Знаете, что самое ужасное в том, чтобы быть призванным в другой мир? Нет, не монстры. Не магия. Не средневековая канализация. Самое ужасное — это когда тебя отрывают от дивана в выходной день.

— Я не хочу работать, — заявил я существу, которое представилось как Всевышний.

Меня, Изаму Нобунагу, только что засосало в межпространственную воронку прямо из моей квартиры. Даже тапочки не успел надеть. И вот я стою перед сияющей фигурой, которая смотрит на меня с выражением лица продавца, которому вернули товар без чека.

Всевышний моргнул. Потом моргнул ещё раз. Видимо, обрабатывал информацию.

— Эмм, и чего же ты тогда хочешь? — спросил он тоном психотерапевта, который понял, что сессия будет долгой.

— Жизнь, в которой мне не придётся ничего делать, подойдёт, — я пожал плечами. — Никаких обязанностей. Никаких дедлайнов. Никаких утренних совещаний.

Пауза затянулась. Где-то вдалеке, в бесконечности божественного пространства, кажется, упала булавка.

— … Даже если ты переродишься деревом? — уточнил Всевышний с надеждой в голосе.

Я задумался. Дерево? Стоишь себе, фотосинтезируешь, никто не дёргает…

— Ах!.. Это было бы чудесно!.. — вырвалось у меня. — Где подписать?

Всевышний издал звук, который у обычных богов называется вздохом, а у него, вероятно, классифицировался как «божественное разочарование, степень третья». На его лице отразилось замешательство масштабов вселенской ошибки.

— Ох… зачем я вообще слушал твои условия… — пробормотал он себе под нос, потом громче: — Ты готов меня выслушать?

— Эмм… Да? — ответил я, хотя честно говоря, больше думал о том, есть ли у деревьев выходные.

Он начал рассказывать. Что-то про циркуляцию маны — звучало как проблемы с сантехникой. Потом про каких-то демонов — наверное, местный аналог налоговой. И ещё много всякого, что я благополучно пропустил мимо ушей.

— В твоём мире ты, кажется, исследовал нечто, напоминающее голема? — попытался он меня заинтересовать. — Разве это не вызывает у тебя энтузиазма?..

— А? — я очнулся от размышлений о преимуществах фотосинтеза. — Ха-ха, не особо, на самом деле. Впрочем, в наше время попадаются и такие студенты…

На самом деле, моей мечтой было создать робота-горничную. Знаете, чтобы она делала всю домашнюю работу, пока я валяюсь на диване. Но потом я понял фатальный изъян плана: чтобы создать робота, нужно работать. Парадокс лентяя. В университете я действительно возился с 30-сантиметровым роботом — он мог ходить и махать рукой. Потом я понял, что проще махать рукой самому.

— Ладно, времени уже не осталось, — Всевышний явно спешил избавиться от меня. — Ты, конечно, нечто, но… Следующий!

— Эээ… — я попытался возразить. — Постойте, как это «следующий»? У вас тут что, очередь?

— Не беспокойся, я, по крайней мере, наделю тебя способностью понимать местный язык, — он уже начал творить какие-то пассы руками. — Ах да, трудись хорошо, поскольку на тебе моё божественное благословение.

— Но я не хочу ничего делать… — простонал я. — Это же была вся суть моей просьбы!

— Ну, в том мире, в котором ты переродишься, конечно, существует магия, — продолжил он, игнорируя мои протесты, — но не думаю, что она развита до такой степени, что тебе не придётся и пальцем шевелить. Кроме того, тебя призвали с определённой целью. Возможно, это даже придётся тебе по душе.

— Я хочу вернуться… — последняя попытка. — У меня дома пицца в морозилке!

— Что ж, постарайся как следует! — бодро завершил он.

И тут всё вокруг поглотил яркий свет. Последняя мысль перед переносом была: «Надеюсь, хоть туалеты там есть».

Вот так я и попал в другой мир. Без моего согласия. Без инструкции. И, что самое обидное, без тапочек…

Первое, что я увидел, материализовавшись в новом мире — белую комнату со слабо светящимися стенами. Второе — миленькую девочку в белом платье. Третье — её ошарашенное выражение лица.

— О-отлично! Призыв прошёл успешно!.. — воскликнула она, подпрыгивая от радости. Потом присмотрелась и застыла. — Э, погодите-ка, ч-человек⁈ Что за?..

Девочка была классической лоли из аниме — большие глаза, светлые волосы, платье с рюшами. Мечта определённого контингента. Лично я предпочитаю женщин, которые могут доставать вещи с верхней полки без стремянки. Ничего личного, просто практичность.

Хотя, если уж быть честным, ножки в белых гольфах выглядели мило. Но это так, наблюдение исследователя.

— Как… Почему лишь такая мелкая сошка? — бормотала она, кружа вокруг меня. — Я же потратила все ОП… Должен был появиться огненный демон! Или ледяной дракон! Или хотя бы приличный тролль!

— … Я могу поспать? — спросил я, оглядываясь в поисках чего-нибудь горизонтального и мягкого.

Девочка замерла посреди своего исследовательского танца.

— Э-э… — она моргнула. Потом ещё раз. — Что?

— Могу я поспать? — повторил я медленнее. — Хмм, где здесь футон? Или хотя бы коврик?

— Что-о-о-о⁈ — её крик, кажется, заставил светящиеся стены мерцать ярче.

Господи, зачем дети так орут? У меня же голова после межпространственного перемещения и так трещит.

— Уа! — она отскочила назад. — Мало того, что этот недомонстр разговаривает, так ещё и не хочет меня слушать!..

Она остановилась, приложила палец к губам и задумалась.

— Ах, человек же, хех. Видимо, поэтому он может говорить. Логично!

— Ой, что ты… — я потёр виски. — От тебя у меня голова болит ещё сильнее. Давай потише, а?

— Ах, без пробле… — она осеклась и снова взвизгнула: — Стоп, да что с тобой такое! Я тебя призвала, ты должен беспрекословно подчиняться моим командам!

Я устало посмотрел на неё. Ребёнок. Определённо ребёнок. Причём из тех, кто считает, что громкость голоса прямо пропорциональна авторитету.

— Эй, деточка… — начал я максимально миролюбиво, — где твои папа и мама? Я хочу поговорить со взрослыми. И вернуться домой. Желательно до того, как пицца разморозится.

Эффект был мгновенным. Личико покраснело, кулачки сжались, и она буквально затряслась от возмущения.

— Кто это тут деточка⁈ — взвизгнула она. — Ты всего лишь монстр, которого призвала я, Сердце Подземелья! Ты у меня будешь работать, пока не сдохнешь!

Так, стоп. Перемотаем. Сердце Подземелья? Монстр? Работать до смерти? Это всё звучало подозрительно похоже на мою прошлую работу, только без медицинской страховки.

— Эй, ты, быстро вставай и убей всех бандитов! — скомандовала она, тыча в меня пальцем. — Ты обошёлся мне в 1000 ОП, значит, что-то же ты должен уметь⁈

Ой-ой. Кажется, ситуация резко перешла из категории «странная» в категорию «опасная». Бандиты? Убийства? Это определённо не входило в мои планы на выходные.

— Ладно, давай притормозим, — я поднял руки в примирительном жесте. — Я послушаю тебя немного. Объясни: что за Сердце Подземелья, что за монстры и что, чёрт возьми, такое ОП? Про призыв… я вроде понял. К сожалению.

Девочка прищурилась, разглядывая меня с подозрением.

— Хмм… — она обошла вокруг меня ещё раз. — Может быть, ты умный, раз можешь говорить? Маг или… учёный? Ладно, хорошо. Слушай внимательно. Это моё Подземелье.

Она гордо развела руками, как будто представляла Лувр, а не пустую комнату с светящимися стенами.

— Маленькая девочка в роли хранителя подземелья? — уточнил я. — Это вообще законно? Есть тут трудовая инспекция?

— А, так ты знаешь о Хранителях Подземелья! — обрадовалась она. — Но нет, в этом подземелье нет Хранителя. Мм… если подумать, то в форс-мажорных обстоятельствах я, наверное, могу считаться Хранителем Подземелья?

Хранители Подземелья. Ну конечно. Потому что обычных хранителей музеев или парковок было бы слишком просто. Я предположил, что это местный аналог управляющих недвижимостью, только с монстрами вместо неплательщиков.

— Слушай, ты только что сказала, что люди — это мелкие сошки, — заметил я. — А ты разве не человек? Выглядишь довольно человечно. Ну, знаешь, две руки, две ноги, голова на месте.

Она фыркнула с видом оскорблённого достоинства.

— Конечно нет! У меня лишь похожая внешность для удобства… — она запнулась. — Стоп, что ещё за «ты»⁈ Ты должен обращаться ко мне «Госпожа»! Или «Великая»! Или «Несравненная»!

— Если подумать, — проигнорировал я её требования, — я до сих пор не знаю твоего имени. Как тебя зовут? Надеюсь, не «Деточка-разрушительница» или что-то в этом духе.

— Мм? — она выпрямилась. — Я Сердце Подземелья №695!

Номер. Серьёзно? Даже у моего офисного компьютера было более креативное имя.

— Понятно, Аика, — кивнул я.

— Ха-а? — она захлопала глазами. — Что? Какая ещё Аика?

— Ну, каждый раз говорить «Сердце Подземелья номер шесть-девять-пять» слишком утомительно, — объяснил я. — Это целых семь слогов! Так что будешь Аика. Коротко, мило, запоминается. А полное имя — Сердце Подземелья Аика. Звучит солидно, правда?

Я протянул ей руку для рукопожатия.

— Да, а я Изаму Нобунага. Можешь звать меня Нобу. Тоже для экономии усилий.

Она уставилась на мою руку, потом на меня, потом снова на руку. Её ротик открывался и закрывался, как у рыбки в аквариуме.

— Хах? Идзуму… Нобанага?.. — она попробовала имя на вкус. — Это прозвище? Или ты издеваешься? Впрочем, неважно, что за ерунду ты до эт…

И тут случилось нечто неожиданное. Воздух вокруг нас зазвенел, и механический голос произнёс:

[Имя получено, права Хранителя подтверждены]

— Э-э? — мы произнесли одновременно.

Я не понимал, что происходит. Аика, судя по её ошарашенному виду, тоже. Но одно было ясно — я только что каким-то образом стал Хранителем Подземелья.

И всё из-за того, что решил дать имя девочке с номером вместо имени. Если это не ирония судьбы, то я не знаю, что это.

После того, как механический голос объявил о моих новых правах, первые несколько секунд мы с Аикой просто таращились друг на друга. Потом она опомнилась и начала паниковать.

— Меню! — завопила она, размахивая руками перед появившимся полупрозрачным окном. — Что⁈ Не сейчас! Отмена! Control-Z! Назад!

Окно невозмутимо висело в воздухе, игнорируя её попытки. Аика прыгала вокруг него, как кошка, пытающаяся поймать лазерную указку. Зрелище было одновременно забавным и жалким.

— Ой, давай уже потише, — попросил я, массируя виски. — Ты слишком шумная. От твоих криков даже стены вибрируют. А лучше просто замолкни на минутку.

— Ч-что, ты мне прика… — начала она, но слова застряли у неё в горле.

Тишина. Благословенная, восхитительная тишина. Аика открывала и закрывала рот, но звуков не было. Её глаза расширились от ужаса.

«Ого», — подумал я. — «Так вот что значит быть Хранителем Подземелья».

Видимо, мои приказы здесь имели силу закона. Буквально. Это открывало интересные перспективы. Например, я мог приказать ей приносить мне завтрак в постель. Если бы здесь была постель. И завтрак.

Пока Аика беззвучно возмущалась, размахивая кулачками, меня посетила гениальная мысль. А что если это оно? Моя мечта о жизни без работы? Я буду отдавать приказы, эта лоли будет их выполнять, а я буду спать сколько влезет!

Я представил себе эту идиллию: мягкая кровать, никаких будильников, еда по первому требованию…

«Хотя постойте», — одёрнул я себя. — «Это же означает зависеть от ребёнка с интеллектом золотой рыбки».

Нет, определённо не пойдёт. Это как доверить управление самолётом хомячку — мило, но летальный исход гарантирован.

— Ладно, посмотрим, что тут у нас, — пробормотал я и произнёс громче: — Меню?

Воздух передо мной замерцал, и появилось окно. Голосовое управление — удобно для лентяев вроде меня. В меню было три пункта:

[Подземелье — Персонал — ОП]

Лаконично. Как будто дизайнер интерфейса получал зарплату за экономию пикселей.

Я обернулся к Аике. Она всё ещё пыталась что-то сказать, при этом сверля меня взглядом, который явно обещал медленную и мучительную смерть. Если бы взгляды могли убивать, от меня бы остался только пепел и запах паленого.

Не удержавшись, я погладил её по голове. Волосы оказались мягкими и шелковистыми.

«Хороший шампунь в подземельях», — отметил я про себя.

Это только сильнее разозлило Аику. Она попыталась укусить мою руку, но я вовремя отдёрнул её.

— Если тебе есть, что сказать, говори, — великодушно разрешил я.

— МУСОР! — взорвалась она. — Тупица! Кретин! Идиот! Ухх, я могу говорить, наконец-то! Болван, что ты наделал! Это катастрофа вселенского масштаба!

«Творческий подход к оскорблениям — два балла из десяти», — мысленно оценил я.

— И это я идиот? — спокойно парировал я. — Очевидно же, что теперь я твой хозяин. Босс. Начальник. Шеф. Иными словами, я вступил в должность Хранителя Подземелья. Поздравь меня с повышением.

— Отмени это! — потребовала она, топнув ножкой. Пол под ней слабо засветился от удара.

— Зачем? — искренне удивился я. — Ты же сама меня призвала. Это как заказать пиццу, а потом возмущаться, что привезли пиццу.

— Я!.. Я главная! — Аика ткнула себя пальцем в грудь. — Я здесь всё решаю! Так что… Ты должен мне подчиняться! Я Сердце Подземелья!

Её личико покраснело от злости, глаза заблестели от слёз. Она выглядела как рассерженный хомячок. Милый, но абсолютно не страшный рассерженный хомячок.

«Боже, эта девчонка реально дура», — подумал я.

— Кто это тут дура⁈ — взвизгнула она.

Упс. Сказал вслух. Ну да ладно.

— Хмм, кстати… — я решил сменить тему, пока она не устроила очередную истерику. — А зачем ты вообще меня призвала? Какова была цель этого мероприятия?

Аика слегка успокоилась, переключившись на объяснения.

— Чтобы… сделать тебя монстром подземелья, — сказала она таким тоном, будто это было очевидно.

— То есть, — я поднял палец, — если я «подчинюсь» тебе, то должен буду сражаться в Подземелье как монстр. И умереть, если проиграю. Или умереть позже от старых ран. Или умереть от скуки между боями. В любом случае, ключевое слово — «умереть».

Я покачал головой.

— Спасибо, но я пас. Я не подписывался на роль пушечного мяса. В моём контракте этого не было. Да и контракта не было, если уж на то пошло.

— Ну, такова уж судьба монстров Подземелья… — пробормотала она, отводя взгляд. — Особенно таких слабых, как ты…

— Можешь звать меня Нобу, — прервал я её.

— Так точно, Нобу… — автоматически ответила она, потом осознала, что сказала. — У-у, я даже не могу возразить! Это читерство! Нечестно!

— Займёмся осмотром моих владений, — я вернулся к меню. — И да, мне нужна нормальная кровать. Это не просьба, это требование профсоюза лентяев.

Я выбрал пункт [Подземелье]. Можно было тыкать пальцем в воздух, как в тачскрин — удобно и футуристично.

На экране появилась карта, и я несколько секунд просто пялился на неё, не веря своим глазам.

— … Эй. — я медленно повернулся к Аике. — Почему здесь только вход, коридор и одна комната? Это что, демо-версия подземелья? Пробник? «Попробуй подземелье бесплатно первые 30 дней»?

Аика выпрямилась и гордо выпятила грудь. Которой у неё не было, но намерение засчитывается.

— План заключался в том, чтобы сосредоточиться на монстрах! — объявила она. — Я слышала, что это самая действенная тактика. Зачем тратить ресурсы на камни, когда можно призвать армию!

«Армию из одного призванного человека», — мысленно добавил я.

— О-о! — я приблизил изображение. — Тут в подземелье… Бандиты? Это тоже монстры Подземелья? Типа, местная фауна?

— А, это вторженцы! — поправила меня Аика.

На карте восемь красных точек находились в единственной комнате. Вооружённые бандиты. В моём подземелье. В единственной комнате.

Я почувствовал, как начинает болеть голова.

— А где находится это место? — медленно спросил я. — Разве мы не в подземелье⁈

— Это покои Хранителя, — объяснила Аика, жестикулируя. — Они внутри Сердца Подземелья. Ну, другое измерение, наверное? Карманное пространство? Что-то вроде того?

— Так… — я прищурился. — Иными словами, мы внутри тебя?

Лицо Аики мгновенно стало цвета спелого помидора.

— А, да. Я чувствую эту комнату внутри своего основного тела… — она запнулась. — Стоп-стоп, как-то это непристойно прозвучало… Извращенец! Грязные мысли!

Она смерила меня презрительным взглядом. Серьёзно? Она сама это сказала, сама смутилась, и я ещё виноват?

— Ладно, вернёмся к важному, — я потёр переносицу. — Если я правильно понял, то Сердце Подземелья находится в той же комнате, где и все эти бандиты?

— Нечеловеческая проницательность, — похвалила Аика.

— … ПОЧЕМУ⁈ — я не сдержался. — Какого чёрта твоё сердце — буквальное СЕРДЦЕ — валяется в комнате с бандитами⁈

— Эмм, — Аика почесала щёку. — Сердце Подземелья не будет работать вне подземелья, ты в курсе? Где же ему ещё быть? Это же логично!

У меня заболела голова. Не метафорически — физически заболела. Логическая цепочка была идеальна в своём идиотизме: Сердце должно быть в подземелье → Подземелье = одна комната → Сердце в комнате с бандитами.

Это как хранить единственный экземпляр диссертации на флешке, которую используешь как брелок. Во время урагана. На корабле. В Бермудском треугольнике.

— … Нда, кажется, это шах и мат, — выдохнул я. — Где здесь кнопка быстрого сохранения? Или хотя бы «Отменить последнее действие»?

— Вот почему я использовала все ОП, чтобы призвать монстра! — воскликнула Аика. — Чтобы выкинуть из подземелья этих бандитов! Мощный демон должен был их сжечь! Или заморозить! Или съесть! В результате появился ты. Пустая трата ОП, но отменить призыв невозможно…

Она окинула меня оценивающим взглядом, явно находя недостатки в каждом квадратном сантиметре.

— Получается, бессмысленно пытаться вернуться обратно в свой мир? — спросил я с последней надеждой.

— Это невозможно. А, хотя… — она задумалась. — Если призвать тебя вышло, то и отправить обратно, наверное, выйдет. Теоретически. Но даже страшно представить, сколько ОП на это потребуется. Миллионы? Миллиарды? Больше, чем звёзд на небе?

«То есть возможно, но пиздец как дорого», — перевёл я. — «Понятно».

— Хмм, интересно, — задумался я вслух. — А что случится с Хранителем Подземелья, если Сердце Подземелья будет разрушено?

Аика посмотрела на меня как на идиота.

— Эмм, ты умрёшь? — сказала она тоном «вода мокрая». — Поскольку Хранитель и Сердце подземелья — это две стороны одного целого, то тебя ждёт та же судьба. Бум — и нет тебя.

— Смерть это плохо… — констатировал я очевидное.

— Впрочем, — добавила она бодро, — если Хранитель умрёт, то с Сердцем Подземелья всё будет в порядке. Я просто найду нового!

Я уставился на неё. Моргнул. Потом ещё раз.

— Тебе не кажется, что это и близко не «две стороны одного целого»⁈ — взорвался я. — Это больше похоже на «одноразовый стаканчик и кофемашина»!

— А, ну пока что всё в порядке, — Аика махнула рукой. — Меня не разрушат. Наверное. Скорее всего. Есть шансы.

— Почему ты так уверена⁈

— Ну, — она пожала плечами, — бандиты сделали эту пещеру своей базой уже десять дней назад, и за всё это время они ни разу не пытались разрушить Сердце Подземелья. Значит, не заметили!

— … А? — я не поверил своим ушам.

К слову, согласно карте, Сердце Подземелья выглядело как светящийся шар размером с баскетбольный мяч. В освещённой комнате. Без маскировки. Это как не заметить елку на Новый год.

— Так что, всё в порядке, — продолжила Аика. — Кроме того, хоть сейчас ОП почти не осталось, но с вторженцами они быстро накапливаются. Бонусы за сложность и всё такое!

«Если всё так прекрасно, зачем ты потратила все очки на призыв?» — подумал я, но вслух спрашивать не стал.

— Понятно. Кстати, за счёт чего увеличивается количество ОП? — решил я разобраться в местной экономике.

— Ну… — Аика начала загибать пальцы.

Система оказалась простой:

Базовый доход — 10 ОП в день от земли

Бонус за осаду — чем сильнее враги, тем больше

Убийство вторженца — разовая выплата

Поглощение трупов — отходы в доходы

Поглощение сокровищ — чем ценнее, тем лучше

Простая арифметика: гоблин стоит 20 ОП. Один гоблин каждые два дня. Но восемь бандитов дают +80 ОП в день. За десять дней — 800 ОП от них плюс 100 базовых.

— Итого 900 ОП, да ещё 100, которые у тебя были, — подсчитал я. — И ты вбухала всю тысячу в «Азартный Призыв»?

— Азартный Призыв за 1000 ОП! — гордо подтвердила она. — Это же в пятьдесят раз больше, чем стоит гоблин! Должно было выпасть что-то невероятное!

«Логика казино во всей красе», — подумал я.

— Почему не дракон⁈ — внезапно взвизгнула она.

— Нет, было бы удивительно, если бы выпал дракон! — я покачал головой. — Скорее должен был выпасть гоблин! Тебе не кажется, что ты слишком многого хотела?

— Дракон мог выпасть! — упрямо заявила Аика. — Самый дешёвый стоит всего 100 000 ОП!

Всего. ВСЕГО 100 000. Это в сто раз больше, чем она потратила.

— Ладно, ОП осталось… 9? — я проверил счётчик.

С девятью очками я не мог призвать даже гоблина. Зато в разделе бытовых предметов нашлось кое-что доступное.

— Ладно, я решил, — объявил я.

— Что, Нобу? — насторожилась Аика.

Я выбрал нужный пункт. За 5 ОП материализовалась [Гречневая Подушка]. Она мягко плюхнулась на светящийся пол.

— Я собираюсь лечь спать, — сообщил я, подбирая подушку.

— Эй, сто— … — начала Аика.

— Пока я сплю, соблюдай тишину, — перебил я, уже укладываясь на пол. — Спокойной ночи. Или дня. Или что там сейчас.

Следующие покупки в моём списке: [Футон] за 50 ОП, [Божественная Подушка] за 10к ОП и [Футон Императорского Качества] за 100к ОП. Человек должен иметь мечту.

Пронзительный голос Аики постепенно затих. Последнее, что я расслышал, было что-то про «безответственных идиотов» и «конец света».

Пробуждение было предсказуемо болезненным. Моё тело выражало протест на всех доступных ему языках — в основном на языке боли.

— Уааа, спал как младенец… — начал я и тут же поправился. — Хотел бы я так сказать. Чёрт, как тело ломит. Это что, местный аналог утренней йоги?

Я встал, и мой позвоночник издал серию хрустов, достойных симфонического оркестра. Пол в комнате, несмотря на приятное тепло и мягкое свечение, оставался полом. Твёрдым. Беспощадным. Созданным явно не поклонниками комфорта.

— Гу… — раздался рядом сдавленный звук. — Наконец-то ты проснулся, Нобу!

Аика стояла надо мной, скрестив руки на груди. Её лицо выражало целую гамму эмоций — от облегчения до желания придушить меня подушкой. Моей единственной подушкой.

— Ах, Аика, доброе утро! — я потянулся, игнорируя протесты суставов. — Как долго я спал?

— Ты не знаешь⁈ — она всплеснула руками. — Шесть часов! Целых шесть часов! Триста шестьдесят минут! Двадцать одна тысяча шестьсот секунд!

— Ого, ты считала? — я был впечатлён. — Это… трогательно. И немного жутковато.

— Ох, наконец-то я снова могу нормально говорить, — продолжила она, игнорируя мой комментарий. — Ты приказал соблюдать тишину! Я могла только шептать! Шептать, Нобу! Ты представляешь, как это унизительно для Сердца Подземелья⁈

Судя по её возмущению, эти шесть часов дались ей тяжело. Я почувствовал укол совести. Совсем маленький. Микроскопический.

Взглянув на меню, я отметил, что ОП выросли с 4 до 34. Неплохая прибыль за сон. Если бы в реальном мире платили за сон, я бы уже купил собственный остров. С гамаками.

— Какое время суток снаружи? — спросил я, разминая шею.

— Семь утра! — выпалила Аика. — Кстати, в сутках двадцать четыре часа! На случай, если твой примитивный мозг не может это вычислить!

Она остановилась, моргнула и нахмурилась.

— Стоп, с какой стати я вообще отвечаю на твои вопросы⁈ — возмутилась она.

— Понятно, спасибо, — я ухмыльнулся. — Добавляй «-ня» в конце каждого предложения.

Эффект был мгновенным и прекрасным.

— Не шути со мной-ня! — взвизгнула она, потом зажала рот ладошками. — Что за-ня⁈ Прекрати-ня! Это унизительно-ня!

24 часа в сутках, 365 дней в году. Хорошо, что не придётся переучиваться. Представляю, каково было бы, если бы здесь было 37 часов в сутках или что-то ещё более дикое.

— Отменяю приказ про «-ня», — сжалился я.

Аика выдохнула с таким облегчением, будто только что избежала казни. Эксперимент подтвердил — даже рефлекторные ответы подчинялись приказам Хранителя. Интересная система. Потенциально опасная в руках негодяя. Хорошо, что я негодяй только по четвергам.

— Чем сейчас занимаются бандиты? — спросил я, возвращаясь к насущным проблемам.

— Они недавно проснулись и покинули пещеру, — доложила Аика. — Наверное, пошли грабить караваны. Или что там делают бандиты по утрам. Завтракают награбленным? Один из них остался сторожить.

— Хмм… — я задумался.

— О! — глаза Аики загорелись. — Раз там только один, тогда я просто призову гоблина! Он легко справится! Призыв! [Гоблин] за 20 ОП!

Она воздела руки, и на полу начал формироваться магический круг.

— Хах⁈ — я среагировал на автопилоте.

Моя рука опустилась на её макушку раньше, чем я успел подумать. Глухой стук эхом прокатился по комнате. Магический круг замерцал и погас.

— А-агх⁈ — Аика схватилась за голову. — За что⁈ У меня низкий показатель выносливости! Я хрупкая как фарфор! Я могу разбиться!

— Кончай использовать ОП как тебе заблагорассудится, дура! — прорычал я. — Это же наши последние очки!

— Ха-ах? — она потёрла макушку. — Почему это я не могу использовать МОИ ОП? Это МОЁ подземелье! МОИ ресурсы!

«Боже, дай мне терпение», — мысленно взмолился я. — «Или хотя бы беруши».

— Это уже не твои ОП, это мои ОП, — я старался говорить медленно и чётко. — Я Хранитель. Всё здесь — моё. Если хочешь их использовать, то спрашивай у меня разрешения. Это называется «субординация». Погугли… хотя нет, гугла здесь нет. Просто поверь на слово.

— Э-это что, угроза⁈ — пискнула она. — Если я умру, то Нобу тоже умрёт! Мы связаны!

— Именно! — я ткнул пальцем в её лоб. — Именно поэтому я сказал ничего не делать без моего ведома! Любая твоя глупость может убить нас обоих! Понятно⁈

— Гу… — она сдулась как проколотый шарик. — И, что теперь? Что мы будем делать?

— Пока что расскажи мне о географии вокруг подземелья, — я вернулся к изучению меню. — И ещё вопрос: гоблина нельзя вернуть? Отменить призыв?

— Нельзя, — Аика покачала головой. — Зато можно получить за него 2 ОП, если он будет убит в Подземелье! Целых два!

— Одна десятая от стоимости. Щедро, — я закатил глаза. — Ладно, пусть пока живёт.

Я приказал полу-материализовавшемуся гоблину сидеть в углу комнаты. Зелёное существо послушно уселось, сложив руки на коленях. Выглядел он как уменьшенная версия Халка с проблемами питания.

Оглядевшись, я в очередной раз отметил размеры помещения. Комната была огромной — как школьный спортзал. Логично, если подумать о возможности призыва драконов. Хотя дракон в комнате с бандитами — это был бы эпичный фейл даже по меркам Аики.

— Так, давай про географию, — напомнил я.

— Это место называется [Гора Джун]! — Аика выпрямилась, переключившись в режим экскурсовода. — А моё Подземелье официально называется [Обычная Пещера]! Так говорили искатели приключений. Они иногда заходят!

[Обычная Пещера]. Я поморщился. Это как назвать ресторан «Место Где Едят». Технически верно, но душу не греет.

— Ты упомянула искателей приключений? — уточнил я.

— Кажется, у людей есть штука под названием Гильдия искателей приключений, — Аика важно кивнула. — Они там регистрируются, получают задания, убивают монстров за деньги. Хотя я без понятия, чем приключенцы отличаются от тех же рыцарей, к примеру. Может, формой шляп?

«Фрилансеры против госслужащих», — мысленно перевёл я. Одни работают за гонорар, другие — за стабильную зарплату и социальный пакет.

Если Аика располагает только обрывками информации, которые случайно услышала, то выходит, я разбираюсь в этом мире лучше неё. Слепой ведёт слепого — что может пойти не так?

— Есть ли поблизости человеческие города? — спросил я. — Было бы славно, если бы у тебя была карта покрупнее.

— Карта есть в меню, — Аика указала на светящийся экран. — Можешь масштабировать пальцами. Как в тех ваших смартфонах… хотя откуда мне знать про смартфоны?

Я не стал вдаваться в метафизические вопросы и углубился в изучение карты. У подножия горы проходил оживлённый тракт — идеальное место для разбоя. Рядом обнаружился довольно большой город, дальше к востоку — море, деревни тут и там.

Масштаб, конечно, отсутствовал. Потому что удобство — это для слабаков, а разработчики системы явно были садистами.

— Эй, — Аика потянула меня за рукав, — ты не собираешься убивать бандитов? Даже за одного дадут тонну ОП! Минимум 200! Может, даже 300!

— И сколько гоблинов потребуется, чтобы убить одного вооружённого бандита? — спросил я. — Десять? Двадцать?

— Ну… может, десяти хватит? — неуверенно предположила она.

— Потратить 200 ОП на гоблинов, чтобы получить 200 ОП за бандита? — я медленно покачал головой. — Гениальная бизнес-модель. С таким подходом мы точно разбогатеем. В минус.

Я взглянул на гоблина в углу. Тощий, зелёный, с дубинкой вместо оружия. Против вооружённого человека у него шансов примерно столько же, сколько у снежинки в аду.

— Нет, я лучше покоплю ОП какое-то время, — решил я. — А потом найду им достойное применение. И подумай вот о чём: что если бандиты увидят гоблинов и скажут: «О, тут водятся гоблины! Наверняка есть их источник! Давайте найдём и уничтожим!»

Аика застыла. Её глаза расширились от ужаса.

— … ! — она схватилась за голову. — Я не подумала об этом! Нобу, ты гений! Стратег! Наполеон подземелий!

— Это просто ты туповата, — вздохнул я. — Ну, пока ты понимаешь, что я тебе говорю, всё в порядке.

— Х-хорошо. Я поняла, — пробормотала она.

Отлично. Теперь я мог быть уверен, что она не натворит глупостей по своей инициативе. По крайней мере, пока я не сплю.

— Посмотрим, что ещё есть в меню… — я вернулся к изучению интерфейса. — Добавить комнату… мм, цена зависит от размеров. Маленькая комнатка с каменными стенами стоит 200 ОП⁈ Это грабёж!

— Да! — Аика оживилась. — Поэтому эффективнее призывать монстров! Зачем платить за камни?

— О, за ОП можно также размещать различные сокровища… — я пролистал каталог. — А, так вот почему подушка была в разделе сокровищ. Интересная классификация.

— Всё правильно! — кивнула Аика. — Только какой толк размещать сокровища в подземелье? Их же украдут! Я бы лучше призвала монстра, чтобы он расправился с вторженцами, чем использовать ОП на всякую ерунду…

Она осеклась, заметив мой взгляд.

— Эй, что с твоим взглядом? — пискнула она. — Не смотри на меня так! Это пугает!

Мой фирменный взгляд «ты-серьёзно-настолько-глупа» снова сработал безотказно.

— Вообще, говоря о подземельях, — терпеливо объяснил я, — на ум скорее приходят ловушки и сокровища, нежели монстры. Сокровища заманивают искателей приключений, ловушки их убивают, монстры добивают выживших. Классическая схема.

— Ты так думаешь? — Аика выглядела озадаченной. — Другие Сердца никогда не говорили ничего подобного. Они всегда советовали больше монстров!

— Кстати об этом, — я решил прояснить ситуацию. — Ты Сердце Подземелья №695. Значит, есть ещё минимум 694 тебе подобных?

— Думаю, их значительно меньше, — Аика помрачнела. — Многие погибли, когда их ядра разрушили. Это же наши сердца, в буквальном смысле. Бум — и нет Сердца.

— И ты совершенно спокойно относишься к тому, что твоё сердце находится в единственной комнате подземелья, — я покачал головой. — С восемью бандитами. Которые в любой момент могут его заметить. Восхитительное хладнокровие.

— Но другие Сердца говорили, что количество комнат не главное! — Аика гордо выпятила грудь.

Которой у неё всё ещё не было. Я подумывал предложить ей подушку для визуального эффекта, но решил, что это будет слишком жестоко.

— Ты можешь общаться с другими Сердцами? — заинтересовался я.

— Ну, мы периодически устраиваем встречи! — глаза Аики заблестели. — Раз в год! Это как большая вечеринка! Там можно получить ценную информацию, обменяться опытом, посплетничать о Хранителях…

— И оттуда все твои познания? — начал понимать я.

— Ага! Сестрица Сердце Подземелья №89 мне много всего рассказывает! — Аика буквально подпрыгивала от восторга. — Она потрясающая! Её подземелье находится прямо в имперской столице! И это несмотря на то, что у неё гуманоидная форма, как и у меня! У неё двузначный номер! В ОП-рейтингах она всегда в топ-10! И она постоянно мне помогает советами!

«Больше похоже, что она тебя троллит», — подумал я, но вслух говорить не стал.

— Между прочим, именно сестрица №89 выиграла дракона в Азартном Призыве за 1000 ОП! — добавила Аика.

Ну конечно. И я вчера выиграл в лотерею. Дважды. Не играя.

— Ну ещё бы!~ — я изобразил восхищение. — Кстати, расскажи про имперскую столицу и эти ваши рейтинги. Но сначала…

Гру-уу

Мой желудок издал звук голодного медведя. Я покраснел. Ничего так не портит серьёзный разговор, как урчание в животе.

— Хочу нормальной еды… — пробормотал я. — Утку… или рис… Где здесь взять еду? Есть доставка? Убер-итс? Телепортация пиццы?

— Э-э? — Аика наклонила голову. — А, ну да. Монстрам же нужно есть. Я об этом не подумала. Мне еда не нужна, так что…

«Монстр»? Серьёзно? Не ставь меня в один ряд с твоими гоблинами-смертниками, девочка.

Я открыл каталог и нашёл раздел с едой. За 5 ОП призвал хлеб и воду. Не ресторанное меню, но лучше, чем ничего. Я отломил кусок для гоблина — пусть тоже поест, всё-таки коллега по несчастью — и с аппетитом принялся за свой скромный завтрак.

Хлеб оказался удивительно вкусным — свежим, с хрустящей корочкой. Вода — прохладной и чистой. Маленькие радости жизни в подземелье.

— Знаешь, — сказал я, дожёвывая последний кусок, — нам определённо нужен план получше, чем «призвать монстров и молиться». Что-то более… стратегическое.

Аика кивнула с таким серьёзным видом, будто я только что изобрёл колесо.

Будущее обещало быть интересным…

С момента моего незапланированного туристического визита в мир подземелий прошло целых два дня. Я проверил счётчик ОП — уже набралось 179. Нет, пока я моргал, стало 180. Математика подсказывала, что этого хватит на девять гоблинов. Армия из девяти тощих зелёных существ против восьми вооружённых головорезов. Даже калькулятор бы расплакался от таких расчётов.

Но самое интересное я выяснил, наблюдая за бандитами через систему подземелья. Знаете, почему Сердце Подземелья до сих пор не превратилось в груду осколков? Эти гении используют его как обогреватель. Да-да, вы не ослышались. Магическое ядро подземелья, вместилище души Аики, служит грелкой для ног.

Я обнаружил это вечером, когда босс бандитов устроился на ночлег. Он подошёл к светящемуся шару, который слегка излучал тепло, и… использовал его как подставку для ног. Грязных. Вонючих. Немытых бог знает сколько времени ног.

— Н-ну и что? — пробормотала Аика, наблюдая за этим кощунством через меню. Её голос дрожал, а на глазах блестели слёзы. — Я же могу заработать уйму ОП благодаря этим ребятам, да? Это ситуация, в которой выигрывают все, ты в курсе? Хе, хе…

Её попытка изобразить оптимизм была настолько жалкой, что даже я почувствовал укол сострадания. Представьте, что ваше сердце — буквальное сердце — используют как подставку для чьих-то потных ступней. Я бы уже начал планировать геноцид.

— Так, — я потёр подбородок, размышляя о стратегии, — что бы мне предпринять…

— Призови кого-нибудь! — взорвалась Аика, вскакивая на ноги. — Призови пачку гоблинов и устрой резню! Нет, лучше ящера за 150 ОП! Они хороши! Ящер точно не простит этого вонючего босса, он будет кромсать его на куски!

Я посмотрел на неё как на особо одарённую.

— Дура. Да его тут же на шашлык порежут. Ящер против восьми бандитов — это как хомяк против стаи голодных котов.

Похоже, использование её сердца в качестве педикюрного салона всё-таки оставило психологическую травму. Аика буквально тряслась от ярости.

— У нас тут восемь врагов, — терпеливо объяснил я очевидное. — Нашего боевого потенциала даже близко недостаточно. И кстати, если бы ты не призвала того гоблина в самом начале, мы бы сэкономили на его прокорме.

— Хмф! — она надулась. — Откуда мне было знать, что поддержание этого зелёного недоразумения стоит ОП… Стой, а ты сам-то что? Ты же тоже использовал ОП для призыва [Футона]!

Ах да, кстати. Я обнаружил, что через меню можно осматривать любое место в подземелье. Функция наблюдения — прямо как камеры видеонаблюдения, только без проводов и счетов за электричество. Аика, естественно, об этом не знала. С её-то одной комнатой это было как иметь телескоп в туалете — технически возможно, но зачем?

— Но что же нам делать? — пробормотала она, явно исчерпав запас идей про ящеров-мстителей.

— Хмм… — я прищурился, обдумывая план. — О, как насчёт переписки? Аика, ты умеешь писать? А эти бандиты — читать?

Она удивлённо моргнула.

— Ну, если уж на то пошло… Да, я умею писать. А бандиты… — она задумалась. — Кажется, они листали какие-то трофейные книжки. Значит, простейшую грамоту должны понимать. Если писать большими буквами и медленно.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда записывай то, что я продиктую. И постарайся писать так, будто пишешь для пятилетних. Или для людей с сотрясением мозга. Что в нашем случае примерно одно и то же.

— Хорошо-о… — она взяла перо с таким энтузиазмом, будто собиралась подписывать мирный договор…

Утро в логове бандитов началось с сюрприза.

— Босс! Босс, проснись! — один из подчинённых тряс своего главаря за плечо.

— Мгвах?.. — тот приоткрыл один глаз. — Если дело не в пожаре или бесплатной выпивке, ты труп.

— В пещере появился сундук!

Оба глаза босса распахнулись. Он сел, протирая лицо.

— Что? Какой ещё сундук?

Действительно, посреди пещеры стоял деревянный сундук. Вчера его точно не было — босс бы заметил, он же не совсем слепой. Пока.

— Что это за чертовщина? — он встал, разминая затёкшие мышцы. — Как оно сюда попало?

— Я без понятия, босс, — подчинённый пожал плечами. — Но Рори, который был на страже, божится, что никто не входил. Клянётся матерью, бабушкой и любимой козой.

— Так он что, из воздуха материализовался?

— Похоже на то… Что будем делать?

Босс обошёл вокруг сундука, как кот вокруг подозрительной миски. Проверил на ловушки — пусто. Пнул ногой — никакого взрыва. Наконец, соблюдая осторожность человека, который уже наступал на грабли, он открыл крышку.

Внутри лежал стальной шлем. Новенький, блестящий, качественный. Такой, за который в городе можно было выручить приличную сумму.

— Ого! — присвистнул босс. — Вот это вещица! Я бы и сам такую носил. Буду выглядеть как настоящий рыцарь. Ну, как рыцарь, который грабит караваны, но всё же.

— Босс, — подчинённый ткнул пальцем в дно сундука, — там что-то написано.

— Хм? — босс прищурился. — Это что, буквы? Кракен! Ты же у нас грамотный! Давай, читай!

Кракен, гордость банды — человек, умеющий читать по слогам, — наклонился над сундуком.

— [Я. Сердце. Подземелья. Убили. Гоблинов. Спасибо. Это. Подарок. Постараетесь. Будет. Ещё], — прочитал он, водя пальцем по словам.

Повисла тишина.

— Сердце Подземелья? — медленно произнёс босс. — Так это что, Подземелье?

— Эмм, нет, босс, — влез другой бандит. — Это место называется [Обычная Пещера].

— Погоди-ка! — вскочил тощий парень по имени Джонни. — Босс, когда я был приключенцем — ну, пока меня не поймали за воровство — я слышал о Подземелье под названием [Обычная Пещера]!

— Это правда, Джонни⁈ — босс почесал затылок, что у него означало глубокий мыслительный процесс.

Он посмотрел на пол. Там действительно что-то светилось — он думал, это какой-то странный минерал. И оно было тёплым — он использовал это как грелку для ног. Может, это и есть то самое Сердце Подземелья?

Конечно, он никогда не слышал о говорящих подземельях. Но вот оно — письмо. Чёрным по белому. Ну, чернилами по дереву. И если это чья-то шутка, то шутник очень щедрый — стальной шлем стоил немалых денег.

Если верить письму, шлем был наградой за убийство гоблинов. Тех самых пяти несчастных зелёных созданий, которых он прирезал при заселении. Для него это было как размять ноги утром — никаких усилий.

«Ой-ой, — ухмыльнулся босс. — Неужели фортуна наконец повернулась ко мне своей благосклонной задницей?»

Все слышали о Подземельях. В столице есть знаменитый [Белый Лабиринт]. Вернее, саму столицу построили вокруг подземелья — приоритеты у основателей были правильные.

В Подземельях водились монстры, но там же можно было найти магические артефакты. И вот оно — их личное Подземелье! Правда, монстров пока маловато. Только те несколько гоблинов в начале. Зато уже есть сокровище — этот шикарный шлем.

«Похоже, я порадовал Подземелье, — подумал босс. — А оно наградило меня. Это же золотая жила!»

«Постараетесь — будет ещё». Он вспомнил, как тела гоблинов исчезли без следа. Тогда он подумал, что это дикие звери утащили. Теперь всё встало на свои места.

Пока он размышлял, сундук тоже исчез. Просто растворился в воздухе, пока никто не смотрел…

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — вопль Аики эхом прокатился по комнате Хранителя. — Зачем⁈ Почему⁈ Ты наградил этого… этого… извращенца!

Страдания на её лице достигли шекспировского уровня драматизма.

Я же спокойно проверял баланс. [Ручка и Чернила] — 5 ОП. [Деревянный Сундук] — 5 ОП. [Качественный Стальной Шлем] — 170 ОП. Итого 180 ОП улетело в трубу. Вернее, в инвестиции.

— Зачем ты это сделал⁈ — Аика схватила меня за рубашку. — Что тебе стоило призвать нескольких гоблинов! Пусть бы они отомстили за моё оскорблённое достоинство!

— И сдохли за пять секунд? — я аккуратно отцепил её пальцы. — Прости, но я пока не готов к самоубийству. Я хочу спать в своей постели, а не в могиле.

— Так вот оно что! — она ткнула в меня пальцем. — Ты предатель! Коллаборационист! Пособник ножных извращенцев!

— Послушай, — вздохнул я, — теперь у нас есть время. Мы их всех в конечном итоге уберём, не волнуйся. Это долгосрочная стратегия.

— А?.. — её гнев сменился замешательством.

Видимо, слово «уберём» из моих уст прозвучало неожиданно. На её лице появилось выражение человека, который заказал колу, а получил квас.

— Не понимаю, — она нахмурилась. — Ты же человек. Разве ты не хочешь им помочь? Своим собратьям?

— Хах? — я поднял бровь. — С чего бы? Я просто хочу спокойно спать. А с этими опасными типами под боком о спокойствии можно забыть. Они же бандиты, а не хор мальчиков.

— Э-э… — она замялась. — Но разве ты не испытываешь угрызений совести? Планировать убийство представителей своей расы?

— Не понимаю, о чём ты, — пожал я плечами. — Я хочу спать. Это моя главная мотивация. Кроме того, я не собираюсь пачкать руки. Есть более элегантные методы.

Я направился к футону.

— Ладно, на сегодня планирование окончено. Спокойной ночи.

— П-подожди! — она вцепилась в мой рукав. — Объясни подробнее! Что за план? Что за методы?

— Ох, ладно… — я обернулся. — Объясню. Завтра. А сейчас — спокойной ночи.

— Н-не засыпай! — но её протесты уже затихали.

Приказ соблюдать тишину всё ещё действовал. Удобная функция. Я закрыл глаза, погружаясь в блаженный сон.

— Уааа… — я потянулся, разминая затёкшие мышцы. — Спал как младенец… Который спит на полу. Всё ещё мечтаю о нормальном футоне. И подушке. И одеяле. И вообще о нормальной спальне.

— Доброе утро, соня, — Аика сидела в углу, обхватив колени. — Ты действительно проспал весь день. Целый день! Ты не устаёшь от сна?

— Мм? — я почесал голову. — А разве можно устать от сна? Это как устать от отдыха. Парадокс!

— Ладно, неважно, — она вскочила. — Объясняй! Ты обещал! Что за план с бандитами?

— Сначала проверь ОП, — посоветовал я.

Она открыла меню и ахнула. На счётчике красовалось 857 ОП.

— Что⁈ — её глаза расширились. — Откуда столько? Это же… это же целое состояние!

— Хмм? — я глянул на цифры. — О, неплохо. Значит, сработало. Хотя это было рискованно.

— Ты знал, что это произойдёт? — она подозрительно прищурилась.

— В общих чертах, — кивнул я. — Так что случилось? Рассказывай.

— … Искатели приключений напали, — выдохнула она.

По её словам, произошло следующее: бандиты заметили группу приключенцев, направлявшихся к пещере. Вместо того чтобы сбежать, как поступили бы нормальные люди, они устроили засаду прямо в подземелье. Спрятались в главной комнате и напали из слепой зоны.

Четыре новичка-приключенца против восьми матёрых бандитов. Результат был предсказуем как финал плохого фильма.

— А потом, — продолжила Аика, морщась, — они притащили тела к Сердцу Подземелья. Начали пихать их прямо в меня! Я бы и так их поглотила! Но они это поняли только когда я абсорбировала труп, который валялся в стороне.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, они атаковали внутри подземелья. Умно. Эти бандиты сообразительнее тебя.

— Что это должно означать⁈ — возмутилась она.

Это означало ровно то, что я сказал. Но вслух повторять не стал — у неё и так был тяжёлый день. Ночь. Сутки. Что там у нас по расписанию.

— Но почему ты знал, что приключенцы придут? — спросила она.

— Ты меня убиваешь, — я потёр переносицу. — Ты же сама говорила — они приходят раз-два в месяц. Это ж элементарная логика.

— Ой! — она хлопнула себя по лбу. — Точно! Я же говорила! Ха-ха, какая я забывчивая!

Забывчивая. Ага. Как человек, который забыл, что не умеет плавать, прыгая в бассейн.

Эта пещера явно служила тренировочной площадкой для новичков. Слабые гоблины, одна комната, никаких ловушек. Идеальное место, чтобы показать нубам, как выглядит настоящее Подземелье. «Вот, дети, это Сердце Подземелья. Не трогайте, а то Гильдия лишится учебного пособия».

И вот эти несчастные новички встретили здесь восемь вооружённых головорезов. Как шахматисты-любители против гроссмейстера. Только проигравших не просто выкидывают из турнира.

— Похоже, письмо и шлем сработали, — заметил я.

— Сработали⁈ — взвизгнула Аика. — Ты подкупил убийц моего сердца! Моего буквального сердца!

— Бандиты хотят денег, — объяснил я терпеливо. — Если показать им выгоду от сотрудничества, они будут работать на нас. Теперь они сами будут приносить сюда тела. Бесплатная доставка ОП.

Раньше им бы и в голову не пришло тащить трупы в пещеру. Зачем гадить там, где спишь? Но если Подземелье само избавляется от улик, да ещё и платит за это сокровищами — другое дело.

— А Гильдия? — спросила Аика. — Они же начнут расследование!

— Вряд ли, — покачал я головой. — Охота на бандитов — дорого и опасно. А новички… ну, на то они и новички. Грустно, но это бизнес.

Конечно, умные бандиты просто сбежали бы. Но наши подопечные не отличались интеллектом. Жадность победила осторожность.

— Нобу, — Аика посмотрела на меня странным взглядом, — а не проще было бы, чтобы они просто ушли?

— Нет, — отрезал я. — Тогда мы не сможем вернуть вложенные ОП. 180 очков — это не шутки. Я выжму из них всё до последней капли. Точнее, до последнего очка.

— Ты относишься к людям как к ходячим мешкам с ОП, — заметила она. — Это… это даже я оценила! Ты молодец, Нобу!

— Спасибо. Теперь я снова пойду спать. Спокойной ночи.

— Ты только что проснулся! — но я уже укладывался на футон.

Какая глупость. Как я могу снова заснуть, если не проснулся? Логика железная…

Убийство приключенцев было частью плана, но я не чувствовал вины. Странно? Может быть.

Но я их не видел. Не знал. Даже трупов не наблюдал — бандиты сделали грязную работу, пока я спал. Для меня они были просто цифрами в меню. Плюс 857 ОП.

Интересно, что я почувствую, если придётся убить кого-то лично? Впрочем, какая разница. Я теперь Хранитель Подземелья. У нас другая мораль. Наверное.

— Ладно, — я встал, размяв шею. — Пора расширяться. Нужны новые комнаты. И ещё один сундук. Чернила остались?

— Вроде да, — кивнула Аика, листая каталог. — Но хорошая комната стоит 850 ОП! Мы могли бы призвать дракона! Ну, почти дракона. Дракончика. Ящерицу с крыльями!

Она уже пускала слюни над разделом монстров. Прогресс — теперь она хотя бы смотрит на цены.

— Итак, — я изучил меню, — в режиме осады я могу размещать только сокровища. Монстров можно призывать только из Сердца. Новые комнаты добавлять нельзя. Значит, надо выгнать бандитов?

— Да! — подпрыгнула Аика. — Убьём их всех!

— Нет. Пиши письмо…

Утром бандитов ждал новый сюрприз.

— БО-О-О-СС! — заорал часовой. — Сундук! Опять сундук!

— ГДЕ⁈ — босс вскочил как ужаленный.

Он подбежал к сундуку вприпрыжку. Взрослый мужик, главарь банды, скакал как ребёнок на Рождество. Достоинство — это для тех, кто не получает бесплатные сокровища.

Внутри оказалась… подушка.

— Что? — он почесал голову. — Подушка? Серьёзно?

Шикарный стальной шлем за пять гоблинов. И мягкая подушка за четырёх искателей приключений. Математика не сходилась.

— Босс, тут записка! — Бракен уже склонился над надписью.

[Теперь. Я. В. Безопасности! Вы. Сильные! Спасибо! Раз. Всё. Внутри. Подарок. Сразу. Я. Строю. Комнаты. Опасно. Всем. Выйти. Ждите. Снаружи. Недолго!]

— А, так подарок — это комнаты! — просиял босс. — Нам и правда тесновато. Доброе Сердце Подземелья!

Бандиты дружно вывалились наружу. Не прошло и минуты, как изнутри донёсся грохот. Пещера содрогалась, камни трещали, пыль валила из входа.

Через десять минут всё стихло.

— Кажется, закончилось, — босс первым заглянул внутрь.

Пещера изменилась. Сердце Подземелья исчезло с пола. Зато появился коридор с деревянной дверью. За ней — ещё две комнаты, по одной с каждой стороны.

Три комнаты вместо одной. Простор! Роскошь! А в левой комнате даже кровать стояла — вот для чего была подушка!

— Для меня? — босс расчувствовался. — Какое милое Подземелье!

— ПРОКЛЯТЬЕ! — Аика билась головой об стену. Метафорически. — Четыреста сорок ОП! На этого… ножного маньяка!

— Эй, — поправил я. — Десять на сундук и подушку. Двадцать на двери. Десять на кровать. Итого сорок. Остальное — инвестиции в недвижимость.

— Комната стоит двести ОП! — взвыла она.

— Комната остаётся с нами, — объяснил я. — Это актив. Капитал. База для расширения.

Аика смотрела на меня как на человека, говорящего на марсианском. Что, учитывая разницу миров, было недалеко от истины.

— Смотри, — я решил упростить. — Одна комната — шесть гоблинов. Три комнаты — восемнадцать гоблинов! Математика!

— Ого! — её глаза загорелись. — Давай построим ещё! Сотню комнат! Тысячу!

И ведь купилась на такое примитивное объяснение.

— Стоп! — она глянула на счётчик. — У нас ноль ОП! Ты всё потратил!

— Конечно. Я же использовал их.

— На что⁈ — она вцепилась в меню.

Я показал карту. В километре от основного входа появилась новая пещера. 200 ОП за комнату, 30 за вход, остальное — на километровый туннель.

— Ого! — Аика присвистнула. — Я бы никогда не додумалась строить так далеко! Но зачем?

— Это будет комната гоблинов! — объявил я торжественно. — Твоя мечта!

— Ура! — она запрыгала. — Подожди. Моя мечта?

— Ну да. Ты же без ума от гоблинов. Вечно хочешь их призвать.

— Я не без ума от гоблинов! — возмутилась она.

— Конечно-конечно, — кивнул я понимающе. — У каждого свои предпочтения. Без осуждения.

— Что ты имеешь в виду⁈ — взвизгнула она. — И что за понимающая физиономия⁈

— Кстати, я не лоликонщик, — добавил я. — Я фут-фетишист. Твои ножки получают оценку «хорошо». И это комплимент.

— ЧТО⁈ — она покраснела. — Я тебя не понимаю! И хватит смотреть на меня свысока!

Раз ОП кончились, я снова улёгся спать. Работа Хранителя Подземелья выматывает. Особенно работа по избеганию работы.

Когда я потратил все ОП на расширение подземелья, делать стало решительно нечего. Проснулся — ноль развлечений. Поспал — всё ещё ноль. Даже после третьего сна за день ситуация не изменилась. ОП накапливались со скоростью улитки с артритом.

Но знаете, что меня действительно волновало? Базовые человеческие потребности. Те самые, о которых не пишут в руководствах для призванных героев.

Начнём с питания. Три раза в день я заказывал из каталога подземелья набор «Хлеб и вода» за 5 ОП. Звучит как меню для заключённых, но на деле всё было не так плохо. Корзинка позволяла выбирать разные виды выпечки — от простого белого хлеба до сладких булочек. Я старался брать максимальные порции и делился с нашим постояльцем-гоблином. Зелёный парень оценил жест, хотя выражал благодарность исключительно рыком.

А вот с удобствами дела обстояли… деликатнее.

Туалетом служил дальний угол комнаты. Да, я знаю, как это звучит. Поверьте, я бы предпочёл нормальную уборную с журнальной стойкой и освежителем воздуха. Но покидать покои Хранителя было нельзя, а каталог подземелья почему-то не предлагал сантехнику.

Единственным плюсом было то, что Сердце Подземелья — то есть Аика — поглощало все отходы мгновенно. Никакого запаха, никаких следов. Магическая канализация. Хотя сама Аика каждый раз морщилась с таким видом, будто я лично оскорблял её достоинство.

— Тебе бы понравилось, — пробурчала она однажды, — если бы кто-то срал прямо в твоё сердце?

Я чуть не подавился хлебом от неожиданности.

— Ого, какие выражения от милой девочки! — отсмеялся я. — И потом, гоблин тоже регулярно справляет нужду. С твоей любовью к зелёным созданиям ты должна быть в восторге!

— Что⁈ — взвизгнула она. — Ты вообще считаешь меня разумным существом или биотуалетом с сознанием⁈

— Ты определённо загадочное создание, — дипломатично ответил я. — Но если это утешит — у тебя очень изящные ступни. Высший балл по моей личной шкале.

— Фу, Нобу! — она отшатнулась. — Это жутко!

Но была ещё одна проблема посерьёзнее. Я не мылся уже несколько дней. В моём мире это означало бы социальную смерть. Здесь… ну, хотя бы гоблин не жаловался.

Кстати, о гоблине. Я присмотрелся к нашему зелёному соседу. Уродливая морда, торчащие клыки, наряд из драной набедренной повязки. Казалось бы, через пару дней без мытья он должен был превратиться в ходячую биологическую бомбу.

Но нет. Гоблин оставался на удивление… свежим? Не то чтобы благоухал розами, но и не воня́л, как я ожидал.

— В чём секрет? — спросил я у Аики. — Дезодорант для гоблинов? Магическое мыло?

— А, — она пожала плечами, — я периодически использую на него заклинание [Чистка].

Я замер. Магия. Конечно же, магия! Мы же в фэнтезийном мире, где проблемы решаются взмахом волшебной палочки!

— Так, стоп, — я поднял руку. — Раз есть такое удобное заклинание, почему бы не использовать его на мне?

— Эмм… — Аика отвела взгляд. — Ты хочешь, чтобы я тебя… почистила?

— Понимаю, — кивнул я. — Гоблины — твоя слабость. Особое отношение к зелёным любимчикам.

— Да не в этом дело! — возмутилась она. — Я просто не думала, что Хранителю нужна гигиена! И вообще, сам колдуй!

— Подожди-подожди, — я поднял обе руки. — С чего ты взяла, что я умею колдовать? Я же не Гарри Поттер!

— А? — она удивлённо моргнула. — Ты не умеешь? Но магией может пользоваться любой! Даже эти твои бандиты иногда что-то там бормочут!

Оказалось, в этом мире магия доступна всем. Как водительские права — теоретически может получить каждый, просто не все хотят учиться.

— Ладно, объясни, как это работает, — попросил я.

— Просто сконцентрируй заряд магической силы и используй [Чистку]! — бодро ответила Аика.

Я уставился на неё. «Просто сконцентрируй заряд магической силы». Ага. Это как объяснять рецепт словами «готовьте до готовности». Или инструкцию по сборке мебели: «соедините детали правильно».

— Аика, милая, — терпеливо начал я. — Я не местный. Для меня «магическая сила» звучит как «квантовая запутанность». Можно поподробнее?

— Хмм… — она задумалась. — А попробуй через меню! Это же интерфейс подземелья, должно сработать!

— Серьёзно? — я открыл меню. — [Чистка]!

И… сработало!

Ощущение было невероятным. Будто меня окунули в ванну с шампанским — миллионы пузырьков пробежались по телу, смывая всю грязь и усталость. За секунду я стал чище, чем после часа в спа-салоне.

— Вау! — выдохнул я. — Это… это прекрасно! Теперь я могу просыпаться, чиститься и снова ложиться спать абсолютно свежим!

Правда, я почувствовал лёгкую усталость. Видимо, магия требовала какой-то энергии. Но это была приятная усталость — как после хорошей тренировки. Которых у меня, кстати, не было уже лет пять.

— Кстати, — добавила Аика, — хотя простые заклинания можно выучить интуитивно, сложные требуют магических свитков. Без них — это как пытаться собрать компьютер по памяти.

— Магические свитки? — заинтересовался я.

— Ага. В теории можно изобрести заклинание самому, но это уровень «попробуй выиграть в лотерею дважды подряд». Обычно все учатся по свиткам. Они должны быть в каталоге.

Я полистал меню. Действительно, рядом с оружием и предметами обнаружился раздел магии. [Свиток Огненного Шара] за 500 ОП, [Свиток Ледяного Барьера] за 700 ОП… Стандартный набор стихийной магии — огонь, вода, земля, воздух. Плюс экзотика вроде света, тьмы и пространства-времени.

Заклинания делились по уровням: низший, базовый, средний, продвинутый, высший, легендарный и божественный. Прямо как подписки на стриминговые сервисы — чем круче, тем дороже.

И тут мой взгляд зацепился за одну позицию:

[Свиток Создания Голема (10 000 ОП)]

Я замер. Голем. Искусственный слуга. Робот на магической тяге. Существо, которое будет выполнять все мои приказы без жалоб на условия труда!

Технически, у меня уже была Аика — она обязана слушаться любых команд. Но заставлять работать существо, выглядящее как двенадцатилетняя девочка… Даже для меня это перебор. А вот голем — другое дело. Никаких моральных дилемм.

Правда, свиток стоил столько же, сколько [Божественная Подушка]. И тут я завис. Идеальный сон или идеальный слуга? Философский вопрос уровня «курица или яйцо», только дороже.

С момента расширения нашего подземного особняка прошло несколько дней без особых событий.

Банда бандитов — прошу прощения за тавтологию — решила устроить себе каникулы. Они сидели в пещере, пили сакэ и травили байки о былых «подвигах». Я надеялся на более активную преступную деятельность с доставкой ОП на дом, но увы.

Впрочем, один человек выбивался из общей картины. Босс банды регулярно исчезал по ночам. Куда? Зачем? Встречается с любовницей? Подрабатывает таксистом? Загадка.

Но жаловаться я не мог — даже простое присутствие восьми бандитов давало стабильный приток ОП. Как пассивный доход с депозита, только вместо процентов — магические очки.

И вот однажды босс вернулся. Не один. С ним пришли семь новых «сотрудников». Я изучил их через систему наблюдения и… это было дно. Социальное дно. Если первоначальная банда хотя бы умела держать оружие, то эти выглядели так, будто их главным оружием был жалостливый взгляд.

Каждый человек давал 10–15 ОП в день. Простая математика: семь человек — это 70–105 ОП ежедневно. Неплохо, но качество…

Впрочем, они принесли с собой бонус. Связанную девушку с кляпом во рту. По экипировке — искательница приключений. По выражению лица — крайне недовольная сложившейся ситуацией.

Дальше произошло то, что я предпочёл бы не видеть через систему наблюдения. Бандиты решили принести «дар» подземелью. Процесс был… неприятным. И долгим. Слишком долгим.

Зато когда Сердце Подземелья поглотило тело, бандиты застыли в священном ужасе. Вся кровь, все следы — исчезли бесследно. Магическая уборка, о которой мечтают все криминалисты мира.

— О, приятный сюрприз! — воскликнула Аика, проверяя баланс. — Целых 300 ОП! Джекпот!

— Эй, любительница гоблинов, — предупредил я. — Даже не думай призывать пятнадцать зелёных уродцев.

— Я не любительница гоблинов! — автоматически возмутилась она.

Но вопрос стоял серьёзный. Бандиты старались — в своей извращённой манере. Нужно их поощрить, иначе потеряют мотивацию.

Я просмотрел каталог. Учитывая их… методы работы… острый меч за 150 ОП подойдёт идеально. Практично и недорого. Осталось 520 ОП — маловато для серьёзных покупок.

Я отправился в город сбывать награбленное. Ну, «в город» — это громко сказано. На самом деле я направился в трущобы у городских стен. Местная помойка человечества, где не задают лишних вопросов.

Городская стража, конечно, не полные идиоты. Пускать в приличные районы человека с табличкой «Я ГЛАВАРЬ БАНДЫ» на лбу они не стали бы. Хотя таблички у меня не было, но походка и шрамы выдавали профессию.

Стальной шлем — подарок от Подземелья — я оставил себе. Сентиментальная ценность. Ну и практическая тоже — хорошие шлемы на дороге не валяются. Хотя на дороге валяются искатели приключений, но это уже другая история.

Семерых новых «коллег» я набрал прямо на улице. Попрошайки, мелкие воришки, беглые рабы — весь стандартный набор. Обещал еду и крышу над головой. Для них это был рай. Для меня — дешёвая рабочая сила. Все довольны.

На обратном пути я заметил одинокую искательницу приключений. Молодая, неопытная, шла по опасному району как по парку. Я подкрался сзади — годы практики — и вырубил одним точным ударом.

«Новичкам следует читать путеводители,» — подумал я, взваливая её на плечо. — «Особенно разделы про опасные районы.»

В пещере новички таращились, как подземелье поглотило тело. Их лица выражали полную гамму эмоций: от ужаса до восхищения.

— Босс, сундук! — крикнул кто-то.

— А? — я обернулся. — Опять?

В сундуке лежал меч. Качественный, острый, лучше моего текущего. Но…

— Мне нужна комната! — проворчал я. — Комната, понимаешь⁈

У нас теперь пятнадцать человек. В трёх комнатах тесно, как в консервной банке. Спать приходится посменно. Это не банда, а общежитие!

Стоило мне высказать претензии вслух, как появился новый сундук.

— Ну, что на этот раз? — я открыл крышку.

Три блестящие кирки и записка: [Мало. Не-хватает-на-комнату. Делайте-сами.]

Я уставился на кирки. Потом на записку. Потом снова на кирки.

«Делайте сами»? Серьёзно? Подземелье предлагает мне заняться физическим трудом?

Это была ирония судьбы. Или издевательство. Скорее, бля, второе…

Босс бандитов смотрел на три блестящие кирки с выражением человека, которому вместо обещанного торта подсунули брокколи.

Честно говоря, я не понимал его возмущения. Парень просит комнату — я даю инструменты для её создания. Логично же? Это как заказать пиццу и получить набор «Сделай сам» — экономично и познавательно.

Но знаете, что самое прекрасное? Если они выдолбят пространство заранее, я сэкономлю кучу ОП на расширении. Гениально, даже если я сам так скажу.

Следующие три дня прошли относительно спокойно. Бандиты, конечно, ныли как дети, которых заставили убирать в комнате, но всё-таки взяли кирки и начали долбить стены. Сначала они таскали камни и грязь наружу — видимо, решили устроить альпийскую горку. Потом я сжалился и начал поглощать весь мусор через систему подземелья.

Пусть это не приносило даже жалкого одного ОП, но эффект оказался потрясающим. Бандиты обрадовались как дети на Рождество и начали копать с удвоенным энтузиазмом. Простые ребята с простыми радостями.

— Хмм? — Аика внезапно насторожилась. — Кто-то пожаловал. И это не наши квартиранты.

— Не из бандитов? — уточнил я, откладывая планы на очередной сон.

— Да, ощущение другое. Скорее всего, искатель приключений, — она прищурилась, разглядывая что-то через систему наблюдения. — О, бандиты тоже заметили. Ставлю пять ОП, что устроят засаду.

— Не принимаю ставку, — усмехнулся я. — Это слишком очевидно. Наверняка приключенцы из города решили провести расследование пропавших новичков.

Отличная возможность. Я уже обдумывал план избавления от бандитов — естественный отбор в действии. Но сначала нужно было объяснить Аике главное правило: не высовываться.

— Слушай внимательно, — начал я своим лучшим менторским тоном. — Раз они пришли расследовать, значит, они сильнее предыдущей группы. Иначе какой смысл посылать слабаков туда, где пропали другие слабаки?

Бандиты это тоже понимали. Но они не могли позволить приключенцам увидеть апгрейд [Обычной Пещеры] из однушки в трёшку. Свидетели — это всегда проблема.

После убийства этой группы сюда придут новые. И новые. И ещё новые. Как подписка на журналы — отменить невозможно, только количество растёт.

И конечно, каждая следующая партия будет сильнее предыдущей. Это как левелы в видеоигре — сначала слаймы, потом гоблины, потом драконы. Рано или поздно бандитам придёт каюк.

Именно в этом и заключался мой гениальный план. Сидеть и ждать, пока проблема решится сама собой. Минимум усилий, максимум результата. Идеально для человека моей философии.

— Что? — возмутилась Аика. — Ты опять ничего не делаешь, только спишь?

— Эй, это несправедливо! — возразил я. — Я активно руковожу! Бандиты регулярно приносят добычу — в основном объедки, но ОП есть ОП. А я учу их эффективно сражаться в пещере. Присылаю тактические советы в сундуках. Это целая переписка!

На самом деле, истинным деликатесом были бы ОП за смерть в подземелье. И бандитов, и приключенцев. Но это уже детали.

Ааа, не хочу работать! Хочу спать! Почему управление подземельем требует столько усилий⁈

Впрочем, не всё так плохо. Стабильный приток ОП от бандитов оказался довольно простым делом. Как дойная корова, только с мечами.

— Вау! — восхитилась Аика. — Нобу, ты гений! Так всё продумать!

— Ага, — кивнул я скромно. — Кстати, та комната гоблинов на самом деле будет запасным аэродромом. Когда придёт время, переместим туда Сердце Подземелья и прикинемся овечками. «Бандиты? Какие бандиты? Мы простое мирное подземелье с гоблинами!»

— Ааа, вот оно что! — её глаза загорелись пониманием. — А я уж думала, ты забыл, что монстров в режиме осады можно выпускать только через Сердце!

Чёрт. Я действительно забыл. Но признаваться не буду.

— Искатели приключений уже близко, — сообщила Аика.

— Да, я тоже их вижу, — соврал я. На самом деле я видел только расплывчатые точки на карте.

В пещере тем временем разворачивалась драма.

— Босс, там приключенцы, — доложил часовой.

— Как и ожидалось, — кивнул главарь. — Готовим засаду.

— Ожидалось? — удивился подчинённый.

— Ага. В последнем письме от Подземелья было предупреждение.

Надо отдать боссу должное — он выучился читать. Простые предложения, по слогам, но всё же. Мои письма (или «сундуки сокровищ», как он их называл из-за схожести иероглифов) были написаны максимально просто. Как для первоклассника. Или для бандита, что примерно одно и то же.

Забавно, но с тех пор как они поселились в пещере, бандиты заметно поумнели. Может, местный воздух так действует? Или моё руководство? Интересно, отупеют ли они обратно, если уйдут? Эксперимент был бы занятным.

— Точно! — хлопнул босс по лбу. — Пусть новички идут первыми. Кто убьёт приключенца — станет полноправным членом банды.

— Понял. А мы?

— А мы добьём тех, кто останется. Если новички справятся — отлично. Если сдохнут — туда им и дорога.

Хех. Использовать новичков как пушечное мясо, избавляться от слабых — всё это они узнали из моих писем. Я как бизнес-консультант, только для криминала.

В углу главной комнаты было слепое пятно — маленькое, тесное, идеальное для засады. Туда набились семь кандидатов в бандиты. Остальные ждали в боковых комнатах, готовые прийти на помощь. Или добить выживших. Смотря как повезёт.

— Чего? — раздался удивлённый голос приключенца. — Сердце Подземелья же было здесь!

Это стали его последними словами. Из темноты выскочил новичок и обрушил на него ржавый меч.

— Получай, сучара! — заорал нападающий.

Тупое лезвие с хрустом вошло в незащищённую шею. Позвонки хрустнули как чипсы.

Молодец, парень, теперь ты настоящий преступник! Только вот кричать во время скрытной атаки — это как включать фонарик в прятки. Не самая умная идея. Хотя приключенец сдох с одного удара, так что технически всё сработало.

— Урааа! Я теперь в банде! — завопил новоиспечённый бандит.

— Беннис⁈ — приключенец-мечник среагировал мгновенно. — Проклятье, бандиты! [Разрез]!

— А? Кхра!..

Ответный удар почти отделил голову новичка от туловища. Держалась только на тоненькой полоске кожи. Зрелище не для слабонервных. Выжить после такого можно только с продвинутой лечебной магией. А у нас тут не госпиталь.

Острый меч, явно не ржавый хлам новичков. Плюс боевой навык. Новоиспечённый «член банды» рухнул на пол с глухим стуком.

— Блядь, у него навыки! — заорал другой новичок. — Навались, берём числом! Арргх…

Из его груди торчала стрела. Потом ещё одна влетела в голову — для верности. Лучник сзади работал как пулемёт — быстро, точно, смертельно. Явно тоже с боевыми навыками.

Тактика против лучников известна всем — сокращать дистанцию. В ближнем бою лук бесполезен как велосипед рыбе. Но приключенцы не отступали. Не хотели бросать тело товарища. Благородно. Глупо. Смертельно.

Исход был предрешён. Приключенцы дрались слаженно, их навыки превосходили навыки уличной шпаны. Но семеро против троих — математика безжалостна.

Мечника окружили и порубили в капусту. Лучник продержался дольше, но и он присоединился к товарищам.

Финальный счёт: пять новичков обменяли свои жизни на троих приключенцев. Невыгодная сделка, но для оставшихся в живых — победа.

Бывший наёмник сумел добить мечника и заслужил место в банде. Остальные… ну, зато подземелье получило свежие ОП.

— Постоянный приток новичков станет проблемой, — размышлял босс. — Нужен вербовщик. Этот наёмник подойдёт. А уличная шваль… бесполезна.

Он повернулся к стене и воздел руки:

— Подземелье, милое! Можно ещё комнат? Ну пожааалуйста! Мы старались!

Мгновенно появился сундук: [Хорошая-работа! Добавлю-комнаты-подождите-снаружи]

Внутри оказалась еда. И не простая — среди обычного хлеба лежала булка с дынным ароматом. Босс принюхался и чуть не заплакал от умиления. Он когда-то нюхал настоящую дыню — редкий деликатес. А тут целая булка с таким запахом!

Слюни потекли. Достоинство лидера? Какое достоинство?

Новички, попробовав волшебный хлеб, принесли клятву верности с такой искренностью, что босс не знал, плакать ему или смеяться.

— В жизни не ел ничего вкуснее! Клянусь служить вечно!

Их серьёзные лица выражали больше преданности, чем когда они клялись грабить и убивать.

Босс криво улыбнулся. Оказывается, путь к сердцу бандита лежит через желудок. Кто бы мог подумать…

Я наблюдал за всем этим шоу через систему подземелья и качал головой. Искатели приключений оказались тупее, чем я думал. Базовая разведка? Не, не слышали. Осторожность? Это для слабаков.

Видимо, они решили, что [Обычная Пещера] так и осталась обычной. Гоблины же, чего их бояться? И уж точно не ожидали банды головорезов с засадой.

«Предыдущая группа не вернулась? Наверное, споткнулись и упали. Бывает.» — примерно так они рассуждали. Идиоты.

— Ура! — Аика подпрыгивала от радости. — Вкусняшки! И бандиты молодцы! И моё сердце никто не пинает!

— Это временно, — напомнил я. — План не изменился.

Проверил баланс: 1900 ОП за эту резню плюс накопленные ранее — итого 2951 ОП. Прикинем: 1000 за пятерых бандитов, 900 за троих приключенцев. Минус стабильный доход от пяти новичков, но плюс солидный куш. Математика смерти.

— Добавить комнаты, значит? — размышлял я вслух. — Ладно, раз они так старались с расширением… Добавлю по комнате вглубь с каждой стороны. Одну сделаю тюрьмой. На всякий случай. И да, нужна приманка.

— Дынный хлеб? — Аика наклонила голову. — Что это? Не помню такого в каталоге.

— Хочешь попробовать? — ухмыльнулся я.

Заказал [Набор сладких пирогов] за 15 ОП, [Хлебную корзину] за 15 ОП, [Овощи с сушёным мясом] за 15 ОП. Всё упаковал в [Сундук] за 5 ОП и отправил бандитам с запиской, что можно возвращаться.

На комнаты ушло 630 ОП. Осталось 2271.

До заветных 10к ещё пахать и пахать. Но я оптимист. Ленивый оптимист.

— Святые угодники! — Аика держала кусок дынной булки как священную реликвию. — Это… это божественно! Нобу, ты что, каждый день такое жрёшь⁈

Растрёпанная лоли смотрела на меня с обожанием пополам с завистью. Её глаза горели как у наркомана, нашедшего заначку.

Подожди. Ты можешь есть? Я имею в виду, физически способна? Первый раз вижу, чтобы Аика что-то ела. Кроме нервов. Моих нервов.

— Ч-что такого? — возмутилась она. — Даже Сердце Подземелья имеет право на маленькие радости!

— Но ты же говорила, что тебе еда не нужна? — напомнил я.

— Не нужна не значит не хочется! — она прижала булку к груди. — Это же деликатес! Есть ещё? Дай ещё! Нобу, не жадничай!

Одна булка стоит 5 ОП. С напитком. Это как покупать воду в аэропорту — грабёж средь бела дня. Можно взять корзину из шести булок, но это уже перебор. Хотя я как раз такую отправил бандитам, но Аика не заметила. Пока.

Кстати, напитки стоят 5 ОП за целую бочку. Логика ценообразования хромает на обе ноги.

— Послушай, Аика, — начал я дипломатично. — Хлеб это прекрасно, но нам нужно копить ОП. У нас большие планы. Глобальные. Эпические.

— Но у нас же больше двух тысяч! — её нижняя губа задрожала. — Совсем чуть-чуть можно? Малюсенький кусочек? Крошечку?

Боже, какие глаза. Как у кота из Шрека. Только эффективнее.

— Ты сам потратился на подушку и футон! — она перешла в наступление. — Почему тебе можно, а мне нельзя⁈

— Я дал тебе гоблина, — парировал я.

— ЧТО⁈ — она подскочила. — При чём тут Гобляш⁈ И вообще, ты каждый день тратишь двадцать ОП на еду!

Гобляш? Когда она успела дать имя? И почему я узнаю об этом последним?

— Половину еды я отдаю твоему… Гобляшу, — продолжил я. — Так что твой питомец обходится дороже. И какая от него польза? Он превратился в комнатную собачку. Зелёную. Уродливую.

— Неправда! — взвизгнула Аика. — Гобляш полезный! Он… он… Правда же, Гобляш?

Гоблин посмотрел на нас с выражением «как я вообще сюда попал и можно ли мне уйти». Бедняга явно не подписывался на семейные разборки.

— Ладно, забей, — сдался я. — Можешь иногда заказывать. Но без фанатизма. Если будем брать хлеб корзинами, расходы сильно не вырастут.

— Ура! — она запрыгала. — Давай закажем прямо сейчас!

— Сама закажи. Ты же тоже можешь использовать меню.

— Э? — она уставилась в каталог. — Но я не вижу никакой [Хлебной корзины]! И [Дынного хлеба] нет! Что за… О! Появились! И другие виды! [Чёрный хлеб], [Белый хлеб], [Дынный хлеб]! Почему я раньше не видела⁈

Хм. Интересно.

— Повтори варианты, — попросил я.

— [Чёрный хлеб], [Белый хлеб] и [Дынный хлеб], — послушно перечислила она.

— И всё? — я нахмурился.

— Ну да. А что, есть ещё?

Странно. У меня в меню был целый ассортимент: [Булки со сливками], [Булки с бобовой пастой], [Булки с джемом], [Булки на пару], [Яблочные пироги], [Прожаренный хлеб]. Как в кондитерской.

— Знаешь, что это? — я показал ей булку в прозрачной упаковке.

— Эээ… хлеб? — она покрутила её в руках. — Странной формы. А это блестящее можно есть?

— Нет, это упаковка. Порви и ешь содержимое. Это [Булка с бобовой пастой].

— [Булка с бобовой пастой]? — она откусила. — ААААА! Это рай! Что за жёлтая штука внутри⁈ Не могу остановиться!

Я усмехнулся и протянул ей [Булку со сливками].

— Проверь меню. Появилось что-то новое?

— О! — её глаза расширились. — Появилась [Булка с бобовой пастой]! Как это работает⁈

— Теперь закажи набор. Половина дынных, половина с бобовой пастой.

— Можно⁈ — она засветилась как новогодняя ёлка. — Три и три! Хе-хе, столько вкусностей!

— Я тоже закажу [Булку с бобовой пастой], — добавил я небрежно.

— ЧЕГО⁈

Когда Аика получила свою корзину, я взял свою отдельную булку. В её наборе были… [Булки со сливками]. Без упаковки, но узнаваемые.

— Прости, — я изобразил раскаяние. — Это были [Булки со сливками]. Вот настоящая [Булка с бобовой пастой].

— Ага! — она вцепилась в новую булку. — Так вот какая она! О, внутри что-то красное! СЛАДКО! Это тоже божественно!

Прости, дорогая. Это [Булка с джемом]. Красное — клубничный джем. Но ты так счастлива, что я промолчу.

— Закажи ещё набор. Четыре [Булки со сливками], две [Булки с бобовой пастой].

— Ты сегодня щедрый! — она быстро оформила заказ. — Готово! Можно есть?

В корзине лежали четыре [Булки со сливками] и две [Булки с джемом].

Бинго. Теория подтвердилась.

В каталоге появляется только то, что знает заказчик. Если не знаешь о существовании чего-то — не сможешь заказать. Аика смогла призвать тот же хлеб, но без упаковки и с неправильным названием.

Может, она не обратила внимания на пластик? Или её мозг его проигнорировал как несущественную деталь?

Это означает, что каталог не ограничен вещами этого мира. Теоретически, я могу заказать что угодно из своего мира. Практически — нужны эксперименты. И ОП. Много ОП.

Драконы есть в меню, хотя я их не видел. Видимо, базовый набор для всех Хранителей. Как стартовый пакет Windows — никто не пользуется, но есть у всех.

— Можно я съем? — Аика смотрела на булки как голодный волк.

— Валяй. Это на четыре дня, кстати. И не забудь поделиться с Гобляшем.

— ЧТО⁈ — она застыла с булкой во рту.

Не волнуйся, я не дам твоему питомцу помереть с голоду. Даже если ты слопаешь всё за один присест…

Через два дня после того, как пятеро новичков отправились удобрять подземелье, босс бандитов притащил новое пополнение. И когда я говорю «притащил», я имею в виду именно это.

Восемнадцать человек. ВОСЕМНАДЦАТЬ, мать их! Это уже не банда, это чёртов филиал. Из семи новичков выжило двое — видимо, естественный отбор работает. С изначальными восемью головорезами получается десять. А теперь их двадцать восемь. Почти утроил численность за один заход. Где он их берёт, в супермаркете со скидкой?

Присмотревшись внимательнее, я заметил двух связанных приключенцев. Ага, жертвенные агнцы для алтаря подземелья. Но даже так — двадцать шесть постоянных жильцов. Это уже не банда, это коммуналка.

— А, остальные новенькие — рабы, — заметила Аика, разглядывая их через систему наблюдения.

— С чего ты… А, ошейники, — я прищурился. — Ладно, две жертвы отдельно… Блин, придётся добавлять комнаты. Нужно же где-то размещать этот человеческий муравейник, чтобы спокойно доить с них ОП.

Я начал планировать расширение. Квадратная комната справа сверху должна подойти. Но меня терзал философский вопрос: это нормально — продавать рабов бандитам? Что за дыра в системе правосудия?

— Я слышала, преступников обращают в рабство, — пожала плечами Аика.

— А потом их скупают другие преступники? — я покачал головой. — Это как продавать наркоманам ингредиенты для мета. Логика железная.

Новоприбывшие явно не были элитными бойцами. Это были женщины. Точнее, девочки. В этом мире с его удобной магией [Чистка] не было причин выглядеть настолько грязными. Минимум одежды, максимум ненависти в глазах.

И тут я увидел кое-что, от чего мой желудок сделал сальто. Босс бандитов прибрал к рукам рабыню, которой было лет… девять? Десять? Слишком мало для чего угодно, кроме игры в куклы. Глаза у неё были как у дохлой рыбы.

«Может, он собирается удочерить её?» — с отчаянной надеждой подумал я. — «Воспитать как…»

О, у неё собачьи уши на голове. Мило. Подожди.

О нет.

О НЕТ.

Это. Блядь. Секс-рабыня.

— Ты, педофильский ублюдок! — прорычал я в экран. — Какого хрена ты творишь в МОЁМ подземелье⁈

Босс начал раздевать девочку, используя [Чистку]. Его руки… Нет. Стоп. Хватит.

— Выключи это, — приказал я Аике. — Немедленно.

— Но… — начала она.

— ВЫКЛЮЧИ! — рявкнул я с такой силой, что Аика подскочила.

Экран погас. Я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Ярость кипела во мне как лава. Я хотел спуститься туда и лично оторвать этому уроду всё, что можно оторвать. Медленно. С помощью ржавой ложки.

— Вау, — пробормотала Аика после паузы. — Я не знала, что люди способны к репродукции с таким маленьким телом. Интересно… Нобу тоже собирается так со мной?

— ЧТО⁈ — я уставился на неё. — Нет! Категорически нет! Я не… Это не… Блядь, Аика! Я не педофил! И это не «репродукция», это преступление!

— Но тебя же привлекают ноги? — она наклонила голову. — Мои и этой девочки?

— Форма стопы — это эстетика! — взвыл я. — Это как любоваться архитектурой! И вообще, её ноги все в ранах и грязи, какая тут может быть привлекательность⁈

Хотя если бы на ней были носочки… Нет! Плохие мысли! Белые гольфы или чёрные… СТОП! Это всё эти грязные бандиты виноваты! Они портят всё!

— Судя по всему, это займёт минут десять, — философски заметила Аика.

— Не смотри на это, — я потёр лицо. — И не думай. Я пойду спать. Или напьюсь. Или и то, и другое. По крайней мере, мы получили неплохие ОП от жертв.

Но сон не шёл. Я лежал на футоне и думал о том, что происходило этажом ниже. О девочке с мёртвыми глазами. О том, что я технически владелец этого подземелья и ничего не могу сделать.

Пока…

Тем временем босс бандитов размышлял о прелестях криминальной жизни. Спойлер: их было мало.

Он не мог нормально зайти в город — там его фотография висела на каждом столбе. Посредники драли втридорога, зная о его положении. Даже бродячие торговцы, согласившиеся молчать о базе, накручивали цены как могли.

Починить оружие? Забудь. До кузнеца не добраться, а местные умельцы могли только изолентой замотать. Мечи буквально рассыпались в руках. Представьте — машешь в бою, а лезвие отваливается. Неловко.

Вся жизнь бандита крутилась вокруг золота. Впрочем, думал босс, это лучше, чем подыхать наёмником за копейки. По крайней мере, тут ты сам себе начальник. Пусть доход нестабильный, зато можно сорвать куш.

Ещё в бытность наёмником он узнал о «Тайной Гильдии». Негласное правило: не трогать повозки с их меткой. Взамен — доступ к их услугам. За деньги, разумеется. Большие деньги.

Например, бордель. Жалкая палатка в трущобах, но там были женщины. Бандитам в нормальный городской бордель не попасть, а природа требует своё. Среди приключенцев в основном мужики, а редкие девушки окружены такой охраной, что не подступишься.

Оставались только шлюхи Тайной Гильдии. Даже босс ходил к ним — выбора не было. Приличных женщин там, конечно, не водилось. За те деньги, что просили в нормальных борделях, он мог только на ножки настоящих проституток полюбоваться.

«Хорошая женщина требует хороших денег,» — рассудил босс и решил купить одну насовсем. Самую дешёвую.

Ею оказалась девочка-получеловек лет девяти. Даже не человек — с собачьими ушами. Самый бюджетный вариант в каталоге Тайной Гильдии. Одежда не прилагалась, только ошейник раба.

Необученная, без опыта, она даже не понимала, что происходит. Могли бы хоть уши отрезать для вида, но в Гильдии поскупились на магию восстановления. Или оставили для особых извращенцев — кто знает. Без магии после такой операции она бы просто сдохла.

Слишком маленькая для этого дерьма. Язык не поворачивался назвать её проституткой.

«Ну, женщина есть женщина,» — думал босс, хватая её хрупкую ручку, которая казалась готовой сломаться от прикосновения.

Гладкая молодая кожа напомнила ему элитную шлюху, к которой его когда-то водил богатый наниматель. Это заводило больше, чем сама девочка.

После этого босс решил скупать рабов-преступников оптом. Тайная Гильдия торговала всем — от умирающих дешёвок до здоровых дорогих экземпляров.

«Новичков становится меньше после резни с приключенцами,» — размышлял он. — «Нужны рабы с опытом убийств. И секс-рабы для парней. Дорого, но что поделать — предметы роскоши.»

Он выстроил купленных рабов в ряд. Среди них стояла и собачья девочка из борделя. Покупка делала все потраченные там деньги бессмысленными, но он всё равно взял секс-рабынь. Слишком дёшево — почти даром, как бонус к основной покупке. Дешевле десяти краюх чёрствого хлеба.

«От них всё равно собирались избавиться,» — думал босс.

Теперь это его собственность. Можно с ней делать все что угодно — ломать, рвать, отрезать хвост и уши.

«Хотя с ушами повременю,» — решил он. — «Обидно, если сдохнет раньше времени.»

Неся полумёртвую девочку, которая едва могла идти, босс направился к пещере. По дороге заметили пару приключенцев — напали сзади, взяли живьём.

«Отлично! Может, Подземелье даст ещё комнату для рабов.»

«Удача на моей стороне!» — думал босс, издавая мерзкий смешок.

Если бы этот пидор только знал, как сильно ошибался.

Прошла неделя с последней атаки приключенцев, и жизнь в подземелье вошла в рутинную колею. Знаете, как в офисе — те же лица, те же проблемы, только вместо кофе-брейков у нас убийства.

Искатели приключений больше не показывались. Видимо, решили, что [Обычная Пещера] стала слишком хардкорной для их уровня. Зато бандиты дважды ходили на «охоту» и притащили четыре трупа. 600 ОП за неделю — не густо для банды из 26 человек. Точнее, 25 взрослых. Детей я принципиально не считаю частью этого цирка.

Награждать их я не стал — никто не убивал внутри подземелья. Зачем баловать? Пусть думают, что я строгий, но справедливый работодатель.

А вот что действительно портило мне настроение, так это ежедневное шоу «Педофил и его жертва». Босс-извращенец каждый божий день… Нет, я не буду это описывать. Как японец, воспитанный на определённых ценностях, я не мог спокойно на это смотреть. Утешало только то, что из всех рабынь игрушкой стала только она. Остальные подчинённые хотя бы не трогали детей.

Кстати, после того как босс отказал парням в покупке взрослых секс-рабынь (мол, «хватайте их с грабежей»), за ним закрепилось прозвище [Босс-лоликонщик]. Справедливо.

— Однако же, — пробормотала Аика, наблюдая через систему. — Он прямо неутомимый. Каждый день…

— Меня уже тошнит от этого, — признался я.

— Можешь так думать, но вслух не говори, ладно? — попросила она.

Оказывается, даже Сердце Подземелья способно на сочувствие. Кто бы мог подумать.

— Ох, — вздохнула Аика. — Меня бесит, что они пачкают подземелье своими… телесными жидкостями. Фу!

— Серьёзно? — я поднял бровь. — А когда я справляю нужду в углу, ты не особо возмущаешься.

— С тобой и Гобляшем я могу смириться, — пожала она плечами. — Вы мои монстры, я вас призвала. Ответственность и всё такое.

— Я монстр? — усмехнулся я. — Ну да, технически ты меня призвала. Забавно.

— Это уже не в первый раз звучит. Будь серьёзнее… — она помолчала. — Нобу, мы правда не можем их выгнать?

— Судя по твоему тону, не очень-то ты этого и хочешь, — заметил я. — Может, ты тайная копрофилка? Любительница гоблинов и экскрементов? Редкое сочетание!

— ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ⁈ — взвизгнула она. — Меня НЕ интересуют экскременты! И гоблинов я НЕ люблю!

Вот так мы и убивали время вчера. Интеллектуальные беседы о фекалиях — вершина человеческого общения.

Но сегодня мирным денькам пришёл конец. Или наоборот — настоящий мир только начинался?

— Ой, — Аика резко выпрямилась. — Что-то невероятное приближается.

Я открыл карту. На границе видимости маршировали аккуратные ряды красных точек. Как парад на Красной площади, только с мечами.

— Около тридцати… — прикинул я. — Ну что ж, рано или поздно это должно было случиться. Вопрос — рано или поздно?

— Кто это? — спросила Аика.

— Карательный отряд, полагаю. И судя по скорости и строю — профессионалы. Рыцари. Бандитам капец.

Я не особо расстроился. Правда, было любопытно, сколько ОП дадут рыцари, но шансов у разбойников не было никаких.

Бандиты тоже заметили гостей. Через систему наблюдения я видел, как они в панике докладывают боссу.

— Босс! Пиздец! Рыцари идут!

— ЧТО⁈ — заорал Дынеблюй (я уже знал его прозвище, спойлеры). — Где мы прокололись⁈ Мы же всех свидетелей мочили!

Паника была эпической. Видимо, мысль о рыцарском визите даже в страшном сне не приходила.

— Рыцари тоже люди… — попытался успокоиться босс. — Сколько их?

— П-простите, я сразу побежал докладывать. Больше пяти точно!

— Блядь… Ладно, устроим засаду. Плевать, сколько их.

— Серьёзно? — усомнился подчинённый.

— Если мало — выскочим и порубим. Если много — заманим внутрь и окружим. Простая тактика!

— Гениально, босс! Слышали, парни? Встречаем гостей!

— ДА! — дружный рёв.

Решимости им было не занимать. Особенно внутри подземелья, где я целую неделю учил их использовать узкие проходы для засад. И как хорошо, что им даже в голову не пришло просто сбежать. Идиоты.

— Ну что, есть шансы? — спросила Аика.

— Зависит от уровня рыцарей. Если они как последние приключенцы — бандитам конец с музыкой.

Я переключился на обзор рыцарей. Пора насладиться долгожданным уничтожением разбойников. Всё-таки я тоже приложил к этому руку — точнее, полное её отсутствие.

Бандиты распределились: восемь у входа, восемь в проходе, босс и ещё восемь в главной комнате. Приходилось дробить силы из-за нехватки помещений. Эх, надо было больше комнат построить.

Рыцари вошли в пещеру.

— Стой! — скомандовал капитан. — Генри, это [Обычная Пещера]?

— Да, сэр. Разбойники обосновались именно здесь. Дальше ваш выход, Бек.

— Понял. Жизнь, откликнись — [Поиск Жизни]!

От рыцаря разошлась невидимая волна. Навык поиска живых существ — читерство чистой воды. С таким засады теряют всякий смысл.

— Восемь человек в засаде, — доложил Бек.

Хм, а тех, кто за дверью, он не засёк? Ограничение радиуса или дерево блокирует?

— Разведка окончена.

— Начинаем зачистку. Вряд ли там заложники, но используем сонный дурман.

— Есть!

— Пятеро остаются снаружи. Остальные — окружить вход, рубить всех, кто попытается сбежать.

— Принято!

Рыцари заняли позиции и начали жечь какие-то травы. Умно. Зачем лезть в засаду, когда можно выкурить крыс?

Дым достиг бандитов.

— Кха! Сонный дурман! — закашлялся один. — Отступаем!

— Нет! — заорал другой. — Атакуем, пока можем! Они не стали бы так делать, если бы могли задавить числом!

— Если закрыть дверь… кха… поздно…

— Спите, трусы! Я их всех замочу!

Один из «ветеранов», заслуживших место убийством приключенца, рванул наружу с пятью отчаявшимися рабами.

Это было самоубийство. Ослабленные дурманом, с тупым оружием против рыцарской брони — шансов ноль. Они даже царапины не оставили.

Последний бандит, отползавший к двери, услышал стоны товарищей и пробормотал: «Я был прав…» — после чего вырубился.

Да, чувак, ты был прав. Но неправильным был сам факт вступления в банду. Поздновато для прозрений.

Рыцари подождали, пока дым рассеется, потом снова использовали [Поиск Жизни].

— Осталось двое.

— Ладно. Проход узкий, идём по двое. Бдительность!

Они явно знали, что это подземелье — держались снаружи. Хорошо, что я расширил территорию, иначе ОП за шестерых пропали бы.

— Два бандита. Добиваем.

— Точно?

— Наша задача — уничтожить логово. Потом приключенцы разберутся. Смотрите, впереди ещё комнаты. Там наверняка кто-то покруче. Хотя было бы славно, если босс уже сдох.

— Согласен.

Они прикончили спящих. ОП капнули на счёт.

Аика дёрнула меня за рукав.

— Можно поглотить трупы? Такая трата!

— Даже не думай! — отрезал я. — Поймут, что у тебя есть энергия — решат, что ты опасна. И привет, разрушенное Сердце.

— Но я умру! — взвизгнула она.

— Потому я и подстраховался. Помнишь комнату гоблинов?

— А, фальшивая [Обычная Пещера]!

— Именно. Люди не знают точного расположения. Скажем, что настоящая пещера — там. А это просто дыра в скале.

— Умно! А что с Сердцем?

На самом деле можно было переместить Сердце через функцию «рокировки» с муляжом за 5к ОП. Но устанавливать можно только без вторженцев в зоне. А бандиты считались вторженцами.

— Когда построим этажи, сделаем тут комнату смерти с ловушками.

— Но сейчас босс в засаде там!

— Вот поэтому придётся прикидываться безобидными. Хочешь выжить — не привлекай внимания.

— Теперь понятно про трупы. Но они точно не заметят?

— П-посмотрим… — я не был уверен на 100%.

Рыцари тем временем дошли до спальни босса.

— Сокровищница? Кровать?.. Фу!

— Вонища… Тут были женщины? Даже [Чистку] не использовали. Хотя тут и магия не поможет.

Комната, где босс развлекался с рабыней. Кстати, сама девочка лежала под кроватью, глядя в никуда. Рыцари её не заметили и ушли.

Если бы использовали [Поиск Жизни] — нашли бы. Но не стали. Ограничение на использование? Их капитан остался в первой комнате инструктировать подчинённых.

Спальню планировали как тюрьму, но пленных не брали. Поэтому превратили в склад.

— Маловато добра, — разочарованно протянул рыцарь.

— Опоздали. Раньше надо было приходить.

— Молчи. Зато вина нашли!

Мародёры, однако. Вынесли всё ценное перед финальным боем. Хотя ценного было мало — хлеб заплесневел, остальное — мусор. Боевое снаряжение босс собрал в последней комнате.

Дошли до двери. Рыцарь потянул ручку — изнутри вылетело лезвие.

— ГУА!

Не ловушка — бандит ждал за дверью.

Дверь разнесли в щепки.

— ААААА!

— Райн! Назад! Чёрт!

Раненого оттащили. Завязался бой.

— Я расслабился после входа… Свет, исцели — [Исцеление]!

— П-простите, капитан…

Магия залечила рану мгновенно. В бой он уже не годился, но все же выжил.

Вау, вот это исцеление! Первый раз вижу.

Пока я любовался, бой кончился. Бандиты против рыцарей — как дети против взрослых.

— Простите, Хаггис тоже ранен.

— Блин, хлопотно… Сможешь командовать, если я вырублюсь? [Исцеление]!

— Другого выбора нет. Только вы владеете исцелением… На рынке нет свитков.

— Церковь монополизировала. Как всегда.

Интересно. Свиток исцеления стоит 100к ОП. Как дракон. Но если он лечит такие раны мгновенно — бандитам точно конец.

— Ладно, будьте начеку. [Обычная Пещера] должна быть короткой?

— Капитан, нашли кирки. Бандиты что-то копали.

— Странно. Стены подземелья сами восстанавливаются.

— Не знаю, но следы ведут сквозь стены.

О чём они? Я глянул на Аику.

— Ну да, раны заживают. У людей не так?

— Типа царапин?

— Вроде того. Только безболезненно.

— Хм… Что это значит? Бандиты в подземелье — уже странно. Может, связаны с ним?

— Думаешь, бандиты — Босс Подземелья?

— Ха-ха, бред. Человек не может быть Боссом. Может, это драконы?

— Для драконов тесновато.

Рыцари шутили, продвигаясь вглубь. От банды осталось девять человек в последней комнате.

Наконец они добрались до главной двери.

Я переключился на бандитов.

— Они здесь, — прошептал разведчик у двери.

— Тихо. Готовьте луки. Как откроют — превращаем в ежей.

— Есть, босс.

— Они уже устали. Одной ногой в могиле. Мы поможем поставить вторую.

На самом деле рыцари полностью восстановились. Но говорить бандитам правду? Они в ярости разобьют Сердце, и привет.

Дверь заскрипела…

Босс дал сигнал. Стрелы полетели в проём.

Послышались глухие удары о броню. Одна стрела прошла через щель в забрале.

ОП подскочили. Мгновенная смерть.

— Рью! Чёрт! Убили!

— Блядь! Только одного!

— Босс!

— Не подставляйте сочленения! Наша броня…

Босс рубанул говорящего.

— Гхе… Дынеблюй, сука ссаная!

— НЕ СМЕЙ ТАК МЕНЯ НАЗЫВАТЬ!

— КХАА!

Взбешённый босс обрушил шквал ударов. Рыцарь пошатнулся. Меч вошёл в незащищённое место.

Ещё ОП. Ещё трупешник.

Дынеблюй? Что за прозвище?

— Ты блевал дыней на принцессу, ублюдок!

— Как ты посмел убить Рью и Эйджина, Блевотина⁈

— Дыня была гнилая! Это не моя вина! ГДЕ МОЁ ЗОЛОТО⁈

— Мало того, что тебя вырвало — ты убил повара! Обвинил в подставе! При принцессе!

— Заткнись! Он завидовал! Принцесса любила меня! Я бы был на троне!

А, спасибо за экспозицию. История ещё тупее, чем я думал. Из-за блевотины дыней лишиться всего. Шекспир просто отдыхает.

Дынеблюй дрался как берсерк. Убил того рыцаря, ранил других. Но это был его предел.

Команда рыцарей загнала его в угол. Меч пронзил живот.

— Чёрт… После всего… Однако…

Дынеблюй рухнул на колени.

Рыцарь схватил его за волосы.

— Где остальные, Дынеблюй?

— Тц… Все здесь… были… Я лишь делал как говорили…

Это были последние слова умирающего.

Все бандиты превратились в ОП. Финал.

— За ним кто-то стоял? И где женщины? Он сказал «все здесь»…

— Не понимаю. О, это Сердце Подземелья!

— Вау, впервые вижу!

— Мелковатое что-то это подземелье. Всего один этаж.

Рыцарь направил меч на Сердце.

— Может, его уничтожить?

Этот рыцарь только что заявил, что собирается уничтожить Сердце Подземелья. Я забыл, как дышать. Кровь в жилах превратилась в ледяную кашу, а сердце — ну, моё человеческое, не подземельное — решило устроить забастовку.

Отлично, Нобу. Прожил целых полмесяца в фэнтезийном мире и сдохнешь от тупого рыцаря с комплексом героя. Браво.

Рыцарь на экране медленно занёс свой меч. Время словно замедлилось, как в дешёвом боевике. Только вот режиссёр забыл добавить героическую музыку и замедленное «Нееееет!» главного героя.

И тут меч начал опускаться.

— Го-об!!! — раздался боевой клич, от которого я чуть не подпрыгнул.

— Гобляш⁈ — воскликнула Аика таким тоном, будто её любимый хомячок решил стать камикадзе.

Наш зелёный товарищ ринулся наружу из покоев Хранителя с такой скоростью, что мы с Аикой даже среагировать не успели. Похоже, сработал инстинкт монстра Подземелья — защищать Сердце любой ценой. Даже если эта цена — твоя собственная зелёная задница.

— Чего⁈ Угх, вот ведь!.. — выругался рыцарь, явно не ожидавший такого поворота.

— Го-об… кх-х… — последний героический хрип Гобляша прозвучал почти поэтично.

Через систему наблюдения мы наблюдали сцену, достойную трагедии Шекспира: Гобляш выпрыгнул прямо из Сердца и бросился под меч. Его маленькое зелёное тельце было аккуратно разрублено надвое. Физика в этом мире работала предсказуемо — гоблин испустил дух, не успев даже удивиться.

— Чёрт возьми, этот гоблин выскочил в самый неподходящий момент… — пробурчал рыцарь, словно Гобляш испортил ему идеальное селфи. — Продолжим…

— Эй, ты чего творишь⁈ — главный рыцарь схватил своего подчинённого за руку. — Это вне нашей юрисдикции!

О, бюрократия! Моя любимая защита от идиотов с мечами!

— Низкоуровневые Подземелья типа этого контролируются Гильдией искателей приключений. Сам погляди, только гоблин вылез. Я слышал, что это Подземелье одно из наименее опасных.

— Упс, и то верно… — рыцарь опустил меч с видом школьника, которого поймали за списыванием. — Прошу прощения.

После слов капитана рыцарь быстро спрятал свою железяку. Профессионализм, блин.

— … Эхх, а ведь после уничтожения Сердца я мог бы стать Чемпионом… — протянул он с таким разочарованием, будто упустил распродажу в любимом магазине.

— Хоть я и понимаю твоё желание, — начал капитан тоном уставшего учителя, — но покорение этого Подземелья уже завершено. Кроме того, если бы кого-то могли признать Чемпионом за уничтожение бандитов в Подземелье, где даже Босса не было, то в имперской столице было бы не протолкнуться от Чемпионов.

— Тц… ну да, всего один гоблин вылез, когда я заявил об уничтожении Сердца. Наверное, оно совсем слабенькое…

— Дошло наконец, идиот? — капитан явно терял терпение. — Я урежу твою долю по возвращении.

— Э-э-э⁈ Но это!.. — рыцарь взвыл как побитый щенок.

— Тебе не кажется, что с этим подземельем, где даже Босса не было, вместо Чемпионского титула ты бы получил нечто диаметрально противоположное? — капитан развернулся к полной программе воспитательной беседы. — Даже если принять этого Дынеблюя за босса, представляешь, какой титул ты получишь? [Чемпион, покоривший Обычную Пещеру и сразивший Дынеблюя]? Тебя бы потом величали не иначе как [Гроза Дынеблюев] или [Величайший Покоритель Самой Обычной Пещеры].

Ха! [Гроза Дынеблюев] — звучит как название провального аниме.

— Нда, звучит ужасно… — рыцарь сник окончательно. — Э-эх, Рью, Эйджин, Томас… Не думал, что мы потеряем троих на таком простом задании, как истребление бандитов.

— Дынеблюй был грозным противником… — философски заметил другой рыцарь.

Настроение постепенно сместилось от «мы герои» к «мы выжившие». Драматично, но предсказуемо.

Только сейчас я вспомнил о необходимости дышать и судорожно глотнул воздух. Лёгкие отозвались благодарным жжением. Я думал, что умру. Это был первый раз после прихода в этот мир, когда я подошёл так близко к краю пропасти. Чуть не обделался от страха — и это не метафора, чёрт возьми. Ещё немного, и пришлось бы призывать новые штаны из ОП-каталога.

Впрочем, несмотря на почти-смерть, я сделал себе важную мысленную заметку: существуют Чемпионы, которые разрушают Сердца Подземелий ради титулов. Отличная мотивация. Прямо как достижения в играх, только с реальной смертью в финале.

— У-ва-а… Г-гобляш… — Аика всхлипывала, опустившись на пол с видом осиротевшего котёнка.

Если подумать, Гобляш действительно был нашим товарищем. Мы провели вместе целых полмесяца, делили кров и хлеб. Столько общих воспоминаний… хотя, если честно, все они почему-то исключительно о совместном поедании выпечки. Что ж, хуже эпитафий я встречал.

Интересно, чем они с Аикой занимались, пока я дрых?

— Ты не мог оставить хотя бы мою порцию [Булки с бобовой пастой]… — пробормотала она сквозь слёзы.

Серьёзно? Вот твоя скорбь по павшему товарищу?

Видимо, их отношения с гоблином развивались исключительно на кулинарной почве. Трогательно, блин.

— Гобляш… полностью выплатил свой долг, — я попытался придать голосу торжественности. — Если бы он не пожертвовал собой, мы все были бы уже мертвы.

— Н-но… моя [Булка с бобовой пастой]… — упорствовала Аика в своей гастрономической скорби.

Ладно, я понял. Ты наверняка хотела сказать что-то вроде «Не смей умирать и оставлять меня одну, дурак», но твой желудок перевёл это на свой язык.

Я заказал корзину из шести сладких булок и протянул её Аике. Горе нужно заедать, это научный факт.

— На, взбодрись.

— Ох, с-серьёзно⁈ — её глаза загорелись быстрее, чем лампочка при коротком замыкании. — Я взбодрилась, я взбодрилась! Я супер-взбодрилась!

Аика буквально засветилась от счастья. Клянусь, я почти увидел радужную ауру вокруг неё. И тут меня осенило — это же та самая девчонка, которая без зазрения совести отправляла на убой целые отряды гоблинов. Вот тебе и скорбь. Пять секунд — новый рекорд.

— О, что ЭТО⁈ — она вцепилась в чёрную булку как голодный пёс в кость. — Хоть и чёрного цвета, но такое вкусное! Ох, но эти тоже хороши…

Точно, надо же просветить её насчёт [Булок с джемом]. Хотя сначала стоит убедиться, что она не лопнет от счастья.

Трупы бандитов рыцари свалили в парадной комнате как мусор — что, в принципе, недалеко от истины. Тела своих павших товарищей они, разумеется, собирались забрать. Мне очень не хотелось наблюдать за этим спектаклем, но выбора не было. Нужно было дождаться подходящего момента, чтобы превратить всю эту биомассу в вожделенные ОП.

И тут они начали обливать трупы маслом.

Стоп. Что? Они собираются устроить барбекю? В пещере⁈

У меня возникло стойкое ощущение, что в этом мире никто не слышал о такой мелочи, как накопление углекислого газа в замкнутых пространствах. Даже бандиты, жившие тут неделями, постоянно жгли факелы для освещения. Видимо, пожарная безопасность тут на уровне «авось не сдохнем».

— Даже похороны в Подземелье — слишком роскошный подарок для этого отребья, — философски заметил один из рыцарей.

— Ты хорошо полил тела маслом? — уточнил его товарищ с деловитостью повара. — Будет неприятно, если они потом обернутся упырями.

О да, потому что обычные трупы недостаточно неприятны. Давайте сделаем их ещё и ходячими.

— Да, всё отлично. Мы сожжём всё, кроме их оружия, да?

— Естественно. Если кто-то из них по счастливой случайности уцелел, то я не хочу оставлять им ничего ценного.

Хоть он и выражался красиво, но ценного внутри уже не осталось ровным счётом ничего. Только трупы да вонючие тряпки, которые бандиты называли постельным бельём.

Поскольку рыцари планировали устроить крематорий под открытым небом (ну, потолком пещеры), им пришлось сначала выйти наружу. Спасибо за проблеск здравого смысла, господа пироманы. Теперь после их огненного шоу я смогу спокойно, без лишних глаз, поглотить всю эту поджаренную биомассу.

— Ладно, я поджигаю… — объявил рыцарь-поджигатель с важностью запускающего ракету. — Танцуй, пламя — [Возгорание].

[Возгорание] оказалось заклинанием, которое создавало язычок пламени на кончике пальца. Магическая зажигалка. Стильно. Он поджёг масляную дорожку-фитиль, и к пещере потянулась огненная змейка. Гора трупов внутри вспыхнула как рождественская ёлка после короткого замыкания.

— Ах, да, — внезапно вспомнила Аика. — Как там та девочка с собачьими ушками?

Упоминание заставило меня взглянуть на экран. Огонь уже прогрыз дыру в деревянной двери и подбирался к кровати, под которой пряталась малолетняя рабыня. Дерьмо.

— … Похоже, она скоро станет ОП, — констатировал я очевидное.

— Аж пять раз, — Аика явно прикидывала потенциальную прибыль. — Мы спасём её. Ты не можешь её присвоить?

— Присвоить?.. — я уставился на неё. — Ты что, собираешься туда пойти? Всё подземелье — сплошной ад, ты в курсе? К тому моменту, как ты доберёшься, от неё останется только уголёк с ушками.

И это чистая правда. Покидать покои Хранителя можно было только через Сердце Подземелья, а там сейчас устроили филиал преисподней. Даже если я решу изобразить героя, то увижу только стену огня. Я не настолько огнеупорный.

— Кроме того, — добавил я, — вторженцев невозможно присвоить. Она не предмет.

И тут меня осенило. Будто молния ударила прямо в извилину.

— Не… предмет? — я медленно повернулся к Аике. — Что ты сейчас сказала?

— А? — она явно не понимала моего внезапного оживления.

Я заговорил, больше убеждая себя, чем её:

— Рабов называют вещами. То есть, предметами. Я ни разу не видел, чтобы эти ребята проявляли хоть каплю воли. Даже сейчас, когда их хозяева подохли. Следовательно… рабы — это предметы. А сейчас у неё нет хозяина. Предметы мёртвых приключенцев становятся достоянием Подземелья. Поэтому она уже принадлежит нам, верно?

— Умм… — Аика нахмурилась. — Пусть их и называют предметами, но они живые, у них есть магические силы…

— И что, что живые? — я уже вошёл в раж. — Ты свободно впускаешь и выпускаешь монстров через Сердце. То есть, можешь присваивать живых существ. Сколько раз ты присваивала заплесневелый хлеб? Плесень — это жизнь, детка! Уверен, ты могла бы присвоить даже коробку с мышью. Принципиальной разницы нет! Что касается магии — подумай сама. У магических предметов тоже есть магическая сила. Ты же присваивала магический светильник? Значит, нет ни единой гребаной причины, по которой ты не можешь присвоить ЭТО!

Я лихорадочно проверил экран и карту. Огонь уже добрался до кровати, простыни начали тлеть. Девочка всё ещё отображалась красной точкой — вторженец.

Чёрт, блядь, сучье семя! Недоубедил!

— Ах, как бы то ни было, — Аика упрямо качнула головой, — раб не вещь!

— Тогда это вообще не раб! — я почти заорал. — Это подушка! Подушка! Подушка в виде девочки с собачьими ушками! Из тех, что мужики прячут под кроватями!

Это подушка, подушка, подушка, подушка, подушка, подушка, блядская подушка…

Я представил. Это просто подушка, дакимакура. Японская обнимательная подушка для одиноких задротов вроде меня. С такой приятно засыпать в обнимку. А эти собачьи ушки! Можно же их теребить перед сном! А если ещё и гольфы добавить… Стоп, Нобу, не время для фетишей. Сосредоточься! Да, такой шикарной подушке просто преступно дать сгореть.

Я хочу спать с такой подушкой. Хотя отсутствие гольфов тоже имеет свои плюсы — иногда приятно ощутить прохладу голых ножек. Кстати, вспомнилось — главарь бандитов использовал Аику именно как грелку. Ха-ха, сука.

Стоп, я отвлёкся.

В ОП-каталоге есть [Небесная Подушка], но дакимакура, по идее, даже лучше. Уж точно интереснее.

…Блядь. Вспомнил кое-что крайне неприятное. Дынеблюй уже использовал её по назначению.

Ну, подержанные вещи — не предел мечтаний, но проблем не будет, если хорошенько отмыть. Заклинание [Чистки] должно справиться. Если нет — придётся драить вручную. Главное не думать о деталях.

Я уже полностью переключился на режим «это моя подушка». Взглянув на карту, обнаружил, что красная точка исчезла. Вместо неё появилась зелёная — предмет.

— Отлично, это дакимакура, — выдохнул я. — Присваивай.

На этот раз всё прошло как по маслу.

— Э-э-э⁈ — Аика выпучила глаза. — К-как ты это сделал⁈ Она же была вторженцем! В покоях Хранителя!

— Хах? — я пожал плечами. — Я просто присвоил подушку. Но важнее другое. Не вздумай поглощать трупы, пока огонь не погаснет. Рыцари могут вернуться проверить результаты своей пиротехники.

Эх, часть волос подушки обгорела. Качественные чёрные волосы, жалко. Впрочем, у неё вроде есть автовосстановление, так что подстрижём и будет как новенькая. Может, с короткой стрижкой даже лучше… Фу, блядь, в волосах что-то белое и липкое. Дынеблюй, мразь, мыть надо после использования!

— Э-э, видимо, всё в порядке… — Аика явно пыталась осмыслить произошедшее. — Нет, погоди! Если вторженцев нельзя забирать в Сердце, то какого хрена она тут делает⁈

— О чём ты? — я изобразил невинность. — Что странного в том, что ты забрала обычный предмет?

— Л-ладно… — она махнула рукой. — Видимо, логика тут бессильна…

После этого я применил [Чистку] на свою новую дакимакуру. Пенная волна заклинания прошлась по поверхности «подушки» сверху вниз, смывая всю грязь до последней молекулы…

— Иех-х⁈ — раздался неожиданно милый писк.

…который заставил меня вернуться в реальность.

Так, стоп. Я наконец очнулся от своего бреда. Точно, я только что «присвоил» живую девочку с собачьими ушками. Пиздец, самовнушение — страшная штука.

— Т-так, я в порядке, — пробормотал я, потирая виски. — Похоже, у меня каким-то хреном получилось её присвоить…

— Ты точно в порядке? — Аика смотрела на меня с беспокойством. — Ладно, теперь объясни нормально!

— А, это просто… — я развёл руками. — Я сделал это, потому что смог!

Звучит как оправдание маньяка, но что поделать. Я был уверен, что не смогу, поэтому пришлось промыть себе мозги. Магия в этом мире — штука гибкая. Хотя теперь я чувствую себя выжатым как лимон.

— Ты сама всё видела, — добавил я. — Можешь присваивать рабов.

— Действительно… — Аика медленно кивнула. — Я могу присваивать рабов…

Отлично, теперь и её мозги промыты. Эффективность — наше всё.

…Итак, что делать с девочкой-получеловечком? Продолжать использовать как дакимакуру? Нет, Нобу, ты не настолько отбитый. Пока что.

— Кстати, как её зовут? — спросила Аика. — Нам же надо как-то к ней обращаться.

— Верно… — я повернулся к девочке. — Эй, твоё имя? Или прозвище? Как тебя зовут?

— Эх… ах… — она отвечала с заметной задержкой, словно загружающийся компьютер. — Душка… так меня зовут, Господин.

Душка? Ну, могло быть и хуже.

После этого я призвал для неё нормальный комплект [футон+подушка] и отправил отдыхать. Целый день кормил сладкими булками и роллами. Она лежала как сломанная кукла, но послушно ела, когда предлагали, и снова засыпала.

Может, рыцари знают, как с ней обращаться? Хотя нет, спасибо. Обойдёмся без их «помощи»…

В итоге рыцари убедились, что их импровизированный крематорий отработал на отлично, и свалили восвояси. Я, разумеется, благополучно проспал их уход. Мой фирменный стиль.

Ничего особенного они не предприняли — просто вернулись в лагерь. А чего я ждал? Что они решат устроить поминки с шашлыком из бандитов? Хотя в этом мире я уже ничему не удивлюсь.

Преобразование обугленных шашлыков в ОП прошло гладко. Наш баланс взлетел до невиданных высот — 14 504 ОП.

— Охренеть… — Аика смотрела на цифры как на восьмое чудо света. — Первый раз вижу столько ОП!

По сравнению с нашими прежними крохами это целое состояние. Проблема в том, что источник дохода иссяк вместе с бандитами. Гобляша тоже больше нет, но зато появилась Душка, которую надо кормить. Трёхразовое питание обойдётся в 15 ОП в день.

Доход от Сердца — жалкие 10 ОП в сутки. Душка, видимо, не приносит ОП, потому что числится предметом. Или просто слишком слабая. В любом случае, мы в минусе.

Можно урезать её рацион до двух раз в день, но это временное решение. К тому же, надо периодически призывать гоблинов для видимости. Иначе искатели приключений что-то заподозрят.

Дефицит ОП не даёт спокойно спать. А я по натуре трус, поэтому смотреть, как тают накопления — пытка похуже китайской.

Следовательно, чтобы выйти из этой экономической жопы, придётся в корне изменить саму суть [Обычной Пещеры].

…А-ах, блядь. Опять работать.

От лица Аики

Странно. Как так вышло?

Я швырнула 1000 ОП в Азартный Призыв, решив рискнуть всем ради спасения безнадёжной ситуации. Появился какой-то хилый на вид человек, Нобу. Потом всё как-то закрутилось, и он стал Хранителем Подземелья. Теперь я должна ему подчиняться.

Что за фигня? Я не это заказывала!

Я не смогу нормально жить, пока не прикончу этих мерзких бандитов, что пинают моё Сердце как футбольный мяч. Лучше бы потратила 1000 ОП на армию гоблинов!

Ах, надо вести себя тише — он спит. Прямой приказ, поэтому заткнуться придётся. Но как же хочется поныть!

Потом я потратила ОП на гоблина, а он разозлился. А когда появился шанс отомстить последнему бандиту в пещере, он просто… ничего не сделал!

Почему⁈ Сестрица №89 всегда говорила призывать гоблинов!

Сестрица №89 крутая, между прочим! Её Подземелье в самой столице! А Нобу ей даже в подмётки не годится!

И ради такого я горблюсь?

Потом он запретил тратить ОП без разрешения. И потратил их на себя. Ладно бы только на еду, но [Футон]? Серьёзно?

Ну да, конечно. Приоритеты.

И вообще, он слишком много спит! Я вот Сердце Подземелья и вообще не сплю. Это нормально — дрыхнуть по двадцать часов в сутки?

После этого Нобу потратил мои с таким трудом накопленные ОП на… подарки бандитам. И заставил написать благодарственное письмо.

[Спасибо, что уничтожили гоблинов.]

АААААА! Да что за издевательство⁈

Я думала, он просто трусливо лижет им задницы ради выживания!

Но потом…

— Теперь у нас есть время, — сказал он с таким серьёзным лицом, что я чуть не поверила. — В конце концов мы их всех перебьём, не волнуйся.

Лицо у него было как у профессионального покериста. Может, он задумал что-то хитрое? Я не понимаю этого типа. Совсем. А он опять пошёл спать. Да объясни ты нормально, придурок!

Потом, пока он дрых, пришли приключенцы. Бандиты их убили.

Впервые в моём подземелье умерло что-то кроме монстров. Может, бандиты не такое уж зло? Хотя пинать моё сердце — это перебор!

Когда я рассказала Нобу, он даже не удивился. Оказывается, всё шло по плану. Бандиты принесли больше ОП, чем он на них потратил. Хитрый.

Он снова потратил ОП на бандитов. Добавил комнат.

Одна комната лучше! Запихать туда самых сильных монстров и дело в шляпе! Но он меня переубедил. Больше комнат — больше гоблинов. Логично.

Правда, призывать их он не разрешил. Не понимаю. В итоге он объяснил: подарки нельзя вынести из Подземелья, поэтому это выгодное вложение.

У Нобу, похоже, мозги работают лучше моих. По крайней мере, ОП он зарабатывает эффективнее.

Но спать-то можно поменьше! (ткнула его в бок)

Кстати, о Гобляше. Я регулярно применяла на нём [Чистку]. А Нобу хватило одного раза, чтобы стать идеально чистым. Обычно приходится кастовать раз пять минимум. Как он это делает?

Потом бандиты сами притащили трупы. Убийства в подземелье = больше ОП. Нобу оказался прав.

А потом был [Дынный Хлеб]. Нобу достал хлеб, которого я никогда не видела. Сладкий и вкусный! Мне не нужно есть, но такое — с удовольствием! [Дынный Хлеб] — это рай! [Булки с бобовой пастой] тоже ничего, но [Дынный Хлеб] — богиня среди выпечки!

Что? Делиться с Гобляшем? Ну уж нет! [Дынным Хлебом] я не поделюсь!

Я предупредила его о приключенцах, и он создал «комнату гоблинов» как запасной план. Нобу взял контроль как настоящий Хранитель. Обычно спит, заставляя меня отправлять странные послания… Хотя если подумать, он делает кучу всего.

А я что делала? Натравливала гоблинов на редких авантюристов?

Хмм… может, стоит поучиться?

…А потом бандитов наконец вырезали. Всех до единого.

Когда меч навис над Сердцем, я думала — всё, конец. Но Гобляш спас меня, пожертвовав собой.

Я только начала понимать его бормотание, а теперь его нет. Грустно немного. Хотя бандиты сдохли, как Нобу и обещал. Все превратились в ОП.

Нобу оказался офигенно крут. Он реально избавился от бандитов! Я бы со своими гоблинами точно не справилась.

А он бы справился только гоблинами? Хотя он вообще без монстров и ловушек обошёлся.

Потом он притащил маленькую рабыню в покои. Не знаю как — она же была вторженцем! — но обошёлся с ней как с предметом.

Новость дня: рабов можно присваивать после смерти хозяев. Кто бы мог подумать.

Что он с ней будет делать? Использовать как подушку? Да не, это же Нобу. У него наверняка есть план.

А имя «Душка» вполне милое! Ну, Нобу сказал всё нормально — значит, нормально.

Что дальше? Подземелье так изменилось! Ладно, это работа Хранителя. Уверена, с Нобу я смогу догнать сестрицу №89! А я не собираюсь сидеть сложа руки…

— Так, думаю, пора уже научиться заклинанию [Создание Голема].

Почему я положил глаз именно на эту магию? Разумеется, чтобы создать голема и свалить на него всю грёбаную работу! Гениально, правда? Я сам себе иногда поражаюсь.

— Э? — Аика склонила голову набок. — Чем покупать магию для создания големов, не проще призвать их как монстров? Всего-то по 100 ОП стоят.

— Иначе говоря, — я поднял палец с видом университетского профессора, — это заклинание окупится после создания сотни големов. А все последующие достанутся нам абсолютно бесплатно.

— Потрясающе! — глаза Аики загорелись как у ребёнка перед витриной с игрушками.

Но действительно ли мне нужна целая армия глиняных болванов? Есть ли у заклинания скрытая цена? Я понятия не имею, насколько големы эффективны. Может, они окажутся полными идиотами, и мне придётся штамповать их тысячами, чтобы добиться хоть какого-то толку.

Честно говоря, я точно создам хотя бы одного — просто ради прикола. Но Аике об этом знать необязательно. Пусть думает, что у меня грандиозный план по захвату мира армией глиняных рабов.

— Ладно, чего тянуть кота за яйца. Призыв свитка с заклинанием [Создание Голема]!

Наш баланс ОП рухнул быстрее, чем моя вера в человечество. Заклинание стоило десять тысяч, так что от нашего состояния осталось меньше трети. Взамен передо мной материализовался пергаментный свиток, перевязанный шнурком. Выглядел он подозрительно обычно для чего-то стоимостью в сотню гоблинов.

Я решил не откладывать в долгий ящик, стянул перевязь и развернул свиток. На левой стороне красовалась надпись [Создание Голема], а справа — какая-то магическая каракуля, от которой у нормального человека глаза бы закровоточили.

— Эм… — я повертел свиток туда-сюда. — И что, блин, с этим делать? Съесть?

— Просто влей немного магической силы в магический круг, — Аика закатила глаза, будто это было очевиднее некуда.

Я попытался сделать то, что она сказала. Ощущения оказались похожи на использование [Чистки], только в разы интенсивнее. Я почувствовал, как магическая энергия хлынула через руки прямо в эту закорючку на пергаменте. Одновременно накатила усталость — будто я пробежал марафон, не вставая с места.

Через несколько секунд линии магической схемы зашевелились как живые. Жутковато, если честно.

Мм, так вот каково это — тратить ману как в видеоиграх. Только полоски маны не видно, что раздражает.

Интересно, сколько всего этой самой «маны» нужно вбухать? Ну, пока просто продолжу вливать и надеяться, что не сдохну от истощения. По мере насыщения магической силой диаграмма крутилась всё быстрее, как загрузочный экран зависшей программы.

И тут — бац! Сопротивление исчезло, и на меня обрушился настоящий водопад магической энергии. Я чуть не заорал от неожиданности.

Под этим магическим душем я внезапно почувствовал, как узоры круга начали отпечатываться где-то внутри моего сознания. Будто кто-то выжигал их прямо на мозгах раскалённым железом. Приятного мало, скажу я вам.

Эта чёртова магическая сила буквально вгрызлась в мою память. Теперь я чувствовал, что могу использовать [Создание Голема] когда захочу. Удобно, конечно, но процесс так себе.

Что касается свитка… Линии диаграммы внезапно вспыхнули, и пергамент исчез в огне, не оставив даже пепла.

— Ха… — я уставился на пустое место. — Первый раз такое вижу. Так вот как работают одноразовые свитки.

— Э? — Аика удивлённо моргнула. — Ты никогда раньше не пользовался свитками?

— Не-а, они слишком дорогие, — она пожала плечами.

— Тогда откуда знаешь, как их применять?

— Хи-хи-хи, это же здравый смысл! — она гордо выпятила грудь. — Хотя вообще-то мне сестрица № 89 немного рассказывала.

Ах да, легендарная сестрица № 89. Интересно, она реальна или это воображаемый друг Аики?

Я тут же решил опробовать новую игрушку. Информация о заклинании всплыла в голове сама собой: нужны материалы для тела и магическая сила. Камень для каменного голема, глина для глиняного. Количество маны варьируется соответственно. Спасибо, кэп, а я-то думал из воздуха их лепить.

Похоже, придётся выйти наружу за глиной. Я уже собрался встать, когда вспомнил о Душке. Она по-прежнему сидела в углу, обняв колени, с тем же безжизненным взглядом в никуда.

Зачем мне что-то делать самому, когда есть она?

— Так, Душка, — я повернулся к ней, — сходи-ка наружу и накопай глины. Примерно вот столько.

— Х-хорошо, Господин, — она медленно поднялась.

Я показал руками размер с футбольный мяч. Девочка уже направилась к выходу, явно собираясь копать голыми руками. Пришлось срочно купить лопату за 5 ОП — не хватало ещё, чтобы она стёрла пальцы в кровь. Когда я протянул ей инструмент, на её лице мелькнуло что-то похожее на удивление, но взгляд остался таким же мёртвым.

Блядь, это жутковато. Как будто имеешь дело с зомби.

Через некоторое время она вернулась, таща ком глины. Для такой малявки это была нехилая ноша — она вся взмокла.

Кстати, оказалось, что она может свободно выходить из покоев Хранителя и возвращаться. Удобная функция для раба-предмета.

— Отлично сработано, — я забрал глину. — Теперь можешь отдохнуть.

— Ах, у… — она издала странный звук, когда я погладил её по голове.

Девочка была вся в земле, поэтому я применил на ней [Чистку]. Пенная волна смыла всю грязь, а Душка издала ещё один звук:

— Хья!

Щекотно ей, что ли? Интересная реакция. Внезапно захотелось применить это заклинание на Аике, просто чтобы посмотреть, что будет.

— Ладно, хватит прохлаждаться, — я размял пальцы. — [Создание Голема]!

Я начал вливать магическую силу в кусок глины. Заставляя энергию принять форму знакомой магической схемы, я наблюдал, как бесформенный ком начал преображаться. Сам собой материал принял человеческую форму — магия, чёрт возьми, просто офигенна!

В голове возник образ стандартного голема благодаря знаниям из свитка. Правда, глины для полноразмерной версии явно не хватало. Ну да похрен, что-нибудь да получится. Наверное. Возможно. С магией никогда не знаешь наверняка.

Следуя ментальной инструкции, я принялся месить глину как тесто, параллельно накачивая её магией. Ощущения были те ещё — будто лепишь пластилинового человечка, который может тебя убить.

В результате получился голем размером с фигурку для настольных игр.

После десяти минут магической возни передо мной стоял тридцатисантиметровый Глиняный Голем (мини). Я был одновременно горд и разочарован.

— Вау, — Аика подошла ближе. — Это… голем?

— Что-то не так? — я попытался изобразить уверенность.

— Но големы же обычно выше взрослых людей! — она ткнула пальцем в моё творение. — Сомневаюсь, что есть смысл делать сотню таких карликов.

— Ну, я не знаю, какого размера должны быть «нормальные» големы, — я пожал плечами. — Зато можно наштамповать их побольше. Тысяч десять, например.

Армия лилипутов-големов. Звучит угрожающе, ага.

Наблюдая, как мини-голем послушно выполняет мои команды, я решил поручить ему расширение Подземелья. Так хоть сэкономлю ОП на строительстве.

Открыв карту, я ткнул в направление изолированной пещеры с комнатой гоблинов.

— Копай в ту сторону, — приказал я.

Глиняный Голем (мини) развернулся и потопал выполнять приказ. Без лопаты. Голыми глиняными ручками. Гений, блядь.

— К сожалению, у големов интеллект как у табуретки, — заметила Аика. — Он бы работал эффективнее с лопатой.

— Нет-нет, ты о чём? — я замахал руками. — Я и так поражён их возможностями!

Для Аики с её местным здравым смыслом было очевидно, что големы тупые как пробки. Но для меня, человека из мира технологий, даже такой уровень автономности казался чудом.

Возьмём простую команду: «Выкопай яму». Кажется элементарно? Ха! Попробуйте запрограммировать робота на такое. Нужно прописать каждое движение, каждый поворот сустава, алгоритмы распознавания препятствий, балансировку… Месяцы работы команды инженеров!

Или вот: «Иди туда». Два слова, которые превращаются в программистский ад. Научить робота ходить — уже подвиг. Научить его не падать — отдельная эпопея. А если на пути препятствие? Обычный робот будет тупо биться об стену, пока батарейки не сядут.

А я просто сказал голему «Иди и копай», и он пошёл и начал копать! Без багов, без зависаний, без синих экранов смерти. Магия — это читерство чистой воды!

Правда, использовать её утомительно как чёрт. Я чувствовал себя выжатым лимоном. Пора баиньки.

Ах да, стоит попробовать использовать Душку как дакимакуру. Не ради этого ли я её спас? Не бойтесь, я не собираюсь делать ничего непристойного. Просто… обниматься. Да, она всё ещё без гольфов, но я не тороплюсь. Всему своё время.

Что ж, могу сказать только одно.

Люди — охрененно неудобные подушки.

Да, я действительно попытался использовать Душку как дакимакуру(подушку). И нет, я её не раздевал, извращенцы! Просто обнимал. Как плюшевого мишку. Только теплее. Намного теплее.

Поначалу всё было замечательно. Гладкая кожа приятно пахла после [Чистки], мягкие волосы щекотали нос. Рай для любого любителя поспать в обнимку. Но затем проявилась фундаментальная проблема.

Жарко. Пипец какбыло жарко. Люди — это грёбаные печки на ножках! С таким обогревателем можно спокойно ночевать на леднике и не замёрзнуть. Я слышал, что у детей температура тела выше, чем у взрослых. А у собак тоже повышенная температура. Получается, наша маленькая инумими была ходячей термоядерной установкой.

Через полчаса мне показалось, что Душка как-то подозрительно громко дышит. Приподняв одеяло, я обнаружил, что она синеет. Блядь! Она практически задыхалась!

Я идиот. Полный, безнадёжный идиот. Нельзя же спать, закутавшись с головой в одеяло — это же базовые правила безопасности! Я быстро уложил её так, чтобы голова была снаружи.

Теперь её лицо оказалось прямо напротив моего. Приоткрытые губы, покрасневшие от недостатка кислорода щёки… Стоп! Я не лоликонщик! Слышите? НЕ ЛОЛИКОНЩИК!

Её дыхание щекотало мне лицо, и моё сердце забилось как сумасшедшее. Нет, это просто от жары! Я отвернулся, но теперь она дышала мне в затылок, что было ещё хуже. Серьёзно⁈

В итоге я опустил её голову пониже и снова обнял. Сдвинул одеяло, чтобы прохладнее было и она точно не задохнулась. О, так намного лучше!

Наконец-то всё было идеально, и я мог спокойно заснуть.

Но оставалась ещё одна проблема. Большая, мокрая проблема.

Душка не могла пошевелиться. Обычную подушку можно отпихнуть, если приспичило в туалет. Но раб-девушка не посмеет даже дёрнуться без разрешения. В результате…

Она обоссалась!

Тёплая влага разлилась по футону, и я подскочил как ужаленный. Твою же мать!

Ну, это целиком моя вина. Я дебил. Полный, конченый дебил. С такими мыслями я встал, весь мокрый и вонючий.

Душка же сжалась в комок и заплакала, пряча заалевшее лицо в ладонях. Сердце сжалось от жалости.

— Эй, эй, всё в порядке, — я погладил её по голове. — Это я виноват. Прости.

Я быстро применил [Чистку] на неё, себя и футон. Магия решает все проблемы! Ну, почти все.

— Слушай, если захочешь в туалет, просто толкни меня и иди, хорошо? — я протянул ей пачку салфеток. — И не плачь, пожалуйста.

А вот тебе вкусный гамбургер! И картошка фри! И кола! Только не реви, а?

Блин, я чувствовал себя полным мудилой. В следующий раз буду умнее. Ну, наверное.

— Итак, начинаем экстренное заседание по делу о возбуждении Нобу от золотого дождя с участием малолетней Душки…

— Стоп, стоп, СТОП! — я замахал руками. — Аика, прекрати немедленно! Никакого возбуждения не было! Это был несчастный случай!

Поскольку Аика каким-то образом пронюхала о ночном происшествии, мне пришлось использовать власть Хранителя Подземелья и запретить ей распространяться на эту тему. Когда она наконец заткнулась, надувшись как хомяк, я решил вернуться к более безопасной теме — големам.

— Душка, принеси мне глины. Столько же, сколько и вчера.

— Да, Господин, — она кивнула и взяла лопату.

Отлично, малышка быстро учится. Уже знает, как выходить из покоев Хранителя, и даже запомнила нужное количество глины. Умница.

Пока она копается снаружи, стоит проверить, как там мой вчерашний эксперимент. Открыв экран наблюдения, я уставился на творящийся в пещере пиздец.

Глиняный Голем (мини) всё ещё скрёб стену. Вернее, пытался скрести — от его рук остались жалкие обрубки. Он методично тёр культяшками о камень, стирая глину в труху. Стена, разумеется, даже не поцарапалась.

Это было похоже на попытку пробить бетонную стену ватной палочкой. Упорную, настойчивую, абсолютно бесполезную попытку.

— Какой ужас… — я не мог оторвать взгляд от этого зрелища.

— А я о чём говорила? — Аика пожала плечами. — Големы тупые как пробки. Он не остановится, пока руки совсем не сотрутся. И даже тогда будет тереться культями.

— Ужасно… — повторил я, но думал совсем о другом.

Аика считала это доказательством бесполезности големов. Но я… я просто не мог сдержать ухмылку. Это же охуенно!

Голем работал всю ночь без остановки. Без жалоб, без перерывов, без требования сверхурочных. Да, он ничего не добился, но это проблема инструментов, а не работника. Дайте ему нормальную кирку, и он будет долбить эту стену до скончания веков!

— Вернись и жди дальнейших указаний, — приказал я через систему.

Голем послушно развернулся и потопал обратно. Надо будет починить ему руки. И дать нормальные инструменты. И, возможно, мозги, но это уже опционально.

— Я в-вернулась… — Душка ввалилась в комнату, тяжело дыша и волоча ком глины.

— Молодец, отлично поработала! — я забрал глину и по привычке погладил её по голове, заодно применив [Чистку].

Душка снова издала этот милый писк. Определённо щекотно.

— Так, время для науки! — я потёр руки. — Сегодня мы создаём нечто революционное!

Принимая глину, я обдумывал план. Если уж заклинание такое гибкое, почему бы не использовать это на полную катушку? Размешивая глину и вливая магию, я сосредоточился на совершенно нестандартной форме.

— … Готово! — я гордо представил своё творение.

— Что? — Аика уставилась на объект в моей ладони. — Это что за фиговина?

На моей ладони стояло нечто, напоминающее чашку с тремя тонкими палочками разной длины, торчащими из центра.

— Нет, серьёзно, это вообще не похоже на голема! — Аика ткнула пальцем в моё творение. — Что с его формой? Где руки? Где ноги? Где хоть что-то похожее на человека⁈

— Это часы! — я поднял творение повыше. — Голем-часы!

Да, я создал охрененные магические часы. Мысленно обозначив «руки» голема как стрелки, я запрограммировал их движение: первая — оборот за 60 секунд, вторая — за 60 минут, третья — за 12 часов.

Секундная, минутная и часовая стрелки! Голем превратился в вечные часы, которые будут тикать, пока не кончится мана. А в Подземелье она не кончается никогда. Идеальный хронометр!

Прорыв случился, когда я понял — «руки» голема не обязаны выглядеть как руки. Они могут быть любой формы! Хоть щупальцами осьминога, хоть спагетти. Магия послушно изменила форму согласно моему представлению.

— Голем такой формы… — Аика покачала головой. — Нобу, ты точно не следуешь никакому здравому смыслу.

— А с чего бы мне ему следовать? — я усмехнулся. — Ты притащила меня из другого мира. Откуда мне знать ваш местный здравый смысл?

Самое крутое — модифицированный голем оказался намного экономичнее! Простая форма без суставов требовала в десять раз меньше маны. Гениально!

— И нахрена он нужен? — Аика скептически разглядывала часы. — Время всегда можно в меню посмотреть. Зачем создавать для этого отдельного голема?

Хм, точно. Хранитель Подземелья может в любой момент вызвать меню и узнать точное время. Но это же скучно!

— Подарю Душке, — я пожал плечами. — Это был просто эксперимент. Зато теперь я знаю, что големов можно модифицировать как угодно.

Я повесил Голема-Часы на шею Душке, использовав [Шнурок (5 ОП)]. Девочка уставилась на глиняное устройство с тем же безжизненным взглядом. Надеюсь, ей понравилось, хотя вряд ли она понимает, как это работает.

И тут меня осенило — Душка до сих пор ходит в лохмотьях! И босиком! Какой же я мудак!

Срочный шоппинг: [Дешёвое Платье (8 ОП)], [Детская Обувь (10 ОП)] и, конечно же, [Белые Гольфы (70 ОП)]! Семьдесят ОП за гольфы⁈ Это что, из шёлка единорогов⁈

Когда Душка начала переодеваться прямо здесь, я понял, что забыл кое-что важное. Очень важное. Критически важное!

[Женское Бельё (20 ОП)] — срочная покупка! Фух, чуть не случилась катастрофа. Купил сразу два комплекта, чтобы было что менять. Одежда оказалась на удивление качественной, но когда разбогатеем, накуплю ей действительно милых вещей. И Аике тоже, чтобы не обижалась.

Но серьёзно, гольфы стоят как три с половиной гоблина! Это что за ценообразование⁈

…С новой одеждой и часами на шее Душка выглядела почти как обычная девочка. Ну, если не считать собачьих ушей и мёртвого взгляда.

Так, она же бывшая рабыня. Наверняка ничего не знает о нормальной жизни. Надо заняться её образованием! И Аику тоже стоит чему-нибудь научить. А то что она вообще умеет, кроме жрать булки и призывать гоблинов?

Хм, а чем Аика вообще занимается целыми днями? Сидит и пялится в стену? Надо загрузить её работой, чтобы могла управляться в моё отсутствие. Хотя, зная её одержимость гоблинами, это может быть проблематично…

…Пора модернизировать моего подопытного кролика! Я восстановил одну руку Глиняного Голема (мини), а вторую полностью переделал. Вместо руки теперь красовалась каменная лопата.

Оказалось, модификации делать проще простого — лепишь нужную форму из глины, добавляешь другой материал, вливаешь ману, и вуаля! Готова рука-лопата. Правда, камень требовал больше магической силы, но результат того стоил.

Глиняный Голем (мини), модель «Землекоп»! Звучит как название детской игрушки, но похер.

Логично, что обработка камня требует больше маны, чем глины. И да, полноразмерному голему можно было бы просто дать лопату в руки. Но где в этом дух научного эксперимента? Сначала надо наиграться с прототипом!

Называть его полностью каждый раз утомительно. Да и «глиняный» он уже не совсем — рука-то каменная. Нужно имя покороче.

— Будешь Тестером, — я ткнул в голема пальцем. — Запомнил? Тестер!

Бывший Глиняный Голем (мини), а ныне Тестер, кивнул. Кажется, понял. Или просто среагировал на движение. С этими големами никогда не знаешь наверняка.

Отправил его копать глину снаружи. Интересно, сколько он натаскает? И главное — как долго продержится вне подземелья? Внутри мана восстанавливается автоматически, а снаружи? Это надо проверить.

Завтра посмотрю результаты. А пока — спать! Эксперименты с магией выматывают похлеще физической работы.

Хотя стоит подумать о защите. Что если Тестера кто-то увидит? Мини-голем с лопатой вместо руки, копающий землю — зрелище не для слабонервных. Надо будет что-то придумать.

Но это завтра. Сегодня я заслужил отдых. Восемнадцать часов сна — вот моя награда за продуктивный день!

Кстати, пока я дрых как сурок, Тестер натаскал охренительное количество глины. Молодец, железяка!

Правда, была одна маленькая проблемка. Голем застрял в яме собственного производства и замер как статуя. Похоже, его батарейка села — мана кончилась, и он превратился в глиняное изваяние.

Согласно знаниям из свитка, голем не сдвинется с места, пока в него не вольют магическую силу. Снаружи подземелья он может работать примерно час на одном заряде. Не густо, но для начала сойдёт.

— Как долго он проработал вне Подземелья? — я повернулся к Аике.

— Ммм, около часа, — она почесала затылок. — Големы-монстры работают дольше обычных самоделок.

Интересно, какие ещё секреты таит свиток [Создание Голема]? Покопавшись в имплантированных знаниях, я наткнулся на любопытную информацию: [С магическим камнем голем работает дольше]. Вот только что такое этот чёртов магический камень, свиток умалчивал. Спасибо, кэп, очень информативно!

— Аика, что за магический камень?

— Э? — она удивлённо моргнула. — Магический камень это, ну, камень с маной внутри. Они часто выпадают из монстров как лут… Кстати, у големов-монстров есть такие камни, а у твоего почему-то нет. Странно.

У моего нет? Ну конечно нет, я же не знал, что они нужны!

Проще говоря, магический камень — это батарейка для голема. Внутри подземелья мана восполняется автоматически, но снаружи без допинга голем долго не протянет.

К счастью, Душка притащила беднягу Тестера обратно. Яма была всего тридцать сантиметров глубиной — даже ребёнок справится. Правда, голем из баскетбольного мяча глины весит прилично. Наша девочка с собачьими ушками оказалась на удивление сильной!

Как только Тестер оказался на территории Подземелья, он ожил и тут же попытался вернуться к копанию. Пришлось остановить упрямца и приказать следовать за Душкой. Похоже, команды сохраняются даже после отключения. Ценная информация для будущих экспериментов!

— Как же заставить големов добывать ресурсы снаружи? — я потёр подбородок. — Нужен магический камень…

— Почему бы не купить его за ОП? — предложила Аика самое очевидное решение.

— … Твою дивизию! — я хлопнул себя по лбу. — Почему я сам не додумался? Неужели я настолько тупой?

— Эй, это как понимать⁈ — возмутилась Аика.

Я быстро открыл ОП-каталог. Магические камни обнаружились в разделе сокровищ, между драгоценностями и артефактами. Цены варьировались от 10 ОП за простейшие до нескольких тысяч за топовые модели. Для экспериментов хватит и дешёвых.

— Кстати, Душка, — я повернулся к девочке. — Ты умеешь читать и писать?

— … Н-нет, — она опустила голову. — Это непростительно, Господин…

Душка выглядела так, будто ожидала наказания. Эй, я не злюсь! У меня сердце кровью обливается, когда ты так съёживаешься.

— Всё в порядке. Тогда, Аика, научи Душку местному алфавиту. Если она выучит все буквы, получишь дынного хлеба. Душка, ты получишь столько гамбургеров, сколько сможешь съесть.

— Ах… Дынного хлеба сколько влезет? — глаза Аики загорелись. — По рукам!

— А… Вы уверены? — Душка неуверенно подняла взгляд.

При упоминании гамбургеров в её глазах впервые появилась искорка жизни. Мёртвый взгляд сменился детским предвкушением. Вот так-то лучше! Дети должны радоваться еде, а не смотреть на мир глазами зомби.

Девочки с собачьими ушками наверняка обожают мясо. Интересно, как она отреагирует на стейк? Надо проверить ОП-каталог. А в благодарность можно будет погладить её по голове. Или по ушкам. Или… стоп, Нобу, не увлекайся!

Рано или поздно Душке придётся выходить во внешний мир с поручениями. Пусть у неё останутся хорошие воспоминания об этом месте.

Может, стоит дать ей свободу? Хотя нет, без статуса раба она не сможет входить в комнату Хранителя. Пока оставим как есть.

Интересно, как вообще работает рабство в этом мире? Магические контракты? Тот же ошейник явно не простое украшение… Ладно, разберёмся по ходу дела.

Пока Аика обучает Душку грамоте, займусь созданием новых големов. Обычно к этому времени я уже готовлюсь к священному ритуалу сна, но сегодня особый случай.

Это же подготовка к ещё более качественному сну в будущем! Можно пожертвовать парой часов ради вечности комфортного отдыха. В конце концов, сон — это инвестиция в сон!

Я обменял часть ОП на магические камни и кирки. Баланс стремительно таял — осталось всего 3500 ОП. Если продолжу транжирить, скоро буду сидеть на мели.

Для начала вставил в Тестера камень за 10 ОП. Интересно, насколько это увеличит время работы? Заодно модифицировал его руку в мотыгу — пусть вспашет поле. Всё равно приключенцев в ближайшее время не ожидается.

Затем приступил к созданию полноразмерного голема. Решил следовать стандартной схеме из свитка…

…

Дерьмо на палочке! Глины не хватило! Ладно, сделаем его полым внутри — и материал сэкономим, и вес уменьшим. Гениально!

Вставил самый дешёвый магический камень. О, этот двигается намного плавнее Тестера! Наверное, полая конструкция делает его легче и маневреннее.

Когда Аика обернулась и увидела нового голема, то удивилась, но не особо. Всё внимание привлекла кирка в его руках. Приказ был прост: «Копай проход через пещеру». И он пошёл копать. Красота!

Теперь хочется сделать голема целиком из камня. Благо, материала навалом — бандиты натаскали, но в ОП его не превратишь.

После суточного марафона Тестер всё ещё бодро пахал поле! Магический камень за 10 ОП оказался на удивление ёмким. Интересно, на сколько его хватит?

Глиняный голем с киркой прокопал пятиметровый тоннель размером со взрослого человека. Вот это производительность! Я подлатал его осыпающиеся суставы и отправил копать дальше. Бесплатное расширение подземелья плюс постоянный источник материалов — что может быть лучше?

Настало время для создания Каменного Голема! Но не простого, а в виде… экзоскелета.

— Эй, Нобу, — Аика уставилась на моё творение. — Что это за хрень?

— Это Голем-Броня! — я гордо представил изобретение.

— А почему Душка внутри голема⁈ — её глаза округлились.

— Потому что я попросил её его надеть. Душка, попробуй подвигаться.

— Л-ладно, — девочка неуверенно сделала шаг.

Я создал голема-каркас и приказал ему поддерживать все движения носителя. Гениальное решение — силовая броня из фэнтези-мира!

Душка прошлась, и движения выглядели невесомыми. Правда, за резкими рывками голем не поспевал, но от мгновенной смерти точно защитит. Проверять, конечно, не буду — я не садист.

— Немного тяжеловато, но ходить вполне удобно, — отчиталась Душка.

— Отлично! Теперь ударь стену.

— Погоди, какую стену? — Аика озадаченно огляделась. — Это же просто каменная плита!

— А разве это не стена? — я пожал плечами.

Для честного теста я создал Голема-Стену из того же камня. Её единственная задача — «быть стеной». Благодаря простоте конструкции, маны ушло совсем чуть-чуть. Интересно, можно ли сделать стену из кирпичей? Или из стекла? Столько возможностей!

— Я бью… — Душка замахнулась. — Э-эх!

ТРАХ! Каменная стена разлетелась в щебёнку! Аика отскочила от неожиданности, даже Душка удивлённо захлопала глазами. Вот это мощь!

— Ошалеть, какая сила! — я присвистнул. — Можно даже в бою использовать. Душка, руки-ноги целы? Если что-то болит, сразу говори!

— В-всё в порядке! — она покрутила кистями.

— Превосходно! С магическим камнем можно работать и снаружи. При небольшой модификации броню можно спрятать под одеждой или, наоборот, замаскировать под рыцарские доспехи. Путешествие в деревню теперь не проблема!

Дизайн позаимствую у недавних рыцарей — они выглядели круто. Пока я строил планы, Аика наклонила голову:

— Хм? Нобу, ты собираешься в человеческую деревню?

— Ага. Нельзя вечно сидеть в четырёх стенах. Теперь, когда рыцари зачистили округу от бандитов, путешествовать стало безопаснее. Нужна информация о внешнем мире… Кстати, Хранитель может покидать Подземелье?

— Может, конечно. Просто я не думала, что ты захочешь вылезти из своей норы.

Точно, я же ни разу не выходил из комнаты Хранителя с момента призыва. Настоящий затворник!

— Ну, тогда тут были бандиты. А теперь их нет.

— Ах… верно. У нас не было выбора.

Воспоминания о бандитах всплыли в памяти. Грозные противники, ничего не скажешь. Странно, но я не испытываю к ним никаких эмоций. Ни злости, ни жалости.

Теперь они просто ОП. И это прекрасно.

Прошло три дня интенсивных экспериментов. За это время я превратил Тестера в Тестера 2.0 — апгрейд прошёл на ура!

Големы оказались охренительно гибким инструментом. Не нужны чертежи или схемы — просто представь и создай! Я наклепал кучу всякой фигни из камня, дерева, глины и даже попытался использовать нестандартные материалы вроде воды и огня. Результаты были… разнообразными.

Мечта об Огненном Големе разбилась о суровую реальность — он просто сгорел к чертям. Попытка схитрить и поджечь Деревянного Голема тоже провалилась. Получился Угольный Голем, но система упорно считала его повреждённым деревянным. Облом! А ведь как круто было бы — пылающий голем, обнимающий приключенцев в смертельных объятиях!

С Водным Големом, на удивление, всё получилось. По крайней мере, он держал форму.

Правда, польза от него была сомнительная. Выглядел как обычный голем из воды, но любые предметы просто проходили сквозь него. Может, использовать как аквариум? Запустить туда рыбок? Или сделать из него фонтан? Надо подумать.

Следующий шедевр — Голем-Меч!

Я выковал его из [Железного Слитка] за 30 ОП, взяв за образец классическую катану. Результат превзошёл все ожидания! При накачке магией лезвие начинало вибрировать с частотой бешеной осы. В таком режиме меч разрезал брёвна со звуком бензопилы! Вжжжух — и готово! Настоящий магический вибратор… то есть, меч! А в рукоятку я встроил механизм для стрельбы лезвием. На всякий пожарный.

Но венцом творения стал Голем-Одежда!

Броня-Голем слишком палилась, да и двигаться в ней было как в танке. Поэтому я решил: а почему бы не сделать голема в виде обычной одежды? Добавил усиленные перчатки для силы хвата и защиты запястий. Магия рулит!

Главная фишка — усиление всех движений носителя. Я, никогда не держав меч, вдруг начал фехтовать как мастер! Секрет прост: загрузил в голема записи движений рыцарей, бандитов и приключенцев из системы наблюдения. Умный дом в действии!

Правда, мышцы от такого читерства охреневали в полный рост. Моё тело просто не готово к таким выкрутасам. Сражаться с помощью этой функции — верный путь к инвалидности. Пас!

Остатки железа пошли на усиление брони в ключевых местах. Теперь это не просто одежда, а настоящий защитный костюм!

И главная фича: в случае опасности достаточно приказать [Убегай в пещеру], и костюм сам потащит моё бренное тело в безопасное место. Даже если я в отключке! Выживание превыше всего. Даже став овощем, я смогу спокойно спать!

— Моё величайшее творение! — я гордо продемонстрировал экипировку. — Как тебе?

— … Что у тебя с башкой⁈ — Аика смотрела на меня как на идиота.

Эх, не оценила гения инженерной мысли! Польза же очевидна!

Может, она обиделась, что я сделал крутые костюмы только для себя и Душки? Прости, Аика, но ты остаёшься сторожить дом. Сердцу Подземелья силовая броня ни к чему.

— Да не в этом дело! — она замахала руками.

— Как скажешь. Если придут приключенцы, призывай максимум пять гоблинов. Больше не надо.

Я натянул Голема-Одежду и прицепил Голема-Меч на спину. Душка сделала то же самое, только вместо меча у неё был Голем-Нож. На всякий случай я запретил ей атаковать меня — мало ли что. Всё, можно выдвигаться в деревню!

Душка худо-бедно осилила алфавит, так что я наградил её гамбургером. Аика уже уплетала заслуженные дынные булки, чавкая как хомяк. Серьёзно, не торопись, подавишься же!

— Кстати, Аика, — меня вдруг осенило. — Мана и магическая энергия — это одно и то же или нет?

Вопрос мучил меня давно. Когда я заряжал магический камень своей энергией, в нём накапливалась мана. Значит, это одно и то же? Но почему тогда разные названия?

— Хмм, — Аика задумалась. — Грубо говоря, магическая сила — внутри живых существ, а мана — снаружи, в воздухе. Хотя они часто меняются местами. Некоторые монстры вообще используют ману вместо магической силы.

Меняются местами? Ну спасибо, прояснила!

— И ещё, — продолжила она, — у каждого человека уникальная волна магической силы. Как отпечатки пальцев! Но когда магическая сила превращается в ману, эти признаки исчезают. Ну, так говорят умные люди.

— Магические отпечатки пальцев? Прикольно.

— Эм-м, Господин… — подала голос Душка. — Вы не хотите меня зарегистрировать своей магической силой?

— А? — я не понял.

Оказалось, нужно оставить отпечаток моей магической силы на её ошейнике, чтобы официально стать хозяином. Какая морока! Но ещё большая морока будет, если Душку уведут. Придётся возиться.

Погодите, а как же прежний хозяин — главарь бандитов? Хотя он сдох, так что Душка осталась бесхозной. Есть добрые люди, которые освобождают таких рабов. Но есть и мрази, которые ловят бесхозных рабов и перепродают работорговцам.

— А почему просто не снять ошейник? — я ткнул в железяку на её шее.

— Бесполезно. Смерть, — коротко ответила Душка.

Охренеть! Снятие ошейника после контракта = мгновенная смерть. Магические контракты не шутят!

Более того, если раб атакует хозяина, ошейник начинает душить. А хозяин может активировать удушение мысленно — для наказания или просто чтобы позвать раба. Садизм чистой воды!

Освободить раба можно, но это стоит космических денег. Сплошная головная боль!

— Ладно, проще тебя зарегистрировать, — я вздохнул. — С геморроем лучше разобраться сразу.

— Хорошо, наполните магический камень ошейника своей силой… — Душка наклонила голову. — И… чтобы проверить регистрацию, прикажите ошейнику меня немного придушить.

Наполнить силой? Вроде получилось, чувствую контакт. Наверное, сработало.

Я неохотно представил, как ошейник слегка сжимается…

— Кхе!.. — Душка захрипела.

— СТОП! — я заорал. — Отставить! Прекрати душить!

Ошейник сдавил её шею так, что края впились в кожу! Это, мать его, «слегка»⁈ А если сильно — голова отвалится⁈

Прекрати, сука! Немедленно!

Те, кто используют эту функцию просто чтобы позвать раба — конченные садисты!

— Ты как⁈ — я подскочил к Душке.

— Хья… Кхе, с-спасибо… — она ответила сквозь кашель, на глазах выступили слёзы.

Господи, прости меня! Я не хотел!

— Хех, теперь я по-настоящему ваша рабыня, Господин, — Душка улыбнулась сквозь слёзы.

О… Первый раз вижу её улыбку. Милая, чёрт возьми! Но почему именно сейчас, после того как я её чуть не придушил⁈

— Запомни, Аика, — я в сотый раз повторил инструкции. — Только пять гоблинов! Не больше! И можешь съедать по две дынных булки из [Хлебной корзины] в день.

— П-поняла, — она кивнула с видом ребёнка, которому доверили ключи от кондитерской. — Нобу, будь осторожен там, ладно?

После этого мы наконец покинули пещеру, оставив Аику главной по хозяйству. Что может пойти не так?

И тут меня осенило — это первый раз, когда я покидаю покои Хранителя! За всё время пребывания в этом мире я ни разу не высовывал нос наружу. Когда Тестер ломался или застревал, я всегда посылал Душку. А вдруг в воздухе этого мира есть какая-нибудь хрень, смертельная для землян? Может, местный кислород ядовит? Или мана разъедает лёгкие? Паранойя накатывала волнами.

— Вы не идёте?.. — Душка обернулась с недоумением.

— Э, нет, идём. Уже уходим, вот прямо сейчас…

— Да, давайте поспешим! — она попыталась подбодрить меня.

— В принципе, торопиться необязательно, — я нервно хихикнул. — Никто же не гонит меня пинками под зад, верно?

— Что? Под зад? О, поняла… — Душка кивнула и подошла сзади.

И тут я почувствовал толчок в спину. Что за нахрен⁈ Функция перевода сломалась⁈

Подталкиваемый упорной Душкой, я всё-таки выполз из покоев Хранителя. Переход в основное подземелье прошёл без эксцессов — мы материализовались в главной комнате.

— … Л-ладно, вроде не помер, — я ощупал себя. — Фух, аж в пот бросило… Стоп, чего я так параноидирую? У меня же есть магия и всякие там примочки! Точно!

— Господин, вы в порядке? — Душка посмотрела на меня с явным беспокойством.

— Да-да, всё отлично! — я попытался изобразить уверенность.

— Тогда пойдёмте? — она указала на выход. — Почему вы застыли у входа?

Хороший вопрос. Может, потому что Хранитель Подземелья по определению должен хранить подземелье, а не шляться по окрестностям? Надо это хорошенько обдумать…

— И-иех! — я взвизгнул, когда Душка снова толкнула меня в спину.

— Что происходит⁈ Ты опять меня толкаешь⁈

— Да, толкаю, — она спокойно подтвердила.

— Но почему⁈ — я запаниковал. — Функция перевода точно сдохла! Ааа!

Мой первый раз… насильно… против воли…!!!

Впрочем, ничего страшного не произошло. Как и следовало ожидать, воздух оказался вполне пригодным для дыхания. Когда я наконец сделал решительный шаг наружу, Душка дёрнула меня за рукав.

— Господин?

— А, да, прости. Ну что ж, вперёд! — я храбро шагнул к лесу.

— … Может, ещё раз подтолкнуть? — предложила она.

— М-можно, — сдался я.

Серьёзно, где спрятался мой инстинкт самосохранения? Не хочу выглядеть параноиком, но выход наружу — это же прямая угроза жизни! Я плёлся за Душкой по горной тропе, бормоча себе под нос всякие мантры самоуспокоения.

С другой стороны, именно желание обезопасить себя и выгнало меня из уютной норки. Без информации невозможно оценить уровень угрозы. Нынешнее затишье может оказаться затишьем перед бурей. Нужно разведать обстановку в человеческих поселениях.

Ах, ненавижу работать…

Благодаря [Одежде-Голему] даже я, последний раз бегавший в школе на физре, мог легко нестись по горной тропе. Достаточно было приказать: [Беги к городу Сиа]. Но хоть мне и не приходилось управлять телом, привалы всё равно были необходимы — я задыхался как загнанная лошадь.

Как Душка умудряется оставаться такой бодрой? Страшно представить, какой пиздец ждёт мои мышцы завтра. После первого привала пришлось отдать ей весь багаж — иначе мы бы не добрались за день. Она сама настояла, мол, это работа для рабов. Я не стал спорить — дареному коню в зубы не смотрят. Удивительно, но даже с поклажей Душка бежала легко, пока я помирал даже с поддержкой голема.

Дорога до человеческого поселения заняла полдня. Никаких особых опасностей не встретилось — ни бандитов, ни монстров, ни падающих с неба метеоритов. По пути у [Одежды-Голема] сдохла батарейка, пришлось подзаряжать своей маной. Жадничать тут не стоит — по возвращении вставлю камень получше.

Наконец мы добрались до городка Сиа. Кроме воды и еды я прихватил солидную пачку денег из подземелья — часть бандитских накоплений, которые мы прикарманили после визита рыцарей.

Город окружала пятиметровая каменная стена, у ворот торчали стражники. Ворота были огромными — явно рассчитанными на повозки. Похоже, это не деревня, а полноценный город. Интересно, какое тут население?

По карте я увидел четверо ворот — на все стороны света. Мы подошли к западным.

— Стоять! — рявкнул бдительный страж. — Какие дела в Сиа?

Мы послушно замерли. Нарываться на конфликт с местными копами — последнее дело.

— Э, простите, — я попытался изобразить деревенского простачка. — Я из соседней деревни. Нужно что-то особенное, чтобы попасть в город?

— … Отвечайте на вопрос. Зачем пришли в Сиа?

— Эмм, решил круто изменить жизнь и стать искателем приключений!

— Хмм… — страж прищурился. — Это рабыня? Ваша?

— Да, подобрал по случаю.

— Почему именно сейчас решили прийти?

— Ну, рыцари недавно зачистили округу от бандитов. Подумал, сейчас безопаснее всего. Я не ищу проблем, я за мир во всём мире! Стоп, может я не вовремя? Простите, я не в курсе городских новостей.

Я старательно не врал. В ОП-каталоге видел [Магический Детектор Лжи (50 000 ОП)] — вдвое дешевле [Свитка Исцеления (100 000 ОП)]. Вполне мог быть в ходу у стражи. Осторожность не помешает. Технически в моей «деревне» было три жителя (включая Сердце Подземелья), я действительно решил стать искателем приключений для сбора информации, Душку подобрал во время заварушки в Подземелье, а рыцари реально зачистили район от бандитов.

— А, понятно, — страж расслабился. — Извините за допрос. В город прибыли важные шишки. Как раз из-за тех рыцарей, о которых вы говорили.

— Вот оно что! Нелегко вам, наверное. Так можно пройти? Или ещё что-то нужно?

— Есть документы? Если нет — 5 серебряных и 1 медная монета. Медяк за раба, её документ — ошейник.

Грёбаный насос! Это же грабёж! Я пересчитал наличность: 8 серебряных и около 30 медных. Пройти-то пройду, но сколько ещё понадобится внутри?

— Кстати, — продолжил страж, — серебро остаётся залогом. Когда оформитесь в Гильдии приключенцев, вернётесь и заберёте. Регистрация в Гильдии стоит три серебра. Хватит денег? Можете заплатить 3 медяка, чтобы стражник проводил вас до Гильдии и проконтролировал получение документов. Медяк за проход, два за услугу. Я сейчас свободен, могу проводить.

Ух ты, экскурсия с гидом! То есть, чтобы сэкономить две монеты, я должен сам найти Гильдию, зарегистрироваться, вернуться к воротам, показать документы, забрать залог, и снова топать в Гильдию? Нахрен такую экономию.

— Буду признателен за помощь, — я кивнул.

— Отлично, пошли… Эй, подмени меня! — крикнул он напарнику. — Я провожу новичков!

Я отсчитал 4 медяка, и мы отправились в путь. Два медяка за экскурсию — вполне разумно. Наверное. Золотых монет у меня не было, хотя в ОП-каталоге они присутствовали. Может, ими только богачи пользуются? Каталог вообще бездонный — там сотни страниц всякой фигни.

На главной улице обнаружилась повозка, распространявшая умопомрачительный аромат. На прилавке красовались сочные шашлыки, источавшие запах жареного мяса. Из кого их делают? Надеюсь, не из гоблинов…

— Понимаю ваши чувства, — страж усмехнулся, — но давайте сначала с документами разберёмся. Я на службе.

Приятный мужик! Если сунется в подземелье, постараюсь не убивать. Может, просто покалечу.

Вскоре мы остановились у большого здания. На вывеске красовались меч, склянка и свиток — эмблема Гильдии приключенцев.

Внутри сновали люди в доспехах и с оружием, а некоторые уже присосались к кружкам. Бухать средь бела дня? Наверное, ночная смена.

У стойки нас уже ждали с бланком регистрации. О, бумага! Не пергамент! Цивилизация! Бланк был рукописный, но может у них и печатный станок есть?

— Можете сами заполнить? — спросила управляющая. — Если нет — услуга стоит медяк.

— Без проблем. Душка, займись.

— Да, Господин! — она взяла перо.

Пусть Душка пишет — я только по-японски могу. Местные закорючки не понимаю, функция перевода работает только с целыми фразами. Японские иероглифы тут никто не прочтёт. Хорошо, что научил Душку грамоте!

Хм? Стражник и управляющая переглядываются, таращась то на меня, то на Душку. В чём дело? Грамотные рабы — редкость?

— Удивительно… — пробормотала управляющая. — Такая маленькая, а уже умеет писать…

— Ну да, пришлось обучить полезным навыкам, — я пожал плечами.

— В-вот как? — от неё повеяло арктическим холодом.

Может, стоило самому научиться писать? Хотя какая разница.

Кстати, не слишком ли я выделяюсь внешне? У Душки тоже чёрные волосы, так что подумал — сойдёт. Но у всех бандитов были европейские черты… Ладно, хоть одежда не выделяется.

Похоже, для регистрации внешность не важна. Вписали имя — и готово. Стоимость — 6 серебряных… Остались жалкие 2 серебра и 30 медяков. Деньги тают как снег!

— Я засвидетельствовал регистрацию, — объявил стражник. — Возвращаюсь на пост.

— Спасибо за помощь!

— Не за что, работа такая. Теперь проход через ворота будет стоить вам медяк. Удачи!

Стражник убедился, что карточка Гильдии получена, и ушёл. С этой карточкой можно собирать информацию под видом выполнения заданий.

— Теперь расскажу о рангах и структуре Гильдии, — начала управляющая.

— Ага, слушаю.

Регистрация завершена, но похоже, впереди ещё целая лекция для новобранцев. Чувствую, это будет долго…

От лица стражника

Я стражник у городских ворот. Можно сказать, ветеран своего дела. Не хвастаясь скажу — подозрительных типов вижу за версту. Годы практики!

В тот день на посту было спокойно, пока к воротам не подошла странная парочка. Мужчина с чёрными волосами и девочка с такими же чёрными волосами. Редкий цвет для наших мест… Родственники?

…Хотя стоп, багаж тащит девочка, а мужик идёт налегке. Или нет, у него меч?

Присмотревшись, я заметил собачьи ушки у девочки и рабский ошейник. Ага, теперь понятно, почему она носильщик.

Но заставлять такую кроху таскать поклажу… Странно. Может, он из тех, кто полулюдей за людей не считает? Хотя нет — одета она прилично, даже хорошо.

Чем дольше я на них смотрел, тем страннее они казались. Ладно, пора работать.

— Стоять! Что за дело привело вас в Сиа?

Парочка послушно остановилась. Уже хорошо — агрессии не проявляют.

— Э, простите, я из деревни неподалёку. Мне что-то нужно сделать, чтобы попасть в город?

Вежливый. Не собирается прорываться с боем. Отлично.

Я незаметно активировал детектор лжи — стандартное оборудование для таможни. Чутьё подсказывало, что они подозрительные, но сейчас в городе важные персоны из столицы. Приказано проверять всех без исключений. Приказ есть приказ.

— … Отвечайте на вопрос. Какие дела у вас в Сиа?

— Эмм, я решил изменить свою жизнь и стать искателем приключений.

Детектор молчал — не врёт. Типичная история: наслушался сказок о богатстве и славе, решил попытать счастья. Таких полно. Большинство быстро понимает, что реальность сурова.

— Гмм… это раб? Он принадлежит вам?

— Да, я подобрал её по воле случая.

Опять правда. Раз признаёт себя хозяином — значит, так и есть. После недавних бандитских рейдов осталось много бесхозных рабов. А одета девочка хорошо… Может, он к ней нормально относится?

— Почему вы пришли именно сейчас?

— Ну, поскольку чуть раньше рыцари зачистили район от бандитов, я подумал, что сейчас будет безопаснее всего. Я не собираюсь доставлять вам неприятностей. Я за мир… Стоп, возможно, я прибыл в какое-то неудачное время? Простите, я ничего не знаю о делах вашего города.

Хмф, кристально честен. Действительно не в курсе местных событий. Обычно люди хоть немного привирают, но этот — ни слова лжи. Редкость!

— О, понятно. Простите… Сейчас в город прибыли большие шишки. Это связано как раз с теми рыцарями, о которых вы говорили.

— Так вот оно что. Несладко вам приходится, должно быть. Ну так что, могу я пройти? Или осталось что-то ещё?

Дальше начиналась вторая часть моей работы — финансовая. Когда упомянул цены, он явно занервничал, прикидывая бюджет. Я тут же предложил услуги гида — дёшево и сердито.

По дороге я снова обратил внимание на его рабыню. Она прямо светилась от счастья, следуя за хозяином. Не похоже, что её заставляют — багаж несла с явным удовольствием. Когда он погладил её по голове, на лице появилось блаженное выражение… Хмм, кажется, начинаю понимать.

Похоже, парень неплохой. Я пропустил их и лично проводил до Гильдии. По дороге они увидели шашлычную повозку и уставились с таким голодным видом, что даже жалко стало. Если осядут в городе, надо будет как-нибудь угостить.

В Гильдии подошли прямо к стойке. Когда управляющая предложила заполнить бланк за деньги, он сказал, что справится сам, и попросил рабыню написать.

Я чуть челюсть не уронил, услышав её имя. Душка!

Ч-что⁈ Если память не изменяет, это же… это же кличка для секс-рабынь! Ну, или очень оскорбительное прозвище. На нормальное имя точно не похоже!

Значит, этот человек… с этим ребёнком… он из ТАКИХ⁈ Теперь понятно, почему она так хорошо одета. Всё встаёт на свои места!

…Ладно, не моё дело, как он обращается с рабыней. Но регистрировать её как «Душка»… Теперь это имя останется с ней навсегда, даже после освобождения. Теоретически можно изменить зарегистрированное имя, но это адски дорого — имя даётся при рождении и меняется только в исключительных случаях.

Неужели они потратят последние деньги на… Бред какой-то. Может, зря я их пропустил? Хотя девочка смотрит на хозяина с обожанием, а не ненавистью. Странно.

…Но она выглядит довольной, так что не буду лезть.

Правда, краем уха услышал, как управляющая пробормотала: «Какое милое дитя… я… я должна её защитить!»

Ну, моя хата с краю! У них есть карточки Гильдии — дальше не моё дело!

Хммм, так его зовут Нобу? Отлично, я закончил, пора валить! С этой мыслью я поспешил к воротам. В конце концов, парни, я ведь простой стражник. Ветеран, но всё же стражник! Моё дело — проверять документы, а не лезть в чужую жизнь. Ха-ха-ха!

Итак, последовательность действий в Гильдии оказалась следующей: заплатили деньги → получили карточки → получили разъяснения. Что-то мне подсказывает, что логичнее было бы сначала объяснить, потом взять деньги. Я даже высказался на эту тему.

— А смысл объяснять что-то нищебродам без денег? — холодно ответила управляющая.

Железная логика капитализма! Сурово, но справедливо. Если справедливо быть стервой.

— … Вообще-то, — продолжила она, — мы выдали вам карточки только потому, что с вами был стражник. Если после проверки выяснится, что вы не годитесь в приключенцы, карточки отберём, а вас вышвырнут из города силами Гильдии.

— Мать честная, вы меня пугаете!

— Ах да, — она мило улыбнулась. — Деньги в таком случае не возвращаются.

— Это ещё страшнее! Вы что, налоговая служба⁈

— Проверка уже началась, между прочим.

— А-ха-ха, шучу я, шучу! — я поспешно заулыбался. — Ваша подозрительность к чужакам вполне оправдана. Более чем!

— Благодарю за понимание, — её улыбка стала ещё слаще.

Блин, если они нас выгонят, будет геморройно. К тому моменту мы уже перешли в другую комнату. Управляющая вела экскурсию, попутно объясняя правила. Наверняка эта комната нашпигована детекторами лжи как новогодняя ёлка гирляндами. Надо следить за языком.

— Итак, начнём… — она уселась напротив с блокнотом. — Ваш родной город?

— Эм, затрудняюсь ответить. Понятия не имею, где он находится.

— Я тоже не знаю… — добавила Душка.

Ну а что я скажу? Что я из Японии? Из другого мира? Спасибо, не хочу в дурку.

— … Ладно, — управляющая что-то черкнула. — В чём вы особенно хороши? Это не повлияет на выбор класса. Просто расскажите о боевом опыте или навыках.

— В бою не участвовал ни разу. Надеюсь стать бойцом поддержки. Кстати, как стать магом?

— Я умею работать телом, — бодро отрапортовала Душка. — Не страшно, даже если меня побьют!

Душка, дорогая, почему в твоём голосе слышится энтузиазм при упоминании побоев? Это тревожно!

Оказалось, магам нужно покупать обучающие свитки в специальных лавках. Ещё траты, чёрт возьми.

— Почему решили стать приключенцами?

— Чтобы улучшить условия жизни, — я ответил честно.

— Потому что Господин так захотел! — Душка сияла преданностью.

Всё, что мне нужно — это безопасность во время сна. Быстрое обогащение? Пфф, не интересует. Дайте мне крепость с толстыми стенами и мягкую кровать!

— … Понятно, — управляющая снова что-то записала. — Теперь о криминальном прошлом. Есть что-то, о чём не хотели бы говорить? И это действительно ваши настоящие имена? Если псевдонимы — назовите реальные.

— Это моё настоящее имя. А что касается того, о чём не хочу говорить… — я сделал паузу. — Вы правда хотите услышать о моих фетишах?

— Не знаю, не помню, — быстро ответила Душка.

Управляющая посмотрела на меня как на прокажённого. Кажется, она заметила, как я пялился на её ноги в кожаных сапогах под столом…

Я успешно увёл разговор от опасной темы, но какой ценой! Теперь она считает меня извращенцем!

Стоп, а что если их магический детектор читает мысли⁈ Тогда я в полной жопе!

— … Что вы думаете о маленьких девочках? — внезапно спросила она. — Отвечайте честно.

— Э-э? Они… милые?

— Я не проиграю! — воинственно заявила Душка.

Что за странный вопрос⁈ Это проверка на педофилию или управляющая с большой грудью решила меня закадрить? И почему Душка говорит о соревновании? Она что, с Аикой состязается? Я что-то пропустил?

— Хорошо, спасибо за ответы… — управляющая отложила перо. — Касательно результатов проверки… особых препятствий не вижу. Поздравляю, вы официально приняты в Гильдию искателей приключений.

— Спасибо!

— Не за что, — она смотрела на меня как на таракана. — Теперь расскажу об устройстве Гильдии.

Почему такое отношение⁈ Хотя мы прошли, так что пофиг.

Оказалось, в Гильдии есть ранговая система. Высший ранг — S, затем по убыванию от A до G. Новички вроде нас начинают с самого дна — ранг G. Для повышения нужно набирать очки за задания и проходить тесты. Чтобы взять квест, надо сорвать подходящее объявление с доски и принести управляющей.

— Ясно, понял. Кстати, чего стоит избегать в городе?

— Хмм… — она задумалась. — Держитесь подальше от трущоб за южными воротами. Там полно рабов, и обращаются с ними как со скотом.

Жуть какая! То есть, к рабам относятся как к рабам? Хотя я и сам не могу относиться к Душке как к вещи… Она же ребёнок, в конце концов!

— Спасибо за предупреждение…

Я не собирался следовать совету, но ей об этом знать необязательно. Судя по взгляду, она всё поняла.

С нашим вступлением в Гильдию нас никто не поздравил. Приключенцы в зале? Они уже нажрались в хлам и дрыхли прямо за столами. Профессионалы, блядь! Хоть бы не блевали — и на том спасибо.

Ладно, глянем на доску заданий. Поищу что-нибудь про [Подземелья] и [Обычную Пещеру]…

О, есть! «Исследование [Обычной Пещеры]; награда: 1 серебряная монета; минимум участников: 2». Так, стоп… Требуется ранг F или выше? Какого хрена⁈ Мы же жалкие G-ранги! Придётся сначала прокачаться. Это займёт время… Ох, задолбало. Накатила усталость. Спать хочу…

— Душка, есть задания для G-ранга? Что-нибудь попроще.

— Хмм… — она изучала доску. — О, вот! Как насчёт этого?

Я прочитал: «Чистка туалетов; награда: 8 медных монет; минимум участников: 1; требования по рангу: нет».

Охуенно! Первый героический квест — драить сортиры! Именно об этом я мечтал, становясь приключенцем! По крайней мере, это не сбор трав. Хотя стоп… А что если просто использовать [Чистку]? Я озвучил эту гениальную идею управляющей.

— Это не ошибка, — отрезала она. — Задание выдали именно потому, что обычная [Чистка] не справляется. Берёте?

— Дайте подумать…

Звучит как полный отстой. Но тут Душка тихо заговорила:

— Всё получится, если это [Чистка] Господина! После вашей магии туалеты станут чище, чем новые!

— Серьёзно?

— Пена Господина просто невероятная! — её глаза горели энтузиазмом. — Я уверена, всё будет отлично! А если нет — я вычищу их сама!

Неужели мой мысленный образ при заклинании настолько крут? Ладно, раз она готова подстраховать — рискнём.

— Мы берём задание.

— … …… — управляющая смотрела на меня как на дерьмо. — Хорошо. Место — кузница в западном промышленном квартале. Не заблудитесь. И не забудьте взять у клиента подтверждение выполнения.

Да что я ей сделал⁈ Она смотрит так, будто я только что признался в некрофилии! А слова такие острые, что ими можно бриться!

Наверное, решила, что я заставлю Душку драить толчки по-рабски. Ну и пусть думает что хочет.

Мы взяли квест и отправились на место. Управляющая показала карту на секунду, но я могу в любой момент свериться с меню-картой. Душка не видит меню — похоже, оно невидимо для местных. Лучше не палиться, размахивая руками в воздухе как сумасшедший.

Одежда-Голем внезапно остановилась. О, мы на месте! И даже не заблудились!

Я сразу сунул бланк клиенту — здоровенному молчаливому кузнецу.

— Хах, рабыня? — он покосился на Душку. — Она будет чистить? Такая мелкая…

— Я должен сначала оценить фронт работ. Мы же напарники.

— Вот как… — он пожал плечами. — За мной.

Когда я заглянул в сортир, меня чуть не вывернуло наизнанку. Вонь стояла как от выгребной ямы в аду! Блядский ад, что тут происходило⁈

— Если вас стошнит — уберёте сами, — предупредил кузнец. — Для этого вас и наняли.

— Угх, понял…

— Зовите, когда закончите.

Он поспешно свалил. Правильно сделал!

— … Душка, ты как? Живая?

— Мне не привыкать, — она пожала плечами.

Страшно представить, где ты жила раньше! С этой мыслью я активировал [Чистку], представляя самые ядрёные отбеливатели с хлоркой.

— [Чистка]!

Цунами пены накрыло всю уборную — стены, пол, сантехнику. Когда пена исчезла, комната сияла как операционная! В воздухе витал аромат хлорки с лавандой. Оказывается, унитаз был белым, а не коричневым! Как и вся комната!

— Господин невероятен! — восхитилась Душка.

— Неплохо вышло.

Правда, задание выполнилось слишком быстро и идеально. Не хочу привлекать лишнее внимание таким выдающимся результатом. Может, вздремнуть часок?

— Так, Душка. Притворись, что драишь толчок, а я пока разведаю обстановку. Если кто придёт — говори, что уборка в процессе. Думаю, час будет нормально. У твоих Часов-Голема хватит маны? И используй их незаметно.

— Д-да! Один час, поняла!

— Отлично. Через час забирай подтверждение и жди меня.

— Есть!

Я оставил Душку изображать уборку и незаметно смылся. Там теперь, конечно, чистота стерильная, но спать в туалете — это перебор даже для меня!

Я незаметно выскользнул из кузни, оставив Душку изображать бурную деятельность, и направился в торговый квартал. Моя священная миссия: найти место для сна!

Район оказался довольно оживлённым — рядом проходила главная улица. Повсюду торчали ларьки и лавки… О, кстати о лавках! Я вспомнил про те аппетитные шашлыки. Может, купить один для Душки? Хотя я заявил, что пошёл собирать информацию, так что надо хоть что-то разузнать для приличия. Да, это идеальное место для сбора данных… во сне. Логика железная!

Удивительное разнообразие магазинов! Вон даже хлеб продают… Фу, выглядит как кирпич. Неудивительно, что бандиты пускали слюни на мои дынные булочки. Похоже, три буханки этого строительного материала стоят 2 медяка. Кстати, я же могу открывать меню даже вне Подземелья! А что если и ОП тратить можно?

Хмм, это могло бы помочь с квестами… Увы, хоть я и вижу ОП-каталог, купить ничего не могу. Облом-с! Зато можно сравнить местные цены с подземельными. Полезная информация!

— Стоп, я же искал место для сна, а не занимался шоппингом!

Я незаметно для себя отклонился от священной цели. Похоже, экзотическая атмосфера фэнтезийного города пробудила во мне туриста. Позор!

Чёрт, куча зданий, но ни одного подходящего для дрёмы. Не можешь найти сам — спроси местных! Я направился к продавцу, который выглядел как старожил… Овощная лавка? Цены вроде адекватные. Применю тактику «купи и разговори»!

Мне нужно что-то дешёвое… Яблоки! Да, у него были яблоки. Мельче привычных, но раз в этом мире есть дыни, то и яблоки должны быть яблоками. Логично же?

— Эй, старик, почём яблочки?

— Три медяка за две штуки, — буркнул продавец.

— Отлично, давай пару… Блин, некуда положить. Старик, где тут можно спокойно перекусить?

— Да жри где хочешь, только от прилавка отойди. Будешь тут торчать — покупателей распугаешь.

Я отдал 3 медяка и забрал добычу, после чего встал сбоку и вгрызся в яблоко…

КИСЛЯТИНА!

— Ух ты ж… какая кислятина!

— Чё? — продавец нахмурился. — В этом году все яблоки такие!

— Не-не, я не говорю, что ты жмот! — я поспешно замахал руками. — Просто первый раз пробую местные яблоки. Не обижайся, я не здешний.

— А, турист значит, — он сразу подобрел.

— Приключенец. Только сегодня в город пришёл… Хотя кисловато, но вообще-то даже вкусно. Сладость чувствуется!

— Вот это другой разговор, паренёк!

Когда я возмутился кислым вкусом, продавец готов был мне врезать. Но моя лесть мгновенно растопила его сердце. Вот что значит дипломатия!

Яблоко действительно было кислым как лимон, но если морально подготовиться — вполне съедобно.

— Кстати, я слышал, яблоки в сахаре — отличный десерт!

— Хах, слышал он! — старик фыркнул. — Сахар тут дороже золота! Кто ж будет тратить его на яблоки, которые и так сладкие?

Ого, случайно выудил ценную инфу! Может, наладить производство сахара в Подземелье? Приключенцы будут слетаться как мухи на дерьмо… Хотя даже если не слетятся — хрен с ними. Сделал мысленную заметку.

— Серьёзно? Ладно, не подскажешь, где тут можно часок вздремнуть?

— Ха-ха-ха! — старик расхохотался. — Вот это приоритеты! Дай подумать… Наверное, центральный парк подойдёт?

— О, тут есть парк? Уже от названия веет сном!

— Только за кошельком следи, пока дрыхнуть будешь. А лучше потрать деньги на мои фрукты, пока не обчистили!

— Буду осторожен! Если снова окажусь рядом — обязательно что-нибудь куплю!

— Жду с нетерпением!

Сбор информации прошёл на ура! Я узнал целых два факта!

Кстати, в ОП-каталоге яблоки стоят 5 ОП за 10 штук. И наверняка они сладкие, а не эта кислятина… Хотя раз можно выбрать чёрствый хлеб для корзины, то и кислые яблоки наверное доступны. Для мазохистов.

А вот и центральный район! Где же тут уютное местечко с тенью?

Я вгрызся во второе яблоко и пошёл искать парк… Блядь, такое же кислое!

Я славно подремал в парке целых два часа без приключений!

На всякий случай я приказал Одежде-Голему отпинывать любого, кто попытается нарушить мой сон. Но никто не покусился на святое. Однако я переспал — почти два часа! Пиздец… Душка наверное уже места себе не находит.

Я мог бы оправдаться собранной информацией, но «Яблоки кислые, сахар дорогой» и «В парке хорошо спится» — не самые впечатляющие разведданные. Только репутацию подпорчу.

Я поспешил обратно в кузню.

Поскольку я типа не покидал сортир, пришлось пробираться так же незаметно.

— Господин, вы вернулись! — Душка просияла.

— Ага, я собрал охренительно важную информацию. Как ты тут?

— Кузнец приходил только раз. Я сказала, что ещё убираюсь. Потом он зашёл снова, но час уже прошёл, так что я объявила, что мы закончили. Получила подпись и ждала вас.

Упс, я же не сказал, где встречаемся… Ай, блин, неудобно вышло!

— Ты не обязана была торчать в туалете. Могла бы подождать у доски объявлений.

— П-простите! — она сжалась. — Вы накажете меня?

Душка виновато опустила голову и заёрзала. Эй, ты же ничего плохого не сделала! С какого перепугу мне тебя наказывать?

Я ласково погладил её по голове. Волосы и ушки оказались невероятно мягкими и приятными…

— Ах… — она издала блаженный звук.

От простого поглаживания Душка впала в транс. Мне даже неловко стало!

Ей настолько нравится, когда гладят? Обычно она ведёт себя сдержанно, но сейчас прильнула ко мне, обхватив руку. Ну что за милашка!

Я вывел Душку из туалета, собираясь получить награду…

— … Закончили? — кузнец поджидал нас.

— А? Да, всё готово.

— Вот как… — он повернулся к Душке. — Малышка, когда этот придурок сдохнет, приходи ко мне. Я не буду так с тобой обращаться.

— Не хочу! — мгновенный отказ.

Чего⁈ О чём вообще речь? И почему такой серьёзный тон? Пока я офигевал, Душка категорически отказалась.

…И чего ты на меня пялишься, мужик? Похоже, Душка пользуется популярностью? Что, чёрт возьми, тут произошло, пока я дрых⁈

— Ясно… — кузнец вздохнул. — Ты просто не знаешь, что значит быть приключенцем. Ещё вспомнишь мои слова.

— Господин, пойдёмте! — Душка потянула меня за руку.

— Л-ладно…

Надо же, раньше он с ней и не разговаривал! Серьёзно, что тут случилось?

Впрочем, в его словах была правда. Я понятия не имею, что значит быть Хранителем Подземелья. И хоть я не планирую помирать, вероятность существует. Единственное, что могу — минимизировать риски. Стоит подстраховаться на случай моей смерти.

— Старик, если… если я сдохну, а она окажется на улице — позаботься о ней, ладно?

— Пф! — он фыркнул. — Я бы помог малышке даже без твоих просьб. Она слишком хороша для такого мудака.

— Вот и славно. Но помирать я не собираюсь.

Кузнец на секунду застыл, потом кивнул. Хороший мужик, похоже. Хоть я и зову его стариком, но он ещё не одной ногой в могиле. Неловко просить почти незнакомца, но на душе полегчало.

— Вы… бросаете меня?.. — Душка смотрела так, будто я только что пнул щенка.

— Не неси чушь! Я тебя не брошу.

Для убедительности я снова взъерошил ей волосы. Радость жизнь вернулась на её личико!

Когда мы вернулись в Гильдию, уже стемнело.

— … Поздравляю с выполнением задания. Вот награда — восемь медяков.

Управляющая выдала это тоном робота, пытаясь прожечь во мне дыру взглядом. Да что я тебе сделал⁈ Я же нормально обращаюсь с Душкой!

— Также юной леди полагается дополнительная медная монета. Личная награда от клиента. Держите.

— Ого, молодец, Душка!

— С-спасибо…

Душка взяла протянутую монету. Из-за её роста управляющей пришлось тянуться через стойку.

— Господин, возьмите! — она тут же протянула медяк мне.

Может, лучше оставь себе?

— … Используй по своему усмотрению.

— Пожалуйста! — она упорно тыкала монетой.

Неудобно торчать у стойки… Я нехотя взял медяк, решив потом вернуть как карманные деньги.

— Ладно, спасибо.

— Хе-хе! — она засияла.

Принимая монету, я погладил её по голове. Душка выглядела абсолютно счастливой, хвост так и ходил из стороны в сторону! Управляющая, хватит на меня так смотреть! Больно же!

— Кстати, не подскажете гостиницу поблизости?

— В трущобах у южных ворот можно снять койку за четыре медяка. За безопасность не ручаюсь… — она сделала паузу. — Если хотите, можете оставить девочку под моим присмотром. Бесплатно!

— Нет, спасибо, обойдёмся…

Что она задумала⁈ Подружиться хочет? Почему у меня стойкое ощущение, что Душке грозит опасность? Она планирует сделать с ней что-то ужасное, оставшись наедине⁈ Не знаю что именно, но нахрен!

— … Нам нужна комната на ночь. Безопасная, с едой, в пределах 40 медяков.

— Хмм… — она задумалась. — Рядом есть гостиница [Сонная пташка]. Ночь с питанием — тридцать пять медных.

Звучит неплохо. Управляющая знает своё дело! Сверюсь с картой и туда. Обычным приключенцам с доходом 8 медяков в день такое не по карману. Но у меня есть вторая работа — Хранитель Подземелья! Хотя денег всё равно в обрез… Ладно, завтра заработаем больше. Сегодня мы только пришли и регистрировались — неудивительно, что мало заработали. Зато работа оказалась проще пареной репы! Может, реально получится жить припеваючи без особого труда?

Использовать Подземелье как базу не вариант — слишком далеко. Бегом полдня, пешком — целый день. Придётся ночевать в городе… А вот и [Сонная пташка]! Выглядит прилично. Спасибо за наводку, управляющая! Хоть я и не понимаю твоих мотивов.

За стойкой сидела женщина средних лет.

— Добрый вечер! В Гильдии порекомендовали вашу гостиницу. Есть свободные номера?

— А? Да, есть. Гильдия рекомендовала? Вы не местные? Ночь с питанием — тридцать пять монет. Хотя… — она заметила Душку. — Ребёнок-раб? Что с ней? Место под навесом — пять медяков.

— Нет, она спит со мной. За это доплачивать?

— … За такое мы денег не берём. — холодный тон. — Еда для раба?

— Да, пожалуйста.

Я начал отсчитывать медяки, понял, что не хватает, и просто сунул ей серебряную монету. Она вернула 63 медяка — охренеть, как неудобно! Но хозяйка использовала хитрое приспособление для сортировки по 10 монет. Удобная штуковина! Она взяла сотню монет и забрала себе 37.

— Одна ночь. Еду принести в номер?

— Если можно.

— Хорошо… Будьте добры использовать [Чистку] на постели перед уходом. Вот ключ, номер семь на первом этаже.

Я взял ключ и пошёл искать комнату. За дверью с цифрой «7» обнаружилась типичная гостиничная комната. В окне, как я и думал, стекла не было — только деревянные ставни. В этом мире вообще есть стекло? Если нет, ценность Водного Голема резко возрастает!

Освещение магическое — вставляешь магический камень в подставку, и вуаля! Можно купить камень у гостиницы или использовать свой. Или вообще питать лампу своей маной, но это геморрой.

Кстати, впервые слышу, что использованные магические камни исчезают. Но срок службы можно продлить подзарядкой. Полезно знать!

Теперь главное — кровать! К моему ужасу, это оказались тонкие простыни на деревянной раме. Твёрдая как камень! Всё равно что на полу спать! Даже парковая скамейка удобнее! Мой [Футон] за 5 ОП — это рай по сравнению с этим!

— Я буду спать на полу? — предположила Душка.

— Нет, вместе. Холодно же.

Я хочу поесть и спать! Мышцы уже ноют от непривычной нагрузки. Завтра без Голема-Одежды я труп… Пока ждали ужин, я использовал [Чистку] на нас обоих.

— Кстати, держи свою долю! — я протянул Душке пять медяков.

— Я не могу! Я же ничего не делала!

— Это ты нашла задание! Ты сказала, что моя [Чистка] справится! Честно заработала!

— Н-но…

— Кажется, те шашлыки стоили всего пять медяков… Надо будет купить~

— … П-приму! — мгновенная капитуляция.

Как по команде, чей-то живот заурчал. Не мой…

Чёрт, она же ничего не ела с утра! А я слопал яблоки в одиночку. Совесть грызёт!

Вскоре принесли ужин. Мне — два куска хлеба-кирпича и овощной суп. Душке — просто два кирпича. Вот так различается питание! Я разделил суп пополам и вгрызся в хлеб. Суп оказался неплохим — пресноватым, но с приятным овощным вкусом…

…Утром мы покинули номер. Тело скрипело, но не так сильно, как я боялся. Повезло! Душка отлично справилась с ролью дакимакуры. Никаких инцидентов! В конце концов, важно сходить в туалет перед сном. Она попыталась раздеться, но я её остановил.

Вспомнив просьбу, я почистил постель. [Чистка] входит в привычку… Я случайно вычистил всю комнату до блеска. Л-ладно, за это не поругают же?

— Душка, всё взяла?

— Да, всё со мной!

— Отлично! Вместо завтрака купим что-нибудь на улице!

— Хорошо!

На выходе я вернул ключ. Обычная доступная гостиница… Ещё один кусочек информации! Интересно, как там Аика? Справляется? Наверное, всё в порядке — она же как-то жила до меня.

Я всё больше скучаю по своим покоям Хранителя. Надо поторопиться с разведкой и валить домой!

Прикупив бутерброды с ветчиной на завтрак, мы с Душкой отправились в Гильдию. С утра там творился настоящий ад — толпа приключенцев устроила свалку у доски объявлений, пытаясь урвать задания повкуснее.

Я смотрел на эту давку и чувствовал, как мой энтузиазм испаряется быстрее утренней росы. Нахрен такой экстрим с утра пораньше!

— Господин? — Душка смотрела на меня с готовностью ринуться в бой.

Её взгляд ясно говорил: «Прикажите, и я порву их всех!» Честно говоря, посылать ребёнка в эту мясорубку как-то… неправильно. Но с другой стороны, она явно горит желанием.

— Ладно, давай! Найди нам что-нибудь приличное!

— Есть! — она мгновенно нырнула в толпу.

Человеческое море поглотило её без следа. Я даже забеспокоился — а вынырнет ли? Но через пару минут она вернулась с добычей, сияя от гордости.

Посмотрим, что она выловила… «Доставить 10 посылок; награда: 10 медных монет; минимум участников: 1; требования ранга: G; примечание: доставить до конца дня». И второе: «Охота на кроликов; награда: 10 медных монет за тушку; минимум участников: 1; требования ранга: G; примечание: минимум 3, максимум 10, только свежее мясо!».

Отлично! Доставка — это просто с моей картой и Одеждой-Големом. А кролики… ну, насколько сложно может быть убить кролика? Это же не драконы! Я направился к стойке с бланками.

— … Вы собираетесь заниматься доставкой? — встретила нас та же управляющая. — Вы же только вчера в город пришли! Категорически не рекомендую!

Ох, опять ты, моя любимая скептичка.

— Если адреса правильные, проблем не будет.

— С вашим знанием города местным быстрее самим разнести! — она не унималась.

— Вы недооцениваете мои способности. Просто дайте адреса.

— И ещё охота⁈ — её глаза округлились. — Это же безрассудство!

— Почему? Всего-то кролики.

— «Всего-то»⁈ — она аж подскочила. — Это мясо для торговца шашлыками! Неумелый боец превратит кролика в кровавое месиво! А мяснику нужны аккуратные тушки! Как вы вообще собираетесь это делать⁈

— Моя напарница справится, — я кивнул на Душку.

Управляющая смотрела так, будто я предложил отправить хомячка драться с медведем.

— … Напомню ещё раз, — она перешла на официальный тон. — Провал задания означает штраф и наказание от Гильдии. Вы уверены?

— Абсолютно.

Простите, я вас слушал только краем уха. Слишком рано для лекций!

В итоге я предъявил наши карточки и получил задания.

— … Принято, — она процедила сквозь зубы. — Будьте осторожны. Посылки заберите на заднем дворе.

Несмотря на вечное ворчание и подозрительность, работу она делала на совесть. Даже советы давала! Просто у неё талант всё понимать превратно. Наверное, в прошлой жизни была свекровью.

— Пошли, Душка!

— Да!

Мы отправились на задний двор за посылками…

…Разделившись, мы расправились с доставкой как профи!

Я не мог бегать — мышцы всё ещё ныли как после средневековых пыток. Поэтому я медленно дотащился до трёх ближайших адресов. Душка за это время умудрилась разнести остальные семь! Даже с моим персональным навигатором я не мог с ней тягаться. Зато как приятно гладить её по голове, когда хвостик виляет от радости!

К полудню доставка была завершена. Отлично, куча времени на кроликов! Так, где их искать? Хрен его знает! Придётся спросить у заказчика.

Клиент торговал шашлыками у своей тележки. Запах жареного мяса атаковал мои ноздри с беспощадностью газовой атаки. Слюни потекли автоматически.

— О, ты по поводу кроликов? — он окинул нас взглядом. — И где мясо? Не похоже, что принёс.

— Я только собираюсь на охоту.

— Вот как? — он нахмурился. — Мне нужно пополнить запасы на неделю. Мясо нужно сегодня! До вечера я тут. Так чего хотел?

В разговор вмешался жалобный звук из чьего-то желудка. Разумеется, не моего — это Душка проголодалась. Ну да, полдень же!

— … Давайте два шашлыка! — я решил совместить приятное с полезным. — А пока едим, не подскажете, где кроликов ловить?

— Конечно! Десять медяков… Держите! — он протянул шашлыки. — Кролики водятся за западными воротами, в лесу у горы Цуя. И да — если не умеешь разделывать, приноси целыми!

Я взял шашлыки и передал один Душке. Она тут же попыталась отдать мне пять монет. Я их, конечно, не взял.

— Это рабочие расходы на информацию. К тому же, кормить рабов — обязанность хозяина. Просто ешь!

— Но… что мне тогда делать с деньгами?

— Когда увидишь что-то интересное — купишь. А пока прибереги.

— Это… хорошо, Господин.

Душка спрятала монеты в сумочку и наконец вгрызлась в мясо. По её лицу пробежала целая гамма эмоций — от восторга до лёгкого разочарования. Да, по сравнению с гамбургерами это так себе. Пресновато и с душком. Но голодному и это сойдёт…

У западных ворот нас пропустили по предъявлении задания — бесплатный проход! Первый кролик встретился ещё до леса.

— Кья?

Он был таким… невинным! Пушистый комочек с красными глазками мирно жевал травку. Картина умиления и покоя. А потом Душка одним движением снесла ему голову.

Я даже моргнуть не успел! Вибрирующий Нож-Голем прошёл через шею как горячий нож через масло. Чисто, быстро, профессионально.

— Шкурка цела! — отрапортовала она.

— О-отличная работа…

Этот ребёнок — машина для убийств! Никакой жалости, никаких сомнений!

Из обезглавленной тушки фонтаном била кровь, заливая траву. Душка спокойно дождалась, пока стечёт, и закинула добычу в сумку. Следом полетела голова.

Моё нежное сердце разбито! Без Душки я бы точно не справился. Интересно, буду ли я так же переживать за приключенцев в Подземелье? Хотя те хоть сопротивляться могут…

Ладно, я тоже должен внести вклад! Любое мясо когда-то было милым зверьком. Лицемерно жрать стейки и жалеть коровок!

С помощью Меча-Голема и Одежды-Голема я тоже завалил кролика. Правда, кровищи было… Пришлось применять [Чистку]. А Душка за всю охоту ни капли на себя не получила! Талант!

Через час десять кроликов были готовы к сдаче. Счёт? Восемь — Душка, два — я. И что⁈ Ей хватало одного удара, а я возился как идиот. Одного сам убил (ну, големы убили), второго держал за задние лапы, пока мастер Душка делала свою работу.

Если подумать, она бы и без меня справилась…

— Хо-хо! — торговец осмотрел добычу. — Братец, ты неуклюжий, но рука твёрдая!

Спасибо, но все комплименты — этой малышке. Я просто держал кроликов и складывал тушки. Даже в лес не заходил — ждал на опушке как благоверная жёнушка!

Клиент оценил качество. Поскольку крови не осталось, мех был в порядке. За всех, кроме одного, он дал максимальную цену — 10 медяков. Итого 97 монет! А за качество округлил до серебряной!

Какого кролика оценили в семь монет? Правильно — моего. Я же его пополам разрубил!

Когда мы вернулись в Гильдию с подписанными бланками, солнце уже клонилось к закату, окрашивая окна здания в оранжевые тона. Народу заметно поубавилось — все разумные приключенцы после трудового дня расходились по тавернам и домам.

— … Ну что, справились? — встретила нас всё та же управляющая, сверля меня подозрительным взглядом. — Или всё-таки провалили задания, как я и предупреждала?

Неужели она запоминает всех новичков на второй день? Или я попал в её личный чёрный список подозрительных типов с рабынями?

— Всё выполнено в лучшем виде, — я с гордостью выложил документы на стойку. — Вот подтверждения.

— … Действительно выполнили? — она принялась внимательно изучать бланки, и с каждой строчкой её брови поднимались всё выше. — И это… высокая оценка от клиента⁈ За качество работы⁈

Её брови поползли вверх с упорством альпинистов, покоряющих Эверест. Кажется, ещё немного — и они сбегут с её лба.

— Что ж, вынуждена признать — поздравляю! — она явно произнесла это через силу. — Вы выполнили условия для повышения ранга. Желаете повыситься?

— Простите, что? — я моргнул.

Повысить ранг? С жалкого G сразу на F? На второй день⁈ Это вообще законно?

— Позвольте объяснить, — она достала какую-то таблицу. — Для перехода с ранга G на ранг F необходимо выполнить десять заданий. Боевые задания, такие как охота, засчитываются за два. Высокая оценка от клиента также удваивает зачёт… — она водила пальцем по строчкам, что-то подсчитывая. — Кроме того, в задании указано «минимум три кролика», а вы принесли десять. Это означает, что задание засчитывается трижды с хвостиком… Итого, если я правильно посчитала, условия для повышения ранга выполнены с избытком! Так вы хотите повыситься?

— А… да, конечно! — я всё ещё не мог поверить в такую удачу.

— Тогда предоставьте ваши гильдейские карты. Прошу меня извинить, процедура займёт некоторое время.

Она забрала наши с Душкой карточки и скрылась в служебном помещении за стойкой, оставив нас в недоумении.

Повышение ранга на второй день после регистрации… Не слишком ли мы выделяемся? С другой стороны, какая разница — главное, теперь мы сможем взять квест на исследование [Обычной Пещеры]! И расспрашивать о моём родном подземелье, не вызывая лишних подозрений. План работает!

Мы с Душкой устроились за ближайшим столиком, ожидая возвращения управляющей. Она появилась минут через десять, но выражение её лица стало ещё более каменным, чем обычно.

— Господин Нобу и… — она сделала паузу, явно борясь с собой, — госпожа Душка. Глава Гильдии желает лично поговорить с вами перед утверждением повышения. Будьте добры следовать за мной.

Ага, вижу, как ей было сложно добавить «госпожа» перед именем рабыни! Но профессиональный долг победил предрассудки. Респект ей за то, что обращается уважительно даже к тем, кого считает жертвами моих извращённых наклонностей!

Но, чёрт возьми, мы попали в поле зрения самого босса! Это определённо не входило в мои планы!

Впрочем, выбора у нас не было. Отказаться от встречи с гильдмастером — всё равно что расписаться в чём-то подозрительном. Пришлось покорно следовать за управляющей.

Она провела нас через лабиринт коридоров в административное крыло здания. Наконец мы остановились перед массивной дубовой дверью с начищенной до блеска табличкой «Кабинет Главы Гильдии». Управляющая деликатно постучала.

— Да, войдите! — из-за двери донёсся рокочущий бас, от которого табличка задребезжала.

— Извините за беспокойство, — управляющая открыла дверь и жестом пригласила нас войти.

За массивным столом восседал здоровенный старик, похожий на отставного викинга. Загорелая до черноты кожа, седые как снег усы размером с небольшую метлу, и взгляд старого волка, который повидал в жизни всякое. Типичный ветеран-приключенец, из тех, что в молодости душили драконов голыми руками, а теперь коротают старость за бумажной работой!

— Я Джек, глава здешнего отделения Гильдии, — представился он, окидывая нас оценивающим взглядом. — Селеста уже успела мне рассказать о вашей… необычной паре.

А, так нашу вечно подозрительную управляющую зовут Селеста? Полезная информация для будущих манипуляций!

Взгляд старика задержался на Душке, и что-то мелькнуло в его глазах. Он медленно поднялся из-за стола — господи, да он же размером с небольшой шкаф! — и подошёл ближе.

— Скажи мне, девочка, — он присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, — кем тебе приходится этот молодой человек?

— Он мой Господин! — Душка ответила без малейших колебаний, с той простой искренностью, которая бывает только у детей.

— … Вот как, — Джек медленно кивнул и неожиданно нежно погладил её по голове.

Несмотря на грозную внешность берсерка на пенсии, когда он улыбнулся Душке, то стал похож на обычного доброго дедушку, балующего внучку. Контраст был настолько разительным, что я на секунду забыл, как дышать.

Выпрямившись, он повернулся к управляющей:

— Благодарю, Селеста. Здесь нет ничего, о чём стоило бы беспокоиться. Можешь спокойно провести процедуру повышения ранга согласно регламенту.

— Я… х-хорошо, как скажете, — она явно не ожидала такого поворота.

— Однако сначала, — Джек снова посмотрел на нас, — Селеста, будь добра, отведи юную леди в приёмную. И подожди там вместе с ней. Мне нужно обсудить кое-что с молодым человеком наедине. Это не займёт много времени.

О нет. О НЕТ! Личная беседа с боссом один на один? Это никогда не заканчивается хорошо! Я уже представлял заголовки: «Подозрительный новичок бесследно исчез в кабинете гильдмастера»!

— … Господин? — Душка вопросительно посмотрела на меня, явно не желая оставлять меня одного с этой горой мышц.

— Всё в порядке, — я попытался изобразить уверенную улыбку. — Просто подожди снаружи. Я скоро выйду.

Она кивнула, но по её глазам было видно, что она мне не совсем верит. Умная девочка. Селеста вывела её из кабинета, и массивная дверь закрылась с зловещим щелчком.

Как только мы остались вдвоём, атмосфера в комнате изменилась. Джек вернулся за свой стол и жестом предложил мне сесть напротив.

— Она очень сильно к тебе привязана, — начал он без предисловий. — За все мои годы в Гильдии я редко видел такую преданность.

— Да, она замечательный ребёнок! — я попытался сохранять лёгкий тон.

— … Позволь спросить прямо — в каких именно отношениях вы состоите? — его взгляд стал пронзительным, как рентген.

Вот оно! Допрос начался! Я почувствовал, как горло мгновенно пересохло. Где-то здесь наверняка спрятан детектор лжи, иначе зачем устраивать приватную беседу?

— Что конкретно вас интересует? — я попытался выиграть время.

— Понимаешь, глядя на вас двоих… — он задумчиво погладил усы. — Я бы совсем не удивился, узнав, что вы брат и сестра. Слишком уж естественно вы друг с другом общаетесь.

— Она же полукровка, — я указал на очевидное. — Вы видели её уши? Мы не можем быть родственниками.

— У вас вполне может быть общий отец, — парировал он. — Человек и собачья полукровка. Редко, но бывает.

А, чёрт! Об этой возможности я даже не подумал! В этом мире такое возможно?

— Увы, вынужден вас разочаровать, — я покачал головой. — Это просто рабыня, которую я подобрал совершенно случайно. Никаких родственных связей.

— … И как давно ты её «подобрал»? — он явно сделал акцент на последнем слове.

— Ну, если говорить о годах… — я задумался, — то ноль. Всё произошло в этом году.

— За целый год она успела так привязаться⁈ — его брови взлетели вверх. — Это весьма необычно!

— Э-э… если быть совсем точным, — я почесал затылок, — то я подобрал её буквально на прошлой неделе.

— ЧТО⁈ — Джек вскочил так резко, что его стул отлетел к стене. — За НЕДЕЛЮ⁈ Что ты с ней сделал⁈ Какую запретную магию использовал⁈ Немедленно признавайся!

Мамочки! Вот сейчас он точно меня прибьёт! Причём прибьёт основательно, с чувством, толком, расстановкой!

— Н-ничего я не делал! — я поднял руки в защитном жесте. — Я просто спас её! Она умирала, я подобрал её и вылечил! Никакой магии, кроме лечебной!

— Умирала? — он медленно опустился обратно, но напряжение никуда не делось. — И ты её спас?

— Именно так! Клянусь чем угодно!

— Вот как… — внезапно вся агрессия из него выветрилась, и он выглядел… уставшим? — Прости за резкую реакцию. Просто когда Селеста описала мне эту девочку, а потом я увидел её своими глазами… Есть вероятность, что она может быть моей внучкой.

Я подавился воздухом. ЧТО⁈ Какого чёрта ты делаешь такие драматичные паузы, старик⁈ Как я вообще должен на это реагировать⁈

— Более того, — он пристально посмотрел на меня, — существует ненулевая вероятность, что ты тоже мой внук.

ДВОЙНОЕ ЧТО⁈ Теперь я точно подавился! Я внук местного гильдмастера-викинга⁈ Стоп-стоп-стоп, у меня есть совершенно нормальные родители в Японии! И дедушка с бабушкой тоже японцы!

— С чего вы вообще это взяли⁈ — я не смог сдержать возглас.

— Видишь ли… — Джек тяжело вздохнул и вернул стул на место. — Мой отец был Героем, призванным из другого мира. У него были точно такие же чёрные волосы, как у вас с девочкой. Мои волосы в молодости тоже были чёрными как смоль.

— В-вот как? — я попытался переварить информацию.

Героев из других миров! Значит, моя встреча с тем чокнутым божеством была не уникальным случаем. Интересно, это вообще законно — таскать людей между мирами? Есть межпространственная конвенция по правам человека?

— Десять лет назад, — продолжил Джек, и его голос стал глуше, — мой единственный сын исчез. Ушёл в очередное приключение и не вернулся. С тех пор, стоит мне увидеть молодых людей с чёрными волосами подходящего возраста, как я начинаю думать — а вдруг? Вдруг это мои внуки? Вдруг мой мальчик успел завести семью до того, как… — он не закончил.

Тяжёлое молчание повисло в воздухе. Я не знал, что сказать. С одной стороны, история трогательная. С другой — доказательств ноль.

— Я понимаю, это звучит безумно, — Джек грустно усмехнулся. — Хвататься за каждого черноволосого юношу или девушку. Возможно, мой сын вообще не успел жениться. Возможно, внуков у меня нет и никогда не будет. Но… — он посмотрел мне прямо в глаза. — Если он мёртв, я хотел бы знать, как он погиб. Где покоятся его останки. Иметь возможность попрощаться. Ты понимаешь?

— Я… да, понимаю, — я медленно кивнул. — Если я узнаю что-нибудь о вашем сыне, обязательно сообщу.

— Благодарю, — он слегка склонил голову. — Большего я и не прошу.

Напряжение, висевшее в воздухе всё это время, наконец спало. Я с облегчением сглотнул накопившуюся слюну. Фух, кажется, пронесло! Я не стану сегодня удобрением для цветов в кабинете гильдмастера!

— Знаешь, когда Селеста рассказала мне о девочке-рабыне с собачьими ушками… — Джек покачал головой. — Я даже представить не мог, что у её хозяина тоже окажутся чёрные волосы. Кстати, об этом — имя «Душка»… Необычный выбор. Это ты её так назвал?

— Нет, что вы! — я поспешно замотал головой. — Она сама так представилась, когда я её нашёл. Я решил не менять — в конце концов, имя это что-то личное.

— Сама представилась как «Душка»? — он нахмурился. — Понятно… Что ж, видимо, у неё были свои причины. Значит, ничего не поделаешь…

Он явно что-то недоговаривал, но я благоразумно не стал лезть с расспросами.

— В любом случае, — Джек поднялся, давая понять, что аудиенция окончена, — мы, обладатели чёрных волос, должны держаться друг друга в этом мире. Это как негласное братство! Если тебе или девочке что-нибудь понадобится — двери моего кабинета всегда открыты. И я говорю это не как глава Гильдии, а как… просто как человек, который, возможно, потерял семью.

— Спасибо, я это ценю, — я тоже встал.

— Иди, твоя маленькая спутница наверняка волнуется, — он улыбнулся. — И поздравляю с повышением ранга. Второй день — это впечатляющий результат. Продолжай в том же духе!

Выйдя из кабинета, я обнаружил Душку, которая буквально подпрыгнула мне навстречу.

— Господин! Вы в порядке? Он вас не обидел? — она обеспокоенно осмотрела меня с головы до ног.

— Всё хорошо, — я потрепал её по голове. — Просто поговорили о жизни.

Селеста молча вручила нам обновлённые карточки и так же молча удалилась. Похоже, она сгорала от любопытства, но профессиональная этика не позволяла расспрашивать.

Пока мы шли обратно в главный зал, я размышлял об услышанном. Значит, Душка может быть внучкой Джека? И правнучкой Героя из другого мира? Учитывая её невероятные способности — в этом есть смысл!

Хотя я до сих пор не знаю, насколько можно верить словам старика. Доказательств он не предоставил, только эмоциональную историю. Даже если его отец действительно был призванным Героем, откуда мне знать, что это правда?

И вообще, подозрительно удобно, что всё завязано на цвет волос! Призванный герой вполне мог оказаться блондином! Или рыжим! Или вообще лысым! Очень удачно, что он якобы был черноволосым… И был ли он вообще японцем? Из моего мира? Слишком много совпадений!

Хм, мне определённо нужно раздобыть детектор лжи. Для душевного спокойствия.

Вернувшись в главный зал, мы направились прямиком к доске объявлений. Отлично, теперь с рангом F можно наконец взять квест на исследование [Обычной Пещеры]! Моего родного подземелья! Я принялся лихорадочно искать нужный бланк среди десятков других…

Где же он?

Почему я не могу его найти⁈

Я просмотрел все задания ранга F. Потом ещё раз. И ещё.

— Его нет… — я не мог поверить своим глазам.

— Его правда нет! — Душка тоже искала, даже на цыпочки встала. — Но это значит…

— Кто-то уже взял этот квест! — мы произнесли одновременно.

Вот же блядство! Кто⁈ Кто посмел взять квест на МОЁ подземелье⁈ И что, чёрт возьми, нам теперь делать⁈

Когда его взяли на задание? Утром? Или ещё вчера вечером? Знаете, что самое паршивое в ситуации, когда твоё подземелье могут обнаружить? Правильно — ты не можешь туда вернуться и лично надрать задницы непрошеным гостям.

Мы можем перехватить того, кто взял задание, если выйдем прямо сейчас. Конечно, это может обернуться битвой, а учитывая мой богатый опыт сражений (читай: полное отсутствие оного), шансы на победу примерно такие же, как у снежка в аду. Но кто сказал, что я рациональный человек?

— … Господин? — Душка посмотрела на меня с беспокойством.

Я глянул на неё в ответ. Кстати, а она вообще в курсе, что я Хранитель Подземелья? Кажется, я забыл упомянуть эту незначительную деталь. Ну знаете, как обычно забываешь сказать новой подруге, что управляешь пещерой с монстрами.

…Ладно, надо успокоиться и думать головой, а не тем местом, на котором сижу. Там есть Аика, так что всё должно быть в порядке. По крайней мере, я надеюсь, что она будет действовать согласно моим инструкциям. Если я правильно представляю себе познания искателей приключений о подземельях, то проблем возникнуть не должно…

Вот только есть маленькая загвоздка — мои представления могут оказаться полной херней. В таком случае мне срочно необходимо выяснить, что именно известно Гильдии. И желательно до того, как какой-нибудь особо умный авантюрист решит поиграть в «разрушителя подземелий».

Сон? Какой, к чертям, сон? Ха-а-ах… Почему моя жизнь не может быть простой?

Я решительно подошёл к стойке регистрации. За ней, как всегда, восседала Селеста — эталон гильдейского администратора и профессиональная разрушительница надежд начинающих авантюристов. Простите, что снова отвлекаю вас от увлекательного процесса отправки людей чистить туалеты.

— Могу я узнать у вас кое-что про Подземелья? — спросил я максимально вежливо.

— Большинство приключенцев вернутся ещё не скоро, так что у меня есть время… — она окинула меня оценивающим взглядом. — А вам-то зачем? Обычно для любых заданий, связанных с Подземельями, необходим хотя бы ранг D. Вы же даже туалеты нормально чистить не умеете.

Последнее она не сказала, но я прекрасно прочитал это в её глазах. Выходит, моя [Обычная Пещера] не такая уж и обычная. Иронично, правда?

— Да, всё верно, но меня заинтересовало задание на исследование [Обычной Пещеры]. Сейчас его здесь нет, но я заметил, что оно предназначалось для ранга F.

— Хмм… — она задумчиво постучала пальцем по столу. — Ну, фактически, это было задание для новичков. Исследование новорожденного Подземелья — такое редко случается. Обычно это занимает где-то полмесяца.

Новорожденного? Серьёзно? Моё подземелье считается младенцем? Надо будет обсудить это оскорбительное определение с Аикой, когда вернусь. Может, она объяснит, почему нас записали в ясельную группу.

— Кстати, а что именно им поручили на этот раз? — попытался я выудить информацию.

— Боюсь, я не могу ответить. Это против правил, — отрезала она тоном, не терпящим возражений.

Ну конечно. Было бы странно, если бы она вдруг решила нарушить свои драгоценные правила ради такого неудачника, как я.

— Кстати, должна вам сообщить, что вам предлагают целых два задания как партнёру юной леди… — она сделала драматичную паузу. — Правда, оба связаны с чисткой туалетов. Берётесь? Это задания уровня G, но вы можете их принять. Считайте это продвижением по карьерной лестнице.

— … Мне нужно немного подумать, — выдавил я.

Чистка туалетов. Блять, я уже становлюсь легендой в этой области. «Нобу Чистильщик» — звучит почти как титул. Даже не знаю, плакать мне или гордиться такой сомнительной славой. Но сейчас у меня были дела поважнее, чем размышления о карьере профессионального сантехника.

— Я бы хотел узнать больше о Подземельях в целом. Расскажите, что это за места?

— Подземелья — это пещеры с монстрами, ловушками и сокровищами, — начала она тоном учительницы, объясняющей азбуку особо тупому ученику. — Говоря простым языком, туда спускаются те, кто хочет быстро разбогатеть или быстро сдохнуть. Впрочем, человеку без здравого смысла, такому как вы, наверное, неоткуда об этом знать?

— Э-это даже я знаю, — соврал я с максимально убедительным видом.

На самом деле я не имел ни малейшего понятия об этом до прибытия сюда. Но признаваться в собственном невежестве перед Селестой было равносильно самоубийству репутации. Хотя какая репутация может быть у чистильщика туалетов?

— В таком случае, знаете ли вы про Боссов и Сердца Подземелий? — продолжила она свой импровизированный экзамен.

— … Эмм, Сердце Подземелья — это его главная часть, верно? — выдал я, надеясь, что это прозвучало достаточно уверенно.

— Удивительно, но да, это так, — она выглядела слегка разочарованной моим правильным ответом. — Подземелье начнёт рушиться в тот же момент, как Сердце будет уничтожено. Босс на нижнем этаже служит для защиты Сердца. Хотя есть теория, что Сердце Подземелья и Босс — это одно и то же.

Она наклонилась ближе, понизив голос до заговорщического шёпота:

— В прошлом, когда был уничтожен король демонов, его замок обрушился. Многие до сих пор верят, что замок был Подземельем, а король демонов являлся одновременно и Боссом, и Сердцем. Ничего похожего на отдельное Сердце там не нашли. Хотя лично мне кажется, что король демонов просто оказался не в то время не в том месте.

Сердце Подземелья, король демонов… Я попытался представить Аику в роли повелителя тьмы. В моём воображении она тут же запуталась в слишком длинной мантии, споткнулась о собственный грозный посох и с размаху приложилась лицом об пол. Потом встала, отряхнулась и гордо заявила: «Я хотела проверить прочность пола в тронном зале!»

Нет, определённо роль Владыки Демонов — это не про Аику. Максимум — Владычица Неуклюжести.

— Если подземелье рушится после уничтожения Сердца, то оно, видимо, поддерживает структуру стен? — размышлял я вслух.

— Возможно. Кстати, если хотите узнать больше, в гильдейском Банке Знаний есть отличная исследовательская работа на эту тему. Могу порекомендовать — «Введение в исследование Подземелий». Правда, она довольно дорогая, но содержание того стоит.

Вот оно! Именно та информация, которую я искал. Книга про подземелья — даже не подозревал, что такое вообще существует. Это могло бы решить все мои проблемы с недостатком знаний.

— Стоит всего один золотой, — добавила она с милой улыбкой.

…Охренеть. У меня столько денег нет даже близко. Если один медяк — это примерно сотня йен, то золотой — это целый гребаный миллион! За такие деньги можно было купить небольшой дом, а не книжку.

Нужно будет прихватить что-нибудь ценное из подземелья, когда вернусь. Может, там завалялись какие-нибудь драгоценности, которые я проморгал? Это ещё один повод поторопиться обратно.

— Это всё? — Селеста указала на растущую за моей спиной очередь. — Там люди ждут.

— Да, простите за беспокойство. Спасибо за консультацию.

— Это моя работа — давать советы приключенцам… — она сделала паузу. — И я её уже выполнила, так что будьте добры, отойдите в сторонку. Следующий!

Надо признать, её преданность работе вызывала уважение. Даже когда она отшивала меня, то делала это профессионально и элегантно. Я потянул Душку в сторону от стойки, обдумывая полученную информацию…

Размышляя обо всём услышанном, я пришёл к неутешительному выводу. Даже если я не вернусь в [Обычную Пещеру] немедленно, Сердце вряд ли уничтожат сразу. Комнат стало больше, и судя по всему, к моему подземелью относятся как к ценному объекту для изучения. Исследовать будут аккуратно и методично.

С точки зрения экономии ОП было бы выгоднее остаться здесь, в Сиа. Не пришлось бы тратить драгоценные очки на еду и прочие жизненные потребности. Логика железная, спорить сложно.

Но, блин, как же я скучаю по своему [Футону]! После ночёвок на парковых скамейках и жалком подобии кровати в «Сонной Пташке» — деревянном ящике, прикрытом рваной тканью — мой футон казался мне троном божества сна. Это как сравнивать пятизвёздочный отель с ночлежкой для бомжей.

Я думаю, стоит вернуться в [Обычную Пещеру] хотя бы ненадолго. Проверить, как там дела, убедиться, что Аика не натворила глупостей, и заодно поискать что-нибудь ценное. Мне позарез нужна эта книга про подземелья, но где взять целый золотой?

Хотя секундочку. А что если…

Озарение ударило меня как молния. Может, эту книгу можно купить за ОП?

Я лихорадочно открыл каталог ОП и начал искать. Есть! [Введение в исследование Подземелий]… Я уже готов был праздновать победу, когда увидел цену. 100 ОП⁈

Сто гребаных очков подземелья! Я чуть не подавился собственной слюной. Одна золотая монета, эквивалент миллиона йен, стоит 100 ОП? Это что за грабёж средь бела дня?

Всё это время я рассчитывал «курс валют» по медной монете, которая стоила 5 ОП. Но похоже, экономика этого мира работает по своим извращённым законам.

В любом случае, теперь стало окончательно ясно — мне необходимо вернуться в подземелье. Хотя бы для того, чтобы купить эту чёртову книгу.

— Душка, мы возвращаемся в Подземелье. Прямо сейчас.

Я глянул в окно — уже смеркалось. Если не поторопимся, нас могут не выпустить из города. Ночью ворота запирают, и никакие уговоры не помогут.

Мы бегом направились к западным воротам. У выхода дежурил тот же страж, что вчера проводил нас до Гильдии. Судя по его усталому виду, смена подходила к концу.

— Ох… — он удивлённо уставился на нас. — Вы чего это в такое время? Ворота вот-вот закроются, вы в курсе?

— У меня срочные дела в горах. Думаю, это займёт пару дней, — ответил я, стараясь звучать уверенно.

— Не слишком ли вы легко одеты для похода в горы? — он окинул нас скептическим взглядом. — Да и припасов почти не взяли. Вы точно не спятили?

Упс. Об этом я как-то не подумал. В спешке напрочь забыл, что нормальные люди готовятся к походам в горы. Берут тёплую одежду, еду, снаряжение… А не бегут туда в чём были, как я. Но для меня-то это было просто возвращение домой! Какие, к чертям, припасы для похода в собственную спальню?

— Мы берём минимум вещей, потому что можем добыть всё необходимое на месте, — выпалил я первое, что пришло в голову. — Разве налегке передвигаться не быстрее?

— Хм, в этом есть смысл, — кивнул он.

Я сам удивился, что он купился на такое дурацкое объяснение. Хотя, возможно, он просто хотел поскорее закончить смену и не задаваться лишними вопросами.

Кстати, может, в следующий раз стоит пользоваться южными воротами? С тамошней стражей лучше не связываться — район так себе, — но зато они не такие дотошные. И ночлег в трущобах обойдётся дешевле… хотя это громко сказано. По сути, это будет обычная ночёвка под открытым небом, только в черте города.

— Вы за травами направляетесь? Или на охоту? — страж явно пытался соблюсти формальности. — Где ваш бланк задания?

— Нет, мы не по заданию. Личные дела. Я заплачу за проход.

— Ясно… — он пожал плечами. — Ночью в горах опасно. Там водятся волки и хуже. Будьте осторожны и постарайтесь не попасть в неприятности. А то потом нам вас искать.

— Конечно, спасибо за предупреждение.

Я показал наши гильдейские карточки, отсчитал два медяка — за себя и Душку — и стражник махнул рукой, пропуская нас.

Как только ворота скрылись из виду, я выжал из Одежды-Голема максимальную скорость. Ноги тут же взвыли от боли, напоминая, что я всё ещё обычный человек, а не машина для бега. От мышечной боли на глазах даже выступили слёзы.

Но останавливаться было нельзя. Где-то там, в моём подземелье, могли уже хозяйничать непрошеные гости. И если они додумаются тронуть Сердце…

Я прибавил скорость, игнорируя протесты собственного тела.

— Ха, так это и есть хвалёная [Обычная пещера]?..

Приключенец с видом победителя вошёл в пустую пещеру. Его самоуверенная ухмылка говорила о том, что он уже считал задание выполненным. За ним, соблюдая небольшую дистанцию, следовали двое напарников. Классическая группа из трёх искателей приключений ранга F — минимальный состав для подобных заданий.

— Эй, приятель, был бы ты поосторожней, — нервно одёрнул его один из спутников. — Это всё-таки Подземелье. Тут могут быть ловушки, монстры, или ещё какая-нибудь дрянь.

— Да ладно тебе паниковать! — отмахнулся первый. — Ты что, не слушал брифинг в Гильдии? Сказали же — тут пусто. Ну, кроме Сердца Подземелья, разумеется. Легче задания не придумаешь.

— Всё равно, лучше не терять бдительность…

Несмотря на разумные предупреждения осторожного товарища, самоуверенный лидер беспечно зашагал вглубь пещеры. Вскоре проход раздвоился, представляя выбор направления.

Особо смотреть здесь было не на что — голые каменные стены да пыль под ногами. Разве что обгоревшая почти до головешек деревянная дверь привлекла внимание. От неё несло гарью и смертью.

— Похоже, местные разбойники конкретно огребли, — присвистнул один из искателей.

— Думаешь, рыцари хоть кого-то могли упустить? — усмехнулся другой. — Да они же там толпой были, штук двадцать минимум.

— Ага, этим ребятам реально не повезло, — согласился первый. — Нарваться на карательный отряд — это надо уметь.

— Так, тут тупик, — лидер пнул обгоревшую дверь ногой. — Проверим другой проход?

— Вон там вроде комната виднеется. Пошли глянем.

Исследование подземелья продвигалось на удивление гладко. Как и обещали в Гильдии, здесь не оказалось ни единой ловушки, ни одного монстра. Скучное, но безопасное задание — мечта любого новичка.

…По крайней мере, так было до последней комнаты. Той самой, где находилось Сердце Подземелья — светящийся кристалл, способный материализовать от пяти до десяти гоблинов для собственной защиты.

За подсчёт количества появившихся гоблинов платили целую серебряную монету. Шикарное задание для новичков — фактически охота на гоблинов с гарантированной оплатой.

Даже один приключенец ранга F мог без проблем справиться с пятью гоблинами. Эти создания были эталоном слабости — медленные, тупые и вооружённые чем попало. А уж против троих искателей даже десяток гоблинов не имел ни единого шанса.

Наконец они вошли в главный зал. Сердце Подземелья — пульсирующий алым светом кристалл — тут же отреагировало на вторжение. С характерным хлопком материализовались пять гоблинов. Жалкие создания с дубинками, даже вид которых вызывал скорее жалость, чем страх.

— Ха, всего пятеро! — лидер группы расправился с ними парой небрежных взмахов меча. — Ну что, задание выполнено. Можем сваливать.

— Погоди-ка… — один из приключенцев заметил само Сердце Подземелья, мерцающее в глубине зала. — Это же…

— Ага, то самое Сердце.

— Слушайте, а что если… — глаза говорившего загорелись алчным блеском. — Что если мы его уничтожим?

— Ты что, совсем ёбнулся⁈ — тут же взвился осторожный член группы. — Нам же прямо сказали — не трогать Сердце! Это часть задания!

— Да подожди ты паниковать, — лидер задумчиво почесал подбородок. — Ты же слышал байки про рыцарей? Говорят, можно получить титул Чемпиона и невероятную силу, если уничтожить Сердце Подземелья. Разве плохо хотеть стать сильнее? Мы могли бы достичь ранга А, просто разбив эту хреновину!

— Ранг А… — второй искатель сглотнул.

Ранг А — недостижимая мечта большинства искателей приключений. Элита среди элит.

Основная масса мечтающих о лёгких деньгах застревала где-то между рангами F и E, влача жалкое существование. Искатели ранга D могли позволить себе сносную жизнь — крыша над головой и три приёма пищи в день. Ранг C уже считался ветеранским — уважение, стабильный доход, возможность выбирать задания.

Ранг B получали только самые опытные и удачливые. Их услуги оплачивались золотом, а не медью. Ну а имена тех немногих, кто достиг ранга А, гремели по всему континенту. Они были живыми легендами.

Выше существовал только мифический ранг S — для тех, кто превзошёл человеческие возможности. Поговаривали, что обладатель такой силы мог в одиночку изменить ход истории. Правда, достоверных случаев достижения S-ранга не было зафиксировано.

— Ты хоть думай, что несёшь! — не унимался голос разума. — Чем мы оправдаемся в Гильдии? Нас же спросят, куда делось Сердце! А после нас ещё люди придут — они сразу поймут, что к чему. Если нас поймают на вранье, то в лучшем случае отберут гильдейские карты!

— Да расслабься ты, — отмахнулся лидер. — Скажем, что Сердце уже было разбито, когда мы пришли. А кто тут был до нас? Правильно — бандиты и рыцари. С мертвецов какой спрос? А рыцари — большие шишки, Гильдия с них ничего не спросит.

— … Чёрт, а ведь логично, — согласился второй.

План был дырявый как решето. Любая проверка с помощью магического детектора лжи мгновенно раскрыла бы обман. Но эта троица, к несчастью, понятия не имела о существовании подобных артефактов. Невежество — не всегда благо.

Решение было принято. С жадным блеском в глазах лидер выхватил меч и обрушил его на беззащитное Сердце. Удар, второй, третий. Клинок не мог пробить кристаллическую структуру с первого раза, но с каждым ударом по поверхности расползались трещины.

Самое поразительное — Сердце Подземелья никак не реагировало на происходящее. Ни новых монстров, ни ловушек, ни даже попытки защититься. Словно ему приказали «сидеть смирно и помалкивать».

Наконец меч пробил защиту. С пронзительным, почти человеческим воплем кристаллическая сфера разлетелась на тысячи осколков. Каждый осколок сверкнул напоследок и растворился в воздухе.

Подземелье вздрогнуло и начало осыпаться.

—?!.

Я подскочил как ужаленный, просыпаясь от кошмарного сна. Холодный пот градом катился по спине, сердце колотилось как сумасшедшее.

Мне приснился тот самый кошмар, которого я боялся больше всего. Сердце Подземелья — Аика — уничтожена. Какие-то идиоты-авантюристы разбили её ради мифического повышения в ранге. И самое страшное — сон был настолько реалистичным, что я до сих пор чувствовал фантомную боль в груди.

Знаете, что хуже кошмара? Кошмар, когда ты ночуешь под открытым небом на голой земле. Это вам не уютная кроватка с тёплым одеялом.

У нас ещё оставались скудные запасы воды и еды, но из-за полного отсутствия подготовки пришлось устраиваться прямо на земле. Я приказал Одежде-Голему караулить и отгонять диких зверей — не самое элегантное решение, но лучше, чем проснуться с волчьими клыками у горла.

Мы с Душкой неслись к [Обычной Пещере] как ошпаренные, но ночь застала нас на полпути. Пришлось остановиться — не из-за усталости, а потому что после третьей ветки, влетевшей мне в лицо на полной скорости, я решил, что хватит испытывать судьбу.

Кстати, интересный вопрос — как вообще Одежда-Голем ориентируется в пространстве? Есть ли у него подобие зрения? Или он использует эхолокацию, как летучая мышь? Надо будет выяснить, когда будет время.

Но сейчас из головы не шёл этот чёртов сон. Мозг услужливо подкидывал самые мрачные сценарии. Ведь правда же — что мешает честолюбивым искателям приключений уничтожить Сердце ради наживы? Деньги, слава, сила — люди готовы на всё ради этого.

И не только те, кто взял официальное задание, могут прийти в пещеру. Любой проходящий мимо умник может решить: «О, подземелье! Дай-ка я разрушу Сердце и стану героем!» А потом просто свалит в другой город, и ищи его.

Выходит, нам до сих пор просто феноменально везло. Но везение имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.

Никто не может гарантировать, что завтра к нам не заявится очередной «герой» с большими амбициями и маленькими мозгами. И мой кошмар вполне может стать реальностью. Может, он уже стал реальностью, пока я тут сплю?

— … Нууу… Папочка… мням… ещё пять минуточек…

Я повернул голову на звук. Душка крепко вцепилась в меня обеими руками, блаженно улыбаясь во сне. Судя по всему, ей снилось что-то приятное — наверное, очередной пир или что-то в этом роде.

Как бы мне ни хотелось дать ей поспать, времени не было. Рассвет уже окрашивал небо в бледно-розовые тона, а значит, можно было продолжать путь без риска переломать себе все кости.

Я применил [Чистку], чтобы привести себя в порядок после ночёвки на земле, затем осторожно растормошил Душку.

— Вставай, соня. Нам пора.

— Ммм? Уже утро? — она протёрла глаза и сонно зевнула. — А завтрак?

— Позавтракаем в пещере. Поехали.

Мы продолжили путь к [Обычной Пещере]. Мои ноги всё ещё ныли после вчерашнего марш-броска, напоминая, что я не робот, а обычный человек с весьма посредственной физической подготовкой.

Ну давайте же, мышцы, потерпите ещё немного…

…Когда мы наконец добрались до места, солнце уже стояло в зените. Путь занял больше времени, чем я рассчитывал — сказывалась усталость и общая неподготовленность к подобным походам. Но главное — мы вернулись.

Выйдя из леса на знакомую поляну перед пещерой, я ожидал увидеть что угодно. Разрушенный вход, следы битвы, может быть, даже трупы особо неудачливых искателей приключений.

Но реальность превзошла все мои ожидания.

За элегантным белым столиком, на не менее элегантных белых стульях, восседали две дамы. Аика и какая-то незнакомая мне беловолосая красавица наслаждались полуденным чаепитием. Фарфоровые чашечки, кружевная скатерть, трёхъярусная подставка с пирожными — полный набор аристократического tea time.

За беловолосой дамой стоял высокий блондин в безупречном костюме дворецкого. Хотя, приглядевшись внимательнее, я понял, что это вовсе не дворецкий, а девушка в мужском костюме. Очень красивая девушка, надо заметить.

Картина была настолько сюрреалистичной, что я на секунду засомневался — а в ту ли пещеру мы пришли?

— Ах, Нобу! — Аика радостно замахала рукой. — С возвращением! Не ожидала тебя так скоро!

— … Что, чёрт возьми, здесь происходит? — только и смог выдавить я.

— Э? Разве не очевидно? — она выпятила свою несуществующую грудь с видом оскорблённой аристократки. — В этот час все приличные леди устраивают чаепития. Ты разве не в курсе?

Я не про время чаепития спрашивал! Я спрашивал, какого хрена вы устроили пикник прямо перед входом в подземелье! Где искатели приключений? Где паника? Где хоть какие-то признаки того, что сюда приходили чужаки?

— Сестрица №89 приехала меня навестить! — гордо объявила Аика.

— Хех, восемьдесят девять… №89? — до меня начало доходить. — Погоди, ты тоже Сердце Подземелья⁈

— Именно так~ — беловолосая красавица грациозно помахала рукой. — Приятно познакомиться… Господин Нобу, я полагаю?

Несмотря на её ангельскую внешность и мягкий голос, по моей спине пробежал холодок. Инстинкты вопили, что передо мной существо, способное стереть меня в порошок, не прекращая пить чай.

И судя по тому, как напряглась Душка рядом со мной, она тоже это почувствовала…

— Ну да, я как раз рассказывала сестрице №89 обо всём, что с нами случилось! — радостно щебетала Аика. — Я и о тебе не забыла упомянуть, Нобу!

— Я понял тебя. Давай-ка отойдём на секундочку… — я изобразил вежливую, натянутую улыбку в сторону гостей. — Простите великодушно, я одолжу её буквально на минутку.

Сказав это, я оттащил Аику подальше от чаепития. Когда мы отошли на безопасное расстояние, я перешёл на яростный шёпот:

— … Сколько ты успела ей выболтать? — толкнул я ее несильно в плечо.

— Посмотрим… — она задумчиво приложила палец к губам. — Я как раз начала рассказывать о том, как мы героически победили бандитов! Ах, видел бы ты, с каким восторгом она слушала, когда я описывала эти божественно вкусные [Дынные Булки]! Она даже похвалила мой изысканный вкус!

Видимо, вспомнив комплимент «сестрицы», Аика расплылась в блаженной улыбке.

Я не выдержал и стукнул её кулаком по макушке. Не сильно, но чувствительно.

— Ай! За что⁈ — она схватилась за голову.

— Это чтобы мозги на место встали. Больше ни слова ей не говори без моего разрешения. Она может оказаться нашим врагом… И особенно — ни единого слова про големов. Поняла?

— Ууу, поняла я, поняла… — надулась она. — Но сестрица №89 точно не может быть нашим врагом! Она же такая милая!

О боже. Логика уровня «у неё милое личико, значит она хорошая». Прекрасно.

— Ладно, давай по порядку. Кто научил тебя той гениальной стратегии, которая заключалась в призыве одних только гоблинов?

— … Сестрица №89.

— Отлично. А кто посоветовал призывать сильнейшего монстра в единственную комнату подземелья, вместо того чтобы построить хотя бы пару дополнительных?

— … …Сестрица №89.

Ага, всё сходится. Именно это Сердце Подземелья №89 превратило Аику в эталон беспомощности. А сама небось управляет подземельем высочайшего класса и смеётся над наивной «младшей сестрёнкой». У неё определённо есть скрытые мотивы. И я готов поспорить на свой драгоценный футон, что в будущем она станет для нас проблемой.

Хотя есть одна загвоздка — если мы станем проблемой для неё первыми, то нас просто сотрут в порошок. Судя по ауре, эта милая дамочка может уничтожить нас, не отрываясь от чаепития.

— Эй, сестрёнка №695! — донёсся мелодичный голос. — Долго вы ещё там будете секретничать? Мне становится скучно…

— Д-да! Уже бегу, сестрица №89! — Аика буквально засветилась от счастья.

И поскакала обратно как счастливый щенок, которого позвал хозяин. Эх, классический случай младшей сестры, готовой на всё ради одобрения старшей. Или это осознанная стратегия подлизывания к сильным мира сего? Нет, для Аики это слишком сложно.

— Ну так на чём мы остановились? Что же в итоге случилось с бандитами? — поинтересовалась Ханни, элегантно отпивая чай.

— Э-эмм… — Аика растерянно посмотрела на меня.

Похоже, после моих инструкций она не знала, что можно рассказывать, а что нельзя. Умница, хоть иногда слушается.

Я решил взять инициативу в свои руки:

— … Ну, как вы можете видеть, их тут больше нет. Рыцари постарались на славу.

— Значит, зачистили всё начисто? Прекрасно… — она задумчиво постучала пальцем по губам. — Интересно, сколько ОП вы за них получили? Судя по отчётам, должно быть тысяч десять как минимум?

— Отчёты? — я нахмурился. — Простите, но я практически ничего о вас не знаю. О каких отчётах идёт речь?

— Ах да, вы же пришелец из иного мира… — она театрально вздохнула. — Что ж, полагаю, нам стоит представиться как следует.

Сердце Подземелья №89 внезапно встала, приложила руку к внушительной груди и с поистине королевским достоинством произнесла:

— Моё полное обозначение — Сердце Подземелья №89. Имя, дарованное мне моим Хранителем — Ханни. Хотя люди обычно обращаются к нам по номерам, я предпочитаю, чтобы меня называли по имени. Я управляю [Белым Лабиринтом], расположенным в самом сердце столицы империи Раверио… — она сделала эффектную паузу. — Также я являюсь старшей сестрой Сердца Подземелья №695. Рада познакомиться с вами, господин Хранитель.

Закончив своё представление, она одарила меня ослепительной улыбкой. Ладно, Ханни так Ханни. По крайней мере, это проще, чем каждый раз выговаривать «Сердце Подземелья номер восемьдесят девять».

— … Как официально, — я слегка поклонился. — Меня зовут Изаму Нобунага, но можете звать просто Нобу. Я имел дерзость принять на себя обязанности Хранителя в подземелье вашей младшей сестры, [Обычной Пещере]. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Или на его полное отсутствие. Второй вариант мне нравится больше.

— Надо же, какие изысканные манеры! — она захлопала в ладоши. — Это достойно похвалы. Большинство людей в вашем положении вели бы себя куда более… примитивно.

— Д-думаю, мне тоже стоит представиться официально⁈ — встрепенулась Аика. — Я Сердце Подземелья №695, и я…

— Дорогая, в этом нет необходимости, — мягко прервала её Ханни. — Мы же сёстры. Но вернёмся к насущным вопросам. Сюда вот-вот должны прибыть искатели приключений, а вы ещё совершенно не готовы к их визиту.

— Ох, насчёт этого… — я нервно почесал затылок. — Вы, случайно, не это имеете в виду?

Госпожа Ханни с загадочной улыбкой полезла в своё внушительное декольте. Я невольно проследил за её движениями, а потом мысленно дал себе подзатыльник. Не время, Нобу!

Она достала свёрнутый листок и протянула мне. Это оказался тот самый бланк задания на исследование [Обычной Пещеры].

— Это же…

— Я воспользовалась своими привилегиями искателя приключений ранга А, — пояснила она с довольным видом. — Увидев отчёт рыцарей моей страны об [Обычной Пещере], я просто не могла остаться в стороне. Моя дорогая сестрёнка в опасности — разве я могла сидеть сложа руки?

— Но мне говорили, что это задание требует минимум двух человек.

— В данном случае это условие — простая формальность. Глупо сравнивать двух жалких новичков F-ранга с искателем ранга А. Но если уж на то пошло… — она указала на молчаливую блондинку. — Позвольте представить — это Хлоя, она суккуб. Мы обе имеем ранг А. Задание взято на нас двоих, так что все формальности соблюдены.

Суккуб элегантно поклонилась. В своём строгом костюме она выглядела скорее как дворецкий из дорогого поместья, чем как демоница-соблазнительница. Хотя погодите, это же девушка? Я окинул её оценивающим взглядом. Для суккуба у неё подозрительно скромные формы… Если бы Ханни не сказала, ни за что бы не догадался.

Суккуб-старшеклассница в мужском костюме. Звучит как начало очень специфического аниме. Ох уж этот фэнтезийный мир и его странности.

— Так что можете не беспокоиться, — продолжила Ханни. — Ещё как минимум две недели никакие искатели приключений сюда не сунутся. Кроме нас двоих, разумеется.

Её улыбка явно говорила: «Ты полностью в моей власти, глупый человечишка». И знаете что? Она была права. С одной стороны, хорошо, что не придётся ждать толпу любопытных новичков. С другой — эти двое явно опаснее любой толпы.

— Послушайте, господин Нобу, — Ханни отставила чашку. — Могу я говорить прямо?

— Да, конечно. Что-то случилось?

— Вы — посланник божий?

Я чуть не подавился воздухом. Посланник божий? Это ещё что за хрень?

Хотя постойте. Всевышний действительно со мной болтал перед отправкой сюда. Но он вроде не упоминал никаких особых миссий или божественных поручений. Просто отправил и всё.

— Я действительно встречался с вашим местным богом… — осторожно начал я. — Но никаких конкретных указаний или миссий от него не получал. Он просто закинул меня сюда и свалил.

— Вот как? — она прищурилась. — Не сочтите за грубость, но у меня с собой магический детектор лжи. И он показывает, что вы говорите правду… Это обнадёживает. Сестрёнка №695 упомянула, что призвала вас из другого мира, поэтому я и обеспокоилась.

Детектор лжи? Вот дерьмо. Хорошо, что я не стал врать.

— … Простите моё невежество, но кто такие эти посланники божьи?

— Герои, призванные из иных миров для исполнения божественной воли, — её голос стал ледяным. — Их миссия — уничтожение подземелий. Они вонзают мечи в Сердца Подземелий с идиотскими речами вроде «Подземелья препятствуют свободной циркуляции маны и должны быть уничтожены!». Люди называют их Героями с большой буквы.

Хм, технически я вполне подхожу под описание. Призван из другого мира? Проверка. Встречался с богом? Проверка. Способен уничтожать подземелья? Теоретически — да.

Вот только желания заниматься этой херней у меня нет от слова совсем.

— Итак… — Ханни грациозно поднялась. — Мне нужно поговорить с господином Нобу с глазу на глаз. Вы не возражаете? Сестрёнка №695, будь паинькой и подожди здесь с Хлоей.

— Х-хорошо… — Аика выглядела слегка обиженной, но беспрекословно подчинилась.

— Как прикажете, госпожа, — Хлоя в свою очередь склонила голову в раболепном поклоне.

Я оставил Аику и Душку под присмотром молчаливого суккуба и последовал за Ханни.

…И тут я совершил роковую ошибку. Когда она встала и пошла впереди, я не смог не заметить её ноги. Чёрт возьми, они были идеальны. Стройные лодыжки, изящные икры, безупречная кожа… А эти туфельки только подчёркивали их красоту. Твою дивизию!

Блядство, будет очень плохо, если она поймёт, что я пялюсь. Но как можно не смотреть? Изгибы её ног, проступающие сквозь тонкую ткань платья… Хочется медленно стянуть с неё эти туфли и…

Стоп. Нобу, тебя надо срочно взять себя в руки! Здесь и сейчас не время и не место для твоих фетишей!

— Итак… — когда мы отошли достаточно далеко, Ханни резко развернулась ко мне.

Вблизи она была ещё красивее. Теперь я понимал, почему Аика так ею восхищается. Идеальные черты лица, аристократическая осанка, аура власти…

А потом она открыла рот и разрушила всю иллюзию:

— Не могли бы вы немедленно отказаться от должности Хранителя Подземелья?

— Ни за что на свете! — уверенно отрезал я, отрицательно покачав головой.

Слова вырвались раньше, чем я успел подумать. Но это чистая правда — кровати этого мира отвратительны до невозможности. Спать на них — пытка похуже любой казни. Если я перестану быть Хранителем, придётся потратить кучу сил и денег на поиски хоть сколько-нибудь приличной постели.

— Слушай, ты, ублюдок, — её милая маска мгновенно слетела, как будто ее и не было никогда. — Как ты смеешь творить такое с моей драгоценной сестрёнкой №695? Как смеешь порочить это невинное дитя своими грязными руками? Если не откажешься от неё прямо сейчас, лучше сразу покончи с собой. Выбирай!

Ого, а у неё крутой сисконский комплекс. И выбор она предлагает просто шикарный — умри или умри.

— Я не совсем понимаю ваши претензии… — попытался я говорить спокойно и сохранить спокойствие. — Отменить право абсолютного приказа — не проблема. Но самоубийство как-то чересчур, вы не находите?

— Надо же, какая похвальная сговорчивость, — она слегка успокоилась. — Но действительно ли ты откажешься от этих прав? Не попытаешься меня обмануть?

На самом деле, я и сам подумывал об отмене этого права. В моём кошмаре из-за идиотского приказа «Призывай только пять гоблинов и больше ничего не делай» Аика оказалась совершенно беспомощной перед лицом смерти. Это недопустимо. Она должна иметь возможность защищаться по своему усмотрению.

— Хотя погоди-ка… — глаза Ханни опасно сузились. — Ты ведь не приказывал №695 что-нибудь мерзкое? Не стирал ей память о своих грязных делишках? Фу, какая гадость! Только извращенец мог до такого додуматься! Вот почему вы, люди, такие отвратительные!

— Стоп-стоп-стоп! — я поднял руки вверх. — Нельзя же вот так, с бухты-барахты, обвинять человека в извращениях!

— Пф, как скажешь, — она скрестила руки на груди, смерив меня снисходительным взглядом из-под бровей. — Но ты ведь мог приказать ей что-то вроде «Постепенно влюбляйся в меня» или «Стань моей покорной женой», а потом заставить исполнять свои больные фантазии! Она бы даже не заметила, как увядает под твоим гнётом… Людям нельзя доверять! А я так старалась всему её научить, оберегать…

А, теперь картина проясняется. Классический синдром чрезмерно заботливой старшей сестры.

— У меня не имеется хобби принуждать кого-либо против их воли, — заверил я её. — Давайте прямо сейчас аннулируем эти права. При вас, чтобы вы не сомневались.

— Отлично, именно это я и хотела услышать… Хотя постой-ка! — она снова завелась. — Значит, без права абсолютного приказа ты собираешься соблазнить её обычным способом⁈ Что ты планируешь сделать с моей невинной сестрёнкой, извращенец⁈

— У ВАС СЛИШКОМ БУРНОЕ ВООБРАЖЕНИЕ!

Это уже переходило все границы здравого смысла.

— Так, ладно, давайте успокоимся… — я сделал глубокий вдох. — Госпожа Ханни, позвольте прояснить один момент. Вы считаете себя врагом Аики?

— Что за глупый вопрос? — она на деле выглядела искренне оскорблённой. — Я не могу даже представить себя в роли врага сестрёнки №695! Она же такая милая!

«Тогда какого хрена ты тут делаешь, подруга?»

— Если так, то зачем вы научили Аику всем этим самоубийственным стратегиям? — продолжал я вслух.

— Стратегиям? — она хитро помотрев на меня, наклонила голову. — Я учила её многому. О чём конкретно ты говоришь?

Ладно, давай по порядку выясним, что у неё в голове.

— Для начала, — не успокаивался я, — зачем учить призывать только гоблинов? Это же самые слабые монстры!

— Потому что это самые эффективные существа для её скромного подземелья, — ответила она как нечто очевидное. — Если бы она призвала кого-то покрупнее, то не смогла бы его прокормить. Большие монстры жрут как не в себя.

Хм, в этом есть логика, — подумал я. — Экономическая эффективность — это крайне важно.

— Хорошо, — сказал я вслух. — Тогда зачем, учитывая ограниченные ресурсы, призывать их толпой за раз?

— Даже гоблины в большом количестве могут представлять угрозу. К тому же, какой смысл экономить ОП, когда твоему Сердцу угрожает опасность? Лучше потратить всё и выжить, чем сдохнуть с полными карманами.

И это тоже звучит разумно. На пороге смерти экономить действительно глупо.

— Далее. Почему вы посоветовали ей потратить все очки на одного сильного монстра вместо расширения подземелья? — засыпал я свою собеседницу вопросами.

— А какой смысл в пустых комнатах? — отвечая, она по простому пожала плечами. — Их можно зачистить за пару минут. Чтобы остановить вторжение, нужны монстры. Это аксиома.

Чёрт, и ведь не поспоришь. Даже самый запутанный лабиринт без охраны — просто долгая прогулка.

— Тогда почему не научили её ставить ловушки? — последовал следующий мой вопрос вдогонку к предудущему. Я тебя все равно раскручу хитрюга.

— Потому что они одноразовые, — тяжело вздохнула Ханни. — Сработала — и всё, трать ОП на новую. В маленьких подземельях много не установишь, а постоянно обновлять — разоришься. Неэффективно.

Блядь. С точки зрения чистой логики все её советы и ответы безупречны. Но если посмотреть на результат…

— Понимаю вашу логику. Но в итоге получается идеальный рецепт для создания [Безопасного и безобидного подземелья для тренировки новичков]. Это входило в план?

Вот оно. Это же обязательное условие для попадания в список «Подземелий под контролем человечества». Иначе вместе с гоблинами уничтожат и Сердце — чтобы больше не плодились.

— Ох, как недальновидно с твоей стороны… — Ханни покачала головой, ехидно посмотрев на меня. — Всё гораздо проще. И Империя Раверио, и Гильдия искателей приключений — всё это мои творения.

Я ожидал чего-то подобного, но всё равно это признание надо заметить, меня впечатлило. Похоже, эта дамочка действительно очень большая шишка. Причём не только среди Сердец Подземелий.

— Вижу, ты не особо удивлён, — заметила Ханни, смерив меня взглядом.

— Ну, вы же сами проговорились, — пожал я плечами с видом простака. — Упомянули про отчёты от рыцарского корпуса. Не похоже, что вы пытались это скрыть.

— Да и не собиралась, если честно, — она мелодично рассмеялась. — Скрывать очевидное — это же глупо.

— Но зачем было превращать [Обычную Пещеру] в эталон слабости и беспомощности?

— Потому что сестрёнка такая очаровательная… — начала было она слишком уже мечтательно, но тут, опомнившись, же стала серьёзной. — Хотя если честно, я просто хочу защитить сестрёнку №695. Именно поэтому я так встревожилась, узнав об уничтожении разбойников. Это могло привлечь ненужное внимание.

— Вы хотели защитить Аику? — нахмурился я. — От чего именно?

— Разве это не очевидно? Она же моя любимая младшая сестра! — воскликнула Ханни с искренним возмущением. — Конечно, я могла бы приставить к ней охрану, но это только привлекло бы внимание посланников божьих. Эти ублюдки вынюхивают сильные подземелья как ищейки. Поэтому я сделала её максимально незаметной и безобидной… Ну что, мой ответ тебя удовлетворил?

Удовлетворил? Как бы не так. Тут явно что-то не сходится.

— … Но ведь вы сами провоцируете уничтожение других Сердец Подземелий?

Я вспомнил — для получения титула Чемпиона рыцарь должен уничтожить Сердце Подземелья. И Ханни явно поощряет эту практику. Защищает Аику, но подставляет других. Из-за подобной политики Аика чуть не погибла во время рейда рыцарей.

— Сестрёнка №695 тут совершенно ни при чём… — голос Ханни стал жёстким. — Если я не буду направлять героев на другие цели, рано или поздно они доберутся до меня. Или до неё.

А, вот оно что. Классическое «лучше ты, чем я». Циничненько, но понятно.

— Убедительно, — кивнул я.

— Есть ещё вопросы? — видя мою реакцию, она слегка расслабилась. — Это особый случай, так что можешь спрашивать. Считай это наградой.

— Хм… И чем я заслужил такую щедрость? — я удивленно вскинул брови.

— Можешь считать это благодарностью. Я узнала от сестрёнки №695, что все до единого бандита, осквернившие своим присутствием её подземелье, получили по заслугам. Если бы хоть один сбежал, тебе пришлось бы гоняться за ним по всем горам.

Понятно. В таком случае стоит выжать максимум из этой возможности. Например, узнать больше про этих Чемпионов.

— Кстати, об этом. Один из рыцарей пытался уничтожить Сердце. Что с ним стало?

— А! Этот мерзавец из 17-го корпуса! — лицо Ханни мгновенно исказилось от ярости. — Они посмели поднять меч на мою сестрёнку ради жалкого титула! Так было написано в докладе! Серьёзно, эти отбросы просто не способны оценить всю прелесть сестрёнки №695! Каждый из них заслуживает смертной казни!

Она на секунду замолчала, видимо обдумывая варианты мести.

— Хотя обвинить их в покушении на сестрёнку №695 не получится — формально они выполняли приказ. Придётся импровизировать. Думаю, сфабрикую доказательства государственной измены… Нет, слишком банально. Лучше урежу жалование тем конкретным ублюдкам, которые замахнулись на сестрёнку. Без денег они быстро начнут роптать, а там и до настоящей измены недалеко. Вот тогда я смогу казнить их совершенно легально!

Святые угодники. И она ещё называет рыцарей ужасными?

— Ах, эти идиоты сейчас спокойно едут в столицу, — продолжила она с садистской улыбкой. — Даже не подозревают, какая судьба их ждёт… Может, ещё и их семьи под раздачу попадут? За грехи отцов должны платить дети!

Окей, это уже явно перебор. Использовать административный ресурс для личной мести — это одно. Но устраивать геноцид целого рыцарского корпуса вместе с семьями? Это уже за гранью добра и зла.

— Хех, думаешь, я перегибаю палку? — заметила она моё выражение лица.

— Нет-нет, что вы, — поспешил я заверить психопатку. — Кстати, если кто-то из бандитов всё-таки выжил, может, стоит объявить на них охоту через Гильдию? Для подстраховки.

— Хм, больше работы для палачей. Неплохая идея.

Фух, кажется, пронесло. Но расслабляться рано — эта дамочка явно с приветом.

…Хотя если подумать, она определённо не враг Аике. Наоборот, делает всё возможное для её защиты. Пока мы не встанем у неё поперёк дороги, Аика в безопасности.

— Кстати, вы упомянули Чемпионов. Можете рассказать подробнее?

— Чемпионы? — она махнула рукой. — Да это просто красивый титул, не более. Если ты не посланник божий, уничтожение подземелья не даст тебе никакой реальной силы. Герои получают усиление благословения, когда увеличивают циркуляцию маны через уничтожение Сердец. Но обычным людям это ничего не даёт.

Ясно. Так что все эти байки про мгновенное усиление — полная туфта. Ну, для обычных людей.

Повисла неловкая пауза. Ханни выжидающе смотрела на меня, явно ожидая какой-то реакции на тему посланников божьих. Прости, дорогая, но уничтожать подземелья не входит в мои планы. У меня есть дела поважнее. Например, поспать.

— Что ж… — наконец нарушила она молчание. — Хоть ты и бесполезный лентяй, который спит сутками напролёт, но я готова признать тебя в качестве временного Хранителя для моей сестрёнки.

Ого, какая честь. Меня признала сисконская психопатка с манией величия. Прямо на душе теплее стало. Хотя стоп, она же негодяйка в теле богини с идеальными ножками… Было бы чудесно, если бы она наступила на меня этими божественными ступнями…

Так, Нобу, соберись! Не время для фетишей!

— Однако… — Ханни прервала мои извращённые фантазии. — Давайте устроим Битву Подземелий.

…Что, простите? Ещё один термин из местного сленга, о котором я понятия не имею. И судя по названию, это что-то крайне хлопотное и опасное.

Так, я почему-то снова хочу спать. Бляха-муха, почему моя жизнь не может быть попроще и поспокойней?

— Битва Подземелий? — переспросил я, надеясь, что ослышался.

— Всё просто! — Ханни лучезарно мне улыбнулась. — Мы вторгаемся в подземелья друг друга и устраиваем эдакий дружеский поединок. Входы наших подземелий будут соединены пространственно-временной магией — знаете, той самой, от которой у обычных людей мозги плавятся. Через эти порталы мы будем отправлять солдат в логова друг друга. Кто первый коснётся Сердца Подземелья противника — тот и победил. Элементарно, правда?

Если не считать упоминания о какой-то хреновой пространственно-временной магии, правила действительно звучали несложно. Как шахматы, только с монстрами и риском реальной смерти.

Но давайте будем честными. Сравнивать «Столичное первоклассное подземелье [Белый Лабиринт]» с моей «Дружелюбной к новичкам [Обычной Пещерой] с гоблинами (проверка в процессе)» — это как ставить в один ряд Феррари и детский трёхколёсный велосипед. С квадратными колёсами. И без педалей.

Мои шансы на победу были примерно такими же, как у снежинки в преисподней.

— Разумеется, у вас будет фора, — продолжила Ханни, явно прочитав мои мысли по выражению лица. — Уровень сложности моего подземелья настолько высок, что за последние сто лет его никто не прошёл до конца. Это гигантский лабиринт, состоящий из нескольких взаимосвязанных подземелий. Настоящий кошмар картографа.

Ну конечно, госпожа Ханни не могла не заметить очевидного дисбаланса сил и великодушно предложила несколько дополнительных условий.

— Итак, для начала я одолжу вам 100 000 ОП на подготовку. Кроме того, я создам дочернее подземелье — точную копию вашей [Обычной Пещеры] — и тоже потрачу на подготовку только 100 000 ОП. В этом мини-подземелье я установлю Сердце-муляж, и для победы вам нужно будет всего лишь до него дотронуться… Ну как, заманчиво?

— Погодите, ОП можно одалживать? — я чуть не подавился воздухом.

— Естественно. Битвы Подземелий — это своего рода спортивные соревнования нашего мира. И если вы победите, можете оставить эти 100 000 ОП себе. Более того, я добавлю ещё столько же в качестве приза за победу.

Двести тысяч очков просто за победу? Это же целое состояние! На эти деньги можно построить подземелье мечты!

— Хм… А что будет в случае вашей победы, госпожа Ханни?

— О, ничего страшного! — она помахала рукой. — Вы просто вернёте долг до последнего очка. Но не волнуйтесь, я не буду требовать немедленной выплаты. Вы будете отрабатывать долг в качестве искателя приключений в моём подземелье, пока не наберёте нужную сумму. Также вы передадите мне полномочия по защите сестрёнки №695 до полной выплаты долга. Весьма щедрые условия, не находите?

Условия и правда звучали заманчиво. С дополнительными 100к ОП я мог превратить свою жалкую пещеру во что-то приличное.

Но тут была загвоздка. Призыв гоблина стоит 20 ОП, а за его смерть возвращается жалких 2 ОП. Если считать по этому курсу конверсии, то для отработки долга мне придётся убить… дай-ка посчитаю… 50 тысяч гоблинов? Или десять самых слабых драконов, если покупать их за 100к. Сколько лет на это уйдёт?

Хотя стоп. Это же бред. Уничтожая монстров в её подземелье, я буду только увеличивать долг! Придётся охотиться исключительно за сокровищами, игнорируя всю живность. Но и предметы она может не засчитать — мол, сама их туда положила на свои ОП.

В конце концов, по-настоящему зарабатывать очки могут только Сердце и Хранитель Подземелья. Все остальные — просто ходячие кошельки.

— Заработать 100 000 ОП в роли искателя приключений будет… проблематично, — осторожно заметил я.

— Ох, вы меня неправильно поняли! — рассмеялась Ханни. — Достаточно будет собрать трофеев на эквивалентную сумму. Не обязательно приносить чистые ОП.

— То есть убивать искателей приключений как монстр? — я нахмурился. — Подозреваю, в [Белый Лабиринт] ходят только закалённые ветераны, которые меня на завтрак съедят.

— Хе-хе, у меня же есть отдельное подземелье для новичков! — она подмигнула.

Ханни явно наслаждалась моим дискомфортом. И я начинал понимать — расслабляться нельзя. Она всё-таки Сердце Подземелья, а не милая девушка за чаепитием.

— Хорошо, тогда предлагаю компромисс. Всё, что вы потратите на себя в дочернем подземелье [Белого Лабиринта], засчитается в счёт долга по номинальной стоимости. Согласны?

— Звучит разумно, но… какая вам от этого выгода?

При таких условиях, найдя какой-нибудь [Свиток Исцеления (100 000 ОП)] и выучив заклинание, я мгновенно закрою долг.

— Официально — это нужно для улучшения циркуляции маны через трату ОП. Но если честно… — она наклонилась ближе, — пока вы будете играть в искателя приключений, сестрёнка №695 окажется под защитой нашего договора. Я смогу гарантировать её безопасность, заблокировав вход и не пуская туда никого. А саму её заберу в столицу… В обычных условиях она бы ни за что не согласилась.

А, вот оно что. Главная цель — обеспечить безопасность Аики. Всё остальное — просто декорации.

— Соглашайтесь же! — Ханни хлопнула в ладоши. — Считайте это практическим экзаменом. Покажете, достойны ли вы защищать сестрёнку №695.

Судя по её тону, выбора у меня особо не было. Либо соглашаюсь, либо… даже думать не хочу.

— Итак, сестрёнка №695, мы с тобой проведём Битву Подземелий! — торжественно объявила Ханни.

— Э-э… Что за Битва Подземелий, сестрица №89? — Аика выглядела совершенно потерянной.

Серьёзно? Ты даже этого не знаешь? Мы с Ханни по очереди объяснили ей правила и условия.

— Ух ты, звучит захватывающе! — глаза Аики загорелись.

— Ставка — ОП. И для начала я одолжу вам необходимую сумму.

— А⁈ Ты можешь передавать ОП другим⁈ — Аика чуть не подпрыгнула от удивления.

И этого ты не знала? Ладно, я сам узнал буквально пять минут назад, но это же базовые знания для Сердца Подземелья!

— Эмм, ничего удивительного, что сестрёнка №695 не в курсе. Раньше тебе это было без надобности, — успокоила её Ханни. — Метод передачи ОП очень прост — через поцелуй! Обязательно через поцелуй!

— Серьёзно? — я повернулся и обратился к Хлое. — Госпожа Хлоя, это правда?

— Нет, — невозмутимо ответила суккуб. — Если память мне не изменяет, достаточно обычного рукопожатия.

Я так и знал! Ханни явно что-то задумала.

— … Но для сестрёнки №695 это первый раз! — не сдавалась Ханни. — К тому же сумма немаленькая. Чтобы избежать потерь при передаче, необходим более… интимный контакт. В первый раз всегда есть риск что-то испортить, так что безопасность превыше всего!

Да ладно, могла бы придумать оправдание поубедительнее. Это даже для меня звучит как полная чушь.

— Ч-что⁈ 100 000 ОП⁈ — Аика побледнела. — Я не могу принять такую огромную сумму!

— Это всего лишь заём, милая. К тому же, это оружие для нашей битвы. Будет скучно, если ты выйдешь на поле боя с жалкой горсткой очков. Я хочу честного состязания!

— Хммм… — Аика нерешительно переминалась с ноги на ногу.

— Если проиграем, придётся вернуть — так что это действительно просто заём. Не забивай голову, просто бери. Это твой шанс применить на практике всё, чему я тебя учила!

— Ладно… Если ты настаиваешь… — Аика сдалась. — Приступим к трапезе, сестрица №89!

Стоп, а ведь «не забивай голову, просто бери» — это же приказ! Только сейчас я осознал, насколько опасны мои абсолютные права. А Аика уже готова выполнить «приказ» со всем энтузиазмом…

Ханни показала мне поднятые вверх большие пальцы. Надеюсь, в этом мире жест означает то же самое — «всё идёт по плану».

— Что мне делать, сестрица №89? — спросила Аика.

— Закрой глазки, приоткрой ротик и слегка высуни язычок. Да, вот так, умница. Остальное предоставь мне. Итак… спасибо за угощ… то есть, начинаю передачу!

Я не ослышался? Она точно хотела сказать «спасибо за угощение»!

Языки Ханни и Аики соприкоснулись и переплелись в чувственном танце. Левой рукой Ханни обняла дрожащую Аику за талию, а правой надёжно зафиксировала её голову. Типа для стабильности передачи? Ага, конечно.

Аика послушно держала глаза закрытыми. Её руки беспомощно висели в воздухе, боясь коснуться чего-то лишнего. Всё её тело мелко дрожало, а кончики ушей пылали как маяки.

Время тянулось мучительно медленно. Наконец подготовительная фаза завершилась, и Ханни обхватила голову Аики обеими руками. Между их губами что-то засветилось — видимо, пошла передача ОП. Аика дёрнулась от неожиданности, между языками даже стала видна светящаяся субстанция, но Ханни крепко её удержала.

Вся «процедура» заняла минут десять. Когда они наконец разъединились, между их губами повисла тонкая ниточка слюны.

— … Хах… ха-а… — Аика тяжело дышала, не открывая глаз.

— Ммм… — Ханни довольно облизнулась.

Контраст был разительным. Аика выглядела как марафонец на финише, а Ханни — как гурман после изысканного десерта. Хотя обе пылали румянцем.

— Небольшая часть утекла, но я добавила бонус за… обслуживание, — мурлыкнула Ханни.

— Ах… хах… с-спасибо больфое… сестрица №89… — Аика всё ещё пыталась отдышаться.

— Ку-ху-ху, твоя первая передача прошла на удивление хорошо! Ты молодец, отдохни теперь.

Ханни снова показала мне большие пальцы вверх так, чтобы Аика не видела. Похоже, жест действительно универсальный.

Я открыл меню, чтобы проверить баланс ОП…

114 032 ОП. Чёрт возьми! До этого у нас было жалких 3500, значит… Она добавила «чаевых» больше, чем мы заработали за всё время существования подземелья! Интересно, как она вообще столько зарабатывает?

— Кстати, господин Нобу, — Ханни повернулась ко мне и холодно улыбнулась. — Если вы решите схитрить и просто проиграть, вернув 100 000 ОП нетронутыми… Такое не прокатит. Я не приму в счёт долга те же самые очки, надеюсь, это вам понятно?

Блядь, а я как раз об этом подумал! Чистая прибыль без усилий — что может быть лучше?

— Кстати, это вам в подарок.

Ханни протянула мне книгу — [Введение в исследование Подземелий]. Автор: «Ханни Раверио». Ха! Надо было догадаться. Кто лучше Сердца Подземелья напишет учебник по подземельям?

— У людей огромные пробелы в знаниях о наших владениях, так что читайте внимательно. Если не ошибаюсь… вот этот раздел особенно нравится Сердцам Подземелий.

Её изящный пальчик указал на главу [Безопасные зоны]. Я быстро пробежался по тексту. Вкратце: «Место, куда монстры не заходят, идеально для отдыха искателей».

— Мы называем такие комнаты «Фермами», — пояснила Ханни с хитрой улыбкой. — Обставляешь их поуютнее и приказываешь монстрам держаться подальше. Глупые людишки думают, что нашли безопасное убежище, и беззаботно отдыхают.

Гениально и цинично. Пока искатели приключений расслабляются, с них капают ОП. А самое смешное — «безопасная зона» безопасна только на словах. Если застать их врасплох, когда никто не видит… Все подумают, что они погибли в обычной части подземелья.

— Иногда, очень редко, я отправляю в «безопасную зону» специального монстра. Искатели сразу: «Особый вид! Это редкий особый вид!» — Ханни рассмеялась. — Я просто крашу им шерсть в другой цвет от скуки. Забавно наблюдать, как они благодарят меня за «ценную информацию» об отличительных чертах этих «уникальных» монстров!

Вау. Знаете, как это называется? Мошенничество чистой воды.

Но идея действительно полезная. Я уже придумал десяток способов применения подобных трюков. Поэтому я с благодарностью принял книгу.

Полистав содержание, я понял — это скорее справочник для опытных Хранителей, чем руководство для новичков. Никаких гайдов по прохождению или советов по выживанию. Только техническая информация.

— Вам понадобится время на подготовку. Начнём через три дня, идёт? И постарайтесь как следует!

— Вы успеете вернуться в столицу за это время?

— Я редко выхожу к людям — этим ходячим мешкам с ОП, — но как искатель приключений выучила [Телепортацию]. Правда, свиток стоит 50 миллионов ОП! И даже зная заклинание, я не могу швыряться им направо и налево — требуется огромное количество маны. Обычно нужен целый магический ритуал с кучей магов.

— Но вы же говорили про пространственно-временную магию для соединения подземелий?

— А, это встроенная функция [Меню]. Учёные исследовали и сказали — какой-то вид пространственно-временной магии. Я понимаю, что она соединяет точки в пространстве, но как именно — загадка!

По мне так вся эта магия — сплошная загадка. Телепортация, искривление пространства… Голова кругом.

— Ладно, жду встречи через три дня! — Ханни встала и начала читать заклинание. — Чрез оковы памяти, открой мне путь к далёким местам. Пронзи небо, пронзи время. То место и это место едины. Сплети, наложи, соедини — [Телепортация]!

Она с Хлоей поднялись в воздух и исчезли в яркой вспышке…

…Аика подошла ко мне, всё ещё слегка пошатываясь после «передачи ОП». Только сейчас она проверила баланс и ахнула:

— Ого! Мы теперь богатые! Сможем победить с таким количеством?

— Шанс есть. Правила этой Битвы Подземелий… в основном играют нам на руку.

Она озадаченно нахмурилась.

— Правда? Даже с учётом 10 000 ОП «чаевых»?

— Правила не запрещают использовать имеющиеся ресурсы. Грубо говоря, если я притащу драконов без использования ОП — это не нарушение. Так далеко я заходить не буду, но снабдить монстров магическим оружием — почему нет?

— Ох, Нобу… — Аика покачала головой. — Найти такую лазейку… Твоя хитрость поражает!

— Это твоя обожаемая сестрица придумала правила. Удивительная женщина.

— Как и следовало ожидать от сестрицы №89! — просияла Аика.

— Да уж, она определённо… особенная.

В хорошем смысле. Наверное.

Честно говоря, против равного противника я бы не стал искать лазейки. Но это не тот случай. Мне нужны все преимущества, какие только можно выжать.

Блин, как же хочется спать. Может, забить на всё? С другой стороны, если проиграю, о нормальном сне можно забыть. Даже мой поднадоевший футон будет казаться райским ложем.

— Ладно, Аика, Душка. У меня для вас задание.

Первое, что я призвал за 110к ОП, были… лопата и кирка…

План прост — расширяем подземелье вручную! Копайте, рабы, солнце ещё высоко! Это даст материалы для големов и сэкономит ОП на расширении.

Я штамповал новых земляных големов и отправлял копать. Аика и Душка координировали их работу, пока я клепал всё новых… Мана кончалась быстрее, чем восстанавливалась, пришлось глушить [Зелье Маны (150 ОП)].

Фу, горькое! Зато сразу впитывается, не заполняя желудок. Можно пить литрами. Кстати, а если купить сразу бочку?

Оп-па! В разделе «напитки (бочками)» появилось зелье маны. Бочка — всего 1000 ОП! В десять раз выгоднее отдельных флаконов. Видимо, дело в дорогой таре — отдельные зелья продаются в хрустальных пузырьках.

Затем я добавил пару этажей сверху и снизу через [Добавить Этаж (5000 ОП)]. Пока хватит.

— Уф, первый подземный этаж готов… — Аика вытерла пот. — Нобу, нам правда надо копать вручную? Это же ад! Может, просто используем ОП?

— Нельзя. Все материалы пойдут на создание големов.

Первый подземный этаж станет настоящим лабиринтом. С очень хитрыми проходами. Если делать через ОП — потратим больше 10к. А выкопав вручную — всего 5к. Плюс гора материалов для новых големов!

— Прости, Аика, но только ты кроме меня видишь карту. Придётся тебе руководить раскопками… Рассчитываю на тебя.

— Ладно… поняла… — она вздохнула.

Чёрт, она опять согласилась из-за абсолютного приказа?

— Аика… Слушай внимательно. С этого момента приказом считается только то, к чему я добавляю «это приказ». Всё остальное — просто просьбы, можешь отказаться. После Битвы я вообще откажусь от права приказа, так что привыкай.

Сейчас не могу отказаться — нужна точность выполнения инструкций. Но потом обязательно отменю.

— А? Это… это точно нормально? — она выглядела растерянной.

— Партнёры должны быть равными. Душой и телом едины, помнишь?

— Партнёр… — Аика покраснела. — Х-хорошо! В конце концов, Сердце и Хранитель — одно целое!

— Вот и отлично. Тогда продолжай… И помни — это не приказ!

— Можешь на меня положиться! — она просияла и побежала командовать големами.

Душка тем временем копала ямы-ловушки у входа. Умница.

[Сердце-муляж (5000 ОП)] я установлю в одном из туннелей, которые роют големы. Классика жанра — ловушки и тупики.

Муляж может мгновенно поменяться местами с настоящим Сердцем. То есть настоящее Сердце можно спрятать только при наличии муляжа. Ханни не будет использовать эту функцию — по правилам мне достаточно коснуться муляжа. А вот я ограничен только своей фантазией.

— Ямы готовы, — отрапортовала Душка. — Настилы установлены.

— Отлично, глубина что надо. Добавь колья на дно… И сама не свались! Потом тщательно замаскируй.

— Будет сделано!

Настилы над ямами — это тончайшие Големы-Пластины. Выдержат вес гоблина, но под человеком провалятся. Создать голема в форме доски оказалось сложнее всего. Зато экономия ОП колоссальная!

Стены-Големы в лабиринте могут бесшумно двигаться, меняя конфигурацию проходов. Как в тех магических лабиринтах из фэнтези-книг!

Время заняться головоломками. Установил [Прочную Дверь с Переключателем (1000 ОП)]. Переключатель замаскирован под декоративного голема, который откроет дверь при правильном ответе.

Интересная механика: если сделать загадку нерешаемой, дверь резко теряет прочность. Зато решаемая загадка делает дверь почти неразрушимой. Как это работает — хрен знает, но факт.

По сути это обычная дверь, которая «открывается рычагом». Но все же подумают: «Надо решить загадку!» По крайней мере, я на это надеюсь…

При неправильном ответе активируются ловушки в полу. Будет весело!

Стандартные ловушки использовать не буду — слишком предсказуемо. Только самодельные с модификациями. Пусть попотеют!

Эх, время сна катастрофически сокращается. Когда всё закончится, буду спать трое суток без перерыва!

Наконец настал день расплаты. Три дня подготовки пролетели быстрее, чем зарплата в день получки.

— К-кажется, мы каким-то чудом всё успели… — выдохнула Аика, выглядя так, будто провела неделю в шахте.

— Нет, мы сделали далеко не всё, что планировали… — я потёр глаза. — Но зато потратили ОП так, будто завтра конец света.

— По крайней мере, мы разделили наши силы оптимально, — попыталась найти плюсы Душка.

И правда, проделанная работа впечатляла. Мы не только укрепили оборону до состояния «попробуй сунься», но и подготовили наступательные силы. В конце концов, чтобы победить, нужно добраться до вражеского Сердца. Как в шахматах — можно сколько угодно защищать своего короля, но для победы нужно поставить мат чужому.

Я старался экономить ОП как маньяк-скряга, и в итоге потратил «всего» около 80 тысяч. Но от некоторых трат было не уйти.

— Слушай, Нобу… — Аика подозрительно покосилась на мою новую игрушку. — Эта подушка… серьёзно?

— А? Что не так с моей [Божественной Подушкой (10 000 ОП)]?

Да, я потратил десять тысяч очков на подушку. И что? Хотите сказать, это расточительство? Послушайте, для эффективной работы необходим качественный отдых! Это базовая эргономика! Так что [Божественная Подушка] была приоритетной покупкой номер один.

— … А я? — Аика надулась. — У нас же ещё остались очки, правда?

— Посмотрим… Остальное я приберёг для экстренных ситуаций. Но если хочешь, могу призвать для тебя гоблинов на 10 000 ОП.

— Опять гоблины⁈ — она скривилась. — Я их терпеть не могу! Ты же знаешь!

— Ладно-ладно. После битвы дам тебе потратить 10 тысяч как душе угодно. Можешь спустить их на Азартный Призыв, купить драконов, или гоблинов… или гоблинов… или…

— Хватит про гоблинов!

Надо признать, после всех улучшений наша пещера больше не тянула на «обычную». Теперь это был полноценный лабиринт смерти. Название [Обычная Пещера] стало откровенным враньём. Надо будет придумать что-то поэпичнее… но это потом.

— Душка тоже отлично поработала, — я погладил обессилевшую девочку по голове.

— … Яхи!.. — она едва подняла голову, но хвост радостно завилял.

Мы справились. Я даже не помню, сколько големов наклепал за эти три дня. Пришлось делать даже обычных, классических. Аика, конечно, не удержалась от комментария: «Ого, так ты умеешь делать и нормальных големов?»

Что поделать, для грубой работы они подходили лучше всего. Делал я их из смеси камня и глины — разделять было лень, так что получились эдакие глиняно-каменные гибриды. Со стороны наверняка выглядели как обычные глиняные големы.

— Как подготовка, Хлоя? — спросила Ханни, попивая чай.

— Всё идёт по графику, госпожа.

Имперская столица. Дочернее подземелье [Белого Лабиринта] — [Белый Полигон].

Это подземелье материализовалось в пригороде буквально из ниоткуда. Ханни, Сердце Подземелья №89, создала его специально для битвы. И название, разумеется, тоже придумала она. После состязания планировалось зарегистрировать его в Гильдии.

На создание ушло более 50 000 ОП, и это был настоящий ад на пяти этажах. Минотавры патрулировали коридоры, из стен выскакивали шипы, повсюду были расставлены самострелы. А в довершение всего по подземелью шастали ящеры.

— Послушай, Хлоя… — Ханни нахмурилась. — Мне кажется, или в моём арсенале стало меньше оружия?

— Возможно, это проделки 17-го рыцарского корпуса? — невозмутимо ответила суккуб. — Их следует примерно наказать.

— Ох, если так, то ничего не поделаешь. Хотя мне показалось, что я видела Топор Минотавра… но это невозможно, правда?

— Все топоры выглядят одинаково, госпожа.

— … А откуда здесь ящеры?

— Тут изначально была их берлога.

— Но почему они остались после того, как мы заняли это место?

— Они присоединились к нам добровольно. Нам даже уговаривать не пришлось.

Очевидно, что на одни только 50 000 ОП такое подземелье не построишь. Но раз ОП не использовались, формально правила не нарушены. Насчёт 17-го корпуса… Ханни всё ещё не простила их за покушение на Аику, так что пусть молятся о лёгкой смерти.

Несмотря на новизну, [Белый Полигон] был адским местом, откуда новичок вряд ли выбрался бы живым. Даже ветераны С-ранга столкнулись бы с серьёзными трудностями.

Для атаки Ханни собрала армию: 15 минотавров (3000 ОП каждый), 50 ящеров (200 ОП) и 100 гоблинов (20 ОП). Оптимальное соотношение цены и качества. По крайней мере, она не стала давать им магическое оружие — остатки совести.

— Что ж, начнём? — Ханни отставила чашку. — Хлоя, дай сигнал.

— Слушаюсь, госпожа.

Хлоя открыла меню и отправила запрос [Обычной Пещере]. Для неё это была обычная рутина.

— Сестрёнка №695, ты меня слышишь?

— Сестрица! Да, слышу отлично! Давай сегодня выложимся на полную!

Услышав милый голосок, Ханни расплылась в улыбке. Атаковать это прелестное создание… Сердце кровью обливалось. Придётся балансировать между победой и желанием не навредить сестрёнке. Иначе та может возненавидеть её.

— Хе-хе, как ваша подготовка? Готовы проиграть… то есть, сражаться?

— Можешь начинать хоть сейчас! — бодро ответила Аика.

— Тогда… Битва Подземелий — НАЧАЛИ!

И понеслось…

С началом битвы перед входом в подземелье материализовались Врата. Огромный портал, через который мог пройти целый отряд рыцарей. И первыми через него хлынули…

— Големы, как и ожидалось, — кивнула Ханни. — Умный ход. Дешёвые, надёжные, не требуют еды. При наличии времени можно наштамповать целую армию за копейки.

Големы действительно были удобны — в насыщенном маной подземелье они могли функционировать практически бесплатно. Правда, скорость реакции у них была как у пьяного слизня, а манёвренность — как у шкафа.

— Пошлите ящеров, — приказала Ханни.

— Ящеры, в атаку! — продублировала приказ живая броня.

Армии столкнулись у Врат. Ханни рассудила здраво — гоблины против големов это как бумага против камня. Ящеры хотя бы имели шанс. Гоблинов приберегут для разведки вражеской территории.

Ящеры врезались в строй големов. Некоторых раздавили, но остальные, используя превосходство в скорости, устроили настоящую мясорубку… И тут [Белый Полигон] перешёл в режим тревоги.

— Зафиксировано вторжение! — доложила ламия.

Время представить команду [Белого Полигона]:

Амелия (ламия) — начальник обороны. Дольче (призрак) — главный счетовод потерь. Салли (живая броня) — командир атакующих сил. Миша (боевая кошка) — начальник разведки. Хлоя (суккуб) — правая рука Ханни. И сама Ханни — главнокомандующая.

— Численность противника… более двухсот⁈ — Дольче чуть не выронила свои призрачные счёты.

— Это шутка⁈ — возмутилась Салли. — Их не может быть столько! Смотрите сами, тут максимум…

— Это не големы! — перебила Амелия. — Это… крысы!

— КРЫСЫ⁈ — Ханни подскочила.

Оказалось, големы [Обычной Пещеры] несли ящики с крысами. Естественно, раз система засчитала их как врагов, значит противник специально их призвал. И если хоть одна крыса доберётся до Сердца-муляжа — конец игры.

Големы опрокинули ящики, выпустив серый поток грызунов.

— Убить их всех! — заорала Ханни.

— Минотавры не могут! — запаниковала Салли. — Они слишком мелкие!

— Гоблины! Половину гоблинов — на крыс! Живо!

— Первый этаж пройден! Враг на втором… Их там… П-ПЯТЬСОТ ШТУК!

— А ловушки⁈

— Бесполезно! Крысы слишком малы, стрелы не попадают! Это как стрелять из пушки по воробьям!

— Ящеров туда! Всех ящеров! УБЕЙТЕ ЭТИХ ГРЁБАНЫХ КРЫС!!!

Помощники Ханни метались как угорелые. Но сама она сохраняла спокойствие.

— Полагаю… крысы нужны для разведки, — задумчиво произнесла она.

— Они несутся прямиком к лестнице! — доложила Хлоя.

— Всё в порядке. Это было… неожиданно. Интересно, что он придумает дальше? Амелия, поставь огненные ловушки в проходах третьего этажа. Это их задержит.

— Слушаюсь, госпожа!

На этажах без врагов можно было свободно размещать ловушки. Дорого, но выбора не было. Ханни уже взяла себя в руки. Крысы — отличные разведчики, но зачистить подземелье они не смогут. Перед главным залом есть комната Босса, а без победы над Красным Минотавром туда не пройти.

— Все големы уничтожены, — доложила Дольче. — Можем продолжать вторжение.

— Отлично. Чем быстрее доберёмся до их Сердца, тем быстрее я увижу сестрёнку…

— О-о-о, великолепно! — я наблюдал за паникой в стане врага.

— Ух ты, как быстро продвигаются! — восхитилась Аика. — Но почему их войска идут именно туда? Это выгодно сестрице?

— Можно и так сказать. Хотя с такой тактикой им не победить.

Как я и ожидал, вражеская территория на карте была чёрным пятном. Иначе лабиринты потеряли бы смысл. А вот своя территория отображалась полностью, показывая врагов и их перемещения.

— Господин, передовой отряд големов уничтожен, — доложила Душка. — Все пятьдесят единиц.

— Точно по плану.

Эти големы были в основном самодельными из глины. Призванные стояли только в авангарде — жалко ОП. Самодельные обошлись в десять раз дешевле. Пришлось вставить магические камни для маскировки, но всё равно экономия колоссальная.

К тому же, останки големов, уничтоженных на нашей территории, можно собрать и переработать. Безотходное производство!

— Итак, что дальше? — потёр я руки, ухмыльнувшись. — Волчьи ямы Душки. Посмотрим, как они сработают…

— Волчьи ямы прямо на входе⁈ — Салли чуть не подавилась воздухом.

— Гоблины, вперёд! — скомандовала она. — Найдите все ловушки!

Наступающие силы [Белого Полигона] столкнулись с классической проблемой. Под ногами внезапно разверзались ямы, поглощая зазевавшихся. В обычной ситуации трупы быстро забили бы ловушки, но это была Битва Подземелий — тела исчезали мгновенно. Зато можно было запомнить расположение ям.

— Отлично, путь разведан! Продолжаем!

— … Стоп! Минотавр упал! — взвизгнула Миша. — Напоролся на колья, труп!

— Какого хрена⁈ — Салли не поверила своим глазам. — Гоблины же только что там прошли!

Но ловушки [Обычной Пещеры] срабатывали избирательно — только на крупную добычу.

— Умные ловушки⁈ — ахнула Амелия. — Такие должны стоить бешеных денег! Может, победитель уже определён?

— Ещё один минотавр! — завопила Дольче. — Осталось одиннадцать! Ящеров тоже поубавилось — тридцать! Миша, разведывай тщательнее!

— Но гоблины там ходили! — оправдывалась кошка.

Ещё один бык провалился под землю.

Тут Ханни заметила, что двое гоблинов, идущих рядом, провалились в другом месте.

— Понятно… — она прищурилась. — Ловушки реагируют на вес. Гоблины слишком лёгкие.

— Гениально! — восхитилась Хлоя. — С простым условием можно сэкономить кучу ОП и наставить ловушек как грязи.

— Под плитами пустота. Простукивайте пол и слушайте, — приказала Ханни.

— Есть! Гоблины, взяли палки и вперёд…

…— Блядь, какой облом! — я схватился за голову. — Гоблины не проваливаются! Я делал плиты впопыхах, толщина разная… Похоже, некоторые слишком толстые.

— Зато минотавр упал! — радостно указала Аика.

— Да, Душка, твои ямы — произведение искусства!

— С-спасибо… Рада помочь… — смутилась она…

…— Первый этаж пройден! — доложила Салли. — Но потери огромны от засад!

— Это те мечи, что выскакивают из дверей? — Ханни присвистнула. — Надо взять на заметку…

— Что с обороной? — спросила она у Амелии.

— Крысы на третьем этаже! Огненные ловушки работают, но не все!

Ловушки плевались огнём через интервалы — непрерывная работа их бы сломала. Всех крыс не остановить.

— Ящеры против крыс почти бесполезны, — вздохнула Ханни. — Что с атакой?

— Второй этаж противника… Это лабиринт! — в голосе Салли сквозило отчаяние.

— Лабиринт против [Белого Лабиринта]? — усмехнулась Ханни. — Смело. Разделитесь и исследуйте.

В Битве Подземелий лабиринты были менее эффективны — враг мог координировать силы из центра и составлять карту.

— Ч-чёрт! Там патрулируют големы! — завопила Миша. — Группа из пяти… Это лучники! У них построение — авангард и арьергард с луками! Гоблинов косят как траву!

— Големы косплеят искателей приключений? — Ханни подняла бровь. — Ладно, шлите ящеров. Гоблины в дозоре, остальные — вперёд, держать строй!

— МАМОЧКИ! — взвыла Дольче. — У передовых големов адские клинки! Мечи ящеров режут как бумагу! Это… это магическое оружие!

— ЧТО⁈ — Ханни подскочила. — Големы с магическими мечами⁈

Обычно големы были слишком слабы для такого снаряжения. Магические мечи стоили дорого, их давали только элитным бойцам.

— И вообще, почему одни только големы? — пробормотала Ханни. — У него фетиш что ли?

— Возможно, эмоциональная привязанность? — предположила Хлоя. — В любом случае, это ошибка. Окружите их минотаврами!

— Есть! — Салли скомандовала манёвр. — Погодите… С картой что-то не так! Почему здесь стена⁈

— ⁈

Карта, составленная по докладам гоблинов, врала. Проход исчез.

— Не может быть… — Ханни побледнела. — [Подвижный Лабиринт]⁈ Это невозможно! На него не хватит 100 000 ОП!

— Если отказаться от ключевых точек… — прикинула Хлоя. — То 40–50 тысяч может хватить. Но тогда не останется на серьёзные ловушки.

Ханни была впечатлена изобретательностью противника. С одинаковым бюджетом побеждал тот, кто тратил умнее. Заставить врага потратить много, потратив мало — вот настоящее искусство войны.

Может, Нобу способен выиграть только при равных условиях? Нет, она чувствовала — у него настоящий талант.

— Жаль, но битва всего на 100 000 ОП, — вздохнула она.

Будь это миллион, он мог бы компенсировать разницу в силе. Но сто тысяч — это спринт, а не марафон…

Мечи-Големы для авангарда я делал по принципу «дёшево и сердито». Только клинок железный, остальное — камень. Из одного слитка получалось несколько мечей. Камень вообще бесплатный — сами накопали.

Луки и стрелы тоже самодельные. Стрелы из мусора, склеенные терпением и литрами зелья маны.

Забавно, что оружие-големы не отображались отдельно на карте. Система показывала просто «голем с экипировкой». Удобненько!

А Стены-Големы оказались способны двигаться вне поля зрения врага.

— Ура, работает! — я потёр руки. — Передвижные стены — это успех!

— Это те, которые Душка случайно сломала? — уточнила Аика. — Они же без ног!

— Новая модель. Снизу маленькие колёсики для перемещения.

И главное — бесплатно! Сделаны из обломков, даже магические камни не нужны внутри подземелья. Вот что я называю экономией!

Крысы прорвались на четвёртый этаж [Белого Полигона]. Больше 150 штук! Огненные ловушки проредили их, но недостаточно.

— Чёрт, опять лестница наверх? — ругнулась Амелия. — Я думала, лабиринт на третьем этаже, а это два этажа вместе!

— Хитро… — кивнула Ханни. — Может, взять его советником?

Они поднимались по бесконечной лестнице и вышли… куда? На нулевой этаж? Минус первый?

— Не знаю, как это назвать, — растерялась Амелия.

— Пусть будет первый надземный! — решила Аика.

— Ладно, первый надземный… О, дверь!

Массивная дверь с табличкой.

— Что там написано? — спросила Ханни.

— Загадка, — прочитала Миша. — [Как разделить один серебряный между тремя людьми? Не думай долго, просто ответь.]

— Разделить серебряную монету на троих? — Ханни задумалась. — В серебряном сто медяков, значит…

— Элементарно! — она щёлкнула пальцами. — Разделить на три части, остаток — плата за дележ!

Для Сердца Подземелья с её опытом это было проще простого.

— Блестяще, госпожа!

— С вами любая задача по плечу!

— Идеальный ответ!

— Сдавайтесь! — крикнула Салли в дверь. — Госпожа №89 знает ВСЁ!

[Неверно. Попробуйте ещё.]

— … А⁈

В главном зале воцарилась мёртвая тишина. А потом пол провалился, отправляя всех обратно на первый этаж.

— ПОЧЕМУ⁈ — взвыла Ханни. — Мой ответ был безупречен!

— Спокойствие! — Хлоя пыталась навести порядок. — Доклад о потерях!

— Э-э… Один минотавр подвернул ногу… Двое разбились насмерть… Ящеров осталось трое. Гоблины… все сдохли! Итого: 6 минотавров, 12 ящеров, 8 гоблинов в двух группах.

— Эвакуировать хромого! — приказала Ханни, держась за виски. — И поставить как напоминание о позоре! Нет, лучше дождаться, пока они взбунтуются от урезанной зарплаты, тогда и казнить… Бедняги едут в столицу, не зная, что их ждёт…

— Госпожа, отправим одного гоблина! — предложила Хлоя. — Остальные войдут после правильного ответа!

— Сестрёнка смотрит! — Ханни покраснела.

— Это важнее!

— Ладно… — она сдалась. — Гоблина туда!

[Поделить по вкладу в общее дело!] [Неверно.]

[Остаток в общую казну отряда.] [Неверно.]

[Распилить монету на три части!] [Неверно.]

[Пусть кто-то другой делит!] [Неверно.]

О да, это был эпичный провал. После второй попытки они стали жертвовать по одному гоблину. Экономно и практично.

— Эй, Нобу, эта загадка… — начала Аика.

— Да, ты решила за три секунды. Даже не дослушав условие. Это было потрясающе!

— Ответ же очевиден! Но чтобы сестрица не могла…

— Это называется «горе от ума». Она слишком умная и ищет сложные решения. Восхищает, как она каждый раз выдаёт новый вариант!

Поредевшие крысы продолжали штурм. С меньшим количеством управлять проще… Может, даже козырь не понадобится?

[Неверно.]

— Да ёб же!.. — Ханни осеклась.

— ГОСПОЖА!

Её дурили как ребёнка. Что бы она ни говорила — всё неверно!

— Превратить битву в интеллектуальную дуэль… Подло!

— Госпожа… — Хлоя нахмурилась. — Это точно [Врата Мудрости]?

[Врата Мудрости] — особая ловушка-головоломка. Прочная дверь, которая открывается после решения загадки. Ханни сама такие использовала.

— А что ещё? — растерялась Ханни.

— Во-первых, ваша мудрость безгранична. Во-вторых… хватило ли ОП на такую ловушку после всего увиденного?

—!!!

Точно! Она же сама говорила — после лабиринта на крупные ловушки не хватит. Даже слабейшие [Врата Мудрости] стоят 30 000 ОП!

— Значит это…

— Обычная дверь с ловушкой, — кивнула Хлоя. — Яма срабатывает на любой ответ.

Грязный, подлый, гениальный трюк! Неважно, что ответишь — дверь не откроется. Начал разгадывать — уже проиграл.

— МЕРЗАВЕЦ! ТРУС! ЧИТЕР! — взвыла Ханни.

— Если бы не догадались, то так бы и отвечали… — ужаснулась Амелия.

— Признаю поражение. Но Хлоя молодец — спасла положение!

— Счастлива служить, госпожа.

— Э-эм… — подняла лапку Миша.

Розовая боевая кошка, самая тупая из слуг Ханни. От неё меньше всего ждали помощи с загадками. Проще говоря, она была дурой.

— Что, Миша? Я собираюсь вышибить дверь. Не мешай.

— Не, я это… Ответ же… [Просто]? Там так написано…

— А? Просто? — Ханни моргнула. — Что за бред, Миша? Хотя в каком-то смысле это просто — ловушка без ответа!

— Не-е-ет… Там же сказано [Просто ответь]!

Воздух замёрз.

— Н-не может быть… — задрожала Ханни.

— Э-это невозможно… — побледнела Хлоя.

— Ха-ха, Миша, ты шутишь…

Но все почувствовали — это может быть правдой.

Мысль проникла в мозг Ханни. Потом в мозг Хлои.

— Хлоя… На всякий случай…

— … Слушаюсь.

Если это правда… её мозг взорвётся. Ханни произнесла последний ответ лично:

[Просто.]

[Верно.]

…Она рухнула на пол.

[Врата Мудрости] медленно, со скрипом достойным фильма ужасов, распахнулись. Ханни, пытаясь склеить остатки своего разума суперклеем силы воли, заглянула за створки…

И увидела стену. Обычную глиняную стену с табличкой [Ведутся работы. Приносим извинения за неудобства].

Её и без того пошатнувшаяся психика окончательно съехала с катушек…

— О, она всё-таки решила! — потёр я руки.

— Эй, Нобу, а что это за тупик? — Аика подозрительно прищурилась.

— Ну… времени было маловато… — зевнул я. — Я определённо не спал на рабочем месте. Совсем не спал. Ни секундочки.

Судя по выражению лица Аики, моя попытка соврать провалилась с треском.

— Ладно, если честно… — я почесал затылок. — Ты решила эту загадку за три секунды, даже не дослушав условие. Это было так впечатляюще, что я подумал — а зачем вообще что-то достраивать?

— И почему же? — она скрестила руки.

— Подумал, будет забавный сюрприз…

— Это точно сюрприз! — фыркнула она. — Пройти через весь лабиринт и упереться в стену… Блестяще! И куда им теперь, по-твоему?

— Помимо волчьих ям я спрятал в лабиринте три Сердца-муляжа, но… — я пожал плечами. — Они прошли мимо всех.

Два муляжа находились в [Маленьких боковых комнатах] — крошечных помещениях за внешними стенами лабиринта, который я старательно выстроил в форме идеального прямоугольника. Потому что даже в хаосе должен быть порядок! Третий висел на потолке — классика жанра.

Группа Ханни не нашла ни одного, потому что все были спрятаны за Стенами-Големами. Гениально? Гениально!

Настоящее Сердце Подземелья не может функционировать, если отделено от подземелья стеной — такие вот правила. Поэтому мои Стены-Големы запрограммированы раздвигаться при активации функции рокировки.

Но если Сердце за запертой дверью — всё нормально. Логика? Какая логика? В этом мире логика отдыхает. Использовать Стены-Големы вместо дверей в главном зале нельзя, и точка. Не спрашивайте почему.

В главном зале [Белого Полигона] воцарилась гробовая тишина. Каждый переживал случившееся по-своему.

Ханни застыла с улыбкой маньяка из дешёвого хоррора.

Миша, единственная давшая правильный ответ, позеленела и явно думала что-то вроде: «Блядь, зачем я открыла рот…»

Остальные слуги, включая Хлою, молча пялились на свою госпожу, гадая, не пора ли вызывать экзорциста.

— Враг прорвался через Комнату Босса! — внезапный вопль Амелии разорвал тишину как молния. — Проход в главный зал открыт!

— Стоп, что⁈ — Салли подскочила. — А как же Босс⁈ Красный Минотавр! Они не могли пройти, не убив его!

— О-они… — Амелия сглотнула. — Забились ему в глотку. Босс задохнулся.

Все вздрогнули.

Какая мерзкая смерть… Но какая гениальная тактика! Крысы, жалкие крысы, завалили Босса!

— Ахахаха! — истерично рассмеялась Дольче. — Это же уморительно! Крысы-убийцы! Кто бы мог подумать!

— Пожалуйста, успокойся… — Хлоя повернулась к Ханни. — Госпожа, что прикажете?

— Мы ещё не проиграли… — Ханни медленно пришла в себя. — Пусть атакующие продолжают искать. Мы что-то упустили. Хлоя, возьми моё копьё. Защити Сердце.

— Ценой жизни! — салютовала суккуб.

И это не было преувеличением. Все видели, на что способны эти психованные грызуны. Если они смогли забить глотку здоровенному минотавру, то хрупкая Хлоя… Ну, скажем так, в неё много не влезет.

— Врагов ещё около сотни… — прошептала Амелия. — Удачи.

— Я не могу подвести госпожу! — Хлоя схватила копьё. — Не сейчас!

С оружием наперевес она выпрыгнула из Сердца-муляжа. Серая волна крыс уже накатывала на последний рубеж обороны.

— Как раз вовремя! — выкрикнула она. — Защита! [Стена Огня]!

Воздух вспыхнул, и между Хлоей и крысами выросла стена бушующего пламени. Грызуны отшатнулись.

Это было легендарное [Копьё Стены Огня] — артефакт Ханни. Позволяло создавать магию высшего уровня одним словом, используя ману владельца. Если найти такое в подземелье, оно бы стоило 10 миллионов ОП. Сокровище из сокровищ!

— Фух, это даст нам время… — выдохнула Хлоя.

Она ждала, что крысы пойдут на таран, прокладывая путь своими тушками через огонь. Самоубийственная атака в стиле камикадзе.

Но вместо этого они сбились в плотную кучу. Странно. Что они задумали?

[Хлоя! Сзади! — раздался паничный голос из Сердца. — Десять врагов за спиной!]

— Что⁈

Она развернулась. Пусто. Никого нет. Но система не врёт…

— Где же вы, сучары⁈ — она металась, размахивая копьём.

Десять врагов должны быть здесь! Это точно не крысы, их бы она увидела!

[К Сердцу… прикоснулись!..] — прозвучал обречённый голос.

— Да что за хрень тут творится⁈ — Хлоя обессиленно опустила копьё.

Она ничего не понимала. Как? Где? Кто⁈

Огненная стена погасла, и тут она заметила… Что-то. На поверхности Сердца виднелось нечто прозрачное. Похожее на… насекомое? Стрекозу?

— Что за…

Есть! Касание Сердца-муляжа засчитано! Победа!

Правда, в последний момент эта Хлоя выскочила и устроила огненное шоу. Так можно выходить из муляжа? Не знал. Если бы знал, заставил бы големов окружить это место плотным кольцом.

Но эта огненная стена — читерство чистой воды! Мы были в шаге от победы! Это явно запрещённый артефакт. Очень хочется спросить, как она потратила свои 100к ОП, если у неё есть такие игрушки.

Крысы сбились в кучу. Может, попробуют прорваться? Хотя вряд ли…

Хм? А что если?..

— О, смотри-ка! — я ухмыльнулся. — Стена огня не перекрывает воздушное пространство! Аика, активируй [Тайные жемчужины]!

— Э? Я не понимаю, о чём ты! — она растерянно моргнула.

— Просто активируй, доверься мне!

Конечно, она не понимает. Дроны — концепция из моего мира. Как и вертолёты. Для неё это просто магические штуковины.

Я сделал их из прозрачного материала. Сначала хотел создать водяных големов, но их пропеллеры были бы слишком слабыми для полёта. Тогда я использовал пустые бутылки из-под зелья маны — идеальный материал! Прозрачные, почти невидимые.

Крысы транспортировали их в желудках — миниатюрные капсулы размером со стеклянный шарик. А мерцание огня сделало их совершенно невидимыми!

Я создал их из одного материала, они были незаметными, а в подземелье им не нужен источник энергии. Современные дроны с их электроникой, батареями и прочей начинкой выглядели бы рядом с моими творениями как паровоз рядом с Феррари. Магия рулит!

Мои дроны были спрятаны в животах крыс в виде капсул, готовых раскрыться изнутри. Моё абсолютное оружие — [Тайные жемчужины] (Капсулы со стелс-дронами).

…Как и планировалось, они пробились наружу через животы крыс. Фу, кровища! Жаль бедняг, особенно после их героической атаки на минотавра… Хотя кого я обманываю? Мне не жаль каких-то крыс.

Прозрачные дроны бесшумно пролетели над огненной стеной. Горячие потоки воздуха создавали турбулентность, но я справился с управлением. Они мягко приземлились на Сердце и…

Победа!

Бонус

Короткая зарисовка из блужданий по лабиринту.

— Задолбал этот [Подвижный Лабиринт]! — рычала Ханни. — А что если просто пробить стены?

— Стоп, госпожа, это же нечестно! — возразила Хлоя.

— Но времени не хватает! Так что…

— … Ладно, разрешаю. Ломайте!

— Входящее сообщение от противника! — доложила Амелия.

— Интересно, чего ему надо? — Ханни кивнула. — Соединяй.

— О, госпожа Ханни! — раздался мой бодрый голос. — Конечно, разрушение стен не запрещено правилами!

— Да, и что? — она нахмурилась.

— Просто хотел упомянуть… Этот лабиринт… Аика делала своими руками. Она лично помогала големам копать проходы киркой… Это её первый самодельный лабиринт. Вы правда хотите его сломать? Серьёзно? Даже если она вас возненавидит?

— Это… это психологическое давление! — взвыла Ханни. — Это Подло! Мерзко! Низко!

— Я просто размышляю вслух… Так что, будете ломать?

— … Конечно нет, придурок!

— Я полностью и безоговорочно разгромлена, — объявила Ханни с таким достоинством, будто получала Нобелевскую премию.

Для урегулирования всех формальностей после Битвы Подземелий госпожа Ханни снова почтила нас визитом. В сопровождении Хлои в её фирменном костюме дворецкого, разумеется.

— Да, я проиграла, но какие удивительные открытия! — её глаза горели энтузиазмом исследователя. — Кто бы мог подумать, что крысы способны на такое! Превратить разведчиков в штурмовиков… Это как использовать почтовых голубей для бомбардировки!

Она была настолько уверена в разведывательной роли крыс, что мысль об их боевом применении даже не приходила ей в голову. По её расчётам, за грызунами должна была последовать армия големов, используя добытую информацию.

Идея с тактикой лилипутов пришла мне в голову спонтанно, когда я увидел минотавра. Подумал — а что если? Терять было нечего, так почему бы не швырнуть несколько десятков крыс в глотку господину Быку? Сработало!

Кстати, выжившим крысам я приказал не уходить далеко от леса. Авось ещё пригодятся.

— И я не нашла ни единого Сердца-муляжа! — продолжала Ханни. — Где же пряталось настоящее Сердце? Если не секрет, конечно.

— Добавьте 50 000 ОП к призу, и я расскажу, — ляпнул я, не подумав.

— О, всего-то? — она моментально согласилась. — Конечно! Я не смогу спать спокойно, не узнав правду!

Чёрт, это была шутка! Но раз уж согласилась… Придётся рассказать. Хотя про расположение муляжей промолчу. Боюсь только, что она взбесится, узнав правду — это же чистой воды издевательство.

— Видите ли… Это не совсем всё подземелье. Примерно в километре отсюда есть маленькая пещерка — тоже часть комплекса. Я спрятал Сердце там.

Я указал на комнату гоблинов. Сначала хотел перенести Сердце, но потом решил — а пусть остаётся. Для прикола.

Как я и ожидал, Ханни потеряла дар речи. Но вместо гнева в её глазах читалось… восхищение?

— Гениально… — прошептала она. — Если присмотреться, каналы маны действительно тянутся за пределы основного подземелья… Как я это пропустила⁈

— Разместить Сердце вне подземелья — смелое решение, госпожа, — кивнула Хлоя.

— В конце концов, советы сестрицы №89 оказались правильными! — радостно воскликнула Аика.

Она явно не до конца понимала суть, но идея ей понравилась. Просто комната с Сердцем — и всё!

— Ваш лабиринт был восхитителен! — продолжала Ханни. — Такое креативное использование ОП! Хотя волчьи ямы — рискованно. Вам повезло, что я выбрала минотавров. Будь это призраки или что-то невесомое…

Да уж, тогда ямы были бы бесполезны. Зато они не нашли бы секретные проходы из них…

Кстати, самодельные ямы не стоили мне ОП, но вряд ли стоит об этом упоминать. Раз она даёт советы, буду вежливым и промолчу.

— И эти [Врата Мудрости]… — она скривилась. — Загадка из вашего мира?

— Ага. Пришлось покопаться в памяти. Многие местные не подошли бы.

— Понятно… Я почти не злюсь, так что позвольте ударить вас. Один разок.

— Ха-ха, нет, спасибо!

Похоже, загадка её конкретно достала. Я не стал говорить, что Аика решила её за три секунды.

— Я не фанат загадок, плохо их использую, — призналась она.

— Поэтому и попались на игру слов. Удивительно, что она сработала при переводе!

И правда. Если я скажу Аике «футон взлетел», она услышит «футон взорвался». Весь юмор каламбура теряется.

Загадки типа «Какой врач ломает машины?» тут не сработают — игра слов не переводится. В следующий раз попробую что-то визуальное.

При всём восхищении местной магией, язык учить не буду. Автоперевод настолько хорош, что мешает обучению. Можно было бы постараться, но лень.

— Кстати, сестрица! — Аика подпрыгнула от возбуждения. — Меня теперь зовут Аика! Это 695 на языке другого мира! «А» — 6, «и» — 9, «ка» — 5!

До недавнего времени она не знала происхождения имени. Когда я объяснил, она пришла в восторг. Я думал, обидится — всё-таки имя из цифр, это как-то… Но ей понравилось! Странные у Сердец Подземелий вкусы.

— Потрясающе! — Ханни явно завидовала. — Такое элегантное имя… Я тоже хочу!

— Так что зови меня Аика, сестрица №89!

— Конечно, сестрёнка Аика! — Ханни вздохнула. — Меня назвали Ханни из-за белых волос. Банально до ужаса…

— Разве Ханни — это не от цифр 8 и 9? — брякнул я, не подумав.

Ханни застыла как статуя.

— Как 8 и 9 связаны с «белым»? — она медленно повернулась ко мне. — Неужели… На вашем языке?

— Ну, есть разные чтения, но… да, можно прочесть как «Ханни». И «белый», и «89».

Она закрыла глаза, приложив пальцы к вискам. Обрабатывала информацию. Наконец заговорила:

— Сестрёнка Аика. Зови меня Ханни, пожалуйста. Если это правда — то это тоже числовое имя!

— Конечно, сестрица Ханни!

Похоже, отношение к имени у неё смешанное. Ханни погладила Аику по голове с нежной улыбкой.

— Ладно, отвлеклись. Хотелось бы расспросить подробнее, но я спешу. Новое подземелье требует внимания… Про финальный трюк спрашивать не буду — это было бы невежливо.

Финал — мои [Тайные Жемчужины]. Мог бы рассказать, но пусть развлекается, разгадывая загадку.

— Итак, сестрёнка Аика… Время передачи ОП?

— Д-да!

Ханни радостно взяла Аику за руку.

Итого 150к ОП, включая плату за информацию. И хотя она говорила, что спешит, передавать ОП через поцелуй явно не торопилась.

Спасибо за угощение, как говорится.

Итак, мы получили 150к ОП от Ханни. Плюс 30к неизрасходованных… хотя нет, 20к — я обещал Аике десять тысяч. Итого 170к ОП для свободного использования.

На эти шальные деньги (точнее, очки) нужно купить кое-что важное. Первым делом я призвал десять [Саженцев Свёклы (10 ОП)] для посадки в лесу. Свёкла станет нашей сахарной фабрикой! Поля не помешают основной деятельности, зато дадут качественный сахар на продажу.

Конечно, можно купить сахар за ОП, но это расточительство. Выращивание — источник денег без трат ОП. Да, за 5 ОП можно получить 50 медяков, но при грамотном подходе соотношение будет лучше.

Затем я закупился магическими свитками:

Когда мы заглянули в Гильдию искателей приключений, за стойкой восседала всё та же Управляющая… как её там, госпожа Селеста? В общем, железная леди гильдейской бюрократии сидела на своём троне власти над новичками. Стражник у ворот утверждал, что она волновалась, но…

— Тц, где вы шлялись? — процедила она сквозь зубы.

Ага, конечно. Это у вас называется «волноваться»? Прямо чувствую материнскую заботу, аж слеза наворачивается. Может, она цундере? Хотя скорее просто цун без дере.

— О, у меня были срочные дела за городом… — попытался я оправдаться.

— Ясно. И что вам теперь нужно? Задание на подземелье для F-ранга уже недоступно, если что.

Похоже, Ханни между делом как-то уладила этот вопрос перед нашей битвой. Наверное, отчиталась о выполнении прямо из столицы? Или заранее подготовила отчёт в стиле «Всё норм, расходимся»? Для такой занятой особы у неё подозрительно много свободного времени.

— Кстати, а что с теми персональными заданиями? — вспомнил я.

— Всё ещё висят. Но это G-ранг. Устраивает?

— Конечно, давайте… А, и ещё кое-что. Не подскажете, где тут продают рабов?

Логично спросить в Гильдии — многие искатели используют рабов. Наверняка знают приличные места.

— Для каких целей? — она прищурилась.

— Для разных. Желательно с опытом работы… И да, интересуют женщины.

Это требование Ханни — никаких мужиков рядом с её драгоценной Аикой. Она и меня-то еле терпит. Что ж, не буду спорить со Спонсором с большой буквы. И нет, я не мечтаю о гареме! Совершенно не думаю ни о чём развратном! И уж точно не интересуюсь рабынями с красивыми ножками! Хочу облиз… Чёрт, опять мысли не туда.

— В таком случае, [Лавка рабов Графера]. — она понизила голос. — Но вы этого от меня не слышали. И лучше идти после заката.

— Спасибо. Ладно, пойдём чистить туалеты.

Я услышал, как она цокнула языком, но решил не обращать внимания. Профессионал не реагирует на провокации!

Награда за два персональных задания — целых 20 медяков! Щедрость зашкаливает! У меня была сотня серебряных на расходы, но мы столько усилий приложили ради этих эксклюзивных заданий…

Я снова использовал [Чистку] и отправился в парк подремать, оставив Душку изображать бурную деятельность. То есть, я занялся сбором ценной информации! Например, выяснил, что [Божественная Подушка] на парковой скамейке — это божественно. И на этот раз не опоздал — приказал Одежде-Голему вовремя меня доставить обратно.

Когда мы закончили облагораживать два сортира, уже смеркалось. Идеальное время! В Гильдии сейчас толпа, отчитаюсь после покупки рабов.

Итак, [Лавка рабов Графера]… Вау, какое потрясающе обычное здание. Прямо кричит: «Мы торгуем людьми, но цивилизованно!»

— Место, где меня держали, было совсем другим, — тихо заметила Душка.

Ну да, в трущобах есть Чёрный рынок рабов. Душку наверняка держали там — где ещё бандит купит раба?

Стоять снаружи смысла не было. Время для шоппинга! В самом извращённом смысле этого слова…

— Добро пожаловать! Чем могу помочь? — встретил нас приторно-вежливый голос.

— Я хочу купить раба.

— Превосходно! Нет такого раба, которого мы не смогли бы достать!

Когда я упомянул рекомендацию Гильдии, к нам выплыл сам хозяин — господин Графер. Прилично одетый, больше похожий на респектабельного торговца, чем на работорговца. Ну, его лавка почти в центре города — имидж обязывает.

— Итак, какие именно рабы вас интересуют?

— В первую очередь — с красивыми ножками. Женщины, сообразительные и работящие.

— Понятно… А каков ваш бюджет?

— Не знаю текущих цен. Для ориентира — во сколько оцените вот её?

Я указал на Душку. Она тут же выпрямилась, стараясь выглядеть подороже. Умница, повышает свою рыночную стоимость!

— Хм, полукровка, но ухоженная и воспитанная… — он начал осмотр. — Умеет читать? Писать? Считать? Другие навыки?

Он немного потестировал Душку. Вообще-то она освоила базовую магию всех элементов, включая [Хранилище], но об этом я молчу — цена взлетит до небес, и сравнивать будет не с чем.

Работорговец начал загибать пальцы каким-то хитрым способом… А, это местный метод счёта! Вместо загибания он их отгибает до середины. Интересная система — пальцы означают разряды от медяка до золотого, а положения показывают цифры. Этакий ручной калькулятор! Ученики торговцев осваивают это, просто наблюдая за мастерами.

— Такой раб стоил бы один золотой в моей лавке. Товар для торговцев и знати.

Серьёзно⁈ Если медяк — это сто йен, то… миллион йен⁈ Ничего себе я ценность подобрал! Хотя для цены живого человека это может показаться и дёшево…

— Не будь она полукровкой — все десять золотых. В будущем станет красавицей. Может, уступите за золотой? Накину сверху.

— Нет, я не продаю свою Душку.

— Понятно, понятно…

Убедившись в высокой оценке, я погладил Душку по голове. Работорговец смотрел с уважением — видимо, оценил, что я не клюнул на деньги.

— Боюсь, мы не сможем полностью удовлетворить ваши запросы. Основная проблема — возраст. Могу предложить рабов от 18 лет. Есть и моложе, но без особых навыков…

— Отлично, мне не нужны дети.

Что, я похож на педофила⁈ Обидно, честное слово!

— Простите за бестактность. Для каких конкретно целей нужны рабы? Чем больше деталей, тем точнее подбор.

— Понятно… Особые навыки не требуются, обычная работа по хозяйству. Женщины, взрослые. Чем дешевле, тем лучше. Бюджет — максимум 90 серебряных.

— И красивые ножки, верно?

Ого, запомнил! Профессионал!

— Так, рабы для домашней работы… Если подешевле, то полукровки… Минутку, сейчас покажу варианты.

Он удалился и быстро вернулся с четырьмя женщинами. У всех ошейники рабов… О да, у всех потрясающие ноги! Рай для эстета!

— Неплохо смотрятся, да? Справа налево: 80 серебряных, 100, 90 и 60.

Одна вышла за бюджет. Типичный торговец! Я предусмотрительно занизил сумму, но он раскусил.

Итак, за 80 — полукровка с медвежьими ушками. За 100 — лисичка с шикарным мехом! За 90 — симпатичная эльфийка. За 60 — обычная человеческая женщина.

— Почему эта так дёшево? — я указал на последнюю. — К тому же она человек.

— А, у неё… интересная история. Раз вы хотели подешевле, сразу о ней подумал. Убрать?

— Расскажите историю.

Вкратце: проигралась в карты, не смогла расплатиться, продали в рабство. Последний хозяин вернул на следующий день.

Работорговец сначала расхваливал её как жемчужину коллекции. Но покупатель вернул со словами: «Она ужасна, верните деньги!» Оказывается, она попыталась откусить его… кхм… мужское достоинство. Бедняга до сих пор страдает, хотя магией всё восстановили.

— Разве рабы могут вредить хозяевам? — удивился я.

— В особых случаях — да. Она искренне восприняла это как еду, а не часть тела. Мы усилили ограничения ошейника… Укусила она потому, что после определённых действий он сунул ей это в лицо со словами «На, глотай». Магия контракта сработала буквально.

А, так он сам разрешил! Ну тогда сам виноват.

— С такой репутацией её сложно продать… — вздохнул Графер. — Я выкупил её долги, а теперь не могу сбыть. Хорошенькая же, вот и попался. Хочу вернуть хоть часть… Берёте? Очень выгодно!

— Понятно…

Она действительно хороша собой — всё при ней, что надо выпукло, что надо вогнуто. Светлые волосы с рыжинкой. К внешности претензий ноль. А уж ноги… При красивых ногах я прощу любую внешность! Плюс внушительные… активы для встречи гостей гостиницы. Главное — самому не попасть ей на зуб.

— Хочу с ней поговорить. Ну, что скажешь?

— Купите меня да кормите вкусняшками, ага? — тут же отозвалась она с сильным акцентом. — Токмо не суйте мне всякие странные штуковины да не заставляйте их кушать! Мне всё едино, какие вкусняшки — лишь бы брюхо набить. Хоть вы и вороги, сперва накормите, ага?

Ух ты, для раба слишком много требований!

— Жратва важнее жизни, ага! Готова помереть за еду!

Ха! Я готов на всё ради сна, а она — ради жрачки. Родственная душа! Отличное предложение!

— Душка, что думаешь? По-моему, нормальная.

— У нас очень вкусная еда, так что порядок.

— Чаво⁈ — рабыня аж подпрыгнула. — Вкусняшки будут, ага⁈

Проблемная рабыня влезла без спроса. Ошейник среагировал — она сдавленно хрюкнула. Настолько еда важна?

— Правда⁈ Укушу, коли врёте! Моё обжорство не ведает границ, ага!

— Обещаю. Но работать будешь хорошо?

— Ещё бы! Эй, дядька Графер! Ты ж хотел скинуть до 45?

— Эй, ты слишком много болтаешь! — работорговец побагровел. — Это… эм… уважаемый клиент…

Ого, какая пройдоха! Поняла, что мы её купим, и помогает торговаться. Даже минимальную цену знает! Может, это результат обучения у торговца, но всё равно — умница!

— Ладно, даю 50 серебряных.

— … Благодарю за покупку.

За такую находку и пяти лишних монет не жалко!

— Спасибо, ага! Эй, братик, идёте за покупками? Ой, чёрт, теперича звать вас Господином надобно, ага!

Работорговец всё ещё пребывал в шоке. Избавился от проблемного товара почти задаром — бедняга явно переживал внутренний конфликт между радостью и досадой.

Я был счастлив, что сделка прошла так быстро. Заплатил 50 серебряных, зарегистрировался как новый владелец и купил ей комплект одежды. Верх и низ за один серебряк — даже в магазине всё по сто йен так не сэкономишь!

— Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени. Как тебя звать?

— А? Чаво это вы? Рабов нарекает хозяин, ага! Так ведь, наставница Душка?

— Серьёзно? — я моргнул.

— Чаво? Не знали? Так повелось испокон веков! — она всплеснула руками. — Вдруг имя рабыни совпадёт с именем маменьки нового владельца? Неловко выйдет! Потому с новым хозяином — новое имя, неважно, сколь красиво было старое!

Логично. Представляю: «Мама, познакомься, это моя рабыня Мама». Кошмар!

— Ну, настоящее имя забыть не так-то просто… — она почесала затылок. — Хотите, скажу, как при рождении нарекли? Хотя я хочу новое имя! Можно?

— А как тебя звал предыдущий хозяин?

— Хмм? Тоже [Душкой] звал, ага!

Она облизнула пальцы с таким видом, будто вспоминала вкус… О боже, той самой «штуки»? У меня по спине пробежал холодок, а определённая часть тела рефлекторно сжалась.

Так «Душка» — это типа «Шарик» для собак или «Мурка» для кошек? Стандартное рабское имя?

— Две Душки — это путаница. Давай назовём тебя в честь любимой еды… Яблочко? Свиная Шкурка?

— Яблочко ещё туда-сюда, но Свиной Шкуркой быть не хочу! — она скривилась. — Может, Дынька? Ой, Господин, купите мне дыньку! Так охота попробовать, ага!

— Потом достану, если всё ещё будешь хотеть.

— Правда⁈ Ура! Буду стараться изо всех сил, ага!

Она радостно запрыгала, совсем не похожая на раба. Мисс Пока-Безымянная.

— О! А что если [Куко]? — вдруг предложила она.

— Что это значит?

— От имени богини еды! Богиню морей зовут Ишидака, но морей тут не видать. Добавим морской соли — получится Куко! Годится?

Как из Ишидаки и соли (шио) получается Куко — загадка. Очередной глюк автоперевода? Я уже начинаю привыкать.

— Ладно, Куко — хорошее имя. Надеюсь, поладим.

— Хе-хе, заботьтесь обо мне, ага!

Куко, бывшая мисс Безымянная. Мы пожали руки. И тут я заметил, что она смотрит куда-то в сторону… Проследил взгляд — лавка шашлычника!

…Жуя на ходу сочные шашлыки, мы направились к Гильдии искателей приключений.

— Хмм? Вроде Гильдия там? — спросила Куко с набитым ртом.

— Да, надо сдать сегодняшние задания.

— Так Господин — искатель приключений! — она чуть не подавилась от удивления. — Какой ранг? D? C? Может, B?

— F. Я буквально на днях зарегистрировался.

— Ась⁈ F-ранг? — она остановилась. — Но вы же спокойно выложили за меня кучу серебра! Вы аристократ? Торговец? Или ещё кто?

— Долгая история.

Она не стала кричать «Не может быть!» Умница, гибкий человек. Настоящая находка!

— Кстати, Куко, хочешь тоже стать искателем приключений? С документами проще жить.

— А? Начинать с G-ранга… — она задумалась. — Ладно! Займёте пять серебряных на взнос? Расплачусь телом!

— Это компенсация. Твоя цена была 60, но благодаря тебе сбили до 50. Половина скидки — справедливая компенсация.

— Пфф… Ахаха! — она расхохоталась. — Компенсация! Рабам-то! Это ж неслыханно, ага! Впрочем, пофиг. Возьму из принципа, спасибо!

Куко смеялась от души, не сдерживаясь. Искренняя и жизнерадостная — идеальная управляющая для будущей гостиницы!

В Гильдии за стойкой сидела знакомая Управляющая.

— Не теряете времени даром, — она окинула нас взглядом. — Купили раба? Причём человека. И… внушительного.

Её взгляд прилип к определённой части тела Куко. Кому-то нравится размер, но мне всё равно. Ножки важнее!

— Да, помимо сдачи заданий… Это Куко, запишите её в Гильдию.

— Понятно. Вот ваши 20 медяков… Ещё одно странное имя. Ладно, проведу собеседование. Сюда.

Я пошёл как владелец Куко. Так имя «Куко» тоже безвкусное? Может, нанять профессионального нейминг-менеджера?

В той же комнате задали те же вопросы.

Вот что я узнал о Куко: Родина: Павуэра (портовый город за горой Мин). Навыки: Дегустация, определение ядов (она же безбашенная еда), обжорство. При необходимости — разведка. Мотивация: ЖРАЧКА! Примечание: Бывший искатель приключений C-ранга

— Что⁈ Ты была искателем C-ранга⁈ — я чуть не упал со стула.

— Ага! Но особых навыков не было. Свитки дорогие, ага? На те же деньги можно горы еды купить!

Железная логика! По крайней мере, для меня, живущего ради сна, это понятно.

Что? Почему не сэкономить на еде ради свитка? Это логика карьеристов, желающих повысить ранг. Нам, гедонистам, не понять!

После собеседования Управляющая сделала пометки:

— Спасибо за информацию. Гильдия выдаст карту. Но раз вы отказались от прежнего имени, сразу C-ранг не получите. Учитывая обстоятельства, дам F-ранг, минуя G.

— Удобно, спасибо!

— Кстати, сколько она стоила?

— Удалось сбить цену. 50 серебряных.

— Это… действительно… выгодная сделка, — она прищурилась подозрительно.

Я ничего незаконного не делал! Правда! Ну, серебро получил за ОП, но…

Призванные деньги оказались стандартной валютой столицы — никаких проблем. Это же не фальшивки! Наверное?

Я заплатил взнос, получил карточку Куко и добавил её в группу. С новым товарищем-искателем отправились искать ночлег. Остановились в той же [Сонной Пташке], взяв одну комнату на всех для экономии. Куко сказала, что лучше поесть лишний раз, чем спать под навесом.

— Ох, наконец нормальная еда… — она блаженно закрыла глаза. — Счастье!

— Еда для тебя так важна? Понимаю. Я хочу, чтобы мои работники трудились с удовольствием.

— С удовольствием? — она ухмыльнулась. — Ага! И наставница Душка такая милашка, так и хочется потискать! Пока кормите — ни о чём жалеть не буду!

Глядя на её простоту, я снова порадовался удаче. Куко вылизала тарелку дочиста, собрав остатки супа хлебом. Ни капли, ни крошки!

Даже когда она сказала «Дайте сперва мне попробовать, вдруг яд!», это означало лишь, что она начнёт есть раньше хозяина.

— Спасибо за еду! Что дальше? Спать?

— Ага. Куко, ты на кровати.

— А⁈

Она замерла, не веря ушам. Наверное, думала, что единственная кровать — моя по умолчанию.

— Мы с Душкой будем здесь, — я достал из [Хранилища] футон.

— Стоп! Что за⁈ — Куко выпучила глаза. — Своя постель в гостинице⁈ Вау, вижу разницу статусов! Погодите, это ж [Хранилище]! Супердорогое заклинание!

— Как ты идёшь на всё ради еды, так я не экономлю на сне. Запомни — НИКОГДА не мешай моему сну!

— Ясно как день! — она подняла руку в салюте. — Не потревожу, если только не пожар! Клянусь завтраком!

В её устах эта клятва звучала священнее любой библейской. Я удовлетворённо кивнул.

— Он и правда только дрыхнет… — пробормотала Куко, когда мы выходили из гостиницы.

Я по привычке использовал [Чистку] перед уходом, оставив комнату в идеальном состоянии. Это не оплошность! Это стратегия!

Ааах, мышцы снова ноют… Что поделать, спал всего девять часов…

Ладно, хватит ныть. Что делать дальше? Раба купил — главная цель визита достигнута. Может, пора домой?

— А? Не в Гильдию идём? — удивилась Куко. — А задания, ага?

— Не бери в голову. Я не рвусь быть искателем. Хотя подходящее подземелье нашего уровня не помешало бы.

— Тогда нужен C-ранг! — заявила она. — Большинство подземелий с ограничениями!

Ограничения — это когда Гильдия не пускает туда новичков. Сунуться можно на свой страх и риск, но информации не дадут. А если подземелье под контролем людей, то это мародёрство — отберут добычу и оштрафуют.

— Знаешь про [Белый Лабиринт] в столице?

— Все искатели знают! — кивнула она. — В центре столицы, вход с C-ранга. Рядом есть подземелья для любых рангов.

В книге Ханни написано: «Подземелья — природное явление, способное расти. Большие подземелья могут создавать дочерние, как семью». Одно такое Ханни создала для нашей битвы.

«Подземелье может резко измениться в размерах за короткое время — это называется переходной фазой», — гласила памятка о Битвах.

— Думаю как-нибудь туда заглянуть. Нужен C-ранг.

— Заглянуть⁈ — Куко поперхнулась. — Уверенность зашкаливает! Когда я была искателем, дошли только до 52-го этажа!

Из 150+ этажей пройдено около 30%. Сложновато, да?

— Так куда идём? — спросила она.

— На базу за городом. Возвращаемся.

— За городом? — она нахмурилась. — Не в трущобы за южными воротами? Если ночевать по дороге, то база далеко?

— В горах. Полдня бегом от города.

— Тогда здравый смысл велит сначала в Гильдию! — заявила она. — F-ранги редко надолго покидают город!

Точно, стражник говорил, что Управляющая волновалась. Хотя встретила холодно.

В прошлый раз я спешил, но сейчас торопиться некуда. Почему бы не зайти?

— Ладно, предупредить не помешает. У меня проблемы с этим твоим «здравым смыслом».

— Поняла! Буду подсказывать!

Полезно иметь под рукой носителя здравого смысла. Аика как Сердце Подземелья далека от людских дел, а Душка выросла рабыней и не знает норм.

Ханни знает местный «здравый смысл», но к ней с расспросами не побегаешь…

В Гильдии должно быть утреннее столпотворение… Ан нет! Зато у доски заданий толпа. Может, зайти попозже? Душка вопросительно смотрит, но мы не за заданиями — просто по пути.

Проще дойти до стойки. Хочется побыстрее, чтобы больше времени на сон осталось.

За стойкой сидела… не наша Управляющая! Другой человек! Впервые вижу замену!

Я показал гильдейскую карту:

— Искатель приключений Нобу, F-ранг. Покидаю город на время.

— Понятно… Секунду, позову вашего куратора.

— Куратора? — я моргнул.

Решил подождать. Куко сзади спрашивает, что я натворил. Сам не знаю! Неужели про Хранителя Подземелья прознали?

Вскоре появилась наша Управляющая.

— Доброе утро.

— Доброе… Почему именно вы?

— Не говорила? Меня назначили вашим куратором. Буду работать с вами персонально.

Кураторы — это персональные управляющие для важных или особых искателей. С ними вся бюрократия решается мгновенно. Обслуживание вне очереди, личные консультации, советы по экономике.

Наша Управляющая, несмотря на неприязнь к рабам, работает отлично. Против её назначения я ничего не имею.

Но почему я? А, точно! Глава Гильдии говорил, что мы с Душкой можем быть его внуками.

— Итак, вы покидаете город…

— Потренируемся в горах. Готовлюсь к [Белому Лабиринту]. Кстати, та [Обычная Пещера] — подземелье F-ранга? Можно туда?

— Тренировка? Понятно… [Обычная Пещера] — подземелье, но не ждите многого. Кроме Сердца там пусто. В недавнем отчёте: «Без аномалий».

Отлично, препятствий для посещения нет!

— Сообщите, если найдёте что-то странное. И НЕ ТРОГАЙТЕ Сердце Подземелья! Это ценный объект исследования, уничтожение запрещено! Нарушите запрет — объявят по всем филиалам, пошлют искателей A-ранга!

Неплохой способ защитить Аику — угрозой A-рангов!

Она достала грубую карту (не чета моему меню) и показала примерное расположение.

— Кстати, для вас ещё одно персональное задание.

Управляющая протянула бланк. Не туалеты! Добыча крольчатины!

— Ваше мясо для шашлыков оказалось не абы каким. Очень вкусное, клиентам понравилось! Всё распродали до обеда! Клиент готов покупать до 6 тушек в день по 12 медяков максимум. И просит раскрыть секрет, если можно.

Хм, вчера мы покупали шашлыки в другом месте…

В задании говорилось про «следующую неделю» — видимо, она вчера началась. Знал бы — взял бы там. Хотя Куко всё равно не досталось бы — распродали до обеда.

— Ух! УХ! — Куко аж подпрыгнула. — Особо вкусные шашлыки⁈ Не откажемся же⁈ Правда⁈ Господин⁈

Похоже, идём охотиться на кроликов. Впрочем, не страшно — мы не торопимся!

— Может быть, вы также возьмёте задание на гоблинов? — предложила девушка за стойкой, явно мечтая спихнуть на нас еще одну бумажку из своей башни макулатуры. — Можете одновременно заняться и охотой на кабанов.

По её словам, задание на кроликов — добыть шесть тушек — было, по сути, заданием по добыче ингредиентов. Знаете, как в тех ебучих видеоиграх, где нужно собрать десять волчьих шкур, хотя у волка, явно только одна шкура на всё тело? Только здесь хотя бы требовали реальное количество, а не высосанное из пальца.

А вот с заданиями на монстров я обнаружил охрененную лазейку в местной бюрократии. Оказывается, можно было взять задание уже после убийства! В качестве доказательства нужно было просто притащить части тел, так что система работала по принципу «сначала убей, потом оформим». С одной стороны, с заданием на руках можно было не платить за проход через врата — экономия, мать её! С другой, можно было не париться о сроках выполнения — свобода для таких разгильдяев, как я. Идеальный баланс для ленивой задницы с перфекционизмом.

Гоблины, как мне растолковали, были злобными зелёными гадами, которые шакалили по полям фермеров. Похоже, целью задания были именно те уёбки, что терроризировали крестьян за северными вратами. Я узнал, что пахотная земля здесь стоила как чугунный мост — дофига и больше. Поэтому люди готовы были пахать даже на клочке размером с носовой платок. Вредителями были только гоблины да вепри, и для их усмирения хватало таких вот криворуких авантюристов, как мы. По сравнению со стоимостью земли, расходы на наши услуги были как покупка семечек по сравнению с покупкой квартиры.

Вепрей встретить можно было нечасто — видимо, эти хрюшки были поумнее гоблинов и не лезли на рожон. Зато их мясо было офигенно вкусным, и туши можно было толкнуть за 1–2 серебряных, в зависимости от размера кабанчика. В качестве трофеев требовалось представить их носы, которые, по чудесному совпадению, были самой вкусной частью. Кто-то из чиновников явно продумал эту схему, чтобы самому отхватить деликатес.

Из гоблинов, между тем, получались отличные удобрения. Если их мелко покрошить и разбросать по полю — самый четкий компост в истории сельского хозяйства. Мне велели отрезать правые уши и оставить трупы рядом с полем.

— А как же трупный яд? — спросил я, вспоминая все эти страшилки про заражение почвы.

— Какой еще яд? — девушка посмотрела на меня так, будто я спросил про летающих свиней.

Похоже, местная экология работала по принципу «и так сойдёт».

Охоту на гоблинов и вепрей традиционно сваливали на F-ранговых лохов — это был местный аналог работы в Макдональдсе для начинающих. За каждые пять правых ушей платили 30 медяков. За вепрей давали либо 10 медных за рыло, либо 1 медяк, если ты хотел оставить пятак себе — хитрожопая, но логичная система. В последнем случае морду тут же кромсали на три части, чтобы ушлые придурки не могли использовать её повторно. Не на две части резали, потому что такое частенько случалось во время драки. Кто-то явно набил шишки на этом деле.

Вепри были вкусными во всех смыслах. А благодаря моему читерскому (Хранилищу), мне не придётся тащить их туши на горбу, как какому-то честному дурачку.

Поэтому, хоть мы и двигали на запад, я решил устроить попутную охоту на хрюшек. Куко аж подпрыгивала от энтузиазма, хотя и не так яростно, как я ожидал от бабы, готовой сожрать собственный ботинок, если его правильно приправить.

— Я уже как-то охотилась на них в бытность приключенцем, ага… — призналась она, почёсывая репу. — Не так уж я и голодная-с… да не, всё путём. Ах, на вкус они просто изюм, гарантирую, ага?

Похоже, даже у её желудка-чёрной дыры были пределы. Кто бы мог подумать…

Итак, мы рванули через западные врата выполнять квест на кроликов. Я возлагал большие надежды на мою маленькую машину смерти Душку, но также хотел поглядеть, на что способна новенькая обжора. Как-никак, она бывший C-ранг — это как минимум означало, что она может прибить кролика, не превратив его в кровавое месиво. Тем более что дело касалось жратвы. Оружия у неё не было, так что я великодушно одолжил ей свой меч.

— О, спасибо! — воскликнула Куко, принимая клинок с благоговением алкаша, получившего бутылку. — Впрочем, с кроликами я и голыми руками справлюсь, ага? Их стоимость упадёт, если шкурку попортить-с. Здравый смысл подсказывает — чем целее тушка, тем жирнее кошелёк, ага.

— Хм? — я поднял бровь. — Но тогда ты не сможешь спустить кровь.

— Спустить кровь-с? — Куко выпучила глаза так, будто я предложил ей заняться квантовой физикой. — Это ещё зачем?

Серьёзно? Она не знает такой базовой хрени о готовке мяса?

— Если спустить всю кровь, мясо не будет вонять как дохлая крыса, — терпеливо объяснил я, чувствуя себя ведущим кулинарного шоу для умственно отсталых. — Вкус тоже становится обалденным. Именно из-за крови мясо начинает смердеть.

— Хеех!.. — Куко смотрела на меня с таким восторгом, будто я только что изобрёл огонь. — Я хрен знала об этом-с. Вы много знаете для того, у кого со здравым смыслом полный пипец, хах. Понятно, так оно не будет вонять-с… Ага, так любое мясо станет вкуснее, хехе… Хухуху.

Куко погрузилась в свои влажные гастрономические фантазии, и я готов был поклясться, что видел, как её глаза превратились в два сочных стейка, а изо рта потекли Ниагарские водопады слюны. У этой девки был аппетит голодного дракона.

— Так как эта штука делается-с? — спросила она, отерев слюни.

— Проще показать… — я повернулся к моей карманной убийце. — Душка, добудь одного.

— Да, Господин.

Душка испарилась в лесу быстрее, чем школьник с последнего урока. Через тридцать секунд она материализовалась обратно с кроликом, чья башка была отделена от тела одним ахуенно чистым ударом. Я подвесил тушку за задние лапы, позволяя крови стекать на землю.

— Вот так, — продемонстрировал я. — Отрубаешь башку, поднимаешь за задние лапы, и кровь сама вытекает. Ждёшь, пока перестанет капать — и всё, готово. Проще пареной репы, да?

— Ооооо… — Куко смотрела на Душку с обожанием. — Наставник Душка выследила эту мелкую сволочь за полминуты, ага. Тридцать ебаных секунд на кролика-с… Ты охотником была до рабства? Будто у тебя GPS-трекер на каждого зайца-с…

—? — Душка наклонила голову. — Разве это сложно? Они же воняют на весь лес.

— Точно, наставник Душка же получеловек-с, — хлопнула себя по лбу Куко. — Вот оно что… Но даже так, завалить его твоими крошечными ручками-с…

Куко хотела продолжить, но я решил проверить её навыки. Оставив Душку заниматься кровавой работой, я поплёлся за новенькой. Она крадучись пробиралась по лесу, периодически замирая и прислушиваясь, как ебаный ниндзя в юбке. Через пять минут она резко выхватила меч и шарахнула по земле.

— Отлично, вроде получилось, ага? — довольно заявила она, поднимая обезглавленную тушку. — Ох, кровищи-то сколько-с…

Она мигом подвесила добычу за лапы. Как и ожидалось от C-ранга, башка отлетела с первого удара — чисто и красиво.

— Угу, недурная сила, — похвалил я. — Снести голову одним махом… чувствуется рука мастера.

— Хехе… — Куко расцвела как подсолнух. — Я разведчиком была, если что, ага. Предпочитаю кинжалы… хотя и разделочный нож сгодится. Ещё я с луком управляюсь, на птичек охочусь-с.

Разделочный нож? Надо будет смастерить ей один. Хотя, зная её аппетит, боюсь представить, что она им будет кромсать.

— Я также готовить умею-с… — продолжила она с гордостью победителя кулинарного шоу. — Ну разве я не классное вложение средств, ага? Хотите прикол? Изначально я 50 золотых стоила, ага. А вы меня за 50 серебряных урвали, хах… всё из-за того укуса-с.

— Первый раз слышу про твою начальную цену, — заметил я. — Но серьёзно, только из-за укуса такая скидка?

Меня до сих пор в дрожь бросало от воспоминания об этом пиздеце. Какое-то ебанутое поведение для раба.

— А может, даже гоблины съедобными станут, если кровь спустить, ага? — философски изрекла Куко. — Хотя они на вкус как дерьмо с перцем, если честно-с.

— Ты их жрала⁈ — я уставился на неё в шоке.

— До рабства я на подпольной арене в столице долги отрабатывала, ага… — она неловко захихикала. — Хозяин устраивал шоу уродов «Странная Жратва», ага… Я с демонами дралась и жрала всякую херню, включая гоблинов-с. Только кости не ела, ага… А гобличьи яйца… вот уж мерзость…

Куко заржала, явно пытаясь скрыть стыд за юмором. Так тут есть подпольные арены? Охуеть просто. Даже в этом мире шоу-бизнес готов на любую дичь ради бабла.

За разговором мы и не заметили, как вернулись к Душке.

— Ах, с возвращением, Господин, — поприветствовала она нас.

Вокруг неё, всё ещё держащей кролика, валялось пять трупов гоблинов. Каждому снесло башку одним ударом. Похоже, зелёные дебилы решили напасть на «беззащитного ребёночка». Самое тупое решение в их никчёмной жизни.

— Угу… — я почесал репу.

— Ах… они таки напали-с, — Куко покачала головой. — У меня предчувствие было, ага.

А я, блядь, вообще ничего не заметил. Мои навыки выживания — полное говно.

— Мгновенная смерть, ёпт… — Куко присвистнула. — Наставник Душка, как ты их укокошила, ага?

— Они меня окружили, — спокойно пояснила Душка. — Я взяла кролика в одну руку и мечом махала другой.

Для наглядности она перехватила тушку одной рукой, схватила Меч-Голема другой и закрутилась на носочке, как долбанная балерина с мечом. Длины клинка как раз хватило, чтобы снести гоблинские тыквы. Даже с учётом усиления от Одежды-Голема… Я такой хуйне её точно не учил. У её голема вообще нет управляющей функции, только усиление физухи.

— … Это явно не движения F-ранга, мать твою, ага, — Куко смотрела с подозрением. — Где ты такой пиздец тренировала-с?

— … Тренировки? — Душка наклонила голову, не понимая вопроса.

Ладно, фиг с ним. Квест на гоблинов выполнен досрочно. Я принялся отрезать их правые уши для Гильдии, стараясь не думать о том, что это похоже на коллекционирование скальпов какого-то шизанутого маньяка.

— Что ж, вам осталось добыть ещё четырёх кроликов, — напомнил я.

— Хах, а Господин что делать будет, ага? — спросила Куко.

— … Я с мечом как курица с калькулятором, — признался я. — По заданию нужно вкусное мясо доставить, так что я кровь спускать буду.

— Да ладно-с? — Куко прищурилась. — А походочка у вас как у бывалого вояки, ага.

Это всё моя читерская одежда с функцией поддержки, но ей знать не обязательно.

Что? Говорите, я нихрена не делаю? Эй, кто не работает, тот ест! Хотя стоп, это же я всю кровавую работу делаю…

— Душка… ага — Куко смотрела на нее с восхищением.

Очередной кролик был найден и обезглавлен быстрее, чем я успел пёрнуть. Даже у закалённой Куко челюсть отвисла от эффективности моей карманной терминаторши.

— … Кстати, наставник Душка, это магический меч, ага? — поинтересовалась она, пялясь на клинок.

— Фиг его знает, — Душка пожала плечами. — Господин дал.

Она стряхнула кровь с лезвия одним охуенным движением. Даже (Чистка) не понадобилась — вот что значит качественная железка и прямые руки. Душка снова принялась вынюхивать добычу, а Куко покорно волокла тушки.

Скорость, с которой Душка находила кроликов, была просто ебанутой. В двух метрах валялись дохлые, но она безошибочно вычленяла живых из вони леса. По мнению Куко, это было уже за гранью человеческих способностей.

— Ох, наставник Душка явно не только «Душкой» быть училась, ага, — задумчиво протянула она.

— … ? — Душка уставилась на неё. — Что за хуйню ты несёшь?

— А? Но ведь «Душка» — это… ах. Ох… я поняла-с.

До Куко наконец дошло. Я, походу, обозвал её так, не зная, что это значит. А раз я велел учить меня здравому смыслу, она обязана была растолковать. Рабы не могут послать хозяина нахуй, даже если очень хочется.

— Ох… «Душка» означает… — Куко начала мяться.

Она кое-как объяснила суть прозвища, деликатно опустив самые сочные подробности. Душка слушала с таким лицом, будто речь шла о погоде.

Помолчав, она вернулась к работе. Вжжих — ещё один кролик отправился к праотцам.

— Давай это в тайне оставим, — вдруг сказала Душка.

— … Чего⁈ — Куко выпучила глаза.

Душка продолжила, глядя на дохлого кролика:

— Это имя Господин дал. Оно мне дорого. Менять или нет — пофиг. Так что молчи.

Звучало как полная ерунда, но Куко заколебалась, увидев неожиданно тёплую улыбку девочки. Что-то в ней напомнило знакомого полукровку. Он говорил, что для полулюдей имя от родителей — святое. Гордость за героическое имя заставляла его вкалывать как проклятый.

Но сейчас у Душки на лице была та же решимость. И одновременно — счастье. Типа «Я с этим справлюсь, хули».

У ребёнка не должно быть такого выражения лица.

— Но это пипец как сложно-с, — возразила Куко. — Я Господину обещала, ага. Ты же знаешь — он велел здравому смыслу учить… Я не могу его послать.

Душка наклонила голову:

— Куко, ты уже научила. Обещание выполнено.

— … Господин забыл уточнить «кого» учить-с, — Куко усмехнулась. — Хуху, хитро придумано, ага.

— Помолчишь? — Душка слегка нахмурилась. — Проболтаешься — я тебе хлебало начищу, ясно?

Её ошейник слегка сжался — знак бунта против хозяина. Но Душка лишь мило улыбнулась и снесла башку последнему кролику.

Хм, может, бросить гоблинов прямо здесь? Хотя на поле это место ни хрена не похоже. С другой стороны, оставлять трупы в лесу — тоже плохая идея. Пока я ломал голову над утилизацией зелёных удобрений, из чащи вывалились Душка и Куко с коллекцией обезглавленных тушек. Охуенно быстро они управились, надо сказать.

— Господин, я мясо добыла! — гордо отрапортовала Душка.

Похоже, охота будит в ней звериные инстинкты? Моя маленькая машина смерти едва заметно улыбалась — редкое зрелище. Мы подвесили всех кроликов за лапы, дождались, пока последняя капля крови упадет на землю, и запихали добычу в сумку.

— А как же магические камни гоблинов-с? — вдруг вспомнила Куко. — Хоть они и говённого качества, но для F-ранга любая копейка — не хуй собачий, ага.

— У гоблинов есть магические камни? — я охуел от новости.

Оказалось, эти камушки прячутся в их тупых башках. Пришлось потратить минуту на раскурочивание черепа — вскрыл мечом, вывалил мозги на землю… Фу, блядь, что за мерзость. В итоге я выковырял осколок размером с блоху — меньше, чем камень за 10 ОП. Чтобы собрать эквивалент одного нормального, нужно было бы крошить черепа штук пять минимум.

— Они ж демоны, у них камни есть-с, — растолковала Куко. — У всех демонов есть, пусть и микроскопические, ага. Если у кролика такой появится, он в демонического кролика превратится-с… Этот говнокамень стоит медяк максимум-с. Хватит на час работы лампы в гостинице-с.

Если за пятерых гоблинов давали 30 медяков, то мучиться с выковыриванием камня за монету было тупостью высшей пробы. Проще ещё гоблинов найти и уши срезать.

Я решил забить на остальные черепа. Слишком геморройно. Хотя добытый осколок я у Куко отобрал — может, для экспериментов с големами сгодится.

Мы вернулись в город и рванули прямиком к шашлычнику.

— О, мясо принесли? — обрадовался торгаш.

— Ага, оцените, — я вывалил добычу на прилавок.

Он без базара скупил все тушки по максималке — 12 медяков за штуку. Итого 72 монеты. Сам бабки не выдавал — расчёт в Гильдии получу. С учётом награды за гоблинов выходило серебряная монета и два медяка. Неплохой навар для утренней прогулки.

— Ху… Хорошо поработали! — похвалил шашлычник. — Хм, эта красотка — новый напарник?

— Точняк-с! — Куко тут же встряла. — Мое имя Куко, ага. Приятно познакомиться! Божечки, какой заааапах-с. Хочу шашлык, Господин, купите, ага?

— Хахаха! — заржал торговец. — Ну что, братан? Накину от себя, если на всех возьмёшь?

— … Ладно, три штуки, — я сдался под натиском голодных глаз.

— Спасибо за покупку!

Я отстегнул пятнадцать медяков и получил четыре шашлыка. Купи три — четвёртый нахаляву? Щедро, ёпт. Я сунул два Куко и один Душке.

— Надо сказать, братан, подружка твоя — красотка, — подмигнул мужик. — Да и малышка в будущем красавицей станет. Ваша компашка прямо магнит для баб.

— Она удачной покупкой оказалась, — согласился я. — Хотя когда дело до жратвы доходит, превращается в неуправляемого монстра.

— Хаха, тогда буду рад вас постоянными клиентами видеть! — он вдруг щёлкнул пальцами. — Кстати, чуть не забыл! Мясо из прошлого раза просто пиздец какое вкусное было. Народ сметал как горячие пирожки с героином. Если можно, хотел бы у вас постоянно закупаться.

— Я не могу вечно на кроликов охотиться, — покачал я головой. — Ранг повысился.

— О-о, поздравляю! — искренне обрадовался он. — Да пофиг на кроликов. Вепри, другие звери — лишь бы мясо качественное было. Я вообще-то профи мясник, эта лавка — так, подработка на досуге. С любым мясом управлюсь.

— Кстати, мне тут гоблины попались… — начал я.

— Хахаха! — он заржал как конь. — Гоблины на вкус как дерьмо, хоть жарь их, хоть вари! Ты че, не знал?

Ну и черт с ним.

— Слушай, не поделишься секретом? — он наклонился ближе, заговорщицки. — Как мясо таким вкусным делаешь? 20 серебряных готов отвалить за инфу.

— Хээх… щедро, — Куко напряглась. — Если Господин научит, вы всегда вкусное мясо продавать будете, ага?

В её голосе слышался ужас гурмана, боящегося потерять источник вкусняшек. Честно говоря, я тоже хорошее мясо люблю… но если секрет растрепать, все начнут так делать. Нахуй надо.

— Извините, пока не могу сказать, — вежливо отказал я.

— Ну, и ладно, — он не обиделся. — Передумаешь — свистни.

Поскольку Куко выглядела так, будто вот-вот зарыдает от горя, я заставил торгаша пообещать отложить для нас мясо из сегодняшней партии. Даже 25 медяков авансом отстегнул.

Надо не забыть зайти, а то Куко меня сожрёт. И это не метафора.

После этого мы притопали в Гильдию и получили серебрушку с двумя медяками награды. Наконец пришло время валить в горы. На всякий пожарный я предупредил, что вернусь через недельку, и мы двинули к западным воротам.

— Эй, а припасов-то нам хватит для горного похода-с? — забеспокоилась Куко. — Я про (Хранилище) знаю, но всё же…

— Точняк, мы ни хрена не закупили, — согласился я.

В прошлый раз, сваливая из города, мы чуть не попали в просак. Поразмыслив, я сунул Куко свежеполученную серебрушку.

— Этого на всё хватит?

— На троих-с… — она прикинула в башке. — Дорога дня три займёт, ага? Лучше на неделю припасов взять-с.

— Главное до базы добраться, — махнул я рукой. — Я пойду в центральном парке подрыхну. Берите Душку и дуйте закупаться.

— Понятненько-с, уже бегу! — Куко просияла как новогодняя ёлка. — Можно на сдачу сладостей прикупить, ага?

— … Только потом отчитайся, сколько спустила, — вздохнул я.

— Положитесь на меня, — пропела она.

Почему-то доверять финансы бывшему C-рангу с аппетитом стаи волков было стрёмно.

— Этот бутерброд с мясом просто офигенен до усрачки, ага! — вещала Куко с набитым ртом. — М-мм, овощи и мясной сок создают симфонию вкуса! Это уровень мишленовского повара, не меньше-с! А текстурка… Ох, что это за привкус… это ж сыр, ага! Внутри сыр спрятан! Я на седьмом небе от кайфа-с! Приятного аппетита… дожираю!

Я проснулся посреди гастрономического армагеддона.

— Господин, чего рожу такую скорчили, ага? — Куко помахала бутербродом как флагом. — Я и для вас прихватила! Жратва, жратва!

Обе сидели с бутербродами, причём Куко в лапах держала сразу два. Хитрая сука. Пока она уничтожала провиант со скоростью пулемёта, я осмотрел купленное барахло.

Огниво, палатка, еда, фляжка, шкуры, еда, нож, еда, фляжка, еда… Стоп, какого хуя тут столько жратвы⁈

— Всё, — заверила Куко. — Если заблудимся, вкусняшек не найдём, так что я с запасом взяла, ага.

Ну, сменка не нужна благодаря (Чистке), воду можно магией (Жар) подогреть. Для костра огниво или заклинание (Пламя) нужно. Так что жратва действительно главное в горах.

Нож для готовки и мелкой хуйни пригодится, на шкурах дрыхнуть будем. Хотя… эти шкуры подозрительно белые и пушистые… Это ж, кроличий мех! Откуда у меня плохое предчувствие?

— Я в рюкзак всё необходимое для похода запихала, ага, — отрапортовала Куко. — Даже если у Господина (Хранилище) есть…

— Сколько это говно стоило? — прервал я её трёп.

— Бутерброды по шесть медяков-с! — радостно заорала она. — Классная цена, ага!

— Не это, блядь.

— А, снаряга, ага, — она почесала репу. — Всё ушло. Повезло, что на бутики хватило-c!

Она улыбалась так, будто ждала орден за экономию. Впрочем, я другого и не ждал. Купить снаряжение и еду для троих на три дня имея в кармане хуй да нихуя — миссия невыполнима даже для Тома Круза.

— Серьёзно, наставник Душка выручила, ага! — продолжила Куко. — Без неё я бы цену так не сбила-с. Повезло, что продаван мужиком оказался, ага… Он так на мои сиськи пялился, что ещё 15 медяков скинул-с!

Бедный. Надеюсь, его бизнес не обанкротится после такой сделки.

— Что ж, отлично справились. Молодцы, — похвалил я. — Может, надо было больше бабла дать?

— Да не, и так хватило, ага? — Куко пожала плечами. — Но можете жратвой отблагодарить-с?

Получишь свои гамбургеры и дынные булки, когда в (Обычную Пещеру) вернёмся, обжора.

И вот, полностью экипированные для горного трипа, мы двинули к горе Мин…

Когда мы отошли от города на приличное расстояние, я запихнул всё походное барахло в [Хранилище] и мы рванули вверх по горной тропе налегке. Куко даже без помощи моей читерской Одежды-Голема умудрялась не отставать — всё-таки бывший C-ранг что-то да значит. Хотя я подозревал, что её мотивировала перспектива ужина в конце пути.

Когда начало смеркаться, Куко предложила остановиться на ночлег как нормальные люди. Я проигнорировал этот разумный совет и вместо этого достал заранее заготовленные магические светильники. Почему отдыхать, когда можно идти? Сон — для слабаков. Ну, или для меня, но позже.

В [Обычную Пещеру] мы прибыли, когда солнце уже окончательно свалило за горизонт, оставив нас в компании звёзд и моих светящихся палочек.

— Душка, время⁈ — выпалил я.

— Э, сколько занял путь⁈ — она залезла в карман. — Одну секунду… шесть часов, тридцать две минуты!

Чтобы ответить, Душке пришлось выудить Часы-Голем из кармана и изучить их с видом учёного, открывшего новый элемент. Как обычно, она великолепно сыграла роль человека, не понимающего риторических вопросов. Но что важнее — она действительно следила за временем. Удивительно для человека, который иногда забывает, как дышать.

— Как жаль, что наша скорость падает вдвое с наступлением темноты, — вздохнул я. — Нам бы велосипед… хотя нет, на горной тропе от него толку как от рыбе зонтика. Может, какое-нибудь другое транспортное средство?

— Гос-по-диииин… — заныла Куко. — Я есть хочууу, давайте привал устроим-с?..

Упс, надо бы сначала внутрь попасть. Чёрт, я же так и не сказал Куко, куда мы вообще идём. Отличное планирование, Нобу.

— Мы не будем разбивать лагерь. Мы уже на месте.

— … Это база Господина, ага? — Куко озадаченно оглядывалась. — Я думала, будет деревня или что-то такое-с…

Пока мы шли, я ломал голову, как объяснить ситуацию. «Это наш дом»? Звучит как начало фильма ужасов. Но других вариантов не было.

— … Это наш дом.

— Это пещера, ага.

Ну да, снаружи моё Подземелье выглядело точно так же, как когда здесь обитали бандиты. Уютненько, если ты летучая мышь. Интересно, как я буду заманивать сюда туристов? «Приходите в нашу мрачную пещеру, у нас есть ловушки и гоблины»?

— Эм, не волнуйся об этом, пойдём внутрь.

Освещая путь магическим фонариком, я повёл Душку и Куко в пещеру. Проход был выложен каменными плитами — роскошь по местным меркам, а на стенах висели [Факелы Подземелья (50 ОП)], создавая атмосферу средневекового замка с бюджетом провинциального театра. Надо признать, эти факелы — гениальное изобретение. Горят вечно, пока не вытащишь из крепления. Наверное, жрут ману вместо керосина.

— Пого…! — Куко замерла. — Это Подземелье!

— Да, это Подземелье? — я пожал плечами.

— Как здесь может быть ваша база, ага⁈

— И всё же, она здесь?

— Но это же Подземелье-с!

— Да-да, Подземелье… Ах, не наступай туда, там волчья яма.

— Ух, серьёзно-с, это опасно… ⁈

Открыв карту, я обнаружил, что Куко помечена как нарушитель. Хм? Странно. Она же мой раб… А, точно. Я же использовал Душку как дакимакуру. Мы оба так к этому привыкли, что я уже не чувствую вины за использование человека в качестве подушки. Когда-то я думал, что люди — неудобные подушки. Какой же я был наивный дурак. Душка оказалась идеальной подушкой — мягкая, тёплая, не храпит. Единственный минус — летом может быть жарковато. Сейчас прохладно, но что я буду делать в жару? Кондиционер из голема?

— Хаах, чтобы я с моими навыками разведчика не заметила ловушку-с… — Куко качала головой. — Наставник Душка невероятна-с, так легко обходит все опасности.

— Я знаю все ямы-ловушки в этом Подземелье. Все-все! — Душка выпятила грудь. — Хехе.

Хвастается, значит. Ну, она действительно выкопала их все своими ручками. Каждую чёртову яму.

— Знаешь все-с… Хах? — Куко нахмурилась. — Разве это не [Обычная Пещера]? В Гильдии сказали, что здесь пусто-с?

— Скажем так… информация устарела. Месяц назад так и было.

— Хэх, а теперь стало Подземельем, ага. Переходная фаза?

Переходная фаза — период бурного роста Подземелья, как написано во «Введении в изучение Подземелий». Хотя госпожа Хаку призналась, что это просто удобная отмазка для маскировки последствий Битвы Подземелий. Типа «ой, оно само так выросло».

— Ты многое знаешь.

— Необходимые знания, ага. Один чувак, изучающий Подземелья, рассказывал.

— Буду на тебя полагаться, серьёзно.

— Рада стараться, ага!.. — она вдруг замерла. — Стоп, Господин же хотел раба без навыков-с? Вы меня в качестве пушечного мяса использовать собрались, ага?

— Нет, ты будешь в гостинице работать, с приключенцами дело иметь не придётся… ах, осторожнее, не задень копья из стены.

— Ух… подождите, Господин! — Куко запыхалась. — Похоже, это и правда ваша база… надо её вдоль и поперёк знать, чтобы так спокойно тут гулять, ага.

— Господин говорит правду, — подтвердила Душка.

Душка легко шагала впереди Куко, обходя все ловушки с закрытыми глазами. Ну, не буквально с закрытыми, но могла бы.

Внезапно меня осенило. Я ведь мог просто дойти до комнаты гоблинов и воспользоваться рокировкой? А ещё лучше — попросить Аику телепортировать нас прямо в главный зал? Почему я раньше не додумался? Видимо, горный воздух плохо влияет на мозги.

— Эй, Аика, слышишь меня? Если да, забери нас к себе!

— Аика? — Куко озадаченно огляделась. — Это ещё один товарищ-с? Где он?

В этот момент всё залил белый свет. Меня куда-то потащило, как носок в стиральной машине, взгляд расплылся, а когда я пришёл в себя — мы уже были в главном зале. Душка и Куко тоже были здесь, хотя Куко на карте всё ещё светилась красным как вражеский юнит.

— С возвращением, Нобу!

Повернувшись на голос, я увидел светловолосую девочку — Сердце Подземелья по имени Аика. Она улыбалась, уперев руки в бока с видом генерала-победителя.

— Угу, я вернулся. Такое чувство, что не виделись вечность, Аика.

— Хм? Но вас не было всего пару дней?

Простой ответ человека с искажённым восприятием времени. Аика — Сердце Подземелья, живёт очень долго. Для неё пара дней — как для нас пара минут. Госпожа Хаку говорила, что ей около ста лет. В человеческих годах она была бы пенсионеркой с артритом.

— Ну, Нобу, это новый раб?

— Ага. Зовут Куко. Надеюсь, поладите.

— Хорошо, рада познакомиться. Я Сердце Подземелья, Аика.

— Стоп-стоп, тайм-аут, моя башка сейчас взорвётся, ага… — Куко схватилась за голову. — Сердце Подземелья? Эта милашка не человек?

Куко прижала ладони к вискам, явно пытаясь переварить информацию.

— Сочетание Босса человеческого типа и Сердца?.. — бормотала она. — Слышала о таком… нет-с?..

Она пыталась втиснуть ситуацию в рамки здравого смысла, но проблема была в том, что здравый смысл вёл её по ложному пути. Как GPS с устаревшими картами. Я не выдержал и вмешался:

— Эй, Куко.

— Хэй! — её глаза расширились. — Неужели Господин… вы… король демонов⁈

Как я из хозяина подземелья превратился в короля демонов? Это какая-то альтернативная ветка эволюции?

— Если предположить, что Господин — Босс Подземелья, всё встаёт на свои места, ага… — Куко рассуждала вслух. — Скрытность, все эти тайны, загадочное прошлое-с…

Честно говоря, она была на верном пути. Хранитель Подземелья — это его хозяин, то есть технически Босс. Во «Введении в изучение Подземелий» нет Хранителей, зато есть Боссы — сильные монстры для защиты. Аика была человеческого типа, но бывают и драконьи, и демонические. Представляете дракона в роли администратора? «Извините, у нас все номера заняты, РАААР!»

Технически я действительно монстр (?), призванный Аикой. Так что назвать меня Боссом Подземелья было бы почти правдой. Почти.

— И что ты будешь делать, если я действительно король демонов? — поинтересовался я.

— Да пофиг, ага! — Куко пожала плечами. — Главное, кормите вкусно-с! Как насчёт уничтожить Сиа, ага? Хотя нет, это расточительство, там столько вкусной еды. Лучше захватить-с!

Отлично. У меня теперь есть подчинённая, готовая предать человечество за хороший обед.

— Я бы предпочёл мирные отношения с городом. Войны мне не нужны.

— Понятно… Но если завоевать мир, можно заполучить все деликатесы планеты, ага? — глаза Куко заблестели. — Звучит аппетитно… Когда начинаем-с?

Поправка: она не просто готова предать, она готова активно участвовать в завоевании.

— Мировое господство… — Аика тоже загорелась идеей. — Звучит восхитительно!

— Правда же? Все лакомства мира будут нашими, ага…

— Нобу! Давай сделаем завоевание мира целью нашего Подземелья⁈

Теперь ещё и Сердце Подземелья подхватило безумную идею. Отлично, просто отлично.

— И что мы будем делать после завоевания? — я попытался быть голосом разума. — Нет, безопасность превыше всего. Я не собираюсь ввязываться в такие авантюры.

— Так вы копите силы, ага?

— Выделяющихся убивают первыми. Так что — отбой.

Я не знаю, когда явится очередной Герой с читерскими способностями от богов. Их появление обычно означает конец для таких, как я. Лучше тихо сидеть в своей пещере.

— Ладно, давайте отдохнём с дороги? — предложил я. — Завтра начнём перестройку Подземелья. Точнее, будем строить гостиницу. Кстати, хотите перекусить?

— О-о-о~ — Куко оживилась. — Прямо здесь, ага? У вас есть кухня-с?

— Что-то вроде того… позволь продемонстрировать мою силу.

Я театрально сосредоточился и призвал [Хлебную Корзину (5 ОП)]. Подземелье сейчас генерирует около 100 ОП в день, так что это даже не карманные расходы. Это расходы на жвачку.

С помпой фокусника я предъявил корзину новенькой.

— Что это-с? — Куко подозрительно принюхалась. — Хлеб?..

— Хехехе, учитель Душка, покажите Куко, как это едят.

— Да, Господин.

Душка разорвала пластиковую обёртку карри-ролла. Пряный запах ударил в нос как боксёр-тяжеловес, мгновенно пробуждая аппетит.

— Что за⁈ — у Куко потекли слюни. — Мой рот сам наполнился слюной, ага!.. Этот хлеб, что за чертовщина, мгух!..

— Это [Карри-ролл]. Много специй, но вкусно.

Душка прервала восторженное бормотание Куко, засунув ролл ей в рот. Прямая, как рельса, наша Душка.

— Ох… эт… это… ммм, мм… — Куко почти потеряла дар речи. — Этот запах, ага, опасно, я сейчас в обморок упаду!..

— Вот, бери ещё. Господин проявил милость.

— Ммм, ном-ном… пха, аах, как вкусно… я в раю, ага~…

Куко застыла с блаженной улыбкой и слезами на глазах — то ли от специй, то ли от счастья. Выглядело как религиозное откровение через еду.

— Судьба привела меня сюда-а-а…

— Вот и славно. Следуй за Господином — получишь больше.

— Я сделаю что угодно для Господина-с! Так что ещё, пожалуйста!

— Господин, — Душка повернулась ко мне.

С роллами было покончено за рекордное время. Я ожидал аппетита, но не думал, что она уничтожит всё в мгновение ока. Время поднять ставки.

— … Есть много других вкусностей. Роллы — это так, разминка.

— Аах… так нечестно, ага… — Куко всхлипнула. — Теперь обычная еда будет казаться картоном-с…

— Это был обычный ролл! Самый обычный!

— Куко, хочешь попробовать мой любимый [Гамбургер]?

— Серьёзно⁈ — глаза Куко загорелись. — Секунду, мне нужно морально подготовиться, ага… эхехе.

Кажется, поздно что-то менять. У меня теперь есть раб, мотивированный исключительно желудком.

Когда я глянул на Аику, она спокойно жевала дынную булку, игнорируя драму вокруг.

— … Я не поделюсь! — заявила она, заметив мой взгляд.

Ладно, ладно.

На следующий день, в полдень.

Что? Почему не утром? Я проснулся утром, оценил ситуацию и с чувством выполненного долга заснул обратно. Но теперь пора взбодриться. Время строить гостиницу!

Она будет прямо у входа — удобно для клиентов, удобно для меня. Вчера ночью я поставил големов копать фундамент. Включая Тестера, который копал с энтузиазмом экскаватора на стероидах.

Кстати, хоть Куко и светилась красным на карте, я без проблем расширил территорию Подземелья из главной комнаты. Видимо, это считается другим этажом? Игровая логика, не пытайтесь понять.

— Так, начнём с фундамента?

Я не смогу спокойно спать, если здание развалится. А поскольку это моё будущее место для сна, я должен постараться. Достал из [Хранилища] груду необработанных камней.

— Камень, измени форму, стань моим слугой, подчинись моей воле, [Создание Голема].

Вливая магию в камень, я произнёс заклинание. Можно было обойтись ключевым словом, но полная версия экономила ману. [Создание Голема] — читерское заклинание. Можно придать любую форму любому материалу. Хоть человека, хоть доску, хоть унитаз. Достаточно вливать магию и мысленно формировать. Можно даже слепить медный слиток из монет… но дешевле просто купить.

Технически результат — голем, но без команд это просто предмет нужной формы.

Я превратил камни в монолитную плиту, покрывшую всю площадь и заполнившую ямы. Понятия не имею, как строят нормальные люди, но это сойдёт за бетон. Воткнул железную арматуру из железных големов — получилось подобие железобетона. Фундамент готов!

Надо предусмотреть канализацию для ванной… хотя можно просто сделать полости потом. Или вообще отдельное здание для купания. Но лучше продумать сейчас, чтобы потом не ломать.

Дальше я принялся создавать Доски-Големы из глины и собирать из них здание как конструктор LEGO для взрослых. [Создание Голема] скрепляло всё намертво — гвозди не нужны. Детали идеально подогнаны, конструкция прочная как скала. Потом добавлю пару гвоздей-големов для правдоподобия.

Когда стены были наполовину готовы, из пещеры вывалились Куко с Душкой. Похоже, Душка проводила экскурсию по ловушкам.

— Э, что вы делаете, Господин, ага… — Куко замерла. — Стоп, что за хрень происходит⁈

— Что? Строю гостиницу.

— Нет-нет-нет, это невозможно, ага! — Куко тёрла глаза. — Мало того, что вам помогают големы, так их вчера вообще не было-с! Хранитель Подземелья, да? Они и такое могут, ага?

Вообще-то в каталоге есть готовые здания. Например, [Дом (200 000 ОП)]. Наверняка есть и гостиница, но нам такое пока не по карману.

Я вкратце объяснил Куко про Хранителей — мол, могу делать всякое, используя ОП. Детали собирался рассказать за ужином, но она была в таком состоянии, что вряд ли что-то усвоила. А потом я устал и захотел спать. Приоритеты, понимаете.

— Кстати, Душка, древесина кончается. Принеси деревьев из леса.

— Поняла.

— Стоп, Господин! — Куко встревожилась. — Чем она рубить будет-с? Где топор или пила, ага?

Я молча указал за её спину. Душка уже стояла у дерева сантиметров тридцать в диаметре, держа Меч-Голем горизонтально. Когда она приложила лезвие к стволу, раздался визг как от бензопилы. Меч прогрызался через древесину как горячий нож через масло. Раз, два, три подхода — и дерево рухнуло. Голем тут же подхватил ствол.

— Уаа… — Куко была в шоке. — Никогда не видела, чтобы магические мечи для рубки леса использовали, ага!

— Удобно же?

— Удобно-то удобно, но это неправильно-с! — возмутилась она. — Магические мечи не вечные, ага!

— Да, иногда ломаются. Но сейчас реже — Душка набила руку.

— Серьёзно⁈ Это слишком расточительно-с!

На самом деле Мечи-Големы — не настоящие магические мечи. Просто острые вибрирующие железки. Не чета настоящим волшебным клинкам типа копья Хлои. Те могут колдовать по ключевым словам.

Мечи-Големы дешёвые — только материалы. Сломался — сделаю новый. Материал никуда не девается. А на починку уйдёт секунд десять максимум.

— Сколько мечей наставник Душка уже сломала?

— Если считать две финальные версии у нас с ней… и ранние прототипы… штук десять?

— Десять⁈ — Куко чуть не подпрыгнула. — М-можно мне тоже, ага?

…Точно, я же так и не сделал оружие для Куко. Надо это исправить.

— Мм, ты используешь в качестве оружия разделочный нож, верно? — уточнил я у Куко.

— Кинжалы, копья, даже ловушки могу использовать, но основное оружие — нож, ага, — кивнула она.

Разделочный нож, значит. Что ж, посмотрим, что можно сделать. У меня появилась идея, от которой любой нормальный кузнец схватился бы за сердце.

— Куко, принеси мне ветку дерева.

— Поняла-с. Но зачем ветка, ага? — она наклонила голову.

— Чтобы сделать тебе оружие.

— … Из ветки дерева, ага? — Куко посмотрела на меня как на идиота. — Я сказала, что многое могу использовать-с, но дубины — не моя тема, понимаете?

— Просто принеси ветку. Не слишком большую — пойдёт на рукоять.

— Мм, уже иду, ага, — она пожала плечами и отправилась выполнять странное поручение.

Пока Куко искала подходящую ветку, я достал из [Хранилища] железный слиток. Время для [Создания Голема]. На этот раз предстояло создать Меч-Голем в форме разделочного ножа. Звучит абсурдно? Добро пожаловать в мой мир творческого безумия.

Куко вернулась с веткой — прямой, без сучков. Идеально. Я использовал бытовое заклинание [Иссушение], чтобы убрать влагу. Кто сказал, что магию нельзя использовать как промышленный осушитель? Придал дереву форму эргономичной рукояти и соединил с железным лезвием, создавая голема. Получился универсальный разделочный нож — простой, элегантный, смертоносный.

И наконец, финальный штрих — заставил его вибрировать с ультразвуковой частотой при вливании магической силы. Меч-Голем в форм-факторе кухонной утвари был готов. Пристрастно говоря, получилось шикарно. Гордон Рамзи бы одобрил.

— Отлично, этот нож подойдёт? — протянул я своё творение Куко.

— Э… А… Ум, — она взяла нож и уставилась на него выпученными глазами.

— Хах? Э? Как?

— Хехехе, это моя магия — [Творец]! — я театрально взмахнул руками. — Магия, создающая что угодно! Сделать разделочный нож — как два пальца об асфальт!

— Уа-а-а-а… — Куко смотрела на меня с благоговением. — Никогда о таком не слышала, ага… Это уникальный навык⁈

Упс. Я пошутил, но она приняла всё за чистую монету. Быстро, нужно исправляться, пока она не начала молиться на меня.

— Извини, извини. Просто решил немного покрасоваться. На самом деле это обычное [Создание Голема].

— Хах⁈ — её изумление только усилилось. — Погодите-ка, [Созданием Голема] такого не сделать! Им делают големов!

Забавно. Я попытался исправиться, но только усугубил ситуацию. Как и ожидалось, мои методы выходили за рамки местного здравого смысла. В конце концов, она прямо заявила, что такое невозможно.

Похоже, я опять нарушил все законы этого мира. Обычное дело для понедельника.

— Э? Но это действительно голем, — пожал я плечами. — Просто в виде разделочного ножа.

— Эм-м-м, Господин-с, — Куко потёрла виски. — Големы человекоподобны, ага… Руки, ноги, голова, туловище… Ах, я не понимаю… Знаю, что вы не дружите со здравым смыслом, но чтоб настолько-с!

Обычно так не делают? Но это же гениально! Зачем ограничивать себя человекоподобными формами?

— Хорошая идея может быть хорошей… — вздохнула Куко. — Но обычно дальше идей дело не идёт-с. Воду тоже можно [Огненным Шаром] греть, ага… Только исследователи-маги могут использовать умения не по назначению, ага. И даже они могут всю жизнь потратить на создание одного заклинания-с… Господин, это охуенная идея, ага. Называйте это [Творец], а не [Создание Голема]. Можете хранить как семейный секрет-с, ага.

Хм? Но тогда придётся менять заклинание? Сейчас оно звучит как «Земля, подчинись моей воле — измени форму и стань моим слугой, [Создание Голема]». Вместо «земли» подставляется нужный материал — дерево, камень, металл.

Со смешанными материалами сложнее, но правильное название материала снижает расход маны. А если назвать неправильный материал — например, сказать «ветвь дерева» для камня — мана улетает как вода в дырявое ведро.

…Ага. Если можно переставлять слова, почему бы не менять их? Экспериментальное время!

— Ветвь дерева, подчинись моей воле — измени свою форму, [Творец].

О-о-ох, сработало! Ветка изменилась под воздействием магии. Кора отслоилась узкими полосками, и я создал ножны. Ножны-Голем — звучит эпично для деревяшки.

— Магию можно так использовать, хах… — пробормотал я. — Хотя [Создание Голема] экономичнее. Наверное, дело привычки.

— Нет-нет-нет! — Куко замахала руками. — Я сказала называть [Творцом], но менять заклятье и ключевое слово⁈ Как вы вообще смогли их изменить, ага⁈ Магические слова сокрыты!

Хм?

— Под «сокрытыми»… ты имеешь в виду, что обычно значение непонятно?

— Скорее всего, это язык древней цивилизации-с. Все об этом говорят, но никто не знает значения слов, ага.

Ох. О-о-ох, теперь понятно. Я слышу их как обычные слова благодаря автопереводчику от Всевышнего. И он же переводит мои слова обратно в заклинания.

Чёрт возьми, способность понимать любой язык — это читерство чистой воды.

…Разве этого недостаточно для выживания? Нет, стоп! Я не могу выделяться как Хранитель Подземелья. Буду использовать этот чит исключительно для личной выгоды. Тихо, скромно, незаметно. Как ниндзя. Ленивый ниндзя.

— Кстати, как тебе нож? — вернулся я к теме. — Могу подогнать под твою руку.

— … Ничего не надо, ага! — Куко крутила нож в руках. — Рукоять идеально лежит, будто пользовалась всю жизнь. Что за мастерство-с? Невероятно…

Я просто воссоздал обычный разделочный нож из памяти, но эргономичная рукоять была здесь в диковинку. Местные, похоже, просто наматывали кожу на рукоять и надеялись на лучшее.

— Попробуй разрезать ветку, вливая магическую силу.

— Э? Магическую силу-с… — глаза Куко расширились. — Вы шутите, это магический меч⁈

Технически это самопровозглашённый магический меч. Но ей об этом знать необязательно.

Куко влила магию, активировала Нож-Голема и элегантно полоснула по ветке.

— Уааа, никакого сопротивления!

— Отлично, ещё раз. Три ветки сразу.

С одной справился легко, с тремя… Нож прошёл сквозь них как горячий нож через масло. Даже лучше — как плазменный резак через масло.

— Это… определённо магический меч, ага.

— Вот как?

— Оружие с особыми эффектами при вливании магии называется [Магический Меч], — объяснила Куко. — Этот эффект — [Усиленная Заточка]… Не сразу заметно, но он чертовски острый, да?

Значит, Меч-Голем официально магический меч. Без приставки «самопровозглашённый». Я это сделал!

— Магические мечи… неожиданно легко делать, хехе…

— Га-а-а-а-а! — Куко схватилась за голову. — Это!.. Магические мечи находят в Подземельях, ага! Были попытки создать искусственные, но они слабее, а кузнецы с магами месяцами над ними корпят-с! Невозможно сделать руками за пять минут, понимаете⁈

Упс. Почему-то захотелось извиниться за нарушение законов физики и экономики одновременно.

— У-у-у, с этим ножом я бы из C-ранга в B поднялась, ага… — Куко смотрела на нож с вожделением. — Если продать, целое состояние выручить можно. Дороже меня точно стоит-с.

Интересная информация. Бесплатное производство, огромная прибыль… Можно использовать как сокровища Подземелья! Или продавать… Нет, стоп. Если я появлюсь с кучей магических мечей, вопросы посыпятся как из рога изобилия.

Кстати, обычные магические мечи в каталоге стоят от 10 000 ОП. С эффектом как у Меча-Голема — около 20 000 ОП.

…Но если высокоуровневые мечи нельзя купить даже за ОП, не будет ли проблем, если я начну их штамповать?

Ладно, пока хватит Меча-Голема и Щита-Голема. При постоянной вибрации… получится мощное оружие… Стоп, не увлекайся. Потом подумаю.

В любом случае, неплохо самому делать приметные вещи. Можно добавить другие эффекты… встроенные заклинания! В следующий раз попробую создать голема-мага. Да, в следующий раз. Когда-нибудь. Обязательно. Может быть.

…Она сказала «дорого», но сколько именно? Впрочем, у Меча-Голема есть недостатки, так что пока забью.

Ну вот, гостиница почти готова. Двухэтажное здание с настоящим окном — роскошь по местным меркам. Я сделал его из остатков бутылок от зелий маны. К сожалению, хватило только на одно окно.

…Разумеется, это будет в моей комнате. Приоритеты есть приоритеты.

— Господин-с, а где кухня и столовая, ага? — поинтересовалась Куко.

— Добавлю, — отмахнулся я.

— Ум-м, Господин. Здесь нет туалета… — заметила Душка.

— … Проведу канализацию.

— Нобу! — вмешалась Аика. — Я хочу комнату под приёмную!

— Сделаю тебе отдельную будку.

— Почему только со мной так обращаешься⁈ — возмутилась она. — Я твой партнёр!

— Разве партнёры не должны обмениваться шуточками?

— В-вот как! — Аика надулась. — Хорошо, раз так!

Слушая комментарии и внося правки на ходу, я достраивал гостиницу с безумной скоростью. К вечеру здание было готово…

Хотя нет. Одной ванной мало. Если уж строить гостиницу в горах, нужен онсэн! Это как строить пиццерию без печи — технически возможно, но зачем?

На следующий день я пристроил к гостинице дополнительное помещение. Обнёс периметр деревянными стенами по кругу, внутри соорудил открытую конструкцию — только крыша на колоннах. Простое строение, час работы. Но именно такая баня поднимет продажи до небес.

Теперь главное — источник горячей воды…

В каталоге нашёлся [Источник Воды (1000 ОП)]. План простой: пробурить скважину, найти источник тепла. Гора Мин — вулкан, так что шанс наткнуться на настоящий горячий источник есть. Впрочем, положусь на удачу.

Итак, в поисках подземного тепла я начал бурить землю Буром-Големом.

Чудесное изобретение, скажу без ложной скромности! Бур-Голем размером тридцать сантиметров эффективнее любой лопаты или кирки. Передвигается сам, бурит сам — мечта ленивого инженера. Можно назвать его мини-экскаватором? Оснащён собственной буровой установкой, идеален для скважин.

…Блин, почему не придумал раньше? Было бы проще создавать подземный лабиринт для Битвы Подземелий. Если бы не увлёкся стеклянными дронами, появилось бы время поспать.

После перехода от кирко-големов к Буро-големам скорость прокладки туннелей возрастёт. Новые материалы не нужны, но пусть копают. В свободное время пусть роют проход через гору. Прямой туннель — можно брать плату за проход или ещё как-то монетизировать.

Хохо, приятные мысли! Иногда полезно мечтать не только во сне.

Кстати, я поручил Аике и големам рыть проходы для новых этажей. После Битвы Подземелий они стали профи — один этаж в день. Стены поставлю потом, големами или за ОП, пока просто делают пространства…

Использовать ОП напрямую слишком расточительно. Новый этаж стоит 5000 ОП… А я хочу углубить Подземелье перед открытием гостиницы.

Сейчас у нас два надземных этажа и три подземных (лабиринт на втором). Итого пять. Хочу добавить минимум два — по расчётам, полностью оборудованный этаж обойдётся в 10 000 ОП. Итого 20 000 ОП.

Останется около 60 000 ОП. Финансы медленно тают. Боюсь, ОП будут убывать, пока не вернусь к начальному уровню нищеты.

Я подготовил Одежду-Голема для Куко. За основу взял [Тёмно-синий Костюм Горничной (500 ОП)]. Искал униформу для встречи гостей — это идеально. Больше похоже на косплей, чем на рабочую одежду, но в комплекте всё: от белья до перчаток и чепца. 500 ОП за такую красоту — почти даром.

Ах да, разумеется, там были длинные чулки и пояс с подвязками. Этим я не поступлюсь! Всё ради эффективности, понятно? Голем не сможет оказывать достаточную поддержку, если чулки будут короткими! Логика железная, как бетон.

Было немного… странно превращать нижнее бельё в големов, но я справился. Каждый предмет получил отдельный магический камень. Ради искусства жертвуешь достоинством.

Кстати, что с этим миром? Я спрашивал, когда увидел помощницу Хаку в костюме дворецкого. Оказалось, костюмы горничных здесь обычное дело. При изготовлении одежды используют разные материалы, так что проблем быть не должно… наверное.

— Эта одежда такая милая-с! — Куко сияла как рождественская ёлка. — Мне правда можно носить, ага⁈

— Конечно, для этого и делал.

— Аах, прелесть… Нобу, я тоже хочу! — встряла Аика.

— Ты будешь управляющей, так что сделаю платье как у Хаку.

— Ура! Спасибо, Нобу! Жду с нетерпением!

— Для Душки тоже сделаю форму, — добавил я. — Ты ведь тоже будешь работать. Не забывай надевать здесь.

— Да, Господин, — кивнула Душка.

Немного волнуясь о размерах для Душки, я протянул Куко её новую форму.

— Уааа, тут кружевное бельё, ага! — она ухмыльнулась. — Так вот какие у Господина вкусы…

— Меня больше интересуют чулки, — признался я.

— … Так Господин по ножкам-с? — Куко игриво наклонила голову. — Мои красивые ноги стали причиной покупки, ага?

— Если подумать, он мне тоже говорил про ножки, — добавила Аика.

— Хохо… Господин-с, — Куко подмигнула. — Не хотите посмотреть, как я надеваю чулки, ага?

— … С-с чего бы мне хотеть? — я отвернулся.

— Раб не может отказать хозяину, понимаете-с?

Чёрт. Я хочу это видеть. Серьёзно хочу! Но нельзя, нельзя…

— … Погодите, ага, — Куко вдруг нахмурилась. — Почему везде магические камни-с?

— Э? Чтобы поддержка работала за пределами Подземелья.

— Простите, сначала другой вопрос-с… это магическая одежда, ага?

— Магическая одежда?..

Первый раз слышу, но логично. Если есть магические мечи с эффектами при вливании магии, почему не быть магической одежде?

Раз усиленная острота делает меч магическим, то усиление движений Одеждой-Големом — тоже магический эффект. По словам Куко, магическую одежду делают иначе, чем мечи. А про магическую одежду из ткани она вообще не слышала…

Отлично! Если даже Куко не знает, то технология в безопасности. Можно использовать таких големов без ограничений. Мой маленький текстильный секрет…

— А я тут подумала, — вдруг заметила Аика. — Мы все получили новые костюмы, а как же Нобу?

— Я оставлю Аику присматривать за рабами, — пожал я плечами. — А сам буду изображать ленивого приключенца, который забронировал комнату на вес золота, чтобы предаваться своему любимому занятию — горизонтальной медитации.

— Уааа, это же образ конченого бездельника… — Куко покачала головой. — Может, лучше эту роль рабу отдать?

Угу, даже я понимаю, что уже безнадёжен для общества. Не буду отрицать очевидное — я профессиональный лентяй с дипломом.

— Пока я могу спать, мне плевать на репутацию с высокой колокольни, — заявил я. — Да и в Сиа она у меня уже так себе. Я же оставлял Душку одну драить сортиры во время первых заданий.

— Не думаю, что от этого ваша репутация пострадала-с, — заметила Куко. — Для рабов это обычное дело, ага… Но чтобы наставник Душка одна чистила туалеты… Жёстко, ага. Хотя для раба это нормально-с.

— На самом деле я использовал [Чистку] и разом вычищал весь туалет, — признался я. — Так что Душка не в обиде… а я мог спокойно дрыхнуть. Идеальная схема!

— Я бы никогда не посмела обидеться на Господина! — воскликнула Душка.

Хе-хе, вот именно. Как я мог бы спокойно спать, зная, что моя живая подушка затаила злобу? Я погладил Душку по голове. Её хвост радостно заметался туда-сюда, как у счастливого щенка.

— Не думаю, что спокойный сон Господина как-то с этим связан… — Куко прищурилась. — Так наставник Душка просто стояла в туалете с инструментами для уборки? Звучит легко.

— Именно, она просто стояла и держала…

Стоп. Какие, к чёрту, инструменты? У нас же их не было!

— Душка, пока ты меня ждала, кто-нибудь спрашивал, есть ли у тебя чем чистить? — уточнил я с дурным предчувствием.

— Да, спрашивали.

— И что ты отвечала?

— Я говорила, что справлюсь и так. Своими руками, ногами и ртом!

Душка ответила без тени сомнения. Мать моя женщина…

— Погоди-ка, это пиздец какой жёсткий ответ! — я уставился на неё. — Почему ты так отвечала⁈

— Фуех?.. — Душка побледнела. — М-мой ответ был плохим? Я очень сожалею…

Пока лицо Душки приобретало оттенок мела, до Куко кое-что дошло.

— Ааах, Господин, можно вас на минутку-с?.. — она понизила голос. — Может, я ошибаюсь, но… наставника Душку купили на чёрном рынке в трущобах, ага?

— … Да, она досталась мне от бандита, который купил её там.

— Я так и думала, ага…

На лице Куко отразилась такая печаль, что у меня защемило сердце. Она подошла к Душке и встала прямо перед ней.

— Наставник Душка!.. — произнесла она серьёзно. — Обычно туалеты чистят щётками! И воду берут из колодца, ага! Никто не чистит сортиры своим телом-с!

Удивительно, но Куко говорила это со смертельно серьёзным выражением лица. Ещё удивительнее — для Душки это было откровением. Вот же сукин сын, этот работорговец!

— Сейчас ты в безопасности и хорошо одета-с, — продолжила Куко. — То, как в трущобах обращаются с рабами… это ад, ага. А ребёнок-полукровка в их руках — это худший кошмар-с. Большинство умирает до продажи. При такой жизни они не знают, что нормально, а что нет, ага… Наставник Душка, ты молодец, что выжила…

Куко крепко обняла Душку, прижав к груди. Эм, если утонуть лицом в таких объёмах, можно и задохнуться.

— Многие рабы умирали от болезней после такой «чистки», ага. Дети-полулюди живучие, поэтому их постоянно избивают развлечения ради-с. На них тестируют навыки, ага… Смотрят, как они корчатся с отрубленными конечностями. Цена ребёнка-полукровки — пара медяков, дешёвая игрушка-с. Даже если кто-то выживет, в трущобах их не купит нормальный хозяин. Впереди только ад, ага.

Я не всё понял, но масштаб пиздеца стал очевиден. Блядские ублюдки…

— … Душка, тебе досталось хуже, чем мне, — вдруг сказала Аика.

— Г-госпожа Аика?

Аика обняла Душку с другой стороны.

— Я хоть и неудачница среди Сердец Подземелий, и меня обижали, но мне никогда не было ТАК плохо — у меня была сестрица Ханни. Решено! Я буду относиться к тебе мягче!

— Госпожа Аика…

— Я даже дам тебе мою дынную булку! Откусить разрешу!

…Для Аики это было невероятной щедростью. Как если бы скряга предложил свою последнюю монету.

Уф, история о чёрном рынке оставила мерзкое послевкусие. Как будто я говна поел.

Может, разнести эти ебучие трущобы к чертям собачьим? Свободу полулюдям! Справедливость восторжествует!

…Ага, щас. Я пять раз подумаю, прежде чем влезать в такое дерьмище. Мне не нужна ответственность за революцию. Если можно будет сделать без последствий — сделаю. Но сейчас это самоубийство. Пусть какой-нибудь Герой со своей добротой разбирается. У них это в должностной инструкции.

Душка отчаянно пыталась вырваться из удушающих объятий груди Куко. Кажется, кислород кончался.

— Упс! Прости, наставник Душка, ага! — Куко отпустила жертву. — Ты как-с?

— Хафф… ж-жива…

Душку покачивало, но она выжила. Крепкая девочка.

— Кстати, Нобу, — вмешалась Аика. — Мы отвлеклись, но расскажи подробнее об этой [Легенде], о которой ты говорил?

— А, точно. Я просто объяснял, что Аика будет присматривать за рабами, обслуживающими гостей. А я…

Время рассказать о плане с гостиницей. Хотя вся затея преследовала одну цель — обеспечить мне безопасное место для сна — [Обычная Пещера] внезапно превратилась в солидное Подземелье. Оно лучше многих середнячков оборудовано. И что теперь?

Ответ: придумать правдоподобную легенду, чтобы не вызывать подозрений.

Поэтому я решил всё разъяснить, чтобы потом не попасть в просак. Начнём с того, что госпожа Ханни — соучредитель.

— Хозяйка гостиницы — госпожа Аика, младшая сестра приключенца A-ранга госпожи Ханни, — начал я официальным тоном. — Гостиница построена в рекордные сроки благодаря помощи и связям Ханни. Вопросы есть?

— Всё логично! — кивнула Аика. — Со связями сестрицы построить гостиницу за день — раз плюнуть. Её могли даже телепортировать готовую. Хотя на самом деле её построил Нобу.

— Именно. То, что построил я — распространяться не стоит. Вопросы всё равно будут, но хоть какое-то объяснение есть.

Согласие получено. Ханни не возражала, чтобы Аика фигурировала как её [Младшая сестра]. Мне пришлось поклясться, что Аика не против нового статуса. Могут быть проблемы с врагами Ханни, но это же Подземелье. В случае опасности мы спрячемся в комнате Хранителя и пересидим. Хоть год, если надо.

— Я как раз проезжал мимо, встретил Ханни, решил помочь её сестрёнке, — продолжил я легенду. — Одолжил рабов для работы. После чего я поселился в номере и предался священному безделью — валянию в кровати. Вот и вся [Легенда].

— Нобу просто хочет спать… — вздохнула Аика. — Эта легенда нужна только для…

— О чём ты говоришь, Аика! — перебил я. — Я же буду выполнять обязанности Хранителя Подземелья!

— А, точно!

Технически я не соврал — я действительно остаюсь Хранителем! Просто спящим Хранителем.

Рабы должны облегчать жизнь хозяина. В теории. На практике ремонт гостиницы и управление Подземельем всё равно на мне…

— Но как ты будешь что-то делать с такой легендой? — спросила Аика.

— Моя комната спроектирована для незаметных побегов. Я могу входить и выходить тайно. Не буду же я заниматься делами Хранителя на публике.

— Логично…

Могут быть мелкие нестыковки, но все вопросы разбиваются об одно волшебное объяснение: [Приключенец A-ранга]! Это как джокер в покере — бьёт любую карту.

— Легенда безупречна! — заявил я.

— Вот и славно, я пойду спать~ — потянулся я.

— Эй, Господин, госпожа Аика… — Куко выглядела ошарашенной. — Приключенец A-ранга… Вы правда знаете Ханни, [Белокрылую Богиню]-с?

— А, её? Да, проблем не будет — она уже согласилась. Она сказала, что мы можем использовать её имя как хотим, если это для Аики.

— С-серьёзно⁈ — Куко чуть не подпрыгнула. — Тогда… ох, я хочется пошутить, но воздержусь, ага. [Белокрылая Богиня] — это A-ранг, у которой вся верхушка столицы в друзьях-с! Вместе с партнёром [Чернокрылым Дьяволом] Хлоей и [Четырьмя Королями] они входят в [Разрушителей Подземелий], ага. Вместе это S-ранг! Они настолько крутые, что никто вопросов задавать не посмеет-с!

Ого, раз даже Куко так говорит, значит, план железобетонный.

Получается, гостиница появилась по прихоти Ханни. Она передала её надёжной родственнице Аике. Я заранее попросил Ханни поддержать легенду. Заодно у неё будет причина заезжать — навестить сестрёнку.

Главное, Ханни полностью поддержала идею… точнее, это почти её идея была. После Битвы она спросила: «Что дальше будете делать?»

Я ответил: «Гостиницу».

Она тут же предложила: «О, давайте Аику сделаем владелицей? Я поддержу. Вы можете использовать моё имя, но сделайте реально классную гостиницу, договорились?»

Так мы получили поддержку Ханни. О последствиях я тогда не думал. Зря, наверное.

Я просто хотел построить элитную гостиницу с горячими источниками. Но если такое вырастет из ниоткуда у входа в Подземелье — это за гранью «подозрительного». Это вопиющее «ЧТО ЗА ХРЕНЬ⁈» И тут, когда я ломал голову над объяснением, я получил козырную карту — имя приключенца A-ранга.

Блин, слава Ханни оказалась мощнее, чем я думал… [Разрушители Подземелий] — охренеть название! Они реально разрушают Подземелья? Надеюсь, [Белый Лабиринт] не в их списке жертв.

— Но если госпожа Аика — сестра Ханни, то лидер [Разрушителей] — Сердце Подземелья-с! — Куко прыснула. — Ирония убивает, ага!

Ха-ха-ха, точно! Сердце Подземелья возглавляет разрушителей Подземелий — это как вегетарианец во главе мясокомбината. Ох, Куко ещё не знает ВСЕЙ правды о Ханни. И хоть она мой раб, такими секретами разбрасываться не стоит…

Что? Почему не рассказать? Ай, и так сойдёт. Я просто следую здравому смыслу этого мира в исполнении Куко. Я использую только суть. По-моему, неплохо получается?

…Кого я обманываю, это звучит как полная херня.

Надеюсь, мне не придётся изображать Нарикина — таинственного мага земли и друга Ханни, который якобы построил гостиницу? Я не хочу придумывать дурацкий костюм для этого спектакля. У меня аллергия на переодевания. Ну, и на работу вообще.

На третий день строительства гостиницы я решил взять выходной. Официальная причина — восполнить запасы магической силы. Неофициальная — я устал как собака и хотел поваляться в кровати.

На самом деле с магией у меня всё было в порядке. После того как я влил в себя литры зелья маны во время Битвы Подземелий, я практически не чувствовал расхода сил при создании големов. Это как накачаться энергетиками — эффект держится долго, но потом всё равно накрывает. Но я столько вкалывал последние дни, что заслужил отдых для своей хрупкой психики.

Ах, было бы чудесно, если бы Бур-Голем наткнулся на горячий источник, пока я тут прохлаждаюсь. Мечты, мечты…

Работы ещё навалом. Даже если я планирую закупать еду через ОП-каталог, нельзя полностью полагаться на магический Amazon. Я подумываю разбить огород — самообеспечение это круто. Свекольное поле, где уже месяц пашет Тестер, показало отличные результаты. Свёкла растёт как на дрожжах, скоро можно будет борщ варить. Да, нужно подготовить ещё одну грядку.

Семена можно купить за ОП — местный садовый центр работает круглосуточно. Осталось только поручить големам обнести будущий огород забором, чтобы всякие зайцы не покушались на наш урожай.

Куко и Душка тоже хорошо поработали — количество поваленных ими деревьев за пару дней впечатляло. Они рубили лес как заправские лесорубы из Канады. Им я тоже дал выходной — профсоюз не придерётся.

Когда я применил на стволах бытовую магию [Иссушение], у Куко глаза стали как блюдца. От такого обращения древесина трескалась и раскалывалась, как сухари. Но я тут же применял [Создание Голема], и стволы снова становились монолитными. Магия — удобная штука.

Наконец-то я разложил футон в покоях Хранителя, готовясь к сеансу горизонтальной терапии. Но Куко решила поболтать.

— Мм… Если подумать, Господин всё ещё F-ранга, ага? — начала она. — Как ни крути, это Подземелье минимум E-ранга, а с магическими мечами и вовсе D. Вас же не пустят в собственное Подземелье, ага?

…Блядь. Об этом я не подумал. Это не просто неловко — меня могут вообще выгнать из Гильдии и перекрыть доступ. А если арестуют за нарушение правил, то я точно не смогу вернуться домой. Пиздец ситуация.

Как мне быстро поднять ранг? Для перехода с F на E нужно выполнить десять заданий F-ранга и сдать экзамен. Экзамен в виде боя, естественно. Потому что в этом мире всё решается мордобоем.

— Если отложить экзамены… единственное задание F-ранга, которое я знаю — охота на гоблинов, — вздохнул я.

— Это далеко не всё, ага! — возразила Куко. — Я, например, на медведей охотилась-с.

Медведи? Серьёзно? Для F-ранга? Это как отправить первоклассника драться с питбулем.

Теоретически я мог бы просто призывать гоблинов, отрезать им правые уши и сдавать как трофеи… Но нет, рука не поднимется. Одно дело — дикие гоблины, другое — мои призванные, вроде Гобляша. У меня остались тёплые чувства к этим зелёным уродцам после того, как они спасли наше Сердце Подземелья. Я не могу их предать.

— Придётся искать диких гоблинов… — пробормотал я.

— Если нужны правые уши, почему не призвать именно их? — предложила Аика.

— Хаах? Аика, это… возможно?

— Почему нет? Это такие же сокровища, как драконьи когти.

Точно! Почему я не подумал проверить каталог? Я пролистал раздел сокровищ. Пусто. Ну да, уши гоблинов — не совсем сокровище. Это как искать использованные носки в ювелирном магазине.

Я проверил другие разделы… Вот они! В алхимических ингредиентах. Правое ухо гоблина — 6 ОП за штуку. Пять за 30 ОП, оптовая скидка. По 30 медяков за ухо — не очень выгодно, но сойдёт.

— Одно задание мы уже выполнили… нужно ещё 45 ушей? 270 ОП… — подсчитал я.

Примерно двухдневный доход при текущих темпах. Кстати, с появлением Куко наш ежедневный прирост подскочил до 160 ОП. Плюс 60 ОП в день! По силе она равна трём бандитам. Как и ожидалось от C-ранга — это вам не хухры-мухры!

— Интересно, почему уши гоблинов считаются алхимическими ингредиентами? — задумался я.

— Как объяснить-с… — Куко почесала голову. — Гоблины хороши как удобрение для полей, ага. Гильдия не знала, куда девать уши-трофеи, и придумала рецепт-с. Просто чтобы утилизировать, ага.

Если их выбрасывать, приключенцы будут использовать повторно. Хитрые ублюдки. Стоп, а я сам собираюсь сделать то же самое! Конечно, это не переиспользование, но и честным заданием не назовёшь. Ведь главная цель — трупы гоблинов на полях как удобрение.

Впрочем, похуй. Время дороже. В бланках заданий указаны только правые уши — значит, не мошенничество. Бюрократия работает в обе стороны.

— Плёвое дело для моего Господина, короля демонов, ага! — ухмыльнулась Куко.

— Я уже говорил — я не король демонов, — отмахнулся я.

Ладно, нужно разобраться с обитателями Подземелья. Пока я разместил только несколько расплодителей гоблинов. Один поддерживает до пяти гоблинов одновременно. Умрёт один — тут же призывается новый. Удобная система, как респаун в играх.

Хочу добавить пару расплодителей големов в лабиринт… 10 000 ОП за штуку. В пять раз дороже гоблинских, чёрт. Но у големов есть магические камни — приключенцы их любят. Разумное вложение.

Итак, план: пять расплодителей гоблинов на первый этаж, ещё два в лабиринт на третий, и туда же три голем-спавнера. Четвёртый и пятый этажи пока пустые — авось никто туда не доберётся. Я даже не уверен, что к нам вообще кто-то придёт в такое подозрительное место…

Осталось 20 000 ОП. Неплохой запас. Бедность плохо влияет на мою нежную душевную организацию, особенно во время отдыха.

— Куко, знаешь условия для повышения с E до D? — спросил я.

— Конечно-с! Сотня заданий плюс экзамен Гильдии, ага. Проверяют навыки в дуэли. Для вас с наставником Душкой — раз плюнуть, ага!

Дуэль один на один… Нужен план, иначе мне кранты. Хорошо, что Куко — бывший C-ранг. Если Одежда-Голем изучит её движения, моя боеспособность резко возрастёт. Это как скачать навыки из Матрицы.

— Куко, ты получила C-ранг в одиночку. Значит, довольно сильна? — уточнил я. — На уровне капитана рыцарей?

— Ну нееет… — протянула она. — Хотя я бы справилась, если б у него не было навыка… С минотавром лоб в лоб мне было бы тяжко, ага.

Вот это уровень C-ранга… Хотя если подумать, C-ранг требует боевых навыков? Не магии, а именно навыков типа [Разрез] или что-то подобное. Стоит выучить парочку.

— Не хочешь потренироваться? — предложил я. — С Душкой.

— А вы, Господин-с?

— Я буду наблюдать. Это очень ответственная работа!

Мне нужно записать их движения через меню Подземелья во всех деталях. Обучение големов до естественных движений — важнейшая задача. А в качестве спарринг-партнёров я создам человекоподобных големов. Легко!

— Кстати, можно не повышать ранг по отдельности-с, — добавила Куко. — Просто зачистите Подземелье группой, ага. Групповой ранг получить проще. Со мной легко получите групповой C-ранг, ага!

Групповой ранг! Гениальная система. Ханни говорила, что её группа S-ранга. Наверное, это для магов и саппортов, которые в соло слабоваты. Или для аристократов — какой-нибудь лорд берёт телохранителей и вуаля, группа C-ранга готова.

Письменные экзамены тоже сдают вместе — чтобы даже качки с мускулами вместо мозгов могли пройти.

С Куко получить групповой C-ранг будет легко.

— Не говоря уже о том, что сила наставника Душки явно выше C-ранга… — добавила она. — Определённо, ага.

Что? Это шутка? Я хотел уточнить, но решил не лезть в это болото.

Пошел четвёртый день строительства.

Древесины у нас завались, так что время для тренировочного боя. Куко и Душка облачились в [Одежду-Голем версия 2.0] — костюмы горничных с усилением. Оружие — деревянные муляжи кинжала и разделочного ножа. Безопасность прежде всего.

— Уооо⁈ — Куко восхитилась. — Что за одежда! Я почти не напрягаюсь, но чувствую невероятную мощь, ага! Так вот секрет силы наставника Душки! Несмотря на объёмный наряд, движения свободные-с!

— Господин ждёт результатов. Используй разные приёмы, — напомнила Душка.

Моя работа — наблюдать за боем… Точнее, пялиться в экран меню, который записывает каждое движение в HD-качестве. Можно заменить бесконечные тренировки простой записью для Одежды-Голема. Гораздо проще, чем программировать робота — не нужно высчитывать углы, тайминги, траектории. Магия рулит!

Хоть я сам боец как из меня балерина, с этими прирождёнными воинами всё пройдёт на ура. Повысить групповой ранг — отличная идея. Я вообще не хочу быть приключенцем, хочу только спать. Хотя последнее время меня не покидает чувство, что надо больше стараться. Наверное, это трудоголизм развивается. Лечить не буду.

Решено! Сегодня отдыхаю по полной! С этой мыслью я расстелил футон в своей комнате, пока система записывала спарринг снаружи.

— Нобу! — ворвалась Аика. — Мы нашли подземный источник! И вода тёплая!

Ах, я почти заснул. Но новости отличные — горячий источник!

— Придётся сначала заняться источником, — вздохнул я.

— А что такое горячий источник? — спросила Аика.

— Подогретый бассейн. В нём охренительно приятно отмокать. Улучшает кровообращение и всё такое.

— О-о-о, мне тоже можно?

— Конечно. Хотя не уверен, что Сердцу Подземелья, которое не спит и не нуждается в [Чистке], это нужно.

— Я владелец гостиницы! Должна всё проверить лично!

Аика явно была в приподнятом настроении. Отлично, пусть работает, чтобы мне не пришлось.

— Кстати, вода может вонять, — предупредил я. — Зависит от примесей.

— Вода будет вонять⁈ — ужаснулась она. — Люди изменились… Добровольно лезть в вонючую воду… Может, [Чистка] уберёт запах?

— …

Ладно, признаю. Ощущения от горячих источников настолько кайфовые, что можно заснуть прямо в воде. И я не единственный такой!

Серная вода плохо влияет на оружие. Приключенцев это может отпугнуть. Но сначала нужно проверить, что за источник мы нашли.

Источник обнаружился на глубине ста метров. Ближе, чем я думал. Я включил его в территорию Подземелья и набрал воды в ведро-голема. В конце концов, онсэн без деревянных кадок — это как суши без риса.

— … Вода прозрачная. Температура высокая, запаха нет, — констатировал я.

На вкус пока не пробовал. Хм, Куко же говорила, что разбирается в ядах? Может, не в жидкостях, но наличие определит?

— Куко, прервись на минутку! — крикнул я из окна.

— Хмм? Уже иду, ага!

Она тут же бросила спарринг и подбежала. Я указал на ведро.

— Проверь эту воду. Можно пить? Нет вредных веществ?

— Дайте взглянуть, ага.

Куко взяла ведро обеими руками и… залпом выпила всё содержимое!

— Стой, какого хрена⁈ — я чуть не подпрыгнул.

— Пхааа… Если через пару часов я не сдохну, значит, яда нет, ага! — весело заявила она.

— А если там яд⁈

— Не волнуйтесь, максимум — потошнит, ага. Судя по виду, запаху и вкусу, ничего страшнее не будет-с… Хе-хе, вы обо мне беспокоитесь, ага? Спасибо~♪

Куко смущённо улыбнулась.

— … Я ни капли не волновался, — буркнул я. — Просто жалко, если мои 50 серебряных отравятся и сдохнут.

— Понятно, ага~ Думаю, если буду преданно служить, вы меня освободите, ага~

— … Увы, невозможно. Ты слишком много знаешь о Подземелье.

— Ну, даже так Господин не скупится на вкусняшки, ага. Ладно, вернусь к тренировке-с~

Куко помахала рукой и убежала. Через два часа она была бодра как огурчик. С водой всё в порядке…

Чёрт, я правда не думал, что она просто возьмёт и выпьет. Вот это преданность делу!

Я наполнил бассейн горячей водой. Пар поднимался клубами — температура что надо. Обожаю долгие горячие ванны… Обязательно искупаюсь позже.

Горячий источник стал финальным штрихом в строительстве гостиницы.

Менять воду каждый раз вручную — геморрой. Поэтому я пробурю ещё один канал для слива. Обвала быть не должно. ОП экономлю, так что нужно достать резину и сделать помпу. Использованную воду буду сливать в каменного голема-цистерну — горячая вода пригодится. Остынет — подогрею огненным шаром. Универсальное решение!

Итого строительство гостиницы с источником обошлось в 5000 ОП.

Я установил [Источник Воды (1000 ОП)] для бытовых нужд. Плюс бурение — 4000 ОП… Стоп, не проще было поставить источник и греть магией? Хотя нет, натуральный горячий источник — это круто. Не будем мелочиться.

Это намного дешевле готовой гостиницы из каталога (200 000 ОП!). Осталось около 15 000… нет, нужно точно подсчитать. Минус расходы на этажи и то, что я дал Аике, остаётся 16 390 ОП. Нужно следить за финансами, иначе… А, к чёрту! Хочу считать только прибыль, валяясь в постели!

— Эй, Нобу, как пользоваться источником? — спросила Аика.

— Сначала разденься, помойся, потом в воду.

— … Раздеться? Неловко, если все видят бельё… А, теперь понятно, зачем стены! Чтобы не подглядывали!

Аика радостно закивала.

— Погоди, бельё тоже снимать надо, — уточнил я.

— Хах?

— Не будешь же купаться одетой… Это здравый смысл.

— Стой… Источником пользуются многие одновременно? Люди настолько раскрепощённые?

— … Точно. Культурные различия, — вспомнил я.

Придётся консультироваться с Куко. Мастер Куко, помогите!

— Я слышала о банях в столице-с. Там переодеваются в лёгкую одежду, ага.

— Но помыться перед входом важно… Или они используют [Чистку]⁈

Блин, я так старался с душевыми кабинками! Сделал краны и души… Ладно, не буду расстраиваться.

— … Значит, без наготы? — уточнил я.

— Вроде Герой использовал одно полотенце? Но это его личные предпочтения-с.

— Ладно, понял. Будем использовать одежду… Комплекты для купания — продавать или сдавать в аренду для рекламы.

Пока что я просто хочу понежиться в источнике.

— Хех, Господин, мы с Душкой рабы, можем составить компанию без одежды, ага? — подмигнула Куко. — Не желаете-с?

— … Купальни раздельные. Куко, покажи Аике и Душке женскую половину.

Не то чтобы я не хотел посмотреть. Особенно на ножки…

В дополнение к общей купальне я создал комнату с [Ванночками для ног] — раздеваться не нужно. Здесь смотреть никто не запрещал. Ха-ха-ха!

Выбравшись из воды, я торжественно выхлебал кофейное молоко, уперев руку в бок, как заправский самурай после битвы. Только вместо доспехов на мне была юката, а вместо фундоси — плавки. Потому что я современный человек, а не извращенец из средневековья. Юкаты стоили по 10 ОП за комплект — четыре штуки обошлись в 40 ОП. Копейки по меркам нашего бюджета.

Ммм, горячая вода — это божественно. Моя первая нормальная ванна с момента попадания в этот мир! До этого только [Чистка] и протирание тряпкой. Как первобытный человек, честное слово. Похоже, сегодня я буду спать как убитый. В хорошем смысле.

Затем я плюхнулся в массажное кресло — точнее, в Кресло-Голема — и тут же начал клевать носом. Это чудо инженерной мысли состояло из дерева и футона. Невероятно экономично и охрененно удобно. Настроить режимы [Растирания] и [Точечного массажа] оказалось сложнее, чем собрать адронный коллайдер, так что пока я ограничился функцией вибрации. И-и-и-и-и… Вибрации волнами расходились по телу. Кайф неземной…

Кресло работало 5 минут после броска медяка — как игровой автомат, только полезнее. Думаю, это станет фишкой нашей гостиницы… ммм…

Я открыл глаза от щекотки — Душка укрывала меня одеялом. Она тоже была в юкате. В каталоге нашлась версия с прорезью для хвоста. Этот мир иногда удивительно продуман.

— П-простите, я вас разбудила…

— Уа-а-а… — я зевнул как бегемот. — Всё норм. Пойду спать по-человечески…

Отчаянно зевая, я поплёлся в свою комнату в сопровождении Душки. Надо придумать что-нибудь для клиентов, которые заснут в массажном кресле. Табличку повесить: «Не будите, пока не кончатся деньги».

— … Эх, от одной вибрации мало толку… — пробормотал я. — Душка, ты умеешь делать массаж?

— … ! — её глаза загорелись. — Да, Куко научила!

Ого! Когда успела? Душка такая прилежная ученица.

— Отлично! И что умеешь?

— А, э-это… — она замялась. — М-массаж ступнями…

— Массаж ступнями⁈

Массаж. Ступнями. Её маленькими ступнями.

Из-за недостатка силы девушки используют весь вес для хорошего массажа. Метод прост как валенок — встают на тебя и разминают мышцы, наступая. Прямо на тебя. Своими стопами. Ты чувствуешь каждый изгиб… Это же джекпот для такого ценителя, как я!

— Я не против. Даже наоборот — пожалуйста! — выпалил я, стараясь не звучать как маньяк.

— Э, д-да… тогда ложитесь лицом вниз.

Я рухнул на футон лицом вниз. Давай же, не томи!

— Я… я начинаю.

Душка неуверенно забралась мне на спину. Я чувствовал тепло её ног сквозь тонкую ткань… Она явно сдерживалась, наступая осторожно, и это было чертовски щекотно… Блин, вся сонливость как рукой сняло.

Нет, дело не в том, что её ноги плохи. Совсем наоборот.

— Охх… Сильнее давай, а то щекотно.

— Д-да, простите!

О да! Нажим мгновенно усилился. Теперь это был настоящий массаж. Её маленькие ступни находили все зажатые мышцы с точностью снайпера.

— Ещё сильнее. Можешь использовать пятки и пальцы…

— Вот так?

— Аах, да… Уооох, охренеть как хорошо…

Пытаясь вложить больше силы, Душка передвигалась по моей спине, выделывая пятками какие-то па. Массаж ступнями — это искусство, блядь!

Жаль, что я не могу наслаждаться этим во сне…

— Если я вырублюсь, можешь остановиться.

— Да, Господин… Эй!.. Йа!..

— О-о-о, вот так тоже збс…

По пояснице мягко топали маленькие ножки. Монотонный ритм убаюкивал… Плохо, массаж ещё идёт… но глаза слипаются…

…Когда я проснулся, Душка, как обычно, лежала рядом, исполняя роль дакимакуры. От неё исходил едва уловимый сладкий запах — не парфюм, а что-то естественное.

— … Доброе утро, — она открыла глаза почти одновременно со мной.

— У-утро… Хммм, выспался как младенец. Давно так не высыпался!

— … Рада, что смогла помочь.

Душка слегка улыбнулась. Я погладил её по голове — уши дёрнулись от удовольствия.

— Рассчитываю на твои массажи в будущем.

— Д-да! Положитесь на меня!

Благодаря волшебным ножкам Душки я был полон сил. Чем заняться? Гостиница готова, так что займусь обустройством Подземелья…

— Кстати, ты заслужила награду за офигенный массаж. Хочешь чего-нибудь?

— Уэ⁈ — она явно не ожидала. — Э-эмм… можно?

— Конечно. Проси что хочешь. В рамках разумного.

— П-правда?

— Сомневаешься во мне?

— Н-никогда!

Душка замотала головой как заведённая. Может, я перегнул с шуткой? Подожду, пока скажет. Интересно, что попросит? Гору гамбургеров?

Через минуту она выдала:

— Эмм… Пожалуйста, наступите на меня…

— Э…

Что, простите? Может, я ослышался?

Я решил дослушать объяснение. Оказалось, наступать на других — часть иерархических отношений, привилегия высшего ранга. То, что ей пришлось топтаться по мне, стало для неё шоком уровня «святотатство».

Кстати, на Куко она может наступать спокойно — та ниже в иерархии моих рабов.

Короче, она хотела, чтобы я наступил на неё для восстановления душевного равновесия. Более того, попросила наступить на лицо. И, если можно, отправить пинком в полёт… Чего, блядь⁈

Ни за что! Это перебор! Мысленно извинившись, я слегка придавил её затылок ногой. Символически.

Когда Душка подняла голову, она сияла как начищенный пятак.

— Так что там было утром? Для полулюдей это норма? — спросил я у Куко.

— Да, в целом так и есть-с, — подтвердила она.

Я волновался за психику Душки и пришёл на консультацию к эксперту Куко. Оказалось, для полулюдей это действительно нормально. Охренеть.

Полукровки придают огромное значение иерархии, а Душка росла рабом. Ей вдалбливали, что она на самом дне. Для неё всё это естественно как дыхание.

— Наступить на кого-то — это символическое проявление иерархии-с, — объяснила Куко. — Типа предложения установить отношения. «Ты ниже меня» и «Я признаю твоё главенство» на языке тела, ага.

Погодите, предложения⁈

— Даже обычные предложения вроде «Я хочу кормить тебя каждый день» или «Я выложусь, чтобы тебя накормить» могут быть эмоциональными, ага!

Я не поспеваю за логикой. Хотя примеры с едой — это явно личное от Куко.

— Есть ещё «Почисти мой хвост» или «Только ты можешь трогать мой живот», ага.

— Куко ностальгирует? — подколол я.

— Ахаха, не-а! — она рассмеялась. — В нашей группе был получеловек, мы относились к нему как к младшему брату-с. Я любила его подкалывать, ага.

Эй, она уходит от темы!

— Может, наставник Душка просто без ума от Господина? — предположила она. — Не о чем волноваться?

— Вроде да, но как-то стрёмно…

Я же попросил её делать массаж и дальше. А он реально хорош…

Ладно, попрошу ещё. Просто потом снова на неё наступлю для баланса… Это точно нормально?

Стоп, а что если Душка — мой товарищ по фетишу⁈

Нет, бред… ха-ха… ха? В следующий раз награжу гамбургерами.

Прошло пять дней с возвращения на базу.

Завтра надо в Сиа? Путешествие в город — та ещё морока, но я обещал показываться раз в неделю. Плюс поклялся на шашлыках — святое дело.

Да, схожу. Заодно ранг повышу… И возьму задание на исследование [Обычной Пещеры], если появилось.

После всех приготовлений ОП останется с гулькин нос, так что хорошо бы заработать.

Гостиницу построил. Дальше — обустройство Подземелья. Но сначала реализую идею из сна. Сделаю специальную комнату для нашей фишки — [Меча-Голема] — на третьем подземном этаже. В лабиринте будут шататься големы с [Обычными глиняными мечами] и [Обычными каменными мечами]. По сути те же Мечи-Големы, но выглядят… как дубины, если честно.

Меня давно мучил вопрос. Я обратил Меч-Голема в ОП. Магический меч стоит 20 000 ОП, значит, должен был получить минимум 10% — 2000 ОП.

Получил… 10 ОП.

Сука, где справедливость⁈ С учётом материалов прибыль — жалкие 5 ОП. Не то чтобы убыток, но и не золотая жила. Видимо, у Мечей-Големов есть скрытые недостатки.

Кстати, монстры из расплодителей не превращаются в ОП после смерти. Трупы не исчезают — надо решить, что с материалами делать. Может, Железных Големов завести? 500 ОП за штуку, расплодитель — 50 000 ОП… Зато железо будет бесконечное.

Ладно, отвлёкся.

Короче, я оборудовал комнату с мечом. Чтобы добраться: пройти первый этаж, найти выход из лабиринта на первом-втором подземных, подняться по лестнице, решить загадку на втором надземном, спуститься по винтовой лестнице и прорваться через последние три этажа. Метод узнаешь, только найдя подсказки на третьем подземном.

Если приключенцы дойдут — пиздец нам. Я ещё не поставил Босса на четвёртом подземном… Думал сделать крутого голема, но для Босса он бесполезен как презерватив для ежа.

Впрочем, пока никто на четвёртый этаж не полезет. Отвлечём их фишкой. Для рекламы меча подготовил демо-комнату на втором подземном.

Как дегустация, только с мечом.

Меч торчал из каменного постамента в центре, но с подвохом.

Вытащишь меч — все двери блокируются намертво.

Чтобы выйти, верни меч на место. Украсть не получится. Если найдут способ вынести — пусть будет призом за смекалку. Но сработает только раз — потом Меч-Голем самоуничтожится.

Простая блокировка — фигня. Я использовал игольчатые ловушки — все коридоры к комнате перекрываются частоколом игл.

Соболезную тем, кто застрянет в проходе. Вообще всем, кто будет поблизости, когда меч вытащат. Бегать надо уметь, ага.

Протестировал на деревянных манекенах (на самом деле каменных). Можно использовать как тренировочную площадку.

В целом мало что изменилось с Битвы Подземелий. Усовершенствовал комнату с загадкой, добавил винтовую лестницу. На втором подземном накидал испытаний. На какое-то время хватит.

Всё, с обустройством покончено.

— Ааах, я так устал… — простонал я.

— Хорошо поработали, Господин, — Душка снова делала массаж.

Не ногами — решил не злоупотреблять. Человек должен уметь сдерживаться. Если не знать меры, потом сложнее получить удовольствие. Как с наркотиками, только легально.

— Господин, чего стесняетесь, ага? — подначила Куко. — Используйте мои ножки как хотите-с!

— Хочется, но… — я попытался объяснить. — Представь двух людей: толстого обжору и тощего голодающего. Если дать обоим еду от посредственного повара, первый скажет: «Фу, помои». А второй: «Божественно!» — и будет на седьмом небе. Я ближе ко второму.

— … Ага, — кивнула Куко. — Одно и то же быстро надоедает-с.

— Именно! Ощущение счастья важно. Без него жизнь становится серой. Врагу не пожелаешь.

— Согласна-с! Кстати, дадите сегодня [Сырный Карри-Ролл], ага?

…

Эта обжора и слово «воздержание» из разных вселенных.

— … Завтра и послезавтра не будет возможности-с, — добавила она. — Зато в городе нас ждут вкусные шашлыки, ага!

— Вот именно… ооох, да, вот там! — я застонал от удовольствия. — Душка, ещё разомни!

— Да, Господин.

Руки Душки нашли проблемное место. Уффу… Я издал неприличный звук. С Перчатками-Големами даже без ног массаж был божественным.

Почему плечи так забиты? А, точно, последнее время вкалывал как проклятый…

Ну да, именно поэтому. Точно-точно.

— Нобу, опять в город собрался? — спросила Аика. — Привези сувенир!

— Ты же можешь купить всё через ОП-каталог. Кстати, ты использовала свои 10 000 ОП?

— Пока нет… — она задумалась. — Хочу попытать счастья в Азартном Призыве, но не знаю — несколько раз по 1000 или один за 10 000?

— [Азартный Призыв], ага⁈ — глаза Куко загорелись. — Что за манящее название-с! Расскажите!

Точно, Куко же залезла в долги из-за карт. Дай ей волю — спустит все наши сбережения в эту чёрную дыру азарта. Надо быть осторожнее.

— Да! Бросить разом все десять тысяч на Азартный Призыв — это же чистая романтика! — воскликнула Аика с горящими глазами.

— А я о чём толкую? — поддакнула Куко. — Зачем мелочиться, когда можно сразу идти ва-банк!

Я наблюдал, как эти две азартные игроманки решили судьбу десяти тысяч ОП за каких-то тридцать секунд. Серьёзно, девчонки? Впрочем, я сам виноват — сказал же Аике, что она может делать с этими очками всё, что захочет. Хотя я надеялся на что-то более… разумное? Кого я обманываю.

— Поехали! Азартный Призыв за десять тысяч ОП! — Аика уже тянулась к подтверждению покупки.

— Стоп! — я подскочил с кровати. — Только не вздумай ничего призывать в моей комнате! Делай это в покоях Хранителя! Если выпадет дракон, нас тут просто размажет по стенкам!

Но было уже поздно. Аика нажала кнопку подтверждения, и в воздухе с низким, почти потусторонним гулом начал формироваться магический круг. Блядство какое! Моя уютная комната!

Магический круг разрастался как раковая опухоль, занимая всё свободное пространство от стены до стены.

— О-о-о, вот это размах! — восхищалась Аика. — Как и полагается за десять тысяч!

— Это точно будет что-то огромное! — вторила ей Куко. — Смотрите, оно уже материализуется!

Я мысленно молился всем известным и неизвестным богам, чтобы моя с таким трудом отстроенная гостиница не превратилась в руины. Особенно жалко было спальню — я только недавно довёл её до совершенства! Душка встала передо мной в боевую стойку, готовая защищать от любой опасности. Милая девочка, но от дракона это вряд ли поможет.

— Дра-кон! Дра-кон! — скандировали девчонки как футбольные фанатки.

— Дракон⁈ Класс! — Куко облизнулась. — Сегодня у нас драконий стейк на ужин!

— Их не едят, придурочная! — я чуть не подавился воздухом.

— А что, может он хвост отращивает заново? — невозмутимо поинтересовалась Куко.

— Ты чёртова садистка!

Магический круг внезапно перестал вращаться, замерев ровно между стенами. Гудение стихло.

— Фуму? — озадаченно протянула Аика.

— Ого, он сжимается? — заметила Куко.

И правда, магический круг начал уменьшаться. Я с облегчением выдохнул, прижав руку к груди. Кажется, апокалипсис отменяется. Гостиница спасена!

Круг продолжал сжиматься. Метр в диаметре… полметра… размер тарелки… блюдца… монетки…

— О-о-ох… — разочарованно протянули девчонки в унисон.

— Н-неужели неудача? — Куко выглядела так, будто у неё отобрали любимую игрушку. — Призыв провалился?

Энтузиазм испарялся из них быстрее воды в пустыне. Душка всё ещё стояла в боевой стойке, не понимая, можно ли уже расслабиться.

Наконец магический круг исчез, оставив после себя… шкатулку размером с ладонь.

— И что это за хрень? — я уставился на невзрачную коробочку.

— Ну, мы не узнаем, пока не откроем! — Куко подскочила к шкатулке. — Давай, госпожа Аика, открывай! Быстрее!

— Х-хорошо… — Аика осторожно подняла крышку.

— Яйцо? — я моргнул.

— Омлет! — радостно воскликнула Куко. — Из яйца за десять тысяч очков получится божественный омлет!

— Я не для жратвы его призывала! — возмутилась Аика. — Хотя… интересно, что это за яйцо. Уверена, оно потрясающее! Не может десять тысяч ОПЕРАТОР пропасть зазря!

По крайней мере, моя комната осталась цела. Это уже победа.

— Ладно, и что теперь с этой штукой делать? — я покрутил яйцо в руках. — Инструкция не прилагалась?

— Думаю, его нужно держать в тепле? — предположила Аика.

— Охренительно информативно… — пробормотал я. — Только не вздумайте его разбить! На него ушли все наши десять тысяч!

— У-угу… — Аика бережно забрала яйцо.

В итоге мы соорудили импровизированный инкубатор возле горячего источника, где температура была примерно как у человеческого тела. Главное — не сварить нечаянно наше «инвестиционное яйцо» вкрутую…

С обустройством Подземелья наконец-то было покончено. Пора отправляться в человеческое поселение — я всё ещё должен выполнить обещание насчёт шашлыков. И да, я немного поработал над нашим транспортом.

— Эй, Господин, что это за… — Куко обошла вокруг моего творения, — … штуковина?

— Повозка-Голем, очевидно же, — пожал плечами я.

— Ни лошадей! Ни колёс! — констатировала Куко. — Зато есть ноги! Шесть штук!

Да, на этот раз я создал голема в форме крытого фургона на шести ногах. Этакий механический паук-автобус. Спереди я приделал что-то вроде лобового стекла из пустых бутылок от зелья маны — отличная переработка отходов, между прочим. Хотя стекло было не особо нужно, учитывая автопилот.

— Ладушки… — протянула Куко, явно сомневаясь в моём психическом здоровье. — Полагаю, это… функционально? Простая и быстрая повозка, ага…

— Мы сможем нестись через лес на полной скорости! — я с гордостью похлопал по борту своего детища. — Никаких веток в лицо! А когда она станет не нужна — хоп, и в [Хранилище]!

— Эх, моя наставница тоже умеет [Хранилище]… — Куко смотрела на меня щенячьими глазами. — Я тоже хочу его выучить!

— В твоём случае это превратится в портативный холодильник, — усмехнулся я. — Хотя если будут свободные ОП… Но для этого нужны приключенцы-клиенты.

Главное не переборщить. Слава нам не нужна, а вот тихий стабильный доход — в самый раз.

На моём шестиногом чуде мы домчались до Сиа за два часа, включая время на разборку и упаковку голема. Чудесно! Правда, когда дорога станет оживлённее, придётся делать крюк — не хочу, чтобы местные жители получили инфаркт при виде механического паука.

— О, давненько вас не было! — приветствовал нас знакомый стражник на воротах.

— Обычная тренировка в горах, — небрежно отмахнулся я, протягивая три медяка.

Мы направились прямиком в Гильдию. Шашлыки подождут до завтра — сначала нужно разобраться с повышением ранга.

Хоть мы и прибыли раньше обычного, утренняя толпа уже должна была рассосаться. В Гильдии было относительно пусто.

Наша любимая трудоголичка Селеста восседала за стойкой. Серьёзно, она там живёт что ли?

— Добро пожаловать! — улыбнулась она. — Уже неделя прошла? Что привело вас сегодня?

— Для начала, примите вот это, — я выложил на стойку сорок пять гоблинских ушей.

Купленных за ОП, но кто будет вдаваться в такие детали?

— Насколько я понял от Куко, этого должно хватить для повышения ранга? — невинно поинтересовался я.

— Гоблинские уши… — Селеста внимательно осмотрела трофеи. — Всё в порядке. Но такое количество… Где вы нашли столько гоблинов в горах? Наткнулись на поселение?

— Типа того, — кивнул я. — Полагаю, оформление документов займёт время? Хотелось бы сразу подать заявку на экзамен.

— Подождите здесь, пожалуйста.

Получив два серебряных и семьдесят медных монет, мы устроились ждать. Селеста вернулась довольно быстро с хорошими новостями — экзамен состоится сегодня же. Похоже, персональный куратор — это не просто красивые слова.

Она провела нас на тренировочную площадку, где нас уже поджидал… о боже, только не он.

— Глава? — я почувствовал, как моё хорошее настроение испаряется.

— Хо-хо, давненько не виделись, внучата! — гильдмастер сверкнул бицепсами, которые не имел права иметь человек его возраста.

При виде его стальных мускулов мне резко расхотелось выходить на площадку. Даже с поддержкой голема я не протяну против него и минуты. И я вам не внук, дедуля!

— Что? Как? — Куко захлопала глазами. — Господин и наставница — внуки главы Гильдии⁈

— Почти что, — вздохнул я. — Он считает, что чёрные волосы — достаточное основание для родства.

— Ха-ха-ха! Можешь звать меня дедушкой! — расхохотался старик.

— Лучше воздержусь… — я покосился на него. — Если вы здесь, значит…

— Точно! Я ваш экзаменатор! — он выпятил грудь. — В молодости я был довольно известным искателем приключений, знаешь ли!

Блин. Надеюсь, от нас не ждут победы над бывшей легендой? Это же всего лишь экзамен на ранг E!

— Я создам магией монстра, — объяснил гильдмастер. — Вам нужно будет просто с ним справиться.

— Создадите монстра магией? — я прищурился.

— Редкое заклинание [Создание Голема]. Могу создать Глиняного Голема, но нужен магический камень. Для экзаменов — самое то!

О, я прекрасно знаком с этим заклинанием. Сам наштамповал големов как китайская фабрика игрушек. Но что-то меня смущало. Нужен магический камень? Только Глиняный Голем? Хм…

Камень, который он держал, был размером с бусину. Такой стоит ОПЕРАТОР двадцать-тридцать, не больше.

— Понимаю, всё это неожиданно, — продолжил гильдмастер. — Кто первый?

— Я! Я хочу! — Куко подпрыгнула. — Можно, Господин?

— Валяй, — кивнул я. — Покажи свой новый нож в деле.

— Это точно нормально? — она вытащила разделочный нож, который я для неё сделал. — Ладно, поняла!

Увидев «оружие», гильдмастер слегка дёрнулся, но профессионально продолжил. Он положил магический камень на землю.

— Готовы? Начинаю… Глина, откликнись на мой зов! Измени форму и стань моим слугой! [Создание Голема]!

Магический камень засветился, и вокруг него начала собираться глина. Через две секунды передо мной стоял стандартный Глиняный Голем. Быстро, чёрт возьми! Мне нужно секунд десять на такого же. Видимо, практика творит чудеса.

— Начали! — скомандовал гильдмастер.

— Ха! — Куко метнулась вперёд.

Её разделочный нож со свистом рассёк воздух и… вонзился прямо в магический камень в груди голема.

Тишина.

— Так пойдёт? — невинно спросила Куко.

Голем замер на месте. Точнее, он медленно оседал, превращаясь обратно в кучу грязи.

— Ты… Куко? — гильдмастер явно не ожидал такого. — Поздравляю с рангом E…

И всё? Серьёзно?

— В следующий раз хотя бы дождись, пока он начнёт двигаться, — пробормотал старик. — Это даже тестом назвать сложно… Хотя я слышал, ты раньше была искателем приключений C-ранга, так что повторять не будем…

Ну и ну.

Я вышел следующим. Дождавшись, пока Глиняный Голем хотя бы шевельнётся…

— Хэй!

Чёрт, он медленнее улитки на транквилизаторах. Я аккуратно разрезал магический камень пополам — спасибо функции усиления моей Одежды-Голема.

— Что за⁈ — гильдмастер выпучил глаза. — Эм… Нобу, тест пройден.

— Хаах… — он устало потёр переносицу. — Ладно, Душка, твоя очередь.

— Вы были великолепны, — прошептала она, выходя вперёд.

Душка встала напротив голема, даже не потрудившись обнажить меч. Девочка, ты чего удумала?

Глиняный Голем «молниеносно» атаковал. Душка легко увернулась, проскользнула под его рукой и… отскочила назад с магическим камнем в руках.

— Я добыла его! — она протянула мне камень, виляя хвостом как счастливый щенок.

— Да, молодец, — я машинально погладил её по голове.

Пока голем расползался в лужу грязи, я протянул камень гильдмастеру.

— Тест пройден… — выдавил он. — Спасибо, что вернули камень.

— Не за что.

Обычно големы перестают функционировать без магического камня. Но мои-то прекрасно обходятся и без них… Интересно, в чём разница? Может, материалы вокруг Подземелья более магические? Хотя я ни разу не использовал [Создание Голема] снаружи. Надо будет проверить.

— Ладно, экзамен окончен, — объявил гильдмастер. — Вы все теперь авантюристы ранга E. Селеста, пожалуйста, оформи документы без задержек.

— Конечно! — она забрала наши гильдейские карты.

Пока она убежала с бумажной волокитой, мы остались с гильдмастером.

— И всё же… разрубить голема пополам… — старик смотрел на меня с подозрением. — У тебя есть боевой опыт, о котором я не знаю?

Отличный момент для рекламы!

— Вообще-то да, — я небрежно пожал плечами. — Мы ходили в [Обычную Пещеру]. Этот меч я там и добыл.

— Хм? Это отличается от того, что я слышал. Мне говорили, вы перебили орду гоблинов.

— И это тоже. Но разве добыча ограничивается ушами? — я ухмыльнулся.

Время показать товар лицом!

Я достал из [Хранилища] заранее подготовленные «трофеи» — Меч-Голем и два зелья маны. Идеальная приманка для рекламы. Даже паршивое подземелье не каждый день выдаёт магические мечи.

— Это?.. — гильдмастер уставился на предметы.

— Всё из [Обычной Пещеры], — небрежно бросил я.

— Хм, конечно, это Подземелье, но я думал, там всего одна комната… — старик нахмурился.

— Одна? — я изобразил удивление. — Да вы шутите! Там целый лабиринт, мы даже лестницу на второй этаж видели. Этот меч тоже оттуда. Решили свалить, только когда на големов напоролись.

Я протянул ему Меч-Голем.

— Обычный железный меч… — он повертел оружие. — Так, погоди-ка! В нём магический камень⁈ Это же магический меч!

— Ага, становится острее, если влить магическую силу, — кивнул я.

— Так вот как ты разрубил голема! — осенило старика.

Ну да, конечно. Дело исключительно в мече, а не в том, что моя Одежда-Голем делает меня сильнее раз в десять. Но это наш маленький секрет.

— Кстати, вся эта история началась немного раньше… — я сделал загадочное лицо.

— Хо? Что ты имеешь в виду? — гильдмастер навострил уши.

— Авантюристка A-ранга, [Белокрылая Богиня]… — я выдержал паузу. — Кажется, она взяла задание на исследование [Обычной Пещеры]?

— Госпожа Ханни? — старик аж подскочил. — Да, но при чём тут она? Рассказывай всё подробно!

Даже гильдейские боссы добавляют «госпожа» к её имени. Впечатляет.

— Я случайно встретил её в горах, — начал я своё выступление. — Она сказала, что [Обычная Пещера] проходит через [Переходную фазу]. Но в отчёте для столицы написала [Аномалии отсутствуют].

— [Переходная фаза]⁈ — гильдмастер чуть не подавился воздухом. — Но зачем скрывать? Зачем фальсифицировать отчёт? Конечно, A-ранги имеют право на секреты, но… Госпожа Ханни же специально взяла это задание!

— А теперь там стоит гостиница, — я небрежно бросил бомбу.

— ГОСТИНИЦА⁈ — старик подскочил. — Что за чертовщина⁈ Откуда там…

Время для козырей!

— А чему удивляться? — я пожал плечами. — Госпожа Ханни использовала свои связи. Лучше не лезть в это дело…

— Хм, не знаю, что она задумала… — гильдмастер почесал седую бороду. — Запрещать нам действовать против [Обычной Пещеры]… Уф, пожалуй, действительно лучше не соваться. Всё равно ничего не выясню.

Железные аргументы работают безотказно!

— Угу. Так вышло, что теперь я работаю в той гостинице… — я старательно изображал смущение. — Так что моя база теперь там.

— Вот как? — старик прищурился. — Понятно…

Готово, крючок заглочен!

— В таком случае, мы откроем там филиал Гильдии Сиа! — выпалил он.

— Простите, что? — я поперхнулся воздухом.

Филиал Гильдии? Какого хрена⁈

— Да, спасибо за информацию! — гильдмастер хлопнул меня по плечу так, что я чуть не сложился пополам. — Считай, что выполнил специальное задание по разведке!

— Извините, вы сказали «филиал»? — я всё ещё не мог поверить своим ушам.

— Филиал Гильдии — это филиал Гильдии, — терпеливо объяснил старик, будто я тупой. — Если Подземелье развилось, туда потянутся приключенцы. Удобнее открыть филиал для обмена трофеев и выдачи заданий. Тем более, там уже есть гостиница!

— Д-да, в общем-то… почему бы и нет… — я чувствовал, как земля уходит из-под ног.

— При хорошем раскладе там может вырасти целый посёлок! — воодушевился гильдмастер. — Нужно собрать больше информации. Размещу-ка я задание на разведку!

Посёлок⁈ ПОСЁЛОК⁈

Твою мать, я не подписывался на такое! Если там будут толпы народа, как я буду использовать големов для чёрной работы⁈ Придётся всё делать подпольно!

Может, организовать плантации прямо в подземелье? Блин, и обычных големов уже не покатаешь по территории…

Мои панические размышления прервала вернувшаяся Селеста. Она принесла обновлённые гильдейские карты.

— Поздравляю с повышением ранга! — улыбнулась она.

Я выдавил из себя улыбку и поспешил покинуть Гильдию.

— Душка, Куко, у нас проблемы, — пробормотал я, выйдя на улицу.

— С шашлыками⁈ — Куко схватилась за сердце.

— Нет, с шашлыками всё отлично. Мы переночуем здесь… — я потёр виски. — Пойдём поохотимся на кроликов, заодно заработаем на гостиницу…

В итоге мы притащили шашлычнику шесть кроличьих тушек. Он пообещал приготовить божественные шашлыки к завтрашнему дню. Мы получили семьдесят две медяшки, из которых тридцать пять ушло на комнату. Часть оплаты взяли шашлыками, так что вечером у нас был мясной пир.

Кстати, это засчиталось как персональное задание. По идее, награду должна была выдать Гильдия, но раз мы получили её на месте, в квитанции просто указали, что расчёт произведён. Теперь можем сдать бумажку в любое время…

Покинув ставшую родной [Сонную Пташку], мы рванули к шашлычнику за заветными «вкусными шашлыками». Солнце только встало, настроение было… ну, скажем так, сносное, учитывая вчерашние новости про филиал.

— Ммм, да! — Куко чуть не плакала от счастья. — Эти шашлыки в сто раз вкуснее вчерашних!

— Рад, что понравилось! — расплылся в улыбке шашлычник. — Могу сделать ещё на следующей неделе!

— Умоляяяяю, Господин! — Куко вцепилась в мой рукав. — Пожааааалуйста!

— Нет, — я откусил кусок сочного мяса. — Мы будем адски заняты. Филиалы Гильдий сами себя не построят.

— Хнык-хнык… — Куко изобразила вселенскую скорбь.

— Юная леди, ты в порядке? — забеспокоился шашлычник.

— Да… хнык… — она героически доедала шашлык сквозь слёзы.

Душка тоже получила свою порцию. По приправам они не дотягивали до гамбургеров, но само мясо было божественным. Насыщенный вкус с лёгким привкусом дикости. Как будто на костре в лесу готовили.

— Знаете, — задумчиво протянула Куко, — лучше всего были бы гамбургеры из этого мяса!

— Полностью согласна, — кивнула Душка.

…Пожалуй, стоит выведать у шашлычника секрет приготовления. Или поэкспериментировать с местными специями. В конце концов, гостинице нужно же фирменное блюдо!

От лица приключенца

Меня зовут Узо, и я искатель приключений C-ранга. Ветеран, если хотите. Вместе с моим напарником Музо мы повидали всякое дерьмо — от злобных гоблинов до пьяных купцов, которые платят хуже гоблинов.

В этот раз нам выпало задание исследовать Подземелье в [Переходной фазе]. Звучит круто, да? Хрен там.

— Погоди, это же та дыра, где кроме вонючих гоблинов никого не было? — Музо почесал затылок.

— Не расслабляйся, придурок, — я дружески пихнул его в плечо. — Подземелья в [Переходной фазе] меняются как девушки во время месячных. Там теперь может быть чёрт знает что.

— Божечки, Узо, ты такой пессимист… — протянул Музо.

Серьёзно, этот балбес слишком беспечен для разведчика. Хотя именно эта тупая самоуверенность и помогает ему выживать.

— Хе-ех, глянь-ка! — Музо ткнул пальцем вперёд. — Там реально гостиница торчит прямо у входа в Подземелье! Нам же говорили, но я думал, это бред.

— Заночуем там, — решил я. — А завтра спустимся в эту адову дыру.

— Не вопрос!

Здание выглядело на удивление прилично. Даже подозрительно прилично для места посреди ебеней. Мы вошли внутрь, и я чуть челюсть не выронил.

За стойкой стояла девушка в чёрно-белом наряде, от которого у меня глаза на лоб полезли. Кружева, оборочки и… чёрт возьми, какие формы!

— Добро пожаловать! — защебетала красотка с павуэранским акцентом. — Это гостиница [Танцующая кукла]!

Я завис как дешёвый голем. Кукольное личико, шикарная фигура… Интересно, «кукла» в названии — это намёк? Я поймал себя на том, что пялюсь как последний извращенец.

Встряхнувшись, я кашлянул и спросил про цены. Пятьдесят медяков с рыла, сотня за двоих. Для гостиницы в горах — подозрительно дёшево. Новички бы подумали, что дорого, но для C-ранга это карманная мелочь.

— Ах да, жратва оплачивается отдельно! — добавила девушка. — Зато ванну можете использовать сколько влезет!

— Ванну? — я навострил уши. — Тут есть ванна?

— Ага! Горячий источник! — она просияла. — Туда целая толпа поместится! В Павуэре они популярны, но тут, наверное, редкость?

Для Сиа — да, редкость. Но я же чёртов приключенец C-ранга! Я бывал в общественных банях по всей стране.

— Одежду для купания можете взять напрокат, — продолжала она. — Ой, чуть не забыла про еду! У нас меню от ранга A до ранга G!

— Хех, и что там в ранге A такого… — я заглянул в меню. — ЗОЛОТАЯ МОНЕТА⁈

Я чуть не подавился собственной слюной.

— Точно! Еда A-ранга стоит один золотой! — гордо заявила девушка. — Но она настолько божественна, что можно умереть от счастья!

Да я скорее от цены помру! Что там вообще подают за такие деньжищи⁈

— Эээ… возьму-ка я лучше C-ранг… — пробормотал я, увидев цену. — Пять серебряных…

— Отличный выбор! — кивнула красотка. — Обед C-ранга очень хорош! Хотите подробности?

— Нет, спасибо, обойдусь…

Я уставился на прайс-лист как баран на новые ворота. A-ранг — золотой, B-ранг — пятьдесят серебряных (да они охренели⁈), C-ранг — пять серебряных, D-ранг — один серебряный, E-ранг — пятьдесят медяков, F-ранг — пять медяков, G-ранг — один медяк.

— Узо, я решил! — Музо хлопнул меня по плечу. — Беру C-ранг!

— Ты спятил⁈ — я чуть не заорал. — Это же вся наша награда за задание! Ты в минус уйдёшь, кретин! И не думай, что я тебе денег одолжу!

— Ха-ха-ха! — расхохотался этот идиот. — Мы же в Подземелье что-нибудь найдём! Всё путём! Эй, красавица, как вас зовут? Когда заканчиваете? Я Музо, приключенец C-ранга!

Вот же бабник хренов. Думает членом, а не головой.

— Ооох, как мило! — пропела девушка. — Спасибо за заказ! А вы что будете? Рекомендую хотя бы D-ранг!

— Ладно, D-ранг так D-ранг, — вздохнул я. — Серебряный за еду… охренеть.

— Оно того стоит! — заверила она. — Ах да, можете пока в ванну сходить! Ужин подать попозже?

— Да, пожалуйста.

— Эээй, скажите хоть имя! — заныл Музо.

Красотка демонстративно его проигнорировала, забирая деньги и выдавая талоны на жратву. С ними можно будет поесть в любое время.

Она назвала номер комнаты и вручила ключ. Мы решили сначала закинуть вещи.

Открыв дверь, я обалдел. Шкаф, комод, нормальные кровати! Светильников не было, зато масляная лампа. Масло, видимо, за отдельную плату.

Но постельное бельё… Твою мать, это же хлопок! Я ожидал спать на голых досках, а тут… О боже, моя рука утопает в матрасе! Уже за одно это можно отдать пятьдесят медяков!

Пора оценить хвалёную ванну. В раздевалке обнаружились шкафчики, к которым подходил мой ключ. Прямо как в Павуэре!

Одежда для купания оказалась… чёрт, она лучше моей обычной одежды пошита! Можно мне её не снимать?

Я вошёл в купальню и остолбенел.

Огромный каменный бассейн с клубящимся паром. Столько воды в горах… Наверное, поэтому тут и построили гостиницу. Я быстренько применил [Чистку] и нырнул в воду.

— О-о-о-о-ох…

Из меня вырвался стон удовольствия. Как же, блядь, хорошо!

Ради такого сюда можно возвращаться снова и снова. Я ещё даже не жрал, а уже охренительно доволен!

…Я вылез из воды, когда пальцы стали похожи на чернослив. Надо будет ещё сюда заглянуть… Да хоть каждый час! Благо, можно купаться сколько влезет.

Хм? Что за хреновина? Кресло с дыркой для монет?

Присмотревшись, я увидел инструкцию. Массажное кресло? Магическая штука из Подземелья?

«Если заснёте, вас вышвырнут на пол» — предупреждала табличка. Ну спасибо за заботу.

Медяк за пять минут. Дай-ка попробую. Я плюхнулся в кресло и сунул монету.

Послышалось гудение, и кресло завибрировало. О-о-ох, какого хрена⁈ Первый раз такое вижу! О-о-о-ох! Моё тело превратилось в желе, я почувствовал, что улетаю в нирвану…

— Эй, Узо! Подъём! — чей-то голос ворвался в мой сон. — Простудишься же!

— Мхм⁈ — я подскочил. — А, Музо… Кажись, я вырубился.

Сладко спал, пока этот придурок не разбудил. Но массажное кресло — это нечто!

— Хехе, жрать пора! — Музо потирал руки. — Я грохнул пять серебряных и теперь готов встретиться с ужином C-ранга!

— Ага, а я взял D-ранг за серебряный, — кивнул я. — Интересно, в чём разница…

Мы явились в столовую и обменяли талоны. Еду принесли мгновенно.

— Приятного аппетита! — темноволосая девушка-получеловек поставила подносы.

Тоже в таком же наряде, тоже милашка. На моём подносе красовались тёмно-коричневый суп, хлеб и салат. И это за серебряный? Хотя по запаху чувствуется качество.

— Дополнительный хлеб — десять медяков, — сообщила официантка. — Десерт принесу после.

— Десерт? — удивился я. — Почему не сейчас?

— Он холодный, лучше после горячего.

Холодный десерт? Что за диковина? Ладно, доверюсь профессионалам.

— Чего завис, Узо? — ухмыльнулся Музо. — Маловато?

— Да нет, в самый раз. Так это твой C-ранг? Не лопнешь?

— Мой C-ранг в пять раз круче твоего! — заржал он.

У Музо помимо всего прочего был здоровенный стейк и два куска хлеба. Я с завистью покосился на мясо… Стоп, а супы у нас разные! У него белый!

— И к этому ещё десерт? — присвистнул я.

— И мне дадут… — я засмотрелся на стейк. — Выглядит шикарно. Что за мясо?

— Кабан наверное… УО-ОХ⁈ — Музо вцепился в хлеб. — Что за хрень⁈ Он мягкий как облако и охренительно вкусный!

— И белый к тому же… — я откусил свой кусок. — Твою мать, это божественно! Блин, я сожрал хлеб раньше супа!

Я поспешно зачерпнул ложку супа.

?!.

Я охренел. Это просто пиздец как вкусно! На вкус как мясо… А, вон оно плавает! И овощей дофига!

— Это что, кролик? — гадал я. — Или вепрь? Может, минотавр?

— Ха-ха-ха! — Музо расхохотался. — Минотавра за серебряный! Размечтался! К тому же мы тут единственные постояльцы!

— Ага… — я покосился на его белый суп. — Дай попробовать!

— Хрен тебе! — он прикрыл тарелку руками. — Это моё!

Жадная скотина. Ладно, попробую салат… Какого⁈ Даже салат охренительный!

Что за заправка такая? Белая, желтоватая… Масло?

— О, уже едите! — рядом плюхнулась девушка со стойки. — Ну как? Вкусно же? Кстати, как вам [Майонез] в салате?

От неё так вкусно пахло, что я чуть не потерял нить разговора.

— Эй, погоди! — Музо попытался подвинуться ближе. — Садись ко мне!

— Ха-ха! — она отмахнулась. — Не люблю навязчивых! Просто время убиваю. Так вот, белый суп называется рагу, готовится с молоком. В здешних краях редкость, но в столице популярно!

Так Музо был прав!

— А коричневое рагу, — продолжила она. — Готовьтесь! Это говяжье рагу!

— ЧТО⁈ — я подпрыгнул. — Говядина⁈ Мясо коров⁈ Праздничное мясо⁈

Говядину подавали только по праздникам, когда забивали старый скот! В столице есть фермы, но это безумно дорого!

— Погоди! — взвыл Музо. — Его коричневое рагу круче моего белого⁈

— Вовсе нет! — девушка покачала головой. — Видишь стейк? Это тоже говядина! Сейчас мало гостей… Вернее, вы первые! Так что это комплимент от заведения!

— Уаа! — Музо уставился на мясо. — Так это говядина… Больше пяти серебряных стоит…

Понятно, гостиница только открылась. Можно считать праздничным событием.

— Точно! — кивнула красотка. — Это особое предложение! Потом будет мясо вепря. Просто сейчас мы готовимся к приезду авантюристов, построивших эту гостиницу, так что практикуемся!

— Авантюристов? — насторожился я.

— Это приключенцы A-ранга, — подмигнула она. — Остальное секрет!

A-ранг… Если ради них корову забили, то это серьёзные ребята.

С такими специями даже вепрь стоил бы серебряный. Хлеб божественный, всё такое вкусное, что хочется тарелки вылизать!

— Ой, пора десерт подавать! — спохватилась девушка. — Душка, десерт!

— Не-су… — откликнулась официантка.

Она принесла что-то белое… нет, жёлтое. В форме горки с цветком наверху. Полито коричневым соусом.

— Это… — я уставился на странную субстанцию.

— [Пудинг]! — объявила красотка. — Десерт! Прилагается к обедам от D-ранга, потому и рекомендовала! Попробуйте… Чувствуете, как эта сладость тает во рту?

Музо зачерпнул ложкой и проглотил вместе со слюнями. Девушка ухмылялась как чеширский кот. Я тоже зачерпнул дрожащую жёлтую массу.

И тут…

…Я увидел рай. Прямо здесь, в этой гостинице посреди гор.

От лица приключенца

Мы покидали гостиницу как пьяные, шатаясь от избытка удовольствия. Чёрт, я хочу остаться ещё хотя бы на ночь! Купальни — огонь, жратва — божественна, даже грёбаные кровати как в королевском дворце! Серебряный и пятьдесят медяков со всеми удобствами — это не просто дёшево, это практически даром!

Блядь, я точно вернусь сюда после задания. И буду возвращаться постоянно!

Мы нырнули в Подземелье. Первая комната встретила нас волчьими ямами как старых друзей. Если бы не [Шестое Чувство] Музо, мы бы кончили свой славный путь на дне какой-нибудь дыры с кольями.

— Грррах, чёрт! — Музо всё никак не мог успокоиться. — Я хотя бы имя её узнать хотел! Заставлю сказать, когда вернёмся!

Этот кобель никак не мог выкинуть из башки управляющую. Хотя да, она и правда конфетка.

У меня дежавю… Ох, точно!

— Слушай, Музо, — я кашлянул. — Хоть и поздновато, но… я знаю её имя.

— ЧТО⁈ — он подскочил как ужаленный. — Когда ты успел с ней спеться⁈

— Её зовут Сорин.

В моей голове всплыли воспоминания о Сорин. Ах да, та самая раздача, где она осталась в чём мать родила… Пила как лошадь, жрала как взвод солдат. Скольких приключенцев она раздела до нитки, пока те пытались её споить и затащить в постель…

И при полном отсутствии боевых навыков дралась как берсерк C-ранга.

— Сорин? — Музо замер. — Стой, [Демоническая Лакомка] Сорин⁈ Это ОНА⁈

— Ага, — кивнул я. — Слышал, её в рабство продали. Как она тут оказалась — хрен знает.

— Рабство? — он почесал затылок. — Не заметил…

Придурок, у неё ошейник был! Хотя в том наряде его легко принять за украшение. Ладно, хорошо хоть на женщинах его рассеянность заканчивается. В разведке он вполне надёжен.

— Всё равно тут одни гоблины, — заметил Музо.

— Изначально так и было… — я оглядел коридор. — Но ловушек, блядь, как в сокровищнице императора! И все смертельные!

— Чуть в ежа не превратился! — согласился Музо. — Это было близко!

— Так и будь внимательнее, чёрт тебя дери!

Мы резво продвигались вперёд, срезая правые уши с гоблинов. О, сундук!

— Музо, проверь сундук!

— Так… чисто! Иди ко мне, моя прелесть… О-о-ох, зелье маны!

— Отлично! Это серебряный на дороге валяется!

Настроение поднялось. Музо пришлось несколько раз использовать [Малое Исцеление] — работа у него потяжелее моей.

Наконец мы добрались до лестницы.

— Магический меч, о котором болтали, наверное отсюда? — предположил Музо.

— Надеюсь, мы тоже найдём… — я сжал рукоять. — Готовься!

Второй этаж встретил нас големами. Для нас — мелочь пузатая.

— [Разрез]!

Мой железный меч кромсал Глиняных Големов как масло. Такую мелюзгу я могу месить даже не целясь в магические камни.

Есть три способа грохнуть голема. Первый — разбить магический камень, сердце голема. Иногда он снаружи, иногда спрятан глубоко. Разбил — голем готов. Второй — мощная магическая атака. Големы питаются магией, так что мощный всплеск их вырубает. Жаль, я не маг.

Третий способ — тупо напиздить голему так, чтобы мало не показалось. Магическая сила рассеется, и он развалится. Если нанести несколько ударов сильнее его защиты, голем ослабнет. И тут его можно…

— Готов! — я разрубил очередного пополам.

Глина осыпалась, Музо подобрал целый магический камень.

— Красава, Узо! Ещё и камней наберём!

Мы собирали камни с поверхности, но не лезли выковыривать спрятанные. Время дороже.

Наконец мы нашли небольшую комнату.

— Хм? — Музо прищурился. — Этот проход отличается… О, [Безопасная Зона]!

— Похоже на то, — согласился я. — Передохнём… Стоп, там меч! Музо!

— Хех, из камня торчит! — он осмотрелся. — Ловушек нет, подойдём?

Музо внимательно сканировал пространство, пока мы входили. В [Безопасных Зонах] обычно ловушек нет. Даже монстры не заходят.

Мы подошли к пьедесталу.

— Хм? — я прислушался. — Музо, ничего не слышал из прохода?

— Вроде нет. Проверить?

— Не лезь пока, опасно. Сначала с мечом разберёмся… Ого, магический камень! Это магический меч!

Я чуть не взвизгнул от восторга. Всю жизнь мечтал о магическом мече! Но почему он тут, почти в начале?

— Круто! — Музо потёр руки. — Я тоже попользуюсь?

— Это первый, так что если найдём второй — твой!

— Ловушек нет. Можно тянуть… Хм? Чёрт, стой! Не трогай!

— А? — но я уже схватился за рукоять.

[Шестое Чувство] Музо сработало слишком поздно. Я был так взбудоражен, что дёрнул меч сразу после его первых слов.

КРРРАНГ! Из прохода донёсся скрежет металла. Я обернулся — весь коридор ощетинился стальными штырями толщиной с руку! Как будто нас сожрала железная пасть!

— Ты же сказал… — начал я.

— Прости, навык не сразу сработал, — виновато пробормотал Музо. — Тут не было прямой угрозы для нас.

Мы в ловушке, блядь!

…Сколько времени прошло? Хрен знает.

Музо утверждал, что ловушка безопасна и откроется сама. Я согласен. Так что мы устроились в этой «Безопасной Зоне» как дома.

Магический меч оказался охренительным! Хоть мы и отдыхали, я то и дело вскакивал, вливал в него магию и любовался…

Ху-ху-ху, это начало легенды о Магическом Мечнике Узо! Ебать, как звучит!

— Слушай, Узо, — проворчал Музо. — Даже если я сказал, что тут безопасно, ты слишком расслабился!

— Но это же магический меч! — я чуть не прыгал от восторга. — МАГИЧЕСКИЙ МЕЧ, понимаешь⁈ Мой старый — говно по сравнению с этим красавцем! Я проверил на чучеле — острота космическая!

— Да-да… Дай мне тоже! — Музо протянул руку. — Хочу пощупать это чудо!

— Держи, вон там ещё чучело.

Я передал ему меч.

— Охренеть! — присвистнул Музо. — Когда вливаю магию, он становится острым как бритва! Вот это магический меч!

— Я же говорил! — я чуть не плясал. — Найти такое сокровище на проходном этаже — невероятная удача!

— Но мы застряли, — напомнил он.

— Не напоминай…

Мы сидели, травили байки и ждали. До следующего дня…

Третий день,

…а мы всё ещё в этой чёртовой клетке. Воду я создавал заклинанием [Вода], но жратва таяла на глазах.

— Какого хрена эта сраная ловушка не отключается⁈ — я пинал стену.

— Странно, да… — Музо почесал затылок. — Думал, как выбраться. Но эти штыри — пиздец. Не продавишь.

— Может, раз сработала при вытаскивании меча, там и выключатель? — предположил я.

— Пробовал свой меч засунуть — хрен там…

— Тогда разнесём эту хрень к чертям!

— И как? — Музо ткнул в штыри. — Они железные, блин!

— Магический меч же! — осенило меня. — [Разрез] этими штырями!

— Сломается же…

В крайнем случае попробую. Но пока мы продолжили шарить по углам…

…Пятый день в заточении.

— Всё, приплыли… — я сполз по стене. — Выхода нет, еда кончается.

— Эй, Музо… — я уставился в потолок. — Может, кого пошлют нас искать?

— Хотелось бы… — он вздохнул. — Но нас, похоже, и послали как расходный материал…

— Ага…

Гильдия посылает C-рангов в Подземелье. Не вернулись — значит, Подземелье опаснее. Устанавливают соответствующий ранг. Мы это понимали, соглашаясь.

— Блядь! — я ударил кулаком об пол. — Знал бы, тоже взял бы обед C-ранга!

— Заткнись, сволочь! — взвыл Музо. — Я голодный как волк! Из-за тебя вспомнил тот божественный ужин! Если выберемся, закажу A-ранг, даже если придётся продать почку!

— Хватит! — я встал. — Время крайних мер. Попробую разрубить штыри магическим мечом. Он дорогой, но жизнь дороже!

— Уверен? Сломается же!

— Предлагаешь сдохнуть с голоду? — я обнажил меч. — Хрен там!

Я влил в клинок магию до предела и со всей дури ударил по штырю.

— Хааааах! [Разрез]!

СКРРИИИИ! Визг металла по металлу! Если так пойдёт, прорвёмся!

— Узо! Ещё раз!

— Даааа! [Разрез]!

СКРРРИИИИИИ! Ещё громче! Разрез углубился! Ещё немного!

— Получи, сука! [Разрез]!

СКРИИИИИИНГ! Железный штырь взвизгнул как свинья и отлетел! Есть!

— Узо! Красава!

— Хехе! Чт…

Моя радость испарилась. Да, стену штырей я пробил. Но за ней была точно такая же. Из таких же штырей.

— Всё нормально! — подбодрил Музо. — Пробьём и эту!

— Ты не понял… — я покачал головой. — Магический меч на издыхании…

Я посмотрел на клинок. Через всё лезвие шла трещина. Какого хрена⁈ Это же магический меч! Не должен был так легко сломаться!

— К тому же смотри, — Музо указал назад. — Ловушка восстанавливается. Пойдём дальше — нас нашпигует.

Я отступил. Стены Подземелья самовосстанавливаются. Блядь, лучше бы это была пасть монстра! И магический меч угробил зря…

В итоге за день мы только сломали редкий меч…

Восьмой день… вроде.

В этой темноте хрен поймёшь. Жратва кончилась. Мы планировали два-три дня максимум. Хорошо хоть припасов взяли с запасом. Но мы всё ещё в этой ебучей комнате за ебучими штырями!

Мы были на грани. Общение превратилось в перебранку.

— Всё из-за тебя, Узо! — рычал Музо. — Ты вцепился в меч как клещ! Я же пытался остановить!

— Ты сказал «можно»! — огрызался я. — А потом передумал, когда поздно было! Кто виноват⁈

И так далее. Дело не только в мече. Вонь, храп, взаимные претензии… Хорошо хоть до драки не дошло. Мы всё-таки братья по оружию. Будь тут кто-то ещё, мы бы его уже прикончили за еду.

— Хватит… — я выдохнул. — Давай успокоимся. Прости, Музо.

— Чего это ты? — он удивился.

— Если так пойдёт, мы тут друг друга сожрём, — я покачал головой.

— Пожалуй… — он кивнул. — Я тоже виноват. Как обычно.

— Подземелье слишком сложное, вот и всё…

Интересно, каковы на вкус гоблинские уши? Хотя нет, они уже сгнили наверняка.

Я закрыл глаза, экономя силы. Может, это наш последний сон…

С обновлённым Подземельем наша безумная затея начала казаться чуть менее безумной. Хотя кого я обманываю — приключенцы не ринутся к нам толпами, размахивая кошельками. Это вам не распродажа в супермаркете.

Гостиницу мы окрестили [Танцующая кукла]. Теперь, если какой-нибудь особо внимательный тип заметит моих големов, шуршащих на полях, я просто разведу руками: «Это для атмосферы, дружище». Легенда гласила, что хозяйка гостиницы Аика обожает кукол и големов до дрожи в коленках.

На самом деле Аика просто делала то, что я ей говорил, но кто мешает превратить ложь в правду? Дадим ей выучить [Создание Голема], когда ОП будут литься рекой, и вуаля — честная легенда! Можно даже табличку повесить: «Осторожно, злые големы! Шутка. Они милые».

— Ох, тут со скуки сдохнуть можно! — Куко растеклась по стойке как медуза на солнце.

Посетителей не было от слова совсем. Хм, а зачем вообще кому-то торчать за стойкой целыми днями? Аика же может предупредить, когда кто-то сунется в Подземелье. Куко будет достаточно материализоваться там в нужный момент…

Ах, хотя если я буду дрыхнуть, всякое может случиться.

Только я об этом подумал, как вселенная решила надо мной поиздеваться — появились первые клиенты.

Двое мужиков. Я решил не светиться и наблюдал через систему слежения как настоящий вуайерист… Так, они заказали обеды C-ранга и D-ранга. C-ранг — это [Набор со Стейком (10 ОП)], D-ранг — [Набор с Говяжьим Рагу (6 ОП)]. По вкусу где-то как в приличном семейном ресторане. Если считать 1 ОП за 100 иен, то цена вполне божеская.

Хотя постойте-ка. Мы дерём за эти наборы пять серебряных и один серебряный соответственно. В пересчёте на иены это… 50 000 и 10 000⁈ Мы охренели⁈ Но Куко утверждала, что можно задрать цены ещё выше. Эта девочка явно в прошлой жизни была акулой бизнеса.

После недолгих раздумий я решил подсластить пилюлю — добавить десерт к обедам от D-ранга. Пудинг шёл в наборе [3 Порции Пудинга (1 ОП)], как в обычном магазине.

Пластиковая упаковка пойдёт на големов — я же эко-френдли, переработка и всё такое… Стоп, гостей двое, пудингов три. Один лишний? Куко, убери слюни! Я вижу этот голодный блеск в твоих глазах!

Судя по счастливым рожам, постояльцы были в восторге от всего — футонов, обеда, горячего источника и массажного кресла. Утром они ещё раз поплескались и потопали в пещеру зарабатывать на хлеб насущный.

— Господин! — Куко подскочила ко мне. — Я же говорила! Говядину нужно готовить с кучей приправ, иначе вкус не тот!

Да, я тоже видел их реакцию. Кстати, Куко умяла пудинг за три секунды, а потом ещё и глаза закатила от удовольствия. Порнография какая-то.

Может, в следующий раз подать [Свинину с Имбирём на Гриле (5 ОП)] для D-ранга? А для E-ранга и ниже хватит [Обеденного Хлеба] с маслом. Можно было бы использовать местный чёрный хлеб, но три куска этого кирпича стоят 1 ОП… За те же деньги я получу шесть кусков нормального хлеба с маслом. Местный хлеб дороже выходит, парадокс блин.

— Похоже, они взяли задание на исследование Подземелья, — сообщила Куко. — Приключенцы C-ранга, братья Узо и Музо.

— Братья? — я поднял бровь.

— Не кровные! — поспешила уточнить она. — Просто из одной деревни.

Ладно, не буду вникать в их братские узы. Мне не интересно.

За одну ночь эти искатели острых ощущений принесли нам 8 серебряных, 1 медяк и 125 ОП. При курсе 1 серебряный = 10 ОП, за вычетом расходов на жратву, чистая прибыль составила 188 ОП. Неплохо для двух придурков C-ранга. Хотя они явно уступали Куко в мастерстве. За своё пребывание они сгенерировали 120 ОП… Любопытно.

Я глянул на карту и обнаружил новую фичу — теперь я вижу, сколько ОП принесёт каждый вторженец за сутки! Когда это появилось? Меню расширилось… О, я даже могу видеть доходность локаций! Может, это разблокировалось после постройки гостиницы?

По данным системы, Узо генерирует [61 ОП], Музо — [59 ОП]. Примерно 5 ОП в час.

Но погодите. Это доход за полные сутки, а они пробыли в гостинице 6 часов вечером и 8 утром — всего 14 часов. Должно было накапать около 70 ОП. Откуда лишние 55 ОП?

Любопытство — страшная сила. Я начал за ними следить как сталкер.

Приключенцы проходили мимо бывшей тюрьмы бандитов, от которой остались только закопчённые решётки. Как только Узо зашёл внутрь, его дневной доход подскочил до [183 ОП]!

Ага! Доход зависит от локации! [Тройной прирост ОП в тюрьме] — надо это проверить. Если Куко будет давать не [65 ОП], а [195 ОП]… Спасибо, братья-придурки, за ценную инфу! В награду подкину вам [Зелье Маны (150 ОП)].

Кстати, Душка приносит [10 ОП] в сутки, а мы с Аикой — [0 ОП]. Логично, мы же Сердце и Хранитель. Душка, ты что, подросла? Или восстановилась? Ну да, она же была при смерти… Хах, естественный прирост от недр всего 90 ОП? Я избалован… Молодцы, недра, хорошая работа!

Братья спустились на первый подземный этаж, крошя гоблинов как капусту. Несмотря на кучу хитрых ловушек, они продвигались уверенно. Может, усложнить ловушки? Хотя нет, пусть думают, что они крутые.

На подземных этажах начали попадаться мои серийные глиняные големы. Безоружные болванчики — их можно завалить голыми руками, просто хорошенько отмудохав.

— О, големы дохнут, если разрубить пополам? — я почесал затылок.

— Вы только сейчас об этом узнали? — Куко посмотрела на меня как на идиота. — Хотя вы же пристрастились к големам как наркоман! Слушайте, Господин, големы перестают двигаться, когда их магическая сила иссякает. Они не умирают, просто… выключаются? Типа того. Обычно хватает сильного удара или мощной магии. Ну или можно вырвать магический камень — это как сердце вынуть!

Куко прочитала мне лекцию о слабостях големов. Честно говоря, я нихрена не понимал в своих творениях — просто следовал инструкции [Как сделать голема] из комплекта к заклинанию. А про нестандартных големов там ни слова.

Сильный импульс, магия, магический камень… Дофига слабых мест для существ за треть цены ящера (150 ОП)! Может, сделать им броню?

Голем в Броне-Големе… Блядь, теперь я не могу выкинуть из головы образ бронированных ханива! Жуткое зрелище. Запомню для будущего Босса — они же типа стражи покоя? Идеально!

Глянул на братьев — они уже в [Испытательной Комнате]. Узо выдернул магический меч из пьедестала. О, как только их заперло, прирост ОП удвоился! Потому что взаперти?

Хм, идея! Может, выдавать ключи и позиционировать Подземелье как тренировочную площадку? Хотя стоп, если сон в запертой комнате гостиницы тоже считается… Вот откуда лишние ОП ночью! Охренеть, загадка решилась сама собой!

Судя по сияющей роже Узо с мечом в руках, он на седьмом небе от счастья.

Может, мне стоит… нет! Нельзя! Я не должен! Определённо не должен!

Прошло три дня, а эти двое всё торчали в подземелье. Несмотря на полное отсутствие новых гостей, братья исправно генерировали по 240 ОП в сутки. С учётом Куко, Душки и естественного прироста выходило около 400 ОП в день.

Даже если я буду валяться на диване, это 40 000 иен в день. Умножаем на тридцать — 1 200 000 иен в месяц! Ебать, я богат!

— А чего эти придурки не выходят из тестовой комнаты? — я уставился в монитор.

— Наверное, им там уютно! — радостно предположила Аика. — Моё Подземелье самое лучшее!

Они могли выйти в любой момент, просто вставив меч обратно… но не делали этого. Какого хрена? Что их там держит?

Я присмотрелся — они носились по комнате как ошпаренные, простукивая стены.

О! Он пытается засунуть обычный меч в пьедестал! Хитро, но мимо, дружище.

— Стоп… — меня осенило. — А может, они просто не знают, как выйти?

— О-о-о! — Аика хлопнула в ладоши. — Теперь, когда ты сказал, они и правда выглядят туповатыми!

— В твоих устах, Аика, это звучит особенно убедительно…

Может, приключенец подсознательно не хочет расставаться с мечом? Как та обезьяна с кулаком в ловушке — схватила банан и не может вытащить лапу.

— Ладно, посмотрим ещё, — решил я. — Рано или поздно додумаются… А если нет — ОП лишними не бывают.

— Ага! — кивнула Аика. — Пусть сидят!

Заодно я выяснил важное: ОП удваиваются в запертой комнате, утраиваются в тюрьме. С помощью Куко проверил — в клетке доход подскакивает в 6 раз! Правда, вторженец при этом медленно чахнет. Наверное, из него высасывают жизненную силу вместе с ОП?

Пока хватит знания, что запертая дверь спальни увеличивает доход.

Пятый день.

ОП от их смерти равнялись бы десяти дням обычного дохода. Но поскольку они в ловушке с удвоенным доходом, то уже окупили свою потенциальную смерть в первый день. Молодцы, братья Узо и Музо, живите долго и счастливо! Может, приручить их как домашних питомцев?

Кстати, я слышал про человеческие фермы в крутых Подземельях. Люди там буквально как скот для производства ОП… Если бы человечество узнало, они бы снесли такое Подземелье к чертям. У нас маленькое Подземелье, палево сразу. Нужно больше этажей для скрытности… Хотя нет, риск слишком велик. Я не смогу спокойно спать с таким грузом. Отменяется!

Других гостей не было, так что я продолжал наблюдать за реалити-шоу «Узо и Музо». Похоже, им надоело ждать, и они решили прорубиться через шипы.

— Позор! — возмутилась Аика. — Ломать Подземелье Мечом-Големом — это как бить обычным железным мечом!

— А мне-то ты это зачем объясняешь?

Чтобы оценить остроту меча, нужен настоящий противник. Босс? Нет, Боссу я добавлю способность игнорировать магические мечи из моего Подземелья. Это ещё в разработке.

Как и ожидалось, у них ничего не… Чёрт, они таки разрубили один штырь! Остановились, увидев за первой стеной ещё ряды шипов.

Пытаться выбраться магическим мечом из головоломки… Я сделал стены и пол неразрушимыми через силу Подземелья — [Комната, выход через решение загадки], с ключом внутри.

Стоп, что⁈ Магический меч… сломался⁈

— Починить шипы? — предложила Аика. — Это копейки стоит!

— Давай, — кивнул я, погружаясь в размышления.

Кажется, я понял, что произошло. Голем сломался при первой же попытке. [Ключ к комнате] превратился в [Обычный железный меч]. Таинственная сила Подземелья, укреплявшая ловушку, испарилась — загадка стала нерешаемой. Шипы из [Неразрушимых] стали [Обычными железными штырями].

Потом они долбили железо железом, пока и обычный меч не сломался. Вот и вся магия.

— Блядь, как же это исправить… — я потёр виски.

— Что там? — Аика наклонила голову.

— Меч-Голем — наша фишка, но как магический меч он говно. Характеристики хромают.

Если подумать, защищаться Мечом-Големом — это как атаковать голема в форме меча. Повредил голема — получи обычный железный меч. И это может случиться прямо в бою!

Вот она, та самая слабость, которая меня беспокоила!

Мне-то пофиг, я могу чинить на ходу. Но Душка с Куко не могут. А они на передовой, риск поломки огромный. Надо что-то придумать.

Теперь даже если Узо и Музо засунут сломанный меч обратно, хрен им, а не свобода…

На следующий день братья всё ещё находились в ловушке. Спасибо за ОП, придурки! Тут на карте появилась новая метка. Гость?

— Хозяйка! — завопила Куко. — К нам пришли!

— Эм? — я поднял бровь. — Она тебя зовёт вообще-то…

— А! Точно! Я же хозяйка! — встрепенулась Аика. — Д-до встречи!

— Стой, ты куда в таком виде? — я вздохнул. — Ладно, пойдём…

Она была в полной панике. Пришлось временно вернуть абсолютный приказ и скомандовать: [Успокойся], [Улыбайся, когда я улыбаюсь], [Кивай на «Вы не против, хозяйка?»], [Качай головой на «Как быть с этим, хозяйка?»], [На всё остальное просто кивай].

Жестоко? Может быть. Но времени не было, а приказу она не может сопротивляться.

У стойки нас ждала Управляющая из Гильдии… с рюкзаком размером с небольшой дом.

Что за хрень? Она что, Халк? Несёт эту махину как пёрышко… Ого, [80 ОП] в день! Кто она такая, чёрт возьми⁈

— Рада познакомиться, хозяйка… — она прищурилась. — Почему здесь господин Нобу?

— Я тут работаю, — пожал плечами я. — Считайте меня секретарём.

— Понятно… Мне нужно поговорить с хозяйкой.

— Вы не против, хозяйка?

Аика послушно кивнула. Отлично, выглядит естественно!

Управляющая вывалила на нас свои планы:

Она откроет филиал Гильдии! Прямо перед гостиницей! У неё есть навес, но туалет и еду будет арендовать у нас! По обычным расценкам! Гильдия всё оплатит!

Прямолинейно как топор. То, что она будет тусоваться в гостинице — не проблема. Проблема в том, что она встанет между нами и входом в Подземелье. Но отказать я не мог — земля-то пустует.

— Сначала о сотрудничестве… — продолжила она. — Сколько стоит проживание?

— Пятьдесят медяков за ночь, еда от медяка до золотого. Скидок для постоянных клиентов пока нет. Как быть с этим, хозяйка? — я глянул на Аику. — А, ну да, не будем о скидках. Тарифы ещё не проработаны.

Приберегу скидки для особых случаев.

— Золотой⁈ — она округлила глаза. — За еду⁈

— Это меню для приключенцев A-ранга. Вот прайс-лист.

— Один медяк за G-ранг? — она изучала список.

— Для тех, кто ниже E-ранга в Подземелье делать нечего. Это скорее для рабов… F-ранг для новичков — два куска белого хлеба. E-ранг — особый хлеб только у нас, меняется ежедневно. D-ранг для тех, у кого водятся деньги — белый хлеб, горячее и десерт!

Я тыкал в прайс как экскурсовод. C-ранг объяснять смысла не было.

Управляющая помолчала.

— Я возьму E-ранг.

— Отлично! Передумаете — говорите.

— Пятьдесят медяков… — она поморщилась. — Дороговато.

— Доставка в горы, — развёл руками я. — Так ведь, хозяйка?

— Угу! — кивнула Аика, хлопая глазенками на меня.

— Ладно, что поделать. Дорогу сюда никто не проложит.

Отлично, серебряный в день в кармане!

— Кстати, господин Нобу, — она достала бумаги. — Гильдия хочет предложить вам персональное задание.

— Хм, я вообще-то работаю… — я покосился на Аику.

Послушаем, что там.

— Несколько дней назад мы отправили приключенцев исследовать Подземелье… — начала Управляющая. — Чтобы дать [Обычной Пещере] новое имя. Эти приключенцы не вернулись.

Ага, братья Узо и Музо. Спят сейчас в тестовой комнате, между прочим!

— C-ранги обычно знают, когда пора сваливать… — продолжила она. — Раз не вернулись, Подземелье явно опасное.

— И что? — я изобразил интерес.

— Вы бывали в Подземелье и выжили, но задание на исследование дать не можем… Поэтому просим найти пропавших. Спасти, если живы. Хотя шансы малы.

Стопроцентно живы, блин! Но я молчу как партизан.

— Если возьмётесь… — она сделала паузу. — Получите C-ранг для заданий в [Обычной Пещере]. Глава Гильдии одобрил.

— Только если возьмусь? — уточнил я.

Логично. Посылать E-рангов туда, где сдохли C-ранги — самоубийство. Признают C-рангом, если вернусь живым.

Отказываться смысла особого нет. Иначе так и останемся E-рангами навечно.

— Награда? — я хитро прищурился как настоящий наёмник.

— Пять серебряных за исследование плюс бонус за информацию. Найденное — ваше, но покажите нам. За спасение — ещё пять серебряных от Гильдии. С ними сами договаривайтесь о благодарности.

Я бы и так согласился, но награда приятная. Особенно учитывая, что придурки живы.

Не хочу, чтобы Подземелье считали адски сложным — будут приходить только монстры силы. Да и первым гостям помирать в нашей гостинице — плохая реклама, так сказать.

— Думаю, что я возьмусь за это дело, — кивнул я. — Если конечно, с работы отпустят. Вы не против, хозяйка?

Аика послушно кивнула.

— Что ж, тогда миссия принята! Вперёд…

Управляющая топала к своему навесу — временному филиалу Гильдии, который выглядел словно палатка бомжа рядом с пятизвёздочным отелем. Ну да, сравнение с нашей гостиницей любую постройку обидит.

Я освободил Аику от абсолютного подчинения — бедняжка выглядела так, будто только что очнулась от гипноза фокусника-шарлатана. Пора готовиться к «спасательной операции». Для виду, разумеется. У меня же есть читерская карта всего Подземелья! Какой я к чертям Хранитель, если не знаю каждый закуток своих владений?

— Значит, собираешься их спасти? — Аика наклонила голову.

— А как же! — я потянулся. — Иначе я не смогу шастать туда-сюда по Подземелью как к себе домой. Даже хорошо, что эти придурки полезли первыми и застряли…

Подземелью пока не хватает огневой мощи. Если заявятся настоящие монстры-приключенцы, нам крышка. Босс-Голем? Да-да, доделаю. Это будет супер-мега-бронированный ханива! Звучит эпично? Нет? Ну и ладно.

Глянул на карту — Узо и Музо живы-здоровы. Похоже, сегодня они уже наигрались в «побег из Шоушенка» и легли баиньки. Отлично, займусь-ка я чертежами супербронированного ханива. Приоритеты, знаете ли.

Десятый день заточения братьев-неудачников. Они так и не додумались, как выбраться, и теперь больше лежали, чем двигались. Количество ОП с них капало всё меньше — видимо, батарейки садятся.

На спасательную операцию я взял Куко. И белого хлеба в подарок — голодные же сидят, бедолаги.

Найти испытательную комнату в собственном Подземелье — как найти холодильник на собственной кухне. Элементарно.

— Эй, народ! — заорал я в проход. — Спасатели прибыли! Как вы там, живые ещё?

— Ух… что… С-СПАСАТЕЛИ⁈ — голос Музо звучал как у человека, увидевшего оазис в пустыне. — Мы здесь! Нас двое! Мы живы! Вытащите нас отсюда!

Отчаяние в голосе зашкаливало. Ну да, я в курсе их состояния — спасибо системе наблюдения. Реалити-шоу «Выживание в комнате» подходило к концу.

— Куко, как думаешь, как это открыть? — я изобразил задумчивость.

— Эм… Может, тупо сломать? — она пожала плечами.

Забавный факт: штыри выглядят непробиваемыми, но ловушка уже готова была открыться по моему приказу. Удобно быть Хранителем!

— Ладно, попробую магией! — крикнул я. — Отойдите от прохода! Сейчас будет БУМ!

Проверил по карте — отползли. Отлично. Время вспомнить [Огненный Шар], который я выучил из свитка. Какое там заклинание… «Пламя, прими форму шара и разметай моих врагов»… Функция перевода — просто имба!

— Пламя, прими форму ПЯТИ шаров и разметай моих врагов! [Огненный Шар]!

Я нагло впихнул «пять» в заклинание. И — вуаля! — пять огненных шаров послушно полетели в стену.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Стена стояла как ни в чём не бывало. Серьёзно? Даже царапины нет! Интересно, а если сказать «сто» или «тысяча»? Магическая сила вроде не кончается…

Попробуем модифицировать заклинание покруче.

— Пламя, лопни и… эээ… взорвись, да посильнее! [Огненный Шар]!

ФВУУУМ! Возник здоровенный огненный шар и медленно пополз к стене. Охренеть! Эта хрень сожрала почти всю мою магическую силу! Меня аж знобить начало.

— Господин, — Куко потянула меня за рукав. — Я чую нам капец. Может, свалим подальше?

Умная девочка! Мы отбежали на безопасное расстояние и стали ждать фейерверка.

БАБАХ!!!

Взрыв осветил всё вокруг как атомная бомба. Я даже зажмурился.

Открыл глаза — стена цела. Ни царапинки.

Блин.

Ладно, хрен с ней! Железо огнём не возьмёшь, надо было сразу догадаться. Думал, хоть трещины появятся…

— Похоже, придётся читерить, — пробормотал я. — Подключусь напрямую и сделаю эти штыри хрупкими.

Надо было сразу так сделать, но я хотел поэкспериментировать. Применил [Создание Голема] на стену и добавил трещин тут и там. Забавно — стена уже была пропитана моей магической силой. Логично, это же МОЯ ловушка!

Но я уже вымотался после того эпичного фейербола. Пусть Куко поработает.

— Куко, я сделал штыри хрупкими. Твой выход!

— Поняла! — она выхватила свой разделочный нож.

Кстати, это новый прототип Меча-Голема. Внутри — Водный Голем для гашения ударов, плюс трёхслойная железная защита. Магическая устойчивость тоже прокачана (надеюсь). Если покажет себя хорошо — запущу в серию как Меч-Голем 2.0!

— Разрез! — Куко изобразила применение навыка.

На самом деле это фейк — просто Одежда-Голем усиливает её движения. Но выглядит эффектно!

Штыри разлетелись как спички. Обломки со звоном влетели в комнату. Надеюсь, не по головам Узо и Музо?

— В-вы спасли нас! — Музо чуть не плакал. — Узо! Нас спасли!

— Ух… да… — его напарник еле стоял на ногах.

Мы с Куко вошли в комнату. За спиной стена начала восстанавливаться.

— ЭЙ! СТОЙТЕ! — заорал Музо. — НЕ ВХОДИТЕ!

— А что такого? — я обернулся. — Упс.

Стена зарастала как в фильме ужасов. Лицо Музо из радостного превратилось в маску отчаяния.

— Нет… НЕТ! Зачем вы…

— Расслабься! — я похлопал его по плечу. — Это же [Безопасная Зона]! Чего паникуешь?

— Мы не смогли сломать эту хрень даже магическим мечом! — он показал на стену. — Изнутри эти штыри как из адамантия!

Я изобразил удивление, хотя прекрасно знал, что произошло.

— Стоп. А где магический меч?

— Узо… — Музо опустил голову.

— Вот, — Узо протянул обломки. — Сломался.

Я взял в руки то, что осталось от меча. Голема внутри уже не было — просто [Сломанный Железный Меч]. Удивительно, что они им умудрились перерубить штырь!

— Похоже, он труп, — констатировал я. — Придётся использовать мой… Куко, дай им хлеб.

— Держите! — она протянула белый хлеб.

Братья смотрели на него как на святыню.

— С-спасибо! — Музо схватил кусок. — Погоди, он сказал «Куко»? Узо! Это белый хлеб! Как в гостинице!

— Ты ангел⁈ — Узо чуть не расцеловал Куко.

Пока голодающие уплетали хлеб, я подошёл к пьедесталу. Сначала попробовал сломанный меч — ноль реакции. Логично, система его не признаёт. Тогда я вставил принесённый с собой Меч-Голем.

СКРЕЖЕТ! Стена послушно убралась.

— Ч-что⁈ — Музо выпучил глаза. — Как⁈

— Эту комнату можно покинуть, только вернув магический меч в пьедестал, — объяснил я. — Сломанный не подошёл, пришлось использовать мой.

— Магический меч… — Музо выглядел так, будто его ударили по голове. — Так мы могли выйти В ЛЮБОЙ МОМЕНТ⁈ Блядь…

Он был морально уничтожен. Заметка себе: сделать так, чтобы даже сломанный меч открывал выход.

Время для коронного номера!

— Вы же понимаете, что должны мне возместить расходы? — я сделал серьёзное лицо. — Один магический меч.

Да! Весь спектакль ради этого момента! Управляющая же сказала: «О вознаграждении договаривайтесь сами». Я специально «пожертвовал» мечом, чтобы содрать с них побольше!

— Конечно! — они закивали как китайские болванчики. — Простите, что пришлось пожертвовать таким сокровищем!

— Обязательно вернём! — добавил Музо.

Что? Они даже не торгуются? Странные какие-то.

— Вы в курсе, что магический меч стоит ДОФИГА? — я решил надавить.

— Понимаем! — Узо кивнул. — Вернём всё, даже если придётся год работать! Может, Гильдия поможет…

— Я бы предпочёл новый магический меч… — намекнул я.

— Без проблем! — они опять закивали. — Два года… нет, за год управимся! Мы же C-ранги!

Они покорные как овечки. Это даже неинтересно.

— Кстати, сколько за само спасение? — спросил Музо. — Только оставьте немного на новое задание…

Ого, они ещё и за спасение платить хотят? Это же джекпот! Хотя я уже требую магический меч… Ладно, начну с завышенной цены, потом сторгуемся.

— Эээ… ну… — я изобразил раздумья. — Два золотых хватит, наверное?

— ДВА ЗОЛОТЫХ⁈ — они синхронно воскликнули.

Блин, перегнул палку? Золотой с рыла многовато? Сейчас начну снижать…

— ТАК МАЛО⁈ — Музо чуть не прослезился. — Мы спасены!

— Ага! — Узо просиял. — За нас двоих — четыре золотых! Заплатим сразу по возвращении!

…

…

ЧЕГО, БЛЯДЬ⁈

Блин, надо было сначала спросить у Куко про расценки на спасательные операции! Я же не специалист по выкачиванию денег из попавших в беду идиотов. В их положении они бы не пикнули, даже если бы я потребовал всё до последних трусов. Половина их рыночной стоимости как рабов? Легко! Но тогда бедолаги оказались бы в полной жопе, а я не настолько мудак. Будем считать это проявлением джентльменства. Кстати, C-ранг на рынке рабов стоит 4 золотых. Запомню на будущее.

— Как всегда, Господин, вы мыслите на три шага вперёд! — восхитилась Куко. — Они должны вам магический меч, так что логично оставить им деньги на первое время. С учётом меча — сделка века! И-и-и… теперь они ещё и по уши в долгу благодарности! Тройная выгода!

Да, пусть будет так. Я гений бизнеса, даже когда облажался с ценой.

В итоге мне даже ноги в Сиа тащить не пришлось. Заплатили через филиал Гильдии — четыре золотых монетки приятно оттягивали карман. Эти парни, кстати, всё бубнили про еду A-ранга, на которую копят. Забавно, что три золотых из четырёх выложил Узо. Верный товарищ, что сказать.

Если перевести в ОП, получится 4000. Хотя стоп, золото само по себе полезно. Может, нанять работника? Точнее, купить раба — называем вещи своими именами.

Братья-неудачники провели в гостинице ещё ночь. На этот раз оба с энтузиазмом заказали C-ранг. И угостили нас с Куко! И Душку тоже, раз уж она в моей команде… Больше денег из них было не выжать при всём желании. Ну да ладно, и на том спасибо.

Сейчас у нас акция для C-ранга — [Стейк] в качестве спецблюда. Куко намекнула братьям, что скоро это будет эксклюзив для B-ранга, так что жуйте, пока дают. Они ели с такими печальными рожами, будто прощались с любимой девушкой. На следующий день сдали задание в филиале и свалили, помахав ручкой.

Время подвести итоги! Узо и Музо за всё время принесли нам: 2650 ОП, 4 золотых, 29 серебряных и 5 медных монет. Могут быть мелкие погрешности — считать ОП из разных источников то ещё удовольствие, но в целом цифры верные.

В переводе на иены… 4 290 500! Охренеть! Хорошо, что я их не грохнул в первый день! Их карманные деньги оказались ценнее их жизней. Да и новый магический меч приятнее, чем труп в подвале.

Потом я сдал задания на исследование и спасение. Делиться всей информацией я не обязан — прямо врать нельзя, но умалчивать — пожалуйста! Учитывая магические детекторы лжи, это даже логично.

Я поведал им следующие «откровения»: [Сначала гоблины, после лестницы — големы], [Узо и Музо застряли сразу после лестницы], [Из захлопнувшейся ловушки хрен выберешься]. Ну и прочую ерунду, которую они уже знали от самих братьев. Но за инфу про [Верни меч в пьедестал для выхода] дали аж 10 серебряных бонусом! Плюс 5 серебряных от Узо и Музо, которые настояли: «Это они выяснили, передайте им!» Святые люди, честное слово.

Потом я нарисовал примерную карту первого этажа. Продал за 8 серебряных! Щедро платят за каракули. Хотя да, с картой исследовать проще.

Итого: 28 серебряных монет. Неплохой навар! Управляющая за пять дней тоже внесла вклад — 600 ОП и 5 серебряных.

Наши ОП-запасы распухли как дрожжевое тесто. Сейчас у меня… 19 532 ОП! До 20к не дотянул, потому что трачу на туннель через гору Мин. Периодически проверяю, как идёт бурение… Дела идут в гору (ха!), можем позволить себе траты. В крайнем случае конвертирую золото в ОП, но пока приберегу.

— Невероятная прибыль для новичков! — Аика сияла как начищенный пятак. — Конечно, не каждый день такое случается, но мы заработали на 350 гоблинов!

— Это… круто! Но почему ты считаешь в гоблинах? — я поднял бровь.

Аика, ты слишком простая. Её губы растянулись в улыбке до ушей.

— Эй… я понимаю твою радость, но… не надо так откровенно радоваться чужим неудачам!

Я погладил её по голове как щенка.

Задания на исследование нужны для определения сложности Подземелья перед открытием. У нас выжили группы C- и E-рангов — надеюсь, не задерут уровень? Идеально, если Подземелье станет популярным у слабаков — стабильный доход без лишней головной боли.

Главное — даже если кто-то доберётся до Сердца, я просто рокирую его с муляжом в своей комнате. Спи спокойно, Нобу!

Исследуйте на здоровье! Всё равно ничего не найдёте, кроме стресса и пустого кошелька. Хм, может расширить Подземелье, если ОП будет больше?

Через несколько дней объявили новое название Подземелья.

[Пещера Желаний]. Типа «погибнешь, если пойдёшь на поводу у желаний». Мрачновато, но пусть будет. Хотя я предпочёл бы что-то вроде «Пещера Расслабона и Снижения Бдительности»…

Минимальный ранг — E. Классификация — обычное низкоуровневое подземелье. Спасибо, что рассказал про выход из ловушки! Иначе бы нас записали в хардкор.

— Поздравляю! — воскликнула внезапно появившаяся Ханни. — Идеальное имя для очаровательной сестрёнки!

— Спасибо, сестрица Ханни! — Аика засияла ещё ярче.

Госпожа Ханни ласково гладила Аику по голове, пока её дворецкий Хлоя стояла рядом в своём вечном костюме.

— Эм, а что вы здесь делаете, госпожа Ханни? — я прищурился.

— Узнала, что ваше Подземелье открыли для публики! — она всплеснула руками. — Примчалась стать первым гостем! Первый постоялец в гостинице моей сестрёнки!

— Простите, госпожа Ханни, но вы четвёртая.

— ЧТО⁈ — она выглядела так, будто я сказал, что Дед Мороз не существует. — Уже трое⁈ Я не первая⁈

— Не переживайте так! — я поспешил утешить VIP-клиента. — Зато вы будете первой в номере-люкс!

Номер-люкс — моя гордость, специально для A-рангов. Кровать там — произведение искусства! Не жалкий [Футон (5 ОП)], а [Пенный Матрас (200 ОП)]! Я лично сделал деревянную раму с резьбой — шедевр, скромно замечу. Плюс [Пуховое Одеяло (100 ОП)]. Спальный гарнитур императорского уровня!

Добавил мебели для понтов — магический светильник в виде свечи, занавески на окна из бутылочного стекла. Красота! К основной комнате примыкают ванная и туалет. Никаких совмещённых санузлов, мы же не дикари!

Ванна из благородного кипариса — шик, блеск, красота! Наверное.

Ещё поставил массажное кресло. После ванны можно подремать в нём, [Плед (5 ОП)] прилагается. Есть кнопка вызова еды в номер — сервис на высшем уровне! Я старался доказать, что можем принимать A-рангов, но по факту номер только для Ханни.

Обычная комната стоит 50 медяков, так что я не могу жить в люксе — подозрительно будет. «Как этот нищий E-ранг там обитает⁈» — скажут люди. Репутация мне по барабану, но палиться не хочу. Чёртов филиал Гильдии! Без него я бы оккупировал люкс в отсутствие гостей!

— Сколько стоит проживание? — спросила Ханни. — Раз я не первая, кому бесплатно, заплачу как положено!

Первый раз слышу про такое правило! Богатые и их причуды…

— Эм… мы ещё не определились с ценой на люкс, — признался я.

— Это же лучшая комната! — вмешалась Аика. — Я тоже помогала с интерьером! Сестрица Ханни, сколько будет справедливо?

— Хм, пока не знаю. Заплачу адекватную цену при выезде, когда всё оценю!

О, отлично! Я понятия не имею о ценах на люксы — сам в таких не жил.

— Кстати, у нас есть меню до A-ранга включительно! — напомнил я. — По легенде, госпожа Ханни поставляет сестре ингредиенты через [Хранилище].

— Поняла! — она достала кошелёк. — Это же еда из другого мира? Вот два золотых, за меня и Хлою. Жду с нетерпением!

Можно было и не платить вперёд… Но раз дают — беру! Золотом швыряется… Её представления о деньгах отличаются от нормальных людей как небо от земли. На пару порядков минимум!

И всё же, как блюдо для A-ранга может стоить миллион иен⁈ Может, подать набор из трёх блюд китайской кухни? Или полный французский курс? Хотя постойте, у меня же есть идея получше…

От лица Ханни

[Пещера Желаний] — новое имя для Подземелья моей дорогой сестрёнки Аики. Гильдия искателей приключений в Сиа утвердила его после изучения отчётов. Ох, они всё-таки прознали о ней… хотя нет, она явно сделала это намеренно. Умница, учится манипулировать информацией!

В отчёте также упоминалась гостиница возле Подземелья. Я думала, постройка [Гостиницы (400 000 ОП)] займёт месяцы, но о ней узнали одновременно с обновлённым Подземельем. Откуда у них столько ОП? Человеческая ферма? Хм, рановато для таких методов. Может, наткнулись на орихалковую жилу? Или продают органы драконов на чёрном рынке?

Как только до меня дошли новости, я применила [Телепорт] быстрее, чем придворные сплетницы разносят слухи. Цель — стать [Первым Посетителем] в гостинице сестрёнки!

…К моему величайшему разочарованию, честь быть [Первым Посетителем] ускользнула от меня как вода сквозь пальцы. Какие-то проходимцы опередили! Что ж, утешусь номером-люкс. На мне также лежит важнейшая миссия — оценить справедливую стоимость этих апартаментов. Ку-ху-ху, в столице я перепробовала все топовые гостиницы — по необходимости и для поддержания имиджа. Лучшего эксперта не найти!

— Могу ли я принять горячую ванну прямо сейчас? — поинтересовалась я. — Или придётся ждать, пока нагреют воду?

Конечно, заклинание [Чистка] делает тебя стерильным как хирургический инструмент. Но разве сравнится это с блаженством горячей воды на коже? От дешёвых клоповников для E-рангов такой роскоши не жди, но если они смеют называть это «люксом»…

— Эм… простите, — замялся тот парень, Нобу.

— Что, нельзя? — я подняла бровь.

Серьёзно? Первый же вопрос — и облом? Боже правый, вам стоит поработать над сервисом, иначе это будет «люкс» только на словах!

— В вашей комнате есть собственная ванная, — поспешил исправиться он. — Используйте горячую воду сколько душе угодно!

— Сколько захочу? — я прищурилась.

— Там установлен рычажной механизм для подачи воды.

Хм, в стандартную [Гостиницу] такое не входит. Дополнительные улучшения? Расходы оправданы, если только в люксе. Молодец, Хранитель моей сестрёнки!

— Кроме личной ванной, вы можете пользоваться горячими источниками без ограничений! — добавил он.

— Горячие источники? — я изобразила удивление.

— Наша главная фишка!

[Горячий Источник] точно не входит в базовый комплект, это отдельная покупка. Сколько же они вбухали? Не думала, что будут так швыряться ОП… Обычная комната стоит 50 медяков, а нам разрешают купаться сколько влезет? Видимо, основная стоимость люкса — именно это. Может, зря я не взяла обычный номер?

— Сестрица Ханни! — Аика схватила меня за руку. — Пойдём, покажу твою комнату!

Сестрёнка ведёт меня как экскурсовод… Сколько это будет стоить — один золотой? Два? Так, стоп, я должна оценивать объективно, без скидок на родственные чувства!

Аика привела нас к апартаментам. Хм, дверь не простая деревянная, а обшита железом. С настоящим замком! Сломали обычную дверь и воткнули дверь Подземелья? Хитро!

— Пришли! — объявила Аика. — Чувствуй себя как дома, сестрица!

Я открыла дверь и… ох. Комнату заливал солнечный свет. Потрясающая резная мебель, включая кровать, которая выглядела как произведение искусства. Удобное кресло манило присесть. Боже, какая резьба! Что за стиль? Искусство другого мира? На стене — часы! Дорогой магический инструмент, между прочим. В городе колокола отбивают время, но здесь их не услышишь.

Через окно беспрепятственно лился свет… Это что, хрусталь вместо стекла? И специальная ткань для занавесок!

Да, это определённо тянет на «люкс».

О, отдельные комнаты для туалета и ванной! Чуть не забыла проверить… Ванна из незнакомого дерева, внутри пусто. А, вот те самые рычажки! Инструкция прилагается — этот для горячей, этот для холодной…

Я попробовала — ванна начала наполняться. Слишком горячо! А, можно смешивать с холодной. Гениально!

— Хлоя, что скажешь? — спросила я свою верную помощницу.

— Восхитительно, госпожа! Роскошнее лучших столичных номеров!

Даже я не ожидала такого. Ладно, проверим кресло.

— Ммм, какое удобное! — я блаженно откинулась на спинку.

— Госпожа, тут написано, это [Массажное Кресло], — Хлоя изучала табличку. — Массирует тело за медную монету!

— Серьёзно? Кидай монетку!

Хлоя опустила медяк, и кресло завибрировало.

— Ч-ч-что за ч-чёрт⁈ — я подскочила. — Ай!

— Госпожа Ханни! Вы в порядке⁈

— В-всё хорошо! Это просто… о-о-ох… как же приятно…

Божечки, я сейчас вырублюсь… Столько работала, чтобы выкроить время на поездку… Массаж попадает точно в уставшие мышцы…

…Я проснулась от того, что Хлоя укрывала меня пледом. Невероятно удобное кресло! А плед тонкий, но удивительно тёплый.

— Это кресло… — я потянулась. — Нужно узнать, продаются ли они. Готова заплатить золотых десять!

— Я никогда не видела подобных магических устройств, — заметила Хлоя. — Может стоить целое состояние.

— Тогда пятьдесят золотых?

— Вам действительно понравилось, госпожа?

— О да! Невероятно расслабляет… Ох, я проспала обед! Ничего, если попрошу принести сейчас? Говорили про какую-то кнопку…

На стене обнаружилась кнопка под прозрачным колпаком — чтобы не нажать случайно. Колпак из того же хрусталя, что и окно! Как он держится? Вырезали из цельного куска? Так или иначе, я нажала. Раздался мелодичный звон. Что за устройство? В базовой [Гостинице] такого точно нет!

Через три минуты (я считала) раздался стук.

— Сестрица! — голос Аики. — Я принесла еду!

— Входи, дорогая!

Аика вкатила сервировочную тележку с тремя подносами под блестящими крышками. Прямо как в лучших столичных ресторанах! У нас обычно приносят открытыми — варвары.

Ого, что в этих квадратных отсеках? А, напитки! С ложками и соломинками… Хрустальные стаканы⁈ Для напитков⁈ Зато видно содержимое — зелёное с белой массой сверху. Как зелье с картофельным пюре. Странное сочетание…

— Три порции? — уточнила я.

— Я хотела поесть с тобой, сестрица! — Аика смотрела щенячьими глазами. — Можно?

— Конечно! Хлоя всё сделает. Садись!

— Не могу! — покачала головой Аика. — Хлоя тоже наш гость!

Аика расставила блюда. На стаканах выступил конденсат — охлаждающая магия?

— Готовы? Та-дам! — она сняла крышки с театральным жестом.

Тарелки с отсеками для разных блюд! Оригинально!

— Хе-хе, удивлена? — Аика начала экскурсию. — Это [Гамбургеры], это [Наполитан], а это [Жареные Креветки]! Длинные кусочки — [Картофель-Фри], с флажком — [Омлет с Рисом]! Суп — [Кукурузная Похлёбка]. А зелёный напиток — [Коктейль-Поплавок]! Это и напиток, и десерт! Белое сверху — [Ванильное Мороженое]! Пейте, пока не растаяло!

Выслушав пояснения, я взялась за вилку.

[Гамбургер] — мясное блюдо. Не стейк, но… это говядина⁈ Грибной соус божественен!

[Наполитан] — паста с насыщенным томатным соусом. Интересное сочетание специй.

[Жареные Креветки] — морепродукты? Где они их взяли в горах? Явно из другого мира…

[Картофель-Фри] — хрустящая картошка. Простое блюдо, но исполнение безупречное! По текстуре похож на креветки. Легко воспроизвести, зная секрет.

[Омлет с Рисом] едят ложкой. Внутри зёрна под томатным соусом и яйцом. Кукуруза? Вкусно! Но зачем флажок? Детская забава?

[Кукурузная Похлёбка] — сладкая, тёплая, с успокаивающим ароматом. Достойное завершение!

— Попробуйте салат! — подсказала Аика. — Этот [Майонез] — нечто невероятное!

— После такого обеда… — я покачала головой. — Хлоя, ты серьёзно будешь есть салат?

— Да, госпожа. Этот [Майонез]… Вы не будете есть свою порцию?

— Я не говорила, что не буду!

[Майонез] превзошёл ожидания! Идеальное сочетание с овощами. Хлоя тоже в восторге. Надо взять рецепт!

Даже если покупать блюда за ОП, их ещё нужно красиво подать. Это проще, чем готовить с нуля, но всё равно требует усилий. С учётом сервировки… да, это стоит золотого. Хотя я понятия не имею о сложности приготовления блюд другого мира.

— Остался [Пудинг]! — Аика указала на десерт. — С вишней и взбитыми сливками!

— Ещё один десерт? — я присмотрелась. — Взбитые сливки — деликатес с имперских ферм. А вишня откуда?

— Из Вакоку, наверное?

Вакоку — страна на востоке! Доставка обойдётся в копеечку. Хотя по легенде поставками занимаются A-ранги вроде меня. В [Хранилище] продукты не портятся. Но теперь золотого кажется мало!

[Пудинг] оказался восхитительным! Сладкий, дрожащий, тающий во рту… Стоп! Я чуть не потеряла контроль от удовольствия. Это опасно!

Время попробовать [Коктейль-Поплавок]. Я откладывала из-за его алхимического цвета, но раз Аика хвалит…

[Дынная Газировка] с [Ванильным Мороженым]… Ни о чём не говорит. О, тут тоже вишня!

Попробую газировку через соломинку…

⁈

СЛАДКО! И щиплет язык! Но так СЛАДКО! Что за безумное зелье⁈ Пощипывание как от крепкого алкоголя, но из-за холода ощущения острее! Дынный аромат бьёт в нос! У этой [Дынной Газировки] есть характер!

— Теперь попробуй [Ванильное Мороженое], сестрица! — подсказала Аика. — Подтаявшее самое вкусное!

— Х-хорошо…

Специальной длинной ложкой я зачерпнула белую массу. Сначала — холод. Потом холод превратился в блаженную сладость, превосходящую даже газировку! Но это не мгновенный удар — снежные кусочки медленно таяли, постепенно раскрывая сливочно-ванильный вкус…

— Нравится, сестрица?

— О да… очень!

Напористость [Дынной Газировки] и вкрадчивость [Ванильного Мороженого]… Этот десерт противоположностей играл со мной как кот с мышкой!

Когда вкусы окончательно слились… кажется, я прикоснулась к тайнам мироздания.

Один золотой за это? Пф-ф…

От лица Ханни

Я восхищённо вздохнула, всё ещё переживая гастрономический экстаз.

— Ох, да… я более чем довольна!

— У-ху-ху! — Аика засияла как начищенный канделябр. — Для меня огромная честь услышать такое от сестрицы Ханни! Еда A-ранга в нашей гостинице — моя гордость и радость!

Хмм, называть это великолепие просто «едой A-ранга» — всё равно что назвать симфонию «набором звуков».

— Сестрёнка Аика, у этого пиршества есть собственное имя? — я наклонилась к ней. — Было бы кощунством сводить все эти чудеса к банальной классификации.

— Это [Дет…] — она запнулась. — Нет, не то… Эм, этот обед называется [Пир Гурмана]!

Ответ на желание «Хочу съесть много вкусного», значит? А для максимального удовольствия — множество маленьких порций разных блюд. Изумительная концепция! Кто-то явно понимает психологию наслаждения.

— [Пир Гурмана]? — я кивнула. — Прекрасно сочетается с [Пещерой Желаний]. Символично!

— Правда? — Аика просияла ещё ярче. — Эм, сестрица Ханни, можешь отдать мне этот флажок? Я их коллекционирую!

— О? — я подняла бровь. — Конечно, не против. Держи.

Я вытащила миниатюрный флажок из [Омлета с Рисом] и протянула Аике. Заодно передала и флажок Хлои. Только сейчас я заметила — они все разные! Пока я ела, я гадала об их назначении, но теперь всё встало на свои места. Коллекционные предметы! Гениально! Подстёгивают азарт собирательства, заставляя возвращаться снова и снова. Кто-то определённо разбирается в человеческой психологии.

— Кстати, сестрица Ханни! — Аика подпрыгнула. — Ты уже была в горячем источнике? Он восхитителен!

— Ещё нет, — призналась я. — На горячих источниках я не была целую вечность. Хотя в моём замке есть собственная ванная.

— У тебя дома есть ВАННАЯ⁈ — глаза Аики стали размером с те самые тарелки. — Невероятно!

— Но здесь же есть горячий источник, — я улыбнулась. — Так что мы квиты!

— Точно! — она захлопала в ладоши. — Ку-ху-ху, я на равных с сестрицей Ханни!

Аика выглядела такой счастливой с этой беспечной улыбкой! Моё сердце таяло быстрее того мороженого. Эта девочка — оружие массового умиления!

— Хочешь пойти со мной в горячий источник, сестрица? — предложила она.

— О, это было бы чудесно!

Горячий источник… Великолепно, просто великолепно! Личная ванная в номере — это прекрасно, но ничто не сравнится с купанием в большой купальне вместе с сестрёнкой! Мы только что объелись как на королевском пиру, но решили идти немедленно. Пищеварение подождёт!

— Я однажды была в открытой купальне, которую построил герой! — похвасталась я. — Научу тебя правильному этикету!

— Правильному этикету? — Аика наклонила голову. — С нетерпением жду!

…Это был великолепный бассейн. Просто произведение банного искусства!

— В открытой купальне действительно не носят одежду? — Аика покраснела как помидор.

— Сестрёнка, ты в порядке? — я прищурилась. — У тебя лицо пылает!

В столичных купальнях, конечно, носят купальные костюмы. Но это же горячий источник, созданный Нобу — человеком из другого мира! Мы должны следовать традициям его культуры… О да, мне удалось увидеть кое-что восхитительное. Сестрёнка выросла!

К сожалению, мы были не одни. Если бы не посторонние, мы остались бы вдвоём… Ладно, я отложу эти планы на следующий раз. Ку-ху-ху, предвкушение — половина удовольствия!

— Пожалуй, теперь можно и вздремнуть, — я потянулась. — Сестрёнка, составишь нам компанию?

— Угу! — она закивала с энтузиазмом щенка.

Если подумать, мы ни разу не спали вместе! Конечно, Сердцам Подземелий сон не особо нужен — наш метаболизм лишь слегка напоминает человеческий. Но восстановление во сне действительно идёт быстрее. Когда мы вернулись в номер, там уже спала Хлоя…

О чём только думает эта девочка⁈ Оставила хозяйку и пошла дрыхнуть! Мало того — она даже не переоделась из костюма дворецкого!

— Хлоя? — я нахмурилась.

— ХА⁈ — она выпрыгнула из кровати как ошпаренная. — Г-госпожа Ханни!

От одного моего слова она спрыгнула на пол и села в позу сэйдза — проверенный временем способ извинений, первая стадия перед полной догэдза.

— Ну-ну, всё в порядке, — я махнула рукой. — Сон тебе необходим.

— Простите мою непростительную грубость! — она чуть не билась головой об пол.

Однако для Хлои такая оплошность крайне необычна. Что же её сморило?

— Если честно, я лишь хотела проверить удобство кровати для госпожи… — она залилась краской. — Но это дивное ощущение… Не заметила, как…

— Хмм… — я прищурилась. — Похоже на зачарование.

Магический артефакт? Даже думать страшно — Хлоя, суккуб, поддалась чарам! Суккубы же специалисты по соблазнению и практически иммунны к подобным эффектам!

— Хлоя, можешь продолжать спать, — я великодушно разрешила. — Здесь есть вторая кровать.

— Да, госпожа… Благодарю за милость!

— Хе-хе, как необычно! — Аика подскочила к кровати. — Первый раз вижу Хлою такой! Кровати и правда хороши!

Она похлопала по матрасу довольно сильно, но звука почти не было. Странно. Я тоже прикоснулась.

Мягко… Мой палец утонул⁈

Что за материал⁈ Хлопок? Нет, что-то другое! Я надавила всей ладонью. Мягко, но упруго… Ох, я чуть не впала в транс! Пришлось отступить, чтобы осмотреть кровать со стороны.

Она была украшена искусной резьбой — настоящее произведение искусства! Только за дизайн из другого мира можно просить пятьдесят серебряных. Я бы купила!

Но не холодно ли под таким тонким одеялом? Хм, тёплое? А, оно сохранило тепло Хлои! Выглядит тонким и лёгким, но держит температуру как меховая шуба!

Теперь понятно, почему Хлоя вырубилась. Суккубы крайне придирчивы к местам для сна — профессиональная деформация.

— Сестрица Ханни! — Аика потянула плед. — Под одним одеялом нам будет жарковато. Давай возьмём это!

Она принесла тот уютный плед с массажного кресла. Предусмотрительная девочка!

Ух… К такой роскоши можно быстро привыкнуть. Может, господин Нобу… готовит почву для дипломатической победы через комфорт?

— Сестрица, сюда! — Аика забралась в кровать первой и похлопала по месту рядом.

Я ощутила такой прилив счастья, что словами не описать! От нахлынувших чувств я даже задрожала. Это же мечта всей жизни!

Я легла рядом, и мы с Аикой обнялись как настоящие сёстры (мы и есть сёстры, и у нас прекрасные отношения — по крайней мере, я так считаю). Закрыв глаза, я приготовилась к самому счастливому сну в жизни.

Кровать, безусловно, великолепна. Но честно говоря, главное сокровище — возможность обнимать мою драгоценную сестрёнку!

Сердца Подземелий не нуждаются в сне. Но это моя первая возможность поспать с Аикой! Я сделала всё, чтобы посланники богов её не нашли, но возможность вести такую мирную жизнь… Как бы это выразить… Господин Нобу заслужил мою благодарность. Возможно. Пока что. На испытательном сроке!

Но я тебя в порошок сотру, если расстроишь Аику, понял⁈

За такой сон и тысячи золотых было бы мало… Н-но это не относится к оценке номера! Может, оставить чаевые? Да! Передам Аике немного ОП на карманные расходы! Пусть покупает что захочет!

— Двадцать пять золотых.

Утром госпожа Ханни извлекла кошелёк, раздутый как беременная жаба, и выложила передо мной горку золота. Я поперхнулся воздухом.

Что⁈

— Столько стоит одна ночь в номере-люкс, — она невозмутимо продолжила. — Двадцать пять золотых с человека. За двоих — пятьдесят.

Мой мозг начал судорожно считать. Одна медная монета — сто иен. Серебряный — сто медяков, то есть десять тысяч иен. Золотой — сотня серебряных, то есть…

МИЛЛИОН.

Пятьдесят золотых.

ПЯТЬДЕСЯТ МИЛЛИОНОВ ИЕН.

ПЯТЬДЕСЯТ! ЕБАНЫХ! МИЛЛИОНОВ!

Конечно, я не зря отправил Аику их обслуживать, и совместное купание явно пришлось по душе, но это же не объясняет цену в размере годового бюджета небольшой страны! А госпожа Ханни тем временем невозмутимо добавила сверху ещё тринадцать золотых.

— А это за еду, — пояснила она. — Один золотой — оскорбительно дёшево. Я понимаю вашу ситуацию, но в нормальных условиях такой обед стоил бы минимум десять золотых. Повышайте цену хотя бы до пяти. И ещё три — за порцию Аики.

Пять миллионов иен за обед⁈ За [Особый Детский Обед (10 ОП)] и [Газировку (8 ОП)]⁈ Это что за гиперинфляция Зимбабве⁈ Как ни крути, наша маржа превышает 99%!

Я, конечно, жадный до денег, но не настолько, чтобы грабить людей средь бела дня!

Хоть я и перестраховался, добавив в детское меню дополнительные блюда для VIP-гостя, даже так… Куко тоже говорила про пять золотых, но продавать то, что стоит тысячу иен, за пять лямов… У меня совесть есть, блин!

Я просто обычный представитель среднего класса с неподходящим менталитетом для грабежа аристократов!

— Я никак не могу взять с вас столько… — начал я.

— Вы сомневаетесь в моей оценке? — голос Ханни стал ледяным.

От неё повеяло такой жаждой крови, что у меня яйца втянулись в брюшную полость! Я вытянулся по струнке как новобранец перед генералом.

— Что вы! Всё в порядке! С радостью принимаю оплату! Спасибо за щедрость!

Если госпожа Ханни, стоящая на вершине пищевой цепи империи, говорит, что люкс стоит двадцать пять золотых — значит, так и есть! Даже если вчера это стоило три копейки, сегодня это новая истина! Это не шутки — когда не знаешь цену своего товара, ценой становится то, что готовы платить. А когда оценку даёт [Высшее лицо империи] и [Приключенец A-ранга], остальные могут только кивать: «А, ну раз так сказали…» Особенно это работает в искусстве и прочей лабуде для богатых.

Раз я попросил госпожу Ханни оценить справедливую цену, теперь могу козырять её именем как печатью качества. [25 золотых за ночь] и [5 золотых за обед] — официальная оценка госпожи Ханни! Поставить цену ниже — всё равно что плюнуть ей в лицо. А я не самоубийца!

— Раз у вас остались сомнения, я объясню логику расчёта, — она милостиво решила просветить меня.

— П-простите за тупость! — я поклонился.

— Вы не учитываете человеческий труд, — начала она лекцию. — Можете оценивать по ОП, но забываете про транспортировку, технологии, работу людей…

Она привела пример с вишней из Вакоку. Там эта ягода обычная, но в Сиа стоит пятьдесят серебряных за штуку! Она быстро портится, поэтому нужно [Хранилище] — монополия A-рангов. Доставка вишни — задание A-ранга минимум за пять золотых!

Я никогда не думал под таким углом… Блядь, в Японии хлеб стоит сто иен только благодаря массовому производству! Здесь нет фабрик, даже рецептов большинства блюд нет! Логично, что еда из моего мира стоит как крыло самолёта!

В мире с Подземельями и магией технологии массового производства просто не могли появиться…

Чёрт, оценивать медяк в сто иен было наивно! Нельзя применять логику современной Японии к средневековому фэнтези!

Это объясняет слова Куко про цены. Ей стоило настоять… Стоп, какого хрена я жду настойчивости от рабыни⁈ Это целиком моя вина!

— Кроме того, — продолжила Ханни. — К A-рангам относятся как к аристократам. Им даже титулы дают. Поэтому они платят только золотом.

Про A-рангов говорят: «Достают золотой за яблоко, сдачу не берут — мелочь недостойна». Это отражает их оторванность от реальности… Теперь я понимаю, что такое инфляция для богатых! Впрочем, таких психов всего пара десятков, не считая группы Ханни.

— Хорошо, но платить за Аику не нужно… — я попытался возразить. — То есть, для меня честь устроить ужин для вас и вашей сестры! Большая честь!

— Я ХОЧУ заплатить за неё! — отрезала Ханни. — Как старшая сестра! Можете возразить, что гостиница принадлежит ей? Тогда считайте это бонусом. До-го-во-ри-лись?

— Понял! Всё понял! — я замахал руками. — Только уберите кровожадную ауру! Мне страшно!

— Хе-хе, рада взаимопониманию! — она улыбнулась. — О, забыла про чаевые для Аики! Передам ей напрямую в ОП?

— Д-да, отличная идея!

Кстати, и Ханни, и Хлоя давали ровно [0 ОП] в день. Облом! От A-рангов я ждал большего… Хотя с Ханни понятно — она Сердце Подземелья. Но Хлоя? Может, потому что призвана за ОП?

— Сестрёнка, скажи «А-а-а»! — скомандовала Ханни.

— Х-хорошо! — Аика послушно открыла рот.

Я приготовился к очередной сцене поцелуя, но Ханни засунула Аике в рот указательный палец!

— М-м! Гху! М-м-м! — Аика замычала.

— Не вырывайся! — приказала Ханни. — Расслабь плечи… Вот так, хорошая девочка…

Щёки Ханни раскраснелись, пока Аика, красная как рак, отчаянно сосала её палец. Что за извращение я наблюдаю⁈

Через вечность Ханни медленно вытащила палец. Между ним и губами Аики на секунду протянулась ниточка слюны.

Я старался не пялиться. Честно старался!

— В этот раз не поцелуй? — выдавил я.

— Нет, — Ханни облизнула палец. ОБЛИЗНУЛА! — Раз Аика официально дебютировала как Подземелье, вы встретитесь с другими. Лучше научить её передавать ОП без поцелуев. Из столкновений выходите победителями, ясно? И ей не придётся целоваться с чужими Сердцами!

Ханни улыбалась… Какая, блядь, связь между этим представлением и твоим пальцем в слюнях Аики⁈ Но я промолчал — не хочу снова купаться в убийственной ауре!

— Кстати, — добавила она. — В горе Мин есть ещё одно Подземелье. Вход с другой стороны, так что вряд ли скоро встретитесь.

— Госпожа Ханни, — я поморщился. — Вы же знаете, что такие фразы поднимают флаги?

— Флаги? — она наклонила голову. — Как в омлете с рисом?

— Забудьте… — я вздохнул.

Почему у меня такое хреновое предчувствие? Закон жанра — если сказали «вряд ли встретитесь», значит встреча неизбежна!

Я вдруг вспомнил про то загадочное яйцо, на которое Аика спустила десять тысяч ОП. Десять! Тысяч! Мы до сих пор понятия не имеем, что за хрень из него вылупится, но госпожа Ханни наверняка в курсе. Она же ходячая энциклопедия фэнтези-мира!

Мы решили показать ей наше инвестиционное яйцо, которое к этому моменту разрослось до размеров бейсбольного мяча. Растёт быстрее моих долгов по кредитам!

— Вот, сестрица Ханни! — Аика гордо продемонстрировала яйцо. — Что это, как думаешь?

— Ну надо же! — Ханни присмотрелась. — Если я не ошибаюсь… давненько мне не попадались яйца феникса! Их мясо — настоящий деликатес, знаете?

Так, стоп. Яйцо феникса? И мясо фениксов охренительно вкусное? Я уже представил шведский стол с жареной птичкой, которая сама себя воскрешает для следующей порции!

— Фениксы обладают огромным запасом магической силы, — продолжила Ханни. — Даже их кровь — ценный медицинский ингредиент. Очень полезные создания! Правда, в качестве боевых монстров так себе.

— Фениксы настолько слабые? — я удивился.

— Ну, они воскресают после смерти, но по сути это просто горящая курица, — пожала плечами она. — В заданиях на охоту фениксы считаются B-рангом, но только из-за редкости. С этой жар-птицей справится даже одинокий C-ранг.

Хмм, из феникса Босса Подземелья не сделаешь. Горящая курица — не самый устрашающий финальный противник. Может, использовать как редкого монстра? Типа «Поздравляем, вы нашли пасхалку! Вот вам горящий цыплёнок!»

— Кстати, — добавила Ханни, — чтобы феникс вылупился, нужна адская температура. Просто держать над огнём недостаточно. Впрочем, в холоде яйцо тоже не испортится. Феникс же!

Погодите… То есть даже если разбить яйцо, оно воскреснет? Как, блядь, яйцо может воскреснуть⁈ Это же не живое существо, а заготовка! Очередная загадка ебанутой логики этого мира. Я понял только, что феникс может умереть от старости. Хотя «умереть» — громко сказано. Старая птица просто превращается обратно в яйцо. Удобно! Никаких похорон!

— Феникс, значит… — я почесал затылок. — Спасибо за информацию, госпожа Ханни! Чем мы можем отблагодарить?

— Ху-ху, искренняя благодарность сестрёнки — уже награда! — она помялась. — Хотя… Массажное кресло в моём номере… Я его хочу! Эм, или это наглость? Могу заплатить в ОП!

О-о-о! Вот он, момент истины! Шанс продать самоделку втридорога!

— А-ах, всего-то? — Аика махнула рукой. — Для меня это просто щекотка! Даже не понимаю, что в нём приятного… Нобу, мы можем подарить сестрице кресло?

— Ещё чего! — начал я, но осёкся. — … хотел бы я сказать, но мы стольким обязаны госпоже Ханни, что не против.

— Как щедро! — улыбнулась Ханни. — Я тронута!

Она улыбалась, но её глаза говорили: «Серьёзно, придурок? Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так думаешь?» Я изобразил свою лучшую улыбку продавца подержанных машин. Щёки заболели от неестественной гримасы.

— Нет, правда, всё отлично! — я закивал. — Надеемся на дальнейшую поддержку нашей [Танцующей Куклы]!

— Само собой! — кивнула она. — Что-то ещё?

— Да, раз уж вы подняли этот чёртов флаг… — я вздохнул. — Расскажите о Подземелье на другой стороне горы?

— Ну надо же, как мало вам нужно! — рассмеялась Ханни.

Она беззаботно поделилась информацией о наших потенциальных головняках… то есть, соседях.

Подземелье называлось [Огненная Впадина]. Вход — аккурат на противоположной стороне горы Мин. Минимальный ранг — C. Чтобы получить инфу в Гильдии, нужен соответствующий ранг. Монстры в основном огненные — лавовые слизи, красные ящеры и прочая горячая нечисть. Иногда попадаются подземные твари.

Это была официальная информация из Гильдии. А потом Ханни выдала инсайдерские данные!

Сердце Подземелья — саламандра, номер 112. Саламандра! Значит, не все Сердца человекоподобные. Логично — было бы странно, если бы все выглядели как аниме-девочки.

— Человеческую форму имеют единицы, — подтвердила Ханни. — Потому я так обожаю Аику!

Угх. Она хотя бы осознаёт свою нездоровую одержимость?

Ещё у [Огненной Впадины] был Хранитель. И это, мать его, ДРАКОН! Изначально он просто обустроил логово в горе, но каким-то образом стал Хранителем.

— Драконы обожают блестяшки! — добавила Ханни. — Наверняка накопили гору сокровищ!

— Стоп-стоп! — я поднял руку. — Что важнее — ДРАКОН! Драконы могут быть Хранителями⁈

— Любое разумное существо может, — пожала плечами она. — Возможно, нужно иметь имя? Точных условий никто не знает.

Хмм, я и сам не помню, как стал Хранителем Аики. Проснулся — и вуаля, новая должность!

По словам Ханни, если Сердце обрело Хранителя, оно не может просто взять и выгнать его. Пожизненный контракт без права расторжения!

— Кстати, важное предупреждение! — подняла палец Ханни. — Если будет Битва Подземелий, не используйте крыс!

— Почему? — я нахмурился.

— Полы там адски горячие! В обуви пройти можно, но крысы сожгут лапки! Хорошо если первый этаж осилят!

О, блядь! Критически важная информация! Без неё мой крысиный блицкриг превратился бы в барбекю из грызунов! Хотя я надеюсь избежать Битв — они сокращают время сна! Я только-только наладил режим с двенадцатичасовым сном!

Общее представление о соседях получено. Информация бесценна! Я уже не жалею о массажном кресле ручной работы. Да, кое-что можно узнать в Гильдии, но мы же жалкие E-ранги! Нам не положено знать о C-ранговых подземельях! И уж точно Гильдия не расскажет про дракона-Хранителя!

— Расслабьтесь! — махнула рукой Ханни. — Я же сказала — они с другой стороны горы! Не скоро встретитесь!

Госпожа Ханни, вы серьёзно⁈ Это же классический флаг «мы точно с ними столкнёмся в ближайшие пару глав»! Закон драматургии, мать вашу…

На прощание Ханни крепко обняла Аику, явно не желая расставаться. Аика терпеливо выносила сестринскую любовь, хотя по её лицу было видно — ещё немного, и рёбра затрещат.

Мы немало получили от этого визита. Деньги — чек! Информация — чек! Массажное кресло — минус, но фиг с ним! Я уже думал об этом раньше, но госпожа Ханни — как платный DLC с бонусами. Или богиня-покровительница удачи и денег!

Интересно, как ей правильно молиться? «О великая Ханни, ниспошли нам золота и не дай соседнему дракону сожрать наши задницы»?

Аика получила разрешение тратить чаевые как душе угодно. Страшно представить, насколько бы взбесилась Ханни, если бы я присвоил эти деньги! Она бы превратила меня в фарш быстрее, чем я успел бы извиниться!

— Кстати, сколько ты получила? — я поинтересовался с максимально невинным видом.

— Около ста тысяч ОП, — небрежно бросила она.

У меня сердце ёкнуло и ушло в пятки. СТО ТЫСЯЧ⁈ Это же охренеть как много!

Шестьдесят пять золотых принесла нам гостиница. Чтобы купить их за ОП, мне пришлось бы выложить 650 000! А при обмене на ОП я получил бы 65 000. Сумма космическая, так что я решил не претендовать на заработок Аики. Я же не самоубийца!

Впрочем, я не буду возражать, если она потратит их на Подземелье. А если вдруг срочно понадобятся ОП, я просто одолжу у неё. Под проценты. Шучу!

— Слушай, про это яйцо феникса… — начала Аика. — Может, проверим, правда ли оно воскресает?

По её предложению мы решили разбить яйцо и поджарить факелом. Я вспомнил про балют — вьетнамское блюдо из утиного яйца с невылупившимся утёнком внутри. Многие считают его странным.

Хотя меня больше удивляет логика: яйца — нормально, мясо птиц — нормально, а их комбинация — фу, гадость! Люди странные.

Но я отвлёкся. От этого яйца веяло чем-то зловещим. Моё подсознание явно пыталось отвлечь меня от грядущего зрелища поджаривания птенца. Сцена определённо нуждалась в рейтинге 18+!

После того как с этим неаппетитным барбекю было покончено, вокруг яйца закружились светящиеся точки. Яйцо восстановилось в первозданном виде! Скорлупа осталась лежать отдельно, но её было совсем чуть-чуть.

По словам Ханни, феникс возрождается, высасывая ману из окружающего пространства как энергетический вампир.

Мы повторили эксперимент для верности. Возрождение занимает меньше секунды после сожжения. Быстро и эффективно!

— Сестрица Ханни говорила, у этой птички вкусное мясо! — Аика облизнулась.

— Аика, у тебя стальные нервы и желудок, — я покачал головой. — Респект!

— Э? Спасибо? — она смутилась.

Попробовать свежий балют не вышло. Поскольку яйцу феникса нужен постоянный огонь для роста, мы разместили его над одним из тех [Вечно Горящих Магических Факелов] в Подземелье. Гениальное решение! Даже если яйцо упадёт и разобьётся, оно тут же воскреснет!

Яйцо и скорлупа феникса ценны в медицине и алхимии, но при сдаче Подземелью дают 0 ОП. Облом! Если бы давали хоть что-то, я бы создал голема-яйцебоя и фармил скорлупу круглосуточно!

Главное — держать яйцо подальше от Куко. Она смотрит на него как голодный волк на ягнёнка!

Вывод: яйцо феникса воскресает после любых издевательств, но ОП с него не срубишь. Капитализм не работает с бессмертными птицами!

Прошло несколько дней, и я уже забыл про чёртов флаг. Зря!

Два приключенца E-ранга поселились в гостинице и ходили мочить гоблинов на первом этаже. Ловушки замедляли их продвижение — идеально для стабильного дохода!

И вот, когда я мирно дрых в обнимку с подушкой-Душкой, в комнату ворвалась Аика как спецназ!

— Нобу! Катастрофа! Големы прорыли проход!

— Фва? — я продрал глаза. — Наконец-то… Стоп, мы же не могли пробиться на другую сторону горы!

— Вот в этом и проблема! Вставай немедленно!

Это был первый раз, когда Аика нарушила мой священный сон. До этого она свято соблюдала приказ не будить без апокалипсиса.

Я взглянул на карту. Мы откопали какую-то пещеру. Заглянув через меню, я обнаружил, что она уходит далеко вглубь, а стены красные как задница павиана!

— Эй, Аика… Это случаем не…

— Это чужое Подземелье! — подтвердила она. — Что делать⁈

Вероятно, та самая [Огненная Впадина]. Ебаный флаг сработал!

Красные ящеры размером с собаку высунули багровые языки. Выглядели как демонические питбули! Опасность для моих големов зашкаливала!

— Отступаем! — заорал я. — Заделать проход! Быстро!

— Я построю стену за ОП! — Аика засуетилась.

«Простите за вторжение, мы тут случайно!» — мысленно извинился я.

Мы отозвали голема и начали возводить стену. Красные ящеры ломанулись к проходу… Блядь, еле успели!

БУМ! БУМ! С той стороны загрохотали удары.

— Чёрт возьми! — я вытер пот. — Ещё немного, и пришлось бы драться!

— Нобу, — Аика покачала головой. — Бой уже начался. Мы просто оттягиваем неизбежное!

Она была права. Стоит стене рухнуть — и привет, мясорубка!

— Нужно выиграть время! — я соображал на ходу. — Ставь ловушки в проходе!

— [Бездонная Топь] и [Копья с Потолка]! — выкрикнула Аика.

Красные ящеры проломили стену и ринулись на модернизированных големов. Они провалились в топь, но почти не замедлились, создавая облака пара как в сауне!

Пока големы сдерживали натиск, сверху обрушились копья, пригвоздив ящеров к болоту. Отлично! Атака захлебнулась!

— Быстро! Восстанавливаем стену! — скомандовал я.

— У-угу! — Аика закивала.

Мы обрушили пять метров туннеля и исключили этот участок из территории Подземелья. Теперь должно быть норма…

ГРУУУУМ!!!

Какого хрена за звук⁈

Из-за завала показалась огромная красная туша, изрыгающая пламя! Этот ящер был размером с грузовик и занимал половину прохода! Пылающий варан ворвался внутрь как разъярённый бульдозер!

Пока я пытался осознать происходящее, он испарил топь, сжёг копья и принялся за големов!

— АААРГХ! — проревел монстр. — ПОКАЖИСЬ, ГДЕ ТЫ⁈

Саламандра! Сердце Подземелья собственной персоной! У ящера был голос как у якудзы после литра саке!

Попробую поговорить. Пока он в моём Подземелье, я могу транслировать голос через меню.

— Стой! — крикнул я. — Сердце Подземелья номер 112!

— О-О-О⁈ — ящер замер. — Так ты знаешь, кто я⁈ Хм? Это что, Подземелье⁈ Какого чёрта⁈ Кто ты вообще такой⁈

Упоминание номера подействовало как стоп-кран. Точно, это Сердце!

— И-хи-и! — взвизгнула Аика. — Номер 112! П-почему ты… Что тебе надо⁈

— Этот писклявый голосок! — прошипел саламандр. — Номер 695⁈ Это я должен спрашивать! Какого хрена вы делаете в МОЁМ Подземелье⁈

— Позволь объяснить! — я поспешил вмешаться. — Это нелепая случайность! Мы искренне сожалеем!

— Ооо? — ящер прищурился. — Кроткий какой! Ты кто, Хранитель⁈ А ну покажись!

Он уже знает, что мы Хранитель и Сердце. Вряд ли убьёт на месте, но я отправлю голема. На всякий пожарный!

— Хах⁈ — саламандр уставился на голема. — Так ты и есть Хранитель⁈ Погоди, ты же просто голем!

— Приношу извинения, — голем поклонился. — Я не собирался вторгаться!

— Тащи сюда настоящее тело! — взревел ящер. — Чтобы я разорвал его на куски! 695-я — человеческого типа, голем не может быть Хранителем! Или… потому что големы тоже гуманоиды? Нет, они же тупые! Не могут быть Хранителями!

Блядь, не прокатило! Но он готов к диалогу — не сжёг же голема сразу? Может, не убьёт и меня без причины. Если что, Аика вытащит меня.

Я решил идти на переговоры лично. Телепортироваться к нему не мог — он считался вторженцем. Пришлось топать пешком!

Путь занял время. Хорошо, что я смог появиться в сотне метров — там была комната гоблинов.

— Ну⁈ — рявкнул ящер. — Как собираешься улаживать вопрос⁈

Произошедшее действительно было нашим косяком.

У монстров есть способность выпрыгивать из Сердца, а Хранитель может ставить ловушки в радиусе пяти метров от себя. Но это не повод расслабляться!

— Конечно, я принесу искренние извинения! — начал я. — В частности, заделаю дыру. И ещё… Ты знаешь про [Догэдза]?

— Ооо? — ящер кивнул. — Конечно знаю! Это когда кланяешься, сидя в [Сэйдза]! И что?

— Отлично! — я улыбнулся. — Есть ещё более смиренная поза — [Догэнэ]!

— Хм? — он нахмурился. — Первый раз слышу. Что за извинения такие?

Ха! Посмотрим, получится ли развести этого простофилю! Кланяться не сложно, но это создаст проблемы в будущем. Пойдём другим путём! Может показаться, что я нарываюсь, но благодаря инфе от Ханни у меня было время подумать.

— В [Догэдза] пола касается только голова, — объяснил я. — А в [Догэнэ] извиняешься, прижимая к полу ВСЁ тело!

Я достал футон для демонстрации.

— Эй! — саламандр уставился. — Ты чего делаешь⁈

— Принимаю позу [Догэнэ]! — я расстелил футон. — Настоящие извинения требуют подготовки! Нужны припасы!

— Еда? — он запутался. — Не понимаю!

— «Подготовка — ключ к победе над врагом»! — процитировал я. — Так понятнее?

— О! Теперь да!

Я улёгся на футон и натянул одеяло.

— Вот это и есть [Догэнэ]!

— Ооо! — ящер кивнул. — Понятно! Ты скрываешь тело под тканью, оставляя снаружи только голову!

Этот придурок купился! Боже, какой же он простак!

— С этого момента я буду извиняться в позе [Догэнэ] семь дней! — объявил я. — По пять… нет, по ВОСЕМЬ часов в день!

— ЧТО⁈ — он выпучил глаза. — Восемь часов⁈

— Мало⁈ — я изобразил панику. — Тогда ДВЕНАДЦАТЬ! Половину суток! Надеюсь заслужить прощение!

— П-понял! — саламандр явно впечатлился. — Ух… Что ж поделать! Не могу злиться после ТАКОГО! Я думал, каким окажется Хранитель 695-й, но не ожидал такого благоразумия! Семь дней по двенадцать часов⁈ Ты серьёзно⁈ НЕВЕРОЯТНО!

— Да, я осознаю, на что иду! — кивнул я с серьёзным лицом.

Довольный ящер развернулся и уполз восвояси.

Не знаю, когда он вернётся проверить, но я с удовольствием продолжу «извиняться в Догэнэ». В своей комнате, разумеется! Двенадцать часов сна в день — моя давняя мечта!

— Ты просто спииииииииишь!!!

Я едва успел открыть глаза, как передо мной снова материализовался разъяренный саламандр, эффектно разметав мою свежезаделанную заплатку. Знаете, для существа из чистого огня он удивительно предсказуем.

Меня раскрыли на пятый день.

Честно говоря, я рассчитывал максимум на три. Но раз уж мне удалось протянуть так долго, грех было не выжать из ситуации максимум. В конце концов, не каждый день выпадает шанс законно дрыхнуть по двенадцать часов кряду под видом искренних извинений. Это как больничный, только без необходимости симулировать кашель.

В прошлый раз я отправил вперед голема — классический ход из учебника по выживанию в фэнтези-мирах. Саламандр, видимо, решил, что я достаточно благоразумен, раз не сую свою тушку в потенциально опасные места. С тех пор я обустроил уютную комнатку прямо посередине туннеля. Теперь я просто телепортировался туда — гораздо удобнее, чем тащиться пешком как какой-то плебей.

— Эй… ты глумиш-ш-шься надо мной⁈

Его шипение напомнило мне звук сдувающегося воздушного шарика. Только злее. И горячее.

— Как грубо с твоей стороны, — я изобразил оскорбленную невинность. — Я абсолютно серьезен. Ты что, думаешь, [Догэнэ] — это просто сон? Вынужден тебя разочаровать, мой огненный друг.

— В-вот как?

О, этот тон. Этот прекрасный, полный сомнений тон. Он практически умолял, чтобы его снова одурачили. И кто я такой, чтобы отказывать?

— Угу. Начнем с базовой логики, — я принял позу университетского профессора. — Если [Догэнэ] — это просто сон, то разве [Догэдза] — это не просто поза сидя?

— У-у, ну-у… но даже так…

Бедняга явно напрягал свои огненные извилины. Это было почти жестоко. Почти.

— Я зашел так далеко в попытках передать всю глубину моих извинений, — я театрально вздохнул. — Даже самостоятельно заделал эту стену…

— Ух… Да, как бы, это…

— … И как ты собираешься уладить этот вопрос? — я скрестил руки на груди, изображая праведное негодование.

— М-м-м, ну-у!..

Саламандр заметался, как первокурсник на экзамене по квантовой физике. Я почти пожалел его. Почти. Но потом вспомнил, что он разбудил меня, и жалость испарилась быстрее воды на его раскаленной шкуре.

— Я, я понял. Я с-с-сам пойду и починю с-с-стену…

Ну наконец-то до него дошло. Хотя нет, погоди-ка…

— И всё? — я изобразил глубочайшее разочарование. — И это после того, как ты втоптал в грязь мои самые искренние извинения?

— … Прос-с-сти, мне очень жаль.

О боже, он извиняется передо мной за то, что я его обманул. Это просто шедевр. Я бы расплакался от умиления, если бы не боялся испариться от его температуры.

— Что ж, если ты всё понял, то я не в обиде, — я великодушно кивнул. — Я тоже, возможно, немного погорячился.

— Т-т-ты действительно с-с-славный малый, хах.

Славный малый. Меня, профессионального обманщика огненных ящериц, назвали славным малым. День определенно удался.

— Кстати, Сердце Подземелья №112, — я решил добить бедолагу окончательно. — Твой Хранитель дал тебе имя? Для людей слишком сложно каждый раз выговаривать «Сердце Подземелья №112». Как он тебя назвал?

— Да, моё имя [112]. Оно означает «с-с-сто двенадцать» на драконьем языке.

Функция перевода выдала мне просто [112]. Ну конечно. Драконы, видимо, не слишком креативны в вопросах нейминга. Это как назвать собаку Собакой.

— Понятно, хорошее имя, — я соврал с невозмутимым лицом. — Но его трудно выговорить… Я вообще-то из другого мира. Ничего, если я немного адаптирую 112 под наш язык?

— О-о! И что это за имя получитс-с-ся?

Глаза саламандра загорелись ярче. В буквальном смысле. Я отступил на всякий случай подальше.

— Одвен, — я выдал заготовленное имя. — Если разделить 112 на «один» и «двенадцать», совместить их и отсечь лишнее, то получится Одвен. Как тебе?

— Хо-ох, мне нравитс-с-ся! Можеш-ш-шь звать меня так!

Одвен, которого я про себя уже окрестил дуримандром, расплылся в счастливой улыбке. Ну, насколько может улыбаться существо из огня.

— Кстати, Одвен, я Изаму Нобунага, — я представился, стараясь не рассмеяться.

— Нобу, значит. Угу, я запомню.

Дуримандр удалился в приподнятом настроении, видимо, совершенно забыв, зачем вообще приходил. Я снова его надул, и он даже не заметил. Впрочем, похоже, мое прозвище не перезаписало имя от его Хранителя. Значит, система распознает приоритеты. Полезно знать.

Я вернулся к своему любимому занятию — сну. В конце концов, мне еще семь часов отрабатывать сегодняшнюю норму [Догэнэ].

— Я так и думал, что здес-с-сь что-то не так!!!

Я проснулся от знакомого крика. Дуримандр Одвен вернулся через три дня. Прогресс налицо — в прошлый раз ему потребовалось пять дней, чтобы раскусить обман. Может, его мозги все-таки способны к обучению?

За это время сменился контингент искателей приключений в нашем подземелье. Теперь по коридорам шатались одна группа D-ранга и две группы E-ранга. Они уже выучили расположение всех ловушек и теперь методично фармили гоблинов и големов. Похоже, эти ребята пришли не за сокровищами, а за опытом. Что меня вполне устраивало — не нужно тратить ОПЕРАТОР на создание новых блестяшек.

Гостиница тоже не пустовала. Аика взяла на себя обеды — и надо сказать, готовила она на удивление хорошо для бывшего Сердца Подземелья. Куко работала на ресепшене, очаровывая постояльцев своей невозмутимостью. А я регулярно обходил комнаты с [Чисткой], изображая из себя образцового управляющего.

Ну, в последнее время я, конечно, больше изображал из себя спящую красавицу в позе [Догэнэ]. Но это детали.

— Ох, Одвен! С возвращением! — я приветливо улыбнулся. — Что там «не так»?

— Мой Хранитель так с-с-сказал! Ты с-с-соврал мне! — он яростно размахивал… ну, тем, что у него вместо рук. — Я продемонстрировал ей [Догэнэ], и это оказалос-с-сь совс-с-сем нес-с-сложно! Мой Хранитель даже принял человечес-с-скую форму, чтобы проверить, и с-с-сказал, что эта поза крайне удобна!

Вот это поворот. Дракон лично проверял мою липовую позу извинений? Это одновременно трогательно и забавно. Хотя стоп, драконы могут принимать человеческую форму? Надо запомнить.

— Одвен, друг мой, — я покачал головой с видом разочарованного учителя. — Ты не можешь использовать [Догэнэ]. Это все равно что рыба пыталась бы научиться ездить на велосипеде. Для тебя даже долго стоять не проблема, верно? Твое тело совершенно отличается от человеческого.

— В-вот как?

— А дракон в человеческом обличье по-прежнему остается драконом, — я развел руками. — Это как если бы Супермен притворился, что поднимать машины тяжело. Я обычный человек, не стоит сравнивать меня с твоим Хранителем. Ты же в курсе, что я превращусь в хрустящую корочку, если попробую полежать на полу [Огненной Впадины]?

— О-ох… тоже верно.

Я мысленно поставил себе пятерку за находчивость.

— А знаешь ли ты, — я понизил голос до драматического шепота, — что поза [Догэнэ] настолько болезненна для людей, что они могут потерять сознание? Даже я периодически отключался во время этих извинений…

Технически это не было ложью. Я действительно отключался. В сон. Сладкий, крепкий сон.

— П-правда⁈ Так вот что это было, хах…

Открывать глаза после пробуждения действительно было мучением. Особенно когда твой биологический будильник настроен на полдень.

— Так зачем Одвен хотел меня видеть? — я решил сменить тему.

— Хм-м-м… И п-правда, зачем?

Он смотрел на меня с таким искренним недоумением, что я едва сдержал смех. Это как смотреть на золотистого ретривера, который забыл, зачем подошел к миске.

— Я понял, — я театрально вздохнул. — Похоже, ты всё ещё не удовлетворён… Двенадцати часов [Догэнэ] в день тебе мало?

— Ч-что ты такое говориш-ш-шь?

— Ладно, раз так, — я изобразил мученическое выражение лица. — Я заставлю своего подчиненного также приносить извинения вместе со мной!

— Ч-что⁈

— Более того, — я воздел руки к потолку, — я позабочусь о том, чтобы он не мог двигаться. Принудительная поза [Догэнэ]!

— Что за!.. Хмм… — Одвен задумался, и я практически видел, как в его огненной голове медленно проворачиваются шестеренки. — Ох, ес-с-сли ты это с-с-сделаешь, этого будет более чем дос-с-статочно. Нобу, твоя реш-ш-шимость велика. Я признаю это.

Одвен снова удалился, оставив меня наедине с собственным гением. Если тенденция сохранится, в следующий раз он явится уже завтра. Что ж, пора выполнять обещание. Я достал Душку и устроился поудобнее. Технически она мой подчиненный. Технически она не может двигаться, будучи подушкой. Технически я не соврал.

Я обнял свою любимую дакимакуру и блаженно закрыл глаза. Иногда быть гением утомительно.

— Как ни пос-с-смотри, но эта поза [Догэнэ] ведь просто с-с-сон⁈

Я даже не стал открывать глаза сразу. Серьезно, этот парень как будильник — срабатывает точно по расписанию.

— Хмм? О, Одвен, ты снова вернулся? — я сладко потянулся. — У тебя так много свободного времени? Может, тебе хобби какое-нибудь найти? Коллекционирование магмы, например?

На голове саламандра восседала девочка с хвостом, который при ближайшем рассмотрении оказался драконьим, а не крокодильим, как показалось сначала. Красные волосы, красные глаза, красные чешуйки на хвосте — весь такой монохромный косплей на тему «огонь и ярость».

— … А ты? — я вежливо поинтересовался, хотя уже догадывался.

— Это мой Хранитель!

Я мысленно застонал. Мало того что меня разбудили, так еще и босс припёрся разбираться.

— О!.. — девочка ткнула в меня пальцем. — Так это ты тот мерзавец, что раз за разом обманывает моего дорогого муженька⁈

Муженька? Я посмотрел на Одвена, потом на девочку-дракона, потом снова на Одвена. Мой мозг отказывался обрабатывать эту информацию без утреннего кофе.

— Между прочим, — она гордо выпятила грудь, которой там особо и не было, — мне пришлось специально принимать человеческую форму! В своём истинном облике я слишком крута, чтобы пройти через твой жалкий проход!

— Ничего себе, спасибо огромное за это, — я изобразил благодарность. — Должно быть, это было ужасно неудобно.

— Да-да, вот именно! — она довольно закивала. — Пожалуйста!

Боже, они идеально подходят друг другу. Два сапога — пара. Причем оба на левую ногу.

— Итак, — я решил взять инициативу в свои руки, — что же не устраивает дорогую жёнушку Одвена?

— Жёнушка… — её глаза заблестели. — Угу, это я, я жёнушка! Так ведь, 112⁈

— Конечно, дорогая жёнуш-ш-шка, — Одвен растекся в улыбке, — ты же любовь всей моей жизни. Редра, люблю тебя-а-а!

Я поморщился. Устраивать сцены из дешевой мелодрамы в моем подземелье — это уже слишком. У меня тут не дом свиданий, чтоб вы знали.

— Ох! — Редра спохватилась. — Не о том речь! Ты продолжаешь его обманывать! Такие, как ты…

— Хм? Это так? — я изобразил невинное недоумение. — В чем дело?

— Эй, Нобу! Что ты с-с-сделал! — Одвен начал накаляться в буквальном смысле.

Блять, да что вы пристали-то? Я же ничего особенного не делал. Ну, подурачил огненного простофилю пару раз. Ну, выдумал несуществующую позу для извинений. Ну, спал по двенадцать часов в день. Это же не преступление!

…Хотя если подумать, то пожалуй, я немного перегнул палку. Но признаваться в этом двум огненным идиотам?

— Итак, что не устроило уважаемую жёнушку? — я придал своему лицу выражение искренней заинтересованности. — Я полагал, что [Догэнэ] — это достаточно искреннее извинение? Я же не пожалел сил, демонстрируя всю глубину моего раскаяния.

— Ж-жёнушка… — Редра на секунду зависла, явно наслаждаясь обращением. — Э-хе-хе… ох!.. Не о том речь! Разве это вообще можно назвать извинением⁈

О, прямо в лоб. Неужели у неё действительно есть мозги? Это было бы неприятным сюрпризом.

— Опуститься на землю всем телом, а не только головой… — я принял позу философа, размышляющего о смысле бытия. — Нет более искренней позы для выражения раскаяния. А как уважаемая жёнушка приносит извинения? Поделитесь опытом, я всегда готов учиться.

— Ну… — она задумалась, и я почти увидел дымок из ушей. — Если подумать… я лично ложусь и показываю свой живот… и что⁈

Бинго. Она попалась на крючок быстрее, чем я ожидал.

— Понятно. А тебе не кажется, что это почти то же самое, что [Догэнэ]? — я развел руками. — Та же демонстрация уязвимости, то же доверие…

— Хах⁈ Как так⁈

— Это же практически идентичные позы! — я воздел руки к небу. — Ох, вы всё ещё не верите в мою искренность, несмотря на все мои старания… Это ранит мое сердце глубже, чем ты можешь представить.

— П-погоди, всё не так!..

Я опустил голову, разглядывая свои руки с таким трагизмом, что шекспировские актеры обзавидовались бы. Возможно, это было чересчур, но девочка-дракон купилась мгновенно. Её лицо приняло виноватое выражение. Прямо как у щенка, который нагадил на любимый ковер хозяина.

— Вот как… — я вздохнул так тяжело, будто на моих плечах лежала судьба всего мира. — Ну, если ты действительно мне веришь… Вообще-то, я копал этот туннель с благородной целью — создать проход через горы с нашей стороны. Есть ли какие-нибудь варианты, как это можно осуществить?

— … Невозможно! — она выпалила это так резко, что я вздрогнул.

— Ох… Уважаемая жёнушка, значит, ты мне всё же не веришь… — я изобразил глубочайшее разочарование.

— Нет! Всё не так! — она замахала руками как ветряная мельница. — М-м, гора Мин, если уж на то пошло, практически полностью состоит из нашего Подземелья! Ты не сможешь прорыть проход, минуя наши владения!

Стоп. Что? Я мысленно нажал на паузу и перемотал её слова заново. Вся гора — их подземелье?

— Что ты имеешь в виду? — я старался говорить спокойно, хотя внутри у меня все похолодело. — Гора Мин — практически полностью ваше Подземелье?

— Вся гора. Наше Подземелье занимает большую её часть, — она кивнула с гордостью первоклассницы, правильно ответившей у доски.

Черт. Черт, черт, черт. Если [Огненная Впадина] занимает всю гору, то это меняет дело. Я достал немного глины для големов и на скорую руку слепил модель горы Мин, сверяясь с картой в интерфейсе.

— О? Это же Мин! — Редра захлопала в ладоши. — У тебя золотые руки!

— Спасибо, — я машинально ответил, все еще обдумывая масштаб проблемы. — Покажи, какую часть занимает [Огненная Впадина]?

— Примерно вот столько! — она бесцеремонно отчеркнула добрых восемьдесят процентов модели.

Я посмотрел на оставшиеся двадцать процентов. Половину из них занимало наше подземелье. По сути, мы ютились на самой окраине горы, как бедные родственники.

Вот тебе и «копай туннель через гору». Это все равно что пытаться проплыть через океан, не намокнув.

— Что интереснее, — Редра вдруг нахмурилась, — как давно в нашей горе появилось ваше Подземелье⁈

— О-ох, это вопрос к нашему Сердцу Подземелья… — я мысленно потыкал Аику. — Аика?

[М-м?.. Точно не знаю, но думаю, лет десять назад?] — сонный голос Аики прозвучал в моей голове.

— Около десяти лет назад, — я передал информацию.

— Мы здесь уже пять веков! — Редра топнула ногой. — Мы пришли первыми!

Пять веков против десяти лет. Да, тут не поспоришь с правом первенства.

— Ну, поэтому она и №695… — я пожал плечами.

— Хм? Кажетс-с-ся, №695… это та, человечес-с-ского типа? — Одвен что-то пробормотал себе под нос.

Я не обратил внимания. У меня были проблемы поважнее, чем бормотание дуримандра. Например, как договориться с драконом, который сидит на всей горе уже пять столетий.

— И что, совсем никак нельзя пробить проход? — я решил попробовать в лоб.

— Нет! — Редра скрестила руки на груди. — До этого вы расширялись только по чистой случайности, но дальше — ни шагу! Через моё Подземелье я и мышь не пропущу!

Решительная малявка. Ладно, время менять тактику.

— Может, ты уступишь нам маленький кусочек под туннель? — я изобразил самую обаятельную улыбку. — Мы заплатим ОП. Честная сделка.

— Оу! — её глаза загорелись. — В таком случае, цена — 500 000 ОП! И это еще по дружбе! Мне же придется все перестраивать и передвигать, если вы собираетесь долбить напрямую!

Я едва не подавился воздухом. Полмиллиона ОП? За это можно было купить небольшую страну! Или большую, если торговаться.

— Нет, — я покачал головой. — 500 000 ОП — это слишком.

— Вот как? — она надулась. — А я думала, это выгодное предложение!

Хм. Она не похожа на прожженного торгаша. Может, для драконов это действительно нормальная цена? Хотя какая разница — у меня все равно нет полумиллиона ОП. Зато есть кое-что другое…

— А что если я заплачу золотом? — я небрежно предложил. — 50 золотых монет?

— Зачем мне твое золото? — она фыркнула. — Не глупи! Его можно использовать только для конвертации в ОП!

Ага, значит, прямой подход не сработал. Время для плана Б. Или это уже план Г? Я сбился со счета.

Я достал одну золотую монету и медленно покрутил её между пальцами, так чтобы она красиво блестела в свете.

— Ха-ха, всего 10 000 ОП за одну монету… — Редра начала было смеяться, но её взгляд прилип к золотому блеску. — Что за бессмысленная тра… О-о-ох, она такая блестящая!

Попалась, моя прелесть! Я медленно водил рукой вправо-влево, и её голова послушно следовала за движением. Как кот за лазерной указкой.

Но этого мало. Нужно усилить эффект. Я достал серебряную монету, отполировал её до зеркального блеска и положил на левую ладонь.

— Я добавлю по серебряной монете за каждые десять золотых, — я заговорщицки подмигнул. — Но только если согласишься прямо сейчас. Эксклюзивное предложение!

— Чт!.. Х-ха, правда⁈ — её глаза стали размером с блюдца.

— Чистая правда! Я бы не стал врать такой милой жёнушке!

Я начал вращать серебряную монету, и голова Редры закружилась вслед за ней. Гипноз блестяшками — старый, но эффективный метод работы с драконами.

— Н-но ведь?.. — она пыталась сопротивляться, но было видно, что воля её слабеет.

Время для убийственного аргумента.

— Ох, уважаемая жёнушка всё ещё сомневается? — я театрально вздохнул. — Ладно, специально для вас — суперакция! Только сегодня! Только сейчас! Если вы согласитесь принять 50 золотых вместо 500 000 ОП, то в дополнение к бонусным серебряным монетам вы получите…

Я сделал драматическую паузу и достал свой козырь — двадцатисантиметровую фигурку рыцаря из чистейшего хрусталя. Я слепил её из пустых бутылок от зелий маны, но выглядела она как произведение искусства.

— Эту эксклюзивную, единственную в своем роде, сияющую фигурку рыцаря!

— У-о-о⁈ — Редра издала звук, который можно было описать только как «драконий оргазм».

Фигурка сверкала и переливалась в свете. Я специально делал её максимально блестящей, помня о слабостях драконов.

— Это, это… — она протянула руки к фигурке. — Такое ощущение, что он вот-вот оживёт!.. Потрясающе!

Ну, технически он и правда мог ожить. Это же голем. Но об этом я скромно умолчал.

— Предложение действует только если согласишься прямо сейчас, — я покачал фигуркой, и её взгляд заметался между моим лицом и блестяшкой.

— Х-хорошо! — она сдалась быстрее, чем французы в сороковом. — Ну разве это не чудесно, 112⁈

Редра повернулась к Одвену с сияющими глазами. Тот стоял с отсутствующим видом, явно о чем-то напряженно думая.

— А, что?.. — он встрепенулся. — Погоди, у меня такое чувс-с-ство, будто я забыл что-то очень важное.

— Ну-у-у, давай быстрее! — Редра запрыгала на месте. — Я не смогу получить эту фигурку, если мы не дадим ответ прямо сейчас!

— А-ах, что ж, в таком с-с-случае, ничего не поделаеш-ш-шь… — Одвен кивнул, но вдруг замер. — Ох, я вс-с-спомнил!!!

Внезапный рев саламандра едва меня не оглушил. Из его пасти вырвалось пламя, и температура в туннеле подскочила градусов на двадцать.

— №695, это же подруга той [Предательницы] №89, я прав?!!

[Предательница]? Я мысленно обратился к Аике, но та только пожала плечами. Зато имя №89 мне было знакомо. Ханни. Моя бывшая начальница, которая любит охотиться на другие Сердца Подземелий.

Что ж, технически она действительно предательница с точки зрения других Сердец. Но это проблема Ханни, не моя. У меня тут свои драконы на хвосте.

Хотя, судя по реакции Одвена, эта информация может все испортить. Черт, и ведь сделка была почти в кармане!

— Э-э… так я не смогу получить эту фигурку рыцаря?

Редра смотрела на меня с таким видом, будто я только что отобрал у ребенка конфету. Что, в общем-то, недалеко от истины.

— Нет! — Одвен взревел с праведным гневом. — Они друзья [Предательницы], они враги!

— Враги! — Редра нахмурилась. — Это слишком длинное слово! Что оно означает? Ты не мог бы сказать это на драконьем?

Серьезно? Она не знает, что такое враги? Это как не знать, что такое гравитация, когда падаешь с крыши.

— Враги — это [Те, кого нужно сокрушить]! — Одвен выдал перевод с энтузиазмом преподавателя иностранных языков.

— А, [Те, кого нужно сокрушить]⁈ — глаза Редры загорелись боевым азартом. — Моя душа жаждет битвы!

Ну конечно. На драконьем языке слово «враг» звучит как призыв к геноциду. Что еще ожидать от расы, которая считает себя вершиной пищевой цепи? У них, наверное, и «привет» переводится как «я пока не буду тебя есть».

— Но мы же только что вели переговоры насчёт территории! — Редра топнула ногой как капризный ребенок. — Я хочу эту фигурку рыцаря, понятно⁈ Я хочу её во что бы то ни стало!

— Угх… — Одвен явно раздирался между желанием угодить жене и необходимостью уничтожить врагов. — Эй, Нобу, что теперь?

Я едва не рассмеялся. Минуту назад он называл меня врагом, а теперь спрашивает совета. Это как если бы Дарт Вейдер посреди боя спросил у Люка, какой световой меч лучше купить.

Хотя… Может, Редра использовала на нём право абсолютного приказа? Что-то вроде «Принеси мне эту штуку любой ценой». Драконы и их капризы.

— Эй-эй, Одвен, — я поднял руки в примирительном жесте. — Я вам не враг, знаешь? Мы же мило беседовали все эти дни.

— Дело не в тебе, — он покачал огненной головой. — Я говорил о твоём С-с-сердце Подземелья. Мне лично ты очень даже по душ-ш-ше.

О, как мило. Я ему нравлюсь. Если бы он не был огненной ящерицей размером с автобус, я бы даже растрогался. Честно говоря, он мне тоже по душе — с идиотами всегда легко иметь дело.

— Я также не против отдать ей эту статуэтку, — я изобразил великодушие. — Но не бесплатно, разумеется.

— С-с-серьёзно⁈ — Одвен просиял. — Ты вс-с-сё же с-с-славный малый, как я и думал. Так чего же ты хочеш-ш-шь? Учти, это не может быть территория.

Время для моего коронного номера.

— Хмм. В таком случае, всё просто, — я сделал драматическую паузу. — Мы устроим Битву Подземелий. Если мы проиграем, то отдадим вам 50 золотых и бонусные серебряные монеты, а также и фигурку рыцаря. Но в случае выигрыша мы получим территорию. Никакой торговли, всё определит исход поединка. Как вам?

— Хо-о-о… — Одвен задумался, что для него было редкостью. — Звучит неплохо. Но у наш-ш-шей стороны же огромное преимущ-щ-щество?..

Ну наконец-то до него дошло. Я уже начал беспокоиться, что придется рисовать диаграммы.

— Поэтому в этой Битве будут действовать ещё два дополнительных правила.

Дополнительные правила — мой любимый способ превратить безнадежную ситуацию в гарантированную победу. Как с госпожой Ханни, когда мы выиграли, просто потрогав муляж.

— Во-первых, вы будете только обороняться, а не нападать. Если вы сможете выстоять, то победа за вами… — я притворился, что обдумываю. — Как насчёт ограничения в один день?

— Хо, оборонительная Битва, значит, — Одвен кивнул. — Но наш-ш-ше Подземелье очень глубокое. Пройти вс-с-се этажи за один день невозможно.

Пятьсот лет копания — это вам не шутки. У них там, наверное, этажей больше, чем у небоскреба в Токио.

— Вот здесь и пригодится второе правило… — я улыбнулся как честный торговец подержанными машинами. — Наше Подземелье насчитывает сейчас пять этажей. Поэтому, чтобы создать [Равные условия], нам для победы достаточно будет лишь пройти глубже пяти этажей. Ну как?

— Хмм, так будет честно, — Одвен согласился слишком быстро. — Хорошо. Мы выделим вам территорию под туннель, если вы сможете победить.

Честно? Да я сейчас ограбил их средь бела дня, а они еще и спасибо говорят! Пройти ниже пятого этажа можно за полдня, имея целый день и возможность сосредоточиться только на атаке. Плюс я готовился к этому вторжению заранее. Это как играть в покер с картами, помеченными флуоресцентной краской.

— Добавим ещё одно правило, хехе! — Редра внезапно встряла. — Если вы сможете коснуться Сердца Подземелья на нижнем этаже… то я отдам вам половину горы Мин!

Я чуть не подавился собственной слюной. Даже Одвен уставился на неё как на сумасшедшую.

— Чт?!. — он запаниковал. — А, а ес-с-сли они действительно с-с-смогут это с-с-сделать⁈

— О чём ты? — Редра отмахнулась. — Невозможно добраться до самого нижнего этажа за один день, ты же знаешь?

— Д-да! Конечно. Один день, хэх… — Одвен нервно засмеялся. — Эй, Редра, ты уверена?

— Да ладно тебе! — она надулась. — Я просто хочу эту статуэтку, понятно⁈ Мало того, что мы разделаемся с [Врагами (Теми, кого нужно сокрушить)], так ещё и получим золото и серебро, разве этого мало⁈

Они даже мысли не допускают о поражении. Это как смотреть на людей, играющих в русскую рулетку с полностью заряженным револьвером и удивляющихся результату.

— Но ес-с-сли они выиграют, то получат территорию бес-с-сплатно, так? — Одвен сделал последнюю попытку вразумить жену.

— В равных условиях я никому не проиграю! — Редра гордо выпятила грудь.

— В таком с-с-случае, нас-с-с вс-с-сё ус-с-страивает, полагаю?

— Да! Давайте устроим Битву! — Редра подпрыгнула от нетерпения. — Как насчёт того, чтобы начать прямо сейчас⁈

Прямо сейчас? Ну уж нет. Я хоть и гений злодейских планов, но даже мне нужна подготовка.

— Нашему Подземелью необходимо некоторое время на подготовку… — я скромно потупился.

— Без проблем, тогда через неделю, — Одвен кивнул.

— О-о, так даже лучш-ш-ше. Ладно, мы возвращ-щ-щаемся к с-с-себе.

— Но я же могу взять эту фигурку, да⁈ — Редра смотрела на меня щенячьими глазами. — Да⁈

— … Бери, — я великодушно махнул рукой.

Они удалились, а я позволил себе ухмыльнуться. Идиоты. Прекрасные, наивные идиоты.

— … Ну и, мы сможем победить?

Это первое, что спросила меня Аика, когда я вернулся в гостиницу. Я устроился поудобнее, а Душка с энтузиазмом золотистого ретривера заняла свое законное место у меня на коленях.

— О чём ты, Аика? — я почесал Душку за ушком. — Мы уже победили, разве не ясно?

— … А? — Аика склонила голову набок. — Как так?

Боже, она до сих пор не поняла. Столько времени рядом со мной, и ничему не научилась. Это как учить кота квантовой физике — вроде смотрит внимательно, но в голове только «где моя еда?».

Я развернул перед ней карту и начал объяснять как первокласснику.

— Самое простое условие победы — это забраться дальше пятого этажа [Огненной Впадины].

— Так вы договорились, — она кивнула.

— Как насчёт тебя, Душка? — я повернулся к своей любимой подушке. — Ты уже поняла?

Душка наблюдала за переговорами вместе с Аикой. Куко сейчас дежурила в гостинице, но если бы она была здесь, то наверняка уже ухмылялась бы, раскусив мой план. А вот Душка задумалась на секунду:

— Эмм… статуэтка?

— А? — нахмурилась Аика. — Что не так со статуэткой?

О, моя умная подушечка! Определенно умнее некоторых Сердец Подземелий.

— Ну… эта фигурка, это же голем Господина… так? — Душка неуверенно продолжила. — Получается, это наш монстр…

— Ха? — Аика распахнула глаза. — Но разве ты не отдал её им?

— Я сказал, что она может её взять, — я поднял палец вверх. — Но я не передавал прав на владение.

— Но ты же сказал, что это подарок?

— Это было бы справедливо, только если бы они согласились на первоначальную сделку, — я пожал плечами. — Но они не согласились, так что технически это все еще моя собственность.

Может, это и подло, но война есть война. А эта штука всё ещё мой голем, под моим контролем. Один из моих бойцов уже проник в тыл врага.

Даже если Редра спрячет статуэтку в сокровищнице, это не отменит факта, что наш агент уже находится ниже пятого этажа. А если повезет, то я смогу дотронуться им до настоящего Сердца Подземелья.

Если же сокровищница окажется выше пятого этажа, это все равно даст нам фору для разведки.

— Наша победа предрешена, — я откинулся на спину с довольным видом.

— … А это нормально? — Аика выглядела обеспокоенной.

— Я могу определить местоположение фигурки на карте, — я объяснил. — А также видеть и слышать всё, что видит и слышит она. По сути, это ничем не отличается от отправки разведчика, верно?

— … Пожалуй. У-а-а, как жестоко.

Великий стратег однажды сказал: «Побеждает тот, кто выигрывает войну до её начала». Я полностью разделяю эту философию.

— В любом случае, это крайняя мера, — я погладил Душку по голове. — В идеале я хочу победить, не раскрывая нашего хрустального шпиона. Тогда мы сможем подслушивать их разговоры когда угодно. Информация — это власть.

— Нобу, судя по твоему лицу, ты думаешь о чём-то плохом… — Аика вздохнула. — На тебя можно положиться!

Черт возьми, я сделаю всё что угодно для победы. Если обычные методы не сработают, я использую любые грязные трюки. Может, я даже смогу незаметно дотронуться фигуркой до их Сердца Подземелья.

Я все равно планирую использовать моих модифицированных големов, так что раскрытие одного козыря не так страшно. Половина горы Мин стоит того, чтобы рискнуть.

Хотя честно говоря, меня устроит даже просто туннель. Мне не нужна вся гора — я не планирую становиться подземным королем-кротом.

— Что ж, посмотрим, как оно обернётся, — я зевнул.

Думать об этом начинало утомлять. Лучше сосредоточусь на подготовке. Мы победим любой ценой. Даже если придется играть грязно. Особенно если придется играть грязно.

— Ладно, мне пора отправляться выполнять сегодняшнюю норму [Догэнэ]~ — я потянулся с видом человека, идущего на каторгу.

— Нобу так упорно трудится, — Аика покачала головой. — Приносить извинения в [Догэнэ] каждый день… да ещё и по 12 часов. Из-за того, что Душке постоянно приходится быть подушкой, я завалена работой.

— Хм? — Куко подняла бровь. — Аика тоже не хочет работать, ага? Но големы и так всю работу делают, вам только остаётся еду призывать, разве не так?

— … Я и не предполагала, что на големов можно положиться в этом плане, — Аика смущенно призналась. — Серьёзно.

Я слушал их перепалку, натягивая свои специальные перчатки и обувь. По сути, это были мини-големы для уборки — гениальное изобретение ленивого человека. Вся грязь исчезала от одного прикосновения.

Присматривать за девочками особо не требовалось. Их работа сводилась к раздаче еды, а приключенцы вели себя прилично — никому не хотелось нарываться на неприятности с Гильдией. Так что я просто прошелся по комнатам, применяя [Чистку] направо и налево.

— У Душки есть [Хранилище], — заметила Куко. — Поэтому мне не обязательно разносить еду гостям.

— … Нет, было бы странно, если бы Душка работала в обеденном зале, — Аика нахмурилась. — Она же подушка. Верно?

— Да! — Душка радостно завиляла хвостом. — Я подушка-обнимашка!

Вот это правильный настрой! Никакой работы, только обнимашки. Моя идеальная дакимакура.

Я погладил её по голове, наслаждаясь мягкостью собачьих ушек. Душка блаженно прикрыла глаза, практически мурлыкая от удовольствия.

— Н-н… тогда похвали и меня тоже! — Аика надулась.

— Хм? — я повернулся к ней. — Я очень благодарен тебе, ты же знаешь? Если бы не ты, Аика, меня бы здесь не было.

И это чистая правда. Благодаря тому, что я стал Хранителем Подземелья, я сплю больше, чем когда жил в Японии. Плюс бесплатная еда через меню ОП. Это как выиграть в лотерею, только лучше.

— Аика, я буду полагаться на тебя и дальше.

— Т-так-то лучше! — она просияла. — Э-хе-хе, ну, со мной всё будет в порядке даже без отдыха!

Без отдыха? Это звучало как проклятие из девятого круга ада. Я бы лучше умер, чем жил без сна.

Аика ушла в приподнятом настроении, а я отправился выполнять свой священный долг — спать двенадцать часов подряд под видом искренних извинений.

— Этот Нобу славный малый, ха!

— Ага. Ес-с-сли бы он ещ-щ-щё не работал заодно с предательницей…

Я наблюдал за разговором Редры и Одвена через своего хрустального шпиона. Качество изображения было отличным — как смотреть реалити-шоу про идиотов-драконов.

— Он также придумал мне новое имя, Одвен, хех, — саламандр довольно пыхтел.

— Э-э? — Редра нахмурилась. — Но мне больше нравится то, что тебе дала я!

— Ха-ха, похоже, людям с-с-сложно его произнос-с-сить, — Одвен diplomatично ответил. — Ну и, конечно, имя, которое дала мне Редра, для меня гораздо важнее.

— Твои слова наполняют меня счастьем! — она запрыгала на месте. — В конце концов, ты же мой дорогой муженёк!

Блин, они реально женаты? Дракон и огненная ящерица? Это как брак между феррари и печкой-буржуйкой. Хотя кто я такой, чтобы судить — я сплю в обнимку с собако-девочкой-подушкой.

Имя, которым Редра называла Одвена, звучало как [112] на драконьем. Без переводчика это был бы просто рев, похожий на звук взлетающего самолета.

— Но ты только посмотри на эту хрустальную фигурку — она такая клаааасная! — Редра прижимала моего голема к груди. — Хе-хе-хе…

— Так-то оно так, — Одвен вздохнул. — Но из-за неё у меня теперь проблемы.

Глядя на счастливое лицо жены, он все же выдавил из себя подобие улыбки. Ну, насколько может улыбаться существо из огня.

— … Да, мы же собираемся участвовать в Битве Подземелий, — Одвен спохватился. — Надо показать признаки начала [Переходного Периода].

[Переходный Период] — гениальный трюк для прикрытия Битв Подземелий. Выгоняешь всех лишних, меняешь планировку, а потом говоришь: «Ой, это естественный процесс!» И люди верят!

Увеличение ловушек, сужение коридоров, новые монстры — всё это служило предупреждением о [Переходном Периоде]. Удобное объяснение для любых изменений.

Самое смешное, что автором этой байки была Ханни, та самая [Предательница]. Зачем ей это было нужно — загадка. Но люди купились на эту сказку быстрее, чем на распродажу в черную пятницу.

— Ну что, как насчёт новых ловуш-ш-шек и монс-с-стров? — начал Одвен.

— Эй, эй, [112]⁈ — Редра перебила его. — Сейчас же моя очередь, да⁈

— … Конечно, — он вздохнул. — Но убедис-с-сь, что сделаеш-ш-шь всё как надо, хорош-ш-шо?

— Без проблем…

Я почувствовал нотки беспокойства в голосе Одвена. Он явно не хотел подвергать жену опасности, но она была их главным козырем. Сильнейший босс [Огненной Впадины] — сама Редра.

— … Пос-с-скольку мы с-с-сделаем Комнату Бос-с-са на пятом этаже, — Одвен продолжил, — ты будеш-ш-шь ждать их там. Мы проиграем, ес-с-сли им удастся тебя победить, ты понимаеш-ш-шь, Редра?

— Всё будет хорошо! — она отмахнулась. — Я без труда разделаюсь с этими букашками!

Её самоуверенность была заразительной. Даже я на секунду поверил, что она непобедима. Потом вспомнил про хрустального шпиона у неё в руках и мысленно рассмеялся.

— Хе-хе-хе, похоже, тебе действительно вес-с-село, — Одвен покачал головой. — Но у этого Нобу на лице было напис-с-сано, что у него ес-с-сть какой-то план… Ну да ладно, даже ес-с-сли мы проиграем и он дойдёт до 50-го этажа, половину горы он уж точно не получит, верно?

Пятидесятый этаж? Интересная информация. Спасибо за бесплатную разведку, дуримандр.

— Понятно, значит, Комната Босса будет на пятом этаже… — я откинулся на спинку стула. — А ещё, 50-ый этаж, да? Судя по отметке, хрустальный голем сейчас именно там.

— М-м-м, интересно, сколько ловушек они добавили? — Аика пыталась заглянуть в мой монитор. — Я не вижу, что он там делает в меню.

— Меню видно только мне, — я пояснил. — Если я специально не покажу.

Мы смотрели запись — во время самого разговора я крепко спал в позе [Догэнэ]. Точнее, блаженно дрых, периодически переворачиваясь с боку на бок. Тяжелая работа, знаете ли.

— … Нобу, сможешь ли ты победить дракона? — Аика выглядела обеспокоенной.

— Понятия не имею, — я честно признался. — Драконов раньше бить не приходилось. Но у меня есть план.

План был простой: жульничать как последняя сволочь. Если всё Подземелье — препятствие для вторженцев, то дракон этого явно не понимает. Может, эта беззаботная малявка действительно настолько сильна?

Впрочем, какая разница. Наша победа уже в кармане. Остается только не облажаться с исполнением.

Перестраивать наше Подземелье не нужно — мы же в обороне. Так что подготовка займет минимум времени. Предложить оборонительную Битву было гениальным ходом. Иногда я сам поражаюсь своей хитрожопости.

— Ладно, хватит думать, — я потянулся. — Голова уже пухнет. Лучше сосредоточимся на подготовке.

Мы победим. Любыми способами. Честными, нечестными, откровенно жульническими — неважно. Победителей не судят, а проигравших не спрашивают.

[Эй, Нобу. Закончил с приготовлениями?]

Голос дракона раскатистым грома прогремел у меня в голове с громкостью концерта металлистов.

— Да, можно приступать в любое время, — ответил я спокойно.

[У-ха-ха-ха-ха! Мне нравится твой настрой, человек! Доберись до меня поскорее, хорошо? Не трать время понапрасну!]

— В-вовсе необязательно так орать, понятно⁈ — возмутилась Аика, морщась от громкости.

И вот настал день великой битвы. Точнее, день великого жульничества, но кто считает? Мы с Аикой расположились в покоях Хранителя. Душка и Куко тоже были здесь, готовые к своим ролям в предстоящем спектакле.

А что с гостиницей, спросите у меня вы? Всё продумано до мелочей. Я заранее увижу любых гостей на подходе и просто телепортирую девочек в обеденный зал до того, как посетители доберутся до ресепшена. Гениально? Еще бы! Плюс у меня есть козырь — обслуживание големами. Они конечно же справятся с любыми базовыми задачами.

Прелесть в том, что вся битва займет максимум день. Значит, я смогу поспать со своей любимой подушкой-Душкой без особых проблем для бизнеса. Приоритеты, знаете ли, важны.

Обычные взаимные Битвы Подземелий могут тянуться днями. Так что наш однодневный марафон — это как спринт по сравнению с марафоном. Быстро, эффективно, и главное — можно выспаться после.

[Ладно, последний раз пройдёмся по условиям. Битва длится один день, без наступления с нашей стороны, мы только обороняемся. Если мы выиграем, то получаем 50 золотых, пять серебряных и хрустальную статуэтку. Если Нобу выиграет, то вы получите достаточно территории Огненной Впадины, чтобы соорудить сквозной проход через гору.]

— Эй-эй, — перебил я, — ты забыла условия победы. Когда мы пройдём пятый этаж… эмм, я выиграю, если мы дойдём до шестого этажа или дальше, вдобавок…

[Да, забыла об этом. Если вы сможете коснуться Сердца Подземелья на нижнем этаже, то мы отдадим вам половину горы Мин. Итак, теперь порядок?]

— Угу. Не забудь, хорошо? — я невинно улыбнулся. — Кстати, а как низко находится ваш последний этаж?

[А-ха-ха! Глупец, ты думаешь, я тебе скажу? Но не переживай, я дам подсказку — число не трёхзначное.]

Не трёхзначное, значит, меньше ста. Или она блефует. Впрочем, драконы обычно слишком горды для блефа. Спасибо за информацию, милашка.

Я повернулся к своей команде заговорщиков.

— Господин, отряды големов… готовы к атаке в любой момент, — доложила Душка с серьезностью генерала перед битвой.

— Они всегда готовы, это же големы… — пробормотала Куко. — Ла-а-адно, мы готовы, ага.

Я поручил командование големами Душке и Куко. В этой битве каменные солдаты будут нашей основной силой. В конце концов, нужно же куда-то девать все накопленные материалы. Да и количество имеет свое качество. Крыс в этот раз не используем — они просто испарятся в огненном аду.

— Ну так что, мы начинаем? — спросила Аика.

[Да, давай уже…]

Самый вялый сигнал к началу эпической битвы в истории. Но мне было все равно — главное, что игра началась.

В этот момент наши Подземелья соединились пространственным переходом. Кратер горы Мин, служивший входом в [Огненную Впадину], соединился с четвёртым подземным этажом [Пещеры Желаний], куда еще ни разу не забредали приключенцы.

Поскольку точкой соединения был не главный вход, мы могли вести битву, не закрывая Подземелье для посетителей. Конечно, это работало только потому, что враги не атаковали — иначе мы бы мгновенно проиграли. Односторонний характер битвы давал нам такую роскошь.

К сожалению, хрустального шпиона засунули в сокровищницу. Но у меня была стратегия и без него.

— Ну что, Куко. Открывай дверь.

— Вас поняла, ага~ — она улыбнулась с предвкушением.

Шоу начинается…

Прошла неделя с момента соглашения. Долгожданный день Битвы Подземелий наконец настал.

«Как я делал это раньше?..» — пытался вспомнить Одвен, но память подводила. Да и вспоминать было особо нечего.

— Мой конёк — нападение… — пробормотал он себе под нос.

Оборонительная битва была для него в новинку. Люди будут пытаться прорваться сквозь их защиту — такой формат сражения казался ему странным и непривычным.

— Этот парень придумал нечто занятное.

— 112! — воскликнула Редра. — Когда уже будет мой черёд⁈

Ожидать, что враг доберется до последнего этажа, было наивно. Но вот первые пять этажей вполне могли оказаться им по зубам.

— Ла-а-а-адно, покажи им с-с-свой боевой дух, Редра!!!

— Да! — она подпрыгнула от восторга. — Я увеличила количество красных ящеров в десять раз для сегодняшней Битвы! Все проходы кишат ящерами!

Кишат — это мягко сказано. Красные ящеры заполонили не только комнаты, но и все коридоры. Это напоминало час пик в токийском метро, только с чешуей и огнем.

Возможно, это был перебор. Но Редра была его женой, и если ей весело, то все в порядке.

— Хмм… — задумался Одвен. — Ну, если всё сведётся просто к столкновению между нашими монстрами, то такое количество, вероятно, будет в самый раз…

[Ну так что, мы начинаем?]

— Да, давай уже…

Сигнал к началу получился унылым, как понедельничное утро. Одвен смутно помнил, что должно быть больше энтузиазма, боевых кличей, драматизма… Наверное.

— Ну-у-у, мой боевой дух угас… — пожаловалась Редра.

— О, это интересно, — заметил Одвен. — Если его цель была ослабить дух Редры, то этот приём достоин похвалы.

Однако никаких признаков вторжения не наблюдалось. У Нобу был целый день, но неужели он собирался прохлаждаться все 24 часа?

В следующую секунду все мысли вылетели у Одвена из головы. Из открытого прохода хлынула… вода.

— … Хах⁈

Бурный поток ворвался в Подземелье как разъяренный водяной бог. Соприкасаясь с раскаленными стенами и полом, вода яростно шипела, поднимая клубы пара. Красных ящеров смыло как осенние листья.

— … Ха-а-а-ах⁈

Это было невозможно. Абсурдно. Безумно. Они же в чертовом вулкане! Вход располагался на вершине горы! Максимум воды здесь — жалкие капли дождя!

Но сейчас воды было столько, что проходы оказались затоплены полностью. Их элитный авангард из красных ящеров барахтался в потоке как котята в ванной. За считанные минуты вода достигла лестницы на второй этаж. Ящеры захлебывались, их тела сталкивались друг с другом и бились о стены. Зеленые точки союзников на карте исчезали с пугающей скоростью.

— Ч-ч-что произошло⁈ — взревел Одвен. — Что ЭТО за хрень⁈

— Ха, ха-ха-ха… — нервно засмеялась Редра. — Что за чёрт?..

Сигнал тревоги взвыл, оповещая о вторжении. Одвен взглянул на карту — вся она была залита красным. Эта проклятая вода считалась врагом! Цунами уже затопило второй этаж и неслось к третьему. С начала битвы не прошло и получаса!

«Так быстро на третий этаж… Значит ли это, что за сутки они доберутся до пятидесятого? Ха-ха, размечтались!»

При текущей скорости — два этажа за полчаса — они могли бы добраться до 96-го этажа за сутки. Почти вдвое больше необходимого.

— Однако я не буду просто сидеть сложа руки, — прорычал Одвен.

Его действия были молниеносными. Он пробил туннель наружу, создав слив для воды на четвертом этаже. Переустраивать этажи с врагами было невозможно, так что третий этаж пришлось сдать без боя.

Вода хлынула к четвертому этажу, но теперь устремилась по новому шлюзу наружу. Потоком вынесло и оставшихся красных ящеров.

— … У-ху-ху, ну, Нобу, что же ты предпримеш-ш-шь теперь? — усмехнулся Одвен. — Эй, Редра!

— Э, ух, хах⁈ — она подскочила. — Что это ты вдруг⁈

— А-ха-ха-ха! Просто сообщаю, что враг прошёл третий этаж! Иди в Комнату Босса, они скоро доберутся! Покажи им свой боевой дух!

— Э-э-э-э⁈ — её глаза расширились. — Не слишком ли это быстро⁈

— Припугни их, если сунутся, но не убивай зря, ладно? — инструктировал Одвен. — Достаточно будет просто продемонстрировать твоё [Присутствие]!

— Д-да!!!

Редра телепортировалась в Комнату Босса на пятом этаже, переполненная боевым азартом и нетерпением.

— Угх, что это, так вульгарно… — поморщилась Аика.

— Как это что? — я пожал плечами. — Это вода. Базовая физика, ты в курсе?

— Физика⁈ — она уставилась на меня как на сумасшедшего.

Смотрите, все гениальное просто. Их поле боя имеет один вход наверху. Как сосуд, ждущий наполнения. А что делают с сосудами? Правильно, наполняют!

Более того, НЕ попытаться затопить подземелье огненного типа было бы просто невежливо. Я решил это в момент, когда услышал подробности от Ханни.

Поэтому в нашем Подземелье я создал тщательно замаскированную комнату с [Источником Воды] на потолке. Когда битва началась, я просто открыл дверь. Вуаля — мгновенное цунами!

Конечно, это была не обычная вода. Я населил её водяными блохами — тысяча штук за 1 ОПЕРАТОР. Дешевле некуда! Без микроскопа их не разглядеть, зато на карте они отображаются как союзники. Мгновенная разведка всей территории.

Для эксперимента я запустил в поток несколько водных големов-шаров, но те разбились о первый же поворот. Слабаки. Нужна защита поверхности.

Хмм, Одвен отреагировал быстрее, чем я ожидал. Соорудил слив и спустил воду. Впрочем, это входило в расчеты.

— Ладно, — объявил я. — В прошлый раз я их не использовал, но сейчас второй волной идут отряды големов. Аика, Душка, Куко — приступаем к плану Б. Готовы?

— Конечно!.. — кивнула Аика. — Но, «план Б»? Серьёзно?

— Да, готова в любой момент, — подтвердила Душка.

— Наставник Душка, как всегда, прямолинейна… — усмехнулась Куко. — Но да, можно начинать, ага.

— Хорошо! — я воздел руку к небу. — В таком случае, Армия Големов, в бой!!!

Пафосно? Да. Эффективно? Еще бы!

На карте Одвена появилась новая огромная группа врагов. Взглянув через систему наблюдения, он увидел отряд големов. Но, странно, это были не обычные каменные болваны.

— Что это⁈ — у него отвисла челюсть. — Эй, что за чертовщ-щ-щина, эти големы вооружены!

[Х-хах⁈ Ты сказал, вооружённые големы⁈]

Редра тоже не поверила своим ушам.

Действительно эти наглые големы щеголяли в каменных латах и шлемах, держали щиты, мечи и короткие копья. Но самое шокирующее — они, блядь, шли строем! Шли и сохраняли прямоугольную формацию как настоящая, мать ее, армия! В добавок несколько големов несли загадочный деревянный ящик.

Это выглядело как регулярные войска. Одвен даже на секунду захотел научиться делать таких же.

— Ха-ха-ха! Удивительно, я впервые вижу подобное… — начал он, но тут же осекся. — Погодите, какого черта?

Половина големов, выйдя из перехода, неожиданно развернулась и двинулась прямо к выходу из Подземелья.

— Хах? — Одвен непонимающе моргнул. — О чём они думают? Что за?.. Эти големы… сбегают с поля боя?

Он склонил огненную голову, пытаясь понять логику противника. Но поскольку вторая половина уже вторглась, он собрал выживших ящеров и бросил их в атаку. Потоп унес большинство, но оставшихся хватало.

Однако…

— Тцццц, — процедил он. — С-с-с ними нелегко с-с-справиться. Они взаимодейс-с-ствуют лучше неподготовленных людей!

Големы действительно встретили атаку ящеров стеной щитов, контратакуя нападающих копьями. Когда ящеры пытались дышать огнем, задние ряды обороняющихся мгновенно прикрывали передних щитами. Происходила полная блокировка главных сил!

Затем, методично и неумолимо — хоть и медленнее водного потока — они прорубились к лестнице на следующий этаж.

Как только они расчистили себе путь, появилась свежая группа таких же бронированных големов. Они промаршировали по защищенному коридору вниз, где повторили тот же самый маневр.

— Угх… какие-то это сильно проблемные ребята… — простонал Одвен. — Лавовая слизь с-с-сбежала из-за воды, а крас-с-сные жабы бес-с-сполезны — их яд не дейс-с-ствует на камень!

Для огненного подземелья каменные враги были худшим кошмаром.

«Только красные минотавры смогут с ними справиться…» — мрачно подумал он.

К несчастью, минотавры обитали только с шестого этажа.

— Но если они будут тупо ломиться вперед… — начал он, но снова замер. — Хах⁈

Неожиданно на карте появились новые вторженцы. Но только не у входа.

Одвен переключился на четвертый этаж. Прорыв произошел через его собственный слив для воды! Отряд бронированных големов хлынул внутрь.

— Чт… — он задохнулся от возмущения. — Так вот куда подевалис-с-сь те с-с-сбежавш-ш-шие! А-ха-ха, теперь понятно! Ос-с-стальные — отвлекающий маневр!

Стены, сломанные врагами, можно было починить даже с вторженцами на этаже. Но не проход, который он создал сам! Он не мог его закрыть — големы уже внутри. Плюс повсюду остались лужи-враги. Слишком поздно.

Его собственный аварийный выход стал черным ходом для противника, позволяя обойти первые три этажа.

Следующая группа из главного входа несла что-то странное. Высохшая змеиная кожа? Она разматывалась по мере движения, уходя хвостом в пространственный переход.

«Зачем им эта дрянь? И докуда она тянется?»

Големы с «кожей» двинулись наружу через главный вход.

«Что они, мать их, задумали?..»

Бронированные големы на четвертом этаже замерли. Чего-то ждали. Даже под атаками монстров они только оборонялись, не продвигаясь вперед. Наконец к ним подошли товарищи со «змеиной кожей».

— Что за херня⁈ — взорвался Одвен.

На карте появились новые враги, но невидимые глазу.

Плоская «кожа» начала раздуваться. По карте, враги двигались внутри нее…

«Опять вода?»

Враги ненадолго покинули Подземелье, затем появились у шлюза на четвертом. Оглянувшись, Одвен обнаружил, что големы уже завалили проход камнями. Ни капли наружу!

— Хэх, а-ха-ха-ха-ха! — он расхохотался от абсурдности ситуации. — Ш-ш-шустрый парень!

Все шло к чертям, но Одвен искренне восхищался изобретательностью противника. Его боевой дух разгорелся с новой силой.

Вода текла по шлангу благодаря разнице высот. С водяными блохами, разумеется. Хотя «шланг» — громко сказано. Скорее пожарный рукав. Второго цунами не выйдет, но затопить можно.

— Итак, это план Б, — объявил я. — Комментарии?

— Противник делает дыру для слива воды. Мы заделываем дыру… — медленно проговорила Аика. — И так по кругу? Это ужасно! Ты совершенно не думаешь об их чувствах!

— Как и ожидалось от Господина! — восхитилась Душка.

— Довольно жестоко, ага… — добавила Куко.

План А предполагал, что они не догадаются слить воду. План В — на случай полного прекращения водоснабжения, только армия големов.

Конечно, идеально было бы все решить водой… но рассчитывать только на это глупо.

Единственная проблема — пожарный рукав оказался дорогим удовольствием. Пришлось потратить часть тех 100 000 Очков Подземелья. Даже занял у Аики под залог золотых монет. Беспроцентный кредит — прелесть!

Может, это перебор для гарантированной победы, но я ДОЛЖЕН был их затопить… кхем, то есть обеспечить проход к нижним этажам. Вода — отличный способ быстрого захвата территории.

Плюс рукав потом пригодится в гостинице. И продать можно как хозтовар. Качественная вещь!

— Господин, а я совсем не нужна? — спросила меня Куко. — Может, атаковать снаружи, ага?

Куко командовала зачистными отрядами с первого этажа.

— … Ну, наберешься опыта? — предложил я.

— М-м, да, но… — она нахмурилась. — Не проще вывести големов и ударить через заделанную дыру?

— … Пожалуй, — согласился я с ней. — Давай, пробуй.

Прости, Куко. Ты страховка на случай провала плана Б. Не то чтобы ты «не нужна». Ты «пока не нужна».

— Крысы-разведчики обнаружили красных ящеров снаружи, — доложила Душка. — Высылаю перехват.

— Отлично. Действуй.

Наши крысы обследовали внешнюю территорию. Мы пронесли их в том самом ящике и выпустили снаружи.

— Нобу, они открыли новый шлюз, — сообщила Аика. — На пятом этаже. Прямо в Комнату Босса.

— Эх, просто утопить босса не выйдет, — вздохнул я.

Хотя они это предусмотрели, сдаваться рано.

Комната оказалась настоящей Комнатой Босса — без победы над боссом дальше не пройти. Даже капля воды не просочится, пока условие не выполнено.

Придется драться с красным драконом. Это как если бы финальный босс внезапно появился на пятом уровне вместо пятидесятого. Читерство какое-то!

— … Итак, теперь охота на дракона? — пробормотал я.

Бронированный голем заглянул в проход.

— ГЬЯ-А-А-А-А-А-А-Х-У-У-У-У!!!

Изображение затряслось. Белая вспышка. Темнота.

Другие големы видели все. Драконье дыхание. Чудовищный жар мгновенно расплавил каменного солдата. Какая же температура нужна, чтобы плавить камень как масло⁈

— Мва-ха-ха! — раздался торжествующий смех. — Как вам мое дыхание⁈ Я расплавлю ваши каменные куклы без труда! Ой-ой, кажется, жарковато получилось!

Красный дракон во всей красе. Воплощение мощи и разрушения. Трудно поверить, что это та самая девочка с хвостиком.

— Н-Нобу? — заикаясь спросила Аика. — Т-ты сможешь победить⁈

— … Без понятия, — честно признался я.

И правда, как, черт возьми, сражаться с ходячим вулканом?

Впрочем… раз мы уже выиграли эту битву, почему бы не попробовать? В конце концов, у меня еще есть пара тузов в рукаве.

— ААААААААААААААААРГХ!!!

— ААААААААААААААААРГХ!!!

— ААААААААААААААААРГХ!!!

Драконий рев сотряс землю так, что у меня даже зазвенело в ушах. Даже через систему наблюдения ощущение надвигающейся смерти было настолько реальным, что как-то тут же зхотелось спрятаться под одеяло.

Так вот они какие, эти драконы. Самые ходячие катастрофы с комплексом бога.

— … Простите меня, Господин, — пискнула Душка. — Я обмочилась.

— Возможно, я тоже, — признался я. — Этот дракон… [Чистка].

— Хья… С-спасибо.

Я применил заклинание к Душке, стараясь не думать о том, что только что обоссался от страха перед пиксельной картинкой. Технически конечно.

— Красный дракон — монстр, которого даже группа авантюристов А-ранга не может победить без потерь, — пояснила Куко с видом энциклопедии. — Нет ничего странного в том, что приключенцы ранга Е, вроде наставника Душки или Господина, обмочились при виде этого чудовища. Госпожа Аика, вы в порядке?

— Разумеется, — фыркнула Аика. — Я могу и сама использовать [Чистку].

Ага, значит, она тоже струхнула. Отлично, мы все — команда трусливых писунов. Впишем это в резюме при приеме на работу.

Ладно, вернемся к нашей на эту минуту главной проблеме. Нам каким-то чудом нужно справиться с этим красным кошмаром…

Черт, ну почему драконы не могут быть милыми и пушистыми, как котята? Было бы гораздо проще жить.

— Мва-ха-ха! В конце концов, мне вы не противники! — хохотала Редра, превращая моих големов в лужи расплавленного камня.

[Как и ожидалось от моей жены, но будь осторожнее, хорош-ш-шо?]

— 112, ты слишком много беспокоишься! — отмахнулась она. — Ты разве не видишь, они мрут с одного удара!

Вид текущей по их подземелью воды явно Редру впечатлил, но особого вреда не нанес — шлюз Одвена оставил только мокрые полы. Зато на карте вода пестрела вражескими отметками. Редра склонила голову, пытаясь понять, в чем тут дело.

«Слизни? Нет, слишком много. Что-то мельче… способное раствориться в воде?»

Почувствовав приближение новой группы големов, она оторвалась от размышлений.

— Что?.. Да сколько можно? — начала она раздраженно. — Одно и то же… стоп, что… Ха-а⁈ Погодите-ка!

[Хм? Что случилось, Редра?.. О-ох, этот парень…]

Редра уже набрала воздуха для огненного выдоха, но резко втянула пламя обратно. Сначала озадаченный Одвен не понял причину, но потом разглядел детали.

Один из големов вместо щита держал хрустальную фигурку.

— О-ох! — взвизгнула Редра. — Это же… я же могу забрать её себе, если выиграю⁈ Это парная статуэтка к той, первой!

[Ха-ха-ха! Но теперь ты не можеш-ш-шь использовать с-с-своё дыхание, вот ведь уш-ш-шлый парень.]

Точно. Её фирменный огненный выдох испарит фигурку вместе с големом. А она согласилась на эту битву именно ради блестяшки. Использовать такую же как щит — это просто подло.

— Ух… — заскрипела она зубами. — Ну тогда я просто использую когти!..

Редра попыталась аккуратно выцарапать голема. Но драконьи когти созданы для массового уничтожения, а не ювелирной работы. Попытка поразить одного голема, не задев хрустальную фигурку, была как попытка вытащить изюминку из булочки экскаватором.

— Ууу…

Она оказалась в патовой ситуации. Атаковать Редра не могла.

Она попробовала угрожающе зарычать. Обычный монстр с инстинктами самосохранения уже давно бы сбежал, бросив всё.

Но голем просто достал меч и рубанул. Редра даже не дернулась — в смысле ведь какой-то жалкий меч не пробьет её божественную чешую…

ДЗЗЗИНЬ!!!

Раздался неприятный звук, и на её чешуе появилась трещина.

— У-а-а-а⁈ — взвыла она. — Магический меч⁈

В панике она отскочила назад, едва не выбив фигурку кончиком крыла. Мгновенно прижала крылья к телу как испуганная курица.

— У-а-а… — захныкала она. — Так нечестно!..

Голем снова двинулся вперед, держа фигурку-щит наготове.

И Редра опять отступила. Всё, о чем она могла думать — как бы ей не повредить драгоценную блестяшку.

— Ммм, что же мне делать… — начала она, но тут же замерла. — Стоп, что?

Отступив еще на шаг, она обнаружила, что воды на полу стало заметно больше. Как оказалось омнату медленно затапливало. Оглядевшись, она увидела, что туннель для слива заделали големы… И вокруг плескалась та самая враждебная вода.

— Хитро!.. — восхитилась она поневоле.

Редра набрала воздуха, чтобы испепелить блокирующих слив големов, но тот самый голем с фигуркой мгновенно оказался перед ней.

—!!!

Она судорожно проглотила готовое вырваться пламя. От её пасти повалил дым — остатки неизрасходованного огня.

— Тогда я просто расчищу проход когтями! — воскликнула она.

[Эй, не делай этого, Редра, — предупредил ее Одвен. — Это за пределами Комнаты Бос-с-са. Если ты выйдеш-ш-шь…]

Пока босс оставался в комнате, проход дальше был наглухо запечатан. Но стоит Редре покинуть комнату — и накопившаяся вода хлынет на следующий этаж. Пятый этаж будет зачищен, в итоге они проиграют.

Она не могла атаковать, но и мириться с издевательствами Нобу явно не собиралась. С каждой секундой её раздражение росло от необходимости убегать от какого-то жалкого и ничтожного голема.

Но атаковать по-прежнему она не могла. В конце концов ее терпение лопнуло:

— 112, что мне делать⁈ — взревела она. — Делай что угодно, но я просто больше не могу сражаться!

[О-ох, ничего не поделаеш-ш-шь…]

У Одвена не было выбора, кроме как ответить на зов Хранителя. Даже если это означало поражение.

[Эй, Нобу… как насчёт с-с-сделки?]

Сообщение от Одвена пришло, пока мы методично выносили драконьи сокровища под прикрытием фигурки-щита.

— Смотря какой, — ответил я осторожно. — Что предлагаешь?

[Ты отдаш-ш-шь нам хрус-с-стальную фигурку, а мы пропус-с-стим тебя дальш-ш-ше пятого этажа.]

Иными словами, они готовы сдаться за еще одну блестяшку. Серьезно?

[И да… было бы с-с-славно, если бы ты больш-ш-ше не использовал этот трюк, не дающ-щ-щий Редре с-с-сражаться.]

— Статуэтка за проход на шестой? — я задумался. — Неплохо, но мне хочется большего… Как насчет беспрепятственного прохода до самого низа?

[А? Ах… В таком с-с-случае тебе останетс-с-ся лиш-ш-шь победить Редру. Ус-с-строить Комнату Бос-с-са на последнем этаже нельзя, но всё ос-с-стальное — пожалуйс-с-ста.]

Серьезно? Я пошутил, а он согласился. Либо сделка слишком хороша, либо его заставил абсолютный приказ.

[Всё лучш-ш-ше, чем делать водостоки на каждом этаже. Ус-с-строим финальную битву в настоящ-щ-щей Комнате Бос-с-са. Идёт?]

Понятно, затопление их достало по полной. Для обитателей подземелья это настоящий кошмар.

— … Тогда не мешайте нам до самой Комнаты Босса, — выдвинул я условия. — Отключите ловушки, откройте двери. Перерыв на час.

[Отлично! С-с-сделка заключена. Эй, Редрааа, прекращ-щ-щение огня на час-с-с!]

Итак, мы получили рестарт битвы на подозрительно выгодных условиях. Но подаренному коню в зубы не смотрят.

— У-у-у-у-у… — ныла Редра.

— Редра, ты же с-с-сама с-с-сказала «делай что угодно»? — напомнил ей Одвен.

— Н-но мы проиграли… — она виновато опустила голову. — Прости, 112! Из-за меня ты…

Редра говорила непривычно тихо, но Одвен, слушая ее извинения, только лишь рассмеялся.

— Что ты такое говориш-ш-шь? Разве мы проиграли? Помнишь, мы же получили хрус-с-стальную фигурку!

— Но теперь они дойдут до 49-го этажа без проблем…

— И ты думаеш-ш-шь, это поможет им тебя победить? — фыркнул он, засмеявшись. — Уверен, Нобу всё равно наш-ш-шёл бы с-с-способ добратьс-с-ся, так что не парься.

К тому же, если бы водная атака продолжилась, это означало бы не просто зачистку. Каждый этаж был бы затоплен, нанося катастрофический урон монстрам и ловушкам. Ремонт обошелся бы дороже тех 500 000 Очков Подземелья.

— … В общ-щ-щем, раз теперь можете драться без ограничений, разве это не наш-ш-ша победа? На Редру можно положитьс-с-ся в бою.

— Угу… — она воспрянула духом. — В этот раз я выложусь по полной программе!

— Да, ос-с-ставляю на тебя, Редра. — пророкотал он. — Ты же можеш-ш-шь с-с-сражаться с-с-сутки напролёт, верно? Это твой конёк.

— Угу! Могу конечно! — ответила Редра, закивав.

Видя, что настроение жены заметно улучшилось, Одвен удовлетворенно погладил её по голове. Всё вроде как шло по плану. Ну, почти по плану…

Стройные ряды моих каменных солдат в сопровождении красных минотавров маршировали к лестнице вниз. Красные ящеры и огненные псы, встречавшиеся по пути, смотрели на нас как коровы на проезжающий поезд — с полным отсутствием агрессии.

Сюрреализм чистой воды. Как будто смотришь фильм Дэвида Линча, только с големами.

[Редра изнывает от нетерпения, — прогремел голос Одвена. — Поторопитес-с-сь, вам покажут дорогу!]

Тон у него был такой, будто он читал текст с листочка под дулом пистолета. Возможно, абсолютный приказ действительно его принуждал?

Провожатые-минотавры привели нас к новенькой лестнице, пронизывающей всё подземелье до самого низа. Выглядело это как парадная лестница в особняке миллиардера, а не как спуск в адово подземелье.

После почти часового марша вниз мы прибыли на 49-й этаж. Даже в гостеприимстве должна быть мера! Хотя, по словам Одвена, это лучше, чем позволять мне устраивать всемирный потоп в каждой комнате.

У нас оставалось чуть больше половины суток. Значит, Редра планирует развлекаться с нами всё это время? Для красных драконов сражаться сутками напролет — как для нас выпить чашку кофе. Бесконечное огненное дыхание с перерывами только на вдох — вот это я понимаю, читерство!

— Красные драконы специализируются на боевой мощи! — поведала мне Аика со знанием дела. — Белого дракона сестрицы Ханни победили только потому, что он был не настолько узкоспециализированным. Но, но, белый дракон сестрицы, он…

И понеслась. Рассуждения о драконах перемежались ненужными отступлениями и фанатскими восторгами. Похоже, несмотря на мечту о собственном драконе, она могла только пересказывать байки Ханни.

Если ей так нравятся драконы, почему не призвать за 100к ОП? А, ей нужен не абы какой, а самый крутой? Ну удачи копить миллионы ОП, подруга.

— Итак, слабые места? — спросил я с надеждой.

— Если дотронуться до чешуек на подбородке дракона, он придёт в ярость! — выдала она с гордостью профессора. — Впрочем, никакой дракон не позволит это сделать!

Спасибо, кэп. Очень полезная информация. «Чтобы победить дракона, разозлите его, потрогав за подбородок». Гениально.

Самую ценную инфу о драконах дала Ханни: «Они любят блестяшки». Вот это реально полезно.

— … Эй, — начала Аика. — Ты говорил, нас пропустят к Боссу, но как мы победим дракона? Сможем?

— Честно? — я пожал плечами. — Сомневаюсь. Но нам и не нужно его побеждать.

— Э? — она моргнула. — Тогда какой план?

— … Ты забыла про нашего хрустального шпиона? — я ухмыльнулся. — Он сейчас этажом ниже Босса. По условиям сделки все двери открыты. Включая сокровищницу. Улавливаешь?

Козырь можно использовать только раз. Но если не раскрывать его, это дает больше гибкости в решениях.

Итак, поднимается занавес второго акта «Битва с драконом: теперь с бесплатным проходом».

— ГХААААААААААААААА!!!

Красный дракон заполнил собой всю Комнату Босса, излучая мощь и ярость. Редра повела головой по кругу, изрыгая пламя как неисправный огнемет. Несколько моих големов мгновенно превратились в абстрактные скульптуры.

Но поврежденные части тут же восстанавливались. Магия регенерации в действии.

— Мвахаха! Хорошо, очень хорошо! — хохотала она. — Давайте, покажите, на что способны!

Не успела она отсмеяться, как её хвост разметал задние ряды големов. Конечности полетели во все стороны, в стене появилась художественная дыра.

Пол от её дыхания превращался в лаву, но Одвен моментально чинил повреждения. Командная работа!

— Да-а-а, пляшите для меня! — ликовала она.

Интересно, что кончится раньше — мои големы или отведенное время? Редра явно могла продолжать вечно. Она наслаждалась каждой секундой.

Красные драконы невосприимчивы к жару, владыки пламени. Постоянное извержение огня для них — как дыхание. В прямом смысле.

В бою они непобедимы. Вот что значит быть драконом. Особенно боссом вроде Редры.

За столетия мало кто осмеливался ей противостоять. И теперь она отрывалась по полной, утоляя жажду битвы, заложенную в генах. Одной её хватило бы на несколько стран, но Редра не из тех, кто давит слабых. Её держали на горе Мин работа Хранителя и муж Одвен.

Она искренне веселилась, сражаясь даже с обычными големами. Забытое наслаждение битвой грело её драконье сердце.

Но магические мечи царапали её гордую чешую. Вода камень точит. Пока она была начеку — проблем не было, но стоило отвлечься — появлялись новые царапины.

Отлично. Достойный противник, решила она.

— Уху-у-у~, чудесно! — взревела Редра. — Их же ещё много, да⁈ Хватит развлечь меня как следует⁈

Даже снаряжение моих големов стоило немало ОП. Редра переживала, что у врага кончатся силы раньше, чем утолится её боевой голод.

Внезапно появился новый голем. В руке он держал яйцо размером с банковскую карту.

«Что за фигня?» — удивилась Редра.

— Принесли еду? — весело крикнула она. — Давайте, я поджарю!

ГХУ-У-У!

Струя пламени окутала голема с яйцом. Но он не расплавился. Точнее, броня и шлем испарились, но сам голем остался цел. Как и яйцо.

— … Что⁈ — ошарашенно выдохнула она. — Первый раз такое вижу!

Голем был желтовато-белого цвета… точно как яйцо. Без брони яйцо в его руке стало почти невидимым на фоне тела.

— Ладно, некогда удивляться! — рыкнула она.

Взмах когтей — и голем разлетелся на молекулы. Но перед смертью он успел швырнуть яйцо. Прямо в пасть Редры, которая делала глубокий вдох после выдоха.

— Гульп⁈

Рефлекторно она сглотнула. Но яйцо застряло в горле.

— Какого⁈

Яйцо словно отрастило конечности и уперлось в стенки глотки.

«Что за херня⁈»

Дыхательные пути не перекрыло полностью — яйцо было крупным, но недостаточно для драконьей глотки. Но дискомфорт был адский. Пока она соображала, яйцо поползло вниз. Миновало пищевод, орган огненного дыхания, достигло легких.

— У-у-у, гхе, это плохо… о-ох, что… И-И-И-И⁈

ДЗ-З-ЗИНЬ!

Из яйца выскочил клинок и вонзился в легкое.

— ГХА… А-А-АХ, ГХЕ-ХЕ⁈

Впервые за сотню лет Редра почувствовала настоящую боль. Драконья броня защищала снаружи, но внутри? Кто вообще мог предположить атаку через легкие⁈

Отчаянно кашляя кровью и выдыхая с силой урагана, она наконец выплюнула яйцо.

— У-у… пфу… — хрипела она. — Что… что это было, мать вашу…

Раньше она глотала приключенцев, пытавшихся атаковать изнутри. Но это? Это был новый уровень подлости. Драконий желудок переваривает даже мечи. Обычные удары по стенкам желудка — детские шалости.

— Так вот о чем предупреждал Одвен… — простонала она. — У-у, гхе!..

Выкашляла остатки крови из легких. Рана уже затягивалась — драконья регенерация рулит.

— Надеюсь, это было последнее… — начала она и замерла. — Э⁈

Вокруг стояли големы. У каждого в руках по яйцу. Даже дракон побледнел бы от такого зрелища.

— У-У-А-А-А⁈

Она в панике уничтожила все яйца в поле зрения. Дышать боялась — вдруг опять проглотит. Задержала дыхание полностью. Только убедившись, что все яйца уничтожены, рискнула вдохнуть.

— Ха, ха-ха… — тяжело дышала она. — Что за… дрянь… вроде всё…

Расслабившись, опустила крылья. И тут заметила яйцо на полу.

«Блядь, одно пропустила?»

— … !

БАМ!

Хвост с грохотом раздавил яйцо. Всё, конец проблеме…

Перед её мордой заплясали огоньки. Яйцо материализовалось заново.

— ЧТО⁈ — взревела она. — Какого хрена⁈

БАХ!

Раздавила лапой. Через секунды — возрождение.

— ЧТО ЗА НАХРЕН⁈

Снова раздавила. Возрождение. БАМ! Возрождение. БАМ! Возрождение. БАМ!..

— ДА ПОЧЕМУ⁈ КАК⁈ ААААААА!

Обезумев окончательно, Редра принялась исступленно долбить возрождающееся яйцо, забыв обо всем на свете.

— Отлично, наш шанс, — прошептал я.

Пока Редра воевала с бессмертным яйцом (в прямом и философском смысле), я активировал хрустального шпиона и начал поиски Сердца Подземелья. Времени было в обрез.

— Эй, Нобу, — нахмурилась Аика. — Это мое [Яйцо Феникса]?..

— Всё в порядке, — успокоил ее я. — Ему ничего не будет. Видишь? Возрождается.

Скорлупный голем был сделан из скорлупы яйца феникса. Способность возрождаться не передалась, зато термостойкость зашкаливала. Яйцо выдерживало даже термитные реакции при 3000°C.

Конечно, я создал автономного голема для разбивания яйца и сбора скорлупы. Но её получалось мало, поэтому яиц-големов было ограниченное количество.

Настоящая цель — вывести её из себя. По-английски это называется — «забрасывание яйцами».

Сначала я думал использовать тактику из сказки про мальчика-с-пальчик, но драконий желудок слишком крепок. Поэтому целью стали легкие — гораздо уязвимее.

Каждое яйцо-голем имело конечности и прятало внутри голема-меч для атаки легких. Приказ: не показывать конечности до попадания внутрь. Но яйца были легкими — сильный выдох их просто сдувал.

В общем, я нанес ей психологическую травму. Заставил зациклиться на попытках уничтожить неубиваемое яйцо феникса. После первой успешной атаки окружил её фальшивыми яйцами. Одно было настоящим фениксом. Если бы не запаниковала — продолжили бы атаку. Но план изначально был психологическим… И сработал на ура.

— Как вульгарно, — фыркнула Аика.

— Зато эффективно~ — подмигнул я.

Честно говоря, было бы глупо, если бы Редра случайно умерла от пробитого легкого. Мстительные соседи-драконы — это не то, что способствует крепкому сну. Поэтому я настроил големов на несмертельные атаки.

— О, Сердце должно быть где-то здесь…

Управляя хрустальным рыцарем, я выбрался из сокровищницы. Первое, что бросилось в глаза — открытые двери на 50-й этаж, к Комнате Босса.

Кстати, Ханни же разместила Сердце за Комнатой Босса в [Белом Полигоне]. Может, это стандартная схема? Мой шпион поднялся по лестнице.

Наконец добрался до помещения за Комнатой Босса. Двери к Редре были закрыты, а в центре сияло Сердце Подземелья. Так вот оно как: Комната Босса, потом Сердце, потом сокровищница… Элегантная подставка, но не слишком высокая для моего альпиниста.

Используя меч как ледоруб, хрустальный рыцарь забрался наверх. И тогда…

[Эй, Редра, с-с-соберись! Эй, э… Э-э-эй⁈ — взревел Одвен. — Откуда он тут взялс-с-ся⁈]

— Есть касание, — объявил я с улыбкой победителя.

Используя нашего тайного агента 007 в хрустальных доспехах, мы успешно потрогали вражеское Сердце Подземелья.

На следующий день после битвы я снова встретился с Одвеном. Нужно было обсудить последствия нашего эпического сражения. Точнее, моей эпической победы. Ну, почти победы. Ладно, черт с ним.

Похоже, ему потребовался целый день, чтобы успокоить Редру. Наверное, она до сих пор воевала с яйцами в кошмарах.

— Ахаха! — расхохотался он. — Чего и с-с-следовало ждать от тебя, Нобу! Так это был голем? Да, твой Хрус-с-стальный Голем нас-с-с обманул. Никогда не видел таких крош-ш-шек. Признаюс-с-сь, ничего не подозревал до конца!

Он смеялся так беззаботно, будто мы играли в шахматы, а не решали судьбу половины горы.

— Ну… — я почесал затылок. — Ты не думаешь, что я играл нечестно?

— Нет причин обижаться на то, что с-с-сам проморгал, правда, Нобу?

— … Ну да, — согласился я. — Я просто знал, что единственный шанс победить дракона вроде Редры — внезапная атака.

Или психологическая травма яйцами. Но это детали.

— Хе-хе-хе, хоть ты и мог убить Редру, но не с-с-стал, — кивнул он. — За это отдельное с-с-спасибо, Нобу. Нес-с-смотря на вашу с-с-связь с предательницей №89, я не против дружить. Как и №695, думаю.

Трудно было разобрать выражение его чешуйчатой морды, но казалось, он ухмыляется.

— Ладно, мне пора, — начал он вставать. — С-с-согласно уговору, путь для туннеля ваш.

…Стоп, что?

— Погоди-ка, — я поднял руку. — А как же половина горы Мин?

— А? — он склонил голову. — Ты должен был кос-с-снуться Сердца на НИЖНЕМ этаже, помнишь?

— Верно. И я коснулся Хрустальным Големом, разве нет?

На что Одвен ответил с невинностью младенца:

— О чём ты? Не знал разве, что в нашем Подземелье 51 этаж?

…Сукин сын.

Я коснулся Сердца за Комнатой Босса. На 50-м этаже.

А нижний — 51-й. Там только сокровищница, без Сердца. Другими словами, шансов не было изначально.

— … Эй, Одвен.

— Ха-ха-ха! — он радостно повторил мои же слова. — Нет причин обижаться на то, что с-с-сам проморгал, правда, Нобу?

Ах ты хитрая огненная морда.

…Так вот в чем был смысл вчерашней сделки. Даже найди я способ победить Редру, время битвы бы истекло. Ладно, проехали. Я хочу спать.

— Теперь мы квиты, хе-хе.

Я-то думал, он простодушный дуримандр, а он… довольно хитрый малый.

Ладно, ничья так ничья. Похоже, мы действительно поладим в будущем.

— … Кстати, — вспомнил я. — Зачем вам 500 000 ОП на расчистку пути? Вывести территорию из-под контроля стоит максимум 1 ОП, нет?

— Это из-за ядра Горы Мин, — пояснил он. — Если повредить его, гора перес-с-станет быть вулканом. Придется потратить 450 000 ОП на новое ядро в другом мес-с-сте. Ну и перес-с-стройка коридоров… это уже мелочи.

— … А подвинуть никак? — предложил я. — Вправо-влево, вверх-вниз? Куда угодно?

Глаза Одвена распахнулись как блюдца.

— … О-о-о⁈ — он замер. — Я об этом не подумал!!!

Ох, блядь. Он хитрый или тупой? Решите уже! Это самый настоящий Дуримандр с большой буквы.

Так был открыт туннель, пронизывающий гору Мин насквозь.

Я назвал его «Туннель сквозь Мин». Оригинально до слез, знаю. Он вел прямиком через гору, но даже так путь занимал несколько часов пешком. Все равно быстрее, чем несколько дней в обход.

Путешественники теперь будут отправляться через туннель утром, а ночевать в нашей гостинице. Профит!

Поскольку затраты на переустройство [Огненной Впадины] свели к минимуму, они пообещали помочь высидеть яйцо феникса. Хорошие отношения с соседями — бесценны.

Высиживание яйца драконьим дыханием… Забавно. Редра почти не использовала огонь в конце битвы из-за травмы. Яйцу не хватило тепла, но осталось совсем чуть-чуть.

В общем, я скинул эту проблему на них. Пусть развлекаются.

Пройдя по туннелю на другую сторону горы, я увидел море. Соленый запах щекотал ноздри. Даже климат был другой — влажнее и теплее.

Я взобрался на ближайший холм и огляделся. Внизу раскинулся портовый городок.

Павуэра, если не ошибаюсь? Родной город Куко.

Рыба. Интересно, здесь умеют готовить сашими так же вкусно, как в Японии? Решено — сегодня празднуем открытие туннеля японской кухней!

Может, отпустить Куко навестить родных? Хотя как там отреагируют на рабыню… Сложный вопрос.

— Вау… Здесь так красиво…

Я не заметил, как рядом материализовалась Аика. Её светлые волосы красиво развевались на морском ветру.

— Так и есть… — кивнул я. — Ты впервые видишь океан, Аика?

— Угу, — она кивнула. — Я слышала рассказы, но… на встрече Сердец Подземелий такие вещи никого не интересуют.

Я до сих пор не понимаю, что за сборище, но Аика всю жизнь провела в тесной пещере. В полном одиночестве… Теперь у неё есть мы.

Может, показать ей мир? Когда дела в Подземелье наладятся, стоит сводить Аику в человеческую деревню.

— Тебя провели в этот раз, — заметила она.

— У-у… — я поморщился. — Ладно, мы действительно проиграли. Не ожидал такой хитрости от Одвена.

— Не стоило недооценивать~ — усмехнулась она. — Хотя я тоже удивилась. Была уверена, что Нобу победит.

Даже используя козырь, мы не смогли одержать полную победу. Технически мы выиграли, пройдя пятый этаж, но для меня это поражение.

— Но даже без половины горы нам хватает, — утешила она. — Нобу все равно в выигрыше, да?

— Точно, — я кивнул. — Гора нам без надобности.

Мы можем расширяться вокруг, игнорируя гору.

И теперь у нас есть путь.

Путь… Нужно продумать плату за проезд. Может, брать по весу груза?

Сделаю пружинные весы с помощью голема. Да, так и поступлю.

— Наше Подземелье стало еще лучше с туннелем, правда? — улыбнулась Аика.

— Ага. Теперь у нас есть источник легких денег!

Мы откроем проход для всех. Наконец-то стабильный пассивный доход!

«Легкие деньги». Музыка для моих ушей.

В последнее время я только и делал, что работал. Построил гостиницу, потом в ней же вкалывал. Обустраивал Подземелье, населял монстрами, расставлял ловушки.

А теперь, с туннелем как дойной коровой, я могу валяться в постели. Просто лежать и считать денежки.

— Не знаю, что такое «легкие деньги», — призналась Аика, — но звучит чудесно!

— О да, — я мечтательно улыбнулся. — Лучше не бывает!

Да здравствуют легкие деньги! Прощай, работа! Привет, жизнь рантье, где деньги сами текут в карман!

— Жду не дождусь! — воскликнула она.

Я тоже, Аика. Я тоже.

Дни пролетели как один вздох, и вот — лето.

Я валялся в своем номере в [Танцующей кукле]. Вся гостиница была моих рук дело, но эта комната — мой личный шедевр. За окном сияло безоблачное небо… И было чертовски жарко.

Удивительно, что в этом мире тоже есть четыре сезона. Размышляя об этом космическом совпадении, я блаженно погрузил ноги в кадку с холодной водой.

А-а-ах, рай… Жаль, вода быстро нагреется.

Я в этом мире уже несколько месяцев. Каким-то чудом стал Хранителем Подземелья и, надо признать, неплохо справлялся… Но эти дни позади. Я создал автоматическую систему оплаты для туннеля через гору Мин.

Однако, получив источник пассивного дохода, я все равно управляю гостиницей и считаю прибыль. Может, нанять персонал? Для гостиницы, конечно.

Что касается Подземелья, я добавил на второй и третий этажи големов с ножами. Точнее, это Мечи-Големы в форме ножей. Магические клинки вибрировали от вложенной силы, становясь острее бритвы. Приключенцы могли заполучить такой трофей, если повезет. Всего пять штук на два этажа — не разбогатеешь.

Еще я добавил спавнеры Железных Големов. Дорогое удовольствие — 50к ОП, но благодаря щедрости госпожи Ханни теперь у прохода в зону загадок бродят металлические громилы. Еще одного поставил в лабиринте — приключенцы регулярно на него натыкаются. Победить железного голема сложно, так что обычно просто убегают.

Сейчас в Подземелье три группы искателей приключений. Одна — новички, фармящие гоблинов для опыта. Зону загадок на четвертом этаже обнаружили, но пройти не смогли. Одна группа случайно добралась, но была так измотана, что развернулась. Теперь не могут найти путь снова — не догадываются, что маршруты в лабиринте меняются.

Гостиница и туннель дают стабильный доход в ОП и деньгах. Жизнь стала легче. Можно конвертировать деньги в ОП при желании. Вот почему я блаженно валяюсь в номере.

Пожалуй, так и буду спать днями напролет.

Может, соорудить кондиционер? Или есть магия для охлаждения? Стоп, из бытовой магии я использую только [Чистку]. Потратил силы на изучение заклинаний, а применяю только [Создание Голема].

Непростительно. Попробую заменить воду в кадке заклинанием [Вода].

Решившись, я выплеснул старую воду в окно.

Вспомнил заклинание из свитка. [Вода, явись в виде маленькой сферы]? Нужно модифицировать.

— Холодная вода, явись в виде очень маленькой сферы, [Вода].

Почувствовал, как часть магической силы испарилась. Перед носом возник водяной шар, который плюхнулся в кадку. Холодненький!

— Нобу, мне тоже~ — попросила Аика.

Мой партнер почему-то тоже расположилась в моей комнате. Эй, это МОЙ номер! Впрочем, я действительно постарался при создании.

Я заменил воду и в её кадке.

— А-ах, магия Нобу такая странная, — восхитилась она. — Когда я или Душка используем это заклинание, вода не такая холодная!

— Ну, вы же не меняете формулировку обычно.

— Её нельзя изменить, знаешь? Обычно.

Я думал, кто-нибудь уже разобрался в языке заклинаний, но по словам Аики, только я с моим читерским автопереводом могу модифицировать магию. Аика не самый надежный источник — она никогда не покидала Подземелье и почти ни с кем не общалась. Стоп, я, мои рабыни Душка и Куко… всего три человека? А, еще госпожа Ханни. Сердце №89, наша богиня удачи и большая шишка из столицы.

— Н-но я теперь знакома с Управляющей Гильдии! — гордо заявила Аика. — Селесту, так её зовут.

Пожалуй, считается. С Гильдией у нас хорошие отношения. Управляющая, хоть отделение Гильдии почти достроено, продолжает есть у нас и раз в неделю посещает горячие источники. Похоже, подсела.

Поскольку территория Гильдии — часть нашего Подземелья, мы получаем с Управляющей больше 80 ОП в день. Щедрое подношение. Хотя если бы запереть её, получали бы вдвое больше…

— Господин, пополните запасы еды, — вошла Душка, отвечающая за обеденный зал.

Хлопотно, но делать нечего. Я призвал хлеб и недорогие блюда, передавая Душке. Она убирала их в [Хранилище] — магию пространства-времени. На кухне будет доставать по необходимости.

В этом мире популярна еда из японских супермаркетов и семейных ресторанчиков. Некоторые приключенцы приходят специально поесть… Хотя Аика тоже может призывать еду, у меня получается качественнее. Наверное, дело в знаниях?

Хм? Душка уронила упаковку. К счастью, хлеб в полиэтилене, ничего страшного.

— … Ты неважно выглядишь, — заметил я наконец. — Все в порядке?

Раньше я не обращал внимания — у неё от природы смуглая кожа, как после пляжа. На бледной Аике было бы заметнее.

— Эм, ах… — замялась она. — Я… в порядке, думаю.

Душка — полукровка с собачьими ушками, выносливее обычных людей. Но она все еще ребенок, может, даже не разменяла второй десяток. Я приложил руку к её лбу. Липкий от пота… и горячий как печка!

— … Быстро в постель! — скомандовал я.

— Хья!.. Ох… д-да, Господин…

Я уложил Душку на футон и отправился в обеденный зал вместо неё.

Душка перегрелась и переутомилась. Наверное, слишком усердно работала в такую жару. Нужно заставить её отдохнуть как следует.

И тут до меня дошло… У нас острая нехватка рабочих рук!

Я и раньше это смутно ощущал. Гостей все больше. Кто-то должен постоянно быть на ресепшене. Кто-то — в обеденном зале. Это критические точки. А нас всего четверо на гостиницу и Подземелье.

Катастрофически мало. Нужны минимум еще двое. Физическую работу можно спихнуть на големов, люди нужны только для общения с гостями.

В этом мире есть чудесная [Чистка], упрощающая уборку и стирку, но обслуживание посетителей все равно выматывает.

Сегодня я работал вместо Душки и справлялся гораздо хуже. Серьезно. На неё почти не жаловались. Хотя на ресепшене Куко принимала жалобы, а Душка всего лишь ребенок-раб, жалоб на неё можно пересчитать по пальцам. И она никогда не повторяла ошибок.

Я просто разносил еду, но жалоб уже больше десятка. Какого черта? Когда попросил помочь Аику, поток жалоб уменьшился. Возможно, дело в этом… Чертовы лоликонщики.

Еще я постоянно забываю, что магия расходует ментальную выносливость. Душка постоянно использует [Хранилище] — для неё это тяжелая ноша.

Я беспечно не замечал, потому что она всегда работала с энтузиазмом. Но к концу дня она наверняка валилась с ног. И после этого… работала моей подушкой. При этом ни разу не жаловалась, только улыбалась… Черт, надо было хоть что-то сказать, супер-девочка!

— Господин?.. — раздался слабый голос.

— О, проснулась? — я погладил её по голове. — Как себя чувствуешь?

Её хвостик радостно заметался под одеялом. Явно счастлива.

— Я… уже в порядке.

— Спи дальше. Сегодня можешь не быть дакимакурой.

— Гу-у… — она расстроилась. — Н-но это же кровать Господина…

— Не волнуйся, половина номеров свободна. Мы же в гостинице.

Я снова её укутал. Она выглядела подавленной из-за невозможности работать… Прямо как преданный пес.

Блин, я же не подумал о выходных! Сам сплю когда хочу. Куко и Душке сказал, что без гостей могут делать что хотят, но таких дней все меньше… Точнее, постояльцы теперь каждый день.

А если добавить работу подушкой… Душка работает без выходных. И технически бесплатно — я обеспечиваю всем необходимым, но не плачу зарплату.

Вывод очевиден. Катастрофическая нехватка персонала. Чтобы Душка и Куко — да и я — могли нормально отдыхать, нужно что-то предпринять…

Когда я проснулся утром, первое, что я почувствовал — знакомое тепло моей живой подушки. Душка каким-то чудом снова оказалась на своем привычном месте, хотя я строго-настрого запретил ей это делать. Судя по всему, одной ночи отдыха ей хватило для полного восстановления, и она решила, что самое время вернуться к своим обязанностям.

Пробралась она ко мне, пока я спал — вот что значит профессиональная преданность делу. Или профессиональная деформация. Трудно сказать, что хуже. Мало того, она еще и предусмотрительно заменила тяжелое одеяло на легкий летний плед, чтобы мне не было слишком жарко. Это уже какой-то стокгольмский синдром наоборот — когда заложник так привязывается к своей роли, что не может без нее жить.

Хотя я вчера весь вечер размышлял о нехватке рабочих рук, есть одна загвоздка — наша гостиница является частью Подземелья. Здесь полным-полно вещей, которые обычным людям видеть категорически нельзя. Например, мы используем само Сердце Подземелья в качестве ночника в комнате Аики. Экономично, практично, и счета за электричество платить не надо!

Обычные работники нам категорически не подойдут. Так что же нам делать? Конечно, мы могли бы купить еще пару рабов вроде Куко. Но! Найти еще одного хорошего раба по такой же смешной цене — это все равно что выиграть в лотерею два раза подряд. Шансы стремятся к нулю. Но (и это большое НО)! Нам в любом случае нужны люди, которые смогут управлять гостиницей в наше отсутствие.

Из-за бесконечного потока посетителей я даже в ближайшую деревню сходить не могу — некогда. Мы потратили столько сил на открытие туннеля через гору, а бедная Куко даже не может навестить родную Павуэру. Хотя различные товары оттуда мы все же получаем благодаря проходящим через туннель торговцам.

…Но даже если вы дадите мне свежую рыбу и умоляюще скажете «Пожалуйста, приготовьте это!» — я не смогу. Я не умею готовить. Вообще. От слова совсем. Максимум моих кулинарных способностей — налить кипяток в лапшу быстрого приготовления.

Да, согласно легенде, в нашей гостинице есть таинственный шеф-повар. Его величают «господин Экс Травагант» — имя, которое я придумал в приступе вдохновения. Проблема только в том, что этот достойнейший человек существует исключительно в воображении наших постояльцев. Он как Дед Мороз — все в него верят, но никто не видел.

Похоже, Куко взялась готовить рыбу, но исключительно для того, чтобы набить собственный желудок. Впрочем, она все же поджарила немного и для меня. Надо отдать ей должное — получилось вполне съедобно.

Это навело меня на важную мысль: наши будущие сотрудники обязательно должны уметь готовить. Если они научатся воспроизводить те блюда, которые мы обычно призываем за ОП, то гостиница сможет функционировать даже в наше отсутствие — достаточно будет закупить необходимые ингредиенты. А Аика наверняка рано или поздно захочет съездить навестить госпожу Ханни в столицу.

— Итак, я собираюсь призвать нам помощников~ — радостно объявила Аика, появляясь в моей комнате.

— Призвать помощников… — я на секунду задумался, а потом меня осенило. — О! Монстр гуманоидного типа, способный принимать человеческую форму!

Да, нам нужны монстры вроде суккуба Хлои — той самой помощницы госпожи Ханни. Иными словами: разумный монстр-гуманоид, желательно женского пола, умеющий готовить, убирать, считать деньги и обладающий красивыми ножками. Последнее не обязательно, но крайне желательно.

К сожалению, мужчины-сотрудники нам не подойдут. И нет, это не потому, что я мечтаю о гареме! Это строгое требование нашего главного благодетеля — госпожи Ханни. А с ней лучше не спорить.

— Это дорого, ты в курсе? — предупредила меня Аика, листая невидимое меню.

— Угу… — я кивнул. — Но если учесть все дополнительные расходы на обычных рабов и необходимость объяснять им кучу вещей, монстры могут оказаться даже дешевле. Особенно если прибавить стоимость обучения их заклинанию [Хранилище].

Может, действительно стоит раскошелиться на дорогого монстра гуманоидного типа? Если он сможет использовать ОП, значит, он достаточно умен. Стоп, а может, они потому и такие дорогие, что могут управлять системой ОП?

— О, понятно! — внезапно воскликнула Аика, и её глаза загорелись. — Если этот монстр сможет использовать ОП, то и я наконец-то смогу покидать Подземелье!

— Именно! — я щелкнул пальцами. — Так что, может, возьмем суккуба? У них высокий боевой потенциал и весьма полезные способности.

— Да, Хлоя — отличный пример… — задумчиво кивнула Аика. — Но как насчет кого-то вроде Редры? Красный дракон! Они хоть и не человекоподобны изначально, но могут принимать человеческий облик благодаря своим способностям.

— Драконы безумно сильны, спору нет, — я покачал головой. — Но на дракона, способного к полной трансформации в человека, у нас просто не хватит ОП. Даже у Редры при превращении остается хвост. К тому же, я планировал призвать двух или трех помощников…

— Тогда нам и на суккубов не хватит, ты в курсе? — резонно заметила Аика.

Да, это действительно опустошит практически все наши запасы ОП. Впрочем, я не считаю это большой проблемой — у нас теперь весьма стабильный ежедневный доход.

— Ох, вспомнила! — Аика хлопнула себя по лбу. — Фениксы тоже могут научиться превращению в человека! Но наш феникс все еще яйцо! Погоди-ка, ты же давным-давно обещал использовать драконье дыхание, чтобы помочь птенцу вылупиться?

— … О-о-ох, черт, — я почувствовал укол совести. — Совсем вылетело из головы.

Если феникс вылупится, я больше не смогу фармить ценные материалы с его яйца, поэтому я решил немного повременить с этим вопросом… и благополучно забыл о нем, оставив яйцо под присмотром автоматического яйцеразбивающего голема. Бедная потенциальная птичка.

— Хм… — я почесал подбородок. — Ну, материалов мы уже собрали более чем достаточно, так что, наверное, пора заняться высиживанием?

— Нобу? — Аика сузила глаза и уставилась на меня подозрительным взглядом. — Ты же не занимался все это время разбиванием невылупившегося яйца, правда?

— Н-не смотри на меня таким страшным взглядом! — я поспешно поднял руки в защитном жесте. — Это же не я лично! Это голем! Автоматический!

Чувствуя себя детоубийцей (птицеубийцей?), я поспешил вернуться к основной теме разговора.

— Ладно, значит, нам нужны дешевые и работящие монстры, верно? А их боевой потенциал нас вообще не волнует?

— Угу, — кивнула Аика, все еще глядя на меня с подозрением. — Гораздо важнее, чтобы они могли управлять гостиницей, а не махать мечами…

— Тогда как насчет вот этого? — она ткнула пальцем в невидимое для меня меню.

[Вампир]… Стоп, погодите-ка. Вампиры — это же одновременно очень сильные и безумно дорогие монстры, разве нет?

— Я и не знала, что существует столько разновидностей вампиров… — удивленно пробормотала Аика, листая каталог. — Смотри! Вот эти, в самом низу списка, совсем дешевые!

— Это младшие вампиры, — я прищурился, вглядываясь в описание. — Но их уровень разумности может стать большой проблемой. Лучше уж взять обычных… О, они тоже довольно недорогие? 30 000 ОП, значит. Учитывая наш текущий бюджет… это вполне приемлемо.

Цена, конечно, кусается, но если мы конвертируем часть нашего золота в ОП, то вполне сможем себе это позволить. К настоящему времени наш ежедневный доход уже превысил 500 ОП, так что даже если мы потратим все до последней крошки, серьезных проблем не возникнет.

К слову, я заметил, что один из вампиров в списке стоит больше миллиона ОП. Какой-то там истинный прародитель всех вампиров. Интересно, что нужно сделать, чтобы позволить себе такую роскошь?

— … Но разве вампиры не обращаются в пепел под солнечным светом? — вспомнил я важную деталь. — Это может стать проблемой для работы в гостинице.

— Тут есть дополнительные настройки, ты в курсе? — Аика показала мне другой раздел меню. — Вот, смотри внимательно! Здесь даже есть опция иммунитета к солнечному свету!

— Ого, а это не слишком дорого? — я присвистнул.

— На то они и дополнительные настройки! — она пожала плечами.

Я начал изучать систему настроек. Боевые возможности можно было выставить от 0 до 100. И судя по всему, цена призыва практически полностью зависела именно от этого параметра.

— А что если попробовать снизить боевую мощь до нуля?..

Я так и сделал, после чего проверил, сколько теперь стоит иммунитет к солнечному свету… 1 ОП. Один жалкий ОП!

Все остальные опции тоже стали стоить сущие копейки. Иммунитет к святой воде, чесноку, серебру и прочим традиционным слабостям вампиров — все по 1 ОП за штуку.

Правда, особые вампирские способности вроде превращения в летучую мышь или создания оружия из крови остались непозволительно дорогими.

После долгой игры с настройками у меня получилось…

— Никаких особых способностей, не может летать, нулевая боевая мощь несмотря на наличие клыков, зато полный иммунитет ко всем традиционным слабостям… — я озадаченно почесал голову. — Это получается какой-то кровососущий овощ?

Более того, ему даже кровь пить было необязательно — для питания вполне хватало обычного мяса. По сути, это уже был даже не вампир, а непонятно кто. Вампироподобное нечто.

Зато цена упала с изначальных 30к ОП до смешных 15к. Эй, это же примерно столько же, сколько стоит младший вампир! Правда, в отличие от младшего, мой кастомный вампир абсолютно бесполезен в бою… и без нормального интеллекта тоже окажется бесполезен.

Я серьезно сомневаюсь, что это существо все еще можно называть вампиром, но давайте посмотрим другие варианты.

— Как насчет вот этой шелки? — предложила Аика. — Похоже, это что-то вроде домашней феи!

Шелки. Согласно описанию, это домашняя фея с внешностью красивой женщины, которая помогает по хозяйству.

Красивая женщина, помогающая по хозяйству? Звучит как идеальный работник! И поскольку они были довольно слабыми в боевом плане, цена составляла всего 10к ОП за штуку.

— Вот это тоже может подойти, — Аика показала другой вариант. — [Дзасики Вараси]. Всего 5 000 ОП!

— Хм? — я прочитал описание. — Фея удачи… О, но тут написано, что только дети или люди с чистым сердцем могут её видеть.

Ох, какая досада. Если наши гости не смогут видеть работника, то от него не будет никакого толку. Отклоняется.

— Тут еще есть ведьмы. Как насчет них? — не сдавалась Аика.

— Хм-м, ведьма, говоришь?.. — я задумался. — Наверное, она подойдет? По идее, ведьмы должны быть человекоподобными… Хотя интересно, в чем вообще принципиальная разница между ведьмой и обычным человеком?

— Э? — Аика удивленно моргнула. — Разве не в наличии магического камня?

— А, точно! — я хлопнул себя по лбу. — Монстры — это существа с магическими камнями. Базовая аксиома этого мира.

У ведьм тоже были дополнительные настройки. Можно было призвать неопытную ведьму, которая со временем вырастет в полноценную колдунью. 15к за неопытную? Дороговато для новичка. Черт, почему нельзя отсортировать монстров по уровню интеллекта?

Зато они владеют магией с самого начала. Правда, у неопытных в арсенале только два базовых заклинания.

Кстати, мне стало интересно — как вообще работает эта система призыва за ОП? Она выдергивает существ из других миров, как это случилось со мной? Или просто генерирует их из ничего по заданным параметрам?

— За исключением особых случаев вроде тебя, монстры обычно создаются из ОП с нуля, ты в курсе? — пояснила Аика. — И они автоматически подчиняются тому, кто их призвал.

— Ох, так кого же мы в итоге призовем? — я потер виски.

— … А может, попробуем Азартный Призыв? — предложила она с хитрой улыбкой.

В конце концов я принял решение. Мы призовем: [Вампир (Модифицированный)], [Шелки] и [Ведьма (Неопытная)].

Чтобы определить, какой тип монстра лучше всего подходит для работы в гостинице, я решил призвать по одному экземпляру каждого вида. Метод научного тыка в действии!

Я очень надеюсь, что хотя бы один из них окажется достаточно разумным для обслуживания наших дорогих гостей.

— Призыв вампира, ведьмы и шелки! — торжественно провозгласил я.

На полу появилась светящаяся магическая схема, которая с низким гулом начала расширяться. Достигнув примерно метра в диаметре, она остановилась и замерцала.

Затем внутри магического круга начали материализовываться три женские фигуры.

Проще всего было опознать девушку в остроконечной шляпе и мантии, с россыпью веснушек на лице и каштановыми волосами, сжимающую в руках деревянный посох. Очевидно, это была ведьма. Она выглядела как самый обычный человек. Если она окажется тупой как пробка, то её человеческий облик — просто напрасная трата ресурсов.

Следующей была девушка с ярко-зелеными волосами, одетая в классический костюм горничной с белым передником. Судя по всему — шелки. Раз уж она изначально одета как горничная, это точно она. Я отказываюсь верить, что вампир может выглядеть настолько… домашне. К счастью, она не была полупрозрачной, как я опасался.

Последняя девушка с длинными серебряными волосами была затянута в обтягивающий черный кожаный костюм. Методом исключения — это наш модифицированный вампир. Правда, отсюда я не мог разглядеть, есть ли у неё традиционные вампирские крылья или клыки.

Три девушки, парившие внутри магической диаграммы, медленно и грациозно опустились на пол. Вампирша с роскошными волосами до талии первой открыла глаза. Её ярко-красные зрачки, похожие на отполированные рубины, сфокусировались на нас с Аикой.

— Приветствую вас, мой хозяин… — произнесла она низким, чарующим голосом.

— Она заговорила! — я чуть не подпрыгнул от радости. — Она умеет разговаривать!

— Мы сделали это, Нобу! — Аика захлопала в ладоши. — Она разумна!

— Э-э, гмм… — вампирша явно смутилась от нашей бурной реакции.

О, она смущается! Это же лучшее доказательство наличия интеллекта! Робот бы не смутился!

— А как насчет вас двоих? — я повернулся к остальным. — Вы тоже умеете разговаривать?

— Э? А, да, конечно, — ведьма слегка поклонилась. — Очень рада нашей встрече, хозяин.

— С этого момента я буду верно вам служить, — шелки изящно присела в реверансе. — Для меня большая честь познакомиться с вами, хозяин.

Похоже, все трое могут говорить и явно обладают разумом. Это успех!

Их внешность тоже не вызывала у меня никаких нареканий. Полная и безоговорочная победа! Мы сделали это!

Не прошло и пяти минут, как вампирша впала в глубочайшую депрессию.

У неё буквально на глазах разбилось сердце. Поразительно — она даже начала тихо всхлипывать, размазывая слезы по щекам. Причина такого эмоционального срыва была проста: когда она решила проверить свою силу, то обнаружила её практически полное отсутствие. С таким уровнем боевой мощи она проиграла бы схватку даже самому захудалому гоблину.

— К-как такое возможно… — она всхлипывала, глядя на свои дрожащие руки. — Гу-у… Я вампир, который слабее обычного человека… даже слабее жалкого гоблина! Это несмываемый позор для всего моего рода!

В порыве отчаяния она плюхнулась на пол и начала колотить по нему своими маленькими кулачками. Совершенно бесполезное занятие, учитывая её нулевую силу атаки — пол даже не почувствовал. Шелки тут же опустилась рядом и принялась её утешать с поистине материнской заботой, гладя по голове и что-то тихо нашептывая.

— … Более того, наш хозяин — обычный человек… — продолжала рассуждать вампирша сквозь слезы. — Вряд ли он призвал меня в качестве боевого монстра. Учитывая мою полную беспомощность, есть только одно логичное объяснение — я буду служить игрушкой для его плотских утех!

Блядь, да какие утехи⁈ У меня и в мыслях такого не было! Хотя да, в качестве боевой единицы я тебя использовать точно не планировал. Но это не значит… Ладно, нужно срочно что-то предпринять. Если так пойдет и дальше, она может довести себя до истерики. Не хочется прибегать к этому, но, видимо, придется использовать право абсолютного приказа. Проблем возникнуть не должно — в конце концов, они монстры, а я Хранитель Подземелья, который их призвал.

— Предлагаю всем успокоиться и немного поговорить, — я использовал командный тон. — Это приказ.

— Да, хозяин! — все трое мгновенно выпрямились.

Я подождал, пока они выстроятся передо мной в ровную линию. Нужно аккуратно подбирать слова. Если я прямо скажу «Хочу, чтобы вы работали в гостинице», боюсь, вампирша снова впадет в депрессию. Но особого выбора у меня все равно нет.

— Во-первых, хочу сразу прояснить — я не собираюсь поручать никому из вас защиту Подземелья… — я сделал паузу для драматического эффекта. — Вместо этого вы будете работать в нашей гостинице.

— В… гостинице?.. — вампирша повторила это слово так, словно я сказал что-то на марсианском языке.

Ну что ж, если она достаточно умна, то уже должна была понять — раз я призвал монстра с нулевыми боевыми характеристиками, значит, сражаться ей точно не придется.

— Наше Подземелье владеет гостиницей для обычных людей. Мне нужны работники, которые смогут качественно их обслуживать… — я обвел их внимательным взглядом. — И вы как раз идеальные кандидатки на эту работу.

Вампирша выглядела глубоко задумавшейся, шелки по-прежнему спокойно улыбалась, а неопытная ведьма… честно говоря, она выглядела так, будто отчаянно пытается понять, что вообще происходит. С ней точно все в порядке?

Как раз в этот момент в комнату вошла Куко, которую я вызвал заранее.

— Господин~, вызывали, ага? — она приветливо помахала рукой.

— О, отличный тайминг! Иди сюда, — я жестом подозвал её ближе.

Я поставил Куко прямо перед нашей новоиспеченной троицей.

— … Позвольте представить — её зовут Куко. Она мой личный раб. И с этого момента она будет вашей наставницей, так что внимательно слушайте все, что она говорит.

— Д-да?.. — вампирша выглядела совершенно потерянной. — Э? Она же человек? И к тому же… раб?..

— Конечно, я буду рассчитывать на вашу поддержку, уважаемая наставница, — шелки вежливо поклонилась.

— Ах… правда?.. — выдала ведьма с таким видом, будто только что проснулась.

Похоже, вампирша довольно туго соображает. Зато шелки явно будет лучшей работницей из всей троицы… А что вообще происходит с этой неопытной ведьмой? «Правда»? Серьезно? Она вообще понимает, где находится?

Удивительно, как сильно они отличаются друг от друга, хотя все были созданы из ОП буквально минуту назад. Возможно, это связано с их расовыми особенностями?

— Прошу любить и жаловать, девочки~ — Куко расплылась в дружелюбной улыбке. — Так, давайте для начала узнаем, как вас зовут, ага?

— … Я вампир. Нанаси, — представилась первая.

— Я шелки, можете звать меня Нанаси, — добавила вторая.

— Я неопытная ведьма~. Моё имя — Нанаси! — радостно выкрикнула третья.

— … Так вы все монстры, ага? — Куко выглядела удивленной. — А я была уверена, что вы обычные приключенцы.

— Хмм, если подумать, я действительно забыл дать им имена, — я почесал затылок.

Три пары глаз мгновенно уставились на меня. На лице вампирши отразилось неприкрытое изумление.

— Мы будем официально поименованы⁈ — она чуть не задохнулась от волнения.

Поименованы? Судя по её реакции, это что-то невероятно важное. Нужно срочно спросить у Аики, что это значит.

— Хмм? Во-о-обще да, это очень важное событие, — кивнула Аика, когда я шепотом спросил её. — Хозяева даруют своим монстрам личные имена только в том случае, если хотят их повысить в статусе. Обычно это происходит, когда монстры проявляют себя с лучшей стороны в различных ситуациях… Наш Гобляш тоже очень активно себя проявлял, ты в курсе?

Так значит, Гобляш официально считался именованным монстром? Впрочем, он действительно отлично нам послужил, пока был жив.

— Ладно, я подумаю над этим вопросом, — я повернулся обратно к девушкам. — Считайте, что сейчас вы находитесь на испытательном сроке. Вы все получите полноценные личные имена, если будете хорошо и усердно работать… А пока что я дам вам временные обозначения для удобства… Вампирша отныне будет Альфа. Шелки — Бета. Неопытная ведьма — Гамма. Ну как, вас это устраивает?

— Да, хозяин! — они ответили хором.

— Какая банальщина и отсутствие фантазии… — пробормотала Аика себе под нос. — Ну, это все равно удобнее, чем называть их всех одинаково Нанаси.

Не знаю, как эти временные кодовые имена звучат для местных жителей, но я планирую использовать подобную систему обозначений для всех наших будущих работников. Если таковые вообще появятся.

Я потратил немного ОП, чтобы призвать несколько комплектов фирменной униформы нашей [Танцующей куклы] — классические костюмы горничных в черно-белых тонах. Вручил всем троим, включая шелки, хотя она и так уже была одета подобающим образом. Лишний комплект не помешает. Размеры я подобрал на глаз — надеюсь, угадал.

— Ладно, Куко, твоя первоочередная задача — научить их работе на ресепшене. Начни с самых основ.

— Поняла~ — она кивнула. — Тогда начнём с того, как правильно обращаться с деньгами и вести учет, ага~

Куко увела наших новых девушек-монстров на обучение. Если они освоят работу за стойкой регистрации, то Куко сможет иногда подменять Душку в обеденном зале… Хм, может, стоит обучить её заклинанию [Хранилище]? Кстати, учитывая, как мало у нас осталось ОП после этого призыва, не пора ли конвертировать часть золотых монет?

В общем, я полностью доверяю обучение новичков Куко. Она даже выучила таблицу умножения — уверен, справится и с этой задачей. Дам девушкам постоянные имена, когда они докажут, что могут самостоятельно управляться со стойкой регистрации. К тому времени я обязательно придумаю что-нибудь получше, чем греческий алфавит.

— Я тут подумала, Нобу, — Аика вдруг подняла важный вопрос. — А где эти трое будут спать? Тоже в гостинице вместе с постояльцами? Или где-то в Подземелье?

— … Черт, совсем об этом не подумал, — я хлопнул себя по лбу. — Отличная работа, Аика! Как и ожидалось от моего надежного партнера. Умница, хорошая девочка.

— Эй!.. — она возмущенно надула щеки. — Я не собираюсь радостно вилять хвостом каждый раз, когда ты меня погладишь по голове! Я не Душка, ты в курсе? И я уже давно не ребенок!

О чем вообще говорит эта миниатюрная светловолосая лоли? Она ведет себя как самый настоящий ребенок, отрицающий очевидное.

Но она подняла важный вопрос. Комнаты для прислуги… Что ж, придется кое-что достроить. Нужно заняться подготовкой, пока Куко обучает наших новичков азам гостиничного дела.

— Вот здесь вы будете жить, — объявил я, выведя всю компанию из гостиницы.

Мы с Аикой и тремя девушками-монстрами вышли наружу и направились к боковой стене здания, ближе к входу в Подземелье.

— Спать под открытым небом? — Аика озадаченно нахмурилась. — Ну, с их монстровыми телами они, наверное, выживут… Но зачем ты надел эту дурацкую маску?

— Нет-нет, я не настолько жесток, чтобы заставлять работников спать на улице, — я покачал головой. — Я имел в виду, что прямо здесь я сейчас построю для них личные комнаты.

Эту театральную маску я решил использовать для маскировки, когда требовалось участие «таинственного мага, близкого знакомого госпожи Ханни» по прозвищу Нарикин. В конце концов, отделение Гильдии находится буквально в двух шагах отсюда, так что нужны дополнительные меры предосторожности. На тот маловероятный случай, если кто-то что-то увидит и начнет задавать неудобные вопросы… Поэтому, Аика, пожалуйста, перестань смотреть на меня таким жалостливым взглядом, будто я окончательно спятил.

— Вы хотите потратить драгоценные ОП ради нас? — шелки выглядела искренне растроганной. — Большое вам спасибо за такую заботу.

— А? Нет, это было бы слишком расточительно, — я поспешил развеять её иллюзии. — Я призвал вас именно потому, что это экономически выгодно. Тратить на вас лишние ОП было бы нелогично.

— Э… — все трое выглядели слегка разочарованными.

Я приступил к работе прямо на глазах у Аики и трех девушек-монстров. Для начала мне нужно было создать проход, соединяющий будущие комнаты с основным зданием гостиницы. Управляя различными материалами при помощи моего любимого заклинания [Создание Голема], я аккуратно проделал отверстие в стене и начал возводить соединительный коридор.

Дальше на очереди были сами комнаты… Сначала я планировал собрать их прямо здесь, на месте, но потом меня осенила гениальная идея — я могу создать все комнаты и коридоры заранее в Подземелье, а затем просто телепортировать их сюда! Так что стены, пол и крышу я подготовил заблаговременно. Теперь осталось только присоединить готовые модули к гостинице, как детали конструктора.

Именно этим я и занимался, пока Куко инструктировала новичков — создавал в недрах Подземелья готовые комнаты. Что касается интерьера — в каждой комнате площадью несколько квадратных метров я разместил кровать, небольшой шкаф и тумбочку. Разумеется, вся мебель также была создана при помощи заклинания [Создание Голема]. Черт возьми, это заклинание просто универсально!

Произведя [Установку] готовых комнат-модулей с помощью функций Подземелья, я снова воспользовался заклинанием, чтобы идеально соединить все проходы между новой пристройкой и основным зданием гостиницы. Несмотря на то, что технически это была пристройка, выглядело все так, будто гостиница изначально строилась именно в таком виде. Идеально!

— … Ладно, теперь всё готово, — я отряхнул руки.

Наверное, маска была лишней предосторожностью? При таком модульном методе строительства мы сможем расширять гостиницу в будущем, даже не прерывая её нормальную работу.

— Нобу удобный, как всегда… — задумчиво протянула Аика. — Но серьезно, зачем тебе эта маска?

— Это заклинание [Создание Голема] удобное, — поправил я её.

Хотя, если быть честным, изначально это заклинание предназначалось исключительно для создания примитивных глиняных големов. Но благодаря моему японскому образу мышления и навыку автоматического перевода, которым меня наградил местный бог, я смог модифицировать его до неузнаваемости. Так что да, возможно, не будет ошибкой сказать, что удобный здесь именно я.

— Запомните — когда я в этой маске, мое имя Нарикин. Называйте меня только так…

— … Вот как. Понятно, — Аика кивнула с таким видом, будто смирилась с неизбежным.

Ой, ну перестань. Пожалуйста, не смотри на меня так, словно я маленький ребенок, играющий в супергероев!

Кстати говоря, хоть я и расширял гостиницу при помощи заклинания [Создание Голема], в обычных условиях это не прошло бы так гладко. Ведь нужно было бы наполнить магической силой все используемые материалы с нуля, а это адская работа. Однако наша гостиница изначально строилась с помощью того же заклинания, так что её можно было условно назвать [Гостиницей-Големом]. А изменять форму уже существующего голема — это как играть с пластилином. Детская забава!

Что-то наши три новые сотрудницы притихли. Подозрительно.

Когда я обернулся к ним, то увидел неопытную ведьму Гамму, которая смотрела на меня глазами фанатки на концерте любимой группы. Сияющими, полными обожания глазами, от которых хотелось спрятаться под одеяло.

Две другие застыли с отвисшими челюстями — классическая реакция на невозможное. Я бы тоже офигел, если бы кто-то у меня на глазах за пару минут отгрохал здание из воздуха. Это как фокус с кроликом из шляпы, только вместо кролика — трёхкомнатная квартира.

Я терпеливо ждал, когда они придут в себя. Как я и предполагал, первой отреагировала неопытная ведьма Гамма.

— Удивительно, хозяин~! — воскликнула она с энтузиазмом новообращенного. — Пожалуйста, будьте моим учителем! Я согласна на что угодно~!

Хмм? «На что угодно», говорит? Девушка, ты вообще понимаешь, что несёшь? Нельзя так легкомысленно разбрасываться подобными фразами, особенно перед мужчиной с сомнительной репутацией.

— Если хотите, я отдам даже своё тело~! — продолжила она с пугающим энтузиазмом. — Ах, хотя мы и так ваша собственность~…

— … Эмм, как насчёт того, чтобы для начала просто поработать на ресепшене? — предложил я, отчаянно пытаясь сменить тему.

— Спасибо большое, хозяин~! — она просияла, как будто я согласился на все её предложения разом.

…Похоже, она восприняла это как согласие стать её учителем магии. Блин.

Я даже немного опешил от её напора, но тут меня посетила интересная мысль — может, стоит немного разгрузить Душку и назначить ведьму второй подушкой-обнимашкой? Душке наверняка тяжело справляться с этой священной обязанностью в одиночку.

Хотя, если подумать… Пусть я теперь и её «учитель», но мои познания в магии ограничиваются одним простейшим заклинанием из каждой школы да парой заклинаний среднего уровня. А поскольку я целиком полагаюсь на господина Автопереводчика и запоминаю заклинания примерно так же хорошо, как пьяный — дорогу домой, вряд ли я смогу её чему-то научить. Так что использовать её как дакимакуру под предлогом обучения — это как продавать воздух в красивой упаковке. Не мой стиль.

Впрочем, неспособность быть подушкой не делает её бесполезной. В конце концов, я призывал её совсем для другого.

Так что Душке придётся потерпеть… Но я должен внимательнее следить за её состоянием. Не хочу повторения истории с переутомлением.

Пока я размышлял о распределении подушечных обязанностей, Альфа и Бета наконец пришли в себя.

— Так хозяин всё же не обычный человек… — пробормотала вампирша. — Может, он монстр, замаскировавшийся под гениального мага?

— Похоже, теперь комнат для уборки стало ещё больше… — вздохнула шелки с видом человека, которому только что подкинули сверхурочную работу.

Эй, вампирша Альфа, я самый обычный человек! Ну, если не считать того факта, что я Хранитель Подземелья из другого мира с читерскими способностями. Но в остальном — совершенно обычный!

А эта шелки Бета, похоже, живёт и дышит уборкой. Её первая мысль при виде новых комнат — «больше работы». Неужели уборка без магии — это её хобби? Вот что значит родиться в костюме горничной. Профессиональная деформация с пелёнок.

Так, демонстрация силы Хранителя Подземелья новичкам успешно завершена. Самое время свалить всё на Куко и пойти спать. Если не случится ничего из ряда вон выходящего, она прекрасно справится с их обучением.

Работа за стойкой регистрации должна была оказаться простой как три копейки. Самое сложное — правильно посчитать сдачу. Но это же элементарная арифметика! С такими задачами справится даже японский первоклассник.

Так я наивно полагал.

Оказалось, в этом мире неумение читать и считать даже на уровне начальной школы — это норма. Стандарт. Обыденность.

— Два и два… — начала я.

— Сколько будет два раза по два? — подхватила Куко.

— … Восемь? — неуверенно предположила вампирша.

— Да, скорее всего~! — радостно подтвердила ведьма. — Теперь хозяин поучит меня магии~!

— Вы обе не правы. Будет шесть, — уверенно заявила шелки.

Три идиотки. Правильный ответ — четыре, черт возьми! Эй, вампирша, ты что, пытаешься запомнить таблицу умножения как магическое заклинание? Это так не работает!

— Господин, Господин, — встряла Куко. — А как вы сами её запомнили, ага?

— Хм… — я задумался. — Ну да, многим она даётся с трудом…

Японский стишок для запоминания таблицы умножения здесь не поможет — ритм и рифма на местном языке будут совершенно другими. Скорее стоит удивляться, как Душка и Куко так быстро всё освоили. Они что, тайные гении математики? Может, не стоит требовать от новичков невозможного?

— … Изначально я умела считать совсем чуть-чуть, — призналась Куко. — Но когда я ошибалась в расчётах, ошейник сдавливал мне горло, так что пришлось выучить всё мгновенно.

— Уаа!.. — я поперхнулся воздухом. — Что?.. Это же… прости… Сегодня можешь есть столько карри-роллов, сколько влезет.

— Ого! Я счастлива~! — она просияла.

Душка тоже может попросить столько гамбургеров, сколько сможет съесть. Это меньшее, что я могу сделать после таких откровений.

Ладно, нужно придумать что-то, чтобы эти три математических инвалида смогли работать на ресепшене. Читать они, к счастью, умеют — смогут объяснять меню и называть цены. Проблема только в подсчёте итоговой суммы. А это, блин, важно.

— М-м… — я почесал голову. — Так может, мне просто сделать им калькулятор?

Конечно, я мог призвать готовый калькулятор за ОП, но как объяснить постояльцам это чудо техники? «О, это новый магический артефакт из далёкой страны»? Не прокатит. Придётся делать что-то похожее на местные реалии.

Этим я и занялся следующие пять часов и десять минут. Точнее, пять часов и десять минут своей жизни, которые я больше никогда не верну.

— Это [Абак], — торжественно представил я своё творение.

— Как он работает, ага? — спросила Куко с любопытством.

Эти счёты немного отличались от традиционных японских. У них было по девять шариков в ряду — максимальное упрощение для местных математических калек. Всего восемь рядов, чего должно хватить для любых расчётов до 10 000 золотых. Но главная фишка — я превратил эту счётную доску в голема, замаскировав под магический инструмент.

— Сколько стоят комнаты для пятерых, четыре обеда D-ранга и один C-ранга? — продемонстрировал я.

— Э-эти шары двигаются сами по себе⁈ — ахнула Куко. — Шесть, пять, ноль… 650 медных монет!

— Это невероятно… — восхитилась шелки. — Получается, 6 серебряных и 50 медных монет.

— Хозяин удивителен~! — добавила свои пять копеек ведьма.

Абак работал на голосовом управлении и автоматически производил вычисления. Революция в мире касс!

На создание этого шедевра ушло: десять минут на внешний вид и пять гребаных часов на обучение голема арифметике и всем ценам. Я чувствовал себя учителем математики в школе для особо одарённых. В плохом смысле.

Пока троица с восторгом тыкала в абак, как дети в новую игрушку, заговорила Куко.

— Хэй, Господин, — начала она. — Вы сказали считать шарики, но разве нельзя сделать так, чтобы он просто показывал нужные цифры, ага?

— Хо? — я заинтересовался. — У тебя есть идея?

— М-м, как насчёт вот такого, ага? — она принялась что-то рисовать в воздухе.

Куко описала систему с цифрами на вращающихся барабанах. Чёрт, это же принцип игровых автоматов! Неудивительно, что девушке, спустившей состояние на азартных играх, пришла в голову именно такая идея. Но постойте-ка…

— … Что такое [Игровые автоматы]? — спросил я с подозрением.

— Хах? — она уставилась на меня. — Стоп, вы не знаете об игровых автоматах?

Похоже, в этом мире нет ничего подобного… Значит, она придумала этот механизм с нуля? Эй-эй, ты что, скрытый гений инженерии? Или азартные игры так стимулируют мозг?

— Игровые автоматы — это… — её глаза заблестели. — В общем, это такая игра, где ты нажимаешь кнопку, чтобы остановить вращающиеся картинки. Если все картинки разные — проиграл. Если одинаковые — выиграл!

Куко улыбалась с выражением лица влюблённой девушки. Если бы я не знал контекст, решил бы, что она думает о возлюбленном. Но нет — она грезила об игровых автоматах. Вот что азарт с людьми делает.

…

А что если сделать их? Это могло бы стать фишкой нашей гостиницы… Но сначала мне нужно поспать. Я пять часов подряд учил кусок дерева считать. Мой мозг требует перезагрузки.

— Так, насколько я понимаю, вы все освоили [Абак], — подвёл я итог. — Поэтому, пожалуйста, старайтесь изо всех сил на ресепшене. Можете потренироваться с абаком, если хотите.

— Да, хозяин!!! — ответил хор из трёх энтузиасток.

Похоже, проблема нехватки рабочих рук решена. По крайней мере, если не считать их полной математической безграмотности. Но для этого у нас теперь есть волшебный абак!

— Кстати говоря, Нобу, — начала Аика своим фирменным тоном «я что-то вспомнила». — Яйцо феникса ещё не вылупилось?

Чёрт. Опять забыл. Это становится традицией.

— Д-да, точно! — я попытался выкрутиться. — Редра вроде как потихоньку отходит от психологической травмы. Перестала шарахаться от яиц и разбивать их при первой возможности. Так что, наверное, можно попробовать всё организовать. Давай спросим?

— Хе-ех~, — протянула Аика с хитрой улыбкой. — Так вот в чём дело. Ну, тут уж ничего не поделаешь.

— Верно, верно, — я закивал. — Совершенно ничего не поделаешь.

— … И-и-и~? — она выжидающе уставилась на меня.

— Я забыл. Прости, — сдался я.

Вот чёрт. В последнее время Аика стала слишком проницательной. Раньше такой дешёвый трюк прокатил бы без вопросов.

— … Ты мой партнёр, Нобу, — она покачала головой. — Я знаю о тебе всё, потому что постоянно за тобой наблюдаю.

— Всё обо мне? — я отшатнулся. — Ты что, сталкер⁈

— Я не веду дневник наблюдений или что-то такое! — возмутилась она. — Ты мой партнёр, понятно? Одна душа и одно тело, помнишь? Я не слежу за тобой, чтобы напасть!

Напасть? На мой сон? Если разбудишь без веской причины — не прощу. Это будет расценено как покушение на святое.

В общем, я написал письмо и отправил голема в [Огненную Впадину]. Ещё одно преимущество нашего туннеля — секретная комната для переговоров. У неё не было ни входов, ни выходов, при этом она наполовину принадлежала [Пещере Желаний], наполовину — [Огненной Впадине]. Попасть туда можно было только через функции Подземелья, так что приключенцы нам не помешают.

Кстати, несмотря на отсутствие вентиляции, задохнуться там невозможно — магия Подземелья решает все проблемы. Удобно!

— О-о, давненько не виделис-с-сь, Нобу! — приветствовал меня Одвен.

— М-м, думаю, прошёл месяц с нашей последней встречи, — прикинул я. — Когда мы делали эту комнату.

— Месяц? — он удивился. — Довольно долгий с-с-срок для людей, да?

Морда саламандра расплылась в довольной ухмылке. Эта огромная огненная ящерица — Сердце Подземелья [Огненной Впадины]. Прямодушный и славный малый. Правда, несмотря на некоторую туповатость, у него есть свои достоинства. Хотя он идиот. Определённо идиот. Но милый идиот.

— Эмм, может ли Редра использовать своё дыхание для яйца? — перешёл я к делу. — Как мы договаривались?

Чтобы воспользоваться драконьим дыханием, мы с Аикой отправились в [Огненную Впадину]. Нас проводили в Комнату Босса на 50-м этаже — единственное место, где Редра могла безопасно использовать своё пламя на полную мощность.

Ох, похоже, Редра всё ещё побаивается яиц. Серьёзно? Ты же дракон! Где твоя гордость? Где величие? Ты боишься овального объекта размером с кулак!

Я понятия не имел, как именно происходит высиживание феникса драконьим дыханием. Наверное, это будет эпично. Или странно. Или эпично странно.

— Это точно безопасно⁈ — нервно спросила Редра. — Оно не умеет ходить или бегать, правда же⁈ Не выпрыгнет на меня⁈

— Оно может начать ходить, если ты не поторопишься, — я решил слегка поддразнить её. — Так что, пожалуйста, хорошенько подогрей его… И постарайся не разбить в процессе, ладно?

— П-поняла! — она кивнула с решимостью солдата, идущего в бой.

Я разложил на полу специальную жаропрочную плитку из скорлупы яйца феникса и водрузил сверху само яйцо. Мы с Аикой благоразумно решили наблюдать из соседней комнаты, где находилось Сердце Подземелья. У нас не было никакого желания проверять, выдержат ли наши тела температуру драконьего дыхания. Спойлер: не выдержат.

Но из-за импринтинга я хотел, чтобы птенец увидел первыми именно нас. Не хватало ещё, чтобы он принял Редру за маму. Представляете феникса, который боится яиц? Позор на весь род!

К счастью, Одвен оказался настоящим бро и не только разрешил нам использовать комнату, но и организовал трансляцию происходящего через систему наблюдения. Вот что значит хороший сосед!

— Я начинаю!.. — объявила Редра, набирая воздух.

То, что последовало дальше, сложно назвать дыханием. Это был настоящий огненный лазер! Луч чистого пламени ударил в яйцо, мгновенно раскаляя его добела. Пол вокруг яйца превратился в лаву, но жаропрочная плитка стойко держалась. А Редра позировала перед «камерой» с видом «Смотрите, какая я крутая!»

— Пху-у-у, пху… — она перевела дух после тридцати минут непрерывного огнемёта. — А-а, ха-а, это довольно утомительно…

Тридцать минут непрерывного выдоха! Что за монструозная выносливость! Это же как тридцать минут дуть в трубу без перерыва, только вместо музыки — расплавленный камень!

— Потом угощу тебя мороженым, — пообещал я.

— [Мороженое]? — она оживилась. — Что это?

— Сладкое и холодное лакомство. Не знаю, понравится ли драконам, но я его обожаю.

— Хо, интересно! — она воодушевилась. — Кажется, теперь я смогу продержаться ещё! Пху-у-у, пху-у-у-у!..

И она снова превратилась в огнемёт. Прошло ещё тридцать минут адского барбекю.

— Хмм? — Редра прервалась. — Эй, оно шевелится! Появилась трещина!

— О, правда? — я вскочил. — Быстро, идём туда!

— Придётс-с-ся подождать, — остановил нас Одвен. — Вы с-с-сейчас испаритес-с-сь от температуры.

— … Насколько там жарко? — я с опаской спросил.

— Гм, для понимания… — он задумался. — Как в доменной печи. Там можно жарить мяс-с-со. Мгновенно.

Мгновенно жарить мясо? Это сколько градусов⁈ Я не хочу проверять на себе рецепт «Нобу на гриле»!

Мы открыли двери и стали ждать, пока Комната Босса остынет. Тем временем из яйца доносилось методичное постукивание, а трещина медленно росла. Интересно, этот птенец что, перфекционист? Трещина была идеально горизонтальной, как будто он использовал уровень и линейку!

— … Ладно, вроде можно, — наконец разрешил Одвен.

Аика тут же ринулась в Комнату Босса, которая остыла до температуры «всего лишь» обычной сауны. От дверей шёл такой жар, что мои брови чуть не загорелись. Я осторожно последовал за ней, чувствуя, как открытые участки кожи протестующе кричат от боли.

— Горячо! — вопила Аика. — Где яйцо⁈ Горячо!

— Вот оно, Аика! — указала Редра. — Смотри, уже почти!

Трещина на скорлупе практически замкнулась в идеальный круг. Вот это я понимаю — рождение с чувством стиля…

…И наконец свершилось — птенец феникса появился на свет!

Он был крошечным, но уже покрытым белоснежными перьями, которые словно светились изнутри. Похоже, фениксы рождаются сразу с оперением — удобно, не нужно ждать, пока обрастут.

— Хо-ох, белый феникс? — удивилась Редра. — Но они же обычно красные… Хотя я слышала, у посланника богов есть синий феникс?

Синий феникс? Это же цвет идеального горения! Не знал, что такие бывают. Может, цвет зависит от температуры пламени при высиживании? Типа чем горячее — тем холоднее цвет? Физика наоборот?

— Привет, Фени~! — запела Аика. — Я твоя хозяйка~, посмотри на меня~!

— Пи-и! — отозвался птенец.

Фени? Серьёзно? Она назвала феникса Фени? Это как назвать дракона Дракоша или гоблина… А, стоп, она же и правда назвала гоблина Гобляшем. У Аики определённо проблемы с фантазией в области имён.

Птенец захлопал крылышками в ответ на её голос. Летать он пока не мог, но хозяйку явно признал. Умная птичка!

— Можно потрогать? — спросил я. — Он не обожжёт?

— Думаю, вс-с-сё в порядке, — кивнул Одвен. — Пламя феникс-с-са не жжёт с-с-своих — оно же магичес-с-ское. Такое же, как моё. Его даже можно ес-с-сть, но это активный навык. Свяжи его приказом, пока не поздно!

Есть пламя? Что за странные кулинарные предпочтения в этом мире? Хотя ладно, я последовал совету и приказал птенцу не атаковать своих.

— Дай-ка я на него посмотрю поближе, — я протянул руки. — Хочу подержать!

— Ха, что задумал? — подозрительно прищурилась Аика. — Выдрать перья?

— Эй, ты за кого меня принимаешь?

Ощипать новорожденного… Хотя перья феникса — ценный материал… Но нет! Сейчас я просто хочу подержать пушистика! Я протянул руку к Фени.

— ПИ-И-И!.. — взвизгнул он и вцепился клювом в мой палец.

— Ах ты мелкий…! — я взвыл. — Стой… Отпусти! Больно же!

— Нобу, похоже, ты ему не нравишься, — констатировала очевидное Аика.

У него острый клювик, чёрт возьми! Может, он помнит, как его яйцо раз за разом разбивали? Не знал, что фениксы такие злопамятные с рождения!

— Ладно, тогда я просто его покормлю, — я потёр укушенный палец. — Одвен, что едят фениксы?

— Огонь, очевидно, — ответил он. — Редра, накрывай на стол!

— Есть! — она отсалютовала. — Расступитесь!

Оставив Фени на полу, мы с Аикой отпрыгнули подальше. Редра выдохнула струю пламени… Даже на расстоянии жар был почти невыносимым.

— Пи-пи~ — птенец радостно нырнул в огонь.

Ну вот, кушай на здоровье, злопамятная птичка… Стоп. Но ведь получается, что его кормит Редра, а не я? Чёрт возьми!

Может, стоит выучить парочку огненных заклинаний? Не хочу проигрывать дракону в воспитании феникса!

Ладно, с нехваткой рабочей силы я разобрался — Фени высижен, как положено, гостиница улучшена до неузнаваемости. Подземелье? Всё ещё стоит и никуда не делось, что уже неплохо. В зоне загадок по-прежнему тишина — видимо, мои головоломки оказались слишком сложными для среднестатистического искателя приключений. Или слишком глупыми. Пятьдесят на пятьдесят.

Итак, пришла пора задуматься о том, чего же не хватает нашей [Танцующей кукле] для полного счастья. Я по праву горжусь нашей кухней — где ещё в этом мире можно отведать настоящие роллы? И условия для сна у нас что надо — мягкие кровати вместо соломенных тюфяков произвели настоящий фурор.

Основной поток гостей, как ни крути, связан с Подземельем. Эти ребята приходят, получают по голове от моих монстров, возвращаются зализывать раны в горячие источники с их целительными свойствами. Идеальный бизнес-цикл, если подумать.

Всё чудесно, просто сказка… Но нам по-прежнему кое-чего недостаёт. И я сейчас не про то, о чём вы подумали.

Развлечения.

Нет, я не имел в виду ничего такого-эдакого. Возможно, в будущем кто-то и предложит услуги интимного характера, но я бы предпочёл держаться от этого подальше. У нас тут работают дети, чёрт возьми. Ну, технически это лоли-големы, но всё равно. К тому же госпожа Ханни недвусмысленно намекнула, что оторвёт мне голову и будет играть ею в футбол, если я научу Аику чему-то «неподобающему».

Нет, я думал о чём-то более невинном. Комната игр, например. Как в нормальных отелях с горячими источниками.

Раз уж мы заговорили о горячих источниках, я бы с радостью установил столы для настольного тенниса. Но где я возьму шарики для пинг-понга? Только за ОП, а это слишком подозрительно. Придётся ограничиться тем, что можно создать из местных материалов, не вызывая лишних вопросов.

Итак, игровая комната… Поскольку о видеоиграх можно только мечтать (хотя представляете лица местных, увидь они PlayStation?), очевидный выбор — азартные игры. И первым делом я сделаю игровые автоматы. Снаружи — панель с вращающимися барабанами, классика жанра. Рычаг сбоку для запуска. Всё как полагается.

Внутри механизм будет до смешного простым — ось-веретено, которая начнёт бешено вращаться при нажатии на рычаг, издавая тот самый гипнотический звук. Сила нажатия будет накапливаться и высвобождаться в нижней точке, как взведённая пружина. Физика, детка!

Что касается механизма остановки… тут я немного схитрю. Баранный Голем будет определять момент остановки. Ещё один голем будет отвечать за выдачу выигрыша. Гениально, правда?

Даже если какой-нибудь умник разберёт автомат, я всегда могу развести руками: «Ой, да это просто магические устройства удачно подобрались!» Магия — универсальное объяснение всему в этом мире. Так удобно.

Барабаны будут останавливаться либо сами по себе, когда замедлится вращение, либо при нажатии кнопки сбоку. А вот если кто-то близок к джекпоту… ну, барабаны могут случайно проскользнуть мимо нужной комбинации. Совершенно случайно, клянусь! Разумеется, иногда кто-то всё же будет выигрывать главный приз — надо же поддерживать иллюзию честной игры. Но у меня такое чувство, что я буквально раздаю деньги направо и налево…

Нечестно? Мошенничество? А что вы хотели от подземелья? Я тут не благотворительным фондом заведую.

Когда прототип был готов, я позвал Куко протестировать творение. Особый случай — можно оставить стойку регистрации на новичков. Всё равно вряд ли именно сейчас нагрянет толпа гостей. Хотя, зная мою удачу…

— Итак, это игровой автомат, — я с гордостью продемонстрировал своё детище. — Куко, будь добра, протестируй. Вот тебе пятьсот медных монет.

— О-о-ох! Так вот он какой, игровой автомат! — её глаза загорелись тем самым огоньком, который я видел у завсегдатаев казино в прошлой жизни. — Предоставьте это мне~! Я верну вам вдвое больше!

Угу. А ничего, что твой выигрыш будет оплачиваться из бюджета Подземелья? То есть, по сути, из моего кармана?

— Так-так, значит, монетку в щель и дёргаем за рычаг, ага… — она быстро сориентировалась.

Звяк, звяк, звяк. Три монеты исчезли в недрах автомата быстрее, чем я успел моргнуть. Она дёрнула за рычаг с таким энтузиазмом, что я испугался за целостность конструкции.

ВЖЖЖЖ~! Барабаны весело завертелись, гипнотизируя жертву… то есть, игрока.

— О-о-о, крутятся! Вертятся! — Куко подпрыгивала от волнения. — Так, теперь… этой кнопкой останавливаем…

Щёлк, щёлк… щёлк. Барабаны послушно замерли один за другим.

— Хм-м-м… И что это значит? — она уставилась на результат.

— Это значит, что ты проиграла. Попробуй ещё.

— Ага, поняла~!

Она засыпала монеты в автомат с таким рвением, будто от этого зависела её жизнь. Хм, выглядит процесс довольно однообразно. Может, добавить мигающие огоньки? Или победную музыку? Хотя нет, это уже перебор для данного уровня технологий.

— НУ ЖЕ! ДАВАЙ! ЕЩЁ ЧУТЬ-ЧУТЬ!.. А-А-АХ! ПОЧТИ БЫЛО!

Час спустя картина была печальной. Куко вцепилась в автомат мёртвой хваткой, её волосы растрепались, глаза горели нездоровым блеском. Из начальных пятисот медяков у неё осталось жалкие пятьдесят. Пару раз она выигрывала и даже умудрилась превысить начальную сумму, но азарт — штука коварная.

Несколько раз она так колотила по корпусу, что я всерьёз забеспокоился о сохранности автомата. Похоже, модель не нуждается в доработке — она идеально выполняет свою функцию по опустошению карманов. А вот корпус стоит сделать из чего-то покрепче железа. Куко вцепилась в него так, что металл начал деформироваться.

— Куко. Хватит, — я решил проявить милосердие.

— Н-но! У меня же… У меня ещё есть деньги! — она повернулась ко мне с выражением лица наркомана, у которого отбирают дозу. — С-сейчас я отыграюсь, ага! Вы же видели! Я почти выиграла джекпот в тысячу медяков! В следующий раз точно получится!

Господи, она совершенно не знает меры. Типичный игроман — не знает, когда остановиться. И это человек, который попал в рабство из-за долгов! Некоторые люди просто не учатся на своих ошибках.

— Да, насчёт этого… — я решил добить её правдой. — К сожалению, это невозможно. Я специально настроил автомат так, чтобы джекпот выиграть было нельзя.

— Ч…то?..

Куко буквально осела на пол. Такого убитого выражения лица я не видел с тех пор, как сообщил соседу по общаге, что его вайфу убили в последней серии аниме. И всё это из-за каких-то четырёхсот пятидесяти шести медяков.

— Ну, на практике это не должно быть заметно, — я попытался её утешить. — Просто немного подкручу настройки. Спасибо за помощь в тестировании.

— Я… я была просто игрушкой… — она смотрела в пустоту. — В руках Хозяина, ага?.. Вот же… ЧЁРТ ПОБЕРИ!

— Не переживай так. Тебе не придётся возвращать проигранное. Это был тест. Но оставшиеся монеты верни, пожалуйста.

— А-ах! То есть… Ф-фух… — она немного пришла в себя. — Ну что ж, ничего не поделаешь…

И всё же, как её зацепило. Возможно, Куко — особый случай с её склонностью к азартным играм, но думаю, три таких автомата для игровой комнаты будет в самый раз. Больше — уже перебор.

Хм, но одни только игровые автоматы — это скучновато. Нужно добавить разнообразия.

— Кстати, какие ещё азартные игры популярны в этом мире? — я решил провести маркетинговое исследование.

— М-м-м… Вы знаете про кости, ага? — она всё ещё не оправилась от шока. — Предыдущий Герой привёз эти кубики с точками от одного до шести… Теперь в кости играют почти везде.

Понятно. Кости — это просто. Я поинтересовался насчёт карточных игр, но оказалось, что технологии печати в этом мире не дотягивают, да и с качеством бумаги проблемы. Где-то вроде бы играют металлическими пластинами, но это дорогое удовольствие для богачей. Массовых карточных игр тут не знают.

— Хм, всё это игры на удачу. А что насчёт стратегических игр?

— Ну… есть арена для боёв… И скачки, ага.

Воспроизвести арену проблематично… Хотя, стоп! А что если устроить крысиные бега? У меня же полно крыс-наблюдателей шныряет по округе. Можно найти им более прибыльное применение. Правда, для полноценных крысиных бегов нужно больше посетителей. Пока отложим эту идею.

В этом мире с его убогими развлечениями мы можем прославиться, просто наладив производство нормальных игральных карт. О! Гениальная идея — сделать карты частью сокровищ в Подземелье! Я же уже заявлял, что массажное кресло мы там нашли. И игровые автоматы туда же припишу.

Отлично! Разложу несколько колод в сундуках на первом этаже. Пусть расходятся по рукам, набирают популярность. А потом никто не удивится картам в игровой комнате — скажу, что из Подземелья притащил. Заодно сооружу специальный стол с зелёным сукном. Пусть сразу будет понятно — для карточных игр.

Я работаю как проклятый последние дни. Настройка игрового автомата чуть не довела меня до нервного срыва — эти барабаны должны крутиться идеально подозрительно! Потом ещё игровую комнату обустраивал. Может, плюнуть на всё и весь день проваляться в кровати? Да, отличный план. Буду спать до упора.

Вселенная, видимо, услышала мои мысли и решила: «Ха! Размечтался!»

— Нобу, того Железного Голема в лабиринте завалили, — Аика принесла свежие новости с полей.

Железные Големы — это такие милые ребята, целиком сделанные из железа. Учитывая средний уровень наших посетителей… Искатели приключений D— или даже C-ранга должны были знатно попотеть, чтобы с таким справиться.

Кстати, в отличие от обычных глиняных големов, тело железного само по себе — ходячий джекпот. Это же чистое железо! Пусть тащить тяжеловато, но по сути это слиток размером с человека. Неплохие деньги можно срубить.

— И кто же наш герой? — я пробежался по списку текущих посетителей. — А, вижу группу C-ранга. Они?

— Ага! Гозо его зовут, дворф с молотом! — Аика явно впечатлилась. — Он может вырубать големов, не разбивая магические камни!

Вот как? Значит, просто рассеивает магическую энергию силой удара? Ну, я рад, что Железного Голема не порубили в металлолом. Если бы в нашем Подземелье оказался боец, способный крошить железо голыми руками, я бы сейчас паковал чемоданы.

— Ну, тогда волноваться не о чем. Наверное. — я почесал голову. — Он хоть тушку забрал?

— Забрал! Тащит на себе. У него нет [Хранилища]~

Обычно для C-ранга Железный Голем — это босс финального уровня. А тут дворф его молотком приласкал. Впрочем, для них это отличный способ заработать.

— Ладно, как там с картами? — я решил сменить тему.

— Их потихоньку находят по всему первому этажу, но искатели зовут их «мусором». Просто куски бумаги с картинками. Гильдии они не интересны.

— … Тогда объяви, что покупаешь их по пять медяков за колоду.

— Сам объявляй! — она надулась. — Я тут хозяйка Подземелья!

Может, стоило положить в колоду инструкцию? Нет, это уже слишком подозрительно. Подземелье, которое не только раздаёт карты, но и учит в них играть — это уже перебор.

Если появится слишком много странностей, каким-нибудь Героем заинтересуется. А оно мне надо?

Хотя карты в этот мир уже когда-то завёз другой Герой, так что вопросов возникнуть не должно. Теоретически.

— О! Может, ещё и кости разбросать? Деревянные или костяные?

— По-моему, наше Подземелье превращается в подпольное казино… — Аика скептически хмыкнула.

Ну, технически мы и есть [Пещера Желаний]. Может, ещё и подушки с одеялами в сундуки запихать? Жаль, что сладкие роллы не сохранятся.

Но всё же, одолели Железного Голема… Нужно возле прохода с загадками поставить кого-то посерьёзнее. Горгулью, например? Хотя чем они от големов отличаются? Надо разобраться.

На следующий день к нам пожаловала Управляющая. С каким-то «важным делом».

Аика так и не научилась с ней нормально общаться, да? Пришлось использовать абсолютный приказ, чтобы она переадресовала это дело мне. Иногда быть Повелителем Подземелья удобно.

В общем, мы с Аикой встретили Управляющую в гостиной. Обе стороны улыбались так фальшиво, что можно было фальшивые монеты печатать.

— Что? Кузница? — я чуть не поперхнулся чаем.

— Именно. Кузница, — она кивнула, как будто это самая естественная вещь в мире. — Разместим её подальше от гостиницы и Гильдии из-за шума. Мы изначально планировали превратить местное отделение в полноценный филиал. Хотите услышать детали?

— Э-э-э… Но почему так внезапно? — я всё ещё пытался переварить информацию.

— Один из искателей недавно добыл Железного Голема… — она многозначительно посмотрела на меня. — Думаю, вы в курсе. Теперь наличие таких монстров в Подземелье официально подтверждено.

По её словам, места с Железными Големами приравнивались к рудникам. Их называли «квазишахтами» или «големными приисками». И правда — бесконечный источник чистого металла! Големы же респавнятся. А их тела — это готовые слитки, которые можно сразу в дело пускать. Логично построить кузницу рядом с таким золотым дном.

Они собираются отгрохать полноценный филиал Гильдии для приёма всего, что тащат из Подземелья. Блядство какое! Хотел бы я это вслух сказать…

— Шахта, значит? — я попытался сохранить спокойствие. — Это место теперь на картах появится?

— На картах? — она удивилась. — Оно там давным-давно есть. С момента открытия отделения Гильдии.

— Стоп! Разве Подземелья не запрещено наносить на карты?

— Смысл скрывать Подземелья только один — ограничить доступ нежелательным лицам. Нет причин прятать Подземелье, вход в которое под носом у Гильдии. Обычно такие места специально рекламируют.

…Пиздец. Я допустил чудовищную ошибку.

Если мы есть на картах, любой Герой может заявиться когда угодно. С другой стороны, Герои же S-ранга? Может, такая мелочь их не заинтересует? Надежда умирает последней. В любом случае, теперь я знаю, что делать — срочно тормозить рост популярности!

— Глава Гильдии говорил, что планировал превратить это место в деревню с того момента, как прослышал про магический меч.

— Вы издеваетесь? — у меня глаз дёрнулся.

Так он тогда серьёзно говорил⁈

Кажется, я обосрался ещё в самом начале… Что бы я сейчас ни сказал или сделал, поезд уже ушёл.

— Кстати, раз уж зашла речь… — Управляющая явно готовила ещё один сюрприз. — В вашей гостинице есть обеденный зал. Как насчёт полноценного кабака?

— Только подальше от гостиницы, — я поспешил ограничить масштаб бедствия. — У нас семейное заведение, алкоголь не подаём.

Я и так не высыпаюсь, а если пьяные искатели начнут буянить под окнами — вообще с ума сойду.

— Договорились. Ускорим работы, — она делала пометки. — Также планируем другие здания. Будем согласовывать с вами расположение для оптимальной планировки.

— О, это поможет, — я кивнул.

Городское планирование — головная боль. Но если Гильдия берёт это на себя — пожалуйста! Всё равно вся территория принадлежит Подземелью. Что бы они ни построили — технически моё.

— Кстати, ещё вопрос… — она прищурилась.

— Да? — у меня нехорошее предчувствие.

— Когда вы успели возвести пристройку? Я не заметила строительных работ.

— А! Это помог один маг, знакомый госпожи Ханни, — я выдал заготовленную легенду.

— Приключенец A-ранга… значит, знакомый приключенца A-ранга… — она задумчиво кивнула.

Мы синхронно изобразили понимающие лица. Технически я действительно знаком с Ханни. Так что ни слова лжи!

— О, у вас новый персонал на ресепшене и в столовой, — её взгляд стал оценивающим. — Прежние отдыхают? Или вы их продали и купили новых?

— Отдыхают, — я поспешил прояснить. — Из-за наплыва гостей объём работы стал непосильным. Пришлось расширить штат через связи владельца.

Трата ОП — это ведь тоже «связи владельца», верно? У Гильдии есть магический детектор лжи, приходится выкручиваться. Это так утомительно!

— Понятно… — она явно не оставила надежд. — Если решите продать ту девочку, обратитесь сначала ко мне. Я буду хорошо о ней заботиться.

— Ха-ха-ха, — мой смех звучал настолько фальшиво, что даже мне стало неловко. — К сожалению, я не планирую никого продавать.

В процессе разговора я в очередной раз подчеркнул — рабы не продаются, точка. Управляющая, вы слишком одержимы этой темой. Эх, жаль отказывать девушке с такими шикарными ножками…

— О, Гозо! Спасибо, что позвал! — раздался бодрый голос в тесном помещении филиала Гильдии. — Как поживает Роппу?

— Кантра! Ты всё-таки приехал! — ответил другой голос, не менее бодрый. — Да всё отлично, энергична как всегда!

Я наблюдал за встречей двух бородатых дворфов и размышлял о превратностях судьбы. Гозо — тот самый искатель приключений C-ранга, который недавно разделал моего Железного Голема как праздничную индейку. А новоприбывший, Кантра, судя по всему, кузнец. После того как Гозо понял, что в нашем подземелье железные големы растут как грибы после дождя, он тут же вызвал сюда своего приятеля-кузнеца. Логика железная, как и сами големы — зачем возить металл издалека, когда он сам к тебе в руки идёт?

После первого голема этот предприимчивый дворф завалил ещё двоих. Похоже, он вычислил периодичность их появления. Проверил теорию на практике и немедленно отправил весточку другу. Деловой подход, ничего не скажешь.

— Позволь представить — это Нобу. Прошу любить и жаловать! — Гозо указал на меня.

— А, эм, да… — я попытался изобразить дружелюбие. — Рассчитываю на плодотворное сотрудничество?

— Моё почтение, господин Нобу, — кузнец вежливо поклонился.

А теперь внимание, вопрос: как я вообще оказался втянут в это трогательное воссоединение старых друзей? Всё просто — Гозо подкараулил нас с Душкой на выходе из Подземелья. Мы были в полной экипировке, изображая обычных искателей приключений, и он буквально за шкирку притащил меня сюда. Сопротивление было бесполезно — хватка у дворфа что надо.

— … Так, и зачем я здесь? — я решил прояснить ситуацию.

— Нобу работает секретарём хозяйки [Танцующей куклы]! — объявил Гозо с таким видом, будто это всё объясняло. — Второй человек по важности здесь!

— Ещё я слышал от Гозо, что вы лучше всех знаете [Пещеру Желаний], — добавил Кантра.

То есть, если я правильно понял, в делах касающихся этого Подземелья я — важная шишка? Ну технически они правы, я же его Хранитель. Просто обычно «важные шишки» не бегают по собственным лабиринтам, косплея искателей приключений. Быть большой рыбой в маленьком пруду — сомнительное достижение.

— Так вот, я хочу открыть здесь кузницу! — продолжил Кантра с энтузиазмом. — Не знаю, как быстро смогу её построить, но кое-что могу делать и без неё, господин Нобу. О! Чтобы отметить наше знакомство, позвольте провести обслуживание вашего меча? Разумеется, бесплатно!

— Бесплатно? — мои уши навострились. — В таком случае, пожалуйста!

Я передал ему ножны с Мечом-Големом. Всегда приятно получить что-то на халяву.

— Ха?.. Это… магический меч? — глаза кузнеца загорелись.

— Как вы догадались? — я изобразил удивление.

— Я же кузнец! — он погладил ножны с благоговением. — Я мечтаю создать собственный магический меч. Слышал, что в этом Подземелье они попадаются, но увидеть один так скоро… Это хороший знак!

— Пожалуй. Думаю, этот меч действительно создан в Подземелье, — я кивнул, мысленно добавив: «Потому что я его там и сделал». — Покажете, как проводится обслуживание магического оружия?

— В основном уход за магическим мечом не отличается от обычного. Хотя клинки из воды или огня — совсем другая история… — он осмотрел меч. — Хм, этот практически не нуждается в починке. Им почти не пользовались?

Чёрт, раскусил! Профессионал, ничего не скажешь. Этот парень разговаривает с мечами на «ты». Хотя технически он беседует с големом, но это детали.

— Ну, я же маг, — я пожал плечами. — Мечом машу редко.

— Какое расточительство! — он покачал головой. — Но ничего не поделаешь. Здесь мои умения не нужны, держите… А эта малышка?

— Она мой авангард. Может, взамен проведёте обслуживание её меча?

— Конечно, с удовольствием!

Душка, всё это время терпеливо стоявшая рядом, протянула свой любимый Меч-Голем в форме ножа. В отличие от моего, её оружие видело немало боёв.

— … Хо-о, ещё один магический клинок? — Кантра присвистнул. — И этот явно бывал в деле! Но ухоженный — видно, что у него хороший владелец.

Кузнец улыбнулся Душке, и она расплылась в ответной улыбке. У старика определённо есть шарм… хотя чёрт его знает, сколько дворфам лет на самом деле. Может, он молодой парень по их меркам? Но откуда Душка знает, как ухаживать за оружием? Неужели Куко научила?

— Ладно, проведу обслуживание прямо здесь, — объявил Кантра. — Правда, только поверхностное — инструментов маловато.

Он достал точильный камень и принялся за работу. Руки двигались быстро и уверенно — профессионал в деле. Периодически он поднимал клинок, щурился на него, снова прикладывал к камню. Процесс повторился несколько раз, пока кузнец не кивнул с удовлетворением.

— Вот, теперь острый как бритва! И в завершение… [Оживление]! — он провёл рукой над клинком. — Готово!

— Стоп, вы только что использовали [Оживление]? — я удивился. — Не [Заточку]?

Насколько я помнил из лекций Куко, [Оживление] — это фермерская магия для почвы. А [Заточка] — стандартное заклинание земли для улучшения лезвий. Логично использовать именно его при обслуживании оружия.

— Да, [Оживление] укрепляет и придаёт силы земле… — Кантра хитро улыбнулся. — Так почему не сработает на мечах? Металлы ведь тоже из земли добывают!

…Блин, об этом я не подумал. Действительно, руда — это часть земли. С точки зрения местной магической логики металлы — разновидность почвы.

Вот тебе и раз… проиграть аборигенам в концептуализации магии. Стыдоба!

— К тому же кузнецы, использующие [Заточку] — второй сорт, — продолжил Кантра. — Магия не заменит мастерства. Я могу применить это заклинание, если клиент попросит — любой кузнец его знает. Но мне не по душе такой подход. Хотя против магии для нагрева ничего не имею!

— [Оживление] Кантры — это как талисман на удачу, — вмешался Гозо. — Никто больше так не делает.

— Как грубо, Гозо! — возмутился кузнец. — Это семейная традиция! И мои мечи действительно острее и служат дольше!

— Это из-за твоего мастерства! — рассмеялся Гозо. — Даже если талисман помогает, то чуть-чуть. И потом, бессмысленно же придавать силы мечам — они не начнут летать и рубить врагов сами!

— Эй! Мечи — живые существа! — Кантра погрозил другу молотком. — Любой настоящий дворф должен чувствовать связь со своим оружием!

Кстати, эффект заклинания сильно зависит от представления мага. Если веришь, что [Оживление] усиливает мечи — так и будет. Интересно, сработает ли это на големах как лечение? Надо будет проверить.

— Ох, мы отвлеклись, простите, — спохватился Кантра. — В общем, позвольте мне открыть здесь кузницу! Основные заказы будут на доспехи для искателей, но я также делаю гвозди, кухонную утварь и прочую мелочь.

О как! Я думал, он только оружием и бронёй занимается, как в играх. А он, оказывается, мастер на все руки.

— Понял, буду заказывать, если что понадобится, — я кивнул.

— Рассчитывайте на меня! — он воодушевился. — Хотел бы я сказать… Но сначала нужна кузница. Кузнец без горна — как птица без крыльев. На простенькую уйдёт недели две-три.

Угу, немало. Хотя для средневековья это довольно быстро.

— А что нужно для горна? — я поинтересовался.

— Хм? Огнеупорные материалы. Недавно удалось дёшево купить чешую и кости красных ящеров, думаю использовать их.

Его слова напомнили — я всё ещё в фэнтезийном мире. Тут из костей драконов печки делают! Хотя постойте… у меня же есть скорлупа от яйца феникса! Целая куча осталась. Против неё даже драконье пламя бессильно. Я достал скорлупу из инвентаря.

— Тогда держите, в качестве аванса. Если нужно что-то жаропрочное — самое то.

— Это яичная скорлупа? — он изучил подарок. — Точно, с атрибутом огня! Яйца огненных монстров — отличный материал! С этим сделаю классную печь. С радостью приму!

— Угу, а взамен попрошу… — я сделал паузу для эффекта. — Когда научитесь ковать магические мечи, один — мой.

— Эй-эй, Нобу! — встрял Гозо. — Магический меч за яичную скорлупу? Не слишком ли!

— Ха-ха-ха, я не против! — рассмеялся Кантра. — Не люблю оставаться в долгу. Господин Нобу, как только научусь делать магические мечи — один ваш!

Кантра оказался отличным парнем. Приземлённым и честным. Не знаю, насколько поможет скорлупа, но хочется поддержать его мечту о создании магических мечей. Тем более что мне это ничего не стоит — скорлупа всё равно пылилась без дела.

От имени Гозо

Меня зовут Гозо. Я дворф и искатель приключений C-ранга. И у меня есть мечта — найти идеальное место, где можно одновременно зарабатывать на жизнь и наслаждаться выпивкой. Пока что реальность от идеала далека.

Недавно я «нырнул» в Подземелье под названием [Обычная Пещера]… хотя теперь оно гордо именуется [Пещерой Желаний]. Раньше это была жалкая дыра F-ранга — даже Подземельем язык не поворачивался назвать. Один коридор, одна комната, пара гоблинов для антуража. Скукотища смертная!

Но теперь это полноценное Подземелье, да ещё какое! Гильдия подтвердила минимум четыре этажа, хотя я пока добирался только до третьего. Не потому что слабак — просто там творится какая-то дичь с навигацией.

Чтобы попасть на четвёртый этаж, нужно каким-то хитрым образом вернуться к лестнице. У меня это в голове не укладывается — слишком запутанно для честного дворфа! У меня есть особый навык, позволяющий запоминать путь с первого раза. Но в этом чёртовом лабиринте он работает через раз. Коридоры, по которым я только что прошёл, внезапно оказываются тупиками. В последнее время я перестал доверять своему умению — подземелье явно надо мной издевается.

Это не божественный дар (такие тоже бывают), просто обычное специальное умение. Которое в [Пещере Желаний] работает как попало. Обидно, блин!

Мелкую работу сегодня взяла на себя Роппу, мой напарник, так что я просто размахиваю молотом в своё удовольствие.

— Лежать! — заорал я, опуская молот.

Грохот разнёсся по лабиринту, когда масса металла встретилась с щитом противника. Нашей целью был Железный Голем — новая фишка [Пещеры Желаний]. Искатели уже привыкли к ним, но бедолаги D— и E-ранга против такого бессильны. Да и утащить железную тушу без телеги — та ещё задачка. А по дороге ещё монстры нападают, попробуй отбивайся с таким грузом!

Главное — эти ребята стоят отличных денег! Для меня идеальный противник. Бей молотом по башке, пока не свалится — никаких хитростей, всё просто и понятно. Красота!

Я несколько раз приложил молотом по железной голове, и голем рухнул. О-о-о, это покалывание в руках! Обожаю это чувство — как будто хорошего сакэ выпил, только без опьянения.

— Уф, этот готов! — выдохнул я. — Чёрт, найти магический камень внутри железной болванки — та ещё головоломка!

— Отличная работа, Гозо! — откликнулась Роппу. — Давай грузить в тележку. Монстров вроде нет поблизости.

Роппу подкатила скрипучую тележку. Мой напарник — человеческая женщина. Выглядит хрупкой, но это обманчиво — она такой же приключенец C-ранга. И мой незаменимый собутыльник! Нам повезло встретиться, когда она зашла пропустить стаканчик в нашу деревню. С тех пор мы неразлучны — что может быть крепче дружбы, скреплённой совместными попойками?

Ладно, хватит витать в облаках. Я отложил молот и помог Роппу загрузить голема. Железная туша размером с человека весила как чёртова корова! Спина отваливается.

— Ну что, домой? — спросил я, потирая поясницу.

— Угу, — кивнула Роппу.

Я бы предпочёл брать по два-три голема за раз, но тележка не выдержит. Да и мы тоже, если честно.

На обратном пути мы походя отмахивались от гоблинов, которым не повезло на нас нарваться. Не забывали высматривать ловушки — в этом подземелье расслабляться нельзя. Итак, сегодня снова неплохой улов! Железа хватит на несколько дней шикарной жизни в гостинице.

— Слушай, может нам тут осесть? — предложил я. — Будем железо добывать, как шахтёры?

— Я бы не хотела здесь застревать, Гозо, — поморщилась Роппу. — Тут нет нормального кабака! Еда божественная, спорить не буду, но где выпивка⁈

И ведь правда! Прямо на выходе из [Пещеры Желаний] стоит гостиница [Танцующая кукла]. Собственно, это единственное здание в округе, не считая крохотного филиала Гильдии. Но гостиница — просто сказка! Там даже горячие источники есть! Чувствуешь себя чёртовым аристократом. Я не думал, что мне так понравится нежиться в горячей воде, но теперь это необходимость!

И по какой-то садистской причине в [Танцующей кукле] не подают алкоголь! В блюдах используют, но отдельно — ни-ни. Еда там божественная, кровати мягкие как облака, горячие источники лечат тело и душу… Это был бы настоящий рай, если бы можно было выпить!

Впрочем, приносить своё не запрещают. Выпивку можно купить у торговцев, проезжающих через горный проход. Кстати, что за фигня с этим [Великим Туннелем Мин]? Это тоже вроде как Подземелье… новое, с неясным уровнем сложности. Точнее, там вообще никакой опасности нет!

Обычно новые Подземелья хоть каких-то монстров содержат. Но тут — полный ноль! Даже в жалкой [Обычной Пещере] гоблины водились.

Никто не знает, как эта штука работает. Платишь в будке на входе — и вперёд. Внутри просто туннель, где могут разъехаться две повозки. Посередине есть комнатка для отдыха. Поначалу все относились с подозрением — слишком удобно! Но пока никаких проблем.

Торговцы с охраной теперь валом валят через этот проход. Благодаря этому даже в Сиа можно дёшево купить сакэ и соль из Павуэры! За это отдельное спасибо создателям туннеля. Для торговцев плата за проезд — мелочь по сравнению с выгодой.

— А-ах, что может быть лучше сакэ! — вздохнул я мечтательно.

— Только пить сакэ в горячем источнике… — поддержала Роппу.

— Может, спросим этого Нобу? Вдруг он всё-таки закупит алкоголь?

— Эх, я бы использовала своё тело ради возможности пить здесь сакэ! — заявила она.

— Пожалуйста, не надо… — я поморщился. — К тому же ты знаешь его предпочтения?

— Точно… У него же есть эта малышка, Душка… — она понизила голос. — Использовать такую кроху…

Этот искатель приключений неплохой парень, если закрыть глаза на его… специфические вкусы. Нет, лучше не буду об этом думать. Не люблю лезть в чужую личную жизнь. Тем более он хорошо заботится о девочке — она выглядит счастливой. Глупо было бы встревать.

Пока мы отдыхали и сетовали на судьбу, к нам подошла управляющая Селеста.

— Господин Гозо, найдётся минутка? — спросила она. — Вам письмо от господина Кантры.

— О-о! От Кантры! — я подскочил. — Наверняка хорошие новости!

— Это насчёт кузницы? — заинтересовалась Роппу. — Я тоже хочу послушать!

— Конечно! Давайте глянем!

Я взял письмо у Селесты, вскрыл и пробежал глазами.

— Он уже в пути! — объявил я радостно. — Отлично, Селеста!

— Это хорошо… — она кивнула. — Нам всё ещё нужен плотник. И ещё — проконсультируйтесь с госпожой Аикой из [Танцующей куклы] насчёт места для кузницы…

Похоже, у Селесты работы невпроворот. Девушке бы научиться отдыхать — такими темпами она себя загонит.

— У господина Кантры всё хорошо? — уточнила Роппу.

— Ага, в порядке! У его старика тоже всё путём.

— Если бы господин Унтара болел, господин Кантра не смог бы приехать.

— Это точно!

Я кивнул в ответ на слова Роппу. Наконец-то увидимся со старым другом! Нужно запастись выпивкой для встречи. ДА, нужно много выпивки!

От лица Гозо

Несколько дней спустя я наконец дождался старого друга.

— О, Гозо! Спасибо, что позвал! — раздался знакомый голос. — Как поживает Роппу?

— Кантра! Ты всё-таки добрался! — я расплылся в улыбке. — Да всё отлично, энергична как всегда!

Встретив друга после долгой разлуки, я от души его обнял, похлопывая по спине. Дворфские объятия — это вам не шуточки, рёбра трещат!

Упс, чуть не забыл о деле. Я же хотел познакомить его с Нобу, которого удалось перехватить на выходе из Подземелья. Этот парень обосновался прямо возле [Пещеры Желаний] и, похоже, никуда отсюда не отлучается. Работает секретарём хозяйки [Танцующей куклы] и при этом остаётся лучшим знатоком местного Подземелья. На четвёртый этаж пока добрались только две группы, и Нобу возглавлял одну из них.

В его команде одни рабы. Само по себе это не редкость — многие искатели используют рабов как пушечное мясо. Но рабы Нобу выглядят жизнерадостными и довольными! Это настолько странно, что у меня глаза на лоб лезут. В гостинице тоже работают его рабы, и они тоже чертовски счастливы. Что он с ними делает?

— Позволь представить — Нобу. Это Кантра. Прошу любить и жаловать!

— А, эм, да… — откликнулся Нобу без особого энтузиазма.

Итак, встреча состоялась. Так он маг? Из-за магического меча на поясе я всегда думал, что он мечник. Хотя какой из мага мечник?

Дальше по плану полагалось отметить счастливое воссоединение выпивкой, но Нобу к нам не присоединился. Холодный парень, ничего не скажешь. Единственное, что он оставил перед уходом — яичную скорлупу для Кантры. Сказал, что для горна пригодится.

— Так это скорлупа с атрибутом огня? — заинтересовался Кантра, разглядывая подарок. — От какого монстра?

— Ох, я был так взволнован встречей, что забыл спросить… — он повертел скорлупу. — Хм, даже после осмотра не могу определить.

— Хех, но это всего лишь маленькая скорлупка… — я пожал плечами.

— Эй-эй! — возмутился Кантра. — Яйца монстров — невероятно ценные и редкие материалы! Господин Нобу наверняка потратил кучу сил, добывая её!

— Не преувеличиваешь? — я скептически хмыкнул.

Вокруг полно монстров. Не удивлюсь, если он просто наткнулся на гнездо какой-нибудь огненной курицы…

— Тогда почему я не видел заданий на поиск яичной скорлупы? — я решил поймать друга на слове.

— Ничего удивительного! Такие задания выдают только искателям B-ранга и выше. У тебя же всё ещё C-ранг, верно?

— Серьёзно? Блин… — я присвистнул.

И всё из-за какой-то скорлупы? Что в ней такого особенного?

— Гозо, ты когда-нибудь встречал в Подземелье детёнышей монстров? — спросил Кантра с загадочным видом.

— Ха? О чём ты… — я задумался. — О, чёрт! Действительно! Ни разу!

Теперь, когда он сказал, я понял — в Подземельях мне попадались только взрослые особи! Детёнышей я видел исключительно снаружи.

— Никто не знает почему, но детёныши в Подземельях — редкость редкостей. За исключением всяких червей и пары других тварей, наткнуться на малыша монстра практически невозможно. Материалы из взрослых обычно качественнее, но… яйца — исключение! К тому же монстры, вылупляясь, сразу сжирают свою скорлупу!

— Э? Вот те на! — я удивился. — Не знал!

— Родители наполняют скорлупу силой для защиты потомства. По сути, яичная скорлупа — это кристаллизованная энергия! Говорят, монстры получают первое божественное благословение, переварив собственную скорлупу… вот так-то!

— Не думал, что всё настолько сложно… — я почесал бороду. — Хм, погоди…

Если монстры жрут скорлупу сразу после рождения, откуда вообще Нобу её взял?

— Короче, сначала нужно найти кладку монстров. Потом как-то разобраться с родителями. А они будут защищать яйца до последнего!

— Уф, это действительно проблема… — я покачал головой.

И правда, любые родители пойдут на всё ради детей. Хоть люди, хоть монстры. Сложность такого задания подскакивает на ранг-два минимум.

— Угу, а ведь у господина Нобу очень низкий ранг, да? — размышлял Кантра. — Конечно, всё зависит от монстра, но даже с удачей… Отдать такую редкость просто так… Да, я с радостью выкую ему магический меч! Этот парень важная персона. Хе-хе!

Кантра довольно рассмеялся, поглаживая скорлупу как величайшее сокровище.

На следующее утро меня разбудил истошный вопль.

— ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Господин Нобу… Разрази меня гром! Он не просто важен — он МЕГА-ВАЖЕН!

Я открыл глаза и увидел Кантру. Мой друг дрожал как осиновый лист, лицо белее мела.

После вчерашней попойки мы ещё долго пялились на звёзды, обсуждая планы постройки кузницы. Так я там и вырубился. Ах да, я прихватил несколько порций [Картофельного Абураагэ] от Нобу. Хрустящая солёная закуска идеально шла под сакэ! Божественное блюдо!

Но с чего вдруг Кантра так перепугался? Неужели…

— ЧТО⁈ С абураагэ что-то не так⁈ — я подскочил в панике.

— О чём ты вообще⁈ — взвыл Кантра. — Хотя закуска была потрясающей!

Хм, не в этом дело? Фух, а то я уже испугался. Кстати, абураагэ хороши даже без выпивки!

— Так в чём проблема? — я потёр глаза.

— … Помнишь яичную скорлупу? — прошептал он.

— Ну? И что с ней?

— Это скорлупа от яйца ФЕНИКСА!

Феникс… Я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги. Обычная охота на этих тварей — минимум B-ранг! Это пиздец какой серьёзный!

— Ты имеешь в виду ТОГО феникса⁈ — я схватился за голову. — Невероятно редкого монстра⁈ СЕРЬЁЗНО⁈

— Да! Я проверил магическим инструментом для определения материалов. Никаких сомнений — это редчайший предмет ЛЕГЕНДАРНОГО уровня! — Кантра всё ещё трясся. — Господин Нобу, где, чёрт возьми, вы это взяли⁈

Легендарного уровня… Охренеть! С такой скорлупой можно построить печь мечты любого кузнеца! Даже сотня золотых — смешная цена за такую редкость. На одну скорлупку можно до конца жизни бухать не просыхая!

— И что теперь делать? — я спросил. — Вернёшь?

— … Использую, — выдохнул Кантра. — Я уже пообещал принять дар. Просто не понимаю, почему господин Нобу попросил взамен всего лишь магический меч! Боги… построить горн с таким материалом… Я даже мечтать не смел! Это будет ЛУЧШАЯ печь во всём мире!

Создание магического меча обычно считается недостижимой мечтой. Даже имперские исследователи пока на стадии «Вроде магический меч… Наверное?» Для простого кузнеца вроде Кантры выковать настоящий магический меч? Вчера я бы рассмеялся.

— … Звучит как пьяный бред, — я покачал головой. — Кузнец в одиночку кует магический меч…

— Пожалуй… — Кантра глубоко вздохнул. — Ладно, нечего рассуждать — надо пробовать! Может, с этой скорлупой у меня действительно получится!

Похоже, он немного успокоился? Теперь Кантра выглядел как подобает солидному мастеру, а не как перепуганный цыплёнок.

— Если смотреть с другой стороны, это шанс осуществить мечту! — воодушевился он. — В этом Подземелье есть магические мечи для примера. Гозо, поможешь с материалами?

— Конечно! — я кивнул. — Буду охотиться на Железных Големов!

Под искренним взглядом друга я не мог отказать. Хотя спина уже сейчас ноет при мысли о таскании железных туш…

Этот Нобу остаётся для меня полной загадкой. Не верю, что он обычный искатель приключений! Кто вообще дарит скорлупу феникса как какую-то безделушку⁈

Итак, я поднажал и закончил игровую комнату одновременно с началом строительства кузницы. Синхронизация получилась идеальная — пока снаружи стучат молотки, внутри звенят монетки.

Хотя «закончил» — громко сказано. Тут всего-то игровой автомат, кости и карты, которые я разбросал по сундукам в Подземелье. Плюс гостиница начала скупать колоды по пять медяков — отличный бизнес, учитывая, что они стоят мне пять ОП.

Я также соорудил столы с зелёным сукном для карт и костей. Без особого шика — не хочу задирать цены. Посетители могут приносить свои кости и карты, я не жадный.

Если интересно, почему открытие затянулось при таком скромном ассортименте — пришлось решать технические вопросы. Звукоизоляция (чтобы я мог спать!), настройка автомата на оптимальное ограбление клиентов и создание мошеннических Кубиков-Големов. Расскажу по порядку.

Со звукоизоляцией всё просто — засунул в полые стены губчатый материал за ОП. Стены стали чуть толще, но кого это волнует? Главное — тишина!

Игровой автомат я настроил как положено в приличном казино — игроки часто проигрывают, изредка выигрывают по мелочи, и очень-очень редко срывают куш. В итоге заведение всегда в плюсе. Математика, детка!

А вот с Кубиками-Големами пришлось повозиться. Они работают только когда их использую я. Наполняешь магией — и десять секунд можешь управлять центром тяжести. Потом превращаются обратно в обычные кости. До следующего мошенничества.

Сделал их из прозрачного хрусталя, заполнил маслом с таким же коэффициентом преломления. Попробуй разгляди внутреннюю структуру! Пришлось помучиться, чтобы добиться нужного эффекта.

Если меня поймают — заклеймят шулером. Ну так я и есть шулер! Но как говорится, не пойман — не вор.

На всякий случай големы реагируют только на мою магическую сигнатуру. Да, они различают магические подписи — удобная функция! Правда, для ключей в Подземелье лучше не использовать, а то придётся самому бегать открывать двери.

Когда всё было готово, я пристроил комнату к гостинице. Тайно, под покровом ночи. Всю ночь не спал, модернизируя здание. В итоге поспал от силы часов девять. Маловато!

— Я всё хочу спросить — сколько часов сна тебе нужно для счастья, Нобу? — поинтересовалась Аика за завтраком.

— Ммм… — я задумался. — Думаю, двадцать пять часов в сутки было бы идеально.

К сожалению, в этом мире тоже только двадцать четыре часа. Дискриминация!

— … Может, освоишь пространственно-временную магию? — предложила она.

Ух ты! Божественная магия пространства-времени! Надо глянуть в каталоге. Хотя с моими ОП это пока фантастика.

Прекратив шутливую перепалку, я торжественно открыл игровую комнату. И первым посетителем стал наш постоялец Гозо!

— … Разве вчера тут была эта комната? — он озадаченно почесал бороду.

— А, это ночью постарался маг, знакомый искателя приключений A-ранга, — выдал я заготовленную легенду.

— Ох… Было бы здорово, если бы он заодно и кузницу Кантры построил!

— Плата за такую работу довольно высока, — я покачал головой. — Проще обычным способом.

Тем более стройка уже началась. Не лишать же плотника работы! А главное — я больше работать НЕ БУДУ! Ни за что! Хватит!

— Эй, Нобу, что это за комната? — заглянул Гозо. — Гостиная?

— Нет, игровая. За столами можно играть в карты и кости, а вот эта коробка…

— ИГРОВЫЕ АВТОМАТЫ!!! — взвизгнула Куко, сметая меня с дороги.

Кстати, я недавно поднял Куко и Душке зарплату. Точнее, карманные деньги — выдаю монеты для вида, а если что-то хотят, покупаю за ОП.

Зависимость Куко от еды исчезла. Зато появилась новая — от азартных игр! Последнее время она только и грезила открытием игровой комнаты, откладывая каждую монетку.

— МВАХАХА! — заорала она, засовывая монеты в автомат. — Три медяка сюда! Дёргаем рычаг! КРУТИСЬ! ВЕРТИСЬ! АХАХАХА!

Она колотила по кнопкам с маниакальным блеском в глазах.

— СТОП! Тьфу, не повезло! В следующий раз ТОЧНО!

Её глаза пугали. Одержимость в чистом виде. Может, запретить ей играть? Хотя уже поздно…

— Э-эй, Нобу? — забеспокоился Гозо. — Всё в порядке? Эта штука не опасна?

— … Это просто азартная игра, — вздохнул я.

Куко дёргала рычаг с такой силой, что я боялся за целостность механизма. Вообще-то автомат для гостей, а не для персонала!

…Ладно, чёрт с ней.

— Кстати, играешь в карты? — я решил отвлечь Гозо. — Столы свободны, составишь компанию?

— А, это те, что в Подземелье находят? — он кивнул. — Слышал, вы их скупаете. Так вот зачем! Научишь правилам?

Я объяснил правила блэк-джека и покера. Простота блэк-джека пришлась ему по душе — двадцать одно и всё, никаких заморочек.

— Если соберётся больше народу, сыграем в «пиковую даму» или «девятку»!

— Сколько игр! — удивился Гозо. — И вы придумали всё за пару дней?

— Я нашёл книгу правил в Подземелье, — соврал я не моргнув глазом.

— А, понятно! Потому и скупаете!

Кстати, продавать буду по серебряному — большая наценка оправдана редкостью. Учитывая себестоимость в пять ОП — отличная прибыль! Позже буду скупать по двадцать пять медяков, продавать по полтиннику.

— Ладно, теперь про кости…

— ВУХУУУ! ДА! ДА! ДААААА! — заорала Куко. — ДЖЕКПОТ! Я ВЫИГРАЛА!

Одновременно с её воплем из автомата посыпались монеты. Надо сделать специальный лоток, а то по полу катаются.

— Ого! — присвистнул Гозо.

— У-ху-ху… — захихикала Куко. — Теперь я могу играть ещё дольше!

И барабаны снова завертелись. Боже, что я создал…

— Эй, я тоже хочу! — оживился Гозо. — Как эта штука работает?

— Инструкция сбоку. Ничего сложного — результат зависит от комбинации.

— И правда, табличка есть… — он изучил правила. — Для опытного искателя вроде меня это раз плюнуть! Так… Хм… Кажется, я поторопился…

Не ты первый, не ты последний. Фортуна — дама капризная.

Вскоре в игровую потянулись другие постояльцы. Пять групп гостей, включая торговцев — и все как один азартные игроки!

— Ого, стол для костей с сукном! — воскликнул кто-то. — Эй, Доран, есть кубики? Я банкую, играем!

— Давай! Меняемся каждые два круга! Кто с нами?

— Так эти карты для игры? — удивился торговец. — Надо свою колоду завести! В следующий раз в Подземелье не продам!

— Хочу купить здесь дом… — мечтательно вздохнул другой.

— Гиккон, партию в «девятку»?

— Почему бы и нет? Роппу, присоединитесь?

— Ладно уж, — согласилась она. — Мой напарник прирос к этой коробке!

— Э? Гозо, что это? — спросил подошедший искатель.

— Игровой автомат! — не отрываясь от игры, ответил тот. — О, выиграл!

Шум, гам, азарт! То что нужно! Комнату я сделал с запасом, но уже тесновато. Идеальная атмосфера казино!

— Хнык-хнык… мой автомат… — всхлипывала в углу Куко.

Она терроризировала автомат всё утро, пока не кончились деньги. Даже с джекпотом осталась при своих — я же говорил, казино всегда в выигрыше! Теперь к автомату очередь, а ей как сотруднице лезть неудобно.

— Похоже, автомат популярен, — усмехнулся я. — Может, сделать ещё один?

— ГОСПОДИН! — взмолилась Куко. — Сделайте личный! Только для меня! ПОЖАЛУЙСТА!

Ну вот, ты и показала свое истинное лицо, лудоманка. Хотя я всегда знал, что она азартная до безобразия!

Наконец-то все три новые сотрудницы достигли того уровня подготовки, когда их можно подпускать к стойке регистрации без страха за имущество. Пришло время выполнить обещание и даровать им имена.

Для этого я решил устроить грандиозное шоу в Комнате Босса. Конечно, я мог просто буркнуть что-то вроде «Эй, девчонки, вот ваши имена, запоминайте» прямо в гостинице. Но для монстров это событие уровня коронации! А я Хранитель Подземелья, который чувствует момент. Или делает вид, что чувствует.

Важен не только результат, но и процесс. Особенно когда процесс можно превратить в цирк с конями.

Если я устрою впечатляющую церемонию, они будут служить ещё преданнее. По крайней мере, на это я надеялся, полностью переделывая безвкусную Комнату Босса.

Первым делом — трон. Упор на внешний вид, поскольку сидеть на нём я буду от силы пять минут. Я воздвиг величественный каменный трон на возвышении — чтобы даже сидя смотреть на всех свысока. Получилась конструкция, достойная какого-нибудь Повелителя Тьмы из дешёвого аниме. Камень — материал не редкий, так что я на этом троне буду смотреться… ну, как я обычно смотрюсь. Нелепо.

Затем я создал каменную «ковровую дорожку» от входа до трона. Поскольку пол и так каменный, пришлось изощряться с текстурами. В итоге получилось что-то среднее между храмом и крематорием. Зловеще-торжественно!

Добавил ступеньки к трону — для пущей важности. Подправил стены, воткнул колонны без всякой функциональной нагрузки — чисто для понтов. Теперь комната напоминала языческий храм неизвестного божества. Аутентично? Да, именно аутентично!

В довершение я расставил вдоль стен статуи големов с оружием. На всякий случай вооружил их Мечами-Големами — вдруг кто решит испортить праздник? Практично и красиво!

Фух… Кажется, я переборщил. Вот что бывает, когда на меня находит вдохновение. Или бессонница.

— Я думала, чем это Нобу занимается вместо сна… — восхитилась Аика. — Это просто удивительно прекрасно!

— Моя уверенность в себе пошатнулась от твоих слов, — я покачал головой.

— Э? Что⁈ — возмутилась она. — Это должно было тебя порадовать!

— Ну, учитывая твою странную страсть к гоблинам… — я усмехнулся. — Есть вероятность, что гоблины стали для тебя эталоном красоты.

— Это обидно! — надулась Аика. — Я понимаю красоту драконов и прочего!

О, драконы? Драконы действительно крутые. Я уже видел красного дракона вживую — может, сделать Дракона-Голема? Огнедышащего! Хотя с настоящим не сравнится. Лучший материал сейчас — железо. Печально. Но для практики сойдёт!

Нынешний Босс — железный Ханива-Голем. Отлично, следующим будет железный Дракон-Голем!

— Ладно, пора звать девочек? — спохватился я. — А вы, ребята, смирно!

— Позови также Душку и Куко! — добавила Аика.

Я выстроил големов в два ряда. Подготовка к цирковому представлению завершена!

Подземелье [Пещера Желаний]. Краткий путеводитель для заблудших душ:

Первый надземный этаж — вход, ловушки, гоблины, сундуки. Стандартный набор «добро пожаловать в ад».

Первый подземный — големы и тестовая комната с магическим мечом. Для любителей острых ощущений.

Второй подземный — [Многоэтажный Лабиринт]. Пройдёте — откроется лестница наверх. Не пройдёте — блуждайте вечно.

Второй надземный — [Зона Загадок]. Проверка на IQ. Пока никто не прошёл. Видимо, с интеллектом у искателей проблемы.

После загадок — спуск на третий подземный по [Открытой Спиральной Лестнице]. Без перил. Для острых ощущений и естественного отбора.

Третий подземный — [Склады Големов]. Бывшие боссы патрулируют территорию. Ностальгия в действии.

Четвёртый подземный — [Комната Босса]. Финальная остановка. Пока что. Планирую копать глубже!

В данный момент в Комнате Босса было многолюдно. Хотя «многолюдно» — это я, Аика, Душка, Куко и армия бронированных болванов. Ах да, ещё Фени — феникс-переросток.

Аика нарядилась в белое платье, скопированное с наряда Ханни. Она от него без ума, а белый Фени на плече довершал образ невинной девы. Ха!

Душка и Куко были в парадных костюмах горничных. Не в рабочих, а в специальных — для торжественных издевательств.

Все приоделись. Включая меня.

Я был закован в полный серебряный доспех с красным плащом. Позолота из настоящих золотых монет! Выглядел как рыцарь из сказки. По факту — железная консервная банка с напылением. И такая тяжёлая, что без функции Брони-Голема я бы даже пальцем не пошевелил. Каждое движение грозило синяками. Красота требует жертв!

Я восседал на троне, стараясь не шевелиться.

Аика стояла справа, Душка и Куко — на ступеньку ниже по бокам.

Вооружённые големы выстроились в два ряда, подняв мечи в салюте. [Встреча с Правителем], версия для бедных. Хотя технически я и правда правитель этой дыры.

Я телепортировал трёх девушек ко входу. Шоу начинается!

Предупредил я их только о церемонии. О масштабах постановки — ни слова. Интересно, какие будут рожи!

— Войдите! — рявкнул я самым грозным голосом.

Массивные позолоченные двери медленно открылись. Спасибо големам-статистам!

Три девушки застыли на пороге с отвисшими челюстями. Но быстро взяли себя в руки и осторожно вошли. На лицах появились серьёзные выражения. Блин, может, я перестарался?

— Стоп. На колени! — скомандовал я.

Они синхронно опустились на колени: вампир Альфа в центре, шелки Бета слева, ведьма Гамма справа.

— Да начнётся церемония присвоения имён! — провозгласил я максимально помпезно.

Это становится забавным. Слишком забавным!

Поскольку такой церемонии никогда не существовало, я импровизировал. В чужой монастырь со своим уставом? Нет, я создаю устав!

— Вам, творения наши, согласно соглашению, мы даруем имена!

Я медленно поднялся (спасибо, Броня-Голем!) и обнажил меч. Прозрачный клинок из бутылок от зелий маны! Выглядит таинственно, переливается синим. Боевая ценность? Нулевая. Разлетится от чиха. Но красиво же!

— Альфа, подыми голову!

— Мой господин! — воскликнула она с обожанием.

Так, какое же имя… А, придумал!

— Нарекаем сие создание Рэй!

— Мой господин! Это честь для меня!

Ахаха, я сказал «сие»! Поддался моменту! Имя от её нулевой боеспособности. «Рэй» — ноль. Прости, детка, но тебе идёт!

— Бета, подыми голову!

— Да, хозяин, — спокойно ответила она.

Эта явно уравновешеннее Рэй. Элегантная такая.

— Нарекаем сие создание Кинуэ!

— Почту за честь.

Шелки → шёлк → кину → Кинуэ. Гениально! Думал назвать «Окину», но это слишком банально.

— Гамма, подыми голову!

— Ла-а-адно~ — протянула она беззаботно.

Эта точно не элегантная. Скорее пофигистка.

— Нарекаем сие создание Нерунэ!

— Спасибо большое, мастер~

Ведьма → помешивает в котле → неру → Нерунэ. Логично же! И я не твой мастер, блин!

Имена я особо не напрягался придумывать, но они из другого мира — не докопаются. Аика будет в восторге от «заморских» имён!

Церемония подходила к концу. Големы должны зааплодировать после моей финальной речи. Что бы такого сказать…

— Ох! — вмешалась Аика. — Эй, Нобу! Можно уже заканчивать! Отлично! Рэй, Кинуэ, Нерунэ! С этого момента работайте усердно на благо Подземелья!

Зал взорвался глиняными аплодисментами.

Чёрт возьми, Аика! Она украла мой момент славы!

от лица Рэй

— … И сегодня опять ничего, — вздохнула я в сотый раз.

Меня зовут Рэй. Я вампир, монстр Подземелья. По идее, монстров призывают для защиты от вторженцев. То есть, я должна рвать искателей на британский флаг. Но моя работа — встречать их с улыбкой и поклонами. Иронично, правда?

Недавно я получила имя «Рэй» и стала именованным монстром. Невероятная честь! Обычно такого удостаиваются только Боссы. Но я по-прежнему девочка на ресепшене. Вежливая и услужливая. Как в отеле пять звёзд, только без чаевых.

После той помпезной церемонии я горела желанием помочь Подземелью! Под «помочь» я имела в виду крошить приключенцев и зарабатывать ОП. Но увы…

Наш Хранитель, господин Нобу — человек. Он выбрал путь мирного сосуществования с себе подобными. Хотя нет, несмотря на сонный вид, его клыки остры! Я никогда не забуду то давящее ощущение силы во время церемонии. Золотые доспехи! Сверкающий меч! Хотелось поклясться в вечной верности!

…Но вся моя верность уходит на стояние за стойкой.

— Ха-ах… — я в очередной раз вздохнула.

Открыла окно своей комнаты и посмотрела на небо. Ни облачка, солнце жарит. Отвратительная погода для нормального вампира. Но я могу загорать! Солнечный свет мне как слону дробина.

Вообще у вампиров куча слабостей. Избавиться от них могут только истинные прародители — вершина эволюции. Эти монстры гуляют днём и ночью, плюют на святую воду и смеются над чесноком.

Бывают вампиры с устойчивостью к одной слабости — атавизм от прародителя. У меня таких атавизмов вагон! Можно сказать, я почти прародитель. Если не считать проклятия «нулевая физическая атака».

Точнее, я вообще не могу использовать вампирские способности. По сути, я хуже обычного человека. Гоблин меня уделает одной левой!

Я снова вздохнула. Это становится привычкой.

Сначала я недоумевала — зачем монстр без боевых способностей? Когда услышала про гостиницу, подумала об услугах в стиле суккубов. Ха!

В итоге — ресепшен. Объяснять цены, брать деньги, давать сдачу. Всё! Этот [Счёты] даже считает за меня! Мне остаётся только монеты не перепутать. Я нужна? Обезьяна справится!

Я делаю работу, с которой справится кто угодно, и получаю еду и жильё. Условия шикарные до неприличия! Я ем то же, что хозяин с госпожой Аикой. Страшно представить стоимость! А жильё… Мастер Куко и наставник Душка снимают номера, а нам выделили личные комнаты!

Не понимаю логику хозяина. Я превратилась в бесполезного питомца? Хотя нет, питомцы хоть душу греют. Я даже до питомца не дотягиваю!

Это неправильно! Для гордого дитя ночи — позор!

Я должна найти способ быть полезной! Имя получила, а толку ноль. Как моя боеспособность.

В дверь постучали. Кто бы это мог быть? Хотя очевидно — Кинуэ.

Нерунэ сейчас выклянчивает уроки магии у хозяина или учится у наставника Душки. Она зациклена на магии.

Хозяин и госпожа Аика могут связаться через функции Подземелья. Мастер Куко стучала бы с воплями. А посторонним в общежитие нельзя. Остаётся Кинуэ.

— Рэй, я пришла убраться, — подтвердились мои догадки.

— Слушай, Кинуэ… — я попыталась вразумить её. — Используй [Чистку]! Зачем таскать все эти вёдра и тряпки?

— Если бы [Чистка] решала все проблемы, уборочный инвентарь бы не изобрели, — парировала она.

— Н-но всё же…

Похоже, шелки кайфуют от уборки без магии. Я знаю особенности её расы из базовых знаний при призыве. Но эта девушка слишком трудолюбива! Она же недавно убиралась!

Ладно, пусть развлекается. В чистоте жить приятнее.

— Хорошо, я приступаю. Покиньте комнату, — вежливо выставила меня Кинуэ.

Вот так — турнули из собственной комнаты!

Ну что ж, прогуляюсь. Хм… Кинуэ убирается и учится готовить. Нерунэ изучает магию. А я? Если бы я могла колдовать, была бы полезна! Но я бесполезна по всем статьям! Годна только для… ночных утех?

— Эхехе, ты же вампир! Твоя стихия — ночь! — представился хриплый голос хозяина.

— Ч-что вы! Верните одежду! — взвизгнула я в воображаемой сцене.

— Живёшь и ешь за мой счёт — отрабатывай!

У-у-у! Лицо вспыхнуло от странных фантазий! Конечно, для хозяина я готова, но хочется быть полезной по-настоящему!

Размышляя, чем заняться, я вышла из гостиницы. Погода мерзкая — солнце слепит. Но мне плевать!

Побродив бесцельно, я наткнулась на поле. Големы хозяина собирали урожай. Сейчас копали свёклу для сахара. Может, помочь?

Бесполезно. Големы идеально выполняют простую работу. У меня нет полномочий менять их программу — только буду мешать. Они не устают, не ленятся. Я им не нужна. Опять!

Пошла дальше. Вход в [Великий Туннель Мин]. И что? Туннель сам определяет плату. Моя помощь не требуется.

О, из туннеля вышел торговец-коробейник! Большинство возят соль из Павуэры в Сиа, обратно — сушёные овощи. Может, мне заняться торговлей? Ага, с моей арифметикой! Без господина Счётов я обанкрочусь за день!

У-у, нужно учить таблицу умножения! Хотя сначала бы со сложением разобраться…

Математика — мой враг. Я вообще на что-то гожусь? Надо спросить хозяина. Вдруг найдётся работа даже для такой бестолочи?

Всё, хватит! Надоело бездельничать! Я получила имя — не могу оставаться бесполезной дальше!

После завершения помпезной церемонии присвоения имён меня посетила философская мысль.

Какой вообще смысл в преданности, если у меня есть право абсолютного приказа? Это как радоваться добровольной сдаче налогов, когда у тебя есть налоговая полиция с дубинками. Хотя… может, они будут работать усерднее от энтузиазма? Надеюсь. Очень надеюсь.

Но знаете, что действительно мучительно? Эта чёртова броня! Полный доспех — явно изобретение средневекового садиста. Снимать и надевать эту консервную банку — пытка похлеще испанской инквизиции.

Ладно, хватит ныть. Проверю-ка я, как там дела в нашем милом подземелье смерти.

Кстати, для подземелья тут подозрительно тихо и мирно. Почти никто не умирает… Ладно, вру. Приключенцы E-ранга дохнут как мухи. Стоит новичкам чуть зазеваться — и привет, ловушка! Естественный отбор в действии.

Но поскольку мы не устроили тотальную мясорубку, где даже осторожные искатели превращаются в фарш, [Пещера Желаний] получила репутацию отличного места для обряда посвящения новичков. Подземелье для нубов, короче.

У нас даже есть тестовые комнаты с демонстрацией магического оружия! Я создал ещё три таких — пользуются бешеной популярностью. Теперь все болтают, что где-то в подземелье можно найти настоящий магический меч. Слухи — страшная сила.

О, смотрите-ка! Прямо сейчас один жадный идиот заперся в такой комнате. Наслушался сплетен и решил разбогатеть. Видимо, не удосужился узнать в Гильдии про нашу фирменную [Ловушку Жадности]. Может, оставить его там? Хотя можно спасти при смерти и содрать награду… Но много ли денег у идиота, который даже информацию собрать не может? Ему же прямым текстом сказали: «Верните меч на подставку — выйдете»!

Ха! А он в ответ: «Я Дрейсон, третий сын знатного рода! Я не умру в таком месте!» Аристократ, блин. С него можно содрать денег, но спасательная операция — та ещё морока. Пас!

Это его личная ответственность. Знал, куда шёл. К чёрту! Займусь спасением, только если Гильдия заплатит. Его спутники уже на грани — скоро голод станет не единственной причиной смерти. Каннибализм? Убийство за последний сухарь? Ставки принимаются!

В подземелье всякое бывает. Смерть людей — обычное дело. А трупы подземелье утилизирует начисто — экологично! Смертельная ловушка, бешеный монстр, «несчастный случай» — вариантов масса. Свидетелей нет, все вооружены. Жду приток ОП!

Клиент всегда прав. Они наши боги. Аминь!

О, в лабиринте бродит ещё один искатель. Может, не дать ему найти ловушку с аристократом? А то вдруг спасёт и испортит мне статистику.

Ахаха! Запертые несут чушь типа «Нас скоро спасут!» Ага, щас! Мечтайте дальше! Если забыть про аристократа-кошелёк, его спутники — просто кладезь ОП!

Пока я любовался этим прекрасным зрелищем человеческого отчаяния, подошла Рэй с серьёзной миной.

— Я хочу быть полезной Подземелью! — выпалила она. — Поручите мне что угодно! Сделаю всё!

Серьёзно? Когда она успела превратиться в корпоративную овцу? Хотя тут подземелье, так что… овца подземелья? Это всё церемония виновата! Слишком помпезно вышло. Хотя работа на ресепшене — уже польза…

— Я тоже хочу быть полезной, как Кинуэ и Нерунэ! — продолжала она. — Для вас, хозяин!

— Ты и так полезна на ресепшене, — попытался я её успокоить.

— Хозяин, не надо меня жалеть! — она чуть не плакала. — Я дефективный вампир! Даже монеты считаю с ошибками!

Эй, это серьёзно! Может, автоматизировать? Сделать кассовый аппарат… Стоп, я же делал похожее для игровых автоматов! Адаптирую для ресепшена.

Но работа для Рэй… Что делать с вампиром без способностей и с нулевой атакой? Я сам её такой создал для работы в гостинице. Других применений не планировал… Хм, подумаем.

Я отвёл взгляд от умоляющих глаз Рэй и увидел карту подземелья. Так! Её слабость не мешает управлять монстрами! Я управляю через големов, но Рэй тоже справится?

Хм, но она не может открывать меню… Можно дать права, но доверять управление монстру? Рискованно…

— Я так и знала… — поникла она. — Я бесполезна…

— Нет-нет! — спохватился я. — Просто обдумываю идею!

Я полистал меню. О, вот! Делегирование полномочий. Доступно для: [Гобляш], [Фени], [Рэй], [Кинуэ], [Нерунэ]… Стоп! Почему тут Гобляш⁈ И почему его имя серое⁈

Неужели нельзя удалять именованных? Блядство! Придётся перестать раздавать имена налево и направо. Ненавижу, когда всё запутано!

Хм, нет Душки и Куко. Нужна прямая связь с подземельем?

— Ладно, Рэй, займёмся кое-чем интересным! — объявил я.

— Д-да, хозяин! — она вспыхнула. — Я вампир! Выносливее людей! Можете не сдерживаться!

Так, согласие получено. Авторизую как партнёра… О! Есть настройки полномочий! Отмечу подземелье и гостиницу… Ограничение использования ОП? Что⁈ Погодите! Мне не нужно лично заказывать еду⁈

Твою мать! Надо было разобраться давно! Хотя, может, нужно было пять именованных монстров для разблокировки?

Ладно! Разрешаю это, и это тоже. Ограничу расход ОП… Готово!

Если с Рэй всё пройдёт гладко, дам права Кинуэ и Нерунэ. Они же для управления гостиницей призваны — логично!

— Попробуй извлечь, — сказал я.

— ХЯ⁈ — она покраснела. — Ч-что извлечь⁈ М-молоко⁈ ГРУДНОЕ МОЛОКО⁈

— СТОП! — заорал я. — Меню! Я про меню!

Какого хрена она про грудное молоко заговорила⁈

— П-простите! — залилась краской Рэй. — Вы всё время смотрели на мою грудь…

…Точно. Меню же невидимо! Чёрт, я не озабоченный извращенец!

Хотя… Можно пялиться на чьи-то ножки, делая вид, что смотришь в меню? Нет! Не хочу превращаться в фетишиста! Хватит об этом думать!

— Меню, появись! — воскликнула Рэй. — О! Я указана как партнёр! Теперь вижу… и могу скрывать… Так вы смотрели на экран!

— Именно! — подтвердил я.

Отлично! Она вызвала меню! Теперь можно доверить ей управление монстрами и наблюдение. Её раса заточена под бой — с тактикой проблем не будет.

— Теперь ты сможешь помогать с делами подземелья! — объявил я.

Для проверки я отозвал и вернул полномочия. Работает! Она так радовалась возможности помочь… Хорошо, что права можно давать многократно. Иначе пришлось бы её утешать.

Количество сотрудников-управленцев увеличилось. Теперь даже при расширении территории проблем не будет!

Раз так, расширяемся к Сиа! Подземные территории потом пригодятся для… чего угодно. Подземные плантации? Тайные лаборатории? Логово драконов? Вариантов масса!

Кстати, до сих пор я расширялся по поверхности, но без разделения на этажи это кошмар из-за вторженцев. Я сделал весь [Великий Туннель Мин] одним этажом — идиотизм! Не мог ничего менять, пока там был хоть один человек. Пришлось срочно делить на блоки.

Даже площадь перед пещерой с гостиницей — отдельный этаж. Оказывается, этажи можно создавать без лестниц? Что вообще такое «этажи»? Философский вопрос!

Каждый новый этаж стоит 5000 ОП. Дорого! Даже с нашими доходами кусается. За сколько дней накопится?

К нам ходят искатели E-C рангов. Это 30–80 ОП в сутки с человека. В группах 2–5 человек, постоянно 2–3 группы в подземелье. Плюс удвоение за ночёвку в гостинице, плюс денежные доходы… Сложная математика! Нужна бухгалтерская книга. Или функция в меню — эй, разработчики!

Впрочем, госпожа Ханни транжирит деньги как пьяная матроска. Оставляет Аике гигантские чаевые при каждом визите! Может, не париться?

Её фирменный ритуал: коктейль-поплавок с крем-содой по прибытии, в обед, после купания и перед сном. За каждый — золотом! Плюс 5000 ОП чаевых Аике! У неё мания величия или комплекс старшей сестры?

В любом случае, пора добавлять этажи и перемещать Комнату Босса глубже. Зону загадок никто не прошёл, но полагаться только на големов опасно.

Представьте: придёт специалист по големам. Пройдёт загадки — и всё! [Пещера Желаний] беззащитна! Кошмар!

Големы используют только физические атаки. Нужны маги! А это требует ОП. Много ОП!

— Нам нужен способ заработать! — объявил я.

— С чего вдруг, Нобу? — удивилась Аика. — Гостиница и туннель приносят кучу денег!

Кстати, я до сих пор не вернул ей ОП, занятые во время Битвы с [Огненной Впадиной]. И ещё занял, когда срочно добавлял этажи! Дал золото в залог, но она не может его использовать…

— Хочу вернуть долг, — признался я.

— Да ладно! — отмахнулась она. — Мы же партнёры! Одно тело и дух!

— Именно поэтому должен сделать всё правильно. Не хочу недопониманий между нами.

— Если Нобу так говорит… — она улыбнулась. — Хорошо! Ты мой партнёр! Никаких недопониманий!

Аика светилась от счастья. После стольких лет одиночества она рада иметь партнёра. Трогательно! Я проверил баланс.

— Ты одолжила мне 53 000 ОП? — уточнил я. — У меня 53 золотых в залог… Сколько ОП сейчас, без учёта моих личных?

— После призыва троих… меньше 9000, — подсчитала она.

Золотые монеты покрывают долг — 53 штуки это 53к ОП при обмене. Но призвать столько монет стоило бы 530к ОП! Безумная разница! Лучше использовать деньги как деньги, ОП как ОП.

— Можешь использовать залог и возвращать частями, — предложила Аика. — И у тебя есть сахар на продажу!

— Меня это беспокоит, — признался я. — Не могу спокойно спать с долгами!

Точно! Свекольное поле! Големы собрали первый урожай. Пора делать сахар!

— Сахар — ценный продукт! — воодушевился я. — Куча ОП обеспечена!

— Но семена свёклы ты купил за ОП… — напомнила Аика. — Это нормально?

— Золотые монеты тоже можно обменивать туда-сюда. Теоретически всё легально. Вопрос в курсе обмена!

Я конвертировал один корнеплод… 5 ОП!

— Прибыль! — возликовал я.

Пакетик семян (5 ОП) дал 50 корнеплодов! Пятидесятикратная прибыль! А если сделать сахар?

…

А как его делать-то⁈

Ценой невероятных усилий и двух сожжённых партий я получил буроватый комок, отдалённо напоминающий сахар.

После второго провала спасла Аика: «А почему бы не купить рецепт за ОП?»

…20 ОП. Всего 20 гребаных ОП!

По рецепту: измельчить свёклу, залить горячей водой, кипятить до растворения сахара. Гениально!

— Это было непросто, — вздохнул я.

— Спасибо за помощь, Кинуэ, — поблагодарил я.

Кинуэ оказалась кладезем полезных навыков! Без неё я бы спалил ещё минимум три партии. Факт!

— Эй, Нобу! — возмутилась Аика. — Почему к Кинуэ на «вы»?

— Потому что… — я задумался. — Она как заботливая мама нашего общежития?

Кинуэ излучала материнскую заботу. Дай ей метлу — пойдёт подметать двор. Само воплощение домовитости!

— Так, о чём я… А! Сахар бурый. Как сделать белым?

Рецепт молчал. Ладно, конвертирую порцию от одной свёклы…

10 ОП! Удвоение!

— Вот и окупили рецепт! — обрадовался я. — Поручу это големам. Кинуэ, проинструктируйте их, пожалуйста.

— Будет исполнено, хозяин, — поклонилась она.

47 корнеплодов = 470 ОП. Из 5 ОП получилось 500! Чудо! А если продать торговцам за деньги, потом конвертировать — ещё больше!

Сотня пакетиков семян = 50к ОП! Расширить поля? Или подземные грядки? Подземелье Короля Плантаций! Звучит мирно и… жалко.

— Но сколько это займёт? — прервала мечты Аика. — 500 ОП? Запертая группа в комнате с мечом даст столько же за день!

…Чёрт! Она права! Аристократ со свитой томится там со вчера. 500 ОП ежедневно! С эффектом тюрьмы (х3) и запертой двери (х2) получаем в 6 раз больше!

— Может, другие способы? — предложила она.

— Но… ладно, согласен… — сдался я.

Блин! А я думал, нашёл золотую жилу!

План Б — продать Одвену ещё одну Статуэтку-Голема.

Сделка прошла мгновенно.

Я «позвонил» Одвену: — У меня статуэтка дракона горы Мин. Подарок для Редре?

Показал позолоченную фигурку дракона.

[Чудес-с-сная вещь! Редре понравитс-с-ся!]

И купил без торга! За 100к ОП! Я специально заломил безумную цену!

[Вс-с-сё точно! Ха-ха-ха!]

Расплатился сразу, беззаботно смеясь.

100к ОП! Это как 10 миллионов иен, если считать по выпечке! Безумие! Откуда у них столько ОП⁈

Долг погашен! Так просто, что даже обидно. Зачем я вообще парился⁈

— Но ты три дня делал золотую фигурку, — напомнила Аика.

— Сравни с огородом! — взвыл я. — Три дня адского труда за 500 ОП!

— Ты точно не создан для фермерства, — констатировала она.

Да уж! Я Хранитель Подземелья! Сельское хозяйство — максимум хобби!

Но свежие овощи полезны. Пусть големы продолжают. Может, продавать свёклу торговцам? Я НЕ зациклился! Это подработка! Курочка по зёрнышку клюёт!

Аристократ, угодивший в ловушку пару дней назад, всё ещё наслаждался нашим гостеприимством. Бесплатным, надо заметить.

В общем, ничего интересного. К моему глубокому сожалению, они пока не начали убивать друг друга. Но прогресс есть — еда закончилась! Скоро начнётся самое веселье. Ставлю на каннибализм к концу недели.

В самом подземелье царила тишина, но на поверхности случилось кое-что занятное. Прибыла спасательная группа!

Десять человек. Внушительная толпа, способная доставить хлопот. Или развлечь — как посмотреть.

Они гордо именовали себя «элитными стражами-рыцарями» и щеголяли в одинаковой форме. Типичная сборная солянка из искателей E-C рангов. Доход с них неплох — 30–80 ОП с рыла в сутки. Это единственное, что я мог о них сказать хорошего.

Потому что манеры у этих «элитных стражей» были как у пьяной свиньи на королевском приёме.

Стоило им войти в гостиницу, как вся толпа обступила стойку регистрации. Видимо, решили запугать нас численным превосходством. Милые наивные дурачки.

На ресепшене дежурила Куко. Она разобралась с ними играючи — опыт общения с коллекторами не прошёл даром. Будь на её месте я, давно бы обмочился от страха. По словам Куко, самое страшное в жизни — оказаться в кольце кредиторов. Я ей верю.

— Йахо-о! — пропела она. — Добро пожаловать в [Танцующую куклу]!

— Мы третий отряд элитных стражей-рыцарей семьи Рич! — объявил их командир, задрав подбородок так, что я видел его ноздри. — Мы остановимся здесь, так что будьте благодарны!

Куко мастерски пропустила его понты мимо ушей:

— Хехе! С человека пятьдесят медяков! Еда отдельно, но она того стоит, обещаю!

— ЧТО⁈ — взревел командир. — Пятьдесят медных с носа, и еда отдельно⁈ Я же сказал — мы ТРЕТИЙ ОТРЯД ЭЛИТНЫХ СТРАЖЕЙ-РЫЦАРЕЙ СЕМЬИ РИЧ!

— Мм? И что? — невинно поинтересовалась Куко.

— Чт?!. — он аж подавился. — Я ГОВОРЮ, МЫ ТРЕТИЙ ОТРЯД ЭЛИТНЫХ СТРАЖЕЙ-РЫЦАРЕЙ СЕМЬИ РИЧ!

Наверное, это название должно было что-то значить? Типа скидочного купона? «Предъяви удостоверение элитного стража — получи скидку 50%»? Извините, в моей гостинице из другого мира такие фокусы не проходят. И деньги лучше брать вперёд — эти ребята явно из тех, кто обещает «заплатить потом» и сваливает через окно.

— Третий отряд элитных стражей-рыцарей семьи Рич? — протянула Куко. — Думаю, в отделении Гильдии по соседству будут рады узнать о вашем прибытии!

— Грр… — скривился командир. — Ладно! Еда в этой дыре всё равно помои! Обойдёмся без обеда!

— Как скажете! — бодро кивнула Куко. — Так… раз, два, три… Вас десять?

Куко блестяще приструнила их, намекнув на Гильдию. Молодец! Даже спасателям не нужны проблемы с Гильдией перед походом в подземелье.

Командир швырнул на стойку четыре серебряных и пятьдесят медных. Жмот!

— Пятьдесят с человека, понимаете? — напомнила Куко. — Господин элитный страж третьего отряда семьи Рич!

— Тц… чёртова павуэрянка… — процедил он сквозь зубы.

Скривившись, как будто у него геморрой, он добавил ещё полтинник. Это что, не входит в командировочные? Семейка Рич явно экономит на всём.

— Эй, женщина! — обратился он к Куко. — Зайди потом ко мне. Хочу развлечься.

— О, мы не оказываем таких услуг! — жизнерадостно ответила она. — Но вы можете решить проблему в узком рыцарском кругу!

— … Ты знаешь, что мы третий отряд элитных стражей-рыцарей семьи Рич?

Да мы уже поняли! Заело пластинку!

Хорошо, что я предчувствовал проблемы и поставил Куко. Новички бы не справились.

Но что она имела в виду под «узким рыцарским кругом»? Намекала на гомосексуальные утехи? Куко, ты гений!

Рыцарь сдался, видя, как ловко она парирует все его выпады. Молча забрав ключи от пяти двухместных номеров, «элитные стражи» разбрелись по комнатам. Первый раунд за нами!

Затем настал обеденный час.

Несмотря на заявления про «помои», командир явился в столовую. Здесь его встретила Душка.

— Еду мне! — потребовал он. — Я заплатил!

Ни хрена ты не платил! Я чуть не вскочил, чтобы заехать ему по башке. Случайно оказался в столовой — зашёл перекусить.

У нас система талонов! Отдаёшь бумажку — получаешь еду. Нет талона — иди лесом! Просто и эффективно.

Не теряйте талоны, если не хотите остаться голодными. Хотя если вы действительно покупали, можно объяснить ситуацию на ресепшене. Но этот хам отказался от еды при всех!

— У вас есть талон? — вежливо спросила Душка. — Если нет, купите на ресепшене.

— Чёртов ребёнок! — взорвался он. — Как смеешь дерзить⁈ Грязный получеловек!

Командир попытался схватить Душку, хотя она просто выполняла инструкции.

Грязная? Да она чище вас всех! Она же моя подушка — должна приятно пахнуть!

— Иди сюда! — рявкнул он. — Я научу тебя манерам!

— Отказываюсь, — спокойно ответила Душка.

Она легко увернулась от его лап. Командир выглядел полным идиотом, пытаясь поймать ребёнка. Его гордость явно пострадала. Он попытался снова — и снова промахнулся.

Другие гости начали свистеть и подбадривать Душку. Отличное шоу!

— Грр… Бросаешь вызов, недочеловек⁈ — взревел он. — Не знаешь про третий отряд элитных стражей-рыцарей семьи Рич⁈

— Нет, не знаю, — честно ответила Душка.

Ага, я ей не рассказывал. Сам не знаю, что это за шарашка. Может, кто-нибудь уже объяснит?

— Семья Рич может стереть эту гостиницу в порошок! — пригрозил он.

— Вот как? — равнодушно отозвалась Душка.

Я приказал ей игнорировать его угрозы.

Но серьёзно — даже если семья Рич может разнести гостиницу… ты же просто наёмник? Готов нести любую чушь для солидности?

— Хотя постой… — он облизнулся. — Твоё тело сойдёт. Будь счастлива! Я позволю тебе меня ублажить, и гостиница останется цела!

Что ты несёшь маленькой девочке, урод⁈ Совсем совесть потерял?

— Отказываюсь, — отрезала Душка.

— … Тебе плевать на гостиницу? — он явно терял терпение.

Мне это надоело. Гостям тоже, судя по лицам. Я встал, загородив Душку от этого клоуна:

— Эй, вы! Прекратите немедленно!

— ААА⁈ — заорал он. — Ты кто такой⁈ Не знаешь, что мы…

— Покровитель этой гостиницы — [Белокрылая Богиня], искатель приключений А-ранга, — перебил я. — После ваших слов она может решить, что семья Рич — кучка надоедливых идиотов. Уверены, что хотите этого?

Он застыл с открытым ртом.

— П-правда? — выдавил он. — [Белокрылая Богиня] поддерживает эту… гостиницу?

— Она частый гость, — кивнул я. — Можете проверить в Гильдии — это не секрет. Теперь понятно, почему не стоит устраивать проблемы? Защитит ли семья Рич вашу задницу от искателя А-ранга?

Его лицо стало белее снега. Мощь А-рангов легендарна!

— С-спасибо за информацию… — пробормотал он.

Прокашлялся и продолжил:

— Я в-вспомнил о срочном деле. Должен идти!

И смылся как ошпаренный.

— Мужик! — крикнул кто-то из гостей.

— Вот это урок! — поддержал другой.

— А тебе не стыдно прятаться за юбкой богини? — поддразнил третий.

Под смешки гостей я вернулся на место, погладив Душку по голове.

— Спасибо, господин, — поблагодарила она.

— Это мой долг… — вздохнул я. — Надеюсь, они угомонятся…

— Хья! Д-да… вы правы… — почему-то смутилась она.

Я задумчиво поигрался с её собачьими ушками. Меня не оставляло паршивое предчувствие — это ещё не конец.

И я оказался прав.

Хоть я надеялся на благоразумие, липовый командир просто заперся в номере. А его подчинённые творили что хотели!

Они ввалились в купальню грязными, плескались как моржи, раздражая всех. После купания оставили объедки прямо на полу!

В игровой комнате тоже отметились — колотили по автомату кулаками и пытались спереть карты. Охренеть!

В гостиничном бизнесе иногда приходится закрывать глаза на мелочи. Но знаете, что я не прощу?

Попытку украсть футон!

Такую махину сложно вынести незаметно? Эти гении решили порезать его на части!

Куко засекла их, когда подметала коридор. Остановила в последний момент! Но даже без командира они пытались давить «авторитетом»: «Мы третий отряд элитных стражей-рыцарей семьи Рич!»

Тут появился их бледный командир и утихомирил идиотов. Но поздно! Черта пересечена!

Они пытались изрезать и украсть МОИ ФУТОНЫ! Это не прощается!

Добро пожаловать в моё подземелье, ублюдки!

— Блядь! Почему я должен сидеть в догэдза⁈ — возмущался один из рыцарей.

— Ты не слышал командира? — шикнул другой. — Эту гостиницу поддерживает искатель А-ранга!

— Да это всё брехня! — фыркнул первый. — С какого хрена А-рангу торчать в такой дыре? Удивительно, как командир на это купился!

— Эй, он услышит! — паниковал второй.

— Ох… Чёрт! — спохватился нарушитель спокойствия.

Третий отряд рыцарей семьи Рич. Несмотря на отвратительные манеры, они служили графу Рич. Особый тип искателей — прославленное пушечное мясо. Их миссия: исследовать подземелье и найти пропавших. Получив через Гильдию весточку от второго сына, Дорана, о том, что «третий сын Дрейсон попал в беду», они примчались со всех ног. При спасении из подземелья время решает всё! Поэтому они так спешили — чтобы потом с чистой совестью заявить: «Мы старались!»

Кстати, «элитные» и «стражи» в их названии… Они сами придумали! Потому что звучит круто! Никто из них не знал, что это означает. Идиоты!

— Эй, тут ловушка! — предупредил разведчик. — Осторожнее!

— О, ага! — кивнул командир. — Хехе, для третьего отряда элитных стражей-рыцарей спасательные операции — как прогулка в парке! Хотя будет хлопотно, если они живы…

Спасательные операции в подземельях редко успешны. При смерти в подземелье всё имущество исчезает бесследно. Нельзя найти то, чего не существует! Обычно поисковики бродят пару дней, потом вздыхают: «Не нашли — значит, померли». Миссия выполнена!

Поэтому такие задания превратились в лёгкую прогулку с последующим удобным отчётом. Если смотреть под таким углом — отличная работёнка!

— Командир! — обратился один из рыцарей. — Как думаете, этот тупой господин Сыночек ещё дышит?

— Ха! Сдох давно! — рассмеялся командир. — Если бы застрял где-то с командой… Хм, я бы убил его на второй день!

— Ха-ха! Точно! — поддержал подчинённый. — Этот тупой господин Сыночек бесполезен как сиськи на быке!

— Семья уже решила — наследником будет старший сын, господин Кандра! — сплетничал командир. — У него даже сын есть! Все надежды на него!

Следующим главой семьи Рич станет Кандра. У него уже есть наследник — род не прервётся. Третьему сыну, Дрейсону, оставался только один путь к власти — великие свершения. Но раз он не вернулся из похода за магическим мечом — путь закрыт навсегда!

— Оно и к лучшему! — философски заметил рыцарь. — Никто по идиоту плакать не будет!

— Эхехе! Истинная правда! — согласился другой.

Они поливали грязью Дрейсона — того, кому служили, родственника их господина! Не знали идиоты, что будущий глава Кандра считает их самих паразитами на теле семьи.

— Блин, жаль, не удалось поиграть с той девкой… — сетовал один. — Надо копить бабки!

— Эти автоматы — зло! — стонал другой. — Я просадил всю награду за задание!

— Карты эти… Чёрт! Смог стырить только одну! — хвастался третий.

Вот паршивцы! Значит, всё-таки украли? Надо что-то придумать против воровства.

Раз я решил устроить этим гостям тёплый приём, сегодня лабиринт работает в особом режиме. Я даже позволю им добраться до зоны загадок! Пусть испытают ловушки, до которых ещё никто не добирался. VIP-тур!

— О! Големы! — воскликнул разведчик. — Как и говорили! Взять их!…Стоп, они убегают⁈

— Не гонитесь! — остановил командир. — Это лабиринт!

— А, точно… — опомнился разведчик.

Я заманивал их появляющимися големами, легко проведя через весь лабиринт. Управление доверил Рэй — отличная практика!

— Хозяин, это нормально — вот так их вести? — забеспокоилась она.

— Всё правильно делаешь! — успокоил я. — Заманивай в нужные коридоры големами… Смотри! Они снова вместе!

Отряд разделился на две пятёрки. По плану мы свели их у выхода из лабиринта. Миссия выполнена!

— Хо? Ваша группа уже здесь? — удивился командир. — Пунктуальность!

— Как и ожидалось от нашего отряда! — похвалился другой лидер. — Впереди неисследованные области?

— Ух, многообещающе! — потёр руки первый. — Но опасно… Что делать?

Хм, они осторожничают? Интересно, клюнут на приманку?

— Хм? Эй, проверь там! — приказал командир.

— Сундук! — доложил разведчик. — Пон, проверь!

— Есть! — откликнулся Пон.

Разведчик осторожно открыл сундук…

— ОГО! Оружие! Нож… Стоп! С магическим камнем! Это магический меч! Командир, можно я возьму⁈

— Отлично, Пон! — похвалил командир. — Давай сюда!

— Но… — заныл Пон.

— Всё поделим после похода! — отрезал командир. — Смотрите! Тут ещё сундуки! А ловушки?

— Похоже, чисто! — доложил разведчик. — Слышал про загадки… Может, дальше?

Попались на простейший трюк! Отряд углублялся всё дальше. Их беспечность заставляла усомниться в C-ранге. Хотя мне только лучше!

— ОХ! УРА! Тут тоже магический меч! И здесь! — вопили они.

— Уже пятый! — ликовал кто-то. — Не могу перестать улыбаться!

Отлично! Хорошо, что такие тупые! Когда они отошли достаточно далеко, я тихонько закрыл дверь в первую комнату. Они установили клин, но я его просто присвоил. Странно, зачем искателям клинья? Стандартная экипировка C-ранга?

С закрытием двери зона загадок заработала на полную! Двери открываются только при решении загадок. Без этого — только первая и последняя комнаты доступны. [4-комнатный проход с загадками]! Вопросы меняются при каждом открытии — просто так туда-сюда не походишь! Отряд заперт в [Зоне Загадок]! Прирост ОП удвоен!

Интересно, при смерти тоже двойные ОП? Отличный шанс проверить!

— Эй! Путь назад отрезан! — запаниковал кто-то.

— Что⁈ Где клин⁈ — взвыл другой.

— Нету! — подтвердил третий. — Не слышал, чтобы они так быстро исчезали! Должен держаться сутки минимум!

— Может, особый механизм? — предположил умник. — Или монстр выбил?

— Не знаю! — паниковал первый. — Но на двери теперь загадка!

Что? Так это магический предмет? Кажется, было что-то во «Введении в исследование подземелий»… Чёрт, забыл! Это из фальшивых правил Ханни, как [Безопасные Зоны]? В будущем убирать клинья только големами! Или мышами.

— Что теперь? — спросил кто-то. — Без решения загадки не выйти?

— Похоже на то… — вздохнул командир. — Но сможем ли?

Вопрос на двери был особенный. Суперпростой! Для любого!

— «Сколько ступеней на спиральной лестнице вниз и какого цвета дверь в конце?» — прочитал разведчик. — ЧТО ЗА ХРЕНЬ⁈

— Слава богу, дверь вперёд открыта! — облегчённо выдохнул командир. — Придётся идти дальше!

Привет, дорогие гости! Ваш гид приветствует десять почётных посетителей нашего подземелья! Наслаждайтесь экскурсией!

Правильный ответ на загадку — всего лишь количество ступенек и цвет двери внизу. Но дать точный ответ, не спустившись, невозможно! В этом и заключался мой гениальный план. Заставить идиотов идти глубже. Простенько и со вкусом!

— Эту загадку не решить, не углубившись в подземелье… — пробормотал командир. — Нас будто приглашают войти.

— Вот дерьмо! — выругался другой. — Мы были слишком беспечны! Надо было сразу понять — это уже не [Обычная Пещера]!

— Эй! — рявкнул командир. — Сосредоточьтесь, если не хотите сдохнуть! Это не подземелье E-ранга! Думайте о нём как об A-ранге! И не разбредайтесь!

Упс! Похоже, они наконец включили мозги. Ну что ж, даже лучше! Я заставлю их выложиться на полную, чтобы оценить эффективность моих ловушек. Бета-тестеры поневоле!

Отряд рыцарей-нарушителей осторожно спускался по [Спиральной Лестнице]. Деревянные ступеньки торчали из стены, центр зиял пустотой, колодец уходил в темноту. Они проверяли каждую ступеньку — и не зря! Некоторые не выдерживали полного веса. Сюрприз!

— Некоторые ступеньки — ловушки! — предупредил разведчик. — Смотрите под ноги!

— Не будем спешить… — кивнул командир. — Интересно, фальшивые тоже считать?

Шаг за шагом они спускались, тщательно проверяя каждую ступеньку. Разумеется, так просто я их не отпущу!

— Внимание! — объявил я своим помощницам. — Рэй, Кинуэ, Нерунэ! Враг в [Зоне Спиральной Лестницы]! Спихните их!

— Есть, хозяин! — хором ответили они.

Перил у лестницы не было. И не для красоты! Из стен выдвинулись огромные каменные Стены-Големы — шире лестничного прохода. Идеальные толкатели!

В тот момент, когда отряд проходил мимо, Стены-Големы рванули вперёд!

— УА-А-А⁈ — заорал кто-то. — В сторону! Ловушка!

— Стой! Назад! — крикнул другой.

— Идиот! Там тоже… А-А-А-А! — и полетел вниз.

Их столкнули, и они упали. Вот так просто! Четверо слишком увлеклись фальшивыми ступеньками и не заметили стены. Полетели в дыру, как куклы!

Что касается глубины… шахта соединяла второй надземный этаж с третьим подземным. Четыре полных этажа! К концу падения они набрали такую скорость, что… В общем, придётся класть плитку, чтобы скрыть следы. Много плитки.

Количество ОП от четырёх искателей E-ранга… Хм, не похоже на удвоение за смерть в ловушке. Жаль!

Но всё же… блин, это жёстче, чем я ожидал! Как и при убийстве бандитов в начале моего пути, я не чувствовал вины. Но выглядело отвратительно! Все четверо были в броне, но головы лопнули как перезрелые арбузы. Мерзость! Такое даже в фильмах 18+ не показывают. Фу… Мясо сегодня точно не буду есть.

— Тц! Четверых наших поймали! — скривился командир.

— Всё равно назад пути нет, — философски заметил другой.

— Смотрите! — воскликнул третий. — Плиты возвращаются в стены! Они медленные и выдвигаются с задержкой. Если пробежать быстро, можно подняться! Или спуститься!

Осталось шестеро. Командир сохранял хладнокровие. Они быстро обобрали трупы товарищей. Какая ментальная стойкость! Я восхищён!

— Простите, господин, — извинилась Рэй. — Удалось столкнуть только четверых.

— Не страшно! — успокоил я её. — Даже хорошо, что большинство выжило. Теперь этим шестерым устроим боевую практику!

Я поместил на лестницу Ханива-Голема. Изначально он был боссом, но так и не дебютировал. Теперь влачил жалкое существование рядового монстра. Заставил конного Ханива-Голема медленно спускаться.

— О! Внизу дверь! — доложил разведчик. — Красная! Пора возвращаться! Сколько ступенек насчитали?

— Сто шестьдесят, — ответил командир. — Не знаю, считать ли верхнюю и нижнюю… Стоп! Что-то приближается! Минимум уникальный монстр!

— Сверху? — удивился другой. — Откуда⁈ Что за монстр?

— Без понятия! — паниковал разведчик. — Первый раз такое вижу! И сколько их — неизвестно! Будьте начеку!

Ханива-Голем — бронированный воин на Коне-Големе. Вместо лица — маска ханива. Дизайн вдохновлён образом рыцаря-хранителя. Обычно бродит в авто-режиме, но сейчас им управляла Душка.

— Хорошо, покажу мастер-класс, — объявила она. — Смотрите внимательно!

Ханива неспешно спускался… Но когда шестеро изготовились к бою, он просто спрыгнул в центр шахты! Я мог бы устроить внезапную атаку, но это урок для новичков. Душка — ветеран управления големами!

Погасив импульс мощными ногами лошади, ханива извлёк алебарду — длинную и узкую. Огромный бронированный голем был в полтора раза выше человека, лошадь под стать. Разница в размерах давила психологически!

Даже в окружении шести вооружённых людей голем не суетился. Казалось, он видит всех одновременно — глаза на затылке! На самом деле просто система наблюдения подземелья. Воздух застыл, заморозив семь фигур.

— Я начинаю, — тихо сказала Душка.

В следующий миг Конь-Голем метнулся как пушечное ядро! БАМ! Один искатель впечатался в стену. Ещё миг — бронированный воин спрыгнул и сделал горизонтальный взмах на уровне колен. Двое не успели среагировать — ноги отдельно, туловища отдельно!

— ГРААААХ! — заорал один. — Командир! Спаси!

— Бежим! — скомандовал тот. — Лестница блокирована! Внутрь!

Как и планировала Душка, Ханива-Голем перегородил проход к лестнице. Первый человек, сбитый лошадью, вырубился. Конь специально ринулся на того, кто стоял у подножия. Теперь и конь, и всадник с алебардой охраняли единственный выход.

Путь к отступлению отрезан! Трое выведены из строя за секунды! Судя по ОП, ещё живы. Оставшуюся троицу используем для тренировки. Душка выполнила приказ идеально! Выжившие рванули в [Склады Големов].

— Идеально! — похвалил я.

— Спасибо, господин! — расцвела она.

Но что это было⁈ Конь-Голем может так разгоняться⁈ Я пожертвовал мощностью ради скорости, добавил шестерёнки, но такое взрывное ускорение⁈ Как, Душка⁈

— Если плавно контролировать все сочленения одновременно, голем может сделать рывок, — объяснила она новичкам. — Добавьте толчок задними ногами — ускорение увеличится! Я отрабатывала с госпожой Аикой. Она тоже умеет! С боссами и у вас получится!

Душка раскрывала секреты мастерства! Когда она успела? Пока я спал⁈ Я думал, что лучший в управлении големами, но ошибался!

— Что делать с этими тремя? — спросила она.

— Пристрою тюрьму к складам, — решил я. — Обезвредьте и бросьте туда. Выжмем все ОП до смерти! Гоняйте их големами по складам! Не проиграйте! Сломите их полностью! Там куча големов — развлекайтесь!

— Есть, хозяин! — хором ответили девушки.

Железные и Каменные Големы погнали людей по складам. Там были големы-животные, четырёхрукие, четырёхногие, с копьями и луками… Ни одного нормального!

— Чёрт! Что за монстры⁈ — вопил один. — Почему они гонятся⁈

— Нам конец! — рыдал другой.

— И-И-И! — визжал третий. — Подушка для булавок⁈ Не подходи!

— Эти четырёхногие медленные, но устойчивые! — комментировала Кинуэ. — Удобно целиться из лука!

— Метла — странное оружие для голема, — заметила Нерунэ.

— Ох! — восхитилась Рэй. — Этот Ёж-Голем прекрасен! Так приятно управлять!

Я позволил троим использовать любых прототипов для загона вторженцев. И тут…

— УА-А! — взвыл кто-то. — Паутина! Ничего не вижу!

— Режьте её! — крикнул другой.

— АР-Р! — взревел первый. — Тут шипы!

— Они уже здесь! — паниковал третий. — Быстрее!

— Они идут! — все трое выли хором.

Ханива-Голем устанавливал ловушки, обходя людей по кругу. Преследуя и подталкивая, мы заставляли их бежать без остановки!

— Ха… ха… — задыхался один. — Вот чёрт! Это же…

Наконец они снова добрались до комнаты с лестницей. Единственный путь назад!

— Другая комната? — удивился командир. — Нет… Тел нет! Уже исчезли?

— Странное подземелье! — выдохнул другой. — И опасное!

— Я выживу! — убеждал себя третий. — Считай ступеньки снова! Не сбейся! И следи за стенами! О! Опять этот тип! ОН ЗДЕСЬ!

Ханива-Голем просто поторопил их. За беглецами раздавались гулкие шаги, эхом отдаваясь в шахте. Стены не выдвигались — я позволил им пройти. Но они всё равно поскальзывались на фальшивых ступеньках!

— Хозяин, вы уверены? — забеспокоилась Рэй. — Они же выберутся!

— Не волнуйся, — усмехнулся я. — Если выберутся, новичков сюда точно перестанут пускать. Сейчас покажу фокус — смотрите!

Наконец все трое добрались до двери с загадкой.

— Загадка! — закричал командир. — Решаем быстро! Пока этот монстр не добрался! Сколько ступенек⁈ У меня 160!

— У меня тоже! — подтвердил второй.

— 160! Дверь красная! — добавил третий.

— Отлично! Отвеча… — командир застыл. — Что⁈

Все трое уставились на загадку. Но это уже был другой вопрос!

— [Специальный вопрос. Не думай долго, просто ответь! Сколько будет 25+39?] — прочитал командир. — Что за хрень⁈

— Вопрос изменился⁈ — взвыл второй.

— Не бойтесь! — воскликнул командир. — Я знаю ответ! Шестьдесят шесть!

В момент, когда он закончил, пол превратился в яму! На его лице читалось: «ПОЧЕМУ⁈» Даже меня удивила такая тупость!

Не сумев правильно сложить два числа, нарушители провалились в ловушку с паутиной. Впрочем, даже если бы они умели считать, результат был бы тот же — правильный ответ был [Просто]. Загадка же говорила «не думай долго»!

На этом нейтрализация нарушителей завершена. Миссия выполнена!

Фух! Я наконец успокоился. Жар мести отступил. Да, теперь мне хорошо. Справедливость восторжествовала!

— Эй, Нобу, — вмешалась Аика. — Не слишком ли подозрительно, если десять искателей не вернутся?

— Ч-чёрт! — спохватился я. — Ты права!

Она попала в точку! Теперь, когда я остыл и подумал головой, понял — в группе было два искателя C-ранга! После такого подземелье сочтут очень опасным! Кажется, я перестарался. Но они чуть не изрезали господина Футона!

— Ты так разозлился из-за Куко и Душки? — спросила Аика.

— Нет! Из-за господина Футона! — возразил я. — Всё ради драгоценных Футонов!

— Ну, раз они тебе так дороги… — пожала плечами она.

М-да… Может, я бы и не взбесился из-за приставаний к Куко или Душке… Наверное. Хотя, если подумать… Я же сделал командиру замечание из-за Душки! Рисковал раскрытием! Это на меня не похоже. Значит, возможно… Блин, я даже не задумывался! Каюсь!

— Эй, Нобу! — продолжила Аика. — А если бы они ко мне приставали, ты бы тоже всех убил?

— Опасный вопрос… — уклонился я. — И вообще, я убил только половину! Даже меньше — сорок процентов!

— Но они скоро умрут! — напомнила она. — Мы же высасываем ОП!

— Ну… да… — признал я.

— Нобу уже резал бандитов ради меня! — радостно заявила Аика. — Он точно уничтожит любого обидчика!

На её лице сияла невинная улыбка. Но фраза звучала жутковато! Слишком много агрессии для милой девочки!

Впрочем, из активированных ловушек им не выбраться. Так кто убийца? Может, я склоняюсь к тёмной стороне? В игре моё мировоззрение сместилось бы к хаосу. Надо остановиться на нейтралитете!

— Господин, нарушители в тюрьме! — доложила Душка.

— Отличная работа! — похвалил я. — Ты стала мастером управления големами! Когда успела?

Я погладил её по голове. Хвостик радостно завилял. Моя душа успокоилась! Может, это работает так: [Душка = подушка = безопасность]?

Точно! Душка — моя драгоценная постельная принадлежность! Неудивительно, что я взбесился! Я не лоликон!

— М-м-м! — промурлыкала она. — Я старалась быть полезной! Когда жарко и я не могу быть подушкой… хья!

Пока я гладил Душку, заставляя её издавать счастливые звуки, Аика смотрела с осуждением. Да, простите! Это меня успокаивает!

— Что делать с пленными? — спросила она.

— Хм… — я задумался.

Присматривать самому — хлопотно. И неприятно. Вряд ли я смогу спать спокойно. Делегирую!

— Рэй! Это твоя работа! — объявил я. — Назначаю тебя тюремщиком! Дам големов в помощь. Только не увлекайся!

— Да, хозяин! — воскликнула она. — Можно пить их кровь⁈

— А? Конечно! — кивнул я. — На здоровье! Даже если умрут — не страшно!

— УРА! — взвизгнула она. — Ой! П-простите! Спасибо, хозяин!

Точно, Рэй же вампир! Я забыл! Для неё люди — скот. Наверняка у вампиров есть методы «дрессировки» людей. Отличная должность для неё! Почувствует себя настоящим вампиром! Может, от крови даже сильнее станет?

Надо создать устройство против утечки информации. Не рабский ошейник, а тюремный. Голем-ошейник! Типа позорного столба, который по приказу становится гильотиной!

— Кстати, ты испытываешь жажду крови? — спросил я. — Вроде я отключил эту опцию?

— Всё верно, могу без крови, — кивнула она. — Но представьте, хозяин, что вашему телу не нужен сон…

— О! — я мгновенно понял. — Я бы всё равно спал! Обязательно! Непременно!

Понятно! [Необходимость] и [Желание] — разные вещи! Как способность обходиться без еды, но любовь к выпечке!

Наши доходы ОП резко выросли! Вместо 500 ОП в день — 1800! Увеличение в 3,6 раза! 1300 ОП от шести пленников! Удвоение за запертые двери, утроение за тюрьму. Шестикратное увеличение — это серьёзно!

— Отмечаем! — объявил я. — Вечеринка с дынными булочками! Возражения не принимаются!

— Я предпочитаю гамбургеры, — заявила Душка. — А Куко любит карри-роллы.

— Хорошо! — согласилась Аика. — Не против!

Ты же сказала «возражения не принимаются»? Ладно, все довольны! Может, призвать разную выпечку? Не только сладкое, а всё, что есть в пекарнях! Иногда можно и пошиковать!

— О! — воскликнула Аика. — Приличные ОП капнули! Кто-то умер!

— Хм? — я удивился. — Безногий не должен был так быстро… А! Может, аристократ?

Я проверил тестовую комнату. Дрейсон! Его свита не выдержала и напала! Он до последнего не отдавал магический меч, но в окружении стольких — шансов не было. Подчинённые вернули меч на место, комната открылась!

Хм, они могут придумать оправдание его смерти… Но в этом мире есть детекторы лжи! Их арестуют после первого допроса! Ну, я тут ни при чём! Дела вне моего подземелья — не моя забота!

Справедливость, ёпта, восторжествовала со всех сторон!

Через несколько дней после печального инцидента с убийством аристократа в подземелье (виновные уже во всём сознались, бедняги), к нам снова пожаловала госпожа Ханни. Откуда у этой женщины столько свободного времени? Работа А-ранга что, оплачиваемый отпуск?

Впрочем, хоть я и подумал сначала про очередной визит вежливости, на этот раз у неё явно было серьёзное дело. Она позвала нас с Аикой в свой номер и, отхлебнув крем-соды из бокала (третий за день!), окинула нас цепким взглядом хищницы.

— Сюда направляется Герой.

Эта информация ударила меня как кувалда по голове. БАМ!

— Что⁈ Герой⁈ — я чуть не подавился воздухом. — Серьёзно⁈

— Зачем мне лгать? — пожала плечами она. — Впрочем, я понимаю ваши чувства.

— Хм? — удивилась Аика. — Ты же обычно говоришь «Посланник Божий», а не «Герой», сестрица Ханни?

— Очень наблюдательно, сестрёнка! — похвалила Ханни. — Да, поскольку он прошёл через промывку мозгов, сейчас он полностью под моим контролем. Так что особо волноваться не стоит.

Я наконец смог выдохнуть. Уф! Хотя часть про «промывку мозгов» звучала зловеще. Лучше не углубляться в детали — для моего же блага.

— В моей стране какой-то идиот самовольно провёл ритуал призыва Героя… — продолжила Ханни с раздражением. — Технически это был аристократ, так что пришлось корректировать планы. Зато я смогла навестить сестрёнку Аику! Имущество конфисковано, глава семейства казнён.

Эм, простите? Ваши планы изменились из-за казни, и поэтому вы навестили Аику? Хотя погодите — самовольный призыв Героя⁈ Это вообще легально⁈ Героев можно вызывать как пиццу на дом⁈

— В обычных условиях это адски сложно, — объяснила Ханни. — Требуется долгая подготовка… Если оценивать в ОП — пятьдесят миллиардов.

Я поперхнулся второй раз. ПЯТЬДЕСЯТ МИЛЛИАРДОВ⁈

По её словам, на этот раз призыв осуществили с помощью артефакта [Божья Слеза]. Сам по себе бесполезный, он работал как талон на одного Героя. Купон «Призови Героя со скидкой 100%»!

— Зачем аристократу понадобился Герой? — поинтересовался я.

— Для великих свершений, разумеется! — фыркнула она. — Он положил глаз на земли короля демонов. Думал натравить на него Героя. Гениальный план, правда?

Король демонов. Фэнтезийный мир снова дал мне пощёчину реальностью.

— Кстати, настоящее имя короля демонов — Сердце Подземелья №6, — добавила Ханни как само собой разумеющееся. — Его подземелье называется [Замок Короля Демонов], крепостного типа.

Так король демонов — тоже Сердце Подземелья⁈ Я слышал об этом, но думал, что это байки! Хотя стоп… в той истории короля демонов вроде уже грохнули?

— Это был №66, — пояснила она. — Один из последователей №6. У него целая фракция! Можно назвать их «Клубом любителей мирового господства».

У Сердец Подземелий есть фракции⁈ Как в корпорациях! Мы точно должны присоединиться к фракции Ханни. После всех её щедрых «инвестиций» у меня нет возражений!

— Так вот, возвращаясь к теме — Герой призван в наш мир, — продолжила она.

— Хм? «Был призван»? — я насторожился. — Звучит подозрительно. Когда именно?

— Правильно подмечено! Три года назад! — радостно объявила Ханни. — Он проходил подготовку по моему [Пособию для Героев-новичков]. Идиот хотел сначала совершить подвиг, убить короля демонов, а потом уже объявиться. Раньше с главами семейств было проще… Люди с каждым поколением тупеют!

В её голосе прорезались ворчливые нотки старушки. Сколько ей лет⁈ Я моментально убил эту мысль. Думать об этом — самоубийство! Она меня прикончит! Не думай! НЕ ДУМАЙ!

Кстати, предусмотрительность Ханни поражает. Её [Пособие] учило отличать «хорошие» подземелья от «плохих». Удобный способ промыть мозги Герою!

Приятно было услышать, что и [Обычная Пещера], и [Пещера Желаний] в списке «не трогать». [Белый Лабиринт] Ханни тоже, разумеется.

— Кстати… — я решил прояснить. — Мы держим в подземелье шестерых пленников. Это не делает нас «плохим» подземельем?

— Если всплывёт — да, — кивнула она. — Но вы же позаботились, чтобы не всплыло?

Они медленно чахнут в изолированной тюрьме. Попасть туда можно только через функцию [Размещение] — обычные искатели не найдут.

По словам Рэй, дополнительные меры приняты. Их тела не смогут сбежать или заговорить… Я не стал вдаваться в подробности, но утечки информации не будет. Надеюсь.

Да, пока не всплывёт — мы в безопасности. Хоть я и отказался от идеи человеческих ферм (нет опыта и людей), но это мощный источник дохода! Шестеро пленников дают 1300 ОП в день! Золотая жила!

Надо подготовить самоуничтожение по команде. Как в шпионских фильмах!

— Так вот, этот Герой услышал про карты из подземелья, — продолжила Ханни. — Сказал, что они могут быть из его мира. Господин Нобу, ваш план по заманиванию сработал!

— Да… похоже на то… — пробормотал я.

Вот как? Подземелье с вещами из мира Героя действительно подозрительно… Но в глазах Ханни я стал гениальным тактиком⁈ Простите! Это просто эпический просчёт! Но лучше молчать. Я покачал головой, изображая скромность.

— Естественно! Хе-хе-хе! — засмеялась она.

— Не знаю, зачем вам Герой, но этот конкретный, Нишими, под моим контролем, — заверила Ханни. — Спрячьте всё лишнее согласно [Введению в исследование подземелий], а после использования верните мне!

— Как я могу отказать? — согласился я. — Понял!

— Люблю послушных детей! — умилилась она. — Если что-то нужно, могу профинансировать!

В таком случае, покажите мне тот пояс с подвязками и чулки… Стоп! Я чуть не сказал это вслух! Эй, Аика, что за взгляд⁈ Я промолчу! Обещаю!

— Тогда ОП! — выпалил я. — Хочу поэкспериментировать с антигеройскими штучками! Нелетальными!

— За то, что выслушали просьбу, оставлю 200 000 ОП предоплаты! — щедро объявила она.

Эта пугающая женщина швыряется нашим стодневным доходом! Который ещё недавно был четырёхсотдневным! И не забыла про чаевые Аике! Пути госпожи Ханни воистину неисповедимы!

Итак, что теперь? Мы получили 200к ОП от Ханни, но я понятия не имел, что с ними делать. К слову, наша богиня щедрости снова передала их изо рта в рот со словами «чтобы не было утечки такой большой суммы». Спасибо за угощение! Хотя это уже становится традицией.

Раз уж случай особый, может, попробовать вырастить слизней? С этой гениальной мыслью я полез в каталог ОП.

Оказалось, в этом мире всего два вида монстров, которых в Японии назвали бы слизнями. Разнообразие!

Первый — желеобразные. Чудовищно слабые существа! Полупрозрачные тела передвигались волнообразными движениями и умирали от чиха. Боевая мощь — ноль. Зато цена — 1 ОП за штуку! Кажется, их даже едят. Природный источник желатина?

Второй вид — собственно слизни. Липкие, склизкие, контролирующие свои тела. Физические атаки им как слону дробина! Стоимость — 10к ОП за штуку. Слабоваты в атаке, зато всеядны. Жрут всё подряд. Включая людей. Ням!

Именно их в этом мире называют слизнями. У соседей в [Огненной Впадине] были «лавовые слизи» — помню эту прелесть.

Раз у нас подземелье для новичков, начнём с расплодителей желейных. Расплодитель стоит в сто раз дороже одной особи — целых 100 ОП! Невероятная роскошь! Но если они съедобны, это инвестиция. Закуска для искателей и гоблинов?

Я призвал одного желейного монстра в руку. Для эксперимента! Сжал… О-о-о! Пружинит! Меня внезапно осенила гениальная идея! Абсолютно спонтанная!

Я придал желе форму подушки и подложил под голову. О-О-ОХ! Эта упругая мягкость! Невероятно удобная подушка! Может, даже лучше [Небесной Подушки]! И всего за 1 ОП! Так… дёшево… Революция в мире сна!

Я проснулся с желейной плёнкой на лице. Подушка сдохла! Под весом моей головы вся жидкость вытекла, осталась только оболочка. Фу! Этот момент требует доработки. Может, обернуть в упаковку от роллов? Хотя от смерти это не спасёт. Провал!

— Эй, Нобу! — окликнула меня Аика. — Как там контрмеры против Героя?

— Честно? — я пожал плечами. — Они не нужны.

— ЧТО⁈ — взвизгнула она. — Ты не собираешься тратить 200 000 ОП от сестрицы Ханни⁈

Ну да, они выделены на подготовку к Герою, но менять ничего не надо. Максимум — спрятать тюрьму получше. Даже если он доберётся до последнего этажа, грохнет Босса-Ханиву и заберёт магические мечи — Сердце трогать не будет. Промывка мозгов от Ханни!

Да и там муляж, настоящее Сердце в комнате Аики в гостинице. Надо бы усилить защиту от взлома… Хотя я сразу узнаю о вторжении. Функция рокировки всегда готова! Обычно настроена на муляжи. Может, оставить как есть?

Главное не перестараться — лишнее внимание не нужно. Зато отличный шанс увидеть способности Героя вживую!

Для подготовки хватит железных Ханива-Големов и магических мечей. Я не собираюсь паниковать из-за одного Героя.

— Раз у нас 200 000 ОП, продолжим развитие подземелья! — объявил я. — Добавим новые локации!

— О! Какие? — заинтересовалась Аика.

Я думал о двух вещах: зоне-колизее и зоне лугов.

Недолго думая, я разместил арену перед Комнатой Босса, а из складов сделал проход к лугам. Теперь из Складов можно попасть либо к Боссу через арену, либо в тупик с лугами. Выбор!

Для луговой зоны Ханни рассказала о ландшафтных надстройках для человеческих ферм. Я планировал использовать [Небо (50 000 ОП)] и [Луг (500 ОП)]. До разговора таких опций в каталоге не было — видимо, нужны были условия для разблокировки.

Ландшафтные надстройки применялись ко всему этажу. [Небо] обеспечивало естественное освещение, смену дня и ночи, даже дождь! Настоящее небо под землёй!

Другие надстройки включали [Побережье] и [Вулкан]. Вулкан — дешёвка, 100 ОП. Побережье — больше 100к! Логично — откуда в горах море?

Выходит, с достаточными ОП можно полностью сымитировать внешний мир! Обычно это для содержания монстров в естественной среде. Но подходит и для человеческих ферм с такими условиями, что люди не захотят уходить!

Естественно, [Небо] не увеличивает размер этажа. Высоту потолков надо задавать заранее. Я сделаю зону огромной — чтобы поместилась целая деревня! Хотя буду рад, если люди хотя бы у входа поселятся.

Мне очень хотелось проверить, как работает [Небо] — ведь это всего лишь потолок! Но установлю в любом случае.

— Этаж с лугами сделаем [Безопасной Зоной]! — продолжил я. — Пусть люди отдыхают! Создадим максимально благоприятные условия… Добавить кроликов?

— Ты добр к ним! — удивилась Аика.

— Конечно! [Безопасные Зоны] для этого и созданы! — ухмыльнулся я.

Истинное предназначение [Безопасных Зон] — внезапные атаки на расслабившихся искателей! Монстрам обычно запрещён вход, поэтому люди там спокойно ночуют. Но злоупотреблять нельзя — потеряет эффективность!

— Перед Боссом захотят отдохнуть, — объяснил я. — Расслабятся — и БАМ!

— Коварно! — одобрила Аика.

Я приступил к реконструкции. Големам придётся много копать — займёт время. Заставил их работать осторожно, постоянно сверяясь с картой. Не хватало снова вломиться в [Огненную Впадину]!

Хоть я и называю это реконструкцией, люди не знают, что там дальше зоны загадок. Для них мало что изменится — разве что желейные монстры в коридорах.

— Господин Нобу, у меня новости! — на следующий день явилась Управляющая.

— Вы, возможно, знаете, но в подземелье признаки [Переходного Периода]! — объявила она. — Воздержитесь от походов! Оставайтесь на поверхности!

— А… да, понял… — пробормотал я виновато.

Точно! Переходная фаза! Новые монстры! Я просто забыл предупредить! Идиот!

Они боялись, что монстры хлынут наружу, поэтому установили кордон. Меня включили в график! Персональное задание от Гильдии! Хочется извиниться…

О! Исчезновение спасательного отряда списали на аномальную активность из-за переходного периода! Повезло!

— Понятно! Вот зачем ты разместил желейных расплодителей! — воскликнула Аика.

— Нет, случайно вышло, — признался я. — Вообще не подумал.

— Серьёзно⁈ — изумилась она. — На тебя не похоже! Ты не выспался?

Возможно. Я был рассеян — голова забита масштабными проектами. Нужно больше подчинённых для делегирования! Големы справляются с физическим трудом, но нужны мозги для управления. Пора расширять штат подземелья?

Необязательно гуманоиды — они будут работать только в подземелье. Арахниды? Но монстры с высоким интеллектом стоят около 100к ОП. Дорого! Хотя погодите…

— Я же могу поручить простые вещи моему партнёру! — осенило меня.

— ХА⁈ — возмутилась Аика. — Я должна знать, как это делается⁈

Она смотрела на меня с искренним изумлением. Эй, партнёр! Э-э-эй!

Каким-то образом я стал отвечать за умственную работу, а Аика — за отдых. Разделение труда!

— Я тоже могу ошибаться и забывать! — напомнил я.

— Ахаха! Нобу такой шутник! — рассмеялась она.

— Я НЕ ШУЧУ! — взвыл я. — Без должности Хранителя я обычный человек!

— Ещё чего! — отмахнулась она. — С тех пор как ты разделался с бандитами, я поняла — могу положиться на тебя! Я только тренировалась с големами!

Её непоколебимая вера удивляла. Я-то считал себя обычным лентяем! С этого момента буду чаще спрашивать её мнение. А ещё лучше — пусть займётся реконструкцией! Теперь у нас куча ОП от Ханни!

— Поняла! — кивнула она. — Займусь новыми локациями!

— Ага! Раз этим займётся Аика, [Пещера Желаний] точно станет подземельем гоблинов! — поддразнил я. — Интересно будет посмотреть!

— Я НЕ ОДЕРЖИМА ГОБЛИНАМИ! — взвизгнула она.

После этого Аика создала новое ответвление от [Складов Големов]. Я был занят работой на кордоне, поэтому не мог проверить её прогресс…

Подземелье Аики. Только когда работы завершились, я наконец узнал, что же оно скрывало!

На время предполагаемого [Переходного Периода] у входа в подземелье организовали пост охраны. По правде говоря, нести вахту было скучно до одури. Как смотреть краску, которая сохнет. В замедленной съёмке.

Но об этом знали только причастные к подземелью. Гильдия подошла серьёзно: возвели баррикаду размером с дом, вход разрешали только проверяющим и часовым. Паранойя в действии!

Помимо постоянных смен прислали искателей посерьёзнее — на случай форс-мажора. Радовало одно: они останавливались в гостинице. Ча-цзынь! Доходы растут!

Сегодня я нёс вахту с Гозо, искателем C-ранга. Мы неплохо сдружились за это время. Точнее, он болтал, а я делал вид, что слушаю.

— И что изменилось? — философствовал Гозо. — Желейные монстры? Ха! Повод для паники!

— В обычное время на таких недомонстров плевать хотели, — согласился я. — Но их внезапное появление — сигнал тревоги, разве нет?

— Эй, Нобу! — вдруг оживился он. — Могу я просто пойти спать?

— Ага, конечно! — фыркнул Гозо. — У тебя C-ранг только для этого подземелья. Если что случится — отзовут мигом. Неси вахту как положено!

Ладно-ладно! Но моя смертная скука объяснялась просто — я знал правду. Никакой опасности нет! Это я забыл предупредить о «переходном периоде»!

— Кстати, как там кузница? — сменил я тему.

— Кантра? Скоро начнёт работать! — оживился Гозо. — Та скорлупа оказалась редчайшим материалом!

— Правда? — я изобразил удивление. — Хех, мне её госпожа Ханни подарила!

Скорлупа феникса обладала чудовищной жаропрочностью. Чтобы избежать вопросов, я прибегнул к универсальному аргументу — имени Ханни. Гозо поверил мгновенно: «Искатель A-ранга… Ожидаемо!»

Кстати, мы из скорлупы ещё и печку сделали. От нечего делать. Получилась абсурдно эффективная! Кинуэ в восторге — можно готовить на медленном огне. Правда, стоит отвлечься на секунду — всё сгорит. Но шелки только рада демонстрировать мастерство!

— Может, заказать ей кухонный нож? — размышлял я вслух. — Личный, для Кинуэ.

— О-О-О! — взревел Гозо. — Подарок зеленоволосой красотке⁈ Я думал, Нобу интересуют только малышки! Оказывается, ты и на старших заглядываешься! БВАХАХА!

Фу, грубиян! У меня не фетиш на лолей, а на стопы! Хотя фетиш есть фетиш. Но я джентльмен — не использую власть для принуждения к чулкам! Ах, три пары прелестных ножек… Кхм! Не будь я джентльменом, случилось бы что-то ужасное!

— Она готовит для гостиницы, — пояснил я. — Может, Кантра поможет с ножом для такого мастера?

— Возможно! — кивнул Гозо. — Кстати, сколько стоят кухонные ножи? Может, и себе куплю!

— Железного голема хватит с избытком. Хочешь, займусь? — предложил я. — Как услуга. А ты… ПОЖАЛУЙСТА, завези алкоголь в гостиницу!

— Чего тебя так на выпивку тянет? — поморщился Гозо. — От пьяниц одни проблемы! Мне что, нянчиться с ними? Попроси Гильдию открыть бар!

— Пока построят — помру от жажды! — взвыл он. — Не знаю даже, сколько займёт стройка!

— Может, попросить мага, который за ночь гостиницу построил? — предложил я. — Дорого выйдет!

— А! Того, кто пристройку возвёл незаметно? — оживился Гозо. — Он, кстати, входит в семь загадок [Пещеры Желаний]!

Семь загадок? Первый раз слышу! И почему меня не предупредили⁈

— Не слышал? — удивился Гозо. — Ты тоже там есть! [Искатель, который живёт в гостинице, не работая]!

— О! А остальные пять? — заинтересовался я.

— Кроме [Пристройки за ночь] и [Искателя-бездельника]: [Место, покорившее искателя A-ранга], [Маленькая хозяйка гостиницы], [Источники наслаждения], [Еда для S-ранга] и [Неутомимые големы]! — перечислил он.

Это не загадки, а перечень особенностей! [Источники наслаждения] — вообще просто описание горячих источников!

— Кстати, о тебе, Нобу… — понизил голос Гозо. — Ты же частенько наведываешься к хозяйке по ночам? Говорят, она тебя содержит в обмен на… известные услуги!

— БРР! — я вздрогнул. — Не говори ужасы с серьёзным лицом! Госпожа Ханни убьёт! Ничего такого!

— Ладно-ладно! — рассмеялся он. — Но ты же мужчина! Как насчёт естественных желаний?

— Прости, я специализируюсь на другом желании — СПАТЬ! — отрезал я.

Честно говоря, с момента становления Хранителем эротические фантазии поутихли. Может, с появления Куко? До этого приходилось контролировать влечение к ножкам Аики и Душки. Сейчас тоже пялюсь с удовольствием, но страсть под контролем!

Теперь я полностью посвятил себя истинному призванию — священному ничегонеделанию!

— Ах! — хлопнул себя по лбу Гозо. — У тебя же есть малышка с ушками! Потому так спокоен?

— Угу, пока Душка рядом — не о чем волноваться! — кивнул я.

Я не извращенец, чтобы возбуждаться от ребёнка! Пока Душка рядом, пошлые мысли не лезут. Всё под контролем!

— Не слишком её нагружаешь? — забеспокоился он.

— Она обижается, если спим раздельно! — пояснил я. — Думаю, сама хочет!

— Если так… — кивнул Гозо. — Не вижу проблем. Заботься о ней!

— Разумеется! — заверил я.

За разговором смена пролетела незаметно. Монстры из подземелья, естественно, не появились.

Хоть я и стоял столбом, но жутко устал! Вернувшись в комнату, мгновенно вырубился. Так продолжалось несколько дней.

Но сегодня пытка закончилась! После недели наблюдений без изменений Гильдия решила — всё в порядке! Ограничения сняли!

— Ха-а-а! — я блаженно потянулся. — Наконец-то можно спать сколько влезет!

Вернувшись в комнату, я позволил усталости повалить меня на футон. ФУ-А-А-А! Время сна!

Ах да, сначала [Чистка]… Магия — чудесная штука!

— Нобу! — ворвалась Аика. — Я закончила своё подземелье!

— О-ох… — простонал я. — Можно сначала поспать?

— Что важнее⁈ — возмутилась она. — Сон или МОЁ подземелье⁈

— Сон… — ответил я не задумываясь. — Точно сон!

— ГРР! — зарычала она. — Мог и не повторять дважды! Ладно! Покажу завтра! Ты точно удивишься!

Сон — базовый инстинкт человека! Разве не очевидно, что он важнее⁈

СПАТЬ! Наконец-то СПА-А-АТЬ! Спокойной ночи…

Утром следующего дня.

БУМ! Аика решительно вышибла дверь.

— Нобу! Подъём! — заорала она.

— Уже утро? — пробормотал я. — Ещё есть время поспать… угх…

— Люди встают по утрам! — начала она и осеклась. — Стоп! Не о том! Герой здесь! ГЕРОЙ!

— Герой? — я приоткрыл глаз. — Ага, понял… Дай пять минут…

— НЕМЕДЛЕННО! — взвизгнула она. — Герой скоро будет! Сейчас в Гильдии, потом сюда!

Аика принялась колотить меня кулачками через одеяло. Не больно, но бесит!

Ладно, придётся вставать… Герой наконец объявился!

— Фу-а-а! — зевнул я. — Ха-а! Герой, значит? Глянем на него…

Я открыл карту, проверил филиал Гильдии. Доход… около 1000 ОП⁈ Это не опечатка⁈ Хоть и хочется поскорее от него избавиться, но с такими доходами пусть остаётся подольше! Подлец!

— Ну что? — спросила Аика.

— Ничего особенного! — отмахнулся я. — Работаем как обычно!

Я активировал систему наблюдения, чтобы разглядеть Героя.

Парень с чёрными волосами. Явный азиат, может, японец. Призван три года назад — мой старший товарищ по несчастью! Одного взгляда на меня хватит, чтобы понять — я тоже японец.

— Так! — решил я. — Мне нельзя светиться! Останусь в комнате спать! Примите как обычного искателя… Скажи, что рецепты и правила карт от Ханни, которая узнала от прежних Героев! Готовит Кинуэ! Всё! Я спать! Рассчитываю на тебя!

— П-поняла! — кивнула она. — Как обычно? Положись на меня!

Она умчалась… Отлично! Время вернуться ко сну!

И в момент, когда я уже погружался в дрёму, Аика снова ворвалась с грохотом!

— Нобу! Срочно! — завопила она. — Герой хочет люкс! И еду A-ранга!

— Люкс для госпожи Ханни… — пробормотал я. — Но если по карману — почему нет? А детский обед… Да, давай. Всё как обычно!

— Поняла! — кивнула она. — Но я же не должна с ним есть? Это только для сестрицы Ханни!

— Угу! — согласился я. — Я всё равно не буду встречаться! Меня ждёт футон!

Убедившись, что она ушла, я снова улёгся.

И разумеется, когда я почти отключился, дверь слетела с петель!

— Э-ЭТО ОЧЕНЬ СРОЧНО! — заорала Аика.

— Эй! Дверь! — возмутился я. — Серьёзно! Ты сломала дверь! Теперь чинить!

— Ты же мигом починишь! — отмахнулась она.

— Это да… — согласился я, вылезая чинить. — Что случилось? Что такого, что без меня никак?

Аика вдруг покраснела как рак. Уставившись в пол, она пробормотала:

— Герой… сделал мне п-п-п-ПРЕДЛОЖЕНИЕ! Ч-что делать⁈

…ЧТО⁈

— Так это [Пещера Желаний]… — пробормотал я, оглядываясь.

Ватару Нишими. Герой, призванный в империи Раверио три года назад. Всё это время я был уверен — моя миссия сокрушить короля демонов! Граф Бри Стринг усиленно меня тренировал с этой целью.

Но вскоре о моём существовании узнали. Упс!

Граф думал, что совершит подвиг с помощью Героя, а потом использует как оправдание… Но скрыть факт незаконного призыва? Наивный! Герою Гильдия автоматически даёт S-ранг! Использовать такую силу для личных целей — самоубийство!

В современной Японии это как разработать личную боевую ракету. Нарушение всех законов об оружии! А если это оружие угрожает странам? Обвинение в измене!

Ну, я тоже считал — граф не прав.

Он вообще не скрывал амбиций! Постоянно вещал: «Только я достоин быть императором!» При знакомстве заявил: «Привет, Герой! Я будущий император, Бри Стринг! Пока что граф, к сожалению!» У меня были сомнения…

Какой план превратит графа в императора? Они даже не родственники! Только госпереворот!

В итоге графа казнил действующий император. А меня взяла под защиту Ханни Раверио — якобы основательница династии. Поговаривали, она из высших эльфов — невероятное долголетие и красота! Когда-то отреклась от трона, удалилась в загородную резиденцию. Но красота не увяла с основания империи!

Плюс статус активного искателя A-ранга, [Белокрылая Богиня]! Невероятная личность! Благодаря Ханни меня признали официальным Героем империи.

Я сразу ушёл из Рыцарского Корпуса Стрингов и влился в имперские войска. Официальный статус пока не утверждён — числюсь рыцарем Ханни.

Зачем мне [Пещера Желаний]?

Всё из-за предмета, привезённого торговцем в столицу — колоды карт! Качественная бумага, резко отличающаяся от местной грубой. Изображения явно напечатаны!

Увидев карты, я вспомнил забывающуюся Японию! А на коробке обнаружилось самое странное… штрих-код! Невозможная в этом мире вещь!

Для местных — непонятный узор. Но японец сразу увидит связь с родным миром!

Выглядело как приглашение! Когда я сообщил Ханни, оказалось — это её «любимое место» для инкогнито-визитов! Она сказала, что там источник карт. Дала добро и даже экипаж!

После полумесяца тряски я прибыл к [Пещере Желаний].

— Это здесь? — разочарованно оглядел я окрестности.

Убогий филиал Гильдии и гостиница. Всё?

«Говорили, должна быть кузница… Не вижу!»

Я направился к гостинице, но решил сначала зайти в Гильдию. Просто поздороваться! Но меня устроили чайную церемонию! Отвертеться не удалось!

«Да уж, к S-рангу другое отношение! Не как к C-рангу совсем недавно!»

— Д-добро пожаловать… — встретила меня девушка в платье.

— Д-добро пожаловать в [Танцующую куклу]! — выпалила она. — Я Аика, хозяйка!

Она говорила воодушевлённо, но запиналась. Я невольно расслабился и улыбнулся. Почему-то не мог отвести от неё взгляд!

— Гость? — забеспокоилась она. — Ч-чем помочь?

— Эмм… — спохватился я. — Простите! Ватару Нишими! Госпожа Ханни рекомендовала люкс. И хвалила вашу еду!

— ЭЭЭ⁈ — взвизгнула она. — А! Да! П-подождите! Присядьте там!

Аика убежала внутрь. Она не использовала вежливых формулировок для клиентов, но я не возражал — её растерянность была милой!

В гостинице я почувствовал слабый ностальгический запах… Как будто вернулся в Японию!

«Похоже, здесь что-то есть!»

Я вспомнил последние три года. Многое произошло… Как там товарищи из Корпуса Стрингов? Впрочем, я прервал воспоминания — слишком больно. Да и Аика вернулась! Всё ещё взволнованная почему-то.

— Я покажу вашу комнату! — сказала она с намёком на вежливость.

Она пошла вперёд. Передо мной мерно покачивались светлые волосы и… прелестная попка. БАМ! Хоть я понимал — она не соблазняет, но не мог отвести взгляд! Может, дело в юной упругости? Или идеальных пропорциях? Но я пялился как идиот! Впервые такое! Сердце пропустило удар от ностальгии!

«Хочу прикоснуться… ЧЁРТ! О чём я думаю⁈ Она же ребёнок!»

— Гость? — обернулась она.

— А! Нет! Н-ничего! — выпалил я.

— Ох, это люкс! — показала она. — Вот ключ!

— Спасибо… — пробормотал я.

Я понял — она всё это время вела к номеру! Взяв ключ, заглянул внутрь. Окна, обои, мебель — высший класс! Дизайн казался знакомым, но уместным в этом мире.

Но в центре стояло МАССАЖНОЕ КРЕСЛО! С приёмником монет для вибрации! Это бросалось в глаза!

— Оно же не подключено к розетке? — вырвалось у меня.

— Ах! Когда будете есть? — спохватилась Аика. — Сейчас завтрак! Ой! Вы не купили талон! Может, в номер?

Я понял — она неопытна в обслуживании. Но это было мило!

— Хм, что порекомендуете? — улыбнулся я. — Слышал, у вас даже хлеб восхитительный!

— Рекомендовать? — задумалась она. — Тогда дынные бу… НЕТ! Гости хвалят белый хлеб!

Дынные булки! Она оговорилась! Я услышал чётко!

— Аика… — прищурился я. — Кто ты?

— Ч-что? — отвела взгляд она. — Я хозяйка гостиницы!

Но я уже сложил картину!

Любимое место Ханни. Её рекомендация. Стиль гостиницы. Оговорка про японскую выпечку. Всё сошлось!

— Не хочешь стать моим партнёром? — выпалил я.

— Ха! — фыркнула она. — Ни за что!

Мгновенный отказ! Даже не задумалась!

Сделав предложение Аике, он подписал себе смертный приговор. Госпожа Ханни казнит его, если он вообще выберется отсюда живым. Ну, меня его судьба не особо волнует, но жалко земляка. Сделаю доброе дело! А пока продолжим наше шоу.

— Так что, по-твоему, нам делать? — спросила взволнованная Аика.

— Расскажи точно, что он сказал, — попросил ее я.

— А? Эм… «Не хочешь стать моим партнёром?» — процитировала она.

Лицо Аики пылало от смущения… Но это вообще предложение⁈

У слова «партнёр» миллион значений! Да, отношения между мужчиной и женщиной тоже в списке. Но мы с Аикой тоже партнёры! В деловом смысле!

Я сам постоянно так её называю… О чёрт! А вдруг Автопереводчик искажает смысл⁈

— Эй, Аика, ты уже ответила про «партнёрство»? — уточнил я.

— Угу! Сразу отказала! — кивнула она. — У меня есть Нобу! Другой партнёр не нужен!

— Ага… Тогда проблема решена? — предположил я.

— Погоди! — воскликнула она. — Он оказался настойчивым! Пригласил поговорить! Но я не хочу обедать с ним наедине! Пойдём со мной!

Просьба искателя S-ранга… Можно просто отказать? Хотя нет, если вообще не поговорить — хуже будет. Обед — удачная возможность!

А отправлять Аику одну… У меня плохое предчувствие! Может, она уже что-то натворила? Раз Герой решил сделать её партнёром — должна быть причина!

— Вот я и подумала — ты должен присутствовать как мой партнёр! — заявила она.

— Да? Наверное… — пробормотал я неуверенно.

— Эй! Это твой долг! — возмутилась она. — Ты же мой партнёр!

— Да, верно, я твой партнёр, — согласился я.

Блин! Что вообще означает «партнёр» в этом контексте⁈ Не понимаю!

Проблема — меня нельзя палить. Откладываю проблемы в долгий ящик — так по-японски!

О! Может, спросить Героя напрямую?

В итоге я решил поговорить с ним лично. За обедом.

Мы сидели в люксе. Кинуэ подавала особую еду A-ранга — [Пир Гурмана]. Он же «детский обед». За пять золотых. Грабёж!

Я вышел к Герою как таинственный маг земли Нарикин. Аика тоже была рядом.

На этот раз я надел не маску, а шлем, скрывающий волосы. Нижняя часть отсоединялась — иначе не поесть. В будущем буду прятать чёрные волосы — палево!

— Приветствую, господин Герой! — поклонился я. — Я Нарикин, партнёр Аики. Честь познакомиться!

— Приятно познакомиться! Ватару Нишими! — ответил он. — Эм, господин Нарикин, госпожа Аика… Я вас позвал, но… Не могу говорить, пока передо мной такая еда! Искренне извиняюсь!

Ты можешь говорить и жевать одновременно! Не надо так серьёзничать из-за детского обеда! Но для Героя это было неприемлемо. Его взгляд прикипел к еде и крем-соде. Гипноз!

Может, не стоило подавать детский обед? Он знает японские цены! Сейчас взорвётся от возмущения — пять золотых за ЭТО⁈

Герой решительно приступил к трапезе. С невероятно серьёзным лицом! Взрослый мужик молча уплетает детский обед — атмосфера гнетущая!

Сейчас разозлится из-за цен… Нет! Всё в порядке!

— Спасибо за угощение! — выдохнул он.

Допив последнюю каплю крем-соды, Герой Ватару, съевший всё до крошки… пустил слезу!

— Простите… — всхлипнул он. — Я вспомнил дом… в который не вернусь…

Три года. Столько он здесь по словам Ханни.

За три года можно окончить старшую школу! Многое произошло! Не знаю что, но явно получил больше опыта, чем в Японии!

— Не сможете вернуться? — уточнил я.

— Да. Мой дом в другом мире, — кивнул он. — Пути назад нет. Я ищу, но… Даже если найду способ — для меня невозможно. Я убивал людей! На родине это величайший грех!

Понятно. После призыва убивал в этом мире. Не может вернуться в Японию морально! Хоть там за убийства в другом мире не арестуют, но жить с этим…

— Тогда зачем искать путь домой? — спросил я.

— Ну… Вдруг встречу земляка, который захочет вернуться! — объяснил он. — И ностальгия. Сложно не скучать…

Я не собираюсь менять комфортную жизнь на Японию! Но, может, когда-нибудь захочу? Хотя мне для счастья нужен только сон!

— Теперь понимаю, почему Ханни рекомендовала эту гостиницу! — кивнул он. — Она напоминает Японию! У меня есть вопросы. Не против?

— Если смогу — отвечу, — осторожно согласился я.

— Тогда… [Рис]! — выпалил он. — Из какой страны?

Ах блядь! Сложный вопрос с места в карьер!

Даже если скажу «поставляет госпожа Ханни» — он спросит у неё! А если она ответит «не знаю» — противоречие! Пиздец!

— Мы не раскрываем поставщиков… — попытался я уклониться. — Бизнес!

— Пожалуйста! Хоть намёк! — взмолился он. — Никому не скажу! Мне НУЖЕН рис!

— Могу помочь! — предложил я. — У нас немного, но продадим очищенный!

— Замечательно! — обрадовался он. — А какая почва нужна?

Не клюнул! Рис — основа японской кухни! Не отстанет, пока не отвечу! Назову страну и напущу тумана… Ханни упоминала… Вакоку? Там вишни есть? Её и использую!

Ватару терпеливо ждал, пока я изображал раздумья.

— Слышали о стране Вакоку? — выдал я наконец.

— Да! Собираюсь туда! — оживился он. — «Вакоку» звучит по-восточному! Запомнилось!

О чёрт! И правда! Я не заметил!

— Госпожа Ханни привезла оттуда ягоду «вишня», — продолжил я.

— О! Там есть вишнёвые деревья! — воскликнул он. — Жду поездку!

Хм? Если вишня есть — деревья должны быть?

Значит, там и рис может быть… Стоп! Ханни же сказала, что не знает про рис! Зная о вишне, она бы заметила необычное зерно! Шансы найти рис малы… Я не говорил, что рис ОТТУДА! Всё хорошо! Даже детектор лжи не подловит!

— Это всё о поставщике, — отрезал я.

— Спасибо! — поблагодарил он и достал карты. — Взгляните! Слышал, их находят в [Пещере Желаний]!

— Да, на первом этаже. Скупаем по пять медяков за колоду, — кивнул я.

— Господин Нарикин, взгляните сюда! — указал он на коробку.

Что? На что смотреть? Обычная коробка!

— И? Не вижу ничего необычного… — пожал плечами я. — Фокус показываете?

— Эй! Что за странный узор? — вмешалась Аика.

Герой широко улыбнулся. Когда до меня дошёл смысл её вопроса, кровь застыла! ШТРИХ-КОД! Как я мог просрать такую деталь⁈

— Именно! Штрих-код! — объявил он. — Способ записи цен!

— А! Всегда думала, что за узор! — кивнула Аика. — Вот зачем!

Я поспешно вернул карты. Этот хитрец! Подозревает, что я японец! Моей реакции хватило!

Точно! Ханни тоже знает про штрих-коды! С её уверенностью в моём «гениальном плане» решила — это наживка! Хотя это просто эпический просчёт!

— Вот почему я приехал! — продолжил он. — Здесь может быть подсказка о возвращении!

— Понятно… — кивнул я. — Исследуйте сколько угодно! Но это подземелье для новичков… Не слишком разрушайте!

— Понимаю! Планирую остаться на неделю! — поклонился он.

Не такой уж плохой парень!

О! Надо спросить про предложение Аике! Хотя 9 из 10 — имел в виду товарища по расследованию!

— Кстати… — начал я. — Вы сделали Аике предложение?

ГХУ! Ватару выглядел так, будто я пнул его в живот! Попал!

— Д-да! Сделал! — выпалил он. — Она отказала… Но я не отступлю! Добьюсь согласия!

— Аика — любимая сестрёнка госпожи Ханни! — предупредил я. — Она вас в порошок сотрёт за попытку прикоснуться!

— Всё в порядке! — заявил он. — Главное — желания самой Аики!

Если так — тебе пора сдаваться, приятель!

— Но Аика уже мой партнёр! — напомнил я.

— Ах! Но у неё нет кольца! — парировал он. — Вы не дарили?

Эм… Кольцо?

— У вас есть традиция дарить партнёру кольцо? — уточнил я. — Мы жили в горах, у нас нет такого обычая!

— О! Тогда это сделаю я! — обрадовался он. — Если Аика скажет размер пальца — пришлю подарок!

— Ахаха! Это важный подарок для МОЕГО партнёра! — отрезал я. — Сам улажу!

Я покосился на Аику. Щёки красные, на губах улыбка. Эй! Мы в сложном положении!

Разговор продолжался, но о каком «партнёрстве» речь⁈ Кольцо… Брак⁈

— Кстати, про кольцо… — уточнил я. — Для безымянного пальца?

— Разумеется! — кивнул он.

Блядь! Зачем кольцо на безымянный палец⁈ Это точно про свадьбу! Надо прямо спросить, что он имеет в виду! Я плох в импровизации!

— Всё равно не отступлю! — упрямился он.

— Нет, пожалуйста, отступите! — взмолился я. — Почему именно Аика? Вы же Герой! Наверняка популярны!

— Есть обстоятельства… — помрачнел Ватару.

И начал рассказывать свою историю…

Всё началось три года назад. Призванный Ватару начал тренировки Героя, присоединился к рыцарскому корпусу, ушёл в военную подготовку с головой.

Ему было всего 17 — прямо из старшей школы! Любил компьютерные игры, поэтому с энтузиазмом принял миссию. «Сразить Короля Демонов!» — с этим девизом охотился на монстров!

Затем в один прекрасный день…

Рыцарский корпус получил задание уничтожить бандитов.

Первое убийство. Чувство вины — нестерпимое! Знал: не убьёшь ты — убьют тебя. Даже в горячке боя… Но психологическая травма от убийства человека! Для типичного японца невозможно справиться самому!

Он заперся в комнате.

Много дней пропускал тренировки, раздавленный раскаянием. Когда уже думал о смерти как выходе — дверь вышибли пинком! Его выволокли из заточения!

— Идиот! — заорала девушка. — Если бы Ватару умер… что бы я делала⁈

Спасла его товарищ по корпусу — Плюм. Чуткая, внимательная, выслушала всё! Он рассказывал о прежнем мире, делился банальными мыслями. Плюм слушала каждое слово! Никогда не отворачивалась! Всегда улыбалась!

Разумеется, он влюбился… и признался!

— Хорошо, если я устраиваю! — согласилась она.

Ватару был на седьмом небе! Радостно копил на свадьбу, брал сложнейшие задания!

Чтобы начать новую жизнь с Плюм, укрепил решимость, отодвинул всё остальное!

— Эй, он не понимает, что значит быть лидером… — услышал он однажды голос Плюм.

— Ха-ха! Ватару — слабак! — рассмеялся мужской голос. — Пошли ко мне!

Он увидел, как Плюм с другим командиром заходят в комнату вместе.

…Но даже после этого Плюм оставалась с Ватару! Неизменная улыбка! «Морок!» — убеждал он себя. Начал забывать.

Наконец пришёл час! Графа Стринга арестовали! У Ватару появился шанс!

— Плюм… нет? — он не нашёл её.

— Эй! Тут записка! — крикнул кто-то.

[Простите☆ Графа арестовали — я сваливаю! Не болейте♪ Плюм Зан]

Графа арестовали — она сбежала. Какая связь⁈ Всё быстро прояснилось!

— Эй! Не лезь в комнату МОЕЙ Плюм! — заорал один рыцарь.

— ЧТО⁈ — взревел другой. — Плюм — МОЯ!

— СТОП! — вмешался Ватару. — Мы с Плюм собирались жениться!

— Я её жених! — закричали сразу несколько мужчин.

Со всех сторон сыпались заявления!

Все сбережения исчезли! Ценности, драгоценности — всё! Плюм была наёмным убийцей графа, приставленной к Герою! Разыскивалась за брачные аферы!

Сбережения Ватару испарились! Памятные вещи из Японии тоже! Некоторые выкупил из ломбардов. Но горше всего — исчезновение Плюм!

— Плюм была… преступницей? — не верил он. — Должны быть причины!

— Кстати, — добавил кто-то. — Брачная аферистка Плюм Зан… мужчина. Женщин в Корпус Стрингов не берут.

БАМ! Все надежды и мечты разлетелись в пыль…

— … Вот так, — закончил он.

— Да уж… Соболезную… — только и смог выдавить я.

Бесценный опыт! Но вслух не скажу. Обмануть всех, включая командира… Хотя хватит думать — не проверишь.

— Какое отношение Плюм имеет к предложению Аике? — спросил я.

— Что? Никакого! — удивился он. — Любовь с первого взгляда не нуждается в причинах!

ИСТОРИЯ НИ ПРИ ЧЁМ⁈

— О! Нет! — спохватился он. — Есть связь! Любовь с первого взгляда… То есть, я доверяю инстинктам!

— И всё? — я был в шоке.

— Да, всё! — кивнул он.

Зачем я слушал историю его жизни⁈ Что за бардак в голове этого Героя⁈

— Если госпожа Аика так важна — докажите! — предложил я.

— Что? Доказать? — не понял он.

— Именно! Если сможете — мне придётся отступить! — кивнул я.

Смысл моих слов ускользал, но я вроде понял его логику!

— То есть, достаточно прямо сейчас её поцеловать? — уточнил он.

— ХЬЯ⁈ — взвизгнула Аика. — Стой! Нет! Ни за что! Невозможно!

Аика покраснела до корней волос, замахала руками с невероятной скоростью! Эй! После такой реакции Герой будет идиотом, если не воспользуется! Хотя если он её поцелует — Ханни меня казнит!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Ватару. — Госпожа Аика даже представить не может! У меня есть шанс!

— Нет-нет! — возразил я. — Она просто застенчива! Мы партнёры — едины телом и душой!

— Тогда так… — решил он. — Я влюбился с первого взгляда! Позвольте убедиться, что вы защитите госпожу Аику! Приключенцу сильнее меня я бы доверил её!

— Ахаха! Шутите? — нервно рассмеялся я. — Сильнее S-ранга? Непомерное условие!

— Не волнуйтесь! — успокоил он. — До S-ранга я был C-рангом!

Ого! Граф продавил? Ханни бы сразу раскусила фальшивый ранг… Графа это не спасло!

— В общем, предлагаю поединок! — встал он. — Так я узнаю… То есть, разве кровь не кипит от волнения⁈

Ватару быстро поправился, встал, чтобы замаскировать оговорку.

— Матч за госпожу Аику, Нарикин! — объявил он пафосно.

— Я конечно же отказываюсь, — ответил я не задумываясь.

Хрена с два!

— Матч за госпожу Аику, а Нарикин! — пафосно объявил Герой.

— Отказываюсь, — ответил я даже не моргнув глазом.

Бессмысленное останется бессмысленным, даже если повторить дважды. Или трижды. Да хоть чертов миллион раз.

— Почему⁈ — возмутился он.

— Нет оснований! — отрезал я. — Судя по вашей душещипательной истории, это всё ради залечивания разбитого сердца. Я вижу в вашем предложении только [Причинение неудобств окружающим]. Понятно?

— Угх! — он поморщился как от зубной боли. — Но всё же!

— В-всё в порядке! — вмешалась Аика. — Прими вызов!

Аика, ты чего такая радостная⁈ Это же не твоя задница на кону!

— Даже если так, мы должны что-то получить в случае победы! — заметил я. — Верно, господин Герой?

— Э… А… Да… — замялся он. — Если господин Нарикин выиграет, я сохраню в секрете, что он японец! Как насчёт?

— … Простите, показалось, или вы сказали, что я японец? — прищурился я.

— Разве нет? — невинно спросил он.

Нет, ты прав, чёрт возьми! Но признавать я это не собираюсь! А врать тоже не буду — в мире с детекторами лжи это самоубийство. Буду изворачиваться как уж на сковородке!

— Допустим на секунду, я японец, — начал я осторожно. — С чего мне волноваться, что вы расскажете?

— Это явно создаст проблемы! — заявил он. — Иначе зачем скрывать лицо? Снимите маску и докажите, что вы не мой земляк!

— У меня страшный шрам на лице! — выкрутился я. — Не хочу пугать людей! Не слишком ли вы настойчивы?

— О! — он отшатнулся. — Это было невежливо! Простите! Не знал!

Ватару послушно поклонился. Честный парень! До идиотизма!

— Эта гостиница явно построена вами, господин Нарикин! — продолжил он. — И ваше имя — [Нарикин (Выскочка)] — идеально для набирающего известность искателя! Я был уверен!

Близко, но мимо! Это от фигур сёги! Моё настоящее имя [Нобу (Конь)], я перевернул фигуру — получился [Нарикин (Перевёрнутый конь)]! Но об этом я молчу как партизан!

— И всё? — пожал плечами я. — Моё имя — случайность. Хотя для вас оно подозрительное. Что касается гостиницы — я использовал как образец постройку древнего Героя. Разместил у [Пещеры Желаний], где находят необычные артефакты. Вроде [Массажного кресла]!

— Ха-ха! Понятно! — оживился он. — Можно разобрать? Куплю если надо!

— Запасное уже отдал госпоже Ханни. Выкиньте эту идею! — отрезал я.

— Ладно… Найду в пещере… — пробормотал он разочарованно.

Ну, это зависит от удачи. То есть от того, сделаю ли я его. Спойлер: не сделаю!

— Точно! — вспомнил я. — Если выиграем, хочу детектор лжи! При этом условии могу согласиться!

Я получу 50к ОП, конвертировав 50 золотых. Люкс стоит 25 за ночь, он платил за две. Скоро получу! Интересно посмотреть на этот артефакт. Но ещё интереснее — насколько легко Герой его достанет.

— А! Это… — замялся он. — Слышал о таких, но… У меня нет! Государство их принудительно скупает!

— Даже у S-ранга? — удивился я.

— Ах! Точно! — спохватился он. — Теперь с S-рангом есть шанс! Но нужно разрешение госпожи Ханни… Это будет выглядеть, будто прошу разрешение на госпожу Аику… Может, что-то другое?

Честный до отвращения! Мне как Хранителю не проблема что-то раздобыть. Но он прямо светится праведностью!

— Так что? Примете вызов? — не унимался он.

— Кстати, что если проиграем? — уточнил я.

— Эм… Забудьте о моих притязаниях на госпожу Аику? — предложил он.

Вот это скромность! Я ждал чего-то вроде «заберу госпожу Аику»!

— Ладно, пока вы уважаете желания самой Аики, — кивнул я.

— Непременно! — заверил он. — Госпожа Аика юна, но уже достойна зваться леди!

Герой бросил взгляд на Аику. Она снова покраснела как рак… В восторге от «леди»! Серьёзно? Ты уверена?

— В общем, не приму вызов! — отрезал я. — Нет оснований!

— Правда? Жаль… — вздохнул он.

Но особо расстроенным не выглядел. Что-то задумал! У меня были мысли, но день прошёл без происшествий…

Ладно, Нарикин «уехал за припасами». На неделю. Больше никаких запутанных бесед!

Прошло три дня.

За это время мы получили около 4500 ОП от Героя Ватару! Плюс 75 золотых за проживание! И 25 за еду! МВАХАХА! МВАХАХАХА!

Кстати, еда, которую мы с Аикой съели по его приглашению — ещё 10 монет! Спасибо, лох!

Бутерброды на завтрак подавали бесплатно. Я же не изверг!

Но номер-люкс поражает! Лёгкие деньги каждый раз, когда заезжает Ханни! Сейчас даже без её чаевых для Аики получаем ОП напрямую! Хотя когда гостит Ханни, прирост ОП от неё почему-то ровно ноль. Загадка!

— Эй, Нобу! — пристала Аика. — Когда подаришь колечко? Хочу!

— М? Кольцо? — я притворился непонимающим. — О чём ты?

— ЗАБЫЛ⁈ — взвизгнула она. — Эта штука! От партнёра!

— А! Про это! — спохватился я. — Да-да, помню! Какое хочешь? Золотое? Серебряное? С узором?

— Любое! — заявила она. — Какое сочтёшь подходящим!

Оставляет выбор за мной⁈ Это самый хлопотный вариант! Ладно, это же подарок…

У Аики бледная кожа, светлые волосы… Может, что-то ярко-красное? Розы подойдут! С камнями… Нет, надо чтобы впечатляло! Фэнтезийные металлы? Орихалк стоит кучу ОП, но на кольцо немного нужно!

— Займёт время. Не против? — предупредил я.

— Да! Жду! — она чуть не подпрыгивала от радости и выбежала.

В туалет что ли? Нет, ей же не нужно!

Кстати, я уточнил у Куко про [Партнёров]. Оказалось, обычно это [Компаньоны]. Супруги тоже так друг друга называют, но и близкие товарищи-искатели тоже! Часто обмениваются парными украшениями!

Так что Аика поспешила с выводами… Хотя Герой сам подтвердил про безымянный палец!

…Блин, может, я обманываюсь, но похоже, Аика в меня влюблена? Я ничего не замечал! Если так — печально. Мне нравятся её милые ножки! Но стоит представить, как я её касаюсь… БРР! Чувствую жажду крови Ханни! Воображение слишком яркое!

— Нет, это тоже с сегодняшней вылазки! — услышал я голос Героя. — Смотрите! Две колоды карт!

— Боже! Удивительно! — восхитилась Нерунэ за стойкой. — Какую магию используете?

После того раза Герой не приставал к Аике. При встречах только вежливо здоровался.

Что задумал⁈ Это мешает мне спать! Гррр! Этот тип портит мой сон!

— Снова возьмёте обед A-ранга? — спросила Нерунэ.

— Три дня подряд одно и то же — перебор! — покачал головой он. — Сегодня еду B-ранга!

— В номер принести? — уточнила она.

— Нет! Хочу в обеденном зале! — заявил он. — Система талонов вызывает ностальгию!

Поэтому сегодня не закажет A-ранг. Жаль! Но это тоже золотой! Разбрасывается деньгами! Впрочем, S-ранги наверняка богаты… Я бы не стал рисковать жизнью ради денег. Пока могу спать и бездельничать — я счастлив!

Я дремал, собираясь заснуть, когда вошла Аика с пудингом.

— Эй! Герой ищет Нобу! — объявила она.

— Не Нарикина? — насторожился я.

Плохое предчувствие! Он знает меня только как Нарикина! Зачем ему Нобу⁈

— Именно Нобу! — кивнула она. — Разговорился с Душкой!

— Блядь! Проблемы! — простонал я. — Может, скажешь, что меня нет?

— Не прокатит! — покачала головой Аика. — Искатели в столовой наперебой рассказывали: «Он всегда спит!», «Нобу? А, тот лентяй!», «Самый информированный босс!»! После такого не поверит!

Потом добавила, что Герой всех угостил пудингом. Щедрость развязала языки!

Чёрт! Подготовился!

Постойте, зачем говорил с Душкой⁈ О! Может, «это»⁈ Не вышло с Аикой — переключился на Душку⁈

— Ладно… — вздохнул я. — Раз позвал… Он в номере?

— Нет, ждёт в столовой! — ответила она.

Специально при свидетелях хочет говорить!

— Он пытался увести Душку в номер, — добавила Аика. — Но она отказалась! Поэтому остался там!

— Силой заставлять не в его стиле… — пробормотал я. — Но зачем в номер?

Я проснулся окончательно и пошёл в столовую.

Не хотел встречаться как Нобу! Но выбора нет!

Я встретился как Нарикин, чтобы потянуть время и присмотреться. Вряд ли он раскроет личность, но опасения остались!

Едва я вошёл, Душка бросилась обнимать! Все взгляды на мне!

— Господин! — воскликнула она.

— Всё хорошо! — успокоил я. — Что случилось?

— Ммм! — промурлыкала она.

Я погладил её по голове. Хвост и уши радостно задвигались! Ладно, можно возвращаться спать!

— Вы Нобу? — остановил меня Герой.

Блин! Читать атмосферу не умеешь⁈

— Да, это я. А вы? — ответил я.

— Ватару Нишими! — представился он. — Хотел поговорить об этой девочке, но планы изменились!

Он смотрел на мои волосы. Понял, что я Нарикин? У меня даже голос тот же!

— Не хочу обсуждать здесь. Пройдёмте в мой номер? — предложил он.

— Конечно. Душка пойдёт с нами? — уточнил я.

— Э… Да, пожалуй… — растерялся он.

Многие с любопытством следили. Для них это выглядело как «Герою зачем-то понадобился второстепенный персонаж»!

По пути Ватару заговорил:

— Вы Нарикин? — прямо спросил он.

— Нет. Я Нобу, — отрезал я.

— Голоса одинаковые! — возмутился он. — Вы же уехали за припасами!

— Но Нарикин говорил про ужасный шрам! — парировал я. — Видите такой?

— А… Нет… — сдулся он. — Стоп! Я не видел его шрам!

Чёрт! Не купился!

— Вы японец! — заявил он. — Точно!

— Мои родители были японцами, — выкрутился я. — Поэтому много знаю о Японии. Но не всё!

— Ох… Вот как… — расстроился он.

Он явно поник. Но я не говорил, что НЕ японец!

Наконец пришли в номер.

— О чём хотели поговорить? — спросил я.

— Я спрашивал по пути… Родители этой леди тоже японцы? — кивнул он на Душку. — Чёрные волосы! Хотя ушки…

— Не знаю. Подобрал её, — пожал плечами я. — Душка?

— Не помню прошлого, — ответила она. — Но была бы счастлива быть из одного рода с господином!

Хорошая девочка! Я снова погладил её.

— Так вы не японец, господин Накарин? — не сдавался Герой.

— Я не Накарин! Я Нобу! — поправил я.

— Господин Нобу… Вы знаете значение имени [Душка]? — спросил он.

М? Значение? Обычное имя для рабов. Душка сказала, что не против и будет стараться!

Я спрашивал у Куко. Оказалось, у слова куча значений: от [Питомца] и [Подушки-обнимашки] до [Пушечного мяса], [Живого щита], [Приманки] у искателей!

Значения неприятные — от чего легко избавиться. Я предлагал сменить имя, но Душка отказалась — первое имя от меня! Сказала, не проблема, будет соответствовать!

Я не собираюсь её бросать! Она моя любимая дакимакура!

Как Хранитель Подземелья, мне плевать на репутацию. Поэтому позволил сохранить имя.

— Знаю. И что? — спросил я.

— Так вы знаете значение⁈ — возмутился он.

ТРАХ!

Он ударил по столу! Стол сломался!

Всё произошло мгновенно! Стол сложился буквой V в месте удара!

Я запоздало вспотел. КАКОГО ХРЕНА⁈ Зачем нападать на невинную мебель⁈

Лицо Героя сменилось на «вот чёрт!». Душка мгновенно встала передо мной с Ножом-Големом, уставившись на Героя!

Чудесный ребёнок!

— Не хотел так сильно! — оправдывался он. — Заплачу за ущерб! Но вам не стыдно использовать ребёнка как щит⁈

— Включая моральный ущерб — пятьсот золотых! — объявил я.

— Э⁈ — он подавился. — Погоди… УХ! Можно по частям?

После моего заявления Ватару потерял хладнокровие! Шикарно! ПЯТЬСОТ ЗОЛОТЫХ!

— Кхм! — откашлялся он. — Не думал, что вы способны тронуть ребёнка! Не оставлю госпожу Аику вам! Не приближайтесь к сестре госпожи Ханни!

Э? «Тронуть»? О чём он⁈ Герой думает [Раб = Эротика]⁈ Какие розовые фантазии!

— Знакомые лоликонщики придерживаются правила: «Лоли — да, трогать — нет!»! — заявил он. — Они бы никогда не воспользовались ребёнком!

НЕ РАССКАЗЫВАЙ МНЕ ПРО ЛОЛИКОНЩИКОВ! Хотя да, я её «трогаю». Но только как подушку!

— Господин, побить его? — спросила Душка деловито.

— Стой! Он как-никак Герой! — остановил ее я.

Душка в своём репертуаре! Но у меня было чувство — она реально могла бы его уделать!

Она мой настоящий герой!

Ладно, возвращаясь к теме — надо что-то делать с этим вышедшим из себя Героем. И побыстрее!

— Хм, но я слышал, уважаемый Герой пытался затащить Душку в номер? — начал я невинно.

— Э-Э⁈ — он подпрыгнул. — Нет! Почему это так мерзко звучит⁈ Я просто хотел расспросить! У неё чёрные волосы!

— Так-так… — протянул я. — Очень сомнительно… Ходят слухи, что Герой сделал предложение маленькой девочке!

— У меня была причи… — он осёкся. — Эм, неважно!

Хо? Особая причина? Интересненько!

…

Может, Ханни велела ему разведать наши с Аикой отношения? Это объяснило бы его театральное поведение! Внезапное признание в любви! Заявления, что не оставит Аику! Разбитый стол!

Точно! Герой же под контролем Ханни! Хоть и не скажешь по виду. Он здесь, чтобы найти причину забрать Аику в столицу! Там её встретят с фанфарами… Вижу, как Ханни расстилает красную дорожку! И ведёт в рай из дынных булок!

А я гарантировал Ханни не трогать Героя! Не могу с ним драться! Может, он специально тренировался?

Ладно, отошью его. Но без вреда для здоровья!

— Понял! — объявил я. — Устроим состязание!

— Что? Состязание? — оживился он. — СОСТЯЗАНИЕ!

Герой проглотил наживку с потрохами!

— Если хотите — согласен! — вскочил он. — Не до смерти, конечно! Площадь перед пещерой подойдёт! Когда? Можем прямо сейчас!

— Стоп-стоп! — остановил я его. — Я не вызываю на бой! Имею в виду другое!

Я показал кубик. Обычную шестигранную кость.

— Кубик… — его глаза загорелись. — Настольная RPG⁈ Не может быть! Вы нашли правила⁈

— Не понимаю, о чём вы, — отмахнулся я. — Мысли скачут как блохи!

Настольные ролевки? В этом мире таких изысков быть не может! Хм, может, ради развлечения внедрить? Популяризировать?

— Обычные азартные игры! — пояснил я. — Готовим одинаковые фишки. Победитель забирает всё! «Башни и кости», «Си-ло», «Тё-хан» — что хотите! Знаете правила?

— Читал в манге когда-то… — кивнул он. — Но «Башни и кости» не слышал!

— Бросаешь кости, по числам ставишь фишки! — объяснил я. — По очереди три раза, у кого больше — забирает банк! Просто! Каждый бросает трижды, больше очков — победа!

— Действительно просто! — согласился он. — Звучит неплохо!

— Остановимся на этой? — предложил я.

— Да! — кивнул Ватару.

Он был подозрительно уверен в себе!

— Кости? Используем гостиничные? — уточнил я.

— Нет! У меня свои! — он порылся в сумке. — Не зря старался!

Ватару достал несколько кубиков. Нашёл в нашем подземелье!

— Хорошо! Пусть игра решит спор! — объявил я. — Детектор лжи… То есть, ещё пятьсот золотых, если выиграю!

— А если я — забираю госпожу Аику в столицу! — заявил он. — И это дитя!

Он указал на Душку. Та посмотрела на него как на говно. В её глазах читалось: «Да пошёл ты!» Не волнуйся, не отдам! А что касается Аики…

— Эй! Не могу поставить работодателя на кон! — возмутился я. — Она не мой раб!

— Пха⁈ — удивился он. — Она же ваш партнёр!

— Вы меня с кем-то путаете! — отрезал я.

Буду отрицать, что я Нарикин, до последнего! И не могу сделать её ставкой!

— Вы уже согласились! — давил он. — Поздно отступать!

— ЧТО⁈ — я запаниковал. — Тогда… эм… Это дитя и уменьшение компенсации за стол!

— Ладно… — согласился он. — Хотя не знаю, как Душка стоит 500 золотых!

Разумеется, Герой не подозревал — его хрустальные кубики были моими големами…

…— Итак, победа за мной! — объявил я. — Спасибо за пятьсот золотых!

В борьбе за сотню фишек я победил! Но блядь, удача Героя была невероятной! В каждой серии бросков — пятёрки и шестёрки! Что за читерство⁈ Я проверил кости — он продолжал выкидывать четвёрки, пятёрки, шестёрки!

Но даже так! Я проигрывал немного, выигрывал много. Простая стратегия привела к победе!

— У вас почти получилось! — утешил я.

— Давайте ещё раз! — взмолился он.

— Ну что с вами поделать! — вздохнул я театрально. — Удваиваю ставку до тысячи! Если дорого — принимаю в рассрочку!

— Гха! — он поперхнулся. — Нет! Погодите! Плохое предчувствие! Давайте по сотне!

— Хорошо, сто золотых! — согласился я великодушно…

…— Ах! Проиграл! — я изобразил расстройство. — Почти всухую! Раз проиграл сотню — с вас теперь 900! Поздравляю с победой!

— Д-да… Спасибо… — пробормотал он неуверенно.

Во второй битве за сотню фишек я намеренно слил! Герой всё так же читерил — пятёрки и шестёрки в каждой серии! Точно какой-то трюк! Я выиграл раз или два — игра в одни ворота!

— Думаю, стоит закончить! — предложил я. — Как смотрите?

— НЕТ! — воскликнул он. — Подождите! Я спасу это дитя!

— А? — я прикинулся удивлённым. — Готовы поставить 1400 золотых? На ней долг! Не отдам просто так!

— Да! Всё в порядке! — кивнул он решительно. — Играем…

…Мне стало его немного жаль. Пожалуй, больше не буду злиться.

— Итак, ваш проигрыш — 2300 золотых! — подвёл я итог.

— Вы точно играли честно⁈ — взорвался он. — Не знаю, в чём дело, но это явный обман!

Герой Ватару опустился до голословных обвинений! Как низко!

— С чего решили, что нечестно? — невинно спросил я. — ВЫ предоставили кости! Мы их проверили!

— Какова вероятность выпадения трёх единиц и трёх шестёрок⁈ — вопил он.

— Хм… А какова вероятность постоянных пятёрок у Героя? — парировал я. — Не кажется, что это схожие явления?

— У меня уникальный навык [Супер Удача: 1 ур.]! — выпалил он. — От Всевышнего! Чтобы превзойти… АХ! Вы всё-таки японец!

Так у Героя такой навык! Честно я бы точно проиграл! Читерный навык помимо автопереводчика! Впрочем, [Не Такая Уж Супер Удача] позволила узнать козырь без вопросов!

— Мои способности работают, когда защищаю товарищей! — заявил я многозначительно. — В этом случае превосходят ваш навык!

— Так вот как… — поник он.

Я попытался звучать загадочно. И ведь правда — проиграл, когда ставкой не была Душка!

— Достаточно! — отрезал я. — Поняли?

— Простите… 2300 золотых это… — замялся он.

— Выплатите до последней монеты! — потребовал я. — Никто не заставлял делать такие ставки!

Ему было 17 при призыве, сейчас 20. По японским меркам — взрослый! Никаких поблажек! 2 миллиарда 300 миллионов иен! Сколько жизней нужно, чтобы выплатить⁈ Впрочем, S-ранг заработает, если не транжирить!

— Можно в рассрочку! — предложил я щедро. — Сто золотых в месяц! Год и 11 месяцев! За 2 года погасите! Просто!

— Ухх… — простонал он. — Если бы не S-ранг — абсурдный план!

— Не буду брать проценты из уважения к госпоже Ханни! — добавил я. — И рабский ошейник не надену! Скажите спасибо!

— Да… Спасибо большое… — выдавил он.

Не знаю, сколько зарабатывают S-ранги, но он признал — план абсурден только БЕЗ S-ранга! Верю в тебя, мой золотой Герой!

Я составил договор на выплату суммы ежемесячно в течение 23 месяцев. Старайся на заданиях! Уверен, Ханни подкинет высокооплачиваемых поручений!

— Ох! Забыл про плату за беспокойство! — вспомнил я.

В глазах Героя показались слёзы.

Может, 2 миллиарда 300 миллионов иен — перебор?

Я задумался, собирая фишки и кости, но увидел разрушенный стол… Даже с [Созданием Голема] проблематично починить! И с его силой надо что-то делать!

— Но если думаете о ней как о товарище, почему имя [Душка]? — спросил озадаченный Ватару.

— Её просьба! — пояснил я. — Она носила это имя, когда я ее подобрал!

— Но у имени есть неприличное значение! — настаивал он.

— Хм? Мне сказали — в худшем случае [Живой щит] или [Заграждение]? — удивился я.

Герой хлопнул кулаком по ладони, как будто к нему пришло озарение!

— А-а-а! Понятно! — кивнул он. — Я так и думал! Для мужчин-искателей нормально! Но для девочки — совсем другой смысл! Жаргон разный в разных регионах!

Хм? Вот как?

— Так что же значит [Душка]? — спросил я его прямо.

— Господин, [Душка] значит «инструмент»! — вмешалась Душка. — Как щит или заграждение!

Я вообще-то спрашивал Героя, но ладно. Позже уточню у Куко.

— Это верно… — замялся Герой. — Но только для мужчин! Для женщин обычно…

— ВА! ВА! — взорвалась Душка. — Ты, Герой! Если господину! Будешь иметь дело со мной!

Мгновенный перехват! Герой в шоке! Что за чертовщина⁈

— Душка? Помолчи немного, — попросил я.

— … — она обмякла мгновенно.

Я впервые слышал, чтобы Душка повышала голос! Значит, она ЗНАЕТ то значение! И не хочет, чтобы узнал я!

— Эй… Это действительно плохое значение? — насторожился я.

— Не ошибётесь, сказав «инструмент», — кивнул Герой. — Но с сексуальным подтекстом!

Я посмотрел на Душку. Обычное выражение лица, но вся красная и дрожит от стыда! ЗАЧЕМ ТЫ ХОТЕЛА ОСТАВИТЬ ТАКОЕ ПОСТЫДНОЕ ИМЯ⁈

— В общем, самое расхожее значение — эротическое! — добил он.

— Эй, Душка? — позвал я девушку.

Она вздрогнула, побледнев!

— Душка, возьми Куко и ждите в моей комнате! — приказал я. — Нам надо поговорить!

— Д-да! — пискнула она.

Когда Душка пошла за Куко, выглядела напуганной. Уши и хвост обвисли! Герой неуверенно спросил:

— Что вы собираетесь делать? — забеспокоился он.

— Отругаю! — заверил я. — Заставлю писать извинения! И придумаю наказание!

— Ах! Это мягко! — облегчённо выдохнул он. — Я уж боялся, что вы скажете «убью» или «продам»!

Никогда! Душка и Куко незаменимы для подземелья! Наказание будет суровым, но без нарушения графика!

— Может, дать новое имя? — предложил Герой.

— Возможно… — кивнул я.

Но это имя она упорно скрывала от меня, Господина! Не знаю почему, но ей нравится! Сложно менять на данном этапе… И использовать как [Секс-игрушку] не собираюсь!

А-а-а! Бесит! Может, дать подходящую фамилию? Буду звать так на людях!

Ладно, главное — что Герой должен мне 2300 золотых!

То, что я японец? Успешно уклонялся от подозрений! Покидал комнату с триумфом!

Разрушенный стол пусть уберёт Горничная-Голем. Может, отдать Кинуэ?

Я вернулся в комнату. На полу находились две фигуры в догэдза! Душка и Куко! Безукоризненная поза!

— П-простите, господин! — пискнула Душка.

— ПРОСТИИИИИТЕ! — взвыла Куко.

— Хорошо, поднимите головы! — велел я. — Хочу услышать, почему так поступили!

Но Душка не подняла головы! Ничего не поделать. Выслушаю Куко, которая подняла голову с отчаянной улыбкой!

— Ну… да! Я знала значение [Душка]! — начала она. — Знала! Но слишком плохое! Эй, хотите, чтобы женщина объясняла ТАКОЕ⁈ Смущает! У прежних хозяев меня тоже звали [Душка]!

— Но могла хотя бы обозначить проблему! — упрекнул я.

— Думала, господин догадался! — оправдывалась она. — Вы же каждый день забирали наставника Душку! Была уверена — знаете!

Ох, мой просчёт! Да, использую как подушку, но забираю в комнату! Душка наконец подняла взгляд:

— Это не ошибка господина! — прошептала она. — Поэтому приложу все усилия как «Душка»!

— Тогда почему ты пыталась помешать Герою рассказать? — спросил я прямо.

— Ха? П-почему? — растерялась она.

Выглядело так, будто она сама не знает! Как ребёнок, скрывающий проступок!

Стоп… Я привык, что она справляется со всем, но забыл — она же практически РЕБЁНОК!

— А! Точно! — вмешалась Куко. — Инстинкты полулюдей! Они ценят имена! Подумала — если расскажет, ничего хорошего! Что бросите, если правда всплывёт! Инстинктивно помешала! Или типа того!

— А, вот в чём дело! — кивнул я.

Я согласился с объяснением Куко. Не злюсь, всё в порядке! Я был бы потрясён, затаи она обиду! Не настолько я смел, чтобы использовать обиженного как дакимакуру!

— Во-первых, не брошу вас! — заверил я. — Работайте усердно, как обычно!

Погладил Душку по голове. Она оживилась!

— Всё в порядке! Я человек! — продолжил я. — Не знаю того, чего не знаю! Могу ошибаться! Сообщайте, если заметите! Хорошо?

— Да, господин! — кивнула Душка.

— Поняла! — подтвердила Куко. — В следующий раз расскажу без утайки!

— На первый раз прощаю! — объявил я. — Но от наказания не отвертитесь!

Итак! Обязательное ношение свободных носков ИЛИ гольфов! БЕЗ [Чистки] два… нет, ТРИ дня! Плюс мокасины на работе! Кроссовки на тренировках! Хе-хе-хе! Страшное наказание! Оценят только товарищи по цеху извращенцев — фут-фетишисты!

Ах да! Месяц обязательного массажа стопами! Запрет на азартные игры! Качество еды упадёт до стандартов этого мира! Думаю, этого ватит…

Ватару был Героем. И как любой уважающий себя Герой, он умудрился влезть в долги на две тысячи триста золотых. Знаете, что самое забавное? В фэнтези-романах герои обычно находят сокровища и купаются в золоте. А Ватару? Он нашел способ задолжать сумму, которая заставила бы побледнеть даже драконов-ростовщиков.

В связи с этим печальным обстоятельством он выселился из номера-люкс. Прощайте, шелковые простыни и завтрак в постель. Здравствуй, скромная комнатушка и экономия на всем, включая зубочистки. Деньги на проживание, которые ему выделила госпожа Ханни, теперь шли прямиком в бездонную яму его долга. Выбора особо не было — либо так, либо господин Нобу начнет взимать проценты, а там и до долгового рабства недалеко.

Впрочем, обычная комната оказалась не такой уж плохой. Футон здесь был просто великолепен — настолько, что Ватару даже подумал: а стоило ли вообще переплачивать за люкс? Онсэн по-прежнему был в его распоряжении, игровая комната тоже. В общем, если абстрагироваться от финансовой катастрофы, жизнь была вполне сносной.

— … Но этот долг действительно ужасен, — вздохнул он, меланхолично хлебая крем-суп в обеденном зале. — Блядство какое-то.

— А? Что случилось, братец Пудинг? — раздался рядом грубоватый голос.

Ватару поднял глаза и увидел того самого дворфа из вчерашней истории с пудингом.

— Ох, ничего особенного… эмм, господин Дворф?

— Я Гозо. Спасибо за вчерашний пудинг, — дворф плюхнулся за его столик без приглашения. — Так чего вздыхаем? Девушка бросила?

— О, я Ватару. И нет, просто… — он криво усмехнулся, — слегка задолжал. Если «слегка» означает «катастрофически много».

— Ха-ах, так вот в чём дело? — Гозо понимающе кивнул. — Значит, у вчерашних событий было продолжение. Это из-за того, что ты пригласил Нобу к себе в номер? Что там произошло? Неужели он обыграл тебя в карты?

— Всё гораздо глупее, — Ватару показал ему игральный кубик. — Я поплатился за излишнюю самоуверенность. И за попытку быть рыцарем на белом коне.

— Охо, азартные игры — дело опасное, — Гозо покачал головой. — Знаешь девушку на ресепшене, Куко? Она попала в рабство именно из-за страсти к азартным играм. Хотя сейчас выглядит довольно счастливой… правда, сегодня на ней лица нет. Будто её мир рухнул в одночасье.

— А-ха-ха, буду осторожнее, — Ватару натянуто улыбнулся.

Имя показалось ему знакомым. Кажется, карма все-таки настигла бедняжку за вчерашние проделки.

— Хм, дай-ка подумать… — Гозо почесал бороду. — Ты задолжал Нобу? Странно, не замечал за ним страсти к азартным играм. Хотя… только между нами, у меня с ним неплохие отношения. Могу замолвить словечко, чтобы он подождал с выплатой.

— Спасибо за предложение, — Ватару покачал головой. — Но господин Нобу сказал, что не будет начислять проценты. Так что всё могло быть хуже. Намного хуже.

— Вот как? Ну, раз так… — Гозо сделал глоток из своего глиняного кувшина.

— Стоп, это что, выпивка? — Ватару уставился на кувшин. — Разве в этой гостинице подают алкоголь?

— Не подают. Принёс с собой, — Гозо ухмыльнулся. — Купил у торговца, так что администрация закрыла на это глаза. Формально гостиница тут ни при чём… Хочешь глотнуть? В качестве компенсации за вчерашний пудинг.

— Спасибо за угощение, — Ватару принял кувшин.

Забавный факт: он ни разу не пробовал алкоголь. После призыва в семнадцать лет он продолжал следовать японским законам — никакой выпивки до двадцати. И вот теперь, когда ему наконец-то стукнуло двадцать, подходящего случая всё не было… до этого момента.

Первый глоток оказался… неожиданным. Насыщенный аромат, обжигающий вкус. Но знаете что? Ему понравилось.

— Хох, а ты неплох! — Гозо одобрительно хлопнул его по плечу.

— Первый раз пробую, но, кажется, это моё, — Ватару сделал ещё глоток.

— Первый раз? — дворф присвистнул. — Врождённый талант, не иначе. Ладно, угощайся, у меня есть ещё.

— В таком случае… — Ватару поднял кувшин, — не буду скромничать. За знакомство!

— Да-да, настоящий мужчина должен пить даже когда ему хреново. Особенно когда ему хреново!

Гозо достал второй кувшин и тоже приложился к горлышку. В разгар их алкогольных излияний к столику подошла женщина — компаньонка Гозо. В отличие от дворфа, она была человеком.

— Ха, вы тут уже бухаете? — она окинула Ватару оценивающим взглядом. — О, новенький? Не видела тебя раньше.

— Я Ватару Нишими. Герой, — представился он, чувствуя, как алкоголь приятно согревает изнутри.

— Просто представляешься как Герой? — женщина хмыкнула.

— Ну да, а что такого?

— Герой⁈ — её глаза округлились. — Авантюрист S-ранга? Ни хрена себе! Стой, Гозо, ты что, пил с ним, даже не зная, кто он такой?.. Я тоже хочу!

И вот их стало трое. Честно говоря, никто даже не пытался их остановить.

— Что-о, двадцать три сотни золотых⁈ — Роппу чуть не подавилась. — Ты вляпался по самые помидоры!

— Ага… — Ватару мрачно кивнул. — Господин Нобу — настоящий демон! Дьявол во плоти!

— Эй-эй, это грубо! — Гозо рассмеялся. — Даже демон или дьявол не содрали бы больше полтинника!

— Полгода каторжных работ… — простонал Ватару. — Полгода, мать его!

— Ха, а ты сможешь расплатиться? — Роппу подмигнула. — S-ранг же, небось денег куры не клюют!

— Я мог бы собрать нужную сумму за месяц, если бы взялся всерьёз! — Ватару махнул кувшином. — Но не буду. Знаете почему? Потому что тогда мне пиздец! Судьба такого не прощает!

— Ве-е-ерно! — Роппу захихикала. — Не стоит гневить фортуну. Давай, пей! Сегодня я проставляюсь!

— За твой счёт! — Ватару с энтузиазмом опрокинул очередную порцию.

Гозо продолжал доставать всё новые кувшины из своих, видимо, бездонных запасов.

— Хэй, Ватару, — Роппу наклонилась к нему, дыша перегаром. — А что ты такого сделал господину Нобу? Не каждый день видишь долг в две с лишним тысячи.

— Ну-у-у… — он почесал затылок. — Знаете девочку с собачьими ушками? Которая вчера в зале обслуживала?

— Ага, малышку видели… — Гозо кивнул. — Ватару что, обидел её?

— Ха-ха-ха, типа того… — Ватару горько усмехнулся. — Подумал, что ребёнку тяжело приходится… Решил спасти. Как настоящий мужчина, блин!

— Уа-а-а, Ватару такой благородный! — Роппу всплеснула руками. — Но это же тупо! Рабы — собственность хозяев. Да и потом, эта малявка по уши влюблена в господина Нобу! Ей нравится её положение!

— Теперь-то я это понимаю… — Ватару уткнулся лбом в стол. — Сделать что-то абсолютно ненужное и получить долг в двадцать три сотни… Двадцать три миллиона медяков, твою мать!

— Не важно, пей! — Гозо подсунул ему новый кувшин. — Сегодня гуляем! Выпивки ещё дофига!

— За твоё здоровье! — Ватару с готовностью приложился к очередной дозе.

Несколько опустевших кувшинов спустя он громко рыгнул и отставил посудину.

— Слушай, Гозо! — Роппу вдруг подскочила. — Время ещё детское, может, рванём к Кантре? Он же говорил, что у него в мастерской есть заначка! Там и шуметь можно сколько влезет!

— О-о-о, точняк! — Гозо хлопнул себя по лбу. — Роппу, ты гений! Эй, милая Кинуэ! Закусок нам в дорогу! Ватару, допивай и погнали!

— Уже несу, господин Гозо! — откликнулась официантка.

— И счёт заодно, Кинуэ, — добавил Ватару, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Конечно! Попрошу Рэй всё подсчитать. Хрустящий картофель подойдёт?

— А есть те мягкие слоёные штучки? — встрял Гозо.

Вскоре их пьяная компания покинула гостиницу, прихватив с собой Ватару, который продолжал причитать о несправедливости жизни. Впоследствии они основали группу под названием [Друзья Вакха], которая колесила по всему миру в поисках лучшей выпивки, но это уже совсем другая история.

Стоит ли удивляться, что главной целью [Друзей Вакха] стал поиск [Лучшей выпивки во всех мирах]. Потому что если уж напиваться, то только самым лучшим…

…— М-м-м, кто бы мог подумать, что бухло окажется таким охренительным!

На следующее утро Ватару проснулся свежим как огурчик. Ни головной боли, ни тошноты, ни желания умереть — ничего из классического похмельного набора. То ли это врождённая способность, то ли бонус от статуса Героя, но факт оставался фактом: он мог спокойно нажираться в хлам и наутро чувствовать себя прекрасно.

Это открывало просто фантастические перспективы для будущих попоек.

Сегодня он планировал отправиться в [Пещеру Желаний]. Времени оставалось в обрез — возможно, это последний день, когда он сможет нормально исследовать Подземелье. Поэтому сегодня он намеревался зайти так глубоко, как только получится. Желательно без новых долгов.

— Что ж, пора показать этому подземелью, кто тут Герой!

Вооружившись до зубов своими навыками и остатками оптимизма, Ватару направился к входу в Подземелье.

Ватару вошёл в Подземелье с видом человека, который точно знает, что делает. Спойлер: он понятия не имел, что делает.

Первый этаж пролетел как обычно — слишком простой для Героя его уровня. Спустившись в лабиринт, он почувствовал себя как дома. Ну, как дома, если твой дом — это бесконечные коридоры с ловушками и монстрами.

Обычные авантюристы тратили кучу времени на исследование и картографирование. Ватару же просто шёл вперёд, полагаясь на удачу и способности Героя. Знаете, в чём преимущество высокого уровня? Можно позволить себе быть идиотом и выживать.

Вскоре он добрался до зоны загадок.

— Так, посмотрим, что тут у нас… — пробормотал Ватару, разглядывая очередную дверь.

[Врата Мудрости]. Звучит пафосно, но на деле — просто дверь с головоломкой. Он начал методично решать загадки, одну за другой.

— Арифметика? Серьёзно? — он усмехнулся. — Это же уровень начальной школы.

Следующая дверь:

— О, классика! Помню, это показывали в одном японском шоу. Переложить спички, чтобы получился правильный ответ. Переворачиваем треугольник и… готово!

Ещё одна:

— Известная загадка этого мира. Ответ — [Северное Море]. Даже ребёнок знает.

И последняя:

— [Просто]? Ну да, для тех, кто не спал на уроках логики.

Госпожа Ханни, наверное, придушила бы его за такую беспечность. Но что поделать — когда ты Герой, даже сложные загадки кажутся детским лепетом.

Наконец он вступил на винтовую лестницу. Здесь заканчивались исследованные территории. Дальше — terra incognita, неизведанные земли.

Ватару подозревал, что господин Нобу знает, что там внизу — он же забирался глубже всех. Но спрашивать его означало увеличить долг. А у Героя и так финансовая яма размером с метеоритный кратер.

В этом мире информация — валюта. Знания продаются и покупаются, как картошка на рынке. Исключение — только смертельно опасные ловушки вроде той истории с [Ловушкой Жадности], где нужно вернуть меч на место. Такую инфу Гильдия выкупает и распространяет бесплатно. Хотя идиоты всё равно умудряются подохнуть даже с инструкцией.

— Так, тут по центру колодец… — Ватару заглянул в дыру. — Может, просто спрыгнуть? Быстрее же будет.

Прикинув высоту и свои шансы на выживание, он отказался от этой гениальной идеи. Даже со всеми способностями Героя, приземление с такой высоты гарантировало как минимум пару переломов.

Он начал осторожно спускаться, проверяя каждую ступеньку. И вовремя — на середине пути стена внезапно выдвинулась, пытаясь столкнуть его в колодец.

— Упс, чуть не познакомился с гравитацией поближе, — Ватару легко увернулся.

Теперь понятно, зачем тут дыра посередине. Хитро придумано. Но для Героя его уровня — так, лёгкое неудобство.

Когда он наконец спустился, перед ним открылось нечто… странное. Руины древней цивилизации начинались так резко, будто кто-то провёл черту: «Здесь заканчивается обычное подземелье, начинается археологический музей».

Ватару вошёл в ближайшую дверь, проверив на ловушки. Чисто.

— О, сундук! — он потёр руки. — Интересно, что внутри? Может, манга? Или хотя бы что-то из Японии?

Как бывший житель другого мира, Ватару питал слабую надежду найти что-то родное. Но внутри оказался всего лишь меч. Разочарование.

Хотя, присмотревшись… Магический камень! Это же магический меч!

— Ого, так слухи правдивы — тут реально можно найти магическое оружие, — он повертел меч в руках. — Хм, могу наполнить его магией? О, острота увеличивается! Ну, на погашение долга сойдёт… Хотя я бы предпочёл найти хоть что-то японское. Даже упаковку от лапши быстрого приготовления!

Увы, магический меч с простым усилением остроты — это третий сорт. Для S-ранга — мусор. Но для авантюриста C-ранга — сокровище, за которое можно и убить.

Дальше пошли Железные Големы. Много Железных Големов. Очень много Железных Големов. Ватару крошил их одним ударом, но они всё появлялись и появлялись. Его [Хранилище] постепенно превращалось в свалку металлолома и дешёвых магических мечей.

— Может, не стоило тащить весь этот хлам… — он вздохнул, запихивая очередной меч в инвентарь. — Но я же один, делать нечего. К тому же, долги сами себя не оплатят.

Собрав два десятка одинаковых мечей, Ватару наконец нашёл лестницу вниз. Его интуиция подсказывала, что пока ещё [Относительно Безопасно], но вот с местом в инвентаре начинались проблемы. Придётся выкинуть пару големов, если найдёт что-то стоящее.

Ну что ж, время посмотреть, что там дальше.

— Слишком легко ему даётся, — пробормотал я, наблюдая за продвижением Героя.

Но что я мог поделать? Госпожа Ханни просила оставить его в живых, так что мои невиданные доселе смертельные ловушки пришлось отключить. Против него остались только монстры, но это как кидаться подушками в танк.

Серьёзно, как, чёрт возьми, он умудряется разрубать Железных Големов пополам обычным мечом⁈

Оставался только один вариант — завалить его сокровищами, чтобы инвентарь забился и ему пришлось вернуться.

— Сегодня подозрительно много магических мечей, — заметила Аика.

— Ага. Раз уж кто-то добрался до склада, используем это для рекламы. Покажем товар лицом.

Пусть все видят, какие сокровища можно найти. Это отпугнёт совсем уж жадных высокоранговых авантюристов.

— Его [Хранилище] забивается трупами големов… Стоп, что? — я уставился на экран. — Откуда там взялась эта лестница?

Герой спускался по ступенькам, которых я точно не строил. Это же не тюремная зона? Так откуда…

— А, это я сделала! — Аика подпрыгнула. — Совсем забыла рассказать из-за всей этой суеты с Героем. Я же создала свою локацию!

Ах да, точно. Аика делала своё подземелье. Как я мог забыть?

— И что же ты там соорудила?

— Хе-хе, сейчас увидишь! — она сияла от гордости. — Это поистине гениальная идея! Смотри внимательно — она не уступит любой твоей задумке, Нобу!

Интересно. Посмотрим, какую стратегию выберет Герой для прохождения этой зоны.

— Ни хрена себе контраст! — Ватару присвистнул.

Внизу его встретило лавовое озеро. Жар стоял такой, что воздух, казалось, мог обжечь лёгкие. Через море расплавленной породы вёл путь из крошечных каменных островков. Оступись — и даже магические ботинки не спасут от мгновенной кремации.

— Горячие источники наверху, вулкан внизу… Логично, — он кивнул сам себе. — Природная сауна, только смертельная.

Для обычного человека это был бы конец пути. Но он же Герой! Сконцентрировав магическую силу, Ватару создал вокруг себя полупрозрачный барьер. Теперь, даже если провалится в лаву, продержится секунд тридцать. Может, даже сорок, если повезёт.

Впрочем, тратить магию попусту не хотелось. Он осторожно прощупывал каждый островок перед тем, как перенести вес.

— Пии~!

— Что за?..

Белая птичка пронеслась мимо как пернатая ракета. Ватару инстинктивно выставил меч. Раздался металлический звон, и пташка шлёпнулась в лаву.

— Странная курица, — пробормотал он.

Птица вспыхнула… и тут до него дошло. На этом этаже не было големов. Вообще никаких монстров, кроме этой жареной курочки. Ватару напряг все чувства, но не ощущал чужого присутствия.

— Видимо, придётся двигаться дальше.

Стоило ему занести ногу, как что-то толкнуло его в спину.

— Какого хрена⁈ — он едва удержал равновесие.

Обернувшись, Ватару увидел ту же птичку, объятую пламенем и явно злую.

— Феникс! — осенило его. — Так ты горишь не от лавы, а сам по себе!

— Пи! — феникс снова атаковал.

Но внезапные атаки работают только первый раз. Ватару рубанул пернатого камикадзе мечом.

— Пикья~! — феникс сгорел… и через пару секунд возродился.

«Быстрее, чем в играх», — подумал Герой, снова разрубив птицу. Но эта дрянь упорно возрождалась и атаковала снова и снова. Слабая, но бессмертная — идеальный противник для измора.

И тут Ватару осенило.

— Стоп! А ведь это же источник редких материалов! — он хлопнул себя по лбу. — Господин Кантра говорил, что ищет ингредиенты с огненным атрибутом! Иди сюда, курочка!

— Пикьиии⁈ — феникс, видимо, почуял неладное и рванул прочь.

— Чёртова умная птица, — выругался Ватару.

Проблема в том, что он понятия не имел, как добыть материалы из существа, которое сгорает дотла при смерти. Но это проблема будущего Ватару.

Сделав мысленную пометку вернуться сюда с сачком или чем-то подобным, он продолжил путь через лавовое озеро.

Один островок всё-таки провалился под его ногой, но Герой успел допрыгнуть до следующего. В конце концов, потный и слегка обожжённый, он добрался до двери на противоположной стороне.

За ней оказалась ещё одна пещера с тем же адским жаром. Зато без лавы. Вместо неё — красные ящерицы и лавовые слизни.

— Отлично, — Ватару потянулся. — Похоже, веселье только начинается. Надеюсь, тут есть что-то ценнее двадцати одинаковых мечей третьего сорта!

У меня проблема.

— А что такого? — возмутилась Аика. — Это же гениально! Настоящий прорыв в подземельестроении!

— Угу, — кивнул я. — Скорее даже взрыв. В прямом смысле.

— Почему⁈ — она надулась как хомяк.

Подземелье, которое создала моя напарница, представляло собой россыпь каменных островков посреди бурлящего лавового моря. Сама по себе идея была неплоха. Даже тот факт, что единственным монстром здесь оказался феникс по имени Фени, меня не особо беспокоил.

Настоящая проблема обнаружилась чуть позже, когда я внимательнее изучил карту.

Этот чёртов путь вёл прямиком за пределы нашего подземелья. А именно — в [Огненную Впадину], соседнее мегаподземелье. Примерно на пятнадцатый этаж, если мои расчёты верны.

— Аика, объясни мне, пожалуйста, — я помассировал виски, — почему твоя зона соединена с [Огненной Впадиной]⁈

— Конечно же, чтобы Фени мог свободно летать и играть! — она просияла. — Редра не возражала, между прочим!

— Ну, хотя бы разрешение спросила, — вздохнул я. — Это уже прогресс.

Честно говоря, соседи точно заметили бы, если бы Аика проделала дыру в их подземелье без спроса. Тут бы началась настоящая подземная война.

— И почему здесь только один монстр? — я не сдавался. — Где остальные защитники?

— Потому что я сделала этот этаж специально для Фени! — гордо заявила Аика. — К тому же, так я сэкономлю ОП, чтобы призвать дракона для следующего этажа!

Другими словами, моя напарница превратила целый этаж подземелья в личный террариум для своего огненного питомца. Ну что тут скажешь? Хотя бы творческий подход.

В этот момент пришло сообщение от Одвена — хранителя [Огненной Впадины]. Он хотел встретиться. У меня сразу заныло где-то в районе совести. Но отказаться я не мог — соседские отношения надо поддерживать, даже если твой сосед — вспыльчивый саламандр размером с автобус.

— Ладно, Аика, — я строго посмотрел на неё. — Готова принести извинения?

— О, время для догэдза! — она радостно вскочила. — Я захвачу с собой футон! Так удобнее коленям!

Нет, Аика, так нельзя. Ты слишком быстро учишься всему плохому…

— Эй, Нобууу⁈ — рёв Одвена едва меня не оглушил. — Что вс-с-сё это, мать вашу, означает⁈

Саламандр выглядел так, будто готов был испепелить меня на месте. Его чешуйчатая морда пылала яростью — в буквальном смысле, от неё шёл дым.

— Думаю, я догадываюсь, о чём ты, — осторожно начал я, — но давай на секунду представим, что нет… Так в чём проблема?

— Ты направил пос-с-сланника божьего в моё подземелье! — прошипел он. — Это объявление войны⁈ Отвечай, с-с-сучонок!

— Чистая случайность, — я развёл руками. — Приношу свои глубочайшие извинения. Клянусь своим футоном!

— А, так это с-с-случайность? — Одвен внезапно успокоился. — Ну ладно, тогда вс-с-сё в порядке.

Стоп, серьёзно? Вот так просто?

— Эм, не то чтобы я жаловался, — осторожно заметил я, — но тебя это правда не беспокоит?

— Хах? Да какие проблемы, — фыркнул саламандр. — Пос-с-сланничек божий уже топает к выходу из подземелья. Даже до бос-с-са не дошёл.

Судя по всему, сам Ватару планировал забраться как можно глубже, но вместо этого случайно нашёл выход из [Огненной Впадины]. А Одвен, как умный хранитель, решил не трогать Героя, пока тот не лез в комнату босса. Разумная стратегия — зачем рисковать, если проблема решается сама?

— Нобу и №112 такие трусишки, хо-хо! — раздался насмешливый голос. — Правда, Редра?

— Эй, Аика! — возмутилась красный дракон в человеческом облике. — Даже для меня сражение с посланником божьего в полную силу — это самоубийство!

Аика и Редра сидели рядышком в позе сэйдза на каменном полу, болтая как старые подруги. Точнее, их заставили сидеть в этой позе. Заставил я, разумеется. Кто-то же должен нести ответственность за этот бардак.

— Нобу, — Одвен повернулся ко мне. — О чём ты вообще думал, с-с-соединяя наши подземелья?

— Спроси у Аики, — я кивнул на виновницу. — Кстати, Одвен, ты тоже против этого?

— Редра вс-с-сё сделала, не с-с-спросив меня… — саламандр тяжело вздохнул. — Эх, товарищи по нес-с-счастью?

Главная проблема заключалась в том, что я дал Аике полную свободу действий. Но Одвену тоже не позавидуешь — он не мог противиться воле своего дракона-хранителя. Учитывая, что [Огненная Впадина] — это пятьдесят один гребаный этаж, бедняга обнаружил самовольные изменения только когда к ним заявился Герой.

— Я же говорила тебе, что хочу соединить подземелья с Аикой! — заявила Редра.

— Это же удобно! — поддержала её моя напарница. — Фени теперь есть где полетать! А я могу приходить играть с Редрой!

— Стоп-стоп, — я поднял руку. — Когда вы вообще успели так сдружиться?

— Пока ты дрых, — невинно ответила Аика.

— Аика и Фени часто прилетали поиграть! — добавила Редра. — У меня вечно куча свободного времени — искатели приключений редко добираются до последних этажей!

Ну да, пятьдесят один этаж — это вам не шутки. Я бы тоже спокойно спал до конца дней, если бы наше подземелье было таким глубоким. Хотя я и сейчас сплю довольно много.

— Кстати, Нобу! — Редра ткнула в меня пальцем. — Ты должен лучше заботиться об Аике! Поучись у моего мужа!

— Да-да! — кивнул Одвен. — Погоди, Редра⁈ Не говори так, б-будто я твоя ж-ж-жена!

Без комментариев. Серьёзно, тут даже комментировать нечего.

— Ну, и что теперь делать? — спросил я, возвращаясь к насущной проблеме.

— А что если просто заблокировать двери? — предложила Аика.

— Хмм? — Одвен задумался. — А зачем? Почему бы не ос-с-ставить этот проход? С-с-с нашей с-с-стороны он замас-с-скирован под с-с-скалу. Проблема только в гос-с-стях с-с-с вашей с-с-стороны.

Интересная мысль. По сути, сейчас это просто дополнительный выход из нашего подземелья. Альтернативный маршрут для особо везучих авантюристов.

— То ес-с-сть, — продолжил Одвен, — нам придётс-с-ся разбираться с-с-с вашими заблудшими овечками. Как нас-с-счёт благодарнос-с-сти за такую ус-с-слугу?

— Ха-ха-ха, — я изобразил смех. — А тебе не кажется, что для нас это потеря дохода? Каждый ушедший к вам авантюрист — это минус к нашей прибыли. С нашей стороны проход тоже замаскирован. Я просто хотел избавиться от этого неуправляемого Героя. Так что спасибо вам! Могу ещё подкинуть, если надо!

Обмениваясь фальшивыми любезностями как два политика на предвыборных дебатах, мы договорились сохранить проход, но хорошенько его замаскировать с обеих сторон.

А ещё мы определились с наказанием для наших драконов-самоуправщиц. Но это уже совсем другая история.

Тем временем Герой Ватару озадаченно уставился на свет впереди.

— Это что… выход? — пробормотал он. — Какого чёрта?

Выбравшись наружу, он огляделся. Определённо, это была вершина горы Мин. Внизу виднелся городок Сиа, а у подножия красовалась гостиница [Танцующая кукла]. От неё героя отделяли только лес и скалистые склоны — для авантюриста S-ранга это как прогулка в парке.

— На иллюзию не похоже, — Ватару потрогал ближайшее дерево. — Я реально вышел наружу? Но откуда здесь второй выход? Блин, придётся отчитываться в Гильдии…

Размышляя о превратностях судьбы и странностях подземелий, он начал спускаться к гостинице. Крутые склоны и густой лес не представляли для него никакой проблемы — Герой двигался как горный козёл на стероидах.

Первое, что он увидел у [Пещеры Желаний] — Гозо, который всё ещё бухал в кузнице Кантры.

— Он что, не прекращал пить с прошлого раза? — поразился Ватару.

Впрочем, удивление быстро сменилось желанием присоединиться. В конце концов, хороший алкоголь грех упускать.

— А? Ватару! — Гозо радостно замахал кружкой. — Ты ж вроде в подземелье ушёл? Чего с горы-то спускаешься?

— Привет, Гозо. Дело в том… — Ватару почесал затылок. — Там наверху есть ещё один выход.

— На пике? — дворф нахмурился. — Ты же S-ранг, как ты не знаешь про [Огненную Впадину]?

— [Огненная Впадина]? — Ватару моргнул. — Это разве не та же [Пещера Желаний]?

— Вообще-то это разные подземелья, но… — Гозо задумался. — Хотя чёрт их, подземелья, разберёт. Там столько всяких секретов, что голова кругом.

— Ты раньше с таким сталкивался?

— Ну, связанные подземелья иногда встречаются, — кивнул дворф. — Самый известный пример — [Белый Лабиринт] в имперской столице и примыкающая к нему [Белая Пещера].

Ватару припомнил, что действительно слышал о чём-то подобном.

— Как далеко ты забрался? — поинтересовался Гозо.

— Дошёл до неисследованных областей. Правда, хрен знает, где кончилась [Пещера] и началась [Впадина]…

— Охренеть! Вот это S-ранг! — восхитился дворф. — Нашёл там выпивку?

— К сожалению, нет. Зато магических мечей надыбал.

— Везёт же людям!

— Кстати, — вспомнил Ватару, — господин Кантра вроде изучает магические мечи? Может, подарить ему один? У меня их двадцать штук всё равно.

— ДВАДЦАТЬ⁈ — Гозо подскочил. — Это ж пиздец как много! Эй, Кантра! Ватару дарит тебе магический меч! Сегодня бухаем в его честь!

— О-о-о, значит, сегодня я снова попробую божественный нектар! — откликнулся кузнец.

Вскоре булькающие звуки из геройской глотки эхом прокатились по всей округе.

Наутро, слегка пошатываясь после вчерашней попойки, Ватару направился в Гильдию. Надо было отчитаться о находках и продать магические мечи для погашения долга.

— Короче, — начал он, выкладывая мечи на стойку, — зашёл я в неисследованную зону и вышел через [Огненную Впадину]. Вот, добыл несколько магических мечей. Девятнадцать штук, если точнее. Был двадцатый, но я подарил его Кантре. Остальные хочу продать через Гильдию.

— Да… разумеется, — выдохнула регистраторша, глядя на гору оружия.

Её можно было понять. Отчёт Ватару впечатлял: прохождение неисследованной зоны, обнаружение связи между двумя подземельями, двадцать магических мечей за один заход. Для обычного авантюриста это было бы приключение всей жизни.

— Ладно, сколько дадите за информацию? — деловито спросил герой.

— Стандартная ставка — двадцать серебряных. Желаете выставить мечи на аукцион?

— Хм, двадцать штук сразу обрушат цены, — задумался Ватару. — Давайте десять на аукцион. А остальные девять продам Гильдии напрямую. По два золотых за штуку устроит? Перепродадите потом с наценкой. И можно наличными?

Восемнадцать золотых сразу, плюс доход с аукциона — выйдет монет сорок. Капля в море его долга в 2300 золотых, но Ватару предпочитал думать об этом как о сорока миллионах иен. Звучало солиднее.

Вечером его ждала прощальная попойка с Кантрой и компанией. Подробности опустим — скажем только, что выпивка была отличной и к утру не осталось ни капли.

— Ладно, осталось попрощаться с Аикой и остальными, — пробормотал Ватару, направляясь к гостинице.

За стойкой сидела Нерунэ — девушка-маг, с которой у него сложились тёплые отношения. В чисто интеллектуальном смысле, разумеется.

— Ваааа! — всплеснула она руками. — Вы уже уезжаете⁈ Но я хотела ещё поучиться магии!

— Ха-ха, я ещё вернусь, — успокоил её Ватару. — Госпожа Аика здесь?

— Ах, да… Сейчас позову!

Нерунэ убежала за хозяйкой, оставив героя в одиночестве. Вскоре появилась Аика, сияющая как начищенный пятак.

— Возвращаетесь в столицу? — спросила она. — Передавайте привет сестрице!

— Обязательно. Ну что, я помог?

— Ещё как! — Аика подмигнула. — Благодаря вам я точно получу от партнёра кольцо!

Между ними существовал тайный уговор. Когда Герой по глупости предложил хозяйке гостиницы стать его партнёром, произошёл весьма забавный диалог…

— Не хочешь стать моим партнёром? — выпалил тогда Ватару.

— Ха, ни за что, — отрезала Аика. — У меня уже есть партнёр.

По её реакции герой понял, что его предложение восприняли совсем не так, как он планировал.

— Ах! Нет-нет, простите! — заторопился он. — Я имел в виду партнёра по исследованиям! Не в романтическом смысле!

— А, вот как? — Аика расслабилась. — Тогда ладно, слушаю.

— Помогите мне найти способ вернуться в Японию! — воскликнул Ватару. — Это платье… я только сейчас заметил… это же нейлон!

— Нейлон? — Аика наклонила голову. — Что за нейлон?

— Искусственный материал из нефти! В этом мире такого быть не должно! Откуда⁈

— А, платье? — она покрутилась. — Мой партнёр достал в подземелье. Красивое, правда?

Да, Герой Ватару обладал уникальной способностью определять синтетические материалы с первого взгляда. И нет, его внимание привлекла именно ткань, а не то, что под ней. Честное слово.

— Очень вам идёт… — признал он. — А можно и мне где-нибудь достать нейлоновую одежду? Это удивительно… Может, ваш партнёр согласится стать моим компаньоном в исследованиях? Он же крутой авантюрист?

— Ну да, — кивнула Аика. — Дальше него в [Пещеру Желаний] никто не заходил. И массажное кресло он притащил.

— Массажное кресло⁈ — глаза Ватару загорелись. — Можно посмотреть? Разобрать? Изучить внутренности?

— Ни за что, — отрезала хозяйка. — Оно бесценно.

— Эх… Тогда хотя бы поговорить с вашим партнёром? Узнать про подземелье?

— Можно устроить встречу, — Аика хитро улыбнулась. — Но я хочу что-нибудь взамен!

— Обед за мой счёт? — предложил герой. — Тот, что за пять золотых?

— Это моя гостиница. Я могу поесть когда захочу.

«Чёрт, точно», — сообразил Ватару. Что ещё он мог предложить незнакомой девушке?

— Может, у вас есть какая-то проблема? — спросил он в отчаянии. — Я мог бы помочь?

— Проблема? — Аика задумалась. — Вроде нет…

— Ну, может, что-то в отношениях с партнёром?

Это была последняя соломинка, но она сработала.

— О! — воскликнула Аика. — Точно! Притворитесь моим воздыхателем! Если я скажу, что мне признался Герой, мой партнёр точно прибежит!

— Ч-что⁈ — опешил Ватару.

— Отлично! Пойду прямо сейчас расскажу!

Вот так всё и случилось. После «признания» Ватару пришлось разыграть целый спектакль с историей о разбитом сердце. Он даже попытался изобразить душевные муки: мол, «больше не могу доверять женщинам», но сочувствия от настороженного партнёра Аики не дождался.

— И теперь я должен две тысячи триста золотых, — вздохнул герой.

— Э? — Аика моргнула. — Но я же тут ни при чём?

— Знаю…

И правда, Аика не виновата. Даже если кто-то другой ополчился на него из-за фальшивого признания, Нобу был совсем другим человеком. Логической связи нет.

— Кстати, можете передать долг через сестрицу Ханни, — предложила хозяйка.

— Я хочу ещё повидаться с Нерунэ, Гозо и остальными, — покачал головой Ватару. — Так что вернусь. И не могу взваливать свои проблемы на госпожу Ханни.

«Лучше бы не возвращался», — пробормотала Аика себе под нос.

— Ну, до встречи, — попрощался герой.

— Привет сестрице!

И Герой Ватару отправился в имперскую столицу, не подозревая, что там его ждёт. А ждала его Ханни, которая, выслушав полный отчёт, решила выжать из S-ранга все соки…

Знаете, что начало меня серьёзно беспокоить? Пока я сплю — а сплю я много, это мой основной вид деятельности — мир вокруг продолжает вертеться. И Аика, моя милая напарница-подземельный дух, умудрилась за это время обзавестись лучшей подругой. Драконом из соседнего подземелья, между прочим!

Я лежал в кровати, размышляя об этой несправедливости. Вот так живёшь себе спокойно, спишь по восемнадцать часов в сутки, никого не трогаешь, а потом БАМ — оказывается, твой партнёр по подземелью водит дружбу с огнедышащими рептилиями.

Начинаю чувствовать себя декоративным элементом. Знаете, как те фигурки манэки-нэко в японских магазинах — вроде и важная часть интерьера, но функционал сомнительный. Я что, просто талисман на удачу? Спящая красавица мужского пола? Не хочу закончить свои дни зажатым между двумя футонами, как начинка в сэндвиче!

— Хватит валяться, — сказал я сам себе. — Пора заняться делом.

И знаете что? Я действительно встал. Это был подвиг, сравнимый с подвигами Геракла. Ну, может, не всеми двенадцатью, но с парочкой точно.

Раз уж я проявил такую невиданную активность, надо заняться чем-то полезным. Например, создать новые магические Мечи-Големы. В конце концов, только я могу их делать — это мой эксклюзивный навык, моя фишка, моя причина не быть уволенным из должности Хранителя.

— О железо, стань магическим мечом! — я воздел руки к потолку. — [Создание Голема]!

Меч материализовался с красивым металлическим звоном. Знаете, что приятно? Это заклинание теперь отнимает у меня магической силы меньше, чем чихание. Помню времена, когда простая [Чистка] выжимала меня как лимон. Теперь же я могу колдовать часами и даже не вспотеть. Прогресс, однако.

Надо пополнить запасы в сундуках подземелья. Герой Ватару утащил кучу мечей — придётся восполнить потери.

Кстати, о сундуках. Это гениальное изобретение для ленивых Хранителей вроде меня. Платишь сто ОП за волшебный ящик, который сам восстанавливает содержимое. Не надо бегать и вручную раскладывать сокровища после каждого авантюриста. Автоматизация, детка!

Хотелось бы создавать более крутые мечи-големы, но пока не придумал как. Наши топовые бойцы — Железные Големы — для Героя оказались не сложнее картонных коробок. И хотя Ватару был относительно миролюбивым, однажды может заявиться Герой с менее дружелюбными намерениями. Тот, кто решит: «А дай-ка я разнесу это подземелье к чертям!»

Логичное решение — использовать более качественные материалы. С этой мыслью я открыл каталог ОП.

И тут меня осенило. Я же обещал Аике кольцо!

Чёрт. Чёрт! ЧЁРТ!

Как я мог забыть? Она же меня съест! Или что там делают разозлённые подземельные духи? Не хочу выяснять на практике.

Ладно, спокойно. Сделаю кольцо прямо сейчас. Материала много не надо — меньше, чем на монету. Что там у нас есть подходящего?

[Орихалк (Диаметр 1 мм, длина 10 см)] — гласил каталог.

Цена: 10 000 ОП.

Я поперхнулся воздухом. Десять тысяч⁈ За кусок проволоки размером с зубочистку⁈ Это не металл, это ограбление средь бела дня!

Но делать нечего. Я нажал «купить», чувствуя, как моё скупое сердце обливается кровью.

Металл материализовался на ладони. Ладно, признаю — выглядел он шикарно. Золотой с серебряным отблеском, переливающийся всеми цветами радуги. Настоящий фэнтези-металл для настоящей фэнтези-девушки.

— Теперь просто согну его в кольцо, — оптимистично заявил я.

Ха.

Ха-ха.

ХА-ХА-ХА.

Эта дрянь не гнулась. Вообще. Я пробовал руками — ноль реакции. Достал плоскогубцы — те погнулись, а проволока нет. Попытался использовать зубы — чуть не остался без оных.

— Что ты такое⁈ — возопил я, глядя на невозмутимый кусок металла. — Ты точно не замаскированный осколок звезды нейтронной⁈

Пришлось применить [Создание Голема]. И знаете что? Это было как пытаться согнуть реальность силой мысли. Магическая энергия утекала из меня потоками, реками, океанами! Я чувствовал себя выжатым лимоном. Нет, выжатым апельсином. Нет, выжатой планетой!

Но я справился. Через адские муки и страдания, достойные греческой трагедии, кольцо было готово.

Я смотрел на металлический ободок, пытаясь подсчитать его стоимость. За эти ОП можно было купить десять золотых монет. Это кольцо за десять миллионов иен! Может, проще было сделать его из самих монет? Склеить их скотчем?

Но нет, я же не могу подарить Аике кольцо из скотча. Нужен камень.

[Искусственный Рубин (Необработанный монокристалл: 30 ОП)]

Всего тридцать? После орихалка это как бесплатно! Я радостно нажал «купить».

На ладони появился здоровенный камень размером с большой палец. Идеально чистый, без единого изъяна. Красивее любого натурального рубина.

Ювелиры бы меня распяли за такую ересь, но мне плевать. Я начал обрабатывать камень с помощью [Создания Голема]. О, какая разница! Если орихалк сопротивлялся как разъярённый бык, то рубин поддавался магии как пластилин.

Я покрыл орихалковое кольцо тонким слоем рубина. Получилось красиво — загадочный металл просвечивал сквозь алый кристалл, создавая потрясающий эффект. Простой дизайн, но элегантный.

— Теперь нужен футляр, — пробормотал я. — И как-то это всё подарить… Блин, это же надо будет смотреть ей в глаза! Говорить слова! Вести себя как нормальный человек!

Кошмар.

Но откладывать нельзя. Я знал — если не подарить кольцо сразу, ситуация превратится в бомбу замедленного действия. Классический сюжетный флаг неловкости.

Собрав остатки храбрости, я вызвал Аику: «Хочу подарить то, что обещал. Зайди в мою комнату».

— Нобу! Я здесь! — она материализовалась через три секунды.

Три. Секунды. Она что, телепортировалась? Или всё это время стояла под дверью?

— В общем… вот, — я протянул футляр, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Шкатулка? — её глаза засияли как новогодняя гирлянда. — Можно открыть⁈ Можно⁈ МОЖНО⁈

— Да, конечно…

Она вскрыла футляр с энтузиазмом ребёнка, разворачивающего подарок на Рождество.

— ОООООХ! — её восторженный вопль, наверное, услышали в соседнем подземелье. — Красный кристалл! Он такой прозрачный! И внутри что-то блестит! Это же… это же…

Она попыталась надеть кольцо и замерла. Потом посмотрела на меня. Потом на кольцо. Потом опять на меня.

О нет. Только не это.

— Нобу, — начала она сладким голоском, — я слышала от Героя, что в такие моменты кольцо надевает партнёр. Это традиция. Очень важная традиция. Священная традиция!

— Какая ещё традиция? — я попытался сопротивляться. — Я просто дарю тебе кольцо! Бери и надевай!

— Но Нобууу! — она состроила такие щенячьи глазки, что любой бы растаял. — Пожааааалуйста!

Я был обречён. Против оружия массового умиления у меня не было защиты.

Взяв кольцо дрожащими руками — почему они дрожат⁈ — я взял её левую руку. Маленькую. Тёплую. Очень мягкую.

НЕ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ!

Прицелившись в безымянный палец — почему именно безымянный⁈ — я надел кольцо.

Большое. Конечно же, оно болтается! Я же не мерил её пальцы! Да и как бы я это сделал? «Эй, Аика, дай-ка я измерю твои пальцы для совершенно невинных целей»?

— Ох, великовато… — она покрутила кольцо. — Ага! Придумала!

— Что придумала? Я могу уменьшить его с помощью…

БАМ!

Комнату залил ослепительный свет. Я зажмурился, ожидая апокалипсиса.

Когда я открыл глаза, передо мной стояла… Аика? Но не та Аика, которую я знал. Эта была взрослой. Полностью взрослой. С формами. С ОЧЕНЬ заметными формами.

— Если кольцо велико, нужно просто вырасти под него! — гордо заявила она, выпячивая грудь.

Я пытался не смотреть. Честно пытался. Но мои предательские глаза сами скользили по её фигуре. Это всё ещё была Аика — те же черты лица, те же светлые волосы. Но теперь она выглядела как студентка университета. Красивая студентка. ОЧЕНЬ красивая студентка.

— Ну как? — она закружилась. — Мне идёт? Я красивая? Скажи, что красивая!

Кружилась она с энтузиазмом, но без навыка. На третьем обороте споткнулась о собственные ноги — видимо, не привыкла к новым пропорциям — и грохнулась на пол.

— Ай! — она потёрла ушибленное место. — С непривычки сложно!

Туфли слетели. Я увидел ноги. Длинные. Стройные. В белых гольфах.

СМЕРТЬ. ЭТО МОЯ СМЕРТЬ.

— Аика, — выдавил я, глядя в потолок, — пожалуйста, прими нормальный вид. Немедленно.

— Почему? — она надула губы. — Тебе не нравится?

— Дело не в этом! Госпожа Ханни убьёт меня! Медленно и мучительно! Она придумает такие пытки, что инквизиция позавидует!

— А-а-а! — Аика испугалась. — Нобу умрёт⁈ Не хочу! Превращаюсь обратно!

Новая вспышка света, и передо мной снова была маленькая Аика. Я выдохнул с облегчением.

— Так, теперь давай я уменьшу кольцо…

— А оно уже подходит! — она радостно показала руку.

Действительно. Кольцо, которое только что болталось, теперь сидело идеально. Как? КАК⁈

Я решил не думать об этом. Тут явно замешана какая-то подземельная магия, в которой лучше не разбираться. А то мозг взорвётся.

— Хе-хе-хе! — Аика вертела рукой, любуясь кольцом. — Оно такое красивое! Камень прозрачный-прозрачный! А внутри блестяшка!

— Это орихалк, — пояснил я.

— Орихалк⁈ — её глаза стали ещё больше. — Но это же супер-пупер-мега редкий металл!

— Десять тысяч ОП стоил.

— ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ⁈ — она ахнула. — Это же… это же… десять Нобу!

Отлично. Теперь я — единица измерения. Причём довольно дешёвая.

— Но это значит… — она прижала руку к груди, — ты потратил на меня десять себя! Это так романтично!

Не уверен, что это комплимент.

— Спасибо, Нобу! — она вдруг обняла меня. — Спасибо-спасибо-спасибо! Я так счастлива! Это лучший подарок! Ты лучший! Я тебя люблю!

Повисла пауза.

Долгая пауза.

ОЧЕНЬ долгая пауза.

Аика медленно покраснела. Сначала щёки, потом лицо, потом вся целиком. Она стала похожа на тот рубин в её кольце.

— Я… я имела в виду… как партнёра! Да! Люблю как партнёра! По подземелью! Платонически! Совсем не романтически! Я пойду! Покажу Душке! Пока!

Она вылетела из комнаты со скоростью света, оставив меня в полном ступоре.

Что. Это. Было.

Я сел на кровать, пытаясь осмыслить произошедшее. Подарил кольцо — чек. Чуть не умер от перегрузки — чек. Увидел взрослую Аику — чек. Чуть не получил инфаркт — чек. Услышал признание в любви — че… ЧТО⁈

— Это была оговорка, — сказал я сам себе. — Просто оговорка. Она взволнована подарком. Это нормально. Всё нормально. Я нормальный. Ситуация нормальная. Никаких романтических подтекстов. Мы просто партнёры. Деловые партнёры. Которые живут вместе. И она только что сказала, что любит меня. Но платонически! Да! Определённо платонически…

Наступила зима.

И я только сейчас узнал, что всё это время здесь оказывается была осень. Осень, мать вашу! А я-то думал, что лето. Видимо, моё чувство времени окончательно сбилось от постоянного сидения в подземелье.

И да, у нас теперь есть деревня. Настоящая деревня. Вокруг моей гостиницы.

Как, спрашивается, всё так обернулось? Я до сих пор не могу понять. Началось всё с того, что наши прижимистые приключенцы — те самые, которые предпочитали ютиться в палатках, лишь бы не платить за постой — в какой-то момент решили: «Что-то задолбало мёрзнуть в палатке. Давайте соорудим пару хижин, а?»

И я подумал — ну ладно, пара хижин. Что может пойти не так?

Всё пошло не так.

«Йоу, доброе утро, господин Нобу!» — приветствовал меня один из них следующим утром.

Какое, блядь, «йоу»? И какие, к чёртовой матери, хижины⁈ Вы отгрохали себе такие солидные дома, что моя гостиница на их фоне выглядит скромно!

А потом эта зараза начала распространяться. Другие приключенцы смотрели на это безобразие и думали: «Ого, выглядит неплохо. Надо бы тоже себе такой построить… ох, но как?»

И тут же находился умник: «Ни слова больше, предоставьте это мне!»

Я узнал этого парня — Ку, сын плотника. Чёрт бы его побрал! Хорошо хоть я запомнил его имя в прошлый раз, а то было бы совсем неловко.

Дальше — больше. Рядом с гостиницей построили бар. Потому что какая же деревня без бара, верно? В филиале Гильдии появилась ещё одна работница — младшая коллега Управляющей Селесты. Теперь там работали целых два человека. Прогресс, чёрт возьми!

А потом, почуяв запах прибыли, как грибы после дождя начали открываться лавки. Из-за этого стало гораздо сложнее продавать зелья и прочую мелочь. Хотя, если честно, мы и раньше-то не особо рвались этим заниматься. Продажи — это же работа, а работа — это напряжно.

Впрочем, я не стал им препятствовать. А зачем? Приток ОП от всех этих новых постоянных жителей и лавочников постоянно рос. Так что пусть строят что хотят.

И вот так, постепенно, вокруг моей гостиницы сама собой образовалась деревня.

Ха-ха-ха. Я подозреваю, что кто-то всё это спланировал за моей спиной. Скорее всего, не обошлось без Гильдии искателей приключений. А может, господин Ку — тайный агент главы Гильдии? Хм, надо будет присмотреться к нему повнимательнее.

Поначалу я опасался, что из-за собственных домов в гостинице станет меньше постояльцев. Но фиг там! Поток торговцев только увеличился.

Благодаря плотникам, которые вырубали деревья для строительства, на освобождённой от леса просеке появилась приличная дорога. Добираться сюда стало проще, и сообщение между Сиа и Павуэрой резко возросло. Это, разумеется, повысило как приток ОП, так и доход от туннеля через гору Мин. Правда, теперь стало значительно сложнее арендовать Повозки-Големов — все расхватывали как горячие пирожки.

Кстати, Гильдия начала выдавать задания на добычу древесины. Душка и Куко смогли неплохо поднять количество выполненных заданий. Молодцы девчонки!

— Что может быть лучше бара! — заорал Гозо, размахивая кружкой. — Я прав, Ватару⁈

— Не-не-не, — замахал руками Герой. — Никакого спиртного, пока я не оплачу свой долг! Эх, угораздило же их открыть здесь бар, когда я только-только бросил пить!

— Да всё в порядке, — усмехнулся Гозо. — Это просто яблочный сок.

— А, ну тогда ладно… — Ватару сделал глоток и замер. — Стоп, разве это не алкоголь⁈

— Ха-а? — Гозо изобразил невинное удивление. — Да не может быть, Ватару. Это просто сок. Может, чуток и отдаёт алкоголем, но в нём нет ничего, кроме сока.

— Чегооо, сок, хааа?.. — Ватару уже заплетающимся языком произнёс. — Ну, раз ты так сказал Гозо, то так оно и есть, ахахаха.

Я наблюдал за этим фарсом и думал — да пусть лакает. В конце концов, долг он выплатит в любом случае. У меня же расписка есть!

Что более важно — к нам в последнее время не приезжает погостить госпожа Ханни. С того самого момента, как я подарил Аике кольцо.

Герой утверждает, что она просто крайне занята. Но я-то знаю — она готовит что-то ужасное. Я чувствую себя как приговорённый к смерти, ожидающий казни.

Ладно, о хорошем. Теперь мы продаём карты и кости бару, и даже сдаём в аренду игровые автоматы. Как и ожидалось, азартные игры отлично сочетаются с алкоголем. Они получают прибыль даже после оплаты аренды. Выигрышная комбинация!

Можно подумать, что раз карты, кости и автоматы теперь в баре, то игровая комната должна пустовать? Ха! Как бы не так.

— Ооо! — орала толпа. — Да-вай, да-вай! Третий номер, Херувим! Эй, ты чего встал⁈

Комната использовалась для крысиных бегов. Здесь собирались как постоянные жители деревни, так и постояльцы гостиницы.

— Первый номер, Капелька! — надрывался какой-то мужик. — Беги! Беги! Давааай!

— Это шанс, номер четыре! — визжала женщина. — Вперёд, Пипи! Эй, я на тебя деньги поставил, на что ты там уставилась, беги, чёрт тебя дери!

— О-о-о! — объявил я в роли комментатора. — Внезапно вперёд вырывается Соник! Первое место — номер пятый, Соник! Как и ожидалось от всеобщего любимца!

Возгласы — радостные и полные отчаяния — раздавались по всей комнате. В воздух взлетали билетики с прогоревшими ставками. Я специально упростил систему — ставки принимались только на первое место. Никаких вторых мест и сложных коэффициентов.

— Следующий забег состоится через час! — объявил я. — Это последний забег на сегодня, список участников можете узнать здесь.

— Хо-о, — протянул один из игроков. — Кривозуб участвует? В таком случае победитель уже известен.

— Фаворит забега — Электромышь, — возразил другой. — Этот парень быстр как молния, нет, как гром!

— Стойте, стойте, — вмешался третий. — У Файто тоже удивительная воля к победе. Похоже, этот забег обещает быть интересным.

— Клумба, может, и не слишком силён, — заметил четвёртый, — зато упорен и быстро учится, ха~. Та ещё тёмная лошадка. Ладно, десять ставок! Один серебряный!

Пока гости делали ставки на следующую гонку, участники предыдущей угощались сыром. Эти ребята — мои подчинённые из леса. Те самые крысы, которые помогли в битве против госпожи Ханни.

После того, как я дал им имена для забегов, они стали именованными монстрами и заметно поумнели. Теперь они идеально следуют моим инструкциям и приходят к финишу в заранее определённом порядке. Я специально создаю интригу в каждом забеге.

Кухуху, с этими ребятами задания на исследования теперь мой конёк… Хотя, блин, надо было додуматься до этого намного раньше!

В общем, вокруг гостиницы — точнее, вокруг моего подземелья — образовалась полноценная деревня. И я до сих пор не понимаю, как так вышло.

И вот, как-то раз, зимним днём, Гозо позвал меня в бар. Я думал, будет очередная попойка. Но нет — меня ждал сюрприз похлеще.

В баре собрались все важные шишки: представитель авантюристов Гозо, кузнец Кантра, господин Ку-строитель, хозяин бара, владелец лавки и Селеста из Гильдии.

— Ну что ж, — начал Гозо. — Сегодня я пригласил и Нобу. У нас к тебе важный разговор, касающийся будущего этого посёлка у [Пещеры Желаний].

— Хо, — протянул я. — Значит, мы уже не просто мелкая деревенька… А, я принёс кое-какие напитки. Итак, о чём будет разговор?

— О-о-о! — воскликнул Гозо, сделав глоток. — Вкусно! Ладно, предлагаю мэром назначить Нобу! Возражения⁈

Э?

Что⁈

Кантра поднял руку: «Я поддерживаю кандидатуру мастера Нобу».

Господин Ку воодушевлённо закивал: «Ах, я верю в господина Нобу!»

Хозяин бара хрустнул закуской: «Только за. Ох, карааги. Моя любимая».

Владелец лавки потёр руки: «Отличная идея, ага! Это будет для нас выгодно».

Селеста пожала плечами: «…Нет возражений».

Они что, сговорились⁈ Это заговор!

— Стоп-стоп, — поднял я руку. — Попридержите коней. Эй, Гозо, как вам вообще в голову взбрела такая идиотская идея?

— Да у тебя же прорва свободного времени! — ухмыльнулся он. — У остальных есть работа… да ладно тебе, Нобу, задача мэра — просто быть посредником, это ничем не отличается от того, чем ты занимался до сих пор.

— Может, тогда Аику?.. — предложил я в отчаянии. — Она тоже почти всегда бездельничает.

— … Нобу, — Гозо посмотрел на меня как на идиота. — Ты всерьёз предлагаешь доверить судьбу деревни Аике?

Я представил, как Аика управляет деревней. Первый же указ — всем обязательно спать по двадцать часов в сутки.

— Нет, простите, — признал я поражение. — Это действительно бредовая идея.

— Но если вы хотите доверить деревню мне, — попытался я ещё раз, — то разве не будет эта должность пустой формальностью?

— Да-а-а, — кивнул Гозо. — Что ж, грубо говоря, так и есть. Просто если что-то случится, то мэр принимает решение, что делать. А остальные помогают в меру своих сил.

— Э? Вот как… — я задумался. — Ну, тогда…

В таком случае, всё должно быть нормально, да? Формальная должность — это же почти как ничего не делать!

Вот так я согласился стать мэром. Хоть у меня и было чёткое ощущение, что они всё решили заранее. Но лучше уж я, чем какой-нибудь неумеха, который реально начнёт что-то делать.

— Что ж, — владелец лавки потёр руки. — Может быть, это немного неожиданно, но мы хотели бы обсудить одну проблему с главой деревни.

Я так и знал! Вот оно!