— Фу-ух, божечки, — пытаюсь столкнуть с себя тяжеленного мужика в бессознанке. — Помогите!

Ага, как же. Услышит кто-то твой комариный писк. И воздуха в грудь не набрать. Не то чтобы у меня там была прямо грудь… Чёрт подери, Алина, о чём ты думаешь?! Перед геройской гибелью жалеть о том, что у тебя не третий размер?! А как же жизнь, которая должна пронестись перед глазами? Хотя и было-то той жизни… Даже вспомнить толком нечего, эх…

Тут откуда-то со стороны раздаётся топот.

— Руки вверх! — орёт знакомый голос.

Ой, лучше бы не он сюда первым явился! Даже не знаю, что хуже — расплющиться под стокилограммовым бараном, решившим, что он человек-паук, или попасться в таком виде моему шефу…

— Лучше ноги, — пищу с трудом.

Ну а что. Этот мужик мне своими ножищами всё придавил!

— Всё вверх! Что-о?!

А, дошло, что тут не одно тело валяется. Сейчас рванёт. Начинаю мысленный отсчёт: три, два, один и…

— Кудрявцева! — раздаётся страдальческий рык. — Я тебя сейчас сам придушу! Что ты делаешь под нашим подозреваемым?!

— Ищу… улики?

Если меня не вытащат из-под этого кабана через минуту, я сама стану уликой.

— Точно придушу, — безнадёжным тоном сообщает Полкан Богатырёв, в прошлом полковник, а сейчас — глава детективного агентства, в котором я имею счастье отрабатывать юридическую практику.

Из-под подозреваемого меня всё-таки вытаскивают, и пока я жадно втягиваю воздух в лёгкие, пара медиков приводят его в сознание и оттаскивают в машину скорой помощи, слегка наехав на Богатырёва за требование надеть на мужчину наручники.

— Да вы что! — разоряется пожилая женщина-медик. — Куда он сбежит в таком состоянии?!

— Знаю я эти состояния! — рычит в ответ шеф. — Он чуть мою… сотрудницу не угробил!

— Не угробил же, — отмахивается врач. — Вон ваша сотрудница, жива и здорова.

Чёрт, только я отдышалась и надеялась слинять по-тихому…

— Ар-р-рина!!! Стоять! — раздаётся в мою сторону, и спустя несколько секунд меня прижимают к стене.

— Я Алина, — уверенно вздёргиваю голову, хотя поджилки трясутся. — Не рычите на меня!

— Да как на тебя не рычать?! — мужчина слегка встряхивает меня за плечи. — О чём ты думала вообще?

— О том, что мне совершенно нечего вспомнить в этой жизни, — отвечаю расстроенно и неожиданно даже для себя самой всхлипываю.

— Что?! — похоже, это последнее, что он ожидал услышать.

— Что-что… Вот задавил бы меня этот гад, а я даже не целовалась ни с кем нормально!!! — выпаливаю шефу прямо в лицо и всхлипываю опять.

Похоже, это истерика. Хотя чего уж теперь. Всё равно он про меня и так всё знает. И, между прочим, всё это из-за него! Только я собираюсь сообщить ему последний факт, как меня сжимают сильнее, а потом…

— Не целовалась, значит, — слышу угрожающее и зажмуриваюсь, сообразив, что и кому ляпнула.

— Алина, нам срочно нужен топор!

— Чего?! — круглыми глазами смотрю на Людмилу, сотрудницу, к которой меня приставили проходить практику.

— Чего-чего, — ворчит встрёпанная женщина, всё утро бегающая с бумажками из кабинета в кабинет. — Вот, видишь? — тычет мне в лицо какой-то инструкцией.

— По пожарной безопасности у нас должны быть огнетушитель — две штуки, лопата, ведро и топор! Всё есть, кроме топора! Давай быстро, ноги в руки — и в магазин!

— А… — раскрываю рот, но продолжить мне не дают.

— Алин, шевелись! Сегодня должен приехать директор из главного офиса! А у нас топора нет!

— Ну да, действительно, как встречать директора без топора, — отвечаю растерянно.

— Не смешно, — отрезает Людмила. — Говорят, он жуткий педант! И проверяет всё лично, а нарушений не терпит!

— Говорят? А ты его что, не видела? — спрашиваю с любопытством.

— Нет, — качает головой Люда. — Он всегда там, — машет рукой куда-то наверх, — в агентстве сидел, наш офис мелкий совсем, вроде как, знаешь, специально для таких клиентов, кому надо что попроще. Хотя толком я и не знаю, зачем он отдельную контору завёл. Девочки шептались… — тут она прерывается и подозрительно смотрит на меня. — А тебе вообще зачем?

— Так просто, — пожимаю плечами.

— В нашем деле, Алин, лучше язык за зубами держать и лишних вопросов не задавать, — чеканит Люда. — Так что давай, вперёд…

— …за топором, — киваю ей и, развернувшись, выхожу из кабинета.

Да уж, классное у меня первое задание. Кому рассказать — оборжутся.

Сначала я, как полная идиотка, гуглю «где купить топор». Первыми почему-то вылезают кованые топоры ручной работы по цене крыла от самолёта. Чёрт, не думала, что это такая проблема! В итоге нахожу относительно недалеко один магазин инструментов и пилю туда. А внутри застреваю перед огромным выбором.

— Девушка, вам что-то подсказать? — ко мне обращается заросший бородой мужик, напоминающий канадского лесоруба.

— Да, — мило улыбаюсь ему. — Мне нужен топор!

«Лесоруб» осматривает меня с ног до головы.

— А… для чего конкретно? — интересуется осторожно.

Блин, труп расчленить и спрятать в багажнике! Так и тянет пошутить, но что-то подсказывает, что шутку не оценят.

— Мне для директора, — поясняю, и продавец слегка напрягается, но больше ничего не уточняет.

— Ну вот, смотрите, есть клиновой топор, а есть топор-колун, — начинает показывать мне на образцы. — Эти варианты все длинные, с обрезиненной рукояткой, из рук не выскользнут…

— Да мне просто топор. Вот этот как, нормальный? — тычу в вариант с ярко-красной ручкой.

Ну а что, если по пожарной безопасности, то красный будет в самый раз.

— Если ничего экстремального делать не собираетесь, то вполне, — кивает продавец. — Берёте?

— Беру! — киваю уверенно.

Расплачиваюсь на кассе, цена оказывается вполне демократичной.

— Вам завернуть? — уточняет кассир.

— Нет, не надо, — качаю головой.

Смысл? Я ж его сейчас в офис принесу, он там ведь не в упакованном виде должен храниться. Тут у меня вибрирует мобильник.

— Алин, ну ты куда пропала?! — шипит в трубку Люда.

— Бегу! — хватаю чек, чтобы отдать его в офисе — пусть возвращают стоимость покупки, две тыщи всё-таки, и сам топор.

Действительно, как и обещал продавец, рукоятка удобно ложится в руку. Вскидываю её на плечо, чтобы было комфортнее нести, и тороплюсь обратно на работу.

— Девушка, вы куда? — вскидывает на меня глаза пожилой дядечка на пропускном пункте в здание, где на втором этаже расположен офис, затем переводит взгляд на мою покупку и почему-то слегка откатывается назад вместе с креслом.

— Я практикантка в агентстве «ДеЮре», — улыбаюсь вредному охраннику, который сегодня полчаса мурыжил меня, выдавая временный пропуск.

— А-а, вспомнил, проходите-проходите, — торопливо открывает мне турникет, слегка косясь на девайс на моём плече, а моя улыбка становится ещё шире.

Взлетаю по запасной лестнице на второй этаж, решив не дожидаться лифта, и, открыв дверь, вваливаюсь в коридор, чуть не запнувшись о порог.

Выдыхаю, выпрямляюсь, опять вскидываю топор на плечо, и… замираю на месте. Потому что передо мной в коридоре застыла целая делегация. Все со сложными лицами смотрят то на меня, то на красную рукоятку в моей руке, а во главе…

Мама дорогая, роди меня обратно! Только не он!

Первое, что мне хочется сделать — сбежать. Следующее — уронить на него топор и сбежать! Правда, потом понимаю — бесполезно. Такого топором не убьёшь. Тут и циркулярная пила не справится.

— Добрый день, м-м-м… — запинаюсь.

Я не знаю его отчества. Никогда не знала. Только имя. А обращаться по имени к явно тому самому директору, которого все сегодня ждали, да ещё в присутствии кучи подчинённых — плохая идея. Мужчина прищуривается.

И тут вперёд выскакивает Людмила.

— Полкан Игоревич, прошу прощения, не обращайте внимания, пожалуйста, пойдёмте в конференц-зал…

— На что конкретно я не должен обращать внимания? — уточняет он ледяным тоном.

— Ну… — теряется Люда.

Начальство молча смотрит на неё пару секунд, затем переводит взгляд на меня.

— За мной! — командует отстранённо, разворачивается.

Сглотнув, послушно следую мимо расступившихся людей, догоняю мужчину и чуть не врезаюсь ему в спину, когда он неожиданно останавливается.

— Это зачем? — кивает на топор, в который я от нервов вцепилась обеими руками.

— Это… вам! — протягиваю ему инструмент.

— Неожиданно, — он изгибает одну бровь, но невозмутимо забирает у меня девайс, взвешивает в руке.

Окидывает взглядом толпу растерянно молчащих сотрудников, видимо, не знающих, как реагировать на ситуацию. Я оборачиваюсь, вижу Людмилу и округляю глаза, указывая ими на топор, но та только судорожно мотает головой и отступает подальше. Да чем он их тут так запугал?!

— Идём! — вздрагиваю от низкого голоса.

Заходим в ближайший кабинет, оказавшийся тем самым конференц-залом с длинным столом, на который мужчина кладёт топор, а сам разворачивается ко мне, складывая руки на груди.

— Ну, здравствуй, Алина, — уголки губ приподнимаются в намёке на улыбку, но глаза холодные, и я киваю, не понимая, как реагировать.

— Здравствуйте, — решаю на всякий случай поприветствовать его ещё раз, а он хмыкает.

— Неужели я так сильно изменился?

И тут мне приходит в голову… Неужели он… Когда я запнулась, не назвав его по имени, он решил, что я его не узнала? С трудом сдерживаю нервный смех. На такую ошибку способен только мужчина!

— Нет, не сильно, — качаю головой.

— Что ты здесь делаешь? — он окидывает меня изучающим взглядом.

— Прохожу практику, — отвечаю по возможности спокойно.

Богатырёв задумчиво потирает рукой подбородок, а я фиксирую взгляд на морщинке между его бровей, чтобы не пялиться безостановочно в его глаза, рассматривая радужку. Мне и так известно, что она тёмно-зелёного цвета. Кстати, раньше в защитного цвета форме это было видно лучше. А сейчас на нём обычный тёмно-серый костюм. Тоже красиво, особенно с белой небрежно расстёгнутой рубашкой, обрисовывающей мощные мышцы…

Осознав, что меня повело куда-то не туда, прикусываю губу. Алина, не вздумай! Хватит с тебя одного поганого воспоминания, от которого щёки начинают гореть.

— Так, значит, это насчёт тебя мне звонили, — наконец, произносит Полкан.

— Звонили?

— С просьбой о практике, — поясняет он. — Речь шла о двух студентах второго курса. Я не уточнял подробности.

— Со мной связывался Павел Сергеевич, — хмурюсь, потому как если бы мне сказали, что практика будет у Богатырёва… Ха-ха, да я бы куда угодно пошла, только не сюда. Вот же… идиотка! Так радовалась внезапно нашедшейся возможности, что даже не полезла проверять, кто является руководителем агентства.

— Мой заместитель, — кивает мужчина. — Всё ясно. А второй студент?..

— Саша, — подсказываю ему. — Он должен будет выйти завтра, по договорённости.

— Почему второй курс? — продолжает Богатырёв.

— Не совсем поняла, — смотрю на него вопросительно.

— Тебе ведь должно быть только… — он кидает на меня скептический взгляд.

— Мне восемнадцать, — отвечаю холодно.

— Ты в восемнадцать закончила второй и перешла на третий курс юридического? — спрашивает, слегка приподнимая бровь.

Он и раньше не был эмоциональным, но теперь вообще как замороженный. А этот разговор чем дальше, тем больше походит на допрос.

— Я поступила на год раньше, сдала все экзамены экстерном, — расправляю плечи.

— Ну да, конечно, как я не подумал, — хмыкает мужчина, а я сжимаю зубы покрепче.

Как была, так и осталась для него глупой маленькой девочкой. Ну и фиг с тобой, думаю про себя. Ты же спустился сюда со своего Олимпа, в смысле, приехал проинспектировать филиал. Ну вот и инспектируй, и заканчивай, и отправляйся обратно в главный офис, и… не береди мне душу!

Если б я только могла себе представить, что будет дальше!

— Собирайся! — командует мне Богатырёв.

— В смысле?

— В прямом. Поедешь со мной.

— Куда? — смотрю на него испуганно.

— Будешь проходить свою практику под моим руководством, — опять потирает подбородок, глядя на меня. — Раз уж за тебя попросили… Сам лично прослежу, чтобы всё прошло как следует.

— Я не хочу! — выпаливаю нервно. — В смысле… спасибо, но можно мне здесь остаться?

Мужчина прищуривается и делает шаг вперёд, заставляя меня качнуться назад и прижаться к стене.

Что-то мне не по себе. И в голову всякие дурацкие мысли лезут…

— Я не спрашиваю, хочешь ты или нет, — Богатырёв смотрит на меня, склонив голову набок. — Любой разумный человек, а уж тем более будущий юрист, ухватится за возможность, которую ему предлагают.

Чёрт, самое поганое, что он прав. Вздыхаю, стараясь делать это незаметно. Одной фразой всё так перекрутил, что если я сейчас откажусь, то выставлю себя идиоткой, которая ещё и легкомысленно относится к будущей специальности.

Еле заметно киваю, но мужчина всё замечает и тут же отодвигается.

— Отлично, — кивает мне и кидает взгляд на стол. — Инструмент можешь взять с собой. Пригодится.

Сглотнув, пытаюсь сообразить, при каких обстоятельствах в детективном агентстве может понадобиться топор, но фантазия упорно подбрасывает всякую жуть. Полкан тем временем открывает дверь, оборачивается ко мне и приподнимает брови. Прикусив губу, подхватываю уже практически родную красную рукоятку и выхожу из кабинета.

Богатырёв объявляет Люде, что забирает меня на практику в головной офис. Ловлю на себе её неприязненный взгляд, и мне становится тоскливо. Так надеялась, что хотя бы здесь смогу наладить нормальные отношения, раз уж в университете меня все считают заучкой и занудой… А я ведь просто учусь и стараюсь изо всех сил. Но слишком уж мажористый у нас факультет. Большинство студентов — отпрыски из богатых семейств, которые пришли не учиться, а тусоваться.

Задумавшись об университете, сразу вспоминаю Сашу.

— Полкан… м-м-м, Игоревич, — обращаюсь к нему, когда идём к машине, — насчёт практики…

— Да? — он притормаживает, кидает в мою сторону внимательный взгляд.

— Договорённость была про двух студентов…

— И?

А он немногословен. Мужчина продолжает рассматривать меня, и мне становится неловко.

— Я хотела спросить насчёт Саши, второго практиканта. Он… его… ему можно тоже отрабатывать в главном офисе?

Богатырёв прищуривается.

— По нему мне сначала доложит заместитель.

Растерянно киваю. Ну и что за непонятное отношение? Он ведь нас обоих толком не знает, та наша с ним встреча несколько лет назад — меня, как и всегда при этом воспоминании, бросает в жар — не в счёт. Почему меня он забрал сразу, а о Саше ему должны «доложить»?

— Садись, — Полкан кивает на машину, к которой мы подошли, открывает мне дверь.

Залезаю внутрь просторного салона, где приятно пахнет кожей. Тут задняя дверь с другой стороны открывается, и Богатырёв усаживается… почти рядом!

Я отчаянно вцепляюсь в ручку топора, с которым уже сроднилась. Лицо полыхает. Ну почему опять всё так?.. Опять машина, заднее сиденье… Чёртово дежавю!

— Алина? — вздрагиваю от обращения, вжимаюсь в дверцу, чтобы быть подальше от мужчины. — Всё в порядке?

— Абсолютно! — вру как могу уверенно.

Слава всем богам, мы приезжаем быстро. Из автомобиля я выскакиваю, как ошпаренная, и замираю на несколько секунд, глядя на высокое офисное здание. Спохватившись, иду за Богатырёвым, который уверенным шагом направляется внутрь.

— Документы у тебя с собой? — оборачивается он ко мне у стойки охраны.

— Да, конечно, — торопливо киваю и, порывшись в сумке, достаю паспорт.

— Виталий, — обращается к кому-то из охранников Полкан, — оформи электронный пропуск.

— Конечно, Полкан Игоревич, — мужчина кивает, — одноразовый?

— Нет, — спокойно отвечает Богатырёв, — постоянный.

Я опять краснею, а он поворачивается ко мне.

— Как закончите, поднимайся на десятый этаж и подходи к моему кабинету.

Молча киваю, сжав губы.

Богатырёв окидывает меня взглядом с ног до головы и, развернувшись, идёт к лифтам. Фу-ух, можно выдохнуть хоть ненадолго. Поднимаю глаза на охранника, который с любопытством смотрит на меня. А он совсем молодой, оказывается!

— Держите, Алина, — улыбается мне, отдавая паспорт и белую пластиковую карту. — Не потеряйте! Удачи!

— Спасибо, — невольно улыбаюсь в ответ.

От этого дружелюбного обращения мне становится чуть-чуть легче. Может быть, всё не так уж плохо, думаю оптимистично, пока поднимаюсь на лифте на нужный этаж. Богатырёв же не будет заниматься мной самостоятельно, отправит под крыло к какому-нибудь сотруднику.

Слегка успокоившись, выхожу из раскрывшихся дверей и, следуя указаниям девушки на ресепшен, прохожу по коридору к кабинету главы агентства. А вот там моё настроение снова портится.

— Полкан Игоревич занят, — отрезает холёная блондинка, сидящая перед кабинетом Богатырёва.

В первую секунду я теряюсь. Девица очень уж напоминает некоторых моих однокурсниц — высокомерная стервозина с таким выражением на лице, будто все кругом ей должны. Разве секретарь не должна быть приветливой? Или её приветливость распространяется только на…

Девица расплывается в улыбке, когда открывается дверь кабинета. Кажется, я угадала.

— Илона, как только придёт… А, ты уже здесь, — Богатырёв удовлетворённо кивает. — Заходи. Илона, с сегодняшнего дня Алина отрабатывает в агентстве практику.

— Поняла, Полкан Игоревич, — совсем другим, значительно более сладким тоном отвечает блондинка Илона.

Издевательство какое-то, у нас даже имена немного похожи. Зато всё остальное… У неё впереди полноценная троечка, выгодно подчёркнутая глубоким вырезом обтягивающего платья, и талия с бёдрами, напоминающие перевёрнутый бокал. В то время как я прячу свою куцую двойку под рубашкой с застёгнутыми доверху пуговицами. С талией у меня всё в относительном порядке, но под костюмом её нифига не видно. Эх…

— Алина, — зовёт ещё раз Богатырёв, и я вздрагиваю, — идём, время ограничено.

Отходит в сторону, пропуская меня в кабинет.

— Значит, так, — начинает мужчина, кивнув мне на стул, затем морщится. — Да убери ты этот топор, что ты в него вцепилась!

— Мне с ним как-то, знаете, спокойнее, — парирую, осторожно пристраивая инструмент рядом с ножкой стула.

— М-да. Ладно, сейчас не об этом, — он как будто немного расслабляется у себя в кабинете, по крайней мере, уже не выглядит таким замороженным. — Ты уже выбрала направление?

— Криминалистика, — киваю уверенно, замечая, как расширяются от неожиданности его глаза.

— Алина, — мягко начинает Полкан, справившись с первым удивлением, — это не слишком подходящее направление…

— …для девушки? — перебиваю его, стиснув зубы. — Поверьте, вы не первый, кто мне об этом сообщает. Вам я отвечу то же самое, что и всем остальным «доброжелателям» — это моя жизнь и моё решение.

Богатырёв смотрит на меня внимательно. Затем слегка пожимает плечами.

— Хорошо, пусть так.

Моя челюсть непроизвольно ползёт вниз.

— Даже не будете пытаться рассказать, какие кошмары меня ждут? — спрашиваю недоверчиво.

— А зачем? — он откидывается на спинку кресла. — Ты совершеннолетняя. С мозгами у тебя, по всей видимости, всё в порядке — иначе не поступила бы на бюджет на такую специальность. Начнёшь — а там сама разберёшься рано или поздно.

— Ждёте, что пощады буду просить? — прищуриваюсь, глядя на него.

— Хотел бы я на посмотреть на это зрелище, — внезапно хмыкает мужчина, а затем выпрямляется. — Ладно, к делу. К криминалистам я тебя сразу не пущу. Перетопчешься, — смотрит на меня язвительно. — Пройдёшь все отделы. Сделки с недвижимостью, семейные дела, наследственные споры, административка, спецов у меня много.

— Э-э, а сколько времени это займёт? — пытаюсь сообразить.

— А ты куда-то торопишься? — насмешливо приподнимает брови Богатырёв. — Оклад тебе положу стандартный, как стажёру, и работай себе. Дел по горло, а людей на всякую мелочёвку не хватает. Университет осенью начнётся — тогда и поговорим о дальнейших перспективах.

— Спасибо, — даже немного задыхаюсь, потому что… это действительно намного больше, чем я рассчитывала. — Правда, спасибо, я не ожидала…

— Подожди благодарить, — мужчина продолжает смотреть на меня с каким-то странным выражением в глазах.

Тут раздаётся стук в дверь.

— Полкан, у тебя там… — в кабинет заглядывает мужчина и запинается, увидев меня.

— Заходи, Павел Сергеевич, — кивает Богатырёв. — Это Алина, практикантка-стажёр.

— Добрый день, — Павел Сергеевич кивает и улыбается мне, а я улыбаюсь ему в ответ. — А почему здесь? Вы должны были быть в офисе, — он называет филиал, из которого меня забрали.

— Я так решил, — отрезает Богатырёв.

— Не вопрос, — помедлив несколько секунд, кивает заместитель. — А второй практикант?

— Потом, — качает головой Полкан. — У тебя что?

— Это не срочно, я чуть позже зайду, — Павел Сергеевич снова поворачивается ко мне. — Алина, рад познакомиться.

— Спасибо, и я тоже рада, — киваю ему с улыбкой, и заместитель уходит.

Полкан постукивает по столу ручкой, смотрит на меня то ли недовольно, то ли просто задумчиво, я не могу понять. Но решаю всё-таки сказать ещё раз:

— Полкан Игоревич, Саша, второй практикант, очень умный и старательный. Правда, он…

— Так стараешься ради друга? — холодно спрашивает Богатырёв, перебивая меня.

— Если друг попал в беду, друга мелом обведу, — вылезает на язык извечная присказка нашего преподавателя криминалистики, и мужчина хмыкает, а я прикусываю губу. — Извините, вырвалось. Просто это будет справедливо, если мы с ним окажемся в равных условиях.

Он прищуривается.

— Хочешь справедливости?

Настороженно киваю.

— Ну что ж, ладно. Потом не жалуйся, — Богатырёв встаёт с места. — За мной!

— А с чего ты должна будешь жаловаться? — с недоумением спрашивает меня Мари.

После первого рабочего дня я поехала к сестре. Меня просто распирало, так хотелось хоть с кем-то поделиться всем, что сегодня произошло. Пожимаю плечами, помогая трёхлетней племяшке довести до конца линию на рисунке.

— Айина-а-а, я сама-а! — возмущается Ярослава.

— Ох, конечно, прости, зайка! У тебя здорово получается! — Яра довольно улыбается и продолжает размазывать краску по бумаге, высунув язык от усердия, а я откладываю кисточку и разворачиваюсь к Мари.

— Меня для начала отправили к женщине, которая специализируется на наследственных делах. Там такая, знаешь, представительная мадам. Личность большого масштаба во всех смыслах, три обхвата, три подбородка, зато на таких каблучищах! — восхищённо качаю головой. — Она как рявкнула шефу басом, что ей некогда с практикантами возиться, его, по-моему, чуть не снесло, — сдерживаю улыбку, хотя я, конечно, немного преувеличила, Богатырёва так просто не снесёшь. — А потом такая на меня посмотрела, а я с этим топором идиотским стою, и говорит мне, ладно, мол, цыплёнок, посмотрим, на что ты годишься.

Мари хмыкает.

— Знаешь, — говорит сестра, — это твоё огромное преимущество.

— Что именно? — отвлекаюсь на Яру, даю ей ещё одну чистую кисточку.

— Глядя на твою внешность, никто даже не подумает, что характер у тебя — скорпионий.

— Я бы попросила! — делаю вид, что оскорблённо задираю нос. — Да я же девочка-цветочек!

— Ага, плотоядный, — фыркает Мари, и я прыскаю в ответ, а потом вздыхаю.

— Я бы предпочла, чтобы меня воспринимали всерьёз, — отвечаю немного грустно.

— Понимаю, сестрёнка, — Мари приобнимает меня за плечи. — Но имеем что имеем. Поверни это себе в плюс. Сама же знаешь, как опасно недооценивать противника.

— Ты прям так говоришь, будто я в войну ввязываюсь, — задумчиво вожу пальцем по поверхности стола, вырисовывая узор из капелек краски, которые разбрызгала Яра.

— Кто знает, — улыбается сестра. — Ну а дальше что?

— Да ничего, — поджимаю губы. — Эта юрист, Ксения Владимировна, сказала, что у неё ещё дела есть и чтобы я завтра с утра к ней пришла, тогда и будем разбираться. Так что меня отпустили пораньше.

— Ясненько, — Мари ставит чайник, а затем поворачивается ко мне и складывает руки на груди. — Ну тогда… рассказывай, как там Полкан?

— Да как… — отвожу глаза, пожимаю плечами.

— Али-ина, — тянет сестра, — ну давай, колись! Мне же любопытно! Я его несколько лет не видела, с тех пор как Аннушка с ним рассталась. Он женат?

— Кольца нет, — качаю головой.

— Ну это ни о чём не говорит, — отмахивается Мари, — не все мужчины любят кольца носить.

Меня начинает немного мутить, когда думаю, что у Богатырёва может быть жена, но я тут же стараюсь взять себя в руки.

— Секретарша у него, — говорю внезапно, — та ещё…

— Какая? — живо интересуется сестра.

— Помнишь, ты, когда к Илье только устроилась, рассказывала, как к нему соискательницы приходили? — спрашиваю, вздохнув. — Ну вот примерно такая же.

— Жуть, — Мари закатывает глаза. — Ладно, а что там с этим вторым практикантом? Сашей?

— Да ничего, — поднимаю брови.

— Он симпатичный, — сестра следит за мной краем глаза.

Да, Сашу она как-то видела, мы с ним не только учимся вместе, но ещё и тренируемся в одном и том же клубе.

— Да, ничего так, — равнодушно пожимаю плечами.

У нас с Сашкой неплохие отношения ещё и потому, что я прекрасно знаю — он безнадёжно влюблён в нашу общую однокурсницу, которая не обращает на него никакого внимания. Можно сказать, мы с ним товарищи по несчастью…

— Грэй! — внезапно вскрикивает Мари. — Ты как вылез?

— Ладно, я пойду лучше, — торопливо поднимаюсь. — Не ругай его, ему тоже тоскливо запертому в комнате сидеть.

Эх, если бы не моя аллергия… Грустно смотрю на большую мохнатую собаку, склонившую голову на бок и потешно вывалившую язык. Но лучше не рисковать, я и так прихожу к сестре только предварительно выпив таблетку и всегда держу в сумке шприц с ампулой лекарства, которое может быстро купировать отёк.

— Поехали с нами в субботу к Аннушке? — приглашает меня Мари.

— Посмотрим, — киваю и улыбаюсь, — если получится — с удовольствием.

Дома перебираю вещи, задумчиво решая, что бы такое надеть завтра на работу. Чёрт, как же хочется выглядеть… ну… пособлазнительнее что ли. В конце концов, вздохнув, решаю, что нечего дурака валять. Я же работать там буду, а не… Мотнув головой, прогоняю дурацкие мысли.

На следующее утро, кое-как позавтракав, выезжаю пораньше, чтобы добраться вовремя, и уже у входа в компанию стакиваюсь со своим однокурсником и вторым практикантом.

— Хэй, Ли! — Саша дружески хлопает меня по плечу.

— Привет, — улыбаюсь ему.

— Слушай, я ж тебя до сих пор не поблагодарил как следует, — мы подходим к лифтам. — Если бы не твой знакомый, который нас сюда устроил…

Да, мы с Сашей чуть не пролетели с практикой. Вся группа уже распределилась, а нас, стоящих на самом верху рейтинга, должна была взять к себе крутая фирма. Владелец которой, гад такой, внезапно расторг договор с университетом. Сашка сказал, что кто-то кому-то вовремя не дал на лапу. Или дал, но недостаточно. Но нам от этого было не легче. Слава богу, что подвернулся этот шанс, иначе бы сидеть нам в приёмной комиссии летом, бумажки принимать у абитуриентов.

— Проси чего хочешь, — тем временем продолжает Саша, когда мы уже заходим в лифт.

— Прям чего хочу? — прищуриваюсь весело.

— Э-э, в разумных пределах, — Сашка хмыкает.

— Дашь пострелять из своего блочника? — выпаливаю тут же.

Мы с ним вот уже полтора года оба ходим в секцию стрельбы из лука при университете.

— Эх-х, ладно уж, — лифт останавливается на нужном этаже, и Саша, обняв меня за плечи, дурашливым голосом затягивает: «Всё для тебя, рассветы и туманы, для тебя…»

— Фу, Саш, откуда ты выкопал это? — смеюсь, парень тоже, и мы оба вываливаемся из лифта.

Но тут же замираем, потому что утыкаемся взглядами прямо в Богатырёва, который стоит перед нами.

Эм-м… А что у него с лицом?

Мужчина мрачно прищуривается, глядя на нас, и Саша моментально опускает руки, да ещё и вытягивает их по швам. Меня саму тоже так и тянет выпрямиться, будто я… не знаю, на плацу, как солдат перед генералом.

— Здравствуйте, Полкан Игоревич, — после нескольких секунд молчания решаю поздороваться первой. — Это Саша, то есть… Александр Шведов…

— Добрый день, Полкан Игоревич, — Сашка отмирает и делает шаг вперёд, протягивает руку.

Богатырёв, слегка сузив глаза, пожимает ему кисть. И почему мне кажется, что он слишком сильно сжал пальцы? Впрочем, Саша не отстаёт. Ничего не понимаю, что не так-то?

— Александр, к моему заместителю, — наконец произносит Полкан. — Он вами займётся.

Почему-то в последней фразе мне отчётливо слышится угроза. Но Сашка реагирует нормально, кивает, слегка подмигивает мне и проходит вперёд. Богатырёв провожает его ещё более мрачным взглядом, затем разворачивается в мою сторону, но сказать ничего не успевает.

— Я к Ксении Владимировне, — голос у меня чуть не срывается на писк, прошмыгиваю мимо мужчины и почти бегом направляюсь к нужному кабинету, чувствуя сверлящий взгляд между лопаток.

— Явилась, значит, — приветствует меня Ксения Владимировна. — Давай, личинка юриста, садись сюда, бери вот эти бумажки и изучай. Через десять минут у меня первая консультация, сидишь тихо, слушаешь в оба уха и запоминаешь. Вопросы?

Судорожно мотаю головой, потому что ну а какие тут могут быть вопросы.

— Вот и ладненько, — басит юрист.

А через несколько минут в её кабинет заходит удивительная парочка. Дедок с бабулькой, причём на двоих им явно не меньше ста пятидесяти.

— Здрасть, КсеньЛадимирна, — довольно здороваются они с юристом, а та расплывается в улыбке, приглашая их присаживаться.

Дедок выдвигает стул, усаживает свою даму сердца, затем, кряхтя, садится сам.

— Владлен Ильич, Олимпиада Сергеевна, — начинает юрист, заставив меня прикусить губу, чтобы не расплыться в улыбке, — изобрела я для вас законные схемы, давайте разбираться. Для начала брачный контракт!

Я давлюсь от неожиданности, закашливаюсь, и вся троица смотрит на меня.

— Не переживайте, это стажёр моя, — машет рукой Ксения Владимировна. — Соглашение о неразглашении она тоже подписала.

— Возьми конфетку, деточка, — старушка протягивает мне мятный леденец.

Юрист делает страшные глаза, и я, поблагодарив, быстро беру предложенное.

— Ну так вот, — продолжает Ксения Владимировна.

Из дальнейшего разговора выясняется, что дед с бабушкой познакомились на даче, когда внуки купили ей участок, чтобы удовлетворить бабкину страсть к выращиванию кабачков в промышленных масштабах. Вот с соседом и закрутилась любовь на почве грядок и совместных походов в аптеку. А теперь они хотят составить завещания так, чтобы каждый, если вдруг что, мог спокойно отойти в мир иной, не переживая за оставшуюся на этом свете половинку.

Юрист подробно объясняет им, что и как нужно сделать. Доходит и до споров.

— Липа, да шо ж такое, еп-пона мама! Я те говорю, обойдётся мой обалдуй! Пущщай сам зарабатывает, а то привыкли на всём готовом, — разоряется дед.

— Ладик, не горячись, — успокаивающе гладит его по локтю бабулька. — А то давление подымется. Я ж не против, как скажешь, так и сделаем. Всё одно долго-то друг без друга не протянем, ну, чего ты?

— Ладно уж, — ворчит старик, похлопав свою спутницу по руке.

В конце концов они, собрав вместе все детали и документы с инструкциями, собираются на выход.

— К нотариусу я с вами вместе схожу, — кивает Ксения Владимировна после консультации, и тут её отрывает телефонный звонок. — Прошу прощения. Алина, проводи, — кидает негромко в мою сторону, указав глазами на уже что-то опять обсуждающих возле двери стариков.

Я иду рядом с парой в сторону лифта.

— Спасибо тебе, деточка, — обращается ко мне Олимпиада Сергеевна, — я ж совсем забыла, собиралась вот тут КсеньЛадимирне передать, ты уж будь добра… — достаёт из глубокой сумки банку с чем-то светлым.

— Липа, ну опять ты со своими закрутками, — несердито бурчит дед.

— Не ворчи, — с улыбкой отмахивается от него женщина, — держи, деточка, это яблоки, они почти без сахара сделаны, кусочки прямо как только собранные, со своего огорода! Чайку попьёте!

— Спасибо, — растерянно беру банку.

— Вот и славно, — удовлетворённо кивает бабулька, пока её спутник вызывает лифт. — Дай тебе бог мужа хорошего, деточка.

— Куда ей торопиться, — ухмыляется дед, — мы-то с тобой когда встретились?

— И то верно, — вдруг весело хихикает Олимпиада. — Но всё ж таки, вон тут сколько мужчин ходит, у такой красавицы небось отбоя от кавалеров нет? — заговорщическим шёпотом спрашивает у меня.

Не успеваю ничего ответить, как за моей спиной раздаётся громкое:

— Алина!

— Вот, я ж говорила, — довольно кивает бабулька, с любопытством глядя на выросшего за моим плечом как из-под земли Богатырёва. — Ну, деточки, удачи вам, любви да детишек побольше…

Я зажмуриваюсь от ужаса, а она тем временем продолжает:

— Эх, были б мы с Ладиком помоложе…

— Годков на писят каждый, ага, — хмыкает её антикварный Д'артаньян. — Идём уж, Липа!

Старики, попрощавшись, скрываются в лифте, и меня тут же крепко берут под локоть.

— Ко мне в кабинет, — чеканит холодный голос.

— Мне надо отнести это Ксении Владимировне, — показываю банку и пытаюсь осторожно потянуть руку на себя, но хватка не ослабевает.

— Правило первое, — Богатырёв сводит брови, глядя на меня. — Принимать подарки от клиентов запрещается.

— Но это же просто варенье… — пытаюсь заикнуться, но тут же прикусываю язык.

— Правило второе, — невозмутимо продолжает начальство. — Мои слова не обсуждаются. Я говорю — ты делаешь!

Поплотнее сжимаю губы, потому что очень хочу язвительно поинтересоваться, до какой степени распространяется эта его власть. Алина, молчи, говорю себе. Молчи, а то нарвёшься. Ты здесь никто и звать тебя никак. Практикантка-стажёр по знакомству. Глаза долу и без глупостей!

Пауза затягивается, я смотрю на мужчину, прижимая к себе банку с вареньем, а он разглядывает меня.

— Есть какие-то ещё правила? — спрашиваю наконец.

— Пока достаточно этих двух, — сощуривается Богатырёв. — Дважды не повторяю, но для тебя сейчас сделаю исключение — я велел тебе идти ко мне в кабинет.

— Алина, ты чего тут застряла? — раздаётся низкий грудной голос, и я даже с каким-то облегчением вижу подходящую к нам Ксению Владимировну. — Полкан, ты же вроде сам ко мне её определил. Или тебе девочка для битья понадобилась?

Сглатываю и ещё крепче прижимаю банку к себе. Зря топор вчера здесь оставила. Надо было с собой носить.

— Не пугай мне… практикантов, — вздёргивает бровь мужчина. — Сама куда?

— Секретарь суда позвонила, — поводит плечом юрист. — Я к ним. Давай без допнагрузки сейчас, ладно? И так зашиваюсь.

Богатырёв кивает.

— Алина, — обращается ко мне женщина, — ты пока тут с бумажками. В офисе всегда есть чем заняться. Я денька через два-три дела разгребу и возьму тебя опять. Там как раз мне несколько исков строчить и парочку ходатайств. Тогда и поучишься.

— Спасибо, — киваю обрадованно.

— Вот и ладненько, — юрист направляется к лифту.

— Ксения Владимировна, подождите, — торопливо делаю шаг в её сторону. — Тут… вот… Олимпиада Сергеевна просила передать, к чаю…

— Я что, с банкой должна в суд тащиться? — раздражённо отвечает мне женщина. — Сама разберись.

Разворачиваюсь обратно к Богатырёву, который разве что глаза не закатывает.

— Идём уже, горе луковое, — устало вздыхает мужчина, и мне хочется немного надуться. Можно подумать, это я во всём виновата!

Как только мы подходим к начальственному кабинету, с места подрывается Илона.

— Полкан Игоревич! Кофе?

— Да, Илона, мне как обычно, — Богатырёв кидает на меня косой взгляд. — Ты будешь? — спрашивает неожиданно, и я замечаю краем глаза, как на лице секретарши на секунду появляется злобная гримаса.

— Нет, спасибо, — качаю головой, — я не пью кофе, только чай.

— Тогда сделай ещё чай, Илона, — бросает мужчина секретарше и проходит в кабинет.

Ой, есть у меня подозрение, что не стоит мне здесь ничего пить. Илона туда наверняка либо плюнет, либо яду подольёт.

— Алина… — начинает Богатырёв, но его прерывают, в этот раз заместитель.

— Полкан, — в дверь после резкого стука заглядывает Павел Сергеевич, замечает меня и расплывается в улыбке, — Алиночка, рад вас видеть.

— Ты по делу? — сердито обрывает его начальство.

— Да, — кивает зам, — Ксения в суд отправилась? Очень удачно, тогда давай я Алину заберу, нам тут срочно понадобилось архивы по недвижке прошерстить, как раз для неё занятие!

— А второй практикант? — уточняет Полкан.

— Так вдвоём и сделают, — машет рукой Павел Сергеевич, — быстрее выйдет.

— Пусть справляется сам, — отрезает Богатырёв. — Алина поедет со мной!

— Э-э-э, ты же на выводку собирался? — уточняет заместитель, а потом, видимо, заметив по моему лицу, что я не поняла, уточняет: — На следственные действия, Алин, когда показания на месте проверяют.

— Вот туда и поедем, — кивает Полкан.

— Ну… ладно, — растерянно отвечает Павел Сергеевич и, выходя из кабинета, кидает на меня внимательный и какой-то немного настороженный взгляд.

Мне хочется развести руками. Я и сама не понимаю, что стукнуло в голову нашему шефу, который сейчас сверлит меня глазами исподлобья.

— Садись! — резко указывает на стул Богатырёв, заставив меня вздрогнуть.

Плюхаюсь, куда велено, сжав руки на коленях. Мужчина подходит ближе.

— Ты что, боишься меня? — раздаётся вдруг неожиданный вопрос.

— А надо? — вырывается у меня невольно.

Может, и боюсь, конечно… Немного… Но больше ощущаю постоянную неловкость. А ещё растерянность. Потому что я так долго была влюблена в этого мужчину, ну, или считала, что влюблена…

«Можно подумать, сейчас ты к нему равнодушна», — проскакивает в голове язвительная мысль, но я от неё отмахиваюсь, не давая себе задуматься об этом.

— Надо бояться? — повторяю негромко, глядя на Богатырёва.

Он медленно качает головой.

— Нет. Тебе — нет.

— Тогда зачем вы так старательно меня пугаете? — не могу удержать лёгкого упрёка в голосе.

На этот вопрос он ответить не успевает — в кабинет заходит секретарша.

— Полкан Игоревич, ваш кофе, — тянет Илона, склоняясь к столу, чтобы поставить на него поднос.

Блин, а я вот не умею так соблазнительно изгибаться, чтобы сразу и грудь, и… хм, пятую точку было видно. Кидаю быстрый взгляд на мужчину, но он, похоже, задумывается о чём-то своём и не обращает внимания на чудеса гибкости, которые тут демонстрируются. Илона, видимо, тоже это замечает, потому что на лице у неё появляется странное выражение, которое мне не нравится. Хотя секретарша тут же расплывается в фальшивой улыбке.

— И ваш чай, — протягивает мне чашку с блюдцем.

— Спасибо, — киваю, но пить не тороплюсь. А вдруг она правда туда чего-нибудь подлила?

Но всё оказывается значительно банальнее.

— Полкан Игоревич, я не понадоблюсь вам… сегодня вечером? — томно тянет эта фифа.

— Нет, — он качает головой.

— Поняла вас, — Илона прищуривается, разворачивается и, проходя мимо меня, задевает локтем блюдце.

Я, взвизгнув, совершенно несоблазнительно подскакиваю с места, уронив стул, на котором сидела, потому что весь чай — горячий, чёрт подери! — оказывается на моей рубашке и юбке.

— Ах ты ж… — от испуга и от боли вспоминаю весь словарный запас, которым меня щедро одарили за полтора года тренировок парни-лучники из секции.

— Ох, как же так! — восклицает гадина. — Ну что же вы так неаккуратно…

— Илона! Вышла отсюда! — Богатырёв, практически вытолкав растерянную секретаршу, подскакивает ко мне. — Алина, быстро раздевайся!

— С-с ума с-сош-шли?! — шиплю ему, скорчившись и оттягивая от обожжённой кожи мокрую ткань.

— Быстро, я сказал! Спорит она ещё… — Полкан широкими шагами подходит к одному из шкафов, открывает дверцу. — Вот, держи, переодевайся! — протягивает мне свёрнутую ткань.

— Отвернитесь! — выпаливаю, стаскивая с себя пиджак.

— Помощь нужна? — он и не думает отходить.

— Да уж как-нибудь сама справлюсь!

Шеф наконец поворачивается ко мне спиной, я быстро стягиваю сырую одежду и накидываю на себя выданную «смену», оказавшуюся мужской рубашкой из тонкого хлопка. Едва успеваю застегнуть последнюю пуговицу, как мужчина уже снова оборачивается.

— Ожог надо обработать, — подходит к столу, роется в ящике. — Вот, отличная мазь. Жжение снимет, тонким слоем нужно нанести.

— Не надо, — мотаю головой, шмыгаю носом. — Всё и так нормально.

— Алина, — угрожающе наступает на меня Богатырёв, — я же говорил: со мной не спорить!

— Да-да, помню, мнение есть ваше и неправильное! — язвлю в ответ. — Но коль скоро это я тут промокла до трусов по вине вашей секретарши, то позвольте мне уж самой решать, что делать, а что нет!

Вызверившись, отхожу от него подальше, плюхаюсь на диванчик, стоящий возле стены, скидываю туфли и начинаю, пыхтя от злости, снимать промокшие чулки, которые неприятно холодят раздражённую кожу.

Заканчиваю, поднимаю голову и замираю.

Застывший на месте Полкан остановившимся взглядом смотрит на мои голые ноги.

Мне вдруг непонятно отчего становится весело.

— Полкан Игоревич, — зову его, тщательно сдерживая улыбку.

Ноль реакции.

— Полкан Игореви-ич! — повторяю погромче, и мужчина наконец поднимает голову. — Сфокусируйтесь, пожалуйста!

— А? — отзывается он растерянно.

— Сосредоточьтесь, говорю, — прикусив губу, чтобы не заржать, осторожно поднимаюсь, стараясь не светить разными частями тела. Всё-таки рубашка — это не платье, хоть она и доходит мне до середины бедра.

Невероятно, но Богатырёв, по-моему, слегка смущается. Во всяком случае резко делает пару шагов назад и отводит глаза. Хотя, конечно, по-настоящему смущённым его даже представить невозможно.

— Мне придётся уехать домой, переодеться, — слегка развожу руками в сползающих ниже кончиков пальцев длинных рукавах. Блин, я в этой рубашке как Пьеро.

— Да. Да, конечно, — кивает мужчина. — Накинь сверху пиджак и пойдём.

— Куда? — спрашиваю растерянно.

— Закину тебя домой, а потом поедем на следственные действия. Времени как раз должно хватить, — он уже полностью сосредоточен, бросает взгляд на часы. — Надеюсь, тебе, чтобы привести себя в порядок, нужно не два часа?

— Нет, конечно… стойте, но… — я смотрю на него удивлённо, — вам же неудобно, то есть, зачем я буду вас…

— Ты хочешь ехать или нет? — Полкан поднимает брови.

— Да! — киваю тут же.

— Тогда к чему эти реверансы? — он пожимает плечами. — Если бы мне это было неудобно, я бы не предлагал. Идём! Только не забудь… собрать всю одежду, — кивает на лежащие на стуле юбку и рубашку. Сверху весь этот «натюрморт» гордо украшает кружево чулок.

Покраснев, подхватываю комок одежды, сворачиваю потуже, чтобы не светить.

— Извините, — отвожу глаза. — Я… надеюсь не будет никаких проблем…

— О каких проблемах ты говоришь? — Богатырёв складывает в папку какие бумаги со стола, но тут поднимает взгляд на меня.

— Что я вышла из вашего кабинета в таком виде, — лепечу, проклиная себя, что вообще завела этот разговор.

— Почему из-за этого могут возникнуть проблемы? — Полкан склоняет голову набок, смотрит с интересом.

— Ну, ваша… жена или… девушка, если узнает, может подумать…

— Я женат на своей работе, — отрезает мужчина, нахмурившись, — и не советую… — резко замолкает, прерывая сам себя.

Смотрю на него вопросительно, но он не продолжает, только кивает мне в сторону двери.

На выходе из кабинета Богатырёв останавливается возле подскочившей из-за своего стола Илоны. Секретарь улыбается было, но улыбка быстро сходит на нет. Что она там разглядела такое в его лице? Мне из-за спины ничерта не видно.

— Я не слышал, чтобы ты извинялась перед Алиной, — холодно говорит шеф.

— Но я же ничего… — девица давится вздохом и затыкается, а потом смиренно произносит: — Да, конечно, Полкан Игоревич, прошу прощения.

— Не у меня! — Богатырёв отходит в сторону.

— Алина, извини, пожалуйста, — голос у неё какой-то сдавленный. Или это зубы сжаты?

— Конечно, я понимаю, всякое случается, — киваю Илоне.

Ну не строить же из себя непонятно кого. Извинилась — и ладно. Просто постараюсь держаться от неё подальше. Взгляд секретарши, который она кидает на меня напоследок, оптимизма не внушает. Похоже, всё равно стоит ждать от неё какую-нибудь подлянку.

— Если у тебя возникнут какие-то сложности с Илоной или с любым другим сотрудником агентства, не пытайся решить всё сама, а обратись ко мне, — говорит мне Полкан, идя рядом со мной к лифтам.

Я смущённо дёргаю подол рубашки, пытаясь натянуть его пониже, поэтому не сразу реагирую на эти слова, просто киваю.

— Полезай, — мужчина открывает мне переднюю дверь неприметного автомобиля, не того сверкающего и пахнущего кожей, в котором мы ехали из офиса сюда в первый день.

— Вы сегодня без водителя? — устраиваюсь на сиденье. — В прошлый раз была другая машина…

— Я предпочитаю сам сидеть за рулём, — прохладным тоном отвечает Полкан. — Та машина принадлежит агентству. А это моя. Марка проще, зато значительно более манёвренная.

— Круто! — выдыхаю абсолютно искренне.

Мужчина кидает на меня странный взгляд, но ничего больше не говорит. Уточняет адрес, мы быстро доезжаем до дома.

— Я жду тебя здесь, — Богатырёв паркуется недалеко от нужного подъезда. — Не задерживайся, нам нужно быть на месте через час с небольшим.

— Конечно! — киваю и торопливо выбираюсь из автомобиля, но тут же торможу. — Может быть, подниметесь со мной? — поворачиваюсь к нему.

Мужчина смотрит на меня так, будто не понимает, что я ему предложила. А до меня доходит, как это, наверное, должно выглядеть с его стороны.

Чёрт подери, Алина, вот вечно ты ляпнешь!

— Я просто решила, — лепечу, пытаясь объяснить, что ничего такого в виду не имела, — просто подумала, может быть, вы… вам… из вежливости, понимаете? То есть не просто из вежливости, конечно, а может быть вам нужно… Может, вы хотите попить или ещё что-то… Я могла бы чаю вам сделать или… у меня есть домашняя лапша, просто уже ведь время обеда, а вы даже тот кофе так и не выпили, вот я и…

Затыкаю словесный поток усилием воли, потому что чувствую себя полной идиоткой. Богатырёв молчит, и у меня не хватает сил на него посмотреть.

— Извините… — решившись, наконец поднимаю взгляд.

Он вдруг так тепло улыбается, что я замолкаю на полуслове, растерявшись от того, как меняется его лицо.

— Не извиняйся, — качает головой, — спасибо, что предложила. Я бы с удовольствием поел чего-то домашнего, но тогда мы, к сожалению, не успеем.

— Да, конечно, — киваю торопливо, — я понимаю. Тогда я пойду?

— Алина… — помедлив, зовёт Полкан.

— Да? — я уже успела сделать пару шагов в сторону подъезда, но разворачиваюсь обратно.

— Нет, ничего. Иди, я жду, — он складывает руки на груди и прислоняется к машине.

— Алина? — раздаётся вдруг издалека, и мы оба поворачиваемся в ту сторону.

К нам с коляской, в которой вертится Ярослава, и с Грэем на поводке в другой руке подходит Мари.

— Айи-ина! — визжит Яра, выбираясь и подбегая ко мне.

Я подхватываю племянницу на руки.

— Эм-м, Алин, — Мари смотрит на меня расширенными глазами, потом переводит взгляд на Полкана, — что с твоей одеждой?

— Ой! — отпускаю ребёнка и тяну вниз задравшуюся рубашку. — Меня облили чаем в офисе, вот и пришлось… А ты что здесь делаешь?

— Гуляли, — пожимает плечами сестра. — Тебя облили чаем?

— Давай я потом расскажу, — прошу её и поворачиваюсь к мужчине. — Полкан Игоревич, вы же помните мою сестру Мари.

Вряд ли он забыл, если учесть, при каких обстоятельствах они познакомились.

— Конечно, — мужчина кивает, улыбается, но как-то по-другому, словно с усилием. — Рад тебя видеть, Мари. Вижу, всё хорошо?

— Привет, Полкан, — отзывается сестра. — Да, спасибо. А ты как?

— Нормально, — он пожимает плечами.

— Я побегу переодеваться, — сообщаю, отцепляя от себя племяшку. — Мари, у нас мало времени, пожалуйста, забери её, — прошу, потому что ребёнок ни в какую не хочет меня отпускать.

— Яра, солнышко, иди сюда, — Мари отвлекается на дочку.

— Я хочу к Айи-ине-е! — верещит девочка.

— Алина работает, зайка, — терпеливо увещевает её сестра. — Она занята! Но она придёт к нам в выходные. Ты придёшь? — поднимает дочку на руки.

— Приду обязательно, — улыбаюсь Ярославе. — Мы же собирались все вместе поехать к тёте Ане, ты помнишь?

— Ей просто уже обедать и спать пора, — Мари прижимает к себе ноющую Яру, которая кладёт голову ей на плечо. — Полкан, рада была встрече. Пойдём мы! К Аннушке в субботу, не забудь, — обращается ко мне, усаживая ребёнка в коляску.

— Да, конечно, — вспоминаю, что и мне вообще-то нужно бежать. — Простите, Полкан Игоревич, я быстро…

Махнув рукой сестре, поворачиваюсь к Богатырёву и замолкаю. По нему сложно понять эмоции, но тут… отчётливо видно, что ему больно. Мужчина встречается со мной глазами и моментально натягивает на лицо равнодушное выражение. Теперь больно становится уже мне. Поверить не могу.

— Алина, время, — напоминает спокойно.

— Бегу, — киваю и действительно бегу к подъезду.

Лишь бы подальше от него сейчас.

__

Если кто-то вдруг не читал)) — знакомство Мари с Полканом произошло в конце книги "Требуется секретарь. Интим не предлагать!" (история бесплатная, читается отдельно).

Полкан

— Идиоты! — широким шагом иду к машине, так и охота пнуть кого-нибудь. — Кретины, бл…

Обрываю себя, не договорив, и оборачиваюсь. Алина, естественно, держится за моей спиной. Как я и сказал ей в самом начале. Сказал? Скорее, приказал. Отвык общаться с нормальными людьми, знаю, есть такое дело. В очередной раз давлю вздох.

Какая… самка собаки надоумила эту девочку идти на юридический, да ещё и в криминалистику? И я тоже хорош. Нахрена, спрашивается, потащил её с собой сюда? Сидела бы в офисе, бумажки перебирала. Так нет, попала вожжа под хвост. Мне, не ей.

— В машину! — не сдержавшись, опять рявкаю командным тоном.

Впрочем, Алина не спорит. И даже не смотрит на меня укоризненно этими своими глазищами так, что внутри что-то дёргается. Просто шмыгает на сиденье.

— Полкан Игоревич, — ко мне, запыхавшись, подлетает молодой следователь, про…сравший сегодня всё на свете. — Я… ну…

— Что «ты», Коля?! Что «ну»? — рычу в его сторону и кошусь на Алину. Надо как-то выбирать выражения, а то на язык рвётся такое, что ей знать не нужно. — Забыл, мать твою, базовые правила при производстве следственных действий и тактику следственного осмотра? Ты понимаешь, что любой адвокат тебя на суде уе… подтереться заставит всеми твоими бумажками сегодняшними?! Не беси меня лучше! Ещё сильнее, чем уже выбесил. Свободен!

Сажусь в машину и со злостью хлопаю дверью. Как они меня все достали, эти сосунки! То, что они нихрена не секут в том, как надо обращаться с подследственными — это ещё ладно, опыта мало, можно научиться. Хотя в своё время мне бы за такое следак, который меня натаскивал, яйца бы оборвал. Но вот что они косячат в вещах, которые у них должны от зубов отскакивать…

— Полкан Игоревич, — звучит тихое сбоку. — Не сердитесь так. Может быть, ещё можно…

— Алина, помолчи! — взрываюсь на ни в чём не повинную девчонку, и мне тут же становится стыдно. Ещё не хватало довести её…

Но Алина спокойно сносит мою злость.

— Он может исправить ошибки в протоколах путем внесения в него замечаний и дополнений, это часть шестая статьи сто шестьдесят шестой уголовно-процессуального кодекса, или провести дополнительные следственные действия в соответствии со статьями сто семьдесят третьей и двести седьмой, — выдаёт это чудо на полном серьёзе.

Я с трудом удерживаю ползущую вниз челюсть. Даже настроение слегка поднимается. Выдыхаю, приходя в себя.

— Да, он может, Алин, ты права, — отвечаю уже почти спокойно. — Проблема в том, что любая ошибка — любая, подчёркиваю это! — мало того что усложняет процесс расследования, так ещё и суд потом с высокой вероятностью завернёт результаты твоей работы за недостаточностью и недостоверностью доказательств.

— Я понимаю, — кивает она. — Если судья признаёт следственное действие не законным, все доказательства, полученные в ходе такого следственного действия, признаются недопустимыми.

— Абсолютно верно, — киваю.

Ну хоть кто-то хоть что-то знает по предмету. Прямо бальзам на душу после сегодняшних идиотов.

— Всё хреново, да? — Алина смотрит на меня, склонив голову.

— Не ругайся, — вылетает у меня совершенно непроизвольно.

Девушка фыркает, встряхивает волосами, и я в очередной раз теряю нить рассуждений, глядя на блестящие вьющиеся пряди. Вот почему предпочитаю держать в секретарях блондинку. Длинные тёмные волосы у женщины — моя… ну не то чтобы слабость, но почти. Так и хочется запустить туда пальцы, чтобы проверить — они действительно такие мягкие, как кажется? А если намотать всю эту копну на кулак, то…

Резко отворачиваюсь, выбрасывая из головы нарисовавшиеся там картинки. Совсем охренел, Богатырёв?! Ей восемнадцать! Давай ещё школьницу найди себе, чего уж мелочиться!

Что за дерьмодень сегодня… Сначала этот долбаный практикант, обжимавшийся с Алиной в лифте, потом сцена в кабинете, из-за которой я чуть не опозорился — не хватало только девочке внезапный стояк демонстрировать. На закуску встреча с Мари. Я уж думал, что похоронил эти воспоминания, а тут… стоило им сказать про Аню — и так погано стало, кто бы знал. И вишенкой на торте — следак-придурок, запоровший три часа старательной работы.

— Отвезу тебя домой, — кидаю взгляд на часы и завожу машину.

Алина отворачивается к окну. Я заметил, что она совсем не болтушка, и это радует. Да и её слова… Девочка явно не просто так штаны просиживала в универе последние два года. Кто знает, может быть, это действительно её призвание. Женщины внимательнее к мелочам, чем мужчины. Невольно задумываюсь. Знаю я парочку классных спецов, надо бы их познакомить. Связи в нашем деле многое решают.

Дорога до её дома заканчивается как-то быстро. Торможу возле подъезда, зачем-то основательно паркую машину, глушу мотор вместо того, чтобы просто подождать, пока она выйдет. Да и Алина не торопится, хмурится, теребя в руках ремень сумки. В памяти вдруг всплывает сцена, случившаяся между нами несколько лет назад. Она тогда… в любви мне призналась. Что я мог ответить четырнадцатилетней девочке. Или ей пятнадцать было уже? Неважно.

Губы трогает слабая улыбка. Всё равно получил от неё. Темперамент уже тогда был виден. Кошусь на Алину краем глаза. Вроде бы она пережила это и не чувствует неловкости рядом со мной, но теперь я почему-то задумываюсь, а вспоминает ли она произошедшее? И если вспоминает — то как именно?

— Ты что-то хочешь спросить? — смотрю на неё и понимаю: мне отчего-то хочется продлить это время рядом с ней.

Не успеваю разобраться в сумбуре мыслей, когда Алина кивает.

— Хотела кое-что уточнить по поводу сегодняшних следственных действий, я тут… — смущаясь, лезет в сумку и показывает мне блокнот, — записала несколько вопросов. Но это не срочно, можно завтра…

— Давай свои вопросы, — киваю ей, стараясь не показывать, что я рад поводу задержаться.

— Вы устали, — говорит она тихо. — И голодны наверняка. Я не хочу вас задерживать.

— Ты что-то говорила о домашней лапше?

Молодец, Богатырёв. Пять с плюсом тебе просто. Ты реально вот сейчас в гости к ней напрашиваешься?

Перевести всё в шутку не успеваю. Да и не слишком-то я в этом силён. Алина разворачивается ко мне всем корпусом.

— А вы зайдёте?! — смотрит недоверчиво.

— Если хочешь… То есть только если ты не против, — говорю торопливо, чувствуя себя идиотом.

Ну да, конечно, скажет она тебе, что против, как же… Ты вообще-то её начальник. С какой стати это всё вдруг стало меня волновать?

— На самом деле на вопросы я действительно могу и завтра ответить, — продолжаю, пытаясь как-то выкрутиться из ситуации. — Ты ведь тоже устала.

— Я буду рада, если вы зайдёте, — девушка улыбается, а я…

Я, чёрт побери, чувствую, что никогда в жизни ещё так не хотел домашней лапши.

Этот дом без лифта, мы поднимаемся пешком на четвёртый этаж. И с каждой пройденной ступенькой я всё больше и больше задумываюсь, какого хрена я творю?! Особенно если предположить, что у неё всё-таки осталось что-то ко мне…

Решить этот вопрос окончательно не успеваю, потому что Алина уже открывает дверь квартиры.

— Заходите, — кивает спокойно, проходит вперёд, скидывает обувь, заставив меня на пару секунд залипнуть на босые ножки с аккуратными тонкими пальчиками. — Я пойду поставлю еду разогревать, тоже голодная, — слегка улыбается и машет рукой в сторону. — Ванная здесь, если нужно. Приходите потом на кухню.

Моя руки, оглядываюсь по сторонам. Всё очень чисто, видно, что не так давно сделан ремонт. А ещё… она явно живёт одна. Хмурюсь, задумываясь. Алине ведь всего восемнадцать. Входная дверь и замок — я отметил сразу — достаточно простые. Всё это не слишком безопасно.

Прохожу на кухню, откуда тянет аппетитным запахом. Алина уже достала тарелки и режет хлеб.

— Помочь?

— Нет, спасибо, Полкан Игоревич, вы садитесь, — она оглядывается через плечо, улыбается. — Там блокнот на столе, можете посмотреть вопросы, почерк у меня вроде ничего, разобрать можно.

"Ну и что ты напридумывал?" — даю сам себе мысленного пинка. Просто предложила, просто из вежливости, просто хочет учиться и разбираться в работе… А ты уже губу раскатал, полковник. Вспомни, на сколько лет ты её старше! Да и вообще, мало ли, что у неё одна зубная щётка в стакане. При её внешности она за последние года три-четыре наверняка уже не одного парня сменила.

Последняя мысль противно отзывается где-то в солнечном сплетении, поэтому беру блокнот и вчитываюсь в текст, написанный чётким летящим почерком.

Вопросы, кстати, вполне адекватные и по делу. Хотя чему я удивляюсь. Уже ведь понял, что с мозгами у неё всё в порядке.

— Алин, значит, смотри, — начинаю разбирать первый вопрос.

Девушка кивает на мои замечания, пару раз уточняет детали. Ставит передо мной тарелку, над которой поднимается ароматный пар. Сама садится напротив, но есть не спешит, коротко записывает важные моменты. А я даже не замечаю, как съедаю всё до последней капли. Становится как-то немного неловко.

— Давайте добавку положу, — Алина рассеянно, видимо, задумавшись над объяснениями, наливает мне вторую тарелку супа, которую я стараюсь есть помедленнее.

— Спасибо, очень вкусно, — говорю, закончив.

— На здоровье, — она всё так же сидит, склонившись над блокнотом, постукивая кончиком ручки по губам.

Я вдруг понимаю, что смотрю на это зрелище, не отрываясь, и не могу отвести глаз. А потом она обхватывает ручку губами, слегка прикусив, и между зубами становится виден кончик языка.

Ниже пояса у меня всё реагирует однозначно. Вот же… дерьмо! И как теперь встать из-за стола?

— Полкан Игоревич, всё в порядке? — Алина наконец захлопывает блокнот, убирает чёртову ручку, и я слегка перевожу дыхание.

— Да, конечно. Спасибо ещё раз за ужин.

— Не за что, — она немного смущённо улыбается. — К сожалению, кроме супа ничего нет, я сама ем немного и…

— Что ты, не извиняйся, — качаю головой. — Неужели думаешь, я тебе буду претензии предъявлять, что плохо накормила начальство?

Алина издаёт лёгкий смешок, а затем вздыхает.

— Спасибо, что всё объяснили, — кивает на блокнот.

— Без проблем. Обращайся, — пожимаю плечами.

Мне бы пора уходить, вот только… совершенно не хочется. Давно не чувствовал себя настолько комфортно. Ну, если не брать в расчёт некоторые реакции.

— Давай помогу посуду помыть, — предлагаю ей. А то что это такое, пришёл, объел, да ещё и…

— С ума сошли? — весело парирует Алина, заставив улыбнуться такой непосредственности. — Вы же у меня в гостях! Да и что тут мыть, две тарелки. Я сама потом. Чаю попьёте? — встаёт, включает чайник. — Где-то у меня даже были конфеты…

Тянется наверх, открывает один шкаф, другой.

— Наверное, в комнате. Сейчас, — выходит из кухни, и я, сам не понимая зачем, иду следом.

В гостиной обращаю внимание на угол, где на столе разложены… Это же лук и стрелы! Причём явно профессиональные.

— Ты занимаешься стрельбой? — подхожу ближе, рассматривая оборудование.

— Ага, — Алина кивает. — Полтора года уже. Даже может побольше.

— Никогда не пробовал этого, — улыбаюсь. — Только с огнестрельным оружием дело имел.

— Не сомневаюсь, что в этом вы мастер, — она отвечает мне такой же улыбкой. — Но я люблю этот вид стрельбы. Есть в нём что-то такое…

Поднимает лук, надевает на пальцы правой руки какую-то штуковину. Я замечаю, как меняется положение её тела, как-то по-особенному распрямляются плечи, а затем она, не беря стрелы, вскидывает руки и натягивает тетиву…

Горло внезапно пересыхает, я с трудом сглатываю слюну. С распущенными длинными волосами, луком в руках, она… самая настоящая амазонка. И это зрелище действует на меня так, что становится понятно — мне нужно срочно уходить отсюда! Немедленно!

Алина

— Мне пора, — Полкан резко отворачивается и выходит из комнаты в коридор.

— Даже не выпьете чаю? — торопливо опускаю лук на стол и выбегаю следом.

Ничего не понимаю. Я что-то не так сделала?

— Спасибо, но нет, — он уже выпрямляется, надев обувь, кивает мне. — Да и тебе нужно отдохнуть. Завтра жду тебя в офисе, как обычно.

— Мне к вам подойти с утра? — уточняю сразу. — Ксения Владимировна говорила, что она будет ещё занята.

— Нет, не ко мне, — резко бросает мужчина. — Я… тоже буду занят. К моему заместителю. Предупрежу его насчёт тебя. До свидания, Алина.

— До свидания, — отвечаю растерянно уже в закрывающуюся дверь.

Не будь это Богатырёв, такое поведение выглядело бы самым настоящим бегством. Расстроенно пожимаю плечами и иду забрать коробку конфет. Плевать на всё. Сейчас налопаюсь шоколада и лягу спать!

Захватываю с собой одолженную мне рубашку, которую бросила днём в спальне, переодеваюсь в неё и залезаю с ногами на диван. Натягиваю воротник на нос, принюхиваюсь. Ткань чистая, но пахнет всё равно немножко им, его кабинетом. Не отдам, пока сам не попросит обратно.

Так и засыпаю на диване.

Следующий день не задаётся с самого утра. Павел Сергеевич, к которому я являюсь одновременно с Сашей, почему-то не в духе и рычит на всех по любому поводу, в том числе на нас. Когда мне выговаривают, что слишком громко закрываю крышку ксерокса, я, улучив момент, сбегаю вниз, пять минут подышать свежим воздухом. Сашка обещает прикрыть. Всё равно сейчас время обеда, на который нас, по-видимому, отпускать не собираются.

Выйдя из дверей, заворачиваю за угол здания. Вроде бы я там видела какую-то кофейню. Есть не особенно хочется, но перехватить что-нибудь надо, иначе до вечера я не дотяну.

Плохое настроение вполне исправляется симпатичным мороженым, два шарика в одном рожке. Сегодня не жарко, конечно, но всё-таки лето.

Я устраиваюсь в уголке на какой-то приступочке. Вокруг выставлены деревья в кадках, так что хоть и город вокруг, а всё же зелень. Скидываю офисные туфли, поджимаю под себя ноги и с наслаждением облизываю холодную горку, жмурясь и поставляя лицо проглядывающему сквозь облака солнцу.

Поблизости раздаются чьи-то шаги, но я не обращаю внимания. Пройдут и уйдут. Правда, открыть глаза всё равно приходится. Мороженое я почти доела. Вздыхаю, глядя на остатки вафельного рожка. Пора идти обратно, выслушивать очередные замечания. И что сегодня случилось с этим заместителем? Вчера он показался мне адекватным человеком.

Поднимаю голову и тут же встречаюсь взглядом с Богатырёвым, который стоит в нескольких шагах от меня и вид у него какой-то… растерянный, будто он увидел что-то, чего не ждал. Соображаю, что вообще-то слиняла с работы. Пусть и всего на десять минут, но…

— Полкан Игоревич, простите, пожалуйста, я просто… — пытаюсь встать на ноги, вспоминаю, что сняла туфли, да ещё и одну ногу отсидела. Взвизгнув, теряю равновесие и падаю носом вперёд. Но разбить мне его не дают — тут же оказываюсь в мужских руках, успевших меня подхватить.

— Почему с тобой вечно что-то происходит? — слышу сверху.

— Ничего со мной не происходит! — возмущаюсь, пытаясь встать на ноги. — Ой!

Гляжу на мужскую рубашку прямо перед моим носом, по которой я благополучно размазала остатки мороженого.

— Простите, — поднимаю на него виноватый взгляд. — Я всё отстираю! Давайте я с собой заберу и верну вам завтра!

— Мне прямо сейчас раздеться? — вздёргивает бровь мужчина, и его глаза вспыхивают весёлыми огоньками.

— Э-э, нет, пожалуй, не стоит, — судорожно мотаю головой.

— И хорошо, — серьёзно кивает он. — А то на тебя рубашек не напасёшься.

Лицо у меня начинает гореть, сразу вспоминаю про ещё одну рубашку, которую я уже успела превратить в свою пижаму.

— Ладно уж, идём в офис, горе моё, — Богатырёв подцепляет меня за локоть. — От кого пряталась тут?

— От Павла Сергеевича, — отвечаю на автомате, не успев сообразить, что несу.

— Та-ак, с чего вдруг? — он смотрит уже без улыбки.

— Из-звините, я… не то имела в виду, я…

— Алин, прекрати мямлить и ответь по существу, что не так?

— Ничего такого, — отвожу глаза. — Просто Павел Сергеевич сегодня как будто не в настроении немного, всё утро был… требовательный очень, вот я и… я не собиралась уходить или ещё что-то, просто перерыв захотела сделать, минут десять, не больше! Честное слово!

— Верю, — Богатырёв как будто немного расслабляется. — Ну ладно. А что требовательный — это нормально. В нашем деле только так.

Прикусываю губу, чтобы не высказать, что «не грохотать крышкой ксерокса» — это не требовательность, а самодурство. Будет выглядеть, словно я жалуюсь. Или ябедничаю — ещё того хуже.

Мы вместе поднимаемся в лифте, и на выходе я слышу недовольный голос заместителя.

— Алина! — Павел Сергеевич выворачивает из-за угла. — Ты почему не предупредила о своём уходе? Что за безответственность! Ты что, уже всю работу сделала, которую я тебе поручил?

— Простите, Павел Сергеевич, — опускаю голову. — Я выходила на несколько минут. Сейчас всё сделаю.

Дёргаюсь в сторону, но меня придерживают за локоть.

— Алина, как закончишь, зайди ко мне, у меня есть для тебя задание, — звучит надо мной спокойный голос.

— Конечно, Полкан Игоревич, — киваю и торопливо убегаю в сторону уголка, который выделили нам с Сашей для работы.

Уже отойдя от мужчин и собираясь свернуть в нужный коридор, на секунду оборачиваюсь. Богатырёв что-то говорит своему заместителю, тот кивает и… смотрит на меня. Почти в упор. Слегка прищуривается, а затем отводит взгляд, но у меня по спине пробегает холодок.

— Ты чего? — встречает меня вопросом Сашка.

— А что? — падаю на стул рядом с ним и подхватываю верхний документ из лежащей перед нами стопки.

— Выглядишь как-то… будто за тобой орднунг гонится, — хмыкает однокурсник.

Фыркаю, углубляясь в чтение. Все студенты нашего универа называют орднунгом преподавателя по теории оперативно-розыскной деятельности, сокращенно ОРД, любителя строгой дисциплины. На его занятиях стоит такая тишина, что мне иной раз кажется, будто слышно даже, как у нас мозги скрипят в голове после очередного его вопроса.

— Саш, вот это вроде подходит, — подсовываю парню очередной договор.

Зам Богатырёва велел нам отобрать из кучи документов те, которые отвечают нескольким условиям, и сделать их копии. Сашка быстро проглядывает бумагу.

— Да, думаю, подходит, — кивает задумчиво, — пойду-ка я сам сделаю ксерокопию! Может, мне удастся беззвучно крышку закрыть, — подмигивает мне.

— Спасибо, — выдыхаю благодарно.

— Да ладно, чего там, — машет парень рукой.

Какое-то время мы упорно работаем, перекидываясь только несколькими фразами. Стопка перед нами неуклонно снижается и наконец почти заканчивается. Я разгибаю спину, затёкшую от неподвижного сидения. Кидаю взгляд на часы. Полкан говорил зайти к нему, как закончу, но… рабочий день уже к концу подходит.

— Алин, будь другом, достань бумагу для принтера, а? — Саша, не отвлекаясь от документов, машет рукой. — Мне говорили, вон в том шкафу.

— Сейчас, — встаю, потягиваюсь и подхожу к металлическому шкафу со здоровенными выдвижными ящиками.

— Второй сверху, — подсказывает парень.

Дёргаю, ничего не выходит. Застрял он, что ли? Дёргаю посильнее — всё равно не получается.

— Саш, открыть не могу, — растерянно зову однокурсника.

— Да? Странно… — парень подходит ближе, заглядывает в щёлку, я тоже немного наклоняюсь — он выше меня, и мне с моего роста видно лучше. — По-моему, там что-то сверху зацепилось. Ну-ка…

Я не успеваю отодвинуться, когда Саша изо всей силы дёргает ящик. Металлическая коробка резко вылетает из пазов и с налёта попадает мне сбоку в нижнюю челюсть. Перед глазами взрываются фейерверки, даже кажется, будто я слышу слабый хруст.

— М-мать её… — отшатываюсь, падая на стул.

Зажмуриваюсь, прижимая к пострадавшему месту ладонь.

— Господи, Алинка, прости, прости, пожалуйста!!! — Сашка падает передо мной, похоже, на колени или опускается на корточки, хотя вижу я его смутно из-за выступивших от боли слёз. — Я не ожидал, что… чёрт, Алин, прости!

— Ничего… — шепчу с трудом, отнимаю руку от челюсти.

— Вот же зараза, — Саша сам чуть не плачет. — Я нечаянно, Алин, правда! Вот, возьми, у меня тут платки есть…

— Да перестань ты, — смаргиваю слёзы, вытираю лицо предложенной бумажной салфеткой. — Знаю, что нечаянно.

Первая острая боль спала, но тупое ноющее чувство не проходит. Я осторожно пытаюсь подвигать челюстью вверх-вниз, сжать зубы. Щёку изнутри что-то царапает.

— Дай посмотрю, — просит Саша виновато, — синяк наверняка будет… Холодное надо что-то приложить.

Тянется к моему лицу, осторожно поворачивает голову.

— Что здесь происходит?! — ледяной мужской голос застаёт нас врасплох.

Злой как сто чертей Богатырёв смотрит на нас от входа.

— Я… мы… это… — мямлит Саша, я вообще ничего сказать не успеваю.

— Вас сюда взяли работать, — от холодной ярости в тоне Полкана хочется спрятаться куда-нибудь подальше и молиться, чтобы пронесло, — для личных дел есть свободное время. Ещё раз увижу такое — и можете больше не приходить, этого времени у вас станет выше крыши, ясно?!

Мы судорожно киваем, и начальство уходит, шваркнув за собой дверью.

— Чёрт, у меня аж поджилки трясутся, — выдыхает Саша.

— Аналогично, — вздыхаю, пытаясь успокоить дрожь в голосе. — Саш, я в туалет пойду, оценю свой фейс.

— Ага, — кивает парень. — Серьёзно, Алин, прости меня. Сила есть, ума не надо, — смотрит виновато. — Я тебе, хочешь, свой блочник прям на несколько тренировок дам погонять, а?

— Ладно уж, — отмахиваюсь от него. — Договоримся.

В туалете осматриваю след на челюсти. Обречённо лезу пальцем в рот и нащупываю то, что уже и так поняла. От самого последнего зуба сзади, за которым у меня ещё не вырос «зуб мудрости», откололся кусочек. Немаленький такой. Вот что это был за хруст.

Чёрт подери! Ужасно хочется разреветься. Я даже всхлипываю, но тут же стараюсь взять себя в руки. Умываюсь, мочу в холодной воде платок, прикладываю его к челюсти и возвращаюсь в кабинет.

Судя по всему, к Богатырёву мне теперь идти не стоит. Из-за чего только он так разозлился? Даже ведь не спросил, что случилось, сразу наехал.

— Алин, я уже закончил, — Саша подскакивает, глядя на расстроенную меня. — Может, в больницу с тобой съездить?

— Не надо, Саш, всё нормально, — качаю головой,

— Тогда пойдём?

— Нет, у меня ещё есть дело, ты иди, — криво улыбаюсь парню.

Подумав, я решила, что указания начальства всё же нужно выполнять. Особенно если вспомнить «второе правило», о котором мне говорил Полкан. Так что раз велел прийти к нему, значит, пойду.

— Точно? — Саша до сих пор стоит, глядя на меня с сомнением.

— Да, не переживай.

— Ну… ладно, — он кидает последний взгляд на мой уже проступивший синяк, слегка сжимает мне плечо на прощанье и выходит.

А я, вздохнув в очередной раз, иду в сторону кабинета Богатырёва.

В приёмной пусто, Илоны нет, даже компьютер на её столе выключен. Подхожу к двери, стучусь — тишина. Дёргаю ручку — заперто. Значит, Полкан уже ушёл.

Почему-то на глаза опять наворачиваются слёзы. Ну что за день такой сегодня. Шмыгнув носом, глубоко дышу, пытаясь успокоиться. Рассеянно окидываю взглядом приёмную и вдруг замечаю в углу, на подоконнике, какой-то чахлый цветок, частично скрытый шкафом и полузадёрнутыми пластиковыми офисными шторами.

Похожу поближе. Похоже, это фикус бенджамина. Листья почти облетели, только пара зелёных побегов на самой верхушке, и сам он весь какой-то скособоченный. Проверяю землю — мда, его, наверное, месяц не поливали.

Вытаскиваю из сумки, которую взяла с собой, бутылку — там ещё осталась вода. Выливаю её в горшок и присаживаюсь рядом на низкий подоконник.

— Бросили тебя все, — поддавшись порыву, говорю цветку тихонько. — Вот и я тоже одна. Вроде и не брошенная, а всё равно одна.

Вздыхаю и подтягиваю к груди ноги, осторожно пристраиваю подбородок на колени, стараясь не задеть больное место. Аккуратно обдираю совсем высохшие листочки, которые отваливаются от одного прикосновения, собираю их, чтобы выбросить. Скептически разглядываю цветок. Вообще фикусы живучие. Раз ещё не сдох, может и оклемается.

— Буду звать тебя Аркадием, — сообщаю задохлику.

По странной случайности моя жуткая аллергия на собак и кошек никак не затрагивает растения. Ни на пыльцу, ни на какие другие дела я не реагирую, поэтому дома у меня цветов много. Некоторых вообще практически с помойки притащила и выходила. Каждому из таких растений «с историей» я дала своё имя. Одну вредную фиалку, выброшенную внуками бабульки-соседки, зову Изольда Петровна. А к пальме с классным названием ротундифолия обращаюсь не иначе как Иннокентий.

Мы с фикусом Аркадием сидим в тишине ещё несколько минут, я смотрю в пыльное окно и вяло размышляю, что надо бы ехать домой, но не хочется.

— Алина?

Вздрогнув, вскакиваю с подоконника. Морщусь, потому что резкое движение отдаётся в челюсти.

— Что ты здесь делаешь? — к своему кабинету подходит Богатырёв.

На меня даже толком не смотрит, и голос безразличный.

— Вы велели мне подойти, когда закончу, — говорю неуверенно. — Сказали, что у вас есть для меня какое-то задание…

— Разве? — он открывает дверь. — Ну, можешь идти. Надобность отпала. Тебе явно есть чем заняться, рабочий день уже давно закончился.

— Я поняла, — отвечаю немножко хрипло, в который раз за этот день глаза на мокром месте.

Не подумав, прикусываю щёку, чтобы не заплакать, и попадаю как раз на больной зуб.

Видимо, какой-то звук мне сдержать не удаётся, потому что Полкан, уже почти зайдя в кабинет, оборачивается на меня.

— Что?..

— Ничего! — быстро иду через приёмную, надеясь сбежать, но меня ловят на полпути.

— Отпустите! — дёргаюсь назад, но из крепких рук не так-то просто вырваться.

— А ну посмотри на меня! — голос уже не такой равнодушный. — Алина?

Мужчина пытается подцепить мой подбородок, и я вскрикиваю, не сумев сдержаться.

— Алина?! Это что такое? — Полкан бережно касается места удара, которое уже припухло и потемнело. — Откуда?!

— Ящиком… случайно… — отворачиваюсь от него. — Так получилось, Саша пытался помочь, и…

Отодвигаю от себя мужскую руку, поднимаю глаза. На его лице что-то мелькает, какая-то эмоция.

— Так вот что вы… — он на секунду отводит взгляд, но тут же смотрит опять, сжимает губы. — Алина, какого чёрта ты ещё не у врача? А если что-то серьёзное…

— Да ничего серьёзного, — морщусь устало, — синяк пройдёт. Зуб вот только болит теперь…

— А что?..

— Кусочек откололся, — меня передёргивает, как представляю, что придётся идти с этим к врачу. А никуда не денусь, придётся.

— Так, вещи у тебя с собой? — Богатырёв уже сосредоточен, ищет что-то у себя в смартфоне. — Пойдём.

— Куда?

— К стоматологу тебя отвезу, — он выбирает какой-то контакт в телефоне, кивает, подносит трубку к уху.

— Н-не надо! — отшатываюсь от него. — Я сама… потом…

— Алина, не дури, — отвечает тихо и произносит уже в трубку: — Лариса Ивановна, здравствуйте, Богатырёв беспокоит. Как ваши дела? Отлично, да, у меня тоже всё хорошо, спасибо. Лариса Ивановна, прошу прощения, что вечером, но я к вам с просьбой. Девушку примете срочно с болью? Травмировала челюсть, зуб раскололся по-видимому. Через… полтора часа? Отлично! Спасибо вам огромное!

Отключается и смотрит на меня.

— Я не поеду! — отчаянно мотаю головой.

— Алин, да что с тобой? — Полкан подходит ближе, обхватывает меня за плечи.

— Я не могу так сразу, — выдавливаю из себя. — Мне надо… настроиться.

— Ну вот у тебя будет полтора часа, чтобы настроиться, — он берёт меня за руку. — Поехали.

— Я не могу! — вскрикиваю почти со слезами.

— Алина? — мужчина смотрит на меня растерянно, а потом вдруг меняется в лице, мягко привлекает к себе и… обнимает!

— Ну что ты, маленькая, — говорит мне тихо. — Что ты так перепугалась. Не переживай, это очень хороший врач, профессионал, она всё сделает аккуратно, ты и не почувствуешь ничего. Не бойся, всё хорошо будет.

— Обещаете? — всхлипнув, утыкаюсь лбом в его плечо.

— Конечно, обещаю. Ну, пойдём, — он аккуратно отстраняется и снова берёт меня за руку.

Когда спускаемся к машине, Полкан отпускает мою руку, чтобы кинуть назад пиджак и сумку. Я на автомате, мелкими шажками, пячусь назад, но не успеваю даже пары метров пройти, как меня опять ловят в охапку.

— Так от меня девушки ещё не сбегали, — шутит мужчина. — Нет уж, милая, в машину!

Оскорблённо фыркаю, но сажусь, куда сказано и сжимаю трясущиеся руки на коленях.

— Вот уж никогда бы не подумал, что у тебя может быть такая фобия, — Полкан вроде бы сосредоточен на дороге, но постоянно пытается втянуть меня в диалог. — Что за опыт такой печальный у тебя был?

— Если вы таким образом хотите меня отвлечь, то у вас хреново получается, — выдыхаю со стоном.

— Ну правда, мне любопытно, — мужчина бросает на меня быстрый взгляд. — Расскажешь?

— Может быть, — вздрагиваю и вжимаюсь в сиденье, потому что он уже тормозит у какой-то клиники.

— Малышка, не заставляй меня вытаскивать тебя из машины силой, — Богатырёв открывает с моей стороны дверь.

— Как… вы меня назвали? — смотрю на него круглыми глазами.

— А как мне тебя называть? — слегка улыбается он. — Ну хочешь, могу крошкой.

— Фу, нет, — поёживаюсь. — Это уж совсем…

— Солнышко? Кошечка? — Полкан, заговаривая мне зубы, в очередной раз сжимает мою кисть, помогает выйти из машины. — Рыбка? — смотрит скептически. — Нет, рыбка тебе не подходит, молчать не умеешь.

— Эй! — возмущаюсь в ответ.

Мужчина практически тащит меня за собой в клинику, не отпуская ни на минуту.

— Как насчёт тыковки? Или может пампушка? Тоже не подходит, ты худенькая. Любимка? — поднимает брови, и я начинаю нервно хохотать.

— Ни за что!

— Да, с любимкой, пожалуй, перебор, — он улыбается и заводит меня внутрь. — Но ты смеёшься, это хорошо. Идём, нас уже ждут. Надеюсь, паспорт у тебя с собой?

— Нет! — говорю до неприличия радостно. — Не взяла! Не примут без документов?

— Ничего, — фыркает мужчина. — Разберёмся.

Возле регистратуры усаживает меня на мягкий диванчик.

— Сидеть здесь и ни с места! — а сам отходит к стойке.

— Раскомандовался, — бурчу себе под нос.

Страх потихоньку отпускает, хотя в животе по-прежнему всё дрожит, но такой паники, которая накрыла в первый момент, уже нет. Впрочем, это не мешает мне намертво вцепиться в руку Богатырёва, когда из нужного кабинета выходит медсестра и называет мою фамилию.

Мужчина, вздохнув, заходит внутрь первым, таща меня на буксире.

— Здравствуйте, Лариса Ивановна, — здоровается с худощавой женщиной в возрасте. Та расплывается в улыбке.

— Полкан, как я рада тебя видеть! Ну и кого ты тут прячешь? — заглядывает ему за спину. — Деточка, что же ты, садись на кресло.

— Она немного нервничает, — отвечает за меня Богатырёв, когда становится понятно, что сама я ни слова выдавить не могу.

— Да это со всеми бывает, милая, — всплёскивает руками врач. — Думаешь, вот этот здоровенный полковник не боится, когда у меня в кресле оказывается? Ещё как боится!

— Лариса Ивановна, — немного смущённо и с упрёком тянет Полкан.

— Да ладно уж, доля наша такая, стоматологическая, страх внушать, — хохочет женщина. — Ну, давай, моя хорошая, садись, не переживай.

Полкан поворачивается ко мне, смотрит в глаза, потом опять вздыхает, подводит к креслу, усаживает и… опускается прямо на пол в ногах, продолжая крепко держать меня за руку.

— Это ещё что? — врач смотрит на него круглыми глазами.

— Я же не помешаю, — мягко говорит он. — Если ей так будет легче…

— Ну ладно, — на лице Ларисы Ивановны мелькает многозначительная улыбка, а потом она надевает маску.

В итоге всё оказывается далеко не так ужасно, как рисует моё воображение. Мне под анестезией восстанавливают зуб, дают советы, чем мазать синяк на челюсти. И всё это время я концентрируюсь только на пальцах, то сжимающих, то поглаживающих мою руку.

— Ну вот и всё, моя хорошая, — Лариса Ивановна выключает лампу и убирает инструменты. — Можешь вставать, только осторожно, чтобы голова не закружилась.

На ноги меня в итоге поднимают и тут же слегка прижимают, поддерживая.

— Стоишь? — тихо спрашивает Полкан.

Я киваю.

— Молодец. Подожди меня снаружи?

Киваю снова, выхожу из кабинета и за закрывающейся дверью слышу голос врача:

— Как у мамы дела, Полкаш?

О, господи! Это что, подруга его мамы?!

Богатырёв выходит из кабинета спустя пару минут и ведёт меня к машине.

— Ой, а как же… — уже возле двери соображаю, — а оплатить?

— Не переживай об этом, — мужчина садится за руль.

— Как это не пере… Полкан Игоревич, я так не могу, — говорю тихо. — Скажите, пожалуйста, сколько я вам должна.

— Я вычту у тебя из зарплаты, — он отмахивается.

— Ну… ладно, — немного успокаиваюсь.

Это по крайней мере можно будет проверить.

— Давай, рассказывай, — Богатырёв выкручивает руль, выезжая на трассу, — откуда такой страх? Ты обещала.

— Я сказала «может быть», — мямлю в ответ.

Мужчина кидает на меня внимательный взгляд, но тут же опять обращает всё внимание на дорогу.

— Когда я рос, — начинает он вдруг, — у нас кабинеты стоматолога были прямо в школе. Ужас что такое. Самая натуральная пыточная, можешь себе представить, со всеми этими трясущимися бор-машинами и цементными пломбами.

Меня передёргивает, а Полкан продолжает:

— Мы с пацанами однажды решили взорвать всё это дело к чёрту и подложили под кресло одну смесь… Ну, тебе знать не стоит, — ухмыляется, — но в наше время составляющие можно было относительно легко купить или достать.

— Как вы только выжили? — смотрю на него в ужасе пополам с восхищением.

— Чудом, не иначе, — фыркает мужчина. — В общем, взорвалось там всё так себе, разве что стекло в окне выбило — в него улетела какая-то деталь бор-машины.

Невольно смеюсь, представив себе эту картину и счастье школьников.

— Вам попало? — спрашиваю сочувственно.

— Отец так выпорол, что неделю следы сходили, — хмыкает Полкан.

Он уже сворачивает во двор моего дома и паркует машину на том же месте, что и вчера.

— Нельзя бить детей, — говорю негромко.

— Мне тогда было тринадцать, — пожимает плечами, — уже подросток.

— Всё равно, — качаю головой.

— Наверное, ты права, — кивает он. — Своего ребёнка я бы в жизни пальцем не тронул. Но тогда это казалось нормальным. Да и справляться со мной по-другому, как я сейчас понимаю, было практически нереально.

Невольно улыбаюсь, мужчина поворачивается ко мне, и я вздыхаю.

— Я вообще-то не боялась зубного, — говорю, глядя на свои переплетённые пальцы рук. — Но однажды, мне было лет, наверное, десять-одиннадцать, в районной поликлинике я попала к какой-то… какому-то врачу, она была, по-моему, злая на весь белый свет. Но дело даже не в этом, а в том, что… — прикусываю губу, поднимаю взгляд на мужчину, — в общем, у неё сорвалась рука. И мне поцарапало сверлом щёку, возле рта. Кожу содрало, не очень длинно, сантиметра полтора примерно. И не сказать, что это было так уж больно, ранку сразу обработали, но… у меня в голове что-то перемкнуло. Понимаете, стало так страшно, а вдруг мне попали бы, ну, не знаю… в глаз… Звучит глупо, наверное, но…

— Нет, совсем не глупо, — Полкан серьёзно качает головой. — Страх не бывает глупым. Особенно когда для него есть причины.

— Не знаю, может, я и забыла бы об этом рано или поздно, но у меня остался небольшой шрамик, — неловко пожимаю плечами, и мужчина недоумённо хмурится.

— Не замечал у тебя…

— Его не очень видно, но я-то знаю, что он там есть, — касаюсь пальцем этого места.

— Можно?.. — Полкан вдруг тянется рукой, убирает мои пальцы, потом придвигается ближе, так, что между нами почти не остаётся свободного пространства. Очень осторожно приподнимает мой подбородок.

— Да, вижу… — раздаётся хриплый шёпот в нескольких сантиметрах от моих губ.

Сердце у меня колотится как сумасшедшее. Внезапно становится очень жарко, и я с трудом втягиваю воздух сквозь невольно приоткрывшийся рот. Его взгляд словно ласкает, притягивая к себе, но тут Полкан резко отшатывается и убирает руку от моего лица.

Мне становится стыдно. Вот дурочка! С чего ты вообще решила, что он хочет… может хотеть чего-то? Особенно от тебя?

Но он ведь уже второй день отвозит меня домой, мелькает мысль. Не только отвозит, но и заходил вчера, и сегодня помог, и держал меня за руку у врача…

Вот именно. Ты свалилась ему на голову, и он вынужден решать твои проблемы, а послать тебя подальше не может по доброте душевной. А потом я думаю о том, что, наверное, мой чёртов зуб и синяк на челюсти — это вообще травма на рабочем месте, а значит, он просто ответственно и с вниманием относится к своим сотрудникам…

— Алина? — слышу голос сбоку и понимаю, что уже не меньше минуты сижу молча в машине Богатырёва, а ведь ему наверняка ехать пора.

— Извините, я…

— Я бы отвёз тебя что-нибудь перекусить, — начинает Полкан, и я опять теряюсь, — но у меня рано утром самолёт.

— Самолёт? — смотрю на него.

— Да, я уеду примерно на неделю, может быть, чуть больше, — кивает мужчина. — Это рабочая поездка, нужно успеть собраться.

— Понимаю, — киваю торопливо, стараясь не показать, что новость меня расстроила.

И не только потому, что это значит — нам с Сашей опять придётся терпеть его заместителя.

— Алина, у меня к тебе будет очень важная и серьёзная просьба, — поворачивается ко мне Полкан.

— Да, конечно, что хотите, то есть, я всё сделаю… — путаюсь в словах и заставляю себя заткнуться, пока не сморозила что-нибудь.

— Я тебя очень прошу, — начинает он, — даже умоляю! Пожалуйста, не вляпайся ни во что, пока меня не будет!

Я аж закашливаюсь от возмущения, разглядев смешинки в его глазах.

— Да с чего вы… — глотнув воздуха, пытаюсь рассердиться.

— Алин, просто пообещай, что я по приезде найду тебя целую и здоровую, без травм, переломов или ещё чего-нибудь, — Богатырёв укоризненно качает головой. — Не знаю, как ты умудрилась без потерь дотянуть до своего возраста. С тобой же постоянно что-то происходит!

— Это не я, — бурчу, нахохлившись, — оно само.

— Что — оно? — мужчина уже, похоже, начинает веселиться.

— Происходящее, — против воли надуваю губы.

Он тихо смеётся, глядя на меня.

— Обещаешь?

— Обещаю, — киваю в ответ.

— Вот и отлично. Идём, я провожу, — открывает мне дверь и помогает выйти из машины, крепко сжав руку, доводит до подъезда. — Надеюсь, до квартиры поднимешься сама без потерь?

— Да ладно вам, — отворачиваюсь от него и, высвободив кисть, набираю код на домофоне.

— Алина, — зовёт он, когда я уже захожу в подъезд, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — киваю, побыстрее закрываю за собой дверь и только тогда выдыхаю.

Всё-таки я его не понимаю.

— Алинка, ты чего задумалась? — спрашивает меня Аннушка.

В субботу я всё-таки приехала к Добрыниным. Неделя прошла как-то тихо и немного тоскливо. Павел Сергеевич уже не так сильно к нам придирался, правда, и мы с Сашей старались не попадаться ему лишний раз на глаза. Работы нам хватало, но спокойной, бумажной, так что у меня не было ни малейшей возможности нарушить данное Богатырёву обещание.

И вот теперь стою на кухне, вызвалась помочь Ане порезать салат. Мари и Маруся во дворе, сообща присматривают за детворой.

— Ань, как понять, чего от тебя мужчина хочет? — задумчиво спрашиваю подругу сестры.

Она фыркает.

— Алин, я бы тебе сказала, что мужчина всегда хочет от женщины только одного, — пожимает плечами. — Ну, в первую очередь. А потом — как сложится.

— Да ну ладно? — скидываю в миску порезанные овощи и скептически смотрю на неё. — Ты сейчас вот это «всем мужикам от тебя нужен только секс» говоришь, потому что мне только восемнадцать?

— При чём тут твой возраст? — Аннушка качает головой. — Мозги либо есть, либо нет. У тебя их в наличии, я бы даже сказала, больше, чем надо. А секс — ну что секс. Ты совершеннолетняя. Предохраняйся только.

— Уф-ф, — мне становится жарко, беру стакан с водой, делаю пару глотков.

— Ты не просто так спросила, — Аня прищуривается, глядя на меня. — Давай выкладывай, что-то случилось?

— Да ничего не случилось, — пожимаю плечами.

— Слушай, Алин, — мягко говорит она, — я не подумала, прости. Если хочешь что-то рассказать или спросить подробнее, ты не стесняйся. У тебя… есть кто-то?

— Нет, — качаю головой, прикусываю губу.

А ведь Аня встречалась с Полканом. Несколько лет назад. И судя по его лицу, когда мы с Мари упомянули при встрече её имя, он её не забыл.

Голова идёт кругом. Хороводом вертятся воспоминания, как он смотрит на мои ноги, с которых я сняла мокрые чулки, ужинает у меня на кухне, а потом резко уходит. Его злость, когда он натыкается на нас с Сашей, как пытается рассмешить меня перед клиникой, как держит за руку, как поглаживает подбородок, рассматривая шрамик на щеке…

С другой стороны, за последнюю неделю он ведь ничего мне не написал. Мог бы спросить, например, как дела… Хоть сообщение отправить.

— Как думаешь, — начинаю медленно, глядя на стакан с водой в руках, — если мужчина знает, что… он мне нравится, и… ведёт себя так, будто, ну, переживает обо мне…

— А он точно знает? — Аня смотрит на меня, подняв брови. — Тормоз, знаешь ли, тоже механизм. До них иногда удивительно медленно доходит.

— Он знает, — я краснею, но киваю, — я… в общем, говорила ему однажды.

— Для мужчины нет ничего более притягательного, чем влюблённая в него женщина, — улыбается Аннушка.

— Откуда это? — хмурюсь, потому что в словах мне слышится цитата.

— Это говорила баронесса в «Звуках музыки», — просвещают меня. — Не могу сказать, что я с ней абсолютно согласна, но что-то в этом есть, не находишь? В любом случае, Алин, единственный совет, который я могу тебе дать — наблюдай. И не торопись, — Аня многозначительно округляет глаза. — А то, знаешь, парням гормоны в голову шибают, точнее, не в голову, а в другое место.

— Не ему, — улыбаюсь, качая головой. — Он старше.

— Тогда тем более не торопись, — Аннушка становится серьёзной.

— Не буду, — киваю ей так же серьёзно. — Спасибо за совет.

— Не за что, — Аня смотрит на меня с интересом. — У тебя ведь практика началась несколько дней назад? Как тебе работается?

— Да ничего, — пожимаю плечами, заканчивая резать овощи.

— Маруся упоминала, что Алекс со знакомым владельцем юридического агентства договорился?

— Детективного, — поправляю её, — ты что, не в курсе? Это же Богатырёв.

— Что?! — Аня разворачивается ко мне. — Полкан Богатырёв?

— Ну да, — растерянно гляжу на неё, — я думала, ты знаешь.

— Понятия не имела, — она улыбается и качает головой, — вот ведь… козы, ни слова мне не сказали.

— Кто?

— Мари с Марусей, — машет рукой Аня. — Из-за чего, спрашивается? Хотя мы вообще-то и не обсуждали это особо, так что ладно уж… Ну и как он?

— Нормально, — хмурюсь, а потом всё же решаюсь спросить: — Ань, вы же… ну… встречались…

— Было дело, — Аннушка пожимает плечами, — хотя я бы даже не назвала это «встречались». Несколько свиданий, да и то я ему сразу сказала, что ничего у нас не выйдет.

— Почему? — кидаю на неё взгляд, который, видимо, выдаёт сжигающее меня любопытство.

Я-то думала, у них всё было значительно серьёзнее.

— Ну… — она пожимает плечами и прищуривается, — а почему ты спрашиваешь?

— Извини, — тут же сдаю назад, — не хотела ничего выпытывать, это ведь личное…

— Да нет, всё нормально, — Аня немного проказливо улыбается, — наверное, я уже тогда, с самого начала чувствовала, что Никита не просто так треплет мне нервы.

Сдерживаю ухмылку. Если исходить из этого, то, пожалуй, у меня ещё не всё потеряно. Вопрос только, кто кому больше треплет нервы — я Полкану или он мне.

После выходных я тороплюсь на работу, но в понедельник Богатырёв так и не появляется. Как и во вторник. Хоть он и говорил, что его не будет неделю или чуть больше, я не могу перестать переживать, что могло его задержать.

А в среду мне становится не до того. Потому что Павел Сергеевич по каким-то одному ему известным причинам решает перевести меня к довольно молодому специалисту, которого все в агентстве называют опером.

— Это потому, что я и был оперативником угро совсем недавно, — охотно объясняет мне Максим, с которым мы быстро перешли на ты, — знаешь ведь, чем занимаются оперуполномоченные в уголовном розыске?

— Опрашивают свидетелей, — киваю ему, — обследуют место преступления, доказательства собирают.

— Всё верно, — улыбается Макс. — Я под началом Полкана Игоревича служил, когда он в Управлении работал. Потом он перевёлся, как подпола получил…

— Что? — непонимающе смотрю на него.

— Ну, звание подполковника ему дали, следующее после майора, — поясняет мне Макс, — и он перевёлся. А через пару лет вернулся уже полковником.

— Так быстро? — задумчиво покусываю губу. — Вроде бы для этого больше времени надо?

— За особые заслуги могут раньше давать, — пожимает плечами мужчина. — Ну и ушёл на гражданку, меня позвал к себе работать. Так, короче, Алин, смотри, — показывает мне две фотографии, — есть у нас тут один товарищ, которого я пасу некоторое время. Этого кекса жена нам заказала.

— В смысле?! — вперяюсь в него испуганным взглядом.

— Тьфу ты, Алин, — машет на меня рукой Макс, — подозревает его в шашнях на стороне. Развестись хочет, а сначала подловить, чтоб не отвертелся! Или может кусок побольше оттяпать.

— Так при разводе суду ведь неважно, кто изменил, — смотрю на него непонимающе. — Причиной может быть, понятно, но это не повод делить имущество в пользу «пострадавшей» стороны. Там же другое значение имеет.

— Ксень Владимировна ей объясняла, — отмахивается Максим, морщась. — Но дохлый номер. Дамочка вбила себе в голову, что раз мужик изменщик — значит, ей за моральный ущерб большая часть имущества причитается. Ну да фиг с ней. Адвоката она себе в другом месте найдёт, пусть он с ней и парится. А наше дело — доказуху найти, если она, конечно, есть. И раз уж Сергеич тебя ко мне отправил, мы с тобой вместе одну штуку провернём! — блестит глазами опер.

— Э-э-э, — что-то меня слегка пугает его энтузиазм.

А ещё есть смутное подозрение, что с Максом мне будет очень легко «вляпаться».

— Да ты не переживай! — беспечно машет рукой Максим. — От тебя ничего такого не потребуется. Нужно будет в подходящий момент прийти к этому кадру в офис. Там у них сейчас идёт набор сотрудниц в колл-центр, вот и сходишь под видом соискательницы, а заодно постараешься сделать пару фоточек.

— Каких ещё фоточек?!

— Да, короче, он с секретаршей своей крутит, — пожимает плечами Макс. — За пределами офиса застать их не получилось, шифруются, гады. Но один охранник, с которым я в клубе затусил, сболтнул по пьяни, что у шефа траходром в секретарской. У них там в конторе какое-то выездное мероприятие сегодня, тимбилдинг или другая какая хрень, я не очень-то разбираюсь, да и пофигу, не в этом дело. Главное, что наш объект в офисе остался вместе с секретаршей. Камера возле его кабинета не работает, а этому и в кайф, понятное дело. Вот туда тебе и надо! Будешь у меня агент под прикрытием! — радостно улыбается, а я сглатываю.

Это совершенно точно подходит под то самое «вляпаться», от которого меня просил воздержаться Полкан.

— А если меня раскроют? — спрашиваю осторожно.

— Всё путём будет, ты же не промышленным шпионажем собираешься заниматься, — отмахивается Максим. — Слушай, как же классно, что тебя ко мне приставили! — весело сверкает глазами. — Мы с тобой точняк сработаемся!

Оптимизм парня настолько заразителен, что я против воли улыбаюсь. Ну в самом деле, что такого может случиться, уговариваю себя. Схожу на собеседование, поболтаюсь по коридорам, сфотографирую, если что увижу… Сейчас же все с телефонами не расстаются, всегда можно притвориться, что селфи делаю.

— Давай, иди звони, — опер подсовывает мне бумажку с номером телефона, — договаривайся насчёт собеседования. Да не с мобильного же, Алин! В коридоре у нас стационарный стоит как раз для таких случаев. Скажешь, что по объявлению. На собеседовании стандартную анкету заполнишь, а потом если даже скажут, что берут — мало ли по какой причине ты сама захотела отказаться. Может, получше работу нашла. Звони, не трепыхайся!

И действительно, всё проходит без проблем. Собеседование мне назначают сегодня же днём, через пару часов.

— А если я ничего такого не увижу? — спрашиваю у Макса, который провожает меня на метро до нужного места.

— Ну не увидишь — значит не увидишь, — он пожимает плечами. — Попробуем снова, какой-нибудь другой способ. Но я почти уверен, что тебе повезёт! Вот прям спинным мозгом чую!

А я почему-то местом слегка пониже спинного мозга чувствую, что скоро огребу на это самое место грандиозные проблемы!

Начинается всё спокойно. В просторном опенспейсе, где мы дожидаемся собеседования, на офисных диванчиках в одном из углов сидят ещё несколько девушек. Одна из них даже пытается завести со мной разговор, и я старательно поддерживаю беседу, хотя внутри меня немного потряхивает.

Спустя некоторое время поднимаюсь и спросив тихонько у сотрудницы за одним из столов, где здесь туалет, выхожу. Неторопливо иду по коридору, стараясь не вертеть головой. Макс показал мне приблизительное расположение кабинетов на схеме ещё в агентстве, и теперь я соображаю, что вроде бы вот тут… за очередным поворотом…

Спинной мозг Максима оказывается прав. Как и моя пятая точка. До меня доносятся какие-то звуки, женский смех… Офигеть! Они даже дверь до конца не закрыли!

Чёрт, меньше всего на свете я хочу смотреть на чей-то секс! Прищуриваюсь, чтобы сквозь маленькие щёлочки всё казалось расплывчатым, аккуратно поднимаю телефон и делаю пару снимков. Надеюсь, этого достаточно… Так, а теперь назад.

Полкан оказывается прав. Со мной всё время что-то происходит. В этот раз происходит металлический столбик, оказавшийся офисной мусоркой, который я, пятясь назад, не замечаю и сбиваю, заодно потеряв равновесие и вскрикнув от неожиданности. Цепляюсь за стену, чтобы удержаться на ногах, и понимаю, что в кабинете, от которого не успела ещё толком отойти, воцаряется тишина.

Быстро отсюда, Алина!

Срываюсь с места, на бегу достаю из кармана мобильный, скидываю фото Максу и удаляю их из галереи. Вылетаю на лестницу — успела заметить горящую зелёным надпись «выход» над дверью — и слышу за спиной злое рычание:

— А ну стой!!!

Крик придаёт мне ускорение, сбегаю вниз, тарахтя плоскими подошвами балеток по ступенькам — какое счастье, что я не на каблуках! За спиной доносится пыхтение, видимо, физические нагрузки для моего преследователя — не слишком привычное дело.

Наверное, у меня получилось бы сбежать, но… на последнем пролёте, где лестница поворачивает квадратом, огибая небольшую площадку внизу, я за каким-то лешим оглядываюсь назад. Вылетевшему следом за мной здоровенному мужчине не приходит в голову лучшей идеи, чем перепрыгнуть перила в попытке меня перехватить.

Ну что сказать… Может, в молодости он и мог поизображать из себя человека-паука…

Сейчас же на меня сверху, роняя на пол, валится тяжеленная туша, выбивая весь кислород из лёгких.

Полкан

— Паш, какого чёрта, где следователь гуляет? Я не имею права действовать без него!

— Сейчас, Полкан, должен уже скоро быть! — слышу спокойный голос своего заместителя в динамике телефона, поставленного на громкую связь.

— Давай, жду.

Откидываюсь на подголовник водительского сиденья. Как я вымотался за эту неделю, кто бы знал. Единственное, чего хочу — это поставить уже машину на стоянку, принять душ и выспаться.

Мобильный вибрирует снова. Смотрю на экран — мама. Вот же…

— Да, мам, — отвечаю на звонок. — Я на работе, что-то срочное?

— Спасибо, сынок, я ещё жива, если тебе интересно это узнать, — раздаётся ехидный мамин голос.

— Мам, я правда занят, — мне становится немного стыдно, последние дней десять было не до звонков. — Давай перезвоню тебе через… э-э-э…

— Перезвонишь ты, как же, дождёшься от тебя, — ворчит матушка. — Ты когда к нам с отцом заезжал последний раз?

— Недели три назад? — говорю неуверенно.

— Да нет, сынок, уж больше месяца прошло, — мама фыркает.

— Прости, пожалуйста, — произношу торопливо, — я заеду. Обещаю.

— И девушку с собой прихвати!

— К-какую девушку? — чуть не заикаюсь от неожиданности.

— Ту самую, которую привёл к Ларисе, заботливо держал за руку и смотрел на неё влюблёнными глазами, — выдаёт мама язвительно.

У меня начинают гореть уши. Вот же… Лариса Ивановна, зараза! Сдала с потрохами.

— Не смотрел я на неё влюблёнными глазами, — пытаюсь отбрыкиваться.

— Значит, всё остальное не отрицаешь?

— Уф-ф, мама!

— Я уже много лет мама! — эмоционально вскрикивает она. — И уже хочу наконец стать бабушкой! Почему моя подруга больше в курсе жизни моего сына, чем мы с папой?

— Алина моя сотрудница, — пытаюсь объяснить, но меня никто не слушает.

— Какое замечательное имя, — романтично ахает матушка, — а что сотрудница — так это и неудивительно, ты же днюешь и ночуешь на работе. Она красивая? Хотя что я спрашиваю, конечно красивая! И умненькая наверняка, раз у тебя работает! Лариса сказала, очаровательная девочка! Молоденькая, но это даже и неплохо, все дамы твоего возраста уже себе на уме и чаще всего с детишками, а даже если без них, то и не особенно горят желанием заводить. Когда ты нас познакомишь? Полкаш, ну чего ты молчишь?

— Жду, когда ты выдохнешься, — отвечаю устало. — Мам, пока ты не начала ненароком планировать мою свадьбу, уясни, пожалуйста, что между мной и Алиной ничего нет.

— Вот умеешь ты настроение испортить, сын, — недовольно отвечает мама. — Я всё поняла. Не буду тебя больше отвлекать. Звони, как освободишься. И заезжай.

Не успеваю среагировать, как она отключается. Тьфу ты, чёрт! Теперь буду чувствовать себя виноватым. А ещё невольно представляю, как и в самом деле мог бы привести Алину к родителям. Мотнув головой, избавляюсь от дурацких фантазий, пытаюсь сосредоточиться на работе. Куда подевался этот хренов… А это ещё что такое?

Из-за угла выворачивает Макс. И лицо у него какое-то встревоженное.

— Максим, — зову, выходя из машины.

— Полкан Игоревич, — опер вздрагивает. — А вы тут как?..

— Аналогичный вопрос, — смотрю на него, приподняв брови.

— Да у нас тут… — Макс в двух словах объясняет насчёт заказа, в котором жене нужны доказательства неверности мужа, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

— Чёрт, Максим, — тру лоб, соображая, — это же наш фигурант, только пасли мы его по другому поводу.

Совпадение, конечно, неудачное, но в целом ничего критичного. И не такое бывает. Хмыкаю. Жене можно не торопиться с разводом, товарища всё равно наверняка посадят за взятку.

— Ну ладно, — машу рукой. — Ты так и не ответил, что здесь делаешь.

— Да понимаете, — парень на секунду отводит глаза, — мы с Алиной вроде всё обсудили…

Мне в лицо бросается кровь. Какого?!..

— Она должна была уже выйти, — продолжает он, глядя на экран телефона, — фото мне прислала несколько минут назад. Но я что-то переживаю…

— Какое… нахрен… фото?! — сдерживаюсь с трудом. — Ты куда девчонку потащил?!

— Не понял, — Макс хмурится. — А что такого-то? Её мне в пару дали, вот я и…

— В пар-ру?!

Убью. Его. Обоих! Только бы с ней всё было в порядке!

Почти бегом направляюсь ко входу в здание.

— Полкан Игоревич! — до меня доносится знакомый голос.

Ну наконец-то! Следователь пожаловал. Очень вовремя.

— Быстро, — киваю ему на ходу. — У меня там сотрудница.

— Давай тогда вперёд, — моментально ориентируется мужчина.

Заносимся внутрь и видим двух пожилых охранников, которые встревоженно идут в сторону эвакуационного выхода. С облегчением реагируют на сунутые им под нос корочки.

— Там грохот какой-то был, — машет рукой один из них.

Достаю пистолет, проверяю, стоит ли на предохранителе. Пинком распахиваю дверь и тут же вижу лежащего на полу мужчину. Лицо повёрнуто в мою сторону, узнаю своего фигуранта, которого мы должны были забрать.

— Руки вверх!

— Лучше ноги, — раздаётся откуда-то снизу придушенный писк.

— Всё вверх, — выдаю на автомате, а потом до меня доходит… — Что-о?!

Я не знаю, что я с ней сделаю!

— Кудрявцева!!! — рявкаю, в первый раз называя её по фамилии.

Изо рта рвётся только мат, с трудом сдерживаюсь. Одновременно меня захлёстывает волна облегчения. С ней всё в порядке. Ну, почти. Накрывает желанием то ли отшлёпать её, то ли пристегнуть к себе наручниками и никуда больше не отпускать одну. А можно и то и другое вместе.

Дыхание на секунду перехватывает от нарисовавшихся в голове картинок. Сосредотачиваюсь на том, чтобы сделать свою работу, и только разобравшись с подозреваемым, ловлю уже намылившуюся сбежать Алину.

— Не рычите на меня! — она ещё и огрызается.

— Да как на тебя не рычать! — встряхиваю её. — О чём ты думала вообще?

— О том, что мне совершенно нечего вспомнить в этой жизни, — выдаёт девчонка.

— Что? — теряюсь, а она всхлипывает и выпаливает:

— Что-что… Вот задавил бы меня этот гад, а я даже не целовалась ни с кем нормально!!!

Ощущение, что мне выбили почву из-под ног. В голове сотня мыслей, и ни одну не могу додумать до конца… Потому что всё затмевают её слова и ощущение хрупкого женского тела, которое я прижимаю к себе.

— Не целовалась, значит, — выдыхаю хрипло, толком не соображая, что говорю.

Вжимаю её в стену и, плюнув на последствия, впиваюсь в мягкие губы.

Алина

Оно того стоило. Стоило всех отшитых мной парней, хоть их было не так уж много… Сейчас меня целуют так, что подгибаются колени, кружится голова, а воздуха не хватает.

Полкан не осторожничает со мной. Мужчина совершенно точно знает, чего он хочет, а мне остаётся только подчиняться, млея от удовольствия. Его губы на моих губах, его вкус, руки, которые мнут и сжимают моё тело в таких местах, что у меня волоски встают дыбом и кожа покрывается мурашками.

А когда я чувствую его язык у себя во рту, то не могу сдержать слабого стона, в ответ на который из его груди доносится какое-то животное клокотание, почти рычание. Он подпихивает меня вверх, подхватывает рукой под ягодицы, вклинивается коленом мне между ног и от этого касания там всё тело прошибает таким желанием, что я ахаю, ещё крепче вцепляюсь в каменные плечи, прижимаюсь к нему сильнее — и с каким-то упоением ощущаю твёрдую выпуклость, упирающуюся мне в бедро.

Осознание того, что он меня хочет — хочет! меня! — приводит в такой восторг, что дыхание перехватывает. Закидываю руки ему за шею — только бы не отпускал, только бы продолжал! А мужчина запускает пальцы мне в волосы, оттягивает пряди назад, заставляя запрокинуть голову и уже абсолютно бесстыдно подставлять под его поцелуи не только губы, но и шею, ключицы и…

И вот тут он останавливается. Замирает, продолжая стискивать меня в крепких объятиях, и я чувствую только сбитое, рваное дыхание на своей коже. А потом медленно разжимает руки и отпускает.

Меня тут же накрывает ознобом, с трудом сжимаю зубы, чтобы они не стучали. Я уже вижу по его лицу, что он собирается сказать.

— Алина…

— Молчите, — шепчу отчаянно. — Просто молчите сейчас!

Я не выдержу, если он попросит прощения. Если скажет, что это была ошибка. Что он не должен был так поступать. Я сорвусь в истерику.

Трясущимися руками поправляю на себе одежду, провожу моментально заледеневшими пальцами по растрёпанным волосам. Мне жутко холодно, только губы горят огнём.

— Алина, я…

От сожаления в его голосе становится ещё хуже. Выпрямляюсь, расправляю плечи так, как если бы вставала в стойку, готовясь к стрельбе, поднимаю голову, встречаю его взгляд.

— Полкан Игоревич, — выдавливаю из себя, — у вас есть какие-то поручения для меня?

— Нет, — мужчина теряется, — какие у меня могут быть…

— В таком случае, полагаю, мне нужно вернуться в агентство.

— Пойдём, я тебя…

— Я доеду с Максимом, — перебиваю и вижу, как он резко мрачнеет.

Не став дожидаться ответа, выхожу из здания. Это просто какое-то чудо, что нас с ним никто не застал.

— Ух, Алина! — Макс встречает меня на площадке перед входом. — Ну ты блин!.. Охренеть!

От искреннего восхищения в голосе парня мне становится чуть полегче.

— Фото хоть нормальные вышли? — заставляю себя улыбнуться, и опер смеётся.

— Да всё отлично, — отмахивается, — его жене сейчас не до того будет.

Оглядывается на здание, из которого, разговаривая со следователем, выходит Богатырёв. Мужчина кидает на нас хмурый взгляд и отворачивается. Отвожу глаза, потому что если буду долго на него смотреть — точно разревусь.

— Попало тебе, да? — сочувственно глядя на меня, спрашивает Макс.

Киваю, не вдаваясь в подробности.

— Поехали в агентство? — говорю парню.

— Поехали, — вздыхает он. — Чувствую, мне тоже влетит по первое число. Лучше уж оттянуть счастливый момент встречи с начальством.

Мы медленно идём в сторону метро — торопиться особенно некуда, сейчас обеденное время, успеем вовремя вернуться.

— Хочешь мороженого? — предлагает Макс, когда проходим мимо киоска.

— Давай, — киваю ему.

— Знаешь, что? — парень протягивает мне купленное эскимо и сам откусывает от такого же. — А пошли с нами сегодня в клуб! У тебя же практически боевое крещение состоялось, — улыбается, слегка пихая меня плечом.

— С нами — это с кем? — улыбаюсь в ответ.

— Да есть у меня компашка приятелей, мы частенько вместе зависаем, — пожимает плечами. — Ты не переживай, там и девчонки есть, не только парни.

— Среда ведь, — говорю неуверенно, — середина недели…

— Пф-ф, и что? — фыркает Макс, — тебе чего, сорок лет, чтоб бояться, что на работу не выспавшись придёшь? Потусим, развлечёмся!

— Круто! — говорю, решившись. — Я за!

В конце концов, мне и правда всего восемнадцать… в отличие от некоторых! А на улице лето. И я не собираюсь всю свою молодость сидеть за книжками, учёбой, работой, а потом жалеть. Нет уж!

— Супер! — расплывается в улыбке парень. — Оторвёмся по полной!

Обещание оторваться меня немного настораживает, но я решительно выкидываю эти мысли из головы. Надоело! Вот возьму и в кои-то веки забью на благоразумие, ответственность и кучу других положительных и скучных качеств. А то такими темпами ещё через годик-два превращусь в жуткую душнилу, которая будет, поправляя очки, нудеть по любому поводу.

Правда, всё равно дожидаюсь окончания рабочего дня и ухода Илоны, чтобы проскользнуть в приёмную и полить фикус, который я уже начала считать своим. Аркадий слегка ожил и даже выпустил несколько зелёных побегов. Я аккуратно обрезала у него несколько сухих веточек, и хоть цветок ещё выглядит куцо, но уже не так печально, как неделю назад.

— Куплю тебе какую-нибудь подкормку, — обещаю тихонько задохлику. — Будешь у меня зелёный красавец!

Разобравшись с фикусом, возвращаюсь обратно в кабинет. Богатырёв так и не явился сегодня в офис, Макс сказал мне, что он вместе со следователем вроде бы разбирается с нашим фигурантом и его делишками.

— Слушай, а как же тайна следствия и всё такое? — спрашиваю у парня. — Полкан Игоревич ведь частное лицо…

— Так он и работает как частное лицо, — пожимает плечами Максим. — По документам его там нигде не будет, все лавры следаку, который ведёт дело.

— Почему же он тогда… — недоумевающе тяну.

— Да потому что он такой, — машет в воздухе рукой парень с воодушевлением, даже с восхищением. — Я когда ещё с ним в Управлении работал, просто офигевал! Таких спецов один на тысячу, но и не в этом суть, просто он ну реально блин самый настоящий мужик, понимаешь? Ни перед кем не прогибался, дело своё делал на высшем уровне, его и оценили по заслугам. Думаешь, чего я к нему сразу ушёл в агентство, как только он меня позвал?

Отвожу глаза и прикусываю губу, которую до сих пор немного саднит после сумасшедших поцелуев. Могла бы и не спрашивать. Ведь сама в глубине души знаю — я пошла на юридический только потому, что это было его направление. Все поражались, как мне удалось поступить на такой престижный факультет. А у меня просто была цель — и мечта, что когда-нибудь я стану таким специалистом, что он будет мной восхищаться.

— Ну чего, идём что ли, — Макс потягивается и встаёт из-за стола. — Пока доедем, пока зайдём, как раз вечер будет. Ребята уже подтягиваются.

И действительно, когда мы подходим к нужному месту, нас встречают шесть человек, из которых двое — девушки постарше меня. Одна тут же повисает на шее Максима.

— Ма-акс, привет! — тянет довольно.

— Привет, Мир, — парень обнимает её, но быстро отстраняется. — Народ, это Алина! Она сегодня, можно сказать, грудью встала на пути подозреваемого, не дав ему сбежать!

Вокруг раздаётся смех, приветственные возгласы, я всем улыбаюсь и здороваюсь, но ловлю на себе прищуренный взгляд Миры, и мне становится не по себе. Похоже, девушка считает Макса своей собственностью, вон как уцепилась за его локоть. Не хватало ещё, чтобы она решила, что я ей конкурентка.

Впрочем, всё быстро налаживается. Меня спокойно принимают в компанию, я даже расслабляюсь и болтаю с девчонками, пока подходит наша очередь и мы наконец заходим внутрь клуба. Вокруг толпы народу, сразу оглушают басы, двигающиеся разноцветные лучи света не дают толком разглядеть помещение.

Пока глаза у меня привыкают к темноте, мы уже проходим к высокому столу, напоминающему барную стойку. Столики, где можно посидеть, все заняты, поэтому большинство компаний собирается возле стоячих мест.

— Давайте возьму на всех! — с трудом перекрикивая музыку, обращается к нам один из парней, Дима.

— Мне что-нибудь безалкогольное, — повысив голос, прошу Миру, которая стоит рядом со мной.

Спиртное я ещё никогда не пила, если не считать пары глотков вина на дружеских посиделках у Добрыниных, и сейчас не лучшее время начинать.

— Не вопрос! — Мира кивает, говорит что-то Диме.

Успеваю разобрать «айс ти», значит, чай со льдом — ну, нормально.

Разговаривать в окружающем нас шуме почти нереально, но я ведь и не за этим сюда пришла? Нам приносят напитки, делаю пару глотков и вместе со второй девушкой, Миленой, иду в сторону танцующей толпы.

Спустя полчаса, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, возвращаюсь к нашему столу. Присасываюсь к своему стакану — жарко. Мира виснет на Максе, ещё двое парней растворились в толпе. Ко мне поближе переходит Дима.

— Заказать тебе ещё? — кивает на бокал, в котором остался один лёд.

— Да, спасибо, — киваю ему. — Так пить хочется!

Следующий бокал тоже опустошаю сразу наполовину.

— Пойдём потанцуем! — парень тянет меня за собой, и я не сопротивляюсь.

Мне хорошо! Я расслабилась, выкинула из головы чёртова Богатырёва с его поцелуями и непонятным поведением и просто наслаждаюсь жизнью. Дима приобнимает меня в танце, но не позволяет себе ничего лишнего.

Правда, когда подходим обратно к столу, у меня начинает кружиться голова. Беру свой стакан и допиваю до конца. Это скорее всего от духоты. Интересно, где здесь можно освежиться?

Задать этот вопрос кому-нибудь из девушек не успеваю. Меня освежает кое-что другое.

Ледяной голос за спиной.

— Не пора ли тебе домой?

Резко оборачиваюсь, чуть не потеряв равновесие, и расширенными глазами гляжу на злющего Богатырёва.

— П-полкан Иг-горевич? — выдаю растерянное.

— Он самый, — цедит мужчина.

Подходит ближе, склоняется ко мне, раздувая ноздри.

— Алина, какого чёрта?! — слышу злое. — Ты… сколько ты выпила?!

— Полкан Игоревич? — оказывается рядом нервничающий Макс.

— С тобой отдельный разговор будет завтра, — с угрозой обещает ему мужчина, и парень, сглотнув, кивает. — Притащил восемнадцатилетнюю девчонку в клуб — так следи, чтоб всё было в порядке! Ты что, не видишь, что она пьяна в хлам?!

— Я не пьяна! — возмущаюсь и тут же понимаю, что мне хочется закрыть глаза — всё вокруг кружится в каком-то бешеном хороводе. — Я п-пила чай с-со льдом!

— Чай со льдом? — Богатырёв скептически смотрит на меня.

— Э-э… — Максим кидает в мою сторону виноватый взгляд. — Наверное, кто-то что-то перепутал… Это был коктейль… Лонг Айленд айс ти. Я даже не подумал…

— Кто бы сомневался, — Полкан обхватывает меня за талию. — Идём.

— Никуда я с вами не пойду! — вскрикиваю, пытаясь отцепить от себя железные пальцы.

— Алина, не доводи меня, — выдыхает он мне на ухо, уводя ко входу, где не так шумно. — Иначе я за себя не ручаюсь!

— Ничего вы мне не сделаете! — выпаливаю ему прямо в лицо. — Я совершеннолетняя, что хочу, то и… А ну отпустите!!!

Богатырёв, быстро наклонившись, подхватывает меня под колени и перекидывает через плечо.

— Поставьте меня сейчас же на место! — повышаю голос и тут же взвизгиваю, получив шлепок по заду.

— Повозражай мне ещё — точно отшлёпаю! — грозит мне мужчина, и я на всякий случай решаю замолчать.

На ноги меня опускают на улице. Прохладный воздух освежает горящее лицо, я делаю глубокий вдох, и мне становится легче.

— Эт-то просто духота, — морщусь, пока меня тянут на стоянку.

— Это просто почти литр коктейля из смеси водки, джина, текилы и рома, — язвительно передразнивает меня Полкан. — Ах, ну да — с чаем и лимончиком. И не говори мне про то, что совершеннолетняя! Соображать надо, что пьёшь!

— Откуда мн-не было зн-нать, — мы доходим до машины, и я прислоняюсь к ней, стоять становится тяжело. — Я н-никогда раньше н-не пила.

— Вот и нефиг было начинать, — вздыхает мужчина, открывая дверь. — Как ты себя чувствуешь? Не тошнит?

Отрицательно качаю головой. Тошноты нет, только голова кружится.

— Ты ела хоть что-нибудь?

— Сэндвичи, — вспоминаю, — с сёмгой… на работе в-вечером…

— Ну, значит, не всё так плохо, — мужчина кидает на меня критический взгляд. — На пустой желудок тебя бы уже полоскало. Залезай! — кивает на переднее сиденье. — Это всё, что у тебя было с собой?

Смотрю на небольшую сумочку, которую я перекинула через плечо, чтобы не потерять.

— Д-да, — открываю неслушающимися пальцами, зачем-то достаю мобильный, за ним ключи от дома и… роняю их.

Два ключа, соединённые простым колечком, падают на решётку сливной канализации и проваливаются внутрь. Нарочно не придумаешь.

— Упс, — произношу слабым голосом.

На лицо Богатырёва мне даже смотреть страшно. Кошусь на него исподлобья. Он вздыхает.

— Садись, — снова кивает на машину. — Запасные ключи у сестры, наверное?

— А-га, — соглашаюсь, зажмурившись.

В первом часу ночи в пьяном состоянии будить Мари и Илью я ни за что не буду. Лучше у подъезда на лавочке утра дождаться.

— Поехали, — решив что-то, мужчина слегка поталкивает меня к автомобилю.

С трудом усаживаюсь на сиденье, тяну ремень один раз, другой, третий…

— Дай сюда, — со вздохом забирает из моих рук металлическую застёжку Богатырёв, помогает пристегнуться, перегнувшись через меня.

Пока он возится с ремнём, его шея оказывается прямо рядом с моим лицом, и я втягиваю его запах. Чёрт, как же шикарно он пахнет… Закрываю глаза.

— Ну, знаешь, — слышу вдруг оскорблённое, — из-за того, что с тобой всё время что-то приключается, у меня даже времени помыться сегодня не было!

— У вас просто талант понимать всё неправильно, — сообщаю ему, еле ворочая языком.

— Такие проблемы у меня только с тобой, — говорит он язвительно, занимая водительское сиденье. — Какой вывод напрашивается?

— Н-нашла к-коса на к-камень? — выговариваю с трудом.

— Нет, просто у тебя талант выворачивать всё наизнанку, — бурчит Богатырёв.

— О, да! — важно киваю несколько раз, голову почему-то сложно удерживать в нужном положении.

В ответ слышу только сердитое хмыканье.

— Н-но вообще-то, — собравшись с силами, говорю почти внятно, — у нас с вами с самого начала всё было наперекосяк. И вы в этом тоже принимали уч-частие!

— А мне оставили выбор? — мужчина что-то бормочет себе под нос, я разбираю только «…с кем спорить».

— Выбор есть всегда, — заявляю по-идиотски глубокомысленно, а потом почему-то вдруг вспоминаю читанные сотни раз строки. Как рыдала над ними в своё время, примеряя эту историю на себя. Не будь я в таком состоянии, мне бы и в страшном сне не приснилось, что я это сделаю, но тут… в голове всё мешается, я делаю глубокий вдох и говорю нараспев:

— «… вы помните тот час, когда в саду, в аллее нас судьба свела…»

— Не в аллее, а в такси, после свадьбы твоей сестры, — напоминает Богатырёв. — Ты мне Онегина рассказать решила? Так я его читал, ещё в школе.

— «…и так смиренно урок ваш выслушала я?»

— Смиренно? — он хмыкает. — Насколько я помню, ты врезала мне по лицу букетом невесты!

— «…я тогда моложе, я лучше, кажется, была…»

— Господи, Алина, тебе и сейчас всего восемнадцать!

— «…и я любила вас, и что же? Что в вашем сердце я нашла?»

— Это была не любовь, — качает головой Полкан.

— «Какой ответ? Одну суровость. Не правда ль? Вам была не новость смиренной девочки любовь…» — гну своё, не слушая, потому что я сейчас чувствую себя той самой героиней романа.

— Это была не любовь, — упрямо повторяет мужчина. — Просто девичья влюблённость в подходящего по типу мужчину. Тебе подошёл бы любой… Ну, как там, в твоём любимом Онегине, «пора пришла, она влюбилась»? Вот и всё.

— «И нынче, боже, стынет кровь, как только вспомню взгляд холодный и эту проповедь…»

— Алина, чёрт побери! — сердито стонет он. — А как ещё я должен был реагировать? Я очень старался тебя не обидеть!

Полкан тормозит так резко, что меня даже немного бросает вперёд. Паркует машину и заглушает мотор.

— Идём! — мужчина уже обошёл автомобиль и стоит возле открытой двери, протягивая мне руку.

Я смотрю на неё, ничего не соображая. Потом непослушными пальцами дёргаю за застёжку ремня. Раздражённый вздох сверху, и он снова тянется через меня. Опять этот запах…

— «Но вас я не виню…» — почти шепчу, поднимая глаза на лицо мужчины, которое в этот момент буквально в нескольких сантиметрах от моего.

— Ну хоть что-то, — ворчит Полкан, а мне вдруг так хочется его обнять.

Поднимаю руки и обхватываю его за шею. Поглаживаю пальцами вдоль кромки коротко остриженных волос. Мужчина замирает, глядя мне в глаза, но не отстраняется.

— «А счастье было так возможно, так близко… Вы должны, я вас прошу, меня оставить…»

— Интересно, где? — он словно выходит из какого-то транса, подхватывает меня на руки. — Здесь, на улице? Щас же! Не дождёшься!

Прислоняюсь головой к его плечу и закрываю глаза. Он крепко прижимает меня к себе и медленно идёт вперёд. С закрытыми глазами мне кажется, будто я лечу. Уже почти погрузившись в сон, ощущаю, как чувство полёта прекращается, меня опускают на какую-то мягкую поверхность. Удобно… Сворачиваюсь калачиком. Чувствую, как меня легко гладят по голове, убирают с лица мешающуюся прядь волос. Распахиваю глаза, с трудом фокусируясь на мужском лице.

— Поцелуй меня, — шепчу, притягивая его к себе.

— Что же ты со мной делаешь, малышка, — слышу в ответ тихое, чувствую на своих губах мягкое прикосновение и проваливаюсь в темноту.

В себя прихожу рывком. Открываю глаза и замираю. В комнате темно, то есть сейчас либо ещё ночь, либо очень раннее утро. Дико хочется пить. Вожусь под укрывающим меня одеялом и вскрикиваю, когда рядом раздаётся заспанный хриплый голос.

— Стакан с водой на тумбочке справа от тебя.

— Что?.. — подскакиваю, оглядываясь, и обнаруживаю, что на кровати рядом со мной, на животе, подмяв под себя подушку, лежит Полкан.

— Говорю, вода вон там, — машет он в сторону. — Наверняка же пить хочешь. Попей и ложись, ещё очень рано.

Это какой-то сюр. Заторможенно беру стакан, выпиваю воду и только собираюсь аккуратно откинуть одеяло и слинять куда-нибудь — куда угодно! на диван! на кресло! — как Богатырёв, не поднимая головы, сообщает:

— Кровать в квартире одна. Спать больше негде. Так что будь добра, ляг и не вертись, у меня сил нет тебя перетаскивать ещё откуда-нибудь.

Мне становится неловко. Кто знает, что бы случилось, если б он за мной не приехал… Поэтому осторожно ложусь обратно. Правда, совсем замереть не получается. И сон не идёт.

— Алина-а, ну дай ты поспать! — стонет мужчина после того, как я в очередной раз вожусь, пытаясь устроиться поудобнее.

— Да спите себе, что я, мешаю, что ли? — бурчу себе под нос.

И тут меня обхватывают за талию, рывком пододвигают к крепкому торсу, ещё и ногу закидывают сверху.

— Эй! — возмущаюсь. — Я вам не плюшевый мишка!

— Будешь ещё ёрзать — укушу! — сонно предупреждает меня этот… этот… — Спи!

Прижимает к себе крепче, утыкается куда-то в волосы рядом с ухом, и спустя несколько секунд я уже слышу тихое сопение. Меня вдруг затапливает нежностью. Вымотался, бедный… Кладу свои ладони на обхватившую меня руку, поглаживаю и сама не замечаю, как засыпаю.

Зато следующее пробуждение выходит значительно более эпичным.

Потому что сначала, ещё даже толком не проснувшись, я чувствую удовольствие. От прикосновений мужских рук, которые нежно и умело ласкают мою грудь. Мне до того приятно, что я невольно прогибаюсь в спине, сильнее прижимаясь к тёплому телу позади меня, а затем… затем понимаю, что в мои ягодицы упирается просто твердокаменный стояк!

До мозга с запозданием доходит, где я и с кем. Взвизгнув, дёргаюсь вперёд.

— Что за?!.. — раздаётся хриплое за моей спиной, потом эмоциональное ругательство, очередной мой рывок вперёд и грохот. С двух сторон кровати, куда мы оба одновременно свалились, запутавшись в одеяле.

— Я мог бы и догадаться, что рядом с тобой даже просыпаться опасно, — раздаётся с мрачным юмором с той стороны.

— Ну знаете! — я собираю в кучку конечности и тру плечо, которым ушиблась. — Вообще-то, это вы первым начали!

— Я начал?! — над кроватью показывается взлохмаченный Богатырёв.

— А кто мне… меня… трогал?!

— Что?!

— Что слышали!

— Ар-р-рина!

— Арина Родионовна — это няня Александра Сергеича! — вконец обозлившись, я тоже поднимаюсь с пола. — А я Алина! Алина через «эл»! Запомните уже или сходите к логопеду!

Полкан стоит, уставившись в одну точку, и я вдруг понимаю, что эта самая точка — моя грудь в кружевном бюстгалтере.

— Ай, вашу ж… мать моя женщина! — взвизгнув, плюхаюсь обратно на кровать, натягивая на себя одеяло. — Какого?!.. Почему я в одном белье?! — перевожу взгляд на мужчину и выдаю: — Почему вы в одном белье?!

— По-моему, нам обоим надо помолчать минуту, тебе не кажется? — мужчина поднимает одну бровь, а потом берёт и… тоже ложится обратно, отбирая у меня половину одеяла.

Я застываю с открытым ртом. Потом закрываю его. Открываю ещё раз. Ловлю на себе насмешливый взгляд и отвожу глаза.

— Теперь, когда мы оба выдохнули, — после паузы говорит Полкан, — скажу, во-первых: спать в одежде неудобно. Ты что, только сейчас заметила, что раздета? Просыпалась же ночью.

Я понимаю, что он прав, неловко пожимаю плечами. Чёрт знает почему я не обратила на это внимания.

— Во вторых, по поводу твоей претензии — извини, я… м-м-м… ещё не проснулся в тот момент.

— Это была не претензия, — выдаю прежде, чем успеваю задуматься.

— Не… претензия?

— Нет. Вы сказали, что со мной рядом опасно просыпаться, а я ответила, что вина не моя. Когда я поняла, что происходит, то отреагировала так от внезапности. Это было… просто неожиданно. Но очень приятно.

Алина, что ты несёшь?!

Похоже, эта мысль приходит в голову не только мне. Потому что мужчина тоже явно не может найти подходящего ответа.

— Алин, ты… сколько вчера выпила? — помедлив, уточняет Полкан.

— А почему вы спрашиваете?

— Да вот думаю, может, ты ещё не протрезвела, — он приподнимается, протягивает руку, щупает мой лоб. — Или заболела? Температуры нет вроде…

Одеяло соскальзывает ниже, обнажая накаченные грудные мышцы. Рот у меня наполняется слюной. Может, я и правда не протрезвела? А если так, то могу я, интересно…

Тянусь вперёд и кладу мужчине ладонь на грудь, пониже ключицы.

— Ты… что делаешь? — вижу, как у него дёргается кадык.

— Вы меня трогали, я тоже хочу, — придвигаюсь чуть ближе, веду ладонью вниз, но её тут же ловят, накрывают рукой.

— Не надо, — звучит предостерегающе.

Как-то слова расходятся с тем, что он по-прежнему прижимает мою кисть к груди. Мог бы просто отодвинуть её от себя. Слегка шевелю пальчиками. Не отодвигает. Ну и ладно, у меня вторая рука есть.

Вторая рука успевает не только погладить кожу, но и нежно, еле прикасаясь кончиком пальца, обвести по контуру плоский сосок. После чего её тоже захватывают в плен. Мужчина часто дышит через приоткрытые губы и смотрит мне прямо в глаза — я замечаю, что его зелёную радужку почти не видно, так расширен зрачок.

А потом… медленно откидывается обратно на подушку. И убирает свои руки с моих.

Мне что, дали разрешение?

Решаю не уточнять вслух. Просто перемещаю обе ладони опять наверх, к ключицам, и начинаю поглаживать напрягшиеся мышцы. Офигеть можно, какой он… Метнув взгляд на его лицо, тяну одеяло вниз, опуская до талии. Пока что. Обвожу пальцами каждый кубик на животе, мышцы сбоку — не знаю, как они называются — короче, разглядываю и щупаю всё, что мне доступно.

Возвращаюсь наверх и, совсем обнаглев — или окончательно сойдя с ума? — быстро склоняюсь и прижимаюсь губами прямо рядом с затвердевшей горошиной соска. Распущенные волосы падают вперёд, на грудь и на живот. Сверху раздаётся какой-то звук, и я не успеваю оглядеться, как оказываюсь прижата спиной к разворошённой постели.

— С огнём играешь, малышка, — выдыхает сквозь зубы Полкан. — Уверена, что такие игры тебе по плечу? Я ведь могу и ответить!

Мне на какое-то мгновение становится не по себе от тона, которым это сказано, а потом ловлю его взгляд и… кажется, кто-то хочет меня напугать? Чтобы убежала, сверкая пятками, и дальше была о-очень осторожна? Типа превентивной меры, значит. Так Мари давала Ярославе подойти максимально близко к включённой духовке, чтобы девочка сама поняла, что там горячо и можно обжечься.

Вот только что бы он там себе ни думал, я ведь не ребёнок. А в эту игру могут играть двое. И я, подняв руки, закидываю их ему на спину.

Провожу коротко остриженными ноготками от плеч вниз, слегка надавливая, и мужчину передёргивает, на крепко сжатых челюстях выступают желваки, он прижимается ко мне чуть сильнее, но не двигается. Зато я чувствую, как сбоку в меня вдавливается кое-что твёрдое и горячее.

— Однажды на тренировке на открытом стрельбище мы решили попробовать использовать горящие стрелы, — говорю негромко. — Удивительное ощущение, когда пылающий наконечник попадает прямо в цель, поджигая мишень.

Он судорожно сглатывает, а я веду пальцами обратно, оглаживаю плечи, спускаюсь к груди — ниже не получается, руки уже не изогнуть. Приподнявшись, тянусь губами к ямочке между ключиц, но в последний момент высовываю язык и быстрым движением лижу тёплую кожу. Это, похоже, становится последней каплей.

Мои запястья перехватывают, сдавливая как в тисках, руки прижимают к постели по обе стороны от головы. Он медленно, контролируя каждое движение, склоняется и мучительно неторопливо касается моих губ. Раскрывая их своими, лаская поцелуем, то гладя, то покусывая, не давая ни дышать, ни думать, продолжает и продолжает, заставляет меня сгорать от желания почувствовать его прикосновения везде, каждой клеточкой тела.

Не знаю, сколько проходит времени — несколько минут или полчаса, когда Полкан отрывается от меня, упирается лбом в мой. Я чувствую, как его потряхивает, по плечам, по рукам то и дело пробегает сдерживаемая дрожь.

— Достаточно новых впечатлений для тебя на сегодня? — голос звучит сдавленно.

— Что? — выдыхаю растерянно.

О чём он?

Мужчина отстраняется, сдвигается чуть вбок, отпускает меня, и я, помедлив, снова тяну к нему ладони.

— Ты сказала вчера, что… тебе нечего вспомнить… — грудь быстро приподнимается под моими руками.

— Ты… Вы… что, полагаете, что у меня есть нечто вроде списка?! — ошарашенно смотрю на него, отодвигаюсь подальше, сажусь на кровати, придерживая на груди одеяло. — А вы — один из пунктов?!

— Хочешь сказать, нет? — он смотрит на меня прищурившись, тоже садится, упираясь спиной в изголовье.

До меня вдруг доходит, как это всё может выглядеть с его стороны: что я решила пуститься во все тяжкие, чтобы перепробовать всё, что ещё не делала. Первый поцелуй он у меня «украл», а потом я впервые выпила алкоголь — сама же сообщила ему об этом. А то, что произошло только что — это, видимо, «попытка соблазнения» с моей стороны, с которой он, как ему кажется, успешно справился.

Меня захлёстывает возмущением. Как вообще можно было такое подумать?!

Всё это проносится в голове за какие-то доли секунды, уже открываю было рот, чтобы высказать ему… И тут у меня мелькает другая мысль. Раз уж он так считает, почему бы не согласиться с ним? И я резко меняю направление.

— Даже если и так, что такого? — приподнимаю брови.

— Что такого?! — ему, похоже, не хватает дыхания. — Ты что, не понимаешь, в какие можешь попасть неприятности?!

— Пока ведь не попала, — беспечно пожимаю плечами. — Кстати, спасибо вам, что помогли вчера. Как вы там оказались?

Похоже, этот вопрос сбивает Полкана с очередной возмущённой тирады. Мужчина закашливается.

— Это неважно, — на секунду отводит глаза, потом опять смотрит на меня. — Важно, что я не всегда смогу быть рядом.

— Понимаю, — киваю серьёзно. — Но, знаете, это и необязательно. Я вам очень благодарна, правда, но я должна совершать свои собственные ошибки. Да, это почти наверняка приведёт к разным… последствиям, но как-то ведь мне удалось дожить до своего возраста без вашей опеки, правильно? А последние дни показали, что я многое упускаю, — многозначительно улыбаюсь, слыша в ответ отчётливый скрип зубов.

— Отвернись, — недовольно цедит мужчина. — Я оденусь.

Послушно делаю, что сказано, размышляя при этом. Неразделённая любовь все эти годы была для меня самым настоящим «волшебным пенделем». Я училась, старалась, добивалась — и всё ради чего? Ради мечты, что мы встретимся, и он оценит меня по достоинству. Ну вот, встретились. И я понимаю, что страдать мне надоело!

А вот если он теперь слегка пострадает — я буду не против!

— Держи, — уже одетый Полкан протягивает мне очередную рубашку. — Тебе вряд ли захочется надевать вчерашнее.

— Спасибо! — быстро натягиваю на себя ткань, просовываю руки в рукава и, застегнувшись, откидываю одеяло.

— Звони сестре, я отвезу тебя, возьмёшь ключи, — мужчина отворачивается.

— Да не надо, доберусь на… — ловлю мрачный взгляд и иду на попятный. — Конечно, сейчас.

Достаю мобильный и набираю Мари. Восемь утра, но Ярослава просыпается раньше, так что они точно уже не спят.

— Алинка, привет! — слышу довольный голос на фоне какого-то шума.

— Привет, сестрёнка, — невольно улыбаюсь, но продолжить не успеваю.

— Хорошо, что ты позвонила, — торопливо говорит Мари, — нам Илья сюрприз сделал! Мы уехали в дом отдыха, до конца недели!

У меня глаза невольно вылезают из орбит, поднимаю растерянный взгляд на Богатырёва.

— А… далеко уехали? — спрашиваю с трудом.

— Ну, не очень, едем ещё… Вот Илья говорит, часа четыре ехать, это под Владимиром. Вернёмся в воскресенье вечером.

— Хорошо, — отвечаю слабо, — удачно вам отдохнуть…

— Спасибо! Яра, подожди, зайка, вот папа остановится, тогда…

— Ладно, Мари, не отвлекаю тебя, — слышу в трубке требовательный голосок племяшки.

— Ага, Алин, созвонимся! — сестра отключается, и я опускаю телефон.

— Я так понимаю, ключей у тебя не будет? — прищуривается Полкан.

Виновато качаю головой.

— Извините, я не ожидала, что всё может так совпасть, — говорю негромко и тут же торопливо продолжаю: — но вы не думайте, я всё решу! Позвоню паре знакомых или сниму номер в гостинице на несколько дней, это не проблема!

— Не вздумай! — отрубает мужчина. — С твоей способностью находить приключения на свою… кхм. Здесь поживёшь, пока Мари не вернётся.

— Э-э-э…

— Лучше молчи, — предупреждает он. — Я услышал твои рассуждения на тему самостоятельности. Но пока ты у меня… — запинается, затем продолжает: — на практике, будешь под моим присмотром!

— Но…

— Хочешь поспорить?

Сглатываю от неприкрытой угрозы в тоне и мотаю головой.

— Вот и славно, — он окидывает меня взглядом. — Так, тебе ведь даже надеть нечего?

— Хм… — быстро оглядываюсь, подхватываю свои чёрные джинсы, в которых была вчера, натягиваю, подворачиваю рукава рубашки, чтобы были чуть ниже локтя. — Найдётся у вас какой-нибудь ремень, который не используете?

— Держи, — Полкан, порывшись в выдвижном ящике, протягивает мне требуемое.

Затягиваю потуже талию поверх рубашки — модель ремня очень удобная, он сделан из плотно переплетённых слегка тянущихся нитей, и застегнуть его можно на любую длину.

— Ну вот, — расправляю воротник и расстёгиваю пуговку сверху. — Как я выгляжу?

— Н-неплохо, — кивает мужчина. — Только лучше застегнуть.

— Чего это? — опускаю глаза вниз.

— Не смотрится.

— Да? — оглядываюсь в поисках зеркала, иду в коридор — наверняка там есть — и точно, нахожу встроенное в шкаф, критически разглядываю себя. — Да, действительно, вы правы. Вот так будет лучше.

Расстёгиваю ещё пару пуговиц, делая вырез максимально глубоким. Вышедший за мной из спальни Богатырёв закашливается, проводит пальцем за воротником рубашки, оттягивая его от шеи.

— Можно мне в ванную? — поворачиваюсь к нему.

— Конечно, — он показывает мне дверь. — Сюда.

Выйдя, нахожу мужчину на кухне.

— Еды у меня нет, извини, — немного виновато пожимает плечами Полкан. — Только из командировки…

— Не переживайте, я всё равно не голодная, — качаю головой. — Но раз уж мы с вами будем делить жильё, давайте я приготовлю что-нибудь вечером. В качестве благодарности.

— Не против, — он кивает. — Тогда поехали на работу, там перехватим что-нибудь.

На последнем повороте перед агентством прошу высадить меня пораньше под предлогом забежать в пекарню. Мужчина, подозрительно смерив меня взглядом, соглашается. И правильно — не хватало, чтобы все увидели, что мы приехали вместе.

Купив себе травяной чай и коржик, иду к зданию и у входа сталкиваюсь с Сашкой.

— Алин, здорово! На треню пойдёшь сегодня? — останавливает меня однокурсник. — Если хочешь, поехали вместе.

— Саш, я бы рада, — расстроенно качаю головой, — но у меня тут косяк с ключами от квартиры, живу сейчас у знакомых. Оборудование дома осталось, и забрать не смогу.

— Так и ладно, — Саша отмахивается. — Я ж тебе свой блочник обещал дать погонять, вот как раз и возьмёшь, потренируешься. Ну чего?

— Правда? — расплываюсь в улыбке. — Ой, тогда я с радостью!

— Ну супер! — парень кивает. — Вместе поедем?

— Я уточню, — прикусив губу, соображаю, что такие вещи мне теперь нужно «согласовывать». — Полкан Игоревич говорил, что у него какое-то задание для меня, могу задержаться. Давай там встретимся?

— Ага, не вопрос, — Саша улыбается.

Не успеваю дойти до нужного кабинета, как меня ловит уже Максим.

— Алин, слушай, ты прости меня за вчера, — оперу явно не по себе. — Я и правда не обратил внимания, что там Димка заказывал, но он вроде не специально…

— Не переживай, — смущённо улыбаюсь, — я и сама должна была быть внимательнее…

— Максим! — из-за поворота выворачивает Илона. — Полкан Игоревич велел тебе срочно зайти.

— Ох, дерьмо… — шепчет Макс, — ладно, пошёл я сдаваться.

— Тебе тоже велено зайти после Максима.

На губах змеюки Илоны расплывается противная улыбочка, и меня передёргивает. Хотя вообще-то не из-за чего, мне уже высказали всё вчера и сегодня, да и не только высказали… Уф-ф, как вспомню, так в жар бросает.

Максим заходит в кабинет начальства, а я, пользуясь отсутствием убежавшей куда-то секретарши, успеваю полить свой фикус. Параллельно пытаюсь услышать, что там у них происходит, но ничего толком не разобрать. Спустя минут пятнадцать Макс выходит в приёмную и моментально сбегает, не заметив меня на подоконнике.

— Заходи, — Богатырёв выглядывает из кабинета.

— Я вам зачем-то была нужна, Полкан Игоревич? — спрашиваю, оказавшись внутри.

— Нужна? — он поправляет воротник. — Да, пожалуй, в каком-то смысле…

Полкан

— Я решил, что сам буду давать тебе задания и следить за их выполнением, — говорю ей подготовленные фразы, которые обдумывал последний час. — У Илоны отпуск по графику с завтрашнего дня. Я обычно справлялся в это время без секретаря, но сейчас ты её заменишь на две недели.

— П-поняла, — Алина нервно кивает и прикусывает губу.

Стараюсь не смотреть на это зрелище, потому что сразу вспоминаю, как сам кусал и целовал эти губы утром. А организм не железный. Точнее, железный… но в том месте, которое демонстрировать не стоит.

Не замечал за собой склонностей к мазохизму. И иначе чем полной отключкой мозга объяснить своё поведение не могу. Сам себя обрекаю на мучения — четырнадцать дней с Алиной под боком, да ещё до воскресенья она будет в моей квартире… Я точно свихнусь к концу недели. Или уже свихнулся.

Но отпустить её… Нет. Не хватало, чтобы с ней что-нибудь случилось в погоне за новыми впечатлениями. В голову тут же приходит пара вариантов, как я мог бы ей эти впечатления обеспечить.

— Я могу сегодня вечером поехать на тренировку? — спрашивает она, вырывая меня из очередных фантазий.

— Какую тренировку?

— По стрельбе из лука, помните?

Мне, кажется, не конца удаётся сдержать свою реакцию. Тренировка. Она там будет выглядеть, как в тот вечер, когда показывала мне оборудование у себя дома. Как амазонка. Или валькирия. Или… не знаю кто. А в тире наверняка одни мужчины. И парни её возраста.

— Хорошо, я тебя отвезу, — киваю ей.

И поотрываю конечности любому, кто посмотрит в твою сторону.

— А может…

— Я. Тебя. Отвезу, — чеканю каждое слово. — И заберу. Потому что не хочу в очередной раз разыскивать, боясь, что ты куда-нибудь вляпалась!

Алина бросает на меня взгляд искоса, и я соображаю, что сказал больше, чем нужно. Хорошо хоть не додумался сообщить, что подключил своего знакомого, чтобы поставить себе специальную программку и отслеживать её мобильный. Пока она не задала какой-нибудь очередной неудобный вопрос, выдаю ей кучу заданий и отправляю выполнять, а сам включаю в кабинете кондиционер посильнее. Может, хоть это поможет слегка охладиться.

Опасаясь ляпнуть что-нибудь лишнее, в конце рабочего дня практически молча привожу её по нужному адресу и иду с ней вместе внутрь.

— Привет, Алин! — встречает нас недалеко от входа спортивный мужчина. — А это кто с тобой?

— Мой начальник, — Алина представляет меня своему тренеру Сергею, а сама отходит к… О чёрт, это же второй практикант, Александр. То есть они вместе учатся, вместе тренируются, на практику пришли вместе… Богатырёв, не будь идиотом. Если бы она с ним встречалась, то вела бы себя по-другому. Уж точно не поехала бы в клуб и потом, этим утром, у меня, тоже не была бы такой…

Обрываю мысли, потому что и так задолбался ходить с перманентным стояком. Старательно вспоминаю какую-нибудь дрянь из своей работы — с моим опытом дерьма я видел немало. Вроде немного отпускает. Даже ухитряюсь потрепаться с тренером — в стрельбе из лука я, естественно, полный ноль, но с огнестрелом обращаюсь неплохо, поэтому точки соприкосновения находятся.

С началом тренировки мужчина отходит к своим подопечным, а я устраиваюсь сбоку, чтобы никому не мозолить глаза — и не отрываясь слежу за Алиной.

Подозреваю, если б моя мать увидела меня сейчас, она бы уже завтра побежала заказывать свадебный лимузин.

Я и сам понимаю, что выгляжу, наверное, как полный идиот — но просто не могу отвести от неё взгляда. От того, как она двигается. Как натягивает тетиву, фиксируя пальцы около уголка губ. И она, провались всё на свете, в моей рубашке! Под которой…

Так, Богатырёв, вдох-выдох, давай, кретин, вспоминай судебку или ещё что-нибудь, пока брюки не порвались. Краем глаза поглядываю на других лучников, но атмосфера спокойная, никто друг другу не мешает, каждый занят своим делом. Правда, этот Сергей, который тренер…

Я вроде бы понимаю, что это его работа. Но то, как он поправляет Алине стойку… касается её рук, плеч, талии. С трудом сдерживаюсь, чтобы не подлететь к ним и не врезать ему. Даже прикрываю глаза, чтобы слегка успокоиться.

Не помню, чтобы я хоть когда-нибудь так себя чувствовал. Разве что… когда Аня предпочла Добрынина. Задумываюсь, пытаясь воскресить в памяти те ощущения, но выходит плохо — они как будто смазанные, просто отзвук, эхо тех событий.

— Полкан Игоревич?

Немного запыхавшийся голос застаёт врасплох. Смотрю на подошедшую ко мне Алину. Раскраснелась, глаза горят, волосы выбились из низкого пучка и немного растрепались. Чёрт, это невозможно, она просто… ходячий секс.

— Всё в порядке? — склоняет голову набок.

— Да, конечно, — выдавливаю из себя. — Ты закончила? Пойдём.

— Вы сказали, у вас еды нет, а продуктов тоже? — она идёт рядом, легко приноравливаясь к моим шагам. — Надо что-нибудь приготовить на ужин! Честно говоря, я жутко хочу есть после тренировки, — улыбается мне, и я сглатываю слюну, которая не имеет ничего общего с обычным голодом.

— Заедем в магазин? — спрашиваю у неё.

— Да, давайте, — она рассеянно кивает. — Как насчёт курицы карри с рисом и овощами? Её быстро готовить.

— С удовольствием, — открываю ей машину.

В магазине выбираем всё что нужно — точнее, Алина выбирает, потому что мои способности в плане готовки ограничиваются яичницей и варкой пельменей. А потом я сижу на кухне и стараюсь не слишком очевидно пялиться на хлопочущую возле плиты девушку.

Ужин получается очень вкусный и какой-то… уютный что ли. Мы уже доедаем, когда Алина спрашивает:

— Полкан Игоревич, мне немного неловко, но… можно попросить у вас футболку или что-то такое?

Я давлюсь и закашливаюсь. Она встревоженно тянется над столом и стучит мне по спине.

— Всё в порядке, — хриплю и беру протянутый стакан с водой. — Да, конечно, а что…

— Я в душ хочу, — Алина смущённо пожимает плечами, — а переодеться не во что. И вы не против, если я закину свою одежду в стиральную машину?

— Не против, — качаю головой. — Можешь идти. В душ, в смысле. Футболки все на полке в шкафу, бери любую. С посудой я разберусь.

— Спасибо, — она улыбается, встаёт.

Не-думать-не-думать-не-думать…

У меня даже получается. Пока из ванной не раздаётся пронзительный вскрик.

— Алина?!

Я не успеваю вышибить дверь, она выскакивает оттуда сама, тут же прячется за мою спину.

— Там паук!!!

Тьфу ты. Успокаиваю бешено колотящееся сердце, захожу внутрь. Насекомое вряд ли выжило — наверняка сдохло от страха. Или от звуковой волны.

— Всё в порядке, Алин, там…

Разворачиваюсь и замираю с открытым ртом, не в силах договорить.

На ней только запахнутое кое-как полотенце, которое она придерживает одной рукой у груди, а второй на бёдрах. Волосы подняты в высокий пучок. Шея, плечи, руки — влажные, в мелких капельках воды.

Сам не осознавая, что творю, делаю шаг вперёд, затем ещё один…

Алина

Сердце у меня колотится где-то в горле. Или в ушах. Короче, совершенно не там, где ему предназначено природой. Потому что Полкан смотрит так, что колени подгибаются.

— Ты… можешь заходить… — говорит он хрипло, будто выталкивая из горла каждое слово.

— Да я вообще-то уже закончила, — отвечаю, еле шевеля губами. — Просто вытиралась…

Его взгляд прикипает к верхней части груди над полотенцем, и я покрываюсь мурашками.

— Тебе холодно, — он хмурится, берёт ещё одно полотенце с полки тут же, расправляет, накидывает мне на плечи и, замешкавшись, не убирает руки.

Я поднимаю на него глаза. Кто из нас первым тянется вперёд? Я? Он? Не знаю. Знаю только, что на моих губах его губы, жадные, нетерпеливые, то ласковые, то практически делающие больно — но от этого жар внутри меня разгорается сильнее.

Не прерывая поцелуя, Полкан разворачивается со мной вместе, прижимает меня к стене. Его трясёт. Трясёт почти в буквальном смысле, я чувствую эту дрожь, которую он явно пытается сдерживать, но продолжает вжиматься в моё тело с такой силой, словно хочет, чтобы наша кожа стала единым организмом.

— Алина, — выдыхает мне в губы, — ты должна сказать, чтобы я ушёл. Скажи мне, — низкий сиплый голос тоже подрагивает, но при этом напирает, заставляет подчиниться. — Скажи! Что не хочешь! Что мне надо уйти!

— Но я хочу… — шепчу ему на ухо, прикусываю мочку, и его встряхивает от этого простого движения, он давит стон где-то в груди, — я хочу, чтобы ты остался. Останься со мной… пожалуйста?

Ловлю его лихорадочный взгляд. Он подхватывает меня на руки, и мы в несколько шагов оказываемся в спальне. Полотенце благополучно сползает где-то на полпути, и едва я оказываюсь на кровати, мужчина, не давая времени для сомнений, опускает голову и втягивает в рот затвердевший сосок.

Против воли вскрикиваю, издавая что-то среднее между всхлипом и стоном. А он отпускает одну грудь и тут же переключается на вторую. Такое ощущение, что с каждым движением его языка внутри у меня сладко сжимается, всё сильнее и сильнее.

— Сними это… сними! — тяну его за рубашку, он отстраняется на несколько секунд, рваными, дёргаными движениями торопливо сдирает её с себя, опять опускает голову к моей груди, а я впиваюсь пальцами в его плечи, глажу спину, чувствуя, как перекатываются под моими ладонями мышцы.

И дёргаюсь от неожиданности, когда его рука, скользнув по животу, окончательно убирает полотенце, отбрасывая ткань в сторону.

— Тише, малышка, не бойся, — жаркий шёпот мне на ухо. — Всё будет хорошо, обещаю.

— Я не боюсь, — смотрю ему прямо в глаза. — Я только хочу, чтобы ты… тоже… — тянусь пальцами к пряжке его ремня.

— Алина… — Полкан утыкается лбом мне в плечо, переводит дыхание.

— Разденься, — просовываю между нами вторую руку, расстёгиваю ремень, пуговицу, тяну за замок. Он приподнимается, помогая мне, стягивает с себя брюки, но отводит мои руки, когда они касаются резинки белья.

— Не так быстро, малышка, — снова спускается поцелуями от шеи вниз, к груди, а потом…

— Ах! — резко сжимаю бёдра от прошившего моё тело почти болезненного наслаждения, когда чувствую касание там, внутри.

— Не надо, не зажимайся. Расслабься, — он не убирает руку.

Я, зажмурившись, немного развожу ноги и прикусываю губу, потому что то, что ощущаю, оно… нарастает! Меня начинает потряхивать от бережных, но настойчивых движений его пальцев, то кружащих вокруг, то надавливающих на какие-то такие точки, о существовании которых я и не подозревала.

Полкан тяжело дышит, и я краем сознания понимаю, что он, похоже, на пределе. Но всё во мне сейчас сосредоточено только на его прикосновениях. Все чувства и эмоции — там, в той точке, из которой по всему телу уже начинают разбегаться электрические разряды.

— Давай, моя сладкая… Ну же…

Он внезапно опускает голову, и я чувствую, как давление пальцев сменяет… о, господи, язык! Спустя секунду меня выгибает в волнах оргазма, накатывающих с такой силой, что я, задыхаясь, хватаю ртом воздух, а на глазах выступают слёзы.

— Какая ты… просто с ума от тебя схожу, — с трудом разбираю хриплый шёпот, когда последняя сладкая судорога затихает.

Чувствую его губы на скулах, на висках. В глазах плывёт, я замечаю, что Полкан тянется к выдвижному ящику, вытаскивает оттуда что-то.

— Сейчас, моя хорошая… — голос звучит сдавленно, но я не успеваю среагировать. Точнее, и не могу. Такое ощущение, что у меня весь скелет расплавился, и мышцы с ним заодно, да чего уж там говорить — и мозги тоже. Он отстраняется ненадолго, а потом опускается на меня уже всем телом — и эта его тяжесть ощущается так правильно, так естественно, что я удовлетворённо выдыхаю, закинув ноги ему на бёдра.

— Малышка, я постараюсь аккуратно, — мужчина сдвигается, заставляя меня почувствовать давление… и дискомфорт. Замираю, и в то же мгновение он резко подаётся вперёд.

Удержать вскрик у меня не получается, от неожиданно сильной боли я зажмуриваюсь и прикусываю губу.

— Прости меня, прости, пожалуйста, маленькая моя, — он целует мои щёки, скулы, закрытые глаза, спускается к губам. Всхлипнув, отвечаю на поцелуй, обнимаю его за шею, прижимаюсь чуть сильнее, хотя боль ещё толком не схлынула.

— Не шевелись, — выдыхает Полкан сквозь стиснутые зубы, — я не… что… что ты делаешь?..

Пытаясь приноровиться к незнакомым ощущениям, сжимаю внутренние мышцы, от этого как будто становится легче.

— Алина, не над… о-о-о, ч-чёрт! — у него вырывается стон. — Я так не выдержу… ты не представляешь, как я хочу…

— Я тоже, — шепчу ему, сжимаясь ещё раз и снова заставляя его сдавленно застонать. — Продолжай.

— Тебе… лучше? — он тяжело дышит, уже начиная двигаться — почти незаметно, явно еле сдерживаясь.

— Да, всё хорошо, пожалуйста, продолжай, — поглаживаю его по спине, тянусь вперёд и слегка прикусываю кожу на плече.

Это срабатывает, как спусковой крючок. От его глубоких, сильных, быстрых толчков мне всё ещё немного больно, но эта боль ощущается фоном происходящего. На самом деле я ловлю какой-то невероятный кайф от осознания, что ему хорошо со мной. Что он теряет над собой контроль. Что стонет сквозь зубы, не в силах сдержаться. Отзвуки недавнего оргазма соединяются в моей голове с этим удовольствием, и когда Полкан, толкнувшись в последний раз и крупно вздрогнув, практически с рычанием прижимается губами к моей шее и сжимает меня в железных объятиях, мне становится почти так же хорошо, как если бы я достигла пика вместе с ним.

Какое-то время мы просто лежим в обнимку, успокаивая дыхание. Потом он приподнимается.

— Солнышко, прости, сейчас снова может быть немного больно, — говорит извиняющимся тоном, медленно отстраняясь от меня.

— Всё н-нормально, — я прикусываю губу, потому что внутри действительно саднит.

Он осторожно подхватывает меня на руки, относит в ванную.

— Тебе бы ванну принять, жалко, что у меня только душевая, — опускает на пол, настраивает воду. — Иди сюда, — заводит меня под душ, встаёт рядом. — Позволишь?

— Что? — смотрю на него непонимающе и чуть не вздрагиваю, когда мужчина, опустившись, упирается одним коленом в пол и обхватывает рукой мою лодыжку.

— Приподними ногу, — просит немного хрипло.

— З-зачем? — мне становится неловко.

— Я просто помогу, — он ласково проводит ладонью по внутренней стороне бедра. — Ты же только что была такая смелая, — улыбается, глядя на меня снизу, — чего теперь испугалась?

Помедлив, подчиняюсь его рукам, и мужчина ставит мою ступню себе на бедро. Осторожно поглаживает, поднимается от колена наверх, смывая следы крови, которых, впрочем, почти и нет.

Сглатываю и поёживаюсь, потому что такое ощущение, что кожа стала ужасно чувствительной. А Полкан, метнув на меня внимательный взгляд, прикасается губами к тому месту, где только что были его пальцы. Вздрагиваю, с трудом сдержавшись, чтобы не откинуться назад, на стену — колени слабеют.

— Останови меня, если будет неприятно, — он опять подхватывает мою ногу и, придвинувшись ещё ближе… закидывает её себе на плечо, раскрывая мне всё там до такой степени, что…

— Нет… — зажмуриваюсь от неловкости, чувствуя себя беспомощной — я и представить себе не могла, как можно… вот так… абсолютно бесстыдно…

— Алина, посмотри на меня, — слышу негромкое, мотаю головой. — Малышка, открой глаза!

С трудом подчиняюсь и мне на секунду становиться нечем дышать. Такого взгляда у него я никогда не видела.

— Ты прекрасна, — он поглаживает мне талию, спускается чуть ниже, сжимает, опять гладит. — Вся целиком. Не стесняйся меня, не надо. Мы не делаем ничего такого, чего стоит стесняться.

Опять медленно двигается поцелуями по внутренней стороне бедра, а потом, отстранившись на секунду, приникает к тому самому месту, куда направлялся, и я чувствую внутри его язык. Меня встряхивает, с губ срывается стон.

— Больно?! — он быстро отодвигается.

— Нет… нет… — не соображая, что делаю, запускаю пальцы ему в волосы, — пожалуйста…

Снизу раздаётся тихий то ли смешок, то ли вздох, а потом мужчина уже не так осторожно опять прикасается к самой чувствительной точке.

Похоже, Полкан тоже ловит кайф от моих стонов. Ничем другим невозможно объяснить, почему он действует так издевательски медленно, то и дело отступая, когда мне кажется, что ещё немного — и я сойду с ума от удовольствия. И только когда начинаю вслух умолять его не останавливаться, доводит меня до самого конца, чуть не заставив расплакаться от наслаждения, которое взрывается в каждой клеточке моего тела, и облегчения, накатившего следом.

После всего я сама себе напоминаю тряпичную куклу. Руки и ноги не слушаются, хочется упасть и лежать не двигаясь. Мужчина помогает мне тщательно вытереться после душа, хотя правильнее будет сказать, что просто вытирает сам, и относит в постель.

— Малышка, как ты себя чувствуешь? — доносится уже сквозь сон.

— Если ты меня обнимешь, то всё будет просто… идеально, — выдыхаю с трудом, даже говорить сил нет.

Меня прижимают сильнее, и последнее, что я слышу перед тем, как отключиться — тихий смех и мягкое:

— Сладких снов, сладкая моя.

Будит меня солнце. Нахальный луч света щекочет нос, и я сначала чихаю, а потом просыпаюсь. Первая мысль — как же не хочется вставать.

— Как же не хочется вставать, — тянет сонно за моей спиной мужской голос, и меня обхватывают рукой, притягивают ближе к крепкой груди.

— Ты сказал в точности то, что я подумала, — жмурюсь и с наслаждением потягиваюсь в его объятиях, переворачиваясь на спину и чувствуя, как протестует всё тело.

Ну да, вчера у меня мало того что тренировка была, так ещё и потом… хм, другая тренировка, так сказать. Причём бо-ольшой вопрос, что из этого было интенсивнее.

— Ты как кошка, — Полкан утыкается мне в шею, щекочет дыханием. — Давай ещё поспим, а? Не хочу никуда идти.

— Что я слышу? — говорю слегка ехидно. — И это мне говорит человек, женатый на своей работе?

— Так и знал, что ты мне это припомнишь рано или поздно, — он фыркает. — У меня была тяжёлая неделя. Две.

— Месяц, — подхватываю тем же тоном, — пара последних лет.

— Вредина, — он сжимает меня сильнее и отпускает. — Ладно уж. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но слава богу, сегодня пятница.

— А почему не думал? — разворачиваюсь к мужчине лицом, протягиваю руку, пропускаю между пальцев растрёпанные волосы.

— Самый отвратный день на работе, — морщится Полкан. — Народ начинает пить, выяснять отношения, хвататься за нож или распускать кулаки, ну и в общем все остальные прелести.

— Да уж, — как-то я никогда не задумывалась об этом с такой стороны.

— Не думай, — он тянется ко мне, целует в кончик носа. — Это осталось в прошлом и, честно сказать, я рад.

Обнимаю его, прижимаясь теснее, и чувствую…

— Хм?.. — поднимаю брови, глядя на него.

— Ну а что ты хотела? — он хмыкает в ответ. — Я же нормальный мужчина, а тут такая красавица под боком… Нет, малышка, не доводи меня! — чуть-чуть отодвигается. — Нам нужно сделать перерыв на пару дней, иначе тебе будет больно и некомфортно, а я этого не хочу.

— Но ведь сейчас некомфортно тебе, — смотрю на него, покусывая губу.

— Не переживай, справлюсь, — он улыбается. — Ну что, подъём?

Полкан

Сосредоточиться на дороге мне удаётся с трудом. Потому что одной рукой я держу руль, а пальцы второй переплетены с тонкими пальчиками сидящей рядом девушки. Какая ерунда. Казалось бы. Но не покидает ощущение, что меня от них и клещами не оторвут.

А ещё она улыбается. Улыбается так, что хочется только одного — развернуть машину, вернуться домой, утащить её в постель и не выпускать как минимум сутки. Или двое. А лучше — неделю! Чтобы она ходила по моей квартире в одной рубашке без белья и улыбалась мне одному.

— О чём ты задумался? — Алина с любопытством косится в мою сторону. — У тебя очень странное выражение лица.

Как у влюблённого идиота?

— О… том, как мы проведём выходные, — вру на ходу.

— А есть планы? — наклоняет голову к плечу.

Все мои планы строго восемнадцать плюс. Но я напоминаю себе, что ей сейчас нельзя. И вообще, Богатырёв, включи мозги! Ты ведь за ней толком и не ухаживал!

— Я собираюсь пригласить тебя на свидание, — улыбаюсь, кинув на неё быстрый взгляд, и с удовлетворением замечаю, как радостно вспыхивают её глаза.

— Правда?! — выпаливает Алина и тут же заливается краской.

Хмыкаю. В разнице в возрасте есть свои преимущества. Кое в чём я всё-таки разбираюсь.

— А ты полагала, что мне от тебя только секс нужен? — спрашиваю укоризненно. — И теперь, раз я его получил, на этом всё, да? Нет, малышка, это так не работает.

— Я так о тебе не думала, — она краснеет ещё жарче и отворачивается, улыбаясь, а затем бросает искоса лукавый взгляд. — И я полагала, что одним разом у нас дело не ограничится.

Меня бросает в пот. Господи, как пережить эти дни вынужденного воздержания?!

К счастью, мы уже подъезжаем к агентству, и Алина снова просит высадить её пораньше. Вообще-то я не собираюсь прятаться с ней по углам. Но решаю не напрягать пока девочку. По моему опыту, в любой организации коллеги просекают завязавшиеся отношения в момент, так что смысла в тайных встречах точно нет, но хочется ей поиграть в таинственность — пусть.

Тем более что всё равно она сейчас придёт в мой кабинет. Будет заменять Илону у меня под боком, чем ближе — тем лучше.

Что идея была не самой удачной, понимаю очень быстро. Совершенно не могу работать рядом с Алиной. Мысли разбегаются, нить размышлений теряется. И после пары тупейших ошибок, которые допускаю в документах, я, плюнув, отодвигаю всё от себя подальше и откидываюсь в кресле, глядя на девушку.

Между прочим, у неё таких проблем, похоже, нет — сидит себе, сверяет реестры сделок, выполняя моё же задание. Как-то несправедливо. Разве не должно быть наоборот?

Пока смотрю, Алина вдруг откладывает ручку, откидывает голову назад, проводит руками по распущенным волосам. Сглатываю, глядя на этот водопад. Девушка быстро несколькими движениями скручивает волосы в какой-то хитрый пучок и расстёгивает пуговку на рубашке. Затем ещё одну. Я не могу оторвать взгляда от этого зрелища, а она проводит пальцами по шее, слегка поглаживая, снова берёт со стола ручку и… начинает посасывать её кончик.

— Алина!

Издевается она что ли надо мной?!

— Что такое, Полкан Игоревич? — поднимает на меня хитрющие глаза, заставляя задохнуться от возбуждения пополам с возмущением.

— Это я у тебя хочу узнать, что такое! — пытаюсь изобразить строгость, хотя выходит хреново.

— Я вас не совсем понимаю, — невинно улыбается эта… зараза!

Тяжело дышу, борясь с собой.

— Я могу чем-нибудь помочь? — уточняет она. — В кабинете немного жарко, вам не кажется?

Дёргаю галстук с шеи. Ещё как кажется. А Алина вдруг поднимается со своего места.

— Нужно закрыть дверь, — плотно прикрывает створки, — и настроить температуру, — нажимает пару раз на пульт от кондиционера, а потом целенаправленно идёт в мою сторону.

Решаю не дожидаться, чтобы узнать, чего она хотела, а просто хватаю её в охапку и жадно целую.

— Надеюсь, ты шла сюда для этого, — говорю, оторвавшись.

— Ну Полкан! — она тянет немного недовольно. — Не мог чуть-чуть подождать!

— Чего подождать, малышка? — веду носом по её щеке, вдыхая аромат кожи.

— Я надеялась тут секси-секретаршу тебе поизображать, — она хихикает.

— Это что, ещё один твой пунктик? — недоверчиво улыбаюсь, глядя на неё.

Я и забыл, что ей хочется новых впечатлений. Точнее, понадеялся, что она их уже получила с лихвой.

— Просто хотела попробовать, — Алина пожимает плечами.

— И что бы ты делала? — мне становится интересно.

— Да так… — она машет рукой, — неважно.

— Ну а всё же? — снисходительно усмехаюсь.

Как невинная девочка может изображать прожжённую шл… хм, секретаршу?

Если б я знал.

Она вдруг соскальзывает с моих колен и опускается на пол рядом с креслом. Встаёт передо мной на колени сама и тянется вперёд, поглаживая бёдра.

— Ты…

Не успеваю ничего сделать. Умудрился же именно сегодня надеть те брюки, которые ношу без ремня… Она быстрым движением расстёгивает на них пуговицу и просовывает внутрь руку.

Хватаю ртом воздух, но Алина даже не думает медлить. И спустя какую-то секунду я уже чувствую её ладонь на коже.

— Малышка, — выдыхаю с трудом.

Мы же… в офисе, мать его… А эта маленькая бестия, метнув на меня пронизывающий взгляд, сдвигает ткань, высвобождая всё, что и так уже стоит колом, смыкает пальцы и медленно, поглаживая, ведёт рукой.

С силой сжав зубы, откидываю голову назад. Меня разрывают на части два желания — требовать, чтобы она прекратила, и молить, чтобы не останавливалась. И только успеваю решить, что первое всё-таки предпочтительнее, как Алина, склонившись вперёд, делает то, чего я совсем не ожидал.

Её губы и подрагивающий кончик языка оказываются на таком месте, что я еле успеваю прижать ко рту и прикусить сжатый кулак, чтобы не опозориться и не кончить в ту же секунду. Но стон сдержать нихрена не удаётся. И самое ужасное — или прекрасное — Алина явно сразу понимает, что именно так на меня подействовало, потому что тут же повторяет это снова с ещё большим энтузиазмом, вышибая мне искры из глаз.

Чуть не взвыв, вцепляюсь руками в ручки кресла. Дьявол!.. Я и минуты не продержусь…

Ещё одно движение языка вызывает какие-то запредельные ощущения. За ним ещё одно… и ещё…

Остатками расплавившегося мозга понимаю, что не должен, не могу так поступить с молоденькой девушкой. И уже находясь на пределе, быстро, не слушая удивлённого возгласа, дёргаю её с колен и впиваюсь во влажные губы, глуша в них стон и одновременно сжимая себя рукой.

Не помню, чтобы хоть раз в своей жизни я чувствовал нечто подобное.

— Маленькая хулиганка, — шепчу ей, задыхаясь.

Она негромко смеётся, отстраняется, давая мне привести себя в порядок, и тут мы оба вздрагиваем от стука в дверь.

Я не успеваю ничего сообразить, как Алина уже ныряет под стол — к счастью, это глухое трёхстенное пространство.

— Какого?!..

— Тихо! — снизу раздаётся шипение. — Застегнись!

— Полкан? — дверь открывается спустя несколько секунд, которых мне с трудом хватает.

В кабинет заглядывает мой зам.

— Да, Паш, что такое? — тянусь к ближайшему документу на столе, хватаю ручку.

— А где твоя помощница-замена? — внезапно спрашивает он, входя. — Опять куда-нибудь сбежала?

— В каком смысле? — хмурюсь, глядя на него непонимающе.

— Не знаю, что зачем ты её перетащил в главный офис, — пожимает плечами. — У девочки один ветер и гулянки в голове, в её-то возрасте.

Из-под стола доносится очень тихое, но весьма возмущённое фырканье, и я кашляю, одновременно чтобы скрыть улыбку и чтобы зам не услышал.

— Мы с тобой в этом не сходимся, — отвечаю спокойно, — я считаю Алину умной и серьёзно относящейся к своему делу девушкой.

Вздрагиваю от неожиданности, почувствовав руку, поглаживающую моё колено. Надеюсь, она не собирается идти выше?!

— В любом случае, ты же не за этим пришёл? — произношу торопливо.

— Ах да, — Павел кивает, — Илона должна была передать мне несколько документов, но вчера перед уходом не успела, ты не против, если я сам поищу? Они скорее всего у неё в столе.

— Да, конечно, не вопрос, — киваю ему. — Что за документы?

— Проверка застройщика, — отмахивается Паша, — ничего серьёзного, стандартная процедура. Просто несколько клиентов по схожим вопросам обратились, вот я и объединил их, копали всё равно в одном направлении.

— Ясно, — придвигаюсь чуть ближе к столу, потому что к одной руке присоединяется вторая. Вроде бы ничего такого Алина и не делает, но даже эти поглаживания, чёрт побери, заставляют думать не о работе, а о том, что произошло между нами пять минут назад.

— А это что? — зам подходит чуть ближе к длинной столешнице, примыкающей к моему столу буквой Т, туда, где Алина разложила документы, которыми совсем недавно занималась.

— Алина занимается реестром договоров по сделкам для сравнительного анализа, — пожимаю плечами, — давно собирался изучить, что у нас выходит по агентству в целом, да руки не доходили. Так что поручил ей сделать сводную таблицу по разным отделам.

— Тебе виднее, конечно, — с сомнением говорит Павел, — но… ну ладно. Будь только поосторожнее, Полкан.

— Ты о чём? — меня начинают напрягать его намёки.

— Да ничего такого, — зам быстро кивает. — Сам знаешь, всегда лучше перебдеть. Ладно, пошёл я, найду доки, у меня клиенты должны подойти через, — кидает взгляд на часы, — десять минут. И не забудь, у тебя в понедельник с утра встреча с той цыпочкой-юристом из следственного.

— Ах, бл… — с трудом сдерживаюсь, чтобы не ругнуться, потому что в ногу мне внезапно впиваются ноготки. — Я помню.

Павел хмыкает и, махнув рукой, выходит из кабинета.

Откатываюсь на кресле чуть назад и смотрю под стол. От увиденной картины дыхание спирает. На меня смотрит взъерошенная сердитая Алина. И руки сложила под грудью так, что вид сверху заставляет подумать, не сделать ли кондиционер ещё похолоднее.

— Цыпочка-юрист? — изгибает брови.

— А ты что, ревнуешь?

— Вот ещё, — фыркает она, выбираясь из-под стола. — Не мните о себе слишком много, Полкан Игоревич!

— Ну-ка иди сюда, — хватаю её за руку и устраиваю у себя на коленях. — Малышка, нужно быть полным идиотом, чтобы рядом с тобой смотреть ещё на кого-нибудь.

— Я же не всё время рядом с тобой, — она отворачивается, но на губах мелькает улыбка.

— Я собираюсь серьёзно над этим работать, — целую её. — Давай завтра…

Не успеваю договорить, как у меня вибрирует мобильный. Тянусь за ним, не отпуская Алину с колен, и вздыхаю, глядя на экран.

— Мама, — говорю негромко.

Чёрт, а я ведь обещал перезвонить… два дня назад. И заехать. Опять сейчас головомойку устроит.

— Так отвечай скорее, — девушка смотрит на меня удивлённо, возится, но я только крепче сжимаю её талию.

— Да, мам, — помедлив, всё-таки отвечаю на звонок.

— И ты, конечно, как всегда на работе и занят, — слышу недовольный мамин голос.

— Эм-м, да, ты угадала, — вздыхаю. — Что-то случилось?

— Случилось, что я уже не помню, как выглядит мой сын, — ворчит матушка. — А завтра суббота. Если ты не в курсе, это такой день, когда нормальные люди не работают! Мы с папой можем рассчитывать на твой визит? Или нам лучше записаться к тебе на приём?

— Мам, честно говоря, вряд ли у меня… — торможу, перехватив Алинин взгляд.

Она смотрит на меня круглыми глазами и мотает головой.

— Подожди секунду, мам, — прижимаю динамик и шепчу: — Что?

— Ты с ума сошёл? — шепчет она в ответ. — Это же твои родители! Конечно, ты должен к ним поехать!

— Но… — я теряюсь на секунду.

— Даже не думай, — Алина складывает руки на груди. — Свидание всегда можно перенести.

Сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. Что за блажь ей в голову взбрела? Опять подношу мобильный к уху, но сказать ничего не успеваю.

— Полкан? — подозрительно спрашивает матушка. — Я слышала женский голос! Ты с кем…

— Я на работе, мама, — закатываю глаза, не сдержавшись.

Вот из кого детектив такой, что только успевай прятаться. Внимательно смотрю на отводящую глаза Алину и решаю… Почему бы и нет?

— Конечно, мам, я приеду завтра, — говорю уверенно.

— Вот я так и зна… — начинает мама ворчливо, но тут же теряется. — Приедешь?

Видно, заранее была уверена, что откажусь.

— Ну да, я же сказал, — улыбаюсь, пресекая очередную попытку Алины слезть с моих колен.

— Замечательно, сынок, — по голосу слышно, как матушка воодушевилась. — Мы тебя ждём! Приготовить тебе что-нибудь вкусненькое? Хотя что я спрашиваю, ты же питаешься как попало.

Ну вот не может не высказать. Пока она не завела свою любимую тему насчёт моей женитьбы, торопливо говорю:

— Ладно, мам, мне пора. И не убивайся на кухне, я с вами еду увидеться, а не поесть. Всё, до завтра!

— До завтра, сынок!

Отключаюсь, бросаю мобильный на стол и снова обхватываю двумя руками талию Алины, прижимая девушку к себе. Какая же она хрупкая, кажется, двумя пальцами переломить можно.

— Не переживай насчёт этого, — она говорит первая. — Я вполне могу…

— Поехать со мной, — договариваю вместо неё.

— Ч-что? Нет, Полкан, это же… — она нервно прикусывает губу. — Ты к родителям едешь, они соскучились, и вообще… а я ведь…

— А ты — девушка, с которой я встречаюсь, — легко целую её. — Вот и познакомитесь. И будет повод закончить встречу пораньше, а то мать с меня с живого не слезет, если я один приеду.

Алина бросает на меня странный взгляд и словно хочет что-то сказать, но не решается.

— Что такое? — смотрю на неё, подняв брови.

Она неуверенно ёжится, а затем расправляет плечи, и я сдерживаю улыбку. По этому движению сразу понятно — моя амазонка собирается высказать что-нибудь решительное, что может мне не понравиться. Хрупкая, хрупкая — а характер у малышки будь здоров.

— Ты только не обижайся, — начинает негромко, — но я считаю, ты не прав.

Неожиданно. Гляжу на неё, ожидая продолжения, а Алина говорит:

— Она твоя мама, неужели ты не понимаешь? Беспокоится о тебе, хочет тебя увидеть… Ты даже не осознаёшь, как тебе повезло. Родители ведь не вечные, — отводит взгляд, голос становится ещё тише. — Я бы многое отдала, чтобы увидеться с мамой ещё хоть раз. Поговорить с ней.

Всего лишь несколько простых слов. А меня затапливает невыносимым чувством стыда. Мамины нотации никогда так не действовали, а тут…

— Господи, Алин, я… не подумал, — прячу глаза, обнимаю её крепче, — прости…

— За что ты передо мной-то извиняешься? — она пожимает плечами, закидывает руки мне на плечи.

Кое-как справляюсь с собой.

— И как только ты умудряешься, — шепчу ей, — быть такой…

— Какой? — улыбается, откидывается немного назад, в глазах появляется хитринка.

— Удивительной, — не в силах сдержаться, прижимаюсь к мягким сладким губам.

Алина всё-таки вырывается от меня спустя несколько минут, зацелованная и смущённая. Выговаривает, что нам надо работать, и снова садится за документы и таблицы. Ну и у кого тут ветер в голове?

День проходит в работе, вечер — в приготовлении ужина. И в бесконечных поцелуях. Я держу себя в руках и не лезу к Алинке с чем-то большим, давая ей возможность немного расслабиться и привыкнуть ко мне. А на следующее утро мы, перед поездкой к родителям, заезжаем в торговый центр.

— Полкан, ну не могу я к твоим маме и папе заявиться в твоей рубашке! — она нервничает, и я успокаивающе глажу её по плечам, слегка сжимаю.

— Малышка, ты можешь заявиться к ним в чём угодно, поверь мне, — не вру ни словом.

Мама наверняка будет в восторге и ей будет абсолютно наплевать, что там на Алине надето. А отец просто не заметит.

— Всё равно, — упрямо качает головой.

В итоге я отвожу её в магазин, где она подбирает простое голубое платье до колен и какие-то лёгкие плетёные босоножки, тут же во всё это переодевается. Чёрт, у меня такое ощущение, что я буду хотеть её, даже если она напялит мешок из-под картошки, но тут… просто дыхание перехватывает, какая она…

Стараясь не залипать взглядом на стройных ножках или груди, которую почти и не видно в скромном вырезе, сажаю девушку в машину. До родителей добираемся только к обеду, по требованию Алины заехав ещё и в продуктовый — купить торт и фрукты.

— Не переживай, — переплетаю свои пальцы с её дрожащими уже возле двери в квартиру. — Ты им понравишься.

— Сынок, — на звонок открывает мама и замирает чуть не с открытым ртом.

— Привет, мам, — тяну руку девушки, спрятавшейся за моим плечом, захожу в дом. — Познакомься, это Алина, — слегка приобнимаю свою нервно улыбающуюся малышку.

Алина

Женщина в возрасте с приветливым, но сейчас ошарашенным лицом, с трудом набирает воздуха в грудь. Господи, а если ей нехорошо станет? Ну почему Полкан не подготовил её?! Мог бы хотя бы заранее позвонить, предупредить, что будет не один, так нет же…

Татьяна Алексеевна — имена родителей Полкан сказал мне по дороге сюда — тем временем приходит в себя.

— Игорь! Игорь, да где ж ты ходишь?! Бросай свои удочки и иди сюда скорей! Наш сын девушку привёл! — умиленно прижимает ладони к груди и расплывается в счастливой улыбке.

Я не вижу, но почему-то не сомневаюсь, прям спиной чувствую — Полкан сейчас совершенно точно хочет закатить глаза. Прижимаюсь к нему покрепче.

— Мама, — укоризненно тянет мужчина, — не пугай ты её так!

— Её? Пугать? — Татьяна Алексеевна качает головой. — Если уж она здесь, её ничем не напугаешь! Пусти девочку, дай я хоть поближе посмотрю на это создание, которое решилось с тобой куда-то пойти!

— Она такими темпами передумает и сбежит, — смущённо бурчит Полкан.

— Не обращай на него внимания, милая, — Татьяна Алексеевна дотягивается и целует своего высоченного сына в щёку, а потом подхватывает меня под локоть — мне достаются два поцелуя в обе щеки, мы с ней почти одного роста. — И зови меня тётя Таня, хорошо? Господи, какая ты красавица! И как мой сын умудрился тебя подцепить?! Ты что, без сознания была в тот момент?

— Ма-ама, — стонет Полкан.

— Что «мама», что «мама»? Ну что вы встали в коридоре как неродные, Полкаш, проводи уже нашу гостью в комнату! Ну куда ты ставишь эти пакеты, сынок! Давай на кухню, зачем вы столько напокупали? Кто это будет есть? Ладно, я вам с собой заверну. Игорь, да куда ты провалился?! Никаких нервов с вами не хватит! Милая, никогда не рожай мальчиков — от них одни проблемы!

Полкан всё-таки закатывает глаза, а я прыскаю со смеху и расслабляюсь. Тётя Таня носится по квартире как электровеник — весьма энергичный и очень доброжелательный. Первая неловкость от знакомства уходит, к нам присоединяется отец Полкана Игорь Семёнович, серьёзный и немного молчаливый — но это на фоне жены. Пожимает сыну руку, спрашивает что-то о делах, Полкан отвечает, пока его мама тормошит меня, выясняя, что из еды я люблю больше.

— Алиночка, ну расскажи же, как вы познакомились? — усадив нас за стол, уставленный кучей блюд, тётя Таня раскладывает по тарелкам салат.

— Мам, ну что ты как…

— Так, Полкаш, не мешай! — машет на него рукой мать. — Из самого слова не вытянешь. А мне же интересно!

Взгляды всего семейства скрещиваются на мне, а я в замешательстве гляжу на Полкана. Он смотрит на меня немного виновато, его мать с любопытством, а отец — спокойно, но в углах рта как будто прячется улыбка — видимо, Игорь Семёнович с юмором относится ко всему происходящему.

— Ну… — я откладываю вилку, — мы вообще-то очень давно знакомы.

— Давно? — тётя Таня недоумённо хмурится.

— Мам, ты же сама спросила, а теперь перебиваешь, — мужчина сжимает мою руку под столом, косится на меня. Мог бы и предупредить, как оно всё будет. Знал ведь, какая у него активная мама — но ничего не сказал. Ну пусть теперь не жалуется.

— Да, давно, — улыбаюсь. — И не сразу… э-э-э… нашли общий язык.

— Этому я как раз не удивляюсь, — улыбается тётя Таня. — С этим у него с детства проблемы. Ой, ты не представляешь, что он творил, когда…

— Мама! — перебивает её Полкан, и я прячу улыбку, заметив, что у него покраснели уши. — Давай пожалуйста без детских воспоминаний!

— Ты же мне сам рассказывал, — говорю ему, — как взрывал стоматологический кабинет.

Тётя Таня фыркает.

— Это ещё были цветочки! Ладно, молчу, молчу, — поднимает руки, ловя возмущённый взгляд сына. — Ну хорошо, Алиночка, а всё-таки, как у вас завязались отношения?

Понимаю, что от меня не отстанут. Ну, вроде бы родители Полкана — люди адекватные… Надеюсь, нормально воспримут.

— Если в двух словах — у нас состоялся неприятный разговор, я треснула его свадебным букетом, а на следующую встречу явилась с топором — и он взял меня на работу.

Полкан давится салатом, тётя Таня ахает и разражается хохотом. Только Игорь Семёнович удовлетворённо кивает чему-то и обращается ко мне:

— Чувство юмора вам понадобится, дорогая моя! Иначе с ним рядом точно не выдержать.

— И ты туда же, пап, — Полкан, ещё толком не отдышавшись, укоризненно смотрит на отца.

— Полкаш, выпей водички, — мама, утирая слёзы, протягивает ему стакан. — Милая, насчёт букета я не удивлена, меня и саму время от времени подмывает ему как следует треснуть, но топор-то…

— Кстати, а где он? — поворачиваюсь к мужчине, красному то ли от нехватки воздуха, то ли ещё от чего-то.

— Хочешь забрать обратно? — он угрожающе прищуривается.

— Нет-нет, даже не собиралась, — говорю, прикусив губу, и слегка ёрзаю на стуле.

Что-то у меня есть подозрение, что все сегодняшние слова мне припомнят в ближайшее время.

— А дальше? — тётя Таня смотрит на меня с улыбкой.

— Дальше, — вздыхаю. Ладно, сгорел сарай, гори и хата, скажу как есть. — Дальше… Сначала он вытащил меня к стоматологу, потом из-под подозреваемого, затем из ночного клуба. И пригрозил, что пристегнёт к себе наручниками, чтобы больше никуда не вляпалась, — мило улыбаюсь.

— Этим я тебе не грозил, — качает головой Полкан.

Пока его родители посмеиваются, наклоняюсь к нему и тихонько шепчу:

— А зря.

— Нарываешься, малышка? — спрашивает так же тихо и слегка усмехается.

— Если только совсем чуть-чуть, — протягиваю руку и поглаживаю его по бедру, но тут же убираю ладонь.

Впрочем, этого простого движения хватает, чтобы у него резко расширились зрачки и слегка сбилось дыхание.

Отворачиваюсь к маме Полкана — она спрашивает у меня про тот несчастный свадебный букет, которым я заехала её сыну в такси. Приходится рассказать про свадьбу сестры, потом разговор переходит на семью, но тётя Таня деликатно и быстро сворачивает тему, когда выясняется, что моих родителей уже давно нет в живых.

В целом дальше всё проходит вполне спокойно. Мне даже, не обращая внимания на недовольство Полкана, рассказывают парочку милых и забавных историй из его детства.

— Прекрати метать молнии из глаз, — говорю мужчине негромко, когда его отец, извинившись, выходит из-за стола ответить на какой-то телефонный звонок, а мама торопится на кухню за очередным кулинарным шедевром. — У тебя замечательные родители.

— У меня ты замечательная, — он подтаскивает меня к себе вместе со стулом и обнимает со спины, утыкаясь носом в волосы и глубоко вдыхая. — Когда домой поедем?

— Невежливо так сразу, — качаю головой, слегка улыбаюсь, откидываю ему голову на плечо, ловлю взгляд. — А у тебя есть причины торопиться?

— Всего одна, — он многозначительно изгибает бровь, — но очень заметная!

— Придётся твоей причине потерпеть, — фыркаю тихонько. — Я ещё хочу тут побыть! Твоя мама говорила про десерт!

— Мне бы кто десерт предложил, — ворчит Полкан.

Дотягиваюсь, целую его в щёку, и мужчина расплывается в довольной улыбке. Смотрю в сторону и замечаю, что в дверях комнаты с большим подносом в руках остановилась его мама и не сводит с нас взгляда.

— Ох, что ж это я… Тётя Таня, давайте я вам помогу! — дёргаюсь вперёд, пытаясь выбраться из крепких рук, но она уже ставит на стол блюдо с запечённым мясом.

— Что ты, что ты, милая, не нужно, — женщина быстро отворачивается, и мне вдруг кажется, что она вытирает глаза. — Да ничего и не надо, я сейчас только овощи свежие принесу.

Торопливо выходит из комнаты, а я всё-таки отодвигаюсь от Полкана.

— Я сейчас, — шепчу ему.

Мужчина хмурится, собирается встать следом за мной, но тут его отвлекает вернувшийся в комнату отец, а я успеваю ускользнуть на кухню.

Мама Полкана раскладывает на плоской тарелке нарезанные огурцы и помидоры и улыбается, заметив меня.

— Алиночка, спасибо, ничего и правда не нужно.

— Всё в порядке? — спрашиваю, поколебавшись.

— Конечно, — она кивает, машет рукой, — просто… я так рада! Ты нас прости, мы с Игорем, наверное, давим на тебя, и вообще всё слишком быстро, но Полкан ни разу нас ни с кем не знакомил.

— Ну что вы, совсем не давите, — помогаю ей переложить остатки овощей, раскладываю сверху несколько веточек зелени, просто чтобы чем-нибудь занять руки. — Но… да, вы правы, всё… очень быстро.

Мне хочется поговорить с кем-то, может быть, даже посоветоваться, но не буду же я обсуждать мужчину с его матерью. У нас всё так стремительно закрутилось, и мне теперь не по себе — так и кажется, что что-нибудь случится. У меня ведь совсем нет опыта. А если я ему надоем? У нас всё-таки значительная разница в возрасте… Или не надоем, а он во мне разочаруется, потому что я ничего особенно не умею и даже не знаю толком, как себя вести, когда вы вроде как пара? Или я загоняюсь из-за ерунды?

— Милая, я понимаю, — тётя Таня касается моего плеча, поглаживает. — Знаешь, меня ведь Игорь почти что украл, — смеётся, глядя на мои круглые глаза. — Да-да, моя семья была строгих правил, отец ему отказал, когда тот явился руки моей просить. Да только Игоря это не остановило.

— Ничего себе! — выдыхаю ошарашенно.

— Да уж, — кивает женщина. — И Полкан весь в отца. Я своего сына знаю — упрямый до ужаса. Но… не помню, чтобы хоть когда-нибудь видела у него такой взгляд, каким он смотрит на тебя, — улыбается мне, и я краснею.

Мы уже закончили с овощами, тётя Таня глядит прямо на меня и внезапно заговорщически мне подмигивает.

— Просто пусть думает, что это он хозяин положения, — говорит тихо. — В выигрыше в любом случае останешься ты.

— Что вы тут делаете? — на пороге появляется подозрительно прищурившийся Полкан.

— С Алиной секретничаем о своём, о девичьем, — фыркает его мама. — Мальчикам такое знать не полагается!

— С какой это стати? — он подходит ближе, обнимает меня за талию, притягивая к себе.

— Давайте в комнату, мясо стынет, — тётя Таня тянется к тарелке с овощами, игнорируя вопрос.

— Я отнесу, — подхватываю блюдо.

— Хорошо, — она улыбается, — я тогда хлеб захвачу.

Берёт плетёную корзинку с нарезкой и выходит из кухни. А я, попытавшись повернуться, прошу:

— Полкаш, отпусти меня.

— Как… ты меня назвала? — мужчина забирает тарелку из моих рук, ставит обратно на стол.

— Прости, — бормочу неловко, — я…

— За что ты извиняешься, малышка? — он разворачивает меня к себе, одной рукой прижимает теснее, другой заправляет за ухо выбившийся локон, поглаживает скулу.

Склоняется к моим губам, раскрывает их своими, прихватывает и поглаживает, не углубляя поцелуя, но заставляя задыхаться.

— Полкан… — еле шепчу, — мы же… у твоих родителей!

— Ты полагаешь, они не в курсе, откуда берутся пчёлки и птички? — он улыбается, но дышит, как и я, с трудом.

— Не надо… — прошу его, — мне неловко…

И словно в подтверждение моих слов, из комнаты до нас доносится:

— Дети, куда вы пропали? Мясо остывает, идите есть.

Полкан прислоняется своим лбом к моему, прикрывает глаза, но почти сразу отстраняется.

— Ладно, малышка, идём!

Провожают нас только спустя почти три часа — и у меня такое ощущение, что я сейчас лопну, так наелась. Тётя Таня успевает ещё раз перехватить меня одну, пока Полкан спускается к машине с пакетами еды, которую его мама всучила нам, не слушая возражений.

— Алиночка, обязательно запиши мой номер телефона, — женщина диктует мне цифры, просит тут же набрать её, чтобы сохранить мой контакт. — И звони, хорошо? Или пиши! От Полкана сообщений не дождёшься, — обречённо машет рукой, — но я буду очень рада, если ты напишешь, — улыбается ласково, и я не могу не улыбнуться в ответ.

Родители прощаются с вернувшимся от машины сыном, Игорь Семёнович пожимает ему руку, хлопает по плечу, мама обнимает его, а потом и меня на прощанье.

— Я была очень рада познакомиться, — говорю искренне.

— А уж мы-то как, — тётя Таня улыбается мне. — Ладно, идите уже. Сынок, будь осторожен за рулём!

— Конечно, мам, — Полкан пожимает плечами, берёт меня за руку, и мы, попрощавшись, наконец выходим на улицу.

Я вдыхаю прохладный вечерний воздух. Похоже, будет дождь — пахнет озоном и пылью, как бывает перед грозой.

— Устала? — мужчина крепче сжимает мне пальцы, смотрит внимательно.

— Нет, всё хорошо, — улыбаюсь ему.

Гроза действительно начинается, но позже — когда мы уже подъезжаем к дому. Полкан осторожно паркуется и, выключив двигатель, откидывается на спинку сиденья. Дождь льёт стеной, поэтому нет смысла куда-то бежать — проще подождать, пока он прекратится. Я сажусь немного боком и смотрю на мужчину, улыбаясь.

— Что? — он тоже улыбается, глядя на меня.

— Ничего, — пожимаю плечами, прикусываю губу. — Всё ведь прошло хорошо, да? Я имею в виду, с твоими родителями?

— Конечно, — он хмыкает. — Я же говорил, что ты им понравишься. Мама от тебя явно в полном восторге.

— Она сказала, что… ты никогда их ни с кем не знакомил, — колупаю пальцем обивку сиденья, не зная, стоит об этом говорить или нет. — Почему тогда со мной?..

— Малышка, — Полкан запускает мне руку в волосы, поглаживает шею, — думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос.

В машине как будто сразу становится душно.

— Приоткрой окно, — прошу его, и мужчина выполняет мою просьбу — в небольшое пространство сразу врывается шум дождя и струя свежести, но одновременно с моей стороны внутрь начинают залетать брызги.

— Иди сюда, — Полкан тянет меня на себя, и я послушно перелезаю к нему на колени.

Бедром чувствую возбуждение мужчины, и меня вдруг захлёстывает желанием снова ощутить его кожа к коже. Осторожно приподнимаюсь, меняя позу так, чтобы усесться на него верхом. Полкан тяжело дышит, но никак мне не препятствует и жадно, нетерпеливо отвечает на мой поцелуй.

Правда, отрывается от моих губ, когда я расстёгиваю его брюки.

— Алина… — тон немного задыхающийся.

— Что? — у меня в голосе пробивается игривость. — В такой дождь снаружи всё равно ничего не видно!

— Хулиганьё, — шепчет он и перехватывает инициативу, да так успешно, что я не успеваю сообразить, как оказываюсь без белья.

Как же удачно, что в новом платье свободная юбка.

Это последняя разумная мысль в моей голове.

Полкан

Алина не перестаёт меня поражать. Хотя, казалось бы, я многое видел и знаю. Но сейчас вдруг понимаю, что до недавнего времени жизнь была какой-то… однобокой. И дело даже не в постоянном экстриме рядом с ней. Просто эта девочка с горящими глазами и жаждой экспериментов умудряется зажигать во мне ни на что не похожие ощущения.

И вот, пожалуйста, дамы и господа, впервые на арене. Полковник, мать его, Богатырёв уже не имеет ничего против секса в машине прямо на парковке возле дома. Да скажи мне об этом кто-нибудь ещё хоть месяц назад, и я бы в лучшем случае повертел пальцем у виска. А в худшем — вызвал бы психиатричку.

Вместо этого вжимаю в себя податливое девичье тело и не могу ни о чём думать. Только глажу её всюду, куда дотягиваются руки. Немного откидываю назад водительское сиденье, сползаю чуть ниже, устраивая её прямо у себя на бёдрах. У Алины на щеках расцветает румянец, как только она чувствует под собой моё возбуждение.

Старательно напоминаю себе, что у неё совсем нет опыта. И ей может быть ещё некомфортно. И её нужно подготовить…

Она хватает меня за руки, не давая себя ласкать, склоняется вперёд.

— Нет… нет, я хочу вместе, хочу с тобой… внутри, — раздаётся шёпот, на который я против воли реагирую сдавленным стоном сквозь зубы.

Смерти моей она хочет. Говорить такое… Да ещё и сдвигается, прижимаясь сильнее, потираясь о… Матерь божья!..

— Защита, — выдыхаю ей с трудом, — в бардачке… дотянись…

Не хватало ещё девочке случайной беременности. На секунду в голове мелькает картинка, но я тут же прогоняю эту мысль. Нельзя.

Алина тем временем достаёт квадратик фольги, смотрит на него, переводит взгляд на меня.

— Можно я?..

Моментально потеряв всякую способность говорить, только сглатываю и киваю в ответ.

Её хоть и неловкие, но старательные движения заводят до такой степени, что я с трудом дышу и еле удерживаю себя от желания наброситься на неё.

— Приподнимись, — шепчу ей, одновременно помогая придвинуться ближе.

Мы соединяемся медленно, осторожно, и это до того сладко-мучительно, что, когда она прижимается ко мне целиком, у меня в голове стучит только одна мысль.

— Какой-то… чёртов рай у тебя внутри, малышка, — выдыхаю ей в губы, с силой вжимая её в себя, делаю первый толчок бёдрами ей навстречу, невольно зажмуриваюсь — под веками вспыхивают звёзды.

Не торопись, пытаюсь напомнить себе. Для неё это всего второй раз. Не торопись, мать твою!

Алина постанывает от очередного толчка, уткнувшись носом мне куда-то в шею.

— Малышка, тебе больно? Неприятно?..

— Не-ет, — выдыхает, — Полкан, пожалуйста! Сильнее!

Эти слова окончательно срывают мне крышу.

Машина, наверное, ходит ходуном. Но мне плевать. Лишь бы это не кончалось. Лишь бы только продолжать и продолжать, ловить губами всхлипы и стоны, стонать в ответ, сходя с ума от невозможного, невероятного удовольствия, которое нет никаких сил оттянуть. Но это и не нужно. Потому что спустя буквально несколько минут Алина вскрикивает и замирает, сжимаясь вокруг меня и посылая куда-то за грань нереальных ощущений.

Я с трудом прихожу в себя. Прижимаю сильнее лежащую на мне девушку, глажу по спине, зарываюсь пальцами в волосы. Такие шелковистые длинные пряди…

— Малышка, ты… — начинаю и понимаю, что даже не знаю, что сказать. — Нет слов. У меня просто… ни одной мысли в голове не осталось.

— Не может такого быть, — она всё ещё немного задыхается, но приподнимается и смотрит на меня. — Чтобы у тебя — и мыслей не было?

— Одна есть, — целую её, — ты — какое-то чудо!

— Чудо в перьях? — Алина улыбается.

— Нет, моё личное чудесное чудо, — легко щёлкаю по чуть вздёрнутому носику. — Милая, дождь почти закончился. Я готов, конечно, и здесь с тобой сидеть сутки напролёт, но в кровати будет удобнее.

— Тогда пойдём в кровать, — она возится на мне, и я стискиваю зубы.

Может, и правда наручниками её к себе пристегнуть?

Алина

После того, что произошло в машине, к квартире я поднимаюсь на подгибающихся ногах. Ну правда, это же было что-то… абсолютно крышесносное!

Хоть у меня совсем нет опыта, кое-какие разговоры девчонок постарше в университете я краем уха слышала. Да и вообще немного в курсе ситуации. И никогда не думала, что так скоро смогу испытывать полноценные ощущения при сексе. Полноценные?! Да они зашкаливающие!

Исподтишка разглядываю Полкана, который открывает дверь и заносит внутрь пакеты со всякой едой, собранные для нас его мамой. Залипаю на мощном развороте плеч, спине, сужающейся к талии и бёдрам. У него классическая «мужская» фигура — самый натуральный треугольник, и мускулистый он в меру, а не перекачанный, как некоторые парни, которых я время от времени видела на тренировках. А уж зад, обтянутый брюками…

Сглатываю слюну и отворачиваюсь, пытаясь отвлечься. Он же меня сочтёт какой-то нимфоманкой!

— Малышка, всё в порядке?

— Угу, — киваю сосредоточенно. — Давай я разберу пакеты, там, наверное, в холодильник нужно убрать кое-что. А ты позвони маме.

— Зачем?

Удивлённо поднимаю на него глаза и вижу на лице такое же удивление.

— Скажи, что мы доехали и у нас всё в порядке, — пожимаю плечами, не понимая, какие тут могут быть объяснения, это же очевидно. — Она наверняка волнуется. Дождь был, дорога скользкая, да и вообще…

— Э-э-э… — он запускает руку в волосы. — Никогда этого не делал. Ну ладно, если хочешь.

Я начинаю раскладывать контейнеры с едой, а Полкан достаёт телефон и набирает мать. Отвечает она сразу, и мне издалека слышно её встревоженный тон.

— Мам? Привет… Нет, ничего не случилось, я… просто хотел сказать, что мы доехали и у нас всё в порядке, — дословно повторяет мою фразу.

В трубке воцаряется тишина, потом непонятный звук, напоминающий всхлипывание, дальше тётя Таня что-то говорит, и Полкан меняется в лице. Выглядит настолько комично озадаченным, что я даже прыскаю от смеха.

— Конечно, да не за что, мам, я… тоже вас люблю, — отвечает растерянно. — Да, передам. И папе привет. Счастливо.

Завершает звонок и кидает на меня странный взгляд.

— Что? — выпрямляюсь, складывая пакет.

— Да так… — подходит и обнимает меня. — Тебе привет. Огромный. И благодарность. Правда, я не совсем понял, за что.

Утыкаюсь носом ему в грудь, пряча улыбку. Мужчины иногда бывают на удивление непонятливыми. Думала, к Полкану это не относится — но нет! Похоже, относится!

Поднимаю на него глаза, закидываю руки за шею, встаю на носочки, чтобы дотянуться, и нежно, только слегка прикасаясь, целую. Он тут же опускает ладони мне пониже талии, сжимает, притягивая ближе.

— Как тебе идея просто поваляться в кровати и посмотреть какое-нибудь кино? — спрашиваю его негромко. — Честно сказать, я немного устала.

— С удовольствием, — Полкан улыбается.

— Только сначала в душ, — выворачиваюсь из его объятий, но он идёт за мной, как приклеенный.

— Потереть тебе спинку? — бросаю на мужчину хитрый взгляд.

— Нам тогда совершенно точно станет не до кино, — Полкан многозначительно улыбается.

— Значит, в следующий раз, — быстро целую его и, пока он не спохватился, сбегаю в ванную.

Программу максимум мы исполняем на полную катушку. Заваливаемся в обнимку в постель, находим какой-то незнакомый нам обоим фильм, под который благополучно и засыпаем. Ну, я засыпаю. Полкан, может, и нет — кто-то же должен был выключить всё это.

Утро воскресенья — самое прекрасное из всех возможных. Потому что меня будят поцелуями, спускающимися от шеи к груди. Ещё не сообразив, что происходит, выгибаюсь, постанывая и подставляя под жадные губы самые чувствительные места. Обхватываю ладонями голову мужчины, запускаю пальцы в волосы, но он тут же перехватывает мои руки, приподнимается надо мной, заводит их мне за голову.

— Не двигайся!

— Не могу, — тяну жалобно.

— Похоже, нам всё-таки понадобятся наручники, — от усмешки на его лице меня передёргивает. — Не сейчас, малышка, не волнуйся, — успокаивающе поглаживает мне живот, спускается ниже, и я ахаю. — И всё же попробуй не шевелиться!

Получается у меня с трудом. Но совсем скоро Полкану становится совершенно не до того, так что я с удовольствием впиваюсь ноготками ему в спину и в мускулистые ягодицы — по-моему, только приближая наш общий финал.

После всего мы долго просто лежим молча, обнявшись. Он поглаживает меня по боку, я его по руке, вожу пальчиками по коже, обрисовывая проступающие под ней голубоватые вены.

— Как насчёт завтрака? — спрашиваю наконец.

Сама я не очень голодная, но он ведь наверняка проголодался.

— Не хочу тебя отсюда выпускать, — слышу в ответ.

— Я же никуда не денусь, — разворачиваюсь в его объятиях, смотрю ему в глаза, улыбаюсь, а потом до меня доходит. — Ой, сегодня ведь воскресенье, Мари должна вернуться!

Полкан сжимает челюсти так, что на них вздуваются желваки.

— Что не так? — тянусь провести пальцами по напряжённому подбородку.

— Всё нормально, — он, вздохнув, отодвигается. — Давай и правда позавтракаем?

Утро проходит вроде бы спокойно, но чем дальше — тем больше я замечаю, что мужчина отстраняется. Думает явно о чём-то своём, а я не решаюсь спросить, что происходит. Ну ведь не может он расстраиваться из-за того, что я заберу ключи и смогу вернуться к себе в квартиру? Или может? Что-то я запуталась.

Днём Полкан предлагает прогуляться, и я с радостью соглашаюсь — после вчерашней грозы на улице не жарко, очень комфортная погода. Нам даже ехать никуда не надо — неподалёку от его дома есть большой парк. И… на воздухе легче вместе молчать, нет необходимости болтать всё время.

Обедаем мы тоже поблизости, в небольшом симпатичном кафе. Обсуждаем какие-то незначащие мелочи. Похоже, думаю я про себя, наши выходные заканчиваются. Завтра понедельник, и у меня совершенно не получается представить, как мы дальше будем себя вести. Встречаться после работы? Время от времени ночевать друг и друга?

Почему-то эта мысль мне не нравится. Кошусь на задумчивого мужчину по дороге домой. Как я быстро стала называть его квартиру домом! И честно сказать, уезжать не хочется. Мне очень нужно поговорить с сестрой. Рассказать ей. И посоветоваться. Поэтому я радуюсь, когда, едва зайдя в квартиру, слышу вибрацию телефона и вижу её имя на экране.

— Привет, Алинка!

— Как вы отдохнули? — спрашиваю, улыбаясь — на заднем плане слышен голосок Ярославы.

— Ой, просто шикарно, — голос у сестры довольный. — Отель отличный, для детей подходит, нам очень понравилось! Ярослава даже с аниматором оставалась, мы с Ильёй хотя бы могли вместе время провести, — хихикает, и я хмыкаю. Сестра уже не первый год замужем, но они с мужем до сих пор иной раз как влюблённые подростки. — Может, зайдёшь сегодня? Я тебе подарочек привезла небольшой!

— Обязательно зайду! Собиралась прямо сразу, как вы приедете, — говорю тепло, я действительно соскучилась по сестре и племяшке.

Поворачиваюсь и запинаюсь. Полкан стоит позади меня, засунув руки в карманы, нахмуренный и мрачный.

— Мари, я… — под его взглядом мне отчего-то становится не по себе. — В общем, скоро увидимся.

Завершаю звонок и после неловкой паузы спрашиваю:

— Ты меня отвезёшь? — тут же торопливо добавляю: — Если что, я могу и сама…

— Не выдумывай, — он качает головой, — конечно, я тебя отвезу.

— Полкан… — начинаю, но тут же теряю всю решимость.

— Что, малышка? — он со вздохом притягивает меня к себе, пропускает распущенные волосы сквозь пальцы.

— Всё ведь в порядке? — поднимаю на него глаза.

— Конечно, — он слегка улыбается. — Не обращай внимания, я… — резко замолкает, а затем спрашивает: — Когда тебя отвезти?

— Если ты не против, давай прямо сейчас, — кидаю взгляд на часы, после обеда Мари укладывает Яру на дневной сон, а значит, мы сможем спокойно поговорить.

Мужчина кивает, и я прохожу в комнату забрать свою сумку и вещи. Улыбаюсь, глядя на его одежду, которую носила всё это время.

— Спасибо за рубашку, — поворачиваюсь к Полкану, ловлю его взгляд.

Он вдруг резко подходит, притягивает к себе.

— Останься! — крепко сжимает руками талию. — Оставайся у меня, — выдыхает мне в губы.

Я, как идиотка, расплываюсь в широкой улыбке. Значит, он всё-таки расстроился из-за моего отъезда! Обхватываю его за шею, целую первая, мужчина жадно отвечает на мой поцелуй, и спустя пару минут мы уже оба задыхаемся.

— Останешься? — спрашивает хрипло.

— Мне в любом случае надо забрать ключи, — отвечаю с трудом. — И я соскучилась по сестре, хочу с ней увидеться. Но… я хочу остаться, — улыбаюсь, потому что после этих слов меня прижимают сильнее.

А ещё чувствую, как мужчина выдыхает и немного расслабляется. Думал, откажусь?

— Может быть, ты меня отпустишь… сегодня? — вовремя вспоминаю совет его матери, пусть чувствует себя хозяином положения.

На самом деле, пауза нужна и мне тоже. Такой стремительности я не ожидала. И сейчас нервничаю, почти боюсь. Как-то… слишком всё быстро, нет?

— Хорошо, но завтра мы вернёмся к этому разговору, после работы, — он опять запускает пальцы мне в волосы, тянет назад, заставляя запрокинуть голову.

— Хорошо, — шепчу невнятно сквозь очередной поцелуй.

До дома сестры мы добираемся быстро, вот только из машины меня быстро не выпускают, продолжая целовать. Вырываюсь из мужских рук порядком растрёпанная, с горящими щеками и губами. Ну вот точно от Мари ничего скрыть не удастся! Хотя я ведь и так собиралась ей рассказать.

— Я заеду за тобой завтра утром, — напоследок сообщает мне Полкан.

— Э-э, — мнусь, не желая его расстраивать, — давай я сама доберусь. Могу даже пораньше приехать.

— Алина!

— Ну правда, — умоляюще смотрю на него. — Только завтра! Не хочу, чтобы ты из-за меня вставал так рано. И потом, ты же наверняка знаешь, что у нас проспект с утра стоит в пробках намертво.

Это, кстати, абсолютная правда. От квартиры Полкана ещё можно как-то проскочить, а из нашего района в центр в часы пик ехать лучше только на метро.

— Ладно, — сдаётся мужчина, видимо, понимая, что я права. — Тогда жду тебя завтра утром в агентстве. И смотри, чтобы без опозданий!

— А то что? — кидаю на него хитрый взгляд. — Накажете меня, товарищ полковник?

Полкан резко втягивает в себя воздух, дёргает за воротник рубашки.

— Лучше бы тебе не проверять, малышка! — хрипло сообщает в ответ. — Иди, пока я не передумал!

Быстро чмокаю его в щёку и выскакиваю из машины.

У дверей квартиры сестры, наученная опытом, не нажимаю кнопку звонка, а набираю мобильный.

— Молодец, что не стала шуметь, — Мари открывает почти сразу. — Ярослава только что заснула, так что ты вовремя! Как дела?

Я прохожу внутрь, скидываю босоножки и тут соображаю.

— Ой, я ведь таблетку от аллергии забыла выпить!

— Не переживай, Илья Грэя пошёл выгуливать подольше, а то он заскучал тут без нас за эти дни, — сестра улыбается. — Так что сейчас выпей, как раз успеет подействовать. И пойдём на кухню. Не видела у тебя этого платья, — она оглядывает меня со всех сторон, — очень симпатичное, круто смотрится!

— Спасибо, — отвожу взгляд, вспоминая, как на меня в этом платье смотрел Полкан.

— И вообще ты какая-то… — Мари смотрит на меня, весело прищурившись.

— Какая? — невольно пугаюсь.

— Не знаю… — сестра неопределённо машет в воздухе рукой. — Счастливая! Вся светишься, сияешь прямо!

— Есть повод, — на моём лице против воли расцветает улыбка.

— Да ну?!

— Ну да, — передразниваю её.

— Подробности, я жажду подробности! — Мари фыркает и оглядывается на закрытую дверь детской. — Так, давай на кухню! А то сейчас Яру разбудим!

Мы устраиваемся за столом, Мари наливает нам по чашке чая, выставляет домашнее печенье и, хитро подмигнув, конфеты в вазочке, которые она обычно прячет от дочки.

— Ну давай, рассказывай, а то сгорю от любопытства, — сестра улыбается. — Ты кого-то встретила?

— Можно и так сказать, — пожимаю плечами, вожу пальцами по ободку чашки и, решившись, поднимаю глаза. — Полкана.

Да уж, такого Мари явно не ожидала. На лице выражение абсолютного шока.

— Закрой рот, сестрёнка, муха залетит, — качаю головой.

— Вот это да! — выдыхает наконец Мари. — Ошарашила ты меня. А… вы что, с ним… ну, прямо встречаетесь?

— Он предложил переехать к нему, — окончательно отправляю сестру в нокаут.

— А-фи-геть! — по слогам произносит она. — Алинка… я прямо даже не знаю, что сказать… у вас ведь… он ведь… с Аней встречался, у вас разница в возрасте…

— Знаю, — киваю ей.

Не то чтобы я не ожидала такой реакции… Но не обижаюсь на неё. Мы с Мари через многое прошли вместе, я знаю, что она мне только добра хочет и очень за меня переживает.

— Алин, — у Мари вдруг проступает осознание на лице, глаза делаются ещё шире, — так это он, да? Тот, в кого ты была влюблена все эти годы?

— Откуда ты?.. — мне становится не по себе.

— Я никогда тебя не спрашивала, — сестра пересаживается ко мне ближе, осторожно приобнимает за талию. — Было понятно, что… ну, что кто-то тебе в душу запал. Мне ещё казалось, что ты из-за этого так училась, как безумная — справлялась с чувствами, как могла. Но ты молчала, вот я и решила — не буду навязываться, расскажешь сама, если захочешь.

— Люблю тебя, сестрёнка, — обнимаю её в ответ, у меня даже на глаза слёзы наворачиваются.

— Ну чего ты? — Мари тоже шмыгает носом. — Я тебя тоже люблю!

Мы улыбаемся друг другу, я опять хватаюсь за чашку, чтобы чем-нибудь занять руки.

— Да, я… в него влюбилась чуть не с первого взгляда, когда он к тебе в больницу пришёл, помнишь?

— Ещё бы не помнить, — сестра качает головой.

— Ну вот, — вздыхаю. — После той пары больничных визитов я его и не видела толком до твоей свадьбы.

— Ой, точно, он же тогда ко мне подошёл, сказал, что доедет с тобой до дома, чтобы я не переживала, — Мари в ужасе смотрит на меня. — Он что, что-то тебе…

— Нет! С ума сошла?! — перебиваю её, а потом хмыкаю. — Скорее уж я ему.

Рассказываю сестре про наш разговор и про то, как прибила Полкана её букетом, та хохочет.

— То есть он после этого на всю голову ушибленный тобой остался? — смеётся.

— Смешно тебе, — укоризненно качаю головой. — А вот мне хреново было.

— Представляю, — Мари сочувственно гладит меня по плечу. — Ну а дальше?

Так, слово за слово, я пересказываю ей почти всё, что произошло между нами за эти несколько недель, ну разве что без интимных подробностей. Мне казалось, столько времени прошло, а рассказ и в полчаса не уместился. Опять накрывает ощущением, что мы безумно торопимся.

— Вот так вот, сестрёнка, — вздохнув, заканчиваю свой рассказ. — И теперь я в раздумьях и в сомненьях.

Мы с Мари обе молчим какое-то время. Сестра покусывает губу и хмурится, а я… думаю о Полкане. Как бы там ни было, мы ведь провели несколько дней вместе. Не переругались, не поссорились. Или просто ещё рано?

— Слушай, Мари, а вы с Ильёй ругаетесь? — спрашиваю сестру.

Она смотрит на меня как на дурочку.

— Конечно, — фыркает насмешливо, но тут же поправляется, — не то чтобы прямо ругаемся, но спорим постоянно.

— А… это у вас сразу началось? Или сначала всё было шоколадно, а потом…

— Я поняла твой вопрос, — кивает Мари. — Конечно, когда первая химия шарашит, не до ругани. Ну, или все вопросы решаются, знаешь, в постели, — хмыкает, а я краснею. — А потом… у всех всё по-разному. Мы счастливчики, крупных ссор у нас не случалось. Знаешь, что мне говорила тётя Нина?

— Маруськина мама? — улыбаюсь.

— Ага, — Мари кивает. — Что по-настоящему ругаться люди начинают, когда не сходятся во мнении о том, как воспитывать детей. Точнее, когда их представления о том, как правильно, не совпадают.

— Ну, до этого мне не просто далеко, а даже на горизонте не видать, — вздыхаю с облегчением.

— Дети не спрашивают, когда им появляться, — качает головой Мари. — Надеюсь, ты будешь осторожна.

Киваю и вспоминаю, что Полкан всегда предохранялся. Даже когда всё было в самом неподходящем месте. Даже когда мне самой и в голову не приходило ему напомнить или спросить. Интересно, это просто потому что он ответственный? Или не хочет детей? Или… тьфу, чёрт, я, кажется, начинаю загоняться. Ну какие дети!

— У вас с Ильёй споры тоже из-за Яры?

— Да, — сестра кивает, — в основном из-за того, что он нещадно её балует. Никакой меры не знает. Папина принцесса — и всё тут!

— А… вы не думали насчёт ещё одного ребёнка? — спрашиваю осторожно.

Как-то не в наших правилах задавать друг другу такие вопросы, но раз уж речь зашла. И Мари вдруг… смущается.

— Ага, — отводит взгляд, улыбаясь. — Как раз работаем в этом направлении.

— Ух! Круто! — радуюсь за сестру, но чувствую себя тоже немного неловко, поэтому меняю тему разговора. Да ещё из коридора начинают доноситься звуки, и я понимаю, что пришли Илья с Грэем.

Потом просыпается Ярослава, и ни о чём серьёзном мы уже не заговариваем. Повозившись с племяшкой, я собираюсь домой. Чуть не забываю попросить у сестры запасные ключи — а то пришлось бы возвращаться.

В квартире всё так, как я оставляла, уходя в последний день. Прохожусь по комнатам, немного прибираюсь, запускаю стирку. Так странно — делаю всё то же самое, что и обычно, а чувствую себя совершенно по-другому. И не перестаю думать о том, что мне предложил Полкан. Остаться у него.

Мужчина звонит вечером, и мы болтаем, но совсем недолго и на общие темы. Не по себе мне становится, когда ложусь спать. Верчусь с боку на бок, заснуть не получается. Я всего за несколько ночей так успела привыкнуть к крепким тёплым объятиям, что без них пусто и неуютно.

Эта ночь решает многое. С утра понимаю, что глупо бояться несделанного. Да и вообще, чего переживать! Меня же не собираются запирать в квартире! К моему возрасту большинство девчонок уже успевают несколько раз влюбиться и сменить пару парней, а я мнусь непонятно из-за чего.

Во вполне боевом настроении приезжаю в агентство пораньше, как и обещала. И уже подходя к лифту, слышу знакомый голос за спиной.

— Алина!

— Доброе утро, Полкан Игоревич! — обращаюсь к нему со всем возможным уважением, стараясь, чтобы улыбка не лезла из-за ушей. Тут вообще-то охрана сидит!

Мужчина прищуривается, заходит со мной вместе в лифт. Ещё рано, поэтому народу кроме нас никого. Стоит дверям закрыться, как меня сжимают в объятиях, касаются губ в лёгком поцелуе.

— Я… соскучился, — выдыхает мужчина.

— Я тоже, — упираюсь ладонями ему в грудь. — Полкан! Мы уже почти приехали!

Он нехотя отпускает меня.

— С реестрами я почти закончила, что мне нужно будет делать? — спрашиваю, пытаясь настроить его и себя заодно на рабочий лад.

— Эту неделю ты продолжаешь сидеть на месте Илоны, — выходим на нужном этаже, идём по коридорам к его кабинету. — Я подумаю насчёт адекватных заданий для тебя, мне скорее всего понадобится…

Полкан не успевает договорить. В приёмной, куда мы заходим, нас уже ждёт женщина. Высокая, холёная, в дорогом строгом костюме… роскошная.

— Полкан… Игоревич, — делает паузу перед его отчеством. — Удачно, что вы тоже пораньше.

— Инга, не ожидал увидеть вас так рано, — Полкан если и удивлён, то совсем немного.

А я вспоминаю про «цыпочку-юриста», о которой говорил Павел Сергеевич. Вот только какая же это цыпочка. Это самый настоящий… дракон!

— Подумала, что нет смысла тянуть. Или у вас другие планы? — она улыбается улыбкой уверенной в собственной привлекательности женщины, которой не отказывают.

И в общем оказывается права.

— Планы поддаются коррекции, — Полкан кивает, улыбается в ответ, и мне вдруг хочется кого-нибудь придушить. Не уверена пока, кого именно. — Пройдёмте в мой кабинет. Алина, — поворачивается ко мне, — заканчивай пока реестры…

— Я бы выпила кофе, если можно, — Инга полувопросительно смотрит на мужчину, а он кидает быстрый взгляд на меня.

Колебание секундное, но мне кажется, я понимаю его мысли в этот момент. Вроде как я тут секретаршу заменяю, то есть должна и напитки приносить в случае чего, но ему, похоже, не очень хочется просить меня об этом. Переживает, что обижусь?

На самом деле мне и правда немного обидно. Чувствую себя какой-то… обслугой! Золушка, блин! Стараюсь задавить в себе эти ощущения, получается не очень, но решаю не выпендриваться.

— Конечно, — в конце концов для всех тут я практикантка, «подай-принеси-не мешай», вот и не будем выходить из образа, — какой кофе предпочитаете?

— Эспрессо, и будьте добры стакан холодной воды к нему, — она кивает.

— Инга, проходите, — Полкан открывает дверь кабинет, но задерживается, пропуская её вперёд, и тихо обращается ко мне: — Алин, тебе совсем не обязательно…

— Вам тоже могу кофе сделать, Полкан Игоревич, — расправляю плечи, с напускным спокойствием глядя на мужчину.

— Не надо, спасибо, — он качает головой, вглядывается мне в лицо, словно ища там что-то, но я делаю фейс кирпичом.

Нет уж, не собираюсь показывать, что ревную! Хотя пока готовлю напиток — благо, кофемашина есть и с ней несложно управиться — так и тянет плюнуть в чашку этой Инге. А ещё мучаюсь, пытаясь предположить, зачем она пришла?

Встреча была назначена заранее, но эта фря притащилась пораньше. Как тут не думать, что надеялась застать его одного. Вопрос века — для чего женщине пытаться остаться с мужчиной наедине?

Приношу в кабинет готовый кофе вместе со стаканом воды. Понять, что они обсуждают, не получается, Инга только благодарит меня за напиток и молчит, пока я нахожусь там, так что приходится вернуться за стол Илоны. Но реестрами заняться не успеваю. Теперь отвлекают уже меня.

— Алин, привет! — возле стола останавливается улыбающийся Макс. — Как жизнь? — дёргает головой в сторону кабинета и переходит на громкий шёпот: — Сам на месте?

— Ага, у него встреча, — киваю и тоже улыбаюсь. — Всё нормально. А ты как? Что-то я тебя не видела в конце той недели.

— Отрабатывал свои косяки, — вздыхает опер, закатывает глаза.

Но я вижу, что это так, больше игра на публику. Всё-таки оптимизма Максиму не занимать.

— Не знаешь, когда Полкан Игоревич освободится? — спрашивает парень.

— Нет, — качаю головой.

— Жалко, — тянет он, кидает взгляд на часы. — Ну ладно, подожду немного, время есть. Помочь тебе? — кивает на кучу папок на столе, которые надо уже убрать.

— Если не сложно, — киваю с благодарностью. — Надо по годам разложить, вот сюда.

Пока мы возимся, перенося документы в один из картотечных шкафов, Макс рассказывает мне очередную историю.

— Ну и вот, представляешь, — размахивает руками опер, — смотрю я на эту бумажку, а на ней написано: «Чиста сердечное признание!»

Смеюсь, не сдержавшись, и тут же вздрагиваю от грохота двери. Макс рядом со мной тоже чуть не подпрыгивает, мы оба резко оборачиваемся к стоящему за нашими спинами мрачному… я бы даже сказала, злому начальству.

— Что тут происходит? — в голосе Полкана проскакивают рычащие нотки.

Только собираюсь открыть рот, чтобы начать оправдываться — сама не знаю, за что! — как упираюсь взглядом в руку Инги, прикасающуюся к предплечью мужчины.

— Полкан Игоревич, — тянет эта… цыпа, вышедшая следом за ним из кабинета, — тогда я жду от вас информацию. Звоните в любое время! — добавляет с придыханием.

Та-ак! Может, мне тоже порычать?!

Полкан

Вторая половина воскресенья тянется как жвачка. Без Алины в квартире всё не так. Когда эта девочка успела пролезть мне под кожу?

Не собирался ведь ничего ей говорить. Но всё же не удержался, попросил остаться. И она… можно сказать, согласилась! Ещё и поэтому не могу найти себе места.

Вечером, плюнув на то, что меня наверняка ждут расспросы, даже звоню матери. Которая, похоже, ошарашена моим звонком ещё больше, чем вчера, когда я звонил ей по Алининому наущению. Но после тех слов малышки о родителях мне до сих пор не по себе.

— Сынок, — мама, ответив на мои дежурные вопросы о здоровье и делах, помедлив, всё же говорит: — Алина замечательная девочка. Нам с папой она очень понравилась.

— Да, — соглашаюсь, не зная, что ещё сказать на это. — Она уехала к себе.

— Как?! Ты что… Полкан, что…

— Мам, да успокойся ты, — до меня доходит, как прозвучала со стороны эта фраза. — Она просто у себя дома сегодня.

— Фух, — мама облегчённо выдыхает, а потом выпаливает: — сын, вот честное слово, упустишь её — не знаю, что я с тобой сделаю!

Не сдержавшись, смеюсь в трубку.

— Ладно, мам, я учту, — говорю, улыбаясь.

— Учти, учти, — ворчит она. — Ну правда, чудо ведь, а не девочка!

Свернув разговор и попрощавшись, думаю, что мать права. Действительно, чудо, каким-то невероятным образом изменившее мою жизнь.

Утром подскакиваю ни свет ни заря. Всё равно без Алины не спится. Да и она обещала прийти в офис пораньше. И действительно, мы сталкиваемся прямо у лифта. А дальше всё идёт… по одному месту.

Инга когда-то работала под моим началом. Я быстро от неё избавился, переведя в другой отдел, но знаю её давно. И так же давно терпеть не могу. Она из тех, кто улыбается человеку в лицо, а спустя пять минут рассказывает о нём в курилке самую грязную сплетню. А ещё талантливо умеет переобуваться в прыжке, собственно, поэтому и дослужилась до довольно высокой, хоть и чисто формальной должности.

После моего ухода на гражданку мы не пересекались, и будь моя воля — глаза б мои её не видели. Но об этой встрече она договоривалась через моего заместителя, а портить отношения со следственным комитетом агентству не с руки.

— Полкан Игоревич, — женщина усаживается напротив меня, закидывает ногу на ногу, — у нас намечаются кое-какие кадровые перестановки.

Киваю, изображая внимание. О самых важных вещах я и без неё знаю, мне есть с кем пообщаться из бывших сослуживцев, кто даст нужную — и самое главное, правдивую — информацию. Поэтому сейчас просто жду, когда Инга закончит лить воду и приступит к делу.

— Павел Сергеевич упоминал о сделках с недвижимостью, которые вы проверяли, — наконец как будто немного вскользь говорит она.

— Да, — киваю спокойно. — Но я не курировал их лично, поэтому подробности сообщить не могу.

— Это ничего, — она машет рукой. — Последнее время участились дела о мошенничестве в этой сфере, только недавно завершился крупный процесс, вы, наверное, слышали?

— Да, разумеется, — снова киваю.

— У нас, естественно, есть все нужные данные, — Инга отпивает кофе, слегка морщится. — Ваш секретарь очевидно не ас в этом, — пренебрежительно кивает на чашку, и меня на секунду охватывает желание вылить остатки ей на голову.

Если у вас есть все данные, что ж ты, стерва, сидишь тут у меня уже полчаса?!

— Но, надеюсь, в случае чего вы проявите коллегиальность, — многозначительно улыбается. — Разумеется, нам будет достаточно самых общих сведений.

— Разумеется, — говорю сухо. — Моя… секретарь как раз занимается общим реестром сделок, она соберёт для вас всё необходимое.

— Прекрасно, — Инга снова улыбается. — Я рада, что мы поняли друг друга.

— Я тоже, — мой тон не слишком-то вежливый, но и хрен с ним. — Теперь, если позволите, у меня ещё дела, поэтому…

Встаю, показывая, что разговор закончен.

— Конечно, — она тоже поднимается.

Провожаю её к выходу, а там…

Там, дьявол побери, Алина. Смеющаяся вместе с Максом!

У меня с трудом получается удержать себя в руках. От внезапного приступа ревности просто в глазах темнеет!

Не помню, что я говорю Инге на прощание. Но, кажется, прошу Максима проводить гостью. А сам, стоит им выйти из приёмной, рывком затаскиваю Алину к себе в кабинет, захлопываю дверь, прижимаю её к стене. И только тут замечаю, что из глаз малышки тоже летят молнии.

— Ну?! — она начинает первая, да таким боевым тоном, что я слегка теряюсь, правда, тут же прихожу в себя.

— Баранки гну!!! Какого хрена, о чём вы с Максом так мило ворковали?!

— Аналогичный вопрос, товарищ полковник! — Алина упирает руки в бока. — Почему эта швабра гладила тебя по плечу?!

Алина

— По какому ещё… — Полкан сжимает мои плечи сильнее.

— По такому! Часть тела такая, неужели не знаешь? — дёргаюсь, пытаясь вырваться.

— С ума не сходи! — рявкает он прямо мне в лицо. — Я этого даже не заметил. А вот твои хиханьки и хаханьки — видел прекрасно!

— А что мне теперь, уже и над шуткой посмеяться нельзя?! — сдуваю с лица прядь волос. — У Макса с чувством юмора всё в порядке!

— Хочешь сказать, у меня с ним что-то не так?!

— Это ты сказал, а не я! — делаю ещё одну попытку освободиться, но фиг там, у него же силища немеряная.

— Из тебя получится отличный юрист, — цедит вдруг Полкан сквозь зубы. — Выкручиваешься как угорь.

— Да, оппоненту тоже было бы неплохо включать мозги, а не только использовать грубую физическую силу, — запыхавшись, обмякаю в его руках.

А он берёт и… целует меня!

Набрасывается так, что мы практически сталкиваемся зубами — потому что я отвечаю на поцелуй с такой же яростью.

— Как тебе… такая сила, м-м? — выдавливает из себя в перерывах, когда мы отрываемся друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. — А ну иди сюда!

— Дверь… — у меня вырывается стон. — Дверь закрой…

Слава богу, изнутри она закрывается на простую защёлку. Искать ключ у нас точно не хватило бы терпения.

Полкан подхватывает меня под бёдра, делает несколько шагов вперёд, к столу, опускает и разворачивает к себе спиной. Я, ничего не соображая, упираюсь одной ладонью в гладкую поверхность, завожу вторую назад и поглаживаю его по животу, спускаюсь ниже… Руку тут же перехватывают.

— Нет! — он заставляет опереться о стол двумя ладонями, наматывает на кулак мои распущенные волосы, прогибая меня в пояснице.

— Ты и представить себе не можешь, как я об этом мечтал! — хриплый шёпот пускает мурашки по всему телу.

Вторая рука уже пробирается под платье, тянет за бельё, спуская его вниз, к коленям. Обнажённой кожей я чувствую холодный металл пряжки ремня, которую торопливо расстёгивают, и ахаю от резкого толчка.

Выгибаюсь сильнее, прижимаясь к нему, и слышу сдавленный стон. Он заполняет меня сразу, полностью, и не останавливается — такое ощущение, что и не в состоянии это сделать. А я схожу с ума от его надсадного дыхания, от резких, сильных движений, от того, что он явно полностью потерял над собой контроль.

Его рука, поддерживающая меня под живот, спускается чуть ниже, поглаживает, заставляя то ли застонать, то ли заскулить. Мне так хорошо, что я уже не в состоянии сдерживаться.

— Малышка… моя, — движения становятся ещё быстрее, — маленькая моя… девочка… любимая!

Последнее слово становится и последней каплей. Я утыкаюсь лицом в свою руку, прикусываю костяшки пальцев, чтобы не закричать, а Полкан глушит рык, прижавшись к моей шее под волосами.

Какое-то время мы так и стоим, не шевелясь и тяжело дыша. Затем мужчина медленно приподнимается, отпускает мои волосы, которые продолжал держать намотанными на ладонь. Целует меня в основание шеи, заставляя снова покрыться мурашками.

— Утро началось… весьма активно, — бормочет мне в спину, и я слабо фыркаю.

— Не то слово, — отлипаю от стола, и Полкан помогает мне подняться.

— Милая, подожди секунду, — он придерживает мою юбку, не давая опустить до конца. Дотягивается до салфеток, стоящих в центре стола совещаний вместе с несколькими бутылками воды.

— Что? — изворачиваюсь, чтобы посмотреть, но тут же понимаю, о чём он, и краснею.

Полкан осторожно стирает с моей кожи беловатые потёки.

— Вот уж не думал, что ты смутишься, — кидает на меня иронический взгляд, заставляя покраснеть ещё сильнее, но тут же становится серьёзным. — Малышка, прости, мы… поторопились без защиты, но я успел…

— Я понимаю, — быстро киваю, не хочу, чтобы он говорил это вслух. — Не волнуйся, у меня сейчас безопасные дни.

Мужчина, помедлив, кивает в ответ, но глаза отводит.

— Эй, — наклоняюсь вперёд, чтобы поймать его взгляд. — Ты что?

— Я… извини, я не должен был, — он качает головой.

— Полкан, некоторые вообще предохраняются именно таким, хм, способом, — пожимаю плечами.

— Всё равно, это… эгоистично с моей стороны, — мужчина притягивает меня к себе, целует в висок. — Ты ещё слишком молода, чтобы…

— Так, давай закроем тему, — обхватываю его за шею. — Не вижу смысла сейчас говорить об этом. Будет повод — вернёмся к разговору.

Надеюсь, повода не будет. Хотя в памяти тут же всплывают слова сестры: «Дети не спрашивают, когда им появляться».

— Поговорим лучше о шутках и плечах, — смотрю на него укоризненно.

— Али-ина, — тянет Полкан слегка раздражённо, — ну только я успокоился, как ты опять…

— Ты не успокоился, ты скинул напряжение, — хмыкаю, бросая взгляд на стол. — А я не хочу скандалов всякий раз, как в мою сторону посмотрит представитель мужского пола.

Он глядит на меня мрачно.

— Ты не можешь отрицать, что вокруг огромное количество мужчин, — сдерживаю улыбку, стараясь быть серьёзной. — И у всех у них есть глаза!

— У некоторых даже на затылке, — бурчит недовольно, прижимая меня сильнее.

— Ну вот, — киваю, — но посмеяться над шуткой коллеги — это нормально! А вот вторжение в личное пространство, когда какая-то шв… коллега женского пола прижимается к тебе грудью и гладит тебя по руке — это ненормально! Надеюсь, с этим ты спорить не будешь?

— Не буду, — со вздохом соглашается Полкан. — И откуда ты только взялась такая умная на мою голову.

— Если хочешь дурочку, которая будет смотреть тебе в рот и соглашаться с каждым твоим словом — это не ко мне!

— Не нужна мне дурочка, — он ведёт губами по моему виску, прихватывает кончик уха, потом мочку, заставляя волоски на коже встать дыбом. — Мне ты нужна, — отстраняется, заправляет за ухо растрепавшуюся прядь. — Ты же переедешь ко мне?

— Мы вроде бы договаривались обсудить это после работы, — улыбаюсь ему. — А рабочий день ещё только начался. Про какую информацию спрашивала эта… Инга? Мне можно как-то помочь?

— На самом деле, я именно тебя и собирался просить о помощи, — Полкан кивает, и я выворачиваюсь из его рук, чтобы не отвлекаться. — Нужно отобрать договоры, которые мы заключали с клиентами о проверке застройщиков и агентов по недвижимости. Я тебе назову компании, у нас совершенно точно было несколько похожих обращений.

— Хорошо, — задумываюсь и вспоминаю: — А ведь я уже делала что-то похожее для Павла Сергеевича… Мы с Сашей отбирали какие-то договоры.

— Ну, тем более, значит, никаких сложностей не возникнет, — Полкан отходит к своему рабочему ноутбуку. — Отправлю тебе список на почту, сделаешь выжимку основной информации и копии документов. И, Алин, я дам тебе доступ к основной внутренней базе агентства, по каждому клиенту сделай, пожалуйста, пометку — были ли найдены какие-то нарушения или косяки у тех, кого мы проверяли.

— Хорошо, — киваю, сосредоточившись. — Я пойду.

— Куда? — Полкан вскидывает на меня голову, хмурится.

— В приёмную.

— А ты не можешь работать здесь?

— Напомнить тебе, чем в прошлый раз закончилась моя работа у тебя в кабинете? — вожу пальчиком по столу, и мужчина сглатывает.

— Ладно, отправляйся в приёмную, — дёргает плечом и слегка улыбается. — У меня дел много. А рядом с тобой все мозги к чёрту отключаются. Но обедаешь ты вместе со мной, и не вздумай сбежать!

— Даже не собиралась, — фыркаю и резко разворачиваюсь, взметнув подолом платья.

Краем глаза замечаю, что Полкан не отрывает взгляда от моих ног, и удовлетворённо киваю про себя. Вот так-то! А всяким швабрам тут ничего не светит!

В приёмной устраиваюсь за секретарским столом, включаю компьютер и начинаю кропотливо выполнять полученное задание. Вроде ничего сложного, но информации много и уже к обеду от мелкого шрифта на экране начинает рябить в глазах. Отрываюсь от монитора, откидываюсь на спинку кресла, решив дать себе пару минут на отдых, рассеянно обвожу взглядом кабинет.

— Ох, точно! — подскакиваю с места и иду к своему фикусу.

Аркадий уже шелестит молодыми листочками и вообще выглядит вполне симпатично.

— Я же купила тебе подкормку, совсем из головы вылетело! — сообщаю цветку, доставая из сумки пакетик. — Сейчас разведу, тут как раз на литр воды.

Высыпаю порошок в бутылку, перемешиваю.

— Фу, чёрт, — принюхиваюсь. — Как-то запах не очень. Ну ладно, будем надеяться, что быстро выветрится.

— Что ты делаешь? — за моей спиной раздаётся голос Полкана.

— Поливаю Аркадия, — отвечаю на автомате.

— Чего?!

— Ой, да, — оборачиваюсь к нему, — вот! — показываю на цветок в горшке. — Знакомься, это Аркадий!

— Господи, — Полкан качает головой, — и тут мужчина! Ни на секунду тебя одну оставить нельзя!

— Шутник, — фыркаю, заканчивая с поливом.

— А что, твой Аркадий предпочитает только особо вонючие растворы? — он морщит нос.

— Нет, это я немножко ошиблась, — говорю виновато, — но я сейчас проветрю. У тебя нет аллергии? На шерсть есть, знаю, а на цветы?..

— Откуда знаешь? — мужчина смотрит на меня с интересом.

— Да просто помню, — растерянно пожимаю плечами. — У меня самой тоже аллергия на шерсть.

— Это хорошо, — облегчённо выдыхает он.

— Чего хорошего? — возмущённо смотрю на него.

— А… извини, я просто имел в виду, что ты не притащишь домой котёнка или щенка.

— Не притащу, — вздыхаю с сожалением, но тут же приободряюсь. — Зато притащу цветок!

— На них у меня аллергии нет, — улыбается Полкан. — Так что хоть оранжерею устраивай.

— Потом не жалуйся, — качаю головой, но, повернувшись к мужчине, ловлю на себе такой тёплый ласковый взгляд, что невольно улыбаюсь ему в ответ.

— Пойдём пообедаем? — Полкан приобнимает меня за талию, утыкается носом в затылок, делает глубокий вдох.

— Ты что, обнюхиваешь меня? — улыбаясь, разворачиваюсь к нему.

— Ты просто шикарно пахнешь, — он склоняется уже к шее, — это что, какие-то духи?

— Никогда не пользовалась духами, — пожимаю плечами. — Сначала из-за страха, что аллергия начнётся, а потом просто решила, что и так нормально.

— Не нормально — потрясающе! — мужчина делает последний глубокий вдох и отстраняется. — Ну что, идём?

— А ничего, если мы заявимся вдвоём куда-то? — смотрю на него с сомнением, — здесь же кругом твои сотрудники…

— Ты полагаешь, что сотрудники детективного агентства не в курсе, с кем встречается их шеф? — Полкан хмыкает. — Пытаться что-то скрыть в этом коллективе — изначально провальная затея.

— То есть все в курсе?! — нервно прикусываю губу.

— Конечно, — он пожимает плечами.

— И твой зам, и Макс…

— Интересно, почему ты вспомнила именно их, да ещё именно в такой последовательности? — прищуривается Полкан.

— Не устраивай мне допрос, — фыркаю в ответ. — Просто Павел Сергеевич меня немного нервирует, а с Максом я работала, только и всего.

— Ладно уж, идём, — меня берут за руку.

Хоть и мягко, но настойчиво высвобождаю свою ладонь.

— И всё равно, мне кажется, не стоит делать это демонстративно, — говорю негромко.

Ответом служит раздражённый вздох, но мужчина больше не пытается меня коснуться — проходит вперёд и открывает дверь приёмной.

— Ну, ты идёшь? — оборачивается ко мне.

— Иду, — сдерживая улыбку, направляюсь за ним.

Полкан отводит меня в одно из небольших кафе, которых много поблизости от офиса. Мы заказываем бизнес-ланч, а пока еду не принесли, мужчина пытается выяснить, что не так с его заместителем.

— Ты говоришь, что он тебя напрягает, он считает, что у тебя ветер в голове — что вы не поделили? — он смотрит на меня задумчиво и серьёзно. — Мне нужно понимать, Алин, потому что я абсолютно точно знаю — в нашем деле нормально работать в состоянии взаимного недоверия невозможно. Я бы даже сказал, не просто невозможно, а опасно, понимаешь?

— Понимаю, — киваю со вздохом.

Проблема в том, что никаких особенных доводов в пользу моего недоверия к заму нет. Разве что женская интуиция — которую большинство мужчин за адекватный довод не считают. Поэтому про неё я решаю даже не упоминать. Вместо этого честно рассказываю о придирках Павла в мои первые рабочие дни в агентстве.

— Никогда не замечал за ним самодурства, — Полкан качает головой.

— Прости, я бы вообще не стала об этом говорить, если бы ты не спросил, — ковыряю вилкой в тарелке. — Уж очень это похоже на… не знаю, так девочка ябедничает на мальчика, который исподтишка пинает её портфель.

— Я знаю, что ты никогда не стала бы жаловаться, — мужчина улыбается, а потом картинно вздыхает. — Боюсь представить себе способы, которыми ты сама бы взялась решать проблему, если что!

— Да ну тебя, — отмахиваюсь от него и отодвигаю тарелку. — Так говоришь, как будто я стихийное бедствие какое-то.

— Ураган, — кивает Полкан, — и торнадо. Никогда не обращала внимания, что всем ураганам дают женские имена? Ну там, Катрин, Виктория. Готов поспорить, ураган Алина был бы самым разрушающим.

— Даже не знаю, воспринять это как комплимент или обидеться, — фыркаю на него.

— Не обижайся, малышка, — он встаёт, протягивает мне руку, помогая подняться, резко дёргает на себя и ловит в объятия.

— Полкан, — слышу знакомый голос за спиной. — Не ожидал тут увидеть… вас.

Лёгок на помине! Рядом со столиком появляется заместитель. Окидывает взглядом нашу недвусмысленную позу. Мне кажется, что хмурится, но мужчина тут же, слегка кивнув мне, спрашивает:

— Встреча с Ингой состоялась? Как всё прошло?

— В рабочем ключе, — пожимает плечами Полкан, осторожно отпуская меня и помогая сохранить равновесие.

— Она что-то говорила насчёт данных, — Павел вопросительно смотрит на начальство.

— Да, Алина подготовит всё необходимое.

— Алина? — вот теперь заместитель хмурится совершенно явно и весьма недовольно. Но тут же убирает это выражение с лица и спокойно кивает. — Хорошо.

— Пойдём, — Полкан протягивает мне руку. — Паш, если какой вопрос будет — учти, я сегодня задерживаться не собираюсь. Так что не тяни.

— Конечно, — Павел Сергеевич слегка пожимает плечами.

Мы поворачиваемся к выходу, но в последний момент меня что-то толкает обернуться. Заместитель продолжает стоять у стола, вот только… выглядит он сейчас очень довольным. С чего бы это?

По возвращении в офис нас уже опять ждёт куча дел. Полкана вызванивают из прокуратуры, и он, попросив, чтобы я его дождалась, уезжает. Я «добиваю» утомившие меня реестры, делаю нужные копии. Правда, мне не сказали, куда их нужно отправлять — и нужно ли? Может, это надо вручать лично в руки?

Решаю пока не заморачиваться, просто аккуратно складываю подготовленные документы в стол. Полкан вернётся — у него спрошу, что дальше делать. А пока меня берёт в оборот Ксения Владимировна. Бодро сообщает, что мне невероятно повезло — ведь у неё после кучи судов и прочего появилось время на «личинку юриста». Так что меня усаживают разбираться с кассационными жалобами и ещё ворохом всяких бумаг.

Ошалев от количества информации, поднимаю голову от документов уже к концу рабочего дня. Ксения Владимировна отпускает меня с наказом завтра обязательно подойти к ней, и я, дотащившись до приёмной, падаю на стул секретаря.

Что за странный запах? Ничего понять не могу. Неужели до сих пор от фикуса не выветрилось? Поморщившись, встаю и открываю окно, а затем и дверь кабинета, чтобы помещение «протянуло» свежим воздухом.

— Алин, как жизнь? — в секретарскую заглядывает Саша.

— Заходи, — машу ему, улыбаясь. — Нормально всё, сам как?

— Да тоже всё норм, — парень улыбается. — Слушай, Сергей просил тебе напомнить — скоро будет битва, ты как, хочешь участвовать?

Вспоминаю, что наш тренер по стрельбе действительно говорил не так давно о масштабной исторической реконструкции, которую он организовывает вместе с другими такими же энтузиастами и специалистами по разным видам средневекового боя. Лучники в таких битвах участие обычно не принимают — наш вид оружия для этого дела слишком опасен, да и всё-таки наиболее зрелищны сражения на мечах и контактный бой. Но в этом году у организаторов появилась идея воссоздать какое-то сражение.

— Ох, слушай, а я и забыла совсем, — загораюсь энтузиазмом, — конечно, я хочу! А когда?

— Точной даты не помню, — Саша качает головой. — Но ты давай тогда на тренировки приходи! Сергей сказал, в ближайшее время всю информацию даст. В поле выезжать будем, репетировать! Круто!

Глаза у однокурсника тоже горят, и я радостно улыбаюсь, предвкушая удовольствие. Да и вообще — интересно же, в масштабных мероприятиях я ещё ни разу участия не принимала.

— Ничего понять не могу, что у вас за запах тут? — Саша тянет носом, морщится.

Мне становится неловко. Вот ведь… напортачила я с этим чёртовым удобрением.

— Да это мой косяк, — говорю неловко, — цветок полила неудачно одним раствором.

Саша подходит к фикусу, принюхивается, затем качает головой.

— Нет, это не то. Как будто больше похоже, что пластиком горелым пахнет или ещё чем-то таким…

Встаю, осматривая кабинет. Растерянно пожимаю плечами.

— Всё вроде нормально. Я вон окно открыла, проветрить.

— Ну ладно, может, мне показалось, — парень тоже с сомнением оглядывает помещение. — Время, кстати, видела? Рабочий день уже закончился. Пойдёшь? Можем на тренировку сегодня тоже поехать.

— Меня Полкан Игоревич просил его дождаться, — неловко пожимаю плечами.

— А-а, — Саша кидает на меня насмешливый взгляд. — Ну раз так, ясно всё.

— Что тебе ясно? — отвожу глаза, вспоминая слова Полкана о том, что скрыть что-то в этом коллективе нереально.

— Эй, да ладно тебе, — Сашка легонько хлопает меня по плечу. — Чего я, не понимаю, что ли. Мы же друзья с тобой? — протягивает мне сжатый кулак, и я, хмыкнув, слегка бью по нему своим. — Ладно, давай, жди тогда начальство, а я пошёл!

— Ага, — улыбаюсь в ответ.

Парень выходит из кабинета, а я, вздохнув, протираю своему фикусу листочки, иду обратно к столу и, усевшись, замечаю оставленные с краю наушники! Вот чёрт, Сашка забыл! Подхватываю девайс и торопливо иду в кабинет, где он обычно сидит, но там уже пусто. Выхожу в коридор и наталкиваюсь на Павла Сергеевича.

— Кого-то ищешь, Алина? — останавливает меня мужчина.

— Сашу, он наушники забыл, — показываю ему.

— Пять минут назад к лифту пошёл, — машет в сторону выхода заместитель.

— Спасибо, — выдыхаю и бегу туда. Наверное, успею поймать.

Догоняю Сашку уже на улице, вручаю наушники и, постояв немного на свежем воздухе, медленно иду обратно.

Двери лифта открываются на нужном этаже, и только я делаю пару шагов по направлению к кабинету, как меня оглушает пожарная сирена.

— Что за… — испуганно вздрагиваю и замираю на месте, пытаясь понять, что делать дальше и куда бежать.

— Алина! Чего застыла?! — ко мне приближается Ксения Владимировна. — Давай на выход!

— А что случилось? — смотрю на спокойную женщину.

— Да наверное опять проверка пожарной безопасности по зданию, — машет она рукой. — Они задолбали уже. Ладно хоть сейчас конец рабочего дня, а когда с утра эвакуацию устраивают, а мы тут с клиентами?! А-а, да ну их, — раздражённо передёргивает плечами и кивает мне. — Ты сразу свои вещи забери, а то до ночи ждать придётся потом, чтобы внутрь зайти. Да не забудь по лестнице спускаться, лифты отключены.

Киваю ей и торопливо сворачиваю в коридор, ведущий к нужному кабинету. Вот только с каждым шагом мне всё больше и больше не по себе, потому что… Да, абсолютно точно, в воздухе отчётливый запах ещё не гари, но горелой изоляции или чего-то такого. Тут же в памяти всплывает, как похожий запах совсем недавно унюхал Сашка.

Меня бросает в дрожь. Не может быть, неужели там…

Ускоряюсь, распахиваю дверь в приёмную и закашливаюсь. Помещение затянуто дымом, запах здесь сильнее всего.

Мне бы, дурочке, уже сломя голову бежать обратно, но я вместо этого в одно мгновение представляю, с какими мытарствами буду оформлять новые документы — паспорт, студенческий, всякие карты, которые у меня всегда с собой — и, решительно задержав дыхание, забегаю внутрь. Хватаю сумку, к счастью, лежащую прямо рядом со столом, и чуть не вскрикиваю от ужаса — мне кажется, что рядом с системным блоком компьютера по полу змеится огонёк.

Пячусь к окну, оглядываюсь и… подхватываю горшок с фикусом! Да, идиотка, знаю. Но мне становится так его жалко! Сгорит же, бедолага! Что я, зря его выхаживала?!

Глаза уже пощипывает от дыма, когда я выношусь из кабинета. Сирена не прекращает орать, пока бегу в сторону лестницы. Кстати, а почему не включилась аварийная подача воды? Или здесь это не предусмотрено? Хотя, может и к лучшему — представляю, если б я ещё вся вымокла.

Явление на первом этаже пропахшей дымом меня, с фикусом в одной руке и с сумкой подмышкой, производит фурор. Народ, столпившийся внизу, даже замолкает на минуту. Правда, большинство быстро возвращается к своим делам и разговорам.

Только один человек торопливо, почти бегом, подходит ко мне.

— Малышка, ты в порядке?! — Полкан выглядит встревоженным. — Что… почему ты в таком виде?

— Эм-м, да вот, — неловко пожимаю плечами. — Вещи свои забирала… а там пожар… не учебный.

Мужчина прищуривается.

— Пожар. Вещи, — его тон не предвещает ничего хорошего. — И цветок.

— Ну… да.

— Алина, я не знаю, что я с тобой сделаю, — сдавленно шепчет он мне на ухо. — В данный момент меня просто корёжит от желания тебя отшлёпать! С ума сошла?! Какие… нахрен… вещи?! Ты должна была ещё десять минут назад стоять здесь, а не бежать за грёбаным фикусом!

Сглатываю и киваю, не решаясь возражать. Полкан окидывает меня взглядом, убеждается, что всё в норме, выдыхает и чуть отодвигается.

— О твоём наказании поговорим позднее, — смотрит многообещающе, и я прикусываю губу, чтобы не заулыбаться.

Как-то уж слишком… чувственная у него угроза получилась.

— Я больше не буду, честное слово, — опускаю ресницы и бросаю на него искоса выразительный взгляд.

Мужчина закашливается.

— Ладно, — трёт лоб, и я вдруг понимаю, что он на самом деле очень устал, да ещё и явно перенервничал.

— Полкан… Игоревич, — краем глаза замечаю направляющуюся к нам Ксению Владимировну, — давайте я поеду домой? Вряд ли вам сейчас нужно моё присутствие, я только отвлекать буду.

— Она права, Полкан, — уверенно кивает подошедшая юрист. — Разборки предстоят нешуточные.

— Хорошо, — он утомлённо кивает. — Отправляйся домой. Завтра… не знаю, посмотрим, получится ли выйти на работу в офис. Я тебе сообщу.

— Спасибо, — киваю и хмурюсь, что-то вспоминая. — А где Павел Сергеевич?

Странно, что заместитель не стоит здесь же, вместе с начальством и сотрудниками.

— Он сегодня пораньше ушёл, — Ксения Владимировна роется у себя в сумке, достаёт мобильный.

— Но… я же видела его совсем недавно в офисе, — говорю растерянно.

— Алин, всё потом, езжай домой, — Полкан оборачивается к идущему в нашу сторону пожарнику.

Растерянно пожимаю плечами, оставляю фикус на подоконнике, уставленном другими цветами. Неохота тащить его на руках в метро в час пик. Завтра или попозже обратно в офис отнесу.

Выхожу из здания и делаю глубокий вдох. Горло до сих пор немного дерёт от дыма. Медленно направляюсь в сторону подземного перехода, но тут же ловлю себя на отвратительном ощущении. Мне кажется, что за мной кто-то наблюдает.

Полкан

— Всем хороша работа: форма, зарплата, коллектив, но как пожар — хоть не увольняйся, — мрачно вспоминает бородатый анекдот командир отделения Олег Волгин, мой старый знакомый, сидящий напротив меня за столом.

Пожарный расчёт уже выполнил свою работу. К счастью, очаг возгорания оказался небольшим, локализовать его удалось быстро. Но так как эпицентр находился в приёмной моего кабинета, туда я сейчас пойти не могу. Так что мы устраиваемся в холле, возле ресепшен.

— Надеюсь, ты понимаешь, какой вас ждёт геморрой, — Олег кидает в мою сторону внимательный взгляд. — У нас один боец это называет «полюби меня с разбега». Очень точная формулировка, на мой взгляд. Агентство сейчас погребут под бумажками. Все официальные инстанции явятся. Так что готовьтесь.

— Да знаю я, — обречённо отмахиваюсь. — Чтоб они все горели в аду вместе с теми, кто тут проводку прокладывал! — бормочу себе под нос.

Ведь всё проверяли. Но дохлый номер. Обязательно кто-нибудь кому-нибудь даст на лапу, на одно закроют глаза, другое вовремя обойдут стороной — и пожалуйста. Хорошо хоть это был конец рабочего дня, народ уже рассосался по домам. И слава всем богам, никто не пострадал!

Внутренности сжимаются, словно их прокручивают на мясорубке, при мысли об Алине. Её рабочее место. Если бы что-то случилось…

Выкидываю из головы моментально появившиеся там картинки. Не думал, что когда-нибудь смогу испытывать такой страх. Не просто страх — парализующий ужас только от вероятности того, что могло произойти.

— Полкан? Полкан, ты здесь? — Олег наклоняется вперёд, взмахивает рукой у меня перед носом.

— Да, извини, — провожу ладонью по лбу, устало тру глаза. — Я тебя понял. Сам лично прослежу, чтобы в документации комар носа не подточил.

Олег только отмахивается.

— Ты серьёзно? Ты же столько лет следаком оттрубил, Богатырёв, — смотрит на меня насмешливо, — полагаешь, что кто-то после просмотра бумажек успокоится? Вот прям скажут, ай, какие вы молодцы, товарищи, проверка нарушений не выявила, вот вам с полки пирожок, а мы пошли к другим, не таким законопослушным работникам.

— Лучше не беси меня сейчас, — выдыхаю.

Сам знаю, что на деньги всё равно попадём. В нашей стране по-другому ничего не делается.

— Ладно, — кивает Олег, — это я обстановку разрядить слегка. Знаю, что ты знаешь, что я знаю, и так далее. Давай, парни ждут, так что пошёл я.

— Иди ты, — хмыкаю, вспоминая наше традиционное прощание.

Оставшись в одиночестве в холле агентства, осматриваюсь, со вздохом спускаюсь вниз и понимаю, что хочу только одного: увидеть Алину.

Достаю мобильный и набираю номер. Она отвечает после первого же гудка.

— Я ждала, что ты позвонишь, — в трубке слышен встревоженный голос. — Как ты?

— Ужасно устал, — признаюсь вдруг честно.

В груди разливается непривычное тепло. Не привык никому жаловаться. Да и сейчас не собираюсь этого делать. Но от понимания, что кто-то, кроме родителей, обо мне переживает и хочет узнать, как я, становится легче.

— Ты приедешь? — помедлив, спрашивает Алина. — Приезжай, пожалуйста.

— Приеду, — невольно улыбаюсь.

— Я тебя жду.

До её квартиры я добираюсь, чудом не нарушив никаких правил. С трудом сдерживая нетерпение, поднимаюсь к знакомой двери.

— Как хорошо, что ты пришёл, — Алина, едва открыв, прижимается ко мне, просовывает ладони под пиджак, обнимает за пояс.

Не удержавшись, склоняюсь к её губам. Сладкие…

— Я приготовила ужин, — задыхаясь, сообщают мне спустя несколько минут.

— Чёрт с ним! — подхватываю свою малышку на руки, а она надувается. — Прости, я не это хотел сказать, — произношу тут же торопливо. — Уверен, всё очень вкусно, и я всё съем… попозже!

— Остынет же!

Мы уже в спальне, я опускаю Алину на кровать.

— Разогреем, — шепчу ей на ухо.

Стягиваю с неё через голову широкую футболку. Просовываю одну руку ей под спину, заставляя выгнуться так, что она почти касается меня грудью, нащупываю застёжку бюстгалтера, кое-как ухитряюсь расцепить крючки и, стянув с её плеч лямки, отбрасываю кружево в сторону.

— Идеальная, — опускаю голову, втягиваю в рот сосок и слышу сверху аханье.

В волосы мне тут же вцепляются тонкие пальчики.

Отрываюсь от груди только спустя несколько минут, когда Алина уже тяжело дышит и постанывает от каждого моего движения.

— Малышка, позволь… — задыхаюсь, с трудом выговариваю слова.

— Что? — стонет она на выдохе.

— Хочу чувствовать тебя… без всего, — мне совершенно точно снесло крышу. Сам ведь говорил ей, что нельзя. Но чёртов сегодняшний страх… Страх потерять её…

Она без слов сдвигается, ведёт по моей груди к животу, заставив вздрогнуть, спускается ниже и направляет меня к себе.

Безумие. Чистое безумие. Но это именно то, чего я хочу. Её. Всю её, целиком.

Всё-таки успеваю выйти в нужный момент, и Алина, подрагивая, прижимается ко мне сильнее, обвивает руками и ногами.

— Я испугался за тебя.

Что-то у меня сегодня день откровений.

— Прости, — шепчет она, поглаживая мне плечи. — Я постараюсь быть осторожнее. Но обещать не могу, — хитро улыбается, и я закатываю глаза. — Так что насчёт ужина?

— Из твоих рук — всё что угодно, — хмыкаю и неохотно выпускаю её из объятий.

Ранним утром я просыпаюсь от вибрации часов на руке — кто-то упорно пытается дозвониться ко мне на мобильный, с которым у меня на «умном» девайсе установлено сопряжение. Осторожно отодвигаюсь от Алины, чтобы её не разбудить, натягиваю ей одеяло на обнажённое плечо и свешиваюсь с кровати, чтобы найти свой телефон.

Наконец выуживаю гаджет из кармана брюк, которые так и остались с вечера валяться на полу.

— Слушаю, — говорю максимально тихо.

— Полкан, знаю, рано, но это срочно, — голос моего заместителя напряжён, Павел говорит отрывисто.

— Да, Паш, что? — вылезаю из постели и выхожу из спальни, прикрыв за собой дверь.

Выслушиваю зама. Медленно возвращаюсь в комнату. Нет, это какая-то чушь. Надо срочно отправляться в офис и разбираться со всем этим дерьмом.

Кидаю взгляд на постель и не могу не подойти. Сажусь рядом со спящей на боку Алиной, осторожно убираю прядь волос с шеи, наклоняюсь, втягивая ноздрями её запах. Она шевелится, приоткрывает глаза.

— Уже пора вставать? — произносит сонно и тянется ко мне, обвивая руками шею.

— Ещё очень рано, малышка, — шепчу ей, — но мне нужно ехать.

— Что такое? — часто моргает, явно пытаясь проснуться.

— Павел звонил, — слежу за её реакцией.

Вот теперь она окончательно просыпается, садится в постели, придерживая одеяло на груди.

— Что-то важное? — глаза становятся встревоженными.

— Да, вероятно, — отвожу от неё взгляд, потираю подбородок. Чёрт, щетина вылезла, а побриться здесь нечем, да и некогда.

— Это из-за пожара? — спрашивает негромко.

— Из-за того, что произошло в процессе, — говорю обтекаемо.

И дело даже не в той информации, которую сообщил Павел. А в том, что никому в принципе не следует пока знать подробности.

— Я не совсем понимаю, но, видимо, мне и нельзя, так? Уточнять не буду, — Алина серьёзно кивает. — Расскажешь, когда можно будет. Если захочешь, конечно.

На какое-то мгновение я в очередной раз удивляюсь, как быстро она реагирует и легко считывает то, что не было сказано вслух.

Многие почему-то считают, что раз моя работа связана с постоянными расследованиями, то вокруг должны находиться исключительно умные и догадливые люди. Да, конечно, в свою команду я старался подбирать именно таких. И в агентстве действительно работает несколько высококлассных специалистов. Но в остальном…

Большинство из тех, с кем мне приходится так или иначе иметь дело — не только в агентстве, но и в следственном комитете, и «на полях», где занимаются основной оперативной работой — не слишком-то умны. Не замечают простых вещей, не хотят делать своё дело, не умеют нормально работать, и ещё много не-не-не…

Алина из тех немногих, у кого как раз мозги варят. И пусть она пока многого не знает — это нормально, когда человек готов учиться.

Торможу на мысли, что начинаю уговаривать сам себя. Так, хватит! Ещё ничего не произошло.

— Малышка, мне и правда пора, — целую её в кончик носа и поднимаюсь с постели. — Приезжай на работу чуть позже, сегодня нет никакой необходимости торчать в офисе с самого утра. И второму студенту, этому, как его, Саше, тоже можешь написать. В первой половине дня будет не до практикантов.

— Хорошо, — она послушно кивает. — Тебе не понадобится моя помощь?

— Вряд ли, — торопливо одеваюсь, застёгиваю рубашку.

По дороге придётся заехать домой и переодеться. Быстро целую Алину на прощанье и тороплюсь к машине.

В агентстве прохожу через разгромленную секретарскую в свой кабинет. Пожарный расчёт, конечно, в приёмной хорошо потоптался. Но огня как такового почти не было. Поэтому стоящие вдоль стены металлические шкафы с документами, закрытые на ключ, не повреждены. А вот стол секретаря пострадал.

— Полкан, — встречает меня мрачный заместитель. — Спасибо, что приехал так быстро. Клиенты подойдут сегодня с самого утра. До этого момента…

— До этого момента ты без всяких отклонений от сути расскажешь мне всё подробно, — прищурившись, гляжу на него. — И будь добр, воздержись от оценки ситуации… и от оценки людей, о которых будешь говорить!

— Конечно, — Павел пожимает плечами. — Всё началось с того момента, когда я попросил Александра и Алину разобрать договоры по недвижке. У меня ещё до всей этой ситуации возникли подозрения, что мы кого-то очень сильно прижали. Сам знаешь, на стройке бабла можно поднять немерено. Вот и решил посмотреть.

Картина из рассказа складывается весьма и весьма неприятная. И чем больше информации выдаёт зам, тем больше мне становится не по себе. Противное, но очень знакомое свербящее чувство внутри. Оно всегда появлялось в определённые моменты работы. И означало, что я что-то упускаю.

Выслушав заместителя, долго сижу молча, постукивая ручкой по столу. Павел нервно барабанит пальцами. Потом подаётся вперёд.

— Полкан…

— Помолчи, — обрываю его.

Кручу в голове чёртов паззл. Нет, не сходится. Деталей не хватает. Наконец хлопаю ладонью по столу.

— Пойдём, надо встретить клиентов. Не сюда же вести людей после пожара. Сколько их?

— Трое, — Павел встаёт.

Долго ждать в холле не приходится — к нам поднимаются двое мужчин и женщина, нервно заламывающая руки.

После приветствий прошу их сесть и рассказать о проблеме подробнее.

— Понимаете, — начинает один из мужчин, — мы оказались в очень неприятной, я бы даже сказал, отвратительной ситуации.

История оказывается, к сожалению, вполне знакомой. Покупка жилья на этапе строительства. Куча посредников — чтобы удлинить цепочку, по которой деньги передаются из рук в руки. И одно исчезнувшее — естественно, вместе со всеми деньгами — звено.

— Мы, конечно, все составили и подали заявления, жалобы, — в разговор вступает женщина. — Но нам следователь сказал, что доказать связь между продавцами, застройщиками, подрядчиками и фирмой-однодневкой практически невозможно.

— Он, к сожалению, прав, — сочувственно киваю. — Выстроить всю цепочку и доказать факт привлечения и последующей передачи средств часто бывает нереально, особенно если использовалась вексельная схема или предварительные договоры.

— Да, — расстроенно говорит клиентка, — вот нам так и сказали, почти слово в слово… Ещё что-то про оффшоры говорили…

Не сдержавшись, качаю головой. Из иностранной компании даже по запросу прокуратуры фиг тебе дадут информацию о движении средств на счетах.

— Но вы понимаете, — продолжает женщина, и у неё в голосе на секунду становятся слышны слёзы, — мы ведь деньги потеряли! Большие деньги!

— Чем я могу вам помочь? — произношу как можно мягче.

— Следователь нам сказал, ну, понимаете, просто по-человечески… — неуверенно вступает в беседу третий из компании, — что, в общем, у вас, в смысле, в агентстве, вели расследование. Помогли нескольким людям.

— Мы не помогали вернуть деньги, — поправляю осторожно. — К нам обращались до подписания бумаг, чтобы установить, насколько добросовестна компания. То есть мы выясняли для клиентов, что та или иная контора, скажем так, не слишком чиста на руку, и они оказывались от сделки просто по собственному желанию, понимаете? У нас не те масштабы, чтобы доказывать чью-либо виновность, — пожимаю плечами, — да это и не наша обязанность.

— Мы понимаем, — торопливо кивает мой собеседник. — Но нам-то нужно, чтобы вы просто подняли ту информацию, которую нашли для тех, предыдущих клиентов! Это как раз и есть то самое недостающее звено!

— Почему вы решили, что мы разрабатывали именно те конторы, которые относятся к вашему делу? — уточняю скептически.

— Так нам же сказали там, в комитете! — выпаливает женщина. — Сотрудница сказала! Инга Валерьевна… или Витальевна? Неважно…

— Я вас понял, — меня бросает в пот. Паззл складывается очень хреновым образом. Резко встаю. — Оставьте, пожалуйста, свои данные, мы посмотрим, что можно сделать в этой ситуации. В ближайшее время с вами свяжутся.

Клиенты переглядываются и тоже встают. Прощаются, и я с подступающей тошнотой вижу, что на лицах у них появляется слабая надежда. Вот же… дерьмо.

Стоит только им выйти, как я оборачиваюсь к Павлу.

— Инга просила данные по этому списку контор, — не спрашиваю, утверждаю.

— Верно, — он кивает. — И ты поручил это Кудрявцевой, исполняющей обязанности твоего секретаря.

— А теперь…

— А теперь договоров нет, — его лицо ожесточается. — Как оригиналов, так и копий. И в системе удалена вся информация. Это ведь ты дал Алине доступ к основной внутренней базе агентства?

Алина

После ухода Полкана я звоню Саше — предупредить, что сегодня можно прийти в агентство попозже. Обещаю, что приду вечером на тренировку, иначе про участие в реконструкции можно будет забыть. А закончив разговор, понимаю, что ни на чём не могу сосредоточиться.

Никогда особенно не верила в интуицию и во все эти штучки, но сейчас сердце прямо сжимается от нехорошего предчувствия. У меня всё валится из рук, и в итоге я решаю, что лучше уж нервничать на работе. Там, если даже не найду, чем себя занять, по крайней мере буду в гуще событий.

Наскоро заплетаю свободную косу — почему-то мне кажется, что сейчас, после пожара, не стоит разгуливать по офису с распущенными волосами — надеваю простые тёмные брюки с рубашкой и выхожу из дома.

Когда приезжаю в агентство, вовремя вспомнив, забираю на первом этаже свой цветок, который оставила тут вчера. Фикус уже выглядит настолько бодро и симпатично, что его можно не только в приёмную — в кабинет поставить.

Поднимаюсь на нужный этаж и тут же наталкиваюсь на обсуждающих что-то Максима и Ксению Владимировну. Макс бросает на меня какой-то непонятный вороватый взгляд, а юрист хмурится. Подхожу ближе.

— Здравствуйте, — киваю им обоим, — что-то не так?

— Так, Макс, — Ксения Владимировна решительно берёт меня за локоть. — Ты Алину не видел. Я сначала сама с ней поговорю, понял?

— Конечно, — оперативник кивает и моментально испаряется.

— Идём, цыплёнок, — юрист кивает на свой кабинет. — Давай быстрее, пока тебя никто не заметил.

— Да что такое? — я пугаюсь, видя мрачное выражение на её лице.

— Садись, — она плотно закрывает дверь, дёргает окно, открывает запечатанную раму и закуривает.

— Ксения Владимировна, — говорю неуверенно, — датчики дыма ведь…

— Они пока отключены, — юрист невозмутимо сбрасывает пепел в окно, надеюсь, не кому-нибудь на голову. — Систему перенастраивают после пожара.

Впивается в меня взглядом, и я ёжусь от выражения её лица.

— Алин, — наконец, начинает она со вздохом, — я когда первое своё самостоятельное дело взяла, тряслась как ненормальная.

Не понимаю, к чему женщина завела этот разговор и зачем мне её воспоминания, но слушаю внимательно.

— Следователем у моего подзащитного как раз Богатырёв был. Молодой ещё совсем, — она задумчиво улыбается, — но уже тогда хватка у него была, как у бульдога, — хмыкает, и я против воли улыбаюсь. — Тогда мы и познакомились. Дело было вроде простое, яйца выеденного не стоило. И провальное — для меня провальное. Виновен был мой гаврик, ничего с этим поделать было нельзя. Хоть и в неудачное место в неподходящее время попал, но вину не отрицал.

Ксения Владимировна резко тушит окурок, бросает его в мусорное ведро под столом, подходит, садится напротив меня.

— Полкан тогда, видя, как мне тяжело, вгрызся в это дело до упора. Он и вообще отличался упрямством, а уж о его принципиальности легенды по управлению до сих пор ходят. И как только до такого звания дослужился — чудом, не иначе. В общем, вытащил-таки он на свет божий пару свидетелей, которые позволили нам не выиграть, нет, разумеется — но срок моему клиенту немного скостили благодаря их показаниям.

Я киваю, до сих пор не понимая, для чего она мне это рассказывает. И так знаю, что Полкан такой. Наверное, и полюбила его за это тоже.

— Он помог тогда мне, молодой девчонке, хотя я его об этом не просила. Более того, — Ксения Владимировна смотрит на меня в упор, — я ему скандал закатила после одного допроса. Не прилюдный, конечно, а в его кабинете — но всё равно, чтоб ты знала, на следователя, который твоё дело ведёт, бочку катить — самоубийство. У меня тогда просто нервы сдали. А он наорал на меня в ответ, но всё равно сделал всё по-честному. Хотя мог и не проводить дополнительных проверок, не морочиться с опросами людей — и так ведь было всё кристально ясно.

Мы молчим какое-то время.

— Ксения Владимировна, — говорю наконец робко, — я не совсем…

— Зачем я тебе это всё рассказываю? — юрист кивает. — Затем, чтобы ты понимала: он всегда — всегда! — выделяет это слово голосом, — проверяет все версии! У него это в подкорке зашито. Даже если всё очевидно, даже если кажется, что такого не может быть, потому что не может быть никогда — он проверит, чтобы убедиться.

Растерянно смотрю на неё. Ксения Владимировна встаёт.

— Алин, ты девочка умная, всё поймёшь — даже если тебе сейчас ничего не понятно. Надеюсь, я не зря тебе это всё сказала. Иди. И держись. Тебе сейчас предстоит не самый приятный разговор, — Ксения Владимировна бросает на меня ещё один пронизывающий взгляд. — Ах, да! И не пытайся помогать! Люди без опыта часто считают, что догадываются, что именно там у следователя на уме и что он хочет от них услышать. И начинают отвечать так, как им кажется, ему надо — а в результате всё выходит только хуже. Так что — чёткие и правдивые ответы на поставленные вопросы.

Киваю, прикусив губу. Она меня сейчас… к допросу готовит?

Поднимаюсь с места и тут осознаю, что всё это время продолжала прижимать к себе цветок. Не испачкалась? Вроде нет… Надо, кстати, отбеливатель купить, дома закончился… В такие минуты помогает думать о чём-нибудь самом обычном.

Потому что на самом деле меня трясёт от нервов. Произошло что-то очень, очень плохое — и, похоже, мне придётся за это отдуваться. Теряюсь в догадках, что это может быть. Пожар? Я нарушила какое-нибудь правило безопасности? Или что-то с базой и реестрами? Может быть, я что-нибудь не сохранила, и оно удалилось?

Так, ладно, хватит гадать. Ксения Владимировна права. Надо идти и держаться. Полкан всё проверит и со всем разберётся.

Перехватываю поудобнее горшок и на негнущихся ногах иду в сторону приёмной. Грязища там, конечно, просто невероятная. Стол секретаря ремонту явно не подлежит, как и сгоревший нафиг компьютер. Ставлю на подоконник свой фикус и, сделав глубокий вдох, решительно стучу в дверь кабинета. Пусть уж лучше сразу… нет смысла рубить хвост по частям.

— Войдите, — голос Полкана из-за двери звучит сухо, но спокойно.

— Здравствуйте, Полкан Игоревич, — захожу внутрь, перевожу взгляд с Богатырёва на его заместителя, который тоже там. — Павел Сергеевич, — здороваюсь и с ним.

— Ну надо же, — тянет зам с сарказмом, — думал, вы уже не явитесь, Алина. Что, график работы не для таких как вы?

— Павел, — обрывает его Полкан, — следи за тем, что говоришь. Это я разрешил Алине прийти сегодня попозже.

Зам теряется буквально на секунду, но тут же возвращает себе уверенный вид. Правда, кидает взгляд на Полкана — и этот взгляд мне крайне не нравится. Но я сосредотачиваюсь не на нём, а на мужчине, который внимательно, словно в первый раз меня разглядывает

— Алина, хорошо, что ты уже пришла, проходи, садись, — указывает на место напротив себя с другой стороны стола.

Осторожно опускаюсь на краешек стула.

— Алина, у меня есть к тебе несколько вопросов, — начинает Полкан. — Но для начала расскажи, пожалуйста, подробно, желательно с примерным указанием времени, что ты делала вчера после моего отъезда в прокуратуру и до того момента, когда спустилась вниз во время пожара.

Сосредоточившись, начинаю медленно вспоминать. Полкан не прерывает, только слушает, делая пометки у себя в рабочем блокноте. На Павла Сергеевича я стараюсь не смотреть, но боковым зрением замечаю, что он то и дело скептически качает головой или язвительно, хоть и еле слышно, хмыкает.

Закончив, вопросительно смотрю на Полкана, и тот кивает.

— Ты сказала, что сделала копии договоров, заперла оригиналы обратно в шкаф, копии положила в стол, так?

— Д-да, — отвечаю неуверенно. — Может быть, сначала они на столе лежали, я не очень хорошо помню. А потом я их убрала в стол, когда… когда Саша пришёл.

— Когда Александр ушёл, ты сразу за ним пошла?

— Нет, — глубоко вздыхаю. — Только когда увидела, что он забыл наушники.

— Но ты не могла быть уверена, что он ещё не ушёл из агентства.

— Я встретила Павла Сергеевича в коридоре, он мне сказал, что Саша недавно ушёл, — смотрю на заместителя, который как будто немного преувеличенно растерянно меня разглядывает.

— Алин, а ты ничего не путаешь? — зам подаётся вперёд. — Мы с тобой не встречались вчера!

— Конечно, встречались! — смотрю на него в упор. — Вы спросили меня, кого я ищу, я ответила, что Сашу, вы сказали, что он несколько минут назад ушёл!

— Алина, — Павел Сергеевич говорит со мной, как с неразумным ребёнком, — я вчера ушёл с работы раньше. И в офис вернулся только после сообщения о пожаре. Полкан, — поворачивается к мужчине, который не отрывает от меня взгляда, — ну что за детский сад, сидеть здесь и слушать это враньё! Подними, в конце концов, отчёт охраны! На магнитном пропуске в программе время ухода-прихода отмечается.

— Ты полагаешь, я не в курсе? — Полкан на секунду мечет в него быстрый взгляд. — Всё будет проверено!

Я каким-то шестым чувством понимаю, что он на самом деле в бешенстве, причём еле сдерживается. И сжимаюсь, потому что… не знаю, на кого он сейчас злится.

— А ведь Ксения Владимировна говорила, что вы ушли раньше, — ляпаю вдруг, и мне тут же хочется постучать себя по голове.

Ведь именно от этой дурацкой и ненужной помощи меня предостерегала юрист! А я…

— Что и требовалось доказать, — разводит руками зам.

— Алина, — Полкан, не обращая на него внимания, продолжает: — когда ты услышала пожарную сигнализацию, что ты сделала?

— Я… мне Ксения Владимировна сказала спускаться вниз, только вещи забрать, — нервно сжимаю руки на коленях. — Я пошла к кабинету, открыла, увидела, что всё в дыму. Забежала, схватила сумку, фикус и спустилась вниз.

— Фикус, — хмыкает в очередной раз зам, и мне вдруг дико хочется врезать ему горшком по наглой самоуверенной физиономии.

— Алина, в сухом остатке мы имеем вот что, — голос Полкана звучит официально и холодно, и я поёживаюсь. — Ты по моей просьбе занималась составлением списка, в котором были отражены основные результаты расследований и детали договоров, которые мы заключали с клиентами — о проверке нескольких строительных компаний, агентов недвижимости и застройщиков. Ты работала с оригиналами, как бумажными, так и электронными — в базе данных, к которой я дал тебе доступ. Ты полила свой фикус чересчур пахучими удобрениями, из-за которых никто вовремя не почувствовал запах горелой проводки и изоляции. Ты была последней в кабинете секретаря, в то время, когда все сотрудники уже покинули агентство.

Я тяжело дышу, кусая губы и сжимая ледяные пальцы так, что, кажется, уже никогда не смогу их расцепить. Неужели он… он правда считает, что это всё подстроила я?! Для чего?!

Ответ на вопрос я получаю незамедлительно.

— И теперь оригиналы и копии договоров в бумажном виде уничтожены, — произносит Полкан. — Электронные копии удалены из базы данных. А записи камер отсутствуют, так как электроника отключилась сразу после срабатывания противопожарной сигнализации.

— Я этого не делала! — шепчу сдавленным голосом.

— Я… не утверждал, что это сделала ты, — Полкан смотрит прямо на меня. Павел Сергеевич бросает на него очередной странный взгляд, но мужчина не реагирует и не отводит глаз от моего лица. — В нашей стране пока ещё действует презумпция невиновности. Просто перечислил факты.

— Факты — упрямая вещь, — вставляет негромко заместитель.

На секунду мне кажется, что Полкан сжимает кулаки на эти слова, но… Я уже толком ничего не вижу, потому что начинаю задыхаться. От боли, от обиды, от подступающих слёз. Резко подскакиваю с места, не соображая, что делаю.

— Алина, — слышу, как он зовёт меня, давит голосом, словно что-то хочет мне передать, но эмоции захлёстывают, и я ничего не понимаю. — Алина, успокойся!

— Я не делала этого! — вскрикиваю и всхлипываю, не удержавшись.

— Алина, — рядом со мной появляется стакан с водой, но я отталкиваю руку, вода расплёскивается.

— Сядь! — на мои плечи опускаются сильные ладони, давят вниз, и я плюхаюсь на стул. — Выпей! — новый стакан ставится на стол, ко мне двигают упаковку бумажных салфеток. — И успокойся!

Пытаюсь последовать совету, но выходит хреново. Делаю глоток воды, вытираю платком выступившие слёзы. Полкан тем временем отходит к своему месту. Павел сидит, сложив руки на груди, и равнодушно меня разглядывает. Сволочь! Гадёныш! У-у-у, убила бы!!!

— Алина, — Полкан обращается ко мне, и я поднимаю на него глаза. — Сейчас ты возьмёшь вот это, — протягивает мне лист бумаги, — и напишешь заявление. Об увольнении по собственному желанию.

— Ч-что? — у меня пропадает голос.

— А чего ты ждала? — опять вступает заместитель. — Что в агентстве будут терпеть засланных казачков?

— Павел! — рявкает в его сторону Полкан, но тут же снова берёт себя в руки.

— Каких засланных казачков? — я снова взвиваюсь. — Я что, по-вашему, работаю на кого-то? Кому нужны эти договоры, что в них такого, что…

— В них были данные о фирмах-однодневках, созданных специально, чтобы облапошивать невинных покупателей жилья, — пафосно произносит заместитель. — И это были единственные сохранившиеся сведения, благодаря которым можно было выстроить цепочку и попробовать доказать связь и преступный сговор между несколькими компаниями. А теперь благодаря тебе у нас их нет — и люди, которых эти сволочи обманули, не смогут вернуть свои деньги!

— Павел! — в очередной раз, но теперь уже предостерегающе говорит Полкан.

— И вы что, считаете, что меня нанял кто-то из этих строителей, чтобы… чтобы я уничтожила данные? — перевожу взгляд с одного мужчины на другого.

— Догадливая, — зам картинно хлопает в ладоши. — Хотя… может тебе это и пришло в голову, потому что это правда, м-м?

— Хватит! — Полкан с резким хлопком опускает ладонь на стол. — Алина, пиши заявление. На моё имя!

Сглотнув комок в горле вместе со слезами, пододвигаю к себе листок бумаги и дрожащей рукой вывожу нужный текст.

— Отлично, — у меня забирают готовый документ.

— Я могу идти? — встаю, вздёргиваю голову, выпрямляю плечи.

— Да, можешь, — Полкан кивает. — Пропуск отдашь на охране, когда выйдешь. И… я не советовал бы тебе сейчас уезжать из города.

До боли прикусываю и так уже обкусанные губы, смотрю прямо на него долгим взглядом. Вспоминается вдруг, что мне сказала Ксения Владимировна. Что он проверяет всё и всегда. Но даже если так… Неужели нельзя было сделать это по-другому? Боль в груди ширится, я сжимаю кулаки и, развернувшись, выхожу из кабинета.

— Ты что, вот так её отпустишь? — до меня доносится сердитый тон зама.

Закрываю двери и ответа Полкана уже не слышу. Подхватываю сумку и, ни на кого не глядя, спускаюсь вниз. Как было велено, отдаю магнитную карточку. Выхожу из здания и делаю глубокий вдох.

Слёзы начинают струиться непроизвольно. Всегда считала, что «слёзы ручьём» — это просто литературное выражение. Но теперь… такое впечатление, что у меня шлюзы открылись в глазах. Всхлипываю и всхлипываю, не в силах удержаться, ничего не вижу перед собой. И тут чувствую вибрацию мобильного. С трудом нахожу телефон в сумке.

— Ал-ло? — заикаюсь, шмыгая носом.

Даже не думаю о том, кто там звонит и как может отреагировать на такое. Плевать.

— Алиночка? Алина, детка! — слышу женский голос, но не могу понять, чей он. — Что случилось, милая?

— Кто это? — делаю пару глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя.

— Алиночка, это тётя Таня, мама…

От неожиданности роняю мобильный. С трудом и не с первого раза поднимаю. Чёрт, через весь экран огромная трещина! Вот же…

— Тётя Таня, простите, я… мне сейчас сложно говорить, — я снова всхлипываю, а потом мне вдруг приходит в голову, что именно она может подумать. — Вы только не переживайте, у П-п… — не могу заставить себя произнести его имя и договариваю: — У вашего сына всё нормально.

— Та-ак, — голос в трубке не предвещает ничего хорошего. — Алиночка, а ты где сейчас?

— Я… — хочу сказать, что на работе, а потом вспоминаю, и у меня непроизвольно вырывается самое натуральное рыдание.

— Алина, детка, дыши, — успокаивающе произносит вдруг женщина. — Слышишь? Всё это неважно. Дыши, милая. Что бы ни случилось, жизнь на этом не заканчивается! Все живы, все здоровы, — правда, после небольшой паузы я слышу зловеще обещающее: — пока здоровы.

Меня вдруг пробивает на истерический смех. Кажется, она моментально сделала свои выводы и Полкану к родителям в ближайшее время соваться не следует. Тётя Таня пережидает мою истерику, продолжая говорить какие-то утешающие глупости, в которые я даже не вслушиваюсь, но в итоге её голос всё-таки помогает мне прийти в себя.

— Алиночка, Игорь уже стоит готовый, машина у нас под окнами, откуда тебя забрать? Я ему сейчас скажу адрес, — спрашивает тётя Таня.

— Не надо, что вы! — пытаюсь отнекиваться, но матушку Полкана не переубедить.

— Милая, просто покушаешь, чаю попьёшь и отдохнёшь немного! — настаивает женщина, и мне становится неловко.

Она тут только что меня из истерики вытащила, а я ещё отбрыкиваюсь.

— Не надо, не напрягайте Игоря Семёновича, — прошу её, — давайте я сама приеду. Да и быстрее будет на метро, чем по пробкам добираться.

— Ну хорошо, детка, тогда я тебя жду, — соглашается тётя Таня. — Адрес помнишь? Неважно, сейчас сообщением тебе скину.

За время дороги я успеваю отдышаться и затолкать слёзы поглубже. В конце концов, постоянно реветь невозможно. Старательно размышляю обо всём, о чём угодно, лишь бы это никак не касалось работы, Полкана, его козла-заместителя и всех остальных.

Планирую, как буду ежедневно ходить на тренировки — порадую Сергея, а то тренер последнее время укоризненно на меня смотрит, я стала сачковать. Подготовимся к той исторической битве, интересно, какие там будут костюмы. И надо будет взять племяшку в зоопарк, дать сестре с мужем побыть вдвоём хоть немного.

В общем, когда я звоню в знакомую дверь квартиры, то уже почти спокойна. И даже ухитряюсь улыбнуться, когда мне открывают. Но по глазам тёти Тани сразу вижу, что можно даже не пытаться её обмануть. Да и смысл врать, если она по телефону всё слышала?

Но стоит отдать должное её деликатности — мне не задают ни одного вопроса. Мама Полкана говорит сама. Рассказывает мне рецепт фееричной запеканки с фруктами, которую ставит передо мной вместе с чаем. Историю из тех времён, когда она работала преподавателем в школе. Интересуется у меня какими-то бытовыми мелочами.

От этой домашней атмосферы и доброжелательности я действительно расслабляюсь. Да и нервная система не железная. Поэтому даже не вздрагиваю, когда тётя Таня, помолчав, осторожно спрашивает:

— Детка, прости, что завожу об этом разговор… Но всё-таки, не хочешь рассказать, что натворил мой сын?

— Почему вы решили, что это он что-то натворил, а не я? — слабо улыбаюсь.

Тётя Таня фыркает.

— Детка, мы с тобой знакомы хоть и не слишком близко, но для меня этого достаточно, чтобы понять, какая ты. А вот своего сына я знаю очень хорошо.

— На самом деле, — вздыхаю, — я тоже, наверное, натворила.

Рассказ много времени не занимает. Но к его концу тётя Таня уже пылает возмущением.

— Да как у него только язык повернулся! — она с грохотом ставит в мойку тарелки. — Ведь ясно же как божий день, что тебя подставили! Ну пусть только попадётся мне под руку…

— Так, мать, давай-ка поспокойнее, — на кухню заходит Игорь Семёнович. — Что думаешь, если ты так быстро догадалась, то нашему сыну внезапно мозги отказали? Я вас из соседней комнаты услышал, — поясняет мне.

— Ай! — отмахивается от него тётя Таня. — Отказали — не отказали, а нельзя так себя вести по отношению к любимой девушке! — сначала выпаливает, а потом косится на меня.

— Танюш, сама знаешь, — серьёзно говорит ей муж, — чтобы выводы делать, сначала надо каждую сторону выслушать. А сторон этих может быть — раз, два, три и до бесконечности. Кто знает, что там у Полкана на уме. Ему ещё настоящего виновника всей этой заварухи искать.

Тётя Таня поджимает губы и явно остаётся при своём мнении, но не спорит, а я задумываюсь. Сейчас, когда в голове у меня немного прояснилось, я понимаю, что Игорь Семёнович абсолютно прав. Но сердце этого принимать не хочет. Сердцу больно — и всё тут. Наверное, я веду себя по-детски. Ну что ж… пусть так.

Посидев у родителей Полкана ещё немного, прощаюсь и еду домой. По дороге заезжаю в салон связи и выбираю недорогой мобильный — старый после падения начал дико глючить и не включается. Я жду хоть чего-то. Сообщения. Звонка. Чего угодно — что даст мне возможность думать и надеяться, что Полкан сделал всё это не просто так.

Но не дожидаюсь.

— Как это, с лошади стрелять? — я вытаращиваюсь на своего тренера. — С какой ещё лошади?

— Ну, Алин, а ты чего хотела-то? — Сергей пожимает плечами. — В полевых боях лучники или стрельцы были только конными. Но ты не переживай, тебе ничего особенного делать и не придётся! Лучников мы выпускаем только в начале, самая завязка боя, в основном сражении вы, понятное дело, участия не принимаете. Так что твоё дело небольшое — подъехать к нужной границе, колчан расстрелять, а после этого вы все тихонечко отходите, то есть отъезжаете, и в дело мечники вступают.

— Да я же на лошади сидела… — хмурю лоб, вспоминая, — …разве что в парке пару раз, когда маленькая каталась!

— Вот поэтому я тебе и говорю заранее! — воздевает палец к небу тренер. — Поедешь на несколько дней на конюшню тренироваться? Это прямо рядом с полем, где всё будет проходить, там база отдыха, гостевые домики есть, столовая, в общем, всё организовано! Только справка от тебя потребуется на всякий случай, ты у меня хоть и совершеннолетняя, но всё же студентка, я за тебя ответственность несу. Так что нужно будет сходить к врачу, получить бумажку, что ты здорова и физические нагрузки такого рода тебе не противопоказаны. Ну так чего, поедешь?

— Поеду, конечно, — вздыхаю. — И справку сделаю.

Не отказываться же. Последние несколько дней я почти всё свободное время провожу в тире. Причём приезжаю и уезжаю так, чтобы не застать никого из своих знакомых парней, которые в большинстве тренируются, конечно, вечером.

Вот и сейчас, дело ещё только подходит к пяти часам, а я, закончив разговор с тренером, торопливо собираюсь. Но сегодня мне не везёт.

— Алинка! — от входа машет рукой Саша.

Отворачиваюсь и ругаюсь себе под нос такими словами, которые девушкам вообще-то употреблять не стоит.

— Привет, — быстро здороваюсь с однокурсником. — Извини, я спешу!

— Нет уж, так просто ты от меня не отделаешься! — парень заступает мне дорогу. — Мы с тобой друзья или не друзья?!

— Саш, не надо, — в носу начинает пощипывать.

Разреветься в эти дни мне ничего не стоит. Я уже третий раз меняю наволочку на подушке, потому что засыпаю и просыпаюсь вся в слезах. Скоро можно будет производство соли наладить, блин!

— Алинка, ну можешь хотя бы объяснить, что происходит? — просительно говорит он. — Я ничего не понимаю! В агентстве ты не появляешься. Я один вопрос задал на эту тему — меня послали так, что еле дорогу назад нашёл. Богатырёв на работе живёт просто, ходит злой как сто тыщ чертей, рычит по поводу и без повода. И все на ушах стоят. А толку никакого.

— Саш, я… не работаю больше в агентстве, — пожимаю плечами. — И не уверена, что имею право рассказывать о том, что произошло.

— Ну намекни хоть? — Саша суёт руки в карманы, неуверенно переступает с ноги на ногу. — С чем связано?

— С договорами по недвижимости, — вздыхаю и вдруг замечаю, что парень переменился в лице. — Слышал что-то? — поднимаю на него глаза.

— Нет, — он удручённо качает головой, но мне кажется, что о чём-то серьёзно задумывается.

— Саш, я пойду, — киваю и, обогнув приятеля, спешу к выходу.

За справкой для тренировок по верховой езде решаю обратиться к Ане. В своей районной поликлинике чёрт знает сколько лет не была, придерутся ещё к чему-нибудь. Звоню Аннушке, которая без проблем соглашается и велит приехать прямо сейчас, пока она на работе.

В приёмном покое хирургического отделения больницы как всегда суета и куча народу. Выцепляю взглядом подругу сестры, машу ей рукой.

— Привет, Алин, подожди минутку, — Аня кивает, отдаёт какое-то распоряжение медсестре и показывает, чтобы я шла за ней. — Идём. У меня как раз смена закончилась, не буду мужа нервировать, он очень просил, чтобы я не перерабатывала.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю с улыбкой, бросая взгляд на круглый животик под белым халатом.

— Прекрасно, — фыркает хирург. — Это только Никита с ума сходит. Так, ну ладно, что за справка, зачем нужна?

Быстро объясняю суть дела, и Аня кивает.

— Хорошо, не вопрос, — достаёт подходящий бланк, заполняет. — Только Алин, учти, у тебя аллергия на шерсть, на лошадей тоже может быть реакция! Подготовь с собой антигистаминные и всё, что может понадобиться. И первые день-два будь очень осторожна! Не дай бог что — контакт с животным сразу ограничиваешь и быстро в больницу, поняла?

— Конечно, — киваю серьёзно. — Спасибо.

— Да не за что, — Аннушка улыбается. — Ну, а у тебя как дела? — поднимает брови. — С тем мужчиной, о котором ты упоминала?

Я отвожу взгляд. Врать не хочу, а рассказывать сил нет. Слава богу, Аня не в курсе деталей. Видимо, Мари не сказала ей о том, что я встречалась именно с Полканом, спасибо сестрёнке за это.

— Алина?! — слышу встревоженный голос, и глаза в тысячный раз за последние дни наливаются слезами.

— Не надо, Ань, пожалуйста, — говорю умоляюще. — Не спрашивай ни о чём!

— Хорошо, — помедлив, кивает она. — Если нужна будет помощь — любая! — звони, ладно?

— Конечно! Спасибо, — поднимаюсь и киваю в ответ. — Привет Никите и Вероничке!

— Передам, — она улыбается. — Как закончишь со своими сражениями, приезжай в гости!

— Обязательно, — улыбаюсь в ответ.

Смена обстановки — похоже, единственное, что мне немного помогает. На базу отдыха с конюшней я приезжаю на следующий день прямо с утра. Сестру о своём отъезде предупредила ещё вечером — и хорошо, потому что телефон здесь ловит так себе. Плюнув, отключаю его и решаю устроить себе детокс от всех гаджетов и интернета.

Везёт, что на лошадей аллергии у меня всё-таки не обнаруживается. Поэтому я только и делаю, что тренируюсь — по нескольку часов ежедневно. Моими постоянными спутниками в эти дни становятся прекрасная девушка-тренер Юлия и Звёздочка, мохноногая спокойная кобылка.

После почти недели тренировок я хоть и с трудом, но научилась поднимать лошадь в галоп — и даже удерживаться в седле при этом. Но приехавший Сергей объясняет, что такие навыки не потребуются, достаточно будет спокойной рыси — а это мне уже доступно.

Народу стекается полным-полно — больше сотни человек одних только бойцов. Лучников немного, и почти всех я хоть по разу, но встречала на тренировках. Вокруг круглые сутки шумно, все в невероятном оживлении, и я сама оживаю посреди всей этой суеты.

Вечером перед днём сражения приезжает и Сашка, но я не хочу напоминаний ни о чём, связанном с агентством, поэтому избегаю разговора наедине, хотя пару раз у меня возникает такое чувство, что парень хочет мне что-то рассказать.

Битва начинается просто эпически! Одетые в соответствующие исторические костюмы, мы рано утром сходимся на огромном поле. Кругом снуют организаторы, раздаются команды. Два «противоборствующих» лагеря друг напротив друга готовятся всласть позвенеть мечами, но первыми с обеих сторон выступают лучники. Всё отработано. У каждого в колчанах несколько стрел, каждый знает, куда и как стрелять, чтобы не задеть других участников.

После нескольких залпов мы разворачиваемся и выезжаем с поля. Я на своей Звёздочке спешу убраться подальше — мечники уже сшиблись, и от звона оружия звенит в ушах. Некоторое время сижу в седле, издалека следя за сражением, но Звёздочка реагирует на звуки, переступает копытами, прядает ушами, и я решаю отвести её на конюшню, чтобы не нервничала.

Поправив за спиной колчан с луком, перехватываю поводья вместе с хлыстом, как меня учили, сжимаю коленями бока.

— Ну, милая, давай! — слегка подаюсь вперёд, немного склоняюсь к гриве, сдвигая корпус, и Звёздочка реагирует, идёт быстрой рысью, а затем после очередного сильного сжатия коленей поднимается в галоп.

Удивительное ощущение! Ветер бьёт мне в лицо, я расплываюсь в улыбке. Потрясающе! Жалко, что конюшня совсем близко. Осторожно натягиваю поводья, снова сжимаю колени, лошадка замедляет ход и останавливается.

— Умница! — бросаю стремена, легко перекидываю ногу через круп и спрыгиваю. — Какая же ты умница у меня!

Хлопаю её по шее, перехватываю поводья, чтобы вести Звёздочку на конюшню, поворачиваюсь и замираю, не успев сделать шаг.

Прямо передо мной стоит Полкан.

Полкан

Неделю назад

В глазах у меня рябит от мелкого шрифта. В раздражении захлопываю крышку ноутбука, зажмуриваюсь и откидываюсь на спинку кресла. Ничего. Ни-че-го.

От бессилия хочется материться и крушить всё вокруг. Те, кто провернул всё это, оказались профессионалами. Ни малейших следов, ни намёка — точнее, всё, что находится, так или иначе приводит к одному и тому же человеку. К Алине. Но как раз это и вызывает самые большие подозрения.

Не бывает, чтобы такие масштабные схемы были завязаны на результате работы мелкого посредника. Это просчёт организаторов — свалить всё на одного человека. А раз есть одна ошибка — значит, найдутся и другие.

Больше всего мне тошно от того, что все логические цепочки приходится выстраивать, исходя из факта, что Алина замешана. Это единственная отправная точка. И единственный шанс на то, что она будет в безопасности. Пока организаторы всего этого дерьма уверены, что я обвиняю во всём Алину, им не придёт в голову менять стратегию. Значит, есть шанс их на чём-то подловить.

А ещё… Слишком часто мне приходилось сталкиваться с самой неприглядной стороной жизни. Я видел убийц, в буквальном смысле втыкавших нож в спину ближайших друзей. Видел любовниц и жён, без жалости топивших мужей — и наоборот, мужей, которые были готовы на всё, чтобы подставить женщин, которым клялись в любви.

Меня воротит от самого себя, но я не могу исключать версию, что Алина и в самом деле могла…

Нет! Резко выпрямляюсь в кресле. Нет, не могла. Иначе во что вообще верить?! Снова открываю ноутбук, несколько раз моргаю, чтобы хоть немного сфокусировать зрение.

Я не вылезаю с работы уже несколько дней. На помощь со стороны рассчитывать не приходится. Кроме Павла в курсе ситуации Ксения, и мне пришлось сделать всё возможное, чтобы не дать информации распространиться дальше. Но нет никаких сомнений — в агентстве есть крыса. Поэтому приходится продолжать вести себя так, будто девушка, с которой я провёл, почти не расставаясь, несколько недель, — главный виновник всего произошедшего.

Я не сразу реагирую на стук в дверь. Но когда он повторяется, вздохнув, говорю:

— Войдите!

В кабинет несмело заходит второй практикант, Александр. У меня внезапно начинает ныть в груди. Он ведь не только учится с Алиной. Они вместе тренируются. Наверное, встречались в тире. А я не видел её уже несколько дней. Ничего о ней не знаю… После той жуткой сцены здесь, у меня в кабинете, когда я её фактически выгнал… Дерьмо!

— Что?! Я занят! — резко срываюсь на ни в чём не повинного, в сущности, парня.

Он сжимает челюсть, но больше на мой выпад никак не реагирует.

— Полкан Игоревич, я по делу, — говорит решительно, хотя заметно, что ему очень не по себе.

— Слушаю, — киваю чуть спокойнее.

— Я вчера видел Алину.

Я так зубы в порошок сотру. С трудом киваю.

— И?

Саша вздыхает, словно на что-то решаясь.

— Она не рассказала мне, что произошло.

И правильно. Она же такая умница!

— Упомянула только, — продолжает Саша, — договоры по недвижимости.

Смотрю на него, не говоря ни слова. А парень виновато сжимается, вздыхает и протягивает мне несколько бумажных копий.

— Это поможет? — смотрит на меня исподлобья.

Беру бумаги, раскладываю перед собой, начинаю просматривать… Да быть того не может!

— Откуда?! — подскакиваю с места, хватаю парня чуть не за шкирку, встряхиваю. — Где ты это взял?!

— П-полкан Иг-горевич, отп-пустит-те! — хрипит студент.

Отшатываюсь, стараясь взять себя в руки. Саша, прокашлявшись, поднимает на меня глаза.

— Полкан Игоревич, простите, пожалуйста…

— Кратко и по существу, — обрываю я его. — Твои муки совести меня не интересуют.

— Я… — он вздыхает, — я, понимаете, диплом планировал писать по мошенническим схемам в сфере недвижимости. Ну, сами знаете, как делают, с третьего по пятый курс — по курсовой работе, потом их объединить, дописать — и диплом готов.

— Ещё ближе к делу, — говорю угрожающе.

— Я… ксерокопии самовольно сделал, — тихо говорит этот… отличник, мать его. — Мы с Алиной собирали информацию для Павла Сергеевича. Мне попалось вот, подходящее, я и сделал по одной дополнительной копии. Решил подробнее изучить, чтобы потом в работе использовать. Там же основная информация есть — без особых подробностей, но я подумал, что пока этого достаточно.

— Ты понимаешь, что за такое тебя уволить мало? — спрашиваю его почти ласково. — Разглашение информации, использование внутренних материалов агентства без согласования с руководителем… Это так теперь учат будущих юристов?

Саша ещё сильнее сжимается. Качаю головой. Сам пришёл и признался. Подруге хотел помочь. Не безнадёжен. В любой другой ситуации — полетел бы парень с волчьим билетом отсюда пинком под зад. Но сейчас…

— Тебе грандиозно повезло, Шведов, — обращаюсь к студенту. — Правда, оценить своё везение ты сможешь только через несколько лет. Сейчас ты идёшь к себе на рабочее место и продолжаешь перекладывать там бумажки. О нашем разговоре будешь молчать даже под пытками! А я тогда, — вздыхаю обречённо, — со своей стороны, возьму тебя подопечным. Писать все свои курсовые будешь под моим руководством. И диплом тоже. И не дай бог я…

Запинаюсь, потому что парень поднимает на меня глаза и так счастливо улыбается, что мне становится неловко.

— Не больно-то радуйся, — грожу ему. — Десять шкур с тебя спущу. Выживешь — юристом станешь.

— Так точно, Полкан Игоревич! Стану! — подскакивает с места этот… — Разрешите идти?!

— Вали с глаз моих, — машу на него рукой. — И улыбку убери с лица. Из-за ушей видать.

Парень испаряется, а я сажусь изучать «нелегальные копии». Здесь не всё, что было уничтожено. Но этого достаточно, чтобы спустя несколько часов я уже знал, что именно мне делать.

— Так, ещё раз, — обращаюсь к следователю. — Я захожу первым, ты даёшь мне…

— Минут десять-пятнадцать, — тот кивает. — Не больше.

— Думаю, этого достаточно, чтобы услышать от него то, что нужно, — пожимаю плечами.

Мы стоим перед офисом строительной компании. В нашем уравнении осталась неизвестной только одна переменная.

— Я к господину Потапову, — зайдя внутрь, обращаюсь к секретарше. — Он меня ждёт.

— Да, разумеется, — смазливая блондинка улыбается, окидывая меня взглядом. — Проходите, пожалуйста!

— Полкан Игоревич, — встречает меня хозяин кабинета. — Рад, наконец, встретиться. Прошу, прошу, чем обязан?

Смотрю на него внимательно. Упитанный мужчина выглядит нервно, лысеющий лоб поблёскивает капельками пота, хотя в помещении работает кондиционер.

— Боюсь, у меня возникло несколько вопросов, — говорю спокойно.

На самом деле этот разговор больше напоминает передвижение по минному полю. Осторожно, прощупывая каждый сантиметр. Мы со следователем сознательно пошли на риск — нам известны не все факты. Вопрос в том, чтобы вытащить их из него раньше, чем он поймёт, что мы знаем не всё.

И в итоге у меня получается.

— Я в некотором недоумении, — мужчина вытирает лоб платком. — Все данные о работе через фирмы-посредники были уничтожены при вашем содействии. Договорённость была достигнута только при условии: никаких личных встреч. Ведь это было ваше требование? Всё через вашего заместителя!

Откидываюсь на спинку стула. Что там я вспоминал недавно? Нож в спину от друга? Пожалуйста, полковник Богатырёв, жрите и не обляпайтесь. Противно, мерзко, гадко…

Оперативно-следственная группа срабатывает чётко. Следователь по звонку отряжает ещё один наряд в агентство — Павел сейчас там. Ну вот всё и встало на свои места. Слава всем богам, мне колоть на допросе никого из них не придётся.

Задумчиво стою возле офисного здания, где идёт обыск. В такие минуты иногда жалею, что не курю. Сигарета сейчас не помешала бы. У них всё могло бы получиться, если бы не практикант с неумеренной тягой к знаниям.

— Продолжаешь вести здоровый образ жизни? — хлопает меня по плечу следователь, выбивает сигарету из пачки, затягивается. — Как жизнь вообще? Мы с тобой всё о работе, да о работе.

— Да так, — пожимаю плечами. — А у тебя?

— Тоже, — мужчина хмыкает. — Дочка вот в детский сад пошла.

— Дочка — это прекрасно, — говорю негромко.

Я тоже хотел бы дочку… Накрывает чувством вины. Совершенно не представляю, как меня после всего встретит Алина.

— Мне… надо позвонить! — внезапно понимаю, что больше всего хочу сейчас хотя бы услышать её голос.

— Давай, увидимся ещё, — следователь уже докурил и, махнув, возвращается в здание, а я торопливо, подрагивающими пальцами нахожу в мобильном нужный контакт.

Ну а чего ты ждал, Богатырёв, спрашиваю сам у себя, когда механический голос сообщает мне, что абонент недоступен. Либо она тебя кинула в чёрный список, либо просто телефон отключила. Так, ладно…

Лезу в программку, которую после нашей эпической встречи в клубе установил и к ней на телефон, она указывает местоположение второго устройства. Хрен там. Аппарат не найден. Какого?..

Вернувшись в агентство, сразу иду к одному из своих умельцев.

— Ну, Полкан Игоревич, вы чудес-то не требуйте от меня, — укоризненно говорит мне мужчина. — Пока абонент не в сети, по номеру найти нереально. А аппарат… его же поменять могли на новый.

— Ладно, — киваю раздражённо. — Практикант мой где?

— Отпросился на сегодня пораньше, дела у него какие-то.

Звоню Саше. Абонент недоступен. Да они издеваются надо мной?!

Подумав ещё, лезу в собственную базу, нахожу номер сестры Алины.

— Да? — вот она отвечает сразу, правда, на заднем плане слышен плач ребёнка.

— Мари, это Богатырёв беспокоит, — тянет скрестить пальцы на удачу. — Я не могу до Алины дозвониться.

— Так она же уехала, — рассеянно отвечает девушка, тут же обращаясь к кому-то. — Сейчас-сейчас, подожди секундочку!

— Куда уехала? — вслушиваюсь в шум. — Ты не знаешь точно?

Что она за сестра вообще?!

— Полкан, Алина совершеннолетняя! — раздражённо говорит Мари. — Телефон у неё есть! А у меня ребёнок болеет, извини, не могу говорить больше.

Да вашу ж мать!

Спустя пару часов я понимаю, что дошёл до точки. Ни на чём не могу сосредоточиться, ничего не могу делать. Последние дни были полностью заняты расследованием, а теперь на меня обрушиваются всё воспоминания разом.

Умом вроде понимаю, что надо просто подождать. Ну не навсегда же она уехала. Да я готов даже под окнами караулить, если трубку брать не будет. Кстати, под окнами… А почему мать мне не звонила вот уже… Сколько?

Быстро набираю номер.

— Мам, привет, как у вас дела? — спрашиваю сразу.

— Привет, — голос у неё какой-то странный. — Да ничего, всё нормально. А у тебя?

Не успеваю ответить, как она интересуется язвительно:

— А у Алины? Хотя ты же не в курсе, так?

Та-ак. Зато, похоже, родители в курсе. Вспоминаю, что они с матерью обменялись номерами.

— Мам, ты не против, я заеду к вам? — по телефону выяснять у неё что-то бесполезно, это совершенно точно.

— Заезжай, — родительница хмыкает.

Что-то подсказывает, что разговор мне не понравится.

— Ну?! — открыв дверь, мама встаёт, уперев руки в бока, и я чуть не вздрагиваю.

Фу ты, чёрт! На какие-то доли секунды чувствую себя мальчишкой, явившимся домой из школы, в то время как учительница уже успела позвонить родителям с рассказом о том, что я вытворил сегодня.

— Что ну, мам? — мотнув головой, избавляюсь от чувства дежавю. — Хоть бы покормила сначала, а потом уже допрашивала.

Матушку явно раздирает на части — то ли усадить меня за стол, то ли надрать мне уши. Но стремление накормить всех вокруг в ней всегда побеждает.

— Когда ел-то последний раз нормально? — спрашивает ворчливо, идя на кухню.

— Не помню, — вздыхаю, врать и оправдываться сил нет, — неделю назад, наверное…

Сажусь за стол, мать ставит передо мной тарелку с супом. Встаёт к плите, разогревает котлеты.

— В прошлый раз Алина, небось, ещё кормила?

С трудом сглатываю. Еда вдруг становится безвкусной.

— Ну, что молчишь? — мама поворачивается ко мне.

— Я так понимаю, ты в курсе, что произошло? — спрашиваю, не глядя на неё.

— Да! — кивает. — Поверить не могу, что ты так поступил с девочкой!

— Мам, так нужно было, чтобы докопаться до истины…

— Докопался? Доволен? — она качает головой. — Она не дура! Неужели нельзя было её предупредить о своих многоходовках?

Молчу, потому что сказать мне на это нечего.

— Ох, был бы ты помладше! — сердито грозится матушка. — Такого бы ремня получил!

С трудом сдерживаюсь, чтобы не заёрзать на стуле. Да уж, есть свои плюсы в том, чтобы быть взрослым.

— Мам, мне и так хреново, — выдыхаю устало, тру ладонью лоб.

— Можно подумать, Алина всё это время наслаждалась жизнью, — прищуривается она. — На бедной девочке лица не было, если б ты только…

— Ты её видела?! — подскакиваю с места так резко, что роняю стул.

— Запрыгал, запрыгал, вы поглядите только на него, — мама снова упирает руки в бока, — раньше думать надо было!

— Мама, когда ты её видела? — впиваюсь в неё взглядом.

Она какое-то время молчит, поджав губы, но потом всё же говорит:

— В самый первый день после пожара.

— Ясно, — снова сажусь, накатывает безнадёжность. Слишком давно.

— Полкан, я тебя не узнаю, — мама присаживается напротив, смотрит внимательно. — Мой сын никогда не сдавался, — усмехается по-доброму. — Почему вдруг сейчас ты сидишь с таким видом, словно… не знаю, словно она уже замужем за другим и беременна тройней?

— Скажешь тоже, — бурчу себе под нос.

И в ту же минуту вспоминаю. Есть ведь ещё один вариант, у кого я могу узнать… Может быть, за соломинку хватаюсь, но… почему бы не попробовать?

— Вижу по твоему лицу, что у тебя появилась идея, — улыбается мама. — Иди. И без Алины в гости лучше не приходи, иначе точно ремень в руки возьму.

Узнать адрес Добрыниных мне не составляет труда. Дело уже близится к вечеру, когда я доезжаю до коттеджного посёлка и нахожу нужный дом.

Паркую машину, выхожу. Здесь охраняемая территория, и дома не обнесены глухими заборами. Немного напоминает европейский стиль — перед каждым коттеджем небольшой палисадник, отгороженный от дороги деревьями, а сами земельные участки расположены с задней стороны домов.

В сумерках иду по мощёной дорожке к входной двери, нажимаю на звонок. Дверь мне открывает хирург.

— Явление из прошлого. Вот уж не могу сказать, что рад тебя видеть, — прищуривается. — Что ты здесь забыл?

— Алина у вас? — выпаливаю то, что вертится на языке.

Он смотрит на меня внимательно, на лице проступает понимание.

— О-о, как всё запущенно, а, майор? — говорит язвительно.

— Полковник, давно уже… неважно, — мне хочется схватить его за грудки и трясти, если он сейчас же не скажет…

— Её у нас нет, — Добрынин качает головой.

Гляжу на него, пытаясь понять, правда это или нет, и замечаю в глазах какой-то проблеск… сочувствия.

Дьявол.

Он не врёт.

Опираюсь рукой о перила крыльца, потому что ноги внезапно подкашиваются. Всё, похоже, на сегодня силы у меня кончились. Видимо, теперь остаётся только превратиться в сталкера под Алиниными окнами. А ещё до меня доходит — как внезапный удар по мозгам. Он посочувствовал, потому что знает, каково это.

— Извини, — поднимаю глаза на Никиту.

Добрынин удивлённо вздёргивает брови.

— Я не думал… не знал, как оно… бывает, — пытаюсь объяснить, почему-то это кажется мне очень важным. — Ты ведь… в тот вечер, когда я сказал тебе, что ты облажался и можешь жить теперь дальше с этим… Извини за эти слова. Правда.

Он хмыкает.

— Садись, полковник, — машет рукой в сторону плетёных кресел на веранде. — Выпьешь чего-нибудь?

— Не пью, — качаю головой.

— Да я про воду или чай, — пожимает плечами Никита, — я тоже не пью.

Надо же. У нас есть что-то общее. Никогда не подумал бы, что я это сделаю, но покорно опускаюсь в предложенное кресло. Добрынин выходит из дома спустя пару минут с чайником и парой чашек.

— Выдохни, — говорит мне. — Всё нормально будет.

Не успеваю ответить, как к дому подъезжает ещё одна машина, паркуется под навесом, и из неё выходит Аннушка. Идёт по направлению к крыльцу и замирает на ступеньках, видя нас.

— Я попала в параллельную реальность? — переводит ошарашенный взгляд с меня на мужа.

Мои губы трогает улыбка. Она всё так же красива, как в тот первый раз, когда мы встретились. Вот только… я вдруг понимаю, что мне это абсолютно безразлично. Потому что сердце и разум целиком и полностью, без остатка заняты совсем другой девушкой.

— Что ты здесь делаешь? — подозрительно интересуется Аня, и я понимаю, что, задумавшись, пропустил последние минуты — они уже успели о чём-то переговорить с Никитой, который, встав, обнимает её за плечи.

Я не успеваю ничего сказать. Её глаза вдруг расширяются.

— Так это ты?!

Полкан

— Что я? — смотрю на неё непонимающе.

— Это про тебя мне говорила Алина! — ахает Аня.

— Что говорила? — сдерживаю голос, меня простреливает нетерпением и диким желанием узнать, что малышка могла обо мне рассказать. Хотя… тут же задумываюсь. Может, лучше мне и не знать.

Аня только язвительно приподнимает брови.

— Зачем ты здесь? — отвечает вопросом на вопрос.

— Я… не могу её найти, — признаюсь со вздохом.

— Мужчины, — хмыкает она. — Вот вечно вы так! Подумать-то заранее нет, не судьба? — смотрит на меня насмешливо, и я отвожу глаза. — Не-ет, лёгких путей мы не ищем! Сначала нужно накосячить по полной, чтобы вас прибить хотелось, а уж потом…

— Аннушка, — прерывает её Никита, прижимая к себе сильнее. — Не надо.

Она только машет рукой.

— Не мне тебя воспитывать, Богатырёв! — ухмыляется. — И слава богу! Но я бы на это посмотрела. Ладно уж. Молчать она не просила, так что… У Алины завтра сражение.

— К-какое ещё сражение?!

— Битва престолов, блин, — фыркает она, смотрит на моё растерянное лицо и, сжалившись, поясняет: — Историческая реконструкция у них за городом, она там лучницей участие принимает.

— А… где?

— Ну, знаешь, может, тебе ещё и координаты для навигатора сообщить? — Аня закатывает глаза. — Я не в курсе. Но не думаю, что по всему Подмосковью завтра будут бои.

— Спасибо, — киваю с благодарностью.

— Не за что, — она пожимает плечами и, помедлив, добавляет: — Удачи.

Удача мне понадобится, это точно.

Поспать удаётся совсем немного, подскакиваю на рассвете. Из соответствующих тематических групп в социальных сетях удалось выяснить место и время этого их исторического сражения, так что я, глотнув кофе, сажусь за руль и приезжаю на место как раз к началу. Непонятно только, где искать Алину.

База отдыха, поблизости от которой проходит мероприятие, совершенно пуста. Похоже, все сейчас на поле. Осмотревшись, решаю пойти к конюшне. Вроде именно с той стороны, издалека, долетают отголоски металлического звона. Но дойти до приземистого, вытянутого в длину строения не успеваю.

Из-за угла доносится топот копыт, и на дороге показывается всадник. Всадница. Маленькая девчонка на здоровенной лошади, в первую секунду меня поражает, как такая малышка управляется с животным, а потом…

Эту картину я запомню на всю оставшуюся жизнь.

Это. Просто. Невероятно…

Боже ты мой, я и представить себе не мог… Мне не хватает кислорода, с трудом втягиваю в себя воздух и понимаю, что не дышал всё то время, пока Алина не остановилась.

Всегда знал, что она самая настоящая амазонка. Перед такой женщиной только на колени упасть…

Улыбающаяся, волосы заплетены в толстую косу, за спиной лук и пустой колчан, она легко, словно играючи, спрыгивает с лошади. Хлопает животное по шее, поворачивается и застывает на месте, глядя на меня.

Алина

— Что ты здесь забыл?!

— Я… ты такая красивая, — выдыхает он, не сводя с меня глаз.

Первая секундная радость — приехал! нашёл! — тут же сменяется злостью. Как говорится, фиг вам, «национальная индейская изба», товарищ полковник!

Впрочем, по его виду и так понятно, что он не ждёт особо бурных восторгов с моей стороны.

— Алина, я… хотел поговорить… хотел объяснить… хотел извиниться, — наконец выдаёт он.

— Путаетесь в показаниях, Полкан Игоревич, — расправляю плечи, продолжая держать Звёздочку в поводу.

Слегка тяну лошадь за собой — надо отвести её в конюшню, почистить. Мужчина идёт следом. У дверей нехотя поворачиваюсь.

— Лучше не заходи.

— Почему?

— У меня, как выяснилось, аллергической реакции на лошадей нет. Но риск был высокий. У тебя тоже высокий, из-за аллергии на шерсть, — поясняю неохотно.

— Хорошо, — он слабо улыбается, — я подожду здесь. Спасибо, что предупредила.

— Не обольщайся, — бурчу себе под нос. — Не хватало ещё тут откачивать тебя.

Завожу Звёздочку внутрь, довожу её до стойла. Подхватываю с полки щётку со скребницей. Вот пусть стоит теперь и ждёт, пока не закончу! Но мой план рушится — из-за угла выходит Юлия.

— О, Алин, ты уже вернулась? Ну, как всё прошло?

— Хорошо, — невольно улыбаюсь. — Звёздочка — лучшая напарница!

— Это точно, — улыбается девушка, подходя к нам. — Ладно, давай, я сама её почищу. А ты иди, тебя вроде там ждут? — подмигивает.

Вдаваться в подробности не хочется, так что я, вздохнув, прощаюсь с лошадкой, обещаю, что как-нибудь приеду покататься, и выхожу из конюшни. Полкан тут же отлипает от стены, у которой стоял, прислонившись.

Мрачно смерив его взглядом, иду в главный корпус базы отдыха, где находится большая гостиная и столовая. Туда надо отнести весь реквизит. Всё это время мужчина, как приклеенный, не отстаёт от меня. А я успеваю накрутить себя до такой степени, что искры из глаз летят.

Приехал он! Соизволил! Ни словечка от него не было с самого дня, как я ушла из офиса, а теперь ходит с видом побитой собаки!

Сердито пыхтя, стягиваю с себя колчан, осторожно кладу лук. Откладываю и хлыст, пристёгнутый к поясу — надо было его Юле отдать, а у меня из головы вылетело.

— Так и будешь молчать? — слышу осторожное из-за спины.

И это оказывается последней каплей.

— Ну давай, обсудим ситуацию! — подхватываю со стола оставленный было хлыст и оборачиваюсь.

— Э-э-э… — Полкан с опаской смотрит на девайс в моих руках и пятится подальше от меня. — Милая, может быть, ты положишь этот… эту… штуку, и поговорим спокойно?

— Да я спокойна! — делаю шаг вперёд. — Спокойнее некуда!

— Малышка, это всё просто недоразумение…

— Недоразумение?! — у меня темнеет в глазах от бешенства. — Так это из-за недоразумения ты обвинил меня во всех грехах и уволил?!

— Я тебя ни в чём не обвинял! — он ещё и возмущается.

— Ах ну да, как же я забыла, ты просто факты перечислил! Спасибо огромное, благодетель ты мой, — издевательски кланяюсь, — я видимо должна быть благодарна, что ты меня под арест не посадил!

— С ума сошла?!

— Это я-то?! Ах ты!.. — замахиваюсь, но он уворачивается.

— Алина!

— Гад!

— Да стой ты!

— Паразит!

— Дай же объяснить! Ай!

Я всё-таки достаю его кончиком хлыста по бедру, но подбираюсь слишком близко. Мужчина перехватывает мою руку и впечатывает меня в стену, прижимая всем телом и не давая вырваться.

Мы оба тяжело дышим, я сдуваю с лица выбившуюся из растрепавшейся косы прядь и дёргаюсь, правда, безуспешно.

— Пусти!

— Нет, пока ты не выслушаешь, — он крепко, но бережно сжимает мои запястья. — Прости меня, я виноват! Очень виноват! Но у меня не было другого выхода!

— Да ты что?! — выпаливаю ему в лицо.

— Я знал, что они не остановятся, если я во всеуслышание объявлю, что обвинения против тебя — чушь и глупость! Тебя подставляли профессионалы, понимаешь? И подставить хотели не только тебя, но и меня тоже. Я не мог… это был самый безопасный вариант для тебя. Павел решил, что я поверил, и расслабился.

— Павел, значит, — я откидываю голову назад, упираюсь затылком в стену.

— Он арестован. И владельцы строительной компании, — кивает Полкан.

— Всё это замечательно, но ты что, не мог позвонить?! Написать?! Хоть два слова? Все эти дни, пока я сходила с ума, пока рыдала сутки напролёт…

— Прости, — он смотрит на меня виновато, качает головой, — это было небезопасно, я не хотел подвергать тебя напрасному риску…

— Всегда можно найти безопасный способ передать информацию! Ты не в мафиозном клане под прикрытием сидел. Если бы хотел, ты это сделал! Мог приехать к родителям и передать матери, чтобы написала она, мог перехватить на работе Сашу и попросить подойти ко мне на тренировке, много чего мог! Но не сделал, — не отрываясь, смотрю ему в лицо, успеваю заметить, как на секунду уходит в сторону его взгляд, и тут мне приходит в голову…

В груди сжимается.

— Ты что… Ты на самом деле подозревал меня?

— Нет! Нет, я не верил… не хотел этому верить, я…

— Не хотел. Но на какие-то доли процента допускал, что это всё-таки возможно, так ведь? — смотрю на мужчину, и он отводит глаза. — Ты не доверял мне до конца.

— Алина, — он говорит торопливо, умоляюще, — ты должна, должна понять! Я же… я следак, следователь до мозга костей, я не могу по-другому, у меня голова так устроена! Я обязан просчитывать все варианты, я столько лет этим занимался! Абсолютное доверие — это что-то нереальное в моём случае, малышка… Пожалуйста, пойми!

Да, я понимаю, хочу сказать ему. И я правда понимаю. Но… всегда есть это проклятое «но». В моём представлении отношения без доверия построить нельзя.

— Отпусти меня, — прошу устало.

Он осторожно отстраняется, расцепляет пальцы на моих запястьях.

— Я тебя выслушала, — выпрямляюсь, расправляю плечи и делаю первый шаг мимо него, к выходу.

— Ты не можешь так уйти! — он заступает мне дорогу, в его глазах мечутся эмоции, которые я отказываюсь видеть. — Ты нужна мне! Я не смогу без тебя! Я… люблю тебя! Алина, я тебя люблю, слышишь?!

— Иногда этого мало, — качаю головой. — Любовь — это ещё не всё, товарищ полковник.

Мужчина начинает задыхаться, а я подхожу к нему, протягиваю руку, легко провожу пальцами по щеке, поглаживая.

— Малышка, прошу тебя… не надо…

— Я тебя тоже люблю, — говорю тихо.

Поворачиваюсь и выхожу из комнаты.

— Так, а ну вылезай оттуда!

Голос сестры доносится до меня глухо из-за одеяла, которое я натянула себе на голову.

— Я сказала, вылезай!

Вцепляюсь в спасительную ткань, которую начинают с меня сдёргивать, но ничего не выходит, руки слабые. Наверное потому, что я лежу уже четвёртый день и почти ничего не ем.

— Посмотри, во что ты себя превратила!

Передо мной стоит сердитая Мари. Закрываю глаза. Никого не хочу видеть, слышать, вообще ничего не хочу. Я даже плакать устала. Слёз нет.

— Сил нет смотреть на тебя, — сестра злится. — Ну что мне сделать?!

Оставить меня в покое.

Ага, как же. Так мне и дали вволю пострадать. Спустя пару минут на меня обрушивается не меньше трёх литров ледяной воды.

— Сдурела?! — подскакиваю из постели как ошпаренная.

— Ой, ну надо же, встала! — фальшиво удивляется Мари, ставя пустое ведро около кровати. — Я чай заварила. Переодевайся, сушись и выходи на кухню, поговорим.

М-да. Сестринская поддержка как она есть. Но на кухне меня действительно ждёт чай, а ещё аромат до сих пор тёплых пирожков с капустой и с мясом. В животе урчит.

— Недавно испекла, специально в полотенце завернула, чтоб не остыли, — сестра подталкивает меня к стулу. — Садись, поешь, а то на лице скоро одни глазищи останутся.

Насупившись, устраиваюсь за столом, но выпечка такая вкусная, что настроение само собой немного поднимается.

— Алинка, солнышко, ответь-ка мне, дорогая сестрица, — начинает Мари, когда я утоляю первый голод, — ты решила себя уморить во цвете лет, а? Для этого есть какая-нибудь причина, столь же возвышенная, сколь и идиотская?!

— Нет, — бормочу мрачно. — Просто я дура.

— Большинство дур прекрасно устраиваются в этой жизни, — философски замечает сестра, — иногда — да что там, гораздо чаще — значительно лучше, чем всякие умницы. И живут себе, горя не знают.

— Очень смешно, — хмыкаю в ответ и вздыхаю.

— Так, давай сразу уточним, — Мари подсаживается ближе, гладит меня по плечу, — мне пора ехать кастрировать Богатырёва?

Смотрю на неё круглыми глазами и начинаю истерически смеяться.

— Не надо пока, — утираю слёзы, выступившие на глазах.

— Значит, думаешь, что ещё пригодится? — улыбается сестра.

— Ох, Мари, — роняю голову на сложенные руки. — Ну почему я такая принципиальная идиотка?! Ведь он же извинился! Сказал, что я ему нужна! В любви признался! — застонав от бессилия, сжимаю виски ладонями.

— Ого, — сестра хмыкает, — сильно его прижало. Но раз ты здесь, значит, недостаточно извинился и недостаточно показал свою любовь. Алин, если ты ему нужна, если он тебя любит — он сделает всё, чтобы тебя вернуть. А если не сделает — значит, нахрен он тебе такой сдался?!

Поднимаю голову и смотрю на сестру.

— Я знаю, что ты права, — почти шепчу, — но от этого не легче.

— Понимаю, дорогая, — Мари сочувственно мне улыбается. — Но в любом случае, один идиот мужского пола — не повод хоронить себя заживо! Тебе ещё повезло, знаешь ли! На моём пути этих идиотов было куда больше одного.

— Он не идиот, — бурчу недовольно. — Он… просто…

— Не ищи ему оправданий, — качает головой Мари. — Пусть сам ищет. Найдёт — расскажет — прощения попросит — простишь!

Отворачиваюсь от неё.

— Вижу, что простишь, — сестра улыбается. — Влюблена ты в него по уши, сестрёнка. И он в тебя, судя по всему, тоже. А теперь вставай и приводи себя в порядок! Нас Аня с Никитой уже давно к себе зовут. Даю тебе час на сборы, а потом Илья с Ярославой за нами заедет!

У Добрыниных всё как всегда — полно народу, шум, беготня детей вперемешку с котами. Но что мне у них нравится — никто не будет тебе надоедать. Хочется тебе — сядь в уголочке и сиди. Чем я благополучно и занимаюсь, устроившись в одном из раскладных садовых кресел, стоящих среди пары деревьев и нескольких кустов, пока мужчины в стороне занимаются мангалом, а женщины болтают на веранде. Мне отсюда её не видно, она за другим углом дома.

— Давайте все за стол! — громко говорит Никита, и я вздыхаю.

Надо вставать, но не хочется. А Добрынин вдруг проверяет мобильный, чему-то ухмыляется и поворачивается ко мне.

— Алин, не торопись, — суёт руки в карманы, улыбка у него становится шире. — К тебе пришли.

— Что? — непонимающе хмурюсь, поднимаю голову и тут же зависаю с приоткрывшимся ртом.

По тропинке в мою сторону идёт Полкан. Равняется с Никитой, тот что-то негромко говорит ему, мужчина кивает. Добрынин быстро уходит. Остальные уже все на веранде, оттуда доносятся голоса, но никого не видно. Нас… специально оставили наедине?

Полкан

Я уже несколько дней тупо сижу за рабочим столом в кабинете, ничего не делая. Сотрудники, после пары попыток меня растормошить, на которые я реагировал, посылая всех в дальние дали, затаились и не отсвечивают.

После разговора с Алиной моё состояние скорее напоминает ступор. У меня нет ни малейших идей, что мне теперь делать и как. Словно… словно все способности к принятию решений, анализу ситуации и всему остальному ушли в глубокий сон.

Единственное, что я сделал — перенёс в свой кабинет Алинин фикус и поставил его на стол. А ещё… нашёл издание «Евгения Онегина». И, как полный идиот, перечитываю роман. Раз за разом. Вспоминая, как Алина разговаривала со мной фразами оттуда.

Вот и сейчас, закончив последнюю главу, откладываю книгу.

— Ты тоже ожил рядом с ней, так ведь, — говорю цветку.

Как там она его называла? Аркадий?

Боже, до чего я докатился. С фикусом разговариваю.

— Полкан Игоревич? — в дверь кабинета осторожно стучат.

— Я занят! — рычу в ту сторону.

Внутрь никто даже не заглядывает. Боятся. Я стал абсолютным неадекватом, сам знаю. И плевать.

— К вам посетитель, Полкан Игоревич, — опять стук.

— Я сказал, что занят! — повышаю голос.

— Интересно, чем же ты так занят, Богатырёв? Мух считаешь на потолке?

Выпрямляюсь в кресле, ошеломлённо глядя на заходящего внутрь Добрынина.

— Боюсь даже предположить, какая причина могла привести тебя ко мне, — прищурившись, смотрю на второго мужчину, зашедшего следом за хирургом.

— Позволь тебе представить… — пафосно начинает Никита.

— «Родню и друга моего…» — ворчу тихо себе под нос. Но второй посетитель явно слышит и вдруг хмыкает, заставив смутиться на секунду.

— Даниила Антоновича Игнатьева, моего коллегу, — заканчивает Добрынин.

— Слишком много хирургов на один квадратный метр моего кабинета, — знаю, что грублю, но мне всё стало до такой степени безразлично, что не испытываю по этому поводу ни малейших угрызений совести.

— Ты уверен, что мы пришли по адресу? — весело уточняет у Никиты его коллега.

— О, да! — Добрынин подходит ближе и вытаскивает из-под бумаг, которыми завален мой стол, чёртов том, который я успел прочитать уже не знаю сколько раз. Смотрит на название и хмыкает. — Не обращай внимания на его закидоны. «Сомненья нет: увы!» он просто влюблён!

— Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен сейчас встать и дать тебе в глаз? — интересуюсь у хирурга, возведя глаза к потолку.

— Легко, — Добрынин смеётся. — Мы с тобой уже дрались, и в глаз получил ты!

— А ты упал на кактус! — парирую в ответ.

— Слушайте, как с вами интересно-то! — Игнатьев без приглашения выдвигает один из стульев и усаживается. — А что за история про кактус? Я не в курсе!

Никита только машет рукой.

— Ладно, повеселились и хватит. Полкан, я серьёзно. Мы к тебе за помощью.

Это настолько выбивается из моей картины мира, что я наконец отлипаю взглядом от потолка и смотрю на своих посетителей.

— И чем я могу помочь? — спрашиваю осторожно.

— Даниил, — Добрынин откидывается на стуле и кивает своему знакомому.

— Никита сказал, что вы профессионал, — начинает второй хирург.

Меня так и тянет съязвить на эту тему, но я решаю сделать хоть что-то полезное на сегодня — а именно заткнуться и выслушать.

— Мне нужно собрать информацию об одном человеке, — он протягивает мне какой-то лист, напоминающий одну из больничных форм.

— Добрая Агния Станиславовна? — поднимаю брови. — Да уж, имя не так чтобы распространённое. И что с ней случилось? Пропала, сбежала?

— Это только от тебя, Богатырёв, сбегают, — бурчит Добрынин.

— Молчи лучше, — кидаю на него выразительный взгляд, — а то вспомню кое-что…

— Не надо! — Никита поднимает вверх руки, сдаваясь.

— Может, вы потом отношения выясните? — Игнатьев закатывает глаза. — Она никуда не пропадала и ни от кого не сбегала. Разве что от бывшего мужа, — задумывается, — но он редкостный мудак. Работает фельдшером на скорой.

— Кто? Муж-мудак? — уточняю.

— Нет, Агния.

— Врачебный мир тесен, — смотрю на него. — Вы врач-хирург. Она… тоже врач. Зачем вам я, если вы быстрее меня всю информацию соберёте?

— Кучу сплетен я и так знаю, — вздыхает Игнатьев. — Мне нужна правда.

— Правда… — вздыхаю.

Ну… почему бы и не помочь?

— Ладно, — пожимаю плечами и тянусь за телефоном. — Макс, зайди ко мне, — командую в трубку, а затем смотрю на Игнатьева. — Вы сейчас передадите всю информацию, которая у вас есть, моему сотруднику. Там же можно будет подписать предварительное соглашение. Насколько срочно надо?

— Вчера? — хмыкает Игнатьев.

— Как и всегда, — качаю головой. — Я возьму на контроль. Но несколько дней понадобятся.

Раздаётся стук, и в приоткрывшуюся дверь с опаской заглядывает Максим.

— Звали, Полкан Игоревич?

— Да, пообщайся с клиентом, — киваю на Игнатьева, и тот встаёт.

— Я подожду, — Добрынин складывает руки на груди.

Дверь захлопывается.

— Всех сотрудников распугал? — вполне миролюбиво спрашивает Никита.

— Допустим, — пожимаю плечами. — К чему спрашиваешь?

— К тому, что я сам был в такой же ситуации, — хирург не смотрит на меня, обводит взглядом кабинет. — Мне помогли. И как бы это глупо ни звучало, за мной долг. Поэтому я хочу помочь тебе.

Вздёргиваю бровь, глядя на него. В груди появляется противное тянущее чувство.

— Ты не можешь, — у меня вырывается совсем не то, что я собирался произнести, но мне нужно хоть кому-то сказать. — И никто не может.

— Разумеется, — хмыкает Добрынин. — Потому что можешь только ты сам. Ты серьёзно хочешь сдаться? Прекращай страдать хернёй, Богатырёв, возьми себя в руки и сделай уже хоть что-нибудь!

— Она мне не доверяет, — мне тошно от того, что я говорю.

— Она тебя любит! — убеждённо говорит он. — Так стань достойным её доверия!

Мы молчим какое-то время. Но я вдруг ощущаю, что руки и ноги у меня начинает покалывать — как бывает, когда тело сначала затекает, а потом приходит в нормальное состояние. И теперь… теперь я словно проснулся. И собираюсь действовать.

— Никогда не думал, что скажу это, но… спасибо.

— Ты меня всё равно бесишь, — хмыкает Добрынин.

— Это взаимно, — я криво улыбаюсь.

— Но, на удивление, уже значительно меньше, чем раньше.

— Аналогично, — пожимаю плечами.

— Кошмар, — резюмирует Никита. — До чего мы докатились!

— Придётся как-то с этим жить, — фыркаю, не сдержавшись, и он закатывает глаза в ответ.

— Она приедет к нам завтра, — Добрынин встаёт с места. — У тебя есть ещё… — оттягивает рукав, — …двадцать два часа.

И улыбается. Причём так, что я чувствую себя пациентом, которому врач не оставил ни малейшего выбора — остаётся только принимать лекарство, которое он назначил. Вот же… паразит!

Качаю головой, усмехаюсь и, встав, протягиваю ему руку для рукопожатия. Никита встряхивает мою кисть и выходит.

Ну что ж. Он прав. У меня есть двадцать два часа. Смотрю на разросшийся, явно довольный жизнью фикус, а потом взгляд сползает на книгу, лежащую рядом. В голове рождается смутная идея.

Алина стоит того, чтобы пытаться, и пытаться, и пытаться — и пять, и десять раз, если понадобится. Я не представляю своей жизни без неё. Поэтому сделаю всё, что могу. Хватаю книгу, пиджак и быстро выхожу из кабинета. Мне нужно кое-куда заехать.

На следующий день приезжаю к дому Добрыниных и пишу Никите сообщение. Ответ приходит тут же: «Заходи». Сердце колотится где-то в горле. Не помню ни одного раза в своей жизни, чтобы меня так трясло.

Всё отодвигается на задний план, как только я вижу Алину. Моя малышка задумчиво сидит в тени деревьев, а затем… затем встречается со мной взглядом. Я не могу понять, рада она видеть меня или рассержена, в голове пустота. Только вбираю взглядом эту картину, стремясь запомнить каждую деталь, — солнечные лучи, просвечивающие сквозь листву, замершая фигура девушки… Любимой. Единственной.

— Вам никто не помешает, — слышу тихий голос и понимаю, что это Никита.

Киваю с благодарностью, но не отвожу взгляда от Алины. Шаг, другой…

Алина

Он встаёт передо мной, смотрит в глаза. А затем опускается на колени у моих ног.

— Полкан…

У меня перехватывает дыхание. Надо бы что-то сказать, но я не знаю, что.

— Нет, подожди, — мужчина осторожно прикасается указательным пальцем к моим губам, и я чувствую его дрожь.

А потом он, сделав глубокий вдох, произносит:

— «Предвижу всё: вас оскорбит печальной тайны объясненье…»

Рот у меня, наверное, превращается в идеальную букву О. Он что, действительно собирается…

Да, действительно.

— «Чужой для всех, ничем не связан, я думал: вольность и покой замена счастью. Боже мой! Как я ошибся, как наказан!»

У меня на глазах вскипают слёзы, его лицо расплывается. Как ему только в голову такое пришло…

— «Я знаю: век уж мой измерен; но чтоб продлилась жизнь моя, я утром должен быть уверен, что с вами днём увижусь я…»

— Хватит, — шепчу сквозь всхлипы, которые уже не в состоянии удержать. — Хватит!

Подаюсь вперёд, обвиваю руками его шею, прижимаюсь солёными от слёз губами к его губам. Он обнимает меня в ответ, целует, отчаянно, жадно, но быстро отпускает. Я утыкаюсь лбом ему в щёку.

— Вообще я… выучил всё до конца, — слышу негромкое и смеюсь сквозь слёзы.

— Верю, — отстраняюсь, поднимаю на него глаза.

— Прости меня, — Полкан говорит быстро, словно боится не успеть. — Я не знаю, как доказать тебе. Но ведь ты… ты всегда понимала меня с полуслова, правда? — он осторожно протягивает руку, касается моей щеки. — Ты единственная женщина в моей жизни, которой я смогу довериться. Я постараюсь доверять, что бы ни случилось. И не предам твоего доверия. Обещаю.

— Я принимаю твоё обещание, — улыбаюсь ему, — и твои извинения тоже.

— Тогда, может быть, ты примешь и моё предложение?

Он вытаскивает из кармана коробочку, открывает и достаёт оттуда кольцо, на которое я смотрю круглыми глазами.

— Прочитать стихи, встать на колени и попросить прощения — это, конечно, замечательно и романтично, но… недостаточно. Я люблю тебя. Я доверяю тебе! И я прошу тебя, выходи за меня замуж?

Поднимаю на него ошарашенный взгляд, облизываю пересохшие губы, и он нервно сглатывает.

— Ты станешь моей женой? — спрашивает ещё раз.

Ну что ты тормозишь, Алина, думаю про себя. Он ведь единственный, тот самый, ты любишь его всю свою жизнь, а он любит тебя! Ну уйми уже свою врождённую вредность!

— Полкан, — начинаю серьёзно, и мужчина так бледнеет, что мне на секунду становится за него страшно, поэтому торопливо говорю: — Ты, конечно, серьёзно накосячил. Но ты уверен, что заслуживаешь такого сурового наказания, как женитьба на мне?

— Ч-что?

Похоже, он ни слова не понял.

— Полагаешь, тебя нужно наказать такой женой, как я? — формулирую предложение попроще.

— Наказать? — он неуверенно улыбается. — Может быть, ты имела в виду наградить?

— Точно?

— Абсолютно!

— Ну что ж, тогда… — делаю вид, что задумалась, — я согласна, — киваю, спохватившись, потому что пауза слегка затянулась.

На лице Полкана проступает такое облегчение, что мне становится смешно.

— Смеёшься? — он дрожащей рукой надевает кольцо мне на палец. — А меня чуть инфаркт не хватил.

— Тут поблизости аж два кардиохирурга, тебя бы откачали, — пожимаю плечами.

— И как я жил раньше без такой-то заботы? — мужчина ещё явно не пришёл в себя, но саркастически, хоть и до сих пор немного нервно, улыбается, поднимается с колен и помогает встать мне.

— Не знаю, как ты жил раньше, — шепчу ему. — Но точно знаю, что я больше не выдержала бы без тебя и одной минуты.

— Хорошо, что у меня тоже не оставалось сил ждать, — он обхватывает мою талию. — Но знаешь, есть кое-что, что точно поможет нам не расставаться!

— Что? — смотрю на него с любопытством, а Полкан, сдерживая улыбку, снова лезет в карман и достаёт… наручники!

— Ох… — прикусываю губу.

— Помнишь, ты говорила, что я грозился тебя приковать к себе? — он мягко улыбается. — Но, любовь моя, на самом деле это ты меня приковала. Без всяких наручников и так крепко, что я не представляю своей жизни без тебя. Сердце к сердцу, рука к руке… Так что… я весь твой, — вкладывает мне в руку прохладный металл.

Живот простреливает желанием, я поднимаю на мужчину хитрый взгляд.

— То есть… тебя будем пристёгивать первым?

Его передёргивает, из горла вырывается какой-то сдавленный звук.

— Вообще-то, я планировал просто соединить нам руки, — выдыхает, тоже облизывая губы. — Но твоя идея нравится мне намного больше.

— О да! — встаю на цыпочки и тянусь к нему.

— Моя сумасшедшая малышка, — он прижимает меня сильнее.

— А ты — мой, — киваю и растворяюсь в его поцелуе.

— Алина, детка, а гости? А ресторан? — расстроенно спрашивает меня тётя Таня. — Ну что за свадьба, если вы совсем не собираетесь праздновать?

— Мам, отстань от моей невесты, — ворчит Полкан. — Всё будет так, как она захочет.

— Тебе она невеста, а мне — будущая невестка, — надувается его мама.

— Тёть Тань, мы не хотим шумного торжества, — говорю успокаивающе, — но почему бы не прийти к компромиссу? Я не против гостей и ресторана. Только пусть будут самые близкие?

— Ну, хорошо, — сдаётся тётя Таня. — И сколько получится человек?

— Надо посчитать, — говорю задумчиво. — Вы с Игорем Семёновичем, моя сестра с мужем и дочкой, Аня и Никита, тоже с дочкой, и Герман Эдуардович… Марусю с Алексом и Матвеем тоже, конечно, — поворачиваюсь к Полкану. — А ты кого-то близкого хотел позвать? Как-то прилично народу получается, — хмурюсь.

— Милая, давай потом обсудим? — он сдерживает зевок.

— Устал? — спрашиваю тихонько.

— Ага, — Полкан морщится. — Сегодня весь день разбирался с информацией насчёт этой Агнии, пришлось помотаться по городу.

Киваю. Я продолжаю работать его секретарём, поэтому в курсе некоторых вещей. Илона уволилась — нашла себе в последнем отпуске какого-то мужчину — так что моё место в приёмной никто не оспаривает. И хорошо.

Мы прощаемся с родителями Полкана и едем домой. Мне очень комфортно и спокойно в его квартире, поэтому у меня мы остаёмся редко. Дома устраиваемся в одном кресле, Полкан притягивает меня к себе на колени, и я прижимаюсь к его груди.

— Не переживай насчёт мамы, — говорит он. — Серьёзно. Если захочешь сбежать и жениться в джинсах и футболках — я буду совершенно не против.

— Знаешь, какая у меня сразу нарисовалась картинка в голове? — фыркаю. — Как мы с тобой верхом на лошадях, держась за руки, уезжаем в закат на фоне моря.

— А можно как-то без лошадей? — уточняет он немного нервно. — Не знаю, как бы так сказать, чтобы не слишком сильно уронить мужское достоинство, но я их… э-э-э, слегка опасаюсь.

— Не переживай, не надо нам лошадей, — охотно соглашаюсь. — А с достоинством… а что там с ним? — кидаю на него хитрый взгляд, ёрзаю на его коленях, и Полкан с лёгким стоном откидывается сначала назад, на спинку кресла, а затем, подхватив меня на руки, встаёт.

— Я тебе покажу, что там с ним! — рыкнув, утаскивает в спальню.

Наша близость после всех событий приобрела другие оттенки. Стала ещё более сумасшедшей и какой-то… интимной, что ли. Вот и сейчас, Полкан, поставив меня возле кровати, медленно снимает с меня одежду, не отрывая взгляда от моих глаз.

— Невероятная… ты невероятная… — шепчет тихо, так что у меня волоски встают дыбом по всему телу. — Как я только жил без тебя, любовь моя?

Я закидываю руки ему на плечи, подставляю под поцелуй губы и забываю всё на свете, сходя с ума от его страсти — и от своей тоже.

И рефреном звучит лишь одна фраза «я люблю тебя», повторённая бессчётное множество раз.

Свадьба получается чудесной.

В джинсы и футболки мы одеваться, конечно, не стали. Я — в очень симпатичном длинном платье, Полкан — в костюме без всяких там бабочек и галстуков, приносим клятвы в ЗАГСе, обмениваемся обручальными кольцами, празднуем в ресторане вместе с друзьями и его родителями и уезжаем в свадебное путешествие к морю на две недели.

Вообще это даже странно, но моя жизнь почти никак не меняется. Такое ощущение, что Полкан сознательно заботится о том, чтобы я продолжала чувствовать себя свободной — ездила на тренировки, в гости к сестре и к Ане с Никитой. Правда, он везде меня возит… А ещё… внимательно следит за тем, чтобы мы предохранялись.

Не то чтобы я хотела детей прямо сразу. Но… но. Всерьёз размышлять об этом я начинаю после одного разговора с его мамой.

— Алина, детка, — мы с тётей Таней сидим за чаем вдвоём, потому что Полкан с отцом уехали что-то там делать с машинами, — ты только не подумай ничего плохого, я ни в коем случае не собираюсь вмешиваться или ещё что… Просто хочу спросить.

— Что такое, тёть Тань? — вижу, что ей и правда неловко.

— Вы с Полканом… не говорили о детях? — осторожно спрашивает она.

— Нет, не говорили, — качаю головой. — Я, честно говоря, даже не знаю, хочет ли он ребёнка…

— А ты? — тётя Таня кидает на меня быстрый взгляд.

— Я… как-то не задумывалась, — немножко лукавлю, потому что конечно я думала об этом.

— Милая, — она, волнуясь, сжимает руки, — я тебя только об одном прошу… Если вдруг что… Ты только скажи! Я же понимаю, что у тебя и учёба, и вообще… Но я во всём помогу, если понадобится! Только пойми правильно, не обижайся на меня, старую…

— Да что вы, ну за что я буду обижаться, — беру её руки в свои. — Конечно, я понимаю. И спасибо вам за то, что предложили помощь. Уверена, она нам понадобится рано или поздно, — улыбаюсь, и женщина облегчённо улыбается мне в ответ.

А я решаю поговорить на эту тему с мужем. И дома, после ужина, спрашиваю:

— Что бы ты сказал, если бы я забеременела? — поднимаю на него взгляд и неожиданно вижу метнувшийся в его глазах страх.

— Малышка, ты… — он сглатывает.

— Нет, я не беременна, — качаю головой.

Прикусываю губу, заметив его облегчение. Не понимаю, он не хочет детей? Или…

— Почему ты так… — не хочу говорить «испугался» и исправляюсь, — занервничал?

Полкан, вздохнув, подходит ко мне, тянет на диван, усаживает и обнимает.

— Ты не хочешь детей? — нахожу его руку, переплетаю наши пальцы.

— Милая… я не имею права не то что просить, даже заговаривать с тобой об этом, — неожиданно тихо отвечает он.

— Почему?! — отстраняюсь, смотрю на него круглыми глазами.

— Алин, я… это будет просто запредельным эгоизмом с моей стороны, просить сейчас, чтобы ты родила мне ребёнка, — Полкан заправляет мне за ухо прядь волос. — Ты ведь наверняка хочешь нормально закончить университет, начать работать, реализоваться профессионально… Я не о том, что ты карьеристка, милая, — говорит торопливо, видя, что я собираюсь возразить, — конечно нет, просто… ты умна, талантлива, и я не хочу, чтобы через несколько лет ты в глубине души винила меня за то, что…

— Так, по-моему, тебе надо замолчать, — кладу пальцы на его губы, — пока не наговорил ещё чего-нибудь, из-за чего я окончательно разозлюсь! Ты не подумал сначала спросить меня, что я думаю на этот счёт?

— Но… — он теряется. — Ты же говорила, что мечтаешь специализироваться в криминалистике, что…

Вздыхаю. Похоже, пришло время для ещё одного признания.

— Полкан, — смотрю ему прямо в глаза, — я должна тебе кое в чём сознаться. Я действительно поступила на юридический, потому что очень сильно этого хотела. Вот только настоящая причина была другой.

Он смотрит на меня, ожидая продолжения, и я, сделав глубокий вдох, говорю:

— Дело в том, что… в этой области работает человек, которому я хотела доказать, что я не маленькая глупая девочка. Профессионал, чьё уважение и восхищение я хотела заслужить. Я мечтала, что встречу этого человека, когда стану настоящим специалистом, и… он будет от меня в восторге, и… может быть, влюбится в меня, как я влюбилась в него, — слегка улыбаюсь, глядя на расширившиеся глаза мужчины.

— А я влюбился в тебя с тем самым топором на плече, — он тянет меня на себя, целует глубоко, сладко. — Как же я тебя люблю, малышка…

— Это не значит, что я брошу университет, — прижимаюсь к нему сильнее. — Конечно, я доучусь и получу диплом. Но, в конце концов, многие меняют сферу деятельности. Далеко не у всех сразу получается понять, в чём их призвание. Я это всё к тому, что… я не против детей, — поднимаю на него глаза. — Скорее даже наоборот. Всегда любила возиться с малышнёй.

— Похоже, я опять напортачил, да? — он подминает меня под себя, слегка наваливается сверху. — Решил, что знаю, что именно для тебя будет лучше?

— Есть такое дело, — улыбаюсь ему. — И тебя ждёт страшное наказание. Где там те наручники?

— Ох… — вырывается у него непроизвольно. — Милая, я исправлюсь!

— Правда? — делаю вид, что задумалась, но меня тут же зацеловывают с такой страстью, что я своё имя забываю.

А спустя три месяца мы, оба в шоке, смотрим на экран, куда нам тычет пальцем врач.

— Полка-ан, — произношу угрожающе. — Когда я говорила, что люблю возиться с малышнёй, я не это имела в виду!!!

На лице мужчины абсолютно идиотская улыбка. По-моему, он даже не слышит, что я ему говорю.

— Вы уверены? — сипло обращается к врачу.

— На сто процентов, — тот кивает. — Поздравляю. У вас будет тройня!

Конец