Лика

Ура, последний рабочий день перед отпуском окончен и Любовь Стефановна, зная о том, что у меня завтра самолет, милостиво разрешила мне бежать домой пораньше, так как слышала, как я жаловалась девчонкам, что еще даже не успела собраться. Даже сама пообещала присмотреть за моей группой и раздать деток родителям.

Да, я воспитательница в детском садике и очень люблю своих малышей, но и от них, иногда нужно отдыхать.

Поэтому я и радовалась предстоящему отпуску. У нас с Вадиком еще три месяца назад был забронирован номер в хорошем отеле в Сочи, и мы собирались отметить нашу вторую годовщину, нежась под июльским солнцем и купаясь в ласковом море…

Ммммм, я даже облизнулась, представив море, пляж, мороженое и жаркие ночи со своим любимым…

Так, мечтая об отдыхе, я поспешила домой, заскочив по пути в кондитерскую и купив тортик, чтобы отметить начало отпуска.

День был солнечный, несмотря на середину лета, жара еще не успела вступить в свои права и молодые мамочки с удовольствием гуляли со своими малышами в парке, по которому я решила пробежаться, чтобы срезать путь и на детских площадках. С завистью посмотрела в их сторону…

Когда-нибудь и у нас с Вадиком будут свои малыши, и обязательно несколько, хоть Вадик и говорит, что заводить детей до сорока лет рано и что одного ребенка в семье вполне достаточно.

Но я намерена его переубедить в этом и начну, пожалуй, этим заниматься на отдыхе. Не все же время мне чужих нянчить?

Так, в раздумьях и предвкушении и не заметила, как добежала до нашего подъезда и, поздоровавшись с соседками-сплетницами, которые, при виде меня тут же стали шушукаться, радостная поднялась на пятый этаж и открыв своим ключом дверь, вошла в квартиру.

А войдя, не сразу поняла, что увидела…

Начиная от самой входной двери до нашей с Вадиком спальни, по полу были разбросаны женские и мужские вещи…

Сначала босоножки на высокой шпильке и белые кроссовки Вадика, дальше его майка и что-то, отдаленно напоминающее женский сарафан, а дальше… мужские брюки и бюстгальтер …

Как в замедленной съемке я прошла к спальне и прислонившись к двери, несколько минут наблюдала, как на нашей кровати, мой муж, сверкая голой задницей, упражняется на блондинке, поскуливающей от удовольствия…

Парочка так была поглощена друг другом, что не замечали ничего вокруг. Хорошенько прожарив блондинку с одной стороны, Вадик рывком перевернул её задом и продолжил упражняться, а блонди стала активно подмахивать своей целлюлитной пятой точкой…

Отстраненно подумала, что со мной Вадика хватало максимум на пять минут…

От этих мыслей очнулась и перехватив тортик за завязки на коробке мизинцем, стала громко хлопать в ладоши.

— БРАВО!

Услышав меня, парочка замерла, а потом я увидела испуганные глаза своего благоверного, теперь уже, однозначно, бывшего и победный взгляд блондинки.

— Лика, все не так, как ты подумала! — проблеял Вадик, весь «боевой настрой» которого сразу сник.

Услышав отмазку, закатила глаза.

Боги, ну что за клишированные отмазки? Неужели, мужикам в эти моменты ничего более оригинального не приходит в голову?

Ну, я не знаю, например, «милая, так это не ты? И как я мог перепутать?» или «Дорогая, ты не поверишь, я секретный агент и сейчас на задании. Сейчас эта шпионка потеряет бдительность и обязательно выдаст мне все тайны, а я потом получу орден. Все на благо семьи стараюсь!».

Так нет же! Смотрю на человека, которого любила и которому безоговорочно верила три года и понимаю, что в сердце образовывается пустота… Из сердца и души вырвали с корнем все, что там было светлого по отношению к этому изменнику.

Слез нет, есть только осознание, что меня держали за дуру все эти годы, а я и верила … и в командировки неожиданные, и в задержки допоздна на работе…

Подняла брюки с сарафаном и бросила их в сторону любовников.

— Выметайтесь! Аренда квартиры на мое имя и плачу за неё я. Десять минут на сборы.

С этими словами прошла на кухню, где упала на стул и стала бездумно смотреть в окно на пролетающих птиц…

Вот бы и мне так, улететь куда подальше … от боли, разочарования, … рухнувших надежд…

Перевела взгляд на стол, на который бросила тортик и встав, стала заваривать чай.

— Лика, ну ты это, … успокойся, ладно? … Я завтра забегу, поговорим… — в двери кухни нарисовалась голова Вадика, но, поймав мой ответный взгляд, он посчитал за благо ретироваться.

Из коридора раздались шепотки, потом входная дверь хлопнула, и я осталась одна … с крепким чаем и тортиком…

Сколько я просидела, размешивая несуществующий сахар в кружке, не могу сказать. Было обидно и я злилась… Причем, злилась больше на себя, за то, что не поняла раньше, с кем связалась, за то, что не поверила соседке, тете Нюре в прошлом году, когда она мне намекала, что гнилой у меня Вадик, на то, что слепо верила всем отмазкам, которые он говорил, когда приходил домой поздно и под градусом…

Но прошел час или два, и я встряхнулась! Хорошо, что это выяснилось сейчас, когда мне всего двадцать два года и когда у меня еще вся жизнь впереди. Только теперь я буду умнее… И вообще, у меня отпуск и начало новой жизни!

Взяла ложку и вонзила её в самый центр торта. А потом поглощала торт и запивала его чаем, «празднуя» начало новой свободной жизни.

И я очень надеялась, что в новой жизни у меня не будет больше таких парнокопытных рядом!

И отпуск … я его так долго планировала, отель оплачен, перелет тоже… Посмотрела вокруг, встала, достала чемодан и стала складывать вещи, которые мне могут пригодиться в Сочи.

Лика

Утром я чуть не проспала в аэропорт. И вообще утро не заладилось с самого начала, как будто, провидение пыталось предостеречь меня от этой поездки, но… повторно вызванное такси, быстро домчало до места назначения, вопрос со сломанным колесиком на чемодане тоже удалось решить, попросив водителя такси донести мой багаж, за отдельную плату.

Рейс немного задержали, и я спокойно прошла регистрацию…

В салоне самолета я заняла указанное в билете место и посмотрела на пустующее место рядом, которое я выкупала для Вадика. Ну, что же, в этом тоже есть свой плюс, семь часов в дороге рядом не будет чавкающего или храпящего соседа…

Но не успела я занять свое место, как ко мне подошла молодая девушка с малышкой на руках и стала просить поменяться с ней местами. Дескать у меня есть свободное место и тут им с малышкой будет удобней. Объяснила, что их место в другом конце салона, но мужчину, который сидит рядом, раздражает ребенок.

Я пожала плечами и согласилась. Знала, что бывают и такие люди, а мне, по большему счету, все равно, где сидеть.

Встала и прошла к новому месту, а заняв его, достала наушники и включила любимую книгу, которую стала слушать, прикрыв глаза.

Не заметила, как уснула, а потом скрежет, удар, дикая боль…

***

Открыла глаза я в каком-то незнакомом месте. Я стояла в толпе людей, но их фигуры выглядели очень странно. Местами просвечивались, от некоторых разливалось несильное сияние…

Осмотрелась и увидела своего соседа по самолету, противного и занудного старикана, который и мне успел мозг проесть, пока я усаживалась, доставала наушники и выбирала, какую книгу почитать… Он тоже удивленно осматривался и пребывал в растерянности.

Мимо нас, огибая нас, двигались люди, направляясь к мосту, за которым возвышался величественный замок, построенный наполовину из белого и наполовину из черного камня.

Поток подхватил нас, и мы тоже зашагали в этом направлении. А по окончанию моста, поток людей разделялся. Стоял стол, за которым сидел старичок в белой хламиде, за плечами которого были небольшие белые крылышки, и старуха в черном балахоне с косой, прислоненной к спинке её стула.

Они что-то спрашивали у проходящих людей, делали пометки в планшетах и разделяли поток на две части. Кого-то направляли на белую половину замка, а кого-то на черную…

Мне же не хотелось ни туда, ни туда, но развернуться и пойти в обратном направлении не давали напирающие сзади люди и я подошла к столику.

— Фамилия, имя, возраст? — спросил старичок, не отрываясь от изучения записей в планшете.

— Новикова Лика, 22 года …

Что старик, которого я окрестила «Ангелом», что старуха, которая у меня стала «Смертью», стали что-то быстро листать в своих планшетах, а потом переглянулись между собой.

— Не смотри на меня так, у меня на неё нет разнарядки, а портить себе статистику я не буду — открестилась Смерть.

— У меня её тоже не в списках… Что делать будем?

На этих словах они оба посмотрели на меня, как на преступницу. А я, уже примерно поняв, где оказалась, взмолилась:

— Слушайте, ну если меня нет ни в одном из списков, так может это … пойду я? В смысле, обратно? Верните меня где была и забудем об этом неприятном инциденте! И правда, статистика, она такая! Портить её ну никак нельзя!

— Не получится… — старик почесал пером переносицу, — Ты что, местами с кем поменялась в самолете-то?

— Ну, поменялась, а что?

— А то, дурья твоя голова! В самолете есть выжившие и ты должна была быть в их числе… и что теперь с тобой делать??? Тело-то в клочья, вернуть не получится!

— У меня значится Марина Николаева, с ней, что ли поменялась? — теперь Смерть что-то искала в своем планшете.

— Да не знаю я! Не спрашивала я никаких имен, но если и с ней, то я рада! Там малышка маленькая была!

— А, так это Ира Николаева, выжить должна была, правда инвалидом бы осталась…

Я всхлипнула и зажала рот рукой.

— Да не ори ты! Твое место не пострадало… Она теперь и в больницу не попадет! … А вот как теперь тебя распределять и как недостачу Николаевой покрывать будем? А может ты согласишься вместо Николаевой, ну того? — старичок с надеждой посмотрел на меня.

— Нет, конечно! Я не собираюсь умирать, тем более, мне еще рано, сами говорите. Возвращайте меня обратно! — тут я уже стала возмущаться.

— Не голоси! — Смерть остудила мое праведное негодование.

Потом они с Ангелом стали о чем-то тихо переговариваться, пока на планшете Смерти не зажегся красный огонёк и она, взглянув на экран, поморщилась:

— Ну ты, Никодимус, это, … давай пока тут без меня, … у меня опять эта суицидница уже третий раз помереть пытается… Полетела я… — с этими словами Смерть встала, подхватила свою косу и испарилась.

Старичок глянул ей в след и поджал губы.

— Вот же! … Как что, так сразу, Никодимус! А как я отчет писать должен??? Ну, Хель, учудила! — потом, видимо, что-то придумав, он радостно подскочил и гаркнул очереди:

— Пересмена! Обед! Всем ждать! — подхватил меня под руку и нас закружило в водовороте, а когда нас выбросило из него, мы оказались в богатой комнате, где на кровати лежала девушка, с синюшными губами, а над ней стояла Хель и что-то бормотала…

Увидев нас, Хель нахмурилась еще больше, а Никодимус затараторил:

— Слушай, эта твоя жить не хочет, а эта наоборот помирать не собирается, так это, может поменяем их? И тебе хлопот меньше, спишешь по разнарядке, как Николаеву и отчетность портить не придется!

Я слушала их и пыталась понять, о чём они говорят. Хель задумалась, правда всего на минуту, потом посмотрела на лежащее тело, из которого высунулась призрачная девушка и быстро-быстро согласно закивала головой.

Я смотрела на этот дурдом и офигивала, а Хель махнула рукой и на меня опустилась темнота…

Лика

Следующее, что я почувствовала, так это сильный рвотный позыв, ну и не стала себе ни в чем отказывать, повернувшись в сторону и уткнувшись в тазик, стоящий рядом с кроватью, на которой я лежала… Что???

Осмотрелась по сторонам. Я уже видела эту комнату, когда меня Никодимус к Хель и какой-то суициднице притащил… Осмотрела себя… БОГИ!!! Да я оказалась в теле этой бедной девочки, которая так не хотела жить!

Ощупала себя. Тело было реальным, но кружилась голова и сильно хотелось пить.

Осмотрелась по сторонам, но нигде не увидела графина с водой, зато поняла, что, судя по убранству в комнате, девушка, в чье тело меня впихнул Никодимус со Смертью, была не из бедных.

Убранство комнаты было роскошным, но, как по мне, через чур вычурным.

А если я попала в тело богатой девушки, то у нее же, скорее всего, должны быть слуги??? И она их должна же как-то вызывать? А значит, ищем колокольчик или еще что, на него похожее…

Но я ничего не увидела и пришлось встать и превозмогая дикую слабость, по стеночке, попытаться добраться до одной из дверей, имеющихся в комнате. Я очень надеялась, что за ней будет ванная комната, так как она была несколько меньше, чем вторая дверь, которую я окрестила входной.

Слава богам, я не ошиблась! Открыв дверь, я попала во вполне себе привычную ванную комнату, в которой располагался привычный набор: угловая ванная, раковина с зеркалом и унитаз.

Добравшись до раковины, я открыла кран и стала жадно пить воду. Но после того, как я напилась, вновь почувствовала приступ тошноты и еле успела склониться над унитазом… Да… Но, с другой стороны, если брать в расчет состояние девушки и то, что Смерть назвала её суицидницей, то, скорее всего, бывшая хозяйка тела наглоталась какой-то отравы и такое промывание желудка будет только на пользу.

Поэтому вновь напилась воды и засунула в рот два пальца. Сделала так несколько раз и немного полегчало…

После этого умылась и стала пристально рассматривать себя в зеркало… Да, тело мне досталось … «краше в гроб кладут». Бледная, с синюшными губами, какая-то вся изможденная… Черт, её что, голодом тут морили??? Или я ошиблась по поводу того, что она из состоятельной семьи???

Почему вместе с телом мне не дали и память этой девушки??? Как мне выкручиваться, если я ничего не знаю, даже того, как эту девушку звали?

И кстати, а почему она трижды пыталась свести счеты с жизнью?...

Черт, черт, черт! Как все выяснить и не проколоться??? Ведь неизвестно, как тут к таким подселенкам, как я относятся???

Ведь фактически, девушка умерла, а значит, меня можно и за ворота, да без гроша в кармане, если вообще не казнят…

Амнезия??? … Можно оставить этот вариант, как запасной. Ей всегда успею прикрыться, а пока надо попытаться разобраться, кем я теперь стала и куда меня занесло с легкой руки Никодимуса и Хели…

Вернулась в комнату и села на кровати, внимательно все осматривая. Вроде как где-то слышала или читала, что каждая порядочная девушка ведет дневник… Я их никогда не вела, но может эта несчастная это делала?

Попыталась представить себя на месте юной девушки, которой надо что-то спрятать. Куда бы я это положила?

Воображение нарисовало сразу и дымоход в камине и складки балдахина, который свисал над кроватью и отодвигающуюся паркетину на полу… И тайник за окном, до которого надо добираться, рискуя жизнью, по тонкому карнизу…

Да, на воображение я никогда не жаловалась…

Но реальность оказалась намного прозаичней.

Решив, перед глобальными поисками, для очистки совести посмотреть в туалетном столике, я в одном из ящичков увидела толстую тетрадку, открыв которую я поняла, что это именно то, что я искала.

Да ну, все так просто??? Я не могла поверить своим глазам. Вцепившись в тетрадку, я доползла до кровати и с облегчением растянулась на ней.

В это время раздались чьи-то шаги в коридоре и я, не придумав ничего лучше, спрятала дневник под подушку и сделала вид, что я сплю.

В комнату, без стука, вошла какая-то девушка и не обращая внимания на лежащую меня, стала протирать пыль с полок. Дойдя до какой-то резной шкатулки, она воровато посмотрела на кровать, а увидев, что я сплю, открыла шкатулку и стала в ней ковыряться.

Что конкретно она там делала, мне, из-за ее спины не было видно, но, судя по тому, что в какой-то момент она выставила вперед руку и стала рассматривать кольцо на своем пальце, я поняла, что она ковырялась в драгоценностях хозяйки моего тела.

Черт! Только служанок-воровок мне не хватало! Мне самой деньги лишними не будут, неизвестно, что меня тут ждет.

Поэтому тяжело вздохнула и открыла глаза. Служанка, услышав мой вздох, испуганно повернулась и спрятала руку за спиной.

Я села на кровати и пристально посмотрела ей в глаза.

— Ты сейчас положишь на место то, что только что вытащила из моей шкатулки, а потом позовешь девушку, которая будет мне прислуживать и больше никогда не зайдешь ко мне в комнату.

Служанка усмехнулась, демонстративно сняла кольцо и бросила его в шкатулку, после чего взяла свою тряпку и направилась на выход.

— Тогда Вашей светлости придется долго ждать служанку, так как единственная ваша служанка — это я. — с этими словами мерзавка открыла дверь и вышла в коридор, а я опешила от такой наглости.

Это что получается? Девушку, в чьем теле я сейчас оказалась, в этом доме ни во что не ставили? И именно поэтому её бросили одну, когда она попыталась отравиться?

Эта мерзавка назвала меня Ваша светлость, хм, так, кажется, в моем мире, обращались к герцогиням. А тут также? А если я герцогиня, то вообще ничего не понятно… Почему такое отношение ко мне?

Брррр, сколько вопросов, да где взять ответы. Взгляд упал на подушку, под которой лежал дневник и я, устроившись поудобней, открыла тетрадку и стала читать.

Как-то сразу я не подумала, что язык может быть мне неизвестным, но увидев текст, я поняла, что строчки, которые в первую минуту казались тарабарщиной, потом складываются во вполне понятные мне предложения.

Это меня порадовало, и я углубилась в чтение.

Лика

Мне хватило полчаса, чтобы ознакомиться с дневником своей предшественницы и сильно разочароваться...

Первую запись девушка сделала в дневнике, когда ей исполнилось 10 лет и она долго расписывала, какой праздник ей устроили родители, какие подарки кто подарил, кто был из соседских детей и во что та или иная девочка была одета…

Примерно тоже самое было и дальше, я просматривала текст «по горизонтали», пытаясь вычленить что-нибудь для меня полезное… В общем, таким образом я быстро пролистала больше половины дневника, а полезной информации было кот наплакал.

Из полезного мне удалось узнать, что мое тело, а, следовательно, теперь и меня, зовут Анжелика и я урожденная графиня Льерская. Но никаких упоминаний ни о мире, ни о географии, ни о чем…

А еще мне удалось хоть немного составить свое мнение об этой девушке. У нее есть младший брат, которому и доставалась вся любовь родителей. Он был наследником титула, имени и обширного графства. С ним занимались лучшие учителя и его баловали.

Что же касается самой Анжелики, то на девочку не особо и обращали внимания. Её учили этикету, танцам, музицированию, но на уроки никогда не приходила ни мать, ни отец, а девочка так мечтала, чтобы они узнали об её успехах и её похвалили. Внимания наукам не уделяли, довольствуясь тем, что её научили считать и писать.

Вспоминали её родители, что у них есть дочь, когда у них устраивались званные вечера и надо было показать «товар лицом». Тогда к Анжелике прибегала служанка и её быстро наряжали в красивые наряды, выводили в гостиную, где собирались гости и родители и мать, расцеловав дочку, всем хвасталась её успехами, а потом девочку заставляли либо что-нибудь спеть, либо что-нибудь сыграть на рояле. А потом быстро отправляли обратно.

Нет, когда у Анжелики был день рождения, родители закатывали большие праздники, на которые приглашали знатные семьи с детьми и эти дни Анжелика безумно любила, так как чувствовала себя в центре внимания и даже мама, перед тем, как девочке выйти к людям, заходила к ней и придирчиво её рассматривала, потом несколько раз повторяла, что она Льерская и не должна опозорить семью, а потом, вместе с дочерью спускалась к гостям, демонстрируя, какая у них дружная семья.

Я так поняла, что из неё растили послушную куклу «на продажу», надеясь потом выгодно пристроить замуж и получить таким образом дополнительные плюшки для семьи, выгодные связи и так далее.

Понятно, что это все я прочитала между строк, так как ребенок не мог понять, почему её родители в такие дни одаривают её своим вниманием, а в другое время доброго слова не скажут.

Я читала размышления, тогда еще ребенка и мне становилось жаль эту малышку. А в более позднем возрасте все её записи начинались с того, что она писала «Я должна …». И этого «должна» было так много, что просто жутко становилось…

Она была должна и слушаться отца, не перечить ему, принимать его волю смиренно и как милость, постоянно благодарить его и мать за то, что дали ей жизнь и дают ей пищу и кров, она должна была заботиться о брате, должна была хорошо петь, музицировать, знать этикет и историю моды, она должна производить хорошее впечатление на окружающих, она должна безропотно принять выбор отца, касательно её замужества, она должна, должна, должна, должна…

Этих «должна» было так много, что я зависла…

То есть, получается, что девочка должна была быть эдакой красивой безмолвной комнатной собачкой, которая по команде могла говорить и вставать в стойку???

А потом я наткнулась на одну запись, в которой девушка, а судя по записям, ей в то время уже было 17 лет, несколько раз упоминала какого-то Питера Свенга, который был из семьи мелкого аристократа на их землях.

Девушка робко восторгалась его глазами и тем, какой он красивый и сильный и как они встретились с ним случайно около реки, куда Анжелика убегала, чтобы посидеть в тишине и порисовать.

Вроде как парень не признал в ней графскую дочь, так как для рисования девушка одевала простое платье и решил с ней познакомиться, думая, что она простая девушка из расположенного неподалеку поселка.

Анжелика не стала его переубеждать, да и отказываться от знакомства не стала.

И с тех пор они иногда встречались около реки и судя по всему, девушка, которая получила от парня внимание и заботу, то есть то, чего ей так не хватало в её жизни, влюбилась, так как дальше шли несколько страничек, на которых были нарисованы сердечки, а внутри имя парня.

А потом было несколько страниц, текст на которых было практически не разобрать, так как чернила расплылись от воды. Походу девушка плакала, когда пыталась что-то написать. Из обрывков текста я понимала, что там шли или рассуждения о том, что её отец никогда не отдаст её замуж за мелкого аристократа, да еще и являющегося вассалом её отца или рассказ о том, что ей сказал отец, когда узнал об её встречах с Питером.

Перевернула еще несколько страниц, вчитываясь в написанное. Ну да, я была права в своих предположениях. Отец девушки узнал о том, с кем она проводит время у реки, устроил скандал, девушку на несколько дней посадили под замок, а потом она узнала, что вскоре ей предстоит выйти замуж и что мужа ей отец уже нашел…

Жесть… И что тут удивляться, что бедная девушка в итоге сломалась и покончила с жизнью???

Так, СТОП, ЧТО???

Стала быстро листать дальше, но странички оставались пустыми…

Я не поняла, так Анжелику все-таки выдали замуж, или я сейчас нахожусь в поместье её отца и свадьбы все-таки еще не было???

Не хотелось бы в довесок к новому телу получить еще и незнакомого мужика в подарок… Только от одного отделалась!

Встала и заходила по комнате взад-вперед. И как узнать? Не выйду же я в коридор и не буду же спрашивать у слуг? Так и в дурку отправят, или где у них тут душевнобольных держат?

Бросила взгляд на часы, висящие на стене… Время уже приближалось к 13 часам, а к бедном мне так никто больше не пришел, поесть не предложили, да и вообще никто не поинтересовался, как дела у бедной Анжелики… И что делать???

А потом меня озарило, я встала посредине комнаты, уперла руки в бока и негромко крикнула:

— Никодимус, а ну появись!

Но ни с первого, ни со второго раза, ни Никодимус, ни Хель, которую я тоже позвала, хоть меня и пробирала дрожь от её вида, не появились. А я хотела с их помощью хоть немного разобраться в ситуации. Нет, ну а что? Засунули же они меня в это тело, даже не спросив моего согласия и не оставив мне в наследство память настоящей Анжелики, вот пусть теперь и отвечают на мои вопросы…

Подождав еще немного, я психанула и сказала:

— Л-А-Д-Н-О, пойду-ка я узнаю, какое тут местное божество и где ему поклоняются. Наверняка, должен быть хоть какой-то Храм… Вот и отправлюсь туда, ведомая неуемной жаждой исповедаться или еще чего и расскажу ему все, что вы, этакие проходимцы, натворили…

И тут же за моей спиной послышалось недовольное:

— Ну и что сразу угрожать? Понимать должна, что мы заняты. У нас, кроме тебя, такой неправильной, еще много «правильных», которые ждут своего распределения! Что звала? Только давай быстрей, у меня времени мало! — Никодимус с недовольным видом прошелся по комнате, а потом уселся в просторное кресло с позолоченными подлокотниками…

Лика

Дождавшись, пока Никодимус усядется, я встала перед ним и скрестила руки на груди:

— Никодимус, вы с Хель отправили меня в тело другой девушки, даже не …

— А что, у тебя было много выбора? — Никодимус не дал мне договорить и гневно перебил меня, — Твое тело разбилось, вернуть тебя обратно никто не сможет, заменять собой умершую ты тоже не захотела… Так что тебя не устраивает??? Молодая, почти симпатичная, из знатной семьи… Нет, если тебя что-то не устраивает, есть тела кошечек, собачек, могу предложить старушку…

— Хватит! Я возмущаюсь тому, что могли бы мне и память девушки оставить, а так я даже ничего почти не знаю о своем новом теле… Информация, которую я узнала из дневника не сильно помогла, а спросить не у кого. Как я должна искать информацию? … И да, только не надо мне говорить, что, помещая меня в это тело вы с Хель думали только обо мне. Вам это самим было в первую очередь выгодно, а раз так, то и помогайте! Мне нужна информация.

Никодимус насупился и отвернулся, а потом сказал:

— Ладно, отвечу на несколько твоих вопросов, но дальше сама.

— Ладно. Итак, где я нахожусь сейчас?

— Поместье Льерских, ты приехала сюда два дня назад, чтобы проведать матушку, а еще, у твоего брата через три дня день рождения…

— Откуда приехала?

— Как это откуда? Из поместья герцога Савойского, где ты сейчас живешь. Ты уже три месяца его жена. И предвосхищая твой вопрос, скажу, что он молод, красив, во всяком случае так все считают, богат.

От таких известий я обессиленно опустилась на кровать и не сдержалась:

— Черт! Этого мне только не хватало!

— А чем ты недовольна??? — Никодимус подскочил с кресла и стал ходить по комнате, — Тут слово отца решает все. Он мог спокойно выдать тебя за старика, и настоящая Анжелика ничего не сказала бы против. А мог бы отправить тебя в какой-нибудь монастырь, если бы стала с ним спорить, и он разозлился бы. Получила молодого, богатого, красивого мужа, так живи и радуйся. Если ты женщина умная, так найдешь к нему подход и у вас все наладится… Ну, я так думаю… — на последних словах он запнулся, а потом быстро затараторил, — Есть еще вопросы, или я пошел, я, в конце концов на работе?

— Никодимус, вы с Хелью отправили меня на место девушки, которая хотела покончить с собой…, следовательно, у меня вопрос: что произошло такого, что она на это решилась?

— Ну, — Никодимус задумчиво почесал затылок, — в общем-то я мало знаю, но вроде как она узнала, что парень, которого она любила женится или еще что… Да кто её знает?! Видимо копилось, копилось, да и вылилось во все это… Всё, не отвлекай больше! Это теперь твоя жизнь, вот и рули ею.

— Куда я попала, что за мир и …

— Библиотека в помощь! Я тебе не справочное бюро! Все, у меня работа, бывай.

С этими словами Никодимус испарился, а я осталась переваривать полученную информацию…

Насчет библиотеки, так я туда и так собиралась, но блииин, выходить из комнаты и искать её самой, как-то страшно… Да и поесть не мешало бы… А еще, понять, во что надо переодеться, чтобы случайно не выплыть в люди в ночной сорочке…

Кряхтя подошла к стоящему шкафу и распахнула его… Там было много разных платьев и, я зависла. Ну и как тут понять, что из этого одевают дома??? И что, моя предшественница, приехав к родителям ненадолго погостить, захватила с собой весь гардероб???

Покрутилась перед шкафом, а потом осмотрела себя. Да, на мне было одето закрытое длинное белое одеяние с кучей рюшек и оборочек. Не знай я, что моя предшественница в нем спала, подумала бы, что это платье такое домашнее…

Не, ну а что? У нас и не в таком по городу ходят и ничего…

На этих мыслях сама себя одернула. Так, Лика, хватит мерить все по меркам твоего прежнего мира, тут можно будет вляпаться в неприятную историю, если не знать всех нюансов… И кто мне поможет разобраться??? Черт!

Подошла к входной двери и приложила к ней ухо, пытаясь уловить, что же там происходит в коридоре…

Услышала негромкие шаги и, приоткрыв дверь, осторожно высунула нос в коридор…

В коридоре какая-то молоденькая девушка натирала тряпкой, стоящий там канделябр.

Осмотревшись по сторонам и поняв, что никого больше в коридоре нет, я окликнула девушку:

— Эй, подойди ко мне! — постаралась придать голосу твердость, а саму аж передернуло от такого обращения.

Ну а как иначе мне было привлечь к себе внимание девушки, если я не знаю ни как её зовут, ни как принято тут общаться со слугами???

Девушка встрепенулась и обернулась ко мне. Это была очень молоденькая девчушка, по виду, лет пятнадцати. Одета она была в темное бесформенное платье на несколько размеров больше и подпоясана поясом, видимо, чтобы разница в неподходящем ей размере одежды не так сильно кидалась в глаза.

Увидев, что я смотрю на неё, она тут же присела в поклоне и сказала:

— Ваша Светлость, Вы ко мне обращаетесь?

Я кивнула и поманила её пальцем. Дождавшись, пока она зайдет в мою комнату, я еще раз осмотрела коридор и прикрыла дверь.

Служанка стояла и смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а я, обойдя её, уселась в кресло, в котором только недавно сидел Никодимус, при этом усиленно размышляя, что же делать дальше…

Мне даже показалось, что шестеренки в моей теперь уже голове щелкали с таким грохотом, что этот звук услышали все обитатель поместья.

Служанка все это время молча стояла и переминалась с ноги на ногу, нервно теребя край своего платья.

И я решилась. Эта девочка мне понравилась, а мне без помощника ну вот совсем никак! А поэтому я улыбнулась ей и проговорила:

— Прости, напомни мне, как тебя зовут и кем ты служишь?

— Так я Дуся, Ваша Светлость, дочка кухарки вашей матушки. А работаю тут кем придется, мне управляющая каждый день задание дает, что мне делать.

Я улыбнулась:

— Дуся, значит… Хм, и мама у тебя кухарка на кухне… Просто замечательно! … Знаешь, Дуся, я недовольна служанкой, которая мне прислуживала и выгнала её, а поэтому … хочу дать тебе поручение. Мне надо переодеться, хочу позавтракать, а потом мне надо пройти в библиотеку… Сможешь мне помочь в этом?

Девушка аж покраснела вся.

— Конечно, Ваша Светлость, я с радостью Вам помогу, передам маме по поводу завтрака, принесу его, провожу Вас, куда скажите, но … я никогда не работала служанкой при знатной госпоже, не могу прически делать, красить… Платье-то я помогу надеть, а остальное…

— Ну, главное подготовь платье, а с прической и макияжем, я думаю, я и сама разберусь, да дай распоряжение на кухне по поводу завтрака. А если управляющая тебя остановит и спросит, почему ты не выполняешь её поручения, скажешь, что я тебя послала.

— Конечно, Ваша Светлость, я мигом вернусь! А задания управляющей я уже выполнила.

С этими словами девушка бросила тряпку и побежала на выход, но уже около самой двери остановилась, обернулась, увидела брошенную тряпку, покраснела и быстро подхватив её, испарилась, а я осталась её ждать. Есть хотелось нестерпимо, так что помощь Дуси в этом вопросе будет ох как вовремя, тем более, что её мама кухарка.

Она вернулась буквально через минут десять, уже повязав на свое платье белый передник. В руках она принесла поднос, на котором была тарелка с какой-то кашей, напоминающей овсянку по виду и несколько кусочков фруктов.

Это что и все????

Я внимательно осмотрела все, что Дуся водрузила на стол около меня, а потом повернулась к девушке.

— Дуся, э, а можно попросить еще что-нибудь посущественнее? Ну, я не знаю… может яичницу, булочки, какое-нибудь мясо?

Пока я перечисляла свои гастрономические предпочтения, глаза Дуси ползли на лоб, а дослушав меня, она сказала:

— Ваша Светлость, я матушке сказала, что надо Вам еду принести, вот она и положила то, что Вы всегда кушаете… Но если надо что другое, то я мигом…

Увидев, что Дуся хотела собрать обратно принесенную еду, я поспешила её остановить:

— Это, пожалуй, тоже оставь. Я пока попробую кашу, а ты захвати на кухне то, что я попросила.

Дуся кивнула и быстро выскочила в коридор, а я накинулась на овсянку… Да, зрение меня не обмануло, это была именно овсянка, теплая и с кусочком масла сверху. Очень вкусно …

Я разделалась с ней как раз в тот момент, когда вернулась Дуся и принесла несколько бутербродов с чем-то, напоминающим буженину, тарелкой, на которой красовалась яичница из двух яиц, присыпанная зеленью, и несколькими восхитительными на вид и на запах, булочками… А еще на подносе стояла небольшая чашка с какао.

Ммммм, вот это я понимаю, завтрак! Нет, я не страдала обжорством в своем мире, но любила поесть, благо, что на моей фигуре моя любовь к мучному не отражалась. А этому телу, в которое я попала, совсем не помешает набрать несколько килограмм, одна кожа да кости.

Лика

Позавтракав, перед этим заставив Дусю взять и себе булочку, я расслабленно выдохнула. На сытый желудок и мысли в голове стали более позитивные.

Благосклонно кивнула Дусе, которая покопавшись в шкафу, вытащила на свет божий нежно голубое платье, а потом с помощью Дуси стала его одевать. И в тот момент, когда я нырнула в недра этого вороха тканей, дверь без стука открылась и я услышала шаги.

Быстро высунула голову в горловину и обернулась на звук.

В комнату вплыла мадам, в платье, превосходящим то, в которое меня одевала Дуся, в несколько раз по количеству воланов и кружев. Она была красивой, на её лице напрочь отсутствовали даже признаки морщинок. Легкий макияж и высокая прическа на голове, а в ушах и на шее гарнитур с драгоценными камнями.

Сразу стало понятно, что эта дама тут рулит… Уж не мамочка ли Анжелики к нам пожаловала?

Ответ на этот вопрос я сразу получила, когда увидела, как низко присела в поклоне Дуся, а женщина даже не обратила на неё внимания.

Она прошла в комнату, потом остановилась напротив меня и пристально стала рассматривать. А я чувствовала себя под её взглядом как букашка под микроскопом энтомолога. Да и не придавало уверенности еще и то, что платье Дуся не успела застегнуть и я стояла перед этой мадам наполовину раздетой.

А поэтому я махнула Дусе, чтобы она продолжала и вежливо поприветствовала «матушку»:

— Здравствуйте, матушка, рада Вас видеть…

У женщины расширились от удивления глаза, и я поняла, что настоящая Анжелика себя явно вела с ней не так… Черт, ну не нужно же было мне приседать перед ней в реверансе, да? … Или нужно было? …

А потом я вспомнила все, что прочитала в дневнике Анжелики и подумала, что много чести будет перед такой мамочкой стелиться. Да и вообще, я тут вроде как герцогиня, а, следовательно, повыше её по положению буду!

А может настоящая Анжелика никогда не обращалась к ней первой, вот она и удивилась? … Мрак, как же все сложно!

Мать моего тела выдержала паузу, дождалась, когда Дуся закончит со шнуровкой моего платья, потом махнула девушке рукой, отсылая её прочь и, дождавшись, когда Дуся испарится, заговорила:

— Я рада, дочь моя, что ты в добром здравии. Это же надо было такое учудить! Да что люди бы о нас сказали, если бы узнали, что наша дочь вздумала травить себя??? Ты о репутации семьи подумала? Если репутация твоего мужа тебя не беспокоит, то хоть о нас и о брате своем стоит думать! Это хорошо, что Кларисса помогла промыть тебе желудок, ведь лекаря из города звать было опасно. Огласка могла выйти за пределы нашего поместья, а наш Ольф отсутствовал.

Я смотрела на эту женщину и офигевала. Это что получается, она знала о состоянии своей дочери и допустила то, что девочка осталась одна? Ей просто промыли желудок и оставили валяться, надеясь на авось? Да ей звание «Мать года» требуется присудить, вот прям сразу же!

Нет, я все понимаю, репутация и бла, бла, бла… Но это же жизнь её дочери!!!

А поэтому я еще больше расправила плечи и, сдерживая рвущиеся наружу ругательства, проговорила:

— Вы правы, матушка, репутация превыше жизни дочери… Да и травиться я не собиралась, случайно … э … просто съела что-то не то.

— Да? … А мне Кларисса сказала…, впрочем, неважно. Я рада, что все обошлось. Вот, зашла тебя проведать, так как ты не вышла к завтраку.

Пришлось нацепить на лицо самое приветливое выражение и поблагодарить «мать года» за беспокойство.

Та приняла мою благодарность как само собой разумеющееся, и направилась на выход, но уже около самого порога остановилась и спросила:

— Кстати, а почему тебе прислуживала эта служанка, а не твоя Клара?

— Клару я выгнала, она позволила себе лазить в моих драгоценностях и примерять их. Я хочу взять к себе служанкой Дусю, если позволите…

Графиня задумалась, а потом махнула рукой:

— Забирай! Я держала её только из-за её матери, а Кларе я найду применение.

С этими словами «мать года» выплыла из комнаты, куда сразу же вернулась Дуся. Я внимательно посмотрела на девушку и спросила её:

— Дуся, я Клару выгнала и теперь у меня нет служанки. Не хочешь занять это место? Но если согласишься, то тебе придется переехать со мной в другой дом…

Услышав мои слова, девушка опешила, а потом плюхнулась передо мной на колени:

— Ваша Светлость, да я…, да я с радостью! Я научусь всему и буду служить Вам верой и правдой! Никогда не предам!

Услышав девушку, я порадовалась. Преданная мне служанка мне очень пригодится, как в этом доме, так и в доме моего, черт его побери, мужа.

А потом я уложила волосы в сложную косу, благо натренировалась на своих малышах в садике, слегка подкрасила губы и попросила Дусю проводить меня в библиотеку, а самой пойти к управляющей и сказать ей, что с сегодняшнего дня она является моей служанкой и потребовать от моего имени, чтобы девушке дали другую одежду, хотя бы по размеру.

Дуся радовалась как ребенок, хотя, по сути, она и была еще ребенком.

Мы вышли в коридор, и Дуся пристроилась следом за мной… Э…, меня это не устроило, и я попросила её пойти впереди, а сама старалась не сильно крутить головой по сторонам, рассматривая гобелены, картины, висящие на стенах.

Ведь для настоящей Анжелики в этом не должно было быть ничего удивительного, а поэтому, Лика, мордашку кирпичом и вперед, навстречу знаниям о новом мире.

Мы прошли коридор, в котором располагалась моя комната, потом спустились по широкой мраморной лестнице на этаж ниже, и Дуся подвела меня к двойным дверям, украшенным резным орнаментом по краю.

Распахнув дверь, я оказалась в просторной комнате, уставленной высокими стеллажами, заполненными книгами.

Книгоман во мне тут же встал в стойку, и я довольно потерла руки…

Лика

Не знаю, как мне удалось удержать лицо и не завизжать от радости, попав в это царство книг… Быстро распрощавшись с Дусей и напомнив ей, что ей надо сходить к управляющей, а потом принести мне чай и печенье, я закрыла за ней дверь и тихонечко завизжала от радости…

А потом стала искать каталог или еще что, что помогло бы мне определиться, где в этом разнообразии книг искать то, что мне нужно было.

Каталог лежал на столике возле кресла, и я стала его листать и искать нужные книги. Разобраться с каталогом не составило труда. Стеллажи были подписаны, и я быстро нашла полку, на которой должны были стоять книги по этикету.

Увидев шесть книг одной тематики, я зависла, а потом сгребла все и отнесла на столик. Решила пробежаться по оглавлению и решить, какие книги мне нужно будет взять.

В итоге я выбрала одну книгу, которую отложила в сторону, а остальные отнесла обратно.

Потом стала искать книги по мироустройству и тут столкнулась с проблемой… Этих книг было много и все датированы разными годами выпуска, а вот как разобраться, какая книга выпущена позже, если я не в курсе по поводу времяисчисления, я не могла сказать…

Пришлось ждать Дусю, может хоть она меня просветит на этот счет… Осталось только придумать, как задать вопрос так, чтобы не спалиться раньше времени…

Дуся пришла минут через сорок, когда я уже разложилась с книгой по этикету на удобном диванчике и изучала правила поведения в этом мире.

Она принесла чайничек с душистым отваром, который, судя по всему заменял тут чай и тарелочку с маленькими пирожными и печеньем. При этом она бросала такие жадные взгляды на эти пирожные, что я не выдержала и рассмеялась, а потом предложила ей взять себе то пирожное, которое ей приглянулось.

Дуся тут же стала отказываться, но как-то вяло, а потом быстро схватила одно из пирожных, на котором сверху было что-то, отдаленно напоминающее малину и стала его есть, прикрыв глаза от удовольствия.

От увиденной картины я улыбнулась и налив себе отвара, тоже положила одно из пирожных себе на тарелку.

Попробовав десерт на вкус, я согласилась с Дусей… Это было очень вкусно!

Но наслаждаться пирожными было некогда, и я аккуратно спросила у Дуси, в каком году она родилась и попросила её написать свой год рождения на листе бумаги. Девушка удивилась, но вывела цифры. Потом я попросила её написать, сколько ей лет, а потом и текущий год.

А после этого я прошлась по корешкам книг взглядом и выбрала то, что посчитала посвежее.

А все дело в том, что время исчисления у них тут писалось не привычными цифрами, которыми пользовались обычно, а по типу наших римских…

В общем, взяла книгу ту, которая посвежее, а потом еще одну, чтобы было с чем сравнить.

Стопка на столе выглядела внушительно, и я решила, что этих трех объемных книг мне вполне хватит на первое время. И мысленно порадовалась, что нахожусь в доме родителей Анжелики, которым до дочери нет никакого дела, а не в доме мужа… Все-таки перед новоявленным супругом мне хотелось предстать более подкованной.

Вспомнив о своем статусе замужней дамы, я прошлась между стеллажей и прихватила еще две книги, посвященные законам и семейному праву.

Уж эти знания точно не будут лишними, по моему мнению.

Нагрузившись книгами, мы вернулись обратно в комнату Анжелики и только я, сбросив туфли, расположилась на диванчике около окна, поджав под себя ногу, чтобы было удобней читать, как в комнату постучался лакей и сообщил, что графиня Льерская уведомляет герцогиню Савойскую, что ужин подан в малой гостиной.

Пришлось скрепя сердце подниматься и шествовать за лакеем.

Я старалась выглядеть невозмутимо, но в душе кричала от ужаса, ведь предстояло знакомство с семейством Анжелики, а я еще так мало прочитала…

Только и оставалось надеяться на то, что эти «горе родители» толком и не знали свою дочь и не смогут отличить «подделку», тфу ты, распознать «подселенку» …

Все время, пока мы шли к малой гостиной я пыталась запомнить дорогу. Считала повороты и количество дверей, мимо которых мы проходили и мысленно себя ругала, что не сказала Дусе подойти к малой гостиной минут через двадцать. А теперь, по своей глупости, буду надеяться, что дорогу до своей комнаты запомню…

Когда мы завернули за очередной поворот я мысленно взвыла. Черт, ну кто строит такие лабиринты??? На кой бес нужны такие дома, в которых без поллитра и дорогу не найти???

Наконец мы подошли к резным дверям, и лакей распахнул передо мной дверь, и я плавно, стараясь не выдавать своего внутреннего нервоза, вошла в гостиную…

Лика

Малая гостиная в поместье Льерских была достаточно большой, хорошо освещенной, за счет большого количества высоких окон. В центре комнаты располагался прямоугольный, богато сервированный стол. По моим прикидкам, за ним спокойно могло бы поместиться человек пятнадцать.

Во главе стола сидел статный мужчина средних лет, который, как я поняла, являлся отцом настоящей Анжелики. На другом конце стола восседала «мать года», увешанная драгоценностями, а с боковой стороны стола, ближе к отцу, сидел подросток лет шестнадцати. Все это я успела увидеть, когда слуга открыл мне дверь.

Я шагнула в гостиную и склонилась в вежливом поклоне перед «отцом».

Из книги по этикету я успела прочитать, как следует приветствовать родителей или тех, кто старше тебя по положению и сейчас старательно повторила то, что несколько раз потренировала, пока ждала Дусю.

Да, по положению, я сейчас была выше, благодаря замужеству, (и это тоже я успела прочитать), но это был отец моего тела и он был старше меня, так что, уважение к старшим никто не отменял. Да и настоящая Анжелика, наверняка, оказывала ему эти знаки почтения и резкая смена её поведения может насторожить окружающих.

После чего прошла к единственному свободному месту за столом и подождав, пока слуга отодвинет для меня стул, как могла, грациозно уместилась на стуле, после чего бросила быстрый взгляд по сторонам.

На столе красовалась посуда из сервиза, украшенная монограммой, все сверкало позолотой. Позолота, ну или золото, было повсюду. Этот благородный металл обтекал канделябры, поблескивал инкрустациями на вазах. Темно синие шторы на окнах были красиво приподняты подхватами желтого цвета. Спинки стульев были оббиты темно-синей тканью, с узорами из золотой нити.

В общем, как по мне, так через чур вычурно, дорого-богато, сразу видно, что хозяева дома стремятся показать всем свой достаток, не заботясь о том, что это выглядит безвкусно.

Отец кивнул мне в ответ и продолжил общаться с сыном, разговор с которым, судя по всему, был прерван моим появлением. Но меня это совсем не расстроило, я собиралась как можно меньше привлекать к себе внимание, во всяком случае пока не разберусь в обстановке. Вылететь на улицу в новом мире мне ой как не хотелось…

Окинула взглядом предложенные закуски и приборы около тарелки. Ну хоть с этим у меня не должно было возникнуть проблем. Назначение вилок, разложенных около моей тарелки я понимала, а поэтому смело выбрала себе паштет, судя по виду, индюшиный, салат и кусочек запеченной индейки, которая гордо возвышалась на столе, запеченная целиком.

Слуга тут же отлепился от стены и стал мне предлагать напитки, и я выбрала что-то напоминающее морс из моего мира.

Прислушалась к разговору за столом. Отец Анжелики общался со своим отпрыском и интересовался его успехами в науках. Паренек рассказывал, как его вчера похвалил учитель по истории и что на тренировке ему удалось одолеть учителя. Отец довольно улыбнулся и похвалил парня. А потом его взгляд обратился на меня и выражение его лица сразу изменилось.

Я внутренне напряглась, ожидая подлянку и была права.

Стоило открыть графу Льерскому рот, как и к нему намертво приклеилось звание «Отец года». Я только пожалела, что не успела доесть все, что набрала в тарелку до этого, так как есть во время монолога «отца», а это был именно монолог, моих ответов не требовалось, я посчитала сильно наглым.

А граф в это время, взяв в руки бокал, судя по всему с вином, распинался:

— Дочь моя, до меня дошли слухи, которые меня сильно расстроили. Твое поведение не достойно дочери знатного рода Льерских! Нам с твоей матушкой стоило больших усилий вырастить тебя и устроить твою судьбу, найдя для тебя такого выгодного мужа. И если бы не то, что я нахожусь на хорошем счету у нашего Императора и не то, что наше графство имеет стратегически важное расположение, не видать бы тебе такой выгодной партии… А что делаешь ты???? … Вместо того, чтобы радоваться своей удаче, завоевать внимание мужа, быстро обрюхатиться и использовать это на благо семьи, которая тебя воспитала и дала тебе образование, ты бросаешь свои обязанности жены, приезжаешь к нам погостить, спустя всего три месяца после брака, а потом еще и травиться вздумала!!! Мне все равно, что там у вас с Даниэлем произошло, но знай, что во всем всегда виновата именно женщина! Именно от женщины зависит, как к ней будет относиться муж и сколько раз он будет посещать её ложе. А нам необходимо хорошее расположение Даниэля. Это отразится и на нашем положении в обществе, да и он может быть щедр к нам, если ты его будешь устраивать. Прошлый год был не самым удачным в плане торговли, многие мои корабли затонули или попали к пиратам, и я лишился ценного груза. Это все сказалось на нашем финансовом состоянии и хоть мы пока не бедствуем, слава Многоликому, но наши доходы значительно уменьшились, а траты на выход в свет и на устраиваемые приемы у нас в поместье только возросли. У твоего мужа есть корабли и он регулярно отправляет их в другие государства с товаром, а значит, твоя задача убедить его брать и мои товары, пока у меня нет своих кораблей. И этим ты должна заняться сразу же после приема в честь дня рождения твоего брата, который будет через три дня. Герцог Савойский подтвердил через своего слугу сегодня утром, что он планирует посетить это мероприятие и с приема вы с ним вместе отправитесь к нему домой, хватит прохлаждаться у нас, пора делами заняться. И чтобы в следующий твой визит к нам я услышал новость, что герцог ожидает наследника и что ты решила вопрос с поставками нашего товара за границу… Надеюсь, ты меня поняла и мне не придется повторять тебе еще раз?

Выслушав наставления «батюшки» мне только и оставалось, что смиренно кивнуть головой, хоть в душе я уже кипела как чайник на плите.

Что ж, я была полностью права в своих выводах, которые сделала, когда читала дневник Анжелики. Бедная девочка, как же ей жилось в этом серпентарии…

Интересно, а братец тоже из такого теста?

Бросила взгляд на мальчишку и заметила в его взглядах, которые он бросал на меня украдкой, сочувствие… Ну, слава богу, хоть один в этой семейке может оказаться нормальным, хотя, может я и рано делаю такие выводы…

Получив от меня на свои слова такую реакцию, на которую этот горе-отец видимо и рассчитывал, он удовлетворенно кивнул головой и продолжил поглощать ужин. Мне пришлось сделать тоже самое, хотя аппетит в этой компании полностью пропал.

Но вспомнив, какое это тело худое и слабое, я впихнула в себя все, что было на тарелке, после чего обратилась к графу:

— Ваше Сиятельство, позвольте мне пойти в свою комнату, так как я еще слаба и хотела бы отдохнуть, чтобы побыстрее прийти в норму.

Граф, отвлекшись от стейка, который он в этот момент кромсал, махнул мне рукой, и я быстро поднялась, присела в вежливом поклоне и покинула гостиную, пока он не вспомнил еще о каких-либо наставлениях.

А «Мать года», за весь ужин так и не проронила для меня ни одного слова, восседая на своем месте с видом царицы Савской и гоняя по пустой тарелке листик салата…

Около гостиной, о, счастье, меня ждала Дуся, в сопровождении которой я плавно прошествовала до комнаты Анжелики и уже за закрытыми дверями дала волю гневу.

Я пнула попавшийся мне на пути ни в чем не повинный пуфик, потом схватила с дивана декоративную подушку и запустила её в стену, потом еще и еще, пока на диване не осталось ни одной подушки…

Осмотрелась по сторонам и тут увидела сбоку от меня дрожащую руку Дуси, которая протягивала мне подушку, поднятую с пола…

Наш человек! … Схватила эту подушку и запустила её в окно, и после этого поняла, что мне полегчало…

А поэтому плюхнулась в кресло и обхватив себя руками, стала думать…

Нет, ну это ни в какие ворота! Понятно, что я не собираюсь исполнять волю «папаши», становиться инкубатором и лоббировать его интересы, да и не известно еще, что там за муж мне достался в наследство от Анжелики.

И помыкать мною не позволю, мне только разобраться в мироустройстве и в законах, а там я что-нибудь придумаю.

Бросила взгляд на стопки книг, принесенные из библиотеки и тяжело вздохнула. Читать-то я любила, но тут мне предстояло перелопатить большое количество информации, а времени у меня было не так и много.

У меня всего-навсего три дня впереди, а сделать надо так много…

Потом вспомнила, что у моего приступа негодования был свидетель и посмотрела на Дусю, которая жалась к стеночке и опасливо посматривала на меня. Вспомнила, как она подавала мне подушки, вздохнула и проговорила:

— Дуся, я хочу тебе доверить одну тайну, надеюсь, ты умеешь хранить секреты?

Услышав мой вопрос, девушка согласно закивала головой и в её глазах зажегся интерес. Да, девочки, они такие девочки, секреты обожают. Немного помолчала, собираясь с мыслями и еще больше распаляя интерес служанки и заговорила:

— Дуся, понимаешь, со мной случилась неприятность, я съела что-то не то и отравилась. Долго не могла прийти в себя, а вот теперь понимаю, что очень многое не помню… И мне страшно, понимаешь? Я как маленький ребенок, который заново знакомится с миром, в котором живет, и я боюсь… А помочь мне некому, ты же видела, что графиня меня не сильно жалует, а к кому могу обратиться за помощью, даже не представляю… Вот если бы ты мне смогла помочь, хоть немного, я бы быстрее все вспомнила… — проговорив это, я внимательно посмотрела на Дусю, у которой во время моей речи все больше и больше расширялись глаза.

— Да я сделаю все, что скажите, Ваша Светлость, да только чем я могу помочь? Я не лекарь, просто служанка…

— Информацией, Дуся, информацией. Конечно, я могу сама все найти, прочитать, додумать, но это займет много времени, а его у меня нету. Расскажи мне все, что ты знаешь о нашей семье и о мире, в котором мы живем, а еще и о герцоге Савойском… Страшно понимать, что я и мужа-то своего не помню… — на этих словах я театрально всплакнула и прикрыла глаза рукой, изображая вселенское горе, но подглядывая сквозь пальцы за девушкой.

А Дуся, на которую моя игра произвела впечатление, тут же засуетилась, бросилась к графину с водой, который все-таки появился в моей комнате, налила воды и поднесла мне, прося успокоиться и обещая рассказать мне все без утайки что сама знает или что слышала от других слуг.

Я промокнула несуществующие слезинки поданным мне Дусей платком и взяв бокал с водой, сделала несколько глотков, вопросительно посмотрев на мою служанку.

Девушка, поняв, что я успокоилась и больше меня не надо приводить в чувство, заговорила:

— Спрашивайте, Ваша Светлость все, что Вас интересует, я расскажу все, но не знаю, с чего начать.

— Ну, расскажи мне для начала, как называется наш мир и наша страна, в которой мы живем?

Глаза Дуси полезли на лоб, но она ответила:

— Госпожа, мы живем в мире, который называется Альтаир и находимся сейчас в Альгорской Империи. Нашего Императора зовут Амодеус Второй, Императрицу Иллоника. Еще у них есть сын, наследный принц Рэйнар, ему уже 24 года. Император наш хороший и заботится о нас. Что еще Вам рассказать?

— Вот, Дуся, ты рассказываешь, а у меня воспоминания появляются… Напомни-ка мне, как столица наша называется?

— Так Латака, Ваша Светлость.

— Дааа? Ну хорошо… А расскажи-ка мне Дуся все, что ты знаешь о герцоге Савойском. Только все честно… и то, что сама думаешь и то, что слышала от кого…

— Ой, Ваша Светлость, — девушка смутилась и покраснела — муж у Вас красивый, да по нему знаете сколько девушек убивалось, пока он не женился??? Говорят, даже дочка герцога Вольского по нему вздыхала и даже вроде как их вместе часто видели, а потом его свадьба… Мы тогда все за Вас радовались, это же надо, такой муж достался! И красивый и богатый и говорят, с принцем дружен. Его герцогство большое и он Глава рода, так как батюшка его безвременно почил прошлым летом… У него есть матушка и сестра младшая, Есения. А еще говорят, что он первый клинок Империи, ну это после того, как сын герцога Блэкстоуна пропал… А больше мне нечего добавить, я его видела несколько раз издалека и все…

— Понятно, — я встала и прошлась по комнате, — спасибо тебе, Дуся, можешь идти, потом придешь, поможешь мне переодеться перед сном…

— Как скажите, Ваша Светлость, — девушка присела в поклоне и ушла, тихо прикрыв за собой дверь, а я устроилась на диванчике, поджав ноги и достала первую книгу…

Даниэль Савойский, герцог

День не задался с самого утра. Впервые за много лет я проспал и теперь спешно собирался, так как у меня была назначена важная встреча, на которую я просто не имел права опоздать.

Со стороны кровати послышался шорох и из вороха одеял показалась соблазнительная ножка, а потом и вся её обладательница, белокурая красавица Катрин.

Вчера, заехав к ней ненадолго, я остался на всю ночь и теперь буду вынужден идти на встречу в несвежей рубашке. Времени заехать в поместье и переодеться уже катастрофически не хватало. И все виной эта прелестница, которая не давала мне долго заснуть.

Улыбнулся, вспомнив, что мы вчера творили, нет, это стоило того, что сегодня мне придется терпеть неудобства.

Как же было удобно, когда я не был женат… Мы встречались у меня и никаких проблем не возникало. А теперь, мать его, приличия! Вдруг слуги увидят. Вспомнил свою новоявленную жену и заскрипел зубами… Такой подлянки от нашего Императора я не ожидал, не помогла и дружба с Рэйнаром, который также за меня просил… Но Император уперся и все тут!!! Чувствую теперь себя как бык, которого тащат принудительно на аркане на случку… Но приказы Императора не оспоришь, пришлось покорится…

И теперь мне терпеть это недоразумение рядом со мной. Благо хоть несколько дней спокойной жизни привалило, когда герцогиня изъявила желание отправиться в гости к родителям…

Многоликий, что мне сделать, чтобы она там задержалась подольше??? Ни посмотреть не на что, ни поговорить… И накой бес женщины себя так изводят диетами, что становятся суповыми наборами? Неужели они думают, что это кому-то может понравиться?

А еще и этот прием в честь дня рождения её брата… Нет, парень он, вроде как не плохой и мне не сложно будет приехать его поздравить, тем более, что мы стали родственниками и, если не приеду, это отразиться на его репутации, а этого я не хочу. Как по мне, так он самый вменяемый в этом семействе.

И если бы не то, что на этом приеме на меня накинется как коршун граф Льерский, пытаясь выбить для себя дополнительные преференции, да его гости, которые будут передо мной лебезить и рассыпаться в фальшивых комплементах, да и утомительное общество моей жены, вечер мог бы пройти довольно сносно… А так …

Нет, я понимаю, что и она стала заложницей амбиций своего папочки, но от этого понимания не становится легче.

Катрин соблазнительно потянулась и от её движения одеяло спустилось вниз и оголило одну грудь с розовым соблазнительным соском. В паху сразу стало тесно и захотелось вернуться обратно и повторить все, что мы делали ночью, но … заставлять ждать Рэйнара я не имею права, сам же просил его о встрече, а он, хоть и друг мне, но, все-таки наследный принц.

Поэтому отвернулся от соблазнительной картины и стал быстро застегивать манжеты на рубашке, оглядываясь по сторонам в попытке найти свой камзол, который вчера улетел куда-то под напором белокурой красавицы.

Камзол нашелся за креслом, с которого у нас вчера все и началось… Быстро достал его и тут почувствовал на своей груди шаловливые ручки и нежный голосок прошептал томно:

— Уже уходишь? Даже не планировал меня разбудить и попрощаться?

Обернулся в кольце тоненьких изящных рук и склонился к губам прелестницы, оставив на них целомудренный поцелуй. Побоялся, что если позволю себе больше, то Рэйнару придется меня долго ждать.

— Мне пора… Как бы не хотелось остаться в твоей постели, но у меня важная встреча, я вчера говорил тебе об этом…

— Помню, милый, но вечером ты ко мне заедешь? … Мне скоро возвращаться в столицу, и свобода закончится, мы уже не сможем так встречаться, а я, от осознания этого, с ума схожу!

— Заеду, но на этот раз ненадолго…

С этими словами еще раз поцеловав Катрин, я быстро вышел из загородного особняка и направился к своей лошади, которую привязал вчера в стороне, чтобы никто этого не увидел… Портить репутацию Катрин я не имел права, да и она молодец, отпустила всех слуг с вечера, чтобы мой визит для всех оставался тайной…

Вскочил на Бурана и быстро поскакал в сторону столицы, где в одной из рестораций меня должен будет ждать Рэйнар.

К оговоренной ресторации я добрался вовремя, правда пришлось гнать Бурана во весь опор. Войдя внутрь, я одернул одежду и проследовал за швейцаром, который провел меня в отдельный кабинет, где уже находился Рэйнар и наслаждался свежесваренным кофе.

Этот напиток недавно появился у нас в Империи, но уже завоевал популярность. Но и стоил он немало, не каждый мог себе его позволить.

Показав подавальщице, чтобы и для меня приготовили этот напиток, я устало упал в кресло напротив друга, который окинул меня цепким взглядом и усмехнулся.

— Вижу, бурная жизнь у тебя, пока жена в отъезде… Когда бы еще я увидел блистательного герцога Савойского во вчерашней рубашке и со следами помады на шее…

Мысленно чертыхнулся и стал стирать улику… Не считаю правильным обсуждать мои встречи с женщинами с другими людьми, пусть даже это и мой лучший друг.

Дождавшись подавальщицу с кофе и тарелкой с закусками, я накинулся на закуски и, утолив немного голод, приступил к делу:

— Рэйнар, как ты знаешь, я посылал своих людей в Иланию, чтобы проверить наши подозрения и вчера один из моих людей вернулся… Наши подозрения подтвердились и теперь надо принимать решение, какие шаги предпримем мы…

Рэйнар, у которого сразу насмешливое выражение лица сменилось на озабоченное, подобрался на месте и задумался, выбивая пальцами чечетку на столе…

— Информация верная? Твой человек не мог ошибиться?

— Исключено.

— Что ж… Я доложу сегодня отцу, такие решения принимать без его одобрения я не могу, сам понимаешь… Спасибо за информацию, ты как всегда держишь руку на пульсе…

Проговорив еще некоторое время, мы распрощались с принцем и разъехались по своим делам.

Бессонная ночь сказывалась и я, прикинув, что могу себе позволить сегодня просто отдохнуть, направился к своему столичному особняку, намереваясь выспаться хорошенько перед встречей с Катрин…

Она права, через несколько дней она вернется в столицу и наши встречи придется прекратить, а значит, надо пользоваться каждым моментом, чтобы потом было что вспомнить… Да и мне пора все-таки вспомнить, что я теперь женатый, мать его, человек.

Лика

Я просидела с книгами до поздней ночи, пока пришедшая Дуся не заставила меня раздеться и лечь спать, но и лежа в кровати, я пыталась обдумать и уложить в голове всю информацию, которую почерпнула из книг.

Итак, что я узнала …

Мир, в котором я оказалась, действительно называется Альтаир. И, как сказала Дуся, находилась я в Альгорской Империи, которой правил Амодеус Второй. Рассматривая карту, я увидела, что в этом мире есть всего два континента, омываемые водами семи океанов.

Уклад жизни в Альгорской Империи сильно походил на уклад жизни, существовавший в царской России 18 века. Этикет тоже был схож…

Когда-то я с восторгом зачитывалась художественными книгами, посвященными 18-19 векам и часто представляла себя на балах, в роскошном бальном платье в окружении кавалеров, пытающихся всеми силами заслужить мое внимание… В фантазиях они падали штабелями при одном моем появлении, а женщины сгрызали свои веера, при виде этого…

Ну что ж, как говорится, бойтесь своих фантазий, а то они могут вас довести до … другого мира. И окажитесь вы не в теле признанной красавицы и умницы, от которой все в восторге, а в теле бесправной и безвольной девушки, на которую никто не обращает внимания, и собственные родители видят в ней только инструмент для достижения своих целей…

Но что-то меня не туда понесло… Итак, Империя имеет огромную территорию, с двух сторон омываемую Срединным и Северным океанами, часть территории Империи граничила с Великой пустыней, а потом начинались границы соседних государств.

Таких больших государств, как Альгорская Империя было всего два: собственно, сама Альгорская Империя и Империя Летта. И в книгах я не нашла ничего по поводу того, чтобы эти государства враждовали.

Остальные государства были гораздо меньше и в книгах шло описание природы на их территории, описание правящих семей, родословные, обычаи и традиции этих государств.

Но эту информацию я читала вскользь, выхватывая основные моменты, а остальное намереваясь прочитать позже, когда у меня будет побольше времени. Мне всегда было интересно побывать в других странах, узнавать их обычаи, традиции, познакомиться с их укладом жизни… И поскольку я не могла себе позволить путешествия, то зачитывалась книгами о дальних странах, представляя себя там.

В прошлой жизни мне не удалось попутешествовать, интересно, а получится ли в этой? При этой мысли сама себя одернула. Тут выжить бы, да не проколоться раньше времени…

Встала и вновь взяла книги, устроившись с ними на кровати…

Углубилась в историю Альгорской Империи… Летоисчиление тут начиналось с момента, когда множество разрозненных княжеств и мелких государств были объединены в Империю и на престол был посажен какой-то прапрапрадед нынешнего Императора, которого звали Амодеус Великий…

И было это восемьсот лет назад. Нынешнего Императора назвали в честь Великого предка и он многое делает для Империи, народ в которой не голодает и не притесняется. Развиваются разные производства, построены школы для простых детей, начальное образование в которых полностью за счет государства.

А вот если ребенок или его родители, хотят получать и дальше образование, тогда они платят, но, как я поняла, небольшие суммы. А если ребенок одаренный, то ему могут платить дотацию, ну, то есть, стипендию…

Активно развивается горная промышленность, металлургическая, рыбная. И это под патронажем короны и все эти заводы принадлежат государству, а работники получают оплату за работу.

Вся Империя поделена на уделы (княжества, герцогства, графства и так далее), но были обширные территории, которые находились в собственности короны.

При каждом уделе были города, деревни, в которых жили крестьяне, подчиняющиеся тому или иному аристократу, на чьих землях они проживают. Но эти крестьяне могли спокойно уйти с одного места и осесть в другом, в поисках лучшей жизни, их свободу передвижения никак не ограничивали, в связи с чем собственники уделов старались создать для проживающих у них крестьян нормальные условия, чтобы сохранить у себя рабочую силу…

Иерархия по титулам также напоминала иерархию из царской России 18 века… Император, потом герцог, затем князь, граф, барон и мелкие безземельные аристократы, потом простой люд.

Прочитав это, я задумалась… А как тогда получился такой неравный брак между Анжеликой и герцогом Савойским? Ведь, как я понимаю, большой и чистой любовью между ними и не пахло, да и навряд ли они вообще встречались до объявления свадьбы…

Материальная выгода??? Да какой там! Эти «родители года» удавились бы, если бы отдали за дочь богатое приданное, да и про герцога говорят, что он неприлично богат… Тогда что???

Любопытство распирало, и я достала карту и стала внимательно изучать расположение графства Льерских и герцогства Савойского…

Никаких пересечений или общих границ… Долго всматривалась в контуры уделов, в обозначения морей, рек, городов и тут меня осенило…

Посмотрела на масштаб карты, открыла книгу по истории, нашла требуемый мне параграф, потом обдумала еще раз пришедшую в голову догадку и поняла…

Расположение графства Льерского было стратегически важным для Империи. Оно располагалось так, что стояло щитом между Империей и королевством Роуз, с которым у Империи только за последние три столетия было пять военных стычек…

И если враги попадут на территорию графства моего «отца», то по ней могут беспрепятственно добраться до другого стратегически важного объекта: единственной шахты, в которой добывают специальную руду, из которой делается самый прочный сплав, используемый и в военных целях и в промышленности…

А еще можно оказаться недалеко от столицы и нанести удар исподтишка…

В общем, я буду не я, если в итоге не окажется, что, зная все эти моменты перед «отцом» заискиваются, ну или он сам ненавязчиво потребовал этого брака в обмен на лояльность … Брррр, если это так, то это гнусно!

Или я просто надумываю и все было совсем иначе? Может еще какой политический ход со стороны Императора? Может герцог его разозлил, и он таким браком решил его наказать?

И тут я поняла, что фантазия у меня бурная и если я продолжу копаться в этом вопросе, то так и до вселенского заговора додумаюсь…

Дальше решила понять, какие тут права у женщин и была неприятно удивлена… Женщина в этом мире хоть и не была полностью бесправным существом, так как могла получать образование, могла наследовать имущество, но…

Если незамужняя женщина наследовала какое-либо имущество, то ей назначался опекун, которым мог быть ближайший родственник: отец, брат, дядя и так далее, а если родственников нет, то опекуна назначала корона и именно опекун распоряжался этим имуществом до тех пор, пока девушка (женщина) не выходила замуж…

А у замужней женщины, все это имущество сразу переходило под управление мужа, а потом передавалось в собственность ребенку мужского пола, которого эта женщина родит…

Считалось, что женщина не способна «разумно» управлять недвижимостью, бизнесом, счетами…

Она могла сама распоряжаться только небольшой ежемесячной суммой, которую ей выделял на содержание муж, отец, опекун…

Мрак!!! Наших феминисток на них не хватает, быстро бы тут навели порядок и доказали бы этим мужикам, что женщина иной раз гораздо умнее мужика будет…

Читая об этом я споткнулась взглядом об одну строчку, в которой говорилось, что за все время существования Империи все-таки был один случай, когда вдовствующая графиня Ильминская добилась права управлять доставшимся ей от мужа имуществом самостоятельно, доказав Императору, свои знания и он даровал ей это право своим высочайшим Указом…

Так, так, так, а вот это уже интересно… Не знаю еще, как мне может пригодится эта информация, но это стоит запомнить…

На этой мысли я поняла, что глаза уже начинают слезиться и дико хочется спать, а поэтому отодвинула от себя книги и закрыла глаза…

Завтра… Я подумаю обо всем завтра…

Лика

Утром я подскочила с твердой решимостью действовать… Дуси еще не было, да и я сама не думала, что проснусь так рано после почти бессонной ночи.

Встала и, подойдя к окну, распахнула шторы, а потом открыла створки и пустила в комнату свежий утренний воздух. Вздохнула полной грудью и посмотрела из окна.

Моя комната находилась на третьем этаже и выходила окнами на … хозяйственный двор… Еще одно доказательство «любви» родителей Анжелики к своей дочери…

Но животные содержались далеко и никакого неприятного запаха я не почувствовала, наоборот, стоял удивительно сильный запах апельсинов и перегнувшись через подоконник, я увидела, что вдоль стены поместья были высажены апельсиновые деревья, на которых были оранжевые спелые плоды…

Мммм, как приятно… Где-то вдалеке послышался голос петуха и это мне напомнило утро в деревне, когда я приезжала к бабушке на лето, еще школьницей…

Рассмотрев хозяйственные постройки, снующих туда-сюда рабочих, я прикрыла окно и направилась в ванную, где стала придирчиво осматривать доставшееся мне тело.

То, что настоящая Анжелика была сильно худой, даже, на мой взгляд, чересчур худой, я заметила еще вчера, как и синюшные губы, мешки под глазами и бледное лицо, но тогда я детально себя новую не осматривала, а вот теперь не помешает это сделать, чтобы понимать, с чем придется работать…

Все-таки это теперь мое тело и мне с ним жить… Надеюсь, что долго и счастливо…

Итак, что мы имеем… Очень бледная, очень худая, тусклые волосы, что и не удивительно, если организм не получал в достаточном количестве питание и витамины…, широкие брови светло-русого цвета… В общем, такое, не выразительное и простое лицо… Хотя черты лица были тонкими…

Но были и плюсы: большие карие глаза и пухлые губы красивой формы…, длинные волосы, хотя это можно посчитать и за плюс, и за минус… В своей прошлой жизни у меня было каре до плеч, а теперь придется заморачиваться с прическами… Но если тут принято женщинам носить длинные волосы, значит так тому и быть…

Прикинула фронт работ и наметила план действий… Понятно, что за оставшиеся два дня я не смогу полностью привести свое новое тело в порядок, но хоть немного придать ему привлекательности я попробую…

Если откровенно, то Анжелика могла бы быть достаточно миленькой девушкой, если бы не истязала себя диетами и немного постаралась придать своему образу выразительности… И вот именно это я и собралась сделать за эти два дня…

Не хочу выглядеть бесцветной молью и безмолвным приложением на приеме, где все женщины будут блистать…

Распустила волосы и ощупала их… В голове сразу родился рецепт увлажняющей маски, которую я делала пару раз в своем прежнем мире. Ингредиенты там не сложные, хочется надеяться, что Дуся мне тут найдет все, что надо…

Хорошо бы еще было цвет волос слегка затонировать, но об этом стоит подумать и расспросить Дусю, пользуются ли тут красками или тониками…

Так, с этим разобрались… дальше… Надо посмотреть, какое платье у Анжелики было приготовлено для приема и с этого стоит начать, как только Дуся принесет мне завтрак…

Так, питание… Надо налегать на калорийную и белковую пищу, может и удастся хоть пару кило набрать, слышала, что многие после Новогодних праздников жалуются, что поправились… Но тут, как получится… неизвестно же, какой метаболизм у Анжелики был…

Брови … Ну, тут все ясно, ищем пинцет и придаем нормальную форму, а потом делаем их более темными, чтобы придать лицу выразительности… И надо посмотреть, какая тут у них в ходу косметика и была ли она вообще у Анжелики?

Глаза красивые, форма губ тоже… Тут даже подкрашивать сильно не надо будет, просто слегка придать губам блеск…

Приспустила ворот ночной сорочки, благо он был достаточно свободный и увидела выпирающие на пол метра вперед ключицы… Мрак! Вернула сорочку на место… Есть, как можно больше!!! Нет, не так, ЖРАТЬ с утра до вечера, тогда может через какое-то время и можно будет надеть открытое платье…

В это время в дверь негромко постучались и в комнату просунулась голова Дуси. Увидев, что я уже проснулась и вышла из ванной, она заскочила и стала извиняться, что пропустила момент моего пробуждения и не помогла мне, как полагается.

Пришлось её строго осадить и сказать, что я не беспомощная и её помощь мне требуется только тогда, когда я не могу сама это сделать, например, чтобы переодеться, так как пуговицы и крючки на местных нарядах располагались на спине…

Потом отправила её за плотным завтраком, несколько раз повторив, что мне надо принести, а также поручила ей найти мне пинцет.

В ожидании. Пока Дуся вернется, сама приняла контрастный душ, растерла тело жесткой мочалкой, выкинув воздушное и мягкое нечто, что использовала бывшая хозяйка моего тела…

А потом был завтрак и расспросы Дуни по поводу косметики в этом мире. На этот счет девушка знала очень мало, так как никогда косметикой не пользовалась и опять стала переживать, что не может быть мне полезной. Опять прикрикнула на нее и сказала, что у нас с ней теперь наступает время, когда нам нужно будет знакомиться с вещами, которыми раньше не пользовались или о которых раньше не знали, а значит, если она чего не знает, не может ответить на мой вопрос, то ей стоит поговорить с другими слугами и спросить у них…

Дуся, выслушав меня, кивнула и тут же уметелила выполнять поручение, а я осталась в обществе вкусный десертов и горячего какао…

Наевшись до отвала, подцепила книгу по этикету и устроилась на кровати, повинуясь перефразированной мной поговорке: «После вкусного обеда, по закону Архимеда, чтоб жирочек накопить, надо малость … полежать»

Стала просматривать внимательно раздел, посвящённый поведению на приемах, балах и светских мероприятиях…

И тут увидела интересный раздел, посвященный поцелуям рук… Черт, а я и не знала, что это целая наука… Оказывается, когда тебе целуют руку, надо внимательно следить за действиями мужчины, чтобы по незнанию не нажить себе проблем, своим бездействием пообещав ему что-то… Да, представляете себе такое???

Оказывается, девушка для приветствия протягивает руку мужчине, и он ей должен поцеловать кончики пальцев, ну или воздух над кончиками пальцев. Тогда это знак приветствия и уважения, без какого-иного подтекста…

А если он целует кисть с внешней стороны, то он без слов говорит о том, что девушка его интересует в плане интимной связи и эту связь он ей предлагает… Проще говоря, этим поцелуем он ей говорит: «Я тебя хочу!». И девушка, если не одернула руку, а позволила этому поцелую случиться, как бы отвечает: «Согласна, когда и где и кто захватит презервативы…» … Ну, про резинотехническое изделие № 1 это я добавила от себя, но суть понятна…

А если мужчина целует кисть, а потом переворачивает руку девушки и целует ей запястье, там, где бьется венка, то это вообще мрак! Этим он ей говорит: «Я тебя хочу … И получу, когда захочу…» …

И девушка, не вырвав руку и позволив этим поцелуям случится… ну, дальше и так понятно…

И все знают эти языки жестов и спокойно видят весь этот безмолвный разговор со стороны…

Были еще моменты и все это я старательно запомнила, так как не хотелось опозориться на дне рождении брата Анжелики, когда вокруг будет до фига разной знати… Кстати, там же и муж моего тела (бррр, как звучит!), должен будет быть…

От этих мыслей стало не по себе, но потом я подумала, что зря я раньше времени паникую, может герцог окажется нормальным мужиком и мы сможем найти с ним общий язык и договориться о мирном сосуществовании, все одно лучше будет, наверное, чем жить в этом серпентарии, называемом отчим домом…

Ну, а если не найдем общий язык, так найду способ развестись …, наверное, …

Лика

Вскоре вернулась Дуся и принесла мне пинцет, рассказав, что выпросила его у вернувшегося из отъезда лекаря, который долго расспрашивал, для каких целей она просит его медицинский инструмент, прежде чем отдал.

Также она рассказала, что косметика Анжелики должна храниться в нижнем ящике бюро, которое стоит в гостиной, так как Анжелика косметикой не любила пользоваться. Проговорив эту информацию, она понеслась в гостиную и вскоре вернулась с какими-то баночками и тюбиками, которые выставила на столик около окна.

А потом она донесла последние сплетни. Оказывается, граф и графиня Льерские собираются выехать в город по магазинам и приказали заложить экипаж.

Я только порадовалась этому, так как это время гарантированно мной не будут интересоваться и давать новые «ценные указания».

После чего я продиктовала Дусе, что мне нужно для приготовления масок для волос, лица и полежав немного с горячим полотенцем на лице, я, с помощью пинцета придала бровям Анжелики нужную мне форму. Осмотрев после этой процедуры себя в зеркало, я осталась довольна результатом.

Дуся вернулась со всеми ингредиентами, и мы делали маску для волос, которую она помогала мне нанести на волосы, так как из-за длины волос сделать это самой было не удобно, затем делали маску для лица, а потом, намотав на голову полотенце, я уселась перед баночками с косметикой, чтобы познакомиться с их содержанием.

А служанка в это время, поковырявшись в недрах моего шкафа, вытащила на свет божий платье, приготовленное для приема в честь брата. Платье было новым и находилось в чехле, на котором была написана мастерская по изготовлению женской одежды…

Я к тому времени уже определилась, чем из косметики смогу воспользоваться и встав, подошла к бальному наряду. Сразу отметила его открытость, что меня расстроило, хотя я еще даже его не примерила, а примерив, решила, что платье нуждается пусть в небольшой, но доработке.

Услышав это, Дуся предложила отправить слугу в эту мастерскую и вызвать модистку, на что я, конечно же, согласилась.

А потом случилось то, чего я, ну вот абсолютно, не ожидала.

Ко мне заявился брат моего тела. От Дуси я уже знала, что парня зовут Эрик и он, зайдя в мои покои, хохотнул, увидев меня такую красивую с маской на лице и с тюрбаном из полотенца на голове, а потом прошел к креслу, около окна и присел в него.

— Анжи, я хотел узнать, как ты себя чувствуешь, извини, вчера не мог зайти, отец нагрузил меня занятиями на целый день, а потом еще матушка читала нравоучения.

Я внимательно посмотрела на парня и мне в голову пришла идея, как я могу воспользоваться ситуацией и решить имеющуюся у меня проблему.

Я села в кресло напротив него и сказала:

— Здравствуй, Эрик. Спасибо, что поинтересовался, уже гораздо лучше, если можно так сказать… Видишь ли, если ты пообещаешь меня не выдавать, я хочу открыть тебе большую тайну…

— Анжи, ты же меня знаешь… Я не буду трепаться о твоей тайне на каждом углу, говори, что случилось и почему ты наглоталась той отравы?

Я выждала пару минут, распаляя любопытство брата и обдумывая, как ему преподнести информацию, а потом сказала:

— Эрик, все дело в том, что после всего случившегося я потеряла память… Я только частично кое-что помню, но остальное… И мне страшно от этого! Мне пришлось заново знакомиться с миром по книгам, восстанавливать свои знания этикета, но скоро твой день рождения, а я поняла, что совсем не помню танцы, которые на таких приемах принято танцевать…

Всхлипнула и прикрыла лицо рукой, следя за реакцией брата Анжелики сквозь пальцы.

Парень, услышав мои слова, даже в лице поменялся. Его лицо приняло озабоченное выражение и он, непроизвольно стал покусывать нижнюю губу, видимо размышляя о моих словах.

— Анжелика, это ужасно. Давай я переговорю с нашим лекарем, он вчера вернулся, может у него есть какая настойка, чтобы тебе помочь…

— Эрик, нет! Матушка четко сказала, что о произошедшем со мной никто не должен знать, чтобы репутация семьи не пострадала… Вот если бы ты мне помог… показал движения и потренировал меня, я могла бы вспомнить, как нужно двигаться…, наверное…

— Анжелика, конечно я помогу тебе. Мы можем заняться прямо сейчас, пока нет родителей и у меня занятий… Но как же с остальным?

— Эрик, я думаю, что спустя время память должна будет восстановиться… А если нет, тогда и обращусь к лекарю, я тебе обещаю… Итак, где будем тренироваться? Тут?

Эрик улыбнулся и ответил:

— Нет, конечно. Мы с тобой пойдем в танцевальную комнату, потом я тебе покажу основные места в поместье, покажу залу, в которой будет проходить прием и расскажу, как все будет происходить на приеме, мне матушка этим вчера часа два голову забивала, рассказывая, где я должен буду стоять, как встречать гостей и так далее… В общем, предвижу, что мой день рождения будет для нас с тобой тем еще испытанием… Родители созвали всех своих «нужных людей» и не важно, есть у них дети моего возраста или нет…

Мысленно я посочувствовала брату, который оказался все-таки нормальным и бросилась в ванную, чтобы смыть маски. Дуся помогла мне быстро высушить промытые волосы, переодеться в платье, и мы с Эриком отправились учить меня танцам…

Он попутно затаскивал меня в разные комнаты и говорил, что это за помещение. Я все старалась запомнить и который раз порадовалась, что обрела в лице Эрика союзника. В качестве источника информации и учителя он был гораздо полезней, чем все книги вместе взятые и Дуся в комплекте.

В бальной зале он рассказал мне весь протокол, который будет соблюдаться на приеме, а потом подумал и предложил заняться танцами прямо там, чтобы я привыкала к залу…

Показывая мне что-то и рассказывая, он периодически спрашивал, вспомнила я это или нет, но я только с горестным видом качала головой.

В общем, он принес откуда-то музыкальную шкатулку и включил музыку, сказав мне, что на приеме будут музыканты, но играть они будут именно эти мелодии.

Заслышав первую мелодию, я порадовалась, так как она очень напоминала мелодию вальса и Эрик подтвердил мои догадки, начав показывать движения этого танца.

Вальс я умела танцевать, так как, во-первых, любила этот танец, а во-вторых, нам хореограф к свадьбе с Вадиком ставил этот танец, и мы его танцевали, как танец «молодых».

В общем, с вальсом не возникло проблем и когда я, посмотрев на движения, которые показывал мне Эрик, вызвалась сразу попробовать с ним его станцевать, брат обрадовался, подумав, что я все вспомнила…

Вальс мы станцевали и Эрик был довольным, но вот когда он перешел к другому танцу, тут ему пришлось помучиться, уча меня движениям. Как итог, этот, второй танец мы с горем пополам разучили и пришло время начала занятий Эрика с учителями, и мы распрощались с братом, как лучшие друзья… Он пообещал заскочить ко мне на следующий день и я не возражала.

Я даже сама нашла свою комнату в этом лабиринте, называемом поместьем Льерских и там Дуся мне сообщила, что недавно приехала модистка и дожидается меня в гостиной.

В общем, день прошел насыщенно и плодотворно. Пообщавшись с модисткой, которая оказалась достаточно молодой девушкой, представившейся Марикой и рассказав ей суть проблемы, мы с ней придумали, какие дополнения внести в мой наряд и распрощались, довольные друг другом.

А когда я заикнулась об оплате её работы, Марика мне пояснила, что все чеки она отправит герцогу Савойскому, моему мужу…

Я и не стала возражать… Кто я такая, чтобы указывать модистке, кому выставлять счет, верно?

Также Марика мне сказала, что у неё есть краска, которой я смогу воспользоваться, чтобы затемнить брови и специальная настойка, чтобы слегка затонировать волосы. Как оказалось, её супруг держит лавку с косметикой, и она может попросить его доставить мне нужные товары.

В общем, я осталась довольна знакомством с Марикой и тем, что с её помощью мне удалось решить сразу несколько вопросов.

И опять был плотный ужин, а потом мое погружение в мир книг по истории и географии.

А на следующий день привезли и исправленное платье от Марики и баночки с краской и тоником.

С Эриком, который заскочил ко мне утром, мы еще несколько раз повторили танец, который учили вчера, он даже показал движения к еще одному танцу, и я попробовала их повторить, хоть и вышло не очень.

После этого я сказала Эрику, что буду соглашаться только на те танцы, которые знаю, а все остальное время ссылаться на усталость. Он не стал настаивать, так как прекрасно понимал, что за день научиться хорошо танцевать просто нереально…

Потом я занялась своей внешностью и закончив, осталась довольна полученным результатом. Нет, худоба не ушла, но выглядеть я стала намного лучше, а что самое главное, так это то, что мои глаза горели азартом и мой боевой настрой мне и самой очень нравился.

Лика

И вот наступил день приема в честь дня рождения Эрика…

С самого утра по поместью бегали слуги, доделывая то, что не успели раньше или просто выполняя новые прихоти «матери года», перетаскивая картины или вазы с цветами в другие места…

Дусю тоже хотели припахать что-то делать, но тут я проявила твердость и сказала, что моя служанка нужна мне самой и только я буду давать ей указания.

И как же я порадовалась, когда, шествуя по коридору в сторону малой гостиной на завтрак, на который меня позвали горе-родители, увидела свою прежнюю служанку-воровку, которая с несчастным видом драила подоконник в коридоре.

Мое настроение сразу поднялось, и я вошла в малую гостиную, где уже собралась всю семья Анжелики, с улыбкой на лице.

Вежливо присела перед «отцом» и заметила, что он пристально рассматривает меня, а потом одобрительно кивнул и показал мне на место за столом.

Черт, а вот это уже что-то новенькое… Как бы еще какую подлянку не придумал! Но мои опасения оказались напрасными, все быстро поели и разошлись готовиться к приему.

И я поняла, что «отец года» просто, судя по всему, остался довольным моим преображением… Он-то думает, что я расстаралась, чтобы лучше выполнить все его поручения, наивный!

До приема было еще целых шесть часов, и я хотела провести это время в саду, который заметила из окна малой гостиной. Планировала погулять по тенистым аллеям и насладиться ароматом цветов.

Но Дуся, услышав о моих планах стала голосить, что времени осталось совсем мало, что мне надо искупаться, подготовиться и что она у служанки графини узнала, что надо делать…

Пришлось на нее прикрикнуть и сказать, что столько времени мне не потребуется, что я уже все продумала и как минимум час могу позволить себе погулять.

Все время, пока Дуся вела меня до сада, она горестно вздыхала, но я была непреклонна. Мне надо было погулять, успокоить нервы и настроиться на прием, а поэтому, попав в сад, я отправила Дусю обратно, наказав прийти за мной через полтора часа.

Сад в поместье Льерских был великолепен. Ухоженные аллеи, по бокам которых были высажены кусты роз, аккуратно подстриженные газоны, увитые зеленью беседки.

Я прошлась по саду, наслаждаясь красотой растений, ароматом цветов. Сделала дыхательную гимнастику и почувствовала, что нервы успокаиваются и что улучшается настроение.

Побродив так еще немного я вернулась в покои и стала собираться на прием.

Дуся к этому времени набрала для меня ванную, налив в неё каких-то душистых масел. Как мне пояснила девушка, все это ей рассказала служанка графини, которая и поделилась своими запасами. Искупавшись, я заметила, что кожа стала более нежной и увлажненной.

Потом я опять сделала себе маски и на лицо, и на волосы, проверила руки и обновила прозрачный лак на ногтях и когда пришло время, смыла маски и стала собираться.

Доработанное модисткой платье село великолепно по фигуре, подчеркивая все достоинства и скрывая недостатки доставшегося мне тела, и я подумала, что на будущее обязательно буду пользоваться услугами Марики, когда буду планировать новые наряды.

Потом я сделала себе прическу, а Дуся внимательно наблюдала за мной и пыталась запомнить последовательность действий. Нет, она мне сказала, что узнала у других служанок как делать высокие прически для леди, но меня такая башня на голове не устроила и я сделала себе одну из тех причесок, которые натренировалась делать в своем прежнем мире.

В итоге получилось очень мило и элегантно. Слегка нанесла косметику, подчеркнув глаза и нанеся розовый блеск на губы, слегка добавила румян.

Потом подошла к зеркалу в полный рост и окинула себя придирчивым взглядом. В общем, я осталась довольна и взглянув на Дусю, которая стояла с восхищенными глазами, я поняла, что и ей моё преображение понравилось.

А к назначенному часу за мной зашел Эрик. Мы с ним договорились, что он проводит меня в бальный зал и я была этому очень рада. Чувствуя его поддержку мне было не так страшно предстать перед полностью незнакомыми мне людьми, которых настоящая Анжелика должна была прекрасно знать. Ну не рассказывать же всем, что я потеряла память?

Эрик мне пообещал, что он будет мне показывать гостей и говорить кто это, а еще он мне вчера принес несколько миниатюр, которые у него были и по ним рассказывал о ближайших соседях, которые должны были быть на приеме.

Мы спустились в бальный зал, в котором уже было полно разряженных гостей и увидев это, я чуть не сбилась с шага, но потом нацепила на лицо маску, которую тренировала перед зеркалом и гордо прошествовала под руку с Эриком к центру бальной залы, где стояли «родители года».

Слуга, при нашем входе в зал громко объявил нас с Эриком, и все гости повернулись в нашу сторону. «Мать года» приветливо нам улыбалась, а потом тепло обняла меня и расцеловала воздух около моей щеки…

Черт, вот же актриса! Даже я поверила бы в материнскую любовь, увидь я такое со стороны.

К нам тут же потянулись гости, желая поздороваться с «герцогиней» и поздравить Эрика и братик, стоящий рядом, сквозь зубы, тихо, озвучивал мне имена тех, кто направлялся к нам. А поэтому я могла любезно отвечать на приветствия и даже иногда обращаться по имени…

А спустя некоторое время я услышала голос слуги, представляющего приехавших новых гостей:

— Его Светлость, герцог Даниэль Савойский.

Повернувшись в сторону входа в бальный зал, я утонула в омуте нереально синих глаз мужа моего тела, смотрящих в нашу с Эриком сторону…

Даниэль Савойский, герцог

Приехав к Катрин, как и обещал, я застал эту прелестницу в роскошном открытом изумрудном платье, которое идеально ей подходило, подчеркивая её соблазнительные изгибы тела и прекрасно гармонируя с её белокурой головкой.

Я никогда не был скуп и часто одаривал эту красотку дорогими подарками, посодействовал тому, что её отец получил некоторые преференции, оплачивал счета от модистки, если Катрин их мне отправляла...

А поэтому я заранее достал из кармана камзола небольшой футляр с браслетом и переложил его в карман брюк, чтобы одарить мою фею в подходящий момент.

Она встретила меня за небольшим накрытым столом в её будуаре, на котором были закуски и легкое вино. В подсвечниках горели свечи, делая обстановку в будуаре интимной и загадочной.

— Милая, да зачем же так изгаляться, если я уже готов перейти к десерту?

Услышав мой вопрос, Катрин тихо рассмеялась и походкой соблазнительницы двинулась в мою сторону, а подойдя, стала расстегивать на мне камзол.

— Даниэль, в комнате достаточно жарко, и я думаю, что эта вещь гардероба тебе будет мешать… Позволь, я помогу тебе, а потом поухаживаю за моим мужчиной за столом. Как видишь, тут приготовлено все то, что тебе нравится, а это вино очень напоминает то, которым ты меня поил в нашу первую ночь...

Потом она усадила меня в кресло и сев мне на колени, стала накалывать закуски и кормить меня… Это было пикантно, а когда она набрала в рот вино и напоила меня им через поцелуй, я не выдержал, и мы перешли в горизонтальную плоскость…

И я никогда не думал, что вино станет еще вкусней, если слизывать его капли с двух великолепных холмиков, прикусывая горошины сосков и слушая постанывания своей партнерши…

В общем, опять я задержался у Катрин на всю ночь… Порой мне самому становится интересно, с кем она научилась вытворять все те штуки, которые мне продемонстрировала в эту ночь и иной раз демонстрировала раньше…

Но, спрашивать у женщины, с которой спишь о других кавалерах, было бы грубым, и я просто наслаждался умелыми ласками своей любовницы. А она в эту ночь как с цепи сорвалась.

А потом, когда мы лежали обессиленные и она прильнула к моему плечу, то расплакалась и стала говорить, как сильно меня любит, как её обуревает ревность от осознания, что я поеду на прием, где будет и моя жена, а потом еще и буду с ней жить под одной крышей. Требовала от меня каких-то признаний, красивых слов…

Я первый раз видел Катрин такой расстроенной и со слезами на глазах и если честно, пожалел, что не уехал сразу, а теперь мне нужно успокаивать женщину, которая уже мысленно меня присвоила… Но в этом была и моя вина, мы вместе уже два года, хотя со всеми своими женщинами до этого я старался расставаться до того, как они начинали строить в отношении меня какие-то планы.

Но Катрин меня зацепила сразу, как только я её увидел. На том балу, на котором она дебютировала, вокруг неё вились многие кавалеры, но она отдала предпочтение мне, как только я к ней подошел и пригласил на танец…

С тех пор и повелось… а когда, спустя время между нами случилась близость, мне было с ней так хорошо, что для меня даже не имело значение то, что я у нее был не первым…

Она потом что-то пыталась объяснить, краснея и бледнея, но я её остановил и сказал, что для меня это не имеет значения, но если она хочет и дальше встречаться со мной, то о других мужчинах ей стоит забыть и Катрин с радостью согласилась и уверила меня, что ей никто другой и не нужен…

С тех пор, на протяжении 2х лет мы регулярно встречались, и я настолько привык к ней, что даже подумал как-то о создании с ней семьи. Правда эта мысль как появилась, так же сразу и испарилась, но сам факт…

Я, который никогда не стремился к браку, вдруг, пусть и на миг, но задумался об этом…

В общем, Катрин меня полностью устраивала. Красивая, родовитая, умная, да и в плане близости все было на высшем уровне, так что еще надо? ... А тут этот приказ Императора и моя Катрин, которая билась в истерике несколько дней, отказываясь со мной встретиться, как мне доложила её служанка, …

Увидевшись с ней после объявления о моей предстоящей свадьбе через несколько дней, мне удалось объяснить ей все и как мне казалось, она поняла и приняла ситуацию, а оказывается нет, раз опять начинает лить слезы…

Женских слез я не люблю, а поэтому стал её успокаивать, объяснять, что моя жена мне не интересна, что этот брак мне навязал Император и что я не смог его избежать, что мне интересна как женщина именно она, моя белокурая прелестница и что будь моя воля, я бы оставил свою навязанную жену жить у родителей и был бы счастлив не видеть её подольше…

В общем, успокаивал как мог, подарил припасенный подарок, но даже последовавшие за этим ласки уже не принесли никакого удовлетворения…

В итоге, чуть не опоздал на прием в поместье Льерских. Мне впритык хватило времени, чтобы заехать в городской особняк, освежиться, переодеться и захватить подарок для виконта.

Когда лакей объявил о моем прибытии, я шагнул в зал и взгляд тут же уперся в именинника и стоящую около него мою жену.

В бальной зале было много гостей, и все тут же бросились меня приветствовать, но я, повинуясь этикету, прошел к хозяевам дома, поприветствовал их, а потом прошел к имениннику и Анжелике.

Вежливо с ним поздоровался и поцеловал холодные пальчики моей жены, отвесив ей дежурный комплимент. Мне кажется, или в ней что-то изменилось? … Её рука слегка подрагивала, и она тихо проговорила мне ответные слова приветствия.

После чего я подарил подарок Эрику и отвлекся на подошедшего за мной следом графа Льерского, который тут же втянул меня в какой-то разговор и потащил к своим деловым партнерам.

Ну вот, а я надеялся, что день закончится спокойно…

Лика

Герцог был хорош … Высокий, подтянутый, видно было сразу, что он регулярно занимается спортом, широкие плечи и узкие бедра… Привлекателен с нереально синими глазами, на мужественном лице…

Все женщины в зале сразу стали кокетливо улыбаться в его сторону, забыв о своих кавалерах.

Он посмотрел на нас с Эриком, потом перевел взгляд на родителей Анжелики и пройдя к ним, поприветствовал старшее поколение. Нет, он не кланялся, просто учтиво поцеловал протянутую «Матерью года» руку, потом слегка склонил голову приветствуя графа Льерского и направился к нам.

А я, … я растерялась! И вроде как представляла нашу встречу и заготавливала слова, а тут все напрочь вылетело из головы…

Нет, я не была сражена наповал от вида герцога Савойского, не закапала слюной весь паркет, но, почувствовала себя маленькой девочкой, которая боится сделать что-то не так.

По виду герцога было сразу понятно, что он знает себе цену, обладает властью и привык, что к его словам прислушиваются, его пронзительные глаза смотрели испытующе и когда он, приветствуя меня, склонился к руке в учтивом поцелуе, я поняла, что мои руки подрагивают.

Что-то проблеяла в ответ и свободно выдохнула только тогда, когда граф Льерский утащил герцога в компанию пожилых лордов, стоящих особняком от остальных.

Эрик тронул меня за руку и спросил, все ли у меня в порядке, а я только неопределенно пожала плечами…

А потом мысленно надавала себе оплеух.

Так, Лика, соберись!!! Ничего страшного не случилось. Этот недомуж не заметил подмены, не интересуясь своей женой, а поэтому, становись собой и бери свою судьбу в свои руки.

Что-то мне подсказывает, что этот баловень судьбы и не помнил, как его жена выглядела.

Осмотрелась по сторонам и заметила нездоровый интерес женщин в его сторону. А вот это уже ни в какие ворота!

Я все-таки типа «жена» и эти дамочки должны понимать, что тем самым они унижают меня. А этого я уже не могла позволить. Распрямила еще больше плечи, натянула на лицо улыбку и тихо поинтересовалась у Эрика, что ожидается дальше.

Эрик также тихо мне ответил, что еще немного поиграет музыка и так как все уже собрались, то скоро всех пригласят к столу, а потом будут танцы.

Я кивнула и тут услышала, как начинают играть звуки вальса и увидела, что мужчины стали приглашать своих дам на танец. В этот момент к нам подошел герцог и протянул мне руку в приглашающем жесте.

Вспомнила правила этикета, слегка склонилась, одарила его самой своей приветливой улыбкой и протянула руку в ответ.

Мы с герцогом вышли в центр зала и закружились в танце. Его руки были горячие и первую минуту я боялась сбиться с шага, но потом вспомнила все установки, которые себе давала и отдалась во власть танца с головой.

Муж моего тела был учтив, затеял ничего не значащий разговор о погоде, о том, насладилась ли я общением со своими родителями, поинтересовался, хорошо ли я провела время.

Я отвечала также учтиво, общими фразами. Потом также учтиво высказала надежду, что и у него эти дни прошли плодотворно и с пользой. На этих словах рука герцога дрогнула, но он заверил меня, что все именно так и было.

А когда танец окончился, всех пригласили к столу и мой муж, предложив мне локоть, двинулся вслед за родителями Анжелики.

Как самым «дорогим» гостям, нам с герцогом отвели почетные места за столом и место герцога оказалось рядом с графом Льерским, а с моей стороны сел Эрик. Я была только рада этому обстоятельству, так как приятно было чувствовать его поддержку.

Муж учтиво за мной поухаживал, не дожидаясь, когда это сделает слуга, пожелал мне приятного аппетита, а потом положил и в свою тарелку еды.

В общем, вел себя заботливо и учтиво, вопросов нет…

За столом, после провозглашений пары пожеланий всего наилучшего Эрику, разговор плавно перетек в обсуждение погоды, седой старичок, сидящий неподалеку, посетовал, что из-за отсутствия дождей длительное время и жаркой погоды на его полях горит урожай, другие тоже согласно закивали головами…

К тому времени я уже пришла в себя и расслабилась, а поэтому, привыкнув, что в моем прежнем мире в разговорах участвовали все, поинтересовалась у этого седовласого старичка, который мне показался приветливым, почему же тогда он на своих полях не установит оросительную систему, чтобы не зависеть от капризов погоды…

Сказала и тут же прикусила язык, так как после моих слов за столом возникла оглушительная тишина… Черт и что я сделала не так??? Эрик толкнул меня ногой, но было поздно.

Мужчина, к которому я обратилась, удивленно посмотрел на меня, а потом снисходительно улыбнулся и проговорил:

— Ваша Светлость, при всем моем уважении к Вам и Вашему супругу, — на этих словах он почтительно склонил голову в сторону герцога, — но что женщина может понимать в таких серьезных делах? Я как-то слышал от одного моряка, который говорил, что где-то в далеких странах поля пытаются поливать, но всем же понятно, что этот рассказ был не более, чем просто выдумкой… Видимо и до Вас дошли такие слухи?

На этих словах остальные гости за столом стали улыбаться, а меня взяла злость. Меня пытаются выставить дурой и если прежняя Анжелика тут же заткнулась бы, а может и вообще не встревала в разговор «взрослых дядечек», то я не она.

А поэтому отложила вилку в сторону, взяла бокал с морсом в руку и пристально посмотрела на этого старика.

— Боюсь, что в данном вопросе именно Вы заблуждаетесь, граф Мильский. Оросительная система помогла бы Вашим полям получать воду именно тогда, когда это требуется и Вы бы снимали с полей больше урожая и не завесили от погодных условий. И да, есть страны, где оценили её преимущества. И её не так сложно сделать, если неподалеку от Ваших посевных площадей протекает река, тогда и расходы на орошение полей были бы незначительны… Вернее не так. Да, Вам пришлось бы в один год вложиться, но потом все Ваши затраты окупились бы с лихвой за несколько лет, а может и раньше… Принцип этот системы прост, я могу Вам рассказать, что она должна из себя представлять, а уж Ваши умельцы доработают идею и воплотят её в жизнь… И вот тогда, спустя пару лет, мы могли бы вернуться к этому разговору, если бы Вы пожелали…

Услышав меня, граф Мильский только еще больше улыбнулся, но тут в разговор вмешался «отец года», который сказал, что его дочь, то бишь я, любит читать и в детстве зачитывалась сказками…

Я вспыхнула, но в это время почувствовала, как на мою руку, сжимающую вилку, опустилась рука герцога Савойского, и он произнес ровным голосом:

— Моя супруга видимо, помимо любимых всеми нами в детстве сказок, любила еще почитать и научную литературу, ну, или заметки путешественников, описывающих дальние страны. И я считаю это похвальным, так как редко встретишь девушку, которая могла бы поговорить о чем-то, кроме нарядов и танцев… Уважаемые дамы, собравшиеся в этом зале, безусловно, мое высказывание не касается вас… — на этих словах он сделал учтивый поклон в сторону женщин, которые тут же довольно заулыбались, покраснели и стали обмахиваться веерами, — Но что-то мы отвлеклись от того, по какому поводу мы тут все-таки собрались… Виконт, я хотел бы поздравить Вас с днем рождения и пожелать Вам удачи во всех Ваших начинаниях … Я слышал, Вы планируете поступать в столичную академию?

Эрик учтиво ответил герцогу и потом разговор плавно перетек в другое русло, а я, благодарно улыбнулась мужу. Получить от него поддержку я уж точно не рассчитывала…

И для себя сделала пометку, что не стоит встревать в разговор и забывать о том, что я не в своем родном мире на посиделках в теплой компании.

Даниэль Савойский, герцог

Граф Льерский, конечно же, не упустил случая воспользоваться нашими родственными отношениями и притащил меня к своим торговым партнерам, где мне пришлось выслушивать как стало сложно заниматься торговыми делами, что все терпят убытки, отправляя свои корабли с товаром за границу и они попадают либо в шторм, либо в лапы пиратов, что моя поддержка могла бы всем помочь и бла, бла, бла…

Как мне надоели все эти разговоры! Да, мои корабли спокойно пересекают океан, но так и я для этого прилагаю все силы. Мои корабли никогда не плывут одни и помимо этого, их всегда сопровождает корабль с охраной, которая может дать отпор любому пиратскому судну.

Но эти лорды не могут понять, что для того, чтобы что-то заработать, следует немного потратиться. Они хотят отправить один корабль и надеются на авось, а так не бывает.

А всего-то, … могли бы снарядить сразу несколько кораблей и скинутся на их охрану, так нет же…

Услышав начинающийся вальс, извинился перед ними и направился к своей новоявленной жене. По этикету мне полагалось станцевать этот танец с ней, да и это был отличный способ избежать дальнейшего внимания со стороны «тестя». Хотя, что-то мне подсказывает, что он все равно найдет еще способ ко мне приклепаться… А грубить не хочется, все-таки отец жены, мать его!

Анжелика приняла мою руку и смело посмотрела мне в глаза. Хм, на моей памяти это первый раз, когда она не стоит, опустив глаза вниз.

Вышли в центр залы и стали танцевать. Я помню наш танец на свадьбе, когда моя жена была вся как натянутая тетива от лука, а тут она расслабилась и было видно, что наслаждается танцем. Да и вообще, она как-то изменилась, хоть и не пойму в чем.

Если честно, то я к ней особо и не присматривался, ну есть и есть, хорошо, что мозг не выносит, а сидит целыми днями в своей комнате, что-то вышивает.

Она даже дела у управляющей моего особняка не стала принимать, и Мариса так сама и занимается хозяйством. Но меня её работа вполне устраивает, она уже лет пятнадцать служит у нас экономкой, поэтому, я и не возражал…

Задал дежурные вопросы, получил такие же дежурные ответы, а вот на её предположении, как я провел эти дни, чуть не сбился с шага… Ну не могли же ей донести о нас с Катрин, верно? Мы были достаточно аккуратны…

Потом ужин и разговор за столом о погоде и о проблемах с урожаем… Я слушал то, что говорят краем уха, так как перед глазами все еще стояло заплаканное лицо Катрин я думал, что мне стоит ей купить, чтобы её порадовать…

И вот в разгар этих моих размышлений я с удивлением услышал, что моя робкая и застенчивая женушка вдруг решила встрять в мужской разговор, хотя все женщины слушали молча и даже осмелилась дать рекомендации убеленному сединой старцу.

Меня это заинтересовало, и я вслушался в разговор.

Анжелика не играла, не пыталась ни на кого произвести впечатление, она просто рассуждала о том, что стоит сделать в этой ситуации и было видно, что она уверена в своей правоте и даже тогда, когда граф Мильский её ненавязчиво высмеял, она не стушевалась, а наоборот кинулась спорить…

А вот это уже интересно! Я никогда не видел эту тихоню такой воодушевленной, да я, по-моему, даже голос её слышал за все месяцы брака от силы раз десять, а тут… И где она набралась такой информации, если даже мне не известно о таком приспособлении для полива полей? Существуй оно на самом деле, это была бы востребованная вещь и тот, кто это придумает, мог бы озолотиться.

А вот дальше мне пришлось встрять, когда отец моей горе-жены решил посмеяться над ней, выставив ей дурой и фантазеркой. Нет, хоть я тоже считал, что Анжелика все нафантазировала, но высмеивать мою жену я никому не мог позволить и встрял, переведя разговор на другую тему.

Анжелика все поняла и затихла, больше никуда не встревая, а потом объявили танцы, мужчины стали разбредаться по кучкам и вести разговоры, кто-то танцевал, женщины тоже сгруппировались кучками и о чем-то шушукались, в общем, все как обычно.

Не обычным было только то, что Анжелика стала центром внимания… К ней подходили женщины, она о чем-то с ними разговаривала, потом юнцы, которые приглашали её на танцы, но она согласилась всего два раза, продолжая стоять рядом с Эриком и сжимая в руках нетронутый бокал с вином.

Она держалась уверенно и смотрела на всех открыто и немного с вызовом и этого изменения в её поведении я не мог объяснить. Окинул взглядом её платье. Сегодня она была одета с большим вкусом, чем даже на нашу свадьбу.

При её худобе нельзя одевать открытые наряды и выставлять все свои кости на всеобщее обозрение, а её свадебное платье было именно таким. Я как увидел этот ходячий скелет, так думал, что потеряю способность к воспроизводству…

А тут, легкий газовый шарф прикрывал ключицы, из такой же ткани была отделка на платье и все смотрелось гармонично и скрывало все то, что у нормального мужика вызовет желание такую женщину накормить, а не отлюбить…

В общем, наряд она подобрала грамотно, ну или кто ей там помогал… а еще и её прическа… Она выбивалась из того, что было у других женщин, выглядела с одной стороны проще, но как по мне, так более элегантно.

И тут до меня дошло, что я рассматриваю свою жену, вместо того, чтобы вникать в суть проблемы, озвучиваемой мне Советником, который тоже как-то затесался в эту компанию.

От осознания этого мысленно поморщился и только хотел переключить все свое внимание на собеседника, как увидел какого-то юнца, пожирающего мою жену восторженными глазами, а потом и вовсе направившегося в её сторону с решительным видом.

Мысленно хохотнул и стал ждать развития событий. Было глубокое убеждение, что этих двоих что-то связывает и было интересно посмотреть…

Юнец пробрался к моей жене и учтиво поклонился, а потом склонился над рукой Анжелики. Она сначала благосклонно смотрела в его сторону, но потом ей что-то шепнул Эрик, и она переменилась в лице. Ответила что-то резкое парню и протянув руку Эрику, пошла с ним танцевать, а я все-таки переключился на Советника Эриуса и занялся обсуждением важных вопросов.

В зале было шумно и мы с ним решили пройти на балкон и там переговорить. В итоге, занят я был часа полтора, а когда вернулся в зал, увидел Анжелику, которая стояла с Эриком и еще несколькими молодыми парнями, и они все над чем-то смеялись.

Поскольку я не планировал долго задерживаться на этом приеме, то подошел к их компании и предложил руку своей жене, приглашая её на танец, так как это был самый лучший вариант, чтобы переговорить с ней. Она немного помедлила, к чему-то прислушиваясь, а потом вложила свою руку в мою.

Не понял, она что, думала мне отказать???

Когда мы закружились в танце, немного наклонился к ней и спросил:

— Ваша Светлость, мы с Вами не обсудили наши дальнейшие действия. Вы намерены еще задержаться у родителей, или планируете возвращаться домой со мной? Дело в том, что у меня был напряженный день и я не планировал тут сегодня задерживаться надолго…

— Я уже достаточно погостила у родных и могу вернуться с Вами, если Вы не возражаете…

— В таком случае дайте распоряжение Вашей служанке, через полчаса мы выезжаем.

— Как скажете, Ваша Светлость, — дождавшись, когда музыка стихнет, Анжелика вышла из зала, а я пошел искать хозяев дома, чтобы предупредить их о нашем скором отъезде.

В карете Анжелика сидела напряженной, всю дорогу молчала, смотря в окно, а я, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза.

Это помогло, во-первых, избежать ненужных пустых разговоров, а во-вторых, все обдумать.

Советник Эриус затронул интересную тему и её, действительно, стоило обсудить на ближайшем заседании Совета. Предстояло много обдумать и переговорить с Рэйнаром до этого.

В моем поместье вышел и помог выйти жене, а потом направился в дом. На пороге обернулся и недоуменно посмотрел на Анжелику, которая мялась около кареты.

Это что, какие-то новые заскоки? Окликнул супругу, и она подошла ко мне, а следом за ней зашла в дом и её служанка, которая, увидев моего дворецкого тут же бросилась к нему с вопросом, что ей надо показать дорогу в комнату её госпожи, так как она в этом доме первый раз.

Не понимаю этого, она что, не могла пройти за Анжеликой, обязательно надо было отвлекать пожилого человека от работы?

Но я не успел ничего сказать, как Вильгельм, подозвал одну из наших служанок сделал ей знак рукой, и она повела горе-служанку, куда та просила, а следом за ними отправилась и новоявленная герцогиня, кивнув мне на прощание головой.

Слава Многоликому, я дома! Наконец-то смогу отдохнуть от этого серпентария, в котором сегодня был и ответить на письма, которых скопилось, скорее всего за эти два дня достаточно…

Приказал подать мне в кабинет закуски и вино, а сам пошел освежиться и переодеться в домашнее…

Лика

Если не брать в расчет некоторые моменты, то прием прошел сносно. И да, как только герцог удалился с другими мужчинами вести «важные» разговоры, как он сказал, я почувствовала себя свободней, и мы с Эриком, который не оставлял меня одну, за что ему отдельное человеческое спасибо, прекрасно провели время.

И я даже несколько раз станцевала, если слышала, что музыка мне знакома и эти движения танца мы с Эриком разучили. А когда к нам подошли его друзья, несколько виконтов, детей соседей, то мы даже посмеялись над забавными историями, которые рассказывал виконт Слуцкий, который недавно вернулся из поездки в Элению…

Еще как только мы встали из-за стола, я спросила Эрика, что я сделала не так, хотя уже и понимала примерно, и он подтвердил мои подозрения. Я влезла за столом в разговор мужчин и высказала свое мнение, чего женщины тут не делают. Нет, они могут участвовать в обсуждениях, когда речь идет о балах или приемах, но вот в серьезные разговоры не встревают и уж тем более не раздают рекомендации направо и налево взрослым дядечкам.

Меня это возмутило, и я спросила, записан ли где этот запрет и Эрик, подумав немного, ответил, что такого запрета нет, просто так никто не делает. Услышав это, я усмехнулась и сказала, что если никто не делает, то это их дело, а я сказала то, что посчитала нужным и не чувствую себя за это виноватой.

Тут уже Эрик улыбнулся и сказал, что если бы такой способ, о котором рассказала я, поливки полей существовал, то им бы активно пользовались и тот, кто придумал бы эту конструкцию просто озолотился бы.

Я тут же навострила ушки и только хотела выпытать у Эрика подробности о том, как в этом мире патентуют изобретения, как нас отвлекли подошедшие к нам его друзья и разговор пришлось временно свернуть.

Но себе мысленно я сделала зарубку узнать об этом поподробней. Кто его знает, как жизнь дальше сложится, стоит, наверное, подумать о своем будущем финансовом благополучии заранее.

А потом вспомнила, что тут деньгами распоряжается муж или опекун и заскрежетала зубами. Нет, ну что за несправедливость, а? Стоит поломать голову и над тем, как обойти этот дурацкий закон…

Прикинула, что я знаю об оросительной системе, которой пользовались для полива полей в моем мире и поняла, что в принципе, ничего толком и не помню, так как никогда вплотную этим вопросом не интересовалась. Нет, принцип мне понятен, да и то, что в итоге должно получится, я знаю. А, следовательно, нужен умелец, которому я буду подкидывать идеи, рассказывать, что я знаю, а он уже будет додумывать и дорабатывать это все…

А прибыль можно будет делить… В общем, эту мысль надо хорошо продумать. Идей-то я могу накидать много…

А еще мне «посчастливилось» познакомиться с тем самым Питером Свэнгом, в которого была влюблена по уши настоящая Анжелика. Оказывается, он тоже был на приеме, причем со своей невестой и подошел ко мне со сверкающими глазами. Я сначала ему приветливо улыбалась, как и всем, кто подходил ко мне высказать свое почтение, как герцогине, но Эрик мне вовремя шепнул его имя.

Парень пытался мне на что-то намекать, приглашал подышать воздухом на балконе, но оно мне надо? Пусть катится лесом. Я не знаю, что между ними там произошло, но и разбираться не собиралась. Вежливо отшила и пожелала счастья.

Потом был вновь танец с мужем и его слова, что он планирует уезжать. Когда он поинтересовался моими планами, я, конечно же, сказала, что поеду с ним. И не потому, что мне так хотелось попасть в дом мужа моего тела, а просто я понимала, что мой дражайший «папочка» вытолкает меня вдогонку, стоит герцогу покинуть это поместье.

Как же, он же спит и видит, что я побегу выполнять его наставления!

Поэтому, как только танец окончился, я нашла Дусю и сообщила ей, что мы уезжаем в ближайшее время, попросила собрать самое необходимое из вещей и распорядиться, чтобы остальные вещи доставили на следующий день в поместье Савойских. А также я ей напомнила, что я не помню, где в поместье герцога находится «моя» комната и попросила придумать что-то, чтобы нас туда проводили.

Дуся подумала минуту, а потом кивнула и её глаза загорелись азартом. Она вообще за эти три дня, которые являлась моей служанкой, изменилась. Стала более уверенной, собранной. Она понимала меня с полуслова, и я радовалась, что именно с ней первой меня столкнуло провидение и что она стала моей служанкой.

Выехали из «родительского дома» ровно через полчаса, как герцог и сказал, и он всю дорогу просидел, откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза. Я не беспокоила его разговорами, изучая местность, по которой мы проезжали. Мне тоже надо было много обдумать и выработать стратегию, как мне себя вести со своим мужем. И как сделать так, чтобы ни о какой близости не было и речи.

Вспомнив про «супружеский долг», я даже покраснела. Нет, я не была ханжой, и у меня был опыт интимной жизни, все-таки я была замужем за Вадиком, но… ложиться под чужого мужика, пусть даже и такого привлекательного, и того, кто в этой жизни пусть и является моим мужем, я не собиралась.

И очень рассчитывала на то, что и герцог не в восторге от перспективы спать со своей женой… Я где-то слышала, что в знатных семьях у супругов были раздельные комнаты…

Интересно, тут тоже так? … А если и нет, то придется завести такие порядки, пусть даже в отдельно взятом поместье…

А там, поживем, узнаем друг друга и видно будет…

Эти мысли меня успокоили и когда мы стали подъезжать к поместью герцога, я с интересов стала всматриваться в окно. Но, к сожалению, уже был вечер и опустившиеся на землю сумерки мешали все хорошо рассмотреть.

Но около самого особняка было установлено много фонарей и освещения было достаточно, чтобы осмотреться.

Когда я вышла из кареты, перед моими глазами предстал величественный особняк. Он не был сильно большим, но поражал роскошью фасада. Арочные окна в обрамлении лепных узоров, длинные балконы. И все это великолепие в окружении цветущего сада. Все кричало о достатке хозяев особняка.

Герцог направился в дом, а я замялась, так как совсем не представляла, где мне в этом огромном доме искать покои, которые были отведены Анжелике… Сделала знак Дусе, и она согласно кивнула.

Тут и мой горе-муж обернулся и судя по всему, очень удивился, что я не пошла за ним следом, пришлось подойти к нему и с ним зайти в дом.

Мы оказались в просторном холле, переходящим в коридор, а из холла вела на второй этаж широкая мраморная лестница. Тут же были и несколько дверей, ведущих в помещения на первом этаже.

И тут моя умничка Дуся устроила спектакль, потребовав у дворецкого, чтобы ей показали комнату её госпожи…

Мда, представляю, что о нас подумал этот убеленный сединой слуга, но он и глазом не моргнул, а остановил служанку, которая проходила мимо и приказал ей показать моей Дусе покои герцогини.

Служанка поклонилась нам с герцогом и повела мою Дусю по лестнице на третий этаж, а я посеменила за ними следом, боясь потерять их из виду.

Но все обошлось и я, наконец-то попала в «свои» покои и без сил плюхнулась на кресло, сбросив туфельки у входа.

Комната, в которой я оказалась, была просторной. Стены были выполнены в светло-бежевых тонах. На большом окне была тончайшая белая тюль и портьеры из плотной темно-коричневой ткани.

На светлом паркетном полу был расстелен ковер цвета горького шоколада, около стены стоял диван, два кресла, чайный столик. Большую часть стены занимал камин. Вся мебель была выполнена из натурального дерева и обстановка в целом, выглядела очень уютной.

Я поняла, что эта комната являлась гостиной и прошла в следующую дверь, которую увидела. Там находилась уютная спальня, выполненная в одном стиле с гостиной. Из спальни еще одна дверь привела меня в ванную комнату.

Просторная ванная комната, облицованная плиткой. Сантехника была привычной для меня, и я попробовала воспользоваться водой, чтобы помыть руки… Слава богу, никаких неожиданностей. Все просто и привычно.

Помыв руки, я вернулась в гостиную, присела в кресле и попыталась собрать в кучу всю информацию, все впечатления от знакомств, которые на меня свалились за этот день и выработать стратегию поведения с новоявленным мужем…

Лика

Пока я релаксировала, Дуся побежала вниз, как она сказала, чтобы познакомиться с остальными слугами и пособирать сплетни. Конечно же, я её только поддержала, так как информация — это наше все….

Итак, что мы имеем… Муж, объелся груш… Вроде как и нормальный мужик, вступился за жену на приеме, вел себя нормально, проявлял уважение, но потом, оставшись наедине в карете просто делал вид, что в карете кроме него больше никого нет…

Да и в поместье и словом не обмолвились… Хотя, если исходить из имеющейся информации, жену же ему навязали и, естественно, мужик не в восторге.

Надо будет попытаться наладить с ним отношения… Если брать родителей этого тела и мужа, то из двух зол, он мне кажется наименьшим злом…

Может и получится договориться о спокойном сосуществовании, во всяком случае, пока я не разберусь, как из этой задницы выпутаться….

Кстати, что-то я не изучила законодательство касательно разводов в этом мире и прав разведенок… Непорядок! Пожалуй, с изучения этого вопроса я и займусь завтра…

Опять же, как тут принято завтракать? Есть какое-то время, когда все собираются в столовой или каждый сам по себе? Надеюсь, что Дуся что-то разведает, она девушка сообразительная, ей только направление мусли надо подсказывать, а дальше уже она и сама додумывается…

Нет, я вроде как не стремлюсь лишний раз с мужем пересекаться, во всяком случае пока, но надо же понимать, какие порядки в этом доме и вообще, чем тут герцогини занимаются?

Это же теперь типа мой дом? Значит я как-то должна его вести, что-то решать, или нет? Черт, как же все сложно!

И что вообще тут делала настоящая Анжелика? ... Хотя, если я правильно составила о ней мнение, то не удивлюсь, если она тут носа из комнаты не высовывала… Но я же не она, верно? Я тут сидя в комнате просто зачахну, как цветок без полива… Кстати, полив… Надо вспомнить все, что когда-либо слышала или видела, касательно этого вопроса, да сделать наброски, а заодно не мешало бы посмотреть, как тут у них все устроено, что еще можно «притащить» нашего сюда…

И подумать, как обойти вопрос с законом о распоряжении имуществом и счетами… Подушка безопасности мне однозначно нужна будет, моя душа просто не сможет быть спокойной, если у меня не будет никакой «заначки» на черный день…

Раньше я её не делала, все тащила в семью, что удавалось заработать, но теперь же я умнее, да еще и в другом мире, где нет подружек моих, у которых можно бы было в случае необходимости «перехватить до получки» …

В общем, да, «заначке» быть однозначно! И не важно, будет она формироваться из сумм, выделяемых на мое содержание (ведь должны же быть такие, я права?) или из сумм, которые мне удастся заработать на идеях…

В это время в покои вернулась Дуся, которая с горящими глазами стала делиться новостями.

Оказывается, покои самого герцога расположены на втором этаже и там же имеются смежные с его покоями покои для герцогини, но Анжелике выделили весь третий этаж, который раньше был гостевым.

А вот это прекрасная информация! Значит не стоит ждать непрошенных визитов среди ночи и можно спать спокойно… Но это для меня прекрасная информация, а вот для настоящей Анжелики могло быть обидно, что её задвинули куда подальше… Ну да ладно, главное, что меня сейчас все устраивает!

Потом Дуся рассказала, что завтрак в этом доме подают в восемь утра в малой столовой на первом этаже, дескать так распорядился герцог еще давно и неукоснительно придерживается этого правила, а потом уезжает по свои важным герцогским делам. Но Анжелика на завтраки не спускалась, так как предпочитала спать до девяти, ну или просто это была такая отмазка, чтобы не встречаться с мужем…

Так, с этим тоже разобрались… Но сидеть в покоях, как мышь в норке я не смогу, не такой у меня характер, да и от скуки сдохну, не заниматься же мне вышивкой, в самом-то деле… Да и мужа не мешает узнать получше, чтобы понимать, что от него можно ожидать…

А значит, идем на завтрак и пытаемся его разговорить, ну или просто понять его настрой по отношению к жене.

Еще Дуся мне рассказала, что Анжелика все дни проводила в покоях, ну или гуляла по саду. Эта информация меня не удивила, я внутренне была к ней готова.

А еще она принесла мне информацию, что в этом поместье герцог проживает сам, а его матушка и сестра живут в другом поместье, но часто приезжают сюда погостить.

Черт, а я и забыла, что у меня тут еще и свекровь имеется…

В общем, вывалив на меня всю эту информацию, Дуся с радостным видом сообщила, что она попросила кухарку сделать бутерброды и отвар для меня, чтобы я перекусила перед сном и я тут же порадовалась сообразительности Дуси.

Я как-то забыла ей дать распоряжения на этот счет, а есть хотелось, да и откармливать это тело нужно, а то от малейшего сквозняка шатает.

После чего Дуся помогла мне переодеться в домашнее платье, которое достала из шкафа, и мы сели с ней пить отвар и есть бутерброды, которые к тому времени принесла служанка поместья.

Да, Дуся очень удивилась, когда я предложила ей присоединиться ко мне за перекусом, но потом быстро сообразила вторую кружку и теперь наяривала бутерброды с такой скоростью, как будто не ела полгода, благо, нам их сделали в достаточном количестве.

А затем я устроилась спать на своей новой широкой и удобной кровати и тут же вырубилась, видимо сказался насыщенный и напряженный день.

***

Утром Дуся разбудила меня, как мы и договаривались, в семь часов и помогла мне принять ванну и одеться и к восьми часам уже была готова.

Пройдя по длинному коридору третьего этажа и спустившись по широкой мраморной лестнице, она провела меня к малой столовой на первом этаже и распахнув дверь, я вошла в помещение, где за столом, накрытым на одного, уже сидел герцог и завтракал.

Увидев меня, его бровь дернулась вверх, а слуга тут же стал отодвигать для меня стул и сервировать стол. По всей видимости моя Дуся уже успела сообщить, что я собираюсь завтракать с мужем.

Приветливо поприветствовав супруга моего тела, я села за стол и окинула взглядом то, что мне предложили на завтрак.

В отличии от «моего мужа», перед которым стояла тарелка со стейком, каким-то салатом и чашка ароматного кофе, от аромата которого у меня аж слюнки потекли, передо мной поставили пиалу с какой-то кашей с кусочками фруктов и чашку с какао.

Так, не порядок, надо будет сказать Дусе, чтобы предупредила на кухне о моих предпочтениях в еде, но это уже потом, а пока я пододвинула к себе то, что мне подали и стала есть.

Супруг некоторое время изучал меня нечитаемым взглядом, а потом тоже продолжил свой завтрак. Обстановка за столом была напряженной, мы даже словом не перемолвились, и я решила, что меня это не устраивает, а поэтому, разобравшись с кашей, обратилась к герцогу, который тоже в это время уже перешел к кофе и достал какую-то газету.

— Милорд, я понимаю, что все произошедшее не сильно Вам нравится, мне, честно говоря, тоже, но поскольку я все-таки заняла место Вашей жены, то мне хотелось бы узнать, какие у меня обязанности в Вашем доме будут и кроме того, мне хотелось поблагодарить Вас за поддержку, которую Вы мне оказали вчера на приеме…

Герцог удивленно вскинул бровь и уставился в мою сторону, но потом взял себя в руки и ответил:

— Миледи, да, по воле Императора Вы теперь моя жена и я никому не позволю неуважительно к Вам обращаться или высмеивать Вас. Как я уже сказал, Вы моя жена и я обязан о Вас заботиться, да и такое отношение можно расценить, как плевок в мою сторону, чего я не могу допустить. Поэтому не стоит благодарности. Что же касается Ваших обязанностей в этом доме, то Вы вправе делать что хотите, только не на моем этаже. А так, можете затеять у себя ремонт, можете вновь проводить дни за вышивкой или еще чем, читайте, музицируйте… Я, если честно, без понятия, чем Вы там любите заниматься. Поместьем занимается экономка и она справляется с работой, в свое время Вы не захотели перенимать у нее дела или просто вникать в жизнь поместья, так что я не буду возражать, если так и останется дальше…

Я выслушала герцога с каменным выражением лица и когда он, договорив встал и двинулся на выход, сказала ему вслед:

— Милорд, я думаю, что лучше будет если именно Вы скажите экономке, что я собираюсь вникнуть в дела управления поместьем. Будет лучше, если эту информацию она получит от Вас, чем узнает об этом от меня. Окажите мне такую услугу, переговорив с ней до Вашего ухода…

Герцог, не ожидавший этого, остановился, обернулся на меня, потом согласно кивнул головой и вышел…

Что же, вот и стали ясны мотивы, по которым он вчера кинулся на мою защиту… А с другой стороны, а что ты ожидала? Между ним и Анжеликой не было никаких отношений, она для него ненужная ему жена, да и девушка не стремилась наладить с мужем отношения, да вникать в свои обязанности…

А мне будет полезно ознакомиться с тем, как живет поместье и как тут все устроено. Таким образом я получу информацию и о ценах в этом мире. А это мне пригодится в будущем, однозначно…

А потому взяла в руки чашку с ароматным какао и обернувшись к слуге, который застыл около стены, попросила его:

— Любезный, не могли бы Вы передать на кухню, чтобы принесли чего-нибудь сладкого к какао? Пирожное или выпечку…

Слуга тут же поклонился учтиво и выскользнул из столовой, чтобы через несколько минут вернуться с тарелочкой, на которой были три маленьких пирожных, украшенных фруктами.

Увидев их, я довольно улыбнулась и пододвинула к себе всю тарелку. А жизнь-то налаживается…

Лика

После завтрака я попросила слугу, который прислуживал в столовой, пригласить ко мне управляющую. Хватит валять дурака, пора заняться делами.

Спустя минут пять в столовую вплыла дородная женщина средних лет с таким надменным выражением лица, что мне тут же захотелось поправить корону на её голове. Она окинула меня пренебрежительным взглядом и спросила:

— Что Ваша Светлость желает? У Вас закончились нитки для вышивания или какие-то пожелания по поводу меню?

ОХРЕНЕТЬ! Я что-то не поняла, кто тут у нас герцогиня, а кто наемный работник???

Нацепила на лицо маску стервы и ответила:

— Сейчас ты выйдешь из столовой, потом зайдешь снова и поприветствуешь меня как полагается, а потом мы с тобой поговорим. У тебя три минуты — и взяла кружку с почти остывшим какао.

Управляющая, не ожидавшая от меня такого, растерялась, потом вышла из столовой и постучавшись, зашла снова.

Почтительно склонилась и сказала:

— Доброе утро, Ваша Светлость, чего изволите?

— Так-то лучше и не забывайся на будущее! Хозяйка тут я, а не ты и в моей власти сделать так, чтобы ты лишилась своего места… А сейчас ты меня проводишь по поместью, все покажешь, мы с тобой посетим кухню и кладовые и ты мне покажешь приходные и расходные книги…

От каждой моей фразы глаза управляющей все больше и больше расширялись, а когда она услышала о книгах, в них мелькнула паника…

Ага! Чувствует моя пятая точка, что там у нас не все гладко! Как я поняла, герцог ей полностью доверял, Анжелика ни во что не вникала, вот эта баба и решила, что она тут царь и бог, а в таких случаях не грех и карман своего хозяина со своим перепутать…

Нет, я не была бухгалтером, но с математикой дружила и в школе у меня по этому предмету были неплохие оценки, да и каждая современная женщина, особенно та, которая распределяет зарплату так, чтобы хватило до следующей получки, в душе министр экономики, не меньше.

Так что я надеялась, что свести дебет с кредитом сумею… Да и щелкнуть эту мадам по носу не помешает… Распоясались тут совсем, ты смотри!

Сделала последний глоток какао и встала из-за стола. Около столовой меня ожидала Дуся, которой я сказала нас сопровождать и принести мне блокнот и ручку, чтобы я могла делать пометки.

Дуся испарилась выполнять поручение, а ошалевшая от моей прыти управляющая прокашлялась и спросила, откуда я хочу начать знакомство с поместьем.

Ну я сразу и заявила, что с кухни и кладовых. Дамочку перекосило, но она повела меня по коридору в сторону кухни, попутно рассказывая мне, мимо каких помещений мы проходим. Я мотала информацию на ус и планировала потом и там все осмотреть.

Кухня в поместье Савойских оказалось достаточно большим помещением, квадратов шестьдесят и когда мы зашли, там работали три поварихи и две девушки, судя по всему помощницы, которые чистили овощи и нарезали их.

Увидев меня, они бросили работу и почтительно меня поприветствовали, так что я сразу расслабилась. Значит не все слуги игнорили Анжелику и не всех нужно будет перевоспитывать.

Я поздоровалась с работницами и мило поинтересовалась, что они такого интересного собираются готовить. Одна из поварих, у которой был самый высокий колпак, и я её окрестила «шеф-поваром» тут же протянула мне листок с меню, на котором я увидела множество блюд.

Не поняла, у нас что, званный ужин планируется???

Мило поинтересовалась, кто составляет меню и по взгляду, брошенному в сторону управляющей, поняла все. Сделала себе мысленную пометку потом озаботиться и этим вопросом, а пока показала управляющей жестом, что я готова приступить к осмотру, тем более, что и моя Дуся уже прибежала с блокнотом и ручкой.

Управляющая достала ключи и открыла первую кладовую. Тут были всевозможные крупы и банки с какими-то жидкостями. Показав мне мельком эту комнату, управляющая, которая в итоге представилась Марисой, хотела быстро закрыть дверь и перейти к другой, но я положила руку на дверное полотно и напомнила ей про приходные и расходные книги, приказав принести их, чтобы мы сразу сверили наличие припасов.

Мариса тут же стала убеждать меня, что с книгами лучше знакомиться за столом в её кабинете, сидя в удобном кресле, но я уже поймала волну и не собиралась останавливаться.

Выслушала все, что она мне говорила, потом стала молча на нее смотреть, буравя взглядом и Мариса поняла все без слов, особенно после того, как через пару минут молчания я вопросительно приподняла одну бровь…

Она ушла, а я подозвала к себе «шеф-повара» и спросила, кто в поместье принимает продукты, как происходит их выдача… Славься Российское телевидение с программами «Ревизор» и им подобными…

Да, я еще и до маркировок в холодильнике доберусь… Если не делают, введем правило и перчатки белые одену и буду пылюку проверять, допросятся они у меня…

«Шеф-повар» мне сказала, что продукты привозит поставщик те, которые заказывает управляющая, потом они складируются в кладовках и управляющая каждый день выдает требуемое количество того или иного, в зависимости от того, что предстоит приготовить…

В это время пришла недовольная Мариса с двумя внушительными книгами, и я поняла, что тут я зависла надолго…

Но что делать? Надо же со своим новым хозяйством знакомиться…

Лика

День прошел насыщенно, но до вечера я успела проинспектировать только складские посещения на кухне, сверяясь с книгой прихода и расхода и проверяя остатки. Мне не давала покоя мысль, почему Мариса так занервничала, когда узнала, что я собираюсь осматривать и в итоге я нашла кучу косяков в её работе…

Мне еще во многом предстояло разобраться, прежде чем предъявлять ей какие-то претензии. Я аккуратно записывала свои замечания и мысли, а также вопросы, которые хотела изучить чуть позже и Мариса, которая все время крутилась рядом со мной, каждый раз нервничала, когда видела, как я достаю свой блокнот.

Сначала я даже не хотела уходить на обед в столовую, понимая, что обедать мне предстоит одной, так как мой новоявленный муж отбыл по своим важным «герцогским» делам и хотела попросить накрыть для меня обед на кухне, но потом передумала.

Надо было держать «марку», герцогиня я или где?

Поэтому, когда меня спросили, что мне подать к обеду, я озвучила блюда из меню, которое прочитала раньше и с гордым видом прошествовала в столовую, а потом опять вернулась к знакомству с кладовыми.

А в них чего только не было! Да если грамотно подойти к составлению меню, то тут роту солдат можно было кормить как минимум месяц, не покупая ничего все это время…

Поинтересовалась, как питаются слуги, и кто для них готовит, а получив ответ, тут же сделала себе пометку…

Мдаа, ситуация вырисовывалась, мягко говоря, не ахти…

А ближе к вечеру я поняла, что впечатлений для одного дня мне вполне достаточно и захватив с собой приходную и расходную книги отправилась в свои покои, по пути делая себе в голове пометку, что надо придумать, какое помещение я себе организую под кабинет.

В конце концов мне теперь принадлежит почти весь этаж, так что я могу себе это позволить… От этих мыслей улыбнулась, как-то сильно быстро я вжилась в роль герцогини…

Ужин мне подали в мои покои и плотно поев и еще немного почитав книги, я заснула, определившись с тем, с чего начну свой следующий день…

А на следующий день, позавтракав в обществе своего мужа, с которым мы перебросились от силы парой фраз на ничего не значащие темы, я опять окунулась с головой в дела.

Для начала я вызвала Марису и приказала показать мне все покои, которые есть на моем этаже. Так я узнала, что этот этаж является гостевым и предназначен был для размещения гостей, если они оставались после приемов…

Мда, будь я настоящей Анжеликой, от таких известий расстроилась бы, а так, только мысленно улыбнулась.

Ай да герцог, ай да засранец! Получается, что на людях он готов защищать свою навязанную жену от любых косых взглядов, а дома сам выделил ей покои не в хозяйской части дома, а на гостевом этаже, тем самым показав слугам свое к ней отношение.

Понятно, навязанный брак и бла, бла, бла, но он же должен был понимать, что девочка то ни в чем не виновата? И она такая же заложница ситуации? И что после таких его действий её никто не будет тут воспринимать хозяйкой?

И чему тогда удивляться, что некоторые слуги косо смотрят в сторону герцогини?

Ну ладно, с этим тоже разберемся…

Натянула на лицо любезную улыбку и повернулась к Марисе, которая, озвучив эту информацию, пристально следила за моей реакцией.

— Мариса, не знаю, сообщил ли Вам мой муж информацию о том, что по нашей с ним договоренности этот этаж выделен мне, чтобы я могла тут все обустроить по своему вкусу? Ну, а где теперь будут располагаться гостевые комнаты, я Вам укажу чуть позже, когда определюсь с этим. Понятно, что потребуются ремонтные работы и поэтому я прошу вас для начала пригласить мне сегодня специалиста по мебели, так как я хочу первым делом сделать заказ мебели для своего кабинета. Пусть прибудет после обеда и привезет каталог с продукцией, которую они производят. Вам ясно мое задание?

— Ясно, Ваша Светлость, все будет исполнено… Так с чего Вы хотите начать осмотр гост… простите, Вашего этажа?

Сделав вид, что я не заметила оговорки, ответила:

— Мы будем осматривать все покои по порядку и позже я решу где что надо будет переделать…

Осмотрев все покои на этом этаже, я пришла к выводу, что покои, в которых я сейчас обитала были самыми большими и светлыми из имеющихся тут, хоть за это спасибо герцогу, а еще я выбрала небольшое, но уютное помещение рядом со своими покоями, где решила обустроить свой кабинет.

А когда пришел плотник после обеда, мы с ним расположились в столовой, и я просмотрела принесенный им каталог, а потом сделала набросок того, как я вижу свое рабочее место.

Столовая располагалась на первом этаже и её дверь выходила в холл, поэтому я услышала, как вернулся домой герцог и привлеченный разговорами, вошел в гостиную. Увидев нас с плотником, склонившихся над наброском, он поинтересовался что происходит. Я отвлеклась на минуту, подняла голову и поприветствовав супруга, сообщила ему, что мы обсуждаем новую мебель. А потом дальше продолжила объяснять плотнику, что я хочу получить в итоге.

Герцог постоял немного, послушал, потом сказал плотнику сделать заказ быстро и использовать ценную древесину, после чего покинул нас, а я, услышав его, только усмехнулась.

Но плюс от этого все-таки был, так как этот разговор слышал один из слуг и Мариса, которая грела уши в холле поместья, как будто ей нечем было заняться…

В итоге, расстались мы с плотником довольные друг другом, и он пообещал справиться с заказом в течении пяти дней, что меня, в принципе, устроило.

А после него у меня была встреча с Марикой, к которой я посылала Дусю. И мы с ней просидели весь вечер, обсуждая фасоны домашних платьев, ночных сорочек, которые я хотела обновить. Мы так увлеклись обсуждениями, что даже не заметили, как пропустили время ужина, поэтому я попросила Дусю принести нам с Марикой в мои покои чай с закусками и продолжили общение.

А утром за совместным завтраком герцог вдруг решил пообщаться…

***

Даниэль Савойский, герцог

Еще с юности я привык к определенному распорядку, который старался не нарушать.

Чтобы не происходило накануне, я всегда вставал в шесть часов, потом у меня была тренировка, банные процедуры и в восемь часов завтрак, во время которого я знакомился со свежей прессой, а потом уезжал в Совет, членом которого я являюсь, ну или еще по каким делам.

И я привык завтракать один и эта традиция не нарушалась, даже после моей женитьбы. Моя новоявленная жена предпочитала спать подольше, а потом завтракала в своих покоях, так что мы с ней практически не пересекались.

Но после приема в поместье Льерских Анжелика изменилась. Изменилась не только внешне, но и внутренне, если так можно сказать... Стала более уверенней, стала не бояться отстаивать свое мнение, решила заняться делами поместья…

Интересно, что послужило причиной таких изменений и где моя тихая, удобная и незаметная жена???

На следующее же утро после её возвращения в мой особняк она заявилась на завтрак, чем меня сильно удивила, а потом еще и поинтересовалась своими обязанностями, от которых все эти три месяца уклонялась. Я же после состоявшейся свадьбы представил её слугам как новую герцогиню, был даже не против, чтобы она взяла в свои руки управление домом, как делают другие нормальные жены, но она этого не захотела, просто забившись в своих покоях… И тут вдруг вспомнила о своих обязанностях…

Так и хотелось ей ответить, что занимайся чем хочешь, только меньше мне на глаза попадайся, но я сдержался. Предупредил Марису, что моя жена хочет поиграть в хозяйку и уехал по своим делам.

На следующий день герцогиня опять заявилась на завтрак, и я удивился, что ей подали то же, что и мне и она с наслаждением поглощала утром стейк с салатом и пила кофе, правда добавив в него сливки. Я никогда не слышал, чтобы женщины по утрам так питались, да и кофе, насколько я знаю, они считают горьким и невкусным.

А вечером был удивлен еще больше, застав свою навязанную жену в гостиной, обсуждающей с плотником новую мебель. Еще больше удивился, услышав, что это будет мебель в её кабинет… Что вообще тут происходит??? И на кой ей свой кабинет? Она что, вышивать там будет или цветочки выращивать?

Стало дико интересно, что тут происходит в мое отсутствие и я вызвал к себе Марису и задал ей этот вопрос.

Мариса, услышав вопрос, тут же стала жаловаться, что новоявленная герцогиня мешает нормально работать, потребовала себе книги учета и уже несколько дней их не возвращает, полезла пересчитывать мешки с мукой и прочим, чем мешает нормальной работе кухни, а сегодня вообще заявила, что будет делать ремонт на третьем этаже и убирать оттуда гостевые покои… А еще Мариса пожаловалась, что новая герцогиня планирует от неё избавится и стала плакать и напоминать мне, что служит в нашем доме верой и правдой уже много лет…

Услышав это, я опешил… А не сильно ли моя «дорогая женушка» себя тут почувствовала хозяйкой???

Чего она хочет добиться? Эта мысль не давала мне спокойно спать, и я решил, что если она утром заявиться на завтрак, то я обязательно проясню этот вопрос. И я не позволю ей за моей спиной увольнять преданных мне слуг.

Даниэль Савойский, герцог

Утром я еле дождался завтрака и даже улыбнулся мысленно, когда увидел жену, которая вплыла в столовую.

Она поприветствовала меня и села на свое место. Слуга быстро поставил перед ней тарелку с запеченной грудкой и салат с овощами, а также чашечку кофе. Герцогиня улыбнулась слуге и поблагодарила его, а потом приступила к завтраку.

Начинать разговор за завтраком я не стал, дождался, когда перейдем к кофе, и слуга подаст навязанной жене десерт, а потом спросил:

— Миледи, как проходят Ваши дни, чем Вы занимаетесь?

Анжелика, видимо не ожидавшая от меня такого интереса, удивленно вскинула бровь, а потом ответила, смотря прямо мне в глаза.

— Милорд, я решила вникнуть в дела поместья, как и полагается нормальной жене и немного обустроиться, чтобы было удобней работать.

— А чем Вас не устроила работа Марисы, что Вы решили, что мы должны с ней расстаться? Напомню Вам, что говорил уже ранее. Она работает тут уже пятнадцать лет, и я полностью удовлетворен тем, как она ведет хозяйство, так может и не стоит ничего менять? Может Вам стоит акцентировать свое внимание на вышивке, музицировании, нарядах? У нас в поместье есть великолепный сад, где в тени деревьев можно погулять и насладиться ароматом экзотических цветов…

— Муж мой, я правильно понимаю, что Вы пытаетесь мне тонко намекнуть, что я дура и ни на что другое, кроме перечисленного Вами не гожусь?

— Вы меня несколько превратно поняли, я ни в коем случае не хотел Вас обидеть, просто пытаюсь объяснить, что иногда лучше не стоит лезть туда, где действует уже вполне отлаженный механизм и преданными слугами не разбрасываются, они нынче большая редкость…

Анжелика поставила кружку с кофе на стол и холодно посмотрела на меня.

— Милорд, я конечно понимаю, что мое присутствие в Вашем доме, да еще и в качестве Вашей жены Вам неприятно, но так уж сложилось, что нам с Вами придется существовать под одной крышей… И если Вы назвали меня своей женой, то я обязана вникнуть в домашние дела, чем и занялась… Касательно Марисы… я закончу свою работу с книгами и буду готова через три-четыре дня предоставить Вам полный отчет и дальше просто умою руки. Будете принимать решение сами, также, как и разгребать все, что я нарою… а пока мне нечего с Вами обсуждать, не люблю разбрасываться голословными обвинениями…

Проговорив это, Анжелика встала и собралась уходить, но я задал ей вслед еще один мучавший меня вопрос:

— Вы решили затеять ремонт на третьем этаже?

Она остановилась, тяжело вздохнула, потом вернулась за стол и села на свое место, сверля меня недовольным взглядом.

— Герцог, давайте начистоту, без всех этих красивых фигур речи, поговорим как два взрослых человека. Скажите, о чем Вы думали, когда поселили свою законную жену в гостевых покоях??? Вы печетесь о том, чтобы Ваше имя не полоскали, чтобы соблюсти все нормы приличий, но при этом сами же унижаете меня своими действиями. Вы могли выделить мне покои на хозяйском этаже, но в другой стороне от Ваших, но Вы приняли решение, которое меня унизило… Как, по-вашему, будут относиться слуги ко мне в этой ситуации? Быть посмешищем я не желаю и раз для жены нашлось место только там, то и этот этаж переходит из разряда гостевых в разряд второго хозяйского. А где разместить гостевые покои я подумаю, не переживайте, я еще не закончила знакомиться с Вашим поместьем.

Я опешил и не знал, от чего больше. То ли от прозвучавшего обвинения, то ли от поведения навязанной жены. Я никогда не видел её такой…

Пока я пытался собрать мысли в кучу, Анжелика, выждав немного времени и не услышав от меня ничего, пожала плечами и сказала:

— Как я и думала, значит возражений нет. И да, я уже поняла, что все счета на оплату стоит посылать на Ваше имя.

После чего встала и вышла из гостиной, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я остался в одиночестве и пытался переварить полученную информацию…

Черт, кто мне достался в жены??? Где тихая, удобная и покорная жена???

Но с другой стороны, я не мог не признать справедливость её слов. Определяя ей покои на третьем этаже, я как-то не учел того момента, что это гостевой этаж... Мной тогда руководило только желание поселить навязанную жену подальше, чтобы мы с ней реже встречались, но то, что это может унизить её или будет понято превратно слугами… об этом я не подумал….

Черт, а стоило!!!

И как теперь все исправить, чтобы еще больше не испортить и лицо не потерять? А с другой стороны, я мужчина и должен уметь признавать свои ошибки…

И я не прав, тысячу раз не прав, думая только о себе и забывая, что и этой, по сути совсем еще девочке, тоже не сладко.

А изменение её поведения — так это может служить следствием того, что у неё накипело… Ну, или она просто раньше была так шокирована всем случившимся, что ей требовалось время, чтобы прийти в себя и взять себя в руки…

Я по сути и не знаю женщину, которую мне навязали в жены. А может и стоит узнать её получше?

Может мы сможем найти какой-то вариант совместного сосуществования, который устроит нас обоих?

Посмотрел на часы и понял, что уже безбожно опаздываю на заседание Совета, а там сегодня должен был решаться очень важный вопрос и Император должен был посетить это заседание, а значит, пропускать его или опаздывать я просто не имею права…

Сначала займусь делами, а потом подумаю, как исправить ситуацию дома.

Невольно улыбнулся, а жена-то мне досталась гордая и умная, такая может стать хорошим союзником.

А еще интересно, что же она там такого нашла в работе Марисы, что Мариса так нервничает, а Анжелика не хочет ничего говорить, пока не перепроверит…

Кстати, а это тоже говорит в пользу жены… Может я зря слепо доверял Марисе все эти годы и подписывал все счета не вникая? …

Я же, по сути, книг учета никогда не видел, да и матушка моя никогда толком не вникала в дела этого поместья, занимаясь своим…

Раздумывая над этим быстро прошел в свои покои, потом прошел в соседние, которые предназначались для герцогини, внимательно осмотрел их, потом дверь, соединяющую эти покой, быстро переоделся и поехал во дворец.

Сначала дела, а об остальном я подумаю позже…

Лика

— Чурбан, … Скотина, … Сатрап, … Мужлан неотесанный, … Баран упертый, … — все это я выкрикивая швыряя подушки в стену, — Я… стараюсь! … Пытаюсь наладить отношения, найти возможность нормально сосуществовать, … а он!!! …

Подушки и на кровати, и на диванчике закончились, и я осмотрелась по сторонам, что еще можно запустить в стену, чтобы выпустить пар… Сдула с лица локон, который выскочил из прически и закрыл один глаз.

Нет, все-таки подушек мне надо заказать побольше, с этими средневековыми мужиками без них никак!

Пар еще не вышел, и я схватила покрывало с кровати и сбросила его на ковер, а потом еще хорошенько по нему потопталась…

Стало легче…

Только Всевышний знает сколько мне стоило усилий разговаривать с этим горе-мужем спокойно, а потом еще, не теряя достоинство, дойти до своих покоев и уже тут дать выплеснуться эмоциям!

А эта Мариса — еще та штучка, вот теперь точно выпотрошу всю её подноготную, будет у меня знать, как бегать на меня жаловаться! А без неё тут точно не обошлось! Откуда еще герцог мог все узнать? Да и не грозилась я пока что её уволить, но теперь костьми лягу, но или она будет тут или я!

А если учесть, что меня отсюда никто не попросит, так как я тут по приказу Императора и вроде как на законных основаниях, то лететь из этого дома ей…

«Нет, я не злопамятная, просто я злая и память у меня хорошая» … Вспомнилась поговорка из моего мира…

Вздохнула, выдохнула и бросила взгляд в сторону ванной комнаты, где, вжавшись в стену по стойке смирно стояла моя Дуся.

Вот бедный ребенок! Не повезло ей с хозяйкой!

— Дуся, распорядись, пожалуйста на кухне, чтобы мне приготовили кофе и прикажи через час подготовить экипаж… Мы едим в город.

Дуся поклонилась и выскочила из покоев, чтобы выполнить поручение. А я задумалась. Сидеть сегодня за книгами учета у меня не было вот никакого настроения, а значит, надо развлечься и вспомнить о своих планах создавать себе «финансовую подушку безопасности».

А что мне для этого надо? … Правильно, узнать, как тут патентуются или еще как регистрируются изобретения, а также найти того, кто сможет воплотить мои идеи в жизнь и не будет сильно болтливым.

Понятия не имею, где я буду искать такого самородка, но начинать же с чего-то надо, и я решила проехаться по торговым рядам и посмотреть на товары, которые тут продают…

А там уже можно будет подумать, что из новшеств могу я предложить этому миру.

Эх, жаль, что у меня не техническое образование… Но я была любознательной девочкой и часто интересовалась совсем не женскими вещами, так что, может что и пригодится…

С этими мыслями я выпила кофе с пирожными, так как помнила, что мне надо побольше есть и, переодевшись в другое платье, с решительным видом вышла из особняка и усевшись в экипаж, скомандовала кучеру ехать в торговые ряды.

В качестве моей сопровождающей отправилась Дуся, так как я помнила, что в этом мире женщинам высокого статуса не положено выходить в люди самостоятельно.

Поместье герцога Савойского располагалось не в самой столице, а в её пригороде. Насколько я поняла, это место было чем-то вроде нашей «Рублевки» и тут селились самые состоятельные и знатные люди.

Но оно и понятно, если учесть, что у каждого поместья был большой сад, парковая зона и так далее, да и сами особняки занимали совсем не мало места, то расположить все это в самой столице, было бы проблематично… Да и природа тут была красивой.

В тот вечер, когда мы с герцогом возвращались из поместья Льерских, мне не удалось все рассмотреть, так как уже были сумерки и теперь я наслаждалась видами из окна экипажа… Красота!

В столицу мы домчались минут через тридцать и экипаж сбавил скорость, так как на дороге было достаточно других экипажей, а также проезжали всадники на лошадях.

Город жил своей жизнью. Работали магазинчики, в витринах которых были выставлены манекены, просто товары на полочках. Из открытой двери булочной доносился аромат свежевыпеченного хлеба, молочник, стоя на пороге своей лавки зазывал прохожих, обещая, что у него самое свежее и вкусное молоко и творог.

С деловитым видом сновали домохозяйки или служанки, с корзинами, заходя то в один, то в другой магазинчик. Чинно прогуливались солидные мужчины под ручку с дамами в богатых нарядах…

Все это я видела из окна экипажа и тихо в душе мечтала о том, что и у меня все наладится, что рядом со мной будет понимающий и заботливый, любящий меня человек, что мы также сможем выбираться в город и неторопливо гулять по его улочкам, прогуливаться по паркам, которые я тоже увидела в стороне от дороги, а вокруг нас будут бегать наши детки, причем не меньше трех, а потом мы все вместе зашли бы в кондитерскую и поели вкусного мороженного…

Тихо вздохнула… Эх, мечты, мечты! …

Поплутав еще немного по столичным улочкам, кучер остановил экипаж и открыв мне дверцу, проговорил:

— Приехали, Ваша Светлость! Дальше я проехать не смогу, там пешеходная часть, я Вас туточки где-нибудь подожду.

— Спасибо, Иннокентий, — я поблагодарила кучера, благо Дуся мне сказала, как его зовут, и мы с ней не торопясь двинулись между торговых рядов.

Денег у меня с собой не было, и я вспомнила, что не озаботилась вопросом по поводу причитающегося мне, как герцогине, ежемесячного содержания… Есть ли оно вообще и в каком размере? Черт, а это тот вопрос, который должен был заинтересовать меня в первую очередь…

Но потом подумала, что я все равно не собиралась ничего покупать, в просто хотела ознакомиться с ассортиментом и успокоилась. В конце концов, если мне что понравится, то я всегда смогу сказать, чтобы прислали счет на имя моего горе-мужа.

Пусть платит, индюк надутый!

Торговые ряды тут ничем не отличались от наших рынков. Ряды с небольшими павильонами чередовались просто торговыми палатками, а вдалеке я увидела и тех, кто просто разложил свой товар на принесенных с собой газетах.

Чего тут только не было! Начиная с меховых манто, хоть стояла жаркая погода и заканчивая мелочёвкой в виде галантереи. Я ходила по рядам и внимательно всматривалась в товары, стараясь запомнить ассортимент. Так я дошла до того места, где расположились торговцы, которым не хватило места за прилавками и стала осматривать их товар.

Еще по своему миру я помнила, что в таких местах можно наткнуться на достаточно неожиданные вещи и не ошиблась… Нет, я не нашла ничего, что бы мне захотелось купить, но, рассматривая товар, обратила внимание на заголовок газеты, на котором одна сухонькая старушка выложила пучки с зеленью…

Газета частично намокла, так как старушка регулярно сбрызгивала свой товар водой, чтобы придать ему товарный вид, но и то, что мне удалось прочитать, меня заинтересовало.

Присев на присядки, я отодвинула в сторону пучки с непонятной мне травой и прочитала:

« Скандал в патентном бюро».

А ниже была статья, что в патентное бюро одновременно обратились барон Вольцберг и никому не известный мелкий аристократ Мик Ральски, которые хотели запатентовать изобретение — машинку для бритья. И один и другой представили свои чертежи и сотрудники патентного бюро, проведя тщательный анализ, пришли к выводу, что чертежи, представленные бароном более подробные и присудили данное изобретение ему, а Мик Ральски за обман и попытку присвоить себе чужое изобретение получил пять плетей и десять дней содержания в кутузке, чтоб впредь неповадно было…»

А ниже были фотографии улыбающегося богача, которому вручали патент и фото молодого парня, на которого надевали что-то типа наручников.

Быстро стала искать, от какого числа газета, а увидев дату, стала высчитывать, сколько прошло дней. Получалось, что ровно десять, но черт, как узнать, где его держат?

Посмотрев еще раз внимательно на фото парня, быстро встала и отошла в сторону, поманив за собой и Дусю, а когда мы отошли на расстояние, на котором нас не смогут услышать посторонние, повернулась к Дусе и зашептала:

— Дуся, скажи, ты знаешь место, где держат тех, кому назначили наказание в виде нескольких дней содержания в кутузке?

Дуся, не ожидавшая от меня такого вопроса, удивленно захлопала ресницами, а потом выдала:

— Так в кутузке их и держат!

— А много в городе этих кутузок?

— Зачем много? Одна она, на окраине. У нас преступников мало, а если что серьезное совершили, так на рудники или в каменоломни отправляют…

— Пошли быстрее к экипажу, нам надо срочно туда попасть!

— Куда, Ваша Светлость, в каменоломни? — Дуся испуганно зажала рот ладошкой.

— В кутузку, Дуся, в кутузку! — с этими словами я решительной походкой двинулась к тому месту, где нас должен был ждать экипаж…

Даниэль Савойский, герцог

Заседание Совета шло своим ходом, нам с Советником Винсом удалось отстоять, чтобы расходы на оборону не снижались.

А многие землевладельцы выступали с предложением, что нужно пересмотреть статьи расходов бюджета на этот год.

Снизить расходы на оборону, а на эти освободившиеся деньги закупить зерно в других странах.

Да, я понимал, стояла засушливая погода и урожай на полях горел. На моих землях было то же самое, но и защита наших границ не должна была ослабевать, тем более в свете той информации, которую мне донесли мои наблюдатели.

И деньги казны тратились на обмундирование, оружие и на довольствие наших воинов, которые несли службу.

Мало кто знает, но на наши границы регулярно нападают небольшими группами и пограничникам приходится несладко.

Просто это все не афишируется широко, чтобы не сеять у людей панику и чтобы все остальные страны верили в нашу мощь и способность пресекать такие попытки еще на корню…

Император и Рейнар это все знали и поэтому тоже высказались против предложения об урезании расходов и тут в зал, в котором заседал Совет ворвался служка и вручил Императору депешу.

Тот прочитал её и изменился в лице, а потом сделал знак Рейнару и мне, а также Моргану и мы прошли в отдельный кабинет, которым пользовался иногда Император, если ему надо было о чем-то тайно переговорить.

С порога он ошарашил нас известием, что Илания все-таки решилась на военный конфликт и несколько групп их воинов перешли нашу границу.

Погранпост разбит, но начальник пограничного поста успел послать известие и нападении.

Именно о такой возможности я и предупреждал Рейнара несколько дней назад и предлагал усилить там посты, но они с Императором слишком долго думали и принимали решение. И вот теперь по нашей территории топчется чужая армия и необходимо срочно принимать меры.

При дворе я занимал пост Военного Советника и часто сам отправлялся со своим отрядом преданных мне воинов на защиту границ. Воины меня уважали и слушали даже больше, чем своих генералов.

И я сразу понял, что дальше скажет Император. И не ошибся. Он отдал распоряжение собирать мой отряд и выдвигаться в сторону Мальского княжества, туда, где сейчас «жарко».

Такое же распоряжение получил и Морган. Мы выслушали и быстро вышли, чтобы отдать соответствующие распоряжения своим людям.

Я знал, что мои воины должны были быть в казарме, но часть из них получили увольнительные и сейчас гуляли в городе, ну или где еще, а поэтому требовалось время, чтобы мой денщик всех собрал.

Поэтому прикинул, сколько у меня есть времени и понял, что успею наведаться домой, собраться и переговорить с женой.

Городской дом был ближе и если бы не разговор с Анжеликой, я бы собрался там, благо, что и оружие и нужные вещи там тоже были, но у нас с навязанной женой оставался нерешенной одна проблема и мне хотелось разрешить её как можно быстрее.

Решение проблемы было и до безумия простое, просто надо было все обсудить и извиниться перед Анжеликой.

Приехав домой я хотел сразу пройти к жене, но Мариса, которая меня встречала при входе, тут же заявила, что герцогиня уехала из дома и не сказала куда и что взяла с собой только свою служанку в сопровождающие.

Странно… раньше она так не делала, но с другой стороны, мало ли какие у нее могут быть дела? Может заколки закончились и ей нужно было самой выбрать новые, да мало ли что…

Эта мысль сразу потянула за собой и другую… Черт, а я же даже ни разу не поинтересовался, хватает ли ей тех сумм, которые ей выделяются в качестве ежемесячного содержания?

Нет, понятно, что любая женщина знает, что по крупным расходам стоит отсылать чеки на имя мужа, но что-то я не помню, чтобы эти чеки были…

И новый месяц уже начался, я забыл, а она молчит…

Прошел в кабинет, открыл сейф и достал оттуда увесистый мешочек с золотыми монетами. Потом подумал и добавил туда еще.

Меня можно обвинить в невнимательности, но не в скупости.

Быстро написал ей записку, раз уж не получилось увидеться и прошел в её покои, где оставил и записку, и монеты на столике в гостиной.

Надеюсь она поймет мои объяснения и примет извинения, которые я принес, пусть и в записке, а не лично.

Но оставлять этот вопрос нерешенным я не хотел, мало ли сколько по времени затянется мое отсутствие.

После чего вернулся в свои покои, переоделся в походный костюм, взял оружие, собрал необходимые вещи в сумку, и в это время дворецкий объявил, что меня дожидается Марат, который был моим денщиком.

Перед выходом собрал слуг и повторил, что Анжелика моя супруга и хозяйка поместья и что все её приказы должны выполняться как мои и что, если кто на нее косо посмотрит, могут тут же искать себе новое место службы.

А потом вскочил на коня и направился в сторону выезда из города, где, как сказал Марат, уже ждали мои воины.

Путь нам предстоял не близкий и дай Бог нам добраться до нужного места к завтрашнему вечеру…

Лика

К местной кутузке, которая, кстати, так и называлась, мы доехали минут через сорок. Столица была большой, а её здание располагалось на другом конце города, на окраине.

Всю дорогу я прокручивала в голове разговор с этим Миком Ральски и пыталась представить, что он за человек и не ошиблась ли я в выборе союзника? Может он и правда пытался присвоить себе чужое изобретение?

Но потом отбросила эту мысль в сторону, так как вспомнила фото, которое увидела и лично у меня не было сомнений, кто истинный изобретатель. Я не витаю в облаках и прекрасно понимаю, что хоть миры разные, но и тут хватает желающих нагреть свой карман за счет достижений другого.

И тут тоже есть те, кто прав, а есть и те, кто правее тех, кто прав… Это высказывание я услышала как-то раз на Земле, и оно мне понравилось, так как четко характеризовало общество, в котором мы все жили.

И без разницы, в каком ты жил государстве, это правило было везде, как бы законодательная система не старалась, чтобы было иначе…

Около кутузки Иннокентий остановился и открыл мне дверцу экипажа и вот тут я растерялась. И что мне делать дальше? Ну не пойду же я в кутузку спрашивать, отпустили уже или еще нет этого Мика… Пока я раздумывала, как поступить, Дуся тронула меня за рукав и показала головой в сторону входа в кутузку.

Посмотрев туда я увидела молодого мужчину, фото которого видела в газете. Он подслеповато щурился на солнце и выглядел, мягко говоря, неважно. Помятая несвежая одежда, никаких вещей с собой, всклокоченные волосы и щетина на лице…

В общем, видок еще тот… А ему что, никто и переодеться не принес? Он что, все десять дней был в одной одежде? О чем же думали его родственники, или он приезжий?

В общем, я сделала знак Дусе и попросила её пригласить парня к нам в экипаж, и девушка тут же выскочила выполнять поручение.

Мик Ральски очень удивился, когда к нему подошла Дуся и стала с ним разговаривать. Это было видно по его лицу и по тому, что он несколько раз посмотрел в сторону моего экипажа, а когда Дуся договорила, осмотрел свою одежду и попытался её разгладить рукой и пятерней уложить непослушные волосы.

Видя это, я улыбнулась. Этот молодой мужчина мне уже нравился, вот привыкла я верить своему чутью, оно меня никогда не подводило… Потом вспомнила Вадика, и мысленно сама себя поправила «ну, почти никогда…».

Мужчина подошел к моему экипажу следом за Дусей и вежливо и почтительно мне поклонился. Я кивнула головой в ответ и показала ему на место в экипаже напротив меня.

Мик стушевался и стал топтаться на месте, а потом выдал, решившись:

— Да простит меня Ваша Светлость, … просто я десять дней не менял вещи и не принимал душ, не могли бы Вы так сказать, что Вы хотите от меня? — мужчина, хоть и чувствовал себя неловко признаваясь в этом, но смотрел на меня открыто и с любопытством в глазах.

Мне понравилась его открытость и честность, и я предложила:

— Я хотела бы с Вами поговорить на тему изобретений, но хотелось бы, чтобы во время разговора Вы не чувствовали себя неловко, а, следовательно, как Вы смотрите на то, чтобы завтра, скажем так, в полдень, встретится и обсудить все в спокойной обстановке?

Мужчина удивился моим словам, но, подумав, согласно кивнул.

После этого мы согласовали с ним место встречи и расстались. … Не знаю, как он, но я была довольна знакомством и всю дорогу до поместья герцога Савойского тихо мурлыкала себе под нос песенку.

А в поместье меня ждало неожиданное известие, что мой горе-супруг срочно уехал по важным государственным делам. Эту информацию мне донес дворецкий и она меня несколько обескуражила.

Нет, то, что несколько дней я буду предоставлена сама себе и смогу за это время решить свои вопросы — это хорошо, но грызло любопытство, а что же такого могло случиться, что возникла такая срочная командировка?

Или поездка планировалась заранее, просто герцог не посчитал нужным поставить об этом в известность свою навязанную жену лично? Мог бы вместо того, чтобы рассказывать мне утром, чем мне стоит заниматься, предупредить меня о своем отъезде…

Поднялась в свои покои и тут же увидела на столике то, чего у меня в покоях раньше уж точно не было: заклеенный конверт и на нем какой-то мешочек. Взяла его в руки с потрусила, а потом и открыла… М-да, это что?

В достаточно приличном по размеру мешочке было пятнадцать золотых монет, которые едва ли занимали четвертую часть мешочка…

Развернула лист бумаги, который на поверку оказался письмом герцога и прочитала:

«Ваша Светлость!

Меня вызвали по срочному делу и мне пришлось уехать по государственным делам. Сколько буду отсутствовать, не могу предсказать, но хотелось бы перед поездкой извиниться перед Вами за поведение, недостойное мужчины. Надеюсь, Вы сможете принять мои извинения, пусть и не принесенные лично, а изложенные на бумаге. Я должен был сделать это еще утром, но несколько растерялся. Я не смотрел на ситуацию с этой стороны и только Ваши слова открыли мне глаза. Обида застилала мне глаза, и я как-то забыл о том, что и Вы оказались заложницей ситуации…

По поводу нашей проблемы существует очень простое решение. Вы можете занять покои, которые полагаются Вам, как хозяйке дома. Они смежные с моими, но мне кажется, что мы сможем не нарушать личное пространство друг друга. На двери стоит замок, и Вы можете вызвать плотника и поменять ключи.

Для окружающих это можно преподнести как то, что Вы не въехали туда сразу, так как захотели обновить интерьер… Если Вы примете мое предложение, отдайте распоряжения Марку, он все сделает.

И да, простите за забывчивость, я не передал Вам в этом месяце деньги на Ваше содержание, поэтому оставил и их тоже. Если Ваши траты будут больше, говорите в магазинах прислать счет на мое имя.

Ваш муж, Даниэль Савойский»

Перечитала письмо несколько раз… Это еще что за… ?

Он прикалывается или на Совете обкурился чего-то забористого?

Или он на полном серьезе? … И что делать? …

Прошлась несколько раз по комнате, обмахиваясь письмом… Думай, Лика, думай! Голова тебе дана не только чтобы в неё есть…

Потом остановилась посреди комнаты и стала рассуждать…

Я в чужом мире и в чужом теле и как бы я не хотела, это теперь моя жизнь… У меня теперь есть муж и если так разобраться, то и не такой уж плохой вариант… И да, что уж греха таить, он полностью в моем вкусе, что удивительно…

А самое главное, так это то, что он поддается воспитанию, умеет признавать свои ошибки и пытается их исправить…

А я же, вроде как и сама хотела попытаться найти с ним общий язык и договориться о мирном совместном сосуществовании под одной крышей…

Да и, занять покои герцогини — это же не запрыгнуть к нему в постель, верно? Как я поняла, там есть дверь, но на нее можно поставить замок и спать спокойно… Жила же я в общаге через стенку с парнями и ничего…

А как живут люди в коммуналке? …

И что делать? Включить гордость и отказаться или гибкость и согласиться? …

А плюсы этого переселения налицо… Слуги перестанут перешептываться, для всех у нас будет нормальная семья и мой авторитет среди обслуживающего персонала поднимется…

Ну а если будет уж сильно напряжно, так всегда можно перебраться в другую комнату… Ну, или герцога переселить на гостевой этаж…

На последней мысли я улыбнулась и позвонила в колокольчик, вызывая Дусю.

Она пришла через несколько минут, и я приказала позвать Марка в гостиную и туда же пригласить Марису… Мне очень хотелось, чтобы эта жучка услышала наш разговор с этим Марком… Фиг его знает, кто это, но если герцог на него ссылается, значит к нему и обратимся…

Спустилась в гостиную минут через десять, но меня там уже дожидался крепкий мужчина средних лет и домомучительница.

Прошла в гостиную и плавно опустилась в кресло и только потом заговорила:

— Марк, мой супруг сказал, что вы в курсе того, что я не перебиралась в свои покои, так как планировала там сделать небольшой косметический ремонт. Я долго затягивала с этим, но сейчас, пока мой супруг отсутствует, ремонтные работы не будут никому мешать. Давайте пройдемся в покои, и я вам на месте укажу, что где надо заменить.

Марк поклонился и ответил:

— Конечно, Ваша Светлость, мне Его Светлость отдал указания перед своим отъездом. Сделаем все быстро и в лучшем виде, не переживайте…

Мариса, слушая этот разговор только переводила взгляд с одного на другого и по её виду было понятно, что она удивлена, но у неё хватило ума ничего не ляпнуть, ну а я, поднялась и сделала знак Марисе следовать вперед, пошла с Марком в мои будущие покои.

Лика

Мариса привела нас на хозяйский этаж и подвела к двустворчатым дверям, отделанным резным орнаментом по краю. Кроем глаза заметила, что по этой стороне есть еще одна такая же дверь и поняла, что там территория герцога.

Открыв дверь своим ключом, Мариса пропустила меня вперед, а за мной вошел в покои и Марк. Мы оказались в небольшой и уютной гостиной, из которой вело три двери.

Черт, ну и как сейчас не опростоволоситься? Я же вроде как тут уже была и планировала переделку?

Включила логику и прикинула, что, если покои супружеские и смежные с мужем, значит спальня должна располагаться в той стороне, где покои супруга и смело направилась к двери, которая располагалась с нужной стороны.

Ура, мои предположения оправдались на все 100 %, но я постаралась не показать своей радости. Вместо этого прошла в центр просторной спальни, где ключевое место занимала большая резная кровать под балдахином. Интерьер был в фисташковом цвете и все было гармонично и стильно…

Кроме кровати в комнате стояла оттоманка, несколько пуфиков, небольшой кофейный столик, пару кресел около него.

Окинула все беглым взглядом. Черт, да мне все тут нравится… Вносить какие-то изменения — это только портить… И что придумать?

Тяжело вздохнула и выйдя из спальни открыла еще одну дверь. Это была ванная комната с большой ванной на витых ножках. И опять у меня не было никаких пожеланий к оформлению комнаты…

Перешла к третьей двери и открыв нее, выдохнула с облегчением. Есть! Повернулась со скорбным видом к топающим за мной по пятам Марисе и Марку и с горечью произнесла:

— Вот, Марк, Вы же видите? И гостиная и спальня с ванной комнатой у меня не вызывают вопросов, но ВОТ ЭТО, ну ни в какие ворота!

Марк с Марисой заглянули в пустое просторное помещение, которое, судя по всему, предназначалось для гардеробной комнаты и с удивлением уставились на меня, а я горестно продолжила:

— Это должна быть моя гардеробная, но скажите на милость, как я должна ей пользоваться? Здесь нет так необходимых мне мелочей и именно этот вопрос нам предстоит с Вами решить. Снимите размеры комнаты, начертите их на листе бумаги, а потом жду Вас в гостиной, где я Вам расскажу, что мне тут надо сделать для удобства.

С этими словами гордо вышла из комнаты, на ходу пытаясь вспомнить строение и наполнение «Икеевских» гардеробных… А что? Может у меня такие капризы и отсутствие таких примочек мне жить спокойно не дает?

В общем, вроде как выкрутилась. У этого Марка глаза на лоб лезли, когда я ему чертежи рисовала, но пообещал, что за пару дней все будет готово. Ну и отлично, одна проблема отпала, но дел еще непочатый край…

То, что я приняла предложение герцога еще не значит, что я, добившись, что мой статус в этом доме восстановился, буду дальше плыть по течению.

Я просто заняла то место, которое полагалось Анжелике и ничего больше. А все мои планы взять свою жизнь в свои руки никуда не делись. У этого герцога качели в голове, сегодня так, а завтра будет иначе и я должна быть к этому готова.

У меня должны быть свои деньги, чтобы чувствовать себя уверенно и в случае чего не зависеть от благосклонности кого бы то ни было. И, естественно, что о моих бизнес идеях моему супругу знать необязательно.

Он мне оставил 15 золотых, но что-то мне подсказывает, что это не так и много, но взять их придется, так как на реализацию моих идей деньги все-таки потребуются…

И да, закончить отчет по поместью надо в любом случае и вывести Марису на чистую воду, а когда муженек приедет, пусть сам с ней разбирается…

Поужинала и села за приходно-расходные книги, так как понимала, что завтра буду занята с Миком и мне будет не до этого, а прищучить Марису следовало… Тем более, что чем больше я вникала в дела поместья, тем больше вопросов возникало к её работе.

Выписала в блокнот все, что нарыла за сегодня, потом подчеркнула карандашом эти места в книгах, чтобы можно было долго не рыться и с чувством выполненного долга легла спать.

А день все-таки прошел не зря, надеюсь, что следующий будет не хуже.

***

Утром проснулась бодрая и с хорошим настроением. Сделала гимнастику и приняла контрастный душ и тут в комнату прибежала Дуся, которая помогла мне выбрать подходящее платье и принесла мне завтрак.

Я решила, что пока моего мужа нет дома, то я могу завтракать и у себя, а там посмотрим.

После плотного завтрака с булочками, я насладилась свежесваренным кофе и в этот момент пришедший слуга доложил, что приехала модистка и просит её принять.

Время до встречи с Миком Ральски еще было, и я приказала проводить её ко мне. Моника привезла переделанные платья по моим правкам и примерив то, что получилось, я осталась довольной.

Вот что значит правильно подобранная одежда! Да, я немного поправилась, но эти пару килограмм не сильно меняли картину, но небольшие изменения в фасоне платьев, и они сели так как надо, и я даже понравилась себе в зеркале…

Переоделась в один из привезенных Моникой нарядов, я отправилась на встречу с Миком.

Мы с ним договорились встретиться в одной из кондитерских и когда я приехала, мужчина уже дожидался меня около входа. Мы зашли в помещение и заняли место в углу, заказав напитки и выпечку и, дождавшись, когда подавальщица поставит перед нами заказ, я сразу перешла к сути вопроса:

— Мик, расскажите мне о себе, пожалуйста. О Вашей семье, образовании и о тех изобретениях, которые Вам удалось сделать… Поверьте, это не праздные вопросы и от Ваших ответов я решу, подходите ли Вы мне для той работы, которую я Вам планирую дать или нет…

Мик откинулся на спинку стула и стал мне рассказывать свою историю.

Из его рассказа я узнала, что он из обедневшей дворянской семьи и его родители с тремя детьми проживают в соседнем небольшом городке. Ему удалось поступить в Академию, которую он закончил два года назад с отличием и остался в столице, так как надеялся найти хорошую работу, которая позволит ему помогать семье деньгами.

Первые изобретения он сделал еще в Академии и это была … шариковая ручка, которую Мик мне с гордостью продемонстрировал, достав из кармана. Оказывается, до этого, все писали перьями и пользовались чернилами, а носить их с собой было неудобно. Мик сказал, что идея шариковой ручки пришла к нему после того, как он неплотно закрыл пузырек с чернилами из-за чего испортил конспект…

После этого было еще несколько мелких изобретений, но его всегда влекло работать в конструкторском бюро, и он мечтал создавать полезные вещи, которые будут облегчать людям жизнь. И после окончания Академии он устроился в конструкторское бюро, принадлежащее барону Вольцбергу.

И вот там, занимаясь скучными заказами, ему пришла в голову мысль о создании машинки для стрижки волос, и он рассказал о своей идее хозяину. Тот сначала посмеялся над юным дарованием, а потом разрешил заниматься этой идеей в свободное от основной работы время. Мик был этому безумно рад, так как он снимал небольшое помещение в пригороде и не мог реализовывать свою идею там, ему для этого требовались и инструменты, и материалы, и рабочее место.

В итоге ему удалось сделать рабочий образец, и он его продемонстрировал барону. Тот похвалил его, а когда Мик на следующий день пришел на работу, то увидел, что его чертежи и заметки пропали, также, как и образец машинки.

Другие сотрудники тоже жаловались на пропажу каких-то мелочей и тогда Мик восстановил по памяти чертежи и побежал в патентное бюро, уже мысленно предвкушая, что его изобретение получит широкое распространение и он разбогатеет и сможет отсылать домой больше денег.

А в патентном бюро его высмеяли и сказали, что барон Вольцберг уже подал документы на получение патента на это изобретение и что он, Мик, оговаривает заслуженного и уважаемого человека. Ну а дальше я уже все знала из газетной статьи.

Рассказывая все это, Мик не жаловался, не пытался убедить меня в своей правоте, просто сухо изложил, как все было на самом деле, а потом замолчал и отхлебнул уже остывший чай.

Я побарабанила пальцами по столу и решилась.

— Мик, я хотела бы предложить Вам сотрудничество, причем на партнерских основаниях, но об этом будем знать только Вы и я… Так получилось, что у меня есть некоторые идеи по поводу полезных вещей и приспособлений, но это только идеи, могу описать внешний вид и некоторые особенности, которые знаю. Вам же предстоит доработать мысль и если у нас получится рабочий образец, то запатентовать его на свое имя, открыть два счета, на один из которых будете переводить мою часть дохода… Но нам с Вами надо будет каким-то образом оформить наши деловые отношения, чтобы мы с Вами были спокойны. Если Вас заинтересовало мое предложение, то я готова обсудить условия нашего сотрудничества и рассказать о некоторых идеях…

Лицо мужчины, вытянулось от удивления, пока он меня слушал, а потом в его глазах мелькнуло недоверие, затаенная радость и опять сомнения.

— Ваша Светлость, Вы шутите? Вы правда хотите, чтобы я стал Вашим партнером??? Вы же меня совсем не знаете…

— Ну, то что мне надо было, я узнала, и я думаю, что не ошиблась в своих выводах на Ваш счет… А поэтому, если Вы согласны, то давайте перейдем к обсуждению организационных вопросов…

Мик Ральски

Я единственный сын у своих родителей. Кроме меня у родителей есть еще три дочки, младше меня.

Раньше у нас было большое поместье и много земли, но потом сосед убедил моего отца заняться бизнесом и отец, послушав его, вложил все свои деньги в сомнительный проект. Бизнес прогорел, а отец еще и остался должен тому соседу, который вскоре предъявил требования и наше поместье забрали за долги…

Мне в то время было всего пять лет, но я помню, как мы покидали наш большой дом и как сильно плакала мама, прижимая к себе новорожденную Эльзу, а папа сидел молча и только сжимал кулаки.

Оставшихся денег хватило только на то, чтобы купить дом в небольшом городке, на приличном расстоянии от столицы, где потом мы все и проживали. И там у моих родителей родились еще две дочки.

Отцу пришлось научиться работать, мама тоже что-то вязала, а потом отдавала это по низкой цене в магазин и на эти копейки мы жили.

Я всегда знал, что мне надо хорошо учиться, чтобы потом я мог зарабатывать и помогать своей семье, так как отец уже в возрасте, а кроме него я единственный мужчина в семье…

Я учился в бесплатной школе, благо, что в нашей Империи они были, учился хорошо, а одновременно подрабатывал на кузне, чтобы собрать хоть немного денег для оплаты за обучение в академии.

Родители поддерживали меня в моем стремлении и тоже собирали для этого какие-то монеты, экономя на всем.

Мы понимали, что если я не получу нормального образования, то мы никогда не сможем встать на ноги и не сможем обеспечить приданным моих сестер, а без приданного, как известно, рассчитывать на нормальную партию для замужества, не приходится. Бесприданницы никому не нужны.

После школы я усиленно готовился к поступлению в Академию и у меня получилось набрать хорошие баллы на экзаменах. А потом я старался хорошо учиться, просиживал все свободное время в библиотеке, чтобы заслужить право на дотацию, как хороший адепт.

Все, что я получал в Академии, я отправлял домой и мечтал, что, получив образование, я получу хорошую работу и стану получать хорошую оплату. Мне всегда нравилось придумывать что-то новое и первые изобретения я сделал, будучи еще студентом и сильно радовался, так как думал, что оно принесет мне доход, но… Я не учел того, что при поступлении мы подписывали договор, в котором было указано, что если студент что-то придумывает или усовершенствует, то это является собственностью Академии, которая дала знания и платила дотацию…

В общем, придуманными мной ручками теперь пользуются все, а доход от их продаж идет мимо меня…

Потом окончание Академии и я был так счастлив, когда мне удалось устроиться на работу в конструкторское бюро… Меня, вчерашнего адепта, не имеющего опыта, взяли на работу… Да, на маленькую зарплату, за которую я горбатился с утра до ночи, но я считал, что я обязательно докажу владельцу бюро, что я что-то да стою и получу повышение, а может и право заниматься своими проектами…

Поэтому я выполнял свои обязанности, а сам думал, думал… И вот однажды, проходя мимо лавки брадобрея я увидел, как он стрижет клиенту бороду и мне пришла в голову идея сделать машинку для стрижки…

Такого у нас еще не было и мне казалось, что она должна была стать востребованной вещью и я стал думать в этом направлении. А когда мысль окончательно сформировалась в голове, пришел к хозяину конструкторского бюро и честно рассказал ему о своей задумке, спросил его позволения заниматься этой идеей в свободное время.

Нужны были инструменты, а также некоторые детали, которые в нашем бюро валялись в достаточном количестве. Но не мог же я их брать без спроса, верно?

Хозяин сначала посмеялся, но потом разрешил, за что я был ему безмерно благодарен. Я же не знал на тот момент что он замыслил…

А когда мой рабочий образец был готов, я продемонстрировал его хозяину, в надежде, что он оценит мою идею и повысит меня, но он решил иначе…

Похвалив меня, несколько раз попробовав ей поработать, расспросив меня о технических характеристиках, он отпустил меня домой и я, уставший и счастливый, отправился в свою съемную комнатку на чердаке в пригороде столицы, чтобы отдохнуть. Мысленно я уже получил патент на свое изобретение и открыл счет в банке, чтобы получать доход…

Но жизнь вновь меня щелкнула по носу… Утром, придя на работу, я не нашел своей папки с чертежами и расчётами и мне пришлось восстанавливать все по памяти, а также не нашел самой машинки… Я испугался и побежал в патентное бюро, предъявил чертежи, пообещал принести рабочий образец через неделю… и там узнал шокирующую новость…

Вором, укравшим мои чертежи и мой рабочий образец, был сам хозяин конструкторского бюро, где я работал, и он подал заявление о получении патента на это изобретение на свое имя…

Как итог, устроили проверку чертежей и, конечно же, определили, что более точными чертежами были те, которые предоставил вор… Это и понятно, он же выкрал чертежи, в которых я делал много пометок и записывал свои мысли по доработкам…

И вот, я объявлен лгуном, получил плети, да еще и отсидел в кутузке… И так меня это добило, что я решил, что ВСЁ, ХВАТИТ! Решил возвращаться к родителям, идти работать и перестать витать в облаках.

А тут эта встреча с этой необыкновенной девушкой… Да, мне её служанка сообщила, что со мной хочет поговорить герцогиня Савойская и я даже подумал, что это розыгрыш такой, а потом увидел её и понял, что, действительно, чем-то заинтересовал такую важную леди.

Идя с ней на встречу на следующий день я ни на что серьезное не рассчитывал, хоть и промучился от любопытства, зачем я ей понадобился, всю ночь…

Она назначила встречу около кондитерской, и я выгреб всю имеющуюся у меня мелочь, чтобы не идти туда с пустыми руками. Прикинул, что если она закажет пирожное и чай, то мне хватит заплатить за это, главное, чтобы не выдать себя голодными глазами. Чтобы заплатить за себя у меня уже монет не останется…

По работе я неоднократно видел, когда приходили знатные дамы и что-то заказывали, обсуждали свои заказы с мастерами или с самим хозяином и все были высокомерными и капризными… А еще… глупыми… Я также не один раз слышал, как хозяин, вешал таким заказчицам лапшу на уши, тем самым поднимая цену в несколько раз от первоначальной и эти дамочки велись. Слушали эту ахинею, кивали с умным видом и расплачивались, как им говорили…

Вот и от герцогини я не ждал ничего особенного. А она с первых же минут меня поразила. В этой молодой и хрупкой девушке чувствовался ум и деловая хватка. Вернее, не так… Она была однозначна умна, четко понимала, что она хочет, но совсем не знала законов на этот счет и я мог легко воспользоваться этой её неосведомленностью…

Но я даже мысли этой не допустил… Передо мной сидела девушка, которая сразу поверила в меня, более того, она сделала правильные выводы только прочитав заметку в газете и специально меня искала, чтобы предложить стать её партнером… И все это в тот момент, когда я уже во всем разуверился…

Что это, как не знак свыше для меня??? Но оставался еще вопрос, какими такими знаниями и идеями она могла со мной поделиться? Над какими идеями мне придется работать? Что может знать эта девушка такого, о чем еще не додумались другие?

Герцогиня, выслушав мои вопросы только махнула рукой и сказала, что я буду работать для начала над всякими приспособлениями, которые могут облегчить труд на кухне, в быту, но у нее есть и более значимые идеи, такие как приспособление для полива полей во время засухи… Но обо всем она будет мне рассказывать постепенно и только после того, как мы с ней подпишем документы, которые будут нас защищать…

Слушая её слова, я даже руки непроизвольно стал потирать в предвкушении… Если это действительно так, то … это именно то, к чему я всегда стремился и то, что поможет нам с герцогиней стать неприлично богатыми…

Лишь бы это все не было сном или чьей-то шуткой…

В итоге мы еще долго просидели в кондитерской за разговорами. Её служанка чуть не заснула от наших скучных для неё разговоров, зато наелась пирожных и напилась чая.

Я, поняв, что герцогиня не хочет афишировать свое участие в этом, но хочет иметь деньги, которыми будет распоряжаться сама, не спрашивая разрешения мужа, предложил ей единственно возможный вариант наших взаимоотношений и она, подумав, согласилась с моим предложением.

Дело в том, что в нашей Империи люди могут заключать различные соглашения и заверять их у поверенных и именно это я ей и предложил. Мы могли бы составить между собой соглашение, в котором все прописать, а потом запечатать его и отдать поверенному, который заверяет конверт своей подписью и хранит у себя до тех пор, пока одна из сторон не начнет предъявлять претензии второй стороне. И тогда конверт в суде вскрывается и зачитываются условия соглашения и судьями решается вопрос, как стороны соблюдали его условия.

И это полностью бы обезопасило герцогиню, так как подразумевалось, что все патенты я буду оформлять на мое имя, а я не вечный и со мной тоже может что-нибудь случиться.

В общем, расстались мы довольные друг другом ближе к вечеру и договорились, что я приеду завтра в поместье Савойских, где мы составим соглашение, а потом съездим к поверенному и заверим его.

И после этого она мне расскажет, что такое «миксер», для чего его используют и как он должен выглядеть…

И вот как теперь дожить до завтра и не умереть от любопытства???

Лика

Разговор с Миком многое прояснил. Я хоть и постаралась почитать на эту тему все, что нашла, но разобраться во всем за такое короткое время не получилось.

Вообще, я думала, что для начала прощупаю его, а потом уже переназначу встречу и к ней буду больше подготовленной, но разговор затянул, я видела перед собой честного парня, который не старался меня «нагреть», а наоборот, предложил заключить соглашение, заверить его надлежащим образом…

Да, я и в своей прежней жизни не особо была подкована в таких вопросах, как договоры, соглашения, но, как и любая современная женщина понимала, что неправильно поставленная запятая может потом дорого стоить, а поэтому решила сегодня перед сном обдумать все моменты и накидать вариант соглашения. А утром его перечитать и решить, стоит ли что еще добавить.

Нет, Мик Ральски производил впечатление честного человека и вряд ли захочет меня обмануть, но … мало ли… У него большая семья, а мне надо подстраховаться…

А еще надо будет обязательно завтра поговорить, какие затраты у нас будут и хватит ли имеющихся у меня денег, чтобы покрыть наши затраты пока хотя бы «миксер» не начнет приносить прибыль…

Я специально решила начать с него, так как часто им пользовалась в своем мире, и Вадик как-то при мне разбирал его, когда у меня рычажок переключения скоростей стал заедать…

Он тогда сидел с ним на кухне, а я там же возилась с бужениной…

В общем, объясню Мику все, нарисую, как должен выглядеть, расскажу, что видела внутри, а там уж пусть дальше додумывает, на то он и изобретатель… И по этой работе сразу станет понятно, на что он годен.

Черт, а ведь мы даже не обсудили вопрос с его оплатой… У него же, скорее всего и денег-то нет, на что он будет жить, пока наш «миксер» не поступит в продажу? … А, значит, это тоже надо учесть в расходной части, а то как-то неправильно будет… Меня-то хоть тут кормят, а ему каково будет? И как сегодня отказывался от еды в кондитерской, хотя по глазам видела, что был бы не прочь поесть… Насилу заставила выпить чаю с выпечкой, так он потом еще и деньги пытался достать…

В общем, приехав в поместье, я даже не стала препираться в Марисой, которая демонстративно посмотрела на часы, потом хмыкнула и ушла на кухню, а прошла в свои покои и растянувшись на кровати, стала думать, что хочу видеть в нашем с Миком соглашении.

Потом набросала черновик, поужинала, приняла ванну и сладко заснула. Настроение было приподнятым, ведь если у нас с Миком все удастся, то мы будем иметь деньги, и я уже не буду так зависеть от милости мужа или отца…

На следующий день я подскочила пораньше, сделала гимнастику, которую стала делать в этом мире каждое утро и, быстро, но плотно позавтракав, вновь достала свои наброски соглашения и прошлась по всем пунктам.

В принципе, получилось не плохо, осталось только дождаться Мика и послушать, какие правки он будет вносить.

Мик приехал вовремя и стушевался, зайдя в роскошный особняк. Дворецкий проводил его в гостиную, в которой я уже ждала его, за неимением пока своего кабинета и мы, прикрыв дверь, чтобы Мариса не грела свои уши, просмотрели мой вариант соглашения, который Мик принял сразу и не стал ничего в нем менять.

Поэтому, переписали все начисто, черновики я бросила в камин, чтобы не оставлять улик и мы вместе с неизменной Дусей отправились к поверенному.

Тот, дождавшись, пока мы не поставим свои подписи под соглашением, поставил и свою подпись, не вчитываясь в текст, так как, как он пояснил, он тем самым подтверждает подлинность подписей, а не содержание, потом при нас запечатал соглашение в конверт, запечатал его сургучной печатью и поставил свою печать, а потом я заплатила за эту услугу, и мы с Миком, довольные, отправились в уже привычную кондитерскую, где сели за дальний столик, и я стала делиться с ним информацией.

Посетителей в это время в кондитерской почти не было, поэтому мы могли общаться открыто и не бояться, что наш разговор кто-то услышит.

Ну, а Дуся, которая в этот раз уже не стала ломаться и сразу заказала себе десерт, была этаким щитом для меня, что приличия все-таки соблюдаются, да и верила я этой девушке, что она не станет меня предавать и трезвонить на каждом углу о моих разговорах.

Мик изнывал от нетерпения и как только я начала говорить, тут же вытащил объемный блокнот и стал делать для себя какие-то пометки, а потом я на одной из страничек этого блокнота нарисовала, как смогла внешний вид этого привычного каждой девушке в моем прежнем мире, бытового прибора. Отдельно нарисовала венчики, показала руками, какой он должен быть по размерам и какие функции должен выполнять.

По мере моего рассказа у Мика все больше и больше стали загораться глаза и в конце, он уже погрузился в свои мысли и стал что-то быстро черкать карандашом в блокноте, не обращая ни на кого внимание. Мне даже пришлось несколько раз окрикнуть его, прежде чем он обратил вновь на меня внимание.

По нему было видно, что он весь уже в расчетах и когда я спросили, сколько он получал за свою работу в конструкторском бюро, он даже не сразу понял, о чем я говорю. Потом заморгал глазами, назвал 50 серебряных монет и вновь вернулся к своим заметкам. В общем, показал себя этаким фанатиком своего дела…

Ну, что же, это и неплохо, значит результат не заставит себя ждать. Достала три золотых, положила перед ним и дождавшись, когда от обратит на меня внимание, пояснила, что один золотой он возьмет себе в качестве оплаты за работу, и что пока у нас не будет дохода, я буду давать ему столько ежемесячно, а на оставшиеся монеты сказала найти помещение и просчитать, что ему понадобиться из инструмента и материалов.

Сказала все высчитать, а потом прислать мне записку в поместье Савойских или самому нанести визит. Мик кивнул, убрал деньги, и мы с ним вышли из кондитерской.

Ну что, начало положено и теперь наше благосостояние в руках Мика и что-то мне подсказывало, что результат не заставит себя долго ждать.

С этими мыслями я села в экипаж и вернулась в поместье, чтобы заняться своими текущими обязанностями, да закончить, в конце-то концов с учетными книгами и подготовить отчет для герцога, а то обещала три дня, а неизвестно, когда Его Сиятельство соизволит домой вернуться.

Но ни на следующий день, ни через день, ни даже через неделю, герцог домой не возвратился…

Признаюсь честно, я даже переживать стала, не случилось бы чего с моим горе-мужем… Но потом успокаивала себя мыслью, что он достаточно значимый человек в Империи и если бы с ним случилось какое-то несчастье, то мне бы уже, скорей всего, сообщили, ну или СМИ растрезвонили об этом.

А поэтому я спокойно занималась поместьем, отъедалась, отдыхала, составляла меню на день, гуляла и наслаждалась жизнью.

Мик не обманул мои ожидания, уже через неделю он приехал в поместье взъерошенный, с кипой каких-то бумаг, но с горящими от радости глазами.

По его виду я поняла, что он разобрался, как это должно работать, вернее, как миксер должен быть устроен и оказалась права.

Он предоставил мне расчёты, сколько чего ему потребуется купить, что он уже заказал и когда я заглянула в смету, то увидела, что итоговая стоимость его экспериментального образца не такая уж и большая. Спросила, нужны ли ему еще деньги, но он тут же замотал головой и сказал, что он просто показывает мне, куда тратит те монеты, которые я ему оставила…

В общем, пообещал, что как соберет образец, приедет и мы вместе его протестируем. Я не возражала, ведь кто как не та, кто пользовался миксером довольно часто в прошлой жизни сможет понять, получилось у Мика или нет?

И тестирование прошло на «Ура». Миксер Мика почти ничем не отличался от того, чем я пользовалась ранее и наша повариха, увидев такой интересный прибор, тоже захотела его опробовать. И нам с Миком очень интересна была её реакция, так как, в конце концов, именно на такого потребителя и был рассчитан этот товар. Поварихе очень понравилось, и она поинтересовалась, купим ли мы такую полезную вещь, когда она поступит в продажу, на что Мик ей пообещал, что сделает специально для нее один экземпляр и подарит. После чего его тут же усадили пить чай и довольная повариха, с моего молчаливого одобрения, принялась пичкать его булочками и пирогом с мясом.

А на следующий день Мик наведался в патентное бюро и подал заявку на получение своего первого патента.

А еще спустя несколько дней он его получил и светился от гордости как лампочка.

По этому поводу мы опять собрались втроем в уже приглянувшейся нам кондитерской и «обмыли» это дело чаем и тортиком…

И через неделю, первые в этом мире «миксеры» появились в продаже и к нам в карман потекли первые денежки… Чему очень радовались мы с Миком в равной степени.

Он открыл на свое имя два счета в банке, как мы и договаривались и вел строгую отчетность, сколько ему поступает денег, а потом половину от этой суммы переводил на второй счет, чековую книжку от которого передал мне. Ну, ничего лучше, во всяком случае, пока, мы не смогли придумать…

Эванжелина Савойская, вдовствующая герцогиня

Мы с моим мужем познакомились на балу, во время моего дебюта в Высшем свете, и я сразу же привлекла его внимание, как он мне потом признался.

Многие мои сверстницы сказали бы про него тогда, что он уже старик, так как он был старше меня на целых 11 лет, но только не я… Высокий, красивый, но не той слащавой красотой, которая была у моих сверстников, а такой … мужественной.

В его глазах читался ум, но он мог и пошутить, когда надо было. На тот момент он был вдовцом, его первая жена умерла родами, а также погиб и ребенок.

Шернар тогда несколько лет не показывался при дворе, что вызвало недовольство у нашего Императора.

И когда Шернар посватался ко мне, я не имела ничего против этого брака, а уж мои родные и подавно. Да для любой семьи было честью породниться с таким знатным и богатым родом.

Наша с Шернаром семья — это яркий пример того, как и должно быть в семьях. Мы нашли общий язык, а потом между нами возникла и крепкая любовь.

Разница в возрасте нам нисколько не мешала, напротив, я набиралась от него мудрости, а он заряжался от меня молодостью и безрассудностью. Нам было интересно вместе, у нас родился Даниэль, а спустя семь лет и доченька Есения.

Мы жили в любви и в согласии и именно такой семьи я и желала для Даниэля и для Есении.

В прошлом году Шернар заболел и вскоре умер, и я осталась без него в этом мире… Мне было плохо, но у меня были дети, частички моего Шернара и я посвятила себя заботе о них.

Даниэль уже к тому времени был достаточно взрослым и проживал отдельно от нас, благо, что поместий у нашей семьи хватало. И всячески пресекал мои попытки о нем заботиться, называл это гиперопекой. Наверное, он был прав, и я сбавила обороты и перестала навещать его часто.

Он сильный, смелый, самодостаточный и я горжусь им. А еще он внешностью пошел в моего почившего мужа и для меня был самым красивым мужчиной на всем свете.

Знаю, что женским вниманием он не был обделен и все ждала радостную новость, что он выбрал себе жену и вскоре у нас в семье будет радостное событие.

Но, вместо этого, как гром среди ясного неба, последовал приказ Амодеуса, что мой мальчик должен взять в жены дочку графа Льерского…

Да, договорные браки в нашей Империи не редкость, но о них договаривались семьи между собой, а вот так … Приказать жениться Главе рода, герцогу… это ни в какие ворота!

Мой супруг был приятелем Амодеуса, Даниэль вместе с Рейнаром дружат с детства и тем неожиданней все это было.

Помню, как бросилась к Амодеусу на аудиенцию, как просила отменить свое распоряжение, но он не согласился, а еще и прикрикнул на меня, что интересы Империи гораздо важнее и что и его сын женится, когда придет срок на той, на кого он ему укажет…

И причем тут интересы Империи и граф Льерский? Не такая уж и большая шишка, чтобы вокруг него все выплясывали… Но мне никто не пояснил истинных причин этого брака и мой бедный Даничка, как я его называла в детстве, вынужден был взять женой этот суповой набор.

И ладно бы внешность, если бы там мозги были, но их там не было и в помине. Зашуганная, молчаливая, вечно глазки в пол… Я попыталась с ней пообщаться на свадьбе, так она только и делала, что поддакивала мне, во всем соглашаясь…

Кто-то может и скажет, что это хорошо, что покорная и тихая жена как раз то, что нужно для семьи, но как по мне, так это не так…

И зная моего сына, я понимала, что такая женщина его никогда не заинтересует, а раз так, то и счастья в браке у него не будет.

Несколько дней назад мне посыльный принес письмо от Даниэля, в котором он ставил меня в известность, что вынужден уехать по государственным делам на некоторое время, и чтобы я не переживала.

Мой внимательный и заботливый мальчик знает, что у меня скачет давление и мне нельзя волноваться, поэтому всегда предупреждает меня о своих длительных поездках. Вот и в этот раз предупредил.

А я, прочитав письмо, задумалась, а не съездить ли мне на это время в поместье, где осталась навязанная жена сына и не познакомиться ли мне с ней поближе? Может и зря я о ней плохо думаю, может мне удастся её немного пообтесать до приезда сыночка?

Да и поместье без присмотра осталось… Навряд ли Анжелика вникает в дела.

Думала об этом несколько дней, а потом все-таки решилась.

Да, съезжу, погощу немного у сына, давно не навещала, да и Есения за ним соскучилась.

Подогнала все свои дела за неделю, отдала распоряжения своей управляющей на время моего отсутствия и мы с Есенией отправились в дорогу.

Путь нам предстоял не близкий, так как мы с Есенией проживали в герцогстве, в старом родовом поместье, а Даниэль проживал в новом поместье в пригороде столицы, ну или в городском доме, так как по делам службы должен был часто бывать при Дворе.

Лика

Отпраздновав с Миком получение патента на наше первое «изобретение», мы с ним засели за новые чертежи.

Я понимала, что для того, чтобы перейти к серьезным вещам, нам надо иметь начальный капитал и мы с Миком договорились, что часть прибыли от наших «миксеров» мы будем откладывать на развитие.

Помимо налогов, покупки материалов, заказов мастерам на изготовления составных частей, мы с Миком понимали, что в будущем нам придется открыть свое «конструкторское бюро» и брать рабочих.

Денег требовалось достаточно много, и я решила, что прежде чем Мик приступит к «поливалке» полей, нам надо еще что-нибудь «придумать» мелкое.

Миксер показал, что бытовая техника может стать золотым дном и доходы от него будут только расти, особенно после того, как миксерами станут торговать не только в столице.

И я подумала, чтобы еще такого тут внедрить? Вспомнила, как как-то на кухне видела, как одна из кухарок перемалывала мясо в ручной мясорубке и тут же озвучила Мику «идею» электрической мясорубки, рассказав про такое нужное изобретение и нарисовав, как мясорубка должна будет выглядеть. А еще пояснила, что если добавить отдельные насадки, то можно и нарезать и тереть продукты с её помощью…

А потом, до кучи и про тостер.

В общем, накидала ему идей, а он и рад был. Мы с ним в тот день сидели в поместье Савойских, закрывшись в моем кабинете, чтобы нас меньше подслушивали. Мариса была еще в доме и мне не хотелось, чтобы мои идеи ушли куда-то «налево» или чтобы мой муж узнал, какими идеями я тут фонтанирую и что имею «неучтенный» доход.

Я еще недостаточно хорошо знала своего мужа, чтобы судить о том, как он на это отреагирует.

Кстати, про оросительную систему я Мику все-таки тоже рассказала все, что помнила. И набросала, как она должна выглядеть.

И вот сидим мы с Миком склонившись над чертежами, рядом поднос с закусками и уже остывшим чаем, спорим, и тут дверь без стука распахивается и на пороге возникла какая-то важная мадам в дорожном костюме, а из-за её плеча маячит голова довольной Марисы.

Эм, … а это что еще за явление народу??? И почему меня не предупредили, что у нас гости???

Или это не гости, судя по тому, как свободно ведет себя эта женщина и без стука врывается в кабинет, хотя я просила, чтобы меня никто не беспокоил??? …

Вспомнила про то, что у моего мужа есть мать и подумала, уж не маман ли к нам пожаловала???

***

Эванжелина Савойская, вдовствующая герцогиня

Дорога прошла мерзко. На нашем экипаже поломалось колесо и нас сильно тряхнуло, пока возница останавливался. Один сундук, который был плохо закреплен, вывалился и от удара о землю раскрылся и наши с Есенией вещи вывалились наружу.

Хорошо, что это произошло на безлюдной дороге и этот позор не видели другие. Вещи быстро собрали и запихнули обратно в сундук, а один из слуг поскакал в близлежащий городок, за другим экипажем, который бы отвез нас с Есенией на постоялый двор, где бы мы могли бы переждать, пока будут устранять поломку.

Но прождать нам пришлось его достаточно долго и, если учесть, что нам пришлось выйти из экипажа и все это время простоять под палящим солнцем, человеколюбия мне это не прибавило.

А потом еще и постоялый двор… Я давно не останавливалась в таких местах… Да, дорога до столицы была не близкой и приходилось останавливаться на ночевку, но у нас уже были те места, в которых мы останавливались на протяжении долгих лет и где уже прекрасно знали наши вкусы и для нас всегда имелись чистые и просторные комнаты.

А тут постоялый двор в маленьком городке… Причем один на весь городок, название которого я даже не стала спрашивать… Надеюсь, что судьба милует и больше мне тут побывать не доведется.

Конечно, при виде нас хозяин стал суетиться, повел нас в свои лучшие комнаты, но это был мрак! Грязные окна и такие же занавески на них, застиранное серое постельное белье на грубо сколоченной кровати, маленький стол и два деревянных стула — вот и все убранство этого помещения.

Я брезгливо поморщилась и осторожно села на один из стульев, боясь, как бы он подо мной не развалился.

Естественно, я сказала, что ночевать мы там не будем и как только поломку устранят, сразу двинемся в путь.

Прождать пришлось долго, так как в этом богом забытом городишке был единственный мастер, который в этот день решил напиться и пришлось ехать искать другого.

Как мне объяснил слуга, у экипажа что-то с осью и самостоятельно решить этот вопрос они не могут.

Сразу взяла злость на обслугу в моем поместье. Приеду, устрою головомойку тому, кто готовил экипаж в дорогу…

Мы с Есенией хотели есть и отдохнуть, но в этой «забегаловке» я ужинать не решилась, справедливо опасаясь за наше здоровье…

В итоге, выехали мы в путь только под утро и добрались до поместья сына ближе к обеду.

Я мечтала скинуть с себя грязную одежду, освежиться, пообедать и отдохнуть, наконец-то в нормальных условиях, а когда мы с Есенией вошли в особняк, нас тут же встретила Мариса, которая работала у нас управляющей уже лет пятнадцать, если я не ошибаюсь и с порога стала рассказывать, что Даниэль в отъезде, а Анжелика заперлась в комнате с каким-то молодым господином и уже долго не выходит оттуда и приказала их не беспокоить.

Это все она вывалила на меня за пару минут, пока я пересекала холл, чтобы подняться в свои покои.

Услышав такие новости, я остановилась на полпути. Это что еще за номера???

Какой еще молодой господин тут ошивается в отсутствие моего мальчика???

Я и так была на взводе, а тут еще такие новости, поэтому сразу приказала Марисе провести меня к герцогине, что она с радостью сделала, а открыв дверь комнаты я увидела возмутительную картину!

Эта тихоня, действительно, находилась в комнате с мужчиной, и они вдвоем что-то рассматривали на столе.

При этом, Анжелика упиралась одним коленом на кресло и стояла, согнувшись над столом и облокотившись о стол локтями.

Напротив неё стоял мужчина, который тоже согнулся над столом, и водил карандашом по листам бумаги.

Возмутительно!

Поведение, недостойное герцогини Савойской и бросающее тень на наше имя!

Увидев меня, эта бесстыдница разогнулась, убрала ногу с кресла, одернула платье и растерянно глядя на меня, выдала:

— Здрасьте…

Лика

Увидев эту женщину на пороге моего кабинета, да еще и тогда, когда мы с Миком увлеклись и спорили, я в первую минуту растерялась, даже ляпнула что-то типа «Здрасьте», но потом взяла себя в руки, поприветствовала предполагаемую мать моего горе-мужа подобающим образом.

Почему я решила, что это моя свекруха? Да все просто, в ней угадывалось сходство с герцогом, да и Мариса перед ней лебезила… А эта змея не стала бы растекаться лужицей перед кем-то посторонним.

Только я выпрямилась, как эта мадам заявила:

— Стоило моему мальчику выйти за порог, как Вы позволяете себе вести себя как распутная девка!

Я выпрямилась, гордо посмотрела на эту мамашу и ответила:

— Для того, чтобы разбрасываться такими обвинениями, Ваша Светлость, да еще и в присутствии моих слуг, у Вас должны быть железные основания, чтобы не пришлось потом прилюдно приносить извинения. Я не сделала ничего недостойного, чтобы это выслушивать.

— Вы закрылись в комнате с посторонним мужчиной и поза, в которой я Вас застала, далека от благопристойной!!!

— Да, закрылась, потому что так надо было и Вы, вместо того, чтобы поинтересоваться, над чем мы тут работаем, сразу набрасываетесь с обвинениями! Это, на мой взгляд, недостойно женщины Вашего возраста, имеющей большой жизненный опыт!!! Вы что, застали меня в обнаженном виде? Или мой гость наполовину раздет???

На этих словах я услышала натужный кашель Мика и мне его тут же стало жалко. Бедолага, попал, так попал…

Но надо было выкручиваться, а еще мой папа на Земле говорил, что лучший способ защиты — это нападение…

Обескуражим эту тетеньку, отправим переодеться и помыться, а там выдохнет и поговорим спокойно. Но оскорблять себя я никому не позволю!

Как я и ожидала, мать герцога опешила от моей наглости, судя по всему, не ожидала получить отпор от тихони Анжелики, а пока она хватала ртом воздух и пыталась сообразить, что мне ответить, я крикнула:

— Мариса! Нечего прятаться за дверью, словно эта вся ситуация не твоих рук дело! Быстро подготовьте покои вдовствующей герцогини и передай мое распоряжение на кухню, что у нас сегодня гости.

Потом повернулась к Мику и сказала:

— Спасибо Вам большое за уделенное мне время, я думаю, на сегодня мы с Вами закончим обсуждения, я уверена, Вам есть, что обдумать. Жду Вас завтра пополудни, Ваши наброски я оставлю у себя, ознакомлюсь с ними позже.

Мик поклонился мне, потом герцогине и с радостью ретировался с минного поля…

Не знаю, наберется ли он смелости явиться сюда завтра, но, надеюсь, что да. Тем более, что я специально оставила у себя наброски, которые сделала для него.

После чего я, демонстративно собрала со стола разбросанные там бумаги, аккуратно сложила их и убрала в сейф, которым оборудовала свой кабинет.

Закрыла на ключ и вскинув бровь, вопросительно посмотрела на маман.

— Ваша Светлость, я думаю, что у Марисы уже все готово и Вам стоит переодеться, освежиться, а потом мы встретимся в столовой и все обсудим.

Вдовствующая герцогиня окинула меня нечитаемым взглядом и с гордо поднятой головой выплыла из моего кабинета, а я облегченно выдохнула…

Мне кажется, или первый раунд остался за мной???

Специально задержалась в кабинете, а когда выглянула в коридор, грозной маман уже не было видно. Тогда и я поспешила в свои новые покои…

Да, я уже заняла покои на хозяйском этаже, так как Марк быстро выполнил все мои пожелания, а потом еще и лично установил замок на двери, разделяющей наши с герцогом спальни.

Заскочив в покои, стала трясти колокольчик, вызывая Дусю. Та влетела в мою гостиную через три минуты с испуганными глазами.

— Так, Дуся, для тебя есть поручение! Быстро разузнай мне все, что можно про мать герцога, ты же завела тут подружек?

Дуся согласно закивала головой и спросила:

— Сделаю, а про молодую герцогиню нужно?

— Они приехали вместе?

— Да.

— Тогда и про неё тоже… и живо давай! У нас очень мало времени, а еще надо переодеться к обеду…

Дуся выскочила в коридор, а я обессиленно упала в кресло…

И как понять этот визит? Да еще и без предупреждения? Или вдовствующая герцогиня предупреждала о предстоящем визите, но эта змеюка мне ничего не сказала? Хотела застать меня врасплох и поставить в глупое положение? …

А по большему счету, какая теперь разница… Уже все произошло и теперь надо перевернуть ситуацию в свою пользу.

Это общество консервативно и не мне её осуждать, что она там могла себе надумать… Если тут так не принято, то что её винить, что она сорвалась?

А может просто устала в дороге или раздраконили её по пути? Это тоже надо учитывать…

В общем, если она не будет лезть на рожон, то и мне не стоит… Коготки я всегда смогу показать, а союзника в лице маман мужа будет неплохо завести.

С этими мыслями полезла в гардеробную, в которой Дуся уже развесила мои наряды так, что я точно знала, для каких случаев какой наряд надо смотреть…

Согласитесь, когда нарядов много, этикет предписывает их часто менять по любому случаю, имеешь внушительную гардеробную комнату, то можно и распределить эти наряды по разным углам, чтобы не путаться…

Выбрала платье, которое, как мне казалось, подходило мне больше всего и, дождавшись возвращения Дуси, переоделась в него.

Затягивая на моем платье шнуровку, Дуся рассказала мне, что герцогиня-мать иногда наведывается к сыночку, в котором души не чает и не всегда предупреждает об этом.

Что живет она с дочкой Есенией в родовом поместье, в нескольких днях пути от столицы и что у них в дороге произошла неприятность и герцогиня была в бешенстве от того, что вынуждена была просидеть несколько часов в каком-то клоповнике.

В общем, подтвердила мои предположения…

Ну, ничего. Сейчас искупается, переоденется, накормлю её вкусным обедом, сразу подобреет.

А там и познакомимся…

Лика

Быстро переодевшись, я спустилась в столовую, где, ожидаемо, еще никого не было.

Слуги бегали и сервировали стол, заносили закуски. Чтобы не мешаться, прошла на террасу и присела там в кресло. Она выходила на сад и в воздухе стоял приятный запах цветов и где-то вдалеке слышалось пение птиц.

Все-таки классное место выбрали Савойский для своего поместья! Не знаю, что там в старом родовом поместье, но тут просто замечательно.

Подошедший ко мне слуга, склонившись в поклоне сообщил, что обед подан и я, встав, вернулась в столовую, куда в это время как раз входила вдовствующая герцогиня, а следом за ней и девушка лет 17-ти.

Я поняла, что это и есть Есения, младшая сестра моего мужа. Поприветствовала еще раз герцогиню, и, видя, что она вся на нервах, обратилась к ней:

— Ваша Светлость, я понимаю Ваше негодование. Допускаю, что от незнания Вам могло многое показаться, но прошу, давайте не будем делать поспешных выводов и не будем ругаться. Вместо этого давайте насладимся обедом, поверьте, наша кухарка очень старалась, а потом, на сытый желудок, мы с Вами поговорим и клянусь, я честно отвечу на Ваши вопросы.

С этими словами я первая села за стол, за мной Есения, а герцогиня, подумав немного и окинув взглядом слуг, жавшихся около стены, последовала нашему примеру.

Разговора за столом не получилось, хоть я и задала дежурный вопрос о том, как прошла дорога.

Мне ответила Есения, опасливо покосившись на свою мать и больше я не пыталась строить из себя радушную хозяйку и развлекать гостей разговорами, а отдала все свое внимание предложенным блюдам.

Сестра мужа мне понравилась. Это была красивая девушка с большими синими глазами, в обрамлении длинных ресниц. Её каштановые волосы были уложены в аккуратную прическу, на ушах поблескивали небольшие серьги. Одета она была просто, но элегантно.

Есения бросала на меня заинтересованные и удивленные взгляды и увидев это, я ей как можно дружелюбней улыбнулась в ответ, на что поймала и её ответную улыбку.

Ну, с сестрой мужа мы найдем общий язык, это факт.

Перевела взгляд на свекровь, которая с поджатыми губами кромсала на тарелке утиную грудку и вздохнула.

А вот чтобы найти общий язык со свекрухой, мне придется постараться. По минному полю ходишь, Лика, тут как у сапера, есть всего одна попытка…

Когда обед и десерты были съедены, я промокнула губы салфеткой, отложила её в сторону и обратилась к вдовствующей герцогине.

— Ваша Светлость, я понимаю, что у Вас есть много вопросов, но, столовая не совсем подходящее место для разговоров. Как Вы смотрите на то, чтобы пройти в мой кабинет и там обо всем поговорить?

— Да, давайте так и сделаем, — с этими словами вдовствующая герцогиня первой поднялась из-за стола и сделав знак Есении оставаться на месте, гордо выплыла из столовой.

Я, как собачонка, последовала за ней.

Открыв дверь своего кабинета, пригласила её внутрь, а затем прикрыла дверь. Герцогиня заняла моё место за столом, но я не стала спорить, расположившись в кресле для посетителей.

В конце концов, какая разница? Ну, хочется мадам показать бедной мне, кто тут хозяйка, так не будем ей в этом мешать.

Села и вопросительно посмотрела на герцогиню, а она, побарабанив пальцами по крышке стола начала:

— Анжелика, я понимаю, что ты молодая и неопытная девушка, вполне вероятно, что твои родители не уделили достаточно внимания твоему воспитанию, но неужели ты и сама не понимаешь, что твое поведение бросает тень на твою репутацию и, что самое основное, так это то, что и на репутацию твоего супруга? Даниэля нет дома, а ты в это время позволяешь себе принимать посторонних молодых мужчин и закрываешься с ними! Это возмутительно и все это происходит на глазах слуг, которые могут это обсуждать с другими людьми… Так слухи и разносятся и, поверь, тем, кто будет это обсуждать, будет все-равно, насколько в порядке была ваша с этим молодым человеком, одежда…

Она замолчала и теперь пришла моя очередь барабанить пальцами по столу.

— Согласна, я как-то не подумала об этом с такого ракурса… Но, Ваша Светлость, мне нужно было встретиться с господином Ральски и я посчитала, что лучше это сделать в нашем поместье, чем где-то в другом месте, где нашу встречу уж точно могли бы расценить превратно… Да и разговаривали мы в кабинете и ничем предосудительным не занимались.

— Кто этот молодой господин?

— Изобретатель и, поверьте, хороший.

— Изобретатель? — в голосе вдовствующей герцогини появилось удивление и заинтересованность.

— Да, изобретатель. Это он изобрел такую полезную в быту вещь, как миксер и наша кухарка уже успела оценить все плюсы нового бытового прибора, который облегчает ей работу на кухне.

— И зачем же вы с ним встречались?

Я задумалась. Открывать перед ней все карты я не хотела, но понимала, что от моего ответа сейчас зависит то, как эта женщина будет ко мне относиться в дальнейшем и я решила рассказать ей часть правды.

— Дело в том, что, как Вам известно, из-за отсутствия дождей длительное время, страдают посевы на полях. И этот молодой человек задумался над тем, что можно сделать с тем, чтобы такой проблемы в будущем не стояло и пытается изобрести приспособление, с помощью которого можно будет поливать поля и не зависеть от капризов погоды.

— А при чем тут Вы???

— Ну, … я просто интересуюсь изобретениями, мы как-то разговорились, и господин Ральски решил уговорить меня переговорить с супругом о том, чтобы протестировать это его изобретение на наших полях… Принес с собой чертежи и пытался объяснить мне принцип работы его поливной машины…

Бинго! Ошарашенный взгляд вдовствующей герцогини надо было видеть. И я решила её добить. Достала из сейфа рисунки, которые делала для Мика и положила перед ней на столе.

— Эта поливная машина еще у него в работе, но господин Ральски говорит, что она будет выглядеть примерно так… В общем, весь принцип работы я не поняла, но вроде как, насосы будут качать воду из реки, которая проходит рядом и потом по трубам или шлангам она будет поступать на поля, а потом через эти специальные разбрызгиватели, в строго определенное время, когда надо будет, будет поливать посевы. Ну, это упрощенно…

Герцогиня оторвала от рисунков взгляд, посмотрела на меня выпученными глазами, а потом потянулась к графину с водой и налила полстакана, которые тут же опрокинула в себя, а я поняла, что и второй раунд остался за мной…

Даниэль Савойский, герцог

Когда мы прибыли с отрядом в Мальское княжество, вражеские отряды уже успели рассредоточиться по всей его территории. То тут, то там вспыхивали вооруженные конфликты, и я понял, что в этот раз нападение на наши границы скрыть не удастся.

Мы с Морганом носились со своими отрядами по всему княжеству, отлавливая тот или иной отряд. Много моих людей пострадало, но и у Моргана были потери.

Но, что самое страшное, так это то, что потери были среди мирного населения. В итоге, оттеснили мы остатки вражеских отрядов к берегу океана, на самой границе нашей Империи и тут, из-за скалы показались два корабля Илании, на которых были еще воины.

Один корабль успел причалить и нашим людям пришлось несладко, численность противника стала превосходить численность наших бойцов, но к берегу уже направлялся и второй корабль…

Мы с Морганом переглянулись, прекрасно понимая, что это значит, но тут раздался радостный голос моего Мирона:

— Смотрите, Золотой лев!

Я проткнул мечом своего противника и бросил взгляд в сторону океана…

Так и есть, ко второму вражескому кораблю, который только двигался в сторону берега, на всех порах приближался корабль, за которым длительное время охотились все наши службы.

Легкий, маневренный, ему неоднократно удавалось уходить от преследования наших кораблей, которые были гораздо больше и тяжелее, что делало их не такими быстроходными.

Пиратский корабль, получивший прозвище «Золотой лев» за изображение льва на его флаге, который вот уже три года, безнаказанно хозяйничал в пограничной территории…

А он что тут забыл???

Приблизившись к вражескому кораблю, пираты взяли вражеский корабль на абордаж, а потом как обезьяны, быстро и проворно, на корабль Илании стали перебираться фигуры пиратов, вооруженные до зубов. На палубе завязалась драка.

Дальше не удалось наблюдать за тем, что там происходит, так как было чем заняться на берегу. Битва была ожесточенная.

Воины Илании, поняв, что поддержки не будет и для них ситуация складывается плачевно, сражались отчаянно, но все-равно, спустя некоторое время, с ними было покончено.

На память об этом мне досталась колотая рана в предплечье, которую я получил по глупости, отвлекшись на разворачивающиеся на воде события.

Там тоже все закончилось, и я увидел фигуру капитана пиратов, в маске, который отсалютовал мне шпагой и ловко перебрался обратно на свой корабль. А спустя некоторое время пиратский корабль скрылся из вида.

— Он уже второй раз помогает нам … Мне, в прошлый раз было бы не сладко, если бы Золотой лев не вмешался… Да и сегодня его помощь подоспела вовремя… Интересно, кто скрывается под маской? — голос Моргана, который подошел ко мне был уставший и он вытирал с лица капли крови.

Я удивленно посмотрел на него. Для меня было откровением, что легендарный и неуловимый пират помогает нам на море. Интересно, а Рэйнар об этом знает?

Этот вопрос я озвучил Моргану, но тот пожал плечами и ответил:

— Ну, … я писал в докладе по прошлой вылазке. У тебя рана, иди, мой лекарь тебя осмотрит. Многого от него не жди, зеленый еще, но кровь остановит, да забинтует.

— Не страшно, царапина. Другим его помощь больше нужна.

Затянул рану платком и пошел к своим бойцам, которые расположились прямо тут, на земле, чтобы оценить потери.

Я с моим отрядом прошел не одну зачистку, и каждый воин был для меня как родной человек, каждого я знал по имени и каждому мог доверить защищать мою спину.

Увидел Мирона, который закрывал глаза Николасу, еще парней, которые отыскивали тела своих среди мертвых тел…

Да, это нападение на наши границы обошлось слишком дорого… Многих хороших ребят потеряли…

А потом был небольшой отдых, потом отдавали почести павшим и копали для них могилы… убирали, с помощью местных жителей тела врагов…

Рану мне лекарь Моргана все-же осмотрел, обработал и зашил, но сказал менять повязки и смотреть, чтобы не было воспаления и посоветовал показать её своему лекарю, когда прибудем в столицу. Я согласился.

А через день, закончив со всем, мы, с остатками отрядов, выдвинулись в обратный путь.

В итоге, мое отсутствие дома длилось чуть больше месяца, и я мечтал, наконец-то, нормально искупаться, сбросить с себя эти походные вещи и отдохнуть…

А еще меня интересовал вопрос, приняла ли Анжелика мое предложение и что она там еще дома учудила? С её-то деятельным, как оказалось, характером…

Подъехал я к поместью на закате и, оставив своего верного коня на попечение конюха, вошел в дом.

Вильгельм, тоже старожил из моих слуг, радостно меня приветствовал и тут же забрал мою походную сумку.

Не успел я у него ничего спросить, как из-за приоткрытой двери в малую столовую услышал голоса и решил пройти туда, а открыв дверь, увидел картину, которая поразила меня до глубины души.

Оказывается, у меня гостила моя матушка с сестрой и сейчас матушка, которая всегда придирчиво относилась ко всем моим знакомым барышням, критикуя их, сидела за одним столом с Анжеликой, они о чем-то оживленно разговаривали, дружески друг другу улыбались и попивали кофе со сливками…

А моя Есения сидела в кресле, гладила развалившегося у неё на коленях отмытого дворового кота Ваську с порванным ухом и скармливала ему пирожное со взбитыми сливками…

И это при том, что моя матушка была категорично настроена против каких-либо животных в доме…

Боги, да что тут произошло в мое отсутствие???

А увидев меня, матушка расплылась в улыбке и выдала:

— О, сынок, проходи. Рада, что ты уже вернулся, а мы тут с Ликочкой кофе со сливками пьем… Знаешь, я и не знала, что это так вкусно…

Эммм, что??? С ЛИКОЧКОЙ???

Перевел удивленный взгляд на свою благоверную и наткнулся на её изучающий взгляд в ответ.

Она безошибочно поняла, что у меня что-то с рукой, хоть она и была прикрыта рубашкой, так как остановила свой взгляд на ней, но не стала ничего говорить, а только поднялась и поприветствовав меня, отдала распоряжение слугам приготовить для меня ванну, а также накрывать ужин через сорок минут.

А когда я, отойдя от шока, поздоровался с ними, сослался на то, что мне надо переодеться с дороги и направился в свою комнату, пошла за мной…

Мариса, управляющая поместьем

Я работаю в поместье герцогов Савойских уже 16 лет, помню Даниэля, когда он еще был ребенком и приезжал с родителями.

Меня принимал на работу еще его отец, тут же работала и моя мать, горничной у покойной бабушки Даниэля.

И, конечно же, я привыкла считать это поместье своим домом. Раньше Савойские тут бывали редко, но последние четыре года Даниэль Савойский выбрал это поместье местом своего постоянного жительства.

И все было хорошо. Он не лез в мои дела, а я обеспечивала ему комфортную жизнь, не забывая, конечно же и о себе…

Когда в поместье стала периодически появляться богато одетая мадам, визиты которой не афишировали, я сразу поняла, что появилась кандидатура на роль молодой герцогини и, конечно же, постаралась выяснить, кем эта мадам является.

Мне проблемы не нужны, и я решила, что надо сразу наладить с ней отношения, чтобы потом она считала меня своим человеком и тоже не лезла ко мне.

Она всегда была в наброшенном на голову капюшоне, скрывающим её лицо, и Даниэль быстро отводил её в свои покои. Провожал он её тоже тайно, или в плаще, или он просто распускал слуг.

Но я прекрасно знала, сколько раз она у нас бывала и когда уезжала. А иначе, какая из меня управляющая, верно?

Решив выяснить её личность, я попросила своего младшего брата Савелия проследить за ней, и он отлично справился с этой задачей. Дождавшись очередного визита таинственной незнакомки, я послала к нему слугу и уже через полчаса он сидел недалеко от нашего поместья в ожидании, когда она отправится домой, а потом проводил её до ворот её поместья и рассказал мне, кто она.

Удивительно было узнать её личность… Герцога часто видели с дочкой герцога Вольского и я была уверена, что это именно она, ан нет…

Свое свободное время Даниэль проводил не с ней, а с дочерью графа Свирского…

Я видела несколько раз Катрин Свирскую и в принципе, могу его понять… Девочка была аппетитная, красивая и все было при ней. Именно такие мужикам и нравятся… Одна из таких, правда рангом поменьше, в свое время увела моего мужа, ну, да бог им судья!

Но в обществе про Катрин Свирскую ходили слухи как о скромной, порядочной и целомудренной девушке…

Пожилые матроны приводили её в пример своим дочерям, как мне рассказывала Эллона, а она служит у графини Подбельской и слышала, как та высказывалась своим двоим дочкам-переросткам по поводу их поведения на каком-то балу и ставила в пример Свирскую…

Знала бы эта графиня, кого ставит в пример своим дочкам, утопилась бы…

Мне на её моральный облик было плевать с самой высокой башни, я просто выжидала. Ведь я за это время изучила Даниэля и понимала, что девочки в его постели на долго не задерживаются…

Но время шло, а Катрин отставку не получала и тогда я поняла, что пора действовать.

Через управляющую поместьем Свирских, с которой мне пришлось наладить приятельские отношения, я передала Катрин записку с просьбой о встрече, в которой намекнула, что речь пойдет об одном молодом герцоге и, конечно же, это не могло её не заинтересовать.

Через день я получила ответную записку, в которой Катрин назначала мне встречу в одной ресторации, в приватной комнате.

Помню, как получив эту записку я возликовала! Теперь все зависело от того, как пойдет разговор, но в том, что все пройдет успешно, я была уверена на 90 %. Катрин, как я уже успела убедится, не дура, раз смогла столько времени удерживать внимание молодого мужчины, по которому пускает слюни половина женского населения Империи.

В ресторации я была раньше назначенного времени и долго ждала, пока не увидела карету Свирских. А потом дождалась, когда Катрин пройдет внутрь и вошла следом. Сказала лакею, на встречу с кем я явилась и меня тут же проводили в закрытый кабинет для привилегированных посетителей.

Там было роскошно, но мне некогда было осматривать обстановку. Катрин уже сидела за столиком и попивала какао. Я поприветствовала её, как положено приветствовать герцогиню и ей это, судя по всему, польстило.

Во всяком случае, её взгляд сменился на благосклонный, хоть она и не предложила мне присесть. Ну, это и понятно, у нас сильно разное положение в обществе.

Я сразу же приступила к тому, зачем просила о встрече. Сказала ей, что восхищена ею, что считаю её самой достойной кандидатурой на роль герцогини Савойской, от чего она тут же вспыхнула, сказала, что мне известно, что они с герцогом испытывают друг к другу нежные чувства и уверила её в своей лояльности...

Она моих намеков не поняла, или просто сделала вид, что не поняла, поэтому мне пришлось открытым текстом сказать ей, что я готова быть её глазами и ушами в доме Савойского и всячески способствовать их дальнейшему сближению…

Услышав это, глаза Катрин загорелись, и она ответила, что если я так настаиваю и хочу помочь двум влюбленным, хоть и весь свет против них…, то так и быть, могу делиться с ней информацией, могу оказывать ей некоторые услуги, не за бесплатно, конечно же…

В общем, мы обо всем договорились и я, довольная, вернулась в поместье. Теперь, мало того, что я заручилась поддержкой будущей герцогини, так еще и мой карман стал приятно оттягивать увесистый кошель с серебром…

А потом, как гром среди ясного неба, известие о скорой свадьбе герцога с этой воблой Льерской… Сначала я не поверила, но слухи оказались правдивыми… Только этого мне не хватало! А ну, начнет новая метла по-своему мести, да попаду под раздачу…

Герцог же никогда отчеты не проверял, просто подписывал счета и все, а я, дура, радовалась.

Мой брат давно уже открыл свою лавку, и я все покупала у него, и цены мы там указывали те, которые нам нужны были, а не те, сколько это на самом деле стоит…

А всех, кто приходил в поместье с предложением продать нам муку, крупы, овощи со скидкой, рассчитывая на то, что мы будем у них постоянно закупаться, я гнала от дверей и есть слуги, которые это видели…

Навела справки о Льерской и слегка успокоилась. Про неё говорили, что она ни рыба, ни мясо, что тихоня и ни во что не лезет. Только и оставалось, что на это рассчитывать…

Но тут еще и Катрин занервничала, вызвала меня запиской и стала требовать, чтобы я создала новой герцогине невозможные условия для существования, чтобы та сама решила сбежать к родителям или к Всеединому и расчистила для неё место…

Мы с Катрин уже были плотно связаны и у неё были мои записки, которые я, дура, передавала ей, докладывая о герцоге… Пришлось думать, что я могу сделать… Ведь узнай герцог, что я за ним шпионила, лететь мне отсюда как пробке из бутылки с шипучкой…

Дня свадьбы я ждала с замиранием сердца. Когда Даниэль привел её в дом и представил нам как свою жену, она ни слова не сказала, а потом вообще сидела в выделенных ей покоях на гостевом этаже и носа не высовывала.

Кстати, это я натолкнула Даниэля на мысль выделить ей комнаты именно там, расхваливая их. Любую женщину это оскорбило бы, и она побежала к родителям плакаться и проситься обратно, но эта смолчала…

Настроила против неё слуг, которые стали игнорировать её приказы, тоже молчок… Из содержания, которое ей через меня передавал Даниэль, отдавала ей сущие гроши, но и тут смолчала, хотя такие суммы просто оскорбительны для знатной дамы.

Но, заходя иногда к ней, чтобы проявить «заботу» и поинтересоваться, нужно ли ей что, стала замечать её красные опухшие глаза… Она и так мало ела, а тут вообще слуги стали возвращать нетронутые тарелки…

Обо всем докладывала Катрин, которая этому только радовалась и еще активней взялась за Даниэля, даже уехала из столицы «на отдых» в их загородное поместье, чтобы им было удобней встречаться.

А потом она передала мне снимки, где они с Даниэлем были в пикантных позах, правда лица самой Катрин не было видно, сказала подбросить их «герцогине» …

В этот день та как раз решила уехать к родителям погостить и я, словно бы случайно, оставила их у неё на столе с запиской от «доброжелателя» …

Если честно, не думала больше «герцогиню» тут увидеть и каково было мое удивление, когда она вернулась с Даниэлем после приема у Льерских, обратно!

Мало того, что она вернулась, так еще и изменилась! Из тихой сломанной мыши превратилась в уверенную в себе мадам. Как такое возможно???

А потом еще и решила вспомнить, что она тут хозяйка, книги учетом потребовала и стала совать свой нос в каждый уголок поместья, где все эти годы именно я была хозяйкой!

И тут бы мне проявить гибкость, дружелюбие, раз увидела, что она изменилась, а я полезла на рожон. Ну и чем теперь все закончится, даже представить боюсь…

Даниэль Савойский, герцог

Я поднялся на хозяйский этаж и остановившись около своей двери, обернулся и вопросительно посмотрел на супругу, которая шла за мной следом. Она тоже остановилась и ждала, когда я открою дверь.

Увидев мой вопросительный взгляд, Анжелика закатила глаза и сказала:

— Ваша Светлость, поверьте, я помню про личное пространство друг друга, и не претендую на Ваше, но, как мне кажется, Вы не сильно горели желанием признаваться Вашей маменьке, что у Вас что-то с рукой, а просить Вас показать мне Вашу руку тут, в коридоре, будет несколько неуместно, как по мне… Нашего лекаря сегодня в поместье нет, уехал к сестре на пару дней, а значит, помочь Вам будет некому. Если так не хочется, чтобы я заходила на Вашу территорию, можем пройти ко мне в гостиную, где я осмотрю Вас и постараюсь помочь, если это в моих силах…

Я удивился её словам, но не стал спорить, распахнул дверь в приглашающем жесте и когда она прошла внутрь, прошел следом.

— Как Вы относитесь к виду крови, миледи? Может я сам постараюсь справиться? Рана незначительная, но, Вы правы, неудобно самому обрабатывать…

— Переживу, не переживайте…

Я сбросил рубашку и упал в кресло. Устал в дороге, и рана неприятно ныла. Вчера не удалось сделать перевязку, да и несколько дней в седле…

Вспомнил об этом и встрепенулся. Черт, да мне бы не помешало освежиться для начала. Анжелика с деловитым видом подошла ко мне и только хотела снять повязку, как я взял её за руку и остановил:

— Миледи, я несколько дней был в дороге, не будете возражать, если я сейчас быстро освежусь, а после этого Вы продолжите?

— Хорошо, я подожду Вас…

Встал и быстро прошел в спальню, из которой была дверь в мою купальню. Сбросил грязные вещи и пошел мыться.

А потом, накинул домашние свободные штаны, и решив, что надевать рубашку будет в этой ситуации глупо, так как все-равно придется её снимать, чтобы обработать рану, вернулся в гостиную, где застал супругу, которая просматривала корешки книг, стоящих на полке.

Да, у меня в поместье была большая библиотека, но самые любимые произведения, или те книги, которые я иногда перечитываю, или мне нужны для работы, стояли у меня тут, чтобы не бегать каждый раз за ними.

Она не услышала, что я вернулся и я, прислонившись плечом к косяку двери, имел возможность понаблюдать за ней некоторое время.

А она изменилась… Поправилась, в теле появилась округлость. Грамотно подобранное платье подчеркивало достоинство фигуры. Её уже не хотелось посадить на кухне и откармливать, чтобы не пугала своим видом людей… Да, фигурка была хрупкой и миниатюрной, но все, что надо, у неё было…

Отвлекся от разглядывания её фигуры, когда увидел, какой книгой она заинтересовалась. К моему удивлению, она вытащила из стопки свод законов, а не какое-то легкое чтиво…

Кашлянул, привлекая внимание и она оглянулась на меня.

В её глазах не было испуга или робости, она окинула меня нечитаемым взглядом, вернула книгу на место и показала мне рукой в сторону кресла, на котором я сидел ранее, а потом поинтересовалась, есть ли у меня в покоях аптечка.

Не совсем понял, что она имела в виду, но по смыслу догадался. Да, у меня в покоях в купальне был шкафчик со всем необходимым, и я прихватил с собой и бинты и отвар, чтобы промыть рану, а также небольшое полотенце.

Показал ей то, что взял и прошел к креслу.

Анжелика поинтересовалась, где у меня можно помыть руки, сходила в купальню, а потом, вернувшись, сняла пропитанную выступившей из раны кровью, повязку.

Я внимательно наблюдал за её реакцией, а то, мало ли, решит тут в обморок грохнуться при виде крови, но Анжелика и тут меня удивила.

Она спокойно и со знанием дела осмотрела шов, потом обработала его, касаясь осторожно, а поняв, что отвар печет кожу, подула на неё, от чего по моему телу пробежалась волна мурашек … и, … быстро наложила свежую повязку.

Потом с деловитым видом собрала оставшиеся бинты, отвары, отложила их на стол, пошла помыла руки и кивнув мне на прощанье, вышла из моих покоев, а я остался сидеть и пытаться понять, что это сейчас было?

Почему изнеженная аристократка не завизжала от ужаса при виде крови, а вела себя так, как будто видит такое не в первый раз?

Почему, когда она склонилась ко мне, осматривая рану, я с интересом бросал взгляды на виднеющуюся в вырезе декольте грудь? Почему с удовольствием вдыхал исходящий от моей навязанной жены легкий аромат моря?

Да, моя супруга, как оказалось, не пользуется этими всеми модными новинками парфюмерной промышленности, как другие девушки, которые иной раз поливают себя духами без меры, она предпочитает свежие и легкие запахи, которые и не почувствуешь, пока не окажешься в непосредственной близости от неё.

Тряхнул головой, отгоняя все мысли… Просто у меня давно не было женщины и стоит, наверное, подать весточку Катрин, да встретиться с ней где-нибудь на нейтральной территории…

А пока стоит переодеться и спуститься в столовую, пока ко мне еще и матушка с проверкой не заявилась. Уж она-то точно замучает вопросами, где, как и почему…

Раздует из пустяковой царапины вселенскую трагедию.

Быстро оделся и спустился в столовую, где все меня уже ждали. Матушка улыбалась и бросала на нас с Анжеликой многозначительные взгляды. Боги, да она что, думала, что мы уединялись с женой для утех???

Хотя, пусть лучше так думает, чем достает своими причитаниями. Интересно, как у Анжелики получилось с ней найти общий язык? ... Ведьма, не иначе.

Даже я не всегда могу переносить характер своей маман и поэтому при первой же возможности стал жить отдельно.

Повариха расстаралась и на столе было все то, что я люблю и за чем соскучился за этот месяц. В общем, получил колоссальное удовольствие от ужина, а непринужденная беседа за столом так и вообще порадовала.

Есения рассказывала мне как у неё дела в Академии, что произошло нового за то время, как мы не виделись, матушка с юмором рассказывала про курьезные случаи в старом поместье, а Анжелика смеялась и выглядела такой миленькой, что я невольно ею залюбовался.

А после ужина я с удовольствием растянулся на широкой кровати и заснул крепким сном, решив, что и отчет для Рейнара и все остальное, может прекрасно подождать и до завтра…

Лика

Разговор со свекровью прошел плодотворно, и она расслабилась. Во всяком случае перестала меня обвинять в непристойном поведении, да и я часто ловила на себе её задумчивый взгляд.

Не могу сказать, что мы сразу с ней стали подружками, совсем нет. В тот день, когда произошел наш с ней разговор она просто молчала и поглядывала на меня, на следующий день, когда пришел Мик, она с гордым видом вплыла в кабинет и заявила, что тоже имеет вес в этом доме и хочет послушать про это новое изобретение, чтобы потом сказать и свое слово сыну.

Мик сначала не понял, что от него хотят, но я подтолкнула в его сторону чертежи «поливалки» и с самым невинным видом подсказала, что, дескать, мне пришлось рассказать вдовствующей герцогине о его новом изобретении, которое он просит разрешения протестировать на полях герцогства. И что мы с удовольствием выслушаем его вместе с герцогиней…

Благо, Мик оказался смекалистым парнем и бросив на меня взгляд, с умным видом стал рассказывать, теперь уже нам двоим, как он видит эту «поливалку», рассматривая мои чертежи и тыкая пальцами в ту или иную деталь… В некоторых моментах он откровенно лажал, и прекрасно сам понимал это, бросая на меня взгляды, но герцогиня только кивала с умным видом и делала вид, что она в теме и слушает, как её нерадивый ученик выполнил домашнее задание…

В общем, после показательного выступления Мика, он забрал сделанные мной наброски, поклонился и ушел «думать», а мы с вдовствующей герцогиней отправились обедать.

А к концу обеда, во время которого она молчала, она произнесла фразу, которая заставила меня мысленно прыгать от радости:

— Анжелика, я ошибалась на ваш счет и рада этому. И этот изобретатель… Все-таки хорошо, что Вы проявили такую дальновидность и не стали отказываться сразу от сотрудничества с ним… Если у него действительно получится то, о чем он говорит, то за этим изобретением выстроится очередь из желающих приобрести себе такую нужную в хозяйстве вещь, а у нас она уже будет стоять… Вам тут, в столице этого не видно, а я живу в старом поместье в герцогстве и часто проезжаю мимо наших полей… Солнце губит урожай и, согласитесь, невозможно поливать такие площади вручную… Так что будем надеяться, что у этого Мика Ральски все получится.

После чего она приступила к десерту, а я склонилась к своей тарелке, чтобы не было видно моего, расплывшегося в улыбке, лица.

Вечером, после ужина я поинтересовалась у свекрови и золовки чтобы они хотели видеть на следующий день в меню, а поймав удивленный взгляд герцогини я пояснила, что не вижу целесообразным, чтобы кухарки наготавливали много всего, а потом это выбрасывалось. Герцогиня, услышав меня, чуть не подавилась пирожным, которое в это время положила в рот, потом долго кашляла и озвучила свои предпочтения.

А уже на следующий день за завтраком она мне улыбалась и приветливо со мной разговаривала, втягивала меня в разговоры на разные темы и внимательно слушала ответы, а еще спустя несколько дней я у неё была уже «Ликочка» и она меня забрасывала рассказами о том, какой её «мальчик» хороший, как похож на её покойного мужа, с которым они прожили, душа в душу и что от умной женщины в семье многое зависит…

В общем, задолбала она меня своей словоохотливостью, тем более что я, как примерная жена, сидела все эти дни в поместье и развлекала их, а не занималась своими делами.

От Мика еще несколько дней назад принесли записку с просьбой встретиться, а из-за матушки мужа я не могла никуда вырваться. То она хотела со мной поговорить, гуляя по саду, но приглашала послушать, как Есения музицирует, то ей срочно нужно было со мной обсудить мне фасон платья на бал, который будет даваться во Дворце через пару месяцев… В общем, достала она меня, хоть я и не показывала вида.

В город мы тоже с ней ездили, она потащила меня на чаепитие в своей знакомой, где я чуть не заснула от скуки, слушая, как пожилые матроны делятся сплетнями…

Но у меня была отдушина. Мне понравилась сестра герцога и мы с ней нашли общий язык. Девочка была на два года младше настоящей Анжелики, веселая, открытая и дружелюбная.

В один из дней она мне призналась, что очень любит котиков, но мама не разрешает ей завести себе питомца, так как у них могут быть блохи и так далее. В этот же день мы с ней увидели дворового кота, которого подкармливали слуги. Он был с разорванным ухом, но по нему было видно, что он тот еще хитрюга и забияка.

Есения, при виде него умильно закатила глазки и вот, этого кота уже поймали, отмыли, накормили до отвала и принесли нам. Передавая его Есении, я предложила сослаться на меня, если вдруг её матушка будет против, сказать, дескать это мой питомиц и живет в нашем поместье на законных основаниях.

Есения так и сделала, и герцогиня смолчала. В общем, теперь золовка наглаживает этого Ваську с утра до вечера и скармливает ему все пирожные. Тот скоро так обленится, что и мышей ловить не будет, даже если она перед его носом будет пробегать.

Когда от Мика принесли вторую записку, я не выдержала. Специально не говорила ничего заранее, а спустившись к завтраку, полностью одетой, сообщила, что мне надо съездить по делам. Быстро позавтракала и не слушая герцогиню, которая стала что-то говорить о том, что она или Есения могут составить мне компанию, быстро запрыгнула с моей верной Дусей в экипаж и выехав за ворота поместья, громко и облегченно выдохнула.

Увидев это, Дуся только понимающе улыбнулась и быстро отвернулась к окну, делая вид, что она рассматривает окрестности.

Мик уже ждал меня в арендованном под офис помещении, и мы с ним быстро обсудили все вопросы, а потом я приказала кучеру заехать к моей модистке, чтобы была отмазка для вдовствующей герцогини и, довольная, вернулась домой.

А вечером, нежданчиком, вернулся и сам герцог…

Он вошел в гостиную, когда мы с герцогиней мило пили кофе со сливками, а Есения, как обычно, играла с Васькой и я сразу увидела, что у него что-то с рукой, хоть он и пытался сделать вид, что все хорошо.

По виду герцога я поняла, что визит его маман и для него стал неожиданностью, а поэтому выдохнула. У меня-то за это время каких только мыслей на этот счет не возникало… одна из которых была той, что герцог оставил свою мать надзирать за мной…

А когда он пошел переодеваться, решила пройти следом и помочь. Нашего лекаря, который проживал в поместье, в этот день не было, а значит, помочь моему «мужу» было некому. А я же вроде как хотела наладить отношения и договориться с ним о мирном сосуществовании в режиме фиктивного брака… Вот и решила начать осуществлять свой план.

Поднялась следом за ним к его покоям и на удивленный взгляд мужа пояснила, что планирую просто помочь, после чего меня допустили в святая святых этого дома. И я успела оценить и лаконичность интерьера покоев герцога, и вкус, с которым они были обставлены.

Он пошел купаться, а я стала рассматривать книги, которые стояли в его гостиной на полках. А потом он вернулся, и я в первую минуту растерялась.

Нет, я и до этого видела, что герцог хорош, но сейчас он предстал передо мной в одних домашних свободных брюках с низкой посадкой, без рубашки и по его натренированному телу, кое-где стекали капли воды… Я даже не сразу увидела, что он держит в руках склянки и бинты.

Чтобы справиться со смущением, спросила, где могу помыть руки, и в купальне несколько раз плеснула себе в лицо холодной воды и мысленно надавала себе затрещин, с требованием собраться и выкинуть все эротические картинки из головы.

Напоминала сама себе, что этому сексуальному индюку плевать на его жену и что мне нечего растекаться лужицей при виде его идеального тела и то, что я уже долго без мужских ласк, не служит мне оправданием. Что надо помнить о своей цели стать независимой и о том, что в отличии от меня, побывавшей замужем, настоящая Анжелика-то вообще, по идее, невинный цветочек…

Вернулась в гостиную и занялась раной. Сразу поняла, что рана получена в драке и нанесена каким-то оружием и меня стало распирать любопытство, что же произошло с моим недо-мужем, но спрашивать не стала.

А потом поймала его заинтересованные взгляды, которые он бросал в вырез моего декольте, когда я наклонялась над его рукой. Стало с одной стороны смешно, а с другой стороны грустно.

То не замечал настоящую Анжелику, допустил, что к ней тут непонятно как относились, а стоило мне появиться и бока немного наесть, да позволить себе с ним пререкаться, так сразу заинтересовался…

Или что, за месяц так «изголодался», что уже все равно кто перед ним?

В общем, настраивала себя негативно по отношению к герцогу и это мне даже помогло.

Ужин прошел нормально, и я выдохнула, когда, наконец, осталась у себя в комнате и упала на свою роскошную постель. Все-таки мне еще работать над собой и работать, чтобы не тушеваться в присутствии этого Даниэля, или, как его называет вдовствующая герцогиня, «мальчика».

Вспомнив это, прыснула от смеха… Да, «мальчик» … почти центнер ходячего тестостерона…

Лика

Встав утром пораньше, спустилась на кухню, где, как обычно, передала распоряжения по поводу меню и Мариса тут же пошла выдавать кухарке продукты, которые та записывала в свой блокнот по моей просьбе, а я вернулась в свои покои и мысленно поругала себя, что не уточнила у герцога его предпочтения с вечера. Но потом подумала, что ничего страшного не случится, если поест один раз то, что решила я.

Взгляд упал на приходные и расходные книги, которые так и остались у меня, и я вспомнила, что пора бы уже вывести эту управляющую на чистую воду, открыть мужу глаза на нее.

Решила сделать это после завтрака, а пока послала Дусю к слуге герцога, чтобы уточнили у моего мужа, нужна ли ему помощь.

Через некоторое время раздался негромкий стук в дверь, соединяющую наши покои и я её открыла.

На пороге стоял Даниэль и держал в руках свежие бинты и склянки с отварами, которыми я вчера обрабатывала ему руку.

— Доброе утро, миледи. Ваша служанка передала Ваш вопрос, из чего я сделал вывод, что Вы не против и сегодня быть моей сестрой милосердия. Окажите мне помощь? — он опять стоял в домашних штанах и задав вопрос, вопросительно изогнул бровь.

Я молча пропустила его в свои комнаты и пошла вперед в сторону гостиной, ну не в спальне же мне его перевязывать, верно?

Даниэль с интересом осматривал все вокруг, а устроившись в кресле гостиной, на которое я ему указала, спросил:

— Вы ничего не стали переделывать в этих покоях, Вам все нравится?

— Я сделала ремонт в гардеробной, этого достаточно, а остальной интерьер меня вполне устраивает.

— Ясно…

— Отодвиньте руку в сторону, вчера на ране выступила кровь, и повязка присохла, мне надо размочить, а если я это буду делать так, то Вы мне испачкаете обивку на кресле, чего бы мне не хотелось.

Герцог хмыкнул и поменял позу, следуя моим словам.

Размочив повязку, я аккуратно сняла её и осмотрела рану. Её края были воспаленные и вообще, её общий вид мне не сильно понравился.

Но я обработала её, тем, что было, наложила новую повязку и порекомендовала все-таки показать руку нормальному лекарю, когда он вернется и Даниэль, который пристально наблюдал за мной, пообещал это сделать.

После чего поблагодарил меня и ушел в свои покои, двери которых я тут же закрыла и стала собираться на завтрак.

Я знала, что завтракать мы будем одни, так как вдовствующая герцогиня и Есения предпочитали вставать не раньше 10 часов утра и поэтому не удивилась, когда, спустившись в столовую, увидела только герцога, сидящего за столом, накрытым на двоих.

Села на свое место и пожелав супругу приятного аппетита с удовольствием намазала на хрустящий, поджаренный тост нежнейший паштет, который у нашей кухарки получался очень вкусным.

Пресса, которую мой супруг всегда изучал за завтраком сегодня лежала сложенная в стороне, и он пристально буравил меня взглядом.

Не выдержав этого, я посмотрела на него и спросила:

— Что-то не так с завтраком? Я приказала подать Вам именно то, что Вы любите…

— Нет, все хорошо. Просто смотрю на Вас и должен отметить, что Вы выглядите великолепно… Перестали истязать себя диетами? И это правильно…

— Да, пересмотрела свой взгляд на жизнь и поняла, что не стоит отказываться от того, что она тебе дает, в угоду новомодным веяниям, — я пожала плечами и вонзила вилку в нежнейшую куриную грудку под сливочным соусом.

Мммм, как вкусно, когда я её первый раз попробовала, попросила кухарку делать её почаще и с удовольствием поглощала на завтрак.

Герцог ухмыльнулся и принялся за свой стейк с салатом, которые до этого лежали на его тарелке нетронутыми.

Некоторое время мы молча поглощали завтрак, а потом герцог, дождавшись, что слуги подадут кофе и десерты, подал знак прислуживающему нам слуге, чтобы он вышел, сам встал и налил мне в чашку ароматного напитка, куда добавил и сливки, после чего налил себе и сел на свое место.

Я с удивлением смотрела за его манипуляциями, а он, устроившись удобней и отхлебнув черного кофе без сахара, сказал:

— Я вчера заметил, что Вы предпочитаете кофе со сливками, или я ошибся?

— Да нет, все верно, только я еще и сахар добавляю, но это так, на будущее, — положила в чашку сахара, размешала его и тоже отхлебнула небольшой глоток.

— Учту, … Хоть я и принес Вам свои извинения в письменном виде, так как не застал Вас дома, хотел повторить их еще и лично… Я, действительно, поступил неразумно и должен был подумать, прежде чем отводить для Вас покои на гостевом этаже. Но тогда мной двигала злость на весь мир, приказ Императора я посчитал издевательством, так как всегда считал, что сам в состоянии определить, с кем мне связывать свою жизнь, но мои душевные метания, естественно, не служат мне оправданием. Вы такая же заложница ситуации и мне это надо было учитывать…

Я отставила в сторону тарелочку с пирожными, которые только пододвинула к себе и пристально посмотрела на своего горе-мужа:

— Да, Ваша Светлость, Вы поступили неразумно, если не сказать более грубо, но я рада, что в итоге Вы это осознали и нашли в себе силы извиниться. Какие бы мотивы Вами не руководили, Вам надо было учесть, как Ваш поступок отразиться на той, кого Вы, все-таки, несмотря ни на что, назвали своей женой и привели в свой дом… И мне потом пришлось достаточно приложить усилий, чтобы тут поняли, что со мной стоит считаться… Именно поэтому я приняла Ваше предложение и перебралась в хозяйские покои… Что же касается всего остального… Я надеюсь, что мы оба понимаем, что этот брак не нужен был ни Вам, ни мне и не будем нарушать личное пространство друг друга, сможем прекрасно существовать в режиме фиктивного брака… Я понимаю, что эммм, … у Вас могут быть какие-то сердечные привязанности, да и потребности, … требую только того, чтобы о Ваших прогулках на стороне никто не знал и не полоскал мое имя в связи с этим…

При моих последних словах, герцог, который решил отхлебнуть кофе, закашлялся и долго кашлял, смотря ошарашенными глазами в мою сторону.

Черт, я даже подумала подойти и постучать его по спине, а то загнется тут, а мне потом что делать? Возвращаться «под крыло» своего папочки я не была готова, но Даниэль справился и без моей помощи, а потом с опаской проговорил:

— Хмм, неожиданно… А Вы? …

Посмотрела на него удивленно:

— Что я???

— … А у Вас есть какие-нибудь… привязанности? И как Вы планируете себя вести, в рамках предлагаемого Вами договора?

Услышав его вопрос, мне стало смешно, и я решила подергать тигра за усы, а поэтому ответила:

— А, это… Нет, пока нет, но если появятся, то я постараюсь, чтобы об этом никто не знал… Так что не бойтесь, тоже буду блюсти Вашу репутацию…

— Забавно … Но нам когда-нибудь потребуются дети, что Вы на это скажите? — герцог откинулся на спинку кресла и смотрел на меня с ехидной улыбкой. Он уже полностью взял себя в руки и теперь, у меня сложилось мнение, просто развлекался.

— Ну, думаю, это может подождать, да и зачем Вам дети от навязанной жены? Я тут просмотрела семейное законодательство, так там есть интересный пункт, который, как я уверена, Вы тоже хорошо знаете… Он гласит, что, если в течении трех лет у пары нет детей, брак может быть расторгнут, думаю, что именно этим Вы и планировали воспользоваться в дальнейшем, когда не консумировали наш брак после свадьбы, я же права? — я тоже откинулась на спинку кресла и посмотрела на герцога с вызовом.

Он изменился в лице, а потом побарабанил пальцами по столу.

— Допустим… И чем Вам будет выгоден развод со мной? … Что потом будет с Вами?

— О, не заморачивайтесь по этому поводу! Время еще есть и я, обязательно что-нибудь придумаю. И, кстати, когда Вы мне уделите время и посмотрите отчет, который я сделала по поместью… Я Вашу «преданную» Марису не тронула, как и обещала, но Вам не мешало бы вникать в дела поместья, а не слепо доверять прислуге…

— Сейчас мне нужно будет срочно уехать, меня ждут во Дворце, когда вернусь, честно говоря и сам не знаю, так что давайте, если не возражаете, вернемся к этому вопросу завтра после завтрака, я постараюсь выкроить время.

— Договорились, тогда не смею больше Вас задерживать и удаляюсь. Я уже завтрак закончила, а у Вас уже кофе остыл… Прикажу слуге принести новый… Хорошего дня!

Проговорив это, я встала и вышла из столовой, а мой муж сидел и молча смотрел мне вслед…

Лика

Покинув столовую я нос к носу столкнулась с Марисой, которая отпрянула от двери, стоило мне её открыть.

Понятно, грела уши, змея подколодная! Я была на неё неимоверно злой и считала минуты до того времени, когда она отсюда вылетит, а в том, что она вылетит, как пробка от шампанского, я не сомневалась. Я нарыла сильно много нарушений и если герцог её не погонит поганой метлой и не вызовет жандармов, то упадет в моих глазах ниже плинтуса.

Но злилась на нее я не только из-за того, что она тут творила, меня она бесила еще и потому, что, как мне стало известно от Дуси, которая уже вовсю сдружилась с остальными слугами, именно эта мымра настраивала слуг против настоящей Анжелики, уверяя их, что Анжелика тут временно и что её присутствие и приказы стоит игнорировать…

Вот те и старались…

Нет, это не отменяло того, что я в дальнейшем еще и чистку их рядов проведу, но Мариса … она меня бесила! И чем же ей бедная Анжелика не угодила???

Сидела себе молча, ни во что не лезла…

Удобней хозяйки и не придумаешь! По логике, эта Мариса с неё пылинки сдувать должна была, а она … травила бедную девочку…

И неизвестно еще, что довело настоящую Льерскую до желания травиться: неудачная влюбленность, отношение родителей, отношение мужа или травля, устроенная за его спиной по указке Марисы???

А поэтому не удержалась и увидев её, приказала:

— Мариса, завтра утром мы с тобой поговорим, так что выдай продукты заранее, меню я передам вечером.

— Как прикажите, — эта гадина отвесила мне поклон и быстро скрылась за дверями кухни, а я пошла в свои покои, по пути распорядившись, чтобы через час подготовили экипаж, так как я еду в город.

Переодеваясь в своей комнате, я вспомнила наш разговор с герцогом и невольно улыбнулась.

Пипец, Лика, ты чуть не сломала психику этого иномирного мачо… Уверена, что он не ожидал от меня разрешения гулять налево и не предполагал, что и я и для себя допущу возможность заиметь романчик на стороне…

Нет, я, конечно, этого делать не собиралась, но как же приятно было видеть это ошарашенное лицо…

Мммм, да, дорогой мой, у нас впереди еще чуть больше 2,5 лет до даты икс, и за это время мы с тобой либо найдем общий язык, пересмотрим свое отношение друг к другу и построим крепкую ячейку местного общества, основанную на любви, верности и взаимном уважении, либо за это время я создам себе финансовую «подушку безопасности», придумаю, как избежать опеки отца и разбежимся как в море корабли…

Кстати, как не вовремя я вспомнила море… Мой отпуск так и не состоялся, а я так мечтала понежиться под солнышком и поплавать в теплой воде… Интересно, а у них тут курорты есть??? ...

Пообещала себе узнать об этом поподробней и если все-таки получится так, что мы разбежимся с герцогом и наши с Миком «изобретения» выстрелят, то подумать о том, чтобы прикупить себе домик где-нибудь на побережье и наслаждаться морем сколько влезет…

С этими мыслями я спустилась во двор и удивилась, увидев, как герцог разгуливает около экипажа.

Увидев меня, от протянул руку, чтобы помочь мне взобраться в экипаж, подождал, пока туда же не залезет Дуся, которая опять меня сопровождала и сел с нами.

— Миледи, на коне сейчас неудобно, а у второго экипажа рессора поломалась, не будете возражать, если доеду с Вами до столицы? Как я понял, Вы именно туда направляетесь?

— Конечно, милорд, надеюсь, Вы уже отдали приказ кучеру, куда Вас отвезти?

— Хотел для начала узнать о Ваших планах. Может Вы опаздываете, тогда мы можем сначала отвезти Вас, а уже потом меня…

— Не переживайте, я успею по своим делам, так что говорите кучеру маршрут, а то он замер в ожидании и не знает, что ему делать.

Герцог выглянул в окно и крикнул кучеру, чтобы тот ехал во Дворец, а потом откинулся на противоположном от меня сидении и всю дорогу до Дворца буравил меня нечитаемым взглядом. А я делала вид, что меня очень интересует пейзаж за окном.

Экипаж ехал очень быстро, но при въезде в город замедлил движение, так как на дороге было много других экипажей и конных. Мы поехали в центральную часть столицы, где я еще не была, и я с удовольствием рассматривала проезжающие строения и парки.

Тут было еще больше зелени, много зданий с красивой архитектурой, гуляли богато одетые граждане… Тут же были множество магазинчиков… Мы проехали мимо всего этого и въехали на широкую аллею, которая вела прямо до ворот, отделяющих территорию Императорского Дворца.

Стражник на воротах, увидев герб Савойских на экипаже, тут же открыл ворота, и мы проехали внутрь.

Мне дико хотелось все внимательно рассмотреть, но я заметила пристальный взгляд мужа и сделала вид, что мне, ну вот вообще, неинтересно. Что я вижу эту красоту уже не в первый раз и меня сейчас больше беспокоит помявшаяся рюшечка на моем платье…

Около парадного входа Дворца герцог вышел, перед этим галантно поцеловав мне руку на прощание, и мы отправились в контору Мика, с которым договорились о встрече.

С Миком мы проговорили довольно долго, у него было несколько вопросов, и он показал мне собранный уже готовый образец электромясорубки и продемонстрировал мне его работу, потом показывал насадки к ней, а я объясняла, что еще можно добавить насадки, с помощью которых фаршем можно было бы начинять сосиски.

Он завис и не мог понять, что это. Так я поняла, что в этом мире такого еще не было. Пришлось долго объяснять, а потом я махнула рукой и сказала, что такая насадка тут не пригодится и не стоит на неё тратить время.

Саму мясорубку я похвалила и довольный Мик заявил, что планирует на следующий день идти в патентное бюро и заявлять о новом изобретении и сообщил, что планирует, на всякий случай, остаться ночевать в офисе, где у него уже стоял удобный диван.

Как я поняла, он уже окончательно перебрался сюда жить, отказавшись от своего съемного чердака на окраине города.

Меня это удивляло, так как деньги к нам поступали немаленькие за первое изобретение, и он мог бы позволить себе снять приличное жилье, но потом вспомнила, что он отсылает деньги домой и не стала задавать никаких вопросов.

Я и до этого ему предлагала воспользоваться деньгами из моей доли, если нужно, говоря, что потом вернет туда недостающую сумму, но он каждый раз отказывался, и в конце концов я и перестала предлагать, единственно, сказав, что если ему надо будет, то он всегда сможет ко мне обратиться за помощью.

Вот и сейчас, узнав, что Мик решил, что пока будет спать тут, я только пожала плечами, решив, что это его дело. В конце концов так даже спокойней, что все его наработки и чертежи в режиме 24/7 находятся под присмотром.

В общем, в поместье Савойских мы с Дусей вернулись уже вечером и я наткнулась на недовольный взгляд своего мужа, который, оказывается, уже вернулся.

Я молча прошла к столу, так как все ужинали, поприветствовав вдовствующую герцогиню и Есению, быстро разобралась со своим ужином и, сославшись на усталость, извинилась перед всеми и отправилась в свои покои.

Дико устала и нещадно болела голова, а поэтому я, приняв обезболивающее, легла пораньше спать.

Оставив все дела по поместью на завтрашний день…

Лика

Утром я проснулась бодрая и полная решимости вывести, наконец-то, одну управляющую на чистую воду. Вспомнила, что не отдала распоряжения с вечера по поводу меню и быстро направилась на кухню.

Кухарки встретили меня радостно и тут же стали жаловаться, что никаких распоряжений от Марисы не получали, да и её саму не видели и не знают, что им делать. Продукты им тоже никто не выдал.

Посмотрела на часы и поняла, что до завтрака остается всего полчаса, а из готового ничего нет. Благо, девочки смогли испечь свежий хлеб и булочки.

Быстро открыла своим ключом кладовую, и посмотрев на содержимое, сказала приготовить на завтрак яичницу с беконом для герцога и для меня, а уж к тому времени, как проснутся герцогиня и Есения, приготовить что-нибудь легкое.

Кухарка мне нравилась, и я оставила ей ключи от кладовых и сказала, что теперь она сама будет за них отвечать и брать из них то, что ей надо будет. Попросила только вести учет, чтобы мы потом знали, что надо докупить, а чего у нас еще в достатке.

Кухарка пообещала так и делать и я, быстро набросав им меню на день, вернулась в комнату, чтобы переодеться к завтраку. Эти чертовы обычаи по смене несколько раз в день нарядов меня напрягали, но с этим я ничего не могла поделать.

Переодевалась и мысленно костерила Марису за её очередной выкрутас.

Когда я спустилась к завтраку, герцог уже был на месте и с удивлением смотрел на свою тарелку, которую перед ним поставил слуга.

Я улыбнулась при виде этого, поздоровалась с супругом и сев на свое место, пояснила:

— Приношу свои извинения за такой завтрак, пришлось выкручиваться, как смогли. Я вчера забыла оставить меню, а Мариса не выдала продукты… В общем, сегодня так.

Даниэль хмыкнул и осторожно положил кусочек яичницы с беконом в рот. Я же в это время с удовольствием наяривала свою порцию.

В своей прошлой жизни я часто готовила это блюдо на завтрак и считала это отличным решением, тем более при нехватке времени, но сейчас, смотря на этого иномирного мачо, я поняла, что такого ему еще никто не предлагал. Это было понятно по тому, как он с осторожностью положил в рот первый кусочек, но потом его челюсть заработала активно, и я выдохнула.

А после завтрака, как и договаривались накануне, Даниэль прошел в мой кабинет, где расположился в гостевом кресле, а я положила перед ним свой отчет и раскрыла книги на тех страницах, на которых до этого сделала пометки.

Но перед тем, как углубится в изучение моего отчета, он выложил из кармана увесистый мешочек и пододвинул его ко мне.

Я взяла его, заглянула внутрь и удивленно посмотрела на своего мужа, а он, увидев такую мою реакцию стушевался и сказал:

— Анжелика, я отсутствовал месяц, уже наступил следующий и я сразу решил Вам передать деньги на ежемесячные расходы. Мы с Вами не обговорили заранее, как Вам удобно их получать и достаточная ли сумма, но, если этого мало, не стесняйтесь, говорите, просто я не знаю, сколько стоят все эти мелочи, которые нужны женщинам.

Выслушав его, я расхохоталась в голос. Понятно, благородной даме не стоило так себя вести, но я не смогла удержаться… Вот же крыса, эта Мариса!!!

Вывернула из мешочка монеты на стол и пересчитала. Там оказалось сто пятьдесят золотых монет и что-то мне подсказывало, что и в предыдущие месяца сумма была примерно такой же…

От этого мне еще больше захотелось придушить эту скользкую гадину, а увидев, что герцог наблюдает за моими действиями, я спросила:

— Скажите, муж мой, а до этого Вы тоже передавали мне такие суммы??? — увидев его утвердительный кивок, продолжила — Тогда к сумме, которая указана в моем отчете, внизу, прибавьте еще 5 месяцев по 135 золотых, на которые Ваша «преданная» управляющая обворовывала Вашу жену… Я получала от Вас по 15 золотых монет, не больше…

Ошарашенный вид герцога был мне как бальзам на душу…

Но я не дала ему расслабляться и пододвинула поближе отчет, тем самым намекая, что пора бы приступить к делу, ради которого мы тут собрались, а сама выглянула в коридор и крикнула слуге, чтобы он передал Марисе явиться ко мне через пятнадцать минут.

Но, ни через пятнадцать минут, ни через час или два, Мариса не появилась… Более того, как выяснилось, её никто не видел со вчерашнего дня, и её комната оказалась пуста…

Герцог, который ознакомился с моим отчетом и с пометками, сделанными в книгах, рвал и метал. И не знаю, что его бесило больше: тот факт, что его управляющая, которой он доверял, нагрела его за последние несколько лет на 4000 золотом или тот факт, что в моих глазах она его выставляла скупердяем.

Поняв, что она сбежала, он вызвал жандармов и объявил её в розыск, обвинив в воровстве крупной суммы. Вспомнили и о её брате, который жил в городе и жандармы, оформив документы, пообещали заняться её поисками.

Если честно, то я не верила, что её найдут. Эта гадина, скорее всего, давно для себя подготовила пути отступления, тем более, с такими суммами и это не считая того, что она получала приличное жалование.

Но меня радовала уже та мысль, что я её больше не увижу в своем доме, о чем я и заявила герцогу, который даже не поехал в этот день по своим важным «герцогским» делам, а сам руководил поисками сбежавшей управляющей и опрашивал других слуг.

В общем, он лютовал, а я под шумок волны, прихватив Есению и верную Дусю, отправилась в самую дорогую кондитерскую, где решила предаться чревоугодию и переждать бурю.

И мы с девочками славно провели время, а потом еще долго гуляли по парку и болтали.

А когда мы вернулись к ужину домой, и я переодевалась в спальне, в дверь, разделяющую наши с герцогом покои, постучались, а когда я открыла, на пороге мялся мой муж с бархатной коробочкой в руках.

Он прошел в мои покои, открыл коробочку, в которой оказалось изумительной красоты колье с изумрудами и серьги к нему и попросил меня принять этот «скромный» подарок от него в знак извинения…

Подумав, я не стала отказываться, так как это колье отлично подойдет под мое платье, которое я заказала на предстоящий бал во Дворце и у меня отпала необходимость приобретать под него украшения.

Поблагодарила, забрала, а потом показала глазами в сторону двери, дескать, задержались Вы, герцог, на «женской» половине…

Он понял мой намек и, поцеловав мне руку, ретировался, а я продолжила сборы. Мне еще надо было поправить прическу, слегка растрепавшуюся во время прогулки, а опаздывать к ужину, мне не хотелось…

Даниэль Савойский, герцог

Что произошло с домашними за месяц моего отсутствия? На этот вопрос я не мог найти ответа, хотя очень бы хотел.

Матушка, которой никто никогда не нравился, мило общается с Анжеликой и поддерживает её во всем, а, оставшись со мной наедине, всячески нахваливала её и советовала к ней внимательней приглядеться, дескать, Анжелика ей очень напоминает её, матушку, в молодости…

Пела соловьем, какая она умная и хозяйственная, что под её управлением в поместье стал наводиться порядок, что теперь лишние продукты не готовятся, а меню составляется заранее и это позволяет немало так экономить…

Сказала, что и у себя так тоже сделает, дескать, переймет опыт невестки…

Долго рассказывала мне, что её первоначальное мнение о невестке было ошибочным, что, видимо, девочка перенервничала на свадьбе, поэтому и была тогда ни рыба, ни мясо, а вот теперь, дескать она освоилась и стала сама собой.

В общем, пришлось сослаться на занятость и пройти в свои покои, а то слушать мне эти хвалебные оды еще часов несколько…

А в своих покоях и сам задумался, сидя в кресле с бокалом текийского красного.

Изменения, произошедшие же с моей навязанной женой, вообще не поддаются никаким логическим объяснениям.

Ну не мог человек так долго прятать свою сущность за маской тихони, серой мышки, а потом резко поменять мнение и решить быть самим собой…

Или может? … Я, по сути, только сейчас начинаю знакомиться с женщиной, которую судьба послала мне в жены и черт возьми, если бы она изначально была такой, как сейчас, я бы ею еще тогда мог заинтересоваться…

Вспомнил, что она мне наговорила утром и опять чуть не поперхнулся… Эта женщина разложила все по полочкам и даже выписала мне пропуск «налево»… Как так??? И мне бы порадоваться, а радости-то как раз и не было…

Как может молодая женщина так рассуждать? Разве это нормально??? А её ответ на мой вопрос об её планах?

И что, получается, что я ей совсем не интересен, если она меня отправляет «налево», да еще и рассуждает так спокойно о разводе???

И мне бы радоваться, что её планы соответствуют тому, о чем и я раньше думал, но, как я уже говорил, радости-то и не было… Моя навязанная жена смогла меня заинтересовать и я даже поймал себя на мысли, что уже и не против сделать наш брак настоящим, а не фиктивным…

После утреннего разговора поехал во Дворец, где мы с Морганом обо всем доложили Рэйнару, потом у нас были совещания с Императором, потом заседание Совета, на котором решались вопросы помощи пострадавшим территориям, а затем я сказал Рэйнару, что у меня есть свои дела, заехал в ювелирную лавку и вернулся пораньше в поместье, думая провести время с семьей, но кроме матушки и Есении дома никого не застал.

Анжелика, уехав со мной еще утром, так до настоящего времени и не вернулась. Опять вспомнил утренний разговор с ней и в душе появился неприятный осадок. И я с удивлением понял, что это ревность… Ревность, мать его, к навязанной жене, от которой еще недавно мечтал избавиться! …

Но она же сама сказала утром, что у нее никого нет, верно? А значит и ревновать нечего… во всяком случае, пока…

Анжелика вернулась довольная, но, сославшись на усталость, быстро поужинала и пошла спать, а я теперь сижу в своей комнате и пью вино, размышляя о жизни…

***

Даниэль Савойский, герцог

Утром мы с супругой встретились за завтраком и мне подали новое для меня блюдо…

То же самое ела и Анжелика и по ней было видно, что ей это нравится. Попробовал и понял, что вкус неплохой и такое блюдо можно иногда есть на завтрак вместо моего привычного стэйка, а после завтрака супруга напомнила мне о том, что мы собирались разобраться с отчетами по поместью.

Я помнил об этом и даже не стал планировать никаких дел на это утро. Было дико интересно, что же там нашла моя супруга в расходных книгах интересного… Но я даже представить себе не мог весь масштаб того, что творила Мариса, пользуясь моей доверчивостью…

Еще до этого, направляясь в столовую, я прихватил с собой мешочек с монетами, собираясь отдать его жене, в счет ежемесячного содержания, а поэтому мы с ней сразу направились в комнату, которую она оборудовала под свой кабинет…

Обстановка в нем мне понравилась, все лаконично, но в то же время красиво и со вкусом. Но наслаждаться удобным креслом и компанией своей супруги мне удалось недолго, так как потом мне стало не до этого…

Откровение Анжелики, что Мариса передавала ей десятую часть того содержания, которое я оставлял для жены, повергло меня в шок, а потом добили еще и цифры в предоставленном Анжеликой отчете…

Как так??? Она же работала у нас столько лет, ей еще мои бабка с дедом доверяли, и я тоже верил ей, да еще и премировал частенько, награждая за верную и хорошую службу…

А потом добило еще и известие, что эта гадина сбежала…

Вызвал жандармов и стал опрашивать слуг, которые стали разговорчивыми, как только узнали, что Мариса в опале… И тогда я узнал еще много интересного…

Жуть! … Оказывается, она еще и настраивала слуг против Анжелики и убеждала их, что все её приказы надо игнорировать, что моя жена в этом доме временно…

Как я мог быть таким слепым??? И как в этой атмосфере жила Анжелика, пока не решила показать свои зубки???

Как мне теперь перед ней извиняться, как убедить её, что я, глупец, ничего этого не знал?

Пока я разбирался со слугами, она вместе со своей служанкой и моей сестрой, слава Многоликому, отправилась на прогулку, а вернулись они уже к ужину.

Прошел к ней и подарил ей купленное еще вчера колье с изумрудами, в знак своих извинений… Хотел еще много всего объяснить, но Анжелика деликатно намекнула мне, что я задержался у неё и мне пришлось уйти, чтобы встретиться вновь уже за ужином…

Черт, поймал себя на мысли, что я уже жду этих встреч, хотя, если бы кто мне еще недавно сказал, что такое будет, я бы долго смеялся…

Лика

Уже прошло две недели после бегства Марисы, но её так и не нашли. Исчез также и её брат с женой, и Даниэль по этому поводу рвал и метал.

Я же относилась к этому философски. Я доказала свою правоту, она больше не маячит передо мной каждый день и меня это вполне устраивало. Нет, конечно же, я тоже хотела, чтобы она понесла заслуженное наказание за то, как поступала с настоящей Анжеликой, но … я верила, что жизнь вернет ей бумерангом все гадости, которые она натворила, а еще я верила, что всю жизнь прятаться у неё не получится, если только она не свинтила куда-нибудь за границу и её обязательно найдут, не сегодня, так завтра, не завтра, так через год…

Я установила свои порядки и теперь по всем вопросам поместья слуги бежали ко мне и молниеносно выполняли все мои поручения.

Домашние приняли нормально то, что я с вечера уточняю у них предпочтения по еде на следующий день и то, что теперь на столе во время ужина не стоит несколько видов блюд, а только то, что заказывали.

Когда мой недо-муж понял, сколько таким образом мы экономим денег, он был приятно удивлен и теперь подписывал все счета не глядя, которые ему приносила я… Эх, ничему не учит жизнь этих мужчин…

Понятно, я обкрадывать своего временного благоверного не планировала, но ведь на моем месте могла быть и менее щепетильная особа…

А еще все в поместье удивлялись тому, что хозяин теперь каждый вечер проводил дома, стараясь приехать пораньше…

Обязательно ужинал со всеми, а потом несколько раз приглашал меня прогуляться в саду, где во время прогулки рассказывал интересные и смешные истории из студенческой жизни, из детства, а я от души смеялась над его рассказами.

В общем, этот иномирный мачо вдруг изменил свое отношение к жене на 180 градусов, и я не понимала, радоваться мне этому или грустить…

Но потом я подумала, что таким образом мы сможем с ним получше узнать друг друга и отпустила ситуацию на самотек.

Что уж скрывать, как человек, он мне нравился, да и воспитанию поддается, ошибки свои, опять же, имеет смелость признавать, что, увы, является редкостью среди мужчин…

Во всяком случае, в моей прошлой жизни я таких не знала…

А поэтому я просто занималась поместьем и наслаждалась жизнью…

У Мика тоже все прошло неплохо, нашу «электромясорубку» запатентовали и к Мику уже поступило много предложений от магазинчиков, чтобы продавать этот товар у них…

И вскоре первая партия электромясорубок поступит в продажу и наши счета станут пополняться, что не могло не радовать…

Мик, с которым нам все-таки удалось еще раз встретиться за это время, ходил довольный и приговаривал, что его родные потихоньку стали расплачиваться по долгам и что если все пойдет и дальше хорошо, то он перевезет их жить в столицу и устроит сестер учиться в хорошее учебное заведение.

Я порадовалась за него, и он вплотную занялся «поливалкой». Да, первичный капитал мы получили, теперь пора была заняться и более сложным делом.

Мик был фанатиком своего дела, при этом кристально честным и порядочным человеком, и я не раз поблагодарила всех известных мне богов за то, что в тот судьбоносный день у бабульки на рынке увидела ту газету и решила довериться своей интуиции и взять себе компаньоном именно его.

А в один из выходных дней герцог постучался в разделяющую наши покои дверь, а когда я открыла и удивленно уставилась на него, проговорил:

— Миледи, на улице отличная погода, сегодня мне не надо идти на службу, и я тут подумал… может вы согласитесь составить мне компанию, и мы поужинаем в ресторации с моим хорошим другом? Поверьте, кухня в этой ресторации отличная, а мой друг приятный молодой человек.

Я подозрительно уставилась на герцога, пытаясь понять, как ужин в ресторации соотносится с нашим соглашением о фиктивном браке, а потом просто спросила его напрямую:

— Милорд, Ваше предложение для меня удивительно, впрочем, как и Ваше поведение в последние дни… Скажите честно, Вам просто надо показать публике видимость счастливой семьи, или Вы преследуете какие-то другие цели?

Герцог стушевался, но потом ответил:

— Анжелика, поверьте, я просто приглашаю Вас на ужин, так как хотел бы провести этот вечер в Вашей компании… Рэйнар отличный парень и когда Вы его узнаете поближе, поймете, о чем я говорю… Делая Вам это предложение, никаких иных целей я не преследовал, поверьте. Просто предлагаю хорошо провести вечер.

Я подумала несколько минут и не нашла причин, чтобы отказаться. В конце концов он пока мой муж и старается, пытается ухаживать, вон, даже цветочки через день приносит… Так почему бы и не дать ему шанс проявить себя? Да и что там за Рэйгар такой, которого мой недо-муж называет другом? Аж интересно стало.

А поэтому я просто кивнула и уточнила, к которому часу мне нужно быть готовой. Услышав мой ответ, Даниэль улыбнулся и сказал, что выезжаем в пять пополудни.

В общем, он ушел, а мы с Дусей полезли наводить шмон в моём гардеробе. Все-таки это был первый раз, когда мы с герцогом куда-то выходим вместе и мне не хотелось ударить в грязь лицом.

Перебрала свои наряды и выбрала платье, которое мне подготовила Моника и которое отлично на мне сидело. К указанному времени я уже была при полном параде.

Кремовое элегантное платье выгодно подчеркивало все достоинства моей фигуры, которая за это время уже приобрела приятные округлости, сделанная мной элегантная прическа и легкий макияж дополняли мой образ.

Единственно, меня смущало отсутствие украшений, но мой горе-муж попросил их не одевать, но Дуся сказала, что он уточнял у нее по поводу моего наряда.

В оговоренное время в мою дверь опять постучали, а когда я открыла, ко мне вошел герцог, тоже уже при полном параде, окинул меня восхищенным взглядом и вытащил из-за спины футляр с драгоценностями, который открыл и протянул мне со словами:

— Анжелика, позвольте преподнести Вам эти безделушки. Вы выглядите великолепно, а эти украшения дополнят Ваш образ, тем более, что я просил Вас не надевать другие украшения, рассчитывая, что Вы примете мой скромный подарок…

Посмотрев на украшения, я поняла, что это именно то, что и нужно под созданный мной образ, а поэтому улыбнулась супругу, повернулась к нему спиной и приподняла локоны, закрывающие мою шею сзади, предлагая ему самом у застегнуть тонкую изумительную цепочку с кулоном каплевидной формы…

Герцог не дурак, намек понял быстро и застегнув цепочку, вроде как случайно прошелся подушечками пальцев по моей шее, вызвав у меня толпу мурашек.

Поняв это, я быстро отстранилась, взяла серьги, идущие в комплекте, одела их и подхватив герцога за предложенный локоть, чинно направилась на выход, а в коридоре мы столкнулись с вдовствующей герцогиней, которая тут же сделала вид, что только что вышла из своих покоев.

Понятно, свекруха решила поиграть в шпионов… Мысленно хохотнула, и мы отправились в ресторан.

Заведение, в которое меня привез Даниэль, было дорогим и пафосным. Это было сразу понятно и по внешнему и по внутреннему оформлению, по униформе, которая была на работниках и по посетителям, которые сидели за столиками.

Увидев нас, метрдотель склонился чуть ли не до земли, потом указал нам направление и двинулся в сторону от основного зала.

Он привел нас в отдельный кабинет, войдя в который, я застыла на пороге… Нет, я помнила, что слышала о том, что мой супруг водит дружбу с наследным принцем, но как-то не сопоставила, это с тем, что мы сегодня будем ужинать именно с ним…

Сделала себе пометку высказаться мужу, что о таких вещах стоит предупреждать заранее и зависла, вспоминая, как тут принято приветствовать царственных особ.

Пока шестеренки в моей голове быстро крутились, Даниэль подтолкнул меня вперед, а наследный принц встал и учтиво мне поклонился, а потом еще и облобызал мне ручку, напевая в уши, как он рад познакомиться с женой друга поближе…

Ну, раз так, то и я не стала заморачиваться, учтиво поклонилась и пропела в ответ, что уж я-то как рада этому обстоятельству… А обменявшись дежурными приветствиями, уселась за стол и подавальщица тут же принесла для нас с герцогом меню.

И если первые полчаса я чувствовала себя скованно, то потом расслабилась и наслаждалась вечером. Наследный принц, которого я часто видела на миниатюрах, да и в газетах, где он был изображен при полном параде и с надменным выражением лица, на деле оказался общительным и веселым человеком. Нет, по нему сразу было понятно, что он умный и расчетливый политик, но тут, с нами, он позволил себе расслабиться и просто отдыхать.

В тот вечер мужчины много шутили, подкалывали друг друга, я много смеялась, слушая их и было видно, что Рэйнар и Даниэль настоящие друзья.

В общем, вечер прошел прекрасно и на прощание Рэйнар поцеловал мне руку и сказал, что нам стоит почаще так встречаться, а я ответила, что ничего не имею против его предложения…

Вернулись мы в поместье уже поздно, и я сразу направилась в свои покои, желая принять ванну и забыться сном, но герцог, который пошел меня проводить до покоев, около двери, вдруг, ни с того, ни с сего, привлек меня к себе и поцеловал…

Я этого не ожидала и позволила ему углубить поцелуй, но потом, когда мозги встали на место, выветривая шипучку, принятую на грудь, резко отстранилась и глядя на мужа проговорила:

— Милорд, Ваше поведение недопустимо, тем более в свете заключенного между нами соглашения, и я очень надеюсь, что впредь Вы будете держать себя в руках.

После чего гордо прошествовала в свои покои, а закрыв дверь, прижалась к ней спиной и тихо рассмеялась… Да, дорогой супруг, чтобы получить десерт в виде меня, тебе еще придется постараться… Но, как говорил один общеизвестный вождь мирового пролетариата: «В правильном направлении двигаетесь, товарищ!»…

Лика

На следующее утро, после ужина с наследным принцем я долго настраивалась, прежде чем войти в столовую на завтрак, где мы будем одни с супругом.

Я даже малодушно думала его пропустить, но потом сама себе мысленно надавала оплеух и решила делать вид, что ничего не произошло.

Вплыла в столовую и, поприветствовав своего супруга, который даже сам отодвинул для меня стул, села завтракать.

Даниэль тоже сел на свое место и по нему было видно, что он хочет поговорить, но наличие слуги в столовой, который прислуживал за столом, его останавливало. Но когда дошла очередь до десерта и кофе, он отослал слугу, сам поухаживал за мной, не забыв положить сливки и сахар в кофе, а затем, устроившись за столом, заговорил:

— Анжелика, я хотел бы поговорить с Вами о том, что произошло вчера…

Я не дала ему договорить, тут же перебив:

— Простите, милорд, а что было вчера? Мы прекрасно провели время в ресторации с Вашим другом, потом вернулись домой и легли спать. Или было еще что, о чем я не помню? … Ну, или решила не помнить? …

Последнее я выделила интонацией и пристально посмотрела на герцога, но тот упрямо поджал губы и выдал:

— Что бы Вы там не решили не помнить, хочу сказать только одно… Я ни о чем не жалею и хотел бы повторить это и не только… еще не один раз… Вы мне нравитесь, Анжелика и я уверен, что и Вы ко мне неравнодушны, но я сильно перед Вами виноват и Ваша гордость не позволяет Вам это признать… А поэтому, … я подожду. — и с невозмутимым видом продолжил пить кофе и потянулся к свежей прессе.

Вот же, психолог иномирный!

Я тоже молча закончила завтрак и пошла собираться в город. Приближался бал во Дворце по случаю дня рождения Императора и мне принесли записку от Моники, с просьбой приехать посмотреть платье, которое она делала для меня по моим наброскам.

А всю дорогу до Моники я глупо улыбалась, сидя в экипаже, вспоминая вчерашний вечер и сегодняшний разговор с мужем.

Да, он прав в том, что я к нему с недавнего времени неровно дышу…

Еще в тот момент, когда я его увидела в первый раз, я отметила для себя, что муж моего тела в моём вкусе. Именно такой типаж мужчин мне всегда нравился, но я сама себя настраивала против него и это не позволяло мне им увлечься.

Но дальнейшие события показали, что он и как человек неплох, умеет признавать свои ошибки, заботится обо мне, пытается ухаживать… Вон, как привязанный, все вечера дома сидит…

Да и целуется он неплохо, что я уже успела оценить вчера вечером… Так может, в прошлой жизни не удалось нормальную семью построить, так тут это получится???

На этих мыслях мотнула головой. Нет, я еще недостаточно разобралась в герцоге, не уверена в искренности его слов, да и в себе, в своем отношении к нему, не разобралась.

А, следовательно, нечего кидаться в омут с головой. У меня еще достаточно времени, чтобы определиться, как дальше жить.

Придя к такому решению, я выдохнула и выбросила герцога из головы. И весь остаток дня провела с Моникой, примеряя платья, рассматривая кружева, новые ткани и решая, что мне еще надо пошить…

***

Еванжелина Савойская, вдовствующая герцогиня

Чем больше я узнавала Анжелику, тем больше понимала, что эта девушка как нельзя больше подходит для моего Даниэля… Умна, красива, дальновидна, за словом в карман не лезет, но в то же время знает, когда стоит промолчать.

Мы с ней даже съездили на несколько приемов к моим подружкам, и она и там всех очаровала. Да и с Есенией они нашли общий язык и подружились.

В общем, я была довольна своей поездкой и более близким знакомством с невесткой, о чем и сказала Даниэлю, когда он вернулся домой.

Он выслушал меня с каменным выражением лица, а потом сказал, что он и сам в состоянии разобраться со своей жизнью и я поняла, что больше мне не стоит лезть в их отношения.

И если я сначала подумала, что у них все хорошо, то потом поняла, что мой сын не посещает свою жену ночью и что со стороны покоев Анжелики установили замок и ключ от него только у неё…

Это мне поведала одна из служанок, а уж откуда ей стало известно, чем занимаются её хозяева по ночам, я не стала уточнять, чтобы не терять такой полезный источник информации.

Полученная информация меня расстроила, но потом я обратила внимание, что Даничка все-таки заинтересовался своей супругой и даже оказывает ей всяческие знаки внимания и это меня безмерно порадовало. Ведь мой мальчик красив, обходителен, когда этого хочет и никакая девушка не сможет перед ним устоять, а тут, тем более, что они в браке.

Так что мне стоило просто набраться терпения и надеяться, что меня вскоре порадуют внуками… В том, что это будет именно так, я не сомневалась, между этими двумя с каждым днем все больше и больше искры летали.

И я старалась просто наблюдать, а потом и вообще решила, что после предстоящего Бала в честь дня рождения нашего Императора, на который мы тоже с Есенией собирались, нам стоит поехать домой, чтобы не мешать молодым, о чем и сообщила Анжелике и Даниэлю за ужином.

Даниэль выслушал мое сообщение спокойно, а Анжелика высказала надежду, что мы с Есенией найдем возможность посетить их через три месяца, когда у Даниэля будет день рождения. Естественно, я ответила, что мы обязательно приедем и на этом разговор на эту тему был прекращен.

В процессе подготовки к торжеству во Дворце, я предлагала Анжелике воспользоваться услугами моей модистки, уверяя, что она и для неё подготовит самый модный и роскошный наряд, но Анжелика проявила твердость и сказала, что уже заказала все у своей модистки, которая пусть и не такая известная, но полностью её устраивает и теперь меня грызло любопытство, в чем же Анжелика отправится на бал…

Но до него осталось немного времени и вскоре я свое любопытство удовлетворю. И сдается мне, что это будет что-то необычное, раз девушка на все мои расспросы только загадочно улыбалась.

И вот настал долгожданный день. Служанки с самого утра носились с поручениями, отглаживали рюши и ленты.

И хоть бал начинался в пять часов вечера, но столько всего предстояло сделать, что я переживала, а хватит ли нам времени на всё.

И тем удивительней было увидеть в окно Анжелику, прогуливающуюся с Даниэлем по саду…

Она что творит? … Хотелось сделать ей замечание по поводу того, как несерьезно она относится к предстоящему мероприятию, но я и тут решила смолчать.

Все-таки они гуляли с моим мальчиком и не стоило туда лезть, если я хочу понянчить внуков.

Без пяти четыре мы с Есенией спустились вниз и увидели Даниэля, который уже тоже был готов к выезду. Мой мальчик как всегда выглядел безупречно, и я в очередной раз им залюбовалась, а потом увидела его восхищенный взгляд в сторону лестницы и обернулась тоже.

По лестнице спускалась Анжелика в потрясающем платье, которое ей очень шло, выгодно подчеркивая фигуру. В отличии от модных нарядов, у её платья юбка была не такая пышная и не было глубокого декольте, чем грешат многие молодые, да и не очень, женщины.

Она выглядела великолепно и прекрасный изумрудный гарнитур только подчеркивал её достоинства, не перетягивая на себя взгляд.

Даниэль высвободил локоть из моего захвата и встретил жену около лестницы, поцеловав ей руку и сделав комплемент, после чего мы все сели в экипаж и отправились во Дворец.

А я, рассматривая платье Анжелики подумала, что и мне стоит обратиться к её модистке, которая, пусть и не такая именитая как моя, но делает такие потрясающие вещи.

Лика

Перед днем, когда состоится бал во Дворце я практически не спала, так как нервы в последнее время стали что-то не к черту.

Мне казалось, что вот там-то я обязательно проколюсь, обязательно опозорюсь, сделаю что-то не так, а еще мое неумение танцевать, хотя Анжелика, как говорит Дуся, занималась танцами с учителями.

Я тоже занималась… с одним учителем. Все это время, когда у Эрика появлялась возможность, он приезжал ко мне и учил меня движениям и теперь, с его помощью, я уже не была коровой на льду, а вполне себе достойно двигалась с ним в танце.

Конечно, после возвращения герцога из поездки, наши с Эриком занятия стали реже, но полностью не прекратились. Он приезжал, когда мог, днем и мы немного танцевали.

И конечно же, это не осталось незамеченным вдовствующей герцогиней, но тут, слава богам, каких-то претензий, что я закрываюсь с мужчиной в танцевальном зале, не было. Брат все-таки, как никак. Но она все равно не преминула зайти к нам, когда мы кружились в танце и я сразу же выдала ей, что так помешана на танцах, что вот прям жить без них не могу и попросила брата периодически меня радовать, танцуя со мной.

Это объяснение вполне устроило вдовствующую герцогиню-мать, и она от меня отстала, правда предложила и Есении к нам присоединиться, но, благо, Есения была умной девушкой, да и робела в присутствии Эрика, а потому отказалась.

И вот сегодня день бала, а я нервничаю, что забуду движения или растеряюсь. Правда была еще одна причина, но о ней я старалась не думать. В общем, сама себя накручивала, хотя Эрик сказал мне, что я уже достаточно сносно «вспомнила» движения.

Встала рано и прошла в гардеробную, где висело полностью подготовленное еще с вечера моей незаменимой Дусей мое бальное платье.

Оно было прекрасно! Моника сделала все именно так, как я хотела и когда я его увидела полностью готовым, то влюбилась в него.

Все фасоны, которые я видела в каталогах мне не понравились от слова совсем, и я придумала этакий микс из бального платья этого мира и вечернего платья с Земли.

Я убрала половину нижних юбок, сделав силуэт платья более плавным. Да, юбка все равно была пышная, но теперь, во всяком случае, не было такого резкого перехода между талией и бедрами, как в других фасонах.

Также я изменила форму декольте и добавила рукава, которые соединялись с основным платьем, а тут на бальных платьях рукава не делались и старались сделать декольте таким глубоким, что там было больше показано, чем скрыто…

Это меня не устраивало, я всегда считала, что выпячивать свои прелести напоказ признак дурного вкуса и воспитания.

Получилось очень элегантно и необычно, как по мне. Моника, увидев нарисованный эскиз минут несколько ничего не говорила, рассматривая, а потом подняла на меня сияющие глаза и сказала, что это платье произведет фурор.

В ответ на её восторженные речи я тогда просто скромно потупила глазки и промолчала. И вот теперь это платье висит у меня в гардеробной комнате и кроме моей Дуси и самой модистки, его еще никто не видел.

Вдовствующая герцогиня-мать порывалась зайти посмотреть, но я на корню пресекала все поползновения. Нечего, увидит позже.

Но больше всего меня интересовало, какой будет реакция Даниэля на преобразившуюся жену… То, что он мной заинтересовался, я понимала, да и он недвусмысленно заявлял, что я ему нравлюсь, но хотелось произвести на него впечатление, чтобы он смотрел только на меня, а не заглядывался на других женщин, которых на этом балу будет достаточно, как я понимаю…

А еще последнее время меня мучил вопрос, а есть ли у него любовница??? Нет, наличие пассии было бы закономерным, он же не монах, в конце концов, а взрослый, привлекательный мужик и конечно же удовлетворял свои потребности все эти годы не стоя под душем в купальне, рассматривая картинки с голыми бабами…

Меня интересовал вопрос, а есть ли у него СЕЙЧАС любовница? После того, как он стал оказывать мне знаки внимания и распинаться о том, как я ему нравлюсь?

Проживать второй раз предательство в новом мире мне не хотелось ну вот никак. А если я поддамся своим и его желаниям, а он при этом не разорвал свои отношения вне дома, именно так и будет…

Ну, или у меня уже развилась паранойя на фоне поступка Вадика… В общем, каша в голове была полная, но вопрос любовницы оставался открытым…

А тут еще Дуся по моей просьбе поболтала со слугами и выяснила, что до свадьбы герцог часто приводил к себе женщину, которая постоянно старалась скрыть свое лицо за капюшоном. Но слуги не дураки, да и страдают любопытством, как и все нормальные люди и одна служанка, которая убирает в покоях герцога даже шепнула Дусе имя этой дамочки, так как смогла подловить момент, когда они выходили из покоев герцога и капюшон съехал назад, открыв её лицо.

Где же в этот момент была эта служанка, что все увидела, осталось тайной скрытой семью печатями, но сам факт, … и мне теперь было известно имя той, с кем мой супруг «кувыркался» до свадьбы с Анжеликой.

А может и позже, это никому не известно, служанка только сказала, что после свадьбы эту даму больше у нас в поместье не видела. И то спасибо, все-таки муж, даже если и не разорвал свою связь с Катрин, то встречался с ней на нейтральной территории, не приводя её в дом, даже в отсутствие Анжелики, когда она гостила у родителей.

И по большему счету, на кой фиг мне эта информация, если я сама выписала пропуск мужу налево?

Но если взять в расчёт, что наши отношения с мужем сейчас потеплели и я стою на перепутье, гнуть ли дальше линию с разводом или все-таки поверить в то, что второй шанс на счастливую семью в этом мире у меня есть, то вопрос о наличии любовницы у моего мужа в настоящее время, стоит достаточно остро… От ответа на него многое зависит…

В общем, каша в голове, паника в глазах, упавшая самооценка, после того, как я попросила Дусю найти для меня снимок этой Катрин, и … предстоящий бал, где и она, однозначно, будет…

Но, слава богам, эти метания были недолгими, так как я вспомнила один старый советский фильм, где главная героиня проводила аутотренинг, повторяя себе как мантру: «Я самая обаятельная и привлекательная, все мужчины от меня без ума, … вот иду я по улице, а все на меня оглядываются, а те парни, что слабее, так вообще штабелями падают …».

В общем, аутотренинг помог и когда я была уже полностью одета, с уложенной мной прической и нанесенным легким макияжем, я окинула себя довольным взглядом в зеркале, повторила еще раз мантру и выплыла в коридор.

В голове, наконец-то сформировался четкий план по отношению к мужу: заинтересовать, покорить, показать, что я лучше, влюбить, да так, чтобы бежал ко мне роняя тапки, а там посмотрим…

А восхищенный взгляд мужа, когда он меня увидел, был мне бальзамом на душу. Как минимум на двух пунктах моего плана можно поставить галочки, что «выполнено»…

Лика

Герцог галантно проводил меня до экипажа и сам открыл дверцу перед нами. А когда мы со своими пышными и не очень, платьями разместились, втиснулся сам и сел рядом с Есенией, так как его матушка заняла место со мной и всю дорогу до двоца испепелял меня взглядами, от которых мне было не по себе.

Нет, я видела, что увиденное ему нравится, но я к такому вниманию с его стороны, как-то еще не привыкла. Но все-равно расправила плечи, вздернула подбородок и сделала вид, что меня сильно интересует пейзаж за окном, хотя я его уже изучила наизусть за это время.

Мы опять двигались быстро, пока не въехали в город и не поехали в направлении Императорского Дворца. Тут уже кучер притормозил, и мы плелись, как черепахи, так как в сторону Дворца двигалось огромное количество экипажей.

Но наш экипаж пропускали, из чего я сделала обоснованный вывод, что все остальные тут рангом пониже будут. Так что, миновав небольшой участок дороги, дальше мы двигались достаточно бодро.

Я была в предвкушении… Нет, с одной стороны, я безбожно трусила, а с другой … я никогда не бывала на таких мероприятиях и в таких местах. Видела в фильмах балы, Дворцы и даже как-то представляла себя на месте одной из героинь фильма, кружащих в вальсе с потрясающим кавалером посреди тронного зала …

И вот, намечталась, называется! Что-то подобное мне и предстоит пережить сегодня, лишь бы в ногах не запутаться, если танцевать буду.

Около парадного входа Дворца, который я уже издали видела и впечатлилась, кучер остановил, тут же подскочил слуга в ливрее, который открыл дверцу экипажа. Первым выпрыгнул на улицу Даниэль, а потом сам помог каждой из нас выйти из кареты.

Оказавшись на улице, я окинула открывшуюся мне картину и остановилась, завороженная увиденным. И мне сейчас было по барабану что подумают обо мне Даниэль и его родственницы. Я любовалась вблизи потрясающей архитектурой Дворца, запахом магнолий, цветущих неподалеку, видом на потрясающий парк с фонтанами…

В общем, я была под впечатлением и если бы не деликатное покашливание Даниэля, я бы еще долго стояла так и любовалась.

Но услышав его покашливание, я вздрогнула и поняла, что мы с мужем стоим перед входом, наш экипаж уже отъехал и приближается другой, а я тут как пасочка, дорогу перекрыла… Вдовствующая герцогиня-мать и Есения уже прошли ко входу и поднявшись по широкой мраморной лестнице остановились и ждут нас.

Стало немного стыдно, а поэтому быстро приняла локоть мужа и поспешила наверх.

Мы оказались в огромном холле, из которого вела широкая, из белого мрамора, лестница на второй этаж. В самом же холе я увидела две двустворчатые двери напротив друг друга. К одной из таких дверей и подходили гости. Слуга на входе открывал перед ними двери с поклонами, а потом чей-то зычный голос, усиленный каким-то приспособлением, громко объявлял прибывших, после чего гости чинно вплывали в зал.

Намотав себе это на ус, подсмотрев, как другие себя в этой ситуации ведут, я набросила на себя маску невозмутимости, прошествовала с мужем под ручку к двери в бальный зал, а после нашего объявления, пожелала себе «ни пуха, ни пера», потом сама же себя и послала, и вплыла в зал вместе с герцогом, а его матушка и Есения шли за нами.

Бальный зал тоже поражал своим великолепием… Огромное, просто огромное помещение с высокими потолками, с которых свисали красивые люстры. Огромные арочные окна, через которые открывался вид на прекрасный парк, а кое-где и на небольшие балкончики. Светлые стены и темный паркетный пол.

По залу сновали гости, их было огромное количество. Кто-то негромко переговаривался, стоя кучками вдоль стен, несколько пар в отдалении кружили в танце под легкую ненавязчивую мелодию.

Когда мы вошли, все дружно повернулись в нашу сторону, и я чуть с шага не сбилась, видя такое повышенное внимание, но потом взяла себя в руки. Мой супруг, не обращая ни на кого внимание направился к стоящим на возвышении двум тронам, от который уже отходили прибывшие раньше нас гости.

На одном троне сидел мужчина средних лет, еще не потерявший своей привлекательности и с подтянутой фигурой. Император Амодеус, а на втором троне, поменьше, восседала его супруга, Императрица Илоника, увешанная драгоценностями, как елочная игрушка.

А за троном отца, облокотившись на него, стоял Рейнар во всем великолепии и пожирал кого-то в зале взглядом.

Мы подошли к Императорской чете, я присела в реверансе, правильно делать который долго тренировалась в своих покоях, это же сделали, и вдовствующая герцогиня с Есенией и дождавшись кивка Императора, поднялись. Тут же материализовался, словно из воздуха слуга с красной подушечкой, на которой лежал меч в красиво украшенных ножнах, и мой супруг задвинул поздравительную речь и вручил от нашей семьи подарок.

Странно, этот меч мы с собой не везли, да и потом я не видела, чтобы Даниэль что-то передавал слугам. Мысленно поразилась сервису и вышколенности слуг.

Император благосклонно принял подарок, а потом передал его другому слуге, который тут же его куда-то уволок, а потом окинул нашу четверку заинтересованным взглядом и обратился ко мне, с какого-то перепуга:

— Прекрасно выглядите дитя, замужество пошло Вам на пользу. Ваши родители уже тут в зале, думаю Вам захочется пообщаться… Приветствую и тебя, Эванжелина, давно не показывалась при дворе… Даниэль, думаю, ты можешь проводить супругу к её родителям пообщаться, а потом возвращайся, у меня есть к тебе пару вопросов… Дамы, прекрасного вечера!

Мы все опять склонились и отошли от трона. Императрица же сидела со скучающим видом и не сказала ни слова, даже не кивнула в знак приветствия.

Даниэль подвел свою матушку к её подругам, с которыми её с Есенией и оставил, а меня повел по залу, высматривая моих «родителей года».

Сначала я хотела возразить и попросить оставить меня около столиков с закусками, которых тут тоже было достаточно, чтобы там переждать, но потом подумала, что приказы Императора скорее всего, герцог нарушать не будет, да и если я выскажу нежелание общаться с родней, будет выглядеть более чем странно, а потому только отвешивала всем, кто с нами здоровался, дежурные улыбки и покорно следовала за горе-мужем.

Родители моего тела обнаружились достаточной быстро. Расфуфыренный папочка и не менее расфуфыренная маман с пизанской башней на голове, увидев нас, приосанились, а когда мы подошли, поприветствовали моего супруга и маман вновь расцеловала воздух около моих щек, выражая бурную радость от встречи с «любимой дитяткой».

Герцог поздоровался, тут же извинился перед родителями Анжелики, сослался на приказ Императора и сбежал, оставив меня на растерзание этим пираньям.

Папаша тут же растянул губы в улыбке и начал тихо свой допрос:

— Дочь моя, почему до сих пор нет никаких подвижек? Я о чем тебе говорил?

Я, также ослепительно улыбаясь, ответила:

— О, стараюсь, батюшка, стараюсь, но пока ничего не выходит…

— Плохо стараешься! Как мне стало известно, на следующей неделе твой муж отправляет новые корабли во Франкию, а моего товара на них не будет! Я терплю убытки! Ты никчёмная дочь, если не можешь решить даже такой ничтожный вопрос!

Этого я уже не могла стерпеть, а потому стерла улыбку с лица, окинула его презрительным взглядом и ответила:

— А вы, батюшка, не пробовали, не на чужой шкуре выезжать, а самому что-то сделать для того, чтобы переправить свои товары??? У вас есть куча друзей, у которых, я так думаю, есть схожие проблемы, так почему бы не скинутся всем, не нанять корабль и охрану к нему? Туда отвезти свой товар, там закупить другой и доставить его в Империю… Почему вы считаете, что мой супруг обязан решать ваши проблемы???

Отец года даже побагровел, а мать испуганно вскрикнула и закрыла рот веером. Я же, не дожидаясь, когда он придет в себя и начнет дальше меня учить жизни или унижать, развернулась и пошла по залу в поисках Есении.

Хватит, достали уже! Довели дочь своей любовью, но я им не их кроткая Анжелика! Да и вообще, я тут целая герцогиня, по статусу поболя их буду, вот пусть и не лезут…

Мимо прошел лакей с подносом, на котором стояли фужеры с чем-то, по виду похожим на шампанское и я, сделав ему знак подойти, подхватила один фужер и сделала глоток.

Это и вправду было шампанское, очень вкусное и ароматное. Лакей еще не отошел от меня, а потому я быстро приговорила остатки шампанского в своем бокале, поставила его на место и подхватила в руки второй… А что? … У меня стресс, да и пить его залпом я не собиралась… Буду чинно отпивать понемногу, как делают все эти дамочки…

С этими мыслями двинулась дальше по залу, высматривая Есению и тут обратила внимание на стоящую отдельно ото всех красивую девушку, которая также как и я держала в руках бокал с шампанским …

Её платье также, как и моё выделялось из общей массы, но было более открытое. Нет, ничего вульгарного, наоборот, все было со вкусом, но не похожим на то, что носят тут аристократки.

Она смотрела с вызовом и превосходством на всех, кто, проходя мимо неё, шушукался и мне стало дико интересно, а кто же она такая???

Но тут было не принято подходить самой и знакомиться, и я решила задать этот вопрос вдовствующей герцогине. Уж она-то точно, хоть и не была какое-то время при дворе, но уже в курсе всего, недаром же она общалась заранее со своими подружками…

Лика

Вскоре я увидела Есению, которая стояла несколько в стороне от своей матушки, болтающей с такими же, как она, матронами.

Подошла к ней и встала рядом, рассматривая зал. Около трона стоял герцог и они о чем-то тихо разговаривали с Императором и Рейнаром. Новых гостей больше не было, подарки никто не дарил и Есения шепнула мне, что скоро начнутся танцы.

Тут к нам подошел Эрик с двумя бокалами шампанского и поприветствовав Есению, протянул ей один бокал. Она покраснела и, бросив взгляд на спину матушки, сказала, что она не пьет.

Я очень обрадовалась при виде брата и быстро разобравшись со своим бокалом, взяла у него. Шампанское было слабенькое и очень вкусное, а мне надо было расслабиться.

Эрик остался с нами, и мы стояли переговаривались и смеялись над его шутками, пока я не увидела недалеко от нас белокурую красотку с ногами от ушей… По миниатюре, которую мне приносила Дуся, я узнала в этой красотке Катрин — любовницу своего мужа.

В жизни она была еще прекрасней, чем на своем портрете, чего я не могла не признать, как бы мне не хотелось обратного.

Пышное платье цвета пыльной розы, пошитое по последней моде, прекрасно подчеркивало её фигуру, декольте открывало вид на высокую полную грудь, что при общей миниатюрности фигуры в целом смотрелось … эротично.

Поднятые вверх волосы открывали изящную шею и показывали всем аккуратные серьги из розовых бриллиантов и такое же колье. И вся она была такой воздушной зефиркой, которую хотелось попробовать многим мужикам в зале, которые пожирали её голодными глазами. Даже мою Эрик не стал исключением, бросая на неё заинтересованные взгляды.

А эта лицемерка строила из себя святую невинность, опускала глазки в пол и мило краснела, как только ей кто-нибудь, проходя мимо, отвешивал комплементы. Она стояла в компании нескольких молодых девушек и к ним часто подходили мужчины, чтобы засвидетельствовать свое почтение или пригласить на танец кого-нибудь.

Я искоса наблюдала за ней. Её тоже пытались приглашать, но она всем отказывала и оставалась около стеночки, при этом бросая исподтишка взгляды в сторону трона, около которого все еще находился мой супруг и Рейнар. А еще эта коза бросала периодически оценивающие взгляды в мою сторону и в её глазах в эти моменты мелькала злость.

Как ни странно, но именно это вернуло мне самообладание и веру в себя. А может в этом сыграл и третий бокал шампанского, кто его знает? Но я со смешком решила дальше понаблюдать и дальше за этим цирком.

В это время я заметила, что Император сказал что-то Рэйнару и Даниэлю, а потом сделал знак рукой, что отпускает их и мой супруг, вместе с наследным принцем двинулись в нашу сторону.

Рэйнар, при виде меня, учтиво облобызал ручку, потом тоже самое сделал и с Есенией, отвесил нам несколько дежурных комплементов и тут заиграла музыка.

Даниэль протянул мне руку в приглашающем жесте, и я не нашла никаких оснований для отказа. В сторону зефирки он ни разу не взглянул, что грело мое самолюбие. Может и правда между ними уже ничего нет и я зря себя накручиваю?

Мы вышли на паркет и закружились в медленном танце.

Герцог пристально осматривал меня, а потом спросил:

— Анжелика, все нормально? Вы выглядите грустной… Извините, что мне пришлось оставить Вас, Императору приспичило именно сегодня обсудить некоторые вопросы…

— Все нормально, милорд… Разговор с родителями немного не задался…

— Граф что-то от Вас требовал сделать?

Я рассмеялась. А мой муж проницательный человек, как оказалось. А поэтому решила не играть в молчанку, а честно признаться. Тем более, что «отец года» сейчас зол и защита мужа мне может понадобиться.

— Ну, он спит и видит, чтобы я уговорила Вас взять его товары для отправки за границу и возмущается, что я не выполняю его поручение.

Даниэль усмехнулся и ответил, глядя мне прямо в глаза:

— Анжелика, если Вы этого хотите, я это сделаю…

Но я не дала ему договорить:

— Милорд, я сегодня популярно объяснила своему батюшке, что нечего на чужом горбу кататься и что ему стоит сделать. А поэтому, не стоит идти ему на уступки и тем более из-за меня.

Даниэль улыбнулся по-доброму и сказал:

— Вы потрясающая женщина, Анжелика. И, знаете, я рад, что судьба нас связала… Если граф будет продолжать Вас донимать, просто скажите мне, я решу этот вопрос. Вы теперь моя жена и он потерял над Вами власть…

— Обязательно скажу, не переживайте!

Музыка закончилась и мы, переговариваясь, вернулись обратно и тут я увидела, что за время нашего отсутствия, к нашей компании переметнулась стайка девушек, среди которых была и зефирка и теперь они все стоят и весело щебечут, общаясь с Рэйнаром, Эриком и Есенией.

Вот же ж …

Мы подошли с мужем к этой честной компании, и он всех поприветствовал, а эти курицы поприседали в реверансах, выставляя свою верхние 90 на всеобщее обозрение…

Потом эти курицы стали что-то спрашивать у моего мужа, он отшучивался, не отходя от меня, в общем, даже я что-то отвечала, когда ко мне обращались. Рэйнар куда-то потерялся, и тут заиграла очередная мелодия и распорядитель объявил белый танец.

Не успела я и глазом моргнуть, как белобрысая зефирка присела перед герцогом и выдала:

— Ваша Светлость, объявили свирл, могу ли я Вас пригласить?

Не успела я даже мысленно возмутиться, как услышала спокойный голос своего мужа:

— Леди Катрин, это большая честь для меня, но дело в том, что моя супруга, во время нашего предыдущего танца уже пригласила меня… И я, разумеется, согласился...

Зефирка покраснела, беспомощно уставилась на моего мужа, а тот подхватив меня за талию и увлек в сторону танцпола…

Я шла за ним и, почему-то мысленно ликовала… А еще я отчетливо поняла, что ревновала своего мужа к этой мымре… Хоть сама же ему и разрешила гулять…

Лика

Мы станцевали один танец, потом второй, а потом подошли к накрытым столам, чтобы освежиться. Я взяла небольшую шпажку с нанизанными на неё кусочками сыра, герцог тоже себе что-то выбрал.

Мы ели и запивали все напитками, по вкусу напоминающим морс, а потом к нам подошла Есения и стала просить брата прогуляться.

Даниэль посмотрел на меня, спрашивая мое согласие и мы вместе отправились на прогулку в парк. Уже потемнело и в парке зажгли фонари, о чего там стало еще красивей.

Есения много болтала, рассказывала с кем она познакомилась, мы много смеялись. А потом Даниэль посмотрел на карманные часы и сказал, что вскоре начнется фейерверк и нам стоит вернуться во Дворец, так как после него Императорская семья покинет праздник и надо будет попрощаться.

Мы вернулись в зал, где к нам подошел какой-то молодой человек и спросил разрешения у герцога пригласить его жену, ну, то есть меня, на танец. Герцог вопросительно посмотрел на меня, и я согласно кивнула.

Музыка была мне знакома, настроение приподнятым, и мы с этим молодым аристократом стали кружиться в танце.

И когда он заговорил со мной, я его вспомнила. Это был один из друзей Эрика, с которым мы общались на дне рождения брата. И я даже вспомнила, что его звали Мариус.

Поняв это, я улыбнулась ему, и мы стали весело болтать, кружа в танце. Я помнила, что этот юноша был на год старше настоящей Анжелики и что он учился в столичной Академии.

В общем, я даже не заметила, как окончился танец, но танцевать второй с одним и тем же партнером было непозволительно, так как это была привилегия женатых пар или помолвленных парочек, а поэтому Мариус проводил меня к Есении, стоящей одиноко около фуршетного стола и откланялся.

Даниэля в это время подозвали к такой-то компании пожилых лордов, и они там что-то обсуждали. К Есении подошел молодой аристократ и пригласил танцевать, и я осталась одна подпирать стену.

Но моё одиночество длилось недолго, меня тоже пригласили танцевать и я, подумав, согласилась. Настроение было хорошее, супруг занят своими делами, а я не так часто бываю на балах, чтобы подпирать стены.

Да и ничего зазорного в танцах не было, а поэтому я с улыбкой приняла руку молодого человека и пошла с ним танцевать. Потом меня еще приглашали, но я согласилась еще всего два раза, выбирая музыку, которую знала, чтобы не опозориться.

А спустя некоторое время всех пригласили выйти на улицу или на балконы, так как должен был начаться фейерверк.

Тут же рядом со мной материализовался мой муж и предложил мне руку. Я её приняла, и Даниэль вывел меня на балкончик, куда уже вышел и сам Император с Императрицей и несколько пожилых дядечек с пышными усами.

Походу, какие-то важные чины, но наше присутствие было воспринято нормально, из чего я сделала вывод, что мой муж достаточно сильно приближен к Императору.

Единственно, что меня удивило, так это отсутствие Рэйнара с нами, но это, видимо, удивило не только меня, так как Император несколько раз обернулся на вход на балкон, потом выслушал то, что ему сказал на ухо подошедший слуга и только после этого, сделал знак рукой и начался фейерверк.

В своем мире я видела много фейерверков, но то, что я увидела на дне рождения Императора на Альтаире, не шло ни в какое сравнение… Это было настолько завораживающее зрелище, что у меня перехватило дыхание…

Огромные цветы распускались в ночном небе, потом появлялись фигуры животных, целые замки… Я была потрясена… Как, с таким уровнем развития, можно было создавать такую красоту???

У меня не было ответа на этот вопрос…

Красочное зрелище длилось минут десять. Я стояла, задрав голову, боялась что-нибудь пропустить и даже не сразу заметила, как рука Даниэля скользнула мне на талию, и он приобнял меня.

А когда это поняла, не стала устраивать никаких скандалов, тем более, что на балконе мы были не одни, а тактично высвободилась и вышла с балкона сразу за Императорской четой.

Все гости стали возвращаться в зал, делясь впечатлениями и тут Император поднялся со своего трона, задвинул речь о том, что он рад, что все пришли поздравить его в этот день, предложил всем хорошо повеселиться, а потом подал руку Императрице и они вместе покинули бальный зал.

Если честно, то я думала, что на этом вечеринка окончена и все начнут расходиться, но Даниэль, стоящий рядом, рассказал, что закончилась официальная часть и что теперь гости будут веселиться полночи, что сейчас откроют залы для игры в покер, а для тех, кто не играет в карты, будут какие-то увеселительные мероприятия с актерами и так далее.

В это время к нам подошла и герцогиня-мать. Она раскраснелась и выглядела довольной. В течении вечера я замечала не один раз, как она танцевала и веселилась в кругу своих сверстников и мысленно порадовалась за неё, так как слышала от неё не один раз, как скучно им живется в их старом поместье, где и сходить некуда.

Она тут же закидала нас услышанными ею сплетнями, а я вновь увидела ту незнакомку, которая привлекла мое внимание в самом начале вечера.

Она разговаривала с пожилым мужчиной и я, указав на неё взглядом, поинтересовалась у вдовствующей герцогине, не знает ли она, кто эта девушка.

Проследив за моим взглядом, та только поджала губы и сказала, что это Эжени Мильская и что мне не стоит с ней общаться, так как её репутация оставляет желать лучшего.

И только она открыла рот, чтобы поведать мне в подробностях слухи о ней, как послышался сдавленный хрип, а потом и звук падающего тела.

Повернувшись в ту сторону я с ужасом увидела пожилого мужчину, который осел на пол. Он весь посинел, пытался хватать ртом воздух, пытался непослушными пальцами водить по грудной клетке и хвататься за сердце.

Стоящие неподалеку женщины стали визжать, кто-то кричал, чтобы позвали лекаря. Кто-то кинулся в сторону, другие любопытствующие обступили несчастного. Даниэль что-то сказал пробегающему мимо слуге и тоже кинулся в сторону несчастного, а слуги стали оттеснять любопытных и предлагать им перейти в другую залу.

Вдовствующая герцогиня не могла пропустить такое зрелище и схватив меня за руку, как ледокол направилась следом за герцогом и из-за её спины я увидела, как около лежащего на полу лорда стоит на коленях эта Эжени и ловко расстегивает ему камзол, а затем и рубашку.

Стоящие неподалеку женщины осуждающе запричитали, но девушке было все-равно.

Раздался её властный голос:

— Отойдите в сторону, тут вам не цирк, а больному нужен воздух.

Все отступили на пару шагов назад, но остались стоять.

В это время к ним пробрался достаточно молодой лекарь со своим чемоданчиком, и девушка отодвинулась в сторону, давая ему осмотреть пострадавшего. Что тот делал, мне не было видно, но потом раздался опять голос незнакомки, только теперь в нем было раздражение:

— Что вы собираетесь делать?

— Пустить кровь и дать выпить отвар от сердца, как видите…

— Вы что, его убить хотите? У него пневмоторекс, ему ваше кровопускание ничем не поможет, а вашей бурдой он вообще захлебнется… Дай мне…

Я привстала на цыпочки и увидела, как незнакомка стала ощупывать грудную клетку мужчины, потом подтянула в себе чемоданчик лекаря, стала в нем ковыряться, несмотря на возмущение местного светила медицины, вытащила какой-то тонкий предмет, похожий то ли на длинную толстую иглу, то ли на трубку от чего-то, потом откупорила один из флаконов, понюхала его, вылила часть его содержимого на грудь мужчины, а часть на эту иглу и вонзила её в грудь больного. Все произошло так быстро, что никто не успел остановить её. Брызнула кровь и раздался звук, как после прокола шины…

Послышались крики, особо чувствительные женщины, видевшие это, стали оседать, а их мужчины их подхватывать. Вдовствующая герцогиня позеленела и Даниэль, обернувшийся в этот момент успел её подхватить, чертыхнуться и понес в сторону балкона, а я побежала за ними.

И уже удаляясь, услышала насмешливое:

— Отошли бы Вы в сторону, Ваше Высочество, а то, неровен час, камзольчик испачкаете…

Лика

На балконе герцогине стало получше, а после того, как по приказу Даниэля ей принесли нюхательные соли, она так вообще порозовела.

Есения тоже присоединилась к нам и хлопотала вокруг матери. Герцог же, видя, что матери стало лучше, высказался ей по поводу её неуемного любопытства и оставил нас, сказав, что пришлет к нам лекаря, но ему надо вернуться в зал.

Понятное дело, что веселье на этом закончилось и спустя некоторое время гости стали расходится по домам.

И только несколько, совсем уж непробиваемых, изрядно накаченных спиртным, лордов, решили пройти и сыграть в покер.

Вдовствующая герцогиня же, отойдя немного, достала платочек и стала промакивать глаза, приговаривая:

— Бедный, бедный Эдвин, и так в жизни не повезло, а тут еще и эта ненормальная прирезала. Вообще страх потеряла, надеюсь, её казнят прилюдно…

Тут на балкон протиснулся тот лекарь, который был в зале, сунул в руки вдовствующей герцогине стакан с успокоительной настойкой и только хотел уйти к другим, как я его остановила вопросом:

— Скажите, любезный, с тем лордом все в порядке?

Лекарь поджал губы, но ответил:

— Да, жив. Ему стало легче. По приказу Его Высочества его перенесли в лечебное крыло и сейчас его осматривает главный Императорский лекарь.

Проговорив это, он быстро ретировался, а вдовствующая герцогиня, слышавшая все это, быстро убрала платок обратно в карман.

— Ну, слава Богу, значит славный род Блэкстоунов еще не прервется.

Присев на стоящую на балконе лавочку, она стала обмахиваться веером, а мы с Есенией накинулись на неё с расспросами. И герцогиня, которая очень любила быть в центре внимания, стала нам рассказывать:

— Герцогский род Блэкстоунов очень старый и уважаемый. Их герцогство по размерам не уступает нашему. У Эдвина и Минары было двое сыновей, но младший сын еще в детстве заболел и его не смогли спасти. Минара тоже ушла из жизни лет десять назад, и Эдвин остался со старшим сыном Максимилианом. Тот был ровесник Даниэля и мы хорошо общались с семейством Блэкстоунов, а наши дети дружили… Потом они вместе учились в Академии, вместе входили в Совет. Что там получилось потом, неясно, но пять лет назад Максимилиан пропал… Сам ушел или что случилось, никто не знает, но с тех пор о нем ничего не известно и старый Эдвин коротает свой век один… Да, не спорю, Эдвин имеет тяжелый характер, но сына он любил и до сих пор верит, что тот скоро вернется… Но все прекрасно понимают, что прошло столько лет и его уже и в живых-то, скорее всего, нету. Поэтому и говорю, что с уходом Эдвина, род Блэкстоунов угаснет, а жаль…

Она замолчала и задумалась, а я, видя, что с ней уже все в порядке и что Есения рядом, решила сходить в дамскую комнату и освежиться.

Узнав куда надо идти, прошла через опустевший бальный зал, постаравшись не попасться на глаза «отцу года», который разговаривал с каким-то пожилым мужчиной и вышла в неприметную дверь, которая вела в нужном мне направлении.

Я оказалась в просторном коридоре с множеством дверей и небольшой лестницей, ведущей наверх. Вспомнив, куда сказала повернуть герцогиня, я повернула направо и тут услышала приглушенные голоса со стороны лестницы.

Взыграло любопытство, так как я узнала голос своего мужа.

И пока моя темная сторона, которая нашептывала, что вот сейчас я и узнаю ответ на мучающий вопрос боролась со светлой, которая кричала, что так делать нельзя, тело предательски юркнуло в сторону и прижалось к стене и я услышала конец фразы, которую говорил герцог:

— … да, хорошо и я признателен за это, но мы оба понимали, что это временно и что я женюсь…

— Как-то после свадьбы тебя это не останавливало, так что те…

В это время открылась дверь, ведущая в бальный зал и в коридор, вышел, пошатываясь, «отец года», озираясь по сторонам.

Увидев меня, он недобро усмехнулся, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватив меня за горло, прижал к стене. Его глаза блестели, и он склонился к моему лицу и прошипел, обдавая меня запахом перегара:

— Возомнила о себе, да? Отец, который воспитал и кормил все годы, которому ты должна ноги целовать, уже не указ??? Да как ты посмела? ...

И, размахнувшись, ударил меня кулаком в бок, а потом тут же отлетел в сторону, оторванный от меня чьими-то сильными руками. Я схватилась за горло и стала медленно оседать на пол, смотря полными слез глазами на Даниэля, который методично избивал отца моего тела.

Таким бешенным я всегда спокойного герцога, еще не видела и испугалась за последствия. Нет, отца мне не было жалко, а вот о том, что это может иметь негативные последствия для моего мужа, я подумала сразу.

Сил, чтобы встать и попробовать их разнять уже не было, да и не дура я вставать между двумя дерущимися мужиками, а поэтому просто позвала:

— Даниэль!

Он остановился и окинул меня быстрым взглядом.

— Оставьте его, прошу Вас.

Герцог, не говоря ни слова подошел ко мне и присел напротив, подняв мою голову, рассматривая следы на шее.

— Простите, я не успел, не ожидал такого… Давайте, я отведу Вас в экипаж, потом заберу матушку с Есенией и вернемся домой.

Тут я вспомнила, куда вообще шла и ответила:

— Я хотела бы сначала освежиться, потом можно и домой ехать.

Он кивнул, помог мне подняться, и я потопала в сторону маячившей впереди заветной двери, а войдя туда остановилась, увидев Эжени Мильскую, которая пыталась оттереть с платья след от крови.

Она подняла голову, увидела меня и усмехнулась, а потом молча продолжила свое занятие.

Я порадовалась встрече и встав рядом с ней к соседнему умывальнику, намыливая руки, спросила:

— Где училась? Москва?

Девушка, продолжая бороться с пятном, машинально ответила:

— Питер, — и тут же испуганно посмотрела в мою сторону, а я расплылась в улыбке.

— Привет, подруга по несчастью. Я Лика, но тут Анжелика Савойская.

— А я Женя, но тут заменяю Эжени Мильскую…

Мы рассмеялись, а потом обнялись, как лучшие подруги, хотя знакомы были от силы несколько минут. И так стало приятно на душе, как будто я встретилась с родным и близким мне человеком… Теперь, как минимум, будет с кем поностальгировать о прошлой жизни и пообщаться, не прикидываясь кем-то другим…

Наобнимавшись, Женя отстранилась и внимательно осмотрела мою шею, поворачивая мою голову из стороны в сторону.

— Экак тебя, подруга… Ревнивый муж-красавчик?

— Хуже, отец моего тела… А муж, как ты сказала, красавчик, заступился…

С этими словами оторвала полотенце, намочила его холодной водой и только хотела приложить к шее, как Женя остановила мою руку и посоветовала:

— Дело, конечно, твоё, но я бы так не делала… Я еще слабо разобралась в местной кухне, но помню еще с нашего мира, что побои надо снимать, мало ли когда пригодится заключение… Если твой благоверный начистил фэйс папашке, может быть скандал и тогда это тебе пригодится, если решишь мужу помочь. Тут бегает один, типа лекарь, молодой да зеленый, я бы у него справочку все же попросила…

Услышав Женю, я остановилась. Действительно, видимо у меня уже все мозги расплавились… Отец моего тела точно устроит скандал, а я сейчас все следы уничтожу.

Посмотрела в зеркало. Черт, и как ходить по Дворцу с такими отметинами? Кожа у Анжелики была нежная и на шее уже наливались синяки от пальцев…

Поняв мое замешательство, Женя оторвала от своего платья оборку, которая была сделана из легкой прозрачной газовой ткани и ловко накинула мне на шею, прикрыв отметины.

— Ну вот, теперь кто не надо, ничего не увидит…

— А ты???

Женя усмехнулась:

— А что я? Неужели тебе тут еще не рассказали о доставшейся мне репутации??? Эжени чудила, а мне расхлебывать… Знаешь, я тут на балу сегодня много чего слышала в свой адрес и «падшая женщина» было самое мягкое… А после сегодняшнего случая, боюсь, меня еще и «мясником» называть будут… Так что мне начхать с высокой колокольни, что они там себе надумают по поводу оборки… Да и не сильно заметно…

В дверь деликатно постучали, и я заторопилась.

— Женя, нам надо обязательно встретиться и поговорить. Давай послезавтра в кондитерской на Снежной, часа в два?

Она подумала и согласно кивнула головой, после чего я поправила импровизированный шарфик и выскочила в коридор, где подпирал стену герцог Савойский.

А увидев его, я потребовала отвести меня к местным лекарям и сказала, что хочу зафиксировать синяки, нанесенные отцом.

Герцог, если и удивился, то ничего не сказал и пошел рядом со мной, но прежде чем отправиться в лекарское крыло, распорядился подать экипаж, чтобы отвезти вдовствующую герцогиню и Есению домой…

Лика

Чтобы попасть в лекарское крыло, нам пришлось изрядно пройтись. По маленькой неприметной лестнице мы сначала поднялись на второй этаж, потом прошли по длинному переходу, соединяющему здание основного Дворца с пристройкой, которая, собственно, и была лекарским крылом.

Как пояснил мне по дороге Даниэль, там жил Императорский лекарь и его помощники, которых он сам и набирал и там же были покои, предназначенные для больных.

Там меня выслушали, быстро осмотрели горло и только лекарь хотел начать выписывать заключение, как я сказала и про удар в бок, отчего у моего мужа появилось удивление и ярость в глазах.

Ну, понятно, этого он не увидел, получается… Да и не удивительно, если учесть, что он был с другой стороны.

В общем, по его сжатой челюсти я поняла, что, попадись ему сейчас отец настоящей Анжелики, не факт, что он ушел бы на своих двоих.

Даниэль вышел, а я задрала юбки и показала уже налившийся синяк и на боку. Лекарь все осмотрел и выдал мне заключение, после чего мы с моим мужем вышли из Дворца и сели в ожидавший нас там экипаж.

И тут я поняла, что этот тяжелый и нервный день закончился и тут же накатила усталость. Я откинулась головой о мягкую обивку экипажа и закрыла глаза.

Хотелось уже оказаться в своих комнатах, смыть с себя всю грязь и просто выспаться. А еще мне дико хотелось плакать…

Кто-то, приняв на грудь становится агрессивным, кто-то просто ложится спать, а я всегда становилась сентиментальной…

И, вспоминая, с какой злостью и яростью отец настоящей Анжелики смотрел на меня в том коридоре и душил своей лапой, я искренне жалела свою предшественницу…

Вспомнила её дневник, её стремления понравиться родителям, её переживания по поводу того, что на неё не обращают внимание…

Бедная девочка! А тут еще и это замужество … и опять никому не нужная, игнорируемая слугами с подачи домомучительницы… А сказать что-то против было не в её характере, так как её всегда учили быть покорной …

А ведь если бы она все-таки решилась и рассказала обо всем мужу, то как бы он не был настроен против неё, но с этим беспределом он бы разобрался, я уверена…

А еще мне стало жалко себя. Я оказалась в чужом мире, в чужом теле и вынуждена жить чужой жизнью… Все, что я имею тут — чужое. И даже этот мужчина, сидящий со мной в одном экипаже — чужой муж, которому просто навязали брак с прежней хозяйкой моего тела.

И ведь не признаешься ни в чем… И единственная родственная душа, с которой я смогу поговорить обо всем открыто — это Женя, которой и самой досталась незавидная участь. Ну вот почему так???

И я сама не заметила, как из глаз потекли слезы. И тут же почувствовала, как Даниэль пересел на мою сторону и аккуратно привлек к себе, прижав мою голову к своей груди.

Он просто обнимал, гладил меня по голове и мне, на удивление, становилось легче. И я даже почувствовала себя как в детстве, когда разбивала коленку, а потом прибегала домой и папа брал меня на колени и успокаивал, нежно поглаживая, пока я плакала.

Даниэль ничего не спрашивал, просто дарил свою поддержку, и я была ему за это признательна. Все-таки нормальный он мужик, что ни говори…

И чем теперь для него обернется его избивание графа Льерского, даже представить боюсь. Если тот гад может диктовать Императору свои условия, то и герцогу может не поздоровиться…

Вспомнила про заключение, которое сделала с подсказки Жени и немного успокоилась. Эта бумажка, составленная Императорскими лекарями, должна будет сыграть свою роль, если начнется кипиш, а он, чувствует моя пятая точка, точно начнется…

Слезоразлив закончился, и я отстранилась, достала платок и промокнула глаза. Да, три бокала шампанского было многовато… Потом посмотрела на мужа и сказала:

— Простите меня, нервы что-то стали не к черту… Спасибо за поддержку…

— Все хорошо, не переживайте… У Вас сегодня был сложный день, но я Вам обещаю, что больше Ваш отец не приблизится к Вам и не сможет больше Вам навредить. Вы верите мне?

Я просто молча кивнула головой и отвернулась. А потом опять откинула голову на мягкую обивку салона и закрыла глаза.

Так, в молчании, мы проехали еще некоторое время, а потом Даниэль Савойский заговорил:

— Анжелика, я знаю, что там, в коридоре, перед всей этой историей с Вашим отцом, Вы стали свидетельницей моего разговора с … одной женщиной…

Я, не готовая сейчас ничего обсуждать и дико смущаясь по тому поводу, что муж понял, что я подслушивала, тут же перебила его:

— Герцог, я просто шла в дамскую комнату и то, что в это время Вы там будете в это время разговаривать с … другой женщиной, для меня было неожиданностью. И уж поверьте, я не выслеживала Вас и не старалась специально что-то подслушивать, тем более, что между нами есть договоренность и я прекрасно понимаю, что у Вас, как у здорового и взрослого мужчины, имеется та, с которой Вы спускаете пар. Знай я, что Вы там, я бы выбрала другое время для того, чтобы освежиться…

— Миледи, я помню о том, что Вы говорили и ни в коем случае не обвиняю Вас в том, что Вы меня выслеживали. Просто…, просто я хотел прояснить для Вас один момент, так как считаю, что он важен … для нас… Просто выслушайте, прошу Вас.

Я открыла глаза и посмотрела на своего мужа… Нет, в принципе, я уже поняла, с кем он разговаривал в том коридоре под лестницей и о чем…, да и обрывок его фразы, которую я услышала, давал основание полагать, что он разорвал отношения с этой зефиркой, во всяком случае, сейчас, так что он мне еще будет рассказывать? Не хотелось ничего, но, судя по упрямо сжатым губам моего мужа, он был решительно настроен поговорить, а значит, придется слушать, так как никуда из закрытого экипажа я не денусь.

Даниэль же, видя, что привлек моё внимание, заговорил:

— Анжелика, до брака с Вами у меня была своя устоявшаяся жизнь и были… скажем так, некоторые привязанности плотского характера. И меня все устраивало в моей жизни, а потом этот приказ и … наше знакомство… Вы позволите говорить прямо?

Видя, что я согласно кивнула, он продолжил:

— Так получилось, что я не помнил Вас до нашего знакомства в поместье Вашего отца, а потом мы познакомились …, а затем Вы стали моей женой… Вы и сами знаете, что никаких чувств между нами не было, это была свадьба по приказу Императора. Не скрою, я пытался избежать этого брака, так как всегда считал, что сам в состоянии найти себе жену, но у меня ничего не получилось… Я был зол и натворил достаточно того, чтобы Вы меня презирали… Ну, или обижались на меня… Теперь о невольно услышанном Вами разговоре… Да, у меня была женщина, с которой я регулярно встречался, но я просто хочу, чтобы Вы знали, что эти встречи в прошлом… И я не кривил душой, когда говорил, что Вы мне нравитесь. Скажу больше, в последнее время, когда мне удалось узнать Вас получше, я все больше и больше хочу, чтобы наш с Вами фиктивный брак перерос во вполне себе настоящий…

— Герцог, ответьте мне на один вопрос… Вы встречались с леди Катрин после нашей свадьбы?

Герцог стушевался, но не стал врать:

— Да…

— Ну вот, видите. А для меня очень важна верность, понимаете? Если я решусь кому-то доверить свое сердце, то это будет человек, в котором я буду уверена и в верности которого я не буду сомневаться… Давайте оставим этот разговор, мы кажется уже подъезжаем к дому, да и Вы правы, день был достаточно тяжелым, и я мечтаю только об одном … принять душ и лечь спать…

В это время мы и правда въехали на территорию поместья Савойских и вскоре кучер остановился перед входом и открыл дверь экипажа.

Даниэль помог мне спуститься, а потом проводил до двери в покои и поцеловал руку, задержав её в своей дольше, чем дозволялось.

Смотря мне в глаза, он сказал на прощанье:

— Спокойной ночи, жена моя… Надеюсь, что Вы сможете мне поверить и довериться, так как я об этом мечтаю… Я никогда не предам Вашего доверия и постараюсь, чтобы и Вы никогда не пожалели, если сделаете выбор в мою пользу… И я готов ждать столько, сколько потребуется…

Проговорив это, он отпустил мою руку и скрылся в своих покоях, а я, посмотрев ему вслед, тоже зашла к себе…

Верная Дуся уже была в моих покоях и по её виду было понятно, что ей очень хочется меня обо всем расспросить, но увидев мое настроение, быстро приготовила купальню, помогла раздеться, а потом бесшумно выскользнула из покоев, чтобы не мешать мне отдыхать…

А я, разомлевшая от теплой воды, юркнула под одеяло и закрыла глаза. Да, сегодня я позволила себе в карете побыть немного слабой, но с этим покончено.

Я сильная и в этом мире только сильные выживают, остальных ломают и делают безвольными, а мне это не подходит… Завтра будет день, и я опять встречу его с улыбкой и выброшу все тяжелые мысли из головы… Мне судьба предоставила шанс на вторую жизнь, и я не упущу его… Я теперь и есть Анжелика и я добьюсь всего и отвоюю свое право быть счастливой! А все зефирки и неуравновешенные папики пусть нервно курят в сторонке...

Даниэль Савойский, герцог

Интересная штука жизнь… Я так злился на судьбу, на Многоликого, на Императора, за этот навязанный брак, считал это самым худшим, что со мной случилось, но прошло всего немного времени и я уже радуюсь этому…

А всего-то и надо было, так это присмотреться к своей навязанной жене и попытаться её узнать получше.

Анжелика, брак с ней — это самое лучшее, что случилось в моей жизни и с каждым днем я убеждаюсь в этом все больше и больше.

И я буду полным идиотом, если не налажу с ней отношения и не заставлю её забыть все плохое, что она от меня видела…

Но мне придется сильно постараться, чтобы это случилось, так как обида на меня у неё сильна.

Чем больше я узнавал её, тем больше ей очаровывался и тем отчетливей понимал, что именно такую женщину я и хотел видеть своей женой… Умная, красивая, гордая, самодостаточная, … но при этом в душе как маленький котенок, который нуждается в ласке и заботе… Как в одном человеке это уживается?

И я не кривил душой, говоря ей, что хочу настоящего брака и что отношения с Катрин в прошлом. Вернувшись с похода я ни разу не навещал её и даже почти не вспоминал.

А на балу, увидев Катрин, я несколько раз сам себе мысленно отвесил затрещину… Все-таки надо было встретиться с ней перед балом и окончательно прояснить ситуацию, да расстаться как-нибудь нормально… Но у меня мозги отказывали рядом с Анжеликой.

Да, Катрин тоже можно понять. Она знает о том, как я раньше относился к своей навязанной жене и не понимала, почему я не стремлюсь с ней встретиться, хотя раньше делал это регулярно…

Как порядочный мужик мне надо было с ней встретиться, все объяснить и хорошо отблагодарить за подаренное мне время, а я…, я идиот!

Её приглашение меня на танец было не более чем, как попытка остаться наедине и поговорить, но я не мог себе это позволить. Анжелике это могло не понравится, а зарабатывать себе еще один минус я не хотел. Да и не понятно, как на мои слова отреагировала бы Катрин, если бы я донес до неё свою позицию во время танца…

Поэтому выкрутился, но в голове сидела мысль, что я должен переговорить с ней, причем, как можно быстрее.

А поэтому, увидев от неё знак, я вышел за ней следом и у нас состоялся разговор, пусть и в не совсем подходящей обстановке…

Я поблагодарил её, объяснил, что женат и не хочу больше изменять своей жене, что хочу попробовать наладить с ней отношения. Высказал пожелание и ей найти себе достойного мужчину, который будет ценить её и любить и с которым она построит нормальную семью… Пообещал ей в дальнейшем всяческую помощь, если она ей понадобится…

Думал, что Катрин меня поймет, ведь изначально было понятно, что наши встречи с ней носили временный характер, но она стала спорить, предъявлять претензии и Анжелика стала свидетелем нашего разговора.

Мрак! Сначала я занервничал, но потом понял, что так даже лучше… Врать своей жене мне не хотелось. На лжи не построишь нормальные отношения, а именно о них я и мечтал с ней.

Когда я увидел, как в открытую дверь вышел граф Льерский, а потом ухмыльнулся и прошел за угол, откуда раздался женский вскрик и его бормотание, у меня внутри все оборвалось, а когда я увидел, что этот отморозок душит мою жену, то у меня напрочь отказали тормоза и если бы не голос Анжелики, которая меня позвала и попросила прекратить, я бы, скорее всего, прибил эту мразь прям там на месте… И это к тому времени я еще не знал, что он успел ударить Анжелику в бок…

Подонок, а если бы она была беременной??? Ведь никто не знает о наших таких своеобразных отношениях! Но даже если не брать в расчёт это, как может нормальный мужик поднять руку на женщину??? Это же какой мразью надо быть!

Недаром он мне никогда не нравился, еще даже до всей этой истории со свадьбой…

А тут эта гниль вся вылезла наружу…

И я не я буду, если не сделаю так, чтобы эта мразь больше ближе чем на десять метров не могла подойти к моей жене. А если он побежит жаловаться Императору, а скорее всего, именно так и будет, то я все расскажу Амодеусу, он справедливый и должен будет понять, что по-другому я не мог поступить…

Впутывать в эти разборки, если они будут, свою жену мне не хотелось, но она сама все решила, когда пошла за справкой о побоях.

Теперь у меня будет неоспоримый козырь и графу Льерскому придется долго объяснять Амодеусу, как моя супруга получила все эти синяки.

А в экипаже моя такая сильная и храбрая девочка дала слабину и показала мне какая она на самом деле…

Мне захотелось обнять её и защитить от всего мира, чтобы ей больше никогда не пришлось плакать, стать её опорой и стеной, за которой она всегда сможет укрыться от любых невзгод…

Приобнял и она не стала вырываться, а доверчиво уткнулась мне в грудь и выплакалась. Потом, правда, вспомнила, что она у нас железная леди, но меня уже было не обмануть.

Понимаю, что может и тут выбрал неподходящее время для разговора начистоту, но ничего не смог с собой сделать. Признался ей во всем и услышал вполне закономерный ответ.

Она всегда говорит правду и не старается сгладить острые углы, и эта черта её характера мне тоже импонирует. И я прекрасно понял все, что она высказала…

Да, для неё будет трудно вот так, взять и поверить мне, но я терпеливый и придет тот день, я верю, когда она поймет, что мне можно довериться и откроется для меня…

Проводил Анжелику до её покоев, а сам, переодевшись, спустился на кухню, надеясь что-нибудь найти поесть.

Бал — это, конечно хорошо, но за весь вечер я съел всего несколько бутербродов… Вспомнил, что Анжелика тоже почти ничего не ела и хотел и ей что-нибудь отправить, но прибежавшая на кухню её служанка за новым графином с водой, сказала, что её хозяйка уже легла спать и я не стал этого делать.

Служанка Анжелики и помогла мне разогреть гарнир и мясо и я, перекусив, отправился спать. Права Анжелика, день был сильно насыщен событиями и мне тоже требовался отдых.

А еще стоит подумать, что подарить Катрин, чтобы как-то сгладить для неё горечь расставания, но об этом я подумаю уже завтра…

Мик Ральски

Встреча с герцогиней Савойской стала для меня подарком судьбы и я не перестану так говорить.

Её гениальные идеи принесли нам уже достаточно денег. Доходы от продаж увеличивались и наши с герцогиней Савойской счета исправно пополнялись.

Теперь призрак голода для меня и моих близких больше не маячил на горизонте, я исправно отправлял своим родителям достаточно крупные суммы и вскоре они полностью расплатились по долгам, даже по тем, по которым платежи должны были наступить нескоро.

Я даже задумывался о том, что если все пойдет хорошо, то выкупить обратно наше старое поместье, в котором жили все поколения Ральски и о котором часто вспоминает мама… Но для того, чтобы это осуществить, мне еще надо было заработать прилично денег… И разобраться с «оросительной системой», о которой рассказывала герцогиня.

Уже запатентованные изобретения принесли мне не только хорошие деньги, но и известность в определенных кругах.

Мой бывший работодатель, укравший мое изобретение, даже присылал ко мне одного из своих работников с предложением вернуться к нему в конструкторское бюро на работу, но я только посмеялся.

А еще меня порадовал тот факт, что и с машинкой для стрижки у него случилась осечка. Пущенные в массовое производство, машинки постоянно ломались или закусывали волосы, выдирая их, а не аккуратно срезая.

Был большой скандал, а устранить данный момент он так и не смог. Слушая об этом я вспомнил, что в рабочем образце, который я собирался предоставлять в патентное бюро, я немного изменил один из элементов, а вот в чертежи это сразу не вписал, так как уже было довольно поздно и я собирался сделать это утром, ну а утром этих чертежей уже не было…

Зато в те чертежи, которые потом подготовил и отнес в патентное бюро, об этом, с виду незначительном элементе, я не забыл указать…

И тогда я, выждав время, вновь пришел в патентное бюро и потребовал достать мою заявку и осмотреть опытный рабочий образец…

Мне не посмели отказать, так как теперь уже и я имел имя и комиссия, которая рассмотрела мою заявку повторно, а потом и разобрала опытный образец по винтикам, вынесла новое решение в мою пользу…

Какой был скандал!!! Барона Вольцберга лишили патента, присудили выплатить мне крупную сумму штрафа, выписали ему десять плетей и дали двадцать дней ареста… Его заказчики стали разрывать с ним контракты и осаждали мой офис…

Этого я не ожидал, но герцогиня Савойская, мой ангел-хранитель, только посмеялась и сказала, что надо срочно регистрировать свое конструкторское бюро и набирать сотрудников, которые будут заниматься, как она сказала, «мелочевкой», не отвлекая меня от серьезных дел…

Так и сделал и теперь мы с ней, а по бумагам только я, владельцы конструкторского бюро «Ральски и Л». Это название придумала герцогиня и мне понравилось.

Офис у нас уже был и достаточно просторный, а к нему примыкало просторное помещение, которое мы оборудовали под мастерские, и я взял на работу троих ребят.

Двоих я знал по Академии, учился с ними вместе и был уверен, что они будут работать хорошо, а один парень был из тех, кто раньше работал со мной в конструкторском бюро барона Вольцберга.

И пошла работа. Нанятые работники занимались частными заказами, а я все свое время работал над нашими с герцогиней Савойской, изобретениями…

И если с миксером и электромясорубкой я разобрался быстро, то эта её «оросительная система» заставила меня изрядно попотеть.

Но чем сложнее задача, тем интересней её решать, и я просиживал над чертежами все свое время и в один из дней меня озарило. Эврика! Быстро записал все свои мысли и лег спать, а утром вновь все пересмотрел и понял, что вот теперь все должно сработать.

Сам сделал маленький макет, чтобы было что показывать и написал записку Анжелике…

Да, мысленно я позволял себе так называть эту потрясающую девушку. Она вызывала восхищение своим умом, своей деловой хваткой, своими личными качествами. И герцогу Савойскому очень повезло, что ему досталась в жены именно такая женщина.

Я знал, что на этот день был назначен бал во Дворце, но отправляя ей записку, здраво рассудил, что Анжелике её передадут завтра утром и ей приятно будет узнать, что я, наконец, справился с работой…

Вернее, не так… Сказать, что у меня все получилось я смогу только тогда, когда мы испытаем сделанный в натуральную величину рабочий образец, а для этого нужен был испытательный полигон…

А раз это все-таки оросительная система, то и устраивать этот испытательный полигон нужно было на поле, чтобы проверить не только работу, но и интенсивность полива в разных режимах.

Еще в самом начале Анжелика сказала, что испытания мы будем проводить на полях, принадлежащих её супругу и я не возражал. Для меня-то какая разница где? Мне, главное, чтобы дали там работать.

Герцогиня не хотела афишировать свое участие в наших проектах и поэтому теперь убеждать её супруга, дать мне протестировать оросительную систему на его полях, придется мне, и хоть я немного переживал, но все-таки верил, что смогу это сделать.

Герцог слыл в народе умным и рассудительным и он, разумеется, должен заинтересоваться такой нужной техникой.

И вот, на следующий день после бала в Императорском Дворце я получил от герцога Савойского официальное приглашение посетить их поместье для обсуждения вопроса сотрудничества. В этом же конверте лежала записка-инструкция от Анжелики, которая давала мне советы, как себя вести.

Внимательно все изучив, я сжег её записку и к назначенному часу был в поместье Савойских с макетом «поливалки» и всеми чертежами.

Меня тут же проводили в кабинет герцога, где уже находился он сам и его супруга.

Разговор с герцогом затянулся надолго, но имел положительный результат. Я и не думал, что герцогу будет интересен принцип работы «поливалки», себестоимость готового изделия и так далее.

Но, обсудив все вопросы, он дал свое согласие и посоветовал использовать для испытаний одно из его полей, которое располагалось неподалеку от речки.

Для этого он достал карту с увеличенным масштабом, на которой были прорисованы земли его герцогства и указал мне это поле на карте.

Прикинув его размеры, я согласился и сказал, что некоторые составляющие элементы оросительной системы уже заказал и должен буду получить через пару дней и мне надо будет осмотреть поле вживую и высчитать, сколько и каких труб мне еще понадобится.

Герцог согласно покивал и сказал, что я могу наведаться в герцогство в любое время и он предупредит своего управляющего, чтобы мне оказывали всяческую помощь.

А потом он посмотрел на жену и с улыбкой предложил ей устроить небольшой отпуск и проехаться в родовое поместье, познакомиться с землями герцогства.

Анжелика с радостью согласилась. Ну вот, слава Многоликому, не пришлось ничего выдумывать, чтобы она была в поместье во время испытания.

Это было самое слабое место в нашем плане, но Анжелика надеялась, на поддержку вдовствующей герцогини в этом вопросе, но к ней не пришлось обращаться.

В итоге, через три дня мы все договорились двинуться в путь. За это время я должен уже буду получить запчасти, которые потом на месте будем собирать. Герцог пообещал выделить мне работников в помощники.

Так что уехал я из поместья Савойских только вечером, уставший, но полностью довольный разговором. Теперь лишь бы только мои расчёты оказались верны, и оросительная система заработала как надо…

Лика

Я ликовала! Когда утром я прочитала записку от Мика, то за завтраком рассказала герцогу, что есть один изобретатель, который придумал оросительную систему и что у нас есть возможность установить на поле пробный образец.

Что Мик Ральски просит о встрече, на которой все расскажет и покажет макет этой полезной во всех смыслах сельскохозяйственной техники.

Даниэль был не глуп и сразу просчитал все выгоды, а поэтому попросил пригласить Мика к нам в поместье и обозначил время, когда он вернется домой и сможет с ним встретиться.

Я тут же отправила Мику приглашение и записку с инструкцией, как себя вести с Даниэлем и что с собой взять. А потом мне только и оставалось, как наблюдать за их разговором, за тем, как уверенно выглядел Мик и каким заинтересованным был герцог. И что меня поразило, так это то, что мой муж, не имея технического образования, но задавал вполне себе правильные вопросы, интересуясь тонкостями работы этой чудо-техники.

Потом они еще рассматривали чертежи, Даниэль интересовался, чем он может помочь, договорились, что он предоставит своих рабочих в подчинение Мику и что недостающие объемные запчасти смогут изготовить мастера в родовом поместье, чтобы не тащить все это издалека.

В общем, разговором они остались довольны оба и после ухода Мика Даниэль пригласил меня посидеть после ужина у камина с бокалом вина и поблагодарил, что я не отмахнулась от такого умного юноши и поверила ему.

Сначала я зависла, но потом вспомнила, что по легенде мы же с Миком познакомились на каком-то там приеме во время отсутствия герцога и я, услышав, как он рассказывал о своих планах кому-то там, предложила протестировать поливалку на наших полях.

Поэтому просто кивнула и бросила в рот кусочек сыра, идеально подходящего под дегустируемое вино.

Вдовствующая герцогиня заглянула к нам, а увидев, чем мы занимаемся, быстро потерялась, хотя, я больше чем уверена, что она изнывала от любопытства, как прошло общение с Миком. На ужине они с Есенией отсутствовали, так как были в городе по делам, и она еще не знала всех новостей. Но нам мешать не стала.

Мировая баба, что ни говори! Хоть и знакомство наше было не ахти, но потом мы смогли наладить контакт, и она даже стала мне нравится… Нет, если она поселиться тут на постоянной основе, то не факт, что через какое-то время я не изменю своего мнения, но если брать просто её недолгие визиты… то все супер.

Мы с Даниэлем разговорились и тут меня осенило, что с этими всеми «поливалками» я как-то забыла о папаше Анжелики и спросила Даниэля, не было ли никаких от него гадостей. Он же уезжал утром по делам.

Он пытался перевести разговор на другую тему, говоря, что мне не стоит забивать свою головку такими мелочами, но я же упорная! В итоге муж сдался и нехотя рассказал, что действительно встречался сегодня с Рейнаром и все ему рассказал, а завтра планирует попасть на прием к Императору, так как со слов Рэйнара, отец моего тела написал Императору жалобу на избиение, приложив кучу справок от своего лекаря.

Но тут же добавил, что мне не о чем переживать, так как он свое слово сдержит и больше этот отец года ко мне не посмеет подойти. И что он ответит за то, что позволил распускать себе руки в отношении меня.

После чего быстро сменил тему и стал рассказывать, как красиво в их родовом поместье и как они с местными мальчишками в детстве чудили, сбегая из дома на озеро. Как устраивали скачки наперегонки и таскали пирожки у кухарки, когда она отворачивалась.

И такой он был в это время «живой» и настоящий, без этой напускной шелухи, что я невольно им залюбовалась.

Мы много смеялись над забавными историями, а потом я призналась, что хотела бы научиться сидеть в седле, а Даниэль тут же мне пообещал, что обязательно меня этому научит. Что он попробует выкроить себе хотя бы неделю отдыха, и мы проведем это время в родовом поместье, и он покажет мне все красивые места, которые знает.

В общем, вечер прошел прекрасно и когда супруг провожая меня к моим покоям наклонился и легко поцеловал меня в висок, я не стала возмущаться, а с улыбкой попрощалась с ним и пошла спать.

А уже лежа в постели и улыбаясь в потолок, я решила сама для себя что попробую дать себе шанс на счастье в новом мире, тем более, что герцог мне нравится, да и я ему, судя по всему, тоже.

С этими мыслями заснула, обнимая подушку, а на следующий день, быстро сделав домашние дела, собралась и поехала на встречу с Женей, предвкушая, как мы с ней поговорим.

В кондитерской на Снежной я оказалась раньше назначенного срока и попросив проводить меня в отдельный кабинет, расположилась там с чашечкой ароматного чая в ожидании еще одной попаданки из моего мира.

Но ни в оговоренное время, ни через час Женя не появилась. Вместо этого прибежал беспризорник, который принес мне записку, написанную на русском языке. Она была от Жени и в ней девушка мне сообщала, что не может явиться на встречу и что она срочно вынуждена уехать.

И что если у неё получится все задуманное, то она мне напишет, и мы договоримся о новой встрече.

Прочитав записку, я расстроилась. А потом еще и стала переживать, что же могло случиться такого у Жени, что ей срочно пришлось уехать... Уехать или сбежать???

Этот вопрос не давал мне покоя весь остаток дня, зато на следующий день по столице пролетела новость, что виконтесса Мильская пропала и её опекун пообещал денежное вознаграждение тому, кто укажет её местонахождения…

Услышав это, я мысленно пожелала Жене удачи, и чтобы у неё получилось все задуманное. И я верила, что мы еще обязательно встретимся.

Но это был не единственный скандал, разразившийся в тот день. Второй скандал касался «моего папаши», который раструбил всем, что герцог Савойский ни за что, ни про что его избил и вместо того, чтобы взять ответственность за свой поступок, сделанный под влиянием принятого на грудь спиртного, как настоящий мужчина, теперь старается очернить честное имя Льерских.

Даниэль же, который в этот день обедал дома, услышав мой вопрос, только улыбнулся и сказал, чтобы я ни о чем не переживала и он со всем разберется.

Больше я ничего не смогла добиться от своего мужа, но в день перед нашим отъездом мне поступило официальное письмо от горе-родителя, в котором «отец года» официально приносил свои извинения за свое поведение и сообщал, что на мое имя открыл счет в Имперском банке и перевел туда 7000 золотом.

Даниэль, который внимательно следил за выражением моего лица во время чтения, увидев мой ошарашенный взгляд, только улыбнулся и сказал, что это целиком и полностью мои деньги и я вольна распоряжаться ими по своему усмотрению, что он, как супруг, уже оформил такое разрешение…

Прикольно… Это что же такого сделал Даниэль, что «папочка» поджал хвост??? Но все мои расспросы остались без ответа…

И на третий день, рано утром, мы все выдвинулись в путь в родовое поместье Савойских…

Лика

Дорога до герцогства Савойский, а в частности до их родового поместья должна была занять два дня. Я ехала в экипаже с вдовствующей герцогиней и Есенией, а мой муж предпочел провести дорогу в седле. Лишь изредка он присоединялся к нам в экипаже, и я понимала, что в эти минуты давала о себе знать его рана, которая уже практически зажила.

Мик тоже ехал на лошади, которую ему выделил герцог, а следом за нашим экипажем двигалась повозка, нагруженная доверху частями «поливалки». Из-за этого двигались мы не сильно быстро, но это никого не напрягало.

Видя, как герцог гарцует в седле я представляла, что придет день и я тоже смогу скакать наперегонки с ветром и наслаждаться свободой, которую дают скачки на лошади.

Мысленно не раз себя укорила, что за все время нахождения в этом мире мне не пришла в голову идея научиться езде на лошади. Конюшня в поместье Савойских, где мы жили с герцогом, была и я вполне могла это сделать. Напрягла бы конюха и сейчас скакала бы рядом с мужем…

Но, хорошая мысля приходит опосля, как говорится.

Мы проезжали разные поселения, города, где-то люди жили лучше, где-то хуже. Ночевали в гостинице, где уже все хорошо знали семью Савойских и сразу же выделили для нас хорошие номера.

Когда я поднялась в номер, чтобы освежиться перед ужином, то в удивлении замерла на пороге. Что за фигня???

Номер был большой, просторный, с огромным двуспальным сексодромом, где на покрывале были посыпаны лепестки роз…

Прям номер для новобрачных, мать его!

Следом за мной вошел Даниэль и видя мой ошарашенный взгляд, прикрыл дверь и заговорил:

— Анжелика, наша семья постоянно останавливается в этой гостинице, когда мы тут проезжаем. Хозяин, видя, что я с молодой женой, перестарался… Просить для себя второй номер будет не совсем правильно, так как все знают, что мы женаты и могут потом пойти слухи, поэтому нам все-таки придется спать этой ночью в одной комнате. Но Вы не переживайте, я могу спать и на полу, в походах условия и похуже были. Попрошу принести дополнительное одеяло и все.

Выслушав мужа, я согласно кивнула головой. Нет, может я и задумывалась о том, чтобы перевести наши отношения в другую плоскость, но, чтобы вот так… не хотелось. Да и не совсем я еще была к этому готова.

Но и слухи пускать тоже. Ладно…, как-нибудь переночуем. Быстро освежилась и подождала, когда и муж сделает тоже самое, а потом мы вместе спустились вниз, где за одним из накрытых столов уже восседала вдовствующая герцогиня, окинувшая нас цепким взглядом…

И у меня возникла мысль, а не с её ли подачи хозяин гостиницы так расстарался? …

Но возмущаться не хотелось, да и может не права я была в своих подозрениях, а поэтому, поужинав, мы поднялись по номерам.

Даниэль осмотрел комнату и тут принесли второе одеяло. Услужливая девушка, кроме одеяла принесла и свечи в подсвечниках и быстро расставила их в номере, а потом также быстро ретировалась.

Мы переглянулись с мужем и рассмеялись, а потом он сказал:

— Миледи, сейчас подойдет Ваша служанка, поможет Вам. Устраивайтесь, а я пока пойду пройдусь, осмотрю, как разместили нашего изобретателя, который даже к ужину не спустился, и слуг, а потом поднимусь. Вам 40 минут хватит?

Я согласно кивнула головой, и Даниэль вышел, а в комнату тут же заскочила Дуся и принялась помогать мне с крючками на платье.

Переодевшись в короткую кружевную ночнушку, а в моем гардеробе с недавнего времени были только такие, юркнула под одеяло и приготовилась спать.

Дуся вышла, а я, полежав немного и покрутясь с бока на бок, встала и подхватив покрывало с кровати, свернула его в несколько раз и постелила на полу. Осмотрела свою работу, потом взяла еще и принесенное одеяло, добавила и его. Получилось достаточно неплохо, а укрыться герцогу можно будет и тонким пледом, который тоже тут был… Осталась подушка…

И вот, когда я встав на колени взбивала подушку для своего мужа, открылась дверь и в номер вернулся супруг, который, увидев эту картину маслом остолбенел на пороге.

Я тоже замерла, как будто меня поймали на чем-то постыдном, а потом вспомнила, как я выгляжу и в какой позе стою, вскрикнула и быстро вскочив, юркнула обратно в кровать.

Даниэль отмер, прокашлялся и прошел в комнату.

— Спасибо за помощь. Боялся, что Вы уже заснули и мне придется стелить себе в темноте…

— Гмм, да, я решила за Вами поухаживать. Как по мне, должно быть удобно…

Он кивнул и прошел в купальню, откуда вернулся через некоторое время в свободных домашних штанах и накинутой на плечи рубашке.

Потушил освещение и лег на приготовленное ему место. А через некоторое время я услышала, что его дыхание стало ровным и поняла, что Даниэль заснул. Повернулась на другой бок и тоже улетела в царство Морфея.

А на следующее утро, когда меня пришла будить Дуся, спальное место Даниэля уже было убрано, подушка и свернутое одеяло лежало рядом со мной, а самого мужа в комнате уже не было.

Дуся пояснила, что герцог уже спустился вниз и прошел на конюшню и что скоро для нас будут подавать завтрак.

А поэтому быстро встала, освежилась и переодевшись в свежее дорожное платье, спустилась вниз.

Сегодня уже и Мик спустился на завтрак и был уже полностью одет в дорогу. Мы с ним переглянулись, и он слегка улыбнулся, показывая, что у него все хорошо.

Вернулся Даниэль, спустилась вдовствующая герцогиня с Есенией и Даниэль пригласил Мика за наш стол. По положению Мик был гораздо ниже герцога и поэтому ему накрыли отдельно, но после приглашения Даниэля, подавальщица быстро переставила приборы Мика за наш стол.

Завтракали быстро, а потом также быстро выдвинулись в путь, чтобы этим же вечером оказаться в родовом поместье.

Часть дороги герцог ехал рядом с Миком, и они что-то обсуждали, а вдовствующая герцогиня потчевала меня рассказами о поместье, о количестве проживающих в герцогстве людей, о том, какие производства у них были.

В общем, так, за разговорами, пролетел день. Мы даже перекусывали в дороге, не останавливаясь, благо, наши служанки собрали с собой корзины с едой.

Дуся, вместе со служанками герцогини и Есении ехала в отдельном экипаже и для неё это была первая поездка за пределы столицы, как оказалось. Для меня, в принципе, тоже, но об этом я предпочла промолчать.

К вечеру мы добрались до родового поместья Савойских. Со слов герцогини, я уже знала, что их дому более 200 лет и они только поддерживают его в хорошем состоянии, не меняя ничего во внешнем облике.

Внутри особняк много переделывался за прошедшее время, проводили канализацию, делали ремонты, но внешний вид оставляли нетронутым.

И поэтому, выйдя из экипажа, я с интересом рассматривала старый особняк. Никаких башен, никаких излишеств. Просто красивый большой трехэтажный дом из белого камня. Большие окна, на втором и третьем этаже то тут, то там, небольшие балкончики.

Просто, но мне понравилось. Дождавшись, пока я осмотрюсь, Даниэль с улыбкой предложил мне руку, и мы вместе вошли внутрь.

Ну, а внутри нас встречали слуги, выстроившись в цепочку. Даниэль со всеми поздоровался и стал мне их представлять. Черт, а я совсем забыла, что тут так принято, если жена первый раз в дом входит.

Прошла с ним вдоль шеренги, всем благосклонно кивала и честно пыталась запомнить, кто есть кто и как кого зовут.

Вдовствующая герцогиня же вместе с Есенией стала подниматься в свои покои, по пути отдав распоряжение накрывать ужин.

После всех знакомств Даниэль меня провел на второй этаж и распахнул передо мной дверь в соседние со своими покои. Они тоже были просторные и выполнены в светлых тонах, так что ничего необычного.

Дуся тут же бросилась в купальню, готовить воду для меня, а я плюхнулась на стоящий в гостиной диванчик и сбросила туфли.

Потом приняла ванну и спустилась на ужин, во время которого мы строили планы на следующий день и я услышала, как Даниэль предложил Мику с утра проехаться по окрестностям и посмотреть поле, на котором ему предстоит работать.

Мне тоже хотелось, но я понимала, что мое присутствие будет излишним. Во-первых, они планировали ехать верхом, а во-вторых, мой повышенный интерес к работе Мика может насторожить. Поэтому я промолчала, а потом согласилась на приглашение вдовствующей герцогини погулять на следующий день с ней по саду. Как я поняла, этот сад являлся её гордостью и не стоило обламывать ей кайф похвастаться им передо мной.

Лика

После ужина все уставшие разошлись по своим покоям, а когда я проснулась утром и спустилась вниз, Альфред — местный управляющий, сообщил мне, что господин герцог и господин Ральски уже позавтракали и уехали.

Пришлось завтракать в одиночестве, а потом коротать время в местной библиотеке, пока не проснется вдовствующая герцогиня.

Но я прекрасно провела время, так как в родовом поместье была шикарная библиотека, почти такая же, как и в поместье, где жили мы с Даниэлем.

А потом мы с герцогиней гуляли в саду и если первые пару часов я наслаждалась садом и с интересом слушала о растущих там растениях, то к концу четвертого часа я стала медленно ненавидеть розы, о которых герцогиня могла рассказывать часами.

Оказывается, в её саду было собрано больше 85 сортов и о каждом она мне рассказала. Откуда тот или иной сорт её муж привез, как за ними надо ухаживать, в чем различия, и так далее и тому подобное…

Вернувшийся с поездки герцог нашел нас за разглядыванием очередного куста и судя по всему, по моему виду понял, что меня надо спасать от своей словоохотливой маман, поэтому тут же сообщил, что распорядился подать обед, а после него предлагает мне заняться уроками верховой езды.

Боги, да я готова была на что угодно, только бы прервать этот урок ботаники, а тут еще и такое заманчивое предложение.

В общем, я радостно подцепила его под руку, с притворным сожалением сообщила герцогине, что нам придется прервать нашу прогулку, так как я не могу отказать своему супругу и быстро потащила его в сторону особняка.

Даниэль, когда мы отошли на достаточное расстояние от его матери, рассмеялся и спросил, сильно ли меня достала его матушка, а увидев мой взгляд, вообще расхохотался и сообщил, что мне еще повезло, что мы не успели дойти до оранжереи, где растут самые редкие виды.

После этого я решила, что больше я в сад ни ногой, во всяком случае, с вдовствующей герцогиней.

Меня разбирало любопытство как прошла поездка и я не удержалась и поинтересовалась об этом. И услышала в ответ, что Мик осмотрел поле и что решил обосноваться там в расположенной неподалеку деревне и руководить всеми работами.

Сказал, что представил Мика старосте деревни, который разместил изобретателя у себя и выделил несколько мужчин Мику в помощь. И что он уже отдал распоряжение вознице фургона, куда ему везти составные части поливалки.

В общем, как я поняла, у Мика все в порядке и была уверена, что у него все получится и что все он рассчитал верно.

Мы пообедали, а потом я переоделась в сделанную Моникой по моим эскизам юбку-брюки и рубашку, и мы с Даниэлем пошли к конюшне.

По дороге я сразу обозначила, что хочу научится держаться в мужском седле, Даниэль хоть и бросил на меня удивленный взгляд, но не стал спорить. А в конюшне подвел меня к стойлу, в котором стояла смирная серая лошадь с добрыми глазами.

— Анжелика, это Аурелия, она очень смирная и добрая. Думаю, что учиться верховой езде Вам стоит на ней, а уже когда освоите этот навык, можно будет присмотреть Вам и другую, порезвее. Вам нравится?

Идя на конюшню Даниэль зашел на кухню и взял с собой несколько яблок, сказав, что лошади их любят и теперь я с умилением смотрела, как Аурелия протянула свою морду и аккуратно взяла с моей протянутой руки яблоко.

Протянула вторую руку и погладила её по боку, а потом повернулась к мужу и он, увидев мои горящие и счастливые глаза, все понял без слов и сам вывел Аурелию из стойла и закрепил на ней седло.

Все перепроверил, а потом объяснил мне, что надо делать и когда посчитал, что я уже готова, подсадил меня в седло.

Я кайфовала! Да, у меня не все получалось, но Даниэль был рядом и спокойно все объяснял и помогал. И вселял уверенность в том, что он не даст мне упасть, что в случае, если что-то пойдет не так, поймает, поможет…

А я старалась, очень старалась и мои старания дали свои плоды, спустя некоторое время я сама сделал круг по двору поместья. Естественно, лошадь шла шагом, никаких скачек мы не устраивали, но я верила, что это все впереди.

Видя мое довольное лицо, герцог тоже улыбался и всячески меня нахваливал. Даже вдовствующая герцогиня подглядывала за нашими занятиями с окна второго этажа, но, когда она увидела, что её заметили, быстро ретировалась.

Когда наше первое занятие закончилось, Даниэль помог мне слезть с лошади и конюх быстро отвел Аурелию в конюшню, пообещав накормить её вкусняшками.

Хоть у меня ныли все мышцы с непривычки, но я была очень довольна и стала упрашивать мужа и на следующий день позаниматься со мной, на что он рассмеялся и предложил утром взять с собой корзинку с продуктами и устроить небольшой пикник на берегу озера. Предложил отправиться туда на лошадях, а если я устану, то пересяду к нему на лошадь.

Разумеется, я согласилась и упала спать, предвкушая завтрашний день.

А наутро проснулась от стука в разделяющую мои покои с покоями герцога, дверь. За окном было еще темно и я, накинув пеньюар, открыла дверь и уставилась на полностью собранного мужа, который стоял и улыбался мне.

— Анжелика, простите, что так рано бужу Вас, но мне в голову пришла замечательная, как мне кажется, мысль. А что, если нам поехать на озеро раньше, чтобы там встретить рассвет? Поверьте, зрелище завораживающее и если мы выедем в ближайшее время, то сможем насладиться этой красотой. Я уже отдал распоряжение на кухне и нам собрали перекусить в дорогу… Вы как, согласны?

Ну, разумеется, я была согласна, о чем и заявила сразу же. Попросила меня немного подождать и метнулась в купальню, чтобы умыться, а потом и в гардеробную, где Дуся еще с вечера приготовила для меня вторую юбку-брюки и подходящую под них блузу.

Герцог же прошел в мою гостиную и расположился в кресле, ожидая меня.

В юбку-брюки я впрыгнула без проблем, а вот блузка заставила меня напрячься… И все это чертова мода этого мира, что пуговицы находились сзади…

Будить Дусю было бессмысленно, пока она встанет и прибежит, мы потеряем время, а поэтому я подумала и решилась…

Высунула нос из гардеробной и придерживая блузку на груди, попросила мужа моего тела помочь мне с застежками.

Он сначала опешил, но потом кивнул и быстро прошел в гардеробную. Я повернулась к нему спиной и, одной рукой придерживая на груди блузку, второй приподняла волосы, чтобы ему было удобней.

Даниэль быстро и ловко застегнул пуговицы, а потом его пальцы невесомо прошлись по моей оголенной шее, отчего по моему телу пробежала толпа мурашек, а потом наклонился и невесомо коснулся губами чувствительного места за ушком.

— Вы восхитительны, Анжелика…

С этими словами отстранился и быстро вышел из моей гардеробной и уже в дверях произнес:

— Я буду ждать Вас внизу, Вы сильно большое искушение для меня…

Он вышел, а я смотрела ему вслед и глупо улыбалась…

И черт, но мне понравилось!

Лика

Быстро собрав волосы в хвост, хотя в этом мире аристократкам это делать не принято, я захватила с собой небольшой плед и выскочила во двор, где конюх уже вывел стреноженных лошадей, мою и герцога.

Даниэль, стоящий тут же, протянул мне яблоко, которое я тут же скормила моей Аурелии и муж, дождавшись, когда я поглажу лошадь, подсадил меня в седло.

После чего приторочил к своему седлу две объемные сумки и вскочил на лошадь, спросив меня:

— Ну, что, готовы к небольшому приключению?

Я только улыбнулась и согласно кивнула головой, после чего Даниэль подъехал ко мне, и мы вместе, не торопясь, выехали за ворота поместья.

Аурелия действительно была очень смирной лошадкой и слушалась моих команд сразу, а Даниэль поведал мне по секрету, что приобретал эту лошадь несколько лет назад специально для того, чтобы Есения училась держаться в седле и что эту лошадь специально тренировали для маленьких детей или новичков в верховой езде.

Ну, тогда все понятно…

А вот конь самого герцога был норовистым и хотел припустить галопом. Ему, судя по всему, совсем не нравился наш прогулочный шаг, но герцог сдерживал коня и держался рядом со мной, чтобы иметь возможность, в случае чего, меня подстраховать, как он мне пояснил.

В общем, черепашьим шагом, мы двигались к цели. Но спустя минут десять Даниэль, глядя на небо, предложил пересесть к нему на лошадь, так как боялся, что мы все-таки не успеем к озеру в нужное время.

Так и сделали, и он усадил меня перед собой и пустил своего коня вскачь, а моя лошадка бодро трусила следом, на поводке.

Так мы подъехали к лесу, который в предрассветных сумерках казался зловещим, и я невольно сжалась. Даниэль, который сразу это почувствовал, так как придерживал меня, пояснил:

— Анжелика, не бойтесь. Я этот лес знаю хорошо, мы еще мальчишками сбегали сюда, да и озеро довольно близко. Просто, доверьтесь мне, ладно?

Я согласно кивнула головой, чувствуя неловкость от того, что нахожусь в кольце сильных рук и разговаривая со мной, Даниэль наклонялся к моему уху, опаляя мою кожу своим жарким дыханием, от чего в голове возникали совсем нецеломудренные мысли…

Мы въехали в лес и спустя совсем немного времени герцог попросил меня закрыть глаза, а когда остановились, снял меня с лошади, повернул к себе спиной и сказал:

— Смотрите, Анжелика, мы как раз успели и увидим два чуда сразу…

Я быстро открыла глаза и замерла, пораженная увиденной картиной.

Мы оказались на полянке, окруженной со всех сторон вековыми деревьями и кустарниками. По центру поляны располагалось небольшое озеро правильной круглой формы, по краю которого росли кувшинки. Вода в озере серебрилась от луны и над поверхностью воды кружились светлячки, переливаясь разными цветами радуги.

— Боги, как красиво!

Герцог встал сзади меня и аккуратно обхватил мой плечи ладонями.

— Да. Я нашел это место еще в детстве, мы часто сюда сбегали с мальчишками и про это озеро ходят много легенд, которые старики в деревне охотно рассказывают всем желающим и клянутся, что все в этих легендах чистая правда…

— И что же это за легенды?

— Ну, одна из них, самая всеми любимая, говорит о том, что это озеро волшебное и что еще в стародавние времена сама жена Многоликого спустилась на землю и создала его. Говорят, она покровительствует влюбленным и те пары, которые вместе искупаются в этом озере, связывают свои души и становятся одним целым… Это самые крепкие семьи и никакие невзгоды им не страшны…

— Красивая легенда…

— Да…

Мы так и стояли, и любовались. Я, обхватив себя руками и герцог, который приобнимал меня сзади. Не знаю, о чем думал он, а я представляла себе все, о чем говорилось в этой легенде. Ведь в душе мы все, несмотря на возраст, остаемся детьми, которым хочется верить в красивые сказки…

Вскоре начало светать, и картина переменилась. Первые солнечные лучи окрасили воду в озере и это было так красиво… Стал четко заметен пар, исходящий из воды, и Даниэль шепнул мне:

— В озере есть теплые источники и вода в нем теплая, несмотря на погоду… Хотите искупаться? Я взял для Вас свою рубашку и полотенце… Я отвернусь и посторожу, чтобы Вам никто не помешал…

Конечно же я хотела!!!

В детстве я жила в Адлере, но, выйдя за Вадика, перебралась к нему во Владивосток. Мечтала отправиться на море в отпуск и не получилось, так тут хоть в озере искупаюсь!

Даниэль отстегнул сумки и разложил на траве плед. Потом достал свою рубашку, большое полотенце и протянул мне. После чего отошел в сторону и отвернулся.

Я быстро разделась и одела предложенную рубашку, которая доходила мне до колен, так как герцог был гораздо выше меня. Такая рубашка в моем прошлом мире даже сошла бы за платье, так что я не переживала за свой внешний вид.

Быстро вошла в воду и окунулась. Класс!!! Герцог не соврал, вода и вправду была теплой, и я с наслаждением поплавала. Даниэль же, поняв, что я вошла в воду, повернулся, присел на траве и с улыбкой наблюдал за мной, а стоило мне направиться к берегу, как вновь отвернулся, давая мне возможность спокойно выйти из воды.

На берегу я набросила на себя полотенце и присела на траве. Только после этого и герцог пошел плавать.

Он снял с себя рубашку, и я тоже отвернулась, делая вид, что совсем не подглядываю. Он снял брюки, оставшись в одних плавках и быстро вошел в воду, а потом поплыл. И теперь уже я сидела за ним.

Он переплыл озеро и вышел на берег. Что-то высматривал некоторое время, а потом наклонился, поднял и поплыл обратно.

А выйдя на берег, подошел ко мне и протянул прекрасный белый цветок с тонким приятным ароматом… Черт, какая красотища!!! И до чего же герцог лапочка! И сколько можно издеваться над мужиком, который так старается понравиться?

Лика

Мы весь день провели на озере. Купались, общались, немного занимались верховой ездой.

А еще уплетали вкуснейшие пироги кухарки родового поместья и запивали морсом и компотом.

И нам было так хорошо вдвоем, вдали от всех, что мне, если честно и уезжать никуда не хотелось.

На озере я чувствовала себя просто девчонкой, которая пошла на свидание с понравившимся ей парнем.

Когда после очередного купания я вышла на берег и села на траву, закутавшись в полотенце, уже изрядно мокрое, Даниэль подсел ближе, взял плед и укутал меня в него, как маленького ребенка.

— Не хотелось бы, чтобы Вы заболели. К вечеру поднялся прохладный ветерок, а Вы мокрая.

После чего просто приобнял и прижал к своей груди.

— Анжелика, черт, что Вы со мной делаете? И как я мог раньше на видеть, какое сокровище мне досталось в жены? Дурак, трижды дурак! Но буду самым счастливым дураком, если Вы решите дать нам шанс…

Я подняла голову с его груди и наши лица оказались очень близко. Он смотрел на меня с нежностью, и я сама потянулась к его губам…

Герцог не растерялся и тут же перехватил инициативу и подарил мне самый крышесносный поцелуй, который только у меня был в моей жизни… Я не ханжа и была в браке. Да и с мальчиками в юности целовалась, но так меня еще никто не целовал.

И я растаяла, и даже уже готова была на большее… Тело предательски отзывалось на присутствие мужа, да и плед так удачно был расстелен на траве…

Но Даниэль первым отстранился от меня, одарил меня счастливой улыбкой и сказал:

— Анжелика, наш с тобой первый раз будет не тут и не сейчас… Я хочу, чтобы он был не под влиянием сиюминутной слабости, а твоим взвешенным решением. Я умею ждать и подожду, пока ты будешь готова принять меня своим мужем, разделить со мной эту жизнь… И сама придешь ко мне… Я никогда не сделаю тебе больно, буду твоей опорой и стеной, за которой ты и наши дети сможете спрятаться от любых невзгод… А теперь давай, будем собираться в обратную дорогу, так как моя выдержка уже трещит по швам…

С этими словами он поднялся первым, сбросил полотенце, которым оборачивался после озера, не стесняясь, а может и демонстрируя себя, одел сверху мокрых плавок брюки, накинул свою рубашку и отвернулся, давая и мне возможность переодеться.

АСЬ???

Как в тумане встала и стала переодеваться… А потом Даниэль подсадил меня в свое седло, сам сел сзади меня и мы двинулись в обратный путь в родовое поместье.

Моё настроение было испорчено. Ну вот не понимаю я этих мужиков! Вернее, одного, конкретного! То сам заводит шарманку, что хочет перевести наши отношения в другую плоскость, но сам же включает заднюю…

Чего он добивается? Хочет, чтобы я сама к нему пришла??? А как же приличия, ну там, девичья скромность, к примеру???

В общем, всю дорогу до поместья я мысленно пыхтела как самовар, но потом успокоилась и когда Даниэль проводил меня до двери моих покоев, улыбнулась ему искренне и пожелала спокойной ночи.

А сама вошла в свои покои и стала мерить шагами спальню. А потом психанула, приняла ванну, оделась в свою самую эротичную ночнушку и залезла под одеяло…

Долго крутилась и не могла заснуть.

А потом еще раз психанула, но уже на саму себя. Мне предоставили шанс прожить новую жизнь, у меня муж — шикарный мужчина, который мной искренне заинтересован, может даже и любит, я с недавнего времени тоже к нему не ровно дышу, так какого лешего мне еще надо???

Подождать, пока он налево не побежит, чтобы удовлетворить свои потребности??? Ради меня расстался с любовницей, при виде которой у всех мужиков слюни текут, а я все еще не верю в его искренность???

Что же он должен еще сделать???

Понятно, что тот, кто же раз обжегся, каким бы сильным внутренне не был, все равно получил травму и ему потом будет трудно решиться вновь поверить, но Даниэль не Вадик! И он клялся, что не сделает мне больно…

А, значит, Лика, плачет по тебе местный психолог, если они тут есть, чтобы мозги на место поставить, да помочь выкинуть все сомнения из головы…

Даниэль — мой муж! Да, не со мной он стоял у алтаря, а с Анжеликой, но ведь Анжелика — это теперь я и это моя жизнь и мой муж. И заинтересовался он именно мной, а не прежней хозяйкой тела, так что все нормально…

А значит стоит дать нам шанс и прожить эту жизнь счастливо, рядом с любимым и любящим меня человеком, родить деток и наслаждаться жизнью… А с помощью Мика постараться сделать жизнь тут чуточку лучше, делясь с ним всякими нужными штучками из моего прежнего мира…

Придя к такому решению, я, чтобы не передумать, быстро подошла к двери, разделяющей наши спальни и взялась за ручку…

Дверь бесшумно открылась, и я вошла в спальню мужа.

Даниэль лежал на кровати в одних пижамных штанах и просматривал какой-то документ при свете трех свечей, горящих в подсвечнике…

Увидев меня, он приподнялся на локте и удивленно уставился в мою сторону, но тут же выражение его лица сменилось на радостное и он перетек в вертикальное положение, оказавшись около меня.

Взял меня за плечи и заглянул в глаза. А я в ответ улыбнулась, и сама приспустила ворот пеньюара с одного плеча.

— Даниэль, я верю Вам, верю, что не зря доверяю Вам себя, что Вы меня не предадите и будете всегда со мной честны. И да, если мы попробуем построить настоящую семью, но никто не должен стоять между нами… Вы понимаете, о чем я?

Он тепло улыбнулся и подхватил меня на руки.

— Я рад, Анжелика…

После чего накрыл мои губы своими, и я провалилась в свою собственную нирвану…

Он пил мое дыхание, ловил мои стоны, мое тело плавилось в его умелых руках. Черт, да я даже до этого не знала, что у меня есть такие чувствительные точки…

А потом он аккуратно положил меня на свою кровать и нависнув надо мной, стал развязывать поясок на пеньюаре, медленно, как будто открывал самый дорогой и желанный подарок.

А потом стал покрывать поцелуями мое тело, перед этим окинув меня восхищенным взглядом, от которого я сразу почувствовала себя самой любимой и желанной для него…

Стыд куда-то испарился, и я отдалась на волю своих чувств и ощущений. А когда мы соединились… распахнула шире глаза, так как до меня дошло, что мне, наверное, единственной из всех женщин, посчастливилось лишиться девственности второй раз…

Он же, толкнувшись в меня, остановился, стал покрывать поцелуями мое лицо и шептать, что это единственная боль, которую он мне причинит…

Дискомфорт быстро прошел, и я сама толкнулась ему навстречу… А дальше были жаркие объятия, ласки, тихие признания и мои громкие стоны… Не помню, сколько раз меня возносил к небесам мой неутомимый супруг, но это была самая прекрасная ночь в обоих моих жизнях…

А потом я уснула на плече, теперь уже точно, моего мужа, уставшая, но счастливая, в кольце его сильных и, одновременно, таких ласковых рук…

И уже засыпая, услышала на ухо тихое:

— Я люблю тебя, жена моя…