— Ты почему в таком виде? — спрашиваю я растерянно. — Ты так домой шёл? А что, если соседи тебя видели? Это же просто неприлично! Дима…

Смотрю на расстёгнутую рубашку мужа, со следами ярко-красной губной помады и резко осекаюсь. Дима усмехается, проводит рукой по волосам и отодвинув меня плечом, проходит в квартиру.

Я тихо иду следом, чувствуя, как за моим мужчиной тянется шлейф чужих духов. Всё вроде бы и так понятно, но я хочу услышать это от него. Наверное, просто надеюсь, что это ошибка. Он ведь так сильно любит меня и не мог так со мной поступить…

Я и мысли никогда не допускала, что муж может найти мне замену. Это просто невозможно. Он бы даже и пытаться не стал.

— Дим? — осторожно привлекаю его внимание.

— Что? — он резко оборачивается. Смотрит на меня таким взглядом, словно я какое-то мерзкое насекомое, заползшее в его дом. — Чего тебе от меня нужно? Что ты ходишь следом и канючишь? Оставь меня в покое!

— Да что на тебя нашло? — резко спрашиваю я, сжимая пальцами кухонное полотенце, с которым вышла встречать мужа.

— Ничего! — кричит он. — Я просто устал от тебя! От твоих постоянных требований! От вечно унылого лица! Сегодня я подал на развод!

— Как на развод? — шепчу я, чувствуя, как всё тело леденеет.

— Просто, — разводит он руками. — У меня другая женщина, Рит. Так уж вышло. Прости.

Облокотившись спиной о стену, в ужасе смотрю на лицо мужа. Такое спокойное. В глазах ни капли сожаления. Словно он говорит о погоде. А у меня всё внутри выворачивается наизнанку. Боль настолько сильная, что едва могу соображать.

— Слушай, я пытался терпеть. Думал, что привыкну к подобной жизни, — признаётся он. — Хотел смириться. Но не могу. Ты просто невыносима. Я хотел дождаться выходных, чтобы во всём тебе признаться… Но не могу больше сдерживаться. Я не хочу тебя видеть! Собери, пожалуйста, свои вещи и уезжай.

Не могу поверить, что всё это происходит на самом деле. Хочу сказать, что никуда не уйду. Но язык будто не слушается. Хриплю. Хватаюсь пальцами за горло. Сжимаю… и ничего не чувствую.

Отталкиваюсь от стены и бегу в стороны спальни. Запираюсь внутри и сползаю по двери. Всхлипываю. Хочу кричать. Но голоса нет. Связки словно внезапно атрофировались…

Стук в дверь, заставляет меня испуганно вздрогнуть.

— Рита, не начинай истерику! — кричит муж. — Я уже устал от твоих закидонов. Ты невыносима!

— Уйди, — хриплю я. Утыкаюсь лицом в полотенце, что всё ещё сжимаю в руках. Вою, словно раненый зверь. С надрывом. Пытаясь выплеснуть всю свою боль…

— Это моя квартира, Рита! — громко напоминает муж. — И тебе здесь больше не место! Между нами всё кончено! Убирайся наконец из моей жизни!

— Уйди! — громче повторяю я. Падаю боком на ковёр, сворачиваюсь в клубочек. Обнимаю себя руками, словно пытаясь защитить. Беззвучно кричу. Но из моего рта вылетает только тихий всхлип. Сдавленный… Тихий…

— Ладно! Делай что хочешь, — рычит он, стукнув кулаком по двери. — Я вернусь утром. Надеюсь, к этому времени тебя тут уже не будет. И не вздумай ничего испортить. Я заставлю тебя заплатить за каждую испорченную вещь! Идиотка…

Не верю… Нет… Не может всё это быть правдой. Я бы заметила. Поняла бы, что он мне изменяет. Почему я ничего не видела?

Он приходил домой вовремя. Целовал меня в губы, приобнимал за талию и сразу шёл в душ. Потом ел свой ужин, рассказывал, как дела на работе. Смотрел телевизор. Ложился спать, но сразу отворачивался… Это было нормально. Мы ведь последнее время часто ругались перед сном. Но не из-за меня, а из-за его обещаний, которые он так и не смог сдержать.

Но я ведь не давила. Просто напоминала ему о том, что до нашей свадьбы он вёл себя совсем иначе. Он говорил, что на всё пойдёт, чтобы сделать меня самой счастливой. Но на деле оказался обычным балаболом. Только я ведь и правда любила его. Готова была ждать сколько угодно. Ему просто нужно было начать шевелиться. Но ведь я не вечная! Мне уже сорок шесть! А мы также и жили в его квартире, доставшейся Диме от бабушки. Он ездил на подержанной тойоте. А у меня и вовсе не было машины. Если мне нужно было куда-то поехать, приходилось просить его отвезти меня. Да, я не работала. Но именно поэтому я вышла замуж! Я всю жизнь наблюдала классическую семейную иерархию. Муж — добытчик. Жена — хранительница домашнего очага. И я хотела именно такой жизни! Дима об этом знал. Он взял на себя ответственность за меня и нашу семью. Но не смог стать таким, как мой отец. Даже покупка нового платья, могла обернуться скандалом. А ведь я могла выбрать того, кто и правда мог обо мне позаботиться, дать всё, чего я заслуживаю.

Когда мы только познакомились, за мной ухаживал сын одного влиятельного человека. Иногда до меня долетают слухи о том, как сложилась его судьба. И она уж точно завиднее моей. Его жена не думает о том, как успеть прибрать дом, приготовить ужин и выкроить время на любимый сериал. Её жизнь — сплошной праздник.

А ведь стоило мне выбрать когда-то здравый смысл, а не любовь, я могла бы оказаться на её месте!

Вот бы вернуть время назад. Тогда бы я не выбрала Диму, с его сказками о светлом будущем. Я бы выбрала Константина и купалась бы в роскоши… В той, что я заслужила.

Поднимаюсь с пола. Вытираю слёзы тыльной стороной ладони. Осматриваюсь по сторонам.

Нужно начать собирать свои вещи, но у меня нет на это сил. Перебираюсь на кровать. Сажусь и смотрю в зеркало на своё отражение. Несмотря на возраст, мне удалось сохранить прекрасную внешность. Да, годы берут своё. Но я никогда не собиралась с этим мириться.

Встаю, на негнущихся ногах иду к шкафу и достаю чемодан. Руки безвольно опускаются. Куда я пойду? Меня давно никто не ждёт. Родственников нет. Работы тоже. Была подруга, но мы видимся нечасто. У неё трое детей, и живут они в однокомнатной квартире. Для меня там точно не найдётся места. Да и не хочу я её беспокоить.

Родителей недавно не стало. Но в наследство от них мне перешло не так уж и много. Да, в расцвете лет мой отец хорошо зарабатывал. У меня было всё, что только душа пожелает. Но когда он вышел на пенсию, всё изменилось. Мама и папа привыкли жить на широкую ногу. После аварии, что унесла их жизни, я узнала, что они практически все промотали. После уплаты долгов мне осталась лишь самая малость. Деньги, что теперь лежали на моём счету. Но их вряд ли хватит на покупку нормального жилья.

Что же мне делать?

За что он так со мной? Я отдала ему всю свою молодость и красоту. И вот как он мне отплатил…

Хватаю из шкафа ворох своей одежды и пытаюсь сбросить на пол. Вешалки застревают. Цепляются друг за друга. Это вызывает новый приступ отчаяния. Я просто оставляю всё как есть и выбегаю из спальни. Не хочу там оставаться. Не хочу собирать свои вещи! Не хочу терять свою комфортную, но довольно унылую жизнь! Хотя и заслуживаю большего!

Застываю в коридоре. Не знаю, что делать дальше. Чувствую явственный запах гари и бегу на кухню. Соус, что я готовила к спагетти, превратился в вулканическую лаву. Почернел и стал похожим на жидкую грязь. Выключаю плиту и отшвыриваю кастрюльку в раковину. Включаю воду, наблюдая, как она бьёт по остаткам нашего ужина и шипит, поднимаясь клубами пара. Вот и моё сердце, похоже, превратилось в кусок хрупкого угля. Едва теплится…

Я ведь правда любила его. Диму. И не ныла я по мелочам. А пыталась его замотивировать. Может, он со своей стороны видел это совсем по-другому. Но я старалась.

— Я любила тебя, — произношу вслух. Собственный голос звучит странно. Словно чужой… Не принадлежащий никому из моих знакомых.

Выключаю воду и возвращаюсь в спальню. Ложусь на кровать прямо в одежде. Набрасываю на себя одеяло и закрываю глаза. Плевать, что он хочет, чтобы меня завтра здесь не было. Я никуда не уйду. Это мой дом!

К чёрту всё! Мужа, его измену, моё унижение… Я не дам Диме меня уничтожить…

Сама не замечаю, как проваливаюсь в крепкий, совершенно пустой сон.

Просыпаюсь от неприятного запаха и бьющего в глаза света. Морщусь и пытаюсь спрятаться под подушку. Но она такая твёрдая и тяжёлая, что мне не сразу удаётся это сделать. Только вот когда я справляюсь с задачей, становится только хуже. Вонь усиливается, и я понимаю, что она сходит от подушки. Прелость вперемешку с плесенью. Резко поднимаюсь и осматриваюсь.

От увиденного мне становится страшно.

Съёмная квартира, в которой я жила во время учёбы. Родители сняли мне хорошую однушку рядом с институтом. Но первые пару недель мне пришлось мучиться из-за проблем с затхлостью, которая впитывалась во всё, что находилось внутри. Мама считала, что я капризничаю, пока не приехала меня навестить. И пришла в ужас. Тогда Костя — парень, что ухаживал за мной, полностью заменил в моей квартире текстиль и пригнал уборщиц, которые сумели все очистить. А потом я всё потеряла… Выбрала парня, который не смог выполнить того, что наобещал. Он сыпал словами, просто чтобы заполучить меня. И ему это удалось. А ведь они оба в меня влюбились. Я выбирала, но сделала неправильный выбор…

Ещё раз осматриваюсь. Натыкаюсь глазами на большое зеркало напротив. Шок… Вот что я испытываю в данную секунду. Неверяще всматриваюсь в отражение, всё ещё не осознавая, что там действительно я.

Встаю и медленно приближаюсь. Трогаю руками своё лицо. Ни одной морщинки. Гладкая кожа… Сияющие волосы… Это всё наяву? Или я от горя с ума сошла?

А что, если всё это на самом деле? Что, если мне дан шанс изменить своё будущее? Просто в этот раз нужно сделать правильный выбор. Не идти на поводу у глупых чувств, а включать голову.

Теперь Дима не запудрит мне мозг ласковыми речами и пустыми обещаниями. Знаю я, к чему это в итоге приведёт. И не желаю оказаться в итоге у разбитого корыта. Впереди меня ждут годы беспредельного счастья и любви, в объятиях состоятельного мужчины. Именно это мне сейчас и нужно. А боль от разбитого сердца в итоге пройдёт. Она всегда проходит.

Как же приятно вновь окунуться в пору беззаботной юности! Учёбу в институте, я теперь воспринимаю, с огромным удовольствием. Хожу на пары, общаюсь с однокурсниками и бегаю по вечерам на свидания с Костей.

Он очень сильно отличается от Дмитрия. Не рассыпается во льстивых комплиментах, не обещает мне звёзд с неба. Ведёт себя достаточно сдержанно. Но при этом я понимаю, что он не по годам умный и серьёзный. Этот парень знает, каким будет его будущее. И он искренне надеется, что я соглашусь провести с ним всю свою жизнь.

Диму я избегаю с того дня, как проснулась в собственном прошлом. Он уже не раз пытался выловить меня после занятий, чтобы поговорить. Но у него ничего не вышло. Во-первых, нам с ним не о чем говорить. А во-вторых, Костя попросил меня не контактировать с бывшим ухажёром. Нет, он не ограничивает мою свободу. Совсем наоборот. Но вот к Диме у него присутствует обоснованная ревность.

Со временем я начинаю понимать, почему не дала Косте шанса. Раньше я посчитала за недостатки его излишнюю серьёзность и озабоченность собственной репутацией. А сейчас понимаю, что в этом сплошные плюсы. Он не ведёт себя как безалаберный мажор. Понимает, что его благополучие зависит от одобрения отца. И всеми силами старается соответствовать его ожиданиям. Я, к слову, тоже не отстаю. И, похоже, делаю всё идеально. Уже через месяц Константин приглашает меня на ужин в дом своих родителей.

Для знакомства с будущими свёкром и свекровью я собираюсь очень тщательно. Мне нужно создать образ очень серьёзной и амбициозной девушки, чтобы они точно одобрили мою кандидатуру. Это потом я напою Косте о том, что жене лучше сидеть дома и вести хозяйство. А сейчас я должна выглядеть как лучшая версия себя.

Отец и мать Кости встречают меня настороженно. Не сказать, что я чувствую от них негатив. Но и добродушием их поведение назвать нельзя. Только я совершенно не теряюсь, глядя на их каменные лица. Выгляжу я, конечно, юной и наивной. Но не стоит забывать, что мне давно не восемнадцать. Я уже прожила одну жизнь. Учла свои ошибки. И готова двигаться дальше.

Ужин проходит довольно спокойно. И мне начинает казаться, что от этого вечера не стоит ждать никакого подвоха.

— Маргарита, поможете мне на кухне? — внезапно интересуется Инга Владимировна — мать Кости.

— Конечно, — киваю и тут же поднимаюсь. Иду за женщиной на кухню, мысленно готовясь к предстоящему допросу.

Она степенно достаёт чайные чашки. Наполняет чайник водой и ставит на плиту, а затем поворачивается ко мне. Облокачивается поясницей на стол, скрещивает руки на груди. Всей позой демонстрирует своё превосходство.

— Вам, наверное, не терпится съехать из общежития? — холодно интересуется она.

— Я живу в съёмной квартире, — не отводя взгляда, отвечаю я. — Мои родители оплачивают мне жильё недалеко от института. В общежитии я ни разу не была.

— Радует, — она криво усмехается. — Значит, вы из этого города?

— Да, — киваю я. — От родителей далеко добираться до учёбы. К тому же они часто пропадают на стройке. Строят загородный дом.

— И какие у вас планы на будущее? — уже мягче интересуется она.

— Закончить учёбу, — отвечаю я. — Устроиться на работу. Выйти замуж. Дальше пока не заглядывала.

— А если муж будет против того, чтобы вы строили карьеру? Если ему будет важно видеть рядом в первую очередь хорошую хозяйку и мать своих детей?

— Я готова идти на уступки, — сразу признаюсь я. — В нашей семье все важные решения принимает отец. Мне близка подобная модель поведения в семье. И более того, я буду рада, если мой супруг возьмёт на себя роль главы.

— Очень хорошо, — искренне улыбнулась будущая свекровь. — Мне нравится ход твоих мыслей. Да и сама ты довольно милая девушка. Я знала, что мой сын ответственно подойдёт к выбору дамы сердца. И он в очередной раз не разочаровал нас с отцом.

Удивительно, как умело эта женщина, приписала в заслуги своему сыну, мои личностные качества. Похоже, любое моё достижение, эта женщина будет считать достижением Константина. Ну ничего. Это я уж точно переживу.

В конце концов, я собираюсь стать женой Кости. И при грамотном подходе со временем я отважу от него всю его семейку. Нужно только подождать, когда он встанет на ноги и перестанет нуждаться в средствах отца.

Когда мы выходим из подъезда, где находилась квартира родителей моего парня, я всей грудью вдыхаю свежий, весенний воздух. Напряжение, которое беспокоило меня весь вечер, наконец-то отступает.

Я была уверена, что держалась с достоинством. Но это вовсе не значило, что семья Константина меня приняла. Они могли вполне искренне улыбаться. Делать вид, что без ума от меня. Но важно только то, о чём они говорили сейчас, за закрытыми дверьми, когда я покинула их жилище.

— Ты молодец, — замечает Константин, подставляя мне локоть. — Именно такого поведения я от тебя и ждал. Ты смогла очаровать мою семью.

— Их мнение для тебя важно? — прямо спрашиваю я.

— Да, — отвечает он. — Но только сейчас. Если беспокоишься по поводу моей матери, сразу скажу — придётся её потерпеть. Но не очень долго.

— Что это значит?

— Потом узнаешь, — цедит он таким голосом, что по моей спине пробегает целая толпа мурашек. Краем глаза смотрю на своего спутника. Замечаю в его глазах нечто страшное. На какое-то мгновение, мне кажется, что я опять ошиблась… Может, не стоило мне так торопиться с выбором? Возможно, Константин не так уж и подходит на роль моего спутника жизни?

Кажется, я совсем его не знаю…

С каждым днём моя жизнь становится всё лучше и лучше. Костя делает всё, чтобы окружить меня максимальным комфортом. А именно так, в моём понимании и проявляется забота о тех, кого любишь. Он не жалеет на меня денег, которые щедро отсыпает ему папаша. А я трачу всё с умом и даже умудряюсь откладывать. Конечно, родители тоже дают мне деньги, но я помню о том, что отец вскоре собирается выйти на пенсию, и начинаю обрабатывать его по поводу того, чтобы он начал задумываться над тем, как будет жить дальше. Сейчас он уверен в том, что его накоплений хватит на всю жизнь. Но я сумею его убедить в том, что он заблуждается.

Не хочу, чтобы всё снова вышло из-под контроля.

В какой-то момент в моей жизни всё становится так спокойно, что я в итоге теряю бдительность. Этим тут же пользуется Дима, чтобы поговорить со мной о том, почему я стала его избегать.

— Привет, — он внезапно перегораживает мне путь, когда я спешу к своему дому. — Можешь уделить мне немного времени?

Я замираю. Смотрю в его глаза, на дне которых плещется боль и непонимание. На секунду мне становиться его жаль. И я даже чуть было не соглашаюсь выслушать его. Но тут же вспоминаю, как он кричал, чтобы я собирала вещи и убиралась из его квартиры. Как признался в том, что у него есть другая… Как мне было больно…

Нет уж. Я больше на это не куплюсь.

— Нет, — резко отвечаю я. — Мне некогда.

— Рита, да что случилось? Что я сделал не так? — спрашивает он, пытаясь поймать меня за руку. — Я чем-то тебя обидел? Если так, то обещаю, что такого больше не повториться. Просто скажи, что произошло?

— Ты только обещаешь, — усмехаюсь я. — А меня больше не интересуют слова. Мне нужны поступки. Я не хочу связываться с человеком, который не ждёт от жизни особых высот. В итоге ты просто сдашься. Примешь судьбу. Начнёшь жить по накатанной. А виноватой в этом останусь я.

— Да с чего ты взяла? — хмурится он. — Это ведь неправда. Ты ведь не можешь знать, что случится в будущем. Никто этого не знает. Но я буду стараться…

— Ничего не выйдет.

— Почему? — спрашивает он. — Можешь ответить?

Я тяжело вздыхаю и отворачиваюсь. Смотрю на ухоженный палисадник у своего подъезда. Там уже распустили разноцветные тюльпаны, которые посадила соседка с первого этажа. Но уже к вечеру все цветы оборвут студенты, спешащие на свидания со своими зазнобами. Денег на покупные у них, конечно, нет, а ведь так хочется побаловать свою девушку. И Дима такой же, как они. Может, сейчас он и хочет меня очаровать. И для этого он готов оборвать все цветы в нашем районе. А я хочу другого. И уж точно не ворованных тюльпанов, из-за которых утром будет плакать моя пожилая соседка. Пыль в глаза пускать бесполезно. Я уже не та наивная девчонка. Но ведь неправильно говорить в глаза, что для меня большое значение имеют именно деньги? Просто хочется избежать всего этого разговора. Но Дима ведь просто так не уйдёт…

— Не могу я ответить, — качаю головой. — Просто я примерно представляю, каким должно быть моё будущее.

— Ну это, конечно, здорово, — произносит он, пытаясь поймать мой взгляд. — Но я не понимаю, чем я могу помешать. Мы ведь с тобой хорошо общались. Я думал, что тебе нравится проводить со мной время. А потом ты резко закрылась. Стала общаться с этим Костей. Ты знаешь, что он никому из наших не нравится? Он странный.

— Мне всё равно, что о нём думают другие, — холодно замечаю я. — Это вообще никого не касается. Это моя жизнь!

— Я беспокоюсь о тебе, — роняет он.

— А я тебе не верю, — отвечаю и, оттолкнув его, иду к подъезду.

Понимаю, что Дима говорит искренне. Возможно, он и правда переживает за меня. И, быть может, даже не необоснованно. Костя действительно ведёт себя порой очень странно. Но на меня эти странности не распространяются.

По началу меня пугали моменты, когда он словно превращался в другого человека. Но потом поняла, что мне он точно не навредит. Кому угодно. Но только не мне. Меня Костя любил. Это было видно сразу. И не только мне. Все мои сокурсницы млели, когда наблюдали за тем, как Константин провожает меня взглядом.

— Рита, ну, подожди! — кричит в спину Дима. Но я, наоборот, ускоряю шаг и поспешно скрываюсь в подъезде.

Я буквально сбегаю. Но не потому, что боюсь, что внезапно передумаю и дам Диме очередной шанс. Просто боюсь сорваться и выразить свою обиду. А это заставит его подумать, что я сошла с ума.

Но я как вспомню, с каким лицом он сообщал мне о том, что хочет развода… Внутри всё переворачивается от обиды и ярости. Хочется сделать ему максимально больно. Разбить и растоптать его сердце. Но только это не принесёт мне облегчения. Ведь сейчас это совсем не тот Дима, что предал меня. Сейчас это просто растерянный и очень влюблённый парень. И он правда верит, что сделает меня счастливой.

Но только эта вера ничего не значит для меня. Она в итоге ничем нам не поможет. Только сделает несчастными обоих.

Стоило мне войти в квартиру и запереть дверь, как кто-то постучался. Я подумала, что это снова Дима, и решила просто его игнорировать.

— Рита, открой, это я, — послышался из-за двери голос Кости.

— Привет, — улыбнулась я, распахнув дверь. — А я только зашла.

— Я знаю, — кивнул он, скользнув по моему лицу хмурым взглядом. — Нам нужно серьёзно поговорить…

Не дожидаясь моего ответа, он входит и захлопывает за собой дверь. Недоумённо смотрю на него. И уж точно не понимаю, почему он так странно выглядит.

— Что Дима делал у твоего дома? — довольно грубо спрашивает он. — О чём вы разговаривали?

— Ни о чём, — пожимаю плечами. — Он просто подошёл поздороваться.

— Зачем ты мне врёшь? — цедит он. — Чего он хотел? Отвечай!

Я смотрю в его раскрасневшееся лицо. Скольжу взглядом по вздувшимся венам на висках. Меня это не пугает. Скорее вызывает усмешку. Такой грозный… Сколько ему сейчас? Двадцать три? Или, может, двадцать пять… Такой юнец. И ведь он правда думает, что имеет надо мной какую-то власть. Какой глупый…

— Отвечай, Рита! Я с тобой разговариваю! — злится он. Сжимает кулаки. Выглядит довольно пугающим.

Но я никогда не боялась мужчин. Возможно потому, что ни один из них никогда не причинял мне вреда. Да, такое тоже бывает. Отец пылинки с меня сдувал. А Дима, путь и не был тем, кем обещал стать, пальцем меня не трогал.

— Успокойся, — советую я. Облокачиваюсь плечом о стену. Скрещиваю руки на груди. — Он просто хотел узнать, почему я его игнорирую. А ты, судя по взбешённому виду, решил, что я с ним встречаюсь у тебя за спиной.

— А это разве не так? — кричит он. Похоже, моё спокойствие, выводит его из себя.

— То есть, по-твоему, я успеваю посещать институт, уделять время тебе, а потом ещё и с Димой встречаюсь?

— Да! Я думаю, так ты и делаешь!

— Хорошо, — я киваю. — Ну раз так, для чего тебе такая девушка, как я? Ты планируешь всю жизнь бегать за мной по пятам, пытаясь уличить в измене? Или изменять и не нужно? Достаточно просто с кем-то поздороваться, чтобы ты сделал соответствующие выводы? Так?

— Что ты несёшь? — менее уверенно произносит он.

— Не несу, — поправляю я. — А говорю правду. Мы просто встречаемся. А ты уже предъявляешь какие-то претензии, словно я твоя собственность. Да, я поздоровалась с Димой. Перекинулась с ним парочкой фраз. Это нормально. Он не первый мужчина, с кем я сегодня заговорила, но если для тебя это проблема, нам лучше выяснить всё сейчас.

— Рита, я тебя не узнаю…

— Потому что ты меня толком не знаешь, — напоминаю я. — Только не в этом проблема. Если ты думаешь, что сможешь контролировать мою жизнь, нам лучше расстаться. Ещё раз — я не твоя собственность. И не сделала ничего плохого. Но ты, видимо, думаешь по-другому.

— Я просто хотел поговорить, — сдавленно произносит он.

— Так говори, — разрешаю я. — Говори, Кость. Я послушаю. Мне и самой интересно, что ты собираешься мне предъявить.

— Я не собирался ничего предъявлять, — немного теряется он. — Пришёл просто поговорить. А ты… ты хочешь со мной расстаться?

— Не хочу, — качаю головой. — Но если ты ещё хоть раз закатишь сцену из-за того, что я с кем-то разговаривала, я это сделаю. Я не одно из простушек, что готовы пускать слюни, глядя на тебя. Понимаю, что в тебе не всё идеально. Но готова мириться с какими-то недостатками. Но то, что ты сегодня собирался мне предъявить, никак не укладывается в моей голове.

— Рит, прости, — шепчет он. Пятится к двери и выходит в подъезд.

Я остаюсь в квартире совершенно одна. Закрываю дверь на все замки и медленно иду в сторону кухни. Мне нужно выпить чаю и немного подумать над тем, что только что произошло. Нет, я, конечно, молодец, что сразу обозначила границы. Но понял ли Костя мой посыл?

Мне не хочется с ним расставаться. Ведь именно он может стать моим билетом в светлое будущее. Но я даже рассматривать не хочу вариант, где я стану всего лишь бесправным приложением к богатому мужу.

К вечеру Константин возвращается в мою квартиру с огромным букетом цветов. Выглядит немного виноватым и растерянным. Улыбается. Мнётся на пороге, не решаясь войти.

— Проходи уже, — улыбаюсь я.

— Рита, я извиниться хотел, — произносит он.

— Хорошо, — киваю я и отхожу в сторону. — Извиняйся.

— Мне стыдно за то, как я себя повёл. Ты и правда ничего плохого не сделала. А я взбесился. Но это никак меня не оправдывает. Мне так жаль… Рита, ты заслуживаешь самого лучшего. Сегодня я ещё раз в этом убедился. Другие девушки сразу бы растерялись, начали оправдываться: а ты знаешь себе цену. И я понял, что сегодняшний день — это знак.

— Знак? — переспросила я. — Какой?

— Знак — что ты идеальная. Ты именно такая девушка, которая мне нужна. И я принял решение.

— Какое? — настороженно уточняю я.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — отвечает он. Достаёт из кармана бархатную коробочку и открывает её, демонстрируя мне содержимое. — Рита, выходи за меня замуж. Я не прощу себе, если потеряю тебя.

После свадьбы мы с Костей переезжаем в новую квартиру в центре города. Я продолжаю учёбу, а он начинает работать в компании своего отца. Сначала его мать пытается нас контролировать. Часто захаживает с внеплановыми визитами, но мой муж быстро ставит её на место. И совсем скоро женщина отступает. Не думаю, что я в чём-то её не устраиваю. Просто моя свекровь такой человек. Ей всегда нужно держать всё под своим контролем. Была бы её воля, нам бы приходилось с ней советоваться по поводу каждого чиха.

Как только я заканчиваю институт, муж начинает просить детей. Я не вижу повода откладывать материнство, и уже через год, на свет появляется наш сын, а когда наследнику исполняется три года, я рожаю дочь.

Всё это время Дима ненавязчиво присутствует в моей жизни. Поздравляет со всеми праздниками, интересуется моими успехами.

Я общаюсь с ним довольно вежливо, но отстранённо. Не позволяю переходить границы и лезть в личную жизнь.

Костя большую часть времени проводит вне дома. Он занят работой, налаживает какие-то связи. Наше благосостояние растёт с каждым днём. Я не пилю его за частые командировки, закрываю глаза на позднее возвращение домой, не ревную. Нет, я не игнорирую его. Просто окружаю невидимой и очень ненавязчивой заботой. Потому что я благодарна ему за то, что он исполнил мои мечты.

Во всей этой идеальной картине лишь один недостаток — я не люблю своего мужа. Но он об этом даже не догадывается. Да и какая разница? Я ведь сама выбрала свою судьбу. Знала, на что шла. И теперь у меня есть всё, о чём только можно мечтать. А любовь? У меня есть дети. Так что и любовь в моей жизни всё же присутствует.

Годы летят своим чередом. Я и оглянуться не успеваю, как мне уже исполняется тридцать лет. За это время наша семейная жизнь начинает больше напоминать соседство, двух совершенно разных людей.

Конечно, Костя всё ещё испытывает ко мне сильные чувства, но моя отстранённость никуда не исчезает.

Да и характер мужа со временем меняется. Он становится жёстче и требовательнее…

— Может быть, тебе стоит найти себе какую-нибудь работу? — спрашивает Костя за ужином.

Я откладываю вилку и смотрю ему в глаза. Хочу понять, с чего бы ему предлагать мне нечто подобное. У нас финансовые проблемы? Работа мужа больше не приносит хорошего дохода? Или ему просто не нравится, что я сижу дома?

— Зачем? — спрашиваю я.

— Что зачем? — хмурится он.

— Зачем мне выходить на работу? — спрашиваю я. — У нас ведь всё хорошо? Или ты больше не можешь содержать нас всех?

— Что за глупости, — улыбается он. — Просто я думал, что ты устала сидеть дома.

— Почему я должна была устать? У меня полно дел по дому. И за детьми я слежу. Вожу их в школу и на занятия…

— Я знаю, — муж кивает, берёт стакан с водой и делает небольшой глоток. — Но я считаю, что ты должна интересоваться чем-то кроме уборки и готовки. У тебя ведь даже хобби нет.

— И что с того, — пожимаю плечами, снова беру вилку и пытаюсь сосредоточиться на своём салате. — Зачем мне хобби, когда у меня всё время уходит на семью? Не понимаю, к чему ты завёл этот разговор…

— Когда мы разговаривали с тобой о будущем, ты казалась мне очень амбициозной, — замечает он.

— Когда это было? — усмехаюсь я. — Во время учёбы? Тогда я не знала, что значит быть матерью и женой. Возможно, в прошлом я и правда думала, что карьера — самое главное. Но сейчас моё мнение изменилось.

Конечно, я никогда не думала о том, что стану карьеристкой. С самого начала я планировала стать домохозяйкой и уделять как можно больше времени себе любимой. С Димой я с самого начала обговорила этот момент. Он мог отказаться, но был так влюблён, что согласился бы на что угодно, лишь бы меня заполучить. С Костей я действовала намного осторожнее. Знала, что на кону стоит моё будущее. Тем более мой нынешний муж и правда мог себе позволить неработающую супругу.

В первые годы нашего брака я успешно вертела Костей как могла. Но со временем он стал меняться. И теперь он явно пытается прогнуть меня под себя.

— Значит, ты против, — констатирует он. Откидывается на спинку стула и смотрит на меня.

— Не то чтобы против, — начинаю я юлить. — Просто не представляю, чем я стану заниматься. Опыта у меня нет. Или ты хочешь, чтобы я пошла в твою компанию?

— Ни в коем случае, — качает он головой. — Вместе мы работать не будем. Я не смогу дать тебе достаточно высокую должность. Но также не хочу, чтобы ты работала обычным специалистом…

— Тогда я не понимаю, чего ты от меня хочешь, — вздыхаю я. — Мне устроиться уборщицей? Или встать на кассу в продуктовом магазине?

— Не утрируй, — кривится муж. — Я хочу, чтобы ты развивалась. Хочу, чтобы ты делилась со мной впечатлениями о том, как прошёл твой день.

— Я делюсь…

— Да, рассказываешь о жизни детей и о том, как тебе понравилось бродить по магазинам, — усмехается он.

— Теперь ты намекаешь на то, что я тупая и со мной не о чем поговорить?

— Не переворачивай мои слова, — закатывает он глаза. — С тобой просто невозможно разговаривать. Я просто хочу, чтобы ты вылезла из зоны комфорта! Я люблю тебя, но с тобой и правда не о чем разговаривать. Ты ничего не понимаешь в моей работе. Когда я что-то рассказываю — киваешь из вежливости…

— А если я пойду работать, то сразу стану асом в делах бизнеса? — смеюсь я.

— Рита, прекрати! — он стучит кулаком по столу и поднимается. — Подумай над моими словами.

— Да с чего ты так завёлся?

— Да потому что я расту, нахожу нужные связи, и многие привыкли, что партнёры приходят на встречи вместе с жёнами. Я видел этих женщин. Глупые куклы с обесцвеченными волосами, — отвечает он. — Я не хочу, чтобы тебя считали такой же. Красивой, но бестолковой! Неспособной и пары слов связать.

Умом я понимаю, что в словах моего мужа есть зерно истины. И даже в чём-то с ним согласна. Просто когда я жила с Димой, от меня ничего подобного не требовалось. Я просто поддерживала чистоту в доме, готовила еду и занималась собой. На салонные процедуры денег он мне выделял очень редко. Поэтому я приспособилась ухаживать за собой самостоятельно.

Но эта жизнь с Костей очень отличается от того, к чему я привыкла в альтернативной реальности.

Не потому, что я ленивый паразит, присосавшийся к обеспеченному мужику. Нет. Это не так. У меня есть интересы кроме дома и детей. Просто мой муж вряд ли оценит мои познания в косметологии и диетах.

Но, как бы там ни было. Я не собираюсь идти у него на поводу. Я не хочу работать. Не хочу вставать утром и ехать куда-то за тридевять земель. Я привыкла неспешно завтракать, а потом расслабляться в бассейне и на массаже. Три раза в неделю я посещала спортзал. Ходила на йогу и на уроки живописи.

А если у меня не останется свободного времени на себя, я за полгода превращусь в усталую тётку, которая только и мечтает о том, чтобы выспаться.

Нет, такая жизнь не для меня. Для чего было получать второй шанс? Чтобы снова лишиться возможности жить как свободный человек?

Целый месяц у нас проходит в спорах и постоянных конфликтах. Костя настаивает на том, чтобы я поступила как хочет он, а я пытаюсь найти аргументы, почему не хочу ничего менять.

— Я не понимаю тебя, — вздохнув, произношу я, проиграв очередной словесный поединок. — Почему я просто не могу читать какие-нибудь книги? Или посещать курсы? Почему я должна именно работать?

— Потому что теория вряд ли поможет нормально разобраться в тонкостях того или иного дела, — устало отвечает муж, падая в кресло. — Ты должна прочувствовать это. Столкнуться с трудностями…

— Этого мне только не хватало, — всплёскиваю я руками. — Трудности? По-твоему, у меня их мало? Ты не хочешь, чтобы я была счастлива? Я совершенно не узнаю тебя…

— Могу сказать то же самое! — взрывается он. — Скажи, для чего ты вообще получала образование? Неужели тебе самой не надоело зависеть от других? А какой пример ты показываешь нашей дочери? Может, уже сейчас начнём подыскать ей мужа? Ведь глядя на тебя, она решит, что именно в этом её предназначение! Выйти замуж и сидеть целыми днями дома!

Я вздрагиваю, словно от пощёчины. А потом сжимаю кулаки и разворачиваюсь, чтобы уйти. Не хочу слушать подобный бред. При чём тут вообще наша дочь? Когда она вырастет — сама решит, как хочет жить. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы она, как и я, посвятила себя семье. Женщина вправе сама выбирать, как ей жить.

— Уходишь? — констатирует он. — Ну что ж — беги. Но только подумай над тем, что я тебе говорил. Если ты хочешь и дальше сидеть на месте и деградировать — твоё право! Но потом не обижайся, что я прячу тебя от деловых партнёров. На всех светских мероприятиях меня будет сопровождать другая женщина…

— О чём это ты? — спрашиваю я. Резко замираю и оборачиваюсь.

— Я устал с тобой спорить, — качает он головой. — Ты как будто не слышишь, о чём я говорю. Для тебя важен только собственный комфорт. А обо мне ты не хочешь подумать?

— О чём это ты? — опешив, выдыхаю я. — Да я ведь только о других и думаю! Вся моя жизнь строится на том, чтобы заботиться о других. Так что не нужно говорить, что я думаю только о себе! Это несправедливо!

— Так, я и предлагаю это изменить! Перестать быть женщиной, от которой особо ничего не ждёшь. Я могу нанять помощницу по хозяйству. Или даже повара. За детьми будет следить няня. Тебе просто нужно перестать вести себя как скучная домохозяйка.

— То есть чтобы ты был счастлив, я должна устроиться на работу? — роняю я обречённо.

— Ты сама станешь намного счастливее, — обещает он. — Твоя жизнь изменится в лучшую сторону. Ты поймёшь, что значит обрести свободу.

— Да не нужна мне никакая свобода, — вздыхаю я. — Но я готова поступить, как ты хочешь. Раз уж для тебя это так важно…

— Серьёзно?

— Более чем, — киваю я. — Да, мне это не нравится. Но я готова попробовать.

На самом деле я просто не хочу потерять контроль над мужем. Сейчас он всё ещё любит меня. Но если я постоянно буду спорить, это ни к чему хорошему не приведёт. Иногда стоит быть более покладистой. Хотя бы для виду.

— Хорошо, — Костя улыбается и подходит ко мне. Обнимает, заглядывает в глаза и нежно целует в висок. — Вот увидишь, это будет здорово…

Здорово… Ну конечно. Да меня уже сейчас подташнивает от одной мысли о работе. Не понимаю, почему муж пошёл на принцип. У нас достаточно денег. Так для чего я должна страдать? Если Костя хочет, чтобы я стала более эрудированной, он мог просто отправить меня учиться. Я ведь не против этого!

Но офис… Это буквально мой кошмарный сон!

Я считала, что на то, чтобы найти для меня подходящее место, у Кости уйдёт немало времени, но уже буквально через неделю, меня отправляют на собеседование в компанию, принадлежащую другу мужа. Конечно, никакая высокая должность меня не ждёт. Я буду исполнять роль офис-менеджера при каком-то руководителе среднего звена.

Конечно, потом, со слов Кости, когда я во всё вникну, меня могут перевести на другую должность. Но я понятия не имею, почему, по его мнению, меня должно было это обрадовать. Я вроде уже не раз ему объясняла, что я вообще не хочу работать. Я ведь не намекаю, а говорю прямо! От этого вся эта ситуация кажется ещё более ужасной.

Но только я не планирую вести себя как послушная жена и проявлять свои лучшие качества. Я решаю провалить собеседование, показав себя с худшей стороны. Не в открытую, конечно. Чтобы муж не догадался, что это саботаж. Ссориться с ним я не собираюсь. Просто хочу добиться своего другим методом, раз уж по-хорошему он не понимает.

Да вот только весь мой воинственный настрой исчезает, когда я вижу, к кому именно мне предстоит прислуживать, принося кофе и документы на подпись. Дима…

Сначала я просто хочу развернуться и сбежать, пока он меня не узнал. Но он уже замечает мою кандидатуру и медленно поднимается из-за стола.

— Рита? — растерянно произносит он. Словно не верит своим глазам.

Неловко пожимаю плечами и выдавливаю улыбку. А самой в это время хочется разрыдаться от унижения. Жена влиятельного бизнесмена, пришла устраиваться на работу секретаршей. Позорище… Теперь по городу точно поползут слухи, что у нас не всё в порядке с финансами. И виноват в этом будет Костя!

— Привет, — нахожу в себе силы ему ответить.

— Присаживайся, — приглашает он, указывая на стул. — Что ты здесь делаешь?

— А на что это похоже? — интересуюсь я, устроившись напротив. Сижу как на иголках. Но при этом стараюсь держать спину ровно и не ёрзать.

Пусть думает, что я здесь по собственной воле. Не хватало ещё, чтобы он узнал, что меня выгнал на работу супруг.

— Ты устраиваешься на работу, — не особо уверенно произносит Дима и смотрит мне в глаза.

— Всё верно, — киваю я с гордым видом.

— Но почему? У тебя что-то случилось? С чего вдруг ты решила строить карьеру? — засыпает он меня вопросами.

— Да ничего не случилось, — стараюсь выглядеть беспечной. — Просто решила, что мне надоело сидеть дома. Жизнь как будто проходит мимо. Все чем-то заняты. А у меня только дом, дети и салоны красоты. Мне скучно.

— Вот как, — кивает он и присаживается в своё кресло. — Никогда бы не подумал, что тебе может настолько наскучить размеренная жизнь. И ты реально хочешь начать с такой должности?

— Ну да, — пожимаю плечами. — А что тебя удивляет? У меня ведь никакого опыта работы… Я много лет занималась только домом и детьми. Нужно с чего-то начинать.

— Понимаю, — произносит он.

— Я уверена, что на эту должность, наверное, полно желающих. И я пойму, если ты выберешь кого-то более подходящего… И не обижусь.

Ну не могу же я честно ему сказать, что вообще не планирую работать. И я бы была ему очень признательна, если бы он отправил меня домой, сообщив, что я ему не подхожу. Притворяться тупой перед Димой мне точно не хочется. Не хочу, чтобы он решил, что я совсем деградировала, пока была домохозяйкой.

— На самом деле не так уж и много, — огорчает он меня. — Из тех, кто может мне подойти — только ты.

— Серьёзно? — уточняю я. — Всё настолько плохо?

— Почему ты так думаешь?

— Ну просто ты даже собеседование не провёл, а уже утверждаешь, что я лучше всех, — поясняю я. — Что ж тогда за люди к тебе приходили?

— Ах, ты об этом? — улыбается он. — Ну просто тебя я и так знаю. Помню, как ты училась. Как аккуратно вела записи.

— Это когда было? — усмехаюсь я. — Во время учёбы? Я изменилась. Утратила почти все свои знания. Может, задашь хоть пару вопросов, прежде чем будешь судить обо мне?

— Не стоит, — отвечает он, собирая разбросанные по столу бумаги в аккуратную стопку. — Печатать ведь ты умеешь? А почту открывать?

— Умею, — вздыхаю я.

Похоже, отделаться от офисной жизни будет не так просто, как я считала. Ну с моим везением в последнее время, это не удивительно.

Ну почему меня отправили именно к Диме?

Похоже, Костя не в курсе, кто станет моим непосредственным начальником. А может, использовать этот аргумент в свою пользу?

— Давай поступим так, — произносит Дима, глядя на меня. — Приходи завтра с утра, и я расскажу тебе, в чём будет заключаться твоя работа. И покажу заодно.

— А может, разберёмся с этим сегодня? — обречённо спрашиваю я.

— Сегодня не могу, — качает он головой. — У меня через полчаса важное совещание. Нужно подготовиться.

— Ну ладно, — вздыхаю я и поднимаюсь. — Так мне прямо сюда приходить? К десяти?

— К девяти, — с улыбкой отвечает он.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Ну нет… На такое я не подписывалась. Сейчас отправлюсь домой, дождусь мужа и такого наплету, что он сам никуда меня из дома не выпустит.

День тянется невыносимо долго. Ближе к шести вечера, я начинаю немного остывать. Ведь скоро Костя вернётся домой. Мы с ним поговорим, и он признает, что его дурацкие требования были ошибкой.

Но вскоре от мужа прилетает сообщение о том, что он задерживается. Сжимаю сотовый, что стал гонцом с плохими вестями, настолько сильно, что кажется, слышен треск. Он что, специально это делает? Прячется от меня? Думает, что так ему удастся избежать неприятного разговора?

Зря… Я не собираюсь отступать.

Когда ближе к девяти вечера Костя входит в квартиру, я тут же возникаю у него на пути. От столь внезапного появления он даже вздрагивает. Но его растерянность длится недолго.

Муж снимает пальто и с интересом смотрит на меня.

— Ты явно хочешь о чём-то поговорить, — роняет он, проведя рукой по волосам.

— Да, — киваю я. — О моей новой работе.

— Хорошо. Но дай мне сначала хоть в себя прийти, — просит муж. — У меня был тяжёлый день.

— Зато у меня он был просто великолепный, — широко улыбнувшись, заявляю я и слежу за его реакцией. — Помнишь Диму? Того, что ухаживал за мной во время учёбы?

— Помню.

— Мы будем работать вместе. Он мой начальник. Буду носить ему кофе и отвечать на телефонные звонки, — пожимаю я плечами. Поправляю волосы и заглядываю в глаза мужа.

— Какой кофе? — кривится он. — Он мелкий руководитель проекта, а не глава компании. Ты не его личный секретарь. Ты помощник, нанятый компанией, чтобы немного его разгрузить. В твои обязанности не входит массировать ему плечи и кормить с ложечки. Не нужно придумывать.

— И что? — немного теряюсь я. — Но я буду его секретарём. Мы станем работать вместе. Весь день будем находиться один на один.

— И тебя это не устраивает? Вы ведь неплохо общались, значит, быстро сработаетесь, — замечает он.

— Ну да, наверное…

Да уж… Не такой реакции я ожидала от мужа. Думала, он станет ревновать. Раньше ведь Дима был ему как кость в горле. А сейчас он так вяло реагирует на новость о том, что мы будем проводить с ним очень много времени. Неужели Костя остывает ко мне?

И вот тут я поняла, что страшно не то, что муж выгнал меня на работу, а то, что ему всё равно, чем я буду заниматься. И где стану проводить свободное время. Неужели я теряю его?..

— Тогда я не понимаю, что тебя не устраивает, — произносит Костя.

— И тебя это совсем не беспокоит? — растерянно интересуюсь я. — Он ведь был в меня влюблён…

— Вот, значит, в чём дело, — усмехается муж и идёт в сторону кухни. — Ты ждала, что я устрою скандал и не пущу тебя на работу?

— Нет, — качаю я головой. — Не скандал, конечно. Но я думала, ты отреагируешь более эмоционально, что ли.

— Рита, ты взрослая женщина, — присаживаясь за кухонный стол, напоминает он. — Я тоже взрослый. В юности я бывал несдержан. Мог вспылить. Но научился держать себя в руках. Я тебе доверяю.

— И Диме доверяешь? — ворчу я.

— У него, скорее всего, давно есть семья, дети, — разводит руками Костя. — И ему точно не нужны все эти проблемы, вроде ухаживаний за замужней женщиной.

— А если ты ошибаешься? — упрямо поджимаю губы.

Костя молчит. Буравит меня хмурым взглядом исподлобья. Затем поднимается и включает кофемашину.

— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь, — признаётся он. — Необоснованной ревности? Её я дать тебе не могу. А если причина для ревности появится, разговор будет коротким.

— О чём это ты? — уточняю я.

— Ты не можешь отвечать за действия Димы. Но сможешь пресечь его попытки сблизиться. Если это вообще произойдёт, — отвечает он. — Но если ты уступишь, или сама проявишь инициативу… Это конец.

Я смотрю в его глаза и понимаю, что он не шутит. Более того, в них снова появляется этот странный блеск, что уже когда-то меня напугал. Какая-то скрытая ярость, что очень хочет пробиться наружу…

Передёргиваю плечами и достаю чашки.

— Я не собираюсь делать ничего предосудительного, — замечаю я, оттесняя мужа от кофемашины. — Но вдруг мне будет некомфортно с ним работать?

— Так дело только в Диме? — прямо спрашивает Костя. — Тогда я могу поискать для тебя что-то другое. Хочешь?

Мои плечи напрягаются. Ну зачем я загнала себя в эту ловушку? Конечно, мне лучше работать с Димой, раз уж выбора у меня всё равно нет. Не стоило мне вообще заводить этот разговор. Тем более Костя уже принял решение.

— Нет, давай оставим всё как есть, — вздыхаю я. — Ты прав. Диму я хотя бы знаю. Не придётся притираться с незнакомым человеком.

— Тебе вообще лучше ни с кем не «притираться», — замечает он и уходит.

Смотрю ему вслед. Качаю головой и присаживаюсь.

Похоже, моя спокойная жизнь закончилась… А ведь я выбрала Костю именно из-за того, что он мог меня обеспечить. Если бы я хотела работать, то осталась бы с Димой. Тогда бы у меня не было причин пилить его из-за нехватки денег. Мы бы вместе строили свою жизнь. Его я хотя бы любила…

И такие чувства нельзя оставить в прошлом… Боюсь, что вся эта история выйдет мне боком.

Утром я с трудом разлепила глаза, выключила орущий будильник и только было собралась перевернуться на другой бок, чтобы досмотреть сон, как услышала голос мужа:

— Вставай, Рита, иначе опоздаешь.

Я издала звук, похожий одновременно и на рык, и на стон, а затем медленно поднялась. Да за что мне всё это? Просто слов нет, как хочется просто взять и устроить скандал с битьём посуды! Я столько лет наступала себе на горло, живя с мужчиной, которого не способна полюбить. И ради чего? Да, я уважала Костю. Ценила. Потому что он давал мне то, чего не смог дать Дима!

Сейчас я понимаю, что если бы была мягче в том браке. Если бы не требовала звёзд с неба, Дима бы никогда от меня не ушёл. Ведь сколько бы он ни давал, мне было мало… А всё потому, что я привыкла к другой картине мира. Я хотела, чтобы у меня всё складывалось как у родителей. Только нужно было учитывать, что даже мой отец не получил квартиру с неба, ему выдали за хорошую работу.

Дима ведь старался. Всё для меня делал. И если бы я тоже работала, мы смогли бы позволить себе квартиру побольше. И детей бы не откладывали до последнего. Выходит, я во многом сама виновата? Муж готов был сделать всё возможное, чтобы выполнить свои обещания. И ему всего-то нужна была моя поддержка. Но я не могла её дать. Не потому, что не хотела, а потому что не умела делиться хоть чем-то…

Наблюдая за родителями, я видела только то, что хотела видеть. Папа пашет, а мама проводит время дома. Экспериментирует на кухне, поддерживает порядок, заботится обо всех. И выглядит такой счастливой… А была ли она и правда счастлива? Ещё есть время это узнать.

Но не сейчас. В данный момент мне нужно собираться на работу.

Тяжело вздохнув, я поднялась и, еле переставляя ноги, поплелась в душ. Возможно, хоть это немного взбодрит меня. Но я не особо на это надеюсь.

После душа я сушу волосы и надеваю брючный костюм оливкового цвета. Выхожу на кухню и наливаю себе кофе.

Костя уже собрался и сидит за столом, уставившись в свой ноутбук.

— Как настрой? — не поднимая глаз, спрашивает он.

— Ужасно, — фыркаю я. — Переживаю, что наша няня не справится и дети везде опоздают. А я в это время буду заниматься какой-то ерундой…

— Рит, она у нас пять лет работает, — напоминает муж, бросив на меня хмурый взгляд.

— Ну что ты называешь работой? — вздыхаю я. — Провести с ними пару вечеров в неделю, когда мы хотим провести время вместе? Она понятия не имеет, как строится их день…

В глубине души я надеюсь, что хотя бы это сможет сломить моего мужа. Может быть, он вспомнит, что у него есть семья. Дети, о которых, как я, никто не позаботится. Или для него всё это просто пустой звук?

— Рита, хватит, — кривится он. — Она прекрасно справится. Тебе просто не хочется никуда идти. Признай это.

— Я этого и не скрывала, — отвечаю я и отворачиваюсь к окну.

— Все справляются, — замечает он. Подходит ко мне и обнимает со спины. — Тебе нужно дать им хоть немного свободы. Иначе ты никогда не сможешь их отпустить.

— А я и не собираюсь их отпускать, — обречённо шепчу я. — Они навсегда останутся моими детьми. И им сейчас нужна мать, а не посторонняя женщина.

— А мне нужна жена, которую я не буду стыдиться, — произносит он и отходит от меня.

— Значит, ты меня стыдишься? — спрашиваю я. — Вот как? И чем же я заслужила подобное отношение? Я веду себя идеально. И ты знаешь, что мне и в голову бы не пришло позорить тебя!

— Всё, Рита, — раздражённо роняет он. — Мы это уже обсудили. Прекрати вести себя как капризный ребёнок. Ты должна работать. Как и все нормальные люди. Не понимаю, что в этом такого ужасного?

— А я не понимаю, зачем мне работать, — отвечаю я. — Может, следующим шагом, будет заставить меня себя содержать?

— Не перекручивай всё с ног на голову, — начинает злиться Костя. Подходит к столу, закрывает ноутбук и выходит из кухни.

Разговор окончен.

Дождавшись няню, ещё раз проговариваю ей распорядок дня детей и с тяжёлым сердцем покидаю квартиру. День обещает быть долгим. Но у меня нет выбора. Только начало дня, а я уже чувствую себя выжатой как лимон.

— Доброе утро, — приветствует Дима, едва я вхожу в кабинет. — Давай для начала выпьем кофе. А потом я введу тебя в курс дела.

День пролетает на удивление быстро. Ничем сложным Дима меня не нагружает. Рассказывает немного о своей работе и о том, в чём будет требоваться моя помощь. В душу он не лезет, о личном не расспрашивает, и вскоре я расслабляюсь. Возможно, всё не так уж и плохо, как я успела себе нафантазировать? Да, конечно, мне всё ещё обидно, что Костя так со мной обошёлся. Но вдруг я всё же смогу смириться с таким положением вещей?

Вернувшись домой, я сразу заглядываю в комнату к детям. Но дочь и сын даже внимания на меня не обращают. Они заняты какой-то настольной игрой, которую принесла им няня.

Иду на кухню и включаю чайник. Достаю банку с сушёной ромашкой и засыпаю её в заварник. Моё раздражение возвращается. Но теперь не из-за работы, а из-за того, что по мне никто и не скучал. Как меня смогла заменить посторонняя женщина? Причём за один день.

— Привет, дорогая, — раздаётся из-за спины голос Кости. — Как день прошёл?

— Нормально, — отвечаю я не оборачиваясь. — А у тебя?

— Как обычно, — сообщает он. — Расскажешь, чем будешь заниматься? Мне правда интересно. И я более чем уверен, что вскоре твоя карьера пойдёт в гору…

— Здорово, — роняю я. Облокачиваюсь ладонями на подоконник и прислоняюсь лбом к стеклу. — Я устала, Кость. Давай потом поговорим…

А ведь это всего лишь первый день. Что же будет потом? Я и правда превращусь в усталую тётку с потухшим взглядом?

Выключаю чайник и иду в спальню. Не хочу ничего. Не потому, что и правда смертельно устала. А потому что морально вымоталась. Зато муж счастлив. Но стоило ли оно того? Должна ли я жертвовать своим комфортом, для того чтобы Дима был счастлив?

Наверное… Он ведь мой муж. Но кто тогда позаботится о том, чтобы мне было хорошо? Разве это никого не волнует? Разве это не важно?

Как же я? Мне ведь тоже хочется быть счастливой…

— Рита, прости, — шепчет Костя, догнав меня у дверей и обняв за плечи. — Малыш, я ведь как лучше хочу.

— Как лучше для себя? — спрашиваю я. — Почему никто не думает как лучше для меня? Это настолько неважно?

— Ну что ты драматизируешь, — устало спрашивает он. — Рита, для меня, правда, это важно. И ты для меня важна. И твои чувства. Малыш, я люблю тебя. Очень люблю. Но я не могу жить только по твоим правилам. Не могу слепо следовать за твоими мечтами.

— Я и не просила, — огрызаюсь я. — Но ты, своими ультиматумами, сделал мне очень больно. И я понимаю, что ты можешь придумать ещё что-то. Я даже не знаю, как на тебя реагировать.

— О чём ты?

— А ты не понимаешь? — удивляюсь я. — Серьёзно? Костя, я замуж выходила за человека, которому верила. На которого могла положиться. Но его больше нет. Вместо него я внезапно получила мужчину, который ведёт себя как самодур.

— Ну это же неправда, — качает он головой. — Давай обсудим то, что тебя не устраивает. Я уверен, что сумею объяснить, почему мне пришлось так поступить…

— Нет, — отрезаю я. — Мне рано вставать на работу. Я должна отдыхать.

— Рит, ну это смешно, — заявляет муж. — Ещё даже девяти нет.

— И что с того? — начинаю я закипать. — А может, найдёшь мне ещё работу? Раз уж у меня тут, оказывается, есть свободное время? У меня, вообще-то, и дела есть! Или ты думаешь, что я реально ничем не занималась целыми днями? Да мне только на поддержание внешнего вида часа два нужно! Но с этим, наверное, можно не заморачиваться. Потому что толку от этого не будет! У тебя была красивая жена, но ты хотел работающую. Вот и получай… Но потом не жалуйся.

Наутро моя злость никуда не исчезает. Я встаю и иду умываться. Наношу на кожу тон и на этом решаю остановиться. Волосы заворачиваю в гульку. Нахожу в шкафу джинсы и свободную кофту и, переодевшись, иду на кухню, где меня уже ждёт муж.

— Рита, какого чёрта ты так вырядилась? — рычит он, отодвинув от себя кружку с кофе.

— Как именно? — без тени улыбки интересуюсь я. — Что именно тебя не устраивает?

— Почему ты так оделась?

— Как, Кость? — фыркаю я и беру кружку, чтобы налить себе кофе. — Я выгляжу как обычная женщина, вынужденная ходить на работу. Сейчас ещё не самый худший вариант.

— О чём это ты? — растерянно интересуется он.

— О том, что это только начало, — пожимаю плечами и сажусь за стол. — У меня нет ни времени, ни желания заниматься собой. Я не супергерой… Не могу контролировать всё. Хорошо выглядеть, работать, следить за детьми и уделять тебе внимание. И это нормально. То время, что я тратила на нас, я теперь стану уделять работе. Возможно, я смогу выделить ресурсы на поддержание красоты, но тогда не жди от меня внимания. Или же я и дальше буду встречать тебя по вечерам и делать массаж, но привыкай к моему новому образу…

— Это шантаж? — уточняет он, сузив глаза.

— Нет, — качаю головой. Стараюсь выглядеть беззаботной. — Это констатация факта. Я не могу контролировать всё… Просто прими это.

— Рита, я совсем тебя не узнаю, — хмурится Костя. — Мы ведь договорились. Ты должна хотя бы попытаться…

— Я пытаюсь, — с усмешкой произношу я. — Просто тебе всё не нравится. Ты можешь только критиковать. А ты сам был на моём месте? У меня всё с ног на голову перевернулось!

Отодвигаю кружку с кофе и резко поднимаюсь. Мне тоже не нравится, что придётся выйти на улицу в таком виде. Меня ведь увидят соседи и коллеги по работе. Но как ещё я могу достучаться до мужа? Если это вообще возможно…

Иду в коридор, снимаю с вешалки куртку и надеваю. Засовываю ноги в кроссовки и выхожу в подъезд. Не могу больше оставаться дома. Не могу смотреть в глаза мужа. Хочется взять и разбить ему о голову что-то тяжёлое. Может, это поможет ему всё осознать?

В офисе я сталкиваюсь с Димой. Он смотрит на меня немного растерянно. Но никак не комментирует мой внешний вид. И это хорошо. Сейчас я не готова отвечать на чьи-либо вопросы. Внутри всё ещё клокочет ярость.

— У тебя всё в порядке? — не выдерживает Дима. Смотрит с искренним беспокойством.

— Да, всё хорошо, — вру я. — Просто немного устала вчера. Непривычно проводить весь день вне дома. Не думала, что к вечеру совсем не остаётся сил на привычные дела.

— Может, зря ты всё это затеяла? — интересуется он. — Тебе ведь не нужно работать. Муж может дать тебе всё, что душа пожелает. Для чего тебе так над собой издеваться? Что ты хочешь себе доказать? Или это для окружающих?

— Слушай, давай работать, — закатываю я глаза. — Всё в порядке. Правда. Просто пытаюсь выйти из зоны комфорта. Но всё оказалось сложнее, чем я себе представляла.

— Может, ты хочешь об этом поговорить?

— Ну уж нет, — качаю головой и сажусь за стол. Включаю компьютер и открываю эксель. — Давай займёмся отчётом.

— Как скажешь, — соглашается он. — Надеюсь, ты и правда в порядке.

— Не забивай себе голову глупостями, — отмахиваюсь я. — Хватит разговаривать обо мне. Нас ждёт работа.

День пролетает так же незаметно, как и предыдущий. И я начинаю понимать, что мне действительно нравится то, чем мы занимаемся. Да, на это уходит много сил и времени. Но я рада, что могу приносить пользу не только для своей семьи.

— Может, поужинаем где-нибудь и продолжим? — предлагаю я. — Осталось совсем немного доделать, и ты сможешь назначать презентацию. Но я очень проголодалась.

— Хорошо, — кивает Дима. — А тебя никто не потеряет дома? Или твоя семья готова к тому, что ты станешь задерживаться допоздна?

— Дети с няней, — пожимаю я плечами. — Муж, скорее всего, тоже задержится в офисе… В общем, если твоя семья не против, мы можем ещё немного поработать.

— Моя семья — это кот, который вполне выдержит без меня ещё немного, — смеётся он. — Я так и не смог пережить то, что ты выбрала другого. Для меня ты была идеалом. И ни одна женщина не смогла тебя заменить… Ни одна…

— Извини, — выдыхаю устало. — Я не знала, что тебе было настолько больно из-за моего поступка. Но я не могла иначе. Прости меня. Правда.

— Да забудь уже об этом, — отмахивается он. — Ты в этом не виновата. Я просто не смог тебя отпустить. Хотя ты и не давала мне повода думать, что между нами что-то будет. Ты прямо всё сказала. Просто я настолько упёртый, что не смог смириться с твоим выбором. Идём. Угощу тебя ужином и вернёмся к работе.

— Звучит заманчиво, — улыбаюсь я. — Но если не хочешь терять время, можем заказать пиццу. Я не против немного пострадать, ради дела.

— С удовольствием, — кивает он. — Сейчас закажу. Продолжи пока с отчётом. Сверь цифры. Я скоро вернусь.

Я киваю и улыбаюсь. Смотрю на экран. Пытаюсь сосредоточиться на цифрах. Но выходит не очень хорошо.

— Мне четыре сыра! — кричу я вслед Диме, спохватившись. — Прости. Но другую я не буду.

— Это ты сейчас так говоришь, — отмахивается он. — Но я тебя услышал. И, по моему мнению, четыре сыра — отстой. Просто ты не пробовала нормальную пеперони.

— Как скажешь, — усмехаюсь я.

Внутри разлилось невероятное тепло. Я и подумать не могла, что Дима всё ещё что-то для меня значит. А ведь он изменился. Выглядит иначе, чем раньше. Такой сильный и уверенный в себе. Такой взрослый. И он всё это время жил без меня. И скучал… Разве это нормально? Неужели я и правда смогла разрушить жизнь этого человека? Уже во второй раз. Как же так?

А ведь он любил меня. И я его любила… Так любила, что даже решила, что он сможет стать тем, кто мне нужен. Хотела его изменить.

Постепенно я настолько вливаюсь в дела компании, что уже не представляю как жила до того, как у меня появилась эта работа. Дима — отличный руководитель. Он не кричит, не выходит из себя по пустякам и нам действительно комфортно рядом друг с другом.

В итоге я прекращаю истерить по поводу того, что муж заставил меня выйти на работу.

Мне больше не хочется затевать скандалы и требовать от него, изменить своё решение. Конечно, я теперь не могу уделять мужу достаточно времени. И это постепенно начинает его напрягать. Какое-то время он терпит. Просто не хочет признавать, что он сам виноват в том, что происходит. Но в итоге и его терпению приходит конец.

— Рита! Ты на часы смотрела? — взрывается он, едва я переступаю порог квартиры. — Ты вообще из ума выжила? Может, ещё ночевать не будешь приходить?

— О чём ты? — вздыхаю я. — Ты ведь сам только пришёл.

— Да, я только зашёл и ждал, что ты меня встретишь! Но тебя, оказывается, даже близко здесь не было! Где ты была? Твой рабочий день закончился три часа назад!

— Я заканчивала отчёт, — спокойно отвечаю я. — Это ты большой начальник и можешь уходить и приходить когда угодно. А я работаю на других условиях. И не могу уйти, если начальник задерживается! И тебе прекрасно об этом известно! Потому что когда ты торчишь в своём офисе, куча таких же сотрудников, как и я, не могут уйти домой! А потом они возвращаются к своим семьям и выслушивают подобные обвинения!

— Да что ты такое несёшь? — резко уточняет он.

— Правду! — произношу я с нажимом. — Это правда! Ты сам хотел, чтобы я вышла на работу. Сказал, что если буду хорошо трудиться, меня заметят и дадут другую должность. А теперь ты резко передумал? Теперь ты вспомнил, что я твоя жена? Но я предупреждала, что не смогу быть хорошей во всех аспектах жизни.

— Ладно, я действительно был не прав, — признаёт он. Отходит к стене и отводит взгляд. — Мне нужно было догадаться, что так и будет. И многие знакомые меня об этом предупреждали. Но я считал, что поступаю правильно. Что если ты будешь работать, то это сыграет нам на руку. Моя жена не будет вести себя как глупая кукла. Но я практически не вижу тебя…

— Мне жаль, — произношу я. А что я ещё могу сказать?

Костя хотел, чтобы я пошла на работу, чтобы начать немного разбираться в том, чем живёт он и его окружение. Но из этого ничего не вышло. Мне, до его уровня ещё очень далеко. И если я захочу действительно понять, чем он занимается, придётся пахать двадцать четыре на семь. И то не факт, что из этого что-то выйдет. А теперь он снова недоволен тем, что я не пляшу вокруг него, как только он входит в квартиру. Разве это нормально?

— Ты выиграла, — вздыхает он.

— О чём ты? — немного растерянно интересуюсь я.

— Я хочу, чтобы ты уволилась, — поясняет он. — Это ведь ты хотела? Ты своего добилась. Завтра пойдёшь и напишешь заявление на увольнение. С владельцем фирмы я сам поговорю…

Я на секунду замираю. Чувствую, как внутри поднимается волна злости.

Да сколько можно? Почему он ведёт себя как мой хозяин? Муж придумывает все новые способы меня изменить, а я должна с радостью подчиняться?

У меня нет права голоса. Моё мнение его не интересует. От слова совсем… Это ведь неправильно? Так не должно быть. Мы семья. Партнёры! Мы должны все решать вместе. Но Косте плевать на общепринятые нормы поведения. Для него имеет значение только его желания. И так всегда было! Он меня не слушает и не слышит.

— Ну уж нет, милый мой, — цежу я, сжимая кулаки. — Это так не работает! Ты не можешь вот так распоряжаться моей жизнью!

— О чём это ты? — спрашивает он.

— О том, что ты не можешь вот так поступать со мной! Не можешь сначала отправлять меня на работу, а когда тебе перестаёт это нравиться, заставлять уволиться! Я ведь с самого начала говорила, что твоя идея — полный отстой! Но ты меня не слушал. Я ведь сразу сказала, что не смогу всё совмещать!

— Ну так и не нужно! — кричит он в ответ. — Теперь всё снова станет как раньше. Ты станешь проводить время дома. Заниматься детьми и встречать меня с работы. Всё как ты хотела…

— Нет!

— Да почему нет? — злиться он.

— Потому что это твоё желание, а не моё! И я просто хочу остаться там, где меня понимают. Где мои слова не просто звуки, вылетающие из моего рта!

— Рита, я тебя не понимаю. Ты готова разрушить семью ради своих капризов? Ты серьёзно на это готова?

— Так вот чем, по-твоему, я занимаюсь? Я всю жизнь иду у тебя на поводу, но тебе и этого мало! Теперь ты решил, что если я не выполняю твои приказы, то разрушаю наш брак? Так? Да пошёл ты!

— Рит, ты не нарывайся, — грубо советует муж.

Это только сильнее меня злит. С трудом сдерживаю себя, чтобы не залепить ему пощёчину. Это я, значит, нарываюсь? Да как он смеет так со мной обращаться?

— А то что? — вскинув подбородок, уточняю я. — Бросишь меня? Разведёшься? Серьёзно? Из-за чего? Из-за того, что я выполнила твои же условия?

— Ты их не выполняешь, — раздражённо замечает он.

— Да ладно? — усмехаюсь и, скрестив руки на груди, облокачиваюсь плечом о стену. — Не выполняю? А мне по каждому твоему чиху меняться? Ну? Ответь? Так, Кость?

— Я не хочу с тобой разговаривать, — отмахивается он. — Просто слышать не хочу твоих бредней. Тебя послушать, так ты настоящая жертва. Бедная и несчастная! Всю жизнь сидела на моей шее, а теперь решила проявить характер? Ты сама не хотела работать! Сама просила меня не отправлять тебя в этот грёбанный офис!

— А ты послушал? — спокойно уточняю я. — Ты меня послушал? Или, как обычно, решил, что ты вправе делать выбор за меня?

— Я не делал выбор, — хмурится он. — Я просто хотел как лучше…

— Для себя, — перебиваю я. — Ты, как обычно, хотел как лучше для себя. И сейчас я убедилась в том, что тебе плевать на мои чувства. Да и на меня тоже… Ты прав, нам сейчас лучше не разговаривать.

— Нет, Рита, стой! Давай договорим…

Но я уже не слушаю. Иду в комнату и захлопываю дверь. Стараюсь вложить в удар всю свою ярость. И даже когда ложусь в постель, это чувство не исчезает. Мучает меня. Я раз за разом проигрываю в своей голове всю эту ситуацию. Представляю, как могла бы ответить мужу, как можно эффектнее. Как забросала бы его аргументами…

Рычу от ярости и заворачиваюсь в одеяло. Как же он бесит…

Утром встаю совершенно разбитая. Словно совсем не спала. С трудом собираюсь и еду в офис. Но уже на пороге встречаю Диму.

— Что происходит? — настороженно спрашиваю я.

— Тебя уволили.

Стою и смотрю на свои вещи в его руках. На растрепавшуюся причёску. На растерянное выражение лица.

Замираю. Тяжело вздыхаю и подношу ладонь к переносице.

— Это бред какой-то, — бормочу себе под нос. — За что?

— Понятия не имею, — отвечает он. — Я утром получил письмо от главного. Твою учётку уже заблокировали. И охранник не пропустит тебя внутрь. Мне жаль…

— Да ладно, — пожимаю плечами и выдавливаю кривую улыбку. — Тебе-то с чего жалеть? Это ведь не твоя вина.

— Просто это всё так неожиданно, — произносит Дима.

— Да, — соглашаюсь я. — Ну ничего. С кем не бывает…

Несмотря на то что я совсем невиновата в своём увольнении, чувство у меня такое, словно я какой-то преступник. Даже неловко как-то находится у здания офиса. Сотрудники, спешащие на работу, посматривают в нашу с Димой сторону с лёгким интересом. И от этого внимания мне становится ещё хуже.

— Я, пожалуй, пойду, — сдавленно произношу я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Мне здесь нечего делать.

— Рит, может, зайдём куда-нибудь? Выпьем кофе…

— Не нужно, — качаю я головой. Забираю у него свои вещи и иду на парковку.

Сажусь в машину и просто смотрю сквозь лобовое стекло в никуда. Домой ехать не хочется. Но и здесь оставаться тоже не стоит.

Я прекрасно понимаю, что это Костя приложил руку к тому, чтобы меня вышвырнули, словно приблудного пса. Но ведь причин для этого не было. Значит, меня уволили просто потому, что он попросил. Сначала меня приняли по его просьбе, а потом выгнали. Разве так можно?

Разве это по-человечески?

Я не знаю, куда мне поехать, чтобы отвлечься от всей этой драмы. Поэтому просто возвращаюсь домой. Понятия не имею, чем буду заниматься. Может быть, поплачу, жалея себя. А может быть, придумаю что-то другое.

В данный момент я не особо хорошо соображаю.

Едва вхожу в квартиру, как сразу натыкаюсь взглядом на обувь Кости. Значит, он дома и ждёт меня, чтобы позлорадствовать. Ну да. Он ведь снова победил! Добился своего. Наверное, чувствует себя просто великолепно. В то время как я едва смогла доехать до дома.

— Привет, — муж выходит из кухни и замирает напротив меня. Он не улыбается и выглядит довольно спокойным, но взгляд его полон какого-то превосходства.

Я отворачиваюсь и иду в нашу спальню. У меня нет никакого желания разговаривать с ним. Да и видеть его мне не хочется. Пусть наслаждается своей победой в гордом одиночестве.

— Рит, ну, может, хватит? — спрашивает Костя. — Да, я попросил, чтобы тебя уволили. Но это ты меня вынудила. Ты не захотела по-хорошему… У меня просто не было выбора.

— Был, — роняю я. — Ты мог хоть раз послушать меня. Но теперь поздно.

— Что поздно? — спрашивает он. — Прекрати вести себя как жертва и отключи режим драмы. Ничего сверхъестественного не произошло.

— Конечно, не произошло, — обернувшись, отвечаю я. — Для тебя не произошло. А обо мне ты думать не привык.

— Хватит, — цедит он рассерженно. — Я же попросил. Но ты никак не можешь угомониться…

Я стою и смотрю на то, как его лицо краснеет от злости. Как наливаются яростью глаза. Но мне не страшно. Мне всё равно.

Вот и расплата за мой выбор. Я решила, что смогу прожить целую жизнь с тем, кого никогда не любила. Я старалась, чтобы он никогда этого не понял. Отдавала ему всю себя. Но теперь я устала. Когда любишь, ты, не задумываясь, отдашь всё ради второй половинки. Потому что становишься счастлив, только когда счастлив твой любимый человек. И я больше не хочу притворяться.

— Я подам на развод, — спокойно произношу я.

Костя замолкает. Смотрит на меня как на сумасшедшую. Как будто я сказала такую несусветную глупость, что он не понимает, как на это реагировать.

— Рит, ты в своём уме? — интересуется он. — У нас ведь дети…

— Они останутся со мной, — отвечаю я. — Ты ими никогда особо не интересовался. Даже не задумался ни на секунду, когда резко выгнал их мать на работу, и заставил их сидеть с няней.

— Боже, я хочу тебя встряхнуть, — цедит он. — Взять и стукнуть головой о стену, чтобы мозги на место встали! Ты мне всю кровь свернула, требуя, чтобы я позволил тебе сидеть дома! Ты сама ныла, что ничего не успеваешь! Чем ты опять недовольна?

Я вижу, что он не обманывает. Он действительно на пределе. Но муж никогда не поднимал на меня руку. И я просто не верю, что он сможет меня ударить.

— Ты идиот? — прямо спрашиваю я. — Это было когда? Когда именно я просила? Вспомни, пожалуйста, напряги свою голову! Я просила об этом месяц назад! А потом я ни разу не подняла эту тему! Так что сам постучись башкой о стену! Как только я сработалась с коллегами и мне начала нравиться моя работа, ты поспособствовал тому, чтобы меня уволили! Хотя я просила тебя этого не делать!

— Да потому что я задолбался тебя слушать! Ты сама не знаешь чего хочешь!

А вот тут ты, милый мой, не прав. Теперь я точно уверена, что хочу исправить свою ошибку. Ведь ещё не поздно изменить будущее. Да, я сделала неправильный выбор. Но кто из нас не ошибался? Я наломала слишком много дров, но это не значит, что я теперь должна всю жизнь за это расплачиваться.

— Знаю, Кость, — отступив, спокойно произношу я. — Я хочу с тобой развестись. Тихо, без скандалов и истерик. Мне больше не хочется чувствовать себя твоим подопытным кроликом. Понимаешь? Мы поделим имущество. Понимаю, что всё это заработал ты, поэтому я не буду настаивать на делёжке пополам. Оставишь мне эту квартиру, машину и нашу первую дачу. Мне нужно будет вывозить детей на природу, а море я вряд ли потяну.

— Рита, ну ты ведь несерьёзно? Это ведь неправильно, — растерянно произносит он. Вся злость сходит с него в одно мгновение. И теперь он выглядит очень потерянным. — Да, я облажался. Признаю. Мне действительно не стоило вести себя так глупо. Просто я привык всё контролировать. Но я исправлюсь.

— Нет, не исправишься, — качаю я головой. — Это невозможно. В этом твоя суть. Может, ты и правда будешь пытаться, но из этого ничего не выйдет. Не потому, что ты плохой. А потому что ты такой какой есть.

— Но я ведь люблю тебя, — тихо замечает он. — И не хочу тебя терять.

— А я не хочу терять себя, — отвечаю я. — И я тоже тебя люблю. Уважаю и очень благодарна за наших детей. Но мне пора двигаться дальше. Теперь я понимаю, что наши отношения были обречены с самого начала.

— Это из-за Димы? — интересуется он упавшим голосом.

— Между нами ничего нет, — тут же заверяю я. — Мы просто работали вместе.

— Я знаю, — кивает он. — Знаю, что ты мне не изменяла. Но это ведь из-за него тебе в голову пришли мысли о разводе?

— Возможно, — пожимаю плечами. — Мне трудно ответить на этот вопрос. Сама не знаю, когда впервые задумалась об этом. Может быть, тогда, когда ты стал ломать мою волю, вынуждая подчиниться…

— Я не понимал, что делал, — признаётся он. — Не понимал, что мог сделать тебе больно. Мне просто казалось, что ты споришь со мной из вредности. Ведь было так просто поступить, как я прошу. То, что я переворачиваю твою жизнь с ног на голову, мне даже в голову не приходило…

— Теперь я это понимаю, — киваю я. — А тогда мне казалось, что ты просто издеваешься надо мной. Пытаешься показать, кто здесь главный…

— Да у меня и в мыслях такого не было, — произносит он. — Я просто немного перегнул палку. Прости меня.

— Прощаю, — искренне улыбаюсь и смотрю в его глаза. — Правда.

— Но раз мы все выяснили, может, ты изменишь своё решение? — спрашивает он. — Не нужно рубить сплеча…

Смотрю на мужа и отрицательно качаю головой.

Мне сложно это делать. Сложно бросать мужчину, который столько для меня сделал. И он ведь искренне хочет всё изменить. Сохранить нашу семью.

Одна моя часть рвётся оставить всё как есть. Забить на свои чувства и остаться с Костей. А вторая жаждет уйти, плотно закрыв за собой двери… Вроде просто нужно взять и сделать выбор. Это ведь так легко. Но не для меня. Я словно на распутье.

Ведь мы с Костей были счастливы. Я много лет даже не вспоминала о Диме. Значит, всё было просто прекрасно. Значит, меня всё устраивало. Так, может, не стоит мне гнаться за журавлём в небе? Для чего менять то, что и так много лет работало без перебоев?

— Рит, мы ведь можем всё исправить. Если будем держаться вместе, — произносит он. — Я обещаю.

— Я больше не могу тебе доверять, — шепчу я, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. — Я верила, что ты мой самый верный друг. Что ты всё сделаешь ради меня. Но ты меня разочаровал. Я столько раз пыталась до тебя достучаться…

— Дай мне время, — просит Костя.

— Нет, — качаю головой. — Нам нужно развестись. Это будет правильно. Мы мучаем друг друга. Нам нужно взять перерыв. Передышка друг от друга…

— Хорошо, — роняет он. — Я тебя услышал.

Костя действительно пытается всё исправить. Он стал меньше пропадать на работе и больше времени посвящать мне и детям. Но я пока не могу снова ему довериться. Боюсь, что он снова начнёт вести себя как мой хозяин?

Муж соглашается отпустить меня. Но развод не даёт. Считает, что у нас всё со временем наладится.

Несмотря на то, что я внезапно становлюсь свободной женщиной, я не пытаюсь сблизиться с Димой. Да, мои чувства к нему снова проснулись после того, как мы стали работать вместе. Но я не хочу снова пройти прошлый путь. В отличие от Кости, Дима предал меня по-настоящему. Изменил, а потом выгнал из своего дома и жизни.

Раньше я об этом не задумывалась. Но когда мы с мужем официально разъехались, я поняла, что не могу дать Диме ни единого шанса. Ведь нет никаких гарантий, что он не изменит мне снова. Не использует и не выбросит на улицу посреди ночи. Дима — хороший друг. Но как мужчина он совсем мне не подходит. Потому что ему больше нет доверия. Плюс ко всему я не хочу приводить к своим детям чужого человека. Они и так были расстроены теми переменами, что уже произошли в их жизни.

Через два месяца после расставания мы с Костей начинаем ходить к семейному психологу. Всего месяц совместной терапии и мы снова начинаем жить вместе. И уже не ради детей. А потому что мы сами этого хотим.

Я много лет убеждала себя, что не люблю этого мужчину. Что он меня не тот, кто был мне нужен. Что я выбрала его только ради того, чтобы жить, как мне хотелось. Но это не так. Оказывается, я давно любила своего мужа. Просто не понимала этого. Не осознавала…

Принимала его заботу как должное. А когда он начал диктовать свои условия, я взбесилась. Конечно, он повёл себя неправильно. Ему следовало больше меня слушать и слышать. А не лепить из меня, подобно Пигмалиону, идеальную Галатею.

Спустя полгода мы с Костей уже и не вспоминаем об этой истории. Ещё через год у нас рождается ещё одна дочь. На её рождение Костя дарит мне флористический салон. И как только мой декрет заканчивается, я с головой окунаюсь в работу. Возможно, я бы и не была так счастлива, если бы судьба не подарила мне второй шанс. А может быть, всё можно было бы исправить, если бы Дима просто поговорил со мной о том, что его тревожит. Но, видимо, он, в отличие от Кости, никогда не любил меня по-настоящему.

Теперь я точно это знала. Его любовь была всего лишь иллюзией. С самого начала я была с ним честна. Но ничем хорошим это не закончилось. Выходит, что первая любовь не даёт никаких гарантий. Иногда она должна остаться где-то позади, чтобы уступить место чему-то большему. Тому, что, кажется, совсем не очевидным.

Я смогла найти свою любовь. Пусть и не сразу поняла, что это именно она. Ждала бабочек в голове, пропустив момент, когда по-настоящему полюбила своего мужа.

Но разве это важно, когда, в итоге я стала самой счастливой во всём мире?

У меня есть дети, муж и любимое дело. А всё остальное второстепенно.