Я стоял и смотрел на Эйр, думая, что мне послышалось. Уверен, что на моём месте каждый бы так затупил.

Сестра стала смотреть на меня с абсолютно серьёзным лицом, но при этом я видел лёгкий смешок в её глазах.

— Прости… Что…? — спросил я тихо.

Эйр глубоко вдохнула, а потом вдруг рассмеялась.

— Ты бы видел своё лицо, — продолжала она громко смеяться, при этом даже схватившись за живот.

Я стоял в немом оцепенении, всё также смотря на неё и чувствуя, что у меня кружится голова.

Последствия от пробуждения. Нужно некоторое время на восстановление.

— Эйр… — выдохнул я.

— Прости-прости, — сестра вытерла слезинки, а потом просто улыбнулась. — Я рада, что ты наконец вернулся, Асшель! — она сделала шаг вперёд и очень крепко обняла меня. — На тебе просто лица не было, когда я вошла, вот и решила привести тебя в чувство. Признайся, помогло же, — хитро подмигнула мне Эйр, освободив из объятий.

Я хмыкнул и покачал головой.

Действительно… Помогло. Без такой стрессовой ситуации мозг разгонялся бы гораздо медленнее… А так она этой репликой заставила его работать быстрее.

Впрочем — сам купился. Если бы это была правда, то Эйр уже скакала бы от радости, что у меня появились дети, а у неё племянники.

— Эйр, с такими шутками…

Только сейчас я заметил, что её волосы стали длиннее. Теперь гораздо ниже лопаток. Видимо тоже решила отращивать.

— Прости-прости, — вновь улыбнулась она и опять обняла меня. — Я соскучилась, брат! Как всё прошло? Раз ты вернулся через своё тело, то… — сестра сделала многозначительную паузу и нахмурилась.

— Нет, всё прошло хорошо, — нашёл в себе силы улыбнуться я. — Портал рабочий, теперь мы знаем где он точно и остался только вопрос с транспортировкой. Это портал старой эры…

Эйр скривилась.

— Махина?

— Ещё какая, — вздохнул я. — Старая эра же. На руках такую бандурину не перетащишь. Нужен дирижабль.

— То есть то, что мы определили его местоположение… Ничего нам не даёт…? — Эйр прошлась взад вперёд.

— Как раз наоборот, — покачал я головой и после этого начал разминаться, чтобы привести тело в порядок. — Теперь, когда известно его местоположение — не нужно обыскивать всю Антарктиду. В случае чего будет достаточно просто прилететь, даже нарушив границы, забрать, и улететь. Кстати, а где все? И к каким проблемам мне быть готовым?

— Зачищают разломы, — удивлённо посмотрела на меня Эйр. — В последнее время они довольно часто появляются. Ух, твои ненаглядные обрадуются, когда тебя увидят! Они довольно часто проводят время вчетвером. Аня, Яна, Таня и Сашенька. Правда, японскую принцессу с собой не берут, и она одна обычно просто тренируется, а потом ходит в разломы.

Я слушал сестру и в этот момент делал отжимания. Услышав про японскую принцессу, остановился и поднялся.

— Аяна? — спросил с удивлением.

— Да, она, — кивнула Эйр.

— А что Аяна-то здесь забыла? — нахмурился я.

— К тебе ненаглядному прилетела, — усмехнулась сестра. — Влюблена в тебя девчонка по уши, вот и не смогла больше быть на расстоянии.

Я задумался на пару мгновений, а потом помотал головой, освобождая голову от мыслей.

Аяна видимо решила не останавливаться на достигнутом. В прошлый раз её помощь была довольно кстати, но… Думаю, что она даже не понимает, в какую ситуацию себя ставит.

Сестра напряглась, смотря на меня.

— Сколько? — Эйр подошла ближе, внимательно смотря мне в глаза.

— Около года, — выдохнул я, понимая, о чём она говорит. — А сколько прошло здесь?

— Чуть больше двух месяцев, — Эйр сложила руки на груди. — В том мире время ускорилось. Даже не знаю, хорошо это или плохо…

— Хорошо, — я закончил с разминкой. — Если время замедляется — Альвы смогут дольше продержаться.

— Война всё ещё идёт?

— Да, и она в самом разгаре. Перед своим уходом я сделал Альвам подарок, так что думаю, что они продержатся. Я так понимаю, раз ты до сих пор меня не предупредила ни о чём важном, у нас тут всё хорошо? Ни врагов, ни злого императора, ничего такого…?

Всё же странно для меня вернуться и понять, что в замке нет проблем. Я уже приготовился вновь метаться.

— Да, все со всем справляются, — пожала плечами спокойно Эйр. — У нас толковые люди и они выполняют свою работу на отлично. Кроме проблем с разломами — ничего. Кстати, а что там с девушкой Максима? Она осталась на своей планете?

— Нет, в Антарктиде, — ответил я, садясь на кровать.

Лицо Эйр слегка словно вытянулось, а потом она засмеялась.

— И на каком эта Эйкхирия ранге?

— Высшая второго, — ответил я. — В скором времени перейдёт на первый.

— Это что же получается… У нас теперь есть свой высший? — улыбнулась сестра.

— Возможно, — покачал я головой. — Когда мы с ней разговаривали на тему Максима, она ясно дала понять, что хочет уйти с ним. Впрочем, тот разговор был в те времена, когда она меня ещё ненавидела. Учитывая то, что мы стали на «одной волне» за этот год, и то, что ей просто некуда уйти — вполне возможно, что и останется.

Эйр фыркнула.

— А Максим захочет уйти, если она захочет его забрать?

— Не знаю, — покачал я головой, всё также чувствуя лёгкое головокружение. — У него всё ещё раздвоено сознание?

Эйр кивнула.

— Чтобы соединить его воедино — нужно согласие обеих половинок. Тело уничтожено, связи с ним не осталось, а значит у Альтер эго не останется выбора, кроме как пойти на этот шаг.

Мы некоторое время помолчали.

— Ты, наверное, голоден, — вздохнула Эйр. — Пойдём, раз твоей жены и твоих невест здесь нет, твоя сестра позаботится о тебе! В любом случае — лучше бы, конечно, чтобы эта Эйкхирия осталась с нами. С её присутствием… Мы сразу взлетим на мировой арене, как и в Российской империи. А учитывая то, что скоро и ты станешь высшим, а потом ещё и сделаем так, чтобы Таня стала императрицей — Российская империя уже будет нашей.

— По закону этого мира высшие, если они не главы графских Родов, не могут принадлежать Роду, — задумчиво ответил я, медленно ступая вслед за Эйр.

Всё же мне почему-то кажется, что проблемы какие-то есть, но сестра пока не говорит.

Я не видел, но она явно скривилась.

Мы поднялись по лестнице и пошли на кухню.

— Кстати, а где Инкар? — спросил я, заглядывая в себя и осматривая территорию графства.

— Отправила его охотиться, — ответила Эйр.

Кота-дракона видно не было, а значит он в разломе.

— А Максим где? — задал я новый вопрос, когда мы уже сели за стол и что-то щебечущие, а также часто смотрящие на меня взволнованные горничные начали разогревать блюда.

Есть я сейчас хотел и очень даже сильно. Телу нужно восстановиться после долгого времени без еды.

— Тоже в разломе, — пожала плечами сестра. — Ходит туда вместе с группой Кирилла.

— Кстати, ты же сказала, что сама позаботишься обо мне? — удивлённо посмотрел я на Эйр.

— Так я и забочусь, — улыбнулась сестра. — В отличие от тебя — я не большая любительница готовить и вместо меня есть кому это сделать. А я проследила, чтобы ты не упал где-нибудь по пути, — пожала она плечами.

— Ну спасибо, — хмыкнул я.

Горничные подали горячее пюре с котлетами и с морсом. Спустя ещё пару мгновений они начали заставлять стол разными вкусностями, периодически, практически незаметно, бросая на меня взгляды.

В животе заурчало так, что мне показалось, словно весь замок услышал.

Взял вилку и аккуратно попробовал, чувствуя, как по телу распространяется приятное тепло и ощущение насыщения.

Дальше я уже с наслаждением начал поедать блюдо, даже не прерываясь на разговор. Эйр лишь усмехалась, прекрасно понимая, что меня сейчас не стоит прерывать.

Когда я закончил и довольный откинулся на стуле, послышались спешные шаги и в столовую вошли Гриша с Тиной.

— Брат! — воскликнул Гриша и тут же подскочил ко мне.

Я едва успел встать, как он уже стиснул меня в объятьях. Тина не отставала от него, также меня сжимая.

— Вернулся! — выдохнул Гриша.

— А ты подрос! И ты, Тина, — заметил я, осматривая их глазами императора.

Они сделали большой скачок в развитии благодаря артефактам и теперь оба стали мастерами третьего ранга. Почти вторыми.

— Всё благодаря тебе, брат, — улыбнулся Гриша.

Дальше мы сели и начали обсуждать всё то, что произошло за это время. Им рассказать было что, как, впрочем, и мне.

В замке кроме них и деда Александра никого не было, поэтому присоединиться к нам больше было некому. Дед Александр неизменно был в своей кузне, продолжая работать.

Тина и Гриша постепенно вводили меня в ситуацию в графстве, в стране, и в мире. Тина перечисляла расходы, а также доходы графства. Я слушал её и довольно кивал головой. После они поведали мне о не самой приятной новости.

— Так значит уже были первые стычки? — спросил я.

— Да, — кивнул Гриша. — Китайская империя делала пару ходов и в скором времени, вполне возможно, что многим придётся отправиться на передовую. Война не за горами.

Я задумался, но ненадолго и укоряюще посмотрел на Эйр за то, что она мне сразу не сказала. Та лишь спокойно пожала плечами.

Чувствую, что скоро ко мне припрутся два императора… Ну или на «ковёр» вызовут. Кстати об этом… Я мельком глянул телефон и теперь мне совсем не хочется его открывать.

— Брат, нам нужно осмотреть завод, который Тина забрала у Гончарова, — начал Гриша. — Вместе с ним нам перейдёт и кусок земли, поэтому нужен ты. Но, учитывая, что ты только вернулся и то, что ты наверняка соскучился по всем, мы можем и отложить этот вопрос на какое-то время…

При этом они оба переглянулись, а значит уже давно меня ждали.

Соскучился… Не передать словами, как я соскучился по каждому из них. Никогда бы не подумал, что буду так сильно скучать по кому-то, кроме деда и Эйр… Нужно будет провести некоторое время всей компанией. И конечно же я хочу встретиться со всеми девушками и моими людьми, но…

— Давно они ушли в разлом? — задал я вопрос.

— Нет, — помотал головой Гриша.

— Тогда едем к заводу. Встретиться… Я ещё успею со всеми. Сейчас нам нужно набирать силу и нельзя тратить ни крупицы времени. Меня и так вновь не было больше двух месяцев.

— Уверен? — спросила взволнованно Тина. — Сестрица Эйр сказала, что там, где ты был, должно было пройти довольно много времени…

— Год, — ответил я на невысказанный вопрос.

Оба они нахмурились и отвели взгляды. Похоже, что раздумывают, как я себя чувствую после этого года.

— Не переживайте, — встал и обоих потрепал по волосам. — Подожду ещё немного времени. Отправляемся прямо сейчас. Эйр, подкинешь нас? — посмотрел на сестру.

— Конечно, — кивнула она, поднимаясь. — Учитывая то, что дирижабль далеко — домчу с ветерком. Ну или на ветерке… — задумалась сестра.

Я пошёл к выходу и отправился в свою комнату. Все горничные, смотрящие на меня, с почтением кланялись, а я просто улыбался им.

Я дома…

Поднявшись в комнату, пару секунд постоял, оглядываясь, а потом подошёл к окну. Снег практически растаял, а значит можно одеваться уже не так тепло.

Быстро переодевшись в новые джинсы, чёрную футболку и чёрную кофту, отправился вниз, к старику Александру, на выходе из замка надев чёрные кроссовки. Стоило мне с улыбкой войти к нему, как он тут же удивлённо посмотрел на меня, а потом отложил молот в сторону.

— Глава… — старик чуть не рухнул на колени, но я быстро подскочил к нему удерживая его.

— Ты чего это, старик? — засмеялся я. — Не пугай меня так. Зачем на колени-то падать?

— Ох, глава… — покачал он головой. — Если бы вы знали, как я рад вас видеть… Да и не только я.

— Это я понимаю, — покачал я головой, — но не так же реагировать.

Старик Александр вздохнул, присел на огромную скамью и расслабленно улыбнулся.

— Как прогресс? — спросил я, осматриваясь и подходя к висящим на стене лёгким доспехам.

— Практически закончил… — старик подошёл ко мне. — Столько времени потребовалось… Если они не будут работать…

— Будут, — я улыбнулся и положил руку ему на плечо. — Будут, даже не сомневайся. Хочешь верь мне, а хочешь не верь, но ты один из величайших кузнецов из тех, кого я видел за всю свою жизнь. Если бы у тебя была возможность учиться, я уверен, что однажды ты стал бы даже одним из величайших артефакторов. Подумать только… Такой неогранённый алмаз…

Говорил я это абсолютно серьёзно. Даже без обучения, которое проходят в лучших академиях в Космической империи, он смог придумать концепт, который мы хоть и доработали вместе, но всё же он придумал всё сам.

— Увы, годы уходят, — вздохнул старик.

Я сжал его плечо и он, хекнув, приободрился.

— Мы собираемся посмотреть завод. Ты с нами?

— Конечно, — кивнул старик Александр. — Давно этого ждал! Сейчас, только переоденусь.

Я кивнул, он снял с себя рабочий фартук и направился в замок. Сам я в это время вышел наружу, оглядываясь вокруг. Через некоторое время вышла вся моя временная команда и по моему кивку Эйр подняла нас в воздух, а затем понесла в нужную сторону высоко в облаках.

Домчались быстро, остановившись на границе земель Гончарова. Я оглянулся вокруг, когда Эйр опустила нас.

Практически все леса стали зелёными, и это не могло не радовать. Всё же работы по созданию полноценного центра закипят именно весной, а не зимой. Не удивлюсь, если Анатолий уже принялся за работу.

Мы подошли к высокому железному забору с колючей проволокой наверху.

— Кто такие! — напряглись двое охранников, мастера пятого ранга, стоящие за воротами.

Видимо это часть охраны, защищающая немаленький завод… Да и сама территория довольно большая.

Послышался звук механизмов и на нас направили несколько турелей.

Тина, стоя у ворот, выставила вперёд бумагу, спокойно, но с напором произнося:

— По договору, заключённому с вашим бывшим бароном — этот завод и вся прилегающая к нему земля теперь принадлежит графству Вяземских! Приказываю вам открыть ворота и немедленно отключить направленные на нас турели!

Охранники вгляделись в документ через ворота, потом переглянулись и один из них почесал затылок.

— Прошу прощения, господа, — произнёс этот охранник. — Мы не можем вас впустить. Сейчас придёт управляющий. Этот вопрос вам лучше решать с ним.

— Молодёжь… — вдруг вздохнул старик и прошёл вперёд, аккуратно оттаскивая Тину себе за спину. — Всему вас надо учить… — его тон изменился, став холодным. — Кто дал вам право заставлять ждать самого графа Вяземского? Открыли ворота, немедленно!

Думаю, что бойцы сами не поняли, чего успели испугаться больше. Старика, или того факта, что заставляют ждать графа. Как бы там ни было — ворота мгновенно распахнулись, а горе-охрана отступила в сторону.

Видимо всё это время этот завод держался лишь за счёт репутации барона Гончарова, поэтому его с такой охраной до сих пор и не отвоевали.

Старик пошёл вперёд, а Гриша лишь покачал головой, но последовал вслед за ним. Как и Тина.

— С этими нет смысла любезничать, — объяснил старик Александр. — Тут сразу видно, что они лишь глупые исполнители и нас держали бы у ворот какое-то время, пока не прибыли бы основные силы земель.

Я не стал как-то это комментировать, просто наблюдая за всем со стороны.

Когда к нам подбежал управляющий, пухлый лысоватый и низкий мужчина в дорогом синем костюме, начав возмущаться, его на себя также взял старик, при этом поглядывая на Гришу. Мол, учись.

Управляющий настолько надоел старику за короткое время, что он просто взял и начал его трясти за грудки, пока тот не начал сознаваться во всех прегрешениях…

В итоге мы вошли внутрь, оглядывая оборудование и само состояние здания. Мы остались довольны.

Сидя в кабинете у местного в будущем бывшего начальника, я осматривал вместе со всеми документацию. Тина убедилась, что всё нормально и подала мне документы на подпись, заверенные уже бывшим управляющим.

Гриша, выйдя, позвонил Анатолию, чтобы тот выслал сюда бойцов на двух машинах.

Управляющий, упав на колени, молил меня оставить его на этой должности, но Тина начала, словно приговор, зачитывать ему все те кражи, которые он совершил. Каждая такая кража была как гвоздь в гроб мужика.

Я глянул на старика Александра. Он улыбался во все тридцать два. Видно, что ему понравился завод и будущее рабочее место. Этот завод как раз специализировался на переплавке и создании деталей, но не тех, которые нам нужны. Поэтому придётся либо самим делать шаблоны, либо их заказывать. Но этим он уже сам займётся.

Когда приехали наши бойцы, мы вышли наружу. Тина довольно потянулась, улыбаясь.

В этот момент у Гриши пиликнул телефон. Он открыл его, смотря в экран.

— Группа Ани закончила, — произнёс брат задумчиво. — Вот только… — он растерянно посмотрел на меня. — Мне написали, что она вдруг в гневе уехала в земли Державиных с их людьми…

Я посмотрел в сторону, где было поместье Державиных.

Не нравится мне это… Просто так её отец звать бы её не стал…

Аня, стоя в кабинете своего отца, неверяще смотрела на него. Слова отца, сказанные только что, казались ей такими далёкими и нереальными, что она отказывалась в них верить. В этот момент мысли девушки начали путаться и ей вдруг стало очень жарко.

— Что ты сказал…? — спросила она тихо.

Державин, сидя за столом и держа руки перед собой, отвёл взгляд, смотря теперь уже в сторону. Мужчина молчал.

Тогда Аня спросила чуть громче и с нажимом:

— Что… Ты… Сказал⁈

Её ладони нервно сжались в кулаки, но тут же разжались.

Державин вздохнул и прикрыл на миг глаза, а когда открыл, твёрдо посмотрел на дочь и глухо ответил:

— Мой брат и твой дядя — мёртв.

Аня, услышавшая это и в первый раз, но подумавшая, что так он решил её разыграть, пошатнулась. В глазах у неё на миг потемнело, и ей пришлось опереться о стол.

Её отец вскочил, собираясь подойти к ней, но Аня выставила руку, останавливая его.

— Скажи, что это шутка… — прошептала девушка. — Ты же шутишь… Да?

Мужчина, застывший на месте, опустил взгляд вниз и отрицательно помотал головой.

— Хотел бы я, чтобы это было шуткой… — ответил он.

— Когда… И где? — задала тихо вопросы девушка, смотря в стол.

Даже сейчас ей всё ещё казалось, что это лишь нелепая шутка. Мозг просто отказывался принимать реальность происходящего.

Её отец, не отвечая, просто сел в своё кресло и хмуро смотрел на свои руки.

— Когда и где⁈ — уже гораздо громче повторила вопросы Аня.

Вздохнув, её отец всё же ответил:

— На границе с Китайской империей.

— Ты уверен в этом? — Аня разогнулась, со злостью смотря на своего отца.

— Да, — нехотя ответил тот, не выдержав напора взгляда дочери. — Мне передал это мой человек. Он был с ним всё время рядом и… Видел, как твой дядя умер в огненной буре.

Аня, услышав это, почувствовала, что её вдруг начало тошнить, а на лбу у девушки выступили испарины. Часто задышав, она отошла от стола и, приложив ко рту руку, прошлась по кабинету. Не найдя себе места, девушка опёрлась о стену руками.

В голове у неё было пусто и стоял звон, словно все мысли выветрились за один миг. Чувствуя, как ноги подкашиваются, Аня повернулась и медленно сползла вдоль стены. Она пыталась сдерживать себя, но у неё не получалось. Ей не хотелось показывать слабость перед этим человеком, но слёзы вдруг сами полились, не оставляя ей ни шанса на возможность сопротивляться…

Один из самых дорогих ей людей… Умер.

Прижав лицо к коленям и обхватив их руками, девушка начала громко всхлипывать навзрыд.

Её отец, видя состояние своей дочери, посмотрел в сторону и начал теребить пальцы.

— Аня… — начал он мягко. — Твой дядя…

— Замолчи… — нашла в себе силы сквозь слёзы ответить девушка.

Державин резко посмотрел на неё, но всё же проглотил наглое поведение дочери и лишь вздохнул, а затем отвернулся в сторону. Он решил дать ей время выплакаться, при этом и сам чувствуя себя не лучше.

— Почему он оказался там…? — послышался через некоторое время тихий голос Ани, когда мужчина уже отрешился от этой ситуации.

Повернув голову, Державин увидел, что его дочь стоит прямо и смотрит на него. Она уже не плакала. Часть чёлки закрывала часть лица девушки и её взгляд очень не понравился мужчине.

— Андрей был там по моему приказу, — всё же довольно спокойно посмотрел он ей в глаза.

— Зачем? — продолжила тихо задавать вопросы девушка.

У неё были подозрения, но она не хотела в них верить. Она не хотела верить в то, что её отец такой мелочный человек. Не хотела верить, что он мог вот так отправить её дядю на убой…

Державин покачал головой и вновь сложил руки перед собой на столе, не собираясь отвечать дочери в таком состоянии.

— Успокойся и потом поговорим, — лишь бросил он. — Ты сейчас не в том состоянии, чтобы разговаривать на эту тему.

Аня некоторое время стояла молча, а потом усмехнулась и вдруг засмеялась. Её смех, красивый и чистый, поначалу тихий, а затем почти истерический и очень громкий, заставил мужчину нахмуриться. Он вдруг почувствовал, что в кабинете стало в разы жарче.

— Это всё потому, что он пошёл против тебя, да⁈ — перестав смеяться, разъярилась Аня. — Всё потому что он решил мне помочь и обручил с Серёжей⁈ Ты решил таким образом его наказать⁈ Отправив на Китайскую границу⁈

— Аня, успокойся, — ещё больше нахмурился Державин. — Как я и сказал ранее — то, что происходит в Роду — тебя уже не касается!

— Он мой дядя… — тихо, вымученно и почти без сил произнесла девушка, пустым взглядом смотря перед собой. — Самый любимый и важный для меня человек после Серёжи…

Её отец, услышав это, едва заметно дёрнулся, словно от пощёчины, а потом прикрыл глаза и тихо выдохнул.

— Что, даже признаться не можешь…? — спросила Аня словно в пустоту.

Державин молчал, всё также смотря на свою дочь.

— Мстительный ублюдок… — словно выплюнула слова девушка.

— Что ты сказала⁈ — разъярившийся Державин привстал со своего места. — Да за такие слова…!

— Что? — усмехнулась девушка, абсолютно безразлично смотря на него. — Может тоже сошлёшь в Китайскую империю? Также убьёшь, как и дядю? А… Ну да… Я же теперь не принадлежу этому Роду! Так что ничего ты не сможешь сделать! Всё как тогда, когда убили маму… — вновь усмехнулась девушка. — Ты ничего не сделал, чтобы её защитить… Ты даже не отомстил… Ты можешь лишь вечно говорить, что это дела Рода… Что так надо! И всё! Неспособный ни на что повлиять и лишь бесящийся от того, что другие не подчиняются тебе!

— То, что ты в другом Роду, совсем не означает, что ты перестала быть моей дочерью, — ещё больше разозлился и начал играть желваками мужчина. Его глаза зло блеснули. — Думаешь, что твой нынешний Род хоть чего-то стоит, чтобы пытаться так высоко поднимать голову⁈ Если я захочу — то просто сотру его в ничто! Ты всего лишь девчонка, которая ещё и жизни то не видела, чтобы что-то пытаться мне предъявлять! Тем более не смей упоминать свою мать, соплячка! А-то, что ты живёшь с Японской принцессой под одной крышей тебя вообще не волнует⁈ Говоришь, что я ничего не сделал, так почему ты сама вот так спокойно реагируешь на врага⁈

— Это не твоё дело… — тихо и безэмоционально ответила Аня. — Больше не смей появляться на землях моего Рода… Чтобы ни ты, ни один твой человек даже не посмел думать о том, чтобы оказаться там… У меня больше нет отца… — ещё тише добавила девушка и по её щеке скатилась слеза.

Она повернулась и пошла к выходу.

Державин, опешивший от такого заявления, секунду неверяще и с попыткой осознания смотрел на спину своей дочери, а затем разозлился ещё больше.

— Это был приказ главы Рода, мой приказ! — закричал он. — Не тебе его обсуждать! И твой дядя выполнил его! А зачем — это уже дела Рода, к которому, как ты заметила, ты больше не относишься! И если он там умер, значит просто оказался слишком слаб! Если бы он не полез не в своё дело, то сейчас был бы жив! Это касается и тебя тоже! Если бы ты просто делала всё, что тебе говорят, то он бы не погиб!

— Заткнись… — бросила, не поворачиваясь Аня.

— Этот идиот возомнил себя героем! — продолжил Державин. — Решил, что должен спасти всех! Идиот! Разменял свою жизнь на жизни обычных солдат!

— Закрой свой рот… — всё также тихо, но уже с напором бросила Аня.

— Идеалистичный дурак, прямо как твой Вяземский! Однажды и он, жертвуя собой, оставит тебя одну! Такие как он — не могут не жертвовать собой! А что будет, когда он совершит свою последнюю жертву⁈ Что ты будешь делать, оставшись без него⁈ Два идиота, которые испортили жизнь тебе, моей дочери! Ты думаешь я этого хотел для тебя⁈ Чтобы ты вот так гробила свою жизнь в постоянных походах в разломы⁈ В постоянных сражениях⁈ Где сейчас твой Вяземский⁈ Сколько его уже не видно⁈ Снова пропал на два месяца⁈ Быть может тоже уже помер⁈ Лучше бы так и было! Иначе я сам убью этого сопляка! — зарычал Державин, не в силах справиться с накатившим приступом ярости. — Было бы хорошо, если бы обоих этих идиотов в твоей жизни не было!

— ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!!! — закричала девушка, резко поворачиваясь к нему и выставляя в его сторону руку.

На ладони мгновенно зародилось пламя, превратившееся в огромный огненный шар, понёсшийся в её отца.

— Это ещё не всё… — напрягся Гриша и посмотрел на меня. — От соседей к нам пришли две волны тварей… Одна из них довольно близко к нашему месту.

— Это всё ещё продолжается? — я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на энергии вокруг. — Такими темпами наши соседи уже должны были пасть… — заметил я, не открывая глаз.

— Всё так, — ответила Эйр. — Мы все понимаем, что это травля. Те два ордена негласно объединились и сейчас хотят то ли спустить всех собак на нас, то ли… Просто гонят волну в эту сторону. На самом деле второй вариант мне кажется более явным. Мне вообще не нравится, что тут нашёлся узкий круг баронств, который занимает довольно обширные земли и просто не занимается своими обязанностями. Такое ощущение, что у них цель — просто завалить эту часть страны тварями.

Я открыл глаза и посмотрел на сестру.

Я тоже о чём-то подобном думал, и пока это даже очень вероятный вариант. Кто-то мог под шумок захотеть получить больше, чем имеет. И «под шумок» здесь имеется в виду вся эта императорская суета.

— Что будем делать? — спросил Гриша.

— Те две волны, — я посмотрел уже на него. — У нас есть кому их остановить?

— Есть, но… Они прорвутся в наши земли. На их пути несколько наших укреплений. У нас давно не было таких массовых прорывов, поэтому многих отправили вновь в разломы, чтобы они становились сильнее. Мы с Тиной и сами недавно вернулись.

— А мы к ним значит очень близко…

— Всё так, — кивнул Гриша и вдруг вновь нахмурился. — Судя по результатам разведки — там твари точно из «А» рангового разлома.

Я вздохнул и вновь прикрыл глаза, мысленно представляя, как оторву руки и ноги тем ублюдкам, которые гоняют такие стаи. Скорее всего это делают предвысшие. Мастерам такое было бы не по силам.

Впрочем, и сами твари тоже могут выбирать такие маршруты. А всё потому, что им не нравится слишком большое количество энергии разлома.

В голове появилась шальная мысль отправить тварей обратно, но я погасил её в зародыше. Их гонят не с одного баронства, а с нескольких. Это не так сложно, когда речь идёт о предвысших. Совсем не хочется подставлять тех, кто не виновен.

Эти идиоты не осознают, что сами создают бомбу под Российской империей и планетой в целом.

Если разломы долго не зачищать — они будут расти, и их будет всё больше и больше. Правда, разломы не появляются стройными рядами в одном месте, и именно поэтому на моих землях открываются всё новые и новые воронки. Им просто больше негде появляться.

Они открываются и с той стороны баронств, но там их тоже зачищают.

— Эйр, отправляйся к землям Державиных. Пока не действуй, просто наблюдай. Мы не знаем, что там происходит, но, зная тебя, уверен, что ты сможешь подобраться к их главному имению. Если будет что-то чрезвычайное — забирай Аню и улетай. Я отправлюсь в сторону волны и остановлю её. Гриша, Тина, вы отправляетесь с Эйр и по пути она забросит вас в штаб. Эйр, я прилечу как только управлюсь с волной.

— Может всё же стоит нам двоим отправиться на зачистку волн? — спросила сестра. — Или ты думаешь, что ей что-то сделают у Державиных?

— Не думаю, — помотал я головой, — но перестраховаться всё же стоит. Гриша, где сейчас Вартар?

Он быстро начал печатать в телефоне, и тут же получил сведенье.

— Направляется к одной из волн, — ответил Гриша.

— Ну и отлично, — кивнул я. — Тогда у всех есть дело, а значит можем отправляться.

— Держи, — Гриша скинул координаты.

Я заглянул в себя, активировал крылья и на огромной скорости взлетел вверх.

Ммм… Давно забытое чувство скорости…

С ветряной стихией, конечно, был интересный эксперимент, но всё же молния куда предпочтительнее.

За время, пока я был на той планете, в моей душе скопилось довольно много прогрессионной энергии и в ближайшее время я возьму первый ранг предвысшего.

Можно было бы, конечно, отправить Эйр останавливать волну, но всё же я быстрее, чем она, поэтому раньше со всем разберусь — раньше отправлюсь к Державиным.

Аня взрослая девушка и вполне понимает, что делает, тем не менее доверять её отцу я не могу, поэтому придётся проконтролировать эту ситуацию.

До точки пересечения я добрался очень быстро. Зависнув в небе, смотрел на то, как бойцы, находящиеся в данный момент в небольших укреплениях, готовятся к сражению.

А вот и твари показались… Множество разношёрстных и разномастных чудовищ мчалось лавиной в сторону укреплений. Среди них был один вожак — скорпион. Огромная, метров семь в длину, эта тварь мчалась вперёд, яростно щёлкая своими клешнями.

Они ещё не успели даже показаться, как по ним уже открыли огонь разными техниками. Я понаблюдал буквально пару секунд и тут же рванул вниз, напитав тело энергией.

Мгновение, и я врезался в скорпиона. Тварь даже не успела взвизгнуть, как её лапы уже подогнулись, ломаясь. Скорпиона вжало в землю, при этом от удара поднялась гигантская волна и разошедшиеся во все стороны молнии.

Я цыкнул, так как не пробил его панцирь и даже не убил тварь. Крепкая зараза, даже несмотря на то, что уже без защиты энергии разлома.

На меня тут же бросилось множество других тварей, пока скорпион пытался достать своим хвостом. Перехватив хвост, направил внутрь него тёмную молнию и тварь завизжала, словно её режут.

Когда и остальные существа таки налетели, от меня во все стороны разошлась чёрная молния, часть из них разрывая на куски, а часть просто убивая. Призвав духовный меч в виде катаны, последний оставшийся у меня, создал три своих копии из молний, и рванул в бой.

Учитывая то, что мне нужно время на восстановление, лучше пока не задействовать масштабные техники, чтобы не навредить самому себе.

Впрочем — сейчас эти техники и не нужны. Вместе со своими проекциями, я врезался в ряды, раскидывая порождений разломов налево и направо. Специально ворвался в самый центр, чтобы они бежали на меня, а не дальше.

Краем глаза увидел, как сюда бегут бойцы моего Рода.

Как я это понял?

Форма.

Похоже, что Аня или Гриша с Тиной распорядились без меня и сейчас в мою сторону бежали бойцы в чёрной, отлично сшитой и хорошо сидящей форме.

Они начали атаковать тварей на расстоянии и я ещё раз убедился, что сделал правильный выбор, решив лично прилететь сюда. Всех этих бойцов просто снесло бы такой оравой, и волна двинулась дальше.

Твари заканчивались довольно быстро. Оставался лишь небольшой «хвост», поэтому я отвёл катану назад, влил в руку тёмную энергию, а затем сделал горизонтальный взмах.

Чёрная волна, сорвавшаяся с меча, загудела и, разрезая тварей на две половинки, прошлась по всему ряду.

— Господин! — послышались воодушевлённые крики.

Рядом со мной остановился практически весь местный гарнизон. Оставшаяся часть осталась наблюдать.

— Спасибо за помощь, господин! — воскликнул мужчина средних лет.

— Вы молодцы, — кивнул я и развеял клинок, а также свои проекции. — Спасибо за службу.

Бойцы приободрились и тут же встали по стойке смирно и ударили себя кулаками в грудь.

— Во имя Рода! — гаркнули они.

Я кивнул, принимая их намерения, а затем создал крылья и рванул в сторону земель Державиных.

Признаться, не так я себе представлял своё возвращение… Всё же год никого не видел. Но, увы, некоторые обстоятельства сильнее нас.

Когда я уже пересёк границу земель Державиных и направлялся к их имению, телефон пиликнул, но я не стал смотреть в него, прекрасно видя, о чём сообщает Эйр.

Там, вдали, имение Державиных частично горело в огне, а Аня, объятая синим пламенем, висела в воздухе и сражалась со своим отцом. Второй предвысший был на подмоге. Эйр же в этот момент тоже сражалась с третьим предвысшим.

Не знаю, что тут случилось, но явно что-то из ряда вон выходящее…

Я ускорился, буквально разрывая облака на лоскуты молниями на огромной скорости. Эйр в этот момент закончила со своим противником, просто отправив его полетать, но не убивая.

Подлетая, я видел, что Державин и второй предвысший изо всех сил пытаются остановить разбушевавшуюся Аню.

Впрочем, разбушевавшуюся — это ещё мягко сказано. Довольно приличная часть имения пылала не синим, а обычным пламенем. И Аня явно не собиралась останавливаться.

— ЭТО ТЫ УБИЛ ЕГО!!! — вдруг закричала девушка и я, оказавшись уже очень близко, понял, что она плачет.

Мощный огненный поток понёсся в Державина и тот едва успел закрыться щитом, пока второй предвысший облетал девушку со спины.

Мгновенно преодолев оставшееся расстояние, я остановился на небольшом расстоянии от Ани. Девушка, видимо ничего не понимая, с яростью на лице и слезами на глазах направила бушующее пламя в мою сторону. Выставив щит, я внимательно наблюдал за её состоянием.

Прежде чем действовать, нужно понять, чем вызвана её ярость.

— Вяземский⁈ — послышался позади гневный и удивлённый голос Державина.

Я кинул на него лишь мельком взгляд и продолжил наблюдать за Аней.

Энергоструктура девушки нестабильна. Причём нестабильность высокая. Того и гляди — сама себя перегреет… Даже подаренный мной артефакт не спасает это положение. Он сам сейчас взорвётся.

Сделал взмах крыльями и, разбивая щитом пламя, оказался в метрах трёх от жены.

— Аня! — предпринял попытку крикнуть я, но голос потонул в ревущем звуке пламени.

Увидев за спиной девушки движение, выставил щит по касательной, таким образом направляя пламя в сторону, и рванул ко второму предвысшему, при этом создав в руке молнию. Предвысший попытался при помощи ветра захватить Аню в кокон, но я оказался перед ним и сконцентрировал на нём молнию постоянным потоком.

Он не смог удержать поток своим щитом и его унесло далеко вниз, впечатывая прямо в здание.

Я почувствовал опасность и, обернувшись, увидел, что ко мне приближается гигантская ревущая голова синего пламенного дракона.

Мощный воздушный поток со стороны сдул всё пламя и голову в сторону. Эйр, которая это и сделала, зависла перед Державиным, преграждая ему путь.

— Кто разрешил вам заходить на мои земли⁈ — чуть ли не зарычал Державин.

Он явно зол.

— А мы и не заходили, — усмехнулась Эйр. — Мы влетели.

Это вывело его из себя ещё больше, и он создал вокруг множество гигантских вращающихся огненных дисков. Эйр лишь усмехнулась и направила в сторону главы Рода Державиных руку. Перед ней появилась громадная печать, метров десять в диаметре, а в следующую секунду сестра щёлкнула пальцами.

Мгновение и из печати вырвался настолько мощный поток воздуха, что Державин вынужден был ставить щит, чтобы удержаться на всё ещё не развеявшейся воздушной платформе одного из своих предвысших.

Впрочем — это ему не помогло. Из печати словно ревел дикий зверь, начиная отталкивать Державина всё дальше и дальше, в конечном итоге просто сдув довольно далеко. Он запустил в Эйр все свои огненные диски, но сестра просто филигранно поднимала и опускала воздушную платформу, уворачиваясь.

Мгновенное высвобождение энергии. Именно это сделала Эйр. Когда ты высвобождаешь практически всё, что есть. Сильный удар из этого не выйдет, по крайней мере у простого практика, потому что он не способен управлять такими объёмами за раз, но вот как показательная мощь — очень даже.

Я всё это время уворачивался от атак Ани и приблизился к ней практически впритык.

— У нас мало времени! — выкрикнула Эйр.

Она специально использовала всю свою силу и откинула подальше Державина, чтобы он не попадался на глаза Ане и не был триггером. Впрочем — надолго его это не задержит. Как и его предвысших, они уже окружают нас.

Я на огромной скорости рванул влево, потом вправо, затем вверх-вниз, заставляя взбешённую Аню пытаться искать меня взглядом, а затем мгновенно оказался перед ней с клинком тёмной энергии. Влил специально побольше тёмной энергии и начал быстро кромсать её покров стихий.

Всё же она способная ученица.

Эйр, отвлекая Аню, появилась за её спиной и это дало мне нужное количество времени, чтобы пробить покров. А в следующее мгновение лопнул и доспех, словно разбитое стекло. Я выкинул меч и коснулся головы Ани рукой.

Девушка замерла на месте, остатки синего пламени разлетелись в разные стороны, а её взгляд замер. Я подхватил Аню, чтобы она не упала, так как она теперь неспособна поддерживать себя в воздухе.

Наконец взгляд моей жены стал более осмысленным и у неё из глаз вновь потекли слёзы.

— Серёжа… — произнесла она тихо, практически оставшись без сил и цепляясь за меня. — Он убил его… Убил дядю…!

Девушка обмякла, и я перехватил её поудобнее на руки. Державин и двое его предвысших, которые в данный момент находятся здесь, взлетели в воздух, а Эйр приблизилась ко мне. Энергии у неё сейчас мало, чтобы сражаться, поэтому я передал ей Аню.

С ней, слава космосу, всё в порядке, кроме теперь уже небольшого истощения.

— Вяземские! — закричал Державин. — Это нарушение границ!

— Я думал у нас более приятельские отношения, — покачал я головой и вылетел слегка вперёд.

Его лицо перекосило от ярости.

— Немедленно отдай мне мою дочь!!! — прорычал он.

— Ту самую дочь, с которой ты только что сражался? — решил уточнить я. — Этот бой не показался мне спаррингом. Интересные у тебя развлечения, Державин.

— Закрой свой рот, если не понимаешь, о чём говоришь! Из-за тебя моя дочь умрёт! Просто выгорит! Ты убиваешь её!

Я прищурился, смотря на него.

— А подробности?

Державин лишь зло смотрел на меня, не произнося ни слова.

— Что с Андреем Александровичем? — спросил я, хмуро смотря на Державина.

— Не твоё дело, — уже куда менее злее ответил он и кивнул своим людям.

Они начали облетать нас с двух сторон, таким образом беря в треугольник. Я спокойно наблюдал за всем этим, а потом спросил:

— Хочешь войны, Державин? А уверен, что это пойдёт на пользу твоему Роду? Уверен, что потом захочешь восстанавливать пепелища? — закончив это говорить, позволил силе второго ранга вырваться наружу.

Отец Ани, широко открыв глаза, замешкался, но не надолго.

— Угрожать мне вздумал, Вяземский? Ты знаешь, да, я хочу войны! Хочу, чтобы показать моей дочери, к чему она в итоге придёт!

— Разрушать что-то своими руками, чтобы что-то попытаться доказать дочери…? — спросил я. — Признаться, думал, что ты всё же разумный человек. Раз ты так этого хочешь — предлагаю сражение один на один. Сражение двух глав Родов до смерти.

Он с яростью в глазах смотрел на меня, явно обдумывая это предложение.

— Господин… — обратился к нему один из его предвысших. — Военное положение…

Державин в ответ лишь цыкнул, зло буравя меня взглядом.

— Сейчас у меня нет возможности проучить тебя, Вяземский, но после войны…

— Смотри не пожалей и не забудь о своих словах, — ответил я, на что он вновь прищурился. — Что с Андреем Александровичем?

— Я не обязан тебе отвечать.

— Он погиб, — произнесла рядом стоящая Эйр с Аней на руках. — Аня об этом кричала. Правда, я не поняла, где и когда.

Державин смерил её подозрительным взглядом, но потом вновь посмотрел на меня.

— Да, мой брат погиб, — всё же ответил он. — На Китайской границе. А теперь выметайтесь с моих земель! Чтобы и духа вашего здесь не было!!!

Эйр посмотрела на меня, и я не долго раздумывал.

— Уходим, — произнёс, вставая рядом с ней и забирая у неё Аню.

Для начала нужно разобраться что с моей женой, и только потом предпринимать уже какие-либо действия. Всё же я пока не знаю всей ситуации и не хотелось бы вот так с бухты барахты натворить дел.

Эйр кивнула, и мы полетели в сторону нашего имения. Я начал сканировать энергосистему Ани, внимательно её осматривая.

— Это синее пламя… — задумалась Эйр. — Аспект…

— Да, он, — подтвердил я. — Это Аспект когда-то принадлежавший семье Хинодэ.

— Он разрушает её, как сказал Державин, — заметила Эйр.

Я молча посмотрел на волосы Ани. Если ранее они лишь на конце посерели, то теперь примерно одна пятая часть. Использование Аспекта привело к этому. Он слишком силён для неё. Это та сила, с которой она пока не может совладать.

Закончив осмотр, я посмотрел вперёд.

Андрей Александрович…

Прикрыл глаза, чтобы схлынули эмоции.

Почему он оказался на Китайской границе? Как он погиб? Неужели…

От внезапной мысли я нахмурился и посмотрел в сторону.

Неужели Державин отправил его туда после того, как Андрей Александрович обручил меня и Аню? Не потерпел предательства и решил таким образом отправить брата «подумать»? Идиот… Какой же идиот… Чёртово раздутое эго и желание быть выше других!

Когда добрались до замка, я взлетел с Аней прямо к нашему балкону. Открыв его копьём с другой стороны, вошёл внутрь и положил жену на кровать, а сам присел рядом и начал воздействовать на её тело.

Даже в беспамятстве она хмурилась и на её лице была видна нервозность.

Не знаю сколько прошло времени, но всё это время я продолжал сидеть рядом с ней, не будя её и ожидая, когда же она очнётся сама.

Пробуждение Ани вышло резким. Девушка вскочила и начала судорожно оглядываться, словно кого-то ища, а затем её взгляд застыл на мне.

— Серёжа… — по щекам вновь полились слёзы. — Серёжааааа!!!

Она бросилась мне на шею, заваливая меня на кровать и нависая сверху. Я принялся гладить девушку по спине, при этом вновь воздействуя энергией.

— Дядя… — всхлипнула Аня. — Дядя мёртв!

Она ревела очень громко, сжимая меня и прижимаясь ко мне со всей возможной в данный момент своей силой. Я ничего не говорил, позволяя её эмоциям схлынуть самим. Через некоторое время Аня обмякла, но всё также лежала на мне, только уже головой на груди.

— Прости… — прошептала она вдруг тихо и с виной в голосе. — Не так я хотела встретить тебя… Я рада твоему возвращению. Я сейчас… — Аня попыталась подняться, но её руки дрожали. — Дай мне минутку, я только соберусь…

— Не переживай по этому поводу, — мягко ответил я, всё также поглаживая её. — Я вернулся. Я снова здесь, поэтому за меня можешь не переживать.

— Но…

— Это подождёт.

— Спасибо… — тихо выдохнула она всё ещё плача и не поднимая головы. — И всё же прости, что я не встретила тебя…

— Это не страшно, — вновь повторил я. — Отдыхай. Тебе сейчас нужно восстановиться.

Произнося это, я понимал, что отдохнуть она не сможет, но у меня просто не было других слов для неё. Потеря дорогого сердцу человека — это всегда страшно, и мы к ней никогда не готовы. Единственное, что я сейчас могу сделать — это просто быть рядом. Быть плечом и опорой.

Аня продолжила плакать и у меня уже вся грудь была мокрой, но я по-прежнему молчал.

Я чувствовал, что в замке собирается всё больше энергоструктур. Не знаю, из-за Ани они пришли или со мной увидеться — но их потихоньку становилось всё больше. Однако, всех довольно быстро отправила по разным делам Эйр.

Через некоторое время Аня вдруг уснула. Я аккуратно поднялся и переложил её на постель. Раздев девушку до нижнего белья, укрыл одеялом, разделся сам и пошёл в душ. Постояв под горячими струями, вышел и надел новую одежду.

Аня нервно заворочалась. Подошёл к кровати и сел на край, а затем погладил её по голове.

Андрей Александрович был для неё больше, чем просто дядей… Она всегда рассказывала о нём так, словно это именно он был её отцом. По крайней мере это именно Андрей Александрович воспитывал Аню с детства…

Для неё он был, как мой дед для меня… Я до сих пор не смирился с его смертью и именно поэтому до сих пор и не открыл его последнее послание в энергоструктуре Эйр.

Послышался тихий стук в дверь.

Не сходя со своего места, отправил Эйр энергетический импульс и сестра открыла дверь. Войдя внутрь, она подошла поближе, смотря на сжимающую во сне одеяло Аню.

— Бедная девочка, — выдохнула сестра. Сложив руки на груди, она опёрлась спиной о стену у окна. — Мало того, что не так давно узнала о том, кто же виноват в смерти её матери, так теперь ещё и дяди не стало…

Я ничего не ответил, держа руку на боку Ани. Так ей было спокойнее.

Признаться, у меня было желание пойти и хорошенько поговорить с Державиным, но я его сдержал. В первую очередь ради Ани. Это её отец, а значит если и идти спрашивать, то только вместе с ней.

Достав телефон, я ещё раз бегло пробежался по всем сообщениям с гербом Российской империи, при этом не открывая их. Подумав пару секунд, всё же выбрал нужный контакт.

Гудки были недолгими.

— Сергей! — воскликнула Таня с той стороны. — Ты вернулся⁈ — голос девушки был очень радостным и возбуждённым.

— Да, привет, — едва заметно улыбнулся я. — Как ты?

— Я в порядке, — ответила быстро куда-то идущая принцесс. — Ты когда вернулся⁈ Почему Аня ничего не сказала⁈ Мы ведь договорились вместе сделать тебе сюрприз! — воскликнула она с долей обиды в голосе. — Вот же! Наверняка решила сперва сама с тобой провести побольше времени!

Сюрприз? Впрочем, ладно, не сейчас.

— По поводу Ани, — заговорил я.

— Что такое…? — вмиг стала серьёзной Таня. — Что-то случилось⁈

— Что-то вроде того, — вздохнул я, покосившись на спящую жену. — Скажи, ты сможешь проверить информацию о павших на Китайской границе?

На секунд семь воцарилась тишина.

— Да… Смогу… — наконец ответила Таня. — Ты меня пугаешь…

— Державин Андрей Александрович, — произнёс я.

И вновь Таня замолчала на некоторое время, а затем выдохнула.

— Твою же ш… — послышался её злой голос. — Я не ослышалась⁈

— Нет, — ответил я.

— Как… Там Аня? — обеспокоенно спросила она.

— Сейчас спит, — вновь покосился я на девушку.

— Да… Я всё узнаю. Как будет известно — сразу пришлю тебе результат, — вновь выдохнула Таня. — Я заканчиваю дела и вылетаю к вам.

— Не стоит. Если дела срочные — не откладывай их, — ответил я.

— Не говори ерунды! — возмущённо и зло ответила Таня. — Я скоро прилечу!

— Хорошо. Тогда увидимся уже тут.

Отключившись, посмотрел на телефон и открыл приложение Авроры. Быстро написав сообщение, закрыл приложение и задумался.

Державину нет смысла врать, но в то же время мне нет смысла ему доверять. Лучше всё же проверить, чем просто ждать, пока хоть что-то станет ясно.

Мой телефон пиликнул и я вновь его достал.

Это было сообщение от Анатолия.

Видимо решил не тормошить меня лично, а так дождаться момента для разговора.

— Можешь идти, — произнесла Эйр, видимо заметив, что я задумался. — Я присмотрю за Аней, не переживай.

— Спасибо, Эйр, — ответил я и встал.

Переведя взгляд на Аню, некоторое время посмотрел на неё, а потом развернулся и пошёл к выходу из комнаты.

Я в замке — поэтому можно отойти, чтобы обговорить все вопросы и не мешать ей спать.

Выйдя в коридор, пошёл к лестнице и спустился на первый этаж. Уже оттуда направился в столовую.

Горленко сидел за столом и с задумчивым видом поедал суп.

— Анатолий, — произнёс я, увидев его.

— Сергей! — Горленко встал, и мы пожали руки, а после этого сели за стол. — Ты наконец вернулся… — Он замялся. — Если ты сейчас занят…

— Давай приступим, — остановил я его. — Мне нужно как можно скорее войти в колею и быть в курсе всех дел.

Анатолий некоторое время смотрел на меня, а потом кивнул.

Он приступил к докладу, который в последствии превратился в обсуждение. А ещё спустя некоторое время к нам присоединился Гриша.

Уже вдвоём они куда быстрее начали вводить меня в курс дела. В прошлый раз с Гришей мы прошлись лишь поверхностно, а сейчас досконально.

Однако, наше обсуждение было прервано телефоном Анатолия. Он взглянул на меня, я кивнул и Горленко просмотрел сообщение. Его взгляд стал задумчивым.

— Не так давно к нам наведалась тройка баронов… — начал он. — Сейчас они снова у границ и просят о встрече, — Анатолий посмотрел на меня. — Есть подозрение, что они хотят присоединиться к нам. Как по мне — это хорошая идея. Ведь нам нужно наращивать границы, — Горленко почему-то мельком посмотрел на Гришу.

— Пф… — фыркнул тот. — Довериться и принять к себе тех, кто позволял отправлять через свои земли тварей к нам, или был участником этого? Как по мне — не стоят эти уроды такой щедрости!

Они переглянулись между собой. Кажется, это не первый их спор. Затем они оба выжидающе посмотрели на меня.

Я посмотрел на Гришу с Анатолием, а потом в сторону, раздумывая. Они в это время сидели молча и уже не смотрели на меня, ожидая, какое же решение я приму. Даже горничные перестали мелькать туда-сюда.

— Вы оба правы и не правы, — наконец ответил я. — Если точнее — каждый из вас думает полумерами. Расширение земель нам сейчас не нужно, а вот количество союзников — вполне. Но в первую очередь должно быть качество. Ведь наверняка и у вас совсем нет желание тащить на своей спине отребье, которое потом ещё и в спину ударит.

Они оба переглянулись и согласно кивнули.

— Гриша, — я перевёл взгляд на брата. — Подготовь два не самых простых контракта. Один для союза, а второй для вступления в графство. Они должны быть тяжёлыми, но в то же время подъёмными для них.

— Сделаю, — кивнул он.

— Анатолий — ты подготовь для них информацию по бойцам. Сколько, когда, в каких случаях мы будем брать и так далее.

— Понял, — кивнул и он.

— Также, — продолжил я, — пригласи их на аудиенцию в замок. Я проведу переговоры здесь.

Горленко вновь кивнул и достал телефон. Мужчина начал быстро печатать и через пару мгновений нахмурился. Впрочем, ещё через пару мгновений его лицо разгладилось.

— Готово, — произнёс Анатолий.

После этого мы продолжили обсуждения дел в графстве. Шутка ли, но я выпал на четыре месяца из жизни своих людей, поэтому мне нужно понимать, что здесь и сейчас происходит.

Когда мы закончили, нам как раз сообщили о том, что прибыли бароны. А точнее два барона и один баронет, как сообщил Анатолий. Гриша вышел, чтобы их встретить. В это время мы с Горленко перешли в один из гостевых залов с одним креслом и двумя длинными диванами, между которыми был вытянутый стеклянный стол.

Посередине всего этого зала был здоровый красно-чёрный ковёр, а по бокам, у стен, чёрные шкафы.

Я стоял у окна, а Анатолий у двери, когда Гриша привёл баронов и баронета. Развернувшись, я окинул гостей взглядом.

Баронетом был парень в чёрном костюме и с чёлкой, сантиметров десять на левую часть лица. На вид ему около двадцати четырёх лет. Он аккуратно обследовал комнату взглядом и посмотрел на меня, не смотря при этом мне в глаза.

Умный парень, хоть и непонятно, почему не барон пришёл на встречу. Неужели таким образом выказывают неуважение?

Первым бароном оказался старик лет семидесяти с длинной седой бородой. Одетый в серый костюм, он быстро, но куда внимательнее осмотрел комнату и его взгляд остановился на мне. Более того — старик и не планировал его убирать, в наглую смотря мне в глаза.

Вторым бароном оказался мужчина средних лет, около тридцати пяти, сорока. С чёрными волосами и сединой по бокам в висках. Одетый в белый костюм, он тоже быстро огляделся, но также, как и парень, не стал провоцировать меня игрой в гляделки. Чего не скажешь о старике.

— Присаживайтесь, господа, — я указал им рукой на один из диванов.

Они сели по старшинству, и старик оказался ближе всех ко мне. Анатолий сел на диван напротив них, а Гриша встал у моего кресла. Я кивнул Регине, показавшейся в дверях, а сам сел в кресло.

Пока горничные делали чай и готовили угощения, я молчал, наблюдая за гостями. Пока что больше всех выделялся именно парень. Если старик метал во все стороны нетерпеливые взгляды, а мужчина просто сидел глубоко задумавшись, то этот парень сидел ровно и словно погрузился сам в себя, при этом периферийным зрением отслеживая меня.

Пока я не продолжу разговор — они не имеют право что-либо говорить или делать. Я должен понимать, с кем имею дело. И чтобы это понять — я должен проанализировать своих гостей, поэтому и устраиваю им небольшую проверку.

Наконец принесли чай и угощения.

— Господа, — вновь начал я. — Вы, наверное, устали с дороги. Прошу вас. Выпьем чаю, а потом и поговорим.

Старик поджал нижнюю губу, но ничего не сказал. Однако, это его действие уже о многом говорит. Особенно о том, что он явно чем-то недоволен.

Я посмотрел на мужчину и парня. Те всё также ждали, но теперь уже пока я возьму чашку.

Кивнув им, взял и отпил. Только после этого и они начали трапезу. Старик, который явно был всё ещё недоволен, но решил этого не показывать, решил не наглеть дальше и тоже присоединиться.

— Прошу вас, представьтесь, — произнёс я, ведя светскую беседу.

Они поочерёдно назвались, и я покивал головой. Постепенно и мужчина начал иногда коситься на меня, явно нервничая. Да и парень тоже начал слегка поддаваться общему настрою.

Похоже, что у них действительно что-то срочное. Вот только не настолько срочное, чтобы заявить об этом здесь и сейчас. Вот они и мнутся. Честно говоря — это бесит. Вместо того, чтобы завязать разговор, они ждут, пока я из них всё вытяну.

— Итак, — я отставил чай в сторону. — Слушаю вас, господа, — оглядел троицу. — Зачем вы проделали такой длинный путь ко мне?

— Господин граф, — начал старик, наконец сосредоточившись и даже став серьёзным. — Ситуация в Сибири становится всё нестабильнее и нестабильнее. Разломы, объединения баронов и… Твари, которых перегоняют по землям.

— Те самые, которые приходят ко мне, — улыбнулся я.

Они втроём быстро переглянулись.

— При всём уважении, господин граф, — заговорил слегка нервно мужчина, — но твари не только к вам в земли приходят. Думаю, что вы уже знаете, что они проходят волной от какой-то точке, по пути часть их расходится и на другие земли тоже…

Я кивнул, подтверждая его слова.

Невозможно каждый раз гонять тварей из одних и тех же разломов. Когда воронки только открываются, из них выходят орды, которые и ведут потом по землям. Сделать это достаточно просто, так как твари в основе своей просто не умеют даже соображать. У них есть лишь инстинкт. И этот инстинкт велит им нападать. Ну и именно поэтому нас до сих пор не утопили в тварях…

Подумать только… На такую мерзость, как водить орды, у людей фантазии хватает, а на то, как сделать этот мир чище — нет.

Хотя скорее они просто этого не хотят. Им нужно тянуть одеяло на себя, чтобы получить большую выгоду.

И конечно же твари действительно могут «отваливаться» и нападать на баронства. Вот только их число ничтожно, по сравнению с основной волной.

Если бы у меня не было Эйр и Вартара, а также наработок и остальных закалённых в боях бойцов… Нас бы уже смели. И это не какая-то злая шутка, а реальность, с которой приходится жить.

— Я до сих пор не услышал, чего вы же вы хотите, — оглядел их троих. — Если вам есть что сказать — прошу.

— Мы бы хотели поднять вопрос о том, можем ли мы присоединиться к вам, — произнёс самый молодой из гостей. — Вступить в клан. Или в коалицию.

Я молча разглядывал их, а затем ответил:

— Конечно, почему бы и нет, — на их лицах появилось воодушевление. — Вот только это обойдётся вам довольно дорого.

Все трое напряглись.

— Гриша, — посмотрел я на брата. — Огласи, пожалуйста, нашим гостям все те условия, на которых мы готовы их принять.

Он кивнул и начал зачитывать. С каждым пунктом лица троицы менялись всё больше и больше. Они серели и краснели, переглядываясь между собой.

— Это…

— Но…

— А чего вы ожидали? — спросил я и встал, а затем медленно пошёл по комнате. — Думали, что можно вступить в клан на всё готовое? Нет, господа, так дела не делаются. Моё графство ещё молодо и только встаёт на ноги, но уже показало себя в лучшем свете. Думаю, что вам не стоит перечислять всё то, что мы сделали. Уверен, вы постарались собрать информацию обо мне и графстве. Да там и собирать то ничего не нужно… Одно только то, что я помолвлен с принцессой нашей империи о многом говорит. И если вы хотите стать частью графства — будьте готовы пожертвовать чем-то важным и ценным для вас.

— Но как же… — старик нахмурился. — Господин граф… Это грабёж! Это же рабство! Такое запрещено в нашей империи!

— В вашей может и запрещено, а в той, в которой находится моё графство — нет, — спокойно пожал я плечами.

Вот сейчас и раскроется их натура. Конечно же этот контракт лишь фальшь, которую я хочу показать, чтобы отсеять тех, кто хочет выехать на других.

Пока старик возмущался, мужчина и парень явно что-то считали в уме.

О да… Гриша придумал тот ещё грабительский контракт на вхождение в графство… На союз он сделал его менее наглым с нашей стороны, но всё равно крайне неприятным.

— Граф! — старик встал. — Прошу о вашем снисхождении! Это ни в какие рамки! Мы все люди и должны уметь договариваться! Прошу вас, давайте пересмотрим этот договор! У нас дети и старики, а также полно женщин и девушек! Подумайте о них! Как мы будем по этому контракту расплачиваться⁇!

Услышав это, я остановился. Такой наглости я не ожидал…

— Пересмотрим? — я хмуро взглянул ему в глаза и старик, в панике отступив, опустился на диван. — Что вы хотите пересмотреть, барон Балашов? — зло спросил я, резко делая шаг к столу. — Для вас должно быть благодатью и счастьем только то, что я принял вас. Все вы, — обвёл взглядом баронов и баронета, от которого они предпочли опустить свои взгляды вниз, — позволяли тварям проходить к моим землям! Из-за вас и вашей трусости погибали мои люди! Вы хотите пересмотреть договор⁈ На что вы рассчитываете⁈ На то, что я буду добр к вам после этого⁈ На человеческий фактор или на что⁈ Когда вы сами сидели у себя в имении и просто наблюдали со стороны, а твари шли по вашим землям к моим, о чём каждый из вас думал⁈

Эти идиоты, даже осознавая, на какую встречу идут, всё равно надеются на «понимание». Но я не собираюсь прощать им ни смерть моих людей, ни наглость, с которой они вообще решили заявиться сюда после всех этих месяцев.

Бароны и баронет молчали. Они явно испытывают ко мне сейчас не самые светлые и тёплые эмоции и чувства — но мне плевать. Это они пришли ко мне, и это они хотят что-то от меня получить. А учитывая то, что каждый из них всё это время сидел на заднице ровно и даже не почесался, а также не задумался о других, то я не собираюсь быть добрым конкретно с этими людьми.

— Господин граф… — парень поднял на меня взгляд. — Да, мы были не правы, что сделали так, как сделали, но у нас не было выбора… — он опустил взгляд, но говорил всё ещё твёрдо. — Если бы мы встали на пути у… — парень замялся. — У сами знаете кого, то могли бы быть следующими.

— То есть, по-вашему, баронет Врасский, всегда проще отступить и позволить другим страдать, чем помочь соседу? — со скепсисом спросил я.

— Нет, господин граф, — парень встал, сжимая кулаки и говоря твёрдо. — Ни я, ни моя семья не гордится тем, что мы вынуждены были пропускать тварей…

— Почему на встречу пришёл баронет? — спросил я, смотря на него. — Где ваш отец? Что он хотел показать этим действием, отправив вас?

Парень приложил руку к груди и быстро склонился.

— Мой отец ни в коем случае не хотел оскорбить вас, уважаемый граф! — Произнёс он пылко. — Ситуация в баронстве такова, что мой отец, сильнейший из воинов, вынужден лично участвовать в зачистках разломов! Он сказал, что лично извинится перед вами при встрече! Прошу вас не воспринимать меня, как обычного юнца. Я всю свою жизнь учился у своего отца и в будущем стану главой Рода, поэтому вполне уполномочен быть послом.

— Извинения? — усмехнулся я. — По-вашему все вопросы и все разногласия можно решить лишь одними извинениями? Достаточно просто сказать «прошу прощения» и всё будет забыто? Будут прощены смерти всех тех, кто пал из-за вашей трусости⁈

Парень вздрогнул.

— Нет, господин граф… Не будут, — он разогнулся и смотрел мне не в глаза, но чуть ниже. — Мне действительно очень жаль за всё то, что было. Тем не менее, вы, господин граф, для меня и для многих парней и девушек в Сибири, да и я уверен, что не только в ней, являетесь примером для подражания, а также… — он едва заметно усмехнулся, — мы вам завидуем… Вы в свои годы уже граф и далеко не только это выделяет вас на фоне других. Вы уже великий человек и у в будущем ваше величие будет только расти. И именно поэтому я уверен, что такой человек, как вы, способен мыслить шире, чем другие и смотреть глубже, видя суть всего происходящего. Я слышал и читал о том, через что вы проходили и где сражались… Признаться, — парень едва заметно улыбнулся, — я ваш фанат. И как человек, который следит за вами и хочет быть похожим, я знаю, что вы всегда смотрите на ситуацию с разных сторон.

— Лесть не поможет вам, баронет, — холодно ответил я, никак не реагируя на его слова. — Только наши дела отражают действительность вокруг нас. В данный момент я вижу и слышу лишь подхалимство и ничего более. А также могу сказать, что вы совершенно не готовы представлять своё баронство.

— Я не… — он поднял руку, но тут же медленно её опустил, как и голову. — Простите, господин граф, — степенно ответил парень. — Вы правы. Не стоит своё личное выносить на общее обозрение на деловой встрече.

Баронет сел на диван.

А вот это уже поведение не юноши, а мужчины. Быстро понял свою ошибку.

— При всём уважении… — старик поднялся, — мы зря теряем время! У нас там твари скоро нападут и нам нужно подготовиться. Если бы мы с самого начала знали, что эта встреча окончится вот так, то её не стоило и начинать!

— Сел! — рявкнул я и старик тут же упал обратно на диван.

Даже коленки поджал, сидя абсолютно ровно. Что там коленки, даже его взгляд стал направлен в одну точку. Он вообще вроде перестал дышать.

— Зря теряете время⁈ — повысил я голос, проходясь по комнате и останавливаясь возле своего кресла. — Не стоило и начинать⁈ — обернулся к двум баронам и баронету. — Вы в первую очередь потратили моё время! Я выделил его на вас, надеясь услышать чёткий и конкретный запрос! А что вместо этого я получил? Нытьё и жалость вас к самим себе! Вместо того, чтобы сразу перейти к делу — вы все ждали, пока же будет удобный момент! Как и всё это время, — смерил их взглядом.

Они всё также сидели, смотря вниз.

— Господин барон… — заговорил мужчина. — Но вы же…

— Что я⁈ — оборвал я его. — Я решил вас напоить чаем! Я принял вас, как гостей, хотя вы этого и не заслуживаете! А что вы⁈ Твари скоро придут? Надо же! Для вас это так важно? Да хрен там! Если бы это было действительно важно, то вы бы ещё с порога начали об этом разговор! Вас бы не остановило то, что я молчу! Когда человеку что-то нужно, он делает, а не сидит на заднице ровно! Дети, старики? — я перевёл взгляд на вздрогнувшего барона Балашова. — Если бы вы действительно думали о своём баронстве, а не о своей шкуре, то с самого начала начали бы этот разговор!

Старик вдруг скрипнул зубами и резко встал.

— Я аристократ! — произнёс он твёрдо, но слегка визгливо. — Потомственный аристократ! Вы граф, но это отнюдь не даёт вам право так говорить обо мне! При всём уважении к вам, но нужно знать меру и понимать, какие слова стоит говорить, а какие нет! Я…

— Сел! — вновь рявкнул я.

Мгновение и старик вновь на диване, и вновь не смотрит на меня, а я перевёл взгляд в сторону окна. Там, в отдалении, я почувствовал знакомую энергию.

Аяна.

— У меня нет времени заниматься вами, — продолжил я. — Если бы не тот факт, что из-за вас могут пострадать ни в чём неповинные люди, которыми вы по какому-то недоразумению управляете — вы бы уже были выкинуты с моих земель. Гриша.

— Да, брат? — спокойно спросил он.

— Составь контракт на единоразовую помощь. Если господа бароны и баронет и на это не согласятся — мы не станем их больше задерживать. Я скоро вернусь.

— Понял.

Не обращая больше внимания на «гостей», я направился встречать Аяну. Думаю, что нам есть что с ней обсудить. Да и в любом случае нужно поприветствовать её. А с этими идиотами пускай пока Гриша занимается. «Потомственные аристократы» хреновы.

Идя по коридору к выходу, я думал об этих «переговорах».

Если бы не тот факт, что там, на стороне этих «баронов» полно других простых ни в чём неповинных людей, то не стал бы даже проводить эти самые переговоры.

Простые люди не виноваты, что им просто не повезло быть под их управлением. Они не должны страдать и не должны умирать по вине идиотов.

Впрочем, порой так бывает, что среди песка можно найти золото. Кто знает, вдруг среди этой троицы всё же есть кто-то нормальный.

Всё зависит от того, как они отреагируют на моё новое предложение. Если не поскупятся ради защиты всех тех, кого оберегают — с ними можно работать. Если же решат сэкономить — тут уже и говорить нечего.

Выйдя во двор замка, прошёл через арку ворот и посмотрел на опускающийся дирижабль. Когда он сел, я всё ещё ждал, но Аяна так и не вышла из него.

Кстати, об этом… Я ведь даже не знаю, какую ей комнату выделили.

Решив больше не ждать, сам пошёл к дирижаблю. Трап был опущен и на верху трапа стояли двое мастеров первого ранга, которые при виде меня тут же склонились, но не стали блокировать вход. Поэтому я просто поднялся и пошёл на вторую палубу.

Кругом были японские военные и некоторая прислуга, которая суетилась, занимаясь какими-то своими делами. Бегло оглядевшись глазами императора, понял, персонал был не особо велик.

Дойдя до каюты Аяны, постучал.

— Войдите, — послышался с той стороны спокойный голос девушки на японском.

Открыл дверь и вошёл.

Одна большая кровать, панорамное окно, довольно большой стол и три стула вокруг него, а также два шкафа. Один из которых заполнен книгами. Шкафы спроектированы так, чтобы книги не вываливались ни при каком крене или какой-либо критической ситуации.

Сама японская принцесса, одетая по деловому: в чёрную юбку и белую блузку, при этом собрав свои синие волосы в хвост, в данный момент сидела на одном из стульев и читала какую-то книгу. Она была такой задумчивой и внимательной, что я остановился на входе, просто смотря на неё и не прерывая.

Наконец Аяна подняла свой задумчивый и рассеянный взгляд. Пару мгновений девушка смотрела на меня, а потом её рот приоткрылся.

— Сергей! — произнесла радостно Аяна, быстро откладывая книгу и вставая со стула. — Ты уже закончил свои дела?

— Да, — улыбнулся я, видя, что девушка так искренне рада моему приходу.

— Присаживайся, — указала на кровать суетящаяся Аяна. — Тебя долго не было! Расскажешь, где был?

— На другой планете, — ответил я, опускаясь на кровать.

Девушка впала в ступор, а потом засмеялась, при этом счастливо улыбаясь.

Признаться… Меня немного смутило это её счастливое лицо. Она действительно рада меня видеть.

— Ну и шутки у тебя! — сама Аяна, пригладив сзади юбку, присела рядом. — Будешь чай? Я с собой из Японии привезла вкусностей!

— Нет, спасибо. Я уже поел. А ты чего не входишь в замок? Засиделась за книгой?

Аяна как-то грустно улыбнулась и ответила:

— Да… За книгой… Ты довольно неожиданно появился, — вдруг перевела она тему. — Я не думала, что ты в ближайшее время будешь в замке. Всё же такая секретность вокруг тебя… — захихикала вновь радостная девушка.

— Был на очень опасном задании, — улыбнулся и я. — А ты как поживаешь?

— Нормально, — пожала она плечами, при этом подсунув ладони под юбку и едва заметно раскачиваясь, как маленький ребёнок. — Тренируюсь, учусь. Тебя вот ждала.

— А почему ты не в Японии? Поссорилась с семьёй?

— Ммм? — задумчивая Аяна посмотрела на меня. — Нет, ни с кем не ссорилась. Просто прилетела к тебе, чтобы быть к будущему мужу поближе, — подмигнула мне девушка.

Я покачал головой и посмотрел в окно.

Будущему мужу, значит…

— Аяна, ты прилетела сюда по своей воле или по приказу своего отца? — задал я вопрос, не смотря на девушку.

— По своей воле, — вновь пожала она плечами. — Я же уже не раз говорила, что не отступлюсь от своей любви. Понимаю, что могу быть навязчивой и в целом раздражающей, но я считаю, что имею право попытаться. По крайней мере пока это тебя не раздражает до крайней степени, когда ты меня уже ненавидишь. Я тебя раздражаю?

Я задумался, а потом честно ответил:

— Нет, нисколько не раздражаешь.

— Ну и хорошо… — кажется, она тихо выдохнула.

— Зачем тебе это? — задал я новый вопрос. — Неужели тебе хочется чувствовать и видеть всё это? — посмотрел ей в глаза. — У меня есть жена и ещё две будущие невесты. Неужели ты хочешь смотреть за всем этим со стороны?

— Пф… — фыркнула Аяна. — Меня тем, что у тебя уже кто-то есть — не напугать. Многожёнство только в Российской империи не так сильно распространено, потому что девушки у вас с характером. В остальных же странах с этим проще. В том числе и в Японии. Это даже облегчает жизнь. Когда есть те, с кем можно, — она быстро взглянула на меня, — обсудить некоторые тонкости… В том числе и интимные. А также те, кто всегда может тебя подменить в уюте и не только в нём — это всё облегчает. Так что я буду ждать, — опять пожала плечами девушка. — Даже если ты выгонишь меня из графства, — вздохнула Аяна и посмотрела на свои ноги.

Мы немного помолчали, а потом вновь заговорила принцесса:

— Ты… Уже знаешь итог переговоров? — спросила она тихо.

— Ты про мирные переговоры? — уточнил я. — Признаться, я всё это время был вне зоны доступа сети и у меня накопилось море сообщений, в том числе от императора, но я не знаю итог. Как-то не было времени просмотреть.

Девушка грустно улыбнулась и покачала головой.

— Вот так просто игнорируешь своего императора? А ведь на кону война и безопасность двух империй… Папа рассказал мне о том, что ты готов понести всю ответственность за сорванные свадебные переговоры с Татьяной Романовой и моим братом. А также в то, что он верит тебе.

Услышав её, я посмотрел вниз.

И в правду. За весь этот прошедший год дела земные стали от меня так далеко, что я практически забыл о своём обещании и о войне. Но я всегда держу своё слово. Человек, совравший единожды — начнёт врать всегда. В том числе и себе.

— Укорила, — вздохнул я. — Мне есть над чем задуматься. Признаться… Во всех этих делах совсем замотался… Кстати. Спасибо, что помогла тогда.

— Я тебя не виню, — улыбнулась она. — Всё же на тебе теперь скрещены многие взгляды. Учитывая то, что ты вмешался — теперь с тебя и будут спрашивать все. Двум империям нужен мост, чтобы все разногласия остались позади. И ты будущая опора этого моста, раз встал на пути у двух империй.

Опора, значит… Ну-ну… Я готов сдержать своё обещание, но они могут и не мечтать о том, чтобы я стал их марионеткой.

Но, это мир аристократов, такой, какой он и есть. В нём всё решают связи, сила, титулы и вот такие вот договорённости. Если тебе нечего предложить миру, то ты берёшь то, что дают. Однако, если в твоих руках сила и власть… Уже никто не может тебе указывать, что и как делать. Все наоборот хотят оказаться поближе к тебе.

— Ты уже знаешь их решение? — спросил я, посмотрев на девушку.

— Не совсем… — Аяна замялась. — Только часть… И эта часть…

— Касается и тебя, — закончил я за неё.

Девушка быстро взглянула на меня, а потом также быстро кивнула.

— Как бы ты поступила на моём месте? — задал я новый вопрос. — Есть идеи?

Аяна явно задумалась.

— Мне сложно представить себя на твоём месте, — наконец ответила девушка. — Ты так высоко… И так недосягаем… И в то же время так близко… От тебя сейчас зависят судьбы очень многих людей. Не знаю, понимаешь ты или нет, насколько их много… Я уже успела увидеть, что такое война, и как только представлю, что она может стать в разы масштабнее… — Аяна вздохнула. — А ведь я видела не так много. Если ты откажешься от выполнения условий — то империи найдут замену этому договору. Я знаю, что никто не сможет тебя заставить, если ты не захочешь, но… — девушка встала и начала ходить по комнате. — Мне почему-то кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет… Если ты решишь уйти и уступить дорогу кому-то другому — это уже будет не тот мир, который мог бы построить ты. Своими делами и поступками, ты не раз доказывал, что ты тот, кому можно доверить такую ответственность. А теперь представь, что на твоём месте окажется кто-то другой…? — Аяна сложила руки на груди и подняла взгляд вверх. — К чему это приведёт?

Она замолчала, и я тоже молчал, задумавшись над её словами.

— Не мне тебе об этом говорить, — вздохнула Аяна, теперь уже подходя ко мне и останавливаясь напротив. — Я не знаю, каково это, вести за собой Род и поднимать его вот так, с низов. Да, я интересовалась тобой и твоим прошлым. Мои люди довольно многое нашли… Но речь сейчас не об этом. Речь о том, — она присела рядом и взяла мои руки в свои. Я не сопротивлялся, позволяя ей это сделать и смотря в глаза девушке, — что ты смог это сделать. Вывел свой Род на высоту за столь ничтожный срок и тебя в твоём возрасте уже признают императоры. Понимаешь? Не просто аристократы, а императоры! Где ты видел ещё таких же, как ты? Знаешь, что это значит…? Ты тот, кому даже не нужно доказывать, что он достоин быть опорой. Нет, не так, — Аяна помотала головой. — Ты должен быть мостом, а не жалкой опорой. Твои действия уже всё показали. Если ты уйдёшь в сторону, честно говоря, я не знаю, как всё повернётся… Но, если именно ты возьмёшь на себя эту ответственность и примешь бремя моста двух империй, я уверена, что всех нас ждёт светлое будущее. Ты всегда доводишь дело до конца, а также не стремишься к власти. И именно поэтому это и должен быть ты. Потому что все остальные будут желать обернуть войну в свою пользу. Что моя империя, что твоя. И тогда это превратится в ещё больший хаос.

Она замолчала и продолжила смотреть мне в глаза. Я достал одну руку и увидел панику на её лице, но она пропала, когда я начал гладить Аяну по голове.

Принцесса замерла, словно боясь, что я перестану это делать.

Эта девушка… Мне всегда казалось, что она ветреная и ненадёжная. Что она маленький ребёнок, который просто чего-то всегда хочет… Но сейчас Аяна показала мне совсем другую свою сторону.

Мудрую девушку, которая думает о том, что может случиться, когда тот, у кого есть возможность и силы что-то сделать, просто отступит в сторону, позволяя другим решать проблемы.

Не знаю, попытка манипуляции это или нет, так как за всё время нашего знакомства я ничего такого не замечал в ней, но Аяна явно взрослеет прямо на глазах. Даже если это попытка манипуляции — в её словах есть смысл. И этот смысл даже больше, чем может показаться изначально.

Всё же однажды именно я собираюсь сесть на императорский трон. Не перевалить эту ответственность на кого-то, а сделать сам.

А возможно, что Аяна просто принцесса своей страны, которая просто заботится о ней. А может и всё сразу…

Продолжая поглаживать Аяну, я думал о её словах. Так продолжалось некоторое время, а потом она вдруг смутилась и отвела взгляд в сторону.

— Я… Всё же попрошу принести нам чаю, — девушка встала и вышла.

Чай мы в итоге попили, и даже поболтали некоторое время. Пока Гриша не написал, что бароны начали нервничать.

— Поболтаем в другой раз. Кстати, почему ты не хочешь пойти в замок? — спросил я, стоя уже в дверях.

— Мне… И тут хорошо, — улыбнулась Аяна. Она вдруг посмотрела в сторону. — Заглянешь ещё как-нибудь?

— Лучше ты иди в замок, — ответил я. — Я прикажу выделить тебе спальню. Ладно, у меня там гости… Пойду решу вопрос с ними.

По возвращении я застал интересную картину. Два барона и баронет выглядели довольно-таки удручёнными… А вот Гриша наоборот радостно улыбался.

Я лишь покачал головой и, пройдя к своему креслу, сел в него. Благодаря разговору с Аяной, меня эти трое уже не так раздражают.

— Итак? — оглядел троицу. — Вас устраивают условия?

— Да, господин граф, — ответил за всех мужчина.

— Ну и отлично, — кивнул я. — Тогда у меня следующий вопрос: откуда вы узнали про тварей?

Как оказалось, о тварях они узнают от человека, который служит Родам в центре нового объединения баронств. И когда надо — просто отходят в сторону, чтобы не попасть под раздачу.Информацию получают за символическую плату.

— Тут такое дело, брат… — произнёс Гриша после того, как я закончил спрашивать. — Речь идёт про разломы, а не волны.

— Даже так… — я задумался. — Это даже проще… Я скоро вернусь.

Встав, пошёл к себе в комнату, наверх. Открыв дверь, увидел, что Эйр всё также была с Аней и сейчас сидела на кровати. Войдя внутрь, прошёл в комнату и остановился рядом.

— Побудешь с ней ещё какое-то время? — я посмотрел на Эйр.

— Конечно, — кивнула она. — У тебя появились дела?

— Нужно зачистить баронства неподалёку от разломов. Не хочу, чтобы из-за этих идиотов страдали обычные люди. Да и в целом от разломов нужно уже избавляться не только в графстве. Проконтролирую ситуацию. А-то кто знает, вдруг там засада какая.

Эйр согласно кивнула.

— Иди, брат. За Аню не переживай. Я присмотрю за ней.

— Спасибо, Эйр.

Кивнул сестре и пошёл к выходу. Хотелось поскорее управиться с делом, чтобы была возможность поскорее вернуться. Не хочется оставлять Аню в таком состоянии, но и причин доверять этим гостям у меня тоже нет.

Разломы нужно закрыть, чтобы к нам шло меньше тварей и чтобы просто самой Сибири «дышалось» проще.

Спускаясь, достал телефон и набрал Аяну.

— Сергей? — отозвалась удивлённо девушка. — Что-то случилось?

— Я знаю, что ты только прилетела, но у меня тут дело появилось, не хочешь вновь слетать? Точнее, ты не против, если я воспользуюсь твоим дирижаблем? — спросил я.

Мой дирижабль сейчас занят, и я не хочу прерывать дела моих людей, да и Аяна выглядела как-то грустно, поэтому не помешало бы совместить приятное с полезным и составить девушке компанию.

Учитывая то, что она сидела в дирижабле, не думаю, что за всё время девушка как-то сблизилась с членами моего Рода.

Возможно, что это именно Аня её и не пустила в замок.

— Конечно! — радостно ответила она. — Я только за!

— Хорошо. Тогда сейчас прибудем на борт.

Отключившись, спустился вниз, к баронам и баронету.

— Анатолий, собери группы для зачисток. Гриша, ты можешь с нами, если хочешь. Господа, — я посмотрел на гостей, — пора выдвигаться в путь. Не будем терять время, раз вы согласны на условия единоразовой помощи.

— Я с вами, — ответил Гриша. — Только соберусь.

— У тебя пять минут.

Бароны и баронет уже вскочили, удивлённо смотря на меня.

Дальше все события развивались быстро. Собрались, сели в дирижабль, взлетели, долетели до лагеря, забрали бойцов, полетели в сторону ближайшего баронства.

В основном время всего полёта я провёл с Аяной, обсуждая с ней разные места и ситуации в Российской империи. И во время этого общения я в очередной раз убедился, что Аяне было одиноко всё это время.

Она была так рада, что мы проводим время вместе, что постоянно смеялась.

По пути также узнали обстановку и расположение разломов, чтобы потом не теряться.

Когда прилетели, я сразу распределил группы и началась планомерная зачистка. Сам я тоже поучаствовал, зачищая разломы с Гришей и Аяной.

Что он, что принцесса, оба выросли и сейчас показывали мастерство, которое ранее не могли продемонстрировать.

Как оказалось, в итоге контракт был составлен именно на зачистку разломов, потому что вроде как волну тварей разбили соседи, объединившись из нескольких баронств.

Для меня это не особо играло роли, так как что то, что это — всё проблемы для нас.

Когда мы закончили с одним баронством и полетели к другому, я, разговаривая с Гришей у обзорного окна, замер и посмотрел в окно.

— Брат? — заметил он мою заминку.

Я нахмурился и подошёл к окну, концентрируясь на ощущении энергии. Показалось?

— Брат⁈ — взволнованно спросил Гриша.

Я выставил руку вперёд, призывая его к тишине и прислушиваясь к своим ощущениям. Что это было…? Моя энергия…?

На мгновение, всего на мгновение я почувствовал всплеск родовой силы. И это мог быть либо тот самый Владимир, который чёрт знает где теперь находится, либо Яна. Это было похоже на «связь душ», а значит Яна могла просто экспериментировать или позвать меня…

Подумав о девушке, под обеспокоенный взгляд Гриши достал телефон и быстро написал сообщение Тане. Девушки в тесном контакте и ей проще будет узнать, в чём проблема.

Таня ранее написала, что прилетала к Ане, но ей вновь пришлось улететь, потому что приказал император по какому-то важному делу.

— Брат? — вновь позвал меня Гриша.

— Так… Может показалось, — ответил я, оглядываясь. — Что ты говорил?

— То, что артефакты вместе работают в разы сильнее. Ранее забыл об этом сказать, но теперь вспомнил. Мне кажется, что чем больше их будет, тем быстрее будет идти рост.

Я задумался, а потом кивнул.

В этом что-то есть…

Возможно, что все частички моей силы реагируют на общий фон энергии в каком-то радиусе. Грубо говоря — обмениваются энергией в то время, когда находятся не дальше определённого расстояния.

Нужно будет найти время на артефакты. Теперь у меня есть Эйр со Славкой, и эта работа идёт быстрее. А если ещё Яну позвать… Думаю, что мы закончим очень быстро.

В этот момент через динамик сообщили, что мы подлетаем и поэтому мы с Гришей пошли в рубку, для обсуждения какие группы куда пойдут.

Вознаграждение, которое Гриша выбил из баронов и баронета довольно солидно, но всё равно меркнет на фоне моего дохода от гоблинов в разломе. Эти парни, как рассказывал Гриша, стали более жилистее и из-за этого их продуктивность выросла.

Причём их никто не торопит. Они сами работают так, что мама не горюй… Более того — их популяция начала расти. На этом брат сделал особый акцент.

Видимо гоблины, поняв, что у них теперь есть способ добывать так легко хорошую еду — поняли, что могут плодиться больше. Похоже, что раньше они контролировали свою популяцию, чтобы выживать и не устраивать побоища за жизнь.

Также Гриша меня уверил, что если я к ним приду… То лично поотрываю им уши. Что там такое он не сказал, лишь загадочно улыбнулся. Чем, признаться, заинтересовал меня не на шутку, учитывая то, что они раньше вытворяли.

План по зачистке был предельно прост. Единственное что, Аяна попросила, чтобы в этот раз участвовали и её люди. Я в общем-то против и не был, поэтому включил и их.

Не стал миксовать отряды, а просто поделил зоны на два разных «лагеря». Вот заодно и узнаем, насколько мои люди превосходят людей Аяны.

Я уже успел бегло оценить их экипировку. У них есть артефакты, и немало. Аяна довольно основательно подготовилась к прилёту в моё графство. Словно собралась на мини-войну.

Девушка сразу поняла мою задумку и поэтому также сразу предложила нам втроём отправиться в другой разлом, чтобы соревнование было честным.

Я лишь пожал плечами и согласился, так как всё равно знаю уже результат этой «гонки».

А вот во время нашего нахождения в разломе началось негласное соревнование уже между Гришей и Аяной. Эти двое на полном серьёзе пёрли вперёд, демонстрируя свои навыки.

Шутка ли, но они оба пытались доказать мне, что лучше друг друга. Аяну я ещё понять могу… Но вот Гриша… С чего вдруг ему то так усердствовать?

Сам я лишь шёл позади, и ловил на себе их взгляды.

Когда мы дошли до последней твари, огромной летучей мыши висящей высоко под потолком и метров десять в высоту, я произнёс:

— Гриша, ты проиграл. У Аяны пятьдесят шесть убитых, у тебя сорок восемь.

Он задумчиво посмотрел на меня, потом на прячущую улыбку японскую принцессу и лишь молча кивнул, выходя вперёд.

А в следующее мгновение он меня удивил… Да и не только меня.

Гриша создал огненное копьё, по которому побежали молнии, а затем начал быстро перемещаться, рисуя печать прямо на полу.

Пару секунд и он, стоя в центре печати, раскрутил копьё в руках и ударил им прямо в центр.

Печать засияла, наливаясь двумя цветами. Ещё секунда и вокруг Гриши на полу пещеры начали появляться новые печати, из которых начало появляться всё больше и больше копий, пылающих пламенем и искрящихся молниями.

Гриша вытащил своё копьё и направил его вверх. Летучая мышь в этот момент почувствовала энергию и с громким писком сорвалась со стены.

Сражение было недолгим. Гриша ударил всем своим арсеналом в одно место и… В последствии разорвал не долетевшую тварь на части. Копья, на огромной скорости за счёт молнии, унёсшиеся дальше, пробили огромные дыры также и в потолке за счёт огня.

Крутанув копьё, Гриша его развеял и посмотрел на нас. Мы с Аяной одновременно начали хлопать. Парень улыбнулся и почесал затылок.

— Какой предел техники? — задал я вопрос.

— Ранее удалось создать копьё диаметром десять метров, — ответил он, при этом скромно пожав плечами.

— Кажется, надо Славке с Кириллом выписать премию… — задумался я. — Они отлично тебя обучили.

— Я ещё не могу воссоздавать печать, — вздохнул парень.

— Поверь мне, Гриша, учитывая то, что ты только что показал — твоё неумение создавать печать вообще ничего не значит. Твой талант — это нечто. Ты ещё только набираешь свои обороты, и когда выйдешь на полную мощность… У нашего Рода не останется врагов.

Аяна шла молча, заинтересованно нас слушая. Девушка не выказывала какого-либо недовольства. Она вообще довольно легко общалась с тем же Гришей. Скорее всего я прав и именно из-за Ани принцесса решила жить в дирижабле.

Подумать только… Принцесса в дирижабле… Узнай об этом Акихиро Хинодэ… Думаю, что уже построил бы рядом с моим замком новый замок. Для своей дочери.

Эту тему с ней я решил не поднимать. Просто сказал, что для неё всегда будет место в замке. Как-то не хочется напрягать девушку этим.

С летучей мыши мы в итоге получили только кристалл.

Вернувшись обратно, пошли зачищать ещё один разлом. И вновь Гриша проиграл Аяне. Но на сей раз девушка была рада своей победе и не скрывала радости. Гриша поддержал её овациями, а после мы пошли в дирижабль.

А когда находились в нём, теперь уже Гриша выглядел самодовольным, когда наши группы начали заканчивать, а группы Аяны ещё даже не показались.

— Сдаюсь… — выдохнула девушка и посмотрела на меня. — Ты победил, — улыбнулась она.

Постепенно группы закончили, и мы отправились в следующее баронство. А когда закончили и в нём, наконец отправились в графство, вернувшись ночью.

К тому времени я уже получил от Тани смс о том, что с Яной всё в порядке, лишь ведёт себя как-то заторможенно, поэтому не волновался больше.

Прилетев, я сразу проверил энергоструктуру Ани. Девушка спокойно спала, а Эйр была в своей комнате.

Попрощавшись со всеми, отправился к сестре.

Оказалось, что Аня просыпалась несколько раз за целый день. Совсем чуть-чуть поела и легла вновь спать. Поэтому решил её не будить, а поговорить уже утром.

Раздевшись, лёг спать. Правда в один момент я вдруг понял, что в комнате нахожусь не только я и Аня, но и ещё кто-то. Я не чувствовал энергии, вообще никакой, но просто понял, что мы не одни.

Резко открыв глаза, увидел во тьме абсолютно чёрную высушенную фигуру, стоящую у кровати и тянущую ко мне руку со скрюченными пальцами.

— Ра… сплата… — прохрипело нечто, полностью состоящее из тёмной энергии.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, кто же это. Это был дед Ани, с которым я ранее сражался и убил.

Разлом «В» ранга. Немного ранее.

Яна, идя к выходу из разлома, сняла резинку с волос и помотала головой из стороны в сторону. Это подарило хоть какое-то ощущение комфорта, которого она была лишена, зачищая разлом в одиночку уже довольно продолжительное время.

Девушка чувствовала, что стена, на которую она всё это время упорно карабкалась — почти закончилась. Именно поэтому почти всё своё время проводила в разломах. Там, на самой вершине, до которой осталось рукой подать, открывается совершенно другой вид на мир.

Сила предвысшего — это сила, с которой все считаются. Но она нужна Яне не для того, чтобы кому-то что-то доказать, а чтобы получить желанную свободу. Сейчас, пока она на ранге мастера — на ней цепи, которые можно разорвать, но последствия будут не самыми приятными для её Рода.

Каждый день, с момента, когда Яна поняла, что любит Сергея, девушка с тоской смотрела на своих родителей. Ей не хотелось их подводить, но в то же время она понимала, что не может поступить иначе, кроме как разорвать помолвку.

Однако, когда Яна осознала, что родители не только не собираются как-то возражать, а наоборот помогают ей — девушка почувствовала лёгкость на душе. Ей стало в разы проще стремиться к своей новой цели.

Да и с принцем в последнее время толком встречаться не нужно было. Он занят в разломах и обучением управлением страной. При каждой встрече с ним Яна чувствовала себя крайне неуютно. Ей начинало казаться, что таким образом она предаёт Сергея.

Вспомнив о парне, Яна улыбнулась и ускорила шаг. Вот он удивится, когда они встретятся. Его нет уже больше двух месяцев и Яна рассчитывала на то, что он вернётся, а перед ним она — уже предвысшая!

Представив себе картину, как стоит гордо и подбоченившись перед ошарашенным Сергеем, Яна тихо засмеялась.

Её щёки слегка покраснели, а с лица не сходила улыбка от понимания, что всё совсем скоро закончится.

Сразу после того, как станет предвысшей и будет разорвана помолвка с принцем — они поженятся. Да, именно так. Если конечно же Сергей не будет против. Хотя, с чего бы ему быть против?

Наконец-то она займёт своё место подле него! А-то чего это только Ане достаётся всё самое лучшее⁈

Подумав об этом, Яна почувствовала, что её щёки начали гореть.

Главное, что не придётся больше прятаться. Можно будет без опасения быть вместе.

Впереди показалась воронка разлома и девушка поспешила в неё. Прикрыв глаза, она прошла через воронку и уже снаружи открыла глаза, смотря на охрану у разлома.

Яна подняла взгляд к небу, на светящее солнце и в этот момент почувствовала удар. Девушка упала на траву, содрогаясь всем телом и чувствуя, как её бьёт молния, не давая возможности пошевелиться.

Яна попыталась поставить доспех духа, но кто-то сзади коснулся её шеи, а в следующее мгновение девушка перестала себя контролировать. Единственное, что она могла делать — это смотреть.

На поляне стояла абсолютно спокойная её охрана. В отдалении Яна увидела главного в охране, который в данный момент был связан и с кляпом во рту. Рядом вдруг остановились чьи-то ноги в бордовых брюках и чёрных лакированных туфлях.

— Дьявол… — выдохнул голос, который Яна уже давно ненавидела всеми фибрами своей души. — Чёртова девчонка… Упрямая самая, да⁈ Думала, что я не узнаю⁈ — говоривший зло сплюнул в сторону. — Из-за тебя пришлось потратить далеко не самый дешёвый артефакт так рано! Весь многолетний план коту под хвост из-за глупой влюблённости глупой соплячки! Ну ничего… — выдохнул он. — Теперь это неважно… Ты хотела встретиться со своим графёнком? — говоривший присел на корточки. — Ты с ним встретишься в самое ближайшее время… — зловеще произнёс он. — Вот только эта встреча не понравится ни тебе, ни ему, я тебе это обещаю. Ты лично, своими собственными руками убьёшь этого зарвавшегося мальчишку.

Говоривший встал и отошёл, а затем тихо пробормотал:

— Заодно и эти чёртовы переговоры сорву… Союз они задумали, видите ли…

Дорогие читатели! Спасибо всем тем, кто ещё с нами! Всех любим, всех ценим! Вы лучшие!

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, кто же это. Это был дед Ани, с которым я ранее сражался.

А ещё через мгновение лопнуло стекло, и я успел лишь накрыть нас с Аней щитом, закрывая девушку от осколков, как в комнату через окно ворвался Инкар.

Кот дракон набросился на существо, роняя его на пол. Они покатились кубарем, вцепившись, опрокидывая стол и не только его. Оказавшись сверху, Инкар схватил чёрное нечто за руку и стрелой рванул над нами с Аней обратно через окно.

Аня вскинулась, но я вскочил раньше и сразу же вслед за Инкаром рванул в окно на крыльях.

Кот-дракон уже улетел довольно далеко, но я ускорился, чувствуя, что вслед за мной летит Эйр.

Настиг двоих сражающихся я уже довольно далеко от замка. Инкар сражался с тварью из тёмной энергии высоко в небе. Кот-дракон дышал чёрным пламенем и стремительно атаковал лапами, а умерший дед Ани отбивался тёмной энергией.

Создав свой меч из тёмной энергии, я стремительно сократил расстояние и на огромной скорости врезался в щит, поставленный тёмной сущностью. Она сразу же обернулась на меня, смотря своими чёрными провалами глаз.

— Ра… сплата… — вдруг вновь произнесло это нечто.

В следующее мгновение сверху ударил поток воздуха, унося тёмную сущность вниз. Я рванул следом и направил в меч молнию. Он засиял тьмой. Вновь врезавшись в тварь на огромной скорости, я снова увидел вытянутую в мою сторону руку.

— Ра… сплата… — прошамкало существо, падая вниз.

Инкар, возникнув из темноты, обнажил свои когти, кромсая щит тёмной энергии мощными и быстрыми ударами.

Втроём мы врезались в землю, и я сразу отскочил в сторону, выкидывая меч из тёмной энергии. Расставил руки в стороны, в них заискрились молнии, а затем направил их вперёд, посылая молнии во врага.

Стихия, ярко осветившая ночное пространство, ударила в тёмную сущность, кромсая щит и окутывая противника со всех сторон. Сверху ударил ещё и воздушный поток. Тем не менее он не вжал существо в землю. Оно спокойно выдерживало давление.

Тогда Эйр сфокусировала весь удар в одном небольшом кольце, примерно двадцать сантиметров диаметром. И вот это уже подействовало. Тёмная сущность начала прогибаться вниз, при этом всё ещё не отводя от меня взгляда.

Инкар, отскочив ко мне, стоял пригнувшись и замерев, готовый в любой момент атаковать.

Тёмная сущность вдруг развела свои чёрные руки в стороны и щит разошёлся волной, отбивая удар Эйр и мои молнии.

Я рассеял стихию и, послав Инкару импульс энергии, рванул прямо на тёмную сущность. Кот-дракон же помчался по дуге, заходя сзади.

Оказавшись прямо перед врагом, создал меч тёмной энергии и связал существо боем. Тёмная сущность отбивала мои удары небольшими щитами, но, когда сзади атаковал Инкар, на мгновение потеряла бдительность.

Я ударом разбил щит и с разворота пнул врага в челюсть, подбрасывая. Не успела тёмная сущность далеко отлететь, как сверху на огромной скорости в неё врезалась Эйр, нанося удар кулаком.

Удар достиг цели. Тёмная сущность оказалась на земле, пробивая её своим телом. От удара земля примерно на полсотни метров вокруг вздыбилась, раскалываясь, и целые пласты поднялись вверх.

Эйр отпрыгнула вверх, выбираясь из ямы и я увидел у неё на руке тёмную энергию. Подскочив, схватил её голой рукой, чувствуя сильную боль. Не обращая на неё внимание, потянул энергию на себя. Сестра зашипела от боли. Инкар вновь приземлился передо мной, защищая нас.

Убрав тёмную энергию, отправил сестре и Инкару импульс энергии.

Кот-дракон мгновенно рванул на другую сторону глубокой воронки, а Эйр взлетела вверх, создавая вокруг этого места целую воздушную бурю на многие сотни метров. Я же сосредоточился, собирая энергию и формируя технику.

Вскинув руку вверх, резко повёл её вниз. Небо пронзил громкий треск и мощная громадная молния, врезавшаяся в то место, где должен быть враг. От удара земля вокруг слегка завибрировала, а пространство было освещено на многие сотни метров.

Молния била ещё секунды две, прежде чем энергия не иссякла. Эйр решила тоже не мелочиться и закрутила два вихря в форме дрели, которые запустила вниз. Две её техники достигли земли и пробили её, уходя далеко вглубь.

Мы замерли, пытаясь понять, достаточно этого или нет.

Самое неприятное в этой ситуации то, что я не чувствую врага. Его просто нет для меня. Его словно вообще нет в этом мире. И это несмотря на то, что я сам управляю тёмной энергией.

Я кивнул Эйр. Мы быстро подскочили к громадной яме, образованной нашими атаками. Я пустил вниз шаровую молнию, и мы увидели, как там, далеко внизу встаёт абсолютно невредимая тёмная сущность.

Она вскинула вверх голову, а в следующее мгновение просто исчезла. Учитывая то, что враг просто пропал, я даже понятия не имею, телепортация это или нет.

Быстро подойдя к Инкару, осмотрел его внимательно на предмет ран. Кот-дракон недовольно рыкнул и убрал морду в сторону, словно таким образом говоря, что сейчас не до этого.

Так как я ничего не увидел, настаивать не стал.

— В замок, — выдохнул я.

Сам первым рванул обратно, но вскоре меня нагнал Инкар и Эйр. Когда вернулись, увидели, что замок уже не спит и тут и там бегают бойцы.

Я замер в воздухе, осматривая всё вокруг глазами императора. Суета в замке была, но не паническая, а значит этой твари в нём нет.

Эйр, замершая рядом, посмотрела на меня.

— Что это было⁈ — спросила напряжённая сестра.

— Понятия не имею… — ответил я. — Это что-то из тёмной энергии и…

— Это что-то похожее на деда Ани, — закончила за меня Эйр.

Я лишь кивнул.

— Что будем делать? — спросила она.

Я раздумывал лишь пару мгновений.

— Не говори ничего Ане. Не сейчас. Да и лучше я сам потом с ней поговорю. Когда ей станет лучше.

— Она ждёт… — заметила Эйр.

Я уже и сам обратил внимание на то, что моя жена стоит внизу, смотря вверх, на меня.

— Спускаемся, — вздохнул я.

Мы спустились вниз и я подошёл к Ане.

— Серёжа…? — спросила она взволнованно.

К нам также подбежал Гриша с Тиной.

— Гриша, прикажи части бойцов быть в состоянии боевой готовности, а другой части бойцов успокоиться. Хватит мельтешить и вызывать суету.

— Понял, — кивнул он и убежал.

— Думаешь, что тварь ушла? — спросила Эйр.

— Что за тварь…? — спросила всё ещё встревоженная Аня.

Судя по её взгляду и состоянию, она всё ещё не отошла от новости о смерти своего дяди, и сейчас просто не понимает, что происходит.

Нет, понимание то у неё есть, что кто-то напал, но она не осознает, что напали именно на нас.

— Сергей! — послышался крик и через ворота вбежала Аяна.

Сразу видно, что девушка собиралась наспех. Растрёпанные волосы, верхняя пуговица расстёгнута, юбка слегка косо надета.

Аня, увидев её, тут же нахмурилась, сложила руки на груди и посмотрела в сторону.

— Что случилось? — спросила Аяна, лишь мельком кинув на неё взгляд и сразу посмотрев на меня.

— Не здесь, — ответил я. — Идёмте в замок. Там и поговорим.

Взяв Аню за руку, я первый пошёл внутрь и по традиции, сразу в столовую. Аяна тоже пошла с нами. И вот, мы: я, Аня, Аяна, Эйр, Гриша, Тина, старик Александр и бабушка Марфа уже сидели за столом. Инкар же стоял у двери и постоянно был напряжён.

Возможно, что он чувствует врага, а возможно просто готов к бою в любой момент.

— Это была какая-то тварь, состоящая из тёмной маны, — начал я, когда все сели. — Понятия не имею что это и откуда. Но я даже не могу её отследить.

— А раньше что-то подобное было? — спросила на японском напряжённая Аяна.

Аня, сидящая рядом со мной, кинув на неё раздражённый взгляд, вновь отвернулась.

— Похожих существ я видел, — кивнул я, — но не именно это существо.

Аяна сидела, раздумывая.

— Эйр, — обратился я к сестре. — Если меня нет в замке — в нём должна быть ты, и Инкар, — я посмотрел на Кота-дракона.

Тот нервно дёрнул хвостами, но ничего мне не ответил.

— Поняла, — кивнула она.

Мы ещё некоторое время посидели, обсуждая всё это, а затем я встал.

— Мне нужно срочно кое-что проверить. Вы все остаётесь в замке. Гриша, ты предупредил Анатолия?

— Да, брат, — ответил он. — Сразу же, как только мы начали этот разговор.

Я кивнул и пошёл к выходу. Быстро поднявшись к себе в комнату, оделся в нормальную одежду и вылетел в окно, направляясь к месту, где я раньше сражался с дедом Ани.

По пути размышлял, что же произошло и как это возможно.

Подобное я уже видел, и не удивлён. Но в том случае никто не воскресал… А тут же очевидно, что старик не просто так пришёл именно в нашу с Аней спальню. Ему… Нужен я. Не Аня точно.

Возможно, что всё дело в том, что я использовал его энергию, а может быть и в том, что я его убил. А возможно, что всё дело в тёмной энергии, которая ещё совсем не изучена.

Сейчас я этого никак не узнаю. Нужно найти его поскорее и понять, как убить существо из тёмной энергии.

На огромной скорости мчась вперёд, я довольно быстро добрался до нужного места и полетел сразу в центр, к тому месту, где и было тело. Приземлившись, увидел ровную землю, словно тут ничего и не было. За зиму всё разгладилось и даже следов битвы не было видно. Кроме этого громадного места под наклоном.

Задумавшись, всё же начал вырезать небольшие пласты земли и откидывать их в стороны, чтобы добраться до места захоронения.

Пусто.

Я стоял и смотрел на то место, где был силуэт старика. И его тела теперь здесь нет.

Подняв взгляд к уже поднимающемуся солнцу, я вздохнул.

Чувствую, что эта моя новая жизнь никогда не будет простой и скучной. И всё это из-за тёмной энергии. Она воздействует на мир и карму крайне негативно. Чтобы всё стало проще — нужно либо подчинить себе эту силу, либо отказаться от неё.

И естественно я не пойду по лёгкому пути. На лёгком пути всегда награда, которая ничего не стоит.

Взлетев, полетел обратно в замок, но через лагерь, при этом внимательно оглядывая местность. Добравшись до лагеря, ничего не увидел. Лишь почувствовал энергию Вартара. Мне ведь ещё с ним нужно поговорить. Осмотревшись, полетел дальше.

Когда вернулся, солнце уже выглянуло полностью. Опустившись во дворе, пошёл в столовую. В ней всё ещё сидели все остальные. Войдя внутрь, увидел, что Аня раздражённо смотрит на Аяну, которая в этот момент нахмуренная встала и пошла к выходу.

— Что случилось? — спросил я, смотря на девушек.

— Я… Пойду, — ответила Аяна, аккуратно обходя меня. — Простите, что потревожила…

Она явно расстроена, но не говорит об этом.

Я посмотрел на Аню, но та ответила мне злым взглядом.

— Я тоже пойду, — встала моя жена и вышла из-за стола.

Она прошла мимо, даже не смотря на меня. Я не стал оборачиваться. В столовой повисла тишина. Все делали вид, что этой сцены и не было.

Пройдя к столу, сел.

— Может кто-нибудь уже расскажет, что здесь произошло? — спросил я.

— Ровно то, что длится уже больше месяца, — хмыкнул и почесал затылок старик Александр. — Глава, вам бы уже что-то предпринять… Всё же не дело это, когда такое происходит. И жена не в духе, и… — он осёкся.

— Продолжай, — спокойно ответил я.

— И возможная жена, — закончил старик. — Если ваши жёны не будут ладить — это может довольно плачевно сказаться на Роде. Начнётся разделение на отдельные «круги» общения, что может привести к расколу.

— Жёны, значит, — задумался я. — Ну, насчёт Аяны я не знаю, но с Аней поговорить не помешало бы, да. Хотя… Пожалуй, и с Аяной поговорю. Но для начала: как у нас дела с заводом?

Слово взяла Тина:

— С заводом всё хорошо. Мы уже договорились на выплавку всех необходимых основных заготовок без внутренней отделки с одним из баронских Родов. Её дедушка уже сам сделает.

Старик Александр спокойно кивнул.

— Завод функционирует, и скоро мы начнём работать, — добавила Тина.

Я кивнул, а потом посмотрел в окно.

Аня, наверное, уже немного отошла, а значит можно с ней поговорить.

Встав, пошёл к выходу. Так как наша комната оказалась частично теперь непригодная для сна, Аня ушла в свою старую комнату. Постучав в дверь, приоткрыл её и вошёл внутрь.

Девушка сидела на кровати, прижимая к себе подушку и смотря словно в никуда. Она не плакала, а погрузилась в себя. Подойдя, присел рядом и аккуратно обнял жену, а затем потянул на себя.

Аня прижалась ко мне и вдруг не выдержала, и тихо всхлипнула. Постепенно эти всхлипы стали всё чаще, пока девушка просто не заревела. Она легла так, чтобы оказаться головой у меня на коленях, продолжая реветь.

Поглаживая её по волосам, я молчал, ожидая, пока закончится буря. Аня вздрагивала и пыталась сжаться в один маленький комок. Видеть её такой… Тяжело. Эта девушка всегда старалась меня поддержать, что бы ни произошло, и сейчас ей плохо, а я могу лишь утешить её поглаживанием. Она — мой свет. Одна из тех звёзд, которые ярко светят для меня, чтобы я не потерялся в этом мире.

Пиликнул мой телефон, но я не стал его доставать, всё также поглаживая Аню. Как бы я не хотел поддержать её, пока что могу лишь молча утешать.

Через некоторое время девушка перестала рыдать и вздрагивать.

— Прости… — произнесла Аня тихо срывающимся голосом. — Я не этого хотела… Совсем не этого, — её голос стал тише. — Почему всё так случилось… Дядя… Ты вырастил такую размазню… Я ведь… Хотела тебя встретить…

— Андрей Александрович вырастил не размазню, а лучшую в мире жену, — ответил я, поглаживая её. — Плакать — это нормально. Твоя душа страдает. Выплёскивай свои эмоции и не бойся, что кто-то что-то скажет или подумает. Все мы люди, и никто из нас не застрахован от того, что этот мир покинет кто-то близкий для нас. Но только лишь от нас самих зависит — как мы проводим этого человека.

Аня замерла, внимательно меня слушая.

— Как я и сказал, плакать — это нормально. Не думай о том, что ты должна быть сильной. Нет, не должна. Когда тебе плохо — сильными должны быть те, кто рядом с тобой. Иначе зачем вообще нужна семья? Плачь, любимая, — мягко погладил её по щеке. — Плачь, если того требует твоя душа. Мы рядом, не переживай. Мы всегда будем рядом.

Аня вновь заплакала и через некоторое время просто уснула. Влил в неё энергию, чтобы аккуратно поднять и положить на кровать. Укрыл одеялом, а сам поднялся и сел в кресло неподалёку.

У меня появился враг, который может быть опаснее, чем я думаю. И чтобы его хотя бы чувствовать, мне нужно углубиться в тёмную энергию по локти.

Открыв глаза, Аня просто смотрела перед собой. По её щекам скатились слёзы, но девушка не обратила на это никакого внимания. Она ни о чём не думала и просто лежала. Внутри у неё словно была колючая снежная буря, которая, когда двигаешься или о чём-то думаешь — колит прямо в сердце.

Поэтому девушка и не шевелилась, лёжа без каких-либо мыслей и без каких-либо желаний.

В тот день, когда её позвал отец, ей казалось, что он хочет помириться. Аня ждала этого момента долго. Очень долго. Она любила своего отца и не хотела, чтобы эта грызня продолжалась.

Однако, как оказалось, звал он совсем для другого…

Вспомнив тот разговор, девушка сжалась, прикрыла глаза и тихо заплакала.

Дяди… Больше… Нет…

В голове сами собой зароились его образы. Его улыбки, смех, угрюмость и не только… Всё это мелькало калейдоскопом, терзая душу девушки. Он вырастил её. С самого детства был рядом. Всегда поддерживал и никогда не оставлял одну, что бы не случилось и что бы она ему ни сказала…

Всё, чего она хотела в данный момент — это просто исчезнуть, раствориться, чтобы не чувствовать эту боль.

Сквозь тишину и тяжесть слёз на щеках, девушка различила тихий шелест в комнате. Откинув одеяло, она приподняла голову и замерла.

В кресле сидел Сергей. Парень сидел, стискивая зубы и хмурясь, словно… Ему больно… Вокруг него в воздухе летала тёмная энергия, постепенно складываясь в какие-то руны и тут же вновь разлетаясь, чтобы снова собраться, но уже в другие руны.

Первой мыслью Ани было вскочить, чтобы привести его в чувство, и она даже дёрнулась, но вдруг замерла, всё также смотря на Сергея.

Точно… Сегодня ночью кто-то ворвался в замок. И этот кто-то был с тёмной энергией, как сказал Серёжа. И именно поэтому он сейчас сидит и терпит боль, чтобы стать сильнее и защитить их…

О том, что тёмная энергия или тёмная мана вредна, девушка знала и сама. Прикасаться к ней строго запрещено, чтобы не разрушились каналы маны, и чтобы не потерять свои силы.

А он… Идёт на контакт с ней сознательно. Делает это… Чтобы защитить их… Испытывает эту боль, чтобы… Никого не потерять.

А она…

Аня вдруг почувствовала страх, от которого ей стало холодно, липко и неприятно. А что делает она…?

Сергей вдруг сильнее сжал челюсть и на его лице выступили капли пота.

В горле у девушки появился ком, но она сглотнула его и быстро вытерла слёзы.

Эйр рассказала ей, сколько Сергей был на той, другой планете. Около года… Он был там, в другом мире и делал всё возможное, чтобы вернуться, а она…? Что сейчас делает она…?

Девушка аккуратно откинула одеяло и встала, стараясь делать всё тихо, чтобы не потревожить парня. Аня не подходила к Сергею, понимая, что он контролирует тёмную энергию, но всё же не хотела лишний раз подставляться. Чтобы у него было меньше проблем. Ему их и так уже достаточно.

В её душе снова начала нарастать вьюга, но девушка кинула взгляд на своего мужа. Его волевое и сосредоточенное лицо, с тенью боли на нём заставило её вздрогнуть и на миг прикрыть глаза.

Открыв глаза и развернувшись, Аня пошла в ванную, где быстро умылась и привела себя в порядок. Опираясь на раковину, девушка посмотрела в зеркало. Сейчас в ней горе выдавали лишь слегка опухшие глаза.

Нет… Она не размазня… Она дура!

Выдохнув, девушка прикрыла вновь глаза, а затем открыла их, уже решительнее смотря на себя, чем до этого.

Ещё раз умывшись, Аня вышла и посмотрела на Сергея. Парень всё также сидел с закрытыми глазами.

Решительно кивнув самой себе, Аня пошла к двери и вышла так, чтобы дверь не издала ни звука.

Идя по коридору, девушка заметила, что на неё смотрят горничные и слуги Рода. В их взгляде… Было внимание, и они словно были готовы в любой момент оказать ей любую поддержку.

В этот момент Аня кое-что поняла. Девушка выпрямилась, идя теперь уже спокойно и держа на лице едва заметную улыбку.

Она больше не та, кем была раньше. Она больше не просто дочь графа. Она графиня. Теперь у неё есть муж, есть Род, и есть те, о ком она должна заботиться. Все они переживают за неё и это видно даже невооружённым взглядом.

Дядя умер…

Подумав об этом, девушка почувствовала, как её вновь накрывает тревогой, а на глазах наворачиваются слёзы, но, через силу собравшись, она смогла взять себя в руки.

Дядя умер, но он сделал многое для того, чтобы она была счастлива. Только благодаря ему ей не пришлось делать что-то против её воли. Только благодаря ему она сейчас тут и только благодаря ему она может радоваться каждый день, наслаждаясь этой жизнью, а не тем, что она должна что-то сделать.

Да, всё ещё больно… Больно… И эта боль терзает. Но у неё просто нет права на то, чтобы показывать эту боль другим. Сергей был прав, сказав, что самое главное то, как мы проводим человека. Ради него, ради дяди и ради теперь уже своего Рода — она будет улыбаться. Улыбаться несмотря ни на что. Даже если внутри холодно.

А грусть и слёзы… Она оставит до моментов, пока не окажется наедине сама с собой. Поплачет ночью в одиночестве…

Сейчас же ей нужно сделать одну очень важную вещь… Приготовить завтрак своему мужу, чтобы он больше не волновался за неё.

«Занятие» тёмной энергией прошло довольно продуктивно. Мне удалось выставить целые цепочки рун. Было… Неприятно. Чем дальше я захожу в управлении тёмной энергией, тем сложнее становится и тем явнее чувствую боль. Словно сама её структура сопротивляется моим попыткам.

Но, как бы там ни было — у меня получилось кое-что создать. Занимался этим в комнате у Ани, чтобы не оставлять девушку одну. Контроль у меня теперь в разы лучше, поэтому за неожиданные возможные всплески я не переживал.

Когда закончил и начал «возвращаться», почувствовал в комнате приятный запах. В животе начало урчать и я открыл глаза. На кровати сидела Аня, что-то делая в телефоне. Напротив неё стоял небольшой столик с двумя чашками дымящегося кофе, большой тарелкой блинов и разными другими вкусностями.

Аня вскинула взгляд и посмотрела на меня.

— Серёжа! — нежно улыбнулась она. — Ты закончил?

— Да, — ответил я, внимательно смотря на неё.

Перемены в девушке слишком резкие. За то время, которое я был занят, что-то успело случиться? И сколько я был занят?

— Отлично! Тогда мы можем перекусить! — обрадовалась она и пододвинулась поближе, но тут же замерла и посмотрела в сторону балкона.

Аня вновь улыбнулась и, встав с кровати, пошла к нему. Открыв дверь, девушка перетащила все подносы на балкон.

Знает, что мне нравится проводить время на нём. В том числе и за завтраком.

Она выглянула из-за стены и поманила меня пальчиком, при этом хитро мне подмигивая.

Я понимаю, что она просто решила не показывать своей тоски и грусти, но я не мог не улыбнуться от таких её действий. Если Аня так хочет — я поддержу её. Но всё же стоит внимательнее быть с её эмоциональным планом.

Встав, направился сперва в ванную, где умыл руки, а затем пошёл на балкон.

Аня уже сидела с чашкой кофе в руках и улыбалась мне. Я тоже улыбнулся, покачал головой, и присел напротив.

Сразу потянулся за блином, сворачивая его и с удовольствием откусывая.

— Ну как? — с хитрецой посмотрела на меня Аня.

Вместо ответа просто показал ей большой палец вверх, продолжая поедать.

Девушка счастливо засмеялась.

— Первый блин всегда комом, — покачала она головой, улыбаясь.

В плане приготовления блинов, да и в целом готовки, Аня сделала заметный скачок.

Мы сидели, и она расспрашивала меня о том, что было на другой планете. Я рассказывал ей всё без утайки. Таить-то и нечего было.

— Слушай, Аня, — начал я, когда мы закончили с завтраком.

— Да, — девушка внимательно посмотрела на меня.

— Аяна…

Взгляд девушки резко изменился, как и лицо. Она нахмурилась и посмотрела в сторону дирижабля. Аня некоторое время молчала, а потом выдохнула и посмотрела на свои ладони.

Явно нервничает.

— Ты хочешь, чтобы я относилась к ней лучше…? — спросила Аня тихо.

— Что-то вроде, — кивнул я. — Я не хочу, чтобы ты как-то кардинально меняла своё отношение к ней, ведь это твоё дело, как относится к Аяне, но хотел бы попросить тебя всё же проще на неё реагировать. Быть терпимее.

— Реагировать терпимее на ту, кто виноват в смерти моей мамы…? — ещё тише спросила Аня.

— Ну, допустим, что убила её не она, — покачал я головой. — Да, Род Аяны причастен к этому, но не сама принцесса. Ты же это понимаешь?

— Я её ненавижу! — неожиданно жёстко ответила Аня и вдруг осеклась. — Прости… — вздохнула девушка и посмотрела на меня. — Я не знаю, как мне относиться к ней терпимее. Вижу её и… — Аня вновь выдохнула.

Сложная ситуация… Разрешить её можно лишь несколькими путями…

Я посмотрел на дирижабль.

Я не собираюсь заставлять Аню относиться как-то по-хорошему к Аяне. Это действительно её личное дело и только она определяет, как ей и к кому относиться.

И как так вышло, что моя жена и прилетевшая принцесса не ладят? Нет, я понимаю, но почему такие странные переплетения судьбы? Пожалуй, стоит поговорить с Аяной.

Аня в этот момент снова тихо выдохнула и сжала кулаки.

— Я… Не могу обещать, что смогу примериться с ней… Но я попытаюсь просто её не замечать…

— Тебе не нужно идти на какие-то жертвы, — покачал я головой, отпивая чай.

Мы одновременно вместе вновь посмотрели на дирижабль.

— Я и не иду на жертвы, — ответила Аня. — Просто… Это всё сложно… Я её ненавижу! Ненавижу всей своей душой, но… — она выдохнула и перевела взгляд в сторону. Помолчав некоторое время, продолжила: — Как и сказала — я попробую быть терпимее. Поэтому не стоит выгонять принцессу… Я… Не против, чтобы она жила в замке.

— Зачем заставлять себя? — спросил я, слегка склонив голову набок.

— Я не заставляю себя. Я просто допускаю… Что тоже могу ошибаться и… В какой-то мере понимаю её…

— Но всё равно ненавидишь, — заметил я.

— Ненавижу…

— Обещаешь не устраивать дуэлей? — улыбнулся я.

— Нет, — категорично помотала головой девушка. — Не обещаю. Чтобы ты понимал, Серёжа, — она посмотрела мне в глаза, — я не собираюсь с ней даже пытаться ладить. Просто терпимее относиться. Но не стоит её прогонять, — Аня вздохнула. — Всё же это принцесса возможной союзной империи. И этот союз также нужен нашей империи, чтобы справиться с будущими проблемами. Я готова её терпеть, чтобы наступил мир, и чтобы нам не пришлось отсылать в будущем своих людей на передовую. Ты… Можешь позвать её в замок?

На это я лишь покачал головой и не стал что-либо отвечать. Мы закончили наш завтрак, я поцеловал Аню, и она отправилась руководить процессом восстановления комнаты. Сам же я отравился на первый этаж. Ставить защиту от возможного возвращения ночного гостя.

Спустившись на первый этаж, прошёлся по нему, примерно прикидывая место, куда безопасно было бы разместить новые руны. Наконец определившись, выбрал один из залов. Им мы не пользовались, поэтому закрыв за собой дверь, начал рисовать связки прямо на полу.

Тёмной энергией делать это было непросто, но, чтобы обнаружить сущность с этой самой тёмной энергией, только это и должно помочь.

Провозился я довольно долго. Руны никак не хотели складываться, постоянно распадаясь, поэтому мне пришлось заново пересоздавать новую связку «охранного периметра».

Теперь это не периметр, а маяк, потому что состоит лишь из одной четвёртой рун периметра.

Действует он по принципу обнаружения. Если подобное существо появляется в радиусе примерно трёхсот метров — я и все остальные в замке об этом узнают. Неприятным способом, но узнают. Тёмная энергия об этом позаботится.

Смотря на выжженный палас и прожжённый пол, я хмыкнул. Всегда приходится чем-нибудь жертвовать.

Закончив, ещё раз осмотрел связку примерно метр в диаметре. Немного подумав, начал чертить ещё и простые руны слегка в отдалении. Для защиты от самой тёмной энергии, так сказать.

Закончив и её, удовлетворённо огляделся и пошёл к двери. Выйдя в коридор, попросил горничную сходить мне за замком, который я и повесил на дверь. Ключ же оставил в хранилище.

В случае чего выломать дверь несложно, но замок нужен не для физической защиты, а для того, чтобы туда просто случайно никто не зашёл.

На улице меня уже ждали, поэтому я отправился туда.

— Ну как⁈ — сразу быстро подошёл ко мне нервный Альтер Эго Максима. Он быстро осмотрел меня с ног до головы. — Где Эйкхирия⁈

— Тише, — выставил я руки перед собой. — Она здесь, на Земле.

— Где⁈ — парень хотел обойти меня, но я схватил его за плечо и вернул на место.

— На Земле, — повторил я. — Но не здесь. Она в месте, где портал. И уверен, что скоро прилетит сюда. Как добраться до замка я её объяснил, а значит тебе остаётся просто ждать свою суженную, — я усмехнулся, — она тоже по тебе соскучилась.

В этот момент на лице у парня проскочила гамма эмоций. Не в силах справиться с ними, он выдохнул и прошёлся из стороны в сторону.

— Ты Максима вообще не выпускаешь что ли? — нахмурился я.

— Скорее он даёт мне возможность выйти… — бросил всё ещё взволнованный парень. — Когда она прибудет⁈

— Не знаю, — пожал я плечами и прошёл мимо него. — Не делай глупостей. Можешь даже не думать пытаться мчаться за ней. Эйкхирия прилетит сюда, поэтому просто жди. И да, — повернулся к Альтер Эго, — советую тебе поскорее соединить сознание. Твоего тела больше нет. Оно уничтожено в результате сражения, — видя его заминку, продолжил: — Эйкхирия сказала, что ты милый. По моему описанию тебя.

На его лице проскочила улыбка, но лишь на мгновение. Альтер Эго быстро пошёл в замок. Наверняка радостный сейчас себе места не найдёт.

Проводив его взглядом, улыбнулся, искренне радый за парня, а затем поднялся на стену и достал телефон. Сразу выскочило сообщение от Тани, а в нём информация:

«По заверениям старших офицеров и членов графских Родов, находящихся в тот момент в месте сражения, Державин Андрей Александрович признан погибшим. Андрей Александрович бросился в самоотверженную атаку и погиб, защищая других аристократов и военных. Его смерть…».

Я вздохнул и покачал головой.

Чёртов Державин… Насколько же нужно быть мелочным, чтобы вот так пожертвовать своим братом⁈ Да, его можно понять. Его предали одновременно два родных человека, но космос… Если ты сам ведёшь себя, как мудак, чего ты ещё ожидаешь от родных⁈ Слепого послушания⁈

Впрочем, чему я удивлюсь. Весь наш мир такой. Главе подчиняются все. Глава — это отец, дед и бог в одном лице.

Ещё некоторое время постояв, открыл следующие сообщения. Хекнув, начал читать письма от ордена стражей.

Вначале в них на меня довольно сильно так наезжали… Но потом, последние, были с извинениями… Даже награды предлагали… Странная организация.

А вот дальше были сообщения от императорского Рода.

Видя то, сколько раз меня вызывали на собрание графов, покачал головой.

Вот им заняться нечем, конечно… Столько собраний. Что они там обсуждают?

Также были сообщения о том, что я должен явиться к императору.

Читая их, я понял, что уже не хочу этого, но выбора у меня особого и нет. Пока что он император и если я хочу хоть и худого, но мира — нужно будет наведаться к нему.

Также пришло сообщение и от Авроры. Увидев его, понял, что девушка нашла примерное местоположение детей менталиста Владимира. Так как оно лишь примерное, Аврора написала, что продолжит искать. Прошло слишком много времени с того момента, как они пропали.

Немного постояв, я вспомнил о ещё кое-чём и отправился вниз, в подвал. Дойдя до двери к источнику, открыл её.

В следующее мгновение подул довольно сильный ветер, от которого мне пришлось закрыться руками и упереться ногами. Ветер быстро стих, умчавшись завывая по коридору.

— Вообще-то, — произнёс я, заходя внутрь, — это мой замок и мой подвал. Не думаю, что это хорошая идея — вот так пытаться прогнать меня.

На грани сознания раздался лёгкая женская усмешка.

Подойдя к мосту, я остановился у него и посмотрел вниз, на озеро. Оно стало чуть больше, как и само ядро, которое теперь сантиметров пятьдесят в диаметре.

В отличие от богини внизу, ядро отреагировало на меня очень даже радостно. От него ко мне потянулось несколько видимых только в энергетическом плане щупалец. Они коснулись моей ладони и аккуратно оплели её, словно… Кто-то держит меня за руку.

Ядро всё больше обретает сознание и становится всё разумнее и разумнее.

Вот только…

Вновь перевёл взгляд вниз.

Это ядро связано с той, кто находится там, внизу. С одной из богинь. Существ, которым и доверять то нельзя. И эта богиня очень странная. Она словно заперта внизу, в этом разломе, и не может выйти. Но кто её там запер? Загадка…

Я перевёл взгляд обратно на источник и пошёл к нему. Аккуратно коснувшись синего сгустка, почувствовал, как по всему телу разлилось тепло, а где-то в сознании раздался колокольным перезвоном тихий детский смешок.

Некоторое время постояв, прислушиваясь к себе, я в итоге абстрагировался от всего и закрыл глаза. Сосредоточившись, потянулся к энергии источника. Его потенциал заметно вырос с момента создания, когда он был совсем ещё крохой.

Да… Теперь получится.

Начал направлять в нём потоки, формируя связи, чтобы создать нужную цепочку последовательностей. Первая попытка прошла тем самым блином, о котором говорила Аня… Как и вторая. Как и третья…

Я остановился и задумался.

Так не должно быть. Я работал с ядрами и знаю, как они функционируют, но это… Не работает…

В этот момент я почувствовал, что на меня словно кто-то смотрит. Этот взгляд, чистый и спокойный, не выражал ничего, кроме заинтересованности.

Немного посомневавшись в своей идее, всё же попробовал представить себе то, что хочу от источника.

Пару мгновений ничего не происходило, а затем у меня в сознании появилась карта. На ней были все мои люди. Также увеличилась зона покрытия земель.

Я мысленно указал на зону вокруг замка и в тот же миг почувствовал лёгкий всплеск энергии.

Вокруг замка же в моём сознании появился светлый, практически прозрачный купол. Он накрывал территорию радиусом примерно в пять километров. Когда же я попытался растянуть его ещё больше, почувствовал, как будто меня ущипнули за руку.

Ага… То есть это стоп-сигнал…

Слегка сдвинул карту к месту, где находится лагерь и попробовал накинуть там такой же купол. Получилось. Вот только он был диаметром уже километра три.

Тоже неплохо…

Я ощутил, что кто-то словно наблюдает за тем, что я делаю.

А вот и богиня активизировалась.

Не обращая на неё внимания, попробовал создать третью зону, но у меня ничего не вышло. При этом в душе вдруг появилась горечь и обида.

Я попытался успокоить ядро лёгкими «поглаживаниями» энергией и это помогло. Ощущение пропало.

Всё страннее и страннее.

Вынырнув из ядра, открыл глаза и по телу мгновенно разлилась энергия, переводя его в боевой режим. Рядом со мной стояла богиня с длинными волосами в чёрном платье. Точнее лишь её образ.

Стоит признать — она красивая. Да ещё и с длинными волосами, как я и люблю.

Богиня склонила голову, разглядывая меня, а затем посмотрела на родовой источник. Она протянула к нему руку и прикрыла глаза, когда коснулась его.

Пару секунд так и стояла, а затем убрала руку, открыла глаза и кивнула мне. После этого развернулась и босыми ногами медленно пошла по мостику к озеру.

И что это было? Таким образом проверяла меня или источник? Неужели она тоже имеет доступ к нему? Из-за того, что он впитал энергию из её разлома? Новость не самая приятная…

Богиня между тем остановилась у озера и посмотрела на меня. Я спокойно спустился вслед за ней. Когда я только начал спускаться, богиня медленно начала входить в озеро.

Я проводил её взглядом и, отвернувшись, пошёл к двери.

Лезть за ней? Вот уж дудки. Пускай сама там плавает. Наверняка ведь нырнула в свой разлом. Вот пусть там и сидит.

Её я уже не воспринимаю как возможную угрозу, но всё равно не собираюсь расслабляться рядом с ней. Боги — те ещё неприятные создания. Расслабишься — и ты уже в их власти.

Если бы именно эта хотела навредить, то давно бы уже это сделала. А вот то, что она всё же имеет доступ к источнику — максимально неприятно и говорит о многом. Особенно о том, что у источника всё явнее появляется сознание. К чему это приведёт… Да космос его знает.

Остановившись, прикрыл глаза и сосредоточился. В голове вновь появилась карта и я увидел созданные мной зоны. Открыв глаза, открыл и дверь. Снаружи меня уже ждала Эйр.

— Что это было? — спросила она.

Почувствовала всплеск энергии, вот и пришла.

— При помощи источника создал зоны, которые не дадут разломам появляться близко к важным точкам земель.

Сестра кивнула.

— А все земли пока закрыть не получится? — задала Эйр новый вопрос.

— Пока нет, — помотал я головой и пошёл в сторону лестницы. — Источнику нужно ещё расти. Пока что слишком маленький. Но кое-что меня смущает…

Пересказал Эйр случившуюся ситуацию и она на некоторое время задумалась. Мы к этому времени уже вышли на улицу.

— Вспомнила тут кое-что… — начала со вздохом Эйр. — В прошлом, когда искала тебя, наткнулась на одно из хранилищ предтеч.

Я заинтересованно посмотрел на неё.

— Так вот… Там говорилось о том, что предтечи тоже в своё время использовали источники. Не все, но часть так точно… В общем, я точно помню, что в каком-то из свитков видела упоминание о том, что были попытки создания «живого» источника, но каждый раз они были провальные и источник «умирал». Я не знаю, удалось кому-то его создать или нет, но, у тебя, возможно, что это получилось. Осталось только понять как.

Мы остановились, и я задумался.

Как? Хм… Энергия божественного существа? Возможно ли, что это именно она? Или… Тут всё же что-то другое?

Сам я никаких сложных манипуляций не проделывал, чтобы получить этот эффект, поэтому понятия не имею, как так получилось. Впервые за долгое время захотелось разобраться в чём-то подобном. Но, увы и ах — у меня нет на это времени. Нужно лететь в столицу. Иначе император сам сюда прилетит и тогда…

— Эйр, когда у тебя прорыв? — спросил я.

— Почти второй ранг, — ответила сестра. — Я уже сама восстанавливаю свой источник, так что в самое ближайшее время тебя догоню.

— Отлично. Надеюсь, что не просто догонишь, а перегонишь.

— Предвысший за полгода, — Эйр подняла вверх руки, сцепила пальцы и потянулась. — Кому расскажешь о таком, скажут, что ты идиот и брешешь.

— Опыт, — пожал я плечами. — Что у вас со Славкой?

— Ммм? — Эйр посмотрела на меня. — А что у нас с ним?

Я вздохнул и спросил в её духе:

— Когда племянники?

— Тю… — сестра сделала губы трубочкой. — Пока он не станет как минимум абсолютом, мы об этом даже думать не будем. Ты же и сам знаешь, что чтобы потомки были сильными, нужно чтобы оба партнёра были сильными.

— Эйр, не стоит обременять себя чем-то, — ответил я. — В том числе и мной. Проживи свою жизнь так, как считаешь правильным.

— О чём ты? — удивилась она.

— Зная тебя, я могу быть уверен в том, что ты можешь делать что-то не для себя, а для Рода.

— И что в этом плохого? — спросила сестра, спокойно смотря мне в глаза и опуская руки. — Славка хороший парень, да и целеустремлённый. Плюс он теперь в старшей ветви. Идеальный кандидат для меня, — Эйр посмотрела в сторону, а через пару секунд снова на меня. — Брат, не забывай, что у нас есть цель. И если ради этой цели мне придётся чем-то пожертвовать, в том числе и собой — я это сделаю. Мы аристократы, Асшель. На наших плечах судьбы всех остальных. Всех тех, кто идёт за нами, кто служит нам и кого некому защитить. Ты глава Рода, и чтобы этот Род процветал, я, как твоя сестра, сделаю всё возможное для этого.

— А о Славке ты подумала?

— А что Славка? — пожала беззаботно плечами Эйр. — Я уверена, что, как жена, я вполне достойная кандидатура. Чувства? Любовь? Так я ему дам эти чувства и эту любовь. Как я и сказала — Славка хороший парень. Не скажу, что я к нему ничего не чувствую. Чувствую, но понимаю, что для меня прежде всего долг. Кто-то должен идти на жертвы, — она отвернулась и посмотрела на солнце. — Не каждому из нас дано идти против системы, брат. Так уж устроен наш мир. Да, его можно перестроить, но на это нужно время. Большое количество времени, чтобы новый мир начал принимать новые устои. И если у тебя есть возможность — выбирать собственный путь, невзирая ни на что, потому что мы тебя поддержим в любом случае, что бы ты ни выбрал, то у меня такой возможности нет. Кто-то должен делать то, что нужно, а не только то, что хочется. Чтобы были счастливы все остальные.

Признаться, эти её слова меня немного задели… Но тут удивляться нечему. Эйр довольно долго воспитывалась в аристократической семье. В то время как я был предоставлен сам себе практически с самого рождения.

Для меня все эти аристократические замашки ничего не стоят, но для неё они как часть жизни. То, чем она довольно долгое время жила.

А теперь выходит, что я делаю всё для себя и не думаю о других… Что же я за глава Рода такой, что члены моего Рода задумываются о том, что им придётся закрывать мои косяки и жертвовать собой?

Подумав об этом, внутренне усмехнулся.

Пожалуй, практически самый что ни на есть обычный глава Рода… Делаю то, что считаю верным и стараюсь вести этим путём своих людей, не задумываясь о том, что они сами об этом думают. И порой забываю, что у них немного иное мышление. Они думают, как обычные аристократы.

Я с самого начала знал, что поменять всё вокруг будет непросто. Это будет очень долгий труд, к которому мне придётся приложить немалые усилия. Но в первую очередь нужно менять людей вокруг себя.

— Так ты всё же любишь Славку? — задал я вопрос сестре, покосившись на неё.

— Да, — спокойно ответила она.

Я кивнул, принимая её ответ.

Как и думал. Эйр не стала бы даже смотреть на Славку, если бы не испытывала к нему какие-либо чувства. Как брат, я хочу, чтобы моя сестра была счастлива, а не чтобы жертвовала собой.

Собой пожертвую именно я, если придётся. Эйр не должна даже задумываться о таком. Но, видимо, что эти мысли из неё пока никак не выгонишь. По крайней мере пока мы не достигли своей цели и пока наш Род не процветает на вершине всех остальных Родов.

Мой телефон пиликнул, и я достал его.

— Что там? — спросила заинтересованно смотрящая на мою реакцию Эйр.

— Приказ от императорского Рода прибыть на защиту границы, — ответил я.

— Граница? — Эйр нахмурилась. — А разве у нас нет что-то вроде иммунитета из-за ситуации в Сибири?

Я стоял, размышляя над всей этой ситуацией и не отвечал ей.

— Для чего вообще отправляют? Усиление, удержание, захват? — вновь задала вопрос сестра.

— Усиление, — ответил я. — Сказано, что основную информацию я узнаю на месте, но мне придётся пробыть там пять дней.

— Тебе? То есть обязательно должен отправиться именно ты? — задумалась Эйр. — Выходит император уже знает о твоём возвращении.

— Выходит, что так, — кивнул я.

— Но для чего ему именно тебя посылать в то место? Ведь на тебе сейчас скрещены многие взгляды и будет совсем нехорошо, если ты пострадаешь или погибнешь. Та же принцесса не просто так здесь находится. Её сюда явно отправили, чтобы вы провели свой конфетно-букетный период вместе и пригляделись друг к другу.

Косо посмотрев на Эйр, я ответил:

— Скорее всего либо потому что в этом секторе нехватка предвысших, либо… — я пару секунд помолчал. — Да даже космос этого интригана не знает… Точнее этих. Я не знаю, что для себя решили оба императора. Но, учитывая то, что Аяна здесь и то, что я сорвал договор на свадьбу — скорее всего ты права и меня хотят женить на японской принцессе. Но, опять же, я не понимаю, зачем Аяне самой предпринимать какие-то шаги, если уже всё было решено? В чём смысл ей появляться здесь?

— Действительно, — Эйр задумалась и пошла к пруду. — Почему она прилетела, если всё уже было решено? Может, потому что думает, что ты можешь отказать и таким образом пытается зарекомендовать себя?

Я лишь пожал плечами, следуя за ней.

Свадьба испокон веков считалась символом объединения. Её используют для примирения двух Родов, для союзов, для заключения выгодных сделок и не только. Учитывая то, что обе империи хотели заключить договор на Тане и японском принце, это может означать то, что мы с Эйр правы и в скором времени мне «выставят счёт» за то, что я вмешался в мировую политику.

Мы сели на скамейку, смотря на воду. Не знаю о чём думала она, я же размышлял об этой ситуации.

Хочу ли я жениться на японской принцессе? Нет, не хочу. А конкретно на Аяне? Да тоже не особо-то хочу. У меня и так мороки полно и невесты вон в ряд стоят, ожидая своей очереди на свадьбу…

Вот только тут вопрос не в: хочу или не хочу. Тут вопрос в: надо.

Смотря на ситуацию с Российской империей и на ту дерзость, с которой атакует Китайская империя, я могу сделать вывод, что это всё не просто так. Они не просто так наглеют, понимая, что их могут зажать с двух сторон.

Вся их наглость говорит о том, что они подготовились. И эта подготовка… Скорее всего выражается в высших. У них их явно больше, чем известно. Высшие в этом мире дают огромное преимущество, и Китайская империя явно собирается сполна воспользоваться этим преимуществом.

Но возможно, что я их переоцениваю. Ведь зачем-то же они хотели рассорить Российскую и Японскую империю.

Вариантов событий много, но неизменным остаётся только одно — мир всегда поделён на сектора, и аристократы всегда ищут выгоду в чём-то для себя. Именно поэтому спустя множества столетий войн и была создана космическая империя. Чтобы больше не с кем было воевать. Но и её сейчас разваливают…

— Что будем делать? — посмотрела на меня Эйр.

— Смотря с чем, — ответил я.

Сестра прищурилась, а потом вздохнула и покачала головой.

— Брат… — начала она. — Я понимаю, что ты ответственный человек, и именно поэтому я до сих пор не вижу племянников, но тебе не кажется, что для человека, который собирается занять трон космической империи — мелочиться сейчас не вариант. Нам нужно набирать связи и влияние, пока наш Род не стал достаточно сильным. И нам нужно набирать влияние не как получится, а как можно быстрее. Чем быстрее мы взберёмся на вершину и чем быстрее наш Род станет для всех и каждого чем-то, с чем не стоит спорить и конфликтовать, тем меньше проблем у нас будет в итоге. Тем более что… — Эйр покачала головой, — на жертвы никакие особые идти и не приходится…

Я посмотрел на неё, понимая, к чему она клонит. Её хлебом не корми, дай меня женить на ком угодно… И ведь говорить с ней бесполезно. Сколько раз уже пытался и от этого ещё до Ничто сбежал подальше… Всё равно на своём стоять будет. Понимает, что не получится на меня воздействовать напрямую, вот и идёт окольными путями.

Для неё сам факт того, что я всё ещё не женился на всех принцессах этой планеты — вопиющая бестактность с моей стороны. Её мнение таково: как глава Рода Вайторлов — я должен думать о возрождении Рода.

У Эйр это что-то вроде детской травмы. Она застала наш Род, и он был большой семьёй. А вот я его совсем не помню. На фоне этого и того, что Род был уничтожен, у Эйр и есть замашки на тему большой семьи. Учитывая то, что у одарённых редко рождается даже три ребёнка, её и винить-то сложно. Она хочет возрождение Рода Вайторлов, но возрождение может начаться только с меня. Если сестра не решится убить меня, конечно же.

— Так что будем делать? — повторила вопрос Эйр.

— Полечу на границу, — ответил я. — Раз император хочет, чтобы я там побывал — слетаю, — кинув взгляд на Эйр, добавил: — Нужно будет тебя зарегистрировать… Предвысшие все на счету, и империя должна знать о новых предвысших, чтобы не было вопросов в дальнейшем. Пожалуй, сделаю это прямо сейчас.

Достав телефон, позвонил Тане. Девушка была не сильно занята и пообещала всё сделать очень быстро. Довольная тем, что я позвонил, Таня, чмокнув меня через телефон на прощание, сбросила вызов.

— Теперь тебе осталось только поговорить с женой, — заметила сестра.

— Есть такое, — ответил я, но перед этим отправил смс Саше.

На границу я полечу только на своём дирижабле.

Кивнув Эйр, встал и пошёл в замок.

Разговор с Аней вышел непростой… И это ещё мягко сказано. Девушка этого сильно не показывала, но её явно взволновало то, что я опять куда-то отправляюсь. Причём в одиночку и без неё. После некоторых споров и уговоров — мы пришли к компромиссу…

Аня наотрез отказалась оставаться в замке и сказала, что, если я не возьму её с собой — она возьмёт свой дирижабль в Роду Державиных и полетит на нём. Что она не для того, чтобы сидеть в замке, постоянно ходит в разломы, становясь сильнее.

В итоге я согласился взять её с собой.

В конце концов Аня права. Действительно, не зря же она постоянно становится сильнее. Силу нужно куда-то и применять. То, что ей придётся убивать — я не волновался. В дальнейшем прольётся ещё больше крови и нужно быть ко всему готовыми.

В итоге, когда прилетел дирижабль, с нами отправился и Славка. Парень не так давно закрыл разлом и, не отдыхая, сразу же полетел в замок, когда узнал, что я вернулся.

— Глава! — из дирижабля вышла радостно улыбающаяся Саша. — Вы вернулись!

Она остановилась неподалёку, быстро кинув взгляд на Аню. Я же сделал шаг вперёд и обнял сперва её, потом Леонида, а затем и Славку.

— С возвращением, глава, — улыбнулись и они мне.

— Рад вас всех видеть, — улыбнулся и я. — Во только дела никогда не заканчиваются и пора вновь двигаться дальше. Вылетаем немедленно.

Сказано — сделано.

Ещё с собой взял всего десяток бойцов с мечами. Это война, а не курорт. Да, воевать можно и с удобством, но его и так там будет предостаточно. В том месте приграничный город. В котором, уверен, нам выделят местечко.

Когда добрались до границы, мы с Аней и Славкой стояли у обзорного окна. Там, внизу, был город, который уже стал целью врагов. Кругом установлены турели, зенитки и ПВО. Сверху видно, что город не тронут, а значит основной фронт дальше.

Вот только мне было приказано прибыть именно сюда, поэтому Саша посадила дирижабль прямо перед штабом, располагающимся довольно близко к центру.

Выйдя наружу, мы вчетвером направились к зданию, выступающему дальним штабом. В городе ещё было полно простых гражданских, но и военных было предостаточно. Войдя в здание, увидели даже аристократов.

Пройдя к нужной стойке, представился и мне тут же выделили дом неподалёку, а также все удобства и уведомили обо всём необходимом.

— Спасибо, — кивнул я и мы пошли к выходу.

Вновь сели в дирижабль и отправились прямо к границе. Хоть аристократка на ресепшене и говорила, что у меня приказ оставаться в городе, я его всё равно полностью проигнорировал.

А вот на границе уже всё говорило о том, что война началась… На многие сотни метров воронки и даже один сбитый дирижабль. Чуть дальше мы увидели военные укрепления, возведённые при помощи практиков земляного типа и тянущиеся на несколько сотен метров вдаль и в ширину.

Были и простые бревенчатые дома в отдалении. Но вряд ли там станет кто-то жить. Слишком приметное для атаки место.

Саша посадила дирижабль перед укреплениями, так как в другом месте просто не было пространства.

Теперь мы уже втроём отправились по импровизированной дорожке среди укреплений и траншей. Саша и Леонид остались в дирижабле.

Тут и там были миномёты и ракетная техника, а также разные защитные системы. Кое-где даже возвели укреплённые башни с несколькими пушками и зенитными установками.

Также было полно одарённых и обычных солдат. Одетые в военную камуфляжную форму, они с удивлением бросали взгляды на нас.

— Смотри какая красотка! — произнёс восхищённо один из парней в отдалении. — Может попробовать подойти познакомиться⁈

Наверняка подумал, что его никто не услышит.

— Ты из какой глубинки вылез⁈ Губу закатай, — ответил ему парень рядом, стоящей с руками, сложенными на груди. — Это жена графа Вяземского. А рядом с ней идёт и он сам… Самый молодой предвысший, — в его голосе я услышал уважение.

— Везёт же некоторым… — вздохнул первый говоривший. — Хорошо иметь богатую родословную…

Парень, стоящим рядом с ним, покачал головой, но заговорил третий:

— Дружище, ты бы язык с мылом помыл… Иначе я сам тебе его вымою. Я лично был в сражении с графом Вяземским. Ещё тогда, во время нападения тварей в Сибири, когда он ещё был бароном. — Если бы ты только видел его в бою… То не позволял бы себе так выражаться про уважаемого человека.

— Так это что же получается… — заговорил задумчиво ещё один боец. — Если такого сильного одарённого, да ещё и графа отправили к нам… Уже ожидаются проблемы…?

По рядам военных и аристократов пошло волнение. То, что оно началось — неприятно. Волнения довольно губительны для солдат. Особенно для таких мест.

Так, под негромкие обсуждения, но теперь в отдалении, мы дошли до штаба. Я уже оценил местные силы и понял, что в этом месте четыре предвысших. Даже одна знакомая энергоструктура есть.

Штаб здесь установили прямо в небольшом холме. Укрепили стены и построили небольшой каменный навес. У входа стояли двое мастеров. Которые, увидев меня, тут же разошлись в стороны. Пройдя через навес, мы оказались в довольно уютном, хорошо освещённом месте.

За главным столом сидел мужчина средних лет. Бородатый, тёмноволосый. В данный момент он что-то печатал на ноутбуке. Услышав шум, мужчина тут же поднял взгляд и сперва хмуро посмотрел на меня, но, когда перевёл взгляд на Аню, сразу вскочил и быстро вышел из-за стола.

— Госпожа! — остановился он перед девушкой. — Господин граф… Вы… — посмотрел он на меня, а затем вновь бегло на Аню. — У меня было донесение, что явитесь только вы… Не ожидал вас здесь увидеть, госпожа.

Перед нами был один из предвысших Державина. Он приходил с ним в прошлый раз.

— Представьтесь, — спокойно произнёс я.

Мужчина встал по стойке смирно и отрапортовал:

— Командир семнадцатого сектора, Державин Олег Васильевич. Рад, что вы с нами, господин граф!

Я кивнул и только после этого он расслабился.

— Олег Васильевич, доложите о ситуации, — продолжил я.

Увидеть здесь человека Державина не было для меня чем-то необычным. Их Род довольно близко и немудрено, что пока мой Род не вовлечён во всё это, именно они занимают эту область.

Но придёт время, когда и мне придётся отправить сюда своих людей.

После моего официального обращения лицо предвысшего разгладилось и на нём не осталось хмурости. Наверняка ведь думал, что у нас с его Родом какая-то конфронтация. Вот только мне нет до Рода Державиных никакого дела. Своих проблем хватает.

— Конечно, господин граф, — мужчина быстро достал планшет из-под стола и открыл на нём карту.

Далее он начал объяснять, а мы внимательно слушали.

— Так значит чуть левее японское укрепление, — подметил я.

— Да, господин граф, — кивнул головой мужчина.

Расстояние здесь было небольшое, особенно для дирижаблей, а значит можно сказать, что мы соседи.

— Скажите, Олег Васильевич, а как у нас дела с соседями? — задал я новый вопрос.

Мужчина нахмурился и так стоял некоторое время.

— Холодные, господин граф, — наконец ответил он. — Когда здесь была серьёзная атака, японцы предпочли остаться в стороне и не вмешиваться.

— А на них нападали? — прищурился я.

— Да, — ответил он.

— И вы тоже решили не вмешиваться, — подтвердил собственные мысли я.

— Всё верно, господин граф, — спокойно кивнул Державин. — Мы же не союзники, и недавно воевали друг с другом.

— Я в последнее время был занят, и не знаю, что там у нас на фронте, не расскажете? — задал я новый вопрос.

— Конечно, — вновь кивнул мужчина.

Чем больше я слушал, тем больше не понимал логику императора.

Ситуация с Японией явно накалена, но при всём при этом он почему-то до сих пор не поставил меня перед фактом решения их встречи. За два месяца ни до чего не договориться? Смешно… Почему он тянет…? Не понимаю…

— Вот такие дела, господин граф, — закончил отчёт Олег Васильевич.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

— Господин граф, — обратился ко мне Державин. — Не сочтите за грубость, но вам лучше отправиться в город. Если вдруг сюда нападут, вы сможете выступить вторым фронтом.

— Вторым фронтом? — усмехнулся я. — Нет, Олег Васильевич. У меня приказ прибыть и быть в качестве усиления в течение пяти дней. Этим я и собираюсь заниматься. Причём непосредственно на передовой.

— Но… — он быстро посмотрел на Аню, и девушка зло прищурилась. — У меня приказ…

— Не переживайте, — улыбнулся я. — Моя жена стоит если не сотни бойцов здесь, то точно девяносто девяти вместе взятых. Если мы вам будем нужны — пошлите людей к моему дирижаблю.

Развернувшись, пошёл к выходу, а вслед за мной и моя группа.

Аня шла, абсолютно сосредоточенная. Я думал, что встреча с членом её Рода может как-то повлиять на девушку, но нет. Всё ещё держит маску.

Так как прибыли мы довольно поздно, то и осматривать боевую позицию пока не стали. Просто легли спать.

Я лежал в каюте, а Аня в этот момент была в душе. Ожидая жену, просматривал сводки с фронтов.

Небольшая дверца в душевую открылась и показалась Аня. Я, опустив телефон, обалдевши смотрел на неё. Девушка была в красном нижнем белье, в красном бюстгальтере, и в поверх надетой практически прозрачной красноватой сорочке.

— Ну как я тебе? — Аня вышла полностью, подняла руки и покрутилась на месте в центре каюты, показывая мне всю себя во всей своей красе. Даже пару нравящихся мне поз приняла.

Выглядела она выше всяких оценок. Грудь, идеально лежащая в бюстгальтере, ягодицы в трусиках, плоский животик, счастливый взгляд и эта милая улыбка. Всё это из и так невероятно красивой девушки сделало… Настоящую Богиню красоты.

— Думаю, что мне сложно будет оценить, — честно признался я, выдохнув. — Ты великолепна.

Аня мило улыбнулась и сняла резинку с волос, а затем лёгким движением руки распустила их и модельной походкой подошла к кровати.

Встав на неё коленками и приблизившись ко мне, она села на меня и прошептала:

— С возвращением, любимый. Я соскучилась…

В её голосе было столько любви, желания и тоски от долгой разлуки одновременно, что я не удержался и взялся за её бёдра, чувствуя сперва гладкость ткани нижнего белья, а затем аккуратно проникая под него и легонько поглаживая, при этом ощущая холодок кожи и мягкость с упругостью ягодиц.

Да, я тоже соскучился… По Ане, по Яне, и по Тане.

Аня чаще задышала, с любовью смотря мне в глаза. Она приблизилась ко мне с приоткрытыми губками для поцелуя. И только мы хотели поцеловаться, как тут же мгновение замерли, смотря друг на друга.

Снаружи завыла сирена…

Аня с тяжёлым вздохом отвела расстроенный взгляд в сторону. Сирена продолжала завывать, явно и не собираясь прекращать.

Я смотрел на девушку, понимая, насколько ей сейчас непросто. Всё отображалось на её лице и во взгляде. Ей наверняка немалых трудов стоило собраться с мыслями и не думать о дяде. И поэтому она решила отвлечься чем-то другим, а тут это…

Аня покачала головой, слезла с меня и встала. Я поднялся вслед за ней, тоже одеваясь. Уже одетый, проходя мимо неё, мимоходом погладил по голове и вышел наружу.

В коридоре у обзорного окна стоял Славка.

— Что произошло? — я направился сразу к нему.

Он повернулся ко мне.

— Не знаю, глава. Сам только вскочил. Судя по сирене — надвигаются вражеские войска.

Послышался хлопок позади и вышла Аня. Мы со Славкой одновременно обернулись, но парень тут же отвернулся. Моя жена была не в духе… И это ещё слабо сказано.

Впрочем, я и сам чувствую раздражение и злость. Из-за каких-то уродов моя жена теперь снова в плохом настроении. Да ещё и прекрасную ночь нам обломали…

Из рулевой рубки вышел Леонид.

— Леонид, — обратился я к нему. — Готовьте дирижабль к взлёту, но не взлетайте без особой надобности, чтобы не отсвечивать и не привлекать к себе внимания.

— Понял, глава, — кивнул парень и скрылся.

— Идём, — отдал я короткую команду и первым пошёл вниз.

Снаружи уже все суетились, что не мудрено. Кто-то спешил на свою боевую позицию, а кто-то ещё по каким-то делам.

Когда мы подошли к штабу, внутри уже была разведена бурная деятельность. Мы вошли внутрь, при этом Славке пришлось резко оттащить за плечо в сторону не вовремя выскочившего удивлённого бойца, чтобы он не врезался в меня.

— Господин граф, госпожа… — стараясь скрыть своё раздражение бросил Олег Васильевич.

Видно, что он сейчас занят и совсем не рад нас видеть. Наверняка думает, что мы проблем доставим и как бы нас сплавить на второй рубеж обороны.

Судя по нашему вчерашнему разговору — именно это ему и приказали сделать.

— Доложите ситуацию, — спокойно произнёс я.

Другие люди тут же поспешили удалиться из штаба.

Мужчина зло оглянулся, потом цыкнул и наконец заговорил:

— Замечены китайские силы. Сколько — неясно. Приближаются медленно. В ночи не видно. Готовлю людей встречать их плотным огнём, если придётся. Господин граф, госпожа, прошу вас отойти на второй фронт. Мои люди уже приноровились друг к другу и будет лучше, если вы нас просто поддержите со второй линии.

— Увы, — покачал я головой, — у меня совсем другие планы. Мне было велено прилететь для усиления. Этим я и займусь.

— Но…

— В вашу работу я не лезу, и вы в мою не лезьте, — ответил я. — Будет считать, что это договор между нами.

— Господин граф! — стал ещё раздражённее Державин. Он уже даже не скрывал своего раздражения. — У меня приказ…

— У меня тоже, — безразлично пожал я плечами и пошёл к выходу.

— Господин граф! — предпринял ещё одну попытку мужчина.

В этот момент ворвался один из аристократов. Он бегло мазнул по нам взглядом и обратился к Державину.

— Господин. Там… Китайцы. Они хотят переговоров!

Даже так…

Я остановился и оглянулся. Командующий был в замешательстве. Такого в его практике явно ещё не было.

— Переговоров? — наконец спросил он и подобрался. — Где они⁈ И чего они хотят?

— Практически у нас… — выдохнул парень. — В данный момент примерно метрах в пятистах… Чего хотят — мы не знаем. Ждём вашей команды.

— Так близко⁈ — прорычал Олег Васильевич. — Почему мне не доложили⁈

— Так только что доложил… — опустил голову парень.

Командующий на миг прикрыл глаза, а потом пошёл к выходу. Пройдя мимо нас, лишь мельком бросил взгляд и поспешил дальше.

— Идём за ним, — отдал я приказ.

Передвигался Державин довольно шустро, но и мы сюда не на пикник прибыли, чтобы прогулочным шагом ходить. Когда он остановился, всматриваясь в ночь, с той стороны послышался усиленный рупором голос на практически чистом русском:

— Мы сейчас подлетим! Сражаться не будем! Хотим переговоров!

Державин быстро отдавал команды, а я смотрел на приближение двух предвысших в воздухе в ночной уже не тишине и на воздушной платформе глазами императора.

Наконец они приблизились ещё метров на триста и замерли, а затем вновь зазвучал голос куда как громе:

— Я, Ляо Вэнь, предлагаю вам очень выгодную сделку! — вещал переговорщик. — Если среди вас есть смелые предвысшие, кто готов сразиться со мной один на один — мы сможем устроить пари! Проигравшая сторона уйдёт дальше с земель, а победители продвинутся! Что скажете⁈ Незачем нам жертвовать своими людьми! Решим всё поединком!

Я усмехнулся, слушая его.

Совсем уже оборзели и ничего не боятся. Настолько уверены в себе, что предлагают дуэль под предлогом того, что иначе просто сметут нас.

А вот Державину было не до усмешек. Он, хмуро слушая врага, всё также отдавал распоряжения.

Мне было интересно, что же мужчина ответит на это предложение. Прошло пару секунд и предложение вновь начало повторяться.

Сомнительно, что они вот так просто вдруг знают русский язык. Это говорит о том, что Китайская империя готовилась. И готовилась очень тщательно, чтобы прямо на передовой вести переговоры с пленными и не только с ними.

— Дуэль они захотели… Собакоеды… — тихо произнёс про себя Олег Васильевич. — Мы на войне! На войне сражаются воины, а не благородные дуэльные дамы! Сейчас я им устрою дуэль… Михаил! — стал он говорить чуть громче. — Отдай приказ, чтобы их сбили к чертям! Разрешаю огонь всеми орудиями!

— Отставить, — спокойно бросил я.

Державин хмуро посмотрел на меня, а вот парень, стоящий рядом, растерянно.

— При всём уважении… Господин граф. Но командир в этом секторе я и…

— Хотите командовать — пожалуйста, — перебил я его. — А я, пожалуй, приму предложение этого дурачка… Славка, найди мне маску, — обратился я к парню, а затем вновь посмотрел вперёд. — Такой хороший шанс убить одного из предвысших врага редко выпадает. Да и… У меня теперь личные счёты с этим уродом.

— Господин граф… — нахмурился Державин. — Враг…

Он пытался что-то до меня донести, но я и так всё знаю. Причём поболее него самого. И именно поэтому буду действовать. Смерть предвысшего будет моральным ударом по китайцам, и это даст нам время на манёвры.

Прошло не больше минуты, и Славка, вернувшийся молнией, откуда-то притащил мне фестивальную маску в виде лица демона с красными рогами и красными клыками.

Дальше я слушать Державина не стал. Просто создал крылья, надел маску и полетел к врагам.

Да, он здесь командир, но он не граф, а лишь ставленник графа. Каждый граф по сути генерал Российской империи. Так что для меня Державин лишь командир части и не более. В то время как я могу вести за собой все свободные части. Включая и эту.

Будь на этом месте сам отец Ани, то, по уставу и по закону, я должен был бы подчиниться, так как именно он отвечает за эту часть границы. Но его здесь нет, а значит и мои решения оспаривать некому.

Через пару секунд я уже был напротив двух китайцев в парадной одежде. Они нацепили тёмно-жёлтые мундиры с орденами и сейчас, вися в воздухе, разглядывали меня.

Моя маска это скорее так, блажь, но я и не рассчитывал, что меня никто не узнает. Скорее это просто выиграет нам время перед нападением, пока они пытаются нарыть информацию.

В честность войны я не верю. Война — это не про честь. Поэтому нужно быть готовым к тому, что нас атакуют в любой момент.

— Я Ляо Вэнь! — громко представился мужчина с длинным чёрным хвостом волос. — Это мой секундант! — указал он рукой на старика. — Я рад, что среди российских аристократов есть смельчаки! Но, дружище, почему на тебе маска? Ты что, боишься заявить о себе?

Я ничего не ответил, лишь слегка склонил голову набок, наблюдая за ним. Предвысший второго ранга. Стихия ветра. Ступил на ранг не так давно.

— Так что? — Вновь обратился он ко мне. — Представишься перед дуэлью? Не знаю, как это принято у вас, но у нас принято уважать своего оппонента! — продолжил он бодро.

— Интересное предложение, — улыбнулся я под маской. — Вот только за дураков то тут никого не держи, чтобы тебе всё рассказывать.

— Хм… — нахмурился китаец и посмотрел на старика. — Кажется, что русские…

— Ты сюда говорить пришёл, или сражаться? — оборвал я его, так как уже наслушался этого крикуна. — Поверь мне, мертвецу моё имя ни к чему.

— А ты смелый… — сощурил он и без того щёлки, а затем улыбнулся. — Друг, ты чем-то на меня обижен?

— Тебе даже лучше не представлять насколько, — покачал я головой.

Учитывая то, что этот урод испортил настроение моей жене и нашу прекрасную ночь… Я ему сполна за это отплачу…

— Если так, то, чтобы загладить свою вину — я буду честен с тобой! — провозгласил он. — Учти, я довольно силён! Если проиграешь — я не стану тебя щадить и убью! Так что может быть всё же назовёшься, чтобы я знал, кого убил?

Типичный психологический приём. Хочет знать, кто же я такой, чтобы понимать расклад сил. Да, китайцы наверняка знают обо мне, как о графе, но не думаю, что прямо уж все. Вперёд всегда бросают самые молодые Рода, чтобы они прорядили свой строй, строй врага, набрались опыта, ну и немного охладили свой пыл…

Молодые редко озабочиваются добычей всей информации о противнике заранее. Это если ещё не учитывать того, что Китайская империя явно уже считает себя победившей. Вон как наглеют.

То, что я граф, дойдёт до них не сразу, а значит я выиграю нам время. Узнай они о том, что я здесь сразу — уже бы нанесли массированный удар, без всяких дуэлей.

Пожалуй, пора бы мне показать разницу в силах и опыте. Не просто же так тут красоваться…

Усилив голос энергией, я закричал, обращаясь к воинам и аристократам позади меня, в лагере:

— Всем внимание! Здесь и сейчас я продемонстрирую, почему у Китайской империи нет ни шанса на победу в этой войне! Наблюдайте внимательно и учитесь на примере не самого лучшего действия нашего врага! Не повторяйте этой ошибки! Я покажу вам, что бывает, если переоценить свои силы и думать, что тебе море по колено! Во славу Российской империи! — вскинул я вверх кулак.

Не прошло и мгновения, как позади меня раздался мощный рёв глоток. Не стройный, но рёв. Солдаты кричали, возвещая о моей победе.

Для следующего шага и дальнейшей победы у бойцов должен быть высокий боевой дух и мораль. Теперь они заряжены и это принесёт нам победу.

Враги, слыша это, явно заволновались. Китаец быстро кивнул старику. Тот отлетел подальше, а мой противник вдруг усмехнулся.

Я уловил ощущение энергии и понял, что позади меня формируется вихрь. Не стал даже оборачиваться. Печать, созданная под вихрем, мгновенным всплеском энергии разрушила структуру техники.

На лице врага появилось нешуточное удивление.

Учитывая то, что создавал он его без рук и даже без движения глаз — передо мной и в правду одарённый практик. Вот только такая атака требует много концентрации и разрушить её структуру плёвое дело, если знаешь как.

Почувствовав движение энергии в небе, я вновь не стал предпринимать каких либо движений. Однако, когда сотни игл ветра полетели сверху, просто поставил щит, стоя под дождиком из техники.

Противник, смотря на меня, резко взмахнул рукой снизу вверх и все упавшие иглы поменяли свою траекторию, несясь уже вверх.

Я напитал тело энергией и сделал рывок вперёд, оказываясь уже перед китайцем. На его лице появилось удивление, а в следующее мгновение я нанёс удар.

Мощный, быстрый, для него наверняка даже и не видимый. Прозвучал хлопок воздуха, во все стороны разошлась ударная волна, а противника, окружённого щитом, на огромной скорости понесло прочь, к земле.

Я спокойно наблюдал за тем, как он останавливает себя при помощи ветра и кое-как успевает избежать столкновения с землёй.

Вот теперь на его лице появилась сосредоточенность. Враг развёл руки в стороны и по бокам от меня начали закручиваться вихри. Мгновение — и он направил их на меня.

Вот вроде бы и гений… Но такой глупый.

Мне не составило никакого труда вырваться из двух зарождающихся потоков воздуха и вновь оказаться перед ним. Однако он уже был готов и при моём появлении ударил мощным потоком воздуха вперёд. Я создал копьё из тёмной энергии, напитав его огромным количеством тёмной энергии, и сделал быстрый вертикальный разрез, разрезая эту атаку.

Противник в это время отлетал подальше, разрывая дистанцию. Разрезанная воздушная волна прошла мимо, гулко врезаясь в землю. А я поднял копьё и, размахнувшись, что есть силы запустил его вслед китайцу.

От моего удара воздух вновь взорвался громким хлопком, при этом закручиваясь перед копьём спиралью по пути к врагу. Удар, и щит, поставленный китайцем, лопнул. Он в панике успел поставить ещё один, но и этот щит также мгновенно лопнул, не способный выдержать заряд тёмной энергии. По итогу ему кое-как удалось изменить траекторию своего полёта и избежать прямого удара копьём практически в последний момент.

Вот теперь враг разозлился… Видимо. Он зло и с яростью смотрел на меня.

Под ним появилась печать, а в руках меч сотканный из воздуха. Китаец выставил его вперёд, направляя на меня.

Я был всё также спокоен, лишь наблюдая.

Талантлив. Действительно талантлив… Вот откуда вся эта спесь.

Меч для отвлечения. Сам же он сейчас концентрирует энергию уже за своей спиной. Видимо, чтобы теперь я не смог разбить его технику.

А вот это уже интересно…

Ту энергию, которую концентрировал за спиной, он решил оставить на потом. Вместо этого «воткнул» свой меч в воздух, прямо перед собой, и развёл руки в стороны.

Вокруг меня в отдалении на разном расстоянии начали закручиваться воздушные потоки.

Подготовил целых три атаки. И все они направлены на разные зоны. Пытается заблокировать мне возможность действовать, при этом создавая какую-то мощную технику. Неплохо… Очень неплохо…

Враг вновь взял в руки меч и направил его на меня. В этот момент небо вокруг загудело и закрутилось потоками, а ещё через секунду все вихри полетели в меня. Всего их было шестнадцать.

Я вытянул в сторону руку и создал в ней клинок тёмной энергии. Стихия приближалась и я решил кое-что попробовать. Сконцентрировался, направил тёмную энергию наружу, создавая вокруг себя щит.

Ветер ударил внезапно. Разрывая всё вокруг и неистово ревя, он бушевал вокруг меня яростным ураганом, а я в это время концентрировался на тёмной энергии. Чтобы двигаться дальше — мне нужно развивать именно её.

Удар был действительно мощным. Простой щит не выдержал бы такой силы. Да и тёмная энергия уже сдаёт. Всё же я не могу за раз управлять ей в большом количестве. Приходится постоянно восполнять, что начинает неблагоприятно влиять на тело.

Сейчас я чувствую лёгкое жжение и щекотку одновременно.

Энергоструктура врага вдруг вздрогнула и вся та энергия, которая была позади него, начала вливаться в меч. Он создал ловушку из вихрей и сейчас хочет нанести один единственный удар.

Через пару секунд это и произошло. Я почувствовал мощный всплеск энергии, которая понеслась на меня гигантским воздушным потоком.

Выставив свой меч вперёд, начал по максимуму вливать в него тёмную энергию. Меч начал обжигать руку, но перед ним вспыхнул новый щит.

В меня врезался громадный завывающий воздушный поток. Я влил побольше энергии в крылья, но даже так меня начало сдувать назад.

Создав в другой руке молнию тёмной энергии, я направил её в клинок, а затем добавил ещё тёмной энергии в само оружие и послал импульс вперёд.

Чёрная молния, несясь сквозь воздушный поток, начала разрывать его, при этом практически мгновенно добираясь до врага. Атака достигла китайца, послышался вскрик и все воздушные техники развеялись.

— Лай Тань! — вдруг закричал враг. — Улетай отсюда! Предупреди командира о том, что здесь граф Вяземский!

Улетать…? Ну уж нет… Теперь я этих наглецов не отпущу. И даже больше… Сегодня я самолично поведу войска в бой и Российская империя оторвёт кусок от земель Китайской империи.

Хотели войны? Вы её получите…

Рывок, и вот я уже перед китайцем. Он меня успевает заметить и создаёт вокруг себя воздушную волну, а старик в этот момент улетает прочь.

Я ценю традиции и обычно не нарушаю их, но на этой дуэли не были оговорены правила, а значит после ухода хоть одного из них может произойти всё, что угодно. Поэтому никто из них и не уйдёт.

Создаю щит перед собой и одновременно с этим направляю руку в сторону улетающего старика. В четырёх местах появляются печати, из которых вырываются стремительные молнии. Они ударили в старика и тот поставил щит.

Но это ему всё равно не помогло. Молнии оплели щит, удерживая предвысшего на одном месте. Первый враг, который в данный момент вновь пытается разорвать дистанцию, видя это, снова начал направлять энергию в воздушный меч.

Игры кончились.

Отбрасываю меч из тёмной энергии в сторону и молниеносно оказываюсь высоко вверху в небе, уходя от атаки ветром, а в следующую секунду уже внизу, нанося удар кулаком сверху по щиту врага.

Слышится треск, щит раскалывается, а китайца с ошарашенным лицом на огромной скорости уносит вниз. Вливаю в крылья больше энергии и делаю рывок к старику. Где-то позади слышен громкий удар об землю.

Старик в это время, используя свою стихию, разорвал цепи молний, но уйти ему уже не суждено. И, судя по взгляду, он это начинает понимать.

Вокруг него начали формироваться мечи из воздуха, концы которых он сжал, нагнетая до предела.

Теперь ясно у кого этот парень учился. Грамотный враг. Если поставить щиты перед такой атакой, то их просто разорвёт в клочья, как и меня вслед за ними.

Техники сорвались в мою сторону, но для меня их скорость крайне мала, практически незаметна. Я вижу все атаки и знаю, где будет следующий меч.

На огромной скорости молнией влетаю прямо в поток из мечей, без труда пролетая между ними. Но в отдалении всё же поставил щиты, чтобы атака не улетела в лагерь. Буквально через секунду послышались взрывы вдали.

Старик оказался умнее своего ученика, хоть и менее талантливее.

Выставив вперёд руки, он создал мощный воздушный поток, которым одновременно бросил себя назад и атаковал меня. Всё же решил предпринять ещё одну попытку убежать.

Я направил энергию в руку, создал в кулаке молнию, отвёл руку назад и сделал резкий удар. Пространство вокруг пронзил громкий треск, а молнии, словно хищные змеи, широким потоком понеслись вперёд, вместе с воздушной волной от удара, прорубая путь к врагу, просто уничтожая его технику.

Перед стариком появились множественные щиты, а со спины я почувствовал движение энергии. Направив в ногу тёмную энергию, я резко, с разворота, нанёс удар по довольно большому воздушному копью, нацеленному в меня.

Если хочешь победить в бою быстро — покажи врагу разницу в ваших силах, чтобы у него не осталось духа и желания сражаться дальше.

Копьё унеслось вниз, а на некотором отдалении от меня вынырнул первый предвысший.

Воздушник уже с какой-то обречённой яростью смотрит на меня. Он вскинул вверх руки и небо на многие сотни метров оказалось усеяно иглами, закрывая его и отбрасывая громадную тень под светом луны.

Яростно закричав, китаец направил все иглы в меня. При этом он также создал новые воздушные потоки со всех сторон, явно не собираясь выпускать меня из окружения.

Слишком медленно.

Я влил ещё энергии в крылья и сделал рывок. Мгновение, и я перед китайцем, а на его лице паника. Создаю молнию на руке, добавляю тёмную энергию и направляю её в него.

На этот раз он укрыл себя не только щитом, но и доспехом стихий. Воздушная стихия полностью оплела его тело, имитируя доспехи из средних веков.

Я создал на второй руке ещё одну молнию и ударил и ей. Щит врага, практически мгновенно перегруженный, покрылся трещинами, в следующую же секунду лопаясь. Броня стихий приняла на себя весь удар, слегка рассеивая его. Я добавил тёмной энергии и сосредоточил всю мощь молнии в одном месте, на груди.

Враг закричал от боли, броня развеялась, а я оказался позади него и схватил за шею, закрываясь уже им от игл, которые практически настигли меня.

— ГОСПОДИИИИН! — послышался крик старика.

Передо мной и китайцем появились щиты его учителя, защищающие мужчину от его же техники. Он попытался дёрнуться, но я направил в него энергию и через несколько секунд, пока нас накрывал дождь из игл, китаец вырубился. Я разжал руку и отлетел чуть в сторону, пропуская мимо себя обезумевшего старика с копьём ветра в руках.

Яростно ревя, старик развернулся, создал под своим учеником воздушную платформу и накинулся на меня, держа своё оружие двумя руками.

Я увернулся от нескольких ударов, а затем перехватил копьё рукой. Старик тут же влил в него энергию, и оно превратилось в бритвенно-острые потоки воздуха. Я отпустил оружие и просто пнул врага в живот ногой с тёмной энергией, одновременно с этим атакуя копьями его в спину.

Двойного удара доспех не выдержал, раскалываясь. Старик, всё ещё в панике смотря на своего ученика, получил удар тыльной стороной ладони по лицу и был отправлен в полёт вниз на огромной скорости.

Я некоторое время смотрел на то, как оба моих врага падают, а потом создал под ними щиты, чтобы они не разбились.

Славка стоял и смотрел очень внимательно. Он с напряжением наблюдал за боем, не желая пропустить ни единого момента.

Из-за того, что его глава практически всегда занят, он не может его тренировать, и именно поэтому парень сейчас так внимателен, ловя каждое движение и каждое действие.

Он уже несколько месяцев как обучается у Эйр. Да, девушка невероятна сильна и ему ни разу не удалось её победить, но он всё равно всё ещё хочет учиться лишь у одного человека. Того, кто в данный момент даже не выкладывается на полную силу, но всё равно побеждает так, словно это само собой разумеющееся.

— Твою аристократку… — поражённо выдохнул рядом Державин.

Только после этого Славка очнулся и быстро огляделся.

Рядом стоящая графиня внимательно, с прищуром смотрела за боем. Она тоже ловит каждый момент.

Но не только они наблюдают за сражением одного предвысшего против двух. Все солдаты, замерев и сжимая кулаки, словно одержимые наблюдали за этим зрелищем.

Когда Сергей был объят воздушной стихией, все смотрели с замиранием сердца. Когда же на него понёсся мощный воздушный поток, все, как один, подались вперёд и кто-то даже сглотнул, наблюдая за тем, как граф, находясь в центре самой настоящей бури, от которой воздух вокруг на сотни метров неистово ревел и гудел, всё ещё цел и невредим.

А уж когда парень пнул довольно большое копьё, которое унеслось в сторону земли, по рядам пошли перешёптывания и появилось ощущение детского азарта, от наблюдения за своим кумиром. Взрослые мужчины и молодые парни с искрой радостного безумия наблюдали за тем, как граф их страны в одиночку расправляется с двумя противниками.

А через некоторое время, когда всё закончилось, все замерли, смотря вверх.

Там, вися в темноте на ярко-синих крыльях, в маске демона по которой переливался свет от молнии, и держа за руки двух поверженных врагов, завис и смотрел на них молодой граф.

От одного только его образа, воины, все как один в этот момент почувствовали желание преклониться перед этим человеком, чьё величие сравнимо с императорами. Однако никто из них не хотел опустить взгляд. Каждый желал смотреть на того, кто поведёт их в бой.

Теперь никто даже и не задумывался о том, что они могут проиграть. Их графы и высшие — сильнейшие. Победа будет за ними!

Я опустился вниз, бросил двух теперь уже пленных китайцев на землю, и сразу отдал приказ:

— Несите их в палатку командующего. Свяжите так, чтобы даже пошевелиться не могли и завяжите глаза.

Серьёзный Державин кивнул и отдал ещё один приказ:

— Исполнять! Сразу после этого готовимся к отходу на дальние позиции! Собрать всё необходимое и…

— Мы не будем отступать, — оборвал я его и снял маску, а затем посмотрел на мужчину.

Он вмиг нахмурился, а солдаты замерли, переводя взгляд с меня на их командующего.

— Господин граф. Вы великолепно сражались и добыли нам двух пленников, но, если мы сейчас не отойдём — наши позиции накроют массированным огнём.

— Вы правы, Олег Васильевич, — начал я издалека, чтобы не подрывать репутацию мужчине. Он исправно служит, и я не испытываю к нему негативных чувств, чтобы как-то вредить. — В подобных случаях действительно стоит перегруппироваться, но сейчас мы поступим иначе. Войну не выиграть одной обороной. Пора показать врагам, что они зря решили вторгаться на наши земли.

Вот сейчас всё зависит от него. Как он себя поведёт. Если воспротивится и продолжит гнуть свою линию — я просто сотру всю его репутацию и он с позором отправится куда подальше. Такие на войне не нужны.

Мужчина сомневался лишь пару мгновений, а потом просто выдохнул, смиряясь с ситуацией. Впрочем, он довольно быстро собрался.

— Командуйте, господин граф, — сухо и сдержанно произнёс Державин.

Я кивнул и начал:

— Разделите людей на два равных отряда. А всех предвысших, включая и вас — в мой дирижабль.

— Солдаты пойдут в бой без прикрытия предвысших…? — напрягся Державин.

— У нас нет времени на обсуждение плана. Мы оба знаем, что совсем скоро произойдёт. Вы должны будете по максимуму скрыть свою ману, чтобы враги не успели ничего заподозрить. Также предупредите об этом и всех остальных бойцов.

Мужчина заколебался и даже явно хотел что-то сказать, но в итоге просто проглотил своё возмущение и вновь сдержанно ответил:

— Приказ понял…

Он пошёл назад, быстро раздавая всем команды.

— Славка, — обратился я к стоящему рядом парню. — Поведёшь второй отряд.

— Понял, — спокойно кивнул он.

— Аня, ты пойдёшь со мной и потом заберёшь первый отряд, — продолжил я.

Девушка также спокойно кивнула, но я вижу, как яростно блестят её глаза.

— Славка. Веди свой отряд тихо и действуй по сигналам моей энергии. Вперёд первого отряда не лезь. Если будет какая-то проблема, сигнализируй сам. Эйр наверняка тебя научила.

— Да, — ответил парень.

— Тогда расходимся. И да, Славка, передай Саше, чтобы она летела на максимально возможной высоте и чтобы не выпускала предвысших до момента, пока я лично не вступлю в бой.

Парень кивнул и они одновременно пошли в разные стороны, а я в помещение командующего. Чтобы два китайца точно ничего не выкинули, я лишу их на время сил.

Оба врага лежали на полу, уже связанные и с завязанными глазами. Я указал подбородком двум бойцам на выход и, когда они вышли, приступил.

Сперва занялся стариком, а потом и мужчиной. Когда я закончил, второй вдруг тихо и с хрипом произнёс:

— Ты… Граф Вяземский…

— Он самый, — спокойно ответил я.

— Кто бы мог подумать… А ведь эти идиоты утверждали, что от тебя не будет проблем… Как воин, ты… Невероятен.

— Спасибо, — ответил я. — Ты талантливый маг, Ляо Вэнь. Вот только растрачивать свой талант в войне не самая лучшая идея.

Китаец замер, а потом сомкнул губы и пару секунд молчал. Но затем вновь заговорил:

— Ты запомнил моё имя? Спасибо… В качестве благодарности за признание меня, предупрежу тебя. Возможно, что это глупо с моей стороны, но всё же я нарушил обещание и мой народ не отступит со своих земель, — он стал абсолютно серьёзен. — Граф Вяземский, вам не выиграть эту войну. Не знаю, что придумал наш император, но я уверен, что среди вас уже есть наши люди.

— Ты же в курсе, что ничего нового мне не сказал? — усмехнулся я. — Это очевидно, что вы заслали своих людей в Российскую империю. Так же, как и очевидно, что среди вас тоже есть наши шпионы. Война, она такая, не про честность. Все всё вокруг понимают, и осталось либо сыграть шахматную партию — либо ударить в ответ так, чтобы было не до этих самых шахмат.

Дальше его слушать не стал. Просто вырубил энергией. Пусть с ними потом менталист возится. Всё равно придётся отдать их императору.

Выискивать шпионов и предателей — это дело тайных структур империи. Если я начну всех ломать своей энергией и искать предателей повсюду, то в итоге стану параноиком. Да и вряд ли у тех, кто на передовой сейчас, есть хоть какая-то важная информация. Всё же всем управляют именно высшие чины. Даже я не в курсе, что задумал император и остальные графы, хоть сам и граф.

Выйдя из помещения, обратился к двум бойцам:

— Этих двоих в мой дирижабль.

Они переглянулись, потом отдали воинское приветствие и поспешили выполнять.

Я же в это время, наблюдая за тем, как стремительно пустеет лагерь, отправился на левый фланг.

План у меня проще, чем вообще можно было бы придумать.

После того, как эта двойка не явится, Китайская империя нанесёт мощный удар по этой позиции, и позиции дальше, чтобы проредить наши войска, а на следующий день атаковать уже в полную силу.

Шанс на это действие с их стороны примерно восемьдесят восемь процентов. По крайней мере любой толковый командир именно так бы и поступил, потому что кто-то наверняка отслеживал вспышки техник вдали и теперь знает примерное расположение войск.

И именно поэтому нельзя отступать назад. Они атакуют и туда тоже. Нет. Нужно идти вперёд. Сейчас враги лишены двух предвысших и нанесут удар, а мы в это время подкрадёмся к ним впритык, и сами нанесём ответный удар с трёх сторон. И он будет фатальным для них.

Сейчас они не решатся из-за того, что их предвысшие не вернулись. Скорее всего вышлют разведку и не более. Побоятся засады.

Я подошёл к Ане и оглядел толпу настроенных на бой бойцов.

— Готова? — спросил я у девушки.

— Как никогда… — с тихой яростью и сжав кулаки, ответила она.

— Аня, — покачал я головой.

Она резко посмотрела на меня, но выдохнула и расслабилась.

— Воевать с холодной головой… Я помню, — произнесла девушка тихо.

— Прибереги свою ярость для боя. У тебя ещё будет возможность отомстить за Андрея Александровича. Сейчас нам главное застать врага врасплох, чтобы потерять как можно меньше людей.

Аня просто кивнула и ничего не ответила.

— Выдвигаемся, — отдал я команду. — Никому не ставить доспехи! И тем более не использовать стихию! Чтобы не единого всплеска не было! Только щиты!

Мы выдвинулись в путь. Впереди у нас леса и в них мы будем невидимы для врагов. Двигались ускоренно, лёгким бегом. Я ставил щиты для всех, чтобы они не тратили много энергии перед боем.

Когда мы уже отбежали довольно далеко, небо расцвело. Множество огней, снарядов и техник преобразили его, окрашивая в разные цвета.

Я остановился, наблюдая за тем, куда будет нанесена атака. Спустя пару секунд прозвучали множественные взрывы и вверх поднялись всполохи пламени именно в том месте, где и стоит лагерь. А ещё через пару мгновений атака пришлась и по площади в отдалении от лагеря.

Если бы мы отступили именно туда — то у нас точно были бы потери. А в данный момент мы примерно на половине пути к лагерю врага.

Когда же до лагеря врагов оставалась примерно одна четвёртая пути, я остановился. Впереди были охранные руны и артефакты. Боевые никто не поставил, видимо чтобы подпустить врага к себе и потом нанести неожиданный удар.

Послал сигнал Славке, чтобы он тоже остановил свой отряд, а затем посмотрел на Аню.

— Атакуешь только тогда, когда я отвлеку всё внимание на себя.

— Поняла, — девушка приблизилась ко мне и страстно поцеловала. — Будь осторожен.

— Конечно, — улыбнулся я. — Скоро всё закончится.

Надев маску, рванул молнией в сторону палаточного лагеря. Энергоструктур в нём много, а значит нужно всё внимание перевести на себя.

Оказавшись уже впритык, подпрыгнул вверх и расправил крылья в небесах.

К утру, когда лагерь уже падёт, Китайская империя поймёт, что не стоит вести себя нагло и иметь такое завышенное самомнение.

Китайский палаточный лагерь. Главная палатка.

В помещении шло бурное обсуждение двух пропавших предвысших и плана атаки, когда снаружи вдруг раздались крики и все, находящиеся внутри, почувствовали мощное течение маны.

Не сговариваясь, они бросились наружу и начали оглядываться. А когда увидели, что бойцы в панике смотрят вверх, тоже перевели взгляды.

Прямо по центру лагеря, метрах в двадцати над землёй на фоне луны, на синих крыльях из молний и с маской демона на лице висел кто-то неизвестный. В руках у него было два клинка. Один клинок был катаной, а второй чёрным прямым мечом.

По сторонам от неизвестного зависли два образа из синих молний с такими же крыльями, как и у оригинала. В руках у каждого образа было по чёрному копью.

— Раз все собрались… — послышался спокойный голос из-под маски, пока носящий её медленно разводил руки с оружием в стороны. — Начнём, пожалуй…

В следующее мгновение образ говорившего смазался, растворяясь в воздухе, а его проекции, крутанув одновременно копья, рванули вниз.

Державин Олег Васильевич нервничал. Сильно нервничал, стоя в рулевой рубке дирижабля графа Вяземского и смотря в обзорное окно.

Ему поручили приглядывать за молодым графом и ни в коем случае не допустить его появления на фронте, а лишь показать, какая сейчас ситуация. Но… Он не справился. Причём не справился — это ещё мягко сказано. С треском провалился!

Однако, кто мог знать, что молодой граф будет таким… Не любящим сидеть на одном месте!

Он знал! Причём с самого начала! Но разве против приказа что-то скажешь…?

Мужчина выдохнул, смотря на далёкие огни внизу.

Так высоко их дирижабли не поднимаются. Это какая-то особая разработка? Интересно, что было бы, если взять такие на вооружение Роду? А если ему самому подкопить денег и купить…?

Поймав себя на том, что у него начали появляться какие-то глупые мысли, Державин прикрыл глаза.

Весь этот план шит белыми нитками. Ну кто так делает… У них нет ни подкрепления, ни дирижаблей, ни чёртового союза с Японией!

В сердцах мужчина сжал кулаки, прикрыл глаза, а затем всё же медленно расслабился и открыл глаза. Краем глаза он увидел, что на него смотрят его подчинённые, но мужчина ничего им не сказал, лишь продолжая смотреть вниз.

Чтобы провернуть такую атаку, нужно подкрепление хотя бы с одного фланга, в то время как граф разделил их силы на два фланга и на прикрытие дирижаблями сверху. По сути, он сделал так, чтобы сами их силы были сами себе же подкреплением. Но никто так не делает!

Ну почему его господин именно его назначил командиром этого сектора? Ну зачем именно ему такая морока с юнцом⁈ Да, он уже отправил сообщение в столицу, но пока до этого места доберутся, графа уже могут убить!

И самое печальное из этого то, что он не может не подчиниться графу. И остаётся надеяться только на то, что мальчишка всё же действительно гений, раз смог получить этот титул в таком возрасте, а не безумец.

Впрочем, то, что он граф, совсем не показатель того, что он что-то понимает в войне. Но слухи разные о Вяземском ходят. Как-то же он завоевал свои баронства. Поддержка родни? Неясно…

Неожиданно далеко внизу появилась синяя вспышка и мужчина, нахмурившись, подался вперёд.

Нет… Ему не показалось…!

— Можно приблизить? — резко повернувшись назад, обратился он к девушке.

Та ничего не ответила, но на одном из мониторов появилась картинка.

Чувствуя, как дирижабль уходит из-под ног, мужчина едва заметно покачнулся, но устоял.

Граф в одиночку вступил в бой с пятью предвысшими, которых прикрывают мастера…

Видя это, Державин почувствовал, как у него закололо в боку. Этот мальчишка… Мало того, что его семью оставит без отца и мужа, так ещё и империю без подающего надежды на мир графа! И это в то время, когда эта надежда так нужна!

— Снижаемся! — произнёс он охрипшим голосом.

Никогда. Больше никогда он не согласится нести службу там, где будет этот молодой граф!

— Начинаю снижение, — произнесла спокойным голосом девушка. — Советую вам сесть и закрепиться.

Все предвысшие со скепсисом переглянулись. Девушка едва заметно улыбнулась, а в следующую секунду летательный аппарат сделал резкий нырок вниз.

Скепсис вмиг стёрся с лиц мужчин, и воздушник едва успел их подхватить, чтобы никто из них не вписался головой в потолок.

Как это всегда было в сражениях с таким количеством врагов, я просто «отключил» своё «я», превратившись в оружие.

Предвысших в лагере оказалось всего пятеро. Причём один первого ранга, двое второго и двое третьего.

Носясь между ними и делая так, чтобы всё внимание было только на мне, я гранью сознания отмечал всё происходящее вокруг.

Мастера врагов, атакуя меня, совсем забыли, что я не один. Мои проекции, словно ангелы смерти носились среди них, устраивая настоящую жатву. Часть врагов успела это понять и сгруппировалась под щитами, но некоторые не успели ничего предпринять и их выкашивали.

Один из предвысших, видя это, вступил в бой с проекциями, но они шустро ускользнули от него. Меня в это время пытались убить всем, что только можно придумать, оставшиеся четверо. Камни, щиты, стены, копья, стихии, объединённые удары, печати. В ход шло всё, но я пока ускользал.

Одна из атак оказалась довольно эффективной. Это были разряды молнии от предвысшего второго ранга.

Они окутали меня со всех сторон, формируя своеобразную клетку. Другие, поняв, что я никуда не денусь, усилили напор.

Вместо попыток прорвать эту молнию, я устремился прямо к молниевику, ведь он создал что-то вроде канала, по которому до него можно добраться.

Выставил клинок тёмной энергии вперёд и напитал его большим количеством энергии. Противник, в попытках защититься, поставил щит, но после удара прозвучал взрыв, и мощная чёрная ударная волна вмяла врага в землю.

Меня тут же атаковали всем возможным арсеналом другие китайцы, но я взмахнул крыльями и на огромной скорости влетел в мастеров со щитами. Щиты им не помогли…

Носясь среди них, убивал быстро и без жалости. Всё, что замечал, это лишь их панику и страх в глазах перед смертью. Оба моих оружия способны пробивать такой слабый доспех на раз два, поэтому проблем нет вообще.

Закончив с небольшой группой, вновь взмыл вверх, так как предвысшие вновь начали атаковать, потому что некого было задеть.

Оба отряда уже близко и всё внимание должно быть на мне.

А враги-то разозлились… Они в бешенстве. Я едва успевал уклоняться и улетать от заливающей всё вокруг стихии.

Краем глаза отметил в небе движение и в следующую секунду в спину врагам пришла атака оттуда, откуда они и не ждали. Сзади.

Предвысшие из моего отряда нанесли удар быстро и неожиданно. А впереди всех был очень злой Олег Васильевич. Мужчина, прорвав ряды с другим предвысшим, оказался передо мной, и они поставили щиты, защищая меня.

Внизу я почувствовал две знакомые энергии. Раздался мощный рёв и алое пламя врезалось во врагов, заставляя их в панике кричать и отступать. Аня ворвалась в бой неожиданно и на неё сразу обратили внимание.

Вражеские мастера начали атаковать её, но девушка, создавшая покров стихий и с объятыми пламенем руками, прикрывая всех тех, кто шёл за ней, просто резко ударила мощным огненным потоком в ту сторону, откуда была атака, сжигая всё, что стояло у неё на пути.

Раздались новые крики. На этот раз это были люди, которые горели заживо.

С другой стороны поля боя мелькал быстрый образ с мечом в одной руке и с копьём в другой. Славка ни на секунду не задерживался на одном месте. Он, словно копируя меня, постоянно перемещался, появляясь то тут, то там, и нанося удары в самые неожиданные для врагов моменты и места.

Да, их тренировки не прошли даром. Они оба растут так, как другим и не снилось. Самое главное в этом то, что после прорыва на ранг предвысшего, каждый из них за счёт полученного опыта станет в разы сильнее, чем любой другой предвысший.

Внизу и наверху началась настоящая бойня. Китайцы, уверенные в своей победе, даже не установили турели или пушки, чтобы защищаться. Они просто решили положиться на свою наглость и дерзость.

Сейчас все предвысшие вступили в сражение между собой. Однако, и я не собираюсь отсиживаться.

Чтобы помочь всем и сразу, сконцентрировался и создал высоко в небе печать. Мгновение, и с небес на землю обрушились молнии. Сотни молний ударяли, создавая в и без того хаосе ещё большую панику.

Потратив на это изрядное количество энергии, я сорвался в бой уже просто с мечами, при этом отправив по своей проекции поближе к Ане и Славке.

Я им полностью доверяю, но всё же поддержка не помешает.

Там, где сражаются предвысшие — не место простым мастерам, поэтому что Аня, что Славка, отправили свои отряды слегка вбок, чтобы они не оказались в центре бури.

Буря — это слабо сказано. Вверх вздымались глыбы, куски земли, небеса разрывали молнии и воздушные потоки, стремящиеся к земле. Предвысшие водной стихии атаковали особенно рьяно, стараясь поглотить и задушить врагов своими техниками.

Поле боя утопало в шуме и криках боли, пробивающихся сквозь этот шум.

Вот она — война.

Один из вражеских предвысших решил на ноль помножить наши войска и запустил в их стороны множеством громадных каменных глыб.

Я мгновенно оказался перед ними и ударил молнией вверх, разрушая все глыбы в мелкие крошки.

Сразу после этого выбрал своей целью именно этого практика. Враг, видимо понимая, что я не буду лёгким противником, начал ставить передо мной стены.

Я сосредоточил чёрную молнию в одном месте. Она неистово застрекотала и врезалась в огромные и толстые стены, пробивая их одну за другой.

Рывок, и я перед предвысшим. Но он видимо только этого и ждал. Каменные стены начали появляться уже вокруг меня, формируя громадный гроб, а сам враг, усмехаясь, поднимался вверх на каменном шпиле.

Я спокойно завис на месте, смотря на него. Но, когда стены практически схлопнулись, присел и сделал рывок вверх, прорубая выход и вырываясь наружу.

Противник, видя это, попытался быстро опуститься на землю, но я ему помог. Резким ударом разрубая столб. Он попытался атаковать меня вырываемыми из земли глыбами снизу, но я просто облетел их, настигая противника, ставящего щиты уже у земли.

Ему не удалось выравнять положение и он врезался в землю. Я усилил напор и начал быстро перемещаться вокруг него, при этом кромсая щиты и доспех духа. Теперь он от меня никуда не уйдёт.

Тяжело дыша, Державин Олег Васильевич бегло осматривал людей. Кругом чадил дым и весь лагерь превратился словно в одну большую мешанину. Трупы тут и там, раскуроченная земля, кое-где всё залито водой и нет ни одной целой постройки.

Переводя дух, мужчина быстро оглядывался по сторонам. Среди предвысших потерь нет. Все пятеро, включая молодого графа живы. Кто-то травмирован, но живы. Мастеров ещё нужно посчитать.

Но сейчас самое главное — это граф Вяземский.

В пылу боя тот не пожелал оставаться под их защитой и, хоть мужчина и пытался всё же защитить юнца, у него не было и шанса на то, чтобы угнаться за ним.

Оглядываясь, Олег Васильевич перевёл взгляд в уже рассветное небо.

Граф висел в воздухе в отдалении к нему боком на своих крыльях и смотрел куда-то вперёд. Парень вдруг медленно поднял вверх руку, взялся за маску и также медленно её снял, а затем просто бросил вниз.

Взгляд графа, направленный вперёд, и его абсолютно спокойное, ничего не выражающее лицо, говорило о многом…

Как минимум о том, что он вообще не устал от этого сражения. А оно длилось довольно долго. Державин, смотря на того, кто их вёл и обеспечил им эту победу, внутренне выдохнул.

Невредимый… Нет ни одной раны. И это… Самая главная победа…

Мужчина почувствовал лёгкость во всём теле от осознания того, что парню и не нужна была охрана.

Настоящий демон войны.

Они, предвысшие, или те же мастера, лишь инструменты в войне. А такие люди, как графы и как высшие. Те, кто стоит над всеми, и кто является главной силой страны — не имеют цены и их нельзя потерять.

Они те, кто приведёт их к победе. Те, кто видит ситуацию не так, как обычные одарённые или простые люди. Они способны сделать так, чтобы исход боя был совершенно иным.

И сейчас, в это столетие, Российской империи очень повезло. Появились не только гении наподобие Дубровской Яны, но и тот, кто точно даёт им фору, и кто уже способен менять ход истории.

Да… До этого мужчине казалось, что граф слегка безумен и он лишь обычный талантливый мальчишка, жаждущий славы, но теперь Державин вдруг понял, что не граф безумец, а он сам недальновиден…

Это сражение не было простым, но чёртов план сработал! И сработал так, как надо!

Вяземский вдруг повернулся к ним. К тем, кто смотрел на него, ожидая, что же он скажет.

Вместо слов парень просто поднял вверх кулак. Однако, такого простого жеста было достаточно, чтобы вся округа взорвалась рёвом сотен глоток, празднующих свой невероятный триумф. Ведь врагов было больше.

Сам Олег Васильевич тоже не сдерживался, яростно крича. Эта победа — не просто победа. Это пощёчина Китайской империи! Это как послание, говорящее о том, что за свою наглость они будут наказаны!

Единственными, кто оставался спокоен в этот момент — это графиня и прибывший с графом парень. Они оба спокойно стояли и с лёгкой улыбкой смотрели на своего лидера.

Когда бой был окончен, уже рассвело. Вися в небе, я прислушивался к течению энергии и отслеживал её малейшее проявление, чтобы не пропустить внезапную атаку. Но всё было тихо, поэтому можно было расслабиться.

Подбодрив людей одним простым ободряющим жестом, я спустился вниз, в первую очередь осматривая тяжело дышащую Аню и Славку. Оба оказались практически невредимыми. Если не считать одежды и небольшого истощения — они не пострадали.

— Господин граф, — ко мне подошёл Олег Васильевич. Мужчина, видимо проявляя уважение, прикрыл глаза и поклонился. — Это была блестящая победа и я уверен, что Китайская империя не скоро оправится от такой пощёчины… Но нам нужно уходить. Мы должны оставить эту позицию и поспешить назад.

Я согласно кивнул, и внимательно смотрящий на меня мужчина расслабился.

— Всех пленных и раненых в дирижабли, как и оставшееся ценное имущество, в том числе и артефакты. Никто себе ничего не прикарманивает. Вражеские дирижабли взорвём на расстоянии. Никому в них не ступать и даже не думать об этом.

Державин одобрительно кивнул и пошёл исполнять приказ.

Во вражеские дирижабли лучше не заходить и тем более их не поднимать в воздух. Кто знает, какой там сюрприз находится. Так что проще всего не рисковать. Да, хотелось бы получить такой трофей… Но ещё успеется. Для того, чтобы снять возможную взрывчатку, нужны специалисты и время.

А нам и транспортировать нечем, и ждать мы здесь не можем.

Командующий верно заметил, что нужно отступать. Мы нанесли Китайской империи удар и когда эта информация дойдёт до вышестоящих — сюда направят силы, чтобы прогнать нас и спасти свою репутацию.

В этом отряде недостаточно практиков, чтобы выдержать удар с нескольких сторон и уж тем более обороняться. Поэтому проще отступить и отдать землю. Главного мы добились. Теперь враги дважды подумают, прежде чем сделать следующий шаг.

— Ты как? — я посмотрел на Аню.

— В порядке, — выдохнула она и посмотрела в сторону.

— Славка? — перевёл взгляд на него.

— Всё хорошо, глава, — спокойно кивнул он.

Они оба отлично сражались. Я и до этого видел Славку в бою, как и Аню, но не в такой мешанине всех против всех. Пару раз их чуть не выбирали своими целями враги предвысшие, но кто-то уже из наших предвысших всегда был рядом, поддерживая отряды, кто чем мог.

Битва предвысших пять на пять в такой маленькой области — это тот ещё ад.

— Господин, — ко мне вновь подошёл Олег Васильевич. — Что делать с телами…?

Я задумался, но лишь на пару мгновений.

— Наших павших забираем, а павших со стороны Китайской империи оставьте нетронутыми. Единственное что — предвысших положите в центр, ни одно вражеское тело с собой мы не берём.

Державин замялся, но потом кивнул и побежал выполнять.

Иногда тела забирают, чтобы родственники вражеских Родов чем-то заплатили за них. Это одна из древних варварских традиций, но я не поклонник таких мер. Все те, кто пали — они не ресурс и не вложения, чтобы использовать их таким образом.

Если пленных ещё можно забрать, то вот тела должны сразу возвращаться родственникам.

И хоть бойцы и устали, сборы были быстрыми и буквально через минут пятнадцать отряд уже выдвинулся обратно. Кто-то на дирижаблях, а кто-то пешком.

Я оставался на месте, так как меня кое-что беспокоит. Повернувшись, посмотрел в нужную сторону. В сторону Японской границы.

— Что-то случилось? — спросила подошедшая взволнованная Аня.

Славка тоже подошёл. Даже Олег Васильевич остановился в отдалении, наблюдая за нами.

— Да так… — покачал я головой. — Хочу кое-что проверить… Вы ведь не всё мне рассказали о ситуации на границе? — перевёл я взгляд на командующего.

Мужчина задумался на мгновение, а потом вздохнул и покачал головой.

— Господин граф… Вам лучше самому всё увидеть…

— Что же… Если ты так говоришь, значит так оно и есть. Возвращаемся и располагаем лагерь поближе к японской границе. Примерно на метров пятьсот. С другой стороны установите обманки.

— Понял, — кивнул мужчина. — И… Господин граф…

— Что такое? — я снова посмотрел на него.

— Простите… Что не поверил в вас… — извинился вдруг Державин.

Я лишь покачал головой и ответил:

— Я рад, что вы не предвзяты ко всему, что произошло, даже несмотря на то, что у наших Родов не самые лучшие отношения. Это если ещё не учитывать недавнее событие.

— Как можно, господин… — Мужчина посмотрел вдаль. — Да, у нас есть некоторые проблемы в отношении Родов, но… Наш господин любит свою дочь, — при этом он посмотрел на безразлично смотрящую на него Аню. — Все в Роду любят молодую госпожу… Но это никак не относится к войне. Я считаю, что пока она идёт, не должно быть разногласий между подданными императора. Да и ни один из Родов не перешёл границу в отношениях к друг другу.

— Это как посмотреть… — вдруг холодно ответила Аня. — Или для вас мой дядя совсем ничего не значил? Разве не он помог вашей жене⁈ — разозлилась и повысила голос девушка. — Разве не он разобрался с проблемами вашего сына⁈

Мужчина побледнел и опустил голову вниз.

— Простите… Госпожа… — только и смог тихо выдавить он. — Я не в силах повлиять на решение главы Рода…

Вокруг Ани начало подниматься пламя, но я не стал её останавливать, спокойно продолжая смотреть. А вот Державин словно сжался, но не активирует доспех.

Если я сейчас вмешаюсь, то не пойму, что с моей женой. На какой именно стадии она сейчас и на что готова пойти ради мести.

Пламя поднялось выше, почти достигло шеи девушки, но она вдруг сглотнула и резко повернулась в сторону. Стихия исчезла, а по щеке Ани покатилась слеза.

Державин замер, не зная, что ему делать. Я мотнул головой в сторону, и он всё верно понял. Быстро кивнув, ушёл прочь.

Я подошёл к Ане и обнял её за плечи, а затем прижал к себе, поглаживая по волосам.

Славка посмотрел на меня, и я кивнул и ему. Парень слегка поклонился и пошёл в сторону отряда.

— Я в порядке… — тихо и уже спокойно выдохнула Аня. — Мы можем идти…

Она отстранилась, но я не дал ей далеко уйти и поцеловал. Девушка ответила на поцелуй, причём довольно страстно, а значит с ней действительно всё более-менее в порядке.

— Идём? — спросил я.

— Угу… — мы пошли вперёд. — И всё же, что ты там такое увидел? — спросила Аня.

— Скорее то, что я не увидел, — ответил я. — А не увидел я ни одного наблюдателя со стороны Японии. Если никто не пришёл, это говорит о том, что ситуация хуже, чем я себе представляю.

— Имеешь в виду с союзом? — переспросила она.

— Именно, — я кивнул. — Тот китаец, с которым я сражался, сказал, что среди Российской империи есть шпионы. Наверняка они где-то в верхушке. Об этом я попробую поговорить с императором по прилёту в столицу. Всё же теперь я граф и может хоть выслушает меня. Но тот китаец ничего не сказал про Японскую империю. И это меня настораживает. Наверняка они там есть, но насколько высоко забрались…? Или может я себя накручиваю и всё дело просто в том, что рана прошлой войны ещё не затянулась?

Аня молча слушала меня, но так ничего и не сказала.

Постепенно мы дошли до другой стороны и сразу же направились к дирижаблю. Все его уже покинули, кроме Славки, Леонида и Саши. А также наших двух пленных.

Мы поднялись в рубку управления. Саша, увидев нас, как-то странно посмотрела на меня, а затем быстро отвернулась.

Кроме неё никого в рубке управления больше и не было.

Аня взглянула на Сашу, затем на меня, и произнесла:

— Ладно, я пойду отдохну после боя, — девушка чмокнула меня в щёку и пошла к выходу.

— Саша, — я подошёл к девушке.

— Да, глава, — повернулась она ко мне и как-то натянуто улыбнулась.

— Мы нашли портал, — я посмотрел ей в глаза…

Поначалу Саша замерла, а потом вдруг подошла ко мне и обняла, крепко прижимаясь.

— Спасибо… — прошептала она тихо. — Спасибо, что не бросаете наш народ…

— О чём ты? — я погладил её по спине. — Ваш народ всегда был добр ко мне и всегда готов был оказать любую помощь. Я не бросаю друзей в беде.

Мы стояли так некоторое время. Но постепенно девушка прижималась ко мне всё сильнее и словно совсем не хотела отпускать. Она спрятала лицо у меня на плече и не показывала его, но при этом я чувствовал, как её руки сжимают мою кофту. Я стоял спокойно, не предпринимая попыток её отодвинуть.

Народ Этараксийцев очень добрый и верный союзник. Для них я кто-то вроде их высшего существа. Но может я ошибаюсь…? Может… Саша видит меня совсем иначе? Я уже ни раз видел её совершенно иной взгляд, а не тот, каким она смотрела раньше на меня.

Раньше я не обращал на это внимание, так как был уверен в своих мыслях о том, что девушка просто почитает меня, как и остальные Этараксийцы. Но, пока находился на другой планете, у меня было время поразмышлять обо всём произошедшем за то время, которое я пробыл уже на Земле.

Когда ты находишься где-то далеко и весь твой быт состоит из пути… Ты невольно начинаешь анализировать всё то, что происходило с тобой ранее. И анализируя разные ситуации, я пришёл к некоторым мыслям, которые ранее упустил. И одна из этих мыслей стоит прямо передо мной, обнимая меня.

Для Этараксийцев я очень важен, они меня ценят и уважают. Изначально всё это было видно в Саше. Однако, спустя время её взгляд и действия начали меняться. Девушка стала смотреть совсем иначе. Не так, как тот же Леонид.

Во взгляде у парня полно уважения и преданности, а у его сестры почему-то довольно часто мелькала тихая грусть, даже когда она улыбалась.

Всё это можно было бы списать на то, что Саша волнуется за сородичей, но вот такое вот объятие говорит совсем о другом. Обычный Этараксиец не позволил бы себе таких вольностей. Они не решились бы обнимать меня так долго. У них с этим строго.

Да, дружеское объятие возможно, но не такое долгое… Да и прижимается ко мне Саша совсем не по-дружески.

Впрочем, чувства девушки, конкретно из Рода Этараксийцев, можно проверить двумя способами. Один из них… Да простит меня жена, это всё чтобы понять, прав я или нет…

Я опустил руку вниз и аккуратно коснулся ягодиц Саши.

Этараксийцы крайне гордый народ. И даже если кому-то служат, не позволяют вольности. Тем более в сексуальном плане.

Руки девушки сжались сильнее, а сама она попыталась скрыть своё учащённое дыхание, но я чувствовал жар у своей шеи.

Саша вдруг сперва ещё крепче сжала меня, потом отстранилась и неожиданно поцеловала. Её поцелуй был таким жарким, настойчивым и в то же время взволнованным… Что я сразу всё понял. Даже второго способа не нужно, чтобы проверить чувства девушки. Но всё же стоит кое-что спросить у её брата…

Саша, поняв, что я не сопротивляюсь, словно перестала что-либо понимать, у неё словно сорвало все ограничители, и она стала целовать меня ещё настойчивее. Словно этим поцелуем показывала мне всё то, что копилось в ней долгие месяцы.

Признаться, я и сам не сдержался и опустил вторую руку на её ягодицы, а затем медленно повёл вверх по спине.

В этот момент рожки на голове у девушки мигнули слегка розоватым светом и спустя мгновение стали ярко-красными.

Она не выдержала и со стоном выдохнула, а затем вдруг отстранилась и замерла, ошарашенно смотря на меня. В её взгляде я видел не только это, но ещё и желание, любовь и… Чувство стыда?

А также панику…

Рожки девушки стали сиять ещё ярче и она, чаще задышав, отступила.

— Простите… Глава… — кое-как выдохнула Саша, держась за сердце. — Я не…

Девушка вдруг свела ноги вместе, опёрлась о панель управления руками, зажмурила глаза и словно съёжилась…

Энергия в её теле буквально взорвалась от эмоционального фона. Ей сейчас и хорошо, и плохо одновременно.

Я сделал быстрый шаг вперёд, обнял девушку и начал аккуратно поглаживать её по рожкам, при этом используя энергию. Саша попыталась отстраниться и даже начала очень сильно упираться, чтобы оттолкнуть уже меня, но я держал крепко.

Если я ей сейчас не помогу — у неё будут проблемы.

Постепенно она смирилась и лишь тихо вздрагивала в моих руках, при этом также тихо постанывая сквозь зубы, пока я стабилизировал её энергию. Пару минут спустя рожки перестали сиять, лишь едва заметно и не часто мигали. А Саша, со стоном выдохнув, ослабела у меня в руках.

Я подхватил её, удерживая девушку с часто вздымающейся грудью на руках.

Если бы я не стабилизировал энергию в её теле — это могло бы негативно повлиять не только на развитие Саши, но и на всё её тело. Ментальное, физическое и на эмоциональный фон.

Саша постепенно приходила в себя и её взгляд стал осмысленнее. Спустя пару секунд девушка вдруг посмотрела твёрдо, а ещё спустя секунду в панике забилась у меня на руках.

Я отпустил её, и она тут же сорвалась прочь, выбегая из рубки управления и оставляя дверь открытой.

После того, как она выбежала, я поднял ладонь и посмотрел на неё.

Я никогда ранее не доставлял удовольствие и не доводил девушек до пика через рожки… Такое… Впервые в моей жизни…

Пару секунд постояв, я пошёл вслед за Сашей. Судя по энергии, она в своей каюте. Рядом с её дверью уже стоял Леонид. Парень был растерян и удивлённо смотрел на дверь своей сестры.

— Глава…? — он перевёл растерянный взгляд на меня.

— И как давно это началось? — спросил я.

— Что? — сделал Леонид, делай вид, что не понял меня.

— Не прикидывайся, что не понимаешь, о чём я, — вздохнул я.

Парень пару мгновений поразмышлял, а потом тоже вздохнул.

— Пройдёмте в мою комнату? — спросил он.

— Нет, давай в рулевую рубку, — ответил я и пошёл по коридору. — Нам нужно кое-куда слетать. По пути всё и расскажешь.

— Хорошо.

Мы прошли в рубку, и Леонид начал поднимать вверх дирижабль.

К Саше я решил пока не идти, так как энергоструктура у неё в порядке. А вот эмоциональное состояние… Не очень. Но ей сейчас надо побыть одной. После… Кхм… Такого неожиданного поворота событий… Её пока лучше не тревожить. Это наверное у неё впервые…

В целом эта ситуация и меня выбила из колеи.

— Так и когда это началось? — спросил я, когда дирижабль лёг на нужный отмеченный мной курс.

— Давно… — тихо ответил Леонид.

— Леонид! — осадил я его, и парень тут же вздрогнул.

— Простите, глава, — начал он говорить нормально. — Просто… Не привык я видеть такой сестру… Она обычно сама непоколебимость, но, когда вы рядом… Случается всякое…

— Сколько месяцев? — задал я хмуро новый вопрос.

— Практически с того момента, как вы нас нашли. Примерно через месяц после этого. Сначала её чувства проявлялись едва-едва… Она их прятала и контролировала. А затем всё ярче и ярче. В последние же четыре месяца Саша себе места не находила и…

— И у вас начала пропадать связь… — закончил я за него. — Поэтому вы больше и не сражаетесь.

— Простите, глава, — хрипло ответил парень. — Не хотим быть обузой…

— Так, с этим понятно, — вздохнул я. — А что с вашей связью в итоге?

— Недавно её почти не было уже. И, я думаю, что вы знаете, что это означает. Для нашего народа нормально, что связь порой слабнет у брата с сестрой. Сестра вполне может испытывать симпатию к кому-нибудь другому. Если же влюбляется — связь постепенно полностью пропадает. Также аналогично и со вторым членом связки. То есть с братом. Пару минут назад я лишь едва-едва почувствовал её эмоции и… Всё. Связи между мной и сестрой больше нет.

Император Российской империи сидел в своём кабинете за бумагами и сверял отчёты. В последнее время мужчина заметил всё больше и больше несоответствий приказов и исполнения законов.

Поначалу это было мелочью, но сейчас, когда на пороге война, каждая мелочь может стать фатальной.

Он планировал дать возможность своим детям вести людей, но сейчас, когда проблемы стали так близко, понял, что не может перекинуть всю ответственность на них. Да, они всё также борются за трон, но тяготы войны на себя возьмёт именно он.

Они взрослые и уже самостоятельные, но всё ещё остаются его детьми.

Каждый из них сможет «блеснуть» во время этого неприятного события, но никто из них не будет нести на себе всю ответственность.

Неожиданно в дверь раздался стук. Император отложил в сторону ручку и произнёс:

— Войдите.

Дверь отворилась и внутрь вошёл Геннадий. Один из его самых доверенных людей.

— Слушаю, — посмотрел на него хозяин кабинета.

— Император, — слуга в возрасте согнулся. — Пришёл отчёт с передовой в секторе семнадцать.

Услышав новость, мужчина нахмурился, понимая, что это то самое место, куда он отправил графа Вяземского.

За то время, что не было видно графа, император успел о многом подумать и кое-что для себя понял. Вяземский очень умный парень, но в то же время действует максимально просто. Он не ищет выгоды, по крайней мере это не было замечено за ним, и не стремится к власти, иначе давно бы уже женился на Анастасии.

И понимая это, император сделал для себя некоторые выводы.

Возможно, что он и из космической империи, но это не делает его врагом для них. По крайней мере угроза не исходит от самого парня. А вот от космической империи — угроза вполне реальна. Ведь никто не знает, как и почему он здесь оказался…

Но как бы там ни было, мужчина решил относиться к графу так, как и должен относиться к графу своей империи.

Нося этот титул, парень перенял на себя многие проблемы и обязанности империи и стал неотъемлемой частью её верхушки. И раз уж Вяземский стал этой частью — он должен выполнять свой долг.

И именно поэтому парень и был отправлен в тот сектор. Чтобы посмотрел на ситуацию в целом своими глазами и понял, что промедление дальше будет означать проблемы для всех.

Как-то влиять на него император тоже больше не собирался. Заставлять? Зачем? Мальчишка и сам всё поймёт. В конце концов под угрозой не только империя, но и взращиваемый им Род. Его то он вряд ли захочет потерять.

— Что там, Геннадий? — спросил император.

— Они пошли в атаку… — коротко произнёс слуга.

Мужчина замер, словно пытаясь понять, ослышался он или нет.

— Повтори, — произнёс император.

— Семнадцатый гарнизон пошёл в бой, — повторил слуга, стараясь не смотреть на своего господина.

— Кто его повёл? — внешне спокойный задал новый вопрос мужчина.

— Граф Вяземский, — вновь коротко ответил слуга.

Император откинулся в кресле и задумчиво посмотрел перед собой. Он пытался переварить то, что только что услышал. Гарнизон, атака, граф Вяземский…

Наконец император прикрыл глаза и яростно стиснул кулаки под столом.

Мальчишка снова это сделал! Снова что-то выкинул! Да почему же ему на месте не сидится⁈ Почему просто не сидеть в укреплении, пока идёт война⁈ Неужели славы захотелось⁈ Или в том месте, где он был, ему все мозги отбили⁈ Он всё ещё не понял, какая на нём ответственность⁈

Император открыл глаза, разжал кулаки и со злостью выдохнул.

Вяземский… Почему всегда столько проблем с этими Вяземскими⁈ И почему, когда только начинаешь хорошо думать о человеке, он обязательно что-то да выкинет⁈

— Отправьте туда ближайшие гарнизоны… — тихо произнёс император. — Если нужно — отправьте туда высшего. Кто из них есть рядом…?

— Госпожа Ядвига, — ответил слуга.

— Отправьте её туда! Пусть прибудет максимально быстро!

— Слушаюсь, ваше величество! — произнёс слуга и поспешил прочь из кабинета.

Император Российской империи откинулся в кресле и вновь прикрыл глаза, при этом тихо выдыхая от злости.

Я прикрыл глаза и устало потёр переносицу двумя пальцами.

Обычно я не устаю, если, конечно, не сражаюсь очень долго, но все вот эти неожиданности довольно сильно выматывают… Теперь Саша и Леонид оба без сил. Но это не так важно. Важно то, что сейчас будет происходить с Сашей.

Если Леонид в порядке, потому что не у него будет «ломка», то вот у Саши проблемы…

Любовь… Даже я за свои шестисот лет отроду так и не понял, что же это такое. Ох уж это неясное и неопределённое чувство… Всё, что я понял, так это только то, что, если ты испытываешь влечение к человеку и смотря на него, не сомневаешься в своём выборе — ты любишь.

Но у меня тут некоторая проблемка… Девушек вокруг меня становится слишком много. Целый цветник уже. Эдак у меня не генералы будут вести в бой армии, а жёны…

Саша… Что делать с ней?

В её чувствах даже сомневаться невозможно. Такая вот энергетическая физиология у Этараксийцев, и она ещё не давала сбой.

Девушка, которая меня любит, и которая делает всё ради Рода и меня в частности — будет несчастна, если я не найду верных слов или поступлю неправильно. И вполне возможно, что даже не восстановится после этого. Такие вот они… Этараксийцы. Если влюбились, то навсегда.

Вздохнув, я вспомнил слова человека, которого всегда уважал, и уважаю всем сердцем и душой даже сейчас. Моего деда.

«— Ты мужчина, Асшель. А мужчины должны быть сильными и ответственными. Если так вышло, что у кого-то проблемы — ты должен помочь. А если тебя кто-то любит — не разбрасывайся такими людьми и их чувствами. Даже если таких людей становится слишком много. А особенно девушек. Настоящие мужчины способны нести на своих плечах горы ответственности и не гнуться, поэтому не бойся её. Принимай ответственность как должное и не думай, что берёшь слишком много. Только взяв на себя всю полноту ответственности, ты научишься ценить себя, окружающих, и тех, кто любит тебя. А также только после этого ты поймёшь, что такое быть главой Рода Вайторлов».

Честно… Мне порой казалось, что дед просто пытался научить меня тому, чего сам был лишён…

Да, он любил бабушку. Безумно любил. Но вдруг он через меня пытался проецировать свои тайные желания?

Подумав об этом, я улыбнулся.

А возможно, что я просто ещё не зрел, чтобы понять всю глубину его слов.

Чему меня дед точно всё же научил — так это не убегать от своей ответственности. Нужно будет поговорить с Сашей по поводу всего этого.

Не сказать, что девушка мне не нравится. Как раз таки наоборот, нравится. Но главное, чтобы она сама понимала, на что идёт. Я не Этараксиец. Шанс того, что я смогу создать с ней связь — практически нулевой. И это может её убить…

Да и с ещё одной красавицей, ожидающей в замке, тоже нужно будет поговорить…

Однако, мудрость деда, конечно, хоть и бесценна… Но я всё ещё способен разделять мир на «правильное», и «неправильное». У меня уже есть жена и две девушки. В первую очередь я должен думать о них, а не о том, сколько ещё получить красавиц.

Всё же не хотелось бы, чтобы в Роду был разлад. Я не хочу что-то приказывать своим будущим жёнам, как и заставлять их жить мирно друг с другом. Они сами должны это понимать и не соперничать, а также не устраивать разборок.

А вообще… Подумать только, я, шестьсот лет отроду, сижу и размышляю тут о том, кому я нравлюсь или кто в меня влюблён, пока у меня на носу война…

В «прошлой» своей жизни я не задумывался на тему этих чувств, поэтому даже как-то странно сейчас ловить себя на этой мысли. Мне просто было не до этого. Постоянно путешествуя, я понимал, что у меня просто нет времени ни на кого, кроме себя самого.

Однако, теперь, когда я строю что-то своё и к чему-то стремлюсь… Появляются люди, которые думают обо мне больше, чем просто о том, кого они увидят за свою жизнь всего пару раз. И даже больше, чем сам я о себе. Я должен их защитить.

— Почему не рассказал? — спросил я, посмотрев на Леонида.

— Сестра сказала молчать, — пожал он плечами. — Вы уж простите, глава, но Саша…

— Не продолжай, — перебил я его. — Сестра — это святое. Но ты своим невмешательством сделал так, что она теперь не знает, как себя вести.

— Я с ней всю жизнь вместе, и мне сложно было бы её предать, — вздохнул Леонид. — Если она сказала, чтобы я не лез, я и не стал лезть. Единственное что, пару раз вам всё же намекал.

Я усмехнулся, вспоминая его «намёки».

Дальше мы летели молча.

— Впереди японская граница, — отчитался всё это время молчащий Леонид.

Он вывел на монитор картинку внизу.

— Взлети на максимальную высоту и по возможности пролети по границе между Японией и Китаем.

— Принял, — ответил парень.

Я сидел и смотрел в монитор, отслеживая состояние границ. Через некоторое время Леонид произнёс:

— Впереди дирижабли. Их проскочить не выйдет, отследят.

— Поворачивай и… Лети к границе между Российской империей и Японской.

Парень обернулся на меня, но ничего не сказал. Он изменил курс и через некоторое время полёта мы пролетели уже по второй границе.

— Летим обратно в лагерь, — отдал я приказ, а сам задумался, смотря перед собой.

Граница между Японской и Китайской империей чистая. Там стоят войска, но нет сражений. Точнее их и не было. Китайская империя не нападает на Японию. По крайней мере с этой стороны. Быть может с моря… Но там не проверишь.

Японцы даже не ведут войну. И именно поэтому я не увидел с самого начала наблюдателей. Они соблюдают холодный паритет…

Что же касается границы между Российской империей и Японской, то тут всё почему-то по-прежнему. Всё ещё стоят войска с двух сторон. Да, сражения между ними не видно, кроме старых, но как факт — это всё ещё проблема.

Атаки идут только на нашу сторону. На Японскую никто не нападает. Выходит, что союз больше нужен нам, чем той же Японии. По крайней мере пока их самих не атакуют. Акихиро Хинодэ не даёт отмашку на активные действия, чтобы не жертвовать своими людьми понапрасну. Или оба этих интригана что-то задумали…

Мы полетели обратно и через некоторое время Леонид посадил дирижабль в новом лагере. В этот момент в рубку пришла Аня.

— А где Саша? — спросила девушка. — Неужели сбежала? — удивилась она.

Я перевёл взгляд на неё.

— Ты знала? — спросил я, когда она остановилась рядом со мной.

— О чём? — спросила Аня.

— О Саше.

— О её чувствах? — переспросила девушка.

Услышав её, я покачал головой.

Прямо заговор какой-то…

— Да, знала, — продолжила Аня. — Мы, девушки, такое сразу видим. Так что это было понятно с самого начала. А зачем ты спрашиваешь? — заинтересованно спросила она.

— Ты специально вышла? — задал я новый вопрос, стараясь не обращать внимания на её эту слегка раздражающую заинтересованность.

— Не-а, — отрицательно помотала головой Аня. — Просто… Хотела побыть наедине сама с собой.

— Аня… — я задумался. — Не перегибай палку. Я всё понимаю, что у вас там кружок по интересам, как окружить меня заботой, но мне не нравится вот такая политика. Поверь, я совсем не горю желанием быть окружённым даже половиной десятка девушек.

Аня удивлённо посмотрела на меня, а потом ответила:

— Я и не думала ни о чём таком. Как и о том, чтобы как-то пытаться кого-то подсунуть тебе или устроить встречу с кем-то. В том числе и с Сашей. Просто я знаю, что она к тебе испытывает чувства, вот и всё. Реагировать как-то на эти чувства или нет — это уже твоё решение. Единственное, что могу сказать, так это то, что ни Таня, ни Яна против Саши ничего не имеют. Как и я. Ты к ней довольно добр, вот мы и подумали, что ты вполне можешь и сам испытывать чувства к Саше.

Я хмыкнул и посмотрел ей в глаза. Она недолго смогла выдерживать и подняла руки вверх.

— Ладно, ладно, сдаюсь! Учитывая то, что ты постоянно в каких-то разлётах и так далее — мы рассматривали её в качестве ещё одной жены! Мы сами не всегда можем быть с тобой из-за разных дел, а вот Саша всегда рядом и была бы отличной поддержкой в дальних перелётах! Сам посуди, каково нам, зная, что рядом с тобой никого нет? Но мы не планировали как-то пытаться тебя к ней подталкивать! Ты же не думаешь, что мы дуры какие-то, чтобы против тебя козни строить?

Я помассировал висок и ответил:

— Да, вот только из-за всех этих ваших игр, у Саши сейчас… Эээ… Некоторые проблемы… Ты её пока не тревожь, но потом, когда она отойдёт, поговори и поддержи. Раз уж основали какой-то свой «кружок».

Аня вновь удивлённо посмотрела на меня, а потом и на заинтересованно слушающего Леонида.

Про то, что конкретно произошло я решил не рассказывать. Всё же это довольно интимно и, если Саша захочет — поделится с ней. Но тому же Леониду об этом знать явно не надо. Да и вряд ли он захочет слышать такие подробности о своей сестре.

Обижаться или делать какой либо выговор Ане я не стал. Сам решил идти по этому пути и теперь уже поздно что-то менять. Аристократическая система «Яна, Аня, Таня» — запущена.

Аристократок всегда обучают сохранению и усилению Рода. Так что нет ничего удивительного в том, что сейчас у них включился этот самый режим. Теперь девушки заинтересованы в развитии Рода и будут делать всё, чтобы он развивался.

И ведь это совсем не плохо. Они просто стараются, чтобы всё было хорошо. В том числе и у меня. Правда, учитывая то, какую они бурную деятельность развили вокруг меня, всё же придётся их иногда осаживать.

Но они действуют прагматично, в каком-то смысле. Понимают, что для возрождения Рода нужно стараться и сейчас формируют свой тот самый кружок.

В этом плане всё пока очень даже хорошо. Ведь они явно не будут ссориться, если изначально этого не делают.

А мне, пожалуй, ничего, кроме крепкого Рода и не нужно. Главное, чтобы в семье был порядок и царил покой.

— Ладно… — я встал и пошёл к выходу. — Леонид, как я выйду, начинай патрулирование. Вражеские войска скоро появятся на той стороне и нам важно знать, решатся ли они пойти в атаку или нет. Сообщай обо всём подозрительном.

— Понял, глава, — ответил он.

Первым делом я направился к пленникам, где вновь на них воздействовал, чтобы они не проснулись. Закончив, пошёл к выходу из дирижабля, проверять бойцов. Я здесь ещё на четыре дня и не хочу воевать с возможными калеками.

Когда я вышел, вслед за мной вышла и Аня. Мы вместе пошли, осматривая новые возводимые укрепления.

Я пересказал ей увиденную мной ситуацию, и она нахмурилась.

— Это очередное давление на нашу империю, — заметила Аня. — Император Китайской империи очень хитёр… Это даже поражает. Он таким образом пытается показать, что его основная цель только мы. Но почему Японская империя никак на это не реагирует?

— Потому что Акихиро Хинодэ император своей страны, — пожал я плечами. — Ему нет смысла пока суетиться, поэтому он просто наблюдает. Как и подданные его страны. Китайская империя только к нам «неровно» дышит. Да, Акихиро Хинодэ понимает, что нужен мир, но в то же время позволяет себе некоторые вольности в этой ситуации… Чтобы Российская империя не просила слишком многого. Типичная политика.

Аяну упоминать не стал. Думаю, Аня и сама это понимает. В скором времени я отправлюсь в столицу и там-то и станут известны все подробности.

Пока мы шли, я осматривал людей и никого с повреждённой энергосистемой не видно. Что не может не радовать. Наша атака была достаточно неожиданной и это сыграло в нашу пользу по максимуму.

А вот их отношение к нам очень даже поменялось. Если раньше бойцы смотрели на нас просто как на графа и графиню, то сейчас, увидев в бою, совсем иначе. В их взгляде полное доверие и подчинение.

— Это там дирижабли? — спросила вдруг Аня.

Я посмотрел туда же, куда и она.

— Да, они.

— Подкрепление? — удивилась девушка.

— Ага, — хмыкнул я, — видимо хотят, чтобы мы потихоньку начали завоёвывать Китай…

Китайская империя. Дворец.

Мужчина средних лет с чёрными волосами и небольшой бородкой, облачённый в церемониальный халат золотистого цвета с длинными полами, сидел на золотом троне-ложе в огромном зале чёрного цвета с золотой и изумрудной отделкой. В зал через небольшие окна сверху пробивался свет, освещая помещение и создавая атмосферу покоя для мужчины.

Держа в руках кисть, он медленно, движением за движением выводил иероглифы, постепенно формируя целостную картину на бумаге. Вот только в этот момент он думал не о каллиграфии, а совсем о другом. Просто так проще было сосредоточиться на собственных мыслях.

Мужчина не хотел ни на что отвлекаться, поэтому приказал не тревожить его. Разве что только в чрезвычайных ситуациях. Подготовка, которую он начал очень давно, практически завершена. И сейчас оставались лишь последние штрихи, чтобы начать действовать и наконец совершить задуманное.

В момент, когда дверь в конце длинного зала вдруг открылась, рука мужчины, привыкшего к разным неожиданностям и ни единожды не дрогнувшая довольно долгое время ранее, вдруг это сделала. Остановилась и оставила маркий след на бумаге. Одна эта помарка испортила всю картину.

Впрочем, мужчина не расстроился. Таких помарок когда-то давно было очень много. А сейчас это даже не редкость, а скорее случайность, посланная небесами.

— Что случилось? — раздался по залу его спокойный и холодный бас. — Неужели нашлись веские причины, чтобы меня потревожить?

Слуга, облачённый в белый церемониальный халат, склонив голову и подняв и скрепив руки на уровне груди в уважительном поклоне, медленно прошёл по залу, пока не остановился перед ступенями, на вершине которых и был трон.

— Император, — с благоговением в голосе произнёс он. — Российская империя нанесла удар и разгромила один из лагерей. Они уничтожили его полностью и захватили часть наших земель.

На некоторое время воцарилась тишина, а затем мужчина усмехнулся.

— Стоит признать — дерзкий ход. Впрочем, чего ещё ожидать от Российской империи. Они всегда были кошмаром для своих соседей и всегда делали неожиданные ходы. В плен кто-то попал?

— Да, господин, — вновь склонился слуга. — Информация не точная, но, судя по последним новостям, к ним отправились двое наших предвысших. Решили… Помериться силами с одарёнными Российской империи. Это были…

— Не стоит, — едва заметно, перечёркивая все иероглифы, махнул рукой император Китайской империи. — Если они совершили такую глупость, то я даже слышать о них не хочу. Если в плену — пусть там и останутся. А если же умерли — так даже лучше. Нам известно, кто одержал победу над нашими силами? Не думаю, что это был просто кто-то из предвысших. Наверняка их вёл один из графов. Мне даже интересно, кого мы устраним первого, чтобы ударить в самое сердце Российской империи.

— Нам это неизвестно, господин, — ответил слуга, на миг прикрыв глаза и склонив голову. — Но у нас есть небольшая запись, в которой есть зацепка. Позволите её включить?

— Конечно, — милостиво кивнул мужчина.

Слева от него из стены появился монитор, на котором сразу же включилась запись. Там, в ночи быстро перемещался кто-то на синих крыльях и с маской демона на лице. Глядя на то, как этот некто сражается, император Китайской империи приложил руку к подбородку и опёрся рукой о подлокотник широкого трона-ложи, при этом полуложась.

— Необычно, — сделал мужчина заключение после просмотра записи. — Этот кто-то скрывается. Умён. Понимает ценность своей персоны и то, что из-за него в той части страны могут быть проблемы… Впрочем… Ему это не поможет. Кто бы он ни был под маской, мы его устраним. Одна из мудростей наших предков гласит: если хочешь победить в войне — уничтожь моральный дух врагов. То есть их «героев». Каждый такой человек — это часть сердца страны. Чтобы враг умер — нужно целиться именно в сердце.

Слуга слушал, стоя абсолютно спокойно. Он ловил каждое слово их великого императора и не смел даже ни звука пропустить мимо своих ушей.

— Что прикажете, император? — спросил слуга после того, как мужчина замолчал.

— Прикажи не предпринимать никаких резких действий. Пусть расслабятся. Наш план остаётся в силе. Переведи часть сил в тот сектор и отбей его. А когда враг не будет ждать — в неожиданной атаке мы убьём того, кто прячется за маской.

— Ты же сейчас пошутил? — удивлённо посмотрела на меня Аня.

— А было похоже, что я серьёзен? — удивился уже я.

Девушка пару секунд помолчала, а потом вздохнула.

— С тобой, знаешь ли, не угадаешь, — улыбнулась она. — Не удивлюсь, если ты всё же был серьёзен.

— Мне сейчас в Китайскую империю нельзя, — покачал я головой. — Мне нужно некоторое время в тишине и покое, но где сейчас найти эту тишину…? Тот ещё вопрос.

— Это ещё почему? — приподняла удивлённо брови девушка. — И зачем тишина?

— Потому что я могу перейти на новый ранг, — ответил я. — И в бою это делать мне будет очень неудобно. Скорее даже невозможно.

— К-как⁈ — ошарашенно начала заикаться Аня. — Уже⁈

— Да, — ответил я и посмотрел на приближающиеся дирижабли. — Моя энергия копилась всё то время, которое я был на другой планете. Поэтому в ближайшие дни у меня прорыв на первый ранг, а там и до высшего рукой подать… Но нужно время, — вздохнул я. — Иначе могут быть проблемы, если меня прервут в самом начале или в середине.

— Тебя догнать вообще реально? — с какой-то угрюмостью в голосе спросила Аня.

— Не переживай, — улыбнулся я. — Когда достигну высшего — смогу напрямую влиять на вашу энергосистему и ускорю ваш рост на максимум. Оглянуться не успеете, как меня догоните.

— И такое возможно? — Аня вышла слегка вперёд и обернулась на меня.

— Да. Сейчас пока не могу этого делать, потому что энергетический потенциал не позволяет. Но после получения ранга высшего всё получится.

— Тогда скорее бы это случилось, — улыбнулась моя жена. — Ты будешь самым молодым высшим в истории.

Я кивнул.

Так, ни о чём и обо всём болтая, мы дошли до нового штаба командующего. Он себе не изменяет и снова сделал углубление в холме.

— Господин граф, госпожа, — кивнул он, когда мы вошли.

— Я так понимаю, что это подкрепление нам на случай, если бы мы не справились? — спросил я.

Мужчина вздохнул и покачал головой.

— Я вызвал его, когда мы только пошли в бой. Не думал… Что мы так быстро справимся. Даже не знаю, что теперь император по всему этому поводу будет думать?

— Император? — усмехнулся я. — Так новость и до него дошла… Предвижу разнос в столице…

— Сомневаюсь, господин граф, — улыбнулся Державин. — За ваш выдающийся поступок вас ещё наградят, вот увидите.

— Да… — с сомнением пробормотал я. — Уже приготовили награду, которая мой Род на уши поднимет…

Аня с интересом посмотрела на меня, как и командующий.

— Да это я так… — махнул я рукой. — О своём… Что известно на данный момент? — перевёл взгляд на командующего.

— Разведка докладывает, что силы врага начали стягиваться на место их прежнего лагеря. Пока активных действий не предпринимают, но при всём при этом укрепляют защиту. Высших среди них не замечено, — отчитался мужчина.

— Увеличьте количество разведчиков на флангах. Центральную часть смотрят мои люди.

— Понял, — кивнул мужчина.

Я развернулся и пошёл к выходу из палатки вместе с Аней.

Сейчас, когда враги только явились — они не будут разводить бурную деятельность, но вполне могут отправить отряды. Для того, чтобы понять, куда же мы сместились и где мы уязвимее всего.

Чтобы ещё больше обезопасить лагерь, я отправился в лес, где начал создавать руны, формируя ещё один защитный полигон и при этом обучая Аню.

Защиты много не бывает, как ни посмотри. И так я точно буду уверен в том, что на нас не нападут втайную.

Закончив, мы вернулись к командующему уточнить ещё некоторые детали, а в следующее мгновение снаружи послышался треск и грохот молнии. Завешанный вход распахнулся. В помещение быстро вошла серьёзная Ядвига.

— Госпожа высшая, — сразу же склонился командующий.

Аня тоже склонила голову.

Ядвига оглядела нас и остановила свой взгляд на мне.

— Я спешила сюда из центральной части, а тут уже всё кончено? — задала женщина вопрос. — Я думала у тебя тут проблемы, — посмотрела она мне в глаза. — Думала, дай хоть помогу, глядишь, обязан будешь. А ты уже даже отступить успел… Да и жив здоров.

— Неужели то, что я буду тебе обязан, так ценно для высшей, что ты хочешь увидеть, как у меня появляются проблемы или меня убивают? — улыбнулся я и сложил руки на груди.

— А ты как думал? — улыбнулась и женщина. — За тобой нужен глаз да глаз. Моргнёшь, а ты уже и сам высший, а там глядишь и император, — подмигнула она мне. — А у императоров всегда есть что попросить.

— Пока не планирую жениться, — усмехнулся я. — Так что до императора мне далеко.

— Но всё ведь возможно, — ответила Ядвига и, видя растерянное лицо командующего, засмеялась. — Да ладно, не принимайте близко к сердцу. Но, учитывая то, что Сергей помолвлен с принцессой Анастасией — всё возможно.

Ох уж эти тонкие намёки… То ли она говорит о том, что я могу стать императором и у меня есть для этого все возможности и в случае чего поддержит, то ли намекает на то, что пора бы жениться на Анастасии.

— Так как обстоят дела? — вмиг стала серьёзной женщина.

— Мы захватили кусок Китайских земель и отступили, — пожал я плечами. — Не знаю, чего все так разволновались и зачем-то выслали подкрепление. Да, риск атаки врага есть, но лучше не устраивать массовое побоище, а в случае нападения зажать с двух сторон и всё.

— Китайцы хитрые, — вздохнула Ядвига. — Поэтому император и прислал сюда подкрепление. Я сама некоторое время побуду здесь, а потом вернусь на свой пост.

— В центральной части неспокойно, — сразу понял и озвучил я.

— Это ещё слабо сказано, — усмехнулась женщина и, пройдя дальше, заняла стул командующего штаба.

Тот в общем-то и не был против, с чувством глубокого уважения уступая своё место.

Ядвига взяла в руки планшет и начала быстро рисовать что-то на нём, при этом никому не показывая. Закончив, женщина передала его мне выключенным.

Я взял в руки, включил и, оглядев картину, стёр данные.

— Как-то так… — произнесла Ядвига.

Судя по данным, которые она показала мне — китайцам сейчас действительно не до этой точки.

Командующий сделал вид, что то, что в планшете, ему вообще не интересно. И правильно. Понимает, что не по чину информация.

— Значит ты тут останешься? — заметил я.

— Да, — кивнула она.

А вот это уже можно считать подарком кармы…

— Отлично. Тогда использую это время с пользой. Мне тут торчать ещё четыре дня, и пока я кое-чем буду занят, неплохо было бы, чтобы кто-то меня заменил.

— Пока меня не отзовут — я останусь тут, — ответила спокойно женщина. — Ближайшие дня два-три точно буду тут.

— И на том спасибо, — кивнул я.

— Как там господин Егор? — спросила вдруг Ядвига.

Судя по её заинтересованному виду, парень её и вправду интересует.

— Насколько я знаю, он сейчас отправился в своё собственное путешествие, — ответил я.

— Всё так, — кивнула головой Аня. — Он сказал, что раз Серёжи нет в замке, то он пока пойдёт путешествовать. По секрету, — девушка начала говорить чуть тише, — мы знаем, что Егор сейчас закрывает разломы в соседних баронствах.

— Это правда⁈ — Ядвига подалась вперёд, но тут же словно одумалась и отступила.

— Да, — кивнула удивлённая Аня. — Он иногда звонит, чтобы узнать ситуацию и порой возвращается. А так — видимо хочет помогать другим. Мы выделили ему группу, и он ходит не один. Так что всё нормально.

Женщина искренне улыбнулась и сжала кулаки до хруста.

— Спасибо, — поблагодарила она меня. — Я уверена, что именно благодаря встрече с тобой господин стал таким ответственным.

На это я лишь пожал плечами. Он принц своей страны и нет ничего странного в том, что парень вдруг решил помогать своим возможным подданным.

— Графиня, — Ядвига обратилась к Ане, — вы не расскажите мне о том, что господин делал в последнее время? Что с ним и насколько он стал сильнее⁈ Хочу знать всё! У меня, к сожалению, в последнее время не было возможности встретиться с ним… — женщина вздохнула.

— Конечно, — улыбнулась вновь Аня. — Я вам всё расскажу. Признаться, он начал взрослеть за последнее время. Пройдёмте поговорим в другом месте? — спросила моя жена, указывая ей рукой на выход.

Командующий ошалело переводил взгляд поочерёдно на нас троих.

— Прошу, — указала рукой Ядвига.

— Спасибо, — Аня кивнула.

Они обе удалились, а я остался стоять и размышлять.

Учитывая то, что Ядвига теперь в лагере — я всё же могу заняться своим усилением. Сейчас это очень важно. Я планировал его отложить, но теперь точно воспользуюсь шансом.

Заметив, что командующий порой смотрит на меня, посмотрел на него в ответ.

— Что-то не так? — спросил я.

— Нет, что вы, господин, — склонился мужчина.

— Благодарю за службу, — произнёс я и пошёл к выходу.

Оказавшись снаружи, активировал крылья и взлетел высоко в небо, глазами императора осматривая заготовленную оборону.

Во время того, как я буду подготавливать своё тело к переходу на новый уровень, мне нельзя будет отрываться. Точнее можно, но это может вызвать некоторые проблемы в будущем.

Мне не так важен переход на новый ранг, как подготовка тела к переходу на уровень высшего.

Из-за того, что я иду не естественным путём развития, а ускоренным — мне приходится идти на некоторые ухищрения, чтобы продолжать идти этим самым путём. Иначе моё развитие замедлится в разы.

У всех обычных практиков спокойное течение развития. Это когда сама энергия постепенно подготавливает их тела к новому рангу. У кого-то это занимает много времени, у кого-то меньше, но это можно ускорить, если знать как. Что я и делаю. Вот только в более экстремальном смысле.

В отличие от всех других, я не иду вверх по берегу, чтобы найти место, где будет брод у быстрой реки, и где можно будет перейти. Нет, я гребу на другую сторону через бушующие волны, не ища этого самого брода.

Чтобы найти переход — нужно время. У меня этого времени нет, поэтому я и должен рисковать, чтобы добиться большего.

И чтобы этот риск был оправдан, и я впоследствии просто не утонул, а также чтобы меня не унесла река — мне нужно усиливать своё тело напрямую. Питать его энергией, прокачивать самостоятельно, а не ждать, пока это сделает энергия.

Сейчас, когда в моём теле полно прогрессионной энергии — это лучшая возможность стать сильнее. Конечно, максимально неприятно, что эта возможность выпала именно на это время, когда я на границе, но я не могу не воспользоваться ей.

Ранее я думал, что успею вернуться с границы и нужно будет ещё около двух недель, чтобы прорваться, но из-за недавних сражений произошёл резкий скачок энергии и теперь мне нужно либо подготовить своё тело сейчас — либо копить энергию дальше.

Если буду копить — тогда прорыв на новый ранг выйдет гораздо, гораздо позже. Ведь вместо того, чтобы опереться о скалу среди бушующего течения и передохнуть, я продолжу плыть, пока не достигну берега.

Иногда лучше передохнуть, чтобы набраться новых сил и сделать последний рывок. И вот эта самая передышка моему телу сейчас и нужна, чтобы сделать этот рывок. Ведь он будет не простой, а к силе высшего.

Хорошо, что прилетела Ядвига. Благодаря тому, что она здесь, мне не нужно опасаться того, что нужно будет прерваться. Я смогу провести более детальную «настройку» своего тела и это поможет мне в дальнейшем.

Окончив осмотр, полетел вниз и поставил ещё рун. Когда закончил, ориентируясь на энергию Ани, нашёл их двоих в одной из палаток. Обе сидели, пили чай и Ядвига крайне внимательно слушала мою жену.

— Аня, — прервал я их.

— Да? — посмотрела она на меня. — Будешь чай?

— Нет, — помотал я головой. — Я пришёл, чтобы предупредить, что меня стоит тревожить только в самом крайнем случае. Однако, если будет атака — не переживай и тормоши, что есть сил. Не могу сказать, сколько буду недоступен, поэтому оставляю всё на вас.

— Так ты всё же решился? — растерянно спросила она. — Хорошо. Не переживай. Я позабочусь, чтобы никто тебя не тревожил, пока ты не закончишь.

Ядвига удивлённо посмотрела на меня, а потом на Аню.

Я кивнул и вышел наружу. Немного подумав, позвонил Славке и предупредил уже его, что буду недоступен, и чтобы он защищал в случае проблем всех остальных.

Дальше я занялся поиском места для своего усиления. В итоге выбрал его в самом центре. Тут уже выкопали какой-то подвал-укрытие, где я и решил засесть. Находясь здесь в случае чего и сам смогу почувствовать опасность.

Сев в позу лотоса, сконцентрировался на своём источнике и на обволакивающей его энергии.

Процесс перестраивания и подготовки энергоструктуры не быстрый, поэтому я и предупредил, что могу задержаться. Правда, надеюсь, что всё же сделаю всё быстро.

Медленно потянул на себя энергию, а затем повёл её по энергоканалам, насыщая их. Когда закончил и они начали едва заметно пульсировать, взял ещё энергии из источника и «разлил» по телу, чтобы убрать пульсацию.

А теперь самое сложное — укрепление и достраивание.

Не знаю, сколько я по итогу этим занимался, но, когда почти всё закончил, вдруг почувствовал какой-то странный импульс, уцепился за него и направился к его источнику, как по ниточке.

Учитывая то, что я понятия не имел, что это — решил всё же обследовать, чтобы потом не было всяких неприятных сюрпризов.

То, что мне это навредит — я не боялся. Моё тело — моё оружие, и я только что подготовил его к тому, что оно станет сильнее, чем прежде.

Через некоторое время впереди появилась тьма и я уже хотел перестать двигаться, но почувствовал с той стороны что-то родное. Энергию, близкую к моему Роду, но всё же отличающейся от неё.

Мгновение, и я оказался в Ничто.

Оглядываясь вокруг, увидел доспехи и хранительницу. Девушка сидела на камне и с серым лицом, а также ничего не видящим взглядом смотрела перед собой.

Я попытался пройтись и понял, что не иду, а плыву по воздуху. А это означает, что я здесь не материально.

Никогда бы не подумал, что вообще смогу оказаться в этом месте вот так просто, по своему желанию. Видимо у меня теперь и в правду какая-то связь с Ничто.

Оказавшись возле хранительницы, понял, что в её взгляде действительно пустота и она даже практически не дышит.

Аккуратно протянул руку и попытался коснуться её, но у меня ничего не вышло. Девушка так и продолжала сидеть, смотря в никуда.

Пару секунд поразмышляв, протянул руку и коснулся головы хранительницы, а затем использовал свою энергию. Аккуратно поглаживая её, увидел, что взгляд девушки прояснился и она начала оглядываться по сторонам, словно ища кого-то.

Наконец поняв, что никого здесь «нет», девушка опустила голову и вздохнула. А помолчав секунд десять, заговорила бесцветным и ничего не выражающим голосом:

— Не знаю, слышишь ты меня сейчас или нет, но мне почему-то кажется, что ты рядом. Это место… Оно убивает… А доспехи делали это куда быстрее… Какой же волей ты обладал и обладаешь, раз смог выдержать четыреста лет…? Я же… Уже схожу с ума… Или мне так лишь кажется? — хранительница пару секунд помолчала, с болью во взгляде смотря вниз. — Недавно я почувствовала Сарнойла, продолжила она. — Он попытался проникнуть внутрь, но у него ничего не вышло. Тебе стоит поторопиться… Если он доберётся до меня — у нас будут большие проблемы.

Хранительница вновь замолчала, а потом горько усмехнулась. Я попытался с ней заговорить, но у меня ничего не вышло. Я не мог издать ни звука.

— Сколько прошло с того момента, как я здесь оказалась? — вновь заговорила потерянным голосом девушка. — Год? Десять лет? Месяц…? Я не знаю… Не осознаю время… — она обняла свои колени. — Мне… — её голос дрогнул, и она сглотнула ком в горле, а затем перешла на шёпот: — Мне страшно…

— Госпожаааа!!! — крикнул Олег Васильевич, ставя щиты. — Госпожа! Уходите! Их слишком много!!! Мы их задержим!!!

Ночное небо осветило множество огненных шаров, которые, ярко светясь в вышине, осветили дирижабли, а затем ударили вниз, пламенем растекаясь по щитам бойцов и округе.

Раненная Аня, держась за кровоточащую руку, не слушая его, побежала вперёд, решительно прорываясь сквозь мерцающие вспышки света, рёв пламени, треск молний, рокот земли и крики бойцов к своей цели.

Нельзя дать врагам прорваться дальше… Только не сейчас!

Аня не помнила, когда и как всё это началось. В такие моменты, когда твоя жизнь и жизнь людей вокруг висит на волоске — сложно о таком даже задумываться. Всё сводится лишь к тому, чтобы выжить и победить.

Просто в один момент ночную тишину нарушили всполохи света, затем свист снарядов, и в следующее мгновение удары этих самых снарядов о землю. Вслед за ними были и удары техниками.

Сражение началось через некоторое время после того, как улетела высшая. Ничего его не предвещало, ведь китайская империя, которая некоторое время была насторожена, в итоге отвела часть своих сил.

Высшей пришёл приказ о том, что нужно вернуться на пост, но даже тогда она задержалась на несколько часов, чтобы точно убедиться, что ничего и никому здесь не угрожает. И в итоге она всё же улетела. А затем, спустя довольно долгое время, началась атака…

Выставив громадные щиты, Аня сдерживала напор множества практиков, прикрывая раненных бойцов. Сцепив крепко зубы, девушка изо всех упиралась, удерживая град разных техник, что стучали по её щитам.

Бой шёл уже довольно продолжительное время, но Аня не могла понять, сколько именно. Всё как тогда, во время их атаки на Китайскую империю. Всё смешалось в мешанину из атак друг друга. Земля гудела, небо сияло, а люди бились за жизнь и за победу.

Тогда с ними был Сергей и было в разы проще, потому что её муж брал на себя большее число атак, заставляя врагов буквально ненавидеть его и быть общей целью.

Сейчас же никто не мог этого сделать, поэтому атаки врагов разлились по всему полю боя.

— АААААА! — послышались крики где-то далеко справа. Они смогли пробиться даже сквозь гул разрыва снарядов и столкновения множества техник.

В отдалении огромная молния ударила в группу бойцов и часть из них мгновенно умерла, а другая кричала от боли, неспособная больше удерживать щиты и буквально горя заживо.

Аня вновь с силой стиснула зубы и попыталась создать в той стороне ещё щиты, но они просто лопнули, разлетаясь осколками. У неё практически не осталось сил…

Девушка, видя, как в то место летит громадная каменная глыба, с ужасом смотрела за её приближением, неспособная помешать.

Всё, что она могла — это лишь наблюдать за тем, как смерть настигает десятки бойцов…

Но, когда глыба была уже практически над ними, сверкнула синяя вспышка и высоко над отрядом, прямо рядом с глыбой, словно из ниоткуда появился Славка.

Парень завёл руку назад, на ней засверкала молния, а в следующую секунду он ударил. Мгновение и по глыбе прошлась ударная волна. В следующую же секунду молния, ушедшая внутрь и по контуру глыбы, разорвала её на множество сотен частей, а Славка, вновь словно растворившись в пространстве, появился уже на земле и почти мгновенно оказался возле неё.

— Госпожа! — крикнул он, ставя и свои щиты, чтобы поддержать её. — Вы принимаете слишком много атак на себя! Вы буквально как мишень! Вам необходимо перегруппироваться! Это была атака предвысшего!

Аня конечно же всё это понимала. Она и сама видела, что количество техник, бьющих в центр, слишком большое, но не могла отступить. Здесь был её муж и здесь были обычные бойцы, которые уже не могли сами себя защищать.

— С главой всё в порядке! — вновь закричал Славка. — Я проверил! Вокруг него чёрный щит! Его не пробьют!

Это немного успокоило девушку, но она всё равно отрицательно помотала головой. Все предвысшие сражаются впереди и их количество с их стороны на этот раз меньше. А она сама практически на уровне предвысшего. У неё огромные запасы энергии и, если она сейчас отступит — погибших будет слишком много и это приведёт к поражению.

— Помоги всем тем, до кого я не дотягиваюсь! — прокричала Аня. — Не нужно охранять меня!

Славка ничего не ответил и, видя это, девушка вновь крикнула:

— Это приказ!

Парень вновь ничего не ответил и лишь развёл руки в стороны, формируя новые щиты. Из-за их щитов во врагов летело множество техник, как и наоборот.

Те, кто не мог уже сражаться, уходили в центр, а затем вверх, чтобы восполнить запасы маны и вновь вернуться в бой.

Аня перевела взгляд вверх. Там, в небе сражалась, часть предвысших, а другая была на земле. Девушка опустила взгляд вниз и в этот момент услышала крик Славки:

— ГОСПОЖААА!!!

Девушка увидела, из-за чего тот закричал, но ничего не могла уже поделать. В них летело множество гигантских глыб.

В этот момент время для неё словно замедлилось. Мощные удары глыб, пришедшие на щиты, пробили их и полетели дальше. Часть унеслась в сторону бойцов, а часть в неё. Она с самого начала и была их целью.

Аня сосредоточилась, при этом понимая, что уже едва успеет поставить новые щиты. В следующее мгновение послышался треск молний и перед ней появился Славка.

Парень с яростью в глазах ударил что есть сил своей стихией вперёд, атакуя техники предвысшего, но их было слишком много. Тогда он начал на какой-то ненормальной скорости ставить всё новые и новые щиты, но даже этого было недостаточно, чтобы сдержать такую мощь…

В следующее мгновение время вернуло свою привычную только ему скорость течения.

Удар, треск, ужасающий грохот и крики боли множества людей. Всё это смешалось в тёмной пелене небытия, которая накрыла всех тех, кто оказался в месте атаки предвысшего.

Когда Аня открыла глаза, она почувствовала боль и вскрикнула. Но оглядев руку, девушка увидела лишь довольно большой порез.

В ушах у неё стоял гул, и она не сразу поняла, что происходит. Однако, множество вспышек в небе напомнили ей о том, что идёт сражение. Аня вскочила и начала спешно оглядываться, ища Славку.

Но кругом лишь содрогалась земля и подскакивали мелкие камешки, а также разлетались осколки от разных техник. Мимо пробежали какие-то люди и девушка поняла, что её защищают другие бойцы. Они, словно отвечая ей за то, что она всё это время защищала их, всё прибывали и прибывали.

Через пару мгновений, увидев Славку, Аня подскочила к нему и начала трясти за плечо. Прошло несколько секунд, прежде чем парень открыл глаза и посмотрел на неё.

В отличие от девушки он пострадал довольно серьёзно. У него вывихнута рука и по всему телу под разорванной одеждой видно множество порезов.

— Прости… — выдохнула Аня, осматривая его.

— Всё… В порядке… — просипел Славка и начал подниматься, несмотря на раны. — Царапины…

— Госпожа! — рядом оказался командующий и сразу же возвёл свои щиты, защищая всех. — Вам нужно уходить! Здесь становится слишком опасно!

Мужчина содрогающимся взглядом окинул девушку и парня, понимая, что они оба и так уже сделали слишком много.

Одна сдерживала атаки множества врагов и снарядов, а другой устранял тех, кто заходил с фланга, чем не раз вызвал внимание предвысших, но каждый раз ускользал из-под атак.

— Госпожа! У нас нет времени!

Аня, не отвечая, поднялась и оглянулась. Кругом полыхало пламя, небо расцветало от сотен молний, а земля уходила прямо из-под ног. Множество щитов расцветало и потухали каждую секунду.

И каждую секунду кто-то умирал. Победа врага была всё ближе. Их снова больше.

Ночное небо осветило множество огненных шаров, которые, ярко светясь в вышине, осветили и атакующие дирижабли, а затем ударили вниз, пламенем растекаясь по щитам бойцов и округе.

Неожиданно по ним ударили прямо с дирижаблей, атакуя мощными техниками щиты предвысшего. Враги явно знали, куда бить.

— Госпожаааа!!! — крикнул Олег Васильевич, ставя новые щиты. — Госпожа! Уходите! Их слишком много!!! Я их задержу!!!

— Славка… — игнорируя его, девушка виновато посмотрела на парня.

Тот ответил на её взгляд своим, затем полностью встал и расправил плечи. Парень, сцепив зубы, дёрнул свою руку, выправляя её. По его телу заструились молнии.

— Я с вами, госпожа, — абсолютно спокойно ответил он. — Вы правы. У нас нет времени на передышки.

Словно в подтверждение его слов, в этот момент в щиты командующего врезалось множество техник и все трое вскинули взгляды вверх. Там сейчас сражаются их предвысшие в наименьшем количестве, чем у врагов, поэтому те и могут позволить атаковать их.

— Госпожа… — уже не особо и стараясь произнёс Державин.

Раненная Аня, держась за кровоточащую руку, не слушая его, побежала вперёд, решительно прорываясь сквозь мерцающие в ночи вспышки света, рёв пламени, треск молний, рокот земли и крики бойцов, несясь к своей цели.

Рядом мелькал образ Славки. Парень постоянно перемещался, не останавливаясь на месте.

Враги выбрали это место своей целью неспроста. Они знали, что этим путём будут уводить раненных и знали, что в этом лагере есть кто-то достаточно сильный.

Когда она начала ставить щиты, то привлекла к себе внимание несколькими факторами. И вот сейчас, когда враги сделали её своей основной мишенью, девушка даст им возможность увидеть себя…

Если они сегодня не победят — Серёже и всем остальным может угрожать опасность. А значит она сделает всё возможное для победы… Она столько тренировалась не для того, чтобы отступить! Ей нужна была сила, чтобы превзойти свои лимиты и вести за собой людей! Кому как не ей, потомственной графине вести их⁇!

Впереди показался недавно образованный пригорок из воткнувшегося камня, и девушка вскочила на него. Отсюда, хоть и с небольшой, но высоты, открывался вид на всех. На врагов, которые атаковали их издалека из уже практически сгоревшего леса, на дирижабли, на битвы предвысших и на всех тех, кто всё ещё сражался.

Набрав в грудь побольше воздуха, девушка создала в руке пламя, которое сформировала в огненное копьё и, вскинув его резко вверх, создала яркую вспышку, а затем громко, что есть сил, закричала:

— ЗА ИМПЕРИЮЮЮЮУУУУ!!!

Олег Васильевич, прикрывая своих бойцов и госпожу, бежал вслед за девушкой. Мужчина всем сердцем переживал за эту девочку, так как помнил её ещё совсем маленькой. Госпожа довольно часто была в разъездах со своим дядей и довольно часто они пересекались.

Ещё тогда она была слегка импульсивная, но очень добрая. За это её и любили в Роду.

Ситуация в Роду, связанная с тем, что госпожа вышла замуж, была всеми воспринята довольно бурно. И ведь за кого⁈ За простого барона!

Споров и дебатов было море, многие сходились во мнении, что девушка лишь губит свой талант, но никто и ничего поделать не мог. Даже её отец не был властен над ней. Госпожа сделала свой выбор…

И вот сейчас, когда она была на поле боя, мужчина не мог не переживать за неё. Но всё, чего он добился — лишь холодные взгляды с её стороны.

И сейчас, когда его госпожа быстро бежала вперёд, командующий не мог не переживать. А уж когда она вдруг вскочила на какой-то огромный камень, у него и вовсе сердце ушло в пятки, но в следующий момент мужчина поражённо замер.

— ЗА ИМПЕРИЮЮЮУУУ!!! — крик его госпожи, наполненный яростью и верой, мгновенно прошёлся по полю боя, а вслед за ним и яркая вспышка света.

Словно круги на воде после падения в неё камня, они распространялись всё дальше и дальше, охватывая сердца и умы каждого на поле боя.

Не прошло и мгновения, как ей ответили… Ответили все, кто видел и не видел её. Ночь взорвалась криками сотен глоток. Его госпожа стояла там, на камне, и держала высоко поднятое копьё, пока бойцы, яростно крича, ринулись в атаку.

Небеса пронзили тысячи техник. Они, словно лавина, закрыли собой небо и устремились во врагов, перекрывая их атаки.

А Олег Васильевич вдруг понял, что с него словно сняло многолетнюю дрёму… Не сдерживаясь, мужчина яростно закричал, смотря на свою госпожу и на парня, объятого молниями рядом с ней.

Это уже не та девочка, которую он когда-то знал. Совсем не та! Госпожа, которая стоит сейчас перед ним — великий человек, который достигнет ещё большего величия!

Теперь-то он понял, что выбор госпожи не был глупостью. Что она, что её муж — оба стоят друг друга и лишь все они изначально ошибались…

Его госпожа так и продолжала стоять, и это не могло не взволновать Ольга Васильевича. Он видел, как в её сторону полетели сотни техник и приготовился во что бы то ни стало защитить её, но вновь замер и не смог сделать ни шагу, чувствуя, как на поле боя пробуждается невероятная мощь… И эта мощь… Исходит от его госпожи.

А ещё через мгновение её копьё ярко вспыхнуло, и во все стороны, куполом, понеслось новое яркое жёлтое пламя. Это пламя, встречая на своём пути техники, разбрасывало их, защищая всех тех, кто оказался в зоне.

Не выдержав яркости света, командующий прикрыл глаза, чтобы через пару мгновений открыть глаза и застыть поражённым. Его госпожа… Объятая в плащ, чем-то напоминающий покров стихий высших, висела высоко в небе на двух громадных огненных крыльях.

Она… Стала предвысшей прямо на поле боя!

Но это было не всё… Мужчина вдруг почувствовал, как по телу разливается мягкое и приятное тепло. Это тепло, словно обволакивая его, поднималось всё выше и выше, постепенно полностью покрывая тело.

Мана в источнике начала восстанавливаться быстрее, усталость как рукой сняло, и даже больше — тело начало наливаться новой силой. Мысли, уже не такие ясные после многих часов сражений, неожиданно прояснились, став кристально чистыми.

Эта мана… Точно такое же ощущение исходило и от графа! Так он тоже закончил…

Командующий, видя, как в небо уносится всё больше и больше техник, даже с той стороны, где бойцы уже не могли использовать техники из-за пустого источника, с силой сжал кулаки.

Теперь, когда граф закончил своё дело и у них появился ещё один предвысший — он тем более не может стоять в стороне. Если ранее он выкладывался на сто двадцать процентов, то теперь пришло время выложиться на все двести!

Вскинув голову вверх, мужчина полуулыбнулся и по-отечески покачал головой.

Там, высоко в небе, его госпожа создала громадный огненный шар, от которого во все стороны, закручиваясь по спирали, начали отделяться огненные потоки, сбивающие вражеские техники.

— Госпожа… Ваш дядя гордился бы вами… — прошептал мужчина.

Аня, стоя на камне и видя, как в её сторону несутся вражеские техники, стояла абсолютно неподвижно. Она вдруг почувствовала… Что время пришло. Её сила, копившаяся всё это время, импульсом по телу дала понять, что всё было не зря… Все походы в разломы, все тренировки и всё проявленное упорство.

Это было похоже на то, как тонкую корочку льда на пруду проламывают прикосновением пальца.

Ещё мгновение назад силы не было, и вдруг она почувствовала, как в неё словно вливается мощный поток энергии, наполняя всё её тело невиданной ранее мощью, просящейся наружу. Просящейся, чтобы её использовали.

Стоя на камне, Аня смотрела вверх. Время для неё словно замедлилось. В этот момент девушка чувствовала, что её новая сила словно спрашивала у неё: «Чего же она хочет»?

И Аня знала, чего пожелать. Стоя внизу, на земле, она часто смотрела вверх, в небеса, на Сергея. На то, как он парит там, и сражается. Всё это время девушка стремилась вперёд, чтобы быть ему не только хорошей женой, но и той, на кого он может положиться в бою.

И вот, кажется, время пришло… Да, она хочет крылья! Желает их всем сердцем!!!

Мгновение ничего не происходило, а затем девушка почувствовала их. Почувствовала, что её желание исполнилось.

Когда она открыла глаза… Была уже высоко в небе, объятая пламенем. А ещё Аня вдруг почувствовала, как по её телу разливается такая знакомая энергия…

— Я тебя потревожила…? — спросила тихо девушка. — Прости, любимый, я не хотела… Но теперь ты можешь не переживать, что с нами может что-то случиться… Теперь я готова разделить с тобой не только свою судьбу, но и бремя силы!

Сергей явно пришёл в себя, но это совсем не означает, что нужно рассчитывать только на него. Нет… Теперь, когда у неё есть сила, она воспользуется ей на полную…

Хоть её муж и очнулся, но она чувствует, как он словно «наблюдает» со стороны. Ему нужно ещё время, чтобы всё закончить. И она это время ему даст.

Находясь высоко в небе, Аня не чувствовала страха от полёта. Нет, у неё была лишь радость и чувство удовлетворения.

Это именно та сила, к которой она и стремилась!

Чувствуя, как вся эта мощь всё же давит на неё, девушка подняла вверх руки и начала создавать громадный огненный шар, позволяя всей энергии схлынуть в него.

Там, внизу, всё ещё шло сражение. Яркие вспышки и всполохи ударов, техники, летящие в небе, и вырываемые из тьмы их вспышками дирижабли.

Теперь Аня видела, что расклад далеко не в их пользу. Воодушевлённые бойцы с новыми силами пошли в атаку, но они, по сути своей, вернулись к началу, учитывая то, что один предвысший со стороны Российской империи был убит.

Огненный шар впитал в себя достаточно энергии и Аня, видя, что техник врагов слишком много, на мгновение засомневалась, но потом всё же направила ещё больше энергии в шар и создала одну из защитных техник, которую обдумывала раньше, но у неё не хватало для неё сил.

Шар крутился, и множество огненных щупалец-отростков, тянущихся от него до земли, крутились вслед за ним. Они ударили в землю, и в том месте, где это произошло, всё сгорело дотла, под силой пламени. Такой силы своей стихии Аня никогда не ощущала и не видела.

Девушка висела, держа над головой огненный шар, который своими отростками сейчас сбивал многие техники.

Это не могло не остаться незамеченным. К ней уже летело двое предвысших, в то время как остальные четверо сражались против троих с их стороны внизу.

Атакующие её предвысшие, двое стариков, один ветряного типа, а другой водного, нанесли удар ещё на подлёте. Водник создал множество тончайших водных игл и все они устремились в Аню. Воздушник же ударил по технике своего союзника ветром, ускоряя иглы во много раз.

Девушке пришлось спешно запустить в них гигантский огненный шар, прерывая свою технику и сбрасывая всю накопившуюся энергию. Шар, не встречая на своём пути сопротивления, без труда пробился через ускоренные иглы, но предвысшие ушли в стороны, уклоняясь от атаки.

Вот только Аня этого и ждала. Девушка сжала, а затем разжала кулак. Огненный шар, подчиняясь её воли, словно стал меньше, а затем взорвался бурным пламенем, охватывая обоих предвысших.

Они поставили щиты, но и самой девушке тоже пришлось это сделать, защищаясь от множества водных игл с разных сторон

Аня расставила руки в стороны, создавая на них пламя, а затем ударила огненными потоками прямо в вынырнувших предвысших, заставляя их вновь прятаться за щитами.

Водные иглы застучали по круговому щиту, а в следующее мгновение Аню неожиданно бросило вниз от сильного удара чего-то более громоздкого сверху. Это было водное копьё. Не ожидавшая такого девушка потеряла концентрацию над потоками пламени и рухнула вниз, но не сильно далеко.

Однако, этого времени хватило, чтобы её враги разделились. Воздушник атаковал спереди мощным воздушным торнадо, закрывая ей весь обзор, а водник, оказавшись сзади, начал наносить точечные удары, стараясь пробить щит.

Аня сконцентрировалась и направила одной рукой огненный поток на воздушника, а вторую руку подняла вверх и создала в небе множество копий, которыми атаковала водника. Копья на огромной скорости устремились вниз, практически неразличимыми ярко-жёлтыми всполохами.

Воздушнику пришлось отдуваться за двоих. Он отражал атаку и одновременно с этим помогал воднику уклоняться от атак.

Водные иглы кончились и Аня, взмахнув крыльями, взлетела вверх, вновь с высоты наблюдая за двумя врагами.

Те спокойно посмотрели на неё, и девушка поняла, что эта битва не будет простой…

Я стоял и смотрел на хранительницу. К ней меня поманило нечто знакомое. Чувство, словно она… Принадлежит моему Роду. Вот только от моей силы в ней лишь крохи. И те едва-едва тлеют.

Кто она? Неужели кто-то из побочной ветви? Учитывая то, что от моего Рода в ней немного — это вполне возможно.

Может ли быть…? Что Сарнойл использовал кого-то из моего Рода, чтобы он родил ему ребёнка…?

Если это так… То я не просто оторву ему башку, а ещё и заставлю страдать перед этим! Ублюдок совсем уже берега попутал!

Хранительница продолжала смотреть перед собой. Немного подумав, я вновь протянул руку и направил в неё энергию. Повлиять на девушку я не смогу, но вот на энергию внутри неё… Вполне.

Стоило мне это сделать, как она тут же медленно подняла голову, осматриваясь.

Я продолжал использовать свою энергию, пока не почувствовал слабый, но отклик. Пробиться через печати было невозможно, но хранительница сама открыла мне путь. Поэтому пути я и направил энергию ей прямо в мозг, влияя на восприятие.

Теперь она некоторое время не будет чувствовать себя такой угнетённой. Временное решение… Но всё же. Я ей обязан, а значит приду за ней, но до этого ещё довольно далеко. Нужно набраться сил.

Сейчас я только ступлю на ступень силы перед высшим. И ещё немного и сделаю один из самых важных шагов вперёд.

После того, как стану высшим, на мне появятся новые ограничения на Земле, но в то же время я смогу действовать куда свободнее в общем плане.

Закончив с хранительницей, отступил на шаг назад. Почему-то вспомнились её прошлые слова: «Я тв…»

Кто я «тв…»? Явно же имеется в виду «твоя». Но кто моя? А может вообще там другое слово? Я творю? Я твёрдо уверена…? Что она хотела сказать?

Мда. Как и тогда — сейчас гадать об этом просто бессмысленно.

Хранительница закрыла глаза и села в позу лотоса, при этом положив руки ладонями кверху на колени. Под ней на некотором расстоянии появились руны, которые начали медленно вращаться, а сама девушка приподнялась вверх, вися над камнем.

— Спасибо… — тихо выдохнула она. — Не знаю, сколько я ещё продержусь… Но очень постараюсь сделать это до твоего прихода. Как я и сказала — Сарнойл пытается проникнуть сюда, в Ничто. Ему нужно моё тело и твоя начальная энергия. Если он успеет раньше тебя… Это будет катастрофа.

Я выслушал её и некоторое время смотрел на замолчавшую девушку, а потом почувствовал ещё одну знакомую энергию… Не веря, оглянулся, совсем забыв о том, что нахожусь в Ничто.

Аня… Она стала предвысшей… Скорее всего что-то случилось снаружи, вот она и прорвалась.

Глянув последний раз на хранительницу, закрыл глаза сам и меня потянуло назад, в моё тело. Когда оказался в нём, смог «почувствовать» всю полноту творящегося снаружи хаоса.

Мне не показалось. Аня действительно стала предвысшей и сейчас снаружи вновь идёт сражение.

Я сосредоточился, заканчивая последние штрихи в теле и при этом направил свою энергию наружу, чтобы поддержать бойцов. Теперь мне это даётся в разы проще.

Аня в это время сражалась. Я чувствовал, что она бьётся одна против двоих. Учитывая то, что девушка только перешла на новый ранг, у неё полно энергии, но не хватает практики для использования этих сил. Поэтому…

Я открыл глаза и встал, наблюдая за тем, как щит из тёмной энергии, который всё это время защищал меня, медленно опадает вниз осколками.

Пора вмешаться…

Аня, сражающаяся с двумя предвысшими, вдоволь успела оценить всю свою силу. Если сражение с одним врагом её ранга не было для неё особой проблемой, и она прекрасно справлялась, то вот с двумя уже была заминка…

Они, словно две назойливые мухи, маячили с двух сторон, не давая ей возможности для манёвра. А когда у них были проблемы — просто разрывали дистанцию.

Девушка, анализируя ситуацию, уже готовилась использовать свою силу, выкладываясь на полную и будь что будет, когда вдруг почувствовала, как всё поле боя накрыла мощная энергия, которая ощущалась не только в ментальном плане, но и физически.

Почувствовала это не только она. Двое врагов замерли и начали в панике озираться, когда вдруг раздался спокойный голос:

— Нападать на мою жену? А вы смелые…

В следующее мгновение с небес ударили две настолько мощные и толстые молнии, что обоих врагов буквально снесло далеко вниз, отправляя их в неконтролируемый полёт.

Секунда, и Сергей возник прямо перед ней, вися на своих синих крыльях из молний. Тяжело дыша, Аня смотрела на своего мужа.

Только сейчас, находясь на ранге предвысшего, девушка поняла, насколько он невероятен. Нет, это ей было ясно и раньше, но только сейчас она осознала, насколько он силён, раз находясь на ранге хоть и выше, мог сражаться спокойно против двоих и более противников. А ведь он перескакивает эти ранги слишком быстро, и тело просто не успевает адаптироваться к новой силе…

Не навредит ли это ему в будущем?

Вися напротив Ани, я смотрел на её крылья и удивлялся таланту девушки. Невероятна… И прекрасна…

— С этими крыльями ты выглядишь ещё великолепнее, — произнёс я, улыбаясь.

Аня удивлённо посмотрела на меня, а потом вдруг прыснула и засмеялась. Красуясь, девушка сделала оборот вокруг своей оси прямо в воздухе.

Её крылья, ярко полыхая, оставляли за собой огненный след.

Девушка замерла в воздухе и в этот момент пламя, которое защищало её тонким щитом вокруг всего тела, вдруг небольшими струйками потянулось в мою сторону прямо по воздуху.

— Что⁈ — Аня недоумевающе осмотрела себя. — Что происходит⁈ — она перевела взволнованный и тревожный взгляд на меня.

Я хмыкнул, всё ещё поражённый, но уже догадываясь, и позволил своей энергии течь «свободно». Молнии от крыльев также потянулись к ней. Воздух вокруг нас едва заметно задрожал.

— Что это⁈ — поражённо спросила девушка.

Я медленно вытянул вперёд руку и ответил:

— Протяни руку и коснись моей.

Аня сразу сделала, как я сказал и, когда наши пальцы переплелись, моя энергия в виде молнии потекла по её телу, постепенно окутывая всю девушку. Молния перетекла на её крылья, окутывая их по контуру. В результате этого они начали слегка сиять ещё и синим светом. А также глаза Ани. В них также появилась едва заметные маленькие молнии.

— Это… — она поражённо ахнула, смотря на свою свободную руку, на которой появились молнии. — Невероятное чувство…

— Это единение… — ответил я. — Очень сложная техника… Её обычно способны использовать только братья или сёстры. Кровные родственники. Можно ей научиться — но на это уходит уйма времени. У нас же с тобой… Она проявилась сама собой. Вот только сейчас ты не сможешь использовать единение на полную. Это лишь разовый эффект из-за огромного количества энергии в наших телах.

Глядя на то, как моя энергия обволакивает её, я пытался понять, почему так произошло. И всё, что мне пришло на ум — так это только… Наши интимные дела…

Это похоже на то же самое, что я делал с Яной. Вот только мы создавали связь душ при помощи энергии и техники, а здесь всё получилось за счёт любви… Как бы банально это не звучало, похоже, что дед был прав…

— Что… Мне делать сейчас? — всё также растерянно спросила Аня.

Я перевёл взгляд вниз. Там всё ещё шло сражение. Разъединив пальцы, взял её за руку нормально и подлетел поближе, а затем вновь посмотрел вниз.

— Пора заканчивать с этой бойней. Используй всю энергию. Просто вытяни руку вперёд и направь её. Судя по тому, что я не чувствую энергии Ядвиги — она ушла и нас атаковала Китайская империя. Пора отплатить им той же монетой. Если хочешь, я сделаю всё сам.

Единение способны использовать оба человека, но не в нашем случае. Моя энергия слишком сильна, и как бы хорошо я её не контролировал, если потяну энергию Ани на себя — то просто иссушу её. Но она спокойно сможет тянуть мою энергию, когда станет сильнее.

— Нет! — девушка помотала головой. — Это сделаю я… Мне есть за что им сказать «спасибо»…

Прозвучало это так мстительно, что я даже растерялся. Похоже, что тут дело не только в её дяде.

— Действуй, — кивнул я. — Используй всю доступную энергию.

Аня выставила вперёд руку и я направил в неё всю ту энергию, которая уже была в девушке, а затем и сам выставил свою свободную руку, создавая печать, чтобы усилить технику Ани.

Она сосредоточилась, на её руке появилось пламя, а в следующую секунду, оно, объятое молнией, начало формироваться в печати у руки девушки.

Мгновение ничего не происходило, а затем небо словно осветилось множеством звёзд. Мимо нас с Аней с высоты вниз неслись довольно большие жёлтые огненные копья, светящиеся синим светом на конце. Их было так много, что казалось, что они заполонили собой всё небо. Словно огромное количество звёзд, они падали вниз, стремясь к отрядам врагов…

Уверен, китайцы, если кто-то и уцелеет, не забудут эту ночь падающих звёзд…

Предвысшие увидели атаку и часть из них сразу направилась наперерез, ставя множество щитов, для защиты своих войск.

Копья достигли щитов и когда врезались в них, послышался взрыв, а вслед за ним возникла и небольшая огненно-молниевая воронка, которая не стихала даже после взрыва, разрушая щиты. Трое предвысших держали расцветающие вспышками под ударами нашей парной техники щиты, пока оставшаяся тройка сдерживала наших предвысших.

Врагам пришлось расширить щиты, так как атаки всё равно пролетала мимо, нанося колоссальный ущерб мастерам внизу. Многие из них даже не успевали понять, что произошло, как уже умирали в огненно-молниевой буре.

Само по себе единение очень сильно и противникам приходится каждый раз обновлять защиту, но из-за ранга Ани пламя всё равно не пробьёт щиты предвысших.

Дирижабли, оказавшиеся на пути у огненных копий, тоже ставили щиты, но всё было тщетно. Их пробивало копьями, а затем летательные аппараты просто разрывало на куски и вниз уносились обломки с падающими людьми.

Я отпустил руку девушки и вытянул свою вперёд, формируя на ней печать из тёмной энергии. Сосредоточившись, направил побольше тёмной энергии. Мгновение, и вниз устремилась тьма, которую было видно даже среди ночи. На огромной скорости чёрная молния достигла щитов, вгрызаясь в них.

Противники начали с невероятной скоростью ставить всё новые и новые щиты. Двое из трёх предвысших, которые сражались с предвысшими с нашей стороны, попытались полететь к нам, но их сразу же заблокировали, не давая возможности приблизиться.

Я атаковал второй чёрной молнией и… Щиты пали. Один за другим, они раскалывались, опадая вниз множеством осколков, а сквозь эти дыры вниз падали огненные копья, взрываясь и создавая ещё больший хаос внизу.

Там, далеко под нами, словно расцвели жёлто-синие цветы, несущие смерть всем, кто не смог скрыться. Копий было так много, что предвысшие уже не могли сдерживать эту атаку. Они разделились и пытались защитить своих людей локально, каждый по отдельности.

Далеко внизу что-то сверкнуло и я поставил щит, останавливая снаряды, выпущенные из орудий. Один из дирижаблей, не попавший под атаку, сейчас мчался к нам со стороны.

Самоубийцы…

Но их даже не пришлось останавливать. Мой вынырнувший из тьмы дирижабль атаковал их сверху, связывая боем и заставляя практиков внутри укрыться щитами. Учитывая то, что там находятся мои бойцы с мечами — переживать мне не о чем. Вместе с мастерством пилотирования Этараксийцев и этим оружием — они легко победят.

Постепенно копья кончились и Аня устало выдохнула, а затем посмотрела на меня. Бой её явно вымотал. Кое-где виднеются раны. На плече довольно серьёзный порез и волосы спутались. Хотел бы предложить ей передохнуть, но знаю, что не согласится, поэтому просто кивнул. Аня ответила кивком и мы вместе одновременно сорвались вниз.

Пора заканчивать это сражение.

— Господин граф… — обратился ко мне невероятно потный, со слипшимися на голове волосами и уставший командующий. Одежда на нём местами была порвана, а сам мужчина едва стоял на ногах, но не показывал этого.

Я в это время находился посреди поля боя и оглядывался вокруг, проверяя бойцов. Как и после любого другого сражения — всё вокруг превратилось в мешанину из перевёрнутой земли, остовов техники, стонущих от ран, а также уставших и измученных бойцов.

Китайская империя не сдерживалась и кинула очень много мастеров в эту мясорубку. Чуть ли не в три раза больше. Также было много дирижаблей, которые теперь валяются дымящимися обломками посреди выжженной и раскуроченной земли.

Мужчина, приблизившись, не удержался и чуть не упал, но в итоге вынужден был сесть на камень. Его руки дрожали, как и ноги.

— Простите… — тяжело дыша, он попытался подняться, но я положил руку ему на плечо, удерживая на месте.

— Отдохните, Олег Васильевич, — ответил я. — Вы заслужили отдых.

Двое предвысших. Столько умерло с нашей стороны… Чтобы закрыть брешь, именно командующий неистово сражался, перехватывая большую часть внимания врагов на себя. Я сам это видел, да и чувствовал по мешанине остаточной энергии, как на поле боя, так и в самом мужчине.

Державин выложился так, как никто на поле боя. У него сильнейшее истощение. Как он ещё держался на ногах — это вопрос, на который сложно найти ответ.

Сколько простых бойцов погибло — пока неясно. Подсчёт только начался. Битва закончилась около десяти минут назад, и сейчас все вокруг переводили дух, пытаясь сохранить концентрацию, и при этом отдохнуть.

Да, врагов не осталось, кроме тех, кого взяли в плен, но никто не знает, есть ли ещё силы у китайцев.

Послышался лёгкий шум пламени и рядом опустилась Аня. Девушка развеяла свои крылья и пошатнулась.

Я успел её подхватить и аккуратно опустил на камень на некотором расстоянии от командующего.

— Я… — она тяжело выдохнула, — облетела всё поле боя, а также на всякий случай слетала к орудиям врага… Там никого не осталось. Кто успел — сбежал…

Оглядев её раны, я положил руку и ей на плечо, направляя в тело энергию, таким образом облегчая состояние Ани. Командующему я так не смогу помочь, так как у него истощение.

— Олег Васильевич, — обратился я к мужчине.

— Да, господин граф? — тихо, практически неслышно спросил он.

Его веки постоянно закрывались, но мужчина упорно продолжал бороться с собой, не желая отключаться. Державин вновь попытался встать, но я всё также надавил на него рукой и всё же использовал свою энергию, но только лишь для того, чтобы просто отключить его сознание.

Не давая ему упасть, придерживая за плечо, огляделся вокруг. Неподалёку как раз проходили бойцы, которых я и поманил к себе. Пока они шли, я заметил, что Аня со смесью уважения и какой-то грусти смотрит на командующего.

Всё же лично он ничего плохого ей не сделал, и девушка видела, как мужчина жертвовал собой.

— Господин граф…? — несмело спросил один из двух молодых подошедших аристократов.

По парням видно, что они тоже очень устали, но их истощение не такое сильное, как у Олега Васильевича.

— Отнесите командующего в мой дирижабль. Скажите, что я приказал разместить его там.

— Так точно, — они отдали воинское приветствие и поспешили аккуратно подхватить Державина.

Когда же парни ушли, я заметил, что к нам направляется ещё один предвысший.

— Господин граф, — сухим от пересохшего горла голосом поздоровался старик предвысший, но твёрдый сильный второй ранг.

Также, как и Олег Васильевич, он выглядел максимально уставшим.

— Благодарю за службу, — ответил я. — Вы достойно сражались и сделали многое для победы.

Говоря ему это, я ничуть не преувеличивал. Если в этой битве и были трусы, которые могли бы спрятаться или убежать, то их было немного и точно не среди предвысших. Двое пали, а ещё двое сражались до последнего.

— Спасибо, господин граф, — старик глубоко поклонился. — Госпожа, — он поклонился Ане также, как мне. — Огромное спасибо вам.

— Назовите мне своё имя, — попросил я. — И вы что-то хотели?

— Сергей Нарышкин, — представился старик. — Просто хотел поблагодарить вас, молодые господа, — он поклонился. — Вы столь юны, но уже вынуждены быть на передовой из-за слабости таких стариков, как я.

— Напрасно вы так, — покачал я головой. — Разве может быть слабым старик, который в одиночку противостоял трём предвысшим? Нарышкин… — протянул я. — Вы не родственник Виктора Нарышкина?

— Его дядя, — ответил старик. — Вы знакомы с моим племянником…? — он вдруг задумался, а затем в его глазах появилось понимание, и Сергей Нарышкин слегка каркающе рассмеялся. — Так это были вы⁈ Вы тот молодой барон наглец, который заставил моего племянника пробежать от своего баронства до столицы⁈

Я улыбнулся, вспоминая предвысшего Тани.

Старик внезапно закашлялся и схватился за грудь, а когда прокашлялся, склонил голову.

— Простите, господин граф, — повинился он. — Я это не со зла…

— Ничего, — я похлопал его по плечу. — Назовите мне пожалуйста имена тех двух предвысших, которые пали.

Старик медленно кивнул и ответил:

— Максим Бестужев и Андрей Державин.

Услышав второе имя, я сразу посмотрел на Аню. Девушка, отвернувшись, схватилась рукой за рот и согнулась, а затем встала и отошла подальше, оперевшись о большой булыжник.

Старик тоже это заметил и замялся.

— Ступайте, Сергей, — произнёс я. — Спасибо за вашу службу.

Предвысший вновь замялся и почесал затылок, а затем тихо выдохнул, поклонился, и пошёл назад. Посмотрев ему пару секунд вслед, я подошёл к Ане.

— Всё в порядке… — тихо выдохнула она, не поворачиваясь и вытирая рот.

Я положил руку ей на голову и начал аккуратно взлохмачивать, при этом продолжая осматриваться. Энергию Славки, как и всех остальных моих людей я отслеживал во время всего сражения и знаю, что он где-то есть, но не могу уловить его энергию так, чтобы зацепиться за неё.

Подхватив ойкнувшую Аню на руки, я пошёл в сторону дирижабля. Девушка спрятала лицо, уткнувшись мне в плечо.

Пока мы шли, все бойцы на пути отдавали воинское приветствие нам.

Добравшись до дирижабля, положил уже уснувшую Аню в её каюту и, выйдя из дирижабля, взлетел вверх. Наконец Славка был найден. Устроиться парень решил на одном из огромных валунов на поле боя. В данный момент он лежал в форме звезды с раскинутыми руками и ногами, и смотрел в рассветное небо.

Подлетев к нему, опустился рядом.

— Глава… — произнёс Славка, смотря на меня. — Простите, не могу встать… — простонал он. На его вытянутой руке засверкала молния и тут же исчезла. — Сил совсем нет… Я использовал силу Рода, как учила Эйр и вы… — Славка улыбнулся. — Это нечто… Спасибо… Сила дарованная вами, невероятна. Благодаря ей я смог спасти много наших ребят…

Я вздохнул и присел рядом, также смотря в небо.

Сила, дарованная мной, послужила хорошей цели, но в то же время сама война — это зло… Зло, которое нужно остановить.

Чёртовы китайцы. Не могли подождать, пока я закончу? Если бы они напали позже, то всех этих смертей можно было бы избежать…

Даже сейчас я видел маленькие искорки душ, которые ещё не успели «уйти». Они были как на нашей стороне, так и на стороне, где всё превратилось в мешанину. Отсюда прекрасно было видно то, что сотворило единение.

Земля со стороны врага пробита глубоко вниз. Мощь копий была такова, что ни у кого не было шанса спастись. Пленных очень мало. А все те, кто попал под удар — превратились либо в ошмётки, либо просто испарились из этого мира.

Война… Встряхнула эту планету. По крайней мере Российскую империю точно. Уже сейчас я вижу, что множество практиков стали в разы сильнее.

Наши павшие предвысшие не первые. И будут ещё жертвы. Но на смену им придут новые предвысшие. Также, как и на смену высшим придут другие высшие.

Война — это то время, когда практик развивается быстрее всего. Находясь на грани между жизнью и смертью, практик поглощает и пропускает через себя огромное количество энергии.

Обычно это невозможно и есть лимиты, но эти лимиты снимаются, когда ты на грани, из-за чего и происходит безудержный рост. А на войне ты всегда на грани. Вот и Славка… Сделал довольно мощный скачок.

Как и у остальных, у него истощение. Сражение было непростым и ему пришлось приложить уйму сил. Всё это видно по его телу и энергоструктуре.

— Тебе помочь? — спросил я.

— Нет, спасибо, — ответил он. — Сейчас полежу чуток… И сам дойду до каюты.

— Главное не свались по пути, — я встал и отряхнулся.

Парень лениво махнул рукой и прикрыл глаза. Его тело сейчас проходит процесс принятия новой силы, поэтому ему не помешает полежать на солнышке.

Сам я спрыгнул с камня и отправился в дирижабль. Леонид был в рулевой рубке и что-то изучал на карте. Услышав меня, он обернулся.

— Глава! — парень вытянулся.

— Ты как? — я осмотрел его внимательнее.

— Нормально, — спокойно пожал он плечами. — В отличие от других я не на передовой, поэтому и не пострадал.

— Как Саша?

Леонид замялся и выдохнул.

— Сестра… Сложно, — наконец выдавил парень из себя. — С ней всё хорошо, в физическом плане, не переживайте, — поспешил он меня успокоить. — А вот её ментальный план… Несколько не стабилен. Предположу, что она стесняется и возможно грустит, вот как-то так… Саша не говорит даже со мной, — покачал Леонид головой. — Она исправно выполняла роль пилота, но, когда битва закончилась, вновь ушла в свою комнату.

Он закончил, и мы стояли молча, каждый думая о своём.

— Глава, — вдруг обратился ко мне Леонид.

Посмотрев на него, я увидел, что он сейчас очень серьёзен. Даже слишком.

— Что такое?

— Как вы планируете разрешить эту ситуацию? — сходу спросил Леонид. — Саша моя сестра, и если вы…

Я заинтересованно на него посмотрел, но он молчал.

— Ну же, смелее, — подбодрил парня. — Что ты хотел сказать?

— Если из-за вас с Сашей что-то случится — я потребую поединок чести, — ответил он сухо.

В этот момент Леонид говорил максимально серьёзно. Он прямо угрожал мне, говоря, что не позволит навредить своей сестре или же поступить с ней неподобающе.

— Леонид, — ответил я также серьёзно. — Саша взрослая девушка. Только она сама знает, чего хочет. Ни я, ни ты, не имеем права как-то на неё давить и что-то за неё решать. Не стоит лезть не в своё дело.

Парень сжал кулаки, а потом отвёл взгляд в сторону и выдохнул.

— Простите, глава, — произнёс он. — Я вас глубоко уважаю и ценю всё, что вы делаете. Я просто на эмоциях…

— Я всё понимаю и не осуждаю тебя, — кивнул я. — А с Сашей я сам поговорю. Не знаю, к чему мы в итоге придём, но этот разговор будет только между мной и ней. Да, ты её брат, но мы взрослые люди и сможем прийти к какому-то компромиссу.

— Простите… — выдавил он из себя.

— Ничего страшного, — спокойно ответил я.

Леонид рассудительный парень и действительно действовал лишь на эмоциях. Брось он мне вызов всерьёз, то мне пришлось бы сразиться с ним. В поединке чести нельзя мухлевать и поддаваться. Ведь речь идёт о чести. Поэтому наша битва была бы довольно серьёзной и без травм с его стороны не обошлась бы.

Кивнув парню, я пошёл к выходу из рулевой рубки. По пути достал телефон и увидел несколько сообщений от императорского Рода. Вроде как мне нужно явиться во дворец по окончанию несения своей временной службы…

Сегодня последний день, а значит уже завтра мы будем в столице. Мне как раз есть о чём поговорить с императором, да и с Яной, а также с Таней надо бы встретиться. Соскучился по ним.

Ну и Анастасии я обещал встречу. Даже страшно представить, что она попросит у меня за то, что прикрывала всё это время. Помнится, хотела провести время вместе.

Я направился в сторону комнаты Саши. С ней мне определённо нужно поговорить в первую очередь.

Земли Дубровских, имение Дубровских, тренировочный зал.

Яна, стоя в тренировочном зале, занималась, чтобы развеять свои мысли. Нанося удар за ударом воздушными вихрями по специально подготовленной для этого стене, девушка старалась выложиться на полную.

Вот только сколько бы техник она ни использовала, её не покидало противное ощущение, что что-то идёт не так… И от этого было довольно сложно сконцентрироваться.

Поняла это девушка уже довольно давно и сейчас старалась разобраться в себе. Использовав последние техники, приоткрыв губы и тяжело дыша, Яна села на колени на пол тренировочного зала. Высокая грудь девушки часто вздымалась, пока она смотрела вперёд, прямо перед собой. Подняв вверх руку, Яна стёрла капли пота, а затем вновь поднялась.

Не так давно она ходила в разлом и сейчас… Поняла, что не помнит, как вернулась. Точнее помнит, но всё это было как-то смазано… Словно часть её воспоминаний не желают всплывать в памяти.

Конечно же девушка в первую очередь подумала о том, что просто устала, но потом её внезапно посетила и другая мысль. Что это могло быть чьё-то вмешательство в её организм.

Подумав о менталисте, Яна проверила свои ментальные блоки и убедилась, что они не были тронуты. К ним даже не прикасались. На всякий случай девушка спустилась в комнату с родовым артефактом, и он также показал отрицательный результат вмешательства.

Тогда что это могло быть? Простая усталость? Да… Это возможно… Ранее она уже изводила себя до предела и порой что-то забывала, но всё же…

Могла ли её предать собственная охрана? Сомнительно… Всё же они ей практически с детства служат.

Девушка вздохнула и задумалась. Постояв так некоторое время, в итоге отправилась в душ.

Сняв с себя тренировочную форму и распустив волосы, Яна с удовольствием вошла в широкую кабинку. Стоя под горячей водой, девушка провела рукой по груди, смывая с неё пот.

Смотря на свою грудь, Яна на некоторое время зависла, а затем смущённо отвела взгляд в сторону. Её смутили собственные мысли…

Да, Сергей ни раз проявлял интерес к её груди, но всё же, чья именно грудь ему нравится больше…?

Поняв, что всерьёз размышляет о таком, Яна стыдливо прикрыла лицо руками, при этом чувствуя щекотку по всему телу, от которой ей свело ноги.

Долгая разлука сделала своё дело… Девушка всё чаще и чаще вспоминала о парне. Они уже очень давно не виделись. Их последняя встреча была два месяца назад, а до этого они ещё два месяца не виделись!

И эта разлука каждый раз даётся всё сложнее и сложнее. Поначалу это не казалось какой-то проблемой, но с течением времени превратилось в настоящую муку. Яна порой не могла долго уснуть думая о том, как они наконец встретятся вновь и что в это время будут делать.

Но несмотря на разлуку, девушка никогда не думала плохо о Сергее. Яна прекрасно понимала, что попроси она его, и их встречи были бы чаще, за исключением этих четырёх месяцев. Но Яна сама не хотела рисковать репутацией Рода и добротой своих родителей.

Лучше сейчас перетерпеть, чем потом пожалеть о поступке, который может наложить неизгладимый след на их Род. Да, тяжело, но кому сейчас легко? Серёже? Вот уж вряд ли… Он тоже наверняка скучает, хоть и не показывает этого.

Интересно, а чем он сейчас занимается?

Яна задумалась, а потом тяжело вздохнула, но всё же улыбнулась.

Когда они встретятся вновь, одними поцелуями он точно не отделается! Нет! Она отыграется за все эти четыре месяца! И на этот раз она сама проявит инициативу!

Вот только… Мысли Яны вновь вернулись к недавнему провалу в памяти, и девушка задумалась. Так простояв некоторое время, Яна приняла решение и начала быстро мыться.

Ей явно нужно в этом разобраться, и возможно, что даже не одной…

Дойдя до двери Саши, я остановился. Девушка явно поняла, что это пришёл именно я и сейчас замерла, словно мышка.

Её можно понять. Я не Этараксиец. Я не знаю, волнует её это или нет сейчас, но между нами могут быть некоторые проблемы…

Саше сейчас и страшно, и стыдно, и она не знает, что ей делать. Оттого и не хочет выходить.

Молодая ещё совсем. У Этараксийцев понятие «любовь» протекает иначе, чем у людей. Точнее не так. Любят они также, но вот влюбляются иначе. Две половинки, если созданы друг для друга — «притягиваются».

И вот это самое притяжение, связь, это именно то, что и нужно Этараксийцам. Саша не сможет жить, как простой человек. Постепенно ей будет становиться всё хуже и хуже из-за того, что у неё нет партнёра.

Ладно если бы Леонид влюбился в какую-нибудь Этараксийку. В данном случае его связь не мучила бы её. Но сейчас она словно открытая рана и будет становиться только болеше. Во время смерти или «отсоединения» партнёра эта связь «запаивается», а в данном случае — каждый раз расковыривается.

Подняв руку, постучал в дверь и позвал:

— Саша. Не хочешь выпить вместе чашечку кофе?

С той стороны была тишина.

Казалось бы, какое кофе, когда тут война? Но это как раз таки и помогло бы. Через еду или напиток я мог бы немного снизить для неё её раздражительность.

— Саша? — вновь позвал я.

Девушка ничего не ответила. Она просто молчала.

Я развернулся и пошёл по коридору.

Если ей нужно больше времени — пускай разбирается в себе. В конечном итоге всё равно придётся поговорить, но, если сейчас не хочет — не страшно.

Так как все бойцы вымотались, а я единственный, кто не чувствовал себя уставшим, я вышел из дирижабля и взлетел в небо, с высоты осматривая бывшее поле боя и ища врагов.

Конечно же в этом нет никакого смысла, ведь все те, кто мог, уже сбежали, но я решил немного подежурить на случай, если явится кто посильнее. Вися в воздухе, размышлял о разных вещах и на ум пришла Эйкхирия.

Она высшая, и когда доберётся до нас, если решит остаться, будет отличным подспорьем для Рода. С ней у нас на пути уже никто не сможет встать. Разве что другой Род с высшим.

Правда на неё будут навешаны ограничения, если её увидит император или его люди, поэтому я попрошу Эйкхирию на время скрыть свою силу, чтобы не создавать лишний интерес к своему Роду.

А ещё… Теперь у Рода, в сумме с Аней и со мной, четыре предвысших. Вартар временно с нами и скоро наверняка покинет, а также мне придётся с ним отправиться, чтобы выполнить свою часть сделки, но сейчас, пока это не произошло — нас четверо. А значит пришло время разобраться с проблемой Кирилла.

Это можно было сделать и раньше, когда только появился Вартар, но проблемы не позволяли выделить на это время. Битва с демоном не будет простой. Демоны твари коварные и я не знаю, что он для нас припас. А то, что что-то припас — я не сомневаюсь.

Сейчас, когда есть Аня, я могу вместе с Вартаром и Эйр отправиться на битву. Но лучше, конечно, дождаться Эйкхирию. С ней мы справимся в разы быстрее и не нужно будет оставлять только одного предвысшего на защите земель.

Вартар… Кажется, он всё же может стать союзником. Эйр рассказывала, что от него не было никаких проблем. Вёл себя покладисто и даже понравился бойцам. Не знаю, что у него там на его «родине» творится, но такой союзник в такое время не помешает.

Впрочем, мои люди всё ближе и ближе к рангам предвысших. Как только они пересекут эту отметку — я смогу куда больше влиять на них своей энергией, и тем самым они ещё быстрее будут развиваться.

Когда же мы перешагнём высших… Эта планета станет слишком мала для нас и нам придётся отправиться дальше. Хотя, скорее всего это придётся сделать ещё раньше.

Сегодня же мы отправимся в столицу, где я узнаю все самые свежие новости о войне. Сейчас это довольно важно, учитывая то, что вся война угрожает Российской империи и моему Роду в частности.

Отталкиваясь уже от этой информации, смогу сделать определённые выводы и понять, как действовать дальше.

Пока я дежурил, врагов видно не было, поэтому я полетел в сторону их прошлого лагеря. Когда достиг его, никого в нём не оказалось. Вся техника, все бойцы покинули это место.

Видимо у них не осталось здесь сил, и они решили отступить, подумав, что мы нападём на них в ответ.

Вернувшись обратно, я сел на камень и стал просто ждать. Через некоторое время почувствовал течение энергии и прямо передо мной вынырнула Аня. Вися на своих огненных крыльях, моя жена ярко улыбалась мне и явно красовалась собой.

Я встал и тоже улыбнулся.

Продолжая красоваться, Аня облетела меня вокруг.

— Ты как, уже восстановилась? — спросил я, наблюдая за ней.

— Да! — девушка спустилась на камень, развеяла крыльями, быстро подошла ко мне, обняла меня руками за шею и впилась в губы, при этом приподняв одну ножку сзади.

Я заметил, что некоторые бойцы поглядывают на нас и у многих в глазах явно зависть…

Конечно, ещё бы им не завидовать, учитывая то, насколько шикарна Аня.

Девушка оборвала поцелуй и тихо, немного грустно засмеялась. Но даже так, её яркий и нежный смех разнёсся по округе, разрушая гнетущую тишину суматохи. Аня тут же одёрнула себя.

— Ой… — произнесла она тихо. — Меня, кажется, слишком сильно поглотили эмоции…

Я поправил её чёлку.

Да, ситуация не располагает к радости, у нас полно павших и война, но Аня сражалась чуть ли не за сотню других, если не больше, и она имеет право порадоваться, потому что смогла выжить и спасти всех тех, кто сейчас жив. А также взяла долгожданный ранг.

Да и, по правде говоря — война и так полна тоски, боли и печали, чтобы не уметь смеяться и радоваться тому, что выжил и выжили другие, после такой-то бойни. Если только хандрить — всех вокруг захлестнёт отчаяние.

Те, кто ушёл, не хотели бы видеть, как хандрят те, кто остался.

— Мы победили! — разнёсся чей-то громкий юношеский крик.

Сначала была секундная заминка, а затем послышались новые радостные крики, а также слышалась благодарность Ане и всем предвысшим.

Моя жена покачала головой, затем повернулась к бойцам, вышла чуть вперёд и вскинула вверх кулак, как это обычно делаю я. Её жест тут же подхватили другие, громко и радостно крича.

Глядя на них, я увидел, что многие делают это со слезами на глазах. Слёзы горя и радости… Бойцы неистово кричали за себя и за павших… Они пережили эту бойню, смогли выйти из неё живыми, и теперь никогда не забудут.

Когда крики закончились, а слегка прохладный утренний ветер трепетал волосы Ани, я спросил:

— Каково ощущать себя предвысшей?

— Ммм? — девушка обернулась, при этом пригладив свои непослушные волосы. — Чувствую… Какое-то облегчение. Всё тело стало легче и как будто дышать проще, что-ли. Ну и, что я точно знаю наверняка, — Аня улыбнулась, — так это только то, что Яна и Таня будут в шоке. Поскорее бы их увидеть…

— Возможность будет, — ответил я. — Мы сегодня летим в столицу. Мне нужно отчитаться перед вышестоящим начальством.

— Император уже давно вызывает тебя, — покачала головой с улыбкой девушка.

Впрочем, через пару мгновений она словно о чём-то вспомнила, и улыбка исчезла, а сама Аня отвернулась.

Я подошёл к ней и, повернув к себе, поцеловал.

Теперь работа внизу закипела. Бойцы приободрились и словно зарядились новой энергией.

А мы с Аней в итоге приглядывали за лагерем до того момента, пока не очнулся Державин. Он, опираясь на какого-то своего бойца, хмурый вышел из дирижабля и начал отдавать приказы.

Когда же бойцы отнесли всех раненых целителям, установили новые защитные ограждения, расставили мины и закончили все дела — практически весь лагерь погрузился в тишину. Остались лишь редкие часовые, которые ещё могли держаться на ногах.

Командующий дал практически всем бойцам возможность отоспаться.

Даже с тем подкреплением, которое прибыло — потерь очень много… Половина.

Учитывая то, что они сражались против превосходящих сил врага примерно в три раза — это делает честь всем павшим и выжившим.

Мы с Аней спустились вниз и прошли к штабу командующего. Когда вошли внутрь, мужчина морщился и ойкал от боли.

— Не нужно было вставать раньше времени, — покачал я головой.

— Господин граф…. Госпожа графиня, — Державин попытался встать, но не смог.

— Сидите, — махнул я рукой. — Как личный состав?

— Все те, кто уцелел — практически все ранены. У них есть истощение, но не более. Также к нам совсем скоро прибудет новое подкрепление

— Отлично, — я задумался на пару мгновений, а потом продолжил: — Нам пора. Мы отправляемся в столицу и оставляем всё на вас.

Державин, кряхта, всё же поднялся и склонился.

— Спасибо за вашу помощь, — тихо произнёс мужчина. — Только благодаря вам нам удалось выстоять. Сражаться рядом с вами было честью для меня. Госпожа, — Олег Васильевич посмотрел на Аню, — мне очень жаль… Ваш дядя… Был замечательным человеком. Если бы не он…

Аня лишь кивнула и повернула голову в сторону с безразличным лицом. По крайней мере она хочет казаться безразличной.

— Берегите себя, Олег Васильевич, — произнёс я и, развернувшись, пошёл к выходу.

Аня сразу догнала меня, и мы отправились в дирижабль. Эти сражения были жестокими, но нам удалось заполучить двух пленных предвысших и обычных бойцов. Вот только те же предвысшие — наш личный трофей. Раз уж меня сюда отправили — я вручу этот подарок лично императору. Пусть ими канцелярии занимаются.

Мы поднялись внутрь и вошли в рубку управления, где всё ещё был только Леонид.

— Отправляемся в столицу, — отдал я ему приказ, а сам сел на своё кресло и сразу полез в телефон.

Меня интересовала статистика по разломам. И то, что я увидел, меня порадовало. Российская империя довольно легко справлялась с тем количеством разломов, которое появилось не так давно. Новых разломов стало в разы меньше. Они «высушили» часть планеты в энергетическом плане и теперь там какое-то время больше не появятся. То есть именно в Сибири.

Закончив с этим занятием, отправился вновь к Саше. Но девушка опять не отвечала. Как-то давить на неё не хотелось, учитывая то, что ей сейчас и так непросто, поэтому отправился в свою комнату, помогать Ане с силой предвысшего. Мне есть, что ей рассказать и показать.

Девушка слушала внимательно и не перебивала, поэтому в итоге я решил кое-что попробовать. Связь души.

Аня сделала всё, как я просил и, когда наши ладони соприкоснулись, я сразу почувствовал отклик.

Прозанимались мы этим довольно долго. Девушке было интересно всё, поэтому я ей всё и рассказывал, делясь знаниями.

В итоге Аня так устала, что вновь просто уснула. Отдых сейчас ей нужен, чтобы энергия проще «усваивалась» организмом. В управлении связью души мы не особо далеко продвинулись, по сравнению с Яной, но всё же смогли её хотя бы активировать.

Разбудил я Аню только тогда, когда мы уже прилетели в столицу.

Девушка, встав, сладко потянулась, при этом прохрустев.

— Давно себя так прекрасно не чувствовала… — задумалась она. — Последний раз так хорошо себя чувствовала, когда мы… — Аня посмотрела на меня, а затем на кровать и хотела что-то сказать, но почему-то не решилась.

— Учитывая то, что сейчас почти вечер — нам скоро отправляться во дворец, — произнёс я. — Да и император сейчас вроде как куда-то улетел, поэтому и написано явиться к вечеру. Хм… Ещё и при параде… — я задумался. — Он видимо приём решил какой-то устроить.

— Похоже на то, — кивнула Аня. — Возможно, что хочет таким образом поддержать империю тем, что даже несмотря на войну, в стране всё хорошо. Я пробежала тут по некоторым сводкам и узнала, что сражение было не только у нас. На центральной части границы тоже что-то произошло.

— Ладно, тогда во дворец вечером, а пока поедем в городское имение.

— Хорошо, — спокойно ответила Аня и прошла мимо меня.

Собирать нам нечего, поэтому вышли и сразу вызвали транспорт. Саше и Леониду решил вызвать отдельный транспорт.

Когда уже были в авто, Аня спросила:

— По магазинам? У меня тут нечего надеть.

— Да ты и так шикарно выглядишь, — я оглядел её в форме. — Но, думаю, что в магазин заглянуть тоже не помешает.

Мы приехали в имение, где нас уже встречала Мария.

— Господин, госпожа, — улыбнулась девушка. — Я рада вас видеть. Госпожа… — её глаза расширились и она отступила, — вы… — впрочем, она довольно быстро справилась со своими эмоциями и взяла себя в руки. — Поздравляю, госпожа, — Мария поклонилась.

— И тебе привет, Мария, — улыбнулся я, слегка её приобнимая. — Как у нас дела? — спросил, когда мы уже вошли внутрь.

Пока девушка рассказывала нам всё, мы как раз дошли до нашей с Аней комнаты.

— То есть всё хорошо, — подытожил я.

— Да, господин, — кивнула девушка. — Стража, поставленная принцессой, бдит как снаружи, так и внутри. Думаю, что благодаря только ей, число желающих нам навредить снизилось во много раз.

— Отлично. Спасибо, Мария, — я слегка потрепал девушку по голове

— Всегда пожалуйста, господин, — ответила она, при этом улыбнувшись.

Первым делом, когда мы вошли в комнату, Аня сразу пошла в душ. Я в это время вышел и направился изучать руны в большой комнате, так как времени у нас не так уж и много.

Всё было в порядке.

Когда вернулся, Аня уже закончила с душем и сейчас сидела одетая.

— Отправляемся? — спросила она.

— Да, сейчас только тоже приму душ.

Душ мы приняли ещё в дирижабле, но всё же после долгого перелёта можно было позволить себе небольшое блаженство.

Я закончил, оделся, и мы сразу отправились по магазинам.

Аня недолго выбирала себе платье и не только его. В итоге она остановилась на красном платье почти в пол, и также выбрала себе рубиновое ожерелье.

У меня костюмы были, поэтому на все уговоры девушки я ответил категоричным отказом. Не нравится мне вот так попусту примерять всё, даже если что-то и куплю. Зачем? Если и так есть.

Этим я явно её обидел, но это было лишь до ближайшего кафе, где мы с удовольствием немного перекусили.

Время у нас ещё оставалось, да и мы были в нужном кольце, так что пробок точно не будет, поэтому мы пошли в кино.

Аня выбрала фильм. На удивление… Это был ужастик. Она с интересом наблюдала за всем тем, что происходит на экране. Мне же тоже было интересно, но скорее с теоретической стороны. Наблюдая за разными тварями, а в фильме показывались пришельцы, я в очередной раз для себя подметил цикличность нашей расы, или даже, скорее вселенной.

Всё то, что было на экране — я уже увидел в том или ином ключе.

Возможно, конечно, что это просто кто-то из землян был в космосе и видел таких тварюшек, но скорее просто всё дело в том, что души, когда перерождались, сохранили остаточную память. И как итог — то, что я сейчас вижу.

Забавно на самом деле наблюдать за подобной интерпретацией, когда понимаешь, что вот эти вот тварюшки, которые с длинным рядом зубов и скорченные, и которые в данный момент преследуют людей, на самом деле питаются… Орехами. А зубы им нужны, чтобы эти орехи колоть.

Надо заметить, что орехи там не маленькие, конечно же.

Когда фильм закончился, Аня была навеселе. Её данный фильм нисколько не напугал, а лишь рассмешил.

— Время? — спросила она, после поцелуя, всё ещё улыбаясь.

— Да, — кивнул я. — Пора ехать в имение, а затем во дворец.

— Хорошо, — она взяла меня за руку и потянула к такси.

Мы добрались до городского имения, быстро собрались и отправились пешком во дворец, который сиял, намекая на то, что там сейчас собирается некоторый цвет аристократии.

Мимо охраны, ловя на себе множество взглядов гостей, мы прошли без каких-либо проблем.

Энергии в замке довольно много, но знакомую я уже чувствую. Одна принадлежит Яне, а другая… Аяне.

Похоже, что её решили пригласить на данное мероприятие. И это явно неспроста.

А вот Тани или той же Анастасии во дворце не ощущаю. Видимо и не будет, так бы я их определил даже находись они в дальнем конце дворца.

Мы с Аней медленно шли ко входу во дворец, обмениваясь улыбками и приветствиями с другими аристократами. Точнее, улыбалась в основном Аня. Я же просто кивал.

Пройдя через ворота, мы оказались внутри уже знакомого громадного зала. В глаза сразу же бросились две фигуры.

Яна, стоящая рядом с принцем и с какими-то аристократами, а также Аяна. Японская принцесса тоже общалась с аристократами.

Яна была одета в привычное белое, а вот Аяна надела синее платье. Видимо решила не выделяться и не надевать японские наряды. Что, в принципе, очевидно. Ведь она не дома.

Обе девушки сразу заметили нас. И если на лице Яны сквозь треснувшую маску проскочило удивление и тут же исчезло, то вот Аяна выглядела шокировано.

Впрочем, не она одна. Многие в зале смотрели на нас. Событие довольно значимое — становление нового предвысшего. Да ещё и в довольно юном возрасте.

Сразу стала заметна очерёдность среди аристократов, которые поспешили поздравить Аню и перекинуться с нами парой слов. Сам я куда-то идти не собирался. Кому надо — подойдут. Их слишком много, чтобы таскаться туда-сюда. Поэтому подвёл Аню к столику с закусками, и мы встали у него.

Аяна, всё это время смотревшая на нас, словно погрустнела и, видимо распрощавшись с теми, с кем говорила, отошла к столу, что-то попивая из бокала и стоя к нам спиной.

Постепенно вся вереница из аристократов проходила через нас. Всем было интересно посмотреть на новую предвысшую. Но куда сильнее всех поражало конечно же то, что мы оба ещё молоды и уже взяли этот ранг.

Наконец до нас дошёл и сам принц с Яной. Принц всё это время не особо торопился, размеренно подходя к нам и попутно общаясь с другими. Они остановились напротив и Яна улыбнулась уголками губ Ане.

Та же улыбалась широкой улыбкой. Сегодня в какой-то мере её день, так что ей есть чему радоваться.

— Принц Леонид, — первым поприветствовал я парня, как того требует этикет. — Яна, — посмотрел на девушку.

— Граф Вяземский, — ответил мне мягкой улыбкой парень.

Яна же посмотрела на меня и замерла, а потом вдруг помотала головой и отвернулась. Это заметил и принц.

— Что-то случилось? — слегка нахмурился он.

— Нет, ваше высочество, — негромко ответила девушка. — Всё в порядке…

Я быстро и очень внимательно окинул энергоструктуру Яны взглядом. Но сколько бы ни приглядывался, в ней ничего не поменялось. Всё стабильно.

— Уверена? — спросил Леонид, мельком взглянув на меня.

— Да, ваше высочество, — вновь кивнула Яна.

Врёт. Я это прекрасно вижу. Но зачем?

Активировав глаза на полную, углубился в её энергоструктуру и вот теперь кое-что заметил. Истощение. Не поверхностное, а внутреннее. На всякий случай проверил ещё и голову на предмет вмешательства менталиста, но всё было в порядке.

— Прошу прощения! — вдруг произнесла Аня.

Девушка сделала подшаг в сторону и аккуратно потянула меня на себя. Когда же я сосредоточил взгляд на ней, она, приблизившись к моему уху, коротко бросила:

— Глаза. Они светятся!

Я сначала подумал про Яну, а потом понял, что речь обо мне. Сразу же отключил глаза императора и повернулся к принцу с Яной.

— Всё в порядке? — этот вопрос от принца был задан уже мне.

— Да, — улыбнулся я. — Прошу прощения.

— Что вы, — он тоже улыбнулся, но как-то натянуто, — это мы вас потревожили. Ранг предвысшего, — Леонид перевёл взгляд на Аню. — Поздравляю, графиня, — парень обозначил поклон.

— Спасибо, — девушка в ответ обозначила книксен.

Я смотрел на Леонида, но периферийным зрением отслеживал Яну. Она больше не смотрела на меня, а преимущественно на Аню или просто в сторону.

— Поздравляю, графиня, — Яна полуулыбнулась, посмотрев на Аню. — Ваш талант не уступает вашему мужу. Того и гляди, не успеем оглянуться, как возьмёте ранг высшего.

— Конечно, — улыбнулась Аня. — Сейчас буду стремиться только к этому.

— Слышал, вы были на передовой, — обратился ко мне Леонид. — Где-то на границе.

Яна, услышав это, поражённо посмотрела на меня, но вновь надела свою маску и отвела взгляд.

— Да, принц, — кивнул я. — Но особо нечего рассказывать. Пришлось немного повоевать, но это мелочь.

— Зная вас, граф, — продолжил улыбаться парень, — уверен, что вы приуменьшаете.

Я лишь тонко улыбнулся.

Мне совсем не в радость распинаться о том, что было. Это война, и я в ней не рядовой боец, чтобы обсуждать мои достижения. Как глава Рода, я прежде всего думаю о своих людях, а не о том, чтобы чем-то и перед кем-то хвастаться.

Мы ещё немного поболтали и они решили удалиться.

Пока к нам не подошла следующие желающие пообщаться, Аня тихо спросила:

— Тебе не показалось поведение Яны странным…?

Я едва заметно кивнул головой и ответил:

— Да. Я её проверил. У неё истощение, несерьёзное, но есть. Из-за этого может быть такая рассеянность. Потом, как появится возможность, всё же как-то аккуратно поговори с ней.

— Поняла, — ответила Аня.

Дальше я продолжил наблюдать за Яной, но в один момент ко мне подошёл старик. Его я уже ранее видел, он вроде бы секретарь императора.

— Господин граф, графиня, — учтиво, приложив руку к груди, склонился он. — Вас ожидает император.

Нас? Неожиданно… Я думал, что он хочет лишь меня увидеть.

— Конечно, ведите, — вежливо ответил я.

Мы пошли вслед за стариком до кабинета императора. Не знаю, зачем нам нужно было это сопровождение, так как мы и так осведомлены, где нужный кабинет, но нас сопроводили.

У кабинета старик откланялся и ушёл. Я же постучал в дверь. С той стороны послышалось приглашение и мы вошли.

Император сидел за своим столом в рубашке и брюках. Он что-то подписывал и даже не поднимал на нас взгляда.

Стоит признать — император тот ещё трудоголик. Он практически всё делает сам, судя по всему. Хорошо, что мне не нужно сидеть вот так и что-то подписывать. Даже если бы я правил страной — то просто спихнул бы это на Гришу с Тиной. Им такая усидчивая работа лучше даётся, а у меня и так дел хватает.

Наконец мужчина резко отодвинул бумаги в сторону, а затем посмотрел на нас.

— Граф Вяземский, графиня Вяземская, — поздоровался он кивком.

Аня склонилась, я тоже слегка поклонился.

— Присаживайтесь на диван, — продолжил император.

Мы подошли к дивану и сели.

Судя по всему, разговор будет не самым простым, но не на повышенных тонах, какой у нас был уже два раза подряд. Что странно. Я думал, что я его раздражаю, а он вон какой спокойный.

Император какое-то время молчал, а потом внимательно посмотрел на Аню.

— Предвысшая… — произнёс он задумчиво. — У вас невероятный талант, графиня. Поздравляю вас с переходом на этот ранг, — император слегка наклонил голову. — Граф, — он перевёл взгляд на меня, — ваш Род становится всё сильнее, что не может не радовать меня.

— Спасибо, ваше величество, — кивнул я.

— И так… Прежде чем я перейду к основной теме нашего разговора, я бы хотел знать, — его внимательный взгляд вперился в меня. — Граф Вяземский, вы совсем не дорожите ни своей жизнью, ни жизнью своей жены?

— Не совсем понимаю о чём вы, ваше величество, — ответил я, с заинтересованностью смотря на него.

— Речь идёт о том, что вы пошли захватывать Китайскую империю, граф.

— Не было такого, — помотал я головой. — Моей целью было показать нашим врагам, что мы не станем ждать удара, а можем нанести его первыми. Этим я обозначил нашу позицию в конфликте и всё.

— Похвально, — прикрыл мужчина глаза и тут же открыл их, — но глупо. Признаю, ваша победа дала нам многое. И ещё даст, но это решение юноши, а не мужчины. Как граф, вы должны были руководить операцией, а не лично вести войска в бой. Вы больше не барон, а граф. Ваша фигура — чрезвычайно ценна для империи. Графов всего тринадцать, и потеря каждого из вас — это удар по империи. Вы это понимаете? — император бегло взглянул на Аню. — Как минимум вам нужен наследник, чтобы тринадцатое графство не выродилось. А я до сих пор, за больше, чем пять месяцев не слышал, чтобы ваша прекрасная жена была в положении.

Я заметил, что после его слов Аня сжала кулак и опустила взгляд.

— При всём уважении, император, — покачал я головой, — мой поступок не был глупостью, а выверенным планом. Я уверен в своих силах и был уверен в силах тех, кто следовал за мной. Это не было спонтанным решением. А что до положения моей жены, точнее того, что она не в положении, так это от того, что мы ещё это не обсуждали. Я отношусь к своей жене с уважением и, прежде чем пойти на такой шаг, как ребёнок, обсужу это с ней. И не стоит забывать, что у нас идёт война. Это явно не время для того, чтобы делать детей.

Мужчина вдруг с какой-то отеческой грустью тоже покачал головой, смотря на меня.

— Вот об этом я и говорю, — ответил он. — Граф, порой вы меня поражаете тем, что в своём юном возрасте мыслите так, как не мыслят те, кто прожил и полжизни, и именно из-за этого я порой забываю, что вы ещё юны. Да, у нас действительно сейчас идёт уже полноценная война, но это совсем не означает, что нужно забывать о том, кто рядом с вами. Рядом с вами прекрасная девушка, и я уверен, что она уже не раз хотела обсудить с вами ребёнка, но всё не решалась, граф. А всё оттого, что вы вечно спешите. Графиня понимает, что из-за этого не время обсуждать возможного наследника, и не лезет к вам с этим.

Я заметил, что Аня ещё сильнее сжала свой кулак, а потом тихо заговорила:

— Император, прошу прощения, что вас перебиваю, но я полностью согласна со своим мужем. Сейчас, когда империя может быть потрясена и увязнуть в войне, не время думать о детях.

Император взглянул на неё, а потом усмехнулся.

— Я понимаю, что это не моё дело. И понимаю, что вам не совсем приятно может быть такое услышать. Но давайте не будем обманывать ни себя, ни вашего мужа, — мужчина посмотрел в сторону и я глянул туда же. Там были рамки с фотографиями. — Ну и по правде говоря — это не моё дело с позиции стороннего человека, но, как императора, всё же частично моё. Так как империя должна развиваться всегда, и вы с графом очень сильные маги, мне не хотелось бы, чтобы такая кровь сгорела в огне войны. Однако, сейчас я говорю не как император, а как человек, поживший на этом свете больше вас. Живите свою жизнь граф. Не откладывайте её на потом, ища причины и отговорки, которые мешают вам жить и делать то, что вы хотите. Поверьте моему опыту — таких причин ещё будет вагон и маленькая тележка. И что, всегда откладывать из-за этого свои желания? Или отставлять в сторону желания родных? — он бегло посмотрел на Аню.

Вот же жук-манипулятор… Но… В его словах есть зерно правды. Признаться, я совсем не задумывался о детях, так как считаю, что для начала нужно занять космический трон. Но в его словах есть логика и смысл. Возможно, что я слишком сконцентрирован на этой цели и не замечаю чего-то вокруг себя. Как было с той же Сашей.

— Я говорю, как человек, у которого четверо детей, — продолжил император. — И одна из моих дочерей ваша невеста. Я… довольно рано потерял свою супругу… — его голос стал чуть тише. — А затем и вторую… Чего бы никому не пожелал… Но, что случилось, то случилось, и сейчас я могу лишь вспоминать о них. И мои дети служат напоминанием о них. Но это ваше личное дело, прислушаться ко мне или нет, граф. У вас есть своя голова на плечах. Я лишь дал вам совет, как человек, который проходил через что-то подобное.

Я склонил голову ниже, чем обычно.

— Спасибо, император, — поблагодарил я. — Я учту это.

И я нисколько не лукавил. Я человек, который прожил две сотни лет, и четыре был взаперти, но я не эгоист и также не нарцисс, чтобы считать, что только я прав и никто больше. Если кто-то даёт мне совет, который я считаю верным или хотя бы не противоречащий моей логике — я готов его как минимум рассмотреть.

Но также я понимаю, что у него есть и свои корыстные мотивы, о которых он уже рассказал. Всё дело в крови. Мои с Аней дети будут очень сильными, и такие практики в будущем станут силой империи, вот он и намекает на то, что пора бы уже заняться созданием наследника и не только его.

Император кивнул.

— Раз с этим мы закончили, то предлагаю вернуться к ситуации с границей и вашей Роли в этой войне. Я отправил вас на границу подальше от сражений, что иронично, учитывая то, что именно ту точку атаковали, чтобы вы оценили ситуацию издалека и поняли, к чему всё идёт, а не участвовали в сражениях лично.

— Император, — покачал я головой. — Вы отправили меня как усиление в тот гарнизон. Я граф, но я также и воин. Как граф, и как воин — я не бегу от сражений. Я несу ответственность не только за людей моего Рода, но и за всех тех, кому нужна защита. Сейчас, когда идёт война — защита нужна многим и так как у меня есть сила, способная изменить ход сражения — я буду сражаться, а не сидеть за спинами бойцов или же за стенами городов. Скажу вам больше — я не собираюсь отсиживаться во время этой войны. Как человек, имеющий силу, я нужен на передовой и буду там по мере возможности. Когда у меня нет собственных дел или когда ситуация требует моего присутствия. И я рассчитываю, что вы не станете пытаться как-то мешать мне в этом. Всё же речь идёт о войне, а не о просто локальном конфликте. В войне нужны все наши силы, чтобы победа досталась именно нам.

По правде говоря, как бы неприятно это не звучало, но эта война послужит хорошим катализатором для ускорения роста моих людей. Естественно, что в бойню их посылать я не собираюсь. Для этого есть я. Но поучаствовать в войне им придётся.

Император положил руки на стол и сидел молча. Он просто смотрел на меня какое-то время.

— Должен признать… — наконец заговорил император. — Это слова настоящего мужчины и графа. Теперь я убедился, что не зря доверил вам свою дочь и хотел доверить этот титул. Вы полностью оправдываете возложенную на вас ответственность. Но вам всё же стоит задуматься о том, что не стоит рисковать собой, а довериться и другим графам тоже, как и обычным воинам, — он вдруг посмотрел на меня серьёзно. — В частности, это касается собраний графов, где вас очень давно не было. Моя дочь объяснила ваше отсутствие, но всё же впредь не пропускайте собрания. Думаю, что вам не стоит считать, что это бесполезное занятие.

— Всё это время я был занят и не мог присутствовать, — ответил я. — Впредь, если у меня не будет серьёзных дел и проблем — я буду присутствовать.

Император пару секунд смотрел на меня, а потом просто кивнул.

— Раз мы закончили со светской частью, — мужчина подобрался и стал максимально собран. Он отринул всю свою прошлую любезность. — Перейдём к тому, зачем я вообще вас позвал. Речь пойдёт о переговорах между нашей империей и Японской. Вы, граф, поступив довольно опрометчиво, сорвали возможную помолвку и мирные переговоры двух империй. Некоторое время мы с Акихиро Хинодэ обговаривали эту ситуацию и наконец приняли решение.

На пару мгновений в кабинете вновь воцарилась тишина, а затем её вновь нарушил император.

— Граф Вяземский, ранее вы вмешались в попытку примирения двух империй путём объединения через брак двух членов императорского Рода. Ваш поступок был наглостью, по отношению к обеим империям, и, тем не менее, император Японской империи расположен к вам лояльно, как, впрочем, и я. Поэтому мы приняли решение, что раз именно вы, граф Вяземский, помешали союзу двух империй, то именно вы и должны взять на себя всю полноту ответственности по примирению двух империй.

Я смотрел на императора и ждал, пока тот продолжит. Он, как назло, взял какую-то траурную паузу. На самом деле мне и не нужно ждать, я и так уже знаю решение двух императоров. Очевидно было очень давно, что Аяна не случайно оказалась в Российской империи. Именно на наш союз сделали ставку обе империи.

Вмешательство в большую политику поступок серьёзный. С момента, когда я только оказался на Земле — я и мой Род сделали большой скачок вперёд. Теперь я граф. Я стремился к этому титулу, чтобы продвигаться дальше, при этом прекрасно понимая, к чему всё приведёт. К повышенной ответственности. Ведь чем выше карабкаешься — тем больше рамок у тебя появляется, если ты привлечён к власти.

Те, кто наверху, и у кого нет этих рамок — это либо тираны, либо узурпаторы, либо дураки, которым повезло и которые не осознают, что власть — и дар, и проклятье.

И вот — это случилось. Теперь нужно принимать эту самую ответственность.

Аня, как и я, молчала. Она и сама тоже давно уже обо всём догадалась.

— Граф Вяземский, вы понимаете, о чём я говорю? — спросил император, смотря мне прямо в глаза. — Возможно, что я знаю, почему вы вмешались тогда, а может это лишь догадка. Но, как бы там ни было — вы вмешались. Вы знали, к чему это приведёт? Знали, что было на кону? Эта ситуация касается двух империй, а не одной! Мало того, что вы вмешались, так ещё и высшего подговорили на это дело. Одно только это могло вновь разжечь пламя войны.

— Ваше величество, — спокойно произнёс я. — Не стоит меня журить и говорить, что я сделал, а что не сделал. Это уже совершенно. Мы же здесь не для этого собрались?

Император, всё также смотря мне в глаза, ответил:

— Верно, не для этого. Кто я такой, чтобы журить графа? — он усмехнулся. — Вы были на передовой, и сами видели всё своими собственными глазами. Также мне передали, что вы летали и на границу с Японской империей. Думаю, что не стоит вам рассказывать, к чему всё идёт?

— Аяна Хинодэ, — произнёс я. — Моя помолвка с ней.

Император кивнул и ответил:

— Или первая принцесса Японии. На выбор, — как-то печально усмехнулся он. — Император Японии готов к любому исходу. Вот только речь не о помолвке, а о свадьбе. Всем нужны гарантии. Вы зарекомендовали себя в Японской империи, и теперь вам доверяет не только император, но и часть их аристократии. По этой и по всем остальным причинам именно вам теперь и улаживать эту проблему.

Ага… То есть если бы было не так, то он бы уже попытался схватить и посадить меня под замок… Забавно.

Я покачал головой и откинулся на спинку дивана.

— Признайтесь, это заговор такой? — спросил, посмотрев на императора. — У вас план женить меня на всех, на ком будет удобно? Вы часом не с моей сестрой его планировали?

Взгляд императора стал жёстким.

— Граф Вяземский… С огнём играете… Моя дочь — не кто удобно. Я доверил вам её, а вы до сих пор игнорируете Анастасию. И это мне не нравится.

— У меня уже есть жена, а также две невесты. Куда мне ещё то? — спросил я.

— У вас самый молодой графский Род среди всех и вам нужно набирать влияние. На их фоне вас даже не видно, что ненормально, для графского Рода. Признаться, этим вы всегда казались мне странным. Ведь если бы вы поженились с моей дочерью, то имели бы больше ресурсов и не только их.

Я ничего не ответил, но внутренне усмехнулся.

Ладно Таня, о ней я могу говорить, как о невесте, так как она девушка довольно гибкая, но не об Анастасии уж точно. Эта хочет власти. Прямо рвётся к ней. Амбициозность — это хорошо, но не такая одержимость троном.

Если сейчас ей доверишься, завтра она уже тебе нож под ребро или яд в бокал. Хотя, тут многое тоже зависит именно от другого партнёра. Не думаю, что у меня были бы какие-то проблемы с ней, но каждая новая партнёрша — это ответственность. А я готов нести ответственность только за тех, в ком уверен.

— Я понимаю, что у вас уже есть жена, — император задумался, видимо что-то обдумывая, — а также невесты. Надеюсь, что я ошибаюсь в том, кто они. Иначе, боюсь, что у нас будут некоторые разногласия.

Я вновь промолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.

То, что я уведу невесту у принца он вряд ли простит, но меня это не особо волнует сейчас. Войной пойти на меня он не сможет, так как я его подданный. Максимум оставить без поддержки, как первый Род Вяземских.

Но это тоже не проблема.

Аяна… Девушка, которая стремится ко мне и любит меня. Её стремление уже давно сложно назвать лишь хотелкой. Из маленькой и назойливой принцессы она успела вырасти в ту, кто явно понимает, чего хочет.

Подумав о ней, я кое-что понял.

Она принцесса Японской империи. А на мне сейчас висит лишний груз в виде Анастасии. Если я женюсь на Аяне, то вполне смогу разорвать помолвку с Анастасией, уже не задумываясь над тем, что моему Роду будет нанесён какой-то вред.

Сомневаюсь, что император позволит что-то сделать моему Роду после заключения этого союза. Проблемы будут только в том случае, если Анастасия не захочет «полюбовно» разорвать помолвку, а также если в итоге она сядет на трон и озлобится.

Впрочем — я смотрю слишком далеко. Её злоба, если она сядет на трон, моему Роду будет уже не страшна. К тому времени я сам стану высшим, и все остальные станут сильнее. Но мне всё равно нужно поговорить с ней, чтобы решить этот вопрос адекватно.

Из-за такого действия у меня не будет хорошего отношения с императорским Родом, но это только при условии, что к тому времени мне нужно будет это хорошее отношение.

Опережая императора, я произнёс:

— Я отказываюсь от двойной свадьбы.

Мужчина, который хотел уже что-то сказать, нахмурился. Судя по его взгляду, я только что попал в десятку. Наверняка именно на это он и рассчитывал. Я продолжил:

— Мы с Анастасией оба взрослые люди. Вы помолвили нас, но быть нам вместе или нет — решать только нам двоим. Вы родитель, и вы хотите для дочерей только лучшего, поэтому не стоит как-то давить на Анастасию. Я поговорю с ней, и мы придём к решению, которое устроит нас обоих.

Император пару секунд помолчал, а потом всё же явно вынужденно кивнул.

— При условии, что вы не будете давить на мою дочь, — произнёс он. — И также, если она вам откажет — разрыв помолвки с вашей стороны в одностороннем порядке я буду считать неуважением уже лично к императорскому Роду. Насколько помню, она говорила, что вы ей кое-что обещали, так что не стоит думать, что вы можете как-то оскорбить мою дочь. Даже с учётом вашей помолвки.

Хитрый жук… Тоже всё просчитывает. Но ничего. Всё это станет совсем неважно, когда я стану высшим.

— Конечно, — ответил я. — Что касается Аяны…

— У вас не так много времени, — ответил император, уставившись на меня. — Как я и сказал — долг за решение этой проблемы возложен на вас. Времени с момента окончательного результата по переговорам и так слишком много прошло. Но прежде, я думаю, что вам стоит взглянуть на это.

Мужчина достал из нижнего шкафчика стола планшет, в котором что-то открыл, а потом положил его на стол и пододвинул к краю. Я встал, подошёл, взял его в руки и включил.

Пробегая по нему взглядом, цыкнул, перелистывая страницу за страницей документов.

— Это… — я задумался.

— То, что удалось узнать нашей разведке, — ответил император. — Как вы сами видите, ситуация далеко не из самых приятных. Я бы даже сказал — проблематичная.

Проблематичная — это ещё слабо сказано. Всё оказалось так, как я и предполагал. Ну, плюс-минус.

У Китайской империи больше предвысших и… Больше высших. Если не объединиться с Японией — нас действительно сметут, если дело дойдёт до сражения высших.

В планшете ещё было полно чего, но эти пункты выделялись больше всего.

— Вы показывали эту информацию Акихиро Хинодэ? — спросил я.

— Конечно, — ответил император. — Но, насколько я знаю, император Японии начал вести переговоры с другими странами. Мы тоже конечно же не отстаём, но в мировой политике у нас… Достаточно врагов. И тех, кому будет выгодно наше падение.

Ситуация… Неприятная. Причём это ещё мягко сказано.

Я положил планшет на стол.

— Граф, — напомнил о себе император. — У вас ещё есть время собраться с мыслями, если вы всё ещё это не сделали. Но не забывайте, что на кону, и не тяните с решением слишком долго.

С решением? Забавно… Сам только что прямым текстом мне сказал, что решения как такового-то и нет. Есть лишь факт того, что нужно сделать.

И если я этого не сделаю, то… Хм… Как говорится: зачем империи граф, который доставляет только проблемы?

Правильно — незачем. В лучшем случае о нас просто забудут. В худшем — будет бойкот по всем фронтам во всей империи.

— Граф, — обратился ко мне император. — Вы не против, если я поговорю с вашей женой с глазу на глаз?

Я сперва посмотрел на него, а потом обернулся на Аню. Она спокойно кивнула, и я кивнул в ответ. Затем повернулся, поклонился императору и пошёл к выходу.

Выйдя, пошёл по коридору в сторону одного из балконов.

Я знаю, о чём там сейчас будет разговор, но я доверяю Ане, да и её не так-то просто в чём-то убедить.

Признаться, эта беседа дала мне пищу для размышлений. Я стоял на балконе, оперевшись о перила и размышляя о судьбе Рода, а также о том, что так и не было высказано Аней мне.

Но я сам виноват, что упустил этот момент из виду. Всё же именно в плане семейной жизни у меня опыта как такового и нет. Всю свою жизнь, я был доверен лишь себе. Даже от двух последних членов Рода отдалился…

Вспоминая это сейчас, я вздохнул и горестно покачал головой.

Стыд. Жгучий стыд. Это именно то, что я сейчас испытывал всем сердцем и душой.

Тогда мне казалось, что Род — это пережиток прошлого. Что он мне не нужен и я не хотел быть главой Рода. Вот только… Род не был нужен мне, но он был нужен Эйр и… Дедушке.

Вспомнив о старике, я наклонился ниже и закрыл глаза.

Он всё это время ждал. Не торопил меня, не принуждал к чему-то, а именно что ждал. Давал мне возможность иметь собственное мнение и собственные желания. Да, он пытался мягко подталкивать, но не более.

Оглядываясь назад, я не так давно смог понять, как именно он смотрел всё это время на меня. Он смотрел на меня, как на того, кто возродит Род. Как на последнюю надежду. А я, получается, не оправдал его надежды… Даже не был там, с ним, когда его не стало…

Открыв глаза, я посмотрел вверх, на ночное небо.

Столетия не превратили меня в чёрствого безэмоционального сухаря. Да, я держу свои эмоции в узде, но они у меня есть и… Я скучаю по старику. Я бы хотел, чтобы он увидел, что Род, хоть и медленно, но начал возрождаться. И я бы хотел, чтобы он понянчил моих детей… Своих внуков.

Почему люди осознают свои ошибки только тогда, когда их уже совершили? У деда не осталось никого, кроме меня и Эйр, а я лишил его ещё и будущего.

Я продолжал смотреть на звёзды, когда сзади послышались шаги.

— Закончили? — спросил я, не оборачиваясь.

— Да… — ответила Аня и словно замялась.

— Поговорим? — задал я новый вопрос.

— Конечно, — выдохнула она.

— Тогда догоняй, — я создал крылья и взлетел вверх, прямо на крышу дворца.

Конечно же меня заметили охранники предвысшие, но мне всё равно на такую мелочь.

Аня, приземлившись рядом, развеяла крылья.

Я снял пиджак, постелил его для неё, а сам присел рядом. Аня, пригладив платье, присела на пиджак.

Мы молчали, смотря на ночное небо.

— Каково оно, быть там…? — вдруг тихо спросила Аня.

— Там тысячи миров, — ответил я. — И у каждого мира есть свои правила, но часть из них подчинена одной космической империи.

— Это, наверное, довольно жутко, оказаться там, где ничего не понимаешь. У нас есть другие империи и страны, но это всё равно не целые планеты. Ты год пробыл в другом мире… — вздохнула Аня.

Я перевёл взгляд на неё и произнёс:

— Ты волновалась.

— Конечно, — девушка сложила руки на коленях. — Не только я волновалась. Все мы переживали. Особенно Яна. Ей сложнее всего, учитывая то, в какой вы ситуации. Как думаешь, каково было нам, зная, что ты где-то там, далеко, совсем один?

Я ничего не ответил, но примерно могу себе это представить. Вместо этого спросил:

— Когда планировала сказать мне?

— Ммм? — Аня повернула голову и посмотрела на меня. — Ты про…

— Да, — кивнул я.

— Сразу после того, как мы вернулись бы в замок. Признаюсь… Меня это волновало. Я уже несколько раз пробовала начать этот разговор, но всё не решалась. Император прав, и он всё рассказал за меня… Немного грустно, что я сама не смогла донести эту мысль, но, зато теперь ты всё знаешь…

Я улыбнулся и задал новый вопрос:

— А если бы император не сказал, как думаешь, решилась бы сама сказать?

— Честно — не знаю, — плечи Ани слегка опустились. — Всё… Так сложно… У нас полно проблем. Война, постоянные враги, разломы… Это всё нельзя игнорировать и, вероятно, что ребёнок сейчас действительно совсем не то, о чём стоит думать, — девушка пару секунд помолчала. — Но…

— Но? — спросил я.

— Но тебя уже второй раз нет два месяца, — выдохнула Аня. — Я понимаю, что всё это важно, и что кроме тебя никто не смог бы там оказаться. Однако это заставляет задумываться о том, что всех нас ждёт дальше. Что ждёт дальше меня… Я серьёзно отношусь к тому, что мы должны возродить Род, как и остальные девочки тоже. Ты очень силён. Я бы даже сказала — невероятно силён, но я не знаю, что будет дальше, в той империи. Сколько раз тебе ещё придётся пропасть? Ты становишься сильнее слишком быстро. Мы за тобой просто не поспеваем. А вдруг… Я умру в одной из битв, так и не успев никак помочь восстановлению Рода?

Я молчал, давая ей возможность выговориться.

— Прошлые два месяца были ужасны… — тяжело выдохнула Аня. — Не знать где ты и что с тобой — это ужас. Недавние два месяца тоже были непростыми… Мы поженились не так давно, но я ни разу не пожалела о том, что это произошло. Я правда тебя люблю. Понимать это начала уже довольно давно, но всё никак не признавалась сама себе, — Аня просунула руки под ноги. — И не перестану тебя любить, даже если ты пропадёшь на очень долгий срок. Всё это время рядом был Род и девочки. С ними ждать твоего возвращения было в разы проще, но… Знаешь… Мне бы хотелось, чтобы рядом была частичка тебя… — Аня вновь пару секунд помолчала, а потом продолжила: — Меня немного тревожит то, что у нас было столько раз и… Я до сих пор не забеременела. Да, я помню, что ты говорил о том, что можешь контролировать этот процесс, но на Земле никто так не умеет, кроме тебя, и это не избавило меня от навязчивых мыслей что возможно, что это со мной что-то не так, — с тихой грустью произнесла она. — Я пока не просила Миру проверить меня.

— С тобой всё в порядке, — поспешил успокоить я её. — Сильные практики могут контролировать процесс размножения и не только его.

— Вот как… Ну хотя бы не дефектная, — вдруг слегка нервно тихо засмеялась она.

Я притянул её к себе и поцеловал. Аня ответила на поцелуй, а потом прижалась ко мне и вновь подняла голову вверх.

— Хочешь оказаться там? — спросил я.

— Хочу стать ещё сильнее, чтобы тебе больше не пришлось одному оказываться там, — ответила она. — Скажи. Это глупо, всё то, что я сказала до этого?

— Нет, — ответил я не раздумывая. — Думаю, что император в какой-то мере был прав. В погоне за своей целью люди часто забывают жить, а когда цель достигнута — от жизни уже ничего и не остаётся. Возможно, что это самый ценный совет, какой он мог сказать.

Аня тихо засмеялась и произнесла:

— Не любишь ты его…

На это я ничего не ответил.

— Пора возвращаться на приём, — Аня слегка отстранилась. — Скоро будет выступать император и, судя по тому, что я слышала, сегодня будут награждать отличившихся. Думаю, что тебе тоже что-то перепадёт.

— Ты права, — кивнул я. — Пора идти.

Я встал, помог подняться Ане, а затем взял свой пиджак. Так как он оказался чистым, лишь стряхнул с него пыль и надел. Вниз мы спустились на крыльях, а затем проследовали в зал.

Находясь уже в нём и потихоньку бродя по залу, я заметил, что Аяны уже нет в зале и вообще в замке. Я также мельком наблюдал за Яной, ожидая, когда будет возможность, чтобы поговорить.

Мы несколько раз пересекались взглядом и это явно вызывало какую-то нервозность в ней. Что конечно же нервировало и меня, ведь это ненормально.

Когда девушка в очередной раз отвернулась, я уже собирался наплевать на всё и попросить Аню увести её в уборную, где мы бы и поговорили, и даже повёл свою жену в сторону их пары, но вдруг почувствовал связь душ. А также увидел частичку воспоминаний.

Вот Яна возвращается из разлома, а вот она уже в дирижабле.

В своём послании она также заложила эмоцию тревожности.

Я нахмурился.

Что это значит?

— Что это было⁈ — напряжённо шепнула Аня, чуть сильнее сжимая мой локоть.

Я глянул на неё и ответил:

— Связь душ. Та самая, которую мы практиковали с тобой…

Удивительно, что и она почувствовала и увидела это. Скорее всего всё из-за того, как сильно усилила свою связь душ Яна.

Также я почувствовал ещё одну энергию. Кажется, это Анастасия вернулась во дворец.

— Так ярко… — выдохнула девушка. — Я… Словно очутилась в том, что показала Яна. Что она хотела показать этим видением? — из её голоса не исчезла тревожность.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но это явно не что-то хорошее, раз в воспоминаниях есть обрыв…

В следующее мгновение в девушке вновь активизировалась энергия и я снова увидел то же воспоминание.

Я переглянулся с Аней, и она кивнула. Тогда я повёл нас подальше, к дальним столикам, чтобы мы случайно не остановились посреди зала. Яна, когда мы остановились, в этот момент оглянулась на нас. Я тоже использовал связь души, показывая, что мы её поняли.

Пока мы стояли, я крутил в голове все возможные варианты произошедшего.

Менталист? Нет, я бы почувствовал его вмешательство. Менталисты умело скрывают своё присутствие, но для того, чтобы скрыть его от меня, должно пройти порядочно времени. Тогда что?

Артефакт?

Задумавшись уже над этим, я начал перебирать в памяти всё то, что помню об артефактах и их видах. На ум практически сразу пришло кое-что, что могло бы быть применено в этом случае и это мне не нравится…

Артефакты для подавления разума.

Вот только у всех этих артефактов есть одна «особенность»: разум подавляется на довольно долгий срок, и жертва ничего не помнит. Здесь же мы имеем срок не такой большой, если конечно всё это не было сделано в разные дни.

Учитывая то, что я не смог отследить артефакт по энергии, скорее всего использовался артефакт предтеч. Чрезвычайно редкая и опасная вещь… Их сложно отследить даже мне.

В этот момент я вспомнил о том, что в энергоструктуре Яны есть истощение. Похоже, что это этот самый артефакт. Но кто его навесил? И зачем?

Этими мыслями я поделился с хмурой Аней. Мы далеко от других аристократов, поэтому шанс услышать нас нулевой.

— Может ли быть… Что это тот самый, кто угрожал Яне, чтобы она с тобой не встречалась…? — задала вопрос Аня.

Я кивнул, так как тоже об этом подумал. Пока что это самый очевидный вариант.

— Мне нужно время, — попросил я.

— Хорошо, — кивнула Аня.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на энергии Яны, а затем использовал связь душ на максимально доступную мне сейчас мощность. Перетянув себя в своё море души, попытался вытянуть сюда и Яну, но девушка вдруг заупрямилась и не поддалась на мои попытки.

Я вынырнул наружу и цыкнул от подступившей тошноты. Источник опустошился практически в ноль. Так и должно было быть. Я свою технику уже давно не развивал, а у Яны она сильнее моей.

Это ей впору тянуть меня, но у неё попросту нет этого самого моря души. Скажем так… Она не побывала на пике своей силы.

Почему она отказалась? Я не знаю. То ли не смогла, то ли чего-то опасается. Как бы там ни было — нужно разобраться во всём этом как можно скорее.

В этот момент в зале наступила оглушительная тишина и вышел император при параде. Остановившись у своего трона, он начал вещать своим спокойным голосом:

— Благодарю всех тех, кто нашёл время, чтобы прийти на это мероприятие. Я знаю, что многие из вас хотели бы быть не здесь, а на передовой, но участвовать в жизни страны тоже нужно, даже несмотря на наступившее время. Да и, будем честны, не стоит всем быть на границе. Тех, кто там есть сейчас — вполне достаточно.

Он продолжил говорить и все очень внимательно его слушали. Глядя на них, я понимаю, что многие прибыли сюда именно из-за наград, которые вручит император.

Сомневаюсь, что сейчас он будет вручать что-то серьёзное, но многое из того, что вручит — этим аристократам будет достаточно. Большое количество из них ещё совсем молодые и юные Рода, как и мой.

Несмотря на то, что между нами есть разница в том, что нам нужно, я не виню этих молодых. У них впереди ещё вся жизнь и им нужно как-то усиливать свой Род.

— Война началась не так давно. Да, её официально можно считать начавшейся, — продолжил император. — Но даже несмотря на то, что началась она недавно, среди нас уже есть те, кто проявил себя, заслужив награды и ту похвалу, которую получают. Также среди нас есть те, кто уже заставил Китайскую империю трепетать.

Я слушал его вполуха, отслеживая энергоструктуры всех, кто есть во дворце. Мне нужно понять, здесь ли тот ублюдок, который в тот раз угрожал Яне.

Я не забываю энергию и смогу его узнать. Правда, среди всей этой мешанины — это не так уж и просто.

— Итак! — громогласно заговорил император. — В первую очередь я бы хотел наградить молодого человека, который уже не раз доказывал, что его поступки достойны самой высокой награды. Благородного, кому я доверил свою дочь и не только её. Аристократа, который проложит мост между нашей империей, и империей Японии для мира! Граф Вяземский, попрошу вас подойти к трону!

Прямо к трону… Ну-ну…

Я пошёл под овации других аристократов. В глаза им не смотрел, но уверен, что у многих сейчас зависть так и сквозит.

То, что меня вызвали к трону — говорит о многом. В частности, о том, что я хоть и косвенно, но принадлежу к императорскому трону через Анастасию. Не будь этого факта — меня бы попросили подойти к помосту.

— Молодой граф, который совсем недавно за свои немалые заслуги и за то, что он этого достоин, получил свой титул, в очередной раз доказал, что достоин его и того, чтобы быть надёжной опорой для империи. По моему приказу граф Вяземский отправился на передовой фронт. В первый же день их атаковали предвысшие. Граф Вяземский сразился один на против двоих предвысших, — громкий голос императора, гулким эхом отдающийся от потолка, тонул в тишине внимательно слушающих аристократов. — В сражении он не только остался цел и невредим, но также и захватил в плен двух предвысших врагов!

В этот момент я остановился напротив его трона, не поворачиваясь к толпе. Всё это действо уже порядком начало меня раздражать. Он нарочно расхваливает меня так, чтобы у меня потом не осталось выбора, которого и так нет. Ещё и набирает очки для своей дочери.

В подтверждении моих слов император продолжал говорить:

— Оба этих предвысших, — он указал рукой на дверь одного из коридоров, и она распахнулась. Показались двое предвысших из охраны, которые тащили двоих китайцев. А также я почувствовал приближение энергии Анастасии. — Были захвачены графом лично! В бою! Думаю, что вам не нужно объяснять, что такое сражение один против двоих, тем более против предвысших, и что такое захватить их живыми!

Оба пленных были связаны так намертво, что могли лишь шевелить глазами. Их потащили к центру зала и мне пришлось повернуться туда же. Аристократы с огромным удивлением разглядывали пленных.

Я случайно посмотрел на Яну и увидел… Как она, мило улыбаясь, радостно смотрит на меня. Я невольно сжал кулак, так как видел, с каким трудом ей это даётся. В конце концов Яна не выдержала и отвела взгляд в сторону.

Даже несмотря на свои проблемы, девушка радуется за меня.

— Говорить о графе Вяземском можно долго, — продолжал император. — Мало того, что он захватил двух предвысших, так ещё и повёл после этого весь гарнизон в бой, захватив при этом часть Китайской земли! У врагов было преимущество в предвысших и мастерах, но, по рассказам доверенных людей, я узнал, что граф и здесь успел отличиться, буквально становясь демоном в ночи для каждого из врагов! Это была настоящая пощёчина нашим врагам, от которой они ещё не скоро оправятся! Позже им удалось отступить, и на них вновь напали, но в новом неравном бою, граф Вяземский вместе с оставшимся гарнизоном одержал победу. Потери… Большие, да… Но у врагов их ещё больше. И это показывает то, насколько сильна наша молодёжь! Насколько силён каждый из вас!

После окончания речи зал взорвался овациями и криками. Обычно так не принято, так как тут довольно сильное эхо, но императору можно всё, вот он и завёл толпу. Всё же война идёт и боевой дух очень важен.

То, что обо мне заговорили в первую очередь — опять же, говорит о многом. Как минимум о том, что графов всегда восхваляют больше, чем других. И мне это не нравится.

Дверь в коридор, из которого вышел император, открылась, и появилась Анастасия в белом платье, сияющим от белых переливающихся на нём камней. Принцесса также надела длинные серьги с точно такими же камнями, и диадему.

Идя неспешным шагом к трону и улыбаясь, Анастасия приблизилась, а затем остановилась возле меня.

— Прошу прощения, что появилась так внезапно, император, — произнесла принцесса, слегка склонив голову. — Я закончила свои дела и решила, что должна лично поздравить графа.

— Это похвально, — довольно кивнул мужчина.

Анастасия, подойдя поближе ко мне ещё ближе, поцеловала меня в щёку, задержав свой поцелуй на секунды три. Оторвавшись, произнесла:

— Я рада видеть тебя спустя такое долгое отсутствие, — принцесса нежно улыбнулась. — Надеюсь, что наше обещание ещё в силе? — девушка подмигнула мне и это выглядело довольно мило.

По толпе молодых аристократок сразу же прошлись восторженные вздохи.

— Анастасия, — император кашлянул в кулак.

— Простите, император, — слегка склонилась дочь перед отцом. — Так сильно соскучилась, что не смогла удержаться, — в очередной раз лучезарно улыбнувшись, девушка отошла в сторону, судя по всему, не сводя с меня взгляда.

Подстроили или она действительно просто закончила со своими делами?

— Итак, продолжим, — вновь заговорил император. — Граф Вяземский! За вашу доблесть в войне и за ваш гениальный стратегический ум, который наверняка ещё ни раз сыграет важную роль в обозримом будущем, я бы хотел наградить вас…

Надоел болтать…

— Император, — прервал я его, повернувшись, и слегка склонившись. — Прошу прощения за мою наглость, но, прежде чем наградят меня, я бы хотел, чтобы были награждены все те, кто самоотверженно сражался рядом со мной. Я, граф своей страны. Я знаю свои пределы и свою силу, также я понимаю, к чему приведёт тот или иной поступок и сражался не ради награды, а чтобы не дать врагу пройти дальше. Тем не менее, все те, кто сражался рядом со мной, сражались не менее самоотверженно, и кто-то до своего конца… Я был там, рядом с ними, но не в последнем бою. Мне пришлось отлучиться и, когда я вернулся, многие уже пали. Я не отказываюсь от ваших даров и понимаю, что имена всех произнести не выйдет, но, как граф, я прошу вас почтить памятью имена павших предвысших, а также всех мастеров раньше, чем вы решите наградить меня. Это будет моей данью уважения тем, кто проявил высший героизм перед империей, и кто отдал свою жизнь, защищая всех тех, кто жив и выжил после этого боя.

Вижу по его лицу, что он не очень доволен, и знаю, что обернёт в свою пользу, но не могу не упомянуть павших… Да, это их долг, но каждый из них должен иметь право рассчитывать на благодарность со стороны своей империи. И награда долгом памяти, ценна не меньше, чем ценностями.

Всё в этом мире имеет свою цену. В том числе и души, которые отправляются в водоворот. Если о душе помнят, шанс того, что она переродится гораздо больше, чем та, которую забыли.

А я бы хотел, чтобы все те, кто пал, имели шанс на вторую, более спокойную жизнь.

Сначала была тишина, а затем послышались хлопки. С каждым разом их становилось всё больше и больше, пока зал не потонул в овациях.

— Граф… — протянул император. — Всё же несмотря на свой юный возраст — вы мыслите, как истинный дворянин. Прошу вас, назовите имена павших предвысших, а также мы почтим памятью всех тех, кто остался безымянным в этом зале, но не будет забыт империей.

Я назвал имена предвысших, а также начал перечислять все те имена, которые успел услышать в лагере. Аристократы стояли, с некоторым недоумением смотря на меня, а я всё продолжал.

Да, для них это занудно, ведь не многие понимают ценность жизни тех, кто пал за нас, но меня это не волнует. Я не собираюсь их просвещать.

Когда я закончил, наступила минута тишины. По окончанию минуты император продолжил:

— Помимо павших, есть также те, кто выжил, как вы верно заметили, граф Вяземский. И ваша жена одна из тех, кто сражался намного самоотверженнее других. Думаю, что не нужно говорить о том, кем она стала в этом сражении. Графиня, прошу вас проследовать сюда!

Аня, под завистливые взгляды молодых аристократок и заинтересованные и немного боязливые взгляды аристократов подошла к нам.

— Император, — вдруг заговорила Анастасия. — Могу я взять слово?

— Конечно, — кивнул мужчина.

Принцесса вышла вперёд и посмотрела на нас с Аней.

— Мой будущий муж показал нам, как он предан своей империи и как ценит всех тех, кто рядом. И это немаловажная черта возможного будущего императора. Я не могу наградить всех и каждого, кто сражается. Я и сама недавно была на передовой и участвовала в битве, — в этот момент в её взгляде проскочила глубокая ненаигранная тоска. — Но я могу наградить тех, кто стоит здесь, перед нами. И раз уж я наградила графа, то почему бы не наградить и графиню? Ведь в будущем мы, вполне возможно, станем семьёй.

Анастасия, подойдя к Ане, поцеловала её в щёку также, как и меня, а затем, оторвавшись, мило улыбнулась.

— Как бы жестоко мои слова не звучали, ими я хочу показать, — продолжила принцесса, повернувшись к залу, — что нам всем стоит быть внимательнее к тем, кто рядом с нами. И ценить каждую минуту, проведенную вместе. Ведь никто не знает, кто из нас уйдёт, а кто останется по окончанию конфликта…

Я стоял и слушал её, понимая, что она снова ведёт свою игру. Не знаю, с императором они договорилась или нет, но Анастасия решила набрать очков на этом приёме. Что мне не нравится.

Она говорит искренне, я это чувствую, но за этой искренностью стоит и её безудержное стремление к трону. Что не может не отталкивать меня от неё. Если она сейчас стремится к этому трону, то что было бы потом, стань она моей женой и узнай о совершенно иных вершинах?

Вся в отца. Оба интриганы. Тот тоже старается указать на то, что мне нужно сделать, при этом максимально показывая, что это лишь упоминание.

Анастасия, склонив голову, отошла назад, а слово вновь взял император.

Я, честно говоря, не вслушивался в то, что он говорит. Награды сыпались одна за другой, но главное то, что я позаботился о павших. Также награды перепали и Ане.

Сразу после этого мы оба склонились и пошли обратно к своему месту. Китайцев тоже уже увели. Это Славка заранее передал их императорской канцелярии от моего имени. За них я тоже получил награду.

Сам Славка сейчас снаружи и просто охраняет вход. Это не обязательное действие, но он перед приёмом сказал, что ему так будет спокойнее.

Император приготовил много наград… Таким образом он хочет показать, что империя не останется в долгу за жертвы, и многим этого было достаточно. Про меня и Аяну он ничего не упомянул.

Когда речь императора была окончена, сам он решил пообщаться со своими подданными, а Анастасия от него не отставала. Правда довольно часто смотрела в мою сторону. Мы же с Аней в это время делали вид, что увлечены общением с другими аристократами.

Поддержать диалог не проблема, учитывая то, что я уже достаточно много знаю о стране. Да и все спешили нас поздравить.

Однако, когда Яна вдруг пошла в коридор, Аня посмотрела на меня, и я кивнул ей. Аня, улыбнувшись, попрощалась и пошла за Яной.

Пора узнать, что с ней случилось.

Ниже по ссылке новинка от меня, Андрея Орлова!

Аня ушла вслед за Яной, а я направился в другую сторону, чтобы больше не иметь никакого дела с «благородными». Сегодня так точно.

Да, поднятие боевого духа — это важно, однако не вот такие вот мероприятия. Но аристократия — она такая. Чем ярче цвет аристократии в стране, тем спокойнее народ. Ведь если их господа могут себе позволить радоваться — значит всё в порядке.

За Аню и Яну я не переживаю. Одна стала предвысшей, а другая и без ранга предвысшего сможет за себя постоять. Если её не застать врасплох.

Яна не глупая девушка, а наоборот, очень умная. Ей дали хорошее воспитание и образование. В частности, в понимании своей силы и энергии.

Аня всё это время медленно прогрессировала и её прогрессионная энергия постепенно копилась, практически не расходуясь. И именно это, а также сражение на передовой дали ей такой быстрый рост, позволив обогнать Яну.

Яна же в какой-то момент поняла, что двигается слишком быстро, и решила немного замедлиться, чтобы потом было проще. Однако встреча со мной дала обратный результат, и она вновь ускорилась. От этого ей теперь сложнее пробиться выше, но она пробьётся. Учитывая то, что её мощь уже сейчас на невероятном уровне — скачок сделает её сильнее третьего уровня.

Вообще, все эти правила энергии можно обойти. Как это делаю я. Но есть и ещё один способ — война. Ну или сражения на грани жизни и смерти. Вот только такие сражения не должны быть подстроенными. Практик не должен думать о том, что может умереть, нет. Он должен искренне считать, что должен несмотря ни на что выжить.

Остановившись на балконе с бокалом апельсинового сока, стал ждать развития события и любого возможного сигнала от Ани или Яны.

Спустя время сигнал пришёл, но не совсем тот, к которому я был готов.

Аня в нём «говорила», что она с Яной покинут мероприятие. Прежде чем утвердить это решение, «попросил» выйти их на улицу. Для начала они вернулись в зал, а затем, когда оказались внизу, я проверил их глазами императора и только после этого дал добро.

Обе девушки сели в авто Дубровских и уехали. Вот только так просто я их отпускать не собирался одних, поэтому вышел из дворца. Рядом тут же появился Славка.

— Глава? — спросил парень.

— Отправляйся к имению Дубровских, но на такси. Возьми случайную машину и следи за имением. Яна и Аня там окажутся раньше, и они будут внутри, а ты обеспечишь наружное наблюдение.

— Понял, — кивнул Славка.

— Ступай, — произнёс я и сразу активировал крылья, взлетая в ночные небеса.

Машины двигались намного медленнее меня, поэтому у меня было время поразмышлять в полёте.

В частности я размышлял о наградах императора за мои заслуги. Хоть и слушал вполуха, но всё равно всё слышал, так как это уже условный рефлекс.

Земли… То, что мне не интересно, но то, что я получил. Чтобы усилить мой Род, он даёт их мне поближе, в Сибири. Но я ещё даже свой кусок проглотить не могу, чтобы на другой рот открывать. Это если не говорить о тех двух кусках, один у столицы, а другой в Сибири.

Как бы там ни было — земли я получил. Не очень большие правда.

Дальше в списке подарков шёл… Дирижабль. А вот это уже то, с полезностью чего сложно спорить. Да не простой дирижабль, а военного образца.

Такие летательные аппараты стоят немало. Я бы даже сказал дорого. Поэтому этот подарок с удовольствием принимаю.

Также там шли какие-то артефакты, что тоже не мало важно, но с ними нужно разбираться отдельно, чтобы понимать, что полезно, а что нет. И самое главное — вооружение.

Да, став графом, я получил возможность использовать его для защиты империи. Бароны не имеют такой привилегии, а вот графы очень даже.

Ранее у меня не было оборонительного вооружения, так как стоит оно недёшево. Да, мне по карману, но в графстве всё ещё остаются проекты, которые требуют больших вложений, чтобы тратиться ещё и на вооружение. Поэтому я не отдавал пока приказа на его закупку.

Однако, император облегчил мне в этом плане задачу. Благодаря его «щедрости», мне выделили турели, орудия, снаряды, патроны и мины. Всё это он обозначил как: «средства усиления», и я сразу догадался о чём речь.

В некоторых мирах используют разную технику для сражения, но на Земле решили от этого отказаться, так как не эффективно. А вот от дальнобойных орудий никто отказываться не собирался, и его применяют по сей день.

Получить такой подарок дорогого стоит и за него, пожалуй, я действительно благодарен. Одними практиками сыт не будешь. Всё же лучше накрыть тварей разлома из дальнобойных орудий и проредить их ряды, чем просто кидать в бой людей.

Я продолжал следовать за авто, пока через некоторое время мы не достигли точки назначения.

Вися в воздухе, я наблюдал за тем, как девушки скрываются внутри имения Дубровских, а затем, спустя ещё какое-то время, их энергия стала практически неразличима. Видимо, спустились в подвал или оказались около какого-то артефакта.

Зависнув высоко в небе, я спокойно ждал. Эту ситуацию нельзя откладывать, пока я не пойму, что происходит с Яной.

Аня с Яной провели вместе довольно много времени, но вот, наконец моя жена показалась одна и поехала куда-то на машине Дубровских. Впрочем, далеко она не уехала, видимо сняв номер в одном из отелей.

Когда её энергия перестала мельтешить, а на мой сотовый поступил звонок, я мгновенно рванул вниз и, оказавшись перед окном, постучал.

Аня если и удивилась, то не сильно подала виду, открывая мне окно.

Я развеял крылья и по щиту вошёл внутрь. Девушка закрыла за мной окно и только после этого, смотря на ожидающего меня, заговорила:

— Ничего толком узнать мне не удалось. Единственное что… Яна явно опасается с тобой встречаться.

Я молчал, ожидая продолжения.

— Мы договорились о том, что пойдём в разлом. Так они с Таней могли обмениваться информацией. Выходим через полчаса, там я смогу узнать больше, и мы поймём, как действовать дальше. Думаю, что нам стоит узнать, что с ней происходит.

Опасно, но… Главное просто подготовить её.

— Повернись спиной и сними платье, — попросил я. — А также просто расслабься.

— Зачем? — удивилась Аня. — Сейчас явно не время для…

Увидев по моему лицу, что я точно не для этого её прошу, Аня повернулась ко мне спиной и спустила платье, которое упало на пол полностью. Я отстегнул бюстгальтер, и он тоже свалился вниз.

Вспомнив нужные печати, начал рисовать их в воздухе, а когда закончил, предупредил:

— Сейчас может быть немного больно. Потерпишь?

— Угу… — кивнула практически полностью обнажённая, лишь в одних трусиках и туфлях девушка.

Я приблизил к её спине печати и начал аккуратно встраивать их в энергосистему. Аня вскрикнула от боли, но тут же похоже прикусила губу, лишь едва заметно постанывая.

Она хоть и предвысшая, но одну её в разлом с Яной сейчас отпускать опасно. Я не знаю, на что именно настроен артефакт и, так как сам не могу пойти — обезопасю Аню от возможного вмешательства в разум или от неожиданной атаки.

Печати образуют два вида защиты. Физическую и ментальную. Если на Аню нападут — печати создадут щит, который не позволит ей навредить. Эти печати не продержатся долго, но защитят её на какое-то время.

— Прости, — я аккуратно коснулся спины Ани и использовал свою энергию, чтобы унять боль.

Шрамов никаких нет, так как я встроил печати в её энергоструктуру.

Вместо ответа она развернулась и, прильнув ко мне, поцеловала в губы, при этом обвив руками шею. Когда отстранилась, Аня ответила:

— Не извиняйся. Не знаю, для чего это, но явно что-то важное. Спасибо, — девушка мягко улыбнулась.

Я коротко объяснил ей принцип этих печатей и сколько они продержатся. А хватит их примерно на восемь часов. То есть по истечению около семи с половиной часов она должна выйти из разлома, чтобы я убедился, что с ней всё в порядке.

Аня расцепила руки, перешагнула через платье и начала переодеваться в более подходящую для разлома одежду.

— У Яны взяла, — ответила она на вопрос, который я даже и не задавал.

Когда девушка закончила, то вновь поцеловала меня, и я вылетел через окно, вновь оказываясь в небесах.

Аня сказала мне, что скинет нужный разлом, когда они выберут, поэтому я терпеливо ждал.

Спустя вышедшее время, я получил координаты, а обе девушки поехали на аэродром. Там они сели на дирижабль и полетели. Так как я знаком с системой подобных дирижаблей, видел, как они устроены, когда был не занят, вычислить слепую зону не составило труда и, когда он был в небе, просто приземлился на него, накрыл себя щитом и стал ждать.

Когда мы достигли конца пути, я вновь взлетел в небо, уже с высоты наблюдая за всем происходящим.

Учитывая то, что произошло и серьёзность данной ситуации, а артефакт предтеч это очень серьёзно — я не могу оставить ни Аню, ни Яну. В разлом не полезу, там Аня и сама справится. Мне главное оградить их от внешнего вмешательства. Также я не могу поручить это дело кому-то другому, поэтому пробуду здесь столько, сколько нужно.

Шесть часов. Столько потребовалось времени девушкам, чтобы зачистить разлом. Когда они вышли, обе весело смеялись. Так, словно хорошо провели время.

Надеюсь, что так оно и было. Я и сам потратил это время довольно плодотворно, влияя на свою энергосистему.

Оглядев обеих, не увидел никаких изменений и это не могло не радовать. Значит ничего в разломе не случилось.

Обратный путь я проделал так же, как и прилетел сюда.

На аэродроме Аня села в другую машину и поехала не с Яной, а во всё тот же отель.

Я с сомнением посмотрел на авто Яны, но всё же полетел вслед за Аней.

Когда оказался внутри номера, девушка рассказала мне всё, что узнала.

— В общем и целом — Яна опасается оказаться рядом с тобой, как я и говорила ранее, — произнесла она. — Даже не так — она этого боится. Каждый раз, когда смотрит на тебя, её мозги словно затуманиваются и… У неё появляется желание подойти к тебе. Сперва Яна не восприняла это как что-то серьёзное, но, когда оказалась рядом, кое-как смогла взять себя в руки. В моменте ей показалось… Что она сейчас набросится на тебя… И это не в самом хорошем смысле.

— И так каждый раз? — спросил я, пока Аня переодевалась.

Артефакт сильный, но Яна умница. Сопротивляется ему. Думаю, что из-за количества людей рядом ей давалось проще, но она и сама старается.

— Да, — кивнула девушка. — Говорит, что никак не может это контролировать. Также рассказала про то, что с ней случилось в разломе. В общем и целом, всё то, что она показала нам. Просто обрыв воспоминаний.

Значит в то время ей и вживили артефакт… А также дали установку на меня. Скорее всего суть установки — в убийстве.

Похоже, что я и в правду мешаю тому ублюдку, раз он решил действовать грязно… Знал, что я встречусь с Яной и решил избавиться от меня её руками.

— Яна с Таней почти закончили, — продолжила Аня.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Всё это время Таня со своей группой рыскала по всем возможным серверам, которыми пользовался Род Дубровских и даже сейчас наша принцесса отжигает, — девушка усмехнулась. — Ты не поверишь, но она штурмом взяла одну из «чёрных» серверных. Таня с неистовостью выискивает все возможные данные и блокирует ресурсы, которые могли бы навредить Роду Дубровских. Я даже представить себе не могу, сколько она тащит на своих плечах… Проблемы с Родами, дела империи, война и этот конфликт. Яна сказала, что Таня буквально зашивается в делах, как ненормальная, и практически не спит.

Услышав это, я покачал головой.

Всё это время они вдвоём готовились и проделали немалую работу, а значит пора заканчивать с этим ублюдком и с его вмешательством. Пришло время поставить ловушку, чтобы поймать назойливую муху… И давить я её буду с особым удовольствием…

— Что думаешь? — спросила Аня.

— Мне нужно, чтобы Яна согласилась встретиться со мной, — ответил я.

— Боюсь, что это будет сложно устроить… — замялась Аня. — Как я и сказала — Яна не хочет тебе навредить и вряд ли согласится на эту встречу.

— Понимаю, — кивнул я, — но, чтобы мы смогли разорвать эти цепи — нам нужно будет встретиться. Только при личной встрече я смогу добраться до кукловода.

— Ты хочешь… Стать приманкой? — тихо спросила Аня.

Девушка села на диван и взволнованно посмотрела на меня. Я подошёл и погладил её по голове.

— Не переживай, Аня, — я продолжил поглаживать её, — меня не так легко убить. Сильнейший после меня не смог этого сделать, думаешь, что у кого-то другого получится?

Девушка грустно усмехнулась.

— Я порой забываю, что ты кто-то внеземной, — вздохнула она. — Но всё равно переживаю…

— Во мне говорит не самомнение, — покачал я головой, — а уверенность и холодный расчёт.

— Прости… Я просто что-то перенервничала… — вновь выдохнула девушка. — У Яны проблемы, и это может оказаться куда хуже, чем я думала. Но, судя по сказанному ей, такая реакция у неё только на тебя, поэтому опасаться пока не стоит.

Я присел рядом на кровать.

— Откладывать мы это не будем. Нужно действовать как можно скорее. Я не знаю, будет ли усиливаться действие артефакта, поэтому не могу позволить ситуации затянуться.

— Поняла, — серьёзно кивнула Аня.

Она достала телефон, набрала нужный контакт и ей ответили с той стороны. Девушка перевела звонок на громкую связь.

— Янчик! — задорно начала Аня, улыбаясь, чтобы не показывать, что у нас только что был серьёзный разговор. — Как насчёт в ближайшие дни прогуляться⁈ У меня будет для тебя сюрприз!

— Я же просила, так меня не называть… — вздохнула с той стороны недовольная Яна.

Мне почему-то показалось, что она смущена.

Слыша её голос, я невольно улыбнулся. Аня, видя это, подмигнула мне.

— Ой, да ладно тебе! Мы же можем стать больше, чем подругами, спустя время! Так что чего стесняться?

Я удивлённо посмотрел на неё. Она сейчас нарочно провоцирует того, кто может прослушивать телефон…

Молодец. Всё делает правильно. Чтобы враг клюнул — нужно действовать осторожно, но нагло.

— Аня, — тихо засмеялась Яна, — тебе так в голову сила предвысшей ударила? Ну какая встреча? Я устала после разлома и слегка неважно себя чувствую. Думаю, что всё же пока не покину имение какое-то время.

— Фи! Скучная ты! — ответила весело Аня. — Знаешь, а ведь сюрприз непростой! Если не придёшь, потом сама будешь локти кусать! Такие сюрпризы на дороге не валяются!

Я удивлённо изогнул бровь, слыша, как они шифруются.

Да, шифр довольно детский… Но как обе девушки подстраиваются под друг-друга, выглядит забавно.

С той стороны некоторое время было молчание, а потом вздох.

— Раз сюрприз… — произнесла Яна, — то я приду… Только… Пусть сюрприз будет сюрпризом, хорошо? Не хочу сразу же… Разочароваться…

— Ооо… — протянула Аня. — Поверь мне, ты не будешь разочарованна… Всё как ты любишь…

— Ладно, — с той стороны голос ответил словно с облегчением. — Тогда увидимся на нашем старом месте.

— Рощица? — удивилась Аня.

— Да, — ответила Яна. — Ладно, я в душ. Увидимся послезавтра.

Звонок был сброшен и я посмотрел на Аню.

— Послезавтра, потому что Яна узнала, что тот, кто мог это сделать, отсутствует эти два дня, — объяснила девушка.

Я кивнул.

Правильное решение. Уверен, что за Яной наблюдают его прихлебатели, но мне нужны не они. Мне нужен этот ублюдок.

Подойдя к окну, я посмотрел в сторону имения Дубровских и сжал до хруста кулаки.

Я готов был мириться с тем, что мы не можем толком видеться с Яной, потому что это угрожало её Роду, но не ей самой. Готов был терпеть наглость таракана, ползающего в песочнице и считающего, что ему всё дозволено. Но то, что он может навредить Яне, я не собираюсь терпеть.

Послезавтра эти цепи будут разбиты, а ублюдок… Что же… Я подготовлю для него отдельный котёл в аду…

— Что будем делать сейчас? — спросила Аня.

Я задумался на пару секунд, а потом ответил:

— Нам нужно связаться с Таней. Чтобы всё прошло, как надо, все пазлы мозаики должны быть собраны. Можно и без неё, но всё же лучше быть на два шага впереди.

— Она будет в столице к полудню, — ответила девушка.

— Понятно, — кивнул я. — Тогда пока есть время, займусь ещё одним делом.

— Каким? — спросила Аня, подходя ко мне.

— Менталист, — ответил я. — Порой недостаточно сломать врага, чтобы получить от него все знания. Поэтому нам и нужен менталист. Они работают тоньше и при правильных манипуляциях, могут выудить то, что не смогут дать пытки. Не сейчас, так в будущем он будет очень полезен. В данный же момент я хочу убедиться, что с ним всё в порядке и что он не играет снова против нас.

— Ты про…

— Да, — снова кивнул я. — Проблемы выходят на новый уровень и для того, чтобы их решать, нужно быть подготовленными во всех планах. Думаю, что мой след достаточно остыл, и теперь можно связаться с Владимиром.

— Не уверена, но он сейчас, наверное, на службе. Если у него не выходной, конечно же, — задумчиво ответила Аня.

— И я так считаю. Но всё же проверю. Мне до него добираться недолго, так что слетаю. Если его нет, просто полечу в имперскую библиотеку, — я посмотрел в сторону окна. — Она недалеко отсюда, и я смогу быстро вернуться в случае чего. Хочу там кое-что глянуть.

— Что делать мне? — спросила Аня.

— Славка дежурит у имения Дубровских. Останешься тоже здесь? Присмотришь за всем? — я повернулся к Ане.

— Конечно, — ответила она. — Не переживай и иди по делам.

Девушка прильнула ко мне, целуя, а затем отпрянула и распахнула окно. Я встал на подоконник, прыгнул вниз и сразу взмыл вверх, уносясь в сторону дома менталиста.

Аврора всё ещё не нашла его детей, но Владимир может мне понадобиться как сейчас, так и в будущем, чтобы заниматься… Работой, которую могут делать только менталисты. А именно вытаскиванием знаний из врагов.

В целом не стоит разбрасываться такими ценными кадрами. По крайней мере здесь, на Земле. Никогда не знаешь, кто и когда понадобится. Ранее мне не стоило светиться рядом с ним, но прошло достаточно времени, чтобы сбросить все возможные хвосты.

Оказавшись у дома Владимира, я присмотрелся к его квартире, и понял, что его нет дома. «Жена» и «дочь» на месте, а вот его нет. Видимо действительно всё же на работе.

Приземлившись в одной из подворотен, вызвал такси и уже на нём добрался до библиотеки. Огромного монументального серого здания старого образца.

Внутри меня без проблем пропустили в закрытый сектор, где я сразу пошёл изучать историю Российской и Китайской империй. Конфликт этот мог возникнуть не просто так и мне нужно было всё знать, в случае, если он действительно возник не на пустом месте. Кто владеет знаниями — на шаг впереди врага.

Я довольно быстро нашёл старые книги по нужным мне темам и просидел за ними до полудня.

Когда закончил, откинулся на стуле, смотря в высокий потолок.

Ничего. Российская империя много с кем воевала, но прямо таких ярких переплетений с Китайской империей нет. А может и есть, но в этом секторе их не стали помечать.

Собравшись, я вышел на улицу и вызвал такси. По пути заехав в кафешку, где готовят и на вынос, взял поесть для Ани и направился обратно к ней.

Она и сама может заказать еды, но я отчего-то уверен, что девушка сейчас сидит и просто бдит.

Когда я приехал и поднялся к её номеру, мне открыла удивлённая Аня.

— Я думала… — начала она, закрывая дверь.

— Что я опять через окно? — усмехнулся я.

— Угу, — кивнула девушка, пока я расставлял на столе покупки.

Сразу же вслед за этим в животе у Ани заурчало, что её нисколько не смутило.

— Ура! — она быстро села на кресло за стеклянный столик. — Спасибо, любимый! — улыбнулась Аня.

— Руки не забудь помыть, — ответил я.

Девушка, вздохнув, ушла в ванную, а я просто сел на кровать, раздумывая. Аня вернулась и начала есть.

В скором времени мне пришлось прервать свои раздумья, так как позвонила Таня. Поговорив две минуты, я выяснил, что она направляется сюда. Когда же в дверь постучались, мы с Аней вместе пошли открывать.

На пороге номера была Таня. Принцесса, одетая в юбку и лёгкую кофту, стоя на месте, с подозрением посмотрела на нас. Закончив нас осматривать, она выдохнула и покачала головой.

— Кажется… Я ошиблась номером… — вдруг пробормотала Таня и медленно пошла прочь.

Мы с Аней удивлённо переглянулись.

— Таня, стой! — окликнула её девушка.

— Женщина, вы обознались! — было ей в ответ. — У меня среди знакомых нет предвысших, похожих на вас!

— Что⁈ — возмутилась Аня. — Какая я тебе женщина⁈ Ты там головой ударилась, или на солнышке перегрелась⁈ А-ну иди сюда!

Она решительно пошла за ней, а я скрылся за дверью, понимая, что Таня просто шутит. Ну и ещё немного негодует. Обе девушки ей явно ничего не сказали.

Через некоторое время они вернулись вместе. Таня почему-то с тоской смотрела на Аню.

— Ты с ней в сговоре? — спросила она, переведя взгляд на меня.

Я ничего не ответил, сидя в кресле и смотря на неё в ответ.

— Да хватит тебе, — закатила глаза Аня. — Ну подумаешь, не сказали! Это же не повод устраивать сцены!

Таня оглянулась на неё, потом вздохнула и села на место Ани, доедая всё то, что я купил жене.

Аня с прищуром посмотрела на неё, но ничего не сказала.

— Ну как так-то? — жалобно спросила Таня, доев и вновь посмотрев на меня. — Почему она уже предвысшая, а я ещё нет⁈ Обогнала даже Яну! — девушка в сердцах откинулась на кресле и вздохнула.

— Таня, — вздохнула и Аня.

— Да всё, всё, — ответила ей девушка. — Просто это как-то неожиданно… Узнать, что ты вдруг стала предвысшей. Не каждый день вообще-то о таком узнаёшь! Могла бы хоть написать или позвонить! А Яна в курсе?

— Да, — Аня села на кровать.

Таня снова вздохнула.

— Таня, — обратился я к ней, так как они уже закончили свой спектакль. Обе девушки устали, и такое поведение вполне возможно, поэтому не стал вмешиваться. У Тани вон вообще мешки под глазами. Правда она их довольно успешно маскирует. — Что по поводу ситуации с Яной? Всё готово?

— Почти, — поджав губы, ответила девушка. — Но, я думаю, что этого хватит. Вы что-то задумали?

Аня быстро ввела её в курс дела, и Таня не на шутку разозлилась. По её телу прошлись молнии, а сама девушка нахмурилась.

— Вот же… — она не нашла слов и ударила кулаком по подлокотнику кресла. Раздался треск, и Таня ещё больше нахмурилась, покосившись на место удара. — Этот урод… Я его…

— Тише, тише, — поспешила утихомирить её не менее хмурая Аня. — Заняться им мы успеем. Сейчас главное сделать так, чтобы всё прошло гладко.

Таня некоторое время размышляла и в это время её молнии потихоньку исчезали.

— Не проблема… — наконец произнесла она. — Всё сделаю. Когда начинаем?

— Послезавтра, — ответил я.

— Поняла. Мне нужно подготовиться… А для этого неплохо было бы выспаться… — Таня перевела взгляд на кровать. — Впрочем… Лучше сделать это во дворце, — девушка помассировала свои вески и прикрыла глаза.

Я встал и подошёл со спины к её креслу. Она не успела понять, как я уже коснулся её плеч и начал аккуратно использовать энергию, при этом массируя её плечи.

— Ааа… — расслабленно протянула удивлённая девушка, при этом слегка опускаясь в кресле. — Я и забыла, как это прияяяяааатнооо… О дааа!!!

Я продолжал её массировать, и потихоньку использовать энергию. У меня был план, и я не просто расслаблял её. Через пару минут план сработал и Таня, опустив голову, задремала в кресле.

Обойдя, взял её на руки, а затем положил на кровать. После этого мы немного поболтали с Аней, и я заметил, что и она тоже уже клюёт носом, поэтому отправил и её спать.

— Да… Я вздремну… Пару часиков… — ответила она. — Но только пару! Разбуди меня…

— Конечно, — ответил я, укрывая их обеих одеялом.

Будить никого я не собирался. Пусть отдыхают. Время ещё есть, судя по словам Тани.

Сам же я в это время сел в кресло и вновь начал работать со своим телом. Правда впоследствии тоже прикрыл глаза и просто задремал.

Дел никаких у меня в столице кроме Владимира нет, а к нему надо наведываться ночью, поэтому позволил себе немного отдохнуть.

«Проснулся» я от того, что кто-то очень внимательно на меня смотрел. Открыв глаза, увидел напротив согнувшуюся и внимательно разглядывающую меня поправляющую прядь волос Таню. В комнате было темно и в её глазах были видны блики луны. Она заметила, что я открыл глаза и приблизилась, целуя меня.

Её мягкие губы были довольно настойчивы.

Отстранившись с прикрытыми глазами, Таня открыла их и тихо прошептала:

— Я соскучилась… Сейчас не время для этого, но…

После этих её слов мне вспомнились уже слова её отца. Он был как никогда прав: времени у нас в принципе никогда нет, учитывая наш образ жизни и те проблемы, которые сыплются буквально из рога изобилия на нас.

Я молча потянул её на себя, усаживая себе на колени. Девушка не стала сопротивляться и довольно удобно уместилась. Я положил руку ей на ногу и начал медленно поглаживать и воздействовать энергией, чтобы помочь с восстановлением всего тела. Таня прижалась ко мне, тихо сопя от удовольствия.

Да, я переживаю за Яну, но это совсем не означает, что нужно игнорировать других девушек.

Таня, словно мышка, сидела очень тихо.

— У тебя проблемы со сном, — заметил я тихо. — Если так продолжишь — то твоё развитие замедлится. Организму нужно отдыхать.

Аня всё ещё спала, а вот Таня толком и не поспала, что действительно может привести к проблемам.

— Да, я знаю… — ответила она. — Вот только не могу себе позволить отдыхать больше. Из-за двух месяцев я довольно сильно выпала из жизни при дворе, но сейчас уже практически всё нагнала. Стыдно признавать, но Настя мне немного помогла своими действиями… Правда, она сама вряд ли об этом знает.

Услышав это, я задумался, а потом всё же спросил:

— Таня, зачем тебе трон? Ты действительно так сильно хочешь стать императрицей?

Девушка замерла. Всё её тело напряглось. Таня молчала. Кажется, она даже перестала дышать.

— Я всё ещё не готова ответить… — наконец произнесла девушка. — Дело не в том, хочу ли я быть императрицей или нет, а в том, что мне нужно это сделать… Я уже говорила, что обещала кое-кому…

— Ладно, — спокойно ответил я. — Как будешь готова — скажешь.

— Угу… Спасибо, — Таня поцеловала меня в щёку. — Как там… Егор?

— Он всё ещё бегает от тебя? — усмехнулся я. — Странные вы брат с сестрой.

— Кто бы говорил! — тихо засмеялась моя принцесса. — Эйр рассказала нам, как ты от неё довольно долго убегал! Вы с Егором чем-то похожи!

Я улыбнулся и покачал головой.

Похожи, значит…?

— Шепчетесь, голубки? — раздался сонный голос Ани от кровати. Девушка откинула одеяло, поднимаясь, зевая и потягиваясь. Закончив, она хитро на нас посмотрела и подмигнула. — Шалите, пока я сплю?

— Всё тебе расскажи, — буркнула Таня.

Аня засмеялась и встала с кровати.

— Ну хватит тебе. Не злись. Я уже поняла, что виновата в том, что не сообщила тебе первой. Просто всё так закрутилось…

Аня остановилась позади меня, они посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись. Закончив смеяться, Аня обняла меня сзади и прижалась своей щекой к моей с противоположной стороны от Тани.

В комнате воцарилась тишина. Девушки обе молча прижимались ко мне.

Они пытаются таким образом поддержать меня.

Признаться, приятно.

Я прикрыл глаза, чувствуя на душе покой и умиротворение.

Так мы и сидели какое-то время, пока не зашевелилась Таня. Вздохнув, девушка произнесла:

— Хотела бы я так посидеть подольше… Но мне нужно всё подготовить.

Я открыл глаза и посмотрел в окно.

Мне тоже пора.

— Проводишь меня до дворца? — спросила Таня.

— Конечно, — ответил я. — Даже больше — с ветерком домчу.

— А я пока останусь здесь, — Аня расцепила руки. — Погуляйте, голубки, — кажется, она вновь улыбнулась.

Таня с неохотой встала, а вслед за ней и я. Девушка поправила юбку, кофту и волосы.

— Идём? — спросила она.

Я кивнул и первым пошёл к двери. Открыв её, пропустил Таню, а затем вышел сам. Мы спустились вниз и я сразу увидел припаркованные авто её охраны. Нарышкина я почувствовал с самого начала, но сейчас мужчина стоял в тени, вообще никак не выдавая своего присутствия.

— Госпожа, — показался он и склонил голову, когда мы вышли. — Господин граф, — Нарышкин поклонился и мне.

Я кивнул ему в ответ, приветствуя.

— До дворца мы доберёмся сами, — произнесла Таня. — Вы можете поезжать, но остановитесь у парка.

Нарышкин посмотрел на меня, склонил голову и ответил:

— Хорошо, госпожа. Граф, — обратился уже ко мне, при этом ударив себя слегка кулаком в грудь, выражая тем самым своё уважение. — Доверяю защиту принцессы вам.

— Конечно, — ответил я. — Вам привет от дяди.

Мужчина усмехнулся.

— Да, он уже рассказал. Спасибо вам, господин граф, — Нарышкин снова склонил голову.

— О чём это вы? — удивилась Таня.

Я покосился на неё и понял, что она, вполне возможно, не знает, через какую мясорубку мы прошли. Вот разозлится то, когда узнает…

— Нам нужно идти, — ответил я.

— Хорошо… — протянула удивлённая Таня.

Мы пошли по тротуару, но затем свернули за угол и уже там я взял девушку на руки, взлетая с ней в ночное небо.

Таня с интересом смотрела вниз.

— А вот так, когда ты не в дирижабле, всё выглядит немного иначе… — произнесла она.

Я кинул взгляд вниз, но ничего не ответил. Давно уже привык к такому виду. Вместо этого спросил:

— Можешь мне рассказать поподробнее про нынешний конфликт? Всё, что знаешь.

— Да, конечно…

Таня начала рассказывать, и чем больше я её слушал, тем больше понимал, что этот конфликт словно высосан из пальца. Словно Китайская империя просто с бухты барахты решила начать войну.

Такие конфликты конечно же не редкость. Тех, кому всегда чего-то мало, достаточно в этом мире, но мне почему-то казалось, что за всем этим делом есть какая-то своя подоплёка.

Мы довольно быстро долетели до места, где Таня попросила приземлиться. Сразу же не стали расходиться, а погуляли полчаса по ночному парку. К этому времени нас как раз и догнала её охрана.

На прощание поцеловав меня, Таня пошла в авто. Проводив её взглядом, я вновь взлетел в небо и отправился к дому Владимира.

Вот только когда я прилетел, его всё ещё не было дома.

Занят? Вполне возможно…

Повисев пару секунд, всё же решил кое-что проверить. Развернулся и полетел в сторону особняка Кропотова. В столичном я никого не нашёл, и поэтому полетел в тот, который за чертой города.

Зависнув над ним, осмотрелся.

Здесь сейчас был только сам Кропотов, но менталиста я не ощущал. И всё же кое-что меня беспокоит… В квартире Владимира практически не ощущалась его энергия. А значит он там давно не был.

Поэтому прикрыл глаза, сосредотачиваясь на течении энергии. Вот только вокруг особняка и в нём самом не было энергии менталиста. Углубился ниже и всё же зацепился за ниточку, по которой проследовал дальше.

Пару минут довольно напряжённой работы, и я почувствовал его…

Энергия Владимира была статична, абсолютно неподвижна. А это может говорить о двух вещах. Либо он спит… но даже в этом случае энергия не так статична. Либо его зафиксировали без движения…

Похоже, что он всё же не смог сдержаться и прокололся… Впрочем, винить мужчину сложно. Не каждый день работаешь с тем, кто убил твою жену и спрятал только космос ведает где дочерей.

Проникнуть в особняк было не сложно. Как и в подвал. Для меня все эти охранные системы не проблема. На входе в камеру, где держали Владимира, я вырубил двух мастеров и, открыв дверь, вошёл внутрь.

Менталист висел, прикованный к цепи. Судя по его энергоструктуре, его довольно часто пытали, и тут же залечивали травмы.

Владимир, едва-едва смог поднять голову и открыть один глаз.

— Это ловушка… Господин, — послышался его сухой, едва слышимый шёпот.

— Я знаю, — спокойно ответил я и пошёл к нему.

— Господин… — прошамкал одними губами Владимир.

На его энергосистему было неприятно смотреть. Издевались над ним так, что мама не горюй… Даже представить страшно, сколько раз беднягу исцеляли. Это довольно неприятная процедура, когда тебя избивают, а потом исцеляют. Замкнутый круговорот из боли и облегчения.

— Побереги силы, — спокойно ответил я, доставая телефон и включая камеру.

Включив её, начал водить из стороны в сторону, снимая пыточную. Интерьер тут не богат. Цепи, две лавки и два стула с одним столом. Всё деревянное. Стены кирпичные, коричневые.

По правде говоря — мне это практически ничего не даёт, но лишним точно не будет.

Главная проблема в том, что император мне в любом случае не поверит, если я ему скажу, что Кропотов пытал имперского менталиста. Даже с этой записью.

Да, у меня есть заслуги и достижения перед империей. Да, я граф и даже помолвлен с принцессой. Но я чуть больше полугода как неожиданно вышел на свет империи, а графом и того меньше по времени являюсь. Кропотов же уже не один десяток служит императору.

Я, по сути, как рекламный бренд сейчас. И даже так лишь набираю обороты. Свечусь ярко, поэтому меня и хотят женить на принцессах, чтобы выделить и использовать, пока есть такая возможность.

Если я подойду к императору и скажу о том, что Кропотов пытал менталиста — он выслушает, вызовет Кропотова, тот ему лапши на уши навешает и уйдёт спокойно. Да, будет разбирательство, но оно ни к чему не приведёт. Нужны более веские доказательства. Даже слов менталиста не хватит, потому что проверенному временем графу, который является опорой страны, поверят больше.

Вот только это неверно в обратную сторону. Если Кропотов подойдёт к императору, то на меня уже будет обращено внимание. Слишком уж я подозрительный. Да, сделать сейчас мне ничего не смогут, из-за моей нужности, но отношение явно поменяется.

Поэтому пока лучше не делать ходов в эту сторону. Понаблюдаю и там уже решу.

— Господин… — вновь повторил Владимир.

— Тише, — я убрал телефон, подошёл к нему, коснулся, и начал восстанавливать энергоструктуру.

О том, что это ловушка, я догадался сразу. Правда это не особо и важно. Да, я вломился в имение другого графа, но записей об этом нет. Я полностью отключил все камеры и все артефакты. А одних слов без доказательств всё же будет мало…

О, а вот и Кропотов зашевелился… Спешит сюда.

Проблемы у меня могут быть только в том случае, если это император отдал ему приказ заняться менталистом. Что, в целом, странно, но возможно.

У Кропотова довольно широкие полномочия в империи. К тому же его Род входит в тройку сильнейших, что тоже добавляет немало влияния.

Через несколько минут стало слышно, как сюда приближаются чьи-то шаги. Я к этому времени уже освободил Владимира и усадил его на скамейку. Мужчина был абсолютно без сил, поэтому кое-как удерживал сидячее положение.

Из этого места всего один выход, но даже так я бы мог уже уйти вместе с менталистом. Однако — это принесёт лишь новые проблемы. Если я хочу сделать так, чтобы именно у меня был этот менталист, которого не придётся прятать — мне нужно действовать нагло. Кропотов должен понять, что я не буду шутить.

А вот и он.

Раздался треск молний и в дверном проёме показался хмурый Кропотов, объятый молниями. В рубашке с закатанными рукавами, чёрных брюках и со шрамом на глазу он выглядел довольно зловеще.

— Ты, значит, — глухо произнёс граф. — Знаешь, Вяземский, почему-то я даже не удивлён. Ты всегда казался мне подозрительной личностью. Ещё и проник к другому графу во владения. Видно, твоя слава тебе в голову ударила?

— Забавно, — я улыбнулся. — Ты называешь меня подозрительным, и при этом действуешь за спиной у императорского Рода. Так и кто из нас двоих более подозрительный?

— Что ты несёшь, мальчишка? — он внимательно следил за мной одним своим глазом.

Вместо ответа я кивнул в сторону Владимира. Взглянув на него долгим взглядом, Кропотов усмехнулся.

— И где же я действую за спиной, если пытаюсь вычислить, кто же повлиял на моего менталиста?

— Твоего? — сделал я удивлённое лицо. — А мне почему-то казалось, что все менталисты принадлежат империи.

— Я вырастил его, я воспитал его, и я отдал его императору, — Кропотов перешагнул через порог, при этом не убирая свои молнии. — Император доверил мне внутреннюю безопасность страны. И ты, Вяземский, только что дал мне повод расценивать тебя врагом империи.

— Не напугал, — покачал я головой. — Значит император доверил тебе внутреннюю безопасность… Интересно, а он знает, что ты заставил менталиста, который принадлежит империи, служить тебе лично? Как много ты успел наворовать тайн в собственную копилочку?

На этих моих словах он прищурился.

— Что, интересно, как много я знаю? — я улыбнулся. — О… Поверь. Достаточно. Как минимум то, что ты приказал повлиять на Татьяну Романову. А это уже о многом говорит… Или как минимум о том, что ты заставил Владимира стереть себе память и жить с новой семьёй.

— Значит ты тоже менталист, — сделал он свой вывод. — Или тебе всё рассказал он, — Кропотов краем глаза посмотрел на Владимира. — Вот только всё ещё неясно, как ты смог снять его блок…

— Ну, тебе то я точно не расскажу, — пожал я плечами.

Кропотов не пошевелился, но от него во все стороны поднялась мощная волна энергии, которая заполонила собой всё пространство и смела все предметы на своём пути. На лице у Владимира появилась нешуточная паника.

Я абсолютно спокойно сделал то же самое и, когда две наши энергии встретились в самом центре, воздух загудел, а стены задрожали, понемногу крошась и сыплясь.

— Что, слишком многое знаю? — усмехнулся я. — Поэтому решил от меня избавиться?

Владимир, сидящий на лавке с моей стороны, в панике осматривался. Так как он менталист — Владимир может частично видеть энергию и это его явно напугало.

Впрочем, учитывая то, как мы её используем… Эту энергию видно даже невооружённым взглядом. Смутно, но видно.

— Так я и думал… — Кропотов сощурил один глаз. — Ты скрываешь свою силу, сопляк.

— Как невежливо, — покачал я головой. — Держи себя в руках, Кропотов. Ты граф, в конце концов. А что касается моей силы — то нет, я её не скрываю, в качестве доказательства…

Усилил давление, и линия начала сдвигаться в сторону Кропотова. Тот даже не моргнул, просто тоже усилил своё давление.

Воздух уже не гудел, а скрипел от натуги, неспособный выдержать такое количество энергии в замкнутом пространстве. По потолку пошла трещина.

— В том-то и дело, что я граф, — ответил он. — И как граф Российской империи, я слежу затем, чтобы такие как ты, не угрожали ей. Раз ты смог снять печать с императорского менталиста, значит вполне можешь угрожать империи.

От него в мою сторону понеслись молнии.

— Ой, да ладно тебе, — я покачал головой и сам выпустил молнии, которые столкнулись с атакой Кропотова в центре, создав множественные трескающие удары. На этом враг не остановился, посылая всё новые и новые молнии, которые я без труда отражал, пока не предпринимая попыток для атаки. — Что за снобизм такой? То есть сам империи ты не угрожаешь, а другие да?

Молнии развеялись, и я пошёл вперёд. Подойдя к краю сопротивления двух сил, напитал кончики пальцев энергией и резко «схватил» энергию врага. Потянув её на себя, как полотно, увидел удивлённый взгляд Кропотова, а в следующее мгновение толкнул эту энергию.

Волна его же силы, словно желе, рванула к нему. Кропотов вынужден был ставить щит, чтобы отразить атаку собственной энергией.

В следующую секунду враг сорвался с места и оказался возле меня, нанося молниеносный удар кулаком снизу вверх, целясь мне в подбородок. Я отклонился назад и тут же сам нанёс удар.

Силу своего Рода не вкладывал, обычный удар кулаком с молнией. Кропотов отбил удар щитом, но тут же, словно читая меня, тоже ударил ногой с разворота. Наши ноги, скрестившиеся в ударе, испустили во все стороны молнии, которые разрушили часть комнаты, а также обуглили стены.

При этом Кропотов направил часть молний во Владимира. Я сделал то же самое, отражая эту атаку.

Он явно хотел его убить. Чтобы избавиться от свидетеля? Или всё же не хотел убивать?

Мы оба одновременно отскочили друг от друга. Кропотов стоял, оценивающе смотря на меня.

— Думаешь, что это сойдёт тебе с рук? — спросил он.

— Я забираю менталиста, — произнёс в ответ я. — И верну его на службу империи. И если ты мне помешаешь, тут явно будет знатное побоище. Что, защитник империи, готов во время войны устроить ещё одну заварушку?

Вот сейчас и узнаем его истинные мотивы.

Кропотов молчал, смотря на меня. Он вдруг усмехнулся и убрал свою энергию, но не молнии.

— Почему бы и нет, — граф кинул взгляд на Владимира. — Всё равно он мне уже не нужен. Я узнал достаточно. В том числе и о тебе, Вяземский. И поверь, теперь я буду следить за тобой внимательнее.

— Ага, — спокойно ответил я, также убирая свою энергию и подходя к Владимиру, — в оба глаза смотри. Тогда точно ничего не пропустишь.

Подхватив Владимира и перекинув его руку через шею, потащил менталиста мимо Кропотова. Тот не сдвинулся с места, наблюдая за нами.

Не знаю, почему он решил всё же не устраивать сражение. Возможно, что просто не хотел привлекать к себе внимание. Но, как бы там ни было. Теперь мы враги не на двести процентов, а на все триста.

Добравшись до выхода, я отключил диктофон, и взлетел с Владимиром вверх.

Встреча с Кропотовым… Вышла весьма странной. Да и сам по себе он тоже странный. Главное во всём этом то, что я забрал Владимира. А вот расскажет ли Кропотов императору про то, что он теперь вроде как служит мне или нет… Это уже другой вопрос.

Но скорее всего нет.

Владимиру в любом случае придётся остаться на службе у империи, но я знаю, что он верен мне и буду пользоваться его услугами.

У Кропотова теперь есть эта информация, и при случае он наверняка ей воспользуется, так что особо светиться не стоит. Сделаю всё через Таню. Отдам его ей в подчинение. Думаю, что девушке личный менталист точно не помешает.

Впрочем, это при условии, что Владимир согласится. Мужчина и так уже достаточно пострадал в противостоянии сильных, чтобы вновь заковывать его в цепи и на галеру.

Держа Владимира под подмышкой, я полетел в отель, где остановилась Аня. Вошёл вновь через окно. Аня, увидев мужчину, посторонилась в сторону, а я положил его на кровать.

— Что с ним? — спросила напряжённая девушка.

— Повредили энергосистему, — ответил я, присаживаясь рядом с Владимиром и сразу же начиная на него воздействовать.

Прикрыв глаза, сосредоточился. Если ему не помочь — это для менталиста может довольно плохо кончиться. Влив свою энергию, начал равномерно распределять его собственную.

Энергосистема менталистов не отличается от обычного практика, но от того, насколько она правильно «настроена», зависит и результат способностей этого самого менталиста.

— Ну как он? — спросила Аня, когда я открыл глаза.

— Уже лу…

Аня встала и начала нервно озираться, а я замер, сосредотачиваясь.

В ментальном плане ощутилось напряжение, будто сейчас что-то лопнет, и в этот момент послышался звук, словно треснуло стекло.

Я вскочил и быстро оказался у окна, мгновенно выскакивая наружу и взлетая в небо.

Разлом «S» ранга⁈ В столице⁈

Девушка, с волосами цвета солнца, медленно открыла глаза с едва заметными жёлтыми ободками на радужке. На её красивом лице с пышными светлыми ресницами и слегка бледными щеками и губами, не отражалось никаких эмоций. Лишь жёлтые рожки на голове мигнули жёлтым светом один раз.

Прикрыв на мгновение глаза, а затем их открыв, девушка села. Абсолютно голая, она находилась в просторном белом с оттенками синего зале, посреди которого стояла лишь чёрная капсула.

Встав, она направилась к стене, где при её приближении выдвинулся огромный шкаф с одеждой. Но девушка изящной рукой махнула в сторону. Шкаф тут же сменился другим комплектом одежд. Боевым облачением чёрного цвета.

Переодеваясь, Этараксийка не произнесла ни слова, а когда закончила, пошла в сторону другой стены. Шкаф тут же задвинулся внутрь, а та стена, к которой шла красавица, разошлась в стороны двумя створками, открывая дверь в ещё один зал.

В нём в данный момент находилось около десятка пожилых Этараксийцев в белых одеждах, которые, увидев её, сразу бросились к девушке.

— Королева…

Стоило им разглядеть наряд их госпожи, как на лица Этараксийцев тут же легла тень. Она ещё не надела полный комплект, но уже готова к сражению.

— Королева! — все склонились перед девушкой, а она посмотрела вверх, в панорамный иллюминатор, который позволяет видеть космос.

Этараксийцы, разогнувшись, не смели прерывать мысли своей госпожи.

— Он всё ближе… — наконец красивым мелодичным голосом произнесла королева Этараксийцев.

— Нам ускорить ход? — спросил один из Этараксийцев и другие сразу напряглись.

— Не поможет… — девушка опустила взгляд, оглядывая своих подданых. — Ассал, когда придёт время моего боя, вы должны увести армаду прочь, как можно дальше.

— Но королева! — горячо возразил старый Этараксиец. — Вы ещё не восстановились! Вам нельзя сражаться!

— У меня нет больше времени на восстановление, — мягко улыбнулась королева. — Не знаю точно, когда он явится, но Сарнойл уже близко. Я его чувствую… Поэтому, когда начнётся наша битва — вы должны спасти наш народ. Шелю понадобится ваша помощь в будущей войне.

При упоминании этого имени, на губах у девушки расцвела улыбка, от которой все остальные Этараксийцы в сердцах отвели взгляд в стороны и со смесью стыда и горя прикрыли глаза.

— Простите! — на глазах у старого Этараксийца навернулись слёзы, и он упал на колени. — Простите меня, королева… Простите, что мы настаивали на том, чтобы мы не открывали врата! Простите, — Этараксиец ударил сухими, но ещё мощными кулаками по полу, от чего раздался характерный гул. — Простите… — тихо пробормотал он.

— Вы ни в чём не виноваты, — мягко ответила девушка. — Шель запретил к ним даже прикасаться, не то, что открывать. Мы… Не могли предать его доверие. Если открыть больше двух врат за раз… Врата Хаоса ослабнут, и тогда уже всем будет угрожать опасность. Так что вы поступили правильно, когда остановили меня. За что я вам всем благодарна.

Королева Этараксийцев обвела свой советом взглядом.

— Королева… — вперёд вышла старая женщина. — Как нам быть… С вашей приемницей…? Вы не выбрали её.

— Я рада, что хоть ты принимаешь мой выбор без драмы, — мягким нежным смехом засмеялась девушка.

Женщина отвела взгляд в сторону и сжала до бела кулаки. Королева Этараксийцев перестала смеяться и на пару мгновений задумалась.

— Придумала, — улыбнулась девушка. — Пусть моей приемницей станет та, кто сможет влюбить в себя Шеля! Нашему народу нужно двигаться дальше.

Этараксийцы удивлённо переглянулись, но всё же склонили головы. Все, кроме одного старого Этараксийца, который всё ещё лежал на полу, яростно сжимая кулаки.

Королева Этараксийцев, перестав улыбаться, вновь посмотрела вверх, на звёзды.

Где-то там, далеко, сейчас находится он…

— Шель… — тихий голос девушки разрушил тишину в зале. — Кажется, нам не удастся увидеться вновь… Сарнойл… Слишком силён.

Произнеся это, королева Этараксийцев пошла к выходу из зала. За ней проследовали все, кроме старого Этараксийца, стоящего на коленях на полу.

Из зала вышли все, кроме сгорбившегося Этараксийца. Он вдруг начал стучать кулаком по полу, тихо и в то же время яростно шепча:

— Простите меня… Простите… Простите королева… Простите господин Асшель… Я… У меня не было выбора…