«Юлия- тонкий знаток и ценитель итальянской кухни и прочих итальянских тем».

Джангуидо Бреддо, почетный консул Италии, член Академии истории итальянской кухни, автор книги «Настоящая итальянская паста».

***

«Аппетитные бестселлеры Юлии Евдокимовой: Италия, которую можно попробовать на вкус».

Газета «Аргументы и факты».

***

«На книжной полке- тайны и туманы».

Журнал «Италия».

Красивы замки старых лет,

Зубцы их серых башен

Как будто льют чуть зримый свет,

И странен он и страшен,

Немым огнем былых побед

Их гордый лик украшен.

Мосты подъемные и рвы, —

Замкнутые владенья

Здесь ночью слышен крик совы,

Здесь бродят привиденья.

И странен вздох седой травы

В час лунного затменья.

(Константин Бальмонт).

– А вы сами-то верите в привидения? – спросил лектора один из слушателей.

– Конечно, нет, – ответил лектор и медленно растаял в воздухе.

(А. и Б. Стругацкие)

Все совпадения персонажей и событий случайны.

– Хм, – сказала графиня Аделе делла Ланте, оглядывая новое приобретение своей подруги Матильды.

⠀  Замок выглядел настолько очаровательно, что если бы его не существовало, то обязательно нужно было выдумать.

Высокая часовая башня, примыкающее к ней средневековое здание из серого  камня, подвесной мост с мраморными рыцарями по обе стороны входа, внутренний двор и дикий пар вокруг.

И парк и двор утопали в белых розах.

Графиня впервые взглянула на подругу с одобрением и даже изумлением. ⠀Кто бы мог подумать, что Матильда способна отыскать такое сокровище!

⠀   Они дружили со школы, когда Матильда намертво и навечно приклеилась к Аделе. Девочка с детских лет мечтала быть принцессой, на худой конец баронессой. Деньги отца позволили ей войти в круг отпрысков известных семей, вот только на саму Матильду благородные "nobili" смотрели без интереса.

Пухленькая некрасивая девочка не вызывала никаких романтических чувств, а Матильда, несмотря на снобизм, была достаточно умна, чтобы распознать отсутствие этой самой романтики и заметить любовь к ее деньгам.

В конце концов она уже и без романтики согласилась бы, но слишком долго выбирала женихов богатая наследница. Так незаметно и стукнуло шестьдесят пять.

А если вам немного за… то принца не видать, как своих ушей.

⠀ Матильда смирилась и решила, что пришла пора осуществить мечту: жить в замке. В этом случае все зависело лишь от нее самой.

Но никак, никак не попадался замок ее мечты. А все, что предлагали, не нравилось.

Оставалось лишь с завистью и  легким неодобрением следить за жизнью подруги, вот ведь  свезло, родилась в семье   графа Джироламо делла Ланте- Сальвиани!   И как можно было выйти за простолюдина, хоть и сделавшего карьеру!     Хотя титул от деда должен был перейти к внуку, сыну Аделе Никколо, к женщине иначе чем «contessa», графиня, не обращались.    А рядом с ней и Матильда вырастала в своих глазах.

С годами они с овдовевшей графиней снова сблизились и стали почти неразлучны.     Одна прощала  подруге неуместный снобизм, другая научилась не умирать от зависти.

⠀   Но сегодня… Сегодня у Матильды словно груз с плеч упал.    Она впервые забыла о лишнем весе, об отсутствии титула, о дорогом, но нелепом наряде.  Женщина расправила плечи и смотрела на свою изящную подругу в продуманном до мельчайших деталей костюме так, словно и вправду стала на голову выше. А все она – мечта. И ведь чуть не упустила Матильда мечту, владелец агентства недвижимости отнекивался, отговаривал, замок полуразрушен, никто не хотел там жить, это очень невыгодная покупка! И как только синьора выискала его на задворках интернета но зря, зря, замок не представляет никакого интереса!

Но Матильда настояла на своем, потратила половину состояния на реконструкцию, и вот наступил тот самый важный день.

⠀

Матильда  попросила, чтобы Аделе впервые вошла с ней в замок в самый первый день. Ее переполнял восторг, она не вникала в объяснения менеджера строительной компании, сдававшего ей отреставрированную недвижимость, не слышала удивленно- одобрительного «хм» графини, а это междометие из уст Аделе делла Ланте дорогого стоило.    Она плыла в коконе счастья, стараясь не завизжать по-девчоночьи.

– Здесь спальня, все как вы распорядились, – менеджер открыл дверь и глазам женщин предстало нечто, похожее на взбитые сливки, розово-белое, пенное, с рюшечками, перинами, пуфиками.

Аделе закатила глаза. Ну, что ж, все как всегда, а то она уже начала беспокоиться.

⠀ – Смотрите, какой вид! – Менеджер распахнул балконную дверь, выходящую на террасу, откуда открывался восхитительный обзор на дубовые и хвойные леса, деревню вдалеке, и даже краешек моря, если, конечно, глаза не обманывали.

⠀    Аделе вдохнула спасительного воздуха и снова нырнула в удушающе-розовые сливки.

К ее облегчению остальные комнаты были выдержаны в классическом стиле. И огромный рыцарский зал, которому придали еще более средневековый вид, чем он был в те времена, и гостевые спальни, и гостиные, большая и малая, и музыкальный зал, где установили арфу и разложили старинные скрипки в футлярах красного дерева.

⠀     Матильда еле сдержалась, чуть не завопила, что реконструкция превосходит ее ожидания, что мечта сбылась!   Но хозяйка замка не может позволить себе таких эмоций, тем более перед нанятыми работниками, поэтому она лишь  одобрительно кивнула:

⠀    – Я довольна. Мне нравится то, что я увидела. Но вы не закончили с башней и подвалами?

⠀   Аделе хихикнула про себя. Святее Папы Римского – говорят про ревностных новообращенных католиков. Подруга стала благороднее любой потомственной дворянки.

– Простите, синьора, мы закончим все как можно быстрее. Вы требовали побыстрее завершить реконструкцию жилой части замка.

⠀    Внизу, в рыцарском зале, спиной к менеджеру, Матильда впервые дала волю чувствам, не удержалась.

– У нас впереди целое лето, восхитительное лето, дорогая Аделе!

Менеджер принял все подписанные бумаги, но не уходил, мялся, переминаясь с ноги на ногу.

⠀   – Мне кажется, что он прячет где-то любовницу,  а теперь не знает, как ее тайно вывести из кладовой, – Шепнула Аделе и подруги расхохотались, почувствовав себе юными школьницами.

⠀   А менеджер все мялся.

⠀   – Вы собираетесь ночевать в отеле? – наконец решился спросить мужчина.

⠀    Подруги уставились на него в изумлении, а менеджер продолжал: – В соседнем городе есть прекрасный отель высокого класса.

⠀ – Нет, конечно, – наконец ответила Матильда. – Вы что-то не доделали? У нас нет горячей или холодной воды?

– Нет-нет, все в порядке!

– Что-то с электричеством?

– Проводка надежна! Конечно, в случае сильной бури могут быть перебои, но я не думаю.

– Моя  кухарка все приготовила, мы прекрасно переночуем здесь, правда, Аделе? Это мой дом и я собираюсь жить здесь с сегодняшнего дня.

⠀    – Но может быть… может быть вам лучше переночевать в другом месте, а завтра утром вы познакомитесь с этим местом поближе, и тогда…

⠀   – Синьор, я не собираюсь ночевать где-то, когда у меня есть свой дом.  Вам придется объясниться, вы так настаиваете, что меня это пугает!    Почему вы не хотите, чтобы я въехала в мой собственный замок?

⠀    – Дело не в том, что я не хочу… просто… я не знаю, как сказать… это место… – он покраснел, на лбу выступил пот. – Это место… – тут он не то всхлипнул, не то хихикнул.

⠀   – Да что такое с этим местом? Тут что, привидения водятся? – не выдержала уже Аделе.

⠀   – Да… – менеджер произнес это слово так тихо, что его еле услышали.

⠀   Женщины расхохотались.

– Прекрасно! Замок и должен быть с привидением. И что у нас за призрак?

⠀   – Тут… тут происходят странные вещи. Днем все нормально,  но после заката…

– Вы свободны! – Матильда указала на выход. – XXI век! Мы все прекрасно знаем, откуда берутся сказочки о привидениях.

– Во всяком случае я вас предупредил! – пробурчал под нос менеджер и собрался ретироваться.

⠀ – Погодите! – Остановила его Аделе. – Чье это привидение? Существует какая-то легенда?

⠀    – Понятия не имею. Это надо спрашивать в деревне. Каждое утро часть нашей работы приходилось начинать сначала, строительные материалы разбросаны повсюду,  многого не досчитались…

⠀    – Так ваши же рабочие их и продают, иммигрантов, небось, набрали? Вы сами видели призрака?

– Я не видел, но двое рабочих, задержавшихся после заката, видели тень и слышали шепот и стоны.

⠀    – Все ясно. Я вас больше не задерживаю. – Матильде и вправду нужно было родиться аристократкой, такой повелительный жест в сторону двери даже Аделе не смогла бы повторить.

⠀

***

⠀

За замком вырастали из леса скалистые уступы, сладко пахло летними цветами, широкая тропа вела из парка вниз, к лесу.

⠀  Что-то шевельнулось позади графини, заставив ее резко обернуться. Она  успела уловить краем глаза тень, мелькнувшую  за розовыми кустами и руинами древней арки, заросшей плющом.    Может, зверек из леса?

Тем не менее она поспешила зайти в замок.

⠀  – Доктор  велел мне ограничивать мучное, – сказала Матильда, накладывая себе третью  порцию пирога с картофелем и сыром моцарелла.  Паста с брокколи была съедена подчистую, а в холодильнике ожидали своей очереди лимонные эклеры.

⠀    Аделе улыбнулась про себя, наколов на вилку кусочек свежего помидора из салата.

⠀    – Представляешь, в эту жару ты могла сидеть в Риме, а теперь вокруг свежий воздух, лес, – мечтательно вздохнула Матильда.

Аделе кивнула, не стала разубеждать подругу. Поместье ее отца неподалеку от Рима  стояло над морем, сад словно обрывался в лазурную гладь воды.   А в Риме и общество, рестораны, магазины…

Неожиданно сильный порыв ветра распахнул двери на террасу, ветер пронесся по гостиной, затушил свечи, вместе с ними погасли и люстры.     Загрохотал гром и ярко вспыхнула молния.

Только сейчас женщины поняли, что засиделись допоздна, на улице уже стемнело.

⠀   Аделе подошла к балконной двери.    Вокруг царила темнота, ни огонька, ни одинокой хижины, до ближайшей деревни километров пять, а они, две уже не слишком молодых женщины, остались в замке без электричества…

⠀    В очередной вспышке молнии она увидела искривленные руки, тянущиеся из темноты, длинные костлявые пальцы шевелились, скрипели, словно призрачное существо стонало, не в силах дотянуться до террасы.

⠀    Новая вспышка и Аделе расхохоталась.

⠀    – Что, что там? –  спросила подруга из темноты дрожащим голосом.

– Дуб. Просто большой дуб   в парке.

– Этот негодяй обещал, что проблем с электричеством не будет!

– Да, если не случится бури.

⠀    В ответ на ее слова ударил новый порыв ветра и ливень  сначала легко потом все громче забарабанил по террасе и вскоре потоки воды понеслись с небес без перерыва.

– Где тут электрощиток?

– В подвале.

– Давай зажжем свечи и отправимся спать. А утром спустимся в подвал и разберемся со щитком.

– Надо нанять постоянного работника, следить за хозяйством.

– А твоя кухарка – или экономка?

– Она не остается на ночь, уходит в деревню. Местная. Моя Роза категорически отказалась ехать из Рима в эту глушь.

– И правильно сделала, – подумала  Аделе.

⠀

***

⠀

Прошел примерно час как они разошлись по своим комнатам, но сон не шел.

Под дверью появилась полоска света.  Ага, значит проводка устояла и электричество вернулось, видимо проблемы были на подстанции, менеджер не обманул, все сделано на совесть.

⠀      Графиня вышла в коридор, чтобы погасить свет.   Подошла к комнате подруги – оттуда слышалось мерное похрапывание.

Оказалось, что свет на лестнице тоже горит. Аделе собиралась выключить и там, но с удивлением увидела, что гостиная на первом этаже сияла огнями.

Светили люстры, но главное- горели свечи, которые они точно загасили.

 Аделе спустилась в гостиную, затушила свечи. Подняла руку к выключателю и замерла: на кухне тоже горел свет, а она выключала его лично, еще до грозы.

Графиня толкнула дверь, вошла на кухню и тут же захрустело под ногами стекло. Бокалы, которые они оставили на столе, валялись на полу разбитые на множество осколков. Сверху растекалась вода.

Осторожно ступая Аделе подошла к столу, где искрилась горка белого порошка. Это ещё что?

⠀Лизнула палец, опустила в порошок, попробовала- соль. Странно насыпана, узорами.    Женщина обошла стол. Крупинки соли не случайно размещены таким образом.    Они составляли короткое слово: Вон!

Ночь прошла тихо. Буря унеслась, оставив в напоминание о прошедшей ночи лишь несколько поломанных деревьев. Аделе рассмеялась, вспомнив, как приняла дерево за призрак.

Она тихо спустилась по лестнице. В кухне слышались восклицания, видимо появилась экономка. Прежде, чем идти спать, Аделе все убрала, аккуратно вымела осколки и соль, собрала воду. Подруга бы возмутилась, графиня – уборщица в ее глазах была страшной преступницей. Но женщина не хотела расстраивать Матильду в момент наивысшего триумфа. Успеют еще поговорить о привидении. Графиня открыла дверь и отшатнулась. Содержимое мешков с крупами, мукой, сахаром вывалено на пол, овощи- картошка, лук – раскиданы по кухне. Такого беспорядка она в жизни не видела.

Посреди кухни стояла не менее ошарашенная экономка.

– Когда вы входили двери были заперты?

– Да, я ключом открывала.

– А задняя дверь?

– Я не проверяла…

Оказалось, все входы заперты накрепко.

– Вы кому-нибудь давали ключ?

– Да вы что! – Ахнула экономка. – Да разве я… да когда-нибудь…

– Попробуй испортить праздник моей подруге, гнусная тварь, – тихо сказала Аделе, поднимая глаза к потолку.

– Что? – Испугалась экономка.

– Я не вам. – И повторила. – Только попробуй разрушить счастье Матильды!

Экономка смотрела на нее, как на сумасшедшую, и только собиралась что-то спросить, как в кухню вплыла Матильда. И тоже замерла в ужасе.

– Кто… что вы тут наделали?

– А вот это самый главный вопрос. Пошли отсюда, – Аделе повела подругу к выходу. Экономка в ужасе смотрела на пол, сложно собрать муку, а мокрая тряпка сделает все еще хуже.

На глазах Матильды выступили слезы.

– Кто все это делает?

– Кто в деревне мог затаить на тебя обиду? – в свою очередь спросила Аделе. Жена и мать карабинеров в серьезные моменты жизни она действовала жестко и четко. Призраки не существуют. Значит нужно найти реальное объяснение.

– Я ни с кем еще не знакома… Что же делать? Я уже сообщила всем, что через три недели жду гостей на званый обед. А если он… оно… уничтожит продукты или подсыплет яд в блюда?

– Оно – ты о привидении? – не материально и не может подсыпать яд. Что касается всего остального…Ты готова обратиться к карабинерам?

– Нас засмеют… И что будут говорить в деревне? Только приехала- и выставила себя на посмешище! Нет, мы должны предстать перед людьми в самом лучшем виде. Тем более…

– Что тем более?

Вместо ответа Матильда схватила подругу за руку и резво, несмотря на свои объемы, потащила во двор замка, оттуда на мост и наконец остановилась, показав в проем между деревьями. Там, на горизонте, над небольшим городком возвышался замок. Да что там замок, это была целая крепость. огромная и внушительная даже с такого расстояния. Это был… король замков, замок замков, и на его фоне приобретение Матильды смотрелось детской игрушкой.

– Ох ты! – Аделе щурилась, всматриваясь в даль. – Не сориентируюсь, что там за городок? Хотя лишь один замок может так выглядеть в этих местах. Это же Сан Донато?

Матильда закивала:

– И герцог проводит там много времени. Не могу же предстать тупой cretina перед человеком, чей род идет от Делла Ровере и Сфорца.

– Но мы не можем оставить все так, как есть. Нужно устранить причину… этого беспорядка.

– И что ты предлагаешь?

– Думаю, я знаю человека, который сможет нам помочь. Я ею восхищаюсь. Она чуть не стала моей невесткой, слава Богу, обошлось.

– Как это сочетается? Ты ею восхищаешься и не хочешь видеть невесткой?

– Видишь ли, дорогая Матильда, счастье моего сына для меня прежде всего. Ему нужен крепкий тыл, нужен человек, который обеспечит его быт, его спокойствие. И она – не тот человек. Но эта девушка тебе понравится и она решит нашу проблему, не сомневаюсь. Если ты, конечно, готова смириться с иностранкой в своем доме.

Александра, которой так восхищалась несостоявшаяся свекровь, сто раз пожалела, что согласилась приехать в Италию. Но совсем не потому, что надо быть полной идиоткой и приехать к матери своего бывшего, который вскоре собирается жениться на новой подруге. А потому, что сначала она летела с пересадкой и задержкой рейса, потом тот самый бывший бойфренд прислал море извинений, но именно сегодня оказался совсем на другом конце Италии и не смог ее встретить.

Саша спала на ходу, нет бы остановиться в Риме и отдохнуть! Но новая загадка манила, и вообще, зачем ночевать в Риме когда это можно сделать в замке! Тем более что до сих пор во всех своих приключениях Саша никогда не жила в замке, кроме тосканского Кастельмонте. Но тот замок стоял посреди города и носил имя палаццо, а тут – настоящий замок, как в мечтах! И она мужественно отправилась из аэропорта Фьюмичино на вокзал Термини, дождалась регионального поезда в знакомом вокзальном кафе, запивая белым вином таблетку от головной боли и заедая все это пиццей.

Наконец, поезд поплелся через пол Италии, останавливаясь у каждого столба, словно барбос, которому приспичило задрать ногу и оставить метку. Удивительно еще, что отправился вовремя, на ее памяти это ни одному региональному поезду еще не удавалось.

– Да тут никто кроме тебя не ездит! Можешь не стараться, столбы не обнюхивать, – сказала Саша поезду-барбосу и уснула на целый час. Любопытство кого-то там сгубило, если верить поговорке, а ее точно сгубит, разве можно без отдыха мчаться в какой-то непонятный замок с привидением! Тем более, что привидений не существует. Но от этого загадка становится лишь интереснее!

Проснувшись, девушка испуганно посмотрела на часы – слава Богу, еще пятнадцать минут пути. Зато она чувствовала себя гораздо лучше и завертела головой, пытаясь рассмотреть далекие горы, густые леса, маленькие городки за окном. Тут поезд вошел в тоннель.

Правда, вынырнул уже через минуту и Саша восхищенно присвистнула. Справа раскинулся маленький городок, а над городком на холме возвышался замок, да какой! Совсем не гламурное сооружение с башенками, где так и представляешь себе даму у окна и влюбленного менестреля с… на чем там играли менестрели? Замок был строгим, холодным, внушительным, и сегодня, спустя века, он оставался грозной крепостью, к которой не подступишься.

Городок промелькнул за окном; девушка успела увидеть вывеску «Сан Донато» на крохотной станции, но поезд здесь не остановился.

Остановился он через пять минут на другой станции с обнадеживающим названием Roccasicura – надежная скала, и это была как раз ее остановка.

Саша оказалась единственной, кто вышел из поезда. Станция закрыта, на перроне ни души. Она медленно обошла маленькое здание, а чемодан катился рядом, подпрыгивая на выбоинах в каменных плитах. Графиня делла Ланте сразу предупредила, что встретить ее не сможет, негоже оставлять подругу одну в пустом замке. Но обязательно отправит за ней машину.

– Хм… – сказала Саша, как и графиня три недели назад, только с другой интонацией. И перед станцией тоже ни души. Лишь рыжий кот, непонятно откуда взявшийся, лениво пересекал площадь. Остановился, глянул на девушку, в его круглых зеленых глазах явно читалось удивление: и чего, мол приперлась?

– Синьора, синьора, – круглый кудрявый человечек спешил к ней из сквера напротив станции. – Я Марио, я за вами, но у меня машина сломалась, я взял у друга.

– И она тоже сломалась, – машинально сказала Саша.

– Esatto! Откуда вы знаете? – Его глаза оказались такими же зелеными и круглыми от удивления как у давешнего кота.

– Ну, вы же без машины.

– Давайте чемодан, синьора! – Марио схватил чемодан и, не обращая внимания на колесики, понес его в руках, словно вокзальный таксист! Хотя нет, не таксист, а… ну точно, вылитый сантехник Марио из допотопной компьютерной игры.

– Вы случайно не сантехник?

– Si, si, как вы догадались? Синьора- провидица? Синьора читает мысли? Сантехник, а еще электрик, и любые работы выполняю. Мне так повезло, что синьора Матильда наняла меня на работу в замке, она платит постоянную зарплату, а я работы не боюсь, мы нашли друг друга! Мы просто созданы друг для друга!

–Вы и Матильда?

– Ну, что вы, синьора, как вы могли подумать такое? Я – и замок!

Сантехник Марио загрузил чемодан в багажник раздолбанного фиатика, уселся за руль, от чего машинка в страхе присела. Саша с опаской устроилась рядом.

– В самый неподходящий момент сломалась моя стрелочка, ну надо же! А Базилио подсунул эту рухлядь! – Марио несколько раз пытался завести двигатель, наконец машинка натужно закашлялась и мотор заработал.

– Ну, вот, сейчас быстро домчим, полчаса – и на месте.

– А почему стрелочка? – Саша не могла скрыть улыбку, так смешно выглядели и сантехник Марио, и фиатик, да одно имя Базилио чего стоило.

– Так стрела! – Приосанился водитель. – Freccia! Как скоростной поезд! Летает моя стрелочка, как птица!

Хорошо, что Базилио прислал эту рухлядь, как-то не вдохновляла Сашу стрела с Марио за рулем.

Городок под названием Надежная Скала промелькнул за окном за минуту, еще немного потянулись поля и вскоре машина въехала в густой лес.

Высокие деревья обрамляли дорогу, которая поднималась все выше. Интересная природа, совсем не похожая на Тоскану. Вот только… Может, рассказы о замке с привидениями настроили Сашу на нужный лад, может солнце скрылось за кронами деревьев, но этот лес вызывал ассоциации с совсем не детскими, какими-то неправильными сказками. Здесь явно не следовало отклоняться от тропы и заходить слишком далеко. Деревья смотрелись древними, корявыми и искривленными, и где-то в глубине леса непременно должен скрываться домишко ведьмы.

Неожиданно лес слева расступился и Саша снова увидела внушительный замок над меленьким городком.

– А что это за замок?

– Сан Донато. Он частный, туда редко пускают. Раньше герцогам Сан Донато принадлежали все эти земли, и сегодня они владеют большей их частью, и лесами, и полями.

– Маркизы Карабасы.

– Cosa? Нет, не маркизы, герцоги!

Тут машинка снова закашлялась и встала, как вкопанная.

– Синьора, не беспокойтесь, сейчас все сделаем! – Марио, пыхтя, вылез, открыл капот. За ним вышла из машины и Саша, кто их знает, этих сантехников и их развалюхи, взорвет еще!

– Синьора, – замахал руками Марио, – синьора, не волнуйтесь, синьора! Садитесь, сейчас все наладим! Графиня будет недовольна, что я вас плохо встретил.

– Сколько еще ехать?

– Километра три всего.

– Так я пройдусь пока, сил уже нет сидеть, самолет, поезд…

– Графиня же…

– А мы ей не скажем. Вы почините- и догоните. – И Саша бодро отправилась вперед.

За поворотом из-за деревьев снова выплыл замок Сан Донато. Саша наклонилась, чтобы разглядеть получше, хотела достать телефон и сделать снимок, как вдруг поскользнулась и съехала вниз, хорошо, что успела зацепиться за куст. Выбралась, оглядела себя – да уж… предстать перед изысканной графиней делла Ланте в таком виде, перепачканной землей с ободранными ладонями… бедный Марио, достанется ему! Но опозорится-то она сама. Детсадовский ребенок, право слово!

На дорогу из кустов выскочила собака, белая с черным, бросилась к девушке, залаяла.

– Иди отсюда! – Не хватало еще в порванных джинсах в замок явиться.

Собака продолжала лаять, бегала кругами вокруг Саши.

Раздался свист. Собака прижала уши и рванула в кусты. Девушка еще минуту постояла, вдруг собака вернется, и кусты действительно снова зашевелились.

– Tutto bene? Все в порядке, синьора? – Из кустов выскочила та же собака, но теперь она вела себя спокойно. Ее хозяин в потертых джинсах, заправленных в резиновые сапоги, старенькой куртке, прищурившись смотрел на Сашу. Чуть выше ее ростом, непослушные волосы растрепались, но улыбка теплая и было в мужчине что-то основательное и располагающее. Харизма, безусловно, но еще надежность и уверенность.

– Нет, не в порядке. Ваша собака…

– Мне очень жаль, простите! Вы упали?

Саша решила быть честной.

– Я случайно поскользнулась, ваша собака тут не причем. Но она меня сильно испугала. Нельзя же так набрасываться на людей!

– Но по этим дорогам не ходят пешком! Что вы здесь делаете?

– Вы же ходите! Или вы трюфели ищите? Так ищите в лесу, и собаку на дорогу не выпускайте.

– Здесь действительно никто не ходит, мы возвращались с фермы, вон оттуда, – махнул мужчина куда-то вверх за деревья. Решили срезать путь.

– Вы?

– Ну, да, я и Тилли. – Он кивнул на собаку.

– Вы еще и охотник? – Саша увидела винтовку за его плечом.

Он пожал плечами. – На ферме в лесу по-другому нельзя. Но вы не ответили, что здесь делаете. Вам нужна помощь? Вы заблудились? Что случилось, синьора?

– Машина сломалась. Которая встречала меня со станции. Я еду в замок Баньоли. – Хоть он и фермер, но хорош, ничего не скажешь. И Саша решила выпендриться. – Меня ждет хозяйка замка и ее подруга, графиня делла Ланте.

– Но нельзя же идти пешком, скоро стемнеет! Сейчас что-нибудь придумаем. Я позвоню своему знакомому, и подожду здесь вместе с вами.

– Вы очень любезны, синьор… – начала Саша, но тут вдалеке появился знакомый фиатик. – Все нормально, вон и мой экипаж. Хотя странно въезжать в замок на раздолбанной машинке, испачканной и исцарапанной! – Она засмеялась.

– Я бы не беспокоился, – фермер тоже рассмеялся. – Вам даже идет. Давайте, разрушьте их чопорность! А то в деревне все пугаются, такие важные персоны заселились в замок.

– Представляю…

– Простите, что моя собака вас напугала. Mi dispiace! И я надеюсь, мы еще встретимся. Как вас зовут, синьора?

– Алессандра.

– Очень приятно, я- Фурио.

Тут Саша, не удержавшись, расхохоталась. – Вам подходит это имя! Но надеюсь, вы не слишком furioso!

Средневековая поэма «Орландо Фурьозо», которая в русском переводе называется «Неистовый Роланд» была ей хорошо известна. Да и слово фурия прекрасно прижилось в русском языке. Но чтобы так называли людей в XXI веке!

– Я буду стараться, – улыбнулся Фурио и не понятно, обидела она его или наоборот рассмешила.

Марио притормозил. Фермер махнул рукой и скрылся в лесу вместе со своей собакой.

– Вы уже с кем-то познакомились? Не беспокойтесь, места у нас тихие, ничего не случается.

– Пока не приехала я.

– Чего?

– Это я так, про себя.

– Садитесь скорее, пока… пока мы на ходу.

Казалось, что деревья стали еще выше, а дорога еще уже, кроны опустились так низко, что машина ехала по зеленому тоннелю из ветвей и листьев. Но вскоре лес расступился и впереди на скале вырос замок: зубчатые стены, башня с развивающимся флагом. Он казался сошедшим со страниц волшебных книг. Давно не попадался Саше настолько классический сказочный замок, со времен горной Тосканы и замка барона Коррадо. И трудно сказать, какой нравится ей больше.

Аллея расширилась и привела машину к подвесному мосту.

– Дальше пешком. Я позвоню хозяйке, вас встретят.

Саша прошла по мосту, вошла под своды арки, прошла в первый, затем во второй внутренний двор. За ней с чемоданом в руке, торопился Марио. Бесподобно! Все в цветах, в свете закатного солнца старый камень окрасился розовым… и все настолько милое, теплое и чудесное… Ну какие тут могут быть привидения!

– Дорогая Алессандра, я рада… о, Dio mio, что с вами? Почему вы такая… грязная? Вы попали в аварию? – Даже здесь в далекой от цивилизации глубинке, графиня делла Ланте выглядела безупречно: волосок к волоску, идеально сидящий брючный костюм.

Эта женщина – ведьма! Невозможно так выглядеть в ее годы и без салона красоты под боком!

⠀ Красный как рак, Марио поперхнулся, он так и знал, что будут проблемы.

⠀ – Графиня, я вышла посмотреть на замок и оступилась. Ничего страшного.

– Аделе. Я давно просила называть меня по имени!

⠀    Марио расшаркался, даже  попытался сделать что-то вроде реверанса  и, бормоча:  – До завтра, contessa, хорошего вечера,  сладких снов, до завтра, – на завидной скорости покатился колобком из двора.

⠀   Женщины переглянулись и расхохотались.

⠀   Саша побоялась рассмеяться еще громче, когда из высоких дверей выкатился другой колобок, на сей раз гораздо внушительнее.

Пухлая дама с кудряшками осветленных волос, в розовом бархатном халате и тапочках с пушистыми помпончиками составляла настолько гротескный контраст с графиней, что невольно вызывала улыбку. Какой же комичный персонаж!

⠀    Пухлое розовое облако, нет, скорее, туча, подплыла к Саше и протянула руку:

⠀   – Матильда. Я так рада, что вы приехали. Проходите скорее, устраивайтесь и будем ужинать!

– В вашей комнате есть душ, – графиня снова скосила взгляд на Сашины перепачканные землей джинсы.

Через полчаса умытая и посвежевшая Саша сидела в маленькой гостиной за накрытым столом и с удовольствием потягивала прохладное вино.

– У нас тут все просто,   моя экономка- Терезина – готовит все заранее и оставляет в духовке. Она не задерживается после  заката.

– Видимо, зимой тебя будут кормить только обедом, – пробормотала Аделе.

– Так что у вас здесь происходит? После заката. – Саша непроизвольно поежилась, ведь закат давно уже сменился сумерками и среди деревьев в парке за окном  поднимался вечерний туман.

– Уже неделю ничего не происходит…  Возможно, им надоело нас пугать…

– Кому им?

– А вот для этого мы и попросили вас о помощи, дорогая Саша. – О, графиня выучила ее уменьшительное имя? Какой прогресс!

– Так что случилось?

– Сам по себе включается свет посреди ночи, падают на пол предметы, в кухне все переворачивают верх дном… – женщины наперебой рассказывали гостье о происшествиях в замке. – Но поговорим завтра, пора спать. Заприте поплотнее двери и спите спокойно, дорогая.

Саша вспомнила, как раскланивался Марио и задала вопрос, который уже давно  вертелся у нее в голове, но она все время забывала его задать.

– Графи… Аделе, простите мое невежество, но я давно хотела спросить.

Аделе подняла идеальные брови:

– Да, дорогая?

– Этот Марио… он с таким уважением и подобострастием кланялся и называл вас графиней, и я часто встречала такое же поведение других людей. Но ведь титулы в Италии отменены.

– Что значит отменены? – возмущенно хором удивились женщины.

– Ну, как же, был какой-то указ… когда королевство Италия перестало существовать.

– 12 июня 1946 года  Умберто II Савойский, последний король Италии, отрекся от престола после  референдума, который привел к рождению Итальянской Республики. Увы, Савойский дом не пользовался популярностью, – вздохнула Аделе, –  и в итоге Королевство Италия прекратило свое существование.

 За три года до этого вышел последний указ королевства, согласно которому закреплялись титулы итальянской аристократии в порядке их значимости.     Дворянские титулы с этого дня больше не предоставлялись.

 Титулы официально используются теми, кто является их носителем, это утвердил Конституционный суд, но государственные чиновники, имеющие титул,  обязаны не указывать его в официальных документах.

Кроме того, титулы находятся вне правового поля и никто не имеет права претендовать, например, на земли, когда-то принадлежавшие роду.

Кроме того, употребляются лишь те титулы, что предоставлены до 1922 года.

 Таким образом сегодня в Италии аристократия существует на абсолютно законных правах и официально употребляет свои титулы вне государственной службы!

– А вы сказали – в порядке значимости. это как?

– Самый высший титул – это принц – principe/principessa, он происходит  от римского  «принцепс», то есть «первый среди всех.  Этот  титул носят  потомки королевских династий, а также феодалов Священной римской империи и ограниченное число крупных итальянских феодалов, в этом случае он переводится скорее как «князь».

Затем идет герцог – duca/duchessa. Этот титул пришел с лангобардами, в те времена  Итальянский полуостров был разделен на 30 герцогств, управляемых их правителями- герцогами. К принцу и герцогу обращаются одинаково- altezza, ваше высочество.

⠀   Затем идет маркиз, marchese/marchesa. К нему обращаются eccellenza, Ваше превосходительство, это тоже старейший титул, пришедший с лонгобардами, он происходит от немецкого слова 'марка'– их выдавали на право владения землями. ⠀

Затем- граф,  conte/contessa, им  был владельцем вотчины, за которой закреплялся титул.    В давние времена это обозначало  правителя, имевшего собственную армию, за которым закреплялся город.    Уезжая по своим делам, граф оставлял «заместителя», откуда в некоторых государствах и появился титул вицеграфа- виконта, не употребляемый официально в Италии.

 Есть и особый титул графа-палатина, имевшего право вершить суд.

И, наконец, барон. Кстати, этот титул носят дополнительно многие принцы и герцоги.

⠀  – Как это?

– В Южной Италии баронами называли всех феодалов, каких бы титулов они не имели, поэтому часто можно услышать о баронском замке семьи, имеющей титул маркизов, например.

Слово барон на юге равноценно слову  феодал. В XIII веке титул барона считался таким важным (это означало, что ты имеешь земли, а не просто носишь титул) что его предпочитали титулу принца!

 Ну, а прочие более низкие титулы – дворянин. патриций, синьор-владетель своих земель, обычно присоединяются к более высоким, но могут идти самостоятельно.

⠀  – Значит, к нашему с вами знакомому маркизу нужно обращаться eccellenza, Ваше Превосходительство? – Саша с теплотой вспомнила маленького смешного человечка, спасшего ей жизнь однажды в Умбрии и потом нередко спешившего на помощь.  Она  давно подозревала, что у маркиза с Аделе особые отношения!

⠀  – Думаю, маркиз не возражает, когда вы называете его по имени, – улыбнулась графиня, – вы же старые друзья. Кстати, он приедет послезавтра на маленький званый обед, среди своих. Вы же взяли приличное платье?

⠀

***

⠀

Несмотря на долгую дорогу и усталость, Саша никак не могла заснуть.

Ее комната оказалась просто очаровательной:  светлая, полная воздуха, легкий невесомый белый балдахин над удобной мягкой кроватью, в раскрытое окно вплывает ночная свежесть, приятная после жаркого дня.

⠀   Саша вспоминала все подряд, как это всегда случается, если не можешь уснуть: долгую дорогу, маленького маркиза, Никколо, который ее не встретил. Она с удивлением осознала, как легко ей  стало общаться с Аделе, стоило им с карабинером расстаться навсегда.

⠀   Послышался шум. Казалось, он идет из коридора.  Кто-то еще не может заснуть?  Девушка встала, подошла к окну. Занавеска чуть вздымалась от легкого ветерка.

Сколько же здесь звезд, вдали от городских огней!   Над лесом, в слабой подсветке различался замок Сан Донато.   Кажется, что под бдительным оком древней крепости правителей этих земель ничего плохого не может случиться.

⠀  Но шаги, словно кто-то поднимался по лестнице, повторились.

Саша стояла у окна и не могла решиться, выйти в темный коридор, или остаться в комнате и не обращать внимание на шаги.

⠀    Потом кто-то нажал дверную ручку.   Но дверь  была запрета и ручка лишь пару раз скользнула вверх-вниз.

⠀    – Аделе? – Саша подошла к дверям.     В ответ тишина.

⠀    Девушка распахнула дверь: светлая фигура колыхалась внизу лестницы.

– Кто здесь? –  Саша спросила тихо, чтобы не разбудить хозяйку дома и ее подругу.

⠀    – Окно… выгляни в окно… – Прошелестела фигура и указала пальцем на Сашу. – Уезжайте… иначе… выгляни в окно и узнаешь…

Девушка ступила внутрь комнаты, крепко заперла дверь. Помедлила. Потом подошла к окну и посмотрела вниз.

На темной земле лежала женская фигура в белых одеждах.

⠀    Саша отшатнулась. Потом закрыла французские двери в пол, повернула запор и забилась поглубже под одеяло.

Еще какое-то время она вслушивалась в каждый шорох. Старые дома, несмотря на современные реконструкции, полны скрипов и шелестов, завываний ветра в дымоходах,  и она ловила каждый звук, который в полной тишине казался нереально громким.    Потом усталость взяла свое и девушка уснула.

⠀

***

⠀

Утром она проснулась от духоты, солнце нагревало комнату через оконное стекло, а воздух не поступал, ведь ночью она крепко заперла окно.

Саша потянулась, наслаждаясь уютом своей шикарной кровати. Потом вспомнила события прошлой ночи, вскочила, распахнула высокие двери и с некоторой опаской выглянула в окно – ничего и никого, никаких белых фигур на идеально подстриженном газоне.

Девушка отперла дверь и тихонько прошла по коридору. Из-за дверей спальни хозяйки слышалось основательное похрапывание, за дверью Аделе – тишина.

Тогда она спустилась вниз, вышла на террасу. Птицы заливались утренними песнями, солнце светило, ветерок едва колыхал макушки деревьев.

Шум в кустах заставил ее обернуться.

 Неподалеку от увитой плющом каменной арки все еще качались ветки высокого куста.  Для ящерицы слишком высоко,  для белки слишком низко…

Девушка подошла поближе, раздвинула ветки и успела заметить мелькнувшую среди деревьев тень.   Несколько веток было сломано, словно кто-то продирался сквозь кусты. Так-так…

⠀ Саша вернулась в дом и наткнулась на невысокую, плотную женщину лет семидесяти, накрывавшую на стол в маленькой гостиной.

⠀   – Доброе утро, вы уже готовы завтракать, не будете ждать остальных? Вы новая гостья, да?–  Женщина сияла, как маленькое солнышко, расставляя тарелочки и чашки на столе, похоже, она умела тараторить без остановки.

⠀  – Я подожду, а вы- экономка?

– Я – Терезина. Ну, какая я экономка, экономки управляют поместьями   а я так- по хозяйству, по кухне. –   Но боязно мне, – понизила голос женщина. – Боязно! В другом месте я б еще затемно прибежала, все приготовила, а здесь, пока солнце не выйдет, я не появлюсь!

⠀   – Так что тут за привидение? В деревне что говорят?

– Ох, синьора, в деревне говорят, что это Розалия.

– Какая Розалия?

– Которую муж в комнате замуровал.

– Ужасы какие. За что замуровал?

– За измену. Вернее – за любовь. – Женщина перестала хлопотать, отерла руки о фартук и начала:

– Выдали Розалию замуж за владельца этого замка. Звали его… все время забываю… как-то на Ф…

– Фурио?

– Почему Фурио? – Удивилась Терезина. – Вспомнила, Фульгозио!

– Ну, и имена тут у вас!

– Так давно ж это было! Теперь так не называют.

– А Фурио?

– И Фурио не называют.

– У вас же есть тут фермер, Фурио, у него еще собака.

– Нет такого… может, не в нашей деревне? Ну, так не перебивайте. синьора, а то у меня еще дел полно. В общем, выдали Розалию замуж, а любила она, как водится, совсем другого.     Тот, другой, искал ее, но не нашел. И вот однажды отправился муж на сражение, а к замку подошел другой отряд.    И маленький гарнизон замка не устоял в сражении.

 И тогда, – Терезина рассказывала драматично, в лицах, ей бы в театре играть! – вышла Розалия к победителям, преклонила колени перед их командиром, из глаза встретились, и оказалось, что это тот самый возлюбленный. Вот так случайно он встретил свою любимую!

⠀    – Конечно, случайно, – ехидно заметила Аделе, появившаяся в дверях. – Вот удивился!

⠀   – Не будь такой циничной, конечно случайно! – Матильда, у неё за спиной, похоже, даже слезу смахнула. – Это так романтично!

⠀   – Ты в пятый раз слышишь эту историю!

– Но она прекрасна! Продолжай, Терезина, рассказывай!

⠀    С одобрения хозяйки экономка совсем разошлась, ее мимике и жестам мог позавидовать любой актер немого кино.

– Представьте изумление рыцаря, перед которым предстала потерянная любовь.  Могли ли молодые люди сопротивляться чувствам? Наверное, могли, но не захотели.  И остался рыцарь  в замке, чтобы через пару месяцев покинуть прекрасную даму- позвала труба на новые подвиги.

А тут вернулся Фульгозио. Конечно, ему рассказали об измене, но феодал  не отреагировал на оскорбление своей чести.    Он устроил роскошный банкет, чтобы отпраздновать возвращение с победой.    И во время праздника налил снотворное в чашу с вином неверной супруги и, когда она уснула, отнес жену в потайную комнату и замуровал двери.

⠀   Матильда всплеснула руками, словно впервые слышала.

⠀  –  За семьсот лет тайную комнату так и не нашли и печальный дух Розалии,   все еще пытается освободится из секретной комнаты.

⠀  Саша задумчиво размешивала сахар в чашке с капучино.

⠀  – Как прошла ночь? – поинтересовалась Аделе.

– Любопытно. Привидение в гости заходило.

⠀  Матильда ахнула и выронила трехэтажный бутерброд.

⠀  – Да не зашло.

– Как это не зашло?

– Дверь открыть не смогло.

– Я же говорила, запирай двери! – Аделе вдруг осеклась. – То есть погоди… мы, тупицы, запираем двери, чтобы защитится  от привидения, которое легко проникает сквозь стены!  А оно… не смогло открыть двери.

⠀  – Вот-вот, и я про то. Ваше привидение сквозь стены не скользит, ветки ломает.

⠀  – Я была права! – Воскликнула Аделе. – Это происки местных! Но как они попадают в запертый замок?

– Это мы и должны узнать!

– Я бы вызвала карабинеров. Это их работа.

⠀ – Никаких карабинеров! – Воскликнула Матильда. – Саша, дорогая, вы же сможете узнать, что здесь происходит?

– Постараюсь… схожу сегодня в деревню, поговорю, осмотрюсь…

– Нет, дорогая в деревню вы пойдете послезавтра, потому что завтра у нас званый обед. А сегодня я хочу попросить вас съездить в Сан Донато, там в магазинчике я заказала продукты на завтра, их должны доставить уже сегодня,  но телефон хозяина не отвечает.   Вас отвезет Марио, вы же поможете, правда?

⠀  Матильда смотрела на нее так умоляюще, что Саша проглотила возмущение. Она тут не экономка, она гостья! Но этому розовому облаку даже возражать не хочется.

⠀

***

⠀

Сан Донато оказался вполне приличным и даже не слишком маленьким городком.    В отличии от деревни, где Саша еще не была, но видела размеры с террасы замка, здесь всё цивилизованно.

 Даже попался туристический автобус. Группа туристов высыпала наружу, кто-то осматривался, кто-то  засеменил за гидом.

– Не думала, что сюда возят туристов.

– Не часто, просто сегодня среда, а  раз в месяц по средам историческая ассоциация городка открывает замок для осмотра по договору с владельцами, –    Марио подвез ее к магазинчику. – Можно я заеду к кузену? Это не больше получаса, а вы погуляете по городку.

⠀   Саша кивнула и, войдя в лавку, объяснила, зачем приехала.

⠀   Хозяин покраснел, замялся.

– Я даже не знаю, как объяснить… У меня фургон сломался, а другого нет. Простите, синьора, но что я могу сделать?? Войдите в мое положение!

– Поэтому вы не берете трубку?

– Я не знал, что делать, пытался найти другой транспорт, боялся расстроить заказчиков… Но я не смог… Может быть, в вашей машине… – Он выглянул из дверей лавки и осмотрел фиатик. – Нет, ничего не получится, не влезет… Может быть вам, синьора, удастся найти транспорт?

⠀  – Но я никого здесь не знаю. Я попробую через интернет… – Саша растерялась.     Вот тебе и званый обед! Что же придумать….

⠀ – Не надо интернета, – раздался голос за спиной. – Я пришлю свой фургон с водителем, он все погрузит и доставит овощи в замок Баньоли.

⠀   Хозяин лавочки покраснел, потом побледнел, закивал и исчез в лавке, приговаривая:   – Сейчас, сейчас все приготовлю, конечно!

– Но… вы не должны…

– Я же должен возместить вам ущерб! Видите, сегодня я без собаки! Тилли наказана за   плохое поведение вчерашним вечером и сидит дома.  Все в порядке, фургон сейчас свободен.

Саша осознала, что ведет себя невежливо. Даже покраснела. Сегодня Фурио оделся поприличнее, рубашка в голубую полоску, светлые слаксы, никаких резиновых сапог и в помине нет. Умеют же итальянцы выглядеть на все сто!    Ну да, bella figura – на людях ты всегда должен выглядеть идеально, даже если это твой единственный приличный костюм.

– Спасибо огромное, вы нас спасли!

– Не за что. А где ваш экипаж?

Еще подкалывает. Сам-то небось на такой же развалюхе ездит!

– Я дала ему полчаса, хотела погулять по городу.

– Perfetto! Значит у нас есть время попить кофе. Приглашаю!

– Я хотела… – Саша подняла голову, но отсюда замка на холме не было видно. – Говорят, сегодня замок открыт для публики.  Думала воспользоваться моментом.

– Тогда я составлю вам компанию.

***

⠀

Центральная улица становилась все круче по мере того, как приближалась к холму. Типичные невысокие домики южного городка с витыми балкончиками плотно прижимались друг к другу, двери и окна плотно затворены, защищая дома от  дневного зноя. На центральной улице домики смотрелись наряднее, цвета ярче.

⠀ Но вот улица уперлась в холм и дальше пошла уже заросшая травой булыжная дорога.

Вдали виднелась группа туристов, и Саша с Фурио ускорили темп, чтобы не отставать.    Правда девушка тут же выдохлась а фермер, привыкший к долгим прогулкам по горам, поднимался как ни в чем не бывало.

⠀ Саша не удивлялась его тренированности, сколько раз ей попадались даже пожилые итальянцы, резво бегущие в гору; однажды она увидела, как старичок крутил педали велосипеда, второй бежал рядом и беседа не прерывалась ни на миг. А Фурио наверняка еще и в спортзал – палестру пару раз в неделю наведывается, как большинство соотечественников.

⠀ Девушка еле отдышалась, поднявшись на самый верх, но тут же дыхание перехватило снова – какие виды открываются от стен замка!    Далеко среди леса она усмотрела знакомую башенку, конечно, это Баньоли, но сам замок не виден.

⠀    Но этот замок… у стен он казался еще огромнее, словно нерушимая скала возвышается над долиной, контролируя, охраняя, и, будем честными, подавляя.     Его стены вырастали из скалы, тот же камень, та же мощь.

⠀  Каменные ступени привели к подвесному мосту, где поместилось бы несколько таких, как в замке Матильды.

⠀ Мраморный герб над высокими воротами,  черепичные крыши внизу, даже колокольня приходской церкви отсюда кажется совсем маленькой.

⠀ – Сколько же тут этажей?

– Три и еще четвертый на самом верху, с галереей.

– Да уж, и потолки тут  метров по десять на каждом этаже, вот это махина!

Из широкого внутреннего двора со старинным фонтаном вели в разные стороны несколько лестниц.

Саша и Фурио еле успели догнать группу, иначе они бы просто потерялись среди коридоров, переходов, залов и внутренних дворов.

⠀

От экскурсовода Саша узнала, что замку около тысячи лет и здесь всегда жила одна и та же семья.

Они прошли по холодным рыцарским залам с доспехами и троном, а потом девушка услышала слово «привидение» и навострила уши.    Гид показывала на один из фамильных портретов.

Ох, как хорош был тот, кто на нем изображен! Узкое лицо мушкетерские усы и бородка, Саша зримо увидела, как мчится он на быстром коне, развивается плащ. Да, перед таким кавалером она бы точно не устояла!

⠀ А гид рассказывала, что на портрете изображен первый герцог ди Сан Донато, похороненный в фамильной часовне.   Дон Фабио проводил алхимические опыты, собирал старинные книги. И до сих пор является гостям семьи.

 Гости замка нередко жаловались на  странные ощущения, а то и выбегали с криками из спальни, проснувшись от прикосновения холодных рук, сжимающих шею, посреди жаркой летней ночи.

Пару лет назад приятельница хозяев проснулась среди ночи, и увидела склонившуюся над ней фигуру; она  клянется, что узнала дона Фабио с портрета.

Посмеявшись над нереальными  историями  один из гостей как-то решил пошутить: уже собираясь уезжать из замка, он поклонился портрету и попрощался с доном Фабио.    И тут же мобильный телефон просигналил о сообщении.   Сообщение оказалось пустым- даже номер не проявился, зато до ноля  разрядилась батарея телефона, только что полностью заряженная.

 Желание приехать в замок в следующий раз  у синьора отпало.

⠀ На звуки шагов в пустых залах и появление призрачных фигур стали все чаще жаловаться представители местной исторической ассоциации, они обратились к владельцам замка с просьбой пригласить  из Рима команду специалистов по паранормальным явлениям. Особенно испугались они одним июльским вечером, когда закончились мероприятия и стало темнеть. Их буквально преследовали звуки шагов в пустых дворах. Подкованные сапоги стучали по старинным камням, но по дворах никого не было!

Некий родственник также оставил весь свой скептицизм, когда пару ночей  призрачная фигура бродила вокруг кровати в его комнате.

⠀   С 1960-х годов в замке  происходило  множество необъяснимых событий: звуки телефонных звонков, включение света в тех частях, куда не проведено электричество, появление белых фигур во внутреннем дворе, теней в коридорах…

И вот однажды в конце сентября из Рима прибыли специалисты с оборудованием и началась охота. Команда GIAP не просто собирает признаки проявлений паранормальных явлений, она тщательно их изучает и большинство явлений в конце концов развенчивается, как имеющее естественные объяснения.

Ранним вечером в различных комнатах замка были установлены высокочувствительные аудио магнитофоны, датчики движения, фото ловушки, инфракрасные камеры.    С самого начала не было недостатка в сюрпризах.    Одна свеча несколько раз передвигалась, и вылетала из подсвечника, а датчик движения оказался  необычно влажным и холодным  через пару минут после установки. Один и тот же датчик несколько раз прозвенел, сигнализируя о проходах в совершенно пустом помещении.

– Поймали? – Не выдержал кто-то из группы?

– Поймали! – Засмеялась гид. – Установили- это дон Фабио.

– А нынешний герцог какой по счету? – спросил другой турист.

– Тринадцатый.

Саша хихикнула.  Самое то, для замка с привидениями!

⠀ Гид повела группу в старинную спальню с почти королевской кроватью под балдахином.

⠀ Девушка всегда удивлялась, как спали в таких кроватях. Вот точно, они все были принцессами на горошинах. Каждую досочку чувствовали. А может, наоборот, задыхались в перинах. И она шепотом поведала свои мысли Фурио.

– Хотите попробовать?

– Что попробовать?

– Полежать на кровати.

– Вы с ума сошли?

– Смотрите, группа уже ушла в другой зал. Рискните, никто ж не заметит!

– Вы точно с ума сошли.

– Попробуйте! Всего на минуточку. Просто перешагнуть этот бархатный канат.

– Ни за что!

– Вы выйдете отсюда и будете всю жизнь жалеть, что не попробовали. Давайте, ну? Dai! – и Фабио перешагнул канат и завалился на старинную кровать.

⠀ Саша хихикнула, тоже перешагнула и завалилась рядом. На удивление кровать не рассыпалась.    Она лежала, разглядывая сцены, вышитые на старинном балдахине с кистями и подпрыгнула от вопля одной из туристок, заглянувших в комнату.

⠀   – Безобразие! Вы что здесь делаете?

⠀   На крик прибежала гид, завопила, позвала охрану и вот уже два рослых охранника вбежали в старинную спальню.

⠀   Саша и Фурио уже давно поднялись и смущенно стояли у каната, а гид, задыхаясь от возмущения, тыкала в них пальцем:

– Выведите их!!! Немедленно!

⠀   Зачем я послушалась этого идиота! Сейчас нас прогонят с позором, а завтра об этом узнает весь город, и деревня, и я окончательно паду в глазах графини Аделе…   у Саши даже слезы на глазах выступили.

⠀   Охранник сделал шаг, и вдруг попятился, покраснел.

⠀   – Altezza… простите… я сразу не понял. что это вы! Простите, дон Алессандро!

 Остальные туристы, сбежавшиеся на шум, застыли, гид то открывала, то закрывала рот, словно рыба, выброшенная волной на сушу.

⠀  Фурио- или Алессандро – небрежно махнул охраннику, взял Сашу за руку и потащил за другие бархатные канаты, перегораживающие доступ в личные помещения замка.

⠀    В коридоре девушка вырвала руку и возмущенно набросилась на своего спутника, перейдя на «ты» от переполнявшей обиды.

⠀   – И когда ты собирался мне сказать? Повеселился, выставив меня дурой? Зачем ты это сделал? На экскурсию он пошел!

⠀   – Но ведь здорово же получилось? Мне почему-то захотелось похулиганить. Думаешь, я сам когда-нибудь лежал на этой кровати? Да никогда!

– Но зачем врать? Зачем ты назвался другим именем?

⠀ – Но это мое имя! Меня зовут Фурио Алессандро Манфреди ди Бельмонте делла Ровере.

Обычно ко мне обращаются вторым именем, но было бы смешно представиться Алессандре как Алессандро!

⠀  – И ты тринадцатый герцог?

– Тринадцатый герцог ди Сан Донато. А также   маркиз ди Чивитанова, Барон ди Каровилли, Кастильоне, Чивитаветере, Кастель ди Джудиче, Роккачинкемилья, Пьетрабонданте, патриций Неаполитанский.

⠀   – Так нельзя! Неужели надо было притворяться фермером?

⠀   – Каким фермером? – брови герцога поползли вверх. – Я никем не притворялся! Это ты сама придумала. И вообще, что я должен был сказать тебе на лесной дороге – здрасти, я герцог? По-моему, это смешно!

⠀  – А сегодня? Не мог сказать, что это твой замок?

– Не было подходящего момента, ты так стремительно мчалась за группой! И я решил попробовать посмотреть на замок другими глазами, впервые попавшего сюда человека.

⠀   – Посмотрел? А теперь иди-ка ты знаешь куда! – Сашу по-прежнему переполняло возмущение. Тут она вспомнила, что идти должна как раз она, а герцог у себя дома, выскочила из коридора, запуталась,  минут десять скакала по лестницам и комнатам, пока не оказалась в зале с фамильными портретами.

⠀ Когда она пробегала мимо дона Фабио, ей показалось. что красавец герцог номер один подмигнул ей с картины.    Девушка показала ему язык, потом, не удержавшись, средний палец, выставленный вверх.

⠀ Феодалы хреновы. В игрушки играются!  Было ужасно обидно, что над ней так подшутили и даже в машине она молчала, не отвечая на все попытки    сантехника Марио ее расшевелить.

⠀

***

⠀

– Саша, дорогая, мы так вам благодарны! – Встретили ее в замке  Баньоли. – Все продукты уже привезли, и мы будем полностью готовы к завтрашнему приему!

⠀   Матильда округлила глаза и зашептала:

– Представляете, дорогая, я осмелилась и только что позвонила в замок Сан Донато! И герцог обещал прийти завтра на обед вместе со своей fidanzata. невестой. Я сказала, что  все будет просто, по-соседски, по-деревенски! – Она возбужденно хихикнула.

⠀   А Саша невежливо развернулась и пошла в парк.

Невеста, значит? Хотя, собственно, он ничего ей не обещал и даже не проявлял обычного мужского интереса.    Но почему-то обида не проходила и попадись ей сегодня привидение, ему точно досталось бы по полной программе!

Девушка бесцельно гуляла по парку, стараясь не поднимать глаз вверх, где среди деревьев плыл замок Сан Донато.

В траве под деревом что-то блеснуло. Саша подошла поближе и взвизгнула он неожиданности. Из травы торчал белый палец. Осторожно подошла поближе – слава Богу, гипс или мрамор. И кому понадобилось закапывать скульптуру в парке?

Она вернулась в замок, нашла Матильду, та позвала Марио.

– Нет-нет синьора, ни за что! Это нельзя раскапывать!

– Что значит нельзя? Это мой парк, моя земля.

– Вы не поняли, синьора. Если это та статуя, о которой я думаю, ее нельзя трогать!

– Почему?

– Ее закопали много столетий назад. Она приносит несчастье! Ее уже однажды нашли, десять лет назад и попытались поставить на пьедестал, но в деревне начались несчастья!

– Какие несчастья?

– В лесу напали на парочку, парня убили, а девушке удалось сбежать. Она сразу уехала отсюда. А потом пропал подросток!

– Но какое отношение к этому имеет статуя?

– Это древняя богиня, Фауна.

– Фауна – это которая отвечала за животный мир, как Флора за растительность?

– Нет, Фауна – жена Фавна, богиня пророчеств. Нельзя ее трогать, снова придут несчастья!

– Вы в этой глуши погрязли в суевериях! Вот и повод для завтрашнего обеда! Саша, вы просто золото, это же надо!

– Какой повод?

– Я вызову бригаду из города и мы откопаем – Это статую в присутствии гостей мы установим ее в саду! – Матильда хлопала в восторге пухлыми ручками. – Это восхитительно!

Ужин прошел под восклицания хозяйки замка в предвкушении завтрашнего мероприятия. Даже Аделе устала от щебетания своей подруги и пораньше отправилась спать, посоветовав и той не медлить, ведь надо проснуться полной сил.

Саша улеглась в кровать, вышла в интернет, разрываясь между двумя желаниями: найти информацию о богине Фауне и о герцоге ди Сан Донато. Пересилила себя и начала с богини.

Богиня действительно имела отношение не только к природе. Имя Фауна является женской формой латинского Faunus, божества сельской местности, что переводили как Благоприятная и считали ее то женой, то сестрой, то дочерью, а то и женским двойником бога Фавна.

«Фавны – боги латинян, так что есть как мужчина фавн, так и женщина Фауна; существует традиция, согласно которой они говорили о будущих событиях в лесистых местах, используя стихи, которые назывались "сатурнианами", отсюда их имя, производное от латинского «фари» – говорить» – рассказывали древние авторы. И если Фавн пророчествовал мужчинам, то Фауна – женщинам. Некоторые связывали имя с глаголом «favere»– лелеять. так как исполненная божественного духа Фауна лелеяла все. что полезно для живых существ.

Ну какие тут несчастья для деревни, наоборот должны быть сплошные приятности!

Информации о парочке, на которую напали в лесу и о пропавшем подростке в интернете не нашлось, видимо пресса не проявила интереса к маленькой деревне среди гор и лесов.

А вот о герцоге информации было столько, что Саша устала открывать все новые и новые сайты.

Фурио Алессандро Манфреди по фамилии Бельмонте делла Ровере был старшим сыном двенадцатого герцога, который умер десять лет назад.

Ирония судьбы- двенадцатый герцог оказался генералом карабинеров, как и отец ее «бывшего». Интересно, знает ли об этом Аделе? Бизнес семьи развивался в разных сферах. Младший сын управлял металлургическим заводом в Милане, где и жил постоянно; семье принадлежали отели, виноградники, несколько замков и дворцов в Риме, Неаполе и Милане, земли сдавались в аренду фермерам. Старший сын оказался первым за два столетия, кто поселился в главном семейном «гнезде», он лично управлял землями, а в глазах жителей городков и деревень даже в XXI веке оставался могущественным феодалом. Он возглавлял все церемонии и религиозные праздники в округе, занимался благотворительностью.

Герцог в свои 43 года никогда не был женат, но пресса все чаще связывала его имя с пиар-менеджером сети семейных отелей, умопомрачительной красавицей по имени Дея Галло. Богиня Петухова – тут же перевела Саша. Ну, хоть что-то в этой коротко стриженной, высокой и тонкой, несмотря на весьма аппетитный бюст, женщине было не безупречно. Она утомленно позировала в разных местах, начиная от деловых встреч и интервью и заканчивая светскими мероприятиями. Фурио – пусть он остается Фурио! – на таких фото позировал рядом и пресса не сомневалась ни на минуту, что Богиня Петухова- будущая герцогиня. И она полностью соответствовала этому статусу, великолепная Дея Галло…

Вдовствующая герцогиня, мать Фурио, жила в Милане и лишь пару раз в год наведывалась в фамильный замок. Больше всего Сашу потрясло то, что отец Фурио происходил из рода делла Ровере, известного ей по сериалам и давшего Италии римских кардиналов и пап, а мать носила гордую фамилию Риарио-Сфорца. Неужели родственница знаменитой Катерины Сфорца? Да, тут даже графиня Аделе со своими корнями и положением в обществе блекла на глазах. Понятно, отчего так суетится Матильда. Ну и пусть суетится, Саше что с того?

Ночью ей снилась мраморная богиня, пристающая с пророчествами, а Саша отмахивалась и объясняла. что богиня должна заниматься другим делом, а именно – зверюшками, птичками и прочим, составляющим фауну, а иначе зачем ей дали такое имя?

Утром Александра быстро позавтракала и отправилась в деревню, два-три километра по дорожке через лес – это полчаса ходьбы. Отговорилась, что не хочет мешать приготовлениям, болтаться без дела.

– Саша, дорогая, не задерживайтесь! – Крикнула ей вслед Матильда. – Вы должны успеть привести себя в порядок!

Ну, да, прошлый раз она заявилась вся перепачканная землей, бедная хозяйка дома и волнуется, что еще может отжечь ее гостья. В душе девушка надеялась, что заблудится и не успеет к званому обеду. Правда, приедет Клаудио, маленький маркиз из Перуджи, а его Саша любила всей душой.

Она задержалась на поляне, в двух шагах от деревни, откуда замок Баньоли смотрелся особенно выигрышно. В таком ракурсе не трудно было представить, что здесь происходили сражения, и побежденная жена владельца преклоняла колени перед победителем.

За спиной зашелестели кусты. Послышался шепот, потом смешки, сдавленные, словно кому-то зажали рот. И все стихло.

– А ну-ка выходите! Я не кусаюсь. Заодно покажете дорогу в деревню.– Саша не сомневалась. что это местные детишки. Так и оказалось, из кустов, отряхиваясь, вышли два пацана лет двенадцати.

– Как вас зовут?

– Я Паоло. – Сказал тот, что повыше.

– Я – Серджио.

– А я Алессандра. Вот и познакомились.

– А правда, что… – Серджио замялся, а Паоло шикнул на приятеля.

– Правда что? Да не бойся, спрашивай!

– Правда, что вы в замке нашли богиню?

– Кого? А, статую. Да.

– И прямо выкопаете?

– Конечно. А в чем дело?

– Синьорина… бабушка говорит, что теперь начнутся несчастья, и нас больше гулять не отпустят. Сегодня еле убежали.

– Какие несчастья?

– Если хотите – бабушка вам расскажет. Мы живем в самом начале деревни, где заканчивается тропа.

– Ты приглашаешь меня в гости?

– Бабушка будет рада. Она сама собиралась в замок.

– Зачем?

– Чтобы поговорить. Синьор Марио рассказал вчера вечером, что вы нашли статую. Бабушка очень волнуется.

– Так вы поэтому за мной следили?

– Мы не следили… мы только что вас увидели синьорина.

– Алессандра, просто Алессандра. А раньше вы не приходили посмотреть на замок? Честно? Я не буду ругаться и никому не скажу.

– Честно!

Маленькая, жилистая женщина лет восьмидесяти, представившаяся Лилианой, выглядела типичной южной бабушкой – все в черном, седые волосы собраны в тугой пучок, а руки не прекращают с огромной скоростью лепить крохотную пасту – сначала тоненькие червячки, потом они заворачивались пружинкой. Саша не поспевала смотреть, как четко и быстро появляются все новые и новые кусочки. И какие восхитительные запахи доносились из духовки!

– Нонна Лилиана, – сразу представилась она, – вся деревня так зовет, – с благоговением подняла глаза к небу: – Nostra Dea, наша Богиня.

– Фауна?

– Здесь у нас ее зовут Фатуя.

– Это та богиня, которая охраняет ваш лес?

Лилиана кивнула.

– Вы должны вернуть статую туда, где ее нашли. Это очень плохо, что вы хотите ее вытащить.

– Почему?

– А ну, ragazzini, марш во двор! – старушка выпроводила внуков.

– Ой, тетя, не начинай опять! Сейчас сядет на свой конек! – женщина лет шестидесяти, кудрявая, чем-то неуловимо похожая на нонну Лилиану заглянула в кухню. – Не пугай девушку.

– Вы должны остановить их! Фатуя будет в ярости!

– Разве статуя может быть в ярости?

– Не статуя. Богиня. Любой, кто тронет ее храм или ее статую, будет проклят. Многие семьи страдали здесь от проклятия. И тот, кто разрушил храм, и его потомки не доживали до старости! Не зря снова появились огни!

– Какие огни?

– Огни в лесу.

– Тетя, прекрати пугать гостью. Не слушайте вы ее!

– Вам покажется, что кто-то наблюдает за вами. А потом увидите мерцание света среди деревьев. И появится еще больше огней.

– Что это за огни?

– Люди всегда говорили, что эти леса прокляты. Но пока богиню не беспокоят, все тихо. Духи-хранители леса и богини, вот что такое эти огни.

Женщина покачала головой и увела Сашу с кухни, девушка едва успела попрощаться с нонной Лилианой.

– Меня зовут Мария. Эти старики как заладят про свою богиню… можно подумать в церковь не ходят. Уж сколько дон Артуро их ругал, отчитывал за суеверия – все бесполезно.

– Наш шофер говорил о несчастьях. Что однажды статую выкопали и потом в деревне случились неприятности.

– Тогда они нашли ее в лесу…

– А почему опять в лесу не закопали?

– Замок стоял закрытым, и решили, что так безопаснее.

– Так какие несчастья случились?

– Пропал местный мальчик. Его так и не нашли. Не смотрите, что деревня маленькая, детишек у нас много, и даже школа есть. А потом на нее напали в лесу.

– Кто напал?

– Не знаю, она сразу уехала и больше не возвращалась. И говорить об этом не хочет, а я и не выпытывала. Она тогда пошла ка карабинерам, но те сказали, что ей померещилось и дело заводить не стали.

– Померещилось, что напали?

– Да я уже и не помню, что там было…

И все-таки Саша вернулась в замок вовремя и даже привела себя в порядок. Надела длинное нежно-мятное платье, набросила сверху яркий шарф глубокого цвета морской волны и превратилась в воздушную – вот-вот улетит – блондинку, которая на фоне загорелых итальянцев должна смотреться абсолютно выигрышно. Ну просто фечка! Или… бледная моль?

– Если это маленький званый обед «для своих», то сколько же человек Матильда собирается пригласить на «нормальный» прием? – удивилась девушка, ведь за столом собрались двадцать пять человек. Из всех присутствующих Саша знала лишь маркиза Клаудио и была искренне ему рада, как давно она не видела смешного лысого человечка в неизменной лимонной бабочке!

Маркиз без умолку расточал комплименты, расспрашивал девушку о новостях, а она старалась не смотреть через стол напротив, где вместе с яркой коротко стриженной брюнеткой в вишневом брючном костюме сидел герцог ди Сан Донато. Даже маркиз нет-нет да поднимал глаза на прекрасную Дею Галло.

– А теперь- кульминация нашего обеда, прошу всех на террасу!

Заранее приглашенные рабочие выкопали и установили в парке напротив выхода из замка статую, найденную Сашей.

– Это римская богиня Фауна! – торжественно объявила Матильда.

Все зацокали языками, восхитились, обменивались впечатлениями.

– Фатуя, – тихо сказала Саша.

– Ты уже познакомилась с нашим фольклором? – спросил Фурио. Интересно, давно он стоит у нее за спиной?

– Вроде того. Ты тоже считаешь, что статую нужно зарыть?

– Я считаю, что владелец земли имеет право делать все, что ему угодно. И не обращать внимания на предрассудки.

– Логично, – засмеялась Саша. – И еще раз спасибо, если бы не ты… вы… то сегодняшний обед не состоялся бы.

Фурио собирался что-то сказать, но рядом нарисовалась красавица в вишневом, положила руку ему на спину:

– Ты помнишь, что у нас встреча, дорогой?

– Извини, – Фурио развел руками. – Рад был увидеться, Алессандра. Пойду, попрощаюсь с хозяйкой.

Он удалился быстрым шагом, а Дея смерила Сашу высокомерным взглядом и тоже откланялась:

– До свидания, Алессия.

– Алессандра, – буркнула Саша, прекрасно понимая, что красавица нарочно перепутала ее имя.

Пока гости прощались, девушка спустилась в парк, подошла к статуе. Наконец-то она могла ее разглядеть.

Венок на голове, поверх покрывала. Какой-то предмет, напоминающий рыбу, в левой руке, спустя века трудно понять, что это. Ниспадающие на ноги в сандалиях складки одежды. Небольшой квадратный пьедестал, на котором стояла статуя, прекрасно сохранился, поэтому ее легко установили в саду. Вместе с пьедесталом она была чуть выше Саши.

Трудно понять ее взгляд. О не добрый, не злой, он… просто никакой. Словно богиня далека от суеты вокруг.

– Ее культ отправляли только женщины, мужчинами было строжайше запрещено даже прикасаться к ней, – Саша обернулась и вспыхнула от радости. Маленький маркиз не уехал!

– Вы остались?

– Надеюсь, вы не против? Меня пригласили погостить пару дней.

– Я даже больше, чем за! – Саша расплывалась в улыбке. – Я скучала! И с вами нам будет гораздо… – она хотела сказать спокойнее, но решила не пугать друга, и закончила – веселее.

– Bona Dea… – Задумчиво произнес маркиз.

– Что?

– Ее имя старались не произносить, оно считалось святым. Поэтому ее звали просто Добрая Богиня.

– Не бьется.

– Что? – Не понял Клаудио.

– Добрая богиня – и проклятье с неприятностями. Кто-то явно пудрит мозги, и не только нам, но и деревне.

Нанятый обслуживающий персонал убрал большой зал в рекордные сроки и вот уже их мотор заработал, фургон скрылся на лесной дороге и наступила тишина. Женщины и единственный кавалер устроились на втором этаже в небольшой гостиной с бокалами темного десертного вина.

– Терезина превзошла себя. Пармиджана была великолепна. Конечно, в моем возрасте следовало бы ограничить себя, перейти на более легкие блюда… – на самом деле Матильда слопала не менее трех порций пармиджаны, это блюдо действительно получилось восхитительно.

Терезина обжарила баклажаны, покрыла слоем свежего томатного соуса, побросала только что собранные листья базилика, использовала моцареллу, купленную в лавке мясника, а не в супермаркете и натерла сверху большое количество пармезана.

– И тоже не из баночки, – вздохнула про себя Саша. – А вслух хором с маркизом и Аделе заверила Матильду, что от такого блюда они сами в восторге и это не тот случай, когда нужно устраивать себе диету.

– Дорогая, ты совсем ничего не ешь, – Матильда с жалостью посмотрела на Сашу. – ты такая худенькая и бледненькая! Ох, эта современная молодежь… не понимаете вы радости хорошей еды!

В этот момент погас свет.

***

Когда глаза привыкли к темноте, все одновременно ахнули. Белая фигура в длинных одеждах колыхалась в арке.

– Ах, ты… – Саша приподнялась, но в этот момент из парка донесся женский вопль. Все перевели взгляды на окно, а когда повернулись, то в проеме дверей уже никого не было.

Маркиз встал, приложил палец к губам и медленно двинулся в сторону балкона. Саша не отставала. Две дамы, вдохновленные большой компанией и присутствием мужчины, пристроились позади них.

Клаудио посветил вниз фонариком телефона. На газоне под балконом лежала женщина в белых одеждах. Раздался странный стук, словно маленький барабан выбивал дробь. Саша повернулась, и поняла, что это стучат зубы Матильды.

– Я звоню в полицию, и не думайте возражать, – сказал маркиз. Стоило вернуться в комнату, как вспыхнул свет.

– Надо пойти в парк, проверить, вдруг женщине нужна помощь. – Аделе как всегда была собрана и решительна.

– Нет! – Обрела голос Матильда. – Нет, останемся здесь!

– Я все же посмотрю.

Тесной группой они двинулись к лестнице, спустились на первый этаж затем вышли в парк. Зубы Матильды больше не стучали, но она вся колыхалась, как огромное желе, и, как показалось Саше, тихо подвывала.

В саду никого не было.

– Я Клаудио дель Фоско ди Монтеферрано, маркиз Бальони, со мной графиня делла Ланте-Сальвиани, мать полковника карабинеров Никколо Скарфоне из командования в Риме. Срочно пришлите офицеров.

– Конечно, но что случилось?

Матильда выхватила трубку и заверещала:

– Нас посетило привидение, а потом в саду явилось видение мертвой женщины!

***

Сначала дежурный карабинер Кантоцци решил, что его разыгрывают. Он в жизни не слышал столь длинных имен и титулов, правда, звонивший сослался на полковника карабинеров из Рима, но то, что дежурный услышал потом, окончательно убедило, что все происходящее просто чья-то шутка. Он даже посмеялся и поблагодарил, что его так развеселили во время скучной смены на станции в Сан Донато.

Потребовалось время убедить дежурного, что никто не шутит. Трубку снова взял мужчина, маркиз с трудно выговариваемым именем, и пригрозил увольнением. Лишь тогда карабинер пообещал, что пришлет офицеров, но, повесив трубку, задумался.

Ни одного из произнесенных имен он никогда не слышал. Единственный аристократ, которого он знал, был герцог Сан Донато, да и то благодаря отцу- генералу карабинеров. Поэтому звонить начальству дежурный не решился. Долго соображал, как поступить, наконец рискнул разбудить бригадира.

– Скажи призраку, чтобы подождал до утра, – сонным голосом ответил бригадир.

– Я один на станции, не могу поехать, я на телефоне.

– Призрак исчез? Значит эти аристократы могут подождать до утра.

– Но…

– Если бы они были в опасности, призрак уже поубивал бы их всех. Так что позвони и скажи, что мы приедем утром.

Дежурный уже набрал номер, как вспомнил, что через несколько дней – праздник святого покровителя города Сан Донато, а значит, все будут заняты и раньше понедельника никто приехать не сможет. Все это он повторил несчастным голосом и бросил трубку прежде, чем услышал ругательства маркиза как-его там.

***

– Знакомые мне сказали, что в Сан Донато приехали два экстрасенса, они изучают паранормальные явления. Я уточню завтра, где они остановились, и приглашу посмотреть на замок. – Изрекла Матильда. – Она хотела добавить много нелестных слов в адрес карабинеров, но потом вспомнила, что Аделе – мать одного из них и благоразумно промолчала.

Они явились одновременно. Карабинеры, для очистки совести все же приехавшие следующим утром – и супружеская пара средних лет. И если первые излучали хоть какую-то компетентность, то «экстрасенсы», представившиеся Андреа и Витторией Феррари выглядели слишком правильно.

Дама утопала в собственной одухотворенности и контакте с энергетикой. Она вдохновенно поскуливала, что «чувствует сущности», что дом «несомненно населен духами» и она их «чуууувствуеееет». На последнем подвывании Саша и Аделе одновременно выскочили в коридор и не возвращались, пока не отсмеялись.

Карабинеры удалились, осмотрев замок и парк по периметру; они не нашли ничего, вызывающего подозрение и просили немедленно связаться с ними, если что-то случится. Телефонный звонок со станции заставил их срочно возвращаться, а может, они лишь изображали озабоченность, чтобы поскорее удалиться.

– А я предупреждала! Говорила, что это бесполезно! – воскликнула Матильда после их ухода.

– Ну, если рассказывать им о привидениях, то естественно, – прошептала Аделе.

Экстрасенсы вышли в парк, где Виттория неожиданно… грохнулась в обморок. Без предупреждения, вот только стояла- и уже лежит на земле. Все произошло так быстро, что Саша не успела заметить, действительно ли дама потеряла сознание, или осела аккуратно и выверенно.

– Разойдитесь, ей нужен воздух! – Андреа захлопотал возле жены, когда все остальные шарахнулись в сторону.

У Саши осталось стойкое ощущение театральной постановки, когда Виттория, медленно поднимаясь, забормотала:

– Я чувствую! Я чувствую!

– И что вы чувствуете? – Судя по тону, Аделе тоже пребывала в сомнениях.

– Я чувствую ее отчаяние, я слышу ее крики, я чувствую, как руки хватают ее и бросают в комнату, и замуровывают стену!

– На этом месте мы и видели женщину в белом! – Ахнула Матильда.

Саше стало слегка не по себе, но по-прежнему скептическое выражение лица Аделе привело ее в чувство.

– Простите… я не контролирую свои ощущения, когда вхожу в контакт с духами, такое случается! Простите, что испугала вас! – Виттория расслабилась на мягком диване в малой гостиной.

– И давно это с вами? – Аделе так и не сменила тона.

– С самого детства! Сколько сложностей и невзгод я вынесла в своей жизни из-за этого! Но потом я встретила человека, который меня понимает! – женщина с благодарностью взглянула на Андреа.

– Так вы осмотрели дом? Можете что-то сказать?

– Здесь несомненно присутствуют какие-то сущности!

– Может быть, оставить вас вдвоем, мы подождем снаружи? – В отличии от графини, Матильда явно находилась под впечатлением.

– Нет, мы уже получили всю необходимую информацию! Здесь очень сильная недобрая вибрация!

– И что же нам делать? – Матильда побледнела.

– Чтобы дать совет, мы должны лично столкнуться с проявлениями этих сущностей.

– И как вы это сделаете?

– Мы должны остаться здесь на ночь!

– Но… – Матильда замялась.

– Это ваше право соглашаться или нет, но я бы рекомендовала вам провести ночь в отеле, конечно, обезопасив все ваши драгоценности. Вы не должны их нам доверять, мы почти не знакомы.

– Но… – снова протянула хозяйка замка.

– Здесь может произойти все, что угодно! Иногда у нас получалось, мы входили в контакт с духами и духи оставляли хозяев в покое. Но для этого нужно, чтобы кроме нас в доме никого не было.

– И сколько это будет стоить? – Поинтересовалась Аделе, а Матильда даже рот открыла от возмущения, как можно говорить о деньгах в такой ситуации?

– О, сущие пустяки! – названная сумма была действительно смехотворной.

Матильда задумалась, но быстро согласилась.

– Возможно, нам придется задержаться еще на одну ночь, не всегда контакт получается сразу. Мы немедленно вас известим!

– То есть вы хотите остаться здесь сегодня ночью?

– Ну, конечно, ведь у нас мало времени, мы случайно заехали в ваши края, нельзя терять ни минуты!

– Я немедленно забронирую номера в отеле в Сан Донато, его очень рекомендовали! – И Матильда заколыхалась к выходу.

– Тогда мы поедем за вещами и скоро вернемся, – пара экстрасенсов удалилась.

– Они это серьезно? – Изумленно спросила Аделе, глядя на Сашу и маркиза Клаудио.

– Не можем же мы спорить с хозяйкой дома! Но я не оставлю вас, дорогие, – маркиз улыбнулся женщинам. – И конечно, оплачу всем пребывание в отеле!

***

К счастью или несчастью номера в отеле нашлись и вскоре вся компания переехала в Сан Донато.

– Как жаль, что с моим здоровьем я не смогу подняться на гору, было бы так интересно осмотреть замок! – вздыхала Матильда.

– Припоминаю, что однажды мы с супругом сюда заезжали, они были коллегами с двенадцатым герцогом, – вспомнила Аделе, – это действительно редкостное и очень внушительное сооружение.

Саша промолчала.

Номера оказались удобными, ужин в ресторане приличным, но главное- никаких привидений, и все прекрасно выспались в эту ночь.

На следующее утро, не успела компания удобно устроиться за завтраком, как в ресторан влетела вчерашняя парочка.

– Скажите, скорее скажите, как прошла ночь? – Матильда, несмотря на беспокойство, не теряла аппетита и уминала уже третий круассан-корнетто, щедро сдобренный сливочным маслом и абрикосовым джемом.

Лицо Виттории побледнело, у ее мужа залегли темные тени под глазами.

– Плохо… давно не видели ничего подобного… Я бы не согласился оставаться там даже днем.

– Что случилось?

– Не хочу вспоминать. – Виттория содрогнулась. – У вас же есть прислуга? Позвоните, пусть там все уберут.

– Там хаос, – поддержал муж, – посуда разбита, продукты валяются по всей кухне… поверьте, это было ужасно. Книги, вазы – все летало по комнатам! Мы еле унесли ноги!

– Подробнее можно? – Поинтересовалась Аделе.

– Позвольте мы остановимся на этом. И мы не возьмем никаких денег. Но примите совет- продайте замок.

– Чтооо??? – лицо Матильды покраснело. – Продать замок, который я только что купила и привела в порядок???

– Это ваше право, слушать совета или нет. Но мы больше в замок не вернемся и вообще уезжаем из этих мест, прямо сейчас! И вам советуем!

– Уехать из замка? Продать его? – Матильда то краснела, то бледнела.

– Как пожелаете. Мы предупредили!

Парочка вышла, а Матильда наконец потеряла аппетит, казалось, она вот-вот расплачется.

– Я думала, они что-то ищут… а их цель – выгнать нас из замка. – Тихо сказала Саша.

– Мне тоже так кажется, но если есть хоть малейшая доля правды в их словах… я волнуюсь за Матильду.

– Следующим этапом должно стать более серьезное запугивание. Мне это совсем не нравится, – поддержал подругу маркиз.

– А если Никколо… – впервые упомянула Саша имя своего бывшего при его матери.

– Никколо завтра улетает в Штаты с делегацией, увы, он никак не сможет нам помочь.

Все четверо сидели, уставившись в стол, никто не представлял, что теперь делать.

– Я застал конец вашего разговора, случилось что-то серьезное? – от стойки бара к ним направился Фурио, на ходу отдавая официанту пустую чашечку эспрессо. – Сегодня утром я встречался здесь с фермерами и увидел вас за завтраком. Что происходит?

Официант принес новую чашку кофе, подвинул стул и Матильда разразилась долгими и пространными объяснениями, не забывая строить глазки герцогу.

Фурио кивал.

– Понятно, что карабинеры не могут вмешаться, если речь идет о призраках. Я могу вызвать команду из ассоциации по паранормальным явлениям в Риме, которая исследовала Сан Донато, – он жестом показал в окно. – Но на это уйдет время.

– Я просто в панике. – теперь Матильда из последних сил пыталась не зарыдать, а Саша старалась не встречаться взглядом с герцогом.

– Погодите паниковать. Вы не против, если я сам съезжу и посмотрю на замок? В тишине, неспешно, все же в прошлый раз там было слишком много людей. А вы пока отдыхайте и получайте удовольствие от Сан Донато. Конечно, мне хотелось бы сделать это в присутствии кого-то, живущего в замке… – На сей раз их глаза встретились и Саша не успела прикусить язык, выпалив: – Я составлю вам компанию… altezza.

Матильда оживилась, краска вернулась на рыхлые щеки, слезы пропали бесследно.

– О, если вам удобно… конечно… это честь… замок в вашем распоряжении, altezza!

– Давайте без церемоний! – и герцог «без церемоний» кивнул Саше на дверь. – машина у входа, если вы готовы, то едем!

***

По дороге к Баньоли Саша рассказала герцогу все, что произошло с момента ее приезда. Она не сомневалась, что и лже-призраки, и лже-эзотерики преследовали одну цель – выгнать из замка тех, кто там живет.

– Может, кто-то хочет купить замок? Но почему не сделал это раньше?

– Потому что он агент по недвижимости. По закону он может купить недвижимость лишь два года спустя ее выставления на продажу. А синьора купила замок почти сразу же.

– Как интересно… она рассказывала, что случайно наткнулась на замок, он не выставлялся нигде в интернете, только на каком-то непонятном сайте. А потом в агентстве ее долго отговаривали, вроде здание в плохом состоянии, далеко от города, и так далее.

– Ну вот! Он надеялся, что замок не купят.

– А кто он?

– Пьетро Вердони. Его жена – потомок семьи, которой когда-то принадлежал замок Баньоли. Она всегда хотела его приобрести.

– Да, но ждать два года… выстави Матильда его на продажу – может появиться очередной претендент. Снова отговаривать? И ведь она может обратиться в другое агентство. Версия подходит, но не до конца.

Замок появился в конце подъездной аллеи и Саша вздохнула:

– Неужели Матильде придется его продать? Замок прекрасен!

– Тебе нравятся наши места?

– Здесь очень красиво. Конечно, мое сердце всегда будет принадлежать Тоскане, но с каждым днем мне все больше нравятся эти горы, неспешная жизнь, маленькие городки… Здесь возникает ощущение, что время остановилось, несмотря на все приметы современного мира, здесь все как прежде.

– Я знал, что выбрал лучшую компанию для поездки в замок, – улыбнулся Фурио. – Рад, что тебе нравится.

– Какой у вас план?

– Мы перешли на «ты», причем по твоей инициативе, так что будь добра, продолжай в том же духе.

Девушка покраснела.

– Ты веришь в призраков?

– А куда деваться? У меня даже имеется фамильный, правда я никогда с ним не сталкивался.

– Как это?

– А так, все рассказы- от посторонних. А ты? Веришь?

– Я согласна, что они придуманы, но… если честно, скорее верю. – Саша опять покраснела, вспомнив, как показала неприличный жест дону Фабио на портрете.

– Ну, у нас появился шанс познакомиться с привидением лично, – рассмеялся Фурио.

***

К моменту их приезда Тереза закончила уборку и выметала последние осколки. Замок снова выглядел так, словно ничего не произошло.

– Как хорошо, что вы приехали! Мне так не по себе здесь одной! – Она почти присела в реверансе перед герцогом. – Я пришла как всегда в 9 утра… такого беспорядка я в жизни не видела. Сначала я думала, что хозяйка проводила вечеринку и это последствия…

Фурио поднял брови и женщина заторопилась, извиняясь:

– Это я только в первый момент, я знаю, что синьора Матильда и contessa приличные люди, – тут Фурио расплылся в улыбке и Терезина покраснела: – И вы, конечно, синьорина Алессандра! Ой, не подумайте чего, вы тоже!– Она окончательно смутилась, но продолжала: – Дом был в неописуемом состоянии! Даже когда здесь работали строители, не было такого беспорядка… и было спокойнее!

– Вы когда-нибудь замечали в замке что-то странное? Кроме беспорядка.

– Я оставила кастрюлю справа на плите, а когда вернулась, она была слева. И посуду помыла и убрала- а она снова на столе. Но я… я не уверена… возможно я просто забыла, память с возрастом уже не та…

Саша с герцогом осмотрели гостиные, кухню. Фурио не стал заходить в спальни, да и Саша не решилась рыться в комнатах Матильды и Аделе.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, герцог вдруг остановился.

– Что? – испуганно спросила девушка и приготовилась бежать вниз в случае чего.

– Бу! – повернулся Фурио, и она чуть не свалилась от испуга. Но возмутиться не успела, потому что герцог приложил палец к губам и показал вниз, где сквозь витражи закрытой двери в кухню виднелась тень: похоже, что человек в подобии накидки прислонился к двери спиной.

– Жди здесь. – Герцог тихонько спустился вниз, но Саша не отставала.

Одним рывком Фурио распахнул дверь… и получил по лбу длинной шваброй с мокрой тряпкой.

Саша в первый момент отскочила, во второй рассмеялась почти до слез. Тереза умудрилась обернуть поверх швабры еще и коврик, от чего тень приняла очертания человека.

– Пока встретим призрака, умрем от страха, столкнувшись со шваброй, – все еще хихикала Саша.

– Или от удара по лбу, – пробурчал Фурио. – С этой террасы вы видели тело на траве?

– Да, прямо здесь.

– А что в башне?

– Строители еще не закончили работу, они вернутся через месяц.

– Вы туда не заходили?

– Нет, никогда.

Перспектива спускаться в подвал башни не радовала, но Саша не хотела показаться трусихой в глазах Фурио. Он же посчитал ее хорошей компанией, не красавицу свою писаную пригласил! Хотя… наверное это не такой уж и комплимент, если он не захотел подвергать опасности ухоженную и элегантную Дею.

– Оставайся снаружи. В случае чего поднимешь тревогу.

– Ни в коем случае, я спускаюсь с тобой.

– Через десять минут не вернетесь, я звоню в полицию! – Терезина, подбоченившись, стояла на террасе. – Вот удумали! Ваше Высочество, вы бы не рисковали!

– Вот видишь, есть кому поднять тревогу, – подмигнул Фурио, Тереза покраснела, а Саша, скрепя сердце, отправилась за герцогом.

Строительные работы велись лишь в одной части подвала, до другой еще не добрались. Но стены казались настолько внушительными и солидными, что особого ремонта и не требовалось.

И никаких признаков сверхъестественного, ничего странного.

– Я надеялся, что найду какие-то предметы, одежду призрака, что-то еще, но здесь ничего.

– И если бы тут кто-то прятался, как они вышли бы из башни?

– Здесь в скалах проложены подземные ходы, и в моем замке они есть. Но я не вижу никакого прохода.

Лестница на верхние этажи часовой башни была в таком состоянии, что там и призрак бы рухнул, не было смысла туда подниматься. Не улетали же «призраки» с башни!

Саша выдохнула, когда они наконец выбрались наружу.

– Итак… – Фурио задумался.

– Итак? Мы приехали впустую…

– Остается лишь одно.

– Что?

– Переночевать в замке.

***

Хозяин отеля в Сан Донато – а заодно и шеф повар – расстарался для именитых гостей. Саша подозревала, что причина была в их знакомстве с Фурио, для герцога жители окрестных земель готовы были прыгнуть выше головы, причем абсолютно искренне. Это был не страх перед высокопоставленной особой, а любовь и уважение. Та же Терезина чуть не сделавшая корявый реверанс, искренне забеспокоилась, когда Фурио собрался в подвал и верно бдела на страже.

Вот и хозяин с особой торжественностью и гордостью подавал свои деликатесы. Казалось бы – ничего особенного, но он так обжарил ломтики кабачков, сбрызнутые оливковым маслом, бальзамическим уксусом и посыпанные свежей мятой; баклажаны и грибы, приготовленные с каперсами, помидорами, базиликом и чесноком… Все это подавалось на ломтях местного черного хлеба под легкое белое вино на аперитив. Как же это было вкусно!

Потом подали барашка с оливками и острым перчиком, тушеного в лимонном соке.

К барашку Фурио заказал бутылку бароло, одного из лучших пьемонтских вин. Дамы раскраснелись от удовольствия, маркиз одобрительно закивал. По молчаливому согласию призраков и замок по время обеда не обсуждали.

Но до десерта не дотерпели. Не выдержала Матильда.

– Герцог, как вы побывали в замке? Не томите, прошу вас!

– Дорогая синьора…

– Ах, просто Матильда, вы же сами предлагали отбросить церемонии! – Аделе закатила глаза.

– Дорогая Матильда, вы же сами убедились, что все явления происходят после заката. Днем это абсолютно мирный и безмятежный замок.

– То есть все бесполезно…

– Ну, почему же? Думаю, мне следует последовать примеру ваших… ээээ эзотериков, или кто они там.

– Вы хотите переночевать в замке?

– Не совсем переночевать, ведь спать я там не собираюсь. Но провести ночь.

– А если что-то случится?

– Я взрослый и достаточно тренированный человек, и потом с вами же ничего не случилось, а у меня есть шанс вашего призрака поймать.

– Умоляю, будьте осторожны! Неужели вы будете там один?

– Ну почему же- пара призраков возможно составит мне компанию.

– Я пойду с тобой. – Сказала Саша. – Мы же так договаривались!

– Твоя компания более чем приветствуется, – герцог шутливо поклонился.

Саша не заметила насмешливо поднятые брови Аделе. Графиня делла Ланте с улыбкой за ней наблюдала и, похоже, получала удовольствие.

– Я немедленно распоряжусь, чтобы Терезина приготовила ужин. – Матильда снова обрела надежду.

– Есть лишь одна проблема. Сегодня на центральной площади в преддверии дня святого покровителя города будет небольшой фермерский праздник. Я должен буду его открыть и произнести речь, а потом совершенно свободен. Кстати, вы все приглашены!

К семи вечера город преобразился. На центральных улицах появились флажки и воздушные шары, на площади расставили столы с вином и закусками, везде звучала музыка. В воздухе витали ароматы кофе, жареной на вертеле ягнятины, свежеиспеченного хлеба.

Фурио, элегантный в смокинге и бабочке, оживленно разговаривал с такими же нарядными мужчинами, обступившими его со всех сторон. Но тут настроение Саши упало, она увидела, как к этой группе подходит красавица в длинном шелковом кремовом платье. Бриллианты в ушах сияли так, что подойди ближе- ослепнешь.

Саша непроизвольно оглядела свои джинсы и белую льняную рубашку. Пора признаться себе, что герцог и Дея прекрасная пара, они идеально подходят друг другу. Она фыркнула, представив себя рядом с Фурио в смокинге. Но почему ее это волнует? Совершенно не должно волновать!

Девушка специально смотрела в другую сторону, как вдруг услышала его голос.

– Ах, вот ты где! Я хочу тебя кое с кем познакомить. – Фурио взял Сашу за локоть и повел сквозь толпу. – Надеюсь, тебе не жарко? Сегодня вроде попрохладнее.

Саша только что представляла, как нелепо смотрелась бы рядом с герцогом. И вот он уже ведет ее под руку и ей совершенно не жарко, она просто краснеет от смущения, чувствуя себя не на своем месте. Что с ней не так? Когда ее волновали такие глупости? Она всегда чувствовала себя в своей тарелке, всегда была уверена в себе. Что же сейчас происходит? Надо срочно избавляться от этого ощущения!

Саша выдернула локоть, отскочила. Но Фурио не успел удивиться и не успел ее с кем-то познакомить, как собирался. Ошеломительно красивая Дея оказалась у них на пути.

– Carissimo… дорогой… – она шепнула что-то на ухо герцогу.

Тот повернулся к Саше.

– Извини, должен тебя покинуть. Сейчас моя речь. Дея, составь компанию Алессандре.

– Come va? Как поживаете… эээ… Алессия?

– Алессандра, – Саше стало смешно. Хотелось сказать – ну какая я тебе соперница, ты с ума сошла? Что ж ты так со мной разговариваешь?

– О, простите, – сверкнула бриллиантами Дея и отвернувшись от Саши пошла поближе к сцене.

Фурио вышел на сцену, взял микрофон. Все зааплодировали, включая Дею в первом ряду.

– Друзья! Спасибо за то, что сегодня вы снова здесь, на площади нашего города.

Дальше Саша не слушала, несмотря на то, что уверенный голос герцога разносился по площади. Она потихоньку вышла из толпы и остановилась в сторонке. Взгляд упал на объявление на стене дома, фотография показалась знакомой. Ну конечно, это же Серджио, один из двух парнишек, встретившихся ей в лесу.

«Вчера ушел из дома и не вернулся мальчик, Серджио Росси, 12 лет. Всех, кому известно его местонахождение…» и прочие принятые в таких случая фразы.

– Ужасно. Надеюсь, он не забрался в один из тоннелей. – Женщина лет шестидесяти, одного роста с Сашей, стройная, также одетая в джинсы, рубашку и легкие мокасины, грустно покачала головой.

– Неужели в них до сих пор можно попасть?

– Они засыпаны, но кто знает, где может провалиться земля и образоваться вход. А в старые времена тоннели спасали в случае осады. У моего мужа где-то были планы тоннелей. Но это надо перерыть весь архив. Меня зовут Челесте, кстати.

Какие говорящие у них здесь имена. и как они подходят местным жителям. Марио может быть только Марио, сантехником из компьютерной игры, «богиня» Дея прекрасна и скульптурна, а Челесте – «небесная», спокойна, уверена в себе, от нее веет теплом и Саша почувствовала себя очень комфортно.

– Я Алессандра.

– О, вы уже разговариваете, а я как раз хотел вас познакомить! – Вроде только что Фурио поднимал бокал на сцене и она слышала его тост «salute!» со сцены, и вдруг оказался рядом.

Женщины кивнули.

– Вдохновляющая речь, как всегда, мне даже не надо писать тебе текст, у тебя прекрасно получается экспромт! – Улыбка Деи сияла ярче бриллиантов.

– Ну, я бы не сказал, что она вдохновила хоть кого-то. Нам пора. – Фурио кивнул Саше и она уже хотела вежливо попрощаться, без сомнения их визит в замок откладывается, ведь Дея ждет. Но с удивлением поняла, то пора как раз им с герцогом.

– Но мы же всегда остаемся до конца праздника! – надула губки красавица.

– Останешься за меня, – пожал плечами Фурио. – Нам действительно пора.

– Осторожнее там, – сказала Челесте.

Откуда она знает? Саша округлила глаза, а новая знакомая добавила:

– Присмотрите за ним!

– Это за мной надо присматривать, – вздохнула про себя девушка и кивнула.

***

Еще не совсем стемнело, но из-за плотной стены леса казалось, что наступила ночь. Горели фонари перед входом в замок а на небо высыпали звезды и из-за леса вот-вот появится еще бледная луна.

Фурио припарковал машину, Саша повернула доверенный ей ключ в дверях и вот уже тяжелая дверь захлопнулась, отрезая замок от остального мира.

Они прошли все коридоры и этажи, включили везде свет.

– Давай проверим все двери, нужна чистота эксперимента.– сказал герцог.

Минут двадцать ушло на то, чтобы проверить все двери и окна. Оставили открытой лишь дверь на террасу в маленькой гостиной на втором этаже, где они и устроились. Саша почти неделю ночевала в замке, но сейчас они впервые были здесь вдвоем и предстояло не спать всю ночь в ожидании призрака. Она занервничала. А может дело не в призраке, а в герцоге рядом?

Он же был спокоен, дважды проверил все шкафы, заглянул под кровати и в подсобные комнаты.

– Здесь никого нет кроме нас. Все двери и окна закрыты.

– То есть если кто-то… что-то и появится – это не может быть человеком?

Похоже, что Фурио почувствовал ее растущую панику и буднично предложил поужинать. Это сработало.

Неаполитанское «Альянико» разлили по бокалам, разложили по тарелкам оставленную Терезиной еду. Оливки, козий сыр, нарезка местных колбас, луковый пирог – этим можно было накормить роту солдат, а вот Матильда бы наверняка не наелась.

– Ну, расходимся по комнатам? Не будем же мы сидеть всю ночь без сна?

– То есть как это расходимся? По разным комнатам? – Саша изумленно смотрела на Фурио а тот расхохотался. – Нет, если ты предлагаешь в одной, то я совсем не против! Но не ожидал, никак не ожидал!

Саша бросила в него полотняной салфеткой.

– Просто нужно оставаться вместе.

– Да я только за! Выбирай спальню!

– Хватит издеваться! Мы останемся здесь и не будем спать. Я принесу подушки, чтобы было удобнее.

– А я пока помою посуду. Порадую Терезину.

Идя по коридору Саша почувствовала страх. Она только что потребовала, чтобы они все время находились вместе, а потом в одиночестве ушла за подушками, а Фурио спустился один вниз в кухню. А если сейчас появится призрак? Но в комнате никого не было, она взяла две подушки и вернулась в маленькую гостиную. Там никого не было.

Прошло минут десять, потом пятнадцать. Он что там, полы моет?

Возмущенная Саша спустилась в кухню. Она приготовилась пошутить, что нормальные люди быстро моют посуду, а вот герцоги к этому не приучены. Но в кухне Фурио тоже не оказалось. Кран открыт, вода течет, посуда стоит на столе.

– Фурио! – Сердито позвала она, готовая, что сейчас он выпрыгнет откуда-то то с воплем «бу!». Но в ответ ничего, кроме тишины.

Саша выключила воду, которая действовала на нервы. Еще раз огляделась. открыла все шкафы, заглянула в подсобное помещение.

– Фурио, это не смешно. Прекрати, нельзя так шутить! – И жалобно добавила: – Пожалуйста!

Должно быть рациональное объяснение. Может, он ушел взять что-то из машины. Девушка побежала к входу в замок, но он был закрыт на засов изнутри. То же самое с другим входом. Окна, двери, все, кроме двери на террасу было по-прежнему заперто. Фурио исчез. Она осталась одна в замке с привидением.

Но герцог не был призраком. Он не мог вот так взять и исчезнуть. А вдруг он провалился куда-то и ему нужна помощь?

– Фурио! – еще раз крикнула Саша и прислушалась. Как назло ни одного звука. Когда не надо старые дома и скрипят. и вздыхают, а тут- полная тишина.

Надо звонить карабинерам. Но вдруг она упускает время?

Саша нашла листок бумаги и ручку, написала: «Меня зовут Александра Емельянова. Я находилась в замке с герцогом ди Сан Донато. Герцог исчез. Я отправляюсь его искать. Если я тоже исчезну, ищите нас в замке». Глупо, но хоть что-то.

Она оставила записку на столе и снова отправилась по комнатам и коридорам. Заглянула под каждую кровать, в каждый шкаф. Сердце стучало, нервы на пределе, каждый миг она готова была отскочить в сторону и бежать. Сжимая телефон в руках она обшарила снова и кухню, и подсобные помещения, и спальни. Остался подвал, но вот в подвал идти совершенно не хотелось. Если ночной лес пугает опасностью, чувством неизведанного, доставшимися нам от первобытных предков, то такие же страхи возникают и в подвалах. Они уходят корнями в те времена, когда люди исследовали пещеры, не зная. с чем столкнутся в темноте.

А вдруг он решил подшутить? Сидит сейчас где-то в городе со своей красавицей Деей. Но нет, Фурио, каким она узнала герцога, так бы не сделал.

Послышался шорох. Он доносился из свободной гостевой комнаты. Саша решительно направилась туда, распахнула дверь- никого, но ветер развевает штору, а ведь они закрывали все окна! Ей показалось, что она слышит шум автомобиля. Но кто мог приехать в замок так поздно?

Прислушалась- но звука мотора уже не слышно. Может, кто-то ехал по дороге, а звуки ночью слышнее?

В этот момент в дверь забарабанили.

Саша на негнущихся ногах подошла, помедлила. Потом спросила:

– Кто там? – Смешно, она одна стоит посреди пустого ночного замка и спрашивает, кого принесло в гости после полуночи.

– Синьора, меня зовут Дарио. Мы из службы безопасности герцога Сан Донато.

Саша распахнула дверь и увидела двух мужчин. Не должны же они врать, не разбойники с большой дороги!

– Заходите.

– У вас все в порядке? Дон Алессандро должен каждые два часа присылать нам сообщение что все в порядке. Но вот уже час, как ничего нет, а телефон его недоступен.

– Дон Алессандро… пропал.

Мужчины недоуменно уставились на девушку.

– В каком смысле пропал?

Вот сдадут меня сейчас в полицию за убийство герцога, а прекрасная Дея подтвердит, что я имела на него виды, и от ревности зарезала. Саша вздохнула и рассказала обо всем, что случилось.

* * *

– Мы обыскали весь дом. Следов нет. – Мужчины появились в гостиной. – Нужно искать снаружи. Осмотрим парк.

– Все двери и окна были заперты. Кроме одного, но на втором этаже и я не думаю, что оттуда кто-то мог выбраться.

– Я проверю машину, – Дарио вышел из замка, прошел через внутренний двор на подвесной мост, остановился у машины машине герцога. – Здесь открыто!

Саша и второй мужчина, представившийся Валерио, подбежали к машине.

Дарио открыл багажник. Там, свернувшись калачиком, неподвижно лежал герцог.

Солнечные лучи разбудили Сашу, уснувшую в кресле в больничной палате.

Она испуганно подскочила, рванулась к кровати, проверить, как Фурио, но проверять не пришлось, он улыбался, глядя на девушку.

– Как ты себя чувствуешь?

– Уже часа два пошевелиться не могу.

Саша вскочила:

– Я сейчас позову врачей!

– Да успокойся ты, сядь. Я не мог пошевелиться, чтобы тебя не разбудить, ты так сладко спала. Доброе утро, кстати!

– Ты в больнице, все нормально.

– Я догадался. Спасибо, что осталась со мной.

– Но  как ты? Все в порядке? Tutto a posto?

– Конечно в порядке. Подозреваю, что по сравнению со вчерашней ночью намного лучше.  Только руку мою отпусти!

⠀   Саша  только сейчас заметила, что машинально схватила Фурио за руку, когда уселась на краешек кровати.

– Ну, ты и напугал нас! – В комнату вошла Челесте, на сей раз джинсы сменились легким летним платьем.

Саша смущенно вскочила.

– Мама, все в порядке, я в норме!

– Мама? – Девушка покраснела.

Она не видела фотографий и даже не представляла, как должна выглядеть вдовствующая герцогиня и мать тринадцатого герцога. Скорее это должна быть женщина вроде Аделе, только еще высокомернее, в полном соответствии со статусом. Милая Челесте- герцогиня?

– Я в курсе. Врачи сказали, что поводов для волнения нет, возможно легкое сотрясение. А рана на голове совершенно не опасна, так что пара дней- и ты будешь как новенький. Не стану вам мешать, – Она улыбнулась Саше. – Кстати, вчера вечером я отобрала все бумаги, касающиеся тоннелей в архиве мужа. Будет время и желание – заходите, посмотрим.

– Спасибо. – Сашины щеки все еще пылали.

Челесте помахала им обеим рукой и скрылась в коридоре.

– Я испугалась за тебя больше, чем испугалась бы призрака!

– Я не виноват! Я включил воду, собирался мыть посуду и тут услышал за спиной шаги.    Я подумал, что это ты, начал говорить, что  думаю об этом деле, повернулся- и увидел его. Или ее.

– Ты все помнишь?

– А что, у меня должна быть амнезия, как у героя мыльной оперы?    Так вот, он стоял передо мной в белом балахоне, на голове тоже что-то белое, белые длинные волосы.

– То есть ты увидел его? Привидение? Теперь ты в них веришь?

– Абсолютно наоборот.  – Погоди. – Фурио приподнялся и положил под спину подушки. – Надоело лежать.    Ну вот, теперь я могу смотреть на тебя на одном уровне, а то  непорядок!   В общем, наш призрак материален, как мы  и думали с самого начала.

– Да, призраки не пытаются повернуть дверную ручку и не пасуют перед стенами.

– Вспомни, никто не упомянул привидение, которое появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Даже тело на газоне исчезало тогда, когда никто не смотрел вниз.

– Но мы заперли все двери и окна.

– Это единственный вопрос, на который у меня нет ответа. Но думаю, мы скоро это узнаем.

⠀ – Зачем это все? И если до сих пор «призрак» только пугал, то теперь он впервые перешел к насилию. Зачем он это делает?

– Мы ведь уже решили – убедить твою пухленькую подружку уехать из замка.

– И опять же – зачем? Версия с агентом по недвижимости реальна, но не до конца.

– Давай начнем с той ниточки, которая у нас есть. С двух «охотников за привидениями». Как их звали?

– Виттория и Андреа Феррари.

– Одна из распространенных фамилий, ну, ничего. Я сейчас позвоню в свою службу безопасности и они найдут всю информацию об этой парочке.

– В службу безопасности?

– Саша, корпорация Сан Донато управляет отелями, заводами, занимается виноделием и сельским хозяйством. У нас профессиональная служба безопасности, включая информационную.

Могу поспорить, через полчаса у нас будет вся информация. – Фурио попросил девушку найти в тумбочке его телефон.

– А вдруг они назвались не настоящими именами?

– Слишком сложная комбинация, они ведь сказали, что приезжие, значит остановились в отеле, а там нужны документы.   Матильде их представили какие-то знакомые, верно? Они не стали бы рисковать, меняя имена. Тем более в этом случае.

– В каком?

– Ты не обидишься за свою знакомую? Матильда, судя по всему, милейший человек, и наверное, у нее хватило соображения не лезть в управление бизнесом ее отца, а поручить профессионалам. Но во всем остальном она абсолютная…ладно, я пропущу это слово. Она верит всему, что ей говорят, лишь бы это было упаковано в красивую коробочку с бантиком. Особенно сейчас, когда ее замок под угрозой и она совершенно растеряна.

 Так что этой парочке не надо было никаких особых ухищрений, чтобы втереться в доверие.

***

⠀

Фурио недооценил своих сотрудников. Ответный звонок раздался всего через двадцать минут.

– Погоди, я включу громкую связь. Говори.

– Мы нашли информацию, которую вы просили, дон Алессандро. – Саша все еще удивлялась, о ком речь, когда слышала это имя, для нее герцог с первого дня был Фурио, тем более, что ему это имя удивительно подходило.

⠀    – Как вы их нашли? – герцог  спросил это специально для Саши.

⠀   – Пробили базу данных ближайших отелей. Их действительно зовут Виттория и Андре Феррари.  У них есть несколько штрафов за превышение скорости и неправильную парковку…

⠀    – Эти мелочи меня не интересуют. Есть что-то более интересное? В полицейской базе данных?

⠀   Саша изумленно смотрела на Фурио. Нет, не фермер, отнюдь не фермер. И с этим новым Фурио, совсем не фермером и даже, пожалуй, не герцогом, она не знала, как себя вести.

⠀   – Они не охотники за привидениями и не имеют никакого отношения к эзотерике. Два года назад чудом избежали уголовного дела по обвинению в мошенничестве, есть небольшие проблемы с налогами.

⠀   – И кто они? Самое интересное приберег напоследок?

⠀   – Они актеры из небольшого театра в Марке, в Асколи Пичено. Собирали деньги с доверчивых жителей ближайших деревень на актерские курсы для их детей.  Представлялись преподавателями серьезной актерской школы в Риме.

⠀   Фурио поблагодарил сотрудника.

– Итак, ниточка потянулась. Их, без сомнения, наняли. И мы узнаем, кто, когда поговорим с ними.

– Но где мы их найдем? И они откажутся с нами говорить!

⠀  Герцог молча набрал номер.

⠀  – Фредо, возьми у Пепе данные по одной парочке. Их нужно отследить и привезти в замок. Позвонишь, когда все будет сделано.

⠀    Саша, открыв рот, смотрела на Фурио.

– Но ведь это незаконно! Они заявят в полицию!

– После вторжения в чужой дом, разыгрывания там привидений и нападения на меня? Не думаю. Кстати, они начали «работать» в замке гораздо раньше, помнишь, призрак пугал строителей? Мне самому интересно, кто стоит за этой историей, уж очень широко развернулись.

– Нужно найти тайный вход в замок! Возможно, он ведет в тоннель, где потерялся мальчик.

– Мальчик?

– Да, Серджио, из деревни. Вчера расклеили объявления в городе.

– Не могла бы ты отвернуться?

– В смысле?

– Я же не могу идти в пижаме, нужно переодеться.

– Куда идти?

– А куда ты собралась? Ни минуты не сомневаюсь, что ты понесешься в замок, искать тайный вход. Думаешь, я отпущу тебя одну?

– Но… ты же можешь отправить своих работников.

– И пропустить такую авантюру? У меня слишком размеренная и упорядоченная жизнь, чтобы я от такого отказался.

– Ты правда… ради меня?

– Ради мальчика. В этих тоннелях можно потеряться навсегда.

⠀    Когда Саша обернулась, Фурио укладывал подушки и одеяла так, чтобы заглянув в палату все видели спящую человеческую фигуру.

– Зачем лишний раз всех беспокоить! Пошли.

⠀   И девушка понеслась за герцогом по больничному коридору.

– Ну, ты и спецназовец! Где ты этому всему научился?

– Я же сын карабинера. Думаешь, это прошло даром? Кстати, как твое уменьшительное имя? Выговаривая каждый раз Алессандра язык сломаешь. Алекс занят, для друзей это я. Алекс или Але.  Сандра?

– Саша. Если выговоришь. Думаю, ты не спросил откуда я, потому что все уже знаешь. С твоими-то возможностями.

⠀   Фурио пожал плечами и ухмыльнулся.

⠀

***

⠀

Они обыскали все комнаты. Одну за другой. Водили руками по стенам, простукивали задние стенки шкафов.

– Жаль, здесь нет библиотеки. Это упростило бы нашу задачу, там обычно и скрываются фальшивые полки. Книги и тайны – идеальная пара.

– Может, мы выдаем желаемое за действительное? – Саша устало опустилась на стул в кухне.

 Фурио тоже  выбился из сил. После удара по голове и ночи в больнице на седативных препаратах он еще не пришел в форму.

– Похоже, наши друзья остаются  в отеле, даже Терезина не пришла готовить обед.

 Они одновременно почувствовали, что умирают с голоду и кинулись к холодильнику, где оставались оливки и немного лукового пирога.

– у Терезины восхитительные пироги! Их нужно прописывать вместо лекарства! – прошамкал Фурио с набитым ртом.

Они макали свежие помидоры прямо в соль, заедали луковым пирогом и оливками, запивали кофе, который пришлось варить герцогу, так как от Саши тут не было никакого толка.

⠀    Наевшись, вышли на террасу.

– Смотри! Снова шевелятся кусты! – И Саша бегом рванула туда, где ей не впервые показалось, что кто-то пробежал за деревьями.

– Ой! – Она замерла, не зная, то ли пугаться, то ли умиляться.

– Что случилось? – Фурио вырос у нее за спиной

Девушка молча показала вперед.

– Я никогда не видела дикобразов! В смысле, живьем, то есть не в зоопарке.

Толстые задницы с длинными иглами засеменили дальше и исчезли в парке.

– Только никому не говори.

– Почему?

– Съедят.

– Дикобразов???

– Легко. Это же деревня!

– Ужас какой… вот тебе и средиземноморская кухня…

– Вопрос в другом, Саша.  Дикобразы только кажутся неповоротливыми. Они не сломают ветки.  И не сложат.

– Что?

– Вон там, у арки. Видишь, сложены ветки.

⠀  Они кинулись к арке, увитой плющом, где Саше однажды уже почудилась тень.    Раскидали ветки.  Открылось отверстие в земле, достаточно большое, чтобы легко спустился человек. Фурио посветил телефоном- вниз во тьму спускались ступени.

– Так покидали замок в случае осады. Или доставляли воду и продукты. Тайный ход.

– Но куда он ведет?

Тоннель казался очень длинным и своды спускались слишком низко. Приходилось идти согнувшись и сразу заболела спина.

– Ты заметила, куда сразу повернул тоннель? Направо. А к башне он вел бы налево.  А вот и снова ступеньки.

На сей раз ступени вели наверх, но закончились каменной стеной. Напрасно они нажимали на кирпичи, давили на все участки стены- ни один кирпич не сдвинулся.

– Там по дороге было ответвление вправо.

Как ни хотелось Саше поскорее выбраться на воздух, да и за здоровье герцога она беспокоилась, пришлось идти. Они с трудом развернулись, вернулись на несколько метров назад и повернули в новый тоннель.

Он казался еще уже и еще ниже свод.

– Я ж тебя не дотащу, если ты тут рухнешь!

– А почему я должен рухнуть? – Пробормотал Фурио.

– Ты ж раненый! У меня у самой спина сейчас отвалится…

– Смотри!

⠀   Проблеск света возник впереди, но почему-то снизу, а не сверху, как должно быть по логике.

 Там оказалось что-то вроде ямы, куда Саша и Фурио легко спрыгнули. Герцог расхохотался.

– У вас в России Вabbo Natale тоже спускается через дымоход?

– Нет, но он всегда приходит с внучкой- снегурочкой. Красивой блондинкой.

– Ну вот сегодня я баббо Натале, а ты – снегурочка.

– Не поняла?

– Мы попали в маленький подвал замка через дымоход! Просто его расширили и сделали достаточное пространство, чтобы туда легко было залезть.

– То есть мы… о Боже, мы действительно вылезли из камина! Но его же могли разжечь!  И дым вышел бы через этот «левый» дымоход, его бы увидели  в парке!

 Фурио подсвечивал внутри камина:

– А вот и не увидели бы.  Смотри! Тут специальная металлическая панель. Видимо, ее забыли закрыть, иначе мы не увидели бы свет и не нашли проход.

– Что ты ищешь?

– Представь, что наш призрак в белом прошел бы этим ходом, он же весь бы перемазался… о, ты выглядишь так же, как в нашу первую встречу! – Фурио рассмеялся. – Только теперь еще и сажа добавилась!

Саша пропустила мимо ушей его слова, что взять с ударенного по голове человека!

– О, нашел! Тут сверху пристроили пакет.

В пакете оказалось два белых балахона, парик с длинными светлыми волосами накидки на голову.

– Вот и наряды наших призраков!

Услышав, что можно возвращаться в замок, и призраки больше не потревожат, Матильда пришла в совершеннейший восторг. ⠀Она умоляла Аделе пожить с ней еще некоторое время, ведь теперь их ждал лишь безмятежный отдых на лоне природы.

Поддался уговорам и маркиз Клаудио, а уж Сашу, свою спасительницу наряду с герцогом, хозяйка замка категорически отказалась куда-то отпускать.

⠀ Так Саша и вернулась в замок Баньоли. Фурио же отправился домой зализывать боевые раны и готовиться к празднику святого покровителя городка Сан Донато.

⠀   Аделе исподтишка подозрительно поглядывала на Сашу, но ничего не спрашивала. Эта сумасшедшая девица умудрялась влезть в такие истории, что у Никколо волосы дыбом вставали, не говоря о самой графине делла Ланте.   Так что ничего удивительного, что она отправилась в замок с герцогом среди ночи, очень похоже на Алессандру!

Но может все же… Нет, рядом с герцогом Дея, а такую красавицу, да еще и умницу, ни один мужчина не упустит. Это от Алессандры одна головная боль…

⠀   Александра же не замечала взглядов графини, потому что голова ее была занята пропавшим мальчиком.   Сразу после обеда она вместо отдыха к большому удивлению Матильды отправилась знакомой тропой в деревню.

– Синьора… то есть синьорина… Алессандра!

⠀  Саша повернулась на шепот из кустов.

– Привет, Паоло! Как ты?

– Я вас третий день караулю. А вас все нет!

⠀ – Можешь говорить мне «ты». Я слышала, что Серджио пропал. Ты не знаешь, где он может быть? Бабушка Лилиана наверное ужасно беспокоится.

– Это моя прабабушка.

– Ну да, и Серджио.

– Вы не поняли, Серджио не мой брат, он мой друг. Он просто всегда днём у нас, потому что его отец все время ругается с матерью и бьет их… и Серджио тоже, если под горячую руку попадется. А моя мама и тетя Мария, вы ее уже видели, всегда его кормят и радуются, когда он приходит.

– Может, он потому и убежал, что дома все плохо?

– А ты умеешь хранить секреты?

– Ну-ка, выкладывай, что за секрет! Знаешь, а пошли в замок!

– А можно? Ух ты, я никогда не был там внутри!

***

⠀

Терезина удивилась, увидев Сашу в такой неожиданной компании. Но тут же налила мальчику стакан апельсинового сока и открыла духовку, откуда потянуло невероятно аппетитным ароматом.

⠀   – Хозяйкам не целый пирог подам, а порежу на кусочки, так что и не заметят. От пирога не убудет, – засмеялась кухарка и выложила на тарелку перед Паоло здоровенный ломоть еще горячего пирога. Саше достался кусочек поменьше.

⠀   – Терезина, вы кудесница! Я нигде такого не ела!

Пирог был необычной формы, вроде закрытый, но сверху его перекрещивали ленты из теста. Козий сыр, сушеные колбасы, травы в золотистом пироге из слоеного теста с поджаристыми коричневыми бугорочками на поверхности создавали вместе нежный и терпкий вкус. Пирог обжигал язык но тут же таял по рту и через пару минут тарелки оказались девственно чисты.

⠀ – Так что ты хотел рассказать. Паоло?

– Только ты никому не скажешь?

– Если это поможет найти Серджио и если он в опасности, то я обязана сказать.

– Но это не мой секрет!

– Твой друг может быть в беде.

– В общем… – Паоло замялся, – он уехал со своим дядей.

– С каким дядей?

– В общем… это тайный дядя.

– Как дядя может быть тайным?

– Он долго жил заграницей, зарабатывал деньги, а теперь вернулся в Италию, и сказал, что Серджио теперь будет жить с ним и его никто не обидит.

– Погоди, так он родной или двоюродный? С чьей стороны дядя?

– Сказал, что родной.

– Так родители должны знать, раз он брат кого-то из них!

– Он просил никому не говорить, он сбежал из дома много лет назад до рождения Серджио. Но всегда следил за своим племянником и вот сейчас скопил деньги, чтобы им жить вместе.

– А как они встретились?

– Они еще не встречались.

– Ничего не понимаю.

– Мы были на экскурсии в Венафро, прошлой осенью. И когда мы вернулись в автобус, Серджио нашел в своем рюкзаке записку. Ее кто-то незаметно подложил. Он мне показал записку, он так был рад! Оказалось, что у него есть дядя!

– То есть кто-то незаметно положил записку в рюкзак Серджио?

– Он  написал… ну, его дядя Микеле, что родителям нельзя ничего говорить. Что они теперь будут переписываться тайно.  Письма надо класть в дупло в лесу, и там же забирать ответ.

– Если дядя мог положить письмо в дупло и забрать его, то почему он не мог встретиться там  с Серджио?

– Не знаю… мы кретины, да?

– Ты родителям или бабушке рассказал?

– Нет.  Они будут ругаться. Но я волнуюсь и решил рассказать тебе. Ты поймешь.

⠀   Саша вздохнула.

– Ты понимаешь, что вы натворили? Мы должны рассказать об этом карабинерам.

– Меня дома убьют.

– Хочешь, я пойду с тобой? – Тут Саше пришла в голову идея и она понеслась к телефону. Фурио ни разу не спросил ее номера, а она не спросила его.    Но у Матильды же был номер замка Сан Донато!

⠀   В замке ответили, что дон Алессандро на деловой встрече и будет позже.

– А… ее высочество, герцогиня Челесте?

– Минуточку.

⠀  Челесте выслушала Сашу.

– Я сейчас пришлю машину, приедете ко мне и мы позвоним карабинерам из замка. Они будут по-другому разговаривать с ребенком в моем присутствии.    И родители не посмеют его обидеть. Имя герцогов Сан Донато все еще имеет вес в этих краях.

⠀

***

⠀

Примерно через час карабинеры, вытягиваясь в струнку и подбирая животы перед вдовой генерала и заодно герцогиней, выслушали мальчика и записали его показания.

⠀   Прибыл и отец мальчика, тоже Паоло.

Он  долго вздыхал, качал головой – Какие идиоты! – Но пообещал герцогине, что Паоло младшего не накажут.

⠀    – Я все думаю, как этот «дядя» узнал об экскурсии и как он смог засунуть первую открытку в рюкзак Серджио?  Это же настоящая ловушка для мальчика, но зачем, кто, как?

⠀   – Это человек из деревни, кто знает, что мальчику очень несладко в семье. И он знал об экскурсии.  Значит должен жить рядом или работать в школе.

– Надеюсь, карабинеры тоже так думают…

– Кстати, я нашла бумаги моего мужа. Он считал, что вход в тоннели начинается у старинного фонтана, сложенного из камня бывшего храма богини Фауны. Но ни в одном известном нам фонтане нет никаких ходов.

– Когда я был мальчиком, я исследовал  подвалы замка, искал секретные тоннели. Но так  ничего и не нашел. В нашем архиве есть много планов замка, но они более поздние. Замку тысяча лет, он неоднократно перестраивался, и наверное вход был давным-давно завален. В легендах говорилось, что вход спрятан в фонтане. Но я обследовал каждый его сантиметр – все бесполезно.

– Фурио! – вспыхнула Саша, услышав голос герцога.

– Рад увидеть вас вместе. Конечно, забирай бумаги, главное не забудь вернуть! – Саша не успела возмутиться – Шучу! Если что-то найдешь, будет здорово.

Саша и Челесте рассказали герцогу о мальчиках.

– Свяжусь с карабинерами. Надеюсь, они наконец-то начнут работать.

– Я вас покину, выпейте пока аперитив, а я посмотрю, что нам готовят на ужин, – Челесте легко поднялась и скрылась за дверью.

Саша и Фурио подняли бокалы, отсалютовали друг другу. Девушка отпила игристого вина и вдруг почувствовала неловкость. Герцог пристально смотрел на нее.

Он   протянул руку и намотал прядь ее волос на палец.

– Что ты делаешь? – Саша охрипла, дыхание перехватило.

 Фурио провел пальцем по ее щеке.

⠀ Сердце заколотилось так, что она не слышала ничего, кроме этого стука. Запрокинула голову.  Герцог потянул девушку к себе, Саша схватила его за плечи, хотела оттолкнуть, но вместо этого прижалась к нему.

Фурио целовал ее так, что она забыла где находится, забыла, что они знакомы всего неделю и у него есть официальная fidanzata – невеста.   Ничего не имело значения, только бы он не перестал ее целовать.

⠀    Телефонный звонок заставил обоих вздрогнуть.

⠀    – Не отвечай, – прошептала Саша.

– Не могу, я жду важный звонок. – Фурио не глядя нащупал телефон на журнальном столике, поднес трубку к уху.

⠀   – Pronto, carissima. Dimmi.

Такие слова используют повсеместно, это совершенно нормально для итальянцев.   Столько раз Саша спрашивала, что же они говорят, когда действительно любят, когда на каждом шагу только и слышится – amore, tesoro, carissima.    Тогда ей ответили: то же самое, только с другой интонацией.   Но как же резануло  это слово сейчас!

⠀   Саша высвободилась из объятий Фурио.

– Да, дорогая. Перестань. Это все совершенно несерьезно. Ты сама это знаешь,  перестань себя накручивать. Ты лучше всех. Вот, так-то лучше. Я позвоню тебе вечером.

⠀   Фурио повернулся, но Саша уже вылетела за дверь.

Они действительно идеально подходят друг другу, Дея и Фурио. У него даже голос стал другим, когда он с ней разговаривал.

Но как можно вот так, при Саше, говорить, что это несерьезно? Зачем он так?

⠀   Девушка задохнулась от обиды  и бросилась бежать к выходу из замка.  Никак не могла открыть дверь, здесь Фурио ее и догнал.

– Куда ты бежишь? Что случилось?

– Мне надо идти.

– Сейчас?  Я не понимаю…

– Да, сейчас. Мы были неправы. Я этого не хочу.

– Это что, какая-то игра?

– Я не играю в игры.  В отличие от… – Девушка снова толкнула дверь и та снова не открылась.  – Давай сделаем вид, что ничего не произошло.

⠀  Фурио удивленно смотрел на Сашу.

– Послушай… прости, если я… я бы никогда себе не позволил. Я думал, что ты… что мы… что мы хотим одного и того же.

⠀   – Ты ошибся. – Она снова толкнула дверь.

– Позволь мне. Ты открываешь ее не в ту сторону.

⠀   Герцог открыл дверь и Саша выбежала в коридор. Лишь   пронесшись по дворам, потом по мосту, потом по горе вниз в город она замедлила бег и наконец вызвала такси.

⠀

***

Вернувшись в замок Баньоли девушка отказалась от ужина и отправилась к себе в комнату, отмахнувшись даже от Клаудио. Маленький маркиз стучал в комнату, но она не открыла.

Долго стояла под душем, даже поранила губу, так яростно терла её мочалкой, но ощущение поцелуев Фурио не проходило.

⠀    Матильда окликнула Сашу через дверь:

– Алессандра, тебя к телефону!

– Я не буду с ним разговаривать. Пусть не звонит.

– С кем с ним? Это женщина. Сказала, что вы с ней незнакомы, но ей очень надо поговорить с тобой. Ее зовут Мартина.

⠀    Саша вытерла насухо глаза и, стараясь не поворачиваться лицом к Матильде, спустилась в холл к телефону.

– Это Алессандра? Меня зовут Мартина. Вы расспрашивали обо мне в деревне.

– Но я вас не знаю! Как я могла о вас расспрашивать?

– Пожалуйста, не вешайте трубку! Я беспокоюсь за вас. Нам нужно встретиться. Я должна рассказать вам, что произошло тогда… может, хотя бы вы мне поверите.

– Вы – та девушка, что обращалась к карабинерам десять лет назад по поводу… нападения?

– Да, это я.

– Мы можем поговорить по телефону?

– Мне сложно об этом говорить по телефону. Я хотела бы встретиться и поговорить с глазу на глаз.

– Вы приедете в деревню?

– Мне тяжело туда возвращаться.

– Тогда приезжайте в замок.

– Я не хочу даже близко видеть эти леса. Давайте сделаем так. Завтра в Сан Донато праздник, мы можем встретиться там.

– Как мы друг друга узнаем?

– Я буду ждать вас на повороте от центральной улицы к станции в семь часов. Там есть скверик, где  никого не будет, все пойдут на центральную площадь к церкви.

⠀   Саша повесила трубку и вернулась в свою комнату.

С перекуса пирогом на кухне она до сих пор ничего не ела, но и не хотелось. Наверное она начала бы собирать вещи, но появился смысл оставаться здесь – распутать старую историю.

⠀    Девушка выглянула в окно. Далеко в лесу рассыпались огоньки.    Неужели те самые огни – духи, охраняющие лес и богиню?     Но сегодня ее это совершенно не тронуло.

Вечером ровно в 18.30 после торжественной мессы тяжелую статую Святого Донато, чьи мощи покоятся в соборе тосканского города Ареццо, прочно установили на специальной платформе, украшенной цветами.

Платформу возложили на плечи шестерых крепких мужчин из городка, заиграл оркестрик с трубами и барабанами. Женщины в длинных белых одеяниях и мужчины в традиционной одежде пастухов выстроились за носилками.

Впереди среди важных людей города шли герцог и вдовствующая герцогиня Сан Донато в синих плащах с золотыми и красными крестами – традиционной одежде дам и кавалеров ордена Святого Константина, второго по важности среди религиозных орденов после Мальтийского. Прекрасной Деи не наблюдалось, но Саша уговорила себя, что ей все равно и лично к ней ни герцог, ни его Богиня Петухова никакого отношения не имеют.

– А почему Святой из Ареццо стал покровителем вашего города? – Поинтересовалась Аделе у кого-то из местных жителей.

– Так он же из семьи герцогов Сан Донато! И часть его мощей находится в часовне замка.

Явился сенатор Италии от региона, важные чины из столицы.

Когда процессия достигла первой из церквей на ее пути и остановилась, Саша сбежала из толпы и отправилась в скверик. С одной стороны эти святые на носилках, крохотные оркестрики, важно шагающие впереди мальчишки вызывали у нее слезы, процессии в маленьких деревнях трогали ее неимоверно. Но в городах побольше, где все отрепетировано и выверен каждый шаг, а вип-персоны с осознанием своей важности выступают впереди, увитые лентами почета, подобные процессии вызывали скуку. Хорошо, что сегодня ей было, чем заняться!

***

Ей не пришлось долго ждать.

– Синьорина Алессандра? Я – Мартина. – Женщина лет сорока, невысокая, темноволосая, в очках, похожая на стереотипную провинциальную учительницу, вошла в сквер и направилась к Саше.

Вблизи девушка поняла, что ошиблась. Женщина оказалась очень симпатичной и совсем не синим чулком, ее брючный костюм был гораздо элегантнее Сашиных джинсов.

– Пройдемся по скверику?

Некоторое время они шли молча.

– Я пожалела что позвонила вам, была уверена, что вы не придете.

Некоторое время они говорили о пустяках, как всегда бывает при первой встрече, откуда приехала Саша, нравится ли ей в этих краях.

– Вам нравится замок Баньоли?

Саша кивнула. – Он очарователен. Вы давно отсюда уехали?

– Десять лет назад. – Мартина остановилась и задумчиво уставилась на деревья в конце аллеи. – Я приехала сюда, в деревню Баньоли, работать учительницей в школе. (Как я сразу догадалась? – Подумала Саша, – есть в этой женщине что-то неуловимо учительское). Было лето и я поехала в отпуск на побережье, на Адриатику, вы же знаете, что это недалеко? И познакомилась с мальчиком- французом. Это сейчас мне кажется, что он был мальчиком… Мне было тридцать, он на пять лет моложе. Его звали Марсель. Он был такой… живой, жизнерадостный, такой… француз. Совсем не наши легкомысленные лоботрясы в этом возрасте.

Женщина помолчала.

– Я влюбилась. И пригласила его сюда, я была уверена, что ему понравятся замки. У меня была своя квартира в доме на окраине деревни и я предложила ему оставаться сколько он захочет.

Однажды ночью мы пришли в замок. Он был тогда пуст, полуразрушен. Столько звезд надо головами! И средневековый замок. Так романтично!

Мы пили вино, а потом… мы уснули на террасе замка. И мне… – голос Мартины задрожал. – Мне приснился кошмар.

– Какой кошмар?

– Я оказалась в пещере, но это одновременно был храм. Вокруг люди в белых одеждах и в масках. Сейчас я думаю, что это была какая-то церемония. Я не могла пошевелиться, не могла кричать. там были мужчины… они… я не могу об этом говорить даже сейчас. Перед тем, как потерять сознание, я услышала ужасный крик. Я и сегодня уверена, что кричал Марсель.

Саша боялась даже спрашивать, что случилось потом.

Я проснулась совсем не в замке, а посреди леса, мне было больно, одежда разорвана… текла кровь. Я с трудом нашла дорогу в замок, но там не было ни Марселя, ни бутылки. ни бокалов, ничего из наших вещей для ночного пикника. Я поняла, что случилось то-то ужасное… Вернулась домой, приняла душ, переоделась и поехала в Сан Донато к карабинерам. А потом….

– Что потом?

– Они выслушали мою историю, но не поверили. Посмеялись, типа нашла с кем связаться, с французишкой. Даже сказали, что он подсыпал мне наркотик в вино, а потом просто уехал. Они сказали… как я могу учить детей, если связалась с парнем, чью фамилию даже не знаю. И что меня обвинят в проникновении в частный замок, в вандализме.

– Они не приняли заявление?

– Конечно, нет. Они отказались проводить экспертизу, так как не с кем было сравнивать ДНК и я… я же принимала душ, значит все смыто.

– И что дальше?

– Он сказал, что последний хозяин замка умер, дальние родственники оформляют наследство и в моих интересах обо всем забыть. Марсель просто поигрался и бросил меня. Я вернулась в деревню, хорошо, что было лето и мне не пришлось идти к детям в школу. Но на меня смотрели и шептались. Я слышала, что про меня говорили «шлюха». Карабинеры Сан Донато рассказали кому-то, вскоре об этом узнал весь город, и конечно деревня. Я была одинока, я испугалась, написала на следующий день заявление об увольнении. Его сразу подписали и я уехала. Я очень жалею, но ничего не исправить.

– Жалеете, что пошли к карабинерам?

– Нет, жалею, что уехала и не боролась. Той ночью надо мной надругались. А моего друга убили. И я позволила оставить все, как есть.

– Вы кому-то рассказывали об этом?

Мартина покачала головой.

– Какой смысл? Мне было стыдно. Со временем я убедила себя, что все было так, как говорили карабинеры. Но потом… я все вспоминаю огни среди леса.

– Какие огни? – Саша похолодела, несмотря на жаркий день.

– Яркие. Их было много среди деревьев.

– Когда вы их видели?

– Не помню. Но помню, что они были. А потом мне позвонила моя коллега, она не знала всей истории, но всегда хорошо ко мне относилась. И мы поздравляли друг друга с праздниками. Она сказала, что девушка из замка приходила к ее тете Лиллиане и задавала вопросы об этой истории. И я позвонила в замок и спросила вас.

– Значит, это Мария, племянница нонны Лилианы. А что вы еще помните?

– Когда Мария мне позвонила, я вспомнила… а может, это мои фантазии и все приснилось… коридор, комната, освещенная факелами, каменный стол в центре геометрической фигуры. Треугольника, нарисованного белым на полу. Звучала старинная музыка. Вот и все. Вы пойдете со мной к карабинерам?

– Мне очень жаль, что все так случилось. Но я… простите, но я вас совсем не знаю, и раз вам неизвестна фамилия Марселя, карабинеры ничего не смогут найти, ведь он не предъявлял паспорт на границе. А отели не хранят сведения о постояльцах десять лет. Вы представляете, сколько людей приезжает на море каждое лето?

– Я понимаю, – тихо сказала Мартина. – Но если вдруг вы услышите что-то, или будут какие-то зацепки… пообещайте, что вы сделаете все, что сможете!

– Я не могу обещать… я могу только сказать. что я постараюсь сделать что-то.

– Спасибо, что выслушали. Я десять лет молчала. Мне стало легче.

***

Саша отправилась на центральную площадь, чтобы найти свою компанию, такси сегодня вряд ли поймаешь, а топать часа два лесными дорогами из Сан Донато в замок ей совсем не улыбалось. Тут на машине двадцать минут езды, а пешком, да в сумерках… Саша снова вспомнила огни и передернулась.

Видимо, статую святого уже установили в главной церкви города, потому что никакой процессии не было видно. люди собирались группами, оживленно беседовали. Аделе, Матильды и маркиза Клаудио нигде не было видно.

Саша повернулась и столкнулась нос к носу с герцогом. Элегантный в вечернем костюме с бабочкой, но как всегда слегка взъерошенный. Сердце защемило, а Фурио наоборот просветлел.

– Я везде тебя ищу, а трубку ты не берешь. Пойдем в замок, кое-что покажу.

– Мне некогда.

– Жаль… я думал, ты захочешь услышать парочку призраков.

– Что???

– Сидят, голубчики, в замке, отдыхают. Я специально искал тебя, не хотел говорить с ними один.

– Конечно, пошли!

Саша представила, как лет пятьсот назад герцоги Сан Донато бросали в замковые темницы своих пленников. Прошли века, но, похоже, ничего не изменилось, вот только пленники в этот раз попались уж очень негодующие. И то понятно: свои права знают, а в темницы в наше время никого не бросают, по крайней мере, герцоги.

– Это произвол! Немедленно отпустите нас!

– Мы требуем вызвать полицию! Вы преступники!

Появление герцога в вечернем костюме заставило супругов Феррари вытаращить глаза и разинуть рты. Но тут они разглядели Сашу за его спиной.

– Синьорина… ээээ… как вас… скажите ему! Это незаконно! Мы будем жаловаться!

– Кому? – поинтересовался Фурио ледяным тоном.

– В полицию!

– Из моей подземной тюрьмы?

– Вы все равно нас выпустите отсюда! Это произвол!

– Хорошо, выпущу. И мы вместе отправимся в полицию, я захвачу одеяния призраков с вашей ДНК и мы поговорим, что за представление вы устроили в частном владении и довели до сердечного приступа хозяйку замка. Хорошо, если она выживет!

Парочка переглянулась.

– Подземный ход… камин… одежда призраков… эти слова вам что-то говорят?

– Это просто представление… мы ничего плохого не хотели… – их голоса заметно понизились, а головы поникли.

– Вы проникали в частный замок. устраивали беспорядки, а вот теперь бедная женщина… лет семь тюрьмы, пожалуй, это если она придет в себя.

Дверь в камеру снова открылась и появился огромный мужик с закатанными рукавами рубашки. Парочка побледнела.

– Звали, босс?

– Антонио, посиди с нами. Возможно, понадобится твоя помощь.

Громила усмехнулся, а парочка побледнела еще больше.

– Вы что? Вы что, решили… вы не можете…

– Так состоится у нас беседа?

Муж и жена Феррари закивали.

– Нам… написали… по интернету… – начал Андреа, запинаясь.

– У нас сайт, мы предлагаем услуги.– Побойчее продолжила Виттория.

– Нам предложили приехать в Сан Донато, изображать экстрасенсов, которые изучают паранормальные явления.

– А еще пугать строителей.

– Но хозяйка все равно въехала в замок.

– И нам пришлось… пришлось стать привидениями.

– Думаете это легко, каждый раз протискиваться через подземелье?

– Так вас пожалеть надо? – округлил глаза Фурио.

– С самого начала тетка… эээ… владелица замка уперлась. И с ней были подруги, вот эта, – они кивнули на Сашу, – и еще женщина в возрасте, они нам не верили.

– Хоть мы создали себе репутацию, и нас порекомендовали владелице замка, но ничего не получилось… И нам приказали уезжать.

– Вы ничего не забыли?

– Нет, – замотали головами синьоры Феррари.

– Нападение на меня. Показать шрам? Похоже мне придется взыскать с вас расходы на лечение и моральный ущерб. Как думаешь, Антонио?

Огромный мужик закивал.

Парочка переглянулась.

– Мы изображали привидений, мы пугали строителей, выдавали себя за экстрасенсов, чтобы уговорить синьору уехать из замка, но мы никого не трогали!

– Так кто был а замке позапрошлой ночью?

– Мы уже уехали! Нас здесь не было! У нас… есть алиби! Мы были в ресторане в Асколи и не успели бы приехать в Баньоли! Нас там видели!! Можно позвонить в ресторан и там подтвердят!

Антонио громко вздохнул. Синьоры Феррари снова побледнели.

– Честное слово! – муж приложил руку к сердцу! Ваша Светлость… то есть… ваше величество… – тут Саша отвернулась к стене, чтобы не засмеяться в голос. Возможно герцог и перегнул палку, но эта жалкая парочка заслужила такое обращение. Но надо же! Реально в темницу отправил!

– Остается последний вопрос. Кто вас нанял?

– Мы не знаем… мы общались только через интернет!

– Давайте сделаем так.

Парочка, еще не дослушав герцога, закивала.

– Сейчас мои люди отвезут вас на ближайшую станцию и посадят на поезд. Вы вернетесь домой. Завтра утром вам позвонит мой сотрудник, объяснит, как дать ему доступ к вашей электронной почте.

– Мы… можем идти? – Феррари не верили своему счастью и боялись встать со скамьи. – Мы рассказали все, что знаем! Правда! Чистая правда!

– Можете. А одежда призраков останется у меня. Чтобы в следующий раз вам не захотелось заниматься подобными вещами.

***

– Ну, ты даешь! – Саша все еще качала головой, когда Фурио пригласил ее в кабинет на верхних этажах замка. – Ты как додумался до такого? Засунуть в темницу… Ты всегда поступаешь так со своими врагами?

– Что ты! Я порядочный бизнесмен! Это ты на меня плохо влияешь. Все время хочется похулиганить и нарушить правила. А эти мошенники заслужили.

– Ты загнул про сердечный приступ Матильды! Они испугались тюрьмы больше, чем твоего костолома!

– Антонио? Да он мухи не обидит! Он занимается лошадьми, кузнечит, просто у него такая колоритная внешность, что я сразу про него вспомнил. А если серьезно, представь на месте Матильды другую женщину. Или живи она одна. Все могло закончится очень плохо. Но нам пора на праздник, пришло время познакомиться с синьором Вердони, чует мое сердце, что это его сообщения найдутся в почте наших «призраков».

Вечерний свет играл с тенями на светлых стенах, перемещался с солидного стола темного дерева на высокие книжные полки. По обеим сторонам старинного камина с гербом герцогов Сан Донато висели картины. Саша нисколько не удивилась бы, узнав, что это шедевры Эпохи Ренессанса.

Она всмотрелась в буквы на гербе.

– Noli mi tangere- поймал ее взгляд Фурио.

– И что это значит?

– Латинская версия фразы, сказанной Иисусом Марии Магдалине, согласно Евангелию от Иоанна 20:17, когда она узнала Его после воскресения. популярна в искусстве Средних веков, отсюда и рыцарский девиз.

– Но я не совсем понимаю…

– Все просто. В Евангелии имелось в виду, что не осязать нужно, а верить. В рыцарстве эта фраза еще и отсылка к Архимеду – Noli tangere circulos meos, или «не трогай кругов моих». Не посягай на дом Сан Донато и близких его.

Раздался легкий стук в дверь, и молодая женщина поставила на столик поднос с кофейником, изящными чашечками и блюдом с воздушными булочками.

– Сначала перекусим, – Фурио разлил кофе и покачал головой, увидев, как Саша кладет три кусочка сахара в крохотную чашечку.

– Булочку? – Он протянул блюдо.

Саша вонзила зубы в мягкую, как пух, булочку, покрытую миндалем и глазурью. Зажмурилась от удовольствия и прошамкала что-то с полным ртом. Конечно, Фурио не понял, пришлось жестом показывать- долей кофе!

Проживав, Саша схватила вторую булочку.

– Меняю тайный рецепт пирога от Терезины на рецепт этой булочки!

– Это венециана.

– Что?

– Миланская булочка. Ее готовят из муки и масла на основе закваски, как разрыхлителя, и покрывают сахарно-миндальной глазурью. Раньше венецианы готовили только по особым поводам, теперь это классика для завтрака.

– А почему венециана и в Милане?

– По-моему этого никто не знает. Вот тебе загадка для разгадывания!

– И почему твой повар ее печет?

– Потому что мама живет в Милане, и младший брат тоже, и там наши заводы. Наелась? Я смотрю, отсутствием аппетита ты не страдаешь!

Саша вздохнула, с тоской глядя на третью венециану, но сдержалась.

– Так ты думаешь, этот Вердони стоит за «призраками»?

– Его жена выросла в замке. Она не совсем родственница, вернее, очень дальняя, а ее мать работала там экономкой. Но Сабрина решила, что имеет больше прав на замок, чем кто-то другой и считает себя наследницей бывшего владельца.

– А прав на наследство не имела?

– Нет, никаких. Настолько далекое родство. И Пьетро всегда мечтал купить замок и подарить жене.

– Что же не купил?

– На какие доходы? Вот если бы замок никто не купал, и он рушился, еще был бы шанс.

– Прикольная родственница, прав не имеет, но называет себя наследницей, а муж вынь ей да положь замок.

– У меня свой такой имеется.

– Родственник?

– Да, настолько дальний, что боюсь, не назову родства. Зато именует себя кузеном и требует уважения в городке. При этом работает на меня, управляет винодельней. А вот, кстати, и вся компания!

Фурио представил Сашу своему кузену Пиппо, мужчине примерно его же возраста и чем-то неуловимо на него похожему. Но несмотря на внешнее сходство и привлекательность, они с Пиппо были абсолютно разными. С первого взгляда становилось понятно, кто здесь герцог, а кто дальний родственник. Пламя и лед, стержень и мягкотелость, уверенность и нерешительность. Темные глаза Пиппо изучили, кажется, каждый сантиметр Сашиной внешности.

– Piacere, carissima Alessandra, истинное удовольствие! Его Высочество знает толк в женщинах!

Фурио нахмурился.

– Ах, простите, altezza, ваш покорный слуга позволил себе лишнего! Вынужден откланяться, надеюсь на новую встречу, синьорина! – Пиппо поклонился с утрированным почтением.

– А ведь он тебя ненавидит… – Тихо сказала Саша.

– Он хороший работник. Виноградники процветают.

– Не верю. Если и процветают, то не для твоего блага.

– Не надо видеть везде подвох. Кстати, позволь представить тебе синьора Пьетро Вердони и его жену Сабрину.

Пьетро оказался привлекательным чуть полноватым синьором лет пятидесяти. Он выглядел элегантно в рубашке с шейным платком в распахнутом вороте, светлых брюках. А вот Сабрина явно привыкла быть первой красавицей города. Интересно, как они уживаются с Деей, и кстати, где же прекрасная Богиня Петухова? Как она могла пропустить праздник?

Сабрина выглядела потрясающе в темно-зеленом платье с глубоким декольте. Она мило улыбнулась Саше:

– Так вы гостите в замке Баньоли? Как мило!

Мужчины были заняты разговором, Саша, скучая, огляделась, но тут услышала тихий голос Сабрины.

– Хочу дать вам совет, дорогая.

– Что, простите?

– Уезжайте из замка Баньоли. Вместе с хозяйкой. Это место опасно, оно никогда не было спокойным.

– Что вы имеете в виду?

– Этой мой замок. Никому из вас не суждено там жить.

Сашины брови поползли вверх.

– Вы угрожаете нам, синьора?

Сабрина не ответила и тут же мило защебетала что-то о празднике, как ни в чем не бывало.

– Замок принадлежит синьоре Матильде Мизони. И ваши попытки выгнать ее из замка бесполезны.

В глазах женщины сверкнула ненависть.

– Простите, вынужден вас покинуть, мэр хочет со мной поговорить, – Фурио улыбнулся. – Впереди фейерверк и танцы, так что наслаждайтесь! Но не убегай, Алессандра, не попрощавшись со мной.

Площадь шумела и бурлила, народ танцевал и парами и группами. Кто-то коснулся плеча Саши. Она повернулась и увидела Пиппо.

– Как удачно, что я вас нашел. Вы не можете отказаться потанцевать со мной, ну же, синьорина! Prego!

– Почему бы и нет? Кстати. что это за имя – Пиппо?

– Филиппо. Пиппо- это уменьшительное.

Они покружились, попрыгали, в конце концов у Саши устали ноги и она попросила пощады.

– Я принесу вино! – Пиппо исчез в толпе по направлению к столам с вином и закусками.

Саша устала от шума, громкой музыки, толпы народа, и воспользовалась моментом. чтобы ускользнуть. За углом площади было безлюдно и не так шумно и она с удовольствием вдохнула прохладный воздух. С гор пришел ветерок и разогнал дневную жару.

Она присела на парапет небольшого фонтана, вырастающего из стены. Опустила руку в холодную воду.

А ведь многие из жителей этого городка никогда не были в Риме, или Флоренции, или Милане, а главное и не хотят этого Им хорошо на той земле, где они родились, они продолжают заботится о виноградниках или выращивать оливки, делают вино и пасут овец как до них отцы, а раньше деды и прадеды. Здесь нет фешенебельных магазинов, в лавке мясника встретишь только местные сыры и колбасы, никакой поркетты, никакого гастрономического богатства любой, самой захолустной болонской лавочки. Но им и не надо поркетты, им достаточно того, что дает их собственная земля. И пусть туристы остаются в Сорренто или Венеции, они здесь счастливы, особенно в дни таких праздников.

И у них есть вода в городских фонтанах, кристально чистая, с заснеженных гор. Саша пошлепала ладонью по прозрачной воде, в которой отражалась луна, сразу разбившаяся на полосы, потом осколки.

Темная фигура появилась из-за угла. Саша вздохнула, не удалось убежать от Пиппо! Но тут же поняла, что это Фурио.

– Извини, пришлось уйти. Случайно тебя нашел. Все в порядке?

– Да, все в порядке, потанцевали с твоим кузеном. Я тут подумала…

– Почему ты все время о чем-то говоришь?

– Что???

Фурио шагнул вперед, и Саше, вдавленной в стену, некуда было бежать. Неровные камни кололи где-то над лопаткой, но она не замечала, тая от счастья так близко от герцога.

Шершавые камни остались позади, Фурио притянул девушку к себе, наклонился.

– Беги! Подумала Саша и… потянулась, чтобы ответить на его поцелуй.

Но тут небо взорвалось фейерверками. Они вздрогнули от неожиданности и отпрянули друг от друга.

– Жалко, мы не у замка, оттуда потрясающий вид.

Какие виды, если он только что собирался ее поцеловать?

– Ты можешь вызвать мне такси?

– Я сам тебя отвезу. Дай мне пять минут. Никуда не уходи.

Фурио скрылся за углом, а Саша снова уселась на краешек фонтана. Спина, исколотая шершавым камнем, болела, ноги гудели – танцы до упаду не ее сильная сторона.

Герцог все не появлялся, и Саша потихоньку пошла в сторону замка. Как она возмущалась, что ей попадаются «неправильные» итальянцы. В стране повсеместного флирта к ней относились совсем по-другому. Лука и Никколо долго ходили вокруг да около, Карло Бальери держался на расстоянии, даже Гаэтано Рудджеро отошел бы в сторону не прояви она сама инициативы. Она все время пыталась понять, что с ней не так. Почему у других все просто, а у нее все не как у людей, тем более где – в Италии!

Но вот попался «italiano vero», который ведет себя так, как большинство его соотечественников. Ему понравилась Саша и он проявляет инициативу. А то, что у него есть невеста- кого из итальянцев это когда-нибудь волновало! Как говорят, за каждым итальянцем стоят мама, жена, мама жены, любовница, мама любовницы, вторая любовница… И если итальянец, охмуряя девушку в интернете, говорит, что он «separato» – в раздельном проживании с женой, то, скорее всего, жена просто вышла в этот момент в другую комнату.

– Так что, – сказала она сама себе, – ты уж реши, что тебе надо. А то и так не нравится, и эдак не нравится.

Ей навстречу спускалась машина. Фурио опустил стекло:

– Садись, я же просил ждать у фонтана, а если бы мы разминулись?

Саша осталась стоять.

– Что случилось?

– Я думаю, у тебя есть дела поважнее, чем везти меня в Баньоли. Тем более что Дея…

– Причем здесь Дея?

– Действительно! – Рассмеялась Саша. – Совсем не причем.

– Я ничего не понял.

– Я просто хочу пройтись.

– По ночному лесу? Ты ненормальная?

– Хочу тишины и посмотреть на звезды.

– Однажды ты уже прошлась. Я не понимаю, почему ты не хочешь ехать со мной, но одну я тебя не отпущу. Сейчас я найду машину.

Рядом притормозил автомобиль. За рулем Паоло, отец Паоло-младшего.

– Спасибо, что помогли сыну, я в прошлый раз расстроился, и не поблагодарил вас. Это моя жена Аньезе.

Женщина тоже рассыпалась в благодарностях.

– Вы в деревню? – спросил герцог.

– Да, домой с праздника.

– Подбросите синьорину? А то она пешком идти собралась.

***

– Что ж я такая дура? – думала Саша, сидя рядом с водителем. – как Фурио на меня смотрел – как на идиотку. И правильно. Вот что за сцену я устроила? А главное- зачем? Человек собирался меня отвезти. Надо брать себя в руки, если, конечно, он еще захочет со мной разговаривать. И Паоло похоже в недоумении, стою рядом с машиной герцога и собираюсь идти пешком ночью через лес. Дууууура!

– Я хотела прогуляться и посмотреть на звезды. Они такие красивые сегодня вечером… (Что я несу, только еще хуже обо мне подумают, точно, полоумная!)

– Вам не стоит ходить в лес одной, синьорина. Вы можете упасть, или заблудиться, а вдруг вы наткнетесь на духов леса? – Аньезе покачала головой.

– Нет никаких духов леса! Я устал от этих глупых историй! – грубо оборвал ее муж.

– Бабушка Лилиана не единственная, кто уверен, что они существуют. И что с ними связано исчезновение людей и изнасилование той бедной учительницы.

– Вы хотите сказать, что все эти истории- правда?

– Конечно, так и было. Здесь пропадали люди многие годы.

– Это глупые бабские сплетни, – снова оборвал жену Паоло. – Не хватало еще пацану мозги засорить. Один уже пропал.

– Вот! – всхлипнула Аньезе. – Видите – пропал!

До замка остался один поворот, и вот он вырос в конце аллеи, еще более волшебный и очаровательный, чем при свете дня.

Саша попросила остановить машину.

– Тут два шага, я дойду. Хочется полюбоваться этой красотой.

– Смотрите, синьорина, точно дойдете?

– Конечно!

Огоньки машины тут же пропали впереди, и Саша поняла, что переоценила свои возможности. На ночной дороге посреди леса было очень страшно.

– Дууураа, какая же дууууура! – она собиралась бежать к замку, стучать в двери, как вдруг услышала плач.

Кто-то тихо плакал в лесу.

– Серджио? – Позвала девушка. – Серджио, это ты? Это я, Алессандра, не бойся! – она храбро шагнула в лес. Плач слышался все ближе.

Подсвечивая себе телефоном, девушка прошла еще несколько шагов. Никакой тропинки, похоже, тут годами никого не было, настоящая чаща. теперь плач раздавался совсем близко. Луч фонарика выхватил из темноты старые стены, заросшие травой. Покосившаяся дверь. Похоже, тут был чей-то охотничий домик, но много лет назад, потому что сюда десятилетиями не ступала нога человека.

– Серджио, как ты сюда забрался?

Фонарик скользил по стенам. Но в маленьком помещении никого не было. Откуда же плач? Он послышался снова, как будто с другой стороны стены. Но там же только лес!

Саша осторожно тронула стену. Влажная, мягкая, в грибке или плесени. Но плач точно шел оттуда. Девушка пнула стену, раз, другой. Ветхая сгнившая поверхность зашаталась и рухнула.

С той стороны была еще одна комната и там на полу лежала скорченная фигура в джинсах и некогда белых кроссовках, капюшон толстовки натянут на голову. Плач перестал.

– Серджио! Саша подошла, тронула за плечо, повернула – кости рассыпались на ее глазах. И то было куда страшнее, чем найти скелет в маленьком российском городке в большой компании людей.

Девушка еще минуту пребывала в ступоре, потом заорала и рванула напролом, ломая ветки, царапаясь о сучья. Выскочив на дорогу, она замерла, увидев две темных фигуры впереди.

Двое мужчин, оба в темной одежде, быстро шли в ее сторону. Саша хотела бежать, но ноги не слушались.

Мужчины подошли ближе и она узнала в одном из них Паоло, который полчаса назад высадил ее на этой же дороге. Девушка облегченно вздохнула.

– Синьор Паоло? Я думала, вы уже дома.

– Я могу спросить о том же. – Он явно был удивлен.

Незнакомый мужчина рядом с Паоло вежливо приподнял кепку.

– Синьорина, нельзя бродить по ночному лесу в одиночку.

Саша собиралась рассказать о недавней находке, но незнакомец улыбнулся как-то нехорошо. Может, это просто свет луны и тени леса, или стресс от того, что она нашла в лесу, но выражение его лица казалось зловещим.

– Вам показать дорогу, синьорина?

– Я знаю дорогу. – Девушка отступила на шаг.

– Уже совсем темно, поторопитесь, – сказал Паоло, бросив беспокойный взгляд на своего спутника. – Мы вышли… поохотиться.

Саша хотела спросить, где же их охотничьи ружья, но лишь закивала, распрощалась и бегом бросилась в сторону замка.

***

– Дорогая, успокойся, тебе просто показалось. Ну что за капризы- выходить из машины ночью посреди леса. Тут и не такое привидится.

– Но я же слышала…

– Плач? И хочешь сказать, что тебя привлек плач… скелета? Алессандра, ты разумная и ответственная девушка, я знаю, как много ты помогала в расследовании преступлений, но в этот раз ты просто перегрелась на солнце. Здесь очень жарко, ну, и вино на празднике…

– Я сделаю тебе ромашковый чай! – включилась Матильда. – И сразу в постель. Утром все окажется ночным кошмаром.

Саша выпила чаю и уже устраивалась в постели, когда в дверь тихонько постучали. В комнату скользнула Аделе.

– Алессандра… это, конечно, не мое дело, но ты мне не чужой человек… Я хотела сказать, что… не надо воспринимать слишком серьезно внимание герцога ди Сан Донато. Вы взрослая девушка, сама все понимаете…

– А я не воспринимаю. Мы в Италии, дорогая графиня.

– Аделе, я же просила звать меня по имени. Надеюсь, ваши слова не относятся к моему сыну? Мне показалось, что вы составили не слишком лестное мнение об итальянцах.

– Ну, что вы, Аделе. Никколо очень порядочный и ответственный человек. Большая редкость в наши дни. – Саша и сама не поняла, сказала она это искренне или с сарказмом.

Судя по всему, не поняла и графиня делла Ланте. мягко улыбнулась, пожелала спокойной ночи и удалилась. плотно прикрыв за собой дверь. Но призраков больше нет, и Саша не стала вставать и запирать дверь.

Проснулась она от странного звука, словно откуда-то сыпались камешки. Открыла глаза, прислушалась.

Бамс! Камешек ударился о плиты балкона.

Саша закуталась в халат и вышла на балкон. Никого. Из кустов раздался тихий свист. Она присмотрелась, и увидела незнакомого мальчишку, машущего руками. Что бы это значило? Девушка оделась и спустилась вниз.

– Синьорина, меня Паоло прислал, – мальчишка испуганно огляделся и втащил Сашу в кусты. – Он нашел Серджио.

– Как нашел? Где?

– Они в деревне Сессано. Это недалеко. Он велел позвать вас на помощь, синьорина.

Так-с. Саша вздохнула. И что делать? Толку от местных карабинеров никакого. И она набрала номер замка Сан Донато.

Машина с Фурио за рулем появилась у замка через пятнадцать минут. Рекорд! Саша еле успела запрыгнуть на пассажирское сидение, как мотор взвыл, машина дала задний ход, чуть не снеся подвесной мост и рванула вперед.

Мальчик, чье имя Саше не спросила, смотрел им вслед.

– Набери карабинеров и включи громкую связь. – Фурио кивнул на свой телефон на приборной панели. Номер забит в контактах.

Машина так неслась, что телефон плясал у девушки в руках. Ей казалось, что на следующем повороте они обязательно вылетят с дороги в лес или рухнут с горы и все повторялось снова на новом повороте.

Повезло, что дорога пуста. И все-таки Саша запаниковала, герцог ехал слишком быстро.

Наконец она нашла номер карабинеров, нажала громкую связь и повернула телефон к Фурио. Карабинеры обещали немедленно выезжать.

– А можно чуть помедленнее?

– Мы не знаем, что с мальчиком, каждая минута дорога. Осталось три километра, расслабься.

Легко сказать. Саша глубоко вдохнула и выдохнула.

– А что это за деревня?

– Старая пастушья деревня. Знаешь трулли в Пулье, в Альберобелло? Вот и здесь похожие домики. Сейчас там никто не живет, но молодежь иногда выбирается туда потусоваться, а это опасно.

– Почему?

– Потому что летом жара, а там все заросло сухой травой и кустами. Брось не затушенную спичку и пожар охватит лес. Это самое страшное, что случается летом в горах.

Машину затрясло, потому что Фурио съехал с дороги на почти заросшую траву, не сбавив скорости. Метров через двести остановился и перед ними предстала деревня со множеством круглых каменных домиков с конусообразными крышами. Когда-то домики были белеными, сейчас лишь в некоторых местах проглядывал белый цвет.

– Не знала, что здесь такое есть!

– Представь, какой туристический потенциал! Но это никому не надо.

Фурио захлопнул дверь машины и быстрым шагом пошел к пригорку.

– Паоло! Серджио!

– Паоло, это я, Алессандра!

Им никто не ответил. Голоса утонули в тишине, разливавшейся по заброшенной деревне среди леса.

– Смотри! – герцог показал в сторону разросшихся оливковых деревьев на краю деревни. – Там какое-то движение. Они побежали к роще, где невысокая фигурка лихорадочно махала обеими руками.

Серджио лежал на земле спиной к ним. Капюшон толстовки накинут на голову. Саша шагнула к мальчику, но резко остановилась. Кошмар прошлой ночи возник перед глазами. Что, если она сейчас повернет мальчика, а там…

– Как он? – шепотом спросила девушка.

Паоло пожал плечами. – Он не двигается. Я не знаю…

Фурио с удивлением взглянул на застывшую Сашу, нагнулся, приложил палец к шее, ища пульс.

– Он жив.

Вдалеке послышались сирены, карабинеры и ambulanza показались на дороге.

– Ты молодец, что прислал за мной.

– Я не знал, что делать.

– Но как ты его нашел?

Паоло выпрямился и вздохнул.

– Записка.

– Какая записка?

– Я нашел записку на своем велосипеде. там говорилось. что я должен приехать один в деревню Сессано. Там меня ждет Серджио.

– Записка у тебя?

– Я ее выбросил. Вскочил на велосипед и помчался сюда. Это вам из замка сюда далеко, а из нашей деревни через лес совсем близко. Я испугался… обошел все дома, а его нет. А потом случайно увидел, что под деревом кто-то лежит.

– Ты молодец. Паоло. Настоящий герой!

– Он поправится? Серджио же не умрет?

– Все будет хорошо. Когда ты приехал, ты никого больше не видел? Или по дороге? Может быть машину или фургон?

– Нет, никого. Я ехал через лес, а там машин нет. Вы уверены, он точно поправится?

Медики быстро осмотрели Серджио, завернули его в блестящее одеяло и погрузили в машину.

– На первый взгляд серьезных повреждений нет, но мальчик накачан какими-то препаратами. Его нужно срочно в больницу.

– Повезло, что жив. Надеюсь, он скоро придет в себя и все расскажет. – На сей раз с карабинерами был их лейтенант. Паоло повторил то, что уже сказал Фурио и Саше и его отпустили домой.

– Паоло, а почему ты отправил друга к Алессандре? Не к родителям, не к учителям?

Мальчик покраснел.

– Потому что она классная. Она все поймет, не будет ругаться и сразу придумает, что делать. Вам же она тоже нравится?

Фурио поперхнулся.

– Я даже не успела позавтракать… – Саша срочно пришлось исправлять ситуацию.

– Значит мы все отправляемся на основательный завтрак в самый ближайший бар по дороге. Корнетти, капучино, мороженое и все самое вкусное, что там найдется. – Мальчик на глазах повеселел. – А потом завезем Паоло домой. Грузи свой велосипед, он поместится в мой багажник. А потом…

– Что потом?

– Потом мы поедем за документами, которые ты так и не взяла в замке. Вы с матерью их спокойно полистаете.

– А ты?

– А я буду работать. Последнюю неделю у меня то городской праздник, то ловля призраков, то меня бьют по голове и прячут в багажник. А дела сами не делаются. По-моему это самая насыщенная неделя за всю мою жизнь. Кто бы представил, что такое возможно в наших тихих местах!

– Не такие они и тихие, – вздохнула Челесте, когда они Сашей разбирали документы из архива ее мужа. – Ты только посмотри записи его прадеда!

– Что это?

– Вырезка из местной газеты, датирована 1837 годом. Герцог Федерико ди Сан Донато пригласил каменщиков выложить в городе фонтаны вместо разрушенных при землетрясении.

– И что?

– Вот следующая вырезка. «Сегодня состоялось официальное открытие отреставрированных фонтанов в городе Сан Донато. На церемонии присутствовали герцог и герцогиня ди Сан Донато, а также граф и графиня Фалькони из замка Баньоли. После того, как высокопоставленные гости удалились, каменщиков, присутствующих на открытии, толпа забросала гнилыми фруктами. Карабинеры произвели несколько задержаний»

– А тогда уже были карабинеры?

– Конечно, они появились в 1814 году. Но ты слушай дальше, – герцогиня перешла с Сашей на «ты». – «Люди возмущены тем, что при реставрации фонтанов использовали камни от разрушенного храма римской богини Фауны. Они уверены, что это навлечет проклятье на деревню Баньоли.»

– Круто! Представляете, прошло двести лет, а в деревне все твердят о проклятье.

– Вот смотри еще. Записки из дневника моего пра-свекра, или как его там:

«К сожалению, местные суеверия неискоренимы. Разрушить храм недостаточно. В конце концов я вырублю весь этот лес, чтобы прекратить глупости о духах леса и проклятии языческой богини».

Саша периодически теряла нить, она думала о том, что может легко подружиться с Челестой, с вдовствующей герцогиней было так легко общаться! Не надо думать, как ты выглядишь, можно просто оставаться собой. Но зачем это нужно? Скоро она уедет и никогда больше не встретит обаятельную даму и… ее сына. Ведь со многими знакомыми, встреченными за долгие годы путешествий по Италии, дороги больше никогда не пересеклись… Она взяла себя в руки и углубилась в бумаги.

– Вот, смотрите! – девушка в свою очередь процитировала Челесте несколько вырезок. – Здесь тоже говорится о проклятии. Исчез молодой подмастерье, которого последний раз видели в траттории. А вот заметка о молодой женщине, над которой надругались и бросили в лесу. Оп-па! Молодой подмастерье найден, правда… без головы. Рядом с деревней Сессано. В отсутствии улик суд вынес постановление о незаконном убийстве одним лицом или группой лиц, остающихся неизвестными. В статье говорится, что виновные наверняка известны, но карабинеры либо запуганы, либо подкуплены. Это уже начало ХХ века. Зачем ваш муж собирал этот архив?

– Мой муж считал, что в давние времена подземные тоннели были проложены из замка Сан Донато через лес, чтобы в случае нападения можно было легко скрыться или поставлять провизию.

– Да, Фурио говорил мне то же самое, только про замок Баньоли.

– К сожалению старинные планы утеряны. Мой муж хотел найти тоннели, он был уверен, что местные жители по-прежнему отправляют там культ языческой богини и хотел это прекратить

– Но разве это мешает?

– Муж считал, что они проводят церемонии с… жертвоприношениями.

Саша вздрогнула. – Челесте, я хочу рассказать вам одну историю… – И поделилась услышанным от Мартины, но промолчала о ночном кошмаре в лесу, ведь герцогиня подумает, что она сумасшедшая!

– Ты права. Не зная фамилии молодого человека, его следов не найти. Кстати, я вижу, что тебя заинтересовала история тоннелей, так почему бы не переехать к нам? Здесь ты будешь в полной безопасности и все под рукой.

– Что вы, я не могу стеснять вас.

– Стеснять? – Челесте расхохоталась. – Да здесь за месяц не обойдешь все комнаты! Было бы где стеснять!

– Но как… как вы содержите этот замок, он же огромный, некоторые деревни меньше!

– Мы провели электричество и отопление только в жилую часть, зимой часто используем камины, но я большую часть времени живу в Милане. Алекс… ты зовешь его Фурио, верно? Алекс живет в Риме. В холодное время года мы приезжаем сюда на Рождество. Это традиция. Герцоги Сан Донато должны быть на рождественской мессе со своим городом.

– Всем привет! – В дверях появился Фурио. – Звонил лейтенант карабинеров, с Серджио все в порядке. Он все еще в интенсивной терапии, но уже пришел в сознание. Врачи говорят, он находился под сильным седативным воздействием в течение нескольких дней. Удивительно, что не впал в кому.

– То есть он будет в порядке?

– Похоже, что да.

– Кто-то должен рассказать об этом Паоло, он так беспокоился за друга!

– Какой умница этот мальчик! – Воскликнула Челесте. – Спас друга.

– Меня кое-что беспокоит…

– Что? – Одновременно спросили женщины.

– Записку приклеили мальчику на велосипед, мы можем быть абсолютно уверены, что фальшивый «дядя» где- то рядом. Но если бы Серджио нужен был для пока неизвестных нам целей, зачем его отпускать? И зачем присылать записку двенадцатилетнему подростку? Странно это все. Помнишь, Саша, мы привезли мальчика домой, мать хотела его обнять, а он грубо ее оттолкнул и закричал, что он не маленький.

– Ну, это типичное поведение мальчишки в этом возрасте. – Челесте повернулась в Саше: – Знаешь, что он вытворял в восемь лет?

– Mamma! – запротестовал Фурио.

– Мы приехали в замок на лето, – продолжала Челесте, не обращая внимания на сына, – В замке тогда жил старенький дядя моего мужа, несколько тетушек. Алекс убегал на самый верх, в башню, и попробуй его оттуда вытащить! И однажды он вывесил на замке фамильный флаг и умудрился как-то приспособить герб на стене башни. Чудом не выпал, с такой высоты. В городе не могли понять, что происходит, может, феодалы решили снова его завоевать и взять под свое крыло? Шума было! Пока разобрались, что происходит, кто и зачем вытащил старые реликвии…

Саша расхохоталась.

– Я зашел сказать, что должен срочно уехать по делам в Рим. Всего на пару дней. Вы уж без меня ничего тут не натворите!

– Я пригласила Алессандру пожить со мной здесь…

– Нет-нет, мне хорошо в Баньоли!

– Обещай, что не будешь гулять по ночам в лесу!

– Обещаю! – Вздохнула Саша. – Мы просто продолжим разбирать архив.

Когда Фурио ушел, Саше показалось, что краски дня слегка померкли. Странное ощущение: знать, что он теперь далеко и не придет на помощь. Герцог был настолько ярким, уверенным, умел решать проблемы лучше любого известного ей человека. И дело не во власти и деньгах, а самой натуре Фурио Алессандро Манфреди Бельмонте делла Ровере ди Сан Донато.

Машина герцога еще не успела отъехать от замка, как Саше стало его ужасно не хватать…

***

Девушка отказалась от предложения Челесте ее подвезти. Она пройдется по магазинчикам в городке, а потом вызовет такси. До вечера еще долго!

В той части Сан Донато, где Саша еще не была, она заметила второй фонтан, один-в-один как тот, где она сидела в ночь праздника. Та же дата. Она поболтала рукой в прохладной воде. Как приятно! Под фигурным выступом виднелась какая-то надпись. Саша пригляделась.

Res divina sacrificium

Terricula pervigil

Pulchrum fons

Забив слова в переводчик он лайн с латыни девушка получила относительно бессмысленный набор фраз. Попробовала другой переводчик. Смысл более-менее стал понятен, надпись говорила о божественной жертве, земле на страже прекрасного источника. Может, так обозначили вход в тоннели? Она потолкала, понажимала камни позади фонтана, даже его чашу- ничего.

Тогда Саша бегом вернулась к первому, уже знакомому ей фонтану. Та же надпись шла кругом с другой стороны каменной чаши. Интересно, на это кто-то обращал внимание? И есть ли в городе другие фонтаны? Раз легенда говорит, что вход там, где-то такой фонтан должен быть! А где собираются все слухи и новости?

Она вернулась на центральную площадь и зашла в бар на углу.

Жара окрашивала здешние утра в медово-золотой цвет. Постепенно его сменял блеклый голубой, чтобы к вечеру снова вернулось золото, но уже с оранжево-красным оттенком. Южный прогретый воздух казался тяжелым, тягучим, им трудно было дышать и северные легкие пытались уловить хотя бы небольшое дуновение ветерка с гор. Не колыхался ни один листочек. Так бывает перед закатом в тот странный час, когда все умолкает и замирает в ожидании скорых сумерек. Но сегодня воздух казался еще плотнее и гуще, над далекими горами Монте Ферранте собирались тучи. Они несомненно принесут к ночи грозу, и снова выключится электричество в замке Баньоли.

Саша так рано уходила и так поздно возвращалась, что скоро ей укажут на дверь. Призраков разоблачила, но пора и честь знать – сегодня утром она вообще ускакала без завтрака. Наверное и маркиз Клаудио уже уехал в свою Перуджу, а она даже не попрощалась. И девушка пообещала себя провести следующие пару дней с Аделе и Матильдой, иначе некрасиво получается.

Бар Centrale – а как еще может называться бар на центральной площади! – последние сто пятьдесят лет был главным местом встреч для всех жителей Сан Донато. Конечно, они забегали на кофе в «locale» в своем квартале, или на аперитив в многочисленные ресторанчики, но рано или поздно дороги приводили их на центральную площадь.

Весь день в тени раскидистого платана сидели старички, как на работу ежедневно приходили они сюда, как приходили их отцы и деды. В неизменных кепках, выглаженных заштопанных рубашках. К вечеру, когда спадала жара, на площадь выходили их дети, которым самим было уже за семьдесят, надевали лучшие костюмы, медленно прохаживались вокруг, встречались со знакомыми и затеивали долгие разговоры.

Иногда казалось, что стаи птиц слетелись на небольшую площадь, так громко и непрерывно неслись со всех сторон традиционные Чао! Чао, чао! Чао! Иногда в этот птичий гомон вплетались не менее традиционные «tesoro», «amore», «carissima».

– Эй! Чемпион! как дела! – Гладила очередная рука кудри очередного пацаненка рядом с гордой мамой.

– А кто это у нас тут такой душечка, amore di mamma! – восклицали кумушки причмокивая и заглядывая в коляски.

И рано или поздно все забегали в бар, который уже сто пятьдесят лет, как открыл его нонно Беппо, чтобы поправить финансовые дела семьи, закрывался по понедельникам. И каждый понедельник жители городка изумленно пялились на закрытые двери, пожимали плечами, потом переводили взгляд на окошко над дверью, где Аннунциата, нынешняя владелица бара, поливала свои петуньи и бегонии.

Ворча, разочарованные сан-донатези, как зовутся жители города, идут в tabaccheria на соседнем углу, где синьор Миммо продает лотерейные и автобусные билеты, прочую всякую всячину, а заодно варит кофе. Ох, да не тот, совсем не тот, как в баре Centrale. Но куда деваться по понедельникам…

Изредка жители останавливаются и замечают игру света и тени, золотой оттенок оштукатуренных стен в лучах заходящего солнца, яркие всплески герани на окнах, но тут же идут по своим делам, забывают эту картину, и то понятно, это повседневность!

А утром детишки с рюкзаками за спиной, так похожие на маленьких черепашках, несущих свои домики, бегут через площадь в школу, детский смех переплетается со звоном колоколов к утренней мессе.

Саша присела за столик бара, где стены помнят герцогов Сан Донато в расцвете их могущества, и попросила кофе.

Аннунциата, пожилая кудрявая женщина в белоснежном фартуке, кивнула на стену в дальнем углу, когда Саша поинтересовалась, есть ли еще в городе фонтаны.

– Вон на стене старые гравюры, так все фонтаны и сейчас там.

Саша рассматривала пожелтевшие от времени картинки, снимала на телефон, а сзади старички, уже покинувшие пост на площади ради традиционной игры в карты, шептались, да так громко, наверняка из-за глухоты, что у нее уши краснели.

– Говорят новая пассия нашего герцога.

– А? Эта рагацца?

– А что, был бы я помоложе…

– Лет на семьдесят? Не, бледная какая-то. Вот та его черненькая- кровь с молоком. Красотка- глаз не отвести.

– Ну, сердцу-то не прикажешь, но эта блондиночка ничего! И мать его, наша герцогиня светленькая, зачем ему чернявая?

Когда уши раскалились окончательно, Аннунциата прикрикнула на старичков и те замолчали.

– А что ты ищешь?

– Фонтаны. А это замок?

– Конечно. Видишь, с разных ракурсов.

– Погодите, а вот это где?

– Это у замка, с другой стороны горы.

– Там есть фонтан?

– Нет, он разрушился при землетрясении и восстановили только фонтаны в городке. В замке есть свой фонтан, да вы это наверняка знаете, – Аннунциата выжидающе уставилась на Сашу. Но та не отрывала глаз от очередной старинной гравюры. На ней был изображен римский храм, у входа по бокам стояли две статуи. и Саша готова была поклясться, что одна из них теперь украшает парк замка Баньоли.

– Это храм Доброй Богини. Но он давно разрушен.

Саша кивнула, и убрала телефон, как раз в тот момент, когда в бар вошел Пиппо. Кузен герцога удивился, увидев Сашу, поздоровался, предложил выпить с ним бокал вина.

– Почему вы так не любите вашего кузена? – тихо спросила Саша, отпив глоток.

– Не люблю? Хороший вопрос. Ладно… все это все было моим. Пока Алекс не убил моего отца.

– Что???

– А ты не знаешь эту историю? После смерти герцога замком и землями управлял мой отец. Но твой прекрасный Алекс обвинил его в доведении хозяйства до банкротства и выгнал. И мой отец… он покончил с собой.

– А Фу… Алекс?

– А что Алекс? Бросил все дела и примчался спасать земли. И спас. Ценой жизни моего отца. Но! – Пиппо поднял палец вверх. – Однажды справедливость восторжествует, и все снова будет моим!

Он встал и вышел из бара, оставив недопитое вино. А Саша позвонила Челесте и помчалась обратно в замок.

***

– Когда умер мой муж, Алекс был занят делами заводов и отелей. И он предоставил управление замком и его землями и виноградниками дальнему родственнику, который всегда жил здесь и мой муж поручал ему различную работу. И Альберто… почти разорил эти земли. Думаю, он вкладывал деньги в сына, Филиппо привык ни в чем себе не отказывать.

Алекс нанял аудиторов, те просмотрели все бумаги и пришлось выгнать Альберто. Сын сказал, что если тот еще хоть раз приблизится к замку, он передаст документы в финансовую полицию. – герцогиня печально вздохнула. – Альберто покончил с собой через два дня. И Алекс считает, что это его вина, поэтому он дал работу Филиппо. Но Пиппо… мне никогда не нравился. Я боюсь, что однажды он преподнесёт нам неприятный сюрприз. Но Алекс и слышать не хочет, чтобы держать Пиппо подальше.

– Простите, что задала этот вопрос.

– Нет-нет, все в порядке. Рано или поздно ты бы все равно об этом узнала. Я хотя бы могу судить об этой истории непредвзято, без чувства вины Алекса и обиды Пиппо.

– Я вообще-то вернулась по другому поводу. Смотрите, что я нашла.

– Где ты сняла эти гравюры?

– На стене в баре Centrale.

– С ума сойти! Ни я, ни мои дети никогда туда не заходили! Но я тоже кое- что нашла. Слушай, – герцогиня перелистала несколько страниц старого дневника.

«Уже несколько человек пришли ко мне и рассказали, что видели процессию в белых одеждах, которая шла через лес. Они уверяют, что это призраки, но я уверен, что это местные жители справляли свой языческий культ. Призраки не несут фонари и не поют заунывные песни.

Дон Ансельмо из приходской церкви пришел утром в нашу часовню и просил немедленно разрушить храм в лесу. Он должен быть снесен, весь, до последнего камня. Он все время крестился, пока убеждал меня. В конце концов другого выбора у меня не было, нельзя допустить, чтобы люди на моих землях были запуганы.

Я попросил своего управляющего собрать около пятнадцати наших самых сильных мужчин, пусть они принесут с собой любые инструменты, какие смогут найти. Через пару часов собралась большая группа людей и мы вместе пошли в лес. По моему сигналу мужчины начали сносить храм, крушили статуи и каменную кладку. Когда основная часть была разрушена, мы увидели вход в подземелье. Дон Ансельмо провозгласил его вратами ада и я приказал засыпать вход в подземелье. К сожалению, люди вошли во вкус и разрушили фонтан, посвященный Доброй Богине, внизу у холма. От него остались только руины. Наверное, к лучшему, теперь все входы в тоннели засыпаны.»

– Ох, так вот почему вход так и не нашли! Фонтан разрушен, а вход засыпан. Но судя по статьям прошлого и позапрошлого века, культ богини не умер и спустя двести лет, жертвоприношения продолжались.

– Как продолжаются и сейчас. Вот что еще я нашла:

«Видимо, разрушения храма оказалось недостаточно. У последователей Фауны есть другие способы спускаться под землю. Я верю свидетельствам жителей моих деревень о злых делах в лесу. Я сам стал свидетелем ужасных событий. Они будут судимы Богом. Будут мучиться вечно.»

– Что же такое увидел ваш пра-пра свекор? И почему он не принял меры?

– Боюсь ошибиться, но его призвал в Неаполь король и обратно герцог уже не вернулся, скончался в Неаполе в своем палаццо.

– А ваш муж?

– Мой муж был генералом карабинеров. Посещений замка летом и на главные праздники недостаточно для изучения архива. Даже в такие дни у него было множество обязанностей, от которых невозможно отказаться. Быть герцогом Сан Донато- это огромная ответственность, да еще и бизнес на плечах. Мой муж был единственным сыном в семье, у него лишь младшие сестры. Алексу повезло, мой младший сын Паоло талантливый бизнесмен и хотя бы в отношении заводов голова не болит. Но еще ведь сеть отелей, сельское хозяйство и виноградники, и обязательства перед Константинианским орденом, мы же много занимаемся благотворительностью. Отдыхать и заниматься своими делами некогда. Вот и Алекс слишком долго засиделся в замке в эти дни…

– Да уж, – подумала девушка, – это не граф Роберто в Кастельмонте, хотя тоже забот полон рот с замком… а тут целая империя и замок размером с хорошую деревню. – так кольнуло тоской по Тоскане…

– Саша, я еще раз предлагаю тебе переехать к нам. Меня беспокоит, что вы оказались втянуты в нашу местную историю.

– Я наоборот решила провести два дня в Баньоли и никуда не уезжать. Не хочу обижать графиню делла Ланте и синьору Матильду.

– Если что, звоните мне сразу. Не раздумывайте! Он – ну, тот человек, который обманул мальчика и почему-то вернул его обратно, может причинить вам неприятности.

– Он? – Саша внезапно вспомнила слова маркиза Клаудио тем вечером, когда статую установили в саду. – В культе Доброй Богини мужчинам запрещено прикасаться к ее статуе. Это делали только женщины.

Дамы неодобрительно покачали головами, когда Александра вернулась «домой» в замок Баньоли. А потом заахали, услышав, почему она исчезла так рано, никого не предупредив, но главное, что мальчик спасен.

– Дорогая, ты умудряешься везде найти себе проблемы. Ты их словно притягиваешь! Вот вроде все закончилось, но тебе достаточно пары часов. чтобы… я ни в коем случае не хочу тебя обидеть! – чтобы встрять в новые расследования. Но теперь-то призраки разоблачены, мальчик спасен, больше не из-за чего ломать голову.

– Но ведь кто-то похитил мальчика, а потом по неизвестной причине отпустил.

– Но это дело карабинеров! – хором воскликнули дамы.

Слава Богу, маленький маркиз не уехал и девушке не пришлось чувствовать себя виноватой что даже не попрощалась. А он опять пришел ей на выручку:

– Аделе, дорогая, готов поспорить, что вы завидуете!

– Я? Завидую?

– Ну конечно! Алессандра живет полной жизнью, попадает в фантастические приключения, а на нашу долю выпадает одна скука, за исключением светских мероприятий.

– Я лучше поскучаю, – поправила неизменную нить жемчуга на шее графиня делла Ланте, а Матильда вся заколыхалась, как малиновое желе, захлопала пухлыми ручками:

– Вы нас провоцируете. дорогой маркиз! Конечно, вы шутите!

Саша попыталась намекнуть, что ей пора и честь знать, хотя обычно такие намеки делают хозяева. Но Матильда снова заколыхалась:

– Даже не думай, дорогая! Ты спасла мой замок и речи не может быть о переезде. Ты совершенно не стесняешь, я даже больше скажу, мы тебя совсем не видим!

Аделе закивала, и напомнила, что они просто отдыхают в свое удовольствие, а значит, Саша должна расслабиться и забыть о приключениях.

Девушка растрогалась, так уговаривали ее две подруги, элегантная графиня и пышная хозяйка замка.

Терезина снова расстаралась, подала маринованные баклажаны «под маслом», с кухни доносились восхитительные запахи запеченного барашка, подоспевшего к столу после незнакомого Саше блюда, под названием «сырые макароны». Макерончини не отваривали предварительно, а запекали «сырыми» в соусе и масле с пряными травами.

И конечно, пироги. На сей раз Терезина с гордостью поставила на середину стола шоколадно-картофельный пирог, а маркиз разлил десертное вино из соседнего Абруццо. И хотя места для пирога внутри Саши практически не осталось, она не могла отказаться, съела кусочек, потом еще один. Графиня делла Ланте ела с нормальным итальянским аппетитом, маркиз не отставал от подруги, а Матильда… надо ли говорить, что после макарон, баклажанов и барашка как минимум треть пирога перекочевала внутрь хозяйки замка.

– Терезина, так нельзя! Гастроэнтеролог не разрешает мне столько есть, а с вашей стряпней я никак не могу сесть на диету. – Зоркий взор Матильды рыскал по столу – не осталось ли чего-то, что она может добавить к уже съеденному?

Саша с трудом выползла на террасу. Вчерашние тучи так и не оторвались от горы, видимо их там кормила облачная Терезина и объевшись ее облачных пирогов тучи решили повременить с путешествием. Но сегодня они медленно, нехотя двигались к замку Баньоли.

В деревне вдалеке уже зажигались фонари, без привычного заката сумерки спустились раньше, чем обычно.

И тут Саша вздрогнула.

– Синьоры, а куда убрали статую?

– Что? – все кроме Матильды выскочили на террасу.

– Она же стояла в парке вон там!

Матильда охала, что не может двинуться, а Саша в компании Аделе и маркиза живенько выбежала в парк. Ну вот, то самое место куда установили статую. И пустота, даже ямы не оставили, заметно лишь, что остался неровный прямоугольник, который забросали травой.

– Вы не слышали, чтобы кто-то копал землю? Статуя тяжелая, нужны усилия.

Аделе с маркизом переглянулись.

– С тех пор, как ты спасла нас от мошенников, мы спим очень крепко.

– И света фонарей не видели?

– Дорогая, ты сама каждую ночь спишь в замке! Спроси себя, а не нас!

Саша уже сама не помнила, где и когда она находится, столько переездов в течение дня от замка до Сан Донато, от деревни Баньоли до деревни Сессано. И все в один день. Немудрено спать без задних ног.

– Караул! Статую украли! – Верещала раскрасневшаяся Матильда. – Я немедленно звоню карабинерам!

Карабинеры, не видящие покоя с того дня, как Матильда заехала в замок Баньоли, пообещали, что как только разберутся с неотложными, подчеркнули- серьезными!– делами, незамедлительно прибудут в замок. Как вообще можно украсть статую? Куда ее увезешь? Нет, эта женщина совершенно ненормальная, то у нее призраки являются, то статуи античные крадут. Вот ведь «повезло», теперь покоя не будет ни днем, ни ночью.

Саша уже укладывалась спать, когда позвонил Фурио. Впервые, за все время.

Поинтересовался, как дела, пообещал через день вернуться в Сан Донато.

– Кстати, мои спецы определили, откуда шли сообщения в почту «призраков», синьоров Феррари. Как я и предполагал, с компьютера агента по недвижимости Пьетро Вердони.

– Ты сообщишь карабинерам?

– Мы же не посвящали их в эту историю. Я сам с ним поговорю.

Никто не ожидал, что следующим утром карабинеры явятся в замок. Матильда всплескивала руками, требовала немедленно отыскать воров, лейтенант пообещал, что как только, так они сразу этим займутся, но приехали они совершенно по другому вопросу.

Саша как раз вышла в гостиную и изумилась, увидев знакомую фигуру. Вместе с карабинерами в замок приехала Мартина.

Женщина выглядела бледной, глаза впали, элегантный брючный костюм, в котором она приехала в Сан Донато на праздник, сменился невыразительным платьем.

– Я не смогла иначе. Я сделала заявление… разговор с вами всколыхнул воспоминания и мне кажется, что все случилось вчера, – шепнула она Саше.

– Если вы не возражаете, синьора Мизони, мы хотели бы осмотреть сад. С нами женщина, которая сделала заявление о серьезном преступлении, совершенном, по ее мнению, десять лет назад. Она должна показать, где начались предполагаемые события.

– Преступление? В моем замке? – Матильда сложила руки лодочкой на пышной груди, – Dio mio, какие еще сюрпризы он мне преподнесет? Но вам придется поторопиться, кажется, собирается дождь.

Вдалеке как раз прогремел гром и первые капли упали на плиты террасы.

– Только зацепит, гроза уходит в другую сторону долины. – Пояснил лейтенант.

– Карабинеры не послушали меня десять лет назад, наотрез отказались принять мои показания. Я была молода и в шоке. Я убедила себя, что Марсель бросил меня, и попыталась забыть его. Но я не забыла. Я знаю, что с ним что-то случилось той ночью, и на этот раз они отнесутся ко мне серьезно. Я больше не глупая молодая девушка.

– Синьора, вы можете показать мне, где были той ночью?

– Конечно. Парк не сильно изменился… а замок стал совсем другим. Но вот здесь на террасе мы положили покрывала и смотрели на звезды.

– Вы видели кого-нибудь в парке или в лесу?

– Нет, сюда никто не приходил, замок стоял заброшенным, поэтому мы и

выбрали это место.

– А где вы проснулись утром?

– В лесу… я не уверена, что смогу найти то место… – Мартина оглядывалась в растерянности.

– Извините, мне все кажется одинаковым.

– Лес очень большой и густой. Немудрено.

– Лейтенант, – Саша закусила губу, но решилась. – Мне кажется, я знаю, где нужно искать. – И она рассказала про ночной лес, скелет в ветровке.

– Во что был одет ваш Марчелло? Простите, Марсель, ох уж эти французские имена…

– В серую ветровку, синие джинсы, белые кроссовки.

– Синьорина Эм…эм… Эммельянова, – ну какой итальянец способен выговорить Сашину фамилию? У них даже сочетания звуков такого нет! – вы уверены, что видели скелет?

– Я уже не знаю… меня убедили, что мне привиделось со страха. Меня почти убедили, что это все приснилось.

– То есть вы обе хотите, чтобы мы обыскивали лес, потому что вам что-то приснилось?

Один из карабинеров что-то зашептал на ухо лейтенанту. Саше показалось, что прозвучало имя герцога Сан Донато. Лейтенант поморщился, но кивнул:

– Ну, показывайте, где вам приснился скелет в ветровке.

***

Гроза действительно прошла стороной, дождик лишь тихо шелестел в листьях. Он еще не успел намочить землю под деревьями, так густо они росли, но грязь и мокрая трава успели прилипнуть к Сашиным кроссовкам.

– Это место кажется знакомым, – прошептала Мартина. – Я помню какие-то камни, как вон те, видите? И густую крону.

У лейтенанта был страдальческий вид человека, который пытается сдерживаться изо всех сил.

– Это лес. Здесь везде кроны.

– Лейтенант! – крикнул один из карабинеров. – Тут развалины старой часовни, или что-то такое.

Саша закивала. – Думаю, это то самое место.

– Это он!!! Это его одежда! – Громко рыдала Мартина, когда скелет обнаружили за полуразрушенной стеной, как и говорила Саша.

– Мы сможем сказать точно только после анализа ДНК. Во Франции вашего Марселя наверняка искали, значит ДНК есть. Приношу свои извинения, синьоры. Вы оказались правы.

– Как его убили?

– Это мы сможем сказать только после экспертизы. Возможно, – только возможно, мы проверяем все версии, – это совсем не убийство, а человек умер от передозировки. А возможно это вообще не ваш Марсель.

– Но одежда…

– Давайте возвращаться в замок, к машине. Дальше пусть работают эксперты. Когда вы наткнулись на скелет той ночью, у него… все было на месте? – Тихо поинтересовался лейтенант у Саши.

– В каком смысле? Когда я тронуло его, то кости развалились. – Сашу передернуло.

– А голова? То есть череп?

– Там было темно… наверное был, а что?

– У скелета нет черепа. Но это могли быть дикие звери. Прошу пока никому это не разглашать.

В замке оказались новые гости. Грузовичок Паоло-старшего пристроился на дороге рядом с машиной карабинеров. Он приехал с женой, Аньезе, поблагодарить Сашу за доброе отношение к их сыну. Аньезе напекла пончиков, принесла несколько банок с домашним джемом.

Паоло что-то говорил, но вдруг осекся, побледнел, на лбу выступил пот. Он не отрываясь смотрел на Мартину.

– Вот так они все на меня смотрели, как на прокаженную,– шепнула женщина Саше. – А ведь я оказалась права.

– Экспертиза покажет, – Саша совсем не была уверена в убийстве. Рассказать можно все. что угодно, а чем на самом деле занималась парочка на террасе разрушенного замка, пила вино или употребляла что-то другое- неизвестно.

– Мы пойдем, не будем мешать. – Паоло схватил жену за руку и быстрым шагом повел из двора замка.

– Спасибо, – Мартина всхлипнула. – Если бы не разговор с вами, я бы никогда не решилась…

Карабинеры попросили Сашу заехать на станцию в Сан Донато и подписать показания.

– Кстати, – лейтенант вернулся с половины дороги. – Я хотел поговорить с вами о Паоло, мальчике, который нашел своего друга. Вы можете еще раз рассказать, как вас известили, что Серджио найден?

– Саша повторила еще раз все, что случилось тем утром.

– Мальчик не знал вашего телефона?

– Нет, поэтому он позвонил другу. Я вообще не помню. чтобы у него был телефон.

– То, что осталось от телефона, мы нашли в бывшей выгребной яме примерно в ста метрах от того места, где нашли мальчиков. Телефон был раздавлен ногами. Я пытаюсь понять, как это произошло, после того, как Паоло позвонил другу и отправил его к вам.

– Вы хотите сказать. что Паоло замешан каки-то образом в этой истории? И специально избавился от телефона? Но зачем?

– Вы хорошо знакомы с его семьей?

– Я несколько раз говорила с его отцом… его родители подвезли меня в замок из Сан Донато. А почему вы спрашиваете?

Лейтенант снова не ответил. – Так я жду вас завтра на станции.

Сашин телефон зазвонил – незнакомый итальянский номер.

– Саша, это Челесте. Алекс попал в аварию, возвращаясь из Рима.

– О Боже… – у Саши потемнело в глазах. – Он…

– Все почти в порядке. У него вывих плеча, несколько ушибов. Завтра обещали отпустить домой. – Но чувствовалось, что Челесте взволнована, голос дрожал. – Ему очень повезло.

– Он сказал, что случилось?

– Дорога была мокрой после дождя, машина не вписалась в поворот.

– Но… наверное, нужно поехать в больницу?

– Не беспокойся, там сейчас Дея, она все держит под контролем. А завтра Алекс уже будет дома. Он и сегодня рвался домой, но врачи оставили его на ночь под наблюдением на всякий случай.

Настроение у Саши совсем упало. Мало того, что Фурио попал в аварию, так там еще и Дея…

– Вы позвоните, когда он вернется? Или если будут новости. В любое время!

– Конечно, – пообещала герцогиня.

Вдали раздались сирены ambulanza, включилась другая сирена, видимо дорожная полиция. Неужели кто-то еще не справился с управлением на мокрой дороге?

Прошло часа два, когда позвонил лейтенант карабинеров.

– Синьорина, завтра не нужно приезжать на станцию, я свяжусь с вами, когда это потребуется.

– Вы же сами сказали, чту о нужно подписать документы по вчерашнему осмотру парка вместе с Мартиной и… и в связи с находкой в лесу.

– Мы пока не получили заключения экспертизы, возможно, расследование не понадобится.

– А как же Мартина?

– Дело в том, что синьора Барелли, Мартина Барелли, вчера попала в аварию.

– Как? Что произошло?

– Дорога мокрая после дождя, она была очень взволнована, видимо, не рассчитала, и машина сорвалась с горы.

– А Мартина…

– Синьорина, там не только от Мартины, там от машины ничего не осталось… Мне очень жаль, но медики не смогли ничего сделать…

– О. Боже! – Саша повесила трубку. Две аварии в один день в разных местах, но обе связаны с Сан Донато. Неужели это совпадение? Фурио волновался за нее, а надо было волноваться за самого герцога. Но кому помешала Мартина? Она же никого не видела и почти ничего не помнила…

***

Дождь почти перестал, и Саша вышла прогуляться в парке. Ей не сиделось на месте и совершенно не хотелось ни с кем разговаривать, даже телефон не взяла. Ну, позвонит Фурио, если вообще позвонит, а рядом с ним – Дея. И зачем такие разговоры… А остальные звонки и сообщения можно просмотреть и позже.

Обед прошел в тишине, кто бы не пытался начать разговор, слова повисали в воздухе. Все быстро разошлись по своим комнатам, заняться было совершенно нечем. Да и чем займешься, когда все мысли заняты бедной Мартиной, а тут еще беспокойство за Фурио, хотя о нем есть кому побеспокоиться…

Вот и бродила Саша, и пыталась понять, зачем и кому нужно было устраивать аварии. Хотя… один гоняет на сумасшедшей скорости и мысли все о делах, вторая уехала расстроенная, это же такой стресс, найти скелет своего друга и мучиться, а вдруг его можно было спасти, начни она тогда искать его в лесу или потребуй от карабинеров организовать поиски… Мартине не позавидуешь.

Кусты неподалеку пошевелились. Наверное снова пришли дикобразы. Саша надеялась, что этих смешных зверьков не съедят деревенские. Надо потребовать от герцогов Сан Донато вывесить на площади запрет охотиться на дикобразов. И пусть давно не Средневековье, герцогов все равно уважают и слушают на этих землях!

В парке было тихо. Слишком тихо, даже дождик больше не шелестел в кронах деревьев. Возникло странное и очень неприятное ощущение, что за ней наблюдают. Девушка обернулась – в парке никого нет. Но неприятное чувство не отпускало.

Пора возвращаться. Снова зашумели кусты, она обернулась и увидела совсем рядом темную фигуру. Не успела испугаться, как к лицу прижали вонючую тряпку и она шлепнулась бы на землю, не удержи ее нападавший.

– Вот и славненько, вот и все, моя прелесть… – голос показался знакомым. – теперь ты не будешь сопротивляться? – но мир вокруг выключился и она не больше ничего не услышала.

Саша пришла в себя, не зная, где находится, сколько времени провела в отключке. Мысли текли легко, не задерживаясь, не давая сосредоточиться.

Ей было жарко, сердце колотилось, кровь пульсировала в голове, не давай сосредоточиться. Ужасно хотелось пить. В глазах стоял туман.

Постепенно она осознала, что сидит на холодном полу, прижавшись спиной к шершавому камню. Похоже, она в пещере или подземелье. Вокруг мерцают свечи. Темные фигуры стоят у дальней стены, но может, ей это просто мерещится?

Она попыталась сфокусироваться. Нет, не люди, это статуи. Одна на постаменте, вокруг свечи. Два темных отверстия, похоже, тоннели, с двух концов пещеры. Вот и нашла она подземный храм, правда, не по своей воле и вряд ли теперь выберется отсюда. Руки и ноги не слушались. Бесполезно не только бежать, даже просто двинутся. От небольшого усилия, просто рассмотреть, где она, накатила усталость, Саша закрыла глаза и провалилась в сон.

Когда она проснулась в следующий раз, то туман почти рассеялся и она даже смогла пошевелить руками. Ноги все еще не слушались.

Эхо разносило голоса, мужские и женские. Две призрачные фигуры в длинных белых одеждах и серебряных масках скользнули к ней.

– Она проснулась, – сказал мужской голос. Фигура присела, провела рукой по ее щеке.

– Перестань, успеешь. – Приглушенный женский голос показался ей знакомым. И светлая прядь, выбившаяся из- под капюшона была знакома. Нет, не может быть! Только не герцогиня! Почему же она была так слепа, не смогла соединить воедино все намеки, которые у нее были! Женщина, наделенная властью, прекрасная и умная, имеющая всю информацию – кто еще мог возглавить культ Доброй Богини, если не герцогиня Челесте! А она размякла, попала под обаяние Фурио…

Но тогда… Вторая фигура, мужчина, тронувший ее щеку… теперь она не сбежит, он может делать все, что захочет…

Но сердце не хотело верить. Неужели он это он, яркий, уверенный в себе, благородный Фурио, мальчик, вывесивший герб семьи на башне замка… Она волновалась, поверила в аварию… но ее снова обманули.

– Дорогая Алессандра теперь ответит мне взаимностью…

Это же его голос? Как трудно понять, если мысли путаются…Теперь ей никто не поможет. Герцоги Сан Донато прекратят любое расследование. Лет через десять найдут ее скелет в лесу, а может, не найдут никогда…

– Пойдем, – так же вполголоса сказала женщина. – У нас еще много приготовлений. Не торопись, ты получишь ее сразу после церемонии. А пока ей надо поспать. – Женщина поманила кого-то пальцем и новая фигура с пузырьком в руках выступила из темноты.

– Открой рот! Не бойся. Ты не умрешь. Я дам тебе чуть-чуть.

Саша из последних сил стискивала зубы, пыталась отвернуться. Мужчина зажал ей ноздри и рот открылся непроизвольно. Жидкость стекала по подбородку, но достаточное количество попало в рот. Саша закашлялась, все вокруг закружилось и она снова провалилась в сон.

***

– Алессандра! – Кто-то хлопал ее по щекам.

Девушка открыла глаза, с трудом сфокусировалась на человеке, который тряс ее, шептал, слезы текли по его лицу. Она никак не могла сообразить, кто это.

– Mi scusа! Извини! – Сильная пощечина обожгла щеку и Саша резко пришла в себя.

– Паоло? – Мальчик всхлипывал от бессилия, пытаясь привести ее в чувство. – Что ты здесь делаешь?

– Надо бежать, пока они не пришли!

– Я не могу. Беги за помощью.

– Я не оставлю тебя здесь.

– Тогда мы погибнем оба. Беги, постарайся быстрее привести помощь. Беги в замок Баньоли, расскажи все маркизу Клаудио.

– Я попрошу, чтобы позвонили в замок Сан Донато.

– Нет! – закричала Саша, и испугалась, вдруг кто-то услышит. Хотя какой это крик, так, слабое сипение.

– Кроме них никто не поможет!

– Нет, они в этом замешаны! Потом расскажешь, как ты сюда попал, беги скорее к маркизу.

Мальчик колебался. Потом чмокнул Сашу в щеку:

– Я быстро, я успею!

Саша закрыла глаза и снова провалилась в полусон. Пришла в себя от прикосновения.

Герцог. Глаза в прорезях маски покраснели, слова путаются, словно он принял какие-то препараты.

– Пора, нам пора…

Саша попыталась соблазнительно улыбнуться:

– Пора для чего? Почему бы нам не остаться здесь вдвоем?

Мужчина тяжело задышал. Саша с трудом подняла руку и провела по его бедру.

– Она говорит, что все будет потом. Но какой смысл? Ты все равно теперь моя!– человек наклонился и Саша изо всех сил, на какие была способна, пнула его между ног. Видимо сил оказалось достаточно, потому что он заорал, запнулся и упал на спину, зажав руки между ног.

Саша с трудом встала и, держась за стену, на подкашивающихся ногах побрела в тот тоннель, где исчез Паоло. Последние силы она вложила в удар, но нужно двигаться, иначе- конец.

Наверное, она повернула не туда, потому что попала в самый центр события.

Статуя на постаменте напоминала ту, что пропала из парка. В свете свечей ее лицо казалось живым, его выражение ежесекундно менялось и сейчас никто не назвал бы ее Доброй Богиней.

На стене за статуей висели черепа. Вот почему двести лет назад нашли приказчика без головы, вот куда пропал подросток и все остальные жертвы… Среди них должен был быть и Серджио, но почему-то мальчика отпустили.

Сердце колотилось так, что вот-вот выскочит из грудной клетки.

– Гадина! – раздался вопль сзади. Герцог оклемался и теперь все зависит от скорости, с которой она сможет бежать.

Но бежать некуда. Из тоннеля появились фигуры в белых одеждах, впереди выступала женщина, это сразу было заметно по округлым формам ее тела.

Двое мужчин бросились вперед и схватили Сашу с двух сторон.

– Ты мне за все заплатишь, сука! – Из тоннеля появился герцог.

– Пора начинать церемонию. – Сказала жрица. Указала на Сашу величественным жестом. – Герцогиня, до мозга костей. – Уложите ее к ногам Богини.

Женщина воздела руки и обратилась к богине Фатуе с мольбой принять жертву, прояснить разум, предсказать, что будет дальше. Вдруг она отшатнулась.

– Богиня не хочет этой жертвы! Эта девушка не испугалась призраков, она нашла статую богини в парке, мы не можем принести ее в жертву.

Герцог вступил в нарисованный на полу круг, встал напротив матери.

– Ты обещала! Ты обещала отдать ее мне, когда кровь жертвы окропит алтарь Богини! Мы не можем ее отпустить!

– Фурио, ты сумасшедший, – не выдержала Саша. Пусть они делают с ней все, что хотят, но она выскажет герцогу все, что о нем думает.

– Фурио? – Удивленно спросил мужчина. – Она даже здесь думает о нем!

Саша недоуменно смотрела на своего обидчика.

– Меня кто-то звал? – раздался насмешливый голос. – У выхода из тоннеля стоял герцог Фурио.

– Всем оставаться на местах, карабинеры!

Группа в белых одеждах бросилась врассыпную, но на их руках защелкивали наручники.

Лейтенант карабинеров сдернул маску с мужчины. Как же она не догадалась! Ну конечно, это кузен Пиппо, который так напоминал Фурио фигурой. У Саши не было сил подойти и снять маску с женщины, которая надменно смотрела на вторгшихся карабинеров. Это сделал один из офицеров.

Как она могла принять эту женщину за Челесту? Перед ней стояла Сабрина, жена агента по недвижимости. Сам Пьетро Вердони жался в сторонке.

Карабинеры выводили арестованных, а Саша по- прежнему не могла сделать ни шага. Силы окончательно ее оставили.

Фурио обнял ее и поцеловал, потом взял на руки и понес из пещеры.

Рядом бежал мальчик, перемазанный землей и слезами, но абсолютно счастливый, он все время пытался забежать вперед.

– Я покажу, я знаю дорогу!

– Как вы добрались сюда так быстро?

– Мать запретила мне садиться за руль и сама поехала за мной. Мы чуть не сбили Паоло, когда он мчался по дороге на велосипеде. Карабинеры на наше счастье были на выезде неподалеку. Но скажи, почему ты запретила Паоло рассказывать мне о случившемся?

– Я… эээ… наверное под действием препаратов, – слукавила Саша.

– Значит мои предки и мой отец были правы. Там столько черепов, что жертвоприношения, похоже, не прекращались более тысячи лет. Надеюсь, что все закончилось.

– Спасибо.

– За что?

– Что пришел за мной.

– Noli tangere circulos meos, не трогай кругов моих.

– А я – твой круг?

– Конечно. И теперь с тобой ничего не случится. Я не позволю.

Когда Саша наконец окончательно проснулась, то в первый момент не могла понять, где она находится. Незнакомая комната, незнакомая кровать.

Женщина, сидевшая на стуле у окна, подошла к кровати, улыбнулась.

– Ну, и напугала ты нас! Это же надо! – Челесте присела на краешек кровати, – Ты позволишь?

– А что случилось?

– Ты проспала сутки. Мы вызвали врача, но он сказал, что это нормально, тебе просто нужен отдых, хорошее питание, много воды. Нет-нет, не вставай.

– Где я?

– У нас в замке. Не волнуйся, твои приятельницы, конечно, в шоке, но уже знают, что ты в порядке. Я сейчас им позвоню, доложу, что ты пришла в себя. И не думай вставать, обед подадут сюда.

– Обед?

– Завтрак ты проспала тоже.

– Но я хорошо себя чувствую!

– Не спорь.

– А… моя одежда?

– Все выстирано и выглажено. Я нашла тебе свои вещи, совершенно новые. Размер немного отличается, но в кровати тебе будет удобно.

– А… Фурио?

– Ему я тоже позвоню. Он на станции карабинеров. Вернется- расскажет новости. Я тебе оставлю ненадолго, сейчас Элена принесет еду.

Девушка лет двадцати чуть книксен не сделала, подходя к кровати с подносом, уставленным закусками и чашкой с горячим супом.

– Бульон с тортеллини, синьора. Хорошо восстанавливает силы. Меня зовут Элена, синьора, я ваша горничная.

– Моя- что? Мне не нужна горничная.

– Синьора, я так хотела работу в замке! Я только начинаю, пожалуйста, не прогоняйте меня!

– Но я же тут ненадолго.

– Ничего страшного. А я буду вам помогать во всем. Пожалуйста, синьора! Вы такая храбрая, в городе о вас только и говорят. Я так горжусь, что буду на вас работать!

Разве могла Саша отказать девушке? Тем более, что она имела полное право хоть немножко погордиться, почувствовать себя важной персоной… Это так приятно! Но все же это чистое Средневековье, разве в современном мире так живут, даже герцоги?

***

Фурио появился через пару часов, когда Саша окончательно пришла в себя, еще раз поспав после обеда. Просиял, увидев девушку в добром здравии. но тут же нахмурился.

– Что случилось?

– Не нашли двух человек. Пиппо и Паоло-старшего. Кузена приняли за меня и он свободно выше из тоннелей, когда осознали ошибку- было поздно.

– А Паоло? Мне казалось, ему надевали наручники.

– Паоло нет среди задержанных. Все ссылаются на эту парочку, уверяют, что никогда никого не убивали, это делали Паоло и Пиппо.

– Но они же все равно соучастники?

– Конечно.

– Бедный мальчик, Паоло- младший.

– Паолино уверяет карабинеров, что его отец не мог никого убить. Он же спас Серджио.

– Откуда он знает?

– Дети видят все, что, как мы думаем, они даже не замечают. Паолино давно подозревал, что отец ходит на тайные собрания, пару раз даже проследил за ним, но сами церемонии не видел, страшно стало. Агент по недвижимости, Пьетро Вердони, все валит на Паоло, говорит, что Паоло испугался, увидев Сабрину. Он был уверен, что она узнает всех, кто надругался над ней в ту давнюю ночь. Он называл ее призраком. Призраком из прошлого, который уничтожит их всех.

– И тогда они…

– И тогда они перерезали ей провод в машине. Экспертиза наверняка это подтвердит, теперь ее проведут снова, более тщательно, все же кое-что от машины осталось.

– Она не потеряла управление на мокрой дороге…

– К сожалению, нет.

– А ты? Они что-то сделали с твоей машиной тоже?

– Ну, что ты. Я сам слишком гнал, хотел поскорее вернуться в Сан Донато. Как чувствовал, что-то произойдет.

– А почему Паолино уверен, что друга спас его отец?

– Серджио вспомнил, что Паоло-старший приносил ему еду, и он смутно помнит, что это отец друга вынес его на руках из тоннеля.

– А телефон Паолино? Кто его сломал?

– Мальчик признался, что никакой записки не было. Отец прислал ему сообщение, где искать Серджио. Он испугался, что карабинеры отследят сообщение, поэтому наврал про записку и разбил и растоптал свой телефон.

– Двенадцатилетний мальчишка защищал отца…

– Да, и уговорил друга ничего не говорить полиции. Поэтому Серджио и уверял, что ничего не помнит. Паолино хотел поговорить с отцом, но тот отказался. А теперь никто не знает, где он.

– Он и меня пожалел. Теперь я вспоминаю, что мужчина, который давал мне лекарство, уверял, что даст совсем чуть-чуть и я не умру.

– Думаю, он благодарен тебе за отношение к его сыну. Когда Паоло найдут, он скорее всего все расскажет полиции, похоже, он начал соображать, что они натворили.

– А Сабрина? – Саша не стала рассказывать, что в пещере приняла Сабрину за герцогиню Челесту.

– Сабрина абсолютно фанатична. Даже мне страшно ее слушать. Но с другой стороны…

– Что с другой стороны?

– Если бы не убийства, их мотивы абсолютно понятны. Они просят защиты у своей богини, которую когда-то предали римляне. Мир сходит с ума, изобретая новые технологии, уничтожается природа, фактически уничтожается земля, на которой мы живем. Последователи культа богини просили сохранить их лес, их жизнь, не допустить, чтобы глобализация пришла в их маленький мир, просили сохранить последние ценности, что еще остались – природа, животные, семья, любовь, все, что последнее время идет под каток всемирной уравниловки.

– Но почему убийства? Это же благородные цели, но убивать…

– Это самое ужасное. Нельзя убивать во имя добра. Тогда победит зло. Они своими руками разрушали свой маленький мир.

– Я совсем недавно слышала эти слова от одного кардинала… нет никаких высших целей, во имя которых нужно совершать зло.

– Именно так. Но у Сабрины были и свои мотивы. Они видела себя хозяйкой замка Баньоли, хозяйкой леса, и в роли жрицы ее амбиции были почти удовлетворены.

***

Вечером Челесте, Фурио и Саша ужинали в рыцарском зале замка. Горели факелы, в их свете колыхались на стене стяги, тени плясали на огромном мраморном гербе над камином. Казалось, н а дворе Средние века, так грозно возвышается над долиной огромный замок-крепость и все также герцоги Сан Донато защищают своих людей и вершат суд над врагами. Пусть сегодня это прерогатива государства, но все же…

После ужина Саша вернулась в отведенную ей комнату. Большая удобная кровать, высокие окна, современные удобства… в гостевых комнатах никто бы не догадался, что они устроены в замке, которому тысяча лет.

Стук в дверь раздался через десять минут. На пороге стоял Фурио.

– Саша… я… – он шагнул вперед.

Девушка сделала шаг навстречу и вдруг остановилась.

– Так нельзя.

– Что нельзя?

– У тебя же есть Дея, это неправильно.

– Дея? Причем здесь Дея?

– Она твоя невеста.

– Моя… кто? Ты с ума сошла?

– Об этом пишут в журналах, и в городе говорят…

– А меня спросить ты не могла?

– Ты же сам…

– Что я сам? Странный у нас разговор получается. – Он сделал еще один шаг, а Саша снова отступила.

– Ты сказал, что она лучше всех. Что все остальное не серьезно.

– Когда сказал? Кому?

– Дее. По телефону.

– Погоди… так ты поэтому тогда убежала? – Он развел руками, качая головой. – У меня слов нет. Дея мечтала устроится работать на телевидение, попасть на экран. И как раз проходила конкурс в Риме на RAI. В последний момент она испугалась, решила, что все бесполезно, а я уговаривал, убеждал. что все остальное не серьезно, что она- лучшая.

Саша открыв рот смотрела на Фурио. Точно ведь говорят, сама придумала- сама обиделась.

– Почему ты меня не спросила? Так все это время думала, что Дея- моя fidanzata, невеста?

Девушка грустно кивнула.

– Так ее взяли?

– Конечно взяли. Она же лучшая! Теперь будем любоваться на новую ведущую новостей.

– То есть она больше…

– Она больше на меня не работает. И у нас никогда не было отношений. Я не отрицаю, я встречался с женщинами, но Дея никогда не была моей подругой. Мы даже заключили небольшое соглашение. Она добивается известности в свете, выходя на мероприятия рядом со мной, я избавляюсь от случайных претенденток на мой сердце и состояние.

Он снова шагнул вперед.

– Ты же не будешь от меня убегать?

Его губы нашли ее губы, его пальцы медленно провели по ее спине, и теперь Сашины глаза накрыло туманом совсем не из-за капель язычников.

– Я так долго этого хотел, – прошептал Фурио.

Проснулись они от стука в дверь. Извиняющийся голос сообщил, что герцога ждут в мэрии, потом у него пресс-конференция по открытию нового отеля. Голос мог еще полчаса перечислять расписание на день, но Фурио пообещал, что немедленно явится и голос умолк.

Оказалось, что телефон тоже вот-вот взорвется от сообщений.

Фурио вздохнул, покосился на дверь и сообщил, что все не важно, все подождут, и рухнул обратно в кровать. После бессонной ночи всего пары часов сна он явно не испытывал прилива бодрости. Хотя, когда герцог повернулся к Саше, глаза его загорелись уже знакомым огоньком. Он потянул девушку на себя, скользнул одной рукой ей за шею, нежно поцеловал, пока другая рука медленно скользила по ее спине вниз.

Саша выскользнула из рук Фурио.

– А как же дела? Ответственность герцогов Сан Донато?

– А подождут.

– Нет уж! Правила есть правила!

– Правила для того и существуют, чтобы их нарушать! – Его пальцы переместились на ее грудь, спустились ниже… Дыхание стало прерывистым.

Новый стук в дверь заставил их подскочить. Неужели прошел целый час?

– Дон Алессандро! – Теперь голос негодовал, полнился возмущением, но и удивлением.

– Придется вставать, – шепнул Фурио, поцеловал Сашу и отправился в душ. – Ничего не скроешь в этом замке, вот откуда они знают, где меня искать?

Откуда они знают выяснилось чуть позже, когда и горничная Элена, и прочие встреченные служащие смущенно улыбались. отводили глаза и пару раз послышался шепот – Innamorati! Che bello!

Больше всего Саша смущалась, встречая взгляд Челесте, но вдовствующая герцогиня вела себя как ни в чем не бывало.

Даже когда ее сын, снова чмокнув Сашу в щеку. умчался по делам, она не проявила никаких чувств.

– Может быть попьем кофе у меня в комнате?

Девушка слегка запаниковала, но послушно отправилась за Челестой. О чем хочет поговорить с ней герцогиня без посторонних ушей? Ладно, не съест же она Сашу!

– Алессандра, я хотела обсудить с тобой один очень важный вопрос.

Кольнула тревога.

– Я вижу, что происходит между тобой и моим сыном, вижу, как он смотрит на тебя, и должна сказать, что я этому рада.

Саша вспыхнула.

– Я хочу спросить о твоем вероисповедании. Ты крещена в православии. активно посещаешь церковь?

– Эээээ нет… то есть да… крещена… но я очень далека от церкви. Смешно, но я больше общаюсь с католическими священниками.

– Я не зря задала этот вопрос. Может показаться, что в современной жизни это давно уже не важно. Но дело в том, что наследники герцога Сан Доната должны быть крещены в семейной часовне.

– Нннн… ээээ… ккккто? – У Саши застучали зубы, наконец она перестала заикаться.

– Ваши дети, я имею в виду.

Заикание вернулось.

– Нннаши ккккто?

Челесте засмеялась. – Да не пугайся ты так, все потихоньку устроится. Просто этот вопрос очень важен для нас. Ладно, не буду пугать тебя заранее, ты даже побледнела, бедненькая!

Саша так и не придумала, что ответить, ее спас Фурио, неожиданно ворвавшийся к матери. Он не заметил висевшей в воздухе неловкости.

– Паоло покончил с собой. Повесился у себя дома. Утром нашли карабинеры.

– Бедный мальчик! – Ахнула Челесте, а Саша вскочила: – Надо поехать к Паолино!

– Поехали!

Челесте вскинула брови:

– А пресс-конференция?

– Ее проведет Дея. – Теперь вскинула брови Саша. – Это благодарность за все, что компания Сан Донато сделала для ее продвижения.

***

В машине Фурио положил руку Саше на колено, но она дернулась и рука вернулась на свое место. Зазвонил телефон герцога, тот отвечал кратко, лишь – да, понятно, спасибо.

Еще раз она шарахнулась в сторону, когда он попытался обнять девушку за плечи. Фурио удивился, но они уже входили в дом и он решил ни о чем не спрашивать.

Заплаканная Аньезе отворила дверь. Паолино не было видно, на вопрос о сыне женщина лишь пожала плечами. – Карабинеры были здесь утром, после того, как… – она всхлипнула. – Допрашивали меня и Паолино… а потом они уехали и сын куда-то убежал.

– Вы уверены, что вам муж… покончил жизнь самоубийством?

– После того, что произошло, что ему еще оставалось? Я не верю… не верю, что он мог совершить все эти ужасные преступления… убийства… черепа… изнасилование женщины… я знаю своего мужа, он не мог! – Голос женщины прервался. – Я не понимала, в каком отчаянии он был. Разве я оставила бы его одного!

– Но вы ни минуты не сомневались, что это самоубийство?

– Я же нашла его… висящим в саду… Я не понимаю ваших вопросов… Кто-то мог убить его? – Она вдруг кинулась к герцогу. схватила его за руки. – Ваша Светлость… дон Алессандро… помогите нам! Помогите доказать, что Паоло не убивал себя! Мы же не сможем похоронить его достойно, не будет мессы… помогите, altezza!

– Прежде всего вы должны помочь нам. – Фурио осторожно усадил женщину обратно на диван. – Вы подозревали, что Паоло состоит в тайном обществе?

– Я покажусь вам наивной, но я действительно не знала. Я понятия не имела! Он часто уходил со своим другом, Кармело. Но я думала, что они охотятся в лесу, или встречаются с друзьями где-то в Сан Донато, у нас ведь один единственный бар.

– Карабинеры спрашивали вас, мог ли кто-то проникнуть в дом?

– Мы не запираем дверей, просто в жару затворяем окна и двери и открываем окна только к ночи, когда становится прохладнее.

– Кто-то мог войти?

– Да, дверь в сад открыта всю ночь.

– Вы ужинали всей семьей вчера вечером?

– Нет. Паоло вернулся нервный, сказал, что у него неприятности, он не будет ужинать и ляжет спать в задней комнате, оттуда как раз двери выходят в сад. Я сделала ему травяной чай, но Паоло отказался и прогнал меня из комнаты. Помогите, altezza! – она снова хотела броситься к герцогу, но тот поднялся и удержал женщину на расстоянии.

– Спасибо, я сделаю все, что могу. Как вы думаете, где может быть Паолино?

– Не знаю, – она тихо заплакала. – С тех пор как он узнал про отца… ведь мог поговорить со мной… но он стал огрызаться, злился, а когда все это случилось, не сказал мне ни слова и убежал…

Дверь открылась и в комнату скользнула старенькая, чуть сгорбленная старушка. Глаза ее горели огнем, в трясущейся руке зажат большой нож для резки хлеба.

– Мама, не мешай нам разговаривать! – Вскочила Аньезе.

– Нонна Лилиана! – узнала Саша.

– Какая я тебе нонна, какая я тебе бабушка! – Глаза старушки прямо-таки полыхали пламенем. – Паоло настоящий мужчина! Он защищал нашу богиню! А ты, – ткнула она пальцем, и хорошо, что не той рукой, в которой был нож, – ты, altezza, должен защищать нашу землю, наш лес! Но ты такой же, как твои предки, разрушившие наш храм! Но возмездие грянет! – Старушка помахала в воздухе ножом и Саша подумала, что прямо сейчас оно и грянет, вон, даже Фурио отступил назад.

Но старушка вдруг обмякла, по морщинистым щекам потекли слезы.

– Мальчик-то… без отца теперь будет… и что будет со всеми нами… теперь, когда вы снова обидели нашу богиню…

Аньезе решительно направилась к старушке, но та успела шустренько шмыгнуть за дверь.

– Простите… она всегда такая, просто помешана на этих суевериях… ох, да что уж теперь, – Аньезе махнула рукой и снова устало опустилась на стул.

***

– Почему ты задавал ей такие вопросы? Ну, ты просто настоящий следователь.

– Сын карабинера, – улыбнулся Фурио. – Мне позвонили, пока мы ехали, помнишь? Карабинеры сказали, что в крови Паоло обнаружен тот же препарат. что вливали всем жертвам.

– Но он мог принять его, чтобы не передумать, а потом повеситься.

– В саду обнаружены следы еще двух человек.

Фурио потянулся, чтобы привлечь девушку к себе. но она снова отстранилась.

– Что случилось? Что за игры? Я не понимаю, мы же…

– Челесте… – пошептала Саша

– Мама? Что случилось? Ты ей нравишься, она не может быть против наших отношений!

– Так она и не… не против… как раз наоборот…

– Саша, я ничего не понимаю. Ты можешь нормально и членораздельно объяснить? Скажи по-английски, если не можешь по-итальянски. Русского я пока не знаю, но выучу.

– Я могу по-итальянски, я не могу…не знаю…

– Да скажи же, черт побери!

– Она сказала о детях… о крещении… а я не знаю…

– Тебя пугает, что детей нужно крестить в фамильной часовне? Я думаю, постепенно ты поймешь, что это важно. Я не настаиваю на венчании, хотя это тоже важно, но я уважаю твои принципы, если это имеет значение для тебя.

– Погоди, ты говоришь о свадьбе?

– А как может быть по-другому? Ты такая настоящая, смешная, искренняя, живая, мне кажется, именно тебя я искал всю жизнь!

– О чем ты? – Саша не знала, хочет ли она услышать ответ, и какой именно, ноги подкосились, она побледнела, потом покраснела, потом ей захотелось убежать. И вообще, это же ненормальная реакция, девушки так себя не ведут, когда влюблены, правда?

– Все должно быть совсем не так, но деваться некуда. – Фурио бухнулся на колено прямо на дорогу возле машины. Достал из кармана кольцо. Изумруды и бриллианты сверкнули в старинном витом кольце из тусклого золота. – У этой истории может быть лишь два конца, лишь два ответа, да или нет. Ты выйдешь за меня замуж, Алессандра?

– А… мы… не поторопились?

– Мне кажется, что самое время. А все остальное решится, упорядочится и наладится. Главное, чтобы мы оба этого хотели, а неразрешимых вопросов и ситуаций просто не бывает. Я жду ответа, сколько можно стоять тут на колене посреди деревни? – Фурио шутил, но Саша видела, как он взволнован и даже немного… недоволен.

– Но… почему?

– Почему? Потому что влюбился с первой встречи в перемазанную землей девушку, встреченную посреди дороги в темном лесу. Такое бывает и в реальной жизни, не только в сказках.

– Как и замки, и герцоги. Вопрос лишь, твой это замок и герцог или пусть так и остается волшебной сказкой.

Глаза Фурио потемнели. Саша вдохнула. Надо попросить время подумать, все взвесить, потому что тут не забалуешь, назад дороги нет. Наверное, она влюбилась в Фурио, но кто сказал, что это будет длиться вечно? И он не сказал ни слова о любви… он сказал, что влюбился, но это констатация факта, не признание…

Дальше молчать нельзя, начал собираться народ.

Саша выдохнула и сказала:

– Я согласна.

А сама подумала, что не так, совсем не так все должно быть… Но разве отказывают герцогам на глазах у его бывших подданых?

***

Они ехали домой, Саша рассматривала кольцо, оказавшееся почти впору, поглядывала на Фурио.

Почему-то не было легкости. Как сказал однажды астролог, как сказал кардинал Ридольфи, придет время – и все станет ясно и понятно и не будет никаких сомнений. Но сомнения остались… Об ужасах ответственности она подумает позже, тем более, что за ее спиной есть человек, который поможет все преодолеть. Но…

Фурио резко затормозил. Если бы не ремень безопасности, Саша вписалась бы лбом в стекло.

Впереди на обочине дороги лежал знакомый велосипед.

– Где он может быть? Здесь кругом лес.

– Деревенские мальчишки в лесу, как дома.

– Но не видно даже тропинок. Почему ты хмуришься?

– Именно поэтому. Разве Паолино бросил бы вот так свой велосипед? Боюсь, его могли затащить в машину.

– Но зачем? И где его теперь искать?

– Сначала я свяжусь с карабинерами. Потом будем думать, что делать.

Карабинеры сразу же приступили к поискам. В лесу у того места, где нашли велосипед, не оказалось никаких следов мальчика.

– Тогда ночью, когда я наткнулась на скелет, я встретила Паоло-старшего с незнакомым мужчиной. Я больше никогда его не видела. Мужчина мне очень не понравился, он вел себя странно. Но Паоло смягчил ситуацию и я быстро добежала до замка.

– Как он выглядел?

– Повыше Паоло. Примерно того же возраста, в кепке, в одежде… ну, как одевался бы фермер или охотник, когда идет в лес. Ночью я плохо разглядела, да и была в жутком стрессе после находки в лесу. По-моему у него вьющиеся волосы.

– У Паоло был приятель, с которым они уходили ночью. Кармело, вроде, помнишь, так назвала его Аньезе, вдова Паоло.

– Среди задержанных нет никакого Кармело.

– Позвоните Аньезе.

Вдова сразу назвала фамилию. Кармело Мартини. Действительно фермер и охотник. Они с Паоло дружили с детства.

Карабинеры отправились на ферму Мартини. Вторая группа – в охотничий домик, который принадлежал семье фермера с давних времен.

– Давай заедем в замок Баньоли. – Попросила Саша. – Заберем мои вещи. И Паолино мог оставить там для меня записку, у него же нет теперь телефона. Свой разбил защищая отца, а кто теперь купит ему новый?

– Мы купим.

Это «мы», сказанное Фурио, снова чуть кольнуло Сашу. Она еще не привыкла воспринимать их двоих как одно целое. Но тогда… Гнать, гнать эти мысли. А для визита в замок Баньоли была еще одна причина, Саше не терпелось увидеть выражение лица графини Аделе делла Ланте, когда она заявится с фамильным кольцом герцогов Сан Донато на пальце. Слабы женщины, ох, слабы, вот разве можно от такого удержаться?

Графиня приподняла брови и, пожалуй впервые за все время, как Саша ее знала, не смогла справиться с удивлением.

Матильда захлопала пухлыми ручками, розовое облако всосало Сашу в объятия, и почему-то девушка была уверена, что радость совсем не наиграна. Матильда не умела ревновать и завидовать чужому счастью, разве что чуточку, когда дело касалось Аделе делла Ланте. Герцог Сан Донато был для нее не досягаем, а вот дружба с новой герцогиней прибавит Матильде новые очки, и кто знает, может она станет завсегдатаем в огромном замке герцогов!

Больше всех был рад маркиз. Он тепло расцеловал Сашу раз пятнадцать в обе щеки, а потом, отведя в сторонку шепнул, что скоро и он сможет поделиться радостью. Просто пока решили не объявлять официально. Он восторженно покосился в сторону Аделе.

Пришла очередь Саши поздравлять маркиза, она поклялась что нема как могила, пока не произойдет официального объявления. Но как же она удивилась! Как ни близки были маленький маркиз и графиня, представить себе элегантную графиню в выверенном до миллиметра образе и маленького лысого человечка в очках в одежде расцветки «вырви глаз», обожающего маленькие машинки таких же диких цветов, она никак не могла. Возможно, это будет гостевой брак? Тут она хихикнула про себя: а не сыграть ли три свадьбы? Заодно и Никколо пристроить в хорошие руки его пресс-секретарши, как-ее-там-зовут. Должно же повезти в этой истории хоть одной пиарщице!

И все же маркиз слишком хорошо знал Сашу.

– Но ты уверена? Ты действительно уверена? – Тихо спросил он, отведя девушку в сторонку.

Саша печально вздохнула.

– Я всегда тебе рад. Если нужно поговорить или провести время в тишине – мои двери в Перудже для тебя всегда открыты.

Девушка собрала вещи и, пока Фурио принимал поздравления, вышла в сад. Место статуи Доброй Богини по-прежнему пустовало. Матильда категорически отказалась забирать ее в замок. Теперь Фауна-Фатуя украсит местный музей. Жаль, что разбиты самые первые статуи, эта гораздо поздний вариант, хотя тоже представляет немалую историческую ценность.

Зашумели кусты. Высокий силуэт появился у нее за спиной.

– Пиппо? Что вы здесь делаете? Вас же ищут карабинеры!

– Сюрприз! Не ожидала меня увидеть? Мы с тобой не закончили наше дело, ты мне кое-что должна! – Он улыбнулся так, что у Саши мороз по коже пробежал. А ведь он сумасшедший!

– Вас поймают.

– Ты думаешь, среди карабинеров нет сочувствующих нам, хранителям Доброй Богини? Думаешь, это игры? Нет, дорогая, именно поэтому меня до сих пор и не нашли. Зря ты это сделала.

– Сделала что? – надо тянуть время, это столько раз выручало.

– Разрушила наш храм. Нет, не в строительном смысле, это сделал предок моего кузена пару веков назад. Ты разрушила храм, который мы создали снова.

– Вы сами его разрушили. Ваша богиня не хотела убийств, тем более юных мальчиков. Вы сами пошли на преступления, осквернили свой храм.

– Ты всерьез думаешь, что я о душе? Нет, дорогая, я о том замечательном, будоражащем, вызывающем выброс адреналина приключении, которого ты нас лишила. Это дурочка Сабрина носилась с идеями спасения мира. большинству из нас нужны были лишь пикантные развлечения. Жизнь так скучна!

– Вы ненормальный.

– Иди сюда, дорогая. – Он прыгнул к девушке так быстро, что Саша не успела отреагировать. Прижал ее к себе, к боку приставил нож. – Колечко Сан Донато неплохо на тебе смотрится. Но ты выбрала не того герцога. Рано или поздно, все будет моим.

– Где ты ходишь, тебя все ждут, нам пора! – Конечно, Фурио отправился ее искать.

Герцог остановился, слово наткнувшись на невидимое препятствие, потом сделал шаг вперед:

– Брось нож! Ты же все равно не убежишь. Не ухудшай свое положение.

– Смешно. Я только что рассказывал твоей невесте, что прекрасно справлюсь со всеми проблемами. Слишком много людей сочувствуют хранителям культы богини.

Он на секунду отпустил Сашу, вынул что-то из кармана и с силой швырнул в сторону Фурио. Снова крепко прижал к себе девушку, теперь лезвие ножа уперлось в горло.

– Это документы, подготовленные юристами. Подпиши их. Замок Сан Донато с землями и виноградники переходят в мою собственность. Дар герцога любимому кузену! Все остальное можешь оставить себе. Мне нужно только то, из-за чего погиб мой отец. Даже эту красавицу оставлю тебе. Хотя не факт, что не вернусь однажды, но пусть это будет нашим секретом. – Он хохотнул над Сашиным ухом. – Чтобы не слишком сладко спалось по ночам.

– Я ничего не подпишу.

– Подпишешь, если она тебе дорога. Что для тебя более ценно7 Невеста или замок?

В другой ситуации Саше тоже стало бы интересно. Хотя… что уж тут, невесты приходят и уходят, а замок Сан Донато принадлежит семье более тысячи лет.

– Отпусти ее. Она не имеет никакого отношения к нам с тобой.

– Считаю до трех. Подписывай. Или прощайся со своей красоткой. – Саша тихо вскрикнула, когда нож больно уколол ее горло.

– Ты убил моего отца!!! – Срывающийся мальчишеский голос не дал Пиппо начать счет.

Взъерошенный, заплаканный двенадцатилетний мальчишка стоял на тропинке, сжимая в руках старое охотничье ружье.

Пиппо расхохотался.

– Ragazzino, с оружием не играют.

– Отпусти ее! Я умею стрелять, я ходил с отцом на охоту!

– Я не кролик! – Снова расхохотался Пиппо а Саша просипела: – Паолино. уходи отсюда, не надо.

Мальчик поднял ружье к плечу, прицелился.

– Паоло, не делай этого, – шагнул вперед герцог.

Громкий хлопок ослепил Сашу, она рухнула на землю, успев подумать:

– Вот так все и закончилось.

Ее подняли сильные руки Фурио.

– Саша, ты как? Ты в порядке?

– Алессандра, прости, я не хотел! Ты жива? – С другой стороны в нее вцепился мальчишка.

Она рискнула открыть глаза. Вроде жива, ничего не болит. Даже не ранена. Все трое оглянулись – на земле в луже крови неподвижно лежал Пиппо.

– Ой… меня тошнит… – прошептал Паолино, и рухнул на землю, как мешок с кирпичами.

***

Судебные медики увезли тело Филиппо. Ambulanza забрала Паоло. Врачи категорически отказались допускать к нему карабинеров, мальчик в шоке, когда можно будет его допросить, сообщат.

Саша и Фурио дали показания. Герцог пообещал, что у мальчика будут лучшие адвокаты, если нужно он сам поручится за него, никто не посадит Паоло в тюрьму. Через пару дней врачи разрешили Саше и герцогу его навестить. Когда они уходили, Паолино шепнул:

– Когда я выросту, я на тебе женюсь!

Саша прослезилась, а Фурио рассмеялся:

– Вот так неожиданно и соперник нарисовался. Когда он вырастет, сменишь меня на молодого мужа.

Карабинеры задержали Кармело Мартини в охотничьем домике. Он лишь случайно не попал в тот вечер на церемонию в подземелье. Услышав от Паоло, что случилось, он тут же бежал в лес. Теперь, оставшись в живых единственным из троицы, которую все остальные обвиняли в убийствах и жертвоприношениях, он старательно писал вечерами в камере свои показания, не забывая ни одной детали. Кармело уверял, что не имеет никакого отношения к смерти своего друга детства, Паоло. Все сделал Пиппо, которому нужно было избавиться от соучастника. Кармело уверял, что Пиппо и до него бы добрался, от него и прятался, совсем не от карабинеров, как можно подумать!

Паолино окончательно пришел в себя. После случившегося в подземелье, он пытался поговорить с отцом, но Паоло-старший грубо выгнал его из комнаты. Мальчик никак не мог уснуть в ту ночь, ворочаясь и прислушиваясь к происходящему в доме. Вдруг он услышал приглушенные голоса из гостевой комнаты, где закрылся на ночь отец. Он уверял, что узнал голос синьора Филиппо, который часто заходил к отцу и что в ту ночь отец обвинял Филиппо в похищении Серджио, говорил, что по его вине все зашло так далеко десять лет назад. Потом голоса стихли и Паолино уснул.

Утром он узнал, что отец повесился и сразу решил, что в этом виноват синьор Филиппо. Когда уехали карабинеры, он взял в сарае охотничье ружье отца, сел на велосипед и помчался в город с одной мыслью- отомстить.

Неподалеку от замка Баньоли природа взяла свое и мальчик, бросив велосипед на обочине, зашел в лес по неотложному делу. Там он и увидел Филиппо, идущего по тропе в сторону замка и, прячась за деревьями и кустами, пошел за ним. Чем это закончилось- все теперь знают.

Адвокаты, нанятые Фурио, заявили, что мальчик останется дома под присмотром полиции и под поручительством герцога, он действовал в состоянии аффекта, и еще несовершеннолетний, так что тюрьма ему не грозит. А вот с психологом общаться придется долго.

Неожиданно о встрече с Александрой попросила Сабрина. Саша очень удивилась, но вопреки уговорам Фурио, согласилась.

– Ты женщина. Только ты можешь понять и только ты можешь прикоснуться к Доброй Богине.

– О чем вы?

– Однажды вечером ты увидишь огоньки среди леса. Не бойся, ступай туда, следуй за ними. Они приведут к маленькому лесному озеру, в котором отражается луна. Тогда ты поймешь.

– Пойму что?

– Поймешь меня и всех хранителей культа богини.

– И как же я пойму?

– Ты узнаешь это там, у озера. Главное не бойся, и следуй за огнями. Она приведут тебя, новую герцогиню Сан Донато, на положенное тебе место. И тогда просто следуй за своим сердцем.

– Я не понимаю…

– И не надо. Не сейчас. Все случится в свое время…

Саша вспомнила плач в ночном лесу. Фурио рассмеялся, услышав ее рассказ:

– Это скулил какой-то зверек, так что нечего забивать голову глупостями.

Сабрина сказала бы, что духи леса привели ее в нужное место.

Во внутреннем дворе замка Сан Донато горели факелы и декоративные фонари, их свет играл с водой древнего фонтана, создавая на каменных стенах фантастические образы. Вот пробежал единорог, вот взмыла птица…

Люди не обращали внимания на тени, они разговаривали, смеялись, пили шампанское из хрустальных бокалов-флюте.

Искорки солнца еще пытались поиграть с водой, но солнце садилось и тающие лучи сменялись трепещущими факельными огнями.

Повар расстарался, хотя и чувствовал обиду, ведь пироги, которые так расхваливали гости, испекла кухарка из замка Баньоли – Тереза, которую все в округе звали Терезиной. Скрепя сердце в конце концов он признал, что ее пироги восхитительны.

Признание повара заставило розовое облако (которое почему-то называли синьорой Мизони, или Матильдой, но разве у облаков есть имена?) еще больше распушиться и почти взлететь над толпой в осознании своего триумфа.

Фурио выглядел сногсшибательно в белоснежной рубашке и черном смокинге. Этим вечером прочие стороны его натуры – авантюрист-сын карабинера и жесткий бизнесмен – уступили место герцогу Сан Донато, истинному хозяину здешних земель, несмотря на XXI век за стенами замка. Он радушно улыбался, скользил от одной группы гостей к другой, не забывая периодически хватать за руку свою невесту и представлять ее друзьям и знакомым.

Сашино сердце периодически замирало. Она никогда не представляла, что окажется рядом с таким мужчиной. И совсем не была уверена, что сможет соответствовать этой роли, и вообще- хочет ли быть герцогиней Сан Донато. Она чувствовала себя Винченцей, которую моментально обаял, подчинил, лишил собственной жизни встреченный случайно мужчина, слишком быстро ставший ее мужем. (История Винченцы рассказана в книге «Шепот холмов Тосканы»).

Фурио – идеальный лидер. Он не спрашивает, он действует. Он берет за руку и ведет за собой. А еще- великолепный манипулятор. Они знакомы чуть больше недели – и блестящий герцог делает ей предложение, да так, что не оставляет ни малейшего шанса подумать. А ведь именно так пройдет и вся их совместная жизнь.

Смысл фамильного девиза теперь понимался по-другому. Noli tangere circulos meos – герцог в центре и круги, расходящиеся от него. Властелин своих земель и своего дома – и все прочие. Под защитой, но на ступень ниже.

Саша вежливо улыбалась, ходила по двору с бокалом, все вокруг говорили, что она выглядит ослепительно в черном облегающем вечернем платье, фамильных бриллиантах Сан Донато в ушах и на шее.

Фурио снова оказался рядом.

– Кстати, у меня есть для тебя задание, amore.

– Задание?

– В 1782 году граф и графиня Северные, под таким именем скрывались наследник российского престола, будущий император Павел Первый и его супруга, посетили Италию. По политическим соображениям визит держали в тайне, и резиденцию для размещения августейших особ в Неаполе предоставил герцог ди Сан Донато. Герцог и российский наследник стали друзьями, они разделяли одну страсть, привитую Павлу его матерью, Екатериной Второй – страсть к фарфору.

Герцог ди Сан Донато подарил Павлу фарфоровый сервиз, изготовленный на его фабрике, здесь, в замке. После революции 1917 года следы сервиза затерялись. По-моему, теперь есть кому разгадать эту загадку!

Фурио чмокнул невесту в ухо и отправился к следующей группе гостей, не дожидаясь ответа.

А Саша тихонько скользнула к лестнице, поднялась по ступеням в коридор. Прошла через зал с портретами на стенах, у одного остановилась.

Красавец первый герцог, фамильный призрак замка Сан Донато, смотрел с портрета строго, чуть прищурившись.

– Вот как-то так все вышло, – сказала Саша портрету. – Простите, что я вам показала… Ну, тот жест. Вы же не обиделись? Но что же мне делать то, а?

Первый герцог ухмыльнулся и стал очень похож на своего потомка, герцога тринадцатого, так озорно это вышло. Саша протерла глаза- конечно показалось, это просто отсвет факелов на миг сдвинул +тени. Или легкий ветерок, влетевший в распахнутое окно, пошевелил старинный холст. А ветерок закружился по залу, нежно погладил ее по щеке, словно бархатная перчатка тронула кожу и тут же растаяла в воздухе… Лишь послышался, померещился тихий шепот: – Forzaaaa… Смелеееее…

Саша улыбнулась, прошла коридором и постучала в комнату вдовствующей герцогини.

Челесте стояла у зеркала и поправляла волосы. Улыбнулась вошедшей девушке.

– Мне очень надо с вами поговорить.

– И я догадываюсь, о чем. – Кивнула Челесте. – Я все смотрю на тебя и думаю: ты попала в такой оборот… расследование, подвалы, любовь… и растерялась. Но однажды ты очнешься и задумаешься. Похоже, ты сделала это раньше, чем я предполагала.

– Я даже не знаю, как объяснить… у меня не было времени подумать, не было времени принять решение… и я же сама сказала Фурио о ваших словах, про наследников, и спровоцировала…

– Ты ничего не спровоцировала, детка. И называешь Алекса правильным именем, Фурио. Ты не задумывалась, что имя влияет на судьбу? Мы назвали его Неистовым, таким он и стал. Во всем, и в работе, и в жизни, и теперь мы видим, что и в любви.

– Я вдруг поняла, что не приняла ни одного решения, не совершила ни одного самостоятельного поступка за это время. Но я так не могу. Сможем ли мы притереться друг к другу, или мне уготована жизнь позади него, а он, как сейчас на приеме, будет вести меня за собой туда, куда он хочет? Он даже не спросил, интересна ли мне история с семейным фарфором. Она интересна, но понимаете, он – не спросил! И дело совсем не в крещении детей или венчании в замковой часовне. Дело только в том, как быстро… как быстро я начну ненавидеть такую жизнь, и… его. У вас было не так?

– Алекс похож на отца. Такой же уверенный, жесткий, часто безапелляционный. Я полюбила его и знала, на что пошла. Но с первых дней моя жизнь стала жизнью герцогини ди Сан Донато.

– Вы были счастливы?

– Я знала, на что иду. Я его любила и очень горевала после его смерти. Но сейчас я живу своей жизнью, той, какой хочу жить именно я. Я впервые иду своей собственной дорогой. Ты же знаешь, что я живу в Милане и почти не бываю в замке? Я счастлива. Потому, что впервые это я сама – Челесте Риарио-Сфорца.

– Что??? Вы????

– Да, во мне нет ничего от прабабушки, жившей пятьсот лет назад. А вот ты похожа на нее.

– Значит, вы на меня не обижаетесь?

– Более того, надеюсь, что мы останемся друзьями. Мой дом в Милане всегда открыт для тебя.

– Я опять тебя не понимаю, – в дверях стоял Фурио. Он услышал все, что она говорила? Неужели не надо убегать, мучиться угрызениями совести, потому что все уже сказано?

– Я не говорю нет. Я просто должна понять, к чему я готова, я сама, в тишине.

Фурио шагнул вперед.

– Но ты уже сказала «да». Ты приняла мое предложение!

– Алекс, – Челесте выставила руки вперед. – Ты снова давишь, ты снова не даешь Алессандре подумать!

– Я многое поняла. Сегодня вечером. Поняла, что нельзя все время бежать, что надо быть честной перед собой и перед другими. Я должна подумать и должна отдать один старый долг, который так тяготил меня все время. Но больше я не боюсь. И потом я отвечу на твое предложение. А сейчас я должна идти. Потому что не хочу тебя возненавидеть. – Саша медленно сняла колье, серьги. Взглянула на кольцо. Фурио хотел что-то сказать, но она сняла кольцо с пальца и положила рядом с драгоценностями.

– Помнишь, о чем спросил тебя кузен? Благодаря Паолино тебе не пришлось выбирать. Но каким мог быть твой выбор?

Фурио молчал.

– Если бы ты выбрал меня и потерял замок, то никогда не простил бы меня. А если бы выбрал замок, я бы тебя поняла, но не простила. На этот вопрос нет правильного ответа, а значит, и для нас с тобой его нет.

– И куда ты сейчас?

– Туда, где я абсолютно счастлива…

***

После долгого пути с тремя пересадками у Саши кружилась голова, но она шла, невзирая на усталость. Чемодан подпрыгивал на древних булыжниках, но почему-то не тяжело, а весело, норовил обогнать свою хозяйку, торопился, тянул ее за собой.

Казалось, что приключения в Сан Донато ей только приснились. Сон уплывал с каждым промелькнувшим километром, пока окончательно не померк в памяти. Он затерялся, запутался в коридорах и лестницах старого замка и, как другие, потерянные кем-то сны, растаял среди высоких башен.

Кто-то сказал, что если ты сел не в свой поезд, надо выходить на первой же станции, потому что чем дальше, тем выше стоимость возвращения, и это касается всего в нашей жизни. Саше повезло выскочить, остается лишь с легкой грустью смотреть вдаль, где исчез поезд. И думать, а вдруг она ошиблась?

За окном поезда проносились пейзажи четырех регионов Италии, там было все: горы, море, маленькие городки. Но девушка ничего не замечала. Она вспоминала то, о чем не думала до сегодняшнего дня, гоняясь за приключениями и загораясь мимолетными страстями.

Машина на дороге в полях, догнавшая ее вечером во время прогулки с подозреваемым… билеты, «упавшие» на телефон, когда она сама еще не решила, поедет ли помогать «врагине», надежность и защита, которые существовали всегда, вот только она их не замечала… Она ехала на серьезный разговор с несостоявшимся женихом- тосканским комиссаром, совершенно не вникая в слова: « Если что- сразу звони, я приеду за тобой».

Ее молча спасали, защищали, оберегали, а она ничегошеньки не замечала. Единственный человек, который всегда был рядом, ни о чем не спрашивая, дождался от нее лишь вопроса: – У нас бы все равно ничего не вышло? И что она хотела услышать в ответ? Порой он спасал ее от самой себя, уходя в тень, чтобы снова появиться рядом, когда ей нужна была защита…

И теперь она ехала в то место, где ее всегда принимали такой, какая она есть. А любовь… однажды она обязательно придет в ее жизнь! Главное, чтобы не слишком поздно…

Изумруд холмов давно остался позади, беспощадное летнее солнце выжгло их дотла, сменив зеленые переливы на бежевые, коричневые и серые краски. Даже туман спрятался от солнца, залег в самые глубокие овраги и терпеливо ждал, когда опустится ночь и он возьмет свое, и даст передышку холмам, окутав их влажной прохладной пеленой.

Звенели бокалы в ресторане, туристы любовались искрами солнца в струях старинного мраморного фонтана, а большие черепахи дремали в тени огромных терракотовых ваз. Заиграли нежно колокола средневекового храма, им ответили собратья из нижнего города. Звуки таяли в жарком воздухе, смешивались с ароматами розмарина и тимьяна, казалось, что и звуки и ароматы можно пить, но главное- ими хотелось дышать, не боясь обжечь легкие горячим воздухом.

Саша прошла через прохладный холл, колесики чемодана стучали по паркету, когда она шла вереницей комнат.

– Синьора, туда нельзя, там частная территория, – незнакомый молодой человек бросился за ней, но девушка молча вручила ему чемодан и отправилась дальше. Тот так и остался стоять с открытым ртом. Видимо, общение с Аделе делла Ланте и герцогиней Челесте пошло на пользу, еще вчера она начала бы что-то объяснять, извиняться, сегодня в этом не было необходимости.

Мужчина с бокалом в руках на террасе, висящей над долиной, оглянулся на звук шагов.

– Я так много должна рассказать…

Психологи часто просят нарисовать два круга. Порой один растворяется в другом; порой они расположены рядом, но расстояние, разделяющее их, становится все больше. А бывает, что два круга идут параллельно, каждый своей дорогой, но они срослись одной стороной накрепко, плотно, навсегда. Этот круг Саше еще предстоит отыскать.

А пока в ее круге были близкие и дорогие люди: Сонька и ее семья, граф Роберто и комиссар Лука Дини, бывшая домоправительница замка синьора Фиона и прекрасная художница Симона, маленький средневековый борго и его замок.

Не тронь кругов моих…

Замки, графини, герцоги… это может показаться сказочным и неправдоподобным, но в моих книгах замки и аристократы встречаются нередко, для меня это привычная часть итальянской жизни.

Очень скоро выйдет новая книга в жанре нон-фикшн о жизни в итальянских замках в XXI веке, о семьях, живущих в своем замке двести-триста и даже тысячу лет. Эти замки закрыты для туристов и для простых итальянцев и впервые их владельцы откроют свои двери, свои архивы для российского читателя. Мы узнаем об истории этих семей, о фамильных привидениях, о рецептах из архивов замков. Но главное – о том, как живется в замке в XXI веке, и что это- волшебная сказка или реальность?

Герцога Фурио не существует в реальности, но в новой книге я расскажу о двух людях, герцоге и маркизе, давших ему характер, биографию, замок и даже имя.

Задать вопросы автору можно в telegram- канале @storiesdellajulia.

Мы обсуждаем персонажи книг и их прототипы, представляем, как они могли бы выглядеть, говорим о путешествиях и рецептах и очень активно обсуждаем личную жизнь Александры; существуй она на самом деле, ей бы постоянно икалось. И благодаря этому обсуждению, кое-что в сюжете меняется. Если интересно – присоединяйтесь!

от синьоры Терезы, которую все зовут Терезиной.

Ингредиенты

300 г картофеля

соус бешамель

1 стандартная упаковка моцареллы для запекания

тертый твердый сыр по вкусу

соль по вкусу

Готовим:

Отвариваем картофель в кожуре в большом количестве подсоленной кипящей воды.

После приготовления сливаем воду, даем остыть и снимаем кожуру.

Картофель и моцареллу для запекания нарезаем ломтиками.

На дно формы для запекания наливаем ложку соуса бешамель, а сверху формируем слой картофеля.

Укладываем слой моцареллы, вливаем немного бешамели.

Новый слой картофеля, моцареллы, бешамели.

Последний слой посыпаем тертым сыром.

Готовим в духовке, разогретой до 180С примерно 30 минут.

Пирог едят горячим, тягучим, это очень вкусно!

Соус бешамель:

Ингредиенты

пшеничная мука высшего сорта – 100 г

свежее молоко (не менее 3,2 % жирности) – 0,5 л

сливочное масло – 90 г

соль – по вкусу

мускатный орех – щепотка

Высыпаем муку на сковороду. Обжариваем ее на медленном огне, помешивая деревянной лопаткой, пока она не приобретет выраженный кремовый оттенок.

Добавляем сливочное масло, обжариваем с ним муку в течение 3–5 минут, интенсивно размешивая лопаткой.

Тонкой струйкой вливаем в сковороду молоко, осторожно взбивая соус венчиком. В соусе не должно быть ни одного комочка.

Добавляем соль и мускатный орех, размешиваем.

Продолжаем варить соус, постоянно помешивая и легко взбивая, еще 8–12 минут, пока он не загустеет (но не слишком).

***

Ингредиенты для теста

250 г муки

120 г сахара

120 г сливочного масла

3 яичных желтка (средние яйца)

1 пакетик ванилина

8 г разрыхлителя

1 щепотка соли

Ингредиенты для начинки

300 г вашего любимого варенья, джема, мармелада, главное, чтобы не слишком жидкого.

100 г миндаля

1 столовая ложка сахара

3 яичных белка

Для поверхности

1 столовая ложка сахарной пудры (по желанию)

Готовим:

Смешиваем яичные желтки с размягченным сливочным маслом, сахаром, ванилью и щепоткой соли.

Смешиваем хорошенько муку с разрыхлителем и добавляем в предыдущую смесь, все перемешиваем до однородности.

Заворачиваем тесто в пищевую пленку и оставляем в холодильнике примерно на 30 минут.

По истечении времени разрезаем тесто на две части. Одна половина должна быть немного больше другой.

Большую половину раскатываем в форме для выпечки диаметром 22 см, смазанной маслом или застеленной бумагой для выпечки.

Выкладываем варенье. Любое, но не слишком жидкое. Синьора Терезина готовит с персиковым.

Взбиваем яичные белки с сахаром в крепкую пену. Когда все будет готово, смешиваем их с мелко нарезанным миндалем, осторожно, чтобы не распались.

Выливаем смесь в кастрюлю поверх варенья и украшаем поверхность крупно раскрошенной второй половинкой теста.

Выпекаем в духовке, разогретой до 180 градусов, около 40 минут.

Прежде чем вынимать из духовки после готовности, даем ему там же остыть.

По желанию сверху можно посыпать для красоты сахарной пудрой.

***

Ингредиенты:

20-25 маленьких помидорок черри

Соль и свежемолотый черный перец по вкусу

1/2 стакана крошек из сухого белого хлеба

½ стакана мелко нарезанной петрушки

2 средних, раздавленных в давилке, зубчика чеснока

4 ст л оливкового масла, сначала добавляем в смесь одну, затем понемногу остальные три.

Разрезаем помидорки на 2 части, солим и даем постоять так полчаса.

Разминаем помидорки с солью вилкой и перемешиваем.

А теперь смешиваем все ингредиенты, укладываем в форму для запекания и ставим в холодную духовку. Если получилось слишком сухо, можно добавить немного воды.

Зажигаем огонь и ставим температуру на 180С.

Запекаем примерно полчаса, проверяем по ходу запекания: должен получиться пирог с чуть влажными томатами.

Если не готово – убавляем температуру наполовину и проверяем каждые 10 минут.

Как только мы видим что пирог пропекся, а томаты чуть влажные – выключаем духовку и вынимаем форму.

То, что у нас получилось, это не пицца, даже ни хлебный «торт» – торта ди тесто, это простейший «хлебный» пирог, который, порезанный на кусочки, прекрасно подходит к сухому белому или игристому вину на аперитив.

***

Ингредиенты:

Для песочного теста (диаметр 26 см)

125 г сливочного масла

250г муки

100 г сахарной пудры

2 желтка

цедра 1 лимона

1\2 ч л разрыхлителя

Для начинки:

700 г картофеля

2 средних яйца

200 мл жидких сливок любой жирности

50 г тростникового сахара-песка

½ ч л молотой корицы

мускатный орех по вкусу

Сок и цедра 1 апельсина

1 гвоздичка (по желанию)

10 г какао-порошка

Готовим:

Кладем в миксер охлажденное сливочное масло, солим, высыпаем муку. Перемешиваем до однородности, добавляем разрыхлитель, сахар, цедру лимона. Вливаем яичные желтки и быстро перемешиваем до консистенции плотного и достаточно эластичного теста.

Скатываем тесто в шар, заворачиваем в пищевую пленку и оставляем в холодильнике минимум на полчаса.

За это время режем кубиками очищенный картофель, отвариваем до готовности, сливаем воду и толчем толкушкой в пюре.

Добавляем щепотку мускатного ореха, тертую цедру апельсина, гвоздику, корицу, какао и сливки. Все хорошенько перемешиваем, и добавляем апельсиновый сок.

Смазываем маслом и присыпаем мукой форму для запекания диаметром 26 см.

Достаем из холодильника тесто, раскатываем скалкой на посыпанной мукой рабочей поверхности. У вас должен получиться круглый лист теста толщиной 1 см, который шире формы, чтобы края поднимались.

Выкладываем в форму, сверху начинку, края загибаем на начинку.

Готовим в духовке, разогретой до 170С в течении 50-60 минут.

***

Ингредиенты:

Для теста бризе (для формы диаметром 25 см)

200 г муки

100 г холодного сливочного масла

50 мл холодной воды

щепотка соли

Для начинки:

600 г кабачков

270 г творожного сыра

160 г бекона (грудинки, ветчины- по вкусу)

4 средних яйца

50 г тертого твердого сыра

1 лук-шалот

оливковое масло по вкусу

соль и черный перец по вкусу

Готовим:

В миске смешиваем муку, сливочное масло, холодную воду и щепотку соли. Начинаем перемешивать смесь вручную в миске.

Как только смесь начнет превращаться в тесто, перекладываем на рабочую поверхность и продолжаем вымешивать, чтобы тесто стало гладким и однородным. Делайте это не слишком энергично, чтобы не нагревать тесто слишком сильно, иначе масло начнет таять .

Заворачиваем в пищевую пленку и даем постоять 30-40 минут в холодильнике.

Тем временем готовим начинку: кабачки нарезаем кружочками толщиной около 3 мм, затем нарезаем бекон тонкими ломтиками. Лук-шалот очищаем и мелко шинкуем.

Обжариваем лук в небольшом количестве оливкового масла, добавляем бекон, обжариваем все вместе. Как только все подрумянилось, добавляем кабачки и готовим на сильном огне около 10 минут. Выключаем огонь и даем смеси остыть.

Разбиваем яйца в миску, солим, перчим, взбиваем вилкой. Добавляем тертый сыр и хорошо перемешиваем.

Смесь из сковороды смешиваем с творожным сыром.

Достаем тесто из холодильника и раскатываем на слегка посыпанной мукой поверхности, пока оно не достигнет диаметра примерно 30 см и толщины 2–3 мм.

Выстилаем форму бумагой для выпечки, чуть смазанной маслом. Выкладываем тесто, аккуратно прижимаем к краям. Излишки теста удаляем.

Выкладываем в тесто смесь из кабачков, выравниваем.

Можно посыпать сверху дополнительно тертым твердым сыром.

Готовим в духовке, разогретой до 180с примерно 25 минут. Когда поверхность станет золотисто-коричневой, вынимаем из духовки.

Подаем горячим или теплым. Иногда в такой пирог добавляют сушеные помидоры вместо бекона.