Все попаданки как попаданки, а Я в полной **пе! Да еще и в прямом смысле! Сколько тут, килограмм 130?! А это что еще за наглая летающая мочалка?! Демон он Великий, как же! Корми его тут, терпи ужасный характер, а за ушком почесать и не даëт! Но раз уж я в теле ведьмы, почему бы не повеселиться? Назовём это внеплановым отпуском! На метлу! И вперёд!
В тексте есть: Бытовое фэнтези, неунывающая героиня, демон и ведьма, дерзкий герцог
Ограничение: 18+
# Представленные в книге алгоритмы ритуалов и рецепты зелий не являются абсолютно подлинными. Это лишь частичные выборки из достоверной информации с добавлением больной фантазии автора. Так как мир колдовства воистину огромен и сложен, приняты меры предосторожности во избежание поломки мозгов дорогих читателей.
Все зелья приготовлены профессионалами, не пытайтесь повторить дома, ибо ничего не получится. Разве что у вас завалялся хвост единорога и глаз дракона.(п.с. ящериц не обижать)
Влюбляться в персонажей, пускать слюни и гадать на развитие сюжета в комментариях — обязательно!
Читающие вскользь будут с любовью отшлёпаны хвостом единорога!
Я очень терпелива к людям. Да и работой своей вполне довольна. Ну, честное слово. И всё в моей жизни складывается плавно и как надо. И людей я люблю! За исключением некоторых индивидов, которым всё неймётся… Прямо как сейчас!
— Вам нужно пройти в кабинет к директору для оформления протокола неблагоприятных происшествий. — обратилась я, захлопнув журнал.
— Мы уже нашли Айфон Николь. Ничего не надо! —отмахиваясь от меня, мать ученицы устремилась к выходу с завидной скоростью.
— Нашли? — уточняя брошенные невзначай слова, обратилась я к женщине, вынудив её остановить цокот каблуков.
— Вы что, глухая?! Да, нашли… — недовольно та поморщилась.
— И когда вы собирались об этом сказать? Вы забрали заявление из полиции?
— Я что, еще и отчитываться перед вами должна? С какой стати?! — чуть ли не хватая меня за грудки, нарывалась блондинка с надутыми губами.
— Послушайте, Ника сама забыла куда положила телефон, дети бывают рассеянными, но обвинять и оскорблять всех вокруг — это крайне не достойное поведение для взрослого человека. — применяя навыки своей индукции, предъявляю я уже пышущей дымом буржуйке. — Не помешало бы и извиниться перед еë соседкой по парте.
— Вздумала учить меня? Не смей называть мою дочь Никой, ты вообще ей кто?! Училка-профурсетка!
*Ох, напрашиваешься, дамочка, не буди во мне "Дмитриевну"!
—Попрошу следить вас за речью и не переходить на личности. Вы и дома при детях отношения выясняете?
—Ты кем себя возомнила, как смеешь лезть ко мне в семью?! А?! На мужа моего позарилась?
* 112, Ника, статья 112! Дыши... Спокойно. Она того не стоит.
— Глазки на собрании строила, думаешь не знаю?! — ткнула меня женщина в плечо длинными ногтями миндалевидной формы.
— Прекратите нести чушь! — собирая в кулак последние искры терпения, холодно её осекла.
— Я напишу на тебя докладную, чтоб уволили к чертовой матери! Нечего такой шалашовке детей обучать!
* Где она шалашовку увидела?! Она себя-то хоть в зеркале видела? Ну да, конечно, бледное лицо, мрачная одежда и огромные мешки под глазами от переработок, определенно, выдавают во мне любительницу потусить… ночью над тетрадками.
Унеслась припадочная прямо вихрем, волоча за руку бедного ребёнка.
* Вот и скатертью дорога!
Как и ожидалось, к концу рабочего дня, вызов в кабинет за директором не заржавел. Надо же ублажить драгоценных мажориков и их родителей.
— Вы понимаете что отец Николь Тизаренко является заместителем Председателя *********.?
— Понимаю. И что? У нас элитная гимназия, но мы должны в первую очередь чтить порядок и давать детям знания.
— И что? Что значит «что»?! Вы как преподаватель обязаны следить за своим поведением и действия ваши должны руководствоваться исключительно профессиональной этикой и вашими компетенциями. — раздуваясь как красный шарик, кричал директор, упираясь в стол жирным пузом.
— Я сказала лишь правду, тем не менее вы меня отчитываете? Я НЕ на помойке себя нашла, чтобы позволять об себя ноги вытирать всяким встречным-поперечным!
— У вас в классе была совершена кража! — вздëрнул пальцем к потолку мужчина лет шестидесяти.
— Кражи никакой не было! Информация, переданная вам устами родителя, недостоверна. Ребенок спрятал телефон в укромное место и забыл. Такое бывает. Я лишь…
— Вы же их классный руководитель, не допускайте подобных эксцессов. — ослабляя галстук, твердил он.
— Может мне изымать все гаджеты при входе в класс? А также раздевать их догола, заклеивать им рты и привязывать к стульям? — ухмыльнулась я абсурду, льющемуся из уст начальника. — Я могу это сделать, но следить за этим на перемене и контролировать что происходит у каждого ученика в кармане — я не то что не обязана, но и более того, не имею права!
Вот так и работай, и не важно кем, там где есть подобные люди, ты всегда будешь плохой! «Мелочи жизни» говорят…
Выйдя с работы хотелось так захлопнуть дверь, чтобы всё это здание развалилось на кусочки, но эти совдеповские строения ещё моих правнуков переживут.
Уже дома мигом переодевшись в свою пижамку и растрепав тëмные волосы, я завалилась на диван, чуть ли не в полёте ныряя головой в подушку. Вечные подработки, репетиторство и банальный социальный стресс. Здоровье рано или поздно покажет мне своё «ФИ».
*Эх, Ника-Ника, и это была твоя мечта? — накрывая лицо рукой, предалась я излюбленному самобичеванию.
— Ну уж нет, я не буду рыдать из-за всякой шушеры! — энергично подрываясь, твёрдо вскрикнула я, поднимая вверх сжатый кулак.
* Надо было ей втащить хорошенько, чтоб веники накладные ко лбу приросли! Чëрт! Как же бесит.. Нет, Ника, 112 статья.
До 5 лет лишения свободы... Да она и минуты моей не стоит.
Эх! Получай, вот тебе! Джеб! Фронт-кик! — швыряя подушку на диван, вскрикнула я и следом, как истинная любительница кикбоксинга, забила кулаками неодушевленную жертву обстоятельств.
* Может на курсы по боксу записаться? Слишком много отрицательной энергии во мне за последнее время скопилось. Хотя, я так устала, не хочу уже даже из дома выходить. Обязательно кто-то, да вынесет мозг...
С трудом поднявшись, я поплелась на кухню, в надежде, что в холодильнике завалялось что-нибудь съестное. Фрукты, вода и кусок колбасы, и тот даже крысе на пол зуба… прелесть. Истинная домохозяйка! После 8 часов голодовки, вроде, и есть-то не особо хочется… И так каждый Божий день. Что творится с моей жизнью?..
Сев на диван, я достала из сумки тетради учеников. Проверка после проверочной работы требует уйму времени с тридцатью двумя-то учениками. Покрутив мастерски между пальцев ручку, я всматривалась в кладезь анекдотов.
— Так! — легонько плюнула я на пальцы и перелистнула страницу тетради проблемного ученика.
— Если вы не поставите мне 5, то будете прокляты! — красовалась корявая надпись на всей странице в клеточку. Я рядом и кривая пентаграмма с черепом без носовой впадины.
— Ха-ха-ха! — разразилась я смехом, откидываясь головой на спинку дивана.
* О-ой, Ну юморной малец! Оригинально! Но..
— 3! — чиркнула я красной ручкой, подводя итог на полупустой странице. И это только за старания!
Ну вот КАК их можно не любить?! Продлевают мне жизнь смехом.
Заметив сверкнувший экран телефона, я провела пальцем и опустила шторку уведомлений. Сообщение оказалось от бывшего…
# Привет, не игнорируй меня опять. Я не могу тебя забыть, давай поговорим...
— А давай ты пойдешь на ***!
* Мудозвон! Смеет еще написывать после фиаско с изменой. Да и Ева...Хороша! Подруга называется. Словно не жизнь, а глава бульварного романа! Ну если так, то хоть надеюсь на приличный эпилог... До сих пор воротит от них, не прощу! Путь "понять и простить" явно не для меня! Мной движет ярость и непоколебимая сила воли! Ага, оно и видно, Именно, «непоколебимая»!
На зло всем буду счастливой! И не важно, что никому не нужная, ни друзей... ни семьи…
Ни детей... Так в чем тогда смысл жизни..?
— Ну это всë! — закричала я. Пара звонких пощёчин помогли мне встряхнуться.
Что-то мысли не в ту степь пошли, лучше лягу спать....
И уж чего я, точно, не ожидала в этой жизни, так это очутиться после умиротворённого сна в непонятном, абсолютно Богом забытом месте, в придачу со странным говорящим животным, называющим меня «Ламель».
Я сидела ногами в разные стороны, развалившись на каком-то замызганном ковре с этническим орнаментом, попутно глазея по сторонам, и понимала, что нахожусь в каком-то полузаброшенном обветшавшем домике с весьма примитивным обустройством.
* Так темно, еле стенку вижу, неужели света не нашлось? Это свечки там горят? Это что еще за «Здравствуй, средневековье »? Я разве свечи зажигала? Что вообще происходит?!
Изнутри полутёмное помещение походит на деревянное, не видела у нас таких домов, да и за городом подобных не найдется. Уж больно устаревший дизайн...
* Что я здесь делаю? Похитили?! Кто, зачем?
Немного погодя, я сфокусировала свой взгляд на столе, так же потонувшем во тьме. Тёплые объятия свечей одаряли красками лишь отдельные участки комнаты… Вдали показалось что-то живое размером со взрослого.
Оно смело спрыгнуло со стола и направилось в мою сторону, не издавая ни звука. Настороженно замерев, я стала выжидать, и спустя секунды, признала в незнакомой мордочке домашнего кота. Но что мне не понравилось, так это — его красные свирепые глаза. Его намерения не казались мне такими уж дружелюбными.
* Ну не
Потрясающие сероватого цвета крылья были сведены за спиной необычного создания. Я замерла в недоумении и даже не рискнула выпалить своё коронное «Кис-кис».
*Тоже мне, укротительница уличных голубей!
—Ламель? — невиданное прежде мною существо издало звук. Но…
— Ты! Кот? Го… говорящий кот… — схватилась я оторопело за лицо. — Ла-а-адно, я и танцующего жирафа видела, подумаешь, всего лишь кот со мной светские беседы ведёт… да еще и с крыльями… — бессвязно я тараторила стараясь успокоить свои нервишки, от чего мои глаза начали бегать туда-сюда.
— Ты не Ламель. Кто ты такая?! — рассердилось создание, и вся его на вид мягкая белая шерстка стала дыбом.
— Я, а ты кто?! Что вам от меня нужно? Кто меня похитил?! Выкупа за меня точно не получите, очень неудачный выбор! — пыталась я отползти назад.
— Да кому ты нужна, красть еще неразумную человечину! Как ты завладела телом Ламель?! Отвечай, иначе прознаешь гнев великого тёмного хранителя! — зарычал свирепый кот, расправляя огромные крылья.
—Что?! Какое тело, кто завладел?! Это мое тело! Я — Вероника Сафонова! — ошалевши вскакиваю я с небывалой тяжестью своего веса. Подумывала списать всё на шоковое состояние и ватные ноги, но удосужившись обратить свой взор прямо и вниз, я заметила состояние своих рук… Толстые короткие пальцы с обилием подозрительных колец. Тонкая бледная кожа на тыльной стороне запястья определенно выдавала возраст тела «не первой свежести»… Но.. Разве моя грудь была такой "роскошной" ?! Я не вижу собственного живота!
* Тело, что с моим телом?!
—Зеркало, дай мне зеркало!! — закричала я, позабыв о враждебности нового знакомого.
—Мяу-у, вон сковородку бери, дурында. Здесь нет зеркал. По крайне мере для тебя так точно! — хмыкнул кот, вздëрнув хвостом.
— Что за?! — спустя минуты упорных попыток мне все же удалось разглядеть свое отражение под свет уже зажженной лампы, но не в грязной сковородке, а в оконном стекле.
— Проклял-таки, поганец мелкий! Вот уши надеру, только вернусь сначала, ты уж подожди! — сводила я дебет с кредитом, наговаривая на своего ученика.
*Я мгновенно полюбила свою прежнюю внешность! Правда, правда, только верните обратно! Пусть я и была костлявой, бледной, да и напоминала больше полудохлую загнанную клячу, но это уж, точно, лучше сморщенного лица старушки, да еще и с розовыми волосами! Про лишний вес, так я вообще молчу… Мой шок в шоке!
Осмотрев своё «новое» тело, я прошлась пальцами по всем достоинствам, и с небольшим трудом наклонилась, чтобы рассмотреть свою обувь. Старое растянутое платье из плотной ткани обтягивало во всех естественных складках кожи и, не покидало ощущение что оно вот-вот разорвётся. И увиденное мне Не понравилось настолько, что у меня потемнело в глазах, а кот и вся мебель тут же поплыли на дно моего подсознания в хороводе нецензурной брани…
***
Чувствуя наступление нового дня, мои биологические часы как всегда подорвали меня ни свет ни заря. Теплые, но бойкие лучи солнца пробивались сквозь растрепанные волосы, лаская мои веки.
—Как хорошо, что кошмары позади! — потянувшись, удовлетворенно вздохнула я, не размыкая век.
—Если проснулась, то вставай, бескультурщина! — прозвучал низкий мужской голос надо мной.
—А-а-а! Мамочка!! Что ты такое?! — села я рывком и с горестью осознала, что сном тут и не пахнет.
—Начнем с того, на чем остановились вчера… —запрыгивая мне на выпирающее через ткань пузо, грозно заявил котомонстр.
*Я что так и валялась здесь на полу?! Отлично! И более того, Всё это безумие не сон, а явь! Ну глянь, котяра с крыльями, натуральнее некуда.
—Нет! Ах-хах, нет-нет, Ника, это от переутомления и стресса галлюцинации, или сон, нет, кошма-ар! У этого кота еще и рога появились, прямо как у маленького козла! Ну замечательно, кукуха летит со скоростью света…Плюс, травма головы не исключается! Ничего нет, закрой глаза и проснись!
—Нелепое создание, ты так и будешь тратить моё время?! — подпрыгнул кот и шлëпнул меня своей лапой прямо по лбу.
—Где я? Кто ты? — обронила я пару слов, нагло пялясь на существо, обозвавшее меня нелепостью.. Ха-ах…
—Ты в стране Вельсирния. Это домик в чаще леса близь деревни Санвейл.
—Как… Какая страна? — недоверчиво скривила я лицо.
—Вельсирния—страна разграниченного обитания магических существ и людей.
—Ох… Я-а-асно! Шизофрения! Однозначно! Доработалась?! Ну как оно, пригодился тебе твой красный диплом?! Могилку себе им рыть будешь !!
— МЯ-А-У-У! — выражая все свое недовольство, завопил кот. Этот оглушительный звук словно проник вглубь моих костей и заставил меня зажмуриться, по всему телу тут же побежали мурашки. Прыгнув на месте, он топнул тяжелыми лапями, и мой живот начал сотрясаться как желе. Я разинула рот и села как вкопанная.
—Здрасьте. Стрессоустойчивости 0 целых, шиш десятых! Свалилось горе на голову мою… Эх, Ламель, Ламель, что же ты задумала..?
—Слушай меня, девица, меня зовут Корнелиус—я покровитель темной магии, фамильяр Ламель.— гордо подняв мордочку ошарашил меня монстрик, продолжая,— Я не знаю, кто ты и откуда, но теперь ты будешь жить здесь. Это тело принадлежит моей напарнице, древней колдунье. И если ты хочешь сохранить свою жизнь, то будешь прислушиваться ко мне.
—Ага, щас же! Разбежалась! Бредни своих галлюцинаций слушать! — рванула я со всех сил ко двери и выпрыгнула во двор. Запнувшись о коварные ступеньки, я полетела на французский поцелуй с землёй.
—Ау! Боль реалистична на все 200%!
— Неугомонная девица. — фыркнул кот, по царски шагая вслед за мной и размеренно виляя хвостом.
Я потëрла нос и встала на ноги. Двор не знакомый,я явно не у себя в городе.
* Вельсирния, говорит. Что за ерунда?
Я осмотрела двор и видневшуюся чащу леса. Проведя пальцами по забору, по земле и по двери дома, я поняла — всë реально.
— Ок-кей… Всё понятно. Ты сказал "Ламель"… — это ведьма? Она поменяла нас телами?!
—Подробности мне не известны. Но со временем мы раскроем тайну этого инцидента. И ты вернешься в свои дебри! А тело Ламель вернёт свою законную хозяйку!
—Всё это хорошо, но у меня одно но… Нет, я конечно понимаю, обстоятельства попаданчества, небольшие проблемки и так далее…
Но ЭтО! Это уже слишком! Чем я так насолила Вселенной, что меня решили состарить лет на 40?!? Я хоть доживу до дня Икс?
—Какая неблагодарная, тебе подарили новую жизнь. — оскалился монстр, утыкаясь мне в юбку платья.
Вот сейчас смотрю, не такой уж и большой.
—Новую?! А по-моему она порядком так попользованная, в пору гроб себе присматривать.
—Мяу! Как ты смеешь?! Ламель еще молода! — оскорбился кот от столь грубых слов в адрес своего колдовского товарища.
—Ага, оно и видно, особенно когда встаю с хрустом коленей! Так еще и эти безвкусные громоздкие перстни. Что это за кастет?! — трясла я руками, пытаясь сбросить с рук эти гигантские кольца со странными символами.
— Бескультурная девица! Не смей снимать эти кольца! Это магическая защита и предметы первой необходимости для любой ведьмы.
—Ладно… Ну и что мне теперь делать? — рассеянно вскинув брови, спросила я, не ожидая такой подлянки от жизни.
*Вот так удар ниже пояса! Никогда нельзя жаловаться на свою жизнь. Да-а-а! Теперь, Ника, развлекайся!
Нет, я конечно, не спорю, бывает и в 90, женщины выглядят как конфетки… Но это явно не тот случай.
—Умываться! И накрывать на стол—повернувшись ко мне своим задом соизволило приказать бесцеремонное создание.
—Что, простите? — сложив руки у груди, фыркнула я. Не, ну я ведь тут гость, а не прислуга. Это что за эксплуатация невинных занесённых?
—То! Ты где-нибудь видела, чтобы коты сами готовили себе завтрак? Поварня тебя ждёт.— прошипел на меня котяра, после чего цокнул и скрылся за лестницей.
— Ха-а? Да я вообще таких хамоватых котов прежде не встречала.
* Летать он, начит, умеет, назвался великим покровителем колдовства, а завтрак себе приготовить не в состоянии, интересно-то как получается!
—А где посуда и холодильник? — крикнула я вслед четвероногому профессору, даже не рассчитывая на ответ.
*Вот клоп четвероногий, бросил на произвол судьбы! А если я дом сожгу?
Ох, надо выпить воды. Мне бы сейчас пустырника, да на спирту! — рухнула я на стул, пытаясь взять моральный брэйк. Стул же так заскрипел, что я уже приготовилась упасть навзничь.
— Ладно, по ходу дела разберёмся! — аккуратно встала я, оттряхнув платье, и закатала тесные рукава.
Я врубила на полную переключатель своей железной выдержки и принялась хозяйничать на кухне. А все остальные проблемы будем решать по мере их нагнетания, хоть то неясное «колдовство», хоть темные делишки, которые они тут проворачивали на пару с таинственной бабкой.
Кухня, кстати, оказалась вполне уютной, всё самое необходимое и никакого хлама. Конечно, мебель весьма изношенная, да и посуда оставляет желать лучшего. Очевидно хозяйка этого дома не особо волновалась о насущных проблемах.
Но на моё счастье, в доме есть источник воды, который предположительно подключен к уличному источнику сквозь землю.
*Хотя труб я не нашла… может колдовство? Какие могут быть трубы в необитаемом лесу?
Столовых приборов мало, на 2-3 персоны, похоже они жили лишь вдвоем с котом.
Да и еды, впрочем, тут — не разгуляться! По центру стояло что-то похожее на печку или дореволюционную плитку. А рядом и 2 шкафчика с обшарпанными кастрюльками.
А как же мусорное ведро и пакет с пакетами?.. Не порядок!
Компактное помещение под названием «поварня» отделена от Холла лишь деревянным порожком . Стол же был круглый и маленький. Достав из стенного охладительного шкафа ( с какими-то кристаллами внутри) все попавшееся под руку, я сварганила омлет и нарезала салатик из сомнительных овощей данной не менее подозрительной местности.
— Ну хоть огурец наш, русский! — подбросила я его в руке и улыьнулась.
Конечно, лучше бы сначала разобраться во всей этой белиберде, но, как говорится, война войной, а обед – по расписанию! Думаю еще полсуток мой истощенный организм не выдержит и двинет кони.
* Минуточку, истощенный? Да как же! Вот только тело-то не моё… Запасов жира в этом теле хватит с лихвой на 3 года медитаций в Шаолине!
Как только стол набился едой и посудой, кот был уже тут как тут, и звать не утруждалась. Запрыгнул на стол и начал есть то же, что и я, только без приборов… Странный он какой-то кот. Что-то доверия мне не внушает. Всё держится за это тело, Ламель – то, Ламель – это. Явно, что-то скрывает. Но ничего, долго он своих скелетов в шкафу не продержит. Это в моих же интересах.
Хотя, если подумать...
Дом есть... Жива... Хоть веса и прибавилось да и возраста вдвойне, но жить можно, а при должном усердии, так вообще зажить можно, э-ге-гей!
— Ну, чего притихла? Есть что уж непонятное, спроси! — прервал мою внутреннюю браваду рогатый грубиян, лакая из миски молоко.
— Мгм… Корнелиус, ты сказал что ты — фамильяр Ламель. А ты очень сильный? — вкрадчиво глазея на кота, пыталась я начать издалека выведывать его подноготную.
— Хмф! Я один из сильнейших фамильяров, так как являюсь древним демоном. Ламель повезло, что я принял её! Вы люди — безответственные и алчные существа, не понимаете истиной сути темной магии…
— И долго вы были партнёрами?
— Мнм... 35 лет! Я знал её еще совсем юной. А теперь она неведомо где, даже не предупредила своего верного товарища…
— Но ты не можешь её найти? Ты ведь могущественный! — тщательно пережевывая свои кулинарные творения, я всё не сбавляла темп разговора.
— Моя сила без… Мяу! — вовремя опомнившись, кот недовольно зыркнул на меня.
На что я лишь невинно похлопала ресницами. *А что я, я ничего…*
— Ишь, чего удумала, голову мне морочишь?
— Да нет, что ты! Просто я не понимаю, почему я здесь. Чувствую себя подопытной крысой. Знаешь, я не любитель экстремальных квестов, так что была бы рада, если бы ты просто отправил меня туда, откуда меня забрали.
— Неугомонная девчонка, сказал же нет такой возможности сейчас! — фыркнул котяра, топнув по столу так сильно, что взяла тарелку в руки, думая, что стол сейчас развалится на дощечки.
— Почему? — продолжила я.
— Потому что!
— Это не ответ! Ты же можешь там наколдовать свою абракадабру, взмахнуть лапами, ну, или хвостом… — пробурчала я, эка знаток магии, ковыряя вилкой остатки пищи.
— Да не могу я колдовать без Ламель! Умф! — перепугался своей искренности котяра, смотря на меня выпученными красными глазками. Да так перепугался, что подавился молоком.
*Думаешь, не услышала ничего?! А я ведь услышала.
— Ах! Вот оно что. То есть, ты хочешь сказать… Что как Ве-ли-и-кий Покровитель тёмной магии в данный момент ты абсолютно… Бесполезен? — приподняв одну бровь, нагло дразню я и без того взвинченного котика.
— Бес… Бесполезен?! Да как ты смеешь?! Со мной еще никто так не разговаривал! — опрокинув пустую миску, взвизгнул фамильяр.
Расправил свои серые крылья, он взлетел над столом, показывая все своё величие.
*Детский сад — трусы на лямках! Но должна признать, зрелище захватывающее. Летающих котов я не видела, да и говорящих в принципе тоже, но тут хочешь – не хочешь, а привыкать придётся! Из-за активных взмахов крыльями по моему лицу ударял поток спёртого домашнего воздуха, развевая мои и так кудрявые растрепанные волосы, как мне показалось, нежно-розового цвета. Как я в тот момент выглядела одному лишь Богу известно.
* Надо бы отрыть расческу и зеркало! Женщина без зеркала никуда! *
А котяра-то матёрый лётчик, вон как лапки по воздуху свесил, вся шерсть дыбом, прямо белый летающий комок с рогами, а равновесие всё равно держит. Еще и прожигает меня красными обиженными глазками…
Не показывая своей воодушевленной заинтересованности я закинула ногу на ногу и сложила руки и груди. Пусть видит мой неодобрительно взгляд, не только у него есть характер.
— Ну летающая мухоловка, неплохо… Судя по тому, что теперь ты просто обычный говорящий котик, а я обычная постаревшая попаданка — мы с тобой на равных. Да?
— И что? Что ты хочешь? — присев на стол, укоризненно покосился на меня оппонент.
*Видать и на полёты длительные его сил не хватает, как запыхтел-то.
— А то, попрошу вести себя прилично. И вообще зови по имени, А то девка да девка! У меня имя есть—Вероника! Ника! И я не ребенок, между прочим! Мне целых 27 лет!
— Век людей столь скоротечен, что для меня вы все – неразумные дети! И с чего бы мне звать тебя по имени?!
* Выходит бессмертный что ли?
— Манеры делают человека! А если продолжишь высокомерничать, то… — обострила я ситуацию, с угрозой покосившись на кота.
— То что, что потом..? — закатил глаза монстрик, словно говорил с надоедливым ребёнком.
— Потом суп С КОТОМ!
— Умф, миу… — вжавшись в деревянный стол, наглец на секунду перетрусил. Но тут же взяв себя в пушистые лапки, с гордым видом обратился. — Так уж и быть, но помяни мое слово, иномирянка, будешь умолять меня еще о помощи. — спрыгнув со стола, Корнелиус решил завершить душераздирающую дискуссию.
— Вот и договорились. Все-таки взаимопонимание и компромисс — фундамент благоприятного сожительства!
— И кстати, где вся моя одежда? — пытаясь сгладить ситуацию, сменила я тему.
— Из твоего здесь — только испорченный воздух и ответственность за мои расшатанные нервы, бесстыжая ты девка!!! — гордо подняв свой хвост, Корнелиус метнулся от меня прочь.
— Ах, вот животинка невоспитанная, сказала же, Ника я!
Насупившись и признав своё поражение, мой симбионт устремился на верхний этаж домика. Который пока что был для меня «Красной зоной»! Надо бы всё тут перелопатить, так сказать «Разведка»! Мне же еще тут жить неопределенный срок… Звучит как заключение под стражу! Но нет, я уж позабочусь, чтобы и мысли плохой не проскочило, раз уж мне дали второй шанс, то надо его использовать по полной!
Убравшись на кухне, я приняла на себя полные права хозяйки всей расположенной здесь и движимости, и недвижимости. Пришло время осмотреть свои владения.
Домик был и правда уютным, но первое что я сделала, это открыла настежь все окна, и вышла на улицу. Сухой спёртый воздух наполнил весь дом, впитав в себя инородные запахи, напоминающие запах грязной одежды. Хоть не дыши!
С трудом разобравшись с щеколдой двери, я чуть ли снова не споткнулась на ступеньках.
*Вспахала бы тут носом землю, Ника!
Пространство вокруг дома ограждено от остальной местности надёжным каменным забором, метра 1,5 в высоту, с маленькой деревянной калиткой.
Не врал-таки котик, вокруг дома сплошной лес. Ничего, так даже лучше, всегда хотела жить вдали от цивилизации. Общество и современные требования не дадут тебе продохнуть ни минуты. А тут как по заказу, живи не хочу! А что касается состояния двора — худо...
Пустыня сахара передавала привет и выразила своё сочувствие!
Ни одного кустика или цветка, чем они тут занимались, что даже несчастная четверть земельного участка, и та в таком упадке, что и Африке не снилось!? Складывается такое ощущение, что растительность здесь была лет так 100 назад. При этом, за забором природа обворожительна. Странно. Может, колдовские проделки?
— Вот я бы тут обустроила небольшой огород со всякими вкусностями, как в детстве у бабушки в деревне! Вон туда нужно посадить саженец, а как подрастет, можно поставить беседку и распивать чай в такую же прекрасную весеннюю погоду! — потирая пальцами подборок, строила я Наполеоновские планы.
*Жить, как говорится, хорошо, а хорошо жить еще лучше! Пройдясь внутри дворика в старой обуви, через тонкую подошву балеток я отчетливо ощутила степень запущенности хозяйства. Но ничего, Всё поправим! Надеюсь денег у них на это хоть хватит.
Не задерживаясь долго на одном месте, я выглянула даже за калитку, но ничего увлекательного там не было и в помине. Наконец обнаружив деревянный уличный туалет на задней части дворика, я с облегчением вошла в дом для продолжения волнующей экскурсии. Меня интересовали в большей мере «колдовские недомолвки». Я вознамерилась обрыскать весь дом на наличие секретов, которыми котяра со мной поделиться не захотел. Может боится довериться? Хотя кто еще тут должен бояться?! Это меня тут занесло, по чьей-то особой прихоти… Так что мог бы и объясниться. Еще пожалеет, нечего связываться с Сафоновыми.
Окинув взглядом уже знакомые мне холл и кухню я встала посреди прихожей. И в глаза мне бросилась жуткая картина: сломанные ножки дивана были подпихнуты под мебель поперёк. А сама ткань, обитая поверх мебели, явно была не "родная". Мало того, что посередине диванного матраца подавленная округлость, так еще и кресло напротив всё уже засаленное, с какими-то разводами, возможно от чая. А может и не от чая…
*У кота тут есть лоток?!
— Ох и работки тут, конь не валялся.—мысленно закатила глаза, представляя траты на всё это, а про деньги-то у кота нужно выведать еще!
Я направилась к лестничному пролету, потирая руки толи от любопытства, то ли от опасения. Мало ли что тут припрятано, может ловушки какие, кто их знает, этих ведьм. Как-то удивительно быстро я свыклась с мыслью о том, что колдуны и ведьмы и правда существуют. Наверное после встречи с говорящим котом мозг примет все что угодно!
Поднявшись я увидела лишь длинный коридор и несколько дверей. Ни табличек, ни каких-либо других опознавательных знаков не оказалось, Придётся лезть наугад. А можно ли?
Взяв со стены канделябр для самообороны, я незатейливо зашла за первую дверь.
Спокойно выдохнула и прошла в центр комнаты. Спальня! Ничего Сверхъестественного и никаких чудищ... Полутороспальная кровать застелена бельем с аляпистым мотивчиком. Рядом старый комод и керосиновая лампа. Также обычный старинный шкаф для вещей. Бездумно подойдя ко шкафу, я распахнула дверцы, и на меня тут же вывалилась куча тряпок. Благо хоть чистых! Наверное..
* Это всё — платья предыдущей хозяйки..? Определенно, у нее нет вкуса. Извините за грубость, но если местная мода пропагандирует подобное... — Полицию вкусов сюда, срочно! Лучше уж ходить голой, чем в таком! Какие-то непонятные сетчатые гетры, рукава фонарики, это из сказки про царевну-лягушку, что всё прятала там еду?! А платья то, платья-то какие безвкусные, мама дорогая! Эта Ламель, по всей видимости, была заядлой любительницей экзотики, не стоит и кота рогатого вспоминать! Ох... Хватит. С одеждой разберемся позже.
Затолкав «расчудесное» барахло обратно в «ящик Пандоры», я метнулась в следующую комнату, стряхивая с себя всякий мусор, прилипший с одеяний ведьмы.
Но отворив дверь, я ахнула не по-детски.
Библиотека да такая большая, что я глазам своим не поверила. Похлопала пару раз ресницами, да и покосилась с подозрением. Вот тут-то точно колдовство, не иначе! Я видела размеры дома, ну нереально это ни физически, ни мыслически... Разве что маразматически! А вот колдовство — это по нашему! Теперь есть на что списать вечно пропадающие резинки и путающиеся наушники!
Оглядев красивый и совсем не дряхлый пол на наличие каких-нибудь «сюрпризов», я осторожно подошла к стеллажам, доверху заполненным книгами. Стеллажей, чтоб не соврать около 60. Это еще с учетом книжного столика, кресла и расставленных по углам горшков с миленькими цветами.
* Какие необычные растения!
Удивительно... Побродив меж стеллажей, я пришла к выводу, что тут часто бывали, наверное, бабуля чуть ли не всё время здесь проводила. Взяв пару книг, я увидела много загнутых страниц, словно закладки, к тому же, корешки многих книг истерлись и помялись.
Интересно, что нашлось и пару любовных романов, всё-таки женщина в любом возрасте и мире остается женщиной! Но подавляющее большинство собранных здесь литературных трудов хранили в себе знания о колдовстве и различных формах жизни этого мира. Нашлись даже свитки с золотыми футлярами, причем очень красивыми.
Приду сюда, как только смогу, грызть гранит науки и изучать свою среду обитания! Может, и по теме что найду!
— Ну а пока, хоп, и всё! — я припрятала одну из таких книжек себе под платье. Почитаю в комнате, мало ли, Корнелиус заёжится, и дорога мне сюда будет заказана!
Заглянув в закоулок между стенами, полуприкрытыми по бокам книжными полками, я увидела большое зеркало, края которого украшены на вид позолоченной лепниной.
—Вот врун хвостатый! Зеркал, значит, нет?! Ну я ему устрою!
Между тем я не забыла и лицо своё в отражении рассмотреть предельно внимательно. Да, можно предположить, в молодости она была довольно миловидной. Маленький вздёрнутый носик, веснушки на беленьком личике и большие миндалевидной формы голубые глаза. А губы же не были пухленькими, но и это лишь добавляли изящества обладательнице колдовских сил. Даже кудрявые пряди цвета лепестков сакуры и родинка под глазом подчеркивали неординарность сей этой личности. В целом всё аккуратно и прилично, ничего лишнего. За исключением 50 килограмм, конечно.
— Что это за цветы, не видела прежде, не плотоядные надеюсь.. ? — посмотрев по разные стороны от полок, удивилась я диковинной находке.
— Куда копыта тянешь, овца?! — завопил вдруг цветок сварливым женским голосом, захлопнув бутон с клыками прямо перед моими пальцами.
— А-а!! Мать ****!! — обругалась я и ошалело отскочила от вегетативного монстра.
— Цветок, говорящий... о Боже, спокойно, всё хорошо! Подумаешь, цветок говорит, он ведь не обычный, а волшебный, так что это может и к лучшему. Кот-то с нами беседу не жалует. — Приземлившись на мягкое место, я растерянно начала бубнить, ведь нервы уже пустились в сальсу!
— Какая шумная-а!! Ты не Ламель! Пошла вон! Во-о-о-он!!
— Я только осмотрюсь! Прекратите орать как резаная!
* Прямо как моя соседка, когда та видит под окном чью-то машину. Ужас!
— Я тебе осмотрюсь! Щас как цапну за дорогое местечко, будешь знать у меня, как лезть куда не велено! — угрожающе тряся своими лепестками, заявила мне эта «дама».
— Боже! Какое нахальное растение! У тебя рук-то нет! Будешь орать и дальше, пущу на рагу!!
— Ах, стерва, рук, значит, нет! Подраться захотела?! — озверел пуще прежнего цветок, извивая свои зеленые щупальца, выросшие моментально из-под лепестков.
Это дикое растение применила попытку покушения на мою персону, окружая меня своими змееподобными ветвями. Тут уж либо ты, либо тебя!
* Больно жалит, зараза, еще и целится по мягкому месту!
—А-а-а, божечки! — швырнув в щюпальца растения железный канделябр, я тут же ретировалась, настороженно прислушиваясь к происходящему по ту сторону двери. Глухой звук резко ударил по двери, я же мигом отскочила от двери как подстреленная.
* Кажется, это был мой канделябр. Оно же не пойдёт за мной?! Нет......?
— Корнели-у-ус! Спаси! — наступив на горло собственной гордости, я завопила что есть мочи.
А что? Жить охота, еще как!
Да где же его носит, этот паразитирующий огрызок?!
— Чего вопишь, женщина?! У меня тихий час! — чуть ли не выплывая из соседней комнаты, возмутился кот.
— Там! Зелёная тварина! Напала! — указывая пальцем на дверь, пожаловалась я.
— Какая жалость... — равнодушно пробурчал Корнелиус.
— Да.. — удивленная его заботе, брякнула я.
— ...Что не съела! — игнорируя моё присутствие, договорил предатель свою речь.
— Я всего лишь хотела погладить лепесточки... —надувшись, пробурчала я с чувством вины размером с песчинку.
— Тебе понравится если тебя по лбу будут тыкать?
— Это не повод для нападения! Я же совсем чуть-чуть и не больно… — всё стояла я на своём. Раз обороняться, так до конца!
— Уверен, без твоего острого языка и в этот раз не обошлось. — сощурился Корнелиус с подозрением.
Я же молча отвела взгляд, пытаясь найти оправдание своим импульсивным угрозам в адрес цветочка.
— Что, скажешь самооборона? — покосился на меня кот с долей снисхождения.
— Она самая!! Всего лишь обмолвилась про рагу...
— Ох… И что мне с тобой делать, горемыка! — помотал он головой.
— Может, проявишь хоть каплю милосердия и эрудиции?! Я тут помру, а ты подавно! Магия тебе неподвластна, а всё, что связывает тебя с Ламель — это Я! Смекаешь?! Так что будьте добры подстегнуть меня знаниями об этом мире! — высказала я, всё что накопилось, не выдержав столь высокомерного к себе отношения от какого-то домашнего питомца.
— Хм-м...— недовольно окинув меня взглядом алых глаз, котик отвернулся и задумчиво повилял хвостом.
— Я через весь коридор слышу, как ты закатываешь глаза! — встав на ноги, заявила я.
— Налево!
— Что налево?!
— Там будет твоя комната! Она пустовала до этого дня... Как сам Сатана готовил... нцк! — идя к незнакомой комнате, всё продолжал вздыхать фамильяр.
— Ну спасибо! Стой, а что справа и там дальше? Я еще не все изучила… потирая поцарапанную щеку, жаловалась я.
— Тебе мало досталось?! Справа склад, дальше моя комната, кабинет Ламель и ванная, кстати, помойся, ну и запашок от тебя! И последняя комната под названием "Бестолковой не заходить!" Но если помереть вздумала, милости прошу! А я пока стих для надгробия сочиню.
— Ха-ах, ла-адно, поняла. У тебя есть расческа и зеркало?! Не отстану пока не предоставишь! Знаю ведь, что есть, врунишка-коротышка!
— Беда на мою голову!
— Кто еще тут потерпевший… — потирая свою пятую точку, пострадавшую в эпичной схватке с диким чудищем семейства «Вероникоядных», шла я за котом, проклиная себя за бахвальство и дамское любопытство. Вот всегда ты Ника, так, сначала натворишь делов, а потом на попятную.
Не ну А что?! С другой стороны, зато прогресс на лицо! Да и опыт в общении с колдовскими растениями появился. Не плохо, совсем не плохо. Вот только задница болит. Провозюкалась около 2-х часов я с этой экспедицией, а такое ощущение, что полдня прошло! Устала невозможно, прилечь бы и не думать уже ни о чем хотя бы пару часиков. Голова так и гудит… Чёртова мигрень, и в этот мир за мной последовала!
Мало того, что этому телу пора на пенсию, так еще психика моя преподавательская, совсем уже ни к чёрту! А отработала то всего-ничего.
Проводя меня до комнаты, Корнелиус строгим взглядом заставил меня лечь в постель. Куда уж тут брыкаться, самой только в радость. Кот незамедлительно слинял, оставив меня в размышлениях. Я только сейчас заметила, двери перед котом открываются сами. Ну надо же, значит и дом живой?.. Или кот колдует всë же?..
Комната была похожа на ту, что я видела, всё в одном стиле. За исключением слоя пыли, покрывшего всю деревянную мебель и пол. Аллергия обеспечена! Даже боялась к чему-то прикасаться. Поди смерч пыли поднимется, вперемешку с клещами. Достав из шкафа постельные белье я застелила кровать и обратно легла.
—Если я здесь, то значит Ламель там? В моем теле?.. Или она мертва уже давно?.. А может не она, а я мертва?! Стоп, стоп, но я-то здесь! Но и она частично здесь. Но а тело-то бренное моё там, а сама Ламель тогда где..? Может тоже в этом теле? А тогда мое тело уже того? А сколько времени прошло с её исчезновения? Ох-х… Мой мозг не был подготовлен к таким выкрутасам Вселенной! — вытащив из под платья книжонку, я положила еще на прикроватную тумбу.
— Ну не могла же я умереть?! Я лежала себе, никого не трогала, вполне здоровая, обычная девушка. Я понимаю, что мечтала умереть именно во сне, безболезненно, но не в таком же возрасте, в самом расцвете сил! Хотя… кому какая разница. По мне скучать-то особо и некому. Разве что продавцу из фруктового ларька напротив дома. Мамы давно уже нет среди живых, она бы сейчас меня быстро по струнке построила… не терпела она нытья. А отец… А что отец, слово это таким необычным для меня уже стало… Про отношения с мужчинами вообще молчу. Обходят меня десятой дорогой! Что со мной не так? Мозг не выношу, бывает, поревную, но кто ж не грешен? Да и смысл сейчас это размусоливать. Гиблое дело..
Если мое тело и вправду мертво, то.. Моя квартира... Оххх не завидую я «первооткрывателям»...
И зачем я спрашивается столько пахала? Вкалывала как проклятая, чтобы потом вот так запросто отойти в мир иной?!
— Охо-хо-шеньки хо-хо… А ведь скоро был бы праздник, 8 марта… подарочек можно не ждать. Где уж там. Ника, получила ты уже свой подарочек! Просто сногсшибательный!
Так и проворочавшись с бока на бок, вскоре я уснула крепким храпом.
Подорвавшись от крика знакомого цербера, я принялась утирать лицо, залитое собственными слюнями.
— Выключи свет, сейчас же!! Безумная, девка! — ворвался ко мне в комнату летающий комок, чуть ли не снеся на своём пути и без того пожухлую дверь.
* И чем он её там ударил, головой что ли?! То-то мозгов совсем не осталось…
— Что?! Что стряслось, чего орешь? Мне нужен свет для чтения! — вскочила с кровати, подтирая слюни рукавом платья.
*Не скажу же я что забыла лампу выключить. Ишь какой борзый, разорался барин! На принцип пойду!
— Нельзя включать лампу ночью! — совершив свою посадку прямо на мою книгу, которую я успела стащить из библиотеки, предъявил мне Корнелиус.
— Это еще что за несуразица?! Свет для того и придуман, чтобы освещать когда темно. К тому же до рассвета все было нормально — оперев руками полные бока, возмутилась я.
— Мы живем на границе между духами и людьми. Злые духи, заметив этот свет, устремятся к тебе в дом. Они питаются плотью людей и их трупов! А носители магии для них самый изысканный деликатес!
— Ик! Что-о?! Так чего ж ты раньше молчал, окаянный!! Что же делать теперь?! Должны же быть какие-то амулеты, отпугивающие талисманы, ну, или пентаграмма на крайний случай. Сделай что-нибудь! — схватила я кота двумя руками, и начала в панике тормошить.
— Пфф.. Ха-ха-ха-ха-ха, неужели правда поверила в эту ересь?! Идиотка — вырывался из цепкой хватки, ударив пару раз по моей руке своими мягкими лапками. Напакостил и просиял ехидно коварный фамильяр.
— Что за? Какого черта ты ржешь? Думаешь смешно? Петросян мохнатый! Я думала, меня сожрут!
— Ой, да кому ты нужна, в тебе поесть-то одно сало, и то — просроченной выдержки! А душа и того гнилей! Разве что только дух-самоубийца примчится!
— Ах, ты!! Обстригу тебя и сделаю себе красивый коврик! Будешь у меня разгуливать по дому аки лысая крыса!
— Ну-ну! Я тебе поугрожаю! Если бы не тело Ламель, лицо б у тебя было уже в крапинку! К тому же, Я тебе ещё нужен! То, что я сказал про духов чистейшая правда, но приходят они только в особые дни. Да и наш дом защищён магическим барьером и талисманами... Он даже видим только для сильных магов.
— Ого — брякнула я, прокручивая в голове все эти слова со скрипом шестерёнок.
— Чего рот разинула? Муха залетит. 60 лет практики в колдовстве это тебе не пустой звук!
—60? Тогда сколько лет этому телу? То есть Ламель?
— По вашим человеческим меркам — 69.
— Ё-моё! 69?! Через год уже 70, потом 80, а там и до старческой деменции не далеко... — обхватив кудрявую голову руками, причитала я.
— Хватит ныть! Твои бы навыки убеждения, да в полезное русло.
— Подожди, ты сказал по особым дням, это когда? — опомнилась я.
— В дни последнего весеннего полнолуния, это называется неделей бесовства. Тёмные духи набирают чудовищную силу и, поддавшись безумию, они наводят хаос повсюду, подвергая опасности даже жизни обычных людей. Неделя бесовства неподвластна даже антивоенному пакту. Это забота ложится на плечи тайных ковенов и церквей.
— Ммм? Бесовства...
— Почему бы тебе не выглянуть в окно? Луна сегодня воистину прекрасна... — хмыкнул котик прехитро.
— Ах!!! Божечки!! Напугал, чертёнок! — рванула я к окну, подозревая, что уже полнолуние. Но оказалось до него ещё далеко, но последнее ли..? Но на дворе уже весна.
— Хе-хе-хех, мур-р-р... — с довольной мордочкой котик выскользнул из комнаты, виляя во все стороны своим хвостом.
*Что ещё этот серокрылый негодник от меня скрывает?! Так я и недели здесь не протяну... Может связать его и не отпускать пока не выложит всё как на духу?! Нет-нет, Ника мы животных не обижаем. Но он же не животное! Нет, всё равно, такие деструктивные методы не по мне. Присев на край кровати, я собиралась просмотреть ту самую книжку с названием «Духовный мир Вельсирнии». Но все планы были разбиты вдребезги требовательным урчанием желудка. М-да уж, знатно я поспала, уже ночь на дворе. — Окна что ли зашторить?.. Хорошо хоть луна не полная ещё. А то жутковато после россказней плешивого сожителя.
А как же выглядит наша Вероника?)
Я отложила чтение книги и спустилась вниз, перекусить на ночь; всё же с завтрака должны были остаться какие-никакие объедки. Весь путь от двери комнаты до дверцы холодильника, я несла на себе тяжесть недоверчивого, кровожадного взгляда… Бдит во все очи, контрразведчик недоделанный…
Изо всех сил старалась делать вид, что не замечаю пушистого преследователя, но пустые полки холодильника оказались «последней каплей»!
—Ты в курсе что у вас в холодильнике «слон повесился»!? Питаться абсолютно нечем, это что еще за катарсис через пытки голодом?! — захлопнула я дверцу пищевого гроба, сверля взглядом нарушителя покоя.
—Я в пище пока особо не нуждаюсь, это вы люди повязаны физическими недостатками.
— А кто это тут омлет с салатом за обе щёки уплетал, а?! Завтра же утром пойдём на базар, рынок, лавку продуктовую или как вы там это называете. Деньги, надеюсь, у тебя есть… В общем, еды мне, побольше да побыстрее!
— Придётся идти через лес к деревенской лавке. Аль не боишься? — расширил глазки кот, заговорщицки давя лыбу.
— Хах? Голодная смерть пугает меня больше твоих недостоверных сказок, если все твои чудища такие же нудные скупердяи как и ты, то проблем не будет.
— Попрошу не выражаться в моём жилище!
— Твоём жилище, говоришь… Кстати, у вас часы-то хоть есть?..
— Ты за кого нас принимаешь?! Конечно есть! Вон висят на потолке.
— О, есть-таки… И знать про потолок ничего не хочу. И почему вместо птички в них металлическая смерть с косой!? — оторопела я от звука часов, пробивших ровно 21:00…
* Жуть..
— Ну так, от куда ж мне знать всё сразу?! Унитаза у вас к примеру нет… Один клозет уличный.
— Чего-о?!. Извольте выражаться по нашему!
— Оу, господину Корнелиусу не по нраву признавать свою некомпетентность?
— Да я, все знаю обо всем! В этом мире и в загробном!!
— А о России что-нибудь слыхал? А? — поманив пальчиками задразнила я собеседника
— Сердито зыркнув на меня как на врага народа, кот совсем стал похож на лохматого мопса.
— Что ж, давай так! Заключим с тобой сделку! Я повышу уровень твоего всезнания, а ты поделишься со мной несчастной долей своих глубоких знаний об этом мире. Ну кто ещё, кроме тебя так хорошо знает мир духов и колдовство?!
— Хмм, подхалимничаешь, так и быть, но не думай что купила меня! Жалкая смертная!
— Да-да конечно, О Великий!
Спустя 30 минут нашего разговора, я уже имела общее представление о здешних законах, приметах, и принципах жизни. Узнав побольше информации о бывшей носительнице этого тела, я была крайне удивлена. Они около 35 лет жили вдвоем в этом домике, полностью обустроенном магическим удобством сил бабули. Сразу после еë исчезновения из тела, дом пришел в такое захудалое состояние. При этом, они постоянно меняли место проживания, перенося целый дом! Вот так замок Хаола! Мне бы такую магию в свой мир, да такую, что «держись Русь-матушка»! А то осточертело платить за перехваленные удобства. Ох уж, мне эта коммуналка!
Ламель Кизарис Фестия — единственная дочь влиятельного на то время маркиза. Её семья не выделялась среди общества на протяжении многих поколений, но кровь потомственной ведьмы пробудилась именно в 9-летней девочке. Будучи смышлёным ребенком, она догадалась скрыть свои силы, а позже и вовсе оставила своих родных, отправившись на встречу своей судьбе.
Удивительная смелость.
*Ну, так поведал Корнелиус…
Единственное, что я вынесла для себя из всего этого — это то, что Ламель никто в настоящее время не искал… Уверена так же, как и меня… Плюс в том, что мне не придётся беспокоиться о нежеланных встречах и всплывающих из ниоткуда друзьях.
Но вопрос заработка денег всё ещё стоял колом на моём сердце, как не крути, пахнет дело керосином…
Оказалось, неспроста они в лесу живут, на краю 2-х сред обитания.
Колдовство-то карается казнью! Вот уж как свезло-то как свезло… Королевство Вельсирния разделено на 2 части, на умеренно-растительную, где проживают люди, строя города, развивая промышленность.
И исключительно вечнозелёные леса с горной местностью, которые простирались с юго- на северо-западную часть. Это среда обитания магических существ и животных. Контактировать им можно, но магия на человеческой территории строго под запретом.
Люди и прогнать бы были рады бедных созданий, да вот только их страна держится на волшебстве, исходящей от волшебных флоры и фауны.
Паразитизм чистой воды! А последние и переселиться -то не могут, растения, что связывают этот мир с духовным, издревле произрастают лишь в Вельсирнии. А так бы переселились в другие страны. Какая ирония. Антивоенный пакт, вот и все нюансы. Говорят закон пошëл от короля, чьë эго ущемила некогда колдунья. Всë просто, до безумия!
Тем не менее, даже в самой столице полно колдунов, да волшебников, которые образуют тайные ковены, главенствуя в подпольном мире. Даже аристократы не гнушаются нанимать магов к себе в качестве секретных телохранителей для выполнения грязной работы. С эффективностью таких наёмников не поспоришь. Но дискриминация магов никуда не девается. В редких случаях встречается и внутреннее рабство, хоть оно и давно искоренено, ведь Вельсирния состоит в союзе даже с ближними странами, чего уж говорить о междоусобицах.
Все магические контракторы тщательно скрываются, к тому же заключают соглашение о неразглашении тайн друг друга. Некоторые же и вовсе скрывают личные данные и внешность.
«Вот только интересно мне одно, почему их до сих пор не обнаружили?! Неужели у королевства, зацикленном на запрете колдовства нет всяких волшебных охотников особых приспособлений для выслеживания следов магии?..» — так я думала, пока кот не разъяснил мне. Между магами сильная духовная связь, они не сдают своих, даже под угрозой смерти. Конечно, бывают исключения. Но в целом, вот такая колдовская солидарность.
Про инквизиторов я поняла, но они действуют как-то устаревше. По чьей-либо наводке или явным доказательствам. Законный арест, дальше пытки и тестирования с различными приспособлениями, а какими — свет умалчивает. Но факт один — попадёшься — и больше тебя не увидят. Кроют свои грехи, а чужим не прощают! Сдал — путь свободен, не сдал — прости, прощай…
— А оборотни существуют?? — продолжила я заваливать вопросами уже утомившегося Корнелиуса.
— Детских страшилок начиталась?! Чтобы человек, да раз тебе и — волк, что за бредни! Это всего лишь злые духи, меняющие своё обличие. — надменно закатил глаза фамильяр.
— Кстати, а те цветочки библиотечные, из горшочков не выберутся? Они же могут цветочное восстание устроить!
— Они зачарованные, к тому же одомашненные.
— Это они-то домашние?! Если это правда, то я принцесса улиток!
— Ну... Интеллектом явно не далеко ушла.
— Эй! Одни грубости из этого маленького ротика и вылетают!
— Не заслужила еще моего благоволения.
— Хах, вы посмотрите-ка какие мы важные… Стой, я кое-что упустила! Ты сказал, что растения зачарованы? Точно, и библиотека так и хлещет аурой колдовства. О, и защита. Да и дом сам весь будто чувствует все наши передвижения, двери вон сами открываются.
Хоть дом после еë ухода сразу и пришёл в упадок, но Если магия, навороченная твоей хозяйкой еще в силе, то она, вероятно, жива? Но даже так… разве в таком случае, она не должна находиться где-то в этом мире? Я ведь в еë теле, магия не развеивается… Или же стереотипы моего мира здесь не работают…
— Не обязательно всё должно быть так, как ты рассуждаешь. Да и хозяйство Лам'ель забросила ещё год назад. Тут во всём своя специфика:
~ Если уровень сил ведьмы достаточно высок, то она беспрепятственно может оставлять свой магический след на этой земле на долгие годы. Хотя после смерти ведьмы эффект заклятия заметно ослабевает.
~ Так же если в качестве партнера ведьмы в обряде участвует могущественный фамильяр — то действие заклятия будет сохраняться до тех пор, пока хоть один из них будет жив. Хоть я и не участвовал в процессе, но силы Ламель достаточно велики, чтобы провернуть первый вариант. И всё тайком… К тому же, Ламель не единственная, кто мог совершить подобное. Будто у кого-то были планы на вас.
— И впрямь, свои причуды! Таким образом, выводов пока никаких?
— Именно.
— Ничего страшного, надеюсь, время всё расставит на свои тела, ой, то есть места.
Закончив это долгое обсуждение, мы с котом разошлись по комнатам. Я в свою очередь много чего рассказала ему о нашей продвинутой медицине, о высоких технологиях и роботах, ну чем не магия?! Правда его удивило отсутствие магии как таковой. Не ну кто его знает, может она и там существует, а я просто была невнимательна…
Уставившись на потолок с кучей паутин в углах комнаты, я невольно скривившись, уткнулась лицом в подушку.
*Надеюсь там нет пауков, надо будет все это убрать! Мракобесие какое-то!
Голова была забита, словно боксёрская груша, мысли спутались в ком, от чего я раздраженно вскочила. Сидя на кровати я начала жестикулировать руками в попытке упорядочить свои доводы. Как об этом мире и о Ламель, так и о причине моего прихода сюда. Промежуток между сменой наших душ составил буквально пару минут. Но причина..
Корнелиус сказал, что он на самом деле демон, но застрял теперь в теле кота, так как был связан с Ламель. А она пропала… Но в её теле теперь я. Ведь призыв фамильяра осуществляется с помощью крови ведьмы, а кровь то не утекла вместе с душой.
Я предположила что могу быть способна к колдовству. Но фамильяр заверил меня в обратном. Я не могу колдовать, так как мана заключается в душе, а по телу разливаются лишь её остатки, для поддержания баланса… Иначе говоря, я как высохшая река.
* Может всё-таки повезёт? Хотя, зачем мне эта магия, проблем что ли мало?
— Ох уж я эту жизнь. Не забыть бы завтра купить мази для спины! — уткнувшись лицом в подушку, я решила расслабиться и как не странно, стресс взял надо мной вверх, и я снова провалилась в глубокий сон, которого мне так не хватало последние несколько лет. А может это все из-за престарелого тела Ламель?!..
Этим утром я проснулась даже раньше, чем вставала на работу последние несколько лет. Я шустро умылась и принялась будить соню–Корнелиуса.
Умывальня-то совсем отстаëт от современной ванной, но ничего, и так сойдёт. Жаль фена не нет. Магия ветра бы тут пригодилась…
— Корнелиу-у-ус! Просыпайся, я знаю ты здесь, ты обещал сводить меня в лавку и купить еды! Иначе с голоду помрём! — не переставая барабанить кулаками дверь, я во всю голосила.
— Хватит визжать как умалишённая! И ничего я тебе не обещал, не сочиняй на ходу! — из-за открывшейся двери вылетел полусонный котик, прилизывая взлохмаченный мех на своей маленькой головушке.
— Ну да, не обещал, ты уже готов идти? Поторапливайся! Давай-давай, ещё добраться надо! — всё трясла я руками в сторону фамильяра, игнорируя его протесты.
После десяти минут сборов, мы дружненько вышли из дома.
Утренняя погода пробирала до дрожи, ведь солнце было ещё низко.
А я тем временем подметила еще кое-что. Корнелиус спрятал свои крылья.
* А кто уверял меня, что не может колдовать ?! Ладно, не буду пока спрашивать, всё равно будет отпираться, сначала нужно получше узнать друг друга.
— Возьми трость, иномирянка! — крикнул, остановив меня на пороге Корнелиус.
— Что? Зачем? Я не настолько тяжело передвигаюсь. — окинула я взглядом свои ноги.
— Просто бери и поймешь позже.
— Что-то мне это не нравится! — недоверчиво прищурив глаза, я попутно схватила с обувной полки необычную трость с серебряной рукоятью в форме головы ворона.
Набрав полную грудь свежего воздуха, я закинула за плечо котомку.
— Веди меня, мой GPS! — взмахнув рукой, я поплелась за котом, который не дожидаясь меня уже смотался за калитку.
Я вышла за пределы двора и снова ощутила перепад температуры — вот он какой, барьер колдовской. Теперь понятно.
— Корнелиус, а дом видим только для нас? Для остальных он невидим?
— Да, абсолютно верно!
Вид утреннего леса так и благоволит прогулке! Могучие кроны хранителей леса покрывали своей тенью всю землю, что наряду с гробовой тишиной поддерживало строгую и умиротворённую атмосферу. А сквозь широкие стволы густо посаженных деревьев пробивались лучи раннего солнца, подсвечивая туман над небольшим прудом, словно загадочную пелену. Настраивает на нужный лад, иногда очень хочется выбраться на природу и забыть обо всём на свете. Но, к сожалению, я не могла себе этого позволить…
Тропинка же, по которой мы шли заросла сорняками, под ногами мялись влажные лепестки неизвестных мне растений и, я радостно шла попинывая камушки и рассматривая подозрительные грибочки в зеленую крапинку, что росли прямо по ходу дорожки.
— Это сделала Ламель, чтобы не заблудиться? — полюбопытствовала я у молчаливого проводника.
— Именно, очень находчиво, не правда ли? — хмыкнул в мою сторону и возгордился котик.
Неописуемый восторг от лесного пейзажа сошёл на нет спустя три часа ходьбы, я уже готова была лечь прямо на землю, став частью валëжника, лишь бы коленки не тряслись, а поясница не отваливалась.
—Долго нам еще идти? Али не кругами ты меня тут водишь? — согнувшись вдвое, схватилась я за свою трость. И вправду ведь пришлась очень даже кстати!
—Хах, куда делась твоя самоуверенность?! — остановившись, съязвил Корнелиус без капли сострадания.
Наш разговор прервал громкий шорох в кустах неподалёку. От чего я неосознанно схватила трость словно биту. — Что это?! Что там в кустах? Тут есть дикие животные? —
— Не двигайся. И замолчи. — замерев на месте, прошипел кот.
— Что?! Пс-с, что делать, оно опасное? — шепнула я, пытаясь разглядеть нечто, прятавшееся в недалëких зарослях.
— Кви-и-и-и-и-и-и!
Вдруг на меня стремительно полетело странное существо, напоминающее летающую черную свинью с длинными когтями.
— А-а-а-а! Срань Господня! — заорала я и перепугавшись от неожиданности, рефлекторно вздёрнула руками вверх.
Не растерявшись, я следом влепила ему рукоятью трости прямо по клыкастой морде, да так сильно, что тот аж отлетел и, взвизгнув, умчался прочь.
Трость оказалась прочной, надо же. Опустив свой взгляд на впереди стоящего кота, я невольно выдала истерический смешок.
— Это ты зря сделала… — помотав головушкой, заявил мне мой великий «защитник».
— Да с чего это?! Я должна была ему дать растерзать мне лицо, я что по-твоему совсем больная?!
— Да уже не важно какая… — обреченным тоном голоса пробубнил Корнелиус.
— Почему это?!
— Они охотятся стаями! А тот, которого ты избила, всего лишь детёныш…
— Чт… то-о..? — выпучив глаза, встала я как дура.
После чего услышала издалека звуки сбивающихся визгов, подобных тем, что издавал детёныш… Они становились всё громче и громче, что вселяло ужас ожидания. Я тут же рефлекторно встала за Корнелиусом.
— А теперь бежим! — обронил кот и резво умчался в сторону хвойных зарослей.
— А! Мамочки! — вскрикнула я, поцарапавшись рукой о ветку.
* Давно я так не бегала, что это за марафон со смертью?!
— Ты кот или гепард?! Какого черта?! Ох, не могу дышать, ноги не слушаются! Корнелиус, сто-о-ой!
Спустя 10 минут бега, мы остановились у вырубленного участка леса.
— Кажется, оторвались. — отозвался фамильяр, глядя на меня, чуть ли не лежащую на пне. Зато котику всё было ни по чём. И почему спрашивается, он не воспользовался крыльями? Может заклятие маскировки не даёт?
— Оторвались? Да, точно…ноги…оторвались… — жаловалась я, еле стоя на трясущихся ногах. Так и хотелось завалиться на грязную землю.
Печень будто когтями вырывали, сердце клокотало где-то в районе глотки, а громкое учащенное дыхание казалось мне чуть ли не предсмертным.
— Ну как, полезная трость? — хитро взглянул на меня Корнелиус.
— Оч… чень… Ы-ы-ы-ымпф! — сделав глубокий вдох, выпрямила я спину и дала знак, что готова идти дальше. А то, ей-богу, ведь нагонят!
— То-то же, впредь внимай моим наставлениям. —вздёрнул он хвостом и поплёлся вперёд. — Мы почти дошли, надо спуститься с горы. — смотря вдаль, ответил мой спутник.
— Мы на горе?! — удивилась я, оглядываясь по сторонам. И вправду, гора… я заметила тонкую извилистую дорожку, ведущую вниз, впереди же был обрыв. И надо же, у нас-то совсем не холодно, а воздух не разреженный. Получается, магия так влияет, ничего себе!
— Не просто гора, эта гора является крайней точкой человеческой границы. Начало территории магических существ.
— Что?! Подожди-ка, то есть, те животные. Это вовсе не просто летающие кабанчики? — помрачнела я от испуга.
— Лесные краднестры. Они питаются энергией людей, присасываясь к их лицам кхэм.. Кое-каким анатомическим местом..—спокойненько ответил Корнелиус.
— Фу, какая мерзость! Энергией? А, ну да, во мне-то она через край фонтаном хлещет! — возмутилась я, вытирая пот с лица.
— В теле Ламель остались следы ее магии, поэтому они нацелилась на тебя. — разъяснил он.
— Обратно нам тоже придется идти через этот лес? Другого маршрута нет?! — волновалась я за свою жизнь.
— Хех, только если ты чудом научишься летать — съязвил котомонстр.
— А? Хм-м-м… — лукаво поглядывая на кота, я заговорщицки поиграла бровями.
— Закатай губу обратно! Я не подниму такую тушу вместе с покупками. Я что тебе, ломовая лошадь?!
— Эх…— вздохнула я, смирившись со своей участью.
— И как я должна спуститься отсюда с таким телом? Кубарем? — наклонилась я вниз, вглядываясь в почти вертикальную тропу.
Мы всë-таки спустились с этой горы, не переломав себе конечности. Однако я уже не думала ни о платьях, ни о еде, а хотела я лишь лечь пластом. Но ступив на твердую, грешную землю, я облегченно вздохнула. И осмотрела деревню, виднеющуюся вдалеке.
— Выглядит довольно-таки прилично. — заслонив глаза ладонью от палящих лучей солнца, произнесла я.
Проторчали в лесу невесть сколько, что и волосы успели высохнуть, и солнце встало на вершину горизонта.
* Полагаю, время близится к полудню.
Не сказать, что это была маленькая деревушка.
Пройдя уже в саму деревню, мы начали неосознанно идти помедленнее, хотелось всё это рассмотреть.
Столько людей, и каждый занят своим делом. Вереницы домов сменялись огородами и загонами домашнего скота. Дети весело играли, бегая по улице в скромной деревенской одёжке. Кто-то шёл с рынка с корзинами в обеих руках, кто-то занимался стиркой, а взрослые же представители местного населения сидели на лавочках, оживленно что-то обсуждая.
* Ну прям тети Любы с нашего подъезда не хватает. Уж не меня, надеюсь обсуждают.
— Ого! Здесь так здорово и оживлённо! Почему вы живете так далеко от людей? Разве здесь вас стал бы кто-нибудь искать? — еле слышно обращаюсь я к коту. Мало ли кто услышит, подумают, что я «того».
—Такова была воля Ламель, к тому же лишние вопросы нам не нужны. Эту деревушку можно назвать маленьким городком. Это самая крайняя человеческая деревня. Сюда устремляются все путешественники, охотники и маги по пути в магические леса и обратно. — пробурчал рядом Корнелиус и обогнав меня, устремился вперед.
Видимо, и вправду что-то серьезное было, раз решили уединиться так конкретно.
Внезапно он остановился и подбежал обратно к моим ногам, опустив уши.
* Что происходит? Опять нападение?!
— Возьми меня на руки, дева! — воинственно зыркнул на меня котик, замерев на месте.
— Возьми меня на руки, дева! — воинственно зыркнул на меня котик, замерев на месте.
— Что?! С какой стати? — удивилась я то ли со странной просьбы кота, то ли с его приказного тона.
— С такой! Где ты видела, что бы кот рогатый сам разгуливал по округе, да еще в и компании странной бабы? Крайне подозрительно.
* Что он несет? Коты что, не могут просто гулять по улице?!
Но потом до меня звонким свистом долетели детские голоса.
— Киса! Ки-и-са! Кис-кис! — кричали дети, весело подбегая к нам.
— Ах-ха-хах! Великий Корнелиус боится детских ласок? — невольно хохотнула я, утирая слёзы.
— Да как ты смеешь?! Я великий бессмертный демон, я ничего не боюсь. — зафыркал котяра, пнув меня лапой в ногу.
— Киса-а! — Всё ближе доносились озорные голоса.
* Ага, киса, да только рогатая. Видимо, их это не смущает. Если сюда захаживают маги и торговцы всякие, думаю, люди здесь к волшебству привыкшие. Но зачем он тогда крылья скрыл?
— Пра-а-авда? Как насчёт детских поцелуев и крепких обнимашек? — улыбалась я злодейски, теребя пальцами.
— Мияу! Не отдавай меня им! — прыгнув на меня, котяра вцепился в ткань платья.
— Ладно, так уж и быть! — продолжая смеяться, я взяла белоснежного фамильяра на ручки.
— Ам, бабушка Ламель, можно погладить? — подойдя ко мне, украдкой спросил мальчик лет восьми. Он застенчиво накручивал на пальчик край хлопковой рубахи.
Видать, они с Ламель довольно часто здесь встречались. Вон и имя моё знают, точнее имя бабули. Но разве это не опасно?..
— Да, но только 1 раз, иначе поцарапает. Или забодает... — ответила я задумчиво, подставляя пушистую головушку хмурого котика. В его же глазах я упала ниже вселенского предателя.
— Не шипи! — вежливо прошептала я ему на ушко. Будет теперь знать, кому колкости говорить.
* Да, мстя моя страшна!
Разойдясь с ребятишками, мы с котом прошли ещё пару улиц. Я всё так же держала Корнелиуса в объятиях. Честно, отпускать не хотелось.
Но признаваться я не стану, вот ещё, зазнается.
— Весьма уютно, люди здесь не кажутся чёрствыми. —добавила я, прерывая тишину.
— Не суди книгу по обложке. Но да, народ здесь не богатый, но дружный. Так всегда было. — буркнул котик, потирая свои глазки.
— Но я не вижу здесь магазинов. Одни сплошные улицы да тележки. — остановившись посреди всего этого, заявила я с недовольством.
— Это лишь начало деревни, дурёха, базар в центре, нам еще идти и идти, шагай прямо. — уткнувшись головкой в мою грудь, расслабился попутчик.
— Кстати о деньгах. Какие тут расценки? — вспомнив ключевой момент, прощебетала я.
— Денежная единица Вельсирнии — вирсы. Ценность монет возрастает от серебра к золоту. Серебро—вирсеты, бронза—вирсы, золото—вирсоны. В 1 вирсоне—100 вирсов, соответственно, в 1 вирсе—100 вирсетов.
—Ох, ну не так сложно, как полагала… и сколько у нас собой? Нам хватит на запас продуктов на неделю и пару тряпок?
—Хватит. Ох уж эти человеческие женщины — раздраженно закатил глаза Корнелиус.
Выйдя за поворот я ошеломленно замерла. Вот оно —поле боя торгашей!
Десятки палаток в шахматном порядке расстилались перед моими глазами. Как бы не заблудиться! Крики зазывал, возмущенные клиенты, возчики со своими неповоротливыми тележками и запах спелых фруктов, да свежеиспеченных булок — атмосфера, что надо!
Оказалось, что здесь принято всегда торговаться. Да еще и как?! Необходимо сначала убедить продавца, что его товар, ну просто для тебя незаменим, замаслить, так сказать. А потом уже и скидок выбивать.
Я закатала рукава повыше и, купив нормальную резинку, завязала розовые волосы в хвостик на затылке. Ну держитесь, торгаши загорные, Ника вам сейчас покажет!
В поисках мало-мальски знакомых продуктов, я обшарила не мало палаток, но своего всё таки добилась. Понакупила овощей, фруктов, крупы и булок, да столько, что пришлось вторую котомку покупать. Как уж донести теперь всё это, ума не приложу. Но ничего, разберемся. К тому же, я обнаружила пропажу своей трости, может и свистнул кто, да и бог с ней! Жаль конечно, красивая была.
Даже смогла что-то распробовать, пока покупала, а то желудок уже совсем завыл.
Сначала котик помогал мне с пересчетом денег, а потом, чуть лучше вникшая в местные расценки, я твёрдо шла по рынку, ну точно, местная, зная, что у меня еще есть что тратить. Но вопреки моим ожиданиям, Корнелиус озвучил денежный лимит. А я ведь еще планировала прикупить пару платьев. А то ходить как чучело меня не привлекало.
—А это что, уважаемый? Это мята? — взяв зелёный стебелëчек из корзины садовой палатки, поинтересовалась я.
— Кошачья мята, Леди… Ваш кот будет как шёлковый, это очень модно сейчас в столице! — подхалимски потирая ладони, ответил торговец.
* Так и хочет впарить людям всё, что сможет. В моде-то? Отсюда до столицы только ехать недели 4. Что он несёт?..
—Хм? Как тебе? — спросила я у котика, воспользовавшись моментом, пока продавец ублажал других клиентов.
— Мия-у-у, я демон, а не кот! — промурчал Корнелиус, извиваясь у меня на руках.
— Да тебе же нравится! — хихикнула я, поглаживая его по голове.
— Да что бы Я, великий покровитель темной магии, да поддался животным инстинктам?! Это всë из-за этого облика! — нервно топнул он лапкой по моей руке и возмутился.
— Да-да… А я ведь хотела испечь мятный пирог, в качестве извинения за грубость и неприятное знакомство. Но раз вы настаиваете, сударь… —подмигнула я ему, в ожидании его реакции.
— Ладно! Я позволю тебе, бедной и несчастной, угостить меня своей недостойной стряпней. —поворотив мордочкой, заявил мне пушистый вредина.
— Премного благодарна! — приложив руку к сердцу, воскликнула я с наигранной радостью. Пусть и дальше думает, что это извинения, но я-то преследую свои корыстные цели. К нему на кривой козе не подъедешь. Как говорится «путь к сердцу мужчины лежит через желудок», а раз наш котик тоже мужчина, то мой план должен сработать. Я хотела набрать мяты и, чуть не выронив корзину из руки, я пошатнулась на месте. Увидев это, Корнелиус спрыгнул на землю.
— Хватит лапать меня, ишь понравилось ей меня обнимать.
— Хах?.. Да больно надо! — ответила я смущенно.
Мы прошли весь базар и выбрались к более пустынной местности деревушки.
— Жди меня здесь, мне нужно сходить по делам. — обронил котик и усвистал со скоростью света.
* По делам? Говорящий котик, да еще и в деревне с "запретом" на магию? Хм-м-м, нисколько не подозрительно. Ладно, список вопросов пополняется.
Тем временем, я присела рядом со старой телегой у заброшенного дома. Переместилась в мир магии, а тяжести с магазина всë еще приходится таскать! Ну где справедливость?! Я положила свои котомки на землю, пока руки не отвалились. Но повернув голову, я заметила необычную лавку с иностранной вывеской.
* Ведьмовская, что-ли? Всё равно ведь кота ждать, взгляну пока одним глазком!
Подобрав свои корзинки, я двинулась к лавке.
Меня поприветствовал своеобразный низкорослый мужчина неказистой внешности. Никак, продавец. Его одежда невольно напомнила одеяния шаманов из индейских племён.
Помещение было тесным, но оно всё, от стены до стены, было заполнено различными сомнительными сувенирами. Рога животных, головы маленьких зверьков, шкура тигра, повсюду перья и ожерелья из огромных клыков. Даже яйца какие-то были за витриной. Я-то всё разглядела, ох, как всё мутно!
* А не контрабанда ли это, уважаемый?..
— Не хотите ли взглянуть на наш новый товар, камень духовной связи? — взглянув на меня исподлобья, сладко пропел продавец, улыбаясь желтыми зубами.
* Чего это он такой раскрепощенный?! А вдруг я инквизитор или просто пойду и доложу на него?.. Погоди-ка, а вдруг это ОН здесь инквизитор? Шпион какой-нибудь государственный, выявляющий колдунов...
Но я уже зашла, чёрт, что делать?! Так, Ника, успокойся, ты ничего плохого не сделала. Главное — правильно ответить и отвести подозрения.
— Я не интересуюсь магией, господин. — не выдавая своей нервозности, ответила я, прижимая к себе свои котомки. Так нервозно, что и тяжести их не ощущаю.
— Я так не думаю, юная леди. — улыбнулся в изящном полупоклоне причудливый мужчина.
—Я так не думаю, юная леди. — улыбнулся в изящном полупоклоне причудливый мужчина.
Прокрутив рукой в воздухе, он протянул мне свою ладонь. На ней из ниоткуда появился цветок с нежно-розовыми лепестками.
— Прекрасный цветок для не менее прекрасной леди! — прельстил мне мужчина, протянув волшебное растение.
* Что за чертовщина?! Так что, стало быть , «свой»? Я неуверенно приняла подарок.
Так, стоп, чуть не прошляпила самый важный момент! Он назвал меня юной Леди?! Что это значит? Он что, видит меня насквозь?.. Чёрт. Это пугает. Теперь понятно, что это за персональные рекомендации товаров, камень духовной связи, видите-ли!
— То, что вы говорили ранее про камень… — прокашлявшись, начала я.
— Камень духовной связи. Редкая, но очень полезная вещь. Она поможет вам связаться с любой душой, будь та хоть живая, хоть мёртвая.
* Хах? Это еще как? Разве призыв живых и мертвых в корне не разнится? Я, конечно, не профи во всем этом, но сериалы я смотрела. Знаю я один камень, что поможет связаться с мёртвыми — кирпич — эффект моментальный!
— Позвольте продемонстрировать вам? — взяв в руки какую-то иголку, придвинулся ко мне продавец.
— Что вы хотите сделать? — покосилась я на него, чуть ли не с готовностью обвинить в покушении на мою драгоценную жизнь.
— Мне нужна капля вашей крови. — ответил он и показал иголочку.
Я решила ему довериться, ну не заберёт же он мою душу с помощью капли крови… Если что пойдёт не так, двину меж ног и пущусь в бега!
Он аккуратно уколол мне палец и выдавил пару капель крови на синий камень, похожий на хрусталь. Благодаря чему тот заискрился и в мгновение ока поглотил всю жидкость.
* Он хоть иголку продезинфицировал, мне интересно?.. Столбняка мне еще не хватало!
— Сожмите в ладонях и подумайте о человеке, которого хотите увидеть.
— Эм, хорошо. Хм-м... — призадумалась я, взяв в руки камень.
Раз он может связать и с мертвыми…
* Мама… Я скучаю…
Я прикрыла глаза и крепко сжала в руках камень, отчаянно пытаясь вспомнить черты лица своей матери, оставившей меня так давно. Её мягкая улыбка, светлые короткие волосы, и нежные руки, гладившие меня вечерами по спине.
— Ронни. — прозвучал чей-то приглушенный голос.
Я обернулась. Перед глазами предстало лицо моей мамы, всё такое же молодое. Но почему она выглядит столь обеспокоенной..?
— Ма.. Мама?
— Исправь всё! Поторопись! — закричала она и испарилась, так же внезапно, как и появилась.
—А-а! Господи! Что это было?! — перепугавшись не на шутку, распахнула я глаза и потребовала ответа у продавца, что всё это время следил за мной.
— Что произошло? — отвёл он взгляд, делая вид, что не понимает проблемы. Он ведь колдун, видит мою душу, неужели не в курсе произошедшего?.. Актёр из него так себе!
* Я должна снова связаться с мамой, что она имела ввиду? А может это всё – просто игра продавца, для продажи этогг несчастного камешка?! Чёрт!
— В какую цену?
— 1 вирсон.
— Агх! Ничего себе, расценочки! —
* Грабеж средь бела дня!
Но если я еще и смогу связаться с Ламель, то этот камень своего стоит.
— Но у меня с собой лишь 20 вирсов, не могли бы вы сделать скидку для прекрасной юной леди? — прикинулась я нищенкой.
— Что ж, думаю вам оно гораздо нужнее. Первородные должны помогать друг другу. — вздохнул добротно мужчина.
* Первородные..? Что он имел ввиду?
Я взяла из его рук камень, завернутый в пергамент, попутно выслушивая инструкции к применению, и попрощавшись, вышла из лавки.
На улице стоял Корнелиус, рассматривая что-то в противоположной стороне.
— Корнелиус.
— Где тебя черти носили? Я уже надеялся, что разбойники похитили!
— Ха… Как мило! Вот уж спасибо! Я между прочим тут продвинулась в расследовании нашего дела. Наверное…
— У нас нет времени, всё, хватит, возвращаемся домой!
— Что? Погоди! Я еще платья не купила, в чём предлагаешь мне ходить?!
— Ах, Безумная девка! У тебя 5 минут! Уйду без тебя!
— Отлично! Успею! — схватив кота под мышку, я залетела пулей в первый попавшийся скромный магазин одежды.
Радует то, что я умудрилась найти что-то под стать моим вкусам. Свободный светло-зеленый сарафан с белой блузой, как я люблю — с карманами без рюшек и всяких бабских узоров. Прикупив еще парочку на повседневку, я довольная вышла на улицу.
Да, потратилась я немерено, то есть Корнелиус… И как бы ему сказать про 20 вирсов. Целых 20 вирсов! Мы бы неделю на них прожили, а то и две. Ох… убьёт ведь, весь мозг вынесет, своим воплем.
— Слушай, а почему деревню не развивают? Вон и базар хороший — всё, что хочешь найдется, и бутик захудалый имеется, да и закусочные есть, правда так и процветает антисанитария. Но в целом, неплохо.
— А кому это надо? В деревне тужатся никому не нужные крестьяне со своими полями, да животиной. А аристократия живёт себе припеваючи в городах.
— Ясно… Ну так что, идём к горе? — глубоко вдохнув, предложила я с нежеланием.
— Стой. — устало произнес Корнелиус.
— На, рви! — покопавшись белой мордочкой в котомке, котик достал скомканный кусок красной бумаги.
— Что это? Грамота за отличное поведение? — с недоумением развернула я атласную бумажку.
— Рви говорю, домой полетим! — улыбнулся кот.
— Э-э…
Недолго думая, я надорвала бумагу, и в глазах сразу же потемнело. Вся округа бешенно завертелась, и накатила несдержимая тошнота.
Спустя секунд 5, я пришла в себя и осознала, что я нахожусь в домике. Прямо в прихожей… Швырнув на пол и корзины и платья, я выбежала за порог и упала на колени, попутно сдерживая рвотные позывы.
* Будет удобрение сорнякам.
— Эй, ты живая там? Забыл предупредить. Надо было закрыть глаза. Но ничего, в следующий раз будет легче. — "заботливо" пролепетал кот, решив скрыть вину за проваленный вводный инструктаж.
— Я что-то не поняла… — окинула я взглядом фамильяра, поднимаясь со ступенек.
— Что именно?
— Мы вдруг оказались дома?
— Да. А что, не похоже? — посмеивался кот, оттаскивая между делом котомки в сторону кухни.
— И ты чувствуешь себя нормально?
— Да, абсолютно!
— Это какой-то магический трюк?
— Да!
— И он был у тебя с самого начала нашего похода? — изогнула я бровь, сверля его убийственным взглядом.
—Да! Ой… — растерялся проказник и прикрыл лапкой рот, выжидая моей реакции с опущенными ушками.
— Значит, — схватила я его за шкирку и взглянула со всей яростью, — Вместо того, чтобы переместиться в деревню за секунду, ты заставил меня шастать по лесу три с половиной чертовых часа, убил мои коленки и поясницу, а потом чуть не скормил монстрам?! — Я почти просверлила в нём дыру, понимая что больше ничего сделать я не смогу. Ну не избить же мне его…
— Миёу… детская шалость. — улыбнувшись невинно, свел лапы Корнелиус.
— Да неужели?!
Тяжело вздохнув, я опустила его на пол и потащила покупки на кухню.
— Стой… я должен кое-что тебе сказать.
— Что Ещё? — раздражённо обернувшись, буркнула я.
— Ты не сможешь вернуться в свой мир и ни в какой другой. Твоя душа этого не выдержит…
— Ясно…— сухо ответила я, не удосужившись даже уточнить источник информации. А зачем? Это дела не меняет…
Дрожащими руками я перебрала все продукты. И поняла, что за весь день у меня и рисунки во рту не было. Перекусы на рынке, явно, не идут в счёт. В таких условиях одно несварение. К тому же, Я уже растратила все калории.
Распотрошив мясо птицы, похожей на курицу, я приготовила суп и утомлённо упала на стул. Кота же я и звать не думала, сам приплелся.
Пообедали мы на редкость быстро, так как оба молчали в тряпочку. Тишину разбавлял лишь звон столового прибора, ударяющегося о мою тарелку, да бой необычных старинных часов.
Прибрав всё на кухне, я наконец поднялась к себе в комнату. Я устало завалилась на кровать. Голова была будто чугунная, столько мыслей крутилось, что аж поплохело.
На счёт слов кота…
Всё же не вернусь… Забавно… Казалось бы, возьми, да начни всё сначала. Проще некуда. Как же…. Я себя знаю, строю из себя сильную и хладнокровную, а потом раз и хнычу в подушку. Я хоть и не маленькая, понимала всю серьёзность ситуации, но во мне еще теплилась надежда вернуться обратно в свой мир. Я рассматривала пребывание здесь как внеплановый отпуск. Но теперь, когда думаю, что это навсегда… Страшно. У меня нет желания оставаться в этом совершенно чужом для меня мире. Живя здесь без титула, ты становишься подобным насекомому.
Хоть там у меня и нет никого, кто бы ждал меня, но всё же там мой дом… Мой дом и воспоминания о маме… Даже работа, ученики, Мои ученики!
Да хоть продавец магазина напротив моего дома и то, всегда умудрялся поднимать мне настроение. Как я могу взять и выбросить всё это?!
И почему именно я? Почему я?! Где же эта Ламель ?..
— Камень! — вовремя вспомнила я про покупку. Нащупав в кармане камень, я сняла упаковку и принялась искать, чем же уколоть палец.
Не придумав ничего более умного, я использовала ребро книжной страницы.
— Ай! Больно… Ну же, пожалуйста.. — молилась я, чтобы всё сработало, капая кровью на камень.
Но реакции ноль. Минута, вторая. Еще капля крови. Всё без толку…
— Неужели сломался?! Или нет, надул-таки торгаш ползучий!
Я швырнула камень на простынь, а сама улеглась рядом.
Погрузившись глубоко в свои мрачные мысли, я не заметила, как пустила слезу.
Спустя секунду подушка засверкала, и я испуганно отпрянула на другой край кровати. Прямо из подушки пророс волшебный цветок, с разноцветными переливающимися огнëм лепестками.
Я раскрыла рот от изумления. В душе зародилось непреодолимое желание прикоснуться к нему.
Но как только я коснулась его лепестка, у меня тут же помутнело в глазах.
* Как знала, подстава..
—..ника, Вероника! Очнись! — доходил до меня женский голос.
— А? Что происходит?!
Я распахнула глаза и увидела своё тело. Точнее тело Ламель. И оно говорила со мной. А моё тело, оно стало прежним. Стройным и молодым, с тёмными прядями волос.
— Вы Ламель?
— Да, милая.
— Почему вы сделали это со мной?!
— Произошла ошибка. Знай, я не желаю тебе зла! Ритуал сорвался…
— Вы ведь всё исправите? Да?
— Боюсь, дорогая, я не уверена больше ни в чем. Но я стараюсь изо всех сил.
— Не уверены?! Где вы вообще находитесь?
— Это не важно! Я почувствовала тяжесть у тебя на душе. Не печалься. Ты не одна, у тебя есть Корнелиус. Он моя семья и станет твоей семьёй тоже. Всё будет хорошо. — приобняла она меня, поглаживая по спине.
—Ламель, что мне теперь делать, как найти вас? Стойте, Ламель, Ламе-э-эль!
Не успела Я закричать, как она испарилась. Так же внезапно, как и появилась…
Я проснулась в холодном поту и подорвалась с постели, оглядываясь по сторонам. Комната. Всё та же запылённая комната чужого старого домика. Ничего необычного не происходило. Сердце бешено стучало, а мысли сбились в ком. Всё равно что забиться в тупик.
Цветка на подушке не было.
* Причудилось?..
Я сразу же начала искать взглядом камень, но и он валялся на постели без каких-либо проявлений магии. Очевидно, мой стрессующий мозг напридумал мне сказок на ночь. К слову, бросив взгляд за окно, я заметила опустившуюся темень. Проспала как сурок. А кажется, будто и часа не прошло.
А если не причудилось?..
Может всё же камень сработал? Или Ламель со мной как-то связалась.. Но ведь это случилось, похоже, из-за меня? Ну нет. Звучит как бред сивой кобылы! Да и будь она способна на такое, вернулась бы или хотя бы дала полезные указания. Скорее, это моя внутренняя тревога. И что теперь делать?! Как обременительно…
Не желая больше морочить себе голову тяготящими мыслями, я схватила книжку с тумбы и начала читать. В своём мире Я всегда так делала, почему-то мне нужно было обязательно занять себя чем-то на эмоциональном уровне, чтобы не оставаться наедине с самой собой.
Ближе к утру я задремала, а когда проснулась, солнце уже взошло. Но вылезать из под теплого одеялка желания не было абсолютно. Вновь принявшись обдумывать свои наивные теории, я пришла к выводу, что Ламель вполне могла бы быть жива. Мало ли что возможно в этом магическим мире.
Нет смысла лежать и плакаться о том, что тебя не устраивает. Лучше встать и сделать всё от тебя зависящее, чтобы потом не жалеть об упущенной возможности. Это самое большее, чем я могу себе сейчас помочь. И раз Ламель жива, а я очень хочу в это верить, буду ждать её, а пока приведу здесь всё в порядок… Да, именно так.
Закрепив на лице боевой настрой, я спустилась вниз. Кота не видно. Что ж, пусть так. Я умылась и принялась готовить завтрак. Хотелось чего-нибудь домашнего и горячего, поэтому, подогрев суп на плите и нарезав хлеба, я накрыла на стол.
Сев в одиночку, я начала есть. Звать этого демонёнка я не собиралась, злюсь ещё.
Но вспомнишь солнце, вот и лучик…
Он молча залез на стол и начал глазеть на меня пустым взглядом.
* Ладно уж, не морить же его голодом.
Встав из-за стола, я налила ему супа, положив знатный кусочек филе.
Стукнув по столу тарелкой, я обратно села, не одарив его и каплей внимания. Кажется, скоро молчаливая трапеза у нас войдет в привычку.
— Доброе утро…
Но ответила я ему лишь молчанием. Знаю, не он виноват во всех моих бедах. Но на ком-то срываться же надо. Вот такая я… Да и он не ангел вовсе.
— Ха-ах… Прости за вчерашнее, я был неправ. Крадне-лес — это слишком для человека.
— Да неужели?!
— С самого начала всё пошло не так. Давай попробуем заново. Нам нужно поладить, раз уж мы оба тут застряли.
— Хах, я-то встряла, ну а ты чего?! Не можешь разве вернуться обратно в свои там демонические земли? Контракт ведь можно разорвать, разве нет?
— Я не могу вернуться, у меня особые обстоятельства. Пока Ламель нет, я не могу использовать магию и принять другой облик тоже. Если она не вернëтся, я постепенно буду становиться обычным котом.
— Обычным? То есть, твои крылья исчезнут, и рожки как у козлика? А говорить ты перестанешь?
— Да, да и да… Но последнее произойдет не скоро.
— Но ты ведь скрыл свои крылья, когда мы отправились на рынок!
— Объем магии, что я могу использовать слишком ничтожен. Можно сказать, что я бессилен.
—Ха-ах, теперь понятна причина твоей раздражительности. Сочувствую. Потерять свою личность — всё равно, что умереть… Вот почему ты ешь обычную еду, но в минимальных количествах?
— Именно так… — приуныл котик, всхлипывая носиком.
* Ох, ну и кто тебя просил невесть что говорить, Ника. Как обычно, прямая как рельса. Психолог из тебя, от Бога…
— Ну так что, Вероника из другого мира? — продолжил Корнелиус.
— Ладно, давай попробуем ужиться. И для начала, нужно прибрать весь дом. А то так жить невозможно. Только печаль наводит. — хлопнула я воодушевленно в ладоши.
— Что ты уже собралась вытворять?! — подозрительно нахмурился котик.
— Далее по программе генеральная уборка и починка мебели. — развела я руками, указывая на бардак в доме.
— Вот сама этим и занимайся. — спрыгнул кот со стола, вознамерившись усвистать подальше.
— Ага, ну здрасьте! А кто говорил про «Всё сначала»?! — скорчила я рожицу и состоила пальцами рожки. —Давай так, мы вместе уберемся, а потом я приготовлю на обед мятный пирог с вареньем из лепестков роз! Договорились?
— Ладно, идёт. И это не из-за пирога, дурында! — фыркнул Корнелиус, запрыгивая на диван.
Закатав рукава и закрепив на талии верхнюю часть подола старого платья, я принялась выдраивать всю посуду. Подмести полы было не так сложно, как найти веник, видите ли, они с Ламель убирали всё магией. Ну надо же! Даже мусорную урну пришлось из какой-то жуткой вазы сделать. Котик всё противился, но в итоге смирился.
Я всучила пушистому помощнику тряпочку, и он носился с ней по всему дому, протирая поверхности и потолок. Выглядело это, конечно, нелепо, но мило.
Всё постельное белье и прочие вещи подлежали дезинфекции кипячением, но в оригинале, лучше бы утилизации…
Ну а туалет я убирала, как истинная городская! Стоя за километр от него в полной экипировке и орошая стены с абсолютным омерзением на лице.
Удивительно то, что вся мебель в доме износилась, как сказал Корнелиус, за один несчастный год! Что же было на душе у Ламель, что она закрылась даже от своего фамильяра..?
Всю мебель взял на себя Корнелиус. Правда всё ворчал, не унимаясь. Мол ему нельзя колдовать, а то рога исчезнут. Новая детская страшилка! Но поколдовал он знатно, да так, что наш диван заимел клыки на спинке и недетский голосок. Корнелиус перенёс дух нашего домового в диван. Я несомненно была в шоке! Домовой, да существует? Не, ну понятно, монстры, колдовство, но домовой?!
Ностальгия по детским сказкам. Но диванчик, конечно, зубастик-улыбашка. Ну хоть сожрать нас не пытается, и то радует. Вполне себе, такой ведьмовской дизайн. Еще шляпы и метлы не хватает для полного антуража!
— Eu sou Bo! Bo-Bо! — заталдычил свою шарманку бархатный болтун.
— Да-да, бо-бо! — посмеялась я неловко.
*Это, случайно, не Португальский?
— Всё, с меня хватит, где это видано, чтобы Великий покровитель Тьмы драил полы?! — встрепенулся Корнелиус, отпинывая ветошь.
— Ну всё, так всё! По-моему неплохо прибрались-то, а?!
— Хм, да, ни одной паутины, я молодец! — заважничал испачканный пушистик, смахивая лапками с шерсти комки белых нитей.
— Ха-ха, конечно, о Великий! Твои крылья пришлись очень кстати! Теперь очередь дворика! И почему он в таком захудалом состоянии?!
— Ламель забросила всё хозяйство, в первую очередь двор и огород. Ингредиенты она покупала в колдовских лавках. Вечно моталась по разным сборищам ведьм, хоть и не любила связываться с ковенами, после изгнания. За последний год она даже землю не очищала. Я ей не учитель, да и видно было, что тяжко ей приходится. Помощи не при…
Не успел кот договорить, как в дверь скромно постучали.
— Есть кто? — прозвучал сиплый юношеский голос по другую сторону.
—Тс-с! Это ещё кто?! Ты же говорил, что вы без друзей, без родни?! — наклонилась я к коту, оторопело тряся руками.
— Ох, я запамятовал. — оскалился раздосадованно котяра, словно что-то пошло не по его плану.
— Запамятовал?! Может, навёл тень на плетень?! Врунишка рогатый! — ущипнула я Корнелиуса за мордочку.
— Попрошу без оскорблений! Один клиент погоды не делает, устроила трагедию! — шлëпнув меня лапкой, Корнелиус задумчиво покосился на дверь.
— Клиент?! Какой еще к черту клиент?! — схватилась я за голову.
* Как знала! Ну и что на этот раз?!
— Отпирай дверь, всё позже объясню... — уверенно произнёс кот, унимая мои опасения.
— Ха-ах, ну смотри мне! — пригрозила я ему пальцем, а кот же быром смотался за лестницу, да и притаился там.
Отодвинув щеколду, я с сомнением дёрнула за ручку.
Казалось, ничто не сможет меня удивить. Я была твёрдо намерена разрешить эту ситуацию как очередную мелочь жизни.
Но роскошно одетый аристократ, стоявший на пороге полуобнищавшего имения, в местности, за километры от которого одни крестьянские развалины, явно с моим мнением не считался.
* Что забыл аристократ в подобном захолустье?!
Он весьма неплохо выглядит, хоть и немного подавленно. Его лицо довольно юное и смазливое, на вид лет 17. Насквозь промокший фирменный камзол подчеркивал стройное молодое тело. Из-под него выглядывал светло-зеленый атласный жилет, надетый поверх белоснежный рубахи. Тонкая ткань одеяний намокла и прилегала к телу в открытых местах полупрозрачной вуалью. Шёлковый шейный платок пастельного оранжевого цвета уже скомкался и напоминал больше детский слюнявчик. Но даже так, благородную стать невозможно было скрыть за этим небрежным видом.
* Напоминает чем-то мандарин… Очень грустный мандарин.
Стоп, почему он в домашних тапочках? Да уж… Грустный мандарин в домашних тапочках, ха-хах!
—Я, где я? Кто вы? — недоверчиво отозвался юноша осевшим голосом.
Нарастающий шум бесперебойного весеннего ливня приглушал наш скудный диалог, а тяжёлые капли дождевой воды то падали на землю, собираясь в лужици живительной эссенции на иссохшей земле, то треском ударялись об хрупкие стекла одинокого лесного домика.
—Я… Вы здесь, потому что этому суждено было произойти. — улыбнулась я таинственно.
* Не, ну а что я еще ему скажу?! Вы там, где я сама не знаю; почему, я не имею ни малейшего понятия, в связи с тем, что я сама пришла сюда из другого мира.?!
— На улице дождь. Не хотите ли согреться горячим чаем? — освободив ему путь, я пригласила его в дом.
Неуверенно шагнув за порог, он тщательно осмотрел всю обстановку дома. Я выдала ему чистые домашние тапочки и протёрла грязь у входа. Он же встал посреди холла, приняв скованную позу.
— Senta-te… par-vo-o… — похоже, решил поприветствовать гостя наш клыкастый диван.
* Боже, как не вовремя! Замолчи! Я не умею реанимировать остановку сердца!
Хоть бы он ничего не расслышал…
— Если разрешите, я бы хотел высушить камзол.
— Конечно–конечно. Вон там у камина можно повесить… — указала я одобрительно и мигом перекатила вешалку из прихожей к камину.
Слава богу, он не заметил диванного шёпота. Вот уж мне этот готический антураж, выйдет-таки боком!
Я усадила юношу в кресло напротив пустого дивана. И Сама И тут заметила как мой взор заволокло розово-серой пеленой.
* Газ?
Уверенности не было, поэтому, предложив юноше чаю, я смоталась поскорее на 2 этаж. Около лестницы сидел Корнелиус, который увидав меня сразу же сделал пресвятой вид.
— Это вообще кто? Как он здесь очутился? И что это за мутный туман вокруг него?! — свирепо я на него глядела.
— Ну, если вкратце, то это твой клиент по части колдовства… — отвел он взгляд.
— Вы чем тут промышляли, а?! — встав в боевую позу, я уперлась руками о бока с диким возмущением.
— Всё не так ужасно, как ты думаешь.
— Ага, еще скажи, эта мутная субстанция мне померещилась! Он что, ребёнок Индиго, мать ***?! — теребя пальцами, изображала я форму тумана.
— То, что ты видишь — называется аурой. Я вижу ауры у всех людей и могу чувствовать в них уровень магии… Но я удивлён, что ты способна на подобное. Вероятно, остатки магии Ламель в твоём теле поспособствовали. Но обычно побочно приобретенная магия не наделяет способностями. Думаю, это хороший знак, резервы маны Ламель оказались велики. В общем, Аура человека меняет цвет в зависимости от морального и физического состояния носителя. И задача Ламель состояла в том, чтобы лечить души и иногда тела людей.
— Чего? Психолог местного разлива что ли?.. Во дела!
— Так уж вышло. Она не подходила ни одной из форм жизни, ни людям, ни ведьмам, что почитали богиню, ни светлым землям, что ненавидели тёмных существ, ни тёмным, что презирали людей. Делом еë жизни стала помощь людям.
— Как жаль.
* Я думала, она сама покинула семью, значит всё гораздо глубже..?
— На неë легла тяжелая ноша. Но даже так, этими руками она продолжала помогать людям.
— Теперь я должна помогать людям? Но... Я себе-то помочь не в состоянии... — взглянув на свои ладони, тихо пробубнила я.
— Ламель «Чинила» их ауры, а они в свою очередь платили откупными.
— Дай-ка угадаю, судя по этому серо-буро-малиновому цвету, как обычно, дело дрянь?!
— И похуже встречал. Цвет его ауры говорит о том, что он глубоко разочарован и подавлен.
— И как же ты это понял? Что это за пятна в различных участках тела?
— Розовое пламя у сердца — признак влюбленности. Но вокруг серая каёмка — она невзаимная. Дальше разберёшься сама.
— И что мне сейчас делать?! Эта Аура сидит у меня в кресле и ждет от меня объяснений!
— Я знаю что делать, пойдём за мной. Остальные объяснения потом.
— Мне кажется или ты говорил, что мне сюда категорически нельзя?! Свидетеля решил убрать? — сощурилась я, приподняв одну бровь.
— Хватит молоть ерунду и заходи.
Войдя в полутёмную комнату, я покорчилась от неприятного терпкого запаха. Ну а затем пришла в крайнюю степень изумления, когда Корнелиус включил свет и представил мою вниманию сию узко специализированную лабораторию.
— Ох, ты ж моя ласточка… это что за сектантский уголок?! — прикрыла я рот ладонью, разглядывая каждый предмет.
Вдоль каждой стены огромные шкафы, даже навесные полки. Над головой повсюду развешены веники сушёных трав, различные амулеты, клыки животных, баночки да скляночки с непонятным содержимым. Столько посуды, ножей, чугунных котелков, зеркал, даже чучело ворона на полке имеется. По удлинённому столу в центре комнаты разбросаны старые книги, а на полу стояло подобие кальяна, а про каменную печь я вообще молчу. Загляденье!
Мало того, что всю комнату заставили чёрными свечами, огромными горшками, так ещё и полно подозрительных маленьких мешочков с какими-то ленточками и иголками…Раззявив рот, я попятилась вбок, осматривая все прелести потайной комнаты. Как вдруг моя нога со стуком что-то задела.
— А! Мамочки! Скелет! Только не говори, что он настоящий?! — заверещала я, чуть не откинув копыта от такого сюрприза.
— Смотри, где слоняешься, разнесёшь тут всё! Слева горшок с порошком из истолченных костей летучей мыши, осторожно!
— Что? Ф-Фу! — поморщилась я с отвращением, прибирая руки к себе. Мало ли что тут ещё залежалось.
— Хватит стоять столбом! Чего уставилась как баран на новые ворота?! Пестик, ступку в руки и вперед! — ударил лапой по столу комок брюзгливый.
— Ох, как же всё подозрительно. — цокнула я пару раз как старушка да подошла ко столу.
— Подозрительно это то, что ты в теле моей напарницы!
— Ну извините, я тоже не горела желанием постареть за 1 день лет на 40, нарастить веса столько же, так еще и волноваться о выборе мази для колен!
— Давай быстрее!
— Ладно! Что делать? — фыркнула я на кота.
— Доставай котелок, маленький, налей воды на 1,5 чашки. И поставь кипятиться на печь.
— Есть.
* Повертевшись вокруг печи минут пять, я с трудом её разожгла. Да-а, к такому меня жизнь не готовила...
— Надень перчатки, мы начинаем веселье! — захихикал Нель как умалишённый.
— Что будем готовить? — потёрла я руки в предвкушении.
— Успокоительное. — гордо подняв мордочку, заявил фамильяр.
— Ты что издеваешься? — глянула я на него, разочарованно скривив губы. — Мне бы сейчас афобазола с аптеки. И не корячилась бы в позе буквы ЗЮ. Может просто валериану с корнями дать ему пожевать?
— Так, не паясничай! Все ингредиенты подписаны и рассортированы по категориям. Главное правило «Смотри, что берёшь»!
— Да поняла я! — вздохнула я закатила глаза.
— Возьми мать растений. И растолки в ступке. — механическим голосом указывал кот. Похоже, знает наизусть.
— Мать растений? И что это? Роза? Дуб? Ёлка? Или та мегера из библиотеки?! — перебирала я вслух.
— Мать растений и есть мать растений! На нижней полке стола в бумажном конверте. Давай включайся, хватит спать. — ударил он лапой громко по висящей сковороде.
— Ха-ах, ладно, что дальше? — я заткнула уши и поворчала.
— Добавь в ступку корень валерианы, смолу кабартита. Смешай всё. Добавь в котелок сиозиловых фурвон и экстракт небесных грёз. 10 капель, не переборщи!
— Подожди, подожди! Где экстракт?! — я вертела головой во все стороны, но глаза разбегались во всем этом обилии ингредиентов.
— В стене в холодильной камере.
— О, нашла!
— Добавь Альхемиллу. Она усиляет любое зелье.
— Аль.. Чего?.. — скорчила я снова лицо.
— Альхемиллу! Справа внизу часто используемые ингредиенты.
— Хм-м, надо бы все переставить. Я-то левша… — взяла я баночку со свежей травой, на дне которой почва.
— Добавь в зелье ангельскую траву, подержи 10 минут и вытащи. Ангельская трава используется в зельях для защиты, исцеления, удачи и денег.
— Денег? Я могу наколдовать деньги?! Чего же ты раньше молчал?! — заискрились у меня тут же глаза.
— Вот ещё! Это для таких идиотов, как ты. Неужели дожила до такого возраста и не знаешь что ничего не дается безвозмездно?!
— Хах… Да-а, это я уяснила четко за всю свою жизнь.
—Хм-м... Тяжко пришлось? — прошептал он невзначай, смотря в другую сторону.
— ... Немного. Думаю, всем бывает тяжело. Просто почти всю жизнь была одна. Мама умерла рано... — застыла я с травинкой в руке.
— Развела тут сырость, не отвлекайся! — буркнул напарник сквозь всхлипы, отворачиваяясь.
— Корнелиус, ты плачешь?.. — ошалела я от увиденного.
— Треснешь! Это аллергия на твои недоколдовские опусы! — надул он щеки как хомяк.
— Ха-ха, вот как, понятно.
* Добренький он, вон как растрогался. Такой милый. Но сказать — не скажу. Взбесится ведь!
— Вода вскипела, что делать?
— Добавь 2 листика лавра благородного.
— Лавр? Так это ж лаврушка! Вот те раз! Хоть одно знакомое слово! Трава тут какая-то благородная, а я значит идиотка?! — держа в руке листик лаврушки злобно я на него посмотрела.
— Твой гость уже к праотцам три раза слетает, пока ты тут соизволишь что-то приготовить! Туши печь, добавь смесь из ступки и помешивай.
— Это всё?
— На данный момент. Вытащи росток ангельский травы и лавр, перелей в стакан и дай ему это выпить.
— А потом?
— Потом тебе предстоит провести с ним беседу и обнажить личину его бед. — протараторил он вскольз, словно пытался обхитрить меня.
— Что?! Я что тебе, домашний психолог?! Я из утешения-то способна максимум на «Не реви, лицо опухнет!», что ты предлагаешь мне говорить?!
— Применишь свой острый язык, как и всегда… Кстати, на! Книга по работе с аурой, ищешь цвета в книге и читаешь значение. Надеюсь как читать мне тебе объяснять не надо. — всучил он мне непонятную книгу, пиная лапами.
— Уж справлюсь, благодарю!
— Тогда шуруй! — потеребил мне лапой котик, выметая из комнаты.
— Спихнул всё на меня, как славно!
* Хотя, что кот сделает в такой ситуации?! Я бы такому психологу тапкой одно место-то отбила, да сама в дурдом пошла сдаваться!
Выйдя из секретной комнаты, я спустилась к гостю, оставив Корнелиуса наблюдать сверху. Так сказать, «воздушная подмога».
Юный аристократ всё мялся в кресле, рассматривая с подозрением предметы нашего быта. Заметив меня, он сразу выпрямил осанку, сохраняя внешнюю непроницаемость. Видимо, воспитали так. Ребёнок ведь ещё. Но невооруженным глазом видно, что он нервничает, да и подавлен. А от чего, мне предстоит еще выяснить. Эх, была не была!
— Благодарю за ожидание.
— Я думал уже уйти, дождь прекратился, но эти земли мне Не знакомы. Не могли бы вы объяснить, что происходит..? Внезапно появился необычный цветок с разноцветными лепестками, и я коснувшись его, оказался здесь…
* Что ты хочешь от меня услышать?! Это темная история, в которой чёрт ногу сломит. Значит, он появился здесь из-за цветка, такого же, как и в моем сне. А может это был вовсе не сон?.. Я ведь тогда плакала. А цветок вырос на подушке. Может быть?.. Или это Ламель? Но как бы она это провернула, если она даже вернуться не в состоянии. А может, это как-то я спровоцировала? Или тот торгаш как-то связан со своим дурацким камнем? Ой, не знаю… Мне бы сейчас не других утешать… Но раз примерила на себя роль, Ника, играй до конца! Шоу должно продолжаться.
— Вы здесь, так как вам нужна помощь. Я вижу вы чем-то обеспокоены. — начала я как отпетый дилетант, сев на свой Сверхъестественный диванчик.
— Я, да, немного… Но, вы ведьма? — с толикой опасения обратился гость, боковым зрением сканируя моё изношенное, грязное после уборки платье.
— Кто знает?.. Вас это тревожит? — загадочно ответила я, и положив книгу на диван, закинула ногу на ногу. Я решила показать ему кто здесь хозяин, скрестила пальцы рук и положила на ногу. Да, удобством и не пахнет, с моим то весом, зато взгляд вон как поменялся.
— Это не столь значимо. Какую помощь вы хотите предложить? — еле выдал и чуть сгорбившись, незнакомец уткнулся взглядом в стеклянный столик.
— Не желаете поговорить о вашей проблеме? Началом решения любой проблемы является её принятие.
Выпейте это, вам станет легче. Лёгкое снадобье. —протянула я юноше через стол зелье, если это можно так назвать.
* Ну, конечно, лёгкой разве что будет дорога на тот свет! Как бы не удавился! Интересно, это вообще съедобно?! Ну не помрёт же он?! В крайнем случае отделается лёгкой интоксикацией… Вот только опыта в закапывании трупа на заднем дворике мне не хватало!
— С.. Спасибо… — приняв двумя руками сосуд с непонятной жижей, он начал жадно его опустошать.
— Итак, начнем. Мне не важно, кто вы и откуда. Я хочу узнать поближе вашу душу. Она страдает… — медленно приступила я к попыткам выудить информацию из этого подавленного «мандарина».
— Мне неловко это обсуждать. — вымолвил аристократ и упершись локтями о колени, он скрестил пальцы в напряженном размышлении.
* Видимо меня в это размышление пускать он желанием не горит. Корнелиус сказал, что всё это безответная любовь.
— Порой мы слишком большое значение придаём мелочам. Это просто беседа двух незнакомцев. Вы меня больше не увидите. Всё, что съедает вас изнутри, вы можете выплеснуть прямо сейчас.
— Хорошо, думаю, так должно быть проще. Я… Всё стало так запутанно. Я много думал о своей жизни…
Аура юноши в тот же момент приняла блеклый коричневый оттенок.
* Оу, много думал о своей жизни? Так это теперь называется? Тогда я прямо Сократ! Да рыдал ты, в колодец не гадай.
Схватив книгу, я заглянула в содержание и мимолетно пролистнула на нужную страницу.
* Блекло-коричневый цвет — ослабление энергетики человека. Да неужели?! Какая гениальность, я бы ни за что не догадалась!
— Не любовь ли всему виной? — спросила я с надеждой на отрицательный ответ и добродушно улыбнулась.
— Так и есть. Я влюблен в одну леди. — вздохнул он томно под мой косой взгляд.
* Опять аура видоизменилась! Красно-желтые волны, тьфу, быстрее! Так — беспокойство, несдержанность. Ну, значит меня ждёт долгая история любви…
* О-оу, нет! Только не любовные дрязги, нет! Лучше королевские заговоры, проблемы стихийных бедствий, возрождение динозавров, да что угодно, но не Санта-Барбара!
— Любовь с первого взгляда? — поинтересовалась я.
Клиент всё молчал и продолжал вздыхать, а часы в холе всё тикали.
Так дело не пойдёт!
— Мы встретились на летнем фестивале… Она запала мне в душу в то же мгновение. Но подойти я не посмел. А позже узнал, что мы учимся в одной академии. Я решил, это несомненно судьба. Мы быстро сдружились, мне нравилось проводить с ней время на перерывах в академическом саду. Больше всего люблю её ласковую улыбку и ангельский лик.
* О, боже, я этого не выдержу. Да он же влюблён по уши! Даже аура порозовела… Настолько сильна его любовь, что даже смогла перекрыть оттенок депрессии?.. Как можно было отвергнуть такого преданного мальчонку? Ну, прямо золотце!
— Познать в своей жизни любовь — уже огромная награда. Не все удостаиваются подобного чуда. Некоторые проживают свои дни, не познав истинной любви, что заставляет трепетать и сердце, и душу.
* Вот только мне это чудо — как собаке пятая нога! Бывали в этом болоте, нахлебались д****а, знаем.
Ха-ха, и это я тут собралась умничать. Да у меня опыта как у монашки. Нет, я конечно, бывало выслушивала тирады Евы о её вольных похождениях. Но чтоб я да советы?! Судьба, видно, решила надо мной поизмываться…
— Вы правы, но… Моё сердце разбито, неужели любовь должна быть так жестока?!
* О, затухает розовое пятно. А аура посерела. Ну тут можно и закрытыми глазами сказать причину.
— Что же произошло?
— Нейлефи… Я думал... нет! Я был уверен, что нравлюсь ей. Мы не обсуждали это, просто поддавались моменту. Она принимала все мои ухаживания. И сама оказывала знаки внимания. Но стоило репутации моей семьи впасть в нелучшее состояние — она покинула меня, ни сказав ни слова. До меня дошли слухи, что всё то время она встречалась с другим аристократом. Она пресекала любые мои попытки прояснить ситуацию. Внезапно стала так холодна, словно нашей близости никогда и не было.
* Мнда-а… Охотница за сердцами наивных мужчин. Или же денег?.. Они бы с моим бывшим отлично спелись! Попользуются, полюбуются, а как наскучит, найдут что получше да выбросят как старую тряпку. Хотя, может дело в другом?..
— Нейлефи… Она выбрала другого, но вы не подозреваете почему? — вздохнула я и настроилась вывести юнца к выходу из лабиринта безответной любви.
— Конечно, его род более знатный, чем мой, у него, как у одного из лучших учеников академии весьма перспективное будущее. Он статен и уверен в себе. Он сможет подарить ей достойную жизнь, но ведь… Я люблю её! Он не ценит её так, как я. Для него она лишь очередная.
* Так, Ника вспоминаем наши любимые романы. Пристрастия гендиректора.. Не подходит, любовь под парусами — другая тематика. Беспощадная первая любовь… САМОЕ ТО!
— Но ведь это её выбор. Каждый человек должен научиться нести ответственность за свои поступки, не перекладывая вину на других. Такова жизнь. Сердцу не прикажешь. Если ваша любовь к ней сильна, вы должны желать ей счастья и отпустить. Она выбрала аристократа, способного обеспечить её жизнь. Как вы думаете, она непременно любит его? Может быть, любила вас?
— Да, тогда зачем ей встречаться с ним? Нейлефи очень наивная и прямолинейная девушка! Она бы не стала встречаться со мной из корыстных мотивов.
— Хм-м-м… Вы сказали, что, возможно, она выбрала другого мужчину за его достоинства. Но эти достоинства — не совсем то, во что человек должен влюбиться. Ценности этого мира ставят человека перед явным выбором. Как вы считаете, с кем она будет счастливее, с графом или герцогом?
— Конечно же с герцогом! Но ведь и я могу дать ей всё это. Моя любовь гораздо сильнее и я никогда бы не сделал ей больно.
— Видите ли, нет мерки, по которой можно судить всех женщин. Когда люди любят друг друга, они могут жить счастливо и при небольшом достатке. Но есть и другая сторона монеты.
Вы прекрасно знаете, жизнь женщины в это время довольна сложна. С раннего возраста они усердно обучаются тому, как стать порядочной женой. Вся их жизнь будет зависеть от их супруга. Он как лестница, прокладывающая путь наверх. Немногим удаётся удачно выйти замуж, найдя прекрасного партнёра по любви. Другие же вынуждены тщательно отбирать более менее подходящего по внешности и достатку. Сущий кошмар для юных дев — быть проданной собственной же семьей старому извращенному аристократу. А если он при этом не красив, да и жесток, жизнь превращается в ад. Кому нужна подобная судьба..?
— Это так. Таковы устои нашего народа, но возможно в будущем к женщинам будут относиться более уважительно. Тем не менее, я не совсем понимаю…
* Да что с его аурой?! Посинела… Хватит мигать как новогодняя гирлянда! А теперь то что?! Зелёно-коричневые пятна с красными вкраплениями… — я только то и успевала, что шуршать страницами и мотаться по главам книги из одного конца в другой, как сумасшедшая. И лишь изредка поднимала взгляд на своего собеседника.
Опять посерел…
— Хватит! — не выдержала я и крикнула. Я растерянно улыбнулась и вытерла испарину со лба.
— Прошу прощения? — вытаращился на меня гость.
— Хватит… печа-алиться… Вы же такой привлекательный молодой человек, у вас вся жизнь впереди. — вымученно я улыбнулась.
* Ну и ну, Ника, где ты набралась таких банальных до тошноты высказываний?!
Фух, красные вкрапления — ревность. Ох, ну спасибо, я думала там шифруется желание убить назойливую бабку, которая черт-те что несёт… Только зря время потеряла!
— Позвольте.. У вас случайно не найдется вещи, подаренной вашей возлюбленной? — ткнув пальцем в заголовок параграфа об остаточной связи человеческих энергетик, спросила я.
— Ох, да, есть кое-что… Её заколка. Она подарила мне её на первом свидании.
— Благодарю, хм-м… Вижу…Коричнево-красный…
* Лишь коричневый цвет, без розовой примеси… хм-м. Зато есть зеленовато-серые и коричневатые полосы…и горчичного цвета круги. Что же это?
— Что простите?
—О, ничего, секунду, пожалуйста.
* Грязный коричнево-красный цвет — признак того, что вы имели дело с мерзким и злым человеком. Полосы, полосы… Нашла! Итак, зеленовато-серые полосы — тщеславие, неискренность, а коричнево-серые —эгоистичные мысли, так, а горчичные круги — склонность манипулировать людьми…
Вау! Просто комбо! До этих пор я сомневалась, но…
— Ну, всё ясно как день! — заявила я, наконец, громко захлопнув книгу и разминая свою шею.
* Ха-ах, голова кругом, устала от такой накалённой атмосферы.
— Милый мой, ваша прекрасная дева держала вас рядом, допуская, что вы можете быть вариантом еë будущего. Но она выбрала лучшего ученика академии, по всей видимости, считая , что с ним почва под её ногами будет надежнее. — сделала я заключение и ободрительно посмотрела на юношу.
— Вы… Это не так! Нейлефи не могла так поступить со мной. Она чиста и невинна. Её объятия и улыбка были искренние.
* Ага, чиста как сортир в моём дворе… Святая простота.
— Даже если так, вы на самом деле, считаете, что её семья позволила бы ей сойтись с вами, когда на горизонте более видный претендент?.. Никто не может оставаться невинным в подобном мире. Должно быть, для вас это звучит крайне жестоко. Но по моему мнению, она использовала вас, играла вашими чувствами, думая лишь о своей выгоде. Это низко и бессердечно. Но вопрос в том, сможете ли простить её ВЫ?
— Я думал об этом, но… не могу поверить. — заведя пальцы в пряди волос, юноша совсем поник.
* Молодец, Ника, психолог из тебя упаси господь! Я старалась как лучше. Ну честное, пречестное! А к этому мигающему туману разными оттенками серо-сине-розового я отношения не имею, ну разве что совсем чуть-чуть!
* Вон, опять посерел весь, аура аж распласталась на весь стол.
Просто он слишком ранимый! И что же мне теперь делать, как бы руки на себя не наложил?!
— Налить вам воды?
— Нет, благодарю. Я в порядке.
* Нет, не в порядке, глаза на мокром месте. Может, я переборщила?.. Вывалила всю правду-матку… Ну не могу я по-другому смотреть на эту ситуацию. Опыт что ли сказался, какой-никакой. Вон аура уже совсем получёрная! Надо что-то делать…
— Если ваша любовь сильна настолько, что вы могли бы простить ей её деяния… почему бы вам не сразиться за её сердце вновь?.. Прибавить достоинства своей семье, стать лучше своего соперника — вот, что поможет вам вновь завоевать Нейлефи. Но кто знает, лет так через 5-6, ваша личность и сами чувства могут в корне измениться. Мы можете посмеяться над сегодняшним днём, а можете и вовсе не вспомнить ту девушку. Имя "Нейлефи" канет в глубине вашего подсознания, а разум займут более важные вещи и люди, которые окружат вас в ту пору…
Жизнь сложна и непредсказуема. Но если хранить в душе обиду, ненависть и держаться за болезненные, но бесполезные воспоминания, ничего хорошего не выйдет. Смело идти вперед, наслаждаться каждым моментом и прежде всего оберегать свою душу — вот, что остаётся. И тогда жизнь вас непременно порадует. Быть может, впереди нас ждёт нечто невероятное?
— Простите, но я пока не готов к подобному. Думаю мне надо поразмыслить…
— Я всё понимаю. Что вы сейчас чувствуете?
— Я хотел бы смириться с произошедшим. Наверное лучше забыть свои чувства и жить дальше. Я желаю ей частья. И хочу найти моё счастье. Но это болезненное и навязчивое чувство не покидает меня.
— Думаю, я могу вам в этом помочь. Подождите меня здесь.
Утешающе похлопав юношу по плечу, я помчалась на 2 этаж.
* Корнелиус поди задремал уже.
Но нет, его выразительные красные глазки так и сверкали, наблюдая за происходящим.
— Что ты там за дичь ему наплела, что у него постоянные скачки ауры, бесшабашная девица?
* То-то я думаю, что за фаер-шоу..?
— Эй, попрошу! Давай потом погрызёмся! Что мне дальше с ним делать? Ты ведь всё слышал про неразделенную любовь?
— Лучше бы не слышал. — инсценировал кот рвотные позывы с закатыванием красных шариков.
— У нас нет какого-нибудь анти любовного зелья?!
— Думаешь, он первый такой? Понабегут с весной.. Идём.. — ворчливо поплëлся он прочь.
— Опять туда?
— Не опять, а снова!
Мы снова зашли в свою чудо-мастерскую, и уже как истинная хозяйка, введенная в курс дел, я мигом натянула перчатки и встала у стола с записями.
— Слушаю указания, мяу-шеф!
— Мяу! Ты не помыла за собой котёл…
— Ой, фу, он провонял насквозь валерианой! — заткнула я нос пальцами и поморщилась.
— Доставай другой котелок, побольше, налей воды на 5 стаканов.
— Что будем варить? — положив ладони на стол, радостно спросила я.
Котик запрыгнул на стол, и начал лапками перебирать блокноты и книги, оставленные прежней Хозяйкой.
— Вот это! Зелье очищающее сознание! — раскрыв книгу на главе «1.5. Непреложный закон воли», котик придавливал подушечками лапок страницы с обеих сторон так, что я могла, по его мнению, следовать инструкции, читая на расстоянии.
* Закон воли, надо бы узнать что это, судя по всему, это не последний мой клиент.
— Так! Спецодежду напялила, воды налила. Ха-ах, ты ведь в курсе, что для меня там одни закорючки?
— Что?! Ты не умеешь читать?! — взвигнул Корнелиус, встав лапами на страницы блокнота.
— Я-то умею, но записи Ламель на колдовском языке мне не понятны! Только название главы на нормальном языке. Уже чудо, что я понимаю ваш язык, я-то из другого мира, на секундочку!
— Ладно, будешь под диктовку, вперёд! Растолки цветы робинии, и добавь колдовской плющ.
— Нужна Альхемилла?
— Однозначно! Добавляй! Влей в зелье 20 капель эльфтурина и хорошенько размешай. Он прибавит здоровья и улучшит общий фон настроения.
— Ага, антидепрессанты, значит, сейчас намешаем! — сняв уполовник с крючка над головой, что подкреплен к потолку, я принялась варганить да улыбалась как безумица.
— Дальше цветок пламени, педункулату и горсть шафризов!
Оторопев от быстро сменяющихся терминов, я начала судорожно рыскать в шкафах по разные стороны от себя.
— Кого, чего? Стой! Я не Ламель, помедленнее! — жалобно взмолилась я, слёту приложившись лбом о висящую сковородку.
— Ещё бы! Ламель не нуждалась в подсказках! — колко подметил котяра, надменно хмыкнув.
— Ну знаете! Я тут не только для себя скачу и дышу всякими гадостями! Кто может с одного раза выучить весь ваш колдовской жаргон?! — разъярилась я и швырнула уполовник на стол, опрокинув банку с крысиным помётом.
( Что?! Так написано! )
— Ла-адно, извини… — опомнился напарник. — Педункулату и цветок пламени растолочь, в зелье добавить горсть шафризов. Это грибы, они в настенном шкафу слева от тебя. — размеренным тоном диктовал демон.
— Другое дело… — надув губы, потёрла я ушибленное место.
Подняв двумя пальцами свою длинную деревянную ложку, я брезгливо отряхнула её от непонятных животных ингредиентов.
* Потом уберу, какая гадость!
— Я надеюсь тут нет никаких змей?! — повертела я головой по разным углам.
* Хоть бы ничего не ползало под ногами!
— Не волнуйся! — улыбнулся мне подельник.
— Слава богу.
— Она умерла лет 20 назад! Чего бояться…
— Фу-у! Корнелиус, паршивец! Плохой кот!
— Мяу! Ха-ха, ты забавно трясешься! Добавь в зелье гусиные лапки. Их эффект поможет ему отделить любовь от других чувств, чтобы он смог посмотреть на ситуацию с обратной стороны.
— Гусиные лапки? Чёрт, где вы их берёте?! Я не стану мучить бедных птичек! — пробурчала я, нагоняя пункты рецепта.
— Поторапливайся! Добавь слезу инкуба! За стеклянной витриной. — размахивал котик лапами в попытке лучше объяснить. Я давно заметила, что он никак не может привыкнуть к своему телу.
— Да где же, тут столько всего… Нашла! — капаясь среди разноцветных колб, да мензурок, я отыскала круглую колбу, наполненную сверкающей жидкостью.
* Слёзы наслаждения?! Срамота-то какая… — выпучила я смущенно глаза.
Надпись на этом ингредиенте сохранилась, когда на остальных же были почти стёрты, видно Ламель ориентировалась по памяти. Какая умница! Я бы с ней поболтала…
— Добавь 1 каплю, возьми капельник.
— Откуда столько слёз, у вас что, личное подземелье с рыдающими инкубами имеется? — недоверчиво покосилась я в сторону фамильяра и вынула резиновую пробку из горлышка колбы.
— Как же! Можешь спуститься и помочь им!
— Нет уж, спасибо! Что дальше? — отряхнула я перчатки, положив всё на свои места.
— Теперь заговор. Читать ты не умеешь, так что повторяй за мной.
* Как жутко. Не знаешь, чего и ожидать…
Проговорила я за Корнелиусом все словечки, да перелила всё в 2 бутылочки. Жидкость потемнела и начала подозрительно бурлить мелкими пузырьками, но вскоре всë стихло.
— Отдай ему это зелье, скажешь, пусть пьёт 3 раза в день по треть стакана в течение 5 дней. По окончании срока он вернётся к нам, и тогда должен будет отплатить за услугу для поддержания баланса высших сил.
— И сколько они платят?
— Аристократы отдают по 20 вирсов, а простолюдины по 20 вирсетов.
— Вау, справедливо, ни дать ни взять! А как он вернётся к нам снова?
— Тот, кому понадобится твоя помощь, сами прибудут к этому дому. Такова воля богини, это наказание Ламель, Ой.. — растерялся вдруг Корнелиус, сболтнув лишнего.
— Что ж... я пошла?.. — отведя взгляд, я проигнорировала последние слова. Видно, слишком личное. Потом!
— Иди, иди! Я буду неподалёку.
Сняв всю экипировку, повесив перчатки на край стола, я схватила бутылки и с нетерпением поплелась на первый этаж.
Юноша, имени которого я всё ещё не знала, успел задремать. Не хотелось его будить, поэтому я тихонько устроилась на диване.
* Мне кажется, или его аура поменялась в оттенке? Стала заметно светлее с голубым оттенком. И это из-за моего зелья? Или обычной беседы? Ай да я, ай да Ника! Надо похвастаться Корнелиусу!
Но от моего не аккуратного стука бутылкой об стол гость мгновенно распахнул глаза.
— Не хотела вас тревожить.
— Я долго дремал? Прошу прощения…
— Все хорошо, организм требует своё. Это то, о чем я говорила. — указала я рукой на стол.
Я объяснила ему принципы нашей работы, слово в слово, как передал Корнелиус. Но предубеждение насчёт колдовства, навязанное обществом, тенью отражалось в его глазах.
Он застыл, остановив руку в сантиметра от зелья, и окинул меня мутным взглядом, полным немых домыслов.
«Это точно безопасно?» — бегущей строкой читалось по его лицу.
— Я всего лишь знахарка. Там обычные растительные ингредиенты…
* Из обычного там только вода, но
— Хорошо, благодарю. — взяв со стола бутылки, юноша подошёл к камину и снял камзол с вешалки.
— Было приятно с вами побеседовать, надеюсь у вас всё наладится. — поднявшись с дивана, я намерилась выпроводить гостя.
— Но… Как мне попасть обратно домой..? — развернувшись у двери, озадачил меня юноша.
— Эм… — раскрыла я рот в пустом ответе.
* Дьявольские кочерыжки! Я-то и не спросила Корнелиуса об этом. Что делать?!
# Выставь его за дверь, двор сам перенесёт его обратно. — прозвучал в моей голове шёпот фамильяра.
* Я совсем уже рехнулась?! Он что, еще и телепат?!
# Выставь его за дверь, дом сам перенесёт его обратно. — прозвучал в моей голове шёпот фамильяра.
* Я уже совсем рехнулась?! Он что, еще и телепат?!
— Вам всего лишь нужно покинуть дом. До встречи! — впопыхах я вытурила юнца, натяжно улыбаясь.
— Всего хорошего.— попрощался аристократ в полупоклоне.
Молниеносно захлопнув за ним дверь, я вцепились в ручку мёртвой хваткой и не дышала секунд пять. После чего зажмурилась и с надеждой заглянула в щель дверного проёма.
* Ушёл! Слава Богу. Ой! То есть, Сатане! Я ведь теперь ведьма как-никак! Не солидно!
— Мяу, наконец-то. Вот ты глупая, я же всё разжевал! — прискакал четвероногий тугудум.
— Да кто же мог знать, что у вас не двор, а телепорт!? И что это было только что, а? Ты читал мои мысли да еще и свои мне транслировал, как это понимать?!
— Не лез я в твои мысли, там чёрт ногу сломит! Мы с Ламель разговаривали так на виду у всех. Но так, как мы с тобой не связаны, это можно провернуть благодаря камням из глаз огненной лисицы. Хотя, в данный момент мне пришлось использовать свою ману. Её и так мало, и всё из-за тебя. — бурчал котик, разминая крылья от долгой обездвиженности.
— А где эти камни?
— Не знаю, припрятаны где-то. Такие магические предметы просто так не валяются на дороге!
— Ясно. Придётся отрыть! И спасибо, Корнелиус! Но самое главное… Я справилась! Первый сеанс прошел успешно, не так ли?!
* Мне даже понравилось! Чувствую себя героиней фантастического сериала!
От благополучного исхода неизведанной прежде деятельности в крови забурлил адреналин, да так сильно, что я воодушевленно запрыгала на месте, сотрясая деревянный пол.
— Хм-м, да неплохо поработала... Хэй, хватит скакать как белка, весишь-то как медведь!
— Да ладно тебе! Ха-хах, кто молодцы? Мы молодцы! — радостно голосила я, подхватив котика двумя руками.
Я обняла Корнелиуса, плотно прижав к себе словно мягонькую подушку и закружилась в причудливом танце. Непонятные движения плавно перетекли в вальс престарелой колдуньи с демоническим фамильяром. Аккуратно теребя пушистой лапкой партнёра, я лихо проворачивала танцевальные маневры на три счёта.
— Опусти, глупая девка, сколько радости! Удушишь!.. Ника! — прохныкал фамильяр, упираясь своими розовыми зефирками мне в щеки.
— Ох, батюшки! Я уже и не девка, ну прямо эволюция попаданки! Может и зеркальца дождусь? — сверкая во все 32 зуба, кокетливо вскинула я бровь.
— Ага, на погребение! — двинув лапкой мне по лбу, котик выскользнул из моей крепкой хватки и с топотом приземлился на кресло.
— Sim… Sim-sim! — подал свой голос наш бархатный демонический диванчик.
— Да, сим-сим! Как бы его назвать? Сим-сим? Нет, придумала — Клык! — расплылась я в улыбке, протягивая палец к звериной мордочке на спинке дивана. Капкан сотрых клыков тут же схлопнулся под мое ошарашенное падение на пятую точку.
— Chiste-chiste! — развеселел кожаный зверь.
— Сама оригинальность — с показным отвращением закатил глаза Корнелиус.
— Не язви, мило же! Кстати, как насчёт нашего обеда? Не забыл, что мы собирались приготовить? — сдёрнув фартук с вешалки, радостно воскликнула я.
— Мятный пирог! Я как раз проголодался… — участливо ответил он и еле заметно повилял хвостиком.
— Так! Моем руки и приступаем к готовке! — хлопнула я в ладоши.
Приготовив все ингредиенты, выложив на стол муку и всю кухонную утварь, я закатала рукава и завязала волосы.
Краем глаза я наблюдала за котиком, который всё никак не решался подойти. Держится особняком, негодник!
— Не хочешь помочь с мятой? — улыбнулась я, кладя на стол миску и корзинку для отходов.
— Хм, так уж и быть. — вздёрнув вверх подбородок, согласился Корнелиус.
Он запрыгнул на стол и сел с краю в ожидании моей команды.
Тем временем я замесила тесто и достала упаковку развесного молочного чая.
Котик так и наблюдал, не моргая, за тем, как я мельтешила по кухне, проявляя всё своё мастерство, полученное за годы одинокой жизни.
Пушистик отделил мяту от стебелёчков и сидел, любуясь результатом своим стараний. Надеясь, что я ничего не увижу, он изредка понюхивал будущую начинку и блаженно вздыхал. Розовое варенье, действительно, восхитительно пахло, натурально и не приторно. И вкусно, и красиво!
Я взяла листик мяты и положила Корнелиусу на головку, погладив его по носику.
* Такой лапочка!
— Выглядишь мило, ха-ха! — развеселилась я и принялась стряпать начинку из мяты и розового варенья.
— Да, я в курсе своей безудержной харизмы! — завилял хвостом демонёнок и стряхнув с макушки листик мяты он начал вдыхать его аромат.
— Охо-хох! Не поспоришь!
Отправив пирог в печь, я вскипятила чай и дала понюхать своему сожителю. Хоть в чём-то наши вкусы сходятся!
Пообедав изысканным пирогом, мы обменялись парой слов о колдовских учениях. Я уговорила Корнелиуса научить меня накладывать разные заклятия. Тот согласился под условием, что у меня будет явная предрасположенность. Кто же знал, что я действительно буду обладать способностями, спасибо за это Ламель — не пропаду!
* За что боролась, на то и напоролась! Инквизиторы— ерунда, разберемся как-нибудь!
— Кстати, что там по поводу нашего огорода? — растрепав розовые пряди волос, опомнилась я.
Удивительно, что дождь прекратился, как только клиент ушёл. Вся влага испарилась, но земля как была вся в трещинах, так и осталась.
— Это нужно смотреть. Просто так зелень не полезет. Земля пропиталась отрицательной энергетикой клиентов.
Ламель её давно не очищала. — ответил мне котик, даже не задумываясь. Ну знает прямо всё на свете!
— Ого, и такое бывает? А что нам делать? Какое-нибудь заклинание из тёмных записей Ламель..? — улыбнулась я, подпирая подбородок руками. — Ну как пирог, понравился? — просияла я, возгордившись своим творением.
— Съедобно! Можешь готовить его почаще, разрешаю. — облизнулся демон, улыбаясь. Насчёт заклинания — не обязательно, обойдемся пока зельем… — оборвал Корнелиус мой ажиотаж и повёл меня в нашу зельеварню.
Уж третий-то раз я туда зашла залихватски, перчатки сели как влитые! А коварные сковородки над головой больше не угрожали моей черепушке. Но всё-таки, пока не выучу древний колдовской язык, не иметь мне чести называть себя ведьмой! Благо есть котик, хоть характер и не сахар, но, думаю, лёд начал постепенно таять!
Из последнего нашего похода в зельеварню, я себе науськала лишь то, что для плодородия почвы используют солнцесмертную омелу, порошок из крыльев скарабея, какую-то мачеху и еще пару непонятных вонючих экстрактов, которыми я умудрилась залить весь пол. За что Корнелиус чуть меня в меня когтями не впился. Каюсь, грешна! Но какой же Злюка! Они ведь даже не с этикеткой «Salbum»(редкое). Про заговор я вообще молчу… Муть какая-то, не иначе.
Ну и гвоздь программы — пыльца с рога единорога, с этого я, конечно, выпала в осадок. Пыльца приписана к очень редким ингредиентам, так как единороги относятся к вымирающему виду магических существ, ко всему прочему, их неимоверно сложно отыскать. Жалко бедных животных… Как ни посмотри, а люди всюду наносят вред природе…
Выволочив на улицу целых два казана с зельем плодородия, я с трудом разогнула спину. Вот она, независимая и самодостаточная женщина, и поспорить некому! А кто ехидничал — получил уже под белый хвостик.
— Фух, что теперь? Разливать? — смахнула я рукавом со лба капли пота.
— Не спеши! Последний штрих надо нанести. Нужно вложить туда астральную энергию.
— Чего? А, ну… Ха! — волнообразно проведя руками вокруг себя, взмахнула я на большой котёл.
— Ты что творишь, идиотка?! — "покрутил мне пальцем у виска фамильяр".
— Ну так, эне-э-эргия… — начала я шутливо крутить бёдрами.
— За что мне всё это?! Свалилась на мою голову… Да не так это делается! Капни туда своей крови.
— Что? Э – нет! Там где кровь – там и мутные делишки!
— Ты хочешь сад или нет?! — взял меня на ультиматум мой сожитель.
— Нцк! Ладно. — сжав опасения в зубах, я протянула указательный палец котику.
Он без лишних слов обнажил свои когти и оставил на моей коже неглубокую ранку.
— 2-3 капли хватит? — разочарованно смотря на царапины, выдала я. В фильмах это выглядит более пафосно, но и эти несчастные капли мне пришлось выдавливать.
— В самый раз! Теперь нужно разлить всё равными частями по всему двору. Результат жди завтра.
— Уэ! На запах не ахти! Вай! А черпаки-то я не прихватила! — шлепнула я себя по лбу и следом вскочила. Оставив Корнелиуса, я вернулась домой за утварью.
Спустя минуту я выбежала во двор с двумя черпаками, а малюсенький вручила коту. Пусть как хочет поливает, зубами, крыльями, рогами. Мне без разницы! Труд облагораживает!
И мы начали расплескивать зелье куда глаза глядели. Еле-еле рассчитали! Дворик-то не маленький.
— Что именно Ламель тут растила? Надо бы посадить самое ценное! И не привередливое… — вглядывалась я в трещины, заливая песок эликсиром.
* Думала, буду сидеть да чаи распивать. Кажется, теперь эти планы становятся несбыточным с каждым днем.
— Мы выращивали редкие растения и другие ингредиенты для зелий, ядов и просто защитные плющи. Их очень сложно было достать да и дорого, мотаться туда-сюда Ламель не любила.
— О! Защитные плющи?! Хочу, хочу! Можно? —захлопала я в ладоши, словно дитё малое, которое выпрашивает розового пони.
— Да запросто, вот только семена нужно купить у тёмного подрядчика. У нас все запасы израсходованы. — одобрительно кивнул Корнелиус.
— Ага-а… Фарцовщик, значит! А редкие растения используются для очень сильных зелий?
— Да, не все колдуны способны к их созданию. Но у Ламель врожденный дар, ведь она первородная ведьма… Ой! В общем, всё, закончили с поливкой! —сменил резко тему фамильяр.
* Оговорочка по Фрейду, ну-ну...
— Сладкая победа над насущными проблемами! Теперь можно и вздохнуть спокойно. Кстати, ты непременно должен обучить меня колдовскому делу. Как же я клиентов буду встречать, если даже буквы колдовские не разбираю. — заявила я, удовлетворённо потянувшись под глухое похрустывание позвоночника.
— Все материалы находятся в библиотеке. Ламель копила их всю жизнь. Там найдётся и введение для начинающих.
— Б.. Библиотека? А-а, не-а! Я туда ни ногой! Тише едешь целее будешь! Там эта прожорливая стерва! —отмахивалась я руками, вспоминая зеленое чудише.
* Чур меня!
— Она зачарована и не сможет навредить телу Ламель.
— Скажи это моей пятой точке!
— Постыдилась бы! Марш в библиотеку! — помрачнел Корнелиус, приказал серьёзным тоном.
* На секунду показалось, словно я разговариваю с человеком.
— Да иду я, иду. Чего рычать? С таким питомцем и сигнализация не нужна. — насупилась я, волочась к леснице.
— Кто питомец?! Я — Великий..
— Да-да! О Великий.. Хранитель молока и покровитель клубков пряжи. — ухмыльнулась я, устремившись к двери библиотеки.
— Доболтаешься мне, человеческая женщина! — фыркнул котик, следуя за мной размеренным шагом.
Зайдя на цыпочках в хранилище всемирных знаний, я с удивлением обнаружила, что тот самый канделябр стоял на столе.
* Корнелиус никак прибрался…
Мы обошли дюжину стеллажей и с каждого Он отбирал по несколько книжек, попутно что-то разъясняя. Но мне-то в одно ухо влетело, вокруг мозга покрутилось и из другого вылетело! Уж больно много профессиональных терминов.
Завалил меня по самую макушку, что и дороги не видать.
— Ха! А больше класть некуда! — заявила я с облегчением, выдыхая в пыльные корешки книг.
— Заберешь вторым рейсом — обломал меня кот, довольно взмахнув хвостом.
— Ах! Учитель из тебя конечно, туши свет бросай гранату! — взвыла я, с разинутым ртом оглядывая стопки книг, что потихоньку склоняли меня рухнуть навзничь.
— Хм, познай величие тёмной магии! Для твоего крохотного мозга хватит пока и самых азов.
— Бла-бла… А! Мегера! — отпрянула я к полке, увидав за спиной плотоядную знакомую, и чуть не обрушила весь свой груз.
— Тс-с…, не беспокой её. — шикнул котик, приглашая меня идти дальше.
— Это кто здесь мегера?! Ты, прохвостка беспардонная! — заверещала "дамочка", раскачиваясь толстым стеблем из стороны в сторону.
— Виви! Что мы с тобой обсуждали?! — рыкнул Корнелиус, моментально переменившись в выражении.
На долю секунды я заметила нечто незнакомое в этой кошачьей мордочке, нечто не животное, но и не человеческое. Холодное, устрашающее и даже потустороннее… Он прожигал её своими яростно-красными глазами. Растение сразу же поникло под его немым взглядом. Действительно, покровитель тёмной магии… Может и мне стоит следить за языком. А то бывает ляпну чего. Всё же пока он в состоянии колдовать, так что счёт у нас — 1:0.
— Ах, добрый вечер, господа… — склонило свою голову растение, вежливо лопоча.
— Оу! — изумилась я, чувствуя, что моя нижняя челюсть «рухнула к ногам».
* Воспитательную беседу, значится, провёл, хм-м, а я всё грешила на его безучастность. Ишь какой заботливый оказался.
— Чего уставилась? Всё, марш учить! — обернулся он ко мне и проворчал, словно я стала нежеланным свидетелем преступления.
— Ладно, спасибо Корнелиус. — пробормотала я и улыбнулась котику настолько мило, насколько могла.
Залетев к себе в комнату, я с разбегу сбросила все книги в громадную пирамиду на кровати.
* И это только основы?! Ну ни черта себе!
Намоталась за день столько, что уже тело не слушалось. Но тут меня осенило, что я завалила собственную кровать.
* Ох, а лежать мне где? Ника, эка ты недальновидная!
Вздохнув, я принялась сортировать книги, выданные Корнелиусом. Сложила все на тумбе, благо она не маленькая! Хоть материалы были и поверхностные, но их было достаточно для разделения по категориям. Сверху я положила книгу о зельеварении, навигации по ауре, характеристике ведьм и еще одну, о работе с рунами и древнем языке. Остальные же книги, такие как история колдовства, характеристика растений, связь духовного мира с материальным и подобные обширные тематики разместились в самых закромах. Нужно правильно расставлять приоритеты, учитывая отведённое время! А то, вдруг клиент, а я не подготовленная, не ведьмовская!
Оттряхнув постель, я завалилась лицом в подушку. Как ни странно, даже дышится по-другому. Правда занавески и все белье после дождя опять грязные. Надо бы сполоснуть.
Ни одной паутинки в углах, красота! Я и вещи Ламель к себе перетащила, исключительно самые приличные. Расческу там же втихушку слямзила, причем еще давно, от Корнелиуса ведь не дождешься.
Время близилось к вечеру, я решила спуститься яиц сварить, наготовить еды наперёд. А то кашеварить сутки на пролёт меня не устраивало. У себя в мире, я и то по праздникам готовила, вечно на подработках, уже и забыла, что такое домашняя еда. А сюда попала, так и энергия появилась. Откуда? Не понятно. Может, всё — тело бывшей ведьмы.
Я на скорую руку настряпала всего и на ужин, и на завтра. Корнелиус может питаться и раз в день. С учётом его слов, если это правда — пока что в нём больше демонического, чем кошачьего. Но как мне быть, если он станет обычным котом? Надо это с ним обсудить, понимаю, тема для него тяжелая…
— Держи свою стекляшку! Но используй с головой! Зеркало в колдовстве опасная вещь! — протянул мне Корнелиус зеркальце, что нес во рту, прикусив ручку.
— Поняла, спасибо, Усик! — благодарно я его погладила.
— Какой еще Усик?! — красные глазки тут же сузились в хищном взгляде.
— Ну так, КорнелиУс заканчивается на «Ус», буду звать тебя так ласково.
— Тогда ты будешь Заика!
— Почему это заИка?!
— Ну как же, Вероника, заканчивается на «Ика»! Значит, ЗаИка! — гоготнул демон, выжидая моей реакции.
— Эй, это грубо! Ладно, тогда «Нель»? А ты зови меня «Ронни».
— Ронни, Пони, Ну и заморочки у людей. Ладно! Ника… — помотал он недовольно головой.
— Нелик-нелик, а когда пойдем за семенами? К слову, вы всегда ходили пешком? Нет никакого велосипеда, ну то есть, телеги, которая сама ездит?
*Не хочется снова в этот крадне-лес, а вдруг талисманы для телепортации закончатся.
— Вот еще, пешком мы будем таскаться, с такими-то колдовскими познаниями! Чаще мы использовали талисманы для перемещения. Иногда даже сами летали. Правда это рискованно по части законодательства… Да и кодекс тайного ковена ведьм Вельсирнии запрещает рисковать раскрытием способностей без строгой необходимости.
— Ого! Хочу, хочу! Научишь? Ну, пожалуйста! — заладила я снова со своими просьбами.
— Посмотрим на твоё поведение. — хмыкнул он, дружелюбно улыбнувшись.
— А разве Ламель не была изгнана из ковена?
— Так и есть, но власть ковена распространяется на всех носителей магии в пределах Вельсирнии, так как действия одного ставят под угрозу всех.
— А почему её изгнали, если не секрет?
— Это не мой секрет, так и раскрывать не мне. А семена можем закупить, да хоть прямо сейчас!
— Правда?
— Да, проклятый торгаш начинает работать с вечера. Надо только захватить талисманы и деньги. Иди за мной. Фамильяр повёл меня на кухню, и попросил отодвинуть стол. Свернув тонкий ковëр, я обнаружила квадратнную дверцу с железной ручкой.
— Мяу, открывай! — гордо отозвался кот.
— Что это? Подвал?! Бревна в глазу не заметила! — далась я диву да взглянула на кота с подозрениями.
Отодвинув маленькую железную щеколдочку, я смутно покосилась на кота.
Взяв с собой керосиновую лампу, я ступила на грязные ступеньки, ведущие все ниже и ниже. Я опустилась метра на четыре и наступила на твердый бетонный пол. Оветив помещение близь себя, я всматривалась в непроглядную пугающую тьму и стала ждать кота. Он залетел сразу после меня и грохотом приземлился на стол, разбив в дребезги пустующие стеклянные колбы. Подпрыгнув к стене, Нель нажал на какую-то статуэтку, и весь подвал залился ярким магическим светом, источниками которых были некие разноцветные кристаллы на стенах. Я взглянула на свою лампу и отложила ее на пол.
Теперь я могла спокойно всё разглядеть.
Теперь я могла спокойно всё разглядеть. Атмосфера в потайной комнате стояла та еще «Тёмная», даже старые книги на стеллажах выглядели дорого и уникально , словно раритет. Не было ни веников, ни банок с крысиным помётом. Странный ковёр с пентаграммой покрывал холодный пол близь алтаря, а в конце комнаты у стены располагался шикарный мраморный алтарь. На нём лежала книга с плетёной кожаной обложкой. Открыть же её я не посмела. Также вокруг книги были расставлены чёрные свечи, золотой Кубок с неизвестными рунами и ножи из серебряного металла с такими же иероглифами. Ну точно! Мама родная! Проворачивают тут невесть что!
Мусора тут всякого поменьше, негде особо полазить, зато все пространство потайного подвала занимают разные клыки, сундучки, разноцветные камни, смахивающие на обычную драгоценность из нашего мира, и различные необычные предметы, которые ну никак не сочетались со словом «колдовство». На вид обычные предметы, они словно достояние истории, были размещены на полках за стеклом. Что-то было в рамках. Одним словом — музей! Хотя, метла тут очень даже смотрится.
* Интересно, она рабочая?
Я уже мысленно представляла как буду рассекать на метле, в шляпе да с диким злодейским хохотом.
Мой напарник в это время возился с принадлежностями Ламель на столе, всё разгребал карты Таро, копошился среди зеркал, колокольчиков, даже уронил курильницу для благовоний. Я полезла к полкам с ингредиентами. Интересно-таки, к чему такое разделение? Тут одно, в зельеварне другое. Может это всё — очень сильная тёмная магия?..
Я облазила все полки, полюбовалась на змеиные глаза в банках, куклы вуду и подобный ужас. Холодильник был забит пробирками с чёрной, белой и даже красной жидкостью, надеюсь не кровью…
— А это что? — поинтересовалась я и полезла к непонятному яйцу размером с четыре Корнелиуса.
— Не трогай!
— А-а-а! — вскрикнула я, ощутив как сотни электрических нитей прошли сквозь мое тело. Словно пушинка, я отлетела к стене под действием мощной энергетической волны. Не встречала такого раньше, но моя побитая спина с точностью может сказать, что это защитный барьер! Подняв глаза, я заметила, что вокруг яйца вдруг возникла еле видная оболочка и странная магическая печать с подобием пентаграммы.
— Живая? Куда лезешь?! Спрашивать надо, не зря же я тебе подвал не показывал! — подпрыгнул ко мне Корнелиус, осматривая все мое тело на наличие травм.
— Ох! Ладно, но что это такое? Кто наложил на яйцо защитный барьер? — указала я пальцем на яйцо, потирая локоть и поясницу.
— Это яйцо грифона. Одно из самых прекрасных магических существ. Они почти вымерли. Ламель выкупила это яйцо у контрабандистов и с тех пор заботилась о нём. Но созреет оно лишь через десятки лет. Грифоны сильны в магии и способны защитить себя даже на стадии зародыша. Но сила их ограничена.
— Поразительно! А они не могут родиться сами в условиях дикой природы?
— Есть более сильные магические существа, среди них есть и хищники, которые чувствуют жертв на расстоянии. Пока грифон в яйце, его сила ограничена. Даже тёмные подрядчики высшего уровня могут захватить его. Грифонов выращивают эльфийские друиды. Но Ламель туда путь закрыт. Вот мы и оставили его у себя.
— Магические существа уничтожают друг друга?
— А ты что хотела? Таков закон равновесия Вселенной.
— Жалко, что я не смогу увидеть его… Грифончик! Здравствуй, Я Ника, твой новый друг! Родись здоровым. — протянула я нежно, подойдя чуть ближе к яйцу.
* Вот бы увидеть его, наверное, очень красивое существо!
— Я фсю взыф, пыфли! — пробормотал котик с кошелём в зубах.
— О, трость! Я же такую на базаре потеряла, много их у вас? — чуть не споткнулась я у выхода о трость с серебряной рукоятью.
— Тьфу! Это та же самая, растяпа. Это тебе не обычная железка, а колдовская трость с самонаведением. Где бы ты её не забыла, она вернется обратно. Ламель постаралась, к тому же она неплохо атакует врагов огненными снарядами. — затараторил Корнелиус, выплюнув изо рта кошелёк.
— Что-то она не помогла в лесу против монстров! — укоризненно уставилась я на напарника.
— Надо было постучать два раза по земле.
— У-у, колдовской Тап Код, мне нравится! А раньше ты сказать не мог? Ах, да, хотел поиздеваться… Ладно, пойдём, хочу поскорее купить семена!
Подняв с пола монетницу с деньгами, да с талисманом, я прихватила свою лампу и поднялась по лестнице обратно в холл.
Мы задвинули задворку и поправили ковёр.
— Подожди, возьму котомку с кухни, и можем отправляться!
— Рви! Я-то не знаю куда направляться.
— Да, молодец, правильно помнишь. Только не забудь, у торговца веди себя непринужденно, и обращайся на «ты», мы его постоянные клиенты. Его зовут Калагер! А то проблем не оберёмся!
— Хорошо!
Он прижал к полу красный прямоугольный листок и разорвал клыками.
— Опять мутит! — ворчала я, схватившись за живот.
Но стоило мне оглянуться через секунды, хворь как рукой сняло! Мы очутились вмиг у небольшой палатки квадратной формы. А вокруг ни души, лишь длинные городские улицы, лишенные света фонарей. Но даже сквозь темноту я подметила элегантный дизайн архитектуры.
— В каком мы городе?
— В столице! Варливей! Самый смак колдовских товаров здесь. Найдётся всё, что душеньке угодно! Палатка подрядчика для людей невидима.
— Нужно постучать? Но обо что, тут всё из ткани? — застыла я, подняв руку.
— Просто заходи уже. От врагов вход итак защищен.
— Ладно… Добрый вечер, Калагер! — робко кинула я в пустоту и, отодвинув шёлковый полог, двинулась внутрь палатки.
— Добрый, Ламель, Корнелиус, что желаете приобрести? — отозвался темнокожий торговец средних лет с длинными пёстрыми волосами, напоминающих дреды, что были собраны в высокий хвост. Его длинный свободный халат с яркой вышивкой этнического орнамента непристойно раскрыт в области груди, что наводит на весьма смешанные мысли.
* В возрасте, но тело что надо! Неужели Ламель даже не пыталась приударить за ним?
— Амн-н… Семена редких растений имеются? — прокашлялась я, отводя взгляд от впечатляющего образа.
— Для моих завсегдатаев хоть лунный камень! — улыбнулся он, сверкая янтарными глазами.
— Благодарю, ты просто незаменим! — хихикнула я, пытаясь не выдавать своего смущения.
— Присаживайся, давайте-ка посмотрим, ядовитые плющи, плотоядные сердцедавки, королевские звездограды, драконий перстень, эльфийские карцуды, грибы интересуют? — облокотившись на стол, навис он надо мной.
— А-а, эм… Нет, спасибо.
— Основные ингредиенты для редких зелий, пожалуйста! — он пододвинул ко мне несколько мешочков, легонько задев пальцем мою руку.
* Случайно ли?
— И плющей пожалуйста! У вас… Тебя! Имеется какой-нибудь саженец? Или быстро растущее дерево?
— Саблезубый энергопоглотитель?
— А, нет. Клыкастых нам хватает! Может что-то безобидное? — отмахнулась я, вспомнив любимый португальский диванчик.
— А! Карнелийская невисалла! Под ней всегда будет солнечно, замечательное древо, романтичное дерево. — протянул он низким тембром, загадочно улыбаясь. Проведя пальцами по запыленной шкатулке, он снял магическую печать и достал мешочек с семенами.
— Сколько с нас? — радостно поинтересовалась я. Платить-то все равно будет Корнелиус, но интересно сколько выйдет.
— 2 вирсона, но со скидкой 1 вирсон и 20 вирсов. — подмигнул он мне втайне от Неля.
* Ох, Чёрт! Семена хороши, а цены так вообще умопомрачительные! Но скинул он знатно. Видно, отношения у них были довольно хорошие. Ну или он попросту в нее влюблён!
— Благодарим! — задумчиво кивнул Корнелиус, подходя к выходу из палатки.
— Приходите ещё! — попрощался мужчина и сел в позу для медитации. Прикрыв глаза, мужчина снял с шеи и положил на землю перед собой повреждëнный розарий из деревянных бус да мелких костей.
— Удачных сделок, Калагер, кстати, халатик у тебя просто прелесть! — подмигнула я криминальному торговцу, от чего тот весь зарделся.
Выйдя из палатки мы прошли чуть дальше по улице.
— Что дальше? — отозвалась я сразу, как только цместила все добро в кольце-кармане. Не все пояснения Неля прошли мимо ушей.
— Есть одно дело. Помнишь, говорил про то, что твоя душа не сможет вернуться обратно в тот мир?
— М-м, как не помнить. Кстати хотела спросить, Ламель могла со мной связаться? Мне кажется, я видела её во сне.
— Да? Что ж ты раньше молчала?!Что она сказала?
— Ну, ничего сверх важного, развела руками, заверила, что постарается исправить. А! Она считает, магический ритуал сбился.
— Ритуал? С какой целью она его проводила? Неужели.. — у демона тут же обескураженно расширились глаза.
— Что? — любопытно я наклонилась к нему.
— Ничего, теперь точно надо к провидцу!..— наморщил он лоб он пуще прежнего.
Отобрав у меня артефакт переноса, котик разорвал его своими клыками.
* Что удумал?!
— О! Это же деревушка Санвейл! Вон рынок, правда все палатки пустые… — опомнилась я спустя секунды после телепортации, пытаясь сохранять равновесие. Голову все еще кружит.
— Нам в эту сторону. Шевелись. — обронил Нель и поплелся шустрым шагом к странному полузаброшенному домику.
Встав у двери, он постучал лапами как можно сильнее.
Вдруг раздался шум по ту стлрону двери, комната залилась пригулушенным светом, что становился ярче с каждым топотом шагов.
Спустя мгновение, дверь со скрипом отворилась, а на нас сквозь узкую щель над дверной цепочкой смотрел худощавый пожилой мужчина с залысиной на голове, но с длинной неухоженной бородой. Его глаза смотрели в нашу сторону, но в них читались лишь безразличие и слепота.
— Я знал, что ты явишься ко мне, колдунья. — вперемешку с кашлем проговорил старец, пропуская нас в дом.
— Еще бы… работа у тебя такая. — раздражённо закатил глаза Корнелиус.
— Опять ты, сколько раз твердил, я не принимаю у себя демонов, тем более таких проклятых как ты! КХАКХ! — закричал мужчина, грозя пальцем моему демонëнку.
— Фыш-ш-ш, старик! Не испытывай судьбу! — зашипел враждебно Корнелиус, испепеляя провидца кровавым взглядом.
— Извините? Он со мной! Будьте добры, не оскорбляйте моего друга! Он может и редкий вредина, но законопослушный гражданин! — встала я перед котом, обращаясь к старику. — Мне очень нужна ваша помощь.
— Проходите уже! Почему так поздно?.. — вздыхая, старик устремился в гостиную. Он со скрипом сел на деревянный стул и ахнул, грустно бормоча что-то под нос.
— Наш последний разговор, я бы хотел узнать, не изменилось ли будущее? — запрыгнув на столь же ветхий стол, уточнил котик.
— Ясно, так это и есть ваша гостья. Хм-м, да-а-а, чувствую душа не из этого мира. Присядьте. — указал старец на второй стул, расчёсывая пальцами свою седую бороду.
— Спасибо. — ответила я и устроилась на хрупкой мебели за столом.
— Так, начнём, дайте мне свою руку. — взяв в руку какой-то предмет в форме креста, мужчина протянул мне вторую руку.
— Пожалуйста… — с толикой сомнения я вложила свою руку в его ладонь.
— Ынгх… А-а! — старик захрипел , нагнувшись над столом. Руки пробрало мелкой дрожью, а губы издавали странные нечленораздельные звуки.
— Что это с ним? У него что, судорожный припадок? — обратилась я к Нелю.
— Молчи, он в трансе. — оборвал меня кот, лежа на столе с кажущимся умиротворением.
— А, ладно.. — глянула я вновь на старика и слегка кивнула.
— Нет! Нельзя! — завопил старик и, отшвырнув мою руку, он вскочил из-за стола, сбив кипу листов и книгу.
Он стал буквально багровым, его глаза округлились настолько, что казалось будто они вот-вот выпадут из глазниц. Его всего жутко трясло толи от страха, толи от гнева и обдало холодным потом.
Я встала с кресла и хотела налить ему воды из графина, но он подбежал с сумасшедшей скоростью и вырвав сосуд из моих рук, швырнул его в стену. Графин превратился в кучу бесполезных мокрых осколков. Он схватился за голову и тут же подпрыгнув, вцепился грязными отросшими ногтями в мои плечи, следом оттолкнув меня прочь. Благо я не упала. Но сердце в пятки ушло еще как!
— Я не буду читать твою душу! Высшие силы ниспошлют наказание, уходите сейчас же!
— Что это значит? Стойте, успокойтесь! — пыталась я наладить контакт. Информация у него в голове была очень ценной, и глупцу понятно!
— Скажи хоть что-нибудь, что бы нам помогло, не обязательно раскрывать будущее, старик! — заявил Корнелиус, спрыгнув со стола.
— Твоя душа… Твои тело и душа будут враждовать. А душа этого тела… не знаю, не вижу, не скажу! А теперь уходите и не возвращайтесь! Ни то накличете беду! — кричал старец, словно обезумевший указывая на меня пальцем.
— Поправляйтесь… — прошептала я виновато, и оставив ему откупные, схватила в охапку кота и выбежала на улицу.
— Ну и что это было? Есть идеи? — пробубнила я без эмоций, ощущая внутреннюю дрожь.
— Возвращаемся… — разорвал тишину фамильяр.
Вырвавшись из моих рук, он отошёл чуть в сторону и опустив мордочку, присел у дороги.
— Ладно.— промямлила я, догадываюсь о его мыслях. Достав из кошелька талисман, я подошла к коту и надорвала его, после чего мы с ним на пару угрюмо глядели на входную дверь дома.
— Что происходит?! — зарычал вдруг Корнелиус, бегая по линии забора
— Что случилось? — крикнула я, пытаясь уследить за его траекторией.
— Барьер! Он почти спал! Это значит… Ламель… — запнулся на полуслове мой сожитель, а потом и вовсе замолк, остановившись, и тихо устремил взгляд в тёмное ночное небо.
— Она..? — боясь произносить то самое слово, заикнулась я.
— По всей видимости, покинула мир смертных.
— Это ещё не точно! — возмутилась я, пытаясь его ободрить, когда у самой дрожал голос.
— Вечный барьер не сможет разрушить ничто на свете, кроме смерти заклинателя.
— Мне жаль, Нель… — тихо произнесла я. И ничего лишнего.
* Значит я не вернусь в свое тело, и в свой мир, однозначно… На этот раз точно всё, сказочке конец…
Проигнорировав меня, Корнелиус вошёл в дом.
Я же поплелась следом. Не знала, что и говорить.
* Думаю, ему нужно побыть одному.
Сидеть смирно я не могла, нервы диктуют своё. Дворик уже был наполовину озеленился, хотя эффект ожидался только завтра. Прошло всего ничего, а земля уже в пригодном состоянии. Поэтому я понабрала всех инструментов, взяла свои семена, да инструкции к ним и помчалась сеять их в гордом одиночестве. Когда нервничаешь — лучше поработать, отдраить квартиру или же побегать. Сразу легче становится…
Я решила посадить дерево ближе к забору, чтобы побольше места уделить огороду.
Вдоль стены дома и около дерева я засеяла семена плющей, вот будет красота, так еще и полезная!
Ингредиенты же зарылись у меня по двум сторонам от входной двери, после того как я прошлась по всему дворику граблями и сформировала грядки.
Подсластив все свои будущие растения небольшим количеством воды, да поболтав с ними, чтоб росли быстрее, я утомленно развалилась на ступеньках.
Пора бы и поужинать. Интересно, как там Корнелиус..?
С этими мыслями я пошла проверить своего соседа. Стучаться к нему я постеснялась, не хотелось беспокоить. Легонько приоткрыв дверь, я заглянула внутрь, кажется, он не заметил меня.
Сидя на столе, он смотрел в окошко и бубнил что-то себе под нос.
— Эх, Ламель, Ламель. Как же так?! Бросила меня —своего друга, хотя обещала быть вместе до конца. Ты же бессмертна, как ты могла умереть?! Неужели богиня забрала своё наказание? Как я мог недоглядеть…Что теперь прикажешь делать?
* Наказание Богини?
— …
— Тебя не учили, что подслушивать не культурно?!
— Пр.. прости, Нель, не хочешь поужинать? Там рыбка…
— Я не нуждаюсь в таком обилии человеческой пищи… Ел просто за компанию...
— Вот как, ладно, спокойной ночи.
Закрыв дверь, я спустилась на кухню поужинать. Но ни один кусок в горло не лез, хоть и была до жути голодная.
Отложив все в холодильник, я поднялась в умывальню. Приняла душ, сменила одежду на новую, купленную в деревне. С наступлением глубокой ночи ничего не оставалось, кроме как лечь спать. После такого насыщенного дня сон должен быть просто райским наслаждением.
Окинув взглядом книги на тумбе, я погрузилась в мучительные размышления.
Я чувствовала себя неловко и виновато перед Корнелиусом. Его единственный друг погиб. Да и его ситуация плачевная, не может нормально колдовать, застрял в облике кота... А я всё пеклась о том, как бы вернуться в свое тело. Хотя, я-то в чем провинилась?! Я тоже жертва обстоятельств и вернуться в своё тело явно не смогу. Застряла в этом теле, времени, мире. Всё чертова судьба и колдовство! Что же могло пойти не так?! Как она могла умереть если бессмертна? Она не умирает, но... стареет? И с какой целью она проводила обряд? Может хотела кого-то призвать, но кого? Почему старец отказался читать мою судьбу, прикрывшись божественным наказанием? Имею в виду, с чего он взял, что именно его ждет за это наказание? Разве ж это грех какой, прочитать душу?
Может я какая-то особенная?
* Да ну, брось, из особенного в тебе только способность есть и не толстеть, и то осталась она в том теле…
— Ох… Что за чертовщина… — прикрыв глаза предплечьем, я решила разогнать все мысли и хоть на минуту расслабиться. Но так и не смогла прогнать весь негатив. Я недовольно сидела на кровати и решила заняться саморазвитием. Раз уж всё равно не усну, то лучше потратить время с пользой.
Введение в колдовское дело далось крайне легко, как и освоение Сибдинейских рун и древнего колдовского алфавита. Я смастерила себе удобных шпаргалок с цветами, значениями ауры и с желательными душевными словами.
* Теперь точно не ударю в грязь лицом!
Оказалось, различают несколько видов ведьм. Обычные самообретённые и первородные ведьмы —потомки первых ведьм древней Вельсирнии: тёмные, серые и белые ведьмы, но последние давно стёрты с лица земли. А про серых вообще ничего не известно. Первородные ведьмы были гораздо сильнее всех остальных, хотя их и осталось четное количество. И нельзя не упомянуть особенный вид колдунов-изгоев — некроманты. Но на этом моя концентрация улетучилась.
Из следующих книг, которые я меняла попеременно через 5 параграфов, я уяснила лишь то, во всем мире существует неисчислимое количество магических существ. Вельсирния богата самыми разнообразными расами разумных созданий. Эльфы, гномы, гоблины, лесные феи, русалки и многие другие. Их расположение определялось особенностями природно-климатических и географических условий—некоторые виды не могли проживать по соседству друг с другом. Как и у людей, у них свои взаимоотношения и уровень притязаний.
Наиболее удивительным для меня показалось существование драконов и единорогов. Решила, что пока не увижу — не поверю! Хотя и видела редкие ингредиенты в зельеварне.
Грифоны, виверны, горгульи, надо же! Оказалось что в магических землях есть и долина проклятых душ. Рай для некромантов.
Кстати о некромантах…
Дойдя до глав о долине проклятых душ, ко мне пришла идея, жуткая, но какая-никакая… Я сгребла все основные книги о некромантии вокруг себя и начала читать взахлёб. Что я искала, было ясно как день —методы воскрешения людей. Конечно, понимала, что практика, да и путь некроманта в целом чудовищно опасен, но на тот момент это было лучше, чем сидеть сложа руки. Конечно, глава о том, что душа некроманта постепенно переходит во власть тёмных сил меня напугала до чёртиков, но от своего я не отступилась! Надо и с Корнелиусом поговорить.
Не прочитав книгу даже наполовину, я уснула прямо на ней, залив слюнями необычные чёрные страницы.
Подорвавшись с утра, я первым делом причесалась и побежала вниз к своему подельнику для бесплатной консультации.
— Доб... Утра.. Нель, как ты? — встретив кота в коридоре на 2 этаже, поинтересовалась я.
— Как обычно, ничего нового, кстати, твой огород зацвёл. — сказал кот безразличным тоном и ушёл в свою комнату.
Умывшись в ванной, я с нетерпением поскакала смотреть двор. Столько стараний, надеюсь не разочарует!
Распахнув дверь, я почувствовала как свежая волна ароматов разнообразной зелени ударила по моим рецепторам. Ничем не хуже оранжереи. Скопище разных сортов растений , редких овощей уже дали свои первые росточки.
А дом! Весь до крыши покрылся чёрными лианами с багровой листвой. Благо хоть только с одной стороны и то, окна свободны. Какие умные лианы! А у забора и дерево выросло огромное и роскошное, походящее на белую плакучую иву. А прямо рядом устроились и плющи, огибая забор своими стеблями. Ну прямо закачаешься! И всё это за одну ночь?!
Я осталась очень довольна своим двориком, можно хоть сейчас беседку ставить. Но события вчерашнего не отпускали, хоть и старалась развеселить себя насильно.
* Что же теперь с барьером? Нас же так обнаружат и арестуют…
Зайдя внутрь, я решила сначала позавтракать, и потом уже поговорить с Нелем.
Навалив себе в тарелку каши, я заметила, как подошёл и Корнелиус.
В итоге мы позавтракали вместе, сначала стояла гнетущая тишина. Но после мы разговорились. Он даже устроил мне блиц опрос по прочитанным главам. К тому же и сам объяснил пару вещей.
— Нель, я давно хотела спросить, но всё забываю… Как только я появилась, ты стал кликать меня «девка». Откуда ты знаешь мой возраст? Я ведь могла быть и старушкой, или даже юношей.
— Ты что же, не внимательно читала? Всё магические существа высшего уровня и сильнейшие маги чувствуют магию и способны видеть подлинное, скрытое за ней. Так как тело и душа в тебе разнятся, я вижу твою истинную духовную оболочку. Это точно так же, как ты видишь ауру, когда тщательно всматриваешься в человека.
— Вау, почему ты не сказал мне?
— Ты и не спрашивала, толку от этого..
— Стой, но… раз все маги могут видеть мою душу, это может в будущем стать корнем проблем…
— Вот именно
— Подожди-ка, ты видишь меня настоящую, я же не голая?!
— Ид-диотка.
— Ответь!
— Нет, не голая. Ладно, надо пойти, восстановить барьер, пока неделя бесовства не началась.
— Неделя бесовства? Так, сегодня 35 день 10 месяца. С 1 дня 11 месяца начнется неделя бесов…А сколько всего месяцев, я что-то подзабыла.
— 24. — ответил кот и выскочил на улицу.
— Сколько?! То есть 12…12...Это же сколько получается Ламель на самом деле..? 140 лет? Ты же сказал, что по моим меркам ей 69! — крикнула я вслед коту.
— По вашим, человеческим меркам 69, а по моим — вы дети! — буркнул в ответ со двора Корнелиус.
Я еще грешила на её внешность, да она сногсшибательно сохранилась!
Ах, я же хотела спросить про способ воскрешения.
Понаблюдав украдкой за колдующим Котиком, я поняла, что него это очень болезненно. Правду говорил, что нельзя ему много колдовать. Ему дозволено лишь ерундовые заклинания. Провидец назвал его проклятым. Неужели на нём заклятие? Бедненький мой…
Прихватив книгу о некромантии, я полетела в холл встречать Неля.
— Вот! — уверенно я ударила книгой по столу.
— И что это? — смерил меня демон недоверчивым взглядом.
— Будем воскрешать твою напарницу! — уперевшись руками в бока, объявила я победно.
— Будем воскрешать твою хозяйку! — уперевшись руками в бока, заявила я победно.
— Весна, бездумие, расцветает полоумие… — посмотрел Корнелиус на меня как на пациентку психиатрической клиники да закатил глаза. — Книгу от фигу не отличит, а некромантией решила заняться.
— Я серьёзно! Смотри, я нашла в библиотеке гримуар некроманта. Корнелиус, у нас нет другого выхода. На это ведь и существует некромантия. — не унималась я с уговорами и демонстративно пролистывала тёмную книгу.
— Почитай внимательнее, это не то, что тебе нужно. То, что ты призовёшь — будет уже не Ламель. — сдерживая тоску, ответил кот.
— Я читала, но… надеялась. Прости. — опустила я голову, сожалея. Только воздух зря сотрясла.
— Есть один способ воскрешения… Но у Ламель не получилось найти главный ингредиент для обряда. — взглянув в окно, Нель внезапно вспомнил.
— Правда? И что же это? Расскажи! — ухватилась я за словесную ниточку.
— Обряд с жертвоприношением, Но самое главное — это плод с драконового древа.
— Драконово древо? И где его найти?
— Это древнее могущественное дерево, она цветёт раз в 1 000 лет, и каждый раз меняет своё расположение. Отследить его магией невозможно. Его цветение длится год. Думаю, как раз время.
— Но ведь есть древние хранители магической флоры — эльфийские друиды. Так в чём проблема узнать у них?
— Думаешь одна такая умная? Ламель уже пыталась однажды. Светлые духи не терпят Ламель. На ней лежит вина за смерть человека. — нахмурился демон, отвернувшись.
* Вина за смерть человека? Значит, наказание Богини...
— О как… Прискорбно. А нельзя нанять подрядчика?
— Древо отдаёт свои плоды лишь искренне нуждающимся, поэтому вариантов больше нет. — помотал он головой, припоминая все способы, что они испробовали с Ламель.
— Ха-ах… Погоди! Ламель дали от ворот поворот, но ведь сейчас в теле Ламель не она, а я! Нет, я, конечно, не говорю, что я ангел во плоти, было там пару драк в детстве... Но мокруха, по крайней мере, за мной не числится. Му... муравьи же не считаются..?
— О! Как я не догадался, это может и сработать. Раз твоя душа чиста, то и доступ в магические земли тебе открыт. — глаза кота засверкали надеждой. Но тебе придется сделать всё в одиночку. Мне туда не попасть. Демоны не могут заходить на территории светлых рас.
— Я справлюсь! Не волнуйся. — улыбнулась я и погладила его по голове.
— Нужно подготовить тебя. Для начала очистить карму, снарядить колдовскими мешочками, приготовить припасы.— затараторил фамильяр, приняв мою идею положительно. Он начал носиться туда-сюда по комнате, вспоминая всë необходимое.
Я решила отправиться немедля и, связи с этим, не прошло и часа после нашей беседы, как кот усадил меня посреди чуланной комнаты, принудив таращиться на подозрительный гобелен.
— Um-m! — промурчал котик, дергая лапкой за колокольчик, больше себя размером.
— Ха-ах, это как-то смешно! — вздохнула я, разминая затёкшие ноги.
В позе лотоса сидеть удобно, но уж точно не час-полтора. А всё из-за того, что я не могла сосредоточиться. Видите ли нет во мне «колдовской воли». И как это понимать?!
— Тс-с! Um-m! — заткнул меня Корнелиус, поспешно воспроизводя статичную мелодию.
— Твои свечи воняют…
— Тс-с!
— Хватит шыкать… Мне надоело!
— Ты можешь замолчать?!
— Да мы уже битый час слушаем твоё «У-ум, лунг», сколько можно? Скоро слуховые галлюцинации начнутся! Я же и так невинна как младенец.
— Ты — да, а тело Ламель — нет! Ладно, думаю, хватит.
— Я собрал все для тебя в котомку. Карта магических земель, запасы еды, лекарственное зелье на случай, если поранишься. И пузырёк с ядом, действует моментально. Талисманов наложил целую кучу, смотри не потеряй, силы ведьмы там не действует! Если что, зови меня через зеркало!
— Ты сам все собрал? Как мило!
— Главное не провали миссию!
Обсуждая небольшие формальности, мы сошлись на том, что в случае смертельной опасности, сразу телепортируюсь домой. Вон, как волнуется.
* Я должна справиться!
Нацепив на себя котомку со всем необходимым, я схватила чудо-трость и подала коту знак полной готовности. Корнелиус перенес меня ко входу в магические земли светлых рас. Дорога лежала через царство лесных фей.
— Дальше я не пойду. — огорченно вздохнул Нель.
— Угу, знаю. Я вернусь, не будем прощаться! — обняла я его легонько на прощание, прижавшись к пушистой белоснежной шерсти.
— Ха-ах, удачи… Постарайся успеть до недели бесовства! — произнёс подавленно мой напарник, провожая меня взглядом, полным сожалений.
Последние его слова я не расслышала, наверняка, ворчал на меня. Но ничего, вот вернусь с плодом драконового древа, завиляет своим белым хвостиком.
Вот только не запороть бы всё…
* Так, выше голову, Ника, ты же Сафонова! Сделаем всё в лучшем виде! И друзей найдём среди духов и клад добудем и природой насладимся и территорию изучим.. И… я-ад… испро-о-обуем… — замерла я в худших догадках и медленно повернулась в сторону нависших над головой древесных ветвей, откуда ощутила неприятные поползновения.
— М@ть ****! Паук! Какой гигантский! Пожалуйста, не ешь меня, я не вкусная, один сплошной холестерин. Ну зачем тебе проблемы со здоровьем..? — заорала я, пытаясь сдержать ужас арахнофобии.
— Я не причиню вреда, милая леди. Прошу простить за столь неожиданное появление. — подал голос представитель восьминогих. Его тело было больше моей головы. А окраска чем-то напоминала мухомор. Но манеры, на удивление, получше, чем у некоторых людей!
— Амн… Доброго дня, мой друг… Не подскажите, где деревня эльфийский друидов?
— Хм-м, к эльфам снова гости… Неспокойно в последнее время в этих землях. Идите прямо, Леди, затем пройдя сквозь звёздный туман, увидите границу эльфийских земель. Не забудьте сказать, что вы с миром. А мне пора. Передвинув пару ножек, паук схватился за нить паутины и устремился вверх.
— А, благодарю! Удачного… древолазания… — крикнула я вслед взмывшему ввысь существу. Оно появилось так же неожиданно, как и уползло, схватившись за свою крепкую паутину. Деревья же, чьи ветви свисали мне на плечи, раскрыли мне путь, прибрав свои зеленые пряди.
* Так это он что, хозяин леса? Да-а, не так я себе представляла светлые расы… Ну что ж, работа не ждёт!
Следуя указке огромного паука, я посеменила в сторону зарослей и спустя несколько дней добралась до намеченного пункта. Пришлось нелегко, первые сутки я провела в пугливой гонке с самой собой, бродила всё по кругу, пока совсем не выбилась из сил. Там же я встретила и различных магических существ, напоминающих крылатых кроликов и даже говорящие растения! Но тростью я так и не воспользовалась, что и к лучшему. Перекантоваться пришлось под низкорослым деревом, благо дипломатия у меня на уровне. Я ей зелье для роста, а она мне укрытие, хочешь жить — умей вертеться! Перекусив бутербродами, на утро я возобновила свои странствия по чудесным землям. И завидев впереди мерцание, я было решила, что солнечный удар схлопотала. Но нет…
* Сверкающий туман, ну наконец-то! Надеюсь это не мираж…
Уверенность в своем правильном движении придала мне сил, и я двинулась еще быстрее, ведь, можно сказать, осталось всего-ничего!
Все пространство от края до края передо мной было залито мерцающим светом, что ужасно слепил глаза. Рассмотре
— Солнцезащитные очки-то котик не положил, во досада. Ладно! — щелкнув пальцами, я прикрыла глаза и тотальным прищуром понеслась в неизведанную муть.
Пролетая через сверхъестественную субстанцию, я ощутила как пробежали по телу тысячи мурашек, и всю кожу обдало мягким теплом.
Не останавливая свой бег, я заехала головой во что-то высокое и до смерти твёрдое. Я тут же рухнула на траву, словно неуклюжая панда.
—
—
* Невероятно, такие красивые!
Они взялись за руки и окружив меня, с полуприкрытыми глазами начали испускать свет, подобный тому самому туману.
Спустя мгновение мои боевые травмы уже и не ощущались. Получить первоклассное лечение от лесных феечек сравнимо с самим благословением.
— Спасибо вам, милые создания! — растрогалась и погладила пальцем её щечку. — у меня есть вкусные пряники, не хотите? — вспомнила я про манеры. Достав из бумажного свёртка несколько маленьких пряников я разделила их между ними поровну.
—
— Почему вы не говорите на моем языке?
—
— Ох, я в поисках эльфийских друидов. Мне очень нужно найти драконово древо.
—
—
* Меня и вправду благословят феи? О боже! Я не зря прожила эту жизнь! Точнее ту!
—
—
* Ничего не понятно. Хорошо, что я взяла с собой блокнот, запишу всё, что запомню и попрошу Корнелиуса перевести. Нужно сохранять кристальность мыслей. Феи очень проницательны и не терпят лицемерия. Но я искренне благосклонна к ним.
— Тебе нужно идти, эльфийские луга лежат ниже нашего леса.
Улыбнувшись напоследок, феи вмиг улетели.
— Благодарю, мира и процветания вашему лесу, прелестные создания! Прощайте.
Спустившись по склону, я уселась на огромном булыжнике и спешно начиркала непонятные слова фей. Любопытство правит миром! Запихнув блокнот обратно, я продолжила спускаться.
Не было предела моей радости, когда я заметила на горизонте настоящие эльфийские деревья.
Конечно, я знаю! Пока продумывала свой план, заучила всё подряд, чтобы не заблудиться. Я-то и в трёх соснах— без труда!
Не успела я и шагу сделать к тем деревьям, как моего горла коснулся холод острия. Боковым зрением заметила силуэт длинноволосого человека… Точнее эльфа. Я и не почувствовала, как он подкрался сзади, пугающая скорость. Но и я не с голыми руками, предупрежден — значит вооружен.
Во всех писаниях эльфов прежде всего восхваляют не как великих магов и ценителей прекрасного, а как прирожденных воителей и преданных хранителей своей цивилизации. Они поистине мудры и не стремятся к доминирующей форме взаимоотношений, лишь отстранённо созерцая явления мира.
Да, всё так… вот только шея уже вспотела...Так смирно я даже в углу в детстве не стояла!
— Я пришла с миром. Меня зовут Вероника Ламель Фестия.
* Разве ж я соврала? Просто не договорила..
Но острие металла у моей сонной артерии не сдвинулось ни на миллиметр.
* Впрочем, чего я удивляюсь..?
Жуткая ухмылка до ушей, ботинки грязные, одежда желто-зелёная от ядерно-травяного хлорофилла, так еще и волосы как у кикиморы болотной. С миром, как же… сказала бы, что закусить пришла душами маленьких эльфят, так поверили бы запросто да на костëр
— Феи показали мне дорогу, прошу, мне нужна ваша помощь! — аккуратно вымолвила я, пытаясь намекнуть о своём благословении. Его-то просто так не видно, только если намеренно сосредоточиться можно заметить сияющую ауру вокруг человека.
— О, боже, какой красавец! — ахнула я, прикусив язык от стыда.
Мои шары чуть не выкатились от столь неземной красоты. Мужчина, что стоял подле меня, угрожая клинком, выглядел изящно словно греческая статуя. Его заострённые уши проколоты серебряными серьгами, белоснежно-чистая кожа не давала оторвать взгляда, а длинные золотые волосы, ниспадавшие до талии, завораживали своей роскошью. Глубокие изумрудного цвета глаза пытались прозреть в моём лице корыстный помысел, но как бы он не прожигал меня взглядом, крупицы моей бдительности оставались ещё нетронутыми.
* Прости, ты, конечно, горяч, но даже так, я не готова помирать!
— На ней благословение фей! — вздохнув, проинформировал мужчина своего собрата, спрыгнувшего к нам с высоченного дерева, словно кот. Повесив лук за спину, этот хрупкий юноша, разодетый как рокер, подошёл ко мне, разглядывая мнительным взглядом мою мешковатую одежду и непонятно чем наполненную котомку.
— Тут еда и подарки, не приходить же с пустыми руками. Всегда мечтала увидеть эльфов! Честное-пречестное.
— Ничего. — доложил своему старшему юный воин, вытряхнув все мои продукты вместе с блокнотами на землю. Благо талисманы припрятала между пышных грудей. Подальше спрячешь — поближе возьмёшь, не даром бабуля поучала!
— Следуй за мной, — отложив своё орудие, обратился нежеланно воин, и взглянув на своего товарища добавил — созовите совет старейшин. У нас незваная гостья.
— А вещи? — округлила глаза от столь небрежного отношения.
— Ты не войдешь в нашу деревню с инородными предметами, заберешь на обратном пути. — презрительно скривив лицо, заявил мужчина.
— Оу, ладно, без проблем… безопасность, так безопасность… — кивнула я воину, украдкой взглянув на свою кучу.
* Надеюсь, на обратном пути тут хоть лямка от котомки останется..? Про трость я уже и промолчу… она-то сама вернётся, такая умница.
Юный эльфийский хранитель мгновенно умчался, словно ветер, оставив за собой лишь шлейф цветочного аромата. С высоким же главным воином мы остались наедине, идя развалистым шагом вдоль могучих стволов многолетних деревьев.
* Тянет что ли время..?
Следуя за воином, я попутно разглядывала деревню древесных жителей.
Раса эльфов поделена на несколько племён, в каждой из которых свои особенности. Городские эльфы, отрёкшиеся от своих природных корней проживали в городах, ведя образ жизни, схожий во всём с людским, за исключением редких магических способностей, которыми обладали далеко не все великие колдуны человеческого рода.
Ледяные эльфы — приверженцы тёмной магии, благоволили более низкой температуре, следовательно поселились в Северной части королевства, вдали от остальных эльфов, но по соседству с ледяными гоблинами и долиной проклятых душ. А тут же в лесах — племя эльфов-друидов, повязанных с магической флорой.
Проживая и на деревьях и под землей, они ловко используют все дары природы. Эльфы невероятно красивы и обаятельны, настолько, что около 20 лет назад с трудом искоренили торговлю эльфами. Эти омерзительные деяния, лежащие гнилым пятном на человеческой истории сформировали натянутые отношения между двумя расами. И не удивительно.
* Надеюсь, все обойдётся. Не зря же я им подарочек взяла.
— Кто ворвался в наши земли? — выйдя из палатки, возмутился пожилой эльф в белом одеянии.
— Здравствуйте, меня зовут Вероника Ламель Фестия. Я очень нуждаюсь в вашей помощи! — громко и ясно заявила я поклонилась старцу, надеясь на благосклонность.
Верховный старейшина выявлен. Корнелиус говорил, что один его взгляд сам говорит за себя. Если чины раздаются по длине бороды, то он определенно главный.
* Прямо Рапунцель!
— Что ты такое? Твои душа и тело в дисгармонии. Состояние твоей души… — сощурился старец, смотря на меня.
* Чёрт. Он увидел меня настоящую?!
— У меня нет дурных намерений, прошу поверьте, о, мудрейший. К тому же, раз я смогла прийти к вам, я хочу вам кое-что вернуть. — сказала я с доброжелательной улыбкой и подала мирный жест охраннику.
Коснувшись кольца на правой руке, я повернула магический кристалл против часовой стрелки в два оборота. И в ту секунду на траве появилось огромное яйцо грифона.
— Этот юный грифон, что был схвачен тёмными торговцами. Я возвращаю его в ваши надежные руки, о, мудрейшие друиды.
Кольцо оказалось невероятно полезным, будь яйцо в котомке, я бы уже отправила его к праотцам… но жаль что ничего больше в магический карман не влезло. Знала бы с самого начала про свойства своих колец, не таскала бы груды продуктов. Оказалось, магическими амулетами могут пользоваться только маги и колдуны, поэтому котик не спешил меня в водить в курс дела.
Все тяжелым вещам пришлось тесниться в небольшой плетённой сумке, так как кольцо принимает в себя лишь определенное количество магической энергетики. Даже будучи абсолютно нейтральными после очищения мои предметы не поместились. Что и требовалось доказать, мана грифона великолепна.
— Мы уже давно утратили надежду на его возвращение. — вздохнул мужчина и заворожено взглянул на яйцо. — Но люди сами и есть воплощение зла! Зачем нам помогать тебе, ведьма?
— Это было бы честно, к тому же люди не все одинаковы, как и различные расы магических существ, так что судить всю цивилизацию лишь по одному представителю очень предвзято. Но я слышала, что эльфийские друиды несравненно мудры и справедливы.
— Мы достаточно мудры, чтобы не связывать себя с ведьмами. Проклятые представители человечества, продавшие свои души дьяволу.
— Я никогда не причинила никому вреда! Мне всего лишь нужна ваша помощь найти Драконово древо.
— И позволить столь великому растению пасть жертвой ваших мерзкой корысти?! Уходи с наших земель и не возвращайся!
— Нет, прошу, только на вас моя надежда, у меня благие намерения!
Предполагалось, что мы установим контакт, ведь моя душа теоретически чиста, но всё пошло не плану.
Подхватив меня под локти, двое воинов принялись меня оттаскивать, но я была намерена сопротивляться до последнего. Цепляясь ногами за землю, я продолжила выкрикивать мольбы о помощи.
* Что еще остаётся? К чёрту гордость.
— Стойте! Дитя белого грифона хочет что-то сказать… — оборвал меня старейшина, хмуро сдвинул брови.
Подойдя ближе к белому яйцу, мудрец беспрепятственно коснулся его скорлупы.
— Хм-м, твои намерения смутны. Но высшее существо покровительствует тебе. Ты пройдешь сквозь чистилище. Если выйдешь невредимой сквозь зеркальное озеро духовности, я окажу тебе помощь.
— Ч.. Чистилище?
— Будь в твоей душе хоть капля тёмного, чистилище сожжет тебя дотла! Готова ли ты, ведьма к таким мукам? Если нет — разворачивайся прямо сейчас и уходи! — громко провоцировал меня мудрец, стукнув своим посохом по траве.
* Сожжет?! Он серьёзно?.. Этого не было в пособии, что мне делать?! Так, он сказал про душу, значит, опасаться мне нечего. Душа Вероники Сафоновой не причастна к тёмной магии… Я ведь права, да?! Зелья ведь не считаются, это так себе, БАДы.. Да и ауру я почистила.. Да?! Ну уж нет, никуда я не уйду. Я не вернусь так, только не с пустыми руками!
— Я готова! — вцепившись потными руками в юбку, я уверенно возразила.
— Разденьте её и отведите ко входу в чистилище. — пройдя мимо меня дал указание своим соратникам мудрейший.
Само название места, не говоря уже про здешнюю обстановку, наталкивало на ясную мысль, что чистилище они считали чем-то священным и волшебным. Меня завели в подножие невысокой зеленеющей горы, передав необычным служащим. Эльфийские женщины, покрытые белой вуалью с головы до ног провели меня вглубь пещеры, обустроенной словно необычный храм с максимально естественным дизайном. Предметы быта имелись, но по минимуму. Алтарь, различные амулеты и конечно же природные дары в виде ярких зелёных кристаллов. Пока меня ничего не приводило в ужас. Меня заставили раздеться и облачиться в такое же белое сетчатое покрывало. Под низом мини платье, такое же белое. Безвкусица, но всяко лучше выйти к ним голой.
* Курсы бесплатного стриптиза я не провожу.
На данный момент в приоритете у меня прогулка от озера до выхода из горной пещеры на противоположную сторону, где меня будет ожидать старейшина.
* А если я не пройду?! Плавать я умею, но если оно меня поглотит или как он выразился «сожжет дотла»? Смею предположить, озеро — это некое подобие адских котлов для грешников..?
Направив меня ко спуску в горный бассейн, священнослужители остались позади, в ожидании моего экзамена.
* Смертельная защита диплома совести, так это называется?
Ступив босыми ногами на холодные камни ограждения, я всмотрелась вглубь воды. Прозрачная словно стекло, полное отсутствие цвета, настолько она чиста, будто ее и не было вовсе. На дне виднелся зеленый песок в виде крошенных кристаллов и больше ничего. Ни волны, ни единой веточки или водоросли. Это и настораживало, ведь лагуна, что они прозвали озером, похоже и вправду волшебная.
Через упорную борьбу со страхами, я всё же опустила ногу в воду. Будучи королевой драмы, я уже представила как пылаю в синем огне, но ничего не произошло. Не ощутив душераздирающей боли, я осмелела и погрузилась в озеро всем телом. Вода пришлась мне по плечи, когда как температура была терпимо-прохладной. Лёгкая, похоже не солёная.
* Водные процедуры в магическом озере, сервис что надо!
Добравшись до середины водоёма, я почувствовала недомогание и испуганно застыла. Чувство, словно энергия начала вытекать из меня со всех щелей, оставляя головокружение и мушки перед глазами. Такое состояние невозможно было объяснить с точки зрения логики.
* Разве что последние дни стресса сказались на организме или вода с нежелательными «био добавками», а с виду и не скажешь. Спустя минуты судорожного дыхания, я почти пришла в себя, и окинув взглядом дно лагуны, я поддалась непреодолимому желанию нырнуть в неё с головой.
* Плохая идея, Ника!
Но она будто звала меня, хотела принять меня в свои объятия и ласково нашептать свои секреты. И я поддалась этому зову, погрузившись в озеро во весь рост.
Пробыв под водой полминуты, я всплыла на поверхность не получив ответа на свои необъяснимые позывы. Но только мне удалось открыть глаза, как я встряла посреди водоёма, ошеломленная до глубины души.
Со всех сторон начали распускаться цветы, подобные тем, что я видела во сне с Ламель. И тем, которые привели к нам сломленную душу юного аристократа. Они прорастали со дна и вмиг удлиняясь, стремились своими соцветиями на поверхность озера. Сотни чудесных растений освещали озеро и всю пещеру незабываемым разноцветным сиянием. Заполняя чистилище дурманящим запахом, они обвивали меня своими тонкими стеблями.
Я искренне не понимала, что происходит и опасалась, что они могут разгневаться за загрязнение народного достояния.
Аккуратно пододвигая бутоны, я протолкнулась к выходу, и когда, наконец долгожданный солнечный свет ударил по моим глазам, я лицезрела поражённые лица старейшин и сторонних наблюдателей. Их взгляды были направлены на вершину горы, а рты раскрыты в недоумении. Поддавшись любопытству, я невольно вскочила на их сторону и уставилась на гору в смутных подозрениях.
Но как я и подозревала, вся поверхность горы была усеяна этими магическими цветками, что блистали ярче самого солнца.
* Вот тебе и конспирация эльфийского народа. Не, ну а я-то что, я не при делах!
— Ты! Невероятно… — шокировано всмотревшись в моё лицо, старейшина раскрыл рот пуще прежнего.
Он пристально осматривал меня с макушки до пят: то пронзал взглядом пустоту рядом со мной, то вовсе смотрел словно сквозь. Это для меня было странным.
* Видно возраст… Может что-то увидел?
Но через секунды встрепенувшись, он принял невозмутимым вид, и стукнув посохом, начал говорить..
— Ваше испытание пройдено. Я помогу чем смогу.
— Благодарю! — чуть ли не в слезах крича, запрыгала я, позабыв о манерах и облегающем полупрозрачном одеянии.
Мне принесли мою одежду и позволили согреться тёплым напитком, похожим на горячий лимонад с ароматом хвои. Весьма необычно. Пока я грелась под деревом, вдыхая аромат чудесной лесной зелени, эльфы устроили вечерние пляски. Несколько из них по очереди играли на свирели и лире, а другие же подпевали и задорно танцевали, разделяя ужин на всех, как одна большая семья. Как прелестно…
В ходе заботы обо мне местными неравнодушными жителями, я поинтересовалась происхождением тех вездесущих цветов, на что получила ответ краткий и ёмкий: «Шайшан». И больше ни словом они не обмолвились.
* Где-то я уже это слышала…Точно! Феи произнесли слово «Шишэни», но о чём они говорили..? Надо бы прознать у Корнелиуса про всё это подозрительное действо… И почему эти цветы расцвели в озере и на горе, может это доказывает о том, что моя душа чиста.? Тогда почему старейшина пребывал в шоке? Цветков было слишком много? Может я — сама невинность..? Или это означает что моя душа тоже страдает, как и души клиентов? Ну не настолько же…А вдруг богиня руку приложила? Хотела помочь? Интересно такое возможно?..
К тому времени, как все веселье было в разгаре, ко мне подошел тот самый воин, как позже я узнала — Вельфирион, чтобы отвести к мудрецу. Тот пообещал провести обряд, дабы обнаружить местонахождение драконового древа. Он принялся к работе сразу же, без лишних вопросов.
* Пожалуйста, пусть всё будет успешно!
— Вам пора идти, времени очень мало! —заявил мне старец, вкладывая в мои ладони свои чётки.
— Что это значит?
— Драконово древо уже отцветает и скоро исчезнет еще на 1 000 лет. Я перенесу вас к древу, а амулет защитит от посторонних сил.
— Спасибо вам огромное — радостно просияла я, с полной готовностью прижимая к груди амулет.
— Благодарим… — еле слышно шепнул старейшина, скромно поклонившись наравне с другими друидами. Но этого было достаточно, чтобы ввести меня в заблуждение в сотый раз за период пребывания в этом мире.
Он твёрдо ударил посохом по земле и бросил в меня каким-то порошком, от которого стало жечь кожу. Зажмурившись, я прислушалась к окружающим звукам, но вокруг царила тишина.
Я растерянно распахнула глаза и с обнаружила перед собой огромное могучее древо. Какое облегчение. Ярко-красная листва, мощный белоснежный ствол и синие плоды, которые по преданиям должны были быть усыпаны по всей кроне. Всё это великолепие могло быть рассмотрено мною только снизу. Нетипичные характеристики явно выделяли его на фоне других растений. Но плодов на нём почти не осталось, от силы 2-3…
* Отлично, но оно такое высокое, что мне и зелье роста не помогло бы…
Сжав в руке амулет, я решительно подошла к стволу дерева. В книге говорилось, что дерево обладает разумом и слышит чувства и намерения людей и других существ. Плода удостаивается лишь искренне нуждающийся, и даётся плод лишь однократно. Отдав один плод, древо сокращает цикл своего существования на 1000 лет.
— Здравствуй, великое Древо Жизни. Я вынуждена просить твоей помощи. Я проделала длинный путь, чтобы найти тебя. И если ты не спасешь меня, я… не смогу вернуть свою жизнь… и ещё одна женщина.. тоже потеряет жизнь и её верный друг будет ужасно страдать. Прошу, подари мне частичку себя…
Я не переставала говорить, от испытанного стресса и накопленной усталости организм дал сбой, и слёзы полились ручьём. Я невольно присела у корней древа и опустила голову. Я начала вспоминать худшие моменты своей жизни и то, что будет, если я не смогу спасти Ламель, тем самым всё сильнее нагнетать отрицательную энергетику.
И в ту же минуту я почувствовала, как на голову что-то упало. Это был синий продолговатый плод размером с мою ладонь. Мягкий словно переспевшая хурма и абсолютно не издающий запаха.
— Я безмерно благодарна, о, щедрейшее! Долгих вам лет процветания! — восторженно я заголосила, поклонившись.
Судя по состоянию плода, времени на проведение обряда почти не оставалось. Обычно драко-плод пригоден к использованию в ближайшие сутки и после он чернеет и гниёт.
Молниеносно переместившись обратно к границе эльфийский земель, я сгребла все свои вещи в котомку. И передав старейшине благодарность с четками через вновь появившихся воинов, я испарилась, надорвав талисман.
Допустив мелкую оплошность при телепортации во двор, я встала ботинками прямо в свои ненаглядные грядки.
— Боже! Мои родные! — вскрикнула я и, испуганно соскочив с плодов своих стараний, понеслась ко двери.
— Корне-э-элиус! Я вернулась, я смогла! Успех! — заверещала я гордо, растопырив незапертую дверь.
Спустившись на мой крик, кот заметно оживился и довольно завилял хвостом.
— Плод слегка переспел, думаю его нужно использовать как можно быстрее! Ты не представляешь что там было!
—Ты права, у нас времени в обрез! Но тебе нужно передохнуть. Обряд воскрешения один из самых сложных. — заулыбался Нель, осматривая мою грязную одежду.
— Хорошо, тогда …
Громкие, нетерпеливые удары оборвали наш разговор, казалось, будто кто-то так и хочет выломать нам дверь.
* Кого еще принесла нелегкая?!
Схватив боевую трость, я грозно отворила дверь. Но что было за нею ошарашило меня не меньше чем то, что я пережила в магических лесах…
— ПРОШУ, ПОМОГИТЕ! — на пороге в глубоком отчаянии сидел пожилой мужчина, сжимая в объятиях окровавленное тело бессознательного мальчика.
— ПРОШУ ПОМОГИТЕ!
У порога нашего дома сидел пожилой мужчина в изношенной окровавленной одежде.
Горько всхлипывая, он обнимал трясущимися руками бессознательного ребенка, столь израненного, что не видно ни одного здорового места.
Внимательно присмотревшись, я обнаружила еле видную ауру серого цвета, что почти полностью разрушилась, распадаясь на мельчайшие частицы. Область живота мальчика охватывали мутные чёрные сгустки. А его пожилой попутчик был охвачен тёмно-серой субстанцией с бордовыми иглами в ней.
Я успела прочитать о таких искажениях аурильных волн. Их здоровье под угрозой, но дедушка был явно подавлен и зол.
* Что с ними стряслось?! Кто мог так изувечить ребенка?!
— Помогите занести его в дом. — крикнула я, растерянно спрыгивая со ступенек.
— Корнелиус, как нам спасти его?! — бросив полный надежды взгляд, спросила я и вместе с мужчиной уложила мальца на диван.
Я расстегнула его грязную потрёпанную рубаху, анализируя степень тяжести состояния.
Я никогда такого не встречала в своей прошлой жизни, разве что по телевизору. И от одного вида этого жуткого зрелища, на меня накатил приступ невыносимой тошноты. Хотелось зажмуриться и не чувствовать этого отвратного запаха крови. Множественные синяки, перелом костей руки с деформаций кисти. Всё тело мальчика было искалечено без капли жалости, даже лицо пострадало от множественных ударов, не оставляя возможности узнать его по внешности. Лишь по росту я могла предположить что ему около 7 лет. Губа разбита, смазанная засохшая кровь у края искривленного носа и красный, опухший глаз...
— Ты не сможешь… Видишь деструкцию ауры? Он умирает. — взобравшись на спинку дивана, строго ответил мне кот.
Ошеломлённый мужчина уставился на меня, ведущую нетривиальную беседу с домашним питомцем. Но не составит труда сказать, что в данный момент его больше заботила учесть внука.
— Что?! Нет! — шокированно уставилась я на демона. —Я ведь могу дать ему исцеляющее зелье, такое ведь возможно?! — спорила я с фамильяром и легонько трясла мальчика за плечи, стараясь опровергнуть предположения кота.
— Эклио! Прошу открой глаза, как же я без тебя?! — взвыл дедушка, опускаясь на колени и роняя нескончаемые слёзы на израненное лицо мальчишки.
— Ни одно зелье не исцелит подобный ужас. Как серая ведьма, ты не обладаешь такими способностями. Лишь белые ведьмы могли исцелять подобные состояния. Но их уже нет и в помине. — устремив на меня недвусмысленный взгляд, вынес вердикт Корнелиус.
— А волшебники, ты же должен знать хоть одного? — не переставала я искать лазейки из сложившейся ситуации. Ребёнок почти пришёл в себя, он одарил нас своим приглушённым сиплым кашлем, за которым последовал одиночный болезненный стон.
— Все волшебники тайные приверженцы аристократии, они не станут помогать простолюдинам… — спустившись на пол, опроверг мои догадки фамильяр, безучастно запрыгнув на кресло.
— Но как же так? Должен быть выход! — нервно хватаюсь за голову, я опустила взгляд на плод, лежащий на стеклянном столе.
— К… Корнелиу-ус… — промямлила я, понимая насколько тяжёлыми будут последствия.
— Поступай, как считаешь правильным. Таков круговорот благодати во Вселенной. Получил нечто ценное — будь готов отдать втрое больше. — разочарованно протянув, отвернулся мой сожитель.
— Но это несправедливо! — не унималась я, не веря в рок судьбы.
* Неужели я зря проделала весь путь?!
— Справедливость — роскошь для этого мира. — нахмурился кот и устремил взгляд в окно.
* Я не могу дать ему умирать на руках его дедушки… Но тогда Ламель..?
Судьба двух людей и моя собственная сейчас зависели от этого решения. Я могла развести руками, эгоистично оставив плод для нашего спасения, а могла поступить по совести, не позволяя себе утратить остатки человечности.
— Придумаем что-нибудь. Чего стоишь? Лечи! Знаешь же, что надо напоить соком плода. — буркнул Корнелиус.
— Прости… — окинув Корнелиуса беглым грустным взглядом, я взялась за исцеление.
Приподняв голову мальца, я расцарапала ногтем кожуру и выжала сок плода ему в рот. Он закашлялся, с трудом проглотив густую жидкость. Тяжело дыша, мальчик болезненно стонал, но ни на секунду не отпускал руку своего дедушки.
Минута шла за минутой, проскочило около получаса, которые казались целой вечностью, наполненной волной безнадежности и отчаяния. Я мастерски скрыла это под маской утешения пожилого мужчины.
Вдруг ушибы на маленьком теле начали заживать изнутри, раны затягивались сами по себе, что было очень удивительно наблюдать. Спустя несколько минут перед нами лежал ничем не примечательный здоровый малец, что сладко посапывая, сжимал палец своего родственника.
— Ха-ах, он поправился! — вздохнула я, и не выдержав шквала эмоций, упала на колени, прикрывая лицо ладонями.
— Ему нужно поспать, через сутки будет как новенький. — добавил котик и скрылся за лестничных пролётом.
— Давайте перенесём его наверх, в мою комнату. Ему нужна тишина и покой, да и кровать там поудобнее.
Перенеся спящего ангелочка, я оставила дверь своей комнаты приоткрытой, на всякий случай.
Я повела мужчину в умывальню и предоставила все необходимое. Его внешний вид оставлял желать лучшего.
* Видно, тяжёлые времена в их жизни.
Позже, я осмотрела и его на наличие повреждений, так как сразу подметила, как он прихрамывал. Как и предполагала, область голеностопа покраснела и слегка припухла. Я повела дедушку на кухню и напоила зельем исцеления, а после и горячим чаем. Он оказался на удивление приятным собеседником. Воспитан и скромен. Он твёрдо держал осанку, а его походка напомнила мне моего старого друга, который с малых лет занимался боевыми искусствами.
За трапезой клиент поведал мне их общую историю, которая повергла меня в гнев, как если бы это произошло со мной.
Эти двое родственников оказались жителями города близь столицы. Управление городом входило в полномочия приближённого королю аристократа, что творил бесчинства на вверенных ему территориях. Не имея власти титула, люди обычных сословий подвергались дискриминации и нередко лишались недвижимого имущества под предлогом незаконного приобретения. Массовые жалобы на герцога Фрезэ не дали никаких результатов, а лишь усугубило положение, вынудив изможденных горожан выплачивать налоги, вдвое превышающие прежние.
В этот раз они взялись за семью потомственных рыцарей, выходцев из простолюдинов и разорившихся аристократов, коим мужчина и являлся. От бывшего титула осталось только поместье. Господин Омольд служил в королевской армии, но вследствие тяжелой травмы был отстранен от службы, получая военное пособие.
Но пособие и то — копейки, но на жизнь им хватало.
Там-сям подработают, вот и ужин, одежда и чуть-чуть отложат. Так и шли годы. Дом — всё, что у них было; ни родственников, ни связей у них не осталось. Потеряв молодого сына, мужчина был вынужден заботится о своем внуке, заменив ему ушедшую мать и погибшего отца. Естественно, семья растеряла всю былую знать рода, чтобы иметь влияние нужно вращаться в знатных кругах. Они считались простолюдинами. Не удивительно, что жертвами выбрали именно их. Некому заступиться. Старец, покинувший ряды рыцарей и дитё, которому еще рано обучаться военному делу. В ответ на сопротивление наемные охранники герцога искалечили их, а ребенок лишь заступался за своего деда.
* Гордость своего дедушки. Но ему от этого нисколько не легче.
В ходе разговора, я уяснила для себя одно — им некуда идти, абсолютно. Разве что имелась пара хороших знакомых; все их документы и даже любимый пёс, которого они считали членом семьи, остались в том поместье, которое, на минуточку, отобрали незаконно. Их оставили без всего, даже деньги, что они копили на будущее Эклио, они конфисковали, точнее украли, как последние подонки!
* Куда же смотрит правительство?! Этот мерзкий ублюдок вытворяет, что в голову взбредет! Я, конечно, понимала, что этот мир подобен нашему средневековью, но быть свидетелем этого варварства я бы не желала никому. А как же гуманность и права человека?! Столь свирепая бойня за деньги и власть просто омерзительна.
В мыслях крутилось много ерунды, от того, как бы отомстить до того, как вернуть им дом. Раз жалобы бесполезны, нужно брать всё в свои руки. Но даже если я помогу им, а я не имею ни малейшего понятия как… Их ведь не оставят в покое, так и будут терроризировать. Единственный выход…
Я оставила мужчину около внука, спать он отказался наотрез.
* Ну а мне отдохнуть не помешает. Давно Нель не показывался.. Надо и с ним переговорить. Даже не знаю, что сказать. Ответственность за наши жизни теперь на мне. Как мы теперь Ламель спасём? В голове не укладывается.. А ведь с таким трудом добыла ингредиент… Единственный шанс из тысячи, и вот, во что всё вылилось… Нет, нельзя так говорить! Я ведь спасла невинную жизнь, а это дорогого стоит. А остальное как-нибудь само образуется. Главное эту аффирмацию почаще повторять! Попробовать что ли во Вселенную запросы поотправлять, почему она такие подлянки подсовывает, будто насмехается над моей стрессоустойчивостью и навыками адаптации.
Не найдя Корнелиуса, я решила не терять время зазря и отправилась в библиотеку. Так как твердо для себя решила — Я должна стать способна постоять не только за себя, но и за слабых, что нуждаются в защите. Если понадобится и отомстить. И тут уже не важно моя эта сила или Ламель. В это время без силы никак.
Проштудировав около пяти книг по боевому колдовству и магиям элементали, я примерно запомнила методы использования. Но практики было ровным счетом ничего. Поэтому я не могла в полной мере ощутить всех тонкостей различающихся техник. Лишь тихонько выплеснув из себя искру огонька, я с опаской прекратила свои непредсказуемые естествоиспытания.
Потирая свои виски, я выметнулась в холл, так как время было уже глубоко за полночь. Я намеревалась лечь спать, от гостей никаких вестей. Всё равно мальцу ещё отлёживаться пол суток.
* Думаю, к утру все образуется…
— Ты громко тренировалась... Что удумала? — спрыгнув с подоконника, встретил меня кот пронизывающим взглядом.
— Нель… Я подумала, надо бы уже учиться потихоньку самозащите. — отвела я взгляд, нервно хихикнув.
— В свете последних событий, не помешает... Но времени у тебя будет теперь завались. Хах! — запрыгнул Нель на диван и блаженно развалился.
— Нель! — подошла я с намерением спросить кое-что важное.
— Что? — зевнул кот.
— Думаю, они должны остаться у нас. Идти им некуда… К тому же, мы совсем одни..
— Делай, что хочешь. Хоть на заднем дворе закапывай, хоть в императоры возводи, мне всё равно.
— Хорошо… Давай поговорим о другом. — присела я рядом, опустив голову.
— А что тут говорить?! Было, да сплыло. Всё, занавес. — раздражённо хмыкнул демон, укрывшись хвостом.
— Я не хотела, я знаю, как это важно для тебя. Прости.
— У нас не было другого выхода. Если бы ты поступила по-другому, то вовсе пришла бы со светлых земель с пустыми руками, не добравшись даже до долины эльфов. — произнес он более спокойным тоном.
— Ты не голоден? Может мятного пирога? — пыталась я приободрить друга.
— Успокойся и ложись спать. — проворчал котик. Нависла тишина. — Трудно тебе в пути пришлось? — тихо шепнул Корнелиус, бросив на меня короткий взгляд.
Внимая словам напарника, я взбила подушку и, устроившись на диване, пристально глазела на кота, словно ребенок, ожидающей сказки на ночь.
— Мнгм…Да… ночевала под деревом, оказывается, есть и долина светлых душ, такие же призраки. Это пугающе, даже если они и безвредные.. — протянула я, потирая покрасневшие от усталости глаза.
— Понятно…
— Нель, я хотела спросить. Цветы, Шайшан. Что они означают?
— Где ты услышала это название?! — переменился в голове напарник.
— Да так, эльфы нашептали. Ну так что? — спросила я, широко зевнув.
— Завтра расскажу, это долгая история, а теперь засыпай. — развернувшись, бросил в конце котик.
— Нель, пожалуйста, прости меня.. Я обязательно спасу-у…нас… — решила я удостовериться в том, что Корнелиус не держит зла и в то же время плавно укатывалась в мир Морфея.
— Глупая… — послышался мне приглушенный голос моего друга, который показался больше человеческим. Причудится же от усталости…
Подушка казалась необычайно мягкой, а диван тёплым и удобным. Всяко лучше колючей травы и подвывания призраков. Последнее что я помню, это как на меня легло что-то тяжелое и пушистое. Должно быть одеяло…
Провалившись в бесконечную вереницу сновидений, я стала героиней триллера собственного подсознания. Тревожность и отрицательно мотивированная зубрёжка сыграли со мной в злую шутку. Я стала свидетелем странного происшествия, наблюдая всё со стороны с полным безразличием. Там была седовласая девчушка лет девяти и её отец, мне так показалось. Контура их лиц были размыты, но даже так, они словно были мне знакомы. В соре с отцом ее магия вырвалась наружу, белая волна магии словно снежный вихрь сокрушала всё на своём пути. Её глаза внушали страх и ослепляли, словно две пылающие кометы, а волосы и всё тело было охвачено необузданной энергией…
Я подорвалась от голоса Корнелиуса, что звал меня издалека. Не успев разлепить очи, я вскочила на ноги, и понеслась к источнику шума.
— Больной очнулся. Точнее уже здоровый. Кстати, хватит дрыхнуть, уже полдень! — оповестил меня котик на расстоянии и прошмыгнул к себе в комнату.
— Правда? Это же замечательная новость! — заверещала я и побежала в свою комнату.
— Дедушка Омольд! Эклио… Как вы тут? — присев на край кровати, поприветствовала я своих гостей.
— Деда-а… Кто это? У нас ведь нет денег на лечение…
— Не волнуйся, мне не нужны деньги. Я просто помогла, мне не трудно. Как ты себя чувствуешь?
— Х.. Хорошо. Благодарю вас. — зыпкнул на меня малец, схватив деда за руку.
* Действительно, качество ауры у обоих стало намного лучше. Да и ауру смотреть не нужно. Вон, на лице Эклио аж румянец выступил! По ауре господина Омольда теперь с уверенностью можно сказать, что он рассудительный и добрый человек. А энергия Эклио в силу юного возраста, пока не сформирована окончательно, пока лишь заметны помутнения на эмоциональном слое, причем, не только у него. Да, совсем не удивительно, останься я без дома из-за притеснения, нервничала бы не меньше.
— Отлично! Господин Омольд, мне нужно поговорить с вами о дальнейшем плане действий.
— Конечно-конечно…
Едва выйдя за комнату, пожилой человек упал к моим ногам, осыпая благодарностями и молитвами.
— Этот мальчишка — вся моя жизнь, я во век не забуду вашей доброты. Благодарю вас, леди Вероника. — держа мою ладонь, он сдерживал слезы облегчения.
— Что вы?! Никакая я не Леди! Обычная хаби.
* Очень неловко, что будучи намного старше меня, мужчина внезапно стал кликать меня аристократским титулом. Хотя по внешности мы скорее ровесники. Конечно, это указывает на его исключительное уважение, но я всего лишь Хаби (обычный человек, простолюдин).
— Для меня вы достойнее всех, кого я когда-либо встречал. Ни колдовство, ни ужасное отношение общества к вашей деятельности не очернили ваше сердце. Чем я могу вас отблагодарить?
* Прямолинейный, проницательный, чистосердечный...Часть его ауры ясно сверкает — он искренен. Значит, я не ошиблась в решении.
— Что вы, мне ничего не нужно. Иначе это была бы вовсе не бескорыстная помощь.
— Но я не могу так, я обязан вам жизнью..
— Ха-ах, хорошо, тогда сделаем так. Вы будете держать в секрете мою причастность к колдовству! — наиграно сказала я и пригрозила пальцем мужчине.
— Это не обсуждается, леди. Разумеется я не посмею выдать свою спасительницу. — улыбнулся мужчина, добро умиляясь.
— Ладно, но я не это хотела с вами обсудить. Вы рассказывали, что все ваши сбережения и ваш Торхо (пёс) находятся в поместье. Я права?
— М-м, да… но что вы…
—Я заберу всё самое важное, вы сможете нарисовать карту?
— Леди, это очень опасно, вас могут поймать и даже казнить. Не стоит тягаться с высшей аристократией!
— Я тоже не безобидный цветок, и унижать обычных людей я не позволю! К тому же, у меня есть план, не волнуйтесь, кто я если не ведьма? — хлопнула я кулаком по ладони.
— Будь по-вашему… я всё подготовлю. — кивнул старец и вернулся в комнату.
— Корне-элиу-ус! Ты мне нужен на переговоры! — прокричала я, подлетая к его двери.
— Что тебе уже взбрело в дурную голову? — вышагивая из-за открывшейся двери, утомленно подразнил мепя котик.
— Ты мне нужен! Точнее твои знания и безоговорочное сотрудничество!
— Что за… мяу-у… Нет...— еле слышно прошептал Нель и застыл на месте. Он испуганно опустил ушки, смотря на меня будто с горестью в глазах. Только я собралась подойти к нему, как он внезапно ускакал, а перед моим носом захлопнулась дверь.
—Что за… мяу-у… Нет...— еле слышно провизжал котик и застыл на месте. Он испуганно опустил ушки, смотря на меня с горестью в глазах. Только я собралась подойти к нему, как он внезапно ускакал и крылся за дверью.
На долю секунды он замер в оцепенении, словно увидел призрака. Не догоняю…
* Я что, так уродлива спросонья? Ну да, не причесалась, бывает..
— Нель! Что с тобой?! — я вошла в его комнату, отворив дверь.
Мой котик завернулся в одеяло и спрятавшись под свой стол, и лежа в тишине, еле заметно дрожал.
* Я знала, что он эмоционален, но что могло вызвать такую реакцию?
— Нель… Что за дела? — протянула я руку, пытаясь снять одеяло с его головы.
— Оставь меня в покое, не приближайся! — рявкнул внезапно фамильяр.
— Хотя бы скажи в чем дело? — присела я рядом на корточки.
Бедненький, что же с ним?
— Уйди, прошу… — прошептал он хриплым голосом.
— Нель, ты плачешь? Нель, прошу поговори со мной. Что вдруг случилось? Ты приболел?! Или Я что-то натворила? — металась я в догадках. Но ответа так и не дождалась.
— …
Он все так же лежал огромным клубочком.
— Ладно. Я уйду, но не переживай слишком сильно. Что бы ни случилось, мы справимся.
* Что это было? Нель не просто пустил слезу, а плакал, укутавшись в плед, даже колкостей и оскорблений от него не прилетело. Дело точно не в моей внешности.
Но пока он не откроется мне, я ничего не добьюсь…
И что это за сон мне ночью приснился, такой необычный и реалистичный.. Может я начала видеть будущее? Тогда дело плохо… Вообще до сих пор ума не приложу, почему магия Ламель осталась в её теле?.. Может это магия моя, а не Ламель?..
Спустившись вниз, я опомнилась, Эклио так и не ел ничего со вчерашнего дня, со всей этой заварушкой должно быть он очень проголодался.
Я приготовила куриный бульон с сухариками и отнесла им еду на подносе. Не стала нагнетать неловкости и оставила их наедине с дедушкой Омольдом. Вдвоем им всё же уютней, да и есть что обсудить.
Выполнив свою долю хозяйских обязанностей, я сунулась в библиотеку, наверстывать упущенное. И нарыла среди книг об магических камнях и талисманах характеристику камня духовной связи.
Оказалось, он может сработать для 1 человека лишь однажды за всю его жизнь. В связи с этим, стоимость его довольно низкая. Как только вспомнила этого хитрого торгаша, изнутри так и норовила вырваться соседка Галя, которая проклинала своего мужа-пьяницу всеми словами русской брани и никогда не повторялась одним словом дважды. А мысли о том, что я действительно видела дух своей матери не давал мне покоя.
* Что она хотела мне поведать? Кажется, она сказала мне всё исправить. Неужели всю эту путаницу с телами? Провидец тоже сказал, что тело и душа несовместимы. Значит ли это, что мне грозит опасность..?
Большую часть времени я потратила на изучение боевой магии и колдовских фокусов. Стратегия пока была крайне размыта, и размытости эти определялись незнанием внутренней системы работы наёмников, распорядка дня прогнившей насквозь знати и многих других подобных мелочей. Но я была серьёзно настроена во всем этом разобраться. Не грех и господина Омольда привлечь.
Понабрав разного рода талисманов, я испробовала их на деле, к сожалению, уничтожила часть плющей у забора.
Но каково было моё удивление, когда они регенерировали.
* Во дают! Так еще и не обиделись на меня, дали себя приласкать, ненаглядные мои!
Всё время примерно до обеда я провела во дворе, практикуя магию элементалей и различные примитивные заклинания по типу бытовой тенепомощи. Первые заклинания давались с трудом, а некоторые и вовсе безуспешно, словно не моё это и всё. Но потом я уловила суть техники и пошла. Пошла-поехала!
* Всем наваляем!
Окончив свои тренировки, я вошла в дом, умылась и принялась собирать в одном месте все свои тайные приготовления для «военно-воздушного похода». Напихав полную всякой всячины сумку, я вышла в холл, чтобы напоследок присесть на дорожку.
* Ноги трясутся, а руки и того похлеще. Хожу хоть еще по-божески… Справлюсь ли одна? Может Неля позвать?.. Хотя, лучше его не трогать сейчас. Да ладно, я уже многому научилась, для разведки сойдёт. Главное не напортачить.
Но с Корнелиусом надо бы переговорить. Всё таки ему плохо. Всё какие-то секретики. Стоп! Он же кот! Может у него весеннее настроение?!
Ну нет, бред, ему ведь уже который десяток... или тысяча лет.. А может, что с проклятием?
Ладно, нельзя сбивать боевой настрой! Вернусь, тогда и поболтаем!
Я выпила зелье невидимости и защитное зелье, которые приготовила накануне. Пришлось попотеть там без кота, ингредиентов туча. До растений пока руки не дошли, так что пока всё это для меня — тёмный лес!
Подождав минут пять, я начала замечать, как по телу побежали мурашки, и следом окутала холодная пелена. Но мне этого было мало, и я решила проверить эффективность на практике. Подкравшись к своей комнате, я выпрыгнула из-за двери, намереваясь не остаться незамеченной. Но ни дедушка Омольд, ни Эклио не обратили на меня никакого внимания.
* Вау, работает!
Радостно присвистывая, я чуть ли не кубарем покатилась на первый этаж. Схватив колдовскую метлу, я полетела в экспедицию. Самая трудная часть — это то, как я пыталась завести метлу, словно мотоцикл. Прелесть! А ларчик просто открывался. Нужно было всего лишь капнуть крови. А узнала я это банально, за меня всё сделала огромная заноза!
Путь предстоял долгий и муторный, ведь я долго кружила над крадне-лесом, скрипя шестерёнками над вопросом, куда бы повернуть. Но проанализировав детальную карту дедушки Омольда, я кое-как разобралась. Найти поместье семьи Савиен не составило труда, оно отличается от остальных, так как находится на последней улице перед скромными постройками.
* Вот как живут простолюдины в городах. Где-то лучше, где-то похуже. Но в общем, с людьми хаби везде разговор короткий.
Приземлившись за углом дома в нескольких метрах от поместья, я стала осматриваться. Я собиралась забрать все самое ценное, включая пса Эклио, но картина к этому не располагала.
План должен быть приведён в силу! И первое звено уже на виду.
Железные ворота отворились, и оттуда виднелись несколько мужских голов. Издалека смахивает на аристократа с обслугой. Двое мужчин в богатых одеяниях стояли ближе всех к воротам, ведя деловую беседу без капли смеха, позади них же разместились стражники. Издалека не слышно их разговора, но действо походило на экскурсию. Значит, этот жирный аристократ со странным париком — герцог Фрезэ?
* Неужели мне сегодня везёт?! Шакалы, собрались в сумерках, проворачивать свои гнусные делишки.
Подобравшись поближе к старику, я легким движением осыпала его колдовским порошком. Можно было бы обойтись и подкладом, но аристократы слишком часто меняют одежду, а тащиться к нему домой — ни что иное, как самоубийство! Теперь я смогу следиьь за ним и прознать о его темных секретах.
Я аккуратно пролезла мимо его охраны, желая пройти в дом Савиенов. Но мимолётно подняв взгляд на его собеседника, я испуганно замерла. Я не ошибаюсь? Этот высокий статный брюнет взирает мне прямо в душу зелёными глазами из-под вьющейся тяжелой челки. В его пылающих глазах читался вопрос: «Какого чёрта происходит?».
Секунда, и он отвёл взгляд, продолжая разговор с низкорослым герцогом.
— Конечно, герцог Беллорд, я обеспокоен не меньше вас подобными происшествиями. Я намерен искоренить преступников на землях Вельсирнии. — бахвалился вор империи, потирая жирные ладони.
— Ни сколь не сомневаюсь.— герцог Беллорд скривил губы в холодной усмешке, поправляя лацкан чёрного камзола.
Кажется он не в восторге от герцога Фрезэ. Его лицо выражает крайнюю степень отвращения. Хах!
Он больше не смотрел на меня. Но я решила проверить наверянка и помахала рукой у его лица. Высокий аристократ лишь смотрел на своего собеседника сверху вниз, обрамляя свою внушительную харизму властной, но благородной осанкой.
* Слава Сатане, реакции никакой!
Причудится же, какой ужас! Я-то уже представила, как меня ведут на плаху. Я оглянула герцога Фрезэ и недовольно скорчила лицо. Так и хотелось отдубасить его. Но тут он шелохнулся в сторону, и на его поясе сверкнула связка огромных ключей.
* Ключики-ключики, а какие же дверцы вы отпираете? — заулыбалась я ехидно, поглядывая сощуром на металическую подвеску под жирным пузом.
Не затягивая с делами, я выхватила у герцога с пояса связку ключей.
Вероятно, один из них открывает тайник господина Омольда.
По крайне мере, я на это надеюсь. Но должна признать, ключей и правда много, штук пятнадцать. Слишком долго искать подходящий, а на вид так почти многие одинаковы. Просто обстановка не подходящая, я даже не дышала. Благо мне удалось стибрить все сразу.
Хорошо, что и ключи становятся невидимы благодаря контактному действию зелья. Везению нет конца. Правда, грозный вид охранников меня насторожил, не на шутку, мечи-то — ой, какие острые. Оказалось, в моей стратегии полно недочётов.
Но как говорится: «Не пойман — не вор»!
Я думала окинуть взглядом брюнета, так скажем, напоследок . Всё же, он был в моём вкусе. Весьма мужественен, словно неприступная крепость. Ох, этот высокомерный взгляд.
Но стоило мне поднять глаза, как на меня навалила паника. Я бы даже сказала полнейший п*****!
Он таращился на меня, и на этот раз мне не померещилось, однозначно!
Незнакомец недоумевающе изогнул бровь, хмуро вглядываясь в мою руку с ключами. Следом оценивающе прошелся по моему внешнему виду и злостно ухмыльнулся.
* Не может быть… Он видит меня! Неужели зелье перестало действовать?! — я встала как вкопанная. Ноги почти отказали, а сердце подскочило к глотке.
Но никто другой меня не заметил, лишь он!
Как вдруг, я ощутила странные поползновения холода по телу, и осознала, что с волнения позабыла выпить еще одну баночку зелья невидимки. Действие варева на исходе.
Мужчина неожиданно потянул ко мне свою руку, словно пытался схватить за плечо, но я моментально среагировала и, пихнув его всем весом, трусливо удрала.
Пока бежала до ворот, я уже успела поверить даже в дневной звездопад. Мне было все равно, хоть если избушка на курьих ножках прискачет за мной.
* Дурника, не, ну надо же было так накосячить! Он видел меня! Дьявол!
— Кто это в моих владениях?! Женщина, стоять! Схватить её! — услышала я позади , улепетывая со всех ног с места двойного преступления.
* Кто еще кого схватывать должен, жлобливый кусок д*****?!
Я чётко увидела, как двое рыцарей пустились за мной вдогонку. И бежали они очень стремительно! Мой пульс уже хотел «лечь» в прямую линию.
Я на бегу пыталась выхватить из сумки талисман, но нащупала лишь баночку очередного зелья.
* Дьявол, надо было у груди прятать!
Я орала благим матом, но всё же проглотила залпом зелье перевёртыша для смены внешности, целенаправленно удирая в многолюдное место. Завернув за угол, я дала эффекту преобразить себя. И уже чуть отдышавшись перешла на соседнюю улицу в виде истощенной, скромно одетой пожилой женщины с весьма неприятной, но безобидной внешностью.
— Стой, бабка! — окликнул меня рыцарь и дёрнул за плечо.
— Стой, бабка! — окликнул меня служивый и бесцеремонно дёрнул за плечо.
* Хам! Неу
— Бабушка, а ну... откуда будешь? — вынув свое оружие из ножен, покосился на меня мужчина средних лет с подозрительным выжиданием.
— Тьпфий, не слышу ни черта… — повременила я с ответом, рыская глазками по указательным знакам улиц.
*
— Где живёшь, говорю?! — потерев редкую тёмную бороду, смерил меня взглядом слуга аристократии.
— Хде-хде..? — махнула я вправо, — Та вонь, на окраине, Хаби улице. Али продукты мне хочешь донести? — ухмыльнулась я ему исподлобья. — Корнеплодов решила накупить на месяц. Ай, мОлодец! — протянула я с акцентом и, заговорщицки улыбнувшись, подмигнула охраннику.
— Нет, ступай, мы нарушителя преследуем, некогда тут с тобой возиться. — разочарованно отпихнув меня, проворчали двое.
— Э-хе-хе, ищут всё своих воров да убийц. Под носом бы у себя дерьма поискали…— прошептала я, не выдержав.
— Чего бормочешь? — раздражëнно обратился мужчина, поправив свой головной убор.
— Та ничаво! — вздохнула я тяжко. — Заняты все, говорю, а о люде простом позаботиться-то некому! Хоть бы налоги что ли сбавили, а то кормить-то деда уже нечем. Скоро ботинки жевать будем. Ежели много получаем? Урожай год от года все скуднее и скуднее.
Вопиющее безобразие! Куды всë повышают да повышают, без белья скоро оставят! — затараторила я, выдумывая на ходу.
*
—Да хорош, старуха! Не нагнетай! — схватился рыцарь за голову, а второй же флегматично почëсывал ухо
—Тьпфюй! Бессовестные, бесчинство какое. — замолкла я, сплюнув рыцарю в грязный ворот кафтана.
—Разберемся, иди уже бабка. — раздражённо цокнув на меня, мужчина поплёлся прочь, донимая потенциальных свидетелей.
Меня охватило торжество победы, но только я собралась смотаться подальше, как эти "доблестные служивые" начали пинать бездомных, расположившихся у здания подле церкви. Якобы путь им те загораживают и мерзко воняют. Как рядом с Великой Столицей может быть столько нищих?! Относятся хуже чем к скоту, ублюдки!
Сказка сказкой, а бедность есть везде. Жаль, но сделать я ничего не могу.
—Не-э-э-эт, ты подожди, служивый, послушай бабушку, она уму научит. — загалдела я, потянув за кафтан рыцаря. Вслед за рубахой шелохнулись металлические ножны.
—Сказано же тебе, ступай, старуха! — вырвав подол одежды из моей руки, мужчина оттолкнул меня со всей силы, я же упала навзничь, и не на шутку разозлилась.
—Ты чой-то, пихаешься?! Ирод окаянный! Взрослых, что ли, уважать не учили?! Паразит, ох, паразит, вы поглядите... — аккуратно приподнялась я в полроста и, — Воть тебе! Получай по конской морде! Будешь знать, как стариков обижать. — завопила я и, хорошенько размахнувшись, смачно долбанула котомкой по высокомерной бандитской роже.
*
—Ты что творишь, безумная карга?! Помереть захотела ?! — заорал охранник, скорчив свирепую рожу. Из его носа полилась кровь, а лицо моментально покраснело от злости.
—Безумцы не подыхают, воть тебе! — гоготнула я и, приподняв подол платья, гневно двинула ему меж ног, да так, что искры у него из глаз полетели! Следом ко мне понëсся напарник сражëнного солдата. И не с благими намерениями.
Мигом достав свою чудо-трость из перстня, я ударила им дважды по земле, как и говорил Корнелиус — для огненной атаки. Управилась я с тростью славно, правда, сложновато регулировать пальбу. Но тренировки всё же дали желаемый результат.
И в следующие секунды все прохожие наблюдали картину «два воина, павшие под натиском полоумной старушки».
Вот так-то! Нечего со мной связываться! Не зря же я в детстве была ярым фанатом Джеки Чана. Держала в страхе весь куриный «синдикат» на заднем дворе бабушки!
Полазив в сумке, я наконец откопала талисман.
*
—Что ж, домой…Пока Фрезе собственнолично не прискакал на пару с этим странным герцогом.
...
Достав из перстня метлу, я заскочила в подвал и вернула все на законное место. Утомилась и перенервничала, будь здоров!
Первым делом, я проведала господина Омольда и Эклио. Про ключи я им говорить не стала, чтобы не вселять пустые надежды, лишь обмолвилась, что я в процессе.
Мы вместе вкусно поели, а после, сев на диван, начали знакомиться поближе.
Эклио меня сторонился, невооруженным взглядом было видно. Да и я, хоть и работала преподавателем, а с детьми особо не ладила. Хотя люблю их… Как пить дать, мой характер замкнутый да колючий роль свою сыграл.
Я предложила им двоим пожить у нас, пока всё это мутное дело не закончится. Пришлось долго их упрашивать, слишком порядочные оказались люди. Внучок хоть и с горошинку, а зрелый не по годам. Но мне только в радость, давно я ни с кем так не общалась.
—Эклио, ты не забыл, что должен сказать леди Веронике? — шепнул дедушка Омольд своему мальцу.
—М-м… Благодарю за спасение моей жизни. Я — Эклио Терпент Савиен клянусь вернуть вам долг, даже ценой собственной жизни. — присев на одно колено, юнец громко произнёс чёткие, словно заученные, слова.
—Ох.. Это?
— До его обучения осталось немного времени. Он юн, но очень смышлен и трудолюбив. Вы, конечно, не обязаны принимать, но таков кодекс чести рыцарской семьи Савиен. — пояснил господин Омольд.
—Но я… Я не могу принять эту клятву!
* Как можно?! Он ведь ребёнок да такие слова говорит! Не для того я спасала его!
— М-м... Я вырасту сильным и храбрым, тогда… Вы примите? — чуть замявшись, мальчишка взял за руку своего дедушку.
* Как мило!
—Ха-ха, конечно! Буду ждать с нетерпением! Так что расти здоровым и счастливым! — улыбнулась я со всем своим старанием. Обычно все ученики побаивались моего смеха, считали, что похожу на ведьму. Так ведь и не поспоришь теперь!
—Хорошо! — гордо он улыбнулся.
—Кстати о счастье...— шепнула я и вынув из кольца колдовское зеркало, посыпала его тем же порошком, что и мерзкого аристократа.
Проведя пальцем по стеклу, я прописала одну из магических рун, нашептывая свои намерения песку. И в ту же минуту в зеркале появилось изображение герцога Фрезэ. Он трапезничал в своем шикарном имении, а рядом беззвучно кружили слуги. Изображение было настолько качественным,что казалось, будто они были на расстоянии вытянутой руки. Можно было рассмотреть настенные картины, блюда, что они ели на ужин, да хоть пересчитать количество свечей! Хорошо живёт, паразит!
*
Я планировала понаблюдать за ним, пособирать личной информации, пикантных подробностей его финансовых дел. А дальше действовать по наитию, выбрав одну из нескольких вариантов тактик.
Атмосфера была ошеломительной: Я — сидела нога на ногу, с чашкой ароматного чая в руке, любуясь ухищрениями своего врага, который и не догадывался что он у меня на крючке!
—Ух ты! Это.. Волшебство..?! — заверещал удивленно мальчишка, затем вмиг умолк. Прикрыв ручонками рот, он вытаращил на меня свои большие голубые глазёнки.
*
Может, теперь разберусь как с детьми ладить? Младших сестёр у меня не было, да и пример брать было не с кого особо.
*
—Хочешь посмотреть? — повернула я к нему зеркало.
— Деда, можно? — обратившись к родственнику, засиял Эклио.
—Конечно, не стесняйся. — хохотнул дедушка Омольд.
—Они все настоящие? — непонимающе заглядывал он мне в глаза.
—Ага, это всë волшебный песочек. Мы можем следить за всем, что он делает!
—Я такого НИ-и-когда не видел! — изумился юнец, сложив руки у рта.
—У нас тут много всего любопытного, как-нибудь устрою тебе экскурсию. — заверила я и лукаво подмигнула, от чего ребенок весь заулыбался.
—Что здесь происходит? — прозвучал у меня за затылком утомлённый голос с характерной кошачей хрипотцой.
—Явление Христа народу!,— Явилась, не запылилась! — выдали мы одновременно с Нелем, пялясь друг на друга через весь холл.
Корнелиус медленно спустился, всё так же осматривая меня со странным косым взглядом..
*
—Тебе уже лучше? — сделала я первый шаг.
—Заметно. Аллергия, вот и всё. — фыркнул кот, пытаясь сменить тему.
—М-м-м… — недовольно скривила я губы.
*
—Где ты была? Что натворила? — закатил он глаза в ожидании истории о моих безумных похождениях.
—Почему сразу натворила? Просто была на задании. То есть... на прогулке. В общем, у меня тоже была аллергия, вот и дышала свежим воздухом! — скрестила я руки у груди и отвернулась.
—Фш-ш... Ника!
—Нель!
—…
—Вот и поговорили. Мне надо в зельеварню. Хочу начать продавать свои зелья. Пока дедушка Омольд и Эклио с нами, нужно побольше продовольствия, также накупить им одежды и предметов первой необходимости.
—Если что, зовите! — тяжёлым топотом я поднялась по лестнице, убрав своё зеркало.
—Ха-а-ах…
Угрюмо захлопнув за собой дверь варни, я вздохнула с чувством вины.
*
По моим раздумьям выходило примерно следующая абракадабра: Ламель была первородной серой бессмертной ведьмой. Но вопрос — как он стала бессмертной, если все колдуны смертные? По её вине умер человек, и богиня её наказала. Поэтому она лечит души людей. Богиня как-то связывается с людьми? И почему она наказала Ламель, ведь в мире столько преступников и убийц? Ламель бессмертная, но тем не менее Нель уверен, что она мертва. Что могло её убить? Непонятно…
Мои же дурные сны, радужные цветы и магия из ниоткуда вообще никуда не вписывались. Предположения были настолько безумными, что я решила их не озвучивать.
Главный вопрос... Почему я?! Как я со всем этим связана? Почему Нель испугался меня и заплакал?
Ну а в краткосрочной перспективе, хотелось бы понять, что это был за аристократ, просёкший мой невидимый акт кражи.
Может, он колдун? Ведь только он заметил меня. Тогда, должно быть, он очень силён. Помнится, в книге говорилось только высшие магические существа могут разрушить такие чары. А существа эти подобные животным, так как их органы чувств так же необычайно сильны, в отличие от представителей человеческого рода.
Приготовив первое зелье, я добавила туда последний ингредиент — жабьи лапки, и помешала половником, произнеся трижды заговор.
Но события после повергли меня в глубокое недоумение. Зелье в котле вдруг забурлило, стало походить на болото не только видом, но и запашком. И тут из него плавно полезли камыши.
Я не могла понять в чем дело, ведь все точь-в-точь как в рецепте.
—
—Кръвуэк! — послышался мне непонятный жуткий звук из глубин котла.
—Ч.. Что это.? — наклонилась я к зелью, настороженно щурясь. Струйки пара вздымались к потолку, а стебли камышей тем временем начали легонько шевелиться.
Внезапно с плеском коричневой жижи из котла выпрыгнула крупная пятнистая жаба.
Живая! Да такая наглая, что поскакала прямо на меня.
— Квуа-акъ! — подала свой голос это «чудо», и запругнуло мне на макушку.
— УА-А-А-А-А-А-А!! — завопила я со всех сил, смахивая ожившую неожиданность со своих волос. Запрыгнув на стол, я продолжила нервно оттряхиваться, а попрыгунья уже ощутила себя хозяйкой.
* Ну уж нет! Это где видано, чтобы какая-то жаба?!.. Ладно, огромная жаба!
Я мигом схватила габаритную банку со стола с широким горлышком, высыпав всё содержимое, и соскочила на пол. К счастью, удалось застать врасплох свою скользкую соперницу.
—Квуак.. — посмотрела она на меня сквозь стекло недовольной слизкой мордой.
—Квак! Я тут хозяйка! — ухмыльнулась я, постучав пальцем по банке.
Я глубоко вздохнула и оглянулась.
—Да ничего я не делала! Все по рецепту! — ткнула я пальцем в блокнот ведьмы, сама же растерянно глядела на свое отражение.
—Отойди оттуда и присядь. — пыхтел про себя Нель, наворачивая круги вокруг новой меня.
—Моё.. Моё лицо… моё тело… Только волосы... розовые. Как я не заметила?! — я раскрыла рот от изумления и любовалась своим снова молодым ликом.
—Что это за зелье такое странное?! — покосился напарник на мой котёл с неприкрытым подозрением.
—А! Банка, держи! Там жаба!—предупредила я, судорожно тряся пальцем в сторону ингредиента зелья, удирающего вместе с банкой.
—Кто?! — недоумевал кот, придавив лапой шелохнувшуюся банку.
—Она вдруг выпрыгнула из зелья! Котёл был кристально чистый! Клянусь! А потом камыши как повылазили, да жаба выскочила, аж перепугалась до смерти!
—Это же редкая жаба из тёмных лесов проклятых душ. Таких уже нет нигде. Давно перевелись… Что ты добавила в зелье?
—Я-то? Лапки жабьи, зелье-то для жидкостного дыхания…
— Выходит, она ожила. — шепнул он про себя.
—Что?! Ты это, не говори ерунды. Как из одних лапок целая жаба появится?! — нервно хихкнула я.
—Так и есть, хм-м… хоть эта жаба и тёмное существо, я чувствую … м-м?
—Чувствуешь что? — нахмурилась я в ожидании ответа.
—Ничего!
—Вот Бука! Опять секреты?! А ну выкладывай! Это меня в первую очередь касается!
— Что ты сегодня делала, где была, с кем контактировала?
—Эм-м, ну… А какое это имеет отн…
…
—С КЕМ?! — разинул он рот, сверля меня возмущённым взглядом.
—Да я же совсем чуть-чуть и быстренько, он и не заметил меня! Не сидеть же сложа руки! — надула я губы аки не при делах.
—Теперь ясно… Видимо, ты имела дело с кассадором.
—С кем?
—Кассадоры … Люди, что рождаются без собственной магии, но с предрасположенностью ко всему магическому. Их способность — разрушать тёмную магию. Все ведьмы боялись их и держались на расстоянии. При желании они могут воздействовать на любой род магии. Их историческое предназначение—быть охотниками на ведьм. Так все думают. Но на самом деле они словно хранители светлых земель. Они запросто могут выводить из строя действие любого тёмного заклятия.
—Подожди-ка, Чёрт! Так вот почему зелье перестало работать, я ведь думала, что обсчиталась…
—Видимо твой контакт с ним был не так продолжителен. Он лишь дезориентировал твои способности.
—Но моя истинная духовная оболочка проявилась так запросто..? В это сложно поверить. Ведь моё тело сейчас в другом мире.
—Это лишь иллюзия магии. Она показывает истинное незримое. К тому же твои волосы не изменились. Твоё тело станет прежним через некоторое время.
—Ах… А это долго? А как же дедушка Омольд и Эклио? Мне что, тут сидеть?
—Решай сама, они и так в курсе наших дел. Ауры у них светлые. Им можно доверять. К тому же, мы не знаем точного интервала действия кассадорской маны.
—Хм-м, ты прав, ладно. Думаю, с зельеварением на сегодня всё!
Сняв перчатки, я поплелась в ванну и хорошенько помылась, напевая веселые песенки.
Конечно, это ненадолго, но всё же. Так приятно снова почувствовать себя собой! Это вселяет надежду, что невозможное—возможно!
Я переоделась в более компактное платьице, которое по-видимому осталось от молодой Ламель и спустилась на кухню.
* Думаю, раз с зельем не сложилось, можно заняться готовкой! Эклио будет рад полакомиться печеньем. Взялась за печенье, а испекла в итоге и творожную запеканку. Какой энтузиазм!
К тому времени как я начала накрывать на стол, появились мои дорогие соседушки, все сразу. Наверное, Нель их привёл, чтобы сразу покончить с этой ситуацией.
—Вы пришли. Садитесь, я как раз испекла печенье!
—Ах, вы… — выдал обескураженный старец, приподняв свои седые брови.
—Это я, бахи Вероника. — неуверенно я улыбнулась.
—Хах? Что ещё за бахи? Забыла, что ты Леди? — недовольно перебил котяра
—Нель, тш-ш!
* Ламель может и была Леди, но я точно Бахи. Не хочу, чтобы они чувствовали себя неловко. Ничем я от них не отличаюсь.
—Деда, кто это, почему она сказала, что она леди Вероника? — шепнул малец, опасливо дернув за рукав дедушки.
—Это леди Вероника.
—Нет! Это не леди Вероника... Кто эта женщина?!
* О боже, он не верит и боится меня. Ну да, ребенку ведь не объяснишь всю абсурдность этой ситуации. Я бы сама не прочь закатить истерику!
—Привет, Эклио.. Меня зовут Ника. Вероника — моя бабушка! Она пошла на рынок, поэтому попросила меня поиграть с тобой.
—М-м.. Ника? — посмотрел он на меня исподлобья.
—Да… Я испекла вкусного печенья в форме животных и сладкий молочный чай. Попробуешь? — вкрадчиво подошла я к мальчику, протягивая печенье.
—Угу… Хочу кушать…
* Ты мой маленький, я совсем забыла про них. Всё возилась со своими зельями, да планом возмездия.
—Итак, держи, это кролик! —вкрадчиво протянула я лакомство ребёнку.
—Вуа! Милый! —восторженно просиял Эклио, прикрыв рот руками.
—Вкусно?
—М.. Очень… —взглянув на меня исподлобья, смутился ребенок.
* Милашка!
—А это что? Что за чупакабра? — скривив мордочку, уставился Нель на моё творение.
—Эй, это не чупакабра, а кот!
—Что? Какой еще кот? Почему у него 12 лап? Да это даже не паук, а мутант какой-то с рогами! — хохотнул котик.
—Нель, вот засранец, это не лапы, а мех! Не ешь, а ну отдай! И не рога это, а уши!
—Не отдам, взял, значит моё. Тем более ты лепила их из муки, купленной на мои деньги. Да и вдохновение черпала в моём прекрасном образе!
—Ага, образа мутанта с 12 лапами!
—Эй!
—Бе! Обжора лохматый! — передразнила я его языком
— Хе-хе-хех! — просиял Эклио, прикрыв рот руками.
—М? Пха-ха-хах! Ты чего, Нель, не дуйся! — погладила я напарника за ушком, в ответ на что получила мягкой лапкой по руке.
После чаепития мы присели на диван, обсуждая дальнейшие события. Нель взобрался на спинку дивана. Эклио долго глядел на него зачарованно и решил наконец погладить.
Тихонько протянув ручку, он коснулся головы Неля.
—Хм-м… —замурчал мой котик, подставляя свою шею. На что в ответ, Эклио расхрабрился и взял его к себе на коленочки, ласково почесывая везде шелковистый мех.
—Ой, Нель, да ты у нас приручённый уже? — вздернула я бровями.
—Кто? Я?! Да чтобы я, Великий… Да-да, ещё левее…за ушком.. — развалившись как царь, мурчал Нель. Вот тебе и демон!
—Хэй, а чего мне не давался?
—Потому что ты живодёрка.
—Ах, вот как! Ну сейчас ты у меня получишь, Эклио держи его! —закатав повыше рукава, я напала на кота, щекоча его пузико. Чем сильнее я щекотала, тем громче смеялся котик, извиваясь на руках Эклио. Мальчонка же хохоча принялся помогать мне в «грозном» отмщении.
—А-ха-ха! Нет, хватит, прекратите! Я больше не вынесу! — соскочил с дивана наш котик.
—А-ха! Значит сдаёшься?!
— Нет, мне просто надоело! Я никогда не сдаюсь. — взмахнув хвостом, он так же гордо ответил.
—Ну да, сделаем вид, что мы поверили…
—Уже довольно поздно, Эклио, ты не хочешь спать? — обратилась я к мальцу.
—Можно я пойду с Котиком?
—Оу! Не-эль..?
— Так уж и быть. Великий Корнелиус проводит тебя.
* Кажется, он питает особую слабость к детям, а признавать все равно не хочет, жулик.
—Ихи-хих, ура-а! Спокойной ночи, дедушка. — подбежал мальчонка к своему деду, обнимая обеими руками.
—Сладких снов, дорогой. — бережно погладил тот его по голове.
Они потопали вместе на 2 этаж, уступлю им и сегодня свою комнату, а завтра попробую наколдовать расширение дома.
—Должно быть, для вас это очень неожиданно, что я предстала в таком виде.
—Хо-хо, вы и вправду поразили меня. Но моя интуиция итак подсказывала мне, что вы не так просты, Леди. — ответил старец потирая больное колено.
—О чем вы?
—Иногда вы по привычке называли меня дедушкой Омольдом. Это было забавно.
—Ох, прошу прощения, это довольно грубо.. — я неловко прикрыла рот.
—Что вы, не стоит. Напротив, так я смог заострить внимание на ваших особенных чертах характера.
—Особенных?
—Я почувствовал в вас неукротимую страсть к жизни и юношескую прыть. Да и имя ваше «Вероника» совсем отличается от имён нашего мира. Так понимаю хозяйку вашего тела звали Ламель…
—Вы очень умны..Это так, я из другого мира.
Говорите Страсть.. К жизни..? Вы правы. Наверное…
* Кстати о страсти к жизни, мне нужно срочно в библиотеку, пока не забыла.
—Де.. Ой, то есть господин Омольд, думаю вы устали, да и Эклио, должно быть, вас уже заждался.
—Мне будет приятно, если вы продолжите называть меня дедушкой, ха-хах..
—Хорошо! Спокойной ночи, дедушка Омольд! — радостно принялась я за своё.
—И вам, Леди Вероника.
На цыпочках пробравшись в библиотеку, я аккуратно закрыла за собой дверь.
* Мало ли, кот увидит, устроит мне шоу с буйным помешательством.
Около 5 минут рыская по стеллажам, я с облегчением нашла пару книг о ведьмах, из истории, условиях обретения бессмертия и их связи с богиней. Информации, что была у меня в книге мне не хватило абсолютно.
* Вагон и маленькая тележка вопросов, а ответов— один с половиной. И тот в одно слово —«Секрет»!
Запомнив в содержании нумерацию нужных глав, я с нетерпением пролистала книгу.
* Так, ага 162….Магия древних… Магия современности… Не поняла?! 162…140?! Какого чёрта?! Где страницы??
Не оценив юмора, я взяла следующий том материала и так же пролистав, встала в оцепенении, наблюдая идентичную картину с недостающими листами.
Так пошла и третья, 5, 6 книга…
—Ха-ах, дело гиблое… Подложил-таки свинью… Термит хвостатый! Обстригу, черт тебя дери! Сам не признаётся и мне узнать не даёт, паразит!
Взяв одну из книг для доказательства, я ринулась выламывать дверь Корнелиуса.
—А ну вставай, ушастый партизан!
—Чего всполошилась?
—Ну всё! С меня хватит! —кинула я книгу с грохотом на его прикроватный столик.
—Хм-м, ходила лямзить информацию.
—Хах?! Что значит лямзить? Это моя жизнь! Абсолютно никакого доверия, что это такое?! Как ты собрался нас спасать в одиночку?! Хватит мне тут антимонии разводить. Я учитель математики, а не Шерлок Холмс! А ну, выкладывай, Всё как на духу!
—Что тебя интересует?
—Всё и по порядку! Как Ламель стала бессмертной? Почему она умерла, если бессмертная? Почему её наказала богиня? Что за серые ведьмы?! И как они связаны с богиней? Что за цветы Шайшан?! И как, в конце-то концов, со всем этим связана я?!
—Всё по порядку! Как Ламель стала бессмертной? Почему умерла, если она бессмертная? Почему именно её наказала богиня? Что за серые ведьмы?! И как они связаны с богиней? Что за цветы Шайшан?! И как, в конце-то концов, со всем этим связана я?! — запыхалась я как паровоз, глядя бешеными глазами в потолок.
—Эх… Присядь… Я ведь не со зла всё скрываю… — присел на кровати Корнелиус, отведя взгляд.
—Ты читала в книге про все виды ведьм. Первородные— самые сильные из носителей колдовской маны. Чёрные ведьмы встречаются намного чаще остальных. Белых уже не найти, они существовали во времена древней Вельсирнии. Но так же есть и серые. Серые ведьмы — это те ведьмы, которые рождаются не по своей воле. Те, кому суждено быть глазами и руками богини Шангиды. Боги испокон веков не имели прав врываться в жизни людей, исправлять всё на своё усмотрение, тем самым нарушая баланс во вселенной.
Прихотью небес была создана подобная лазейка. Богиня стали использовать людей для своих, зачастую эгоистичных целей. Серые ведьмы рождались с уверенностью в своей роли, с ожиданием своего предназначения. Ни одна из них не чувствовала недостатка в мане. Их одаривали таким количеством энергии, какое было необходимо для выполнения миссии всей их жизни. Они способны управлять любым видом магии: и чёрной, и светлой, а так же заимствовать техники различных магических существ. Но светлая магия для Ламель стала закрыта.
—А если они не справлялись или отказывались следовать по выбранному за них пути?
—Боги применяли других своих игрушек для решения проблем, а дефектных же наказывали бессмертием в сочетании с индивидуальным вечным испытанием.
—Бессмертие? Разве это наказание? — размышляла я вслух.
—Они вынуждены проживать один и тот же день снова и снова. Минуют столетия, а они всё также влачат своё жалкое существование без шанса на собственное счастье. Отбывая своё наказание, они не могут сочетать свой беспросветный образ жизни с семейными ценностями и вынуждены скитаться в одиночестве, постепенно достигая безумства. Каждые 200 лет серые ведьмы стареют до полусмерти, теряя все свои магические способности, доживая до никчемности. — грустно пробормотал Нель.
—Это невыносимо — быть бессмертным?
—Это не естественный процесс, который противоречит всем законам природы и духовной материи, порожденное небесами, будь то светлое или тёмное воплощение должно прекратить свое существование, ровно так же как и возникло. Ближе к 150 годам ведьмам ничего не хочется кроме смерти. Все умозаключения становятся ленивыми и апатичными, а интересы и цели склоняются к покою.
—А что с ними происходит дальше?
— Они живут вне времени, вне законов природы...развиваясь в обратном потоке, они возвращаются к истоку своих начинаний. Они не становятся детьми, а лишь достигают крайнего возраста духовной осознанности. У каждого она разнится, ведьмы способные использовать свои силы следуя своей духовной воле считаются духовно осознанными… Они вынуждены сами себя растить не имея четко оформленных колдовских сил.
—Но почему ты раньше не рассказал мне? Зачем книги дербанить? — сердито я надула щеки.
— Там где один вопрос, появится и второй. А я не могу раскрыть тебе всего. А что до страниц, вырвал их не я..Ламель…Она в последнее время ненавидела любое упоминание о серых ведьмах, да и о Богинях. Тайна предназначения Ламель останется между нами и Богиней. Даже если захочу поведать, не смогу. Лишь когда Богиня ниспошлёт благословение…
—Раз Ламель была серой ведьмой, так еще и первородной, значит она была очень могущественна?
— Это верно. Даже инквизиторы вздрагивают при виде таких ведьм, ведь в лице врагов они самые беспощадные, в их сердцах нет ни жалости, ни страха. Им нечего терять. В их душах пустота, их сердца, словно камни обросшие аконитом. Я склоняюсь к мнению, что Ламель пыталась провести умертвляющий обряд.
* Значит Ламель хотела спокойно умереть. Поэтому забросила всё хозяйство. Она искала метод умереть, но что же она накопала?
— А как вы с Ламель познакомились?
— Она спасла меня, большего тебе знать не надо. — вздохнул котик, бросив мимолётный взгляд в окно.
—Фух, поня-а-атно… А цветы? Ох…
* Бедненький, засопел. Ладно уж, в другой раз. — любовалась я белым комочкам, что мирно посапывал у моей руки.
Пойдя к себе на родненький диван в холле, я легла и начала просматривать записи с зеркала.
Компромата почти не было, лишь походы в трактиры да попытки взлома сейфов, заполненных дополна ценностями. Аристократ наконец обнаружил пропажу. Поднял всех своих на уши, приказал найти старушку с розовыми волосами, умора! Несмотря на всë это, боится как бы эта информация за пределы герцогства не просочилась. Недругов у него предостаточно. Уверена, он сейчас усиливает охрану своих владений.
У него только одна дочь, которую он донельзя избаловал. И ворчливая супруга, на две головы выше него. А Торхо наш у девочки в качестве игрушки. Заберу обязательно. Нечего измываться над бедным созданием. Ну и воспитание!
* Семью впутывать не будем. Это низко…
Что ж, может завтра что клюнет…— протянулась мысль, вслед за которой я услышала собственный храп.
Сквозь туман сновидений меня посетил облик прекрасного беловласового мужчины, изящного и нежного. Это было похоже на чувство ностальгии. Мы сидели на цветочной поляне, скромно держась за руки. Я водила по его длинным сияющим волосам, накручивая на палец шелковистую прядку. На душе становилось невероятно тепло от ласковой улыбки этого блондина. Ни имени, ни голоса я которого помню, лишь чувство горькой привязанности. Слëзы лились красной рекой, а привязанность обернулась ядовитой тоской.
На утро у меня жутко болела голова и я всё никак не могла отстраниться от этого загадочного сна. Этот мужчина казался мне таким родным, но наяву я понимала, что ни разу его не встречала.
Этот день мы так же провели вместе, все ребячась то на свежем воздухе с лианами, то дома с магическими примочками. Эклио оказался крайне неравнодушен к фокусам с исчезновением Корнелиуса за полотном. Последний же зазнался пуще прежнего, словно сиял в свете софитов. Даже дедушка Омольд смеялся до слёз. Ко всему прочему, в ходе глобального перебора всех финтифлюшек, мы нашли те самые камни из глаз огненной лисицы. Теперь можно не мудрить и спокойно говорить с Корнелиусом мысленно, так еще и на расстоянии.
А моя внешность всё так же была Сафоновской. Да еще и без возможности правильно колдовать. Не хотелось бы оживить ненароком змею размером в 4 метра, что у них там валяется на нижней полке. А вот расширение дома тоже подождёт, а то наколдую небесный замок в стиле перевернутого дома! После игры с Эклио фамильяр заявил, что у него возникли неотложные дела и оставил нас втроём.
—Тук-тук… — прозвучал глухой звук со стороны входа.
—Тс-с… кто-то пришёл… небось клиент. — предупредила я своих жильцов.
—Ладно, поехали…— я подошла к двери вплотную. В груди что-то щемило, меня не покидало мрачное предчувствие. Но гостя в прихожую я всё же пропустила.
* Не удивлюсь, если паранойя скоро начнётся.
Это оказался мужчина лет 40-48, в изношенной деревенской одежде, от него несло чем-то неприятным, словно повалялся где-то в грязи и не только.
* Ну, точно, клиент клиента краше..
Вот только, я не видела его ауру. Может из-за сбоя моих сил?..
—Чаю? — неуверенно предложила я гостю.
—О, спаси-ибо… Как вас зовут? — прикрыв губы рукой, просиял он.
—М? Вер..ливия… А вас? — нахмурилась я, отступая чуть назад.
—Ха-хах, а меня никак, ха-ха-ха. — расхохотался он, еле держась на ногах. По его виду можно было предположить, что у него ломка по наркоте.
—Кто вы такой? Что вам нужно? — насторожилась я.
—О, вы все так сладко благоухаете. — глубоко вдохнув воздух, неприятный мужчина взглянул на Эклио и мерзко облизнулся.
—Эклио! Ко мне! — подозвала я растерянного мальчишку.
—Дедушка НЕТ! — крикнул он испуганно при виде драки дедушки Омольда и подозрительного существа.
— Вот тебе! — заехал ему серебряным подносом прямо по лицу, и подставив подножку, спустил с порога.
# Ника! Вытуривай его! Сейчас же! Это тёмный дух! — прозвучал у меня в голове голос Неля.
Господин Омольд попытался захлопнуть дверь, но одержимый мужчина ударил по двери, сорвав её с петель. Господин Омольд отлетел на приличное расстояние, ударившись спиной о стену.
—Дедушка Омольд!
#Корнелиус! Всë плохо!
#Я скоро буду! Потяни время!
—Ыа-а-а! Дедушка-а…! — присев на полу, Эклио зарыдал. Мальчик, схватив канделябр, хотел броситься на тëмного духа, но я вовремя его остановила.
—Эклио, не плачь, дедушка будет в порядке!
—Убирайся из моего дома! Я первородная ведьма!
—Кхх-ыкхаха-хах-ахах!! — залился он злостно смехом, высокомерно наступая на меня.
Я попыталась оттолкнуть его огненным заклинанием, но вместо огня из половиц полезли "огненные цветки".
— Черт, очень вовремя! — выругалась я и принялась тягаться с ним врукопашную.
—А-А-АГХ! — мужчина отшвырнул меня словно куклу. Я с хрустом ударилась об стол и болезненно простонала.
—Когда это первородные стали такими ничтожествами?! Аха-пха-хах!
Тем временем он схватил Эклио, окружив его своей черной беспросветной энергией. Он вцепился в его бледную кожу мерзкими когтями и широко раскрыл рот, словно высасывая из него жизнь. Эклио бледнел на глазах, даже его плачь не расслышать.
* Защитное заклинание, прошу получись!
—Барьер Тёмного Владыки! Отпусти мальчишку! — схватив со стола ножик для масла, я порезала палец до крови и прокрутив рукой, изобразила в воздухе руну. Тёмное заклинание само сорвалось с губ.
* Он силён, не получается.
—Твой барьер брехня! Ха-ха-ха, ещё слабее чем на доме!
Среагировав на мои действия, одержимый атаковал меня тёмной материей, похожей на скверну. Она стремительно обволакивала меня, разрушая мой барьер и заставляя меня слабеть. Я начала тонуть во тьме, захлёбываясь гнилой энергетикой этого ублюдка. Из носа что-то потекло. На вкус как кровь…
* Как сложно держать барьер. Тело трясётся от напряжения.
—Вкуснотища!
* Мы достали Эклио с того света с таким трудом. Я не позволю, чтобы он снова пережил подобное. Злость охватила меня с головы до ног, я уже не соображала, что делаю. Я лишь хотела одно, уничтожить этого мерзавца, покусившегося на жизнь невинного ребёнка. Я ощутила прилив бесконечной силы внутри себя, горячую волну, наполнившую каждую клетку моего тела, до самых кончиков пальцев. Я не помнила текст заклинания. Я лишь настроилась на ощущения ярости и превосходства над своим врагом.
Вдруг я увидела, как вокруг меня яркой вспышкой образовался тёмно-красный купол с неравномерными огненными краями сфер, что колыхались необузданной энергией.
—Ты мерзкое чудовище, Я сказала, РУКИ ПРО-О-ОЧЬ!! — прокричала я со всей злостью и взмахнула руками, выплеснув всю свою энергию во врага в форме огненно-чёрных сфер. Все вокруг заволокло непроницаемой белоснежной пеленой.
—Ты мерзкое чудовище, Я сказала — РУКИ ПРО-О-ОЧЬ!! — прокричала я со всей злостью и взмахнула руками, выплеснув всю свою энергию во врага в форме огненно-черных сфер. В тот же миг всё вокруг заволокло ослепительной светлой пеленой.
Противник рикошетом своей же магии приложился о дерево, перелетев через весь огород. Используя момент, показ дух не покинул тело, я решила его выбросить подальше со своей территории.
—Лианы! Схватить!
Не успела я скомандовать, как мои плющи обвили виновника хаоса своими резвыми шершавыми ветвями, и вздёрнули его ногами кверху, сдавливая до хруста в костях.
—Убирайся из этого дома и никогда не возвращайся! Иначе я вмиг прерву твоё жалкое существование, мерзкий дух! — вопила я в страхе и гневе одновременно, затем взглянув вверх, продолжила — Барьер! Изгони прочь нежеланного гостя, обратно в долину проклятых душ!
Колдовская завеса тут же засверкала еле видным синим цветом, из-под трещин виднелось сумеречное небо, но даже так, через секунды чужеземца больше здесь не было.
—Ника! Как вы? — беспокойно закричал не вовремя подоспевший Нель, сразу, как появился позади нас, в холле.
—А, Всё обошлось... — вздохнула я, оглянувшись назад.
—Дедушка-а! — хныкал мальчонка, прижимаясь горестно к господину Омольду.
—Всё хорошо, Эклио, теперь всё хорошо, мой маленький. — хриплым голосом утешал старец родного юнца.
Я внезапно ослабла, ноги ватные, а мысли тянулись как резина. Сил не было ни на одно слово. Мой энергетические потоки словно спались, а ядро маны, что я ощутила в душе, опустело, подобно треснувшему горшку.
Но я была рада, что все в безопасности. Я смогла защитить нас. Я смогла. Но… почему вдруг стало так темно?
—Ника, у тебя кровь из носа!
—А?
* Кажется, всё поехало боком. Или я куда-то…
—Ронни! , — Леди Веро…
Я услышала посторонние звуки сквозь сон и внезапно раскрыла глаза.
—Что вы делаете? — искоса взглянув на своих домочадцев, боязливо я промычала.
Не очень, знаете ли, увидеть сразу после сна толпу, что склонилась над тобой, заглядывая чуть ли не в рот, да ещё и тяжеленного кота, что пыхтит тебе прямо в лицо.
—О, очнулась… Как ты себя чувствуешь? — обратился ко мне бодро мой котяра, слегка улыбнувшись красноглазой моськой.
—Нормально. Голова болит немного. Не понимаю, что происходит... — пробубнила я, массируя виски.
* Я на диване спала?
—Держи, выпей снадобье. Так и знал, не стоило оставлять вас в неделю бесовства одних. Барьер слабеет в буйство тёмных духов. — опустил голову Корнелиус, недовольно цокнув.
—Спасибо, а что случилось со мной? — наклонила я голову, пронзая взглядом дно глиняной чашки сквозь мелкие волны непонятной мутной жидкости.
—Похоже, ты истратила слишком много маны. В ближайшее время воздержись от темной магии.
— Ясно...— кивнула я медлительно. И в этот момент все воспоминания вернулись. — Вы все в порядке? — подорвалась я с места.
—Не беспокойтесь. Мы невредимы. — улыбнулся добро господин Омольд, приобнимая своего внука. Он сидел на стуле рядом с диваном, придерживая свою ногу.
* Бедняга, снова им досталось.
—Ты должна была использовать трость, зачем подвергать себя такой опасности? Она бы хоть немного сэкономила тебе маны! — пробурчал Нель, мотая головой.
—Трость была в подвале, а ситуация накалялась с каждой секундой. — ответила я лениво, сил совсем нет.
—Ты должна была призвать её. Неужели еще не заучила заклинание призыва? — скривился котик, на что я лишь неловко отвела взгляд.
—Нет… Я изучала лишь боевые заклинания. Ты не говорил, что еë можно вызвать...
—Ах, что ж ты будешь делать… Сожми пальцы в кулак и представь в руке трость. Сконцентрируйся и произнеси «Къыдыр».
—Хм-м… Къыдыр… А-а!!
Чудо трость появилась прямо перед моим носом и врезала мне по лбу, аж мозг чуть не выпал!
—Ха-ха-ха! Нелепица. Тренируйся чаще! Мне нравится! — залился громким смехом мой котик, потирая мой лоб своей мягкой лапой.
—Ах, ты! Мухоловка ушастая.— ущипнула я его за щёчки, попутно щекоча.
—Я, между прочим, исцелил тебя. Твоё тело вернулось в норму.
—Ладно, извини. Впредь буду использовать это заклинание… Надо быть готовой ко всему. Зато отмудохали этого ублюдка! Хрен ему! — вскрикнула я торжественно и показала "факушку" в сторону окна.
—Что это значит? — обратился ко мне Эклио, сев в кресло. Задумчиво нахмурившись, он смотрел то на меня, то на своего деда.
—Это… — закатила я к потолку глаза в тяжких раздумьях, — значит… ты хочешь послать кого-то далеко и надолго. — сообразила я и повторила фирменный жест.
— Ох.. Это неприличный жест? — смутился старец, потирая морщинистое лицо. — Эклио не делай. — прервал он любопытного мальца, что уже показывал сам себе факушку.
— Да, думаю, леди бы этим не гордилась. — стыдливо поделилась я, заметив мелкие копошения со стороны кота.
—Ника, на! Это тебе! — внезапно повернувшись ко мне выставил он лапы с выпирающими средними "пальчиками".
—Ах!!
* Вот паршивец мелкий!
— Погоди, что с твоими лапками?.. Ха-ха-ха! — расхохоталась я с его необычного вида.
—Ха-ха-ха, милые лапки! — заявил радостно Эклио и хлопнул пару раз в ладоши.
—Как вы смеете высмеивать великого демона?! — вздëрнул хвостом котик и продолжил показывать нам пламенный жест.
—Прошу пощадите, о Великий! — умилялась я, обнимая своего фамильяра.
Мы вместе поужинали, и тут я внезапно вскочила со стула, принимаясь за колдовские манёвры. Оказалось, время, что я провела без сознания не столь длительно. Я вспомнила о своих замыслах по тотальному ремонту!
—Что ты делаешь? Не успела поправиться, опять? — пригорюнился мой котик, настороженно провожая взглядом каждое моё телодвижение.
—Не волнуйся, я чувствую себя прекрасно. К тому же, тебе колдовать можно по минимуму. А дом расширять надо, кто, если не я? — пожала я плечами, намекая на Эклио и господина Омольда, что стояли рядом.
—Не нравится спать на диване, можешь поспать в моей комнате. Мне кровать все равно ни к чему. — хмыкнул Корнелиус, странно виляя хвостом.
—Что ты! Просто хочу красивую комнату для Эклио! — улыбнулась я благодарно.
—Ладно, делай что хочешь. — запрыгнул он на диван, следя за моими колдовскими трюками.
—Так, отлично, хм-м-м, добавим побольше игрушек и...вуаля! — произнеся заклинание, я потеребила пальчиками и начала пристраивать комнатушку ко второму этажу. Я закрыла глаза и представила максимально современные детские удобства.
—Ох! Я забыла сказать, чтобы вы все присели, а то голова закружится! — прозрела я невовремя, хватая падающего Эклио за руку.
—Ты! Похабная дилетантка! Гостей наших чуть не пришибла диваном! — завопил шутливо Нель, подпрыгнув к ребëнку.
— EU trato-o-o-o!! — пробасил мой клыкастый диван, проскальзывая к соседней стенке.
—Прости-ите! Я не нарочно! — свела я ладони, смотря на дедушку Омольда почти невинными глазами.
—Ничего серьёзного, мы в порядке. — заверил меня добрый старец.
—Ох, ну в таком случае. Эклио, не хочешь посмотреть свою комнату? — инициативно я встрепенулась, подтягивая его за руки в сторону лестницы.
—Хочу… — пробурчал он еле слышно, нетерпеливо заглядывая на второй этаж.
Я малость напортачила в процессе, так что дверь комнаты открылась не на себя, а НАД СОБОЙ! Пришлось исправлять строительное недоразумение.
Эклио был сказочно рад необычной обстановке и новым игрушкам.
*Думаю, он не будет теперь приставать к Корнелиусу, чтобы тот с ним поиграл.
Я даже как ревную что ли, со мной котик не такой добренький.
—Вполне приемлемо. Ты неплохо продвинулась в магии. — довольно подтвердил Корнелиус.
—Не стоит похвалы, но это, правда, похвально! — потëрла я пальчиком нос. — Иногда бывают промахи, особенно в произвольных заклинаниях, со стихами у меня еще в школе было плохо. Но думаю, опыт — дело наживное.
— Опыт, говоришь... — задумался пушистик, уткнувшись глазками в деревянный пол.
— Кстати, дедушка Омольд, я наведьмачила тут пару детских книжек. Может, Эклио захочет послушать на ночь сказку?
— Да, дедушка-а, почитаешь мне книжку? — восторженно пролепетал мальчишка.
* Так приятно видеть огонëк в его глазах!
—Конечно, мой дорогой! — ласково растрепал старик его тонкие русые волосы.
Мы же с котиком пожелали им спокойной ночи и оставили их одних.
Так я взяла котика под мышку, пока он не слинял, и ломанулась прямиком в его комнату.
—Ты что творишь, ведьма-нахалка? — еле сопротивлялась моя жертва.
—А то! Кто обещал рассказать про цветы Шайшан?
—Ох, вот пристала!
—А ты выложи всю подноготную и тогда отстану!
Я положила котика на кровать и села напротив с требовательным лицом.
* Почему его кровать мягче моей?! — отвлеклась я спустя секунду.
—Ха-ах.. Цветы Шайшан. — начал протяжно демон. — В честь имени двух Богинь: Шангиды и Шайгелли. Богиня Шангида и по сей день покровительствует нашей стране.
— У каждой страны ведь свой Бог, я правильно поняла?
—Верно. Но все упоминания о Богах исключены из большинства учений.
—А какой смысл этих растений? Это же из-за них приходят клиенты?
* Этот цветок показал мне Ламель и он же заполонил всю эльфийскую гору. Должна же быть связь?
—Эти цветы символ горестных слёз. Смерть Шайгелли была переломным моментом для всего духовного мира. Сотни слёз отчаяния были пролиты богиней Шангидой. Божественная мана пропитала землю и вся лесная поляна усеялась волшебными растениями. В период цветения они способны перенести человека в любое место, куда бы он не пожелал. Эту поляну называют... Врата сожаления.
— У тебя все рассказы мрачные?.. — насупилась я, перебирая пальцами ткань платья.
—Таково прошлое этих земель. — грустно взглянул он на полную луну, что сияла сквозь стеклянный барьер.
—Да уж, как говорится, историю не перепишешь.
—Если это всё, то иди к себе. Я хочу спать. Устал мотаться с тобой. — отвернулся мой сожитель.
—Вот уж нет! Твоя кровать намного мягче. Уместимся и вдвоём. Иди-ка сюда! — схватила я его в цепкие объятия и завалилась в своей любимой позе на чужую кровать, что ему явно не по размеру.
—Ай, раздавишь меня! — пихнул он меня пару раз лапой в лицо, но попытки тщетны.
—Хватит истерить, спи давай! — поцеловала я его в голову и сладко прозевала.
—Бессовестная девица… — пыхтел он, виляя хвостом.
—И тебе спокойной ночи… — ехидно я улыбнулась.
* Пушистая подушка. Почаще бы так спать!
Так и заснули в обнимку.
Только с утра пришлось мех изо рта выплёвывать, а так, очень даже удобно. Он куда-то смотался, наверняка в кабинете Ламель. Туда-то я и не заходила с осмотром. Всего раз была мимоходом.
Да и руки не доходили. Надо бы порыскать и там. Вдруг какие подсказки…
Я приняла душ и, недурно принарядившись, спустилась на кухню. Хороший внешний вид создает хорошее настроение! Покуда готовила запеканку, просматривала записи с колдовского зеркала.
Поначалу выведала, что у герцога Фрезэ вторая семья в другой стране и это показалось мне странным. Письма — полезная улика…
Так же я успела похохотать с его обвинений в сторону герцога Беллорда. Сваливал на него все грехи мира, а плюсом и пропажу ключей от сокровищниц. Правда, ругал он его наедине с собой. Видимо, на большее не способен. Враг моего врага —мой друг.
—Ёшкин кот! Да он ведь предатель! — выругалась я, выпучив глаза.
От шока я эпично выронила тарелку и разбила еë на мелкие кусочки.
На "видео" показалась беседа, судя по которой планировалось падение императора Вельсирнии. Такое даже вслух страшно произносить.
* Шпион соседнего государства, хм-м-м. Я слышала, что император Верольд притесняет членов союза, будучи правителем страны, богатой природными ресурсами.
Они были довольны прошлым императором, но семь лет назад трон занял император Верольд. Видимо, они крайне недовольны раскладом дел, раз решились на покушение.
* Нужно действовать немедля. Почву прощупали на отлично! Я и не надеялась на такую находку!
Я забралась в подвал, пока готовилась запеканка. Да набрала всего необходимого: куклу вуду, пару мешочков с песком, колдовской конверт и бегом вернулась обратно.
Мой план был банален до тошноты. Напугать его до смерти и заставить сдаться.
* Ну а если не сдастся, разберемся по ходу дела…
Я всё хорошенько припрятала, а то домочадцев перепугаю новыми пристрастиями.
Мы полакомились запеканкой и решили прогуляться на свежем воздухе, взяв с собой мячик.
*А хорошо Корнелиус барьер укрепил! Жаль, я пока не умею. Так сказать: «Криво, косо, но со стилем». А так, помогла бы хоть. У него-то колдовской лимит имеется. А почему так и не ясно.
Оставив всех на улице, я отправилась в свою комнату чудить своё неладное.
Не помешало и в зельеварню заглянуть. Я добыла там пробирку со свежей кровью, которая была мне так нужна. Подпись гласила — «лишний материал».
* Ну и ладушки, нам всё сойдёт!
Встав на стул, я дотянулась до пугала ворона. Ещё несколько дней назад, я искренне считала, что это просто чучело. А нет!
Вывалив всё оснащение на свою кровать, я села сведя пальцы и задумчиво ухмыльнулась.
* Волнующее начало! Чего же мне наворотить? Ох, герцог Фрезэ, не того врага вы нажили! Где чёрт не поспеет — туда бабу пошлёт!
Я нацарапала пару сухих угроз на пергаменте и дождавшись когда высохнет кровь, вложила обратно в конверт.
* Пушкин бы мною не гордился. Непорядок — надо исправляться. К счастью, времени у меня предостаточно. Будем сочинять!
Я произнесла заклинание и старательно щёлкнула пальцем. Тут же вскрыла пустой конверт и шаловливо улыбнулась.
—Так, что дальше? Хм-м-м…Ах, да!
Я наклонилась к вороньему чучелу и легонько поцеловала его в гладкий клюв.
— Ишьтарие Дорымъен Шатикхъа... — нашептала я ему ласково. — Вдохни жизнь, мой друг. Ты мне нужен.
Чучело внезапно выпрямилось и расправило чёрные блестящие крылья. По сути, ворон не живой, а лишь воплощение тени и колдовства.
—Каър! — уставился он на меня выразительными красными бусинками.
—Здравствуй, мне нужно, чтобы ты кое-что отыскал для меня. Ты меня понимаешь? — я усадила птицу себе на руку и поднесла к открытому окну.
—Каър.. — подала голос моя пташка, кивнув в ответ.
Соприкоснувшись лбом с его маленькой головой, я передала ему информацию посредством магии. Перстень-карман я надела ему на лапку, подвязала и дала указания. Какая умная птичка!
—Прекрасно. Береги себя. В путь, мой дорогой! — подтолкнула я его вверх движением руки.
—КА-АЪР!—програял мой посланник и широко взмахнул крыльями, развевая мои волосы, словно порывом весеннего ветра.
Он уверенно взмыл в небо и быстро скрылся в дали.
— Буду ждать добрых вестей. — прикрыла я глаза рукой от солнечных лучей.
Я с нетерпением прыгнула в постель и схватила зеркало. Герцог должен обнаружить письмо, где бы он ни был.
Было очень смешно наблюдать за тем, как он испугался, весь посинел, а потом и пожелтел. Он сразу же выбежал к своей охране и начал крыть их оскорблениями.
* Не дай дьявол такого начальника!
Простите, хлопцы, удружила…
Но на этом всё его красноречие иссякло. Никаких особых мер он не предпринял. Всё дальше копался в своих бумажках. Знать бы еще что там. Наверняка, много увлекательного.
* Как скучно. Кажется, не поверил. Ему, видать, часто письма приходят с жалобами, да угрозами. Но моё-то не обычное, а с кровушкой.
— Нцк, так не интересно! — обиженно скрестила я руки у груди. Неприятно, когда недооценивают твой "благой" труд.
Видит Сатана, я его жалела. И почем зря. Время переходить к тяжелой артиллерии!
Я взяла колдовские мешочки, обвязанные шёлковыми лентами и высыпала песок на поднос. Аккуратно положив куклу Вуду поверх песка, я вонзила иглу в голову, приговаривая заклинание на тёмные видения. Фрагмента тела жертвы у меня не было. Пришлось особо поднапрячься своей колдовской сноровкой, чтобы повязать куклу с герцогом.
Я полила песок заговорённой водой из ковша и подожгла чёрной свечой. Неистовое пламя охватило весь поднос, угрожая вырваться за края. Лишь жуткая тряпичная кукла осталась невредимой. Песок нескончаемо трескался, издавая беспокойные звуки.
Странно, что и я плохо себя почувствовала. Голова стала будто чугунная, резкая острая боль пронзила теменную область. Глаза будто разрывало изнутри.
—Ах! Как начну колдовать, так обязательно что-нибудь заболит.
Вдруг я почувствовала боли за грудиной, такие ноющие, давящие, что даже стало тяжко дышать. Я перепугалась и тут же опустошила пузырёк целебного зелья. Благо Корнелиус оставил мне заначку на всякий случай…Случай, подобный этому. Правда, цвет у снадобья довольно странный, что туда подмешал котяра, я не в курсе. Обычно оно должно быть тёмно-синим, а не белым.
* Надо будет уточнить состав. Впрочем, главное, что помогло.
Теперь оставалось лишь ждать и готовиться. Готовиться к судьбоносной встрече.
Припрятав всё под одеяло, я спустилась проведать своих гостей.
Дверь отворилась, и вошли мои ненаглядные в придачу с тем самым мандарином.
* О, уже не грустный!
—Что происходит?
* Неужели время платить по счетам?..
—Добрый день, госпожа Ведьма. Цветок вновь привёл меня к вам. Я хочу поблагодарить вас от всего сердца. — поклонился он изящно, выказывая уважение и благодарность.
—У вас всё наладилось? — потëрла я ладони в предвкушении сладкой истории о счастливом конце... то есть начале!
—Несомненно. Я по настоящему счастлив. Это вам. — неловко протянул он сжатый кулак. Он медленно развёл пальцы.
* Золотые монеты. Откупные...
—Спасибо. Не желаете чаю? Мы можем обсудить ваши радости. — подбросив в воздухе маленький мешочек, я словила его и тут же положила в потайной карман старого платья молодой Ламель.
—Думаю, Кэрая будет искать меня. Она будет дуться, ха-хах.— почесал он затылок, легонько краснея.
—Оу, ваша возлюбленная?
—Да, моя судьба оказалась гораздо ближе, чем я мог представить. Еще раз благодарю. Всего вам хорошего. — поправив оранжевый галстук, произнёс он серьёзным тоном.
—И вам… Прощайте…— тихо вымолвила я, обводя контуры его силуэта я последний раз. Откуда внутри такая уверенность, что больше мы не встретимся?..
* Странно. Как бы то ни было, так славно на душе. Чувствую: внутри расцвела розовая поляна и звезды на небе искрятся прямо посреди дня.
Юноша закрыл за собой дверь, и в ту же минуту та вновь беспокойно забренчала.
—Простите? — прозвучал ломанный голос, наполненный моральным истощением.
* Что происходит?! Новый клиент? Я же еще с делом дедушки Омольда не разобралась.
Недолго думая, я отворила дверцу, встречая на своём пороге новую клиентку.
—Здравствуйте, вы в порядке? — отступила я чуть назад.
Первое, на что я обратила внимание — это чёрная аура моей клиентки. Тёмное противное облако, словно грязь пронизывало всё тело незнакомой женщины, гнетущим туманом обволакивая еë горло. Выглядит как что-то, имеющее тяжёлые последствия…
—Я… Это странно прозвучит, но я попала сюда как по волшебству.
—Я… Это странно прозвучит, но я попала сюда как по волшебству. — запинаясь, пробубнила женщина.
* Оу, милочка! Это, наверное, самое менее странное, что я слышала за последнее время.
Дама скромно придерживала край коричневого платья, что свободно болталось на её пышных формах, едва касаясь пола. Её светлые волосы аккуратно собраны на затылке, а лицо, лишённое возрастных изъянов исказилось в беспокойном выражении.
—Это оно и есть. Богиня Шангида ниспослала вам свою помощь. — сложив руки перед собой в замок, благостно я ответила.
—Ох, неужели это правда? Тогда кто же вы? — заткнув себя на полуслове, остолбенела моя гостья.
—Всего лишь лекарь, благословлённый небесами. — на моих губах растянулась самая доброжелательная улыбочка.
* Назовём это не ложью, а тактическим искажением информации!
Я усадила женщину в кресло и начала расспрашивать. Разговор долго не клеился. Она рассказывала то о своих друзьях, то о работе. Но причины бед я в этом не увидела. Дедушка Омольд подал нам ягодного чаю, желая разрядить обстановку и оказать мне поддержку. Это очень мило с его стороны. Он поставил на стол две чашки и пододвинул одну к нашей гостье. Хаби внезапно замерла, уставившись на руки господина Омольда. Тыльная сторона кисти,что выглядывала из-под рубахи, покрыта старыми шрамами. Не составит труда догадаться о том, что это — отголоски доблестных сражений. Рыцарь однажды — рыцарь навсегда! Но, кажется, моя ненаглядная клиентка решила иначе. Уж не знаю, куда завела её умопомрачительная фантазия, но она в секунду побелела как полотно. Еë глаза бегали из стороны в сторону, но ни слова из еë уст мы вытянуть не смогли. Даже пучок редких светлых волос начал забавно трястись от страха.
Господин Омольд протянул ей руку и поприветствовал как истинный джентльмен. Страх новой клиентки спал после того, как дедушка Омольд поделился о своëм рыцарском прошлом.
* Отлично! Она начала доверять нам.
Дедушка Омольд отправился на второй этаж, остальные же как раз оттуда и подглядывали. И тогда всё пошло как по маслу.
Из двадцати минут консультации я успела обнажить корень проблем, напоить её успокоительным и внимать мыслям Неля. Эта Хаби — Куэдонна, не могла забеременеть, у неё уже было 3 выкидыша. Но что меня беспокоило, так это то, что я не могла понять что с её аурой. Даже предположения Неля не прояснили всю ситуацию. Она была влюблена, это понятно. Но розовый огонёк у сердца был окружен чёрными иглами.
# На ней приворот. Сказала бы раньше — ответил бы. Мне-то отсюда ни черта не видно.
#Ага! Значит, приворот. Но почему она не может забеременеть? Я вижу ядро, что находится ниже пупка. К нему тянутся черные нити, подобные черному дыму от ядра головы.
* Что это такое?!
Я встала с дивана и осторожно подошла к ней сзади.
—Прошу прощения, я… — вымолвила я и протянула руку к ядру её головы.
—А-А-А! @#₽! — взвизгнула я и отскочила назад, хватаясь за руку.
# Нель! Оно шибануло меня током! Стоп! Эта черная муть теперь на моей руке!! — пытаясь отряхнуть с руки чернь, я дёргалась в непонятных движениях.
# Не трогай, промой руку зельем очищения сейчас же! На ней родовое проклятие! Поторопись и поднимайся сюда!
Окинув взглядом удивленную женщину, я предупредила еë и оставила допивать чай. Не забыла и на всякий пожарный прихватить её волос с кресла. Поди пригодится.
—Быстро, надо промыть тебя очищающим зельем, ни к чему не прикасайся! — беспокойно буркнул котик и понëсся прямо к варне.
Нель завёл меня в нашу тайную комнатку и велел облить руку мутным снадобьем.
—Это разве не моё целебное зелье?! — недоумевающе скривила я лицо, покрутив в руке хрустальный флакон.
—Замолчи и пей, 3 глотка с приговором защиты! — помолчав секунду, приказал фамильяр.
—Л...ладно.
* Опять двадцать пять? Что на этот раз скрывает?..
Я прочитала заговор на защиту и встала как истукан.
* Погодите-ка, это что получается?! Он меня не лекарством, а очищающим зельем поил? Но мне ведь помогает. Очищающее зелье используют от темной энергетики и проклятий. Я что, проклята? Если так подумать, плохо мне становится после колдовства…
Вот оно что. Наконец хоть что-то встало на место. А он и не обмолвился. И прорицатель говорил, что тело и душа во мне несовместимы. Наверное, из-за того, что я обычный человек. А тело Ламель наполнено колдовской энергией. Неужели я не смогу привыкнуть к этой силе? А если станет хуже и зелье перестанет помогать?.. Но я ведь не могу НЕ колдовать. Это как же?..
Мы с Нелем сошлись на том, что надо снять проклятие с женщины. Я сварганила зелье отворота, используя её волос. Написав на листе приговор, и подсобрав необходимые инструменты, мы отправились к гостье.
Я положила всё на стол и достала из кармана колоду Таро карт.
* Так, котик сказал, сначала нужно убедиться, что проклятие наложено не на смертельной основе, иначе мы можем лишь усугубить её положение.
Делаю это впервые, надеюсь всё получится. Теория и практика как два разных брата. Но эх, профессиональной ведьме надо дружить с ними обоими.
Я неуклюже разложила карты в форме окружности.
—Прошу, вытяните одну карту.
—Зачем это? — спрятав руки у груди, недоверчиво произнесла женщина.
—Я хочу посмотреть, что не так с вашим здоровьем.
—Так значит, вы ведьма?! — в еë взгляде засияла нотка осуждения.
—Не совсем…
—Я ухожу! Мне это не нужно! — подорвавшись с кресла, Куэдонна устремилась к выходу.
—Прошу сядьте! — попыталась я остановить еë за руку.
—Не трогайте меня! Я ненавижу вас всех! Вы исчадие ада! — завопила она, оттолкнув меня прочь, — А-ангх! Голова! — болезненно простонав, рухнула на колени.
—Что с вами?! — я подбежала к женщине и еле удержала её от падения.
—Корне-э-элиус!
На мой зов спустился демонический напарник.
—Ложи её на диван. Влей в рот зелье! — хладнокровно руководя процессом, Нель восседал на спинке дивана.
Клиентка быстро пришла в себя, ее кожа тут же приобрела здоровый румянец. Я напоила её исцеляющим зельем в надежде, что хоть немного облегчит её состояние.
Спустя время, усевшись на диване, она заподозрила меня в попытке отравить еë драгоценную жизнь.
Но узнав подробнее о своих обстоятельствах, всё же приняла нашу помощь, хоть и воротила носом.
* Что, перед лицом смерти и колдовство уже не такое мерзкое?!
* Конечно, я понимаю все её предрассудки, но неприятно, знаете ли, когда ты пытаешься помочь изо всех сил, а к тебе относятся как к ******.
—Вытяните карту. И подумайте о всех своих проблемах. — сухо произнесла я.
—Хорошо..
Она выдвинула одну карту и перетащила по столу одним пальцем ближе к себе.
—Так, посмотрим. — настраивала я саму себя.
Я зажмурилась, пытаясь погрузиться мысленно в пучины подсознания. Легонько коснувшись пальцем карты, я по инерции распахнула глаза. Мои глаза словно сгорали. Всë вокруг замерло, а моё тело излучало ослепительный ореол энергии. По крайней мере, я так чувствовала…
Видение с карты было коротким, но содержательным. Наши догадки нас не подвели. Проклятие подлежало снятию.
Но загвоздка была в том, что ненавидела колдунов она неспроста! Это даже не ненависть... Ошибка восприятия. Недоразумение, надо же... За столь короткие секунды я смогла заглянуть в прошлое еë рода.
Мне привидилась скромная дева из забытой деревушки северной окраины страны. Еë звали Катонна. Длинные светлые косы игрались с воздухом словно качели, а глаза искрились весельем; что бы она не делала, еë было слышно издалека по задорному смеху, что дарил счастье всем вокруг. Однажды она влюбилась в юношу с первого взгляда, но было слишком поздно, когда она узнала, что он — ученик колдуна. Несмотря ни на что, они продолжали свои тайные встречи. И в ночь новолуния два сердца поклялись друг другу в вечной любви. Но семья девушки, прознав об ужасной тайне Катонны, решила спасти еë от участи грешной изгнанницы церкви. Девушке они прислали письмо от имени Куэдро, где он насмехался над её чувствами, говоря о том, что вся их любовь была игрой. Сам же Куэдро — исчез. Сломленная Катонна вышла замуж за первого встречного, лишь бы забыть несчастную любовь. Но лишь немногие, а именно те, кто погубил две невинные души, знал об истинной судьбе Куэдро.
Спустя годы, сидя на коленях перед безымянной могилой своего возлюбленного, Катонна роняла слëзы отчаяния, взывая и к Богу, и к Дьяволу. Девушка достала из кармана дорогого платья флакончик с сиреневой жидкостью и спустя минуту пала без сознания на сырую землю, пропитанную горем убитой любви. Любовь, что одолела смерть, связала их навеки, девушка же поклялась, что будет любить лишь его одного и даже в следующей жизни непременно его найдёт. Обида на родных привела к родовому проклятию, что девушка сама наложила на своих потомков.
— Вы верите в реинкарнацию? — обратилась я к женщине, сидящей передо мной в сгорбленной нервозной позе.
— Мгм... Разве это возможно? — промычала она еле слышно.
— Вы ведь не столько боитесь колдовства, сколько тревожитесь, не так ли? — наклонила я голову, пытаясь увидеть в её глазах истинные чувства.
—О чем вы? Я... Просто мне кажется, случится что-то ужасное. Мне страшно! Я, действительно, боюсь колдунов и ведьм! — похрустывая пальцами, дрожала Хаби.
— Вы позволите мне кое-что вам показать? — плавно приподнявшись с дивана, я двинулась ей навстречу.
— М? Только один раз! — сжав кулаки, со всей решимостью ответила Куэдонна.
— Это история одной прекрасной девушки, что потеряла свою любовь... — начала я нашептывать ей на ухо, вводя в транс лёгким касанием в области висков. Я провела пальцами по еë закрытым векам, вспоминая то, что хочу ей поведать.
* Сил потребовалось не мало, но, интересно, удалось?
— Любимый... — одинокая слеза тонкой дорожкой покатилась к её подбородку. Вслед за этим, женщина громко зарыдала, истошно виня во всём себя.
...
Объяснив механизм совершения ритуала, я вручила Куэдонне всё необходимое и выпроводила поскорее её за дверь.
* Не очень приятная личность. Точнее, её аура!! Она плохо сказалась даже на мне. Я сразу стала раздражительнее и в теле появилась гнетущая тяжесть. Душа словно заразилась этой печалью. Фу! Даже снадобье не помогло.
—Зачем ты её выпроводила? — спустившись с лестницы, спросил Нель.
—А что еще я должна была сделать? Она ведь сама сможет провести ритуал и зарыть прядь своих волос. К тому же, ей надо разобраться с любовными делами. Она не сможет забеременеть от другого мужчины. Думаю, скоро она должна встретить того самого. Было бы любопытно посмотреть на это...
— Ты даже не дала ей зелье женского здоровья.
—Обойдётся, итак всю энергию из меня высосала. — оттряхнула я подол платья и убрала со стола карты.
—Кстати, про энергию, у нас припасы истощились. И колдовские и съестные.
Надо сходить на рынок. Эклио с господином Омольдом в комнате. Я отправил их отдыхать. А то увидят всякое.
—Стой, я же хотела свои зелья предложить Калагеру на продажу. Я успею сделать хотя бы несколько? — подпрыгнула я на месте, сетуя на свою память.
—У тебя еще нос не дорос до сильных зелий, говорил же. — посмеялся он ехидно, повертев хвостом.
—Да ладно тебе, дай только полчаса! Приготовлю самые востребованные зелья.
* Полчаса — говорила она...
Времени потребовалось гораздо больше, чем я запросила. Но Нель смирно ждал, еще и изредка подсказывал, когда в блокнотах Ламель встречались непонятные слова. Древний язык я учила медленно, в любую свободную минуты выбирала валяние на кровати. Возможно, внутренние тревоги отвлекали. Ведь всё ещё предстояло узнать, что я здесь делаю и как теперь быть. Плод не помог с планом, Ламель судя по всему, мертва. Помощи ждать неоткуда. Остаётся только жить здесь. Но и тут загвоздка. Самочувствие после использования колдовства оставляет желать лучшего. Вот и выходит непонятно что.
—Всю посуду замарала! — цыкнул фамильяр, сморщив нос от неприятной смеси травяных запахов.
—Позже уберу, обещаю!
—Да дело не в этом, нам нужно еще одно зелье. Для полёта. — хмыкнул он многообещающе.
—А талисман для перемещения?
—Закончились. Неужели не заметила?
—О дьявол, замоталась и не посмотрела. Кстати, у нас же есть метла, а у тебя вообще крылья имеются!
—Ненавижу на ней летать, мне так неудобно! Сами полетим. Мне нельзя часто пользоваться крыльями. Это тоже тратит мою Ману.
—Ого! Прямо таки птичками полетим? Я еще так не пробовала. Ла-а-адно, какой рецепт? Я такого в блокноте не видела. — с детским лепетом готовилась я к незабываемому опыту.
—Значит, так: вскипяти воды в маленьком котелке. Добавь экстракт лёгкости и светлую эмульсию.
—Ага, Всё сделано.
—Растолки Альхемиллу…
—Ну конечно, куда же без нашей любимой-то?!
—Добавь Кошачий хвост для невидимости.
—Н..Нель. Ты. Сказал кошачий хвост?.. —посмотрела я на Корнелиуса с жалостью, а в глазах пылала готовность выдрать ему анатомическую принадлежность.
—Мяу, это название цветка! Живодëрка! — оскорблëнно шыкнув на меня, принялся он диктовать дальше.
—Волделенна — основной ингредиент ведьминских полетов. — наворачивал он тяжёлыми лапами круги на столе.
—Аха, нашла, какая вонючая! — брезгливо заткнула я себе нос.
—Куда лапы тянешь, помереть захотела, идиотка!? Она ядовитая! Перчатки живо!!
—Простите, извините! — дурашливо улыбнувшись, натянула я перчатки.
—Белая колючка — защита от злых духов...
—Ох.. Нель, запрыгивай. Видит Сатана, я не хотела. — пустила я наигранно слезу и протянула котику котелочек.
Очень смешно. Не отвлекайся.— зашипел обиженно фамильяр и повернулся ко мне хвостиком.
—Ну я же шучу, Нелик-Нелик! — протянула я ласково.
—Так уж и быть, прощу. — пробурчал он еле слышно. — Забыл сказать, зелья свои можешь оставить. Калагер-то с вечера начинает работать. А сейчас, если не забыла обед.
—Вот курица! Забыла.. А ты чего молчал?! — упёрлась я руками в бока.
—Да так, хотел увидеть скорость твоего зельеварения. Неплохо, но с растениями вижу не знакомилась.
—Я что тебе, ботаник? Ну не понимаю я ничего в этих цветах, везде зеленые листики.
Закончив ос всеми приготовлениями, я старательно поместила пустоту в котомку, так как с зельями меня кот надурил. Затем мы выпили зелье полёта.
* Фух, в животе бабочки танцуют, не знаю чего ожидать.
—Так, руки в стороны, ноги согнуть и оттолкнуться, рули силой мысли. — стоя у кресла, инструктировал котяра.
—Есть, шкипер! Во-а-ах! — заверещала я, влетев прямо в диван.
—Beleza.. Za-za! — возмутился наш клыкастый домовой.
—Ха-ха-хах! Растяпушка! Весели меня так почаще. — загоготал Корнелиус, плывя по воздуху надо мной как пушистое облачко.
—Прости, Клык! Ух! — пробубнила я и поправила своё платье, завистливо поглядывая на котика.
Летели мы по ощущениям, около часа. Помотались чуть по округе. Нелик захотел довести мои навыки полёта до совершенства. Сказал, мол награда мне за старания в зельеварении. Но по мне, он захотел еще раз полюбоваться моими курьёзами. За это время я пару раз врезалась в стаю птиц, чуть не разбилась о гору, а про речку так вообще лучше промолчать. Мы вернулись в обратную сторону, приземлившись в деревне Сан-Вейл и накупили кучу продуктов.
И чёрт же меня побрал прикупить пару ингредиентов в цветочной лавке. А хозяин там ну просто «обаяшка». И вот, во что это все вылилось!
—Ламель Сильсия, вы как всегда выглядите обворожительно. — завалившись на прилавок, слащавым голосом протягивал худощавый мужчина.
# Хочется вынуть глаза и ополоснуть их в кислоте. —поморщился котик, повернувшись ко мне.
# Его ядовито-зеленый галстук и впрямь отвратителен. — улыбнулась я натянуто.
—Благодарю... — еле выдернув у него из рук мешочек с семенами, процедила я сквозь зубы.
—Ваши пышные формы..— опустил он взгляд куда не следует.
—Прошу прощения?! —ошарашенно вскинула я брови.
—Я имел в виду... ваши пышные волосы прелестны, как и всегда. Жаль вы не заходите ко мне на чай. — пригладил усы, сверкнул он своей улыбочкой.
* Да я лучше к дьяволу на чай зайду!
#Ламель Сильсия?! Это что моя вымышленная фамилия?
#Нет, это значит что ты Люба его сердцу! — брезгливо ответил Нель.
#Уоэ-э! Отвратный тип!
#Даже соглашусь с тобой, ошеломот! Оторви и выбрось! Ом-мяу-рзительно!
— Я бы хотел пригласить вас на ночную прогулку…
#Ох, @#₽!!
#Что это значит?! — покосился на меня кот после незнакомых словечек.
#Это значит— РВЁМ КОГТИ! — схватила я кота в охапку и уже было развернулась.
—Кстати, вы слышали последние новости с герцогом Беллордом? — заявил напоследок неугомонный торговец.
—Ха-ах, о чем же? — закатив глаза, я все-таки развернулась.
— Сам император даровал герцогу Беллорду великий артефакт древних сил Вельсирнии. Ходят слухи, что он способен воскрешать. Беллорд отважно проявил себя в войне с Гаузд на границе с соседним континентом.
—Воскрешать людей?! Это правда? — раскрыла я рот в изумлении.
* Здесь и такое реально?!
—Уверен, это так. Все думали, что этот посох пропал. Но вот спустя 1 000 лет он появился. Уж к добру ли?.. — шепнул он с хитрым прищуром.
#Нель, это может быть правдой?!
#Не уверен, не имел дело раньше со светлыми артефактами. Но если в нём заключена сила всех богов, как и гласит легенда, то всё возможно. — Нель впал в раздумья, видимо, начала вспоминать.
#Герцог Беллорд... Беллорд. Где-то я это уже слышала… Чёрт! Это тот самый! Который кассадор!
# Ты шутишь? Вот так совпадение… — нахмурился котик, будто что-то его встревожило.
#Скорее рок судьбы… Нужно заполучить этот посох, Нель, любой ценой.
*Надо же, ценные сведения получила, не зря уши вяли!
— А у вас при встрече со мной, не возникает желания остановить время и предаться душевным романтичным беседам? — подозрительно хлопая ресницами, обратился навязчивый мужчина средних лет.
—Нет. — ответила я сухо, стараясь не корчить лицо.
* Единственное желание, что у меня возникло при встрече с вами, это желание хорошенько проблеваться!
—Я люблю женщин постарше. Женщина в возрасте лишь слаще расцветает, испуская особый аромат. Какой идёт и от вас…— начал он снова свою шарманку о великих чувствах и старых временах, когда у мужчин было по три жены.
*О Сатана левый, какой кошмар. Спасите, кто-нибудь. Я больше этого не вынесу. Так, Вероника нельзя калечить гостей! Нельзя, он уже в возрасте, косточки поди не зарастут. Да и проблему с законом нам ни к чему…
—Я приду к вам в гости! — щелкнул он пальцами, словно преподнося мне подарок.
*Пожалуйста, не приходи! Как хорошо, что мой дом невидим!!
—Я очень люблю женщин постарше! — всё не унимался настырный продавец.
— А я люблю разглядывать мужские могилы! Так что встретимся мы тет-а-тет лишь в одном единственном случае. Адьёс! — схватив котяру, я умотала восвояси со скоростью света.
#Вот так-то, урыла!
#Урыла? Что это за выражения такие странные? — хмыкнул котик, вынырнув из своих размышлений.
#Ну...это значит, ты классно его отмудохал словами!
#Хммм, что ж, это верно..Лихо ты его! Кхем...Я имел в виду... И твоя вульгарная речь бывает полезной. Ламель так не умела. Слишком уж добра была к людям!
—Кстати, к нам ковен не нагрянет за несанкционированные полёты?
—Опять словами своими чужеземными хвастаешься. Нет, не накажут, не волнуйся. Нас никто не видел. — заверил меня напарник.
Дорога домой показалась мне намного легче и короче. Человек привыкает ко всему. Правда, ходить потом неудобно. Привыкаешь к этой невесомости.
—Леди Вероника, вы вернулись. Нелик! — с порога встречали нас наши уже полюбившиеся жильцы.
—Смотри-ка, нас встречают. Как мило. Ну как вы тут? Ничего странного не происходило?
— Всё в порядке, леди. — отозвался дедушка Омольд, поливая мои ненаглядные лианы и Невисаллу.
Так я раскидала по полкам все пропитание, а домочадцев погнала на улицу, всучила им колдовскую метлу. Наказала Нелю покатать Эклио на метле, да и свежий воздух им полезен для полного выздоровления.
Сама же села за стол и начала размышлять.
*А почему я вечно готовлю своими руками? Магия же есть! Только вот заклинания в рифму я сочинять не умею. Рано или поздно научиться придётся, лучше начинать сейчас. Чем я хуже остальных?..
— Итак…
Спустя 10 минут в поварню влетел ошарашенный Корнелиус, тараща глаза то на меня, то на полыхающую печь.
Через минуту в поварню влетел ошарашенный Корнелиус, тараща глаза то на меня, то на печь, полыхающую в огне.
—Ты что натворила?! — растерянно завопил кот, а вся его белоснежная шерсть встала дыбом.
—Да ничего, просто заклинание от чего-то переклинило. — начала я отмазываться, — Сказала всего лишь : « Не попасть нам всем в беду, приготовь-ка нам еду, да зажарь нам все до корочки, чтоб оставили лишь косточки. — касаясь пальцем губы, наговаривала я слова, что вспомнила с трудом.
—Да это не заклинание на готовку, а ритуал смертоубийства какой-то! Ты, похоже, не курицу, а нас зажарить хотела?! — укоризненно прожигая меня взглядом заявил Нель. Подлетев к печи, он тут же остановил искрой магии кухонную утварь. Ножи на секунду зависли в воздухе, а затем молниеносно влетели в дверь, пронзив еë насквозь.
—Да что не так-то?!
—Туши пожар, пустоголовая! Стихоплёт из тебя прискорбный! — цокая да всë мотая головой, ворчал фамильяр.
—Так, вода! — растерла я ладони, — Ой, нет...— запаниковала я и схватилась за голову.
После моей бесподобной магии элементали на печь посыпались кубики льда, когда должна была политься вода.
Но эффект при взаимодействии оказался положительным. Огонь потух глухим шипением, а печь же выглядела просто отвратно.
Придётся долго очищать. На этот раз своими ручками…
* Хух, скажем — так и задумано.
—Больше ни слова в стихах! — зыркнул он на меня угрожающе своими красными бусинками.
—Да поняла я, прости, я же не нарочно! — берясь за тряпки, ответила я.
—Горе луковое. — прошептал он жалостливо.
—Где Эклио и дедушка Омольд? — опомнилась я и открыла настежь все окна на 1 этаже.
—Во дворе, играют с твоей птичкой.
—Ой, прилетел дружочек! Эт..о, — заткнула я себе рот рукой. — П-п... просто на прогулку отпускала.
—Думаешь, не знаю, чем ты там промышляешь?.. Мне понятны твои помыслы. Но если появится серьезная опасность, сразу ко мне. Поняла? — покосившись на меня, лениво он вздохнул, а затем и вовсе ушёл в свою комнату.
—Угу.. Спасибо, Нель.
* Какой понимающий и вездесущий. И мышь не проскочит.
Ворон залетел в дом и присел мне на руку. Я сняла с его лапки перстень и нервно прокрутила камень. На полу появились несколько больших журналов, и конверты с тремя разными печатями, что меня несказанно обрадовало.
…
—Еху! Моя взяла! — вскрикнула я восхищенно, раскладывая вокруг себя ценные улики.
* Попался-таки. Невозможно скрывать что-то целую вечность.
В конвертах были письма его второй семьи с Форгода. Похоже, и там он при дворце. Также несколько писем были от приближенного королевской семьи Форгода герцогу Фрезэ и его ответы. Видимо, сохранил на крайний случай, чтобы сбросить на них вину. Ну а журналы были наполнены подотчетами больших денежных сумм, что даже по моим расчетам не сходились.
Либо я дура, либо лыжи не едут. Двойная бухгалтерия, эх, герцог Фрезэ. Чего тебе не хватало?! Так еще и горожан начал обчищать, мерзкий какой!
—Отправлю-ка я это императору. Посмотрим, дойдёт ли. Уверена, и во дворце полно крыс. Попытка-не пытка. Черныш, ко мне. — подозвала я своего колдовского друга, что уселся на спинку кресла. Я вложила обратно в перстень письма и нацепила на ворона. Разделив доказательства на две части, самые важные я оставила себе, а письма с открытым планированием покушения решила отправить властям. Помощь не помешает. Может, хоть прозреет наконец, пригрел ведь змею у груди.
—Каър..? — наклонив блестящую головушку, взглянул мне в глаза мой помощник.
—Милый мой, тебе придётся слетать еще раз. Подсобишь? — погладив его по клюву, сюсюкалась я.
—Каър. — встрепенувшись, ворон расправил свои большие крылья.
* Странно, мне кажется, я начинаю говорить по-вороньему. У него каждый «кар» с разной интонацией.
Мой почтальон упорхнул через окно, а я связала ленточкой остальной компромат и помчалась к Нелю, просить помощи. Коли предложил, нельзя отказываться.
—Нелик-Нелик, мне нужна твоя помощь, точнее твои крылья!
—Живодёрка — она и есть живодёрка! Ишь чего удумала!
—Да успокойся! Просто у нас ингредиенты закончились, а мне ой как надо внешность поменять! Но с твоими крыльями и моей силой макияжа весь мир падёт от нашего темнейшества. У меня есть план!
—Ох, не нравится мне, что ты задумала... — закатил он глаза, со всем своим нежеланием сползая с кровати.
Мои приготовления жутко задержали нас. Оказалось, что скрыть розовые волосы и светлые глаза Ламель невозможно. Но понадыбав в кладовой старое тряпьё и угольный порошок, я принялась ваять злейший облик.
А потом еще и дела появились, клиентка пришла. Та самая! Да еще и с наилучшими пожеланиями. Поведала, что чувствует, скоро забеременеет. Нашла того самого. Никогда не думала, что может полегчать за день. Может тут эффект Плацебо?.. Но прокрутила я в руке откупные и поняла — дело не моё. Ей легче, а мне и того лучше!
Спустя пять часов полета мы уже были на месте. Талисман телепортации бесполезен, ведь мы могли не там оказаться. Одно неправильное движение — и будем схвачены.
Поместье герцога Фрезэ при столице расположено в центре элитного района. Ночные фонари освещали величественные дома столичных аристократов.
* Целый дворец, не заплутать бы.
Мы с котиком прошмыгнули мимо охраны через крышу.
Чуть подслушали их разговор о хозяине. Поговаривают он умом тронулся. Всех наёмников повыгонял, а сам сидит в четырёх стенах и визжит как поросёнок. Видите ли, мерещится всякая жуть.
— Даже представить не могу, от чего-о-о так?.. — округлила я глаза и невинно похлопала ресницами, вспоминая про черную куклу-вуду.
* Как приятно, видеть плоды своих трудов!
Хотела еще чуточку подслушать, вот только я черепицы чуть не раскрошила своим весом. Пролезая в открытое окно на мосту между главным зданием и пристройкой,мы едва не попадись стражам. Но вовремя вызванная трость меня спасла от нападок бугая с мечом.
Так, оттащив тушу в доспехах к кладовой, мы двинулись дальше.
С трудом добравшись до главного зала, я применила навык магического поиска и, мы наконец нашли тайник мерзавца. Удивительно, что рыцарей здесь не оказалось. Только магическая защита, которую смог снять Корнелиус.
Перебрав почти все ключи, спустя минуты три я с Нелем вошла внутрь небольшого помещения и тут же застыла в изумлении.
— Вот так подземелье, будто все золото Вельсирнии насобирал!
Вся комната заполнена золотом в различных формах: были и золотые украшения, и сундуки, и горы монет, редкие артефакты в стеклянных ларцах, и старинные картины в драгоценных рамах.
Я обошла ловушки с помощью заклинания защиты. Повезло, что умею летать.
Продрав глаза, я потратила уйму сил и нервов, дабы отыскать шкатулку господина Омольда. Перепробовала десяток разных, да ключ не подходил. Я открыла старую серебрянную шкатулку его ключом и удовлетворëнно вздохнула. Сразу забрала все их деньги и документы, поместив их в кольцо-карман. Остальное же, то бишь награбленное, пока оставила. Надеюсь император разберётся. Все же он кое-как, но заботится о своем народе.
Выйдя из хранилища герцогской казны, мы направились на поиски покоев нашей жертвы.
Сквозь запертые двери доносились стоны и крики. Нам и не требовалось подходить ближе, чтобы понять — он там один и явно не в себе.
Выбравшись через окно коридора, мы решили произвести эффект неожиданности, влетев в его покои со стороны улицы.
Всё было четко по плану.
Моя чёрная длинная мантия, ужасный макияж как у самой смерти и конечно же, котик у меня за спиной, который ждёт момента своей славы. Не забудем и про спецэффекты!
* Ну просто Вау! Жаль, фото не сделать на память.
Наше появление было воспринято очень бурно, как и ожидалось. Я встала на его письменный стол, скрывая лицо в наклоне под мантией. В комнате стояла темень и лишь луна сквозь окна освещала мой мрачный образ. Я незаметно подкинула его ключи на стол.
Аристократ же размахивал во все стороны мечом, рукоять которого упиралось в его жирное пузо. Галстук небрежно свисал на грудь, а рубаха взмокла от судорожного холодного пота. Лицо же его исказилось во всех вариациях ужаса и непонимания.
—Альфред Донияго Зак Фрезэ. — прошипела я низким тембром голоса.
* Лишь бы не засмеяться!
—КТО?! Что вам нужно?! — завопил мужчина и бросился на меня со своим оружием. Талисман защиты не позволила ему приблизиться с плохими намерениями. Его отбросило на пол, но его злость разгорелась еще больше.
— Я видел все твои грехи. Я пришел за твоей душой, мерзкий человечишка!
—Ты! Как ты смеешь покушаться на великого герцога Фрезэ, я товарищ императора! — заверещал он, и в следующую секунду в мою сторону полетела книга. Я ловко увернулась, вспыхнув синим пламенем на всю комнату.
— Товарищ, что хочет снести ему голову?
—Что?.. Кто ты?! Ты колдунья?! Ты украла мои ключи?! Я уничтожу всех вас!
—Я самое тёмное, что есть в сущем, я покровитель подземного мира. Я убиваю и пожираю, наказываю и истязаю. — столкнув со стола краем рукава фарфоровый графин, я элементарным заклинанием сменила цвет воды. Красная жидкость текла к его ногам, притягиваясь и обволакивая кипы листов, брошенных на пол. — Я — сама смерть, что пришла покарать тебя.
—ХВАТИТ! ЭТО ЛОЖЬ! Ты простолюдинка, да?! Вы все мерзкие червяки, решили потешиться надо мной?! Я увеличу налоги втрое!
—Трое… трое… Какое забавное число, столько раз ты изменял своей жене? А сколько же у тебя детей помимо дочери? Ах, да.. ТРОЕ! А ха-ха-ха!
—Кто ты?! Как ты узнала про моих внебрачных детей?! Отвеча-ай!
—Я знаю всё! Я знаю каждую гнусность, что ты совершил. Каждую лживую цифру в твоих финансовых отчётах императору.
—Нет… Невозможно… Ты следишь за мной? Кто же ты?!
Я щелкнула пальцем, и покосилась за спину. Корнелиус в миг раскинул свои крылья. Подобрав момент, я включила в сценарий колдовское землетрясение. Образ тёмных размашистых крыльев сопровождался жутким стихийным бедствием, что сотрясал все на своём пути. Полки падали на пол, канделябры со звоном ударялись о мраморные стены, и лишь огонь полыхал вокруг таинственного гостя в мрачном костюме, словно дверь в преисподнюю. Порывистый ветер ударил в оконную раму, разбив стекло на мелкие кусочки и занося в помещение ночной воздух вперемешку с листвой.
* Неужели все те галлюцинации и заклинания помутнения рассудка его не убедили? Что-то я уже начинаю сомневаться.. Но пути назад нет.
—Демон! Ты де..де-эмон?! Изыди!
* Ага, ужас, летящий на крыльях ночи…
—Давай откусим ему голову. А ноги вырвем, они ему ни к чему. Хи-хи-хи… — проголосил Корнелиус, прячась у меня в котомке, за спиной.
* Каков актерище! Вон, как в роль вошёл. Похлеще меня будет.
В ответ на его слова аристократ скривился от испуга, он отступил от меня на несколько шагов, но тем не менее продолжал разглядывать моё лицо, прикрытое капюшоном.
—Его душа. Такая аппетитная, так и хочется вгрызться в неë. А тело..? Зачем нам тело, давай раздробим его на кусочки и скормим его семье, Вуа-ха-хах! — захохотала я по-злодейски и облизнула губы словно шакал, нашедший слабую жертву.
—Но душу есть нельзя. Он должен пройти миллионы лет истязаний. Дробление костей, вытягивание головного мозга, вспарывание кишечника и выдёргивание рёбер. Обожаю!
—А как же погружение в кипящее масло, снова и снова?! Вырывание ногтей. Слушать их вопли — величайшее наслаждение! Никогда не надоест!
Герцог то и делал, что переводил взгляд с меня на пустоту, пытаясь найти моего собеседника. Но в конце концов накопленный стресс дал о себе знать. Он взревел, падая на колени.
—Прошу нет! Я.. У меня семья, дочь!
—Еще одна вкусная душонка..
—Не-ет! Я дам вам денег! Горы золота! Пощадите!
—Мне не нужно твоё золото. Оно такое же грязное, как и твоя душа.
—Тогда чего-о?! Чего вы хотите от меня?!
—Ты понесёшь свое наказание. Завтра ты пойдешь к императору и сознаешься в своих деяниях, иначе не моли меня о пощаде и легкой смерти.
—Нет, я не могу, прошу!
—Даже после смерти я буду истязать твою душу, заставляя тебя страдать вечность. Я даю тебе шанс искупить твои грехи. Верни всё, что ты отобрал у невинных. Покончи с тёмными делами. И помни я всегда рядом, я слежу за тобой. И я вернусь! Непременно вернусь за тобой!!
Я грозно протягивала каждое слово, стараясь влить в них всю свою жестокость. Я призвала магию огня, атмосфера стала ужасающей, аж пробирала до костей. А Фрезэ залился слезами пуще прежнего. Как тут не поверить..?
—Я сделаю! Все сделаю! Прошу не убивайте! — взмолился он, рухнув без сознания.
Я открыла дверь вспышкой огня и эпично вышла из покоев с дьявольской ухмылкой на лице.
Я настроилась ментально на волну животных и громко свистнула, приложив 2 пальцы к губам.
# Торхо! Ко мне, малыш! — так Дедушка Омольд всегда подзывал своего пса.
Я шла уверенно, чувствуя его энергию, и спустя минуту золотой ретривер с бантиками на ушах воодушевленно мчался рядом, виляя пушистым хвостом.
* Блестяще сработано! Мы с Нелем прямо тёмные мстители!
Я завернула с ним за угол и в миг оцепенела. Навстречу шагал он. Неторопливая, но твёрдая походка. Гордо вздернутый подбородок. Каштановые волосы, непослушной прядью свисающие на наглые зелёные глаза.
Герцог Беллорд.
Тот самый кассадор.
Владелец посоха союза богов.
Его взгляд многозначительный и пронизывающий. Он оглядел меня с ног до головы, затем вскинул одну бровь и издевательски усмехнулся. Словно поджидал. Мы оба замерли посреди коридора. Воздух вокруг нас накаливался с каждой секундой, словно вот-вот это напряжение заставит взлететь здесь все на воздух. Время тянулось так долго, что у меня перехватило дыхание.
Как все сошлось на этой нелепой встрече? Казалось, ему не нужно ничего спрашивать, он уже всё знал.
Я сама угодила в ловушку?
* Неужели он узнал меня?! Я же себя так размалевала да и волос толком не видно.
* О Боже... Что делать?..
*О Боже! — застыла в голове лишь одна мысль, что заставила оцепенеть.
Что делать?..
Я дёрнула ногой назад, и он среагировал, нахмурившись, и двинулся вперёд. Подол его плотного бархатного камзола слегка раскачивался при каждом широком шаге.
# Ника, сматываемся! Бежим, говорю. Быстрее!! — завопил мне мысленно Корнелиус, хлопая лапами по плечу, чем и сумел вывести меня из состояния стагнации.
Секунда и он вблизи. Я выдернула из кофты заныканный талисман. Спешно разорвала его и полагала, успела. Но нет.
Высокий шатен грубо схватил меня за руку, а через секунду и вовсе навалился всем весом. В круговороте магического переноса я как-то оказалась на полу своей гостиной с красивым "грузом" на себе.
—Нель! — вскрикнула я, растерявшись и упëрлась руками в его грудь.
—Успокойся, он без сознания! — шлепнул его Корнелиус лапой по лбу.
*Серьëзно? Рухнул от магии? — я свалила его набок и оттряхнувшись, встала на ноги.
— Вытуривай его за дверь. Барьер его перенесёт. — вздохнув, произнёс напарник.
—Что с ним такое? — я коснулась его плеча, боясь его разбудить. Мало не покажется..
—Люди не выдерживают действия колдовских талисманов. — хмыкнул Нель, недовольно посматривая в сторону аристократа.
Мужчина начал корчиться, изнывая от боли. Казалось, вот-вот придёт в себя.
—Нель, ему очень плохо. Он не помрёт тут из-за нас?! Ты ведь видишь его ауру? — покосилась я опасливо на товарища.
—Не должен. Хм-м. А у его недуга-то другая причина. Он кассадор, помнишь?..
—Как же такое забудешь! — скрестила я руки. Если б не он, всë шло как по маслу!
—Кассадоры словно впитывают тёмную энергию и магию в себя. Но очищаться они разучились. Так как эти существа — люди, а не истинные кассадоры. Во времена древней Вельсирнии они служили хранителями Светлых Земель, оберегая от темного воздействия.
—А я только усугубила его состояние. Я должна все исправить! — схватилась я истерически за голову. Это ж получается биологический защитник государства от тёмной магии. Какая будет потеря. Хотя личико его, конечно, не напоминает добряка...
—Тогда поторапливайся! Пока твоё тело способно колдовать.
—Ты прав! Исцеляющее зелье и очищающее зелье. И еще две дозы успокоительного. Может еще снотворного?..
— ДВЕ ДОЗЫ УСПОКОИТЕЛЬНОГО?! — округлил глаза демонëнок.
—Думаешь, много? А то ведь лица наши увидит и донесёт на нас, тебя он точно запомнил!
—Хм-м… три дозы успокоительного и не забудь снотворное!! — буркнул котик и отправил меня наверх.
—Супер, я с тобой согласна! — хлопнула я легонько в ладони и помчалась в варню.
Я сварганила три зелья и притащила в холл, расставив все на столике.
Подняв взгляд, я в момент побледнела.
Корнелиус тыкал в мужчину веткой от Невисаллы.
—Нель! Ты чего творишь, это неприлично!
— Да я смотрю, живой или остыл уже… Места у нас в огороде предостаточно.
—Ах! Опять ты со своим огородом! Плохой котик! Он герцог, а значит, его будут искать. — подойдя к нему, я отняла веточку.
Мужчина все так же лежал на полу, мыча сквозь полусомкнутые губы.
* Кстати, о губах... Ничего такие...
—Та-а-ак-с! Угх! Ну прямо лось! — запыхтела я от тяжести этого красавчика. Еле подняв, я сбросила его на диван.
—Уж не обессудь! Как получилось–так получилось! — ответила я аристократу, валяющемуся в непонятной позе.
Он довольно высокий, даже диван для него коротковат. Его правая рука свисала на пол, а голова повёрнута набок. Оттого, что я его без конца тягала да переворачивала, его густые тёмные кудри волос безобразно растрепались. Легким движением пальца я поправила его чёлку, убрав прядь волнистых волос с его века. Подол синего камзола подвернулся под ноги, даже верхняя пуговица рубашки предательски расстегнулась.
* Может, одним глазком?.. — прикрыла я один глаз, наклонив голову вбок.
— Куда уставилась, бескультурная девица?! — двинув мне меж глаз мягкой подушечкой своей лапы, возмутился Нель.
— Да никуда! — процедила я обиженно.
— Женщины! — закатил фамильяр глаза, спрыгивая на пол.
—Лучше вот, спрячь. — отметил он, прижимая лапами к полу железный меч в ножнах.
— Ты прав. Надо подстраховаться!
Так, сообща, мы спрятали его меч. Сражаться он, точно, умеет. Этого нам еще не хватало.
Мои лианы были наготове, барьер начеку. Да и сковородка всегда под рукой!
Наклонившись к его лицу, я бессознательно вгляделась в черты его лица.
* Вау, какой мужчина! Слов нет, насколько он в моём вкусе. Словно актёр Голливуда.
Нет уж, я не куплюсь на его претенциозный фасад. Кто знает, может, он тот еще ублюдок.
Хм-м-м..— повернула я медленно голову, снова любуясь его лицом. А сама же делала вид, что открываю баночку зелья.
Но вблизи его лицо не выглядит таким уж суровым и возрастным. Кажется, я грешным делом накинула ему пару-тройку лет за крайне изможденный вид. Тёмные круги под глазами и бледность кожных покровов его явно не красят.
Сидя на корточках, я совсем замечталась — кажется, у него были... глаза... зелëные. — положила я подбородок на руки, сложенные на коленях.
— ВАРËНЫЕ! Поить не собираешься?! — провопил на ухо Нель и запрыгнул мужчине на грудь. Надавив лапой на подбород, он приоткрыл ему рот.
— Да пою-пою! — взяв с пола баночку, я аккуратно влила исцеляющее зелье ему в рот.
Котик придавил ему подбородок, чтобы закрыть рот. Герцог закашлялся и начал судорожно вдыхать воздух, а после и вовсе смолк.
— Всë. Укокошили...— всунула я резко баночку от зелья в лапы Нелю.
— Ха-ха-ха! Трусишка Ника! — рассмеялся Нель, бросив баночку на диван.
— Думаешь, придёт в себя? — нависнув над жертвой, мы переговаривали друг с другом.
* Дыхания не слышно.
— Несомненно. Можно уже отправлять восвояси.
— Подожди Нель... А почему я вижу его ауру?.. — скривив брови, спросила я с подозрением.
В холле повисла гробовая тишина.
— Что?! — вскрикнул котик, подбегая ко мне.
—Ну вот, аура... Ему больно до сих пор. Искривление пятого слоя означает болезнь, но... Мне кажется или это раз, два... шесть... Откуда у него седьмой слой?
— Не важно.
—Погоди, как это, не важно? Смотри, шестой слой как расплавленное серебро, и снаружи замыкает седьмой слой. Разве это не огромная редкость? — тыкала пальцем я в бессознательного мужчину.
* Припоминаю, в книге написано о шести слоях. Но седьмой лишь упоминался одним словом — редко! Но что это значит?
— Иди умойся! Будем принимать клиента... — повесив голову, поплелся Нель на кухню.
Я быстренько отмыла себя от "демонической" сажи и как раз пробегая мимо зеркала, осознала, что вновь стала молодой версией себя. Да только с розовыми волосами, естественно.
Переодев платье на размера три меньше, я спустилась на кухню и начала готовить мятный пирог. Я накрыла голову платком, и прикрыла маской пол лица. Гость должен скоро очнуться. Благо зельем уже и напоить его успела. Но улучшений пока не видно. Ну хоть стонать перестал.
* Клиент, говорит. Так что, мне с ним теперь на мировую? Как же так получилось? Он же нас прикончит.
*Давно Нелика не баловала, а он заслужил! Да и герцога подкуплю, ой, то есть угощу.
—Блаф! Блаф! — затребовал внимания наш новый питомец, выбегая со второго этажа. Уже видимо облизал всего Эклио.
—Торхо-Торхо, держи! — улыбнулась я и подкинула ему в самодельную миску остатки вчерашней еды. Бедняжка проголодался.
—Кто здесь?! — прозвучал встревоженный мужской голос позади меня.
—Тот, кто должен! И вам не хворать! — ответила я, пытаясь скрыть своё волнение. Обернувшись, я увидела герцога, стоявшего во весь рост. Правда, он неуверенно шатался из стороны в сторону и держался за край мебели. Выйдя из-за дивана, он осмотрел меня и всю комнату в придачу.
Я же встала у стола, придерживая рукой маску и прижимала скалку под второй.
—Ты, вы! Вы та самая ведьма?! Воровка! — вскрикнул он злобно и тут же замолк, уставившись на моё тело. Ну да, я-то буду постройнее. Он коснулся своего пояса и тут же позеленел толи от растерянности, толи от злости.
— Судить людей по первому впечатлению глупо! — заявила я, приближаясь к нему очень медленно.
—Как вы смеете?! — сделав шаг-второй, герцог потерял равновесие.
Я подхватила его под локоть и усадила в кресло.
— Стойте, что вы со мной сделали? — взглянув мне в глаза, он резким движением сорвал с моего лица тонкую ткань, а следом сам же замер на мгновение.
—Спасла из лап смерти, и да. Не За Что! — я невинно вздохнула и наплела своему гостю о том, что я деревенский лекарь.
—Что это значит?! Как я здесь оказался? Это всë ведьма?! Аа-ах.. — тяжело он вздохнул, массируя виски. — Голова... перестала болеть… Как вы это сделали? — раскрыв рот от изумления, обратился клиент.
—Ну-у — закатила я глаза, — всего-то хвост ящерицы, глаза паука и собачьи фекалии. — безразлично протараторила я и дёрнула головой в сторону Торхо, с удовольствием поедающего мясо.
—Что?! Какая мерзость, вы, должно быть, шутите?! — скривив лицо, оскорбился шатен.
—А что?! Уже перехотелось иметь здоровое тело? Сбавьте-ка тон, уважаемый. Моя бабушка скоро вернётся и таких люлей вам надаёт!
—Бабушка? Ах, так вы... Прошу прощения, Леди. — приложив руку к сердцу, он слегка наклонил голову в извинениях.
—Хм-м, ничего страшного. Я понимаю. Кстати, вы, наверное голодны. Садитесь за стол. — протянув руку, я пригласила герцога за стол.
—С чем пирог..? — чуть замешкавшись, он пронзил меня взглядом.
* Думаешь, травить собираюсь?
—С мятой и розовым ва
—Этот пёс из поместья герцога Фрезэ? — задумчиво спросил мужчина, наблюдая, как лохматое создание все липнет к его ногам. — Хороший мальчик. — нежно он улыбнулся, перебирая пальцами мех Торхо да почесывая за ухом. А тот ну так и ластится.
* Любит животных. Как мило.. Нет! Не дай этому напускному жесту усыпить свою бдительность.. Держать оборону, Вероника!! Нельзя ни в коем случае пускать слюни по первому встречному, жизнь же тебя столько учила! Тем более нам с ним явно не по пути.
— Могу я узнать ваше имя?— оттряхнув руки, Беллорд обратился ко мне, одарив поглощающим взглядом зелёных глаз.
— Вероника… А ваше? — сболтнула я без задней мысли.
*Тьфу! Зачем сказала своё имя!?
—Уверен вы и сами знаете. Дэмиан Гревонд Ситх Беллорд. — произнёс он с гордо поднятой головой. А после и опробовал на вкус мой пирог с чаем.
*Хо-ох?! Какие мы важные!
Между нами все так же нагнеталась атмосфера. Неловкое молчание сменилось недоумением, как только из ниоткуда в комнату влетел мой чудо ворон. Он царственно покружил над герцогом и приземлился на моё плечо.
—Черныш, ты хорошо поработал, умница! Отдыхай. — пролепетала я и поцеловала птичку в голову.
После этого Черныш стремительно упорхнул в сторону зельеварни.
—Примечательная птица.. Домашняя? — сухо поинтересовался гость, а взгляд его словно потемнел.
—Да, летала… червяков в огороде вычищала. — нервно я посмеялась.
—Вот как…— хмыкнул он и, аккуратно подняв чашку, испил чая.
#Ника, я нашёл артефакт стирания памяти. Твой там не окочурился еще? — заголосил Корнелиус у меня в голове. Под топот своих лап он спрыгнул с лестницы с артефактом в зубах.
—А. Э. ам… — вздернула я бровями, мотая головой. Но сигналы мои услышаны не были.
—Что за..?! — замерев как статуя, Беллорд прожигал взглядом необычного кота с огромными крыльями за спиной.
# Ника, ты чего с ним чаи распиваешь?! — возмутился фамильяр, указывая красными бусинками на нашего гостя.
#Так а что ты мне предлагаешь? Повертеть у его лица ножом с диким злодейским хохотом?! — прогнула я одну бровь, недовольно цокая на напарника.
#Да хоть так! Вы женщины — падки на красивых мужчин. Не успеешь и глазом моргнуть — все секреты выведает, касадор проклятый! — продолжал котик закатывать глаза, выплюнув артефакт на пол.
#Ты в чем это меня обвиняешь, колючка чернокрылая?! — резким бренчанием поставив на стол чашку, надула я щеки.
Герцог всё это время перебрасывал взгляд то на меня, то на кота. Идиоту было бы понятно — между нами сверкают молнии.
—Значит так! — с психу Нель ударил лапой об пол, — Вяжи его и тряпку в пасть!!
(Дэмиан Гревонд Ситх Беллорд)
Так и знал, тот самый! — возмущённо воскликнул мужчина, — Вы хоть знаете, с кем связались? — вскочил он с места, свалив стул на пол и следом растерялся. Черт, точно. Куда вы дели мой меч?!
— Хех, он в очень надёжном месте. Ника, сковородку бери! — скомандовал котик, размахивая крыльями, словно готовится к полету.
—Может, не надо?! Чего вспылил-то?! Мы договоримся и он никому не скажет. — стояла я рядом с герцогом и размахивала руками, пытаясь успокоить его.
— Не верю я этим аристократам!
—Что вы.. Как смеете?! Если считаете, что я спущу вам с рук колдовство, то глубоко заблуждаетесь! — сказав это, он швырнул в кота тарелкой и схватил меня за руку.
— Ах! Отпустите! Колдовство спасло вам жизнь! Неужели у вас нет совести?! — я ударила его в грудь кулаком, но ему что слону дробина.
—Не дави на мою порядочность, ведьма.— сдавил он сильнее моё запястье, притягивая меня к себе. Зелёные глаза пылали презрением... Нет, это больше походит на одержимость... Слово "колдовство" вызывает в нём столько отрицательных эмоций?
# Порядочность, а она у тебя есть?! Придурок!
Торхо возмущённо залаял и вцепившись в подол камзола, пытался оттянуть от меня герцога.
Нель взлетел высоко к потолку и выпустив когти, кинулся на мужчину.
—Ты! Крылатая нечисть! — аристократ дёрнул Корнелиуса за крыло и отбросил на пол. Тот же с трудом приземлился на лапы и неудачно подвернул крыло. Торхо же побежал к нам, встав на защиту.
—Нель! Ты в порядке? — подбежала я к котику с дрожащими руками. Бедненький мой.
—Слушай сюда, герцог Беллорд.— рассердилась я, увидев израннего друга. Не позволю обижать моего Неля.
— Я — первородная ведьма! Я знаю, кто ты. Я знаю о тебе всё! И если ты сейчас же не прекратишь, я превращу твою жизнь в сущий ад!
—Тцк! Ты хоть представляешь, сколько таких угроз я получаю ежедневно, дилетантка?! А за свои преступления вы поплатитесь...прямо сейчас! — хмуро взглянув на меня, он достал из кармана какую-то безделушку с печатью. — Именем императора...
*Ага, все понятно! Кажется, продуктивный контакт не наладится, пускаем в ход радикальные методы.
# Нель! Надо его околдовать. У тебя есть силы?
Но внезапно незваный гость смолк, замерев посреди гостиной. Издав непонятный стон, он едва пошатнулся и, сведя глаза к переносице, тут же рухнул на пол.
# О, сработало снотворное в зелье!
# Хвала бесам! — хромая одной лапой привстал Нель. — Живей, пока не очнулся.
***
— Сейчас же развяжите меня!
— Ага, щас, шнурки поглажу! — сидела я со скрещенными руками. Твердолобый бандюга! Чуть котика моего не искалечил.
#Нель, зря ты выскочил, Всё шло гладко. Как теперь разгребать всё это?
#Нет тела, нет дела! Можем стереть ему память и вышвырнуть восвояси. Ах, точно, ты же не можешь пока колдовать.
—Вам это так просто с рук не сойдет! Вы за всё мне заплатите!
—Ой, да помолчите уж, ваша сиятельная невыносимость!
#Я могу использовать остатки своих сил. Но...
—План Б! — вскочила я на ноги.
—Герцог Беллорд, я ведь спасла вас. Ещё я могу дать вам исцеляющее зелье, вам его надолго хватит. Никакой головной боли! Взамен вы сохраните наш секрет.
#Что-то ты запоздала со своим планом Б! — поперхнулся смешком демонëнок.
#Ну так кнут! А потом пряник. — развела я руками.
—Я повторюсь еще раз. Сейчас же уберите эти веревки! Как вы смеете покушаться на жизнь герцога?! Вы хоть знаете, какое оскорбление нанесли моей чести?!
*О сатана, да что ты прямо!
—Знаете, я бы хотела разрешить ситуацию мирно, без эксцессов. В противном случае мне придется просто стереть вам память. Но кто знает, не хотелось бы ненароком лишить вас Нижнего «достоинства». — указала я пальцем в низ его штанов. — К тому же, не хочется оттирать с пола кровавые пятна.
—Чёрт, придётся опять точить топор?
*Ай да котик! С таким подельником и в разведку не страшно!
— Если отпущу вас, отправите меня в столицу? — настороженно о
—Вот ваше лекарство. Выйдите во двор и попадёте обратно в поместье герцога Фрезэ. — улыбалась я весьма доброжелательно, пытаясь поскорее его выпроводить. Положив в карман один из флакончиков, он шагнул в мою сторону со странной улыбкой на лице.
—И какой же из твоих обликов настоящий? — приподняв моё лицо за подбородок, он внезапно приблизился.
*Что за смена настроения? Наглый.. Самовлюблённый...
—Не твоё дело! — шлепнула я по его руке и отскочила назад. Бесцеремонный ублюдок!
—Хмх. Надменно растрепав пряди своих густых каштановых волос, он отряхнул камзол и двинулся ко двери.
* Вы посмотрите какой! Ну-ну, посмотрим, как запоёшь, когда лекарство кончится.
Напоследок, казалось, он что-то шепнул. Но мне уже было без разницы.
Внезапно герцог остановился у двери, обернувшись ко мне с выражением, которое колебалось между насмешкой и любопытством. Его глаза, холодные и проницательные, словно пытались проникнуть в самую суть моего существа. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. В его взгляде была какая-то загадка, которая меня настораживала. И этот седьмой слой ауры...
— Ты действительно думаешь, что сможешь просто так избавиться от меня? — произнёс он, его голос стал низким и бархатным, словно он пытался заворожить меня. Я сжала кулаки, стараясь не поддаваться на его провокации.
— Я просто выполняю свою работу, не причиняя никому вреда — ответила я, стараясь выглядеть уверенно. — Ты свободны, и это всё, что имеет значение.
Он шагнул ближе, и я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. Внезапно он наклонился, и я инстинктивно отступила, но он лишь усмехнулся, как будто зная, что у меня нет никакого выхода.
— Но ты не можешь не быть любопытной, — продолжал он, его голос стал ещё более завораживающим. — Ты ведь не просто ведьма, а ведьма с тайной.
Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Он прав. Я скрывала много, но в данный момент это не имело значения. Я просто хотела, чтобы он ушёл.
— Уходите, ваша светлость. Я не собираюсь с тобой разговаривать, — сказала я, стараясь сделать голос твёрдым.
Он поднял бровь, как будто это только подстегнуло его интерес.
— А что, если я захочу остаться? — произнёс он с легкой усмешкой. — Что тогда?
Я не знала, что ответить. С одной стороны, я была уверена, что он не причинит мне вреда, согласно своей клятве, но с другой — его присутствие вызывало у меня тревогу. Он был как буря, готовая разразиться в любой момент.
— Тогда я буду вынуждена использовать свои силы, — произнесла я, пытаясь звучать угрожающе, но в глубине души понимала, что это всего лишь маска.
Он рассмеялся, и звук его смеха был одновременно и чарующим, и пугающим.
— Ты действительно думаешь, что сможешь меня испугать с таким лицом? — произнёс он, и в его голосе звучала уверенность. — Я видел гораздо более страшных существ, чем ты.
Я сжала губы, пытаясь скрыть растерянность. Он был не только самовлюблённым, но и опасным. Я знала, что мне нужно быть осторожной.
— Я не собираюсь с вами играть в игры, герцог. Вы получили своё снадобье, теперь уходите, — произнесла я, стараясь вернуть контроль над ситуацией.
Но он лишь покачал головой, словно размышляя о чем-то важном.
Он снова усмехнулся, и в его глазах блеснуло что-то хитрое.
— Хорошо, — сказал он, отступая к двери. — Но знай, я не собираюсь просто так исчезнуть. Я вернусь.
С этими словами он вышел, оставив меня в тишине. Я вздохнула, пытаясь успокоить сердце, которое всё ещё колотилось в груди. Теперь, когда он был свободен, я понимала, что это только начало. Начало чего-то неожиданного и, возможно, опасного.
Герцог испарился за закрытой дверью, а вместе с ним и вся суета.
—ХЫ-А-А-А-А! Устала как собака. — бросившись на диван, я расплылась во все стороны.
Слишком насыщенный день.
—Этого можно было всего избежать, не лезь ты не в свое дело — но я не виню тебя. — сев рядом, монотонно пробормотал потрёпанный фамильяр.
—Ага, оно и слышно. — покосилась я недовольной моськой. — Кстати, как там Эклио и дедушка Омольд? Страшно представить, о чём они подумали, если увидели всё это.
—Все нормально, я отправил к ним Торхо, они в библиотеке.
—Ох, хорошо, спасибо.. Ты..ты в порядке? Как твоё крыло, а лапа? — забеспокоилась я, осматривая каждый сантиметр его тела.
— Это ерунда. Я ведь демон. — заверил меня напарник, не отстраняясь. — Спасибо тебе, Нель, что бы я без тебя делала. Ты так смело встал на мою защиту, из-за меня мы все подверглись опасности. — наклонившись над пушистиком, я с сожалением поцеловала его в белоснежную макушку.
— Гмх...— замешкался Корнелиус, потирая лапой мордочку, — Люди склонны совершать ошибки из-за своей эмоциональной натуры.
* Но хвостиком-то виляет во все стороны. Все-таки хорошо, что он в теле кота. Так я хотя бы могу хоть немного понять его. Даже не представляю, какой он без этих кошачьих повадок.
—Слушай, Нель... Калагер уже ведь открыл палатку?
—Ты хочешь пойти прямо сейчас? — встрепенулся фамильяр.
—Ага, лучше уже со всем закончить. Зелья имеют срок годности, интуиция подсказывает, что весёлые деньки только начинаются. Да и деньги нам сейчас не помешают. — вздохнула я, вглядываясь в потолок.
Проведав дедушку Омольда и Эклио, мы отправились к Калагеру. Тот ж моё предложение принял с удивительной инициативой. Пришлось и ему наврать, что я внучка Ламель. Благо он не так развит магически и не видит мою душу. Я рассказала ему о зельях из личного блокнота Ламель. Так сошлись на одной поставке в месяц. Первые оставили в качестве пробников с минимальной выплатой. Но ничего, я была уверена в своих зельях. Точнее, в рецептах Ламель. Мы сгребли почти все талисманы Калагера, жадно опустошая его коллекцию. Хоть заплатили мы и знатно, но я знала, что это того стоит. Кто знает, каких клиентов и передряг нам еще подкинет судьба, богиня или дьявол… После всего мы утомлённо перенеслись в домик. Вернулись буквально через 2 часа. Очень уж хотели завалиться в кровать да и не ужинали толком. А всё — тот герцог.
* Так и не узнала про артефакт. Стоило воспользоваться случаем и расспросить про посох союза богов. Ага, сказал бы он мне, разве что в темнице перед казнью...
Напыщенный индюк! Но привлекательный, конечно. Его последние слова застали меня врасплох. Неужели он что-то соображает против меня? Например, зловещий план об истреблении всех ведьм. Да о чем это я?.. Его с ног валит одна несчастная телепортация. Если бы не дисбаланс сил, я бы его вверх ногами подвесила.
Похоже, мне все-таки придётся его найти. Ну или даже выкрасть этот артефакт.
Нет-нет, до кражи опускаться я не буду! Присваивать чужое имущество это низко. Я не должна уподобляться герцогу Фрезэ. Но придумать что-нибудь точно надо! Благо, хоть за ниточку ухватилась, надежда на спасение в последнее время мелькает во мне словно маятник.—надула я щеки, сетуя на судьбинушку.
Как только вернулись домой, я принялась стряпать ужин. Ведь полагала, господин Омольд уже накормил и уложил малыша. Время ведь уже не детское. Но я не ожидала увидеть их в гостиной с желанием провести совместный ужин. Пока я готовила, Эклио игрался с Торхо, что никак не отлипал от Корнелиуса.
* Кажется, у кого-то появился друг. — подмигнула я Эклио, умиляясь с попыток огромного лохматика облизать нашего тёмного стража.
Малыш уже не ощущает неловкости при контакте со мной. От этого очень сладко на душе. За несколько часов его лицо преобразилось. Видно невыносимо тосковал он по Точно. Потерять члена семьи очень больно.
Надо подметить, Торхо, в целом, выглядел неплохо. Видимо аристократка немного, да заботилась о нем.
Я не стала пока ничего говорить членам семьи Савиен, но отчаянно отбивала улыбкой немые вопросы дедушки Омольда. Я лишь приготовила ужин и усадила всех вокруг себя. Мы произнесли молитву, как и полагается в их семье. За ужином мы наблюдали баловство Торхо и звонкий смех Эклио. Дедушка Омольд нежно улыбался, смотря на все это, а каждая морщинка на его лице словно говорила о том, что для него в этой жизни не осталось ничего важнее.
Мне их жаль. Надеюсь, все образуется. После трапезы я собралась духом и сказала им о положении дел, отдав все накопления дедушке Омольду. Он на редкость удивился. Похоже, не верил, что я справлюсь. Удивление на его лице было безмерным, словно он оказался в мире, где чудеса возможны. Его глаза сверкали благоговением и надеждой, а улыбка передавала облегчение.
Я отвела в сторонку Корнелиуса для очень важного разговора.
— Нель, — начала я, потирая ладонями, — у меня есть небольшая просьба.
Кот лениво приоткрыл один глаз, явно не в настроении выслушивать длинные истории.
— Нам нужно приютить деда, мальчика и его собаку на время! — выпалила я на одном дыхании.
Корнелиус вытаращил глаза и мгновенно зашипел, его шерсть встала дыбом, а хвост стал похож на кочергу.
— Ты что, с ума сошла? Дед с собакой? Ты же знаешь, что эта шавка — мой личный генетический враг! Он вечно пытается меня поймать, как будто я мышь!
— Он так проявляет свою любовь! Ты же спас его! — укоризненно произнесла я, наклонясь ближе. — И к тому же, я буду готовить пирог с валерианой. Ты не сможешь устоять перед его ароматом.
Кот приостановил свои протесты, задумчиво потёр острые уши.
— Валериана, говоришь? А в каком состоянии будет этот пирог? Чёрные сухарики не подойдут!
— Обещаю, он будет просто бесподобным! Как раз такой, которым ты сможешь наслаждаться, сидя на кресле, когда старик будет рассказывать свои истории о войнах и старом добром времени.
Нель подмостился на подоконнике, фыркнув.
— Ничего не обещай. Ты помнишь, как недавно твои «вкусные пироги» чуть нас не укокошили?
— Да, но этот будет особенным! — настаивала я и вжалась взглядом в кота. — Давай, будет весело. А потом, когда они уйдут, вся валериана будет только твоей!
Кот нервно зашевелил усами, мысленно скрепя шестерëнками.
— Ладно, — вдруг согласился он, — но только при одном условии: ты держишь этого блохастого подальше от меня. Если бы не кошачья сущность, я бы промолчал. Но у меня мурашки по всему телу от его зубастой улыбки.
—Конечно, Нель, спасибо! — рассмеявшись, я ласково обняла котика и покружила его на месте.
—Так уж и быть, пусть остаются... Устроила из колдовского логова приют для бездомных... Ох, Ламель..—закатил он невольно глаза.
Сев обратно за стол, я обратилась к дедушке Омольду с предложением.
—Мы сделали все, что могли, но похоже, вам придется остаться у нас на неопределенный срок. Я не могу обещать, что все образуется моментально. Но надеюсь, грехи герцога Фрезэ будут обнародованы.
—Ми-я-а-ау!!!— завопил демонический кот, влепив лапой по довольной морде Торхо. Отпускать нового друга из объятий тот явно не собирался.
—Ой-ой! Ладно, успокойтесь! — посмеялась я, помогая Нелю выбраться из капкана любвеобильности.
— Торхо, хороший мальчик, си-идеть! — дружелюбно скомандовал Эклио, подзывая пса к себе.
—Рлаф..— заголосил топотун и помчался к своему юному хозяину, все не переставая сверкать глазками в сторону Неля.
Мы поужинали и разбежались по комнатам. Торхо долго не давал нам заснуть своим лаем, но под конец и сам уснул. Судя по звукам, Эклио взял его к себе в постель.
—Ты что здесь делаешь? — вскинула я бровь. — Неуж-то мстить пришёл?
— Помяла мою простынь. Теперь моя очередь. — запрыгнув на кровать, улёгся кот у меня под боком.
—Хах. Ну и прекрасно. Иди-ка сюда, моя пушистая подушка! — воспользовавшись случаем, я обняла его, как плюшевого мишку.
—Ну-ка, ну-ка, лапы прочь! — притворно возразил сосед.
—Неа! Мне удобно!
—Хм-м, сочту за комплимент. — замурлыкал Нель на мгновение.
— Спокойной ночи, Корнелиус.— уткнувшись лицом в его мягкую шерстку, я расслабилась.
— И тебе, Вероника.
Но насладиться сладким отдыхом мне не дал мой креативный мозг. Отчего-то вновь начались жуткие сновидения. Помню лишь образ женщины, от которой исходило необычайное голубоватое сияние. Леди в белом одеянии появилась лишь на мгновенье, а затем исчезла. Я слышала лишь женский плач, печальный и надрывный, он не утихал, временами перерастая в вопли отчаяния. Её голос глубоко засел в моей голове. Моя душа отзывалась на её страдания, словно я видела её горе. Но эта женщина, волшебница или ведьма, она не была мне знакома. Ни лица, ни имени. Лишь заблудшая тоска.
Я подорвалась с кровати, чуть не скинув на пол Неля.
—Ай! Что с тобой? Нападение на спящего?! — отозвался он хриплым голосом.
—Ой, прости, пушистик, мне кошмар приснился…— сидя с загруженной головой, я пыталась продрать глаза.
—Хм, наедайся перед сном почаще.
—Эй! Не в том дело! Я ем как птичка! — хлопнула я ладошкой по телу котика и неожиданно рука упала на что-то большое и твёрдое. Почему ты такой большой и твёрдый? — повернувшись к нему лицом, я всмотрелась в темноту и тут же застыла в оцепении.
—А-А-а-а!! Мать честная! Ты кто?! — свалилась я на пол.
—Ты чего вопишь как умалишенная?! Не лучший способ разбудить! — недовольно он прохрипел и присел в кровати внезапно осознал.
—Н..Нель? — шепнула я неуверенно.
—Что? Что за... Ох.. Вот это поворот! Хех, этот аристократишка оказался полезным. — протянув перед собой руку, он любовался своим новым обликом. — Это чертов кассадор сбил с толку моё проклятие! — звонко рассмеялся демон, словно разговаривая сам с собой.
—Ха-ах?! Как можно ослабить проклятие? Но твой.. внешний вид..
Я наклонилась, пытаясь вглядеться в темноту, окружавшую кровать, где сидел Корнелиус.
Чары ночи, словно упрямые призраки, завуалили мое видение, оставив лишь две сверкающие точки — красные глаза, сияющие как горящие угли в древнем камине. Внутри меня отчего-то разыгрывался бурный шторм эмоций: тревога, любопытство и необъяснимая тягость к тому существу, которое стало частью моей жизни. Мне хотелось понять, что скрывается за этой хмурой маской. Какие чувства обитали в этом новом человеческом теле?
Я потянулась к нему, будто жизнь, пробиваясь через невидимую преграду, желала достичь сердца, спрятанного под покрывалом мрака. Но тьма не желала поддаваться. Натянув на себя покрывало, демон притих.
—Нель, покажись мне. — слова обожгли мне губы. Все то время, проведённое с Корнелиусом в облике кота вмиг превратилось в жалкий песок на дне океана. Неужели я его совсем не знала?..
Но ответом мне стал лишь вздох — долгий, тяжелый, как камень, захваченный коварным течением.
—Мне нужно одеться. Я к себе, не приходи. Встретимся позже. — сухо оборвав мои эмоции, Корнелиус выскочил из комнаты, прихватив с собой моё покрывало.
А я все продолжила сидеть на холодном полу, охваченная тревогой и неловкостью. В какой момент появилось это чувство, словно все катится куда-то не туда?..
Аромат свежезаваренного чая заполнил воздух, а звенящая чайная ложка, невольно скользнувшая по краю чашки, на долю секунды вырвала меня из раздумий.
Я задумчиво посмотрела вдаль, мой ум вновь перенёс меня в прошлую ночь, когда Нель неожиданно принял человеческий облик. Это случилось из-за случайного воздействия герцога, его магия, словно нарисованная светом, ослабила проклятие. Но как это возможно?
Да и вчерашний сон. Почему эта картинка мне что-то напоминает?
Каждый раз после встречи с этим герцогом у меня странные сновидения. Впридачу, я уже устала мотаться меж двух тел. Хочу уже окончательно вернуться в своё. — вытянула я перед собой руку и обремененно вздохнула.
Нель…
Он не позволил мне даже взглянуть на него, не дал узнать своего настоящего лица. Все эти моменты, запечатлённые в моей памяти, оставили горьковатый осадок.
*Так и не сомкнула глаз той ночью. Уснёшь после такого.
В ушах всё ещё звучал его голос, полный напряжения и силы, совершенно лишённый той озорной игривости, с которой мы обычно общались, когда он был котом. Это породило множество вопросов, которые терзали мою душу: выходит, я не знала его совсем? Почему он убежал?
Я сидела за столом, обрамлённая уютным светом утра и добром, исступлённым в глазах своих постоянных клиентов: дедушки Омольда, Эклио и нашего лохматого дружочка Торхо, который, зевнув, устроился у моих ног.
— Леди, что-то огорчило вас? — вдруг спросил дедушка Омольд, его голос прервал тихие намёки на воспоминания. На его лице отразилась забота — светлые, умудрённые опытом брови сдвинулись, создавая меланхоличное выражение. Переминая в своих старческих руках булочку, он осторожно искал слова, стараясь не показаться слишком настойчивым.
— Ничего, дедушка. Только иногда мысли так и вьются в головушке, что становится трудно дышать, — добавила я, стараясь сказать это легко.
Утренний солнечный свет проникал через окно, но в воздухе всё ещё витала тревога. Торхо, виляя хвостом, тыкался носом в мою руку, словно пытался успокоить.
Эклио, сидя за столом, с интересом листал магическую газету и вдруг замер.
«Дома вернут!» — прошептал он ни с того ни с сего, а глаза его загорелись надеждой. Дедушка Омольд медленно взял газету, его руки слегка дрожали. Он смотрел на строки, не веря своим глазам, а потом улыбнулся, сглатывая ком в горле.
«Кажется, всё образуется», — сказал он, и я почувствовала, как гнетущая тяжесть понемногу уходит. Торхо, уловив настроение, залаял и начал носиться по комнате, заставляя нас смеяться.
Эклио встал, подошёл к окну и глубоко вздохнул.
— Теперь главное — не упустить шанс, — произнесла я, глядя в окно.
* Необходимо сыграть свою роль в расследовании. Семья Савиен должна дать свои показания. Неужели письмо дошло до императора? Может последний визит Беллорда к герцогу Фразэ этому поспособствовал? Неважно, рада, что у моих ненаглядных все будет хорошо. — опустила я чашку на блюдце и вновь чуть не ушла в свои мысли.
Дедушка Омольд кивнул, его глаза всё ещё были полны слёз, но теперь это были слёзы облегчения.
Я подошла к Торхо, погладила его по голове, и он тут же успокоился, уткнувшись мордой в мою ладонь. «Всё будет хорошо, правда?» — прошептала я, и он, будто понимая, вильнул хвостом.
По окончании завтрака гости вернулись в свою комнату, я же убрав со стола, решила провести ритуал очищения и защиты. Раз Нель вышел из строя, нужно хоть как-то поддерживать безопасность в доме, пока мы оба неспособны на великие колдовские свершения.
Аромат свежего шалфея, который я сжигала для очищения от негативной энергии, сменился на что-то более густое и сладковатое.
Я замерла, вдыхая этот непривычный запах, когда на пороге появился он.
Воплощение загадки и грации, на первый взгляд – обычный человек, но то была лишь иллюзия. У него были длинные, как у сказочного эльфа волосы. Они, словно лунный свет, струились по плечам, переливаясь разными оттенками серебра. Седина, придающая ему внушительный вид, обрамляла лицо.
Его красные глаза на фоне ослепительно белой кожи искрились, как рубины, внося необычный штрих в его аристократическое выражение. Они были полны глубокой мудрости и в то же время искры непредсказуемости, способные заворожить каждого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом. Каждое движение его тела было изящным, как у хищной птицы, готовой к стремительному взлету.
Он подошёл ближе, и я почувствовала, как в груди заволновалось что-то странное.
На нем было одеяние, подчеркивающее его неординарный вкус: легкая шелковая мантия, придававшая ему изящный вид, и темные брюки, которые идеально сочетались с его фигурой. На запястье красовался колдовской браслет, отражающий его статус и привлекательность.
Он стоял с уверенностью, завораживая своим присутствием.
– Ты ждала меня? – произнес он мягким, обволакивающим голосом, в котором звучала забота. На его лице играла ироничная улыбка, излучающая толику сожаления.
Я нервно сглотнула, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Я не могла сдвинуться с места, поглощённая его сияющим взглядом. Все утро готовилась к этой встрече, но не думала, что он и правда выйдет к нам.
– Ты… ты всё ещё не обратился? – пробормотала она, пытаясь скрыть волнение и отвела взгляд.
– А что, тебя это беспокоит? Я ведь весьма привлекательный. – Он наклонился ближе, и неслышный шёпот его дыхания заставил мою кровь закипеть. – Или ты боишься, что я лишу тебя остатка чародейских сил своим обаянием?
Я усмехнулась, скрестив руки на груди, чтобы хоть как-то защитить себя от его чар. Мысли путались, но я знала одно – он не поменялся характером!
Я попыталась сохранить ту же привязанность к своим устоям, но не могла избавиться от желания прикоснуться к нему.
– Ты не имеешь юридического права дразнить меня, – произнесла я, хотя сама от ощущаемого манящего могущества закусила губу, чтобы не выдать себя.
Он отошёл на шаг назад, как будто подбирая идеальный ракурс, чтобы показать себя в лучшем свете, и это отчаянно заставило меня чувствовать себя незащищенной. Пальцы потянулись к перстням-оберегам, водя по ним, я пыталась собрать мысли.
– Ты не должен меня дразнить, – с трудом произнесла она, но это казалось довольно глупым, когда глаза его сверкают, как звезды, и манят, как бездны. Я понимала, что этот демон – не просто мой фамильяр.
Он наклонился ещё ближе и проронил в ухе:
– Но разве это не делает игру более интересной?
—Шутки в сторону, Нель! Я вчера была озадачена. Почему ты сбежал? — возмутилась я, всматриваясь в его лицо, и заметила тёмные круги под глазами.
* Кажется, кое-кто тоже не спал.
Он сел на диван, смущённо потирая затылок, как это делал кот, когда ему было неловко. К тому времени как я окончательно пришла в себя, в моей голове уже метались одни только вопросы: что это было? Как? Ведь я читала, что проклятие, что наложено на демона, не может быть снято другим человеком. Это однозначно сделал могущественный колдун.
— Наконец-то! Эти чертовы кошачьи повадки уже надоели! — произнёс он, растрепав локоны своих волос. Не думал, что кто-то помимо Ламель может помочь мне. — откинулся на спинку дивана и тяжело вздохнул.
— При Ламель ты был в облике человека? — удивилась я.
* Представляю, старушка и прекрасный мужчина – одни в колдовским домике на протяжении многих веков…
Он взял в руку прядь моих волос и задумчиво остановился.
* О чем он размышляет?
— Естественно, глупышка,— едва отстранился он и кокетливо подмигнул, — или ты думала, что я навечно останусь котом?
Сердце пропустило удар. Я сидела, напряжённо глядя на него. В одном мгновении всё мое утреннее спокойствие улетучилось, оставив лишь смешанные чувства: от страха и удивления до неподдельного очарования.
— Ну так, как вам экзотика? Я гораздо привлекательнее того придурковатого герцога. — скрестил он руки, гордо закинув ногу на ногу.
Я не могла сдержать улыбку, хотя старалась выглядеть серьёзной. Этот демон в обличии моего любимца был забавным и привлекательным.
— Сравнивать красоту демона и обычного смертного — нечестно, Нель. — подсела я к нему ближе и неуверенно протянула руку к его серебряным волосам.
—Ты не утратила привычки гладить меня? Разве не боишься? Я ведь демон в конце концов. — вздернул он одну бровь, и ухмыльнулся, но в этом выражении лица было нечто печальное.
Я нежно касалась его шелковистых волос, перебирая пальцами пряди и заплетая их в тонкие косички. Я старалась привыкнуть к его новой сущности, даже зная, что это продлится недолго. Вскоре он вновь предстанет в облике кота. Каждое легкое движение моих рук неотрывно сопровождалось раскаленным взглядом его глаз, красных, как угли.
Я ничего не ответила, лишь аккуратно помотала головой.
* Как ты можешь быть страшным, мой Нелик?..
Он удовлетворено замер, позволяя мне его гладить.
Сидя рядом, я всматривалась в его лицо, пытаясь узнать его настоящего. Он был похож на человека, который давно понимает все тонкости человеческой жизни, но при этом сохранил кошачью игривость и легкость. Я не могла сдержать искреннего смеха — его лёгкость и шутливый тон напоминали о тех часах, когда я просто лежала с ним в обнимку, искала его взгляд и делилась тайнами.
— В том, что ты живой человек, есть что-то необычное и пугающее, — проговорила я, — но ты всё равно мой Нель — нежно я улыбнулась.
— Это и есть главный подвох! — приглушенно рассмеялся он.
Вдруг ощутив наплыв головной боли, я выронила из пальцев последнюю косичку. Выскользнув на свободу, она тут же распустилась, навеяв мне странные ощущения.
*Длинные светлые волосы… Сон о юноше с девушкой…
Я застыла на месте, окинув демона непонимающим взглядом.
— Неужели..?
Вместо моего привычного, хотя и харизматичного, пушистого кота, передо мной сидел человек с длинными серебристыми волосами, словно сброшенной с неба лунной пылью, и яркими красными глазами, искрящимися как звёзды.
— Доброе утро, Ника, — сказал он, его голос был мелодичным, обволакивающим, как утренний свет, проникающий в полный светом мир. — Как ты себя чувствуешь?
Я, всё ещё находясь под впечатлением, мягко уселась рядом. Улыбка невольно расползлась по лицу, когда увидела, как Нель играет с прядями своих волос. Я вдохнула тишину, наслаждаясь моментом, и в сердце зародилась странная теплота.
— Все хорошо, а ты.. Как спалось? — наконец произнесла я, не в силах отвести взгляда от его человеческого облика. Нель лишь усмехнулся, и я, не раздумывая, начала заплетать ему косички, словно это уже стало естественным продолжением утра. Каждый раз, когда мои пальцы касались его волос, я чувствовала, как время замирало.
В этот момент, устав от мирной беседы и созерцания, мое сознание плавно скользнуло обратно в ночь, когда я видела свои сны. Сидя на траве, девушка с незнакомцем смеялись, поглощенные теплом и светом.
Вчера в мою голову закрались мысли, что тот длинноволосый блондин был таким же, как Нель. Это предчувствие заставило мое сердцебиение ускориться. Но я не уверена, что это — истина.
Неужели это был он? А девушка? Может, Ламель и Нель, не просто колдовские напарники, а пара влюблённых? Сидящие на поляне, забывшие о времени и пространстве… Ведьма, наказанная Богиней и проклятый демон.
Но как? Ведь в теле Ламель сейчас моя душа. Ламель… Мыслей не собрать. Что же с ней произошло и где она?
Я запуталась в своих мыслях, только крепче прижимая волосы Неля, и тут же в сердце зашевелилась надежда.
А может быть… сила герцога могла бы снять проклятие Неля навсегда? Эта мысль все больше обретала форму, наполняя меня энергией.
— Я должна что-то сделать, — произнесла я тихо, и, ощутив на себе взгляд Неля, быстро добавила: — Я хочу в библиотеку!
Скоро я покинула тёплый свет утра и вошла в библиотеку, завуалированную тишиной и древним знанием. Я бродила между полками, выискивая книги, которые могли бы помочь понять, как пробудить и направить силу герцога. В душе росло волнение, но вдруг мой взгляд привлекла одна старая книга — «Седьмой слой ауры».
—О Боги! Я ведь искала! — схватив книжку, я уселась за стол.
Каждая страница была пронизана светом, и как только начала читать, меня охватило осознание. Перерождение, встраивание в новые жизни — это чем-то похоже на мою судьбу. Я перевела взгляд на избитый термин — « божественный умысел ». Значит, герцог переродился? Связано ли это как-то со всеми нами?
* Всему виной Богиня? Чего она вообще добивается? Интересно, можно ли каким-нибудь образом с ней связаться?..
Всё вокруг наполнилось звуками шагов, и вскоре Нель появился в библиотеке, принося с собой тот же фальшивый флирт, что и вчерашним утром. Он остановился чуть в стороне, изучая меня, а затем с лёгкой улыбкой демонстративно прошёлся по ковровой дорожке, как по подиуму.
—Что ищешь? — скрестив руки, поинтересовался демон.
—Настой из крапивы, говорят хорошо очищает и укрепляет здоровье. — сморозила я в попытке скрыть свои истинные мотивы.
— Надеюсь, ты не планируешь снова убить меня своим настоем из крапивы, — с негодованием произнёс он, смигнув, как будто наши прошлые битвы с зельями были лишь ерундой. — Я ведь все-таки хотел бы сохранить свои прекрасные волосы. — зарывшись пальцами в волосы, заявил мужчина.
— Ай-яй-яй, разве ты не можешь просто быть добрым и отзывчивым демоном? — припрятала я книжку под стопку запыленных журналов.
Нель пожал плечами и с насыщенной недовольством интонацией ответил:
— Добрым? Я был создан не для этого, но если ты так настойчиво стремишься, я мог бы испытать свои способности… — он услышал сам себя, и его голос слегка изменился, наполняясь фальшивым пафосом, что лишь добавляло весёлого настроения. — Как только ты перестанешь быть такой привередой.
Я закатила глаза, пытаясь не рассмеяться.
— Привередой? О, Нель, это у тебя слишком завышенная самооценка. Ты и есть та самая колючка, что постоянно бьёт по мне, как фехтовальщик на турнире.
Нель шагнул ближе, пытаясь нарушить мою защиту.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты просто не понимаешь, сколько на самом деле я о тебе забочусь… Защищая разум от твоих безумных идей, как, например, взрыв из крапивы, который мог бы сжечь меня.
— Нель, ты — полный парадокс, — с недоумением сказала я, но в моем голосе неожиданно для самой себя прозвучала интересная нотка нежности. — Как ты вообще можешь флиртовать, когда твой сарказм режет, как острый нож?
Он наклонился ещё ближе, пристально смотря мне в глаза.
— Это и есть мой дар, — ответил он, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть улыбку. — Это подарок, который ты, безусловно, оценишь однажды, как и я.
— Почему не все перерождаются? — спросила она, собирая мысли в кулак.
Нель встал рядом, глаза его горели, и будто от этого огня пространство вокруг стало ярче.
— Так вот что ты тут прячешь, хех — выдернув из-под низа книгу, он сел на стол и скрестил ноги. — Перерождаются только те, у кого есть кармический долг. Лишь те, кто отправился по пути искупления или, наоборот, по пути прегрешений.
— Что же из этого относится к нему? — протянула я, хлопком закрыв книгу.
В воздухе повисло молчание, и Нель лишь притих, а его лицо исказила двусмысленная мачность, словно он нес в себе тайну, которую он еще не был готов раскрыть .
— Говоря о герцоге, — начала я, сглаживая угол, — думаю, он ещё доставит нам проблем. Если мы отправимся с семьёй Савиен давать показания, нам не миновать встречи с ним.
— Давай сделаем так, — сказал он. — Я научу тебя самообороне, чтобы ты могла постоять за себя, даже без магии. Особенно если встретишь этого поганого аристократишку. — скривился он от злости и сжал руку в кулак.
Я все еще ощущала недостаток магии в своих руках. Нельзя полагаться всегда лишь на магию, я должна быть способна защитить себя и других без колдовства.
—Хорошо! — бодро я вскочила, и взяв Неля за руку, утянула его во двор.
Теплые солнечные лучи окутывали двор, где не только мы собрались для активного отдыха.
Смущенно улыбаясь, я смотрела, как дедушка Омольд обучает своего внука Эклио битве на деревянных мечах, что мы наколдовали незадолго до этого. Их деревянные оружия элегантно вылетали в воздух, издавая глухие звуки при каждом столкновении.
— Не забывай об осторожности, Эклио! — крикнул Омольд, его голос был полон поддержки и теплоты. — Бей противника не только силой, но и умом!
Эклио, воодушевлённый, потянулся вперёд, пытаясь нанести удар сопернику, однако словно в засаде, оказался развернут в другую сторону. В этот момент он спотыкается, и деревянный меч с двойным стуком падает на землю.
— Осторожнее, внучок, — смеётся дедушка Омольд. — Кто-то может подумать, что здесь устроена настоящая битва!
Я не могла не улыбнуться, наблюдая за этой теплой парой. Я помнила, как когда-то сама училась у своего деда, который не жалел времени, чтобы подготовить меня дать отпор мальчишке, что дразнил меня. А бабушка все ругалась, что девочка не должна драться. Теперь, глядя на Омольда, она ощущала ностальгию, но вскоре моë внимание отвлек Нель.
Демон, стоящий возле меня, облачённый в простую, но элегантную одежду, с обворожительной улыбкой, наблюдал за происходящим. Каждый его жест, каждая его интонация пропитывали атмосферу магией. Теперь, находясь рядом с ним, я осознавала, как это греет мне сердце.
— Итак, первое, чему я тебя научу, это как правильно держать стойку, — уверенно произнёс Нель, вставая напротив меня и демонстрируя, как правильно скрестить руки. Он выглядел не только уверенным, но и поразительно привлекательным, когда растягивал своё стройное тело, как будто ни разу не был связан с безмолвным образом кота-фамильяра.
Я почувствовала трепет. Я всегда доверяла ему, но теперь это ощущение приобретало новые оттенки, словно легкий шёпот из снов, настойчиво просился в моё подсознание.
Но это не мои воспоминания, они принадлежат Ламель. Я не должна чувствовать неловкости. Но что, если он видит её во мне? Даже стыдно спрашивать о таком. Это их личное дело.
Я пыталась следовать его указаниям, но разум был постоянно унесён в мечты, где она продолжала строить догадки. Когда Нель переходит к практике, я должна оставаться сосредоточенной.
— Я готова, — ответила я тоном, наполненным решимостью. Я сделала шаг вперёд, поднимая руки для защиты. Нель быстро продемонстрировал несколько основных движений: как быстро уклоняться, как проворачивать коварный манёвр, чтобы сбить противника с толку.
— Запоминай, Ника, — произнёс Нель, его голос настойчиво звучал в моих ушах, когда я поставила свои ноги в позу готовности. — Если твой соперник старается напасть, первым делом проверь направление его движения — это поможет предугадать удар.
— Точно! — подхватила я, стараясь сконцентрироваться. И в этот момент, когда мое внимание было полностью сосредоточено на Неле, наши руки пересеклись, и сплели воздушный узор. Как будто весь мир вокруг них исчез, а остались только они вдвоём, укрытых в потоке ощущений и эмоций.
Нель, почувствовав этот момент, улыбнулся мне и сказал:
— Будь настойчивой, Ника. Ты можешь больше, чем думаешь. Помни о своих способностях и о том, что твоя сила — это не только магия, но и уверенность в себе.
В этот момент мы обменялись взглядами, и искра пробежала между ними, как яркая молния в темном небе. Я почувствовала тепло, проникающее в сердце. Это была не просто магия — это было нечто большее. Но была ли эта связь настоящей?
В этот момент Эклио вновь вернулся к своим тренировкам, и его энергию отлично подхватил дедушка. Я обернулась к ним и увидела, как Омольд помогает внуку поднять меч и снова концентрируется на защите.
Мы начали выполнять последовательности, и Нель медленно показывал, как делать основные приёмы самообороны. Я старалась, но порой смущалась, ощутив тепло его тела рядом. С каждой новой попыткой Нель всё больше приближался, словно танцевал под невидимый ритм, что уловить я никак не могла.
В одно мгновение, Нель взял меня за талию, слегка привлекая к себе, чтобы показать правильную подачу руки. Я застыла, а щеки вспыхнули, когда он обнял меня для баланса.
— Нель! — вырвалось у меня, и я почувствовала, как сердце колотится.
Он отстранился на мгновение и уставился на меня с издевкой.
— Ты ведь не переставала обнимать меня, когда я был в облике кота, — сказал он, прищурив красные глаза.
— Это другое! — бросила я в ответ, стараясь скрыть щёки, содержащие тепло, и собирая мысли.
Нель, имитируя обиженное выражение лица, надувает губы, как будто это было оскорблением его гордости. Он был трогательно игривым в эти секунды.
— Почему же? Ты даже кормила меня, когда я был котом, — с налётом недовольства сказал он.
Я была возмущена:
— Это совершенно другое! Но… я не собираюсь кормить тебя сейчас, так что…
Смех Неля наполнил пространство вокруг них.
— Попробуй снова. На этот раз не стесняйся, действуй смело. Как будто ты делаешь это не для меня, а для себя.
— Может быть, я тоже когда-нибудь стану такой же сильной, как ты, Нель, — произнесла я, придавая словам целеустремленность.
— Ты уже сильна, — ответил он, его глаза искрились, и я почувствовала что-то странное в душе. — И именно этой силой я восхищаюсь.
Я кивнула и вновь сосредоточилась на своих движениях, поисках устойчивости и баланса. Мы продолжали тренироваться, и, хотя мое сердце колотилось от атаки чувств, я понимала, что это было шагом к моей независимости и силе.
***
—Что читаешь? — спустившись после душа, я наклонилась над мужчиной, поглощенного чтением.
— Мифы древней Вельсирнии. Мне читать вслух? — улыбнулся демонëнок, приглашая меня к себе.
— Мы с удовольствием послушаем, правда, дедушка, Эклио? — обратилась я к домочадцам.
Тем временем в другой части домика старик Омольд вместе с Эклио занимались приготовлениями к обеду. Они резали мелкие кусочки свежих овощей, нарезанного зеленью из их маленького огорода.
—Было бы прелестно! — ответил старец и вновь принялся за свои дела.
Сегодня они решили взять на себя всю готовку.
— Дед, а можем мы сделать что-то необычное на обед? — весело спрашивал Эклио, его глаза светились от предвкушения. Он обожал учиться и помогать своему дедушке.
Торхо то и делал, что крутился между ними.
— Почему бы нет? — ответил Омольд, его мудрый голос звучал мягко и тепло, как ветер в листве. — Как насчёт овощного рагу с добавлением мятного соуса, который мы с тобой создали? Это будет поистине волшебное блюдо!
— Звучит здорово! — усмехнулся Эклио, хорошо зная, что их старания всегда заканчиваются чудесными угощениями.
Корнелиус же начал читать книгу вслух, его голос плавно наполнял воздух, создавая вокруг нас волшебную атмосферу. Я села рядом и аккуратно положила голову ему на плечо. После долгого и утомительного дня это было единственное, что я хотела — просто быть рядом с ним, заслушиваясь его чтением.
Страницы перелистывались, и слова словно струились, обвивая нас уютным коконом. Я чувствовала тепло его тела, и в этом моменте находилось столько спокойствия, что казалось, весь мир исчез за пределами нашей маленькой комнаты.
Он исправил позу, чтобы мне было удобнее, а я улыбнулась в ответ, ощущая нежность этого момента. Вокруг нас воцарилось полное спокойствие. Самый обычный вечер обрел магию благодаря простому действию — чтению.
На кухне царила дружелюбная атмосфера. Мы пели вместе старые песни, наполняя каждый уголок домика мелодиями и смехом. Заходящее солнце, проникая в окно, создавало огненные узоры на полу, а запахи свежих продуктов вызывали желание создавать, экспериментировать и делиться своими кулинарными секретами.
К вечеру, когда огни свечей озаряли домик мягким светом, мы собрались вокруг стола, чтобы насладиться простым ужином, полным магии и добра. Я снова вспомнила о том, как уютно, когда дух леса окружает нас, когда даже без магии мы можем создать свои маленькие чудеса — в улыбках, в смехе и теплых разговоров о мечтах и надеждах.
С последних значимых событий пролетело две недели. За это время мы успели съездить на приём во дворцовую канцелярию и погулять по столице. Документы на поместье Савиен вскоре оформили, и дедушка Омольд с Эклио вернулись домой. Мы же с Корнелиусом проводили все дни за зельеварением. Я тренировала свои навыки в бытовой магии и защитных заклинаниях. Между тем, велись поиски любой информации о посохе богов. Но достоверного из всего, что мы нарыли в силу своего положения — было мало. Мне известно лишь то, что посох сейчас у герцога Беллорда и он, вероятно, сможет вернуть нам Ламель.
К нам наведывалась еще парочка клиентов с весьма необычными проблемами, в частности психологическими. Но клиент с манией величия и разочарованием от мирского безразличия меня-таки озадачил. К моим услугам пришлась вся библиотека с кучей, как оказалось, писаний о переселении душ в другие тела и миры. Ламель соорудила целый сейф с подобранной литературой. Изучив это, я поняла: Она не собиралась умирать.
* Но что именно она планировала?
Теория параллельных вселенных существовала даже здесь. Хотя общее представление о развитии страны оставляло желать лучшего. Одно было ясно как день. Богиня Шангида находится за какой-то таинственной духовной завесой и покровительствует Вельсирнии. Вмешиваться в жизнь людей напрямую она не может. Но каковы её цели?..
Все растения с огорода я собрала и рассортировала в зельеварне. Даже с особым рвением запасов хватит на всю зиму. К слову, рожки Корнелиуса исчезли. Это нас расстроило, но мы должны были приготовиться к такому раскладу. Это значит, что времени осталось не так много. Я должна вернуть Ламель, ведь она поддерживала его состояние. На вопросы о причинах проклятия кот уворачивался всеми возможными способами. Причина и личность проклявшего мне неизвестны, но его прогрессирование на лицо. Я перешерстила десятки книг о древних проклятиях, о демонах, но ничего стоящего не обнаружила.
Ближе к вечеру к нам зашла очередная клиентка, обеспокоенная своей жизнью. Корнелиус как и всегда устроился на втором этаже.
Молодая аристократка по имени Реглия прибыла из далекого города и приволокла с собой кучу эмоционального хлама. Чувство вины за смерть матери, страх жизни, самобичевание. Она жила в семье своей тёти по отцовской линии уже месяц, жалоб на холодное отношение она не предъявляла.
—…
—Говорите, вас преследует призрак? — приподняла я бровь, разливая чай.
—Да, то есть, мне так ощущается. Этот холод, непонятный звук и надписи. Это пугает меня. Я больше не могу это выносить, мною словно овладевает безумие.— теребя в руках конец длинной косы, девушка еле выдавливала из себя слова. Она сидела в кресле, чуть скукожившись. А взгляд её подобно голубому огоньку носился по всей комнате.
—Выпейте этот чай и успокойтесь. Мы во всем разберёмся.
* Что-что, а классификацию оттенков ауры я так и не усвоила.
Итак, тьфу, — открыла я свою любимую книгу, что уже скоро прирастёт к моей руке. Я увидела в ней страх, и причём неподдельный. Но ослабление общего фона здоровья меня насторожило. Подобные заломы на слоях ауры проявляются при использовании явных методов причинения вреда. Кто-то или что-то калечит её? Но деструкция более глубинная, нежели физическая. Да и выглядит она неплохо. Синяков на видимой поверхности тела нет.
* Заболевание?..
—Скажите, вы не болели в последнее время? — сощурилась я и осмотрела её с ног до головы. Девушка производит хорошее впечатление. Ухоженная, скромная и доброжелательная.
—Нет, всё вполне обычно. За исключением стресса, полагаю. У меня будто пропадают силы. — нервно она улыбнулась.
* Я так не думаю.
—Вы обмолвились о надписях, что оставляет вам неизвестный. Можно подробней с этого места?
—Ох, это странные надписи, я не совсем понимаю. Будто кто-то решил подшутить или напугать меня. Первой появилась фраза на замёрзшем стекле, хотя сейчас лето. Там было написано имя моей мамы.
—Ваша мама, как она умерла?
— На её повозку напали разбойники, когда она отправилась на приём аристократов в столице.
—Вот как, мне очень жаль.
— .. После этого, я стала часто слышать звуки молотка. Будто сыпется песок и камни… Еще была надпись «Не верь». Но я не понимаю совсем. Это лишь наводит ужас. Я рассказала тетушке, но она не поверила мне. Подумала, что это из-за скорби по маме. Вы ведь не считаете, что я сумасшедшая?!
—Нет. В какой-то мере, мы все—безумцы.
Реглия, ваша тётя будет воспитывать вас до совершеннолетия?
—Боюсь нет, мне подыскивают мужа. — тихо выговорив, она печально опустила голову.
—Уже?
—Тётушка Цугерия беспокоится о моём будущем, поэтому принимает меры.
* К чему такое срочное замужество? Послание призрака гласит не верить, но кому, может, тётушке? Звуки молотка… Хм-м-м…
Я встала из-за стола и оставив девушку в размышлениях, понеслась к котику.
—Нелик, я ведь могу связаться с духом?
—Нет, напрямую не можешь, это тёмная магия. Но можешь вычитать послания с Таро.
—Ох, после них у меня голова кружится и в глазах рябит. — пыхтела я с недовольством, но всё же пошла за картами.
—Лучше, чем помереть, не думаешь? — посмеялся он мне вслед.
—Ты прав.. — вздохнула я, осозав всю безысходность.
Я вернулась к гостье, и разложила карты Таро.
—Сеанс подразумевает под собой косвенную связь с духом, что преследует вас.
* Надеюсь никакого фиаско в этот раз! Как никак уже недели две всё спокойно.
—Подумайте о тех явлениях, что происходило с вами в последнее время и вытяните 3 карты.
Девушка незамедлительно последовала моим указаниям. Три карты лежали на столе.
Я ме
—Нет. Вы не умрёте. Но с этого дня, я попрошу вас не пить это молоко, но делать вид, что вы пьёте. Особенно не проболтайтесь своей тёте. Придумайте что-нибудь.
— Что? Вы думаете, моя тётушка?..Нет, вероятно вы ошиблись! Тётушка — замечательный человек, она приняла меня и взяла все обязательства по хозяйству нашего имения.
—Неужели..? Послушайте, дух, что хотел с вами связаться — это дух вашей покойной матери. Её имя на стекле, предостережения для вас. Сейчас она не может уйти в иной мир, она переживает за вашу жизнь.
—Мама? Моя мама? Я не могу поверить… Я так желала увидеть её, ещё хоть раз. — прекрасные голубые глаза Реглии наполнились слезами и стали походить на редчайшие алмазы.
—Она с вами. — подойдя к ней, я положила руку на её хрупкое плечо. — И вы сейчас должны выслушать меня и понять. Ни о чём никому не рассказывайте. Ведите себя как и раньше. И ждите пока я с вами не свяжусь.
Я поплелась в зельеварню вместе с Корнелиусом, мы нахимичили исцеляющее зелье. Я отдала зелье девушке и заверила её, что мы разберёмся со всем этим. Непременно.
—Мне нужно чтобы вы осыпали этим своих родственников. Лучше сделать это пока они спят. Я буду следить и за вами, носите эту брошь всегда, так я смогу отыскать вас в случае чего. Вам всё ясно?
—Угу. Я всё сделаю. Но что делать, если снова странные происшествия..?
—Ничего не предпринимайте в одиночку. Просто постарайтесь понять, что вам хотят поведать.
— Благодарю вас, до встречи. — поклонившись напоследок, Регалия вышла во двор.
—Всего хорошего. — улыбнулась я и вздохнув заперла дверь.
# Нель, где ты там? Наконец, нормальное дело. А то уже наскучило разбираться за один сеанс.
—Я смотрю, ты пристрастилась. — покрутил еот хвостом и прошёл в гостиную.
— Ela ficou loucа-а-а! — прозевал наш Клык.
—Хах, можно и так сказать. Надо же себя куда-то деть. Кстати, насчёт артефакта. Может стоит сходить к Беллорду? — сев в кресло, я начала прикидывать вслух, — Как думаешь, он согласится обменять его?
—Ты сбрендила? Что ты ему можешь предложить? Он герцог! — неодобрительно он помотал головой и запрыгнул мне на колени.
— Он кассадор, может, есть какие-нибудь сильные зелья?
— Не в твоей силе! — цокнул он и уткнулся мордочкой в мою руку.
Так промчался день, а мы и не пришли к общему знаменателю. Я уже думала отправиться к этому Беллорду за посохом богов, а дальше будь что будет.
— Добрый вечер, кто-нибудь есть? — за дверью прозвучал мужской голос.
# Опять клиент? Мне, конечно, нравится решать чужие проблемы, но не настолько! — потянувшись, я двинулась ко двери.
# Всё твоя карма! — ухмыльнулся он с лёгкой издёвкой.
# Хей! Шуруй наверх!
— Добро пожаловать! — отворив дверь, я пригласила гостя внутрь.
—Вечер добрый, госпожа ведьма.
— Что..? Герцог Беллорд?!
— Таким образом, я хотел довести до вашего сведения, что преследования законом вам не грозят. Благодарю за помощь в расследовании. — произнёс герцог, сидя на краю кресла и скрестив руки на груди.
Воздух в комнате стал напряжённым, словно каждый звук был на вес золота. Я сохраняла спокойствие, но мысли путались, как осыпающиеся листья осенью.
# Помяни козла!
# Нель, не кричи!
— Эм… С чего вы взяли, что это я? — спросила я, отводя взгляд.
Герцог веско покачал головой, его губы обрисовала усмешка, в которой не было ни угрозы, ни веселья.
— Бросьте лукавить. Я не сомневаюсь в своём зрении. Ваша птица довольно крупная, чтобы спутать её с обычным воробьём. Да и ваша неудачная кража меня порядком развеселила. — прикрыв рот рукой, он подавил смешок.
Я ощутила, как по спине пробежался холодок. Словно кто-то незаметно провёл пальцем по моим нервам, обострив их.
Герцог Беллорд, облаченный в строгую элегантность, мог бы жизнь ярким контрастом в серой толпе аристократов своего времени. Его облик был загадочен и притягателен, заставляя окружающих задерживать дыхание и отмечать каждый из его шагов.
Его волосы блестящими и густыми локонами аккуратно уложены назад. Лицо, обрамленное легкой щетиной, подчеркивало его выразительные черты: высокие скулы, угловатый подбородок и, конечно же, его главную деталь — бездонные зелёные глаза, в которых мерцали огни далеких лесов и весенних полей. Они смотрели на мир с хитринкой и самоиронией, намекая на тайные мысли и далекие мечты.
Одеяние герцога казалось произведением искусства. Он носил роскошный камзол глубокого изумрудного цвета, который контрастировал с его светлой кожей. Ткань была мягкой, с легким блеском, обшитая золотыми нитями, которые сверкали при каждом его движении. Пояс, выполненный из черной кожи, украшал эмблема его рода — стилизованный олень, символизировавший силу и грацию.
На его запястье сверкали массивные часы с золотым корпусом и зеленым циферблатом, который идеально сочетался с его глазами. Каждый раз, когда герцог поднимал руку, чтобы поправить яркий шелковый шарф, струящийся такими же оттенками, как его одежда, взгляд собеседника невольно приковывался к этим изумрудным глазам.
На ногах у герцога были ботинки из черной лакированной кожи, полированные до зеркального блеска. К ним добавлялся небольшой, но изысканный аксессуар — небольшая серебряная брошка в виде стилизованного листка, придававшая образу неповторимость.
Полагаю, он мог бы вести бесконечные вечера в залах, полной загадочной музыки и света, своей харизмой заполняя пространство, оставляя следы восхищения в сердцах окружающих. Но у него есть одна особая тайна, которую он хранит ближе к сердцу, чем свои самые драгоценные украшения и оружие. И я осведомлена о ней. Кассадор, так ещё и перерожденец. Забавно, знает ли он сам об этом?
— Нцк… В таком случае, это всё, что вы хотели? — постаралась я звучать бесстрастно, хотя в груди разгоралась тревога.
— Нет. Ваша внучка. Я бы хотел с ней встретиться, — произнёс он с такой уверенной манерой, что меня немедленно охватила паника. Кажется, он и не намерен уходить.
# Пошёл к дьяволу, ублюдок! Ишь чего удумал!
# Корнелиус, не ори, я его не слышу!!
# Выпроводи его!
Сердце забилось быстрее. Инстинкты кричали о безопасности, но я пыталась сохранять хладнокровие. Однажды данная им клятва не сработает дважды.
— Для какой цели? — спросила, обостряя настороженность в голосе.
— Её зелья очень помогли мне. Хочу поблагодарить лично, — ответил герцог, но в его голосе звучала натянутость, и напряжение во мне только усилилось.
* Помогли?.. Аура у тебя так себе, но что ж, ты неплохо держишь маску грациозности.
— Её познания вполне естественны. Я всему её научила, — произнесла я, стараясь не выдать своего волнения.
# Нель, я чувствую себя нехорошо. Кажется, сейчас перевоплощусь.
# Беги!
Я вскочила с дивана и, крикнув на ходу: "Я позову свою внучку, ожидайте!", понеслась наверх.
— Конечно, — кивнул герцог, его взгляд ускользнул в сторону, и в нём пробежала искра интереса.
#Что ты с ним церемонишься? Хочешь я разберусь с ним?
#Нель, нет! Мне тоже не по себе, но Это наш шанс! — перекидывались мы горящими взглядами с напарником.
Переодевшись в платье, я взглянула в зеркало.
— Ну и что ты делаешь? — спросила я себя, закусив губу.
— Как ты думаешь, зачем он хочет видеть меня? — обратилась я к Корнелиусу, который, войдя в комнату, лёг и свернулся клубком.
— Не уверен, — ответил он, смотря в сторону двери, как будто ожидал, что появится герцог. — Чёртова Шангида всë сводит вас...— прошипел котик, смотря в окно.
* Что он имеет в виду?
Я стремглав покинула комнату, снова и снова прокручивая в голове лишь что он может сделать. Нравоучения Корнелиуса не покидали моих мыслей, хотя его голос теперь звучал как нечто далёкое
Собравшись с духом, я спустилась вниз. Каждый шаг вызывал во мне противоречивые чувства: и тревогу, и любопытство.
— Снова вы. Добро пожаловать, — произнесла я, спускаясь по ступеням с видом, полным достоинства и безразличия.
— Леди Вероника. Рад встрече, — улыбнулся герцог, вставая с кресла и протягивая ей руку. Его ладонь была тёплой, но я почувствовала под ней лишь холод. Его улыбка — лишь видимость.
— Вы зачастили... Благодарю. Я заварю нам чай, и затем мы поговорим. — сухо процедив, я направилась в кухню.
— Ясно… — ответил он, а в его голосе слышалась игра, словно он дразнил меня.
# Проходимец! У него всё на лице написано!
# Успокойся, всё под контролем.
Я заварила и разлила лавандовый чай, его нежный аромат наполнил атмосферу, но в нём не было тепла. Сев на диван напротив него, я взглянула на герцога с неким подозрением.
* Не для благодарностей он здесь и не за зельем. Будто что-то задумал. Интуиция моя после стольких клиентов прошла сквозь огонь, воду и медные трубы.*
— Изысканный, — произнёс он, пригубив напиток, голос Дэмиана был подобен рисованию звёзд на небе — эффектным и зловещим.
— Итак, цель вашего визита… — начала я, потягивая чай с каменным выражением лица.
— Зелье закончилось. — улыбнулся Дэмиан, сверкая всей своей невинностью.
— Неужели?
* Что?! Как так?! Я рассчитала зелье на месяц. Ты что, хлебал его без остановки или душ им принимал? Возможно, он часто встречался с колдунами?..*
— Мои услуги стоят денег, — ответила я резко.
— Не проблема, — с лёгкой усмешкой произнёс он.
Я оставила его в гостиной, а сама поднялась в зельеварню, где тихо щёлкали баночки с зельями.
# Нель, присмотри за ним. Он не внушает доверия.
# И без тебя с места бы не сдвинулся! Кстати, куда собралась? Ты ж колдовать сейчас не можешь!
# Ну… Понимаешь, издержки профессии…— улыбнулась я многообещающе.
Я долго искала подходящие пустые сосуды, но мысли о герцоге не оставляли меня в покое.
* Повезло, что зелья наварила целый казан и впихнула невпихуемое в холодилку. А если бы не подготовилась?
Когда вернулась в гостиную, поза мужчины стала ещё более расслабленной, а очарование, исходящее от него, усилилось.
*Офигеть, ну, наглость — мать бесчестия!
Чёрт, но всё же, каков красавец.
# На что уставилась, слабовольная девица?! — про визжал мне чуть ли не в ухо Корнелиус.
# Ни на что!—надула я щеки, поймали за делом.
— Вот ваше зелье, — произнесла я, ставя на стол три бутылки, излучающие лёгкий свет.
— ... — аристократ немного растерялся, выглядя уставшим.
— Всё в порядке? — спросила я, чуть наклонившись к нему.
— Угу… — его голос был ленивым, словно он только что проснулся от короткого сна.
— Вот ваше зелье. С вас два вирсона.
— Угу…
Я стояла, скрестив руки и ждала пока он не заплатит мне мои вирионы.
— Вы.. не замужем? — сухо спросил он, его глаза скользнули по моему лицу, и я почувствовала, как в лицо бросилась краска.
— А? Нет, я… свободная Леди… — проковыряла я, ощутив неловкость.
*Почему интересуется моим любовным фронтом? Неужели Казанова какой-то? Ох, не везёт, так не везёт. Язык быстрее мозга, надо было сказать, что замужем!
— Ясно… — ответил он, протяжно вздохнув.
* Я-а-а-асно… Что тебе там ясно?!*
Герцог встал с дивана и подошёл ко мне, его лицо сейчас находилось настолько близко, что я почувствовала его дыхание.
Он коснулся пальцами моего подбородка, слегка приподнимая мою голову. Я резко отхлестнула его руку и пронзила укоризненным взглядом.
— Как и думал… — мужчина загадочно ухмыльнулся, —Леди, я бы хотел видеть вас чаще, — произнёс он, пожирая меня неприятным взглядом.
— Это невозможно! — отрезала она, словно защищаясь от невидимого удара.
* Что за неслыханная наглость?! Хлестнуть что ли по лицу, чтоб не повадно было?!
Он звонко засмеялся и, отступив назад с ухмылкой, дал мне временное облегчение, но его намерения всё равно оставались мутными.
— Посмотрим, всего хорошего, — произнёс он, как будто уже зная, чем мои же слова обернутся для меня. Но их корни ещё не попали в землю.
Он встал у порога, но снова заметил мою растерянность и раздражение.
— Хотя.. Шанса может больше не предоставиться. У меня к вам серьёзный разговор. — резво развернувшись, он пошагал ко мне военной походкой.
# Посмотрим, что у него на уме.
# Выкинь его за крыльцо! Я наложу заклятие на барьер. Больше он сюда не попадёт.
— Что вам нужно? — спросила я, словно пронзённая невидимым шипом.
— Встреча с вами более эффективна, чем зелье. У меня к вам деловое предложение.
— Какое?
Он сделал шаг вперёд, и его взгляд стал более сосредоточенным.
— Станьте моим личным лекарем.— поправив свой нашейный платок, претенциозно заявил зеленоглазый шатен.
— Отказано. — выдвинула я руку вперёд, толкая его в плечо.
— Ожидаемо… — потер он рукой щеку в недоумении, — В таком случае, вы выйдете за меня замуж?
— Ожидаемо… — потер он щеку в недоумении, — В таком случае, вы согласитесь выйти за меня замуж?
— ЧТО?! — выкрикнула я, глядя на него как на сумасшедшего.
— Не поймите неправильно. Речь идет о брачном договоре. Поддельное замужество. — высокомерно разъяснил он.
— Зачем вам это? — скривив лицо, я тут же подалась в размышления.
* Я поймала его взгляд — глубокий и непроницаемый, как бездна. Его самочувствие явно улучшается в моем присутствии, но не слишком ли это радикальные меры?
— У меня свои причины. Мне нужен непредвзятый человек со стороны.
— Почему именно я?
— Я ведь уже сказал. Ваше присутствие исцеляет.
*Дьявол! Что это за похабное предложение?! Выходит, он готов был удержать меня рядом любой ценой?
— С чего бы мне помогать вам? — упёрла я руки в бока.
— Двести тысяч вирсонов.
# О, боже. Двести тысяч вирсонов?! Нельзя, это ведь огромные деньги?
# Не соглашайся, пускай этот обдурок катится к черту на вертел! — раздался голос Неля в моем сознании. #Он хочет купить твою душу и тело за двести тысяч! Даже если мы не сможем сами найти способ спасти Ламель, я не отдам тебя в лапы этому подозрительному богатею!
Я понимала, что Нель прав — это ловушка. Но согласие уже стояло на краю моего языка.
— Двести тысяч вирсонов? — переспросила я с опаской, прищурившись. Его взгляд по-прежнему оставался довольным, как у кота, который поймал мышку, и это меня пугало.
— Триста тысяч. Не больше. — его лицо стало строже.
# Он непреклонен.
# Я ему глаза выцарапаю! Не смей соглашаться.
# Нель…
— Деньги для меня не столь важны. Я слышала… древний артефакт в данный момент в ваших руках. Посох Богов. — я подняла на него свой уверенный взгляд.
*Мне нечего стыдиться!
— Так вам нужен посох?— ухмыльнулся он издевательски и прикрыл глаза, словно что-то нашептывая себе под нос.
— Именно.
— Считайте это свадебным подарком.
Словно удар грома, раздался его голос, и вся моя внутренность затрепетала. Он был совершенно серьезен! Я даже не знаю, радоваться мне или печалиться.
— Хах? Вы серьезно?
— Что вас не устраивает? — вздохнул он, скрестив руки.
*Какой деловой, только посмотрите. Я что ли здесь его держу.
— Что же от меня требуется? — изогнула я бровь в ожидании.
— Актёрское мастерство и выносливость.
— Выносливость? — округлила я глаза, неприлично краснея.
*Чем он там собирается заставлять меня заниматься?!
— Уверен, вы не привыкли к знатным приёмам и балам. Моя семья — не самые приятные люди.
— Ясно… — выдохнула я с облегчением, — Срок контракта?
— Один год, и далее я не стану вас удерживать.
# Нет! Скажи ему «нет»!
— Я согласна. Но посох должен быть у меня в ближайшее время. У меня тоже свои причины.
# Ты что, меня совсем не слушаешь?! Дурёха, он же тебе всю жизнь попортит!
# Возможность сама подвернулась, нельзя вечно полагаться на «авось пронесёт»!
Он вынул из внутреннего кармана камзола пергамент и передал мне с безразличным взглядом.
— Вот контракт. Подпишите. Так же всё ваше приданое я возьму на себя.
Я раскрыла его, обведя светлым пространством текст, среди которого ярко выделялись строчки условий. Мой взор, будто магнитом, притягивала печать герцогства Беллорд — это не слишком?
Я убрала все сомнения, собравшись, и внеся микроскопические правки, подписала документ в двух экземплярах, второй оставив у себя. Теперь это было неотъемлемой частью моей жизни.
Без оглядки на чувства, я пересекла свою судьбу на страницах документа, вписав свое имя…
*Скоро я окажусь в другом мире — на грани вымысла и реальности.
Я задумалась о том, какие двери откроет мне этот союз — будут ли на торжестве цветы распускаться или лишь пугающие тени от красных огней будут вечеровать в темноте?
— Когда состоится свадьба?
— Как можно скорее. Церемония будет скромной. По легенде, моя невеста не любит большие скопления людей. — широко улыбнувшись, он подмигнул мне с неприкрытой фальшью.
Я снова окинула взглядом крепкий контракт. Все мои чувства пытались сопротивляться, но я была готова. Словно пленник, который решается пойти в бой, я перенесла тяжесть на плечи.
Пока он уходил, легкий ветерок полоснул по щекам — сигнал о том, что у нас впереди ждут непростые времена. Находясь в смешанных чувствах, я не могла понять, стоит ли радоваться такой возможности.
Мы условились встретиться через неделю в столице, на главной площади.
Я откинулась на мягкий диван, уставшая от эмоциональной бурь. Мягкий свет лампы создавал атмосферу уюта, но мысли мгновенно вернулись к прошедшим событиям.
— Ну и что это было? — тихо произнесла я, погружаясь в размышления.
— Без понятия, — ответил Нель, уставившись в потолок. — Никогда меня не слушаешь, — проворчал он.
— Не бурчи. И так голова кругом. Кажется, я наворочу дел в этом герцогстве, — выдавила я, облокотившись о подлокотники.
— Как ты собираешься справляться с перевоплощениями в Ламель? Собираешься задурманить всех?
— Без понятия. — Взгляд мой блуждал по комнате, наполняемой мягкими тенями и уютными вещами.
— Ты хоть сказала ему, что бабушка поедет с тобой?
— Без понятия. Ой. Нет.
— НИКА! Очнись!
— Да я здесь, я здесь! Вот же пушистый надоеда! Иди сюда! — вскрикнула я и, протянув руки, заключила котика в объятия. Его тепло согревало, и я почувствовала облегчение.
— Понимаешь, другого выхода пока нет. Где наше не пропадало? Справимся. Тем более в контракте не сказано, что я должна быть молодой. Это уже его проблемы.
— Прекрасная логика! — вздохнул мой фамильяр, не скрывая беспокойства.
— Кстати, он сказал, что моё присутствие исцеляет его. Как это возможно?
— Мгхм… Без понятия. — отвернув мордочку, Нельзя прикинулся спящим.
— О, твоя очередь зависать? Земля вызывает Корнелиуса. Я знаю, ты до сих пор что-то скрываешь от меня.
— Не знаю, о чем ты. Всё я тебе сказал.
— Угу, как и про "очищающее" зелье?
— Подумаешь, забыл сказать.
— Вот как это теперь называется?.. Ла-адно… Мне лень что-то делать, я пойду отдохну. — оставив котика, я поднялась к себе и легла под одеяло.
* Но в глубине души я понимала, что ключевым моментом моего соглашения было осознание: рядом с герцогом моя боль действительно утихала, кау и его рядом со мной.
Это и странно! В последние дни мои навыки улучшились, но вместе с ними действие очищающего зелья ослабело. Я пыталась усилить концентрацию, но эффекта не было. От Корнелиуса я, естественно, утаила. Тяжесть за грудиной и боли в глазах пока не беспокоили меня слишком сильно. Я потяну время до очередного приступа и попытаюсь добыть посох — все в итоге будут в выигрыше.
Главное, потерпеть…
Плюс ко всему, странные сны одолевали меня лишь когда я оставалась в своем прежнем теле. Возможно, я смогу пробраться к истине. После встречи с герцогом, всю ночь я ворочалась в коже своих кошмаров. Я пыталась отслеживать хронологию событий из всех этих видений, но они оказались бессвязными. Я чувствовала, как вихрь эмоций уносит меня в странствия по мирам. В них были абсолютно разные люди и их энергетики, но сквозь весь этот хаос пробивалось нечто общее — что-то могущественное и печальное.
Я видела девочку с бесконтрольной магией в момент ссоры с отцом, безликую волшебницу, плачущую среди цветов, и магических существ из светлых земель. Всё становилось слишком реальным.
Словно моя личность постепенно растворяется, словно я теряю рассудок.
Я наконец осознала, что все это – не шутки и засела за размышления, желая разгадать эту головоломку. Неужели все это воспоминания Ламель? Но поговорить с Нелем я не могла. Вдруг это как-то связано с ухудшением моего состояния. Ему и так достаётся. Не хочу, чтобы он беспокоился ещё больше.
И вот настал тот самый день. Я собрала всё необходимое — зелий для герцога, сокровища своего мастерства — и, попрощавшись с котом, перенеслась в столицу в назначенное время.
#Не смей использовать тёмную магию без причины! Не снимай кольца и ментальный камень тоже!
#Поняла я, всё будет хорошо. Не волнуйся, у меня полно талисманов, если что — сразу дëру!
#Правильно!
На главной площади царило веселье. Яркие платья богатых дам развевались, словно цветы, убаюкиваемые ветерком. Разносчики газет сыпали новости, словно фейерверки, а работники трактиров под натиском дел трудились, не покладая рук.
Повозка герцога быстро появился в поле моего зрения. Кучер открыл дверцу, слегка поклонившись, с доброй улыбкой, как будто зная, что сегодня настанет наш час. Ступив на землю, я увидела, как герцог Беллорд, величественный и загадочный, сразу же направился ко мне, словно я была магнитом, притягивающим его внимание.
— Госпожа, — произнес он, его голос был низким, как шуршание листвы в лесу. — Благодарю за ожидание. Где же Вероника? — посмотрел он по сторонам.
— Ваша светлость. Я пришла проводить свою внучку. Но знайте, если вы хоть пальцем её тронете, я наведу на вас двести бородавок. — сощурилась я со злостной улыбкой.
— Вам не о чем беспокоиться. Моё время — деньги, так что… — нетерпимо он прервал меня.
— Ждите здесь, Вероника зашла в лавку.
Я шагнула в тёмный переулок неподалёку и остановилась, ожидая смены внешности. Ещё перед уходом из дома, я думала использовать зелье для трансформации. Но Нельзя переубедил меня, сказав, что воздействие сил кассадора может привести к неожиданным последствиям. Ну стоит только жабу вспомнить…
*Фух, самое сложное позади.*
Достав платье из котомки, я быстро переоделась с помощью магии своего кольца.
*Вся ценность познается в беде!
— Герцог Беллорд. Благодарю за ожидание! — бодрым шагом ступив к фонтану, я изящно протянула ему руку.
Ведь сейчас мы ставим спектакль всем на обозрение.
— Где же ваша бабушка?
— Вернулась домой после нашего разговора.
— Вот как… Прошу, мы отправимся в мой особняк.
— Хорошо.
Я отдала свою котомку кучеру, который погрузил её в багажный отсек.
Откинувшись на мягкие обитые бархатом сиденья повозки, я любовалась ею, словно театральной декорацией.
Сказал бы мне кто раньше, что я буду разъезжать на карете — подавилась бы слюной от смеха.
— У меня гостит моя сестра. Её сложно обвести вокруг пальца. Считайте это вступительным экзаменом. По прибытию надеюсь, ваша холодность сменится влюбленной улыбкой. — недовольно он подметил.
— Хах? Я поняла вас. И.. Мне, что, надо будет строить из себя сладкую липучку? — спросила я, хлопая ресницами.
— Именно. В противном случае ваша оплата будет лететь, и не вверх, а вниз. Причём довольно стремительно. Надеюсь, зрение вас не подводит. Условия штрафа были указаны в конце документа.
*Ублюдок…*
Мелкий шрифт-то я прочла, но слово «меры» подразумевает всякое. А оно вон как оказалось. Меры, видите ли, за несоблюдение обязательств.
Но ничего, я-то тоже внесла свои правки. Вот удивишься, прохиндей!
— Давайте обсудим легенду нашей влюбленности.
*О, боже…
И тут я вспомнила тысячу часов, проведённых под рассказы о страстных и грязных любовных сплетнях моей бывшей подруги.
Следующие два часа я усердно пыталась запомнить вкусы герцога и вжиться в роль бедной простушки, которая влюбилась в прекрасного и щедрого «принца». Даже мои «непринуждённые манеры» не доставляли неудобств Его Вредности. Ну надо же, как повезло!
Но должна признать — на статных мужчин я падка. Ох уж этот строгий холодный взгляд горящих зелёных глаз. Его непредсказуемый нрав держит в постоянном волнении.
Мы вскоре прибыли, и я с восторгом готова была выскочить вперёд. Но, как подобает влюблённой парочке, мы вышли рука об руку, как будто растворяясь в воздухе.
Дорога к усадьбе герцога Беллорда была усыпанной весенними цветами, а карета, стуча колесами по булыжникам, отзывала живую картину ландшафта. На фоне городского пейзажа снял окутанный золотистыми оттенками особняк, возвышаясь на холме, словно страж хранящий нечто большее, чем просто дома. Он выглядел величественно и гордо, достойно героя войны, с колоннами и резьбой, которая рассказывала истории о давних временах.
Мы вскоре приехали, и я бы с превеликим удовольствием выскочила вперёд герцога. Но как подобает влюблённой парочке, мы вышли рука об руку.
Я вышла из кареты, держась за руку Дэмиана, как будто он был тем якорем, что не дает мне упасть в море смятений. Мой взгляд охватил всю усадьбу, и я не могла не восхититься. Особняк состоял из восьми этажей, и каждый уровень нес в себе собственный колорит, который ждал, чтобы быть открытым.
Усадьба герцога Беллорда было не меньше чем у Фрезе, прослывшего безумным предателем.
* Ноги моей больше в этой тележке не будет! Из удобства только кресло, и то, в неподвижном состоянии. Кинула я испепеляющий взгляд на кучера.
Джентльмен хренов, всю дорогу только оскорблял! Хоть и не намеренно, но всё же…
Когда мы вошли в холл, была представлена неожиданная картинка: изящно и строго выстроившаяся в два ряда прислуга, во главе с дворецким и девушкой в ярком платье. Прислуга одета в одинаковую униформу изумрудно-черного цвета. А девушка же впереди выглядела как настоящая хозяйка. Это была его сестра — Рэне. Я заметила, как она забавно щебетала и энергично двигалась, словно наполненная зарядом жизни.
— Привет! Ты моя невестка? — обратилась она ко мне блондинка с игривой улыбкой, поднимая и опуская пальцы, будто ручки игрушечного механического кузнечика. — Как ты смотришь на то, чтобы немного развлечься?
Несмотря на миловидную внешность, образ этой девушки наводит на мысли об ответственном и хитром человеке.
* Хоть ауру я и не вижу, сомнений нет—она от меня не в восторге. Её взгляд меня сейчас продырявит.
Её напускная радость активировала мою колдовскую бдительность.
Она одним словом поприветствовала нас, а остальные же 300 слов она направила на меня словно стрелы в огне.
* Ха, допрос с пристрастием, не дали и порог переступить. Начало ободряющее!
Я следовала теории поддельной любви и парировала все нападки молодой сестрицы. Но внезапно в плане образовалась брешь. Вопрос о пейзаже моего дома застал меня врасплох.
— Хах… Дэмиан много о вас рассказывал. Но не упоминал, что вы питаете страсть к природе.— лёгкой усмешкой подметила я.
* Лучшая защита—это нападение.
—Да? И что же он вам сказал обо мне? — искренне удивилась аристократка.
—Что вы… просто… Пре-е-лесть! — натянула я рабочую улыбочку.
— Сонгурейнэ, неприлично набрасываться на гостей. Неужели в таком возрасте тебе необходимо это напоминать?! Вероника—моя невеста и скоро станет хозяйкой этого имения. Прояви уважение. — родственным укором прервал её Дэмиан.
Не знаю, как меня обдало его словосочетание, но я лишь улыбнулась про себя.
* Как же, будущая хозяйка. И это-то после слов, написанных в контракте: «Не требовать власти». И теперь это шутка. Не владея ни одним из элементов величия вокруг, я чувствую себя игрушкой, а не хозяйкой.
Рэне, не обращая внимания на слова Дэмиана, повелительно обратилась к дворецкому Норевэлю, чтобы тот отнес мои вещи в комнату. А потом, с совершенно невинным выражением на лице, она потянула меня за собой.
— Идем, покажу тебе усадьбу!— схватила она меня за руку.
—Братик, сколько можно говорить, я — Рэне! Не произноси это жуткое имя! Да и вообще, это просто знакомство двух занятных леди в этом нудном доме.
— Не смею задерживать. Уверен, твой маркиз Цольгур не откажется снова жениться на тебе. — раздражённо вздохнув, напомнил герцог своей сестре о недавнем разводе.
—Вот уж нет, благодарю! Мы уже расстались, знаешь, переживу как-нибудь! В крайнем случае у меня открытый балкончик на 7 этаже, не беспокойся! — поморщилась она недовольно, — Так, я лично провожу свою невестку! Норевэль, быстрее поднимите все её вещи в отведённую комнату. — махнула она рукой и понеслась вперёд.
—Будет сделано, миледи.— ровным поклоном повиновался Норевэль.
* Тест пройден..? Схватила меня, словно куклу и тащит непонятно куда, не успела сказать и «мяу». Что за девица?! А женишок и слова не сказал.
К тому времени, как я дотянулась до самого особняка, у меня появилось ощущение,что усадьба бесконечна. Да и следовать за Рэне было трудно. Она продолжала щебетать на ходу, не замечая, как я испытывала легкое замешательство от масштабов этого здания. Внутри оказалось много комнат, и я опасалась, что для меня выделят простенькую комнатку. Но, к моему удивлению, когда Рэне открыла дверь в мои личные покои, я охнула.
Вопреки опасениям, моя комната оказалась роскошна. Такое я себе ни в одном сне не могла представить. Величественная красота не может не понравиться, особенно когда она достаëтся даром.
—И так, давай разъясним. — проведя меня внутрь комнаты, она воинственно преградила мне путь.
—Да, леди Рэне? — улыбнулась я невинно.
—На чьей вы стороне? — подступила она ближе, не отрывая взгляда.
—На…вашей? — неуверенно буркнул, я улыбнулась.
—.. Ха-ха-хах. Уморила! Я пока не грежу о захвате престола, но благодарю. — хлопнула Ренэ меня по плечу и разразилась хохотом.
—Что?..
* Престол? Это значит речь о наследниках императора? У него ведь 3 сына. До нас доходили слухи, что император налегает на алкоголь в последнее время, но неужели всë настолько плохо.?
—Ты из какой дыры вылезла? Уже все знают про оппозиции двух принцев, враждующих между собой. Ну так, за кого ты? Первый принц или третий? — выжидающе она посмотрела на меня. Её тон и поведение резко сменились. Кажется, она умеет не только веселиться.
—Я придерживаюсь мнения своего жениха, леди, ведь я его поддержка.
* Вот зараза, свои у него причины. Вот почему он сказал, что нужен человек со стороны. Как будто нельзя было предупредить. Дело пахнет керосином.
—Ты-то? Хах, забавная какая! Значит ты ни за одного из них. Интересно. Второго принца поддерживают лишь единицы, хоть и не слабые. Ладно, обсудим это позже. Обустраивайся, леди Вероника.
* Озадачила и смылась. Нарочно не придумаешь. — вздохнула я громко.
Я плюхнулась на широкую кровать, прикрытую зелёным шёлковым балдахином и облегченно вздохнула. Уставившись в потолок, я мысленно прокрутила все вероятные трудности во взаимодействии с лицами этого поместья.
* Своего рода театральная постановка. А я в ней — танцующее дерево.
Но жалеть о содеянном—не наша песня! Сгорел сарай—гори и хата!
Мои вещи и котомка уже доставлены в комнату. Мне лишь осталось всë разместить, что заняло не так уж и много времени. Тут хоть всё швырни, места навалом. Я незамедлительно связалась с Корнелиусом и успокоила его яростные метания. Дом ведь теперь держится лишь на его магии. Поэтому нужно поскорее со всем закончить.
Само собой, я выгребла со дна котомок колдовские хахаряшки, что не влезли в кольцо-карман и спрятала их надёжно, приклеив под кровать. Резво заперев дверь, я уселась с зеркальцем в руках.
* Реглия—моя последняя клиентка, уже должна справиться с заданием.
Это действительно оказалось так. Зеркало мгновенно отразило происходящее в их доме. Но знаменательного ничего не произошло. Члены семьи пообедали и разошлись по комнатам. После этого и начались странные вещи.
Атмосфера в одной из покоев домочадцев внезапно оживилась. Леди Цугерия билась в испуге,выкрикивая странные агрессивные фразы. Предметы обихода то и дело беспричинно падали на пол с подозрительной частотой.
—Так призрак прицепился к ней?.. — разинула я рот, щёлкнув пальцами.
[—Оставь меня в покое. Ты ушла в землю—в земле и оставайся!]
*Как грубо. Думаю, на этом можно и закончить на сегодня. Злоумышленник выявлен. Осталось прояснить мотив…
Тишина в комнате была нарушена стуком в дверь.
— Мисс Вероника? — раздался знакомый голос дворецкого Норевэля.— Герцог и леди Рэне ожидают вас за обедом.
Я быстро привела себя в порядок, переодевшись в красивое платье — одно из тех, о которых можно было мечтать, но в своем сердце я понимала, что это все лишь моя очередная маска. Быстро спустившись по лестнице, направилась в обеденный зал.
Благо, дойти мне помогла служанка Филина, иначе искали бы меня здесь неделю.
Герцогский зал был великолепно оформлен, его стены украшали картины великих мастеров, а высокие окна пропускали теплый свет, как будто сама природа решила стать свидетелем этого знатного обеда. В центре зала стоял роскошный стол из мрамора, укрытый белоснежной скатертью, как облако, на котором покоились изысканные блюда, искрящиеся на свету.
На столе восседали дары природы и рук человеческих: нежные кусочки утки, запеченные в ананасах, мягкие пирожки с грибами и трюфелями, а также изумрудные спаржи, приправленные драгоценными специями, которые мимолетно напоминали о любви герцога к гастрономическим экспериментам.
Дорогие бутылки бордо, источавшие аромат солнца и земли, стояли рядком, ожидая, когда их откроют, чтобы развить всю палитру вкусов.
Когда я вошла в зал, все слуги настороженно приглядывались, как будто прибывшая особа не имела права находиться здесь. За огромным длинным столом, покрытым изобилием яств, сидели Дэмиан и Рэне, их лица отражали двойственные эмоции.
Во главе стола сидел герцог Беллорд, мой «ненаглядный» женишок, переодетый в красную рубашку и чёрный жилет. А на прилегающей стороне стола сидела герцогская сестра, Ренэ. Она хорошо известна в светском обществе не только благодаря своему титулу, безупречному вкусу, но и едкому характеру. Ее светлые волосы уложены в замысловатую прическу, а на шее сверкали драгоценности, сверкающие, как сотни звёзд на ночном небе.
— Мы очень ждали тебя, Вероника, — сказал герцог с напряжённой улыбкой, поднимая бокал. Я почувствовала, как его слова разъедают мои уши, проникая в глубь сердца.
«Да, действуй более естественно, — подумала я с усмешкой. — Актёрство не твой конёк!»
—Леди, прошу, ваше место… — отодвинул мне стул дворецкий.
—Благодарю, Норевэль.
Я села рядом с ними, пока в воздухе витали обсуждения о проблемах Ренэ и аристократических делах. Обед был истинным искусством: вкусные блюда заполонили весь стол, на каждом месте стояли изысканные фарфоровые тарелки, выполненные на заказ. Их обрамление из золотого орнамента мерцало, словно солнце, а в центре каждого блюда красовался изящный рисунок — цветы ириса, будто только что срытые с весеннего сада. Вензеля, украшающие края, были не только красивы, но и символизировали семейную историю герцога.
Рядом с тарелками располагались серебряные столовые приборы, привезённые из далёких стран. Каждое лезвие ножа и каждая вилка были искусно украшены гравировкой, отражающей стилистику эпохи Ренессанса. Лёгкое касание к столовому прибору обещало тактильное удовольствие — они были прекрасно сбалансированы и приятно холодили кожу.
Над тарелками высились бокалы из хрусталя, играющие радужными бликами. Каждый бокал был уникален — форма их напоминала цветки тюльпанов, изящные и утончённые. В них уже разлили легкое игристое вино, пусть даже ещё немного холодным, чтобы освежить губы до первого пути к основному блюду.
Замечая неловкость, я решила сосредоточиться на еде и своей вновь обретенной роли.
—Я выбрала место как раз рядом с тобой. Как тебе твоя комната? Разложила все вещички? А балкон видела?
—А-э, Да, комната прелестна, примите мою благодарность. — наклонив голову, улыбнулась я смиренно.
—Ой, да не стоит, невесте моего дорого братца самое лучшее!
—Вероника должно быть проголодалась, не утомляй еë пустыми разговорами.
* Ох, мой спаситель.
Обеденный зал в особняке герцога Дэмиана Беллорда был воплощением роскоши. Широкий мраморный стол, вдоль которого располагались резные стулья с бархатыми сиденьями, сверкал на солнце. Стены были украшены тяжелыми гобеленами, повествующими о славных подвигах древних предков герцога, а на столе стояли великолепные канделябры, наполняя пространство теплым светом и создавая игривые тени. Среди всего этого, за столом во всей своей красе сидела я–ведьма-попаданка, ощущая на себе обжигающий взгляд Дэмиана.
Вдруг в зал вошел слуга, держа в руках форменный свиток, и произнёс обескураживающую новость: «Ваша светлость, господин Беллорд, леди Беллорд, прибыли гости: маркиз Бельгур,маркиза Бельгур, леди Виванта!»
Слова его заставили Дэмиана ухмыльнуться, в его глазах блеснуло что-то игривое.
— Отлично, — произнёс он тихо, обращаясь ко мне, — рад, что вовремя привёз тебя. Как раз то, что нужно для хорошей тренировки.
Я покривилась.
* Что-то мне это не нравится...
Слуга вежливо проскользнул вбок, открывая широкие двери в сторону гостевой комнаты. Явившись в пространство зала, я почувствовала, как дрожит воздух: кажется, здесь развернётся настоящая битва.
* Главное, не ледовое побоище, пожалуйста.. — сморщила я жалобливую рожицу.
После краткого совещания, Дэмиан и Рэне с несколькими слугами направились вглубь дома, оставляя меня одну. Я понимала, что должна сделать.
Я переоделась снова, на этот раз — в специальное платье, которое подарил мне герцог для таких случаев, когда я должна заставить окружающих восхищаться мной – даже тех, кто меня презирает. Меня ожидали враги на этом странном пиршестве.
Мое платье, подготовленное герцогом, было изысканным: мягкий бархат цвета тёмной сливы обвивался вокруг моей фигуры, подчеркивая каждый изгиб. Рукава слегка расклешённые, а вырез на груди украшен тонкой вышивкой, напоминал о хрупкости и загадочности. В этом наряде я была словно картиной, полной загадок и желаний, готовая отвлечь от сухих занудств, которые могли бы меня поджидать.
Спускаясь по лестнице, я делала это с грацией, словно танцуя, платье струилось по полу, порой затрагивая полированное дерево, оставляя за собой шлейф света.
Внезапно мой взгляд упал на группу незнакомцев в зале. Их очертания не предвещали ничего хорошего: старик с бородой, как будто он вышел из старинной сказки, его племянница с ярко-накрашенными губами и гордым выражением лица, что указывала на меня с выдвинутым подбородком. И рядом с ней недовольная, с причёской, напоминающей взрыв на макаронной фабрике, жена старика, чьи уши выдвинулись, как будто она была готова надеть на себя шлем, чтобы защититься от всякого невежества.
Старикашка... Его одного взгляда хватило, чтобы определить, кто здесь главный, старался описать свою племянницу как последнюю розу консерватории, демонстрируя свою неуемную гордость. Он хотел, чтобы все вокруг знали, что его семья имеет право на крепкие позиции, несмотря на все старинные долги.
Увидев меня, старик на мгновение замер, а затем уставился с отвращением, как будто увидел бабочку, что, к несчастью, села на его обед.
— Что за..?! Эт..эта девица в особняке неженатого герцога? — закричал он, разинув рот, как рыба на сухом воздухе.
Я смогла бы лишь отвернуться от ненависти в его взгляде, если бы не поддержка моего фиктивного жениха, героя этого представления.
Я, чувствуя волну уверенности, подошла к своему жениху, изящно обняв его за руку. Сияя своей красотой, обратила к нему свой вожделеющий взгляд.
* Концерт по заявкам. Ну что ж, какие заявки, такой и концерт!
— Дорогой, кто эти неприятные люди? — спросила я, извиваясь словно нежная лоза и пряча смех за манерами, которые просто-таки вызвали фурор.
Герцог, на ходу открывая свои усмехающиеся уста, ответил:
— Это мои обожаемые родственники, что решили попытать удачу, — сказав это, он имел в виду их неуместные визит и амбиции.
Во время всего этого старик разинул рот, показывая тем самым, как его семье сейчас стыдно. Чувства же злобы и пренебрежения его жены наполнили атмосферу, поскольку она принялась нервно потирать свои морщины, словно это было лучшее лекарство от всех бед.
— Я не знаю, откуда ты пришла,но прекрасно знаю, что ты замышляешь! — произнесла она с налётом хмурости. — Такой невежественной девице не место на семейном собрании. Мы проделали такой путь, чтобы представить вам вашу будущую невесту. Гезлания Виванта, дочь маркиза Виванта.
При упоминании её имени, девушка низко поклонилась, но тут свет софитов перешёл на Сонгурейнэ.
Рэне встала на мою защиту. Её яркое обаяние было как сильный щит, раскалённый против ненависти и зависти.
— Ох, вы несомненно имеете высокие нравственные идеалы, маркиза Бельгур. Чего только стоит ваш неожиданно-приятный визит! — ехидно рассмеявшись, Рэне устроилась на диване.
* Мне показалось, или Она хотела сказать "непрошенный"?
—Не стоит заострять внимание на мелочах. Возможно, стоит спокойно обсудить всю за чашечкой чая, — произнес маркиз со странной усмешкой, скрывая натянутую уверенность.
Герцог, оставаясь в добром настроении, прокомментировал:
— К сожалению, господа, но мы уже пообедали, и ваше время явно не удачно выбрано для визита, — и, взглянув на меня, добавил: — Я предпочёл бы провести это время наедине со своей невестой.
* Цирк уехал, а клоуны отжигают... Но все же все мы устроились на диване, а гости в креслах. И представление продолжилось.
В пространстве зазвенела ненависть. А нахальные мрачные взгляды стариков потерялись в смятении. Я ощущала их недовольство и одаряла их хмурыми ответными взгляды.
— Как же так?! Мы этого не допустим! — ошеломленно взвизгнула женщина, поправляя то вою причёску, то платье.
— Без родового совета, как вы смеете пренебрегать нашими правами?! — ударив кулаком по деревянному столу, возмутился её муж и следом зажмурился, пытаясь унять в себе вихрь эмоций.
— Правами? — процедил герцог, вскинув бровь. — Побочная ветвь не смеет указывать главе рода. Условие соблюдено. Место невесты занято.— сказав это мужчина сжал руку на моей талии.
Он определенно зол. Они явно не собираются сдаваться. Я ведь здесь для помощи герцогу. Надо выполнять свою работу. Но как?
Гостям все же подали чаю с закусками. Манеры — лицо аристократа.
* Вот только я бы их и на порог не пустила. Свои все дома, и адьёс на этом!
На фоне сквозняков смеха Дэмиана и Рэне, старик и его жена продолжали метать в меня критику, словно кинжалы. Каждый их насмешливый смех многократно раскололся в моем сознании, превращая воздух в смесь зависти и напряжения. Я ощущала, как эти слова проникают под кожу, вызывая гнев и обиду наравне. Я чувствовала себя беззащитной маленькой девочкой, что не могла сбежать от их абсолютной власти. Объявлять им войну нельзя. Все побочные ветви ополчатся против герцога. Поэтому, в данный момент мы сидим и задушевно оскорбляем друг друга под прикрытием шуток.
— Слышишь, неуклюжая девица? — с ухмылкой шепнула женская фигура, её улыбка была напряжённой, обнажая белоснежные зубы. — Твоя красота не сможет компенсировать отсутствие манер и статуса. Ты ведь не забыла, откуда пришла?— развевая старомодным веером часть свободных прядей, она пододвинулась на край кресла, дабы разглядеть меня со всех сторон.
То и дело сравнивала меня со своей племянницей.
Девушка с гордой осанкой и вздёрнутым носиком, сидела неподвижно, словно статуя.
—Не будешь дышать—помрёшь!—шепнула я ей дружелюбно, пододвигая закуски. На что леди лишь едва закатила глаза и поджав губы, оскорбленно поморщилась.
* Корсет-то затянули знатно! Зачем ей все это? Отсюда бы живым выбраться... А родниться ещё со всеми этими гиенами. Увольте!
Но девица—краса! Так надрессировали, что при любом возможном случае, она заливалась соловьем перед герцогом о своих талантах и успехах. Но еë волнения нельзя было не заметить. Не теряла она возможности сблизиться и с Ренэ. Но к ней-то на кривой кобыле не подъедешь!
Они все не оставляют надежды женить Дэмиана на Леди Виванта. Скрытые игры аристократов — это тебе не шутки. Из темы брака разговор плавно перешёл в перебор слухов о поддержании императорской власти. Вот куда соваться мне точно не стоит, так это в дела короны. У нас с Нелем и своих проблем хватает.
Но цена договора для Дэмиана обретает собственный смысл. Он пытался избежать манипулирования им. Он едва был загнан в угол. Дай он слабину, все родственники налетели бы, как стервятники, раздирая его на части. Впрочем, нанизанный на нити, он выглядел бы для них столь же привлекательно.
Как бы мне ни хотелось держаться подальше всего этого, такой радости мне не преподнесли. Белокурая маркиза закидала кучей вопросов о роли герцогини и моих амбициях на благо страны.
Прикрыл мои недостатки Дэмиан, ссылаясь на несоизмеримую любовь и разом пресёк все их дальнейшие выпады в мою сторону по поводу скудного образования.
Ренэ же помогала своему брату с тыла, передразнивая избранницу стариков.
Я не могла сдержать улыбки, глядя на то, как виртуозно она владеет своей речью.
Между тем, мерзкий липкий взгляд маркиза проходился по всему моему телу. Сидя рядом с Дэмианом, я вдруг почувствовала себя беспомощной.
Каждое их слово как камешки обрушивалось на мою гордость. Даже зная, что все мы равны, я не могу отделаться от мысли, что во мне что-то не так. Здесь я просто Хаби. Эта иерархия словно вязкая тина заволокла моё лицо, лишая возможности вдохнуть полной грудью. Удивительно, как легко вложить человеку в голову мысль о его неполноценности.
Именно это и подтолкнуло меня к решению: хватит быть жертвой злобы этих людей!
И тут воодушевлённая безумными маленькими шутками Ренэ, я решила отомстить в своей манере – с помощью магии. Конечно, боюсь, что все выйдет из-под контроля. Но небольшая шалость не навредит.
Внутри закипала буря: хотелось весело засмеяться, но сперва нужно было немножечко напугать и озадачить обидчиков. Я не раздумывая протянула руку, наклоняясь в сторону старика и его жены, позабыв об осторожности.
Я произнесла шепотом простое заклинание, мятежное и игривое:
# fantasmas dos antepassados receberão convidados indesejados
В воздухе закружилась пыль, собравшаяся в мимолётный вихрь. Но никто её не заметил. В тот момент, когда магия наполнила пространство комнатного воздухом, старики застыли в полном недоумении. Гобелен, висевший на стене, вмиг рухнул на их головы. Их громкие протесты заглушались эхом собственных воплей.
Затем, ни с того ни сего, предметы на столах начали сдвигаться: тарелка с закусками треснула пополам, а чашка с блюдцем так резко выдернулась из рук запоздалой невесты, что обрушилась на пол, разбившись вдребезги. Из-за этого старик и его жена с ужасом прильнули друг к другу, будто они стояли на краю обрыва.
А служанка, стоявшая позади маркизы, совершенно неожиданно, по непонятной причине, споткнулась о ковёр и окатила возрастную парочку холодной водой, которую держала в руках явно не для этого.
Я поджала губы в ухмылке.
* Я, конечно, такое не планировала. Но все ничего!
— Что? Что происходит?! — закричала старая леди, её глаза наполнились паникой, а волосы стали похожи на пламя. Она схватила растерянного мужа за руку.
Однако, шутка вышла из-под контроля. Непредусмотренные последствия усугубили ситуацию. Стол, изначально утопающий в изобилии, начал содрогаться, и один из канделябров, затанцевав между ними, свалился. Полилась лужа воска, и небольшие огни, как искры от замедленного времени, стали кружиться вокруг.
— Ведьма, вы привели в дом ведьму?! — завизжала старая, когда горячие капли попали в её платье. Старик лупил глазами, как будто его застали с ног до головы в грязи.
В этот момент Дэмиан, каждый момент выхода из своей роли и соответствующего ожидаемой серьёзности, быстро нашёл в себе мужество прикрыть утечку.
— Успокойтесь, это всего лишь… случайность, — сказав это, он бросил быстрый взгляду на меня, его выражение было смешанным: недовольство и интерес в одном флаконе. Он с трудом сдерживал улыбку.
Прислуга тут же подбежала, помогая очистить маркизе платье. Та же покрывала их оскорблениями.
* Простите, родненькие!
Ренэ не могла удержаться от издёвки, ухмыльнувшись:
— Вы, кажется, не слышали о последних новостях, мои дорогие! Недавно со стороны магических лесов потянулись землетрясения! Ну... Или мы можем, предположить, что призраки предков нашего особняка не очень рады вашему присутствию. — одарив всех звонким смехом, заявила Ренэ.
Встав с дивана, она подошла к маркизе.
— Кстати, почему бы вам не выдать её за маркиза Цольгура, тë-туш-ка? Как вы говорили, он очень порядочный мужчина, да и связи с ним нашему роду пойдут на пользу. — протянула она, хищно улыбнувшись вблизи её лица.
— Сонгурэйне Ситх Беллорд! Как ты смеешь?! — схватив её за плечо, маркиза замахнулась над её щекой.
— Не. Смейте. Прикасаться. К моей младшей сестре. Кажется, я уже говорил вам об этом, марки-и-заа... Я уже однажды совершил ошибку, позволив вам решать её судьбу. Более я подобного не допущу! — злобно прошипев ей в лицо, герцог отдернул её руку прочь, спрятав за собой Ренэ.
* Вот это сцена! Сколько страсти!
Он так яростно защищает свою сестру, как мило!
Его слова свидетельствуют о том, что для этих отбросов подобное отношение в порядке вещей. Омерзительно.
Я встала и подбежала к ним. Но Дэмиан в свою очередь лишь окинул меня раздраженным взглядом.
Старики, не в силах больше выдерживать этих мрачных шуток, развернулись и, осыпая меня “благословениями” , отправились прочь, оставляя за собой гремящий звук своих шагов. Это не выглядело словно поражение, скорее тактическое отступление. Их не так просто одолеть. Как живучие тараканы.
Как только они вышли, Рэне взорвалась смехом, собирая все ненавистные воспоминания о том, какие старики были надоедливыми и бесполезными.
— Я давно хотела им отплатить! — восклицает она, её радостный смех раздавался в зале. — Братик, не волнуйся, я в порядке. Но сегодня ты даже сдержаннее обычного, удивительно! — ободряюще хлопнула она его по плечу. —Ты, Ника, молодец! Ты просто супер! — подскочив ближе, она кинулась с объятьями.
Однако я чувствовала, что радость моей новой подруги не перекрывает мои собственные волнения. Да, это была легкая месть, но прискорбно было то, что магия, которую я использовала, не была такой уж игривой.
*Переборщила, что-ж поделать...
Ренэ даже не удивилась происходящему. Ведь Дэмиан говорил, что она не знает о договоре и обо мне.
*Она умна и проницательна, хоть и прикрывается озорным смехом.
Но в то время как нежеланных гостей увозили, я находилась в более сентиментально-угрожающей обстановке. Дэмиан проводил меня в покои, где прикрытые шторы создавали невыносимо интимную атмосферу.
Интимная тишина, наполнившая покои, вскоре стала насыщенной недосказанностью. Герцог посмотрел на меня с нарастающим упрёком.
* Ясно. А чего я ещё ожидала?..
— Твои выходки были неуместны! Ты пыталась разнести мой особняк или вызвать по мою душу инквизициию?! Здесь, в герцогском доме нужно тщательно обдумывать свои действия! — в сердцах произнес он, его голос задевал мою гордость искрами недовольства. — Ты просто игралась с силами, не осознавая последствий. — смотря на меня сверху вниз, он отчитывал меня, как нашкодившего ребёнка.
* И скажу, мне это ох как не понравилось!
Да меня в последний раз кто и когда отчитывал?! Кто он вообще такой?!
— Я не собираюсь спрашивать вас о каждом своём вздохе, ваша непревзойденность! — огрызнулась я, упрямо сжимая кулаки. Гнев клокотал внутри от пренебрежения, с которым он говорил.
—Ты обязана, потому что отныне ты — моя невеста, член этой семьи, часть моей репутации и достоинства! — приблизив своё лицо, он прожигал меня взглядом, пытаясь подавить мою волю.
— Твоё достоинство заключается в том, чтобы сидеть и позволять им насмехаться и унижать нас, о Великий герцог?! — сжав в кулаках края платья, я скривила лицо в агрессии.
— Ты мне не возлюбленная, а наемник! Это сродни горничной. Если понадобится, я позволю унизить тебя всей столице. У каждого своя роль, и ты знай свою! — ткнув в меня пальцем, приговором выдал аристократ.
Я от шока дар речи потеряла.
*Хах! Это он мне сейчас на моё место указал?! Говнюк!
Я собрала всю свою ярость, и, в порыве эмоций, метнула руку, чтобы хлопнуть его по лицу, чтоб мало не показалось.
Но он не только схватил меня за руку, но и крепко держал, словно я была неведомым врагом, против которого стоило обороняться.
В эту секунду наши взгляды пересеклись в безмолвной битве, но спустя секунды в его глазах я увидела что-то новое: интерес и… сожаление? Минуты, истерзанные гневом и раздражением, вскоре сменились на магический момент, когда мы оба почувствовали легкое притяжение друг к другу.
Не ожидая такого поворота событий, наши тела потеряли равновесие: я, пытаясь вырваться, потянула за собой Дэмиана, и так мы внезапно упали на мягкую, теплеющую от наших прикосновений, кровать.
В этот момент Дэмиан внезапно наклонился, и я невольно замерла, сердце забилось быстрее. Его губы приблизились к моим, а взгляд его сжигал меня дотла неведомой страстью, вызывая чувство водоворота внутри. Время остановилось, и все заботы о предстоящем будущем исчезли в этой интимной близости.
Я не знала, как реагировать: оттолкнуть или поддаться искушению; только понимала, что не двигалась, позволив мужчине взять все в свои руки. Но в следующее мгновение я ощутила сильный всплеск магической энергии в своей комнате.
* Что происходит?!
Кто-то схватил Дэмиана за рубашку и небрежно с грохотом отбросил его к стене. Тот мгновенно встав на ноги, бросил взгляд в сторону врага.
—Ника! — прозвенел в ушах знакомый обеспокоенный голос. Наклонившись надо мной, мужчина коснулся моего лица серебряными прядями распущенных волос.
—Нель?!
Я впала в глубокое замешательстве от внезапного появления Корнелиуса. Его резкая манера поведения мне известна, но сейчас это ощущалось особенно странно.
—Ты ещё кто? Как посмел врываться в мой дом? — подойдя к нам, Дэмиан попытался его схватить за ворот.
—Герцог! Это мой брат! Прошу, не троньте его! — опередила я их ссору.
Мужчина направился ко мне, желая что-то сказать, но ему преградили путь.
— Не смей трогать её своими грязными лапами, человеческое животное! — сжав в руке запястье аристократа, мой демон приблизил к нему своё лицо и пронзил презрительным взглядом.
— Нель! Хватит! Ты всë не так понял! Я в безопасности! — я подскочила с постели и прильнула к его мёртвой хватке.— Ты что, забыл про наше соглашение? — умоляюще взглянув на Корнелиуса, я расцепила их.
— Ваша светлость, прошу прощения. Мой брат беспокоился обо мне, нам нужно поговорить. Больше подобного не повторится. — поклонилась я в извинениях и намекнула взглядом, что ему лучше уйти.
— Надеюсь, ты решишь это как можно скорее. Я не потерплю этого оборванца у себя в особняке.— раздраженно поправив ворот рубашки, Дэмиан ступил ближе к Нелю так, словно пытался разглядеть в нём что-то новое.
Они враждебно перешептались и затем герцог с кислой миной бросился в коридор. Разговора я не услышала, но полагаю, причиной раздражения герцога является самодовольная ухмылка на лице Корнелиуса.
—Тебя и на минуту нельзя оставить! Разве не видишь его омерзительную сущность?! — выругался мой напарник, обдуманно стуча пальцем по стене, словно искал подходящий метод для своего колдовского злодеяния. Его глаза горели лукавым огнем. — Я не могу позволить, чтобы ты снова оказалась в подвешенном состоянии из-за этого грёбаного святоши.
Глядя на Корнелиуса, я почувствовала, как вспыла злая искра. Усталая от стычек, я громко ответила:
— Прекрати! !Что ты от меня хочешь, Корнелиус? — спросила я, стараясь не обращать внимания на то, что в воздухе снова заиграла магия. — Неужели ты решился нарушить слово ради какого-то глупого поцелуя?
— Глупого?! Твоё тело и душа ничего не стоят?! Как ты могла опуститься до их уровня?! — прожигая меня разочарованием крикнул Нель и тут же замолк, словно осознал свою вину за то, что сорвался и повысил на меня голос.
В его словах прозвучало нечто оскорбительное, и меня это разозлило. Наладить разговор с Корнелиусом становилось сложнее.
Я замерла на месте, внимая своему сердцу, зная, что в его словах было больше поводов для размышлений, чем для агрессии.
—Я понимаю, ты беспокоился. Но это... Подожди... Как ты появился так вовремя? — я раскраснелась от напряжения, когда меня внезапно осенило: “Ты.. Ты следил за мной?!”
Но в ответ я увидела упрямое выражение на лице человека, которому плевать на чужие чувства.
—Ты следил за мной? Всë это время? Так нельзя! Нель, это сродни лжи или предательству! — от стыда и обиды за его недоверие мои глаза запеленила влага. Это наша первая размолвка, но я уже не в силах остановиться.
Неожиданно для себя самой я заметила перемены в лице собеседника.
Нель замер, его лицо покрылось легким слоем пота, и он посмотрел на меня как будто впервые. Ощущение, будто между нами возникла пропасть, и теперь нас разделяло нечто большее, чем минутное недопонимание.
— Я... — его голос оборвался. Он явно искал слова, словно они сбежали от него, оставив только пустоту. Я увидела его руки, дрожащие, как листья на ветру, и глаза, полные боли. Мои слова задели его глубоко, и в этом было что-то трогательное.
— Ты не понимаешь, — продолжил он, и я уловила в его тоне нотку отчаяния. — Я никогда... Это ведь ты, только ты предала меня! — выкрикнул он обиженно.
В этот момент мир вокруг нас окончательно изменился. Закат, который только что казался таким красивым, теперь превращался в размытое полотнище жгучего красного света, отражая в себе всю нашу боль.
—Нель, что..ты?.. — пробормотала я в недоумении.
Я пыталась подойти к Нелю, но застала в руках лишь его исчезающую тень. Он ушёл обратно в домик.
* Что это было? Я его очень расстроила. Но чем я могла его предать?
Я сделала глубокий выдох и постралась взять себя в руки. Я обязательно помирюсь с ним, но позже.
У меня все ещё есть свои обязанности.
Я села за стол и открыла свои записи о клиенте.
*Реглия.
Клиентка жаловалась на странности, произошедшие в доме. Она утверждала, что её преследует призрак, и я должна была помочь ей разобраться с этим кошмаром. Я перебрала мысли о том, как можно подойти к делу, когда обрывки её рассказов заполнили мои записи. Каждое из этих слов словно создавало картину, обнажающую страхи и желания. Недавняя картина в покоях её тёти — Цугерии натолкнула меня на мысль о её ненависти к почившей матери клиентки. Призрак привязался и к ней. Но с какой целью?
* Похоже, мне нужно нанести им необычный визит! —захлопнула я блокнот.
***
—Как видите, атмосфера в нашем доме вполне обычная. Последний раз я замечала странности....вчера — шепнула мне на ухо юная леди, опасаясь постороннего присутствия.
Я шла вдоль длинного коридора под мирный говор девушки, что вела меня к своим покоям.
Я прихватила с собой пару амулетов, защитный талисман и камень, что позволит мне призвать моего чёрного крылатого друга.
Я планировала порыться в воспоминаниях Реглии и позже, поговорив с её опекунами, могла бы связаться с призраком её матери. Ведь без веской причины я не могу кидаться в этот омут с головой.
Призрак не станет говорить со мной в таком состоянии. Моя сила все ещё не стабильна.
* Но дело должно быть решено, немедленно.
В то время как я погружалась во мрак её переживаний, образы менялись, слой за слоем. Я решила изучить каждую деталь, и, забыв о реальности, повела свое сердце в таинственные дали, где сны и явь соединяются на неведомом пересечении. Я должна была разгадать эту головоломку.
Тут в голове начали проясняться чужие воспоминания. Размеренный шелест листов прервал мои мысли.
—Реглия, что вы подписали?
—Ах, это. Дядюшка сказал, что это согласие на то, чтобы они с тётушкой Цугерией занимались долгами моей семьи. Сама я в этом ничего не понимаю. — смущённо наклонила она голову.
—Вот как.. Молоко, я надеюсь, вы не пили?
—Н..нет. Я делала всë, как вы говорили. Но что теперь?
Меня не покидало ощущение, что эти бумаги имеют далеко не последнее значение.
—Мы непременно разберёмся. — заверила я.
Я подошла к окну и взглянув на пожилого мужчину, хлопочущего в саду, я поймала себя на мысли: “ Ведь подписи брал именно её дядя”.
Я коснулась магического камня в кармане:
“Иштар Доримэн Шатикха”— прошептала я, протянув вперёд вторую руку.
Спустя мгновение я признала его энергию, что чёрным туманом разнеслась по комнате. Сгустившись, эта муть сформировала образ моего ворона — огромного, черного, с глазами, сверкающими как смолы. Его крылья раздвинулись, и в воздухе зазвучал треск, как у мертвецов, вышедших на свет.
Я шагнула к нему ближе и, коснувшись его перьев, почувствовала холодную волну энергии. Это было жутковато, но в то же время—привлекательно.
—Черныш, давно не виделись! — улыбнулась я и погладила его гладкий клюв. Он наклонил голову, отвечая на мою доброжелательность.
—Мне нужна твоя помощь. — взглянула я прямо в сияющие глаза.
* Ты можешь проникнуть туда, куда мне доступ закрыт.
Я объяснила ему свою просьбу, он же в свою очередь,внимательно слышал. И затем, с резким движением, он поднялся ввысь, его черное тело отразило последний свет.
—Я могу поговорить с вашими родственниками? — обернувшись, я обратилась к Реглии, что круглыми глазами таращилась сквозь меня.
—Реглия! Открой дверь сейчас же! — за дверью прозвучал хриплый мужской голос.
Переглянувшись со мной, девушка отворила двери, и в покои вошел граф Фарион на пару со своей женой.
—Кто эта девушка? Реглия? — шагнув нам навстречу, спокойно спросила тётушка Цугерия.
—Меня зовут Вероника Фестия, я.. невеста герцога Беллорда.— чуть погодя представилась я.
Надеюсь, герцог не рассердится за то, что я использую его статус.
—С какой же целью вы пожаловали в столь поздний час? — обронив замечание, графиня подозвала к себе Реглию.
—Я здесь исключительно для поддержки леди Реглии. Её состояние в последнее время беспокоит меня.
—Что это значит? Реглия, что за глупости ты болтаешь? — нервно улыбнувшись, буркнула женщина.
Та же лишь опустила голову, извинившись.
Я прекрасно уловила их настроение и степень их желания выпроводить меня восвояси. Строго говоря, я заявилась без предварительной стратегии.
Даже если они виновны, придётся потрудиться, чтобы добиться их осуждения. Права женщин в этом мире едва ли учитываются. Но преступление против аристократов всегда имеют тяжёлое наказание. За мной самое главное —доказательство.
* Или самосуд?..
Я подошла к госпоже Цугерии и, мимолётно коснувшись её руки, заглянула в ее сознание.
Но кто бы знал, что именно в этот момент моя сила даст сбой.
Сознание заволокло туманом, отрывки чужих воспоминаний переклилась с короткими фразами. Внезапно перед глазами возникла ужасающая картина. Реглия, что лежа на полу, предалась холодному вечному сну.
Едва придя в себя, я сразу же схватила девушку за руку и притянула к себе.
—Г.. Госпожа Ве... — запнулась девчушка, перепугавшись смены моего настроения.
Супруги уставились на меня с недоверием. Граф Фарион было открыл рот, но я лишь увидела как он тряхнул своими усами, глотая воздух. Ведь в этот миг в комнате начался настоящий сумбур.
Напряжение в воздухе стало ощутимым, как натянутая струна. Внезапно тишину нарушил треск, будто кто-то невидимый рвал пространство на части. Столик, стоявший у окна, вдруг закачался, словно под ним бушевала невидимая буря.
Реглия и её опекуны в ужасе смотрели на него, когда ножки стола стали сдаваться под давлением. Сначала он наклонился чуть-чуть, потом, словно приемник мощной энергии, с треском перевернулся, раскрывая свои внутренности — книги, перо и чернильница разлетелись по полу.
Картина, висевшая на стене, дернулась и с тихим свистом полетела вниз, выбивая гвоздь, который сам по себе оставался непоколебимым. Она разбилась на мелкие кусочки, отражая крошечные лучи вечернего света, которые пробились сквозь окна. Взгляды супругов, полные паники и недоумения, метались друг к другу, и только Реглия, охваченная странным чувством, стояла неподвижно, как бы заворожённая.
* Дух её матери, он здесь.
Дух её матери, этот лёгкий призрак, будто стягивал энергию из самого воздуха, и с каждым её движением комната реагировала. Окна распахнулись, впуская ледяное дуновение, и занавески забрались по стенам, как будто им была велена плясать в ритме потусторонней музыки.
— Это всë ты? Ведьма! — закричал худощавый граф, который вдруг стал неуправляемым, метался из стороны в сторону, будто насыщенный вихрем призрачной силы. Ему удалось ухватиться за стул, но от этого стол перевернулся ещё больше, как будто выразив свое неуважение к тому, кто ещё пытался восстановить порядок.
В этот момент воздух стал густым, а время застыло. Реглия, стоя в центре этого хаоса, испытала одновременно страх и чувство призрачной связи. Она почувствовала, что сила её матери не только игриво сметает всё на своём пути, но и призывает её к чему-то более глубокому.
— Мама! — крикнула она, но её слова были подавлены гулом штормовой бури, поднявшейся в комнате.
Графиня Катрин, с трудом различимая, стремительно двигалась к своей дочери, и её светящийся облик излучал неистовство и умиротворение одновременно. В воздухе возникло свечение, и на мгновение Реглия увидела, как её мать проводит по её щеке своей рукой, будто бы обнимает её во всей этой неразберихе.
Казалось, стены начали дышать, и Реглия поняла, что это не простая вспышка, но её мать желает что-то сказать, выразить свои эмоции, которые так долго оставались подавленными; оказаться рядом, даже на грани собственного существования.
Сила духа казалась бесконечной: на ближайшем комоде сдвинулись былины, стеклянный графин вмиг разлетелся, будто под жестоким напором, и капли воды сами собой закружились в воздухе, создавая маленькую феерию. В этот момент Реглия поняла — это не опасность, это всего лишь мольба о понимании и защите, которое она, возможно, потеряла.
—К.. Катри-и-ин!! Нет, это невозможно! Это правда ты? — графиня Фарион свалилась на колени, роняя слезы отчаяния.
—Рия.. — разгромленная комната отдавала эхом присутствия сожалеющей души.
—Что здесь происходит, остановите это, немедленно! — пригрозил возрастной мужчина, швырнув в нашу сторону стул. Но сам же упал ничком, не выдержав воздействия призрака.
* Она блокирует графа, но свою сестру она не трогает. Почему?
— Рия.. Почему ты травишь мою дочь?— произнесла душа, подойдя ближе к графине.
В тот момент, когда я был на грани вспышки гнева, она, как истинная дикая лошадь, решилась на рискованное действие — хлестнула меня по лицу. Неудержимая, невероятно смелая! Я был поражён и одновременно восхищён её бешеным духом. Внутри меня кипели эмоции, и я, без раздумий, схватил её за руку, будто цепляясь за заветную ниточку, которая могла спасти нас от неминуемого конфликта.
Но она не хотела слушать. Рука моя крепко держала её, но её попытки вырваться лишь усиливали мой внутренний азарт. Между нами возникал тот самый искренний огонь, который никуда не исчезал, даже когда я пытался унять бурю, что разразилась между нами. Она продолжала извиваться, её глаза сверкали, а сердце стучало в унисон – могла ли она осознать, что та граница, что отделяла нас, начинала неумолимо стираться?
В этот миг, когда все мои мысли крутились вокруг того, чтобы замять наш конфликт, попытаться подойти к ней с пониманием, я неожиданно потерял равновесие. Мы с ней, как в танце, упали на мягкую кровать Вероники. Обуянный чувствами, я наклонился к ней, не задумываясь.
Почти поцеловал. Почти.
Но вот — случилось непредвиденное. В тот самый момент, когда я стремился погрузиться в её тепло, как буря, в помещение из ниоткуда ворвалось это наглое отребье. Он грубо отбросил меня к стене, и я почувствовал, как все эйфория и нежность исчезли, словно наваждение. Я резко обернулся, полон недоумения и гнева, и передо мной возникла странная фигура.
Оно напоминало человека, но было чем-то иным-колдовским, существо с длинными серебряными волосами и лицом слащавым до невозможности. Эта яркая, эксцентричная внешность моментально вывела меня из равновесия. Опасное белокурое создание, знакомое ей, словно тень из моего далекого прошлого...
И кто это вообще такой? Что ему нужно? Как посмел врываться в мой дом, нападать на меня?!Саркастическая усмешка, играющая на его губах, показалась мне омерзительной; он смотрел на нас, словно он тут хозяин. А мы лишь жалкие мошки. То как он оградил Веронику от меня...
* Думаешь, она принадлежит тебе?!
Не зная, как реагировать на появление этого эпатажного существа, я ощутил, как внутри меня снова вспыхивает гнев. Я был готов броситься в бой, защищая ту, возможно, даже нелепую, но такую пронзительную страсть, что расцвела между нами.
Что же происходит? Мысли бились, как птицы в клетке. Зачем я позволил себе прикоснуться к её губам? Пламя гнева охватило меня. Да, она была безмерно привлекательна с этими завораживающими розовыми кудрями и дерзкой улыбкой, но я понимал — она ведьма! Мой ум терзал злобный голос: она – лишь инструмент, способный унять мои бесконечные мигрени.
И ничего больше. “Ты потерял рассудок, Дэмиан Гревонд Ситх Беллорд!” — повторял я себе, полагая, что это помешательство не может иметь оправдания.
* Да, так и есть. Следует и впредь сохранять деловые отношения! Возможно,это и к лучшему, что нас прервали.
Взгляд мой скользнул к этому раздражающему блондину со зловещими кровавыми глазами. На его губах играла самодовольная усмешка, полная презрения и легкомысленного задора. "Почему ты так меня бесишь?" — прокрадывалась мысль, подстёгиваемая свирепым влечением к конфликту. "Я лишь мельком увидел тебя, но ощущаю, будто знаком всю жизнь." Но мой внутренний зверь готов растерзать его прямо сейчас.
Моя невестушка его ещё и защищает. Брат, видите ли. Хоть впервые преклонилась предо мной.
* Что это за чувство превосходства внутри? Что-то мерзкое внутри меня требует ещё большего.
Сдерживая гнев, я шагнул ближе к этому наглецу, стиснув зубы, чтобы не вырвалось что-то лишнее. "Что-то не похож ты на её брата," — вырвалось у него, но блондин, не теряя уверенности, лишь сверкнул своими алыми камнями и высокомерно ухмыльнулся : "А я и не брат." Этот приглушённый язвительный смех, налитый сарказмом, пробудил во мне захватывающее беспокойство.
* Не брат, так кто?! Почему он здесь? Как смеет она обманывать его так ловко? Кто здесь с кем ещё играет?!
Я изначально планировал, что она будет более лояльна к моим условиям, если поиграю с её девичьими чувствами. Но не думал, что она такой крепкий орешек!
Да во всей столице не сыскать девушки, что не мечтала бы оказаться подо мной. Но она! Эта взбалмошная, своенравная, упрямая, дерзкая женщина, которая каждый раз с готовностью бросает мне вызов, словно провоцирует во мне отчаянное желание подчинить её себе. “Как же хочется заткнуть этот соблазнительный рот,” — подумал я с ненавистью и неистовой страстью, представляя, как бы мог покорить её, заставив страдать лишь для того, чтобы в конце концов обнять и приласкать, как будто бы она стала только моей навсегда.Окажись она в моей власти, беззащитная, влюблённая, я бы наказал её жёстко и страстно. Довёл бы её до слез, а затем мягко приласкал, чтобы я был центром её вселенной.
Стоит мне лишь вообразить о том, как наказать её за её непокорность? Представление о том, как я могу взять её в свои жёсткие объятия, зародило внутри пламя возбуждения...
Я мог бы сразу же завести её в свой кабинет, запереть дверь, так, чтобы она не имела возможности ускользнуть, убежать от меня. Прижать к стене, так чтобы её дыхание забилось в груди, заставить её осознать свою слабость передо мной. Я чувствовал, как бурлит энергия, как я жажду увидеть её испуганные глаза, полные восхищения и нежного трепета, когда с каждым словом, произнесённым с напором, я буду подводить её к преодолению грани, которой быть не должно.
“Ты думаешь, что можешь просто так бросать мне вызов, не боясь последствий?” — произнёс я, и голос был полон угрозы, но в то же время электрических вибраций страсти, словно предвосхищая те мучительные страсти, которые я собираюсь ей даровать.
“Я не потерплю такой дерзости. Ты познала только верхушку моих возможностей, и теперь тебе предстоит узнать меня в самом темном проявлении.”
С каждым произнесённым словом я приближаюсь к ней, и она, словно притянутая магнитом, не может отвести взгляд. Я заставил её почувствовать всю мощь своей власти и в то же время, эту жестокую красоту, танец между нежностью и наказанием, что заполнял пространство между нами.
Но потом, как и в каждом великом конфликте, произошёл поворот. Разозлённый пыл и жажда наказания начали сменяться смягчаемыми нитями нежности. Я, терзая себя в голосе, раскрыл свои истинные намерения. Приблизился к ней ещё ближе, и руки, которые прежде были скованы гневом, стали тепло обвивать её талию. “Я накажу тебя,” — прошептал я, но в тоне слышалась уже не угроза, а обещание.
Я нежно провёл ладонью по её щеке, заставляя её закрыть глаза от переживаемого ощущения. Пальцы нежно коснулись её шеи, играя с её волосами, и я вдруг осознал, как это странное сочетание — жестокость и ласка. Я был готов оборвать её дыхание, заставить её нервничать, а затем, в одном движении, вернуть её к жизни, полную нежности и заботы.
“Ты такая упрямая, и именно это делает тебя прекрасной,” — произнёс я, а голос стал более мягким, как вода, стекающая по камням. Я поцеловал её в лоб, затем скользнул губами по её шее, все ниже и ниже, оставляя за собой трепет и дыхание. Это было уже не наказание, а сладкая провокация, которая подводило нас к новой грани чувств.
—Ха-а-а-а-ах..— вытянувшись, я выдохнул, пытаясь сбавить накал эмоций, которым не должен поддаваться. Тело предательски отзывалось на её образ в голове, жаждая её тепла и страсти, как будто нечто внутреннее, до этого неподвижное, вдруг обрело жизнь. Головная боль наконец-то утихла — благословение или проклятие?
* Опасно. Нужно прийти в себя. Эта дама плохо на меня влияет. Но хоть голова не болит.
Я коснулся своей груди, — Но это едва уловимое , ноющее чувство в груди, что оно означает? Откуда же льются эти волны тонкой раздражающей боли?..
"Наверное, просто переутомился, завтра все непременно пройдёт. " — подумал я, но в глубине души чувствовал, что это лишь начало.
В комнате, где почти всё пропитано страхом и тайнами, стоял густой запах лавандового масла, смешанного с чем-то горьким и металлическим.
Чем холоднее становилось в комнате, тем сильнее ощущалось присутствие опекунов — графа и графини Фарион. Их лица выражали смесь любопытства и плохо скрываемой неприязни, когда дух матери Реглии, кажется, разразился неожиданной яростью.
— Рия.. Почему ты травишь мою дочь? — пронзил тишину голос матери, изменившийся до неузнаваемости.
Я обернулась, видя, как Реглия повернулась к своему дяде и тете, а её лицо было испуганным, но полным решимости.
—Чт..что? Травлю?! Нет... — замотала головой Цугерия, не понимая своей вины, —Не-е-е-ет! Я бы никогда! Ты.. Ты же знаешь, я на такое не.. — внезапно стиснув губы, она прикрыла лицо рукой, словно осознала ужасную истину, —О Святая святых, отпусти грехи мои... — содрогающейся рукой она смахнула с глаз слезы...
Тут голос матери снова раздался, теперь более грозно: —Ты всегда ненавидела меня! Почему ты решила отомстить моей дочери за свои комплексы?
—“Ушла в землю, в земле и оставайся!”— так вы сказали? — добавила я, пытаясь вывести её на чистую воду.
—Я не ненавидела тебя! Да, мне было сложно! Твоя красота, талант, — всхлипывала графиня, её голос напоминал шорох, —словно Божье благословение. — Но я бы никогда не сделала ничего подобного. Мой муж... он!— В её глазах мелькнул страх, пока они не встретились с взглядом графа.
—Что ты хочешь сказать, графиня? — насмехался он, откидывая волосы назад. — всегда искала выход. Ты сама в этом виновата!
В этот момент моё сердце колотилось так, будто оно требовало вырваться наружу, а шум в голове нарастал, пока не пришел голос ворона, который скрутил моё сознание в кашу, принося документы, ранее затерявшиеся в незримых сумерках.
Это была дарственная на шахты Реглии. Ещё больше я удивилась, когда поняла, что её стоимость многократно превышает доходы графа.
Я шелестнула бумагами, демонстративно покрутив ими у носа графа. Несомненно он попытался вырвать их из моих рук, но тщетно.
—Это были вы. — грозно объявила я.
Граф рассмеялся, но этот смех потонул в глухом беспокойстве. Он пнул ножницы, которые оставались на полу, красное лезвие блеснуло в свете.
—Уберите её прочь! Прогони этого призрака, ведьма! — Он замахнулся на Реглию не моргнув и глазом
Я не успела ничего сказать, как в моей голове началась искаженная симфония. Я почувствовала потемнение в глазах и теплеющий след крови на губах. В этот момент всеобъемлющий страх напомнил: нельзя сдаваться.
В тот миг, когда я собралась произнести заклинание, призрак матери выпустил на свободу свои силы, словно сброшенные с крыльев тьмы. Она взмахнула рукой и откинула графа, и он, невидимо, как ветер, высвысившись над перилами, с криком перелетел на другую сторону балкона.
Тишина окутала нас. Я замерла, глядя на её видение, теперь более зловещее: она казалась расстерянной, больше тьмою, чем собой. В её взгляде играла ирония, страх и ярость.
—Вы! Это все из-за вас! Я верну то, что было отнято!” – закричала она, сжимая горло нам всем, даже своей дочери.
—Доченька, иди к своей маме! — жутко она нашептывала, изводя бедную Реглию.
До меня только дошло, что она хочет с ней воссоединиться на том свете. Возможно убийство человека так повлияло на неё. Она стала превращаться в злого духа.
Я должна что-то сделать. Надежда только на моё колдовство.
Я сосредоточилась, направляя всю свою энергию к изгнанию этого древнего духа. Я должна перенести её в переходный мир духов. Гулкое возвышение магии вырывалось изнутри, как волна, пронзающая тьму.
Она отступила, но начала визжать. От еë воплей разлетелись все стекла и зеркала. И через мгновение дух Катрин начал исчезать, как галлюцинация, связанная моим заклинанием.
Но в этот момент я почувствовала, как меня хлестнуло в висках, и подступила тошнота, как будто тьма омыла моё сознание...
Сквозь затуманенное сознание я обратилась к Реглии, но девушка лишь бросила на меня горький, обвиняющий взгляд.
—Уходите... Вы.. Вы говорили, что поможете! Вы разрушили нашу жизнь! — едва придя в себя, закричала клиентка. Она кинулась в объятия своей тётушки Цугерии, что обливалась вдовьими слезами.
Моргнув пару раз, я провалилась в бездну.
И сквозь кромешный мрак меня вывел одинокий свет. Я очнулась, но это было не в стенах особняка, где только что произошло мистическое сражение. Я находилась в коридоре герцогского дома, где яркие огни свечей казались неестественно яркими и громкими, греючи мою кожу, как солнечные лучи, в течение долгих зим.
—Что вы делаете?— удивленно пробормотала я, когда сильные руки герцога Дэмиана подняли меня, неся в мою комнату. Его тёплый голос в контрасте с твёрдыми шагами и невозмутимым выражением лица — словно мелодия, успокаивал на фоне хаоса, оставшегося в моей голове. Я прильнула к его груди, обессиленно положив голову.
—Я не бессердечный тиран, чтобы бросать свою невесту в подобном состоянии, — произнёс Дэмиан, и вдруг я почувствовала, как облегчение сменила тревога.
Всё, что я пережила в том особняке было непредвиденным и ужасающим. Я...
Почему-то я вспомнила про Реглию и графиню Фарион, и эти мысли терзали меня.
Действительно ли я разрушила их жизнь?..
Я..действительно..оплошала...
Под размеренные шаги Дэмиана, я утопала в своих размышлениях.
* Медвежья услуга, так это называется?
Я и подумать не могла, во что может вылиться дело Реглии. Моё поведение было инфантильным. Я относилась к работе Ламель как к игре. Это недопустимо, ведь в моих руках судьбы людей.
Горечь сожаления растекалась внутри мерзким ядом, взращивая неуверенностиь в собственных силах и своём назначении. Я слишком вжилась в роль. В конце концов, я не Ламель, это не мой мир и не моя жизнь.
Войдя в мои покои, герцог аккуратно положил меня на кровать. Тяжело выдохнув, он поправил перед камзола. Но уходить, судя по всему, не собирался.
Стоя напротив, он пронзал меня глубоким взглядом. Вокруг нас сгущалась темнота, словно предвестник разрушительного шторма.
Я ощутила тревогу, охватывающую сердце и заставляющую его биться чаще. Подняв взгляд, я невольно замерла, заметив, что герцог Беллорд стоит, как грозовая туча, готовая разразиться.
— Я хотел отложить этот разговор на завтра.
* Ну да, ты — не ты, если не испортишь мне настроение! А так хорошо все шло!
—Итак? — скрестила я руки в ожидании.
* Тут и без тебя плохо.
Но так уж и быть, выслушаю в благодарность за то, что принёс меня на руках и исцелил. Мне, действительно, стало легче. Думаю, этому поспособствовал наш контакт. Даже за то короткое время, что он касался меня, его сила смогла облегчить мои симптомы.
—Где ты была?! — его голос пронёсся по комнате, подобно раскату грома, наполняя пространство противостоянием. Его зеленые глаза сверкали гневом, как два острых меча, готовых к противостоянию.
И весь мой энтузиазм и энергия благодарности улетела через щелинки в окне.
* На Кудыкиной горе!
—У меня есть личные дела, это прописано в договоре. — вздохнула я, выпуская из себя под напором весь негатив.
— Твоя основная обязанность быть здесь. Ты должна как минимум предупредить меня перед уходом. И вообще, невеста герцога не может шляться где ей заблагорассудится! Ты получаешь деньги за этот контракт! —растрепав густые пряди волос, осадил меня мужчина.
—Деньги?! Можешь забрать себе свои жестянки! Вы, люди — жалкие существа, помешанные на материальных благах! Предлагаешь мне сидеть в четырёх стенах и ждать твоей команды, как собака?!
* В разуме искрился гнев, а слова слетали с уст без моего ведома. Лишь когда произнесла оба предложения, до меня дошёл их смысл. Странно...
—Ты должна быть рядом, когда бы я не захотел! — закричал аристократ указывая пальцем на пол своего особняка. Вены у него на шее сразу же вздулись.
—Я не твоя собственность, не кукла, которой можно помыкать! — ответила я с нажимом, и мои слова пронзили воздух, словно острые стрелы. Я, не осознавая того, поднялась на носочки, стараясь скрыть свою уязвимость. Ударом поправила подол платья.
— Может, ты ещё решишь привязать меня веревками, чтобы удостовериться, что я всегда на месте? — протянула я ему руки с издёвкой.
Темнота за окном накрыла нас, вечерний ветер завывал, как предостережение, посылая нам сигналы о том, что вечер грозит новой ссорой.
—Ты не понимаешь, о чем говоришь! — выпалил он, сжимая кулаки.
Его лицо покраснело от бурлящего гнева, что лишь добавило искрящейся напряжённости между нами. — Мое имя, моя репутация! Я обязан быть в безопасности! А ты... ты исчезаешь в ночи, словно ветер в поле! — взмахнул он рукой в сторону окна.
* ХаХ!! Камзольчик-то тесноват! Хамло заморское!
Каждое его слово наводило на меня негодование. Как он смеет судить мои поступки?
— Это не твое дело, что я делаю со своим временем! Я сама решаю, куда мне идти! Свою работу я выполняю!— крикнула я, мой голос звучал громче и резче, чем я планировала. — Я не должна отвечать за ТВОИ страхи и амбиции!
* Напряжение в комнате достигло точки кипения, как будто воздух стал накалённым до предела. Я стояла, гордая и сильная, а он шагнул ближе, приближая своё лицо к моему так, что я могла ощущать его дыхание.*
— Ты моя невеста! И так или иначе, я обязан защищать тебя от любых угроз! — его голос впился в тишину, оставляя за собой многослойное отношение, полное не только злости, но и обеспокоенности.
— Не смей навязывать мне свои представления! — перебила я его. — Да, я согласилась на этот брак, но это не даёт тебе права управлять мной и моими решениями! Невеста? Хах, ещё вчера ты сравнил меня с прислугой!
* В это мгновение между нами вспыхнула настоящая буря. Он сжал челюсти, а его выражение стало ещё более искажённым от эмоций, так что я снова почувствовала поднимающийся в нём страх, скрываемый за агрессивной оболочкой. Понимала, что продолжать эту словесную схватку — всё равно что докапываться до невидимого дна.
— Ты не понимаешь, Ника! Я воспринимаю тебя как часть своего мира и не вижу смысла в том, чтобы ты вела другую жизнь! — его голос стал более мягким, но именно это разжигало мой гнев ещё сильнее.
— Ты не имеешь права так говорить! Я не твоя собственность, и не хочу быть этой “частью”! — я опустила голову, пытаясь сдержать накалённые эмоции, но гнев давал о себе знать.
В тот самый момент осознание того, что мы можем сойти с ума от этой борьбы, охватило меня. Я отыскала в себе силы и терпение, чтобы больше не угасать в мрачной пелене спора.
— Если ты не изменишь своего взгляда на свободу, эта свадьба станет лишь безумной игрой! Мы не дадим даже в столице, а ты предлагаешь мне поехать в твоё герцогство и провести там год... — произнесла я, и мои слова, словно холодные стрелы, разорвали тишину, оставляя в воздухе боль и беспокойство.
Внутри меня колебались струны конфликта, и в этот миг я поняла, что разговор, который мы ведём, будет продолжаться до тех пор, пока не найдём общий язык. Я сделала шаг назад, чтобы не потерять себя в этом разрушительном диалоге.
Когда он, отключившись от мира, опустил голову и задумался над моими словами, атмосфера смягчилась, и в воздухе повисло предчувствие разрыва. Каждый из нас нуждался во внимании и понимании, но теперь ситуация казалась почти безвыходной.
— Я ухожу, — тихо произнес он, покидая нашу разгоряченную ссору, уходя от моего тяжёлого взгляда, словно от каменного лика, который, кажется, больше не понимал его.
Иногда самое верное решение — это просто уйти, надеясь, что однажды мы сможем понять друг друга. А пока воздух требовал свободы, чтобы не задохнуться под тяжелыми словами.
В момент когда он прислонился рукой к стене, мне показалось, ему резко стало плохо. Он издал короткий приглушённый стон и схватился за голову, но спустя мгновение с усилием пришёл в себя и ушёл прочь.
Я же осталась одна в темноте, пытаясь унять внутреннюю тряску.
* То одно, то другое, ему вечно все не нравится!
А я ещё хотела его поцеловать! Обалдеть! Да лучше жабу целовать!
То, что я ему сказала.. Вы—люди...
Почему я так сказала, когда сама — человек? Неужели моя личность срастается с сознанием Ламель?! Тот старец говорил, что тело и душа не подходят друг другу.
Тогда... я как Нель медленно...?
—Точно, Нель! — опомнилась я.
* Завтра обязательно проведаю его. Но не сейчас. Не в таком настроении. — глянула я на своё раздосадованное лицо.
Всю ночь меня преследовали очередные бессвязные сновидения.
Можно ли считать их продолжением старых снов? Девочка, что не справилась со своей магией стала причиной смерти своего отца. Слезы неизвестных мне людей, что лились рекой, привели меня кровавою тропой к домику Ламель. Но что это значит?
И последнее, что я увидела перед пробуждением —любовная ссора. Хотя, вряд ли это можно так назвать. Все те же люди без лиц и без имён. Но наполненные печалью и любовью. Я была глубоко погружена в саму сцену. Мои губы шевелились, но слов своих я вспомнить не могу. Эти слова обескуражили и ранили моего собеседника. Длинноволосый блондин сжал кулак у груди в попытке унять ту боль, что я ему нанесла. Я помню лишь тихое “Прости”, а после я отпустила его руку, ощутив внутри ноющую боль сожаления.
—Что же это было? — сидя в кресле, крутила я пальцами перо. Неужели любовная история Ламель и Неля закончилась трагично? Но ведь они жили вместе все это время...
Тут в дверь скромно постучали.
—Вероника? — прозвучал неуверенный голос герцога.
* С самого утра, серьёзно?!
—Войдите, ваша Светлость.. — ответила я сухо.
Дверь щелкнула, и в комнату вошёл грустный Дэмиан в чёрном камзоле.
* Специально что ли выбрал траурный цвет? Сатана, дай мне сил и терпения!
—Вчера получилось не очень хорошо.— бродил он взглядом где угодно, лишь бы не встречать ими меня.
—Мгм.— пробурчала я в надежде суметь продержать свой язвительный язык за зубами.
Он подошёл ближе осторожной походкой. Впервые вижу его таким нервным. Кажется, едва стоит на ногах. Что это с ним?
* Неуж-то и извинений дождусь?
— Вероника, я понимаю, жизнь обычного человека отличается от вольной жизни ведьмы. Я должен был быть более мудрым. — произнося суровым и громким голосом, он внезапно замолчал.
Затем потянув руку к нашейному платку, он судорожно его поправил и, прочистив горло, тут же продолжил. — Мне жаль, я не хотел ранить твои чувства и пренебрегать твоей свободой. Надеюсь, мы сможем с тобой найти компромисс. — тяжело вздохнув, завершил он свою речь и выжидающе посмотрел в мои глаза.
— Я рада,что вы осознали свою ошибку. Согласна, мне тоже следовало кого-нибудь предупредить о своём уходе. Вдруг, в моё отсутствие вам..— запнулась я на полуслове, дернувшись в сторону герцога. Тот же начал качаться из стороны в сторону, взгляд его стал рассеянным, а лицо напряжённым и бледным.
— Герцог? Вам плохо? — успела я лишь спросить, как прямо на меня рухнул взрослый мужчина.
— Воа!— поднатужилась я, пытаясь его удержать. Используя заклинание, я перекинула его на кровать.
* Мне кажется или мои силы привыкают к действию кассадора? Раньше я даже элементарных заклинаний не могла применить без последствий.
Наклонившись над ним, я освободила его шею от ткани и расстегнула верх рубашки.
* Нужно ли кого-то звать? Или лучше сделать все тайком?
Зайди сюда кто-нибудь, подумают, что я его домогаюсь. Хотя, мы же почти женаты, значит, все пучком!
Я достала из кольца-кармана его любимое снадобье.
Герцог без сознания, но ему нужно выпить зелье. В голове начали всплывать непотребные сцены из сериалов, где герои поили друг друга рот в рот.
* Боже! —отмахнулась я.
Приподняв его голову, я вылила ему в рот зелье, правда половина полилась не по адресу. Жертвой лечения стала рубашка.
* Ничего не поделаешь!
Я присела рядом, наблюдая за его состоянием. Скоро он должен прийти в себя.
Но почему он опять в таком состоянии? Я же здесь. Ночью его состояние было более сносным. Не понимаю. Кто-то намеренно колдует в его особняке? В империи с запретом на магию? Очень интересно...
Посмотрев на лежащего передо мной брюнета, мне стало его жаль. У каждого своя ноша в этой жизни.
Я аккуратно поправила его чёлку, убрав её с век. Потянувшись к его руке, я легонько коснулась его, и затем переплела наши пальцы, неловко отведя взгляд.
—Это чтобы тебя вылечить, не более. — прикусила я губу.
Спустя секунды герцог начал издавать односложные звуки и приоткрыл глаза.
—Ваша Светлость!
—Я потерял сознание? — чуть приподнявшись, он потер виски. — Во рту неприятный вкус, что ты мне дала?
—Так это, ваше целебное... — подобрав с пола баночку, ткнула я в наклейку “влечение тел” и молниеносно отшвырнула её прочь за кровать.
*Дьявол! Как же так случилось?! Так испугалась, что он кони двинет, что схватила похожий бутылек и споила без разбора! Во дурёха! Все, мне хана!
Мужчина изогнул бровь, что-то подозревая.
—Ах, хе-хе! Это, ошибочка вышла... — истерически посмеявшись, я начала потихоньку отодвигаться.
* Ну его! Мало ли..
—ТЦ.. Ты чем меня опоила? — схватил меня герцог за руку и внезапно потянул на себя.
—Да ни чем смертельным! — уперевшись рукой в его грудь, я отнекивалась. Но аристократ был явно не в себе. Его взгляд помутнел, лицо покраснело, от него не тянуло злобой, нет. Это было нечто другое.
—Сейчас дам ваше.! — не успела я сказать, как Дэмиан, повалил меня на кровать и воспользовавшись моментом моей растерянности, прильнул к моим губам.
Я не могла его оттолкнуть, но и ответить на его поцелуй не горела желанием.
* Хочу ли я?
Я коснулась его лица, чуть отстраняя. Сейчас его состояние — моя зона ответственности.
Я прикрыла глаза, позволяя ему дальше касаться меня. Он же в свою очередь не заставил ждать, и накрыл мои губы требовательным страстным поцелуем.
Искусав мои губы, он спустился к моей шее, покрывая еë влажными следами. Каждое его касание обжигало мою кожу. Давно я подобного не ощущала.
* Это даже приятно.
Проведя рукой вдоль моей талии, Дэмиан замер. Слегка шелохнувшись, он отпрыгнул от меня как от прокаженной.
—Черт! Теперь понятно. — прикрыв рукой лицо, он начал нервно собираться.
— Что с вами? — посмотрела я на него с негодованием.
На лице бедолаги вся трагедия мира. Поцелуй был настолько плох? Ничего ведь страшного не произошло!
— Я не человеческое животное, Вероника. — процедив сквозь зубы, он раздражённо вздохнул и со скрипом встал с кровати.
—Ваша Светлость! Я.. Ваше зелье. — откликнувшимся его, я коснулась своего кольца.
—Потом! — бросив напоследок, устремился он в коридор тяжёлой нестабильной походкой.
—Ну и что это было? — в пятый раз я задавалась вопросом после его ухода.
* Может, он по мужикам? Да и вообще, почему я об этом беспокоюсь?
—К черту эти бредни! Конца и края не найдешь, а мне нужно собираться в домик! — воодушевленно я заголосила, будто вчерашнего скандала и этого казуса вовсе и не было.
Да-а...
Очень уж хочется увидеть Неля. Да наконец спрошу, как он сумел перевоплотиться без силы кассадора. Не демон, а ходячее противоречие!
Оказавшись в родном деревянном домике, скрытом за густыми лесами, в объятиях Карнелйиской Невисаллы, я немедленно принялась осматривать зал. Все осталось на своих местах, и я могла почувствовала, как защита Неля нежно, но стойко окутывает пространство.
— Ah, senhora! — прорычал знакомый мне диван с демоническим присутствием, придавая ситуации толику комизма.
— Ах, ты, напугал меня до чёртиков! — отвечаю, слегка улыбнувшись и поглаживая его по спинке. — Рада видеть тебя, Клык!
Собравшись с мыслями, я наспех пробежалась по лестнице, мысленно уплывая в свою дилемму.
— Нель, я пришла! — крикнула я, готовая запустить голодный вызов в его сторону. Остановившись у двери его комнаты, я постучала. Безответная тишина лишь подстегнула мою нетерпеливость, и я открыла дверь с легким усилием, едва не сорвав её с петель.
— Нель? — вырвалось у меня, когда передо мной воссияла картина спящего кота, обвивающегося хвостом в сонном облаке.
Я подошла ближе и мягко провела рукой по его мягкой шерсти. Внезапно он содрогнулся и открыл глаза, которые несколько слезливым взглядом пытались осознать реальность.
— Ника? — произнес он, не веря своим глазам.
— Я скучала. Ты как? — села рядом, обняв его. Я чувствовала, как тепло его тела дарит мне силы.
Нель вымученно вздохнул, глядя на меня, видно, что в его приглушённых красных глазах таится обида.
— Всё нормально. Что нового у тебя? — он сел, как будто ожидал чего-то важного.
— Нель... Прости меня за прошлый раз. Я не должна была так злиться. —перебирая пальцами, смутилась я от своей речи, — Ты так переживал за меня, и это было несправедливо. Ты важен для меня. — я прижалась к нему, обняв плотнее.
Он коснулся моей руки своей лапой, ободряя, и я едва сдержала слёзы. А хвостик же начал разгуливать из стороны в сторону, обхватывая моё запястье.
— Я завершила дело Реглии, — продолжала я, нежно поглаживая его шерсть. — Но, увы, не так, как хотелось бы. Но думаю, всё у них наладится.
— Дела не всегда идут так, как нам хочется. У всего есть последствия. Я уверен, ты старалась изо всех сил, — произнес демон, опустив голову.
За это я его и люблю, всегда поможет и поддержит, хоть и вредина. Он — моя опора в этом мире.
— Есть ещё кое-что, о чём я хотела с тобой поговорить. Это очень важно.
— Я слушаю, — он повернул ко мне свой проницательный взгляд, готовый к откровенности.
— Нель, я согласилась на брачный договор из-за своего состояния. После каждого использования чёрной магии мне становится всё хуже. Зелье едва справляется со своей задачей.
Но выражение лица моего друга застало меня всрасплох. Вместо удивления или тревоги, в его глазах проскользнула некая тайна.
— Ты... знал? — нахмурилась я, неуверенно протягивая слова.
— Я вижу ауры, глупая. Поэтому и позволил этому негодяю забрать тебя. Сдался мне этот посох. Но сейчас я не способен ничем тебе помочь, — заявил он с тяжёлым вздохом.
— Это не так, ты помогаешь мне очень многим! — обхватила я его мордочку ладонями, поцеловав его в макушку.
— Если ты в курсе… То знаешь ли, что со мной происходит? Я ранее не рассказывала, но сейчас мне кажется, что это не просто бред моего подсознания. Я вижу сны – странные, реальные, переполненные сильной энергетикой и печалью. В одном из них были ты и Ламель в молодости.
— Что? — помрачнел Нель, глядя на меня с настороженностью.
— Ты говорил, что вы с ней вместе уже очень долго. Во сне вы были на поляне, наслаждались красотой. Я не уверена, что это был действительно ты, да и лица Ламель не разглядела. Но другого объяснения у меня нет. Я боюсь, моя душа становится частью личности Ламель.
Он немного отстранился, будто эти слова заставили его ощутить необъяснимую тревогу и отрыть в душе болезненные воспоминания.
— На поляне? — он нервно сглотнул, не шелохнувшись с места.
— Да, но это не всё.
— Что тебе ещё снилось?
— Девочка-маг,случайно убившая своего отца. Незнакомая женщина в белом одеянии, слезам ее не было конца, — произнесла я, чувствуя, как его выражение лица становится всё более напряжённым.
Внезапно мне показалось, что Нель напуган. И причина этого страха—Я.
— Нель? Ты что-то знаешь, да? Пожалуйста, расскажи мне.
— Я не могу... — скорчив мученическую мордашку, кот отвернулся.
Я чуть не закричала от негодования.
* Нельзя-нельзя... Да что это за священные тайны?!
— Ла-а-адно — вздохнула я, закатив глаза. — тогда расскажи, как ты смог принять человеческий облик без силы кассадора?
Лицо моего демона, которое до этого времени оставалось напряжённым из-за тревоги, вдруг натянулось в гримасе неприязни при одном упоминании о герцоге. Я заметила, как его глаза вспыхнули, полные ненависти и затаённой вражды, словно они были давними заклятыми врагами.
Бессмертный проклятый демон и кассадор–перерожденец встретились вновь в этой эпохе.
— Не надо было его упоминать, — произнёс Нель, недовольно цокнув.
— Почему? — растерявшись, я уставилась на него. — Что ты знаешь о нём?
Он сжал зубы, его губы задрожали от усилий сдерживания, а когти впились в хлопковую ткань.
— Нас связывает общий грех, — глухо пробормотал демон, и, резко сменив голос, добавил: — Я использовал недельный запас маны. На обратную телепортацию еле хватило сил.
— Что?! Зачем ты это сделал?! — вскрикнула я, судорожно осматривая его тело. — Ты сейчас в порядке?! Ты вечно твердишь мне о здравом смысле, а сам такое отчебучиваешь! — надула я щеки, взяв его за лапки.
— Я почти восстановился. Как я мог позволить этому гаду!— заострились его уши в такт рычанию.
— Да что такого?! Он же не хотел меня убить, что с тобой?! Ты ведёшь себя, как будто рев... нуешь?! — я замерла, словно громом поражённая, когда поняла, что это именно так.
Я прикрыла рот ладонью и покосилась на пушистого демонюгу.
* Ну не-е-е-ет!
— Черт. Да! Я ревную! Я вообще-то тоже мужчина!— вспыхнул фамильяр, топнув лапами по простыне.
А... Ну... Ну так-то... да... А чего это я собственно удивляюсь-то? — почесала я репу не моргая.
* Мужчина, да ещё какой! — покраснела я, теряясь в воспоминаниях об образе беловласого демона.
Так, стоп! А при чем тут это? Ревность мужчины ведь показатель... О-оу... Надо менять тему, срочно!
—Кстати об этом! Он в последнее время совсем прихворал. Разве все кассадоры должны так мучаться? Он еле живой.
* Молодец Ника, сменила тему! На переговоры тебя отправлять точно нельзя! —стиснула я зубы и улыбнулась поджатыми губами.
* Врежьте мне!
— Они реагируют на малейшие проявления колдовства. Полагаю, что в его близком окружении предатель, — Нель говорил с абсолютной уверенностью.
Надо же, от его смущения ни осталось ни следа. Демон все-таки.. Может, я неправильно его поняла? Не буду переспрашивать, слишком неловко.
—Хах! Я тоже так подумала! На утро его состояние стало ещё хуже. Думаю, предатель гораздо ближе, в особняке. Но как мне вывести его на чистую воду?
На этот раз я должна быть осторожнее. Это очень опасно.
—Нужно сделать так, чтобы он сам показал своё истинное лицо. — хмыкнул котик, поиграв глазками.
—И что же мне делать? — наклонилась я к нему в ожидании гениального плана.
***
—Мн-да-а-а...— сидела я, развалившись в кресле с вытянутыми ногами. — Результата ноль. Уголки губ стремительно ползли вниз, как и яблоко багрового солнца.
В отсутствие хозяина усадьбы, все время от обеда до вечера, я провела в “беззаботных” прогулках по усадьбе. Все ноги оттоптала, так ничего и не найдя.
Познакомилась с дюжиной работников, выслушав от каждого по доле сплетен. Увлекательно то, что не все знают, как выглядит невеста их господина. Поэтому нисколь не сдерживались в высказываниях, поведали мне много нового о самой себе.
Век живи—век офигевай с людей.
А из сотни моих методов поимки преступника не сработал ровным счётом ни один.
Гадание на именных картах, провокационные распросы о тайных знаниях, спаивание зельем правды, подсовывание всем растения-пожирателя колдовской энергии — все без толку.
По словам прислуги, в последние месяцы новеньких работников не прибавлялось, да и подозрений никто не вызывает. Работают все слаженно.
Расспросы вела аккуратно, боясь навести шуму, вдруг шпион пустит концы в воду.
Осталось встретиться с герцогом и все обсудить.
* Интересно, он мне поверит?
К слову, чего вообще добивается предатель? — постучав ногтем по деревянной поверхности стола, я перевела взгляд за окно. — Я имею в виду... Если пораскинуть мозгами... Герцог не так давно вернулся с продолжительной войны, кому мог насолить? Он награждён артефактом и орденом высшей благосклонности императора. В его отсутствие герцогством управлял его двоюродный брат. А в особняке в столице жила разведённая Рэне.
Никому не было до него дела. Но тут он возвращается. А на горизонте восстание против короны. Герцог же — никто иной, как сторонник прежнего порядка. Они не предпринимают срочных мер, хотят убрать его медленно? Сделать вид, что он угасал постепенно? И никаких подозрений. Но в этом ли дело? Семейные дрязги, власть или дворцовые интриги?
Я не смогла найти ни одного следа использования опасного заклинания в покоях герцога.
*Узнает, что прокралась туда без спроса, вот ору будет!
Но почему нет следов? — накручивала я на палец прядь розовых волос.
По словам Неля, тяжесть состояния герцога говорит о том, что работает, определённо, тёмный колдун.
Но я не чувствую его присутствия.
Следы мелкие, словно еле уловимые нити, тянущиеся к скрытой цели, спутывая все в этом особняке.
* Может, со мной что-то не так?
—Кийаскемэйра!— задернула я шторы одним движением руки. —А, нет, все в порядке. — гордо я улыбнулась самой себе.
Колдун, какую же цель ты преследуешь? — откинулась я на спинку кресла, рассматривая потолок.
Колдун... Если они хотели избавиться от герцога, то ведь это не обязательно должен быть колдун? К тому же в избранных кругах знают о причастности герцога к делам инквизиции. Посылать колдуна к нему заведомо проигрышное дело.
А если цель предателя — не герцог, а его артефакт, которым он владеет — посох богов? И действие колдуна на состояние Беллорда вторично. Он ищет артефакт?
—Стой, Вероника! Ты уже была в этой яме.. — прикрыла я глаза рукой и усмирила дыхание. Корсет плотно стягивал грудь и талию, не позволяя полноценно насытитья воздухом.
Я не могу утверждать уверенно. Не в этот раз. Особенно после случившегося в доме Реглии...
—Так! Нужно все продумать! За дело, хватит киснуть! — хлопнула я себя по щекам.
День грядущий расставит все на свои места!
Да! Все будет хорошо! — хлопнула я в ладоши.
—НГХ, что-то как-то мне... Уэгх! — заткнула я себе рот ладонью и рванула к окну.
Нависнув телом над подоконником, я старалась дышать глубоко и размеренно. Запах прохладного вечера восхитителен.
Ветер ласково игрался с прядями моих волос, пробираясь сквозь листву высоких деревьев, каждый листик которых стремился поведать свои тайны.
—Надо выпить зелье. Перестаралась я сегодня с колдовством. — уперевшись руками в подоконник, я взглянула вдаль, вспоминая о Неле.
* Не понимаю.
Я подошла к своему тайнику и, найдя снадобье, залпом опустошила бутылëк. Тепло разлилось внутри, заглушая некоторые из симптомов.
Я села на кровать, утопая в размышлениях.
Допустим, Ламель – первородная серая ведьма, не выполнившая Божьего веления, за что и получила наказание в виде бессмертия. По еë вине умер человек.
Почему я сразу вспоминаю о том мужчине из своего сна? Но его убила не Ламель, а девочка с белой магией. Даже если это и было её предназначением, какой смысл Богине спасать обычного человека? Или он не был обычным?..
Меня волнует ещё кое-что. Как Корнелиус узнал обо всём этом? Значит ли это, что он является деталью этой странной длинной истории?
Звук непрерывных капель, падающих на камни задавал определённый ритм. Вокруг мелькали угрюмые безликие образы, вырываясь из-за горизонта.
Сверкая в тусклом свете луны, река кипящей лентой спускалась к моим ногам, окрашивая их в красный. Каждая искринка, безмолвно скатившись по моему лицу, исчезала в алом океане.
Секунда казалась вечным, невыносимым кошмаром.
Утопая в кровавых зыбучих песках, я ощутила, как безысходность заполнило мою грудь, внутри все сжалось в тугую пружину. Я закричала, даже не осознавая, сколько в этом звуке боли и отчаяния. Мой крик, казалось, проникал в саму ткань ночи, разрывая её и эхом отдаваясь в бескрайних просторах.
—..линаю... ПРОКЛИНАЮ, Я проклинаю тебя, Корнелиус из падшего мира, ПРОКЛИНАЮ!
— Ха-а-а-ах!! — подорвалась я в ужасе, задыхаясь от страха и слез, что омыли все лицо.
Мысли сбились в звенящий ком, пронзая каждую часть тела ужасающей болью. Секундные метания не увенчались успехом, я, смахнув незнакомые розовые пряди с плеч, накрыла лицо руками и начала рыдать. За горе, чужое горе.
Спустя десять минут я пришла в себя и могла дать себе отчёт о том, кто я и где нахожусь. Но предшествующее состояние повергло меня в шок. Проснувшись, я не могла определить, кто я: Ламель, Ника, или кто-либо ещё..
Но сон, что посетил меня сегодня, ранил меня не шутку. Что это было?
Если раньше мне казалось, что я лишь зритель, то это...
—Мой голос.. — прошептала я касаясь своих губ. Я прокляла Корнелиуса.
* Но как это возможно? Я не помню того, что было вокруг. Но это было отвратительно, трагедия, смерть и слезы.
Я не могла быть там, это ведь бред. Я думала, это прошлое Ламель и Корнелиуса. Но теперь не уверена. Стал бы Корнелиус жить с человеком, что проклял его?! Может, он не знает? Да к чему это я?! Это невозможно, просто я думала о Неле, вот и приснилось. Нельзя же все принимать за чистую монету! Я–Ника, Ника Сафонова.
Но...Что же я такое?! — уткнулась я взглядом в пол, сжимая в руках подол ночного платья.
Умывшись как следует, я завязала с мыслями о странных снах. На сегодня у нас более важное дело.
—Доброе утро, госпожа. Я помогу вам одеться.— постучав, в комнату вошла моя личная служанка–Фолли.
—Доброе. Я ведь просила, я сама справлюсь.— упрямо я улыбнулась.
—Но... Так не принято – затушевалась девчонка лет девятнадцати, перебирая пальцами.
—Все в порядке, герцог Беллорд дал своё разрешение. Можешь узнать у Норевэль.
Недолго мявшись, служанка исчезла тихим топотом, оставив меня наедине с моими платьями.
—Хм-м.. – самодовольно потерла я пальцами подбородок. — Думаю..
Утренние лучи солнца пробивались сквозь окна, отражаясь на парящем в воздухе кружеве. Я стояла перед зеркалом в своей комнате, полна волнения и надежды. Мой взгляд сосредоточился на платье, которое покоилось на спинке стула, как будто жаждало быть облачённым в мою уверенность.
Это было платье в нежных тонах: мягкий бежевый цвет соединялся с изысканным золотым кружевом, создавая ощущение утонченности и грации. Я надела его с осторожностью, словно готовилась к важнейшему событию своей жизни. Платье идеально обрамляло мою фигуру, подчеркивая талию и плавные линии, что делает его идеальным даже для помолвки. Ткань приятно охватывала мою кожу, создавая ощущение лёгкости.
Я уложила волосы в мягкие локоны, которые струились вдоль плеч, придавая образу игривую нотку. К розовым прядям я добавила небольшой венок из живых цветов, что напоминало о свежести утреннего сада. Его аромат смешивался с моим собственным, когда я рассматривала украшения— я выбрала изящные серьги с жемчугом и тонкие браслеты, отражающие свет, словно играясь с ним.
Проведя последние минуты перед зеркалом, я приложила руки к груди, обдумывая каждую деталь моего предстоящего плана. Мой взгляд встретился с отражением: в нем читались надежды, страхи и решимость. Вот так я готовилась к встрече с владельцем усадьбы.
Собравшись, я сделала глубокий вдох и вышла из своей комнаты, чувствуя, как платье плавно стелется за мной. Я направилась к кабинету герцога, каждый шаг отдавался в сердце тихим трепетом. Все вокруг казалось особенно ярким — солнечные лучики и тени, танцующие по стенам, напоминали мне о том, что сегодня я могу изменить жизнь герцога.
* Да, поймаем этого колдовского негодяя!
Приближаясь к двери, я притормозила на мгновение, собираясь с мыслями, а затем, собралась с духом и постучала в дверь. Внутри звуки шорохов и тихие шаги прислуги подтверждали, что он тоже ждёт встречи. Дверь открылась, и его лицо, словно вспыхнувшее солнце, встретило меня с слегка удивленным взглядом. Его глаза округлились, а руки замерли над документами.
— Ника, — сказал он, и в его голосе звучала нотка восхищения. — Ты выглядишь прекрасно.
Моя рука невольно потянулась к тому, чтобы поправить локон, а внутри меня разгорелись странные чувства. Странные, но вполне себе знакомые.
—Дэмиан.– чуть поклонившись, просияла я в минутной слабости.
Попросив служанку принести чаю, герцог обратил свой взгляд на меня.
—Сегодня произошло что-то особенное? — прокашлялся он, вновь рассматривая моё платье.
* Смутился? Твои желания так очевидны, господин герцог. — хихикнула я, ещё сильнее выпятив грудь вперёд.
—Естественно! — радостно заявила я и следом попросила прислугу выйти.
Я наложила на кабинет защитный барьер.
—Что ты делаешь? — встав из-за стола, Дэмиан медленно подошёл ко мне.
—У меня для вас две новости, хорошая и плохая. С которой начать?
—С хорошей. — приподнял бровь мужчина, указывая мне на кресло.
—Нцк, всю малину испортил. Разве не принято заканчивать добрыми вестями? Впрочем, ладно. Я знаю, как избавиться вас от ваших головных болей, точнее они не исчезнут навсегда, просто станет гораздо легче.
—А плохая? — не отводя взгляда, спросил мужчина.
—А, у вас в особняке предатель-колдун! Та-дам!— развела я руками под отсутствие аплодисментов.
* Кажется, ты не очень-то рад. А я тут старалась, прихорашивалась. — глянула я на него исподлобья.
—Предатель, значит, как вы узнали об этом? — Дэмиан помрачнел в мгновение ока.
—Ваша тело реагирует на проявление тёмной магии. Меня не берём в счёт, каким-то образом мы с вами взаимоисцеляем друг друга. В последнее время ваше состояние лучше не становится, несмотря на моё снадобье и наш постоянный контакт. Особенно вам плохо с ночи на утро. Даже сейчас, ваша аура не совсем располагает к работе. — ткнула я пальцем в кипы бумаг и его мешки под глазами. — Вы не покидаете ночью своего особняка, поэтому смею предположить, что кто-то наведывается к вам. И скорее всего, он здесь на постоянной основе. Еда ваша проверена, в покоях следов проклятий не видно— начала я перечислять, позабыв о всяком приличии.
—Ты пробралась в мои покои? — усмехнулся герцог.
—Ох, хе-хе,— почесала я затылок, — ну, понимаете, я же о вас беспокоилась!
—Ближе к делу. — взявшись за голову, прохрипел герцог.
* Бедолага, совсем уже на последнем издыхании.
—У меня есть план! — стукнула я ладошкой по столику.
Но радостная уверенность сменилась негодованием, когда спустя несколько минут мне пришлось лицезреть скептическую физиономию герцога.
— Вы что, мне не доверяете?— уперлась я руками в бока.
— Я? Я что, похож на безнадёжно больного?— поморщился мужчина, закатив глаза.
— Нуу.. — протянула я, смерив его взглядом.
— Вероника! Хватит. Благодарю за помощь, но с этим я сам разберусь. — поторопился он меня спровадить.
— Что вас смущает в моём плане? Вы не доверяете мне, потому что я женщина?!
— Это тут не причём. Я лишь пытаюсь уберечь вас от опасности.
— Я ведьма, ваша светлость. Я сама — опасность.
— Всë, достаточно. — чуть было не скрутился мой жених от боли. Кажется от каждого моего слова у него в ушах звенит. — Так и быть. Сделаем как ты пожелаешь. У меня нет ни сил, ни настроения ссориться с тобой. Мы только начали ладить.— накрыв лицо рукой, вздохнул Дэмиан.
— Хмык, давно бы так! — ехидно я заулыбалась.
После нашего разговора я отправилась на прогулку по саду, собирая вокруг себя как можно больше слуг.
Летний сад усадьбы герцога был настоящим произведением искусства, созданным природой и заботливой рукой садовника. Как только я ступила на замощенную дорожку, вокруг меня развернулась волшебная картина. Солнечные лучи с нежностью освещали всё вокруг, пробиваясь сквозь густую листву великолепных деревьев. Каждое утро здесь было словно пробуждением всего живого, и сегодня не стало исключением.
С обеих сторон дорожки росли цветы в невероятном разнообразии. Яркие гвоздики с нежными лепестками напоминали мне горящие факелы, в то время как гладиолусы тянулись к небу, словно стремились охватить всю красоту этого мира. Все это создавало иллюзию, будто сама природа решила устроить грандиозный праздник. Ароматы цветущих растений смешивались, создавая сладкий, опьяняющий букет, который окутывал меня, заставляя душу наполняться лёгкостью.
Особенно привлекали внимание розы — их великолепные сорта порой были запутаны в зелени, но каждый из них выделялся своими неповторимыми оттенками: от глубокого бордового до чистого белого, как снег. Я наклонилась, чтобы вдохнуть аромат одной из них, и почувствовала, как внутри закипает счастье. Каждая роза, казалось, хранила свои маленькие тайны и истории.
На дальнем конце сада раскинулся пруд с кристально чистой водой, где золотые рыбки с грацией плавали среди водяных лилий. У его берегов росли высокие тростники, пряча в своих листьях невидимых обитателей. Я присела ненадолго на скамейку рядом с прудом, позволяя солнечному свету обнять меня теплом, а тихий шепот воды убаюкивал мысли о переживаниях и страхах.
Здесь повсюду были различные уголки — завуалированные арками из плетёных конструкций, усыпанными плющом, где парочки могли уединиться и укрыться от посторонних глаз. На одной из таких арок свисали пышные цветы, напоминающие сказочные феи, готовые приоткрыть секреты любви.
* Атмосфера — то, что надо! — сжала я кулак у груди с коварной улыбкой.
Проходя мимо статуи, вырезанной из мрамора, я остановилась и мягко коснулась камня, объятого теплом солнца.
—Ах, эти глаза...такие же выразительные, как и у герцога. Смотрят на меня с добротой и вниманием. — прлепетала я как можно громче. И вслед тихонько прошептала: «Как ты думаешь, получу ли я доказательство его любви сегодня?».
Мои мысли прервались, когда я заметила появление нескольких слуг позади, что переглядывались между собой. Их перешептывание и искренние улыбки показали, что они тоже в ожидании чего-то необычного. Мне стало интересно: обсуждают ли они то, о чем я думаю?
Направляясь к главному цветнику, я остановилась, чтобы насладиться моментом.
—Как думаешь, Фолли, герцогу понравится венок из цветов? Но венок слишком невзрачный подарок по сравнению с Посохом Богов. Ах, что же делать. Мне подарить ему себя? — присев на корточки, пригорюнилась я театрально.
—Г.. Госпожа, уверена, его Светлости придётся по душе все, что бы вы не подарили! — принялась щебетать добродушная девчушка.
“Герцог Беллорд собирается сегодня принести в дар древний артефакт “Посох Богов” в доказательство своей любви к леди Фестии” – переходили слова из уст в уста, утягивая любителей бурных историй в место театрального представления.
Следуя легенде, Дэмиан передал посох в мои руки под несдержанные эмоции зрителей. Служанки смущённо посмеивались, и перекидывались восторженными взглядами. Ну какая девушка не мечтала о принце на белом коне?
На фиолетовой подушке, вышитой золотыми нитями, покоился воистину бесподобный артефакт, о котором мечтали тысячи: Посох Богов. Его форма была элегантной и утонченной — длинный, изогнутый ствол, плавно переходящий в широкую, кристально чистую сферу на конце. Этот посох выглядел так, будто был выкован из света и теней, а не из обычного металла. Каждое прикосновение к нему вызывало вихрь эмоций — от благоговения до страха.
Посох создан из необычного материала — мифриловой нити, сплетенной с серебристым фибролитом, который искрился при свете, излучая ауру божественной силы. В его стержне врезаны шесть уникальных камней, каждый из которых содержит искорку силы кааждого из богов.
Каждый из камней реагирует на эмоции владельца, усиливая их и даруя невиданные способности.
Посох, помимо своей внешней красоты, нес в себе и более глубинные тайны. Он способен создавать временные порталы, соединяющие мир живых и мёртвых. Однако, чтобы воспользоваться этой силой, нужно сердце, полное чистоты и мудрости.
Я положила артефакт на свой стол. Хрустальный ящик под лучами закатного солнца переливался ослепительной радугой.
* Артефакт, что спасёт Ламель.. Даже не верится, что он в моих руках.
Конечно, пока это лишь постановка, но вскоре он будет моим. И тогда, наконец, все разрешится.
Моя жизнь, жизнь Ламель и Корнелиуса.
Корнелиус...
Я вспомнила о событии минувшего дня. Нель признался в своей ревности. Но правильно ли я его поняла? До того момента я воспринимала его лишь как кота-демонëнка. Но его человеческий облик разделил мои чувства на “до” и “после”. Как же я теперь должна себя вести? Да и этот жуткий сон о его проклятии. Неужели я правда связана со всем этим?
—Ты готова? – прозвучал у двери мужской голос, полный спокойствия.
—Да. – обернулась я на зов с лёгкой улыбкой.
Пархая словно бабочка, я приблизилась к своему жениху. Взяв меня за руку он увёл меня к себе в покои.
А посох же богов остался лежать на столе в полном одиночестве.
Прогнав всю прислугу, мы остались в комнате одни, стоя друг напротив друга.
Минуты вылились в часы, а солнце сменилось серебряной луной. Лёжа на широкой кровати, мы вели беседы, пытаясь унять скуку.
Он распрашивал меня об образе жизни ведьмы, о том, умею ли я путешествовать по миру в мгновение ока. Как бы не пытался он это отрицать, тема волшебства ему невероятно близка. Но и без споров, естественно, не обошлось. Уж больно мы с ним оба остры на язык.
Мне же довелось услышать о нелюбимом блюде своего будущего супруга и о выдающихся способностях жонглирования. И уж сколько бы я не представляла, не смогла бы представить трясущегося Дэмиана, убегающего от змеи. Даже удалось выцепить историю о его детстве, что оказалось не таким счастливым, в отличие от моего. Не всем удаётся вынести тяжесть герцогского титула, не сломившись при этом под гнётом общества.
Он не герой, не бесчувственный воин, а просто человек. Со своими страхами и недостатками. Упрямый, горделивый, но справедливый и отважный, вот таков Дэмиан Гревонд Ситх Беллорд.
Момент уединения сблизил нас как никогда прежде. Давно я не ощущала желания быть с кем-то рядом.
—Я был удивлён твоему предложению спрятаться вместе. Но не думал, что это послужит поводом для откровений. — задумчиво улыбнулся Дэмиан.
—Разве это не здорово? Лучше поделиться грузом на сердце, чтобы понять, что не так уж он и тяжел. — ободряюще подмигнула я жениху.
—Уже глубокая ночь, думаешь, он появится? —зевнув, шепнул Дэмиан.
—Должен, если я не ошиблась в его намерениях. — прокручивая по зеркалу изображение то коридора, то моей комнаты, ответила я лёжа рядом.
Вся комната “заминирована”, ящик артефакта заколдован, а мои талисманы телепортации и великий воитель Вельсирнии со своим мечом наготове у меня под рукой.
Внезапно ручка двери аккуратно дёрнулась вниз и сквозь дверной проём размеренными шагами в мою комнату вторгся мужчина в капюшоне.
—Дэмиан, вот он! — крикнула я чуть громче, чем ожидала и надорвала талисман, схватив мужа за руку.
В ту же секунду мы переместились в центр комнаты, боевым взглядом окинув нашего соперника.
Он один. Некрепкого телосложения, ростом с меня.
Схватив артефакт, нарушитель устремился к балкону, но герцог Беллорд тут же преградил ему путь, кинувшись на него мечом. Удар был заблокирован магическим кинжалом. Но я поняла сразу, колдун не так уж и силён.
С целью подстраховки я создала защитный барьер, у которого нет ни входа, ни выхода. Сев одним коленом на пол, я выпустила ядовитые растения, что начали обвивать моего врага.
Мужчина попытался отбиться, выпустив полчище чёрных насекомых. Но подбитые вовремя огнем, они долго не продержались.
Эффект неожиданности возымел успех и ослабленный колдун, отвлекаясь на мои трюки, не смог продолжать поединок с мечником.
Поединок двух мужчин длился не более пяти минут, завершившись, несомненно, нашей победой.
Поверженный безсознательный предатель валялся у ног Дэмиана. Я же сняв барьер, подошла ближе.
—Он..
—Жив... — презрительно процедил мужчина, после чего наклонился и сдëрнул с него капюшон.
—О! Помощник повара. — охнула я от удивления. А он ведь мог запросто отправить герцога. А нужен ему был всего лишь артефакт. Вот это да!
Вызвав стражу, герцог немедля удалился, прихватив с собой преступника.
В этот раз я смогла разобраться в этом.
Лунный свет мягко касался пола покоев, пробиваясь сквозь приоткрытые занавесы. Я стояла среди обломков, убирая следы погрома, который произвёл предатель. Каждый раз, когда я тянула руки к грязным лианам, которые ещё хранили в себе остатки его магии, меня пронизывало чувство удовлетворения. Я смогла ловко расправиться с ним, и теперь, похоже, спокойная атмосфера замка постепенно возвращалась в своё привычное русло.
Артефакт, сила которого могла подчинить мир, я аккуратно положила в ящик. Пытаясь забыть о волнении, который разжигала эта сцена боя, я сосредоточилась на очищении покоев. Но моё сердце всё ещё колотилось в ожидании, словно колокольчик, звенящий на ветру.
Вдруг двери открылись, и в покои вошёл герцог. Его фигура была величественна, а взгляд проницателен. Он, как будто, искал что-то. Как итог, я увидела на его лице лёгкую улыбку, которая, признаться, скрасила всю тяжесть последних событий.
— Ты великолепно справилась, — сказал он мягким бархатным голосом, приближаясь ко мне. — Я никогда бы не думал, что женщине под силу справиться с такой опасной ситуации.
Я почувствовала, как покраснела, но в то же время меня охватила гордость. Это была моя победа, и в этот момент я в полной мере ощутила её значимость.
— Оскорблены? — с лёгкой насмешкой спросила я, помня, как он неоднократно упоминал о героизме мужчин.
— Нет, нисколько, — ответил он, его глаза потемнели, и искра интереса наполнила пространство между нами. — Я был бы не прочь быть под этой защитой всю оставшуюся жизнь.
Меня пронзило его признание, и я не знала, что сказать. Просто глядела на него, рассматривая черты его лица, такие знакомые и благородные. Но в ту секунду он предстал передо мной уязвимым и искренним.
Я поднялась и на несколько мгновений позабыла о разрухе вокруг, думая лишь о том, кто передо мной.
— Может быть, тебе стоит забрать артефакт? — предложила я, стремясь как-то вернуть ситуацию в привычное русло.
— Он твой, — ответил он, подходя ближе. Я почувствовала, как в воздухе повисло что-то особенное, волнующее.
И в тот момент, когда его губы коснулись моих, мир вокруг растворился. Я была наполовину удивлена, наполовину в восторге, пока он не отстранился и, явно смущённый, не поспешил покинуть покои.
Я осталась одна, перебирала события и настроение, бушующее внутри меня. В сердце завязался клубок эмоций: радость, страх, смущение.
Но взгляд на артефакт вернул меня с небес на землю.
* Возможно ли это?
У всего в мире своя роль, своё место. И я, что должна вернуть в этот мир Ламель, явно не вписываюсь в аристократическую жизнь.
Конец насыщенного дня уволок меня в глубокий сон. Он завладел мной так сильно, что первое мгновение, когда я открыла глаза, напомнило мне пробуждение от крепкого наркоза.
В голове лишь голос Корнелиуса, его рука, крепко сжимающая мою, и тихий шепот: "Хели, прости меня…"
Я внезапно раскрыла глаза.
Потерянная в своих мыслях, я оглянулась вокруг. В знакомом, но привычно чужом доме герцога, моего жениха, меня накрыла волна волнения.
Что за таинственная связь связывала меня с Корнелиусом и загадочной "Хели"?
"Это не Ламель", — шептала моя интуиция.
Мои догадки неверны. История любви, что я приписала Нелю и Ламель, им вовсе не принадлежит, точнее, не Ламель.
* Хели... Это имя или прозвище? Похоже на сокращение. Но почему я вижу это? Дикая мысль проскочила в голове, заставляя меня встрепенуться.
* Нет, это же безумие! Я – Ника и никто иной.
Каждое утро по мере пробуждения воспоминания о Ламель как будто тускнели, вместо неё же в моём сознании цепочкой из бессвязных видений выстроилась замысловатая история моего демонического друга, прошлое, что рвалось на свободу из глубин моего колдовского подсознания.
Я чувствовала – теперь настал час разобраться в этом.
Медленно встав с постели, я обвела взглядом комнату. Артефакт мирно покоился на столе в окружении роскошных цветочных букетов. Комнату заполонил нежный аромат свежесорванных роз и хризантем.
—А он, оказывается, романтик. — невольно улыбнулась я, растрепав свои розовые локоны.
* Как бы то ни было, сегодня я не могу прохлаждаться здесь. Главный атрибут обряда в моих руках. Пора покончить с этим. Но...
Я присела на край кресла, удрученно опустив плечи.
* Если все станет как раньше.. Как же я дальше?
Моя душа не выдержит перемещения в другой мир снова. А мы с Дэмианом? Я же.. — взглянула я в настенное зеркало, обрамленное золотом. — совершенно ненастоящая... — окинула я пустым взглядом отблеск утренних лучей солнца, проскользнувших из-под шторы, притаившись у меня в волосах.
* Даже мои волосы, которые ему так нравятся, — взяв пару прядей в руки, я всмотрелась в них, вспоминая о своей обычной непримечательной внешности.
* Примет ли он меня?
* Стоп! Почему я думаю об этом? Разве между нами что-то есть? Это ведь просто договор, да, ничего больше. Даже если мы поддаемся мимолетным эмоциям, Я не должна ожидать чего-то. Разочаровываться всегда больно, словно падаешь с высоты полёта.
Встав на ноги, я сделала пару глубоких вдохов. Я умылась и надела обычное платье из гардероба молодой Ламель, что по цвету напоминало хризолит.
Я решительно взяла артефакт — Посох Богов и, зная, что время не терпит, сосредоточилась. Телепортация проходит для меня с лёгкостью спустя сотни раз колдовских проделок. И вскоре я оказалась в своем старом домике. Знакомые стены, потемневшие от времени, навевали воспоминания, в которых я только начала свой путь вместе с Корнелиусом.
Однако, дом, что ещё недавно был полон ароматов и звуков стих. В углу, охваченный тенями, сидел демон. Его помутневший взгляд встретил мой, вызвав у меня толпу мурашек. В тот миг я ощутила, что всё это — не просто случайное стечение обстоятельств. И возможно...
—Нель. — сорвалось с моих губ и я ощутила нотку тоски у себя в голосе, причины которой я не понять не смогла.
— Наконец-то пришла. — произнес он, его голос звучал обиженно, а взгляд устремился прочь.
— Что произошло? Я тебя чем-то обидела? — подкравшись к своему фамильяру, я аккуратно коснулась его меха.
—Спроси у своей совести, или она затерялась среди дохлых сорняков кассадора?—хмыкнул он недовольно.
—Что? Ах, подожди, откуда ты знаешь про цветы? — разинула я рот в растерянности, словно меня поймали на краже.
* Он снова ревнует? Это уже не выглядит как шутка, мне становится не по себе. Но сказать, что мне неприятно – я не могу. Для меня Нель, он..как родной?..
—Что за связь между нами? — спросила я, подступив ближе. — Я хочу понять, кто я на самом деле. Есть ли у нас общее прошлое?
Демон напрягся. Чувства, которые я заметила в его глазах, выдавали всё, о чем он не хотел говорить.
— Почему ты не можешь раскрыть правду? Все точно из-за наказания Богини Шангиды?! — повысила я голос. — Возможно, это поможет разобраться с нашим состоянием, ты все твердишь о наказании, но ты уже проклят! Нель, в конце концов, мы умираем! — прокричала я в отчаянии на весь дом, вскинув руками. Опомнившись секундой после, я накрыла губы рукой.
* Дура! Мои слова были ужасны.
Каждое произнесенное слово пробуждало его нервозность, и он начал опускать голову, стараясь избежать ответа.
—Нель, — начала я, желая извиниться.
— Хватит, это не шутки, Хели, перестань! — внезапно вырвалось у него. — Перестань давить на меня, — произнес он, как будто проглотив слёзы.
Этот момент перевернул все в моей душе.
* Так значит, я и вправду Хели, та самая “Хели”. В глубине души я ведь знала, что все именно так. Просто не хотела признавать. Ведь быть в неизвестности —страшно. А та “я” мне совершенно не знакома. Вот откуда эти непонятные мне чувства к Нелю. Эта странная привязанность.
Но теперь меня интересовало одно: что произошло в этом прошлом, и какая угрожающая правда могла меня ожидать?
— Как ты меня сейчас назвал?..— неожиданно произнесла я, указывая на его метания. Но в ответ лишь тишина с болезненным выражением лица.
— Если ты не хочешь говорить сейчас, я задам все вопросы Ламель, когда она вернется. — холодно проговорила я, не скрывая своей обиды.
* Да, я та ещё эгоистка!
Он спрятал взгляд, а в поведении сквозило сожаление.
— Хорошо... — тихо прошептал он, уйдя на второй этаж.
В моем сердце загорелась решимость. Я сделаю все, чтобы узнать эту страшную правду.
— Хватит тянуть резину, разберёмся с этим, — ответила я самой себе, принимая судьбоносное решение. Я вознамерилась провести ритуал воскрешения.
Спустившись в подвал, я достала необходимые предметы и разложив все вокруг себя, начала продумывать ход ритуала.
—Да, от этого артефакта идёт сильная энергия древних божеств, возможно у нас все получится. — тихо вынеся вердикт, он уселся рядом с артефактом.
Мы начали подготовительный этап. Начала я с самого главного — надела белое платье без украшений и без узлов. Затем я начертила пентаграмму мелом из крови единорога и демонического рога, сконцентрировавшись на каждой линии. Под рукой чувствовалась тяжесть и сила каждого звука, когда я тихо произносила их. Линии сводились в центре, пронизывая артефакт силами древних рун.
Демон, ахающий от недовольства, не роптал, а лишь стал помогать — расставляя свечи, готовя ингредиенты. В воздухе чувствовался напряженный дух, словно звезды собирались, ожидая знака для своего появления.
—Я начну, — оповестила я, сев напротив артефакта и взяв в руки свечу, пламя которой стремилось вверх смиренной лентой.
—Я поддержу своими силами, но на большее я не способен. Этот обряд — взаимодействие добра и зла. Мои возможности ограничены. — сев рядом в круг, предупредил Корнелиус.
—
Камни артефакта с треском погрузились в разноцветное сияние, пламя свечей по контуру пентаграммы начало дрожать, и всё вокруг наполнилось мистическим светом. Я прочитала последние строки заклинания, и с каждой нотой чувство тревоги нарастало, как нахлынувшие высокие волны.
—
Пентаграмма вмиг заполыхала, и дом наполнился знакомым теплом. В ту минуту, когда по разные стороны от нас начали открываться бездонные порталы, я ощутила внезапную острую боль загрудиной. В меня словно вонзили нож.
—Угх.. — простонала я, сжимая в руке свечу, а другой схватилась за артефакт.
* Наверное, это действие чёрной магии. Посох светлых сил сможет унять боль.
Внезапно вокруг все закрутилось с невероятной скоростью. Защитный барьер, созданный пентаграммой был охвачен огнём, что полыхал, угрожая нашим жизням. Магические пропасти продолжали формироваться бесконтрольно, а сквозь невидимую завесу этих порталов в комнату пробирались чёрные сущности. Они парили над барьером, подобно изголодавшимся приведениям, пытаясь просочиться внутрь.
Но боль все не утихала, а лишь усугубляла моё состояние.
—Ника, что с тобой? Держись! — крикнул Нель, но его слова перемешались с обрывками заклинания в моей голове.
В темноте моего домика я ощущала тяжесть магии, пульсировавшей в воздухе. Возникло ощущение, словно мир вокруг резко стал неустойчивым.
Я чувствовала, как начало пробуждаться что-то зловещее, и тут же меня охватило странное недомогание. Бросив взгляд на свисающие локоны волос, я растерялась пуще прежнего, розовые волосы снова стали прежними – тёмными.
* Неужели я умираю?!
Я расплакалась, и, к моему ужасу, ощутила как к горлу подступило жгучее тепло.
— Нет… — прошептала я, падая на четвереньки и кашляя. Густая алая жидкость капала на пол, смешиваясь с пеплом магии и заполняя пространство вокруг меня невообразимой тьмой.
Я потеряла контроль над процессом, и тревога разрасталась, как темные облака над горизонтом.
Рука, держащая свечу, ослабла, и та выскользнув из моих пальцев, покатилась к границе пентаграммы и в секунду погасла.
В мгновение сознание затуманилось, и я потеряла контакт с реальностью. Тьма окутала меня непроходимым туманом, нашептывая жуткими голосами свои низшие желания. Последнее, что я успела увидеть, — это лицо Неля перед собой, его человеская форма с демоническими крыльями, что отчаянно пыталась меня спасти.
Сквозь угнетенное заторможенное сознание я заметила над собой демоническую печать усиленного барьера, что пылала фиолетовым на контрасте ярко-красных заплаканных глаз.
— Ника! — крикнул он с напором, отчаянием и страхом. — Не закрывай глаза! Тёмные силы поглотят тебя!
Сквозь непроницаемую пелену темноты я почувствовала, как магическая волна обрушивается на нас сверху. Барьер разрушен. Ритуал провален...
Магия Корнелиуса словно буря, сковывающая меня, защищала от притяжения внешних черных сущностей.
В тот момент, когда я теряла сознание, проваливаясь вглубь своего подсознания, я ощутила нечто большее — связь с древней силой, укрытой за моей, как я думала, скромной человеческой душой.
Утопая в неизвестной мгле, я улавливала последние обрывки слов Корнелиуса:
— Тебе не нужно бояться, Хели… Ты сильнее любого из них!
Блуждая меж порталов, соединяющих миры людей и магии, я добралась к древнему истоку своей силы. Крошечные ростки белой магии срослись воедино, одарив меня осознанием своего происхождения и наполнив утраченными чувствами.
***
—Ха-ах! — растерянно пробежав взглядом по потолку, я попыталась подорваться с места, но безуспешно.
—Хе.. Ника! Ты очнулась... — вскрикнул демон, сидевший на полу у моей кровати.
—Нель.. Что произошло? — схватилась я за голову, пытаясь собрать воспоминания в кучу.
—Ты.. Что-нибудь помнишь? — виновато пробормотал мужчина, пальцами цепляясь за край моего платья, словно брошенный щенок.
—Да, ты спас мне жизнь.. — посмотрела я на него с чувством вины.
* Снова от меня проблемы.
— Но.. Подожди, почему ты снова в человеческом облике? Нель, ты потратил слишком много сил, как ты? — заволновалась я, потянув руки к своему демону.
—Я... У меня хорошие новости! — воскликнул он радостно, но вслед простонал от боли, сморщив лицо. Поймав мой обеспокоенный взгляд, он тут же принял невозмутимый вид. — Ламель, она где-то поблизости! — улыбнулся фамильяр, а лицо же засияло надеждой.
—Что?! Она здесь?! То есть, у нас получилось?! — взяв Корнелиуса за руку, я возбужденно сжала его ладонь.
—Да! И.. — продолжил мужчина, но речь его прервали громкие звуки со двора.
* Кто-то ломится в дом.
—Сиди, я посмотрю и вернусь. — заверил Нель.
—Нет! Я пойду с тобой! — собрав все свои силы, я встала с кровати, и взявшись за руки, мы спустились на первый этаж.
Но картина, что развернулась в нашей гостиной повергла меня в лёгкий шок.
Сидя в кресле и попивая чаëк из моей любимой чашки, нас встретила Вероника Сафонова. Неприметная человеческая версия меня. Игриво покачивая ногой, она сощурилась в лисьей улыбке.
— Охо-хох! Дорогие мои, долго же я до вас добиралась! — заявила она и со звоном поставила чашку на стол.
—Ламель! Чтоб тебя! Напугала меня! Думал..— растерянно перебирая слова, Нель крутился вокруг гостьи из ниоткуда.
—Что? Померла? Ех-хех! — залилась смехом помолодевшая ведьма, — кстати, хороший у вас диван, благовоспитанный! — указывая на клыка, одобрительно она улыбнулась.
—Maravilhoso! — басом огласил наш монстрик.
—Ла..мель... — пробормотала я уже сроднившееся имя и не могла поверить, что вот она, прямо передо мной.
* Вот только.. Что вообще на ней надето?! Зелёная шубка, красная кожаная юбка да шляпа с непонятными перьями. Да-а-а-а... Я бы до такого не додумалась..
—Жаль, что мой мини-отпуск подошёл к концу! Но я знатно повеселилась! — покачивая ногой, она было ушла в воспоминания о современном мире.
—Не сомневаюсь! — хохотнула я, — Но как вы здесь оказались?
—Шайшан... Вы ведь сами призвали меня. — одарила она меня глубоким взглядом.
—Значит, у нас получилось! Нель, мы молодцы! — заголосила я, кинувшись к демону с объятьями.
Тот же, не ожидая такого порыва эмоций, на секунду пошатнулся.
—Мгх.. Да, ты молодец, Ника! — погладив меня по голове, он слегка отстранился и болезненно простонал.
—Нель...
* Все-таки моё спасение далось ему непросто. Но присутствие Ламель облегчает его состояние и ослабляет проклятие.
—Ох-ох-ох! Демонëнок, досталось же тебе! Ну-ка! —потянув Корнелиуса за руку, она усадила его на диван.
Она приложила руки к его голове, создав вокруг него искрящуюся дымку, и с уверенностью произнесла исцеляющее заклинание.
Нель даже не сопротивлялся. Сидя перед ней, он прикрыл глаза, ожидая конца лечения.
— Теперь ты, моя дорогая. — обратилась она ко мне, приглашая на диван.
— Я подсела к Нелю, недоверчиво поглядывая на ведьму в моём человеческом теле.
—Может, мы сначала поговорим? — наши взгляды пересеклись, а её выражение лица на секунду сменилось.
—Сначала лечение, Вероника. — мягко улыбнувшись, она потянула ко мне свои руки.
Боли и слабость сошли на нет в считанные секунды.
* Надо же, вот она – истинная ведьма. Мне до неё далеко.
Подождите-ка, но если Ламель может колдовать в моём теле... То есть это — моя сила? — задумчиво посмотрела я на свои руки.
—Я думаю, тебе стало легче. Теперь нам как можно быстрее нужно провести ритуал обмена телами.
—Прямо сейчас? К чему такая спешка? — встревоженно я спросила.
—Мы не можем находиться слишко долго рядом друг с другом. Это противоречит законам природы, так как мы поменялись телами. Мы рискуем остаться такими навсегда.
—Ох, я поняла! И что нам нужно делать? — вскочила я с дивана.
* Оставаться старушкой всю жизнь, уж увольте!
— Я подготовлю ингредиенты, а после вместе займёмся чертежом.
* От одного слова "чертёж" у меня мурашки пробежались по всему телу. Как вспомню ритуал... Почему же мне стало так плохо? Ведь все шло правильно. Пентаграмма, свечи, заклинание, посох..
—Посох! — вскрикнула я на всю комнату.
—Ты только опомнилась? — хихикнул демон, снисходительно улыбнувшись. — Он исчез.
—Что? Исчез? Это значит, что силы поглотили его как жертвоприношение?
—Кто знает.. Но раз Ламель здесь, остальное мне неинтересно. — прикрыв глаза, вздохнул он облегченно.
* Кажется, ему стало лучше.
Демонëнок расслабленно положил голову на спинку дивана.
* Выглядит умиротворенно, впервые за все это время. Теперь все позади и он может больше не гложить себя мыслями о том, что его единственный верный друг погиб в результате неудачного ритуала.
Моя рука невольно потянулась к его лицу. Бледная, тонкая кожа словно сияет изнутри. Высокий ровный нос, острые скулы и четкие линии челюсти. Но такой мягкий взгляд, казалось бы, холодных алых глаз.
—Любуешься моей красотой? — ухмыльнулся он шутливо.
—Ты не имеешь юридического права дразнить меня. Но.. да... Мне очень нравится, как ты выглядишь. — зарылась я пальцами в его белоснежные шелковистые пряди.
Он удовлетворённо прикрыл глаза, чуть придвинувшись ко мне. Неловкими движениями он коснулся пальцами моей руки и через секунду беспокойно отдернул. Но я, поймав его руку, сцепила наши пальцы и строгим хлопком положила наши руки на диван.
* Что же меня так в тебе привлекает? Все демоны такие? Что же это за чувство? Рядом с Дэмианом мною обуревают эмоции, сердце трепещет в нетерпении. А рядом с тобой я словно дома. На душе так спокойно, словно мы единое целое.
—Почему мне кажется, словно я что-то забыла, нечто чрезвычайно важное.. Но что это могло бы быть? После обморока чувтвую себя странно..
Я положила голову ему на плечо и последовав примеру, закрыла глаза.
—О чем ты? — пробубнил демон, выдохнув прямо над моим ухом.
—Все готово! — окликнула нас Ламель.
Изобразив на полу подобие пентаграммы, Ламель накрыла её чёрным бархатным полотном из своего подвала, обшитым древними иероглифами. По разные стороны от центра она расположила атрибуты магии, а в центре зеркало и 2 свечи разного цвета.
—Отпей три глотка с заклинанием. — протянув мне металлическую чашу, указала ведьма, переодетая в длинное серое платье.
Сделав три глотка, я вернула ей чашу с заговоренным зельем, в котором плавали цветки неизвестных мне растений, а сама же села в центр по одну сторону от свечей.
—Дай руку. — порезав себе палец она поставила свой отпечаток у меня на лбу меж бровей. Я сделала то же самое с ней и легла на пол, вытянув руки вдоль тела.
—Batinde tez ovastar, Lamel Veronika, Veronika Lamel, ademmen obircartica. — прокручивая зеркало по часовой стрелке, она приговаривала низким голосом одно заклинание раз за разом.
Ламель сбрызнула на меня пару раз зелье и следом приняла подобное положение напротив другой свечи.
Мы лежали около десяти минут, после чего меня начало жутко клонить в сон.
—Ника...
—Она не просыпается, что-то пошло не так? — обеспокоенный голос Корнелиуса вывел меня из короткого сна.
—Я здесь, все нормально. — присела я и осознала, что я на кровати.
—Ника! Ты в порядке... — сжав меня в объятиях, жалобно пискнул он, словно испуганный ребенок.
Но в моей же голове все внезапно перемешалось.
Расцепив его хватку, я слегка оттолкнула его, безмолвно смотря ему в глаза.
Корнелиус тут же растерялся, виновато опустив взгляд, он отошёл на приличное расстояние.
* Корнелиус все тот же, он ничуть не изменился. Мои чувства к нему... Они изменились. Я чувствую отторжение, некую обиду. Я не понимаю, что происходит, но мне горько уже просто смотреть на него.
Я потëрла височную область, изнемогая от боли.
* Наши отношения... Между нами в прошлом что-то произошло. В этом я уверена. Внезапно в голове всплыли воспоминания о сне, где я проклинала его.
* Как я могла забыть об этом?! Ещё до ритуала я совсем не помнила о всех снах и о том, что... Мои воспоминания будто разделились на 2 части.
—Ритуал прошёл успешно. Теперь, думаю, можно и побеседовать. — без тени улыбки заявила Ламель.
Пройдя в гостиную, мы уселись и начали долгожданный разговор за чашкой крепкого чая.
—Где ты была? Как так вышло?! Заставила же ты меня понервничать! — причитал Корнелиус, взлохматив свои белоснежные волосы.
—Ох, Корнелиус, это довольно долгая история. Ты ведь сам знаешь о моём наказании. — протянув слова, ответила Ламель. — но прежде всего... Я бы хотела поведать тебе кое-что очень важное, — заявила она, повернувшись ко мне. —Ты не помнишь, но твоё настоящее имя...
— ШАЙГЕЛЛИ. —твёрдо ответила я, посмотрев ей прямо в глаза.
— О-о.. Ты вспомнила? — удивилась она и подсела ближе.
Корнелиус оцепенел. Отстранившись от меня, он отвел взгляд в полной тишине. Сгорбившись, он начал нервно перебирать пальцами. Я отвернулась.
—Наш ритуал сорвался. Я оказалась на пограничье своих жизней. Я лишь знаю, что я — Шайгелли — младшая Богиня Древней Вельсирнии, дочь Шангиды. Точнее, бывшая... — схватилась я за голову. — Воспоминания фрагментны, но я знаю, что в моей прошлой жизни был Корнелиус. — нежно улыбнувшись своему демоническому напарнику, я коснулась его плеча.
* Не знаю от чего он так себя ведёт, но не хочу портить наши отношения..
—Ах! — испуганно отдернув руку, он вскочил с места.
—Корнелиус? Что случилось?
Его реакция встревожила меня. Неужели между нами и вправду произошло нечто ужасное?..
—Нгх, — тяжело выдохнув, я наклонилась вперёд, вцепившись руками в колени.
* Нет, это ведь глупость, все смешалось: сны, догадки, воспоминания, чувства...
—Да-а-а уж, батюшки. Наворотили мы делов...
—Мы ?! — вскинула я бровь.
Если бы не Ламель со своим обрядом, меня бы здесь не было, и жила бы я спокойно в своём мире.
—Твои воспоминания... Вернуть я тебе их не смогу. Но рассказать всю правду — в моих силах. — взяв меня за руки с сожалением прошептала наша гостья.
—Так чего же вы ждёте? Я столько времени пыталась найти ответы!
— Нель, тебе лучше оставить нас. — горько прошептала ведьма, посмотрев на своего друга.
— Я знаю. — буркнув еле слышно, демон направился ко мне, — Хе.. Хели, — сжав руку в кулак, он сдвинул брови. — Прости меня... — приблизив своё лицо, он бережно коснулся губами моего лба.
Я застыла на месте. Выражение сожаления на его лице заставило меня ощутить душераздирающую тоску.
— Я сообщу тебе, когда закончим.— провожала его Ламель.
— В этом нет необходимости. — грустно ответив, демон тихо ушёл.
— Итак! Вер.. Шайгелли. С чего же мне начать? —натянув улыбку, предложила ведьма.
— Наверное, начните с того, почему я оказалась в этом мире. — я сделала глубокий вдох, приготовившись к правде, которую жаждала все это время.
— Как серая ведьма, посланная Богиней, я имела своё предназначение. Но в силу своего эгоизма и злости, я отреклась от своего пути. По моей вине погиб человек. — отчеканила старушка.
— Это мужчина? Отец юной белой ведьмы?
— Да, все так. Однажды он пришёл ко мне, цветы Шайшан привели его к моему дому.
— Шайшан.. Цветы сожалений? Это ведь часть вашего наказания?
— Верно. Но тогда я ещё об этом не ведала. В помощи ему я отказала. Его дочь, юная аристократка, не совладала с огромной силой. В ту ночь весь особняк был разрушен, а глава семейства убит. Девочка же просто пропала.
— Но почему вы не помогли? Разве вы не чувствовали, что это ваше предназначение? И как девочка могла пропасть?
— Я не знаю, что стало с ней, но у меня есть предположение. Предназначение... Я ощутила это. Но.. Видеть человека умоляющим спасти его дочь.. Мужчина, что подарил тебе тепло и веру в будущее, а затем вырвал твоё сердце и растоптал твою любовь. Видеть его любящим отцом ребёнка от другой женщины... — грустно улыбнулась старушка.
— Ох.. Этот мужчина... — тихо произнесла я.
* Так вот в чем дело. Они были знакомы. Боль от предательства была так сильна, что она пошла наперекор Божьему Слову.
— Я понимаю вас, будь это я, я бы тоже разозлилась. Вы имели на это право, вы не обязаны помогать кому-то.
—В вашем мире все гораздо проще. Но здесь, в Вельсирнии, обязан ты или нет, определяется не тобой, а богами. Я всего лишь человек, Вероника. Я согрешила, оставив человека в беде. После этого всë и началось. Мой дом превратился в приют брошенных и разбитых. И так продолжалось сотню лет.
—Подождите-ка, — прервала я женщину, выдвинув руку вперёд. — Я поняла, ваше предназначение провалено, дальше наказание. Но каким образом это связано со мной?
— Понимаешь, Вероника. — вздохнула она, потупив взгляд. —Это не первая твоя жизнь. — заявила она, коснувшись моих тёмных волос.
— Что?
— Та юная белая ведьма.. Это была ты в своём первом перерождении.
— Хах? Я?!
* Значит, все те сны, что я видела, это не просто видения, это мои воспоминания?
— Небеса вновь забрали тебя, из-за меня. Прости меня. Мне жаль. Сколько бы я не думала о том, что вернись время вспять, я бы поступила по-другому. Но это невозможно. — прикрыла она руками своего лицо, пуская слезы.
—Ничего.. Это уже в прошлом. А мы с вами сейчас здесь, вместе. Я все понимаю... Но зачем вы вызвали меня в этот мир?
—Мы с тобой связаны, Ника. Ты моё предназначение. Цветы Шайшан, что приводили ко мне несчастные души, звучали твоими слезами. — обхватив мои руки, она взрастила в них разноцветный бутон Шайшан. Посмотрев на меня, она пустила одинокую слезу и сжала наши руки, заставив цветок исчезнуть блестящей пыльцой.
—И вы решили, что..?
—Твоя душа страдала. Ты всегда появлялась в моих снах. Одинокая, потерянная и несчастная. Я посмела предположить, будь ты в своём родном мире, ближе к своей природе, к своей матери, возможно, тебе бы стало чуточку легче. А моё наказание, быть может...
—Хах... Вы хотели перенести меня сюда. Но почему мы поменялись местами и телами?
—На этот вопрос ответа у меня нет, дорогая. Что-то пошло не так.
—Так, — я переродилась во второй раз в другом мире, так как в первый раз снова умерла. Но.. Моя первая жизнь. Жизнь Шайгелли. Что произошло?
—О-о-ох, — тяжело вздохнув, Ламель посмотрела в окно и ушла глубоко в себя на несколько минут.
—Ламель? — коснулась я её плеча.
—Я, подожди.. Понимаешь. В то время. Ой, Боже. Как же тебе рассказать..?
* Она боится. Перед ней не просто девушка, а жертва её греха, душа Богини. Ламель — просто бабушка. Несчастная, одинокая бабушка, что расплачивается за свою человеческую душу, за свою обиду.
—Я спокойно вас выслушаю, так что рассказывайте. Всë, с самого начала!
—В те времена.. Древняя Вельсирняя была чудесным, райским местом, где жили лишь магические существа. Светлые земли были под благословением двух Богинь. Верховная Богиня — Шангида и её дочь — Шайгелли. Лик её был прекрасен, а голос сладок. Все в Светлых землях любили еë. А она в свою очередь знала имя каждого жителя. В Вельсирнии царил мир и благодать, они жили одной большой семьёй. Территории Светлых земель и всех жителей оберегали кассадоры, не позволяя никому из падших проходить сквозь барьеры.
—Я знаю, как все было. Я также слышала о Великой трагедии. Но никто о ней не говорит. Почему?
—Милая, никто о ней не говорит, ведь это самое чудовищное, что происходило в этом мире за все время его существования.
—Но что именно произошло?
—В одну из самых тёмных ночей, в буйство тёмных духов, Светлые земли подверглись нападению Падших сил. Они убивали всех без разбору. Тысячи светлых существ подверглись издевательствам и мучительныой смерти.
Моё сердце сжалось от этих слов, меня словно пронзило сотней игл. Глаза застелила влага, а дыхание стало прерывистым.
* Как такое зверство могло произойти в светлых землях?!
—Чтобы спасти оставшихся, дочь Шангиды — Шайгелли, пожертвовала собой.
—Пожертвовала?
—Она использовала всю свою божественную силу и энергию духа, чтобы защитить Светлые земли. Так, благодаря еë божественной энергии погибшие существа возродились вновь, но уже людьми.
—Жители Вельсирнии – это бывшие магические существа?!
Я не могла поверить собственным ушам. Это невероятная история перевернула все в моей душе, обнажая старые раны.
—Оплакивая свою дочь, Шангида пролила тысячи слез на поле, окрапленное кровью и слезами Шайгелли и жертв светлых земель. Так появились врата сожалений, цветы Шайшан, что связали всех нас невидимыми узами раз и навсегда.
—Мне кажется, вы кое-что упустили. Тёмные силы никогда бы не смогли проникнуть в земли светлых рас, минуя кассадоров. Тогда как они смогли это сделать?
— Ох-х... — скрестив пальцы, старушка опустила голову, — Понимаешь, это... Меня там не было, но я уверена, история обросла сплетнями.
—Просто скажите, как есть. — проворчала я нетерпеливо.
Я заметила,как мои руки начали дрожать. Словно тело уже знало ответ, но душа вспоминать не желала.
— В долине Падших строгая иерархия. Властитель падших принудил того, кто имел доступ к светлым землям. Того, кто был близок с одной из Богинь. Богиня посчитала предательством, но она не знала всей правды. Это был демон, его звали..
—Корнелиус... — закончила я её преложение.
Из моих глаз повалили слезы. Они тяжёлым градом падали на плотную ткань платья.
Старушка Ламель сидела в кресле, окруженная ароматом сушеных трав и смолой. Ее голос был как шелест листьев — еле слышный, но полон силы.
— …его звали..., — закончивала она свой рассказ о Великой трагедии древней Вельсирнии.
— Корнелиус, — перебила я ее, ощутив чувства гнева и предательства, обжигавших все внутри. По лицу покатились слезы, прозрачные, но полные скорби и отчаяния.
Я сжала юбку платья, наклонив голову, и пыталась перестать думать о Великой трагедии. Сцены ужаса стояли перед глазами, застилая кровавой ответственностью.
Как только это имя вырвалось из моих уст, мир вокруг померк. Корнелиус… мой “любимый”... Мой друг, с которым мы вместе прошли через столькое...
Мысль о Корнелиусе, предавшем меня в прошлой жизни, пронзила моё сознание, я почувствовала, как мир вокруг меня распался на кусочки, словно старое зеркало, разбитое на осколки.
Наступило холодное оцепенение. Я не могла осознать, как это возможно — чувствовать, буквально осязать тепло его тела рядом, слышать его мягкий голос, и в то же время знать, что он поднял руку на нашу любовь. Это не было просто ударом в спину — это была метка на моём сердце, которая никогда не сотрется.
Почему никто не говорил мне правды? Все эти годы он трепетно охранял свои тайны, пряча их даже от меня, и я, как слепая муха, летела в паутину — веря в его честность. Я все думала — что же он скрывает, но жалела, доверяла ему.
— Он был близок с богиней, да, — шепнула Ламель, заметив, что я пришла в состояние дикого шока. — Но не каждый, кто заведомо предал, делал это по своей воле.
Я покачала головой, надрывающее глухое чувство истерики внутри.
— Так это был не выбор, а принуждение? — приглушённый смех вырвался из моих уст.
Чувство предательства внутри меня взорвалось, как пороховая бочка, открыв глубокую трещину в моей душе. Я ощущала, как заливают мою душу ледяные воды: скорбь, вина и разрывающая сердце обида.
# Я не могу простить, не смогу забыть, даже если его вынудили, предательство есть предательство.
— Так ли сильна была его любовь, раз он пошёл на предательство?
Ламель кивнула:
— Его любовь была истинной, но выбирая между любовью и собственным миром, он стал пешкой. Ты должна понять — отчаяние может затмить разум, и это был единственный правильный, как он полагал, выбор. Это все в прошлом, Вероника...
Словно отравленная ядом, хладнокровная злоба накрыла мою душу. Я вспомнила те яркие моменты из жизни Шайгелли, когда Корнелиус прижимал меня к себе, когда смеялся, когда обещал, что никакие силы не разлучат нас. Я была его вселенной, а он… Он взял и предал.
— Но я — реинкарнация Шайгелли. Прошлое не может быть так просто стёрто.
— Будь осторожна, дитя. Помни, что прошлое лучше не ворошить. — посмотрев на меня с беспокойством предупредила Ламель.
С ее последними словами комната словно затихла. Ветер за окном сторожно обнял старые деревья, и я, подавляя эмоции, встала.
Я более не могла оставаться там. В доме, пропитанном болью, в доме, что принадлежит человеку, убившему меня, и демону, уничтожившему мою любовь и мой мир.
Попытка простить его была несоизмерима с той болью, что задевает глубину души. «Как я могу сделать это, если его предательство обрушило на наши земли смерть и страдания?» — терзала я себя.
Нет, не стоит думать о его причинах и мотивах. Он предал меня, предал весь магический мир. Пострадала не только я. Тысячи магических существ умерли невообразимо ужасной смертью. Такое нельзя забывать. Но ведь это Нель..
# Я не знаю как сейчас смотреть на него.
Повернувшись к выходу, я ощутила, как в душе походело.
Не думала я, что все закончится именно так. Но сейчас мне нужно время.
Любовь и предательство — это две стороны одной медали?..
Когда терпкое волнение накатило с новой силой, я сжала магический талисман в руке, полная сомнений и надежд.
Непредсказуемая сила сосредоточилась внутри и в один миг разорвала связь с Ламель. В следующую секунду я оказалась у ворот герцогства Беллорд.
# Почему я пришла именно сюда? Я не знаю. Ведь больше мне некуда идти. Но в этом ли дело? Мне уже все равно...
Наступила тишина, но вокруг царила благостная атмосфера. Я оглянулась, задевая взглядом изумрудные деревья, ухоженные лужайки, от которых тянуло умиротворением.
Но я больше не та, кем была. Мои волосы, что были длинными и сияющими, стали короче и темнее, посеяв смятение в моём сердце.
Привратники смерили меня взглядом с ног до головы и переглянулись, недоумевая. Но заглянув в мои глаза, увидели знакомый отблеск.
— Вы? — произнёс один, его голос дрожал от удивления. Они узнали меня, даже несмотря на изменения. — С возвращением, госпожа.
В этот миг я почувствовала себя потерянной. Неосторожно смахнув с глаз слёзы, я прошла через ворота.
Сад, когда-то прекрасный, цветущие ветви были словно живые, шепча о потерях и любви. Я остановилась, прислушиваясь к своим чувствам. И вот, среди розовых кустов, он – стоял передо мной: мой жених. Он глядел на меня с недоумением, как будто наблюдая за заблудившимся духом, пришедшим из далекого мира.
— Ты… — произнёс он, его голос был полон беспокойства и заботы. Я увидела, как его глаза вспыхнули с тревожным огнем, когда он узрел меня плачущей, с ног до головы пропитанной горем.
— Примешь ли ты меня такой? — задала я вопрос, наполненный щемящей уязвимостью.
Он шагнул ко мне вперед, его руки обняли меня, словно иссохший цветок, подбирая его и даруя жизнь. Я почувствовала тепло, которое протекло сквозь меня , забирая страх и сожаления.
— Да, я приму тебя, — прошептали его губы, а в его объятиях исчезала вся тьма, что окутывала мою душу. Он отвёл меня к моим покоям, и каждый шаг ощущался дыханием надежды.
# Я не одна.
Казалось, весь особняк объят светом.
Я лежала на кровати, утопая в водовороте печали. Вокруг меня невидимые призраки терзаний играли потаённые игры, я не могла найти слов, чтобы объяснить, что произошло, и даже не знала, с чего начать. Но он молчал.
Его молчание было наполнено пониманием и терпением, но оно лишь углубляло мою тоску. Он не спрашивал о причинах моего состояния, о том, что грузило душу. И почему я так выгляжу.
Я потерялась в своих чувствах, имея только прочные нити боли и вины, и мне нужна была его поддержка, его слова. Но вместо этого он просто сидел рядом, как страж, охраняющий мою невидимую крепость.
— Я приму тебя такой, — произнес он наконец, и его голос звучал, как нежный шёпот весеннего ветра. — Но главное, сможешь ли ты принять себя такой? Жизнь ведьмы и жизнь простого человека слишком различаются. — его тон был вежливым и мягким, словно он боялся навредить мне ещё больше.
Эти слова всколыхнули во мне новую волну отчаяния. Мысли о моём прошлом, о чудовищной истории любви, что сокрушают сердце, снова начали носиться вихрем в голове. Но, глядя в его глаза, увидела отражение такой поддержки, которую не повергнут страхи и сомнения.
— Если ты выберешь эту жизнь, — продолжал он, — я не отпущу твою руку. Для меня ты осталась всё такой же, какой была, Ника. — он слегка улыбнулся.
Как только он произнёс это, я почувствовала, как крошечки надежды вновь ожили внутри меня. Его слова словно разжигающее пламя, освещающее мою болезненную душу. Я вздохнула, и вдруг заметила, как он вытащил из кармана камзола наш брачный договор. Этот документ, когда-то казавшийся деловым и холодным, вдруг наполнился живым смыслом.
Он сжался в кулак и, с силой, разорвал его на мелкие кусочки. Сострадание, страх и, в то же время, смелость, отражались на его лице. Я ощутила, как куски прошлого исчезают, оставляя место для новой реальности.
— Я надеюсь, что наш брак станет настоящим, и ты уедешь со мной, в моё герцогство. — произнес он, и это больше не были слова притворства, его взгляд был твёрдым и решительным.
В порыве отчаяния и желания тепла, не в силах сдержаться, я наклонилась и поцеловала его. Это было стремительное движение, взывания к взаимной близости, искра, что обожгла нас своим светом.
Герцог замер, придерживая меня за плечи.
—Дэмиан...— со слезами на глазах я сжала я руку.
Он ответил мгновенно, обнимая меня крепче, нежно и заботливо сжимая в своих объятиях, словно одарив меня защитой в нашем союзе.
Он повалил меня на постель и сняв с себя камзол, сбросил его на пол. Горячее мужское дыхание обжигало кожу, а поцелуи, что тянулись от шеи к моей груди, растворяли в давно забытом наслаждении.
Я обняла его за шею, прижимаясь к крепкому телу. Сильные руки спускались ниже, поглаживая мои изгибы и вызывая неожиданные стоны.
Облегчение накатывало, словно цунами, перекрывая горечь и страх неизвестности. В эти мгновения я чувствовала, как рана, что разрывала меня, начинает затягиваться. Я не понимала, что впереди, но знала одно: в его объятиях я обрела тепло. Это сейчас все, что мне нужно...
Прошло несколько дней с тех пор, как я нашла приют в усадьбе Дэмиана. Ночь нашего единения не прошла бесследно. Разорванный брачный контракт стал началом нашей совместной жизни. Любовью, не игрой. Его дела в столице подходили к концу, и нам вскоре предстояло отправиться на север, в родовую крепость, где новоиспечённую герцогиню ждал её новый дом.
—Герцогиня Беллорд… — шептала я, пытаясь свыкнуться с этой ролью.
Свадьба еще не состоялась, но Дэмиан не станет тянуть с этим. После той ночи наши отношения словно стали ближе, теплее. Нас словно связала сама судьба невидимыми нитями.
Но… меня не покидала неловкость в общении с ним.
*Снова дурное предчувствие. Никогда оно до добра не доводило.
С хриплым вздохом я потерла виски. Воспоминания о Ламель и Корнелиусе не отпускали меня.
*Получается, я просто сбежала?
Но что я могла сделать? Между нами пропасть, преодолеть которую не помогли даже столетия…
Невольно в голову закрадывался вопрос: «Как они там?».
—Пора спать, — прошептала я, пряча талисман перемещения между страницами книги об этикете и откладывая ее на прикроватную тумбу.
Единственное, что у меня осталось от прошлого, навевало теплые воспоминания о былых приключениях, пронизанные болью утраты.
В последние дни происходили изменения и в моем состоянии. Мои способности к темной магии и зельеварению словно угасали. Сон стал беспокойным, прерывистым, с каждой ночью все сильнее погружая меня в воспоминания о Шайгелли.
Слова на древнем языке срывались с губ, а характер, казалось, менялся. Даже окружающие заметили это. Невыносимые ощущения, разрывающие мою личность на части, обретали смысл, подталкивая к нераскрытым тайнам. И эта ночь не стала исключением.
* Все тот же сон, все та же ссора возлюбленных.
Но на этот раз я перестала быть сторонним наблюдателем и переместилась в эпицентр этих мучительных событий.
Даже во сне мысли о Корнелиусе не отпускают.
Беловласый мужчина, чье лицо скрывалось в тенях магических деревьев, коснулся нежной руки возлюбленной. Печальный голос умолял о последнем шансе, но юная богиня была непреклонна.
—Прости, но я не смогу полюбить тебя, — аккуратно отстранив его руку, твердо произнесла она.
Слова, слетевшие с ее уст, поразили мужчину, словно удар грома.
Он рванул вперед и с отчаянием схватил меня за плечи. Боль, пронзившая меня, когда его пальцы впились в кожу, на секунду вырвала мое сознание из плена воспоминаний. И я увидела…
Он ступил вперед, выйдя из-под тени деревьев, и обнажил черты своего лица. Одержимый взгляд изумрудным огнем прожигал мою душу, разрывая временную пропасть.
—ПРЕКРАТИ! ГЛЭ…
—Мара…ха-ах..- сорвавшееся с губ древневельсирское имя растворилось в напряженном воздухе.
Секунды метаний не помогли понять, где я и что происходит. Но я знала одно: мне нужно встать. Магия, пробудившаяся внутри, влекла меня за собой. Сбросив одеяло, я встала на ноги, слегка пошатнувшись. Схватив канделябр, я выбежала из комнаты, вдоль коридора, не имея ни малейшего представления о том, что должна найти.
Холодный пот покрыл лоб, а дыхание стало прерывистым.
Остановившись перед огромной дверью, я наконец поняла: «Нашла».
Отворив замок с помощью магии, я вошла внутрь. Мрачные тени плясали в углах забытого помещения, когда я поднимала свечи. Каждый шаг отголоском разносился по комнате, и я застыла, размеренно дойдя до стены.
Плотная ткань огромным занавесом скрывала под собой неизвестную картину.
Не медля ни секунды, я сорвала полотно. И первое, что я увидела, — это глаза.
Умиротворенный, чистый взгляд зелёных, как летняя поляна, глаз. Мужчина в белых одеяниях красовался на огромном портрете, его седые волосы струились по нежной ткани священной одежды. Выражение лица, полное достоинства и принятия. Совсем не то, что я видела во сне.
—Глэмара… — неосознанно произнесла я имя, эхом разнесшееся по полупустой, едва освещенной комнате.
И тут до меня дошло. То был не Корнелиус. Глэмара…
—Это мой предок, — внезапно появившись на пороге, прервал мои размышления Дэмиан, явно обеспокоенный моим состоянием. — В нашем роду существует легенда о священном хранителе Древней Вельсирнии. Это был могущественный маг — Глэмара.
Огонь свечи отражался танцем в глазах Дэмиана, зелёных и пронизывающих.
И до меня дошло: Дэмиан — воплощение Глэмары, его реинкарнация.
Сердце застучало как бешеное, душа заныла от одного воспоминания об этом мужчине.
Я чувствовала, что должна узнать нечто важное. Я что-то упустила.
Коснувшись плеча Дэмиана и пожелав ему спокойной ночи, я убежала к себе. Я заперла дверь и села на кровать, погружаясь в раздумья. Я должна узнать правду. Не кусочки и не одностороннюю картину, а всю историю целиком.
— И в этом мне поможет… Шайшан. – внезапно осенило меня.
Я сложила руки в молитве, призывая свою божественную мать.
Эти цветы созданы мной. Они должны услышать меня.
— О великая Шангида. Не в этом мире, но в прошлом, ты была рядом, моей мамой. Мне жаль, что стране пришлось пережить подобную трагедию. Я причинила всем много боли. Не знаю, смогу ли я увидеть тебя вновь, но молю, помоги. Раскрой мне истину, верни к истокам.
Секунда тишины сменилась скромным шуршанием.
Комната утонула в нежном сиянии цветов Шайшан. Их волшебный аромат, терпкий и дурманящий, опьянял сильнее любого вина. В голове гудело от калейдоскопа видений, обрывков прошлого, словно осколков разбитого зеркала. Вельсирния… Мои воспоминания о ней, как Богини, были смутными, словно сон, но теперь, под воздействием шайшанской магии, они обретали четкость и боль.
Я вспомнила предательство. Горящую Вельсирнию, крики гибнущих эльфов, взгляд Корнелиуса – отстраненный и чужой, когда он вел свою армию тьмы на светлые земли. Я зарыла эту боль глубоко в душе, неся в себе проклятие отвергнутой богини, преданной любимым.
Но правда оказалась куда страшнее и болезненнее.
Корнелиус… Его правда заставили. Правитель падших, тот, чье имя лучше не произносить вслух, заключил с ним сделку. Жизнь Богини Вельсирнии в обмен на подчинение. Он видел во мне угрозу, в моей силе, в моем влиянии. И он использовал самое ценное, что у меня было, чтобы сломить. Он подставил Корнелиуса, сделал его козлом отпущения.
Но самое страшное – предательство исходило не от него. Предателем был Глэмара. Мужчина, чью любовь я отвергла. Его светлое чувство превратилось в темную одержимость, а затем – в злобу. Если я не достанусь ему, не достанусь никому. Именно он, доверенное лицо, пропустил демонов в Вельсирнию, открыв вратам ад. Светлые земли предал не демон, а их собственный хранитель. Как прискорбно...
И реинкарнация этого чудовища сейчас – Дэмиан. Мой жених. Человек, с которым я мечтала о счастье, о семье.
Комната словно закружилась вокруг меня. Невыносимая тяжесть обрушилась на плечи. Как такое возможно? Кругом одна ложь и предательство, я прокляла не того, а настоящий враг был так близко, притворяясь любящим…
Я не нашла слов. Не смогла высказать ни единого упрека, ни единого вопроса. Страх сковал меня. Дэмиан ли это или все тот же Глэмара? Я больше не уверена. Две жизни смешались. Страх за свою жизнь, за будущее, за мир. Под покровом ночи, оставив лишь маленькую записку, я сбежала.
Бежала от Дэмиана, от правды, от себя самой.
Я вновь вернулась к домику Ламель, там, где когда-то была счастлива с Корнелиусом. Но спокойствия не было. Меня терзали сомнения, мучила вина. Я поверила в ложь. Я не выслушала его. Он не пропускал демонов в мои земли. Я обязана выслушать Корнелиуса, каким бы он ни был сейчас. Ведь это мой Нель.. Я свалила всю вину на падших и на Корнелиуса, но правда в том, что если бы не я, всего этого бы не произошло. Глэмара обезумел от любви, из-за меня. Мы трое были слишком тесно связаны.
Толкнув дверь хижины, я услышала приглушенные стоны и громкий, взволнованный говор Ламель. Сердце бешено заколотилось. Что-то не так.
Я вбежала в комнату. И растерялась.
Корнелиус лежал на кровати, бледный и измученный. По его телу расползались черные нити, словно демонические цепи, впивающиеся в плоть, отравляющие кровь, высасывающие жизнь. Они пульсировали темной энергией, окутывая его, словно саван. Сквозь болезненные стенания, он даже не заметил моего присутствия.
Ламель же не удивилась моему появлению. Ее лицо было охвачено тревогой. Подходя ближе к кровати, она прошептала, с горечью смотря на искаженного болью Корнелиуса:
– Он умирает.
—Он умирает. – произнесла она, и эти слова упали, как камень в бездонный колодец.
Сердце сжалось так, что дыхание перехватило. Я ощутила, как подкашиваются ноги, и ухватилась за дверь, чтобы не рухнуть.
—Как? Почему? Он же был в порядке еще... несколько дней назад... В голове не укладывалось то, что поведала Ламель. От одного взгляда на демона содрогается сердце.
Ведьма взяла мою руку в свои – ее пальцы оказались неожиданно теплыми, несмотря на холод в её глазах. Она отвела меня к камину, где трещали дрова, и заговорила тихо, будто боялась разбудить высшие силы.
—Проклятие, которое ты наложила на него в прошлой жизни, когда еще носила имя богини Шайгелли, пробудилось с новой мощью. Ты открыла прошлое, но твоя обида – та самая, что превратилась в черные цепи – не исчезла. И теперь оно душит его, день за днем.
Я вернулась на второй этаж, проведать Корнелиуса. Я с болью в глазах посмотрела на него с порога, не смея проходить дальше.
В тусклом свете я увидела их – черные как смоль цепи, обвивающие его шею. Они не были металлическими, скорее напоминали живую тень, впивающуюся в кожу. Там, где звенья касались тела, выступала кровь, медленно стекающая по ключицам, оставляя на простыне зловещие узоры.
—Я никогда не желала никому смерти! – голос почти сорвался на крик, и где-то на полке задребезжали стеклянные пузырьки.
* Почему именно сейчас, когда я пришла разъяснить ситуацию и выслушать его?..
Ламель вздохнула. Ее глаза, обычно столь озорные, стали мягкими, почти материнскими.
—Тогда тебе нужно снять проклятие, как можно быстрее. Но сделать это может только порождение божества.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
—Как же я должна это сделать? Мне нужно возвать к богине Шангиде?
—О нет, дорогая. Проклятие может снять лишь тот, кто наложил его. — указывала она взглядом на меня.
—Но я больше не Шайгелли! У меня нет этих сил, я даже не помню всего из прошлой жизни.
—Ты должна вспомнить, должна принять ту сторону себя. Только так ты вновь обретёшь божественное начало и спасёшь его. Но..у всего есть своя цена.
—О чем вы?
—Боги бессмертны. И раз ты станешь полубогиней, стало быть, жизнь среди людей тебе станет недоступна. — горькоиопустив голову, она пробормотала.
—Я.. Буду жить как вы?
В ответ она многозначительно кивнула.
– Бессмертие – это не дар, дитя. Оно выжигает душу. Я знаю...
Ее слова повисли в воздухе, и я вдруг заметила, как много в них боли. Сколько всего она пережила? Сколько потеряла?
Я посмотрела на Корнелиуса. На его бледные губы, подернутые синевой. На цепь, сжимающую горло все туже.
Такая огромная цена за снятие одного проклятия. Жить вечность...
* Но это ведь мой Нель..
—Что мне нужно делать? — решительно заявила я, нервно сглотнув слюну.
***
Ламель работала быстро. Ее руки, покрытые свежими рунами-оберегами, выводили на дубовом полу сложные символы серебристой мазью, пахнущей полынью и медью. Каждая линия светилась тусклым голубым светом, пока не образовала совершенный круг с переплетающимися рунами защиты.
—Входи, - приказала она.
Воздух внутри круга дрожал, как нагретый солнцем. Я ступила внутрь, ощущая, как магия обволакивает кожу, словно теплая вода. Ламель подняла руки, и вокруг нас возник барьер – прозрачный, как стекло, но невероятно прочный.
—Как это работает?– спросила я, глядя на Корнелиуса, лежащего в центре круга.
Его грудь едва поднималась, а цепи теперь проникали под кожу, оставляя черные прожилки на шее.
—Ты должна почувствовать связь с проклятием. Оно часть тебя, как тень от пламени.—приговаривала Ламель, зажигая свечи.
Я взяла за руку Корнелиуса, а затем закрыла глаза и сосредоточилась. Внутри, в самой глубине, где хранились самые старые воспоминания, что-то шевельнулось. Гнев. Боль. Предательство. Образы вспыхивали, как молнии – он стоит над поверженным врагом, его меч красный от крови... мои слезы... клятва, произнесенная сквозь зубы...
— Просто отпусти его. – прошептала Ламель.
Я протянула руки, пытаясь ухватиться за невидимые нити проклятия. Но цепи лишь сжались сильнее. Корнелиус застонал, из уголка его рта потекла алая струйка.
—Нет! – я отпрянула, чувствуя, как сердце бешено колотится. —Ему хуже! Что происходит?! — кричала я, требуя ответов у Ламель.
—Пробуй снова! – огласила она.
—Нет, а если он умрёт?! — вскрикнула я в истерике и дернулась назад.
—У нас нет другого выхода. Соберись, Вероника Сафонова. — твёрдо убедила меня старушка, стоя по ту сторону барьера.
Я утерла слезы, выдыхая страх и неуверенность.
* Если кто-то и сможет сделать это, то только я.
Я пыталась. Снова и снова. Каждый раз, когда я касалась проклятия, оно отвечало волной боли – и не только ему. Мое тело пронзали горячие иглы, будто тысячи ос жалили изнутри.
После пятой попытки Корнелиус перестал стонать. Его дыхание стало поверхностным, губы посинели, а пальцы разжались, будто отпуская последнюю надежду.
— Он умирает... – прошептала я, и мир вокруг поплыл в слезах.
Что-то внутри разорвалось.
—Нет! Нет, пожалуйста! – слезы текли по лицу, горячие и соленые. Я схватила его руку, прижалась лбом к его груди, чувствуя, как слабо бьется сердце. —Прошу, не умирай! Прощаю..Я тебя Прощаю!— завопила я на всю комнату, пытаясь достучаться до него и до проклятия.
В этот миг звон колоколов и лязг металла словно ударили по голове, а чёрные цепи взорвались яркой вспышкой.
Ослепительная пелена белого света ударила в глаза, заставив на мгновение ослепнуть. Барьер треснул с звуком бьющегося стекла, и волна энергии отбросила нас в разные стороны. Что-то тяжелое ударило меня в грудь, и мир погрузился в темноту.
***
—Ты... в порядке?
Голос был знакомым, но таким далеким, будто доносился из-под толстого слоя воды. Я открыла глаза.
Надо мной склонился Корнелиус. Его лицо больше не было искажено болью, кожа вернула здоровый оттенок, а глаза – тот самый пронзительный красный цвет, который я так любила.
На шее не осталось и следа от цепей – только несколько капель засохшей крови, напоминающих о недавней агонии.
—Ты... жив? – я села, касаясь его лица дрожащими пальцами, не веря в реальность происходящего.
—Благодаря тебе.– он прижал мою ладонь к своим губам, и его дыхание отдало теплом по коже.
Ламель стояла в стороне, оперевшись на посох. Ее взгляд был странно мягким, но в уголках глаз читалась тревога.
—Проклятие снято, - сказала она. – Но теперь ты не такая, как прежде.
Я почувствовала это.
Внутри что-то изменилось – глубоко, в самой крови. Сердце билось ровнее, медленнее. Кожа будто светилась изнутри едва уловимым золотистым светом. А когда я взглянула на свои руки, то заметила, что вены под кожей отливают легким голубым сиянием.
Я больше не просто человек.
Но когда Корнелиус обнял меня, когда его губы коснулись моей щеки со словами “Спасибо”, я поняла – оно того стоило.
Где-то за окном запел соловей, возвещая рассвет. Первые лучи солнца пробились сквозь занавески, осветив нас – двух потерянных душ, наконец нашедших друг друга.
И в этот момент я знала – наша история только начинается, и предстоит ещё через многое пройти, но пришла я к этому именно благодаря прощению, принятию и любви.
Мирная атмосфера в деревянном колдовском доме раскололась от обилия наплывших воспоминаний, утраченных мною во второй жизни.
Я сидела на краю кровати, пытаясь осмыслить свой дальнейший путь в этом мире. Но в ответ на вопрос, коим я взывала к своей Божественной матери, звучала лишь тишина.
После вчерашнего в моей голове словно поселилось трое людей. Я вспомнила всë, каждой промежуток своей жизни на протяжении трёх перерождений. Я даже ощутила смену характера. Странное холодное отчуждение в глубине души. Это признак божественности?
Но личность Вероники Сафоновой оказалась мне ближе. Говорят, время лечит... Значит ли это, что однажды я смогу окончательно забыть о предательстве? Простить и забыть — это столь разные вещи.
Говоря о предательстве...
—Дэмиан. — я тяжело вздохнула.
Дела требуют разрешения. Я все ещё помолвлена. Голова стала чугунной от бесконечной вереницы мыслей, а в висках давит, словно сжимает в тисках.
Я медленно подняла затуманенный взгляд в сторону окна, что пропускал через себя яркий солнечный блеск.
Вчера я сняла проклятие с Корнелиуса, признавшись ему в любви. Отношения наши сложны, но не это – самая большая беда. Ламель не смогла избавиться от своего проклятия, ей придётся продолжать своё дело. И того, имеем: Богиня вне зоне доступа, трое бессмертных: одна из которых зарабатывает всем на жизнь, второй — ныне не проклятый демон, а третья — полубогиня – полугерцогиня... Отлично, просто слов нет.
Жизнь среди людей мне отныне недоступна. Я не смогу наблюдать, как все, кто мне дорог, будут умирать. Если заметят подозрительно нестареющую простолюдинку, у инквизиции возникнут вопросы. Да и мои чувства к Дэмиану претерпели некие метаморфозы. Запуталась ли я? Возможно. Но его лицо, эти глаза.. Почему он ни капли не изменился спустя столько лет?!
Глэмара, предавший мой народ не может быть моим мужем. Это невозможно! Но я простила Неля, продолжать злиться и на него было бы несправедливым.
Я приложила руку ко лбу и провела ею к затылку, зачесав волосы назад.
В конце концов, всему этому виной стала я. Разве ж не так? Любовь бывает не только светлой, но и разрушающей. Все любят по разному.
—Нет. Что я могла сделать?! Я не ответственна за чужие поступки. — шлëпнула я себя по щекам.
Но моя любовь с демоном изначально являлась воплощением греха.
Однако, одна мысль о том, что он мог умереть, перевернула внутри меня все вверх дном. И после всего, я все ещё люблю его. Может, это судьба? Если это все проделки Богини Шангиды, то..
—Ты хочешь дать мне второй шанс? — взглянула я вверх, грустно улыбнувшись.
Но бедная Ламель.. Что же будет с её жизнью? Она ведь так старалась избавиться от бессмертия.
Мои размышления прервал неуверенный стук в дверь.
—Ши.. Ника, могу я войти? — голос Корнелиуса звучал тихо, но непоколебимо.
—Конечно. — натянула я бодрое выражение лица.
Зайдя, он встал у двери, тоскливо глазея на меня исподлобья.
Вот он, в своём настоящем облике, высокий, красивый. И здоровый!
—Нель, если ты хочешь что-то сказать.. — начала я утомленно.
Вчера он вёл себя более уверенно. Что стряслось?
—Ты не жалеешь? — он подошёл ближе, дёрнул свою чёрную мантию в сторону и сел у моих ног.
Его длинные волосы, мягко легли на пол, переливаясь жидким серебром. Из-под чёрной мантии выглядывали изящные бледные руки, украшенные защитными кольцами Ламель. Видимо, решила обезопасить.
—Нет, даже думать не смей о подобном. Что это за виноватая моська? — коснувшись его подбородка, я в шутку ухмыльнулась.
Взяв мою руку в свою, он печально вздохнул, с задумчивым видом перебирая мои пальцы своими.
— Ш.. Ника.. — снова закусил он язык на полуслове.
— Называй, как хочешь. Тоже запутался? — ткнула я пальцем ему в лоб и легонько толкнула.
— Шиши! — расплылся он в нежной улыбке, прильнув лицом к моей ладони. Такой красоте позавидует сама луна. Вот что значит — обезоружить одной улыбкой!
Я мягко улыбнулась в ответ, проведя пальцами по его волосам.
—Нель.. Что теперь? — неловко отвела я взгляд.
* Может, хоть ты подскажешь, как мне теперь быть?
— Моя Шайгелли. Все будет хорошо. — он сжал мою руку в своей, а взгляд его прояснился и пылал решимостью. — Мы столько вместе пережили, это для нас не проблема. — смотрел он глубоко в мои глаза, словно пытался передать свою уверенность.
— Но наказание Ламель.. — заикнулась я неуверенно. — Вдруг Богиня всё-же...
— Тш-ш-ш.. — коснулся он пальцем моих губ, — не забегай вперёд. Сейчас мы есть друг у друга. Большего не надо.— поднявшись с колен, он неспешно сел рядом, приобняв меня со спины. — Мы не можем сделать выбор за другого, равно как и постоянно жить в страхе, что все обречено на провал. Нам остаётся лишь наслаждаться тем временем, что нам отведено. Даже если все будет хуже некуда, на этот раз, я всегда буду с тобой. Обещаю, моя Шайгелли. — сжал он меня в своих объятиях.
Я поджала губы, в глазах заблестела влага. Мужчина подле меня лишь положил мою голову себе на плечо, словно забирая меня под свою защиту, а после легонько похлопывал меня по спине, разгоняя все мои невзгоды и сомнения.
***
Только легкий шелест ветра, далекий звон колоколов, доносящийся из столицы. Я стою на границе двух реальностей — той, что была мне домом, и той, куда мне больше нет пути.
Мое сердце сжимается, но я больше не чувствую боли. Лишь пустоту. Ту самую, что оставила после себя любовь, превратившаяся в пепел так быстро, как и начала разгораться та страсть между нами.
* Да, я здесь. Я сказала Нелю, что ненадолго покину дом, но он сразу все понял.
Я пришла завершить начатое с герцогом Беллордом.
Талисманы телепортации мне больше не нужны, ведь мои старые силы понемногу просыпаются внутри.
Я мысленно ищу его — и мгновение спустя передо мной возникает знакомый силуэт. Он здесь, в тени старых дубов недалеко от беседки. Эта картина на мгновение перенесла меня в то место, где он когда-то клялся мне в любви. Где я его отвергла. Где вам и началось.
Его глаза расширяются, когда он замечает меня. Взъерошив свои тёмные пряди, он облегченно вздохнул.
— Ника?.. Где ты была? — шустрым шагом устремившись в мою сторону, он останавливается в метре от меня.
Голос его дрожит, но я больше не обманываюсь. Я знаю, кто ты.
Кассадор. Хранитель света, разрушивший Вельсирнию. Тот, кто когда-то разбил мое сердце, любовь, жизнь, даже не зная этого.
Кажется, моё отсутствие не сильно сказалось на нём, но тёмные круги под глазами, определённо, говорят об обратном.
* Поэтому я и пришла. Каждый из нас достаточно расплатился за грехи прошлого.
Я медленно подхожу ближе. Он не отступает, но в его взгляде — растерянность. Будто чувствует, во мне нечто чужое.
— Я пришла попрощаться,— говорю я тихо.
Моя рука поднимается, и я касаюсь его лба. Тепло белой магии струится между нами, и я забираю то, что когда-то дала ему наша древняя Родина — его силу.
Больше он не Кассадор. Больше он не хранитель.
— Отныне ты свободен, Дэмиан. — горько я улыбнулась, — живи, как человек. — прошептала я еле слышно.
Он хмурится, губы его дрожат.
— Что ты говоришь?.. Мы же хотели быть вместе! Что на тебя нашло?! Ты так просто бросишь меня? — раздражённо он взмахнул руками.
Он зол, и злость его можно понять.
Но я уже знаю, что ничего не выйдет. Никогда. За каждым выбором стоит цена. Свой я уже сделала.
Я смотрю ему в глаза — в эти зеленые и глубокие, словно чаща магического леса, которые когда-то казались мне родными. Теперь они чужие. Воспоминания о былой жизни в тенях светлых земель накатывали каждый час с новой силой. Но мы больше не семья.
— Прости меня за всë. Мы причинили друг другу слишком много боли. Пора отпустить. И идти дальше..
Он тянется ко мне, но я тут же поднимаю руку.
Пришла пора для последнего заклинания.
— Забудь обо всëм. — произнесла я глубоким голосом, обвивая его магической пеленой.
* Жаль что я ничего забыть не смогу.
Его зрачки расширяются, в них мелькает страх, но уже слишком поздно. Розовая дымка окутывает его разум, стирая все, что связывало нас. Все воспоминания. Все клятвы. И любовь.
Я отступаю, чувствуя, как мое тело начинает растворяться. Лепестки персикового дерева поднимаются в воздух, унося меня прочь.
* Пусть мой образ останется для тебя лишь мимолетным видением. Надеюсь, в следующей жизни каждый из нас будет счастлив, но порознь.
— Прощай, Дэмиан. Прощай.. Глэмара... — с сожалением произнесла я и сомкнула глаза.
Уверена, он до конца стоял там, в полном одиночестве, смотря сквозь розовую пелену. Его глаза — пустые, холодные. Незнакомые.
Я исчезла из его жизни с последними нотками лета. Навсегда.
Тишина.
Воздух в домике Ламель-ведьмы был густым и сладким, как старый мед, и пах сушеными травами, воском и чем-то неуловимо магическим.
Только треск дров в камине да шепот ночного ветра за ставнями нарушали покой хижины. Розововлаая ведьма отбыла в свое таинственное странствие, оставив нас одних — с невысказанными словами, с неотпущенными взглядами.
Корнелиус сидел у очага, его профиль очерчен золотистым светом пламени. Он не отходил от меня ни на шаг с того дня, как я сняла проклятие. Как будто боялся, что я исчезну, если он хоть на миг потеряет меня из виду.
Прошлое висело между нами незримой, но плотной завесой. Я простила его. Простила за ту боль, за предательство в прошлой жизни, что оставило на моей душе шрам, который и сейчас, спустя перерождение, ныло и напоминало о себе. Я сказала, что простила. Но душа, оказалось, имеет свою собственную память, не зависящую от воли разума.
Все это время он старался не касаться меня. А сейчас стоял, заложив руки за спину, скованный, прямой, как клинок. Его глаза, цвета крови, скользили по мне, по полкам с сушеными травами на кухне, по книгам, по сверкающим бутылочкам — куда угодно, только не задерживались надолго на мне. Он все еще боялся. Боялся увидеть в моих глазах тень той ненависти, что пылала там когда-то. Боялся, что мое прощение — лишь мимолетная слабость.
Тишина становилась невыносимой. Она давила, как свинцовые своды.
Я наблюдала за ним сквозь полуопущенные ресницы. Его движения были такими... аккуратными. Даже когда он просто поправлял дрова, пальцы скользили по дереву с почти болезненной тонкостью, словно он боялся сломать что-то хрупкое.
— Я думал, ты спишь, — его голос прозвучал тихо, но я почувствовала его всем телом — как бережное прикосновение.
— Нет. — приподнявшись на локте, я поправила одеяло, которым он меня укрыл.
* Осень довольно холодная. Температура стремительно опускается, так и до зимы не долго. Пока наши силы лучше не использовать, остаётся обходиться обычным методом отопления. — глянула я за окно.
Ламель непонятно где прохлаждается. Снова какие-то секреты. Но настроение у неё было приподнятое, надеюсь все будет в порядке.
Корнелиус обернулся. Огонь играл в его глазах, превращая природный оттенок в жерло вулкана, готовым вот вот разверзнуться, раскрыть всю свою потаëнную энергию.
— Что-то беспокоит? — тихо шепча, он шагнул вперëд.
Я не ответила. Просто встала и подошла к нему. Босые ступни тонули в мягком ковре из животного меха.
Он замер, следя за каждым моим движением.
Я остановилась перед ним, близко, так близко, что чувствовала тепло его кожи. Мой взгляд прошёлся по его телу, не упуская ни одной детали, ни одного вдоха, ни малейшего движения глаз.
Он замер, увидев мое движение, но не отпрянул. Его дыхание прервалось.
Я подняла руку и медленно, давая ему время отступить, коснулась его щеки. Кожа под моими пальцами была гладкой и бледной, но горячей и такой желанной. Он вздрогнул, будто от ожога, но не отстранился. Его глаза, широко раскрытые, наконец впились в меня, и в них читался немой вопрос, мольба, надежда.
— Я помню, — прошептала я с улыбкой, что отдавала едва уловимой печалью.
Его дыхание участилось.
— Что именно?
— Как ты целовал меня..тогда... в саду из черных роз.
Расстояние между нами сократилось вдвое. Я ощущала на себе обжигающий взгляд и жар его учащенного дыхания. Я поднесла губы к его уху, слегка коснувшись его щеки. Это не осталось незамеченным, мышцы на его лице сбились в тугой узел.
—То тепло согревало меня лучше этих дров. — провокационно улыбнувшись, я медленно коснулась его руки, сцепив наши мизинцы. От одного мелкого прикосновения нас обоих словно обдало током.
Демон тяжело выдохнул, опустив голову и шумно сглотнул слюну.
Я лишь улыбнулась, положив голову ему на грудь.
Его пальцы дрогнули, едва коснувшись моей талии.
Другой рукой он зарылся в мои волосы, нежно проведя до кончиков.
— А я помню, как ты прокляла меня, — он усмехнулся, но в глазах не было обиды. Только боль. И... облегчение. А глаза, наполнившись влагой, устремили взор прочь.
Я прикоснулась к его щеке. Нель закрыл глаза, ласково прижавшись к моей ладони, словно увядающий цветок тянулся к теплу и свету Солнца.
— Я простила тебя. Сердцу не прикажешь. — произнесла я наконец вслух слова, что крутились в голове последние недели.
Вту же секунду он переменился в лице, его охватила волна облегчения, а напряжение, сковывавшее его плечи, ушло, сменившись чем-то хрупким и беззащитным. И тогда он рассмеялся — коротко, счастливо, почти по-юношески — и схватил меня в объятия.
— Ты уверена? — он прошептал мне в губы, с трудом сдерживаясь.
В ответ я сама закрыла расстояние между нами.
Наш поцелуй был медленным, сладким, как нектар. Он вкусил меня, как умирающий — глоток воды, а я позволила ему напиться. Его пальцы впились в мои волосы, но даже сейчас он сдерживался, боясь причинить боль.
Я отстранилась, глядя ему в глаза.
— Я больше не исчезну. — я вытерла слезы с его глаз и поцеловала в лоб.
Он замер словно завороженный.
И тогда что-то в нем дало трещину.
Его губы снова нашли мои, но теперь в них не было осторожности. Только голод. Голод и благодарность. Он поднял меня на руки, и я обвила его ногами, чувствуя, как его тело прижимается к моему.
Он прижал меня к себе так сильно, словно хотел вдавить в себя, сделать частью своего существа, чтобы больше никогда не потерять. Его пальцы впились в мою спину, а лицо утонуло в моих волах. Я слышала, как бешено стучит его сердце, откликаясь на мое.
А потом он внезапно подхватил меня на руки, как перышко, и я вскрикнула от неожиданности, обвивая его шею. Он понес меня через лестницу, и его шаги были такими легкими, будто он не чувствовал моего веса. В его взгляде читалось благоговение и неподдельное изумление, словно он держал на руках не меня, а нечто хрупкое и неземное.
В спальне, залитой мягким сумеречным светом, он опустил меня на кровать с такой осторожностью, будто я была редкой хрустальной вазой, способной рассыпаться от одного неловкого прикосновения. Он боялся, что я упорхну, растворюсь, окажусь миражом, который он сам себе придумал, чтобы заглушить боль.
Его поцелуи были бережными, но настойчивыми. Он не торопился, словно заново узнавая вкус моих губ, форму каждого изгиба. Его прикосновения были внимательными и глубокими — большие, сильные руки скользили по моим бокам, касались плеч, шеи, словно читая историю нашей любви на моей коже. Каждое движение говорило о тысяче дней разлуки и о надежде на тысячу дней вперед.
Во мне все отвечало ему. Страх и боль прошлого медленно таяли, превращаясь в жаркое, настойчивое желание быть здесь и сейчас. С этим человеком. С тем, чье предательство чуть не убило меня, но чья любовь оказалась сильнее смерти.
Я провела руками по его груди, чувствуя под тонкой тканью рубашки биение его сердца, и перевернулась, усаживаясь сверху, доминируя, беря то, что было моим. Он замер подо мной, его глаза потемнели от страсти и удивления. Я наклонилась и поцеловала его.
Поцеловала глубоко и властно, сминая его губы, заявляя о своем прощении не словами, а действием. О том, что прошлое осталось там, за дверью, в пыли старого дома, а здесь, сейчас, есть только мы. И это «мы» было хрупким, новым, но бесконечно желанным. И мы бережно лепили его из тишины, поцелуев и нежных прикосновений, которые, наконец, смогли стать смелыми.
Когда он вошел в меня, мир вспыхнул всеми красками.
Не только в метафорическом смысле. Моя божественная сущность пробудилась, и золотистый свет окутал наши тела, переплетаясь с его тёмной магией.
— Ты... сияешь, — он прошептал, завороженный.
Я притянула его ближе, целуя снова.
— Это ты зажег во мне этот свет.
Его движения стали глубже, увереннее, доставляя мне немыслимое удовольствие. Я прогнулась в спине и сжала руками простыню. Каждое касание, каждый толчок — как клятва. Как молитва.
Он прижался лбом к моему плечу, дрожа в наслаждении.
— Я люблю тебя, о моя Шайгелли. — прошептал он. — В каждой жизни. В каждом мире.
Я провела пальцами по его спине, чувствуя шрамы — следы цепей, что когда-то душили его.
— А я люблю тебя, мой Нель.
За окном завыл ветер. Но нам было тепло.
Мы лежали в обнимку , и впервые за долгие годы — я чувствовала себя дома.
***
* Думаю, все будет хорошо.. Пора мне перестать беспокоиться о тебе, Дэмиан. — смотря в колдовское зеркало, подумала я.
—Снова глазеешь на этого ... Нцк— буркнул недовольно Нель, улегшись рядом.
—Ты что, ревнуешь? — улыбнулась я, поддразнивая возлюбленного.
—Естественно! — положив голову мне на колени, демонëнок надул щеки.
—Ха-ха-ха! Перестань, ты же мой самый ненаглядный! — наклонившись вперёд, я поцеловала его в щеку.
—Это последний раз, честное слово. Я должна была убедиться, что он в порядке.
—Да что с ним станет, такие всех на свете переживут. — ворча под нос, Корнелиус посмотрел в сторону входной двери.
И тут в дом врывается Ламель, заливаясь смехом, да ещё и под ручку с Калагером. Вот так новости!
* Прям-таки молодожёны. И когда только успели?
—Здравствуйте, — поздоровался Калагер, —Ламель рассказывала о своей внучке, рад встрече.
Я же в ответ приветливо улыбнулась.
* А я-то уж как рада! Не дай бог прознает про смену тел, как потом объяснять буду свои сомнительные комплименты?!
—Погодите-ка, так ваше колдовское странствие это и есть не что иное, как свидание? Хах! — ухмыльнулась я с такого поворота.
—Ой, что за красавец? — перехватив моё зеркало, ведьма пристально осмотрела дорого разодетого шатена на стекле.
—Давний знакомый. Тот самый герцог, про которого я вам рассказывала.
—А-а-ах! — шлепнула старушка себя по губам, —вспомнила, я же его видала! В колдовском центре в столице перед ... ну..понимаешь! — покосилась она меня заговорщицки. — Правда вчера я узнала, что его накрыли инквизиторы ещё в начале года. Вот ведь паразиты!
—Стоп... — нахмурилась я, непонимающе. — Вы хотите сказать, что перед тем, как проводить ритуал призыва меня в этот мир... Вы контактировали... С КАССАДОРОМ?! — рухнула я обратно на пятую точку.
—О-ох, батюшки! Кассадо-о-ор.. Вот ведь действительно, совсем запамятовала, ну и ладно. — махнула та рукой, словно это была последняя мелочь на свете. — Ну что, чайку? — подмигнув мне, пожилая озорница поволокла торговца на кухню. А я же осталась сидеть на своём месте под скрип своих шестерёнок.
* Я-то думала, почему ритуал сорвался?.. “Богиня помогла!” — говорили они, вот же ж!
—Ха-ха-ха-хах! — залился звонким смехом Корнелиус, что сидел рядом все это время. Смеялся так заразительно, до боли в животе, даже его белоснежные волосы растрепались. Спустя минуты уняв эмоции, он отдышался и крепко обнял меня, заглянув в глаза со всей присущей ему нежностью.
—Вот ведь совпадение! Это судьба, Шиши!
И от этой тёплой улыбки моё сердце растаяло. Богиня это или нет — уже не важно. Ведь здесь я счастлива.
Конец