Вопреки падению

Пролог

Добро пожаловать в Многомирье

Информация была силой. Она могла быть как мечом, которым ты пронзаешь своего врага, так и мечом, которым пронзаешь себя сам. Именно об этом думал Зак, когда шел по лесу с маленьким топориком в руке, его лицо лоснилось от пота и раздражения.

Он все еще не понимал, как короткое упоминание о том, что он в детстве проводил время в семейной хижине, привело к тому, что ему поручили принести дрова обратно в кемпинг. Он отодвинул в сторону навязчивые кусты, углубляясь в лес. Возможно, его друзья сейчас смеются, сидя у костра в уютных креслах с пивом, пока он переживает извечный сценарий человек против природы.

Он замахнулся топориком и отрубил маленькую ветку, но тут же понял, что из-за ее свежести она будет ужасными дровами. Что он вообще знал о сборе дров? Их всегда добывал его отец для их хижины, и Зак был почти уверен, что тот на самом деле покупал их, а не рубил деревья.

Стоял знойный майский день с высокой влажностью, хотя на небе не было ни облачка, вероятно, из-за вчерашнего моросящего дождя. Это, а также то, что была весна, заставило Зака серьезно усомниться, пригодятся ли какие-либо из этих деревьев для приличного костра, если их срубить. Влага в древесине превратила бы кемпинг в пекло из слезоточивого дыма при первом язычке пламени. Если бы вообще удалось разжечь огонь.

К тому же вся эта территория была частью заповедника, и он не был уверен, есть ли юридические последствия вырубки чего-либо. Тем не менее, он продолжал тащиться, оттягивая свои теперь липкие волосы от лица, осматривая окрестности.

Для чего именно, Зак все еще не знал. Он все еще наполовину надеялся наткнуться на аккуратно сложенную кучу дров, накрытую брезентом, оставленную каким-нибудь более ловким лесником. Зак бесцельно бродил уже пятнадцать минут, и он не был создан для этого, так что ему очень нужна была подмога.

Что было отчасти иронично, поскольку его внешний вид обычно указывал на человека, хорошо разбирающегося в дикой природе. Ростом в сто восемьдесят сантиметров, с широкими плечами, во фланелевой рубашке с закатанными до локтей рукавами, он по крайней мере отчасти выглядел соответствующе. Но слишком уж ровная борода, жирок на животе и отсутствие жилистых мускулов, присущих физическому труду, были признаками гораздо более сидячего образа жизни.

На самом деле он был всего лишь консультантом по маркетингу, который подхватил модную тенденцию и принял слегка брутальный вид, так как это казалось довольно популярным в тот момент. И это действительно принесло дивиденды, поскольку эта поездка была организована с его новой девушкой, Ханной, и тремя ее друзьями.

По правде говоря, если бы не жара и влажность, он бы не возражал против этой одиночной прогулки по лесу. Всегда странно быть новым пополнением в группе, у которой многолетняя история. Разбираться в динамике и характерах каждого, поддерживая разговоры, где половина содержания — это внутренние шутки и истории, произошедшие до твоего появления.

Конечно, в основном они казались приличными людьми. Давид был открытым и жизнерадостным, и поездка, вероятно, потеряла бы большую часть своей энергии, если бы его не было. К сожалению, интересы Давида расходились с его он увлекался футболом и хоккеем, а Зак — видеоиграми и искусством. Это немного затрудняло поиск тем для разговоров во время долгого пути в лес. Но он все равно был парнем, с которым не прочь выпить пива.

Девушку Давида, Иззи, было труднее вынести, с ее непрекращающимся позерством по любому вопросу, который она могла вставить в разговор, будь то веганство, охрана окружающей среды или социальные проблемы. Конечно, Зак в целом соглашался с ее точками зрения, но постоянно выслушивать проповеди было утомительно.

Ирония, — подумал он, — что именно дети элиты часто становятся такими. Он слышал от Ханны, что отец Иззи был каким-то управляющим хедж-фондом, а ее мать — партнером в высококлассной юридической фирме. Видимо, полное отсутствие контроля и неограниченные средства оставляют человеку избыток энергии, которую нужно куда-то направить. И в ее случае это обычно был крестовый поход против Системы и корпоративной машины. Тем не менее, было трудно злиться на нее вечно, так как ее бурлящая энергия была в некоторой степени заразительна.

Что оставило Тайлера. Или Змея, как Зак переименовал его в своей голове. Он казался достаточно харизматичным парнем и обладал этими досадно-безупречными чертами лица. Если бы он был в фильме, его бы взяли на роль красивого засранца, с которым героиня встречалась, прежде чем нашла свою настоящую любовь. Что отчасти соответствовало его ситуации здесь. Не то чтобы Тайлер и Ханна были парой, но большинство людей, вероятно, ожидали, что они рано или поздно сойдутся, так как они много времени проводили с Давидом и Иззи в каком-то фальшивом двойном свидании. Зак не был слишком удивлен скрытой враждебностью, которую он получал от Тайлера с того дня, как они впервые встретились два месяца назад. Тайлер, вероятно, чувствовал, что я саботировал великий план вселенной, когда появился и вторгся в жизнь Ханны, а заодно и в его собственную, — подумал Зак, усмехнувшись.

— Может, все-таки стоит вернуться, — пробормотал он, легкое беспокойство от ситуации сохранялось, добавляя к его общему раздражению от того, что он застрял в лесу, размахивая топориком как идиот.

Зак не был ревнивым парнем, но и не был большим поклонником того, чтобы оставлять свою девушку со стервятником, кружащим поблизости. И он не собирался волшебным образом добывать дрова, продолжая бродить по этому лесу. Он поправил хватку на топоре и снова поправил челку, которая к тому времени превратилась в ореховую мешанину из воска и пота, и начал поворачивать обратно к лагерю.

Он прошел по полукругу и должен был вернуться в окрестности лагеря, или по крайней мере к дороге, по которой они сюда приехали, если бы продолжал поворачивать направо. Пройдя еще пять минут, сражаясь с постоянной угрозой кустарника и комаров, Зак вышел на маленькую поляну.

Коварный кустарник и навязчивые ветки уступили место шелестящей траве и зарослям кровавого корня и кардиналов. Каким-то образом это место ощущалось оазисом, с заметным отсутствием того, что могло бы его поцарапать, а звуки дикой природы казались несколько приглушенными. Неплохое место для лагеря, если мы решим переместить его немного дальше в лес, — размышлял он, идя к центру поляны, оглянувшись в последний раз, прежде чем повернуться в сторону своего лагеря.

Но когда он приготовился уходить, все звуки внезапно прекратились, превратившись в почти оглушительную тишину, которую он никогда прежде не ощущал. Мгновение спустя мир погрузился во тьму.

Инициализация Системы

Добро пожаловать в Многомирье.

Глава 1 Бросок на Выживание

Добро пожаловать в Мультивселенную.

Холодный, отстранённый голос эхом отозвался в ушах Зака. Или в моей голове? — подумал он, растерянно оглядываясь. Ничто в его жизни не готовило его к нынешним обстоятельствам, и на секунду он подумал, что происходит экстремальное солнечное затмение. Всё, что предстало его глазам, было полной и абсолютной темнотой. Единственным видимым объектом был он сам, как будто невидимый источник света светил только на него, оставляя остальной мир в черноте.

— Тепловой удар? — нерешительно пробормотал он, хотя это не ощущалось как вызванный жарой бред. Но прежде чем он смог далее анализировать эти сбивающие с толку события, монотонный голос прервал его ход мыслей.

Сканирование планеты Земля завершено. Масса Нижний ф-Ранг, негридированная энергия.

Корректировка

Из-за недостаточной энергии и размера планета Земля будет объединена с дополнительными планетами, отобранными для инициации. Новые значения масса Ранний д-уровень, энергия Раннего д-уровня. Топография скорректирована. Точки появления рандомизированы по когортам. Дикая природа улучшена из-за недостаточного испытания. Связь с Системой Мультивселенной активирована.

— Что? Алло? — закричал он, или по крайней мере так ему показалось, поскольку кромешная тьма, казалось, действовала как естественный глушитель, поглощая любой звук. Но голос, казалось, не замечал или не заботился о его призывах.

Это начинало походить всё меньше на какую-то чрезвычайно сложную шутку или тепловой удар, так как всё ощущалось слишком реальным. Зак ущипнул себя, и боль подсказала ему, что он не терял сознание.

Попытки извлечь хоть какой-то смысл из бессвязных речей странного голоса только ещё больше его запутывали. Он говорил о Земле, но также использовал термины, которые казались взятыми из научно-фантастического фильма или видеоигры. Однако голос не дал Заку возможности разобраться в ситуации, продолжая беззаботно бубнить.

Инициализация Вторжений. Порождение Вестника

ОШИБКА! Вестник занимает то же пространство, что и вы! Корректировка

Более громкая версия того же механического голоса прервала себя.

Зловещий голос и сообщение быстро ускорили сердцебиение Зака, и у него возникло гнетущее предчувствие. Всё это было слишком реально в своём безумии, и если это было реально, он попал в глубокую задницу. Ему сказали, что он занимает то же пространство, что и какой-то вестник, и как бы он ни смотрел на это, ничего хорошего из этого выйти не могло.

Действуя с осторожностью, он отпрыгнул в сторону, чтобы избежать того, что должно было произойти, но было так, словно он находился в космосе. Он делал движения, но всё ещё оставался на месте.

Объединение невыполнимо. Протокол сл-34572 инициирован.

Фу-ух. По крайней мере, он не превратится в получеловека-полувестника, что бы это ни было. Но тот факт, что голос, казалось, был готов смешать его с другим существом, был крайне тревожным, и беспокойство быстро перерастало в панику.

Зак мысленно попытался заставить себя проснуться, а когда это не сработало, он даже сильно ударил себя по лицу. Но ничего не помогало, и он всё ещё оставался в темноте.

Бросок на выживание. Из-за огромного разрыва в силе между Вестником Вол Казом и вами, шансы сильно в его пользу.

— ДЕРЬМО! — закричал Зак, или, вернее, пискнул. Паника теперь была полномасштабной, и адреналин бурлил в его венах. — ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?!

Но снова единственным ответом на его вопросы была полная тишина, пока в темноте не появился просвет. Будто из ниоткуда, перед ним возник экран, безмолвно парящий в воздухе.

Окно выглядело как нечто из старой видеоигры синее, с белыми краями и текстом. Сюрреалистичность ситуации заставила его застыть на несколько секунд, прежде чем он осознал, что на самом деле написано на экране.

Вол Каз

1-100 000

БРОСОК

Закари Этвуд

1-100

Это выглядело точь-в-точь как запрос из видеоигры, и это знакомство на секунду успокоило его, пока он не прочитал написанное и не осознал последствия. В этот момент паника вернулась с новой силой, угрожая перерасти в истерию.

Казалось, окно было запросом на броски между ним и этим вестником, но вместо добычи они бросали на выживание. И диапазоны бросков были явно смещены в пользу его противника, давая Заку ничтожные шансы на выживание.

— Алло? Это уже не смешно. Выпустите меня! — закричал он, хватаясь за последнюю соломинку, что всё это какой-то безумный эксперимент. Но реальность ситуации начинала проникать в сознание. Зак несколько секунд оцепенело смотрел на экран перед собой, пытаясь осмыслить увиденное.

— Это безумие. Хотите, чтобы я играл с такими шансами? Какого чёрта я должен бросать? — пробормотал Зак. Но в ту же секунду, как он произнёс бросок, экран изменился, и цифры рядом с его именем начали быстро меняться.

Протокол сл-34572 принят участником. Бросок

— Нет, нет, нет, постойте, постойте. Остановитесь. Давайте найдём другое решение! — закричал он, размахивая руками в панической попытке остановить происходящее. Но что бы он ни делал, цифры продолжали вращаться. Казалось, они быстро отсчитывали оставшееся ему время на Земле.

Паника медленно превращалась в ярость в сознании Зака из-за той ужасной ситуации, в которой он оказался. Ярость из-за полного и абсолютного отсутствия ответов. Ярость из-за явно скудной оценки его голосом, видя очевидное неравенство в обращении между ним и этим парнем, Вол Казом. Ярость из-за мошеннического способа, которым голос начал бросок, как будто он искал лазейку, чтобы продолжить.

С красным отблеском, залившим его и без того голубые глаза, Зак зарычал и ударил по парящему экрану, пытаясь выплеснуть свои расшатанные эмоции. Экран, однако, не поддался его чувствам и не разбился на миллион осколков, а лишь слегка мерцал.

Не обращая внимания на любые попытки физического катарсиса, цифры снова слегка мерцали, и вращение начало замедляться, пока не остановилось на окончательном числе. Почти как послесловие, оно также добавило раздражающую строку вместо кнопки броска.

98

Переброски недоступны

Что-то в сообщении о повторном броске просто вытянуло из него всю энергию. Это был действительно неплохой бросок. Если бы это была игра, я бы точно выиграл добычу, — подумал он с мрачным юмором. Но к этому моменту он прекрасно понимал, что это не игра.

Он всё ещё лелеял надежду, что по-прежнему лежит в лесу с сильным тепловым ударом. Но если это было правдой, скорее всего, он был бы уже мертвецом. Так что либо его убьёт солнце, либо бог видеоигр. Ни один из этих исходов он не ожидал и не желал. Он не знал, смеяться ему или плакать, поэтому на его лице застыла болезненная ухмылка, когда он невидяще смотрел вперёд.

Конечно, не вся надежда была потеряна, поскольку другой субъект ещё не бросал. Но это не имело никакого значения, когда игра была сфальсифицирована. Он снова взглянул на экран, и его взгляд на секунду задержался на диапазоне бросков другой сущности.

Улыбка медленно сползла с его лица. Вздох вырвался изо рта, как из сдувающегося шарика, и он закрыл глаза, опустившись в сидячее положение. Все силы и энергия Зака были выжаты ситуацией и американскими горками эмоций. Оставалось лишь мрачное чувство отчаяния, осознание того, что это конец. Мёртвый в одиночестве в лесу, так и не успевший попрощаться с семьёй или близкими.

У Зака не было никаких озарений или огромных сожалений в конце жизни, кроме желания быть ближе и лучше к своей семье. Его разум отвлёкся на воспоминания о прошлом как на утешение и бегство от безумия, которое он переживал.

Её длинные каштановые волосы, рассыпавшиеся по нему в объятиях. Его отец, тихо улыбающийся, когда он открывает дверь их квартиры, чтобы идти на работу, с печальными и усталыми глазами, но полными любви. Большая часть юности прошла за компьютером, где он в основном игнорировал младшего. Годы в колледже, утопленные в алкоголе и вечеринках. Первый день на работе и смиренное осознание того, как он был не готов к взрослой жизни даже после семнадцати лет школы и университета.

Протокол сл-34572 принят Вестником. Бросок

Монотонный голос снова монотонно заговорил, как палач, совершающий последние обряды.

Поздравляем!

Зак больше не обращал внимания на голос, и воспоминания мелькали в его сознании одно за другим. Друзья, семья, события, как счастливые, так и грустные. Не самая захватывающая жизнь, но она была его.

— Стоп, что, поздравляем? — Его глаза резко открылись и сфокусировались на мониторе.

91

Ошеломлённый, он невидяще смотрел на экран, пока голос не прервал его отсутствие мыслей.

Результаты протокола продолжение существования Закари Этвуда. Вол Каз повержен. Возобновление стандартных протоколов.

Накатило тошнотворное буйство света, цвета и звука, дезориентируя его и превращая внутренности в кашу. Его тело внезапно загорелось, разрывая и обжигая его всего. Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, — это небольшая поляна, с которой он исчез, и огромный красный столб, устремлённый к небу.

Глава 2 Новый Мир

Зак медленно очнулся, чувствуя себя ошеломленным и дезориентированным, лицом вниз на земле. Выплюнув несколько травинок и отряхнувшись, он вскочил и огляделся, его тело все еще болело от того, что с ним произошло ранее. Поляна выглядела так же несколько камней и цветов, окруженные крепкими лиственными деревьями и густым кустарником.

Его первой реакцией было то, что, к счастью, он просто потерял сознание от жары или истощения и очнулся. Однако некоторые вещи давали Заку зловещее предчувствие, что произошедшее было чем-то большим, чем просто сон, вызванный жарой. Во-первых, он сейчас смотрел на два солнца, и только одно из них было привычным желтым.

На секунду ему показалось, что он видит вдвое, но, встряхнувшись, чтобы проснуться, он не смог изменить увиденное. Солнце сопровождал его младший брат. Ему казалось, что и с изначальным солнцем что-то не так, оно выглядело больше или ярче, чем он помнил. Второе солнце было гораздо меньшей звездой, сиявшей пронзительным аквамариновым светом. Оно висело близко к другому небесному телу и, казалось, вращалось вокруг него, как спутник.

Другим тревожным зрелищем был столб. Огромный вихрь света и энергии вдали устремлялся в небо, подобно жуткому красному когтю, тянущемуся из земли. Он пульсировал зловещим красным свечением, которое можно было назвать только демоническим. Казалось, он находился на значительном расстоянии, но точно сказать было трудно. Этот столб был последним, что Зак видел перед тем, как потерять сознание, и он встретил его, когда он проснулся.

Звериный рык вырвал его из мыслей, заставив сосредоточиться на текущей ситуации.

— Ханна, — пробормотал он, и в его глазах вспыхнул огонек решимости, когда он отбросил все эти необъяснимые события на задний план. Если все это реально, мне нужно немедленно вернуться в лагерь. Он понял, что недавние безумные события были реальными, оглядевшись. Бесстрастный голос в темноте говорил что-то об увеличении опасности дикой природы, чтобы усилить испытание. Рык, который он только что услышал, мог быть, черт возьми, тигром или медведем, что означало, что остальные были в опасности.

На секунду он даже испугался, что остальные в панике запрыгнут в машину и бросят его здесь с тем, что там ревело. Хотя он не понимал, что происходит, жгучая тревога уже поглощала его и побуждала к действию. Не смея ждать дольше, он бросился бежать в сторону лагеря, не обращая внимания на незнакомые звуки вокруг или на колючую зелень, стремящуюся замедлить его.

Окружающее расплывалось вокруг него, пока он мчался по лесу, как сорвавшийся с рельсов поезд. Казалось, он получил десять доз адреналина, его ноги несли его вперед с бешеной скоростью. Что-то было не так, так как он чувствовал, что бежит даже быстрее олимпийцев, и это по сложной лесной местности.

Прежде довольно тяжелый топорик в его руке теперь казался невесомым и с предельной точностью разрубал любую ветку, пытавшуюся преградить ему путь. Зак никогда не чувствовал себя таким сильным и быстрым, как сейчас. Голос сказал, что он улучшил дикую природу; означала ли его скорость и сила, что он сам считался частью этой дикой природы? Он не знал, радоваться ли своему улучшенному телосложению или злиться на таинственный голос, который считал его животным.

Наконец, через несколько минут после начала его безумного рывка, он узнал большой валун, который каким-то образом раскололо и сквозь который проросло дерево, что говорило ему о том, что лагерь находится всего в нескольких сотнях метров.

Поправив хватку на топорике, он изменил курс и побежал прямо к лагерю. Внезапно по лесу разнесся еще один потусторонний рык, на этот раз гораздо ближе, чем те, что он игнорировал по пути сюда. Паника обернулась еще большей скоростью, и он ворвался в лагерь, на его лице были безумие и страх. Его встретил знакомый вид лагеря серый Рендж Ровер, фургон и несколько разбросанных походных стульев.

Однако его внимание сразу привлекло не это, а монстр, который рылся в одном из холодильников. Его размеры были как у дога, но на этом сходство заканчивалось, поскольку это была нечестивая смесь плоти и костей. Зверь выглядел так, будто его содрали шкуру, а затем снова выпустили в лес, представляя собой сплав красного и белого. У него был толстый туловище с рельефными мышцами, переходящими в шесть коротких ног, каждая из которых заканчивалась лапой, напоминающей Заку скорее хищную птицу, чем лесное существо.

Две пары ног располагались в передней части туловища, последняя — сзади. Каждая лапа была украшена четырьмя ужасными когтями три спереди и один сзади, причем передние когти казались немного больше двух других пар. Голова казалась слишком большой для его тела, с широким основанием, но длинной мордой, что позволяло иметь невероятно огромную пасть. Рот напомнил ему крокодилий, если бы у крокодила было три ряда зубов. Глаза были маленькими и блестящими, и светились тем же цветом, что и вихрь, который он видел ранее.

Мощь пасти была очевидна, так как она сейчас без труда прокусывала банку с фасолью, проглатывая металл и содержимое. Странное зрелище заставило Зака остановиться как вкопанного, не в силах осмыслить такой поворот событий. Внезапно он пожелал, чтобы рычавшим вдалеке ранее был тигр, так как это казалось предпочтительнее чудовища перед ним.

Зверь насторожился, прежде чем Зак успел что-либо сделать, заметив его, безмолвно стоящего на другом конце лагеря. С яростным рычанием он бросился прямо на него со скоростью, опровергающей его коренастый вид. Шокированный Зак едва успел среагировать, когда зверь набросился на него. Неустойчиво отступив назад, он изо всех сил горизонтально взмахнул топориком. Из-за его шаткой позы удар не имел настоящей силы, но ему удалось попасть зверю в шею, оставив уродливую рану и отбросив демона в сторону.

Зак снова вспомнил, как он каким-то образом стал сверхчеловеком, так как даже такой неуклюжий удар содержал достаточно силы, чтобы отбросить крупного зверя. Однако передние лапы монстра вцепились в него, и с комбинированным импульсом удара Зака и собственного, когти нанесли глубокую рану на его животе и левой ноге. Открылись большие раны, и кровь немедленно хлынула наружу.

Боль, которую Зак никогда раньше не испытывал, взорвалась в его голове, затуманивая зрение и угрожая полностью вывести его из строя. Все мысли о прямом противостоянии монстру с его новой силой улетучились, и вместо этого возникло сильное желание сбежать. Он покачал головой, чтобы прояснить разум, но это мало помогло.

Что, черт возьми, мне делать? Бежать? Его глаза лихорадочно искали выход из этой ситуации, включались первобытные инстинкты выживания, о существовании которых он даже не подозревал. Зверь упал от удивительной силы удара, но уже карабкался на ноги.

— Ребята! Вы здесь? Помогите! — крикнул он в сторону фургона, надеясь на поддержку. Но его мольбы встретила лишь тишина. Неужели остальные сбежали в лес, чтобы уйти от этого монстра? Не имея других идей, Зак, хромая, сделал несколько шагов к лесу, его левая нога горела и плохо слушалась его команд.

Но прежде чем какой-либо план мог сформироваться, зверь несся на него, пасть открыта в оскале, по-видимому не обращая внимания на тонкий ручеек крови, стекающий по его туловищу к коротким ногам. На этот раз Зак был немного более подготовлен, перенеся вес на правую ногу и отпрыгнув в сторону. Он услышал рычание и почувствовал порыв ветра, пронесшийся мимо него, прежде чем он бесцеремонно приземлился в кучу в трех метрах от него. Быстро вскочив на ноги, он увидел, что монстр пронесся мимо его первоначальной позиции, продолжая бежать еще двадцать метров.

Зак понял, что у монстра высокая скорость, но низкая маневренность, и начал лихорадочно придумывать, как использовать это в своих интересах. С решимостью, о которой он не подозревал, Зак отбросил все мысли о бегстве и вернулся туда, откуда прибежал, пробегая по лесу.

— Надеюсь, это сработает, — пробормотал он, ковыляя так быстро, как только позволяло его измученное болью тело.

Глава 3 Боевая тактика

Зак быстро оглянулся назад и заметил, что демончик, как он про себя его назвал, продолжал преследование. Тот ничуть не смутился, хотя и выглядел слегка дезориентированным после предыдущего наскока. Или, возможно, всё ещё кровоточащая рана на шее начала сказываться. Его скорость немного замедлилась, но он всё ещё быстро нагонял Зака.

Забыв о таких поговорках, как не нагружай больную ногу, Зак проигнорировал боль и бросился к расколотому валуну, мимо которого пробегал ранее. Его раны разошлись ещё сильнее, и левая нога теперь была полностью окрашена в красный цвет. Боль была мучительной, но страх смерти заставлял его двигаться вперёд.

Он был почти уверен, что это его единственный шанс, так как короткий рывок поднял боль до ужасающего уровня, и он начал терять сознание от кровопотери. И кто знает, какие яды или патогены могут быть на когтях у демонического пса. Зак мог только молиться, чтобы его новые сверхспособности включали и супер-лейкоциты.

Наконец достигнув цели, он сделал несколько хриплых вдохов и повернулся к чудовищу, которое теперь находилось примерно в сорока метрах от него. Увидев, что его добыча перестала двигаться, оно слегка помедлило и остановилось. Демончик тихо зарычал и зашипел на слишком низких для его размера тонах.

Зак боялся, что чудовище будет ждать, пока его раны ещё сильнее ухудшат его состояние, или даже соберёт подкрепление. Если бы это произошло, его небольшой шанс на выживание был бы полностью уничтожен. Ему нужно было быстро закончить этот бой в любом случае, так как пульсирующие раны на ногах напоминали ему, что время ограничено, с подмогой или без неё.

— ИДИ СЮДА, ДРЯННОЙ ПЁС! — взревел он, про себя проклиная свою скудную ругань. Затем он поднял небольшой камень и швырнул его со всей силой, на которую был способен, в демончика. Камень описал большую дугу в воздухе и зрелищно промахнулся на несколько метров. К счастью, казалось, демоническому псу почти не требовалось поощрение для учинения хаоса и бойни, и с громким рёвом он снова понёсся прямо на Зака.

— Ну же, ну же, — прошептал он, снова перехватывая хатчел. Это был решающий момент либо пан, либо пропал. Когда чудовище было всего в трёх метрах от него, он снова изо всех сил нырнул в сторону. На этот раз чудовище было к этому отчасти готово и сумело цапнуть его по икре. Рана не казалась такой глубокой, как предыдущие, но всё равно жгла адским пламенем.

Импульс демончика толкнул его вперёд, прямо в расщелину расколотого валуна. Пространство было едва достаточно широким, чтобы он мог протиснуться, и чудовище застряло, когда вторая пара ног достигла края камня. Столкновение вызвало сильный удар, и гравий с обломками камней разлетелись, сопровождаемые разъярённым, но болезненным рычанием.

Зак знал, что не может медлить, и быстро вскочил на ноги. Боль была ошеломляющей, но бурлящий в его теле адреналин поддерживал его. Это было то маленькое окно, которое он создал для себя, и если это не сработает, у него не будет другого выхода.

Мысленно молясь давно забытым богам дровосеков, он взял хатчел двумя руками и изо всех сил ударил по нижней части позвоночника чудовища. Он надеялся, что анатомия порождений ада хотя бы отчасти схожа с обычными животными, где порез позвоночника перережет важные нервы и, возможно, даже заденет артерию.

Топор попал точно в цель, перерубил позвоночник и даже вошёл немного глубже. Это сопровождалось сильным выбросом крови и болезненным визгом. Толстые задние лапы полностью отказали, и чудовище тяжело рухнуло на землю. Но хотя демончик временно застрял, он не был лёгкой мишенью. Он дико извивался от удара, и одна из оставшихся четырёх лап сумела попасть Заку прямо в живот. Его отбросило назад, и он выронил топор.

Он тяжело упал на землю, выбив весь воздух из лёгких. Он не осмеливался оценивать свои неуклонно ухудшающиеся раны, но немедленно поднялся на ноги. Мир на секунду завертелся, когда он вскарабкался, но Зак заставил себя оставаться в сознании.

Открывшееся ему зрелище показалось даже более обнадёживающим, чем он осмеливался надеяться. Обе задние лапы беспомощно свисали, и под зверем быстро собиралась тёмно-красная кровь. Рана, которую ему удалось нанести чудовищу, должно быть, действительно перерезала несколько вен, так как кровь беспрерывно лилась из его раны на спине в гораздо больших количествах по сравнению с неглубокой раной на шее.

Однако в чудовище всё ещё оставалась какая-то борьба, и оно всё ещё пыталось выбраться из камня с некоторым успехом. Оно также отчаянно и беспрерывно рычало, возможно, надеясь, что прибудут его сородичи.

Не желая ждать этого, Зак осторожно шагнул вперёд, схватил топор и быстрым рывком выдернул его из нижней части спины чудовища. На этот раз он также немного отступил на случай дальнейших конвульсий. Однако на этот раз действие сопровождалось лишь слабым рычанием. Кровь начала хлестать ещё быстрее из открытой раны, и было сомнительно, выживет ли чудовище, даже если его оставить без внимания.

Не осмеливаясь рисковать, Зак шагнул вперёд и, сделав удар, как в бейсболе, вонзил топор в туловище, надеясь поразить жизненно важные органы и лёгкие. Прозвучал отвратительный глухой удар, и хлынула ещё больше крови. Зверь едва двигался, и слышались лишь слабые хныканья. Зак не смел останавливаться и продолжал размахивать хатчелом снова и снова, пока сам не рухнул на землю, тяжело дыша.

Его тело ощутило прилив тепла, вероятно, вызванный напряжённой деятельностью, и к этому моменту вся левая сторона чудовища представляла собой лабиринт жутких ран. Его движения полностью прекратились, и ни рёв, ни хныканье больше не вырывались из его пасти. Голова всё ещё находилась между двумя половинами валуна, наряду с его двумя передними лапами. Лапы были изувечены от безрассудного наскока на камень и последующих отчаянных попыток вырваться на свободу.

Хотя Зак понятия не имел о живучести или уловках демончика, тот выглядел мертвее мёртвого. Он с трудом сел и перевёл дыхание. Медленно успокаиваясь, он вспомнил суровую реальность. Ему было больно. Очень больно. К этому моменту он выглядел как маньяк-убийца, почти полностью покрытый кровью с головы до ног, и было невозможно определить, чья это кровь — его или чудовища.

Уже казалось невозможным, что он всё ещё жив с таким количеством потерянной крови, и если ничего не предпринять, он определённо не доживёт до завтра. Он медленно поднялся на ноги и, заикаясь, поплёлся обратно к лагерю. Он снова подумал о том, чтобы крикнуть о помощи, но тут же отбросил эту мысль. Он не хотел случайно приманить другое чудовище в лагерь, так как у него не было сил, чтобы выдержать ещё одну битву.

В прошлый раз путь между валуном и лагерем занял полминуты. На этот раз он ковылял вперёд целую вечность, пока снова не наткнулся на разграбленный и хаотичный лагерь. Фургон всё ещё стоял рядом с машиной, но теперь был местами помят. Привезённый ими переносной холодильник был опрокинут, вода и пиво разлились повсюду.

Не имея сил заботиться о беспорядке, он направился к фургону, дверь которого была распахнута. С некоторой предусмотрительностью они взяли с собой приличную аптечку, отправляясь в путешествие. Он чувствовал, что ему, вероятно, следовало бы добраться до больницы, но если кто-то не отвезёт его, он, скорее всего, не доберётся. По крайней мере, он мог продезинфицировать, перевязать и забинтовать раны, проведя базовую полевую сортировку на себе. Это, как он надеялся, позволит ему вернуться в цивилизацию, чтобы получить надлежащую медицинскую помощь.

Впервые с тех пор, как он вернулся, Зак осознал, что в лагере нет ни крови, ни частей тел. Хотя он не осмеливался думать об этом в то время, подсознательно он верил, что демончик убил остальных.

Если бы на них напали, должно было быть хоть немного крови, так как Зак мало верил в то, что четверо смогут отбиться от этого зверя и сбежать. Топор, который был у него, был единственным настоящим инструментом, который можно было использовать в качестве оружия в лагере, помимо нескольких маленьких кухонных ножей. И даже с ним он выжил только благодаря большой удаче и быстрому мышлению. Его улучшенное телосложение очень помогло, но одного этого было бы недостаточно против такого чудовища. Этот зверь был и быстрее, и сильнее медведя, и если трое не получили такого же усиления, как он, они были бы просто едой, а не противниками для него.

Он украдкой огляделся, приближаясь к фургону. Машина стояла пустая, и из фургона тоже не доносилось ни звука.

— Ребята, вы здесь? Ханна? — прохрипел он приглушённым голосом, всё ещё боясь, что крик привлечёт больше чудовищ.

Но в ответ на его вопрос была только тишина.

Глава 4 В одиночестве

У Зака было зловещее предчувствие, и он приготовился осмотреть окрестности в поисках следов того, куда исчезли его друзья. Однако приступ головокружения напомнил ему о самой насущной проблеме. Едва не упав, он пошёл к машине и достал из багажника небольшую зелёную коробку с аптечкой.

Затем он, хромая, направился к фургону, дверь которого была приоткрыта, и нерешительно вошёл. Внутри тоже было совершенно пусто, никаких признаков ни друзей, ни врагов. Испугавшись, что запах крови привлечёт больше монстров, он плотно закрыл дверь фургона. К счастью, это было одно из немногих мест, не помятых бесчинствами демончиков. Зак наконец опустился на диван, не обращая внимания на то, что кровь запачкает обивку.

Он поставил коробку на маленький обеденный стол, открыл её и первым делом схватил небольшой флакон медицинского спирта. К этому времени его лицо было покрыто потом от боли, а руки уже дрожали. Разложив всё необходимое рядом с собой, он начал готовиться к обработке ран.

Медленно и осторожно он снял рубашку и брюки. К счастью, кровь была ещё влажной и не успела свернуться и прилипнуть к ранам. Тем не менее, боль была в сотни раз сильнее, чем отрывание пластыря, когда он снимал одежду.

Когти зверя оставили длинную рваную рану на его талии и три дополнительные, но чуть меньшие, на левом бедре. Наконец, была последняя рана на правой икре. Хотя раны выглядели ужасно, на самом деле всё оказалось не так плохо, как он опасался. Порезы казались чистыми и прямыми, и кровотечение к этому времени почти прекратилось, превратившись в медленное сочение. Он мог только надеяться, что это означало, что он поправляется, а не то, что у него заканчивается кровь.

Зная, что будет дальше, он почти вскрикнул, схватив бутылку воды и марлевый тампон. Он осторожно полил водой рану на талии, чтобы очистить её от крови и грязи, и агония едва не заставила его потерять сознание. Стиснув зубы и отгоняя слёзы, падавшие из глаз, он затем схватил спиртовой раствор и тоже полил им рану. Рана не выглядела воспалённой, но он не смел пропустить эту часть, хотя от спирта его, казалось, разрывало пополам.

К этому времени его лицо стало пунцовым, пот лился ручьём, а вены пульсировали на лбу. Наконец, он взял хирургический пластырь, заклеил рану, а затем несколько раз обмотал талию бинтами.

Закончив первую часть, Зак некоторое время просто сидел, тяжело дыша. Он закрыл глаза, и волна истощения накрыла его, как грузовик, едва не заставив его отключиться прямо там. Однако раны ещё оставалось обрабатывать, поэтому он с трудом заставил себя прийти в себя.

Зак проделал те же процедуры на своих ногах, и к тому времени, как он закончил, его лицо из красного стало мертвенно-белым. Его руки так сильно дрожали, что он едва мог удержать бутылку с водой, когда осушил остатки её содержимого несколькими большими глотками. Он был так слаб, что едва дошёл до кровати в задней части, и как только его голова коснулась подушки, он отключился, хотя солнца всё ещё стояли высоко в небе.

Они всё ещё ярко светили в окно, когда Зак проснулся. Неужели теперь, когда в небе появилось дополнительное солнце, ночи больше не будет? Он немного потянулся и обнаружил, что, хотя до полного исцеления было далеко, он чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше. Его бинты были красными от крови, но не мокрыми, так что кровотечение, казалось, прекратилось. Он также больше не чувствовал той сильной пульсирующей агонии, она сменилась менее сильной ноющей болью.

Однако ему всё ещё было трудно опираться на левую ногу, и он едва не упал, направляясь к холодильнику. Второе, что он заметил, проснувшись, помимо улучшения своих ран, был дьявольский голод, как будто он не ел несколько недель.

Он побрёл к холодильнику и обнаружил, что тот больше не работает, а часть еды уже начинала портиться. Монстр, вероятно, что-то сломал, когда делал многочисленные вмятины в фургоне. Он взял несколько сосисок, которые они приготовили вчера, прежде чем у них закончились дрова, и пару ломтиков хлеба. Затем Зак наконец расслабился с бутылкой воды, после того как буквально проглотил еду, как голодный призрак.

Остальные всё ещё не вернулись. Зак боялся, что они либо мертвы, либо сбежали, не оглядываясь. Оба сценария были мрачными, и возможность второго оставляла неприятный привкус во рту. Он достал телефон из кармана, но тот был искорёжен и залит кровью до неузнаваемости, вероятно, из-за одного из его падений.

К счастью, они приготовили запасной телефон в фургоне на случай, если что-то пойдёт не так, и он открыл шкафчик и вынул его. Телефон был в рабочем состоянии, но не было приёма. Это было странно, так как вчера у них был хороший сигнал. Даже если они разбивали лагерь и наслаждались дикой природой, они не останавливались бы в месте без приёма, так как никто не был готов провести целый день, не сидя в своих смартфонах.

Он также заметил по времени, что с тех пор, как мир сошёл с ума, прошло целых три дня, а не один. Он действительно крепко вырубился после обработки ран. Дата только ещё больше уменьшала шансы на возвращение его попутчиков и Ханны. По крайней мере, это, вероятно, также означало, что монстры придерживались своих территорий и не бродили вокруг так часто, как он опасался. Он не был уверен, что сможет справиться с ещё одним из этих демонических псов в данный момент, даже зная их слабости из последнего боя.

С едой было покончено, и никаких насущных проблем не было, он начал осмысливать произошедшее и что делать дальше. Абсурдность ситуации наконец настигла его, и Зак уставился в пространство остекленевшими глазами, не зная, как действовать дальше.

Далёкий рёв вернул его к реальности. Сейчас было не время расслабляться; он ни в коем случае не был в безопасности в данный момент. Он находился посреди леса, окружённый сумасшедшими монстрами, и этот светящийся столб всё ещё светил вдалеке, напоминая ему, что может прийти больше монстров.

Возможно, столб был порталом в ад или чем-то подобным, и демоны могли продолжать наводнять мир из своего инфернального плана. Или это было вторжение пришельцев? Монстры могли быть чем-то вроде Зергов в популярной компьютерной игре, в которую он играл в своё время.

Затем он наконец вспомнил странный роботизированный голос, который слышал раньше, и сбивающие с толку вещи, которые он говорил, прежде чем начать свою мошенническую азартную схему, которая едва не стоила ему жизни.

— Добро пожаловать в Мультивселенную, — пробормотал он. Если телешоу и комиксы, которые он проглотил за эти годы, были какими-либо показателями, Мультивселенная была связью между множеством планет, галактик и даже измерений.

Если верить голосу, Земля была введена в более крупную систему, и из-за этого по лесам вдруг стали бродить демоны. Но это не означало, что вокруг были только демоны. А как насчёт других монстров или рас? Встретит ли он вдруг эльфов, прыгающих по деревьям, стреляющих в него стрелами со снайперской точностью?

Голос также сказал, что он инициировал вторжения. Казалось разумным, что огромный столб вдалеке был вторжением, что означало, что он, вероятно, был не так далёк от своей теории о демоническом портале. И когда он появился в лесу, демоны пришли вместе с ним.

Но это означало, что монстры не обязательно будут появляться рядом с ним, так как один уже был в лагере, когда он вернулся. Было трудно определить расстояние до огромного столба, но до него нужно было идти часы пешком. И нечто под названием Вестник появилось прямо над Заком, что привело к самым большим эмоциональным американским горкам в его жизни.

Наконец, он по какой-то причине стал сильнее со всеми этими изменениями. И его скорость, и сила заметно улучшились от того, что сделал этот странный голос. Ему почти казалось, что он получил усиление, как в какой-то видеоигре, что имело смысл после того, как он увидел плавающие окна в тёмном измерении. Он всё ещё не понимал, почему подсказки были сделаны так, чтобы выглядеть как олдскульная рпг. Может быть, его разум отчаянно пытался осмыслить безумную ситуацию и подстраивал реальность для него?

Фантастические монстры, магические порталы и игровые элементы. Если некоторые части мира превратились в рпг, были ли введены и другие элементы? По крайней мере, не было полоски здоровья, и у демона не было ни описания, ни текста над головой. На самом деле, единственным разом, когда он видел какие-либо настоящие игровые элементы, было, когда он находился в чёрном пространстве, куда его привёл голос.

Он попытался заметить что-либо на периферии зрения, но там ничего не было, кроме вида теперь уже несколько окровавленного и грязного фургона. Родители Тайлера, вероятно, будут очень злы, когда увидят состояние своего фургона, — подумал он с усмешкой.

Если они вообще живы. Он мрачно осознал это. Если мир превратился в хаос в его местонахождении, то что насчёт остальной планеты? Будет ли там безопаснее или ещё более запутанно? А что насчёт его родного города?

Мысли об отце и младшей сестре всплыли, и появилось чувство срочности. Если это была глобальная проблема, нигде не было безопасно. Зак понятия не имел, что происходит, но ему придётся разобраться с этим по ходу дела.

Ему нужно было вернуться домой.

Глава 5 В западне

Движимый вновь обретенной целью, Зак немедленно принялся собирать рюкзак с нескоропортящейся едой и прочими необходимыми вещами, а затем прямиком направился к внедорожнику. Если медленное шарканье, когда каждый шаг ощущался как ходьба по раскаленным углям, можно было назвать прямиком.

Он открыл дверь, с облегчением обнаружив, что никто не был настолько параноиком, чтобы запирать машину посреди пустоши. Электрические ключи лежали на водительском сиденье. Не теряя времени, он положил рюкзак на переднее пассажирское сиденье и нажал кнопку, чтобы завести машину. Его встретило эффектное отсутствие звука. Машина никак не отреагировала, даже после того, как он все сильнее нажимал на ключ, сопровождаемый гневными ругательствами. Сосредоточенная сила его воли тоже не возымела действия приборная панель не загорелась, а мотор не издал ни единого стона в ответ.

Значит, машина тоже сломана. Или не сломана, а скорее разряжена, предположил он, заметив черный смартфон, подключенный к розетке в машине. Машина была включена, когда мир рухнул, и к этому моменту батарея разрядилась. Черт бы побрал Тайлера.

Это было странное чувство — возвращаться к фургону с рюкзаком. Он чувствовал себя лишенным импульса. Если аккумулятор машины разряжен, он застрял посреди пустоши, по крайней мере, пока. Ему либо нужно было как-то починить машину, не имея никакого представления об автомеханике, либо добираться до ближайшего города пешком, что составляло около восьмидесяти километров.

Восемьдесят километров заняли бы большую часть дня в хороших условиях, но с поврежденными ногами и монстрами, вероятно, скрывающимися в лесу, это было бы самоубийством. Он ни за что не стал бы пытаться в своем нынешнем состоянии. Единственным вариантом было ждать на месте, чтобы подлечиться, и, возможно, кто-нибудь даже приедет и спасет его. Например, военные или полиция.

Честно говоря, он не питал больших надежд на спасение. Прежде всего, никто толком не знал, что он здесь, и даже если бы кто-то знал, он боялся, что эти изменения настолько нарушили закон и порядок, что им будет не до одного застрявшего путника глубоко в демоническом лесу.

Ему придется спасать себя самому, и для этого ему нужно было восстановиться и придумать, как вернуться к цивилизации.

Если бы эта дурацкая Система могла хоть немного помочь и сказать, что делать, было бы здорово, — пробормотал Зак, не зная, что делать дальше.

Активные Задания

Безграничный Потенциал (Обычное) Достигните 25-го уровня. Награда Разблокировка системы Классов. (16/25)

Динамические Задания

Истребитель Демонов (Обычное) Убейте 10 обитателей с демонической принадлежностью, каждый из которых как минимум на десять уровней выше вас. Награда +3% ко всем Атрибутам при сражении с врагами демонической принадлежности. (2/10) Примечание Может быть получен только один титул Истребителя.

Оторви им головы (Уникальное) Убейте четырех Вестников и Генерала Вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Кристаллов Нексуса е-класса, снаряжение е-класса, уникальное здание в зависимости от производительности. (1/5)

Мастер Вторжения (Уникальное) Завершите или покорите Вторжение и защитите Базу от обитателей других принадлежностей в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, Аванпост улучшен до Города, статус повышен до Лорда. (0/3)

Экран вспыхнул перед его глазами, как и когда он был перенесен в черноту ранее. Зак на секунду замер, прежде чем даже осознал, что происходит. Значит, эта Система и Мультивселенная имели больше, чем он подозревал.

Экран медленно парил перед ним и даже двигался вместе с ним, когда он поворачивал голову и оглядывался.

Казалось, Система могла давать задания, которые предоставляли различные преимущества и усиления. Первое, на что Зак обратил внимание, это то, что было два типа заданий активные задания и динамические задания. Судя по содержимому, активные задания были обычными заданиями, которые вы либо получали автоматически, либо от нпц, дающих задания, или чего-то подобного.

Подождите, неужели по миру будут появляться нпс с желтыми восклицательными знаками над головами, раздающие задания? — интуиция Зака говорила нет.

Другим типом заданий были динамические задания. Все задания были связаны с демонами и красным столбом. Теперь он был почти уверен, что красный столб вдалеке был, по сути, тем Вторжением, о котором упоминала Система.

Он также заметил, что перед каждым заданием была указана редкость или сложность. У него сейчас было два типа обычное и уникальное. Обычное было довольно простым и казалось обычными гриндовыми заданиями в видеоиграх убить X количество у или собрать десять руд, что приносило бы опыт и золото.

В данном случае золота не было, но уникальные задания вознаграждали его чем-то под названием Кристаллы Нексуса, что могло быть валютой. Другие награды были немного более непонятными.

Система Классов он мог примерно догадаться, что это будет означать. Вероятно, он сможет выбрать Воина, Мага (если магия теперь была реальной, что на самом деле казалось очень реальной возможностью) или что-то еще, и получить усиления, соответствующие этому классу.

Награда за задания по истреблению демонов также была относительно простой, хотя +3% к характеристикам не казалось очень сильным. Однако это было лучше, чем ничего, и все, что помогло бы ему справиться с этими странными монстрами, которые появились, было более чем желанным.

Последние награды он понятия не имел, что они означают. Улучшить Аванпост до Города? Какой Аванпост? И зачем ему Город посреди пустоши, окруженной монстрами? Поскольку это задание казалось самым сложным для выполнения, он чувствовал, что в нем есть что-то еще, но не мог понять, что именно. Что касается преимуществ быть Лордом Города Демонов или иметь уникальное здание, он понятия не имел.

— Почему нет никаких объяснений? — проворчал Зак. — Должен быть какой-нибудь Обучение или что-то в этом роде.

Пользователь не квалифицируется для телепортации по протоколу Обучения. Пожалуйста, исследуйте Систему Мультивселенной самостоятельно, — эхом отозвался роботизированный голос в его голове.

— ЧТО?! — закричал Зак. — Почему я не могу получить Обучение? Телепортируйте меня прямо сейчас!

Приняв Протокол сл-34572, пользователь получил персонализированный протокол инициации, возможность лотереи.

— ВОЗМОЖНОСТЬ? ИГРА В ПОДСТАВНУЮ ИГРУ — ЭТО ВОЗМОЖНОСТЬ?! — Зак закричал, забыв, что его окружают неизвестно сколько зверей. Эта дерьмовая Система не только чуть не убила его, но и пропустила телепортацию в безопасную зону, что звучало гораздо лучше, чем кишащий демонами лес.

Подтверждаю. Пожалуйста, исследуйте Систему Мультивселенной самостоятельно, — тускло ответил голос и снова замолчал.

Зак кипел от злости, но понял, что больше не получит помощи от космического робота-ублюдка. Сделав несколько глубоких вдохов, он снова успокоился и осознал смысл сказанного голосом.

Он сам упустил возможность попасть в безопасную зону, но что насчет других? Если это не было добровольно, то почти все должны были быть телепортированы туда, где находились эти безопасные зоны, за исключением каких-то крайне неудачных случаев, подобных его.

Протокол сл-34572 — это уникальная возможность. Поздравляю, пользователь, — ответила Система, словно читая его мысли.

Что ж, иди к черту.

Снова успокоившись, он подумал о своих товарищах по кемпингу. Ханна и остальные, возможно, все еще в безопасности, телепортировались куда-то, прежде чем этот лес сошел с ума. Это объяснило бы отсутствие крови и изуродованных частей тела на месте кемпинга.

Это также означало, что его семья, будем надеяться, все еще жива. Хоть и не оптимально, но безопасная зона звучала довольно неплохо по сравнению с его окружением. Он все еще беспокоился и хотел добраться до них как можно скорее. И его отец, и младшая сестра были где-то там, и он боялся, что апокалиптические события снизят моральные устои менее щепетильных людей. Хотя его сестра была заядлой практиканткой боевых искусств, он не был уверен, что это сработает против извращенцев с пистолетами и другим оружием.

Перефокусировав свои мысли, он осознал нечто, что он только что пропустил в заданиях. Обычное задание имело прогрессию (16/25). Означало ли это, что на самом деле существовали уровни, и он был 16-го уровня? Что это значило?

Глава 6 Рожденный для бойни

Был только один способ узнать. Панель заданий появилась, когда он спросил, что ему делать. Может быть, были и другие панели?

— Меню, — сказал Зак в воздух, немного смущенный, чувствуя себя похожим на тех ролевиков, которых он когда-то видел бегающими в парке. Ничего не произошло, и Зак почувствовал, что почти слышит, как система посмеивается над ним. Не обескураженный, он продолжил искать другие панели или меню.

— Статус.

На этот раз это сработало, и новая панель заменила ту, что с заданиями.

Имя

Закари Этвуд

Уровень

16

Раса

Человек

Мировоззрение

Человек (Земля)

Титулы

Рожденный для бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист

Сила

31

Ловкость

25

Выносливость

27

Жизнеспособность

Интеллект

29

Мудрость

Удача

44

Свободные Очки

30

Монеты Нексуса

5100

Экран статуса действительно выглядел примерно так, как он и ожидал, с уровнями и характеристиками. Однако было несколько моментов, которые он не совсем понимал. Первым было мировоззрение. Нужно ли было указывать, что он был связан с людьми на Земле? Действительно ли существовали люди на других планетах или в других измерениях?

Он был удивлен, насколько остальная часть экрана походила на игру. Хотя, казалось, не было таких понятий, как хп или мана, характеристики существовали. Однако у него не было представления о том, что означают эти цифры, кроме того, что более высокие, очевидно, были лучше. По иронии судьбы, он увидел, что его самая высокая характеристика на самом деле была удачей, хотя он чувствовал, что ему очень не везет.

Сила казалась довольно простой, в то время как другие характеристики могли означать разные вещи. Ловкость, вероятно, имела какое-то отношение к скорости движения и реакции. Выносливость и Жизнеспособность обе означали выживаемость, хотя он не был уверен в их различии. Он был почти уверен, что его характеристики были выше, чем у обычного человека, возможно, из-за его уровня. Иначе он не мог объяснить свое сверхчеловеческое восстановление. Хотя он все еще чувствовал себя довольно побитым, с полученными ранами он должен был лежать на смертном одре, а не ходить.

Интеллект и Мудрость должны были повышать умственные способности. Если в мире теперь действительно существовала магия и волшебники, эти характеристики, вероятно, помогли бы им лучше произносить заклинания. Наконец, у него было тридцать свободных очков характеристик. Быстрый подсчет показал, что он получил по два очка за каждый уровень, если начал с 1-го уровня. Однако он воздержался от попыток распределить какие-либо очки, так как все еще не имел понятия, что делает.

Титулы, честно говоря, звучали довольно круто. Однако они не очень хорошо описывали его самого. Он не чувствовал себя ни Рожденным для бойни, ни Дважды усиленным после последней встречи с демончиком.

— Титулы, — сказал Зак, надеясь на какое-то объяснение титулов и того, что они означают.

Как он и надеялся, появилось новое окно с объяснением.

Рожденный для бойни Первый, кто убил монстра в мире. Все характеристики +10%.

Абсолютный Жнец Первый, кто в одиночку убил Генерала Вторжения в мире. Все характеристики +5, все характеристики +10%.

Везунчик Успешно обманул смерть в попытке, несмотря ни на что. Удача +5, Удача +20%.

Бич Великанов В одиночку убил врага на 5 уровней или более выше себя. Все характеристики +1.

Ученик Давида В одиночку убил врага на 10 уровней или более выше себя. Все характеристики +2.

Дважды усиленный В одиночку убил врага на 25 уровней или более выше себя. Все характеристики +3.

Истребитель Левиафанов В одиночку убил врага на 50 уровней или более выше себя. Все характеристики +5, все характеристики +10%.

Авантюрист Достиг уровня 10. Награды Сила +1, Выносливость +1, Интеллект +1.

— Потрясающе, — прошептал Зак. Титулы были гораздо важнее, чем просто круто звучать. Глядя на свою страницу статуса, он понял, что большинство его характеристик исходили от его титулов, а не от его собственной силы.

Это также привело его к нескольким очень важным осознаниям. Почти все титулы давались за убийства, что означало, что система, вероятно, не желала мирного и гармоничного мира. Она хотела мира конфликтов, где люди становились сильнее, ступая по трупам своих врагов.

Это не сулило ничего хорошего человечеству. Если система поощряла убийства, кто знает, не сойдут ли некоторые люди с ума и не начнут убивать людей ради силы вместо монстров. Кто сказал, что нет титулов за убийство людей?

Он снова осознал острую необходимость встретиться со своей семьей, прежде чем какой-нибудь маньяк начнет рубить людей в попытке быстро прокачаться.

Вторым важным моментом было то, что существовали разные типы титулов. Первым типом был титул Авантюрист. Это, вероятно, был титул, который большинство людей получат. Он не знал, насколько трудно было набирать уровни, но, учитывая, что он уже был 16-го уровня через три дня, это не должно занять слишком много времени. Поэтому награды были не слишком захватывающими.

Вторым типом было преодоление чрезвычайно сложных задач. Зак получил множество наград за убийство монстров более высокого уровня, чем он сам. Сначала он был немного сбит с толку. Хотя это почти убило его, убийство демончика не казалось ему достойным всех этих титулов. Это не казалось боссом или каким-то монстром, который был более чем на 50 уровней выше его, если он смог убить его с помощью какой-то глупой удачи, хорошо расположенного камня и дровосецкого топора. Единственное, что он мог представить, это то, что система дала ему очки за убийство неудачливого вестника и наградила его титулами.

Эти награды были намного сильнее и давали ему усиления всех характеристик, что, вероятно, увеличивало его общую силу. Самые сложные титулы даже давали мультипликативные бонусы к его характеристикам. Эти бонусы становились бы сильнее и сильнее по мере повышения его уровня и накопления большего количества характеристик.

Наличие таких титулов почти гарантировало бы, что он будет сильнее противника того же уровня, если только у противника также не было каких-то скрытых средств.

Теперь он понял, что имела в виду система, когда говорила, что лотерея — это возможность. Все шансы были против него, но если он выживет, он не только получит много опыта, но и потрясающие титулы, которые будут приносить ему пользу всегда.

Протокол сл-34572 — это лотерейная возможность. Поздравляем, пользователь, снова монотонно произнес роботизированный голос, на этот раз с оттенком удовлетворения в тоне.

— Все равно пошел ты, — пробормотал Зак в ответ, будучи почти уверенным, что отказался бы, даже если бы ему снова представилась такая возможность. Только по чистой случайности он сидел здесь сегодня, а не был испарен системой.

Наконец, были титулы за первое убийство. Казалось, что быть первым в мире, кто совершил определенные деяния, также давало мощный титул. Скорее всего, никто другой на этой планете не сможет получить титулы Рожденный для бойни или Абсолютный Жнец, так как он их уже получил.

Из этих фактов он мог примерно представить, как будет развиваться мир. Все вскоре осознают возможность стать сильнее и преодолеть пределы человеческого тела. Важность титулов также вскоре станет общеизвестной, самое позднее, как только люди начнут достигать 10-го уровня. Возможно, обучение в безопасных зонах уже все объяснило.

Те, кто готов идти на большой риск и выжить, получат сильные титулы, которые сделают их еще сильнее, позволяя им быстрее повышать уровень и получать еще больше титулов. Некоторые станут элитой, намного превосходящей обычных людей.

Возможно, некоторые сохранят свою человечность и помогут обычным гражданам, но многие, вероятно, станут тиранами, доминируя над всеми своей чистой силой.

Мир превратился в место, где власть была превыше всего. И если он хотел защитить своих друзей и семью, ему самому придется стать одним из элиты. К счастью, у него был довольно значительный отрыв. Зак был почти уверен, что титулы высокого уровня было нелегко получить, поэтому очень немногие, если таковые вообще были, знали об удивительной силе, которую они могли принести.

Наконец, под очками характеристик было что-то под названием Монеты Нексуса, и у него их было 5100 по какой-то причине. Если сравнивать меню с рпг, то Монеты Нексуса были бы внутриигровой валютой.

— Монеты Нексуса, — сказал Зак, надеясь получить объяснение, подобное титулам, но ничего не произошло.

— Монеты. Валюта. Магазин. Лавка, — продолжал он, ища правильное ключевое слово. Но ответа все еще не было.

— Система, ты там? — проворчал он, глядя в небеса. — Можешь быстро объяснить мне меню? Например, Монеты Нексуса и характеристики?

Приняв Протокол сл-34572, пользователь автоматически отказался от стандартизированного протокола инициации в пользу лотерейной возможности. Пожалуйста, исследуйте систему Мультивселенной самостоятельно. До свидания, бездушно ответила система механическим, почти дословным повторением того, что она говорила ранее. После этого система не отвечала Заку, что бы он ни спрашивал и как бы ни восхвалял, как будто система раньше каким-то образом была здесь, но теперь ушла.

Через некоторое время Зак сдался и снова сосредоточился на текущей задаче. Ему нужно было сохранить свое преимущество и продолжать двигаться вперед, чтобы получить больше преимуществ в этом новом мире. Он также подумал о классах. Возможно, система классов была похожа, где некоторые классы были лучше других, а некоторые могли быть даже эксклюзивными. Наконец, были упоминания о городах и становлении Лордом. Хотя Зак не планировал сейчас на этом сосредотачиваться, это казалось чем-то чрезвычайно полезным, учитывая, как трудно было этого достичь.

В его голове начал формироваться план, как выбраться из этой ситуации и вернуться к своей семье.

Сначала ему нужно было его оружие.

Глава 7 Аванпост

Прошло четыре часа с тех пор, как Зак очнулся после ранения. Даже после многочасовых передвижений его раны лишь тупо болели, и он вновь поразился эффективности своей конституции. Если бы его Выносливость и Жизнеспособность выросли до 100, смог бы он отращивать конечности?

Последние часы он незаметно осматривал окрестности, чтобы найти решение проблемы, связанной с тем, что он застрял в лесу. За это время он сделал несколько открытий, некоторые из которых были более шокирующими, чем другие.

Первое, что Зак сделал, разобравшись с основами Системы, — это вернулся на место боя, чтобы забрать свой топор.

Когда он подошёл к валуну, чудовище всё ещё лежало там, и от его туши уже начал исходить зловонный запах. Это означало, что Система не будет удалять тела, как в игре. Что мёртво, то мертво. Осмотрев тело, даже немного сдвинув его, чтобы заглянуть под него, он также не обнаружил никаких предметов, таких как золото или снаряжение.

Он всё ещё не знал, было ли это просто невезением или же Система не была настолько удобной и просто не выдавала предметы таким образом. Возможно, ему придётся обходиться тем, что уже существует, или же сундуки разбросаны по всему миру.

Судя по запаху и тому, как зверь выглядел при жизни, его нельзя было бы есть, даже если бы он был свежим. Топор лежал рядом с телом, рукоять и лезвие были покрыты запекшейся кровью. К счастью, он ещё не проржавел и не подвергся коррозии, и после хорошей чистки топор был почти как новый, хотя и слегка затупившийся.

Следующее осознание пришло к нему на обратном пути в лагерь. Поскольку мир в некотором смысле превратился в игру, он подумал, что, возможно, существует какая-то система снаряжения. Но когда слова вроде экипировать, снаряжение и осмотреть не вызвали ответа от Системы, он предположил, что, вероятно, такого понятия нет. Топор был просто топором. Возможно, в будущем появится магическое снаряжение, но по крайней мере сейчас у него не было средств, чтобы отличить его. Однако он чувствовал, что что-то упустил, так как одно из его заданий должно было вознаградить его чем-то под названием Снаряжение е-ранга, что бы это ни было.

Однако он всё ещё не был ближе к завершению этого задания, чем тогда. Одно дело за раз.

Следующее открытие заключалось в том, что одной лишь волей и решимостью механиком не стать. Открыв капот машины, он несколько минут тупо смотрел на двигатель, надеясь, что появится что-то очевидное и легко решаемое. Но ему пришлось просто смириться с реальностью, что он не сможет вернуться обратно, по крайней мере, на этой машине. Батарея была окончательно мертва.

Но самые тревожные открытия последовали позже. Поскольку отбросить машину казалось единственным вариантом, Зак начал осматривать дорогу назад, чтобы выяснить, можно ли по ней пройти или она кишит монстрами.

Он скрытно двигался по дороге, по которой они пришли, держась деревьев и кустарников, с топором наготове и постоянно следя за любыми признаками опасности. Если он будет двигаться с такой скоростью обратно, поездка, вероятно, займёт неделю, и ему не хотелось спать под открытым небом.

Но прежде чем он отошёл дальше чем на километр, дорога резко оборвалась, и густые леса сменились обрывом высотой примерно в пять метров. Дорога, чёрт возьми, вся земля просто исчезла.

Вместо этого его взору предстала панорама океана. По крайней мере, он так думал, поскольку не видел земли, и он всё ещё был слишком измождён, чтобы спускаться и проверять, пресная это вода или солёная. Однако по запаху в воздухе он предположил, что это солёная вода. В любом случае, это было умопомрачительно, поскольку кемпинг находился в сотнях километров от любого водоёма такого размера.

Наконец он вспомнил слова, которые Система произнесла в самом начале, и которые он полностью проигнорировал в панике. Она сказала, что объединила планету с другими и каким-то образом рандомизировала. Насколько же могущественна Система в конце концов, чтобы схватить несколько планет в космосе и смешать их вместе, чтобы он ничего не заметил.

Эта мысль была почти страшнее, чем непосредственная угроза Демонов.

Это также заставило его осознать, что большинство его планов вернуться домой и найти свою семью, вероятно, придётся отбросить. Если Система могла сбросить океан посреди страны, его семья, насколько он знал, могла оказаться на другом конце планеты.

Что вернуло его к настоящему моменту. Зак молча поплёлся обратно в лагерь, на этот раз с гораздо меньшей бдительностью, чем раньше. Тем не менее, казалось, что, по крайней мере, на данный момент, в непосредственной близости угроз не было.

Теперь он сидел в одном из походных кресел, не зная, что делать. Он был эмоционально и физически истощён после дня, и чувство цели, которое было у него раньше, в значительной степени исчезло. Он всё ещё беспокоился о том, чтобы найти свою семью и друзей, но теперь даже не знал, с чего начать их поиски. Были ли они вообще вместе после телепортаций и перетасовки мира?

Насколько он знал, он на самом деле находился на острове, а не рядом с большим водоёмом. Тогда он был бы по-настоящему застрявшим в какой-то кошмарной ситуации Робинзона Крузо. По крайней мере, у него был фургон, что было удачей, так как он не имел понятия, как построить пригодное для жилья убежище. Теперь он сожалел, что испачкал его, но умный задним умом крепок.

Он знал, что поиск кого-либо из его знакомых теперь, вероятно, будет далёкой затеей, и ему сначала нужно сосредоточиться на выживании в этом демоническом лесу. Он уже отбросил попытки плыть к месту, где до апокалипсиса был ближайший город, так как не знал, насколько велика вода, или, что ещё важнее, что таится в воде. Если в лесу были демонические собаки, то почему бы не быть демоническим акулам в воде? Нет, спасибо. Ему пришлось поверить в то, что Система не была полным маньяком и установила некоторые проверки и балансы в обучающих зонах, которые сохранят его семью в безопасности.

Он снова открыл свой экран статуса и страницу заданий, чтобы посмотреть, не упустил ли он что-то раньше, что могло бы помочь ему в его нынешней ситуации. Через некоторое время он нашёл подсказку в своих заданиях.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закройте или завоюйте Вторжение и защищайте Базу от обитателей других Мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, Аванпост улучшен до Города, статус улучшен до Лорда. (0/3)

В двух его заданиях были ссылки на какое-то строительство Базы, и это казалось важным, почти как главное задание в этой области.

— Аванпост, — сказал Зак, надеясь на какую-то подсказку, которая могла бы направить его дальше.

Требования для создания Аванпоста Вторжения выполнены. Создать сейчас?

На этот раз он не услышал роботизированного голоса, появилось лишь всплывающее окно, всё ещё выглядевшее как старое рпг-окно.

Значит, такая функция существовала. И снова Зака охватила ярость на Систему за её хроническую неспособность должным образом объяснить, что возможно. Сколько ещё вещей он не знал из-за того, что Система не телепортировала его в обучающую деревню?

Зак не сразу ответил на запрос, оставив его висеть. Он не был уверен, что это правильный выбор. Было ли создание Аванпоста одноразовым действием? Привяжет ли это его ещё сильнее к этой области? Произведёт ли это громкий шум, привлекая любопытных зверей?

С другой стороны, он не был уверен, есть ли у него большой выбор. Либо это было создание Аванпоста и надежда, что это каким-то образом поможет ему в его ситуации, либо, по сути, выход в лес и прокачка уровней путём убийства демонов, и надежда, что он станет достаточно сильным, чтобы уйти таким образом, прежде чем его убьют. Учитывая, что его состояние было довольно жалким после всего одной стычки, это не казалось вариантом. Что, если он встретит стаю демонических собак вместо одинокого падальщика?

Стиснув зубы, он решил, что на этот раз ему просто нужно плыть по течению, и решительно произнёс — Да.

Он встал, глаза были прикованы к окрестностям, ожидая, что что-то произойдёт. Может быть, вокруг него вырастет средневековый город? По крайней мере, какие-то рудиментарные укрепления? Он пригнулся с топором наготове, готовый бежать в любой момент. Но единственное, что его встретило, — это вид пышного леса и звуки птиц и насекомых.

Сбитый с толку, Зак вздохнул и собирался попробовать другие команды для создания своего Аванпоста, когда внезапно из-за его спины раздался голос

— Что ты делаешь?

Глава 8 Эбби, Око

— Что ты делаешь? — раздался приятный, явно женский голос прямо за спиной.

Зак, чьи нервы и так были на пределе после событий последних дней, взвизгнул на более высокой, чем хотелось бы, октаве и отпрыгнул от звука, прежде чем зарегистрировать слова. Несколько смущенный, он обернулся, заикаясь Простите за это., — прежде чем снова взвизгнуть и отшатнуться, увидев незнакомку. Его инстинкты бей или беги также потерпели оглушительный провал, поскольку он выронил топор, падая.

То, что предстало его взору, не было прекрасной женщиной, как подсказывал голос. Его мечта о том, чтобы хотя бы с красивой девушкой разделить этот ужасный опыт, умерла так же быстро, как и вспыхнула. Перед ним парил глаз, больше его торса.

По крайней мере, он предполагал, что это был глаз. Он выглядел так, будто часть Космоса была взята и помещена в глазное яблоко. Зрачок был черной дырой, казалось, всасывающей душу Зака, пока он смотрел на него. У монстра не было радужки, но вместо нее медленно вращалось космическое облако, словно медленно поглощаемое зрачком посередине.

Склера была не белой, как у человека, а черной, усеянной сияющими огнями. Это выглядело как звезды в ночном небе. Вокруг глаза была фиолетовая кожа и веко. Однако у него не было рта, что смущало Зака, как оно могло издавать звуки.

Это было одновременно красиво и ужасно, и уж точно не то, чего Зак ожидал, услышав приятный голос.

— Грубиян, — пробормотал глаз. — Мне повезло получить задание в только что инициированном мире, и я должен работать с этим простаком. Кстати, от тебя воняет.

Зак все еще заикался, не в силах до конца осознать происходящее. Неуверенный, бежать ли, хватать топор или поклониться своему новому глазному повелителю, он скомпрометировал, просто тупо уставившись с открытым ртом на глаз.

— Ну что ж. Логично, что на вашей планете до инициации не было Звездочётов, человек. Мы обычно появляемся только там, куда нас посылает Система. Мое настоящее имя вам немного трудно произнести голосовыми связками, но звучит оно примерно как Вет-Абарак. Я здесь, чтобы помочь вам в ваших начинаниях, касающихся вашего Аванпоста. Пожалуйста, — продолжал глаз, каким-то образом изображая надменное выражение, используя только веко. — Уверена, у вас есть вопросы, хотя Обучение должно было объяснить большую часть того, что вы можете делать.

— Эм. Привет, меня зовут Зак. Э-э, Закари Этвуд. Что вы имеете в виду, помочь мне? И как вы говорите без рта? — ответил Зак, все еще испытывая проблемы с адаптацией к ситуации. Глаз, или Звездочёт, как оно себя называло, издало многострадальный вздох, уже, казалось, заклеймив Зака как умственного инвалида.

— Вы что, не слушали Пикси во время Обучения? Я — ваша помощница, назначенная вам, когда вы выбрали эту. Фургон? Почему вы выбрали фургон? В общем, когда вы выбрали этот фургон своим Аванпостом при нападении на Вторжение. Я помогу с ответами относительно ваших выборов, так сказать, чтобы запустить процесс. Что касается того, как я говорю, то, конечно же, магия! — ответил Звездочёт, а вспышка, похожая на космическую дымку, величественно окружила ее, чтобы подчеркнуть ее силы.

— Какие выборы? И нет, я не слушал никаких Пикси или фей, потому что эта тупая Система никогда не отправляла меня на Обучение. Она оставила меня в этом сумасшедшем демоническом лесу 3 дня назад, пока телепортировала моих друзей прочь, — ответил Зак, начиная немного раздражаться от того, что его презирает парящее глазное яблоко.

— О, вы не проходили Обучение. Думаю, это. ТРИ ДНЯ? Этот мир был инициирован всего три дня назад? Вы не имеете в виду месяцы? — Звездочёт начал трястись, зрачок уменьшился до. ну, не до кончика иглы, но с размера баскетбольного мяча до бейсбольного. — Перестаньте шутить со мной, как вы могли создать Аванпост всего через три дня, даже если пропустили месячное Обучение? — Вет-Абарак тряслась и зависла ближе к лицу Зака, величественная дымка, окружавшая ее, исчезла.

Зак, который каким-то образом начал привыкать к разговору с этим странным существом, вздохнул и кратко объяснил свой опыт, начавшийся, когда мир погрузился во тьму. Глазное яблоко казалось достаточно безобидным и, похоже, было на его стороне. Кроме того, ему действительно нужно было с кем-то поговорить, чтобы выгрузить и осмыслить ситуацию.

— Ого, меня назначили к Бросающему Вызов. Кажется, у меня все-таки хорошая Карма! Никакого возвращения с поражением для Эбби! — Звездочёт вдруг показался намного более дружелюбным, буквально трясясь от возбуждения. Почти казалось, что монстр начнет тереться о него, если бы не тот факт, что он все еще был покрыт грязью.

— Что такое Бросающий Вызов? Звучит не очень. И подождите, Эбби? Разве ваше имя не Вет-что-то там? — спросил Зак, казалось, все больше и больше запутываясь по мере того, как Звездочёт говорила.

— Ну-ну, не будьте таким официальным. Просто зовите меня Эбби, — ответила Эбби. Исчез слегка надменный тон, сменившись мягким, приятным тоном с самого начала. — И, думаю, некоторые объяснения необходимы. Как вы уже поняли, некоторые люди вашего мира были перемещены в Учебные Группы после того, как ваш мир был интегрирован в Многомирье. Однако у некоторых людей есть своего рода дефицит, из-за которого они не могут естественным образом поглощать Космическую Энергию, и Система считает их бесполезными. Она не утруждает себя этими людьми и оставляет их там, где они есть. Эти люди в основном умирают рано или поздно, так как они, по сути, беззащитны в начале, поскольку Система обычно значительно увеличивает опасность окружающей среды.

— И это Бросающие Вызов? — Зак прервал немного встревоженно. — Это генетическое? Как вы думаете, моя семья тоже где-то застряла?

— Насколько мне известно, это не генетическое, и нет, они не Бросающие Вызов. Этих людей обычно называют Смертными. Пожалуйста, дайте мне закончить, у нас ограниченное время. Насколько показывают исследования, случайным образом определяется, кто может принимать Космическую Энергию, а кто нет. Однако в мирах с Ф-классом энергии Смертные встречаются чаще. Чем выше энергия, тем чаще можно поглощать энергию. На Планетах B-ранга и выше почти каждый может поглощать Космическую Энергию естественным образом.

— Когда я был в том черном пространстве, Система сказала, что у Земли была энергия ф-класса, а после слияния — д-класса, — вставил Зак, надеясь на дополнительную информацию.

— Ну, ф-класс — это самый низкий из низких. Я сомневаюсь, что до слияния были люди, которые могли летать или использовать магию, верно? — Зак утвердительно кивнул. Эбби покачала глазом и продолжила — Из того, что я слышала, только 5-10% населения становятся Культиваторами в мире с ф-энергией. И большинство этих людей моложе, так как их умы еще не стали слишком жесткими. Конечно, это относится к вам, людям. Многомирье состоит из мириад Рас и цивилизаций, и многие Расы имеют естественные преимущества по сравнению с вами, людьми, которые, как известно, довольно средние.

— Культиваторами, кстати, называют тех, кто может естественным образом втягивать Космическую Энергию в себя. Культиваторов можно разделить на множество типов в зависимости от класса и Навыков, но это позже. д-класс энергии довольно хорош для нового мира, большинство из них е-класса. Итак, подытожим мир населен Смертными и Культиваторами. Это может означать, что ваша семья пока в безопасности.

— Как это повезло? Мне кажется, это довольно плохо, что моя семья, вероятно, застряла где-то, где появляются монстры, как и я, но без Титулов, — раздраженно спросил Зак.

— Ну, если они все Смертные, то их не разделили. Они, вероятно, вместе в городе, где вы жили. Кроме того, даже если они Смертные, в численности есть сила. Даже если монстров обычно невозможно убить один на один, они должны быть в состоянии убить более легких монстров, используя командную работу. И хотя они не могут постоянно становиться сильнее через Культивацию, они все равно становятся сильнее от убийства монстров и повышения Уровня, как вы, — терпеливо объяснила Эбби. Хотя это не было полностью утешительным, то, что она сказала, имело некоторый смысл для Зака. Он мог только надеяться, что его семья сейчас осторожна и в безопасности.

— В любом случае, это подводит нас к Бросающим Вызов, таким как вы. В исключительно редких случаях Смертный получает силу намного выше ожидаемой, будь то благодаря удаче, таланту или упорному труду. Строгого определения им нет, скорее это отношение вы узнаете его, когда увидите. Название происходит от того факта, что Система, по сути, сочла вас мусором, но вы бросаете вызов Системе и Судьбе и становитесь сильным. Ваша ситуация экстремальна даже для Бросающих Вызов, я имею в виду, Вестник появляется прямо над вами, и вы выживаете? Крадете кучу эксклюзивных Титулов? Сумасшествие. Думаю, это случалось всего несколько тысяч раз в Многомирье, — Эбби, казалось, приходила в возбуждение, просто думая об этом, радостно подпрыгивая в воздухе.

— Значит, это не так уж и редко? На Земле может быть еще больше таких? — перебил Зак.

Эбби закатила глаз в ответ. — Думаю, вы неправильно меня поняли, Зак. Несколько тысяч раз в Многомирье. Ах да, вы пропустили Обучение. Достаточно сказать, что Многомирье почти бесконечно, с бесчисленными мирами, населенными жизнью, большинство из которых намного больше и населеннее вашей Земли. Оно существует по меньшей мере сотни миллионов лет. И за все это время это случалось всего несколько тысяч раз. Что делает вас Аберрацией даже среди Бросающих Вызов. Вы, и, соответственно, я, действительно сорвали джекпот.

— Так как же это мне поможет? — спросил Зак. — Я понимаю, что у меня есть преимущество перед другими со всеми этими сильными Титулами, но я все еще не могу поглощать ту Космическую Энергию, о которой вы упомянули. Что это вообще такое?

— Космическая Энергия — это строительный блок Многомирья. Это энергия, это магия, и это жизнь. Это все. Вы не могли по-настоящему видеть ее эффекты раньше, так как в вашем мире ее было так мало, но скоро вы увидите ее эффекты на всем вокруг вас, — сказала Эбби, почти с благоговейным тоном упоминая ее.

— Как увижу?

— Некоторые природные объекты не смогут принять более сильную энергию и вымрут. Но многие объекты будут подобны Культиваторам, естественным образом поглощая энергию. По сути, все будет расти большим. И звери, и сама природа. Многие вещи также изменятся непредсказуемым образом. Дерево может приобрести свойства металла и стать почти неразрушимым, мышь может получить крылья и летать, или внезапно научиться извергать гром. Это довольно зрелищно, — объяснила она.

— Неспособность к Культивации будет несколько препятствовать вам, но не так сильно, как вы думаете. У вас огромное преимущество в виде Титулов, силы и вашего недавно созданного Аванпоста. В любом случае, есть так много всего, что нужно обсудить, но, к сожалению, у нас заканчивается время, — Эбби поняла, что немного отвлеклась, и выглядела немного смущенной. — Меня вызовут обратно через 10 минут.

Глава 9 Вынужден сражаться

Зак был ошарашен.

— Ты здесь не для постоянной помощи? — нерешительно спросил он. Хотя ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть разговаривать с глазным яблоком, он совершенно не хотел снова оставаться одному в лесу. К тому же было так много вещей, которые он до сих пор не понимал.

— К сожалению, нет. Система вызывает такого администратора, как я, лишь на короткое время при создании Аванпоста. И только в первый год после инициации. Что-то вроде дополнительного Обучения. Но мы немного отвлеклись, и нам нужно поторопиться с твоим Аванпостом, — объяснила Эбби, казалось, немного смущенная тем, что отвлеклась от своих обязанностей.

— Аванпосты превратятся в полноценные Города, если ты выполнишь определенные Задания. Разница между санкционированным Системой Городом и обычным Городом Смертных в том, что Городской лидер санкционированного Системой Города может использовать Систему для вызова зданий, налогообложения населения и связи с другими Городскими лидерами, например. Разница между Аванпостом и Городом в том, что Аванпост временный. Либо ты сумеешь превратить его в Город, выполнив свое Задание, либо Вторжение там стабилизируется и превратится в Город, принадлежащий Генералу Вторжения. К тому времени появится НАМНОГО больше Демонов, и если ты уже не мертв, то, скорее всего, умрешь тогда, Титулы или нет.

Зак кивнул, в его голове складывалась более ясная картина. Вспомнив трехмесячный срок в своих Заданиях, он понял, что то, что описала Эбби, произойдет примерно через три месяца. Однако в некоторых вещах он все еще сомневался.

— Но должен ли я заботиться о создании Аванпоста? Моя цель — найти семью, я могу просто уйти до прихода Демонов.

Этот вопрос вызвал у глазного яблока полный глазной закат.

— И куда идти? Не мог попасть в Обучающий Город, поэтому не можешь изучать Навыки или выбирать Классы, что делает тебя довольно слабым по сравнению с тем, каким ты должен быть. Монстры повсюду, так что ты нигде не в безопасности. Аванпост может помочь тебе стать сильнее благодаря своим объектам, а наличие Города было бы самым эффективным способом найти твою семью, по сравнению с ручным поиском повсюду, как Бродяга. Кроме того, быть первым, кто создаст Город, имеет удивительные преимущества, как и с Титулами. Система любит тех, кто в авангарде, — Эбби снова перешла в режим чтения лекций.

— И если этого недостаточно, я могу также сказать тебе, что Система ненавидит трусов. У тебя есть только один шанс создать свой Аванпост, если ты потерпишь неудачу, Система сочтет тебя недостойным быть Лордом в будущем. Если ты не просто потерпишь неудачу, но даже откажешься от Миссии, Система также накажет тебя. Это может варьироваться от Калечения до полного Убийства, в зависимости от того, насколько плохо Система оценит твою работу.

— ЧТО?! — в ужасе воскликнул Зак. — Ты хочешь сказать, что я должен выполнить это Задание и убить всех остальных Лидеров Демонов, иначе Система может убить меня? — То небольшое расположение, которое Зак испытывал к Системе во время объяснений Эбби, было полностью стерто.

— Ну, да. Так что я предлагаю тебе максимально улучшить свой Аванпост, чтобы иметь шанс на выживание, — равнодушно объяснила Эбби, как будто рисковать жизнью и здоровьем, сражаясь с Демонами, было совершенно нормально.

— Ну блин. Что же ты предлагаешь мне построить? — Зак надеялся получить какое-то руководство, чтобы заложить хороший фундамент для Аванпоста.

— Извини, мне не разрешено руководить твоим выбором зданий, правильное строительство надлежащей Базы также является проверкой Системы. Мне разрешено предоставлять только информацию. Система не хочет давать слишком много указаний или советов недавно инициированным Цивилизациям, так как она хочет проверить их изобретательность.

— Да, Система — настоящий ублюдок, не так ли? — пробормотал Зак. Зрачок Эбби расширился, и она нервно огляделась. По-видимому, плохо говорить о Системе казалось каким-то Богохульством, что, как предположил Зак, имело смысл, поскольку Система по сути была Богом. Возможно, плохо говорить о существе, которое может порождать Порталы, изрыгающие Демонов, все-таки было плохой идеей, — подумал он и поклялся стараться держать язык за зубами.

— Э-э-э. В любом случае. Если ты мысленно представишь слова База Аванпоста, появится меню с твоими опциями. Большинство опций недоступны в начале, но все больше и больше открывается по мере того, как твой Аванпост растет и превращается в Город и далее. Ты используешь Монеты Нексуса, которые у тебя есть, чтобы купить Улучшения, и ты можешь получить больше Монет из различных источников. Монеты Нексуса — это официальная Валюта Мультивселенной, и единственная, используемая при Торговле с Системой, — сказала Эбби, казалось, стремясь сменить тему.

Это ответило на вопрос Зака о Монетах в его Экране Статуса. Он все еще не был уверен, почему у него их было 5100.

— Подожди, есть ли какая-то связь между Монетами Нексуса и Кристаллами Нексуса? — спросил Зак, вспомнив награды за свои Задания.

— Не совсем. Кристаллы Нексуса — это Ресурс Культивации в Мультивселенной. Как Культиваторы, так и Смертные могут поглощать из них Космическую Энергию. Чем выше Ранг, тем больше энергии он содержит и тем быстрее ты можешь ее поглощать.

— Что ж, обычно у меня было бы время ответить на некоторые конкретные вопросы о различных зданиях, но время вышло. Удачи, Зак. Если ты каким-то образом выживешь, вспомни обо мне, когда создашь свой Город! — Казалось, время для Обучения Аванпоста подходило к концу. Эбби, казалось, немного колебалась, но затем, очевидно, приняла решение.

— Ты. Ты действительно должен постараться выполнить Задания в течение месяца, или, по крайней мере, в течение двух месяцев. Это было бы. — Она не успела закончить, как на лагерь внезапно обрушилось сильное давление. Зрачок Эбби расширился, и по всему глазу появились красные извивающиеся Вены. И внезапно она исчезла.

Зак не был уверен, но ему не казалось, что она должна была исчезнуть именно так, поскольку она появилась совершенно незаметно для него. Он смог почувствовать что-то, что почти можно было назвать гневом, в обрушившемся давлении. Была ли Эбби наказана за то, что сказала в конце?

Выполнить Задания в течение месяца, — пробормотал он, пытаясь уловить какой-либо скрытый смысл. Что-то явно произошло из-за этих фраз. Если Система наказала ее за ложь, это могло означать только, что Эбби хотела, чтобы он бежал навстречу своей смерти, как идиот. Но если это было за неправомерную помощь, это мог быть важный ключ, который помог бы ему остаться в живых. Это означало, что что-то, вероятно, произошло с миром или Вторжением после того, как прошел месяц. Что-то, что было плохо для него.

Он просто не мог понять, почему Звездочет просто помог ему таким образом, даже рискуя гневом Системы, поскольку она уже объяснила, что ей не нравилось давать чрезмерные указания. Зак пока не мог найти этому реальной причины и мог только отложить ее в сторону. Вместо этого он последовал ее инструкциям и мысленно подумал База Аванпоста.

Внезапно перед ним всплыло новое окно. Но хотя у него все еще был синий фон и белые рамки, оно больше напоминало ему интернет-магазин, чем старую рпг-игру. Слева было множество категорий зданий и дополнений на выбор, а в основном окне — казалось, бесконечное количество товаров.

Зак достал бутылку теперь уже теплой воды из кулера, в котором ранее копался Демончик, и отступил к Фургону. Солнца начинали садиться, что было облегчением для Зака, поскольку это доказывало, что по крайней мере ежедневные циклы в мире сохранились, что придавало некоторую нормальность.

Не обращая внимания на кровавый беспорядок внутри, он открыл банку с фасолью из шкафа. К счастью, они хорошо заполнили Фургон перед поездкой, так как планировали провести неделю в дороге, и большая часть запасов была нескоропортящейся. У него все еще была еда и вода как минимум на две недели, если он не будет обжираться.

Он сел за небольшой обеденный стол и, медленно поглощая фасоль, начал мысленно просматривать магазин. Зак заметил, что цены были указаны в Монетах Нексуса, которых у него теперь было 10100. Он получил 5000 Монет в течение дня, вероятно, за создание Аванпоста.

Если он собирался выжить в этом новом мире, казалось, первым шагом было получить максимум от его Аванпоста.

Глава 10 Подготовка

Зак проснулся на следующее утро, чувствуя ломоту во всём теле, но его раны явно затянулись ещё больше. Ему уже не было так больно опираться на раненую ногу, и он мог поворачивать корпус без жгучей боли.

Запах в фургоне становился довольно неприятным, и Зак понимал, что нужно что-то с этим делать, если фургон должен был стать его базой на обозримое будущее. Он собрал окровавленные простыни, на которых уснул, когда потерял сознание от ран, и положил их в мусорный пакет. Однако он не осмелился пока выбрасывать его наружу, опасаясь, что запах крови привлечёт зверей. С помощью моющего средства он потратил ещё 30 минут, чтобы отмыть большую часть крови, превратив фургон из места вампирской оргии в убежище серийного убийцы. Кровь сильно запачкала многие места, особенно вокруг обеденной зоны, и это было то, что он не сможет быстро исправить. По крайней мере, теперь пахло намного лучше.

Наконец, он решил потратить немного воды на быстрый душ в ванной комнате фургона, хотя вода была ограничена. После интенсивного оттирания присохшей крови, грязь в основном смылась. Он вышел из душа и надел другую одежду, чувствуя себя новым человеком. Принимая душ, он также заметил, что, похоже, пришёл в лучшую форму большая часть его живота исчезла, а мышцы казались, если не больше, то твёрже и компактнее, чем раньше. Похоже, характеристики также влияли на его физический вид. Надеюсь, увеличение интеллекта не сделает его голову всё больше и больше.

После быстрого завтрака он наконец был готов отправиться в путь согласно планам, которые он составил вчера после просмотра магазина. Существовал головокружительный набор возможностей для создания аванпоста, даже когда большинство вариантов были отключены.

Многие из них он мог понять или хотя бы интуитивно догадаться об их назначении, проведя всю жизнь за видеоиграми. Были такие здания, как гостиница, кузница, различные типы магазинов, банк и так далее. Большинство из них, однако, требовали наличия города. Было также кое-что, что он очень хотел приобрести телепорт. Если он построит его, то сможет телепортироваться в свой родной город за один раз.

Однако был один сбивающий с толку аспект зданий часто существовали сотни версий большинства зданий, особенно коммерческих. Хотя они, казалось, выполняли одну и ту же функцию, они имели разный дизайн и некоторые незначительные различия в описании. Через некоторое время он мог только предположить, что различные варианты представляли разные фракции или планеты. Казалось, что создание магазина на самом деле не создаст существ в стиле нпс , а скорее переместит сюда людей с других планет или межгалактических корпораций.

Также было огромное количество вспомогательных зданий, которые могли улучшить атаку, защиту или город другими способами. Похоже, даже существовал какой-то тренировочный комплекс, который, казалось, мог медленно улучшать очки характеристик без повышения уровня. Если бы это было возможно, Зак отправился бы за покупками, но быстро осознал суровую реальность примерно 10 000 Монет Нексуса могли купить лишь несколько самых базовых зданий.

Он сформулировал план вчера, после многочасового просмотра своих возможностей, но ему нужно было ещё немного исследовать, прежде чем тратить те немногие монеты, которые у него были.

Зак видел холм в тот день, когда ему пришлось идти за дровами, и он планировал подняться на него, чтобы лучше осмотреть местность. В свежей одежде и со своим верным Топором он снова отправился в лес.

Вскоре он поднялся на холм, пригнувшись, чтобы не быть замеченным потенциальными угрозами. К счастью, холм был заросшим пышными кустами и даже высоким деревом на вершине, что обеспечивало простую защиту. К сожалению, холм оказался недостаточно высоким, чтобы дать полный обзор окрестностей, так как кроны более крупных деревьев всё ещё скрывали отдалённые участки суши. Тем не менее, он мог видеть свой фургон и дальше — океан.

Тем не менее, он хотел выяснить, находится ли он на острове, или система телепортировала поблизости какую-либо цивилизацию. Было бы немного безумно жить как временный отшельник в фургоне, если бы город находился всего в нескольких километрах.

Он взмахнул топором и слегка вонзил его в дерево, а затем начал карабкаться по нему, чтобы получить лучший обзор. Зак снова восхитился улучшением своей Конституции благодаря увеличению характеристик. Он чувствовал себя гиббоном, почти без усилий подтягиваясь вверх по ветвям руками, что в прошлом было бы невыполнимой задачей.

Вскоре он был почти на вершине дерева, боясь продолжать подъём, так как ветви казались слишком слабыми, чтобы выдержать его вес. Быстрый взгляд вокруг, к сожалению, подтвердил его опасения. Очень похоже, что он находился на острове без какой-либо цивилизации в поле зрения. Однако он не мог быть полностью уверен, так как вдалеке на самом деле виднелась гора. Она не была гигантской, но всё же достаточно большой, чтобы полностью блокировать видимость того, что находилось за ней. Выглядело довольно странно иметь крутую гору прямо у океана, но Зак предположил, что так бывает, когда система нажимает кнопку случайности для мира. Хорошей новостью было то, что вдалеке виднелась суша, хотя это выглядело как несколько разбросанных островов, а не сплошной материк.

Остров (как Зак решил называть его, пока не будет доказано обратное), на котором он находился, был огромен, и он не мог правильно оценить его размер. Он и его фургон находились на его дальнем краю, в то время как вечно сияющий красный луч света был почти на противоположной стороне, в долине на полпути между центром острова и горой. Он предположил, что причина, по которой он до сих пор столкнулся только с одной из демонических собак, заключалась в том, что они в основном появлялись рассеянными вокруг самого Вторжения.

Зак не успел дальше анализировать ситуацию, так как ветка на периферии его зрения внезапно взорвалась движением и мгновенно оказалась рядом с ним. Прежде чем он успел приспособиться к ситуации, коричневая змея обвилась несколькими кольцами вокруг его туловища, оставив свободной только ту руку, которой он держался за дерево для опоры. Змея, казалось, была более 3 метров в длину и немного толще его руки.

Он тут же почувствовал сильное давление на грудь, воздух выходил из лёгких, а раны на боку кричали от протеста. Зак напрягся, пока его лицо не покраснело от напряжения, но не смог освободить зажатую руку. Змея держала его в тисках, и даже с его улучшенной силой он не мог освободиться. Её голова медленно поднялась к его, шипение вырвалось из её пасти.

К этому моменту весь воздух был выдавлен из лёгких Зака, его сознание начало мутнеть, и перед глазами мелькали огни. Зак знал, что у него заканчивается время, пора было действовать отчаянно. Он внезапно отпустил дерево свободной рукой, схватил голову удава и со всей силой, которую мог собрать, врезал ею в ствол дерева. Удар, очевидно, подействовал на змею, так как она слегка ослабила хватку. С новой силой, сделав прерывистый вдох, он ещё дважды ударил змею головой о дерево с ещё большим рвением.

Однако, как только Зак почувствовал ликование от того, что избежал Объятий Смерти, он почувствовал, как ветка, на которой он стоял, подломилась, и он вместе с всё ещё обвитой змеёй рухнул вниз.

Глава 11 Улучшения

Зак резко проснулся, и из его рта вырвался болезненный стон. В его теле не было ни единой части, которая не чувствовала бы себя избитой и сломанной. Быстрый взгляд вокруг показал, что он лежит на полпути вниз по холму, всё его тело было в царапинах. Змея лежала безжизненно в нескольких метрах от него, по-видимому, отделившись от него где-то во время падения с холма.

Не смея больше рисковать из-за собственной небрежности, он проигнорировал кричащие протесты своего тела и пополз к змее. На пути лежал камень размером примерно с голову, который он вырвал из земли. Наконец он добрался до зверя и, зарычав, схватил камень обеими руками и со всей силой, что мог собрать, ударил змею прямо в лоб. Длинное тело слегка дёрнулось, но, похоже, больше не реагировало. Однако Зак не закончил, и с гортанными стонами из глубины горла он снова и снова бил камнем, каждый раз издавая мокрый глухой звук. После нескольких ударов предсмертные судороги тела прекратились, но Зак продолжал, пока окровавленный камень наконец не выскользнул из его рук. К тому времени голова и шея представляли собой лишь месиво из сломанной плоти и мозгового вещества.

Стоны сменились рыданиями, когда Зак рухнул рядом с безголовой змеёй, всё его тело тряслось. Он всё испортил, это было слишком близко. Отсутствие демонов за последние два дня сделало его самодовольным, он почти не оглядывался в поисках угроз. Звездочёт даже предупреждал его ещё вчера о том, что мир меняется из-за поглощения космической энергии, но он даже не задумался о том, что это значит. В лесу, где он находился, не должно было быть змей такого размера, но энергия в мире не только увеличила её размер и силу, но и сделала её более агрессивной. Будь это ядовитая змея вместо удава, он бы сейчас был раздутым трупом.

Он наконец понял, что в дикой природе просто не существует такой вещи, как безопасность, и ему нужно начать относиться к вещам более серьёзно. Даже последний предсмертный опыт не разбудил его по-настоящему, поскольку характеристики и задания подсознательно заставляли его считать всё это игрой. Но это была жизнь и смерть, и он должен был относиться к этому соответствующим образом.

Зак шатко поднялся на ноги и снова двинулся к вершине холма. Его топорик всё ещё оставался в дереве, и он отказался куда-либо идти без него. Казалось, что его сбил грузовик, но он мог только стиснуть зубы и продолжать путь.

На вершине валялись опавшие листья и сломанные окровавленные ветки. К счастью, казалось, что змея приняла на себя основную тяжесть повреждений от падения, иначе он мог бы и не выжить просто из-за высоты. Он не хотел задерживаться в таком открытом месте, поэтому быстро вырвал топор из дерева и пошёл обратно вниз по холму.

Когда он снова добрался до змеи, он на несколько секунд заколебался, но затем схватил рептилию и обмотал её вокруг своего торса в несколько витков, затем перекинул конец через плечо. Теперь он должен был думать как выживший, и змея могла бы дать ему пищу, а её чешую можно было бы использовать для какой-то защиты.

Любые другие исследования должны были подождать, ему нужно было вернуться на базу. На обратном пути он шёл гораздо осторожнее, стараясь не наступать на сучки и держась поближе к деревьям в поисках укрытия. Однако единственными звуками из леса были сонные шорохи деревьев, лишь изредка прерываемые далёким рёвом. Ещё через 15 минут он наконец вернулся в лагерь.

Он планировал ещё раз продумать свою стратегию для города, но сейчас чувствовал себя крайне небезопасно и решил не откладывать дела. Он вызвал интерфейс строительства базы и купил Массив Иллюзий ф-класса Малого Масштаба за 2000 Монет Нексуса. Внезапно, как будто она всегда была там, перед ним появилась небольшая деревянная коробка. Зак открыл коробку, и внутри оказались 8 искусно вырезанных деревянных шестов. Каждый из них был примерно 30 см в длину и 3 см в толщину, с глянцевым чёрным покрытием. Один конец был заострён до иглы, а другой был совершенно плоским. Резьба была золотистого оттенка, и, казалось, она представляла собой изображения замысловатых фракталов, а не слова или картинки.

Когда Зак поднял шесты, вокруг лагеря внезапно загорелись 8 маленьких жёлтых столбов. Он не был удивлён этим, так как в магазине упоминался метод использования. Держа шесты, или флаги, как их почему-то называла Система, Система будет направлять его, куда их поместить. Как только все флаги будут установлены, формация активируется. Существовала и более дешёвая альтернатива того же массива, но у неё не было бы системы наведения, что оставляло бы пользователю самому определять правильное размещение в соответствии с потоками энергии и лей-линиями. Зак быстро установил флаги согласно инструкции, и внезапно полупрозрачный купол замерцал вокруг небольшого лагеря. Сначала он выглядел как неровное стекло, искажающее внешний мир, но вскоре стал невидимым. Не уверенный в его эффекте, он вышел за пределы лагеря и огляделся.

То, что предстало его взору, было просто обычным лесом, хотя и немного более густым, чем вокруг. Фургон, костёр и машина полностью исчезли. Даже кровавый запах от змеи был устранён, заменённый лишь свежим земляным запахом леса. Между деревьями были какие-то колючие кусты, выглядящие почти как естественная стена, что, как он надеялся, побудит ближайших врагов обходить лагерь, а не идти прямо через него.

Это было недостатком массива иллюзий и причиной его дешевизны по сравнению со многими другими оборонительными вариантами. Любой мог просто пройти через него, если хотел, поскольку он не обеспечивал никакой задерживающей силы. Как только кто-то знал, где искать, или просто проходил мимо, он просто не имел ценности. Кроме того, он не работал на более сильных особях, так как они могли почувствовать, что что-то не так с космической энергией в области. Однако сейчас это была экономически эффективная альтернатива, которая оставляла Заку больше монет для других зданий. Позже он посмотрит, сможет ли он пересадить какие-нибудь физические кусты по краю лагеря, чтобы ещё больше отпугнуть любое бродячее животное или монстра от прохождения через лагерь.

Однако Зак на этом не остановился и сделал ещё одну покупку, в результате которой появилась коробка, похожая на первую, но немного больше. Внутри было 12 шестов, на этот раз белых, но всё ещё гравированных золотом. Они были немного больше флагов иллюзий и имели другую фрактальную гравировку, но, очевидно, имели ту же цель — создать массив. Это был Массив Сбора Мать-Дочь ф-класса Малого Масштаба и стоил Заку колоссальные 7500 Монет Нексуса, почти полностью опустошив его казну. Массивы сбора, продаваемые в магазине, были предназначены для сбора космической энергии из пустоты и увеличения её плотности в пределах его границ. Это улучшало бы скорость культивации культиваторов и, вероятно, было обязательным для любого уважаемого города в многомирье. Обычно это было бесполезно для Зака, так как он не был культиватором и вместо этого должен был убивать монстров, чтобы получать уровни. Однако купленный им массив имел особую функцию, которая была очень желанна для Зака. Мать-Дочь в его названии относилось к тому факту, что он на самом деле состоял из двух массивов.

Один из них был обычным массивом сбора, который назывался материнским массивом. Другой массив на самом деле был ожерельем, которое немного напоминало небольшой корабельный штурвал средневекового судна, прикреплённый к серебряной цепочке. Уникальная функция Массива Сбора Мать-Дочь заключалась в том, что большая часть энергии, собранной материнским массивом, не увеличивала плотность космической энергии внутри массива, а фактически передавалась дочернему массиву.

Пока Зак носил амулет и находился в пределах 50 километров от материнского массива, космическая энергия непрерывно передавалась бы амулету, а от амулета — Заку. Другими словами, массив по сути превращал его в культиватора, который непрерывно втягивал в себя энергию, пока находился на острове.

Недостатком этого типа массива было то, что эффективность сбора была намного ниже по сравнению с аналогичным Массивом Сбора ф-класса, что привело бы к гораздо более разреженной концентрации космической энергии в городе. Однако это не имело значения для Зака, поскольку у него не было граждан, которых ему нужно было учитывать, по крайней мере, пока. Он быстро последовал инструкциям и расставил 12 флагов вокруг лагеря.

Это был основной план Зака, чтобы получить шанс стать достаточно сильным, чтобы выжить во время вторжения. У него не было боевого опыта из прошлой жизни, и ему нужно было получить силу за счёт характеристик и уровней, чтобы просто иметь возможность превосходить своих врагов, по крайней мере, пока он не наберёт реального боевого опыта.

Зак хотел купить ещё кое-что, но у него просто закончились монеты. Наконец, Зак ещё раз взглянул на свой экран статуса и увидел, что, хотя это был мучительный опыт, убийство змеи не принесло ему нового уровня.

Имя Закари Этвуд Уровень 16 Раса Человек Принадлежность Человек (Земля) Титулы Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист Сила 31 Ловкость 25 Выносливость 27 Жизнеспособность 27 Интеллект 29 Мудрость 29 Удача 44 Свободные очки 30 Монеты Нексуса 600

Проверив меню, он опустил взгляд на своё избитое и помятое тело и почувствовал стыд. У него было 30 очков характеристик, которые он всё ещё не распределил. Если бы он сделал это этим утром, он, возможно, не оказался бы в такой опасной ситуации.

Пришло время для улучшений.

Глава 12 Путь Воина

Изначально Зак хотел придержать очки, пока не разберется в Системе Классов получше, возможно, даже отложить их распределение до 25-го уровня. Теперь он понял, что такое мышление было наивным. Ему нужно было любое преимущество, которое он мог получить в ближайшие месяцы, если он хотел выжить. Он должен был каким-то образом убить еще трех Глашатаев, но уже дважды чуть не погиб от низкоуровневых монстров на краю острова.

Тем не менее, он не хотел действовать поспешно, поэтому он надел Амулет и сел в походное кресло. Сразу же он почувствовал теплый пульс от Амулета, который проник в его грудь и распространился по всему телу. Почти весь его торс и большая часть тела были фиолетовыми от того, что его сначала душили, а затем он упал с дерева. Однако казалось, что Амулет медленно облегчал его симптомы. Эбби (глаз) сказала, что Космическая Энергия — это жизнь, поэтому было логично, что она поможет не только с Культивацией.

При выборе характеристик нужно было планировать на долгосрочную перспективу, чтобы убедиться, что они подходят его Классу. Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, как работает Система Классов. Сможет ли он сам выбрать Класс или ему его просто назначат?

— Система? Ты здесь? — Зак снова попытался получить информацию от Системы, но в ответ была тишина. — Можешь рассказать мне об очках характеристик? — Он умолял, изо всех сил стараясь скрыть обиду, которую испытывал по отношению к этому бесчувственному повелителю.

Из-за отсутствия ответов он мог только строить обоснованные предположения и надеяться, что любые плохие решения не будут преследовать его в будущем. Если бы это была видеоигра, он, вероятно, вложил бы все очки в основной параметр Класса, такой как Сила для Воина и Ловкость для Рейнджера. Разница заключалась в том, что в игре он мог возродиться после смерти, тогда как здесь это был настоящий конец игры.

Если бы он мог выбирать, Зак предпочел бы быть Магом. Тогда он мог бы просто безопасно стоять на расстоянии, бросая Огненные Шары в ничего не подозревающих монстров, пока те не сгорят дотла. Однако он не осмеливался идти этим путем. Он понятия не имел, сможет ли он использовать Магию, даже если получит Класс, или как развивать такие Навыки.

Он также пропустил Классы типа Рейнджер, просто потому, что у него не было такого оружия. Его взгляд скользнул к Топору, лежащему рядом с ногой. Даже после недавних битв он выглядел почти как новый. К счастью, они купили более дорогую модель — цельный кусок металла с пластиковой рукоятью. Если бы рукоять была деревянной, она, возможно, уже сломалась бы.

— Полагаю, это Путь Воина, — пробормотал Зак и вздохнул. Из-за опыта прошлой недели он очень неохотно выбирал этот тип Класса, но пока не видел другого варианта. Возможно, Система подготовит другие варианты, о которых он еще не думал, когда достигнет 25-го уровня.

Зак открыл экран и решительно потратил свои 30 Свободных Очков. Сначала он вложил 10 очков в Силу. В обоих боях до сих пор он был физически слабее и нуждался в улучшении этого параметра. Что толку от его Топора, если он не мог наносить противникам ничего, кроме поверхностных ран? Затем он потратил 5 очков в Ловкость в некотором роде для проверки, чтобы увидеть, что улучшилось. Еще 5 очков ушли в Выносливость. Ему предстояло много передвигаться и сражаться по всему острову, и ему требовалась крепкая Конституция.

Наконец, он вложил 10 очков в Жизнеспособность. Жизнеспособность не поможет напрямую убивать монстров, но он чувствовал, что она поможет косвенно. Сейчас он просто был не в состоянии сражаться. С увеличенной Жизнеспособностью и Амулетом он должен был исцеляться значительно быстрее, чем раньше. Во-вторых, ему предстояло много бегать и сражаться в ближайшие месяцы. Он не мог брать несколько выходных после каждого боя, чтобы залечивать раны, иначе он, скорее всего, никогда не смог бы уничтожить всех Демонов до трехмесячного срока. Он также чувствовал, что высокая Жизнеспособность поможет ему в будущем, независимо от того, какой Класс он получит, в то время как Сила и Ловкость казались более специализированными.

Зак чувствовал, что Мудрость и Интеллект, вероятно, были основными параметрами Пути Мага. Увеличение любого из них не повредит, но он не мог оправдать трату очков на них, когда другие характеристики могли обеспечить более ощутимые улучшения. То же самое он чувствовал и по поводу Удачи. Его высокая Удача, вероятно, помогла ему выжить до сих пор. Именно благодаря удачному стечению обстоятельств он все еще стоял здесь сегодня. Но Зак не хотел полагаться на Удачу, чтобы выжить. Даже если он каким-то образом случайно одержит победу в 9 случаях из 10, он все равно умрет в десятый раз из-за отсутствия надлежащих основ. Удача была неосязаемой, и он даже не мог представить, какую пользу он получит от вложения очков в этот параметр. Это должно было подождать, пока кто-нибудь не объяснит ему.

Потратив очки, он закрыл экран. Внезапно по его телу распространился прилив тепла, намного более сильный, чем тот, что исходил от Амулета. Он чувствовал, как каждая его клетка вибрирует жизнью, жадно поглощая тепло и улучшаясь. Он был потрясен, увидев, что его многочисленные раны заживают с заметной скоростью, и ему казалось, что он может пробить дыру в горе. Это ощущение Силы было весьма притягательным. Однако вскоре тепло угасло, и вместе с ним исчезло ощущение бессмертия. Раны перестали заживать с ускоренной скоростью. Тем не менее, Зак чувствовал себя намного лучше большая часть синяков и мелких порезов полностью исчезла.

Ещё оставалось немного времени до конца дня, поэтому после быстрого перекуса он обратил внимание на змеиную тушу. После нескольких попыток с кухонными ножами он понял, что чешуйчатая кожа довольно устойчива к порезам и обеспечит хорошую защиту. Он принес несколько ножей из Фургона и свой Топор и оттащил тушу на некоторое расстояние от лагеря, а затем начал снимать шкуру.

Он резал вдоль более мягкого брюха, и через 20 минут прорезал всю длину туши, испортив при этом один нож о твердую чешую. Его предплечья горели от напряжения после такой работы. К сожалению, большую часть мяса он испортил по пути, и, похоже, мало что останется для еды.

После этого он снял шкуру с туши и, наконец, соскреб как можно больше остатков плоти со шкуры своим Топором. С этого момента он не был до конца уверен, что делать. Он понятия не имел о методах выделки кожи. До конца света он был офисным работником, и был на несколько поколений слишком молод, чтобы такие вещи считались общеизвестными. Зак знал, что где-то читал, что мочу можно как-то использовать, но не собирался экспериментировать с этим.

Он отложил шкуру в сторону и вырыл яму, в которую затолкал теперь уже изуродованную тушу и засыпал землей. Он не хотел, чтобы что-либо направлялось в эту сторону, хотя сам находился на некотором расстоянии от лагеря.

Зак подобрал шкуру и вернулся в лагерь. Шкуру нужно было высушить, поэтому он положил ее на капот машины, оставив оба конца свисающими по бокам. Он положил по два больших камня на оба конца, чтобы она оставалась растянутой и не сжималась за ночь. Он понятия не имел, должен ли он делать что-то еще, и мог только оставить ее так на ночь, надеясь, что все получится.

Становилось темнее, поэтому он решил, что на сегодня с исследованиями покончено. Он все еще чувствовал себя измотанным, даже несмотря на быстрое исцеление. Ему потребовалось 30 минут, чтобы привести в порядок лагерь и проверить свои вещи. Обычно он не рылся бы в вещах своих друзей, но это были отчаянные времена. К сожалению, ничего ценного, кроме нескольких смен одежды и некоторых предметов первой необходимости, не было.

С последними лучами солнца Зак нашел длинную упавшую ветку недалеко от лагеря, толщиной около 3-5 сантиметров и длиной около 6 метров. Несколькими быстрыми взмахами Топора он отрубил примерно 2,5 метра там, где ветка была наиболее прямой. Затем, используя свою возросшую Силу, он быстро заострил один конец, превратив его в импровизированное Копье. Вероятно, оно было слишком податливым, чтобы остановить что-то крупное, вроде Демончика, не сломавшись. Однако оно, возможно, сможет удерживать некоторых монстров на расстоянии, если понадобится. Его Топор был хорошим оружием, но его длина была довольно короткой. Им было трудно пользоваться, оставаясь при этом в безопасности.

Зак наконец сел в Фургоне за едой, тихо уставившись в окно и глядя на постоянно присутствующий красный Столп. Если бы не Вторжение, он, возможно, смог бы на секунду забыть, насколько испорченным стал мир.

Жизнь подкинула ему за последние дни то, что он даже не мог себе представить, и дальше будет только безумнее.

Завтра ему придется идти охотиться на Демонов.

Глава 13 На охоте

Зак пробирался через лес, медленно углубляясь в чащу. В одной руке он держал топорик, в другой — импровизированное копьё. В сумке Дэвида он нашёл камуфляжную рубашку, которую надел в надежде, что она поможет ему немного слиться с местностью. Он планировал сделать импровизированные наручи и поножи из змеиной кожи этим утром. К сожалению, она была ещё немного грязной, поэтому ему пришлось отложить это как минимум на день, чтобы кожа как следует просохла. Под рубашкой он всё ещё носил Амулет Собирающего Массива, который постоянно наполнял его космической энергией. За спиной у него был чёрный рюкзак, наполненный бутылкой воды и небольшим набором медикаментов.

Он фактически получил уровень, не заметив этого, пока спал, благодаря амулету. Ему всё ещё было трудно понять, сколько энергии амулет собирал для него, или сколько опыта давало убийство других монстров. В Системе не было ни полосы опыта, ни уведомлений о его получении, которые могли бы дать ему какую-либо точку отсчёта. Надеюсь, он узнает больше об этом из сегодняшних вылазок. Два свободных очка он распределил между Силой и Жизнеспособностью. Когда он распределил очки, он снова почувствовал, как энергия хлынула в его клетки, хотя и гораздо слабее, чем когда он распределял 30 очков.

Цель на сегодня была проста. Ему нужно было убивать монстров. Прошла почти неделя с тех пор, как мир был интегрирован в Мультивселенную, и на самом деле он мало чего достиг.

Он пока не осмеливался идти прямо к Вторжению. Он боялся, что там будут монстры, с которыми он ещё не мог справиться, например, сами Глашатаи. Вместо этого он ходил по окраинам острова, постепенно продвигаясь вглубь суши. Он шёл уже около 30 минут и всё ещё не видел монстров. Однако он видел некоторых животных. Большинство были такими же, как до изменений, но некоторые, очевидно, эволюционировали под воздействием космической энергии. Например, он видел белку размером с золотистого ретривера. К счастью, она казалась очень покладистой и сразу же убежала в кроны деревьев, заметив его.

Наконец он услышал знакомое зловещее рычание впереди. Зак боялся, что его заметили, и тут же пригнулся за кустом. К счастью, на него не нёсся никакой нападающий Демончик, поэтому он снова пополз вперёд. Спрятавшись за деревом, он наконец увидел зверя в 30 метрах вдалеке. Это был тот же тип Демона, с которым он сражался раньше шестиногое чудовище из огромных мышц и пасти. Этот казался немного стройнее, чем первый, с которым он сражался, но он не мог быть уверен. Казалось, он лениво грелся на солнце на небольшой поляне. Рядом с ним была туша мелкого животного, так что, похоже, он недавно поел и теперь отдыхал.

Зак разработал боевые планы, основываясь на своём первом опыте битвы с этими монстрами, и теперь пришло время их применить. Он медленно продвигался к крепкому дереву, которое стояло в конце поляны, оставляя между деревом и демоном только открытое поле. Он положил копьё в двух метрах от ствола и поднял небольшой камень. К этому моменту его сердце бешено колотилось, руки почти тряслись от прилива адреналина.

— Успокойся, успокойся, — прошептал он себе под нос, нервы были натянуты, но в глазах светилась решимость. У него не было выбора, он должен был идти вперёд, ради себя и своей семьи.

Сделав глубокий, успокаивающий вдох, он вышел из-за дерева, оказавшись на виду у демона. Демончик тут же заметил его и принял агрессивную позу. Не теряя времени, Зак изо всех сил швырнул камень и попал ему в туловище, что вызвало болезненный визг.

Очевидно, провокация сработала, так как Демон взревел и понёсся к нему, как сорвавшийся с рельсов поезд. Зак держал позицию до последней минуты, прежде чем метнуться на два метра в сторону. Демончик промчался мимо него и с огромной силой ударился головой о дерево.

Это была, по сути, та же тактика, которую он использовал против первого Демона. Демоны были сильны, но казались довольно глупыми, поэтому он предположил, что та же тактика сработает снова. Теперь удобные валуны не будут повсюду, но он находился в лесу, полном толстых древесных стволов. На этот раз ему помогла готовность и улучшенные характеристики. Поэтому Заку удалось отпрыгнуть в сторону, не получив повреждений и не упав.

Зная, что время не ждёт, Зак не медлил и тут же набросился на зверя. Свирепым ударом сверху он перерубил позвоночник в пояснице. С его улучшенной Силой это было похоже на рубку сухого дерева, и он легко вонзил всю 15-сантиметровую головку топора в зверя. С рывком он вырвал его из тела, и вместе с ним хлынула кровь. Он планировал сделать то же самое и с шеей зверя, но Демончик тут же проснулся от сильной боли. С болезненным рёвом он попытался повернуться и схватить Зака своей огромной пастью. К счастью, его маневренность и так была плохой со всеми работающими лапами. Теперь он был ещё медленнее, с двумя задними лапами, безвольно свисающими назад.

Зак не хотел рисковать, так как мерзкий удар зверя мог легко привести к его истечению кровью за считанные минуты. Имея несколько секунд до того, как Демончик сможет повернуться, он нанёс несколько глубоких кровавых порезов по его боку. Кровь и внутренности тут же начали собираться под ним. К этому моменту бой, по сути, закончился, и Зак поспешно отступил и подобрал своё копьё, которое он положил перед битвой.

Он планировал проткнуть несколько дыр в монстре, чтобы он быстрее истёк кровью. Однако реальность часто разочаровывает. При первом ударе он нанёс лишь поверхностную рану, прежде чем копьё начало гнуться, а не проникать глубже. При втором ударе демон сломал копьё пополам, с удивительной проворностью двинув головой. Инерция удара почти заставила Зака упасть прямо в жадно ждущие ряды зубов зверя. К счастью, ему едва удалось увернуться, оттолкнувшись левой ногой, что заставило его упасть справа от зверя. Тем не менее, зверь успел нанести удар по его левой руке, оставив неглубокий, но длинный порез.

Игнорируя жгучую боль, Зак быстро вскочил на ноги и убрался с дороги. Но, похоже, бегство было излишним, так как Демончик рухнул после удара. Трава под ним была полностью окрашена в красный цвет, и большой кусок кишок свисал из его тела. Казалось, он полностью выдохся, слабо рыча между частыми поверхностными вдохами.

В идеале Зак предпочёл бы подождать, пока монстр медленно истечёт кровью, но рёв монстра был довольно громким. Ему не хотелось оставаться там на случай, если подойдёт подкрепление. Иногда ему приходилось быть расчётливым, чтобы избежать ненужных рисков, но иногда он должен был быть и решительным. Сжимая топорик окровавленной рукой, он медленно обошёл монстра, чтобы тот его не видел. Затем, сделав несколько быстрых шагов вперёд, он с силой рубанул прямо за средними лапами, глубоко врезавшись в то, что он считал лёгкими. Демон попытался контратаковать, но был полностью обессилен, что привело лишь к слабому взмаху лапы.

Зак повторил аналогичный удар с другой стороны, что должно было означать прокол обоих лёгких. Учитывая, конечно, что телосложение Демона было чем-то похоже на телосложение обычного млекопитающего. Демон едва отреагировал на второй удар, кроме как задрожал от боли или предсмертных судорог. Зак не терял времени и одним последним ударом перерубил ему шею.

С последним спазмом монстр испустил дух. Он знал это, не проверяя, так как внезапно почувствовал знакомое тепло космической энергии, входящей в его тело.

Быстрый осмотр трупа снова не показал появления или выпадения какой-либо добычи. Это ещё больше убедило Зака в том, что в Системе не существует системы добычи.

В последний раз оглядев окрестности на предмет того, что он мог пропустить, он снова скрылся под покровом леса. Охота не была окончена.

Глава 14 Зомби-гончая

Зак сидел на камне с бутылкой воды в руке. Он только что закончил перевязывать руку после удара демона и теперь быстро переводил дух. Бой прошёл гораздо лучше, чем он ожидал, но Зак не позволял себе расслабляться.

Не желая переполнять желудок водой и опасаясь судорог, он сделал несколько небольших глотков, а затем убрал бутылку. Убедившись, что всё в порядке, он снова отправился в джунгли, продолжая свой путь, постепенно продвигаясь вглубь суши. Копьё он пока не стал переделывать, по крайней мере, пока не найдёт гораздо более прочное дерево. Эбби говорила о деревьях, приобретающих свойства металла, и он отчаянно надеялся найти такое дерево.

Вскоре он наткнулся на ещё одного демон-пса. Тот медленно передвигался, почти как разведчик или патрульный. Зак быстро выбрал место для битвы, осмотревшись. Дальше всё пошло так же, как и в прошлом бою. Камень был брошен, чтобы спровоцировать зверя, и тот чуть не вырубился, ударившись о валун. На этот раз Зак вместо этого опустил свой топорик на позвоночник между двумя парами передних лап. Он стремился вывести из строя две пары лап, оставив в рабочем состоянии только самые передние.

Это было максимально близко к голове, насколько он осмеливался атаковать в данный момент, ведь он видел, как быстро демончик повернул голову, чтобы переломить его копьё пополам. Он был почти уверен, что этот демон в этом отношении похож на крокодила если что-то попадало в пасть, оно уже не выходило.

Атака оказалась гораздо эффективнее, чем он мог себе представить. Лезвие опустилось прямо между двумя позвонками и почти беспрепятственно вошло в туловище зверя. Зак уловил момент и, провернув топорик, выдернул его в сторону. Он надеялся нанести как можно больше урона внутренностям демона, разрушив и лёгкие, и сердце. Топорик был быстро вырван из груди, и за ним последовал мощный поток крови, обрызгавший Зака.

Сильный рывок сбил Зака с ног, и он упал навзничь в траву. Он быстро вскочил, держа топорик наготове, но вскоре понял, что это излишне. Демон безжизненно лежал на земле. Кровь водопадом лилась из раны. После судороги он перестал двигаться, и Зак снова почувствовал знакомое тепло, входящее в него.

Зак понял, что, должно быть, попал зверю прямо в сердце. Казалось, не было другого объяснения такому обильному количеству крови, вытекшей из раны. Поскольку он даже не запыхался от боя, он немедленно двинулся дальше, продолжая искать новую добычу.

День Зака продолжался в том же духе, и к вечеру он убил примерно 20 демончиков с переменным успехом. Он всё ещё не достиг 18-го уровня, но каким-то образом чувствовал, что близок. После каждого убийства в течение дня часть космической энергии проникала в его тело. И если его тело можно было считать сосудом, то чувствовалось, будто этот сосуд начинает наполняться. Зак предположил, что момент, когда он почувствует себя полным космической энергии, и станет моментом повышения уровня.

Зак стоял и осматривал последствия своей последней победы. Он получил несколько новых ран, но ничего угрожающего. Этот последний бой был самым опасным из всех, просто потому, что он сражался с двумя демончиками одновременно. Второй прорвался сквозь растительность, пока он уже бился с первым.

К счастью, звери были по-настоящему неуклюжими, и, уворачиваясь в естественной среде, он сумел в основном избегать опасности, пока не смог их обескровить. Зак предположил, что естественная среда обитания этих зверей, вероятно, не имела зелени и очень мало препятствий. Монстры просто казались совершенно не приспособленными к битве на таком типе местности.

Зак собирался уходить, когда вдруг услышал, как сзади треснула ветка. Не рискуя, он бросился вправо. Падая, он услышал лишь свист ветра, но вдруг его левое плечо взорвалось от боли. Игнорируя боль, он встал на ноги и наконец хорошо разглядел своего нападавшего.

Это был демон, но другого типа, нежели те, с которыми он сражался до сих пор. Если демон-псы до этого полагались на грубую силу, то этот явно тяготел к ловкости. Ростом ему до пупка, зверь чем-то напоминал огромную гончую собаку. Если бы эта собака превратилась в зомби. Как и другие демоны, он выглядел почти так, будто с него содрали кожу. Однако были и отличия от гончей, например, голова с огромной пастью. Три ряда острых зубов чётко виднелись, когда монстр беззвучно рычал на него. У него не было меха, а вместо этого была тонкая красная кожа, сквозь которую отчётливо проступали жилистые мышцы. У этого зверя также было только обычные 4 лапы, по сравнению с 6 лапами других демонов.

Его лапы были также крупнее, чем у обычной собаки, и Зак отчётливо видел торчащие из них большие зловещие когти. Жилистый хвост казался чрезмерно длинным даже для монстра такого размера, медленно покачиваясь за ним.

Наконец, он заметил, что одна из передних лап была в крови, окрашивая траву в красный цвет. Это объяснило жгучую боль в его плече. У него не было времени придумывать какие-либо хитрые стратегии в данный момент, и он мог лишь вернуться к своему излюбленному методу борьбы с демонами. Он медленно перестроился так, чтобы снова оказаться спиной к дереву. Идею убежать он сразу же отбросил. С его стройным телосложением и длинными лапами зверь явно был создан для скорости, и у Зака не было иллюзий, что он сможет от него оторваться. Надеюсь, высокая скорость пригодится ему, когда зверь врежется в дерево позади.

Внезапно гончая ринулась к нему. Зак знал, что она будет быстрой, но казалось, будто она летит над землёй. Расстояние в 30 метров между ними было преодолено за секунды, и Зак едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы гончая врезалась в дерево.

Как только монстр собирался врезаться в ствол дерева, он махнул своим длинным хвостом. Это каким-то образом изменило направление его движения. Вместо того чтобы врезаться в дерево, он фактически использовал ствол как опору для своих лап, чтобы оттолкнуться вперёд к падающей фигуре Зака. Ещё до того, как Зак коснулся земли после прыжка, зверь уже был на нём.

Зак взмахнул топориком в воздухе, но зверь был слишком близко, чтобы лезвие попало ему в голову. Однако он сумел ударить по челюсти рукоятью топора, не дав пасти сомкнуться на его голове.

Зак приземлился на спину, и гончая упала на него. Весь воздух выбило из его лёгких, и он почувствовал железный привкус крови во рту. Он оказался лицом к лицу со зверем, его едкое дыхание наполняло ноздри.

Зак отчаянно сдерживал голову левой рукой, размахивая топориком другой. С огорчением Зак понял, что не может набрать достаточно силы, чтобы нанести больше чем поверхностные раны из этого неудобного положения. Зверь изо всех сил пытался достать его своими пастями, тем временем царапая Зака по груди. Каждый удар когтями прорывал его рубашку насквозь и оставлял кровавую рану на его торсе.

Эта тупиковая ситуация не могла продолжаться; его изрубили бы в клочья, если бы он ничего не предпринял. Он отшвырнул зверя в сторону и ударил его о землю слева от себя, предоставив себе короткую передышку. Он не смел медлить и немедленно взмахнул топориком широкой дугой. Его тело протестовало, но он мог лишь стиснуть зубы.

Топорик завыл и опустился на демон-гончую.

Глава 15 Отчаяние

Топор опустился и с глухим стуком вонзился в бок гончей. Гончая попыталась подняться, но Зак всё ещё держал её горло зажатым левой рукой, не давая ей встать. Ещё несколько быстрых ударов, и зверь тоже был мёртв. Он снова почувствовал, как тёплая космическая энергия вошла в него. На этот раз её количество, казалось, было почти вдвое больше, чем от демончиков. Это было также последнее количество, необходимое ему для получения уровня, подняв его до 18-го уровня.

Зак немного дрожал после схватки, но день кровопролития и постоянного риска закалил его нервы. Он немедленно покинул место битвы, не обращая внимания на три лежащих там трупа. Ему нужно было найти место, чтобы перевязать себя.

Во время ходьбы он распределил два очка в ловкость и жизненную силу. Зак чувствовал, что к этому моменту его силы достаточно, чтобы серьёзно ранить монстров, которых он встречал, несколькими ударами, а скорость, вероятно, помогла бы ему больше, чем дополнительная сила. Он всё ещё вкладывал одно очко в жизненную силу, поскольку получал всё больше и больше ран.

Наконец он нашёл уединённое место и быстро сделал несколько глотков воды, а затем перевязал себя. Зак был весь в синяках и ушибах, и совершенно не хотел больше сегодня сражаться. У него также закончилась марля после перевязки груди. Демоническая гончая изрезала его грудь лабиринтом царапин. Раны были неглубокими, но вместе они довольно сильно кровоточили. К счастью, его высокая жизненная сила, казалось, была особенно эффективна против таких мелких ран. Он почувствовал, что кровотечение почти прекратилось, и на ранах начали образовываться корочки. Похоже, он полностью восстановится за день-два.

Из боя он также понял, что амулет из массива сбора был довольно прочным. Гончая несколько раз царапала и маленькое колесо, и верёвку, но на них не было видно ни царапины. Казалось, чтобы повредить его, потребуется сила посильнее собачьих когтей. На мгновение он представил, как обвешивает себя сотнями амулетов, становясь почти неуязвимым.

Конечно, это было нереально. Но это показывало, что во многомирье, вероятно, было много прочных материалов, из которых можно было сделать чрезвычайно сильное защитное снаряжение. Он отбросил посторонние мысли и начал свой обратный путь.

На обратном пути он шёл ещё более скрытно, незаметно пробираясь обратно к базе. Он был вынужден убить ещё одного демончика, который случайно нашёл его, пробираясь через лес. Он видел ещё несколько демонов, но предпочёл их игнорировать. Становилось поздно, и солнце медленно садилось. Это ограничивало его обзор, и лес приобретал зловещее ощущение. Зак решил, что даже если он и хотел дополнительную космическую энергию, ему следует вернуться в лагерь. Если ещё одна демоническая гончая засадит его, пока он сражается с демончиками, ему, возможно, будет трудно отбиться от них.

Он был слишком устал и ранен, и зрение его ухудшалось. Он выполнил то, что задумал сегодня, и не мог жадничать.

Проходя мимо одного из мест своих предыдущих битв, он вдруг заметил движение у трупа демона. Зак немедленно остановился и спрятался за деревом, чтобы осмотреть место происшествия.

Сначала он подумал, что видит ребёнка, стоящего у туши, но вскоре отбросил эту мысль. Существо было примерно размером с шести- или семилетнего ребёнка, но это был явно новый тип демона. Существо выглядело как и́мп из старых сказок. Оно было совершенно голое, за исключением набедренной повязки. У него была пурпурная кожа, вся в шрамах и чем-то похожем на опухоли, что придавало ему болезненный вид. Казалось, оно страдает от радиационного отравления. На спине у него была пара крыльев летучей мыши с размахом примерно в метр каждое.

Зак не был уверен, пригодны ли крылья для полёта, так как и́мп имел коренастое телосложение с толстым животом. У него не было волос и, казалось, ушей. Он не мог разглядеть черт лица, так как и́мп в данный момент смотрел вниз и тыкал труп демончика. Казалось, он изучал раны и пытался понять, что произошло.

Это не было хорошей новостью для Зака. Одно дело, если остров был полон смертоносных, но глупых зверей. С этим он мог справиться, если каждый день убивал по нескольку штук. Но если там были более умные враги, которые могли объединяться, он мог начать сталкиваться со всё более и более организованным сопротивлением на острове. Они могли даже посылать поисковые отряды, чтобы найти его. Остров был довольно большим, но согласованные усилия рано или поздно выбили бы его из укрытия.

Он хотел оставаться незамеченным ещё какое-то время. Если трупы оставить в покое, местная дикая природа, возможно, их съест. Тогда будет казаться, что звери были убиты в схватке с другими зверями, а не от нескольких ударов топора. Его планы медленно прокачивать уровни и набираться боевого опыта были бы разрушены, если бы это существо улетело обратно и доложило своим начальникам.

Было только одно решение он должен был убить его.

К счастью, оно не выглядело слишком мощным с его небольшим ростом и тощими руками. Одного хорошего удара топором, и оно было бы обезглавлено.

Однако Зак не хотел рисковать и решил прибегнуть к внезапной атаке. Он медленно обошёл и приблизился к и́мпу сзади. Он внимательно следил за его реакциями, но тот, казалось, был поглощён изучением трупа.

Треск раздался из-под ноги Зака, когда он был всего в пяти метрах от и́мпа. Угасающий свет помешал ему заметить упавшую ветку, лежащую на его пути. Он замер на миллисекунду, но затем немедленно бросился на и́мпа со всей скоростью, которую мог развить.

Навыки выживания и́мпа были впечатляющими. Как только он услышал звук позади себя, он перепрыгнул через тушу зверя, издавая пронзительный визг. Ему удалось развернуться в воздухе с помощью крыльев, и Зак увидел его лицо. У него было четыре совершенно чёрных глаза. Один набор был расположен как у человека, а другой — немного шире на лбу. У него не было носа, кроме двух отверстий, а его рот представлял собой небольшой круг, полный острых зубов. По нескольким взмахам крыльев казалось, что оно не может летать, но способно значительно удлинять свои прыжки.

Зак отчаянно пытался догнать и́мпа, боясь, что тот сможет сбежать. И́мп сделал какие-то неясные жесты руками, отлетая в сторону, когда Зак приближался к нему и туше зверя. Внезапно пурпурно-чёрное пламя вырвалось из руки и́мпа, и оно каким-то образом бросило его прямо в голову Зака.

Зак едва успел отвести голову в сторону, но часть зловещего пламени всё же попала ему в плечо. Любой план убийства и́мпа вылетел из головы, когда разум Зака озарился ослепительным взрывом боли. Чёрное пламя было гораздо опаснее обычного огня, и казалось, что оно каким-то образом сжигало его душу. Боль от обожжённой плоти была ничем по сравнению с этой болью.

Зак был полностью ошеломлён болью и упал на тушу демончика, вместо того чтобы перепрыгнуть через неё. И́мп приземлился в нескольких метрах, всё ещё визжа на него. После нескольких секунд наблюдения он снова начал призывать пламя своими таинственными жестами рук.

Покачав головой, Зак смог прояснить зрение. Сам того не зная, его глаза были совершенно красными, и текли слёзы. Как только он встал на ноги, ему пришлось немедленно отпрыгнуть в сторону от ещё одного из этих чёрных коварных огненных шаров. Он промахнулся и упал на труп демона. Огонь заставил труп заметно уменьшиться, как будто вся влага выгорала вместо плоти.

Он снова бросился на и́мпа, но тот просто продолжал отпрыгивать назад. Его крылья помогали ему набирать импульс, и он был даже немного быстрее Зака. У него даже было время время от времени оборачиваться, чтобы убедиться, что он ни во что не врезался.

И́мп, по сути, кайтил его, выбрасывая огненный шар каждые несколько секунд. Чем ближе Зак подходил к нему, тем труднее было увернуться. Через минуту он был поражён ещё три раза, когда приблизился. В первый раз огонь едва задел его руку, так что было не слишком плохо. Если, конечно, можно назвать боль от сотни ножевых ударов не слишком плохой. Второй попал ему в живот, отчего он чуть не согнулся пополам и не вырвал внутренности от агонии. Последний попал в ногу.

Этот удар лишил его возможности преследовать и́мпа. Он едва мог опираться на ногу, казалось, она была парализована. Боль была настолько сильной, что он чуть не замахнулся топором, чтобы отрубить её. Он знал, что не сможет увернуться, когда и́мп бросит свой следующий огненный шар.

В последней отчаянной попытке выжить он метнул свой топор со всей силой, которую мог собрать, прямо в грудь летящего демона.

Глава 16 Выбор

Зак стоял на коленях, тяжело дыша. Его одежда была полностью прожжена и окровавлена. Вокруг него повсюду виднелись следы бесчинств бесов целые участки земли были выжжены и лишены жизни. Зак понял, что огонь беса горел не как обычный огонь, а скорее поглощал жизненную силу или космическую энергию. Его ожоги выглядели так, будто из кожи выкачали всю влагу, и теперь она приобрела бледный серый оттенок. Казалось, что эти части его тела были подобны телу иссохшего трупа.

Труп беса лежал, прислонившись к дереву, примерно в 10 метрах от него, а топор всё ещё крепко сидел у него в груди. Телосложение монстра было довольно хрупким, и он умер сразу же, как только топор поразил его.

Как только монстр умер, источник огня, казалось, исчез. Огни быстро погасли, оставив лишь следы как единственное доказательство своего существования. Если бы они не рассеялись так быстро, то огонь полностью уничтожил бы его. Возможно, не его тело, но всю его жизненную силу.

Зака тошнило, и он был на грани обморока, но каким-то образом он собрал в себе неведомую ему силу и встал на ноги. Он поплёлся к бесу и вытащил топор. У него не было сил осматривать труп, и он просто продолжил свой путь домой.

К этому моменту он почти бредил и с трудом держался на ногах. К счастью, он был довольно близко к краю острова и почти на противоположной стороне Столба Вторжения. Монстров на этом расстоянии всё ещё было довольно мало, и он больше не встретил демонов этой ночью.

С последними силами ему удалось доковылять до своего лагеря. Как только он увидел знакомый вид металлического фургона, его ноги просто подкосились. Он упал на землю и позволил сладостной тьме поглотить его.

Было полдень следующего дня, когда Зак снова проснулся. Тело было одеревенелым, и его мучила сильная головная боль. Казалось, он пил до беспамятства весь прошлый день. Он выплюнул немного гравия, попавшего ему в рот, и медленно встал.

После быстрого осмотра оказалось, что большинство ран были в приличном состоянии. Ни одна из царапин и порезов от демонов больше не кровоточила. Некоторые из более мелких ран сегодня были просто белой линией. Несколько худших ран, однако, должны были оставаться в повязке ещё как минимум день.

Места, где его вчера обжёг чёрный огонь, всё ещё были немного серыми и сморщенными, но заметно улучшились. Он чувствовал, что его головная боль, вероятно, происходила от этих ран. Вчерашний огонь, должно быть, обладал какими-то магическими свойствами, которые наносили урон иными способами, помимо простого горения. Он вздрогнул, вспомнив боль от тех взрывов.

Он приготовил завтрак и сел в походное кресло, чтобы проанализировать вчерашние результаты. Он вызвал окно статуса, чтобы просмотреть полученные очки.

Имя Закари Этвуд, Уровень 18, Раса Человек, Мировоззрение Человек (Земля), Титулы Рождённый для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Сила 46, Ловкость 33, Выносливость 34, Жизнеспособность 43, Интеллект 29, Мудрость 29, Удача 44, Свободные Очки 0, Монеты Нексуса 3370.

Он заработал почти 3000 Монет Нексуса всего за один день боёв, что казалось довольно хорошим результатом. Если бы он основывал свои достижения на количестве космической энергии, которую он получал от различных монстров, он мог бы примерно угадать, сколько давало каждое убийство. Он сказал бы, что получил примерно 100 за каждого убитого демонического пса и от половины до двойного этого количества от демонической гончей. Наибольшее количество было получено за убийство беса. Он всё ещё помнил этот всплеск энергии, хотя и был почти в бреду. Если бы он не получил этот дополнительный прилив энергии после боя, он мог бы не добраться до дома.

Тем не менее, сумма, полученная вчера, была значительно меньше стоимости большинства зданий, которые он видел в интерфейсе строительства города. Это было логично, поскольку строительство целого города обычно не выполнялось усилиями одного человека. Если бы несколько сотен человек объединились и собирали Монеты Нексуса, сумма была бы огромной, даже если бы другие люди были намного слабее его самого. В количестве просто была сила.

Эта мысль вызвала у него чувство срочности. Было бесспорно, что он, вероятно, получил довольно впечатляющий старт по сравнению с большинством людей, хотя он был не слишком доволен своим текущим положением. Но если какой-нибудь великий лидер появится в учебной деревне и создаст большую силу, он может потерять свой старт. Абби упоминала, что Система любит тех, кто стоит в авангарде. Если кто-то должен получить титулы и другие преимущества от строительства города первым, то это должен быть он.

Возможно, для человечества было бы лучше, если бы какой-нибудь государственный лидер или военный генерал получил этот старт. Но это был апокалипсис, и у него были свои цели. В этом отношении ему нужно было быть немного эгоистичным и не мог просто так отдавать возможности другим и надеяться, что они используют их во благо.

Он также заметил, что у него появился новый титул, Истребитель Демонов 1. Он был получен за задание, которое он получил в начале, которое велело ему убить 10 демонов. Титул давал ему +1 ко всем характеристикам при борьбе с врагами демонического мировоззрения. Однако он не совсем понимал, как работает титул. Он должен был активировать этот титул где-то в середине дня, но после этого он не почувствовал ничего особенного в бою. Зак подумал, что 1 очко характеристики, возможно, было слишком низким числом, чтобы он мог что-либо заметить.

Он был несколько удивлён, что не получил никакого последующего задания, например, Убить 100 демонов. Линия за титулом указывала, что его можно улучшить, но ему не было дано никаких указаний, как это сделать. Зак предположил, что ему придётся добавить это в постоянно растущий список вещей, которых он не знал.

После просмотра страницы статуса он открыл интерфейс строительства. Было две вещи, которые Зак хотел построить, и каждая из них стоила 3000 Кристаллов Нексуса.

Первое называлось Узел Нексуса ф-класса и, согласно описанию, выглядело как большой парящий кристалл. Его функция заключалась в доступе к определённым аспектам Системы. Узлы Нексуса, по-видимому, имели больше функций в зависимости от их класса, причём ф был самым низким. Другими словами, Узел был худшим из всех. Но он давал доступ к двум функциям, которые Зака чрезвычайно интересовали. Он давал доступ к Системе Классов и продавал базовые навыки.

Другим был ещё один массив, а именно Массив Гравитации ф-класса Малого Масштаба. Это был массив, предназначенный, как он видел, для самосовершенствования. Вопрос тренировок он обдумывал с самого начала. Ещё до распределения первых 30 полученных очков он заметил, что его характеристики были искажены.

Когда он отсчитал назад от своих титулов и распределённых очков, он обнаружил, что его Базовые Атрибуты довольно сильно различались. До действия Системы у него было 7 Силы, 3 Ловкости, 4 Выносливости, 5 Жизнеспособности, 5 Интеллекта и 6 Мудрости.

Он предполагал, что нормальные характеристики были около 1-10 для большинства людей, поскольку он был в некоторой степени средним до появления Системы. Он не был особенно умён и не был чрезвычайно атлетичен. Он тренировался в спортзале 3 раза в неделю, что объясняет Силу. Но он совсем не был гибким и редко занимался кардио. Поэтому у него были более низкие Ловкость и Выносливость. Жизнеспособность и Интеллект казались труднее тренируемыми, поскольку они больше походили на врождённые качества.

Поскольку характеристики различались и, казалось, зависели от его действий до появления Системы, он предположил, что он также сможет улучшить свои Базовые Атрибуты с помощью тренировок. Вероятно, он не сможет улучшаться бесконечно, но каждое дополнительное очко характеристики имело значение.

Вот тут-то и пригодился бы Гравитационный Массив. Он влиял бы на гравитацию в зоне и мог бы увеличить гравитацию до 10 раз. К этому моменту у него было 46 Силы, и он, вероятно, был сильнее любого человека, когда-либо жившего на Земле. Без такого массива Зак не думал, что сможет измотать себя. В данный момент он мог делать отжимания весь день, не потея.

Если бы он добавил массив в лагерь, он мог бы потенциально улучшить несколько характеристик, по крайней мере, Силу и Выносливость, поскольку они, казалось, больше всего связаны с Конституцией его телосложения.

К сожалению, описания зданий были довольно короткими, и оба варианта сопряжены с риском. Он понятия не имел, как работают навыки и сколько они будут стоить. Покупка Узла Нексуса на этом этапе, когда каждое преимущество было важным, могла оказаться пустой тратой Монет. С другой стороны, он не знал, сработает ли план тренировок с Системой вообще.

После некоторых колебаний он наконец обратил свой взор на массив.

Глава 17 Глаз Проницательности

Зак сидел перед костром и пустым, молчаливым взглядом медленно вращал вертел, расположенный над огнем. Солнца садились над его небольшим аванпостом, и вокруг царила приглушенная тишина. На вертеле жарилась кроличья лапка, которую он поймал сегодня. Кролик вырос до размеров человека, так что мяса хватит надолго.

Завтра будет 29-й день с тех пор, как мир изменился. Если бы Ханна или даже его семья увидели его сейчас, они вряд ли узнали бы его.

Его некогда аккуратная борода теперь представляла собой неровный беспорядок. Даже один участок почти полностью отсутствовал после того, как коготь Баргеста порезал ему лицо во время особенно напряженной схватки. Его волосы были еще хуже, теперь это был клубок неровных порезов. Во время одной из битв волосы попали ему в глаза, и это отвлечение чуть не привело к тому, что его распотрошили. Он сражался с Гвиллги полуслепым, одной рукой удерживая свои внутренности на месте. После битвы он просто взял свой топорик и отрезал столько волос, сколько мог, не скальпируя себя.

Рубашки у него закончились на прошлой неделе, и теперь он использовал смесь рваных лоскутов, чтобы прикрыть себя. Под этими лоскутами была импровизированная защита, которую он сделал из выделанной им кожи. Он начал с изготовления наручей для ног и рук, а также базового нагрудника из змеиной кожи, высушенной на его машине. Со временем он нашел еще одну змею и даже крокодила на берегу, и их кожу тоже превратил в кожу.

Теперь он был одет от ног до защиты шеи в куски кожи, все скрепленные веревками или сухожилиями. Это была чрезвычайно некачественная работа, из-за которой его тело выглядело как разношерстное лоскутное одеяло из разных частей животных. Также требовалось почти 30 минут, чтобы надеть и снять это снаряжение, так как ему приходилось завязывать довольно много узлов, чтобы оно держалось весь день.

В большинство дней ему было не до этого, так как он весь день охотился, и просто засыпал, не снимая снаряжения. Сочетание высокой выносливости и жизненной силы, казалось, защищало его от любых деформаций или синяков от грубой кожи.

В целом он выглядел как совершенно безумный бродяга и, вероятно, был бы арестован, если бы прибыл в настоящий город, исходя только из его внешнего вида. Зака это не беспокоило, так как почти месяц жизни на грани смерти придал ему гораздо более утилитарный склад ума.

Зак хрустнул шеей, теперь его едва беспокоило постоянное гравитационное поле, в 10 раз превышающее обычное, которое окутывало весь лагерь. После первого дня тренировок он купил Массив Гравитации ф-класса Малого Масштаба и разместил его в углу лагеря. Он оказался эффективным, и Зак включил тренировки в условиях высокой гравитации в свое ежедневное расписание. Вскоре после этого он даже спал в условиях высокой гравитации, и к этому времени он всегда включал массив на максимум по всему лагерю.

Его эффект превзошел все ожидания. Он набрал целых 5 единиц силы, 2 ловкости, 6 выносливости и 2 жизненной силы только за счет тренировки тела. Его выносливость увеличивалась быстрее всего, поднявшись на 6 очков всего за две недели. Он подсчитал, что до Системы у него было 4 базовой выносливости, а теперь — 10. Однако после того, как она достигла 10, она перестала расти вообще. Он заметил аналогичный эффект и на своей силе. Он набрал 3 очка довольно быстро, доведя свою базовую силу до 10. После этого он все еще получил два очка, но эти очки потребовали чрезвычайных усилий.

Он также набрал ловкость и жизненную силу, но он предположил, что эти очки на самом деле получены от боя, а не от массива. Постоянные травмы медленнее улучшали его жизненную силу, а уклонение от бесконечного количества зверей улучшало его ловкость.

Зак предположил, что причина его быстрых улучшений заключалась не только в массиве. Теперь в воздухе присутствовало большое количество космической энергии, и казалось, что просто вдыхая ее, его здоровье медленно улучшалось. Он подозревал, что люди будут медленно становиться здоровее в этой атмосфере, при условии, конечно, что их не убьют. Быстрый взгляд на его статус показал, что его характеристики значительно улучшились за последние недели.

Имя

Уровень

23

Раса

Человек

Мировоззрение

Человек (Земля)

Титулы

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1

Сила

59

Ловкость

39

Выносливость

42

Жизнеспособность

48

Интеллект

29

Мудрость

Удача

44

Свободные Очки

0

Монеты Нексуса

5 562

К сожалению, он не достиг своей цели даже с его собирательным массивом и безумной резней по всему острову. Он надеялся достичь 25-го уровня и получить класс до конца месяца. Совет Звездочёта все еще висел у него в голове. Она сказала ему завершить квест по покорению вторжения в течение месяца. Он все еще не нашел никаких зацепок относительно того, что произойдет после истечения месяца, и он надеялся, что ему не придется это выяснять.

Получение уровней со временем становилось все труднее и труднее, и он наконец достиг 23-го уровня сегодня после 4 дней беспощадных убийств. Он даже использовал почти все свои очки и потратил колоссальные 75 000 Монет Нексуса на модернизацию своего Массива Сбора Мать-Дочь до е-ранга. Это обновление существенно увеличило количество космической энергии, которую он ежедневно поглощал через свой амулет.

Однако Заку было ясно, что самый эффективный метод стать сильнее — это фактически сражаться и убивать врагов. Если бы он разделил космическую энергию, которую он поглощал ежедневно, это было бы соотношение 90/10, и это было с массивом е-ранга. Если бы он сравнил со своим старым массивом ф-ранга, это было бы 95/5 или даже ниже. Гриндить монстров и поглощать их энергию было просто намного эффективнее, по крайней мере, с его ресурсами.

Однако это заставило его задуматься об элите Мультивселенной. Он заработал более ста тысяч Монет Нексуса, просто гриндил низкоуровневых монстров в течение первого месяца. Абби сказала, что Мультивселенной сотни миллионов лет. Там наверняка были чрезвычайно богатые личности и организации. Что, если бы они давали каждому ребенку массив а-ранга или даже с-ранга с рождения? Они были бы выше его уровня еще до того, как научились говорить.

Однако эти вещи были слишком далеки от него, ему нужно было сосредоточиться на настоящем. Хотя он не достиг своей цели получить класс, он все еще планировал попытаться завершить квест в следующие два дня.

Зак отрезал кусок мяса от кроличьей лапки и насадил его на вилку. Затем он подошел к Узлу Нексуса, грызя дикое мясо. Зак ежедневно просматривал список доступных вещей, надеясь, что каждый день появится что-то новое с того дня, как он купил его. Он знал, что снова будет разочарован. Доступные навыки были для него слишком дороги, а инвентарь до сих пор не изменился.

Единственный навык, который был ему по карману, назывался Глаз Проницательности. И он уже купил его за 20 000 Монет Нексуса. Когда он купил его, поток энергии вошел ему в голову, и новая информация внезапно сформировалась как врожденная память. Это было руководство по навыку.

Покупка научила его кое-чему о том, как навыки работают с Системой. Обладание навыком не означало, что вы могли просто использовать его по своему желанию. Для работы навыка ему нужно было фактически перемещать космическую энергию, накопленную в его теле, к глазам. Оттуда ему нужно было отпечатать изображение определенного фрактала на своих глазах. Фрактал был тем же типом узора, что и на флагах массива, которые он купил раньше.

Зак неистово пытался перемещать энергию по своему телу в течение нескольких дней. Он чувствовал, что его клетки пропитаны этой дополнительной силой, но ему было трудно что-либо с ней сделать. Наконец, после нескольких дней попыток он нашел решение.

Сидя в гравитационном массиве, он представил себе отдельный набор вен, пронизывающих все его тело, как его кровеносная система. В этих венах текла только космическая энергия. Он был удивлен, что это действительно сработало, и поток его космической энергии медленно начал перемещаться по путям, которые он себе представил.

Потребовалось еще несколько дней, чтобы научиться поддерживать циркуляцию, даже не сосредоточиваясь на ней активно. Наконец, он попытался собрать космическую энергию в своих глазах, чтобы отпечатать фрактал навыка. Эта часть прошла более гладко, чем ожидалось, так как у него был чрезвычайно точный дизайн в памяти благодаря Узлу Нексуса.

Как только он хотел использовать навык, ему нужно было лишь сосредоточить небольшое количество космической энергии, чтобы она потекла во фракталы на его глазах, и он немедленно активировался.

Зак был очень рад, что Система не требовала от людей выкрикивать название навыка, как сумасшедший.

Глаз Проницательности был базовым глазным навыком, который по сути работал как навык идентификации или шпионажа из видеоигры. Он позволял Заку получать некоторую базовую информацию о определенных вещах.

Именно этот навык позволил ему узнать, что коренастых 6-ногих демонов, с которыми он боролся до тошноты в прошлом месяце, на самом деле звали Баргестами, а зомбиподобный монстр-грейхаунд был Гвиллги.

Импы на самом деле назывались просто Низшими Бесами, и они преподали ему еще один ценный урок при использовании на них Глаза Проницательности. Хотя он использовал его из укрытия в кустах, имп почувствовал, что на него используется навык. Он отреагировал, немедленно бросив огненный шар в куст, в котором он прятался, что привело к еще одной отчаянной схватке.

Воспоминание об этом огненном шаре все еще наполняло его некоторым опасением, пока он смотрел в огонь, медленно доедая свою еду.

Глава 18 Космическая Энергия

За исключением обучения названиям его различных врагов, самым важным, что даровал ему навык, было нечто совершенно иное.

Зак думал, что атрибуты представляют собой статическое изменение его могущества, и в какой-то степени был прав. Благодаря атрибутам он стал намного сильнее, чем раньше. Но это было не всё. Обучение циркуляции космической энергии открыло для него совершенно новый мир.

Сначала он просто сосредоточился на изучении навыка. Но затем начал экспериментировать с космической энергией в своём теле и пришёл к удивительным выводам. Он мог направлять больше космической энергии в различные части своего тела, укрепляя их. Например, он мог направить энергию в мышцы руки и спины во время замаха топором, что приводило к гораздо более мощному удару.

Направление энергии в ноги увеличивало его скорость, и ему даже удалось на некоторое время наполнить ею свою кожу, сделав её более прочной. Существовало множество способов её использования, и, вероятно, он освоил лишь немногие. Однако усиление не было безграничным. Оно действовало как множитель его базовых атрибутов, но этот множитель был ограничен. После некоторых экспериментов он понял, что может выдавать почти вдвое больше своей обычной силы, циркулируя энергию в определённой части тела.

Однажды он превысил это количество, что привело к недееспособности на несколько дней. Он попытался слишком сильно увеличить количество энергии в своих руках, чтобы нанести особенно мощный удар. Его мышцы не выдержали такого количества космической энергии, направленной в них, и разорвались, превратившись в фонтан крови. Это напомнило ему воздушный шар. Если в него надуть слишком много воздуха, он лопнет. То же самое происходило с его телом и космической энергией.

Эксперимент оставил его лежать обессиленным на базе в течение трёх дней, позволяя тренироваться лишь с амулетом и гравитационным массивом для получения незначительных улучшений.

Второй вывод заключался в том, что его использование космической энергии было ограничено. Чем больше он циркулировал энергию и усиливал себя, тем сильнее чувствовал себя истощённым. Усилив себя до предела, он продержался всего несколько минут, прежде чем полностью иссяк.

Энергия, используемая для усиления, расходовалась, и ему требовалось собирать больше из окружающей среды, чтобы вернуться в боевую готовность. Его амулет помогал ему восстанавливаться быстрее. Но когда амулет был сосредоточен на восполнении израсходованной космической энергии, он фактически не способствовал повышению его уровня.

Иными словами, использование усиленных ударов или навыков замедляло бы его скорость прокачки, поскольку часть полученной космической энергии шла бы на восполнение. Таким образом, это был компромисс между долгосрочными выгодами и кратковременным всплеском силы.

Окончательное осознание заключалось в том, что его метод, вероятно, был крайне неэффективным с точки зрения затрат. Когда он использовал свой навык идентификации, космическая энергия проникала во фракталы, которые каким-то образом существовали в его глазах. Фрактал не только позволял использовать конкретный навык, но и делал использование космической энергии более эффективным.

Гораздо меньше энергии терялось, когда она фокусировалась фракталом. Если космическую энергию можно было бы считать сырьём, подобным сырой нефти, то фрактал очищал её, превращая во что-то лучшее и более эффективное.

Зак предположил, что боевой навык будет работать таким же образом. Он получит новые фракталы, которые сможет использовать, чтобы тратить меньше космической энергии во время боя, а также получать большую силу, чем просто направляя сырую космическую энергию в свои руки. К сожалению, даже самый дешёвый вариант стоил 150 000 Монет Нексуса, что было далеко за пределами его текущих финансовых возможностей.

Зак закончил трапезу и зачерпнул стакан воды из ямы, где он установил массив сбора воды. Бутилированная вода, которую принесли он и его друзья, закончилась две недели назад, а ближайшая пресная вода находилась рядом с вторжением. К счастью, Система предложила дешёвое решение, а именно Массив Сбора Воды ф-класса Малого Масштаба, который медленно собирал влагу из воздуха, создавая примерно десять литров питьевой воды в день.

Впервые за несколько недель он отключил гравитационный массив, когда ложился спать. Ему нужно было полностью отдохнуть, так как завтра он нападёт на Вестника.

Последние несколько дней Зак боролся с собой, решая, стоит ли ему на это идти. Временами ему казалось, что будет безопаснее просто прокачиваться ещё несколько недель, получить класс и навык, прежде чем идти за крупными боссами.

Однако за последние несколько дней он заметил очень тревожную тенденцию. Звери в лесу становились всё сильнее. Демонические гончие становились ещё быстрее, а баргесты — сильнее. Он даже видел, как один из них промчался прямо сквозь дерево. Баргесты были совершенно неспособны на такой подвиг всего неделю назад.

Это заставило его выдвинуть гипотезу. Звери медленно набирали силу, и, возможно, они будут получать всплеск силы раз в месяц. Именно об этом косвенно предупреждал его Абби, глаз.

Он не думал, что Вторжение призывало более сильных демонов, скорее, они были сильны изначально, но каким-то образом ограничены. Это потому, что он не получал больше космической энергии или Монет Нексуса за убийство усиленных зверей по сравнению со старыми, более слабыми.

Это снова заставило его задуматься о том, как, казалось, работала Система. Она вознаграждала людей, которые осмеливались рисковать и стремились к совершенствованию. Это было показано через систему титулов, а также комментарии Абби.

Возможно, это был дар от Системы. Если кто-то осмеливался покинуть учебную деревню, чтобы убивать магических монстров во время вторжений, он получал бы в награду космическую энергию и Монеты Нексуса, которые обычно выдавались гораздо более сильными зверями. Словно усиление опыта из ММОРПГ-игры.

Или, возможно, демоны просто не были приспособлены к атмосфере Земли. Он всегда представлял себе, что эти звери пришли из какого-то лавового мира, полного огня и серы. Он понятия не имел, что было правдой, но его дни в одиночестве позволяли ему выдвигать бесконечные теории.

Кроме того, с риском приходит и награда. То, что Абби имела в виду в своём последнем комментарии, возможно, связано с заданием.

Долой их головы (Уникальное) Убить четырёх вестников и генерала вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Кристаллов Нексуса е-класса, снаряжение е-класса, уникальное здание в зависимости от производительности. (1/5)

Последней наградой было уникальное здание в зависимости от производительности. Он предположил, что чем лучше производительность, тем более высокоранговое здание он получит. К этому времени он прекрасно знал, насколько мощными были некоторые здания, а также насколько они были дорогими. В конце концов, он неделями просматривал реестр.

Получение хорошей оценки может значительно помочь ему в будущем, при условии, что он действительно переживёт это испытание.

Поэтому, сочетая инстинкт самосохранения и жадность, он стиснул зубы и наконец решил напасть на первого из Вестников завтра, даже если он не обладал желаемым уровнем силы. Последние несколько дней он разведывал свою цель и, понаблюдав за ней, решил, что у него есть шанс на победу.

На следующий день он проснулся на рассвете и после приготовлений немедленно отправился в путь. У него было ограниченное время до его самостоятельно установленного срока. В зависимости от того, как пойдёт бой, он мог бы попытаться убить и второго Вестника сегодня.

Он с привычной лёгкостью шёл по лесу, избегая веток и корней, сохраняя при этом высокий темп. Лес значительно изменился за последние недели. Он стал чрезвычайно пышным, приобретя почти первозданный, нетронутый вид. Деревья стали более крепкими, а подлесок был разнообразен кусты, лианы и смесь цветов.

Он не знал, откуда они взялись, но, казалось, в лесу стало гораздо больше мелких зверьков и других животных, бродящих как по лесной подстилке, так и по кронам деревьев. Однако в последнее время вокруг его лагеря всегда было тихо, как будто животные инстинктивно избегали его владений.

Зак направился прямо к западно-центральной области с южного края, где располагался его лагерь. Во время своих вылазок в последние недели он фактически нашёл второго вестника, в то время как два последних всё ещё ускользали от него. Он предположил, что один из них обитает в горах, поскольку, казалось, каждый Вестник властвовал над одной из сторон света Вторжения. Он ещё не отваживался идти в горы, так как был занят прокачкой монстров ближе к дому.

Несчастный Вестник, которого Зак уничтожил удачным броском, находился в южной части острова. В некотором смысле Зак занял владения этого вестника. Это объясняло, почему демонов было относительно меньше рядом с его базой, так как она находилась далеко от логовищ трёх оставшихся Вестников.

Глава 19 Вул

Хотя Зак двигался по лесу как призрак, он не всегда мог избежать схваток. Баргест лежал, спрятавшись за кустами, и заметил Зака, прежде чем тот успел обойти его.

Он тут же вскочил и без колебаний набросился на него.

Зак был совершенно невозмутим приближающимся зверем и пропустил небольшое количество космической энергии через свое тело к ногам. Быстрым шагом он уклонился от зверя в последний момент, не дав ему времени приспособиться. Затем он нанес свирепый удар по горлу проходящего зверя. Баргест был бы обезглавлен, если бы не ограниченный размер топора Зака.

Вместо этого он проделал огромную рваную рану, которая перерезала как мышцы, так и яремные вены сверху, а затем продолжил до тех пор, пока топор не вышел снизу, в результате чего голова едва держалась.

Демон пробежал несколько метров, прежде чем с глухим стуком рухнул. Зак продолжил свой путь, оценивая состояние топора. К этому времени он убил сотни баргестов, и недавняя схватка едва осталась в его памяти, даже несмотря на усиление зверя. Даже если баргесты стали сильнее, они все равно оставались самыми распространенными и глупыми монстрами на острове.

С усиленными Гвиллги, ориентированными на скорость, было гораздо сложнее иметь дело. Ему все еще было трудно справляться с ними, не получив где-нибудь пореза.

Осматривая топор, он не мог не почувствовать горький комок в горле. Топор был в плачевном состоянии, весь в царапинах. Лезвие стало на целых два сантиметра короче от многократной заточки о камни. Зак знал, что единственная причина, по которой оружие все еще держалось, заключалась в том, что оно было сделано из цельного куска стали. Тем не менее, рукоять начала гнуться, показывая, какое напряжение она испытывала.

Сочетание сверхчеловеческой силы Зака и твердости демонических костей медленно деформировало металл. Он очень беспокоился, так как не знал, что будет делать, когда его оружие окончательно сломается. Он сможет купить магазин и, надеюсь, получить оружие таким образом, когда, наконец, превратит аванпост в город. Но до тех пор на острове просто не было оружия.

Зак вздохнул и продолжил свой путь.

Он почти не тратил энергию во время боя, усиливая себя всего на несколько секунд. С помощью массива сбора он снова полностью восстановится в течение минуты.

Зак продолжал пробираться по лесу, как само воплощение смерти. Все, кто был достаточно глуп, чтобы напасть на него, быстро заканчивали свой путь одним ударом.

Изначально он боялся, что его ежедневные вылазки будут обнаружены демонами, но после нескольких дней наблюдений он был вполне доволен, зная, что он в безопасности, пока не охотится слишком близко к Вестникам.

Каждый день в лесу появлялись новые монстры, вероятно, вызванные Вторжением. Что еще более удивительно, демоны убивали друг друга гораздо чаще, чем Зак убивал их. Он сбился со счета, сколько раз он находил демона, сгорбившегося над трупом той же расы, пирующего его тушей. Казалось, между демонами просто не было никакой родственной привязанности. То, что Зак был ответственен за небольшую часть смертей, казалось, оставалось совершенно незамеченным.

Наконец он прибыл в район, где ранее заметил Вестника. Он тут же стал более бдительным к своему окружению, не желая поднимать шум, когда его цель была так близко. Вскоре он нашел цель, и ее было нетрудно заметить.

Вестник был огромен.

Вул, Уровень 45

Это была вся информация, которую дал ему Глаз Проницательности. Либо его мастерство этого навыка было слишком низким, чтобы показать больше информации, либо навык был слишком простым.

По крайней мере, он показал, что его уровень был более чем на двадцать уровней выше его. Он не знал, было ли Вул его именем или его расой. Его навык показывал расу только при борьбе со случайными зверями в лесу, но здесь он также показывал уровень. Система каким-то образом делала различие между этим вестником и другими демонами.

Он склонялся к теории, что Вул было именем, потому что монстр явно очень походил на баргеста. Если бы баргест был перекачан. Вместо трех пар ног у него было четыре, причем дополнительные были расположены ближе к задним лапам.

Значит ли это, что это паук, а не насекомое? — размышлял Зак с мрачным чувством юмора, осматривая зверя.

Вул также был гораздо крупнее своих собратьев-баргестов. Если обычный баргест мог дотянуться головой до груди Зака, то этот монстр был на целую голову выше его. Он был даже крупнее медведя, и по его огромным мышцам казалось, что медведь скорее будет добычей, чем конкурентом.

Как и у обычных демонических собак, у него была огромная голова с адской пастью, в которой было три ряда зловещих клыков. С таким размером монстр мог легко поместить как голову, так и туловище Зака в свою пасть для быстрого укуса. Лапы, которые выглядели как когти, имели те же три длинных когтя, но у Вула они были длиной с небольшие кухонные ножи.

Казалось, он был альфой баргестской стаи, хотя его, похоже, не интересовало ничего, кроме безделья и еды.

Зак наблюдал за монстром издалека несколько раз за последнюю неделю и также понял, что он был не только крупнее, но и немного умнее. Конечно, он все еще был тупицей, но Зак заметил у него некоторые зарождающиеся признаки интеллекта по его действиям. К счастью, он не казался чрезмерно бдительным, так как Зак использовал на нем Глаз Проницательности без какой-либо реакции.

Возможно, только магически одаренные существа, такие как импы, могли заметить, что их сканируют с помощью этого навыка.

Он знал, что его обычный метод убийства демонической собаки не сработает с этим монстром, это был просто слишком большой риск. За последний месяц он был ранен бесчисленное количество раз, каждый раз получая новую рану. Подобный удар от этого чудовища мог мгновенно покончить с ним, если ему не повезет, и он не был готов рисковать.

Он медленно отступил в растительность, убедившись в положении Вестника. Чтобы одолеть такого зверя, потребуется некоторая стратегия.

Зак медленно прошел на несколько сотен метров, где скрывалась его последняя часть головоломки. К счастью, Вул в основном оставался в одном и том же районе, за исключением тех случаев, когда он отправлялся на патрули в случайных направлениях.

Наконец он достиг своей цели – особенно пышного куста с густой лиственной кроной, примерно такой же высоты, как сам Зак. Оглядевшись, он осторожно пробрался в куст.

Внутри были четыре ствола деревьев, каждый примерно три метра длиной и почти такой же толщины, как его бедро. Один конец дерева был заточен до острого кончика. Они выглядели так, будто были сделаны для создания частокола, но их настоящим назначением была охота на монстров.

Копье, которое он использовал в первый раз, когда охотился, сломалось на первом же демоне, поэтому он усвоил урок.

За недели боев он нашел тип дерева с темным стволом, но бело-серыми прожилками. Он не узнал его и попытался срубить ветку ударом своего топора, и, к своему удивлению, обнаружил, что дерево было чрезвычайно плотным и твердым.

Срубание деревьев для изготовления четырех сверхразмерных копий утомило его даже с его превосходным телосложением.

Он осторожно вырыл ямы глубиной примерно полметра на некотором расстоянии друг от друга, затем вставил в них деревянные колья под наклоном. Он расположил их так, чтобы наконечники копий были скрыты в кусте на высоте примерно 150–180 сантиметров. Наконец, он засыпал ямы и поместил под колья вторичные меньшие пни, чтобы они не опрокинулись под собственным весом, прежде чем их можно будет использовать.

Это была единственная ловушка, которую он мог придумать, чтобы помочь в борьбе с огромным зверем. Единственная другая идея, которая у него была, — вырыть яму-ловушку. Но у него не было инструментов для столь масштабного предприятия по выкапыванию ямы, достаточно большой, чтобы поймать и убить монстра размером с большой минивэн.

Он еще раз взглянул на куст, чтобы проверить свою работу. У него будет только одна попытка, и он не хотел, чтобы что-то выдало его раньше, чем станет слишком поздно.

Довольный своей работой, он, наконец, повернулся к Вестнику и пошел.

Глава 20 Битва с Вестником

Зак медленно подкрадывался к Вестнику. Тот лежал на камне и ел Гвиллги, которое где-то поймал.

Все восемь его лап, кроме передней пары, лежали с одной стороны, выставляя спину для Зака. Сейчас он прятался за деревом всего в пяти метрах от огромного Баргеста. Он едва смел дышать, боясь быть обнаруженным слишком рано. Он не мог подобраться ближе, не выйдя на открытую местность и не выдав себя полностью.

Сердце Зака бешено колотилось, а руки нервно дрожали. Одно дело — строить планы и готовиться, но совсем другое — воплощать эти планы в жизнь. Теперь, когда он был так близко, казалось, что он чувствует первобытное давление, исходящее от зверя.

Он знал, что больше ждать нельзя, так как это была золотая возможность. Зверь кормился и был отвлечён. Если он будет ждать дальше, то упустит свой шанс, а также утомится от стресса и беспокойства.

Зак бесшумно поднялся на ноги и пустил Космическую Энергию по своему телу. Не теряя времени, он наполнил свою ногу энергией и выстрелил к открытому Вестнику как пуля. Его топорик опустился с усиленным ударом, обрушившись на нижнюю часть позвоночника зверя. Он надеялся использовать ту же тактику, что и в начале, когда убивал меньших собратьев Вола.

Топор вонзился в спину зверя, но, когда он достиг кости позвоночника, Заку показалось, что он пытается разрубить армированную сталь. Его план провалился, это оказалась лишь поверхностная рана. Его правая рука болела от удара, но он быстро приспособился и, опустив топор, сделал глубокую рану по боку зверя.

Он планировал ударить его и в брюхо, надеясь повредить внутренние органы, но громовой рёв прервал его. Вестник наконец-то отреагировал и, дёрнувшись, оттолкнулся всеми лапами, направив всё своё тело на Зака.

Спина монстра врезалась в Зака, как грузовик, и он отлетел на несколько метров назад, выплюнув полный рот крови.

Как только Зак встал, встал и Вестник. Внезапно они оказались лицом к лицу, и из пасти зверя донёсся низкий рык. Его рана свободно кровоточила, но, похоже, совсем не вывела его из строя.

Ярость горела в бусиночных глазах зверя, и он издал ещё один громогласный рёв, который, казалось, заставил вибрировать сам воздух.

Зак не терял времени и немедленно убежал в лес. Он хотел использовать сложный рельеф, чтобы держать крупного, неуклюжего зверя на расстоянии. Он продолжал наполнять своё тело энергией, не смея расслабиться. Звуки громких ударов и ломающихся ветвей позади доказывали, что Вестник следует за ним по пятам.

Зак с ужасом обнаружил, что местность, похоже, не мешала Волу, несмотря на его огромный размер и коренастое телосложение. Он был гораздо проворнее, чем Баргест, хотя казался ещё массивнее своих меньших собратьев. Наконец, он решил использовать ещё один проверенный трюк и побежал прямо к толстому клёну. Он слышал, что зверь всё ближе подбирается к нему, и теперь находился всего в нескольких метрах.

фривебновел.ком

Это было своего рода испытание против Вестника, чтобы проверить, попадётся ли он на этот простой трюк. У Зака были сомнения после его наблюдения, и он не хотел тратить свой лучший шанс на убийство. Поэтому он воздержался от того, чтобы бежать прямо к своим пикам.

Он ждал до последней минуты, пока наконец не отпрыгнул в сторону, уклонившись от дерева. Он развернулся в воздухе, надеясь воспользоваться тем, что зверь сам себя оглушит.

К несчастью для Зака, Вестник не зря был назначен лидером. Подозрения Зака относительно превосходного интеллекта Вестника оказались правдой, когда он увидел реакции зверя.

Заметив приближающееся дерево, Вестник остановился на передних лапах, отступая от Зака задними лапами. Его передние лапы прорезали глубокую борозду на несколько метров, прежде чем он остановился, изменив угол, чтобы повернуться к Заку. В результате зверь всё ещё двигался к дереву, но вместо того, чтобы удариться головой, он врезался в него плечами.

Из-за того, что зверь резко остановился, удар, казалось, ещё больше разъярил его, а не повредил. Он не потерял много времени от удара, и теперь Зак оказался в опасной ситуации.

Зверь немедленно прыгнул к нему, его огромные челюсти пытались разорвать его пополам, в грудь.

В замешательстве Зак покатился по земле между лапами зверя, надеясь добраться до более уязвимого живота. Он знал, что теперь ему нужно хорошенько разъярить зверя, чтобы тот слепо бросился сквозь кусты в его частокол. Сейчас он находился в неудобном положении между передними лапами и мог полагаться только на Космическую Энергию для создания силы в своих ударах.

Он несколько раз воткнул топорик в туловище зверя, надеясь пробить лёгкое. Это было эффективно, так как струя крови окатила его, а монстр издал болезненный визг. Однако у него было время только на несколько ударов, так как он внезапно получил удар с левой стороны. Зак снова отлетел, как тряпичная кукла, и на этот раз он почувствовал, что сломал по крайней мере одно ребро, так как дышать было всё равно что получить удар ножом.

Он мог только стиснуть зубы и циркулировать больше Космической Энергии, чтобы сдерживать свои травмы. Его запасы уже опасно истощались, и начиналась усталость.

Он продолжал бежать к своей ловушке, но всё ещё боялся попасть в неё. Зверь был разъярён, но всё ещё не потерял рассудок полностью, и Зак боялся, что он заметит ловушку. Тогда ему действительно пришёл бы конец.

Ему нужна была ещё хотя бы одна эффективная атака.

Вестник вскоре снова набросился на него, на этот раз размахивая передней лапой, надеясь поймать Зака своими когтями. Зак мог только отчаянно уворачиваться и отпрыгивать в сторону. Время от времени он пытался нанести удар, чтобы повредить его лапы, но это в основном оказывалось неэффективным. Несколько раз он попал точно, но были созданы только поверхностные раны.

Зак ещё раз попытался контратаковать, увернувшись от удара, но на этот раз огромная голова приблизилась с невероятной скоростью. Вестник попытался откусить ему руку во время его удара.

Зак быстро отдёрнул руку, и это было почти слишком поздно. Пасть закрылась на долю секунды позже, что позволило руке Зака высвободиться. Однако его топорику не так повезло, и монстр сомкнул челюсти на его головке. Раздался хруст, и когда Вол снова открыл пасть, чтобы попытаться откусить ещё один кусок, топор был выпущен.

Уже изношенный топор теперь был полностью деформирован и, по сути, превратился в палку с кусками металла сверху. Лезвие исчезло, и теперь он больше напоминал булаву с какими-то случайными острыми краями.

Пламя ярости вспыхнуло в глазах Зака, когда он увидел, что его верный спутник полностью уничтожен Вестником, и он полностью забыл о безопасности. С рёвом он перестал отступать и вместо этого направил большую часть оставшейся Космической Энергии в свою правую руку и ноги. С отчаянным прыжком он бросился прямо на Вестника, удивив его на долю секунды. Этого было достаточно, чтобы Зак вонзил обломок оружия в левый глаз зверя.

Демон резко отдёрнулся назад от боли, на секунду встав только на задние лапы, достигнув впечатляющих 3-4 метров в высоту. Болезненные визги быстро перешли в рёв пылающей ярости, и Вол топнул в сторону Зака, пытаясь расплющить его, как блин.

У Зака не было времени заботиться о том, что его любимый топорик застрял в глазу монстра, и он бросился прочь от зверя. Он видел, что монстр сейчас полностью и абсолютно бесновался от гнева и боли, так что это был его шанс.

Он сосредоточил остатки своей энергии на максимизации скорости, когда он промчался последнее расстояние до ловушки. Вестник гнался по пятам, больше ни о чём не заботясь, полностью пробивая любые мелкие камни или деревья, которые попадались на его пути.

Наконец, он достиг кустов, где были спрятаны шесты, и к этому моменту огромное чудовище было прямо у него на пятках. Зак даже чувствовал жар из его пасти. Зак просто нырнул в кусты головой вперёд, стараясь держаться ниже уровня расставленных копий, чтобы не проткнуть себя.

С огромным облегчением Зак почувствовал, что Вестник врезался прямо в кусты позади него, намереваясь просто разорвать их.

Когда Зак приземлился на землю, он почувствовал сильный удар позади себя, от которого задрожала земля.

Одно из деревьев ударило Вестника прямо в грудь, вонзившись по крайней мере на метр и пронзив его насквозь.

Зверь вздрогнул и издал жалкий рёв, который эхом разнёсся по округе. Кровь текла из его пасти водопадом, заливая и Зака, и окрестности. Он немедленно начал дико метаться, не обращая внимания на свои раны. Устройство не выдержало веса и почти сразу рухнуло.

Даже почти ослеплённый и истекающий кровью, Вестник не собирался тихо уходить, беспрестанно вопя и метался. Один из ударов пришёлся Заку прямо по левой руке, сбивая его на землю, прежде чем он успел убраться с дороги. Послышался громкий хруст, и Зак чуть не потерял сознание от боли.

Затем последовало несколько отчаянных взмахов когтями, которые оставили длинные раны по всей его спине, пока он беспомощно лежал на животе под пронзённым зверем.

К счастью для Зака, метания продолжались недолго, так как огромное количество Космической Энергии вошло в него. Часть помогла восполнить небольшую часть его сильно истощённых запасов, в то время как большая часть пошла на повышение его уровня.

Окружающее казалось чрезвычайно тихим после того, как звуки битвы стихли. Он лежал, тяжело дыша, на земле, и не мог не улыбнуться окровавленными зубами. Он сделал это.

Но как только Зак почувствовал ликование от своей победы, вдали раздался ответный рёв. А затем ещё один, и внезапно лес наполнился какофонией звериных рёвов.

Прибывало подкрепление.

Глава 21 Боль

Зак чувствовал лишь боль, продираясь сквозь лес, даже не зная, в правильном ли направлении он движется. Со всех сторон до него доносилось приближающееся рычание разных зверей. Его сознание было затуманено, и теперь он двигался исключительно инстинктивно. Он бежал уже некоторое время, вынужденный спасаться от рычания в лесу. Он успел лишь выдернуть поврежденный топорик из глазницы Глашатая, прежде чем использовать остатки космической энергии, чтобы убраться прочь.

Слева раздался грохот, и баргест бросился к нему, чтобы перехватить на лету. Он интуитивно попытался увернуться, но ноги не слушались его команд, и он упал. Это было удачей для Зака, так как демонический пёс пролетел прямо над его распростертым телом.

Зак оцепенело поднялся на ноги и продолжил путь. Вскоре баргест успел обежать его и снова бросился навстречу. Скудная космическая энергия в теле Зака циркулировала, когда он внезапно повернулся к демончику и с рычанием опустил свой поврежденный топорик мощным дугообразным ударом.

Удар пришелся точно по лбу зверя, захлопнув его пасть и вогнав голову в землю. Сила была такой мощной, что его толстый череп треснул, и кровь с мозговым веществом покрыли топор. Зверь остановился как вкопанный и лежал на земле, корчась в конвульсиях.

У Зака не было времени добить зверя, так как движение на периферии заставило его инстинктивно махнуть топором в сторону. Лезвие топора ударило по темной фигуре и вызвало болезненный визг. Это был Гвиллги, который планировал воспользоваться схваткой и нанести Заку добивающий удар в голову. К несчастью для гончей, это происходило уже десятки раз, и ответная реакция уже отпечаталась в подсознании Зака.

Гвиллги рухнул, вероятно, с несколькими сломанными рёбрами от удара топора. Он ударил зверя тупой стороной, но с силой Зака и космической энергией такой удар всё равно был смертельным, если нанесён правильно. Зак не терял времени и добил его ещё одним ударом по голове.

Физическое напряжение ещё больше усугубило его раны, и он внезапно вырвал полный рот крови с кусками чего-то ещё.

Но он не остановился. Зак тащился вперёд почти как зомби, уничтожая любых глупых нападающих зверей с полным пренебрежением к собственному телу, действуя по принципу око за око.

Спустя несколько минут или несколько часов натиск демонов прекратился, и знакомое зрелище пробудило его почти спящее сознание. Это был большой дуб, одиноко стоящий на поляне, с разбросанными по земле цветами. Вид производил почти духовное впечатление, словно дуб был духовным деревом каких-то лесных эльфов.

И что более важно, это дерево на самом деле представляло спасение для Зака. Он дрожащими руками засунул топор за пояс и начал медленно взбираться на дерево. Его левая рука не совсем слушалась, и ему приходилось с трудом ползти вверх, используя правую руку и ноги. В обычный день он мог бы оказаться на вершине дерева за считанные секунды, но теперь это казалось восхождением на гору.

У него полностью иссякла космическая энергия, и казалось, что каждая клетка его тела была полностью выжата. Каждое движение приводилось в действие силой воли, а не чем-либо ещё.

Наконец, он оказался примерно в пяти метрах над землей и вскарабкался на то, что выглядело как плато. Это были три крепкие ветви, росшие рядом в ряд, причем средняя ветвь росла чуть ниже. Вместе они образовали почти укрытие. Вдоль ветвей были натянуты лианы, образующие стены и настил, и, наконец, вокруг были уложены срезанные ветви с обильной листвой, чтобы утеплить и скрыть это убежище.

Это была одна из многих баз, которые Зак создал за последние несколько недель. Каждый раз, когда он находил дерево, пещеру или другое природное образование, которое можно было превратить в уединенное место отдыха, он останавливался и превращал его в базу.

Никогда не знаешь, когда придется прятаться от зверей или не сможешь вернуться на базу, поэтому он подготовил эти места в качестве меры предосторожности.

Зак опустился на одеяло из листьев, лежавшее на средней ветви, и вытащил бутылку воды, стоящую рядом со стволом. Он сам поставил её туда, когда строил убежище. Он жадно выпил половину бутылки, прежде чем боль в рёбрах просто не дала ему продолжить. Наконец, он больше не мог терпеть и, сонно закрыв глаза, отключился.

Следующие несколько дней он провел, застряв на дереве. По большей части он спал, так как ему было трудно бодрствовать, когда он был так совершенно истощен космической энергией. Его амулет помогал, но, казалось, ему потребуется несколько дней, чтобы восстановиться.

Хотя он и выжил, это больше не походило на победу. Славное чувство сразу после убийства давно исчезло. Он был недееспособен из-за боли и кровопотери, и даже с его высокой жизнеспособностью на исцеление потребуется время. Его левая рука была сломана, возможно, и несколько рёбер, а большие рваные раны, пересекавшие всю его спину, воспалились. Каждый раз, когда он двигался, разные части его тела кричали в протесте, и он мог лишь беспомощно оставаться на дереве.

Только через три дня он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы приготовиться спуститься. Он мог кое-как двигать рукой, но пока не пытался прикладывать к ней какую-либо силу.

К этому времени он был ужасно голоден и не мог дождаться, чтобы вернуться на свою базу. Он не оставил еды в маленьком древесном убежище, и на самом деле последние два дня был вынужден есть листья и жёлуди. Он понятия не имел, ядовито ли это, но казалось, что у него нет других вариантов. Поскольку его тело стало сильнее благодаря Системе, ему также приходилось есть гораздо больше, чем раньше. Вот почему еда, которую он и его друзья приготовили, закончилась всего за одну неделю вместо двух.

С оттенком горечи он готовился возвращаться. Трехдневный период выздоровления, к сожалению, означал, что он не достиг своей цели, так как крайний срок завершения в течение месяца истек вчера.

Ему всё ещё предстояло убить ещё двух глашатаев, а также генерала, которого он ещё не видел. Он мог только надеяться, что был параноиком, и что ничего плохого не случилось теперь, когда прошел месяц. Однако он был весьма разочарован тем, что мог упустить какое-то чрезвычайно мощное строение, присуждаемое за быстрое выполнение задания.

Зак догадывался, что узнает об этом в ближайшие дни, и сейчас не было смысла обдумывать это.

Он медленно спустился с дерева, убедившись, что поблизости нет зверей, и начал пробираться обратно к своей базе.

Зак попытался выяснить, изменилось ли что-нибудь на острове с тех пор, как истек срок, но не обнаружил никаких признаков этого. Два солнца всё ещё сияли в небе, а зловещий столб энергии от вторжения всё ещё маячил вдалеке. Казалось, он несколько усилился, но Зак не был уверен, не было ли это просто его воображением.

Дуб, в котором он провел последние дни, находился недалеко от края острова, в западном направлении, и ему потребуется несколько часов, чтобы вернуться на свою базу.

На этот раз он шел осторожно, так как чувствовал, что не в состоянии сражаться ни с какими демонами. Тем более, если они стали ещё сильнее.

Его топор по сути теперь был просто тупым оружием после того, как глашатай ударил по нему. Убийство монстров теперь потребовало бы большего расхода энергии, чем раньше, так как он не мог просто быстро добить их одним ударом.

Поэтому Зак с большой осторожностью пробирался по знакомым лесам, пока внезапно не услышал шорох в кустах впереди.

Он тут же пригнулся и спрятался за деревом и кустами, пытаясь рассмотреть, что впереди. После быстрого взгляда он почти инстинктивно поднялся и крикнул, чтобы привлечь внимание, так как увидел трех человек, медленно пробирающихся сквозь лес.

К счастью, он успел остановиться, заметив резкое несоответствие у людей были рога.

Глава 22 Разведчики

Аззун шёл по лесу со своими двумя спутниками, раздражённо отмахиваясь от веток и мух. Это был его первый раз вне своего мира, и смена климата была резкой. Он скучал по успокаивающей монохромной среде своего клана. Теперь единственным напоминанием о привычном красном было вторжение вдалеке.

Конечно, они знали, что возможность вторгнуться в недавно интегрированный мир была прекрасной возможностью. Дом АрхРеЗак праздновал десять дней и принёс в жертву десять тысяч рабов для удачи, когда узнал, что им действительно удалось получить место. Они были лишь кланом среднего размера в своём секторе, но эта возможность означала шанс вырасти в крупный клан. Возможно, они даже смогут получить достаточно ресурсов, чтобы свергнуть регионального Лорда.

Все знали, что Беспощадные Небеса в основном открывали проходы, чтобы создать испытание для коренных обитателей планет. Беспощадные Небеса хотели проверить, достойны ли оригинальные обитатели остаться в живых, и появятся ли среди них могущественные существа. Именно поэтому они пропускали захватчиков, но налагали ограничения на их силу. Испытание должно было быть трудным, но преодолимым.

Конечно, большинство сил в мультивселенной были более чем счастливы, что Система рассматривает их как испытание. Потенциальная выгода как от редких сокровищ, так и от новых владений намного перевешивала потенциальную жертву некоторых их молодых и бесталанных. Это служило отличной тренировочной площадкой для их молодой элиты, предоставляя возможность руководить, сражаться и добывать ценные ресурсы.

Старейшины клана были ещё более в восторге, когда узнали, что миру была присвоена классификация д-ранга. Не было секретом, что когда Система интегрирует новые миры, огромный приток энергии может создавать всевозможные редкие и бесценные сокровища по всему новому миру. Чем выше ранг нового мира, тем больше сокровищ появится. Планета д-класса не была высшего уровня, но, по крайней мере, была выше среднего.

Обычно очередь какого-нибудь посредственного клана не доходила до такого изобилия. Обычно какой-нибудь архидемон подтолкнул бы Небеса и выхватил бы его у них, но, к счастью, Великая Война достигала неистовой интенсивности. Все настоящие могущественные существа были заняты и не могли сосредоточиться на этом вопросе, хотя потенциальная выгода была велика.

Аззун вырос, слушая истории о том, как даже низшие бесы и рабы смогли превратиться в архидемонов после входа в новый мир. Они находили какое-то сокровище или природную аномалию, которая помогала им сбросить своё низкое происхождение и стать могущественным существом в своей галактике.

Конечно, Аззун знал, что даже если будет обнаружено какое-то сокровище, не ему было суждено им насладиться. Всё это попало бы в жадные руки их генерала. Хотя генерала нельзя было назвать выдающимся талантом их клана, ему удалось заполучить эту прекрасную возможность. Он предположил, что ему помогло иметь Великого Демона в качестве прадеда, который баловал его безмерно.

Старый демон насильно назначил своего единственного правнука, Ограса АрхРеЗака, возглавить вторжение. Аззун и остальные обнаружили его некомпетентность ещё до входа в новый мир.

Опасаясь сильного сопротивления в этом мире и того, что потери их сил плохо скажутся на нём, он просто выпустил орды зверей, чтобы уничтожить всё вокруг вторжения в течение первого месяца. Он выбрал четырёх развитых зверей, чтобы те возглавили свои стаи, и просто выпустил их на волю без какого-либо надзора со стороны Зверовода или Укротителя Зверей.

Даже многие старейшины не одобряли такую трусость, но великий демон подавил любое несогласие.

Он осмелился войти только тогда, когда первый ограничитель был ослаблен. Все были шокированы, узнав, что Вол Каз и Вул были мертвы, когда они наконец прибыли.

Хотя ни один из них не был особенно силён, оба были элитой, выбранной из тысяч зверей, чтобы стать вожаками стай зверей, которых они отправили для зачистки территории. Они были почти на пределе того, что Беспощадные Небеса дозволили бы пропустить через вторжение, и это стоило клану целое состояние, чтобы отправить их. Они были тщательно выращены и получили много добавок для улучшения их телосложения. После снятия ограничений они стали бы королями в новоинициированном мире.

Ограс немедленно ещё больше укрепил своё неустойчивое руководство, заметив этот факт. Он просто назвал Вестников мусором за то, что они так легко погибли, и был больше сосредоточен на строительстве своего дворца, чем на выяснении причины их гибели.

Он просто отправил несколько разведывательных отрядов, включая группу Аззуна, чтобы получить информацию об окрестностях. Получение приказа казалось несчастным разведчикам почти смертным приговором. Если что-то в этом лесу могло убить их альфа-зверей, как они выживут? Они были всего лишь 30-35 уровня с обычными классами, слабейшие в прибывшей армии.

Однако у них не было выбора, кроме как подчиниться приказу. Иерархия и правила были чрезвычайно строгими. И они, и их семьи ждал бы жалкий конец, если бы они не подчинились. Они могли только горько кивнуть головами и стараться остаться в живых. Он мог только надеяться получить какую-либо заслугу во время их вторжения, что позволило бы ему и его семье жить немного комфортнее в клане.

Всплеск разных цветов вокруг него казался стрессовым и дезориентирующим, и хотя они были проинструктированы об этом типе местности, было трудно адаптироваться. Они находились в постоянном состоянии беспокойства, так как не имели понятия, что может выскочить из кустов в любой момент.

Будто вызванный его мыслями, Аззун услышал приглушённый шорох, за которым последовал мокрый удар и хрип. Он немедленно выхватил оружие и обернулся, только чтобы увидеть одного из своих спутников, рухнувшего с проломленным черепом.

Их нападавший уже наносил удар по его другому спутнику, и она была убита, прежде чем он успел даже отреагировать.

Нападавший был ходячим ужасом, полностью красным и покрытым кровью. Его тело выглядело как лабиринт из грубо сшитых частей тела, и первая мысль Аззуна была, что нападавший — это Мерзость или Гуль из Орд Нежити. Если бы в мире, на который они напали, была империя нежити, их вторжение стало бы кошмаром. В мультивселенной было мало вражеских фракций, с которыми было бы раздражающе сражаться больше, чем с нежитью.

Он быстро отбросил эту мысль, когда заметил, что лоскутная броня на самом деле была крайне рудиментарной бронёй, а не его настоящей кожей, и понял, что сражается с каким-то варварским воином.

У него не было времени анализировать ситуацию дальше, так как человек атаковал, размахивая своим странным оружием. Аззун быстро поднял свой Боевой Топор, чтобы перехватить удар, но быстро пожалел об этом, когда их оружие столкнулось.

В ужасе он осознал чудовищную силу, заключённую в ударе, и быстро циркулировал свою Космическую Энергию и активировал свой защитный навык. Земляной слой быстро покрыл его руки и торс, и стабилизировал его. Благодаря его быстрым реакциям он не сломал руки, но сила всё равно отбросила его на землю, и его защитный навык разрушился.

Дезориентированный и раненый, он нанёс широкий удар по своему врагу, но ударил по воздуху. Он попытался встать на ноги и встретить своего нападавшего. Однако он не успел далеко уйти, прежде чем почувствовал острую боль в затылке, а затем всё потемнело.

Зак задыхаясь, стоял над бессознательным демоном, его лицо покрывал блеск пота. Пот шёл от боли, а не от напряжения, так как его атака открыла некоторые из его ран. Он наконец осмелился использовать свой навык на демоне, который показал Аззун, Уровень 33.

К счастью, эти демоны не казались очень сильными, даже если они были более высоких уровней. Он начал обыскивать их тела и забрал всё, что казалось полезным. В итоге он нёс два комплекта снаряжения, и два рюкзака висели за спиной.

Он проигнорировал протесты своих рёбер, а затем оттащил два обысканных трупа в кусты и спрятал их там. Он был слишком устал, чтобы хоронить их, и не хотел задерживаться здесь слишком долго. Надеюсь, какой-нибудь зверь вынюхает их и съест, прежде чем их соотечественники найдут их.

Зак был несколько удивлён тем, насколько спокоен он был в своих действиях. Эти трое были явно разумными существами, до такой степени, что Зак на секунду принял их за людей. Тем не менее, он зарезал их без всякой пощады и колебаний. Он убивал без остановки целый месяц, но это были в основном звери, за исключением бесов.

Он думал, что у него всё ещё будет некоторая тревога при общении с гуманоидными существами, но казалось, что что-то глубокое и первобытное изменилось в нём за последний месяц. Он стал более твёрдым и холодным, чем раньше, и чувствовал, что, вероятно, не сможет вернуться к тому, кем был.

Как изменился мир, так изменился и он.

Глава 23 Ты понимаешь мои слова?

Зак вздохнул и перекинул бесчувственного Аззуна через плечо; это движение заставило его застонать от боли. Он предпочел бы тащить его, но не хотел оставлять след прямо к своему лагерю.

Теперь он был недалеко от дома и медленно прошел оставшийся путь. Когда до лагеря оставалось сто метров, он остановился и опустил пленника. Убедившись, что демон все еще без сознания, но жив, Зак взял несколько лиан и связал его. Затем он медленно обошел вокруг лагеря, ища любые признаки того, что поблизости могли ходить люди.

Недостатком Массива Иллюзий было то, что он понятия не имел, не ждут ли десять демонов внутри его лагеря, невидимые для него. Поэтому он хотел убедиться, что его окружение не нарушено. Он не нашел никаких признаков того, чтобы кто-либо ходил здесь в последнее время, поэтому тихо прокрался к лагерю и заглянул внутрь Массива Иллюзий.

К счастью, лагерь был нетронут, поэтому Зак вернулся за своим демоном, а затем снова вошел в безопасное убежище Массива Иллюзий.

Наконец, вернувшись, он испустил долгий вздох, который, казалось, застрял у него в груди последние несколько дней. Урчание в животе напомнило ему, что в последние дни он ел только орехи и листья, и он быстро подошел к своей машине, схватив горсть вяленого мяса, которое висело на веревке между фургоном и внедорожником.

С гримасой он сел в свой стул для фургона и принялся пожирать мясо, глядя на своего нового пленника.

Тот выглядел поистине экзотично кожа его была серовато-красного оттенка. Кожа казалась грубой, почти как нечто среднее между чешуей и обычной человеческой кожей. Красные татуировки, которые напоминали Заку Фракталы из Навыков и Массивов, украшали его предплечья.

На нем был облегающий кожаный доспех, который, казалось, был сделан для ловкого бойца или разведчика, а не для бойца ближнего боя. На нем были наручи, инкрустированные металлической пластиной, которая закрывала его предплечья, но оставляла верхние части рук открытыми.

Нагрудник был выполнен в виде плетеной сетки из кожаных полос, которая казалась одновременно гибкой и прочной. На нем был пояс, где он держал свое оружие, пока Зак не украл его, и пара темно-серых кожаных брюк.

Превосходным было не только мастерство изготовления снаряжения, но и материалы. Когда Зак попытался разрезать кожу одним из своих кухонных ножей, он не смог оставить даже царапины, даже приложив усилие. Зак предположил, что кожа была получена от какого-то сильного зверя на родной планете демона.

Странно, но ни этот демон, ни другие не носили обуви, но после осмотра это имело смысл. Ноги демона выглядели как более тонкая версия когтистых лап Баргеста, с тремя острыми когтями спереди.

Наконец, пара рогов, которые предупредили его не приближаться к ним. Они были кроваво-красного цвета и выглядели как художественное изображение огня. Они начинались на его верхней части лба и изгибались назад вдоль черепа. Казалось, что языки пламени тянулись вверх по рогу.

Не похоже было, что они использовали их для нанесения ударов врагам, скорее, они выглядели в основном декоративными.

Демон все еще был без сознания, поэтому Зак воспользовался возможностью просмотреть свой Интерфейс Системы, пока брал еще одну порцию вяленого мяса.

Название

25

Выравнивание Человек (Земля)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1

4

14030

Безграничный Потенциал (Обычное) Достигнуть 25-го уровня. Награда Разблокировать Класс Система. (25/25) ВЫПОЛНЕНО

Долой их головы (Уникальное) Убить четырех Глашатаев и Генерала Вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Кристаллов Нексуса е-класса, Снаряжение е-ранга, уникальное здание в зависимости от производительности. (2/5)

Мастер Вторжения (Уникальное) Завершить или покорить Вторжение и защитить Базу от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, Аванпост улучшен до Города, Статус повышен до Лорда. (0/3)

Зак получил два уровня, убивая Глашатая и других монстров во время побега. Судя по тому, насколько плотной ощущалась Космическая Энергия, он был недалеко от получения еще одного уровня.

Он также заметил, что получил примерно 8000 Монет Нексуса от своей атаки на Глашатая и последующего побега. Его задания также были обновлены, и задание под названием Безграничный Потенциал в конце показывало ВЫПОЛНЕНО. Его Задание Истребителя Демонов просто исчезло после выполнения, но Зак предположил, что это задание осталось, поскольку он еще не выбрал Класс.

Зак немедленно вложил 4 очка в Силу. За последний месяц он заметил, что каждое дополнительное очко в характеристике оказывало большее влияние, чем предыдущие. Это было похоже на экспоненциальный рост. Это заставило его почувствовать, что специализация вознаграждается сильнее, чем распределение очков по всем характеристикам.

К тому же, с его большим количеством Титулов все его характеристики и так были довольно высокими, что давало ему возможность углубиться в конкретный Атрибут.

С тех пор он вкладывал все свои очки от повышения уровня в Силу, если только не чувствовал, что какая-то другая характеристика действительно отстает. Он подумал о том, чтобы вложить еще несколько очков в Жизнеспособность из-за своего состояния, но после короткого колебания отбросил эту идею.

Он очень хотел выбрать Класс, но едва сдерживался. Причиной был бесчувственный пленник перед ним.

Зак уже долгое время блуждал, используя приблизительные оценки, чтобы направлять свой выбор. Он надеялся использовать Аззуна, чтобы получить ответы о Системе и многих других вещах, прежде чем сделать что-то непоправимое с собой. Он даже не осмеливался прикоснуться к Нексус-Узлу, так как боялся, что начнется какой-то процесс смены Класса, который нельзя будет остановить.

Зак почувствовал себя намного лучше, закончив трапезу. Крякнув, он поднялся на ноги и наполнил бутылку водой из Массива Сбора Воды.

Он подошел к демону и вылил содержимое ему на лицо, в результате чего демон закашлялся и очнулся.

На лице Аззуна был шок и ужас, когда он очнулся и увидел Зака, который все еще не удосужился переодеться или смыть кровь, засохшую на нем.

— Ну, э-э, наверное, я сожалею о ваших друзьях. Ты понимаешь мои слова? — сказал Зак хриплым голосом. Он понял, что это были, по сути, первые слова, которые он произнес за несколько недель. Вначале он что-то бормотал себе под нос, но вскоре привык к тишине.

Зак не знал, было ли это из-за того, что он сказал, но демон зарычал и отчаянно попытался освободиться от лиан. Зак вздохнул, взмахнул своим топориком и, крякнув, ударил им прямо рядом со связанным демоном. Раздался громкий глухой удар, и образовался небольшой кратер. Если бы он ударил всего на дециметр правее, то одна из ног Аззуна была бы уже изувечена.

Демон немедленно замер, возможно, вспомнив, как погибли его два спутника благодаря топорику.

— Ты понимаешь мои слова? — повторил Зак. Он не ожидал, что демон действительно будет говорить на его языке, скорее, что Система предоставит какую-то функцию перевода. Язык был бы довольно большой проблемой, если бы Система соединяла бесконечное количество миров.

Демон просто смотрел на него, затем внезапно закрыл глаза.

— Привет? — снова подтолкнул Зак, не уверенный в планах демона. Внезапно Зак почувствовал, как Космическая Энергия в окрестностях начала двигаться к ним, и тело демона начало дрожать.

У Зака возникло дурное предчувствие в груди, и он не посмел колебаться. Он немедленно опустил свой топорик на череп демона, раздробив его, как он сделал с двумя другими.

Тело обмякло, и кровь хлынула из его носа. Зак получил подтверждение, что демон мертв, по притоку Космической Энергии, но тревожное чувство не исчезло. Внезапно тело начало расширяться, и глаза Зака широко раскрылись от тревоги.

Он едва успел отбросить себя в сторону и упасть на землю, прежде чем труп взорвался с оглушительным грохотом.

Зак медленно поднялся на колени, дезориентированный и с шумом в ушах. Каким-то образом демон, казалось, заставил Энергию в своем теле выйти из-под контроля, и он действительно взорвался, как бомба. Лагерь был в хаосе, окна машины были в трещинах, ближайшие полностью разбились. Вещи были разбросаны беспорядочно, и даже на внешней стене фургона была вмятина.

К счастью, он убил демона вовремя, иначе тот мог бы собрать еще больше Энергии и создать гораздо более смертоносный взрыв, уничтожив и его, и лагерь.

Эти демоны доставят много хлопот, — подумал Зак с гримасой, глядя на беспорядок.

Глава 24 Класс

Зак медленно продвигался по лесу. С тех пор как демон взорвал себя, он скрытно передвигался по окрестностям лагеря. Массив Иллюзий в некоторой степени блокировал звук, но он боялся, что взрыв мог просочиться сквозь защиту и предупредить других демонов.

Однако он уже два часа кружил вокруг лагеря, постепенно расширяя круг, и не обнаружил больше ни одного демона. Во время разведки он также нашёл время, чтобы как следует похоронить двух других демонов. Это было сделано не для того, чтобы почтить мёртвых, а чтобы избежать обнаружения тел.

Наконец, убедившись, что ему повезло и он остался незамеченным, Зак вернулся в лагерь.

Он потратил некоторое время на уборку лагеря. Часть добычи с демонов, к сожалению, была уничтожена взрывом. Он не ожидал, что его пленник устроит ядерный взрыв, как только проснётся, поэтому Зак просто бросил снаряжение в кучу неподалёку от себя.

В мешках, похоже, были какие-то склянки, которые, как предполагал Зак, содержали либо целебные настойки, либо яды. Мешки были целы, но склянки треснули. Внутри была мешанина из различных смесей и осколков стекла, и Зак, конечно, не хотел в этом копаться.

Кожаная броня мужчины была испорчена, но костюм женщины-демона под ней, казалось, был цел. Но самым важным было оружие, которое носил Аззун.

Это был одноручный боевой топор. Он был намного длиннее его топорика, достигая примерно 80 см. Обух был односторонним, но с другой стороны торчал острый шип, возможно, для баланса. Само лезвие было полумесяцем длиной более 30 см. Зак провёл большим пальцем по лезвию и с удивлением обнаружил, что сразу же начал кровоточить.

Теперь обычному кухонному ножу было трудно порезать его кожу без усилий, что показывало, насколько смертоносным было его новое оружие.

Рукоять была чёрной, и на ней, казалось, были вырезаны какие-то фракталы. Однако эти фракталы каким-то образом казались гораздо более примитивными по сравнению с теми, что были на массивах-флагах. Наконец, для создания рукояти была использована полоска шкуры неизвестного зверя.

Это явно было оружие для войны, а не инструмент, как его топорик. Если бы у него была эта штука во время боя с Вестником, он, возможно, смог бы убить его с первой атаки.

Зак попытался использовать Глаз Проницательности на оружии, так как топор, казалось, был как-то связан с системой благодаря узору на рукояти. Однако он не дал ответа. Либо навык не мог показывать информацию о предметах, либо предметы не работали таким образом. У него было предчувствие, что проблема в навыке, так как это был самый дешёвый навык, который можно было купить за Монеты Нексуса. Было бы странно, если бы он был слишком универсальным.

Кроме этого, он нашёл крючковатый меч, пару ножей и различные браслеты и наголенники. Возможно, в мешках было что-то ещё, но он подождёт, пока беспорядок высохнет. Меч его не особо интересовал, и он отложил его в сторону, но был в восторге от маленьких ножей. Они были маленькими и прямыми, с лезвиями с обеих сторон клинка, что обеспечивало им отличный баланс. Он чувствовал, что они использовались для метания и боя, а не для снятия шкур с животных и тому подобного.

Они станут отличным дополнением к его арсеналу, так как ему катастрофически не хватало какой-либо дальней атаки. Каждый раз, когда он хотел убить импа, ему приходилось швырять в него топорик или кучу камней. Но это была бы смертоносная альтернатива, которая не заставляла его выбрасывать основное оружие. Он уже некоторое время каждый день тренировался метать камни и топор, и переход на кинжалы не должен был стать слишком большим изменением.

Разобрав снаряжение, он наконец не мог больше ждать и подошёл к Узлу Нексуса. Пришло время получить класс, независимо от того, был ли это правильный выбор или нет. Он прижал ладонь к гладкой поверхности кристалла и мысленно попытался получить доступ к Системе Классов.

В его поле зрения появилось новое окно с несколькими строками.

Топ-5 вариантов Классов

Воин ф-класса, Обычный. Начинающий боец. Владеет оружием ближнего боя. Может быть улучшен.

Аколит ф-класса, Обычный. Начинающий владелец стихий. Начальная сноровка в элементальной магии. Может быть улучшен.

Морпех ф-класса, Необычный. Низший ранг морского бойца. Сноровка в морских сражениях. Может быть улучшен.

Охотник на демонов ф-класса, Необычный. Посвятив свою жизнь искоренению Демонической Расы, Охотник на демонов достиг высокой сноровки в поиске и искоренении всего демонического. Может быть улучшен.

Дровосек ф-класса, Редкий. Их армия — бесконечный лес, а я — дровосек. Может быть улучшен.

Класс Случайного ф-класса. 92.9% Обычный. 5.0% Необычный. 2.0% Редкий. 0.1% Эпический. Бросьте кости.

Это была вся информация, которую Зак смог получить от системы. Он пытался получить более подробное объяснение с помощью мысленных команд, таких как Детали и Информация, но ему приходилось довольствоваться кратким отрывком.

Первое, что он заметил, это то, что классы не казались равными. Все пять вариантов имели одинаковый ранг, ф-Ранг, так что, казалось, все начинали с одного и того же ранга. Однако у них были разные уровни редкости, от обычного до редкого в его случае.

Он не знал, насколько велика разница между уровнями редкости, но мог лишь предположить, что класс более высокой редкости будет сильнее класса низкой редкости.

Второе, что он заметил, это то, что все классы можно было улучшать. Это, вероятно, означало, что он сможет получать более сильные классы в будущем, но они будут основаны на классе, который он выберет сейчас. Это могли быть вторичные классы или, возможно, можно было менять классы, но у него не было информации об этом. Поэтому ему пришлось делать выбор, исходя из предположения, что его выбор в значительной степени повлияет на его будущую траекторию.

Третье заключалось в том, что доступные варианты, казалось, по крайней мере частично основывались на его достижениях.

Класс Морпеха, вероятно, был доступен потому, что он находился рядом с океаном. Класс Охотника на демонов появился благодаря непрерывному убийству демонических существ с момента появления Системы.

Он не был уверен насчёт Класса Дровосека, но он использовал топорик дровосека почти для всех своих убийств, поэтому предположил, что это может быть основано на этом. Но, судя по описанию, это был боевой класс, а не класс плотника.

Последний вариант был азартной игрой. Был доступен даже Эпический класс, хотя и с шансом всего 0.1%. Его параметр Удачи мог повлиять на эти шансы, но было неясно, как именно. Если бы каждый пункт Удачи увеличивал его шанс получить Эпический класс на 1 пункт, он бы не колебался. Он бы немедленно бросил кости. Но он сомневался, что это будет так просто, поэтому не чувствовал необходимости использовать этот вариант.

У него уже был Редкий и два Необычных класса на выбор, поэтому у него не было причин рисковать. Кроме того, могли быть классы, которые не помогали ему в бою. Что, если бы он получил Редкий Класс Художника, рискнув? Хотя освоение нового навыка могло быть приятным, это не помогло бы ему на острове.

Поэтому он определённо выберет один из доступных классов.

Сначала он исключил Воина. Он казался довольно простым, и ему казалось, что большинство других вариантов были лучше. Затем он исключил как Морпеха, так и Охотника на демонов. Ему не нравилась перспектива ограниченных усилений. У него не было стремления прожить остаток жизни в открытом море, поэтому водный класс не имел для него смысла.

Он также не хотел тратить свою жизнь на охоту за демонами. Класс Охотника на демонов вполне мог быть самым сильным классом для него прямо сейчас, так как демоны всё ещё заполоняли весь остров. Однако либо он, либо демоны исчезнут через два месяца, так что выбирать этот класс тоже не имело смысла.

Абби сказала ему, что Мультивселенная состоит из мириад классов. Это означало, что это не было похоже на то, что врата ада открылись, и вселенная была захвачена демонами. Они были лишь одним из множества потенциальных врагов в огромной Мультивселенной. Поэтому, даже если он выживет, он не знал, есть ли на Земле другие демоны, кроме тех, что участвуют в этом конкретном вторжении. Не означало ли это, что он по сути калечил себя, выбирая класс, который мог помочь ему только в первые несколько месяцев?

Наконец, это был Необычный класс. Хотя он был лучше по сравнению с классами Воина и Аколита, он был хуже Редкого класса.

Остались Аколит и Дровосек. По правде говоря, он чувствовал, что Аколит был самым интригующим. Ему нравилась перспектива овладения стихиями и метания огненных шаров и молний в окружающую среду.

Однако он чувствовал, что были и недостатки. Во-первых, он понятия не имел, сможет ли он на самом деле изучать заклинания, просто получив класс. Что, если базовые заклинания обычно давались в Обучении? Кроме того, он до сих пор вложил большинство своих параметров в физические атрибуты, что могло быть напрасной тратой для этого класса.

Единственная причина, по которой он мог представить, что ему достался такой класс на выбор, заключалась в том, что он получил немало Интеллекта и Мудрости от своих титулов. Но он почти пускал слюни при мысли об улучшении класса, пока не станет великим магом, который сможет сжечь небо взмахом руки.

Но что самое важное, это был всего лишь Обычный класс. Казалось, это было что-то, что почти любой мог получить в будущем. Получение Обычного класса, когда у него были Редкие классы на выбор, казалось пустой тратой преимущества, которое дал ему прошедший месяц.

Система вознаграждала храбрых и бесстрашных. Редкий класс, казалось, был наградой за ежедневный риск жизнью против демонов.

Конечно, Дровосек звучало немного глупо, честно говоря. Коннотация этого слова из его профессиональной карьеры была чем угодно, но не позитивной, но он чувствовал, что здесь оно имело несколько иное значение.

Казалось, по описанию это как-то относилось к тому, чтобы быть дровосеком-воином. Хотя это и не было захватывающе, но это, однако, соответствовало нескольким его требованиям. Класс, вероятно, был бы очень полезным, если бы он использовал свой недавно приобретённый топор в бою.

Из всех вариантов он также казался наиболее подходящим для его боевого стиля. Это был также единственный Редкий вариант. Он не знал, насколько лучше был каждый уровень редкости по сравнению с предыдущим, но, возможно, разница была бы ещё больше по сравнению с условным усилением, которое Класс Охотника на демонов дал бы против его нынешних врагов.

Недостаток заключался в том, что он не мог себе представить, каким будет путь улучшения. Следующее улучшение — более сильный дровосек? Ходячая лесопилка? Корпоративная акула, совершающая враждебные поглощения и продающая компании на металлолом?

Итак, один из вариантов, казалось, мог помочь ему меньше сейчас. Но это могло привести к тому, что он станет великим волшебником. Он всегда играл за магические классы, когда играл в игры, так что это было довольно заманчиво. Однако это был всего лишь Обычный класс.

Другой вариант, казалось, больше подходил его параметрам и прямой силе, но вёл в неизвестное будущее.

После долгих колебаний он наконец попрощался с мечтой об арканном господстве и выбрал ячейку с пометкой Дровосек.

Сильнее

Мощный поток космической энергии затопил всё тело Зака. Он чувствовал, как всё его существо очищается и преображается. Инстинктивно он ощутил, как огромный фрактал отпечатывается на нём, охватывая всё его существо. Однако большая часть фрактала была нечёткой и размытой.

Он также почувствовал мощный прилив в своих клетках, что указывало на улучшение его характеристик. Зак совершенно не замечал происходящего вокруг, тонул в этих ощущениях. К сожалению, это чувство длилось недолго, и вскоре он пришёл в себя.

С первого взгляда он не чувствовал себя сильно изменившимся, за исключением того, что его состояние значительно улучшилось. Казалось, его раны в значительной степени зажили, даже сломанная рука.

Но когда он открыл свою страницу статуса, то был потрясён. Его характеристики совершили огромный скачок.

Класс

Дровосек (ф-ранг)

Человек (ф)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец

92

51

57

38

54

14690

Все его характеристики увеличились на 9 очков, за исключением Силы, которая выросла на целых 28. Поскольку он заметил, что каждое очко характеристики даёт большее улучшение по сравнению с предыдущим, он понял, что, вероятно, удвоил свою фактическую физическую силу за счёт увеличения Силы.

Он заметил, что его Класс добавился в строке, где ф обозначало ранг класса. Он был удивлён, заметив, что его Раса также получила ранг, поскольку раньше эта строка была пустой. Его взволновала перспектива того, что он сможет каким-то образом развить свою расу.

Надеюсь, это означало, что его сила возрастёт, а не то, что у него вырастет хвост или третий глаз.

Он также получил три новых титула благодаря получению класса. Зак сосредоточился на них, чтобы получить описание

Полный Класс Достигните 25-го уровня и получите Класс. Все характеристики +1

Изысканное Существо Получите Класс редкого ранга. Все характеристики +1

Первопроходец Первый, кто получил Класс в мире. Все характеристики +5

Это объясняло, откуда взялись всесторонние улучшения его характеристик. Первые два титула мог получить любой. Однако титул Первопроходец был ещё одним титулом, который получит только он на Земле.

Зак почувствовал утешение от того, что представлял этот титул. Он всё ещё умудрялся сохранять своё лидерство даже над избранными культиваторами, которым помогали в начальных деревнях. Даже если Система сочла его мусором и оставила гнить на этом острове, он до сих пор бросал вызов судьбе и всё ещё был на вершине.

Он должен был признать, что ощущение силы было в некоторой степени затягивающим. Поиск его семьи всё ещё был его приоритетом, но он также жаждал ощущения становления всё сильнее и сильнее. Он жил ради момента после каждой битвы, когда поглощал космическую энергию, и чистая, незамутнённая сила жизни текла по его венам.

Он всё чаще задумывался о том, где лежат пределы силы. Теперь он мог пробить большой камень, и тот разлетался вдребезги, а ведь прошёл всего один месяц. Насколько силён он будет через год? Десять лет? Одна только мысль об этом приводила его в восторг. Конечно, он никогда не позволял себе забывать, что, чтобы добраться туда целым и невредимым, ему придётся пройти через океан крови.

Он не задерживался на этой мысли, поскольку с нетерпением ждал, чтобы рассмотреть другие изменения. Он подумал о Классе, и появилось новое окно

Класс Дровосек, ф-ранг, Редкий

Сила +10, +10%.

Уровень +3 к Силе, +1 к Выносливости, +1 Свободное Очко за уровень.

Навыки

Мастерство Топора (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Отсечение (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Конституция Лесника (ЗАБЛОКИРОВАНО)

За этим следовали строки заблокированной информации. По крайней мере, это показывало, откуда взялся большой прирост Силы. +3 к Силе за уровень, похоже, не было ретроактивным, иначе к этому моменту у него было бы почти вдвое больше Силы. Но это показывало, что каждый уровень отныне будет давать гораздо больший прирост по сравнению с предыдущим.

Зак был раздражён, увидев, что он на самом деле не получил никаких навыков бесплатно, как он надеялся. Было перечислено 3 навыка, которые казались довольно интуитивными. Мастерство Топора и Отсечение казались наступательными, а Конституция Лесника была защитным. По крайней мере, он надеялся, что Отсечение — это наступательный навык, а не навык работы с деревом.

Он не совсем понимал, чем Отсечение будет лучше того, что он делал раньше, но догадался, что узнает. Казалось, он не мог получить никакой информации о навыках, пока не разблокирует их.

Следующей проблемой было, как разблокировать навыки. Вскоре он нашёл метод во вкладке заданий. Там появилась новая категория — классовые задания. Каждый навык требовал выполнения задания.

Мастерство Топора (Классовое) Мастерство рождается в битве. Убейте 1000 врагов. (0/1000)

Отсечение (Классовое) Сначала рубите дерево. Затем их тела. (0/10 000)

Конституция Лесника (Классовое) Сражайтесь в лесах, будьте единым с природой. (0/30)

Ни одно из заданий не казалось очень сложным для выполнения. Мастерство Топора не делало различий в силе врагов, и с его улучшенным телосложением он мог бы выполнить его за неделю или две, если бы просто сосредоточился на убийстве баргестов.

Задание Отсечение, казалось, требовало времени, а не было сложным, но если бы он изменил свой ежедневный режим тренировок на рубку дров, оно было бы выполнено рано или поздно. Рубка дров всё равно была отличной тренировкой.

Последнее задание казалось либо чрезвычайно лёгким, либо довольно сложным. Всего 30 боёв, и оно будет выполнено. Весь остров был большим лесом, так что завершить его, казалось, было самым лёгким из трёх. Всё зависело от того, что означало быть единым с природой. Если это были просто случайные слова, то отлично.

Если бы ему действительно пришлось каким-то образом слиться с природой или стать обнимателем деревьев, это было бы гораздо более раздражающим.

Наконец, казалось, он выяснил всё, что мог на данный момент. Он также заходил в городской магазин аванпоста, но, похоже, от получения класса ничего нового не добавилось.

В Узле было добавлено несколько новых навыков, но они были непомерно дорогими, самый дешёвый стоил 500 000 Монет Нексуса.

В целом, это был плодотворный день. Он был разочарован, что демон самоуничтожился, вместо того чтобы отвечать на вопросы. Было так много вещей, которые ему нужно было знать. Справедливости ради, Зак, вероятно, всё равно убил бы демона после допроса. То, что демон выбрал отчаянную попытку забрать Зака с собой в ад, было логичным выбором.

К счастью, полученное снаряжение и усиление смягчили удар. Он всё ещё выглядел совершенно безумным от крови и сломанного снаряжения и не хотел надевать его, выглядя так. Он покинул лагерь, чтобы некоторое время патрулировать окрестности, а затем вернулся.

Это, вероятно, станет новым дополнением к ежедневному распорядку. Гуманоидные демоны казались гораздо более организованными по сравнению с тупыми зверями, которые пришли через первое вторжение.

Убедившись, что поблизости нет врагов, он перекачал воду из водного массива в резервуар танкера. Наконец, он сорвал с себя лоскутную броню и впервые за более чем неделю принял хороший душ. Это был рискованный шаг, но грязь и кровь сводили с ума даже его, и ему нужно было это смыть. Он взял свой новый топор с собой в ванную на случай, если его там подстерегут.

Потребовалось полчаса, чтобы оттереть с себя слои грязи и крови, прежде чем выйти из душа.

Даже очистившись, он едва узнавал себя в зеркале. За последний месяц всё его тело претерпело метаморфозы. Почти весь жир исчез, оставив лишь тонкий слой, покрывающий его мускулистое тело.

Его телосложение выглядело крепким. Мышцы были компактными и жилистыми, а не большими и раздутыми, как у бодибилдера. Он подумал, что теперь он на самом деле мог быть меньше по сравнению с тем временем, когда он занимался в спортзале.

Конечно, он знал, что в этих мышцах содержится взрывная сила, и что они настолько плотны, что, возможно, даже пуля не пробьёт их к этому моменту. По всему его телу были шрамы разного размера и тяжести. Его тактика повышения Жизнеспособности и принятия ударов для нанесения смертельных ударов была эффективной, но оставила неоспоримый след.

Он посмотрел на свои грубые и мозолистые руки. Трудно было поверить, что эти руки сделали за последние недели. Однажды он фактически разорвал челюсти Гвиллги прямо пополам, когда уронил свой топорик.

Зак вздохнул и надел одну из своих последних целых футболок и нижнего белья. Он не хотел использовать свои лохмотья вместе со своим новым снаряжением.

К сожалению, нагрудники обеих мужских кожаных доспехов разлетелись в клочья, так что он мог надеть только женскую броню. Однако он не слишком беспокоился об этом, так как у него было сильное подозрение, что в лесу будет гораздо больше демонов, которые могли бы предоставить новое снаряжение.

Чтобы приспособиться к новому оружию, он притащил толстое бревно. Он повторно активировал свой Гравитационный Массив и начал рубить бревно на дрова, тренируясь и работая над своим заданием одновременно. Было уже поздно, и сегодня он больше не пойдёт на охоту. Пока он методично размахивал топором, на его лице можно было увидеть след предвкушения.

Впервые с тех пор, как мир изменился, он с нетерпением ждал, чтобы выйти и испытать свою мощь.

Глава 26 Демоны

Зак проснулся рано на следующий день. Он спал на улице с топором в руке, полностью экипированный, на случай ночного налета. Он снова отправился разведать окрестности, но, похоже, за ночь там никто не появлялся.

Зак не терял времени и направился в сторону своего боя с вестником. Он хотел разведать обстановку, прежде чем двигаться к следующему Вестнику.

Он все еще хотел выполнить задания как можно быстрее, но новые враги доказали, что на острове что-то изменилось. Зак хотел разведать ситуацию, пока не поймет, что означает это изменение, и решил начать с того места, где он сражался с Вулом.

Через некоторое время он наткнулся на баргеста. Жуткая улыбка появилась на лице Зака, и он замахнулся топором.

Зверь был агрессивен как всегда, по крайней мере, он бездумно бросился на него. Зак отступил в сторону, чтобы тот врезался в дерево позади него, просто чтобы оценить его силу.

Он был удивлен, увидев, что зверь на самом деле не просто бросился на дерево, как раньше, а вгрызся в него и вырвал из древесины приличный кусок почти невероятно быстро. Конечно, он все равно не смог остановить свою инерцию и все же ударился о дерево своей теперь закрытой пастью.

Зак не терял времени и одним взмахом полностью обезглавил демона. Он почти не почувствовал сопротивления, разрезая позвоночник демончика, и топор с такой легкостью пошел вниз, что он чуть не порезал себе ногу, прежде чем смог остановить спуск. Он знал, что топор был необычайно острым со вчерашнего дня, но все равно был шокирован тем, как легко он прошел сквозь плоть.

Продвигаясь дальше, он больше не избегал никаких зверей, а, наоборот, специально искал их, чтобы убить, если находил. Он с нетерпением ждал получения навыка Мастерство Топора и не упускал возможности поработать над своей целью в 1000 убийств.

Он был раздражен, когда заметил, что только задание Мастерство Топора продвигалось от убийств, а не задание Конституция Лесника. Ему придется выяснить, чего не хватает, позже. Он также подтвердил, что задание Отсечение не продвигалось от сражений, хотя в нем упоминалось рубка тел.

Продвигаясь, он заметил, что звери действительно улучшились. Они стали сильнее, быстрее, и, что более впечатляюще, казались умнее. Казалось, будто ограничитель снижал все характеристики, включая интеллект. Затем он постепенно поднимался в течение последней недели месяца, и с окончанием последнего дня ограничение было полностью снято.

В целом, он оценил, что характеристики зверей улучшились примерно на 50% по сравнению с четырьмя днями ранее. Однако опасность возросла еще больше, так как они начали использовать финты и тактику при атаке по сравнению с тем, что было раньше. Баргесты, конечно, все еще были тупицами, но уже не до такой степени, чтобы бездумно бросаться в стену.

Награды за убийство зверей не улучшились с их возросшей эффективностью. Казалось, Зак действительно заключил выгодную сделку, охотясь в течение первого месяца. Зак усмехнулся, представив себе культиваторов в начинающих деревнях, охотящихся на кроликов и кабанов по краю деревни за жалкие 2-3 Монеты Нексуса за штуку, как в какой-то ролевой игре.

Увеличение силы не беспокоило его, когда речь шла о демонах-пушечном мясе, разбросанных по острову. Они улучшились, но и он тоже. Даже усиленные демоны были беззащитны против его нового оружия. Казалось, что хорошее снаряжение оказывает больший эффект по сравнению с получением класса.

Конечно, эффект класса проявится со временем, а не сразу, как казалось. Также непосредственное влияние на него было не слишком велико, так как у него уже были такие высокие характеристики от его титулов. Если бы кто-то с базовыми характеристиками получил этот класс с сопутствующими титулами, это, вероятно, дало бы ему довольно значительный прирост.

Когда он убил еще одного демона ленивым взмахом, он почувствовал знакомый всплеск космической энергии, который сопровождал повышение уровня. Он был рад видеть, что он получил очки характеристик класса в дополнение к своим двум свободным очкам, а не вместо них. Таким образом, на каждом уровне он теперь получал 7 очков вместо двух.

Он на секунду остановился, чтобы снова обдумать, как распределить очки. Он немного думал об этом вчера и разработал план. Поскольку его класс, казалось, сосредоточен на Силе и Выносливости, Зак поступит так же со своими свободными очками.

Он чувствовал, что навыки и сам класс могут каким-то образом синергировать с этими характеристиками, поэтому повышение их до максимально возможного уровня было бы хорошим вариантом. Даже если он ошибся, это было бы нормально, так как обе эти характеристики были для него сильными в любом случае.

Если Жизнеспособность помогала ему исцеляться после ранений, то Выносливость защищала его от получения ранений. Выносливость не только помогала с его выносливостью, но и закаляла его тело. Теперь, когда у него была достаточно высокая Жизнеспособность, чтобы не умереть от обычных ран, он мог сосредоточиться на Выносливости, чтобы стать еще труднее убиваемым.

Другой вариант, который он рассматривал, заключался в том, чтобы вложить очки в Ловкость, что сделало бы его быстрее. Однако в большинстве боев до сих пор скорость не была для него проблемой или ограничивающим фактором, поэтому он решил пока отложить это.

Более того, среди навыков, которые были добавлены в Узел Нексуса после получения им класса, был один, который, по его мнению, мог бы заменить необходимость в Ловкости. Он назывался Движение Геи и стоил 575 000 Монет Нексуса. Это была огромная сумма монет, намного больше, чем он собрал в общей сложности.

Но он, казалось, идеально подходил ему. Это был навык передвижения, который, как он предполагал, поможет ему двигаться быстрее. Это помогло бы ему быстрее атаковать врагов, а также позволило бы ему легче уворачиваться от атак. Он также, казалось, был связан с землей и природой, так же как и его класс, поэтому он чувствовал, что по пути может возникнуть синергия.

Поэтому он решил начать копить на этот навык. Он верил, что получение необходимых монет не займет слишком много времени, так как скорость убийства зверей значительно возросла благодаря его снаряжению и более высоким характеристикам.

Наконец, он решил вложить 1 очко в Силу и 2 в Выносливость и продолжил путь. Через некоторое время он достиг области, где сражался с Вестником. Последствия битвы были очевидны повсюду были раздавленные деревья и камни. Он все еще не встречал никаких гуманоидов, и лес в основном был таким же, как и раньше.

Зак медленно подкрался к месту, где упал Вестник, внимательно осматривая окрестности. Он был удивлен, обнаружив, что туша была убрана с места, как и колья, которые он воткнул.

Он мог только догадываться, что их переместили обратно на базу. Он не был уверен, так как не видел этого, но предполагал, что база находится либо прямо на месте вторжения, либо в горах. Если бы она была ближе к другим сторонам, он чувствовал, что к этому моменту уже должен был наткнуться на большее количество гуманоидов.

Если, конечно, гуманоидных демонов не было лишь небольшое количество. Но интуиция Зака подсказывала ему, что ему не повезет. Система довольно последовательно его обламывала, и он не видел причин, по которым это должно было прекратиться в ближайшее время.

Он остановился на некоторое время, чтобы решить, что делать дальше. До сих пор он ничего не добился, кроме убийства нескольких демонов. Однако ему не пришлось долго размышлять, так как он внезапно услышал приглушенные голоса вдалеке.

Зак тщательно спрятался в кустах, когда голоса приблизились. Он был разочарован, обнаружив, что не может понять слова. Вот тебе и универсальная система перевода.

Это был на удивление гладкий и мелодичный язык, усеянный гласными, текущими как река. Он предполагал, что язык демонов будет резким и, возможно, даже гортанным.

Подожди, это расизм? — внезапная мысль вошла в его голову, заставив его потерять концентрацию, прежде чем он сосредоточил взгляд на приближающейся группе.

Группа выглядела несколько похоже на ту, которую он убил ранее, за исключением того, что эта группа состояла из четырех человек, а не из трех.

Было 3 мужчины и одна женщина. Двое мужчин выглядели как смесь рейнджеров и воинов, одетые в кожаные доспехи и каждый вооруженный мечом. Женщина шла впереди и, казалось, была дозорной, так как она внимательно осматривала окрестности, и лук висел у нее за спиной.

Последний мужчина был безоружен, но, казалось, был лидером или, по крайней мере, имел более высокий статус. Качество его снаряжения, казалось, было на порядок выше, чем у других, например, нагрудник, сделанный из того же черного металла, что и рукоять его топора. Он был выгравирован так же, как и рукоять, но более замысловато.

У Зака было предчувствие, что эти гравюры имели какой-то эффект, например, магически наделяли снаряжение остротой или защитой. Однако он пока не нашел способов использовать гравюры и надеялся, что получит идею от безоружного мужчины.

Еще одна причина, по которой Зак предполагал, что хорошо экипированный мужчина имел более высокий статус, чем другие, заключалась в том, что он чувствовал исходящее от него бесформенное давление. Ему казалось, что он смотрит на опасного зверя, а не на безоружного человека.

Хотя Зак был хорошо спрятан, он решил медленно отступить глубже в кусты. Эта группа казалась более смертоносной и более бдительной по сравнению с предыдущей.

Однако его действия были напрасны, так как женщина внезапно схватила свой лук и стрелу плавным движением и без колебаний выпустила ее прямо в сторону Зака.

Зак попытался увернуться, но времени не было, так как стрела врезалась прямо ему в бок.

Глава 27 Один против многих

Зак чуть не потерял свой завтрак, когда наконечник стрелы врезался ему прямо в живот. Он пробил проволочную кожаную броню и вошел в тело. К счастью, большая часть силы была потрачена на пробивание брони, и благодаря высокой выносливости Зака стрела прошла всего два сантиметра, прежде чем остановиться.

Такая рана уже не сильно беспокоила Зака после постоянных травм в боях. Однако он все же на секунду замешкался, вырвав стрелу. Сражаться или бежать? Он не готовился бросать вызов отряду таким образом.

Однако вскоре он отбросил все мысли о бегстве. Ему не нравилась перспектива получить еще одну стрелу, на этот раз в затылок, когда он будет спасать свою жизнь. Рейнджер, казалось, обладала каким-то навыком обнаружения, так как она могла заметить и подстрелить его, пока он прятался в кустах в нескольких сотнях метров. Ему нужно было убить лучницу, прежде чем бежать.

Он отбросил стрелу и вытащил один из своих маленьких ножей из ножен. Зак не терял времени и метнул его прямо в лучницу, и нож летел с той же скоростью, что и стрела, попавшая в него.

Женщина-демон, казалось, была готова, и с почти невозможной ловкостью отпрыгнула в сторону и полезла на дерево, как лесной эльф. Она двигалась как призрак, и всего за несколько секунд исчезла из его поля зрения среди листьев.

Зак досадно цокнул и бросился на отряд, пытаясь использовать деревья как укрытие от лучницы. Сила его шагов оставляла глубокие вмятины в земле, когда он мчался вперед, как сбежавший бык. Трое оставшихся демонов были, очевидно, готовы к бою, так как они рассредоточились, намереваясь окружить его.

Зак чувствовал, что все они используют какой-то навык, поскольку он ощущал, как космическая энергия реагирует на их тела. Иллюзорный красный газ начал витать вокруг одного из бойцов, придавая ему более зловещий вид. Другой подчиненный указал на землю, но Зак ничего не видел.

Зак также ничего не видел, что происходило с лидером, но ощущение опасности значительно возросло.

Когда Зак яростно приближался, он быстро использовал Глаз Проницательности на троице и получил некоторую базовую информацию о своих врагах.

Метисис, Уровень 38

Гормер, Уровень 39

Они были примерно на 5 уровней выше по сравнению с последним отрядом, который он атаковал. Это означало, что у них должно быть как минимум на 15-20 очков характеристик больше, включая бонусные характеристики от их классов, по сравнению с последней группой демонов.

Он также с удивлением заметил, что третий человек, безоружный, каким-то образом сопротивлялся его навыку. Над его головой был только размытый силуэт. Это заставило Зака еще больше остерегаться его. Он даже сумел идентифицировать вестника Вула, который был гораздо более высокого уровня по сравнению с ним самим.

Зак яростно циркулировал космическую энергию в своем теле и побежал прямо к самому слабому врагу, Метисису. Когда он был всего в 50 метрах от них, стрела просвистела сверху с деревьев. На этот раз Зак был готов и отбил ее широкой стороной лезвия своего топора.

Сила этой стрелы была намного выше, чем у той, которую она поспешно выпустила ранее. Когда топор и стрела столкнулись, его даже немного отбросило назад, ноги оставили борозду в земле. К счастью, топор, по-видимому, был сделан из отличных материалов и ничуть не повредился.

Зак снова рванул вперед, преодолев последние 50 метров всего за несколько секунд.

Как только он оказался в нескольких метрах от своей цели, он вложил всю космическую энергию, которую мог, в свою правую ногу. Он мгновенно оттолкнулся со всей силой, которую мог, и выстрелил, как пуля, прямо в другого демона, Гормера. Сила толчка создала взрыв в земле, оставив даже небольшой кратер.

Они не ожидали такой скорости, которую мог дать толчок силой в 98 единиц, и Гормер едва успел поднять свой Крючковатый Меч, прежде чем Зак горизонтально рубанул со всей силой, которую мог собрать.

Топор двигался как молния, но когда он вошел в странное газообразное вещество, казалось, что он пытается пробиться сквозь воду. Большая часть импульса каким-то образом иссякла из удара, и его сила не могла должным образом проявиться.

Зак, однако, не упустил эту возможность и с рычанием удвоил свои усилия, и топор продолжил движение и врезался в демона прямо под его левой рукой. Кожаная броня почти не могла оказать сопротивления острому лезвию топора Зака, когда оно плотно вонзилось в его грудь. Он не смог пробить его насквозь, так как странный эффект, высасывающий силу, казался еще сильнее внутри тела демона.

Зак немедленно вырвал свой топор, что привело к огромному выбросу крови. Он планировал развернуться, чтобы встретить двух других демонов лицом к лицу. Он не верил, что получит второй шанс для такой внезапной атаки.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, он вдруг почувствовал, как что-то опутало его ноги, и он полностью потерял равновесие. Зак упал головой вперед на рухнувшего умирающего демона. Гормер, казалось, жаждал мести даже одной ногой в могиле, так как слабо держался за Зака, чтобы тот не убежал.

Пока Зак пытался освободиться, он быстро взглянул на свои ноги. Они были опутаны горстью пурпурных извивающихся корней, которые каким-то образом казались живыми. Они, казалось, были навыком или магией, исходящей от другого демона-подчиненного.

Возможно, они планировали опутать его, когда он подойдет ближе, а затем атаковать его с трех сторон, обеспечив легкое убийство. К несчастью для них, Зак опередил их своим молниеносным блицкригом.

У Зака не было времени для дальнейшего анализа, так как лидер занял позицию близко к нему. Шокирующе, он больше не был безоружен, а держал чудовищный Большой Меч, который был почти таким же длинным, как он сам, и более 20 см в ширину.

У него были насмешливые глаза и ухмылка, когда он поднял меч над головой. Зак снова почувствовал движение космической энергии и понял, что лидер использует навык. Темные дуги силы распространялись от его рук на большое лезвие.

Силы умирающего демона было недостаточно для Зака, и он отчаянно вырвался из его хватки. Но он успел подняться только на колени, когда большое лезвие начало опускаться на него. Оно было готово разрубить его пополам, если он что-нибудь не предпримет.

Зак довел свою силу до предела, схватил топор обеими руками и изо всех сил рубанул вверх, надеясь перехватить меч.

С оглушительным звоном, эхом разнесшимся по окрестностям, топор и Большой Меч столкнулись. Сила фактически создала ударную волну, которая распространилась наружу.

Зака снова вбило в землю от силы, создав небольшой кратер. Даже со своими сверхчеловеческими характеристиками он не мог справиться с силой меча. К счастью для него, он хотя бы сумел сбить с толку демона-лидера и изменить траекторию удара. Тот врезался прямо в живот умирающего демона. Мощь была настолько велика, что туловище подчиненного буквально взорвалось, мгновенно убив его. Это стерло ухмылку с лица лидера и, казалось, вместо этого привело его в ярость.

Тем временем темная молния от навыка демона перешла в топор Зака при столкновении и проникла в его руку. Жгучая боль пронзила все его тело, и его мышцы неконтролируемо сокращались.

Это было единственной причиной, по которой Зак выжил, так как сильный спазм отдернул его голову на некоторое расстояние. Еще одна стрела врезалась прямо туда, где до этого была его голова.

Эта стрела отличалась от других у нее был зазубренный наконечник и она была совершенно черной. Она просвистела с огромной силой и фактически полностью вонзилась в землю, прямо до перьев. Чрезвычайная пробивная сила была очевидна из этого выстрела, вероятно, благодаря навыку.

Только благодаря тому, что на него сыпались черные огненные шары от импов, Зак смог сохранить сознание. Он оттолкнул боль со всей стойкостью, которую мог собрать, и быстрым взмахом перерубил корни, опутавшие его ноги. Корни были намного прочнее, чем казались, и он чувствовал, будто режет стальную проволоку, а не дерево.

Тем не менее, они не могли сравниться с его силой и остротой топора, и он быстро освободился. Он откатился как можно быстрее, пытаясь набрать расстояние, прежде чем лидер снова нанесет удар.

Он встал на ноги, как раз когда к нему приближалась еще одна партия корней. На этот раз они появились роем из-под земли под другим демоном. Зак яростно размахивал топором взад и вперед и рубил их по мере их появления, остановив их продвижение через некоторое время.

Битва достигла короткого затишья, когда Зак стоял, тяжело дыша, лицом к двум демонам. Он пытался осмотреть верхушки деревьев, но не мог найти женщину-лучницу. Ее существование было подобно досаждающей мухе на периферии, которая не позволяла ему полностью сосредоточиться. Хуже того, эта муха могла убить его одним ударом, если он не будет осторожен.

Сражаться один против многих было настоящей головной болью.

Глава 28 Ближний Бой

Зак был немного не уверен, как поступить. Он знал, что в бою следует сохранять инициативу, но не хотел просто бросаться вперёд, как глупый Баргест.

Враги сделали выбор за него. Лидер начал наступать на него, гнев тлел в его глазах. Обе его руки сжимали Большой Меч, который был нацелен остриём к земле.

Другой человек стоял неподвижно, но бормотал что-то на своём языке.

Зак мог только собраться с духом. Он всё ещё чувствовал боль по всему телу от Чёрной молнии, но притворился, что в порядке. С топором в руке он приготовился ко второму раунду.

Зак действительно не хотел сталкиваться с Большим Мечом напрямую. Лидер, казалось, имел примерно тот же уровень силы, что и он, и даже если ему удастся парировать удар, он боялся, что снова будет поражён Навыком. Ему придётся как-то обойти его.

К счастью, оружие такого размера было громоздким, и траектории, будем надеяться, будут предсказуемы.

Зак вытащил второй нож, оставляя ему только один. Он метнул его в более слабого врага и начал бросаться вперёд.

Демон отбил нож парой корней, хотя сила броска Зака была огромной. Демон, очевидно, был каким-то земляным или древесным магом, и корни были намного крепче, чем те, что вырастают из обычного дерева.

Демон был прерван в своём заклинании, однако, что и было главной целью Зака. Если бы ему действительно удалось ранить его, то тем лучше.

Не теряя времени, он бросился к нему, стараясь избежать лидера и его Большого Меча. Большой Меч просвистел широкой дугой вверх, казалось, пытаясь разрубить Зака пополам.

Зак оттолкнулся ногами и прыгнул вперёд, перекатившись, чтобы избежать удара, но каким-то образом лидер изменил траекторию в середине замаха, и всё же сумел задеть Зака в бок. Порез пустил кровь, но был не слишком глубоким, и, к счастью, Чёрная молния снова не появилась. Казалось, лидер не мог непрерывно использовать Навык.

Зак проигнорировал боль, быстро встал на ноги и бросился на подчинённого. Лидер был прямо за ним, поэтому он быстро опустил свой топор, надеясь на быстрое убийство.

Толстая группа корней вырвалась из земли перед Демоном и сплелась в деревянный щит, чтобы перехватить удар. Однако характеристики Зака были подавляющими, и он с лёгкостью прорубил корни. Древесная щепа разлетелась повсюду, как мелкие снаряды от удара. К несчастью для Зака, короткая пауза в замахе позволила Демону перегруппироваться, и он смог избежать удара.

Зак почувствовал сильную опасность сзади и не посмел колебаться. Он прыгнул вперёд и врезался в подчинённого вместо того, чтобы снова замахнуться топором, отбросив их обоих на несколько метров и повалив на землю. Когда он прыгнул вперёд, он почувствовал, как ветер пронёсся прямо над тем местом, где была его голова, от замаха лидера.

Демон выплюнул кровь от удара, но сумел прохрипеть несколько слов. Несколько лоз вырвались из земли и вонзились в грудь и ноги Зака, пытаясь проникнуть глубже в его тело.

Боль была мучительной, но он мог только игнорировать её и надеяться, что его Конституция будет достаточно, чтобы защитить его внутренности от корней. С рёвом он опустил топор. Своей подавляющей силой он полностью уничтожил голову Демона и даже создал кратер там, где лезвие топора ударило о землю.

От прыжка до убийства прошло меньше секунды, не давая лидеру времени остановить его.

Корни, которые вызвал Демон, не исчезли, но, казалось, перестали двигаться.

Когда Зак отпрыгивал от тела, другая стрела беззвучно попала ему в ногу, полностью пробив её. Острота, должно быть, была необычайной, так как она, казалось, совсем не замедлилась даже при высокой защите Зака.

Зак закричал от боли, но пока мог только игнорировать её. Лидер набросился на него с ещё одним ударом, который чуть не покончил с ним.

Зак был готов к замаху, так как они описывали огромные широкие дуги. Он бросился вперёд после уклонения, чтобы подобраться ближе, когда замах прошёл. Казалось, однако, что Демон имел богатый боевой опыт, и ударил Зака коленом прямо в лицо, когда тот приблизился. Колено было пропитано Чёрной молнией, и на этот раз оно поразило Зака прямо в голову.

Получить коленом в лицо было плохо, быть поражённым Демонической молнией в голову было ещё хуже. Сила лидера была огромной, и Зака отбросило от удара. Удар чуть не сломал ему шею, и Зак был ослеплён болью.

Но он взревел и снова бросился вперёд, как только приземлился. Ещё одна стрела просвистела вниз, но Зак сумел пригнуться, так что она лишь разорвала поверхностную рану на его спине. Ему нужно было превратить бой в Ближний бой, что сделало бы Большой Меч бесполезным. Это также, будем надеяться, прекратило бы периодические выстрелы, так как лучница не решилась бы попасть в своего лидера.

Он решил встретить Большой Меч лицом к лицу, чтобы подобраться ближе. Демон только что использовал молниеносную атаку, и, будем надеяться, ему нужно было подождать или снова зарядить её. Топор и Большой Меч снова встретились в оглушительном столкновении. Деревья поблизости слегка задвигались от ещё более сильной ударной волны, и летящая стрела была отброшена, прежде чем приблизиться.

Когда Зак стоял, он мог лучше использовать свою силу, и на этот раз его не отбросило. Шок был виден в глазах Демона, и он попытался создать некоторое расстояние. Но Зак не дал ему этого, поэтому он рванул вперёд, схватил лидера за ноги, и они оба с глухим стуком упали.

Зак хотел повторить своё последнее убийство и опустил топор. Однако он всё ещё был немного ошеломлён шоком, и в пылу момента случайно промахнулся, ударив рядом с головой лидера.

Зак перегруппировался и начал новый замах, но лидер сопротивлялся. Он ударил Зака прямо в лицо и попытался оттолкнуть его. Кулак обладал силой тарана, и громкий глухой удар разнёсся эхом.

Зак стал ещё более ошеломлённым, но его Конституция была не шуткой, поэтому он мог выдержать это. Он также постоянно размахивал топором последний месяц, и мышечная память помогла ему. Полумесячное лезвие опустилось на Демона со сверхчеловеческой силой. Поскольку его оттолкнули, он не мог дотянуться до головы, и вместо этого целился в сердце.

Зак заметил прилив Космической Энергии, входящей в броню от Демона в середине замаха, и Руны на нагрудной пластине загорелись. Колёса уже были в движении, поэтому Зак мог только давить и надеяться на лучшее.

Как только лезвие собиралось врезаться в броню, золотистое сияние окутало лидера. Топор ударил в барьер, и Заку показалось, что он ударил топором себя, а не врага. Броня каким-то образом перенаправила силу обратно на него, и он взлетел в воздух от отскока.

Он тяжело приземлился прямо рядом с Демоном, руки и ноги раскинуты в стороны. Демон быстро выхватил кинжал и попытался вонзить его в лёгкие Зака, как только тот приземлился. Заку удалось едва увернуться вовремя, но кинжал всё равно оставил неприятную рану вдоль его Ребер.

Демон продолжал наносить удары Заку, пытаясь превратить его в решето. Второй удар пришёлся прямо в его руку, заставляя Зака закричать. Он попытался снова оттолкнуть Демона и вырвать нож из его рук своей свободной рукой, но сила Демона была как минимум равна его собственной.

В последней отчаянной попытке он мог только молиться, чтобы его Конституция не подвела его. Он отпустил руку Демона, державшую кинжал, и перехватил руку, которая удерживала его топор.

Демон немедленно вонзил кинжал ему в живот, снова выпустив Чёрную молнию. Пылающая боль снова вспыхнула в теле Зака, но к этому моменту он уже немного приспособился к атаке.

Он проигнорировал спазмы в животе, вырвал руку Демона и наконец сумел опустить своё оружие со всей силой на шею Демона.

Раздался громкий удар, когда топор врезался в землю, создав большую трещину. Второй, более слабый удар раздался, когда обезглавленная голова Демона упала на землю в нескольких метрах.

Ещё одна стрела просвистела с близлежащего дерева к его голове. Но Зак ожидал этого и увернулся от атаки. Лучница выпустила в него непрерывный поток стрел во время Ближнего боя, большинство из них по крайней мере задевали его. К счастью, он был так близко к Демонам во время боя, что она осмеливалась целиться только в его конечности.

Он наконец увидел, откуда летят стрелы, и поскольку все остальные Демоны были мертвы, он наконец смог сосредоточиться и обнаружить неуловимую лучницу. Он заметил её на дереве, недалеко от места боёв.

Со стальным взглядом, который говорил о смерти, он встал на ноги и побежал к ней.

Глава 29 Надписи

Зак, задыхаясь от изнеможения, стоял на коленях рядом с телом женщины-рейнджера.

К счастью, охота завершилась довольно быстро. Она сразу же попыталась убежать, когда Зак начал приближаться, перепрыгивая с дерева на дерево. Её скорость среди ветвей была даже немного выше по сравнению с его собственной на земле.

Вероятно, у неё был Класс, основанный на Ловкости. Она даже успела выпустить несколько стрел, пока убегала. Зак был полностью сосредоточен на том, чтобы не отставать, поэтому ему удавалось отклонять снаряды только в том случае, если они летели прямо в голову или грудь. Это объяснялось тем, что он просто держал свой топор прямо перед горлом, немного сдвигая его вверх или вниз, чтобы перехватить стрелы.

Внезапно, когда она попыталась перепрыгнуть на ветку другого дерева, Зак использовал скрытую атаку своим последним кинжалом. Пока она была в воздухе, он метнул его со всей силы, пробив дыру в её спине.

Она не умерла сразу от атаки, но упала с верхушек деревьев. И прежде чем она успела встать на ноги, Зак настиг её. Он закончил бой одним взмахом без единого слова. В конце концов, он не хотел ещё одного инцидента с самоподрывом.

Это было удачей, потому что если бы кинжал не попал, ему, скорее всего, пришлось бы бежать. Он не хотел бросать свой топор, так как это был его самый важный инструмент для выживания на острове. Тогда у врага было бы подробное описание его и его силы.

Он схватил её сумку и нашёл несколько кусков ткани, которые, как он предположил, были для бинтов. После быстрого нюха, чтобы убедиться, что она не пропитана каким-то химикатом или чем-то подобным, он использовал её, чтобы перевязать себя. В его теле были пробиты дыры от всего, от стрел до корней, и бинта хватило только на самые худшие раны.

Он всё ещё кровоточил, но, казалось, раны не затронули крупные артерии или органы. К этому времени обычные колотые раны обычно переставали кровоточить сами по себе через несколько часов. Он всё ещё мог осторожно опираться на ногу, но марафон он бы не пробежал. Всё его тело болело, как будто его использовали в качестве боксёрской груши, в основном от чёрной молнии лидера.

К сожалению, лук рейнджера сломался, когда она упала с дерева, поэтому он не стал брать его с собой, собираясь уходить.

Однако он взял колчан и оставшиеся стрелы, так как они пережили падение. Он также не стал брать броню, так как его топор полностью уничтожил её.

Оттащив тело в густые кусты, он вернулся к месту схватки с остальными. Медленно пробираясь обратно некоторое время, он добрался до места.

Баргест каким-то образом добрался до трупов, но, к удивлению, не стал их есть. Зак видел, как эти демоны ели всё, включая сородичей, поэтому ему было интересно, что этот баргест осмелился только обнюхивать и тревожно рычать на трупы.

Это укрепило подозрения Зака, что эти демоны были не дикими животными, а скорее зверями, выращенными гуманоидами. Они были хорошим инструментом для использования в качестве живого щита, чтобы ослабить и утомить врага. Конечно, они, казалось, не очень хорошо работали в сложной местности острова. Зак подошёл к зверю и убил его одним ударом, пока тот был отвлечён телами.

Он больше не заморачивался с ним и подошёл к лидеру. Он больше всего радовался его экипировке, и она была в основном цела. Фракталы защитили демона от удара Зака в грудь, а добивающий удар пришёлся в голову, что сохранило всю экипировку в рабочем состоянии.

Зак, который становился всё более ловким в разделке трупов, проворно расстегнул застёжки и пряжки и стянул с него нагрудную пластину. Он также осторожно коснулся Большого Меча, боясь снова получить разряд.

К счастью, заряда, похоже, не осталось, и он поднял его. Меч на самом деле был легче, чем он ожидал. Конечно, он был немного не уверен в своей текущей силе, поэтому делать точные измерения было трудно.

Он внимательно осмотрел оружие на предмет скрытой функции. Лидер явно был безоружен в одну секунду, а в следующую держал это чудовище. Оно должно было откуда-то появиться.

Зак подозревал, что меч мог увеличиваться и уменьшаться по команде, и просто был слишком мал, чтобы он заметил это раньше. Или меч мог становиться невидимым.

После быстрого осмотра он не смог понять этого и не хотел слишком долго задерживаться здесь на случай прибытия подкрепления. Он быстро снял все оставшиеся предметы с лидера, включая мешочек, несколько рунических браслетов и большой нож.

Он положил всё это в рюкзак, а затем сделал то же самое с двумя другими бойцами. Однако их оружие и броню он оставил, так как был и без того перегружен. Просто вернуть меч было бы трудно с его избитым телом.

Наконец, он оттащил тела и осмотрел поле боя. Проницательный глаз быстро бы заметил, что здесь произошла битва, но Зак больше не мог беспокоиться об этом. Это была вторая разведывательная группа, которую он убил, помимо вестника и толпы демонов.

Гуманоиды должны быть сумасшедшими, если до сих пор не знают, что кто-то на них охотится. Они видели ловушку, использованную для убийства вестника, поэтому знали, что это был не зверь.

Он не был до конца уверен, почему они не прочёсывали остров в его поисках. Он предположил, что у них либо ограниченные ресурсы, либо они заняты чем-то другим. Кто знает, может быть, в горах действительно был город с людьми, которые вели войну с демонами.

Он засунул топор за пояс, закинул Большой Меч на плечо и повернул обратно. Он отсутствовал полдня и должен был либо скоро вернуться, либо спать в одном из своих укрытий.

Он решил вернуться, так как бой дал ему некоторые идеи относительно предметов с надписями, которые он хотел опробовать в безопасной обстановке.

Зак начал возвращаться, выбрав немного изменённый путь. Даже если он был ранен, это не мешало ему охотиться на демонических псов по дороге обратно. Хуже всего было с ногой, и, к счастью, демоны всегда сами бежали к нему, так что ему не приходилось их преследовать.

Вскоре он наткнулся на одного, и одним взмахом Большого Меча полностью разрубил баргеста пополам. Меч продолжил своё движение и врезался в дерево, разрубив его насквозь.

Сила была велика, но он чувствовал себя слишком неудобным для войны в джунглях. Что ещё важнее, Зак заметил, что убийство баргеста мечом не улучшило его задание на Мастерство Топора. Подумав, он решил, что это логично убийства должны быть совершены топором, чтобы завершить задание на Мастерство Топора.

Продолжая путь, ему приходилось постоянно менять оружие каждый раз, когда он сталкивался с демоном.

Наконец он прибыл в свой лагерь, когда солнце начинало садиться. После обычного осмотра он вошёл в лагерь. Он бросил немного дров в кострище, развёл небольшой огонь и достал ещё сушёного мяса. У него начинали заканчиваться запасы, поэтому завтра ему придётся снова охотиться на что-нибудь съедобное.

Его раны на самом деле значительно улучшились во время возвращения, так как он не получил новых ран от низших демонов.

Быстрый взгляд на его Экран Статуса показал, что за один день он заработал примерно 10 000 Монет Нексуса. Это было логично, так как он более чем вдвое увеличил скорость убийства баргестов благодаря своим улучшениям. Более того, каждый демон, казалось, приносил примерно тысячу Монет Нексуса.

Зак был несколько удивлён, обнаружив, что он на самом деле получил Монеты Нексуса и Космическую Энергию от демона, которого случайно убил лидер. Он в некоторой степени почувствовал прилив энергии во время боя, но в тот момент был занят тем, чтобы не получить удар демонической молнией.

Он также чувствовал, что почти получил половину уровня от интенсивных боёв. Рисковать своей жизнью действительно было самым эффективным способом стать сильнее с помощью Системы.

Его Мастерство Топора также прогрессировало, показывая на данный момент (69/1000) прогресса. Большая часть убийств приходилась на баргестов во время путешествий, а время от времени попадались и более ловкие Гвиллги. Зак чувствовал, что если он приложит усилия, то сможет убивать примерно 100 низших демонов в день, что позволит ему завершить задание ещё за 10 дней.

Он решил установить 10 дней в качестве крайнего срока. Он также будет выполнять задание на Отсечение, так что будет рубить тысячу раз в день. Зак прикинул, что на это уйдёт около двух часов в день. Он пока не имел реального представления, что делать с последним Навыком, так как он всё ещё показывал 0/30.

Закончив трапезу, он перевёл взгляд на дневную кучу добычи. Он приобрёл целый новый комплект экипировки и множество разных предметов в рюкзаках. На месте битвы у него не было времени толком всё просмотреть, поэтому он планировал сделать это сейчас.

У двух подчинённых были маленькие кожаные сумки, прикреплённые к их поясам на спине. В них не было ничего ценного. Там лежали марля, кремень, точильный камень, небольшой нож, который, казалось, не предназначался для боя, и маленькая бутылка для воды. Казалось, это было какое-то базовое снаряжение.

Обе бутылки имели очень примитивные надписи, поэтому Зак задался вопросом, есть ли у них какая-то особая функция. Он вылил воду, но был удивлён, что маленькая бутылка вмещала гораздо больше воды, чем следовало.

Потребовалось почти две минуты, чтобы вся вода вылилась. Зак был поражён, что некоторые надписи могли делать что-то такое магическое. Он не чувствовал никаких движений Космической Энергии вокруг бутылок, и внутри они выглядели обычными, когда он заглянул.

Волшебная бутылка подала ему новую идею о внезапном появлении гигантского меча. Если бутылка могла каким-то образом хранить большое количество воды, то не исключено, что у лидера было похожее снаряжение, способное хранить предметы.

Глава 30 Эксперименты

Зак с нетерпением отфильтровал всё снаряжение, принадлежавшее лидеру, и начал его осматривать. Его первой догадкой были браслеты с надписями, так как они, кроме меча и нагрудной пластины, были единственными предметами с выгравированными фракталами.

Он несколько раз осмотрел их, пытаясь нажимать на разные части браслетов, но ничего не происходило. Он попробовал надеть их и сосредоточиться на них, но ответа всё ещё не было. Ему оставалось лишь беспомощно отложить их пока в сторону и продолжить осматривать остальное снаряжение.

Зак взял мешочек и открыл его. Странно, но внутри была кромешная тьма, и он ничего не мог разглядеть. Его сердцебиение участилось, и он почувствовал, что сорвал джекпот.

Сначала он взял один из маленьких ножей и наполовину погрузил его в темноту, затем вытащил. Насколько Зак мог судить, на нём не было никаких повреждений. Он планировал сделать то же самое со своим пальцем, но как только он едва всунул его в темноту, он почувствовал жгучую боль.

Кончик его пальца был начисто опалён, и кровь капала на мешочек. Возможно, плоть не может войти, — предположил он. Тогда он попробовал то же самое с куском вяленого мяса, но на этот раз реакция была такой же, как с ножом.

Возможно, это живые существа, — подумал Зак. Однако у него не было животного, чтобы проверить эту теорию, так что это придётся отложить.

Следующей задачей было, как активировать мешочек. Он заметил некоторые намёки, когда сражался ранее. Когда он врезал своим топором в грудь лидера, он почувствовал, что космическая энергия вошла в броню из демона.

Зак всегда циркулировал энергию только внутри себя и не был уверен, как ему вытолкнуть её наружу. Он попытался циркулировать энергию в пальцы, затем попытался вытолкнуть её из кончика. Единственным результатом было то, что концентрация энергии на кончиках пальцев стала слишком высокой, и они начали разрываться.

Он пробовал множество разных вещей в течение нескольких часов, пока наконец не сдался. Зак предположил, что была врождённая проблема в том, как он управлял энергией. Он следовал изображению кровеносной системы своего тела, когда начал подчинять космическую энергию своей воле. Конечно, он не представлял, что у неё будут выходы, через которые она могла бы вытекать.

Он начал размышлять, как улучшить свою систему. Он попытался представить дыру на своей ладони, через которую он мог бы выпускать космическую энергию.

Но как только он изменил свою циркуляцию энергии, в его руке вспыхнула обжигающая боль, и на месте, где он представлял свой выход, появилась кровавая стигмата.

Холодный пот выступил на лбу Зака от боли, и у него появилось гнетущее чувство. Всего лишь такое небольшое изменение, а боль была настолько сильной. Если бы он захотел улучшить систему во всём своём теле, насколько сильно это было бы больно?

Он знал, что кровеносная система, которую он придумал, ни в коем случае не была оптимальным методом использования космической энергии; это было просто нечто, что он наскоро слепил. Он планировал получить какой-нибудь навык или метод для этого позже, когда представится возможность. Но он не представлял, что боль будет настолько сильной.

Он был ещё больше встревожен, когда заметил, что дыра, которую он проделал в руке, непрерывно выпускала космическую энергию, истощая его силы.

Зак мог лишь неохотно изменить свой паттерн циркуляции обратно, что вызвало новую волну мучений.

Он просидел полных тридцать минут, не зная, что делать. Он боялся, что каким-то образом подорвал свои будущие перспективы. Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что способность проецировать энергию чрезвычайно важна. Все навыки, которые использовали демоны, так или иначе проецировали энергию. Таинственный туман, чёрные дуги молний и контроль корней — всё это зависело от манипуляции космической энергией вне тела.

Если он застрянет с этой дефектной системой, где вся энергия заперта внутри его тела, сможет ли он вообще использовать навыки, которые получит в будущем?

Ему нужно было найти способ исправить это, даже если придётся пройти через пытку переписывания своего пути. Однако созданная им дыра не работала, и даже если бы работала, он больше не решался использовать этот метод. Он не хотел случайно загнать себя ещё глубже в яму, создав халтурный, заплаточный метод циркуляции.

Он снова подошёл к Нексус-Узлу, чтобы просмотреть навыки, на случай, если какой-нибудь из них окажется навыком циркуляции или чем-то подобным. Конечно, подсознательно он знал, что это не так; он уже много раз просматривал эти навыки и знал, что там ничего подобного нет.

Доступные навыки, насколько он мог судить, обычно можно было разделить на наступательные, оборонительные, движения и поддержки. Глаз Проницательности относился бы к навыкам поддержки.

Но как только он отвёл руку от кристалла, он внезапно замер, поражённый осознанием. Все, что было связано с системой, имело одну общую черту фракталы. Он всё ещё не понимал, как их осмыслить, но они присутствовали на массивах-флагах, оружии, и даже навыки использовали их.

И так уж вышло, что он знал паттерн, который был в точности размером с его тело. Это был фрактальный паттерн, который он видел, когда выбирал свой класс. Многие его детали были тогда неясны, но те части, которые он мог различить, образовывали полный контур.

Когда ему пришла эта идея, он не мог от неё отказаться. Чем больше он обдумывал её, тем больше она имела смысл. Он всё ещё ясно помнил паттерн, и он проходил через каждую часть его тела. Это была гораздо более сложная система по сравнению с той, которую он придумал сам, но он не видел причин, по которым она не сработала бы.

Что касается туманных и размытых частей, они могли проявиться позже, когда он повысит уровень или выполнит задания. В этот момент Зак мог бы использовать новую информацию для улучшения существующего паттерна.

Единственной проблемой было масштабное предприятие по изменению циркуляции. Простое добавление и удаление маленькой дыры в руке ощущалось как погружение ладони в огонь импов. Он даже не был уверен, что выживет в таком предприятии.

Но в то же время он не смел ждать. Когда он впервые разработал циркуляцию энергии, он быстро внёс некоторые небольшие изменения. В то время он вообще не чувствовал никакой боли и предполагал, что паттерн циркуляции был всего лишь ментальным вспомогательным средством для использования космической энергии.

Зак боялся, что это может означать, что паттерн будет становиться всё труднее и труднее изменить, как будто он сливался с его существом. Он всё ещё мог изменить его, но, судя по боли, вскоре это могло стать невозможным.

Зак к этому времени уже не был чужд боли и не терял времени. В идеале он хотел бы подождать, пока все его раны заживут, но он чувствовал срочность. Он начал с левой руки, чтобы проверить, вообще ли возможно реформировать паттерны.

Обжигающая боль, гораздо худшая, чем когда он открыл дыру, охватила его руку. Казалось, что вся его рука погружена в горячую кислоту. Всё его тело покрылось потом за считанные секунды, а глаза были полностью налиты кровью. Тем не менее, он проталкивался вперёд и продолжал представлять, как его грубая система в руке медленно трансформируется во фрактал, который был дан ему Классом Дровосека.

После того, что казалось вечностью, трансформация была завершена. Его рука была в беспорядке, почти выглядела так, будто её пропустили через блендер. Но там, где когда-то был простой путь для космической энергии, теперь был сложный паттерн, который заменил его.

Зак попробовал пошевелить пальцами, и хотя это было больно, казалось, что постоянного повреждения нет. Затем он попытался циркулировать космическую энергию через свою руку и в свои переписанные пути.

Это было странное чувство. Он думал, что его циркуляция всё это время была плавной. Но после того, как он протолкнул энергию в свою руку, казалось, что энергия из тесных труб в его руках вырвалась в открытый океан в его ладони. Уровень плавности в обращении с энергией был несравненным.

Зак знал, что теперь он угадал правильно. Смена класса предоставила ему полный паттерн для использования его космической энергии. Вероятно, это также будет связано с его навыками, как он полагал.

Он также знал, что это значит, и с содроганием начал преобразовывать остальную часть своего тела.

Глава 31 Вливание

Солнца начинали подниматься над небольшим лагерем.

Зак сидел нагой, за исключением рваных трусов, скрестив ноги у уже погасшего костра. Земля вокруг него была красной от его крови. На теле Зака не было ни единого неповрежденного и не окровавленного участка.

Он неустанно продолжал совершенствовать свою схему циркуляции энергии всю ночь и теперь почти закончил. Ему казалось, что его бросили в ад и пытали целую вечность. Ему много раз хотелось остановиться, но он призвал волю, о существовании которой не подозревал, чтобы продолжать.

Конечно, это не означало, что он стоически переносил боль, как какой-нибудь закаленный в боях воин. К счастью, вокруг никого не было, чтобы увидеть, как он кричал до хрипоты, катался по земле и плакал, пока сопли не потекли по его лицу.

Сейчас оставалось изменить только часть вокруг его мозга. В классовой схеме это была плотная паутина фракталов, которая покрывала всю его голову.

Зак не остановился из-за того, что передумал, но боль в голове заставила его потерять сознание на несколько минут после первой попытки. Сейчас он готовился к новой попытке.

Он шатко поднялся и схватил все оставшееся у него сушеное мясо. Он чувствовал себя сильно истощенным и нуждался в энергии, прежде чем попробовать снова. Он также наполнил свою бутылку водой из своего массива и вылил ее на себя, чтобы смыть часть крови. Укол холодной воды по бесчисленным порезам окончательно разбудил его.

Наконец он снова сел, чтобы завершить фрактал. Он боялся, что если не завершит его сейчас, то не осмелится сесть и сделать это в будущем. Боль была настолько сильной, что создавала ментальный шрам, и ему нужно было сделать это немедленно, чтобы закончить.

Он начал менять схему понемногу, боясь, что снова потеряет сознание, если попытается улучшить слишком большой кусок за один раз. Тем не менее, боль едва оставалась в пределах того, что он мог терпеть. Ему казалось, что шип вонзился ему в глаз прямо в голову, а затем начал скрежетать там для пущей убедительности.

Зак с трудом продолжал, слезы текли водопадом. Наконец, через час последний кусок был изменен, и фрактал стал цельным и связанным. Зак внезапно выплюнул полный рот крови, но сразу после этого почувствовал себя очень освеженным.

У него все еще была острая кровопотеря, и все тело болело, но он все равно чувствовал себя легче и лучше. Он попытался циркулировать Космическую Энергию и был шокирован улучшением. По сравнению с тем, что было раньше, это было похоже на то, как если бы раньше он дышал и моргал вручную, проталкивая Космическую Энергию через свое тело, а теперь это был автоматический и естественный процесс.

Как будто энергия знала, что он хочет сделать, и автоматически следовала его воле. Также казалось, что он поглощал энергию из окружающей среды быстрее, и не на маленькую величину. Это не поможет ему с уровнем, но поможет быстрее исцелиться и восстановить запасы энергии.

Наконец, закончив с фракталом, он закрыл глаза и погрузился в сон без сновидений.

Зак снова проснулся примерно через три часа. Хотя он чувствовал себя истощенным и все еще испытывал боль, он больше не истекал кровью. Благодаря улучшенным Базовым Атрибутам ему нужно было спать всего несколько часов в день, чтобы чувствовать себя отдохнувшим, и он без проблем мог пропустить сон на ночь или две. Сочетание высокой выносливости и жизнеспособности снова показало свою ценность.

Изначально он планировал разведать настоящее Вторжение сегодня, но передумал. Он хотел быть в оптимальном состоянии для всего, что ждало его в конце радуги. Ему также нужно было найти что-нибудь поесть, и казалось безопаснее выбивать немного низших зверей, пока он был нетрудоспособен.

Его раны от вчерашней битвы также значительно улучшились, только нога все еще болела.

Однако, прежде чем отправиться в путь, ему нужно было кое-что сделать. Важной причиной, по которой он пытал себя ночью, было снаряжение с надписями.

Зак с облегчением заметил, что теперь он мог легко проецировать энергию благодаря своему улучшению. Он не мог видеть Космическую Энергию своими глазами, но чувствовал ее. Это было странное чувство, как будто он обрел новое чувство с тех пор, как начал использовать Космическую Энергию, и с его улучшенными путями это чувство только усиливалось. Космическая Энергия плавала, как невидимый туман, над его рукой, которая ее проецировала, не показывая никаких признаков рассеивания.

Его первой целью было проверить пакет, так как он содержал для него больше всего загадок. Он поднял маленький пакет и осторожно влил в него немного энергии. Он был шокирован, заметив, что пакет на самом деле внезапно впитал всю засохшую кровь на его руке.

Однако у него не было времени обдумывать это, так как он внезапно увидел большое пространство в своем сознании. Пространство было примерно 3 на 3 метра и было заполнено различными предметами.

Внутри был еще один меч, также с надписями. Но этот был гораздо более обычного размера по сравнению со своим чудовищным братом. В одном углу лежали случайные инструменты, бутылка с водой и серебряная фляга. Фляга казалась имеющей похожие фракталы, как и бутылка с водой, хотя и немного более замысловатые.

В другом углу также был большой запас роскошных блюд и фруктов.

Что еще удивительнее, в пространстве были настоящий стол, зонтик, ковер и два изысканных стула. Зак тупо уставился на мебель, не зная, как реагировать. Демон вторгался в другой мир, или он был на пикнике?

Он не осмелился взять еду, так как понятия не имел, съедобна ли еда, которую ели демоны, для людей. Хотя она выглядела совершенно нормальной, кто знал, использовали ли они цианид в качестве специи?

Последними предметами в углу были несколько книг и небольшая кучка кристаллов. Каждый кристалл был однородной формы и примерно размером с его ладонь. Он совершенно не мог понять язык в книгах и пока мог только отложить их в сторону.

Кристаллы были более интересными, и он попытался мысленно извлечь один из пакета. Внезапно кристалл появился рядом с пакетом. Зак схватил его в воздухе и начал осматривать. Он был не полупрозрачным, а молочно-белым и прохладным на ощупь. Казалось, он также излучал слабый белый свет.

Что еще интереснее, Зак чувствовал, что маленький камень был наполнен Космической Энергией. Как будто его чувства говорили ему, что он держит не маленький блестящий кристалл, а сияющее солнце энергии.

Он вспомнил, что в его заданиях в качестве награды за выполнение были Кристаллы Нексуса, и догадался, что держит один из них прямо сейчас. Что еще более впечатляюще, у него в пакете было примерно 100 таких кристаллов.

Конечно, Зак знал, что существует явная вероятность того, что это был Нексус-Кристалл ф-класса, а не Кристалл е-класса, как те, что давались в заданиях. Было бы странно, если бы он получил 100 кристаллов всего от одного врага, если он получал только 10 за покорение целого Вторжения в одиночку.

Он попытался поглотить немного энергии из кристалла, и чистый поток энергии быстро вошел в его тело и зарядил его. Его слегка истощенное тело быстро наполнилось энергией, и он с радостью заметил, что поглощение продолжалось даже после того, как его тело насытилось. Это означало, что поглощение кристаллов будет способствовать получению уровней, а не только служить инструментом для восстановления после изнурительной битвы.

Зак сидел и поглощал кристалл примерно 30 минут, прежде чем остановился. После внимательного изучения кристалла оказалось, что он поглотил примерно четверть запасенной энергии. Таким образом, полное поглощение заняло бы примерно два часа. Более того, поглощение всего одного кристалла казалось эквивалентным убийству примерно 10 Баргестов и поглощению их энергии.

Это означало, что если бы он просто сидел и использовал эти камни для культивации, это было бы на самом деле эффективнее, чем бегать по всему острову, убивая демонических собак изо всех сил.

Конечно, он не получил бы Монеты Нексуса, но все же.

Эти кристаллы были бы для него огромным активом. Всегда было время, когда он не мог убивать зверей. Например, во время готовки, рубки дров и даже перемещения между демонами во время охоты. Если бы он мог продолжать поглощать эти кристаллы в течение всего этого простоя, он мог бы удвоить скорость получения уровней.

Затем он подошел к Большому Мечу и попытался влить в него Космическую Энергию. Однако, казалось, энергия была заблокирована при попытке войти, что озадачило Зака. После короткого колебания он порезал палец и капнул несколько капель крови на руны, прежде чем попробовать снова. Он вспомнил, как пакет поглощал его кровь, и мог только снова попробовать тот же метод.

На этот раз он не почувствовал сопротивления, так как кровь впиталась в меч. Информация снова вошла в его разум, на этот раз — об использовании меча. Казалось, меч мог увеличивать и уменьшать свой тяжесть, хотя эффект был довольно ограничен. Это могло объяснить, почему он так беспомощно врезался в землю в первом столкновении между ним и лидером — возможно, он максимально увеличил вес для удара сверху.

Затем он проделал ту же процедуру со своим топором. Вливание в него энергии не имело потрясающего эффекта. У него была слабая функция авторемонта и заточки. Пока он вливал в него Космическую Энергию, она постепенно устраняла зазубрины на лезвии и затачивала его.

Это не повышало летальность, но было удобно для него, у кого не было надлежащих средств для обслуживания оружия.

Наконец он обратился к своему последнему снаряжению с надписями и той же процедурой попытался активировать браслеты, которые он схватил у лидера. К его удивлению, ничего не произошло, когда он попытался их активировать.

Глава 32 Тщеславие

Зак перепробовал всё, что мог придумать, чтобы активировать браслеты, и к концу они были полностью пропитаны его кровью. Тем не менее, от предметов просто не было никакой реакции. Они с таким же успехом могли быть обычными железными обручами.

Поражённый осознанием, Зак странно посмотрел на почти комично большой меч. Затем он извлёк мебель из мешочка. У неё был изысканный, показной дизайн, и два стула почти походили на троны.

Браслеты были фальшивыми. Это был самый вероятный ответ, который он мог придумать. Демон хотел выглядеть впечатляюще, принося роскошную мебель и еду, героический Большой Меч и лихой нагрудник. Возможно, он хотел произвести ещё более экстравагантное впечатление, поэтому оснастил себя этими фальшивыми браслетами.

Женщина-лучница была красавицей. — криво усмехнулся Зак. Неужели этот демон пытался превратить разведывательную миссию в свидание?

Это объясняло, почему он никогда не использовал браслеты во время битвы, даже когда они участвовали в кровавой схватке.

Заку казалось безумием, что демон был настолько безразличен к опасностям вторжения в неизвестный мир, но он также знал, что сам является аномалией. У него был как самый высокий уровень в мире, так и множество Титулов, что делало его чрезвычайно сильным, учитывая, что с Интеграции в Мультивселенную прошёл всего один месяц.

Если бы обычный человек или даже группа людей встретили демона, они, вероятно, были бы легко убиты. Лидер Демонов не ожидал, что его жизнь окажется в опасности на этом, казалось бы, пустынном острове.

Зак, однако, не ожидал, что демоны будут недооценивать его долго. Убийство Вула можно было объяснить тем, что он обманом заставил его убить себя на кольях. Но теперь за короткое время погибло 7 Демонов, некоторые из которых были довольно сильными.

Он оставил мебель на месте, так как она всё же выглядела довольно хорошо. К тому же ему нужно было освободить место в своём новом мешочке.

Поскольку половина дня уже прошла, он поспешно отправился в путь. Теперь он был в основном облачён в снаряжение Лидера Демонов, не считая, конечно, Большого Меча.

Он начинал сильно голодать и должен был найти добычу. К счастью для него, казалось, что густая Космическая Энергия в атмосфере очень хорошо влияла на популяцию животных.

Местные животные росли гораздо быстрее и крупнее, чем раньше. Из того, что он видел во время своих охот, некоторые уже были сильнее Баргеста и использовали их в качестве добычи. Однако большинство ещё не достигли такого уровня.

Это, однако, немного беспокоило мир в целом. Животные, казалось, набирали силу быстрее, чем люди. Либо они были лучше приспособлены для поглощения Космической Энергии, либо Система как-то помогала им.

Не так давно он убил кролика размером с человека. Придётся ли ему в будущем сражаться со змеёй размером с поезд?

Вскоре он нашёл маленького зверька, прогуливаясь, и, поймав его, попытался забросить в свой мешочек. Он был удивлён, увидев, что это не сработало; ничего не произошло, когда он попытался засунуть барахтающуюся белку внутрь.

Зак мог только предположить, что помещать живых существ внутрь не работало. Он был немного смущён, почему зверёк не получил удар током, как кончик его пальца, но это не казалось важным отличием.

Не было необходимости убивать зверька, так как демон без проблем хранил напитки и еду в мешочке.

На приличном расстоянии от лагеря он нашёл яму, образованную упавшим деревом. Он бросил туда всю еду и напитки, которые хранил демон, а также два браслета. Он был почти уверен, что они фальшивые, но не хотел держать их в лагере на случай, если их функция заключалась в отслеживании их местоположения. Например, как инструмент для мести.

Он не беспокоился о том, что на острове закончится еда, так как он кишел дикими животными, и многие деревья тоже приносили плоды. Он быстро засыпал яму, бросив всё внутрь, и с его силой он был так же эффективен, как экскаватор.

Избавившись от ненужных вещей в мешочке, он продолжил своё путешествие. Он всё ещё страдал от боли после боя и преобразования, поэтому просто убивал Баргестов на окраине острова.

Ему также удалось найти гигантского кабана, которого хватило бы надолго, даже с его возросшим аппетитом. Он был удивлён, увидев, что животное теперь давало Монеты Нексуса и опыт. Однако он получил лишь мизерное количество Космической Энергии и всего 21 Монету Нексуса.

Это также дало прогресс в его классе Мастерство Топора. Казалось, что в последнее время с Зверями что-то изменилось. Кабан был намного сильнее обычного человека, но не достигал уровня Баргеста. Он также не казался намного сильнее змеи, которую он убил месяц назад, но змея не дала никакой валюты за убийство. Как и любое другое животное, которое он убивал ради кожи или еды.

Возможно, что-то изменилось с прохождением первого месяца для животного царства, так же как и с Вторжением. Зака это не беспокоило, так как это означало лишь, что теперь у него было больше целей для практики.

Это было чудесное чувство — сражаться с его новыми и улучшенными циркуляционными путями. Возможность использовать магические предметы и проецировать Космическую Энергию была не единственным преимуществом. Его силы на самом деле не увеличились, так как всё ещё существовал предел того, сколько Космической Энергии могли поглотить его мышцы. Но Космическая Энергия текла по его телу гораздо более плавно, позволяя без усилий и бесшовно переключаться между атакой, защитой и движением.

Казалось, он также расходовал меньше Космической Энергии во время боя, так как новые пути были каким-то образом более эффективными. Он не слишком удивился этому, так как предполагал, что его предыдущее использование было неэффективным с самого начала. Он заметил, сколько Космической Энергии тратилось впустую при её вталкивании в мышцы, по сравнению с использованием его Навыка Глаз Проницательности.

Более высокая эффективность означала, что он будет лучше справляться с затяжными битвами. Возможно, он не был бы таким измождённым после убийства Вула, если бы у него был такой уровень выносливости.

Он продолжал убивать Демонов и животных до конца дня, вернувшись в лагерь только тогда, когда солнце практически село. Его мешочек был полон различных крупных зверей, которых он убил. Он подумал, что можно запастись вяленым мясом на случай, если что-то случится.

Он также хотел попробовать просто оставить несколько кусков мяса в мешочке, чтобы посмотреть, насколько хорошо они сохранятся.

Фрукты, которые демон хранил в мешочке ранее, были такими, каких он никогда не видел, что означало, что он должен был привезти их со своей родной планеты. Они всё ещё выглядели свежими, как будто их только что сорвали, поэтому Зак надеялся, что мешочек будет работать как портативный морозильник.

Это пригодилось бы в случае изменения погоды. Погода была прекрасной с момента изменения мира, лишь изредка на небе появлялись облака.

Казалось, деревья не страдали от недостатка дождя. Напротив, лес продолжал расти и мутировать с удивительной скоростью. Зак предположил, что это связано с Космической Энергией в атмосфере. Она могла служить заменой как солнечному свету, так и воде, насколько он знал.

Остров к этому времени стал тропическим, словно это был первобытный забытый пережиток на краю Мира, где можно было найти динозавров и других доисторических зверей.

Это означало, что мог наступить сезон тропических дождей. Зак очень не надеялся, что это так, учитывая, что всё стало больше и экстремальнее с Интеграцией в Мультивселенную. Как будет выглядеть проливной дождь, питаемый Космической Энергией?

Большую часть ночи ушло на то, чтобы снять шкуры и разделать зверей. Шкуры он просто бросил на машину, не особо заботясь о том, высохнут они правильно или нет. Ему больше не было никакого смысла в шкурах, так как мешочек и лучшая броня покрывали его.

Он был несколько разочарован, увидев, что не может поглощать Космическую Энергию из Кристалла Нексуса, выполняя другие задачи. Сначала он попытался положить его в карман, пока чистил тушу, но не мог почувствовать камень, когда делал это.

Держать его в одной руке было слишком неудобно и значительно замедляло его работу с мясом. Наконец, он засунул кристалл в рот, надеясь, что контакт с телом позволит поглощать Космическую Энергию, не занимая руку.

Единственным результатом этого было то, что он чуть не задохнулся от энергетического камня. После ещё нескольких экспериментов он смог сделать вывод, что может поглощать Космическую Энергию только из одного кристалла за раз и должен полностью сосредоточиться на поглощении, чтобы это сработало. Как только он пытался заниматься несколькими делами одновременно, поглощая кристалл, поглощение просто прекращалось.

Разочарованный, он мог только отложить кристалл и оставить его на потом. Он всё равно планировал сохранить некоторые из них, так как хотел отдать их отцу и сестре, когда они снова встретятся. Они были полезны, но для него имели лишь ограниченное применение. Но для людей более низких уровней они были бы отличным инструментом.

Если бы они могли помочь его семье лучше защитить себя, это стоило того, чтобы их сохранить, даже если это означало небольшое замедление его собственной скорости прокачки.

Глава 33 Зараза

Зак проснулся на рассвете, и, приготовив набор инструментов в своём Мешочке, отправился в путь. Сегодня ему предстояло как следует собрать разведданные. Его раны в основном зажили, осталась лишь лёгкая краснота и ноющая боль.

На этот раз он направился прямиком к Вторжению, двигаясь прямо к центру острова. Большая часть этой территории была для него неизведанной, поскольку до сих пор он держался в основном на внешнем краю.

У него была теория, что где-то на острове должен обитать четвёртый вид зверей, которых он ещё не видел.

Было четыре Вестника, и по крайней мере один из них был вожаком стаи своей расы — Баргестов. Но сам он сталкивался только с Импы и Гвиллги, не считая притаившихся Демончиков.

Исходя из этого, где-то должен был быть и четвёртый вид зверей, и Зак предполагал, что они либо находились вокруг Вторжения, либо переместили свою территорию в гору.

Зак поддерживал быстрый темп, двигаясь со скоростью, которую для обычного человека можно было бы считать спринтом. Тем не менее, он не издавал ни звука, проходя через лес, инстинктивно зная, куда поставить ноги, чтобы бесшумно продвигаться.

Во время своих путешествий он заметил, что его третий классовый навык, Конституция Лесника, наконец-то получил свою первую прогрессию либо вчера вечером, либо этим утром, теперь показывая 1/30. Проблема заключалась в том, что он не совсем понимал, что именно он сделал, чтобы прогрессировать его. Система не выдавала никаких сигналов или уведомлений, когда его задания продвигались, оставляя его без информации о том, когда это произошло.

Журнал его действий был бы очень кстати, тогда ему не пришлось бы постоянно оценивать свою прибыль Монет Нексуса от монстров или сколько Энергии они давали.

Примерно через 10 часов пути он наконец замедлился. Теперь он был гораздо ближе к Вторжению, чем когда-либо прежде. На таком расстоянии он начал замечать некоторые резкие изменения. За неимением лучшего слова, лес был заражён. Красный свет от Вторжения пропитывал всё вокруг, и деревья выглядели иначе, почти болезненно.

На некоторых были странные наросты, другие, казалось, полностью потеряли все свои листья, хотя лето было в полном разгаре. Трава на лесной подстилке приобретала багровый оттенок. Также повсюду были молодые ростки угольно-чёрного дерева, которое Зак никогда раньше не видел и которое, казалось, процветало в этой странной среде. Сам воздух тоже казался другим, с почти вяжущим привкусом. К счастью, для Зака это не было проблемой, помимо ощущения дискомфорта.

Казалось, красный Столб медленно преобразовывал свои окрестности, вероятно, чтобы лучше подходить захватчикам. Это ещё больше встревожило Зака, чтобы завершить своё задание, поскольку он не знал, обратим ли этот эффект и распространится ли он дальше. Он не хотел основывать свой Город на пустынном острове, который пахнул бы немного отвратительно.

Он также был поражён количеством зверей, которых видел. Казалось, все Демоны предпочитали оставаться в этой среде, и лес был переполнен монстрами. Он содрогнулся при мысли о том, что эта орда зверей будет выпущена на человеческий город. К счастью, они застряли здесь, на этом острове.

Это также заставило его понять, что, возможно, за месяц его прокачки не появлялось больше зверей; было достаточно, чтобы несколько заблудших особей покинули центральную часть острова, чтобы край острова снова заполнился.

То, что для многих выглядело бы как ад, Зак видел как сокровищницу. Он почти пускал слюни при мысли о том, чтобы прокачиваться здесь, но сегодня у него была миссия. Большинство человеческих культиваторов, вероятно, столкнулись бы с трудностями, убивая одного Баргеста, поскольку те получили улучшение, но Зак теперь без проблем справлялся с несколькими одновременно. Он мог получить несколько укусов и царапин, если их было слишком много, но для него это не было бы чем-то новым.

Однако эти планы могли подождать. Ему нужно было оценить масштабы Вторжения, чтобы составить надлежащий план. В предстоящем месяце предстояло многое сделать. Конечно, он не собирался прятаться от зверей, поэтому всё, что попадалось на его пути, встречал быстрым взмахом Топора.

К этому моменту он был всего в паре километров от Вторжения, поэтому начал замедляться и полностью сосредоточился на скрытности. Он не хотел снова вступать в бой так близко к базе противника, кто знает, какие силы у них были.

Вторжение находилось в долине, которая простиралась к горе, и Зак осторожно двинулся к краю, чтобы увидеть, что происходит внутри.

Когда он почти добрался до гребня, то увидел одинокого Демона, сидящего рядом с деревом и дремавшего. Зак снова был шокирован их плохой дисциплиной, и ему казалось, что всё Вторжение управлялось группой недисциплинированных детей, а не армией. Если он думал, что орды Баргестов вокруг долины будет достаточно для защиты и для заблаговременного предупреждения об атаке, то он сильно ошибался.

Медленно осмотрев окрестности, чтобы убедиться в отсутствии других разведчиков, он бесшумно приблизился к Демону. Он не стал пытаться идентифицировать его, опасаясь, что тот почувствует магический просмотр. Когда он был в 10 метрах, он переключился на спринт, размахивая своим Топором.

Демон проснулся в последний момент и принял испуганное выражение лица. Однако у него не было времени ни активировать какую-либо защиту, ни позвать на помощь, так как Топор опустился и чисто обезглавил его.

Зак быстро схватил голову и снова положил её на тело, прежде чем снова спрятаться. Он уже натёр лицо грязью, придав ему сероватый цвет лица, похожий на цвет Демонов. Со своим снаряжением демонического дизайна он, вероятно, мог бы сойти за Демона при беглом взгляде издалека. Конечно, если бы кто-то взглянул повторно, его бы мгновенно обнаружили, поэтому он не хотел этого проверять.

Он остался рядом с трупом и прополз ближе к краю. Эта часть долины заканчивалась крутым утёсом, что означало, что Заку пришлось бы спускаться на 20 метров, если бы он захотел войти. Но это также означало, что ему открывался хороший обзор всей долины.

Если другие части леса начали превращаться в демонический лес, то долина выглядела так, будто её импортировали из другого мира. Казалось, даже небо наверху было другим, ощущаясь выцветшим и серым.

Там должно было быть много растительности, как и на остальной части острова, но она была редкой и болезненной на вид. Также имелись свидетельства большого количества вырубки, поскольку он видел сотни срубленных пней. Это сочетание делало долину совершенно пустынной. Земля была частично покрыта вкраплениями багрово-чёрной травы, но в основном это был просто чёрный камень.

Демонам явно нужна была древесина для чего-то. Но для чего именно, Зак пока не мог сказать. Его взгляд скользил по долине, пока наконец не остановился на огромном красном Столбе.

Зак наконец-то впервые с момента своего прибытия увидел Терминус Вторжения. Это был огромный Кристалл, который напомнил Заку его Узел Нексуса на его Базе. Однако этот Кристалл был красным и не менее 3 метров в высоту.

Сам воздух вокруг него пульсировал от силы, излучаемой Кристаллом, и Зак чувствовал огромную Энергию, которую он высвобождал, даже из своего укрытия. Он непрерывно испускал свет, который формировал большой Столб, бывший постоянной частью его жизни последний месяц. Свечение было настолько сильным, что он не мог разглядеть ничего, что происходило за ним.

Рядом со Столбом стояло здание, и Зак видел, как несколько Демонов суетились вокруг.

Зак затаился в кусте, и, грызя мясо, которое он принёс в своём Мешочке, начал ждать. Прождав целых 3 часа, он почувствовал уверенность в том, что, вероятно, существуют ограничения на Вторжение.

Он не видел, чтобы ни одно существо появлялось из Кристалла или исчезало в нём. Либо они появлялись только в определённое время суток, либо не могли перемещаться туда-сюда между островом и своим родным миром. Демоны у небольшого здания, казалось, были стражами, оставленными там лишь для того, чтобы ничего не случилось с Кристаллом.

Они в основном суетились или даже дремали в тени дома.

Конечно, Заку пришлось бы оставаться ещё надолго, если бы он хотел подтвердить, что Врата были закрыты, но у него не было на это времени. Однако было логично, что они могли входить только через определённые промежутки времени, судя по тому, как Демоны появились на острове.

Первый натиск волны состоял из демонических зверей, и они прибыли, как только мир был интегрирован. Вторая волна — гуманоиды, которые прибыли через месяц. В то же время некоторые ограничения на зверей ослабли, делая их сильнее.

Если Кристалл открывался только раз в месяц, это объясняло, почему Абби, провидица, сказала ему завершить задание в течение одного или двух месяцев. Было логично, что сложность сделает ещё один заметный скачок в течение месяца.

Зак не был уверен, сможет ли он справиться с этим, поскольку он больше не прокачивался так быстро, как раньше. Он уже получил свой Класс, и теперь получение уровней занимало больше времени по сравнению с тем, что было раньше. Прирост Силы, который он мог получить за 30 дней, вероятно, будет меньше по сравнению с предыдущим, а это означало, что ему действительно следовало попытаться завершить это Вторжение как можно скорее.

Поскольку на этой стороне долины ничего особенного не происходило, он решил продвигаться дальше. Он двинулся вдоль края долины окольным путём по направлению к горе.

Вторжение и долина располагались между серединой и севером острова, в то время как гора занимала почти весь северный квадрант. Таким образом, Зак вскоре пересёк весь остров, начав путь от своего лагеря на крайнем юге.

Дневной свет начинал угасать, но Зак уже приготовился спать сегодня на улице. Продвигаясь, он высматривал возможные временные места, чтобы провести ночь незамеченным. Он нашёл несколько потенциальных мест, но ещё не потрудился их подготовить.

Во время своих путешествий он убил ещё четырёх Демонов. Они были довольно редко расположены, что всё больше убеждало Зака в том, что они не слишком беспокоились о Вторжении в непосредственной близости.

Вскоре он прошёл половину долины, и теперь мог видеть то, что ранее скрывалось за красным свечением.

Там на самом деле был Город.

При втором взгляде Город был бы небольшим ошибочным названием. Здания были довольно большими и прямоугольными, напоминая Заку скорее казармы, чем гражданские жилища. Он заметил, что недостающие деревья были переработаны в дома и укрепления. Было несколько строений, которые казались более изысканными, возможно, для офицеров и генералов армии. Эти здания были построены с использованием как камня, так и древесины, и обладали довольно элегантной атмосферой.

Всё поселение было окружено стеной высотой в несколько метров и достаточно толстой, чтобы иметь дозорные башни и большое количество патрулирующих стражей. Зак не мог понять, как они возвели такую большую стену всего за несколько дней. Он мог объяснить это только магией, поскольку даже сотням людей с Силой Зака пришлось бы работать месяцами, собирая камни и возводя стену.

Наконец, в центре Города возводилось грандиозное сооружение со скоростью, видимой даже с его большого расстояния.

Глава 34 Заговоры

Ограс АрхРезак уже начинал уставать от всего этого предприятия. Влажность этого Малыша-Мира была значительно выше привычной для него, а два палящих солнца заставляли его постоянно щуриться днём. Терраформирование помогало, но всё ещё требовалось много времени, пока климат не станет комфортным.

Он несколько сожалел, что убедил своего предка позволить ему возглавить это Вторжение. С его статусом в клане, он всё равно имел бы право на любые ценные предметы, которые они могли бы захватить в этом мире, даже если бы остался дома.

Но он знал, что это Вторжение — его шанс выжить. Если он найдёт достаточно сокровищ для себя или клана, он будет в безопасности, пока не станет достаточно сильным, чтобы защитить себя.

Но кто бы мог подумать, что Беспощадные Небеса забросят их на богом забытый остров? Его тактика по выпуску своих Паков через Портал казалась теперь шуткой. В клане уже раздавались голоса несогласия с такой трусливой тактикой, но Ограс лишь усмехался на их ехидные замечания.

Хотя большинство Малышей-Миров были дезорганизованы и парализованы из-за огромных изменений, некоторые были довольно опасны. Существовало множество анекдотов о новых планетах, сопротивляющихся и даже иногда полностью уничтожающих всех вторгшихся.

Конечно, обычно истинными врагами были силы, стоящие за другими Вторжениями на планете, а не слабые Местные.

В любом случае, он не собирался совать голову в Портал, не увеличив свои шансы на выживание, даже если это считалось трусостью.

Его семеро старших братьев были героическими Воинами, всегда рвущимися в бой, возглавлявшими любую атаку в стычках. И теперь все они были пищей для червей. Некоторые были убиты врагами, а некоторые погибли от козней собственных членов клана.

Путь к Власти был безжалостным, и даже среди родных выгода предшествовала лояльности. Долгое время существовало большое недовольство его ветвью клана. Его прадед изначально был обычным Солдатом, которому удалось достичь великой Мощи благодаря нескольким удачным встречам.

Его доблесть позволила его потомкам пользоваться большими выгодами и Ресурсами, даже сравнимыми с молодёжью главной ветви. Ограс подозревал, что именно поэтому его братья и сёстры продолжали умирать один за другим. Он выражал эти опасения своему предку, но, будучи Воином клана всю свою жизнь, его мыслительные процессы стали ригидными. Он проливал кровь и сражался за клан более тысячи лет и не мог представить, что они так подставят его и его родственников.

Вот почему только двое из них остались, не считая его двоюродной бабушки, которая исчезла, чтобы стать Кочующим Культиватором двести лет назад. Вот почему он продолжал эту нелепую персону, притворяясь избалованным бездельником, не заинтересованным в Культивации. Чем меньше членов его клана считали его угрозой, тем ниже был шанс, что он проснётся с перерезанным горлом.

Вот почему он ходил в своих броских нарядах и окружал себя бесполезными подхалимами. Это был ещё один вид брони. И если он мог продвигать свои амбиции, пока казалось, что он просто злобен и глуп, тем лучше.

Он чуть не рассмеялся вслух, когда к нему на стол пришла новость о смерти Кеворана. Этот маленький нахал из главной ветви был одним из его главных соперников за любые потенциальные сокровища, которые будут найдены на этой планете.

Хотя Кеворан боялся его предка, только молодёжь и Неэволюционировавшие могли пройти через Портал. Поэтому его отношение постепенно ухудшалось с каждым днём с момента их прибытия. Ограс использовал ехидное замечание как повод приказать ему отправиться с отрядом Разведчиков для обследования всего острова, чтобы укрепить свою позицию, пока Кеворана не было.

Кто знал, что идиот на самом деле погибнет? Было немного жаль, что Кайла тоже погибла, так как её Разведывательные способности были на высшем уровне среди молодёжи клана. Но смерть Кеворана более чем компенсировала это. Ограс мог бы поцеловать нападавшего, если бы нашёл его. Конечно, прямо перед тем, как обезглавить его.

Ограс не слишком беспокоился о маленьких крысах, которые прятались на этом или соседнем острове. Он оценивал число врагов где-то между 10 и 20, судя по количеству убитых зверей. Они, безусловно, должны были быть какой-то элитой в этом мире, чтобы так быстро после изменения их мира убить даже его импов и две Разведывательные партии, но это не имело значения.

Он прекрасно знал правила, по которым работали Беспощадные Небеса. Пока он оставался в безопасности в своём Дворце, его Миссия будет успешной примерно через два месяца. Портал стабилизируется, и область перейдёт под его Юрисдикцию.

Группа Местных должна будет проникнуть на его Военную базу, пробиться через Армию, а затем убить его, чтобы их Квест был успешным. Какими бы сильными они ни были, они всё равно были всего лишь слабыми Местными, и такое нападение было бы самоубийством.

Если бы они на самом деле были по-настоящему сильны, им не пришлось бы прибегать к хитрости, чтобы убить его бедного Вула. Они бы просто перебили всех его четырёх Лидеров Паков и остановили Вторжение, прежде чем оно даже началось.

Поэтому он просто останется на Базе. Даже если все считают его трусом, ему было всё равно. Он уже всё спланировал. Он не собирался оставаться в этом мире слишком долго.

Изначально он планировал остаться здесь надолго, защищённый от своего клана ограничениями Врат. Для него было преимуществом, что он мог, наконец, спокойно Культивировать здесь, никем не обнаруженный, так как Подавление в любом случае скрывало бы его истинную Мощь.

Но что-то изменило это. Гора содержала Сокровище.

Точнее, она содержала Пещеру Нексус-Кристаллов. Даже Ограс был шокирован, когда услышал эту новость. Конечно, это была всего лишь небольшая Пещера ф-класса, но всё же богатство, которое она содержала, было ошеломляющим. Оно могло, по крайней мере, соперничать со всем накопленным состоянием некоторых Старейшин в Клане.

С таким богатством он мог бы получить Плод Вознесения. Это сэкономило бы ему десятилетия Культивационного времени и оставило бы его конкурентов среди его поколения далеко позади. Обычно для клана с их ограниченной Мощью использование такого роскошного Сокровища на Культиваторе ф-класса считалось бы слишком расточительным. Но для него это был вопрос жизни и смерти.

Верховные Старейшины и Глава Клана обычно закрывали глаза на убийства внутри клана, поскольку считали, что это создаёт более сильных и безжалостных членов среди тех, кто выжил.

Но если кто-то проявлял достаточно перспективности, они защищали своих саженцев из тени, поскольку те были потенциальными будущими Силами, которые могли поднять их клан на большие высоты.

И если ему просто удастся награбить достаточно Кристаллов, чтобы Культивировать в одиночестве лет десять или около того, он мог бы вернуться на одну, а может быть, даже на две Ступени сильнее. Тогда он стал бы Охотником, а не добычей.

Ограс был в восторге, просматривая отчёт о вчерашнем Улове из Шахты. Немного поколебался, а затем одним движением удалил несколько строк отчёта и добавил новый подсчёт. На этот раз количество извлечённых Кристаллов было на 1000 меньше, чем раньше.

К сожалению, он был не единственным, у кого возникла такая идея. Было довольно много детей с хорошим Наследием, которые пришли с ним во Вторжение. Все надеялись найти тот самый счастливый случай, который позволит им выделиться из толпы.

Старейшины негласно одобрили, что молодая элита будет пировать, когда прибудет в новый мир, поскольку здоровая конкуренция хороша для укрепления. Пока достаточно выгоды возвращалось назад, им было всё равно, что некоторые не дошли до конца.

Пока Ограс размышлял о своих следующих шагах, дверь в его временный Кабинет открылась, и вошёл мужчина в экстравагантной броне.

На этот раз Ограс по-настоящему разозлился, так как такое поведение было явным пренебрежением к его Авторитету. Тем не менее, он не собирался выходить из образа из-за такой мелочи.

— Наглость! Как ты смеешь входить в мои покои так! Я прикажу моему дедушке выпороть тебя, когда мы вернёмся! — взревел Ограс, как только мужчина вошёл в дверь.

— Мои извинения, — ответил мужчина с лицом, не выражающим ни малейшего сожаления. — Интересно, какие шаги вы предприняли, чтобы поймать тех, кто виновен в смерти моего кузена.

Мужчина перед ним был Райделом АрхРезаком, одним из наследников главной ветви, как и покойный Кеворан. Однако, в отличие от него, Райдел был одним из наиболее тщательно воспитанных юношей в клане, и на него также было потрачено больше всего Нексус-Кристаллов, чтобы он сохранил как можно больше Мощи при прохождении через Вторжение.

Чем больше Мощи ты сохранял во Вторжении в Малыш-Мир, тем выше был твой Уровень выживаемости, и тем лучше было твоё положение при борьбе за Ресурсы в этом новом мире. Но Беспощадные Небеса никогда ничего не давали даром. Они взимали непомерную сумму Нексус-Кристаллов, если кто-то хотел сохранить больше своей Силы при прохождении. И, конечно, был предел, иначе цель Вторжений была бы потеряна.

Клан АрхРезак не был чрезмерно богат и мог платить только до определённого предела за каждого Демона, проходящего через Портал. Больше — и риск того, что Вторжение станет невыгодным, был бы слишком велик. Остальное приходилось оплачивать из собственного кармана.

Большинство Солдат не могли себе этого позволить или получали лишь несколько дополнительных Уровней, но Отпрыски их клана, конечно, имели некоторые особые привилегии в обход правил. Либо от своих Старейшин, либо даже от самого клана.

Возможно, даже сам Ограс не был ровней Райделу, хотя у него было несколько скрытых козырей на случай, если они когда-нибудь дойдут до драки. И это могло произойти, так как Ограс сильно подозревал, что Райдел был отправлен через Портал, чтобы присматривать за делами и, если возможно, нейтрализовать его. Это устранило бы любую угрозу того, что Ветвь клана станет слишком сильной в клане.

— Кристаллическая шахта никуда не денется, и было бы расточительно выделять столько рабочей силы для её быстрой добычи. Кроме того, большая часть наших Магов занята строительством вашего Дворца. По моему мнению, было бы уместнее.

— Неважно, что ты думаешь, Райдел. Клан решил, что я лучше всего подхожу для этой задачи, поэтому мои приказы выполняются. А теперь покинь мой Кабинет и запомни свои манеры на будущее, иначе будут последствия! — Ограс практически кричал, очень похоже на дурака, наслаждающегося своей новообретённой Властью.

Райдел лишь усмехнулся, выполнил едва приемлемый салют и без единого слова покинул Кабинет.

Оставшись в одиночестве, молча размышляя за своим Столом, Ограс молился, чтобы Местные и Райдел нашли и убили друг друга, решив все его проблемы разом.

Глава 35 Четвёртый Зверь

Зак сидел на ветке большого дерева, поедая яблоко, которое нашёл ранее. Дерево было одним из немногих в округе, что ещё стояли высокими и неповреждёнными едким воздействием вторжения, а его густые ветви обеспечивали естественную защиту от посторонних глаз. Он выбрал это дерево в качестве временного убежища, чтобы провести здесь прошлую ночь.

Он провёл две ночи вблизи места вторжения, пытаясь собрать как можно больше информации. Вчера он продолжал разведку вокруг Города Демонов и вверх по горе.

Он сделал несколько интересных открытий. Прежде всего, он понял, как продвигается третий квест навыка. Он основывался на времени. Казалось, что ему нужно было сражаться в лесах примерно 18 часов, чтобы квест продвинулся на 1 очко. Это означало, что ему приходилось проводить большую часть своего бодрствующего времени в боях каждый день. Однако он не возражал, так как всё равно планировал это делать.

Но это также означало, что ему придётся очень сильно постараться, чтобы успеть завершить его до двухмесячного срока. Он уже решил, что не смеет ждать, и убьёт по крайней мере двух оставшихся Вестников как можно скорее. Он не хотел повторять то, что случилось с Вулом, когда он был выведен из строя и пропустил свой срок из-за того, что ждал до последнего момента. Ему нужно было время на восстановление в случае, если он получит ранения в боях.

Он также обнаружил четвёртый тип зверей, которых демоны привели через портал. Это были магические обезьяны. Или, вернее, его Глаз Проницательности называл их Каменными Обезьянами, и они выглядели не так демонически, как остальные три вида животных.

Они были примерно по грудь ему ростом, но имели более массивное телосложение. Они были антрацитово-серыми и, что удивительно, без меха. Вместо этого казалось, что их тела покрыты каменными пластинами, образующими почти естественную броню. Аспект, который придавал им несколько демонический вид, — это их сияющие красные глаза.

Каменные Обезьяны были самыми сбалансированными из всех демонических зверей на данный момент. Баргест был сплошной мускулатурой без мозгов, Гвиллги — высокоскоростным, но малосильным, а Импы — невероятно опасными, но и невероятно хрупкими.

Каменные Обезьяны были сильными, ловкими и выносливыми. Ещё более раздражающе то, что они редко передвигались в одиночку. Казалось, они объединены в одну большую группу, и Зак подозревал, что четвёртый Вестник был вожаком стаи. Однако он его не видел, так как не осмеливался заходить слишком далеко в горы, где кишело обезьянами.

Это означало, что последний Вестник, помимо обезьяны, был либо усиленным Гвиллги, либо Импом, в зависимости от того, кого из них он сумел убить благодаря своему удачному броску на выживание. Он не был уверен, кого из них он предпочёл бы видеть живым, так как оба казались ему весьма проблематичными противниками.

Казалось, что обезьяны оставались в горах из-за своей привязанности к камням. Зак часто видел их сидящими совершенно неподвижно на скальных выступах, словно они были скульптурами горгулий. Их естественная среда обитания, вероятно, находилась в горных регионах их родной планеты.

Он был рад заметить, что каждая Каменная Обезьяна давала много Монет Нексуса при убийстве. Однако после единственной стычки с обезьянами он всё же предпочёл бы фармить менее прибыльных Баргестов.

Зак думал, что ему наконец-то удалось выследить одинокую Каменную Обезьяну. Она была далеко от какой-либо демонической активности и, казалось, бесцельно бродила у подножия горы. Зак планировал сразиться с ней, чтобы проверить её.

То, что последовало, превзошло все его ожидания. Как только обезьяна заметила Зака, она не пыталась сражаться. Вместо этого она пронзительно закричала и начала убегать обратно в гору. Хотя она была быстрее обычного человека, она всё равно не могла сравниться с Заком.

В течение нескольких секунд он догнал её, и завязалась короткая схватка. Боевой стиль обезьяны был полноценной дракой, и это был вихрь ударов руками и ногами в дезорганизованной и сбивающей с толку манере. У неё также была пара острых зубов, которые она пыталась использовать при любой возможности.

Зак оценил Силу зверя где-то в 60, почти наравне с Заком до того, как он получил свой Класс. Остальные её характеристики были довольно хороши по всем параметрам, даже её Интеллект казался выше по сравнению с обычными приматами Земли.

Конечно, даже с такими сильными характеристиками, она не могла сравниться с Заком. Он схватил её за руку свободной рукой и бросил обезьяну на землю. Быстрый взмах — и она была мертва. Каменные пластины на обезьянах были довольно твёрдыми, но почти не оказывали сопротивления его оружию.

Проблемы начались потом. Крик обезьяны привлёк целую стаю её сородичей, которые казались чрезвычайно разъярёнными, увидев своего павшего товарища.

Таким образом, Зака настигла лавина гневных кулаков и ударов, летящих со всех сторон. Каждый взмах его топора калечил или убивал обезьяну, но они были бесконечными и бесстрашными. В конце концов он сбежал только потому, что обезьяны, казалось, не хотели покидать горы и заходить в лес. Они остановились прямо у подножия горы, злобно рыча на Зака.

Зак был тогда полностью измотан, как физически, так и своей Космической Энергией. Даже новые и улучшенные Каналы едва смогли поддерживать его во время побега. Он не был уверен, что смог бы выбраться, если бы это нападение началось чуть дальше в горах. Он был бы истощён, а затем добит.

Положительным моментом этого опыта было то, что это был самый эффективный фарм валюты и Космической Энергии, который он когда-либо совершал, за исключением убийства Вестников. В этой всеобщей драке он получил уровень и более 10 000 Монет Нексуса. Он не был уверен, сколько он на самом деле убил во время побега, но казалось, что каждая обезьяна давала около 350-400 Монет Нексуса.

Индивидуальная выгода не была на уровне Импов, но была орда обезьян, а Импов, судя по тому, что он видел до сих пор, было очень мало. Конечно, на острове всё ещё оставалось много мест, куда он ещё не заходил, и там могло быть скопление Импов.

Если бы обезьяны не были такими территориальными и не обладали такой командной работой, он бы никогда больше не хотел покидать горы. Он бы быстро заработал достаточно Монет Нексуса, чтобы купить навык передвижения Движение Геи. Но он посчитал, что это слишком большой риск — фармить этих зверей, по крайней мере пока. Однако ему придётся скоро снова отправиться в горы, так как Вестник, вероятно, прятался где-то там, возможно, в виде Короля Обезьян.

Он подождёт, пока не получит свои Классовые Навыки, прежде чем снова отправится в горы.

Он также выяснил общий состав демонических сил. Он оценил, что на острове в общей сложности было около 5000 демонов. Их текущую деятельность можно было разделить на три части.

Первая часть заключалась в строительстве гигантского дворца в центре города. Он всё ещё не был закончен, но Зак был поражён дизайном ещё до того, как увидел готовый продукт. Казалось, что средневековая восточная архитектура была слита с природой. Сооружение было сделано как из камня, так и из деревьев.

И под деревьями он не имел в виду срубленный лес, а настоящие деревья. Были десятки магов, которые напоминали Заку мага корней, которого он убил, и которые выращивали большие чёрные деревья из земли. Затем они каким-то образом заставляли их расти в формах, которые составляли комнаты и стены. Нескольким магам требовалось меньше часа, чтобы вырастить одно из деревьев-домов до его окончательного размера. Были также маги, которые вызывали камни из земли. Под их присмотром камни казались глиной, что позволяло магам придавать им форму по своему желанию, создавая естественное ощущение стен и других каменных элементов.

Дворец был всего лишь трёхэтажным в самой высокой точке, но он был обширным, с множеством зданий, красивыми садами, небесными колодцами и внутренними дворами. Изящно изогнутые крыши были сделаны из черепицы, а их карнизы выступали на несколько метров от сооружений. Самое центральное здание в комплексе имело два слоя карнизов, что придавало ему ещё более величественный вид. Зак предполагал, что это либо жилые помещения генералов, либо какая-то тронная комната. Всё это окружала чёрная изгородь высотой примерно 2 метра. Она казалась скорее декоративной, чем обеспечивающей какую-либо защиту, так как любой мог легко пройти сквозь неё или перелезть через неё.

Единственное, что отнимало у величественного сооружения, это тусклые цвета. Дворец был в основном в оттенках чёрного и серого, что придавало ему очень зловещее ощущение. Единственными вспышками цвета были красные пятна в некоторых деталях, оттенок которых напоминал ему сияющий Столп.

Вторая группа перемещалась туда и обратно между городом и пещерой в горах. Он не был точно уверен, что они там делали, так как они не несли никакого снаряжения или чего-то подобного при передвижении. Вероятно, у них были Волшебные Мешочки, как и у него, скрывающие любые намёки на то, что происходило внутри. Он не осмеливался пробраться внутрь, так как в пещере постоянно кипела деятельность.

Его две догадки заключались в том, что они либо добывали руду, либо там была какая-то огромная область внизу, которую они исследовали. Он, по крайней мере, не видел никого раненого или искалеченного, когда они возвращались из пещеры, так что она, по крайней мере, не должна была быть полна подземных монстров.

Последняя группа, и самая маленькая, состояла из небольших отрядов, направляющихся из города в разные стороны острова. Они выглядели как небольшие поисковые отряды, но не такие, с которыми он сталкивался до сих пор.

Казалось, демоны извлекли уроки из потери двух групп и улучшили силу отрядов. Все они состояли как минимум из пяти демонов, но это было ещё не всё. Их сопровождало различное количество зверей. У всех было несколько Гвиллги, бегающих впереди и по бокам отряда, видимо, действуя как разведчики. Была также пара Баргестов, которые двигались впереди, выполняя роль живых щитов. Некоторые отряды даже имели одного или двух Импов, покорно следующих за демонами.

Зак чувствовал, что он не ровня такому отряду, было слишком много переменных и вещей, которые могли нанести ему урон одновременно. Он не пытался сражаться с этими отрядами, оставаясь как можно дальше. Теперь, когда он знал, с чем ему предстоит столкнуться, он понял, что у него было только одно преимущество.

Он много знал о них, но для них он всё ещё был Загадкой.

Глава 36 Решимость

Пронаблюдав за демонами два дня, Зак убедился, что они настоящие живые существа. У него всегда было смутное подозрение, что они могут быть марионетками или, если угодно, нпс , созданными Системой, чтобы бросить вызов Заку и Земле.

Но последние два дня он наблюдал за их повседневной жизнью. Они работали, шутили и играли в карты. Он видел, как несколько из них затеяли ожесточённую драку, пока не подбежал лидер и не разнял их. По сути, они были живы.

Раньше он не задумывался об этом как следует, но они были такими же, как он. Хотели ли они вообще быть здесь, или их, как и его, принудила Система? Мог ли он по-прежнему считать их врагами, а убийство — просто средством для достижения цели?

Но Зак вскоре собрался с духом. Мир пал, и воцарился хаос. Они были захватчиками на острове, ЕГО острове. Из всего, что он видел и предполагал с момента интеграции в Мультивселенную, он знал, что не может быть мягким и надеяться на мирное решение.

Даже если это каким-то образом было возможно раньше, он уже нажал на курок и убил кучу их сородичей. Любая возможность для переговоров была уже упущена. Рано или поздно ему придётся решить, как действовать, если он когда-нибудь снова воссоединится с людьми, но пока единственная дипломатия, которую он будет использовать, — это взмах топора.

Он не мог и не собирался отказываться от своей цели найти семью и знал, что для этого ему нужно стать могущественным. Он должен был стать настоящим Бросающим Вызов, как называла его Абби, тем, кто бросает вызов судьбе и преодолевает свои ограничения. Даже его маленький остров был полон опасностей, и это был лишь крошечный уголок этого мира. Он понятия не имел, как выглядит остальной мир с тех пор, как Система объединила его со множеством других, но не питал иллюзий, что он стал каким-то раем.

Если ему придётся пожертвовать этими демонами ради достижения своих целей, то пусть так и будет.

Кроме того, Абби предупредила его о невыполнении заданий, данных Системой. Это могло иметь неожиданные и ужасные последствия, как оказалось. Это означало, что такие люди, как Зак, были почти рабами Системы, вынужденными играть в её игры. К сожалению, он ничего не мог с этим поделать и мог только подыгрывать.

Зак отправился обратно в свой лагерь после второй ночи в непосредственной близости от Вторжения. Он увидел то, что ему нужно было увидеть, и теперь ему нужно было вернуться. Длительное отсутствие в лагере наполняло его тревогой, особенно из-за новых, более крупных боевых отрядов, которые почему-то бродили по острову. Если бы отряд обнаружил его лагерь, пока он отсутствовал, ему пришлось бы прятаться в кронах деревьев и пещерах, пока он не закончит задание, а он не хотел этого делать.

Тем не менее, он заставил себя остановиться в демонизированной части леса и добывал Баргестов и Гвиллги в течение добрых 10 часов, прежде чем продолжить путь. Он никогда не мог перестать сражаться и убивать, чтобы развивать свои Навыки. Кроме того, плотность зверей в центральной области была настолько высока, что он получал Монеты Нексуса и Космическую Энергию с бешеной скоростью.

Единственная трудность заключалась в том, что они находились в такой тесной близости друг с другом, что часто один или несколько демонов слышали звуки битвы и присоединялись к схватке. Он получил несколько царапин и порезов от натиска, но ничего, что могло бы повлиять на него.

В конце концов, он покинул эту область и направился на юг. Наконец, поздно ночью он начал приближаться к более знакомым частям острова. По пути он видел признаки демонических отрядов и поспешно отступил, чтобы не ввязываться в бой с ними.

Через некоторое время, наконец вернувшись в свой лагерь, он снял обувь и сел на свой удобный, недавно приобретённый трон. Вначале он чувствовал себя изолированным и испуганным, застряв в своём маленьком лагере, тревожась, слыша рычание вдалеке. Теперь это место казалось безопасным убежищем, домом.

Даже с засохшими внутренностями взорвавшегося демона, всё ещё немного заметными последствиями первого боя с Демончиком и окровавленным салоном фургона, он почувствовал, как его сердцебиение и дыхание успокоились, стоило ему пройти через Массив Иллюзий. В этом маленьком пузыре ему не нужно было быть ходячей скотобойней, сеющей хаос среди демонической популяции, он мог просто быть.

Он просто сидел на своём новом стуле и закрыл глаза. Он чувствовал роскошный ковёр между пальцами ног и ветер, ласкающий его волосы. На секунду он смог забыть об адском существовании, которое он вёл в последнее время.

Звериный рёв вдалеке вывел его из забытья. Зак вздохнул и встал. У него всё ещё не было возможности расслабиться, нужно было кое-что сделать.

Его разведывательная вылазка дала ему большинство ответов, но он никак не мог придумать план, который мог бы сработать. По его предположениям, один из Вестников находился где-то в горах, а другой всё ещё не был найден.

Наконец, ему нужно было убить Генерала, и Зак предположил, что это будет большой босс. Вероятно, это был один из причудливо выглядящих демонов в их Городе, но он пока не знал, как до него добраться и насколько он силён.

Он не питал иллюзий, что сможет действовать прямолинейно, выбив ворота и пробиваясь напролом. Его бы изрешетили, прежде чем он понял бы, что произошло.

Была возможность пробраться ночью и убить Генерала. Но Зак чувствовал, что это тоже вряд ли удастся. Во-первых, он не знал, кто такой Генерал, но что ещё важнее, у него не было необходимых Навыков для такого предприятия. У него не возникло бы проблем с преодолением стены или проникновением в окно Дворца.

Но сделать это бесшумно и незаметно для многочисленных охранников было настоящей проблемой. В то время как разведчики на краю Долины очень небрежно относились к своей задаче, военное командование казалось гораздо строже в самом Городе.

Охранники дежурили на башнях и на стенах круглосуточно, сменяясь через интервалы, которые Зак не мог определить. Это казалось почти случайным. Он не видел шансов пробраться во время смены караула. Кроме того, большая часть растительности была вырублена в окрестностях Города, что делало скрытный подход почти невозможным.

Зак даже подумывал о том, чтобы прокопать туннель в Город, но это казалось слишком рискованным. Если демонический отряд найдёт его вход, он окажется в ловушке внутри. Кроме того, он видел, что у демонов было несколько Каменных Магов, которые строили дворец. Они могли обнаружить его даже под землёй с помощью какого-то заклинания.

Он также играл с идеей попытаться уничтожить Кристалл. Но в конце концов он отказался и от этого. Во-первых, он содержал такое огромное количество Энергии, что Зак боялся, что он взорвётся и уничтожит весь остров, если ему удастся его расколоть.

Но что ещё важнее, казалось, что демоны нисколько не беспокоились о Кристалле. Они просто оставили там несколько человек, а затем отправились строить свой Город дальше на север. Если бы Кристалл был важен для их Вторжения, они бы наверняка защищали его гораздо лучше, поскольку для них не составляло труда быстро возводить стены.

Зак мог пока отложить это, так как за последние два дня он ни к чему не пришёл. Пока он сосредоточится на том, что мог сделать.

Он пропустил несколько дней рубки дров, пока был на улице, и ему нужно было наверстать упущенное. Его скорость убийства в этой трёхдневной экспедиции была поразительной, в основном из-за огромного количества целей в центре острова. Ритмично опуская топор, он мысленно вызвал свою панель Заданий.

Активные Задания

Динамические Задания

Долой их головы (Уникальное) Убить четырёх Вестников и Генерала Вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Кристаллов Нексуса е-класса, снаряжение е-класса, уникальное здание в зависимости от производительности. (2/5)

Мастер Вторжения (Уникальное) Завершить или покорить Вторжение и защищать Город от жителей других Мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, Аванпост улучшается до Города, статус повышается до Лорд. (0/3)

Классовые Задания

Мастерство Топора (Класс) Мастерство рождается в битве. Убить 1000 врагов. Награда (548/1000)

Отсечение (Класс) Сначала руби Дерево. Затем их тела. Награда (1240/10 000)

Конституция Лесника (Класс) Сражайся в Лесах, будь един с природой. Награда (3/30)

Он всё ещё не получил никаких новых активных Заданий после завершения классового Задания. Он начинал подозревать, что активные Задания были привязаны к определённым областям и событиям. Он не получит ничего похожего на классовое Задание на улучшение в течение некоторого времени, как он подозревал, поскольку он только что получил свой Класс. Между тем, возможно, Задание на убийство демонов, которое он получил, было привязано к острову, и ему придётся покинуть его ради другой области, чтобы получить другое.

Либо так, либо он что-то упускал в отношении Заданий. Возможно, они просто были довольно редки. То, которое он завершил, дало ему Титул, а это были постоянные улучшения.

Зак продолжал рубить дрова до глубокой ночи, прежде чем наконец присесть на несколько часов сна. Он всё ещё оставался на улице, так как не хотел, чтобы стены фургона заглушали звуки потенциального демонического боевого отряда, направляющегося к нему.

На следующий день он проснулся рано и сразу же отправился в путь. Он решил прекратить убивать демонов рядом со своим лагерем. Он боялся, что полное отсутствие зверей в определённой области насторожит демонов. Он направился к центру, на этот раз к восточной части.

Он планировал гриндить зверей, выискивая улики о четвёртом неуловимом Вестнике. Вол Каз был убит на юге, так как он занимал ту же территорию, что и он, а Вул был убит в западной области. Король Обезьян, вероятно, находился где-то в горах на севере, и оставался восточный квадрант. Он подумал, что попробует собрать больше разведданных, завершая классовые Задания.

Он вернулся в лагерь, когда наступила ночь, и несколько часов рубил дрова. Ему повезло, что он нашёл Мешочек, так как он начал накапливать смехотворное количество дров. Он решил оставить большую часть их в нескольких сухих местах по всему острову. Просто для безопасности он соорудил бы простую крышу из веток и листьев, чтобы защитить пиломатериалы от ливня. Дрова были доказательством его усилий, и казалось расточительным просто выбрасывать их.

Он придерживался этого распорядка несколько дней. Его интенсивная деятельность оставляла ему менее 4 часов сна, но он чувствовал себя отдохнувшим, когда просыпался. Он задавался вопросом, достигнет ли он того момента, когда ему вообще не придётся спать, если его Жизнеспособность и Выносливость станут достаточно высокими.

Внезапно, когда Зак обрушил свой топор на голову Баргеста, огромный приток Космической Энергии ворвался в его разум, из-за чего он чуть не потерял сознание.

Глава 37 Чудовищная сила

С трудом сохраняя сознание, Зак добил трёх других зверей, которые прибежали на шум схватки. К счастью, прилив энергии вскоре рассеялся.

Он быстро отступил после убийств, не желая пока больше сражаться с баргестами. Пробежав несколько минут, он достиг одного из своих убежищ, ещё одной постройки высоко на дереве.

Усевшись на подстилку из листьев, он наконец смог сосредоточиться на новых вещах в своей голове. Как он и предполагал, он завершил задание Мастерство Топора своим последним убийством. Его скорость убийств намного превзошла его ожидания. Он дал себе 10-дневный срок, но закончил его менее чем за неделю. В основном это произошло благодаря высокой плотности монстров в центральной части острова. Монстры были повсюду, и ему не приходилось тратить много времени на поиски следующей цели.

Зак закрыл глаза, чтобы обдумать свой новый навык, и с удивлением обнаружил, что внезапно стоит на краю обрыва. Вздрогнув от смены обстановки, он немедленно открыл глаза, чтобы снова увидеть знакомый вид своего убежища.

Это была всего лишь иллюзия или что-то, созданное в его сознании, но это было так реально, что на секунду он подумал, что его телепортировали куда-то. Зак успокоил дыхание и медленно снова закрыл глаза.

Он снова обнаружил себя стоящим на пустынном обрыве. Оглядевшись, он понял, что обрыв был частью, казалось бы, бесконечного каньона. Он простирался дальше, чем Зак мог видеть, а дно было окутано густым туманом, создавая впечатление бездонности. Сам иллюзорный мир был тускло-серым, как будто вся жизнь была выкачана из этой области.

Однако самым шокирующим зрелищем был не каньон, а огромный топор, который был воткнут в землю в нескольких сотнях метров от него. Он был не менее 50 метров в высоту и излучал давление, которое почти заставило Зака рухнуть, просто стоя рядом.

Сам топор был прост и без украшений, с прямым деревянным древком. Это был двусторонний топор, сделанный, казалось бы, из обычной стали с изогнутыми лезвиями. Хотя он выглядел просто, Зак чувствовал, что смотрит на Высшее Сокровище только по той возвышающейся ауре, которую он излучал.

Как только взгляд Зака упал на лезвие топора, он споткнулся назад, его лицо стало мертвенно-бледным. Казалось, что его раскалывают надвое, просто взглянув на край.

Придя в себя, он снова осторожно поднял глаза на топор, стараясь не смотреть на лезвия. Но когда он это сделал, его зрение снова изменилось.

Мрачный, мёртвый мир сменился тем, что можно было бы лучше всего описать как рай. Золотые облака висели в небе, и на них были фантастические здания. Сеть полупрозрачных мостов соединяла небесные города, и можно было видеть скользящие летательные аппараты.

Сам Зак парил высоко в небе, казалось бы, не обременённый гравитацией. Перед ним стояла огромная небесная армия. Армия сияла великолепием белого и золотого, а генералы излучали ужасающую силу, которую Зак даже не смог бы начать классифицировать. Несколько групп армии кружили вокруг столбов размером с небоскрёбы, и Заку потребовалось мгновение, чтобы понять, что огромные сооружения на самом деле были увеличенными Массивы-флаги, такими же, как те, что были у него в лагере.

Среди рядов гуманоидной армии были даже Титаны, самый низкий из которых был не менее 100 метров в высоту. Их мускулистые тела выглядели достаточно сильными, чтобы нести горы.

Армия внушала Заку священное чувство, но также излучала чудовищное Убивающее Намерение, которое, казалось, было в значительной степени сосредоточено на нём самом. Сам воздух, казалось, вибрировал от негодования.

Зак был в ужасе, так как инстинктивно знал, что каждый из этих воинов сможет покончить с ним, не вспотев. Он попытался развернуться и бежать, но не мог пошевелить даже глазами.

Вздох сорвался с его губ, заставив его понять, что он не просто бестелесное существо, наблюдающее, но обитающее в теле, которое было вне его контроля. Казалось, он смотрел на сцену глазами кого-то другого.

Его глаза внезапно опустились на его тело, увидев мускулистое телосложение, покрытое простой льняной одеждой. Его ноги были босыми и пыльными, выглядя так, будто он прошёл весь день без обуви. Внезапно в его поле зрения появился топор. Он был поднят в правой руке и выглядел идентично огромному, который он видел в первом видении в каньоне.

Рука, державшая его, была чрезвычайно грубой и мозолистой, как будто она держала и размахивала топором целую вечность.

Его взгляд вернулся к армии, которая теперь, казалось, готовилась к атаке. Воздух был насыщен безудержной силой, почти до такой степени, что Космическая Энергия могла сжижаться.

Тысячи воинов начали вливать Космическую Энергию в возвышающиеся Массивы-флаги, которые начали сиять белым светом, превосходящим даже столб на его острове.

Внезапно над армией появились два огромных Божественные Врата, вызванные массивами. Когда врата начали открываться, стала просачиваться ещё более сильная энергия. Казалось, что внутри этих врат содержится Кара Грома, и если они откроются, он будет уничтожен телом и душой.

Но даже перед этой силой существо, в котором обитала душа Зака, не реагировало. Он просто поднял топор и с кряхтением опустил его по вертикальной дуге.

Казалось, мир побелел от этого взмаха, и ничего не существовало, кроме его всемогущей дуги, расширяющейся наружу. Ничто не могло противостоять ей. Небесные солдаты были расчленены, не успев даже собрать защиту.

Столбы разрушились, и Титаны зарычали и попытались защититься от волны своими превосходящими телосложениями. Это было бесполезно, так как они рассыпались, когда волна прошла сквозь них.

Некоторые из лидеров отчаянно призывали ошеломляющие количества Космической Энергии, чтобы собрать защиты, которые повергли Зака в шок. Другие разрывали саму ткань воздуха, чтобы сбежать, шок и ужас были видны на их лицах. Но дуга клинка прорвалась и сокрушила защиты, как сухие веточки, уничтожив последние остатки армии. Вскоре после этого даже пустота была расколота, и расчленённые части тел были выброшены из зубчатых разрывов, и Зак мог видеть, что это были лидеры, которые пытались сбежать через пустоту.

Зрение Зака начало расплываться, но последнее, что он увидел, прежде чем всё исчезло, был отвратительный шрам на земле, который простирался до горизонта. Казалось, сам мир был искалечен, и огромное количество Космической Энергии вытекало из этой раны.

Зрение Зака вернулось к каньону и огромному топору. Только теперь он понял, что это был не каньон, а разрыв, вызванный тем бесконечно мощным взмахом топора. Некогда небесное видение, которое он видел во время битвы, исчезло, заменённое пустой опустошённостью мёртвого мира.

Эмоции Зака были в смятении после битвы. Он стал стойким, как скала, после более чем тысячи битв на острове, но он не был готов к тому, что он увидел. Кто был этот человек, и почему эта армия пыталась сразиться с ним?

Так выглядела война в Мультивселенной? Если да, то Земля была по-настоящему в беде. Если бы кто-то прибыл на Землю с лишь частью силы человека с топором, то земляне ничего не смогли бы сделать. Это было бы как муравьи, пытающиеся остановить танк.

Кроме того, он не понимал, почему ему было показано это видение. Он только что получил навык Мастерство Топора и внезапно был перенесён сюда.

Пока он размышлял, что всё это значит, гигантский топор начал излучать ослепительный свет. Когда он перевёл взгляд на оружие, свет усилился, и внезапно топор исчез.

На его месте был большой фрактал, который имел ту же общую форму, что и топор. Он также излучал сильное давление, заставляя Зака чувствовать, что он тоже может быть расколот надвое этим узором.

Фрактал не оставался неподвижным долго, и внезапно начал сжиматься. Когда он уменьшился до размера его ладони, он внезапно выстрелил в него, как пуля. В ужасе Зак попытался увернуться. Он действительно чувствовал, что чудовищный топор атакует его.

Однако это было бесполезно, и он врезался прямо ему в лоб. Зак замер, не смея пошевелиться ни на дюйм.

К счастью, смерть не наступила, и он обнаружил, что полностью в порядке. Фрактал не разрезал его, а каким-то образом проник в его голову. Теперь он мог ощущать его существование в своём сознании, и он парил там, казалось бы, инертный.

Наконец, он укусил себя за палец, сделав небольшую кровоточащую рану, и вернул себя в реальность. Он открыл глаза, всё ещё сидя в своём маленьком убежище. Он был шокирован, заметив, что полностью промок от пота и истощён Космической Энергией. Также казалось, что прошли часы, а не минуты, как ему казалось, так как солнце значительно переместилось по небу. Но когда он посмотрел на свой палец, он был цел и без единой раны.

Казалось, что этот опыт действительно был иллюзией. Он уже был в этом уверен, но порезал палец, чтобы убедиться. Он знал, что Система не чужда телепортации, по тому, как она отправила Ханну и её друзей, и ему нужно было знать, находится ли он в реальной опасности, если это произойдёт снова.

Для последней проверки он попытался снова войти в мистическое пространство, но ничего не произошло. Казалось, это была разовая возможность, которую он получил. Он был по крайней мере рад заметить, что таинственный топоро-фрактал действительно остался в его сознании, так как он всё ещё мог воспринимать его вне иллюзии.

Он был вполне уверен, что новый фрактал был навыком Мастерство Топора, который он получил, но пока не знал, как его использовать. Изначально он планировал вернуться в лагерь, чтобы также завершить своё задание Отсечение, но передумал.

Он верил, что видел эти сцены не просто так, и хотел обдумать их, пока воспоминания были ещё свежи. Поэтому он вместо этого прислонился спиной к стволу дерева и снова закрыл глаза.

Глава 38 Прозрение

Инстинкты Зака подсказывали ему, что увиденное было крайне важным. Поэтому он постарался запечатлеть каждое ощущение и впечатление в своей памяти.

Невероятное давление, исходящее от топора, и ужасающая острота его лезвия. Разрушающая мир мощь, казалось бы, небрежного удара босоногого мужчины. Он взмахнул лишь раз, но каким-то образом всё, что он хотел разрубить, было разрублено, и ничто не могло ускользнуть от него. Даже те, кто бежал через порталы, не были пощажены и каким-то образом погибли в другом пространстве.

Он пытался понять, почему ему было показано это видение. Он мог только предположить, что оно исходило от Системы, так как не мог представить, кто ещё мог бы показать ему такое.

Он не верил, что это было что-то столь фантастическое, как взгляд в его собственное будущее или пророчество, скорее, ему казалось, что Система пыталась показать ему нечто иное. Единственное, что он мог придумать, это то, что это было своего рода обучающее видео. Иллюзия показала ему, как выглядит Мастерство Топора на высоком, или, возможно, даже высшем уровне Сноровки.

Если это была правда, он больше не был разочарован тем, что не получил редкий или эпический Класс Мага. Та армия даже призвала Врата Небес для атаки, но не смогла выдержать даже одного удара. Этот Мастер Топора также преодолел недостаток Класса Ближнего Боя. Всё в его видении было разрублено и расчленено, независимо от того, как далеко или быстро они бежали.

Конечно, Зак знал, что даже если это было реальное событие, оно не имело к нему никакого отношения. Уровни силы этих воинов не казались простыми е-рангом или даже д-рангом. Это ощущалось как настолько далёкий уровень, что вполне могло быть сном.

Но всё же, если бы он мог извлечь из видения какую-то истину или секрет, он, вероятно, получил бы от этого огромную пользу. Это также послужило ему тревожным звонком о том, насколько грозными были силы в Многомирье. Он знал, что там будут могущественные люди, но не представлял, что до такой степени. Тот, кто владел топором, смог бы разрубить его целый остров надвое. Это не должно быть возможным для человека. Это было царство богов.

Так что, похоже, существовали настоящие существа с силой богов. Если кто-то из них разозлится на него или кого-то ещё с Земли, могут быть необратимые последствия. На его острове уже были Демоны, и на планете могут быть и другие силы. Казалось, ограничения также ослабевали, и рано или поздно любое Старое Чудовище сможет пройти через одно из Вторжений.

Если он хотел обезопасить себя и своих близких, ему нужно было продолжать двигаться вперёд, пока он сам не станет одним из этих богов.

Конечно, ему нужно было сначала выжить на этом острове, прежде чем начинать фантазировать о своём обожествлении. Он перефокусировался и начал рассматривать новый Фрактал в своём сознании. Он не совсем понимал, как он работает, но казалось, что он находится в реальном пространстве в его сознании, а не просто является воспоминанием.

Это было очень странное чувство, сродни тому, как будто замечаешь, что у твоего тела есть секретные отсеки.

К сожалению, сколько бы он ни смотрел на Фрактал, он ничего не мог из него извлечь. Он пытался пропустить через него Космическую Энергию, но это не дало никакого эффекта. С тех пор как Фрактал вошёл в его сознание, его тяжёлая Аура исчезла, и он казался мёртвым или деактивированным.

Зак вздохнул, чувствуя лёгкое разочарование. Ему, по сути, показали довольно крутую экшн-сцену, и оставили с паттерном, который он не мог использовать. Он знал, что, вероятно, что-то упускает, но пока мог только вернуться в свой лагерь.

По пути обратно он продолжал размышлять о видении, которое видел. Он задавался вопросом, достигнет ли он когда-нибудь уровня того человека из своего видения.

Он посмотрел на свой топор и с полуулыбкой взмахнул им, точно так же, как мужчина в иллюзии. Конечно, никакого сотрясающего землю волны разрушения от этого взмаха не последовало. Лишь лёгкий свистящий звук был результатом взмаха.

Но после того, как он выполнил взмах, он остановился. Атака просто казалась неправильной. Он не мог выразить это словами, но это было так, как будто атака была пресной и плоской по сравнению с той, что была в иллюзии. И он говорил не о сотрясающей землю силе, а о чём-то другом.

Хотя его взмах и взмах Человека с Топором имели одинаковую траекторию, казалось, что взмах мужчины был реальным, а его — иллюзией, а не наоборот. Как будто взмах мужчины был лесом, а Зака — лишь его изображением.

Его взмаху чего-то не хватало, и это была не форма или техника, а что-то более глубокое. Если бы он не видел той сцены, он бы никогда этого не понял. Он бы думал, что взмах — это просто взмах.

Он представил себе интенсивное давление, которое он ощутил, стоя перед огромным топором, и попытался включить его в свой топор. Это было легче сказать, чем сделать, конечно, и Зак продолжал взмахивать, возвращаясь. Он даже использовал некоторых Демонических Зверей в качестве мишеней для тренировки, чтобы попытаться поймать это чувство.

Он также пытался интегрировать Космическую Энергию во Фрактал во время взмаха, но это тоже ничего не дало. Ему всё ещё не хватало того чувства, которое сделало бы его взмахи полными, а не пустыми.

Он пытался понять, что делало Человека с Топором таким сильным и позволяло ему без усилий побеждать армию. Это была не скорость. Его взмах был медленным до такой степени, что казался почти ленивым. Он не был ни изощрённым, ни сложным, но простым и бесхитростным, как и его топор.

Но взмах был острым. Всё, что он атаковал, было разрублено. Не имело значения, были ли это огромные Титаны, внушающие благоговение Защиты лучших Культиваторов в армии, или даже Врата Небес. Всё, что попадало под волны топора, было разрублено надвое.

Однако наибольшее впечатление на Зака произвела Тяжесть, которую содержал взмах. Под этим он не имел в виду, что топор стал тяжёлым, как Большой Меч, но казалось, что топор содержал неостановимую силу при падении. Ощущалось, что Вес Мира содержался в этом взмахе, и в нём была несгибаемая решимость и непримиримость. Всё, что пыталось преградить ему путь, будет уничтожено.

Зак не понимал, как он мог знать эти вещи. Это должны были быть субъективные мнения и личные впечатления, но казалось, что эти впечатления были, скорее, нерушимыми истинами. То, что атака мужчины содержала эти непонятные элементы, казалось таким же верным и реальным, как то, что небо синее.

Зак также каким-то образом знал, что в этом, казалось бы, простом взмахе скрывалось множество других аспектов, но они казались слишком далёкими и неуловимыми, чтобы он мог их постичь. Он решил пока сосредоточиться на Силе и Мощи, а не на Остроте, так как Тяжесть он чувствовал в своём сознании наиболее отчётливо. Он боялся, что попытка изучать оба аспекта одновременно будет для него слишком сложной.

Зак попытался привнести это ощущение Силы и Веса в свой взмах и начал вливать в него всё больше и больше Космической Энергии. Его Энергия начала естественным образом течь по его Каналам, и свистящие звуки от топора начали звучать немного глубже.

Как только он начал чувствовать, что что-то улавливает, внезапно само по себе появилось синее окно.

Получено Семя Дао - Тяжесть

Смущенный, Зак перестал взмахивать и открыл свою страницу Статуса.

28

Дровосек (ф)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао

Дао

Семя Тяжести - Раннее

136

77

66

46

64

134780

Зак был шокирован, когда увидел свою Силу. Он набрал почти 30 очков Силы, не получив ни одного Уровня.

На его странице было ещё два изменения. Первое — у него появился новый Титул, Дитя Дао. Второе — рядом с Титулами появилась совершенно новая строка, названная Дао.

Зак слышал о концепции Дао где-то, но не мог вспомнить деталей. Это было частью восточной мифологии или религии, но он не знал точно, что это значит. Но по контексту это ощущалось как прозрение или что-то в этом роде.

Он начал постигать Тяжесть за взмахом мужчины, и получил Семя Дао.

Он начал с проверки своего нового Титула.

Дитя Дао Третий в мире, кто достиг просветления и создал Семя Дао. Все атрибуты +5, Все атрибуты +5%.

Описание озадачило Зака. Он был лишь третьим в мире, кто получил Семя Дао. С момента Интеграции в Мультивселенную он постоянно был в авангарде, будь то Достижения или Уровни. Но в этом аспекте его превзошли.

Он не знал, превзошёл ли кто-то его по Уровню с 25-го Уровня и получил Семя так же, как он, или были другие способы получить их. Но это было напоминанием о том, что в мире миллиарды людей. У него были свои счастливые встречи, почему у других не могло быть своих?

Кроме того, он знал, что не был прирождённым воином, и ему потребовалось огромное количество усилий, чтобы достичь того, что он имел сегодня. Возможно, были гении, которые просто идеально подходили для Культивации и нового Мирового Порядка.

Упущенная возможность немного расстроила его, и он ругал себя за всё потерянное время. Если бы он достиг этого момента на несколько дней раньше, он мог бы получить лучший Титул.

Если третье место давало 5 очков ко всем атрибутам и 5% увеличения, то что получали второе и первое места? Возможно, целых 10 очков за второе место и колоссальные 15 очков за первое?

Но Зак быстро успокоил свой разум, так как знал, что не может быть жадным. Количество преимуществ, которые он накопил, вероятно, заставило бы любого на Земле позеленеть от зависти, если бы они знали.

Глава 39 Наставление

Далее Зак захотел проверить Семя Дао. Вскоре ему удалось открыть новый экран в Системе.

Там было не так много информации, просто список, похожий на список Титулов.

Семя Дао Тяжести, Раннее. Сила +10, Выносливость +5

Хотя меню или информация не были слишком впечатляющими, бонусы к характеристикам были весьма хороши. Поскольку основными характеристиками Зака были Сила и Выносливость, бонус этого семени был идеальным подарком. Возможно, именно по этой причине он так легко освоил Семя Дао.

Это также помогло ему понять важность Дао для Системы. Он только что получил Семя Дао Тяжести, и оно было лишь на ранней стадии. Обе эти вещи указывали на то, что он только что сделал первые шаги к пониманию этой концепции, но оно уже давало прирост, эквивалентный нескольким уровням.

Что произойдет, если ему удастся улучшить его до более высокого уровня, например, до Поздней Стадии? И что произойдет, если оно перестанет быть семенем и превратится в нечто реальное? Прирост, который оно даст, вероятно, будет ошеломляющим.

Зак чувствовал, что семя и Фрактал в его сознании каким-то образом связаны. В конце концов, он получил его, пытаясь имитировать мощное ощущение в том ударе топором. Он снова обратил свой взор внутрь и снова посмотрел на Фрактал топора.

Он не мог точно сказать, как именно, но чувствовал, что узор Фрактала как-то незаметно изменился. Он также больше не казался инертным, как раньше, но испускал ауру, которая давала Заку знакомое ощущение веса и неподатливости.

Это было то же ощущение Тяжести, которое он каким-то образом сумел вселить в свои удары, пытаясь имитировать Человека с Топором. Теперь, когда он мог сравнить его с аурой в видении, он понял, что Дао Тяжести было лишь частью всей картины, и удушающая аура топора была чем-то гораздо большим.

Тем не менее, это был шаг в правильном направлении. Его семя было только на ранней стадии. Наверняка были способы улучшить его, и, возможно, когда-нибудь его аура топора, или Дао, станет такой же могучей, как та, которую он видел.

Теперь, когда Фрактал снова стал активным, он еще раз попытался циркулировать Космическую Энергию через него. На этот раз это действительно сработало, и Фрактал загорелся.

Внезапно его зрение изменилось, и стали появляться Фракталы. Некоторые светились, как сияющие следы на земле, а другие были огнями, образующими дуги и траектории вокруг него. Огни, казалось, не оказывали никакого влияния на окружающую среду, ничуть не освещая землю или деревья. Более того, когда Зак двигал головой, огни двигались вместе с ним и слегка корректировались. Это означало, что они исходили от Системы так же, как и его различные меню.

Он чувствовал себя так, будто носит очки дополненной реальности, которые дают ему дополнительный слой реальности, который мог видеть только он. По крайней мере, он предполагал, что только он мог видеть эти огни и меню, поскольку они, казалось, реагировали и изменялись только в ответ на движения и команды Зака.

Он попытался коснуться Фракталов, которые образовывали траектории, но это было все равно что пытаться коснуться радуги. Более того, когда он двигал рукой, огни также корректировались и двигались. Привыкнув к своему новому зрению, он попытался наступить на светящиеся следы и двигать телом в соответствии с освещенными траекториями. Он обнаружил, что размахивает топором по наклонной восходящей траектории. Движение казалось плавным и естественным, и он чувствовал, что может вложить всю силу почти всего своего тела в удар.

Он продолжал следовать светящимся инструкциям и обнаружил, что выполняет множество атак. Были не только обычные удары, но использовалась каждая часть топора. От рукояти до шипа на задней стороне головки – все использовалось в множестве методов для нанесения увечий и убийства врагов. Оно даже показывало, как использовать остальную часть его тела, например, захватывать свободной рукой, работать ногами и атаковать.

Нельзя сказать, что Фракталы в воздухе учили его настоящим Навыкам, скорее, это было базовое Наставление о том, как правильно двигаться и обращаться с топором.

Каждый удар имел одну общую черту он содержал массу и неподатливость его Дао. Это также помогло ему понять многие аспекты его любимого оружия. Топор отличался от меча тем, что его баланс смещен к головке, тогда как у меча он ближе к рукояти. Это давало топору больший импульс и более высокую разрушительную силу.

Чтобы овладеть топором, он должен был сосредоточиться на той части, в которой он превосходил, то есть на этой силе и мощи. Его недостаток заключался в том, что он не был таким гибким, как меч. Лезвие топора также было значительно короче, поэтому для смертельного удара требовалась некоторая точность. По крайней мере, до тех пор, пока он не сможет размахивать топором столь же фантастически, как человек в видении.

Зак продолжал выполнять различные движения, направляясь к лагерю. Он был очарован прекрасной простотой движений и силой, которую они могли высвободить.

Внезапно он споткнулся и упал, потрясенный, заметив, что полностью истощен. Он не полностью восстановил свою Энергию после предыдущего видения, и, казалось, использование Фрактала топора потребляло большое количество Космической Энергии.

По крайней мере, Зак наконец-то почувствовал, что понял, как работает навык Мастерство Топора. Это было не то, что он ожидал, но он все равно был очень доволен результатом.

Изначально он думал, что получит бонус к характеристикам, похожий на Титул Истребитель Демонов, например, бонусные характеристики при владении топором, и, возможно, в целом получит некоторые знания о топорах. Реальность превзошла его ожидания, и награды были двойными.

Первая часть — это видение, которое, как Зак теперь был уверен, было показано ему, чтобы он мог посадить свое Семя Дао. Другая часть — это система наставления, которая могла помочь ему улучшить свою форму и боевые способности. Было бы удобнее, если бы Система наполнила его голову этими вещами, заставив его сразу же освоить эти аспекты.

Возможно, это было невозможно, так как это было связано с Дао. Или, возможно, Система не хотела просто так раздавать вещи. В любом случае, система наставления была даром свыше, поскольку Зак пропустил Обучение и крайне нуждался в некотором наставлении.

Из двух он считал, что Дао-видение было наиболее ценным. Можно было бы получить эти семена самостоятельно, медитируя или будучи экспертом в какой-либо области, но интуиция Зака подсказывала ему, что это не так просто. В противном случае, он был бы не третьим, а трехмиллионным, кто получил Семя Дао. В конце концов, мир полон экспертов.

Он тут же решил использовать время, которое раньше тратил на рубку дров, на отработку своей формы с топором в будущем. Это время освободилось бы, как только он закончил второе классовое задание.

Зак сел восстановить силы и съел немного мяса из своего Мешочка, прежде чем продолжить путь домой. Было темно, когда он вернулся в лагерь, как обычно, на этот раз из-за его нового навыка, а не из-за бесконечного истребления монстров.

Тем не менее, он не мог успокоиться, так как был слишком взволнован тем, каким будет его другой навык. Он начал рубить дрова с бешеной скоростью, щепки летели во все стороны. Примерно через 90 минут он замедлился и перевел дыхание. Ему оставалось всего 10 ударов до завершения квеста на навык Отсечение, и он хотел быть в отдохнувшем состоянии на всякий случай.

Он сделал глоток воды и выровнял дыхание, прежде чем снова поднять топор и нанести 10 последних ударов.

На этот раз Космическая Энергия не вошла в его сознание, а информация. На этот раз передача была сродни тому, когда он купил Глаз Проницательности в Кристалле Нексуса. Зак был немного разочарован, что не получит еще одно видение, которое могло бы дать ему еще одно Семя Дао или что-то подобное, но он знал, что это была редкая возможность, которую он получил.

Навык был еще одним Фракталом, и его использование было похоже на навык идентификации. Он требовал от него циркулировать Космическую Энергию по его энергетическим Каналам определенным образом, затем представляя, как она входит в этот Фрактал. Разница заключалась в том, что в то время как Глаз Проницательности помещал Фракталы в его глаза, новый был на верхней части его правой руки. Это не было физическим проявлением, скорее, он накладывался на его Каналы.

Это отличалось от его глазного навыка, который представлял собой изолированные Фракталы в его глазах. Фрактал навыка Отсечение, казалось, фактически сливался с его Класс-каналами. Он не выглядел неуместным или беспорядочным, но ощущался как недостающий кусочек головоломки.

Когда Зак переписал свои Каналы, многие части выглядели размытыми и отсутствующими. Казалось, что из его нового навыка они были слотами для его Навыков. Возможно, даже другие навыки, такие как Движение Геи, на которые он присматривался в магазине, могли быть вставлены в его пробелы Каналов.

Он попытался проделать то же самое со своим окулярным навыком, но это был замкнутый Фрактал, не дающий возможности интегрироваться с его Каналами. Фрактал Мастерства Топора находился в замкнутом пространстве в его сознании, и у него не было способа соединить его с его Каналами. К сожалению, у него не было других навыков для экспериментов. У него уже было достаточно Монет Нексуса, чтобы купить самые дешевые навыки, но он не хотел тратить свои с трудом заработанные деньги на эксперимент.

Он не был уверен, какие преимущества давало встраивание навыка в его Каналы по сравнению с простым наличием его, как его навыка идентификации. Ему придется проверить это и выяснить.

Несмотря на позднюю ночь, он не мог дождаться, слишком сильно желая узнать эффекты своего нового навыка. Даже если он понимал, что это будет не похоже на великие заклинания, которые он видел в видении, он уже сражался с кем-то, обладающим впечатляющим навыком. Это был Лидер Демонов с Большим Мечом, чья мебель теперь украшала его лагерь.

Черные дуги молний почти убили его несколько раз. По простому названию своего собственного навыка он понял, что он, возможно, не будет столь экстравагантным. Но он получил его от Редкого Класса, так что он не должен быть бесполезным.

Он планировал опробовать навык, использовав его несколько раз, а затем найти Демонического Зверя, чтобы протестировать его, поэтому он покинул свой лагерь в поисках подходящей цели.

Когда он отошел на некоторое расстояние от лагеря, он сделал новое открытие. К его различным подсказкам был добавлен экран Навыков. Его не было, когда он покупал навык идентификации, поэтому ему потребовался целый день, прежде чем попробовать его. Он предположил, что он должен был активироваться, когда он получил свои Классовые Навыки.

Обычные Навыки

Глаз Проницательности — Сноровка -. Взгляд в неизведанное. Можно улучшать.

Классовый Навык

Мастерство Топора — Сноровка Раннее. Семя Дао посажено. Можно улучшать.

Отсечение — Сноровка Раннее. В простоте есть величие.

Экран показывал скудную информацию, но он давал Заку несколько ответов на вопросы, которые его волновали. Классовые Навыки, казалось, имели Сноровку, и оба были на ранней стадии. Его Семя Дао также было на ранней стадии, и он предположил, что если он будет развивать Мастерство Топора, то семя может последовать за ним.

Отсечение, вероятно, просто станет сильнее, если Сноровка увеличится. Его навык идентификации не имел Сноровки, и, казалось, он не станет сильнее. Он задавался вопросом, сможет ли он улучшить свой навык и получить больше информации о врагах, или даже сможет ли он идентифицировать предметы.

Однако его можно было улучшать. Он не видел никаких намеков на требования, но было хорошо знать, что он может улучшить навык до более высокого. Отсечение не подлежало улучшению, что было немного разочаровывающе. Он мог только надеяться, что описание было правдой, что в простоте есть величие.

Если бы он руководствовался своими знаниями из видеоигр, то, вероятно, ему нужно было бы довести Сноровку до максимума, прежде чем каким-то образом улучшить Мастерство Топора до навыка более высокого уровня. Поскольку эта опция была недоступна для Глаза Проницательности, он мог только надеяться найти какие-либо подсказки позже.

Конечно, даже если бы он не смог улучшить Отсечение, он все равно постарался бы довести его Сноровку до максимума. Кто знал, может быть, Система наградит Титулом или новыми Классовыми Заданиями, если он это сделает. В конце концов, Система любила, когда люди прилагали усилия.

Глава 40 Отсечение

Идя прочь от лагеря в глухую ночь, он обдумывал свой будущий путь развития. Он не мог весь день сосредоточиться только на тренировках с новой системой наведения, так как навык третьего класса требовал много времени для сражений в лесу.

По дороге из лагеря он попытался использовать Мастерство Топора в реальном бою с баргестом. Он с разочарованием обнаружил, что траектории на самом деле не помогают ему в бою и полностью отключаются прямо перед началом битвы. Казалось, это был чисто тренировочный механизм.

Наконец он прибыл на небольшую поляну на некотором расстоянии от лагеря. Он не хотел случайно разрушить свой дом, если навык проявит какие-либо неожиданные эффекты.

Он начал с использования небольшого количества энергии и направил её через свой новый фрактал, когда замахнулся топором. Энергия трансформировалась, проходя через его руку и в топор. Когда он опустил топор, он увидел полупрозрачное лезвие, сформированное космической энергией.

Казалось, головка топора стала немного больше, так как полупрозрачное лезвие выступало на несколько сантиметров перед настоящим лезвием, а его длина была примерно на 10 сантиметров больше по сравнению с фактической стальной кромкой. Лезвие, созданное из космической энергии, выглядело как копия настоящего лезвия его топора, с добавлением нескольких едва заметных фракталов по всей его длине.

Это не было зрелищно, но он использовал ничтожное количество энергии в ударе. Он попробовал применить навык ещё раз, но на этот раз вложил в него гораздо больше космической энергии. Полупрозрачный клинок значительно увеличился, теперь заметно выступая наружу. Лезвие стало более метра в длину, что сделало его некогда короткодиапазонный топор почти таким же дальнобойным, как большой меч, которым он завладел. К счастью, лезвие росло не вниз вдоль рукояти, а наружу. В противном случае ему было бы трудно размахнуться, не покалечив себя.

Зак не ожидал, что оно вырастет до таких размеров. По мере того как он продолжал вкладывать больше силы в навык, лезвие продолжало расти, но Зак вскоре почувствовал, что начинает терять контроль над ним. Внезапно клинок из космической энергии просто рассеялся, не оставив и следа.

Казалось, существовал предел того, насколько большим он мог сделать клинок, прежде чем он становился нестабильным. После некоторых экспериментов он понял, что может сохранять клинок стабильным на длине примерно в один метр. Больший размер быстро приводил к нестабильности. Чем длиннее он делал клинок, тем меньше времени мог его удерживать.

Казалось, это всё, что было в навыке. Он попытался отбросить его, как дальнобойную атаку или бумеранг, но ничего не произошло. Оно было прочно прикреплено к его топору. Конечно, проворство было только на ранней стадии, и оно могло получить больше функций на более высоких уровнях.

Зак всё ещё был вполне доволен навыком, хотя он и не был таким эффектным, как чёрная молния лидера демонов. Это было не причудливо, но он сразу же мог представить несколько применений для такого навыка. Во-первых, он мог бы застать врага врасплох. Враг мог подумать, что увернулся от его удара, но вместо этого оказался в пределах досягаемости его клинка навыка.

Это также был жестокий инструмент при борьбе с несколькими врагами. Если он выводил его за пределы стабильности, то мог орудовать огромным клинком и рубить нескольких людей одновременно, по крайней мере, в течение короткого времени, прежде чем навык разрушался. Со своей чудовищной силой он верил, что сможет устроить настоящую резню в этом коротком промежутке времени.

Конечно, это была бы атака последнего средства, поскольку впихивание такого количества космической энергии в одно применение навыка сильно истощило бы его.

Была одна вещь, которую он не понимал в этом навыке. Он получил своё семя Дао, сумев включить эту неосязаемую силу тяжести в свои удары, когда возвращался в лагерь, но был совершенно неспособен сделать то же самое с этим навыком.

Он попробовал нанести несколько усиленных Дао ударов, и они действительно имели оттенок тяжести. Конечно, это было не так тиранично, как у Человека с Топором, но казалось, что эти удары должны быть труднее блокировать, чем обычные.

Но когда он попытался включить это ощущение в Отсечение, всё смешалось, и ему даже не удалось создать клинок. Он не видел причин, почему они не должны работать вместе, но предположил, что ему нужно ещё немного попрактиковаться, прежде чем он сможет использовать его по своему желанию.

Последнее, что ему оставалось проверить в новом навыке, — это острота. Было бы бессмысленно получить более длинное лезвие, если оно не острое. Конечно, с его силой он всё равно нанёс бы урон и без острого лезвия, но если полупрозрачное лезвие было тупым, он мог бы с таким же успехом размахивать стволом дерева.

Он зарядил метровый клинок и опустил его на камень почти такого же роста, как он сам. Со звоном клинок из космической энергии врезался в камень до половины. Довольный, Зак позволил клинку рассеяться.

Казалось, что прорезание предметов расходовало энергию быстрее, чем просто поддержание вызова, но даже без резки он постоянно медленно истощал его. Конечно, он мог бы продолжать вводить всё больше и больше энергии, и клинок оставался бы. Но это казалось расточительным использованием космической энергии.

Зак чувствовал, что навык лучше всего использовать в качестве добивающего или внезапной атаки, а не в долгой затяжной битве. Он смог бы использовать его непрерывно максимум несколько минут, прежде чем полностью истощится.

Острота, казалось, была примерно такой же, как у его настоящего топора. В конце концов, она, похоже, повторяла форму лезвия его топора, поэтому было логично, что они будут иметь общие черты. Он задавался вопросом, улучшится ли острота, если в будущем он получит оружие более высокого ранга. Он был уверен, что его оружие было клинком низкого ф-ранга, так как он добыл его у какого-то случайного демона. Оно не могло быть слишком ценным.

Затем он вынул меч из своего пакета, чтобы проверить, сможет ли он использовать Отсечение с другим оружием, но, по крайней мере, с мечами это не сработало.

Он собирался продолжить испытания, но треск ветки поблизости остановил его.

У Зака возникло дурное предчувствие, так как он убедился, что в этом районе нет зверей, прежде чем опробовать навык. Он быстро скользнул в ближайшую листву и начал отступать к своему лагерю, стараясь не издавать ни звука.

Только гвиллги среди демонов, казалось, были активны ночью, но он никогда не слышал, чтобы эти звери издавали какие-либо звуки, передвигаясь по лесу. Это означало, что треск ветки, скорее всего, был вызван одним из отрядов, движущихся поблизости.

Он ругал себя за неосторожность. Он был на подъёме от своих новых усилений и не был таким осторожным, как следовало бы. Даже при истреблении зверей его главным приоритетом всегда было наблюдение за этими отрядами. Он всегда оставался в движении и не сражался близко к своей базе, так как не хотел привлекать внимание к этой области.

Теперь он был довольно близко к своему лагерю, и его удар по камню издал звук. Он бесшумно прошёл сквозь слой и вошёл в свой массив иллюзий. Он мог только надеяться, что это был крупный зверёк, который бродил в темноте.

Зак держал свой топор наготове, бдительно вглядываясь в лес. Его надежды вскоре рухнули, когда он увидел один из бродячих отрядов, двигающихся поблизости. Демоны тихо переговаривались на своём языке, казалось, о чём-то споря.

Ядро отряда состояло из 6 демонов и одного импа. В целом они казались обычными солдатами, и никто из них не носил дорого выглядящей экипировки. Отряд также окружали несколько гвиллги и баргестов.

Зак не смел пошевелиться, хотя знал, что его лагерь выглядел как пустое место с особенно густыми кустами. Его массив иллюзий был эффективен для глаз, но он понятия не имел, существуют ли навыки, способные почувствовать массив. Он пробовал это своим Глазом Проницательности, ничего не обнаружив, но это был также самый дешёвый навык, предлагаемый Узлом Нексуса.

Внезапно он увидел, как гвиллги медленно приближается, отходя от группы. Если бы он продолжал двигаться в том же направлении, он вошёл бы в кусты, которые Зак переместил на край своего лагеря, а вскоре после этого — в его массив.

Опасения Зака оправдались, когда гвиллги трусцой вошёл в его лагерь через густые кусты. Зак был готов и с молниеносной скоростью схватил пса за шею, как только тот прошёл через массив, и скручиванием сломал её. Со своей силой он, вероятно, мог бы оторвать ему голову, но не хотел проливать кровь.

Он медленно затащил труп в лагерь и отбросил его в сторону. К счастью, массив также обладал звукопоглощением, так что никто не должен был ничего слышать. Он возобновил своё наблюдение за остальной группой, и, казалось, никто из них не заметил пропавшего зверя. Гвиллги часто отходили на некоторое расстояние от отрядов, действуя в качестве разведчиков, поэтому, вероятно, пройдёт некоторое время, прежде чем они заметят пропажу. К несчастью, они остановились всего в 50 метрах от лагеря.

Они всё ещё, казалось, о чём-то спорили приглушёнными голосами. Один из демонов выглядел нервным и постоянно указывал в сторону, где Зак тестировал свой навык. Остальные казались неубеждёнными и пренебрежительными.

Один из демонов закатил глаза на нервного и действительно направился к лагерю Зака. Нервный демон умолял его, но получил лишь пренебрежительный взмах рукой. Он начал возиться со штанами и остановился у дерева всего в полуметре от края массива иллюзий.

Демон на самом деле справлял нужду. Пока он это делал, он оглядывался по сторонам. Его взгляд на секунду задержался на лагере. Ему это должно было показаться обычной поляной, но демон слегка нахмурил брови. Вскоре они разгладились, и он небрежно отвернулся, продолжая свои дела.

Но сердце Зака начало бешено колотиться после внимательного изучения лица демона.

Он знал.

Глава 41 Высший хищник

Зак, не смея медлить, яростно опустил топор на массив, пока демон был застигнут врасплох своими делами.

Как и предполагал Зак, демон был готов к удару и без колебаний поднял меч, чтобы встретить надвигающуюся атаку. К несчастью для него, сила Зака была на совершенно другом уровне, и с добавлением Дао Тяжести мощь удара просто сломала руки несчастному демону и беспрепятственно вонзилась в его голову.

Похоже, массив не выдерживал такой тщательной проверки с близкого расстояния, или, возможно, демон просто использовал какое-то окулярное умение, более мощное, чем его Глаз Проницательности. Демон заметил что-то неладное, но не хотел никого предупреждать об этом, пока не вернется в безопасность к своей группе. Однако незаметные подергивания лицевых мышц испортили его планы.

После удара Зак быстро схватил два ножа из своего мешочка и метнул их в сторону отряда, который был потрясен появлением топора из ниоткуда и убийством их товарища.

Один из ножей пробил дыру в импе, мгновенно убив его, но другой промахнулся по демону, в которого он целился. Он усердно тренировал свои навыки метания после позорного промаха в первом бою с баргестом. Благодаря возросшим характеристикам Силы и Ловкости его меткость теперь была довольно хороша, но он всё ещё не всегда мог поражать цели при быстром метании.

Он метнул ещё один кинжал, но демон увернулся, так как теперь был готов к атакам. Однако баргесты были глупы, и нож мгновенно врезался ему в туловище, сильно изувечив. Теперь у него был приличный запас ножей, поскольку он убивал демонов-разведчиков, окружавших долину с вторжением, и мог метать их ещё некоторое время.

У него не было времени убивать других баргестов, так как он увидел, что один из демонов начал колдовать Огненный Шар. В ужасе он не посмел медлить и метнул кинжал в мага. Он не мог допустить, чтобы тот сжёг лагерь или даже устроил лесной пожар. Каждый демон на острове узнал бы, что здесь происходит битва.

Магический Щит остановил кинжал, поэтому Заку не оставалось ничего другого, кроме как броситься из своего массива к демонам. Против него всё ещё было 5 демонов и пара демонических зверей. К счастью, он сразу же убил импа, иначе ему пришлось бы беспокоиться об этих Огненных Шарах. Они всё ещё были чрезвычайно смертоносны, даже с его улучшенной конституцией.

Внезапно, когда он приближался, из земли выстрелили шипы. Они выглядели как тонкие сталактиты, так что, похоже, один из демонов был каменным магом. Не ожидая атаки, один из шипов успел вонзиться ему в живот, прежде чем он успел среагировать.

Его кираса была высокого качества, но, к сожалению, она прикрывала только верхнюю часть туловища. Поэтому единственной защитой на остальной части его тела была обычная кожаная броня, которая едва сдерживала атаки. Он отломил тот, что пронзил его, а затем уничтожил остальные ударом.

Стрела, потрескивающая электричеством, пронеслась к его голове, пока он избавлялся от каменных копий. Ему пришлось увернуться, прежде чем он смог полностью извлечь кончик шипа из живота, что нанесло ему дополнительный урон, пока он откатывался.

Когда он встал на ноги, огненный маг, казалось, уже был готов применить своё заклинание. Но к ужасу Зака, он целился не в него или лагерь, а прямо вверх. Демон намеревался использовать его как сигнальную ракету, пока остальные сдерживали Зака.

Зак отчаянно влил всю Космическую Энергию и Тяжесть, которую он мог, в свою руку и с кряхтением метнул топор. Топор зазвучал как пропеллер, когда он с грохотом прорезал воздух к магу. Магический Щит, который остановил его нож, разбился как зеркало, и лезвие топора врезалось в грудь мага, мгновенно убив его.

К его счастью, огненный шар погас, как только маг умер, точно так же, как это произошло с импами, с которыми он сражался. На этот раз, по крайней мере, не будет ни сигнальной ракеты, ни лесного пожара.

Но у Зака не было времени перевести дух, так как баргест врезался прямо в него. Демонические грубияны могли пробиваться сквозь небольшие деревья, так что удар полностью выбил из него дух. Если бы он был готов, он мог бы использовать надпись на своей кирасе, так как его нагрудная броня имела один заряд, который мог нейтрализовать атаку. Но Зак сам должен был активировать его, и он не был готов к удару в корпус.

Стрела вонзилась ему в живот, когда его отбросило назад, что ещё больше усугубило его страдания. К счастью, его Выносливость к этому моменту была уже в районе 70, и стрела не прошла глубоко, прежде чем остановиться.

Однако стрела выпустила электрический разряд прямо в его внутренности, лишив его возможности дышать на секунду. Зак откашлял полный рот крови, но не осмелился вытащить стрелу, помня, что оставлять оружие в ране, когда тебя ранили, безопаснее. Он мог только отломить её и пока игнорировать. Вместо этого он ударил баргеста, от чего тот тяжело рухнул на землю.

Вспышка боли пронзила его спину, и он заметил, что гвиллги бесшумно приблизился сзади. Обычно эти звери не представляли угрозы, но ему также приходилось беспокоиться о маге и лучнике. Ещё двое демонов всё ещё оставались на месте. Один из них держал двуручный меч и с его мускулистым телосложением очень походил на классического воина.

Но снаряжение другой не давало Заку никаких указаний на её способ атаки. Он предположил, что она была каким-то магом, так как держала в руках фолиант.

Зак зарычал от досады и одной рукой удерживал баргеста на земле, а другой достал нож из своего мешочка. Быстрым ударом он вырвал ему глотку. Тот был ещё жив, но ненадолго. Он едва увернулся от другой стрелы, летящей в него сразу после убийства, но одновременно земляной шип пронзил умирающего баргеста и направился к его голове.

Как только он собирался увернуться, раскалывающая боль в его голове заставила его полностью оцепенеть, и когда он попытался увернуться от надвигающегося шипа, он понял, что его тело не реагирует.

Но с приглушенным рёвом Зак использовал всю свою Силу Воли, чтобы заставить себя двигаться. Ему удалось сломать странное ограничение и он смог немного отвести голову от каменного копья. Оно всё равно оставило огромную рваную рану на его левой щеке, удвоив длину его рта.

Высвобождение из оков оставило его с пульсирующей головной болью и небольшим головокружением, и ему пришлось тряхнуть головой, чтобы переориентироваться.

Быстрый взгляд на врагов показал, что один из демонов, который раньше оставался на месте, выплевывал кровь, с ужасом глядя на Зака. Это была та, что держала в руках таинственно выглядящий фолиант. У него не было времени думать о том, какое умение она использовала, так как его атаковали как спереди, так и сзади.

Гвиллги снова бросился на него, но на этот раз Зак был готов. Быстрым ударом кровь хлынула из его груди, и тот рухнул на землю. Он получил ещё одну стрелу, на этот раз в ногу, но это была достойная цена за одного поверженного врага.

Он схватил умирающего гвиллги за шею и использовал его как щит, бросаясь к группе. Расстояние между ними было небольшим, и он настиг их прежде, чем они успели послать ещё один залп земляных копий и стрел.

Зак побежал к поверженному магу, чтобы забрать свой топор, но демон-воин, который до сих пор стоял неподвижно, преградил ему путь. По его выпуклым мышцам было видно, что он сосредоточился на атрибуте Силы, что на самом деле скорее обрадовало Зака, чем что-либо ещё. Если в чём он и был уверен, так это в своей превосходной силе.

Воин зарычал и взмахнул мечом в его сторону. Зак не осмелился использовать свой нож для перехвата и мог использовать только тушу зверя в качестве дубинки. Он ударил ею по воину, стараясь направить её так, чтобы попасть в плоскую часть клинка, а не в остриё.

Труп и меч столкнулись, и труп взорвался в изуродованном душе из крови и внутренностей, обрызгав Зака и демона. Но он выполнил свою работу, и меч был отражен один раз. Это было всё, что ему нужно, так как он врезался в демона со всей силой, которую мог собрать.

Воин отлетел как тряпичная кукла, не сумев оказать ни малейшего сопротивления. Он упал в нескольких метрах, и было неизвестно, жив он или мертв. Демоны, по-видимому, не ожидали такого исхода столкновения, и он сумел сразу же схватить свой топор, прежде чем они успели среагировать.

Затем Зак направился прямо к лучнику. На такой близкой дистанции лучник на самом деле бросил свой лук и вместо этого держал короткий меч и клинок соответственно. Зак ожидал, что он создаст некоторую дистанцию, как последний лучник, с которым он сражался. Но, возможно, он либо действительно специализировался на клинках, либо не осмелился повернуться спиной к Заку, убегая. Оба клинка потрескивали тем же электричеством, что и стрелы, которыми он ранее стрелял в Зака.

Зак проигнорировал вонзившееся в него земляное копье и двинулся к демону, похожему на Разбойника. Он хотел быстро расправиться с ним и нанёс горизонтальный удар, намереваясь разрубить его пополам.

Однако демон, казалось, почти не имел костей в своём теле и изогнул туловище, чтобы избежать удара, а затем нанёс ответный удар, пытаясь поразить сердце и горло Зака. Зак был вне позиции после удара и мог только отчаянно защищаться свободной рукой, очень желая, чтобы у него сейчас был баклер.

Нож, летящий к его сердцу, вонзился в его бицепс, а короткий меч слегка изменил траекторию, чтобы не попасть и в его руку. Ему, по крайней мере, удалось задеть горло, и небольшой фонтан крови вырвался наружу. Но, по крайней мере, он не задел артерию. Электрические разряды тоже причиняли боль, но с его Выносливостью Зак мог стиснуть зубы и просто заставить своё тело не спазмировать. Эти молнии также не могли сравниться с Чёрной молнией, которую он пробовал раньше.

Он повернул руку, чтобы перестроить своё лезвие, и попытался ударить демона на обратном пути. Демон снова ловко изменил положение своего тела, чтобы избежать удара, но на этот раз Зак не позволит ему уйти. Как только лезвие топора почти промахнулось мимо горла демона, полупрозрачное лезвие выросло на метр и чисто обезглавило Следопыта.

Зак не очень хотел показывать свой козырь, пока ещё оставалось 3 демона в живых, но ему пришлось убить Следопыта. Следопыт был единственным, кого он не был уверен, что сможет поймать, если они начнут убегать. И если они были в здравом уме, они должны были. Он уничтожил половину их сил почти мгновенно. Его раны выглядели ужасно, но ничто не могло помешать ему продолжать свой натиск.

С его новыми Навыками и усилениями он действительно чувствовал себя высшим хищником своего острова.

Глава 42 Исход

Когда остались только два демона, не считая вырубленного воина, Зак бросился к своим следующим целям. Два демона коротко взглянули друг на друга, затем оба атаковали и тут же бросились бежать.

Атака демона, владеющего томом, была почти невидимой рябью в воздухе, тогда как земляной маг возвел большую стену. Зак снова метнул свой топор, прежде чем стена полностью скрыла двух убегающих противников, а затем врезался прямо в стену.

Стена была возведена наспех и не выдержала натиска Зака, и он прорвался сквозь нее, как таран. В этот момент его настигла рябь, вызвавшая тошноту и дезориентацию. Но атака была не такой сильной, как предыдущая, и вскоре он смог рассеять эффекты.

Быстрый взгляд на демона, использовавшего рябь, показал, что та мертва с разорванной грудью, а его топор торчал в земле в нескольких метрах от ее трупа. Но прежде чем он смог продолжить преследование земляного мага, он почувствовал сильную опасность, услышав свист. Это был воин с мечом, которого Зак отфутболил ранее.

Каким-то образом он поднялся и подкрался прямо за спину Зака, незаметно для него, и его двуручный меч опускался на его горло. У Зака не было времени увернуться, и он мог возложить свои надежды только на заклинание на его груди. Знакомый золотой блеск Одноразовой Защитной Надписи Брони немедленно окутал его, как раз вовремя, чтобы перехватить большой меч.

С грохотом воин снова отлетел назад, и на этот раз Зак услышал звук ломающихся костей.

Земляной демон все еще бежал, и Зак не мог позволить ему скрыться. Он бросился за ним и метнул нож в спину мага. За ним поднялся блок камня, перехвативший кинжал, но испуг заставил мага споткнуться.

Зак немедленно бросился к упавшему демону и яростно ударил его в горло. Однако на коже мага появился слой камня, создавая еще один защитный слой. Нож просто не мог прорезать его.

Ужас все еще был очевиден в глазах демона, и он бормотал что-то на своем языке. Зак проигнорировал его и вынул огромный Большой Меч из своего Волшебного Мешочка. Он увеличил вес до максимума с помощью надписи на клинке и обрушил его на тело. Это было жестоко, но он не рисковал позволить магу каким-либо образом предупредить армию о происходящем.

Более 130 Силы и тяжелый Большой Меч привели к разорванному куску плоти на земле, и даже образовался кратер.

Зак не терял времени и немедленно побежал обратно к последнему демону. Он нашел его хромающим прочь с места битвы, его меч был отброшен там, где он упал. Вскоре демон заметил Зака, приближающегося к нему, с испугом и ненавистью на лице. Внезапно он полностью исчез, что шокировало Зака.

Он задался вопросом, не использовал ли демон какой-то Навык Телепортации, который позволил бы ему сбежать. Он яростно побежал туда, где демон исчез, и огляделся в поисках каких-либо улик.

Зак увидел проблеск вдалеке и немедленно метнул в него кинжал. Внезапно фон как будто исказился, и воин снова появился, кинжал застрял у него в руке. Зак подбежал и одним взмахом Большого Меча закончил бой.

Последний демон использовал Навык Иллюзии, как его Массив Иллюзий, или что-то подобное. Так он и подкрался и почти обезглавил его раньше. Зак был немного удивлен, что воин, выглядящий как мясник, знал такой Навык, так как это казалось чем-то, что обычно принадлежало Классам Разведчиков.

Это заставило его понять, что он не может полагаться на свой игровой опыт во всем. Система была довольно Всемогущей, и все было возможно.

После того, как демоны были убиты, спешки больше не было, поэтому Зак быстро обработал большинство своих ран, а затем собрал все трупы и их снаряжение в свой Волшебный Мешочек. Это также гарантировало, что ни один из демонов не обманул его и не притворился мертвым, так как ничто живое не могло попасть в Волшебный Мешочек. Он также подобрал свои кинжалы и топор, и, делая это, на него напали последний Баргест и Гвиллги из бродячей группы.

После смерти своих хозяев они вернулись к своему обычному сверхагрессивному поведению. Без демонов, стреляющих в него разными вещами, он легко добил их, официально уничтожив военный отряд.

Бой превзошел его ожидания, и он был почти как лиса, выпущенная в курятник. Его Базовые Атрибуты становились все более пугающими для его Уровня. Кроме того, бой заставил его кое-что осознать. Ни один из демонов, с которыми он сражался до сих пор, не использовал Дао во время боя. Они использовали Боевые Тактики и Навыки, но неопределенное качество Дао, такое как Тяжесть Зака и Сила, которую он мог вкладывать в свои удары, отсутствовало. Возможно, получение Семени Дао было чем-то необычным или, по крайней мере, трудным, что делало его редким усилением, предназначенным для элиты.

Он также был очень доволен своим новым Навыком Отсечение. Он работал так, как он и надеялся, предоставляя отличный метод скрытой атаки. Он не был уверен, был ли он разработан для использования таким образом, но он чувствовал, что это самый эффективный метод в этом типе боя.

Зак хотел использовать Навык немного больше, чтобы проверить его в битве, но, к сожалению, большую часть битвы он провел без топора в руке. Он очень надеялся, что скоро сможет подобрать запасные топоры или даже метательные топоры. К сожалению, Аззун был единственным демоном, который до сих пор сражался топором.

Хотя ему посчастливилось остановить сигнальную ракету и быстро закончить битву, Зак не почувствовал облегчения. Бой произошел прямо у его лагеря, заставив его понять, что это лишь вопрос времени, прежде чем он будет раскрыт.

Следующий час он провел, осматривая место битвы, тщательно удаляя все следы битвы, которые мог. Он был вынужден раздробить земляные шипы в щебень, но стена по какой-то причине сама осыпалась. Возможно, она была возведена так наспех, что не смогла должным образом стабилизироваться, как его Фрактальный Клинок Отсечения, когда он делал его слишком длинным.

Когда все было наконец сделано, не было очевидно, что битва произошла за пределами его лагеря. Однако были участки перевернутой земли, так как Зак должен был как-то спрятать кровь и внутренности. Надеюсь, день-два на солнце и ветру сделают ее более естественной.

Наконец, Зак вернулся в лагерь и как следует зашил себя. Он уже удалил наконечник стрелы, но уродливая рана на его лице все еще была открыта. Он отдал приоритет сокрытию места битвы и только держал рот закрытым в надежде, что это поможет ране закрыться самой.

Взглянув в зеркало, он увидел, что она уже медленно начинает закрываться. Однако он знал, что она оставит уродливый шрам, навсегда изуродовав его лицо.

Ну, лучше быть уродом, чем мертвым, я полагаю, — подумал Зак со вздохом. Кроме того, этот шрам был лишь последним в череде ран на его теле, накопленных за последний месяц.

Наконец, он закрыл глаза, чтобы поспать два часа, прежде чем встать. Его раны становились лучше. Большинство ран были довольно неглубокими благодаря его высокой Выносливости, и он чувствовал себя достаточно исцеленным для еще одного дня битвы.

Во время уборки места происшествия ночью он принял трудное решение о своем будущем. Он покинет лагерь, по крайней мере, пока. Риск вернуться домой после дня изнурительных боев с монстрами и обнаружить себя в засаде стал слишком высоким для комфорта. Он вернется только в случае крайней необходимости.

Он начал собирать все полезное, чтобы взять с собой. К счастью, в битве он приобрел еще один Волшебный Мешочек, хотя его пространство было меньше, чем у первого. Он был наполовину заполнен различными камнями и растениями. Казалось, что группы демонов бродили по острову, чтобы собирать образцы различных вещей. Зак не знал почему, но чувствовал, что они делают это не для составления ботанической энциклопедии.

Он предположил, что это для целебных средств или Ядов. Еще до того, как мир изменился, существовали растения с целебными свойствами, и если они были набиты Космической Энергией, эффект мог быть намного больше. Возможно, у демонов были какие-то средства для проверки ценности местной флоры, поэтому они собирали ее для тестирования. Это объяснило бы, почему в мешке было всего несколько образцов каждого типа.

Он оставил камни и травы, так как ему не требовалось много места. В конце концов, травы могут пригодиться в будущем. Другую половину он заполнил запасным снаряжением и двумя роскошными Изысканными Стульями. Он оставил Стол, Ковер и зонтик в своем первоначальном Волшебном Мешочке. Он полюбил мебель и не хотел, чтобы она была захвачена демонами, если те найдут его заброшенный лагерь.

Он также попытался хранить Кристаллы Нексуса и Массивы-флаги, но это не сработало. Он не был удивлен, так как уже знал, что не сможет перемещать их слишком далеко от лагеря. Он однажды попробовал это раньше, так как хотел использовать Гравитационный Массив в качестве ловушки. Но когда он переместил Массивы-флаги слишком далеко от своего назначенного Аванпоста, Массивы-флаги начали зловеще вибрировать.

По-видимому, они самоуничтожатся, если их переместить слишком далеко. Они были куплены Системой как улучшение Аванпоста, поэтому Система как-то их ограничивала. Возможно, он сможет приобрести неограниченные версии в будущем в Городском Магазине, которые он видел в Магазине Аванпоста. Он мог только оставить их там, где они были, и надеяться, что демоны их не уничтожат. Большинство вещей было бы довольно дешево купить снова, но потеря Массива Сбора была бы болезненной.

Наконец, он попытался положить свой новый Волшебный Мешочек в старый, но это тоже не сработало. Возможно, нельзя помещать магическое пространство внутрь магического пространства, так как это нарушило бы какой-то Закон Пространства или что-то в этом роде. Он мог только носить два Волшебных Мешочка рядом на своем поясе.

Собрав все свои необходимые вещи, он на мгновение остановился, оглядывая лагерь, и в его сердце поднялась некоторая грусть. Он, вероятно, не вернется сюда, пока с демонами не будет покончено. Теперь он привел сюда демона для допроса и провел крупную битву прямо у входа в свой лагерь. Риск оставаться здесь был слишком велик.

Он мог купить Защитные Массивы, но у него не было уверенности, что что-то, что стоило всего около 100 000 Монет Нексуса, сможет сдержать целую армию демонов. Кроме того, им просто нужно было осадить его, оставив сотню людей снаружи, и рано или поздно у него закончатся Ресурсы, и он также провалит свои Задания.

С кислым чувством он отправился в путь, двигаясь к западной части острова, где он сражался с Вестником. Прибыв в окрестности, он сбросил тела и попытался инсценировать район, чтобы он выглядел так, будто это произошло там. Он не был слишком оптимистичен, что ему удастся кого-то одурачить, но он не хотел тратить время на их похороны. Они все равно скоро узнают, что группа мертва, и он надеялся привлечь их внимание к этой части острова.

Трупы были оставлены на земле без какого-либо снаряжения и оружия, так как все было разграблено Заком.

Завершив задачу, он снова отправился в путь, на этот раз направляясь к горе.

Глава 43 Каменные Обезьяны

Зак решительно продвигался по лесу. Он чувствовал, что больше не может просто искать информацию или улики. Он никак не мог найти последнего Вестника и совершенно не продвигался в поисках Генерала.

Генерал, вероятно, укрылся в городе, а последний вестник тоже оставался либо в пещере, либо в городе. Зак обошел весь остров, выполняя свои Навыки Заданий, и не видел даже следа альфа-зверя. Город и пещера были последними двумя вариантами, которые он мог придумать.

Ему нужно было продвигаться по своим заданиям, и обезьянья гора, как ему казалось, была единственным способом. Другим вариантом было войти в пещеру, но пока это казалось слишком рискованным. В пещеру и из нее постоянно шло большое движение, и, похоже, ей придавали большое значение. Зак также понятия не имел о внутренней топографии, а это означало, что он мог застрять в большой пещере без других выходов.

Гора была более безопасным вариантом. Хотя она находилась довольно близко к местам активности демонов, пещера располагалась у подножия горы, на юго-востоке. Если он будет держаться западной и центральной частей горы, то сможет действовать беспрепятственно, не будучи замеченным демонами. Конечно, это при условии, что он не наткнется на другой боевой отряд.

Но гора обладала сложным рельефом с множеством выступов, пещер и троп, что делало удобным отступление, даже если его обнаружат.

Вскоре он добрался до горы и скрытно начал продвигаться вперед, высматривая цели. Он планировал проредить стадо в течение нескольких дней, пока будет искать короля обезьян. Поскольку каменные обезьяны обладали сильным чувством товарищества, он боялся, что обезьяний Вестник сможет призвать сотни обезьян одним криком.

Но если эти животные уже будут мертвы, он сможет сразиться с боссом без каких-либо помех. Он уже видел, что подкрепления через кристалл не приходили, так что каждая убитая им обезьяна была одной меньше, о которой не нужно будет беспокоиться в будущем.

Обезьян в горах было много, но нигде не было такого, казалось бы, бесконечного количества баргестов, что скрывались в лесу. Вскоре он нашел группу из примерно 50 обезьян, которые сидели, сбившись в кучу, и, казалось, грелись на солнце. Они были совершенно неподвижны и смотрели в небо. Именно такая группа чуть не стоила Заку жизни всего несколько дней назад.

Зак не готовил никаких уловок или ловушек для этой битвы, и после быстрого осмотра, чтобы убедиться, что поблизости нет другой группы, он бросился в стаю. Он зарядил Отсечение через фрактал в своей руке до предела своих возможностей, и одним широким взмахом уничтожил трех обезьян. Помимо того, что это был хороший навык для внезапных атак, он также отлично подходил для борьбы с большими группами более слабой добычи.

Между рукоятью и удлиненным лезвием его навыка у него был гораздо больший радиус действия по сравнению с обычным владельцем топора, и все в радиуте двух с половиной метров от него было зоной смерти. Разъяренные крики раздались из стаи обезьян, и они начали неистово бросаться на него.

На этот раз он был не в таком плачевном положении, как в прошлый. Его сила и выносливость значительно возросли, а навыки повысили его эффективность против больших групп врагов. В прошлый раз ему часто не удавалось полностью убить обезьяну одним взмахом, он лишь ранил или калечил ее. Но с Мастерством Топора он научился лучше обращаться со своим оружием, а с Отсечением ему удавалось поражать больше целей одновременно.

Он был подобен жнецу, срезающему урожай, поскольку с каждым взмахом погибало несколько обезьян. Каменная броня на их телах почти не обеспечивала защиты от нечеловечески мощных ударов Зака, и осколки камней и части тел разлетались во все стороны.

Битва длилась всего минуту, но почти все обезьяны погибли. Испуганные натиском, некоторые из самых умных обезьян отчаянно бежали, когда Зак убил половину стаи. Зак не стал гнаться за ними, так как был сильно измотан и тяжело дышал. Битва была быстрой, но и яростной. Поддержание навыка Отсечение активным на максимальной мощности в течение целой минуты также истощило большую часть его Космической Энергии.

Однако истощение стоило того, так как битва принесла ему еще один уровень. Конечно, он был довольно близок к повышению уровня уже до битвы. Зак вызвал свой Интерфейс Системы, чтобы распределить очки, пока он отходил от места битвы.

Он быстро распределил 2 очка в выносливость и 1 в силу, но когда он собирался закрыть Интерфейс Системы, то заметил, что все его характеристики снова улучшились после распределения. Он быстро остановился и еще раз взглянул, чтобы увидеть, что изменилось.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка

Семя Дао Тяжести — Раннее

145

84

69

49

67

157096

Он снова получил еще один титул, на этот раз называемый Большая Пятисотка. Он сосредоточился на нем, и появилось сообщение, объясняющее титул.

`Большая Пятисотка Первый в мире, достигший 500 суммарных атрибутов. Все характеристики +2`

И сильные становятся сильнее, — с иронией подумал Зак. Казалось несколько несправедливым, что Система вознаграждает тех, у кого больше всего атрибутов, еще большим количеством атрибутов, но никто не говорил, что Система справедлива.

Достаточно посмотреть, как она отправляла талантливых людей на обучение, считая остальных мусором и оставляя их здесь, чтобы они сами о себе заботились.

Это не было большим усилением, но оно подбодрило Зака после получения титула Дитя Дао. Это также напомнило ему о его сильных сторонах. Возможно, он не так умен и талантлив, как другие, и, возможно, он не может культивировать. Но даже если культиваторы вернутся с кучей навыков и знаний, он все равно сможет избить их своей кучей атрибутов, если понадобится.

Он нашел укромное место между горной стеной и кустами и сел, чтобы восстановиться. С помощью массива Мать-Дочь и Кристалла Нексуса ему потребовалось всего 45 минут, чтобы восстановить свою Космическую Энергию до пика. Он чувствовал легкое сожаление, используя кристалл для восстановления вместо культивации, но не хотел терять время так близко к вражеской территории. Одного кристалла хватало примерно на 2 часа, так что его запаса кристаллов хватило бы, чтобы поддерживать бешеный темп развития в течение нескольких недель, если понадобится.

Как только он полностью зарядился энергией, он продолжил искать следующую группу. Он не осмеливался осматриваться во время восстановления, так как никогда не знал, когда его может накрыть лавина обезьян. Вскоре он нашел еще одно скопление зверей, на этот раз немного большее, чем предыдущее. Он не знал, были ли эти группы семьями или стаями, но был благодарен, что они были расположены таким образом.

После очередной разведки окрестностей он снова начал бойню. Между этой битвой и предыдущей не было большой разницы, и она вскоре закончилась. Он был немного потрёпан, но тупые удары их каменных кулаков не слишком сильно повлияли на его тело. У него было уже более 80 выносливости, и он оценил силу обезьян где-то в районе 60. Они все еще причиняли боль, но ему потребовалось бы некоторое время, чтобы получить настоящий урон.

Единственная реальная опасность, которую обезьяны могли представлять, исходила либо от их острых зубов, либо от того, что они просто утомляли его до смерти своим количеством. Но с радиусом действия его оружия, наполненного Отсечением, ни одна обезьянья пасть не смогла приблизиться к нему, и он тщательно проверял окрестности перед каждым боем на наличие скрытых подкреплений.

Зак продолжал чередовать бои и отдых, медленно продвигаясь к центральной части гор. Зак полагал, что Вестник должен находиться где-то на одной из вершин. К сожалению, у горы было несколько вершин, а не одна, поэтому он планировал проверять их одну за другой, убивая обезьян между ними.

Зак уже знал, что уничтожение обезьян будет прибыльным, так как каждая обезьяна давала почти столько же Космической Энергии и Монет Нексуса, сколько четыре баргеста. Но с его улучшенными характеристиками и навыками скорость его развития резко возросла, шокировав даже его самого. Когда солнце село, Зак закончил свою последнюю битву за день, которая фактически принесла ему второй уровень, подняв его до 30-го.

Закончив с боями, он отступил в небольшую пещеру, которую нашел, проходя по горным тропам. Она была укромной и, казалось, когда-то служила домом медведю или какому-то похожему животному, о чем свидетельствовала линялая шерсть в углах. Но по скопившейся пыли было видно, что здесь никого не было уже несколько недель.

Зак предположил, что эта пещера была перемещена сюда вместе со своим обитателем из того места, откуда пришла эта гора, и что каменные обезьяны убили медведя, когда тот вышел за едой.

Пещера была не огромной, но предоставляла Заку достаточно места для тренировок с системой наведения Мастерства Топора, прежде чем он наконец сел и отдохнул. Он также потратил более часа на попытки получить еще одно Семя Дао. Он пытался актуализировать другой аспект, который он наиболее сильно ощутил в своем Видении Дао — остроту. Если бы он получил еще одно Семя Дао, он бы получил еще одно усиление и еще больше ускорил бы свой фарм.

Но что бы он ни делал и как бы ни старался, он не мог сделать и шагу на этом пути. Когда он пытался представить Семя Дао Тяжести, это шло очень гладко, и он никак не мог понять, почему разница в сложности была такой огромной. Он мог только предполагать, что у него либо просто нет таланта к Дао Остроты, либо что Система как-то ограничивала Семёна Дао.

Возможно, навык мог вознаградить его только одним Семёном Дао. Если бы он хотел больше, ему пришлось бы работать над этим самостоятельно, усердно практикуясь и медитируя на нем. Он знал, что ему, вероятно, потребовались бы годы, чтобы понять чувство Дао Тяжести, если бы не видение, по сути, запечатлевшее Дао в его уме. Он все больше осознавал ценность этого видения, продолжая пытаться медитировать на Дао самостоятельно.

Наконец, он сдался и решил, что на сегодня достаточно. Но он решил ежедневно уделять время и медитации. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не скажет ему, что это пустая трата времени. День был долгим, и Зак был измотан. Он вытер пот, затем забрался в небольшую расщелину, которая еще больше укрыла его, и погрузился в глубокий сон.

Глава 44 Пик

Зак проснулся на рассвете и решил ненадолго помедитировать, прежде чем готовиться. Он не был уверен, поможет ли это ему получить озарение и продвинуть его Семя Дао или получить новое. Тем не менее, он чувствовал, что это стоящее занятие. Он начинал беспокоиться о своей психике. Недели напролёт он постоянно купался в крови и сражениях, и это сказалось на нём. Он чувствовал, что почти отключил все свои эмоции в качестве защитного механизма, чтобы не сойти с ума, но это не было постоянным решением.

Ему нужно было привести свой разум в порядок, чтобы выдержать это. Он знал, что даже если выживет на острове, его жизнь вряд ли сильно изменится. Ему всё равно придётся защищать свой остров от новых захватчиков в течение трёх месяцев, даже если ему удастся изгнать демонов. По крайней мере, если он правильно понял свой квест Мастер Вторжения.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закрыть или завоевать вторжение и защищать аванпост от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, аванпост будет повышен до города, статус будет повышен до Лорда. (0/3)

Поскольку квест всё ещё не продвинулся спустя более чем месяц, он полагал, что он начнётся, как только с демонами и Вторжением будет покончено. Если это означало, что ему нужно будет беспокоиться только о тварях на острове в течение трёх месяцев после этого, тогда всё будет хорошо. Но Зак не питал надежды, что Система будет так добра к нему, и, скорее всего, подкинет ему новые проблемы.

Просматривая свою панель квестов, он также заметил, что квест Конституция Лесника, к сожалению, не продвинулся со дня его сражений с обезьянами. На скалах росли несколько одиноких деревьев, но Система, похоже, проводила чёткое различие между горой рядом с лесом и лесом.

Он закрыл меню и молча посмотрел на безмятежный вид. Горы были намного спокойнее по сравнению с лесом, так как каменные обезьяны не имели привычки непрерывно реветь, как это делали баргесты. Ему почти казалось, что он снова просто отдыхает в походе, что заставило его задуматься о Ханне.

Честно говоря, в последнее время он не так много думал о ней и других, поскольку был сосредоточен на выживании и становлении сильнее. Вспоминая о ней, он понял, что упустил важную подсказку об Обучении. Четверо из них не вернулись в его лагерь после окончания месячного Обучения. Он не размышлял об этом в то время, его разум был занят недавно прибывшими демонами и получением его Класса.

По его мнению, этому могло быть две причины. Во-первых, они все были мертвы, и Система не потрудилась телепортировать обратно трупы. Во-вторых, после завершения Обучения их телепортировали не туда, откуда забрали, а куда-то ещё. Возможно, в человеческие поселения или тому подобное.

Он мог только молиться, чтобы это была вторая причина. Ему было интересно, ищут ли они его, или просто предположили, что он умер. Ханна уже двинулась дальше?

Зак вздохнул и посмотрел на восход солнца. Какие у него были обязательства перед новой девушкой, когда наступил Апокалипсис? Они были вместе всего несколько месяцев, когда мир был интегрирован в Мультивселенную. И даже если ему удастся найти её снова, это, вероятно, займёт много времени. Могли ли они всё ещё считаться парой? Он не мог найти простых ответов и просто отложил этот вопрос.

Обезьяны ждали своей участи.

Он быстро позавтракал и отправился в путь. Сегодня он планировал взобраться на один из Пиков в поисках Вестника. Пробираясь по горе, он сделал интригующее открытие. Чем выше он поднимался, тем концентрированнее ощущалась Космическая Энергия.

Он понятия не имел, связано ли это с высотой или что-то в самих горах вызывало это явление. Но он понял, что это может быть очень ценным в будущем. Он не был Культиватором, но даже он чувствовал себя бодрым от плотности Космической Энергии в окружающей среде.

Возможно, в будущем он мог бы сдавать горы в аренду Культиваторам по непомерным ценам. Он мог только предположить, что культивация в такой среде будет гораздо эффективнее, чем в месте с нормальной плотностью энергии. Это могло бы стать отличным источником дохода, если бы он в будущем смог запустить Город. В мысли о том, чтобы стать домовладельцем трущоб после Апокалипсиса, было что-то, что давало ему утешительное чувство нормальности.

Зак провёл полдня, убивая стаи обезьян и взбираясь на ближайший Пик, его эффективность в уничтожении обезьян начала достигать возвышенного уровня. Были некоторые сюрпризы, когда неожиданная подмога, которую Зак пропустил, вступала в бой, но это обычно приводило только к увеличению количества Монет Нексуса для него самого. Самый страшный момент был, когда обезьяна каким-то образом сумела подкрасться к нему, укусив его за пах. Всего чуть левее, и обезьяна съела бы его самое ценное.

Он достиг Пика в полдень и после краткого осмотра пришёл к выводу, что этот Пик не был домом Вестника. Воздух здесь был довольно свежим, и Зак решил поужинать с видом. Он сел между камнями, чтобы быть менее заметным, и достал из своего Мешочка немного фруктов и сушёного мяса.

Его эксперименты с едой и Мешочком имели большой успех. Всё, что он клал внутрь, хранилось даже лучше, чем в холодильнике, фрукты и куски мяса всё ещё выглядели свежими спустя более чем неделю. Однако он не осмеливался разводить костёр для барбекю так близко к Городу Демонов, поэтому ему приходилось довольствоваться сухими пайками.

Пока он ел, он осматривал горный хребет. Его вид с Пика давал ему уникальное преимущество, и он сделал несколько новых открытий.

Всего было пять настоящих Пиков, из которых он сидел на самом западном. Пик, который он занимал, был немного в стороне, тогда как остальные четыре были немного более сгруппированы.

Между четырьмя Пиками, казалось, находилась уединённая долина, которая не была видна снизу, так как располагалась на высоте нескольких сотен метров над уровнем моря. Сам горный хребет имел скудную растительность, такую как продуваемые ветром кустарники и небольшие деревья, но долина казалась довольно пышной с обилием лиственной растительности. Зак даже подумал, что мог различить небольшой пруд или озеро, но не мог быть уверен, так как большая часть долины была покрыта дымкой.

Долина, безусловно, выглядела интригующе, как маленький секретный рай, скрытый от глаз. Если бы он был на охоте за сокровищами, он поставил бы все свои дублоны на то, что любые богатства, которые мог предложить остров, были спрятаны там.

Что ещё важнее, это также казалось хорошим местом отдыха для Вестника.

Единственное, что заставляло его сомневаться, это тот факт, что обезьянам, казалось, нравились скалистые выступы и утёсы горы. Было бы немного странно, если бы их Лидер предпочёл остаться в лесу.

Большая высота также позволила ему наконец подтвердить, что он действительно находится на острове. Раньше он не мог видеть ничего за горным хребтом и знал, что на другой стороне также могла быть земля. Но крутые утёсы переходили в океан в конце горного хребта, выглядя почти так, как будто гора была чисто срезана. Возможно, Система просто отрубила часть более крупного горного хребта и прикрепила её к краю острова. Это было довольно зрелище, с обрывом не менее 100 метров вниз в воды.

Зак закончил трапезу и снова спустился по горным склонам, а затем двинулся на восток к другим Пикам. Он продолжал убивать каждую стаю обезьян на своём пути, принося на гору бурю бойни. Он был несколько удивлён, что обезьяны до сих пор не предприняли более скоординированных усилий, чтобы поймать его, поскольку они, казалось, очень заботились друг о друге.

Но они всё ещё оставались в своих группах и были для него идеальными мишенями. Он даже постепенно осмеливался атаковать более крупные стаи по мере роста своей уверенности. Изначально он пропускал слишком большие скопления, но теперь чувствовал себя достаточно уверенным, чтобы атаковать большинство стай.

Зак думал, что в этот день он действительно получит новый уровень, но вечером ему пришлось внезапно прекратить бой. Дело было не в том, что он был ранен или у него не хватало целей, проблема была в его топоре.

Его боевой топор обладал функцией самовосстановления и затачивания благодаря своим надписям, но, похоже, он не мог должным образом справляться с недавними действиями Зака. Во время его геноцида баргестов он без проблем оставался в хорошем состоянии, но здесь он затупился и испортился всего за один день.

Зак понял, что проблема заключалась в жёсткой каменной броне на телах обезьян. Его Сила и выносливость обеспечивали всю необходимую мощь, но его оружие подводило его. Однако он был довольно сбит с толку всем этим. Когда он сражался с обезьянами, он всегда использовал свой Навык Отсечение, чтобы создать полупрозрачное, увеличенное лезвие, покрывающее его фактическую головку топора. Тем не менее, его настоящий топор был изношен.

Казалось, что Навык не просто копировал лезвие его оружия, а скорее проецировал его. Это было неожиданное для него неудобство, но, с другой стороны, это всё ещё был чрезвычайно мощный и разнообразный Навык для первого атакующего Навыка, предлагаемого Классом.

Не имея другого выбора, он мог только снова найти убежище на ночь, а вместо этого посвятить больше времени практике Мастерства Топора и медитации. Он на мгновение задумался, не продолжить ли ему, используя вместо этого один из больших мечей в своём Мешочке в качестве оружия. Но в конце концов он решил отказаться от этой идеи.

Во-первых, он не мог использовать свои Навыки с мечом, а была и другая причина, по которой он колебался. В целом он хотел использовать другие виды оружия как можно меньше.

Когда он выбирал свой Класс, варианты, как правило, основывались на его действиях. Поскольку его Атрибуты, Навыки и опыт были сосредоточены на топоре, он хотел развиваться в этом направлении, когда получит возможность улучшить Класс Дровосека. Он боялся, что может упустить хорошее улучшение Класса, если будет использовать слишком много различных видов оружия и не выполнит необходимые требования.

Вот почему он также очень хотел найти больше топоров, чтобы ему не приходилось так часто использовать ножи для метания или в качестве запасных. Он даже подумывал о том, чтобы выследить бродячие группы собирателей на острове, чтобы найти кого-нибудь с топорами, а затем расправиться с ними. Но в конечном итоге это всё равно казалось ненужным риском. То, что ему удалось так гладко расправиться с группой в своём лагере, во многом можно было объяснить элементом неожиданности. Он чувствовал, что теперь, вероятно, сможет уничтожить большинство групп, но не мог гарантировать, что они не смогут отправить предупреждающий сигнал, как пытался Огненный маг.

Зак наконец нашёл приличную пещеру и устроился. Практикуя свою технику топора, он размышлял, не пора ли ему изменить свои планы. Причиной было огромное количество Монет Нексуса, которые он накапливал. День убийства обезьян приносил примерно 100 000 Монет Нексуса. Такое количество ему потребовалось почти неделя, чтобы собрать, отчаянно охотясь на баргестов.

Сейчас у него было 347 000 Монет, и ему требовалось всего два дня, чтобы собрать необходимое количество Монет для навыка передвижения Движение Геи. Он чувствовал, что его нынешняя слабость заключалась в нехватке скорости. Если бы он мог двигаться быстрее, ему не пришлось бы постоянно метать топор в людей, а вместо этого просто подбегать к ним.

Распределение его свободных очков в Ловкость было вариантом, но он чувствовал, что это неверный вариант. Он уже решил сосредоточиться на одном или двух Атрибутах и позволить Титулам позаботиться об остальном. У него уже было 59 Ловкости, что должно считаться очень много для любого, у кого Ловкость не является основным Атрибутом.

Кроме того, наблюдая за демонами, с которыми он сражался, он понял, что они делали то же самое. Они также специализировались на одном или двух Атрибутах. Маги не обладали подавляющей Силой или Ловкостью и, вероятно, сосредоточились на Мудрости и Интеллекте. Вместо этого они использовали такие вещи, как Магические щиты и земляные стены, чтобы защитить себя от атак.

Зак чувствовал, что именно таким образом люди набирали силу в Мультивселенной. Сосредоточиться на Атрибутах, которые лучше всего его усиливали, и иметь Навыки, компенсирующие недостатки.

Он знал, что, вероятно, пережил связывание мага-менталиста во время своего последнего боя с демонами благодаря своему высокому Интеллекту и Мудрости. Но он предполагал, что обычно Воин имел бы Навык для защиты своего разума, вместо того чтобы тратить свои свободные очки Атрибутов на эти Атрибуты.

Единственной проблемой для Зака было то, что у него не было готового источника Навыков, кроме Нексус-Узла. Но выбор там казался довольно ограниченным, и он ещё не получил никаких новых заданий на Классовые навыки. Если специализация была правильным путём, это также означало, что он в начале потратил впустую некоторые очки Атрибутов, вложив их в Жизнеспособность и Ловкость.

Конечно, без очков в Жизнеспособность он, возможно, уже был бы мёртв, но отсутствие оптимизации оставляло неприятный привкус во рту.

Глава 45 Капитан Обезьян

Наконец, Зак неохотно решил пока не брать навык. Он хотел сначала найти и убить третьего Вестника.

Он очень хотел усиления, но также понимал, что время здесь работает против него. Он был несколько удивлен, что после всех его действий в горах за ним не охотило целое обезьянье войско. В конце концов, за последние два дня он убил немало каменных обезьян.

Он также все ближе и ближе подходил к области, где были активны Демоны, и они могли заметить его действия в любой момент. Горы теперь были усеяны местами запустения, сотни обезьяньих туш украшали холмы.

Он боялся, что если он потратит еще два дня на истребление монстров, а затем один день на дорогу до лагеря и обратно, чтобы получить навык, то его окно возможностей для убийства Вестника пройдет.

В конце концов, пещера, где Демоны работали весь день, находилась довольно близко к самому восточному пику. Было вполне разумно предположить, что они также будут бродить вокруг пика, ища что-то еще, что им было нужно в пещере.

Ему нужно было быстро найти Вестника и убить его. Он решил провести день, двигаясь к долине и убивая любые стаи, находящиеся в ее окрестностях. Затем рано утром следующего дня он наконец-то попытается найти Вестника.

Проснувшись, он ненадолго помедитировал и, убедившись, что его топор снова в отличной форме, отправился к скоплению вершин. Он поднял уровень на первой же стае, которую встретил, достигнув 31 уровня.

Вскоре он добрался до подножия самой западной из четырех сгруппированных гор. Он планировал подняться на нее до середины, что привело бы его к входу в долину. Затем он обошел бы вершины по кругу, чтобы уничтожить все стаи, находящиеся рядом с долиной.

Это позволило бы ему разведать все четыре вершины на предмет чего-либо необычного, а также уничтожить любое потенциальное подкрепление, которое Вестник мог бы призвать. Если Вестник находился на одной из вершин, а не в долине, он надеялся, что что-то в ней будет отличаться и даст ему подсказки.

Как только он начал подниматься на первую вершину, он стал замечать усиление сопротивления. Стаи стали немного больше, и в них появились более сильные обезьяны. Обезьяны в дикой природе обычно имели альфу, который возглавлял группу приматов, но он до сих пор не видел этого в группах, которые убивал. Зак просто предполагал, что Вестник был их главным главарем, но это оказалось не так просто.

Но теперь там стояла обезьяна с выпуклыми мускулами, на голову выше остальных. Зак использовал на ней Глаз Проницательности, но ее все равно называли просто Каменной Обезьяной. У других Вестников были имена, поэтому он мог только предположить, что это не он.

Альфа-обезьяну, возможно, можно было считать капитаном, а Вестник был генералом. Сам факт того, что стаи становились сильнее, был хорошим признаком того, что он на правильном пути. Это показывало, что Вестник, как он и предполагал, вероятно, находился поблизости.

Зак на секунду замешкался, прежде чем совершить свой обычный осмотр окрестностей.

Обезьяны в целом казались сильнее по сравнению с внешними стаями, поэтому ему нужно было подготовиться. Рядом со стаей он нашел узкую тропу, ведущую вверх по горе, с отвесными стенами по обеим сторонам. Казалось, что скальное образование раскололось надвое когда-то в далеком прошлом, создав этот путь. Это, будем надеяться, позволило бы лишь нескольким обезьянам нападать одновременно. Это замедлило бы его атаку, но он хотел действовать осторожно, пока не сможет оценить силу этих накачанных обезьян.

Следующим шагом было заманить обезьян. Зак просто поднял валун размером с голову. С кряхтением он бросил его прямо в скопление обезьян, и с огромной инерцией тот разбил голову бедной обезьяне.

Обезьяны яростно зарычали и хлынули к нему. Зак медленно отступил и занял позицию в расщелине. Он планировал убить нескольких, а затем отступить еще дальше, чтобы освободить место для трупов.

Битва началась, как и было задумано Зак быстро истребил дюжину обезьян. Но отступая дальше, он заметил очень плохой знак. Обезьяны без проблем карабкались по отвесным скальным стенам.

Заку захотелось ударить себя по шрамированному лицу. Он должен был понять, что каменные обезьяны хорошо лазают по скалам. Он просто забыл о ловкости своих собратьев-приматов, поскольку каменные обезьяны всегда казались неподвижными среди скал, а не карабкались по ним.

Как только он ругал себя, он услышал громкий рев из задних рядов группы обезьян. Внезапно все обезьяны перед ним идеально синхронно бросились на землю, и на их место со свистом полетел камень. Он был вдвое больше того, что бросил он, и у него не было времени отреагировать, прежде чем тот врезался в него, как грузовик.

Зака отбросило назад от инерции, и он сплюнул полный рот крови. Казалось, капитан обезьян хотел отомстить за его недавний бросок.

Прежде чем он успел подняться, несколько обезьян, висевших на стенах, спрыгнули на него. Вместо того чтобы пытаться избивать его, как обычно делали обезьяны, они, казалось, пытались пригвоздить его к земле. Они изо всех сил хватали его конечности и пытались помешать ему встать.

К несчастью для них, его Выносливость теперь составляла 160 единиц, и он мог поднимать обезьян, словно детей. Он проигнорировал обезьяну, цеплявшуюся за его руку с топором, и яростно размахнулся топором, убивая обезьян, которые держали его за ноги.

Когда он наконец поднялся, избавившись от всех обезьян, в его сторону полетел еще один снаряд. На этот раз это был острый сталактит, и Зак не мог понять, откуда его взял капитан обезьян. Ему удалось отклонить его в последнюю минуту своим топором, но сила удара отбросила его на несколько шагов назад.

Он немедленно бросился в бой, теперь сражаясь как с обезьянами на земле, так и с теми, что висели на стене. Он безумно размахивал топором, и единственное, что спасало его, — это большой радиус действия Отсечения.

Вскоре он получил ответ на вопрос, откуда капитан обезьян взял свой сталактит. Отчаянно защищаясь от потока бешеных обезьян, он увидел, как капитан схватился за скальную стену. Его пальцы буквально врезались в стену, и вдруг он вытащил еще один сталактит прямо из стены.

Это выглядело так, будто обезьяна могла использовать навык, или, по крайней мере, его ранний прототип. Это было не так эффектно, как шипы, которые использовал земляной маг, но он был потрясен тем, что глупое животное могло это сделать. Казалось, что навыки и, возможно, даже исследование Дао, не были исключительной прерогативой гуманоидов.

У него не было времени размышлять об этом дальше, прежде чем в него полетел еще один снаряд. На этот раз он увидел его приближение и схватил обезьяну, чтобы использовать ее в качестве щита. Обезьяна поглотила большую часть удара, но Зака все же немного отбросило назад.

Капитан обезьян, казалось, мог продолжать генерировать эти снаряды, поскольку он снова двинул рукой к стене. Зак не хотел, чтобы текущее положение дел продолжалось. До сих пор он не был сильно ранен, за исключением нескольких ушибов, но если он не предпримет что-то в ближайшее время, у него может закончиться энергия или его может поразить случайный снаряд.

Он прекратил отступление в расщелину и вместо этого начал яростно наступать. Он был вихрем резни, прорываясь сквозь орду обезьян. Он хотел сначала прикончить лидера, а затем расправиться с остальными.

Обезьяны начали карабкаться вокруг и нападать на Зака сзади, но с его 90 Выносливостью он пока мог отбивать удары. Единственный раз, когда он остановил свой натиск, это когда какая-то обезьяна сумела схватить его за ноги и рисковала снова повалить его на землю.

Лидер бросил в Зака еще один большой камень, пытаясь, казалось, помешать его продвижению.

Зак на этот раз увидел приближающийся снаряд и нанес яростный вертикальный удар топором, чтобы рассечь его. Он ожидал, что две части врежутся по бокам от него, но сильно ошибся. Единственным результатом его удара было то, что в него врезались два валуна вместо одного, снова отбросив его назад.

Зак мог только удвоить свои усилия и, игнорируя расход космической энергии, продолжал использовать Отсечение на полную катушку.

Наконец, когда он был в 3 метрах от капитана, он не стал приближаться к нему и перегрузил навык, увеличив длину лезвия на целый метр. С ревом он нанес удар по восходящей дуге, и капитан был расколот надвое. Он мог поддерживать такую длину лишь секунду, но одной секунды было достаточно для быстрого убийства.

После этого он просто прислонился спиной к стене и продолжал убивать, пока не осталось ни одной обезьяны, готовой сражаться. Несколько обезьян продолжали кричать на него издалека, но Зак бросил еще один камень в одну из них, мгновенно раздавив ей голову. Затем, наконец, последние остатки стаи убежали.

Зак был по-настоящему измотан и болел после боя, но заставил себя встать и отойти от места битвы. Звуки разносились далеко в горах, и он не хотел быть рядом, если Вестник или какие-либо Демоны услышат шум.

Он продолжал красться вверх по горе и вскоре достиг входа в скрытую долину высоко в воздухе. Он еще не осмеливался войти, но вместо этого решил спрятаться между скалами и восстановиться после битвы. Рукопашная схватка напомнила ему, что, хотя он и получил навык Мастерство Топора, он все еще отнюдь не был мастером боя. Его планирование мешало ему, а не помогало, и ему, вероятно, было бы лучше просто атаковать, как обычно.

Ему казалось, что он сражается за свою жизнь на острове целую вечность, но на самом деле он пробыл на острове всего около 40 дней. До этого он был просто офисным клерком, совершенно не знающим никакой тактики боя. В этом бою он совершил несколько настоящих ошибок новичка и мог только стремиться делать лучше в будущем.

Глава 46 Охота на Вестника

Когда Зак стоял на краю долины, его поразила плотность Космической Энергии. В горах её было и так значительно больше, чем на равнине, но в этой уединённой долине уровень энергии был ещё на порядок выше.

Эта плотность лишь укрепила его подозрение, что Вестник скрывается именно здесь. Он был уверен, что Король Обезьян предпочтёт такое количество Космической Энергии, если даже Капитаны Обезьян способны использовать навыки и, возможно, даже культивировать.

Количество Космической Энергии заставило Зака беспокоиться, что здесь могут быть и демоны. Хотя он наблюдал за их деятельностью несколько дней и не видел, чтобы демоны заходили в горы дальше пещеры, это не означало, что здесь не было демонов-культиваторов.

В данный момент он воздержался от входа в долину, так как хотел сначала проредить стадо обезьян в горах. В конце концов, достаточно громкий рёв из долины мог бы призвать подкрепление со всех четырёх вершин.

Битва против стаи с Капитаном Обезьян была несколько шаткой, но в основном из-за его собственных ошибок. Обезьяны на вершинах были немного сильнее тех, с кем он сражался раньше, но не до такой степени, чтобы остановить его натиск. Ему нужно было только убить лидера, и тогда начиналась обычная бойня.

На вершине, куда он забрался, оставалась ещё одна стая, которую нужно было уничтожить. В ней не было капитана, но обезьяны в целом были немного крупнее даже по сравнению с прошлой стаей.

Зак вступил в бой, восстановив энергию, и быстро расправился со стаей. Он сделал интересное открытие ни одна из обезьян не осмеливалась войти в долину, даже спасаясь бегством. Возможно, долина была личной резиденцией Вестника, и у них был строгий приказ не входить туда.

Или, возможно, в глубинах долины обитало что-то ещё более страшное, чем Зак. Он предполагал, что узнает это позже.

Зак продолжал двигаться к следующей вершине. Он больше не прибегал к изощрённым тактикам, а просто старался вывести из строя лидеров следующих стай, бросая в них валуны. Он даже не утруждал себя метательными ножами, так как они с трудом пробивали их каменную броню. Независимо от того, удавалось ли бросить камень или нет, он просто бросался в толпу каменных обезьян, размахивая топором.

К полудню он достиг третьей вершины, очистив две предыдущие, за исключением нескольких сбежавших особей. Эта вершина была самой восточной, а также ближайшей к активности демонов. Пещера, которую демоны находили столь интересной, располагалась недалеко от подножия горы.

Зак не был уверен, осмелится ли он начать здесь битву, так как это могло привлечь демонов снизу. Хотя расстояние между его местоположением и пещерой было довольно большим, он боялся, что звук донесётся до самого низа. Ведь обезьяны во время боёв становились довольно громкими и возбуждёнными. Он решил найти укрытие с хорошим обзором, прежде чем принимать дальнейшие решения. Поскольку он немного опережал график, он решил подождать около часа, чтобы оценить любую активность в этом районе.

Как ни странно, рядом со входом в долину не было стаи обезьян. Вместо этого обезьяны располагались на внешней стороне горной вершины. Это отличалось от двух других вершин, и Зак хотел выяснить, почему. Вскоре он нашёл свой ответ, когда с удивлением увидел, как Капитан Обезьян швырнул большой камень в демонический отряд, приближавшийся к вершине или долине.

Камень попал в одного из них, и с воплем тот отлетел от удара. Демоны злобно закричали на группу обезьян, размахивая оружием. Но обезьяны были как нерушимая стена, которая не пропускала их. После ещё минуты позирования демоны смогли только развернуться и покинуть гору.

Зак был сбит с толку, когда он прокрался обратно на внутреннюю сторону горы. Разве обезьяны не были питомцами демонов, как другие демонические звери? Как они посмели отказать демонам в доступе к горам?

Зак начал нервничать, что обезьяны на самом деле не были четвёртой расой монстров, а скорее местными зверями. Система утверждала, что она объединила Землю с другими планетами для интеграции, и они могли быть с другой планеты. Это означало бы, что на самом деле здесь не было Вестника Обезьян, а вместо него были два Вестника, которых он не мог найти.

Однако он чувствовал, что это неверно. Всё указывало на то, что они были частью демонического вторжения. Возможно, обезьяны имели более высокое положение и могли выгонять низших демонов со своей территории.

Он знал, что не получит реального ответа, просто размышляя об этом, и продолжил путь к четвёртой вершине. Странная динамика власти между обезьянами и демонами в итоге помогла ему, устранив угрозу демонов в горах и избавив от необходимости сражаться с обезьянами так близко к активности демонов.

Он достиг четвёртой вершины и после напряжённой схватки наконец закончил убивать все стаи, расположенные близко к долине. Поскольку ещё был вечер, он всё же решил отправиться в долину. Изначально он планировал подождать до следующего утра, но из-за того, что внутренняя сторона третьей вершины была свободна от обезьян, он сэкономил несколько часов работы.

Он сделал свои первые шаги в долину, бдительно осматриваясь на предмет скрытых обезьян или других зверей. Но после нескольких минут ходьбы казалось, что лес опустел. Это было странно, так как сам лес казался раем на земле. Воздух был настолько свеж, что его клетки чувствовали себя оживлёнными просто от дыхания, а листва была пышной и здоровой. Земляной запах этой местности успокаивал сердце Зака, приглашая его присесть и расслабиться.

Однако здесь не было даже мелких зверьков, что делало лес жутко тихим, за исключением случайного шороха ветра. Эта тишина показалась Заку весьма резкой, поскольку его жизнь постоянно сопровождалась звуками леса с тех пор, как мир изменился. От зверьков в кустах до криков птиц. Даже глубокие рёвы Баргестов.

То, что все эти звуки исчезли, казалось неестественным, и его бдительность только усилилась, вместо того чтобы оказать на него успокаивающее действие.

Идя дальше, он заметил, что не узнаёт большинство деревьев или растений в долине. Он не был ботаником, знал только основные цветы и деревья. Но он чувствовал, что должен хотя бы узнать какую-то растительность, если она была с Земли. Было несколько деревьев, которые он принял за клёны, но их листья были размером с его туловище.

Он не знал, мутировал ли или эволюционировал лес от чрезвычайно плотной Космической Энергии в этом районе, или этот лес пришёл с другой планеты, но ему казалось, что старая Земля не могла произвести лес, который ощущался бы таким живым.

Он раздумывал, стоит ли ему собирать образцы различных цветов и трав, как это делали демонические отряды, но вскоре решил отказаться от этой идеи. У него не было немедленной нужды в них, и долина всё ещё будет здесь, если ему удастся выгнать демонов.

Вскоре он подошёл к небольшому озеру, которое заметил с горной вершины. Учитывая, насколько девственным был остальной лес, он ожидал, что вода в озере будет чистой и прекрасной. Хотя она не выглядела и не пахла застоявшейся, она также не была прозрачной.

Озеро было загадочного мерцающего синего цвета, и он едва мог разглядеть дециметр вглубь воды, прежде чем всё скрывалось. Сама вода казалась насыщенной Космической Энергией, как будто озеро состояло из сжиженных Кристаллов Нексуса.

Его тело почти инстинктивно потянулось, чтобы отпить глоток манящей воды, прежде чем он поспешно остановился. Казалось бы, такой прекрасный природный ресурс, но при этом вокруг не было ни животных, ни монстров, что было очень жутко. Возможно, в глубинах что-то таилось, выслеживая всё, что было достаточно глупо, чтобы подойти слишком близко к берегу.

Однако он не мог позволить воде пропасть даром и привязал верёвку к одной из своих волшебных фляг. Затем он бросил флягу в воду и подождал некоторое время, прежде чем вытащить её. Теперь она содержала космическую воду, но он не стал бы пробовать её, пока не сможет скормить её каким-нибудь зверям и посмотреть на её эффект.

Чувствуя себя неловко у таинственного озера, Зак продолжил путь к центру долины. Тайны лазурного пруда должны были подождать до другого дня.

Он уже почти достиг ядра долины и замедлил шаг. Если Вестник находился в этой долине, то логично было бы предположить, что он где-то в центре. Слегка нервничая, он сжал свой топор для утешения, так как воспоминания о борьбе с прошлым вестником всё ещё преследовали его.

Невдалеке лес, казалось, уступал место открытым полям, поэтому Зак присел и медленно пробрался к краю леса. То, что открылось его глазам с его скрытого наблюдательного пункта, потрясло его.

Это было большое поле, усеянное сморщенными и иссушенными упавшими деревьями. Были видны следы кустов и цветов, но и они выглядели так, будто их запекли в печи. Единственное, что всё ещё стояло высоко, было одинокое дерево в центре.

Оно было не очень большим, всего около пяти метров в высоту, но выглядело потрясающе. Ствол и ветви имели багровый оттенок и гладкую внешность. Листья были не красными или зелёными, а чистейше белыми, что делало его похожим на кристалл, украшающий ветви.

Это было захватывающее зрелище, и Зак ни на секунду не подумал, что это обычное дерево. Это было нечто, созданное с помощью огромного количества Космической Энергии. Дерево буквально гудело от силы, заставляя Зака задуматься, живо ли оно на самом деле.

Зак предположил, что это дерево было причиной опустошения в окрестностях. Дерево, казалось, поглотило жизненную или Космическую Энергию всего вокруг. Возможно, оно даже убило всех животных в лесу, что объясняло такую тишину. Была страшная мысль, что дерево не удовлетворено огромной плотностью энергии в воздухе и нуждается в истощении своего окружения, чтобы насытиться.

Заку потребовалась секунда, чтобы осознать, что рядом с деревом было что-то ещё. Обезьяна, около двух метров ростом, несколько стройнее своих сородичей, сидела, скрестив ноги, с закрытыми глазами под деревом. Что отличало её, помимо телосложения, так это цвет. Если другие обезьяны в горах были сделаны из антрацитовой породы, то эта обезьяна была сделана из лавы. Красные сияющие полосы тянулись по всему чёрному телу обезьяны, излучая сильное давление.

Это был Король Обезьян.

Глава 47 Курс на столкновение

Лавовая обезьяна не выглядела агрессивной или жестокой, как обычные обезьяны, а скорее гармоничной. Даже если это казалось безумием, она действительно выглядела так, будто медитировала под необычным деревом. Это было довольно живописно красные полосы обезьяны хорошо сочетались с багровым стволом.

Хорошей новостью было то, что он, похоже, нашёл своего Вестника. Плохой новостью — он понятия не имел, как увеличить свои шансы. Он не видел способа подкрасться к нему, так как засохшие остатки растительности на поле не обеспечивали достаточного укрытия.

Он не осмеливался использовать Глаз Проницательности, чтобы увидеть его уровень, опасаясь, что тот заметит его, как Импы. То, что он оставался в этом лесу с более высокой концентрацией Космической Энергии, а не в своей естественной среде обитания — на горных вершинах, говорило Заку о том, что король обезьян обладал некоторой чувствительностью к Космической Энергии.

Он размышлял, стоит ли ему бросаться вслепую или ждать лучшей возможности. Наконец он решил, что нужно действовать. Найти Вестника, сидящего в одиночестве без какой-либо поддержки, можно было считать идеальной возможностью.

Он также отбросил идею создания примитивных ловушек, как он это делал для Вула, вестника-баргеста. Если эта обезьяна могла медитировать, то, вероятно, она была слишком умна, чтобы наткнуться на шипы, как идиот.

Единственным вопросом было, обладала ли эта обезьяна примерно той же силой, что и Вул, или нет. Когда в начале месяца был снят ограничитель, он пришёл к выводу, что звери в целом улучшились примерно на 50%.

Однако сам он улучшился гораздо больше. Когда он сражался с Вулом, его Сила составляла всего 59, а теперь — 160. Кроме того, его снаряжение значительно улучшилось, и он уже получил класс и улучшил свои пути. Он чувствовал, что даже если бы он встретил улучшенного Вула сегодня, ему не пришлось бы полагаться на ловушки, чтобы убить его, и это не было бы отчаянной борьбой.

Но обезьяны были намного сильнее по сравнению с Баргестом. Будет ли вестник-обезьяна намного сильнее по сравнению с вестником-баргестом?

Был только один способ узнать это. Он медленно переместился, чтобы подойти с востока, что, по крайней мере, позволило бы ему приблизиться к Вестнику сзади. Это могло дать ему некоторое время, чтобы сократить дистанцию, прежде чем тот успеет среагировать.

Он собрал нервы и медленно вышел из-под защитного покрова листвы, войдя в мёртвую зону вокруг волшебного дерева. Он очень старался не наступить на сухие ветки или сучья, покрывавшие землю, не желая предупреждать обезьяну о своём приближении.

Но даже несмотря на то, что он не издал ни звука, это, казалось, было бесполезно, так как обезьяна фыркнула и медленно поднялась на ноги. Зак не питал надежды, что это просто совпадение, и немедленно вытащил два кинжала из своего пакета и быстро бросил их в монстра.

Обезьяна молниеносно обернулась и двумя небрежными взмахами отбила летящие кинжалы в землю. Когда лезвия столкнулись с её руками, посыпались искры, но ран не было видно. Зак не удивился, так как кинжалы едва ли были полезны против обычных обезьян, не говоря уже об этой сверхсильной.

После этого он отбросил всякую мысль о скрытности и ринулся прямо на обезьяну, держа топор наготове.

Пока он атаковал, он использовал Глаз Проницательности на обезьяне, что дало ему краткую информацию.

Синдермейн, Уровень 58

Эта строка сняла последние сомнения в том, является ли этот монстр Вестником. Одиночный именованный зверь около 50-го уровня идеально подходил под это описание. Он был на целых 13 уровней выше Вула, который был 45-го уровня, когда они сражались. Он не знал, как работают уровни для зверей, но если это было похоже на его собственный случай, это означало, что у него должно быть почти на 100 больше атрибутов в общей сложности. Вместе со снятыми ограничителями он понял, что его, возможно, ждёт тяжёлая битва.

Синдермейн не остался на месте, а тоже бросился на Зака. При этом красные полосы на его теле загорелись и стали излучать огненное сияние, похожее на лаву. Они столкнулись в нескольких метрах от красно-белого дерева, и Зак нанёс восходящий горизонтальный удар, нацеленный в его туловище.

Обезьяна осмелилась перехватить удар голыми лапами, которые полностью загорелись, став похожими на магму. Грандиозное столкновение произошло, когда их атаки сошлись, и мёртвые растения вокруг были распылены ударной волной.

Зак был удивлён, увидев, что его удар не сразу одолел Вестника. Благодаря своим недавним улучшениям он начал верить, что на острове нет ничего, что могло бы иметь сопоставимый уровень очков в атрибуте Силы.

Однако Вестник был отброшен силой, но и Зак не вышел невредимым из первоначального столкновения. Руки обезьяны не только выглядели как лава, но и были такими же огненно-горячими. Воздух вокруг них дрожал от жара, напоминая мираж. Лезвие топора фактически демонстрировало явные признаки нагревания в месте столкновения с ладонью обезьяны.

Зак знал, что не сможет вести затяжной бой, так как обезьяна уничтожит его оружие, если они будут продолжать сталкиваться таким образом. Использование Отсечения тоже не поможет, так как урон всё равно передавался топору.

Разозлившись от отступления, Синдермейн зарычал и топнул по земле, вызвав из-под Зака множество шипов. Они выглядели похоже на шипы земляного мага, с тем отличием, что казались пылающими и гораздо более многочисленными.

Заку удалось уничтожить большинство шипов ударом, но один из них вонзился ему в ногу. Ослепляющая боль вспыхнула в его бедре, заставив его непроизвольно вскрикнуть. Послышался тошнотворный шипящий звук, и Зак почувствовал запах жареного мяса. Шип буквально поджаривал его ногу.

Игнорируя боль, он схватил обжигающе горячий шип свободной рукой, вырвал его из ноги и отбросил. В этот момент Вестник воспользовался возможностью схватить землю, вытащив, казалось бы, из ниоткуда валун размером с Зака. Его расплавленные пальцы проникли в валун, и вскоре весь камень зловеще засветился красным.

С рёвом он попытался обрушить камень прямо на Зака, который смог лишь неуклюже увернуться. Больше не смея скрывать свои козыри, он наполнил свои удары Дао и начал наносить яростные удары по Вестнику.

У Синдермейна были либо отличные рефлексы, либо богатый боевой опыт, так как он постоянно уворачивался от ударов или отбивал их. Зак попытался схватить обезьяну свободной рукой, чтобы повалить её на землю, но как только он ухватился за её руку, красные полосы загорелись, и рука стала обжигающе горячей. Зак инстинктивно отпустил её с криком, и обезьяна воспользовалась возможностью попытаться разорвать ему горло.

Зак не видел иного выбора, кроме как активировать свою броню, и золотистый блеск защитил его от смерти. Однако он не сдавался, даже исчерпав своё спасительное устройство, и яростно продолжал наносить удары Вестнику, не обращая внимания на расход Космической Энергии. После нескольких обменов король обезьян сумел нанести удар одной из своих рук, вонзив палец на сантиметр в руку Зака. Палец горел ещё жарче, чем шип, и Зак снова не смог сдержать крик боли.

Однако каждый удар Зака был подавляющим. Он использовал все приёмы, которым его научило Мастерство Топора, и сплёл сеть разрушения своим топором. На руках обезьяны стали появляться отметины, и казалось, что она не сможет блокировать его удары вечно. Ему повезло, так как лезвие топора тоже начало светиться красным от всех столкновений. Ещё немного, и Зак опасался, что надписи на нём будут испорчены, что означало, что оно больше не будет автоматически ремонтироваться.

Он также оттеснил Вестника к дереву, и теперь они сражались под белыми листьями.

Обезьяна становилась всё более взволнованной по мере приближения к стволу, и яростно сражалась, чтобы оттеснить Зака от дерева. В нём явно было что-то особенное, и Вестник не хотел рисковать его повреждением. Обезьяна внезапно издала пронзительный визг, и всё её тело засветилось.

Она выплюнула раскалённый добела шар магмы прямо в грудь Зака, вынуждая его отпрыгнуть в сторону и подальше от дерева. Уворачиваясь, он также заметил, что плевок лавы был не единственным изменением, произошедшим после этого визга.

Словно в сцене из фильма ужасов, из-под земли внезапно поднялось бесчисленное множество тел, отталкивая засохшие деревья и кусты в стороны. Это были не зомби, а огромное количество каменных обезьян, все выглядевшие крупнее и сильнее обычных. Быстрым взглядом он смог различить среди подкрепления по меньшей мере 40 Капитанов Обезьян.

Обезьяны лежали в спячке под землёй, и рёв призвал их к действию, чтобы создать капкан. Он не знал, почему оно так долго ждало, чтобы выпустить их, но знал, что время у него на исходе. Всего через несколько секунд его бы накрыло каменными копьями и валунами. У него были бы проблемы, сражаясь только с ордой обезьян, но если бы ему пришлось ещё и остерегаться заклинаний от Вестника, он бы непременно погиб.

Отчаянная идея зародилась в его голове, и у него не было времени взвешивать все за и против, прежде чем попробовать её. Он находился в двух метрах от ствола дерева, и с преувеличенным рёвом он размахнулся топором в горизонтальном ударе. При этом знакомое лезвие Отсечения быстро увеличилось, вскоре став длиннее, чем он мог стабильно поддерживать в течение длительного времени.

Синдермейн закричал и поспешно подпрыгнул, чтобы перехватить огромное лезвие, не дав ему срубить дерево. Предчувствие Зака было верным, дерево действительно имело огромное значение для обезьяны.

Вестник не смог должным образом схватить полупрозрачное лезвие из-за неудобного положения, и лезвие горизонтально рассекло всё его тело по груди. Глубокая, жуткая рана была вырезана на его теле, но его огромная Выносливость не позволила ему быть разрубленным пополам. Оно всё ещё было сильно ранено и обильно истекало кровью, падая на землю.

Как только он собирался добить его ещё одним ударом, в него сбоку врезался валун. Он упал в сторону от Вестника и едва успел подняться на ноги, прежде чем его ударил ещё один, отбросив его ещё дальше от умирающей лавовой обезьяны.

Не примирившись, он снова зарядил огромное лезвие и замахнулся им на лежащего короля обезьян. Но у того всё ещё оставалась энергия, и он оттолкнулся, увернувшись.

Он знал, что его окно возможностей закрылось. Валуны и сталактиты приближались со всех сторон, и единственный способ убить Вестника был самоубийственным броском. Поскольку ему нужно было убить его только для задания, у него не было причин умирать, чтобы утащить его с собой в ад.

Зак не колебался и повернулся, чтобы бежать. Он мог только надеяться, что огромная рана, которую он нанёс, была смертельной, и что оно истечёт кровью. Однако лавовая обезьяна не сдалась и использовала свои последние силы, чтобы выстрелить несколькими расплавленными шипами в его сторону. Зак мог только отбивать то, что мог, и терпеть остальное.

Всего через несколько секунд в него уже попали ещё два валуна и пронзили ещё три сталактита. Затем на него набросилась армия обезьян.

Глава 48 Обезьяньи нападки

Закончить с Вестником было вдруг последним, о чем думал Зак, и он пришел в ужас, увидев лавину обезьян, приближающихся к нему со всех сторон. Он активировал Отсечение и неистово размахивал топором перед собой, уничтожая всех обезьян, которые могли помешать его бегству.

Однако нападение замедляло его, и, наконец, враги настигли его, нанося удары руками и ногами с дикой яростью. Каждый раз, когда удар или пинок попадал в места, где его пронзали лавовые копья, боль была настолько сильной, что он чуть не терял сознание.

Заку было уже все равно на расход его космической энергии, и с ревом он вложил столько космической энергии, сколько мог, во фрактал на своей руке. Огромное лезвие высотой более 5 метров вспыхнуло, и Зак взмахнул топором мощным горизонтальным полукругом.

Лезвие оставалось активным меньше секунды, но это короткое мгновение вырезало большой проход в рое обезьян. Взмах убил по меньшей мере 20 обезьян, и он даже получил уровень. Однако сейчас он не мог об этом беспокоиться, так как короткая передышка в атаках позволила ему вырваться из поля боя и скрыться в листве.

Кровь свободно текла изо рта Зака, пока он, шатаясь, бежал по лесу, прочь от волшебного дерева и Вестника. Обезьяны не сдавались и роились вокруг него, прыгая по деревьям или бегая на четвереньках по земле. Если бы не раненая нога, он, возможно, смог бы сохранить некоторое расстояние после безумного рывка. Но теперь он застрял в быстрой пробежке, но даже это было изнурительно.

Его постоянно осыпали ударами руками и ногами, а порой и пастью, пытающейся укусить его острыми клыками. Камень просвистел мимо его головы и вместо этого попал обезьяне прямо в грудь. Казалось, у Капитанов Обезьян были проблемы с тем, чтобы одновременно поддерживать темп и бросать снаряды.

Еще одна хорошая новость заключалась в том, что Вестник либо был мертв, либо слишком ранен, чтобы присоединиться к погоне, так как расплавленные копья больше не атаковали его. Но это было почти все положительное, что Зак мог перечислить, пока он бессознательно бежал.

Он уже заблудился и мог бежать только в одном направлении. Поскольку он находился в долине между пиками, независимо от того, в каком направлении он бежал, он рано или поздно достигнет гор.

Он отчаянно размахивал топором взад и вперед, чтобы калечить и убивать своих нападавших. Он не смел больше использовать Отсечение, так как у него уже заканчивалась космическая энергия, а за ним все еще следовали по меньшей мере 100 обезьян.

Вместо этого он насыщал свои атаки пониманием Дао Тяжести, чтобы добавить им силы удара. Это был первый раз, когда он использовал его так свободно и продолжительно, и у него начинала болеть голова.

Вскоре он уже не мог использовать свое Дао, чтобы усиливать удары, так как боялся усилить пульсирующую боль в голове.

Он продолжал бежать, и каждые несколько шагов убивал обезьяну, но они казались бесконечными. Все тело Зака болело, но он не мог остановиться. Еще один валун полетел к нему, на этот раз с точным прицелом. Он уже был в середине замаха против обезьяны и не мог вовремя изменить положение, поэтому мог только поднять левую руку, чтобы блокировать его.

Маленький валун врезался в Зака, и раздался противный щелчок. Зака отбросило назад, и его рука безвольно повисла. Что-то странно выпирало у него на плече, и обжигающая боль распространилась по руке. После быстрого взгляда он понял, что его плечо вывихнуто.

Зак стиснул зубы и побежал прямо на первую обезьяну, которую увидел, врезав свое вывихнутое плечо прямо в грудь обезьяны. Ослепительная боль чуть не заставила его потерять сознание, но также временно развеяла пульсирующую головную боль от чрезмерного использования его Дао.

Хотя боль все еще была, Зак снова мог двигать рукой. Он использовал обезьяну как стену, чтобы вдавить шаровидную часть руки обратно в сустав. В благодарность Зак быстро отрубил ей голову, а затем пнул ее безголовое тело в двух приближающихся Каменных Обезьян.

Так долго продолжаться не могло, поскольку у Зака оставалось менее 10% запасов космической энергии, в то время как обезьяны не проявляли никакого желания сдаваться. К счастью, пышный лес вскоре сменился скалистыми обнажениями и утесами, показывая, что он приближается к одному из пиков.

Из-за беспорядочного бегства он не был уверен, какой именно это был пик, но быстрый взгляд наружу показал знакомый лес острова. Это означало, что он, по крайней мере, не бежал на север, иначе он бы видел только океан. Он был благодарен, так как боялся, что ему придется прыгать с крутого утеса, молясь о выживании после 100-метрового падения в океан.

Зак продолжал бежать, планируя скрыться в лесу внизу. В первый раз, когда он сражался с обезьянами, они остановились у подножия горы, и он мог только надеяться, что они сделают то же самое снова.

Но почти сразу, как только он побежал, он понял, что этот план не сработает. Когда он прошел небольшой гребень, открылся более широкий вид на остров, и он увидел вторжение и Город Демонов. Положение сразу заставило его понять, что он находится на самом восточном пике. Если он спустится прямо с этого пика, то окажется на территории демонов. Прямо из огня да в полымя.

Он на секунду остановился в замешательстве, что позволило нескольким Капитанам Обезьян вытащить новые снаряды из земли и швырнуть их в Зака.

Один из них он отбил, но другой ударил его с глухим стуком, вызвав кровавый кашель. Даже с его Выносливостью более 90, ему казалось, что он не выдержит еще многих таких бросков. Он не мог вспомнить, сколько он уже выдержал, и чувствовал, что его тело находится на грани коллапса.

Он вяло взмахнул топором и убил обезьяну, которая была достаточно глупа, чтобы подойти близко, и огляделся в поисках вариантов.

В его поле зрения показался вход в пещеру, слегка скрытый за кустарником и валунами. После короткого колебания он изменил курс к полости. Если бы он продолжил путь по горной тропе, он бы пришел туда, где ранее заметил демоническую группу, и риск столкнуться с обезьяньими стаями был велик. Он не мог вернуться, так как не выдержал бы добежать до другого пика.

Он не очень хотел входить в пещеру, но знал, что это его единственная надежда. Прямо сейчас он не видел другого способа избавиться от орды обезьян. Они казались действительно поглощенными яростью, что было логично, поскольку он уже убил более сотни нападавших.

Либо пещера была небольшим жилищем для животного, либо частью более крупной сети туннелей. Если это было первое, он дал бы последний бой, и, по крайней мере, враги могли бы приходить только с одного направления. Если это было второе, он мог бы выжить, убегая в туннели.

На пути было примерно 10 обезьян, и Зак мрачно призвал Отсечение для последнего рывка. Его руки и ноги казались свинцовыми, но он решительно размахивал топором, продвигаясь вперед.

Обезьяны не смогли оказать сопротивления вновь воспрянувшему духу Зака, и он вскоре оказался у входа в пещеру. Камень ударил его в спину, как только он вошел, заставив его понять, что он не может просто стоять у входа и сражаться. Его застрелят. После быстрого взгляда внутрь казалось, что пещера на самом деле была лишь входом в более крупную систему пещер.

Обезьяны, казалось, без проблем следовали за ним в туннели, без колебаний бросаясь к входу. Зак вдруг испугался, что окажется в еще худшем положении, если позволит им войти. Это были Каменные Обезьяны, кто знал, какие преимущества у них будут внутри пещеры.

Не имея других вариантов, он мог только сделать что-то глупое и отчаянное. Он отложил топор и достал свой Большой Меч. С яростным ударом он ударил в потолок входа в пещеру, вызвав огромные трещины в потолке и заставив каменные осколки лететь во все стороны. Он не остановился и ударил еще дважды со всей силой, которую мог собрать, и, наконец, послышался зловещий грохот.

Потолок пещеры начал обрушиваться, и Зак отчаянно побежал дальше в пещеру. Падающие камни и обломки осыпали его, и он был вынужден оставить свой меч в хаосе. Через минуту грохот прекратился, и вход в пещеру был полностью завален обломками на протяжении не менее 20 метров. Даже сильным обезьянам потребуется много времени, чтобы раскопать вход, если они вообще захотят.

Он надеялся, что обезьяны сдадутся и вернутся в долину, но не посмел бы рисковать своей жизнью, чтобы это подтвердилось. Поэтому он нерешительно двинулся дальше в пещеру, чтобы увеличить расстояние. Все тело болело, но он не позволял себе сесть, боясь, что вскоре не сможет встать, если сделает это.

Каверны казались запутанным лабиринтом взаимосвязанных туннелей и камер, и Зак не увидел никаких изменений после 30 минут медленной ходьбы. Пещеры, по крайней мере, не были совершенно темными, так как на многих стенах рос светящийся мох, который излучал некоторое свечение. Он не понимал, почему они излучают свет, но предполагал, что мох был мутирован космической энергией.

Туннели на самом деле были полны космической энергии, почти на уровне долины. Высокая концентрация на горных пиках, казалось, была лишь результатом утечки части внутренней энергии. Было бы странно, если бы что-то не изменилось с подземной флорой, если бы она постоянно купалась в космической энергии такой величины.

Наконец, довольный расстоянием, которое он создал от входа, он остановился в тихой камере, которая, по крайней мере, не была совершенно темной из-за светящегося мха. Он вздохнул и с гримасой рухнул на землю. Было кромешная тьма, за исключением рассеянных синих огней от мха, но ему было все равно. У него был фонарик, который он взял из фургона, если ему нужен был хороший свет, но он не знал, сколько заряда осталось в батареях. Вместо этого он достал Кристалл Нексуса из Мешочка и начал поглощать.

Это не помогло исцелить его избитое тело, но помогло восстановить истощенную энергию. Вместе со своим Амулетом он поглощал энергию с большой скоростью, и всего через четыре часа он снова был полон космической энергии.

Однако это не означало, что он был в отличной форме. Его голова все еще болела от чрезмерного использования его Дао, и его тело кричало в знак протеста, как только он слегка двигался. Ему оставалось только оставаться на месте еще немного, чтобы его Жизнеспособность сделала свое дело. У него не было ничего в сумке, что могло бы помочь от его ран, которые были в основном тупой травмой, насколько он знал. Он нанес немного мази на ожоги от вестника, хотя и не был уверен, эффективен ли алоэ против ожогов от магического обезьяньего огня.

Наконец, закончив со всем, он прислонился спиной к стене и удрученно вздохнул. Сегодня все пошло не по плану.

Глава 49 Исследование пещер

Поскольку Зак чувствовал себя немного освеженным после поглощения Кристалла Нексуса, он отложил сон и вместо этого решил быстро взглянуть на свой Интерфейс Системы.

Имя Закари Этвуд Уровень 32 Класс Дровосек ф-класса Раса Человек (ф-ранг) Выравнивание Человек (Земля) Титулы Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Титул Дитя Дао, Большая Пятисотка Семя Дао Тяжести — Раннее Сила 164 Ловкость 59 Выносливость 92 Жизнеспособность 69 Интеллект 49 Мудрость 49 Удача 67 Свободные Очки 3 Монеты Нексуса 485286

Последние несколько дней принесли ему почти все монеты, необходимые для навыка передвижения. Улучшение его навыков и усиления Дао значительно увеличили его ежедневный доход. Конечно, он понимал, что это пока предел. Единственными более прибыльными целями по сравнению с обезьянами на острове были Демоны и Импы. Но он не питал иллюзий, что сможет одновременно ворваться в толпу из 50 таких существ и устроить бойню, как это было с обезьянами. Его бы разнесло в пух и прах в мгновение ока.

Затем он открыл меню заданий, чтобы посмотреть прогресс своего квеста.

Головы с плеч (Уникальное) Убить четырех Глашатаев и Генерала Вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Кристаллов Нексуса е-класса, снаряжение е-класса, уникальное здание в зависимости от результатов. (2/5)

Он был весьма разочарован, увидев, что король обезьян, по-видимому, пережил удар. Конечно, существовала вероятность, что это был не Вестник, но он считал, что такой шанс довольно мал.

Он получил уровень в самом начале погони и чувствовал, что до 33-го уровня ему тоже недалеко. Было досадно, что Система не предоставляла такого же сервиса, как многие игры, восстанавливая и здоровье, и ману при повышении уровня. Тогда у него, возможно, был бы шанс изменить ситуацию и добить короля обезьян.

Весь этот опыт был довольно разочаровывающим и стал первой серьезной неудачей, за исключением постоянных ранений. Он постоянно перебирал в уме, что мог бы сделать иначе, чтобы убить обезьяну. Но вскоре он выбросил эти удручающие мысли из головы, поскольку знал, что должен работать с тем, что имеет, и стараться постоянно совершенствоваться.

Пока он ждал, пока его тело восстановится, он планировал помедитировать над Дао. Он хотел улучшить свое нынешнее Семя Дао Тяжести и получить еще одно семя, Семя Дао Остроты. Эти две силы он ощущал как самые сильные в топоре в своем видении, и он чувствовал, что получение обеих было первым шагом на пути к истинному Мастерству Топора.

Кроме того, Дао Остроты могло бы пригодиться и для его метательных ножей. Поскольку Мастерство Топора не поставлялось с руководством о том, как развивать Дао или другие его Навыки, ему оставалось только нащупывать путь в темноте. На этот раз буквально.

К сожалению, он мог сосредоточиться на большом топоро-фрактале в своем уме лишь ненадолго, прежде чем голова снова начинала болеть. Казалось, что использовать Дао после перенапряжения все еще было невозможно. Зак задавался вопросом, существует ли что-то вроде Ментальной Энергии или Силы Духа, которая используется при размышлениях о Дао или применении его в бою, но до сих пор он не мог почувствовать ничего подобного. Он лишь знал, что у него болит голова и она опухла, как при сильной мигрени.

Беспомощно он мог только уснуть. Он предпочел бы осмотреть окрестности, но его тело больше не слушалось его команд. К тому же любой звук разносился по туннелям и усиливался, а вокруг, кроме его дыхания, было совершенно тихо. По крайней мере, в этой части подземной системы не должно быть монстров или жутких тварей.

Зак проснулся некоторое время спустя, не зная точно, сколько он пробыл без сознания. Его часы давно сломались, а мобильный телефон разрядился. Он научился довольно точно определять время с помощью солнца, но глубоко в пещерах это было бесполезно.

Судя по состоянию своего тела, он чувствовал, что пробыл без сознания от 3 до 5 часов. Он все еще был весь в синяках, но по крайней мере мог передвигаться. Он встал на ноги, но остановился, прежде чем отправиться в путь.

Он немного не знал, как действовать дальше. После некоторых колебаний он решил немного осмотреть пещеры, а затем найти выход. Ничего толком не изменилось, кроме того, что король обезьян был ранен. Генерал и другие Вестники все еще оставались неизвестными.

Пещеры были последним местом, кроме Города, которое оставалось неизведанным на острове. Существовала реальная вероятность, что последний Вестник скрывался где-то здесь, так как он до этого даже тени его не видел. Если бы он смог что-то выяснить, пока он все равно застрял здесь, это было бы отличной помощью в его Поиске. Один из его страхов заключался в том, что он провалит свою миссию и будет наказан Системой не из-за отсутствия попыток, а потому что он просто не сможет найти свои цели.

Поскольку Система хотела, чтобы он убил эти цели, он чувствовал, что ему должны были предоставить какой-то метод навигации и наведения. Но если бы ментальные жалобы на систему имели какой-либо эффект, он давно бы решил все свои проблемы.

Но он также установил себе временные рамки. Он не отказался от идеи убить короля обезьян и, конечно, попробует снова. Причиной его неудачи было вмешательство орды обезьян. Он был совершенно уверен, что сможет убить его, если останется с ним наедине.

Вот почему он не пытался спешить обратно. Во-первых, он не был уверен, как выбраться, а кроме того, он полагал, что армия обезьян будет в состоянии повышенной готовности к его возвращению в ближайшее время. Было досадно, поскольку король обезьян с его ранами в настоящее время был легкой мишенью. Но у него оставалось еще полмесяца до истечения двухмесячного срока. Пока ему не нужно было рисковать всем.

Зак взглянул на свой топор, убедившись, что он почти полностью отремонтирован, и продолжил углубляться в пещеры. Он по-прежнему использовал только светящийся мох в качестве источника света, поскольку не хотел привлекать внимание врагов. К тому же его глаза к этому времени уже привыкли, и он мог кое-как различать окружающее.

Прямо перед тем, как спуститься, он вырезал маленькую букву з под светящимся мхом, чтобы отметить свой путь. Он все еще мог отслеживать свой прогресс в уме, но лучше перестраховаться.

Туннели, по которым он продвигался, вели неуклонно вниз, и ему казалось, что он идет к подножию горы. Это также означало, что он приближался к системе пещер, исследуемой Демонами, поэтому он старался не издавать никаких лишних звуков. Он даже сорвал немного мха со стены и привязал его к подошвам своих ног, чтобы заглушить шаги. Это был, конечно, нелюминесцентный вид мха, поскольку он не хотел, чтобы его ноги стали маяками для врага.

Спускаясь, он почувствовал, что окружающая Космическая Энергия неуклонно усиливается. Более того, туннели тоже начали меняться.

Из темных и мрачных, за исключением редкого слабого голубого свечения мха, пещеры превращались в яркий фантастический мир. Из земли стали расти толстые лианы с фиолетовыми цветами, большие светящиеся грибы выстилали туннели, а свет от мха становился сильнее и многоцветнее.

Зак никогда не принимал галлюциногенных наркотиков, но ему казалось, что он под кайфом, идя по этим психоделическим туннелям. Пройдя несколько секунд в оцепенении, он вдруг остановился, а затем начал собирать образцы всех различных трав и грибов. Он был осторожен, чтобы ничего не касалось его кожи, на случай, если это было ядовитым.

У него все еще не было метода, чтобы определить их ценность, но он чувствовал, что по крайней мере некоторые из магических растений должны быть полезны. Было совершенно ясно, что они выросли из-за высокой плотности Космической Энергии, поэтому они могли обладать некоторыми магическими свойствами.

Зак начал использовать растительность в качестве ориентира, когда достигал перекрестков. Он просто выбирал тот, где была более высокая плотность подземных растений, поскольку этот проход должен был иметь более высокую плотность Космической Энергии.

Он начал очень интересоваться, почему в горе так много энергии, и полагал, что Демоны были так заинтересованы в пещере по той же самой причине. Должно быть что-то в глубинах, что либо содержало, либо производило огромное количество энергии, до такой степени, что она просачивалась во весь горный хребет и долину.

Если бы Демоны забрали это с собой, Зак потерял бы потенциальную золотую жилу. Он добавил задачу выяснить, что создает энергию, прежде чем уйти. Если это было что-то маленькое и портативное, он попытался бы украсть это. Если бы столько Космической Энергии можно было влить в пару Массивов, ему бы больше никогда не пришлось беспокоиться о Демонах.

Зак прошел почти час, когда какой-то звук заставил его остановиться и прижаться к стене. Это были легкие, поспешные шаги, которые эхом отдавались в туннелях неподалеку. Они, казалось, не приближались к нему, поэтому Зак медленно продвигался вперед, стараясь не издать ни единого звука.

Шаги медленно становились немного более отдаленными, и Зак поспешил, пока не достиг перекрестка. Он осторожно выглянул из-за угла в сторону, откуда доносились звуки, чтобы увидеть, что их издает. И как раз перед тем, как тот свернул за другой угол, он смог мельком заметить маленького Импа, трусящего по туннелю.

Сердцебиение Зака участилось, так как вид Импа открыл новую возможность. Возможно, основная область деятельности импов находилась под землей, что объясняло бы, почему он так мало встречал их на поверхности. И если это так, то их Вестник, вероятно, тоже был здесь, внизу.

Глава 50 Кристаллы

Зак немного подождал, чтобы убедиться, что ни один другой имп или демон не приближается, прежде чем двинулся по тому же пути, которым прошел имп.

Он украдкой оглядывался за каждый угол и на каждом перекрестке, но даже через минуту так и не увидел никаких признаков импа или чего-либо еще интересного. Либо имп был одиноким искателем в пещерах, либо он шел в обход по какой-то причине.

Скребущий звук прервал его ход мыслей, и Зак двинулся к следующему перекрестку, чтобы понять, откуда доносится звук. Наконец он снова нашел маленького импа, который находился всего в 10 метрах от него и копался в мху. Убрав верхний слой, он что-то незаметно положил внутрь, а затем осторожно вернул мох на место. Имп поднялся и обернулся, и вдруг обнаружил, что смотрит прямо на Зака.

Зак не колебался и мгновенно убил его кинжалом. Он подошел к трупу, положил его в один из своих мешочков, а затем направился к месту, где имп копался ранее. Изначально он хотел проследовать за ним туда, откуда тот пришел, но был слишком неосторожен и сразу же был замечен. Ему придется научиться лучше прятаться в этих туннелях, если он не хочет быть сбит с ног толпой.

Убрав мох, он обнаружил небольшой тайник с Кристаллами Нексуса. Они не были отполированы и однородны, как те, что он взял у Лидера Демонов, а скорее выглядели как необработанные необрезанные самоцветы. Некоторые были размером с ноготь, в то время как самый большой был немного крупнее его собственных кристаллов.

Похоже, имп действительно прятал свое богатство в этой необитаемой части пещерной системы, как культивирующая белка. Так что, судя по всему, он не направлялся к другим импам или демонам, а, наоборот, удалялся от них. Возможно, грабеж средь бела дня был настоящей проблемой среди импов, поэтому сокрытие их ресурсов культивации было крайне важным.

Действия импа вызвали несколько вопросов. Прежде всего, могли ли импы культивировать? У них, казалось, была некая врожденная склонность к магии, поскольку все они до сих пор могли метать эти зловещие огненные шары. Но казалось, что все они более или менее были одинаковой силы, что заставляло его полагать, что они не могли становиться сильнее.

Похоже, между импами и демонами, а также им самим, существовали некоторые фундаментальные различия. У них не было уровней, когда он осматривал их с помощью Глаза Проницательности, и, похоже, у них не было классов, поскольку все использовали одну и ту же атаку. Вот почему Зак поместил их в ту же группу, что и других зверей, в своем сознании.

Так каково было применение кристаллов? Самое вероятное объяснение, которое он мог найти, заключалось в эволюции. Он видел всевозможные мутации и эволюции во флоре острова, вызванные Космической Энергией. Кто сказал, что это не работает и с фауной? Возможно, кристаллы могли помочь обычному импу эволюционировать во что-то большее, вроде Глашатаев.

Это было немного тревожно, поскольку обычные импы были достаточно смертоносны. Если вдруг толпа из них эволюционирует в сверхимпов, разве они не сожгут весь остров? Он мог только надеяться, что эволюция пока не так проста.

Вторым вопросом, который занимал Зака, были сами кристаллы. Где он их нашел? Если их было много, это объяснило бы многие вещи, например, почему плотность Космической Энергии в горах была такой высокой. Это могло быть связано с близостью большого количества Кристаллов Нексуса, чья энергия просачивалась в окружающую среду.

Это также объяснило бы непрекращающийся поток демонов, приходящих в горы. Гора, полная Кристаллов Нексуса, должна быть эквивалентом золотого рудника многомирья.

Это, к сожалению, означало, что демоны постоянно расхищали ресурсы, которые Заку были бы необходимы для дальнейшего развития и строительства города.

Заку сейчас катастрофически не хватало Монет Нексуса. Он едва мог развиваться сам, не говоря уже о строительстве целого города. Его недавние доходы от убийства обезьян были огромными, но это было ничто по сравнению с затратами на создание и эксплуатацию города.

Например, существовал массив под названием Массив Защиты Города Среднего Масштаба е-Ранга, который представлял собой комбинацию защитного щита и некоторых атакующих функций. Это выглядело как хорошее универсальное дополнение для нового поселения. Но один только этот массив стоил 5 миллионов Монет Нексуса, и, кроме того, его эксплуатация не была бесплатной.

Были также оборонительные турели и противоосадное оружие, каждое из которых стоило более миллиона монет. У него просто не было возможности заработать такое количество монет. Даже если бы он стал вдвое сильнее и убивал обезьян без отдыха и сна, потребовались бы годы, прежде чем он получил бы все основные структуры города.

Но если бы у него было большое количество Кристаллов Нексуса, он мог бы оплатить все это, и, возможно, даже больше. У него пока не было средств для продажи Кристаллов за Монеты Нексуса, но в магазине на аванпосте были такие вещи, как магазины и аукционные дома. Если бы он купил одно из них, он был уверен, что они примут его кристаллы в обмен на монеты.

Конечно, все зависело от того, получит ли он эти кристаллы. Движимый новым чувством цели, Зак направился обратно туда, откуда пришел. Поскольку имп специально скрыл кристаллы здесь, вокруг также не должно быть особой активности.

Зак мысленно отметил эту область, поскольку ему может понадобиться операционная база здесь. Пока он осторожно продвигался по тропам, окружающая Космическая Энергия продолжала увеличиваться, достигая плотности, которую он чувствовал в долине с Королем Обезьян.

Продолжив путь примерно 10 минут, он услышал шорох дальше по тропе. Зак немедленно остановился, на его лице появился отблеск жадности и предвкушения. Каждый демон, которого он находил здесь, вероятно, делал его богаче. Он представлял, как грабит волшебные мешочки, доверху набитые кристаллами, и на его лице медленно появлялась жуткая ухмылка.

К сожалению, он встретил не ходячую копилку, а белого крокодила.

Взглянув еще раз, он понял, что это был не крокодил, а огромная саламандра. У нее было плотное телосложение, и она была примерно четыре метра в длину. В основном она была белого цвета с фиолетовыми отметинами. Зак думал, что подземные виды обычно не имеют глаз, но это, похоже, не относилось к данному экземпляру. Она лениво бродила по подземному туннелю, по пути подбирая различные грибы и травы своим ртом.

Зак не знал, было ли это сторожевое животное демонов или просто что-то, что жило здесь. Он спрятался в боковом коридоре, так как не хотел сейчас связываться с этим огромным зверем. Зверь, казалось, не замечал его существования, пока вдруг не пришел в движение, как раз когда находился рядом с боковым туннелем, где прятался Зак.

Его пасть открылась, обнажив ряд больших полупрозрачных зубов, похожих на огромные кристаллы соли. Зверь наклонил голову и бросился прямо на торс Зака, но тот привык к таким атакам от бесчисленных баргестов, с которыми он сражался.

Направив свою Космическую Энергию, он крякнул и ударил ящерицу по голове, впечатав ее в стену туннеля, что вызвало большие трещины на каменной поверхности. Такой атаки обычно было достаточно, чтобы убить баргестов, но саламандру это, казалось, только разозлило. Однако он не хотел затягивать бой и вертикально махнул топором с максимальным Отсечением, аккуратно обезглавив ее.

Прилив энергии наполнил его тело, и он увидел, что получил примерно 800 Монет Нексуса. Это было даже больше по сравнению с некоторыми из более слабых демонов, что несколько удивило Зака. Она была довольно быстрой для своего большого размера, но казалась менее сложной по сравнению с демоном.

Пока он обдумывал это, шипящий звук прервал его ход мыслей, и он повернул голову к источнику звука.

Дым поднимался из земли рядом с отрубленной головой, и слышалось шипение. Он подошел поближе, чтобы посмотреть, и был потрясен, увидев, что ее слюна была очень едкой. Звуки исходили от ее языка, касающегося земли, и он уже проел небольшое отверстие, куда капала слюна. Зак понял, что даже поверхностная рана от укуса может стоить ему конечности при борьбе с этими саламандрами.

Было жаль, что он не мог использовать свой глазной навык на ней, так как она уже была мертва, но не имело большого значения, как Система называла это животное. Он подошел к безголовой туше и осмотрел тело. По крайней мере, кровь тоже не была едкой, иначе огромная лужа крови, образующаяся под телом, проложила бы новый путь среди туннелей.

Заку едва удалось впихнуть зверя в свой маленький мешочек, отрубив хвост, а затем он двинулся дальше. Он не хотел оставлять тушу на виду, которая была явно убита чем-то острым. Он все еще не знал, какова связь между демонами и этим животным, и ему придется тащить его с собой, пока он не узнает. Или не найдет, куда его сбросить, чтобы его не нашли.

Зак продолжил путь, усердно помечая перекрестки буквой з. К этому времени он уже полностью приспособился к холодному свету мха и различных других растений и без проблем различал свое окружение.

Через некоторое время туннели снова начали меняться, так как он увидел мерцающие пятна между кусками мха на стенах и земле. Он подошел к ближайшему сияющему пятну и увидел, что это кристалл.

Его сердцебиение участилось, и он быстро выковырял его ножом. Камень был намного тверже, чем он ожидал, и добыча измотала даже его с его огромной Силой. Но он только увеличил темп, и на его лице появилась широкая улыбка, и вскоре он держал свою награду в руке. Кристалл, который он выковырял, действительно был Кристаллом Нексуса, примерно вдвое меньше тех, что были в его сумке.

Оглядев стены, он увидел мерцающие кристаллы, вкрапленные по всей поверхности.

Он был богат!

Глава 51 Зловоние

После приступа возбуждения Зак подавил свою эйфорию и снова сосредоточился. Как бы ему ни хотелось, он не мог сейчас начать добычу кристаллов. У него были дела.

Кроме того, вероятно, было бы эффективнее позволить демонам добывать кристаллы, а затем реквизировать их, когда все будет извлечено и собрано. Они не должны были отправлять своих самых сильных воинов на добычу, поэтому нападение не должно было быть слишком сложным. Он с тоской еще раз взглянул на сверкающие стены и продолжил путь.

Эта одержимость богатством была чем-то новым, что он начал развивать. Он не особо заботился об этом, когда мир был еще нормальным, и он был просто офисным работником. Он был счастлив, пока ему хватало на комфортную жизнь.

Но в последнее время он бежал к трупам, как будто было рождественское утро, а тела содержали подарки. Это была странная форма бессердечия, которая превращала трупы в добычу. Ему всегда нравился гринд в видеоиграх, ожидание того волнения, когда выпадает какой-нибудь сверкающий уникальный или ценный предмет. Он начал испытывать то же самое и в реальной жизни. Одна только мысль о том, чтобы найти Волшебный Мешочек, полный кристаллов, заставляла его забыть о Вестниках и отправиться на поиски сокровищ.

Но он знал, что не может, по крайней мере, сейчас. Пока он шел, он начал постепенно слышать ритмичные звуки ударов металла о камень. Они все еще были далеко, но Зак предположил, что слышит горнодобывающие работы.

Он немного поколебался, но затем неохотно решил пойти в другом направлении. В данный момент не было реальной необходимости видеть шахтеров, и он не стал бы рисковать раскрытием так рано, просто чтобы украдкой взглянуть. Что он хотел сейчас исследовать, так это был ли бережливый ипм одиночкой, пробравшимся в пещеры, или же он был частью более крупной группы.

Пока он крался по тропам, звуки кирок, ударяющих по камню, не уменьшались, скорее, это был постоянный гул в этой части пещерной системы. Это заставило Зака понять, что добыча кристаллов велась в гораздо больших масштабах, чем он ожидал. Через 30 минут ходьбы звуки наконец начали стихать, давая ему понять, что он удаляется от мест добычи.

Внезапно он услышал другой звук и остановился. Это был знакомый звук легкого шарканья по земле, который издавал ипм, но на этот раз казалось, что он исходит из нескольких источников. Его сопровождали лязг и приглушенная бессмысленная болтовня, которая совсем не походила на язык.

Он осторожно двинулся вперед, стараясь не издать ни звука. Он не был уверен, насколько остры их чувства, и не хотел это выяснять. Зак быстро выглянул из-за угла и увидел, что туннель ведет в пещеру размером примерно 10 на 10 метров. Потолок также был выше по сравнению с обычными 3-4 метрами туннелей.

Первое, что он заметил, это то, что ему не нужно было опасаться, что импы учуют его, так как стена невыносимого смрада обрушилась на него, как только он выглянул из-за угла. Казалось, что санитария и гигиена были чужды маленьким гуманоидам, так как такой уровень запаха мог исходить только от скопления отходов и экскрементов.

То, что предстало перед взором Зака, с натяжкой можно было назвать лагерем. Мох был сорван со стен и уложен на землю, чтобы сделать простое ложе, а посреди комнаты лежала горстка дров вместе с лианами, разводящими огонь, чей черный дым загрязнял пещеру. К счастью для импов, в потолке, казалось, были трещины, которые обеспечивали вентиляцию пещеры, иначе они могли бы случайно убить себя, вдыхая весь этот дым. Кучи пищевых отходов и других нечистот были беспорядочно разбросаны по лагерю, а в углу лежала большая гниющая туша меньшей версии саламандры, с которой Зак сражался ранее.

Примерно 20 импов населяли этот отвратительный лагерь, и, похоже, они ложились спать. Зак немного путался в точном времени, но чувствовал, что должно быть где-то между 4 и 6 утра. Он напал на Вестника вечером, а после побега провел несколько часов, поглощая энергию, затем несколько часов спал.

Из того, что он видел во время своих путешествий по острову, импы не были ночными существами, и он предположил, что их режим сна нарушился из-за жизни в этой подземной пещере.

Большинство импов уже лежали на земле, храпя, в то время как несколько лениво слонялись. Двое устроили небольшую потасовку из-за мохового ложа, и через короткое время победитель лег, а проигравший убрался прочь. Казалось, что ложа, расположенные ближе всего к огню посредине, были самыми желанными, а проигравшим приходилось выбирать место подальше.

Зак подождал, и всего через 15 минут вся группа крепко спала, и они не беспокоились о часовых или тому подобном. Возможно, для этого и было предназначено расположение спальных мест. Если бы на них напали, слабаки на внешнем периметре были бы атакованы первыми, и их предсмертные вопли послужили бы предупредительным сигналом для остальных.

Зак раздумывал, атаковать лагерь или обойти его. Он чувствовал, что такая большая группа импов указывает на то, что пещеры вполне могут быть основной территорией импов. Импы, которых он встречал в лесах, были в основном одиночными, но здесь он сразу увидел их два десятка.

Это означало, что вероятность того, что Вестник находится здесь, значительно возросла. Он не хотел повторения битвы с Вестником-обезьяной, когда тот призвал толпу подчиненных, чтобы измотать его. И нападение сотен импов казалось гораздо смертоноснее по сравнению с обезьянами. Его бы разорвало на куски в мгновение ока.

Но он также все еще очень плохо представлял себе происходящее в туннелях. Его понимание их расположения пока было очень шатким. Но вскоре он принял решение и достал из Волшебного Мешочка несколько тряпок. Когда-то они были его рубашкой, но давно были разорваны на бинты. Он обмотал тряпку вокруг рта и носа, а затем достал большой кинжал, который взял после последней битвы с демонами.

Тряпки были небольшой защитой от запаха. Его уже тошнило от одного только запаха на расстоянии, и он не горел желанием испытать этот смрад в упор. Он двинулся вперед, держа кинжал наготове.

Он вскоре достиг входа в пещеру, и невыносимый смрад почти заставил его глаза слезиться. Он заставил себя игнорировать это и двинулся к ближайшему импу. Он наклонился и быстрыми движениями прикрыл его рот своей рукой в перчатке, одновременно сделав огромный порез на горле, почти полностью обезглавив его.

Имп не успел закричать или сопротивляться, и после нескольких содроганий он был мертв. Зак на секунду остановился, чтобы осмотреть окрестности, но все остальные все еще крепко спали. Он продолжил и двинулся ко второму, повторяя свои действия.

Вскоре он убил 8 импов, никого не потревожив, и двинулся к девятому. Теперь он приближался к самому внутреннему кругу спальных мест и был довольно близко к огню. При этом он подумал, что единственное, что пахло хуже, чем экскременты импов, это горячие экскременты импов.

Зак начал задумываться, может ли смрад физически навредить человеку, так как его глаза слезились от вони. Если бы ему пришлось спать в таком лагере, он предпочел бы спать на краю пещеры, рискуя быть съеденным саламандрой, чем спать рядом с этим гнилым пламенем.

Запах был настолько сильным, что он не мог нормально сосредоточиться и случайно задел спящего импа ногой, когда приближался. Он быстро наклонился и прикончил его, но не раньше, чем тот успел издать высокий визг.

Зак знал, что больше не сможет красться, и немедленно сменил кинжал на свой топор. Он активировал Отсечение и тремя быстрыми взмахами еще пять импов были мертвы, прежде чем они успели толком проснуться.

К этому моменту выжившие импы поднялись, и все они без колебаний зарядили багрово-черный Огненный Шар. Зак успел убить еще двух, прежде чем они закончили зарядку, но затем четыре Огненных Шара врезались в него. Пещера была слишком мала, и у него не было времени уклониться от них. Обычно он использовал бы свой нагрудник здесь, но он хотел сохранить его, если только это не будет сценарий настоящей жизни и смерти. Он мог скоро встретить Вестника, поэтому ему нужны были все инструменты наготове.

Зак мог только стиснуть зубы, когда зловещее пламя ударило его, прилипнув к нему, как клей. Он знал, что огонь потухнет, когда умрут его хозяева, поэтому он не терял времени и бросился на оставшихся четырех импов. Они визжали и начали убегать к туннелю, противоположному тому, откуда пришел Зак, но Зак не сдавался.

Игнорируя непрактично большое потребление энергии, он удлинил лезвие Отсечения и сумел поразить двух убегающих импов, рассекая их пополам в одно мгновение. Их двум сородичам было все равно, и они лишь начали еще более яростно хлопать крыльями, чтобы сбежать.

Зак достал из Волшебного Мешочка бросающий дротик и, следуя за ними, метнул его в спину одному из двух импов. Он достал еще один кинжал, намереваясь быстро закончить бой. Но когда он готовился к броску, огромная белая пасть внезапно появилась из бокового туннеля, молниеносно захлопнувшись над импом.

Это была еще одна саламандра, вышедшая из туннеля, довольно жевавшая маленького демона. Она тяжело двинулась к другому импу, которого Зак поверг, и проглотила его тоже, вместе с ножом.

Зак не был настроен сражаться с саламандрой без крайней необходимости, так как ему нравилась идея, что эти огромные ящерицы ходят по туннелям и помогают ему, истребляя его врагов. Поэтому он быстро отступил в боковой туннель, чтобы избежать ее приближения. Огромное чудовище вскоре вышло ко входу, глядя в сторону Зака, и, казалось, колебалось несколько секунд. Зак не понимал, как они продолжали чувствовать его, так как на этот раз он отступил еще дальше, но он мог только приготовиться убить и этого белого гиганта.

Наконец, она развернулась и заковыляла прочь, к теперь уже мертвенно тихому лагерю импов.

Глава 52 Запах

Зак с облегчением выдохнул, увидев, как зверь неуклюже уходит. Не то чтобы он боялся драться с ним, но враг его врага — друг, даже если сам монстр об этом не знал.

Зак отошёл на некоторое расстояние и нанёс ещё немного крема алоэ на свои ожоги. Его кожа выглядела серой и болезненной, но не как кожа иссохшего трупа, как в первый раз, когда он сражался с бесом. Его выносливость к этому моменту была значительно выше, и хотя огненные шары всё ещё жутко обжигали, им требовалось больше времени, чтобы истощить его тело.

Зак чувствовал, что находится на пороге повышения уровня, и продолжил путь по туннелям. Вскоре он нашёл ещё одну пещеру со спящими бесами. На этот раз она была немного меньше, всего 15 бесов. Эта группа также казалась немного более бдительной один бес стоял на страже. Однако он, казалось, едва понимал концепцию дозорного, так как прислонился к стене полусонный. Иногда он приходил в себя, но только чтобы почесать зад, а затем снова задремать.

Зак не видел способа подобраться к нему незамеченным, даже если тот не был слишком бдителен. Он очень хотел бы получить навык, который использовал хитрый мечник, и стать невидимым для подхода. Даже вялый бес заметил бы его приближение и предупредил бы остальных, если бы он попытался подкрасться.

Не видя альтернативы, он достал ещё один метательный нож и бросил его в охранника. Нож попал прямо в середину туловища, почти мгновенно убив его. Бес упал на землю с тихим хныканьем, а затем перестал двигаться. Зак замер, ожидая реакции от остальной группы.

Однако они безмятежно храпели, не подозревая о своей неминуемой гибели. Удовлетворённый Зак вошёл и повторил свои жуткие убийства. На этот раз ему удалось оставаться незамеченным, пока не осталось всего 3 беса, прежде чем они подняли тревогу, но Зак добил последних отставших несколькими быстрыми ударами.

Убийства во второй пещере дали Заку ещё один уровень, подняв его до 33-го уровня. Он вложил 1 очко в Силу и два очка в Выносливость, доведя эти атрибуты до 171 и 99 соответственно.

Зак вскоре двинулся дальше, непрерывно осматривая, казалось бы, бесконечную систему туннелей. По пути он обнаружил ещё несколько лагерей бесов. Однако не все лагеря спали, и он пока пропускал те, что бодрствовали. Ранее ему пришлось выдержать четыре огненных шара, которые сильно обжигали, и он не хотел представлять, каково было бы, если бы его забросали двадцатью такими адскими шарами.

Пропутешествовав час, он почувствовал, что должен находиться ниже уровня моря, судя по тому, насколько он спустился. Конечно, трудно было получить точное представление, когда всё казалось одинаковым. Но это открыло ему новый путь к отступлению. Он размышлял, не стоит ли ему построить плот, чтобы покинуть остров, если задание с демоном не принесёт результатов.

Но мысль о том, чтобы застрять в море на грубо сколоченном плоту и не знать, как далеко он находится от суши, быстро заглушила эту идею. Кроме того, кто знал, какие чудовищные существа скрывались в глубинах после Интеграции в Мультивселенную.

Пещеры казались более безопасным вариантом. Даже если он не найдёт выхода, он всегда сможет вернуться на остров. Единственным недостатком было ощущение клаустрофобии в этих туннелях. Туннели были довольно красивыми прямо там, где он находился, но он предположил, что это из-за большого количества Космической Энергии в окрестностях. Если он покинет эту область, туннели, вероятно, будут гораздо более мрачными и угнетающими.

Продолжая исследование, он начал ощущать очень едкий запах, сильно отличающийся от землистого аромата растительности или гнилостного смрада бесовских лагерей. Заинтригованный, он решил найти источник и начал медленно следовать за запахом.

После нескольких поворотов он наконец смог найти правильное направление. Казалось, ни один из его атрибутов не улучшил его чувства слишком сильно, поэтому его множество Титулов не дало ему орлиного зрения или супернюха. Поэтому он сделал несколько неверных поворотов, прежде чем смог определить, откуда исходит запах.

По мере того как запах становился всё сильнее и сильнее, он заметил, что туннель начал меняться. В этом районе были видны признаки горнодобывающей деятельности, с многочисленными отверстиями в стенах. Большая часть зелени также была вырвана, оставив лишь немного светящегося мха для освещения. Казалось, источник запаха был искусственным, а не природным.

Он стал уделять больше внимания любым потенциальным врагам или ловушкам, но всё же решил продолжить движение к источнику запаха. Заглянув за угол, он увидел несколько бесов, толпившихся у входа в большую пещеру. Из-за расстояния он не мог толком разглядеть, что происходит внутри пещеры, но она была хорошо освещена, и он видел, как внутри клубится фиолетовый дым.

Подойти, не предупредив тех, кто находился в пещере, было бы невозможно, поэтому Зак отступил, чтобы найти другой вход. После двадцати минут поисков, следуя за запахом, он нашёл ещё один вход в пещеру, но и этот был охраняем.

Он повернул к последнему пути, который он нашёл и который имел более сильный запах по сравнению с другими, и попытал счастья в последний раз. На этот раз он зашёл в тупик, путь просто обрывался через некоторое время. Кислотный запах был чрезвычайно сильным, почти до такой степени, что Зак почувствовал головокружение. Поискав некоторое время, он обнаружил маленькую трещину в стене за светящимся мхом.

Он оторвал мох, и из стены пробился ещё один свет, но на этот раз это был свет, просачивающийся сквозь маленькую трещину. Оказалось, он был прямо рядом с пещерой, но между ними был тонкий слой камня.

Он попытался заглянуть в трещину, но она была слишком мала, чтобы что-либо увидеть, поэтому он достал один из своих тонких метательных ножей из Волшебного Мешочка и начал осторожно расширять трещину. Это был медленный процесс, так как он не хотел, чтобы звуки предупредили кого-либо внутри, и прошло почти полчаса, прежде чем отверстие стало достаточно большим, чтобы он мог видеть сквозь него.

Он жадно заглянул внутрь, и то, что предстало его взору, заставило его сердце забиться быстрее. Пещера была одной из самых больших, которые он видел до сих пор, достигая 30 метров в поперечнике. Первое, что он заметил, был большой Котел посреди комнаты, и он был источником запаха и фиолетового дыма, который он видел. Он был почти таким же высоким, как сам Зак, и удерживался в воздухе грубой скальной и деревянной конструкцией.

Источник огня озадачил Зака, так как он не производил дыма. Он видел лишь несколько сырых Кристаллов Нексуса, лежащих, казалось бы, беспорядочно на земле, а над ними устойчиво испускалось сине-белое пламя, нагревая дно Котла. Зак сделал мысленную пометку, потому что если бы он мог сжигать кристаллы без дыма, он смог бы обеспечить тепло и готовить пищу, не беспокоясь о том, что демоны узнают об этом.

Рядом с Котлом лежали различные кучи Ресурсов. Зак узнал почти все из них как различные травы и растения, которые он видел, прогуливаясь по туннелям. Там были грибы, лианы и фиолетовая трава, аккуратно разделённые на отдельные кучи. Он также идентифицировал несколько растений, которые видел над землёй в преобразованной области, близкой к Вторжению.

На Столе сидел бес, медленно помешивая содержимое Котла большой деревянной ложкой. По крайней мере, он так думал, но не мог быть уверен, потому что бес был почти такого же размера, как взрослый человек. Но у него было много общих черт с бесами, таких как фиолетовая кожа и крылья летучей мыши.

В отличие от большинства бесов, его кожа не была пятнистой и облучённой, а скорее гладкой и чистой. Он также носил приличную, хотя и простую, Мантию. Самой продвинутой одеждой, которую он видел на бесе до сих пор, была грязная тряпка, используемая в качестве набедренной повязки, в то время как большинство из них были просто Обнаженными.

У него не было ни рогов, ни ушей, и когда он повернул голову, чтобы схватить гриб и бросить его в Котел, Зак смог увидеть его лицо, что убедило его, что он имеет дело с бесом, а не с демоном. У него был дополнительный набор глаз, расположенных на лбу, как у обычных бесов.

Он нашёл своего четвёртого Вестника. Он не видел другого объяснения. Он выглядел слишком по-другому по сравнению со своими собратьями, и его Интеллект, казалось, был на другом уровне, если он заботился о таких вещах, как одежда.

Зак не осмелился использовать Глаз Проницательности, чтобы убедиться, так как даже обычные бесы могли почувствовать, когда он использовал этот навык на них.

Вестник был не один, к сожалению. В настоящее время в пещере толпилось около 10 бесов. Они сортировали кучу Ресурсов и перемещали их к соответствующей куче рядом с Котлом. Когда бес ошибался, его безжалостно шлёпали по голове ложкой босса, вызывая испуганное хныканье.

Зак решил подождать некоторое время, чтобы они закончили свою работу, а затем, надеюсь, ушли. Между этой группой и теми, кто был снаружи, было просто слишком много бесов для комфорта. Но прежде чем они даже наполовину закончили задание, несколько бесов вошли в пещеру и каждый вывалил по охапке различных растений.

Тем временем Вестник время от времени бросал в Котел какое-нибудь растение или гриб, постоянно помешивая. Зак начал чувствовать, что Котел должен быть Магическим Инструментом, как его Волшебный Мешочек, так как он никогда не переполнялся, даже после того, как Зак наблюдал, как Вестник бросал в него вещи в течение часа.

Похоже, бесы в конце концов не покинут пещеру. Зак обдумывал, стоит ли ему ещё подождать или сражаться. К этому времени он был более или менее полностью восстановлен после побега от Вестника-обезьяны, за исключением того, что был покрыт нежными синяками. Наконец, он открыл свою страницу Активных Заданий, чтобы убедиться в прогрессе своего Динамического Квеста, медленно прочитывая его.

Со всеми приготовлениями закончив, он отбросил свои тревоги и сомнения и поднял свой Топор.

Глава 53 Блиц

Стена, разделявшая Зака и пещеру, была толщиной меньше дециметра и не выдержала бы его удара ногой. К счастью, в ней не было кристаллов, которые бы укрепляли её целостность. Он переложил топор в левую руку, а в другой сжал метательный нож.

Сделав несколько глубоких вдохов, он перенёс весь свой вес на левую ногу и со всей силой, на которую был способен, ударил вперёд. Раздался глухой стук, и большая часть стены полностью обрушилась. Зак протолкнулся через образовавшуюся брешь, не обращая внимания на несколько порезов от острых камней.

Он немедленно метнул кинжал со всей силы в Вестника, надеясь на быстрое завершение. К сожалению, это не сработало, так как клинок, казалось, сам по себе воспламенился и превратился в пепел, когда приблизился к большому Импу.

Зак не удивился и без промедления ринулся вперёд. По пути ему удалось убить двух меньших Импов кинжалами, и вот он уже оказался в десяти метрах от Вестника.

Босс гневно взревел и поднял половник, используя его как посох. Огромная волна черного пламени выкатилась к Заку. Всё, к чему оно прикасалось, немедленно превращалось в пепел, даже несколько несчастных Импов, которые сгорели заживо, потому что оказались не в том месте пещеры.

Золотистое сияние полностью окутало Зака, и он прыгнул сквозь стену пламени. Он услышал жуткий смех и щелчок, а затем оказался по ту сторону пламени. Он не колебался и вложил всю Космическую Энергию, которую смог собрать, во Фрактал на своей руке, создав пятиметровый клинок, который со свистом полетел к Вестнику.

Клинок врезался в невидимый барьер и зашипел, вызывая необычайную боль, которая каким-то образом передавалась в разум Зака. Но сила Зака была не для показухи, и после короткой борьбы клинок двинулся дальше, врезавшись в тело Вестника.

Зак ожидал, что Вестник будет разрублен пополам, но с шокированным выражением лица увидел, как его, казалось бы, простая мантия засветилась и защитила тело. Однако мантия не смогла поглотить огромный импульс от удара, и монстр был отброшен к ближайшей стене, как ракета.

Зак бросился за ним и был почти готов покончить с битвой.

Вестник выплюнул полный рот фиолетовой крови от удара и гневно заверещал на Зака. Его четыре глаза зловеще загорелись, и он снова призвал пламя. На этот раз ничто в пещере не было в безопасности, поскольку черные коварные волны клубились во всех направлениях от пола до потолка. Вестник был подобен демоническому солнцу, которое излучало гнусное пламя, желающее поглотить мир. Горы Ресурсов мгновенно превратились в пепел, и несколько оставшихся Импов также погибли. Единственным, что выдержало натиск, был Котел, который, казалось, был совершенно не затронут пламенем.

Зак уже использовал Одноразовую Защитную Надпись Брони своей брони и мог только стиснуть зубы, пробиваясь сквозь огненное море. Пламя погаснет, как только Вестник умрёт, поэтому он сделал ставку на то, что битва продлится недолго.

Обжигающая боль, охватившая его, была намного сильнее, чем обычное адское пламя меньших Импов, и заставила его закричать и споткнуться. Удар, который должен был разрубить Вестника пополам, потерял большую часть своей силы, и его прицел сбился. Но ему, по крайней мере, удалось отрубить Вестнику одну руку, разбрызгивая кровь повсюду.

Он дрожащей рукой приготовился снова замахнуться топором, но Вестнику этого было достаточно. Несколько раз взмахнув крыльями, он отчаянно попытался сбежать, оставляя за собой след горящей крови, прорываясь сквозь пламя. Каждый взмах его крыльев вызывал вспышки пламени в воздухе, создавая естественный барьер от преследования.

Зак не мог позволить ещё одному Вестнику сбежать, и снова вложил большую часть оставшейся Энергии в Отсечение, яростно метнув пятиметровый край за убегающим Импом. Но Имп был быстр, и Зак увидел, что его край не достигнет цели, даже если будет максимально вытянут.

Это была крайне плохая новость, так как вся пещера всё ещё была охвачена черным пламенем, и оно быстро поглощало его целиком. Если он не убьёт Вестника, то, скорее всего, погибнет, прежде чем выберется оттуда. Гнев и отчаяние наполнили разум Зака, когда он маниакально пытался увеличить Протяженность клинка.

— Протяженность! — взревел он, когда край двигался горизонтально в направлении Импа.

Внезапно клинок отделился от его топора и продолжил движение наружу, как волна. Он двигался так же быстро, как его удар, и вскоре достиг спины убегающего Вестника. Он продолжил движение и пронзил Импа без какого-либо сопротивления со стороны магической мантии, разорвав его торс и крылья пополам.

Различные части тела Вестника упали на землю, и Зак с облегчением увидел, как пламя, охватившее пещеру, быстро погасло. У него не было времени осматривать поле битвы, так как толпа визжащих Импов вошла через входы. Теперь, когда адский пейзаж успокоился, подкрепление наконец-то могло войти, не будучи сожжённым заживо.

Зак был не в настроении сражаться с этими маленькими демонами и выбросил огромную тушу Саламандры, чтобы блокировать летящие Огненные Шары. В новом пространстве он поместил Котел Вестника в свой Волшебный Мешочек и выскочил тем же путём, каким пришёл.

Он продолжал бежать по туннелям, чтобы создать некоторое расстояние от территории, контролируемой Импами, довольный результатом боя. Его ставка оказалась успешной.

Он планировал избежать затяжного боя с Вестником и с самого начала бросил на него всё, что у него было. Зная, насколько опасны маленькие Импы, он понимал, что Вестник станет настоящим ужасом, если ему позволят начать атаки. Он даже не нашёл времени использовать свой Глаз Проницательности на боссе, боясь, что это замедлит его на долю секунды.

Он также усвоил урок из битвы с Королём Обезьян, завершив бой до того, как могло прибыть подкрепление. Конечно, в прошлый раз его обманули, заставив думать, что он убил всё подкрепление, пока они не выскочили из земли, как грибы. Но это лишь показывало, что в бою может произойти что угодно, и чем дольше он затягивался, тем больше переменных могло появиться.

С его огромной скоростью босс Импов успел нанести только две атаки, прежде чем был убит, и только одна из них смогла попасть в него.

Зак коснулся своего скальпа, когда бежал, и поморщился, почувствовав, что все волосы на его голове опалены. После быстрого подтверждения то же самое произошло с его бровями и бородой. У него не было с собой зеркала, но он мог только предположить, что сейчас он выглядит как нищий монах.

Его тело чувствовало себя истощенным и обожженным, и он остановился, как только почувствовал, что расстояние достаточное. Он израсходовал почти всю свою Космическую Энергию во время боя, а адское пламя, которое изрыгал Имп, выжигало его Жизнеспособность или Душу, заставляя его чувствовать себя совершенно выжатым.

Он сел на мох, достал бутылку воды и открыл свой Экран Статуса.

34

Семя Дао Тяжести - Раннее

175

100

3

545716

Битва принесла ему только один Уровень, по сравнению с почти тремя от последнего убитого им Вестника. В настоящее время он чувствовал, что находится примерно на полпути к 35-му Уровню. Это показывало, насколько сложнее становится повышать Уровень по мере его роста. Единственная причина, по которой он продолжал быстро повышать Уровень, заключалась в том, что его скорость убийств увеличивалась быстрее, чем возрастали требования к Уровню.

Прежде чем что-либо ещё сделать, он быстро открыл свою страницу заданий, чтобы убедиться, что убитое им существо действительно было Вестником.

Отрубите им головы (Уникальное) Убейте четырёх Вестников и Генерала Вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Кристаллов Нексуса е-класса, снаряжение е-ранга, уникальное здание в зависимости от производительности (3/5).

Это действительно был третий убитый им Вестник. Он вздохнул с облегчением, довольный тем, что наконец-то продвинулся в своём задании. Он искал этого босса неделями и начал беспокоиться, успеет ли найти его вовремя, чтобы завершить задание. Но эта часть наконец-то была решена.

Он уже знал, где находится последний Вестник, и тот был сильно ранен. Последней недостающей частью головоломки был Генерал. Зак до сих пор не имел ни малейшего понятия, как его найти и уничтожить, но по одному шагу.

Однако хорошие новости на этом не закончились.

Зак закрыл свою страницу заданий, чтобы, как обычно, распределить Очки в Силу и Выносливость. На этот раз что-то пошло не так, и он не смог вложить свои Свободные Очки в Силу. Он без проблем вложил два Очка в Выносливость, доведя её до 103. Но сколько бы раз он ни пытался, он просто не мог вложить своё последнее Свободное Очко в Силу. У Зака появилось неприятное предчувствие, он забеспокоился, что, возможно, сильно напортачил.

Похоже, он достиг своего предела для Силы. Это была крайне плохая новость, так как его основным параметром была Сила, и он автоматически получал 3 Очка каждый раз, когда повышал Уровень. Сможет ли он вообще повышать Уровень? Потеряет ли он эти 3 Очка, если получит Уровень? Что, если его Семя Дао улучшится или он получит новый Титул?

Он не верил, что 175 Силы — это предел возможного в Мультивселенной. Те Титаны, которых он видел в видении, должны были обладать тысячами Силы судя по излучаемой ими ауре. Поэтому проблема сводилась к тому, как увеличить свой предел.

Зак размышлял несколько минут и придумал несколько способов, которые могли бы сработать. Самый простой метод, и тот, на который он отчаянно надеялся, заключался в том, что предел будет увеличиваться на определённое количество Очков каждый раз, когда он получает Уровень. Тогда его проблема была бы решена. Если увеличение за Уровень будет низким, он мог бы просто распределить свои Свободные Очки в Выносливость или третий параметр.

Но если это не так, его проблема становилась намного сложнее, потому что единственным другим методом, о котором он мог подумать в настоящее время, было повышение. Его Раса и Класс в настоящее время были ф-ранга. Если бы он улучшил одно из них, его пределы также могли бы увеличиться.

Проблема заключалась в том, что он не имел ни малейшего понятия, как это сделать. Обычно в играх повышение класса получали, когда достигали определённого Уровня. К сожалению, Зак не знал, произойдёт ли это на 35-м, 50-м или даже 100-м Уровне.

Что касается Расы, он был ещё более несведущ. Он нигде не видел никаких указаний, что делать с Расой, и единственным намёком, который он получил, что её можно улучшить, было то, что ранг был добавлен, когда он получил Класс.

На то, чтобы найти решение этой проблемы, могло уйти много времени. Мысль о потере десятков Уровней, стоящих атрибутов, пока он ждал повышения, действительно вызывала у Зака тошноту.

Зрение Зака начало затуманиваться, а мысли путались. Внезапно его вырвало большой порцией крови и желчи, после чего он упал на землю.

Что-то ещё вызывает у меня такую тошноту, — понял Зак, прежде чем потерял сознание.

Глава 54 Удача

Зак проснулся в полуобморочном состоянии, дезориентированный, внутренности горели огнем. Все его тело покрывал кислый пот, и он слабо дрожал.

Если бы он не знал себя, то подумал бы, что подхватил сильный грипп. Однако он чувствовал, что должен быть невосприимчив к таким вещам, как грипп или обычная простуда, поскольку его конституция улучшилась.

Следующей его догадкой был яд, и это казалось гораздо более вероятным. Каким-то образом он был отравлен во время боя, и яд начал действовать на него после того, как он ушел и успокоился. Его первая догадка — котел. Он лишь слегка коснулся его, когда клал в мешочек, но довольно долго вдыхал его испарения.

И казалось гораздо более вероятным, что жуткий бес готовил яды в подземной пещере, а не целебное зелье. Если так, то он чувствовал, что случайно приобрел удивительное оружие. Если даже побочные испарения были настолько ядовитыми, он даже не смел представить, что сделает жидкость внутри.

Конечно, это никак не помогало ему в его нынешнем затруднительном положении. Самые продвинутые целебные настойки в его распоряжении были аспирин и крем с алоэ от солнечных ожогов, ни один из которых, вероятно, не был эффективен против демонического яда. У него была таинственная лазурная вода из пруда, но он не осмеливался пить ее, опасаясь, что это только ухудшит ситуацию. Он мог только надеяться медленно вывести яд, выпивая много обычной воды.

В данный момент у него не было аппетита, но он заставил себя выпить большое количество воды. Он также попытался съесть немного пайка, но его желудок угрожающе заурчал при одном только запахе еды. Он с трудом отошел на некоторое расстояние в туннеле, так как лужа его рвоты сделала это место весьма зловонным.

Зак достал Кристалл Нексуса и начал поглощать его, найдя новое место для отдыха. Быть полным Космической Энергии не помешало бы, если что-то случится. Он действительно чувствовал, что его тело немного улучшается, пока он поглощал энергию, но это мог быть лишь обман разума.

Через несколько часов он поглотил всю энергию, которую мог. Если бы он продолжил, это превратилось бы из восстановления в культивацию, и он не хотел набирать опыт, пока не разберется со своей ситуацией.

Яд прервал ход его мыслей, но он все еще сталкивался с той же проблемой — его ограниченной Силой. Если он вернется на гору, то всего за день или около того яростного истребления обезьян достигнет 35-го уровня, чего он не хотел делать, пока не узнает свои варианты.

Он решил пока замедлить скорость повышения уровня и даже прекратить размышления о Дао. Он даже снял свой Амулет Собирающего Массива и положил его в сумку, чтобы даже пассивно не двигаться к следующему уровню.

Вместо этого он сосредоточится на своей технике владения топором, так как это был единственный безопасный вариант. Не зная, что делать, он снова открыл свой Интерфейс Системы, уставившись на свободное очко атрибутов. Он знал, что, вероятно, ему придется получить уровень, чтобы увидеть, что произойдет, рискуя потерять очки Силы. Но пока он хотел хотя бы на некоторое время найти другой метод.

Его убеждение сосредоточиться только на одной характеристике пошатнулось, достигнув предела Силы. Пока это была только Сила, но Выносливость тоже рано или поздно достигнет предела, если он вложит в нее все свои очки теперь, когда он не мог вложить ничего в Силу.

Его глаза задержались на других атрибутах, колеблясь, что делать. Наконец, его взгляд упал на Удачу.

Это был атрибут, который он полностью отложил в сторону с самого начала, так как не хотел зависеть от чего-то столь ненадежного, как Удача. Но теперь он был ходячим джаггернаутом. Последний бой был рискованным, но он полностью одолел Вестника. Король Обезьян тоже не был ему ровней и выжил только благодаря подкреплению.

Теперь он мог вложить несколько очков в Удачу, поскольку его базовая выживаемость была обеспечена. Он, возможно, не был уверен, как именно это поможет ему, так как не мог количественно оценить это. Но поскольку ему отчаянно требовалось решение как проблемы с Силой, так и поиск генерала, немного большей Удачи не повредило бы.

Довольный своим планом, он вложил оставшееся свободное очко в Удачу, но снова был остановлен от фактического распределения.

— Черт возьми, — пробормотал он себе под нос. — Система, не могла бы ты объяснить, что происходит? — спросил он, глядя вверх.

Это был первый раз за месяц, когда он пытался общаться с Системой, но его все еще игнорировали, как и в прошлые разы. Возможно, Система потеряла интерес к миру вскоре после интеграции и оставила все на автопилоте, прежде чем уйти.

Он чувствовал, что ситуация с Удачей не была такой же, как с Силой. У него было всего 67 очков Удачи на данный момент, что очень далеко от предела в 175 очков. Вся его Удача исходила от Титулов, и он никогда не вкладывал в нее никаких очков, и Зак понял, что это может быть единственный способ увеличить его Удачу.

Удача имела существенное отличие от других атрибутов. Все остальные характеристики могли быть улучшены еще до интеграции в Мультивселенную. Сила и Выносливость были наиболее очевидными, но даже такие вещи, как Интеллект, могли быть немного улучшены с помощью активных тренировок и хорошей диеты. Но не было никакого способа тренировать Удачу.

Если это было правдой, то получение Титулов давало еще большее преимущество, чем он думал, поскольку они улучшали атрибут, который должен быть статичным. Он все еще не понимал, как работает характеристика Удачи, но это могло помочь ему выиграть битву против кого-то столь же сильного, но менее удачливого.

Он вдруг пожелал, чтобы Харизма тоже существовала как атрибут, так как получение этой характеристики более чем на 60 очков могло бы превратить его в красивого героя вместо его нынешнего облика лысого жутика.

Со вздохом он вложил последнее свободное очко в Жизнеспособность, надеясь, что это немного ускорит его восстановление. Осталось последнее, что ему нужно было проверить. Он открыл окно Навыков, чтобы взглянуть.

Глаз Проницательности — Проворство —. Взгляд в неизвестность. Можно улучшить.

Мастерство Топора — Проворство Раннее. Семя Дао посажено. Можно улучшить.

Отсечение — Проворство Среднее. В простоте есть величие.

Отсечение улучшился, как он и подозревал. В его битве с Вестником он фактически выстрелил лезвием, как снарядом, чего он не мог сделать раньше. Отчаяние в бою помогло ему прорваться от Раннего до Среднего этапа навыка.

Он искренне надеялся, что ему не придется быть на грани смерти, чтобы улучшать свои Навыки в будущем, но казалось, что доведение себя до предела было эффективным в улучшении не только Уровней и Титулов, но и Навыков тоже.

Закончив все, что мог сделать на данный момент, он закрыл окна и беспомощно закрыл глаза.

Прошел целый день, прежде чем он снова смог двигаться, и еще один, пока он не почувствовал себя достаточно сильным, чтобы осмелиться возобновить исследование.

Он направился к месту, где несколькими днями ранее слышал звуки добычи полезных ископаемых. Приблизившись, он услышал впереди какое-то шуршание. Он спрятался в неосвещенном боковом туннеле, готовясь к битве на случай, если бесы обнаружат его.

К его удивлению, два беса были не одни, а в сопровождении трех Демонов. Они не походили на шахтеров, так как все держали оружие и внимательно осматривались. Все они, казалось, принадлежали к Классу Воина, так как ни у кого из них не было посохов или фолиантов, и глаза Зака загорелись, когда он увидел, что один из Демонов держит топор точно такой же, как у него.

Первоначально он планировал избежать боя, так как не хотел увеличивать число трупов, но теперь он бросился на них, как только они оказались на расстоянии нескольких метров. С Отсечением двое Демонов мгновенно погибли, даже не успев отреагировать. Зак схватил оставшегося одной рукой и бросил перепуганного Демона на землю. Мощным ударом он покончил и с ним, оставив стоять только бесов. Бесы едва успели начать призывать свои Огненные Шары, прежде чем один был обезглавлен, а другой отброшен к стене, сила удара сломала большинство его костей и убила.

Зак обыскал трупы, затем бросил их в свой Мешочек. Ему не нравилась идея носить с собой кучу трупов, но он также не хотел оставлять их лежать, чтобы их обнаружили. Как будто отвечая на его молитву, через несколько минут появилась Саламандра, и Зак попытался бросить в нее одного из Демонов.

Она быстро схватила тело и после нескольких отвратительных жеваний съела его целиком, слюна издавала тошнотворный шипящий звук, так как ее кислотная природа быстро расплавляла части тела еще до проглатывания.

Зак продолжал бросать в нее тела, и ей удалось съесть всю партию, кроме одного из Демонов. Но она схватила его ртом, и, взглянув на Зака, развернулась и вернулась туда, откуда пришла. Похоже, Саламандры действительно не были частью сил Демонов.

Зак двинулся вперед, теперь держа по топору в каждой руке. Он был рад видеть, что Навык Мастерства Топора все еще работал при владении двумя топорами. Но попробовав его некоторое время, он почувствовал, что он очень сложен и неудобен в использовании. Он предпочитал использовать только один топор, и свободная рука казалась ему более удобной. Даже использование кинжала в левой руке казалось более естественным.

Он неохотно положил второй топор обратно в свой Мешочек и двинулся дальше. Возможно, ему просто не хватает опыта, и у него будет много времени, чтобы тренировать свои навыки владения топором, если он не сможет повышать уровень некоторое время. Проходя по мерцающим туннелям, он наконец начал слышать гудящие звуки инструментов, ударяющихся о твердые стены.

Зак теперь знал, сколько усилий требуется для добычи Кристаллов Нексуса. Ему потребовалось немало усилий, чтобы выкопать всего один кристалл из стены, и это было при максимальной Силе. Казалось, что плотная Космическая Энергия усиливала породу, окружавшую кристаллы, делая ее намного тверже, чем обычно. Неудивительно, что новые Демоны продолжали стекаться в туннели из Города Демонов.

Глава 55 Привет, дружище

Зак пожалел, что у него нет зеркала, чтобы незаметнее осматривать углы, но приходилось работать с тем, что есть. Он натер лицо и опаленную кожу головы грязью, чтобы скрыть кожу, а затем обмотал часть лоз вокруг шеи и головы. Довольный своей маскировкой, он осторожно выглянул из-за угла, почти полностью скрытый за огромным грибом.

В туннеле, куда заглянул Зак, находилось пять шахтеров, и он с удивлением заметил, что большинство из них использовали разные способы добычи кристаллов.

Двое из них работали обычными кирками, постепенно откалывая куски от стен. Но каждый взмах лишь отбрасывал крошечные осколки, доказывая, что их Сила и близко не стоит с Заком. Если бы он использовал одну из таких кирок, то, скорее всего, смог бы пробить приличную дыру в стене, даже если порода была усилена.

Еще двое шахтеров были Геомантами, и они просто прикладывали руки к стене. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они делают, но затем он увидел, как Кристалл Нексуса медленно появлялся из стены. Очевидно, порода была устойчива даже к заклинаниям, так как Геоманты, которых Зак встречал ранее, обычно гораздо легче манипулировали камнем.

Последний шахтер яростно бил по стене кувалдой, и его Сила была подавляющей. Каждый удар создавал гулкий стук, от которого летели каменные осколки.

Все шахтеры были демонами, которые выглядели хорошо откормленными и ухоженными и не казались слабее по сравнению с разведчиками, которых он встречал. Он надеялся, что демоны разместят своих слабейших в шахтах, что сделало бы дальнейшие действия Зака более удобными. Но Сила владельца кувалды, казалось, была даже выше по сравнению с демоном, владевшим Большим Мечом и метавшим чёрную молнию.

У их ног стояли мешки с добытыми Кристаллами Нексуса. Мешок владельца кувалды был заполнен больше всего, а у Геомантов — на втором месте. Именно эти мешки и были целью Зака. Он решил немного понаблюдать за деятельностью демонов в пещере и украсть как можно больше Кристаллов Нексуса. Он хотел посмотреть, смогут ли кристаллы помочь ему в Эволюции его Расы или Класса, прежде чем пойти на этот шаг и получить Уровень, чтобы увидеть, что произойдет. Он знал, что хватался за соломинку, но у него действительно не было других вариантов.

Зак основывал свою догадку на двух вещах. Во-первых, на стаях обезьян. Чем выше была плотность Космической Энергии, в которой они жили, тем крупнее они становились. Стаи, расположенные ближе всего к долине, состояли из самых больших обезьян, и некоторые из них даже Эволюционировали до такой степени, что использовали Навыки. Второй ключ подсказал Имп, который прятал кристаллы в тайнике. Зак предположил, что, возможно, он тоже хотел использовать кристаллы для Эволюции.

Если звери могли использовать Космическую Энергию для Эволюции, то почему не мог он? Поэтому он хотел украсть большое количество, чтобы провести эксперименты. Возможно, существовал способ использования, который Эволюционировал бы его Тело, но не повышал его Уровень.

Зак скользнул обратно в свой туннель, продвигаясь дальше. Его целью были не эти полупустые мешки. Двигаясь вперед, он заметил довольно много туннелей с шахтерами, и ритмичный стук по стенам наполнял туннели. Вскоре он нашел заброшенный туннель, все кристаллы из которого были извлечены. Он выбрал этот туннель и начал двигаться по нему, немного поднимаясь. Он хотел подобраться поближе к центру активности демонов.

У всех этих шахтеров были мешки, но Зак ни разу не видел, чтобы кто-то нес их обратно в Город Демонов. Это означало, что их либо собирали и клали в пакет, либо оставляли здесь, в пещерах. В любом случае, их должны были где-то собирать.

Туннели, где велась добыча, выглядели по-настоящему уныло по сравнению с магической атмосферой нетронутых. Были удалены не только кристаллы из стен, но и большая часть растительности была вырвана из туннеля. Осталась лишь небольшая россыпь мха, немного освещавшая местность. К счастью для Зака, эти выработанные туннели были совершенно пустынны, так как все ценное было вывезено. Это облегчило ему передвижение вокруг активных раскопок и вглубь территории, ближе к тому месту, где он ожидал увидеть вход в пещеру.

Он был очень благодарен, что его Титулы значительно улучшили его ментальные Атрибуты. Обычно он бы полностью заблудился после нескольких дней в туннелях. Но хотя он не мог точно определить свое положение относительно Горы, он в целом знал расположение туннелей, по которым прошел, и направление, в котором двигался. Это было совершенно не похоже на старого Зака, который мог заблудиться даже в собственном районе, и могло быть объяснено только Интеллектом или Мудростью.

Возможно, вложение очков в эти Атрибуты не будет пустой тратой для Воина, и не потому, что это поможет с его отсутствующим чувством направления. Он много размышлял об Атрибутах, пока восстанавливался после яда. Если он собирался отбросить свою стратегию одного атрибута, ему нужно было новое направление. Одной из альтернатив было сосредоточиться на всех его физических Атрибутах, включая Ловкость и Жизнеспособность. Найти хороший баланс между Атрибутами, где Сила все еще оставалась бы основным фокусом, но не так перекошенным, как сейчас.

Но новая альтернатива, о которой он не думал, заключалась в том, чтобы начать фокусироваться на Мудрости и Интеллекте. Когда он отказался от своего выбранного Пути, он начал глубже думать о том, в чем ему могли бы помочь различные Атрибуты, и он верил, что ментальные Атрибуты могут помочь ему в продвижении Дао и Навыков.

Если вложение свободных очков в Интеллект позволяло ему быстрее улучшать свое Семя Дао и приобретать новые, это могло быть более эффективным по сравнению с вложением их в более физические Атрибуты. Если вложение 10 очков в Мудрость помогло ему получить еще одно Семя Дао, которое давало 15 бонусных очков Атрибутов, это было выгодным вложением.

Возможно также, что даже физические атаки нуждались в этих Атрибутах. Его Навык Отсечение теперь приближался к области магии, так как его можно было превратить в снаряд. Возможно, Мудрость и Интеллект помогли бы ему лететь быстрее или дальше, а не Сила.

Пока он мог лишь отложить эти мысли в сторону и в сотый раз вздохнул, что ему не у кого спросить об этих вещах.

Звуки битвы вдалеке прервали его размышления. Кто бы мог сражаться в туннелях? Заинтригованный, Зак двинулся к звону. Вскоре он прибыл к входу в пещеру и увидел четырех огромных саламандр в ожесточенной битве против вдвое большего количества демонов.

Земляные Шипы выстреливали в монстров, пока Воины сдерживали ящериц. Пиромант сотворил огромный Огненный Шар, который влетел в открытую пасть саламандры, сжигая ее изнутри. Она начала яростно метаться, впечатав одного из Воинов в стену, по крайней мере, сломав несколько костей.

Было ясно, что, за исключением Огненного Шара, саламандры имели преимущество. Если бы демоны встретили только одного или двух монстров, они, скорее всего, смогли бы их победить, но четырех было слишком много.

Воины не имели Силы, чтобы удерживать монстров, а атаки Геомантов были в значительной степени неэффективны. После своего убийства один из Воинов, вооруженный большой кувалдой и щитом, что-то крикнул на демоническом языке, и их группа начала отступать.

Зак был рад позволить этому развиваться и спрятался за валуном, но развитие событий поставило его в затруднительное положение. Демоны двигались в его направлении.

После некоторых размышлений он подобрал несколько камней и начал забрасывать демонов. С его Силой он мог бы бросать их достаточно сильно, чтобы пробивать их тела, как пули, но он контролировал свою выходную Силу. Первые камни попали одному из Воинов в шею, а другому — в затылок.

Это не нокаутировало их, но содержало достаточно Силы, чтобы ошеломить. В такой ожесточенной битве краткая ошибка могла быть смертельной, и саламандры без колебаний набросились. Они вцепились в двух демонов и после нескольких яростных трясок отбросили их искореженные трупы.

Небольшой поток Космической Энергии вошел в Зака, и он был рад видеть, что Система присудила ему лишь малую часть полной суммы. Похоже, Система использовала какой-то метод распределения, который каким-то образом оценивал вклад или нанесенный урон.

Ему удалось бросить еще один камень, который фактически отключил одного из Геомантов, прежде чем его обнаружили. Один из Геомантов гневно закричал и выпустил в него несколько земляных Шипов. Но несколько наспех вызванных Шипов не представляли опасности для Зака, и он отбил их взмахом своего топора.

Зак молниеносно двинулся вперед и схватил Геоманта за шиворот. Затем, крякнув, он швырнул ее, как куклу, прямо в Воина, который приказал отступать. Она врезалась в него с такой Силой, что они оба беспомощно распластались по земле.

Саламандры быстро сориентировались и начали помогать с клещевой атакой. С двумя поверженными демонами быстро расправились, и внезапно остались четыре демона против трех саламандр и Зака.

С падением передовой линии оставшиеся Геоманты оказались в отчаянном положении. Они отчаянно возводили оборону против громоздких монстров, а затем пытались прорваться через Зака. Но Зак к тому времени уже хорошо разбирался в тактике против магов и быстро перебросил Пироманта через наспех возведенную стену. Маг завыл, а затем навсегда затих.

Саламандры тоже не стояли без дела, и с ревом самая большая из них прорвалась сквозь оборону и схватила одного из демонов. Еще одна последовала за ней и начала кусать одного из Геомантов. Каменная кожа, которую использовал Геомант, была совершенно неэффективна против слюны и сильных челюстей ящериц, и он закричал, когда его ели заживо.

Остался лишь один одинокий демон, и с отчаянным ревом он начал собирать Космическую Энергию из окружающей среды. С большой плотностью в воздухе это ощущалось как формирование вихря Энергии. Зак узнал этот знак и немедленно разрубил демона пополам от головы до промежности, прежде чем прыгнуть в укрытие.

Он держал руки над головой несколько секунд, но ожидаемого взрыва не последовало. Возможно, Заку удалось убить его до того, как Энергия достигла критической массы. Несколько смущенно он поднялся на ноги и обнаружил, что перед ним стоят три саламандры, молча смотрящие на него.

— Привет, дружище, давай дружить, — прохрипел Зак в сторону самой большой саламандры, надеясь прозвучать дружелюбно.

Глава 56 Неправедные Доходы

Зак разговаривал с саламандрами тем же голосом, каким он болтал со старой собакой своего соседа. Хотя он чувствовал, что бой с саламандрами не был бы невыполнимым подвигом, он не хотел переходить на новый уровень, если в этом не было крайней необходимости. Кроме того, кто знает, будут ли они помнить его как союзника, если он продолжит кормить их Демонами и Импами. Наличие армии гигантских ящериц для помощи против Города Демонов было бы очень кстати.

Одна из саламандр проигнорировала его просьбу о дружбе и начала неуклюже двигаться к Заку, который беспомощно отступал, подняв руки в ответ. К счастью, пасть вожака открылась, и из неё вырвался удивительно детский писк. Писк остановил наступающую саламандру, и она неуклюже попятилась к одному из трупов Демонов.

Зак осмотрел все трупы в поисках чего-либо ценного. Он быстро заметил, что ни у одного из них не было Волшебного Мешочка, а единственным другим снаряжением, которое он нашёл интересным, был щит, который нёс один из Воинов. Он лежал отброшенный в угол пещеры. Если бы он заметил что-то действительно ценное или Волшебный Мешочек, он, вероятно, инициировал бы бой, но теперь он не видел в этом необходимости.

Он на мгновение задумался, что произойдёт, если монстр съест один из мешочков, пока он будет уходить из пещеры. Взорвётся ли он, как волшебная пиньята, разбрасывая своё содержимое повсюду? Или предметы просто будут утеряны? Произойдёт ли разрыв в пространстве, втягивая всё поблизости в какую-то неизвестную пустоту?

Он ждал на некотором расстоянии от пещеры пятнадцать минут, пока отвратительные звуки пиршества не утихли, и прокрался обратно к месту битвы. Саламандры исчезли, за исключением мёртвой, лежащей в углу. Все тела Демонов также исчезли.

Всё, что носили Демоны, по-видимому, было поглощено вместе с телами, но вещи, которые они уронили, остались лежать на месте. Зак подошёл, поднял щит из угла и осмотрел его. Он был слегка помят и изъеден коррозией от битвы, но в целом находился в пригодном для использования состоянии. Он бросил его в свой мешочек и снова ушёл, не обращая внимания на повреждённые мечи на земле.

Он был рад видеть, что саламандры активно охотились на Демонов, так как это объясняло бы, почему некоторые Демоны исчезали, когда Зак начинал свою деятельность.

С энтузиазмом он вернулся в тоннели, ища какое-нибудь хранилище или улики, где собирались добытые кристаллы. Но после тщетных поисков в течение некоторого времени он изменил свою стратегию. Он нашёл другую группу шахтёров и убедился, что может добраться до обеих сторон их тоннеля через боковые проходы.

Убедившись, что хорошо разбирается в окружающей топографии, он просто сел в соседнем тоннеле, ожидая, что произойдёт с мешками. К счастью, ему не пришлось долго ждать, так как группа шахтёров, судя по набитым мешкам, работала уже некоторое время. Зак услышал шаги и глубже спрятал лицо среди растительности, скрыв остальную часть тела за углом.

В тоннель прибыли пять Демонов, причём тот, что был посередине, был одет в нарядное платье и имел надменный вид. Четверо других, сопровождавших её, явно были телохранителями, судя по их одежде и тому, как они её окружали. Когда она прибыла, шахтёры немедленно прекратили свою деятельность и отдали честь даме.

Сказав несколько слов, она достала планшет из мешочка, и один за другим шахтёры принесли ей свои мешки с кристаллами. Она подняла первый мешочек свободной рукой и после комментария что-то записала на планшете. Затем она положила весь мешок в один из мешочков на своём поясе.

Один из охранников достал пустой мешок из рюкзака и протянул его с бесстрастным лицом. Шахтёр поклонился и вернулся на свою позицию. Этот процесс продолжался ещё для двух шахтёров без каких-либо заметных происшествий. Но когда дама прокомментировала мешок четвёртого шахтёра, тот не мог не скривиться и нерешительно произнёс несколько слов на демоническом языке.

Телохранители тут же встрепенулись и начали излучать опасную ауру, но дама жестом успокоила их. Она просто указала на мешок и сказала несколько слов с улыбающимся лицом. Шахтёр выглядел в ужасе и опустился на колени, словно умоляя о пощаде.

Обмен продолжался некоторое время, пока наконец дама не положила мешок в другой Волшебный Мешочек, а шахтёр смог лишь вернуться на свою позицию с опустошённым выражением лица. Остальные шахтёры просто смотрели в землю, не желая быть замешанными из-за своего болтливого товарища.

После того как дама закончила, она просто развернулась и ушла, с четырьмя телохранителями. Шахтёры вздохнули и сели есть, разговаривая приглушёнными голосами. Зак не стал задерживаться и вместо этого прокрался за пятёркой.

— Не волнуйся, приятель, скоро я воздам тебе по справедливости. — Зак безмолвно помолился за несчастного шахтёра, пока он крался прочь. Он держался на безопасном расстоянии от группы, опасаясь, что любой звук предупредит её, и ходячая сокровищница ускользнёт из его рук.

Группа вскоре прибыла к другому тоннелю с группой шахтёров, и процесс повторился. Зак продолжал следовать за группой в течение часа и наблюдал, как они собирали мешок за мешком кристаллов. Он не был уверен, была ли группа, за которой он наблюдал сначала, среди первых, кого посетила дама, но, судя по тому, что он видел, мешочки на её поясе теперь содержали поразительное количество кристаллов, исчисляемое тысячами.

Зак почувствовал, что больше не может ждать, и приготовился. Он выровнял дыхание и занял позицию в боковом тоннеле, через который группа должна была пройти после завершения сбора. Это было на некотором расстоянии от группы шахтёров, поэтому Зак больше не видел своей цели. Однако до сих пор они двигались по очень систематическому маршруту через систему тоннелей, и Зак мог только предполагать, что они продолжат.

И действительно, вскоре послышались характерные отголоски шагов группы. Зак затаил дыхание, не желая выдавать своего присутствия. Первые два охранника показались в поле зрения, но Зак не отреагировал.

Словно почувствовав что-то неладное, один из охранников начал оборачиваться, но было уже слишком поздно. Зак вошёл в тоннель прямо за ними и без колебаний нанёс усиленный Дао удар по даме в центре. Она выглядела шокированной, но золотистый блеск немедленно окутал её, когда на её платье засветилась надпись.

Зак к этому моменту очень хорошо знал эту надпись и с силой остановил свой замах. Это причинило боль его мышцам, но было лучше, чем получить всю силу удара, перенаправленную на него самого. Вместо этого он легко ударил золотой барьер, и отдача прошла по его руке, вызвав некоторое неудобство.

Выполнив своё предназначение, золотой слой разбился, снова оставив даму незащищённой. Чёрные молниевые дуги метались по всему её телу, но Зак с хрюканьем быстро обезглавил её. Чёрные дуги распространились по всему его телу, создавая ощущение, будто его ударило током, и он фактически потерял сознание от боли на секунду.

Во время короткой паузы от шока, меч вонзился ему в бок, вызвав небольшой фонтан крови. Боль встряхнула его, и он немедленно набросился на двух охранников, стоявших за дамой. Они были встревожены, но всё ещё Воины. Один достал шипованную булаву, тогда как руки другого начали светиться молнией. Судя по его мускулам, он, однако, не был магом, а скорее пугилистом.

Они попытались взять Зака в клещи владелец булавы замахнулся на него слева, а пугилист атаковал его справа когтистой рукой. Зак проигнорировал мастера боевых искусств и вместо этого взмахнул топором, чтобы встретить булаву.

Столкновение было совершенно односторонним, так как сила замаха Зака выбила булаву из руки Демона и заставила его потерять равновесие. Одновременно когтистая рука врезалась Заку в спину, легко разрушив кожаную защиту и пытаясь разорвать его плоть. К несчастью для него, кожа Зака была всей бронёй, которая ему требовалась, и Демон смог лишь нанести небольшую рваную рану. Молния вошла в тело Зака, но к этому моменту такой уровень силы уже не оказывал на него значительного эффекта.

Он схватил владельца булавы за шею свободной левой рукой и швырнул его на мастера боевых искусств. Послышались звуки ломающихся костей, но Зак был прерван, когда планировал прикончить обоих. Клинок летел прямо к его горлу, и Зак активировал свою броню, чтобы блокировать его.

Но он был шокирован, так как золотистый блеск не окутал его, и он мог лишь отчаянно поднять руку, чтобы блокировать удар. Клинок вонзился в его предплечье, остановившись лишь после того, как вошёл в кость. Боль была ослепляющей, но лишь разозлила Зака. С яростным Отсечением владелец клинка был разрублен пополам, а затем два Демона на земле последовали за ним в смерть.

Он повернулся к последнему телохранителю, только чтобы увидеть, как тот отчаянно бежит, бездумно отбрасывая своё оружие. Зак побежал за ним, бросая несколько кинжалов. Но телохранитель был на удивление ловким, умудряясь уворачиваться от большинства из них на бегу. Один попал ему в спину, но тот лишь слегка пошатнулся, но продолжил движение.

Внезапно он начал кричать во весь голос, ужасая Зака. Он бросил в него ещё один кинжал, но Демон свернул за угол и исчез из его поля зрения. Однако он всё ещё слышал крики, эхом разносившиеся по системе тоннелей.

Зак на секунду заколебался, но затем побежал обратно к убитым Демонам. С яростной скоростью он схватил мешочки на поясе дамы, затем бросил её обезглавленное тело в один из них. Затем он убежал в противоположном направлении от того, куда бежал кричащий телохранитель.

Через минуту он остановился и быстро перевязал раненую руку. Она свободно кровоточила и в данный момент оставляла след к его местоположению. Убедившись, что кровь не просочилась сквозь бинты и лоскуты, он снова побежал. Пробежав час и полностью покинув район с шахтёрской деятельностью или Импами, он наконец замедлился и нашёл хорошее место для отдыха.

Бой не был слишком утомительным, но его беспокоили результаты. Сначала он стянул с торса свою нагрудную броню и осмотрел её. Сама броня выглядела целой, но начертанный фрактал на передней части имел множество трещин. Это должно объяснить, почему щит не материализовался раньше, и вместо этого он был искалечен. Но улыбка прокралась на его лицо, когда он взглянул на свой пояс. Он знал, что сможет позволить себе купить новый с помощью своих неправедных доходов.

Глава 57 Переодевание

Зак внезапно вспомнил, что услышал треск, когда использовал щит против беса-Вестника. Он понятия не имел, как исправить надписи, и мог лишь неохотно положить броню в свою сумку. Он не хотел рисковать дальнейшим повреждением, пока не сможет её починить, так как до сих пор она была отличным спасательным средством.

Затем он извлёк обезглавленное тело из своего мешочка. После долгих колебаний он снял с тела окровавленное платье, оставив труп только в нижнем белье. Затем он с кислым лицом надел платье на себя, прежде чем вернуть тело в мешочек.

Это было не идеально, но платье имело ту же надпись, что и его броня, и оно могло стать решающим фактором между жизнью и смертью. Платье, которое он надел, было нейтрального бежевого цвета и доходило до колен. К счастью, дизайн был без рукавов и довольно непримечательным, что делало его похожим на слишком длинную майку. Он надел свой пояс поверх платья, затем перевёл взгляд на мешочки.

Жуткая ухмылка медленно появилась снова, когда он схватил ближайший из трёх добытых мешочков и заглянул внутрь.

Если бы это был старый мультфильм, глаза Зака уже превратились бы в знаки доллара. Сумка была почти доверху наполнена мешками с необработанными Кристаллами Нексуса. Если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что в мешочке было не менее 10 000 кристаллов. Формы и размеры были совершенно случайными, от размера пальца до почти целой ладони. Большинство кристаллов были заключены в камень и требовали последней обработки, чтобы стать чистыми.

Вторая сумка, к сожалению, была пуста, за исключением нескольких одиночных мешочков, вероятно, запасных, на случай, если первая будет заполнена. Третья была личным мешочком самой знатной дамы. В ней хранились различные личные вещи, такие как предметы первой необходимости, одежда и украшения. В ней также было мерзко выглядящее когтевое оружие с фрактальными надписями. Зак достал его и попытался надеть на руку, но оно, казалось, было сделано на заказ для демоницы, или, по крайней мере, для дам, так как его рука не подходила.

Самое заметное в мешочке была большая куча необработанных кристаллов. Там даже было несколько мешочков. Похоже, что надсмотрщица всё-таки присваивала себе часть добычи, так как в мешочке можно было найти кристаллы стоимостью в пару сотен стандартных.

Довольный своей добычей, он достал из мешочка еду и воду, чтобы поужинать. Делая это, он начал планировать свой следующий шаг. Он планировал ещё некоторое время преследовать демонов в туннелях, но, к сожалению, он уже был обнаружен. Он не сомневался, что убегающий демон скоро предупредит всех своих начальников о Заке. Демон видел весь бой, где Зак показал многие из своих карт.

После полумесяца жизни среди демонов он наконец был разоблачён. Честно говоря, это было лучше, чем он ожидал, так как он не был скрытным типом. Казалось, ему оставалось лишь неохотно отказаться от поисков новых надсмотрщиков и вместо этого переключиться на Короля Обезьян. Пришло время вернуться тем же путём, откуда он пришёл, и искать альтернативный выход.

Но внезапно Зак почувствовал острую опасность и инстинктивно нырнул в сторону. Беззвучная чёрная стрела пролетела мимо того места, где только что была его голова, и за ней сразу же последовал рой земляных шипов. Зак вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с более чем двадцатью демонами, роившимися в его пещеру со всех выходов.

Это явно была заранее подготовленная засада, так как они вошли с обоих выходов одновременно. Чувствуя себя загнанным в клетку животным, Зак зарычал и немедленно бросился к одной из групп, пытаясь избежать атаки клещами.

Как будто заранее потренировавшись, группа начала отступать от него, при этом все маги возводили барьеры, чтобы держать его на расстоянии. Были полупрозрачные магические барьеры, сопровождаемые земляными стенами и земляными шипами. Был даже Древесный маг, который манипулировал подземными лозами, чтобы опутать его ноги.

Тем временем Зака обстреливала другая группа демонов различными дальнобойными атаками. Ему оставалось только отказаться от своего натиска, чтобы избежать большей части этого. Уклоняясь, он повернулся к нападавшим, которые преследовали его сзади, и размахнулся топором могучим горизонтальным дугообразным ударом.

Полупрозрачное лезвие мгновенно выросло до четырёх метров в длину, а затем метнулось к удивлённой группе. Лишь немногие сзади успели уклониться, а остальные могли лишь поспешно возвести оборону.

С силой Зака защита обычного демона была просто недостаточной, так как он прорывал их одну за другой. Однако лезвие не было идеально стабильным, и после прорезания шести демонов оно исчезло.

Два кинжала пронеслись прямо за огромным лезвием, один вонзился в глаз, а другой — в живот другого демона. Довольный, Зак повернулся и начал пробиваться сквозь оборону группы.

Он вызвал свой большой Клинок, но пока держал его на максимальной стабильной мощности. Поскольку атаки сзади прекратились после его удара, он снова мог полностью сосредоточиться на группе, на которую изначально напал.

Он ударил топором по одному из полупрозрачных барьеров, и тот треснул, как хрупкое стекло. Две пики вонзились в него, когда он продвигался вперёд, одна застряла в боку, а другая — в тазовой кости.

Это были два воина, которые использовали своё длинное оружие, пытаясь удержать его на расстоянии. Зак вырвал одну из пик из рук демона, заставив его споткнуться вперёд, и ударил обухом пики по другому воину. Пика сломалась пополам, и демон с глухим стуком отлетел в стену.

Сразу после этого он фактически метнул топор прямо в грудь одного из магов. Он не знал, какого тот был типа, но тот мгновенно погиб от удара. Он достал свой идентичный топор из мешочка и продолжил продвигаться вперёд.

Несколько стрел вонзились ему в спину, но он лишь хмыкнул в ответ, продолжая двигаться. Он снова почувствовал покалывание опасности и без колебаний отскочил в сторону. Стрела пролетела прямо мимо него и снова промахнулась мимо его головы. К сожалению, лучник, выпустивший сверхмощные чёрные стрелы, всё ещё был жив.

Он продолжал напирать, и с огромным прыжком оказался в группе демонов. Он принял удар копья и две атаки сталактитами от земляных магов из-за своего безрассудного натиска, но теперь он был в пределах досягаемости демонов. Зак начал безумно размахивать топором, используя Отсечение, заряженное до предела.

Он продолжал получать различные удары, но за каждый полученный удар он возвращал один в ответ. И с гораздо превосходящими характеристиками Зака он сократил группу с девяти до трёх бойцов менее чем за десять секунд. Выжившие из другой группы присоединились к своим собратьям в битве, и Зак оказался окружён шестью последними выжившими демонами.

Зак был весь в крови, как своей, так и демонов, и весь покрыт мелкими ранами с головы до ног. Почти десять стрел торчали из его тела в разных местах, делая его похожим на демонического дикобраза. Он задыхался, и казалось, что ему с трудом удавалось держать топор поднятым, но он всё ещё стоял. Сражаться с двадцатью демонами одновременно было немного больше, чем он мог уверенно справиться, даже в таком замкнутом пространстве.

Ни один из демонов не хотел быть первым, кто нападёт, так как более пятнадцати демонов уже принесли высшую жертву, и они не хотели быть следующими. Они, казалось, были довольны просто наблюдать, как Зак медленно истекает кровью.

Все они держались на безопасном расстоянии от него, не давая ему дотянуться до них даже с помощью Отсечения, а он в данный момент не осмеливался использовать свою дальнобойную атаку из-за огромного расхода энергии.

Зак знал, что не может больше тянуть, и бросил кинжал в одного из магов, который быстро вызвал барьер. Полупрозрачная стена задрожала, когда в неё попал кинжал, но выдержала, и кинжал упал на землю. Зак не хотел бросать свой топор, так как другой всё ещё застрял в маге на некотором расстоянии.

Нуждаясь в изменении статус-кво, он опустил руку к поясу и броском из-под руки швырнул большой мешок с кристаллами в другого демона. Демон слегка замер, увидев летящую в его сторону небольшую гору богатства, и даже инстинктивно протянул руку, чтобы поймать её.

Но как тяжёлый мешок, брошенный Заком, мог быть так легко пойман? Он попал в демона, который с глухим стуком врезался в стену позади. Тот рухнул на землю и не двигался. Остальные пять демонов бросились на него, как по команде, нанося отчаянные удары.

Когда осталось всего пять демонов, Зак наконец бросил свой топор в мага, державшегося на расстоянии. Тот поспешно возвёл земляную стену, но топор имел инерцию метеора и пролетел сквозь поднимающуюся стену, пробив дыру в маге, прежде чем тот успел активировать свою каменную кожу.

Он достал из мешочка один из своих больших мечей и взмахом отбил две летящие пики. Затем он бросился прямо на ближайшего воина. Воин попытался удержать Зака на расстоянии своим копьём, но Зак просто ударил по нему мечом с такой силой, что сломал пальцы воина, и продолжил атаку в ближнем бою.

С рычанием он вонзил свой большой меч в живот демона и яростным рывком вверх разорвал его пополам, заливая окрестности кровавым штормом. Вторая пика вонзилась ему в бок, но это лишь добавило ещё одну неглубокую рану к общему числу. Три оставшихся демона, казалось, поняли, что у них нет сил противостоять ему, и одновременно начали поглощать чрезмерное количество космической энергии.

Зак не хотел видеть, как выглядит тройной самоубийственный взрыв, и отчаянно бросился к ближайшей цели и обезглавил его. Он немедленно продолжил к следующему, но когда он приблизился, оглушительный взрыв отбросил его на десять метров и прямо в стену.

Зак выплюнул полный рот крови, и его раны только ухудшились. Как только он шатко встал на колени, его зрение заполнил раздувшийся демон, падающий перед ним. Это была последняя живая демоница, переполненная космической энергией. Демоница посмотрела в глаза Зака, проронив одну единственную слезу, прежде чем взорвалась с оглушительным взрывом.

Глава 58 Задание

Мир тошнотворно дрожал, и непрерывный звон наполнял уши Зака. Он шатко поднялся на ноги, но тут же снова упал. Его состояние и так было неважным, но последний взрыв окончательно его добил. Его новое платье использовало золотую защиту всего несколько часов назад, сделав её непригодной ещё на день.

К счастью, в последнюю секунду ему удалось притащить труп и использовать его в качестве щита от взрыва, иначе он мог бы отбросить коньки, даже несмотря на свою Выносливость в 103 единицы. И теперь он был покрыт кровавой кашей от своего демонического щита. Однако защиты в последнюю минуту оказалось далеко не достаточно, и ему казалось, что всё в его теле сломано.

Но он знал, что не может оставаться на месте. Демоны каким-то образом знали его позицию, и у него не было другого выхода, кроме как бежать. Он шатко поднялся на ноги, подобрал свои два топора и захватил лишь несколько ножей, если это было удобно. Зак не осмелился как следует обыскивать тела, так как ему нужно было как можно скорее покинуть пещеру.

Его движения были крайне медленными, даже если он мысленно кричал своим ногам двигаться быстрее. Он отчаянно желал, чтобы у него сейчас были какие-нибудь зелья здоровья и выносливости, как в игре, но единственное, что у него было, это котёл, полный яда.

Поколебавшись несколько секунд, он достал свою флягу с лазурной водой из пруда. Вода была наполнена космической энергией и могла помочь ему восстановиться настолько, чтобы он смог убежать из этого района. Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, не содержит ли она чего-нибудь ещё, например, яда или смертельных супербактерий.

Зак знал, что в такой момент он не может быть разборчивым, и ему пришлось рискнуть. Сделав несколько больших глотков, он выпил пару порций лазурной воды. Она была сладкой и освежающей на вкус, и, несомненно, была самым вкусным напитком, который он когда-либо пробовал. Но как только вода попала ему в горло, она начала жечь хуже, чем самый крепкий спирт, который он знал, заставляя его чувствовать, будто он проглотил солнце, а не воду.

Жгучее ощущение не утихало в животе, а, наоборот, усиливалось. Он чувствовал, что его тело превращается в скороварку, готовую взорваться. Вены вылезли по всему телу, и он был вынужден остановиться из-за сильной боли. Пот лился по его лицу водопадом, и даже барабанные перепонки лопнули от давления.

Зак всерьёз начал беспокоиться, что он может взорваться, как демоны, в любой момент. Но вскоре сильное давление ослабло, и обжигающий жар в животе превратился в успокаивающие лучи тепла, распространившиеся по всему телу.

Зак почувствовал, как его резервы космической энергии быстро заполняются, но его раны едва реагировали на воду. Он подумал, что, возможно, видит некоторое улучшение, но не мог быть уверен. Скорее, ему казалось, что он принял дюжину доз адреналина и просто больше не чувствовал боли.

Это лучше, чем ничего, — подумал Зак, продолжая путь более быстрым шагом. По пути он вывалил всё из мешочка женщины-надзирателя на землю, оставив только Кристаллы Нексуса. Он всё ещё не чувствовал себя в безопасности и начал тщательно просматривать сумку, содержащую большинство кристаллов.

Он просматривал их один за другим, чтобы понять, нет ли чего-то подозрительного, пытаясь выяснить, как демоны смогли его выследить. Возможно, в одном из мешков, которые он украл у женщины-надзирателя, были жучки, так как именно тогда начались проблемы. Вскоре его сканирование остановилось на незаметном камне, лежавшем в одном из мешков. В большинстве мешков с кристаллами были смешаны каменные осколки, но это был первый раз, когда он видел камень такого размера. Он достал мешок и пошарил внутри, пока не нашёл камень.

На первый взгляд он не казался слишком подозрительным, но Зак разглядел на нём несколько слегка странных жил. Впервые он достал свой фонарик и посветил им на камень. При более ярком освещении он увидел, что жилы на самом деле были фракталами. Зак мрачно смотрел на него секунду, прежде чем раздавил ногой.

Он тут же немного отступил и изменил направление. По пути он продолжал проверять каждый мешок и в итоге нашёл ещё два похожих камня. Наконец, убедившись, что это были последние, он ускорился, игнорируя любые протестующие раны.

По пути он делал несколько дел одновременно, проверяя страницу своего статуса. Битва с демонами вывела его за пределы возможностей и подняла до 35-го уровня. Он уже был довольно близок к повышению уровня после убийства Вестника, и рукопашная схватка была всем, что ему было нужно.

Его опасения, к сожалению, подтвердились, и он увидел, что его Сила всё ещё застряла на 175 вместо того, чтобы увеличиться за счёт классового бонуса. Похоже, ему действительно нужно было как-то эволюционировать. Он беспомощно распределил свои 3 свободных очка в Жизнеспособность, так как пока не осмеливался добавлять больше в Выносливость.

Надеясь на активацию Задания по продвижению класса после достижения высокого уровня, Зак следующим открыл окно заданий. Всё было не так просто, и заданий по продвижению не появилось.

Однако он получил новое классовое задание.

Дао Ходячий (Класс) Пройдите тысячу километров, касаясь земли. Награда Навык “Дао Ходячий” (0/1000)

Он вдруг очень обрадовался, что не потратил несколько дней на фарм, чтобы купить Движение Геи в магазине. Теперь ему не хватало всего 5000 Монет Нексуса для навыка, и он мог использовать их для улучшения других вещей. Дао Ходячий явно был каким-то навыком передвижения, как и Движение Геи.

Честно говоря, его классовый навык звучал довольно пресно по сравнению с тем, что был в магазине, но он научился не недооценивать скучно звучащие навыки, которые он получал от своего класса. Его также было очень удобно выполнять, так как ему нужно было только ходить.

Лёгкий шорох прервал его мысли, и он смог лишь с гримасой снова достать свой топор. Он встал за углом в ожидании, и вскоре появился демон. Этот был очень бдителен и сразу заметил присутствие Зака.

Но Зак был готов, и топор обрушился на голову демона, как только тот появился, мгновенно убив его. Он тут же вошёл в туннель и выпустил максимальный Отсекающий Удар, который полетел вперёд, прежде чем он успел даже осознать, что находится в туннеле.

Раздались несколько криков и стонов, и демоны были почти все мертвы, прежде чем поняли, что их поразило. Двое были сильно ранены, но живы, но Зак быстро расправился и с ними.

Был ещё один последний демон, который по какой-то причине согнулся пополам, когда Отсекающий Удар прошёл сквозь группу, и остался совершенно невредимым. В ужасе он бросился бежать, но Зак не позволил ещё одному отстающему сбежать. С кряхтением он бросил топор в демона, а затем начал преследование.

К счастью, на этот раз он попал, и группа была уничтожена. Он остановился у упавшего тела и вырвал застрявший топор, взглянув на окровавленный туннель. Он не знал, кто издал звук при ходьбе, но эта ошибка стоила всей группе их жизней.

Похоже, демоны не отказались от преследования. Они наконец-то опознали его и, казалось, были полны решимости устранить проблему. Он быстро сбросил все тела и снаряжение в свой пустой мешочек и продолжал идти, пока не нашёл уединённую пещеру, где он выбросил их всех, включая их вещи. Он на самом деле хотел взять их с собой, чтобы скрыть свой путь, но кто знал, что ещё могли обнаружить демоны.

Его скорость несколько замедлилась из-за того, что он стал ещё более осторожным, чтобы быть совершенно бесшумным, и тщательно проверял боковые туннели. Но по мере продвижения он неуклонно поднимался вверх. Зак полагал, что демоны могут быть остановлены обезьянами, если ему удастся снова выйти в горы. Ему было легче спрятаться одному, чем в их больших группах.

Он снова увидел группу, когда проверял туннель, но на этот раз они уходили. Зак оставался совершенно неподвижным, пока они не ушли далеко, прежде чем продвинуться вперёд. По крайней мере, было ясно, что они больше не могут его найти. Это было просто предположение, но действительно казалось, что эти камни были своего рода отслеживающими устройствами.

Он продолжал пробираться вперёд и избегал любых демонов, которые ему попадались. Ему повезло, что туннели усиливали звуки, и группе из 10 человек было почти невозможно всё время быть совершенно бесшумной.

Его вынудили ещё на один бой, но он быстро закончил его, прежде чем двинуться дальше вверх. Через час он не видел демонов уже 30 минут и, наконец, сел и достал Кристалл Нексуса. Сейчас он должен был быть уже довольно высоко в горах и мог в любой момент наткнуться на выход. Даже если он не хотел останавливаться, ему нужно было восстановиться, прежде чем снова войти в горы.

Туннели были бесконечными, и даже если демоны отправляли в них сотни своих, всё равно было маловероятно, что они наткнутся на него, так как нужно было покрыть так много земли. Тем временем он боялся, что Вестник подготовил для него засаду, как только он снова появится.

Поэтому он наконец-то позволил себе отдохнуть, съел немного вяленого мяса, а затем тихо ждал, пока его раны заживут. После двух часов тихого отдыха в его ушах раздался громкий звон, и он вскочил на ноги, настороженно оглядываясь. Но вокруг него было совершенно пусто, ни одного демона в поле зрения.

Активировано специальное Динамическое Задание. Выйдите победителем и захватите Плод Вознесения. Сразитесь за превосходство.

Это был знакомый безэмоциональный голос Системы, входящий в его уши, но у Зака едва хватило времени обдумать её слова, прежде чем его зрение изменилось.

Он вдруг оказался среди облаков и смотрел вниз на знакомый вид своего острова. Он ясно видел весь рельеф, но море вокруг него было как-то размыто. Видение двинулось, и он с ужасающей скоростью приближался к острову, несясь к горам.

Вскоре он прибыл в долину, где ранее сражался с Королём Обезьян, но она выглядела иначе, чем при его предыдущем визите. Абсолютная Зона Смерти вокруг Алой и Белой Древо расширилась, охватив почти половину долины, и даже Астральный Пруд уменьшился до половины своего размера.

После того, как он чуть не взорвался от энергии, содержащейся всего в нескольких глотках, он был шокирован тем количеством, которое поглотило древо.

Видение продолжало двигаться, и через несколько секунд он оказался рядом с древом. Зак подумал бы, что оно станет ещё пышнее после поглощения окрестностей и озера, но на самом деле оно выглядело немного засохшим. Несколько листьев даже упали на землю.

Ни Вестника, ни других обезьян нигде не было видно, но Зак не слишком обдумывал это, поскольку его глаза были прикованы к паре плодов, выросших на древе. Они были похожи на мускатную дыню, за исключением цвета. Вместо этого они были блестяще-красными с белыми линиями, которые почти выглядели как фракталы.

Плоды были прекрасны, но, что более важно, они оказывали на него какое-то магическое воздействие, хотя это была всего лишь иллюзия. Казалось, каждая клетка его тела кричала от желания, не желая ничего, кроме как поглотить эти плоды. Он ненавидел тот факт, что он был там только в видении, а не в реальности.

Как только видение появилось, оно внезапно закончилось, оставив Зака в пещере со смесью жадности и нерешительности.

Глава 59 Сейчас или Никогда

— Этот чёртов обезьяна! — взревел Ограс, на этот раз по-настоящему разъярённый. Неудивительно, что он посылал своих подчинённых, чтобы не пускать его поисковые отряды на пики. Ограс думал, что это просто показуха, которую он позволит некоторое время, прежде чем навести порядок с обезьянами. Но Синдермейн, вероятно, давно нашёл Древо Вознесения и просто ждал, пока его плоды созреют. Каким-то образом обезьяна, должно быть, освободилась от ментальных ограничений клана, иначе она была бы вынуждена сообщить о такой находке.

— Но если ты думаешь, что так легко вырваться из моей хватки, тебя ждёт грубое пробуждение, — пробормотал он и повернулся к своему помощнику. — Собери полки, мы идём к горе.

— Да, сэр. А как насчёт поисковых отрядов в шахтах? — спросил помощник.

— Оставь их. Надеюсь, они займут этого человека, пока мы разбираемся с этим.

Он был потрясён, узнав, что группа местных, которую он ранее сбрасывал со счетов, на самом деле состояла всего из одного человека. По крайней мере, он надеялся, что их был только один, поскольку его сила казалась достаточно высокой, чтобы даже у него вызвать головную боль. Конечно, человек не представлял бы для него угрозы, если бы все ограничения были сняты.

Хуже того, человек убил Куго и украл яд, который должен был стать одним из его козырей на случай, если всё пойдёт наперекосяк. Ограс решил скрыть новости о гибели третьего Вестника, опасаясь, что члены его клана заковали бы его для его же защиты, радостно расхищая всю добычу, которую Ограс по праву присвоил.

Как будто вызванный его мыслями, Райдел вошёл в дверь, как всегда игнорируя или пренебрегая надлежащим протоколом. Он был одет в великолепные серебряные боевые доспехи, которые хорошо сочетались с его длинными белыми волосами. На его спине были прикреплены два меча с искусно вырезанными рукоятями.

— Кузен, я полагаю, вы видели прокламацию Беспощадных Небес? — сказал он с улыбкой.

— Я не слепой, Райдел, конечно, я видел. Армия немедленно выступает. И здесь, на Планете-Младенце, я Генерал, а не кузен, — раздражённо выплюнул Ограс.

— Иронично, не так ли, кузен? Именно вы настояли на том, чтобы сначала отправить орды зверей через врата. Но, похоже, они превратились лишь в прибыльную мишень для тренировок людей, вместо того чтобы проложить нам путь, а теперь одна из орд даже бунтует. Интересно, как отреагируют Старейшины, когда услышат об этом? — улыбаясь, продолжил Райдел, казалось, невозмутимый тревожными событиями.

— Это не твоя забота, Райдел, знай своё место. Я сам веду армии, чтобы решить проблему с обезьянами, а тот человек, который прячется в туннелях, скоро будет пойман, — Ограс не мог больше находиться в одной комнате с этой занозой в боку и приготовился отправиться в путь.

Ограс на самом деле не хотел возглавлять армию, но, столкнувшись с появлением такого Сокровища д-ранга, как Плод Вознесения, он не мог сидеть сложа руки. Ему нужно было захватить его самому, а если это не удастся, уничтожить, чтобы оно не досталось Синдермейну или какому-нибудь прихвостню Райдела.

Если кто-то из главной ветви клана сумеет получить Плод Вознесения, то ему, возможно, стоило бы лечь и убить себя, так как Семейные убийцы найдут его, как только Вторжение стабилизируется. Его план состоял в том, чтобы использовать богатство Кристаллической Шахты для приобретения Сокровища, такого как Плод Вознесения, и использовать это как трамплин, чтобы стать будущей надеждой клана. Но если вдруг у Райдела тоже окажется Плод, то он знал, кому клан отдаст предпочтение.

— Прошу прощения, кузен, но мне нужно поправить вас по нескольким пунктам, — сказал Райдел, подняв руку, чтобы остановить Ограса, его улыбка слегка расширилась. — Человек избежал Засады, оставив за собой по меньшей мере тридцать трупов. Он также, кажется, разгадал Отслеживающие Камни, и теперь мы не можем его найти. Более того, тот, кто поведёт армию исправлять ваши ошибки, это я, а не вы.

— Ты бунтуешь против Клановых Заповедей, Райдел? Ты знаешь, Старейшины назначили меня, по крайней мере, до тех пор, пока Вторжение не стабилизировалось. Ты уверен, что хочешь столкнуться с гневом моего деда? — выплюнул Ограс, и в его глазах загорелся опасный блеск.

— Ваш дед прекрасно осведомлён. Поскольку вы были Неиспытанным при назначении Генералом, Старейшины пришли к соглашению с вашим предком, — возразил Райдел, доставая пергамент из своей сумки. — В определённых случаях, которые считаются критически важными для будущего развития Клана АрхРеЗак, военное командование временно передаётся мне. Просто чтобы убедиться, что ничего не пойдёт не так из-за неопытности.

Яркая улыбка показалась Ограсу смертным приговором, когда он с рычанием выхватил пергамент. Прочитав его, он убедился, что это правда. Он сразу же почувствовал Магический Сигил своего деда на Указе, что говорило ему о его подлинности. В пергаменте подробно описывались определённые события, которые привели бы к передаче лидерства Райделу, и появление Сокровища д-класса или выше было одним из них. Похоже, его дед был вынужден пойти на некоторые уступки, чтобы захватить для него лидерскую позицию.

— Но не волнуйтесь, кузен. Как только это дело будет улажено, я верну вам командование согласно инструкциям. Я предлагаю вам пока оставаться в вашем прекрасном замке, так как ваша безопасность имеет первостепенное значение для клана. Я выделил несколько своих Стражей для вашей защиты. Мы должны убедиться, что люди не нападут на вас, пока мы будем на горе, — холодный луч сверкнул в глазах Райдела, когда он забрал пергамент у теперь уже безмолвного Ограса. — Ну что же, мне нужно забрать Плод. Увидимся позже, кузен, — сказал он, выходя из кабинета Ограса, последнее предложение было насыщено скрытыми намёками.

Ограс на мгновение задумался о том, чтобы покончить с Райделом здесь и сейчас, но вскоре отказался от этой мысли. Райдел, вероятно, был готов к нему, и Ограс также видел нескольких членов основной ветви, стоящих снаружи и ухмыляющихся ему.

Ограс свирепо посмотрел вслед Райделу, похожий на вулкан, готовый извергнуться. Помощник почувствовал атмосферу, быстро нашёл предлог и убежал из комнаты, закрыв за собой дверь.

Вскоре энергия покинула тело Ограса, и он рухнул в кресло.

— Чёрт.

-

Сердце Зака всё ещё быстро билось после увиденного видения. Он хотел немедленно броситься к долине, но сначала проверил вкладку Заданий.

Как он и подозревал, появилось новое Задание.

Вознесение (Ограниченное — Открытое) Захватите Плод Вознесения после его созревания. Награда Плод Вознесения. Время до созревания 115823

Классификация Задания была новой — Ограниченное Открытое. Два его других Динамических Задания были классифицированы как Уникальные. Если он правильно угадал, Ограниченное означало, что это Краткосрочное задание. И он надеялся, что ошибается, но он полагал, что Открытое означало, что его получили все в определённой области.

Система говорила о победе и борьбе за Превосходство. Затем она удобно показала местонахождение Сокровища за целых 12 часов до его созревания. Она хотела Кровопролития.

Зак медленно снова сел и сделал небольшой глоток Лазурной Воды. Он не был в настроении ждать дольше и нуждался в быстром исцелении. Жжение снова распространилось по его телу, но на этот раз количество было управляемым. Он снова почувствовал, как его раны немного улучшились, и пульсирующая боль, которую он снова почувствовал, исчезла.

Пока жар распространялся по его телу, он обдумывал, что делать. Он колебался, стоит ли ему вообще бороться за Плод, так как противостояние как Орде Обезьян, так и, возможно, даже Демонам казалось самоубийственной миссией. Он также чувствовал, что у него нет выбора.

Он не знал, что делает Плод Вознесения, но, судя по тому, как он смог создать Задание, это не могло быть мелочью. Если его враги получат его и получат огромное усиление, он может быть обречён. Наиболее вероятным получателем будет Обезьяний Вестник, поскольку он был хозяином Древа. Раньше это был довольно равный бой, что произойдёт, если он Эволюционирует ещё раз?

Кроме того, это также представляло для него Возможность. Плод поможет кому-то Восходить, судя по его названию. Это звучало ужасно похоже на Эволюционировать, и он предположил, что это может помочь ему получить лучший Класс или Эволюционировать свою Расу.

Он также почти наверняка знал, что найдёт Вестника у Плода через 12 часов, надеясь, что тот всё ещё будет ранен его Порезом. Зак знал, что обезьяна обладала высокими значениями Силы, Ловкости и Выносливости из их боя, и мог только надеяться, что у неё также не было сильной Жизнеспособности. Было также разумно предположить, что Генерал будет там, чтобы командовать одним из Плодов. Это означало бы, что обе его цели будут собраны в одном месте примерно через 12 часов.

В некотором смысле, Задание представляло собой азартную игру всё или ничего. Если он преуспеет, все его проблемы могут быть решены, включая Задание по Вторжению. Но опасность, вероятно, будет запредельной. Если он потерпит неудачу, его миссия станет сложнее, независимо от того, кто получит Плод. Если он вообще выживет.

Но он чувствовал, что это вопрос жизни и смерти. Время уходило, и ему нужно было рисковать. С непоколебимой решимостью он решил принять участие в битве.

Конечно, не было причин спешить туда. Ему нужно было ехать меньше двух часов, чтобы добраться до Алого Древа. А приехать туда рано означало бы стать лёгкой мишенью. Он был всего лишь одним человеком в том, что могло быть огромной битвой, и ему нужно было избегать внимания как можно больше.

Его цель должна заключаться в том, чтобы проскользнуть в последнюю минуту, убить Короля Обезьян и украсть Плод. Если возможно, он должен убить и Генерала, или хотя бы идентифицировать его. Затем бежать, спасая свою жизнь, и посмотреть, что произойдёт.

Он снова сел на землю и, продолжая следить за новыми Демоническими Отрядами, сосредоточился только на возвращении в идеальное состояние. Он прождал целых 6 часов, прежде чем почувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы выложиться на полную.

Раны от Засады к этому времени немного зажили, но некоторые раны, вероятно, откроются снова, если он приложит слишком много силы. Но до начала действий оставалось ещё пара часов, и, надеюсь, к тому времени он будет в ещё лучшем состоянии.

Он снова отправился в путь и после некоторых проб и ошибок нашёл выход из горы. Это был не тот же путь, по которому он вошёл. Он не хотел копаться в метрах упавших камней, и, кроме того, он мог быть помечен обезьянами.

Вместо этого он нашёл туннель, который должен был заканчиваться где-то на внутренней стороне пика, недалеко от входа в долину. У него на самом деле не было входа в пещеру, но несколько отверстий в скале пропускали солнечный свет. Стена здесь была довольно тонкой, и с несколькими минутами усилий он был бы снаружи.

Снаружи было совершенно тихо, поэтому Зак решил подождать ещё немного, прежде чем выходить. Пока он ждал, он начал отбивать стену кинжалом, не полностью пробивая её, но облегчая быстрый выход. Наконец, закончив, он сел и продолжил восстанавливаться. Когда таймер показал примерно два часа до созревания Плодов, тишину нарушила какофония рёвов.

Сердце Зака тревожно колотилось в груди, когда он открыл глаза и встал. Сейчас или никогда.

Глава 60 Вступая в бой

Зак немедленно приготовился, хотя его раны ещё не полностью зажили. Но благодаря его высокой Жизнеспособности и оцепляющему эффекту Лазурной Воды, он был практически в идеальном боевом состоянии. Не теряя времени, он наконец толкнул каменную стену, блокирующую вход, крепко сжимая топор в руке. Раздался сильный грохот, но он был ничто по сравнению с рёвом тысяч обезьян, к которому примешивались демонические крики.

Как только он вышел, его ошеломил творящийся хаос.

Зак выбрался из укромного места на вершине выступа, что дало ему хороший обзор на пик и вниз, в сторону долины. Куда бы он ни посмотрел, он видел толпы обезьян, сражающихся с легионами демонов.

Воздух искрился энергией, когда Огненные Шары и Молниевые Клинки наполнили небо, земля содрогалась от множества летящих копий и других снарядов. Даже сама природа вступила в бой, когда деревья медленно тянулись вниз, чтобы схватить ничего не подозревающих обезьян, а затем разорвать их на части.

Здесь были и другие виды Зверей, так как плотная стена Баргестов не позволяла обезьянам вступить в ближний бой с демонами. Они бездумно бросались на группы обезьян, совершенно не заботясь о собственном выживании.

Группы Гвиллги бродили по полю боя с гораздо большей ловкостью по сравнению с громоздкими Демончиками. Они перемещались стаями и наносили удары по слабым местам или одиноким отставшим с почти хирургической точностью, а затем быстро уходили с пути опасности.

Также было несколько Импов, расположенных вместе с Демонами-Магами, но Заку казалось, что большинство из них всё ещё находятся в своих подземных жилищах, поскольку их количество было довольно незначительным. Возможно, недавнее убийство Заком их босса вызвало какой-то хаос в их рядах, что затруднило демонам контроль над ними.

Однако обезьяны не отставали, и воздух был наполнен летающими обломками от сталактитов, бросаемых Капитанами Обезьян, до всего, что обычные обезьяны могли достать. Зак даже видел, как трупы использовались в качестве снарядов, бросаемых в магические барьеры, возведённые Демонами-Магами. Баргесты, которые подходили близко к обезьянам, были в основном беспомощны после первого столкновения, и их забивали и загрызали до смерти разъярённые обезьяны.

Магические щиты в основном держались, но время от времени они перегружались и разбивались. Капитаны Обезьян быстро это замечали и концентрировали свою энергию на этих участках. Сфокусированный огонь превращал несчастных, оказавшихся за разбитым щитом, в раздавленную мясную пасту под горой валунов.

Однако большинство снарядов не достигало демонов, а скорее врезалось в Зверей-Демонов, которые выполняли свою роль живых щитов.

В целом демоны явно имели преимущество, неуклонно продвигаясь вперёд. На каждого убитого ордой обезьян демона приходилось не менее пяти погибших обезьян. Однако битва была ещё в самом начале, и по опыту Зак чувствовал, что демоны рано или поздно выдохнутся. Эти заклинания стоили Космической Энергии, в то время как обезьяны, вероятно, могли продолжать метать обломки ещё долго. Если бы обезьяны смогли выдержать их яростный натиск достаточно долго, у них мог бы появиться шанс переломить ситуацию.

К тому же, местность не была идеальной для организованной войны, которую пытались вести демоны. Он видел, что стройные ряды начали рассыпаться, и легионы были вынуждены разделиться по мере продвижения.

Зак не знал, почему началась полномасштабная война, но он не жаловался. Такой хаос был для него лучшей новостью. Он задавался вопросом, не было ли невыгодное положение обезьян его виной. В конце концов, он значительно проредил их орду.

Какое-то движение вдалеке привлекло его внимание. Это была одинокая группа, от которой исходило давление, на порядок превосходящее других демонов. Они неуклонно продвигались вперёд и с бешеной скоростью входили в долину. Ни один из магических щитов не ломался, и обезьяны не могли оказать никакого сопротивления их продвижению.

Впереди несколько демонов в великолепном снаряжении лично пожиналы жизни обезьян, словно собирали пшеницу. Особое внимание привлекал один демон-мужчина со сверкающими белыми волосами, развевающимися на ветру. В руке он держал меч, а ещё один был привязан к его спине, и когда он двигался вперёд, это больше напоминало танец, чем участие в битве. Меч описывал изящные дуги и двигался вокруг него в завораживающем узоре. Но Зак знал, что это не было исполнительским искусством, так как скорость, с которой этот демон пожиналы обезьян, казалось, превосходила даже его собственную.

Похоже, он нашёл Генерала.

Довольный своей находкой, он начал спускаться со скалы. Он обернул голову тряпками, чтобы скрыть свои черты, и закрыл как можно больше кожи. Зак надеялся, что демоны будут слишком заняты обезьянами, чтобы заметить, что у него нет рогов и он носит обувь вместо когтистых лап.

Он обошёл основную армию и направился в долину с немного другого направления. На пути было несколько скоплений демонов, но, к счастью, ни один из них не отреагировал на него. Было удачно, что все демонические армии использовали индивидуальную одежду и снаряжение, что делало их состав очень хаотичным.

Обойдя поворот, он чуть не столкнулся с группой из шести демонов. Тот, что был впереди, что-то рявкнул на демоническом языке, когда Зак проходил мимо, но Зак лишь махнул топором в ответ. Его сердцебиение участилось, когда он продолжал бежать, ожидая, пока демоны пойдут своим путём.

Казалось, расстояние было слишком близким, так как стрела просвистела ему в спину. Почувствовав опасность, Зак резко развернулся и блокировал стрелу обухом своего топора. Вздохнув, он развернулся на 180 градусов и бросился на группу демонов, призвав Отсечение. У человека впереди был меч, который сам по себе загорелся, когда он замахнулся им, чтобы перехватить удар Зака. Демон не представлял себе силы, заключённой в топоре, так как лезвие ударило его, как грузовик, сломав большинство пальцев, когда меч был отброшен. Удар продолжился, отрубив верхнюю часть тела демона, и обезглавил несчастного демона, стоявшего рядом с ним с коротким мечом и щитом.

Зак продолжил наступление и быстро расправился с последними четырьмя демонами, чьи слабые попытки остановить его не смогли даже замедлить. После блицкрига он немного кровоточил из двух небольших ран, но ничего серьёзного. Несколько его старых ран также открылись, но с этим пока ничего нельзя было поделать. Он также был весь в демонической крови и мог только надеяться, что запах не привлечёт Зверей.

Он медленно продолжал двигаться вперёд, и через полчаса достиг леса на краю долины, потратив вдвое больше времени, чем если бы он бросился прямо вперёд.

Продвигаясь вперёд, он увидел, что упорядоченная война на склонах горы к этому времени превратилась в хаотичную рукопашную схватку в долине. Повсюду были разбросаны скопления демонов, сражающихся с обезьянами. В большинстве мест демоны всё ещё имели преимущество, но в некоторых других их подавляли численностью.

Он видел, как несчастная группа из десяти демонов была разорвана в клочья разъярённой ордой обезьян. Они отчаянно оборонялись, но два кулака не могли противостоять десяти, и через мгновение они превратились в изуродованные трупы, разбросанные по земле. Некоторые из обезьян даже оторвали конечность и довольно жевали её, двигаясь к следующей стае.

Зак старался избегать битв как можно больше, не желая получать больше опыта, пока не завладеет Плодом Вознесения. Он держался подальше от любых крупных сражений, осторожно продвигаясь зигзагами. Конечно, время от времени его настигала либо группа демонов, которая разгадала его личность, либо группа разъярённых обезьян, счастливых напасть на любого гуманоида.

Столкновения приводили к яростным рукопашным схваткам, так как Зак хотел закончить битвы как можно быстрее. Не обращая внимания на расход энергии, он опустошал любую группу, которая приближалась, мощными ударами, используя свои Навыки. Когда у него заканчивалась Космическая Энергия, он отпивал Лазурной Воды и позволял жжению быстро восстанавливать его дефицит. Однако он избегал использования Дао Тяжести, так как у него не было никаких средств для восстановления Ментальной Энергии, кроме сна.

Вскоре он прибыл на Поле Опустошения, его тело теперь было покрыто множеством мелких ран. Однако из-за употребления воды он не чувствовал боли и всё ещё ощущал себя в отличной форме.

Видение, показанное Системой ранее, было точным, и огромная территория теперь была покрыта высохшими и мёртвыми деревьями. Некогда пышный лес исчез, и на его месте образовалось мёртвое пространство.

После беглого взгляда он увидел, что до созревания фруктов осталось всего пятьдесят минут. Даже если бы он пробился сквозь всё сопротивление в лесу, потребовалось бы некоторое время, чтобы преодолеть расстояние. Он прикинул, что если он побежит, то ему потребуется около двадцати минут, чтобы добраться до багрового дерева. Он колебался, стоит ли ему покидать укрытие леса, чтобы выйти на поле, так как он был бы полностью открыт, если бы сделал это.

После некоторых размышлений он побежал вдоль кромки леса к противоположной стороне поля. Демоны должны быть сосредоточены на восточной стороне, так как они вошли в долину оттуда. Армия, возможно, уже рассредоточилась, чтобы окружить дерево, но с противоположной стороны она должна быть, по крайней мере, тоньше.

Когда он преодолел чуть больше половины пути к другой стороне, он свернул в Выжившая Зона и направился к дереву. У него заканчивалось время, и ему нужно было добраться до фруктов. Местность была в значительной степени лишена бойцов, будь то обезьяны или демоны, и вскоре он понял почему.

Приближаясь к дереву, он увидел сцену полного хаоса. Волшебное дерево всё ещё стояло высоким, как и раньше, с добавлением двух созревающих фруктов. Его покрывала мерцающая оболочка, усеянная плотными Фракталами. Зак чувствовал, что щит должен быть работой Системы, поскольку Фракталы казались идеальными и гармоничными с вселенной, совсем как те, что были на его Флагах Формации. Надписи на оружии демонов были гораздо более простыми по сравнению с этим.

Вокруг щита происходила запутанная и кровавая бойня между обезьянами и демонами. Не было никаких демаркационных линий, никакой стратегии и никакого порядка. Были лишь сотни и сотни тел, сбитых в кучу, отчаянно пытающихся убить кого-либо на противоположной стороне. Все они пытались пробраться ближе к щиту и дереву, чтобы быть как можно ближе, когда щит падёт.

Прямо у края щита можно было увидеть несколько участков, почти лишённых людей, и на одном из них Зак увидел беловолосого демона, сражающегося с Королём Обезьян. Рядом с Вестником было несколько огромных обезьян, и они яростно делали всё возможное, чтобы поддержать своего лидера. Вестник, казалось, в основном оправился, но теперь его грудь украшал огромный шрам.

Каждый удар между Вестником и Генералом создавал пульсирующие ударные волны в области, отгоняя всех рядовых. Земля казалась пылающе горячей от огня и расплавленной породы, вероятно, в результате натиска Вестника.

Но Генерал явно имел преимущество, и с головокружительной фехтовальной техникой он истощал защиту Синдермейна. Большая рана на его груди начала открываться, и новые раны на его руках сопровождали её. Зак осознал смертоносность Генерала, так как даже мощные удары самого Зака оставляли лишь белую отметину на крепких руках Вестника. Огромные Капитаны Обезьян также были покрыты ранами с головы до ног, у одного из них даже отсутствовала целая рука.

Тем временем Генерал всё ещё выглядел безупречно, за исключением нескольких следов сажи, как будто бойня и огонь вокруг были изолированы от него самого. Капитаны Обезьян делали всё возможное, чтобы ослабить давление, но казалось, что они не смогут долго продержаться, если что-то не изменится. Поскольку Зак не хотел, чтобы Генерал убил Вестника, по крайней мере пока, он был полон решимости стать той переменой, которая переломит ход битвы.

Глава 61 Полевая битва

Земля была едва видна под ногами воинов, поскольку большая её часть теперь была покрыта кровью и изувеченными телами. В различных точках поля боя начали вспыхивать пожары, вероятно, от атак Пиромантов и Вестника. Из-за сухих древесных остовов на земле вся долина, скорее всего, вскоре превратится в огненное пекло.

Зак видел, как всё больше бойцов из обоих лагерей непрерывным потоком прибывали с окрестных территорий и сразу же вступали в хаос битвы. Он проверил свой квест и увидел, что таймер показывал 001003.

Зак ещё раз взглянул на аппетитные плоды, сверкающие на дереве, и, сделав несколько глубоких вдохов, бросился в бой. Он уверенно продвигался вперёд, держа в одной руке топор, а в другой — кинжал. В этой тесной схватке он воздерживался от использования Отсечения, опасаясь привлечь к себе внимание.

В основном он использовал топор, чтобы отклонять или перехватывать входящие удары, а затем добивал врага быстрым ударом в горло или сердце, прежде чем двигаться дальше. Это был быстрый и грязный метод, не выдававший его чудовищной Силы.

Он неуклонно продвигался вперёд, вынужденный убивать бойца почти на каждом шагу. Его маскировка всё ещё сильно помогала ему, так как демонам часто требовалась секунда, чтобы понять, что они столкнулись не с союзником. А секунды Заку было достаточно, чтобы быстро и незаметно убить их.

Вскоре он оказался всего в 30 метрах от края щита, и эта область становилась менее тесной, чем ожидалось. Каждый обезьяна в центре был капитаном, и они яростно сражались с различными хорошо оснащёнными демонами. Обезьянам приходилось сражаться по несколько капитанов против одного демона, не имея возможности сравниться с их мощью.

Каждая битва имела своё собственное пространство, так как удары и ударные волны могли убить или, по крайней мере, помешать любому, кто подходил слишком близко. Получить удар и отвлечься в такой напряжённой ситуации могло означать смертный приговор, поэтому все старались держать спину свободной.

Было очевидно, что демоны неуклонно брали верх, так как почти все тела на земле принадлежали обезьянам. Так не могло продолжаться, поскольку Заку нужно было, чтобы бой продолжался до тех пор, пока они не истощат друг друга. Зак вынул кинжал и незаметно метнул его прямо в спину хорошо экипированного демона. Броня демона была такой же, как старый нагрудник Зака, прикрывая только верхнюю часть торса, поэтому кинжал Зака вонзился ему прямо в спину, не дав демону времени среагировать.

Удар повредил демону позвоночник, и он беспомощно упал на землю. Капитаны обезьян немедленно набросились и вбили его голову в землю, пока она не превратилась в кровавое месиво, после чего двинулись помогать своим собратьям. Довольный своей работой, он продолжил действовать как скрытый жнец.

Ему всё ещё приходилось убивать обезьян и демонов, подходивших слишком близко, но он постоянно перемещался, чтобы избежать разоблачения. Он также держался на почтительном расстоянии от битвы между Вестником и генералом, которые всё ещё сражались с исключительной яростью. При любой возможности он бросал кинжал в одного из более сильных на вид демонов. Иногда он попадал идеально и фактически убивал их сам, а в других случаях ему удавалось, по крайней мере, покалечить и отвлечь их, позволяя обезьянам завершить работу.

Вскоре у него закончились ножи, и он был вынужден начать метать Нексус-Кристаллы в демонов. Они были не так эффективны, как ножи, но с силой Зака всё, что он бросал, могло считаться оружием. Вскоре война в центре поля битвы стала склоняться в пользу обезьян.

После того как Зак помог убить так много демонов, теперь на каждого демона приходилось гораздо больше капитанов обезьян, и эта дополнительная помощь часто была достаточной, чтобы изменить ход событий.

Но демоны быстро поняли, что что-то не так, и гора из человека сердито выкрикнула что-то пронзительным голосом, который донёсся сквозь звуки битвы, указывая огромным боевым молотом прямо на Зака. Многие демоны сразу же заметили его, и казалось, что его хитрость раскрыта.

Однако он уже почти полностью осуществил свой план, и огромное количество демонов было убито благодаря его махинациям. Кроме того, битва генерала и Вестника достигала неистовой интенсивности, и они не могли отвлекаться на крик. Вестник был довольно измотан к этому времени, и старых капитанов обезьян сменили новые. У Зака было ощущение, что единственная причина, по которой Король Обезьян был ещё жив, заключалась в том, что демоны знали о его важности для вторжения. Иначе Зак не мог себе представить, что у Генерала не было какого-либо туза в рукаве, чтобы убить его после всего этого времени.

Он попытался незаметно вернуться в хаос битвы, но несколько лидеров демонов не позволили ему этого, бросившись прямо на него. Перед Заком возникла каменная стена, преградившая ему путь к отступлению. Он попытался прорваться сквозь неё плечом, но она оказалась гораздо крепче, чем стены, с которыми он сталкивался раньше. Она выдержала удар Зака, хотя и получила несколько трещин от столкновения.

Внезапно он провалился в землю и не мог пошевелить ногами. Земля сначала разжижилась, а затем быстро затвердела, создавая впечатление, будто он носит бетонные ботинки.

У Зака не было времени освободиться, так как на него падал огромный молот. Каким-то образом молот увеличивался, падая на его голову, и вскоре стал достаточно большим, чтобы полностью раздавить его в кашу.

Зак не видел другого выхода, кроме как наполнить свой топор Дао и нанести удар двумя руками, не сдерживаясь. Зак сильно переоценил демона по его размеру и выбору оружия, и когда его топор столкнулся с огромным молотом с ужасающим грохотом, тот вылетел из руки демона, как ракета. Он пролетел над багровым деревом и приземлился где-то на другой стороне поля битвы.

Зак был поражён, но не так поражён, как демон. Он не терял времени и ударил обухом топора по плечу демона, а затем использовал шип на обратной стороне лезвия топора как крюк, чтобы притянуть его на расстояние ближнего боя. Когда Зак подтянул его ближе, он добил демона быстрым ударом кинжала в горло, а затем использовал тело, чтобы перехватить несколько дистанционных атак.

Сила от столкновения оружия фактически расколола землю, на которой он стоял, освободив его от оков. Он обнаружил земного мага на некотором расстоянии и схватил капитана обезьян за руку.

Капитан обезьян яростно ударил Зака кулаком в грудь, но Зак лишь крякнул, прежде чем поднял огромную обезьяну в воздух и бросил её, как валун, в демонического мага. Земной маг поспешно воздвиг ещё одну стену, чтобы перехватить метательную обезьяну, но сила, стоящая за зверем, пробила её насквозь.

Зак не отставал, ворвавшись в стену через пролом, и быстрым Отсечением обезглавил демона, который даже не успел вовремя активировать свой навык Каменная кожа.

Зак двинулся к следующему демону, который пытался напасть на него толпой, но ослепительный свет прервал его планы. Это был большой щит, прикрывающий дерево, который стал светиться во много раз ярче, чем прежде.

Зак огляделся и, не видя никого, кто бы на него нападал, снова вызвал окно квеста и увидел, как таймер от двух секунд дошёл до нуля. С яркой вспышкой щит тут же исчез, обнажив дерево перед сотнями жадных глаз.

Никто не двигался ни секунды, прежде чем разразился кромешный ад. Все бросились к дереву, не сдерживаясь. Даже демоны били других демонов в борьбе за плоды.

Зак не был исключением, и, в полной мере используя свою близость к дереву, он рванул вперёд, направляя огромное количество космической энергии в свои ноги. Земля трескалась с каждым его шагом, и точнее было бы сказать, что Зак отталкивался вперёд, ударяя ногами о землю, а не бежал. Он призвал Отсечение и убивал любую обезьяну или демона, подходивших слишком близко, и вскоре он оказался почти под ветвями дерева.

Зак был среди первых, но всё ещё отставал от двух человек Синдермейна и ослепительного генерала. Оба уже двинулись к плодам, их руки тянулись, чтобы схватить их первыми. Король Обезьян фактически создал большие лавовые столбы, которые поднимали его к ветвям, а генерал каким-то образом ступал по чёрным дугам молний, поднимаясь в воздух.

Зак знал, что время истекло, и с рёвом создал огромное лезвие с помощью Отсечения и обрушил его на двоих. Казалось, никто из других лагерей не осмеливался вмешиваться в схватку этих двоих, возможно, опасаясь, что они невольно нарушат планы своих лидеров. Лезвие взмыло вверх к ним, срезав по пути несколько багровых ветвей.

Вестник взвизгнул и выглядел в ужасе, глядя на приближающееся лезвие, и фактически сбился с шага и упал с созданных им столбов. Казалось, последнее Отсечение Зака оставило тень в сознании Вестника.

Генерал выглядел удивлённым внезапной атакой в этот момент, но всё же сумел ловко увернуться от неё. Он был уже высоко в воздухе и нуждался лишь в одном шаге по чёрным молниевым ступеням, чтобы добраться до плодов. В отчаянии Зак наполнил свой топор Дао Тяжести и метнул его в демона. Плоды были в 5 метрах над землёй, так что Зак и генерал были крайне близко. С силой Зака казалось, будто топор телепортировался, когда он врезался в генерала.

Генерал умело блокировал удар своим мечом, но между огромной силой Зака и Дао Тяжести импульс броска было невозможно остановить. Демон был насильно отброшен от дерева, и ударная волна уничтожила большинство ветвей дерева.

Даже ветка, державшая два Плода Вознесения, отломилась, и они падали прямо к Заку. Не желая упускать такую Богом данную возможность, он прыгнул в воздух, схватил плоды и тут же спрятал их в свой мешочек.

Он не мог поверить, как легко он добыл плоды, казалось, 67 Удачи были не просто так. Но восторг от получения сокровища быстро улетучился, когда сотни убийственных взглядов сосредоточили своё внезапно неразделённое внимание на нём.

Глава 62 Крещендо

Зак вытащил из своего мешочка второй топор, нервно оглядываясь. Его план состоял в том, чтобы убить и Вестника, но сотни голодных глаз, уставившихся на него, быстро отбили всякое желание оставаться. На секунду он подумал о том, чтобы выбросить котел, но вскоре отбросил эту мысль.

Пары, выделяющиеся, когда Вестник-имп варил яд, были достаточно сильны, чтобы навредить ему, и он не смел представить, каким будет готовый продукт. К сожалению, у него не было метода контролировать распространение яда, и в лучшем случае ему удалось бы убить нескольких демонов. Но это всё равно вынудило бы его пробиваться сквозь выживших, теперь уже с одним козырем в рукаве меньше. В худшем случае яд подействовал бы слишком медленно, или Зак отравил бы себя сам, погибнув от дружественного огня. Яд пришлось бы оставить на тот случай, когда у него совсем не останется вариантов, как на последний отчаянный бросок.

Вместо этого Зак отскочил от дерева и начал прорубать себе путь сквозь плотные массы. Но разве уйти с сокровищем могло быть так легко? Бойцы из обоих лагерей яростно преграждали ему путь, и он немедленно был атакован со всех сторон. Новые раны добавились к череде старых, и даже с крепкой конституцией Зака он начинал чувствовать давление.

С яростным рёвом он перегрузил Отсечение и одним плавным движением создал широкий круг смерти радиусом 6 метров, прежде чем двинуться вперёд. Но он успел сделать всего один шаг, когда сильная, заставляющая волосы встать дыбом опасность заставила его обернуться.

Серебряный меч был направлен прямо ему в горло сзади, и Зак едва успел блокировать его увеличенным лезвием Отсечения. Сила удара была огромной, и Зака отбросило назад. Он даже не успел приземлиться, как расплавленное копьё ударило его в спину, вызывая душераздирающий вой.

Ни Вестник, ни Генерал не были готовы отказаться от плодов и на секунду отложили свои разногласия, чтобы выследить Зака. Того же, конечно, нельзя было сказать об их подчинённых, поскольку их яростная схватка быстро возобновилась после того, как плоды были схвачены. Обезьянья орда снова начинала терять контроль над ситуацией, но на этот раз Зак был слишком занят, чтобы что-либо с этим поделать. Огонь начал разгораться, и вскоре вся долина, вероятно, была бы поглощена пламенем.

Зак был не в состоянии беспокоиться о том, что его остров сгорит, поскольку в данный момент ему приходилось сражаться с двумя грозными противниками. Со стальными глазами он активировал Отсечение до предела, который мог выдержать, и бросился на дуэт. С рёвом он взмахнул топором по восходящей дуге, прорубив при этом огромную расселину в земле. Лезвие полетело к Генералу, которого Зак считал самым грозным противником.

Наклонённым клинком демон сумел погасить большую часть силы и перенаправил удар вверх. Затем он немедленно нанёс быстрый прямой удар, нацеленный прямо в сердце Зака. Зак едва успел сместить грудь в сторону, чтобы избежать лезвия, но оно всё равно прорезало кровавую рану по его груди. Меч, должно быть, был превосходного качества, так как он фактически испортил Платье с Надписями, которое Зак носил поверх своей брони. Если бы Зак знал, что это произойдёт, он немедленно использовал бы его заряд, вместо того чтобы придерживать для более угрожающей ситуации.

Вестник тоже не упустил бы возможности и выплюнул немного магмы в сторону Зака. Большинство выстрелов, к счастью, промахнулись, но некоторые брызги попали на руку Зака, и послышалось тошнотворное шипение. Зак мог только продолжать двигаться вперёд, надеясь быстро покончить со всем.

Он использовал все уловки, которым научился из Мастерства Топора, пытаясь пройти мимо меча Генерала, чтобы нанести урон. Каждый удар был наполнен всей силой, которую он мог приложить, и воздух наполнялся воющими звуками его топора. Он даже чередовал использование своего Дао и Отсечения, пытаясь нарушить ритм Генерала.

Но, казалось, ничто не действовало против демона. Он плавно отражал или уклонялся от каждого удара Зака, даже не выглядя напряжённым. Его сила явно не была на том же уровне, что у Зака, но он компенсировал это мастерством владения клинком. Тем не менее, Зак оценил его Силу значительно выше 100, поскольку каждый удар клинками создавал ужасающие столкновения, ударные волны от которых отгоняли огонь. Земля под их ногами тоже продолжала трескаться и разрушаться.

Ещё опаснее было то, что демон, похоже, также обладал Семя Дао или, по крайней мере, начинал его постигать. Его удары содержали ощущение остроты, а ударные волны от его ударов фактически наносили небольшие раны на теле Зака, когда воздух ударял его.

Вестник стал несколько пассивным, довольствуясь тем, что позволил им двоим немного подраться, пока он восстанавливался. К этому моменту он, вероятно, понял, что не является противником ни одному из двух бойцов, и, вероятно, надеялся, что они убьют друг друга. Он время от времени бросал в Зака копьё или валун, но больше сосредоточился на помощи своим собратьям против армии демонов. Несколько демонов пытались присоединиться к Генералу в его битве против Зака, но Вестник, к счастью, убивал их, как только они появлялись. К сожалению, Генерал не нуждался в подкреплении и прекрасно справлялся сам.

Зак постоянно получал раны в бою с демоном, так как не мог увернуться от его молниеносных ударов. Максимум, что он мог, это избегать попадания меча в смертельные точки, регулируя своё тело. Что ещё хуже, Генерал был одним из демонов, использовавших атаки чёрной молнии.

Он использовал её гораздо свободнее по сравнению с первым демоном, которого Зак встретил. Каждый удар содержал жгучее жало электрических дуг, и молния фактически медленно накапливалась внутри тела Зака. Его рука внезапно дёрнулась от шока, полностью обнажая грудь. Демон был готов и с выпадом вонзил свой меч прямо в грудь Зака.

Молния свободно хлынула в его тело, и Зак закашлялся кровью от полученного урона. Обычно он мог бы потерять сознание от боли, но молния не давала ему уснуть. Что ещё хуже, из-под земли между ног Зака вырвались лавовые шипы от удара Вестника.

Удивительно, но шипы полетели к Генералу, причём самый большой из них целился прямо в его обнажённое сердце. Похоже, Вестник ждал возможности для двойного нокаута. Однако Генерал просто фыркнул, и из ниоткуда все шипы были разрублены на куски. Рядом с ним парил меч, который демон держал на спине на протяжении всей битвы.

Он потрескивал чёрной молнией и, казалось, без проблем бросал вызов законам гравитации. Он пролетел несколько кругов вокруг Генерала, прежде чем сам вернулся в ножны на его спине.

Внезапно шип на обухе топора Зака врезался в висок Вестника, мгновенно убив его. Зак воспользовался короткой паузой Вестника после его атаки и использовал её для внезапного нападения. До сих пор Зак постоянно концентрировал всю свою энергию на атаке Генерала, и Вестник расслабился. Он на самом деле не планировал убивать Вестника раньше Генерала, но увидел возможность и воспользовался ею.

Огромный поток Космической Энергии вошёл в тело Зака, и он почувствовал, как получил ещё один уровень. Однако времени на это не было, поскольку Генерал возобновил свои атаки. Зак снова оказался в тупике, неуклонно теряя позиции. Рана в груди также мешала ему свободно дышать и двигаться, и бой стал ещё более односторонним. Он хотел каким-то образом создать возможность для побега, так как на данный момент он достиг всего, что ему было нужно. Но Генерал едва давал ему дышать, не говоря уже о том, чтобы покинуть место происшествия.

В окрестностях тоже раздался оглушительный рёв. Обезьяны потеряли рассудок, увидев падение своего лидера, и начали безумно набрасываться на всё вокруг. В своём безумии они полностью отказались от обороны и начали падать с ещё большей скоростью, чем раньше. Одна за другой обезьяны умирали, становясь пищей для разрастающегося огня. Пламя не угасло из-за смерти Вестника, а вместо этого действительно стало самостоятельной силой, распространяясь по сухим листьям и шелухе.

Зак отчаянно пытался взмахивать быстрее и сильнее, чтобы переломить ход событий, но Генерал казался непроницаемой стеной ловких клинков. Когда он продолжал сражаться, переключаясь между Отсечением и Дао, что-то вдруг щёлкнуло в его сознании, и он снова призвал Фрактальный Клинок.

На этот раз он был другим, имел более тёмный оттенок и излучал ауру величественной горы. Даже фракталы на лезвии стали плотнее, образуя ещё одну линию надписей вдоль края. Ему наконец удалось интегрировать своё Дао со своим навыком, и результат не был таким простым, как дважды два. Из этого слияния родилось нечто новое.

С новой силой Зак взревел и яростно взмахнул топором в сторону Генерала, стремясь покончить со всем одним ударом. Это был огромный удар сверху, нацеленный в голову демона, и он нёс ауру падающего метеора.

Демон немедленно почувствовал неладное, но у него не было времени увернуться. Впервые выглядя серьёзным, демон взревел, когда меч на его спине мелькнул в его свободной руке, и он поднял оба своих меча в воздух, чтобы блокировать удар.

Одного меча было недостаточно, и сила удара сбила его на колени, удар отбросил обломки и тела в окрестностях далеко. Генерал пытался отразить силу, но Отсечение Тяжести было непреодолимым, поскольку оно давило на его клинки. Золотистое сияние вспыхнуло вокруг демона, но продержалось всего секунду, прежде чем раскололось. Сила удара содержала всё, что Зак изучил и приобрёл до сих пор, и хрупкая надпись на доспехах не могла остановить её.

Амулет на шее демона начал сиять ослепительным светом, и рядом появилось серебряное щит. Он выглядел как щит небожителя, сияя яркими фракталами, когда столкнулся с надвигающимся топором.

Столкновение не вызвало такого сильного удара, как ожидал Зак, но, скорее, казалось, что щит каким-то образом поглотил инерцию. После удара щит начал трескаться, и Генерал жалобно застонал, когда в его правой руке также послышался треск. Похоже, использование этого амулета не обошлось без платы. Но этого было достаточно, чтобы остановить чудовищный взмах Зака.

Генерал не выглядел расслабленным, как раньше, и с гневным рёвом и растрёпанными волосами поднялся на ноги. Несколькими яростными ударами он создал некоторое расстояние от Зака, затем направил свой меч в небо. Его второе лезвие потрескивало от невероятного количества молний и стремительно взлетело на десять метров в высоту. Молния продолжала расширяться вокруг него, создавая обширное поле молниеносного адского пейзажа.

Чёрные дуги изменились и фактически превратились в силуэты мечей, покрытые фракталами. Это напомнило Заку его собственное лезвие из космической энергии, но опасность, которую он чувствовал от примерно сотни мечей, зловеще висящих над ним, превосходила всё, что он чувствовал до сих пор. Генерал больше не сдерживался и хотел полностью уничтожить его.

Молниеносные клинки начали падать на Зака, как небесная кара. Любой из клинков мог убить Зака, если бы попал, а их надвигалось более сотни. Зная, что от удара негде спрятаться, Зак мог только сражаться в лоб. Вложив всю оставшуюся космическую энергию в фрактал на своей руке, он создал своё самое большое лезвие на данный момент, длиной почти 8 метров. Оно было пропитано Дао Тяжести, и с рёвом вызова он запустил его, как снаряд, навстречу мечевому дождю.

На секунду показалось, что из земли поднялась колоссальная гора, чтобы перехватить небесный гром сверху, в борьбе между Небесами и Землёй. Столкновение было сокрушительным, и хаотические энергии временно затмили небо. Шальные молниеносные клинки падали по всей территории, убивая и калеча как обезьян, так и демонов.

Заку удалось отбить большую часть атаки своим колоссальным лезвием, но он был полностью истощён, и у него болела голова. Более того, его удар не смог уничтожить все падающие клинки, и он обнаружил себя пронзённым множеством молниеносных мечей. Генерал задыхался, подходя к Заку, одна его рука безвольно висела. Он тоже выглядел так, будто у него мало сил для борьбы, но этого было достаточно, чтобы добить Зака.

Его второй меч парил над головой, напоминая зловещее жало скорпиона. Его потрескивающая молния значительно потускнела, но всё ещё таила в себе сильное смертоносное намерение. Их взгляды встретились на короткое мгновение, и меч устремился к голове Зака. Он попытался собрать силы для ответа, но смог лишь слабо поднять топор, пытаясь отвести надвигающийся меч.

Копьё полной темноты внезапно вырвалось из груди Генерала и подняло его в воздух, заставляя его выплюнуть огромное количество крови, когда его тело начало судорожно сокращаться. Зловещее на вид оружие действительно пронзило его, и, вероятно, полностью уничтожило его сердце.

Позади Генерала стоял неприметный демон в обычной экипировке, с решительным блеском в глазах, когда он смотрел на своего умирающего лидера. Генерал с трудом повернул голову, и когда он увидел своего нападавшего, его глаза сузились до булавочной головки.

С последним вздохом он издал хриплый рёв, который разнёсся по всему полю битвы, привлекая внимание всех бойцов.

ОГРАС!

Глава 63 Фиолетовая Дымка

Зловещий клинок, который должен был оборвать жизнь Зака, бессильно упал на землю, когда Генерал умер. Зак безмолвно смотрел на пронзенного Демона, не в силах понять, что происходит. То же самое, похоже, относилось и к сотням Демонов, наблюдавших за предательством. Они тупо смотрели на сцену, пока их не разбудил гневный рев одного из хорошо одетых лидеров.

Внезапно воздух наполнился убийственной атмосферой, когда многочисленные Демоны закричали и направили свое оружие на неожиданного союзника Зака. Демон поднялся из присевшего положения и с насмешкой оглядел своих предполагаемых союзников. Он отбросил труп лидера Демонов, как мусор, резким движением своего Копья, предварительно обыскав его Мешочек, а затем повернулся к Заку с полуулыбкой.

Внезапно Убийца достал что-то из своего Мешочка и отправил это в рот. Не понимая, что происходит, Зак дрожа, приготовился к новому раунду битвы, наконец, вскочив на ноги. Раны, нанесенные Молниевыми Клинками, кричали в протест, но он заставил себя оставаться в вертикальном положении. Он посмотрел на Демона перед собой с сомнительным выражением лица, гадая, почему этот человек спас ему жизнь. Глаза Зака расширились, когда Демон неожиданно вырвал огромное количество почерневшей крови и рухнул на землю. С несколькими спазмами он лежал мертвым рядом с Генералом.

— ЧТО? — воскликнул Зак, совершенно неспособный уследить за быстрыми поворотами событий. Был ли этот человек Убийцей или членом отряда смерти, который какая-то конкурирующая группа Демонов послала за Генералом? Но зачем им разрушать собственное Вторжение? Из того, что Зак понял, Вторжение прекратится в тот момент, когда четыре Глашатая и Генерал будут мертвы.

Но он мог пока отложить свои сомнения, так как был совершенно вымотан, но все еще окружен сотнями Демонов. По крайней мере, они тоже выглядели потрясенными поворотом событий, нерешительно уставившись на два трупа на земле. Зак воспользовался этой краткой передышкой, чтобы быстро сделать глоток лазурной воды из пруда, знакомое жгучее ощущение быстро распространилось по его венам, временно заглушая пылающую боль в его многочисленных ранах. Однако он знал, что ему нужно очень скоро заняться собой, так как он начинал чувствовать головокружение от кровопотери, даже несмотря на то, что вода укрепляла его.

Как только он убрал бутылку, Убийца снова внезапно забился в конвульсиях, и с несколькими мучительными кашлями он воскрес из мертвых. Зак не хотел рисковать и начал наступать на зомби-демона.

— Подожди, человек, мы на одной стороне, — прохрипел Демон, слабо поднимаясь на ноги.

Потрясенный, впервые услышав что-то, кроме демонического языка, с тех пор как встретил Абби, Зак остановился и нерешительно уставился на Демона. Окружающие Демоны внезапно очнулись от своего оцепенения и снова злобно закричали на Убийцу, что им было полностью проигнорировано.

— У нас нет времени болтать, человек, у тебя должен быть Котел яда от Импов. Вылей содержимое в огонь, если хочешь, чтобы мы выжили, — продолжил он.

— Почему я должен верить тебе? Почему ты убил того человека? — спросил Зак, не желая следовать инструкциям незнакомца. Он огляделся и увидел, что большинство Демонов приближались, за исключением нескольких, которые разбирались с оставшимися обезьянами.

— Это не имеет значения. Если ты ничего не сделаешь, мы мертвы. Даже если ты выпьешь всю бутылку Космической Воды, твои раны убьют тебя, прежде чем ты выберешься из этой долины, если будешь продолжать сражаться, — вмешался Демон, разгадав первоначальный план Зака попытаться прорубить себе путь с помощью лазурной воды. Стрела просвистела мимо головы Зака, напоминая, что время поджимало, и ему нужно было действовать быстро.

После недолгого колебания он решил выполнить это предложение. Он подсознательно знал, что не выберется, так как единственное, что держало его на ногах, — это временное усиление от воды. Он держался до сих пор, но пришло время отчаянных мер.

Он достал большой Котел и с кряхтением бросил его в один из самых сильных пожаров, созданных Глашатаем. Содержимое вылилось на огонь, и мгновенно огромное Фиолетовое Облако, гораздо более зловещее по сравнению с тем, что он видел в пещере Глашатая-импа, разрослось. Ядовитые испарения, созданные в пещерах, были только от маленьких костров под Котлом, нагревающих зелье, но на этот раз Яд был фактически сожжен, а не нагрет. Казалось, он слился с дымом бушующих пожаров и быстро распространился наружу.

— Что теперь? — спросил он, повернувшись к таинственному Демону.

— Теперь я желаю тебе удачи, человек, — ответил Демон с легкой улыбкой, отправляя еще одну Пилюлю в рот. Это была другая Пилюля, не та, что временно убила его, и от нее исходил освежающий травяной аромат. Затем он сделал один шаг и исчез в воздухе.

У Зака возникло дурное предчувствие, когда он повернулся обратно к Котлу. Огонь извергал фиолетовые газы в ужасающем объеме, и они быстро распространялись. Судя по испуганным лицам Демонов, он понял, что, возможно, совершил большую ошибку. Не теряя больше времени на загадочного Демона, он обезумев, побежал спасать свою жизнь обратно к лесу. Он спотыкался и не мог поддерживать очень высокую скорость, даже подпитываемый водой, а его раны продолжали кровоточить, пока он бежал, спасая свою жизнь. При помощи горных ветров ядовитое облако, вероятно, вскоре окутает всю долину, судя по его быстрому расширению.

Лишь немногие Демоны беспокоились о Заке, увидев расширяющуюся Фиолетовую Дымку, и вместо этого в страхе бросились прочь с поля боя, не обращая внимания на раненых товарищей, кричащих о помощи.

Несколько раненых Демонов бросились на Зака с безумием в глазах, намереваясь утащить его с собой в ад. Однако большинство из тех, кто отказался бежать, были ранены еще сильнее, чем Зак, и могли только беспомощно смотреть на него, когда он, спотыкаясь, убегал, подпитываемый лазурной водой. Шальная стрела попала ему в спину, но Зак только крякнул и продолжил бежать.

Но облако двигалось слишком быстро, и вскоре оно оказалось прямо за спиной Зака. На бегу он достал тряпку из своего Мешочка и приложил ее ко рту, надеясь, что это хотя бы немного защитит его от приближающегося облака.

Прямо перед тем, как облако настигло его, он сделал последний глубокий вдох свежего воздуха. Вскоре после этого мир окрасился в фиолетовый цвет, и жгучее ощущение заставило его глаза слезиться. Он больше не мог видеть далеко вперед, но мог продолжать двигаться вперед, пока хватало воздуха в легких. Он обезумев, рванулся так быстро, как позволяло его изломанное тело, к месту, где, как он помнил, находился ближайший Пик. Тем не менее, он знал, что на его скорости это займет более 30 минут, и даже тогда он мог быть не в безопасности.

Раны на его теле казались входами для Яда, так как его начало тошнить, хотя он до сих пор задерживал дыхание. Через некоторое время он не смог больше держаться и был вынужден вдохнуть полную грудь Яда. У него сразу же сильно закружилась голова, силы быстро покидали его ноги. Сила Яда была действительно на другом уровне по сравнению с испарениями в пещере Глашатая.

Когда он начал отчаиваться, не зная, что делать, в его поле зрения появилось знакомое зрелище волшебного пруда. Он не имел роскоши обдумывать все, и немедленно прыгнул в лазурную воду. Ему пришлось бы рисковать встретить прудовое чудовище, так как еще несколько вдохов этого Яда убили бы его.

Он планировал плыть на дно озера и, надеюсь, найти проход вниз в гору. Поскольку вода была набита Космической Энергией, Зак предположил, что она как-то связана с Кристаллической Шахтой. Но ему удалось проплыть лишь 10 секунд глубже в пруд, прежде чем все его тело почувствовало, будто оно горит. Это была вода, так как она просачивалась в его тело через раны и, возможно, даже через поры.

Жар быстро стал невыносимым, но он только продолжал нарастать. Тем временем его внутренности бурлили от Яда, только добавляя ему страданий. Все тело Зака начало распухать, и через несколько секунд он выглядел совершенно раздутым. Вся его кожа была красной, и если бы он не был под водой, он, вероятно, испарял бы пар от жара.

Зак чувствовал себя безнадежным и отчаявшимся. Было душераздирающе думать, что ему на самом деле удалось бросить вызов всем трудностям и победить Вторжение, только чтобы оказаться в такой ситуации. Он лично убил четырех Глашатаев и даже помог подготовить почву для смерти Генерала, уничтожив все его защитные сокровища и заставив его истратить всю свою энергию в бою. Почти два месяца непрекращающейся борьбы Жизни и Смерти, только чтобы взорваться от чрезмерного поглощения суперводы.

Совершенно непримиримый, Зак предпринял одну отчаянную попытку выжить. Он достал один из Плодов из своего Мешочка и разорвал его зубами. Невообразимо сладкий вкус взорвался у него во рту и заставил его почти забыть, что он умирает. Это было, безусловно, самое вкусное, что он когда-либо ел, и ему казалось, что он жует что-то, чем боги пировали в древних сказаниях. Когда он проглотил его, свежее охлаждающее ощущение вошло в его тело, немедленно вымывая Яд.

Он полностью поглотил Плод, за исключением нескольких капель сока, просочившихся в воду, совершенно обезумев от вкуса. Он даже случайно проглотил немного воды вместе с Плодом, забыв себя от неземного вкуса. Охлаждающее ощущение распространилось по его конечностям, когда он пировал, и фактически начало бороться с жгучим ощущением от волшебной воды.

Зак испытал облегчение, так как казалось, что его авантюра оказалась успешной. Но облегчение длилось недолго, так как его тело быстро начало переходить от обжигающего жара к ледяному холоду, снова и снова с быстрой последовательностью. Две силы боролись за превосходство, и разоренным полем битвы было тело Зака.

Хотя он был под водой, он не мог перестать отчаянно кричать от боли, при этом еще больше воды наполняло его легкие. Он не мог даже осознать это, так как боль была всепоглощающей, гораздо хуже, чем быть сожженным или получить удар ножом в грудь. С каждым изменением в его теле казалось, что его клетки расплавлялись в лужу, затем снова замерзали до твердого состояния от ледяного холода Плода.

Зак чувствовал, что его Дух может рухнуть в любой момент, и каждая секунда казалась ему вечностью. Вскоре он не мог больше терпеть и достал Кинжал из своего Мешочка. С последней энергией он вонзил его в свое горло, надеясь быстро положить конец страданиям.

Кинжал вонзился ему в горло, а затем утонул на дне озера, когда Зак отпустил его с облегчением. Он почувствовал укол стыда при мысли о своей семье, которую он так и не смог спасти, но он чувствовал, что они поймут, если бы знали, через что он проходит.

Но сладкое освобождение смерти не наступило. Рана закрывалась с видимой скоростью, и вскоре его шея была как новая. Зак отчаялся, не зная, что делать. Его тело больше не слушалось его команд, а его мозг был перегружен болевыми сигналами, бомбардирующими его синапсы.

Непрерывные изменения в его теле продолжались, не обращая внимания на бедственное положение Зака. Наконец, его глаза закатились, когда он потерял сознание и погрузился в блаженную тьму, и когда он упал в обморок, его тело медленно продолжало погружаться в глубины.

Глава 64 Подведение итогов

С криком Зак проснулся от того, что ударился головой об острый камень. Сквозь сон он попытался сориентироваться и обнаружил, что покачивается в лазурной воде в пещере. Опасаясь, что жгучая боль вернется, он быстро вскарабкался на сухой участок земли.

Его тело, после всего пережитого, чувствовало себя на удивление хорошо. Ментальный шрам от воспоминаний о мучительной боли был гораздо сильнее всего, что его тело испытывало на самом деле в данный момент. Одна лишь мысль об этом заставляла его руки дрожать и чуть не довела до слез. Это было слишком ужасно, гораздо хуже, чем рисковать жизнью в любой из битв или боль от ранений.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем он наконец осмотрел окрестности. Сейчас он находился в довольно большой пещере размером 10 на 20 метров. Почти половина ее была затоплена лазурной водой, а другая половина была забита подземными растениями. Это имело смысл, поскольку Зак никогда не встречал ни одного туннеля или пещеры с плотностью Космической Энергии, которая могла бы сравниться с тем местом, где он находился.

Как будто усиление от хрустальных шахт внизу слилось с усилением от озера и создало нечто еще более интенсивное в замкнутом пространстве пещеры. Зак не был уверен, как он сюда попал. Схватив плоды, он сбежал от фиолетового облака смерти и прыгнул в таинственный пруд. После этого все стало расплывчатым, за исключением очень реального воспоминания о боли.

Он мог только догадываться, что какой-то поток унес его в глубины горы, пока Плод Вознесения поддерживал в нем жизнь. Хотя он чувствовал себя в целом восстановленным, он не был готов отправиться в путь, так как ему нужно было проверить многое после катастрофической финальной битвы.

36

Человек (е)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих

189

130

746317

Первое, что он заметил, это то, что его Сила теперь составляла 189 очков, увеличившись на 14 очков с момента последней проверки. Он фактически преодолел свой предел в 175 очков и мог приписать это только тому факту, что ему посчастливилось эволюционировать до Расы Человек е-ранга, согласно его странице статуса, что бы это ни значило. Он быстро осмотрел все свое тело и с облегчением обнаружил, что у него не выросли ни крылья, ни другие новые конечности. Он даже проверил между ног и был наполовину разочарован, наполовину обрадован, что никаких эволюций там тоже не произошло.

Он не чувствовал себя как-то по-другому, но полагал, что рано или поздно узнает, что значит получить более высокий расовый класс. По крайней мере, он знал, что это помогло ему увеличить предел его атрибутов, что было одной из его важнейших целей.

Он также получил два новых Титула и открыл меню Титулов, чтобы их проверить.

Один Против Многих Сразитесь с 500 воинами того же уровня и выживите. Выносливость +10

Награда Планетарная Защита Первый, кто остановит Вторжение в мире. Все характеристики +5, Все характеристики +5%

Первый был неплох, хорошая награда за выживание в таких условиях. Он предположил, что у этого Титула были уровни, и он получил бы лучший, если бы действительно победил их, а не бежал, разбросав кучу яда.

Второй был еще лучше, и это был пятый из его Титулов, дающий процентное увеличение всех характеристик. Титул не упоминал ничего об одиночном убийстве, как некоторые другие его Титулы, и он задался вопросом, не потому ли, что на самом деле не он убил Генерала.

Сейчас его не волновал этот таинственный Демон, даже если тот мог говорить на человеческом языке и, казалось, помог ему. Зак был уверен, что Демон выжил, судя по тому, как он вел себя перед исчезновением. Поскольку на острове было не так много мест, куда можно было пойти, Зак решил, что рано или поздно найдет его и тогда получит свои ответы.

Проверив Титул, он закрыл панель и провел некоторые мысленные расчеты. Он понял, что фактически упустил еще 3 очка Силы, когда достиг 36-го уровня. Однако он все же получил характеристики от нового Титула, что немного сбило его с толку, так как он должен был получить Титул до того, как эволюционировал и преодолел свой предел атрибутов.

Он также был немного удивлен количеством Монет Нексуса, которые он накопил после битвы. За весь день на поле боя он заработал примерно 150 000. Хотя это ни в коем случае не было маленькой суммой, ему все равно казалось, что что-то не сходится. Это ядовитое облако должно было убить сотни, если не тысячи, в долине. Только сильнейшие бойцы находились прямо у дерева, в то время как остальные были разбросаны по долине. Возможно, нескольким более быстрым удалось сбежать, но выживших не могло быть слишком много, учитывая, как быстро расширялось фиолетовое облако.

Зак содрогнулся при мысли о том, что отравил сотни существ до смерти, но насильно отбросил эту мысль в глубины своего разума. Либо все эти убийства на самом деле не повысили его уровень и не дали ему монет, либо все они были все еще живы.

Зак был убежден, что они умерли от яда. Один лишь вдох ядовитого облака заставил его, обладавшего более чем сотней Выносливости, рухнуть, и он не мог представить, чтобы обычные Демоны или обезьяны пережили это. Более того, он видел их испуганные лица, когда они увидели вздымающиеся фиолетовые облака.

Зак на мгновение задумался о том, чтобы попытаться проплыть через пруд и вернуться в долину, но вскоре отбросил эту мысль. Даже если бы ему удалось проплыть через воду сейчас, яд все еще мог быть там.

Внезапно ему в голову пришла мысль, и он открыл экран Заданий.

Активные Задания

Динамические Задания

Долой головы (Уникальное) Убейте четырех Вестников и Генерала Вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Кристаллов Нексуса е-класса, снаряжение е-класса, уникальное здание в зависимости от производительности. (5/5) ЗАВЕРШЕНО

Мастер Вторжения (Уникальное) Завершите или покорите Вторжение и защитите Аванпост от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, Аванпост улучшен до Города, статус повышен до Лорда. (0/3) 43123211

Классовые Задания

Конституция Лесника (Класс) Сражайтесь в лесах, будьте едины с природой. Награда Навык Конституция Лесника. (8/30)

Дао Ходячий (Класс) Пройдите тысячу километров, касаясь земли. Награда Навык Дао Ходячий. (0/1000)

Зак с облегчением вздохнул, так как первое задание Вторжения наконец-то было подтверждено как завершенное. Это было его целью с момента предупреждения Абби, и, к счастью, оно было выполнено после почти двух ужасных месяцев. Он уже был довольно уверен, что завершил его в тот момент, когда Генерала пронзили, но было приятно наконец-то увидеть это подтвержденным.

Он также с облегчением увидел, что в задании было написано ЗАВЕРШЕНО вместо того, чтобы оно просто исчезло, так как это означало, что Система не выдала награду где-то, пока он был без сознания. Поскольку одна из наград была связана с его Аванпостом, он предположил, что ему придется вернуться в свой лагерь, чтобы забрать их.

Следующее задание получило таймер, как и Ограниченное Испытание. Если он правильно понял, ему нужно было либо закончить его в течение 43 дней, либо что-то произойдет через 43 дня.

Наконец, он был удивлен, увидев, что Дао Ходячий совсем не продвинулся с тех пор, как он его получил. Он не был точно уверен, сколько пробежал вчера, но он довольно усердно использовал свои нечеловеческие характеристики в течение нескольких часов, поэтому чувствовал, что должен был пробежать как минимум марафон по горным склонам. И ходьба по горе должна означать касание земли в любом смысле этого слова.

После короткого колебания он снял обувь и бросил ее в сумку. Ему вспомнился человек из видения, и он мог только попытаться скопировать его. Возможно, его подошвы должны были физически касаться земли, чтобы это засчиталось, и если это правда, он задался вопросом, что это будет означать при использовании Навыка в будущем. Станет ли он босоногим воином в будущем, прямо как Человек с Топором? По крайней мере, его Выносливость была достаточно высокой, чтобы его подошвы не порезались и не повредились, даже если бы он ходил по осколкам стекла.

Удовлетворенный тем, что на данный момент он все проверил, он достал еду и воду. В целом он был доволен прогрессом, но также немного раздражен тем, что этот ужасный опыт в воде не принес ничего, кроме повышения уровня его Расы.

Судя по тому, насколько драгоценным казался Плод Вознесения, он думал, что одного плода будет достаточно для перехода на следующую стадию, но, учитывая мучительную трансформацию, через которую прошло его тело, он полагал, что ему должны были быть присуждены хотя бы бонусные атрибуты или Титул. Он задался вопросом, есть ли у Системы отдел жалоб, куда он мог бы обратиться, поскольку ее награды были несбалансированы.

Внутренне ворча, он разорвал кусок вяленого мяса и с удивлением обнаружил, что его аппетит был просто чудовищным, и он съел пару килограммов мяса, прежде чем почувствовал себя сытым. Глядя на свой слегка выпирающий живот, он задался вопросом, означает ли эволюция Расы то, что у тебя появляется отдельное измерение, спрятанное в желудке.

Наконец, полностью подготовившись, он встал и отправился в путь. После некоторых раздумий он решил направиться в туннели, поскольку просто отказывался снова входить в эту воду. Однако он пополнил свою флягу, на всякий случай.

Пещера, в которой он находился, была связана с более крупной системой туннелей, как он обнаружил после некоторого путешествия. Однако была открыта лишь небольшая дыра, и Зак был вынужден прорубить себе путь мечом. Работая мечом, он чувствовал, что его тело скоординировано как никогда, каждый мускул работал в полной гармонии. Он не стал сильнее или ловчее, но скорее получил больший контроль над своим телом. Обычно он подумал бы, что это из-за возросшей Ловкости, но изменение было слишком велико, чтобы несколько дополнительных очков от его нового Титула могли это объяснить. Вместо этого он предположил, что это еще одно преимущество эволюционировавшего человека.

После некоторого колебания он высек пару валунов из соседней стены и снова перекрыл путь. Эта тайная пещера станет отличной Пещерой Культивации в будущем, и он не хотел, чтобы Саламандра или бродячий Демон испортили ее.

Возможно, это не будет полезно для него самого, но, возможно, для его сестры или Ханны, если ему удастся вернуть их на остров. Теперь, когда с угрозой Демонов было покончено, ему нужно было начать готовиться к будущему.

По крайней мере, он надеялся, что угроза Демонов миновала, но не мог быть уверен. Он так и не получил никаких указаний относительно того, что произойдет, когда он окончательно убьет Вестников и Генерала. Даже после огромной битвы должно было остаться довольно много Демонов. В горах было по меньшей мере тысяча Демонов, но даже если бы все они умерли, в туннелях должны были остаться сотни. Добавьте к этому Город Демонов и бродячие отряды, и большинство Демонов все еще должны быть где-то поблизости.

Отбросив этот вопрос, Зак двинулся вперед по туннелям. Вскоре он нашел знакомую пещеру, туннели которой вели к демонической шахтерской операции. После короткого колебания он направился туда, чтобы проверить обстановку. Пока он шел, он не слышал абсолютно никаких звуков активности, что можно было считать только хорошим знаком.

Шахтерские туннели были полностью пусты, как он и надеялся, ни одного Демона не было видно. Продолжая путь, он вскоре вышел из входа в пещеру, который, как он видел, Демоны использовали ежедневно. Тем не менее, он не увидел ни одного Демона нигде. Несколько мешков и инструментов были разбросаны тут и там, намекая на поспешное бегство.

Что еще важнее, впервые с тех пор, как он проснулся на этом адском острове, в небо не устремлялся огромный красный сияющий столб. Вторжение просто исчезло.

Но это не означало, что его работа была закончена.

Глава 65 Первый контакт

С легкостью в шагах, которой он давно не ощущал, Зак двинулся по дороге к месту, где недавно произошло вторжение. Он планировал вернуться в свой лагерь, чтобы завершить задание, но сначала хотел все проверить и убедиться, что демоны действительно ушли.

Он шел по тропе, ведущей к укрепленному городу, не встречая сопротивления. Вскоре он достиг опушки леса у самого города, и дальше он был бы на виду, поскольку вся растительность была вырублена для строительных нужд.

Он присел и долго всматривался в город, пытаясь разглядеть какие-либо признаки демонов. Хорошей новостью было то, что ранее хорошо укомплектованные стены теперь были совершенно безлюдны. Ни один страж не патрулировал по стене, и башни были пусты. Плохой новостью было то, что он видел несколько струек дыма, поднимающихся из внутренних частей города.

После некоторых колебаний он решил взглянуть поближе. Струйки дыма могли быть просто остатками пожаров, а если демоны здесь и были, то, по какой-то причине, они должны быть дезорганизованы. Он быстрым шагом подбежал к укреплениям и, подтянувшись несколько раз, взобрался на стену. Он не встретил никаких массивов, преграждающих ему путь, что заставило его задуматься, не могли ли демоны по какой-то причине их использовать. В конце концов, он до сих пор не видел, чтобы они использовали хоть один, если только надписи на инструментах нельзя было назвать массивами.

Он оглядел город демонов и обнаружил, что он более или менее безлюден. К его разочарованию, здесь все же бродили несколько демонов, но они выглядели вялыми и бесцельными.

Он также заметил, что город значительно разросся с тех пор, как он видел его в первый раз несколько недель назад. Большинство прямоугольных зданий военного вида исчезли, уступив место строениям различных размеров и конструкций. Теперь он больше походил на средневековый город, чем на военную базу. Но качество строительства и чистота были намного выше, чем в каком-нибудь старом городе, и никаких мусора или экскрементов на тротуарах не было. Возможно, большие казармы были лишь временным жильем, которое они использовали, пока строили настоящий город.

Зак вскоре заметил одинокого демона, который шел к дому прямо у стены. Рядом с ним не было других демонов, а небольшое здание обеспечивало идеальное укрытие, делая его идеальной мишенью.

Зак прокрался по стене и одним быстрым движением спрыгнул прямо перед ним. Молниеносно он схватил испуганного демона за тунику и оттащил за дом. Без промедления Зак одной рукой прижал его к стене здания, а другой вытащил свой топор.

— Кричи — и умрешь. Ты понимаешь, что я говорю? — спросил Зак со стальным блеском в глазах, приставив топор к его горлу, готовый обезглавить демона в любой момент.

Демон выглядел по-настоящему напуганным, увидев лицо Зака. Слезы полились градом, и даже пузырь соплей начал расти. Он бессвязно зашептал что-то на демоническом языке, регулярно прерываясь на громкие рыдания.

Зак был озадачен, не ожидая такой преувеличенной реакции. Возможно, его деяния на горе распространились, и демон боялся, что Зак отравит весь город до смерти. Но с другой стороны, этот демон отличался от тех, кого он встречал до сих пор. Он совсем не походил на закаленного воина. Скорее, он выглядел как гражданский. На нем не было оружия, и хотя его руки выглядели крепкими, у него был довольно большой живот. Кроме того, он был средних лет, тогда как большинство встреченных им воинов казались довольно молодыми.

Как только он задумался, стоит ли убивать демона и искать новую цель для допроса, шаткий голос позади него прервал его мысли.

— Эм. П-пожалуйста, отпустите моего отца. Он не понимает ваших слов.

Зак мгновенно развернулся, держа коренастого демона как щит от нового голоса. Он оказался лицом к лицу с маленькой демоницей в очках. Она была самой низкой, которую он видел, едва доставая ему до груди, и ее серебряные волосы были аккуратно собраны в пучок. На ней не было оружия, и она дрожала от страха, сталкиваясь с убийственным взглядом Зака.

— Иди за дом. Если закричишь, вы оба умрете, — приказал Зак испуганной демонице низким, но резким голосом. Видя ее бледное лицо и вспоминая свои слова, он начинал чувствовать себя злодеем, хотя демоны и были его врагами. — Я просто хочу получить ответы. Помоги мне, и я уйду, — добавил он более мягким тоном.

Демоница, казалось, не очень утешилась его словами и все еще дрожала как лист. Тем не менее, она повиновалась его словам, к большому огорчению демона средних лет. Он начал что-то хрипеть, а вскоре даже попытался закричать. Вероятно, он хотел, чтобы его дочь убежала от них и была в безопасности. Хотя Зак мог оценить это чувство, он не мог ее отпустить, так как наконец-то у него появился кто-то, кого можно было допросить. Быстрым ударом он стукнул пухлого демона по затылку, мгновенно вырубив его и заставив замолчать.

— Извини за это, но он жив. Я не могу позволить ему кричать и предупредить весь город, — вздохнул Зак, укладывая бессознательного демона рядом с демоницей.

— Почему я могу говорить с некоторыми из вас, но большинство лишь тарабарщину несет? — спросил Зак, желая наконец-то получить ответы.

— Тарабарщину? — Маленькая демоница выглядела немного обиженной, но быстро вернула себе робкое выражение лица. — Т-тебе. Тебе нужен навык, чтобы говорить с другими расами. Но он дорогой, поэтому большинство людей его не имеет. Я торговка, поэтому клан предоставил его мне. — Она, казалось, немного гордилась этим фактом, так как это была довольно славная работа.

— Твой класс — Торговец? — спросил Зак с новым облегчением, что он не рискнул ради Эпического класса при выборе.

— Нет, я Переписчик, обычный класс. Но я следую, то есть следовала, по пути улучшения к настоящему классу Торговца в будущем, — ответила демоница, выглядя несколько подавленной.

То, что она сказала о пути улучшения, было тем, о чем он хотел узнать больше, но у него были более насущные вопросы.

— Почему вы, люди, все еще на моем острове? Ваше вторжение должно было провалиться, когда закончилось вторжение. Почему вы не вернулись туда, откуда пришли? — Это был самый важный вопрос, который сейчас занимал Зака.

— Возвращаться. — Некоторые из нас не могут, — ответила она с меланхоличной улыбкой. — Мы опозорили клан и стоили ему много денег, когда вторжение провалилось. Если бы мы вернулись, произошли бы плохие вещи. Некоторые решили остаться на этой планете.

Зак почувствовал приближающуюся головную боль, когда понял, что на острове у него внезапно появилось множество демонов-беженцев.

— Сколько вас еще осталось?

— Я не знаю, — ответила она низким голосом и поспешно объяснила, когда увидела, как глаза Зака опасно сузились. — Я правда не знаю, я обычно просто заполняю документы. Ограс должен знать. Он — то есть был — лидером экспедиции. Но большинство воинов ушли, их статус в клане выше.

— Это невозможно, я видел, как ваш лидер умер прямо у меня на глазах, — прорычал Зак, делая шаг к демонице.

Переписчик, казалось, вспомнила, что перед ней опасный вражеский воин, и снова начала дрожать.

— Клянусь, он жив. Я видела, как Ограс вышел из своего дворца раньше. Думаю, он не ходил в горы? — сумела она пробормотать сквозь стучащие зубы.

Казалось, она не лгала, что очень смутило Зака. Его миссия была завершена, и он видел, как генерал умер от огромного черного копья. Кроме того, она назвала лидера Ограсом, что было последним, что прорычал лидер перед своей гибелью.

— У этого Ограса белые волосы, серебряные доспехи, и он сражается двумя мечами? О, и он может заставлять мечи летать? — неуверенно спросил он, в его уме формировалось предположение.

— Нет. Это Райдел. Он был, возможно, вторым по команде? В конце концов, его дед — глава клана, — ответила она, довольная тем, что убийственная аура Зака немного отступила.

Ответ лишь еще больше смутил Зака. Если тот, кто умер, не был генералом, почему он командовал войсками? Если этот Ограс был настоящим генералом, почему его задание было завершено, если он все еще жив и здоров? Потому что он ненадолго убил себя? Зачем ему это делать? Он был уверен, что таинственный Демон был Ограсом, но он не понимал, почему тот должен был убивать своего собственного союзника и даже предлагать отравить всю армию. Эта девушка сказала, что Ограс не участвовал в битве, так что, похоже, он прокрался из города за спиной своей армии, без их ведома.

— Где теперь Ограс? — спросил он. Казалось, эта демоница занимала низкое положение в клане, и ее знания были ограничены. Было бы лучше просто спросить источник. Кроме того, у него были к этому Ограсу свои счеты, так как тот чуть не убил его своей идеей с ядом. Конечно, Ограс спас ему жизнь, убив этого Райдела, но у Зака все еще оставалось неприятное чувство, когда он вспоминал мучения, которые ему пришлось пережить, когда он прыгнул в пруд.

— Папа сказал, что слышал, как Ограс допрашивал многих демонов, а затем покинул город, направившись на юг, — ответила она, казалось, обрадовавшись перспективе отправить Зака куда подальше, чтобы тот стал чьей-то другой проблемой.

Зак несколько секунд обдумывал ситуацию, прежде чем принять решение. Он хотел узнать еще много чего, но у него было смутное подозрение, что Ограс направлялся к его аванпосту. Это было единственное интересное место на юге, остальное был лишь лес. И ничто хорошее не могло получиться из того, что коварный демон возился с его вещами, поэтому он решил быстро вернуться домой.

Когда Зак принял решение, он задал последний вопрос. — О, кстати, как тебя зовут?

— Я Закарит, папа зовет меня Зак, — быстро представилась она.

Рот Зака слегка дернулся, пытаясь избежать улыбки. — Что ж, Закарит, добро пожаловать на Землю, — сказал он и немедленно ударил обухом топора между ее рогами, мгновенно вырубив ее. Он почувствовал себя немного виноватым, так как она немного напоминала ему младшую сестру, но он не мог позволить ей сейчас бегать. Он не видел необходимости убивать их обоих, так как демоническая угроза, казалось, в значительной степени исчезла. И даже если бы они снова сошлись в бою, он не думал, что маленькая Переписчик и ее пухлый отец смогут переломить ход событий.

Он быстро связал обоих бессознательных демонов и оставил их спрятанными между домом и внешней стеной, прежде чем быстро покинуть город тем же путем, которым он пришел. Как и в случае с Ограсом, его путь лежал на юг. Он возвращался домой.

Глава 66 Мой ужин с Ограсом

Зак быстро побежал на юг и вскоре достиг той части долины, где находилось вторжение. Кристалл все еще был там, но теперь выглядел инертным. Он потерял свои цвета и больше не излучал никакой силы.

Территория также казалась безлюдной, поэтому Зак прокрался к небольшому дому, обнаружив, что он тоже пуст. Зная, что демонов поблизости нет, он подошел к огромному кристаллу. Фракталы полностью покрывали его, почти не оставляя свободного места. Это напомнило ему развитую версию его Узла Нексуса в лагере, и после короткого колебания он прикоснулся к нему. Никакого меню или подсказки не появилось, и он мог лишь чувствовать холодную и гладкую поверхность кристалла.

Зак подумал о том, чтобы влить в кристалл немного Космической Энергии, но вскоре отказался от этой идеи. У него было слишком мало информации об этом объекте, и он боялся, что случайно телепортируется куда-нибудь. Ему совсем не хотелось внезапно оказаться на планете демонов после того, как он так долго был заперт на демоническом острове.

Зак мог только оставить это дело на потом и добавить его в список вещей, которые он вытянет из Ограса, если найдет его. После последней проверки он направился на юг. Идя, он заметил, что листва вокруг, к сожалению, не превратилась обратно в обычные деревья и кусты. Они все еще выглядели болезненно из-за влияния красного столпа. Он мог только надеяться, что территория постепенно исцелится теперь, когда вторжение было отключено.

Он продолжал идти через долину, и после нескольких попыток и ошибок нашел подъем, ведущий в лес. Вскоре он шел по знакомым тропам на юг, по которым он уже много раз ходил. В лесах все еще было довольно много баргестов, но, казалось, война несколько проредила их. Или, возможно, они ушли вместе с выжившей армией демонов.

Что еще более удивительно, он обнаружил, что награда за убийство одного из них существенно уменьшилась. Оставшиеся особи все еще были чрезвычайно агрессивны, и он был вынужден убить одного, который бросился на него, ударив ногой. После убийства он получил менее 30 Монет Нексуса. Это было разочаровывающе, так как он фактически подумывал о том, чтобы как-нибудь собрать их всех, а затем убить сотни с помощью своего навыка Отсечение. Это принесло бы ему довольно приличный доход, одновременно очистив территорию для его города.

Он видел две возможные причины для уменьшения награды. Либо награда за убийство демонов уменьшилась после окончания вторжения, либо награда уменьшилась по мере повышения его уровня. Он набрал довольно много уровней в горах и туннелях, и теперь Система, возможно, не хотела выдавать столько ресурсов за убийство слабаков.

Зак на самом деле надеялся, что это была вторая причина. Тогда он мог бы, по крайней мере, сохранить прибыльную зону для гринда для других людей. Если бы баргесты могли размножаться на острове, у него могло бы быть постоянное место для фарма. Но если это была первая причина, у него просто была бы обуза на руках.

После полудня бега трусцой он наконец оказался в непосредственной близости от своего лагеря. Он начал свой обычный осмотр территории и обнаружил несколько тревожных признаков. На земле вокруг того места, где он сражался с отрядом демонов, были отпечатки ног, и хотя он не был опытным следопытом, они выглядели так, будто принадлежали нескольким источникам.

При этом массив иллюзий был нетронут, и он быстро надел свой амулет. Он снял его раньше, чтобы избежать получения опыта, и забыл надеть обратно. Знакомое тепло от амулета подсказало ему, что массив “Мать-Дочь” все еще работает.

С тяжелым сердцем он достал свой топор и приготовился к битве, а также вынул щит, который нашел в пещерах. Он держал щит перед головой и яростно пронесся сквозь иллюзорный барьер. Зак даже зарядил свое Отсечение, готовый рубить все в лагере, даже если бы ему пришлось разрубить свой любимый фургон пополам.

— Вы, аборигены, настоящие варвары, такие агрессивные, — послышался знакомый голос поблизости, за которым последовал беспомощный вздох.

Несмотря на то, что это не было совсем неожиданным, голос заставил Зака остановиться. Он быстро окинул взглядом лагерь, его топор все еще был наготове. То, что предстало его взору, заставило Зака заметно застонать и опустить щит.

Это был загадочный демон, комфортно сидевший в роскошном кресле и лениво евший фрукты, лежавшие на Золотом Подносе перед ним. Поднос стоял на большом столе, еще более искусно сделанном, чем вычурный стол, который Зак украл. Неужели все демоны-дворяне ходили с вызывающе чрезмерной мебелью, чтобы иметь возможность позерствовать в любой момент?

Вспомнив раздражающую улыбку демона прямо перед тем, как тот сбежал из ядовитого ада, Зак не смог сдержаться и одним взмахом расколол стол пополам. Брови демона слегка приподнялись в тревоге, но он быстро вновь обрел самообладание, когда увидел, что Зак не продолжил.

Зак достал стул из своего мешочка и с ворчанием сел, а затем достал немного вяленого мяса.

— Ограс? — спросил он, все еще с трудом подбирая слова после месяцев молчания.

Демон выглядел слегка удивленным, затем, казалось, что-то понял.

— Тот самый. Полагаю, вы посетили Лагерь АзхРеЗак на обратном пути. Э-э. Мои подчиненные все еще живы? — спросил Ограс, выглядя немного обеспокоенным, но не настолько, чтобы быть готовым вступить в драку.

— Они живы, я просто поймал нескольких, чтобы задать вопросы. Почему вы здесь, и как вы нашли аванпост? — спросил Зак, все еще сохраняя осторожное выражение лица по отношению к этому непредсказуемому демону.

— Вы используете массив иллюзий ф-класса для защиты, любой достойный навык может обнаружить его. Мы на самом деле нашли ваш дом несколько дней назад после расследования вашей деятельности, — ответил Ограс, пренебрежительно махнув рукой.

— Не могу поверить, что вы живете в тесной и окровавленной консервной банке. Неужели люди этой планеты не умеют строить достойные сооружения? В любом случае, мы нашли вас в туннелях, прежде чем смогли использовать знание этого места в своих интересах. — Ограс бросил на Зака жалостливый взгляд, оглядывая небольшой лагерь с помятым фургоном и испорченной машиной.

Раздражение снова начало нарастать в Заке, и он не был уверен, стоит ли ему защищать свой лагерь или архитектурную изобретательность Земли. Но он снова быстро успокоился. Этот демон казался хитрым типом, и Зак не хотел случайно выдать ненужную информацию, поддавшись гневу.

— Вы до сих пор не объяснили, почему вы здесь. И почему вы и остальные все еще на моем острове, — Зак считал важным дать понять, что они были беженцами, в то время как он был землевладельцем. Это была его планета, и он завершил квест по получению контроля над территорией.

Ограс, казалось, понял смысл его слов, но лишь улыбнулся в ответ. — Что ж, я пришел сюда, чтобы встретиться с вами, конечно. Я предполагал, что вы вернетесь сюда после битвы. Вторжение закончено, а значит, и наша необходимость быть врагами. Думаю, пришло время обсудить Альянс между нашей группой и вашей.

Зак собирался сказать, что он один, но быстро остановился. Если демоны думали, что он был лишь наконечником копья более крупной группы, его позиция только укрепилась.

— Вы должны знать, что этот мир был интегрирован в Мультивселенную менее двух месяцев назад. Есть вещи, которых мы не знаем. Объясните мне, почему мы не должны продолжать охотиться на ваш вид, — сказал Зак, довольный тем, что продолжал обман.

— Когда вы завершили свой квест, вторжение закончилось. Нам было дано 12 часов, чтобы вернуться через Нексус-Хаб, прежде чем он закроется. Некоторые из нас не успели туда вовремя, а другие просто решили остаться по разным причинам. После того, как Беспощадные Небеса закрыли хаб, он не откроется снова долгое время, и никогда на нашу родную планету, — ответил Ограс, казалось, подготовленный к этому вопросу.

— Иными словами, мы сделали выбор разорвать связи с нашим кланом и нашим домом, и вряд ли мы когда-либо сможем вернуться. Даже если бы мы захотели, это было бы почти невозможно из-за стоимости путешествия на такое расстояние. Мы также не получим никакой поддержки в будущем. Поэтому нет смысла продолжать войну против вас, аборигенов.

— Это довольно легкомысленное отношение после того, как так много ваших сородичей погибло. Почему вы вообще пришли на нашу планету? И что такое Беспощадные Небеса? — спросил Зак, обдумывая ответ Ограса. Он не мог найти никакой лжи в том, что сказал демон, исходя из того, что он наблюдал и что сказала демоница. Но он не был настолько наивен, чтобы верить всему, что он говорил. Тот, кто мог убить своего союзника ударом в спину, мог быть только двуличным персонажем.

— Беспощадные Небеса, Безграничные Небеса, Космический Страж, Система. У нее много названий, но вы должны понимать, о чем я говорю, — объяснил Ограс широким жестом. — И почему меня должно волновать, что некоторые соклановцы умерли? Жизнь и смерть ничего не значат в Мультивселенной. Задолго до того, как я пришел сюда, все мои братья и сестры уже были убиты в бою и в результате покушений собственными соклановцами, — продолжал он, как будто такая трагическая жизнь не имела к нему никакого отношения. Затем он наклонился вперед и уставился на Зака с блеском в глазах.

— Что касается того, почему мы пришли сюда? Конечно, ради ресурсов. Беспощадные Небеса процветают на конфликтах, а война дорога. Миры-младенцы, подобные вашему, обычно являются сокровищницей богатств, которые могут помочь клану или стране вознестись. Вероятно, прямо сейчас по всей вашей планете множество сил пожирают все, как саранча. Клану АзхРеЗак просто не повезло застрять на этом острове с гуманоидным монстром.

Зак решил проигнорировать последнее предложение и сосредоточился на другой информации. В ответе демона было много интересных моментов, но один больше, чем другие. Но прежде чем он успел спросить, он кое-что понял.

— Подождите, почему Система не наказала вас? Мне сказали, что Система может убить меня, если я провалю миссии. Почему вы, демоны, в полном порядке после провала своих? — Абби ясно предупредила его, чтобы он должным образом завершил квест, рискуя смертью и увечьями. Между тем, Ограс был в полном порядке, хотя именно он должен был нести главную ответственность за вторжение демонов.

— Э-э. Что? — Ограс казался действительно смущенным, поэтому после короткого колебания Зак рассказал ему часть своего разговора с Абби Глазом.

Ограс какое-то время изумленно смотрел на Зака, прежде чем начал самоуничижительно смеяться.

— Все наши планы разрушены из-за лживого Звездочета. У Беспощадных Небес действительно злое чувство юмора, — сказал Ограс и вздохнул.

— Лжет? Что ты имеешь в виду? — скептически спросил Зак. До сих пор все, что говорила Абби, было правдой, и он инстинктивно доверял ей гораздо больше, чем этому демону.

— Беспощадные Небеса не наказывают. В худшем случае они теряют к вам интерес. Что вы думали, удар молнии поразит вас, если вы покинете остров на плоту? Не будьте глупы. Единственным результатом было бы то, что вы больше не квалифицировались бы стать лордом и упустили бы награды за квесты, — сказал Ограс с хихиканьем, вновь обретя самообладание.

— Просто подумайте о квесте на те Плоды, что вы подобрали. Система просто убила бы всех, кто не бросился к горе? Это безумие. — Он продолжил. — Кстати, вы заинтересованы в продаже этих Плодов мне?

Зак проигнорировал деловое предложение и размышлял над тем, что сказал демон. Он не знал, чему верить. То, что сказал Ограс, имело смысл, но Зак не понимал, почему Абби солгала ему таким образом.

— Что ей было бы выгодно, если бы она сказала мне сражаться с вами? Звездочеты и демоны — враги? — поинтересовался он.

— Бах, у Звездочётов нет врагов. Они почти все работают на Беспощадные Небеса, кто посмеет с ними связываться? Я думаю, она хотела повышения. Если вы становитесь лордом, вы получаете постоянного администратора, который будет вам помогать. Тогда ее могли бы назначить в мир-младенец к одному из его лидеров и получить доступ как к множеству хороших ресурсов, так и к возможностям для продвижения.

Зак был ошеломлен ответом, но отказался верить, что парящий глаз отправит его против целой армии демонов только для того, чтобы получить шанс на повышение, если он выживет.

— Вам нужно стать жестче, человек. Мультивселенная — это холодное место, где честных и храбрых убивают, в то время как расчетливые и проницательные выживают. Все остальное не имеет значения перед лицом выгоды, — сказал демон с холодными как камень глазами, которые говорили о глубоко укоренившемся цинизме по отношению к миру.

Глава 66.5 Мой ужин с Заком

Ограс отмахивался от мух, идя по чужому ландшафту. Его решения были продиктованы отчаянием, но только сейчас до него по-настоящему дошло, что он застрял на этой чужой планете.

Два солнца в небе сияли ещё ярче теперь, когда успокаивающий покров Вторжения исчез, а обилие красок было тревожным. Повсюду он видел только леса, и ни одной цивилизации не было видно. Он скучал по барам, ухоженным охотничьим угодьям и шлюхам. Боги, шлюхи! Почему он не настоял на том, чтобы привезти с собой бордель вместо нескольких фермеров?

Хотя он и заработал ужасную репутацию в своём Клане, он не был тем человеком, который насильно принуждал бы женщину. К сожалению, именно эта репутация теперь держала женщин города на расстоянии. Ну, была Намис, которая была более чем готова, но у неё было лицо адского зверя. Он с отвращением сплюнул и мог только продолжать.

И всё же, хоть он и потерял многое, возможно, он приобрёл нечто ещё большее. Свободу. Он поднял свой небесный экран и взглянул.

Ограс Аз’Резак

53 (73)

Теневой Клинок (ф)

Демон (ф)

Истребитель Демонов 1, Авантюрист, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Титул Башня Вечности 3-й этаж, Астральный Пруд 20 метров, Полный Класс, Изысканное Существо, Титул Предатель

Семя Дао Смерти - Раннее

112

134

63

35

300

Исчезла принадлежность к его старому Клану, оставив на этом месте освобождающую пустоту. Исчезла и постоянная потребность в интригах и притворстве. Исчезла постоянная оглядка через плечо, страх, что он станет восьмым и последним братом, убитым завистливыми членами Клана.

Выжившие демоны скоро поймут истинного Ограса. Уже раздавались роптания недовольства от поисковых отрядов, которые застряли в туннелях, когда начался отсчёт.

Именно по его приказу они вошли в шахты, и теперь они не могли покинуть этот Малыш-Мир. Многие воины не желали оставаться здесь, так как их статус обеспечил бы им некоторую безопасность даже в случае возвращения после поражения.

Но скоро они поймут, что даже без его предка его титул лидера был непоколебим.

Ограс внутренне застонал от того, что Безжалостные Небеса фактически конфисковали Монеты Нексуса у всех, кто остался. Он никогда не читал об этом и ругался на Информационный Отчет, который купил в Павильоне Мириады Глаз. Он был непомерно дорогим и должен был охватывать всё, что нужно знать о путешествии в Малыш-Мир.

Он также приближался к пределам уровня и атрибутов. Он яростно повышал свой невыдающийся уровень с тех пор, как прибыл на остров. С учётом существующих ограничений он мог быстро набирать уровни, не позволяя никому узнать об этом. Он делал это тайно, поглощая Кристаллы Нексуса е-класса, которые помог ему привезти его дедушка, что позволяло ему набирать несколько уровней в день. Ранее он намеренно поддерживал низкий уровень, чтобы никто не заметил его высокий рост атрибутов.

Он был одним из немногих в Клане, у кого был Редкий Класс. В сочетании с его достижениями в Башне Вечности его прогресс опережал бы почти всех в Клане. Обычно это было бы поводом для празднования, но для его ветви это было смертным приговором. Но теперь он мог, наконец, развиться до предела и сосредоточиться на своей Конституции. Он скривился от того, что человек, который схватил оба плода, теперь исчез.

Ограс мог только надеяться, что он найдёт тело и Космическую Сумку, как только яд рассеется в горах. Если плоды будут потеряны, ему придётся медленно культивировать своё тело, пока оно не эволюционирует, а это, вероятно, займёт годы и годы. И это была бы наименьшая из потерь от неполучения плода.

Он проклинал себя за то, что не просто схватил сумки, когда у него был шанс на горе. Он уже был истощён из-за убийства Райдела и последующего самоубийства, и он мог ошибиться в суждении. Ограс почувствовал что-то опасное в глазах человека и вместо этого решил уговорить его использовать яд. Кроме того, если бы какой-нибудь отставший выжил, чтобы рассказать историю, стало бы ясно, что это был не Ограс, кто совершил это, а несчастный человек.

Вскоре он прибыл в район, где разведчики нашли небольшой лагерь человека. Он активировал Омнископический Глаз и, походив несколько часов, наконец, нашёл пузырь Массива Иллюзий. Проверив его, он обнаружил, что это был простой однослойный массив, без оборонительных или наступательных опций.

Он вошёл, и его глаза упали на базу операций врага Клана АзхРеЗак. Хотя для него всё обернулось довольно хорошо, Ограс не мог не разозлиться от увиденного. Этот человек жил как какое-то животное в грязной металлической лачуге и всё же сумел привести к краху их вторжения?

Вокруг лагеря валялись обрывки предметов и тряпки, а жилище, в котором обитал местный житель, на самом деле представляло собой большую консервную банку. Банка была помята и находилась в плохом состоянии, на ней даже были пятна крови. Войдя внутрь, Ограс тут же почувствовал себя слишком подавленным, чтобы продолжать поиски, и быстро покинул это подобие клетки. Чтобы жить так и не сойти с ума, требовалась, должно быть, определённая душевная стойкость, так как Ограс испытывал стресс, просто думая о том, чтобы провести там ночь.

В лагере было ещё одно металлическое приспособление, и, осмотрев его некоторое время, Ограс понял, что это было не очередное странное жилище, а скорее транспортное устройство. Похоже, это была крайне примитивная версия приспособлений, которые Технократы используют для перемещения по Мультивселенной.

Он знал, что некоторые планеты-младенцы достигли впечатляющих глубин в том, что Технократы называли Дао Технологий. Но, конечно, Безжалостные Небеса не признавали это Дао, поэтому большинство недавно интегрированных миров вскоре отбрасывали его ради погони за истинным Дао и использования Космической Энергии.

Но не за этим он сюда пришёл. Он быстро подошёл к большому кристаллу, который должен был быть Нексус-Узлом, о котором он читал. У Лордов Города на его родном мире тоже был такой, но это были тщательно охраняемые сокровища, поэтому он никогда не видел его раньше.

В Информационном Отчете говорилось, что, когда миссия провалится, он и другие демоны будут лишены возможности получать санкционированные Системой владения и города примерно на десятилетие, но ему нужно было убедиться. Если бы он смог получить право собственности на кристалл, он получил бы инструменты не только для выживания, но и для процветания в этом новом мире.

Находясь на пустынном острове, он знал, что не в безопасности. Безжалостные Небеса не позволят миру длиться вечно и вызовут определённые события. В конце концов, они процветали и существовали ради конфликта.

Он коснулся Нексус-Узла, наполняя его своей Космической Энергией. Но это было так, словно он наткнулся на стену и не мог проникнуть в кристалл. Он прикусил палец и капнул на него немного крови, но она не впиталась, а лишь стекала по его гладкой поверхности. Ограс даже достал небольшой флакон крови и вылил его на кристалл, но и это не дало никакого эффекта. Флакон содержал кровь человека, которую разведчики собрали в шахтах, и Ограс подумал, что это может быть ключом к доступу к Торговой Системе Города.

Ограс вздохнул с разочарованием. Казалось, он всё-таки не мог интегрировать свой город. Им придётся всё делать самим. По крайней мере, осталось довольно много демонов, которые были бы полезны в создании сферы влияния, санкционированной или нет Безжалостными Небесами.

Движение вдалеке немедленно привлекло внимание Ограса, и он резко обернулся. Его глаза расширились, когда он увидел того самого человека, которого встретил в горной долине. Как, чёрт возьми, он выжил? Был ли он ходячим бегемотом, которого просто невозможно убить?

Ограс наблюдал, как этот грязный на вид мужчина осматривал следы поисковых отрядов и неуклюже двигался, пытаясь действовать скрытно, и не мог удержаться от гримасы. Это тот человек, который стал причиной падения Клана АзхРеЗак? Он выглядел как чистокровный сумасшедший, без единого волоска на лице, одетый в лохмотья и изодранное дамское платье.

Когда-то с гор, похоже, он потерял и свои потрёпанные туфли, и теперь шёл босиком, своими непрактично мягкими ступнями. Неужели он намеренно выглядел как идиот, чтобы ослабить бдительность своих врагов? Гений. Он также выглядел так, будто десять лет жил как боевой раб, со шрамами, покрывающими все открытые участки его кожи.

Но шрамы были гораздо менее заметны по сравнению с тем, когда он видел человека в горах. Раньше это были жуткие зазубренные линии по его телу и лицу, делавшие его изувеченным, а теперь это были просто тонкие белые линии.

Человек съел Плод Вознесения. У Ограса тут же зачесались зубы, когда он увидел, что этот человек сожрал высшее сокровище, вероятно, не зная его ценности. Его глаза быстро переместились на пакеты на поясе человека, и его взгляд загорелся жадностью. Его Плод Вознесения сам явился к нему. По крайней мере, он надеялся, что глупый грубиян не съел их оба.

Он достал своё копьё из пакета. Оно было сделано из редкого металла, который можно было найти только на глубине тысяч метров в глубинах Чёрного Моря и весило более 200 килограммов, что придавало ему приятное ощущение по сравнению с обычными негридированными металлами. Самое главное, оно могло поглощать тени и помогать ему наносить атаки гораздо более смертоносным образом.

Это была отличная возможность для него прорваться сквозь свои пределы и по-настоящему стать кем-то с большими перспективами, затмив даже тех, кто был в Клане АзхРеЗак. Но когда он наблюдал, как человек неуклюже передвигается, его взгляд с сомнением переместился на Нексус-Узел. После короткой паузы он положил своё оружие обратно в пакет и быстро стёр все следы крови с большого кристалла.

Вместо этого он достал большой стол и удобный стул и сел. Вскоре на стол был поставлен поднос с фруктами. Ограс знал, что этих фруктов с его родного мира осталось ограниченное количество теперь, когда Нексус-Хаб был закрыт, но нужно было производить сильное первое впечатление.

Конечно, он также зарядил десятки теневых клинков в тенях под столом, на случай, если дойдёт до драки.

Вскоре человек, казалось, принял решение войти в Массив Иллюзий. Он достал один из стандартных полковых топоров, который, вероятно, взял у какого-то разведчика, а затем пёстрый щит. Для Ограса всё это выглядело как спектакль, поскольку он мог наблюдать за всем происходящим незамеченным позади массива.

Но он знал, что это не шутка. Этот человек, казалось, был близок к пределам по крайней мере в Силе, а может быть, и в Выносливости тоже. Он был чудовищно сильным тараканом, которого было чрезвычайно трудно убить. Он мысленно управлял своими теневыми клинками, чтобы они были готовы к удару в любой момент, но при этом сохранял беспечное выражение лица.

Вскоре человек ворвался через массив, с оружием наготове.

— Вы, аборигены, и вправду варвары, такие агрессивные, — сказал Ограс с театральным вздохом, пока почти незаметные клинки подбирались ближе. Пришло время проявить изобретательность.

Глава 67 Дипломатия

Зак вздохнул и отложил это дело в сторону, так как сейчас он никак не мог узнать, кто говорит правду. Мысль о том, что он едва не погиб множество раз из-за лжи, была почти слишком угнетающей, чтобы с ней справиться. Конечно, именно благодаря этой лжи он двигался вперёд и теперь уверенно стоял во главе человечества.

— Ты сказал, что твоё вторжение — лишь одно из многих? Все они содержат таких демонов, как ты? — быстро спросил Зак, желая сменить тему. Кроме того, этот вопрос мучил его с первого дня. Он думал о своей семье и беспокоился, что другое вторжение может появиться рядом с ними в любой момент. Ему повезло, но он получил огромное преимущество благодаря своим многочисленным титулам. Он знал, чем закончится история, если обычные люди будут сражаться с армией демонов.

— Насколько я знаю, у нас, демонов, для этого мира только одно вторжение, если только клан более высокого уровня не получил своё. Я не посвящён в их деятельность. Остальные — от различных сил Мультивселенной. Вот почему мы нужны друг другу, Человек. Потому что если ты думаешь, что наш маленький клан был плох, ты ещё ничего не видел.

У Зака возникло очень дурное предчувствие, когда он услышал, что другие вторжения могут быть ещё хуже, чем демоны на этом острове. Не похоже было, что демон лжёт, и его желание вернуться домой к семье только усилилось.

— Нужны друг другу как? — спросил он, желая узнать, какие преимущества может предоставить Демон.

Ограс ухмыльнулся, явно довольный тем, что Зак осторожно начал дипломатические отношения.

— У нас обоих есть то, что нужно другой стороне. У моей стороны есть рабочая сила. Многие из тех, кто остался, относятся к небоевым классам, которые будут очень полезны для того, кто хочет построить базу. У нас есть, например, строители, фермеры, кузнецы и торговцы. Я также могу предоставить информацию о многих вещах, которые могут помочь тебе в будущем, — тараторил Ограс, звуча как продавец, пытающийся заключить сделку.

— А что ты хочешь взамен? — спросил Зак, зная, что бесплатных обедов не бывает.

— Убежище. Ты, возможно, не знаешь этого, но Беспощадные Небеса ограничивают силы инородных сущностей в Мире-Младенце, — объяснил Ограс, на что Зак лишь отрывисто кивнул. — Ну, после того, как вторжение провалилось, ограничитель остался, и у нас будут. проблемы. с усилением. Даже если мы получим несколько уровней, мы сможем использовать только дополнительную силу одного уровня. Но Монеты Нексуса и энергия, которые мы даём при убийстве, — это полная сумма. По сути, мы становимся ходячими сокровищницами, чем дольше мы находимся на Мире-Младенце.

— Зачем тебе для этого нужен я? Если вы просто останетесь здесь, разве всё не будет в порядке? Мы же на острове, в конце концов, — прервал Зак, так как не понимал, как он вписывается в эту картину. Если бы Зак был расходным материалом для выживания демонов, то его могли бы убить в любой момент.

— Снятие ограничений займёт очень много времени. Рано или поздно какая-нибудь сила найдёт остров, и что произойдёт, когда они обнаружат остров, полный монстров и жителей, которые дают в 10 раз больше награды при их убийстве? — объяснил Ограс, но Зак выглядел далеко не убеждённым.

— Что ещё важнее, ты стал Лордом, так что можешь предоставить убежище Санкционированного Системой города. Это то, чего мы не можем сделать сами, теперь, когда вторжение провалилось. Мы провалили свой квест и нам запрещено захватывать Системный Город, — продолжил демон, бросив взгляд на Узел Нексуса.

— В чём разница между Санкционированным Системой городом и обычным? И кроме того, я не Лорд. Мне ещё нужно завершить квест для этого, — поправил его Зак, чувствуя, что этой информацией можно поделиться без проблем. В случае, если они действительно заключат союз, демоны должны будут помочь защитить его аванпост от обитателей других Мировоззрений, в конце концов.

Ограс выглядел слегка удивлённым этой информацией, но быстро пришёл в себя. Казалось, даже у этих захватчиков не было всех ответов, что было утешительно.

— Самая большая разница в том, что ты можешь покупать строения у Беспощадных Небес в Санкционированном городе. В обычном городе тебе придётся строить всё самому. Санкционированный город гораздо безопаснее, пока у Лорда есть монеты в запасе. Только идиот вторгся бы в Санкционированный город, если бы у него не было подавляющего преимущества. Лорд мог бы просто потратить Монеты Нексуса за несколько поколений и разнести нападающих в клочья с помощью новой оборонительной структуры.

Зак почувствовал, что это имеет большой смысл. Он не думал об этом раньше, но если бы его действительно прижали к стене, он мог бы мгновенно купить самый сильный массив, который мог себе позволить, и немедленно улучшить свой аванпост на несколько классов. Это была, по сути, проверенная временем стратегия — бросать деньги на решение проблемы, пока она не исчезнет. Такая стратегия была невозможна, если у тебя не было доступа к магазину аванпоста.

— Можешь объяснить, что тебе нужно выполнить, чтобы стать Лордом, человек? И ты поставил меня в невыгодное положение, так как я до сих пор не знаю твоего имени, — продолжил Ограс.

— Я Зак. Сказано, что мне нужно защитить аванпост. У меня также есть таймер, который отсчитывает время до трёх месяцев после того, как Земля вошла в Мультивселенную, — объяснил Зак, и Ограс заметно расслабился.

— Думаю, я знаю, что это значит, но не мог бы ты поделиться квестом, чтобы быть уверенным?

Глаза Зака тут же сузились, полные подозрения. Если бы он поделился квестом, разве Ограс не стал бы лордом тоже? Мог ли он узурпировать его в этом случае?

— Ты неправильно понял, че. Зак. Поделиться квестом означает просто показать мне сообщение квеста с Небесного Экрана. Просто сосредоточься на этом конкретном квесте и сделай его видимым своей волей, — быстро объяснил Ограс, когда увидел недоверчивое лицо Зака. — Уверен, ты и твои союзники делились различными сообщениями друг с другом, — добавил он с лёгкой улыбкой.

У Зака было отчётливое ощущение, что обман раскрыт, и демон знал, что он один. Но он решил продолжить притворство в любом случае, не желая подтверждать подозрения демона.

Решив, что это не причинит вреда, он решил попробовать. Он выделил этот конкретный квест, и тот появился отдельно в синем окне. Затем он сосредоточился на том, чтобы сделать это конкретное окно видимым. И вскоре оно зафиксировалось в воздухе, вместо того чтобы следовать за его взглядом. Ему даже удалось настроить отображение так, чтобы награда не была видна демону.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закрыть или завоевать вторжение и защитить аванпост от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. (0/3) 43011747)

Глаза Ограса загорелись, и он просмотрел квест. Но вскоре его лицо из заинтересованного превратилось в гримасу.

— Это на самом деле квест орды монстров, — сказал Ограс, нахмурившись.

— Что это значит и как ты можешь это определить? — спросил Зак, желая узнать больше о том, как работает Система квестов.

— Здесь сказано обитатели, а не силы или фракции, что означает, что будут посланы звери, а не разумные силы, такие как мы, демоны, или другие фракции в Мультивселенной. Это один из самых раздражающих квестов, которые Беспощадные Небеса могут бросить Лорду, — объяснил Ограс с мрачным лицом. — Несколько тысяч лет назад Город на моей родной планете Чжикс был захвачен миллионами Крыс Порчи. Когда квест закончился, весь Город был просто огромным кратером, где было съедено всё, от его строений до жителей.

Зак не знал, правда ли это, но если бы на него напали миллионы чего-либо, это был бы быстрый конец игры, если только он не научился бы делать свой Боевой Топор километровой длины. Он мог только надеяться, что Система скорректирует сложность под его уровень силы.

— Когда это начнётся? — спросил Зак.

— После таймера. Похоже, это обычный квест орды монстров, так что Беспощадные Небеса, вероятно, будут посылать по одной орде в месяц в течение трёх месяцев. Чем быстрее ты убьёшь монстров, тем больше времени у тебя будет на подготовку между волнами. Слишком медленно, и ты столкнёшься с несколькими волнами одновременно.

Если демону можно было доверять, это означало, что у него есть полтора месяца, чтобы максимально усилить себя и город. Он поморщился при мысли о том, что ему придётся постоянно сражаться с ордой зверей в течение месяца, только чтобы она пополнилась ещё одной ордой. Кроме того, ему остро не хватало Монет Нексуса, чтобы получить что-либо стоящее для своего аванпоста.

— Где кристаллы, которые добыла ваша фракция? Если мы собираемся работать вместе, то твои сородичи должны внести свой вклад в строительство города, — Зак немедленно перешёл в режим сбора средств, теперь, когда он знал, что ему придётся отбиваться от орд зверей.

— Боюсь, их все забрали с собой наши клановцы, когда уходили через Нексус-Хаб, — без колебаний ответил Ограс с совершенно невозмутимым лицом.

Эти двое молча смотрели друг на друга целую минуту, пока демон наконец не кашлянул и не добавил фразу.

— Ну. Может быть, они не всё нашли, и я могу вернуться и посмотреть, не забыли ли они что-нибудь поискать?

— Уверен, ты сможешь что-нибудь найти, — ответил Зак с таким же невозмутимым лицом. — Если прораб смог украсть сотни кристаллов всего за один день, уверен, что в городе спрятано довольно много кристаллов.

— Ах да, Азра. Могу я спросить, почему ты носишь её платье? И почему такой внезапный интерес к сырым кристаллам? Они не очень эффективны для повышения уровня, — спросил Ограс, казалось, желая сменить тему о том, сколько кристаллов он припрятал.

— Я планирую купить магазин в Городском магазине и продавать их за Монеты Нексуса. Таким образом, я смогу купить оборонительные сооружения, чтобы выжить в квесте, — ответил Зак, полностью игнорируя часть про платье.

— Обычно я бы сказал, что это расточительство — использовать кристаллы для получения Монет Нексуса, но, полагаю, сейчас это наш лучший вариант. Но я бы предложил нам также купить Космическую Плавильную Печь, чтобы сначала превратить сырые кристаллы в кристаллы соответствующего ранга, — согласился Ограс.

— Наши? Мы? — скептически сказал Зак, всё ещё не решив, что делать с демонами.

— Да, мы. Ты должен понимать, насколько полезно наше присутствие после нашего короткого разговора. Даже для твоего собственного плана мы незаменимы. В конце концов, ты планируешь сам добывать кристаллы во всём горном хребте? — сказал Ограс с улыбкой.

— Возможно, мы сможем работать вместе, так как я видел, как ты убил этого Райдела. И ты помог мне уничтожить половину твоей армии, так что ты, кажется, ненавидишь свой вид гораздо больше, чем я. Но будут ли другие вообще работать со мной? — Зак сильно сомневался, что сможет наладить успешное партнёрство после того, что он сделал с рядами демонов за последние недели.

— У большинства оставшихся в любом случае есть некоторые обиды на наш предыдущий клан, так что они не слишком расстроены гибелью армий. Есть несколько, кто может быть проблематичным. Но я уверен, что мы справимся с этим.

— Как ты справился с Райделом? — спросил Зак, на что Ограс лишь слегка улыбнулся.

— Ну. Что касается этого, давай оставим эту маленькую деталь между нами, хорошо? Я не буду вдаваться в подробности, но это был либо он, либо я. Все, кто был свидетелем этого, уже мертвы, так что только мы двое знаем. Но если жители Лагеря Азх’Резак узнают, что я был в горах, помогая твоей бойне, а не оставался в своём замке, они могут потерять доверие ко мне. И наше партнёрство пострадает в свою очередь.

Зак долго обдумывал это. Ему, честно говоря, не хотелось работать с такой змеёй, как этот человек, так как ему пришлось бы постоянно оглядываться. Но он привёл несколько хороших аргументов. Зак отчаянно нуждался в помощи, как в виде информации, так и в виде рабочей силы, если он хотел создать успешный город и убежище для своей семьи. Поскольку ему больше не к кому было обратиться, он мог только вступить в этот сомнительный союз.

Кроме того, просто иметь кого-то, с кем можно поговорить, даже если это был хитрый демон, было чрезвычайно приятно.

— Ладно, я буду молчать об этом. Итак, что ещё ты можешь рассказать мне полезного для наших краткосрочных целей? — спросил Зак, надеясь на несколько простых советов, которые сэкономят ему монеты или увеличат его шансы на прохождение квеста.

— Ну, раз уж ты спросил, ты в курсе, что пил яд?

Глава 68 Преимущество Прародителя

ЧТО?! Зак тут же вскочил на ноги, держа топор наготове, опасаясь, что попал в ловушку, устроенную демонами. Он активировал Отсечение, увеличив лезвие до метра, и двинулся на Ограса.

— Успокойся, успокойся! — закричал Ограс, вскакивая со стула. — Космическая Вода, которую ты пил!

— Ты и пруд отравил? Зачем? — Зак сердито сверкнул глазами на демона, готовый начать войну.

— Какое отравление? Оно изначально было ядовитым. Только сумасшедшие пьют эту дрянь сырой, она выжигает твои каналы изнутри. Разве ты не заметил? — огрызнулся Ограс, размахивая руками.

Деревья шумели на ветру, тени метались по земле, пока Зак сверлил взглядом демона, но в конце концов он остановил свое наступление.

— Объясни, — прорычал Зак сквозь стиснутые зубы, крайне взбешенный тем, что демон ничего не сказал об этом на протяжении всего их разговора.

— Такая вода может появляться в областях с чрезвычайно плотной космической энергией. Вероятно, она образовалась, когда Безжалостные Небеса впихнули Вены Нексуса в горный хребет, — сварливо объяснил Ограс. — Она довольно редкая и довольно дорогая. Обычно ее используют как ингредиент в алхимии, но некоторые силы дают ее своим отрядам смерти на всякий случай. Она восстанавливает твою космическую энергию за секунды, но повреждает твое тело и даже может убить.

— Но я чувствую себя прекрасно? — с сомнением сказал Зак.

— Ты только что использовал немного космической энергии, попробуй восстановить ее естественным путем, не используя никаких инструментов, — сказал Ограс, вздыхая и снова садясь в кресло, что-то бормоча себе под нос.

Слишком взволнованный, чтобы обращать внимание на ехидное замечание демона, он убрал свой увеличенный клинок и попытался почувствовать, как космическая энергия входит в его тело. Он не был культиватором, но даже смертные могли естественным образом восстанавливать свою космическую энергию, когда окружающая энергия медленно входила в их тела. Обычно это был медленный, но устойчивый поток, входящий в его тело, но теперь его едва ли можно было назвать струйкой.

Лицо Зака побледнело, и он уставился на демона. Он все еще подозревал, но в какой-то мере верил, что демон говорил правду. Ему требовались часы, чтобы восстановить свою космическую энергию даже с помощью кристалла, но с Лазурной Водой это происходило почти мгновенно. Раньше он не задумывался об этом, но как могла существовать такая хорошая вещь без побочных эффектов?

Он просто не замечал эффекта, так как каждый раз использовал кристаллы или больше воды, когда ему требовалось восстановиться после того, как он впервые залпом выпил Космическую Воду. Ему не хватало времени, и он не мог ждать, пока его энергия восстановится естественным путем. Он был зол, что раньше не получил прилив силы от купания в ней, но теперь он был просто счастлив, что все еще жив.

— Как мне это исправить? — спросил Зак.

— Я слышал, что есть пилюли для этого, но не знаю, где их достать. Они крайне редки, потому что идиоты, которые пьют ее, почти всегда умирают в течение дня, понимаешь? — сказал Ограс. — Думаю, я слышал, что проведение времени в богатых энергией областях может помочь твоему телу медленно исцелить различные виды повреждений твоих каналов. Так что это может сработать, но я не уверен, сколько времени это займет. И это если ты все еще можешь поглощать какую-то энергию. Если это полная остановка, то для тебя все кончено, боюсь.

— Что произойдет, если я продолжу ее использовать? Разве я не могу просто пополнять свою энергию кристаллами, если больше не могу поглощать ее естественным путем? — спросил Зак. У него в пруду было достаточно на одну или две жизни, и хотя невозможность естественного восстановления была прискорбна, это не было бы концом света.

— Тебе нужно залечить свои разрушенные каналы. Если ты будешь продолжать впихивать энергию в свое тело в текущем состоянии, даже если это из кристаллов, тебе будет становиться все хуже. Сначала остановится естественная энергия, потом — Кристаллы Нексуса. Скоро даже Космическая Вода не сможет восстановить твою энергию, и ты действительно станешь калекой, пока не умрешь от энергетического голода. Тогда какая от тебя польза?

Зак был в ужасе от такого исхода и быстро снял свой амулет. Хорошей новостью было то, что его ситуация, по крайней мере, не была полностью необратимой, и это почти казалось чудом, что он все еще жив, судя по описанию Ограса. Члены отряда смерти умирали, выпив эту дрянь всего один раз, но он использовал ее несколько раз в течение дня. Впервые это было после засады в туннелях, но после этого он использовал ее многократно во время битвы. Это звучало безумно, но почти казалось, что принятие ванны на самом деле спасло его. Его тело непрерывно очищалось после того, как он съел Плод Вознесения, и, возможно, это как-то повысило его сопротивляемость или исцелило необратимые повреждения.

Но положение было крайне затруднительным, поскольку приближалась орда монстров. Если он не исцелится к тому времени, как монстры прибудут, ему придется сражаться, не используя никакой космической энергии. Если он продолжит использовать Отсечение, как с обезьянами, ему вскоре придется использовать кристаллы для восстановления. Это был бы порочный круг, который привел бы его к той же ситуации, что и сейчас.

Он поклялся сделать все возможное, чтобы исцелиться вовремя, и ему все равно нужно было идти в шахты, чтобы добыть как можно больше кристаллов для получения Монет Нексуса. Зак задал еще несколько вопросов о том, как улучшить свое восстановление, но Ограс либо не знал больше, либо что-то скрывал. Заку оставалось только вздохнуть и перейти к следующей теме, которую ему нужно было узнать.

— Каковы пределы атрибутов, когда ты Раса е-Ранга? — Он очень хотел знать, где лежат пределы теперь, когда он был е-Ранга. Он не хотел терять больше очков, чем уже потерял. С его усилениями от Титулов он уже потерял более 10 силы, что отнюдь не было маленькой суммой.

— Предел атрибутов? Почему ты. — Ограс остановился и несколько секунд тупо смотрел на Зака. — Вы, чертовы прародители, просто скребете мне по зубам. И ты еще получил Плод Вознесения, чтобы спасти свою задницу! Просто отвратительно. Ну, не волнуйся, о пределах атрибутов тебе долгое время не придется беспокоиться.

— Прародители? О чем ты говоришь? — удивился Зак. Эбби называла его Бросающим Вызов, а не прародителем.

— Вы, культиваторы первого поколения планеты-младенца. — Ограс выплюнул эти слова, явно не желая даже думать об этой теме. Зак не почувствовал необходимости поправлять его, что он не был культиватором в данный момент, так как демон начинал заводиться.

— Разве ты не понял? У тебя много преимуществ, которых не получат твои потомки. Безжалостные Небеса дают тебе фору. Есть много уникальных титулов, Система набивает планету уникальными сокровищами, и ты даже получаешь Обучение. Это просто заставляет нас, обычных культиваторов, хотеть лечь и умереть от зависти.

Ограс выглядел готовым взорваться от жадности и зависти, когда говорил об этом. Зак почувствовал, что нашел себе равного в своем стремлении к богатству, и он также поклялся никогда не показывать демону свою страницу Титулов. Демон мог просто впасть в апоплектический припадок и начать размахивать своим страшным копьем.

Демон вскоре снова пришел в себя и с кашлем продолжил.

— Кхе. В любом случае, те, кому удастся получить достаточное количество ограниченных преимуществ, предоставляемых новым миром, будут иметь пожизненное превосходство по сравнению с большинством людей в Мультивселенной. Этих индивидов называют прародителями их планет, так как они обычно в итоге создают влиятельные кланы или секты на своих родных планетах. Если, конечно, их не убьют.

Зак подумал, что это имеет большой смысл. До сих пор он сравнивал себя только с культиваторами и старался сохранить свою фору. Он даже не думал о следующих поколениях и о том, как они будут расти в этой среде. Но это было правдой, многие из титулов, которые он заполучил, вероятно, никогда больше не появятся на этой планете, навсегда закрывая эту дверь для преимущества.

Со временем большинство ограниченных титулов будет занято, оставляя будущим поколениям, возможно, лишь самые неясные и хорошо скрытые. В противном случае им пришлось бы довольствоваться посредственными неограниченными, такими как Титул Авантюрист.

Ограс был настоящей сокровищницей ответов после того, как так долго бродил вслепую. Например, было очень интересно узнать, что обычные культиваторы в Мультивселенной не получали доступа к обучению, что делало это еще более редкой возможностью. Зак продолжал задавать различные вопросы, которые преследовали его, и бросал их демону случайным образом, как только они приходили ему в голову. Улыбающийся фасад Ограса вскоре треснул, и его ответы становились все короче и суше, пока он не хлопнул рукой по подлокотнику своего кресла.

— Черт возьми! Я похож на фею обучения, по-твоему? Я вернусь завтра, — выплюнул он и бросил кристалл в Зака, который ловко поймал его в воздухе. — Прочитай это вместо того, чтобы надоедать мне.

— Прочитать? Как? — Зак растерянно посмотрел на кристалл в своей руке. Он выглядел похожим на Кристалл Нексуса, но цвет был зеленым, как выцветший изумруд. Он также был покрыт замысловатыми золотыми фракталами.

— Просто влей в него немного энергии, — демон вздохнул, явно все еще раздраженный, и пошел к краю лагеря. — Я закончил отвечать на твои бессмысленные вопросы, человек. Лучше сосредоточь свою энергию на выживании.

Ограс вскоре покинул лагерь и затем исчез, как и на вершине горы. Оставалось много вопросов без ответов, но многие из наиболее насущных проблем были разрешены. Он посмотрел на кристалл в своей руке и после долгих колебаний влил в него ничтожное количество космической энергии. Демон до сих пор был очень полезен, и казалось маловероятным, что он даст ему бомбу после всего этого. Тем не менее, он был готов отбросить кристалл подальше, если потребуется.

Экран, похожий на те, что предоставляла Система, внезапно появился, когда кристалл загорелся. Дизайн окна был немного более замысловатым, и его покрывало изображение величественного павильона со Звездочетом, парящим над ним. Это был явно рукотворный предмет, и его сложность поразила Зака. Это было нечто совершенно иного уровня по сравнению с более грубыми чарами на элементах снаряжения демона.

Вскоре изображение изменилось и превратилось в то, что лучше всего можно было описать как веб-страницу. Были меню с различными категориями и изображениями. К счастью, Зак прекрасно понимал содержимое и был поражен тем, что было написано. Кристалл содержал подробное руководство о том, что происходило, когда мир интегрировался в Мультивселенную.

Конечно, казалось, что оно написано для сил вторжения, но все же большая часть информации была очень полезна Заку. Однако чем больше он читал, тем больше тревожился. Стало совершенно очевидно, что местные жители в значительной степени игнорировались, и что веб-страница рассматривала другие силы Вторжения как единственную проблему для успешного вторжения.

В нем упоминалось, что был небольшой шанс столкнуться с чрезвычайно сильными силами на интегрированной планете, но большинство цивилизаций даже не могли считаться ф-Ранга. Из того, как текст это описывал, Зак знал, что цивилизация Земли не считалась чем-то значительным, и не это имелось в виду, когда упоминались сильные силы.

Для обычных цивилизаций, таких как люди Земли, в послании просто говорилось, что порабощение обычно было наиболее удобным. Это увеличило бы ресурсы, которые могли быть получены на новой планете, поскольку рабочая сила обычно была ограничена.

Оно также перечисляло наиболее распространенные тактики различных сил в Мультивселенной, и Зак был шокирован, узнав, что демоны на самом деле были одними из самых порядочных сил. Они обычно создавали страну и вступали в торговые переговоры с окружающими силами, местными или чужеземными, чтобы накопить богатство. Однако они порабощали местное население на своих землях.

Но было много сил, которые просто истребляли все и неустанно стремились увеличить свое влияние, пока вся планета не становилась их. Была даже сила, которая совершала иномирные вторжения только для того, чтобы уничтожить местных жителей, и совсем не заботилась о ресурсах. Это был культ, который называл себя Церковь Вечного Дао.

К сожалению, в послании не было информации о самих силах, поэтому Зак не мог узнать о них больше. Но было ясно, что почти ни одна из сил ни на йоту не заботилась о местных жителях и рассматривала только что интегрированные миры как сокровищницы богатства.

В общем, кристалл был именно тем, что нужно Заку, и он поклялся, что будет досаждать демону, пока тот не выдаст еще больше полезностей. В кристалле говорилось, что это был первый кристалл из двух, так что, надеюсь, завтра он сможет выманить еще один из лап демона.

Глава 69 Награды

Даже после исчезновения демона Зак некоторое время оставался на месте, обдумывая только что состоявшийся разговор. Всё, что вышло из уст демона, казалось правдой, но Зак не верил, что всё так просто. Он предположил, что многое из того, что он узнал сегодня, не было труднодоступными секретами, возможно, за исключением информации в кристалле, который он получил.

То, как работают Задания, Расы и Классы, должно быть самыми базовыми вещами, а не чем-то, что Система стала бы скрывать. Тем не менее, он будет действовать по принципу доверяй, но проверяй. Он полагал, что скоро получит доступ к второстепенному источнику информации, теперь, когда в Городском магазине были разблокированы различные здания. Ему будет легко сравнить слова демона с тем, что он узнает в других местах. Оттуда он, возможно, сможет выяснить истинные цели демона, например, обнаружив, о чём тот умолчал.

Удовлетворённый, он переключил внимание на Нексус-Узел. Пришло время заняться тем, ради чего он изначально вернулся в лагерь. Ему нужно было получить свои награды.

Долой их головы (Уникальное) Убить четырёх глашатаев и генерала вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Нексус-Кристаллов е-класса, снаряжение е-ранга, уникальное здание в зависимости от производительности. (5/5) ЗАВЕРШЕНО

Не желая больше ждать, он подошёл к кристаллу. Зак знал, что Ограс, возможно, шпионит за ним из тени, но у него не было средств, чтобы определить его местоположение, и он мог только оставить его в покое.

Когда он положил руку на кристалл, тот пульсировал в течение нескольких секунд, пока не появился знакомый голос Системы.

Покорение Вторжения завершено. Вычисляется личный вклад. Вклад 88%. Затраченное время 47 дней. Поддержка 1. Оценка завершения А. Распределение наград.

Две коробки появились на земле, и Зак сначала поднял ту, что поменьше. Зак всё ещё находил тревожным, что Система может просто создавать вещи из ниоткуда. Не было ни звука, ни ряби энергии, ничего. Одну секунду пустота, в следующую — коробки просто появились.

Когда он открыл крышку меньшей коробки, из её содержимого вырвался ослепительный свет. Это были Нексус-Кристаллы е-класса из награды. Зак легко мог понять, что всё, что он видел до сих пор, было в лучшем случае ф-ранга, поскольку эти кристаллы находились на совершенно другом уровне.

Каждый кристалл содержал ужасающее количество энергии, возможно, столько же, сколько тысяча кристаллов в его сумках. Но она была сконденсирована в небольшом пространстве его ладони. Зак чувствовал, что одного кристалла может хватить, чтобы он поднялся более чем на один уровень, и если бы эти кристаллы можно было поглощать так же быстро, как кристаллы ф-ранга, его сила мгновенно взлетела бы до небес.

Но, к сожалению, он не осмелился попробовать их в данный момент, пока оставалась его проблема с энергетическим отравлением. Он мог лишь неохотно закрыть крышку коробки и со вздохом положить её в свой пакет. Затем он взял большую коробку, которая должна была содержать комплект снаряжения из награды.

Но прежде чем он успел её осмотреть, его прервал сильный грохот. Земля зловеще дрожала, и откуда-то поблизости доносился оглушительный шум. У Зака мгновенно возникло плохое предчувствие от этого звука. Неужели Ограс солгал, и орда демонов уже приближается? Он быстро бросил коробку в пакет и вместо неё призвал свой топор.

Он быстро огляделся, но не увидел изменений. Шум явно доносился с юга, поэтому он после короткого колебания побежал туда. Единственное, что было на юге, — это океан, и Зак боялся, что началась орда водных зверей, если это не демоны создают проблемы. На бегу он открыл свой Городской магазин, готовый в любой момент купить Защитный Массив.

Вскоре он достиг края острова и сразу же заметил знакомую фигуру. Ограс смотрел со скалы с открытым ртом.

— Что ты наделал? — сердито выдохнул Зак демону, подбегая к нему с топором наготове.

— Что я наделал? Ничего. Я услышал шум и подумал, что ты натворил что-то сумасшедшее. И, кажется, я был прав, — резко парировал Ограс и жестом указал на странную сцену перед ними.

Скалы волшебным образом перестраивались самым непостижимым образом. Казалось, будто маг земли, невообразимо более могущественный, чем демонические маги, перестраивал всю береговую линию по своему усмотрению. Прежде естественные скалы выравнивались в упорядоченную сушу.

Огромные прямоугольные волнорезы вырастали из земли и создавали защищённый бассейн шириной в сотни метров, а из моря появлялись два пирса, вытесняя всю воду в могучие волны. Более того, на появляющихся скальных образованиях появлялись Фракталы, когда происходили все эти изменения, мерцая таинственным золотистым оттенком. Они широко покрывали всю береговую линию, пирсы и волнорезы. Сам шрифт отличался как от системных фракталов, так и от более простых демонических надписей, и он фактически напомнил Заку квадратный текст из очень старых компьютерных сред.

Изменения происходили не только на суше, и дуэту пришлось спешно искать убежище, когда земля провалилась, создав влажный док там, где они стояли. Затем мгновенно возникли различные здания. Самым большим было огромное, похожее на склад, здание длиной не менее 300 метров и шириной 100 метров, одна из коротких сторон которого заканчивалась близко к линии моря. Вероятно, это было самое большое здание, которое Зак когда-либо видел, и он подумал, что мало какие сооружения на Земле смогут с ним сравниться.

Вскоре грохот стих, и Зак оглядел величественную гавань, появившуюся менее чем за минуту. Дизайн был кубическим и выглядел чрезвычайно прочным, и Зак чувствовал, что даже самый сильный шторм не сможет нанести ущерба сооружениям. Кубические фракталы также покрывали все сооружения, и Зак начал верить, что это своего рода защитная надпись.

Присуждена Верфь Илиекс е-ранга Среднего Масштаба

Система прозвучала в его ушах, но Зак не успел отреагировать, прежде чем его прервали.

— Какого чёрта! — закричал Ограс, возбуждённо схватив Зака за руку. — Она улучшаема, ОНА УЛУЧШАЕМА?! Пропал умник-всезнайка, его место занял брызжущий слюной безумец, глаза которого горели огнём, когда он свирепо смотрел на Зака.

— Чёрт возьми, успокойся, — сказал Зак и высвободил руку из хватки обезумевшего демона. — О чём ты говоришь?

— Осмотри здание в своём городском меню и поделись информацией! — поспешно сказал Ограс, почти танцуя от возбуждения на месте.

Зак не знал, о чём говорит Ограс, но по его лицу казалось, что тот в любой момент взорвётся от нетерпения, поэтому он попробовал различные ментальные команды, вместо того чтобы спрашивать что-либо ещё. Когда он использовал команду Город, открылось новое меню. Он знал, что давно пробовал эту команду безрезультатно, и предположил, что она активировалась, когда он выполнил Задание Вторжения. Его лагерь всё ещё должен был классифицироваться как аванпост, поскольку он будет повышен до города только после выполнения следующего Задания.

Новое меню представляло собой список всех сооружений, которые он купил или получил от Системы. Всё, от массива сбора воды до этой огромной конструкции перед ним, было там. Однако его фургона или машины не было в списке, так что, похоже, включались только Системные сооружения. Он сосредоточился на верфи, но удержался от того, чтобы поделиться информацией.

Верфь Илиекс е-ранга Среднего Масштаба. Улучшаема.

— Может быть, да, может быть, нет, — защищаясь, сказал Зак, чувствуя, что это может быть важная информация, судя по реакции демона.

— Насколько велика твоя удача, человек? Верфь Создателей. Это меняет всё, — сказал Ограс, игнорируя отношение Зака.

— Но там написано, что это верфь Илиекс? И почему ты так взволнован? — Зак не мог понять его реакции. Это была красивая верфь, но и только. Он, вероятно, рано или поздно собирался построить или купить такую, поскольку находился на острове, так что было приятно сэкономить на этих расходах. Но он предпочёл бы получить Защитный Массив города или несколько турелей в качестве награды, поскольку приближались орды монстров.

— Истинно жемчуг перед свиньями. Илиекс — это раса живых големов, которые являются одними из величайших строителей в Мультивселенной. Большинство просто называют их Создателями, так как это, по сути, всё, чем они занимаются. Верфь, укомплектованная Создателями, будет создавать более быстрые, прочные и долговечные корабли по сравнению с обычными. Но что ещё важнее, верфь улучшаема.

Зак тоже начал волноваться, поскольку, похоже, Система действительно дала ему что-то довольно хорошее. Но всё же реакция Ограса казалась преувеличенной, если это было всё.

— Ну, а что ещё? — спросил он возбуждённого демона.

— Ну, Создатели также могут создавать одни из самых востребованных Космических Кораблей и небесных крепостей. Владение верфью означает, что ты сможешь продавать их в будущем. Это может принести Лорду в сотни раз больше дохода по сравнению с кристаллическими шахтами в горах. — Он объяснил после короткого колебания.

— Космические Корабли? Как космические корабли? — спросил Зак, теперь тоже начиная волноваться.

— Что-то вроде того. Корабли, которые могут преодолевать бесконечные расстояния Мультивселенной. Они также могут перемещаться в любую точку планеты за секунды, очень удобно. Но это не космические корабли. Это Духовные Корабли, которые путешествуют, используя Дао Пространства и Космическую Энергию, а не полагаясь на технологии.

Теперь Зак тоже был на волне ажиотажа. Путешествовать по планете за секунды? Это именно то, что ему было нужно, чтобы искать своих друзей и семью.

— Как ты думаешь, сколько стоит купить один из таких Космических Кораблей? — нетерпеливо спросил Зак.

— Погоди, верфь е-ранга не может создавать такие вещи. Я думаю, она должна быть д-ранга, может быть, даже ц-ранга, прежде чем ты сможешь создавать такие вещи, — Ограс немедленно остудил разгорающееся желание Зака. — Нам нужно сначала улучшить верфь, прежде чем мы сможем пожинать плоды. А до этого нам нужно держать её в безопасности и спрятанной.

— Как мне её улучшить? И почему спрятанной? — смущённо спросил Зак, но в следующую секунду замер, поняв, что выдал себя.

— Да, спрятанной. Эта верфь — сокровище, и любая сила будет по ней истекать слюной. Если слухи распространятся, что ты контролируешь Верфь Создателей, на тебя обрушатся бесконечные проблемы, — сказал Ограс, самодовольно улыбнувшись ошибке Зака. — Что касается улучшения? Без понятия, попробуй спросить Создателей.

— Я понимаю, что это хорошо, но почему даже вы, иностранные силы, сходили бы по ней с ума? Разве вы не можете просто купить свою собственную? — спросил Зак, начиная чувствовать, что сидит на пороховой бочке.

— Ты не можешь просто так купить верфь у Создателей, когда захочешь. Существует так много требований, которые должны быть выполнены. Они чрезвычайно придирчивы к тому, с кем и где работают. Ты никогда не смог бы построить такую вещь на этой планете, если бы это не была награда от Системы. Это относится к большинству хороших вещей, просто проверь свой Городской магазин, — нетерпеливо объяснил Ограс. Очевидно, он знал, что это не покупка Зака, а скорее награда, просто по тому, насколько редкой была эта вещь.

Зак открыл Городской магазин, и на экране отобразились различные магазины. Он кратко осмотрел его, когда возвращался к своему лагерю, так как ему нужно было купить магазин, чтобы продавать свои кристаллы. Но теперь экран изменился. Магазины теперь действительно можно было купить, но почти все они светились на экране красным светом. Смущённый, Зак сосредоточился на одном из красных под названием Консорциум Парлаз - Универсальный магазин.

Открылось новое окно с более подробной информацией о магазине, чего он раньше не мог сделать. С одной стороны был перечислен список предоставляемых услуг, и он действительно казался исчерпывающим. Там продавалось всё, от семян для земледелия до строительных материалов, оружия и брони. Он также занимался базовой информацией, имея запасы кристаллов, объясняющих большинство вещей, от растений до кузнечного дела и даже градостроительства.

В другой строке был перечислен ряд требований. Аванпост Зака фактически не выполнял ни одного, кроме наличия достаточного места. Были требования к минимальному размеру города, населению, ежедневному обороту города и безопасности. Поскольку город Зака был всего лишь аванпостом и верфью без жителей, выполнить эти требования было невозможно.

Перелистывая различные здания, он увидел, что большинство из них имели разную степень требований. Некоторые даже требовали стомиллионного населения города или статуса Мировой Столицы. Выбор был огромен, но тех, которые он мог выбрать, было ничтожно мало. Казалось, что торговые конгломераты Мультивселенной были весьма придирчивы.

Глава 70 Городской магазин

Расстроенный Зак сосредоточился на магазине, который он действительно мог купить. Он на самом деле назывался просто Универсальный магазин ф-ранга без упоминания фракции или компании, стоящей за ним. Сбитый с толку, он повернулся к Ограсу.

— Я почти ничего не могу купить в этом магазине, большинство товаров ограничены. Но есть магазин под названием Универсальный магазин ф-ранга, у которого нет никаких требований. Почему так?

— Это магазин Беспощадных Небес, — ответил Ограс.

— Подожди, Система тоже управляет магазинами?

— Беспощадные Небеса — крупнейший работодатель из всех существующих, хотя и не самый практичный босс. В конце концов, управление многомирьем требует множества рук, — объяснил демон, закатив глаза.

— Так почему я должен приобретать какой-то другой магазин, если могу просто получить тот, что от Системы?

Зак знал, что отклоняется от темы верфи, но почувствовал, что появилась ещё одна возможность вытянуть информацию из этого своенравного демона.

— Потому что Беспощадные Небеса — это, чёрт возьми, жадность. кхм, экономичность. Она предоставляет базовые услуги почти во всех областях без каких-либо требований, но её цены на 50–500 процентов выше по сравнению со средними.

Ограс выглядел так, будто его сейчас стошнит, когда он говорил о дневном грабеже магазинов, управляемых Системой.

Образ всемогущей Системы, выступающей в роли межгалактического владельца бакалейной лавки, завышающего цены, несколько испортил представление Зака о ней, но он предположил, что управление вселенной или несколькими вселенными — дело недешёвое.

— Корпорации предлагают гораздо лучшие расценки почти на всё, а также могут достать для вас нужные товары, если вам требуется что-то конкретное. За плату, конечно. Но они работают ради прибыли и никогда не откроют филиал, если не будут уверены, что смогут получать доход в данном месте. Корпорации должны сами оплачивать большую часть расходов на прибытие сюда, и, насколько я понимаю, это недёшево. Поэтому они никогда не откроют филиал без определённых гарантий, — Ограс продолжил.

— У некоторых фракций требований ещё больше. Например, Создатели, я думаю, обычно открывают филиалы только в мирах B-ранга и выше. Вам также потребуется рекомендация от настоящего Создателя, чтобы вообще начать процесс подачи заявки. А получить её от одной из этих живых машин почти невозможно. Ну, я не уверен в деталях, так как это намного выше моего уровня. Даже мой дедушка не обладает квалификацией, чтобы знать, что происходит в мирах B-ранга. Вот почему эта верфь так ценна.

Воодушевление и тревога снова одновременно нарастали в Заке. Возможно, он получил проклятие, а не сокровище. Верфь была чрезвычайно ценной, но нужно было быть живым, чтобы пожинать её плоды.

— Так что ты предлагаешь делать?

Зак надеялся получить совет от демона. Тот был хитёр и знал, как работают различные силы.

— Два варианта. Либо полностью спрятать её, для начала купив огромный массив иллюзий. Хотя бы е-ранга, так как многие могут видеть сквозь ф-ранг. Как только сможешь, улучши его до д-ранга. Затем мы построим стены вокруг всей территории и скажем, что это резиденция лорда, давая доступ только тебе. Позже ты сможешь добавить к массиву иллюзий массивы резни, убивая любого нарушителя. А потом построишь свой город далеко.

У демона явно был скрупулёзный ум, он уже сформулировал стратегии.

— Второй вариант — спрятать на виду. Попроси Создателей перепроектировать их Верфь и скрыть её особенности. Пусть она выглядит как обычная верфь. Не придавай этому большого значения, просто сделай так, чтобы она выглядела как довольно важное место, защищённое несколькими защитными массивами.

Зак обдумал это и предпочёл второй вариант, если это было возможно. Он не верил, что массив иллюзий был решением. Рано или поздно произошло бы что-то похожее на инцидент с писающим демоном, и он был бы разоблачён. Тогда все узнали бы, что он что-то скрывает, и стали бы ещё любопытнее.

Кроме того, его целью было построить город, и это должно было произойти вокруг Узла Нексуса. Он не мог переместить кристалл очень далеко, и область, где он мог размещать городские строения из магазина аванпоста, также была ограничена. Как только он отходил слишком далеко от своего лагеря или кристалла, магазин переходил в режим только просмотра. Территория, вероятно, будет расти вместе с населением, но пока она составляла всего несколько километров в каждом направлении, что было слишком мало для создания города на других сторонах острова.

— Я сделаю комбинированный вариант. Я огорожу территорию от моего лагеря до этой верфи, чтобы сделать её своей частной собственностью, а затем построю город снаружи. Внутри внутренней стены будут моя резиденция, верфь и другие критически важные сооружения, которые я могу построить в будущем. Это должно выглядеть так, будто я просто защищаю важные части города, и не вызовет слишком много подозрений, — решил Зак.

Ограс немного обдумал это, затем кивнул. Зак бросил взгляд в сторону демона, и его мысли снова повернулись в другом направлении. Демон сейчас казался очень полезным, но он явно был амбициозен и безжалостен. Теперь, когда Зак сидел на ещё большей горе сокровищ, как поведёт себя демон? Стоит ли ему пресечь проблему в корне и убить его?

Но Зак быстро отказался от этой идеи. Ограс всё ещё был нужен для контроля демонов, и он не хотел сражаться с бывшим генералом без крайней необходимости, учитывая его нынешнее состояние. Такая битва забрала бы всю его космическую энергию, и если бы ему пришлось выпить Лазурную Воду только для того, чтобы победить его, это была бы поистине пиррова победа.

Возможно, не менее важно, что он не хотел стать тем человеком, который начинает превентивно хладнокровно убивать людей, чтобы защитить своё богатство от возможных мнимых угроз. Он не хотел превращаться в безумного параноика-диктатора. Конечно, число тех, кого он убил к этому моменту, ужаснуло бы любого в цивилизованном мире, но это было сделано по необходимости. И он не собирался придерживаться какой-то наивной политики отказа от убийств в этом безжалостном новом мире. Его руки уже были в крови, и он знал, что это только начало. Но должен был быть баланс.

Ограс, казалось, оценивал свои поступки по тому, сколько пользы они принесут, и Зак был убеждён, что тот был ценнее живым, чем мёртвым, прочитав содержимое кристалла. Он знал, что Ограс не сможет силой захватить город примерно в течение десятилетия, так как был заблокирован в этой Системе. Если бы он был Ограсом и планировал на долгосрочную перспективу, он бы сделал всё, чтобы город был как можно более успешным сейчас, а затем силой захватил его в будущем.

Но за десять лет многое могло измениться, и Зак планировал продолжать использовать свои преимущества, чтобы стать сильнее до такой степени, что предательство было бы глупее, чем оставаться его доверенным лицом.

Десять лет казались долгим сроком, но Зак знал, что в новой реальности, в которой они жили, это может быть не так уж и долго. Его удивило, когда Ограс сказал ему, что долголетие на самом деле увеличивается по мере того, как люди становятся сильнее. Когда он повысил свой Ранг Расы до е-ранга, его продолжительность жизни фактически увеличилась до полных 500 лет.

Было безумием думать, что он уже обладал такой продолжительностью жизни, как какой-нибудь Эльф, и это всего лишь после одного улучшения. Более того, Ограс сказал ему, что продолжительность жизни д-ранкера исчислялась тысячами, а не сотнями лет, а упомянутый им дедушка был старше 1600 лет. Выше этого он, казалось, был не уверен, так как, по-видимому, это был самый высокий официальный ранг на его родной планете, помимо какого-то таинственного императора.

Зак изначально думал, что в многомирье не будет предела силам фракций. Пока у человека было время, он мог продолжать убивать монстров и повышать свой уровень. Но, по-видимому, становилось всё труднее и труднее увеличивать силу, и многие бутылочные горлышки сдерживали мощь людей.

Как правило, силы планеты имели тот же Класс-ранг, что и сама планета, что означало, что общий предел Земли составлял Классы д-ранга. Если кто-то хотел прорваться сквозь свои пределы, ему приходилось отправляться в многомирье и искать просветления или удачные возможности. Желая узнать больше, Зак донимал Ограса вопросами о деталях усиления и повышения ранга, но примерно в это время тот вспылил и покинул лагерь.

— Я пока буду держать демонов подальше от этой области. Хотя я не думаю, что у кого-либо хватит смелости искать тебя. Между твоими действиями и твоим чувством стиля ты создал довольно сильный образ среди моего народа, — сказал Ограс и вывел Зака из раздумий.

Он понял, что ему придётся меньше погружаться в свои мысли, теперь, когда вокруг были другие люди; он не мог просто тупо смотреть вдаль, как идиот.

Ещё раз наставив Зака о важности секретности, Ограс снова направился к центру острова.

Всё ещё любопытный Зак хотел войти на верфь, чтобы осмотреться, но сначала он хотел проверить снаряжение. В данный момент он выглядел безумно, и, судя по объяснениям Ограса, внутри должны были быть очень известные Создатели. Он не знал, были ли они щепетильны в вопросах приличия, но первое впечатление было важным.

Большая коробка была извлечена из кошелька, и Зак с нетерпением открыл её. Внутри на самом деле был полный комплект одежды, аккуратно упакованный. Подняв его, он сначала смутился, так как поначалу казалось, что Система подарила ему ещё одно платье. У Системы было чувство юмора?

Но вскоре он понял, что это не так, а предмет скорее был мантией, которая по своему пошиву ощущалась отчётливо восточной. Она была отличного качества и имела тёмно-зелёный цвет. Он хотел примерить её, но снова вспомнил, насколько он был грязным. Купание в ядовитой воде хотя бы немного очистило его, но он всё ещё был довольно отвратителен.

Немного поколебавшись, он побежал обратно в лагерь и бросился в душ. После нескольких минут яростного оттирания он наконец-то снова стал чистым впервые за долгое время. Он вышел из душа и посмотрел на себя в зеркало.

Зак был шокирован, увидев своё отражение. Это был он, но улучшенный. Наиболее заметно, что большинство его шрамов исчезли. Остались только самые худшие, такие как отвратительная рана на щеке. Но даже они значительно побледнели и превратились в тонкие белые линии.

Более того, его тело выглядело как идеально вылепленный мрамор, и даже его лицо, казалось, каким-то образом улучшилось. Он не мог точно сказать, что именно, но казалось, что были внесены небольшие корректировки для улучшения несовершенных черт. Если бы какой-нибудь старый друг увидел его, он, вероятно, подумал бы, что Зак сделал пластическую операцию. Конечно, он не выглядел как кинозвезда или что-то в этом роде, но он перешёл от среднего к выше среднего, по крайней мере.

Конечно, тот факт, что он всё ещё был совершенно безволосым после битвы с вестником импов, несколько портил образ. По крайней мере, казалось, что пробивается щетина, и он не будет выглядеть как монах ещё долго.

Он предположил, что это был результат эволюции его расы. Казалось, постоянно появлялись новые преимущества. Когда он достигнет д-ранга, все шрамы могут исчезнуть, и он станет настоящим красавцем, — подумал он с некоторым нетерпением.

Наконец чистый, он быстро надел все новые предметы, подаренные ему Системой. Посмотрев на себя в зеркало, он мог сказать только одно он выглядел довольно лихо.

Глава 71 Первые впечатления

Одежда состояла из двух слоев. Внутренний слой представлял собой рубашку с длинными рукавами, за исключением того, что у нее не было пуговиц. Вместо этого одна сторона запахивалась поверх другой, и обе стороны закреплялись застежкой, плотно облегая грудь. Рукава и плечи были немного свободнее и совершенно не стесняли движений. Она сидела идеально, и Зак почувствовал, что, должно быть, ее сшили специально по его мерке.

Штаны были также сделаны из гладкой ткани и имели более темный коричневый цвет по сравнению с бежевым цветом рубашки. Они были слегка мешковатыми на бедрах, но плотно облегали икры, напоминая Заку штаны шута. Но, по крайней мере, они не были заужены яркими цветами и не имели прикрепленных колокольчиков.

Внешний слой представлял собой зеленую мантию, которую надевали так же, как и внутреннюю рубашку, с одним запахом поверх другого. Но вместо того, чтобы держаться на застежках, она крепилась широким кожаным поясом. Она была без рукавов и доходила до колен, как и платье, которое он носил ранее, из-за чего он раньше и запутался. Подол мантии украшали замысловатые фракталы в том же стиле, что и флаги массивов, что означало, что они, вероятно, были помещены туда Системой, или, по крайней мере, ее ремесленниками.

Обуви Система не предоставила, что его устраивало, так как он все равно не мог ее носить в данный момент. В целом, казалось, что Система подстраивает награды под его нужды, что, как он предположил, было связано с получением таких высоких оценок за выполнение задания.

Поток информации вошел в его разум, когда он коснулся фрактала, и он был рад узнать, что снаряжение обладало довольно многими особенностями. Оно было самоочищающимся и самовосстанавливающимся, что означало, что Зак не будет выглядеть как бродяга-убийца через несколько недель. Оно даже имело две формы защиты.

Одна заключалась в том, что оно распределяло силу по всему его телу, а не только в точке удара. Для преодоления этой пассивной защиты требовалась значительная сила, и Зак больше не получал бы мелких рваных ран от укусов и стрел. Это должно было пригодиться в будущих битвах с ордами зверей.

Оно также обладало схожей защитой, как и на доспехах демонов, за исключением того, что не давало отдачи. Вместо этого его можно было использовать дважды в день и оно могло остановить гораздо более сильную атаку, что, по мнению Зака, было гораздо ценнее. Его сильнейший удар, усиленный Дао, смог пробить золотой щит в бою с Райделом, так что он примерно знал его предел.

Выглядя свежим и представительным, за исключением босых ног, Зак снова направился к верфи. Она все еще казалась заброшенной, так как не было слышно никаких звуков деятельности, нарушающих тишину. Тем не менее, Зак вошел в здание рядом с огромным складом, которое, казалось, было либо офисом, либо домом отдыха.

Внутри все было сделано из камня, идеально вырезанного и отполированного. Вся мебель и детали также были созданы из тяжелого камня, и Зак не мог увидеть ни одной изогнутой линии. Все было квадратным, и весь вестибюль производил на Зака по-настоящему бруталистское впечатление.

Комната явно была вестибюлем. Помимо каменной мебели, в центре стоял огромный прилавок, а за ним — статуя гуманоида. У нее не было черт лица, а лицо было покрыто большим фракталом в компьютерном шрифте. Она была одета в простую серебристую мантию и выглядела несколько человеческой, за исключением того факта, что у нее было несколько лишних пальцев на каждой руке. В целом, она выглядела как статуя робота, вырезанная из стеатита или оникса.

Она была совершенно неподвижна, и Зак не был уверен, был ли это один из так называемых Создателей или просто тщательно продуманное украшение. Ограс называл их живыми големами, и это как раз подходило.

— Привет? Я Зак Этвуд. Я не беспокою? — Он осторожно попытался обратиться к статуе.

Приветствую, господин Этвуд. Я Рам, связной Илиексской Доко-Верфи Докосмического Периода №65 238, ныне расположенной на вашей планете. Будущие запросы предпочтительно направлять мне, и я приложу все усилия для оперативного и справедливого решения любых проблем и жалоб.

Статуя ожила и ответила сухим голосом. Затем она даже сделала аристократический поклон в сторону Зака. Казалось, что Илиексы общались так же, как Эбби, используя какую-то магию вместо рта. Зак быстро поклонился в ответ с гораздо меньшей грацией, смущенный любезностью.

Ха-ха, не обращай внимания на Рама, этого чопорного старого козла. Мы не какие-то угрюмые роботы, как он хочет, чтобы ты думал. — прогромыхал похожий, но гораздо более буйный голос из глубин здания, когда к вестибюлю приближались тяжелые шаги. Вскоре говорящий вошел через проход, и Заку пришлось сдержаться, чтобы не отступить.

Это была трехметровая амальгама паука и робота. У него было пять огромных ног, сгибающихся посередине, каждая длиной более трех метров. Если бы они вытянулись вверх, странно выглядящий Создатель стоял бы на высоте более четырех метров. Сам торс был в основном гуманоидным, с характерным фракталом на лице. Однако у него было четыре руки вместо двух, и казалось, что тело было наполнено либо инструментами, либо оружием.

Зак мог только смотреть на чудовище с приоткрытым ртом, что, казалось, чрезвычайно радовало робота-паука.

Весьма впечатляюще, не так ли, сопляк? Мне потребовалась большая часть трехсот лет, чтобы объединить форму и функцию в это великое тело, что перед тобой. Пришлось даже украсть немного Медь Туманности ц-класса, чтобы закончить его. Ну, думаю, поэтому меня и понизили до Мастер-голема этой дыры. Без обид. — воскликнул он, хлопнув по одной из металлических ног, что вызвало эхо по всему зданию.

Более обычный Создатель никак не отреагировал на появление и тираду этого фантастического существа, казалось, привык к его выходкам.

Итак, парень, что ты хочешь построить? Террорнаутов? Модифицированные Эсминцы? Если ты сможешь достать Кристаллы Нексуса д-Ранга, мы сможем сделать несколько мерзких Космических Бомб, чтобы снести один из соседних островов с лица земли! Атака — лучшая защита, кто знает, какие там живут придурки!

Ноги мужчины начали нетерпеливо постукивать по полу, когда он начал перечислять то, что могло быть только ужасным оружием; каждый удар буквально пробивал дыру в земле. Зак на секунду не мог отреагировать, его разум лихорадочно работал, пытаясь осмыслить новую информацию. К счастью, связной спас положение своевременным вмешательством.

Боевые Корабли д-класса, такие как Террорнауты и Эсминцы, не соответствуют соглашению с Великим Создателем. Пожалуйста, ознакомьтесь с предварительно одобренными проектами.

В его руках появились два кристалла, один из которых Зак любезно принял. Однако металлическое существо-паук отмахнулось от своей копии, и Рам мог только убрать ее обратно.

Позвольте представить Карунтела, Мастер-голема и ведущего эксперта этой верфи. И он был перемещен сюда после нескольких Неудачных. Экспериментов, а не какого-то незначительного нарушения правил приобретения предметов. — сказал связной, который начал чувствовать себя многострадальным Дворецким, жестом указывая на паука.

Бах, знаю, знаю, никаких взрывов островов или континентов на Планете-Младенце. — сказал Карунтел, разминая плечи.

— На самом деле, я сейчас не насчет кораблей. Мне интересно, можно ли, э-э, замаскировать тот факт, что это Илиексская Доко-Верфь, сделать так, чтобы она выглядела как обычная? — Осторожно спросил Зак, оценивая реакцию двух големов.

Ха-ха, боишься небольшого шума, сопляк? Есть ли поблизости какие-нибудь жадные силы? Тебе стоит просто ковровыми бомбардировками уничтожить все, что смотрит на твои вещи, это гораздо эффективнее. — сказал Мастер-голем с громовым смехом.

Ну, я полагаю, мы могли бы сделать так, чтобы она выглядела как человеческая Пристань Беженцев, скрыть надписи и все такое. Но такие изменения не включены в стандартный пакет. — продолжил Карунтел, казалось, переходя в деловой режим.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак с предчувствием чего-то плохого.

Деньги! Мы не работаем бесплатно, и перестройка всего этого, чтобы сделать его более уродливым, будет стоить тебе.

— Сколько? — спросил Зак, решив стиснуть зубы и выдержать цену, почти независимо от ее размера.

Восемь миллио—

Пятьсот двадцать пять тысяч Монет Нексуса. — быстро вмешался связной, только чтобы получить легкий пинок одной из паучьих ног, когда Мастер-голем пробормотал что-то, что Зак не мог разобрать.

У Зака начинала болеть голова, так как казалось, что все, кто в последнее время появлялся в его жизни, были полны Жадности. К счастью, Рам пришел ему на помощь, и он беспомощно согласился на реконструкцию, оставив огромную дыру в своем кармане. Перед ним появилось окно с подтверждением покупки, и он принял его.

Вознаграждение подтверждено. Ожидаемая продолжительность проекта 4 часа. Пусть это будет началом долгого и взаимовыгодного сотрудничества. — сказал Рам и снова поклонился Заку.

Что еще более впечатляюще, все его тело начало мерцать, и он превратился в настоящего человека. Конечно, в глазах Создателя была нотка безжизненности, выдающая его истинную личность Заку. Хотя это мог быть просто характер этого конкретного человека, а не провал в маскировке. Но после нескольких секунд наблюдения за его движениями и манерами он заметил некоторые недостатки в маскировке. Но на расстоянии или в течение короткого времени никто не смог бы вообще ничего заметить.

Бах, как скучно. Позови меня, когда захочешь создать что-нибудь, что бумкает. И не жди, что я превращусь в глупого двунога после получения этих блестящих ног. Но не волнуйся, ни один сопляк на Планете-Младенце не сможет меня разоблачить, ни местный, ни иностранец. — сказал Мастер-голем и, махнув рукой, начал уходить.

— Эм, вы можете построить что-нибудь, что поможет против орды монстров? — спросил Зак, поскольку это был самый насущный вопрос теперь, когда реконструкция была завершена.

Карунтел остановился, собираясь уходить, и снова с нетерпением повернулся к Заку. Но после нескольких секунд колебаний он ответил.

Извини, малыш, но большая часть того, что мне разрешено создавать сейчас, предназначена для морских исследований с ограниченными функциями для морских сражений. Дешевле будет, если ты купишь укрепления и массивы в Городском магазине. Это не качество Создателей, но это более эффективно против орд зверей. И не жди от нас помощи в убийстве каких-либо тварей, мы здесь только для того, чтобы строить.

Не имея больше дел на верфи, Зак поблагодарил двух големов и ушел. Выходя, он увидел довольно много людей, суетливо снующих вокруг, пока они перестраивали всю территорию. Но он знал, что это были не настоящие люди, а замаскированные Создатели.

Он был очень доволен результатом визита, несмотря на то, что ему пришлось потратить большую часть своих с трудом заработанных монет. Но поскольку в любой момент могли прибыть новые люди или демоны, он не стал медлить с тратой. Если то, что сказал Ограс, было правдой, то ни один слух не должен был распространиться.

Он был немного разочарован тем, что они не окажут никакой помощи в случае нападения. Но у него было предчувствие, что Система накладывает различные ограничения на тех, кто на нее работает. Эбби не разрешалось объяснять некоторые вещи, а Рам сказал ему, что им разрешено строить только предварительно одобренные корабли. Это означало, что големам, вероятно, даже не разрешалось оказывать помощь вне выполнения своих обязанностей. В противном случае Зак полагал, что сумасшедший Мастер-голем не упустил бы возможность взорвать орды монстров, даже если бы это было просто ради забавы.

Он вернулся в Фургон и снова открыл Городской магазин. Пришло время начать улучшения. Сначала он купил Космическую Плавильную Печь Среднего Масштаба ф-класса за 200 000 Монет Нексуса, оставив себе лишь скудные 20 000 Монет Нексуса. К счастью, магазины стоили лишь символическую сумму, поскольку они зарабатывали деньги через торговлю.

Целью печи было очищение различных ф-ранговых металлов и минералов, и Кристаллы Нексуса были одной из вещей, которые она могла очищать. Это была дорогая покупка, но Ограс пообещал, что будет гораздо выгоднее очищать материалы самостоятельно, прежде чем продавать их, поскольку каждый магазин попытается обмануть его с ценами при продаже сырых кристаллов.

Это был большой черный ящик высотой примерно два метра и шириной три метра. С одной стороны у него был желоб для засыпания сырья, а с другой — отверстие, ведущее к большому подносу. Он немедленно призвал мешок кристаллов и высыпал содержимое в желоб, и с удовлетворением наблюдал, как растет его богатство. Потребовалось примерно 10 минут, чтобы весь мешок был переработан в кристаллы, и когда они вышли, они выглядели идентично тем, что он украл давным-давно. Исчезли все дефекты и остатки породы, оставив только безупречные однородные кристаллы.

Далее ему нужен был кто-то, кто будет покупать его продукты.

Глава 72 Консорциум Тэйера

Калрин уныло осматривал разбросанные по столу отчёты. Двадцать тысяч лет наследия оказались на грани уничтожения, и всё это под его присмотром. Он знал, что отчасти виноват в сложившейся ситуации, но другие были гораздо более виновны.

Жадность — это топливо, которое движет нас вперёд. Честь — это компас, который держит курс.

Таков был девиз, выгравированный под портретом его предка, висевшим за его спиной в изысканной раме. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать эти слова или помнить каждую деталь лица своего предка. Легкий изгиб его губ, всегда присутствующая монета Древней Империи в его руке, неустанно крутящаяся между пальцами. Озорной свет в его глазах, казалось, проникал сквозь всю ложь и притворство.

Альмарилло Тэйер родился нищим в захудалом мире ф-ранга, находящемся в упадке. У него не было семьи, образования и перспектив, но благодаря своему интеллекту и целеустремлённости ему удалось стать помощником продавца. Оттуда он получил класс Помощника, первый шаг, который завершился основанием им Консорциума Тэйера, санкционированной Системой торговой корпорации с филиалами в сотнях миров и штаб-квартирой, расположенной на оживлённом континенте ц-ранга.

Эти внушающие благоговение офисы были давно заложены, ещё до рождения Калрина Тэйера. Последние пятьсот лет компания неуклонно приходила в упадок. Калрин, благодаря своей сообразительности и деловой хватке, был выбран, чтобы вернуть компанию на правильный курс, и получил должность председателя в молодом возрасте 80 лет. Но всё, чего он добился, — это сокращение числа филиалов с 26 до одного последнего, с трудом выживающего отделения.

Он знал, что причина была не только в нём самом. Его семья прекрасно помнила первую половину девиза их основателя, но вторая половина с годами стёрлась. Сомнительные и недальновидные деловые практики привели к потере нескольких филиалов и одновременно нажили им немало врагов. Некоторые члены семьи даже предали имя Тэйера ради личного богатства, и даже если их в конце концов разоблачили, ущерб уже был нанесён.

Но настоящий крах начался примерно 25 лет назад. Могущественный Клан Царун обратил свои алчные взоры на Консорциум Тэйера. Или, скорее, на Торговую Лицензию, которую их основатель получил много лет назад. Лицензия была награждена Системой, и её нельзя было отнять силой или украсть. Даже истребление всей семьи Тэйера не принесло бы пользы и даже привело бы к наказанию со стороны Системы.

Но бизнес-лицензию можно было отобрать через бизнес. Обычно было почти невозможно вырвать лицензию у санкционированной корпорации, и гораздо проще было бы попытаться получить её обычными способами. Но между Консорциумом Тэйера, находящимся в руинах, и обширными связями и богатством Клана Царун, им фактически удалось постепенно обрушить их корпорацию, мир за миром.

Если бы они потеряли и свой последний филиал, Система аннулировала бы лицензию Консорциума Тэйера и отозвала бы доступ к Мультивселенской Торговой Системе, лишив их полностью и абсолютно всякой власти. Защита торговцев, которой они сейчас пользовались, также исчезла бы, и Клан Царун начал бы массовое истребление оставшихся членов семьи. В конце концов, нет нужды рисковать их возвращением.

Калрин отчаянно пытался открыть новые филиалы, чтобы удержать ситуацию на плаву. Он испробовал все средства, такие как снижение требований или предложение выгодных ставок на различные распространённые ресурсы. Он даже пытался подкупить различных молодых городских лордов, но ничего не работало. Между махинациями старейшин Царун и ужасной репутацией, которую его консорциум накопил из-за многочисленных скандалов, никто не хотел размещать их филиалы в своих городах. А если и делали это, то вскоре после визита эмиссара Клана Царун они закрывались.

Его интеллект напрягался в поисках выхода, но цифры в отчётах были ясны. Через 3 дня их последний филиал будет объявлен недействующим, и ему придётся бежать, спасая свою жизнь.

Пришло время для последнего отчаянного гамбита.

Зак той ночью не спал, предпочитая наблюдать, как растёт его богатство. Он неустанно бросал мешок за мешком кристаллов в жёлоб, а затем бежал на другую сторону, чтобы радостно собирать очищенные кристаллы. Полностью заполненный мешок обрабатывался примерно 10 минут, и в результате получалось около 200 готовых кристаллов.

Это означало, что машина могла очищать почти 30 000 кристаллов каждый день, чего должно было хватить для горнодобывающих операций на данный момент. Вместо многочисленных мешков он теперь нёс ровно 11 328 кристаллов, включая те первые, которые он украл.

В свободное время он продолжал тренировать своё владение топором. Он осмелился использовать только половину своей Космической Энергии для активации системы наведения Мастерство Топора, оставив остальное в качестве резерва. Затем он позволял своему телу медленно восстанавливать энергию, не используя никаких вспомогательных средств.

Надвигались Волны зверей, и была реальная вероятность, что ему придётся столкнуться с морем монстров без помощи своих навыков. Ему нужно было стать быстрее, сильнее и лучше владеть своим топором. Он помнил, как все его движения были напрасны против Лидера Демонов. Разница между ними заключалась не в навыках или очках атрибутов, а в огромной разнице в технике.

Примерно в полночь звуки активности на Верфи стихли, и Зак предположил, что преобразования завершены. Он продолжал ещё около пяти часов, пока вся очистка не была закончена. К счастью, Печь не нуждалась ни в отдыхе, ни в обслуживании, и неустанно выплёвывала кристаллы, пока ей было что обрабатывать.

Следующим шагом было открыть Магазин, чтобы продавать кристаллы и начать укреплять Базу. Поскольку преобразование Верфи было завершено, ему не нужно было беспокоиться о болтливых продавцах, которые могли бы раскрыть секрет, но когда он открыл Городской магазин, он на несколько секунд замер.

Изначально его идея заключалась в том, чтобы купить единственный Магазин, который он мог приобрести на данный момент, а именно тот, что управлялся Системой.

Конечно, он не хотел покупать его, услышав о нелепых ценах, поскольку считал, что Система даст столь же ужасные цены на кристаллы. К сожалению, ни одно из частных предприятий в Мультивселенной не сочло его Остров достаточно хорошим, чтобы открыть там филиал на данный момент. Однако это изменилось с тех пор, как он в последний раз проверял Магазин.

В море красных точек тихо появился Магазин с зелёной пометкой под названием Консорциум Тэйера, Штаб-квартира. По какой-то причине этот Магазин был не только готов открыть филиал на его Острове, но и фактически хотел перенести сюда свою Штаб-квартиру. Когда он открыл Магазин, он понял, что не удача помогла ему выполнить все его критерии. Консорциум Тэйера отменил все обычные ограничения, такие как население и безопасность, и требовал только двух вещей. Во-первых, им требовалось гораздо больше места по сравнению с другими Магазинами. Во-вторых, им требовалось, чтобы Мир находился в пределах трёх лет после Интеграции в Мультивселенную.

На первый взгляд это выглядело как дар божий, но он хотел дождаться Ограса, прежде чем что-либо предпринимать. Если что-то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, это обычно так и было. Зак чувствовал, что это подозрительно, что крупная корпорация переносит свою Штаб-квартиру в такое место, как Земля. Любая недавно интегрированная Планета должна быть довольно хаотичной и бедной, и должна быть плохим местом для ведения бизнеса.

Возможно, они на самом деле не Торговцы, а скорее Бандиты, которые хотели получить доступ к новому Миру через Аванпост, а затем начать резню по прибытии. Даже если это была возможность, он отказался бы от неё, чтобы избежать потенциально фатальной ошибки. Поскольку было ещё довольно рано, Зак решил поспать несколько часов, пока ждал Ограса. Он просто сел спиной к Печи и заснул с топором в руке.

Через сколько-то времени Зак проснулся от громкого звука. Мгновенно насторожившись, он вскочил на ноги, топор наготове. Вскоре он расслабился, увидев теперь знакомое лицо Демона за пределами своего Массива. Ограс, казалось, был доволен просто стоять и бездельничать, поэтому Зак вышел, чтобы встретиться с ним.

— Базовый этикет — не входить в чей-то Массив без разрешения. Это простой способ лишиться головы, — небрежно ответил Демон. — Кстати, впечатляющая работа с маленькой Демоницей. У неё теперь третий рог на лбу растёт, — добавил он с усмешкой.

— Что ж, скажи ей, что я сожалею об этом. Не мог же я позволить ей кричать после того, как ушёл. В любом случае, мне нужно кое-что спросить, — ответил Зак с пожатием плеч и продолжил показывать окно Консорциума Тэйера, объясняя свои опасения.

— Хм-м-м. Очень интересно. Тебе не нужно беспокоиться о том, что они Налётчики, так как Безжалостные Небеса налагают чрезвычайно строгие ограничения на тех, кто использует Торговую Систему. Даже если бы продавец оказался Гегемоном а-ранга под прикрытием, он ничего не смог бы тебе сделать, — объяснил Ограс.

— Так это не прекрасная возможность? Они требуют довольно много места, но это не должно быть проблемой, — нетерпеливо спросил Зак.

— Что ж, они, конечно, Торговцы, но что-то не так с их желанием прийти сюда. Они, вероятно, от чего-то бегут. Почти невозможно найти Планету-младенца, кроме как пройдя Вторжение, поэтому они являются отличными местами для укрытия. Так что, если ты их примешь, у тебя, скорее всего, будет куча Беженцев, а не хорошо укомплектованных Торговцев, — объяснил Ограс.

— То есть, вроде как вы, Демоны? — грубо парировал Зак, раздражённый тем, что золотая возможность оказалась не такой уж золотой.

— Кхм. ну, что-то в этом роде. Дело в том, что если они будут вынуждены бежать сюда, то у них, скорее всего, будет очень мало товаров и кристаллов, и у них будет ужасная система поддержки для приобретения Сокровищ в Мультивселенной. Просто перенос их Штаб-квартиры сюда может полностью опустошить их. Так что, даже если бы ты захотел поручить им найти какой-то конкретный предмет, они, вероятно, не смогли бы тебе помочь.

— Так что же мне купить? Магазин, управляемый Системой, или эту Корпорацию Тэйера? — Зак не понимал, как работает так называемая Торговая Система, и пока мог только спрашивать указания.

— Тебе стоит приобрести Штаб-квартиру. Они, вероятно, отчаянно нуждаются в Санктуарии и будут крайне слабы в переговорах, — сказал Ограс с безжалостной усмешкой. — В конце концов, поскольку ты будешь их единственным покупателем какое-то время, ты можешь в одиночку разорить их, если они не будут сотрудничать.

Зак почувствовал некоторую симпатию к этой компании Тэйера, которая была вынуждена бежать от какой-то неизвестной трудности, только для того, чтобы быть эксплуатированной здесь, на Демоническом Острове. Что ж, ему самому здесь не очень-то хорошо, так почему же кому-то другому должно быть лучше?

Глава 73 Основы Столицы

Зак и Ограс шли на север от лагеря. Если они собирались разместить комплекс, полный беженцев-торговцев, то не могли находиться слишком близко к будущему ядру операций города. Пока они шли, Ограс спросил о верфи, и, услышав, что те каким-то образом преобразились, чтобы выглядеть как люди, он присвистнул, выглядя очень впечатленным.

— Ты не знал, что они так могут? — смущенно спросил Зак.

— Клан Аж’Резак — это заурядная семья в Мире д-ранга. Насколько мне известно, на нашем мире никогда не было Создателей, и вся информация о них, которой мы располагаем, — это слухи. Покупка информационного отчета о них у одного из торговцев информацией разорила бы нас из-за затрат, — защищаясь, сказал демон, недовольный тем, что его образ всеведущего ветерана Мультивселенной рушился.

— Ну, теперь, когда они уже спрятаны, подожди здесь секунду. Не упоминай ничего о Создателях, — сказал Ограс и бросился в лес, не дожидаясь ответа. Зак в замешательстве остановился на месте, нерешительно оглядываясь. Это было не самое лучшее место для засады, поэтому он не слишком беспокоился, ожидая там. Но на всякий случай он вытащил свой топор.

Через пару минут Зака насторожили звуки шагов, оповещающие о приближении кого-то. Его встревожило то, что это был не один человек, а целая группа. Раздраженный предательством, он приготовился к битве, оглядываясь в поисках пути к отступлению, если понадобится.

Он быстро забрался на дерево, чтобы устроить засаду. Его пути развития все еще были проблемой, поэтому ему нужно было быстро завершить битву. Ограс должен быть сильнейшим из оставшихся демонов, и если он сможет быстро казнить его, то остальные не должны стать слишком большой проблемой.

Вскоре он увидел группу из десяти демонов, идущих за Ограсом, когда те приближались к его местоположению. Вскоре они оказались почти под ним, и Зак безмолвно спрыгнул, наполнив свой топор Дао Тяжести. С кряхтением он опустил топор на голову Ограса, намереваясь быстро разрубить его пополам.

— ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?! — закричал Ограс, отчаянно вытаскивая копье из своего мешочка. Тени со всего вокруг собрались в нем, когда он взмахнул им вверх, чтобы блокировать летящий топор. Столкновение оружия вызвало огромную ударную волну, сравнимую по силе с его битвой против другого Лидера Демонов, и группа демонов была отброшена ударной волной.

Ограс врезался в землю от удара, но Зак тоже был отброшен. Демону действительно удалось защититься от его удара, усиленного Дао, хотя и не без усилий, что показывало, что его титул Лидера Демонов был не просто для показухи.

Внезапно демон слился с землей и появился в двадцати метрах от Зака. Он встал и злобно указал на него своим копьем.

— Что ты, черт возьми, делаешь? Черт бы тебя побрал, сумасшедший! — закричал демон, выплевывая грязь изо рта.

— Лучше нанести первый удар, когда тебя подстерегают, — отрывисто парировал Зак, приближаясь к демону.

— Засада? С этими, черт возьми, гражданскими?! — закричал Ограс, размахивая копьем в сторону других демонов. Им удалось кое-как встать на ноги, и они выглядели совершенно ошеломленными.

Зак остановил свое приближение и впервые внимательно посмотрел на группу. Он быстро понял, что, возможно, совершил ошибку. Они действительно выглядели как кучка слабаков. Никто из них не носил оружия, а двое были довольно толстыми. Каждый демон, с которым он сражался до сих пор, был в отличной форме, даже маги. Что еще важнее, маленькая демонесса, которую он допрашивал вчера, была в этой группе.

Она выглядела совершенно ошеломленной, готовой броситься в лес, но ее ноги не слушались. Как упомянул Ограс, у нее была довольно комичная шишка на лбу между рогами от того места, куда он огрел ее топором.

— Что происходит, почему ты привел сюда кучу людей? — спросил Зак немного смущенно, но все еще не опустил топор. Он понял, что последние два месяца сделали его слишком настроенным на битву, но именно эти привычки и сохраняли ему жизнь.

— Черт возьми, чуть не обделался, — пробормотал Ограс, убирая черное копье в свой мешочек. — Сумасшедшие аборигены. Эти люди — представители различных отделов, необходимых для надлежащего управления городом, — продолжил он, махнув в сторону группы, явно все еще очень раздраженный. — Если просто начать случайным образом расставлять здания, это будет выглядеть как дерьмо, и по мере роста города начнут возникать проблемы с такими вещами, как инфраструктура и устойчивый рост. Эти люди помогут тебе создать настоящий город, который при необходимости может вырасти до мировой столицы.

Зак секунду молча смотрел на демонов. Те смотрели на него в ужасе, никто не смел пошевелиться, боясь, что он и на них замахнется топором. Зак внутренне застонал, так как надеялся установить лучший контакт с демонами теперь, когда они собирались работать вместе. Но это первое впечатление, возможно, сильно отбросило его назад в его дипломатических начинаниях.

— Ну. Извините за это, думал, вы здесь, чтобы убить меня. Я Зак, — неловко поприветствовал он группу, гадая, куда делись его социальные навыки. Неужели сосредоточенность на Силе превратила часть его клеток мозга в мышцы? Его приветствие не получило ответа, так как группа молча смотрела на него.

— Э-э. — Зак взглянул на Ограса, который закатил глаза.

— Не пяльтесь, как деревенщины! У нас есть работа, — рявкнул Ограс, и в следующую секунду начал доставать множество предметов.

Сначала это был большой коврик, покрывающий большую часть поляны, на которой они находились. Затем он поставил на него округлый продолговатый стол, достаточно большой, чтобы вместить всех присутствующих. За ним последовали стулья, и, наконец, красный навес, закрывающий всю территорию от палящих солнц. Очевидно, мешочек, которым владел Ограс, был намного лучше тех, что Зак украл до сих пор.

Зак нерешительно убрал свой топор в мешочек и сел на одинокий стул с одной из коротких сторон. Ограс сел на один из двух стульев, расположенных ближе всего к нему, и за этим последовала незаметная, но энергичная потасовка за стулья, расположенные как можно дальше от него.

Маленькая демонесса оказалась проигравшей, которой оставалось лишь сцепить зубы и занять другой стул рядом с Заком, будучи физически оттесненной от более дальнего стула одним из толстяков. Зак попытался улучшить отношения, кивнув ей, но она смотрела прямо перед собой, не двигаясь, как зомби.

После того как все сели, Ограс вызвал стаканы и несколько кувшинов с тем, что пахло алкоголем, и налил себе выпить. Остальные тоже налили себе, но явно чувствовали себя не так комфортно, как их лидер. Зак отказался от предложения и вместо этого достал одну из своих фляг с обычной водой.

— Итак, теперь, когда все устроились, мы можем обсудить строительство. э-э. какое название вы выбрали для города? — спросил Ограс, повернувшись к Заку.

Зак был совершенно ошеломлен, так как за последний месяц борьбы он никогда не задумывался о такой детали. Теперь, когда вторжение закончилось, а его временный аванпост превратился в город. В уме он называл это место Демоническим Островом, но так он не мог назвать свой город. Может быть, что-то с его именем? В случае, если его город прославится и его семья услышит о нем, они могли бы приехать сюда. Город Закари? Нет. Этвуд звучало лучше для города. Этвудтаун? Этвудвилль? Лагерь Этвуда?

— Порт-Этвуд, — наконец сказал он после некоторого колебания. В нем было его имя, а Порт было довольно обычным дополнением к прибрежным городам, поэтому он посчитал, что это звучит довольно неплохо.

— Хм. Хорошо. Строительство Порт-Этвуда. Вы уже видели общую территорию. Помните, он должен быть обороноспособным в течение 40 дней, — сказал Ограс, разворачивая пергамент. Это была удивительно подробная карта общей территории. На ней были отмечены его лагерь и гавань, и даже большой склад был нарисован. Просмотрев ее в течение нескольких секунд, он понял, что она полностью точна по сравнению с его воспоминаниями об этом районе. Конечно, единственная ошибка заключалась в том, что детали гавани были довольно нечеткими, и ничего не упоминалось, кроме строки верфь.

Зак гадал, как ему удалось так быстро создать такую точную карту, но он не хотел выставлять себя дураком перед таким количеством людей и мог спросить только позже. Разговор поначалу был натянутым, Ограсу приходилось вытягивать слова изо ртов ремесленников. Сам Зак пока довольствовался тем, что слушал, так как понял, что не имеет ни малейшего представления, как построить город.

Он думал, что это будет похоже на стратегическую игру, поскольку у него был Городской магазин. Он просто покупал здания, и они производили или делали все, для чего были предназначены. Но когда группа начала обсуждать все от водопровода до распределения районов, транспортных потоков и точек скопления, он начал отключаться.

Между крепким алкоголем и тем фактом, что Зак в основном молчал, демоны становились все более оживленными, обсуждая и споря по различным вопросам, причем каждый из них был явно убежден, что его конкретная область является самой важной для успеха развивающегося города. Вскоре начал формироваться предварительный план Порт-Этвуда, при этом Ограс продвигал дело вперед.

Общая идея на начало заключалась в создании четырех Зон. Внутренняя Зона должна была быть огороженной территорией, принадлежащей Заку. Она также должна была окружать Верфь, со стенами, идущими до воды на несколько сотен метров по обеим сторонам от нее. Еще одна стена должна была быть возведена между лагерем Зака и верфью. Ограс объяснил, что это должно было защитить Поместье Лорда от морских атак, но Зак знал, что это скорее для того, чтобы держать Создателей разделенными.

За пределами основной зоны будут созданы три Зоны. Первая находилась на юго-западной стороне ядра, простираясь вдоль стены до самой воды. Это будет торговая зона, где торговцы и ремесленники будут иметь свои штаб-квартиры.

С другой стороны основной зоны будет расположен военный лагерь. Зак был смущен, так как у него не было армии, но все равно позволил им продолжать свои планы. Наличие армии было бы удобно, так как это означало, что ему не пришлось бы так много тратить на защитные массивы. И если он станет настоящим Лордом, возможно, настанет время, когда у него будет настоящая армия.

Центральная зона будет жилой, с некоторыми предприятиями, такими как бары и бани, разбросанными тут и там, и она будет соединена с торговой зоной большой площадью. Большая часть пространства вокруг площади была отведена под различные ключевые учреждения, такие как аукционный дом и банк, которыми Зак еще не имел права владеть.

Они даже выделили большое пространство под академию. Расспросив, он понял, что это не похоже на школу на старой Земле, а скорее призвано помочь ученикам получить желаемый Класс и направить их в их культивации. Это было что-то очень интересное для Зака, который натыкался на ощупь, когда выбирал классы.

Он уже скучал от обсуждения строительства города и обратил внимание на демона, который, казалось, представлял область образования.

Глава 74 Классы, Культивация и старые Гегемоны

Оказалось, что действия действительно влияют на доступные Классы. После некоторых колебаний стройная демонесса, отвечающая за обучение, начала объяснять механику классов, быстро обретая уверенность, когда перешла в режим лекции.

Беспощадные Небеса позволяют начинать путь культивации с 16 лет как людям, так и демонам, но сроки варьируются в зависимости от вида. Многие силы способны поднять уровни своих молодых до 25 за один день с помощью различных сокровищ и Кристаллов Нексуса, поэтому подготовка до их официального вступления на путь культивации необходима. Академия готовит молодое поколение и помогает им получить Класс, который они желают. Или, по крайней мере, тот, к которому у них наибольшая предрасположенность, — начала объяснять директор школы.

Если они хотят стать Мастером Меча, им придется усердно тренироваться с мечом и физически развивать свои базовые атрибуты до предела. Если они хотят стать магом, это немного сложнее, но, по сути, им нужно изучать элементы и узнавать все, что можно о космической энергии. Классы Ремесленников лучше всего получить, став подмастерьем у кого-либо, — сказала она.

Все было так, как предполагал Зак. Его классы в основном зависели от его действий, и было возможно влиять на варианты, предлагаемые Системой. Но казалось маловероятным, что слишком хороший класс можно было получить, просто размахивая мечом в безопасности школы.

— Какую редкость классов получают студенты таким образом?

Это зависит от уровня школы. Обычно в академии можно получить только обычные классы, при этом один или два удачливых студента из тысячи получают необычный. В Мультивселенной существуют гораздо более крупные академии, программы которых могут гарантировать необычные классы и даже давать неплохой шанс получить редкий, — сказала она, и ее глаза заблестели, очевидно, тоскуя по такому месту.

Кроме того, если молодежь добивается больших успехов после 16 лет, вместо того чтобы торопиться до 25 уровня, они могут увеличить свои шансы получить лучший класс.

— И все же, застрять с обычным классом не так уж здорово, не так ли? Разве это не повлияет негативно на их будущее?

Получение обычных классов — это, безусловно, самый распространенный стартовый выбор в мирах ц-д-е-рангов. Классы, такие как Воин или Мечник, имеют множество хорошо задокументированных путей прогрессии. Например, хорошо известно, что Воин может прогрессировать до Титула Чемпиона е-Ранга Необычного Качества. Он также может прогрессировать до Капитана е-Ранга Необычного Качества, а затем до Генерала д-Ранга Необычного Качества, — объяснила она, становясь все более оживленной, поскольку начала смотреть на Зака меньше как на безумца с топором, а больше как на студента.

Они не получат столько очков атрибутов или таких хороших навыков, как тот, кто изначально получил Редкий или даже Эпический класс. Но требования для каждого продвижения хорошо задокументированы, что дает культиваторам ясный и беспрепятственный путь прогрессии. Мультивселенная содержит бесконечное количество классов, и лишь малая их часть является общеизвестной. Многие многообещающие юноши видели, как их путь прогрессии прерывался, поскольку они получали неизвестный редкий класс и не могли его развивать.

Зак нашел все это очень поучительным и решил взять эту учительницу с собой в шахты, чтобы продолжить свое обучение, пока он пытался восстановить свои пути.

— Если Мультивселенная содержит бесконечные классы, почему так много ваших сородичей, казалось, имели один и тот тот же класс? — спросил Зак, его воспоминания слегка расходились с объяснением учительницы о системе классов. Например, обычно было три типа магов земли, молнии и огня. Но ни один демон-маг, казалось, не использовал ветер, лед, гравитацию или другие типы.

Демонесса слегка замялась и посмотрела на Ограса в ожидании указаний. Он пожал плечами и продолжил объяснение сам.

— Это называется наследием, — сказал он. — Пути прогрессии являются общеизвестными, но детали тщательно охраняются. Те классы, о которых упомянула Алин, общеизвестны, но точный метод продвижения за пределы е-ранга — нет. Клан АзхРеЗак купил руководства, объясняющие прогрессию до Необычного е-ранга для более чем дюжины классов, но имел только два четких пути для достижения д-ранга.

Покупка полного пути прогрессии от ф до д со всеми необходимыми атрибутами, требованиями Дао и скрытыми требованиями достаточно дорого, чтобы значительно отбросить силу д-ранга. Поэтому у большинства есть только один или два, и они составляют основу клана. У Клана АзхРеЗак есть путь прогрессии Молниеносного Воина, который эволюционирует в Буревестника и, наконец, в Штормовой Клинок. Это смесь магии молнии и клинкового оружия. Райдел, например, следовал этому пути, и только главной ветви нашего клана разрешено продвигаться по этому пути класса, — продолжил демон, и Зак сразу же вспомнил трех демонов, которых он убил, чьи навыки содержали черную ужасную молнию.

Чем сильнее наследие клана, тем больше его перспективы. Чем больше и лучше путей прогрессии, техник культивации, скрытых Титулов, доступа к скрытым карманным мирам и уникальных ресурсов культивации есть у силы, тем лучше наследие.

Конечно, чем сильнее наследие у вас есть, тем более привлекательной целью вы становитесь, и войны постоянно ведутся по всей Мультивселенной, чтобы захватить наследия, — сказал Ограс. — Говорят, что величайшие силы в Мультивселенной имеют пути прогрессии вплоть как минимум до B-ранга, что делает их наследие невообразимым сокровищем, — закончил он, с тоской в глазах говоря о тех возвышенных кланах.

— И как культивация вписывается во все это? — продолжил Зак. Это было для него одним из самых запутанных моментов. По словам Абби, культивация была чрезвычайно важна, но до сих пор он прекрасно прогрессировал, не имея возможности культивировать.

Культивация имеет различные преимущества. Во-первых, она улучшает скорость вашего продвижения по уровням. В определенный момент можно полностью отказаться от сна и вместо этого культивировать, что позволяет безостановочно прогрессировать по уровням. На низких уровнях это не имеет большого значения, но на высоких уровнях один уровень может занять год или более, и в этот момент разница начинает проявляться, — снова заговорила директор школы Алин.

Во-вторых, культивация не только улучшает уровни, она также улучшает наши самые основы. Она может со временем улучшать наши существа. По сути, она может помочь эволюционировать нашим расам, что является самым большим различием между культиватором и смертным, — сказала она.

Большинство смертных навсегда застревают в Классах ф-ранга, так как они не могут позволить себе средства для эволюции в Расу е-ранга. Продвижение Расы — это самое базовое требование для любого продвижения класса, и независимо от просветления в Дао или титулов, без развитой расы вы просто не будете прогрессировать. А по мере прогресса смертным становится невообразимо трудно находить сокровища, чтобы продолжать свое продвижение.

Наконец, культиваторы могут увеличить свою боевую мощь по сравнению со смертным, если у них есть подходящий метод культивации. Допустим, культиватор относится к Классу Пироманта. Если у нее есть техника культивации, настроенная на огонь, ее атаки станут еще более яростными. И наоборот, если она использует технику культивации, основанную на воде, она может стать слабее или даже навредить себе со временем.

Зак наконец понял, как работают классы в Мультивселенной, и был немного встревожен тем, что, похоже, пошел по более сложному пути. Его Редкий класс был благом в том смысле, что давал хорошие навыки и дополнительные характеристики, но, казалось, его было намного сложнее развивать по сравнению с обычными классами.

Что еще хуже, казалось, что становиться сильнее действительно было легче для культиваторов. Казалось, со временем ему будет все труднее сохранять свое преимущество. По крайней мере, ему повезло, что он получил Плод Вознесения, что пока решило проблему с его расой. Тем не менее, ему придется искать новые сокровища для дальнейшего продвижения, тогда как культиваторы могли просто, ну, культивировать.

— Может ли смертный стать культиватором? — спросил Зак, так как это легко решило бы его проблемы. Кроме того, Абби говорила, что только 10% населения Земли могли стать культиваторами, так что большинство землян могли бы получить выгоду от превращения в культиваторов. Алин, казалось, немного колебалась, прежде чем ответить.

Возможно. Говорят, что смертные автоматически смогут культивировать, когда достигнут определенного уровня силы. Но я не уверена, правда ли это. Некоторые говорят, что это на ц-ранге, другие — на B-ранге. Некоторые говорят, что это просто мистификация, чтобы дать смертным ложную надежду. Я знаю только, что это невозможно на д-ранге или ниже, — сказала она. — Однако есть несколько сокровищ, способных превратить смертного в культиватора, но они настолько редки, что могут быть такими же слухами, — добавила Алин после некоторого размышления.

Эти сокровища реальны, но невообразимо редки. В нашем родном мире одно было выставлено на аукцион пятьдесят тысяч лет назад, и с тех пор его не видели. Когда оно появилось, это вызвало кровавую бурю, которая затронула весь мир. Кроме того, получение одного из них может быть смертельной ловушкой. В Мультивселенной так много старых монстров, у которых есть внук или внучка, которые по какой-то причине не могут культивировать. Они готовы перебить целую страну, чтобы выхватить сокровище для своих родственников, что делает владение им чрезвычайно опасным, — добавил Ограс.

Даже был пожилой Гегемон, который пошел войной на правящую семью планеты B-ранга только для того, чтобы получить высшее сокровище, которое позволило бы его любимому питомцу стать разумным божественным зверем. Миллиарды жизней были потеряны из-за этой глупой дворняги, — сказал демон, его рот слегка изогнулся вверх.

— Что случилось? — с любопытством спросил Зак.

Гегемон, по сути, уничтожил мир и забрал сокровище. Дворняга стала божественным зверем и за десятки тысяч лет начала соперничать по силе даже со своим старым мастером. Вскоре зверь смог превратиться в гуманоидную форму, и у него была внешность потрясающей женщины. Старый мастер фактически влюбился и захотел жениться на своем старом питомце, но божественный зверь не ответил ему взаимностью.

Обезумев от ярости, что ему отказали после всего, что он для нее сделал, он немедленно попытался убить ее. Это обернулось грандиозным провалом, и зверь одержал победу после потрясающей землю битвы. Теперь она сама Гегемон и лидер великого Мира Зверей. Это одна из самых известных историй об опасностях владения слишком ценными сокровищами, — повествовал Ограс со злобной усмешкой, явно считая старого мастера настоящим идиотом.

Зак чуть не расхохотался вслух, услышав эту историю, и произнес безмолвную молитву за старого мастера. Что более важно, казалось, что в будущем он сможет стать культиватором. Конечно, это казалось невыносимо трудным, но у него было время и огромное количество Удачи. Не желая задерживать встречу этим отступлением, он сменил тему.

— А как насчет защиты города? Орды монстров скоро придут.

Это было самым важным для Зака сейчас. Город должен был продержаться по крайней мере до тех пор, пока он не сможет купить телепорт или космический корабль, чтобы наконец начать поиски своей семьи. И, если возможно, он хотел бы защитить Порт Этвуд от приближающихся животных, чтобы превратить свой остров как в святилище, так и в бастион.

Глава 75 Использование Системы в своих интересах

Демоны знали о Задании Зака и начали обсуждать различные способы защиты. Вскоре они пришли к соглашению, что завершить внешнюю стену за оставшееся время до прибытия первой орды будет невозможно, и им придётся сосредоточиться на внутренней стене.

Зак был немного скептически настроен, поскольку знал, что вся стена вокруг их собственного города была возведена всего за несколько дней. Они что, что-то скрывают от него? Однако вскоре было объяснено, что все силы объединились и немедленно укрепили свои позиции, когда прибыли на остров. Теперь у них осталась лишь десятая часть их сил, и почти все маги земли, сыгравшие важную роль в строительстве, либо погибли, либо вернулись в свой родной мир.

— Какой вообще смысл в стене? — поинтересовался Зак. — Я легко преодолею вашу стену за секунды. Я могу просто купить Защитный Массив.

— Защитным Массивам нужна энергия для работы, — ответил Ограс. — Если нападающих немного, то достаточно окружающей энергии. Но как только массив подвергается атаке, для поддержания щита требуются либо культиваторы, либо кристаллы. Представь десять тысяч зверей, одновременно царапающих и таранящих щит своими телами. Потребление энергии будет ужасающим, и ты разоришься через несколько недель, поддерживая его. Стены дёшевы и эффективны ниже е-ранга. Это первая линия обороны, которую легко заменить, и она даёт преимущество, позволяя нам уничтожать вражеские силы, не тратя ни единого кристалла на поддержание массива. Только если они прорвутся сквозь стены, нам придётся тратить ресурсы на поддержание массивов.

— А как насчёт Штаб-квартиры Торговцев? Согласно чертежу, комплекс будет расположен за внутренней стеной. — Хотя Зак не был ангелом, он не хотел призывать бедных торговцев только для того, чтобы их сожрали монстры через месяц, он не был настолько жесток.

— Многие строения, предоставленные Безжалостными Небесами, имеют определённую защиту, — объяснил Ограс. — Оно будет автоматически защищено, как было с Древом Вознесения. — Это напомнило Заку о непроницаемом щите, который покрывал дерево, пока плоды созревали.

— А мы не можем просто спрятаться внутри? — спросил Зак. — Иметь безопасное место, где ничто не сможет причинить вреда, было бы крайне удобно, когда тебя атакует море монстров.

— Мы можем входить и выходить, но только в рабочее время, если мы не члены, — Ограс безжалостно разбил надежды Зака. — И нет, мы не можем просто стать временными членами во время атак орд зверей. Кроме того, эта защита применяется только к зданиям, подключённым к Торговой Системе, так что всё остальное, что ты построишь, не будет в безопасности. Основными целями орд будут ты и Узел Нексуса, и всё, что преграждает им путь, будет уничтожено. Попытки использовать различные лазейки, такие как окружение твоего лагеря защищёнными торговыми лавками, также не сработают. Всё было проверено временем, и лазейки были исправлены Безжалостными Небесами миллионы лет назад.

В конце концов они решили сосредоточиться на возведении стены вокруг лагеря Зака. Радиус стены должен был составлять пятьсот метров, давая Заку огромную личную территорию для строительства полноценного дома в будущем. Массивы Среднего Масштаба также хорошо вписывались бы в укрепление такого размера.

Части стены были лишь временными, так как основной план состоял в том, чтобы стены в будущем доходили до самой воды. Что касается конкретных массивов, они пока отложили их, поскольку не знали, сколько Монет Нексуса они смогут собрать до появления первой волны.

Довольный результатами, Ограс отпустил остальных, чтобы поговорить с Заком наедине. Они решили, что Ограс будет перемещаться между Городом Демонов и Портом Этвуд, чтобы поддерживать добычу и контролировать строительство стены. Зак же отправится в шахты, чтобы попытаться восстановить свои пути и добыть как можно больше кристаллов.

Прежде чем они ушли, Зак, поколебавшись, показал Ограсу экран Навыка Конституции Лесника. Он всё ещё застрял на (8/30), и Зак объяснил ситуацию.

Конституция Лесника (Класс) Сражайся в лесах, будь единым с природой. Награда Навык Конституции Лесника. (8/30).

Вчера Ограс рассказал ему, как он сумел поговорить с Заком на вершине горы. Он также объяснил, как Зак завершил задание Вторжения, хотя Ограс как генерал был ещё жив. До завершения задания Вторжения Ограс не смог бы говорить с Заком, даже если бы у него был навык Переводчика. Система не позволила бы общаться местным жителям и захватчикам, пока одна из сторон не была бы побеждена, так как не хотела видеть мирного решения. Поэтому завершение задания было необходимым.

Это была первая пилюля, которую демон проглотил сразу после убийства Райдела, что и привело к этому. Пилюля на самом деле называлась Побег Труса и действительно убивала пользователя на короткое время. Это был инструмент для выхода из различных ситуаций, которые могли закончиться только смертью или успехом, таких как места наследий или цель задания.

Она завершала любые задания, требовавшие его смерти, и часто даже телепортировала его, труп, из места наследия. Недостатком пилюли было то, что все Активные Задания считались невыполненными после смерти, поэтому её использование могло быть крайне пагубным, если у вас было активно важное задание. Это также было причиной того, что Зак не получил 100% вклада за завершение своего задания, так как последняя цель убила себя.

Очевидно, Ограс имел некоторый опыт в использовании жёсткой Системы, и Заку нужна была часть этой изобретательности. Он был ограничен во времени, но хотел завершить задание по своей конституции до прибытия орды зверей. Но ему также нужно было оставаться в шахтах с высокой концентрацией энергии, чтобы исцелить своё тело, сломленное Космической Водой.

Он использовал бы горную долину для обеих целей, если бы она не превратилась в отравленный ад после лесных пожаров и ядовитых облаков, сделавших её непригодной для жизни. Ограс с некоторым смущением объяснил, что могут пройти месяцы, прежде чем туда снова можно будет подняться.

— Судя по описанию, это либо задание Семени, которое даёт тебе видение Семени Дао, либо оно требует Семя Дао, связанное с природой. Возможно, Семя Травы или Семя Деревьев.

— Не Семя Природы или Семя Земли? — скептически спросил Зак. — Семя Деревьев не кажется особо впечатляющим.

— Дао Натуры и Дао Земли — это Дао высокого уровня, и ты не можешь просто так их коснуться, — насмешливо фыркнул Ограс. — Я никогда не слышал об этом навыке, какой у тебя класс, ты говорил?

Зак проигнорировал его и вместо этого стал ждать, пока демон предложит какое-нибудь решение.

Видя, что Зак не собирается отвечать, Ограс лишь что-то пробормотал и продолжил — Сражайся в лесу — это очень расплывчато, и ты, вероятно, можешь это использовать. Что считается лесом, а что — сражением? Если ты хочешь завершить это, не тратя слишком много времени, нам нужно сделать две вещи. Во-первых, найти место, ближайшее к шахтам, которое Безжалостные Небеса считают лесом. Во-вторых, выяснить, как часто тебе нужно убивать что-то, чтобы считаться в бою, — сказал он, постукивая пальцами по столу.

— Ты сказал, что постоянно прогрессировал, когда сражался с Баргестом, хотя ты мгновенно убивал баргеста, так что есть допустимое время простоя. Узнай, сколько оно составляет, и если его достаточно, ты можешь легко этим воспользоваться. Просто попроси кого-нибудь притащить Баргеста к лесному месту, выбеги из шахты и убей его. Затем вернись и продолжай добычу. Если повезёт, тебе понадобится всего 5–10 минут на дорогу за одно убийство, а остальное время ты сможешь потратить на добычу и сосредоточиться на восстановлении.

Зак был ошеломлён. Он никогда бы не подумал о таком методе и был рад, что доверился демону. Он был сомнительной личностью, но мог быть очень полезным. И Ограс не знал этого, но его решение также помогло бы Заку продвинуть его другой Навык Класса для Дао Ходячий благодаря всей этой беготне.

Оставалось сделать ещё одну вещь, прежде чем он отправился в пещеры купить Штаб-квартиру Консорциума Тайера и заставить их начать покупать его кристаллы. Было очевидно, что они отчаянно хотели, чтобы их купили, поскольку они стоили лишь малую часть по сравнению с большинством других за покупку здания в Городском магазине, и Зак не хотел, чтобы кто-то другой забрал здание до него.

Зак и Ограс двинулись к месту, где должен был располагаться большой торговый комплекс. Он находился довольно далеко как от его лагеря, так и от верфи, вокруг были только деревья и камни. После двойной проверки Зак открыл Городской магазин и купил штаб-квартиру.

Вскоре в районе начали появляться изменения, как и при создании верфи. Деревья и камни исчезали, а вместо них появлялись гравий и булыжники. Вскоре появились и строения, одно за другим вырастающие, как грибы из-под земли. Но на этом сходство с верфью заканчивалось.

Сооружения Создателей были сделаны с особой тщательностью, выглядели безупречно, а могучие фракталы покрывали каждый дюйм. Но то, что появилось перед дуэтом, можно было почти назвать гетто. Здания представляли собой смесь каменных и деревянных построек, которые когда-то могли быть надлежащими сооружениями. Но дома выглядели так, словно их забросили, а затем они подвергались десятилетиям суровых погодных условий.

Были разбитые окна, плесень, отсутствующие плитки, и они даже могли заметить несколько зданий, где стена просто рухнула. Фракталы ничего не покрывали, и Зак на самом деле не хотел входить в большинство зданий из соображений безопасности. Единственное здание, которое выглядело прилично, было также самым большим. Это было трёхэтажное здание, где каждый этаж должен был иметь площадь примерно в тысячу квадратных метров, и, если Заку приходилось гадать, это был настоящий магазин Консорциума Тайера. Другие строения должны были быть складами, подсобными помещениями и домами для сотрудников.

— Что это за лачуга? — в шоке спросил Ограс. — Ты, должно быть, нанял худших торговцев во всём Многомирье, я не могу поверить, как бедно они выглядят.

Зак был очень склонен согласиться. Целью торговцев было накопление богатства, точно так же, как целью культиватора было стать сильнее. Судя по состоянию ветхости строений, он мог только предположить, что Консорциум Тайера был действительно некомпетентен в своей работе.

Но ничего не поделаешь, кнопки возврата в Городском магазине не было, и они могли лишь подавить свои опасения и войти в магазин. Внутри было немного лучше, чем снаружи, и по крайней мере всё было безупречно чисто. Это был магазин, как и ожидал Зак, но он напоминал ему захудалый магазинчик с почти пустыми полками.

На разных стеллажах лежало несколько единиц оборудования, но они выглядели хуже, чем те, что использовали демоны. За стеклянными витринами также находилось несколько информационных кристаллов, но витрины были заполнены лишь на четверть. В некоторых углах продавались различные материалы, а также травы и растения, хотя все они выглядели немного засохшими.

За диском стояло несколько гуманоидов, которые чем-то напоминали Заку гномов. Они были меньше метра ростом, но не имели коренастости или бородатости дварфов. Их кожа была светло-голубой, а глаза — глубокого сапфирового цвета, с заострёнными ушами, как у эльфов. Возможно, они были джиннами?

Прежде чем Зак и Ограс смогли подойти к продавцам, к ним подбежал ещё один джинн. Он был очень похож на остальных с голубой кожей и безволосый. На нём был старомодный костюм, а на шее завязан галстук-аскот.

— Приветствую, уважаемые клиенты, — сказал он. — Я Калрин Тейер, председатель Консорциума Тайера. Извините за небольшой беспорядок, мы сейчас всё обустраиваем. Могу ли я предположить, что один из вас — это выдающийся Лорд?

Глава 76 Бизнес-тактики

Калрин просматривал отчеты и соглашения, разбросанные по столу, чувствуя себя немногим лучше, чем когда он был заперт в ожидании, пока Клан Царун выследит его. Он заплакал от облегчения, когда кто-то наконец купил их штаб-квартиру, а окошко с запросом телепортации выглядело как амнистия.

Он думал, что Консорциум Тайера сможет медленно перегруппироваться и восстановиться на этом новом мире. Недавно интегрированные планеты и континенты были полны ценностей, которым требовался покупатель, а местные жители редко знали цену того, что держали в руках. Одна сделка могла принести прибыль, которая покрыла бы расходы на месяцы.

Но кто бы мог ожидать, что их поместят на необитаемый остров вместо какого-нибудь развивающегося города. Помимо верфи, там не было ни одного здания, а Окно Торговцев показывало, что Порт Этвуд, как назывался предполагаемый город, вмещал лишь одного единственного гражданина; своего Лорда.

Хуже того, спутником Лорда был проклятый Системой Демон. На секунду Калрин был в восторге, когда услышал, что Лорд контролирует настоящую Пещеру Нексус-Кристаллов. Это означало, что на острове есть Вена Нексуса, и рано или поздно появятся такие вещи, как фермы с ценными растениями. Даже культиваторы переедут сюда из-за высокой плотности энергии, что только поспособствует дальнейшему развитию бизнеса.

До тех пор он мог бы получать хорошую прибыль, покупая кристаллы и перепродавая их через Торговую Систему. Местный житель не имел представления о ценности вещей, и если они добавят большую наценку, кто об этом узнает?

Но этот Демон на самом деле был не местным, а перебежчиком-захватчиком. Он безжалостно начал давить, снижая прибыль до минимума, даже угрожая им торговым эмбарго. Очевидно, он имел общее представление о ситуации Корпорации Тайера и знал, что если они не произведут какую-либо прибыль и оборот, Система аннулирует их Торговую Лицензию.

Исчезли мечты о могучем возвращении, их место занял кошмар изнурительного труда под руководством демонического надсмотрщика за ничтожную прибыль.

Зак был вполне доволен результатом переговоров, продвигаясь через лес. Ограс продолжал доказывать свою ценность как товарищ по команде. Маленький джинн, чья раса на самом деле называлась Небесные Гномы, устроил целое представление поддержки и взаимного сотрудничества, услышав о Пещере Нексус-Кристаллов. Почти пролив слезу самопожертвования, он предложил самую щедрую цену в 35 Монет Нексуса за Кристалл.

Цена, казалось, пробудила дракона в Ограсе, и он начал устраивать сцену. Оказалось, что стоимость кристалла на самом деле была ближе к 50 Монетам Нексуса, и после вычета транзакционных издержек за использование Торговой Системы и некоторой прибыли для торговца, кристаллы обычно покупались за 44–46 кристаллов в большинстве торговых лавок. Однако магазины, управляемые Системой и завышающие цены, давали всего 35 кристаллов, и, похоже, гном планировал предложить ту же цену и прикарманить разницу.

За этим последовал почти сюрреалистический обмен между гномом и демоном, где демон изначально хотел получить 54 монеты за кристаллы, заставляя торговую фирму терпеть убытки при каждой сделке.

Гном испробовал все возможные уловки, чтобы удержать цены в разумных пределах и получить хоть какую-то прибыль. В какой-то момент он даже со слезами на глазах приказал одному из клерков принести петлю, заявив, что скорее повесится, чем будет продолжать терпеть такую несправедливость. Вскоре после этого о петле забыли, и вместо этого председатель вывел двух маленьких Детей-Гномов перед Заком и Ограсом.

Они были одними из самых милых существ, которых Зак когда-либо видел, но на них была потрепанная одежда, и они выглядели голодными, с большими щенячьими глазами. Заку захотелось остановить демона в этот момент, но Ограс отмахнулся от него и безжалостно настаивал. Однако Зак заметил, как демон украдкой положил конфеты в руки каждому из детей, не прерывая своей перебранки с Калрином.

Тактика Ограса была проще, поскольку состояла лишь из длинного потока угроз, оскорблений и гневных жестов. Он пробовал всё от угроз заполнить район конкурирующими предприятиями до введения торгового эмбарго на Небесных Гномов.

Наконец, цена, на которой они сошлись, составила 47 Монет Нексуса за очищенный кристалл – ставка, которая, очевидно, была одной из лучших, которую можно было получить, не продавая их напрямую покупателю, которому они были нужны. И Ограс, и Калрин в этот момент тяжело дышали и потели, выглядя так, будто только что закончили изнурительную битву. Зак быстро передал 11 000 кристаллов и немедленно получил взамен 517 000 Монет Нексуса.

Затем Зак спросил о пилюле, которая могла бы помочь ему в ситуации с его каналами, но, как и ожидалось, у маленького гнома не было ничего такого качества в магазине. Однако он пообещал приобрести такую через свои каналы, но, похоже, он даже сам себе не верил.

Довольные, Зак и Ограс ушли, так как в магазине больше не было ничего ценного для покупки. Кроме того, оба в данный момент страдали от нехватки средств. Ограс сказал ему, что Система конфисковала все монеты нексуса демонов, когда они оставались на Земле, но Зак не был убежден. После увиденного ранее он был более склонен полагать, что тот просто отказывался раскрывать какие-либо скрытые богатства.

Вскоре после того, как они закончили в консорциуме, они разошлись, Ограс направился в лагерь, чтобы начать переработку большего количества сырых кристаллов, которые он нашел в городе. Тем временем Зак направился к шахтам, чтобы начать добычу сам, оставаясь в богатой энергией атмосфере тоннелей. Ограс оценил ежедневный оборот шахты примерно в 5 000 кристаллов теперь, когда большинство демонов исчезли, и у них не хватало рабочей силы.

Это означало, что вместе с тем, что Зак смог добыть, ежедневный прирост Монет Нексуса составит примерно 250 000. Это казалось не так уж много по сравнению с ценами на некоторые сооружения в Городском магазине, но это был постоянный источник богатства, который можно было увеличить, как только прибудут новые граждане. И, судя по тоннелям, по которым он проходил раньше, кристаллов хватит на годы.

Это означало, что до прибытия орды он сможет позволить себе Массив Защиты Города Среднего Масштаба е-Ранга, который он заметил ранее, за 5 000 000 Монет Нексуса, и даже добавить еще несколько укреплений.

Пройдя полдня и время от времени убивая баргеста, Зак наконец снова достиг шахт. На самом деле, прошло меньше двух дней с тех пор, как он был здесь в последний раз, но по какой-то причине это казалось гораздо дольше.

Пройдя некоторое расстояние в тоннели, он почувствовал, что воздух наполнился плотностью космической энергии, которая пронизывала глубины, и дальнейшее продвижение не сделало бы окружающую среду лучше. Если только он не пошел в ту пещеру, в которой проснулся, но она находилась слишком далеко в горе для удобства.

Так начались однообразные дни Зака в шахтах. В первый день он сосредоточился только на восстановлении и выяснении, действительно ли пребывание здесь помогало ему в его ситуации. Он потратил немного космической энергии, используя систему наведения, и был в восторге, заметив, что здесь он восстанавливался быстрее, чем в своем лагере. Похоже, демон говорил правду. Разница была небольшой, но это дало Заку некоторую надежду.

На следующий день он забрал Алин, наняв ее в качестве личного учителя для изучения различных предметов, касающихся Системы, Культивации и Мультивселенной. Каждый раз, когда он останавливался после нескольких часов яростного копания в шахтах, они обсуждали какую-нибудь тему. Алин также помогла ему нанять нескольких демонов-следопытов, которые приводили баргеста на участок травы рядом со входом в шахту. Это было ближайшее место, которое Система считала лесом, и убийство зверя там действительно продвигало его задание.

После двухдневных испытаний он узнал, что ему нужно убивать монстра только каждый час, и тогда весь этот час будет считаться сражением в лесу. После этого его повседневная жизнь приобрела очень структурированный график.

Он добывал руду примерно 45 минут, затем выбегал из пещер, чтобы убить баргеста. После возвращения в свою шахту он проводил мини-лекцию в течение 5 минут с Алин, пока у него был небольшой перерыв, прежде чем снова начинать добычу. Ему было немного жаль демонессу, которой приходилось просто бездельничать 55 минут в час, но она, казалось, была вполне довольна тем, что брала книгу и читала на удобном диване. И Зак предполагал, что это лучше, чем трудиться над возведением стены.

На четвертый день Зак получил десять топоров, идентичных тем двум, что у него были, от испуганного демона. Похоже, пройдет некоторое время, пока они к нему привыкнут. Он не хотел использовать другое оружие даже во время добычи, а вместо этого использовал свое любимое оружие. Его добыча была не только для получения богатства, но и для улучшения его проворства с топорами.

Каждый раз, когда он ударял в стену, независимо от того, был ли это удар лезвием, острием или обухом, он старался запоминать траектории и методы, которым он научился благодаря системе наведения. Он понял, что, хотя слепое следование путям делало его сильнее, был предел. Если он хотел по-настоящему улучшиться, ему нужно было усвоить учения и понять, почему он наносил удары так, как он это делал.

Он осознал, что даже небольшие различия в том, как он прикладывал силу, или небольшое изменение угла удара могли иметь огромное значение в том, сколько породы ему удавалось отколоть. По мере того как Зак продвигался вперед, у его ног скапливалось всё больше и больше породы. Его яростное нападение на стены горы продолжало повреждать топоры, и он был вынужден постоянно менять их, давая старым отдохнуть.

Со временем он почувствовал, что его каналы действительно медленно исцеляются, так как каждый день он ощущал, что скорость его восстановления немного увеличилась. Тем не менее, улучшение было очень ограниченным, и он не был уверен, успеет ли он к волне зверей.

Если бы ему пришлось указать на один негативный момент в его нынешнем образе жизни, то это было бы полное отсутствие прогресса в уровнях. Он давно снял свой амулет, и те немногие баргесты, которых он убивал в день, едва ли могли продвинуть его уровень вперед.

У Зака просто закончились цели на острове. Демоны и их волны зверей теперь были своего рода союзниками, оставив только мелких тварей в лесу. Были также саламандры, но эти огромные, неповоротливые звери были слишком редки и разбросаны, чтобы быть эффективной целью для дальнейшего улучшения.

Он знал, что, скорее всего, получит больше целей, чем мог бы пожелать, как только прибудут волны зверей, но это ясно показывало долгосрочную проблему он перерос остров. Если он хотел улучшиться дальше, ему нужно было отправиться в мир.

Глава 77 Что такое Система?

Зак вытер пот, присаживаясь на маленький табурет. Он добывал руду и бегал между туннелями и лесным участком более шести часов, и ему нужен был перерыв. Это был девятый день в шахтах, и его скорость накопления кристаллов значительно возросла по мере улучшения его мастерства владения топорами. Он достал флягу с водой и еду, взглянув на свою спутницу в туннеле.

Алин сидела в удобном кресле, читая книгу, казалось, не обращая внимания на грохот в туннелях. Вначале ей было крайне неловко оставаться с ним наедине, но, похоже, она начала немного привыкать к нему. Зак непрестанно забрасывал её вопросами о различных аспектах Системы во время каждого перерыва, и, вместо того чтобы раздражаться, как Ограс, она, казалось, очень одобряла его жажду знаний.

— Итак, ты объяснила мне так много о Системе. Но ты не объяснила, что такое сама Система. Кто-нибудь знает? — пытал Зак.

Демоница отложила книгу и посмотрела на Зака.

— Я удивлялась, когда ты спросишь. На самом деле, почти все знают, что такое Система, как ты её называешь, и как она появилась. Это не секрет. Но чтобы это объяснить, тебе сначала нужно узнать о Древней Империи, — сказала она, быстро переходя в режим лекции.

Миллионы и миллионы лет назад Системы не существовало. Вместо этого культиваторы стремились к бессмертию, развивая Дао без какого-либо руководства, окон, атрибутов или подсказок. Они использовали свои техники культивации, чтобы собирать Духовную Энергию в космосе и совершенствовались, достигая всё более высоких этапов культивации.

В эту первозданную эру существовала бесконечно могущественная империя, которая миллионы лет стояла на вершине мира культивации. Она распространилась на мириады миров во вселенной и непрестанно расширялась. Во главе этой великой нации стоял человек по имени Император Безграничный. Говорили, что он достиг пика культивации, и многие до сих пор считают его самым сильным существом, когда-либо существовавшим. Конечно, многие также полагают, что Система позволила могущественным существам мультивселенной достичь больших высот по сравнению с древними культиваторами.

Император Безграничный давно достиг пика культивации и вместо этого обратил свои безграничные амбиции на свою империю. Его целью было превратить всё творение в свою империю, контролировать всю жизнь в существовании.

Поэтому он вёл войны, сражаясь тысячи и тысячи лет, и империя постоянно расширялась. Полей битв становилось всё больше, и в империи фактически начали заканчиваться солдаты. Триллионы жизней были потеряны в битвах за миллионы миров, и империя испытывала проблемы с производством новых могущественных воинов. Почти все культиваторы были вынуждены участвовать в битвах, оставляя мало компетентных учителей для обучения следующего поколения.

Император Безграничный и несколько его ближайших генералов и магистратов придумали смелое решение. Они хотели создать синтетическое существо, которое соединится с каждым культиватором в Империи и обучит их сильных воинов. Космический учитель, который приведёт империю к дальнейшим высотам, поскольку ни один потенциальный гений не останется незамеченным, и ни один культиватор не будет тренироваться неэффективно из-за плохих наставлений.

Создание этого существа заняло поразительное количество времени, и все, кто работал над проектом, умирали поколение за поколением от старости, за исключением Императора Безграничного с его почти бесконечным долголетием. Ресурсы, вложенные в проект, даже невозможно подсчитать, и лишь малая их часть вызвала бы кровавую бурю даже на континенте а-ранга.

Но наконец они были закончены. Последним шагом было активировать его и присоединить к самому Небесному Дао, позволив ему распространиться по всему пространству. Миллиарды и миллиарды сильнейших представителей Древней Империи собрались на своём главном континенте и вместе наполнили энергией это сооружение, большее, чем солнце.

Активация прошла успешно, и космическое существо произнесло свои первые слова миру.

— Какие слова оно сказало? — перебил Зак, очарованный историей.

— Недостаточно энергии. Это были первые два слова Системы, и каждый существующий культиватор услышал их. За этим последовали тёмные века.

Что-то пошло ужасно не так с этим существом, и оно насильно начало поглощать энергию. Сначала культиваторы, участвовавшие в активации, были поглощены до смерти, даже император был почти убит. Он спасся, заплатив ужасную цену, но Система не остановилась и начала поглощать окружающую энергию из вселенной.

Поглощение продолжалось, и вскоре когда-то славные обители культивации превратились в бесплодные земли из-за нехватки Духовной Энергии. Что ещё хуже, Дао Небес каким-то образом затуманилось, и прогресс на пути культивации стал невыносимо трудным. Все могущественные существа мультивселенной были в ярости, так как эксперимент Императора Безграничного по существу отрезал им путь прогресса.

С ослаблением империи и объединением всех сил Древняя Империя рухнула. Император Безграничный также был убит, поскольку Система уже украла большую часть его силы. Хаотические времена продолжались миллион лет, и редкая энергия и затуманенное Дао стали новой нормой. Император Безграничный был запомнен как грешник мира культивации.

Но однажды всё изменилось. Энергия хлынула обратно во вселенную, и все культиваторы снова услышали голос. На этот раз он сказал Инициация завершена. Через миллион лет Система завершила все приготовления, а затем начала усердно выполнять свою цель. Она снова открыла путь прогресса и начала обучать воинов и могущественных существ. Все культиваторы, обитавшие на планетах, которые когда-то были частью Древней Империи, были интегрированы с Системой, так же, как ты и я.

Вскоре стало ясно, что многое изменилось, поскольку Система ограничила и классифицировала сами Мириады Дао. Исчезли уровни культивации и культивация через меридианы, и вместо этого было введено усиление через уровни.

Тот факт, что Дао было узурпировано, является причиной того, почему некоторые фракции в мультивселенной, такие как Технократы, называют Систему Космическим Стражем. Они считают, что, ограничивая Дао, она отрезала путь для появления новых Дао, таких как Дао Технологий или Дао Оружия. Их цель — уничтожить Систему и, по их словам, освободить Дао. Другие фракции, однако, считают Систему освободителем мультивселенной и находятся в непрерывной войне с Технократами, — оживлённо объяснила Алин.

Тот факт, что Система была древней тренировочной системой, вышедшей из-под контроля, показался Заку огромной космической шуткой. Почти бесконечное количество существ пострадало из-за того, что эта Древняя Империя хотела оптимизировать свои военные усилия. Но по крайней мере это объясняло, почему она хотела, чтобы люди боролись и рисковали. Её самой целью было создание сильных воинов и даже могущественных существ, а те могли родиться только через битвы и лишения.

— Так почему Система интегрировала Землю? Если Система должна быть только тренировочной системой для этой Древней Империи, зачем привлекать нас? Была ли Земля частью Древней Империи? — спросил Зак.

— Нет. Земля даже не находится в той же вселенной, где располагалась Древняя Империя. Система не только выполняла свою цель, обучая воинов, она также каким-то образом унаследовала цель Императора Безграничного. С момента своего рождения Система постоянно расширялась. Через некоторое время она распространилась по всей вселенной, в которой находилась, а вскоре после этого начала находить новые, чтобы распространить своё влияние. С тех пор она неустанно расширялась.

Конечно, это лишь наиболее общепринятая теория происхождения Системы. Причина, по которой она воспринимается как истина, заключается в том, что это история, преподаваемая пикси Системы в обучении всех вновь интегрированных миров. Есть некоторые, кто считает, что Система скрывает свои истинные истоки в зловещих целях, но такие вещи намного превосходят нас, маленьких ф-ранговых индивидов.

Точные детали не могут быть подтверждены наверняка, так как это произошло в другой вселенной невероятно давно. Однако мы знаем, что Древняя Империя была реальной и что ею правил Император Безграничный. Существуют многочисленные исторические останки империи, и есть много коллекционеров реликвий из того давно потерянного времени.

Зак действительно был в восторге от силы этого синтетического существа, распространяющегося по целым вселенным, и ничто не могло его остановить. По крайней мере, если то, что говорила Алин, было правдой, Зак не чувствовал, что Система была ни хорошей, ни злой. Это был просто невероятно мощный ИИ, выпущенный на свободу, вечно выполняющий свою цель. К сожалению для Земли, это означало, что он ввергнет планету в Борьбу, не обращая внимания на потери жизней. Пока из этой суматохи создавались сильные воины, Система была довольна.

Он кратко подумал о Технократах. Они должны быть по-настоящему храбрыми или настоящими сумасшедшими, чтобы хотеть бороться с Системой. Это было похоже на войну против основных законов вселенной в этот момент, как попытка бороться со Смертью или Временем.

Однако, казалось, что в объяснении Алин чего-то не хватало. Из её описания следовало, что Система была разработана для обучения и укрепления культиваторов для Древней Империи. Но Система делала гораздо больше. Она также помогала смертным становиться сильнее, и, казалось, каким-то образом работала со Зверями.

У неё даже были дополнительные функции, такие как Городской магазин и Торговая Система, которые позволяли торговать на огромных расстояниях мультивселенной. И это было лишь то, что Зак обнаружил за ничтожные два месяца с момента знакомства с ней. Возможно, существовали и другие функции, которые ждали своего открытия.

— Как так получилось, что Система влияет на всех существ, таких как смертные и даже звери? Разве ты не говорила, что она была разработана для обучения культиваторов? — допытывался Зак.

— Хороший вопрос. Как ты сказала, Система изначально обучала только культиваторов, и только те, кто был способен культивировать, были подключены к Системе. Но Система несколько раз менялась на протяжении истории, каждое изменение нарушало образ жизни в мультивселенной. Чтобы понять эти изменения, мы должны поговорить об Апостатах. Те немногие, кому удалось выбросить законы вселенной за борт и подчинить реальность своей воле.

Число Апостатов, появившихся с момента создания Системы, можно пересчитать по пальцам одной руки. Каждый из них был существом безграничной силы, которому фактически удалось изменить принцип работы Системы. Очень мало известно о первом Апостате, даже его имени. Он просто известен как Первый Бросающий Вызов.

Глава 78 Апостаты

Тема происхождения Системы очень интересовала Зака. Ему было трудно представить империю, настолько могущественную, что она осмелилась бы объявить войну целой вселенной, и личность, достаточно сильную, чтобы изменить основные правила вселенной, создав Систему. Одного взгляда кого-то вроде Императора Безграничного, вероятно, было бы достаточно, чтобы разнести его на молекулы.

Тема Апостатов также вызвала у него такой интерес, что он даже отложил топор и решил продолжить слушать, вместо того чтобы возобновлять добычу руды.

— Значит, эти так называемые Апостаты смогли изменить работу Системы? — спросил он заинтригованно.

— Истинные причины довольно неясны. Некоторые полагают, что Система вознаграждает Апостатов за достижение вершины их пути, позволяя им разрабатывать или изменять аспекты её работы. Другие говорят, что они достигли таких высот, что их идеалы и убеждения формируют саму реальность, и Система была вынуждена подчиниться. Ни один из Апостатов на самом деле не затрагивал эту тему, чтобы рассказать нам правду, — ответила Алин.

— Они всё ещё живы? — спросил Зак.

— Это неясно, по крайней мере, для нас, живущих в мирах д-ранга. Из того, что передавалось через Мультивселенную, последний Апостат и изменение произошли примерно 280 миллионов лет назад. Даже при огромном долголетии таких высших существ, они не должны быть живы, если только бессмертие не реально. Кроме того, Апостаты, как сообщается, исчезли примерно в то же время, когда появились изменения, которые они внесли в Систему. Вот почему третья теория изменения состоит в том, что Апостаты фактически слились с Системой.

Зак посчитал разумным, что даже у Директора Школы не было всех ответов. Это были высшие существа в Мультивселенной, и за кулисами должно быть много скрытых вещей, о которых обычное население не имело права знать.

— Итак, какие изменения они внесли?

— Что ж, начнём с последнего Апостата. Его называют Апостатом Жадности, но его настоящее имя было Орлан Стиллсан. Его вклад — это Торговая Система, которую используют Калрин и все другие торговые организации. Он был Прародителем планеты, как и вы, и достиг вершины всего за несколько десятков тысячелетий.

Но его Класс не был боевым, и о нём очень мало упоминаний о сражениях. Вершины он достиг благодаря бизнесу, и его компания существует до сих пор, хотя самого его нет. Возможность открыть магазин семьи Стиллсан в вашем Поместье Лорда является одним из величайших признаков вашего статуса в Мультивселенной. Конечно, они никогда не откроют филиал в мире д-ранга, так как они по-прежнему являются одной из самых могущественных сущностей в Мультивселенной.

Его достижения стали возможны только благодаря Апостату Милосердия. У меня нет реальных сведений о ней, и я даже не знаю, существует ли род, который можно проследить до неё, как в случае с Апостатом Жадности. Она, как сообщается, жалела мириады людей в Мультивселенной, вынужденных вступать в конфликты. В её эпоху все Классы были боевыми, и единственным способом стать сильнее было сражаться и убивать.

Она создала систему небоевых Классов, также известную как Система Классов Ремесленников. Благодаря ей стало возможным получать Уровни и улучшать Классы, не рискуя жизнью в постоянных битвах. Конечно, Ремесленникам всё ещё нужно усердно совершенствоваться и практиковать своё ремесло, чтобы получать Космическую Энергию и Уровни.

— А как насчёт вас? — спросил Зак.

— Обычно невежливо спрашивать кого-либо о его Классе, но в данном случае это не имеет значения. Мой Класс — просто Учитель, Обычный Класс ф-ранга. Мои Навыки связаны с сохранением и распространением знаний. Я также получаю глазные Навыки, которые помогают мне видеть циркуляцию Космической Энергии в других, чтобы я могла направлять Культивацию студентов. Я даже получаю некоторые защитные заклинания для защиты себя и своих студентов, но никаких наступательных. И я фактически получаю Космическую Энергию, пока объясняю вам эти вещи, поскольку выполняю предназначение своего Класса, — ответила Алин.

— Есть ли пути улучшения для Класса Учителя?

— Любой Класс имеет потенциал достичь Пиковой Мощи, включая небоевые Классы. В целом, существуют некоторые ограничения, когда дело доходит до улучшений Классов. Мы объяснили некоторые из них, когда обсуждали Наследия ранее, но сейчас самое время рассмотреть улучшения Классов, — сказала Алин, быстро перескакивая между темами.

— Первое улучшение Класса происходит на 75-м Уровне. Обычно для перехода в е-Ранг требуются три вещи Раса, Дао и Достижения. Ваша Раса должна быть е-класса, вы должны освоить хотя бы одно Семя Дао, и ваши действия должны способствовать развитию Класса. Некоторые Классы имеют ещё больше ограничений, таких как ограничения статуса или требования к Титулам, но это скорее исключения, чем правило. Классы с более высокой Редкостью почти всегда имеют более строгие требования к Дао и Достижениям.

Если вы не выполните все три требования, вы не сможете улучшить свой Класс и прогрессировать после 75-го Уровня. Поэтому это известно как Бутылочное Горлышко. Кроме того, многие способны улучшить свой Класс, но всё равно решают остаться на этом Уровне, вплоть до самой смерти.

— Почему они не улучшаются, если могут? — спросил Зак, смущённый. Казалось, что улучшение и становление сильнее имеет только плюсы.

— Есть несколько причин, по которым люди остаются в ф-классе, по крайней мере, на какое-то время. Во-первых, существуют определённые Испытания и Титулы, доступные только до повышения. Башня Вечности — один из таких примеров. Вторая, и более важная причина заключается в том, что люди отчаянно пытаются получить доступ к лучшему Классу, — сказала Алин.

— Что вы имеете в виду? — Зак уже чувствовал себя довольно счастливым, получив Редкий Класс, но если бы это могло ещё больше увеличить редкость при переходе на следующий Уровень, это, очевидно, было бы лучше. Дело с башней тоже звучало интересно, но всё по порядку.

— Достижения — это третье требование, и самое расплывчатое. Только при наличии полного Наследия вы можете точно знать, что вам нужно сделать, чтобы получить Класс. Но примеры включают участие в войнах, убийство достаточного количества врагов, исследование определённых областей. В целом, это означает рост как существа и совершение поступков, превосходящих норму.

Воины не просто ждут, чтобы получить лучший Класс, чтобы получить лучшие Навыки и Атрибутные Очки; они делают это, потому что не хотят прерывать свой путь Культивации. Существует ещё одно минимальное требование для продвижения по Классу, которое связано с редкостью Класса. Класс ф-ранга может быть любой редкости и всё равно получить улучшение. Но Класс е-ранга должен быть как минимум Необычного ранга, чтобы иметь возможность продвигаться дальше. Так что, если вы выбираете Обычный Класс е-ранга, ваш путь Культивации закончится на е-ранге, независимо от того, насколько глубоки ваши знания Дао или насколько велики ваши Достижения.

И с каждым этапом требование увеличивается на один шаг. д-ранкеру нужен как минимум Редкий Класс, ц-ранкеру — как минимум Эпический, и так далее. Существует бесконечное количество людей с большими амбициями, чем талантом, которые бросаются в опасные ситуации, чтобы добиться Достижений в надежде получить лучший вариант Класса. Большинство умирает, но некоторым удаётся. Конечно, Плод Вознесения, который вы съели, в некотором смысле является коротким путём, — сказала Алин с явным желанием в глазах, упомянув фрукт.

— Какое отношение Плоды, которые я съел, имеют к вариантам Классов? — спросил Зак, смущённый. Он думал, что они годятся только для улучшения его Расы, и поэтому были названы в честь Вознесения.

— Ограс вам не сказал? — удивлённо спросила Алин. Она долго колебалась, прежде чем, казалось, приняла решение. — Ну, тогда эту часть вы от меня не слышали. Основная цель Плода Вознесения — не улучшение вашей Расы, хотя для большинства людей, включая Культиваторов, это хороший способ сэкономить время. Это влияние, которое он оказывает на улучшение вашего Класса. Это всего лишь Сокровище д-ранга, поэтому его эффект ограничен, но, по сути, он улучшает ваш выбор при улучшении Класса.

Даже если воин обычно мог претендовать только на обычные Классы при переходе в е-Ранг, после съедения Плода Вознесения им гарантированно будут доступны только необычные Классы. Если вы уже могли получить необычные, то, скорее всего, получите редкие варианты. Он даже может помочь вам получить Эпический Класс, если вы были близки к квалификации, но немного не дотягивали. Фрукт — это чит, или короткий путь, который значительно улучшает будущие перспективы воина. Вот почему он считается одним из величайших природных Сокровищ д-ранга, — закончила она с тоскливым вздохом.

Сердце Зака забилось быстрее, наконец-то осознав всю серьёзность того, что он съел. Неудивительно, что все боролись за эти фрукты в горах. Он уже слышал, что большинство воинов в Мультивселенной, даже на развитых планетах д-ранга, начинали с Обычного Класса. Этот фрукт позволил бы им достичь как минимум д-ранга в будущем.

В его случае польза всё ещё была велика, так как это могло быть тем, что подтолкнуло его к получению Эпического Класса при улучшении. Из того, что он понял, Эпический Класс был чрезвычайно редким, и его появление в мире д-ранга было бы огромным событием. Однако он не хотел задерживаться на этой теме, так как у него в мешочке всё ещё лежал другой фрукт, как горячая картофелина.

— Так что изменили другие Апостаты? — спросил он, меняя тему.

— Та, что была до Госпожи Милосердия, называлась Апостатом Порядка. Она была великим учёным, стремившимся понять всё Дао под Небесами. Изменение, которое она внесла, заключалось в кодификации Дао. Вы должны знать это как узоры или Фракталы, которые вы видите во всём от нашего оружия до Навыков, даже в ваших путях, — ответила Алин, возвращаясь к первоначальной теме без запинки.

— Благодаря ей мы можем получать Семена Дао и углублять наше понимание Дао через изучение Фракталов, — продолжила она.

— Что вы имеете в виду? — спросил Зак, снова сбившись с толку интересной темой. Он всё ещё не нашёл способа улучшить своё Семя Дао и пробовал различные уловки.

— Фракталы содержат намёк на Дао. Это наиболее ясно видно в Фракталах, полученных из так называемых Квестов Семян, поскольку они излучают само Дао. Но можно получить понимание почти из всего, от надписей на предмете снаряжения до постоянного использования Навыка. Обычно эффективнее изучать Фракталы, чем сидеть в безмолвной медитации, хотя многие считают комбинацию этих двух способов лучшей.

В любом случае. Первые два Апостата на самом деле не имеют обозначений Апостатов, а скорее называются Прародитель Зверей и Первый Бросающий Вызов, и они являются сильными претендентами на звание самых могущественных существ с момента зарождения Культивации.

Глава 79 Податель Жизни

Зак возвращался через лес в Лагерь. Он провел последние 16 дней в шахтах и чувствовал необходимость проверить подготовку к битве. Он хотел закончить все примерно за 10 дней до прибытия первой орды на случай, если что-то пойдет не так, и сейчас был на полпути к своему крайнему сроку. Хотя Ограс проявил себя довольно полезным, Зак не слишком комфортно чувствовал себя, оставляя демона на произвол судьбы в своем лагере. Кроме того, кто знал, сколько кристаллов он припрятывал, пока Зак был занят.

Зак вздохнул, понимая, что пока ничего не может с этим поделать, если это будет держаться в разумных пределах. Ему просто придется рассматривать это как зарплату для демона. Идя, он снова активировал систему наставления Мастерство Топора, следуя ее отважным путям.

Два дня назад, размахивая топором у стены туннеля, он фактически развил этот навык. Казалось, метод повышения уровня Мастерства Топора заключался в изучении и усвоении всего, что могли предложить траектории, и он усердно старался улучшить свою форму в течение последних двух недель. Теперь навык был на Среднем Мастерстве, как и Отсечение. Однако изменения были не так очевидны, как с его другим навыком, добавляя лишь некоторые приемы и удары.

Тем не менее, он также включил в себя Дао Тяжести и свой навык Отсечение. Подобно тому, как ранее навык плавно переключался между различными техниками и атаками, теперь он включал эти два элемента в постоянно меняющийся шквал ударов. Зак быстро осознал некоторые новые методы использования навыков, такие как применение Отсечения в качестве выдвигающегося копья, почти мгновенно пронзая врагов, когда энергетический край расширялся, если он держал топор под правильным углом. Для этой атаки ему даже не нужно было двигать рукой, достаточно было зарядить навык, держа его неподвижно, что делало его отличным внезапным ударом.

Он также обнаружил, что неэффективно использует усиление Дао, поскольку ему действительно нужно было усиливать удар только в последнюю секунду, когда он приближался к врагу. До сих пор он заряжал свой удар так же, как и Космическую Энергию, начиная наполнять Дао еще до начала замаха. Это и предупреждало защитника, и тратило слишком много ментальной энергии.

К сожалению, улучшенное Мастерство Топора не показало никаких ударов, где Дао и его навык были бы объединены, как в его последних яростных ударах в битве между ним и Райделом. Оно также не дало ему нового видения, как это было, когда он впервые получил навык. Он надеялся, что навык даст ему новое видение, которое поможет ему наконец постичь Дао Остроты.

Однако он чувствовал, что продвигается в этом направлении и, возможно, скоро постигнет его самостоятельно. Он усердно старался улучшить чувство остроты своих ударов, вырезая все более крупные пробоины в стенах туннеля.

Была еще одна причина, по которой Зак покинул туннели в этот день. Он был очень близок к завершению заданий для своих навыков Дао Ходячий и Конституция Лесника, и он чувствовал, что лучше завершить эти навыки в одиночестве.

С тех пор как Алин объяснила Заку, как работает Удача, он стал гораздо более готов прислушиваться к своему чутью. Оказалось, что этот атрибут был хорош не только для таких вещей, как выигрыш в карточных играх или получение хороших наград от заданий. Удача была чрезвычайно удобным атрибутом, который значительно улучшал выживаемость воина, и культиваторы по всей Мультивселенной отчаянно искали способы улучшить свою Удачу. Существовали даже Плоды, такие как Плод Вознесения, которые могли постоянно улучшать атрибут, и те, которые улучшали Удачу, были в сотни и тысячи раз дороже по сравнению с другими.

Можно сказать, что Удача давала человеку шестое чувство, и чем выше была Удача, тем более выраженным оно становилось. На низших уровнях оно могло смутно ощущать, что что-то не так, вызывая общее чувство дискомфорта. По мере улучшения Удачи оно давало человеку острое чувство опасности в случае, если его жизнь была в опасности, позволяя ему выжить там, где невезучий человек умер бы.

Зак вспомнил некоторые из своих боев, особенно засаду в пещерах. Он внезапно почувствовал сильнейшее чувство опасности непосредственно перед тем, как стрела вонзилась ему в голову, и именно это чувство спасло ему жизнь. Только теперь он понял, что оно исходило от его чрезвычайно высокой Удачи.

Алин также сказала ему, что это работает не только против плохих вещей, но и для благоприятных встреч по мере увеличения атрибута. Она упомянула, как человек с чрезвычайно высокой Удачей иногда мог испытывать почти непреодолимое желание идти в каком-то случайном направлении, и пока он следовал своему чутью, в конце его ждало сокровище. Но чтобы достичь такого уровня удачи, нужно было иметь сотни очков в атрибуте.

Поэтому, поскольку нутро Зака подсказало ему, что он должен быть один при выполнении задания, он без колебаний отправился в путь, используя тот факт, что он хотел проверить лагерь, как удобный предлог. Он снова проверил классовые навыки.

Конституция Лесника (Класс) Сражайся в лесах, будь един с природой. Награда Навык Конституция Лесника. (29/30)

Дао Ходячий (Класс) Пройди тысячу километров, касаясь земли. Награда Навык Дао Ходячий. (983/1000)

Подтвердив статус, он продолжил движение через лес, направляясь на запад, а не на юг. Он хотел уйти с дороги, так как через лес проходили люди, что могло его прервать. Или, вернее, через джунгли, как это стало ощущаться. Путь между Портом Этвудом и Азх’Родумом, новым названием Города Демонов, достигал той точки, когда образовывалась настоящая тропа.

Ограс решил переименовать его, поскольку не имело смысла называть город в честь клана, который они покинули. По объяснению Алин, Родум просто означало столица на их родном языке, а префикс Азх- был напоминанием об их происхождении.

Видимо, в Азх’Родуме произошло своего рода восстание, пока Зак усердно тренировался в шахтах. Зак узнал, что влияние Ограса исходило от его чрезвычайно могущественного деда, но его собственная репутация была не самой блестящей. Некоторые демоны чувствовали, что они лучше справятся с управлением городом теперь, когда им не нужно бояться последствий со стороны клана или предка Ограса, и стремились захватить контроль.

Это была группа демонов, которые застряли в шахтах в поисках Зака, когда вторжение закончилось, и которые все еще были недовольны тем, что не могли вернуться домой. В отличие от большинства жителей города, у демонов, находившихся в шахтах, не было выбора, возвращаться домой или нет, и они невольно оказались на Земле.

Восстание было недолгим и чрезвычайно кровавым. Ограс высвободил такой уровень силы, который ошеломил город, и Алин все еще была шокирована, когда пересказывала события. Что не менее интересно, Ограсу помогли несколько могущественных демонов, которые до этого момента считались личностями не боевого класса. Они появились из ниоткуда и также подавили город своей силой. Они быстро и подавляющей силой захватили диссидентов.

Восстание не закончилось просто поимкой повстанцев. За этим последовало то, что потрясло даже стоическую Алин. Ограс безжалостно пытал группу демонов перед остальными жителями города, их крики эхом разносились по Азх’Родуму часами, прежде чем им наконец позволили умереть. После этого Ограс снова стал бесспорным лидером. Зак не верил, что эти методы были устойчивыми; править страхом можно было лишь до определенного предела. Но они были стеснены во времени, и Заку нужно было, чтобы демоны работали так, будто от этого зависела их жизнь, потому что в некотором смысле так и было.

В течение последних двух недель Зак выучил несколько слов и предложений, чтобы он мог хотя бы приветствовать демонов, которые не обладали языковым навыком Книга Вавилона. Название сильно смутило Зака, когда он его услышал, поскольку оно явно основывалось на библейском мифе о происхождении. Но Алин объяснила, что навык также переводил многое во что-то, что имело смысл для слушателя. Например, навык был назван в честь древнего Дьявола с миллионом ртов на демоническом языке, что основывалось на их собственной мифологии.

Вскоре он был близко к западному краю острова, далеко от любой демонической активности. Зак восхищался окрестностями, так как лес так сильно изменился всего за две недели, проведенные в пещере. Некоторые деревья начинали расти невероятно большими, и всевозможные растения и цветы усеивали лесную подстилку. Многие из цветов были такими, каких он никогда раньше не видел, и он задавался вопросом, были ли они мутациями или чем-то, что принесло с соседнего острова.

Идя, он время от времени убивал баргеста, чтобы его задание продвигалось. Он не был слишком удивлен, узнав, что демоны переправили сотни тысяч этих зверей, так как они были буквально повсюду на острове.

Когда он спросил, почему они вместо этого не прислали больше демонов, Алин объяснила, что прохождение через вторжение имело свою цену, и чем могущественнее воин, тем дороже это обходилось. Не боевые классы, как Алин, были относительно доступны для переправки, но такие личности, как Ограс и Райдел, стоили почти столько же, сколько целые орды баргестов.

Внезапно Зак почувствовал знакомое скопление энергии в своем разуме, и его сердцебиение участилось. Ограс сказал ему, что навык может быть квестом-семенем, предназначенным для награды Семя Дао, но Зак не смел на это надеяться, так как у него уже было видение Дао Топора.

Алин объяснила, что редкий класс мог получить максимум два задания на Семя Дао, а Эпический класс был нужен, чтобы получить третье. Даже получение двух считалось большой удачей и, как правило, указывало на то, что Редкий класс был высшего уровня среди себе подобных.

Зак быстро подбежал к ближайшему дереву и проворно забрался на его ветви. После тщательной проверки на наличие обитателей он сел на одну из широких ветвей и закрыл глаза.

Он был маленькой капсулой во тьме. Ничего не существовало, кроме тепла окружающей среды, и освежающих жемчужин воды, которые иногда стекали по его поверхности. Время было неважно, и единственное, что имело значение, это продолжать тянуться вверх. Зак не знал, как долго он оставался во тьме, пока однажды всплеск света, или, скорее, жизни, не затопил его, когда он пробивался наверх.

Он пробился сквозь землю, маленький саженец, встреченный бескрайним небом. Всплеск света на секунду разбудил Зака, и он осознал, что он в другом видении. Однако это было другое, казалось бесконечным. Дни быстро превратились в годы, когда Зак медленно забыл о своем задании, своем Городе, даже о себе. Единственное, о чем он думал, это продолжать поглощать жизнь и расти.

Времена года сменяли друг друга и подвергали его постоянно меняющимся испытаниям самой природы. Ветры хлестали его ветви, пытаясь оторвать от него листья. Дождь безжалостно бил по нему, быстро превращаясь из освежающего ливня в потоп, угрожающий утопить его. Вода замерзала и превращалась в слой снега и льда, замораживая его и заставляя впадать в спячку, мечтая о солнце. Но испытания всегда заканчивались и рано или поздно сменялись теплым поцелуем солнца.

Зак начал осознавать, что он отличается от своих сородичей вокруг, так как, хотя их рост остановился через несколько столетий, он продолжал расти. Вскоре он возвышался в небе, его сородичи были лишь маленькими точками, скрытыми среди его корней. Он продолжал расти миллионы лет, непрерывно поглощая тепло солнца и сладкую жизнь в атмосфере. Каждый дюйм его существа вибрировал жизненной силой, каждый лист блестел жизнью.

Маленькие существа начали жить вокруг него, относясь к нему с большим почтением. Некоторые даже начали перемещаться на его ветви, навсегда отказавшись от земли. Зак позволял им оставаться, так как компания была желанной в этой вечности.

Он продолжал расти вверх, в конце концов пробившись сквозь свод небес. Искрящиеся точки мерцали во тьме, когда Зак начал плыть в бескрайнем просторе. Его старый друг солнце осталось позади, но весь Космос обеспечивал его пропитанием. Он снова впал в спячку, плывя сквозь Пустоту, постоянно растущий. Каждое место, мимо которого он проплывал во сне, менялось, опустошенные миры пробуждались, внезапно изобилуя жизненной силой.

Он был Подателем Жизни.

Глава 80 Ходячий Дао

Зак проснулся, некоторое время пребывая в дезориентации, прежде чем прийти в себя. Это видение было даже более впечатляющим, чем предыдущее, в каком-то смысле. Прожить миллионы и миллионы лет было совершенно сюрреалистическим опытом для того, кому в реальности ещё не исполнилось 30. К счастью, течение времени было для него как-то размыто, иначе он мог бы сойти с ума.

Видение показало ему пик силы, так же как и то, что было с Человеком с Топором, но в совершенно ином смысле. То дерево, в которое он вырос, было поистине исполинским и напомнило ему старую сказку об Иггдрасиле, Мировом Древе. К концу оно стало больше звезды, но, что ещё важнее, оно содержало бесконечный источник жизни.

Зак снова закрыл глаза и начал запечатлевать чувства, которые испытывал, в своём сознании. Он знал, что это время было критически важным, и не стал бы его тратить. Лишь через несколько часов он снова открыл глаза и проверил свой новый навык.

Телосложение Лесника — Сноровка Ранняя. Человек и Природа — Единое Существо. Выносливость +5%, Жизнеспособность +5%. Эффекты удваиваются в лесу. Улучшаемо.

Затем он быстро проверил свой квест Орда зверей и с облегчением выдохнул, увидев таймер. В реальном мире прошёл всего один день, хотя в его видении это казалось вечностью. Он снова был рад, что не завершил этот квест в пещерах. Хотя на поверхности всё выглядело нормально, ему не нравилась мысль впадать в транс на целый день прямо перед кучей демонов. Кто знает, у кого из них была тайная обида на убитого друга или члена семьи, и он просто ждал возможности нанести удар? Расслабившись, он снова сосредоточился на навыке.

Изначально он думал, что Телосложение Лесника будет своего рода защитным навыком, подобным Каменной Коже, которую использовали земные маги, но он был прав лишь отчасти. Это был скорее пассивный навык-бафф, который действовал как титул, улучшающий его выживаемость. Бонус был довольно хорош, особенно учитывая, что он давал двойной бонус на большей части острова.

Зак задумался, может ли он носить с собой кусок леса в мешочке и выбрасывать его всякий раз, когда вступает в бой. Таким образом, у него всегда был бы улучшенный бонус. Ему было любопытно, есть ли у навыка какие-либо другие функции, так как Мастерство Топора дало ему систему тренировок, поэтому он попытался найти ещё одно карманное пространство в своём теле.

Как он и подозревал, когда он обратил свой взор внутрь, он обнаружил ещё одну область в своём теле, на этот раз в груди. Последний фрактал, который он получил таким образом, выглядел как большой топор, излучающий Дао Тяжести. Этот фрактал скорее походил на Древо Жизни, которое он видел в видении, но был инертным.

Затем он проверил свою страницу статуса, чтобы увидеть, какие ещё изменения могли произойти.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита

Семя Тяжести – Раннее, Семя Деревьев – Раннее

147

105

538317

Он на самом деле уже приобрёл ещё одно Семя Дао во время своей медитации, даже не заметив этого. Оно называлось Семя Дао Деревьев, и всплывающее окно показало его свойства.

Семя Дао Деревьев Раннее. Жизнеспособность +10, Выносливость +5

Свойства Дао указывали на то, что это Дао не предназначено для битвы, но его это устраивало. У него уже было Дао Тяжести для боя, и он успешно осваивал Дао Остроты благодаря своим занятиям в шахтах. Наличие защитного Дао в дополнение к атакующим казалось весьма хорошим. И если ему предстояло сражаться в море зверей, улучшенная Выносливость и Жизнеспособность пришлись бы очень кстати.

Он был немного разочарован тем, что обретённое Семя казалось довольно далёким от высшей сущности, которой было Древо Жизни. Но, с другой стороны, видение Человека с Топором также было довольно далёким от Семени Тяжести. Кроме того, Ограс уже предупреждал его, чтобы он не надеялся получить какую-нибудь высокоуровневую концепцию в качестве Дао.

Зак знал, что делать теперь, когда у него появилось новое Семя Дао, и начал направлять Дао Деревьев во фрактал, и тот засветился зелёным блеском.

Некогда мёртвое дерево начало источать ауру, но она не была такой подавляющей, как та, что исходила от его топора. Вместо этого она давала освежающее ощущение, но также говорила о непоколебимой стойкости. Конечно, аура была подобна светлячку на фоне возвышающегося солнца, которым было Древо Жизни в его видении.

Если конечной точкой его первого видения было Дао Топора или Дао Разрушения, то это скорее вело к Дао Жизни или Дао Натуры. Двойственность его совершенно разных Семян напомнила Заку о Инь и Ян, и он почувствовал, что это чрезвычайно сбалансированная основа для построения его будущего.

Никаких подсказок не загоралось вокруг него, как с предыдущим навыком, когда он наполнил дерево, созданное из фракталов, и единственным заметным отличием было то, что он почувствовал, как оно начало излучать тепло, которое распространялось по всему его телу. Это было немного похоже на то, когда он пил лазурную воду, но он инстинктивно знал, что это тепло не причиняет ему вреда.

Он попытался немного помахать топором, пока был наполнен Дао Деревьев, но не почувствовал никакого улучшения в своей скорости или силе. Ему даже было трудно поддерживать Дао активным, когда он двигался, тёплое ощущение заметно ослабевало. Это имело смысл, поскольку деревья не были по-настоящему подвижными, если только энты не существовали в Мультивселенной. Кроме того, Зак уже предполагал, что новое Дао не предназначено для битвы, судя по даруемым им атрибутам, и это несколько подтвердило его догадки.

Имея идею, он порезал себе левую руку и снова сел. Когда он снова начал вливать Дао и немного Космической Энергии в дерево, он почувствовал, как тепло снова правильно распространяется. Рана на его руке начала чесаться в течение нескольких секунд, и Зак почувствовал, как тепло двинулось к его ране и начало её заживлять. Это было не настолько, чтобы он мог видеть улучшения невооружённым глазом, но он знал, что это улучшает его скорость восстановления. К сожалению, это, похоже, не работало на его повреждённых каналах, по крайней мере, на Ранней Сноровке.

Удовлетворённый, он снова сосредоточился на экране статуса. Он заметил, что на этот раз не появилось нового титула за получение второго Дао. Он почувствовал, что это должно быть связано с тем, что не было награды за второе Дао, а не с тем, что его опередило несколько человек. Не должно быть слишком много тех, у кого уже было второе Дао, ведь нельзя просто смотреть на огонь несколько дней и внезапно познать Дао Огня.

Он понял, что у него всё ещё есть три Свободных Очка с его уровня, когда Вестник умер. После некоторых колебаний он распределил их в Ловкость, доведя показатель до 73. Алин ранее сказала ему, что общее мнение о связи между Ловкостью и Силой в Мультивселенной заключалось в том, что один из показателей не должен быть более чем на 100% больше другого. После этого эффективность начинала снижаться.

Например, с большой Ловкостью, но без Силы, можно было бы поражать врагов в головокружительном вихре, но каждый удар был бы слишком слаб, чтобы нанести надлежащий урон. И наоборот, в случае Зака он обладал чудовищной Силой, но очень низкой Ловкостью. Его удары были бы сильными, но они были бы медленными и неуклюжими, что делало бы их лёгкими для отражения или уклонения.

До сих пор это было проблемой только тогда, когда он сталкивался с Райделом, но в будущем он будет встречать всё больше и больше врагов с показателями, которые могут сравниться с его, поэтому ему нужно как можно скорее сбалансировать свои показатели.

Было немного странно отказаться от своей стратегии мин-макс, которая всегда была его методом при игре в игры, но ему нужно было привыкнуть к тому, что знания видеоигр могли привести его лишь до определённого предела в этой реальности. Конечно, были исключения из общих правил распределения характеристик, но нужно было действительно знать, что ты делаешь.

Зак чувствовал, что ему следует придерживаться наиболее принятого пути, по крайней мере, пока, и менять его в будущем только в том случае, если он будет абсолютно уверен. Кроме того, его Сила будет продолжать увеличиваться благодаря его Дао и классовым бонусам, даже если он не будет специально выделять туда больше очков в течение некоторого времени.

Наконец, закончив со всем, он направился к Порту Этвуд, но лишь через час ходьбы его снова прервали. На этот раз был завершён его квест Ходячий Дао. С нетерпением он проверил навык, и, как он и ожидал, на этот раз это был фрактал, который лёг на его ноги. Более конкретно, это были два одинаковых фрактала, которые были помещены на подошвы его ног, непосредственно касаясь земли внизу.

Зак не колебался и немедленно наполнил новые фракталы энергией. Стоя на месте, он не заметил никакой разницы, но когда он сделал шаг, мир на мгновение расплылся. После этого он обнаружил, что стоит в двух метрах от своего первоначального положения. Навык каким-то образом увеличил пройденное им расстояние.

Зак продолжал пытаться разобраться в навыке, многократно передвигаясь, но ему было трудно понять, что именно делает этот навык. Изначально он думал, что это телепортирует его на небольшие расстояния, но заметил, что движение не было мгновенным. Затем он предположил, что он получает сверхскорость во время движения, но почувствовал, что это тоже не совсем верно. Он попытался помахать топором во время движения, но движение было намного быстрее по сравнению с его замахом. Казалось, что земля двигается вокруг него, а не он движется по земле.

Неужели навык каким-то образом отключал его от вращения Земли? Это тоже не могло быть правдой, так как у него не было проблем с движением в любом направлении. Через некоторое время он оставил попытки объяснить это логикой и мог только заключить, что он каким-то образом волшебным образом быстро двигается. При условии, что он касается земли. Он также пробовал прыгать и бегать, но как только он переставал касаться земли хотя бы одной ногой, эффект исчезал.

Он продолжал использовать Ходячий Дао, идя к своему лагерю, чтобы привыкнуть к навыку. Было странное ощущение двигаться быстрее, когда он неторопливо шёл, по сравнению с тем, когда он бежал. Через некоторое время он был вынужден прекратить использовать навык, так как потребление Космической Энергии было довольно высоким. Он не был предназначен для передвижения на большие расстояния, но в целом он был очень доволен навыком.

Он не сможет совершать магические подвиги, такие как прогулки по воздуху, как это делал Райдел, но этот навык будет очень удобен в бою. Он сможет обманчиво быстро перемещаться между целями и использовать навык как для засады, так и для отступления. Конечно, потребуется некоторая практика, пока он не овладеет комбинированием навыка передвижения с боевыми навыками.

Его понимание того, как далеко он сейчас прошёл, было ужасным, и он врезался в деревья, как Баргест, четыре раза за короткий промежуток времени из-за отсутствия контроля. Он мог только отложить это на потом и продолжать идти, пока не достигнет Порта Этвуд.

Стена продвигалась хорошо, и она была даже выше по сравнению с той, что была в Аз-Родум. Демоны знали, что приближается Орда Зверей, и не смели расслабляться. Если город падёт, их поселение будет следующим, и у них не будет защиты сильных массивов или Системных укреплений, помогающих им там. Спасение Порта Этвуд было жизненно важным, даже с эгоистичной точки зрения.

Он вошёл через ворота и начал искать Ограса. Он нигде не мог его найти и не мог спросить отдыхающих демонов, так как никто из присутствующих, похоже, не обладал Книгой Дуальности. Сначала он отправился в торговый комплекс, чтобы проверить, нет ли там демона. Калрин встретил его и после нескольких любезностей объяснил, что демона сегодня там не было.

Зак также попросил обновить информацию о его заказе, но Калрин объяснил, что всё ещё не смог приобрести пилюлю, которая могла бы исцелить каналы, выглядя немного смущённым. Зак разочарованно вздохнул, но поблагодарил его и ушёл, направляясь к верфи.

У Ограса не должно быть причин приближаться к Создателям, но он не мог быть уверен. Когда он приблизился к верфи, он услышал приглушённые голоса. С подозрением он вытащил топор и приблизился к источнику звуков. Вскоре он увидел Ограса, а вместе с ним были ещё два демона-мужчины, которых Зак раньше не видел.

— А, ты здесь. Так будет проще, — сказал Ограс, когда два копья, выкованные из теней, пронзили грудь демонов, мгновенно убив их.

Глава 81 Подданные

— Что, чёрт возьми, ты делаешь?! — громко воскликнул Зак, в шоке глядя, как два демона безжизненно рухнули на землю.

— Эти двое шныряли по верфи во время перерыва. Не знаю, что им было нужно, но мы не могли позволить им разгуливать где вздумается. А ещё они послужат примером для других любопытных, — едко объяснил демон, доставая из своего Волшебного Мешочка топор, идентичный тем, что использовал Зак.

Двумя быстрыми взмахами он обезглавил безжизненные тела, а затем вонзил топор в тонкие раны на их груди, эффективно маскируя истинную причину смерти. Зак безмолвно наблюдал, с трудом осознавая происходящее. Неужели демон подставлял его прямо у него на глазах? Ограс почувствовал взгляд Зака и бросил на него быстрый взгляд, слегка пожав плечами.

— Лучше, если их убил ты. Это напомнит остальным, что тебя нельзя провоцировать, и что ты не терпишь, когда суют нос в твои дела. Если выяснится, что я убил их только за то, что они глазели на людей на верфи, я начну терять контроль над другими демонами.

Зак молча смотрел на двух демонов, лежащих на земле, холодное чувство сжимало его сердце. Он чувствовал, что стал немного расслаблен по отношению к демонам, особенно к тому, что стоял перед ним. Хотя Зак верил, что в интересах Ограса было защищать Порт Этвуд и Зака по крайней мере десять лет, пока он не сможет попытаться узурпировать его, он не мог быть уверен в планах демона.

Это был человек, который без проблем предавал близких ему людей, не моргнув глазом, если это приносило ему выгоду. Кроме того, Зак не мог быть уверен, правдива ли история Ограса. Насколько Зак знал, он мог наткнуться на тайную встречу, и Ограс убил своих союзников, не желая, чтобы его планы были раскрыты.

Но Зак также осознал, что, возможно, именно так и работает Мультивселенная. Право сильного торжествует, а выгода важнее дружбы. Он знал, что и сам стал черствым, так как не собирался требовать справедливости для этих двоих или начинать какое-либо расследование. В этом не было никакой выгоды, и он предпочёл бы просто взять вину на себя, чтобы люди держались подальше от его Верфи. Устав от всей этой ситуации, он мог только двигаться дальше. Было немного неприятно быть подставленным за убийства, но он уже убил сотни демонов, что значили ещё двое в этом списке?

— Как идут укрепления? И где кристаллы? — спросил Зак, убирая топор и больше не обращая внимания на двух павших демонов.

Ограс, довольный тем, что Зак не придал ситуации большого значения, быстро достал несколько Космических Мешков из кармана и бросил их ему.

— Стена будет готова через несколько дней, а добыча идёт великолепно. Теперь, когда нет дюжины главных засранцев, которые расхищают часть пирога, ежедневная выработка превышает ожидания. Мы добыли и переработали в общей сложности 109 344 Кристалла, что означает чуть более пяти миллионов Монет Нексуса. Однако возникли некоторые проблемы.

— Что теперь? — спросил Зак с гримасой. Он должен был знать, что получать только хорошие новости невозможно.

— Во-первых, ящеры в туннеле становятся всё агрессивнее, а у нас нет столько рабочей силы, сколько было, что затрудняет их сдерживание. Во-вторых, у меня возникла загвоздка с Гномами, но мы, возможно, сможем превратить это в возможность. Но самое главное, у меня закончились движущиеся картинки, — сказал он.

— Движущиеся картинки? — смущённо спросил Зак, на что Ограс выудил из мешка портативный видеоплеер Иззи, помахав им перед Заком. Зак совершенно забыл, что она взяла его с собой, когда группа отправилась в поход, но, похоже, демон нашёл его, бездельничая в своём лагере.

— Я посмотрел всё, что есть в этом устройстве, и должен сказать, что эта планета довольно интересна, создавая все эти вещи. Бьюсь об заклад, мы можем заработать денег, если выясним, как превращать движущиеся картинки в Кристаллы и продавать их. Есть ли что-нибудь ещё, кроме того, что содержится в этом устройстве?

Зак был озадачен, его рот слегка изогнулся вверх. Он знал, что демоны не использовали много технологий, так как на их родном мире, как и в большинстве Мультивселенной, это не одобрялось. Демоны очень поддерживали Систему, что противопоставляло их так называемым Технократам, и они пренебрегали использованием устройств, которые не были созданы с помощью Фракталов и надписей.

— Хватит тебе смотреть, пока не умрёшь, даже если твоё долголетие получит несколько улучшений. Больше у меня с собой нет.

— Тогда нам нужно быстро разбить Орды зверей и найти человеческие поселения.

— Э-э, да. Как ты заряжаешь плеер, кстати? Он должен был разрядиться давным-давно. А что насчёт торговцев?

— Любой приличный маг молнии может зарядить энергетические контейнеры на таком устройстве. Даже обычные Культиваторы могут это сделать, когда их тонкий контроль Космической Энергии станет достаточно высоким, — пренебрежительно махнул рукой Ограс. — И, похоже, мы слишком сильно надавили на Небесных Гномов. Я поговорил с Калрином, и они могут обанкротиться, если мы будем продолжать настаивать на этих ценах.

— Мы надавили на них? — многозначительно спросил Зак, запоминая информацию о том, что можно использовать Космическую Энергию для зарядки устройств. Возможно, он даже сможет оживить машину после некоторой тренировки.

— Я не видел, чтобы ты меня останавливал. В любом случае, насколько я понимаю, торговцы нажили себе поистине неприятных врагов, и им удалось оказать давление на Консорциум Тайера даже через Торговую Систему. Калрин не может получить прибыль в текущей ситуации, и Безжалостные Небеса могут отозвать их Торговую Лицензию, — вздохнул Ограс.

— Значит, нам нужно снизить запрашиваемую цену? Ты уверен, что это не бизнес-тактика? Этот коротышка казался довольно толстокожим, — спросил Зак, не особо радуясь мысли о снижении цены. Разница всего в несколько Монет за Кристалл превратится в огромную сумму, если рассматривать это в масштабах всей шахты.

— Похоже, он не лжёт, он действительно боится за свою жизнь, судя по его глазам в последнее время. Но это не значит, что нам нужно просто разбрасываться деньгами. Мы не благотворительная организация. Я разработал сделку, которая, как мне кажется, принесёт тебе пользу в долгосрочной перспективе, — ответил Ограс, снова демонстрируя жадное лицо.

— Мы требуем всего 42 Монеты Нексуса за Кристалл, взамен Калрин передаёт нам 25% Консорциума.

— Это большая прибыль, которую придётся отдать за захудалый магазин, где я единственный клиент. И что значит нам? — неубеждённо сказал Зак.

— Мы инвестируем не в сам магазин, а в их Торговую Лицензию. Их крайне трудно получить, и они очень востребованы, так как дают доступ к Торговой Системе, позволяющей торговать со всей Мультивселенной. В обычной ситуации тебе пришлось бы заложить целый континент, чтобы получить Лицензию, но сейчас у нас есть возможность получить долю всего за несколько миллионов Монет Нексуса.

Если мы поможем им встать на ноги и развиваться, всё больше и больше Монет будут поступать в наши карманы. Представь, что вся твоя планета заполнена филиалами, продающими все необходимые товары миллиардам людей, и вся эта прибыль поступает в твой карман. Тогда мы сможем даже расшириться на другие планеты, и доход будет только увеличиваться. Прогресс и усиление становятся невероятно дорогими по мере достижения более высоких рангов, и это может сильно помочь, — Ограс всё больше оживлялся, излагая свой бизнес-план, и Зак тоже начал воодушевляться. Если всё было так, как он объяснил, это была отличная возможность заработать.

— А что насчёт их врага, разве он не станет нашим врагом? Что ты о них знаешь? — Зак всё ещё колебался, так как у него и без того было достаточно проблем. Добавление какого-либо грозного противника в эту смесь не было вариантом, даже если это означало отказ от потенциальной прибыли.

— Это могущественная семья на планете ц-Ранг высшего уровня. Однако они находятся в другой вселенной, и я не думаю, что они начнут поиски твоей планеты, даже ради Торговой Лицензии. Кроме того, Безжалостные Небеса скрывают твою планету на сто лет, делая её почти невозможной для обнаружения.

— Поэтому я бы не слишком беспокоился об этом, но если они постучатся, мы можем просто отдать им наши акции в качестве приветственного подарка, притворившись незнающими о конфликте, а затем сдать Гномов, — пренебрежительно сказал Ограс.

Зак некоторое время колебался, что делать. Враг клана Тайера звучал проблематично, и он не хотел приносить такую головную боль на Землю. Но они были защищены на сто лет через Систему. Даже после этого, они вряд ли смогли бы легко найти Землю, даже если бы захотели, а транспортные расходы, вероятно, были бы огромны. Они могли бы посчитать это не стоящим усилий и получить лицензию у кого-то другого. В конце концов, в Мультивселенной должно быть больше испытывающих трудности корпораций, которые можно эксплуатировать.

Спустя некоторое время Зак согласился, и Ограс буквально потащил его к витрине, чтобы без промедления подписать документы в Консорциуме. Похоже, первоначальный план Ограса заключался в равном разделении 12,5% доли между ними, но после сурового взгляда разделение изменилось на 20-5.

Зак всё же позволил демону получить некоторую долю в корпорации. Он рассудил, что это привяжет демона к вагону Зака, и, будем надеяться, заставит его работать усерднее, если у него будет какая-то заинтересованность в успехе. Кроме того, было неплохо дать демону что-то ценное, так как он мог угрожать отобрать это в случае необходимости.

Зак отчаянно нуждался в талантливых людях, работающих на него, и Ограс был на данный момент лучшим вариантом. Зак уже знал, что не будет активным правителем, сидящим на своём Троне и издающим Указы. Он хотел покинуть остров как можно скорее, чтобы найти свою семью. После этого, возможно, даже исследовать Мультивселенную. И ему нужно было стать сильнее, чего он не мог сделать из тронного зала. Поэтому ему нужны были Подданные, или, по крайней мере, сотрудники, которые могли бы присматривать за его маленьким островным королевством, пока его не было.

Небесный Гном выглядел готовым вырвать, подписывая документы после долгих колебаний. Ему стало немного лучше только после обещания, что Зак поможет обеспечить Консорциуму сильную позицию на Земле. Конечно, это Ограс обещал налево и направо, а Зак лишь беспомощно наблюдал. Он понятия не имел, как это сделать, и даже не знал, остались ли какие-либо города.

Далее он приказал нескольким демонам собрать большое количество мяса для саламандр. Они явно прониклись симпатией к Заку, когда он кормил их различными трупами, и, возможно, их можно было подкупить в более крупном масштабе. Если нет, то это хотя бы насытит монстров, чтобы добыча могла продолжаться беспрепятственно.

Наконец, закончив всё, что он хотел сделать, Зак снова вернулся в пещеры. В следующий раз он появится, чтобы встретить Орды зверей.

Глава 82 Орды

Лишь ветер и скрип кожаных доспехов нарушали тишину, пока Зак смотрел со своей укрепленной позиции, стальной блеск в его глазах. Он пытался получить хоть какой-то намек на то, что должно произойти, когда таймер через десять минут обнулится. Все, что можно было сделать для подготовки, было завершено за прошедший месяц, и оставалось только сразиться с ордами.

Когда-то пышный лес рядом с его лагерем исчез, вместо него вырос лес из зазубренных копий, торчащих из земли. Тысячи кольев, напоминавших ему о его первой битве с Вестником, были вбиты в землю, а рвы тянулись вдоль стены на разных расстояниях. По-видимому, никто не получит Монеты Нексуса, если враг насадит себя на кол или упадет в ловушку, пока они стоят на стене, но, по словам Ограса, это не имело бы значения. Что делало орду зверей ордой, так это казалось бы бесконечное количество зверей, больше, чем кто-либо мог уничтожить в одиночку. Никому не пришлось бы беспокоиться о том, что он не найдет цели, даже после того, как ловушки сделают свое дело.

Он был не один на зубчатых стенах, примерно двести демонов стояли с ним на стене. У большинства в глазах было нетерпение, в то время как некоторые выглядели довольно бледными. Внизу остальные демоны были наготове, готовясь служить в качестве различных видов поддержки. Зак сначала недоумевал, почему демоны с радостью согласились стоять на стенах без всякого убеждения, но Ограс объяснил это одним словом деньги.

Орда зверей была чрезвычайно опасна, но ее также можно было считать бесконечным потоком Космической Энергии и Монет Нексуса. Демоны, которые остались, потеряли большую часть своего богатства и нуждались в пополнении своих карманов. Многие из них были смертными, как и Зак, и нуждались в миллионах и миллионах Монет Нексуса, чтобы продвинуться за свой Бутылочное Горлышко.

Самым дешевым методом, чтобы стать Расой е-Ранга, была медицинская ванна, которую вы принимали снова и снова, что постепенно улучшало конституцию. Но этот метод занимал годы и стоил десятки тысяч Монет за каждую ванну, что делало орду монстров отличным шансом позволить себе еще несколько ингредиентов.

Метод, который Зак использовал с Плодом Вознесения, можно было считать крайней роскошью, поскольку эти фрукты были непомерно дорогими, если вообще удавалось найти продавца. Однако ванны постепенно улучшали пределы атрибутов, а это означало, что никто из них никогда не окажется в таком же неловком положении, как Зак раньше.

— Ты готов заработать немного денег? — Зак услышал голос слева и увидел приближающегося Ограса. С ним были его четверо подчиненных, каждый из которых обладал достаточной силой, чтобы соперничать с лучшими воинами Вторжения. Зак немного спарринговал с ними последние несколько дней, пока ждал прибытия монстров, и был удивлен, увидев, что ни один из них не использовал Классы из Наследия Клана Азх’Резак.

Они были скрытым козырем Ограса, которого он набрал и обучил, используя богатство своей семьи, чтобы иметь некоторую поддержку против основных сил ветви, если дело дойдет до драки. Он пробрался с ними после убийства нескольких своих соклановцев без каких-либо сильных связей или близких друзей, чтобы эти четверо заняли их места. На самом деле, никто из четверых не был настоящим членом Клана Азх’Резак.

Илвер был крепким мужчиной, который маскировался под фермера, когда проникал через Вторжение. Он сражался цепом, цепь которого могла удлиняться более чем на десять метров по его воле. Он фактически пытался проникнуть в Дао Тяжести, чтобы объединить его с Дао Лёгкости. Это, по-видимому, создаст Дао Импульса, который мог бы придать шипастому шару ужасающую силу, когда он размахивал оружием. Когда демон услышал, что Зак действительно обладает Семя Дао Тяжести, он приклеился к Заку до такой степени, что Ограсу пришлось отпихнуть его из-за раздражения. Его Класс был всего лишь Необычным Классом под названием Силач, и он не давал ему никаких Классовых Навыков, которые помогали бы ему с Дао, и он отчаянно хотел наблюдать и чувствовать Дао Зака, чтобы получить некоторое понимание.

Янос был худым, представительным мужчиной, который навязчиво поправлял свои очки, оглядываясь по сторонам. Он был довольно немногословен в общении и, казалось, предпочитал одиночество любой компании. Это немного удивило Зака, когда он узнал, что демон на самом деле был магом поддержки, который не мог сражаться в одиночку, поэтому ему требовались товарищи по команде. Он шел по Пути Иллюзий и использовал Навыки, которые сбивали с толку и ослабляли его врагов. В бою Янос постоянно играл с чувствами врагов. Этого было недостаточно, чтобы убить их, но это полностью нарушало их ритм и затрудняло правильное сражение.

Намис крутила свои клинки, вызывающе глядя на Зака. Она была одной из немногих в лагере, кто искренне следовал за Ограсом. У нее даже был Класс, похожий на его, поскольку он использовал тьму и тени для создания боевого стиля ассасина. Она была крайне недовольна тем, что Ограс был назначен своего рода вторым командиром после Зака, и его спарринги с ней были самыми опасными. Не раз Зак чувствовал, что она действительно пыталась причинить ему боль своими большими кинжалами.

Однако Алеа была его самой большой головной болью. Красивая демоница посмотрела на него с легкой улыбкой, подмигнув ему своими большими глазами. На ней было что-то похожее на старомодное платье 60-х годов. Видимо, она спросила Ограса, что носили люди с Земли, и Ограс подробно объяснил, вооружившись устаревшей информацией из старых фильмов на устройстве Иззи.

Алеа нравились сильные и безжалостные, и Зак прекрасно подходил под это описание, поскольку его способность в одиночку сорвать Вторжение делала его довольно лихим персонажем, по ее словам. Кроме того, она обладала Классом, связанным с ядом, и тот факт, что Зак по существу отравил две армии до смерти, был космическим знаком их совместимости в ее глазах. Тот факт, что одна из отравленных армий состояла из членов ее собственного Клана, казался ей совершенно неактуальным. Зак не был уверен, был ли ее интерес настоящим или Ограс пытался подложить ему шпионку, но в любом случае Алеа была постоянным источником раздражения.

Ограс не прогнал ее, как он сделал с Илвером, предоставив Заку самому разбираться. Наедине Ограс сказал ему, что не хочет проверять каждую каплю воды или кусочек еды на яд из-за того, что разозлил Алею, поскольку она была немного сумасшедшей, как и все другие Мастера Ядов. Что-то вроде вдыхания ядовитых паров годами немного сбивало их с толку. Этот кусочек информации только усилил его дискомфорт.

Даже Директор Школы Алин совершила бы расчетливое, но немедленное отступление, когда Алеа находила его в шахтах, и Мастер Ядов иногда брала на себя роль лектора. Именно от Алеи он узнал общие правила уничтожения зверей. Он спросил, почему она выбрала Класс Мастера Ядов, если отравление врагов до смерти не приносило Монет Нексуса или Космической Энергии. Если бы это было так, он был бы на несколько уровней выше после того, как выбросил Котел на гору. Но он был удивлен, услышав, что она действительно получала награды от отравления врагов.

Она объяснила, что Система проводит различие по тому, были ли при убийстве приложены усилия или использованы Навыки. В ее случае она сама производила яды и распространяла их, используя свои Классовые Навыки. За это Система награждала ее Космической Энергией. Зак просто схватил кучу яда и выбросил его, и Система не сочла это достаточным усилием. По той же причине использование пулемета или даже Атомной Бомбы не могло помочь вам повысить уровни вообще.

Система считала, что такие инструменты не требуют Навыков. Однако она считала, что использование лука и стрел требует Навыков, и награждала бы всех, а не только Классы Лучников, Космической Энергией за такие убийства. По ее словам, Система обычно не награждала Энергией или Монетами за убийства, когда использовались технологии. Это было что-то вроде того, что Система не любила инструменты, сделанные не с помощью Космической Энергии.

Зак подумал, что многие армии в мире ждет грубое пробуждение, услышав это. Он считал, что многим будет трудно отказаться от своего оружия и вместо этого сражаться с монстрами врукопашную, чтобы повысить уровни. Это означало бы, что звери будут постоянно становиться сильнее из-за того, что Система накачивает их Космической Энергией, в то время как армии останутся в застое. Рано или поздно это достигнет переломного момента, когда обычное оружие станет бесполезным. Зак был почти уверен, что теперь он, например, в основном пуленепробиваем. Это могло бы причинить боль, но пуля едва ли могла бы пробить его кожу. Особенно если бы она попала в его одежду е-ранга.

— Вы все, кажется, в приподнятом настроении, — мрачно сказал Зак. Ему не нравилась мысль, что ему придется провести следующие три месяца, непрерывно сражаясь за свою жизнь. Он чувствовал, что находится на пороге того, чтобы наконец покинуть остров и искать свою семью, но сначала он застрял в бесконечной битве.

— Птицы умирают за еду, люди умирают за деньги, — ответил Ограс, пожав плечами. — В худшем случае мы можем просто сбежать и отправиться к более спокойным берегам.

Ограс имел в виду небольшое Сосуд Создателя, которое Зак купил за один миллион Монет Нексуса. Оно работало на Кристаллах Нексуса и могло комфортно разместить 10 человек, или 30, если люди покрывали каждый дюйм палубы. Это было одно из самых дешевых творений, доступных для продажи на Верфи, и Зак планировал использовать его для исследований или бегства, если это будет необходимо.

Теперь, когда он знал, что Система не накажет его за провал Задания или бегство ради своей жизни, он не был так готов рисковать всем, просто чтобы завершить Задание и стать Лордом. Он подтвердил, что то, что сказал Ограс, было правдой из нескольких источников, и что Абби на самом деле солгала. Самыми большими наказаниями за провал Заданий было то, что он не мог получить их снова.

Однако, если он провалит слишком много Заданий, он рискует не получить новых на некоторое время. Например, Ограс, вероятно, не получит никаких Заданий в течение пары лет из-за того, что съел Пилюля Побег Труса. Но для Культиватора, чья жизнь могла исчисляться тысячами, это была небольшая цена за спасение своей жизни.

Это не означало, что он не будет усердно пытаться выполнить Задание и отбить три волны монстров. Чем больше он узнавал о Культивации и Мультивселенной, тем больше он понимал, что у него есть редкий шанс. Остров, вероятно, был одним из самых безопасных мест на Земле прямо сейчас. Здесь не бродили опасные звери, кроме Саламандр, и те держались своих пещер. Причина этого была проста это были Орды Баргестов. Они охотились на все, что начинало эволюционировать с момента их прибытия, останавливая любой вид от набора силы.

Это делало этот остров убежищем и удивительным источником богатства для него самого и его семьи. Поскольку он был Лордом, это богатство превратится в дальнейшую безопасность, поскольку он мог продолжать покупать средства защиты, если какая-либо сила захочет причинить ему вред. Отказаться от этого означало бы, что он превратится из так называемого Прародителя в еще одного беженца без места, которое можно было бы назвать домом.

Алеа подошла и поприветствовала его улыбкой и легким прикосновением к его руке, и Зак мог лишь вытерпеть это с гримасой. Он знал по опыту, что отчитывать ее или отталкивать не поможет, и если он станет слишком настойчивым, она может отравить его в ярости. Ничего смертельного, конечно, но что-то достаточно сильное, чтобы он несколько часов рвал кишками.

Так они стояли на вершине стены, осматривая поле битвы, выглядя как старая пара, пока таймер наконец не обнулился.

Лестница активирована, борьба за превосходство. Бесстрастный голос Системы донесся до его ушей, как только закончился третий месяц и таймер обнулился.

— Хм, что это за Лестница, о которой упомянула Система? — сказал Зак, повернувшись к Ограсу. Но сразу после этого он снова повернулся к лесу, увидев, как примерно в километре появились десятки серых столбов. Они выглядели точно так же, как Вторжение, только другого цвета и намного меньше.

— Безжалостные Небеса говорили с тобой? Лестница? Должно быть, это какая-то функция, которую она использует на этой Планета-Младенец. У нее есть все виды режимов, которые она может активировать, которые меняют то, как. — объяснил Ограс, но был прерван самой Системой, на этот раз говорящей так, что слышали все.

Специальный Динамический Квест активирован. Защитите то, что ваше, и уничтожьте орды. Сильные будут вознаграждены.

Глава 83 Волки

— Нам дали задание по защите города! — радостно воскликнул Ограс, пока большинство демонов вокруг него выглядели так, будто наглотались стимуляторов.

— Что происходит? — спросил Зак, глядя на серые столбы. Из них пока ничего не появилось, но он знал, что ждать осталось недолго.

— Это бонусное задание. За каждое убийство ты получишь Пункты Вклада, помимо обычных Монет Нексуса и Космической Энергии. Эти пункты можно обменять на всевозможные вкусности во временном Нексус-Узле, который должен появиться где-то поблизости. Те, кто наберет больше всего очков, обычно получают и какой-нибудь бонусный приз, — поспешно ответил Ограс, доставая копье из своего пакета. Похоже, он хотел просто спрыгнуть со стены и бежать к столбам, не в силах дождаться, пока враги придут к ним.

Зак тоже начал возбуждаться, но его очень раздражало, что он все еще не полностью исцелился. Сейчас ему было намного лучше, но не настолько, чтобы он осмелился использовать кристаллы или свой амулет для быстрого восстановления энергии. Другими словами, он не мог бездумно использовать свой навык Отсечение для быстрого получения Пунктов Вклада, а его два Дао не помогали в борьбе с большими группами монстров. Он все еще не получил Семя Остроты, которое, как он предполагал, было бы удобно при борьбе со стаями.

У него не было времени дольше раздумывать над своим состоянием, так как серые силуэты начали выливаться из порталов и немедленно хлынули к стене.

— Без обид, друг мой, но я целюсь в первое место. Жаль, что мы не можем устроить совершенно честное соревнование с твоим состоянием, — сокрушался Ограс с весельем и жадностью в глазах. Казалось, он уже считал приз за наибольшее количество Пунктов Вклада своим.

Зак решил игнорировать его, так как орда приближалась к зубчатым стенам, и он наконец смог разглядеть их облик. Это была огромная волчья стая, которая атаковала как одно целое. У каждой особи был пестрый серый мех, и они были размером примерно с Гвиллги, доставая почти до груди Зака.

Он также заметил более крупные особи в различных местах моря волков и предположил, что они были эквивалентами Капитанов Обезьян. Пронзительный вой раздался от столбов, когда Зак осматривал орду, и Зак заметил гораздо более крупного волка, скрывающегося сзади. В целом, похоже, было несколько тысяч волков, почти все обычного размера.

Зак не чувствовал, что это выглядит слишком угрожающе, и бросил вопросительный взгляд на Ограса.

— Это только первая волна первой орды. Скоро будет интереснее, — сказал он, словно понял невысказанный вопрос Зака.

Волки хлынули к стенам, и Зак увидел, что установленные столбы не оказывали особого влияния на проворных монстров, так как они просто уворачивались от них без всяких усилий. Несколько невезучих волков случайно были сброшены в ловушки волками сзади и там были насажены на колья, но в целом орда двигалась беспрепятственно.

Однако у возведенной стены их наступление закончилось, и монстры просто не могли ее преодолеть. Они оставляли царапины на фундаменте, но с такой скоростью им потребовались бы дни, чтобы разрушить стену.

В глазах демонов это означало, что волки превратились в мишени для тренировки, где каждое попадание приносило деньги. Стрелы полетели одна за другой, и волки падали один за другим.

Некоторые были еще эффективнее, например, маги, которым удавалось пронзать несколько волков каждым земляным копьем или создавать несколько жареных туш большим Огненным Шаром. Но самым эффективным был, очевидно, Ограс. Любая тень на земле, созданная стеной или волком, была для него оружием, и из земли постоянно вылезали теневые иглы, попадая волкам в горло или сердце. Волки падали замертво везде, куда Ограс протягивал руку, и он создавал на земле участки абсолютной смерти.

Зак пытался не отставать, бросая камни, которые он приготовил в нескольких пакетах. Каждый брошенный им камень врезался в волка, силы почти всегда хватало для мгновенного убийства. Тем не менее, он не мог угнаться за некоторыми из более сильных демонов, не говоря уже о хитрых копьях Ограса, и знал, что его рейтинг вклада не будет слишком высоким, если все так и будет продолжаться.

Он остановился, убив нескольких, и проверил свой Экран Статуса. Казалось, каждый обычный пестрый волк приносил около 100 Монет Нексуса, что казалось очень щедрым для беззащитных целей. Чувство, когда бесконечный поток денег утекает сквозь пальцы, было крайне неприятным, и он знал, что ему нужно изменить тактику.

Алеа тоже выглядела раздраженной, стоя рядом с Заком.

— Они постоянно умирают раньше, чем мой яд убивает их, я получаю лишь небольшую часть денег. Ты же Лорд, сделай что-нибудь, и я дам тебе награду, — ныла она, умоляюще глядя на Зака.

Зак проигнорировал ее, закатив глаза, но согласился, что нужно что-то делать. После нескольких секунд колебаний он вытащил один из своих топоров и просто выпрыгнул из-за безопасной стены.

Падая, он наполнил себя Дао Тяжести и рухнул вниз, как метеор. Огромная ударная волна распространилась, когда Зак врезался в землю в десяти метрах от стены. Любой волк поблизости был убит или, по крайней мере, сильно покалечен от удара. Зак поднялся из кратера и призвал Отсечение.

Его план был прост. Хотя его пути не были полностью исцелены, они были в гораздо лучшем состоянии по сравнению с месяцем назад. Вместе с его улучшенными атрибутами его восстановление могло быть даже выше, чем до того, как он испортил свое тело Космической Водой. Он планировал устроить бойню, пока хватало энергии, собрать как можно больше волков, а затем вернуться к убийствам без использования энергии. С его характеристиками он не боялся, что эти слабые волки будут угрожать ему, даже если они придут толпами.

Он начал плести сеть резни вокруг себя, двигаясь на полной скорости. Его энергии хватило бы лишь на короткое время на полной мощности, но этого, как он надеялся, должно быть достаточно, чтобы проредить большую часть этой волны и, возможно, еще несколько. Он направился прямо туда, где видел огромного волка, надеясь, что убийство босса компенсирует его медленный старт.

Ни один демон не осмелился стрелять в его окрестностях, за исключением Ограса, который продолжал призывать копья на волков вокруг него. Зак сердито взглянул в сторону демона, но Ограс просто невинно оглянулся и помахал рукой.

Зак был не единственным, кто спрыгнул со стены, так как за ним последовали некоторые из более сильных бойцов ближнего боя. Однако они обычно держались близко к стене, чтобы их спины были свободны, не осмеливаясь вступать в самую гущу событий, как Зак.

Зак вскоре был весь в крови, так как каждая волна его топора создавала фонтан крови и несколько разрубленных пополам трупов, разбросанных вокруг. Он понял, что на самом деле скучал по этому чувству, и наслаждался тем, что мог дать волю после более чем месяца, проведенного в шахтах, бессмысленно ковыряя стены.

Он неуклонно продвигался к порталам, и вскоре даже Ограс не мог красть его убийства из-за расстояния. Каждый удар создавал полосу смерти перед ним, но она быстро заполнялась новыми волками. Он действительно чувствовал, что описание Класса Дровосека Их армия — это бесконечный лес, а я — дровосек, было метким в этот момент, поскольку он методично рубил все, как дрова, продвигаясь вперед.

Волки отчаянно пытались укусить его, но те немногие, которым удалось подобраться близко, не смогли даже проколоть его кожу. Несколько пытались разорвать его мантию, но одежда была еще прочнее, чем сам Зак, и на зеленом пальто не было видно ни царапины. Тем не менее, животные рвались к своей смерти, не обращая внимания ни на что другое. Зак начал подозревать, что Система что-то сделала с этими животными, так как они были полностью обезумевшими. Волки должны быть умнее, особенно такие эволюционировавшие особи, как эти.

Через несколько минут размахивания топором он оказался в непосредственной близости от порталов. Это должно было быть еще быстрее, но он сделал несколько объездов, чтобы убить еще более крупных волков, разбросанных по всей орде. Они давали всего 200-300 Монет Нексуса каждый, но Зак подумал, что они могут быть более ценными с точки зрения Пунктов Вклада, поскольку Система могла считать их мини-боссами.

Волки перестали выливаться из многочисленных порталов минуту назад, и территория немного поредела, так как большинство волков направилось прямо к стене. Однако были и исключения, наиболее заметным из которых был холм с вожаком. Он выглядел почти идентично меньшим версиям, за исключением того, что его глаза имели серебристый блеск по сравнению с более тусклым коричневым цветом других.

Зак подошел к холму и начал убивать крупных альфа-волков, окружавших их вожака, но движение на периферии заставило его наполнить топор Дао Тяжести и нанести удар по вожаку волков в неожиданной атаке.

Реакция волка была быстрой, но недостаточно быстрой, так как топор прорвал дыру в его горле, мгновенно убив его. Сразу после этого два больших копья теней поднялись из земли и пронзили труп. Однако Ограс опоздал, так как энергия вошла в тело Зака, когда копья поднялись, подтвердив его зачет убийства.

Зак ухмыльнулся демону, который с цоканьем вынырнул из теней, когда он достал еще один топор из своей сумки. Этот отличался от тех, что он использовал в последнее время, и выглядел как деформированное чудовище.

Его рукоять была длиной примерно в метр, а само лезвие почти в два метра, сформированное в рудиментарное подобие его топора, когда он использовал Отсечение. Это было что-то, что Зак заказал кузнецу из Города Демонов, чтобы оно использовалось для поддержания скорости убийства, пока он восстанавливал свою энергию.

Он был уродлив и совершенно несбалансирован, но свою работу выполнял. К сожалению, никто из оставшихся не обладал навыками, чтобы добавить надпись самовосстановления на оружие, и вместо этого этот топор имел надпись, которая немного увеличивала его прочность. Тем не менее, кому-то нужно было бы время от времени чинить его после натиска Зака.

— Я начинаю понимать, почему вы, ребята, были так взволнованы, — заметил Зак Ограсу, когда он начал рубить оставшихся альфа-волков, направляясь, чтобы забрать тушу босса и свой топор.

— Не расслабляйся. Это всего лишь разминка. Если бы Безжалостные Небеса бросили на тебя только каких-то паршивых собак при создании орды монстров, это была бы награда, а не задание. Будет намного хуже, — возразил Ограс, очевидно, немного раздраженный тем, что его кража убийства не сработала. Как будто в подтверждение этому, оставшиеся волки в его окружении погибли, будучи пронзенными множеством теневых клинков, а не обычным одним на монстра.

Как будто в ответ на слова демона, порталы пульсировали и начали извергать новую волну волков, но эти выглядели совсем по-другому.

Глава 84 Супер Брат-Человек

Зак повернулся к Ограсу, немного растерянный.

— Почему уже выливается так много монстров? Как Система принимает решения? — нерешительно спросил он. Ему казалось слишком большим совпадением, что новые монстры начали появляться сразу после того, как Зак и Ограс прибыли сюда и убили босса.

— Ты спрашиваешь меня, а кого мне спрашивать? — ответил Ограс. — Но я думаю, что могут быть определённые триггеры, которые вызывают новые волны. Возможно, убийство босса немедленно запускает следующую. Но я думаю, что есть предел, как долго можно затягивать, даже если оставить лидера в живых. У Беспощадных Небес есть причина так называться, и они не позволят тебе дышать слишком легко, найдя лазейку.

Если слова Ограса были правдой, Система действительно создала конфликт интересов. Убийство босса приведёт к появлению новых монстров, но, вероятно, также давало много пунктов вклада. Жадные воины будут охотиться на него ради пунктов, не заботясь о последствиях. Скоро весь лагерь заполонят волны за волнами волков.

— Нам нужно установить правила, — немедленно сказал Зак, поворачиваясь к Ограсу. Он не возражал против того, чтобы демон убивал случайных волков вокруг него, так как это была лишь игра. Целей было почти бесконечное количество, и Зак не беспокоился, что не сможет охотиться вдоволь. Но погоня за боссами из-за жадности к пунктам вклада не могла быть позволена.

— Босс запретен, пока не останется лишь четверть волны, — сказал он, глядя на Ограса, который лишь скривился, но после некоторого раздумья кивнул.

У него не было времени продолжать обдумывать планы, так как новая волна настигла их. Зак сначала подумал, что это большие крысы, когда увидел, как они выходят из порталов. Они были намного меньше своих собратьев, обычные достигали его колен в высоту. Они также выглядели совершенно жалкими, с облезлой шерстью, выпадавшей целыми клочьями по всему телу. Их глаза были зловеще красными, и ощущение от них было таким, будто это гнилостные проклятые существа.

Ограс, казалось, согласился, так как начал отступать, продолжая метать Теневые клинки во всё, что приближалось. Он даже, казалось, не хотел использовать своё настоящее копьё, боясь, что оно запачкается новыми зверями.

— Эти штуки выглядят довольно отвратительно. Постарайся не быть укушенным, я готов поспорить, что они переносят какие-то странные болезни, — сказал демон, нахмурившись. — Если ты поймаешь несколько живых и подаришь их Алеа, я уверен, она будет в восторге. Бьюсь об заклад, после некоторых экспериментов она сможет создать из этих штук зловещие зелья. В любом случае, я ухожу. Удачи.

С этими словами демон исчез, используя свой навык побега, чтобы двигаться сквозь тени. Зак остался один, размышляя, остаться ли здесь, прямо у порталов, или вернуться. Мерзкие волки не стали ждать его решения, когда они набросились на него со скоростью, не соответствующей их маленьким, сморщенным телам.

Когда они пронеслись рядом с ним, они бросились в воздух к его лицу, чтобы разорвать более уязвимые места. Зак повернул свой огромный топор и горизонтальным взмахом разбил нескольких волков в окровавленные куски плоти широкой стороной лезвия. Даже их кровь пахла прогоркло, и Зак не хотел, чтобы она попала ему на лицо. Он быстро отступил и поспешно приложил платок к носу и рту.

Затем он сменил свой огромный, неуклюжий топор на два обычных. Новые враги были слишком маленькими, поэтому он не мог легко убивать их гигатопором. Широкий взмах просто пролетит над их головами, и он чувствовал, что использование двух обычных топоров будет более эффективным. Он продолжал рубить, уничтожая всё, что приближалось, постепенно отступая к стенам. Его скорость убийства была не так велика, как при использовании Отсечения, но она была весьма достойной.

С тех пор как он улучшил свою расу, он обнаружил, что координация его тела заметно улучшилась, и это заставило его возобновить тренировки с двумя топорами. В первый раз, когда он попробовал, ему показалось это слишком неуклюжим, но теперь его руки двигались независимо друг от друга, оставляя потоки гнилостной крови там, куда они попадали.

Вскоре он приближался к стене и увидел, что большая часть первой волны уже мертва. Был возведён периметр из бойцов ближнего боя, и Зак увидел, как испуганные демоны-некомбатанты снуют по полю боя. Они бросали туши волков в Космические Мешки, чтобы их выбросили и сожгли подальше от лагеря после того, как всё ценное было снято с тел.

Это было сделано как для предотвращения распространения заразы, так и для того, чтобы не дать телам накапливаться до такой степени, чтобы они начали образовывать пандус к стене. Их работа была чрезвычайно эффективной, поскольку они быстро двигались, едва останавливаясь, бросая туши в Космические Мешки. Очевидно, бойцы ближнего боя сначала перебирали трупы быстрыми ударами, убеждаясь, что всё мертво.

Когда они увидели Зака и гнилостных волков, приближающихся к ним, все они проскользнули через ворота в безопасное место. Ворота были не толстой деревянной дверью, как в средневековом замке, а частью самой стены, ещё толще, чем большинство других участков. Они были созданы совместно ремесленниками и земными магами и требовали 10 Кристаллов Нексуса для питания каждый раз, когда открывались и закрывались. Это было немного медленно, но они не представляли точки входа или слабости, как это делали классические замковые ворота.

Единственным исключением из побега через ворота была Алеа, которая радостно бросилась прямо к Заку.

— Я слышала, ты принёс мне подарки? — воскликнула она, выглядя совершенно в восторге. Она безрассудно побежала прямо в неистовую стаю облезлых волков, и глаза Зака расширились от тревоги. Одно дело для него, с его огромной выносливостью, бегать среди зверей, так как эти маленькие тоже не могли ему навредить.

Но даже он остерегался их крови, так как она выглядела совершенно нечистой, серовато-мутного цвета вместо красного. К счастью, его одежда имела функцию самоочистки, и кровь просто соскальзывала через некоторое время. Но для стройной демоницы такой подход казался самоубийственным. Он не был уверен, на какие характеристики сосредотачивается мастер ядов, но, по крайней мере, это не была выносливость. Он быстро сменил направление и побежал ей на помощь.

Вскоре он понял, что волновался напрасно, так как звери, приблизившиеся к ней, просто таяли, превращаясь в лужи слизи. Зак немедленно остановился, боясь попасть в яд, которым демоница окружила себя.

Затем она быстро метнула маленькую иглу в одного из зверей, который выглядел особенно жалко, и тот бессильно рухнул на землю сразу после того, как игла вонзилась ему в горло. Она подошла к нему и подняла его, и по какой-то причине он не таял, как другие вокруг неё. Зак сначала подумал, что зверь умер от иглы, но лихорадочно вращающиеся глаза зверя рассказывали другую историю.

— Похоже, его состояние связано с жизнью в странной среде. Беспощадные Небеса называют его расу Волк Чёрного Болота, так что он, вероятно, живёт в миазматическом болоте. Что-то в водах разъедает этих волков, и со временем они превратились в этих милых маленьких существ. Возможно, можно извлечь причину и добавить её в зелье, — начала бормотать она, в основном себе под нос, казалось, стремясь превратить недуг волков в оружие.

— Люди с менее чем 80 или около того Жизнеспособности не должны контактировать с их кровью, иначе они, вероятно, заболеют, — добавила она более громким голосом к стенам, прежде чем продолжить осматривать зверя. Она быстро сломала все его конечности с ловкостью, которая намекала, что это не первый раз, когда она экспериментировала над животными, и начала отступать к стене, переворачивая его, чтобы рассмотреть каждую деталь бедного существа.

Зак просто отошёл без единого слова и продолжал убивать волков двумя топорами. Эти маленькие волки были немного более раздражающими в убийстве, так как они были такими маленькими, но он не останавливался. Каждый давал около 110 Монет Нексуса, даже больше, чем в прошлой волне, и он накапливал богатство и космическую энергию с ужасающей скоростью. Это было едва ли больше, чем баргест, но они были повсюду. Если бы плотность баргестов была такой безумной, он закончил бы прокачку для своих первых классовых заданий менее чем за день вместо недели. Конечно, с его характеристиками в то время он мог бы просто умереть от того, что его одолели, а не просто иметь больше целей для убийства.

С начала задания прошло менее 30 минут, но он уже успел накопить что-то около 30 000 Монет Нексуса. Он использовал пока меньше четверти своей космической энергии и мог продолжать долго. Атаки со стены, однако, несколько сократились, так как некоторые демоны сидели и поглощали энергию из Кристаллов Нексуса, которые предоставил Зак.

Некоторые другие демоны продолжали стрелять, жадно зарабатывая деньги, и несколько крепких демонов даже осмелились спрыгнуть со стены, видимо, доверяя суждению Алеи. Эта волна тоже начала редеть после продолжения яростного ближнего боя, и это дало Заку короткую передышку.

Он был занят монстрами, поэтому проигнорировал уведомление от Системы, которое прозвучало в его ушах прямо перед прибытием монстров. В нём говорилось, что Лестница была активирована, и ему было любопытно, что это значит. Он убивал любых приближающихся зверей быстрым взмахом топоров, но это было в основном инстинктивно, так как он сосредоточился на новом появившемся экране.

Система Лестниц инициализирована. Введите псевдоним или настоящее имя?

Это заставило Зака вздрогнуть. Он начал чувствовать, что система Лестниц сродни рейтингу, который можно увидеть во многих играх, где его уровень был указан по сравнению с другими. Это звучало как то, что сделала бы Система. Она хотела заставить людей стать сильнее, а лестница породит конкуренцию среди элиты.

Введение его настоящего имени позволит его друзьям или семье узнать, что он жив и здоров, но это также может причинить им неприятности. Он был довольно уверен, что должен быть высоко в рейтингах, если Лестница только для Земли, даже после месяца, в течение которого он не получал уровни. Кто-то может захотеть использовать его семью или даже похитить их, чтобы угрожать ему, если такая связь станет публичной. Он уже создал маяк с названием Порт Этвуд, что, как он надеялся, будет достаточно, когда город приобретет некоторую известность в будущем.

Приняв решение, он выбрал псевдоним, и появилась новая проблема. Как ему себя назвать? Сначала он подумал просто использовать название своего класса, но он не знал, будут ли иметь некоторые последствия, если люди узнают название Дровосек. Внезапно у него появилась идея, и он выбрал Супер Брат-Человек с ностальгическим взглядом в глазах. Он мог только молиться, чтобы Маккензи, его младшая сестра, вспомнила.

Ей было всего пять, когда он играл с ней в супергероев, используя имя Супер Брат-Человек. Он не думал об этом более десяти лет, и никто, кроме неё, не должен был знать об этом. Как только он выбрал его, появилось большое окно, и он быстро понял, что он прав, это была рейтинговая лестница, содержащая различные имена и их достижения.

Когда он просматривал список, его рот расплылся в усмешке.

Глава 85 Четыре Судьбы

Кензи сдула с лица растрепанную рыжеватую прядь волос, снова открывая Систему Лестниц. За последние две недели с момента активации новой функции это стало почти навязчивой идеей.

— Опять мужа ищешь? — раздался сзади дразнящий голос, когда другая девушка подошла к огню и села. Это была Лайла, вернувшаяся с ужином в руках. Несколько банок с овощами и фруктами, а ещё ей каким-то образом удалось раздобыть консервированную говядину.

— Отстань, — ответила Маккензи, закатив глаза. Она ещё несколько секунд смотрела на знакомый псевдоним, прежде чем неохотно закрыла окно и повернулась к подруге.

Лайла была рядом с Кензи с тех пор, как всё сошло с ума. Кензи просто сидела дома, играя с телефоном, когда внезапно оказалась на площади средневекового города среди сотен других людей. Когда она осознала, что это не сон, то вскоре поняла, что не узнаёт никого. Зака или отца не было рядом, оставив её уязвимой и испуганной.

Вскоре после этого она встретила Лайлу, ещё одну испуганную и растерянную 19-летнюю девушку. Именно держась вместе, они пережили тот ад, который Система и пикси называли обучением, и в некотором смысле вернулись переродившимися, как обещали пикси.

Но вскоре они поняли, что даже если они вернулись целыми, не всё было хорошо. Их поместили в город под названием Кингсбери, который на самом деле был хаотичной мешаниной из четырёх разных городов, смешанных в котёл противоречивых интересов и целей.

За месяц их отсутствия весь порядок рухнул, и воцарился хаос. Бродячие банды головорезов терроризировали их кварталы, а изнасилования и убийства были обыденными событиями. Не прошло и часа после возвращения, как на неё напала группа мужчин.

К счастью, обучение по-настоящему перековало её. Сценарий, который парализовал бы её в старом мире, теперь был лишь небольшой неприятностью. Несколькими быстрыми ударами группа головорезов оказалась на земле, а она даже не получила урона. Головорезы Кингсбери просто оставались в безопасности города, охотясь на других людей, и, вероятно, не были даже 5-го уровня.

После появления вернувшихся, всего через несколько дней в городе был установлен новый порядок. Несколько более сильных культиваторов объединились и начали кровавую чистку, и вскоре держали население в железной хватке. Не было ни правительства, ни выборов, только принудительное подчинение. Лидеры назвали себя Советом Кингсбери и провозгласили себя королями.

Маккензи и Лайла следовали за Рут, 48-летней женщиной, с которой они немного познакомились во время обучения. До интеграции она была уборщицей, но теперь командовала большим районом, подавляя любое недовольство с поразительной жестокостью. Рут была сурова, но она была лучшей из всех. Никто из тех, кто выделялся, не был святым, так как все они купались в крови во время обучения, чтобы обрести свою нынешнюю силу.

Именно из-за одного из других советников Маккензи и Лайла решили добровольно отправиться на разведку проблемы нежити, которая распространялась. Им нужно было уйти из города и, надеюсь, набраться сил в пути. Гарольд был ненасытным старым козлом, и он уже считал себя императором и начал собирать женщин для своего гарема. Некоторые из них были готовы получить защиту могущественного культиватора, поскольку еда заканчивалась, а монстры бродили по окраинам города, но большинство, как сообщалось, были невольными пленницами. Было много недовольства его поведением, но Гарольд был, возможно, самым могущественным культиватором в Кингсбери, и даже Рут не осмеливалась открыто противостоять ему.

Конечно, Гарольд был шуткой по сравнению с людьми в Лестнице, мухой по сравнению с гигантами. Особенно её брат, Супер Брат-Человек.

Громовым ударом Билли размозжил череп крысоподобного монстра, серая вонючая слизь разбрызгивалась повсюду. Это был один из последних особей своего рода, и он наконец смог отдышаться, громко гогоча. Всё поле вокруг него было заполнено большими дырами от его могучих глухих ударов.

Новый мир был хорош. Раньше всё было запутанным и сложным. Люди всё время косо смотрели на Билли без всякой причины. Но теперь никто не смотрел на Билли свысока. Даже папа, после того как удар по голове образумил его.

Билли не понимал, почему так многим не нравился новый мир. Это было так просто. Колотить вещи по голове, и они давали деньги и делали его сильнее. Но люди прятались за стенами и плакали вместо того, чтобы идти колотить. Идиотами были люди, а не Билли.

— Отличная работа, великий вождь! Ты так силён. Имя Билли наверняка известно по всему миру! — раздался голос со стены.

Это был Наджиб. Наджиб был умён, но глуп. Он был умён, потому что понимал, что Билли — хороший вождь. Он был глуп, потому что не колотил монстров вместе с Билли, а вместо этого оставался на стене.

— Держу пари, даже Супер Брат-Человек не сравнится с тобой и твоей дубиной, Билли! Смотри, как эти большие крысы были уничтожены! — продолжал Наджиб, даже размахивая флагом города Билливилль.

Когда Билли услышал комплимент, его спина выпрямилась ещё больше, и выпуклые мышцы на его огромном теле вздулись, но вскоре он немного съёжился.

— Супер Брат-Человек, вероятно, сверхсильный, он колотил гораздо больше, чем Билли. Но Билли собирается догнать, есть ещё много крыс, которых нужно поколотить, — сказал он с той скромностью, которую мама всегда говорила, должен иметь джентльмен. Он очень скучал по маме, но её не было, когда Билли вернулся из забавного города с мини-людьми. Наджиб сказал, что она умерла, но Билли знал, что ни один монстр не посмеет обидеть такого ангела.

Билли очень хотел узнать, кто такой Супер Брат-Человек. Это было отличное имя, и Билли сожалел о том, которое выбрал он сам, Громила Билли. Ему очень хотелось увидеть, кто лучше всех владеет дубиной. Иметь ещё одного умного друга, с которым можно было бы колотить крыс, было бы здорово.

Билли был прав насчёт крыс. Их было так много, и какая-то помощь была бы кстати. Он пытался их сосчитать, но у него от этого заболела голова. Все они приходили из того серого странного сияющего света вдалеке. Наджиб называл это иномирным вторжением, но Билли предпочитал называть это крысосветом, так как он создавал крыс и был светом.

Наджиб всегда говорил ему, что эту штуку нужно закрыть для какого-то задания, но Билли всё это не волновало. Ему не нужна была причина для того, чтобы колотить крыс. Это было приятно, давало деньги и делало Билли сильнее.

Билли был по-настоящему на небесах.

Она двигалась по лесу, порхающая тень между деревьями. Любой ничего не подозревающий зверь, оказавшийся в нескольких метрах, рассекался на куски быстрым взмахом.

Теа находилась в днях пути от любой поддержки или цивилизации, но именно здесь, в дикой местности, она чувствовала себя как дома. Никакой политики и интриг, только выживание. Она надеялась, что интеграция сделает мир проще, но это было далеко не так.

Клан Маршалла перешёл в форсированный режим в тот момент, когда Земля была интегрирована, всегда жаждая усилить семью. Она устала от этого и, по сути, стала кочевницей, яростно сражаясь в дикой местности без остановки с момента своего возвращения. Пикси называли её гением, рождающимся раз в тысячелетие, но ей всё это было безразлично. Она наслаждалась ощущением балансирования на грани жизни и смерти, раздвигая границы своей силы ещё дальше.

Тем не менее, она была шокирована, когда увидела Лестницу. Её неустанные усилия и случайные встречи казались почти шуткой по сравнению с этим человеком. Она считала себя истинной элитой Земли, так как никто в её обучающем городе даже близко не мог сравниться с её достижениями. Ей потребовалась всего неделя изнурительных тренировок после окончания обучения, чтобы получить свой класс, и он был Редкого качества, что было почти невозможно получить.

И всё же она едва удерживала третье место в рейтинге. Она даже превзошла то, что считала возможным, чтобы догнать, отказываясь проигрывать кому-то с таким глупым прозвищем. Но что бы она ни делала, он неуклонно увеличивал расстояние между ними. Кто, чёрт возьми, такой Супер Брат-Человек?

Она вздохнула, открыла панель заданий и уставилась на недавно полученное задание. Выполнение его может быть её единственным шансом превзойти этого монстра, но стоило ли оно того?

Порядок рушился. Томас Фишер сидел у короткой стороны большого стола и тихо смотрел на обеспокоенные лица в конференц-зале.

— А что насчёт набора? — вздохнув, спросил Томас.

— Восемьдесят вернувшихся, или культиваторов, как они себя называют, записались в специальную правительственную оперативную группу на прошлой неделе, — ответила дама средних лет в очках. — К сожалению, большинство из них относятся к низшему уровню, которые едва выбрались из так называемого обучения целыми. Более сильные в основном оставались равнодушными, придерживаясь выжидательной тактики.

— Нам нужно стать жёстче! Люди бегают, играя в супергероев. Или ещё хуже, суперзлодеев. Нам нужно собрать их. Если они не хотят присоединиться и зарегистрироваться, их нужно запереть! — воскликнул крепкий мужчина со шрамами, энергично стуча по столу. Это был Геннадий, представитель армии.

Томас был отчасти склонен с ним согласиться, но не столько из соображений безопасности. Более могущественные из этих культиваторов провозглашали себя местными лордами, полностью игнорируя правительство. Если бы это продолжалось, то страны Земли стали бы лишь воспоминанием.

— А как насчёт ранкеров? Мы кого-нибудь из них нашли? — прозондировал Томас. Получение поддержки нескольких ранкеров, как он надеялся, вновь легитимизировало бы правительство в глазах населения, и восстановительные работы могли бы начаться всерьёз.

— Зачем с ними связываться? Программа обучения для элитных сил армии идёт хорошо, и есть культиваторы-военнослужащие, которые явились на службу и руководят ими. Скоро у нас будет армия, адаптированная к этой так называемой Системе. Лучше полагаться на патриотичных солдат, чем на каких-то военачальников, которые могут предать нас в любой момент, — вставил Геннадий.

— Каков средний уровень среди обучающихся на данный момент? — спросила Джулия, нарушив своё часовое молчание. Она была новоназначенным связным с неаффилированными культиваторами и одной из четырёх культиваторов, присутствовавших на собрании.

— Средний уровень — 19, и у нас уже есть два человека, получивших свои классы, — гордо ответил Геннадий.

— Как вы можете сравнивать пушечное мясо с ранкерами? Любой из них, вероятно, способен уничтожить вашу армию за минуту, — пренебрежительно сказала Джулия и снова повернулась к Томасу.

— Мы обнаружили 5 ранкеров на данный момент. Ранги 34, 58, 63 и 94 в Лестнице Уровней. Мы также обнаружили ранги 87 и 99 в Лестнице Богатства. Ранг 87, как вы знаете, тот же человек, что и ранг 34 в Лестнице Силы.

Также есть около дюжины человек, которые использовали свои настоящие имена, и которых мы идентифицировали с некоторой уверенностью. Наиболее заметной является Теа Маршалл из Клана Маршалла, которая занимает 3-е место в рейтинге уровней. К сожалению, мы не знаем, где эти люди находятся в данный момент, поскольку последствия перетасовки всё ещё наносятся на карту.

— Есть ли новости о Супер Брат-Человеке или Салвейшене? — спросил Томас. Теа Маршалл была бы хорошим приобретением для правительства, но у Клана Маршалла, вероятно, были свои планы в этом новом мировом порядке. И он не хотел вести войну против этой древней семьи, когда приходилось беспокоиться как об иномирных вторжениях, так и о новых местных жителях, поэтому он мог только обратить свои взоры на двух других топ-ранкеров. Конечно, ни один из них не казался вполне вменяемым, судя по их выбору псевдонимов, но после апокалипсиса нельзя было быть привередливым.

Нерешительный взгляд в глазах Джулии был всем ответом, который был нужен Томасу, когда он вздохнул.

— Следующий пункт повестки дня — ситуация с нашими новыми соседями на западе.

Глава 86 Лестницы

Зак открыл глаза после часа медитации. Алеа сидела рядом с ним, словно вечная тень, но даже у нее в последнее время не хватало энергии на шутки. Даже Зак чувствовал себя измотанным после последних трех недель повальной резни, а демоны были в еще худшем состоянии. Он убил тысячи и тысячи волков всех форм и размеров, поскольку волны непрерывно наступали каждый час с начала задания. Вначале волки были просто легкой добычей для защитников, и каждая волна занимала от пятнадцати минут до получаса.

Но их сила постепенно увеличивалась с каждой волной, и после сотен волн им едва удавалось закончить предыдущую, прежде чем прибывала следующая. Зак и Ограс были вынуждены создать ротирующиеся группы из сильнейших демонов, так как одна волна вызвала трещину в стене, потому что почти все отдыхали.

Однако были и хорошие предзнаменования. Если он и Ограс были правы, им оставалось продержаться всего 3 дня, прежде чем первая часть задания будет завершена. Новая волна прибывала каждый час непрерывно, и им нужно было одолеть 720 волн за месяц. Они уже очистили 641 волну за 3 недели благодаря быстрому завершению ранних волн и надеялись, что это означает отдых до начала следующей части задания.

Еще одна хорошая новость заключалась в том, что Заку до сих пор не приходилось использовать ни одного из своих козырей; стен и демонов пока хватало. Возможно, они смогут завершить всю первую часть без каких-либо инструментов, что сэкономит много Монет Нексуса для следующих частей задания. Поскольку сложность постепенно увеличивалась, он предполагал, что со второй и третьей ордами ситуация будет только ухудшаться.

Его очередь нести караул на стенах наступит всего через 10 минут, поэтому он начал готовиться. Он открыл свой Экран Системы, чтобы проверить свой прогресс, прежде чем отправиться.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Титул Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник

Семя Дао Тяжести - Раннее, Семя Дао Деревьев - Раннее

248

125

165

108

62

21 281 353

Он набрал целых двенадцать уровней за последние недели отчаянной борьбы, что составляло примерно один уровень каждые два дня. Он вложил все Свободные Очки в Ловкость, пока не достиг соотношения Силы к Ловкости 21, а затем начал вкладывать очки в Жизнеспособность. К настоящему времени его сборка была гораздо более сбалансированной, чем раньше, и он больше не был неуклюжим конем одной уловки. Это касалось не только Базовых Атрибутов. В последнее время он сражался с каждым мыслимым видом волков и за очень короткое время набрал огромный боевой опыт.

Зак набрал большинство своих уровней в первую неделю нашествия монстров, и после этого темп значительно замедлился. Последние четыре дня прошли без единого уровня. Когда он пожаловался на это Ограсу, демон так разволновался, что начал плеваться в него. Видимо, его скорость набора уровней была запредельной. Ограсу потребовалось целых 5 лет, чтобы достичь того же уровня, что и Зак. Конечно, Ограс не стремился к получению уровней, а скорее сосредоточился на Дао и своем телесном ранге. В противном случае это было бы намного быстрее.

Но если бы Культиватор не набирал уровни через битвы, как он, а вместо этого полагался только на свои Техники Культивации, то достижение этого момента заняло бы годы и годы. Несколько дней назад он получил новый Титул, который многое говорил о его жизни на острове до сих пор.

Мясник Убить 100 000 существ в одиночном бою. Награда Сила, Ловкость, Интеллект +3.

Абсолютное большинство этих убийств пришлось на волков за последние недели, но он постоянно был погрязшим в крови и расчлененке с тех пор, как мир изменился.

Затем он открыл Лестницу, чтобы посмотреть, произошли ли какие-либо изменения за последние несколько дней.

Лестница - Уровни

Ранг

1

Супер Брат-Человек

2

Салвейшен

Теа Маршалл

Джокер

5

Загадка

6

Далия

7

Диллинджер

33

8

Громила Билли

9

Аббат Вечного Мира

10

Могильщик

32

.

Сантьяго

30

Лестница - Богатство

Смауг

Жадность

Маленькое Сокровище

Вечное Око

Лестница - Дао

Гуру Анаад Пхакивар

Серебряный Лис

Аббат Безграничной Истины

Отец Томас

Джон Доу

Даос Чусуи

Он к этому времени в основном запомнил Лестницы, и первые десять мест не менялись за последние несколько дней. Рейтинговые доски показывали только первую сотню, и было ясно, что несколько Лидеров укрепляют свои позиции как будущие Прародители, как называл их Ограс. Под истинными Могуществами находилась элита, и казалось, что элита в мире должна была получить свой Класс несколько недель назад, и теперь они были примерно на 30-м Уровне.

Когда Лестница была введена, 100-е место в рейтинге Уровней было 27-м Уровнем, что означало, что им требовалось примерно неделя на Уровень до сих пор. Ниже топ-20 список был гораздо более изменчивым, люди меняли позиции каждый день. Он также видел, как более дюжины имен внезапно исчезли, что, как он предполагал, означало их смерть.

Когда он впервые проверил Лестницу, он обнаружил, что опережает Салвейшена всего на два уровня, что его изрядно потрясло. Конечно, он не повышал свой уровень более 40 дней, находясь в шахтах, но он начал с 16-го уровня с чрезвычайно усиленными характеристиками из-за лотереи, в которую его принудили. Более того, он почти всегда убивал Иномирные вторжения, которые давали увеличенный опыт. Тем не менее, этот Салвейшен, и в меньшей степени Теа Маршалл, были прямо за ним по прогрессу.

Однако за последние несколько недель это изменилось его уровень неуклонно рос, в то время как они могли лишь беспомощно отставать. Тем не менее, их скорость была респектабельной, и Зак предполагал, что они также нашли отличные места для прокачки, вероятно, Вторжения с их улучшенными наградами за опыт.

Рейтинг Богатства, к счастью, не показывал точное Богатство, которым обладали люди, но он показывал, что он был номером один и в этом рейтинге. Удивительно, но второе место принадлежало кому-то, кто не был ни в рейтинге Уровней, ни в рейтинге Дао. Он назвал себя в честь дракона из Властелина Колец, поэтому Зак предположил, что он намекал на то, что сидел на горе сокровищ.

В остальном, существовала некоторая корреляция между рейтингом Уровней и рейтингом Богатства, так как каждый в списке должен был убить огромное количество Зверей и нафармить Монеты Нексуса. Но ранкеры Уровней составляли лишь примерно половину имен в рейтингах Богатства.

Ограс считал, что это из-за глупой удачи. Некоторые люди нашли отличные Сокровища и продали их в Системных Магазинах, которые к этому времени должны были появиться в различных местах. Некоторые могли заработать миллионы Монет Нексуса всего лишь с одной травы или редкого металла. Ни Зак, ни Ограс не были уверены, как Система рассчитывала Богатство. Монеты Нексуса были само собой разумеющимся, но как насчет его других Сокровищ, таких как оставшийся Плод Вознесения? Что насчет Верфи Создателей? Любой из них стоил целое состояние, намного больше, чем каждая монета, которую он заработал до сих пор. Калрин мог бы знать, но они не навещали его в последнее время из-за постоянных боев.

Но даже без этих двух Сокровищ он не был слишком удивлен своим первым местом. Он получил более десяти миллионов Монет Нексуса из Кристаллической Шахты и еще двадцать миллионов за последние три недели Резни. Ему было трудно представить, что кто-то набирал монеты с такой скоростью.

Последним был рейтинг Дао. Он занимал лишь седьмое место в этой Лестнице, хотя уже приобрел два Семени Дао. Он не был уверен, приобрели ли те, кто выше него, еще больше Семян Дао, или они смогли улучшить те, что у них уже были. Что еще интереснее, большая часть ранкеры, казалось, были духовными людьми из старого мира. В списке были представлены священники, Гуру, Монахи и даже Шаман.

Он узнал от Алин, что сочетание медитации и изучения Фракталов было лучшей комбинацией для улучшения Дао, поэтому казалось, что эти люди сразу же взялись за размышления о Дао. Они уже были довольно привыкши к медитации и, возможно, даже вошли в Систему с определенными полезными озарениями.

Список Дао также был единственным незаполненным списком на данный момент было занято только 68 мест. Однако каждый день добавлялось по несколько, так что Зак ожидал, что этот список будет заполнен в течение месяца. Этот список также был тем, который двигался меньше всего. Он видел только одно движение, когда Теа Маршалл мгновенно переместилась с 23-го места на третье. Ограс сказал, что у нее, должно быть, было озарение или счастливое стечение обстоятельств, которое повысило уровень ее Дао.

На самом деле, рейтинг Дао шокировал Ограса больше всего. По его словам, на земле было всего 3 демона, которые на самом деле обладали Дао. И двое из них получили свои Семена Дао только после упорных многолетних медитаций. Ограс считал, что Обучение каким-то образом сильно помогло, иначе только те, кто получил Семена Дао из Активных Заданий, как Зак, должны были прикоснуться к Дао так рано.

Зак был удивлен, увидев, что многие из топ-10 в рейтинге Уровней на самом деле до сих пор не получили Семя Дао, даже занявший второе место Салвейшен. Зак не знал, делало ли это его более или менее страшным, достигнув такого уровня без какого-либо Дао, чтобы помогать и усиливать его или ее Навыки. На самом деле, только он и Теа были двумя людьми, представленными во всех трех списках, причем его рейтинги были немного лучше.

Наконец, Зак закрыл окна и приготовился к работе. Алеа тоже очнулась и молча последовала за ним, когда он поднялся на стену. Ограс подошел вскоре после того, как Зак прибыл на вершину стены, его обычное беззаботное отношение отсутствовало. У него был мрачный вид, когда он кивнул Заку, прежде чем снова посмотреть на Поле Битвы. Его рука не переставала двигаться, и крупные щетинистые волки внизу умирали один за другим.

— Третья жертва этой волны, — коротко сказал он, и в его глазах читалось беспокойство. Силы демонов были ограничены, и каждая смерть в долгосрочной перспективе причиняла им вред. За время всего Квеста с ордой монстров это означало тысячи дополнительных монстров, которых другим пришлось бы убивать. Три смерти за три недели, возможно, звучит неплохо, но только около 200 демонов были Боевыми классами. Три смерти были заметны, к тому же Квест не был завершен даже на треть, и Зак мог только предположить, что будет становиться все хуже.

Дело было не в том, что волки были чрезвычайно сильны. Крупных волков под стеной теперь можно было примерно считать такими же сильными, как и обезьян в горах. Но их число было бесконечным, а демоны устали. А усталые люди совершают ошибки.

Волки этой волны, по-видимому, могли выстреливать щетиной со своих спин в широкомасштабной атаке, которая поражала как друзей, так и врагов. Один демон оказался неудачлив и был пронзен на стене шальной летящей щетиной. Обычно он должен был успеть выстроить защиту или увернуться, но он отвлекся из-за сильной усталости.

Зак лишь утвердительно хмыкнул, глядя на Поле Битвы. Большинство волков были мертвы, оставалось лишь несколько больших стай. Он уже видел приближение следующих волн издалека, поэтому без колебаний спрыгнул прямо среди щетинистых Зверей. Удар убил 8 из них, не дав им шанса выпустить свои снаряды.

С помощью мощного Отсечения он немедленно создал круг смерти, а затем методично начал убивать Зверей с отсутствующим выражением лица. Несколько щетин полетели в его сторону, но они не представляли для него угрозы. Те, что попадали в его тело, он просто игнорировал, так как его одежда нейтрализовала удар, а те, что летели к его голове, он блокировал своим топором.

Как только он убил последнего из Щетинистых Волков, как их, по-видимому, называли, следующая волна была всего в ста метрах. Эти волки были среднего размера и телосложения, и имели серовато-черный цвет. Что выделяло их, так это то, что они выглядели немного полупрозрачными, когда он видел, как они приближаются.

Колеблясь, он достал камень из Мешочка и запустил его, как ракету, в одного из Лидеров. В последнее время это был его стандартный ход всякий раз, когда приближалась новая волна волков. Он начал использовать его после 372-й волны, которая состояла из Волков КарКаВенум.

Он все еще не знал, что такое КарКаВенум, но когда он ворвался в группу волков и взмахнул своим топором в мощном Отсечении, каждый монстр взорвался огромной ударной волной после смерти. Взрыв от его замаха чуть не убил его тогда же, и после этого он поклялся быть осторожнее.

К его удивлению, камень просвистел прямо сквозь монстра, словно тот был призраком. У Зака появилось дурное предчувствие, когда он увидел приближающуюся орду, и без колебаний он развернулся и взревел.

— АКТИВИРОВАТЬ МАССИВ!

Глава 87 Призрачные Волки

Ограс быстро сообразил и тут же крикнул через стену, где рядом с большим кристаллом стоял Янос. Иллюзионист немедленно активировал массив с помощью кучи Кристаллов Нексуса, и с глубоким гулом из земли вырос мерцающий купол, покрывающий всю внутреннюю территорию лагеря Этвуд. Это напомнило Заку большой мыльный пузырь, весь щит был покрыт призматическими цветами, медленно кружащимися. Но внимательные наблюдатели могли заметить, что вихри не были случайными, а скорее следовали определённому узору, и что полосы цветов напоминали фракталы.

Это был Массив Защиты Города Среднего Масштаба е-Ранга. Это была первая покупка Зака на его богатство, полученное от кристаллической шахты. Городские планировщики рассматривали различные другие решения, такие как покупка защитных и атакующих массивов по отдельности, но Массив Защиты Города просто давал беспрецедентную отдачу от вложенных средств в этих битвах низкого уровня. В будущем у устоявшейся силы, вероятно, будут десятки доступных массивов, каждый из которых предназначен для конкретной защиты или атаки, но с их ограниченными ресурсами они пошли по пути универсалиста.

Единственным недостатком было то, что для его работы требовалось довольно много кристаллов. Но с кристаллической шахтой в его распоряжении Зак не слишком беспокоился о потреблении. Изначально его радиус был примерно на 50 метров короче по сравнению со стеной, создавая внутреннюю зону смерти между стеной и барьером. Но после некоторых корректировок он вырос, чтобы остановиться в десяти метрах от стен, не позволяя призрачным волкам получить доступ к укреплениям.

Зак сделал несколько быстрых шагов назад с помощью Дао Ходячий, что позволило ему преодолеть более ста метров почти мгновенно. Он плавно прошёл сквозь барьер, не создавая ряби. Щит не был достаточно умён, чтобы отличать друга от врага, но как владелец массива он имел некоторые привилегии.

Обычно он предпочёл бы сохранить массив в его первоначальном размере и проверить, смогут ли волки на самом деле пробежать сквозь стену, но на данный момент на зубцах было слишком много уставших демонов. Они менялись сменами с этой волной, и не все ещё покинули свои посты. Вместо этого ему пришлось потратить немного денег, чтобы гарантировать, что группа демонов, направляющихся дальше на отдых, не будет атакована этими призрачными волками. Они были измотаны и больше не имели энергии сопротивляться.

Вскоре звери бездумно врезались в щит, некоторые даже погибли от удара. Щит был продуктом самой Системы и даже не дрогнул от удара. Волки не пали духом и начали бешено царапать полупрозрачный барьер, но это не имело никакого эффекта. Через несколько секунд стало очевидно, что единственным сильным местом этих зверей было их бестелесное состояние.

Зак не хотел тратить ещё больше кристаллов, активируя также и атакующий компонент массива, и вместо этого достал свой топор и снова вышел за пределы массива. Атаки со стены также начали падать на волков сквозь барьер, так как он останавливал только то, что шло внутрь, а не наоборот.

Сразу стало ясно, что работает, а что нет с этими существами. Наконечники стрел беспомощно вонзались в землю, пройдя сквозь прозрачные тела волков, за несколькими исключениями. Любая стрела, которая была наполнена каким-либо навыком, таким как молния или тьма, без проблем убивала зверей. Тем временем, маги вообще не испытывали проблем и радостно продырявливали волков.

Зак увидел те же результаты. Его топор просто прошёл сквозь волка, на которого он целился, и тот в ответ попытался укусить его свободную руку. Зак фактически позволил ему, чтобы увидеть результат, и, к удивлению, ему удалось схватить его за предплечье. Его укус не оказал никакого эффекта на Зака, и он почувствовал, что его сила была эквивалентна зверям 200-й волны или около того.

Он зарядил минимальное количество космической энергии во фрактал на своей руке, и появился небольшой край Отсечения. Он был едва ли такой же длины, как обычный край, но почти не потреблял космической энергии. Обычно было бы мало пользы от использования его таким образом, но с этими конкретными волками это было очень эффективно.

Волки были как обычные звери для края, созданного из космической энергии, когда их головы раскалывались пополам. Однако кровь не брызнула, и зверь просто распался на частицы тьмы, прежде чем полностью исчезнуть. Затем он попробовал использовать только Дао со своим топором, и это также сработало, позволяя ему убивать монстров. Очевидно, звери были бы чрезвычайно опасны для обычных людей, но против навыков они были довольно слабы.

Тем не менее, скорость сокращения их численности была довольно медленной, так как не все демоны обладали дальнобойными навыками. Те, кто был классами ближнего боя, обычно помогали, бросая камни или стреляя стрелами со стены, когда поле битвы было слишком опасным, но теперь они могли только беспомощно наблюдать.

Очень немногие демоны осмеливались пройти сквозь барьер, чтобы сражаться лицом к лицу. Это не было похоже на стену, у которой были ворота или висящие веревки, которые позволили бы демонам быстро отступить в случае необходимости. Если бы они прошли, то застряли бы на поле битвы, пока барьер не был бы опущен, так как они не могли приходить и уходить по своему желанию, как Зак.

Чем дольше барьер оставался активным, тем больше кристаллов потреблялось, и Зак почувствовал необходимость быстро закончить эту битву. Он начал заряжать свой навык Отсечение, пока он не достиг пяти метров в длину, затем по ментальной команде край размножился в пять идентичных параллельных краёв. Они находились рядом друг с другом, с расстоянием менее сантиметра между ними, что делало край похожим на толстый блок фракталов.

Зак быстро пять раз взмахнул топором горизонтально, и с каждым взмахом один из краёв вылетал в другом направлении. Каждое лезвие создавало огромный путь смерти, и Зак чувствовал постоянный поток космической энергии, входящий в его тело, когда большая часть поля битвы превращалась в чёрные частицы света.

Новая атака была результатом постоянных ожесточённых битв в течение нескольких недель. И его Мастерство Топора, и Отсечение снова улучшились, достигнув Поздней Ступени Мастерства. По словам Алеи, стадии мастерства навыков были Ранняя-Средняя-Поздняя-Пиковая, прежде чем они достигали своих пределов и нуждались в улучшении, что означало, что навыки были близки к завершению.

Улучшенное Отсечение теперь стабильно держалось на пяти метрах вместо одного, и теперь позволяло создавать несколько лезвий. Изначально ему удавалось создать только два, но по мере улучшения его контроля над космической энергией от постоянных битв, количество лезвий, которые он мог стабильно поддерживать, увеличилось. Дополнительные лезвия не имели цели, когда они были прикреплены, но значительно увеличивали его урон по области, когда он их выбрасывал.

Отсечение всё больше превращалось в навык по области, но это не улучшало силу его ударов. Ему пришлось бы наполнить свои лезвия своим Дао, чтобы улучшить смертоносность по сравнению с обычным взмахом. К счастью, урон по области был именно тем, что ему нужно было с ордами монстров, поэтому он был вполне доволен улучшениями.

Изначально он не был уверен, в чём смысл создания пяти лезвий таким новым способом, поскольку он мог бы просто создавать их по одному и выбрасывать последовательно. Но он понял, что потребление Космической Энергии было намного ниже для копирования существующего лезвия, чем для создания его с нуля по какой-то причине. Создание пяти лезвий новым способом требовало лишь половины космической энергии по сравнению с тем, если бы он создавал их по одному. Каждый выстрел обычно убивал значительное количество зверей, поэтому возможность запускать в два раза больше было огромным улучшением.

Он ещё не исследовал эффект Мастерства Топора, так как у него не было роскоши тратить космическую энергию на систему обучения, когда орды постоянно требовали внимания. Он надеялся, что у него будет несколько выходных, когда он сможет попробовать это немного после завершения первой орды.

Зак потратил приличную часть космической энергии, быстро собирая жизни большей части волны, что позволило воинам ближнего боя выйти и помочь с оставшимися. Вскоре остались лишь несколько отбившихся, и Зак мог деактивировать щит. Щит был активен всего около 30 минут, но Зак знал, что это стоило ему более ста тысяч Монет Нексуса. Даже с его большим количеством убийств от использования атак по области, он знал, что понёс потери от этой волны.

Вот почему он до сих пор отказывался использовать щит, хотя это стоило жизни паре демонов. Это может показаться бессердечным, но никто не брался разделить расходы на обслуживание, каждый старался накопить как можно больше богатства от волн.

Он мог бы заставить их отдать часть заработанного, своего рода ручной отжим. Но он пока не чувствовал в этом необходимости и рассматривал их доходы как зарплату. Однако, если бы дошло до дела, он не постеснялся бы конфисковать всё, что у них было, чтобы защитить свою базу. Демоны знали об этом, и многие даже отваживались на опасности волчьих орд, чтобы сжечь все свои деньги в Консорциуме Тэйера, когда их карманы становились тяжёлыми.

Видимо, Калрин был хорошо осведомлён о ситуации и поднял стоимость трав, необходимых для медицинских ванн, вдвое по сравнению с обычными ценами, ссылаясь на трудности пополнения запасов во время войны. Зак подозревал, что это всё чушь собачья, так как Гном имел доступ к Торговой Системе, что позволяло ему легко пополнять запасы в любое время.

Демоны могли только стиснуть зубы и раскошелиться на свои с трудом заработанные Монеты Нексуса. Зак с нетерпением ждал собрания акционеров Консорциума Тэйера через два месяца, когда он получит свои квартальные дивиденды от выручки. У него было предчувствие, что к тому времени маленький гном выжал из бедных демонов необычайное количество монет.

Поскольку волна призрачных волков была в основном уничтожена, Система быстро выбросила следующую, и армия вернулась к своим обычным делам. На этот раз это были большие, неуклюжие существа, которые выглядели сделанными из камней, а у некоторых даже рос мох на широких спинах. Волки были самыми крупными из всех до сих пор, каждый достигал более трёх метров в высоту, а лидер возвышался более чем на пять метров. Это было немного проблематично, так как стены были всего 8 метров, что означало, что это огромное существо могло бы достичь вершины, если бы встало на задние лапы.

Спасением было то, что их было всего чуть больше сотни, но каждый из них ощущался как ходячая осадная машина, и Зак начал задаваться вопросом, стоит ли снова возводить барьер, прежде чем эти громоздкие штуковины начнут разрушать укрепления. Представление о стоимости поддержания барьера, когда эти чудовища атакуют его, быстро помогло Заку принять решение, и он бросился к волкам после привычного броска камня, который на этот раз вызвал лишь гневный рык.

Глава 88 День в Волчьей Орде

Зак перехватил группу волков на некотором расстоянии от стен, не желая давать им шанс разрушить его укрепления. Эти громоздкие существа действительно выглядели так, будто могли пробить брешь в стене. Зак очень хотел, чтобы стены были покрыты защитными надписями, как вся Верфь, тогда ему не пришлось бы беспокоиться об этом. К сожалению, среди демонов не было никого с навыками, способными наносить надписи на стены.

Это была повторяющаяся проблема с демонами не боевого класса в Аж’Родум. Лишь немногие обладали высокой сноровкой или подавали большие надежды в своей области, остальные же обычно были помощниками или просто бесталанными. Большинство более талантливых пользовались почти такой же репутацией в клане демонов, как и воины, и решили вернуться, так как их наказание было бы терпимым. Это оставило большое количество людей, неуклюже переминающихся с ноги на ногу, примерно как Зак. Ограс, очевидно, преувеличил компетенции своих людей при их первой встрече.

Огромная каменная пасть, приближающаяся к нему, вывела его из задумчивости, и он отпрыгнул на несколько метров с помощью своего навыка передвижения. Его обычные топоры были слишком малы, чтобы нанести какой-либо реальный урон этим массивным существам, поэтому он сменил их на свой огромный удлиненный топор. Он не хотел тратить слишком много энергии на этой волне, поскольку на прошлой потратил больше обычного.

Борьба с волнами монстров была марафоном, а не спринтом, и экономия была ключевой. Он подпрыгнул на несколько метров и с кряхтением обезглавил огромного монстра. Каменные осколки разлетелись повсюду, когда голова упала, и Зак почувствовал, что удара едва хватило. Топор также получил заметный урон от разрубания твердого монстра, хотя на нем были надписи усиления.

Внезапно его показатель Удачи предупредил его о чем-то, приближающемся сзади, и он немедленно отскочил в сторону. Удивительно, но это была голова павшего зверя. Вернее, это были несколько меньших версий большого каменного волка, которые каким-то образом родились из обезглавленной головы. Зак был удивлен, но быстро убил их несколькими взмахами.

Он посмотрел на основную часть тела и увидел, что оно начинает извиваться. Вскоре из его различных частей родилось более десяти волков, при этом преобразование сопровождалось резкими звуками царапанья камня о камень. Эти волки, по-видимому, были похожи на некие матрешки, содержащие внутри себя больше монстров. Что еще хуже, он увидел, как меньшая версия, которую он только что разрубил, снова превратилась в еще более мелких волков, размером со средних собак.

После некоторого размышления он решил проигнорировать этих новых, более мелких зверей и вместо этого побежал к следующему огромному волку. С большим прыжком он приблизился к следующему волку сверху, и в последнюю секунду наполнил свой большой топор Дао Тяжести. Удар содержал импульс и вес падающего метеора, и зверь не только был разрублен на две части, но и трещины пробежали по всему его телу.

Большой прилив космической энергии, вошедший в его тело, подсказал Заку, что удар уничтожил гораздо больше, чем просто несколько зверей, как его предыдущий удар. Казалось, ему нужно было нанести масштабный урон скалам, если он хотел уничтожить меньшие версии вместе с основным телом. Поскольку большинство зверей в этой волне были мертвы, он перешел к следующему. Большие особи были настоящей проблемой, так как они могли угрожать его стенам. После того как они разделились на множество более мелких целей, их угроза значительно уменьшилась, и армия демонов могла справиться с этим.

Зак переходил от зверя к зверю и огромными взмахами уничтожал одно возвышающееся чудовище за другим. Каждый раз, когда он наполнял взмахи Дао, почти половина монстров внутри также погибала из-за трещин, образующихся от удара. После примерно дюжины волков его большой топор начал деформироваться от силы, и он мог только беспомощно убрать его, вместо этого достав большую кувалду. Она напоминала огромный молот, которым пользовался демон на вершине горы, и Зак нашел его довольно интересным, когда он совершал набег на оружейную демонов.

Он все еще предпочитал использовать топоры, но иногда другое оружие было просто удобнее. Тупая сила явно была лучшим инструментом против этих зверей, а это не то, в чем преуспевали топоры. К сожалению, у Зака были проблемы с использованием его Дао Тяжести с большой кувалдой, но с его огромной Силой ему требовалось только его тело против этих волков.

Один за другим большие волки были уничтожены Заком, и ему фактически удалось уничтожить 80 из них, прежде чем они достигли стены. В его следе остались разбитые камни и меньшие волки, которые возобновили наступление.

Демоны на стене испытывали огромные трудности с уничтожением этих больших зверей, так как им требовались непомерные усилия, чтобы уничтожить еще 10 из них. Беспомощно они могли сосредоточиться только на меньших, поскольку начали методичную разборку. Число волков к этому моменту было ошеломляющим, поскольку большинство волков выжили после того, как Зак переключился на кувалду.

Последние выжившие целые волки безрассудно врезались в стену, создавая огромный удар, который чувствовался до костей. Хуже всего было в том месте, где босс врезался в стену, так как крупные трещины пробежали до самого основания. Земляные маги на вершине стены быстро прекратили свои атаки и вместо этого сосредоточились на заделывании трещин, прежде чем они распространятся дальше. Несколько несчастных демонов даже были сброшены со стены на землю ударной волной.

После первоначального удара обычные волки не могли нанести слишком большого урона. Они царапали и кусали стены, и с каждой атакой создавались глубокие зазубрины. Тем не менее, потребуется некоторое время, прежде чем они прорвутся сквозь толстые стены, так что Зак не слишком беспокоился об этом. Босс был другим делом.

С удивительной ловкостью он немного отступил и встал на задние лапы. Монстр был огромен, достигая более десяти метров в высоту, когда стоял так. Это выглядело как плохая новость для Зака, вынуждая его действовать, хотя он обычно старался игнорировать босса как можно дольше. Он даже сменил кувалду на свой обычный топор и зарядил Отсечение, приближаясь. Одним быстрым движением он отрубил одну из задних лап, но было уже слишком поздно. Монстр уже падал на стену, и с оглушительным грохотом врезался в нее. Камни как от босса, так и от стены разлетелись повсюду, и ударная волна отбросила даже Зака на некоторое расстояние.

К счастью, стена была достаточно прочной, чтобы одного удара телом было недостаточно, чтобы разрушить ее. Однако часть верхней стены была раздавлена. Что еще хуже, босс создал своего рода пандус к другой стороне, и казалось, что большинство волков были готовы. Они прекратили нападение на стену и бросились к теперь неподвижному боссу.

Тот факт, что Зак почти не получил космической энергии, когда отрубил лапу, говорил ему, что босс все еще жив и просто не двигался, чтобы позволить своим приспешникам перебраться через стену. Это поставило Зака в затруднительное положение, так как он не знал, убивать босса или пытаться остановить вторжение на его спине. Если бы он уничтожил босса, нарушение безопасности было бы устранено, но следующая волна появилась бы преждевременно. И наоборот, если бы он оставил его в живых, некоторые демоны рисковали бы погибнуть от натиска.

После некоторых колебаний он начал отрубать части большого босса, делая проход по его спине немного тоньше. Однако он быстро остановился, когда проход стал не шире трех метров в большинстве мест, так как боялся, что Система сочтет это убийством, если он продолжит.

После этого он встал на спину волка, чтобы встретить надвигающийся натиск. Сотни каменных волков сходились к его местоположению, и Зак уничтожал их одного за другим по мере приближения. Он снова вынул второй маленький топор, чтобы сражаться двумя руками против надвигающегося моря волков. Он был подобен мясорубке, куда входили волки, а выходили мелкие куски камней. Время от времени некоторые из меньших волков проскальзывали сквозь щели и пробегали мимо Зака к стене. Однако за Заком уже сформировалась вторая линия обороны, состоящая из нескольких воинов ближнего боя, и с ними быстро расправлялись.

Другие демоны тоже не бездействовали, бомбардируя волков внизу. Действия Зака создали узкое место, и волки, пытающиеся забраться на спину своих лидеров, плотно сбились вдоль стены. Любая атака была очень эффективна, так как промахнуться теперь было практически невозможно. Группа воинов также спустилась по стене, чтобы устроить засаду на волков сзади, когда они все пытались двинуться к Заку.

Число волков неуклонно уменьшалось, и поле битвы начинало заполняться каменными обломками. Хуже всего было вокруг Зака, так как большая часть действия сосредоточилась там. Это фактически начало создавать проблему, так как каждая смерть добавлялась к их боссу, и волчий пандус становился все шире и прочнее по мере продолжения битвы.

Заку становилось все труднее убивать все, что пыталось подняться, не расходуя космическую энергию, так как ему было просто трудно дотянуться до обеих сторон расширяющегося пандуса. Время от времени он топал по земле ногой, усиленной Дао, вызывая небольшой оползень камней и гравия. Это помогло несколько облегчить проблему, но лишь отсрочивало неизбежное.

— Сложите камни в Космические Мешки! — крикнул Зак позади себя, и несколько демонов двинулись вперед, чтобы выполнить приказ. Он фактически получил Книгу Вавилона некоторое время назад, используя очки Вклада.

Навык не был доступен в его Нексус-Узле, поэтому он был весьма взволнован, увидев навык во временном магазине вклада. Магазин на самом деле был еще одним кристаллом, появившимся рядом с его лагерем, вместе с огромным монитором, на котором отображался рейтинг вклада. Однако он показывал только топ-10.

Навык стоил недельного запаса очков вклада Зака, но он чувствовал, что это того стоило. Общение становилось все важнее, поскольку волны становились все сложнее, и требовалась некоторая командная работа. Кроме того, ему все равно скоро понадобится этот навык, когда он отправится с острова. Он понятия не имел, кого встретит, когда уедет, поскольку мир был рандомизирован, и было бы довольно неприятно, если бы он наконец встретил людей, но не смог с ними общаться.

Волна наконец начала редеть, но битва на вершине босса постоянно наносила урон и создавала трещины в громоздком звере, на котором они стояли. Наконец, какой-то порог был пройден, когда Зак увидел, что порталы начали пульсировать вдалеке. Поскольку больше не было причин быть осторожным, Зак приказал демонам снова отступить к стене.

Затем он зарядил по огромному фрактальному клинку на каждом из своих топоров и даже усилил их Дао Тяжести, сделав клинки темнее и придав им ощутимое давление. С ревом он обрушился на босса внизу, и сила его ударов полностью уничтожила зверя и все, что было рядом с ним.

Посадочная площадка, которая со временем накапливалась из-за убитых, была полностью разрушена, так как удары разбрасывали обломки во все стороны, и даже ближайшие волки были отброшены. Он немедленно убрал усиление Дао с клинков, но держал их несколько секунд, пока полностью уничтожал все остатки осады. Не боевым классам было бы невозможно собрать все эти мелкие кусочки гравия, поэтому ему пришлось максимально их рассеять.

Десятки каменных волков попали под широкие взмахи Зака, и благодаря усилиям демонов осталось менее десяти процентов. Наконец, удовлетворенный, Зак позволил фрактальным краям рассеяться, повернувшись к следующей волне, которая уже приближалась. Эти волки имели выцветший голубоватый оттенок, и земля фактически замерзала до льда там, где касались их ноги, когда они бежали. Зак вздохнул, поднял один из больших камней с земли и двинулся к надвигающейся волне.

День был далеко не окончен.

Глава 89 Финальная Четверка

По мере того как дни сменяли друг друга, бои становились все более отчаянными. Зак значительно улучшился за последние недели, что позволило ему взять на себя часть тяжелой работы. Но то же самое нельзя было сказать о демонах. Он был удивлен, узнав, что большинство демонов, участвовавших во Вторжении, уже были 75-го уровня, застряв в первом Бутылочном Горлышке. Их текущая сила составляла примерно 50-й уровень, или 30-й уровень элиты. Это заставило Зака осознать, что уровни были лишь наполовину приличным показателем реальной силы.

Непрерывные сражения были горнилом, которое позволило нескольким воинам преодолеть свои пределы и улучшить свои навыки. Было даже несколько воинов, которые в отчаянии получили Семя Дао. Невзрачная демонесса получила Семя Трута, и ее Огненные Шары внезапно создавали Волны смерти, когда пламя быстро распространялось вокруг. Но этого было недостаточно.

Ограс был поистине впечатляющим как по количеству убийств, так и по своему лидерству. За недели его роль лидера демонов превратилась из чего-то, рожденного из страха, в добровольное подчинение. К сожалению, Ограс не обладал нечеловеческой Выносливостью и Жизнеспособностью Зака, и по мере усиления боев время, которое он мог продолжать сражаться, сокращалось.

Изначально они делили бои 50 на 50, давая обоим достаточный отдых, но теперь Зак сражался в 75 процентах Волн. В некоторых Волнах он просто выступал в качестве поддержки для уставшего Ограса, но в других Волнах ему приходилось почти в одиночку выносить на себе всю тяжесть.

Только за последний день Зак был вынужден активировать Щит в восьми Волнах, быстро истощая свои запасы Кристаллов. Одну из Волн он фактически уничтожил с помощью наступательного компонента, дав всем отдохнуть целых 59 минут.

В идеальном мире он делал бы это в каждой Волне полдня, но это, к сожалению, было невозможно. Наступательная атака перезаряжалась двенадцать часов и стоила 2500 Кристаллов. Хотя у него была Кристаллическая Шахта, фактическое количество Кристаллов, которое у него было при себе, не было слишком большим, поэтому ему приходилось использовать атаку экономно.

У Зака почти не осталось Кристаллов, хотя Ограс неохотно выложил удивительное их количество неделю назад. Это был его личный запас, который он хранил как можно дольше. Зак сожалел, что преждевременно обменял так много из них на Монеты Нексуса. Он боялся, что вся Волна придет сразу, а не постепенно, как Волки, и раскошелился на Массив и несколько наступательных опций, чтобы быть готовым встретить шторм Зверей.

Только потом он узнал, что ошибся, и Ограс был так же удивлен, как и он. Ему было легко иногда воспринимать Демонов как неких всеведущих существ, но Ограс был всего лишь юношей из Мира д-ранга, как и он. Было бесконечное количество вещей, о которых он тоже не знал подробностей.

Зак даже пошел выкупить часть того, что он продал Калрину, готовый понести убытки. Он был обескуражен, узнав, что причины Калрина для повышения цен на Духовные Травы на самом деле не были чисто деловой тактикой. Очевидно, были введены ограничения в тот момент, когда начались Волны и были возведены защитные Щиты магазина. Система прекратила Торговлю определенными предметами, и Кристаллы были одним из таких предметов.

Кристаллы использовались для питания большинства мощных Массивов и Боевых Машин, и Калрин сказал, что, по его мнению, причиной Эмбарго было то, что Система не хотела, чтобы люди выполняли сложные Задания только за деньги. Это имело смысл, поскольку Задание с ордой Зверей стало бы шуткой, если бы у Зака были неограниченные средства. Он мог бы просто сидеть на вершине стены и наблюдать, как мощные Массивы разрывают Волков в клочья. Он видел ужасающую силу Массивов в тот единственный раз, когда он активировал наступательные функции. Взрывы не оставили ничего живого от той Волны.

У него уже было преимущество от владения Кристаллической Шахтой и знаниями Демонов. Без этого Задание было бы намного сложнее, но все же выполнимо. К сожалению, ограничения на Торговлю означали, что Зак не мог просто держать Массив активным для последних четырех орд. Его оставшихся Кристаллов просто не хватило бы.

— Всего четыре Волны, — сказал голос рядом с ним, когда Зак стоял на стене. Это был Ограс, который выглядел необычно отдохнувшим. И он, и Зак довольно легко справлялись с последним днем, хотя Волны становились довольно экстремальными, отчасти поэтому ему приходилось так часто использовать Щит. Оба могли только предполагать, что финал будет довольно плохим из-за эскалации сложности.

Зак хмыкнул в знак согласия, бросая камни в отстающих Волков внизу. Эти Волки были чрезвычайно тонкими и превосходили в скорости, поэтому Заку удавалось поражать их только примерно каждый десятый бросок. Он мог бы спуститься, но эти Волки были на самом деле довольно опасными. Их когти были острыми как бритва, и вместе с их скоростью один из них даже сумел нанести Заку рану на горле, прежде чем он успел среагировать. После этого испуга он быстро снова забрался на стены.

Если бы Волки были немного быстрее, Волна была бы действительно катастрофической. С их удивительной скоростью и легким телосложением они фактически сумели пробежать по большей части стены, прежде чем им помешала гравитация. Несколько из них даже добрались до самого верха, но их быстро окружили, прежде чем они успели сориентироваться и нанести какой-либо урон.

С остальными медленно разбирались, используя количество, а не качество. Монстры были слишком проворны, чтобы их целенаправленно атаковать, поэтому Демоны просто сосредоточивали огонь на определенных скоплениях, забрасывая их заклинаниями и стрелами. Вся область радиусом в пятьдесят метров быстро превратилась в Абсолютную Зону Смерти, и даже эти быстрые Волки не могли сбежать.

Тем не менее, неуловимых Волков приходилось долго убивать, и некоторые все еще бегали под стеной, даже когда приближался вызов следующей Волны, время от времени пытаясь взобраться на укрепления. Порталы вдалеке пульсировали, что сигнализировало о прибытии следующей Волны.

Вскоре приближалась 717-я Волна. Эти Волки выглядели совершенно обычными, за исключением того, что они были полностью белыми, что делало их похожими на альбиносов. Но вместо красных глаз, которые обычно сопровождали это состояние, даже их глаза были без какого-либо цвета, что делало их слепыми. Единственным исключением из монохромной цветовой схемы был идеально черный круг на их лбах.

Они равномерно рысили к стене, не бросаясь безрассудно, как большинство Волн. Когда они оказались в нескольких сотнях метров, они внезапно остановились и издали синхронный вой в сторону защитников.

Звук пронзил уши Зака, и он сразу почувствовал головокружение. Он усилием воли сосредоточил свой разум и огляделся, и увидел, что большинство Демонов скрючились. Многие также кровоточили из глаз или ушей, что свидетельствовало о проникающей силе воя.

— Ментальная атака, — хрипло сказал Ограс, его глаза немного покраснели от удара. Он взглянул на Зака, который, казалось, был совершенно невозмутим нападением. — Вот это да, насколько же высок твой Интеллект? Такая синхронная атака даже не затронула тебя.

Зак, как обычно, проигнорировал комментарий. Ограс время от времени пытался выведать информацию о Классе и Базовых Атрибутах Зака с помощью невинных комментариев. Зак не доверял себе плести правдоподобную сеть лжи, а затем отслеживать ее, и мог лишь стоически игнорировать замечания. Вместо этого он сосредоточился на психических Волках вдалеке, и внезапно его глаза сузились до булавочной точки.

— ЛЕЧЬ! — проревел Зак во весь голос, и большинство Демонов немедленно бросились на землю. За последние недели большинство научились доверять чутью Зака на опасность и без колебаний следовали его Командам. Однако некоторые все еще были ошеломлены Ментальной атакой, и они дорого за это поплатились.

Еще один сотрясающий землю вой каким-то образом создал огромную ударную волну, которая с молниеносной скоростью продвигалась к укреплениям. Всего за секунду она преодолела расстояние до стены, разрывая на куски отстающих Волков из прошлой Волны. Волна ударилась о стену с огромной силой, и единственное, что удерживало Демонов от падения, была выступающая стена на внутренней стороне боевого хода. Множественные трещины пробежали по укреплениям, а некоторые части даже полностью обрушились.

Немногие Демоны, которые не успели среагировать, также встретили жалкий конец. Некоторым хотя бы удалось активировать ту или иную Защиту, такую как каменная кожа или Магический Щит. Но Защитные Кольца быстро разбились, когда Демонов сбросило со стены вдаль, их жизнь и смерть были неизвестны. Демоны, которые даже не успели возвести Защиту, немедленно превратились в изувеченные куски плоти и костей, которые забрызгали их товарищей.

— Чертовы идиоты! — пробормотал Ограс, стряхивая кусок мозгового вещества, упавший на его ноги. Он был первым, кто бросился на пол, его навыки выживания были, как всегда, безупречны.

— Мы не можем позволить им произвести еще один такой взрыв, стена полностью рухнет, — продолжил он, поворачиваясь к Заку.

Дрожь от удара быстро утихла, и Зак нерешительно поднял глаза над стеной. Волки просто стояли на том же месте, что и раньше, их белые глаза смотрели на него. Ни один из них не сделал ни шагу вперед, и они, казалось, чего-то ждали.

Зак предположил, что для заряда взрыва такой мощности требовалось некоторое время, но он не хотел выяснять, сколько именно. Эта раса Волков явно предпочитала дальнобойные атаки, и если их оставить в покое, они быстро превратят всю стену в руины.

Он не осмелился возвести Щит, так как не был уверен, что он вообще выдержит такую концентрированную атаку. Одно дело — защищаться от множества когтей и укусов, но выдержать концентрированную силу сотен объединенных атак одновременно? Зак сомневался. Даже если бы он выдержал, потребовалось бы огромное количество Кристаллов только для защиты от атаки такой величины, и Зак мог бы оказаться без использования укреплений против следующих трех Волн.

— Нам нужно идти, — просто сказал Зак и приготовился перепрыгнуть через стену.

— Какого черта, ты с ума сошел? — тут же сказал Ограс, явно не желая сражаться с такой армией.

Зак проигнорировал его и спрыгнул вниз, приземлившись с глухим стуком. По крайней мере, после ударной волны не осталось ни одного Волка из прошлой Волны. Он без колебаний бросился прямо в ряды психических Волков. Когда он начал бежать, он услышал раздраженное Черт возьми! и более легкий стук позади себя.

С кривой улыбкой он продолжал бежать и вытащил из своего Волшебного Мешочка огромный валун. Он весил несколько сотен килограммов и выглядел как то, что должна бросать катапульта, а не Человек. Зак запустил его прямо в середину стаи с оглушительным ревом, желая нарушить их ритм.

Мерцающий Щит фактически возник перед группой, и валун врезался в него с ужасающей силой. Щит зашатался и замерцал от удара, но едва выдержал. Но как только камень беспомощно упал на землю, черное Копье врезалось в то же самое место, раскалывая Щит с треском. Когда большой Щит сломался, многие Волки издали болезненный визг.

Магическая Защита Волков была разрушена, и открылось окно. Один Человек и один Демон ворвались внутрь, каждый создавая шторм крови.

Глава 90 Ухудшение Условий

Психические волки были не так смертоносны в ближнем бою, но Зак всё равно постоянно подвергался волнам ментальных атак, что напрягало его разум. К счастью, его характеристики позволяли ему едва держаться, но он беспокоился о своём напарнике. Быстрый взгляд показал ему, что он беспокоился напрасно.

Ограс создавал вокруг себя трупы своим смертоносным копьём. Зак также заметил, что демон носил диадему, которую он никогда прежде не видел. Это была простая металлическая полоса с гравировками, и на лбу между его рогами был инкрустирован большой молочно-белый самоцвет. Самоцвет то и дело вспыхивал силой, излучая туманный свет. Выглядело так, будто у демона был инструмент, защищающий его от психических атак.

У Зака такой роскоши не было, и он мог лишь мучительно выдерживать атаки, дико размахивая своим топором. Двое быстро уничтожали волков, но волки не сидели сложа лапы. Фланги волчьей волны отделились от основной группы, которая удерживала двух могущественных бойцов, и вместо этого направились ближе к стене.

Зак попытался двинуться, чтобы остановить их, но был ошеломлён ударными волнами и ментальными атаками со всех сторон и не смог вовремя выйти. Отделившиеся группы начали бомбардировать стену атаками, в основном целясь в повреждённую область.

Демоны на стене, под предводительством Алеи и Намис, пытались как можно быстрее справиться с волками, но большинство атак были неэффективны против недавно возведённых волчьих щитов. Кроме того, многие воины на стенах всё ещё не восстановились до боеспособного состояния после первоначального психического взрыва.

Услышав зловещие звуки трескающейся скалы, Зак мог только сцепить зубы и призвать Отсечение. Он не хотел использовать космическую энергию в этой волне, чтобы сэкономить её для последних трёх, но не видел другого выхода. Он расширил клинки до пяти метров и в сочетании с Дао Ходячий создавал огромные полосы смерти в основной группе волков.

Каждый шаг перемещал его на несколько метров в новую группу волков, которые немедленно были рассечены пополам ударом огромного клинка, прежде чем он исчезал к следующему скоплению. Выглядело так, будто среди волков быстро и последовательно вспыхивали крупные кровавые взрывы, так как он почти не тратил времени на перемещение между ударами.

За бесчисленные битвы в течение месяца он в основном овладел своим навыком передвижения и мог свободно перемещаться в пределах нескольких метров от своей позиции со скоростью, которая почти походила на телепортацию. Это оказало огромное влияние на его скорость убийства в сочетании с его расширенным клинком, но это также стоило значительного количества космической энергии.

Когда он почувствовал, что сократил группу волков до такой степени, что Ограс мог сам справиться с ней в оставшееся время волны, он бросился к отделившимся группам. Ограс, казалось, был возмущён, видя, как Зак быстро набирает огромное количество Пунктов Вклада, и его копьё превратилось в размытое пятно, когда он двигался сквозь волков. Он использовал какой-то странный навык, который заставлял отверстия появляться в глотках и головах волков, даже когда копьё было в метрах от них, создавая впечатление, будто ему помогал снайпер издалека.

Фланги, атаковавшие стену, разделились на ещё больше групп, чтобы избежать атак демонов, и небольшие ударные волны постоянно летели в трещины на стене. Стена выглядела готовой рухнуть, паутины трещин тянулись по большим участкам. Несколько земных магов лихорадочно наполняли стену энергией, чтобы залатать её, но потребуется некоторое время, чтобы восстановить её структурную целостность.

В некоторых местах большие куски стены даже лежали у основания, будучи полностью оторванными взрывом. Исправление этих больших проломов заняло бы время и потребовало бы много рабочей силы, чтобы поднять куски обратно, на что, очевидно, не было времени.

Битва со временем начала успокаиваться, так как Зак ослабил давление на демонов, атакуя волчьи стаи одну за другой и уничтожая их. Он начинал испытывать сильную головную боль от всех ментальных атак, но ничего не мог сделать, кроме как сцепить зубы и продолжить. Ещё через пятнадцать минут Ограс подбежал, его голову покрывал блеск пота. Он остановился и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем повернулся.

— Сумасшедший! Оставил меня одного со всеми этими зверями, — выплюнул демон между глубокими вдохами, выглядя раздражённым, но, очевидно, не слишком злым.

— Ну, всё получилось хорошо, не так ли? У тебя есть какое-то решение для стены? — ответил Зак, пожимая плечами, и махнул рукой на осыпающиеся зубцы.

Они вдвоём проверили имеющиеся кристаллы прямо перед последними четырьмя волнами, и осталось достаточно Кристаллов Нексуса, чтобы запитать одну широкомасштабную атаку и использовать щит примерно в течение часа, если только атаки не будут слишком мощными. Поскольку оставалось три волны, он не хотел начинать использовать щит уже сейчас, потенциально оставляя их без защиты против последних двух волн.

Как будто чувствуя мысли Зака, глубокий грохот послышался от стены, и целая секция обрушилась, оставив трёхметровое отверстие в стене.

— ЧЁРТ! — закричал Зак и, не дожидаясь ответа Ограса, немедленно побежал к пролому.

Последние отставшие психические волки также уже сходились к отверстию, казалось, желая нанести какой-то урон, прежде чем будут уничтожены. Что ещё хуже, столбы начали снова пульсировать именно в этот момент, 718-я волна начала выливаться из сияющих огней.

— РЕМОНТИРУЙТЕ СТЕНЫ! — прорычал Ограс, бежавший за Заком, выпуская теневые копья в атакующих психических волков.

Пока Зак и Ограс сдерживали волков, несколько десятков крепких демонов лихорадочно начали перемещать большие куски щебня обратно в стену, где земные маги сплавляли куски обратно в основную структуру. Земных магов сильно эксплуатировали в последнее время, и они выглядели как ходячие трупы, совершенно бледные и с запавшими глазами.

Но они были единственными, кто мог быстро исправить такие вещи, и просто должны были продолжать, даже если перенапрягались. Они знали, что если стена падёт, большинство демонов погибнет. Если их прорвут, два лидера впереди, возможно, смогут сбежать, и, возможно, такие генералы, как Алея и Илвер. Но земные маги не специализировались на техниках побега, и волки рано или поздно выследят их. Поэтому они продолжали наполнять стену космической энергией, до такой степени, что это вредило их телам.

Илвер и Намис появились рядом с Ограсом, который начал отдавать приказы.

— Илвер, помоги с ремонтом стен, только ты и Зак можете удерживать самые большие каменные блоки, пока их заново прикрепляют. Намис, помоги мне контролировать оставшихся психических волков. Зак, можешь идти вперёд и попытаться задержать следующую волну?

Зак огляделся на секунду и решил, что ситуация под контролем, с кивком он устремился к следующей волне. Он держал примерно тот же темп, что и новые волки, поэтому встретил их прямо между стеной и мини-вторжениями и нахмурился, увидев новых противников.

Новая волна состояла из металлических волков, полных выступающих краёв и острых клинков, выглядящих как какое-то стимпанк-орудие войны. Только по одному взгляду он не мог сказать, были ли они на самом деле машинами или живыми существами. Конечно, эта грань, по-видимому, была немного размыта в Многомирье, причём Создатели являлись ярким тому примером. Он предположил, что уничтожение одного должно дать ему ответ, так как он увидит, выплеснутся ли части или металлическая кровь.

Он вынул ещё один камень и бросил его со всей силой в одного из волков впереди. Тот отвёл голову, чтобы камень не попал прямо в морду, поэтому он врезался в его плечо с оглушительным грохотом. Волк был отброшен на несколько метров от удара, но Зак увидел, как зверь встряхнул телом и сразу же встал на ноги. Там, куда попал камень, виднелась лишь небольшая вмятина, и он вообще не выглядел повреждённым, кроме этого.

Зак обладал к этому моменту более чем 250 Силой и силой поднять небольшой автомобиль. То, что бросок со всей его силой причинил зверю лишь поверхностный урон, рассказывал тревожную историю об этой волне. Как они собирались уничтожить этих волков вовремя? Лишь немногие могли справиться с этим, кроме него самого и Ограса.

Но у него была работа, поэтому он мог только сцепить зубы. Он зарядил пятиметровое Отсечение и без колебаний наполнил его своим Дао Тяжести. Клинок стал темнее и сложнее, когда он замахнулся на приближающуюся толпу.

Он почувствовал, как по его руке пробежал шок, когда он прорубался сквозь металлических существ своим топором, их прочность была намного выше всего, с чем он сражался до сих пор. Даже каменные волки раньше не были для него проблемой с его дважды усиленными характеристиками.

К счастью, волкам пришлось не лучше они были разбиты на металлические куски по земле. Зак делал всё возможное, чтобы помешать атаке, расходуя как ментальную, так и космическую энергию, чтобы сеять хаос. Многие волки направились прямо к Заку, чтобы отомстить за своих собратьев, но некоторые всё ещё игнорировали его и продолжали двигаться к стене.

Некоторые стаи продолжали просачиваться мимо него, пока основная сила пыталась задавить его до смерти, и через 15 минут он был измотан и нуждался в передышке. Его рука на самом деле начинала болеть, и он был вынужден шесть раз сменить топоры за короткое время, так как они просто разрушались от крепких тел.

Он начал отступать к стене и мог только надеяться, что она хотя бы частично починена. К сожалению, он увидел, что это всё ещё был открытый вход, и металлические волки пытались проникнуть внутрь. По крайней мере, дыра была в основном укреплена, отверстие было значительно мельче.

Зак вскоре прибыл к пролому и встретил усталого Ограса в сопровождении Намис и Илвера. Быстрый взгляд показал Яноса и Алею на проходе, который был построен над трещиной, давая демонам сверху место, чтобы сбрасывать большие валуны обломков на монстров. Валуны были слишком тяжёлыми, чтобы их нести, но они просто использовали Космические Мешки для этого, призывая их наверх и позволяя гравитации сделать остальное.

— Эти ублюдки так трудно убиваемы, мы никак не сможем уничтожить их всех, — проворчал Ограс, явно начиная ослабевать от больших затрат Космической Энергии. Два демона выглядели готовыми упасть замертво, но они координировали свои атаки, чтобы уничтожать волков одного за другим со стоическим видом.

Зак встал в проломе и усердно помогал уничтожать одного волка за другим. В конце концов, у них закончилось время, хотя осталось довольно много волков. Столбы начали светиться как обычно, но на этот раз это выглядело иначе. Свечение выглядело почти ослепляющим, и вскоре Зак понял, почему.

719-я волна представляла собой бесконечное море волков, десятки тысяч их. И даже когда они приближались к стене, столбы продолжали извергать всё новые и новые.

Глава 91 Молниеносное Наказание

— ОТСТУПАЕМ! — Зак без колебаний рявкнул, увидев безумное количество приближающихся волков. По его прикидкам, Система впихнула в одну атаку 20–30 волн волков.

Демоны немедленно подчинились и спустились со стены на гораздо более низкую, расположенную примерно на 50 метров дальше вглубь. Её едва ли можно было назвать стеной, она не достигала и трёх метров в высоту, и служила скорее опорой, чтобы получить небольшой обзор во время боя. Стена не предназначалась для физического сдерживания врагов, а скорее была демаркационной линией, показывающей, какую область будет прикрывать Массив Обороны Города.

Вскоре только Зак, Ограс и двое его доверенных лиц сдерживали оставшихся металлических зверей, пока остальные отступили в безопасное место.

Ограс выглядел немного нерешительно, повернувшись к Заку.

— Ты уверен в этом?

В ответ Зак лишь кивнул и достал из своего Пакета синий стеклянный шар, не прекращая атаковать другой рукой. Стеклянный шар трещал молниями, словно внутри него был пойман и заточен грозовой шторм.

— Ладно. Увидимся на той стороне, друг, — сказал Ограс с торжественным выражением лица, кивнув двум другим Демонам. Они быстро отступили, оставив Зака одного в проломе лицом к морю волков.

Вскоре после того, как последние три Демона оказались внутри, защитный массив замерцал, покрывая внутреннюю часть Порт Этвуда. Зак вместо этого двинулся навстречу наступающим волнам. Некоторые металлические звери бросились за ним, в то время как другие пытались прорваться в массив.

Пока Зак продвигался вперёд, он начал наполнять стеклянный шар Космической Энергией, заставляя гром внутри метаться всё более хаотично. Примерно через две минуты большая часть оставшейся Космической Энергии Зака была поглощена, но, наконец, в шаре произошло изменение. Он словно достиг критической массы и начал поглощать огромное количество Космической Энергии из окружающей среды.

Шар начал самостоятельно парить в воздухе, и обе руки Зака были свободны для защиты устройства. Потребовалось бы ещё несколько минут, прежде чем он будет готов. Он оставался на месте и бездумно убивал любого волка, который приближался, и был удивлён, узнав многие типы волков из тех, с кем сражался в последние недели.

Это было похоже на то, как Система призвала звёздную комбинацию волчьих волн для 719-го нападения. Зака обрушивали всевозможные атаки, но, к счастью, его Мантия е-ранга защищала его от большинства из них. Пока он сражался, небо начало темнеть, и зловещий рокот разносился по острову. Огромная молния сверкнула, и внезапно парящий рядом с Заком шар исчез. Он знал, что его миссия выполнена, и бросился к защитному массиву на полной скорости, больше не заботясь о волках.

Пока он бежал, поле битвы стало почти кромешно-чёрным от огромных тёмных туч, которые собирались с невозможной скоростью, а затем разверзся ад. Огромные столбы молний обрушивались на землю по всей округе, поджаривая любого несчастного волка, оказавшегося слишком близко. Но это было только начало, поскольку хаос продолжал усиливаться.

Область была поражена таким количеством молний, что весь южный край острова ярко осветился. Земля трещала и взрывалась в каждом месте, куда попадали молнии, полностью уничтожая любые волчьи трупы или укрепления, разбросанные вокруг. В некоторых областях молнии были настолько интенсивными, что начали распространяться по земле, создавая нечто похожее на озёра из молний. Эти озёра продолжали расширяться, создавая Поле Опустошения для всего, что оказывалось внутри.

Зак отчаянно бежал к безопасности, потрясённый эффективностью устройства. Оно казалось могущественным по описанию, когда он купил его за 3 000 000 Монет Нексуса, но он не ожидал, что оно будет такого масштаба. Конечно, нечто подобное сработало бы только на глупых зверях, которые отказывались бежать. Зона атаки даже распространилась на массив, и молнии время от времени ударяли в щит, заставляя его светиться.

Шар, который использовал Зак, на самом деле был чисто наступательным массивом, купленным им в качестве подготовки к волне монстров, называемой Массив Молниеносного Наказания Среднего Масштаба е-Ранга. В отличие от наступательных возможностей Массива Обороны Города, это была одноразовая атака. Это был массив, который поглощал себя, чтобы призвать чудовищное облако в небе, которое проливало бы смерть и разрушение на область.

Это был туз в рукаве Зака, который он надеялся приберечь до последней волны и завершить её с помпой. Но он сразу понял, что им никак не убить вручную бесконечное количество волков, появляющихся из волны, тем более когда стена в руинах. Они были бы измотаны, а затем захвачены числом.

Острое чувство опасности предупредило Зака, который немедленно использовал Дао Ходячий, чтобы отойти как можно дальше. Вскоре после этого он услышал, как земля взорвалась позади него от удара молнии, но не стал оборачиваться. Он приближался к безопасности массива.

Молнии продолжали усиливаться, и Зак был вынужден постоянно уклоняться от разрядов. Но даже с его навыком перемещения он не вышел невредимым, так как молния пробежала по земле между двумя близлежащими разрядами, ударив Зака по пути.

Его мир на секунду стал белым, и он споткнулся, но встряхнулся и продолжил. Он чувствовал, будто его приготовили изнутри, и боль была даже сильнее, чем от чёрных молниевых разрядов, которые использовали демоны главной ветви. Он был вынужден выдержать ещё несколько второстепенных ударов молнии, прежде чем, наконец, бросился сквозь массив и тяжело дыша упал.

От его тела поднимался дым, а короткие волосы, отросшие в последнее время, были опалены дотла, снова превратив его в лысого Монаха. Сделав несколько глубоких вдохов, он поднялся и повернулся к полю битвы. Теперь, когда ему не нужно было бежать, спасая свою жизнь, он мог как следует осмотреть грозу, и зрелище было поистине исключительным.

Он чувствовал, что это была шутка, когда он считал финальную атаку Райдела наказанием с небес. Вот как выглядел настоящий небесный гром. Казалось, сам бог грома хотел стереть эту часть острова с лица земли, поскольку огромные разряды непрестанно обрушивались на землю.

Он поднял взгляд и увидел, что облако распространилось немного дальше, чем он надеялся, и случайные разряды продолжали бить в щит. Он морщился от каждого удара, так как знал, что каждый раз, когда молния попадала в щит, это стоило ему Кристаллов Нексуса.

— Отличная работа, человек, — сказал Ограс, подходя со своей фирменной полуулыбкой. — Я не ожидал, что молниеносное наказание будет таким интенсивным. Возможно, это потому, что под островом находится Вена Нексуса.

Зак кивнул и достал флягу с водой, которую вылил на себя, охлаждая опалённое тело.

— Я не уверен, что кристаллов хватит, — добавил затем демон низким голосом, его лицо стало мрачным. — Количество молний, ударяющих в щит, больше, чем мы ожидали.

— Громоотводы готовы? — спросил Зак в ответ.

Демон кивнул и махнул в сторону небольшой стены, которая теперь была украшена пятиметровыми металлическими копьями, торчащими через определённые промежутки и уходящими в землю. Это были громоотводы, которые они попросили кузнеца создать на случай, если молния выйдет из-под контроля.

— Понизьте мощность щита, и он может продержаться дольше, — вздохнул Зак.

Ограс кивнул и махнул в сторону Яноса, который всё ещё управлял щитом. Он прикоснулся к большому кристальному шару, и вскоре щит немного потускнел.

— Отойдите от стены! — крикнул Ограс, и люди отошли на некоторое расстояние от стены.

Даже с ослабленной выходной энергией щит защищал от большинства молний. Время от времени открывалась трещина, пропуская несколько разрядов. К счастью, они безвредно входили в громоотводы, которые отводили молнию в землю, пока щит снова не восстанавливался. Однако было ясно, что каждый громоотвод сможет выдержать лишь один-два таких магических удара молнии, так как они частично плавились от удара.

Им также не нужно было беспокоиться о металлических волках снаружи, поскольку они с самого начала были целью молний из-за своего состава. Они быстро превратились в расплавленные лужи металла на земле.

Наконец, молнии начали утихать, и небо прояснилось с заметной скоростью. Зак и Ограс наконец осмелились выйти из-под щита, чтобы посмотреть на результат. Они быстро подошли к почти разрушенной стене и осмотрели поле битвы. Даже Ограс был потрясён увиденным. Сцена была словно из фильма ужасов. Тысячи и тысячи изувеченных и обгоревших туш покрывали землю, которая сама была обожжена и изрыта.

Зак был удивлён, увидев, что вдали остался лишь один столб света. Неужели Молниеносное Наказание даже уничтожило порталы? Словно почувствовав, что натиск наступательного массива закончился, последнее Вторжение начало пульсировать, и оттуда вышел огромный зверь. Это была 720-я волна зверей, и она была полной противоположностью предыдущей. Как только чудовищный волк вышел из портала, тот тут же исчез.

Волк выглядел бездонным, с шестью угольно-чёрными глазами и слишком огромной пастью. Он на самом деле вызывал у Зака те же ощущения, что и демонические звери, с которыми он сражался на острове, и он повернулся к Ограсу, увидев, что тот бледен.

— Волк-Демон е-ранга, — воскликнул Ограс, на его лице был виден страх.

— Из твоего родного мира? — спросил Зак, так как Ограс явно узнал монстра.

— Нет, но он обитает на демонической территории. Они чрезвычайно опасны. К счастью, он всего один. Обычно они бродят огромными стаями в тысячи особей. Тем не менее, это будет тяжёлый бой. Он эволюционировал до е-ранга и обладает как минимум одним Семя Дао.

Волк начал приближаться и издал демонический рёв, который разнёсся по полю битвы. Вой был словно физический удар для Зака, и он увидел, что на Ограсе появились кровавые раны, и он потерял равновесие.

Волк махнул когтями в их сторону, и хотя между ними было двести метров, Зак почувствовал ужасающее чувство опасности. Он немедленно схватил падающего Ограса и без колебаний спрыгнул со стены.

Когда он приземлился, он услышал свистящий звук сверху, и в следующую секунду стена была просто снесена, разрезанная на множество кусков. Ужасающая волна продолжила движение и врезалась в щит, мгновенно уничтожив его.

— Дао Остроты, — пробормотал Зак, убеждённый, что это должно быть то Семя Дао, которое он так долго пытался получить. Он понял, что волна разрушения от острых когтей показалась ему очень знакомой, и был уверен, что она обладала тем же ощущением Дао Остроты, которое он однажды ощутил в своём первом видении.

— Он слишком силён. е-ранговые просто отличаются от нас, неэволюционировавших. Мы должны сдаться, человек, — пробормотал Ограс, выплюнув немного гравия изо рта.

Но Зак не обратил на него внимания, поднялся и взглянул на последнего Волка, который стоял между ним и его целями.

Глава 92 Волк-Демон

Очевидно, волк мог наносить огромный урон с такого расстояния, поэтому прятаться за обломками стен не было смысла. У Зака больше не было инструментов или массивов, чтобы справиться с ним, так что ему придется завершить эту последнюю волну вручную. Он вытащил топор и с решимостью в глазах бросился на зверя.

Волк-Демон заметил его и с могучим рыком ринулся ему навстречу. Когда они приблизились друг к другу, чудовище снова махнуло когтем, создавая три острых лезвия, прорезавших путь к нему. В ответ Зак зарядил пять Отсечений и выпустил их, чтобы встретить лезвия одно за другим.

Атака волка уничтожила первое лезвие, ничуть не замедлившись, и остальные четыре лезвия не сильно преуспели. Пять лезвий несколько замедлили атаку и ослабили ее, но этого было далеко не достаточно, чтобы остановить ее. Это вынудило Зака использовать свой навык передвижения, чтобы уклониться, радуясь, что по крайней мере его топор не пострадал от использования лезвий космической энергии после того, как они отделились от топора.

Атаки волка были на более высоком уровне по сравнению с его собственными, и он не знал, было ли это из-за Дао Остроты или силы самого зверя. Он знал, что эволюция в класс е-ранга должна давать огромный прирост силы, но он все еще чувствовал, что должен быть способен бороться, несмотря на огромные усиления характеристик, дарованные его титулами. К счастью, его навык передвижения отлично подходил для уклонения от атак, и он увернулся от приближающегося удара.

Вскоре он настиг зверя, и вблизи тот казался еще более угрожающим. Он был еще крупнее по сравнению с огромными каменными волками, с которыми он сражался некоторое время назад, достигая более шести метров в холке. Но это явно было не единственное его отличие. Сам воздух вокруг него пульсировал силой, и он фактически чувствовал, как его режут бесчисленные невидимые лезвия. Небольшие порезы даже появились на его теле, несмотря на его огромную Выносливость, так что Зак знал, что неразвитый человек был бы изрезан в клочья, просто подойдя близко к этому монстру.

Это были Поля Дао зверя. Ограс и Алин объясняли магические эффекты Дао в бою. Например, когда воин глубже постигал, он мог фактически распространять свое Дао в окрестностях, создавая поле, которое усиливало его самого или ранило его врага. Однако Семя ранней стадии было слишком слабым для этого, что означало, что этот волк не только обладал Семя Остроты, но и был эволюционировавшим существом.

Он двинулся под монстром, стараясь избегать его длинных зазубренных когтей, которые, казалось, могли разрезать его пополам за секунду. Он быстро призвал Отсечение и нанес удар по одной из его задних лап, пытаясь отрубить ее. У него не было желания оставаться в этом поле слишком долго, так как он медленно истощился бы до одних костей.

Пятиметровое лезвие врезалось в лапу чуть выше колена и проникло в толстые жилистые мышцы. Но топор не прошел далеко, прежде чем был остановлен. Даже с чудовищной силой Зака он не мог отрубить ему лапу. Удар отбросил лапу назад, но вскоре топор в его руках начал гнуться.

Обычный топор был просто недостаточно хорош, чтобы прорубить монстра, по крайней мере, без помощи его Семени Дао или более сильного навыка. Еще страннее, казалось, что какая-то сила отбивала его энергию, аннигилируя космическую энергию, вложенную в удар, что свело на нет большую часть эффективности атаки.

Он отбросил испорченный топор и достал новый, но волк не собирался просто позволить Заку проворно перемещаться под его брюхом. Он оттолкнулся с невероятной скоростью и перегруппировался так, чтобы иметь возможность укусить или ударить его когтем. Он начал яростно нападать на Зака, который снова мог полагаться только на свой навык передвижения, чтобы отойти.

Он разрушал землю вокруг него, поскольку волны от когтей прорывали глубокие, как Зак ростом, расселины, которые простирались на десятки метров. Зверь не использовал никаких навыков, только силу своего тела, усиленную его Дао, и все же эффект был даже сильнее по сравнению с тем, когда Зак использовал Отсечение. Гравий и обгоревшие части тел волков летели по всей области от атаки Волка-Демона.

Зак попытался подойти ближе к зверю, но тот не подпускал его близко когтями и огромной пастью, делая невозможным обойти его. Вскоре он сдался и вложил в Отсечение Дао Тяжести, яростно ударив им по когтю, чтобы перехватить его. Удар был невероятно сильным, и Зака отбросило на двадцать метров, топор в его руке был полностью разрушен.

Волк, однако, не отделался без потерь, он взвизгнул и немного отступил. К сожалению, ничего не было отрублено, но усиленный удар, по крайней мере, сломал несколько костей в его лапах и, возможно, повредил некоторые мышцы. Волк-Демон, очевидно, не хотел опираться на поврежденную лапу, хотя она и не кровоточила.

Волк, казалось, еще больше рассвирепел, и воздух вокруг него начал искажаться. Он яростно взвыл в воздух, а затем взорвался действием. С бешеным броском он проигнорировал свою раненую лапу, чтобы приблизиться к Заку, который снова был вынужден обороняться. Космическая энергия Зака была истощена более чем наполовину еще до начала битвы, и он знал, что не может просто продолжать уклоняться. Дао Ходячий имел потрясающий эффект, но это был его самый энергоемкий навык.

Не видя никакой альтернативы, он рванул вперед сразу после уклонения от удара, двигаясь прямо к голове зверя. Пасть монстра немедленно оказалась на нем, ряды зазубренных зубов сходились. Но как только пасть должна была захлопнуться, зеленоватое мерцающее сияние окутало Зака.

Это была защитная опция его одежды, которую он не использовал, кроме некоторых экспериментов за последний месяц. Как снаряжение высшего уровня е-ранга, щит от его мантии остановил зубы на месте, даже заставив многие из них треснуть или сломаться.

Боль, должно быть, ослепила монстра, так как он взвыл от боли, а его голова рефлекторно отдернулась. Зак увидел свою возможность и зарядил свое Отсечение Дао Тяжести, безжалостно обрушил топор на его незащищенное горло. Сила его удара была огромна, и он действительно слышал, как что-то в его горле ломается. Ему также удалось глубоко врезаться в его горло, из которого хлынула почти черная кровь.

Сила удара вместе с Дао Тяжести фактически отбросила огромного монстра более чем на десять метров, где он тяжело приземлился. Земля под ногами Зака провалилась от давления, щепки разлетелись во все стороны.

К сожалению, удара было недостаточно, так как монстр без труда встал на ноги. С пеной у рта от ярости, и глубокое рычание непрерывно вырывалось из его пасти. Но как только он встал на ноги, девять больших шипов материализовались вокруг него из облаков зеленоватых мерцающих газов. Чувство опасности Зака закололо от одного вида метровых шипов, и он огляделся.

Он увидел Алеа, стоящую на некотором расстоянии с бледным лицом, готовую упасть. Как только он увидел ее, она сжала кулак, и пронзительный визг вырвался из волка. Зак быстро обернулся и увидел, что большие шипы глубоко проникли в различные части тела зверя.

Волк издал разъяренный рык и яростно затрясся, чтобы удалить отравленные шипы из своего тела. Однако они намертво застряли в его теле, и даже при его метаниях они оставались внутри. Волк взвыл от злости и, проигнорировав Зака, махнул передним когтем в сторону демонессы, которая отчаянно отступала. Движения волка были неестественными и судорожными после пронзания, но он все еще мог выбрасывать эти острые края.

Атака когтями явно исчерпала всю ее силу, так как она спотыкалась, пытаясь увернуться от приближающихся лезвий. Зак знал, что это должен был быть козырь Алеи, так как он едва мог пустить кровь своими огромными ударами, но все девять ее шипов пронзили толстую шкуру.

Натиск быстро превзошел её возможности, и край удара попал ей в плечо, вызвав сильный фонтан крови. Она действительно использовала какую-то защитную опцию в последнюю минуту, но атака немедленно уничтожила облако, которое образовалось перед ней. Она закричала от боли, но продолжала отходить от волка, но он не собирался это позволять.

Зак пытался использовать весь свой арсенал, чтобы остановить нападение разъяренного волка, дико размахивая топором, но тот, казалось, намеревался уничтожить мастера ядов. По-видимому, эти шипы причиняли гораздо больше боли, чем что-либо еще, что он чувствовал во время битвы. Он яростно собрал большое количество космической энергии в своем когте и нанес огромный удар по дуге, когда увидел, что она отодвигается дальше.

Зак увидел, что она не сможет увернуться, и без колебаний двинулся перед ней несколькими быстрыми шагами Дао Ходячего. Он активировал второй заряд своего щита, снова окутав себя защитным слоем, когда он встал перед демонессой. Огромная волна разрушения приближалась, и Зака отбросило назад от удара. Но, к счастью, щит выдержал даже эту огромную атаку.

Ему удалось поглотить большую часть урона, который появился, но волна была слишком велика. Некоторые части прошли мимо него, и шальной сгусток силы ударил Алеа, заставив ее закричать и упасть. Огромная рана появилась на ее одежде, и кровь немедленно начала собираться под ней. Казалось, что удар почти полностью разрезал ее пополам.

Когда он увидел свою спутницу, получившую такую ужасную рану, потому что она хотела ему помочь, в его сознании вспыхнула пылающая ярость, и он бросился на раненого волка. Единственное, что было в его затуманенном яростью разуме, это необходимость уничтожить Волка-Демона. Зак даже не заметил, что космическая энергия собирается к его голове, когда он яростно бросился на босса.

Волк был в довольно плохом состоянии от ударов Зака и яда, но он собрался с силами, чтобы перехватить его удар. Как только он это сделал, десятки черных копий поднялись из земли, поражая различные слабые места. Большое копье со свистом пронеслось по воздуху и пронзило его неповрежденную переднюю лапу, заставив его снова упасть со взвизгом. Заку было все равно, и с рыком он оттолкнулся от земли, стремительно несясь по воздуху к монстру.

Во время прыжка он схватил топор обеими руками и поднял его над головой. При этом образовался огромный край более десяти метров, вибрирующий острой силой. Край был ни бледно-голубым, как обычно, ни более темным оттенком от пропитывания его Дао Тяжести. Он покрылся серебристым блеском, и, казалось, сам воздух разрезался, когда Зак двигался вперед.

Со звериным рыком он опустил топор, вложив всю свою ярость и космическую энергию в удар. Он полностью разрубил зверя пополам, мгновенно убив его. Однако на этом все не закончилось, так как удар врезался в землю, прорубив пятидесятиметровую расселину с оглушительным грохотом. Это было похоже на миниатюрную версию огромного каньона, созданного Человеком с Топором в первом видении Зака.

Увидев мертвого зверя, казалось, что вся сила покинула Зака, и он без сил рухнул после удара. Последний яростный бросок полностью измотал его, и он был почти полностью лишен космической силы. Когда он лежал, тяжело дыша на земле, тени рядом с ним замерцали, и Ограс появился с помощью своего навыка передвижения.

Вспышка страха наполнила его сердце, когда безжалостный демон смотрел на него сверху, но тот лишь наклонился, чтобы протянуть ему руку.

— Неплохо поработал, — устало вздохнул Зак, бросив взгляд на демона.

— Я просто ждал подходящего момента, чтобы переломить ход битвы, — ответил демон с полуулыбкой. — Мои обычные атаки не причинили бы ему вреда, так что основная нагрузка легла на тебя.

Зак знал, что демон, вероятно, прятался в тенях, пока не увидел возможность убить Волка-Демона. Если бы она не появилась, он бы скрылся в темноте и ушел, даже не попрощавшись. Тем не менее, он знал, что демон не был обязан рисковать своей жизнью ради него, поэтому он не стал комментировать его ненадежность.

Обычно это было бы время праздновать поражение первой орды, но он быстро опомнился и побежал к демонессе, которая все еще истекала кровью.

Глава 93 Укус Веруна

Зак наблюдал за реконструкцией и расчисткой территории вокруг поля боя. Демонов работало немного, но они были эффективны. Ограс уже отправил большинство обратно в шахты, чтобы пополнить запасы Кристаллов для следующей орды. Демон дал своим подчиненным всего один день отдыха, прежде чем работа возобновилась.

Оставалось всего двенадцать дней до начала следующего этапа квеста, и им нужно было подготовиться. К счастью, Зак не требовался для тяжёлой работы, так как людям не нужна была Сила, чтобы бросать валуны в Космические Мешочки.

Удовлетворённый прогрессом, он развернулся и направился к кристаллу, который содержал временный Магазин Взносов. Он стоял примерно на полпути между его фургоном и полем боя, и когда он прибыл, несколько демонов толпились вокруг, вероятно, просматривая свои варианты в магазине. Все накопили приличное количество Пунктов Вклада за прошедшие недели, и внутри было немало продуктов, которые могли помочь им различными способами.

Когда они увидели Зака, они расступились и уважительно кивнули. Демоны уважали сильных, и подвиги Зака за прошедшие недели произвели на них глубокое впечатление, особенно последняя битва с Волком-Демоном. Были и те, кто питал к нему сильную неприязнь, в основном потому, что Зак убил члена их семьи или друга, когда два лагеря всё ещё воевали.

Но Зак знал, что Ограс и Намис тайно устраивали этим недовольным несчастные случаи во время волны волков-демонов, чтобы подавить любые беспорядки или разногласия. Он чувствовал, что это было немного чрезмерно, но не собирался жаловаться Ограсу на такую мелочь. Он знал, что, вероятно, провалил бы квест, если бы не помощь демонов.

Заку стало ясно после прохождения квеста, что он не был предназначен для одинокого воина, такого как он. От Лорда ожидалось, что у него будут подданные, а возможно, даже армия для помощи в такого рода битве. Ему очень повезло, что дела с демонами пока что складывались хоть как-то, иначе ему пришлось бы отказаться от своего острова после всех этих усилий. Зак понял, что его альянс с демонами был лишь хрупким сотрудничеством, основанным на выгоде, но это было лучше, чем ничего.

Когда он подошёл на несколько метров к кристаллу, автоматически появилось окно статуса, содержащее как список ранкеров, так и магазин. Быстрый взгляд показал, что у него было примерно 45 миллионов Пунктов Вклада. Похоже, он получил полные пять миллионов из них за убийство Волка-Демона, так как до этого боя у него было чуть менее 40 миллионов. Как правило, Пункты Вклада начислялись в соотношении 11 к Монетам Нексуса, которые он получал, за исключением того, что Лидеры Вторжения давали существенный бонус сверх этого.

45 миллионов Пунктов Вклада вывели его в комфортное лидерство Лестницы Вклада, но и другие не отставали. Ограс занимал стабильное второе место с 24 миллионами Пунктов Вклада. Бывший генерал лидировал до середины волн, после чего Зак превзошёл его. Это было сочетанием того, что его пути медленно заживали, позволяя ему чаще использовать свои навыки по площади, и того, что прокачка Силы Зака начала давать преимущество.

Ограс довольно сильно ворчал по этому поводу, но мог лишь беспомощно наблюдать, как его обгоняют. Он пытался купить Плод Вознесения, чтобы получить усиление, но Зак немедленно пресёк его попытки. Ограс не был слишком разочарован этим, так как один Плод Вознесения действительно был в продаже в магазине всего за 50 миллионов Пунктов Вклада.

Хотя получение Пунктов Вклада было примерно таким же, как и Монет Нексуса, цены были намного ниже. Он никогда не смог бы купить Плод Вознесения за 50 миллионов Монет Нексуса, даже в десять раз больше. Поскольку он уже получил 24 миллиона в первой волне, у него не должно быть проблем с получением оставшейся части до окончания квеста.

Зак смотрел на нечто совершенно иное Укус Веруна. Это был топор, который стоил целых 40 миллионов Пунктов Вклада. Он назывался Духовный Инструмент ф-класса, и Зак сначала не был уверен, стоит ли его брать. Но после расспросов он узнал, что Духовные Инструменты — это не то же самое, что снаряжение или оружие ф-класса; это было нечто гораздо более ценное.

Духовные Инструменты обладали настоящей душой и могли почти считаться живыми существами. Только самые талантливые Кузнецы могли создавать их, и только используя лучшие материалы. Они обладали гораздо большей силой, чем обычное оружие, и даже имели свои собственные навыки. У них также были базовые функции, такие как заточка и ремонт, что делало их отличным долгосрочным компаньоном.

Что делало их ещё лучшей инвестицией, так это то, что их можно было развивать, если собрать для этого нужные материалы, что делало их отличным оружием для использования даже после повышения ранга. Даже дедушка Ограса до сих пор использовал Духовный инструмент е-ранга, который он развивал почти тысячу лет, по словам Ограса. Это был один из всего лишь трёх Духовных инструментов е-ранга во всём клане, насколько Ограс знал, что показывало, насколько они были ценными.

Отличное оружие было тем, чего Зак очень хотел, так как это было одним из его текущих недостатков. Очень немногие демоны использовали топоры в качестве основного оружия, так как он обычно считался инструментом громилы. Его использовали лишь немногие солдаты низшего уровня, поэтому на острове не было топоров лучше, чем военный стандарт.

С нынешней силой Зака его оружие не могло поспевать за ним. Он был вынужден чередовать различное оружие, поскольку оно не выдерживало силы, которую он использовал в последнее время, и это снижало его эффективность. В магазине было ещё несколько интересных вещей, таких как навыки и другое снаряжение, но топор был для него самым интересным. Изначально он подумывал взять плод для своего отца и сестры, но неохотно отказался от этой идеи.

Прежде всего, ему нужно было сосредоточиться на укреплении себя в данный момент, и он не хотел создавать новых причин для заговора Ограса против него. Он чувствовал, что они вдвоём за последний месяц наладили что-то вроде дружбы, и он не хотел всё испортить, когда впереди ещё две волны. Однако он не собирался ослаблять бдительность по отношению к демону, так как для этого было ещё слишком рано.

Кроме того, он знал, что ему не нужно беспокоиться о том, что демон внезапно эволюционирует и станет слишком сильным, чтобы его контролировать, так как ограничения на захватчиков останутся ещё на некоторое время.

Он также подумывал купить несколько навыков для усиления, но также решил пока отложить это. Анализ демонов показал, что навыки были на самом деле высокого качества, отличаясь от тех, что были в Узле Нексуса. Те были, как выразился Ограс, переоценённым мусором, и Зак мог только согласиться после того, как услышал разницу между его Глазом Проницательности и навыком, который использовал Ограс. В конце концов, он чувствовал, что настоящее оружие будет лучшим немедленным усилением.

Кроме того, была ещё одна причина, по которой он не чувствовал необходимости покупать новый навык прямо сейчас. Он снова вызвал своё окно статуса, прежде чем совершить покупку.

Название

50

Класс

Дровосек ф-класса

Человек (е)

Выравнивание Человек (Земля)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник

Дао

Семя Дао Тяжести - Раннее, Семя Дао Деревьев - Раннее, Семя Дао Остроты - Раннее

257

139

173

113

69

57

77

0

21 510 103

Его статы становились всё более чудовищными, даже выносливость приближалась к его первоначальному пределу атрибутов. Его Ловкость также росла, отчасти благодаря его третьему Семени Дао.

Семя Дао Остроты - +10 Ловкость, +5 Интеллект

Семя также подняло его на четвёртое место в Дао-Рейтинге, и он всё ещё удивлялся, что он всё ещё не был первым с целыми тремя семенами.

Затем он открыл окно заданий и посмотрел на причину, по которой он не чувствовал необходимости покупать какие-либо навыки в данный момент.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закрыть или завоевать вторжение и защитить город от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, аванпост улучшен до города, статус повышен до Лорда. (1/3) 12174516

Классовые задания

Многоликость Природы (Класс) Обезглавить 10 000 врагов — ИЛИ — Посадить 10 000 деревьев. Награда Кара Природы — ИЛИ — Навык Взращивания Природы. (0/10 000) — (0/10 000)

Впервые он увидел разветвлённый квест. Он сразу же решил выбрать Кару Природы, а не Навык Взращивания Природы, как только увидел варианты, хотя прямо сейчас он мог выполнить только Навык Взращивания Природы. Выбор напомнил ему о его размышлениях о его семенах Дао. В настоящее время он шёл по пути разрушения через свои наступательные семена и по пути жизни или природы со своим Семя Деревьев.

Выборы в квесте делали то же самое. В настоящее время он был похож на ходячего таракана с его чудовищными атрибутами, поэтому он выбрал бы наступательный навык Кара Природы. Судя по названию другого навыка, он предположил, что это был навык исцеления или что-то, что имело отношение к растениям.

Ни один из этих вариантов не звучал как то, что ему было нужно прямо сейчас, в то время как более сильный наступательный навык, чем Отсечение, был бы для него очень полезен. Отсечение всё ещё отлично работало против орд монстров, но против сильных одиночных врагов его эффект был ограничен.

Он закрыл окно статуса и без дальнейших колебаний купил Укус Веруна. Рядом с ним появилась большая искусно выполненная коробка, и он немедленно убрал её в свой Космический Мешочек, не открывая. Он знал, что эти демоны в конечном итоге узнают, что он купил в бою, но пока не чувствовал необходимости распространять слухи.

Кивнув, он оставил демонов заниматься своими делами и направился к наспех возведённому городу неподалёку. Поселение состояло в основном из палаток с несколькими рудиментарными зданиями и было временным местом жительства для демонов во время квеста.

Он вошёл в одно из более крупных зданий и огляделся. Это был лазарет, и, к счастью, он был заполнен лишь наполовину. Эффект Жизнеспособности обычно заключался в том, что либо что-то убивало тебя, либо ты приходил в норму максимум за неделю или две. Однако, по-видимому, на более высоких уровнях всё было иначе, где навыки могли содержать странные энергии и Дао, которые препятствовали восстановлению.

Алеа лежала на кровати в углу, бледная, но ровно дышащая. Зак почувствовал некоторую горечь, глядя на красные повязки, которые обёртывали её. Она стала для него утешительным присутствием за эти недели, хотя он не назвал бы это любовью. Видеть её лежащей здесь из-за её желания помочь ему против Волка-Демона вызвало в его сердце некоторое чувство вины, и его желание стать могущественным только усиливалось.

— Как она? — спросил Зак врача, обходящего кровати.

— Она стабильна. Благодаря своим интересам, она сосредоточилась на Жизнеспособности, которая теперь ей очень помогает, — ответил молодой мужчина с некоторым отвращением на лице. Очевидно, он не одобрял её увлечения ядом, что в некотором смысле было противоположно его занятию.

Зак только кивнул и выудил небольшой флакон из своего Космического Мешочка.

— Это улучшит её состояние? — сказал он, открывая пробку и позволяя распространиться землистому запаху. Это была целебная пилюля, которую он купил у Калрина за полные 2 500 000 Монет Нексуса, прежде чем прийти сюда. Обычно воины держали её как последнее средство, так как она была слишком дорогой, чтобы использовать её по своему усмотрению. Но Зак не колеблясь выложил монеты.

Мужчина посмотрел на пилюлю внутри с некоторой жадностью в глазах, но быстро опомнившись, кивнул головой. Зак передал её, и наблюдал, как тот осторожно скормил её ей, используя некоторый навык, чтобы она проглотила и усвоила её во сне. Эффект был немедленным и очевидным, так как на её лице появился некоторый румянец, и её дыхание стало глубже.

— Это помогает, но она будет спать ещё некоторое время, — отметил врач.

Зак кивнул и ушёл, понаблюдав за ней ещё некоторое время. Затем он нашёл Ограса и сказал ему, что не хочет, чтобы его беспокоили в течение следующих нескольких дней, если только это не что-то важное. Он вернулся в свой фургон и с кряхтением сел.

Сначала он достал большую коробку и капнул каплю своей крови на свой новый топор, чтобы установить связь. Обычно он немного опробовал бы его, но в этот момент он жаждал сделать что-то ещё более важное, поэтому он убрал топор обратно в свой мешочек.

Затем он достал ещё один флакон из своего мешочка и посмотрел на пилюлю внутри. Она была тёмно-синего цвета с мерцающими белыми пятнами, очень красиво переливаясь. Пилюля на самом деле называлась Пилюля Реки Космоса и была тем, что Зак заказал у Калрина при их первой встрече. Цена была намного выше, чем он ожидал, достигая 7 500 000 Монет Нексуса, но её эффект также был потрясающим. Она не только помогла бы исцелить его пути, но и несколько стабилизировала бы их и сделала бы более устойчивыми.

Его пути к этому времени в основном зажили, и даже если бы он оставил их в покое, он мог бы скоро поправиться. Но он отказался тратить больше времени на бессмысленное пребывание в шахтах. У него были дела. Он немедленно проглотил пилюлю и просто сел, скрестив ноги, позволяя лекарству делать своё дело. Вскоре по его телу распространилось успокаивающее ощущение, как будто его вены наполнились чистой родниковой водой.

Процесс исцеления занял целый день, и после того, как он осмотрел результат, он был более чем доволен. Космическая Энергия, которую он естественно поглощал для восстановления, затопила его тело со скоростью, намного превосходящей всё, что он когда-либо чувствовал раньше. Он не был уверен, было ли это из-за опыта в пруду или просто из-за эволюции до Расы е-Ранга, но это было по крайней мере в три-четыре раза быстрее, чем раньше.

После почти двух месяцев сдерживания он, наконец, почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы начать использовать инструменты и кристаллы для восстановления себя. Он думал, что мог бы сделать это несколько раньше, так как его пути в последнее время были в довольно приличном состоянии, но ни Ограс, ни врач на самом деле не знали много о его состоянии. Он решил не делать ничего опрометчивого и подождать, пока не будет полностью уверен.

Затем он достал свою маленькую коробку Кристаллов Нексуса е-класса и немедленно начал их поглощать. Огромный поток первозданной энергии вошёл в его тело. Это было на совершенно другом уровне по сравнению с Кристаллами ф-класса. Если Кристаллы ф-класса были водопроводным краном, то это был водопад энергии, который лился в его тело. Тем не менее, он не чувствовал никакого дискомфорта от потока силы, проносящейся по его путям.

Энергия была полностью покорной и быстро присоединилась к нему, и он почувствовал, как неуклонно поднимается к 51-му уровню. Количество энергии, необходимое для уровня, к этому времени было огромным, но ему потребовалось всего 12 часов, чтобы достичь его. Он продолжал поглощать в течение дня, но был прерван звуком колокола утром второго дня. Он открыл глаза и, нахмурившись, посмотрел в сторону источника звука. Но как только он увидел своих гостей, его брови удивлённо поднялись.

Как Зак и подозревал, он увидел Ограса, но с ним был Рам, связной Создателей. Зак быстро пригласил их через массив и спросил, что происходит.

— Лодка людей прибыла к нашим докам 20 минут назад, и в настоящее время они задержаны.

Глава 94 Люди

Меган свирепо смотрела на своих похитителей, яростно топчась вокруг. С этими людьми явно было что-то не так они молча стояли, как зомби, с пустым взглядом в глазах. Двигались они только тогда, когда она или кто-либо другой пытался сойти с пирса. Они даже заблокировали доступ к кораблю, не давая им уйти.

Единственная причина, по которой дело не дошло до драки, заключалась в том, что вежливый человек, которого они видели раньше, сказал, что позовет так называемого лорда острова. Меган уже недолюбливала эту таинственную личность; что за нахал называет себя лордом? Она решила, что по его прибытии он получит надлежащий урок хороших манер.

Конечно, она знала, что ее гнев был просто защитным механизмом. Последние месяцы были как из фильма ужасов. Она и ее друзья были во Вьетнаме в отпуске, когда наступил апокалипсис, как раз когда они посещали рыбацкую деревню. Внезапно они оказались запертыми на каком-то острове с группой рыбаков, которые почти не говорили по-английски. Двое ее друзей также просто исчезли, и она до сих пор не знала, что с ними случилось.

Шокирующие изменения были лишь первой появившейся проблемой. Животные на острове медленно сходили с ума и становились слишком большими. Вначале они могли отбиваться от них, и так они узнали об уровнях. Но монстры росли слишком быстро и становились слишком сильными. Сотни крыс размером с лабрадоров, нападающих на их маленькую деревню, стали последней каплей, вынудив их выйти в море на одном из потрепанных рыбацких судов.

Это был риск, так как две лодки уже вышли в море и не вернулись, их судьба оставалась неизвестной. Но эти крысы просто разрывали все на своем пути и были чрезвычайно агрессивны. Мистер Транг спас им жизни, отбиваясь от них, пока они заводили лодку, и он все еще не оправился от ран, нервно сидя на пирсе.

Наконец, она увидела движение вдалеке к ним шли трое мужчин. Один был вежливым человеком, которого она видела раньше, но он вернулся в свой дом после поклона двум другим. Один был совершенно лысым мужчиной, похожим на монаха, а последний выглядел крайне странно, с сероватой кожей и почти белыми волосами. Он даже носил какую-то странную корону на голове с торчащими рогами. Меган была почти уверена, что это и есть так называемый лорд.

Она уже собиралась обрушить на них залп ярости, но когда дуэт приблизился, ее пламя гнева погасло, как слабая свеча в бурю. Что-то в монахе заставило ее сосредоточиться на нем. Казалось, она столкнулась с горой, когда он приближался. Каждый его шаг был подобен удару кувалды, и она чувствовала удушье просто от его присутствия.

Большинство других потерпевших кораблекрушение чувствовали себя еще хуже они отступали с бледными лицами. Некоторые даже опустились на пол, не в силах выстоять перед подавляющей аурой монаха. Давление было настолько всепоглощающим, что Меган только тогда заметила, что седой мужчина на самом деле не носил короны, когда он оказался прямо перед ней. Она смотрела на настоящего демона из мифологии, и ее ужас только усилился.

Что за монстры населяют этот остров?

— Контролируй свою ауру, человек, ты убьешь этих слабаков, — сказал Ограс приглушенным голосом.

Зак вздрогнул, прежде чем быстро взять под контроль энергию, естественно циркулирующую в его теле, убедившись, что ничего не просачивается. Он забыл об этом уроке от Алин, проведя так много времени с демонами. По мере того как воин становился сильнее, его присутствие также усиливалось, и если разница в силе была слишком велика, это можно было даже считать оружием. Это было нечто иное, чем Поле Дао; скорее, просто эффект существ, находящихся на разных стадиях существования. Не было смысла контролировать свое присутствие среди демонов, поскольку большинство из них были на самом деле выше его по уровню и невосприимчивы к его воздействию. Но против низкоуровневых индивидов со слабой силой воли он мог быть по-настоящему опасен.

Тот факт, что эти люди были готовы упасть, красноречиво говорил об их силе. Зак быстро использовал свой Глаз Проницательности на двенадцати людях, и к его удивлению, самый высокоуровневый человек был всего 21 уровня.

— Жалко, — был единственный комментарий Ограса, который, очевидно, провел такой же вид сканирования, и Зак должен был согласиться. Как люди могли выжить с такой низкой силой? Если эти люди представляли собой среднее население, то Земля была обречена. Его представление о внешнем мире, возможно, было искажено из-за просмотра Лестницы Силы, которая показывала только могущественных. Возможно, обычные люди были так же слабы, как эти, которые, вероятно, не смогли бы убить даже баргеста.

— Кхем. Добро пожаловать в Порт Этвуд. Я Зак. Что привело вас сюда? — нерешительно спросил Зак, не зная, как действовать дальше.

Группа лишь испуганно смотрела на двоих, никто не осмеливался шагнуть вперед. Зак начал думать, что его языковой навык не работает с людьми, пока ему не пришла в голову мысль, и он повернулся к своему спутнику.

— Ты их пугаешь, уходи, — сказал Зак, отмахиваясь.

— Да, это я проблема, почему бы тебе не обрушить свои Дао тоже, пока ты этим занимаешься? — парировал Ограс, закатив глаза, но отошел на некоторое расстояние и достал стул из своего Космического Мешка. Затем он достал фрукт и начал есть, демонстративно игнорируя людей. Создатели также восприняли это как сигнал, что их работа закончена, и безмолвно направились к огромному складу.

Казалось, это немного успокоило людей, оставшихся в одиночестве, но они все еще очень настороженно смотрели на Зака. Наконец, женщина, которая была второй по силе в группе, шагнула вперед. Самым сильным человеком был на самом деле старый азиат, сидевший, явно все еще залечивая старые раны. Это откровение лишь понизило мнение Зака о молодежи в группе, позволив старому человеку стоять на передовой, пока они прятались позади.

— Я Меган. Мы с острова, в двух днях плавания отсюда. Эм. что происходит с твоим другом? — сказала она, испуганно взглянув на демона, слонявшегося вдалеке.

— Это Ограс. Он живет на моем острове.

Этот ответ, казалось, только усилил страх группы, но Зак не стал объяснять дальше. Углубляться в происхождение демонов было бы слишком хлопотно, и Зак с Ограсом давно решили, что будут притворяться, будто демоны — это местные жители, которых привели сюда во время Интеграции. Эта маленькая ложь должна была скрыть тот факт, что здесь произошло Вторжение, и что демоны на самом деле были захватчиками. По крайней мере, на некоторое время.

— Молодой человек, как так получается, что я вас понимаю? Я не думаю, что вы говорите по-вьетнамски, — сказал старик, сидящий на пирсе, слабым голосом.

Зак вызвал экран языкового навыка, заставив его парить перед группой.

— Это навык, который позволяет мне понимать и быть понятым при разговоре с кем угодно, — ответил он.

— Навыки, что это такое? — спросила девушка по имени Меган, глядя на экран с удивлением.

Этот вопрос заставил Зака понять, что эти люди были в еще худшем положении, чем он сам в первые месяцы на острове. Они, очевидно, не имели представления о многих аспектах Системы, даже не зная о навыках. Он понял, что узнал о навыках только благодаря Абби и Нексус-Узлу, где он купил Глаз Проницательности.

Ему в каком-то смысле повезло, что Вторжение произошло прямо над ним. Если бы он не построил Аванпост, он был бы так же невежествен, как эти люди, блуждая в темноте. Впервые они столкнулись бы с навыками на 25 уровне, когда получили бы свой Класс. Если бы они вообще смогли получить Класс на безлюдном острове.

— Вы все еще не объяснили, почему вы здесь, — сказал Зак, проигнорировав вопрос.

— Животные на нашем острове сошли с ума. Они продолжали расти, и даже крысы в конце концов стали опасными, как волки! Мы больше не могли оставаться, поэтому ушли, чтобы найти более безопасное место. После двух дней в море мы увидели вашу гавань и подумали, что здесь может быть Город, — объяснила девушка.

— Мы из Чикаго. Рядом есть аэропорт? Вы связывались с правительством? Почему не было никаких спасательных операций?

Девушка продолжала засыпать Зака вопросами, вызывая у него головную боль.

— Правительства, вероятно, пали. Вы должны были слышать голос в начале. Мир был интегрирован в Мультивселенную, Земля слилась с несколькими другими планетами, и все смешалось, — вздохнул Зак.

Потерпевшие кораблекрушение выглядели готовыми взорваться от этого заявления, но голос прорезал нарастающий хаос.

— Можем ли мы остаться здесь, молодой человек? В количестве сила.

Это был старый рыбак. Трое других азиатов смотрели на Зака с надеждой, тогда как кавказцы выглядели растерянными, что побудило Зака перевести вопрос.

— Мистер Транг прав, в количестве сила! Мы стали довольно сильными за последние месяцы, и нас вынудили покинуть остров только из-за огромного количества крыс! — сказал один из молодых людей.

Это заявление вызвало насмешливый хохот Ограса вдалеке. Он, очевидно, подслушивал разговор, используя какой-то навык, и выглядел очень довольным.

Зак обдумывал, что делать с небольшой группой. Не было никакой проблемы в том, чтобы пустить их на остров, поскольку им не хватало ни еды, ни воды. Но на острове также было много секретов, которые он не хотел делать достоянием общественности. Кроме того, он не был уверен, что, позволив им остаться, он окажет им какую-либо услугу, учитывая, что следующая Волна зверей прибудет менее чем через две недели.

— Ты не можешь позволить им уйти. Это место пока не может быть обнаружено, здесь слишком много сокровищ, поэтому тебе нужно сначала укрепить свою позицию Лорда. Ты должен либо убить их, либо позволить им остаться на острове, — послышался голос Ограса из теней.

— А что, если они уйдут и расскажут историю острова с демонами и суперлюдьми? Люди справедливо подумают, что на этом острове есть какие-то секреты, и отправятся в плавание в поисках сокровищ, — продолжал демон. Он использовал какой-то навык, который проецировал его голос на расстояние, и, казалось, другие люди его совсем не слышали.

Зак вздохнул, зная, что отправить их обратно на корабль теперь не представляется возможным. Ограс, вероятно, потопил бы его теневым копьем в тот момент, когда оно покинуло бы пирс, чтобы защитить свои интересы. Кроме того, он согласился с его доводами. Он хотел превратить этот остров в настоящее Санктуарий для своих близких и не хотел, чтобы случайные люди приходили сюда для какой-либо охоты за сокровищами.

— Вы можете остаться здесь. Но вы должны знать, что этот остров, вероятно, гораздо опаснее вашего старого дома, — сказал Зак после некоторых размышлений. — Нам не нужны нахлебники. Вам придется работать, чтобы заработать себе на жизнь. На острове есть некоторые запретные зоны, и эта Верфь — одна из них. Я покажу вам дорогу в Город.

Когда им сказали, что это место тоже небезопасно, группа начала колебаться. Но старый рыбак с кряхтением поднялся на ноги и без колебаний последовал за Заком, который повернулся, чтобы уйти. Остальные рыбаки последовали его примеру, а вскоре за ними пошли и кавказские юноши.

Зак увидел, как Ограс мгновенно переместился и убрал лодку в свой Космический Мешок, что вызвало некоторое беспокойство и шок у беженцев, но он лишь сказал несколько утешительных слов и продолжил путь. Пока они шли, люди начали набираться смелости и засыпали Зака различными вопросами. Они спрашивали обо всем от того, какие удобства есть на острове, до того, как работает Система и каково положение человечества.

Эти люди жаждали узнать, что происходит, точно так же, как Зак, прежде чем ему все объяснили Алин и Абби. Он старался ответить как можно больше, но к тому времени, когда они прибыли в палаточный Город, он был полностью измотан вопросами.

Беженцы были встревожены, увидев, что все население состоит из демонов, и двое даже попытались убежать в панике. Зак мог только вздохнуть и мгновенно переместиться с помощью Дао Ходячий, а затем отнести сопротивляющихся людей обратно. Потребовалось некоторое время, чтобы уладить дела с беженцами, и после этого Зак больше не хотел с ними возиться. Он передал их Алин и Закарит, у которых были языковые навыки, которые могли бы помочь им адаптироваться. Он также поручил нескольким Воинам присматривать за ними на случай, если они попытаются что-то глупое.

Зак испытывал смешанные эмоции, уходя от любопытной группы. Ему почти казалось, что эта встреча лишила его чего-то. Одним из его самых больших желаний за последние месяцы было воссоединиться с человечеством, но он не ожидал, что это будет так. Группа апатичных людей, которые едва выжили за последние месяцы. Очевидно, никто из них особо не покидал безопасность своей деревни. Иначе они были бы сейчас на более высоком уровне.

Его соотечественники были худшими. Они явно в основном беспокоились о своем собственном благополучии, сосредоточившись на вопросах еды и жилья для себя. Никто из них не спросил, как они могут помочь, или не перечислил, что они могли бы сделать для Города. Рыбаки в основном молчали после нескольких вопросов о человечестве. Зак надеялся, что его первая встреча с людьми наконец позволит ему получить новости о состоянии мира, но, похоже, ему нужно было вернуться к своему первоначальному плану.

Он сообщил Ограсу о том, что собирался сделать, и демон, казалось, счел это по-настоящему глупым. Заку было все равно. Прошло почти четыре месяца с тех пор, как мир изменился, и теперь ему казалось, что муравьи ползают по всему его телу.

Он открыл интерфейс Городского магазина, как только прибыл на место, обозначенное городскими планировщиками, и без колебаний купил Массив Телепортации е-Ранга за 10 000 000 Монет Нексуса. Открылся новый интерфейс, и его сердце забилось быстрее, когда он увидел, что действительно доступен пункт назначения.

`Деревня Зимнего Листа. Общедоступно. Стоимость 0 Монет Нексуса`

Убедившись, что у него есть все необходимое в его Космическом Мешке, он достал плащ с капюшоном, который скрывал его богатое одеяние, и пару кожаных туфель, которые сделал для него один из Ремесленников. Ограс сказал ему, что легко понять, что его снаряжение ценное и предоставлено Системой, и, поскольку он не хотел проблем, он просто прикрыл его. Затем он установил свой Массив Телепортации на приватный режим, чтобы убедиться, что только он может им пользоваться. Он не хотел, чтобы кто-либо использовал его для телепортации внутрь или наружу, пока его нет.

Наконец, закончив, он оглядел остров, который был его домом и тюрьмой в течение четырех месяцев. С чувством трепета и волнения он ступил на гравировку на полу с решимостью в глазах.

С вспышкой света он исчез.

Глава 95 Деревня Зимнего Листа

Селас вздохнул, стоя перед телепортером, ожидая вместе с остальными лидерами деревни. Его нервы были на пределе, ведь он не знал, что выйдет из магических надписей. Как Лидер Охоты, он всегда отвечал за защиту деревни, даже до Великого Падения, но теперь все было иначе.

Все постоянно менялось, и старому охотнику становилось все труднее поспевать за переменами. Исчезли тропы, по которым он и его предки ходили в горах, а песни, описывающие охотничьи угодья, теперь были почти бесполезны. Всего через несколько лет он должен был уйти на покой, обучая искусству охоты следующее поколение, но теперь он застрял в роли какого-то кастеляна города.

Когда наступило Падение, он оказался перенесен в фантастический мир вместе с некоторыми членами своей деревни. Решив защитить молодежь от искаженных испытаний Системы, он превзошел все, что считал возможным, и за свои усилия был вознагражден Узлом Нексуса. Но даже при всех его стараниях он не смог уберечь всех, многие его односельчане погибли, среди них и его сын Зимний Лист.

Ему даже не дали как следует оплакать смерть своего отпрыска, как он тут же оказался в одной отчаянной ситуации за другой с тех пор, как вернулся в свою деревню. Даже сейчас деревня балансировала на грани разорения, несмотря на все усилия.

Их Шепчущий Деревьям придумал их нынешнюю авантюру, использовав ограниченный навык своего Класса Прорицателя. Он сказал, что спасение придет через свет, и призвал горожан объединить свои Монеты Нексуса, чтобы построить этот Массив Телепортации. Но по мере того, как дни шли, а ничего не происходило, гнев и беспокойство начали нарастать против старейшины.

Даже пошли разговоры о том, чтобы временно посадить старейшину под домашний арест. Десять миллионов Монет Нексуса — это огромная сумма, на которую можно было бы купить оружие, броню и драгоценные травы в магазине. Многие считали, что им следовало дать последний бой зверю, используя все, что было в их распоряжении.

Все изменилось, когда телепортер вспыхнул жизнью, его надписи зажглись сами по себе. Селас едва успел собрать старейшин, когда получил уведомление о добавлении новой точки телепортации, прежде чем он ожил, указывая на то, что кто-то уже приближался.

Селас стоял с копьем наготове, глядя на свет, который светился с возрастающей интенсивностью. Позади него стояла его охотничья группа, готовая защитить жителей деревни от всего, что пройдет через эти врата.

Будет ли это спасение или проклятие, еще предстояло определить.

Зак чувствовал только темноту чуть больше минуты, прежде чем снова обрел зрение. Первое, что он заметил, это то, что климат явно изменился, в воздухе ощущался осенний холод. Затем он огляделся и обнаружил себя посреди деревенской площади. Здания были ему незнакомы, средневековые, но не того стиля, который он бы узнал.

Вскоре он понял почему, когда к нему подошла группа людей. Сердце Зака учащенно забилось от тревоги, когда он увидел, что его приветствовали не люди. Неужели он телепортировался во вторжение? Ограс и кристалл оба говорили, что вторгающиеся силы не могут строить телепортеры, так как Система хотела ограничить их экспансию, но, возможно, они ошибались.

Гуманоиды, которые приближались к нему, заставили его подумать, что они были смесью людей и животных. У них, казалось, были обычные руки и ноги, но они также обладали явными животными чертами.

Они носили простое, но, казалось, высококачественное снаряжение и держали различное оружие, в основном копья и луки. Большая часть их открытой кожи была покрыта коричневым или белым мехом, иногда пятнистым. У них были большие черные глаза, обычное лицо и рот. Их уши чем-то напоминали уши эльфов. Его оценка была такова, что эти существа представляли собой смесь человека и олененка в соотношении семьдесят к тридцати.

Однако они не выглядели хрупкими, так как даже мех не мог скрыть их крепкие фигуры и мускулы. Они также держались с грацией воинов, и эти люди явно отличались от несчастных людей, которых он встречал ранее. Группа остановилась на некотором расстоянии от него, и они просто стояли, глядя друг на друга несколько секунд.

— Это одна из безволосых обезьян, что нам делать? — услышал Зак бормотание одного из оленелюдей.

— Оникс, ты же выучила несколько их слов во время обучения, верно? Поприветствуй его, — сказал другой, подталкивая одну из женщин в группе.

Это немного успокоило Зака. Если эти люди были в обучении вместе с людьми, то они не должны быть захватчиками. Похоже, когда Земля столкнулась с другими планетами, новые цивилизации все-таки добавились.

Она нерешительно посмотрела на лидера группы, мужчину средних лет, державшего искусно вырезанное копье с длинной линией кожаных повязок, и сделала шаг вперед после его ободряющего кивка.

— З-здравствуйте, человек, — запнулась она, но прежде чем она продолжила, Зак улыбнулся и ответил. По крайней мере, он думал, что улыбнулся, так как ему казалось, что он уже забыл, как это делать.

— Здравствуйте. Переводчик не нужен, я понимаю ваши слова, — сказал он.

Группа выглядела немного удивленной, но не слишком.

— Добро пожаловать в деревню Зимнего Листа, человек, я Селас, кастелян этого города, — сказал воин средних лет. — Могу я спросить, что привело вас сюда?

— Наш город расположен в чрезвычайно изолированной местности, и мы не смогли найти поблизости ни одного человека. Поэтому мы купили массив телепортации в надежде найти других людей, — ответил Зак.

Это не совсем соответствовало его истинной причине, поскольку он купил телепортер, чтобы начать поиски своего родного города во время простоя квеста. У него наконец-то появились ресурсы и время для осуществления своего плана, и хотя расходы были высоки, он считал, что оно того стоило. Если бы у него закончились Монеты Нексуса, он бы просто вымогал их у демонов, поскольку все они сколотили состояние на его квесте с ордой монстров.

— Прошу прощения, но кто вы такие? — неуверенно спросил Зак, не зная, как правильно сформулировать такой вопрос.

— Вы, должно быть, действительно были изолированы, если до сих пор не встречали ни одного Илиекс. Мы, возможно, самый многочисленный вид, кроме вас, людей, в этом нашем новом мире, — ответил Селас с некоторым удивлением. — Пожалуйста, присоединяйтесь к нам в нашем городском зале. Встреча новых друзей — это всегда радостное событие. Я могу рассказать вам о местности по пути.

Зак кивнул после некоторого колебания и последовал за ними. Однако его бдительность была на высоте, готовый в любой момент достать Укус Веруна. Эти люди были настоящими культиваторами, прошедшими так называемое обучение. Даже Ограс не знал точно, какие преимущества можно было получить там, но, по всем данным, они были существенными. Он знал, что его уровень, вероятно, намного превосходил всех здесь, но это не означало, что они не могли представлять угрозы. Они могли получить бонусные атрибуты, титулы или экстраординарные навыки в обучении, вещи, которые могли бы уравнять шансы.

— Деревня Зимнего Листа построена на руинах нашего родового дома до Падения. Нам повезло, по крайней мере, сохранить большинство наших построек. Многие города в этом районе были объединены Системой в запутанный беспорядок, что серьезно повредило их сотрудничеству. Благодаря нашему единству так много членов нашего клана до сих пор живы, даже несмотря на постоянные испытания.

Сердце Зака учащенно забилось, когда он наконец начал получать информацию о мире. Его слова рисовали мрачную картину, но он был морально готов к тому, что будут повсеместные смерти и трагедии. Даже если поблизости не было вторжений, он знал, что одна только дикая природа создаст проблемы.

— Есть ли поблизости человеческие поселения? — спросил Зак. Это было приоритетом. У него все еще не было четкого представления о том, как работает перетасовка мира, но, возможно, люди уже начали наносить на карту местоположения своих старых городов. У них все еще должны быть технологии, такие как летательные аппараты, которые они могли бы использовать для разведки, хотя такие инструменты не давали опыта при убийстве монстров.

— Ближайшее находится в четырехдневном пути отсюда. Однако мы не поддерживаем с ними контактов, так как это место хаотичное и опасное. Без обид, — ответил охотник.

— Что вы имеете в виду? — спросил Зак с предчувствием беды.

— Поселение управляется человеком по имени Роджер. Он объявил себя военачальником и правит железной рукой. Изуродованные трупы постоянно украшают его стены, и он, как известно, похитил многих женщин. Он даже пытался похитить нескольких женщин Илиекс, но прекратил после яростной мести с нашей стороны.

Тем не менее, он очень силен и имеет нескольких могущественных последователей, поэтому никто в этом районе не осмеливается обострять конфликт с ними. Мы держимся на расстоянии и выставляем патрули, чтобы они не приближались, и, к счастью, они в основном держатся особняком, — мрачно ответил зверолюд.

Зак был разочарован, услышав новости. Ему придется проверить все самому, чтобы убедиться, но он склонялся к тому, чтобы поверить гуманоиду. С самого начала апокалипсиса он знал, что некоторые люди будут использовать падение порядка как предлог, чтобы воплотить свои извращенные фантазии. То, что кто-то захотел играть в императора, звучало не только правдоподобно, но и ожидаемо.

Он задал еще несколько вопросов, идя рядом со зверолюдьми к большому сооружению. Оглядываясь по сторонам, он не видел много выдающихся построек. Единственным зданием, которое он узнал, был Городской магазин ф-ранга, предоставленный Системой. Он также не чувствовал никаких массивов, собирающих энергию в этом районе, и окружающая космическая энергия здесь была намного ниже по сравнению с тем, как это было на его острове.

Он не осознавал, насколько велика разница от жизни на так называемой Вене Нексуса, но его остров, должно быть, казался культиваторам раем. Еще лучше были горы, которые наконец-то снова становились пригодными для обитания, поскольку яд в основном был выведен. Он подтвердил свое решение держать свой портал закрытым, по крайней мере, до тех пор, пока не будет завершен его квест с ордой зверей и не будет закреплена его позиция лорда.

Пока он шел, он все больше и больше недоумевал, как они могли позволить себе огромные расходы на Массив Телепортации. Зак смог позволить себе это только благодаря тому, что шахта нексуса и орда монстров принесли ему абсурдное количество Монет Нексуса.

Но из того, что он видел до сих пор, ничто на самом деле не выделяло этих людей. Конечно, деревня была довольно большой, и довольно много этих оленелюдей выглядели как искусные воины. Но если они недавно не нашли какое-то чрезвычайно ценное сокровище, они должны были собрать большую часть своего богатства для его постройки.

Вскоре после того, как они сели за круглый стол, он узнал причину его постройки.

— Я не привык к светским беседам, поэтому сразу перейду к делу, Зак. Причина, по которой мы потратили большую часть наших ресурсов на Массив Телепортации, заключалась в том, что мы отчаянно нуждаемся в помощи.

Глава 96 Ужас Гор

— Помощь? — скептически спросил Зак.

— Как вы знаете, дикая природа быстро меняется. В горах появилось чудовище, и мы опасаемся, что, если его оставить в покое, оно скоро эволюционирует. Оно начало охотиться на жителей Деревни Зимнего Листа и соседних поселений. Вначале это было просто ради еды, но в последнее время, судя по количеству убитых им, кажется, оно охотится на нас ради Космической Энергии. Люди не могут или не хотят присоединиться к нам в борьбе с ним.

Большинство других жителей соседних поселений считают, что могут просто покинуть леса, если станет слишком опасно. Но это наш исконный дом, мы не можем просто так его бросить. Вот почему мы объединили наши ресурсы, чтобы найти новых союзников через Массив Телепортации, — сказал Селас, и множество глаз с надеждой уставились на Зака.

— Если монстр доставляет проблемы вашему городу, почему вы не купите Защитные Массивы? — спросил Зак. Эволюционирующее чудовище казалось проблематичным, но они могли просто поймать его в Массив, а затем обрушить на него что-то вроде Кары Грома. Зак сомневался, что даже Волк-Демон выжил бы, если бы застрял посреди этого безумного шквала молний. За деньги, которые они потратили на Массив Телепортации, они могли бы отправить даже Зака на тот свет.

Горожане смущенно посмотрели на своего лидера, который выглядел несколько подавленным.

— К сожалению, моих достижений в Обучении было недостаточно, чтобы разблокировать эти предметы. У меня есть Задание, чтобы разблокировать его, но оно выходит далеко за рамки того, с чем Деревня Зимнего Листа может справиться в данный момент, это намного сложнее, чем просто убить зверя, — объяснил он.

Зак был удивлен, но постарался не показать этого. Он понятия не имел, что разные Узлы Нексуса обладают разным набором опций. Ограс или другие тоже ничего об этом не упоминали. Он думал, что Система была необычайно щедра, позволяя ему покупать такие вещи, как Кара Грома и Массивы. Но, возможно, это было из-за его достижений. Либо это, либо тот факт, что он получил свой город, победив Вторжение, а не получив его в Обучении.

Он вздохнул и оглядел стол. Он мог сочувствовать этим людям, но он не был спасителем, у которого было время ходить и спасать деревни. Его цель была проста найти свой родной город и свою семью. Это уже была достаточно сложная задача, чтобы не делать постоянных объездов. Он собирался отклонить их просьбу о помощи, но внезапно появившееся окно остановило его.

Новое Активное Задание Охота на монстра (Обычное) Убейте чудовище в горах. Помощь запрещена. Награда Автоматическая Карта ф-класса (0/1)

Это развитие событий его удивило. Мог ли кто-либо просто так выдавать Задания? Но не похоже было, чтобы это сделали люди за столом, так как они просто смотрели на него с надеждой. Он предположил, что это, вероятно, Система хотела заставить его сразиться со зверем.

— Зверь угрожает не только нам, но и всем поселениям в этом районе, на кону жизни как Ишиатцев, так и людей, — добавил другой человек, приняв молчание Зака за нерешительность.

— Вы слышали о чем-то под названием Автоматическая Карта? — внезапно спросил Зак, чем смутил людей за столом, которые переглянулись.

— Я знаю! — внезапно воскликнул один из молодых людей. — Я слышал об этом в Обучении. Это духовная карта, которая показывает область вокруг вас, почти независимо от того, где вы находитесь. Она отмечает на себе любые поселения и города. Чем выше ранг, тем более детальной она является, и тем большую территорию она охватывает.

Зак начал проявлять нетерпение, так как это было что-то, что очень пригодилось бы ему в его путешествиях. Он чувствовал себя немного беспомощным, что Система снова вешала перед его носом то, что ему было нужно, но начинал понимать, что именно так она и работает. Если награды не были достаточно заманчивыми, многие не стали бы рисковать своей жизнью.

— Что это за животное? — поинтересовался Зак.

— Это мутировавшая норка. Она около трех метров в длину и чрезвычайно агрессивна. Мы пытались убить ее, но она чрезвычайно проворна. Она проникает в города ночью и убивает, пока ее не обнаружат, и исчезает прежде, чем мы успеваем организовать эффективный отпор, — ответил Селас со вздохом.

— А её уровень?

— В последний раз, когда ее видели, она была 68-го уровня. Это было пять дней назад. С тех пор она могла набрать уровень или два, так как качается довольно быстро.

Зак обдумывал, что делать. Животное казалось сильным, но не чрезмерно. У него было новое оружие и Семя Остроты, что значительно увеличивало его летальность против одиночных врагов. Монстр не был эволюционировавшим и не был бы таким сильным, как Волк-Демон, с которым он недавно сражался. Но это был не слабак, если несколько деревень не могли его убить, и ему нужно было убить его в одиночку, чтобы получить карту.

Люди-олени посчитали молчание Зака проявлением нерешительности, и Селас добавил несколько стимулов.

— Конечно, мы не ожидаем, что вы сделаете это бесплатно. Я получил два места на всемирной охоте за сокровищами через три месяца во время Обучения. Я готов уступить одно из этих мест вашему городу, если вы решите помочь нам, — добавил лидер с серьезным лицом.

— Охота за сокровищами? — смущенно спросил Зак.

— Это ограниченное событие, которое Система устраивает через семь месяцев после падения, где участники будут телепортированы в некую неизвестную область, как и в Обучении. Было возможно получить жетоны на это событие во время Обучения, но это было очень сложно, — объяснил лидер, и не мог не выпрямиться при этом. — Оно содержит различные ценности, от снаряжения до трав. Там даже доступны Ограниченные Титулы, судя по тому, что говорили Пикси.

— Любой может пойти? — заинтересованно спросил Зак, так как это звучало как довольно удивительная возможность. Он опережал остальных по силе, и, вероятно, на Земле было не так много мест, где он мог бы продолжать своё усиление. Это событие казалось хорошей возможностью, которая обычно не имела бы к нему никакого отношения, так как он не был Культиватором.

— Любой может пойти, если он является уроженцем этой планеты и имеет жетон. Я считаю, это будет первое собрание элиты всех Рас.

Место было чем-то, что он определенно хотел. Он смог бы продать его за большую сумму, даже если бы в итоге не использовал. Сама карта была достаточным основанием для него сразиться с супер-норкой, и это был отличный бонус. Тем не менее, он не стал бы бросаться в это вслепую и задал еще несколько вопросов о монстре. Наконец, удовлетворившись, он был готов отправиться в путь, не желая терять больше времени.

— Хорошо, договорились. Ведите меня к ее логову, — сказал Зак, вставая.

Однако никто из зверолюдей не встал, и вместо этого они посмотрели друг на друга с сомнением.

— Мы, эм, ценим ваш энтузиазм, но убийство этого зверя потребует сотрудничества и планирования нескольких деревень. Мы не готовы бросить ему вызов со своей стороны, — сказал старый охотник с некоторой нерешительностью.

— Мне нужно лично наблюдать за ее средой обитания и, надеюсь, за ее силой, чтобы доложить домой, иначе они не пришлют сюда людей через портал, — решил солгать Зак. Ему казалось слишком хлопотным убеждать группу, что он достаточно силен, чтобы справиться с этим в одиночку.

Тем не менее, никто не казался готовым отправиться в путь и просто смотрел вниз с обеспокоенными лицами. Наконец Селас вздохнул и встал.

— Я проведу вас к ее среде обитания. Но будьте осторожны, она чрезвычайно быстра. Если она нацелится на нас, я смогу защитить только себя, если вообще смогу, — сказал он. Похоже, многие другие зверолюди на собрании собирались протестовать, но он заставил их замолчать взмахом руки.

— Дайте мне десять минут, и мы отправимся.

Вскоре они вдвоем шли по лесной тропе, направляясь к одной из гор поблизости. Считалось, что норка жила у реки, протекающей через гору, объявив эту область своей средой обитания.

Пока они шли, Зак узнал много интересного. История Ишиатов была довольно интересной. По-видимому, их общество находилось на пороге индустриализации, когда их интегрировали в Многомирье вместе с Землей. Однако их общество высоко ценило природу и даже считало леса и горы своими богами.

Это вызвало раскол между теми, кто предпочел жить в гармонии с природой, и теми, кто принял технологический прогресс. Конфликт был обычным делом в последнее время между двумя лагерями один пытался остановить осквернение их богов, другой — продвинуть свою Расу вперед. Деревня Зимнего Листа была частью первой группы, состоящей в основном из простых охотников и собирателей. Зак считал, что такой образ жизни, вероятно, помог им выжить в этой новой реальности гораздо лучше, чем обычным людям Земли.

Он также узнал, что, помимо людей и зверолюдей, в этот вихрь была брошена по крайней мере еще одна Раса. Однако Селас мало что знал о них, так как сам никогда их не видел. По описанию они звучали как люди-насекомые, и они держались особняком. По словам охотника, они не вступали в контакт с двумя другими Расами и были чрезвычайно территориальными. Все, что приближалось к их Ульям, встречалось яростным и неумолимым насилием.

Также в окрестностях не было Вторжений, и Селас слышал об их существовании только из уроков Обучения. Это дало Заку некоторую надежду, что они не были разбросаны по всему земному шару, так что его родной город вполне мог находиться в более мирном районе. Если бы ему пришлось выбирать между дикой природой и организованными силами Вторжений в качестве врага, он бы каждый раз выбирал глупых зверей.

Он также попытался задать несколько вопросов об Обучении, но Селас явно стал подозрительным из-за вопросов. Зак не хотел афишировать тот факт, что он или его фракция ничего не знали об Обучении, и мог только отложить эти вопросы на данный момент. Вскоре они прибыли к подножию гор и увидели реку, прокладывающую себе путь сквозь них.

— Мой друг, нам действительно не стоит заходить дальше. В этом районе было много сообщений о звере, и он может появиться в любой момент, пока мы идем вдоль реки.

Зак кивнул и вытащил свое Копье Веруна из Мешочка. Это был второй раз, когда он по-настоящему взглянул на него.

Топор был немного больше по сравнению с боевыми топорами Демонов, а прилагательное, которое лучше всего его описывало, было первобытный. У него было большое, почти прямое лезвие длиной около 40 сантиметров, идущее вдоль рукояти. Металл на головке выглядел изношенным, с многочисленными царапинами и несовершенствами. Однако Зак знал, что лезвие было острым как бритва, после того как немного его опробовал.

На верхней части головки были вставлены жуткие, почерневшие и зазубренные зубы какого-то неизвестного зверя. Такие же зубы были закреплены в нижней части слегка неровной рукояти. Сама рукоять была сделана из дерева и почти полностью обернута грубой кожей. В целом, это выглядело как нечто, что, по представлению Зака, использовал бы Воинский Вождь Орков, и от него даже исходила аура опасности.

Селас осторожно отступил, увидев, как Зак вооружается.

— Что вы делаете, человек? Вы не можете быть.

— Я иду вперед. Пожалуйста, не следуйте за мной. Любой, кто приблизится ко мне во время битвы, будет считаться врагом, и я атакую, — сказал Зак, высвобождая свое присутствие.

Охотник был явно шокирован ужасающей силой, которая внезапно хлынула из Зака, когда он еще больше отступил. Убедившись, что Ишиат не следует за ним, он просто кивнул и направился к реке, каждый его шаг уносил его более чем на пять метров.

Вскоре он шел вдоль воды, тщательно высматривая любое жилище, похожее на пещеру. Зверь был довольно крупным, и его не должно быть слишком трудно найти, если он оставался где-то рядом с рекой.

Покалывание опасности заставило его инстинктивно отвести левую руку назад, когда он повернул голову в сторону. Удар привел к глухому стуку, и Зака немного отбросило вперед, когда он услышал болезненный визг. Он быстро обернулся и увидел, что его цель нашла его первой.

Огромная норка стояла в нескольких метрах от него, немного колеблясь теперь, когда ее засада провалилась. Зак не упустил бы эту возможность и быстро активировал Отсечение, опуская свое оружие. Зубы, прикрепленные к топору, обладали магическим эффектом, из-за чего казалось, что топор рычит, разрезая воздух.

Норка была неуловима, и казалось, что в ее теле не было ни одной кости, когда она уклонялась от удара, прыгая между выступами вдоль скальной стены. Зак крякнул и скопировал пять больших лезвий на свой топор. Новые космические энергетические клинки выглядели немного иначе теперь, когда они копировали Копье Веруна вместо старого клинка.

В почти немыслимо быстрой манере он выбросил пять клинков, пытаясь поразить животное и любые места, куда оно могло бы попытаться увернуться. Их расстояние было не слишком большим, и пять клинков, каждый длиной в пять метров, покрывали огромную территорию, отрезая все пути отступления для зверя. Ему удалось увернуться от четырех клинков, но пятый врезался в ее переднюю лапу, оставив глубокую рваную рану.

С болезненным визгом оно упало на землю, и Зак немедленно использовал Дао Ходячий. Пока зверь падал, топор, пропитанный Дао Остроты, поднялся, чтобы встретить его. И так, ужас этого района был повержен.

Глава 97 Свобода

Зак посмотрел на убитого зверя, очень довольный своим новым топором. Удар почти полностью обезглавил монстра, и ещё одним взмахом он быстро отсёк последние части, доведя прогресс в своём задании класса до 1. Он понял, что на самом деле ему не нужно было использовать Дао Остроты против врага такого уровня, его новый топор сам по себе был достаточно острым.

Поскольку это был всего лишь предмет ф-ранга, он боялся, что поначалу он не будет слишком сильным, даже несмотря на то, что это был Духовный Инструмент. Но он быстро понял, что беспокоился напрасно. Его лезвие было намного острее по сравнению с его старыми топорами, и оно без проблем справлялось с его силой.

Когда Зак посмотрел на оружие, он с удивлением увидел, что кровь норки не капала с него, а поглощалась. Он уже знал, что Духовные Инструменты должны поглощать различные материалы для эволюции, но не ожидал, что одним из них будет кровь. К сожалению, топор не поставлялся с руководством по эксплуатации, и Зак мог только пробовать различные варианты.

Он уже знал, что топору не нужны Кристаллы Нексуса, что было некоторым облегчением. После некоторого колебания он отломил резец животного и приложил его к зубьям топора, но ничего не произошло. Похоже, ему не придётся ходить и вырывать зубы у своих врагов, как какому-то безумному дантисту, чтобы кормить Духовный Инструмент.

Затем Зак начал осматривать окрестности в поисках чего-нибудь ценного, так как Ограс сказал, что сильные звери иногда строят свои гнёзда рядом с какими-либо природными сокровищами, поскольку жизнь поблизости помогала зверю быстрее расти. Поскольку зверь был явно сильнее по сравнению с другими монстрами в этом районе, здесь должно было быть что-то ценное.

Оглядываясь по сторонам, он снова поразился количеству Космической Энергии, которую его тело теперь естественным образом поглощало. Казалось, что поток входил в его тело, чтобы восстановить недостающую энергию. Ему придётся расспросить позже, было ли это связано с достижением Расы е-ранга или с чем-то ещё.

Даже после часа поисков он не смог найти никакого сокровища и мог только вернуться с нахмуренным видом. Похоже, его высокая Удача не могла помочь ему в любой ситуации. Зак вскоре вернулся туда, где оставил человека-оленя, и обнаружил, что тот всё ещё беспокойно расхаживает, по-видимому, не в силах решить, следует ли ему идти за ним или возвращаться. Увидев приближающегося Зака, он вздохнул с облегчением и подошёл.

— Мой друг! Хорошо, что с тобой всё в порядке. К счастью, похоже, зверь был. — сказал он, но слова застряли у него в горле, когда Зак вынул тушу зверя из своего пакета и позволил ей с глухим стуком упасть на землю. Затем он вынул обезглавленную голову и положил её рядом с телом.

— Это должна быть та норка, о которой ты говорил, — просто сказал Зак.

Ишиатский охотник ошеломлённо уставился на тушу, лежащую перед ним.

— Можешь взять голову в качестве доказательства, если хочешь. Можешь помочь мне снять с неё шкуру? Мех монстра был чрезвычайно мягким и роскошным, и было бы жалко его оставлять. Но со своими самоучками он боялся, что испортит его. Обычно он хотел бы взять и мясо, так как чем сильнее был зверь, тем вкуснее было его мясо. Однако, похоже, этот монстр съел довольно много людей и зверолюдей, так что есть его мясо теперь казалось довольно отвратительным.

— А? Да, конечно! — сказал охотник и быстро приступил к работе, достав разделочный нож из пакета на своей спине.

— Могу я спросить. Ты используешь Космический Мешок? — неуверенно спросил он, взглянув на Зака.

— Да, а что? — спросил Зак. Селас на самом деле не должен был видеть пакета, так как он был прикреплён к его поясу под плащом, но, очевидно, не так много способов, которыми можно было заставить огромный труп появиться из ниоткуда.

— У тебя есть ещё? Деревня Зимнего Листа с удовольствием купила бы один, мы предложили бы конкурентоспособную цену.

— У меня сейчас только один. Но я посмотрю, что смогу сделать в следующий раз, когда буду проходить мимо, — ответил Зак, не желая брать на себя обязательства. У него действительно было несколько таких в лагере, после того как он забрал их у демонов, и довольно много их ждало на вершинах гор. Но он не был уверен, хорошая ли идея продавать их или нет.

— А как насчёт жетона для Охоты за Сокровищами? — спросил Зак. Он уже получил карту сразу после убийства зверя, но ещё оставалось пожинать награды.

Селас снова потянулся в мешок на спине и вынул меньший пакет. Он открыл его, и внутри оказались два жетона. Они выглядели сделанными из камня и были почти размером с ладонь. Зак сразу понял, что эти вещи были созданы Системой, так как их полностью покрывали характерные фракталы.

Зак немного поиграл со своим жетоном, прежде чем наполнил его Космической Энергией, и поток энергии вошёл в его разум. Он быстро понял, что это настоящая вещь, и единственное, что нужно было для участия в этой так называемой охоте за сокровищами, это этот значок. Пока он находился у тебя, когда событие начиналось, ты телепортировался туда. Не было никаких прав собственности или ограничений, что делало предмет горячей картошкой.

Он не беспокоился за себя, так как чувствовал, что очень немногие люди способны выхватить что-либо из его рук. Но его глаза обратились к Селасу, который напрягся от его взгляда. Но вскоре он возобновил работу ножом над тушей.

— Пожалуйста, держи в секрете, что ты получил это от меня. Очень немногие знают, что он у меня, и так должно оставаться для безопасности Деревни Зимнего Листа.

Зак просто кивнул и больше ничего не сказал. Вскоре зверь был освежёван, и Селас поднял большую шкуру.

— Готово, но её нужно ещё и правильно обработать, — сказал охотник.

— Можешь помочь мне и с этим? Мне нужно посетить человеческое поселение, прежде чем я вернусь в свой родной город. Я вернусь в твою деревню через несколько дней.

— Конечно. Их город находится в той стороне, — ответил Селас и указал на восток. — Я бы сказал, будь осторожен, но мне кажется, что в опасности находишься не ты, — добавил он, взглянув на большую голову рядом с собой.

Зак криво усмехнулся и повернулся, чтобы уйти.

— О, и Зак? Спасибо, — услышал он сзади и лишь ответил взмахом руки. Очевидно, эти два слова имели несколько значений.

Идя, Зак слегка вздохнул и покачал головой. Охотник явно боялся, что Зак убьёт его, чтобы забрать и второй жетон. И Зак знал, что многие могли бы так и поступить. Зак даже не рассматривал такой вариант, так как ему не было особой пользы от ещё одного жетона. Даже если бы он быстро нашёл свою сестру, он не хотел бы, чтобы она владела им.

Просто владение им означало иметь мишень на спине. И даже если бы ты выжил и отправился туда, конкуренция, вероятно, была бы экстремальной. Самые могущественные и безжалостные люди, собравшиеся в одном месте, соревнующиеся за великие сокровища? Это, вероятно, заставило бы битву на обезьяньей горе показаться днём в спа-салоне.

Он сам не очень хотел туда идти и уж точно не отправил бы туда кого-то, кого любил. Конечно, он также знал, что поход туда может быть лучшей возможностью получить реальное представление о ситуации в мире и получить некоторые усиления. Если люди со всего мира соберутся, кто-то может быть даже из его родного города.

Стать сильнейшим или что-то в этом роде не было его целью, и до сих пор он просто боролся за выживание. Он надеялся, что его визит в человеческое поселение даст ему ответы на происходящее. Если нет, он попробует снова в следующем месяце. В конце концов, у него было всего несколько дней, и ему рано или поздно нужно было вернуться в Порт Этвуд.

Идя, он вдохнул свежий воздух. Наконец-то он почувствовал, что контролирует свои действия после месяцев сражений. Он постоянно оказывался в одной ситуации за другой, что держало его в постоянном реактивном состоянии. Но теперь у него была полная свобода, по крайней мере, на несколько дней. Тот факт, что ему скоро придётся вернуться, немного портил ему настроение, но, по крайней мере, сейчас он наслаждался чувством просто приключения.

Он вынул кристалл из своего пакета, идя, и наполнил его энергией. Открылось окно с грубой картой внутри. Она была чёрно-белой и не содержала много деталей, но охватывала большую территорию и отмечала города. Он видел Деревню Зимнего Листа ближе всего, и в настоящее время направлялся к Форту Роджер.

У обоих городов рядом с названием были кристаллы, и после некоторого замешательства он понял, что это, вероятно, означало, что они обладали Узлами Нексуса или Станциями Нексуса. Станции Нексуса были меньшими версиями Узлов Нексуса, которые давали доступ к Системе Класса, но требовали заданий для разблокировки систем управления городом.

По-видимому, между узлами также были различия он получал множество вариантов, тогда как большинство городов получали только самое необходимое. Станции Нексуса были чрезвычайно распространены, по словам Алин, что имело смысл, поскольку люди должны были как-то получать свои классы. Алин не объяснила, как они появились, так как они, как правило, существовали тысячи и тысячи лет на их родной планете.

То, что Деревня Зимнего Листа обладала настоящим Узлом Нексуса, было ясно Заку, но он сомневался, что кто-либо в окрестных городах знал об этом. По крайней мере, пока. По его впечатлениям от небольшой деревни, он чувствовал, что они были недостаточно осторожны. Им очень повезло, что Зак, а не кто-то другой, прошёл через этот портал.

Зак из вежливости никого не осматривал, но он никогда не чувствовал никакой опасности ни от кого из них, что означало, что они не должны были быть слишком сильными. Конечно, они были достаточно сильны, чтобы получить Узел Нексуса и собрать достаточно денег для Массива Телепортации, так что они тоже не были простаками.

Они даже открыто говорили о наличии жетонов для Охоты за Сокровищами, прежде чем узнали его, что казалось Заку безумием. У него было предчувствие, что, если они не поумнеют, то окажутся в тяжёлом положении. Владение слишком большим количеством ценностей было преступлением в трудные времена. Если бы это был старый Зак, он бы не почувствовал ничего плохого, но Ограс начал на него влиять.

Зак продолжал идти, и по привычке начал использовать Мастерство Топора. Казалось, что траектории немного изменились, чтобы приспособиться к его новому оружию, заставляя Зака снова восхищаться навыком. Это был также первый раз, когда он правильно использовал навык с тех пор, как он достиг Позднего Мастерства, и, как он и ожидал, он лучше включил его Семена Дао в процесс.

Что его удивило, так это то, что он даже включил Дао Деревьев. До сих пор это Семя Дао оставалось неиспользованным в бою, но система наведения показала ему его применение. Время от времени она говорила ему наполнять им свою свободную руку, когда он использовал её для захватов или блоков. Зак не был уверен в точном назначении, возможно, за исключением того, что это улучшало упругость его руки, позволяя ему почти использовать её как щит. Однако он всё ещё чувствовал, что семя с низким мастерством было слишком слабым для такого использования в данный момент.

Зак продолжал двигаться весь день и следующий, непрерывно используя свой навык. Было почти пристрастием снова использовать Кристаллы Нексуса для восстановления недостающей энергии, особенно теперь, когда, по-видимому, требовалось всего лишь одна пятая времени для поглощения энергии, содержащейся в Кристалле ф-ранга.

Охотник сказал, что город находится в четырёх днях пути, но с огромными атрибутами и скоростью Зака это заняло гораздо меньше времени. Наконец, он достиг своей цели, Форта Роджер. И когда он посмотрел на ветхий город с его слабыми укреплениями, он почувствовал, что описание Селаса не соответствовало действительности.

Было намного хуже.

Глава 98 Форт Роджер

Стену, окружавшую городок, было бы уместнее назвать большой оградой. Она состояла из заостренных деревьев высотой от трех до пяти метров, поскольку длина столбов была неравномерной. В ограде даже имелись кое-где прорехи из-за неровного расположения, достаточно большие, чтобы человек мог проскользнуть.

Город располагался прямо на опушке леса, где большие деревья уступали место обширным полям. Поля могли быть когда-то пахотными землями, поскольку они были плоскими, и Зак, кажется, заметил трактор. Но поля были в полном запустении, заросли сорняками и были необрабатываемыми.

С новой энергией в атмосфере все росло быстрее, чем раньше, и Зак счел, что это очень красноречиво говорит о городе они не использовали такой превосходный источник пищи. Им нужно было бы только расчистить поля и засеять их, и урожай зерна не заставил бы себя ждать. Но он не видел, чтобы кто-либо даже пытался это сделать.

К настоящим воротам вела тропа, на которую Зак вышел, преодолев последние метры. Он не планировал пробираться в город тайком и не хотел их настораживать. Он также замедлил свою скорость до обычной ходьбы, отказавшись от движения, усиленного Атрибутами.

Приблизившись к стене, он увидел, что на ней висят два трупа, по одному с каждой стороны ворот. Это были мужчина и женщина, обоим лет тридцати-сорока. Точный возраст было трудно определить, так как их, очевидно, пытали перед смертью. К их ногам были прикреплены таблички, на которых просто было написано ПРЕДАТЕЛЬ.

Зак начал колебаться, стоит ли вообще входить в это место, но он знал, что альтернатив было немного. На Автоматической Карте был еще один город, но до него потребовалось бы не менее двух дней пути. С его возвращением к порталу он едва успел бы к следующей волне, и это при условии, что по пути не произойдет никаких непредвиденных инцидентов. Убедившись, что его странная одежда не видна из-под изношенного плаща, он зашагал. Когда он приблизился к воротам, двое стражников встрепенулись и настороженно уставились на него.

— Стой! Почему ты здесь? — грубо спросил один из них.

— Я путешествую, чтобы найти свой родной город, — просто ответил Зак. Должно быть, много таких, как он, кто не был дома, когда мир был интегрирован, и теперь вынужден путешествовать, чтобы найти дорогу обратно.

— Пфф, еще один идиот, которого съедят звери, — сказал стражник, а другой насмешливо фыркнул.

— Пять Кристаллов Нексуса за вход. Если нет, можешь проваливать.

Зак был немного удивлен, что они использовали Кристаллы Нексуса в качестве валюты, а не Монеты Нексуса. С другой стороны, Монеты Нексуса были пригодны только в магазинах, аффилированных с Системой, тогда как Кристаллы Нексуса использовались не только как валюта, они также могли сделать тебя сильнее.

Зак притворился озабоченным, но полез за пазуху и делал вид, что нащупывает что-то, пока доставал пять кристаллов из своего Космического Мешка. Он передал их стражнику, который быстро убрал их в рюкзак.

— Здесь можно где-нибудь выпить? — спросил Зак.

Стражники стали более сговорчивыми, теперь, когда им заплатили, и Заку было все равно, была ли плата за вход реальной или нет.

— Вниз по главной дороге есть бар, Королевский Дуб, — ответил стражник, махнув рукой.

Зак кивнул и направился в город. Он сделал всего несколько шагов, прежде чем остановился, так как на него обрушилась волна зловония. Это было не на уровне лагерей Импов в туннелях, но все же очень плохо. Город был, очевидно, человеческим, скорее всего из Америки или Великобритании, так как выцветшие вывески были на английском языке.

Но спустя четыре месяца после Апокалипсиса весь город выглядел так, будто готов рухнуть под тяжестью собственной грязи. Кучи мусора были свалены в переулках, и отвратительные ручьи непонятной жидкости текли по тротуарам. Он даже увидел труп, лежащий в переулке, наполовину погребенный под грязью. Зак был несказанно рад, что решил обуться, так как его чуть не стошнило от одной мысли о том, чтобы ступить на эту землю.

Очевидно, в Форте Роджер не было понятия санитарии. Люди просто бросали мусор где попало. На улицах было мало людей, и они выглядели изможденными и истощенными. Зак решил использовать Глаз Проницательности на нескольких из отстающих и был шокирован, увидев, что многие были ниже 5-го уровня. Были даже несколько, кто все еще ковылял на 1-м уровне. Он не был уверен, сколько именно опыта требовалось для получения уровней в начале, так как сам он по сути начал с 16-го уровня, но не мог представить, что его было много.

Эти люди, вероятно, были такими же Смертными, как и он. Но в отличие от Зака, они просто оставались в этом отвратительном городе с момента Интеграции, боясь выйти наружу. Зак не мог представить, что у этих людей будет счастливый конец в мире Культиваторов и местных тиранов. Верховенство закона исчезло, замененное принципом сила — это право.

Он не знал почему, но на самом деле он испытывал некоторое презрение к этим несчастным людям. Он знал, что было бы странно ожидать, что люди бросятся в леса, чтобы рисковать своими жизнями, сражаясь с животными. Но то, что люди просто сдались, как это явно сделали эти люди, казалось шуткой.

Они могли бы работать вместе, чтобы убить нескольких более слабых зверей, и медленно, но постепенно набрать силу, которая позволила бы им прокормить и защитить себя. Они также получили бы Монеты Нексуса за убийства, которые можно было бы обменять на Кристаллы Нексуса в любом системном магазине. Они могли бы даже просто выполнять какую-то работу за Монеты Нексуса и использовать их для покупки кристаллов.

Зак сопротивлялся желанию схватить этих людей и встряхнуть их, чтобы они опомнились, и вместо этого продолжал идти. Он планировал направиться прямо в бар, но что-то привлекло его внимание. Это был большой магазин электроники, теперь используемый несколькими людьми для безделья. Электричества не было, поэтому ни один из телевизоров не был включен, но Зак просто проигнорировал людей и направился на склад в задней части.

Он нашел коробку с одним из больших плоских экранов и просто бросил ее в свой Пакет, убедившись, что никого нет поблизости. Затем он взял видеоплеер и коробки, и коробки фильмов. Это было в основном для Алеи, которая любила смотреть фильмы, как и Ограс. Но Зака интересовало, смогут ли они на самом деле заработать на этих вещах, как намекнул Ограс, поэтому он взял с собой немного техники домой.

Наконец, большая часть его Пакета была забита электроникой и фильмами, и он направился к бару. Он не искал выпивки, а просто хотел присесть и задать несколько вопросов. Вскоре он прибыл в Королевский Дуб и увидел, что это старый ирландский паб. Он на самом деле выглядел в приличном состоянии, с чистой витриной и без мусора, скопившегося вокруг здания. Очевидно, был хозяин, который все еще имел чувство гордости.

Он вошел внутрь и увидел, что интерьер был таким, как он и ожидал. Единственное отличие между этим и всеми другими классическими пабами, которые он посещал на протяжении многих лет, заключалось в том, что вместо обычного освещения на столах горели свечи. Зак уже ожидал этого, но, похоже, в городе не было электричества.

Он предполагал, что такие вещи, как электроэнергия, интернет и водоснабжение, по сути, исчезнут с Интеграцией, поскольку рандомизация мира разрушит сеть труб и кабелей, которые строились годами. Возможно, будут какие-то удачные районы, которые находились рядом с гидроэлектростанцией или ветряной фермой или солнечными панелями, которые могли бы быть в порядке, но большинство, вероятно, придется обходиться без электричества.

Бар был в основном пуст, за исключением нескольких столиков. Все держались особняком, и разговоры велись тихим голосом.

— Новое лицо, я смотрю, — услышал Зак и повернулся к полному мужчине средних лет, который, вероятно, был хозяином заведения.

Он стоял за стойкой бара, которую протирал тряпкой, вполне соответствуя образу. Мужчина, судя по акценту, был британцем, и, похоже, этот город действительно был откуда-то из Англии, как и в случае со стражниками.

Зак подошел и сел на барный стул перед ним.

— Что желаете? — спросил мужчина, не выказывая ни энтузиазма, ни скуки.

— Информацию, — просто сказал Зак, кладя несколько кристаллов на стойку перед барменом.

Глаза бармена слегка расширились, и он быстро смахнул кристаллы тряпкой, быстро скрывая их из виду.

— Молодой человек, вам лучше быть осторожнее, выставляя свое богатство напоказ, — сказал бармен с серьезным лицом. — Вы явно новенький в городе, поэтому я предупреждаю не выделяйтесь. Безопасность — не самая сильная сторона Форта Роджер.

— Понимаю. Я путешествую в поисках своего родного города и нуждаюсь в информации. Мне нужно знать, была ли найдена какая-либо закономерность в том, как мир был перетасован, — произнес Зак тихим голосом.

— Вы все это время прятались под камнем? Ну, в любом случае, насколько я слышал, все это случайно. Я сам с севера Англии, но следующий город в основном американский. Никто не знает, что происходит. Насколько я понимаю, несколько правительств работают вместе, пытаясь восстановить порядок, но я поверю в это, когда увижу, — сказал мужчина с усмешкой. — Как они собираются обеспечивать порядок, когда люди вдруг могут метать Огненные Шары и бегать, как супермены? Никогда не думал, что Апокалипсис будет выглядеть так.

Зак вздохнул в ответ. Он, по крайней мере, надеялся, что существует какая-то различимая закономерность в рандомизации, но, похоже, это было слишком многого просить. По крайней мере, правительства пытались взять ситуацию под контроль. Он отчасти согласился с оценкой бармена, но информация также давала некоторую надежду.

Возможно, у правительства были какие-то средства для составления карты мира. Может быть, спутники все еще находились на орбите, или, по крайней мере, они могли общаться по радио. На случай войны или тому подобного было предусмотрено множество чрезвычайных мер. Очевидно, ничто не могло подготовить страны к прибытию Системы, но, возможно, они уже что-то выяснили.

— Этот город находится под управлением британского правительства? — спросил он, надеясь связаться с официальным лицом.

— Пфф, какое правительство? Этим городом управляет Роджер, Культиватор. Большинство городов не имеют никакого отношения к правительствам, ими управляет тот, у кого самая большая сила, — сказал бармен тихим голосом. — Однако город под названием Фэрфилд находится в неделе пути отсюда. Я сам туда не ходил из-за опасности, но слышал, что это довольно большой город. И предположительно, там есть правительственные люди из Соединенных Штатов, они могут знать больше.

— Вы были довольно щедры, поэтому я вас предупреждаю. Вам, вероятно, следует уехать отсюда как можно скорее. Путешественникам здесь обычно приходится нелегко, — сказал он, почти незаметно кивнув головой в сторону нескольких столиков.

— Почему люди все еще здесь? Это место выглядит немного. — начал Зак, колеблясь, как закончить фразу, но бармен понял, что он имеет в виду, и вздохнул.

— Дорога в Фэрфилд кишит большими стаями монстров выше 20-го уровня, очень немногие осмеливаются идти туда, не проезжая на машине. Ходят также разговоры о еще более сильных вожаках стай, бродящих повсюду. Но Роджер владеет большинством машин и всем бензином, так что лучше оставаться здесь и влачить существование.

Зак собирался спросить что-то еще, но громкий шум снаружи прервал его. Громкий грохот и несколько гневных рыков проникли в бар, чьи посетители слегка встрепенулись. Затем послышался крик молодой девушки, и бармен снова вздохнул с печалью в глазах.

— Кажется, они ее нашли.

— Кого нашли? — с любопытством спросил Зак.

— Вы, должно быть, видели два тела у ворот? Крик, вероятно, принадлежал их дочери, — ответил бармен с отвращением на лице, продолжая тихим голосом. — Роджеру приглянулась молодая девушка, но родители попытались вывезти ее из города. Поистине несчастная семья.

Брови Зака нахмурились, он был несколько не уверен, что делать. Он не был каким-то героем, спасающим Девицу в Беде. Но мог ли он просто наблюдать, как это происходит, с чистой совестью, зная, что мог бы помочь?

Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Он не мог спасти мир, но, по крайней мере, мог спасти эту девушку, и только молиться, чтобы кто-то сделал то же самое для его семьи, если до этого дойдет. Он встал и повернулся к двери. Бармен попытался сигнализировать ему остановиться, но он лишь ответил взмахом руки, направляясь к шуму.

Глава 99 Эмили

Выйдя из бара, Зак увидел, что уже собралась небольшая толпа. Быстро оглядевшись, стало ясно, что никто не собирался помогать, а лишь наблюдать за представлением. Весь шум исходил от трёх грязных на вид мужчин, которые загнали в угол ребёнка.

Все мужчины были одеты в довольно похожую одежду, с большой неровной нашивкой в виде буквы Р, пришитой к груди. Похоже, лидер города действительно хотел утвердиться в качестве средневекового лорда, уже заставляя своих подчинённых носить герб. Зак покачал головой и посмотрел в сторону внутренней части города, где была возведена ещё одна стена. Это должно быть резиденцией этого Роджера и его приспешников.

Один из мужчин обильно истекал кровью из головы, а осколки стекла на земле вокруг него объясняли, что произошло.

— Ах ты, СУЧОНОК! Когда Роджер наиграется с тобой, я, блядь, скормлю тебя собакам! — прорычал окровавленный мужчина на свою загнанную жертву.

Заку потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что ребёнок на самом деле была маленькой девочкой-подростком. На ней были рваные лохмотья, а её лицо было покрыто грязью, за исключением нескольких следов от слёз, прочерчивающих чёткие линии. Даже её волосы были в беспорядке, и казалось, что она или кто-то другой случайно отрезал большую часть их ножом.

Подросток держала остатки бутылки в качестве оружия и свирепо смотрела на троих мужчин. Перспективы были неважными, так как двое из них вытащили кинжалы, приближаясь к ней, в то время как третий стоял наготове. Зак вздохнул и использовал Глаз Проницательности на группу, и увидел, что девочку звали Эмили.

У неё ещё не было даже уровня, что означало, что она была слишком юной, чтобы начать использовать Систему. Остальные трое были примерно 15-17 уровня, слабаки в глазах Зака, но, возможно, сильные по меркам этого города. Конечно, для молодой девушки без каких-либо способностей это была безнадёжная борьба.

— КТО ЗА НАМИ ШПИОНИТ? — прорычал третий мужчина без ножа, свирепо глядя в сторону Зака.

Зак закатил глаза, выходя из группы людей. Ему действительно нужно было получить лучший навык инспекции. Любой с Интеллектом выше 15 очков смог бы почувствовать его сканирование, а выше 30 — узнал бы, что это он. Очевидно, бездомный на вид мужчина на самом деле сосредоточился на интеллекте, что было немного удивительно.

— Хочешь поиграть в героя? Или, может быть, ты просто хочешь её для себя, а? В любом случае, тебе лучше убираться отсюда, — сказал окровавленный мужчина.

Зак покачал головой, задаваясь вопросом, как люди могли деградировать до такого состояния всего за несколько месяцев. Были ли законы и страх наказания единственным, что удерживало некоторых людей до Интеграции?

— Тебе лучше повернуть назад прямо сейчас. — сказал один из мужчин, но бросил кинжал в голову Зака на полуслове, пытаясь застать его врасплох.

Зак даже не потрудился ответить, он просто поймал кинжал в воздухе, высвобождая свою ауру. Крики паники немедленно раздались, когда зеваки лихорадочно пытались отступить. Он держал нож в руке, всё ещё не зная, как поступить.

— Не двигайся, или я убью девчонку! — сказал один из мужчин, схватив девочку, которая потеряла концентрацию из-за ауры Зака. Он был смертельно бледен, а всё его тело дрожало от ужаса, когда он маниакально смотрел на Зака.

Зак нахмурился и быстрым движением бросил кинжал. Он пронзил воздух и вонзился в голову мужчины, державшего девочку в заложниках. Сила броска была так велика, что его голова лопнула, как арбуз, мгновенно убив его.

Затем Зак вытащил один из своих обычных топоров из Волшебного Мешочка и зарядил Отсечение. У двух других головорезов не было даже времени отреагировать или крикнуть, прежде чем два обезглавленных трупа упали на землю. В доме тоже образовался большой разрыв от молниеносных ударов Зака, и казалось, что он рухнет в любую секунду.

Зак подошёл к девочке, которая теперь была залита кровью мужчины. Она всё ещё держала бутылку в руке, и хотя она выглядела испуганной, смотря на Зака, она не вздрогнула. Впечатление Зака от этой девочки было намного лучше по сравнению с изгоями на его острове.

— Пошли, — было единственным, что он сказал ей, контролируя свою ауру и поворачиваясь к центральной части Форта Роджер. Но у него было время сделать только три шага, прежде чем его остановил бармен.

— Подожди, юноша! Я понимаю, что ты зол, но, пожалуйста, не делай ничего радикального. Если ты убьёшь Роджера и его приспешников, то большинство жителей этого города погибнут от животных.

Это заставило Зака остановиться, и после некоторых колебаний он повернулся и с некоторой печалью в глазах направился к воротам.

Здесь больше нечего было делать. Информация в таком захолустье была ограничена, и ему придётся отправиться в Фэрфилд, чтобы узнать больше. Этот Роджер, возможно, знал больше, но у Зака было предчувствие, что визит к нему приведёт только к битве и ещё большей смерти.

Он не был уверен, как поступать с такими людьми, как Роджер. Очевидно, они были отбросами, но они также были теми, кто обеспечивал безопасность гражданских, как сказал бармен. В Форте Роджер до сих пор выживали даже бездельники 1-го уровня, и это было в основном благодаря Роджеру.

В своём гневе он не подумал о последствиях, но он не был готов поддерживать весь этот город. У него просто не было возможности переселить целый город через лес и через телепорт вовремя до начала следующей волны. И он всё равно не мог себе этого позволить, так как каждая активация стоила кучу Нексус-Кристаллов.

Строительство собственного телепорта здесь не помогло бы по той же причине, да и он не был готов тратить столько кристаллов на этих людей, даже если бы мог. Волны зверей почти исчерпали все его оставшиеся кристаллы, и он не собирался тратить ещё 10 миллионов Монет Нексуса на телепорт. Ему нужны были эти деньги, чтобы подготовиться ко второй волне.

Он узнал от Селаса во время их прогулки, что деревни регулярно подвергались нападениям зверей. Это было не до такой степени, как его собственные волны зверей, но могли быть сотни обезумевших животных, которые безрассудно нападали на деревни. Селас считал, что это работа Системы, и Зак согласился.

Но всё же, уходить вот так было неприятно, и его чудовищная аура снова вспыхнула. Он повернулся обратно и сверхзарядил ещё один край Космической Энергии, доведя его до десяти метров. С гулким рёвом он направил этот край прямо на внутреннюю стену вдалеке.

Во время своего движения он разрушил мощёную дорогу, создав огромный шрам, проходящий прямо через деревню. Он пробил примитивные ворота, оставив после себя лишь щепки. Наконец, когда клинок был всего в двадцати метрах от особняка, он исчез.

— Передайте это сообщение Роджеру. Я скоро вернусь в эту область, и если я обнаружу, что он всё ещё ведёт себя как какой-то самозваный Военачальник, я осужу его и всех его приспешников. Пусть мой удар будет напоминанием, — сказал Зак громким голосом, усиленным Космической Энергией. Его огромная аура всё ещё развевалась, заставляя людей отступать или падать на колени, и вид его удара, вероятно, будет преследовать этих горожан до конца их жизни.

Все жители Форта Роджер быстро расступились, когда он снова убрал свою ауру и ушёл. Их лица были белыми от ужаса, и они даже не смели поднять взгляд. Некоторое шуршание сзади подсказало ему, что девочка решила последовать за ним.

Вскоре они оказались у ворот, где были повешены родители Эмили. И впервые он услышал, как заговорила девочка.

— Пожалуйста, пожалуйста, помоги мне снять их, — раздался слабый голос за его спиной, и он повернулся, чтобы увидеть слёзы, наворачивающиеся у неё на глазах.

Зак безмолвно снова начал заряжать Отсечение, готовясь срубить двоих.

— ЭЙ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — крикнул один из охранников и побежал к Заку.

Со словами бармена, эхом отдававшимися в его голове, Зак не чувствовал необходимости продолжать убивать, и лишь легко ударил мужчину, чтобы нокаутировать его. Остальные охранники лишь испуганно смотрели вдаль, не смея приблизиться.

Он зарядил Отсечение до пятиметрового края, и двумя молниеносными взмахами вся часть стены, на которой висели два тела, была срезана. Зак освободил два трупа, просто разорвав цепи, которые их держали. Затем, кивнув девочке, он направился к лесу с двумя телами под мышками.

Оставшиеся охранники безмолвно смотрели на спину Зака и разрушенные ворота, не зная, что делать. Вскоре один из них побежал к большому особняку на другой стороне города.

Через несколько минут ходьбы Зак убедился, что никто не собирается следовать за ними, поэтому он положил два тела на землю, а затем убрал их в свой Космический Мешок.

— Что ты сделал?! — с ужасом спросила девочка, увидев, как тела её родителей просто исчезли.

Она направила на него осколок разбитой бутылки, которую всё ещё держала.

— Я поместил их в волшебную сумку, — ответил Зак, начиная снимать обувь.

Она немного поколебалась, затем опустила своё импровизированное оружие.

— Почему ты не убил Роджера тоже? Он гораздо хуже тех, кого ты убил, — спросила она почти обвинительным тоном.

— Я не уверен, что от этого будет больше добра, чем зла, — сказал Зак, взглянув на неё. Он держал ботинки, которые теперь были покрыты всякой грязью от ходьбы по Форту Роджер, и с отвращением просто швырнул их в лес. Он предпочёл бы купить новые, чем снова надевать эти осквернённые.

Эмили немного поколебалась, затем стиснула зубы и начала раздеваться.

— Пока ты его убьёшь, ты можешь делать со мной всё, что захочешь, — сказала она, покраснев глазами.

Брови Зака поднялись, и используя Дао Ходячий, он почти телепортировался перед ней и щёлкнул её по лбу.

— Не глупи, оставь одежду, — сказал он, закатывая глаза. — Меня не интересуют маленькие дети.

— Мне пятнадцать, — сказала она защищаясь, но всё же начала одеваться, немного покраснев.

— Этот Роджер не очень силён. Если хочешь, чтобы его убили, просто усердно работай и убей его сама, — сказал Зак. — Я не какой-то Наёмник, который ходит и убивает людей, у меня свои проблемы, с которыми нужно разобраться.

— Тогда помоги мне стать сильной! Я никогда не слышала ни о ком, кто был бы таким могущественным, как ты, а я побывала во многих городах, — спросила Эмили, в её глазах горело жгучее желание.

Зак изначально планировал оставить девочку в Деревне Зимнего Листа перед возвращением, но что-то в её глазах заставило Зака передумать. Он предположил, что у Алин появился первый ученик для Академии.

— Почему ты побывала во многих городах? Путешествовать довольно опасно, — сказал он.

— У меня есть старший брат и старшая сестра. Оба культиваторы, они исчезли прямо из нашего дома. Мы искали, но не смогли их найти. Через месяц или чуть больше мы услышали об Обучении, но культиваторы не вернулись в наш город. Мы предположили, что их высадили где-то ещё, — объяснила она. — Мы решили искать их, поэтому путешествовали в поисках несколько месяцев и прибыли в Форт Роджер неделю назад.

Она не продолжила, но Зак мог догадаться об остальной части истории по её снова покрасневшим глазам. Он вздохнул и задался вопросом, сколько людей погибло, пытаясь найти своих родственников или вернуться домой. Мир был полон опасностей, и Вторжения и монстры, возможно, были не худшими из них. Человечество всегда было своим злейшим врагом.

— Я могу взять тебя с собой в свой город. Однако это место находится очень далеко, и ты не сможешь искать своих братьев и сестёр, если согласишься. Там, где я живу, очень опасно, но ты сможешь стать сильнее. Тебе решать, какой путь выбрать, — сказал Зак, глядя на подростка.

Эмили колебалась всего несколько секунд, прежде чем посмотреть на него с решимостью.

— Я пойду с тобой.

— Хорошо. Тогда запрыгивай мне на спину, — сказал Зак, повернувшись к ней спиной.

— Что? — спросила она с ошарашенным лицом.

Зак уже решил вернуться в Порт Этвуд после этой небольшой вылазки. До следующей части волн зверей оставалось 5 дней, и он не был уверен, что успеет добраться до Фэрфилда и обратно за это время. Он чувствовал, что будет более целесообразно вернуться и увеличить свою силу с помощью оставшихся Кристаллов Нексуса е-класса.

Кроме того, Эмили, похоже, посетила несколько городов, и у неё, возможно, было ещё больше ответов по сравнению с барменом или Роджером. В целом, он был доволен результатом этой экспедиции. Он даже получил удобную Автоматическую Карту, и, что более важно, Токен Башни Вечности.

— Давай, запрыгивай, — повторил Зак, немного пригнувшись. Ходить с неразвитым человеком на буксире отняло бы слишком много времени, поэтому ему придётся нести её. Поскольку он хотел, чтобы его руки были свободны на случай нападения, ей придётся забраться ему на спину.

Она немного поколебалась, прежде чем забраться, слегка покраснев. Как только она обхватила его шею руками, он двинулся с обычной для него скоростью.

По лесу разнёсся пронзительный крик, когда Зак пронёсся со скоростью несущегося поезда.

Глава 100 Спутники в пути

Зак остановился на ночь на небольшой поляне и спустил Эмили со своей спины. Даже меркнущий свет не мог скрыть смертельную бледность её лица. Передвижение со скоростью автомобиля по густому лесу на спине другого человека, по-видимому, было довольно утомительным, и Заку приходилось несколько раз останавливаться, чтобы дать девушке перевести дух.

Многое он хотел спросить у подростка о Обучении и обществе после Падения, но не хотел давить на неё. Всего несколько часов назад они похоронили её родителей на красивой поляне, и с тех пор она не произнесла ни слова. Церемонии не было; Зак просто использовал Большой Меч, чтобы прорубить яму в земле, куда он поместил их тела. Поскольку тела были обнажены, он сначала накрыл их, прежде чем засыпать могилу.

Тем временем Эмили вырезала слова Помнят Э.+Д.+О. на дереве кинжалом, который она получила от Зака. Они просто стояли и смотрели на могилу несколько минут, прежде чем она молча забралась на спину Зака, и они безмолвно покинули поляну. Зак предложил похоронить их на Демоническом Острове, но Эмили хотела похоронить их ближе к дому.

Зак молча развёл небольшой костёр, пока Эмили рассматривала кинжал, который Зак дал ей ранее.

— Какой у тебя уровень? — внезапно спросила она, подняв глаза на Зака, который немного замер.

— Гм. — произнёс он, не зная, как ответить. Он не был уверен, что раскрывать тот факт, что его уровень выше 50, было хорошей идеей.

— Ну, ты есть в Лестнице? — Эмили изменила вопрос, когда увидела обеспокоенное лицо Зака.

— Да. Ты видишь Лестницу? — немного удивлённо спросил Зак.

— Я так и знала. Ты слишком силён, чтобы не быть Ранкером, — она выглядела немного взволнованной. — Все могут видеть Лестницу. Я полагаю, что Система считает вас образцами для подражания? Поэтому она хочет показывать вас и нам.

— Ты знаешь, есть ли поблизости другие Ранкеры? — поинтересовался Зак, немного любопытный.

— Без понятия. Я знаю, что правительство ищет вас, — ответила она, начиная рубить воздух кинжалом. Однако её движения и техника были ужасны.

Зак достал вертел и большой кусок мяса из своего Космического Мешка и поместил его на вертел рядом с огнём. Он давно устал от жёсткого сушёного мяса и теперь предпочитал готовить на гриле. Теперь, когда он был вынужден остановиться ради Эмили, у него было время.

Он посыпал кусок солью и оставил его медленно жариться. Он мысленно отругал себя за то, что не поискал специй в Форт Роджер, поскольку те, что были в Фургоне, давно закончились. Опять же, он чувствовал, что любые продукты должны были быть разграблены давным-давно в таком жалком городе.

— Почему они ищут нас? Нет, не так, двигайся вот так, — спросил Зак, показывая, как правильно распределять вес.

— Не знаю. Они пытаются заставить всех Культиваторов зарегистрироваться и стать чем-то вроде армии? Может, они хотят, чтобы Ранкеры руководили Культиваторами? — ответила она, имитируя движения Зака.

— Хм, — только и ответил Зак, продолжая двигаться. Он чувствовал, что всё не так просто. Мир рушился, и после своего короткого визита в Форт Роджер он знал, что контроль правительства был в лучшем случае слабым. Возможно, им нужны Ранкеры, чтобы держать людей под контролем. — Многие Культиваторы подчиняются?

— Не думаю, мы пытались обратиться к правительству, когда искали Жанну и Оскара, но, судя по тому, что мы слышали, большинство людей ещё не присоединились. Но новые люди присоединяются каждый день, и правительство предлагает довольно хорошие вещи, — отвлечённо ответила она, не прекращая своих ударов.

— Например, что? Теперь перенеси вес вот так, это даст больше радиуса для твоего удара, — спросил Зак, продолжая двигаться.

— Доступ к эксклюзивным Системным вещам, таким как тренировочные объекты. Хорошая зарплата. О, и они заявили права на хорошие территории, где много монстров. Любой, кто хочет там тренироваться, должен быть частью правительства, иначе на них нападают, — объяснила она.

— А разве монстров нет повсюду? Почему это имеет значение?

— Этот лес хорош тем, что в нём, кажется, нет очень сильных монстров, это довольно безопасное место для прокачки уровня. В большинстве мест случайное смешение животных, и там очень опасно сражаться. Какой-нибудь суперсильный монстр может выскочить в любой момент и убить тебя. Так что найти хорошие места очень важно.

Зак кивнул, так как это имело большой смысл. Его ситуация была такой же. Весь его остров, в некотором смысле, превратился в фермерский рай, поскольку орды Демонических Воинов уничтожили всех обычных животных, которые могли бы стать реальной угрозой. На Демоническом Острове не было сверхсильных норок, только Баргесты и Гвиллги. Они были опасны по сравнению с большинством животных, но там никогда не выпрыгнет из кустов внезапный зверь или босс.

Они продолжали идти некоторое время, прежде чем сели поесть. Зак ни в коем случае не был мастером ножа, но некоторые вещи, которые он узнал из своей Системы наставничества, были универсальны.

— Ты знаешь, почему во многих городах есть Узлы Нексуса? — внезапно спросил Зак.

Он знал, что не будет единственным с Торговой Системой Города, но, увидев Форт Роджер, он был немного удивлён, насколько низко была установлена планка.

— Гм, потому что люди любят жить вместе? — ответила она, выглядя немного смущённой.

— Что?

— Ну, эти кристаллы появляются, когда достаточно людей живут вместе в городе, верно? — ответила Эмили.

— Хм, — только и ответил Зак.

— Затем все получают Задание сражаться за право владения. Это может быть довольно безумно. Мои родители однажды получили такое Задание, но мы сразу же покинули город и прятались, пока всё не утихло. Но я слышала, что эти кристаллы всегда самые худшие и дают только Классы, — продолжила она, посмотрев на Зака. — Только те, кто получает свои кристаллы из Обучения, могут на самом деле строить вещи с их помощью, и там тоже всё по-другому. Например, если они впечатлили Систему в Обучении, они могут покупать больше вещей. Я не уверена.

Похоже, Станции Нексуса появлялись просто из-за плотности населения, и начиналось Задание, подобное тому, что было на Плод Вознесения. Станция Нексуса почти не давала никаких вариантов, но он был уверен, что тот, кто заявит права на владение, получит какое-то Задание по развитию кристалла.

Он был немного раздражён ранее, что у других уже были города, когда он создавал свой, так как он мог упустить какие-то хорошие Титулы. Ему потребовалось несколько дней, чтобы выяснить, как создать Аванпост, в конце концов. Но, казалось, их прогресс был ограничен. В конце концов, он сомневался, что жители Деревни Зимнего Листа в одиночку закрыли чёртово Вторжение, чтобы создать свой.

Эмили вскоре заснула, так как устала от сегодняшних событий, но Заку требовалось всего несколько часов отдыха. Он сел, прислонившись спиной к стене, и начал размышлять о Дао. Четвёртого Семени Дао, к которому он чувствовал бы себя близким, не было, и вместо этого ему нужно было сосредоточиться на улучшении тех, что у него уже были.

Он обратил взгляд внутрь себя, к Топоро-фракталу в своём разуме. С тех пор как он получил Семя Остроты, топор имел два цвета одна сторона была тёмно-синей с небольшим количеством коричневого, а другая — стально-серой. Цвета представляли два Семени, которыми он обладал Остроты и Тяжести. Между двумя Дао была чёткая линия разграничения, и ауры ни в малейшей степени не смешивались.

Он знал, что одна из вещей, которую ему нужно будет сделать в будущем, — это слить эти два Дао, но это было очень далеко. Алин объяснила, что есть два способа улучшить Дао. Первый — Слияние, и это был путь, по которому он шёл с самого начала. С того дня, как он увидел Видение, он знал, что Семя Тяжести, которое он получил, было лишь частью ужасающей ауры в замахе Человека с Топором. Ему придётся слить с ним больше концепций, чтобы создать истинное Дао Топора.

Путь Слияния часто шёл от простоты к сложности. Он объединял простые концепции во что-то большее, чем сумма частей. Другой путь обычно назывался Эволюцией. Он означал доведение Семени Дао до предела, а оттуда — его Эволюцию в более высокое Дао той же категории.

Таков был его план с его Дао Деревьев. Возможно, его можно было бы слить и с его Дао Топора, но Зак чувствовал, что это скорее ослабит, чем усилит его. Вместо этого он будет работать над его Эволюцией самостоятельно. Если только он внезапно не получит где-то четвёртое Семя и не попытается слить и его.

Ни Слияние, ни Эволюция не были лучше друг друга, по словам Алин, они просто были разными. Однако она сказала ему, что большинство сосредоточились на Эволюции, так как для прогресса по этому пути требовалось меньше Дао. Со Слиянием ему всегда нужно было бы достигать Просветления по крайней мере в двух Дао.

Дао обычно считалось истинным водоразделом на Пути Силы. Со временем большинство людей могли достичь своего максимального уровня, а деньги могли решить проблему Эволюции Расы. Но Дао было чем-то, что нужно было понять самому. Существовали некоторые Духовные Инструменты и Сокровища, которые могли помочь, но в основном это зависело от личных способностей и проницательности.

Зак чувствовал, что он, вероятно, не был каким-то гением, так как все три его Семени по сути пришли из его Видений. Он получил Семя Остроты несколько месяцев спустя, но основа для его изучения пришла из того же Видения, что и Семя Тяжести. Он боялся, что Эволюция всех трёх одновременно будет непосильной задачей.

Он всё ещё колебался, отложить ли два Семени и сосредоточиться только на одном, или сосредоточиться на обоих наступательных. Дао Деревьев пока было наименьшим приоритетом, так как его применение просто не казалось таким очевидным.

Наконец, он принял решение. Он сосредоточится на Дао Остроты, по крайней мере пока. Это было Семя, которое у него было наименьшее время, но оно казалось самым полезным. Он уставился на топор в своём разуме, пытаясь извлечь что-либо из серебряных Фракталов.

Он также прокручивал в уме Видение Человека с Топором, ощущая ужасающую силу удара. Наконец, он вновь пережил бой с Волком-Демоном. Он вспомнил чувство стояния в Поле Дао, где даже воздух стал острым от Дао. Он вспомнил, как случайные взмахи зверя прорезали длинные линии в земле без какой-либо Космической Энергии.

Он также задумался о том, что на самом деле означает Острота. Это было не так просто, как чем тоньше лезвие, тем больше урона он мог нанести. Острота требовала контроля и техники, чтобы быть правильно применённой. Он вспомнил, как до Падения видел видео, где люди пытались использовать бритвенно-острые мечи и едва могли что-либо разрезать, так как их техника была плохой.

Он продолжал это в течение нескольких часов, прежде чем умственное напряжение стало слишком сильным, и он заснул. Он проснулся через несколько часов, только чтобы обнаружить, что Эмили пристально смотрит на него.

— Ты Аббат Вечного Мира? — любопытно спросила она.

— Ух, что?

— Ну, ты выглядишь как Монах, и когда я проснулась ночью, я видела, как ты медитируешь. Ты уже сказал мне, что ты в Лестнице. Так ты Аббат Вечного Мира? Или Безграничной Истины? Поэтому ты не был заинтересован во мне? Там внизу ничего нет? — выпалила она, почти перегрузив истощённый мозг Зака.

— Безграничной? Подожди, что? Я не Монах, мои волосы недавно обгорели в битве. И у меня на месте все чёртовы части, ясно?

Глава 101 Первые впечатления

После ещё одного дня пути они наконец достигли Деревни Зимнего Листа. Зак притормозил перед входом в город, не желая, чтобы это выглядело так, будто он на них нападает.

— Осторожно, это деревня зверолюдей! Они обычно очень сильны, — поспешно сказала Элли, потянув его за плащ.

— Знаю, я с ними дружу, — небрежно ответил Зак, входя в город. Он слегка нахмурился, увидев, что деревня почти полностью опустела, никого не было видно. Что-то случилось?

Однако он быстро успокоился, когда вскоре увидел Селаса, бегущего ему навстречу.

— Приветствую, Зак. Мы не ожидали увидеть тебя ещё несколько дней.

— Моя поездка прервалась, так что я возвращаюсь, надеюсь, ты не против. Всё в порядке? Выглядит как-то пустовато?

Дурачок, они не понимают английский, — тихо сказала девушка рядом с ним, но Зак лишь закатил глаза в ответ. В таких ситуациях было немного неудобно, когда только одна сторона обладала языковым навыком.

— Нет проблем, я проведу тебя к массиву телепортации. Большинство людей сейчас просто работают, — ответил исиат с кашлем, направляя их к массиву.

Зак почувствовал, что зверолюд лжёт, но не стал разбираться. Они просто пошли обратно к массиву телепортации, перекидываясь парой фраз, пока Элли смотрела в замешательстве. Рядом с массивом лежала большая посылка.

— В посылке — мех и несколько знаков благодарности от жителей деревни за помощь, которую ты нам оказал. Удачи в твоих начинаниях, мой друг. Надеюсь увидеть тебя снова на охоте за сокровищами, — сказал Селас с неловкой улыбкой.

Зак кивнул, и после того как он разместил необходимые для телепортации кристаллы, они вдвоём ступили на массив, ведя за собой Элли. Изначально он хотел обсудить некоторые вопросы торговли, например, поддерживать открытый канал для обмена товарами между ними. Однако было совершенно очевидно, что они беспокоились, что он выйдет из себя, до такой степени, что даже эвакуировали город, чтобы избежать его.

С вспышкой, за которой последовала темнота, он снова материализовался. К своему удивлению, он увидел только стены и быстро огляделся. С облегчением вздохнув, он прошёл через дверь, и перед ним предстал знакомый вид Порта Этвуд.

Казалось, кто-то возвёл небольшой дом, чтобы скрыть массив телепортации, пока его не было. Сначала он подумал, что Ограс замышлял для него какую-то ловушку, но это явно было не так.

— Вау, это было так круто, нас телепортировали? — воскликнула Элли рядом с ним.

— Ага, это массив телепортации. Он может перенести нас почти куда угодно на планете, если там есть другой такой же массив, — ответил Зак. То, как вёл себя Селас, было довольно подозрительно, поэтому он открыл интерфейс телепортации, чтобы убедиться в своих подозрениях.

Как только он открыл окно, он увидел, что строка с Деревней Зимнего Листа исчезла, и её больше нельзя было выбрать. Зак лишь вздохнул и закрыл интерфейс. Похоже, зверолюди всё-таки были осторожны. Его план посетить Фэйрфилд после следующей волны придётся отменить.

— Пойдём, — сказал он, направляясь к временному городу.

Зак заметил, что работы шли хорошо, когда они шли к центру Порта Этвуд. Стена была почти полностью восстановлена, и снаружи были возведены новые столбы. Их использование в прошлый раз было ограниченным, но лучше что-то, чем ничего. Однако в воздухе витал крайне неприятный запах, и Зак нахмурил брови.

— Вау, твой город пахнет какашками, — воскликнула Элли, и Зак был вынужден с некоторым смущением согласиться.

Когда они приблизились к городу, тени замерцали, и знакомый демон появился перед ними. Элли вскрикнула от неожиданности и отпрыгнула на несколько шагов, мгновенно схватившись за кинжал.

— Эта, кажется, немного лучше предыдущих, хотя и выглядит диковато. Я не знал, что тебе нравятся такие юные. Если это твой вкус, ты всегда можешь приударить за Закарит, у вас даже имена похожи, — сказал Ограс с полуулыбкой.

— Она попала в беду, поэтому я подобрал её по пути, — ответил Зак, закатив глаза. — Как идут приготовления, и что это за ужасный запах?

— СТОЙ! Почему здесь демон, и почему он говорит по-английски? — пронзительно прервала Элли, начав чертить в воздухе большие кресты, чтобы отпугнуть зло.

— Что она делает? У неё повреждение мозга? — скептически спросил Ограс, бросив взгляд притворной жалости.

Зак лишь полуулыбнулся и кратко рассказал ему о демонах в христианстве и других народных преданиях.

— Хм, очень интересно. Это может быть совпадением, или, возможно, вашу планету посещали гости из многомирья несколько тысяч лет назад, и детали со временем запутались, — размышлял Ограс.

— Подожди, люди могли прийти из многомирья даже до интеграции? — спросил Зак.

— Ну да, но это было бы как найти иголку в галактике, так сказать. Вашу планету было бы почти невозможно найти, но ничто не мешает, — ответил Ограс, пожав плечами.

— Это Ограс, он живёт здесь вместе с несколькими сотнями своих сородичей. На самом деле, город в основном состоит из демонов. Они как зверолюди, — объяснил Зак растерянной девушке.

Это, казалось, немного успокоило её, и она с любопытством взглянула на демона.

— Я знаю, что я красив, но не влюбляйся в меня. Я предпочитаю зрелых дам, — сказал Ограс, приняв позу.

Она лишь слегка покраснела и отодвинулась подальше.

— Здесь нет других людей, кроме тебя? — с любопытством спросила она Зака.

— Ну, есть ещё несколько, но они приехали совсем недавно, — ответил Зак.

— Тьфу, не напоминай мне об этих бездельниках, — выплюнул Ограс. — Все до единого — заноза в заднице. Ну, старик ещё ничего, наверное.

— Что происходит? И что за запах? — напомнил Зак демону.

— Самодовольные засранцы. Они постоянно жалуются и не хотят работать. Они просто прячутся в своём доме, увидев одного маленького баргеста, плачут и требуют тебя. Когда они узнали, что тебя здесь больше нет, они взбесились, — сказал Ограс с презрением. — А насчёт отвратительного запаха? Попробуй дубить десятки тысяч волчьих шкур одновременно, чтобы район не пах, как задница пожирателя миров.

— Как они столкнулись с баргестом? Их же не должно быть так близко к городу, верно? — спросил Зак.

Он знал, что шкуры будут обрабатываться, так как небоевые классы усердно снимали шкуры и спасали всё ценное из орд монстров. Однако он не ожидал такого уровня вони. Большая часть частей зверей была бесполезна, так как их ранг был слишком низок для торговли с Торговой Системой, но некоторые вещи могли стать полезными, и при тех объёмах, которые они обрабатывали, они могли бы получить приличную прибыль.

Шкуры более крепких животных можно было превратить в кожаные доспехи ф-ранга, которые продавались бы за приличные деньги, особенно на таком недавно интегрированном мире, как Земля. С их почти бесконечным запасом кожи они планировали использовать это как торговое преимущество для посещения города, когда в будущем откроют ворота для публики.

— Они сказали, что хотят стать сильнее, и поскольку никто из них не является культиватором, Илвер взял их на охоту за несколькими баргестами, — ответил Ограс на вопрос о людях. — Если бы они работали сообща, у них не должно было возникнуть проблем с убийством такого глупого зверя. Но, видимо, это был хаос, люди бежали, спасая свои жизни, даже толкая друг друга, чтобы убежать. Илверу пришлось убить зверя, прежде чем бой вообще начался, — хихикнул он.

Зак мог только вздохнуть, чувствуя себя немного смущённым за них.

— Что такое Баргест? — с любопытством спросила Элли.

— Это большая демоническая собака, которая выглядит так, будто её вывернули наизнананку, — ответил Зак. Ограс собирался поправить Зака, но после некоторого размышления кивнул.

Зак после некоторого размышления повернулся к Элли.

— Как большинство человеческих городов поступает с людьми, которые не умеют сражаться?

— Э-э. Некоторые находят работу, занимаясь разными вещами, я думаю? Всё ещё нужны люди для всяких дел. Тех, кто просто сдался, обычно игнорируют или выгоняют из города. Я слышала, самые безжалостные лидеры даже использовали их как живые щиты против волн монстров, — ответила девушка после некоторого размышления.

— Есть идея, — пробормотал Ограс.

— Где они сейчас? — спросил Зак со вздохом.

— Мы поместили их в лазарет, так как он уже пуст.

— Как Алеа? — быстро спросил Зак, вспомнив о демонессе.

— Она уже встала, но всё ещё не полностью восстановилась. Она спрашивала о тебе, — ответил демон с дьявольской усмешкой.

— Кто такая Алеа? — оживилась Элли.

— Какое тебе дело, маленькая соплячка? — усмехнулся ей Ограс.

— Да ладно, — ответила она, надув губы.

Уже начинаю жалеть, что вернулся так рано, — вздохнул Зак, направляясь к лазарету.

— Что ещё важнее, ты что-нибудь нашёл? — спросил Ограс.

— Что нашёл? Людей? Да, я посетил человеческое поселение, — рассеянно ответил Зак.

— Кому это интересно. Фильмы, человек? Ты нашёл какие-нибудь фильмы?

Зак остановился и взглянул на демона.

— Ты действительно сейчас настолько свободен?

— Стена по сути отстроена, а я всё ещё не могу ничего купить за очки вклада. Я просто жду, — нетерпеливо ответил он.

Зак покачал головой, но достал большую коробку с телевизором и небольшую гору видеокассет. Ограс с восторгом осмотрел вещи, но выглядел немного смущённым.

— Что это за штуки?

— В большой коробке находится гораздо больший экран для просмотра фильмов. В каждой маленькой упаковке — один фильм или сериал. В той коробке находится устройство для их воспроизведения. Как большой экран, так и проигрыватель нуждаются в постоянном потоке электричества по кабелю. Ты можешь подключить их к фургону, но тебе придётся самому выяснить, как поддерживать заряд батареи.

Ограс возбуждённо кивнул и убрал все вещи в свой мешочек.

— Уверен, у тебя много дел, я помогу этой малышке освоиться в окрестностях, — сказал он, и, схватив Элли за плечо, они оба исчезли, оставив в воздухе лишь испуганный визг.

Зак слегка улыбнулся и продолжил путь к лазарету. Он не боялся, что Ограс причинит вред подростку, скорее знал, что тому понадобится техническая поддержка. На самом деле, даже казалось, что Ограс одобрял её свирепость. Вскоре он оказался у лазарета и, к своему удивлению, увидел Яноса, сидящего у двери.

— Что происходит?

— Постоянно сбегали. Поместил их в иллюзию, — отрывисто ответил демон.

— Э-э, ладно. Можешь выключить, я вхожу, — с некоторым раздражением сказал Зак. Он не знал, были ли эти люди действительно такими проблемными, или демоны слишком перегибали палку, но что-то нужно было делать. У него не было ресурсов, чтобы постоянно нянчиться с этими людьми.

Со вздохом он вошёл в лазарет. Когда он вошёл, люди увидели Зака и бросились к нему с потоком жалоб. Зак просто выпустил часть своей ауры, чтобы заставить группу замолчать, затем смотрел на них, пока они не успокоились.

— Я слышал, вы меня искали? — сказал Зак.

— Ты солгал нам! Мы хотим выбраться из этой адской дыры-острова. Эти демоны сказали, что у тебя есть способ покинуть остров, мы хотим домой, — злобно фыркнула Меган.

— Вы в безопасности, чисты и накормлены. Это лучше, чем у большинства человечества сейчас. У вас есть доступ к городскому магазину многомирья, где есть травы, необходимые для эволюции вашей расы. У вас есть лес, полный добычи, который даёт огромное количество Монет Нексуса и Космической Энергии. А вы сидите здесь и жалуетесь, — возразил Зак, когда в нём вспыхнул гнев на этих людей. Их ситуация, вероятно, вызвала бы зависть у большинства людей, даже у культиваторов, но они лишь сидели здесь, думая, что жизнь несправедлива.

— Вы хотите выбраться с этого острова со своими силами? Вы умрёте в течение дня. И даже если вы каким-то образом выживете и доберётесь до поселения, вас сделают рабами или хуже, поскольку вы бессильны.

Выжившие нерешительно переглянулись, прежде чем девушка снова набралась храбрости.

— Те адские псы в лесу? Мы видели, как он перекусил толстое дерево, ты хочешь, чтобы мы сражались с этим? Мы не самоубийцы. И ты думаешь, мы просто поверим тебе, когда ты говоришь, что мир снаружи опасен? — сердито сказала она, и судя по лицам остальных, они были согласны.

— Мне очень жаль, что мы не смогли помочь, молодой человек. Нам, старикам, трудно приспособиться к этой новой реальности, — внезапно вмешался старый рыбак.

— У меня сейчас 46 000 Монет Нексуса от охоты на животных на нашем старом острове. Если возможно, я хотел бы одолжить 36 000 Монет Нексуса, чтобы купить навык Водяное Копье в твоём Узле Нексуса за 75 000 монет. Оставшиеся монеты я хотел бы использовать для покупки некоторых из твоих Кристаллов Нексуса по 50 монет за Кристалл Нексуса, — сказал старый рыбак.

— Твоё имя Транг, верно?

— Меня зовут Сап Транг. Что ты думаешь о моём предложении? Я знаю, что это много монет, но с этим я надеюсь быть в состоянии убивать демонов, которых ты называешь баргестами, и оттуда медленно становиться сильнее. Кристаллы в основном для моих односельчан, которые планируют стать тем, что твои друзья называют небоевыми классами. Они медленно набирали уровни от рыбалки, но кристаллы значительно ускорили бы это. Мне кажется, что ты основываешь островное королевство, а мы, старики, всю свою жизнь прожили на море. Мы верим, что можем быть полезны даже в этом новом мире.

Зак был немного удивлён. Этот старик явно был не дураком, в отличие от этих молокососов. Сап Транг узнал всё, что мог, от Элин и Закарит, и разработал путь для себя и своих односельчан. Он также не упомянул Меган и её клику, так что Зак предположил, что он тоже не слишком их жалует.

И это было правдой, иметь пару опытных моряков было бы удобно. Одной из его целей было исследовать соседние острова, когда позволит время. Кто знал, какие сокровища система там оставила.

К тому же, то, что сказал Сап Транг, было правдой. Он действительно хотел создать сферу влияния, и поскольку он находился на острове, это должно было быть Островное Королевство.

Глава 102 День перед бурей

— Я предоставлю вам 100 000 монет Нексуса в качестве инвестиции, чтобы вы и ваши односельчане встали на правильный путь. Вы должны знать, что количество кристаллов, которые я могу продать, на данный момент ограничено, так как они нужны нам для подготовки к войне. Но того количества, что хватит на несколько недель культивации, не должно быть проблемой, — сказал Зак, обдумав это несколько секунд.

В деревне было всего 6 жителей четыре пожилых мужчины и две пожилые женщины, и их расходы не должны были сильно повлиять на ежедневное производство. Он не упомянул о возврате средств, так как мог бы считать это подарком, если они окажутся полезными. В противном случае, он всегда мог прийти и забрать долг позднее.

Вьетнамские крестьяне выглядели взволнованными, быстро встали и поклонились Заку, который слегка кивнул в ответ. Однако на лицах другой группы людей появились хмурые выражения, и они начали злобно смотреть на рыбаков.

— Почему вы даёте все эти ресурсы только им? А как же мы? — сердито спросил один из мужчин.

— Они, похоже, могут быть полезны моему городу, а вы — нет. Почему я должен тратить монеты Нексуса на вас? — сказал Зак, презрительно взглянув на них, что только разозлило бывших туристов ещё больше.

— На этом острове необходимо выполнить различные задания. Идите и заработайте себе на жизнь, если хотите монет, но не хотите сражаться. Мистер Транг, возьмите своих односельчан и идите со мной, — продолжил Зак и направился прочь.

Рыбаки быстро последовали за ним, но когда туристы попытались пойти следом, взгляд Зака остановил их. Выйдя из лазарета, он кратко проинформировал Яноса, который вздохнул и вновь активировал свою иллюзию, удерживая людей внутри.

Затем он подошёл к навесу Адрана. Адран был коренастым демоном, отвечающим за логистику временного города, и одним из тех, кто присутствовал на совещании по проектированию города некоторое время назад. Он был обычным небойцовым классом под названием Администратор, как Зак узнал ранее, что являлось важной причиной его нынешнего положения.

Этот класс, по-видимому, был очень похож на класс Переписчик, которым обладала Закарит, но их различия заключались в путях улучшения. Класс Переписчик имел пути улучшения, которые склонялись к торговому классу. Его также можно было улучшить до Инкриптора, класса Ремесленников, специализирующегося на нанесении фракталов на снаряжение.

Администратор больше ориентировался на управление городами и странами. В будущем его можно было бы улучшить до таких классов, как Магистрат, где индивиды почти превращались в суперкомпьютеры, отслеживая бесчисленное множество вещей в своих головах. По-видимому, его также можно было улучшить до определённых классов Менталистов.

На самом деле не существовало слишком жёсткой системы, разделяющей типы классов, она была довольно гибкой. Некоторые классы представляли собой смесь различных вещей, и тип класса мог меняться при его эволюции. Конечно, планирование своего пути с самого начала часто было предпочтительнее, чтобы не распределять очки атрибутов в неверном направлении.

Зак поручил Адрану организовать размещение людей. Он просто предоставил монеты Нексуса и другое жильё для рыбаков. Для всего остального им сначала нужно было проявить себя. Что касается туристов, он установил основные правила, чтобы привести их в форму. Если они не будут добровольно выполнять какие-либо задачи в лагере, то работа будет распределяться. Если они не выполнят её, то в этот день не будет ни еды, ни жилья.

Он не хотел, чтобы группы людей просто слонялись без дела, как в Форте Роджер. И если они не соберутся, как рыбаки, то Зак потащит их вперёд, независимо от их мнения. Кроме того, у него было предчувствие, что приближающаяся вторая орда монстров поможет им осознать их новую реальность. Если тысячи монстров, бросающихся на них, не разбудят их, то ничто не разбудит.

Разобравшись со своими новейшими гражданами, он отправился искать Алею. Расспросив, он узнал, что она медитировала на вершине отремонтированной стены. Вскоре он нашёл её сидящей спиной к солнцу, которое освещало её рога так, что они казались языками пламени.

Зак не хотел прерывать её медитацию и просто сел рядом, глядя на почти подготовленное поле битвы.

— Ты вернулся, — вдруг услышал Зак голос Алеи спустя некоторое время и посмотрел на демоницу.

— Я рад видеть, что тебе лучше, — сказал Зак после нерешительного молчания.

— Твоя пилюля была очень эффективна, — ответила Алея, спокойно глядя ему в лицо.

Пристальный взгляд начал немного смущать Зака, и он пытался придумать что-нибудь для разговора. Наконец, он подробно рассказал о своём путешествии через телепортацию Ишиат, норка и Форт Роджер. Алея спокойно слушала историю, казалось, довольная тем, что Зак болтал, пока он не дошёл до Эмили.

— Эта человечка, она милая? — спросила она нежным голосом.

— Она всего лишь ребёнок, — ответил Зак, закатив глаза. Затем он поймал себя на мысли, что это похоже на то, как будто он оправдывается перед девушкой.

Хм, — был единственный ответ демоницы, когда она медленно закрыла глаза, продолжая медитировать. Зак почувствовал, что приближается к странной территории, и с кряхтением поднялся на ноги. Прежде чем спрыгнуть со стены, он несколько секунд смотрел на медитирующую демоницу.

— Спасибо, — сказал он, прежде чем уйти. Это было то, что он действительно хотел передать. Алея рисковала своей жизнью, чтобы помочь ему в битве против Волка-Демона, и всё ещё восстанавливалась после его атаки. Она не была обязана это делать, но всё же сделала, и Зак был искренне благодарен.

На этом он закончил всё, что ему нужно было сделать на данный момент. Демоны знали, что им нужно делать, и единственной целью Зака теперь было стать сильнее. Он не хотел снова увязнуть в неделях битв. Несколько дней свободы, когда он исследовал новую планету, заставили его почувствовать себя живым, и он жаждал вернуться к этому.

Тот факт, что зверолюди закрыли свой портал, был немного тревожным, так как это нарушало его планы, но поскольку эта маленькая деревня уже смогла купить Массив Телепортации, то многие другие города, вероятно, скоро последуют их примеру. Возможно, даже государственный, который хотел бы собрать людей.

Он вернулся в свой лагерь и, к своему удивлению, увидел Ограса и Эмили, сидящих под красным навесом в удобных креслах, с удовольствием смотрящих фильм. Они, очевидно, успешно настроили новый телевизор, так как на нём сейчас показывался ром-ком фильм с удлинителем, протянутым через Массив Иллюзий, предположительно, к фургону.

Он хотел пнуть демона и заставить его заняться чем-нибудь более продуктивным, но также чувствовал, что Эмили не помешает компания. Апокалипсис, очевидно, закалил её, но оба её родителя были убиты всего неделю назад, и никто не мог просто так отмахнуться от этого.

— Я собираюсь поглотить несколько кристаллов до прибытия следующей орды, не беспокойте меня, если только это не что-то важное, — сказал Зак, посмотрев на демона.

— Нет проблем, я могу зарядить аккумулятор твоей консервной банки через этот провод, так что нам не придётся тебя беспокоить, — ответил Ограс, не отрывая глаз от телевизора.

Зак на секунду опешил, прежде чем понял, что демон имел в виду аккумулятор фургона и удлинитель.

— Что ты делаешь? — Эмили оживилась, посмотрев на него.

— Мне нужно тренироваться и стать сильнее, — ответил Зак.

— Я тоже могу? — нетерпеливо спросила она. Зак заметил её жажду силы с тех пор, как они начали путешествовать вместе, и был очень рад этому.

— Не раньше, чем тебе исполнится 16. Найди Алин позже, она поможет тебе подготовиться. Если будешь следовать её инструкциям, у тебя будут лучшие перспективы в будущем, — ответил Зак, покачав головой.

— О, опальный учитель наконец-то снова обзаведётся учеником, — сказал Ограс, с жалостью взглянув на Эмили.

— Подожди, что ты имеешь в виду? — с удивлением спросил Зак.

— Её уволили из-за её, э-э, необычайно строгих методов обучения в нашем клане. Её привезли сюда главным образом потому, что она уже владела языком, и люди решили, что из неё выйдет хороший погонщик рабов, — сказал Ограс с расширяющейся улыбкой. — Иначе какая польза от учителя во время вторжения? Ты думал, мы будем открывать кучу школ для вас, людей?

Глаза Зака и Эмили расширились от этих слов, и образ спокойной и благопристойной леди в представлении Зака столкнулся с образом Алин, кричащей во весь голос и хлестающей рабов.

— Ну. Не давай ей переусердствовать. Эмили, держись, — сказал он, входя в свой лагерь.

— Подожди- — попыталась вставить подросток, но ещё один щит наложился на Массив Иллюзий. Это был Массив Защиты ф-класса Малого Масштаба, самый дешёвый и слабый вариант защиты в Городском Магазине.

Зак купил его не для собственной защиты, а скорее как способ показать окружающим, что он не хочет, чтобы его беспокоили. Он стоил всего 75 000 монет Нексуса, и случайный удар Зака или Ограса сломал бы его. Однако он был эффективен против девушки, которая ещё не встала на Путь Культивации.

Следующие четыре дня он просто сидел и поглощал свои Нексус-Кристаллы е-класса. Он мог поглощать примерно 2 в день, и два из них он уже потребил ранее. Свой десятый и последний кристалл он оставил на случай чрезвычайных ситуаций. Всё это время он едва спал и ел, просто сидел и позволял огромной силе омывать его.

Он встал и после быстрого душа и ужина открыл свою панель заданий.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закройте или завоюйте вторжение и защищайте город от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Нексус-Кристаллов е-класса, город повышен до Города, статус повышен до Лорда. (1/3) 1032234

Осталось чуть больше суток до начала следующей волны, и теперь нужны были только последние штрихи. Он убрал свой Защитный Массив и вышел к импровизированному кинотеатру под навесом. За эти четыре дня он претерпел некоторые улучшения появились стены, защищающие от бликов на телевизоре, а также ковёр и кофейный столик. Однако он был пуст, поэтому он направился в город.

Расспросив, он узнал, что Ограс был с Адраном, и подошёл к ним. Увидев приближающегося Зака, они кивнули ему.

— Как подготовка?

— Всё закончено. На этот раз у нас было время, чтобы создать несколько Механизмов осады. Они могут быть полезны, и ими даже могут управлять Небойцовые классы или ваши новые граждане после некоторой тренировки. Единственное, что осталось, это приобрести тузы за монеты Нексуса, — ответил Ограс. — Я взял на себя смелость собрать три миллиона монет Нексуса для военных действий. Я имею в виду пять миллионов, — продолжил он, поправляясь после гневного взгляда Зака.

Зак кивнул и после обсуждения приобрёл несколько Оборонительных массивов.

— Как люди? — спросил Зак Адрана после того, как всё было сделано.

— Старики усердно культивируют с Нексус-Кристаллами. Их лидер даже достиг приличной скорости в убийстве Баргестов. Ему, конечно, помогали, — ответил Администратор.

— Молодёжь немного более проблемная, но они справляются. Ничто так не эффективно для приведения людей в порядок, как несколько дней чистки старых отхожих мест и рытья новых, — продолжил Адран с небольшой улыбкой, в то время как Ограс открыто хихикнул. — О, и кстати, о последней маленькой человечке, вот она идёт.

Зак обернулся и увидел Эмили, приближающуюся, как маленькая грозовая туча. Рядом с ней шли явно раздражённые Алея и Алин. Зак вздохнул, встал и не колеблясь быстро пошёл прочь.

Глава 103 Вторая Орда

— Зак! — несколько голосов окликнули его. Он лишь вздохнул и обернулся.

С момента их последней встречи Эмили претерпела кардинальные изменения. Она была опрятно одета в новую одежду. Зак с некоторым интересом отметил, что она выбрала мужской стиль с брюками и кожаной броней, а не платья-робы, которые носили две демоницы рядом с ней. Её растрёпанные волосы также были аккуратно подстрижены, вместо неровного беспорядка сумасшедшего человека.

Все трое, особенно подросток, излучали гневную энергию, приближаясь к нему, и он мог лишь беспомощно покачать головой.

— Привет, вы трое сегодня прекрасно выглядите, — сказал он, пытаясь упредить любую надвигающуюся неприятность. Этот трюк обычно срабатывал на Кензи в прежние времена. К сожалению, он, похоже, имел весьма ограниченный эффект, так как выражение их лиц почти не изменилось.

— Эти двое сумасшедшие! Я хочу учиться культивации у тебя! — сердито фыркнула Эмили.

— Эта девочка обладает большим талантом к элементам и могла бы стать великим магом, целителем или Повелительницей Яда, — вмешалась Алин. — Но она очень непоседлива и постоянно требует научить её пользоваться топорами. Это было бы пустой тратой её таланта.

— И совершенно неженственно, — добавила Алеа.

— Поэтому мы пытались исправить её поведение, но она очень упряма, — с нахмуренным лицом сказала Алин.

— Так чего вы от меня хотите? — спросил Зак.

— Наказать ребёнка. Несколько дней висения голой на городской площади должны умерить её пыл, — сказала Алеа.

— Не будь абсурдной. Ей ещё выходить замуж. Достаточно будет публичной порки, — парировала Алин, слегка нахмурившись.

— Я же говорила, они сумасшедшие! Они постоянно пытали меня с тех пор, как ты оставил меня с ними. Позволь мне тренироваться с тобой. Ты видел, как быстро я учусь, — сказала она, сердито глядя на двух демониц.

— Откуда ты знаешь, какой у неё талант? — любопытно спросил Зак, пока игнорируя подростка.

— Я попросила нескольких воинов внести часть своих Монет Нексуса, чтобы купить простое тестовое устройство у Калрина, — просто ответила Алин.

Зак начинал понимать, почему Ограс считал, что Алин станет хорошим надсмотрщиком. Он чувствовал, что воины не так уж охотно отдавали свои деньги, рискуя жизнями. Он мог только кивнуть и сосредоточиться на Эмили.

— Почему ты хочешь сражаться топорами? Ты должна быть счастлива, что у тебя есть возможность стать магом. Ты можешь просто уничтожать врагов на расстоянии, — уговаривал Зак подростка. — Яд тоже неплохая идея. Ты слышала о нашем задании на вклад? Алеа занимает третье место там со своими ядовитыми атаками.

Когда Алеа услышала комментарий, она гордо улыбнулась и посмотрела на подростка с торжествующим лицом, но та лишь закатила глаза.

— Но ты же номер один, верно? Гораздо лучше, чем эта глупая старая карга? И ты тоже можешь уничтожать врагов на расстоянии, — ворчливо сказала Эмили, вызвав гневный взгляд Алеи.

— Я истекал кровью каждой частичкой своего тела последние месяцы. Едва ли есть хоть одна часть моего тела, которая не была бы ранена и покрыта шрамами от моих битв. Сражаться в ближнем бою — значит постоянно подвергать себя опасности. Одна ошибка, и ты мёртв. Тебе следует хорошо подумать, прежде чем решить следовать по моим стопам. Существует бесчисленное множество путей к силе, и мой — лишь один из них. Постарайся сосредоточиться на себе и подумай, что тебе подойдёт, — с вздохом сказал Зак.

— Кстати, почему ты здесь? Я думал, что только Алин отвечает за образование Эмили? — спросил Зак у Повелительницы Яда.

— Когда я услышала о её таланте, я захотела её проверить. Я заметила, что она также немного безжалостна и сумасшедшая, поэтому, думаю, она станет хорошей моей ученицей, — сказала она с лёгкой улыбкой.

— Кто бы стал твоей ученицей? — огрызнулась Эмили с едким взглядом.

— Я не могу помочь тебе тренироваться сейчас. Слушай Алин, она гораздо более осведомлена в этих вопросах, чем я. И хорошо подумай о своём будущем пути, прежде чем принимать решение. Выбор класса и атрибутов в будущем повлияет на всю твою жизнь, — сказал Зак, начиная уходить. Он не хотел комментировать ученичество, так как это было их личное дело, и он не хотел вмешиваться.

— О, и никаких повешений или порки. Она студентка, а не рабыня, — добавил он, удаляясь.

Все трое выглядели так, будто не закончили разговор, но Зак использовал Дао Ходячий, чтобы уйти. Остаток дня Зак просто отдыхал и приводил в порядок своё душевное состояние. Он посмотрел несколько фильмов и прогулялся по берегу. Наконец, когда до конца остался 1 час, он подошёл к стене. Вскоре после этого к нему присоединились Ограс и его четверо генералов.

Со временем прибывало всё больше и больше воинов, и за тридцать минут до прибытия следующей орды каждый боец был готов. Адран также был там вместе с людьми, которые нервно оглядывались. По приказу Зака их привели сюда. Им нужно было увидеть реальность этой новой вселенной.

Они думали, что избежали Апокалипсиса, когда сбежали со своего острова, и надеялись вернуться к нормальной жизни. Но это было невозможно, так как их опыт с обезумевшими крысами был лишь небольшим приветственным подарком от Системы, и дальше будет только хуже. Если они не начнут относиться к вещам серьёзно, мир продолжит двигаться вперёд без них.

Алин и Эмили также присоединились к ним на стене. Эмили хотела подойти к Заку, но Алин держала её рядом с лестницей, ведущей вниз, вместе с другими некомбатантами. Они не знали, что принесёт следующая волна, и им нужно было быть готовыми быстро спуститься в безопасное место, если потребуется.

Время медленно ползло вперёд, и все смотрели на поле битвы с торжественным выражением лица. Некоторые пытались завязать разговор, чтобы разрядить напряжение, но любая беседа быстро замирала под тяжёлой атмосферой. В тот момент, когда его счётчик обнулился, вдали появился огромный ослепительный свет. В следующую секунду появилась большая конструкция, больше всего напоминающая улей или муравейник.

Она выглядела почти стометровой в высоту и имела форму пирамиды. Вся конструкция была тёмно-серой, почти чёрной. Улей также был покрыт зелёными огнями, почти создавая впечатление, что это окна, выкованные из изумрудов. На земле были видны несколько больших входов.

Сооружение вызывало гнетущее ощущение, будто всё это было огромным, неуклюжим зверем.

— Что думаешь? — спросил Зак у Ограса, который стоял рядом с ним.

— Какое-то гнездо. Похоже, эта вторая орда немного отличается от первой. Никаких столбов нет, если только они не внутри этой штуки. Я не уверен, что нам делать дальше. Я ничего не получаю, пытаясь использовать свой навык идентификации на ней, — ответил Ограс, слегка нахмурившись, прежде чем повысить голос — Кто-нибудь узнаёт это?

В ответ последовали лишь нахмуренные лица, покачивания головами и несколько коротких ответов. Никто из демонов не знал, с чем они столкнулись. Минуты шли, и тревожное чувство только усиливалось, поскольку ничего не происходило.

— Может, зайдём внутрь? Оставлять эту штуку в покое — не лучшая идея. Кто знает, что там внутри происходит, — с нахмуренным лицом спросил Зак.

— Я что-то чувствую! — внезапно крикнул один из земных магов среди демонов. Он спрыгнул со стены и положил руки на землю. — В земле есть слабые вибрации. Думаю, что существа внутри гнезда роют вниз, — сказал он с серьёзным выражением лица.

Ещё несколько демонов спрыгнули вниз и подтвердили подозрения. Что-то происходило внутри этого улья, но это происходило под землёй.

— Мы не можем этого допустить. Нужно идти, — сказал Зак, спрыгнув со стены. — Первая группа, за мной!

Двадцать пять демонов быстро спрыгнули за Заком. Это была смешанная группа как дальнего боя, так и поддержки, и ближнего боя. Они работали в одной смене с Заком во время боёв с волчьей ордой и были демонами, с которыми Зак был наиболее знаком, помимо Ограса и Алеи. В их составе также были два земных мага, которые могли помочь с разведкой.

Они осторожно приблизились к огромному улью. Он находился довольно далеко от стены, и Зак с нахмуренным лицом заметил, что он был вне досягаемости всех его наступательных массивов или укреплений. Если они хотели уничтожить эту штуку, им придётся сделать это вручную. Возможно, они могли бы построить осадные машины, более предназначенные для сооружений, чем для орд врагов.

Когда они оказались в нескольких сотнях метров от чёрного гнезда, один из земных магов начал свои действия и опустился на землю. Зак немедленно остановился и осторожно огляделся.

— Они прекратили то, что делали под землёй, — сказал маг.

В ответ группа немедленно достала своё оружие, не зная, что произойдёт. Брови Зака внезапно поднялись в тревоге, когда он уставился на большие отверстия на первом этаже гнезда.

— Приготовиться! — крикнул он, вынимая из мешочка большой камень.

Огромный поток насекомоподобных монстров высыпал из гнезда, безрассудно устремляясь к группе. Их цвета соответствовали улью, смесь чёрного и зелёного. У них были большие хитиновые панцири, покрывающие их тела, а их конечности и мандибулы выглядели как зловещее оружие.

В армии, казалось, было три типа насекомых. Самые многочисленные выглядели как смесь муравья и богомола. У них было по три пары лап с тремя суставами, как у обычных муравьёв, но они были размером с пони. Передние лапы были острыми крюками, и выглядело так, будто они предназначены для рытья или борьбы, а не для бега. Их можно было считать обычными солдатами армии насекомых.

Если первую группу можно было считать на восемьдесят процентов муравьём с вкраплениями богомола, то вторую группу можно было рассматривать как преимущественно богомола. Они были по крайней мере на пятьдесят процентов крупнее обычных насекомых, достигая более двух метров в высоту, с телом, вытягивающимся вверх. Их две передние лапы были огромными зловещими клинками, выглядевшими чрезвычайно опасно.

Последняя группа насекомых сильно отличалась от остальных. Их лапы были короче, а тела — толстыми, почти луковицеобразными. Другие жуткие ползучие существа были в основном чёрными с зелёными деталями, но эти были преимущественно зелёными. У них также были огромные головы с большими круглыми пастями.

Зак немедленно бросил три камня, каждый из которых целился в насекомое разного типа. Он всё ещё предпочитал этот тип теста для новых врагов.

Первый камень врезался в пехотинца, раздробив ему голову и мгновенно убив. Более крупное богомолоподобное существо сумело среагировать и попыталось отрубить летящий камень. Однако сила броска была слишком велика, и насекомое промахнулось, когда камень врезался ему в грудь. Панцирь насекомого не сломался, но камень треснул от удара. Насекомое отлетело в сторону и упало на землю, дёргаясь. Если оно не было мёртво, то по крайней мере умирало от удара.

Последнее насекомое взорвалось, превратившись в большую лужу зелёной слизи, которая мгновенно начала обжигать землю. Зак с шоком понял, что эти существа на самом деле были большими ходячими чанами с кислотой или ядом. У него даже не было времени переварить эту информацию, прежде чем зелёные кислотные монстры выплюнули большие шары зелёной жидкости в демонов.

— КИСЛОТА! Цельтесь в зелёных! — крикнул Зак и увернулся от летящих снарядов. Было возведено несколько защитных заклинаний, чтобы защитить группу.

Почувствовав, что достаточно хорошо разобрался с чудовищами, Зак активировал свой навык и отправился обезглавливать врагов.

Глава 104 Военный Совет

— Похоже, они расширяют свое подземное гнездо, двигаясь вниз. Мы полагаем, что они роют в сторону Вены Нексуса, — сообщил один из земных магов группе, сидевшей за столом.

Прошло двенадцать часов с тех пор, как появился улей, и они сделали некоторые открытия. Муравьи назывались Улей Айн, а три типа, с которыми они столкнулись до сих пор, назывались Рабочий Айн, Страж Айн, а зеленые кислотные стрелки на самом деле были Айн-Рвотниками.

После первого столкновения они быстро поняли, что внутри большой структуры находится огромное количество зверей, которые продолжали высыпать во время боя. Но в тот момент, когда они отступили, отступили и Муравьи. Однако всего через несколько минут после того, как Зак и демоны прекратили свой натиск, земляные работы возобновились, как сообщили земные маги.

В настоящее время они проводили военный совет, в то время как два полка под предводительством четырех генералов Ограса сдерживали муравьев. Им нужно было выработать стратегию для этой новой орды, так как их старая не сработает. Большая часть их приготовлений оказалась напрасной, поскольку новые монстры, похоже, не были заинтересованы в нападении на город. Стена оставалась нетронутой, а массивы не могли достать до улья из-за расстояния.

Зак почти чувствовал, что Система специально выбрала этот тип испытания, так как прошлая волна почти казалась подарком в виде опыта и денег, а не вызовом. Конечно, прошлые волны были тяжелыми, но никогда не доходили до истинного отчаяния.

— Значит, так тому и быть? Мы идем и уничтожаем ее сегодня, — сказал Зак, нахмурившись.

Вена Нексуса была жизненной силой его острова. Она создавала кристаллы в шахте и высокую концентрацию Космической Энергии в атмосфере. Все, от культивации до ремесла и даже земледелия, было бы гораздо эффективнее в этой области. Если бы он купил массив сбора, охватывающий весь остров, в будущем это место действительно стало бы раем. Он не мог рисковать основами своего города только ради возможности пофармить несколько насекомых.

— Подожди немного, — поспешно вмешался Ограс. — Мы также пришли к выводу, что во время наших атак они прекращают свои земляные работы, чтобы встретить наши атаки. Мы можем просто фармить их, не рискуя веной, пока будем продолжать атаки, позволяя тебе сохранять лидерство среди других людей, — добавил он.

Это было справедливое замечание, но у Зака было ощущение, что речь идет скорее о Пунктах Вклада за Плод Вознесения, чем о том, чтобы позволить ему набирать уровни. Кроме того, он и так значительно опережал остальных и на данный момент не нуждался в наборе уровней. Он быстро приближался к первому Бутылочному Горлышку на 75 уровне.

На данный момент Заку нужно было в основном улучшать свои прозрения Дао. Он уже обладал редким классом, и его целью было улучшить его до Эпического Класса е-Ранга. Его единственными вариантами на данный момент были Редкий или Эпический, так как редкость не могла понизиться при достижении следующих уровней. Он уже знал, что его положение довольно плохое, поскольку Многомирье полно примеров гениев, чей путь культивации был прерван, потому что они не могли улучшить свои Индивидуальные Классы.

Тем не менее, он не хотел отказываться от своих преимуществ. Обновление до редкого класса не было лучшим вариантом. Он ступил на путь элиты, возглавив могущественных представителей Земли. Поскольку он уже был заперт на этом пути, он пойдет до конца и продолжит улучшать редкость класса. Он знал, что Семена ранней стадии недостаточно для Эпического класса, поэтому пришло время улучшать свои Дао. Если это будет за счет его лидерства по уровням, пусть будет так. Он не будет ограничивать свои будущие достижения только для того, чтобы стать первым, кто достигнет Класса е-Ранга.

— Постоянные атаки на открытой местности отличаются от защиты на стене. Мы не сможем продержаться так, как это было во время волчьих орд. Кроме того, мы не знаем, будут ли насекомые со временем становиться сильнее, как это было с волками, и безопаснее пресечь проблему в зародыше, — сказал Зак.

Честно говоря, соображения безопасности были не единственной причиной, по которой он хотел быстро покончить с этой ордой. Он только что вкусил свободы и приключений, исследуя в поисках своего родного города. Ему было противно провести следующие четыре недели, истребляя насекомых. Он знал, что прибыль от Монет Нексуса будет огромной, но он все равно получит хороший доход, если отправит людей в шахты.

Он также еще больше хотел вернуться домой после того, как увидел жизнь мирных жителей в Форте Роджер. Элли постигла бы несчастная участь, если бы его там не было, и беспокойство за его друзей и семью начало не давать ему спать по ночам. Ему даже было трудно сосредоточиться во время медитации, так как навязчивые что, если бы постоянно всплывали в его голове.

— Три недели. Давай сражаться и фармить три недели, а после этого мы вторгнемся в улей, — умолял Ограс.

— Это слишком долго. У тебя есть десять дней. После этого я иду, — категорически отказал Зак. Это оставило бы ему три недели на путешествие по миру перед финальной волной, вдвое больше, чем в прошлый раз.

— Бах, ты упускаешь отличную возможность, — недовольно пробормотал Ограс.

Зак лишь закатил глаза на демона. То, что они получили от задания, уже было огромным, и им не следовало жадничать. Чем дольше они ждали, тем больше странных вещей могло произойти.

— Калрин нашел какую-нибудь информацию о зверях? — спросил Зак, меняя тему.

— Ему удалось купить короткий Информационный Отчет об Улье Айн. Это чрезвычайно плодовитый вид, возглавляемый Королевами Улья. Пока у них достаточно космической энергии, королевы могут почти бесконечно порождать солдат. Чем сильнее королева, тем могущественнее воинов она может родить, и тем больше различных типов, — ответил Адран. Поскольку он не был частью боевых сил, он старался помочь военным действиям, собирая информацию.

— Есть примеры ненасытного расширения этих зверей, полностью заражающих планету, если их оставить в покое. Мы верим, что угроза будет устранена, когда нам удастся убить королеву. После этого больше зверей не будет появляться, и мы сможем просто медленно истребить выживших. Убийство королевы, вероятно, также будет означать завершение этой орды, — продолжил он.

— Насколько сильна королева? — спросил Зак.

— Она должна быть эквивалентна Классу е-Ранга. Возможно, у нее также есть несколько телохранителей, близких по силе, для защиты, — ответил Адран.

— Хорошо, как она выглядит, каковы ее силы? — продолжил Зак.

— На самом деле, большая конструкция, которую мы видим, — это не строение, а сама королева. Улей Айн живут внутри тела своей королевы по большей части, и королева медленно растет, чтобы вместить большее население. Копание, которое мы слышим, — это насекомые, освобождающие место для ее тела, расширяющегося в землю, — ответил Адран с гримасой.

Брови всех удивленно поднялись.

— Как, черт возьми, мы убьем что-то такое огромное? — спросил Ограс, нахмурившись.

— По-видимому, у нее где-то внутри есть ядро. Нужно проникнуть внутрь, в ее ядерную комнату, и уничтожить его, тогда она умрет. Точные детали, однако, в полученном нами информационном отчете были неясны, — сказал Адран со вздохом.

— Отличная работа. Посмотри, сможешь ли ты найти что-нибудь еще, если только информация не станет слишком дорогой, — сказал Зак.

То, что огромная конструкция была на самом деле живым существом, по мнению Зака, мало что меняло. Они все равно будут фармить десять дней, после чего Зак войдет внутрь и потащит Ограса с собой, независимо от его желания. Внутри они найдут босса и убьют или уничтожат его.

С этим все было решено, и Ограс немедленно отправился с ротой солдат, не желая упустить ни единого Пункта Вклада. Зак остался на месте, так как он понадобится, чтобы сменить Ограса, когда тот выдохнется, чтобы они могли оказывать постоянное давление на насекомых. Он очень не хотел, чтобы это огромное королева-чудовище добралось до его Вены Нексуса, поэтому никакое расширение не могло быть допущено. И кто знает, не возникнет ли у королевы улья какой-нибудь странной мутации от слишком близкого расположения к вене.

С течением дней была возведена передовая стена. Она была далеко не такой большой, как обычная стена, но обеспечивала некоторую защиту при отступлении. Ремесленники также переоборудовали несколько механизмов осады, чтобы они могли атаковать королеву улья. Однако большие валуны и болты просто отскакивали от черной структуры, не оставляя и следа.

Зак тоже попробовал он подбежал к структуре, используя свой навык перемещения, и врезался в нее своим наполненным Дао Отсечением. Это было эффективно, создав большую рану, но ответ был ужасающим. Казалось, муравьи обезумели и в ярости набросились на демонов.

Похожие на богомолов существа начали в ответ бросать Рвотников, и, пролетая по воздуху, они перегружали себя почти так же, как и демоны, совершавшие суицидальные атаки. Заку пришлось за короткое время израсходовать большую часть своей космической энергии, яростно выбрасывая снаряды, чтобы расчистить бешеные волны. Но он все равно получил несколько кислотных ожогов на лице и руках, на заживление которых потребуется время, поскольку большинство Рвотников были брошены в его сторону.

Увидев, что удар Зака оставил лишь небольшую трещину на гигантской структуре, они поняли, что осада этого существа на самом деле невозможна, и им придется войти в туннели, если они хотят убить королеву.

На седьмой день опасения Зака сбылись, когда из улья вместе с тремя его собратьями начал появляться новый враг. Его назвали Титан Айн, и это было огромное насекомое высотой более трех метров. Его панцирь был по крайней мере в два раза толще, чем у других, и для большинства демонов его было невозможно пробить.

Им пришлось медленно изматывать его, сначала выводя из строя его ноги, атакуя суставы, все время избегая его ужасающих ударов когтеобразными передними лапами. Поскольку это существо было таким тяжелым, его подвижность была довольно плохой, и если оно падало со сломанными ногами, то оставалось лежать. После того, как оно было сбито, самым простым способом убить его оказалось просто сварить его голову в огненном шаре.

Если бы Зак или Ограс присутствовали, они могли бы пробить или раздавить их черепа. Однако время, необходимое для убийства титанов, увеличивало давление, поскольку муравьи непрерывно высыпали из улья. Не было ни перерывов, ни затишья, только постоянная, неумолимая битва. Единственная причина, по которой их не одолели за день или два, заключалась в том, что монстры были довольно слабы, и даже привезенные механизмы осады без труда убивали пехотинцев.

Единственной сильной стороной их были прочные панцири, но это не слишком мешало опытным воинам. В тех немногих случаях, когда их начинали одолевать, Зак или Ограс обрушивали свои самые мощные массовые атаки. Зак просто выбрасывал свои огромные острия, которые создавали обширные полосы смерти и разрушения.

Что касается Ограса, он создал море теней, которое двигалось по полю битвы, где десятки копий непрерывно появлялись, чтобы убить все вокруг. Это была атака, которую Зак раньше не видел, и он подозревал, что демон недавно совершил прорыв либо с навыком, либо со своим Дао.

С новым навыком скорость убийства демона была ужасающей и почти затмевала собственную скорость Зака, что было вдвойне впечатляюще, поскольку он больше не страдал от нехватки энергии. Зак был шокирован демонстрацией силы, так как знал, что мощь демонов все еще ограничена Системой.

Были и другие, кто преуспел в массовых сражениях, такие как Алеа и Ривея, пиромант, которая освоила Семя Трута во время волчьих волн. Ее огонь продолжал распространяться среди муравьев и был особенно смертоносен для них. Он просто прилипал к их панцирям и медленно поджаривал зверей, а оттуда распространялся на их собратьев.

Прибыль была настолько велика, что Зак уступил и фактически продлил жатву еще на один день, к огромной радости демонов. Ограс был подобен шторму, яростно набивая свои пункты вклада.

Зак думал, что такая ситуация уникальна, но был удивлен, узнав, что большинство крупных сил в Мультивселенной имели зоны и леса, похожие на это, кишащие монстрами. Это обеспечивало их молодняк и солдат достаточной тренировкой и возможностями для роста, и клану не нужно было платить зарплату, так как доступ к зонам фарма был достаточным преимуществом для вступления в армию. Старейшины клана заботились об эволюционировавших монстрах и немедленно искореняли любого зверя, который становился слишком сильным.

Но всему хорошему приходит конец. Приближался одиннадцатый день, и основные воины начали отдыхать и готовить свои козыри. Завтра они штурмуют улей.

Глава 105 В Улей

Все готовы? — спросил Зак, оглянувшись на группу. Пришло время найти королеву, и был собран ударный отряд. Его возглавлял Ограс, а Зак был его заместителем. Зак не возражал не быть лидером, поскольку у него не было опыта руководства подобными операциями. Он не хотел рисковать жизнью своих товарищей из-за своей неопытности. Кроме того, он всегда мог отменить его решение, если считал это оправданным.

Группа состояла всего из шести человек. Помимо Зака и Ограса, к ним присоединились Янос и Алеа. Ильвер и Намис остались, им было поручено командовать основной армией, задача которой заключалась в продолжении битвы снаружи, пока они проникали в улей. Янос был магом поддержки, который, как они надеялись, мог переломить ход событий в их пользу, в то время как атака Алеи доказала свою эффективность даже против Волка-Демона.

Последними двумя были Ривея и Герод. Ривея была Пиромантом с Семя Трута. Герод был земляным магом, который первым заговорил о копании на вершине стены. Оказалось, он обладал Семя Дрожи, что делало его чрезвычайно восприимчивым даже к небольшим сотрясениям земли. Его задача заключалась в разведке туннелей, тогда как Ривея была просто дополнительной огневой мощью.

Они не привели больше людей, так как количество не работало против эволюционировавших существ е-ранга. Большинство солдат были бы скорее помехой, чем подспорьем внутри улья. Даже Ривею взяли в основном для того, чтобы она могла прикрывать их тылы, пока остальные сражались с Королевой и телохранителями.

Человек, почему бы не подождать ещё несколько дней?

Ты довольно близок к тому, чтобы позволить себе Плод, да? Помни, если я умру, миссия провалится, и кристалл вклада исчезнет. — ответил Зак с лёгкой улыбкой.

Это было правдой. С тех пор как Ограс начал использовать широкомасштабную теневую атаку, его пункты вклада резко возросли. Всего за десять дней он набрал почти столько же, сколько за три недели первой волчьей орды, и к этому моменту у него было более 40 миллионов очков.

Ограс что-то пробормотал себе под нос, но не выглядел слишком обеспокоенным. В конце концов, была ещё целая третья волна, и внутри улья всё ещё можно было получить много Пунктов Вклада. Зак получил более пяти миллионов очков за убийство волка-демона, и впоследствии он слышал, что Ограс и Алеа также получили немало очков за помощь. Убийство существ е-ранга на этой стадии казалось по-настоящему прибыльным.

В настоящее время они находились в тылу битвы против насекомых и начали продвигаться вперёд. Как только они это сделали, Ограс и Янос применили навык, окутав их обоих тенями и иллюзиями, сделав почти невидимыми. Они легко проскользнули мимо муравьиной армии и направились в один из больших туннелей.

Внутри всё выглядело так же, как и снаружи, с чёрными стенами и зелёными кристаллами. Кристаллы, к счастью, излучали немного света, хотя было гораздо темнее по сравнению с туннелями в шахтах. Они могли осветить свой путь с помощью Ривеи, но пока воздержались от этого, желая сохранить своё прикрытие. Они не ожидали, что смогут пробраться до самой центральной комнаты, но чем быстрее они продвигались, не увязая в боях, тем меньше было давления на бойцов снаружи.

Группы муравьёв продолжали прибывать через туннель, чтобы присоединиться к битве снаружи, и большинство просто пробегали мимо. Благодаря своевременным предупреждениям Герода у них обычно было время прижаться к стене, пока их навыки скрывали их. Однако время от времени их всё же обнаруживали, и они были вынуждены вступать в яростную битву. В основном Зак и Ограс уничтожали муравьёв, не тратя слишком много Космической Энергии, а затем бросали тела в Космические Мешки.

Они быстро поняли, что что-то не так, пока шли. Внутри улей казался больше, чем снаружи. Улей был почти пирамидальной формы, достигая около ста метров в высоту и несколько сотен метров в ширину у основания. Но они прошли более десяти минут по почти прямому туннелю, не достигнув конца. Им часто приходилось останавливаться на ходу из-за приближающихся стай, но они давно должны были пересечь всю структуру.

Улей, вероятно, является пространственным существом, содержащим что-то вроде Скрытого Царства, — сказал Ограс вполголоса, когда поблизости не было муравьёв.

Не иллюзия. Если только она не чрезвычайно сильна, — добавил Янос, кивнув.

Это что-то меняет? — спросил Зак.

На самом деле, нет, миссия та же. Но найти королеву будет намного сложнее, мы больше не знаем, насколько велик улей внутри, — ответил Ограс со вздохом.

По мере продвижения вглубь улья они сталкивались со всё меньшим количеством стай муравьёв. Вскоре группа оказалась на перекрёстке. Путь разделился на три, и казалось, что левый спускается, а правый поднимается. Средний путь оставался прежним.

Центральная комната должна быть в глубине, поскольку это место было бы самым безопасным от внешних атак, — сказал Ограс, и группа свернула на левые пути. Не было и речи о разделении, поскольку, возможно, только Зак и Ограс смогли бы выжить, если бы отправились в одиночку.

По мере того как они спускались всё ниже, скалистые стены начали преображаться, всё больше напоминая плоть. Это напомнило им, что они находились не внутри горы, а внутри огромного существа.

Ловушка! — вдруг воскликнул земляной маг, и вскоре после этого земля под ними разверзлась. Они едва успели прыгнуть вперёд, и, обернувшись, увидели бурлящий бассейн кислоты там, где когда-то был пол.

Оно знает, что мы здесь? — спросил Зак.

Кто знает? Информационный Отчет никогда не объяснял, насколько осведомлена королева улья. Возможно, это был просто автоматический рефлекс на то, что мы ступили на этот путь. Муравьи, возможно, знают, каких мест следует избегать, — ответил Ограс, нахмурившись.

Группе не потребовалось много времени, чтобы найти ответ на вопрос, когда группа огромных муравьёв-воинов хлынула к ним. Они были почти такими же большими, как титаны, но гораздо проворнее. Их название было Элитный Страж Айн, и их передние лапы выглядели очень специализированными. Одна из рук имела такое же длинное лезвие, как у богомолоподобных капитанов, тогда как другая была чрезвычайно толстой, почти как клешня краба. Она почти как щит, — подумал Зак, наблюдая за их приближением.

Как обычно, Янос воздвиг вокруг них мираж, заставив их казаться частью стены, когда они прижимались к ней. Стражники выглядели немного сбитыми с толку, замедляясь и осматриваясь. Словно в ответ, зелёные самоцветы в стене за Заком и остальными начали сиять ярче. Стражники немедленно оживились и возобновили атаку.

Видя, что иллюзия больше неэффективна, Зак бросил камень в одного из них. Камень полетел в сторону передового элитного стража, который в ответ поднял свою толстую руку. Раздался глубокий лязг, когда муравей был слегка отброшен назад, но на его руке не было видно ни следа. Очевидно, более толстая рука была чрезвычайно усилена.

Муравьи приближались, и Зак вышел вперёд, и с кряхтением замахнулся топором по щиту, чтобы проверить его мощь. Мощная ударная волна отбросила как его цель, так и нескольких других стражников, но толстый панцирь выдержал даже его новое оружие. Однако появилась небольшая трещина, и ещё несколько ударов, вероятно, справились бы с задачей.

Зак был удивлён прочностью этих существ, так как мало что ниже е-ранга могло выдержать его удар. Если бы они могли снять панцири с этих существ, то, вероятно, смогли бы создать довольно прочную броню. С некоторой обработкой и выгравированными на них надписями они могли бы даже стать снаряжением е-ранга.

Не портите их щиты, — сказал Зак с жадностью в глазах. Конечно, возможно, только он в любом случае был способен их повредить.

В конце концов, Заку, Ограсу и Ривее пришлось убивать группу стражников. Зак фактически был вынужден использовать Семя Остроты, чтобы убить муравьёв, в то время как Ограс использовал своё чёрное копьё, чтобы проникнуть в суставы стражников. Как только кончик копья пробил их броню, шипы, сделанные из теней, хлынули из него и посеяли хаос внутри них. Ривея бросила несколько Огненных Шаров, которые прилипли к их головам и быстро вскипятили им мозги.

Герод тоже пытался помочь несколькими земляными копьями, но его силы было недостаточно против этих воинов. Он мог только помогать, возводя земляные стены для защиты некомбатантов. Это было для него напряжением, так как они находились не в настоящей пещере, а в живом существе. Земляные маги черпали силу из земли, что позволяло им делать больше с меньшими затратами, но здесь это было невозможно. Алеа просто оставалась на месте. Её ядовитые шипы могли бы убить этих существ, но они потребляли огромное количество Космической Энергии, поэтому ей было лучше ждать более грозных целей.

Они бросили наиболее хорошо сохранившиеся панцири в Космические Мешки и двинулись дальше вниз, больше не заботясь о скрытности. Их явно как-то заметили, и было бы лучше просто прорваться.

Вскоре они вышли в большую круглую комнату, и после короткого колебания побежали к двери, которая, казалось, вела вниз. Но как только они приблизились к ней, проход просто закрылся, стены сошлись вместе.

Если закрыт только вход, я смогу сломать его меньше чем за минуту, но если обрушился весь туннель, нам нужно найти другой путь, — пробормотал Зак, коснувшись закрытого прохода.

Нет, давайте отступать, пока не. — быстро вмешался Ограс, но был прерван тем, что путь, по которому они пришли, тоже открылся. Чёрт, ломайте дверь, из которой мы пришли! — крикнул демон.

Зак не колебался и использовал Дао Ходячий, чтобы появиться рядом с дверью, и яростно врезался в неё Отсечением, пропитанным Остротой. В двери появилась большая трещина, но прежде чем Зак успел снова замахнуться, пол под ними разверзся.

Было так, словно земля была огромной пастью, которая разверзлась, и группа беспомощно упала в большую дыру.

Хватайтесь друг за друга! — крикнул Ограс, и, к счастью, демоны были довольно близко друг к другу.

Однако Зак, который ранее использовал свой навык передвижения, находился более чем в двадцати метрах от остальных, и у него не было возможности преодолеть это расстояние во время падения. В его сторону бросили верёвку, но ветры в дыре оттолкнули её за пределы его досягаемости.

Внезапно, казалось бы, бесконечная дыра разделилась, разделив группы, и Зак внезапно оказался совершенно один, падая в бездну.

Глава 106 Спуск

Зак набирал скорость, продолжая падать сквозь черную дыру. Он отчаянно пытался ухватиться за стену во время падения, но поверхность была почти идеально гладкой. Не видя другого выхода, он схватил обеими руками Укус Веруна и нанес удар вперед, призвав наполненное остротой Отсечение на максимально возможной для него длине.

Лезвие, усиленное космической энергией, вонзилось в стену, и Зак снял усиление Дао, как только это произошло. К счастью, стены внутри улей-королевы были намного мягче по сравнению с твердым внешним панцирем. Резкое замедление чуть не вырвало топор из его рук, но он едва удержался, прорубая большую борозду вдоль стены, спускаясь вниз. Вскоре он остановился, увидев внизу зеленый свет.

Поскольку его импульс иссяк, он достал один из своих запасных топоров из мешочка и вонзил его в стену, используя еще одно космическое лезвие. Так он спустился к выходу. Сначала он подумал о том, чтобы подняться наверх и найти остальных, но вскоре отбросил эту мысль. Они тоже должны быть где-то здесь внизу, и спуск, возможно, лучший способ их найти.

К тому же, их целью в любом случае было спуститься глубже, чтобы найти комнату с ядром. Поэтому Зак начал использовать фрактальные лезвия своих топоров как ледорубы, медленно спускаясь к выходу, и когда он увидел, что создавало зеленый светящийся свет, его брови поднялись.

Это был большой пруд кислоты. Если бы Зак не остановил свое падение, он бы упал прямо в него, и даже со своей броней и Выносливостью он не был уверен, что переживет такую ванну. Вися у самого края, Зак размышлял, что делать. Он видел, что примерно в десяти метрах от отверстия была сухая земля, но сомневался, что сможет пробраться по потолку до самого туда, так как его топоры просто выскользнут.

Он достал из мешочка свой огромный вытянутый топор. Он сопровождал его во время многих волн волков, когда он не мог свободно использовать свои навыки, и к этому моменту он был в основном деформирован и затуплен. В последнее время он был не так полезен, поскольку ему больше не приходилось так экономить свою космическую энергию. Его общая длина составляла чуть более двух метров, и он мог бы послужить приличным измерительным инструментом для пруда. Осторожно держа его строго вертикально, он просто бросил его прямо вниз.

Топор упал, и как только он собирался полностью погрузиться, он на несколько секунд остановился с глухим стуком, прежде чем полностью провалиться в бассейн. Казалось, глубина составляла всего около двух метров. Даже если он был мельче, чем он смел надеяться, этого все равно было достаточно, чтобы полностью погрузить его, если он упадет.

У него больше не было времени размышлять, так как край, за который он держался своими топорами, внезапно треснул, и он упал вместе с большим куском стены. Он быстро выбросил из мешочка кучу второстепенных инструментов и предметов, таких как его большой стол и стулья, а также несколько валунов, которые он использовал для дальнего боя. Они с громким всплеском ударились о пруд, и Зак почувствовал жжение на ногах от брызг кислоты.

Он приземлился на быстро тонущий валун и без колебаний использовал два своих стандартных топора в качестве ходулей с помощью Отсечения, отталкиваясь вытянутыми лезвиями. Он надеялся, что сможет перепрыгнуть через пруд, как прыгун с шестом, но фрактальные энергетические лезвия сломались почти сразу, развеяв эту надежду.

Вместо этого он продолжал бросать камни на землю, стиснув зубы, пока брызги попадали ему на руки и лицо. К счастью, расстояние было не очень большим, и после еще нескольких валунов он оказался близко к краю кислотных прудов, поэтому он прыгнул по воздуху. Он пролетел к суше, пока валуны, на которых он стоял ранее, быстро распадались.

Он приземлился в кучу с кряхтением и быстро достал тряпку, чтобы с гримасой вытереть кислоту с волдырей на ногах. Намазав их целебной мазью, он встал и огляделся, немного озадаченный. Он не мог поверить, что все обернулось так хорошо. Волдыри болели, но не оставят никаких долгосрочных повреждений, и он потерял только часть мебели и два топора во время побега.

Осматривая местность, он обнаружил себя в пещере размером примерно 30 на 30 метров. В потолке не было других отверстий, а это означало, что остальные не могли оказаться здесь. Большая часть комнаты была большим кислотным бассейном, и когда Зак огляделся, это почти казалось пищеварительной системой, а не какой-то ловушкой. Возможно, муравьи-рабочие обычно наполняли комнату, в которую они вошли ранее, тем, что ела улей-королева, и оно падало в то, что по сути было ее желудком.

Там, к сожалению, не было видимых выходов из комнаты, и Зак боялся, что кислота может подняться в любой момент, судя по отметкам на стенах. На стенах была четкая линия примерно на высоте его талии, которая указывала, что жидкость в какой-то момент достигала этого уровня. Он быстро подошел к стене и начал стучать по ней.

Постучав некоторое время, он услышал глухой звук примерно на высоте своей головы и начал вырезать стену пещеры своим топором. Хотя стены были не такими твердыми, как снаружи, ему все же пришлось снова использовать Дао Остроты. Он на мгновение задумался, может ли зверь размером с улей-королеву почувствовать, как он прорывает дыру в том, что может быть ее желудком, но предположил, что для существа такого размера это даже не может считаться раной. Всего через несколько минут он прорубил отверстие, достаточно большое, чтобы пролезть, и оказался в большом туннеле.

Заброшенный туннель выглядел полностью органическим, что было тревожным изменением по сравнению с преимущественно каменистым или хитиновым видом, который он видел ранее. Стены даже выглядели так, будто медленно пульсировали в такт сердцебиению. Он мог только надеяться, что все более биологическое строение стены означало, что он приближается к ядру. Он пошел вперед, игнорируя жгучую боль в обожженных ногах, и, поскольку туннель был совершенно пустым, осмелился достать Кристалл Нексуса ф-класса, чтобы восстановить свою энергию на ходу.

К этому моменту он полностью заблудился и не знал, стоит ли пытаться выполнить свое задание или искать товарищей по команде. С другой стороны, у него не было структурированного метода ни для того, ни для другого, поэтому он решил просто двигаться вперед и принимать все как есть. Если он найдет Ограса и остальных, отлично. Если он найдет комнату, похожую на ядро, он попытается ее уничтожить.

Мощь королевы и ее стражей звучала устрашающе, но он значительно улучшился с тех пор, как сражался с волком-демоном. У него был и новый топор, и Семя Остроты, что подняло его летальность на совершенно новый уровень. Он также обладал еще одним тузом в рукаве, о котором вспомнил, когда с некоторым предвкушением коснулся своего правого предплечья.

Пройдя немного по пустынным туннелям, он дошел до развилки. Один из путей был почти таким же, как тот, по которому он шел в данный момент. В другом было на удивление мало космической энергии. Он без колебаний пошел по пути с большим количеством энергии, но через сто метров остановился и вернулся.

Что-то поглощало космическую энергию в другом туннеле, и это могла быть королева. Должно требоваться огромное количество энергии, чтобы постоянно выбрасывать всех этих муравьев, даже просто для выживания, когда ты такой большой. Он даже не мог представить потребности в энергии для гигантской улей-королевы, если собственное потребление калорий Зака увеличилось в несколько раз с момента его эволюции. Такое требование должно быть невозможно удовлетворить, если только не за счет космической энергии.

Он держал топор наготове, бесшумно пробираясь в туннель. По мере его продвижения энергия становилась все реже, до такой степени, что в воздухе ее почти не осталось. Ощущение было крайне неприятным, почти как будто не хватало воздуха. Это был первый раз, когда он чувствовал такую атмосферу с момента интеграции, и он был удивлен, насколько он стал зависим от космической энергии.

Наконец, он вошел в огромную пещеру, и то, что он увидел, заставило его остановиться и просто таращиться. Это было похоже на сцену из фильма ужасов, с бесчисленным количеством монстров-коконов. Вся пещера была заполнена до краев емкостями, которые светились тем же зеленым светом, что и кристаллы, встроенные в стены улья. Они стояли на полу, оставляя лишь узкие проходы, и были даже прикреплены к стенам и потолку. Зак не мог быть уверен, но казалось, что в пещере были десятки тысяч коконов.

Зак быстро вошел на тропу и осмотрел ближайшие коконы. Внутри находилась эмбриональная версия одного из муравьев-рабочих, составлявших большую часть армий. Пройдя по тропе, он быстро увидел, что все коконы были в основном одинаковыми, единственным отличием была стадия роста муравьев. Это означало, что это, вероятно, была лишь одна из многих комнат с коконами, а более мощные типы создавались где-то еще.

Он на секунду задумался о том, чтобы уничтожить всю пещеру, но это потребовало бы безумных усилий, судя по размеру этого места. Ему не имело смысла полностью раскрывать себя, когда, вероятно, было гораздо больше таких же пещер. Его целью было убить королеву, и если он это сделает, большинство этих коконов, вероятно, вымрут сами по себе.

Он скрытно продвигался вперед к другому концу, но внезапное движение заставило его замереть. Это была тень, которая странно мерцала под коконом. Зак нахмурился и двинулся к ней, что заставило тень отдалиться. Зак понял, что происходит, и начал следовать за мерцающей тенью, пока не достиг небольшой тропинки, спрятанной за несколькими коконами.

Внутри он увидел Ограса, Алеу, Яноса и Герода, прячущихся у входа в туннель. Очевидно, они столкнулись с такой же ситуацией, как и он ранее, поскольку их одежда была полна прожженных дыр. Зак не удержался и украдкой взглянул на Алеу, и был вознагражден надутыми губами и дразнящим подмигиванием.

Героду было еще хуже по сравнению с остальными вся его рука была обожжена до такой степени, что отсутствовали куски плоти. Он был совершенно бледным, его лицо покрывали капли пота, и он дрожал, как от шока. Однако его глаза были настороже, испуганно метались взад и вперед.

Нахмурившись, Зак заметил, что Ривеи с ними нет, но как только он собирался спросить, что происходит, Ограс быстро подал ему знак молчать. Демон указал на стены, и впервые Зак заметил, что туннели отличаются от тех, по которым он шел ранее.

Это были уже не обычные биотические стены, а скорее множество кабелей или вен, тянущихся по всей поверхности. Вены расходились, когда они входили в большую пещеру, и Зак видел, что тонкая линия была прикреплена к каждому кокону.

Сердцебиение Зака участилось, когда он начал понимать, что происходит. Он достал листок бумаги и написал Королева?, указывая на другой конец небольшого туннеля, в котором они прятались.

С серьезным лицом Ограс кивнул.

Глава 107 Нападение

Ограс вытащил кристалл из своего мешочка и, крепко сжимая его, на несколько секунд закрыл глаза. Затем он передал его Заку и попросил влить в него немного космической энергии. В тот же момент Зак услышал голос Ограса в своей голове.

Это кристалл связи. Другой конец туннеля находится в ста метрах. Мы считаем, что это центральная комната Королевы. По словам Герода, там бродят еще четыре существа, и самое маленькое из них почти такое же тяжелое, как Титаны, судя по вибрациям при его передвижении. Эти твари кажутся очень бдительными, они начали суетиться, когда мы заговорили раньше. Мы полагаем, что это Королевские Стражи.

Ривея мертва. Мы упали в чан с кислотой, и она не выжила. Мы нашли это место благодаря Героду, и он также почувствовал приближение твоих шагов. У каждого, по-видимому, уникальная вибрация, и он узнал твою. Я собирался пройти дальше по туннелю, чтобы разведать его, прежде чем мы нашли тебя. Оставайся здесь, я все проверю.

Зак открыл глаза и, обдумав информацию, кивнул Ограсу, который слился с тенями. Пока он ждал возвращения демона, он внимательно осмотрел товарищей по команде. Помимо Герода, двое других выглядели в основном нормально, хотя у обоих были мрачные выражения лиц.

Зак не мог не согласиться, что ситуация была не идеальной. Когда они строили планы перед нападением, у них был вариант отступления. Это была практически единственная причина, по которой им удалось убедить Ривею и Герода присоединиться, поскольку оба явно не желали входить в брюхо зверя.

Они думали, что, хотя структура была огромной, в паническом порыве, когда Зак и Ограс не сдерживались, они могли бы выбраться за минуту или две, даже если бы им пришлось прорубаться сквозь армию муравьев. Они не ожидали, что внутри будет так гигантско. Теперь, когда они упали неизвестно как глубоко, он даже не был уверен, как выбраться. Их спины действительно были прижаты к стене.

Вскоре Ограс вернулся и достал еще один кристалл. Этот на самом деле отображал окно, но в отличие от того, которое он одолжил давным-давно с информацией, это окно было видно всем. Зак начал разглядывать мешочек демона, гадая, какие еще сокровища он держал при себе. Он уже знал, что пространство внутри должно быть огромным, так как он мог бросить в него целое рыболовное судно без каких-либо проблем.

Зак быстро сосредоточился и изучил экран. Это было неподвижное изображение огромной пещеры. Вся поверхность была испещрена трубами, которые выходили из различных туннелей, очень похожих на тот, в котором они находились. Они покрывали землю и потолок, не оставляя почти свободного места. Трубы сходились в середине пещеры и крепились к огромному зеленому кристаллу.

Зак никогда раньше не видел ядра монстра, но если это было не оно, то он был бы крайне удивлен. Ядро охраняли четыре чудовищных муравья, как уже объяснил Ограс, и каждый из них прикрывал свое направление. Интересно, что все они выглядели несколько по-разному.

Двое из них выглядели как усиленные версии Богомола и Титана соответственно. Титан был ближе всего к их туннелю и представлял собой огромное громоздкое существо, намного крупнее слона. Одна из его рук была гигантским щитом, а другая выглядела как большой молот. В отличие от обычных муравьев, у этого существа было не менее десяти пар коротких ног. Возможно, только трех пар было бы недостаточно, чтобы нести его вес.

Муравей, похожий на богомола, имел длинные зазубренные клинки вместо передних лап, а его длинное и изящное телосложение, казалось, было создано для скорости. Он был не таким большим, как громоздкий муравей-сороконожка, но все же крупнее обычных Титанов.

Два других Королевских Стража немного отличались от всех муравьев, которых они видели до сих пор. Один из них казался едва подвижным, так как почти полностью состоял из головы. У него было тело, но оно выглядело маленьким и почти сморщенным, и Зак не понимал, как такая маленькая рамка могла удерживать голову на плаву, поскольку одна только голова была размером с муравья-стража-богомола.

Размер был не единственной странностью в голове, так как у нее было еще и множество глаз. Один глаз на лбу был огромен, и Зак предположил, что он был по крайней мере таким же большим, как он сам. Остальные глаза были расположены вдоль основного глаза, но некоторые, казалось, смотрели в разные стороны. Он считал, что им повезло, что разведку проводил Ограс, так как эта штука, вероятно, заметила бы его самого, даже если бы он не издавал ни звука.

Последний страж был почти полностью скрыт за кристаллом, но Зак почувствовал, что он больше похож на паука, чем на муравья. Он состоял из большого выпуклого туловища, от которого отходили длинные ноги. Однако он не видел головы и не имел никакого представления о том, как она выглядела.

Ограс сделал движение в сторону Зака, и тот с готовностью передал кристалл связи. Ограс снова закрыл глаза на несколько секунд, а затем передал кристалл Заку.

Зеленый кристалл, очевидно, является ядром. Я предлагаю попробовать засаду, где мы уничтожим кристалл, прежде чем стражи смогут отреагировать. Зак и я оба ударим по нему сильнейшим ударом, который сможем мгновенно вызвать. Я слева, а Зак справа. Мы обойдем этого огромного негодяя с двух сторон. Алея и Янос постараются максимально отсрочить реакцию стражей. Герод, оставайся в туннелях, постарайся почувствовать, прибудет ли подкрепление.

Мы будем молчать, пока первая атака не будет завершена, и в зависимости от исхода будем действовать дальше. Надеюсь, атака уничтожит ядро, и мы сможем выбрать, убить ли стражей или бежать. Каждый из них должен принести довольно много Очков Вклада, так что мы должны убить их, если возможно.

У нас только один шанс, кивните, если согласны и готовы, затем передайте кристалл следующему человеку, — эхом раздался голос Ограса в голове Зака.

Зак обдумал это, глядя на неподвижное изображение комнаты с ядром несколько секунд. Огромный муравей-танк был ближайшим к их туннелю. План означал, что Зак пойдет справа от него, что поставит его между танком и большеголовым муравьем, в то время как Ограс бросится рядом с муравьем, вооруженным мечом. Он обдумал это и счел, что это достойное предложение.

Ограс был более приспособлен к уклонению от быстрых ударов мечом, чем Зак, благодаря своему Дао и Классу. Сам Зак в наши дни был довольно ловок с помощью Дао Ходячий, но это было ничто по сравнению с демоном и его танцем теней. Большая голова, вероятно, была каким-то магом, если бы ему пришлось угадывать, и между его огромной выносливостью и защитной опцией на его броне он должен был выдержать по крайней мере один удар без проблем, прежде чем он достигнет кристалла.

Все эти четыре существа выглядели довольно опасно, но он уже был мысленно готов к тяжелой битве. Он кивнул и передал кристалл Алеа. Через некоторое время все выслушали инструкции и согласились с планом. Они медленно двинулись вперед, пока не оказались всего в десяти метрах от выхода в комнату с ядром.

Все на несколько секунд задержали дыхание, прежде чем Зак и Ограс кивнули друг другу. Ограс уже держал свое черное копье, а Зак крепко сжимал Укус Веруна. Ограс начал сливаться с тенями, быстро двигаясь вперед, и Зак без колебаний активировал свой навык движения и тоже двинулся к выходу.

Шаги позади них говорили о том, что остальные следовали за ними, но у Зака не было времени думать об этом.

Выход из туннеля находился в двух метрах над землей, и Зак немедленно спрыгнул на пол и начал быстро двигаться вперед. Королевские Стражи были явно настороже, когда глубокий пронзительный визг раздался от самого большого из них, который был ближе всех. Огромный бронированный муравей-сороконожка казался еще больше, когда Зак увидел его лично, возвышаясь даже выше Волка-Демона.

Королевский Страж немедленно начал перебирать своими маленькими пухлыми ножками, бросаясь к нему, так как, казалось, он не заметил Ограса в его тенях. Зак продолжал вливать космическую энергию в свои ноги, и, к счастью, его навык работал и внутри Королевы Улья, хотя технически он стоял на части тела гигантского насекомого, а не на земле. Он быстро продвигался вперед по огромной пещере, и в это время над ним разразилась пылающая какофония цветов и звуков, наступая, как волна, на стража.

Это был Янос, который явно не сдерживался, выпустив целое покрывало отвлечения. Сладкий запах в воздухе, который почти заставил Зака закружиться от радости, был признаком того, что Алеа выпустила что-то, что также добавило путаницы в воздух. Внезапно огромное давление обрушилось на Зака, когда он бежал, и он почти споткнулся и упал. Быстрый взгляд показал, что все многочисленные глаза гигантского муравья с головой пристально смотрели на него.

Давление было не физическим, а скорее ментальным. Один только взгляд заставлял его чувствовать, будто он несет гору, но он также мог видеть, что глаза начали светиться зеленым блеском. К счастью, кристалл был близко, и он влил огромное количество космической энергии в свои ноги. Он оттолкнулся и выстрелил, как пушка, к ядру. С момента его выхода из туннеля до настоящего момента прошло чуть больше секунды, и у огромных стражей едва хватило времени, чтобы начать свои атаки.

Зак зарядил пятиметровый край Отсечение и наполнил фрактальный край Дао Тяжести, так как хотел, чтобы кристалл треснул. В идеале он хотел бы использовать оба своих атакующих Дао, но он все еще не мог влить их оба в один удар.

Огромный край врезался в кристалл с силой несущегося поезда, а рычание зубов на его топоре угрожающе эхом разнеслось по пещере. Ограс материализовался с другой стороны почти одновременно и яростным ударом вонзил копье прямо в другую сторону кристалла. В этот момент из копья вырвался луч тьмы и тоже ударил по цели, как лазер.

Раздался треск, но брови Зака поднялись, когда он увидел, что кристалл совершенно не поврежден. Треск исходил от огромного танка, который получил две раны в туловище, споткнувшись и чуть не упав.

— Чёрт! Защита, связанная с жизнью! Ядро защищено жизненной силой стражей, нам нужно убить хотя бы этого огромного ублюдка, прежде чем мы сможем повредить его, — закричал Ограс, быстро отстраняясь от кристалла, так как страж-богомол быстро приближался.

Зак собирался сделать то же самое, но ужасающая сила врезалась ему в спину и толкнула его вперед прямо под опускающуюся косу стража-богомола.

Глава 108 Битва с Королевскими Стражами

Зак отчаянно поднял топор, чтобы встретить надвигающийся удар, и с огромной силой два оружия столкнулись. Поскольку Зак находился в воздухе, у него не было настоящей силы замаха, и его безжалостно швырнуло на землю, создав небольшой кратер и разрушив все трубы, покрывавшие эту область.

Зак сплюнул немного крови, но быстро вскочил на ноги, хотя ему казалось, что каждая кость в его теле сломалась от удара. Еще один удар уже обрушился на него, но на этот раз он увернулся, используя свой навык перемещения, и проскользнул под большим стражем. Он не сдерживался и вложил Отсечение в Семя Дао Остроты, целясь нанести глубокую рану по всему брюху существа.

Скорость богомола, однако, не была шуткой, он почти телепортировался, уходя от удара. Но скорость замаха Зака тоже была немалой, и с ревом одна из ног насекомого была отрублена, вызвав поток зеленой крови, хлынувший из стража. Он пронзительно закричал от гнева и отступил на несколько шагов, используя одну из своих рук-мечей как костыль, чтобы сохранить равновесие.

Краткая передышка позволила Заку оглядеться. Огромное, похожее на танк существо все еще было занято комбинированной атакой Алеи и Яноса, а Ограс сражался с четвертым вестником, который действительно немного походил на паука, если не считать его головы, напоминавшей Вомитора.

Но вместо кислоты изо рта существа выливались маленькие, совершенно черные муравьи, выглядевшие абсолютно ужасающе. Десятки копий вырывались из теней между трубами на земле, чтобы пронзить похожего на паука стража и его отпрысков, но эти маленькие твари казались почти бесконечными.

Страж также набрасывал сети на Ограса, но ловкий демон умело уворачивался от любых попыток поймать его. Зак почувствовал, что Ограс пока справится сам, что оставляло ему двух стражей. Прежде чем он смог решить, кого атаковать следующим, он понял, что они оказались в ловушке.

Тоннели с трубами были полностью закрыты, не оставляя даже места, чтобы просунуть руку. Кровь текла из выхода, который они использовали ранее, и Зак понял, что Герод был раздавлен насмерть. Единственным плюсом ситуации было то, что это, будем надеяться, означало, что им не придется иметь дело еще и с ордой маленьких муравьев.

Два элитных воина его армии демонов погибли менее чем за час, и Заку напомнили о суровой реальности этого нового мира. Даже могущественные существа не были в безопасности. Быстрый взгляд на богомола показал, что он все еще был немного отвлечен из-за отсутствующей ноги, и его смертоносность, вероятно, пострадала. Он явно был сосредоточен на скорости и нападении, но потеря ноги лишила бы его большей части опасности.

Глаза Зака обратились к последнему стражу, и он увидел, что его глаза снова светятся. Он не знал, какой навык существо использовало, чтобы ударить его в прошлый раз, но это было довольно больно, и он был не в настроении получать еще одну такую ударную волну. Кроме того, если бы она попала в Алею или Яноса, он не был уверен, смогут ли они продолжать сражаться.

Он без колебаний зарядил Отсечение и также вложил в него Дао Остроты, придав фрактальному клинку серебристый отблеск. Без промедления он направил пятиметровое лезвие прямо в главный глаз королевского стража с большой головой. Но когда лезвие рассекало воздух, оно внезапно изменило цвет и стало обычным бледно-голубым.

В то же время Зак почувствовал, как на пещеру опустилась тяжелая атмосфера, словно другое ментальное давление. Казалось, он потерял одно из своих чувств, но не одно из обычных пяти. Однако фрактальный клинок продолжал двигаться к большому глазу, но глаза на мгновение вспыхнули светом, и атака была разбита вдребезги.

Зак планировал направить поток клинков в глаз, но, к своему шоку, заметил, что больше не может вкладывать свой Дао в этот навык. Ментальное давление было постоянным, и оно каким-то образом блокировало ему возможность усиливать свои навыки. Он быстро огляделся и увидел, что ядро королевы улья сияло более ярким светом, чем раньше, испуская огромное количество энергии. Казалось, королева была в некотором роде разумной и помогала своим стражам со стороны.

— Мой Дао заблокирован! — крикнула Алеа, давая понять Заку, что он не единственный, кто пострадал.

Он стиснул зубы и использовал Дао Ходячий по направлению к магу с большой головой. Возможно, он не мог использовать свой Дао, но навыки по-прежнему были доступны. Он обежал огромного монстра-танка, который дико размахивал своими толстыми руками, пытаясь ударить то, что блокировало его зрение. Но Янос и Алеа просто держались на безопасном расстоянии и в основном следили за богомолом и монстром-глазом.

Со своей скоростью он в мгновение ока оказался у стража с большой головой и почувствовал, что его почти физически ударило одним лишь взглядом глаз. Он не понимал, было ли это некое ментальное давление или фактическое давление воздуха, но как бы он ни старался, он не мог преодолеть последний метр, чтобы добраться до него. Когда все глаза уставились на него, его даже начало отталкивать, сколько бы он ни напрягал мышцы.

Два огромных копья врезались в бок стража с большой головой, вызвав яростный визг, хотя они едва ли, казалось, пронзили твердый панцирь. Многие глаза быстро повернулись к Ограсу, и Зак временно почувствовал, что давление исчезло. Он не колеблясь, с ревом, толкнул себя прямо на голову зверя, дико размахивая Копьем Веруна в большой центральный глаз.

Быстрый взгляд на Ограса показал, что он в данный момент был осажден как богомолом, так и пауком, и атака на большеголового поставила его в затруднительное положение. Богомол опускал на него один из своих мечей, и он отступал в тени, чтобы увернуться. Однако клинок каким-то образом вытащил его из безопасности и разорвал большую рану на его груди, кровь свободно лилась во все стороны.

Зак хотел помочь, но сначала ему нужно было покончить с этим. Он глубоко вздохнул и фактически втолкнул себя в большой глаз, яростно размахивая своим топором. Муравей бился в конвульсиях и толкался вокруг, волны энергии разлетались во все стороны. Зак, однако, не ослаблял хватки и продолжал рубить голову, пока огромный всплеск космической энергии не сказал ему, что его работа сделана.

К этому моменту он был полностью покрыт мозговой и глазной слизью, но у него не было времени прибраться. Он бросился к Ограсу, который в данный момент был в большой беде. Он отчаянно уворачивался от сетей паука и ударов мечом богомола. На его теле также прицепились три маленьких черных муравья, и он, казалось, пытался их стряхнуть.

Зак бросился к богомолу и собирался начать атаку, когда на него посыпался поток маленьких пауков.

— Не дай им прикоснуться к тебе! — выдохнул Ограс, но было слишком поздно.

Двое из них мгновенно прицепились к ногам Зака, и ему показалось, что он внезапно оказался в Гравитационном Массиве. Пауки каким-то образом излучали гравитационное поле, и их эффект, казалось, накапливался. Он пытался сорвать их, уворачиваясь от других маленьких пауков, которые бежали к нему, но все было тщетно. Казалось, они срослись с его ногой, и он не мог удалить их силой.

— Они застряли, думаю, нам нужно убить паука, чтобы снять их! — крикнул Ограс, когда на него опускался очередной удар мечом.

Демон стиснул зубы, и голубой отблеск окутал его от ожерелья. Меч врезался в щит, и Зак едва не отлетел от ударной волны, которую создал удар. К счастью, это очистило большую часть маленьких пауков из области, так как они были отброшены силой. Голубое силовое поле было таким щитом, который возвращал силу обратно нападающему, так как на руке стража появились трещины, и он отшатнулся от отдачи.

— Сейчас! — крикнул Ограс, когда тени начали сгущаться вокруг него.

Зак активировал свой навык перемещения и помчался к богомолу. С двумя пауками, прикрепленными к его ногам, ему казалось, что он тащится по пояс в воде, но он мог только терпеть и проталкиваться. Он появился рядом с раненым богомолом и начал рубить бок насекомого Отсечением.

Первый удар был перехвачен рукой-мечом богомола, но огромная сила Зака фактически уничтожила ее. Она уже была треснута от отдачи щита, и сила Зака довершила дело. Теперь у богомола осталось только четыре ноги, и он был вынужден выбирать стоять или атаковать, так как ему нужно было использовать второй меч для поддержания равновесия.

Он быстро сделал свой выбор, когда, опрокидываясь, замахнулся мечом на Зака. Воздух рябил от силы замаха, поскольку он явно вложил в него всю свою оставшуюся энергию. Теневые копья поднялись, чтобы встретить падающее тело, и вонзились в его туловище, используя инерцию в своих интересах. Он пронзительно закричал, но завершил удар.

Изначально Зак собирался увернуться, но, сам того не зная, еще два паука прицепились к нему, заставив его чуть не опрокинуться. Дао также все еще было заблокировано, и он не мог использовать Семя Деревьев, чтобы увеличить свою выносливость. Он мог только активировать свою броню, и его окутал зеленый щит. Меч богомола врезался в щит, и Зака, как ракету, отбросило в стену.

Однако, как только он готовился к следующему шагу, он почувствовал еще один поток космической энергии, этот был значительно меньше по сравнению с предыдущим. Похоже, Ограс взял основную часть вклада от убийства. Это оставило в живых только танка и паука. К сожалению, Янос и Алеа явно с трудом держались к этому моменту, хотя с начала боя прошло меньше минуты. Алеа несла смертельно бледного Яноса на спине, уворачиваясь от огромного чудовища.

— У Яноса закончилась космическая энергия, быстрее! — крикнула демонесса, отползая от муравья.

Каждый удар его огромных рук создавал сотрясения в земле, когда он пытался раздавить их двоих в мясную пасту. Он выглядел по-настоящему разъяренным от того, что его в течение минуты сбивали с толку иллюзии и галлюциногенный яд, только чтобы проснуться и обнаружить двух королевских стражей мертвыми.

— Нам нужно сначала разобраться с пауком. Если Алеа подцепит гравитационного муравья, они оба погибнут, — сказал Ограс, и Зак мог только стиснуть зубы и согласиться.

Паук явно сосредоточился на захвате, порождая как гравитационных миньонов, так и выбрасывая волны и волны нитей, которые начинали превращать большую часть пещеры в липкую ловушку. Однако оба наступательных стража были мертвы, и его собственная смертоносность была не слишком высока, если только ему не удавалось набросить достаточно пауков на кого-либо, просто раздавив их весом.

Когда больше не было прерываний со стороны других стражей, Ограс без труда избегал как пауков, так и липких паутин, и грациозно двигался к большому телу стража. Тот пронзительно закричал от тревоги, но огромный бронированный страж фактически проигнорировал его, намереваясь убить двух вредителей рядом с ним.

Зак не обладал ловкостью демона и мог использовать только более простой подход. Он запустил большое лезвие, которое полетело к голове паука, разрывая на куски любые паутины или пауков, которые были на пути. Атака, по сути, создала для него путь, и он быстро прошел через проход, используя свой навык перемещения. Меньше чем за десять секунд они вдвоем покончили с третьим королевским стражем.

Зак и Ограс тяжело дышали, но останавливаться еще не могли. Ограс все еще истекал кровью из ран, но каким-то образом уменьшал кровопотерю с помощью теней, плотно обвивавших его туловище. Все тело Зака болело от ударов различных атак и ударных волн, но он все же встал на ноги со вздохом и начал атаковать четвертого королевского стража.

Оставался еще один.

Глава 109 Последний рывок

Алеа была в тяжёлом положении, увёртливость и манёвренность не были её сильными сторонами, и ей ещё больше мешало то, что она несла Яноса. Маг слабо пытался сбить с толку последнего Королевского Стража иллюзиями, поглотив достаточно энергии из Кристалла Нексуса, но казалось, что огромный бронированный муравей намертво зафиксировался на них.

Зак с некоторым удивлением заметил, что трещины, появившиеся, когда он и Ограс атаковали кристалл, уже закрылись, и хитиновый панцирь выглядел как новый.

— Он уже восстановил урон, — сказал Зак, и Ограс лишь кивнул в ответ.

Зак вздохнул и приготовил свой топор, но Ограс поднял руку.

— Что? — спросил Зак, стремясь помочь Алеа и Яносу.

— Когда мы убьём этого здоровяка, все Королевские Стражи будут мертвы, и мы сможем атаковать Ядро Королевы. Но мы не знаем, сможет ли Королева Улья развязать какую-то последнюю отчаянную атаку, когда стражи будут повержены, а щит снят. Королева — истинное существо е-ранга, в то время как стражи, похоже, всего лишь элитные существа ф-класса, находящиеся на пороге эволюции, — сказал Ограс, осматривая свою рану.

— Мы должны мгновенно уничтожить кристалл, как только умрёт последний страж, чтобы избежать любых неожиданностей. Если я убью этого гиганта, у тебя есть добивающий удар, чтобы использовать его против кристалла? — продолжил демон.

Зак подумал, что это хорошая идея, и после некоторого колебания кивнул.

— Мне нужно десять секунд, чтобы зарядить атаку, — сказал Зак. На самом деле, ему едва ли требовалось вдвое меньше, но атака, которую он собирался обрушить, была его нынешним козырем в рукаве, и он не хотел раскрывать её детали. Это подвергало Алеа и Яноса опасности ещё на пять секунд, но он мог загладить вину перед ними позже.

Ограс кивнул и поправил хватку своего копья.

— Начинай заряжать, — сказал демон, когда тени начали собираться вокруг него, а его глаза полностью почернели. Тени вскоре покрыли каждый дюйм его тела, превратив его в существо из тьмы. Ограс начал излучать зловещее давление, от которого даже у Зака волосы встали дыбом. Что бы ни делал демон, Зак никогда раньше такого не видел, и это, вероятно, была его сильнейшая атака.

Зак не колебался и начал вливать огромное количество Космической Энергии в своё правое предплечье. Пришло время обрушить Кару Природы. Одиннадцати дней непрерывного убийства было более чем достаточно, чтобы завершить его задание по обезглавливанию 10 000 врагов. К счастью, Система считала его убийства сольными, хотя он и был частью армии демонов, если он был полностью ответственен за убийства насекомых.

Фрактал на его руке был словно бездонная дыра, и спустя семь секунд он уже влил в него 80% своей оставшейся Космической Энергии.

— Приготовься, — прошипел Ограс хриплым голосом, выглядя в этот момент как истинный обитатель тьмы. Два эфемерных чёрных крыла выросли у него на спине, мягко покачиваясь взад-вперёд, каждое длиной более трёх метров. Копьё в его руке пульсировало, словно обладало сердцем, и по мере того, как последние секунды проходили, сердцебиение ускорилось до бешеного стука.

Незадолго до того, как истекли десять секунд, Ограс оттолкнулся от земли, и волна тьмы хлынула из него. Он превратился в большой чёрный луч, который устремился прямо в грудь последнего Королевского Стража.

Не было ни удара, ни звука от столкновения.

Внезапно в груди последнего стража просто появилась трёхметровая дыра, проходящая насквозь через зверя. Голова стража держалась на теле лишь тонкой нитью, которая порвалась и с глухим стуком упала на пол, где снова появился Ограс. Он вонзил четырёхметровое копьё тьмы в голову, чтобы убедиться, что тот мёртв.

Зак не колебался и положил Укус Веруна в свою сумку. Он вытянул руку вперёд хватательным движением, словно пытаясь схватить огромный кристалл на расстоянии. Казалось, он пытался протолкнуть руку сквозь твёрдую материю, но он лишь взревел и двинул рукой вперёд, вливая остатки своей энергии во фрактал.

С громким диссонирующим звуком в воздухе появилась огромная трещина, из которой возникла гигантская грубая коричневая рука. Было сразу очевидно, что рука не принадлежала гуманоиду, по крайней мере, не из плоти и крови, так как рука была создана из дерева и корней.

У пальцев не было ногтей, они лишь утончались и заканчивались острыми шипами. Её размер был огромен, каждый палец был примерно пятиметровой длины, и если присмотреться, можно было заметить, что многие корни образовывали нечто похожее на фракталы по всей конечности.

Деревянная рука повторяла движение руки Зака, хватаясь за кристалл. Полупрозрачный щит, который ранее был немного виден вокруг него, лишь ярко вспыхнул, прежде чем исчез, показывая, что защитный слой, остановивший их ранее, пропал.

Ядро не собиралось просто сдаваться, оно начало излучать ещё большее давление, чем прежде, а его зелёный свет стал болезненно ярким. Выделяемая энергия была настолько велика, что Зака стало отталкивать назад, хотя он стоял почти в пятидесяти метрах, но Кара Природы продолжала двигаться вперёд. Когда деревянная рука тянулась к кристаллу, она начала дымиться и испаряться из-за света. Казалось, свет от ядра сжигал её, и одновременно рука Зака также начала покрываться волдырями.

Зак лишь хмыкнул и вытянул руку вперёд, и огромная рука сжала Ядро как тисками. Странный скрежет разнёсся по всей пещере, и вся структура начала трястись, в то время как большая рука на самом деле загорелась зелёным огнём. Однако сила в руке была огромна, и на кристалле быстро начали появляться трещины, пока он полностью не рассыпался с огромным взрывом.

Рука рассеялась, когда огромная ударная волна отбросила Зака и его группу к стене центральной комнаты, силы которой было почти достаточно, чтобы лишить его сознания. Он покачал головой, оглушённый от удара, и осмотрелся. Всё его тело казалось разбитым, и жгучая боль пульсировала в правой руке. Когда он посмотрел на неё, то увидел, что она была полностью обварена, словно он опустил руку в кипяток.

Кара Природы сработала очень хорошо, если не считать его покрытой волдырями руки. Ядро излучало силу, которая отталкивала даже Зака, не давая ему приблизиться, но ему удалось продвинуться вперёд без каких-либо проблем. Было досадно, что Ядро каким-то образом смогло скрывать Дао от него во время боя, поскольку Зак хотел попробовать навык во всей его мощи.

Он был почти уверен, что атака усилится благодаря Семени Деревьев, поскольку рука была сделана из дерева и корней. Возможно, атака была бы ещё сильнее, или, возможно, рука была бы более прочной, и он не получил бы ожога.

По крайней мере, он получил ещё один уровень от боя, поскольку огромный всплеск Космической Энергии вошёл в него в тот момент, когда Ядро разбилось, намного большее количество по сравнению с тем, когда он убил Волка-Демона. Это был третий уровень, который он получил во время волн зверей.

Это была не та скорость, что у него была во время прошлых волн, но, по словам Ограса, это всё равно была огромная скорость. Остальные на вершине Лестницы вообще не повысили уровень, или, возможно, получили один уровень за тот же период. Сейчас у него был 54-й уровень, в то время как Салвейшен занимал второе место с 43-м уровнем.

Десять уровней, возможно, не казались чем-то особенным, но Зак знал ужасающее количество волков и муравьёв, которых он убил, чтобы преодолеть этот разрыв. Вероятно, парню или девушке потребуются месяцы, чтобы достичь уровня Зака, и к тому времени кто знает, какого уровня достигнет Зак. Он отбросил эти мысли и оценил обстановку.

Остальные тоже были в плохом состоянии. Ограс вышел из своей теневой формы и закашлялся кровью, пытаясь подняться на ноги. Алеа и Янос лежали без сознания, кровь капала из их ушей и ртов. Одна из ног Яноса была в странном положении, явно сломана.

Зак сел, несколько раз кашлянув, и выудил свой последний Кристалл Нексуса е-класса, начав поглощать его. Однако ему удалось поглотить лишь чуть-чуть, прежде чем его прервали.

Вся пещера зловеще тряслась, а на стенах уже начинали появляться небольшие трещины.

Он поспешно поднялся на ноги с кряхтением и, шатаясь, подошёл к Яносу и Алеа, перекинув их через плечи. В этот момент он был на исходе сил, но с его атрибутами переносить двух человек не составляло особого труда.

— Что происходит? — прохрипел Зак Ограсу, который наконец-то поднялся на ноги.

— Кажется, скрытое пространство трескается, нам нужно выбираться отсюда НЕМЕДЛЕННО. Мы не знаем, какие части останутся, а какие будут поглощены забвением, — ответил Ограс, закинув целебную пилюлю в рот.

К счастью, туннели, через которые они вошли, снова открылись со смертью Королевы Улья, и они поспешно выбрались через один из них. Тряска усиливалась, и даже в самом пространстве начали появляться трещины, отчего воздух выглядел как разбитое зеркало. Двое не осмеливались приближаться ни к одному из этих расширяющихся разломов, боясь быть выброшенными в пустоту.

Во время безумного рывка наружу они столкнулись с муравьями, но те были совершенно неподвижны, безучастно стояли, не обращая внимания на окружающее. Двое просто игнорировали их и продолжали двигаться, жадный демон даже не помышлял остановиться, чтобы убить лёгкие мишени. Ограс обычно отвечал за выбор пути, но когда он не нашёл никаких подсказок, что делать, они просто доверились стату удачи Зака, позволив ему выбрать наугад.

Пока они бежали, трещины в пространстве становились всё шире и шире, пока они не начали опасаться, что не успеют выбраться вовремя. К счастью, они наконец почувствовали ветер и свежий воздух вдалеке, и воодушевлённые, они увеличили скорость. Повернув за угол, они встретили свет снаружи и безрассудно выбежали наружу.

Дуэт вывалился из туннелей рядом друг с другом, осматривая обширное поле мёртвых муравьёв и задыхающихся демонов. К удивлению Зака, он также увидел Сап Транга среди бойцов, окровавленного, но живого. Илвер и Намис подбежали к ним и позаботились о двух бессознательных генералах, причём Намис бросила на Зака злобный взгляд, увидев состояние Ограса.

Наконец в безопасности Зак открыл свой экран заданий.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закрыть или завоевать вторжение и защитить город от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, Город будет повышен до статуса крупного города, статус повышен до Лорда. (2/3) 20023225

Вторая часть была завершена, хотя огромная туша Королевы Улья осталась. Система никогда не телепортировала трупы волков, поэтому Зак предположил, что им придётся как-то разобраться с огромным ульем. Однако это должно было подождать до более позднего времени, поскольку Зак был полностью истощён. К тому же, входить в это место прямо сейчас означало играть со смертью.

Зак был не в настроении помогать с зачисткой и медленно начал возвращаться в свой лагерь. Он уже принял целебную пилюлю, но его рука всё ещё довольно сильно болела.

— Хорошая работа, юноша, — сказал голос сбоку, и Зак поднял взгляд, чтобы увидеть Мистера Транга, стоящего на некотором расстоянии.

Он в данный момент использовал копьё, чтобы убедиться, что насекомые на земле действительно мертвы. Зак предположил, что это будет довольно приличный прирост опыта, если старый рыбак найдёт ещё живых. У Зака не было энергии болтать со стариком, и он лишь кивнул ему, продолжая свой путь.

Зак прошёл мимо стены и небольшого города и вскоре оказался в комфортной тишине своего лагеря. Очень немногие осмеливались приближаться к этой области без приглашения, что придавало ей спокойствие. Но в последнее время эта тишина начала нарушаться всё чаще.

— Ты ведь Супер Брат-Человек, не так ли? — раздался голос из навеса для просмотра фильмов. Это была Эмили, которая смотрела комедийный сериал с бесстрастным лицом.

Зак вздохнул и сел рядом с ней.

Глава 110 Исследование

— Почему ты так говоришь? — просто спросил Зак, доставая из мешочка кусок предварительно запечённого мяса.

— Я всё обдумывала с тех пор, как ты начал сражаться с этими насекомыми. Многое не имеет смысла. Ты такой сильный. Просто безумно сильный. Я никогда не видела и не слышала ничего подобного, пока путешествовала с мамой и папой, — ответила она, глядя на него.

— И пока ты сражался как сумасшедший, Супер Брат-Человек получил два уровня, а третий, пока ты был внутри и сражался с боссом, — продолжила Эмили.

Зак ничего не сказал и продолжил есть, уставший и телом, и душой.

— Кроме того, эти демоны странные. Они слишком много знают. Даже культиваторы в городах не знают многих вещей, которые объяснила Алин. И они намного сильнее обычных людей. Они не новая раса, которая недавно интегрировалась, как мы. Я думаю, ты захватил их во время Вторжения или что-то в этом роде.

— Никто не может захватить этого человека, маленькая соплячка, — сказал голос сзади, когда Ограс материализовался из теней. — Мы просто пришли к соглашению с Заком и завершили Вторжение.

— Да какая разница, — сказала она, закатив глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Зак, повернувшись к демону. Он не стал опровергать слова демона, который по сути признался в том, что был иностранным захватчиком. В конце концов, это была их проблема, а не Зака.

— Я здесь, чтобы сказать тебе, что я покупаю фрукт и уйду в Уединение на некоторое время, — ответил Ограс. Очевидно, Целебные Пилюли, которые он ел раньше, были довольно хороши, так как рана на его груди в значительной степени зажила.

— Хорошо. Я, возможно, скоро снова отправлюсь в путь, чтобы ты знал. Позаботься о делах, если меня не будет после того, как твое Уединение закончится. Если ты думаешь, что это займёт больше времени, то сообщи Алеа и остальным, — ответил Зак.

Ограс лишь кивнул и исчез в тенях.

— Это правда, не так ли?

— Да, — просто сказал Зак. — Другие люди знают?

— Возможно, не те идиоты с Меган, они слишком напуганы, чтобы ясно мыслить. Но я думаю, что старый дедушка знает, — сказала Эмили, надув губы.

Никто ничего не сказал, но по мере того, как тишина затягивалась, глаза Эмили покраснели, и по её лицу потекли две струйки слёз. Она быстро вытерла их, когда Зак, игнорируя своё уставшее тело, встал и подошёл к Эмили. Он ничего не сказал, а лишь погладил её по голове.

— Я очень волновалась, — сказала Эмили тихим голосом.

— Я знаю. Мне жаль, — вздохнул Зак.

Он сел рядом с ней, пока она безучастно смотрела телевизор. Он пытался не заснуть, но между мягким креслом и возможностью наконец расслабиться он вскоре погрузился в глубокий сон.

Через некоторое время он проснулся и обнаружил, что Эмили больше нет. На журнальном столике лежал пакет с хлебом и мясом. Фермеры уже начали создавать временные Поля Дао внутри стены, чтобы обеспечить армию другой едой, помимо мяса, и, похоже, это наконец начало приносить плоды. Зак был поражён скоростью роста урожая и не мог дождаться, чтобы обустроить надлежащие Фермы, как только Волны зверей будут устранены.

Он боялся, что Апокалипсис принесёт с собой нехватку еды и питья, но, очевидно, это было не так. Звери становились всё многочисленнее, а Фермерство становилось всё эффективнее. Никто не должен был умереть от голода, пока они контролировали какую-либо землю. Кроме того, пока у людей был доступ к Системному магазину, они могли прокормить семью всего за 10 Монет Нексуса в день.

Зак вздохнул и открыл Экран Статуса.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник

Семя Дао Тяжести - Раннее, Семя Дао Деревьев - Высокое, Семя Дао Остроты - Раннее

279

140

186

113

21 675 103

Сражения с Айр Муравьями в течение последних одиннадцати дней принесли ему десять миллионов Монет Нексуса, что покрыло стоимость строительства Массива Телепортации ранее. Это не дало никаких Титулов или Улучшений Дао, кроме завершения Задания для его нового атакующего Навыка. Ему было очень любопытно, как его новый Навык улучшится в будущем, когда Навык станет сильнее.

Кара Природы - Проворство Раннее. Пробудите гнев мира. Улучшаемо.

На Раннем Проворстве из Пустоты появилась огромная рука. Он не был уверен, призывает ли он живое существо, или же рука была просто копией его собственной. Возможно, по мере того, как он и Навык будут становиться сильнее, он сможет призвать огромного Аватара, который сможет сражаться вместо него.

Он добавил одно очко в Силу и два очка в Выносливость и закрыл окно. С его Расовым усилением ему не придётся беспокоиться о предельных значениях Атрибутов ещё долгое время, и теперь, когда его остальные характеристики были в порядке, он чувствовал, что снова может сосредоточиться на своей основной.

Он съел еду, оставленную ему Алеа или Эмили, встал и направился в Город. Он встретил нескольких Демонов, которые кивнули ему в знак уважения, когда он шёл, и он просто кивнул в ответ. Его репутация среди бывших захватчиков продолжала расти по мере увеличения его достижений.

Войдя в Город, он увидел Меган и ещё одного туриста, суетящихся, каждый с мотыгой. Похоже, сегодня у них была фермерская работа. Они увидели приближение Зака, но после короткого колебания опустили глаза и продолжили двигаться.

Люди были в ужасе, когда их привезли на Поле Битвы. Зак намеревался показать им реальность нового мира и заставил нескольких Воинов сопроводить их к передовой стене, пока он сражался на четвёртый день. Вид батальона Демонов, сражающихся не на жизнь, а на смерть с Ордой Мутированных Муравьёв, заставил их осознать, что их Испытания и Мучения на последнем острове были ничем по сравнению с тем, что они видели.

С тех пор они ничего не говорили о сражениях или о том, чтобы стать сильнее, и вместо этого придерживались своих повседневных задач. Некоторые начали работать на временных фермах, а другие помогали с приготовлением пищи и другими задачами в деревне. Зак был немного разочарован, но он также знал, что не каждый мог стать Воином в этой новой реальности.

Единственным из группы из двенадцати, кто всё ещё хотел Боевой Класс, был Сап Транг. К сожалению для него, он был слишком сильно отстающим по Силе на данный момент, поэтому он не мог по-настоящему участвовать в мясорубке Орд Монстров. По крайней мере, похоже, ему удалось совершить несколько убийств в конце осады, что должно было стать довольно значительным толчком, поскольку каждый из Муравьёв давал столько же Космической Энергии, сколько пара Баргестов.

Зак нашёл Илвера, сидящего под навесом и играющего на незнакомом инструменте рядом с большой палаткой, где они обычно проводили свои Военные Совещания. Это был струнный инструмент, который немного напоминал Заку Гуцинь, хотя ноты, издаваемые кристаллическими струнами, звучали ближе к скрипке. Это было странное зрелище, видеть, как крепкий Воин играет на таком изящном инструменте.

— Триумфальный Лорд возвращается, — сказал Воин, прекратив играть.

— Ты слышал об Уединении Ограса? И что ты делаешь? — спросил Зак, поприветствовав Генерала кивком.

— Да, он, скорее всего, будет отсутствовать некоторое время, — ответил Илвер. — Я просто расслабляюсь. Важно правильно отдохнуть телом и душой после напряжённой битвы. Иногда Безмятежность после битвы может дать столько же или даже больше Озарения, чем сама битва.

Зак кивнул, так как это имело смысл. Люди не всегда могли совершить Прорыв посреди битвы, хотя это выжимало из них весь Потенциал. Иногда некоторое размышление после было всем, что требовалось, чтобы сделать последний шаг в преодолении границы.

— Как прошёл вчерашний бой? — спросил Зак.

— Четыре потери. С Ривеей и Геродом получается шесть, худший день с тех пор, как начались орды, — ответил он со вздохом.

Зак мог только кивнуть, чувствуя себя немного расстроенным. Его Армия постоянно сокращалась. Когда начались Волчьи Орды, стену обороняли примерно двести Воинов, а сегодня осталось только 160. Двадцать процентов его Армии погибли за последние сорок дней. Конечно, некоторые были убиты Ограсом и Намис, но большинство погибло в битве.

Зак был довольно удручён вначале, теряя одного Воина за другим, но он начинал к этому привыкать. Люди, погибающие, пытаясь стать сильнее, были самым обычным явлением в Мультивселенной, и никто не испытывал по этому поводу особых сожалений. Культивировать означало бросать вызов Смерти. Некоторые делали это ради увеличения Долголетия, другие ради Силы и Богатства. Но что их всех объединяло, так это знание, что любой день может стать для них последним.

— Я планирую отправить экспедиции для картирования окружающих островов. Пожалуйста, собери четыре команды. Цель — разведка, но в каждой команде должен быть хотя бы один компетентный боец. Члены команды будут вознаграждены кристаллами или Монетами Нексуса, — сказал Зак.

— Ты должен знать, что никто из нас ничего не знает о парусном спорте или морской войне. На нашей родной планете нет океанов, — сказал Илвер, вставая, чтобы приступить к работе.

— Я знаю, я пошлю одного из моряков из людей с каждой группой. Так что хотя бы один в каждой команде должен знать Навык Книга Вавилона. Вы, люди, должны воспользоваться тем, что он доступен в Магазине Взносов, вы ведь застряли на чужой планете, — ответил Зак.

— Многие уже купили его. Некоторые из них такие же, как ты, беспокоятся от того, что остаются на этом острове месяцами. Большинство пришли через Вторжение, чтобы получить Озарение и Богатство, а это невозможно сделать, оставаясь внутри каких-либо стен, — сказал Илвер с полуулыбкой. — Я уверен, что будет много желающих разведчиков.

Зак кивнул и отправился искать Сапа Транга и его товарищей-односельчан. После объяснения ситуации четверо Рыбаков после некоторых колебаний согласились помочь.

— Если мы найдём кого-то из наших потерянных односельчан, можем ли мы вернуть их? — спросил Мистер Транг после некоторого молчания.

— Да, это возможно. Однако вы не можете ничего говорить о ситуации на острове, пока они не прибудут сюда. Ситуация здесь Особая. Если вы это сделаете, у солдат есть приказы заставить вас замолчать и всех, кто это слышал, — ответил Зак. Это были чрезвычайно строгие правила, но он просто не мог допустить утечки какой-либо информации о его острове пока.

Он узнал кое-что о Командирском ранге от Алин и Ограса, пока отдыхал во время Волн Муравьёв. Лорд получал различные преимущества в управлении Городом или даже страной, так как получал доступ к так называемой Системе Лорда. Первоначально Система использовалась как метод для Генералов Древней Империи для управления своими Армиями, но с Апостатом Порядка Система стала обобщённой и получила множество новых функций.

По мере развития Системы со временем добавлялись различные функции, и сегодня существовало множество преимуществ. Например, Лорд мог автоматически взимать налог со своей империи. Лазеек также не было, так как Система контролировала налогообложение. Единственным недостатком было то, что сама Система брала долю от налогов.

Лорды также получали доступ к большему количеству функций на своих телепортах и могли даже получать приглашения на грандиозные события, такие как Аукционы и специальные события в Мультивселенной, к которым простолюдины не имели доступа.

— Другие люди должны будут оставаться на месте, даже если они захотят прийти. Вернитесь и сообщите мне об их ситуации, и я решу, что с этим делать.

— Очень хорошо. Мы понимаем важность соблюдения осторожности. Те, кто ушёл до нас, были в основном молодым поколением из нашей деревни. Они рисковали своей жизнью, чтобы найти для нас помощь, но мы так и не получили от них никаких известий. Если мы сможем найти их и вернуть сюда, я уверен, что их будущее будет лучше, чем в большинстве частей Мира, — ответил Рыбак.

— Хорошо. Начинайте подготовку, я хочу, чтобы четыре команды отправились в путь в течение трёх дней. Я предоставлю вам корабли, — сказал Зак, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Одну минуту, пожалуйста, я хотел бы проконсультироваться с вами по поводу моего Класса, — быстро сказал Мистер Транг.

Зак был немного удивлён, когда повернулся и осмотрел Рыбака, только чтобы увидеть, что он на самом деле был 25-го уровня. Он, должно быть, очень усердно работал, так как был только 21-го уровня, когда прибыл в Порт Этвуд. Зак вспомнил, сколько работы он сам вложил в завершение этих последних уровней.

— Что с ним? — спросил Зак, немного любопытный, какой Класс Рыбак выбрал для себя.

Глава 111 Шепот Волн

— Я еще не выбрал, но видел доступные варианты, — начал рыбак. — Это Рыбак, Портовый рабочий, Морпех, Аколит и Шепот Волн.

Первые два были довольно простыми небоевыми классами, тогда как следующие два Зак знал сам. Старый рыбак, вероятно, получил вариант Аколита, так как ранее купил навык Водяное Копье. Шепот Волн был единственным, что оставалось для него неясным. Звучало как класс, основанный на воде, но больше он ничего не знал.

— Я колеблюсь между Морпехом и Шепотом Волн. Оба — необычные классы, связанные с морем. Шепот Волн связан с приручением и контролем водной дикой жизни, что может быть очень удобно в этом новом мире. Мы видели рыбу размером с акул, когда плыли сюда, и кто знает, что еще таится в глубинах. Контроль над гигантами моря может помочь как с разведкой, так и с защитой, — продолжил он.

— Однако мои характеристики пока ориентированы на силу и выносливость, так что, возможно, будет пустой тратой взять класс мага после этого. Что вы думаете? — спросил он Зака.

— Характеристики, которые вы получаете до класса, незначительны на пути культивации. Если вы считаете, что Шепот Волн будет более полезным, берите его. Недостающие характеристики вы сможете восполнить с помощью природных сокровищ и тренировок в будущем, — сказал Зак.

— Звучит разумно, я так и сделаю, — кивнул Сап Транг.

Зак кивнул и покинул жилые помещения рыбаков. Он знал, что хитрый старый рыбак на самом деле не нуждался в помощи, а просто хотел показать Заку свою искренность, раскрыв свой будущий класс. Он уже пытался показать свою ценность перед волнами муравьев, и, увидев силу Зака и других, его желание проложить путь для своих сельчан только возросло.

Далее он отправился на Верфь Создателей и заказал четыре небольших исследовательских судна по миллиону Монет Нексуса каждое. Карунтела, мастера-паука, не было, так как Рам объяснил, что тот занят какими-то экспериментами. Для таких людей, как Карунтел и Создатели, эксперименты были своего рода культивацией. Если они создавали что-то функциональное и новое, они получали огромный приток опыта, возможно, до нескольких уровней.

В целом, то же самое было со многими небоевыми классами. Фермер, собравший целое поле после многомесячного ухода за ним, мог получить несколько уровней. Чем выше сложность и ранг выращиваемых трав или овощей, тем больше Энергии будет получено. Вот почему многие Чёрные Кузнецы и другие ремесленные профессии предпочитали создавать сложные и высокоранговые предметы, а не бесконечный поток низкоранговых. Выгоды, как в богатстве, так и в уровнях, в случае успеха ремесла намного превосходили все, с чем могли сравниться низкоранговые предметы.

Другие небоевые классы были скорее типа медленно, но верно, такие как класс Адрана Администрация, который постоянно получал Космическую Энергию, занимаясь городскими делами. Однако были и определенные события, которые могли принести большие внезапные скачки опыта, например, обновление города.

Затем он подошел к маленькому домику, в котором жила Алин. Он нашел демоницу сидящей на крыльце в том же удобном кресле, которое она использовала в шахтах.

— Как поживает Эмили? — спросил он.

— Она начала следовать методам для получения магических классов, но все еще настаивает на тренировках с топором по несколько часов каждый день, — сказала она, с шумом откладывая книгу.

— Что ж, это её решение, так что пусть продолжает. Кто знает, какой класс она сможет получить от этой комбинации, — сказал Зак, пожимая плечами.

— Я читала, что культиваторы недавно интегрированных планет гораздо чаще выбирают уникальные и неизвестные классы, но это опасная игра. Вы, люди, скоро увидите безрассудство своих путей. Я не удивлюсь, если более половины людей, находящихся сейчас на вашей так называемой Лестнице, навсегда застрянут в ф-ранге. Если бы прорыв на следующие уровни был так прост, то у Клана АзхРеЗак не было бы всего лишь горстки предков д-ранга после тысяч лет накопления, — сказала учительница с серьезным лицом.

— Вам нужно, чтобы ваши люди выбирали разумные и обычные классы, чтобы вы могли получить гарантированных подчиненных е-ранга Необычного качества. Кто знает, возможно, некоторые из них даже смогут эволюционировать до д-ранга в далеком будущем.

— Я не собираюсь указывать людям, какие классы им выбирать. Никто на острове на самом деле не является моим подданным. Конечно, это может измениться в будущем, когда вы создадите свою Академию, — ответил Зак.

— На самом деле, у меня есть вопрос о редкости классов, — сказал он, меняя тему на старого рыбака.

— Он обычный Рыбак, но у него появилось несколько необычных навыков на выбор, когда вы сказали, что едва ли один из тысячи получает необычные классы после обучения в Академии, как это возможно?

— Первый класс в основном основан на достижениях и опыте, поскольку люди редко контактируют с Дао на этой стадии. У пожилого человека их будет больше, чем у шестнадцатилетнего юнца. Однако это не означает, что нужно откладывать выбор класса, — ответила демоница. — Чем старше человек, тем труднее ему улучшать свою расу. Я не уверена, сможет ли Мистер Транг развить свою расу даже с медицинскими ваннами. Оптимальное время для эволюции прошло. Даже если ему удастся эволюционировать, это потребует гораздо больше ресурсов по сравнению с обычным человеком, — заключила Алин.

— А как насчет меня? — с любопытством спросил Зак.

— Твой лучший возраст для эволюции прошел, но ты обошел это с помощью Плода Вознесения. Теперь ты тридцатилетний, чей срок жизни составляет 500 лет, это почти что младенец, — сказала она с легкой улыбкой.

— Но в целом лучше эволюционировать как можно раньше, это будет дешевле, и ты избежишь любого риска того, что твое тело просто не сможет выдержать еще одну эволюцию. Если это займет слишком много времени, твое тело может не выдержать этот последний шаг, что не позволит тебе эволюционировать. Так что, как только ты достигнешь класса е-ранга, тебе следует снова начать работать над своей Расой, — добавила она.

— Кстати. У нас сейчас нет Культивационных Руководств. Эмили исполнится 16 лет через месяц, и ей следует с самого начала использовать Культивационное Руководство. Это ей очень поможет, так как реформирование путей на более позднем этапе может быть довольно болезненным и опасным, — сказала Алин.

Зак мог только гримасничать, кивая, вспоминая свой собственный мучительный опыт, когда он улучшал свои пути от первоначальных рудиментарных. Это, вероятно, была его первая большая ошибка, и она чуть не стоила ему жизни.

Поскольку в Кристалле Вклада было несколько довольно хороших Культивационных Руководств, он решил приобрести несколько из более дешевых. Это было не только для Эмили, но и понадобится, если он захочет создать Академию в будущем. В магазине не было много других вещей, которые бы его заинтересовали, и расходы казались приемлемыми.

Была только одна вещь, которую он планировал купить, прежде чем снова отправиться в путь навык под названием Ментальная Крепость. Это был навык, который защищал его от таких навыков, как Глаз Проницательности, а также усиливал защиту от ментальных атак и иллюзий. Он стоил десять миллионов пунктов вклада, что делало его одним из самых дорогих навыков, но он мог себе это позволить. Битва против муравьев принесла ему почти столько же, сколько вся волчья орда, и в настоящее время у него было примерно 34 миллиона очков.

Чувствуя, что со всем необходимым покончено, он вернулся в свой фургон и провел остаток дня, восстанавливаясь. Его рука все еще сильно болела, а на ногах были волдыри после кислотной ванны.

Эмили вернулась позже тем вечером, предпочитая остаться в его фургоне, а не в своем назначенном жилье рядом с Алин. Он не знал, что именно — привычность фургона или его присутствие — делало ее более комфортной, но он не возражал, поскольку в любом случае привык засыпать на улице под лунным светом.

— Знаешь, мне интересно, что бы подумал мир, если бы узнал, что самый сильный и богатый человек после Апокалипсиса живет как бомж у фургона в лесу, — сказала она с ухмылкой, очевидно оправившись от пережитого.

Зак лишь закатил глаза и жестом предложил ей сесть. Он достал свой набор для жарки мяса и начал готовить ужин. Эмили села и достала что-то из своего рюкзака. Это был накрытый поднос, и когда она подняла крышку, Зак заметил несколько длинных кусков теста.

— Дай мне два вертела, — сказала она, и Зак с любопытством повиновался. — Мама делала их летом, это всего лишь вода, мука и соль, но все равно получается очень вкусно, когда жаришь. Жаль, что у нас нет масла.

Она взяла один из кусков теста с подноса и обернула его вокруг вертела. То же самое она сделала со вторым вертелом, а затем поместила их на некотором расстоянии от огня.

— Кажется, это называется хлеб пещерного человека? Уже не помню, — добавила она, не спуская глаз со своих вертелов.

Зак лишь улыбнулся и посолил большие куски мяса. Он мысленно напомнил себе запастись различными вещами в следующий раз, когда он отправится в путь.

— Ты снова покидаешь остров, не так ли? — сказала она, продолжая вращать вертела.

— Да, через несколько дней, — ответил Зак.

— Позволь мне пойти с тобой! — тут же воскликнула Эмили, поднимая на него взгляд.

— Ты же знаешь, я не могу вернуться через деревню зверолюдей. Они закрыли свой телепорт сразу после того, как мы им воспользовались. Портал, который я буду использовать, может привести на противоположную сторону планеты, далеко от того места, где могут быть твои братья и сестры.

— Ты этого не знаешь. Они могут быть именно там, куда ты попадешь, и ты не сможешь их узнать, — возразила она, начиная надуваться.

Это было правдой. Одна из вещей, которую он узнал от Эмили о Обучении, заключалась в том, что конечная точка Обучения иногда была случайной. Ну, не совсем случайной, а скорее кому-то везло, а кому-то нет.

Пока культиваторы проходили Обучение, мир перестраивался, и Система высаживала культиваторов в выбранном ею месте, когда все заканчивалось. Некоторым повезло, что Система выбрала их собственную территорию, когда они вернулись, как, например, жителям Деревни Зимнего Листа. Но большинство было выброшено в совершенно неизвестное место.

Зак спросил демонов об этом, и они подумали, что это похоже на испытание. Многие начали бы путешествовать домой, преодолевая опасности, чтобы найти путь к своим семьям. Большинство, вероятно, погибло бы, но некоторые вышли бы из этого опыта более сильными. Другие сдались бы и спрятались за стенами, становясь унылыми затворниками, как жители Форта Роджер.

Это объясняло, почему Ханна и другие никогда не возвращались, а также означало, что братья и сестры Эмили могли быть где угодно.

— Давай, я буду очень полезной. Я посетила много городов и знаю, как найти информацию. Я буду тебе полезна. Если ты пойдешь один, то можешь просто устроить сцену и попасть во всевозможные неприятности, — быстро сказала она. — Кроме того, мне скоро исполнится 16. Путешествие может помочь мне получить лучший класс.

Зак продолжал медленно вращать вертел, обдумывая все. Он не был уверен, чего ожидать от следующей вылазки, и было немного проблематично обеспечивать её безопасность, поскольку она еще не могла использовать защитное снаряжение. Однако она действительно могла быть полезной.

Во время волн муравьев на самом деле появились два новых варианта. Один назывался Колыбель Бога, и он казался Заку слишком странным, и он даже не стал бы рассматривать возможность привезти туда Эмили. У него на самом деле было подозрение, что это был дом Салвейшена, обладателя второго места в Лестнице. Судя по выбранному им псевдониму, не было бы слишком надуманным, если бы он назвал свой город так. Он ничего не знал об этом человеке, и он не стал бы телепортироваться туда, так как это могло бы быть чрезвычайно опасно.

Второй вариант вселил в Зака гораздо больше надежды, поскольку он назывался Новый Вашингтон. Это было не очень изобретательно, но явно американский город. Название также подразумевало, что он управлялся правительством, и это мог быть лучший шанс для него получить информацию. Он понимал, что это может быть ловушка, и это была еще одна причина, по которой он не решался взять Эмили с собой.

Люди, имеющие доступ к массиву, как правило, были элитой, и нужно было иметь много смелости, если планировалось что-то недоброе. Кроме того, он уже знал, что Система ограничивает использование массива как своего рода смертельную ловушку. Он не мог размещать вокруг него какие-либо наступательные массивы или помещать его, например, глубоко под землю.

Тем не менее, у него была очень четкая цель, и присутствие Эмили, вероятно, замедлило бы его, вдобавок к тому, что подвергло бы её ненужной опасности. В конце концов, он не собирался на прогулку.

— Мне очень жаль. Тебе придется остаться здесь, пока ты не начнешь культивировать. Тогда ты сможешь использовать защитные сокровища и защищать себя. Я не знаю, что встречу, когда выйду из телепорта, — наконец сказал Зак со вздохом. — Но я поспрашиваю о твоих братьях и сестрах. Моя главная цель — найти свой родной город, как и у тебя, так что я понимаю твои чувства.

Эмили, казалось, не обратила внимания на обещание и сердито фыркнула, убегая к фургону, совершенно забыв о хлебе.

Глава 112 Возвращение на место преступления

Следующие два дня тянулись для Зака мучительно медленно; он просто хотел встать и уйти. Однако дел по поддержанию работы его города становилось всё больше. Он с нетерпением ждал завершения третьей орды через несколько недель. Когда он станет лордом, то получит обученного Системой Администратора, возможно, Абби, которой сможет перепоручить большую часть работы. Адран был компетентным работником, но Зак считал, что ещё слишком рано давать демонам реальное влияние в его будущем городе, особенно учитывая, что их союзы по большей части лежали с Ограсом.

Ограс был из тех, кто, получив небольшое преимущество, мог увлечься и выйти из-под контроля. Зак всё ещё верил, что демон сделает всё возможное для улучшения состояния Порт Этвуда, по крайней мере, на десять лет, но он не ослабит бдительности, пока не получит реальных гарантий. Поэтому Зак по-прежнему чувствовал необходимость лично контролировать некоторые детали.

Он встретился с Алеей и Яносом, которые были в основном в порядке, за исключением ноги Яноса. Повелительница Яда выглядела немного раздражённой, услышав, что Зак снова уезжает, но ничего не сказала. Зак также поговорил с несколькими магами, которые пообещали начать работу над улучшенным домом для него. Замечание Элли на днях заставило его осознать, что он забыл о реальном улучшении своего лагеря. Он вспомнил роскошный Дворец Ограса в Аз-Родуме, и даже десятая часть этого была бы приятным улучшением его собственной жилищной ситуации.

Вторым делом он отправился в горы. На этот раз он взял с собой только Алею, развивая максимальную скорость. За этим не стояло никаких романтических причин, ему скорее нужна была её помощь, чтобы обнаружить остатки яда.

Раньше, преодолевая это расстояние, он обычно был осторожен и двигался с обычной скоростью, но теперь он бежал, игнорируя встречающихся иногда Баргестов. Раньше поездка заняла бы больше дня, но теперь на это ушло всего несколько часов. Удивительно, но Алеа, казалось, тоже не испытывала проблем с тем, чтобы не отставать.

Горная долина наконец-то достаточно очистилась, чтобы он мог начать собирать всё ценное после своей бойни. Он не хотел оставлять эту сокровищницу, снова покидая остров. И время было особенно удачным, поскольку Ограс был занят поглощением Плода Вознесения. Зак узнал, что поглощение сокровища такого масштаба может занять недели. Главная причина, по которой он чуть не умер в пруду, заключалась в том, что смесь Космической Воды и Плода Вознесения позволила поглотить его за минуты, а не за дни, что чрезмерно нагрузило его тело.

Он собирал всё это не для того, чтобы копить богатство для себя. Он планировал использовать большую часть собранного в качестве наград и зарплат для демонов и других граждан в будущем или даже пополнять магазины оружием, которое лежало повсюду. К тому же, кто знал, какие тайные сокровища припрятала для себя вся элита демонической армии.

Они прибыли к горным склонам к обеду, и, убедившись, что вокруг нет яда, поднялись на гору с той же стороны, что и когда-то демоническая армия. Оттуда двое пошли по пути битвы, подбирая любую броню и оружие, которые казались полезными. Трупы были довольно сильно разложившимися, но, по крайней мере, палящее солнце и дующие ветры заставили их высохнуть, а не сгнить, так что зловоние было не таким сильным, как опасался Зак.

Многие из них лежали в лужах высохшей, но гнилостно выглядящей жидкости, и Алеа объяснила, что яд, который он выбросил, заставил их опустошить все отверстия, полностью высушивая их, пока жертвы умирали. Из этого было совершенно ясно, кто из них умер от яда, а кто погиб в предыдущей битве.

Количество демонов, лежащих в луже отходов, было довольно ужасающим, даже на краю долины. Зак мысленно отключился и безмолвно продолжал собирать предметы. Даже Алеа, казалось, была подавлена этим зрелищем, помогая ему сбором. Они передвигались большую часть дня, наконец достигнув эпицентра яда — алого древа.

Древо всё ещё стояло, хотя многие его ветви были уничтожены в битве. Однако его ствол больше не был красным, а стал фиолетовым, напоминая ядовитое облако. Некогда нетронутые белые листья также изменились, теперь их покрывали фиолетовые прожилки.

Это имело смысл, поскольку чем ближе они подходили к древу, тем очевиднее было, что трупы ещё сильнее высохли. Возможно, древо поглотило отравленных воинов, чтобы исцелить себя, так же, как оно поглотило деревья ранее. От всего этого яда, казалось, оно как-то мутировало.

— Как волшебно! Интересно, какой плод принесёт отравленное Древо Вознесения. Надеюсь, оно переживёт своё нынешнее испытание, — сказала Алеа, с удивлением глядя на изменившееся древо.

— Мы можем его вылечить? — спросил Зак, больше заинтересованный в выращивании обычных Плодов Вознесения, а не каких-то странных мутировавших.

— Возможно, искусный ботаник и смог бы, но яд достиг его сердцевины из-за поглощения слишком большого количества из окружающей среды; оно может очиститься само со временем, или мутировать. Или просто погибнет, придётся подождать и посмотреть, — ответила она, пожав плечами.

— Если оно даст ядовитую версию Плода Вознесения, я её хочу, — добавила она, глядя на него серьёзными глазами. — Это может даже дать мне ядовитую конституцию.

— Посмотрим, что случится с древом, прежде чем принимать решение о распределении. Тут ещё много снаряжения собирать, — уклончиво ответил Зак.

Это было правдой, местность была заполнена элитными воинами. Многие из тех, кто сражался близко к древу, даже владели собственными Космическими Мешками, что облегчало сбор их богатств. Они методично прошли по центральному полю битвы, и к концу этого Зак имел в своём распоряжении ещё семьдесят мешочков.

Наконец, двое подошли к Райделу, лежавшему рядом с древом, с большой жуткой дырой в груди и сломанной рукой.

— Эта рана. Это Ограс сделал? — с удивлением спросила Алеа.

— Я думал, вы четверо знали? — с не меньшим удивлением парировал Зак. — Я сражался с Райделом и той обезьяной там, но мне удалось лишь сломать ему руку и исчерпать большинство его козырей. Он собирался убить меня, когда напал Ограс.

Зак нагнулся и схватил мешочек, прикреплённый к его поясу.

— Погоди, проверь и его одежду. Райдел был неофициальным лидером вторжения и отпрыском главной ветви Клана Аж’Резак. У него должно быть больше одного мешочка, — вмешалась Алеа.

Зак кивнул и с гримасой начал рыться в одежде трупа. Спустя некоторое время он действительно нашёл ещё один мешочек.

Зак осмотрел оба и был шокирован их качеством. Тот, что Райдел носил на поясе, был довольно большим, вмещая примерно десять на десять метров пространства, намного превосходя по размеру его собственные, которые имели лишь два-три метра. В нём в основном находились предметы первой необходимости, такие как еда и одежда. Он также содержал пару тысяч кристаллов и несколько других разнообразных предметов.

Однако внутренний был совершенно на другом уровне, до такой степени, что Зак заподозрил, что это Мешочек е-ранга, а не ф-ранга. Он имел кубическое пространство примерно в пятьдесят метров, что означало колоссальные 125 000 кубических метров объёма. Он смог бы поместить в него небольшой самолёт, если бы нашёл такой.

Мешочек был почти пуст, но в нём была небольшая гора, содержащая десятки тысяч Кристаллов ф-ранга. Также там аккуратно лежало оружие и огромный запас еды. Было даже несколько осадных орудий, выглядящих гораздо более сложными по сравнению с теми, что демоны строили в Порт Этвуде. В другом углу лежала куча флаконов с пилюлями, помеченных и упорядоченных. Там также было несколько изысканных коробок, и Зак догадался, что в них хранятся настоящие призы.

Внутренний мешочек содержал запасные ресурсы всего демонического вторжения, — понял Зак, когда его сердцебиение участилось. Это было огромное богатство даже для него. Он уже узнавал некоторые пилюли, и многие из них стоили десятки тысяч Монет Нексуса за штуку. Каждого типа таких пилюль было более сотни.

Зак доставал различные коробки и вещи одну за другой и вместе с Алеей классифицировал их. Там были определённые фрукты, которые могли улучшить конституцию гораздо эффективнее по сравнению с медицинской ванной, и Зак дал несколько из них Алее, увидев её голодные глаза. Ему самому они не были нужны, и он счёл это достойной наградой за то, что она сражалась с ним против двух боссов орд. Большую часть остального он отложил для Яноса и других.

Доска вклада явно была эффективным методом мотивации людей, и Зак подумывал о создании чего-то подобного после волн зверей. Если бы люди вносили вклад в Порт Этвуд, они получали бы Пункты Вклада, и с этими пунктами могли бы покупать у него различные вещи.

Он немедленно проконсультировался с Алеей по этому поводу и, к своему смущению, узнал, что подобная вещь была довольно стандартной в Мультивселенной, а не какой-то новой идеей, которую он сам придумал. Многие из вещей в огромном мешочке, вероятно, даже предназначались именно для этой цели во время вторжения.

Закончив с грабежом, они направились обратно в лагерь. Количество собранного им богатства было огромным, и, включая всю броню и инструменты, Алеа и он оценили стоимость легко превышающей сто миллионов Монет Нексуса. Неудивительно, что войны были так распространены в Мультивселенной, это было чрезвычайно выгодно.

Наконец, все приготовления были завершены, и Зак приготовился отправиться в путь. Во время возвращения он перенёс большую часть богатства в большой мешочек, который теперь носил скрытым под своей Мантией е-ранга. Часть он оставил Адрану, чтобы воины могли получить новое снаряжение. Многие демоны начинали выглядеть довольно потрёпанными после сражений с двумя волнами зверей, поэтому им нужно было заменить некоторые сломанные предметы.

Он взял с собой в общей сложности десять самых маленьких космических мешков, которые спрятал в небольшой дорожной сумке. Реакция Селаса, когда тот понял, что Зак обладает Космическим Мешком, была довольно бурной, и Зак подумал, что сможет продать их с неплохой прибылью в человеческом поселении.

От Калрина и Алеи он узнал, что эти самые маленькие космические мешки стоили примерно миллион Монет Нексуса. Большинство людей в Мультивселенной обладали хотя бы одним, если только они не были молоды и им всё ещё приходилось тратить все свои деньги на медицинские ванны. Их создание не было чрезмерно сложным для опытного мастера надписей. Однако для создания более высококачественных требовалось понимание Дао Пространства, что делало их гораздо дороже.

Элли всё ещё злилась на него, но в итоге всё же пыталась помочь. По её настоянию, он взял с собой большой рюкзак, чтобы выглядеть менее подозрительно. Зак также надел новую пару сапог, которые на самом деле стали немного неудобными после того, как он привык к свободному ощущению, когда ничто не сковывало его ноги.

Зак дал Адрану последние указания относительно разведывательных миссий и некоторых других деталей, прежде чем подойти к Массиву Телепортации. Он вставил кристаллы и оплатил сбор, и снова исчез с острова.

Издалека пара глаз наблюдала за всем, прежде чем скрыться в тенях.

Глава 113 Новый Вашингтон

После минуты темноты вспышка света появилась в глазах Зака, когда он оказался в большой комнате. Брови Зака тут же нахмурились, когда он увидел примерно десять серьёзных солдат, целящих в него автоматическими винтовками. Он немедленно приготовился к бою, оглядываясь вокруг, активировав Ментальную Крепость и Дао Деревьев. Фрактал на мгновение появился у него на лбу, но вскоре исчез в его голове.

Его новый навык был довольно удобен, так как он работал автоматически после активации, почти не потребляя космическую энергию. Потребовался бы примерно день, прежде чем у него закончилась бы космическая энергия от её потребления, если только кто-нибудь не напал бы на него. Тогда потребление резко возросло бы, как и в случае с массивом.

Было немного жаль, что он лишь неплохо сочетался с его фрактальными путями. Другие его навыки были в основном классовыми, которые могли полностью сливаться с его системой путей, позволяя ему раскрывать их силу в полной мере. С Ментальной Крепостью он, по его мнению, мог раскрыть лишь около 50% потенциала навыка из-за среднего соответствия. Тем не менее, это было намного лучше, чем ничего, и вместе с его высокими характеристиками и ментальной стойкостью это обеспечивало чрезвычайно прочную защиту.

<𝒻𝓇𝑒𝑒𝓌𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝑒𝑙.𝒸ℴ𝓂>

Из телепортационной комнаты был только один выход, и его охраняли солдаты. Остальная обстановка не давала никаких подсказок о местонахождении дома, так как не было окон. Тем не менее, он не слишком беспокоился, поскольку перед ним были люди. Это означало, что был путь для выхода, и никакая дверь не помешала бы ему, так как он изучил Дао Остроты. Он мог бы просто разрезать металл, как масло, и пройти сквозь любые ограничения.

— Что происходит? Вы всех гостей встречаете дулами своих ружей? — спросил Зак с прищуром.

Люди перед ним выглядели как настоящие солдаты, но Зак не мог этого определить. Если они просто притворялись, чтобы заманить его в ловушку, он бы просто уничтожил их, но если они были реальным правительственным персоналом, он бы стерпел их поведение, хотя ему не нравилось, когда на него нацеливали оружие. Кроме того, с его установленной защитой и одеяниями Е-ранга он не был в реальной опасности, так что не было необходимости действовать поспешно.

— Пожалуйста, оставайтесь на месте, пока мы не получим приказы, — просто ответил один из охранников.

Зак подумывал прорваться сквозь группу, но остановился. Кто знал, что ещё скрывалось за дверью. Они могли бы запустить в него настоящую ракету, если бы он начал нападать на охранников, и он не был уверен, что выживет после этого. Секунды тянулись, и напряжённое молчание становилось всё тяжелее и тяжелее.

Охранники нерешительно посмотрели друг на друга, но не опустили оружие. Когда прошла почти минута, даже Зак начал нервничать, обдумывая, не стоит ли ему вытащить свой топор на всякий случай. Но как только он собирался потянуться к своему Космическому Мешку, дверь открылась, и вошла другая группа людей, показав на мгновение неприметный коридор за ней.

— Пожалуйста, извините наши меры безопасности. Недавно произошёл инцидент. Меня зовут Джулия Ломбард, представитель культиваторов от Нового Правительства, — сказала женщина лет тридцати, входя в комнату в сопровождении двух мужчин.

У неё была ничем не примечательная внешность, она немного напоминала офисного работника в крупной корпорации. На ней был даже брючный костюм, который казался довольно неуместным в их новом мире. Двое мужчин больше походили на воинов, у каждого на ноге был пристёгнут меч.

Поскольку группа уже проявила некоторую невежливость, целясь в него оружием целую минуту, он решил немного уравнять счёт. Он просканировал группу с помощью Глаза Проницательности и обнаружил, что солдаты были только 15-го уровня. Однако два воина были 29-го и 30-го уровней, всего на несколько уровней не дотягивая до вступления в Лестницу. Офисная леди была почти такой же сильной, достигнув 28-го уровня, что, по мнению Зака, было бы респектабельным числом где угодно.

Более сильная группа явно почувствовала сканирование и нахмурилась, потянувшись к оружию. Однако они остановились после взгляда Джулии. Зак не был уверен, но казалось, что эти люди считали сканирование довольно грубым, как и в остальной части Мультивселенной. Ограс давно сказал ему, что сканирование людей в баре или тому подобное — это верный способ ввязаться в драку, если только ты не настоящий силач.

— Я понимаю вашу реакцию, но, пожалуйста, поймите, что любой, кто проходит через телепортационный массив на данном этапе, скорее всего, опасный индивид, и мы должны принимать некоторые меры предосторожности. Инцидент, который я упомянула ранее, произошёл, когда несколько воинов Чжикс вошли и немедленно обезумели, увидев нас, людей. Четырнадцать человек погибли, прежде чем мы смогли их уничтожить, — сказала она.

— Чжикс? — спросил Зак.

— Так правительство называет людей-насекомых, а Илиекс — зверолюдей. Мы не уверены, что это их настоящее имя, но разведчик с навыками идентификации получил это имя, используя на них навык, поэтому мы так их и называем, — ответила Джулия.

— Могу я спросить, кто вы и к какой силе принадлежите? — продолжила она.

— Порт Этвуд, — просто сказал Зак, не удосужившись скрывать название своего города. В любом случае, у них не было способа добраться туда, и он не планировал скрывать его существование от правительства. На самом деле, он был заинтересован в сотрудничестве с ними, если только они не станут слишком жадными до контроля. Ему уже приходилось беспокоиться о коварных демонах, и он не хотел добавлять себе новых головных болей, пока его положение не будет полностью укреплено.

— А вы можете называть меня Монах, — заключил он со вздохом.

Ему нужен был псевдоним, который не был бы его настоящим именем или Супербратом. Он не хотел раскрывать своё настоящее имя, так как мог быть вынужден показать свою мощь, давая понять, что он ранкер. Это могло бы поставить его семью в опасность, если бы они смогли сопоставить его с его родным городом или каким-то старым интернет-профилем, к которому у них мог быть доступ. Кто знал, какие данные хранило правительство, даже после апокалипсиса.

Кроме того, его имя было явным показателем того, что он единственный правитель города, что он ещё не был готов раскрывать. Поскольку Эмили иногда называла его Мистер Монах из-за его внешности, он подумал, что пока можно использовать это.

Когда он упомянул название города, несколько солдат заметно расслабились. Зак предположил, что не всё было гармонично даже среди людей. Он надеялся, что они объединятся против новых испытаний, но, похоже, это было слишком много, чтобы надеяться. Человечество всегда было разрозненным и своим худшим врагом, почему же простой апокалипсис должен был это изменить?

— Монах, значит? Приятно познакомиться. Порт Этвуд — это не город, с которым мы знакомы, могу я спросить, кто им управляет? — скептически спросила связная.

— Им управляет Совет, мы — изолированный город у океана. Поскольку мы не могли найти людей пешком, мы построили телепортационный массив, чтобы воссоединиться с человечеством, — ответил Зак.

— Как интересно. По мере того, как мы продолжаем картографировать мир, мы постоянно удивляемся, насколько велика наша новая планета. Даже с нашей неустанной работой мы всё ещё имеем лишь сносное представление о некоторых частях мира, но даже эта область намного больше по сравнению со старой Землёй, — вздохнула она.

— Почему ваш массив частный? — грубо прервал один из воинов.

— Мы имеем ограниченное понимание мира и не осмеливаемся открывать телепортационный массив для публики, прежде чем убедимся, что не подвергнем жителей деревни риску. Моя задача — разведать обстановку и собрать информацию, — ответил Зак.

— Понятно, позвольте мне провести вас в переговорную, где мы сможем обсудить всё подробнее. Я уверена, что вам многое любопытно. Обмен информацией и создание системы поддержки для восстановления порядка — это ведь цель правительства, — сказала Джулия, жестом приглашая Зака следовать за ней.

Зак чувствовал, что правительство не было настолько доброжелательным, чтобы выполнять всю эту работу из чистого сердца. Люди Мультивселенной в первую очередь заботились о собственном усилении, а в некоторых случаях — о своих Кланах или Фракциях. Ограс давно говорил, что свободно протянутая рука обычно скрывает шипы, но Зак всё же последовал за связной, любопытный, о чём она хотела поговорить.

Когда они вышли из двери и прошли по коридору, они покинули здание, где находился портал. Зак огляделся и обнаружил, что они находятся на большой территории. Это выглядело как старое правительственное или военное сооружение, которое было переоборудовано в штаб-квартиру. Телепортационный массив был расположен отдельно в небольшом укреплённом здании, и рядом с ним даже стояли управляемые турели.

Вскоре они вошли в главное здание, которое выглядело как большое офисное здание из камня и стекла. Оно казалось настоящим риском для безопасности, если только на нём не были установлены массивы, поскольку случайный удар его топора мог разрушить большую часть конструкции. В целом, он подумал, что любые небоскрёбы или что-то подобное теперь были смертельными ловушками, если только они не получили какое-либо магическое усиление.

Войдя в здание, они оказались в большом вестибюле с высокими потолками. Однако, сделав всего несколько шагов, Зак почувствовал покалывание от своего недавно приобретённого навыка. Кто-то использовал на нём ментальный навык. Без колебаний он взял небольшой камень и запустил его, как пулю, туда, откуда, по его ощущениям, исходило вторжение.

Он всё ещё не был уверен в силе своего недавно приобретённого навыка или в том, какими навыками обладали культиваторы из Обучения, и его реакция исходила из страха, что его личность будет раскрыта. Если кто-то узнает его имя и уровень, то не только узнает его полное имя, но и то, что он Супербрат. Это было бы совершенно очевидно по его чрезвычайно высокому уровню, и это, в свою очередь, могло бы поставить его семью в опасность.

Камень пролетел почти со сверхзвуковой скоростью к молодой женщине, которая неприметно стояла рядом с колонной. Она попыталась спрятаться за колонной, но её скорости было недостаточно, чтобы увернуться от удара Зака. Камень пробил дыру в её животе, и её отбросило на несколько метров назад, быстро образуя лужу крови под ней.

Внезапное происшествие заставило довольно многих людей в вестибюле насторожиться, некоторые даже выхватили оружие, окружая Зака и Джулию.

— Эта девушка только что использовала на мне ментальную атаку, поэтому я отреагировал инстинктивно, — прокомментировал Зак, глядя на Джулию, которая не могла скрыть своего рассерженного лица, прежде чем ей удалось сгладить свои черты. Зак увидел, что девушка всё ещё жива, и почувствовал небольшое облегчение. Между опытными армейскими врачами и высокой скоростью регенерации нового мира и чудодейственными пилюлями она будет в порядке. Всё могло бы стать сложнее, если бы она умерла, судя по разгневанной толпе.

Он думал, что был добр, не убив девушку. Если бы она сделала что-то подобное кому-то вроде Ограса или большинству других демонов, она была бы уже полна дыр. Но, очевидно, правительственные работники не считали его действия доброжелательными, так как они выглядели готовыми к ответным действиям.

Вид этого заставил Зака почувствовать усталость, а не страх. Месяцы и месяцы непрерывной бойни определённо изменили его личность, сделав его более безжалостным, и он был готов сражаться со всеми в этом здании, если до этого дойдёт. Было просто жаль, что он с самого начала создаст антагонистические отношения с правительством.

Нападение Зака вызвало повсеместный гнев, но, очевидно, у некоторых больше. Молодой человек в армейской форме выхватил обычный меч и с рёвом бросился на Зака. Меч выглядел примерно так же, как те, что носили двое мужчин рядом с Джулией, и Зак предположил, что армия переходит на холодное оружие, чтобы получать космическую энергию от боёв.

— Стой! — закричала Джулия, видя, что ситуация ухудшается, но было уже слишком поздно.

Разгневанный мужчина бросился на Зака и сделал широкий замах, целясь отрубить ему голову. Однако неуклюжая и медленная атака показалась Заку, прошедшему бесчисленные битвы, шуткой. Замах был весь показным и бессодержательным, и быстрым ударом он ударил по плоской стороне клинка, заставив удар сильно промахнуться.

Удар оставил солдата полностью открытым, и Зак снова нанёс удар кулаком, на этот раз попав ему в рёбра. Послышался отвратительный хруст, когда мужчина отлетел примерно на десять метров, образовав кучу на полу. Он всё ещё был жив, так как Зак не вложил в удар никакой реальной силы.

— У вашего Нового Правительства интересный способ приветствовать путешественников, — сказал Зак, нахмурившись.

Он был очень рад, что не поддался на уговоры Эмили взять её с собой. Хотя он не был слишком оптимистичен в отношении правительства, он думал, что они хотя бы сохранят некоторый порядок и дисциплину, и не ожидал оказаться в битве с ними через несколько минут после прибытия. Конечно, в какой-то степени это была и его вина, но в основном враждебное приветствие, помимо Джулии, заставило его инстинкты самосохранения сработать.

— Ваш телепортационный массив начинает всё больше походить на ловушку, а не на приглашение, — угрюмо добавил он.

— Все успокойтесь! Сержант Миллер и рядовой Смит будут в порядке, но мне нужны люди, чтобы сопроводить их в лазарет. Отдел Культиваторов займётся этим инцидентом. Все возвращайтесь на свои посты! — крикнула Джулия, когда она и двое телохранителей пробили проход в разгневанной толпе. Она не стала ждать, пока её приказ будет выполнен, так как втолкнула Зака в коридор, а оттуда в уединённую переговорную комнату.

Комната выглядела так же, как любая из конференц-залов, в которых он сидел до апокалипсиса, с овальным столом на двенадцать человек, телевизором и белой доской сбоку. Стены, выходящие в коридор, были из матового стекла, так что он не беспокоился, что это камера.

Когда они сели, она включила ноутбук, стоявший на столе, а затем включила телевизор. Зак был немного удивлён, что оба устройства работали, поскольку в вестибюле, казалось, не было много технологий.

— Как вы получаете электричество? — с любопытством спросил он, уже забыв о произошедшем инциденте.

Для людей в этой ситуации это могло быть крупным инцидентом, но для Зака, который месяцами был погрязшим в крови, это едва ли имело значение.

Глава 114 Разведданные

— Смесь дизельных генераторов и солнечных батарей. Мы собирали панели с момента Падения, и они работают даже лучше, чем раньше, поскольку теперь есть два солнца. Наша цель — построить солнечные фермы за пределами Нового Вашингтона и обеспечить электричеством весь город, но пока это только для критически важных зданий, таких как это, а также для нескольких зарядных станций в городе, и мы используем его экономно, — ответила она, явно гордясь их возможностями.

— Ещё раз хотела бы извиниться за произошедшее ранее. Но я хочу напомнить вам, чтобы вы не прибегали к насилию в Новом Вашингтоне. Верховенство закона всё ещё действует, и преступники будут осуждены и заключены под стражу, — сказала она. — Некоторая путаница может возникнуть, пока силы реинтегрируются в общество, и, к счастью, никто не умер. Армии просто придётся принять эти события как урок, чтобы вести себя лучше. Я подготовила небольшую презентацию о текущей ситуации и наших целях. Уверена, что лидерам Порт-Этвуда это будет интересно.

Зак собирался возразить, что в обоих случаях напали на него первым, но в конце концов передумал, так как ему было интереснее послушать, что она скажет.

— Человечество в настоящее время осаждено со многих фронтов, и нам нужно объединиться, чтобы выжить, — начала Джулия свою презентацию.

— Нам приходится иметь дело как с другими местными расами, так и с Вторжениями. Ишиат в целом был склонен к мирным переговорам, но любая попытка открыть дипломатические каналы с Жих или иностранными силами встречала безжалостное насилие. К счастью, близко к Новому Вашингтону нет Вторжения, но многие районы уже пали, — сказала она.

— Какие районы пали, и почему только наше правительство работает и имеет телепорт? — спросил Зак, желая выудить как можно больше информации.

— Наша ситуация немного уникальна. Честно говоря, нам повезло. Рядом с нами нет Вторжения, и вместе с нашим большим запасом оружия нам удалось довольно быстро обезопасить территорию вокруг этого города. Были даже два батальона армии, которые были случайным образом перемещены в непосредственную близость от города. Здесь нет видов зверей, которые мы бы классифицировали как особо опасные, и у нас даже есть хорошие зоны для прокачки наших военных.

Всё это дало нам хорошее преимущество, но многие другие районы тоже развиваются. Скандинавские страны объединились, создав новую столицу под названием Асгард. Однако ими в основном руководят культиваторы, так как у них не было очень сильных правительств. Мы также связывались с Лондоном, Парижем и Берлином. Их ситуация хуже, так как в их районе происходит Вторжение. Многие другие также развиваются, — рассказала Джулия.

— Однако мы должны ясно понимать, что мы больше не считаем себя американским правительством. Мы — мировое правительство, состоящее из сети децентрализованных узлов, стремящихся к интеграции с различными силами, — добавила она после некоторого раздумья.

— Сколько Вторжений? — спросил Зак.

— Самое масштабное — это Империя Нежити, которая уже охватывает территорию размером примерно с Соединённые Штаты. К счастью, орда в основном состоит из слабых зомби, которых можно убить, и скоординированные усилия многих сил препятствовали их продвижению, некоторые считают это убежищем для фарма. Более того, их контроль над своей территористыей не очень силён. Есть несколько очагов сопротивления в сфере влияния, которые сражаются прямо сейчас.

Проблема с этой силой в том, что каждая смерть ослабляет нас и одновременно усиливает их ряды. Ещё большая проблема в том, что Нежить появилась в районе Новой Азии, уничтожив их огромное население. Вот как они так быстро выросли. Они получили сотни миллионов пушечного мяса всего за первые месяцы, — со вздохом ответила Джулия.

— Но Нежить — это лишь одно из многих Вторжений. Ходят слухи о крысином Вторжении далеко на востоке, Вторжении посреди океана, которое некоторые прибрежные города могли видеть издалека в ясные дни, даже о двух Вторжениях с людьми. Последние, похоже, считают нас, землян, нечистыми и являются одними из самых жестоких врагов. Они построили империю, основанную на рабстве, и являются одним из наших главных врагов. В общей сложности мы обнаружили 11 Вторжений, но уверены, что их больше.

Но прогресс идёт. Первой целью Нового Правительства было установление порядка в ключевых городах, таких как Новый Вашингтон, и начало картографирования нашей новой планеты. Наш текущий континент просто назван Пангеей, поскольку по своим размерам он должен быть по крайней мере размером с древний глобальный континент Земли.

Силы, подобные той, частью которой вы являетесь, — важная часть головоломки. Многие города и отдельные лица, такие как ранкеры, поднялись, чтобы принять вызов этой новой эпохи, и наша цель — соединить эти силы и дать нам возможность бороться за общее дело. Поэтому я искренне хотела бы пригласить Порт-Этвуд в Новое Мировое Правительство, — сказала она, её глаза сияли энтузиазмом.

Зак обдумывал информацию. Честно говоря, ситуация казалась лучше, чем ожидалось, поскольку различные правительства работали над восстановлением порядка. Однако он знал, что это всего лишь фасад. Если ничего не сделать с Вторжениями, эти возрождённые правительства будут раздавлены одно за другим, когда захватчики начнут по-настоящему расширяться.

— Я не могу принимать подобные решения за Порт-Этвуд в данный момент, кроме того, я хотел бы осмотреть этот город, чтобы увидеть, какое общество вы строите, прежде чем докладывать, — сказал Зак уклончиво.

— У меня есть ещё одно задание, — добавил он, доставая записку из-под плаща. — У меня есть список городов, откуда родом наши граждане. Многие хотят узнать судьбу своих семей, и мне интересно, есть ли у вас какая-либо информация об этих городах. Как выглядят сами города сегодня, и куда делись их культиваторы.

В списке было несколько американских городов, несколько вьетнамских и несколько случайных прибрежных городов, которые Зак добавил, чтобы не давать слишком чёткой картины состава Порт-Этвуда. Но на самом деле, его интересовал только один из городов, четвёртая запись Гринвурт, его родной город.

Ещё один интересный город — Аллентаун, откуда родом Эмили. Он знал, где находится сам город, но не знал, куда отправились культиваторы. Зак молча смотрел на Джулию, которая внимательно изучала список, стараясь не показать своего нетерпения.

Вскоре она открыла программу на своём ноутбуке и начала набирать текст.

— Ближайший к Аллентауну правительственный аванпост — Фэйрфилд, но расстояние между ними около недели на машине. И когда я говорю это, я имею в виду поездку на машине в текущих условиях. В старые времена это, вероятно, заняло бы всего пару часов. В настоящее время в этом районе нет Массива Телепортации. Из Нового Вашингтона туда сейчас нецелесообразно ехать, так как это огромное расстояние, — сказала она.

Его сердце начало биться чаще. Похоже, правительство было не просто для показухи, у них действительно были приличные разведданные.

— Из города такого размера должна быть только одна группа культиваторов, но она ещё не была обнаружена, — добавила она, заставив Зака поморщиться.

Ему было жаль Эмили, но его основное внимание было приковано к пальцам Джулии, когда она искала города. Она продолжала печатать на своём ноутбуке и записывать ответы один за другим. Она, казалось, знала примерно половину информации, либо где находились культиваторы, либо где расположен город. Что касается вьетнамских городов, информация была намного более скудной.

— Гринвурт был разделён из-за своего размера, и часть его находится всего в неделе пути отсюда, — сказала Джулия. — Что касается культиваторов, некоторые из них здесь или всё ещё в Гринвурте. Сам город совместно управляется правительством и коалицией культиваторов. Одна группа, по сообщениям, находится на другой стороне Империи Нежити. Вероятно, быстрее всего подождать, пока кто-нибудь поблизости не построит телепорт, если вы хотите туда попасть.

Сердце Зака чуть не выпрыгнуло из груди, когда он услышал, что его семья может находиться всего в неделе пути. Если это было по её меркам, он, вероятно, мог добраться туда намного быстрее. Он заставил себя успокоиться и внимательно слушать. Он ждал месяцами, и ещё несколько минут не имели значения, тем более если от неё ещё можно было получить важную информацию.

— Последняя группа культиваторов Гринвурта всё ещё не найдена, — закончила она отчёт о Гринвурте.

— Если группа не найдена, как вы узнали, что она существует? — Зак не мог не спросить.

— Мы узнали некоторые правила Обучения и случайного распределения. Наша теория заключается в том, что Система наложила четыре мира при слиянии и выбрала граждан с примерно одинаковыми координатами в соответствующих мирах, а затем поместила их вместе в Обучение. Вот почему некоторые Обучения состояли только из людей, а некоторые, например, были переполнены Жих. Некоторые координаты содержали только людей, тогда как другие — все расы.

Что касается размера групп культиваторов, они ограничены примерно 10 000 людьми на одну инстанцию Обучения, как вы должны знать из собственного опыта. Наша перепись показывает, что примерно 7% населения Земли было телепортировано, что означает, что примерно 150 000 граждан генерировали одну группу Обучения. Более крупные города, такие как Гринвурт, генерировали бы три группы, исходя из их населения. Вот как мы знаем, что где-то есть ещё одна группа.

𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝐞𝐥.𝐜𝚘𝚖

Поскольку другая группа, казалось, была в значительной степени в порядке с показателем потерь всего 55%, мы можем сделать вывод, что Обучение Гринвурта было одним из Обучений только для людей. Это также подтвердили культиваторы в нашем соседнем городе. Это означает, что не было улья Жих, который уничтожил бы третью группу, как это произошло со многими другими деревнями Обучения.

Когда нас, культиваторов, вернули, мы верим, что нас вернули на те же координаты, что и раньше. Например, я работала в Вашингтоне до Падения, и меня вернули прямо сюда после него. Вот как нам удалось так быстро начать восстановительные работы. Однако координаты миров, похоже, случайны. Некоторые вернулись на те же координаты Старой Земли. Другие были помещены на координаты Ишиат вместо этого, что могло быть где угодно на новой планете после случайного распределения, — рассказала Джулия.

Зак переживал эмоциональные качели, слушая объяснение. Зак думал, что люди в Обучении были счастливчиками, но 55% потерь считались одним из безопасных вариантов? Некоторые группы были полностью уничтожены? Быть обычным смертным, оставшимся в городе, казалось намного безопаснее в сравнении.

Зак несколько надеялся, что Кензи и его отец раньше были Культиваторами, так как это помогло бы им защитить себя. Но теперь он скорее надеялся, что это не так. Шок от информации почти заставил его пропустить важную деталь, но через некоторое время он наконец заметил её.

— Четыре мира? Я думал, что их три слились? — скептически спросил он.

— Возможно, их только три, так как мы не знаем наверняка. Однако наша теория заключается в том, что их четыре. Это основано на изучении более крупных городов, которые мы нанесли на карту, таких как Нью-Йорк, Лондон и Париж. Четверть групп культиваторов просто пропала, как будто их не вернули после Обучения.

Наша теория состоит в том, что в этой смеси есть четвёртая планета, вероятно, необитаемая, чья суша находится на другом континенте. Возможно, из-за другого типа климата или какой-либо другой разницы, что заставило Систему отделить её от остальных. Четверть культиваторов, вероятно, были помещены туда. Пока нам не удалось найти этот континент или связаться с этими группами.

Этот тип спекуляций подтверждается тем фактом, что Система объединила схожие топографии. Когда она случайным образом распределяла мир, она не помещала, например, участок пустыни рядом с ледником, так как это не имело бы смысла. Вот почему многие из наших старых континентов перемешаны, но всё ещё несколько объединены. Большая часть Соединённых Штатов и южной Канады слились с частью Европы, в то время как более тропическая Южная Америка слилась с южной Азией и частью Африки.

Зак был рад услышать, что в этом хаосе всё-таки был какой-то порядок, что помогло бы ему в поисках. Однако информация также содержала довольно плохие новости. И братья и сёстры Эмили, и одна из групп культиваторов Гринвурта пропали без вести, что означало, что они могли быть помещены на другой континент. Если это так, он даже не был уверен, с чего начать поиски. Его небольшие разведывательные суда могли не справиться, поскольку расстояния на этой новой планете казались довольно огромными.

Тем не менее, у него было два места для проверки, прежде чем до этого дойдёт, и правительство явно всё ещё наносило всё на карту. Пропавшие группы могли быть найдены до того, как ему придётся начать искать таинственный континент.

Глаза Зака обратились к ноутбуку перед Джулией. Эта штука явно содержала весь их прогресс в картографировании нового континента.

— Я хотел бы приобрести этот компьютер. Карта и сопутствующая информация были бы очень полезны для Порт-Этвуда, — сказал Зак. — Какова ваша цена?

— В этом нет необходимости. Программа с информацией находится в общественном достоянии, и вам просто нужно купить компьютер в городе, подключиться к местной сети и скачать её, — ответила Джулия с улыбкой.

Зак был полностью удивлён удобством. Его жизнь на острове и с демонами заставила его мыслить более примитивно, ему даже в голову не приходило, что Новый Вашингтон обладает городской местной сетью.

— Интернет всё ещё существует? — спросил он с надеждой.

— К сожалению, нет, — со вздохом ответила правительственная работница. — Я не эксперт в этом вопросе, но интернет был создан из обширной сети компаний и серверов, охватывающих весь мир. Когда мир был случайным образом распределён, сеть была уничтожена. У нас доступна только локальная сеть.

— Отлично, если вы не против, я хотел бы сейчас посетить город, — сказал Зак.

— Конечно, возьмите это удостоверение личности, оно даст вам доступ к этому комплексу. Это временная мера, пока мы держим Массив Телепортации в охраняемой зоне. О, и через две недели мы и несколько других правительств проведём аукцион. Появится много ценных вещей, которые, возможно, не будут чрезвычайно полезны правительству, но станут огромным благом для любого отдельного культиватора.

Глава 115 Возвращение домой

Томас Фишер смотрел на раскинувшийся Нью-Вашингтон из окна своего большого кабинета.

— Что думаешь, Джулия? — спросил он, поворачиваясь к двум людям, сидевшим за его столом.

— Человек, называющий себя Монахом, явно высокоуровневый ранкер. Возможно, это бравада, но он смотрел на наших воинов как на шутов, и это после того, как использовал на них Глаз Проницательности, — доложила она.

— Моя догадка? Он на самом деле Супер Брат-Человек, — заключила она.

— Бах, Супер Брат-Человек — настоящий монстр. Мы до сих пор не понимаем, как он так быстро набирает силу, ведь он на вершине всех Лестниц. Тот человек был силён, но явно очень мало знал, до такой степени, что, возможно, он даже не культиватор, — презрительно сказал крепко сложенный генерал рядом с Джулией, глядя на телевизор, где показывали встречу Монаха и Джулии. — Ты просто хочешь, чтобы наконец-то к нам присоединился высокоуровневый ранкер, чтобы подтвердить ваш маленький экспериментальный отдел, даже если придётся что-то выдумывать.

Джулия нахмурилась, но оставалась упрямой.

— От него исходило ощущение крови и едва сдерживаемой силы. Кроме того, мы подозреваем, что Салвейшен остаётся в Колыбели Бога. Он отбросил Джона, как тряпичную куклу, и никогда не казался чрезмерно обеспокоенным своим положением посреди военного комплекса, — возразила она.

— Любой в этой комнате мог бы сделать то же самое с Джоном, к тому же он был возбуждён и не держал форму. Я слышал, что он был полон Открытий, так что это не было чем-то особенным, — фыркнул генерал.

— Что касается блокирования Навыка расследования Сержанта Миллера, во время теста на его лбу вспыхнул Фрактал. Вероятно, он обладает Навыком для защиты своей Личности. Наш вывод — он может притворяться Супер Брат-Человеком или каким-то другим топ-ранкером в качестве защитной меры.

— И посмотрите, это сработало. Вы позволили ему уйти безнаказанным после совершения преступлений средь бела дня. Такая снисходительность заставит правительство потерять свои позиции и уважение, — заключил генерал.

Томас лишь вздохнул и задумался.

— Пока неважно, является ли он Супер Брат-Человеком или подделкой, он здесь, и это ситуация все на палубу. Если наш план сработает, он и остальные будут на Аукционе через две недели, и мы узнаем больше в то время, — заключил он, и оба советника кивнули в знак согласия.

— Мы всё ещё знаем местонахождение других сторон, прибывших через Телепортер?

Зак шёл по широкой дороге Нью-Вашингтона. Это был интересный город, поскольку казалось, что он либо переживает чрезвычайно быструю индустриализацию, либо настоящее Разложение. Старые, но современные здания были частично демонтированы, уступая место толстым стенам с шипами и Укреплениям. Изредка мимо него проносилась машина, но это была редкость.

Зак сомневался, что правительству удалось начать качать нефть, так что бензин должен быть конечным ресурсом. Но, возможно, его хватит на удивительно долгое время, учитывая, что большая часть населения пропала или погибла, а меньше людей ездят из-за соображений безопасности.

С тех пор как он узнал новости о своём родном городе, ему не терпелось двинуться с места, но Эмили рассказала ему о важности Информационных брокеров, поэтому он сейчас направлялся на Информационный рынок, чтобы сравнить информацию, которую они получили от правительственного связного. Джулия, казалось, была откровенна, но Зак не был лучшим судьёй в этом. Расспросив в различных магазинах и у подозрительно выглядящих людей, он вошёл в ничем не примечательное офисное здание, расположенное в стороне от главных дорог.

В здании не было электричества, и первые четыре этажа были заброшены. Однако, когда он добрался до пятого этажа, там было чисто и людно. Красивая молодая леди сидела за стойкой регистрации, улыбаясь ему, когда он вошёл, почти создавая ощущение, что это обычная Корпорация. Однако грубо выглядящие и вооружённые Стражники по бокам, а также тот факт, что помещение было тускло освещено лишь Свечами, несколько разрушали это ощущение.

— Добро пожаловать в Дом Шепотов, — сказала леди с улыбкой.

— Э-э. да, — немного нерешительно сказал Зак, чувствуя, что владелец этого Информационного дилерства слишком старается с таким названием. — Я здесь, чтобы купить информацию?

— Конечно, мы принимаем оплату либо Нексус-Кристаллами, либо Монетами Нексуса. К сожалению, мы не принимаем Кредиты Союза, это приемлемо? — ответила Ресепшионист.

Кредиты Союза были новой глобальной Валютой, которую правительство пыталось ввести. Они не желали терять контроль над Финансовой системой и очень старались придать ей Доверие. Они поддерживали Соотношение обмена 11 с Монетами Нексуса и даже установили Обменные станции по всему городу. Однако их Успех, казалось, был ограничен, так как даже в Нью-Вашингтоне многие места предпочитали Валюты, управляемые Системой.

Зак только кивнул, и его провели в маленькую комнату, куда вскоре вошёл опрятный мужчина в костюме. Затем последовала не какая-то тайная встреча, где передавались секретные записки, а на удивление неинтересная Транзакция. Зак перечислил информацию, которая ему нужна, а Информационный брокер просто назвал цену, если он обладал этой информацией.

После того как Зак согласился с ценой, ему показали Текстовый документ с информацией. Очевидно, они обычно записывали её на юсб-нанакопитель, но поскольку у Зака его не было, он купил его за пять Нексус-Кристаллов у Брокера.

В общей сложности Зак заплатил примерно 6 000 Монет Нексуса, чтобы подтвердить всю информацию, которую он узнал ранее. Он также попросил Брокера загрузить копию Правительственной карты на юсб-нанакопитель.

— У нас также есть Информационный Отчет о Ранкерах, если вас это интересует. Часть данных получена от правительства, а часть — из наших собственных расследований. В нём даже есть Имена Топ-10 на Лестнице Ишиат. Всего Десять тысяч Монет Нексуса, — добавил Брокер с улыбкой.

Это показалось Заку довольно интересным и было не очень дорогим, поэтому он кивнул, и Брокер добавил ещё один Файл на Накопитель.

Наконец, он купил информацию о Правителях и Состоянии Гринвурта. Поскольку город был довольно близко, Отчёт был весьма подробным, и, читая его, Зак нахмурился.

Согласно Отчёту, пять довольно сильных людей контролировали примерно половину города, в то время как Новое Правительство контролировало другую. Однако правительственные чиновники в Гринвурте были, по сути, коррумпированными Марионетками для Культиваторов, давая им почти полный контроль над городом.

Согласно Отчётам, дела обстояли гораздо лучше по сравнению с таким местом, как Форт Роджер, но это было место, где многие умерли бесславной смертью. Зак не был в настроении продолжать покупать информацию и просто взял юсб-накопитель и собрался уходить.

— Поскольку вы потратили значительную сумму Монет в нашем Заведении, я дам вам Бесплатно. Через две недели что-то происходит с Аукционом. Правительство, похоже, заманивает туда сильных людей. Ваша группа — лишь пятая, прибывшая через Телепортер за последнюю неделю. Используйте эту информацию по своему усмотрению, — сказал мужчина с улыбкой.

Зак на секунду остановился и кивнул в знак благодарности, после чего ушёл. Он не был так уж удивлён, что они знали, что он пришёл через Телепортер. У них явно были свои люди в правительстве, предоставляющие им информацию.

Он направился прямо на юг, лишь ненадолго остановившись, чтобы купить Ноутбук у уличного Продавца, у которого они были навалены на дороге. Зак предположил, что их просто забрали из пустых домов и переустановили.

После этого он наконец покинул город, предпочитая бежать, а не искать какой-либо Транспорт. Он чувствовал, что, вероятно, всё равно будет быстрее машины, учитывая отсутствие дорог. Первый час или около того был довольно спокойным, но вскоре на него стали нападать Звери.

Некоторые из них были Мутированными версиями всего, что живёт в Лесах, от Змей до Кабанов. Даже несколько больших Птиц пытались его схватить. Некоторые были существами, которых он никогда раньше не видел, вероятно, прибывшими с других Планет. Тем не менее, по их поведению было ясно, что это Звери.

Это было гораздо хаотичнее, чем он привык на Острове, где Баргесты были повсюду, а самым большим сюрпризом мог быть случайный Имп. На Материке на него иногда нападали Кабаны десятого уровня, а через час — Орёл пятидесятого уровня. Зак начинал понимать, почему он почти никого не видел после того, как покинул город.

Он думал, что увидит гораздо больше людей, охотящихся для получения Уровней, но после длительного путешествия он почти никого не видел. Но это имело смысл, поскольку здесь всё было так случайно. Для Зака это было не очень опасно, но для большинства людей Смерть поджидала за каждым углом. Если бы он был в городе, когда произошла Интеграция, он, вероятно, остался бы в безопасных стенах и выполнял бы различные Задания, чтобы заработать Монеты Нексуса. А на эти Монеты Нексуса купил бы Кристаллы, которые можно было бы использовать для Повышения уровня.

Но именно такой образ мышления привёл человечество в Пассивное состояние. Правительство больше заботилось о Консолидации своей Власти, чем о борьбе с реальной Угрозой. Вторжение Нежити уже было размером с Страну, и другие тоже росли. Он не слышал новостей о каком-либо Вторжении, кроме того, что было им побеждено, но по городу ходили Слухи о том, что Клан Маршалла собирается сразиться с одним из них.

Ситуация с нежитью была одной из самых тревожных, так как они были одной из сил, которые просто неустанно Пожирали всё, пока Планета не была полностью очищена, а все её обитатели не были убиты. Он всё ещё помнил их описание из Информационного кристалла, который он получил от Ограса давно.

Тем не менее, Зак был всего лишь одним человеком, и в данный момент у него не было средств остановить Вторжение. Даже если бы он побежал туда и начал размахивать Топором, это едва ли нанесло бы Урон, поскольку они уже создали Миллионы и Миллионы Зомби.

Зак отбросил эти Депрессивные мысли и снова сосредоточился на своём Путешествии. Первым шагом было найти свою Семью, после чего ему нужно было выяснить, как обеспечить их Безопасность. Он знал, что рано или поздно ему придётся столкнуться с Вторжениями, но не сегодня.

Он продолжал двигаться вперёд несколько дней, следуя указаниям информации, которую купил. Он давно научился заряжать Электронику своей Энергией и мог поддерживать работу Ноутбука неограниченное время, если держал его на коленях. Однако после первого дня город был отмечен на его Автоматической Карте, так что он мог убрать Компьютер.

По пути он видел несколько Маленьких городов. Большинство из них к этому времени казались Опустевшими, оставались лишь пустые Оболочки. Зак не знал, были ли Обитатели убиты или просто перебрались в более крупные Города для Безопасности, но это создавало очень Жуткое ощущение. Но через три дня пути он начал видеть знакомую Архитектуру.

Он наконец-то добрался до своего Дома.

Глава 116 Семья

Странное чувство — идти по шоссе в город. Оно было почти пустым, за исключением нескольких странных машин, что немного отличалось от того, как это выглядело в фильмах об апокалипсисе. Зак полагал, что большинство людей ехали домой, если они оказывались на шоссе, когда мир сходил с ума. Он не знал, как на самом деле выглядела реструктуризация, так как он был без сознания, пока это происходило. Возможно, некоторые люди даже не заметили и просто продолжали ехать, пока дорога резко не оборвалась в лесу.

Вскоре он оказался в самом городе, и это было совершенно сюрреалистично. Поражала не только запущенность города, но и множество мелких деталей, которые были тонко изменены. Например, казалось, что топография в городе отличалась от того, как он её помнил. Там, где раньше был холм, теперь была равнина, из-за чего дома выглядели немного странно.

В городе не было большой стены, как та, что была возведена вокруг Нового Вашингтона, и казалось, что население было намного меньше, чем раньше, так как он всё ещё видел лишь несколько снующих людей. Конечно, было ясно, что это лишь часть первоначального города, но всё равно на улицах едва ли можно было встретить живую душу.

И те, кого он видел, выглядели как мародеры, переходящие из дома в дом в поисках чего-нибудь полезного или ценного. Большинство зданий на окраине города выглядели совершенно заброшенными, и Зак также видел следы боев и зверей, портящие мостовую и стены.

Лишь когда он приблизился к центру города, он увидел возводимую стену. Казалось, что в городе был по крайней мере один маг земли, так как стена была немного похожа на его собственную, хотя и гораздо более примитивную. Зак не видел никаких ворот или входов и не собирался осматриваться. Вместо этого он просто перелез через четырехметровую стену, как будто её там и не было, и оказался во внутреннем городе.

Внутри стен Гринвурт выглядел намного лучше, по улицам ходило довольно много людей. Зак беспокоился из-за письма, которое он купил, но по крайней мере казалось, что еда не была проблемой в городе, так как большинство людей были сыты.

Аура самих жителей немного отличалась от Нового Вашингтона, так как здесь гораздо больше людей носили различные виды кожи и доспехов вместо старой одежды. Если правительственная штаб-квартира цеплялась за прошлое, то жители этого города скорее приняли новое.

Продолжая идти вперед, он наконец убедился, что его старый район был включен в эту часть Гринвурта и не был телепортирован куда-то ещё. Его шаги ускорились, как и сердцебиение, когда он двигался по знакомым улицам, наполняясь как предвкушением, так и страхом.

Вскоре он стал лишь размытым пятном для любого наблюдателя, когда мчался к дому, где жили его отец и сестра. Он съехал почти десять лет назад, но Кензи всё ещё жила дома, так как была на десять лет младше его, и он надеялся найти их обоих там. Наконец он оказался на их улице, и ему казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Он остановился перед ничем не примечательным одноэтажным домом с приличным по размеру двором. Дерево кизила гордо стояло на переднем газоне, и Зак заметил, что оно заметно выросло после Интеграции. Однако, глядя на дом, он почувствовал некоторое беспокойство. Внутри не было никакого движения, и было совершенно ясно, что никто не жил там уже некоторое время.

Дверь стояла приоткрытой, а несколько окон были разбиты. Из дымохода тоже не шёл дым. С тяжёлым чувством Зак, немного собравшись с духом, вошел внутрь.

— Папа? Кензи? — нерешительно спросил он, но его встретила лишь тишина.

Земля была покрыта пылью и грязью. Кто-то бесцеремонно прошёлся по его дому, разнося грязь повсюду. Очевидно, дом был разграблен так же, как он видел раньше, и он не мог остановить пламя ярости, вспыхнувшее в его сердце.

Он быстро осмотрел весь дом и не нашёл следов ни Кензи, ни отца. Некоторые вещи, такие как одежда и компьютеры, отсутствовали, а оружейный сейф в спальне отца был взломан. Однако большинство вещей были такими, какими он их помнил.

В качестве последнего средства он спустился в подвал и поднял половицу под ковриком. Это был отцовский тайник, куда он клал важные документы. К своему удивлению, он нашёл внутри коробку, которую не узнал. Он открыл её и обнаружил маленький блокнот и ожерелье.

Заку и Кензи, — было написано на обложке, и глаза Зака немедленно покраснели. Неуверенными руками он открыл его и обнаружил, что это был небольшой дневник, за исключением первой страницы.

Если ты нашёл это, меня, возможно, уже нет рядом. Молюсь, чтобы ты был цел и невредим в этом безумном новом мире и чтобы вы заботились друг о друге. Вы были моим светом и моей мечтой. С любовью, Роберт.

Ожерелье — это память о твоей матери. Оно может помочь тебе найти её, если ты этого захочешь.

Заку пришлось закрыть глаза и сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем он снова открыл их. Это был не очень хороший знак, но он пока не собирался терять надежду. Блокнот мог быть оставлен здесь давно.

Однако, когда он читал дальше, эта надежда угасла, поскольку в дневнике подробно описывалось, что произошло после Интеграции. Всё почернело после того, как в сознании его отца прозвучал голос Добро пожаловать в Мультивселенную. Когда он очнулся, обнаружил, что Кензи исчезла.

Всего за несколько дней он выяснил, что многие люди, особенно молодежь, просто исчезли, когда мир был Интегрирован. Он продолжал искать Кензи по всему Гринвурту, также надеясь, что Зак вернется из своей поездки.

Они обнаружили Систему и Уровни, и медленно начали развиваться. Проходили недели, и на людей начали нападать обезумевшие дикие животные. Они сформировали группы, и Роберт стал лидером группы, которая стремилась обеспечить безопасность мирных жителей. Он пытался защитить свой город, продолжая искать своих детей, пока однажды люди внезапно не вернулись.

Вспышкой они появились там, люди, которые просто исчезли раньше. Тысячи пропавших. Они выглядели по-другому, носили средневековое оружие и доспехи, и от них исходила опасная аура. Я не смог найти тебя среди них. Но я слышал, что есть лидер по имени Том Салливан, который, возможно, знает больше. Я собираюсь отправиться к нему завтра с несколькими другими лидерами, которые защищали Гринвурт. Надеюсь, тогда мы узнаем больше.

Это была последняя запись в книге. Зак чувствовал себя совершенно опустошенным внутри, подсознательно понимая, что это означает. Он сидел совершенно неподвижно в течение нескольких минут, просто глядя на последнюю запись в дневнике. Наконец он снова сосредоточился, отказываясь сдаваться, пока не получит надлежащего подтверждения.

Он уложил всё из отсека в свой Космический Мешок и немедленно покинул дом. Сначала он быстро зайдёт в свою квартиру на всякий случай. Она находилась на третьем этаже и была гораздо безопаснее, чем жить в доме, где бродят звери, и он надеялся, что отец переехал туда.

Дневник предоставил большую часть информации о произошедшем. Оказалось, что Кензи была Культиватором, а его отец — нет. Беспокоило то, что дневник просто закончился тем, что отец посетил этого Тома Салливана. Месяцы накопившейся тревоги быстро превращались в ярость, когда Зак спешил к своей квартире. Если этот Том что-то сделал с его семьей, ему лучше молиться о быстрой смерти.

Он быстро прибыл в свой жилой комплекс и, как порыв ветра, оказался перед своей дверью. У него всё ещё был ключ в одном из его Мешочков, поэтому он достал его, открыл дверь и вошёл внутрь.

Он сделал всего несколько шагов, прежде чем его брови нахмурились, и он рванул вперед. Долговязый юноша лет девятнадцати стоял в его квартире, одетый в его одежду, и в шоке таращился на Зака.

— Кто, чёрт возьми, ты такой? — прорычал Зак, подняв юнца в воздух за шиворот.

— Пожалуйста, не убивай меня! Я Райан! Я просто здесь сквоттирую, бери всё, что хочешь! — закричал парень от страха.

Зак немного успокоился и использовал на нём Глаз Проницательности. Его имя действительно было Райан, и он был 19 Уровня. Зак опустил его на землю, и тот рухнул кучей на пол.

— Почему ты в моей квартире? — просто спросил Зак.

— Твоей квартире? Подожди. Ты Закари! Я сначала почти тебя не узнал! — ответил Райан, быстро приходя в волнение.

— Ты меня знаешь? — скептически спросил Зак, так как никогда раньше не видел этого юноши.

— Ну, да и нет. Я живу здесь два месяца. Я увидел, что окно открыто, так что залез и попал внутрь. Потом нашёл запасной ключ. Я вроде как просматривал твои вещи? — сказал он, понижая голос в конце, когда брови Зака нахмурились.

— Подожди, подожди, не злись, ты же знаешь, как это бывает. Ни интернета, ни электричества, ни телевизора. Дни тянутся медленно. Так что я начал просматривать всё. Ну, знаешь, твою почту, фотоальбомы и всё такое, — сказал Райан. — Я даже заходил в дом твоего отца. Мне очень жаль. Он казался хорошим парнем.

— Что ты имеешь в виду? — процедил Зак сквозь стиснутые зубы, предчувствие в его груди только ухудшалось.

— Ты не знаешь? А-а-а. Ну, мне очень жаль, но его Убили, — сказал юноша с некоторой нерешительностью.

Казалось, в голове Зака взорвалась бомба, но он заставил себя снова сосредоточиться на Райане.

— После того, как мы вернулись из Обучения, несколько Культиваторов захотели захватить власть над Городом. Есть шанс стать Лордом, если ты это сделаешь, и люди хотят быть правителем, потому что, по-видимому, ты получаешь всевозможные выгоды. Так что Том и остальные убили Смертных, которые начали организовывать людей, не позволяя появиться другим Фракциям. Эти парни сумасшедшие, а правительство только отворачивается, — объяснил он со страхом, смешанным с отвращением.

Дыхание Зака становилось всё тяжелее и тяжелее, но был ещё один вопрос, на который нужно было ответить, прежде чем он приступит к действиям.

— У меня есть сестра, — сказал Зак, достав фотографию, которую он взял из своего старого дома. — Ты знаешь, где она? Она Культиватор.

— Маккензи? Я думаю, она в одной из других Культиваторских Групп. Я никогда не видел её в Обучении. Нас было довольно много людей, но мы были заперты вместе целый месяц. Я почти уверен, что увидел бы её, если бы она там была, — быстро ответил Райан, отходя от Зака, явно всё ещё напуганный.

Зак лишь некоторое время смотрел на него, и даже достал Копье Веруна.

— Клянусь, я говорю правду! Её там действительно не было. Тебе следует благодарить бога за это, поскольку молодым красивым девушкам в этом городе несладко, — пробормотал Райан от гнетущего присутствия Зака.

Зак мог по крайней мере вздохнуть с облегчением, что Кензи, возможно, всё ещё жива. Но облегчение вскоре сменилось жгучей яростью, которая росла с каждым его вдохом.

— Где сейчас Том Салливан? — спросил он сквозь стиснутые зубы.

— Том? Что ты планируешь? — скептически спросил Райан.

— Что я планирую? Скоро сам увидишь, — сухо ответил Зак, когда чудовищная аура, наполненная кровожадностью, вырвалась из него, сотрясая самые основания строения, в котором они стояли.

Глава 117 Правосудие

Зак шел босиком по улицам, напоминая собой грозовую тучу, принявшую человеческий облик. Воздух вокруг него искажался, когда бурные потоки космической энергии бушевали в его путях. Он направлялся прямо к центру города, где была возведена вторая стена вокруг того, что раньше было шикарным районом.

Его разум был сосредоточен на единственной цели, когда он двигался вперед, руководствуясь описанием Райана. В этот момент не было никаких моральных дилемм или вопросов что, если, только кипящая ярость. Мысль о том, что его отца зарубил какой-то культиватор, пока тот пытался найти его и Кензи, едва не сводила его с ума от гнева, и он с трудом скрывал свою ауру в этот момент.

Вдалеке показались ворота, охраняемые небольшой группой, казалось, солдат, каждый из которых был вооружен штурмовой винтовкой. Зак не остановился, продолжая двигаться вперед, что насторожило охрану, которая подняла оружие, закрывая ворота.

— Стой! Это частная правительственная собственность, вход запрещен, — крикнул один из них, но разум Зака был затуманен яростью, и он двигался вперед.

Охранники не колебались и открыли по нему огонь, когда он приблизился к воротам на 30 метров, но Зак просто активировал свой навык передвижения. Он был почти уверен, что выживет после выстрелов, но не хотел проверять это в данный момент. Он двигался как фантом, и через секунду оказался среди охранников с Укусом Веруна в руках.

Несколько быстрых взмахов оставили кучу разрубленных трупов и лужу крови, пока он поворачивался к большим деревянным воротам. Зак просто подошел к ним, наполнил свой кулак Дао Тяжести и космической энергией, и с утробным рычанием ударил.

Как будто бомба взорвалась, когда кулак Зака ударил в ворота. Сила разрушила петли и толкнула дверь, или, вернее, оставшиеся от нее щепки, внутрь. Осколки разлетелись на десятки метров во все стороны, как осколочная граната.

Гнев Зака все еще был на пике, когда он прошел сквозь обломки и оказался на в основном чистой и ухоженной улице. Быстрый взгляд позволил ему увидеть убегающего мужчину средних лет, и через несколько шагов он догнал его и схватил за шею.

— Где Том Салливан и остальные четыре члена совета? — спросил он с рычанием.

— Не убивай меня! Они должны быть на встрече с мэром Уитфилдом в его особняке, — поспешно сказал тот.

Мэр Уитфилд был высшим государственным чиновником в городе, и, согласно Райану и информационному отчету, был насквозь коррумпирован. Пока культиваторы обеспечивали ему роскошную жизнь, он позволял им бесчинствовать в городе, защищая от любых последствий.

— Отведи меня туда, и ты останешься жив, — сказал Зак, все еще держа мужчину за шею.

Мужчина горел желанием угодить и тут же указал направление. Зак постоянно использовал свой навык передвижения, от которого его пленник, казалось, почти терял сознание. Быстрая прогулка привела его к огромному комплексу, состоящему из трех раскинувшихся особняков.

— Дом справа предназначен для деловых встреч, и они должны быть там. Средний — его дом, а левый — для его деятельности, — с трудом проговорил мужчина между вздохами.

Зак кивнул и отбросил мужчину, предварительно вырубив его. Через несколько шагов он оказался у правого дома, но как только он собирался выбить дверь и войти, по нему открыли огонь несколько спрятавшихся солдат.

Жгучее ощущение на шее окончательно подтвердило, что он пуленепробиваем. Тем не менее, пули из ар-15 причиняли почти такую же боль, как укус пчелы, когда попадали в его голую кожу. Зак быстро обезвредил солдат несколькими бросками кинжалов из своего мешочка. С тех пор как он разграбил гору, у него были сотни и сотни метательных ножей, и он даже не потрудился собрать их.

К этому моменту он несколько пришел в себя и старался избегать излишних жертв. Эти солдаты не были настоящими преступниками и, возможно, не заслуживали смертного приговора. Тем не менее, выживут они или нет, скорее всего, зависело от того, как быстро им будет оказана медицинская помощь, судя по нанесенному им ущербу.

Внутри дома было больше солдат, но Зак был неудержим. Вскоре стало ясно, что солдатам надоело, и они не собирались жертвовать своими жизнями, поэтому стали избегать его. Зак приветствовал их отступление и продолжал двигаться по зданию, и это было похоже на то, как буря пронеслась по дому, пока он не нашел большой бальный зал, переоборудованный в конференц-зал.

Как только он распахнул дверь и вошел, меч, наполненный замораживающей энергией, со свистом пронесся к его голове, а стрела полетела прямо к его сердцу. Даже половицы деформировались и превратились в копья, нацеленные на его внутренности, и на него обрушилось сильное ментальное давление.

Зак почувствовал облегчение, так как атаки означали, что его цели еще не сбежали. Он перехватил Укус Веруна и ударил им по приближающемуся мечу. Меч тут же был разрублен пополам, и топор беспрепятственно пронзил голову угрюмого мужчины, прятавшегося за дверью. Его скальп и мозг разлетелись, когда топор завершил свою траекторию, кровь окрасила дорогую картину, висящую на стене.

Зак просто проигнорировал три другие атаки, войдя в бальный зал. Они даже не могли помешать ему или оставить след на его одежде, так как Зак знал, что ни один из лидеров в городе даже не был ранговым. Он огляделся и увидел семь мужчин с выражением страха или гнева на лицах. Четверо из них были культиваторами-советниками, а пятый лежал мертвым позади него. Другой мужчина был мэром, которого сопровождали двое, похожие на заместителей.

Там также было около дюжины молодых девушек в разной степени раздетости, которые сбежали в угол. Стол был завален всевозможной едой и напитками, и, по всем признакам, Заку казалось, что он попал на вакханалию, а не на правительственное собрание.

По описаниям, которыми он обладал о совете, все его цели были на месте, что принесло ему большое облегчение. По его быстрому сканированию он знал, что это будет быстрая и грязная бойня. Он был немного разочарован, так как почти надеялся на эпическую битву, чтобы выплеснуть свой гнев. Но сокрушить совет, как сухие ветки, тоже сработало.

Зак медленно шел по комнате, каждый его шаг вызывал глубокий стук, эхом отдававшийся по всему помещению. Каждый шаг был подобен удару молота, забивающего гвоздь в грудь каждого. Становилось только хуже, когда из тела Зака начала исходить нечеловеческая аура, искажающая сам воздух вокруг него. Волны силы вырвались наружу и затопили комнату удушающим убийственным намерением. Большие окна в комнате затряслись, как будто произошло землетрясение.

Большинство девушек едва могли стоять, а лица мужчин заметно побледнели. Зак медленно двигался вперед, как неминуемая погибель, и его глаза остановились на смуглом черноволосом мужчине с большой бородой и толстым молотом. Том Салливан. Зак уже собирался приступить к делу, когда кто-то наконец смог заговорить.

— Кто ты? Салвейшен? Почему ты это делаешь? — выдавил один из культиваторов сквозь стучащие зубы.

Зак лишь несколько секунд смотрел ему в глаза, вспоминая своего отца. Возможно, он стоял в этой самой комнате, когда его убили мужчины перед ним.

— Салвейшен? Нет, я — Правосудие.

— Правосудие? Своими наглыми действиями вы наживаете себе врагов в правительстве. Если вы сдадитесь сейчас, то. — сумел прохрипеть толстый мэр средних лет, но был резко прерван кинжалом, врезавшимся ему в живот, отбросившим его к стене рядом с испуганными девушками.

— Правительство не будет возражать против того, чтобы я убивал такой мусор, как вы, — сказал Зак, оглядывая виновников смерти своего отца. — У каждого долга есть должник. В тот день, когда вы убили невинных мирных жителей, чтобы захватить Гринвурт, вы приняли тот факт, что однажды кто-то вроде меня может прийти.

Он больше ничего не сказал, исчезнув, когда довел Ходячий Дао до максимума. Послышалось рычание и свист воздуха, когда один из мужчин у стола был разрублен пополам, его верхняя часть туловища с влажным стуком врезалась в стену. Рычание топора Зака продолжало эхом отдаваться в комнате, когда части тел продолжали отрубаться, фигура Зака едва регистрировалась в глазах беспомощных наблюдателей.

Правители Гринвурта отчаянно пытались сбежать или оказать сопротивление, но это было шуткой перед лицом ярости Зака. Это была не битва, а бойня. Их атаки были даже слабее по сравнению с муравьями на острове, и как только кто-то двигался, чтобы сбежать, его мгновенно разрубали на несколько частей.

Менее чем через минуту в живых остались только Том Салливан и мэр, хотя мэр едва был в сознании из-за кинжала. Когда Зак вошел через дверь, в глазах Тома было еще немного борьбы и жестокости, но это давно исчезло, сменившись полным страхом.

— Забирай город, он твой! И у меня есть сокровища, которые горожане и правительство собирали в течение месяца. Ты можешь забрать все. Просто отпусти меня! — сказал лидер, любая видимость могущества давно исчезла.

Зак просто фыркнул, заряжая Отсечение далеко за пределы своего предела, и опустил его. Лезвие пронзило все здание, которое рухнуло на лидера Гринвурта.

В последней отчаянной попытке выжить Том возвел защиту, которая почти выглядела как призматический алмаз, но она была подобна бумаге перед огромным лезвием. Топор обрушился и полностью уничтожил мужчину, оставив лишь мелкие кусочки. Удар продолжился в землю, проделав огромный зазубренный шрам через все здание.

От этого деяния не было ни удовлетворения, ни эмоционального облегчения, только глубокая и душераздирающая пустота. Он опоздал. Если бы он немедленно покинул остров, возможно, он смог бы это остановить. В нем прозвучал маленький голос, который говорил ему, что это неправда, но это было лишь небольшим утешением в его нынешней боли.

Новый Вашингтон и Гринвурт располагались почти в центре Пангеи, нового континента. Любое водное пространство, которое могло бы вместить остров Зака, находилось на непреодолимом расстоянии. Тем не менее, его чувства не касались логики.

Напряженное хрипение прервало его мысли, и он нахмурившись обернулся. Это был мэр, которому удалось вытащить кинжал из живота. У мужчины была удивительно высокая Жизнеспособность, так как он все еще держался, даже с огромной лужей крови под ним. Однако он потел и задыхался, его лицо было совершенно бледным.

— Помоги мне. У меня сильные связи, я могу сказать чиновникам, что эти люди были коррумпированы, и я нанял тебя, чтобы восстановить справедливость. Ты станешь санкционированным правительством лидером города, — прохрипел он.

Он обдумывал, что делать с этим человеком. Его предложение нисколько его не интересовало. Он не планировал захватывать этот город, так как это, скорее всего, полностью испортит его отношения с правительством. Кроме того, он не был уверен, что какая-либо миссия запустится, если он захватит Кристалл Нексуса, например, своего рода испытание. У него не было ни времени, ни желания сражаться с ордами зверей на двух фронтах.

Он планировал оставить город армии и позволить правительству назначить нового лидера. Он не хотел оставаться здесь, так как его отец был мертв, а сестра где-то в другом месте. Это все еще оставляло его с мэром. По действиям мэра Зак чувствовал, что его следует убить вместе с остальными культиваторами, но он был высокопоставленным чиновником правительства.

Он уже довольно плохо начал отношения с лидерами Нового Вашингтона и не хотел продолжать убивать их людей. Все еще оставалась надежда, что Порт Этвуд сможет сотрудничать с остальным миром, и он чувствовал, что правительство является хорошим инструментом для этого.

Хотя они еще не совсем справились с угрозой Вторжения, их прогресс всего за четыре месяца был поразительным. Они создали сеть городов, таких как Фэрфилд, и медленно начинали адаптироваться к новому миру. Возможно, их скорость была слишком медленной, так как Зак знал, что Захватчики не бездельничали.

Захватчики просто готовились и накапливали силы, пока ждали, когда снимутся ограничители, после чего они взорвутся насилием. Отчеты, которые он читал в информационном кристалле от Ограса, были поистине ужасающими, и человечество не было к этому готово.

Тем не менее, с помощью его и демонов, шансы человечества выжить и вернуть мир были бы намного выше. С ним и несколькими другими Ранкерами во главе они могли бы держать лидеров под контролем. Зак знал, что ни один из Захватчиков еще не сможет прорваться до е-ранга, поскольку Система все еще ограничивала их.

Это давало защитникам окно возможностей для очистки Вторжений, прежде чем их сила выйдет из-под контроля. Зак наконец решил оставить мужчину в живых и передать его правительству. Их обращение с этим преступником также будет хорошим показателем того, как они ведут дела.

Однако у судьбы есть чувство юмора, так как всего через секунду после того, как Зак решил, что делать, одна из испуганных девушек в углу прыгнула вперед с куском отломанного дерева в руке. С почти диким рычанием она вонзила его прямо в горло мэра Уитфилда.

Мужчина пытался защищаться, но между потерей большей части крови и безграничным гневом девушки это было бесполезно. Она продолжала вонзать деревянный кол в тело, создавая ужасные раны, большинство из которых были сосредоточены вокруг его паха. От этого уже не было спасения, с пилюлей или без нее, и он просто истек кровью за считанные секунды.

— Э-э, — это все, что Зак смог сказать, глядя на задыхающуюся женщину перед собой.

Глава 118 Вербовка

Зак был ошеломлен, на секунду даже забыв о боли, когда увидел задыхающуюся девушку, стоящую над изуродованным трупом Мэра. Похоже, возможность передать его не представлялась. Другие девушки в комнате также ошарашенно смотрели на свою спутницу и на мужчину, который, вероятно, был источником немалого горя.

Не зная, что еще делать, Зак вздохнул и подошел к правительственному работнику, положив изуродованный труп в свой Космический Мешок. Девушка настороженно посмотрела на него, ее глаза немного расширились от магического зрелища мешочка.

— Когда эти культиваторы вернулись из Обучения, они убили группу горожан, которые защищали Гринвурт после интеграции. Вы знаете, что случилось с телами? — спросил Зак, поднимая взгляд на девушку, все еще державшую осколок.

Ей было около двадцати лет, и она была довольно красива. На самом деле, все девушки в комнате были такими, и их откровенная одежда ничуть не скрывала их пышные формы. Однако их глаза быстро говорили любому, что они не по своей воле находились в этом доме, так как они были тверды как камень, испорченные тем, что они пережили за последние месяцы. Никто не говорил ни слова некоторое время, пока не послышался тихий голос из заднего ряда женщин.

— Они. они были похоронены к северу от внутренней стены. Раньше там был парк, но он превратился в кладбище для тех, кого убил Совет, — наконец ответила молодая девушка.

Зак кивнул и повернулся, чтобы уйти.

— Стой! — внезапно крикнула ему вслед женщина с самодельным оружием.

Зак не очень хотел иметь дело с этими девушками, так как его мысли все еще были заняты останками отца.

— Можете все уходить. Я поговорю с лидерами Нового Вашингтона и попрошу их прислать сюда настоящего Мэра, — сказал он.

— Дело не в этом. Возьми нас с собой, — сказала она с мрачным выражением лица.

Это заставило Зака остановиться и обернуться с серьезным выражением. Он снова окинул взглядом группу, на этот раз используя Глаз Проницательности. Как он и подозревал, ни одна из девушек не была сильной, самая высокоуровневая была 14-го уровня. Если бы они были могущественными, то не оказались бы в нынешней ситуации, одетые как танцовщицы живота или куртизанки гарема.

— Мне жаль, но вы мне бесполезны. Мне нужны воины, а не еще больше беженцев, — немедленно отрезал Зак.

— Но ты можешь нас обучить! Ты, должно быть, высокий ранкер, судя по твоей ауре и тому, что ты здесь сделал. Том был более 30-го уровня, но он был беспомощен против тебя, — возразила она.

— Обучить вас? Вы все едва 10-го уровня. Чтобы помочь вам достичь силы, способной противостоять силам мира, потребуется огромное количество ресурсов, почему я должен это делать?

Жанна желает заключить Кармический Контракт. Срок Бессрочно. Принять?

Брови Зака приподнялись, когда он увидел всплывающее перед ним сообщение. Он знал о Кармических Контрактах от Калрина. Ни один из демонов на самом деле не упоминал об этом ему, хотя они обычно были его основными источниками информации. Зак предположил, что они боялись, что он попытается навязать им это в будущем.

Кармический Контракт точнее назывался трудовым договором. Он делал человека подчиненным, который не мог предать своего работодателя. Его приказы до определенной степени становились принуждением, если только не давался вредный приказ, такой как самоубийство или уничтожение своей Культивации. Это, конечно, было верно только для конкретного типа занятости. Если бы он заключил контракт с этой женщиной как с солдатом, он не мог бы отдавать приказы о ее личной жизни.

Кроме того, человек, по сути, должен был заключить контракт добровольно, и можно было установить продолжительность самостоятельно. Это был обычный метод для Кланов в многомирье для обеспечения верности при найме людей, таких как внешние воины для войны или исследования Мистического Царства.

Но это также мог быть инструмент для постоянного связывания человека с некой силой, как в случае с сообщением перед ним. Время было установлено на бессрочное, и только Зак мог разорвать контракт и освободить девушку. Единственный другой способ для нее освободиться — достичь более высокого уровня, чем он. Зак думал о том, чтобы принудить демонов к такому типу контракта, услышав о нем, но узнал, что это невозможно по той же причине.

Очевидно, его нельзя было использовать на людях более высокого уровня, а почти все демоны были выше его уровня. Просто ограничения на захватчиков все еще действовали, из-за чего легко было забыть, что почти все они находились на стадии Бутылочного Горлышка, работая либо над своим Дао, либо над своей Конституцией, чтобы эволюционировать. Система хотела поощрять сильных, поэтому она не позволяла сильным быть в рабстве у слабых. Конечно, уровень силы Зака на самом деле был выше, чем у демонов, но его ситуация была несколько уникальной.

Зак некоторое время смотрел на женщину, которую, видимо, звали Жанна. В ее глазах была стальная решимость, которую он не видел даже у Элли, которая сама жаждала власти.

— Ты уверена в этом? Если ты последуешь за мной, тебя, скорее всего, отправят на кровавые поля сражений, где ты будешь сражаться как с людьми, так и с пришельцами. И это если ты вообще переживешь тренировку, — сказал Зак, пристально глядя на нее.

В его голове зарождалась идея, пока он смотрел на Жанну и других, но одной ею он не обойдется.

— Пока ты даешь мне силу, ничто другое не имеет значения, — сказала она, ничучуть не дрогнув под пристальным взглядом Зака.

Зак наконец принял предложение, почувствовав, как формируется ментальная связь. Это было не как обретение новой конечности, а просто дополнительное осознание в уголке его разума. Он вынул копье и воткнул его в землю перед ней, затем достал женскую кожаную броню из своего мешочка.

— Не потеряй их. Если потеряешь, тебе придется покупать новые за свои деньги, а количество резни, необходимое для их приобретения, вероятно, убьет тебя, — сказал Зак.

Жанна жадно посмотрела на снаряжение и без колебаний сняла ту немногочисленную одежду, что была на ней. Зак бесстыдно смотрел, вспомнив, что прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он был с Ханной. Он заставил себя сосредоточиться, когда Жанна надела снаряжение, и после некоторого усилия сумела вытащить копье из земли.

С демонической броней и копьем в руке ее аура полностью изменилась. У нее уже был стальной взгляд воина, но теперь у нее был и соответствующий вид. Конечно, кое-какое оружие не меняло того факта, что она все еще была слабачкой 13-го уровня, но выглядела она весьма героически.

— Я покидаю Гринвурт через два часа. Предложение, полученное Жанной, остается в силе для всех вас. Но позвольте мне прояснить. Я не предлагаю вам свободу. Я предлагаю вам силу. Вы можете выбрать свободу и остаться. Хотя вы должны знать, что ситуация может стать хаотичной, так как и Мэр, и Совет мертвы. Те, кто желает следовать за мной, соберитесь с Жанной за пределами этих особняков через два часа, — сказал Зак, исчезая с помощью своего навыка передвижения.

Он быстро вышел из дома и обнаружил нескольких солдат, нерешительно стоявших на расстоянии. Они должны были слышать шум, и если они не были слепы, то должны были видеть последний удар Зака, когда он почти разорвал особняк пополам. Зак нахмурился, не в настроении начинать убивать солдат. Он хотел избежать дальнейшего кровопролития, уже сожалея об уничтожении воинов у ворот в своей ярости.

— Мы не причиним тебе вреда, — крикнул один из старших солдат издалека. — Нам просто нужно знать, что происходит. Разведчики сообщают, что орда зверей прибудет в течение часа, и нам нужно подготовиться.

— Члены Совета мертвы. Мэр мертв, — просто сказал Зак. — Я истреблю орду для вас, но после этого вы сами по себе.

Никто из солдат не выглядел слишком удивленным новостью. Их капитан просто кивнул.

— С севера к нам направляется более тысячи кабанов. Совет обычно собирается за пределами города, чтобы сражаться, дабы избежать уничтожения имущества, — просто сказал он.

— Я присоединюсь к вам через час, — сказал Зак, исчезая, снова двигаясь с помощью Дао Ходячий.

Он продолжал мчаться вперед и вскоре достиг парка, о котором упомянула одна из бывших рабынь. Территория была заполнена холмами перевернутой земли, некоторые могилы были старыми, а некоторые явно сделаны в течение последней недели. В общей сложности здесь были похоронены сотни тел, что придавало этому месту мрачную атмосферу.

Зак не знал, какой из холмов содержит его отца, поэтому он мог только бесцельно бродить. Он заметил большой валун, лежащий на некотором расстоянии, и подошел к нему. Шестью быстрыми взмахами был создан возвышающийся монолит, который Зак поднял с кряхтением.

Он подошел к центру парка и установил его на пересечении двух несколько заросших тропинок. Используя свою нечеловеческую силу, он вдавил его в землю, закрепив на месте. Увидев, что он устойчив, он вырезал на монументе две простые строки.

Ушел, но не забыт

Покойся с миром

После этого он просто сел, вспоминая прошлое. Парк был пуст, кроме него самого и его мыслей, и в тишине была тяжесть. Казалось, она слилась с тяжестью в сердце Зака и стала ощутимой вещью вокруг него. Если бы человек подошел близко к Заку в этот момент, не удивительно было бы, если бы он физически ощутил это настроение.

Зак не двигался, пока одно воспоминание за другим проносились в его сознании. Наконец, он открыл глаза примерно через час. Он вздохнул, встал и в последний раз огляделся.

— Я обещаю, что найду Кензи, если это будет последнее, что я сделаю, — сказал он, слегка коснувшись монолита.

С этими словами он двинулся на север, чтобы помочь своему родному городу в последний раз. Поскольку ни отца, ни сестры рядом не было, он, честно говоря, не слишком заботился о Гринвурте. У него больше не было близких друзей, скорее, коллеги и знакомые. Его ближайший друг умер 4 года назад, задолго до интеграции, и он больше никогда не искал новых.

Тем не менее, это был город, в котором он вырос, и где хранились большинство его детских воспоминаний. Даже если это был уже не тот город, он не хотел, чтобы его захватили какие-то кабаны. Он знал, что солдаты, вероятно, справятся, но это стоило бы пуль. К этому времени потребовалось бы довольно много боеприпасов, чтобы уничтожить орду диких животных, так как их выносливость постоянно росла. Он не знал, сколько запасов все еще имела армия, и не хотел, чтобы горожане страдали из-за его предыдущих действий.

Пробежав около десяти минут, он увидел впереди поле битвы. Были возведены простые оборонительные сооружения, но по опыту он видел, что этого было недостаточно, чтобы препятствовать волне зверей. Он подошел к мужчине, который разговаривал с ним у особняка, и тот кивнул ему.

— Звери должны прибыть через пять минут, мы занимаем позицию здесь. К счастью, среди них нет зверей высокого уровня, самый крупный кабан примерно четырех метров в высоту и 43-го уровня. Нам, вероятно, придется использовать гранаты на нем, так как пули редко работают против таких размеров, — доложил солдат.

— В этом нет нужды. Просто оставайтесь здесь, и я скоро вернусь, — сказал Зак.

С этими словами он направился к лесу вдалеке, используя Дао Ходячий, чтобы еще больше увеличить свою скорость. После минуты стремительного бега он увидел приближающуюся орду и насладился возможностью для безудержной, бездумной резни.

Глава 119 Армия

Солдаты с ужасом смотрели, как Зак вернулся всего через пять минут, с головы до ног покрытый кровью. Он по-прежнему носил плащ поверх своей обычной робы, и у того не было функции самоочистки.

— Готово, — отрывисто сказал Зак, проходя мимо капитана, не останавливаясь.

— Вы остаетесь в Гринвурте? — нерешительно спросил капитан Зака, который продолжал двигаться к городу.

— Нет, я направляюсь в Новый Вашингтон через час, — ответил он.

Солдаты выглядели одновременно и облегченными, и обеспокоенными, когда Зак исчез. Ему нужно было сделать несколько вещей, прежде чем уйти. Сначала он пошел в заброшенный дом, привел себя в порядок и переоделся.

После этого он вернулся в их старый дом и сложил все, что имело сентиментальную ценность, в сумку. Он также оставил записку для Кензи под половицей, объясняя, что здесь произошло и где она могла его найти. Насколько он знал, Кензи, возможно, тоже пыталась вернуться домой, и эта записка, надеюсь, отправит ее в Порт Этвуд, если она пройдет мимо.

Затем он вернулся в свою квартиру. Райан все еще был там, тревожно прячась. Когда он увидел Зака, входящего в дверь, то выглядел весьма пораженным.

— Ты жив! Хорошо, что ты вернулся. Эти парни чрезвычайно опасны, тебе лучше не делать ничего опрометчивого, — сказал он со вздохом.

— Они все мертвы, совет и мэр. Мы покидаем Гринвурт, возвращаемся в мой родной город, — ответил Зак, убирая большую часть своих вещей в сумку.

— Мертвы? Погоди, что? Что происходит, что значит мы уезжаем? — сказал Райан, похоже, ему было трудно понять такой поток информации.

— Ты единственный, кто знает мою истинную личность. Это может представлять риск для моей сестры. Так что либо я убью тебя здесь и сейчас, либо ты пойдешь со мной в мой родной город, — ответил Зак, остановившись и повернувшись к долговязому мужчине.

— Твое место звучит отлично, смена обстановки — это как раз то, что мне нужно, — ответил Райан, быстро кивнув головой.

Зак закатил глаза и бросил один из своих пустых Космических Мешков мужчине.

— Это Космический Мешок, его стоимость около миллиона Монет Нексуса. Возьми его в качестве компенсации за принудительное переселение, — сказал Зак, продолжая убирать свои вещи. — Есть ли где-нибудь хорошие вездеходы, например, джипы?

— Думаю, они были в основном конфискованы советом и несколькими другими могущественными культиваторами. Они совершенно необходимы, если хочешь добраться до Нового Вашингтона в целости и сохранности, — рассеянно ответил Райан, теребя сумку.

— Понятно. Ты знаешь, жив ли кто-нибудь из моих соседей? — спросил Зак.

— Не уверен. Этот жилой комплекс теперь находится внутри внешних стен, но до того, как стена была построена, монстры свободно бродили по улицам. Думаю, жива только около трети всего города, если вообще столько, — ответил Райан со вздохом.

Ответ Зака встревожил. Он был поглощен своим заданием по поиску семьи, но теперь, когда он задумался об этом, казалось, что довольно много людей пропало, и это нельзя было объяснить ни пропавшими культиваторами, ни случайными исчезновениями целых областей.

Только ядро Гринвурта было обнесено стеной, в то время как внешняя часть была открыта для всевозможных зверей. Когда он промчался по внешней части, она была в основном заброшена, за исключением случайных падальщиков. Меньше трети населения могло поместиться внутри стен, судя по площади, которую они охватывали. Но там совсем не казалось тесно, скорее наоборот.

Это было отрезвляющее чувство — знать, что так много людей, которых он видел, когда рос, просто исчезли. Старые одноклассники, коллеги, даже случайные люди на улицах. Большинство из них были просто мертвы, многие, вероятно, страдали от ужасных судеб. Зак мог лишь вздохнуть, закончив собираться.

— Пойдем, мы заберем еще кое-что, прежде чем уйдем, — сказал Зак, направляясь к двери.

Райан, похоже, не владел многими вещами, так как все еще был одет в старую одежду Зака, поэтому он поспешно последовал за ним, безопасно убрав свой Космический Мешок. Зак просто постучал в двери некоторых своих соседей, с которыми был ближе, но ответила только тишина. Он мог лишь покачать головой и идти дальше.

Они повернули к центральной зоне с внутренней стеной, и Райан начал нервничать, когда они приблизились.

— Эй, дружище, я знаю, что ты силен и все такое, но там армия. Ты, может, и сможешь уворачиваться от пуль, как какой-нибудь герой боевика, но я не могу, — нерешительно сказал он.

— Чем ты вообще занимался в Обучении? У тебя была такая огромная возможность получить силу и выжить, но ты проводишь свои дни, прячась в моей квартире, — фыркнул Зак, закатив глаза.

— Эй! Я все еще прихожу в себя после того кошмара. Ты же знаешь, через какие ужасы нам пришлось пройти. Я просто счастлив, что выбрался живым. Кроме того, я все еще думаю о своем истинном призвании, пытаюсь найти свой путь, понимаешь? После этого я снова начну прокачиваться.

Зак мог лишь фыркнуть в ответ. Оправдания Райана очень походили на те, что он слышал от многих в старом мире, кто не хотел работать, а только бездельничал.

Конечно, на этот раз никто не посмел преградить ему путь, и они свободно вошли в элитный район. Армия явно чувствовала себя неловко, просто позволяя ему идти, куда он хотел, но также не желала подходить слишком близко из-за страха быть разрубленными пополам, поэтому несколько человек следовали за ними, но держали почтительное расстояние.

Зак использовал их для указаний, и с их помощью прихватил группу транспортных средств, которые могли бы ездить по пересеченной местности. Он просто бросил их в свой большой Космический Мешок, который без труда их вместил. Он планировал привезти их обратно в Порт Этвуд.

Его город имел преимущество в том, что в нем жили демоны, обладавшие гораздо большим опытом в ремесле. Он надеялся, что, возможно, они смогут переоборудовать транспортные средства для работы на кристаллах, а не на топливе. Если переоборудование будет достаточно простым, это может стать еще одним экспортом города.

Вскоре пришло время встретиться с Жанной, поэтому Зак направился прямо на открытую площадку перед особняком. К его удивлению, она была заполнена женщинами, гораздо большим количеством, чем дюжина, присутствовавшая на встрече. Быстрый подсчет показал, что их было более ста человек. Все они носили жалкую одежду и имели измученные лица, но было ясно, что все они — молодые красивые женщины.

Сожаление о смерти мэра быстро улетучивалось, когда он с нахмуренным видом смотрел на жертв апокалипсиса. Кто знает, через какое унижение им пришлось пройти за последние месяцы. Кроме того, его младшая сестра могла бы стать одной из жертв, если бы ее не увезли, и он мог только молиться, чтобы она нашла в обучении силы защитить себя.

Он действительно чувствовал, что его план может сработать, глядя на группу.

Ему нужна была частная армия. На первый взгляд с демонами все было в порядке, но он знал, что не может доверять им одним защиту своего города. На острове нужен был противовес, помимо него самого. Демоны преследовали свои собственные интересы, а Ограс был двуличным персонажем.

Кроме того, даже если эти девушки заключат с ним Кармический Контракт, он не собирался использовать его в каких-либо гнусных целях и освободит их, когда его сила стабилизируется. Он смотрел на это так же, как и большинство могущественных существ Мультивселенной — просто контракт, чтобы убедиться, что его не ударят в спину после вложения больших ресурсов в их тренировки.

Ему становилось все более ясно, что женщинам в этом новом мире в целом приходилось хуже, чем мужчинам. Ни один из полов на самом деле не имел никаких преимуществ или недостатков, когда дело доходило до культивации или становления сильнее, но такая мразь, как мэр, была просто гораздо более распространена среди мужчин.

Он сомневался, что было слишком много могущественных женщин, которые ловили сотни молодых красивых мужчин, чтобы заточить их в своих сексуальных подземельях. Эти девушки не были бесполезны, когда дело доходило до культивации или боя, просто они отстали в ранней гонке за силой, что сделало их беспомощными перед такими людьми, как Том.

Их глаза напомнили ему о себе, когда он застрял один на острове, чувствуя себя слабым и безнадежным, тревожно прячась в своем фургоне, слушая рев в лесу. Надеюсь, они смогут превратить эту беспомощность и гнев в жажду силы, превратившись в настоящую силу при правильной тренировке.

Главная проблема со многими людьми заключалась в том, что многие, казалось, не продолжали развиваться после первоначального всплеска активности, после чего они снова начинали чувствовать себя в безопасности. Однако безопасность была лишь иллюзией. Он уже видел множество городов-призраков, путешествуя по району в Гринвурт. Это были небольшие поселения с базовыми укреплениями, как в Форте Роджер.

Один или несколько культиваторов просто не имели сил противостоять все более враждебной дикой природе, если только они не прилагали все усилия для прокачивания уровней между атаками зверей. Просто бездельничать, как короли, между короткими всплесками охоты на монстров, сработало бы только в краткосрочной перспективе. Некоторые граждане смогли бы мигрировать в более крупные и безопасные города, однако многие погибли бы во время путешествий.

По крайней мере, эти женщины перед ним казались достаточно мотивированными, чтобы продолжать двигаться вперед, если им предоставится такой шанс. А если бы они начали расслабляться, у него был контракт, чтобы подталкивать их. Он подошел к Жанне, которая выглядела очень заметно со своим копьем.

— Кто все эти люди? Почему их гораздо больше, чем раньше? — спросил он, оглядываясь.

— Половину держал мэр, остальные были разделены между советом, — ответила она со сдерживаемым гневом, едва скрытым за ее спокойным выражением лица. — Когда они услышали о вашем предложении, то захотели присоединиться.

— Правда ли, что вы можете сделать нас сильными? Достаточно сильными, чтобы прикончить таких ублюдков, как Том? — скептически спросила девушка, выглядевшая примерно того же возраста, что и его сестра.

Зак оглядел площадь, и такой же скептицизм читался на многих лицах, смотрящих на него. Он посмотрел на Жанну, которая молча стояла рядом с ним.

— Эти особняки пустуют? — спросил он ее. Она выглядела смущенной, но тут же ответила.

— Да. Ни один из сотрудников не осмелился остаться там, и все пленники были освобождены, — сказала она, после чего указала на кучу мешков. — Мы также убрали все ценное.

Зак кивнул и подошел к куче, и эффектным жестом сложил все в Космический Мешок, что вызвало несколько удивленных вздохов. Но он еще не закончил, так как чувствовал, что ему нужно продемонстрировать часть своей силы, если он хотел набрать этих людей.

Он высвободил свою ауру во всей ее полноте, и она распространилась среди зевак. К этому моменту он успокоился, и она содержала только его силу, а убийственное намерение было гораздо менее различимым. Крики и вздохи эхом разнеслись по площади, и многие даже упали на колени, хватаясь за головы. Сделав два быстрых шага, он подошел к воротам старого особняка мэра и зарядил три фрактальные грани Отсечением.

Молниеносно он сделал три широких горизонтальных взмаха, и прямо перед тем, как фракталы улетели, он наполнил их всех Дао Тяжести. Фракталы полетели к каждому из особняков и с помощью Семени Дао полностью разрушили здания от удара. Это выглядело как террористическая атака, где одновременно взорвалось несколько бомб. Обломки разлетелись во все стороны, и многим пришлось искать укрытие, чтобы избежать падающих осколков.

Он убрал свою ауру и снова взглянул на группу, чей скептицизм теперь сменился страхом.

— Я скажу вам то же, что сказал Жанне. Я могу дать вам силу. Но сила приходит через хождение по трупам ваших врагов, если вы мне не верите, взгляните на это, — громко сказал Зак, его голос разнесся по площади, когда он открыл свою страницу с титулами и показал свой титул Мясник, который свидетельствовал о том, что он убил более ста тысяч существ.

Раздалась еще одна волна вздохов, и Райан даже отшатнулся от него с ужасом в глазах.

— С тех пор как мир превратился в дерьмо, меня атаковали самыми разными способами. Меня ранили, покалечили, растерзали и задушили. Меня поражали огненными шарами и ментальными ударными волнами, и били молниями. Но я выжил, и я стал сильным.

— У всех вас есть потенциал стать могущественными, но вам нужна сила воли и решимость, чтобы сражаться и продолжать сражаться. В ту секунду, когда вы перестанете бороться, кто-то вроде Тома превзойдет вас в силе. Я могу лишь предоставить вам возможность, но ваши усилия решат, станете ли вы охотником или жертвой, — сказал Зак.

— Если вы решите следовать за мной, вы станете частью моей армии, и мы немедленно отправимся в Новый Вашингтон. Оттуда мы телепортируемся на родную базу Сил, к которым я принадлежу, и там ваши тренировки начнутся всерьез. Если вы не сможете держаться во время перехода, я оставлю вас в лесу.

— Я никого не буду заставлять следовать за мной. У вас есть пять минут, чтобы сделать свой выбор сила или свобода, — закончил он, призвав стул и сев.

Воцарилась приглушенная тишина, пока он смотрел на женщин. Тишина длилась минуту, пока ее наконец не нарушила молодая девушка, которая раньше задавала ему вопросы. Она подошла прямо к нему твердыми шагами.

— Я выбираю силу, — сказала она с решимостью в глазах, когда перед Заком появился Кармический Контракт.

Он кивнул, достал еще один комплект снаряжения и копье и передал его. Когда первый человек вышел вперед, это было словно устранение преграды, и бывшие рабы по одному подходили, чтобы присягнуть на верность и получить комплект снаряжения.

Так родился первый Батальон Валькирий Этвуда.

Глава 120 Возвращение

Зак возглавлял отряд, пробираясь сквозь лес, а за ним следовали его батальон из незадачливых новобранцев. Всего записалось 80 женщин, и теперь они шли за ним по дикой местности. Оставшиеся 30 или около того решили остаться в Гринвурте, и Зак не собирался тратить на них больше энергии.

К счастью, снаряжение, которое он украл у Райдела и мёртвых воинов, хватило, чтобы все выглядели примерно одинаково, в кожаных доспехах и с копьями. Часть снаряжения была окровавлена или имела царапины, но с этим пока ничего нельзя было поделать.

Он был весьма удивлён, узнав, что 9 из новобранцев на самом деле были культиваторами, имевшими опыт обучения. Однако они находились на нижних уровнях и имели ещё более низкие уровни по сравнению с Райаном. Быть культиватором не гарантировало безопасности, и они были захвачены вскоре после возвращения. Очевидно, в обучении были меры безопасности против этого, но они исчезли сразу после его окончания.

Начинающие солдаты имели желание, но им не хватало навыков, и они спотыкались на ходу. Многие уже задыхались от перехода, неся своё оружие. Зак мог бы поместить их всех в мешочек, но он рассматривал это как возможность для них тренироваться и учиться преодолевать трудности. Таким образом, они могли бы получить несколько очков характеристик по пути в Новый Вашингтон.

Его также сопровождал Райан, который по какой-то причине выглядел наиболее несчастным из всей группы, хотя имел самый высокий уровень и Космический Мешок, чтобы нести свои вещи.

— Это пытка, почему бы нам не сделать перерыв? — прохрипел он, задыхаясь.

— Как ты вообще до сих пор выживал? — спросил Зак, отчасти с презрением, отчасти из любопытства. Мужчина действительно, казалось, не имел никаких навыков выживания, кроме быстрого ума.

— Ну, я любил читать и смотреть истории про зомби, прежде чем мир сошёл с ума. Так что я относился к слиянию как к этому, понимаешь? Собирал консервы, рыскал, не издавая ни звука, всё такое, — ответил он с некоторой гордостью.

— Мир будет становиться всё опаснее. Мы получили обновление до мира д-ранга. Рано или поздно вокруг будут бродить монстры е-ранга, возможно, даже бегемоты д-ранга. Как ты собираешься выживать, если будешь бегать на 18-м уровне? — спросил Зак.

— Ну, у меня есть такие люди, как ты, для защиты, верно? — ответил он без колебаний.

Зак собирался возразить, но вдруг понял, что Райан в чём-то прав. Задача таких людей, как он, заключалась в защите города, чтобы некомбатанты могли работать и развивать территорию. Он также осознал, что в последнее время у него развилось довольно жёсткое отношение к тем, кто не мог сражаться, и это было то, над чем ему нужно было поработать, если он собирался возглавить Силу, которая, вероятно, будет состоять из большего количества некомбатантов, чем воинов.

Он оглянулся на отряд и увидел, что они ещё могут идти. Он стал довольно хорошо понимать предел выносливости после битв с ордами. Если люди потели и задыхались, у них было ещё силы, но если их глаза были стеклянными, а движения — роботизированными, они были на пределе.

Он также был рад видеть, что они, казалось, были довольно сплочёнными. Когда одна спотыкалась, кто-то рядом помогал ей подняться. Единство в отряде было чрезвычайно важным. Это было верно до падения, и, возможно, ещё более верно сейчас. Солдат должен был уметь полагаться на своих товарищей по отряду. Теперь, с Системой, возникла также проблема Боевых Массивов.

Алин объяснила, почему в Многомирье существовали армии. Зак раньше испытывал трудности с пониманием, поскольку ему казалось, что Старый Монстр д-ранга достаточно, чтобы уничтожить бесконечное количество солдат ф-ранга, делая их бесполезными. Но существовала такая вещь, как Боевые Массивы. Они были отчасти массивом, отчасти навыком. Отряд объединял свою силу и демонстрировал мощь, намного превосходящую их индивидуальную силу, иногда даже затмевая ранги.

У него самого пока не было ничего подобного, но более простые Боевые Массивы было не так уж трудно достать, особенно с его денежными поступлениями из Духовных Мешков на горе.

С такой большой движущейся группой они почти постоянно подвергались атакам. Зак продолжал использовать Глаз Проницательности, и если звери были низкоуровневыми, он позволял девушкам сражаться с ними. Он лишь слегка вмешивался, чтобы убедиться в отсутствии смертей.

Однако после полудня ходьбы у большинства новобранцев были кровоточащие порезы и укусы, наспех обёрнутые тканью или даже листьями. Было даже довольно много тех, кто повысил уровень в течение дня. Первые уровни набирались довольно быстро, и благодаря бдительности Зака они могли продолжать сражаться, не беспокоясь о том, что появится какой-нибудь высокоуровневый зверь.

Было несколько огромных зверей, которые нападали на группу, думая, что они лёгкая добыча. Зак просто калечил их одним или двумя ударами и позволял кому-нибудь из армии добить их. Зак всё ещё получал более 95% Космической Энергии, но даже 5% высокоуровневого зверя давали значительный прирост женщинам, которые едва достигли 10-го уровня.

Наконец, после того, что всем, кроме Зака, казалось вечностью, они остановились на ужин. Зак выкинул две огромные туши высокоуровневых зверей и разрубил их несколькими быстрыми ударами.

— Все собирайтесь, — сказал он.

Женщины устали, но подошли к нему.

— Вас 80 человек, поэтому пока мы создадим восемь отрядов, по десять человек в группе. Один отряд будет каждый раз заниматься лагерем, когда мы останавливаемся, например, готовить еду, и группа будет меняться. Остальные будут использовать это, — сказал Зак, доставая небольшую гору Кристаллов Нексуса.

— Какого чёрта! Насколько ты богат? — не удержался Райан, когда увидел кучу богатства.

Зак проигнорировал его, оглядывая своих новых солдат.

— Моя цель — чтобы вы все набирали по одному уровню каждый день во время нашего похода, это не должно быть слишком сложно, так как у вас у всех такие низкие уровни. Для тех, кто не знает, это Кристаллы Нексуса. Вы можете поглощать содержащуюся в них энергию, чтобы набирать уровни. Я хочу, чтобы все, кроме отряда, отвечающего за бытовые дела, использовали их каждый раз, когда мы отдыхаем, в качестве дополнения к битвам, пока мы идём, — сказал он.

— А как насчёт меня? — сказал Райан с некоторой жадностью в глазах.

— Хочешь кристаллов? Вступай в армию, — просто сказал Зак. Честно говоря, у него было более чем достаточно кристаллов, чтобы раздать несколько, но он не стал бы этого делать сразу после того, как 80 женщин перед ним, по сути, были призваны, чтобы получить этот шанс.

— Эм. Ну, тогда ладно. Я просто поем, — пробормотал Райан и отполз.

Зак позволил женщинам разделиться на группы, поскольку он знал, что в любом случае это временно. Он был почти уверен, что Алин перестроит их, когда они вернутся на остров.

Он помог группе по хозяйству разделать большие туши, так как они, как правило, были ещё слишком слабы, чтобы прорезать жёсткую шкуру высокоуровневых зверей. Они могли бы справиться с низкоуровневыми, но было лучше, если бы все ели более сильных зверей. Это не давало Космической Энергии, но было гораздо питательнее по сравнению с обычными животными.

Пока он всё убирал, к нему подошла Жанна.

— Эм, сэр? — нерешительно спросила она Зака, который поднял на неё глаза.

— Да?

— Ну, некоторые из нас задавались вопросом. Кто вы, — спросила она с некоторым смущением.

Зак просто какое-то время смотрел на неё пустым взглядом, понимая, что он до сих пор не представился.

— Это не так уж важно, правда, — сказала Жанна, немного смущённая пустым взглядом Зака.

— Нет, всё в порядке. Подожди секунду, — сказал Зак, быстро переместившись к Райану. — Прости за это.

Райан едва успел осознать его слова и издал визг, когда удар по шее вырубил его. Звук разбудил людей, которые сосредоточились на поглощении энергии.

— Моя личность немного щекотлива, поэтому мне пришлось вырубить этого парня. Поскольку вы все подписали со мной контракт, нет смысла мне скрывать это. Меня зовут Закари Этвуд, и я родом из Гринвурта. Моё другое прозвище — Супер Брат-Человек, — сказал он.

Если бы Зак был честен, он ожидал шока и трепета, но был довольно разочарован. Некоторые выглядели скептически, некоторые были удивлены, а некоторые выглядели так, будто это было очевидно.

— Кхм. Ну, вот и всё, — сказал он с некоторым смущением. — Держите обе мои личности в секрете, правительству я известен как Монах. Мы уходим через час, отдыхайте.

— Подождите, почему у вас такое странное имя? — вдруг спросила одна из девушек.

Зак рассказал им историю происхождения Супер Брата-Человека и получил множество одобрительных взглядов. Он всё ещё чувствовал себя немного смущённым из-за вялой реакции ранее, поэтому он сел и закрыл глаза, доставая ещё один Кристалл Нексуса для себя.

Он не особо сосредоточился на кристалле, скорее на чувстве, которое он испытал ранее у могилы. Час, проведённый в воспоминаниях, дал ему понимание ещё одной грани Тяжести. Он дорожил этим прозрением, хотя ему не нравился способ, которым он его получил. Он не был уверен, но чувствовал, что это была первая подсказка для следующего шага по улучшению его Семя Дао.

Он знал, что его Семёна Дао должны значительно улучшиться, если он хочет получить Эпический Класс. Низко- или среднеранговых Семян Дао будет недостаточно, по словам Алин. Он уже просил Калрина присматривать за сокровищами, которые помогают с Дао, но они были одними из самых востребованных сокровищ в Многомирье. Их всегда было мало, но спрос на них был высок, и огромные консорциумы расхватывали их задолго до того, как у таких людей, как Калрин, появлялся шанс даже увидеть объявление.

Когда он медитировал, он почувствовал, как лёгкие шаги движутся к нему, и он уже собирался открыть глаза, когда почувствовал ещё одно движение. Трое его новых охранников двинулись, чтобы перехватить человека. Он незаметно открыл один глаз и увидел, как одна из младших девушек пытается подойти к нему с бутылкой воды. Её попытки были сорваны Жанной и двумя девушками-культиваторами.

Зак почувствовал, что всё получилось довольно здорово. Он был не в настроении, чтобы какая-то девушка пыталась его соблазнить ради выгоды. Кроме того, он знал, что не будет слишком сближаться с этими людьми. Они станут солдатами, и многие из них могут умереть через год или два. Бросать вызов судьбе и стремиться к власти означало танцевать со смертью, от этого никуда не деться.

Вскоре час истёк, и Зак открыл глаза и встал. Новобранцы всё ещё не отдохнули, но поднялись на ноги без жалоб. Райан всё ещё был вырублен там, где Зак его оставил, поэтому он плеснул ему воды на лицо, чтобы разбудить.

— Ч-что? Какого чёрта, чувак? — пробормотал он сонно.

— Ты, должно быть, потерял сознание, пора идти, — сказал Зак, скрывая некоторое смущение, и снова пошёл.

Дни проходили, девушки проходили крещение огнём и кровью в лесу. Некоторым даже удалось получить несколько Титулов за одиночные убийства, сражаясь с более слабыми зверями. Когда они последовали за Заком из Гринвурта, единственной сильной чертой в них была решимость в их глазах. Но теперь они излучали ауру воинов. Зак знал, что они всё ещё были лишь бумажными тиграми, и не теми, кто был бы полезен в третьей волне, но их прогресс был впечатляющим.

Примерно через неделю пути они достигли района Нового Вашингтона, и Зак вздохнул, увидев группу, ожидающую его у ворот. Он не удивился, так как ранее заметил несколько скрывающихся Разведчиков. Он ничего не сделал, чтобы перехватить их, так как это было неизбежно.

Это будет сущий кошмар.

Глава 121 Томас Фишер

— Оставайтесь здесь. Если они начнут стрелять, рассредоточьтесь и спрячьтесь, пока я их не обезврежу. Жанна, Рилей и Тамира со мной. Райан тоже, наверное, — сказал Зак, не желая давать мужчине возможности улизнуть.

— Эм. я могу оставаться на дозоре отсюда, не нужно вас беспокоить, — сказал Райан, нервно глядя на выстроившихся вооруженных солдат, но, поймав взгляд Зака, вздохнул и последовал за ним.

Остальные трое, каждый из которых был лидером одного из отрядов, безмолвно последовали за Заком. Они были первыми, кто поступил к нему на службу, и среди тех, кто добился наибольших успехов во время смертельного перехода обратно в Новый Вашингтон.

Все они были примерно 20-го уровня, что было огромным улучшением по сравнению с тем, что было раньше. Хотя никто из них не набирал по одному уровню в день, как он надеялся, они были недалеко от этого. До получения класса должно было пройти не более двух недель, как только они вернутся на остров.

Зак шел впереди, готовый перехватить любого нервного солдата, готового выстрелить от малейшего толчка. Впереди стояли несколько человек официального вида, среди них Джулия. Еще один, судя по одежде, явно был генералом. Последнему мужчине было около сорока или пятидесяти лет.

Он был аккуратно подстрижен и хорошо выглядел, очень напоминая политиков старых времен. Он даже носил темно-синий костюм с шелковым галстуком. Однако интуиция, рожденная месяцами напряженных битв, подсказала Заку, что он не был слабым смертным, а как минимум достаточно сильным.

Еще несколько человек прятались дальше сзади, на их лицах был страх. Вся группа насчитывала около сотни человек и составила довольно теплый прием для отряда Зака.

— Рада снова видеть вас, мистер Монах, хотя я надеялась, что это произойдет при лучших обстоятельствах. Мы слышали кое-что тревожное из Гринвурта, — сказала Джулия.

— Например, босоногий безумец, устроивший серию убийств, уничтоживший всех сильнейших воинов города, поставивший под угрозу всех мирных жителей, — грубо добавил генерал с угрожающим взглядом.

Три женщины позади Зака бросили на генерала гневные взгляды, но он лишь злобно посмотрел в ответ. Зак медленно оглядел группу и со вздохом снял труп мэра, бросив его им.

— Было очень неприятно видеть беззаконие, которое ваше правительство демонстрировало всего в одном городе отсюда. Я прибываю и обнаруживаю, что это животное захватывало молодых женщин в рабство, наполняя большие особняки отвратительными пыточными приспособлениями. Это продолжалось, по-видимому, месяцами, где он был предоставлен сам себе, защищенный армией. И все же вы стоите здесь, выглядя такими самодовольными, — сказал Зак со спокойным лицом.

Джулия нахмурилась и посмотрела на женщин позади него, а затем на небольшую армию вдалеке, не зная, что сказать. Однако у генерала такой проблемы не было.

— Фу, это всего лишь ваша история. И даже если это правда, с каких пор вы стали судьей, присяжным и палачом? Вы должны были сообщить об этом нам, и мы бы расследовали это, — сердито парировал генерал.

— Информационные агенты в Новом Вашингтоне уже знали об этом, так что вы никак не могли не знать. У меня с собой 80 жертв, которые могут дать показания. Конечно, вы могли бы просто спросить любого из Гринвурта, если бы вам было не все равно, поскольку деятельность совета не была секретом. Там есть целый парк, заполненный безымянными могилами, что является свидетельством их бессмысленной резни в городе, — отрезал Зак с гневным взглядом.

Воспоминания о курганах, где где-то был брошен его отец, вернулись к нему, и его гнев начал расти. Он знал, что эти люди не виноваты, так как это сделали культиваторы, как только вернулись из Обучения. Тем не менее, ему было трудно сохранять хладнокровие.

— Монах не убивал эту свинью, это была я, — внезапно перебила Жанна сзади.

— Что ж, вот вам, признание, — сказал генерал.

— Не обращайте на нее внимания, — сказал Зак, а затем повернулся к Жанне. — Ты, пока молчи.

Она выглядела так, будто хотела вставить слово, но смогла лишь закрыть рот и отступить.

— Так вот почему у вас отряд ждет меня за воротами? — спросил Зак.

Наконец, аккуратно подстриженный мужчина открыл рот.

— Общество не может функционировать без порядка, а верховенство закона — это самая основная защита слабых от угнетения сильными. Это хаотичные времена, и, к сожалению, некоторые предпочли заботиться о себе, а не об общем благе, — сказал он, глядя на изуродованный труп мэра.

— Будет проведено расследование вашей деятельности в Гринвурте, и если окажется, что вы говорите правду, то на этом все. Если они действительно действовали так, как вы говорите, прикрываясь авторитетом правительства, но ведя себя как монстры, то они заслуживают своей участи. Если мы обнаружим, что вы лжете, то вы и Порт Этвуд будете объявлены террористами и лишены доступа к этому и любым будущим городам Правительства под угрозой смерти, — продолжил он.

Зак просто кивнул, не особо беспокоясь о последней угрозе. Ему казалось, что это что-то, что правительству нужно было сделать, чтобы сохранить лицо. Они не могли просто так отпустить это, так как это заставило бы их выглядеть слабыми. Он даже был готов заплатить какой-то штраф, чтобы уладить дело, но все обернулось даже лучше, чем ожидалось.

— Однако мне гораздо любопытнее, почему вы привели армию к нашим дверям. Судя по тому, что я вижу, качество их снаряжения не вызывает сомнений. Какова ваша цель? — продолжил мужчина.

— Я планирую немедленно вернуть этих людей в Порт Этвуд. Я взял на себя смелость принять их в качестве беженцев. Я беспокоился об их судьбе, оставаясь здесь, — сказал Зак, пожав плечами.

— Вы не остаетесь на Аукцион? — внезапно спросила Джулия.

— Я планирую присутствовать. Я вернусь, доложу, а затем вернусь. Возможно, я приведу кого-нибудь с собой, — ответил он.

Он подумал о том, чтобы Сап Транг выступил в роли старейшины деревни, чтобы ему не приходилось постоянно вести эти разговоры, так как это было немного утомительно. Мистер Транг был простого происхождения, но он был хитрым, что, возможно, было именно тем, что нужно для общения с этими бюрократами.

Мужчина в костюме, который явно был каким-то лидером, кивнул в ответ. Что-то в человеке перед Заком казалось знакомым, но Зак не мог понять, что именно.

— Кстати, кто вы? Почему я узнаю ваше лицо? — спросил он с сомнением.

— Я Томас Фишер, и когда-то я был заместителем министра обороны. А пока я лидер Нового Вашингтона, — ответил Томас, кивнув.

Теперь Зак понял, что, должно быть, видел этого человека в какой-нибудь новостной статье или по телевизору. Этот парень когда-то был довольно высокопоставленным чиновником. Похоже, он даже был культиватором, судя по его ауре. Зак напомнил себе быть осторожным с этим человеком, не позволяя использовать себя в качестве какой-то марионетки. Если и было что-то общее между всеми высокопоставленными политиками, то это была их амбиция, и он понятия не имел, какие цели этот человек ставил перед собой в этом новом мире.

— А президент? — спросил Зак. Он до сих пор об этом не думал, но ему было интересно, где оказались фактические лидеры.

— Президент Хьюз, вице-президент Кларк и большая часть старой исполнительной власти, к сожалению, скончались. Мы недавно выяснили, что часть Старого Вашингтона с Капитолием и Белым домом была случайным образом перемещена в непосредственную близость к Улью Жиксов. Мы не ожидаем, что там будут выжившие, — сказал он со вздохом.

— Однако их жертва будет отомщена. Любое нападение на человечество приведет к громовому ответу, — добавил он более громким голосом.

Многие солдаты кивнули в знак согласия, и Зак даже услышал абсолютно верно откуда-то. Зак в целом был весьма впечатлен человеком перед ним. Казалось, что правительство могло быть и в худших руках. Тем не менее, он казался чистокровным политиком, и все, что он говорил и делал, вероятно, было направлено на максимизацию выгоды, а не на свидетельство того, во что он на самом деле верил.

По крайней мере, мужчина, казалось, был намерен работать вместе на данный момент и одним махом решил его проблемы. Зак почувствовал, что в этом нет ничего странного, и это напомнило ему о прагматичном мышлении Ограса. Нет смысла требовать справедливости для какого-то мертвого насильника, гораздо выгоднее поддерживать хорошие отношения с потенциальной силой.

— Итак, мы можем идти? — сказал Зак, желая поскорее закончить. Разведывательные миссии тоже должны быть завершены, и Заку было любопытно узнать, что его четыре команды обнаружили на соседних островах.

— Конечно, но учтите, что вашей группе потребуется армейский эскорт по соображениям безопасности. Мы не можем просто так позволить сотне вооруженных воинов бесчинствовать в городе, — ответил Томас.

Зак на секунду задумался, затем кивнул и повернулся к своим трем охранникам.

— Приведите остальных, мы возвращаемся домой, — сказал он, и вскоре небольшая армия копейщиков прошла через город.

Они все еще не производили впечатления настоящей армии, так как их ряды были немного дезорганизованы, но по крайней мере женщины излучали устрашающую ауру. Между надписанными копьями и высококачественной кожаной экипировкой они выглядели как настоящие воины, и различные раны, покрывавшие их, только усиливали это впечатление.

Их сопровождали солдаты как впереди, так и позади отряда. Солдаты не были враждебны, но скорее выглядели немного любопытными по отношению к девушкам и даже немного завидовали Заку. Их быстро проводили к телепорту, и Зак остался позади, позволяя остальным войти первыми.

— Просто выйдите из здания и оставайтесь там. О, и сохраняйте спокойствие, они не причинят вам вреда, — сказал Зак, вызвав недоуменные взгляды как у новобранцев, так и у жителей Нового Вашингтона.

Наконец, все, кроме Зака, прошли, и он повернулся к лидерам Нового Вашингтона.

— Наша первая встреча была немного сумбурной, но я надеюсь, что мы сможем работать вместе в будущем. Мы хорошо понимаем, что захватчики — наша самая большая угроза. В знак доверия я дам вам это сокровище. Оно содержит много информации, которая поможет человечеству в целом. Я надеюсь, что содержимое будет обнародовано для любых сил, которые выступают против врагов нашей новой планеты, — сказал Зак, бросив кристалл, содержащий информацию о вторжениях.

Это был тот самый кристалл, который Ограс бросил ему давным-давно, и он хранил его все это время. Он знал все содержимое наизусть, поэтому без проблем передал его людям здесь. Хотя некоторые из их мотивов были подозрительны, он чувствовал, что их желание защитить человечество было искренним. Более того, он не желал извлекать выгоду из этой информации, так как на кону стояла его собственная планета.

— Что это? — с любопытством спросила Джулия, схватив кристалл из воздуха.

— Это информационный пакет, содержащий довольно много сведений о вторжениях. В нем подробно описаны как силы мультивселенной, так и многие другие важные факты, которые помогут нам предвидеть состав и силу захватчиков. Он был изъят из тела высокопоставленного захватчика, — просто сказал Зак, вызвав удивленные взгляды.

— Силы Порт Этвуда сражаются со Вторжением? — быстро спросила Джулия.

— Я не вправе обсуждать нашу ситуацию. Увидимся через три дня, — сказал Зак с небольшой улыбкой, входя в телепорт.

У лидеров Нового Вашингтона, казалось, были дополнительные вопросы, но Зак просто исчез, словно по волшебству, прервав все расспросы.

Глава 122 Возвращение Домой

Зак появился в знакомом доме телепортации и сразу же услышал какой-то шум. Он поморщился и быстро вышел наружу, чтобы посмотреть, что происходит.

Реакция Демонов была на удивление быстрой более двадцати из них стояли наготове, чтобы стереть его новых солдат в порошок. Бывшие рабы выглядели шокированными при виде Демонов, но Зак был рад видеть, что они не забыли свою подготовку и выстроили неплохую оборонительную линию.

— Достаточно. Это новые рекруты Порт-Этвуда, — сказал Зак, вставая между двумя группами.

К счастью, Демоны следовали его постоянным приказам, не убивая бездумно всё, что проходит через портал. В конце концов, массив можно было использовать только с его разрешения, поэтому всё, что проходило через него, должно было быть союзником.

— Ты приводишь на остров молодых девушек каждый раз, когда уходишь. Я начинаю ревновать, — донесся легкий голос из группы Демонов, когда Алеа вышла вперед.

Она внимательно осмотрела девушек, которые настороженно смотрели на нее в ответ.

— Ну, они довольно слабые, но, по крайней мере, лучше, чем те, что с корабля, — сказала она с улыбкой.

— О, тебе не нравится оценка? Хочешь испытать свои силы, малышка? — добавила она, увидев, как одна из Культиваторов в новой группе сердито посмотрела на нее.

— Достаточно. Где Алин? Этим людям нужна базовая подготовка, я хочу, чтобы они достигли боеспособности как можно скорее, — сказал Зак.

— Я отведу тебя туда, — ответила Алеа, подходя к нему и бросая дразнящую улыбку девушкам позади него.

Зак знал, что она в основном дурачилась, и не возражал, когда начал идти, следуя указаниям Повелительницы Яда.

— Эм. Что происходит? Почему здесь Демоны? — нерешительно спросил один из лидеров отряда, когда они двигались к временному городу.

— Ну, это не так уж важно. Можете считать, что это еще одна инопланетная раса, делящая нашу новую планету. Кроме того, здесь тоже есть люди, просто не так много, — сказал Зак, всё еще уважая желание Демонов оставаться инкогнито насколько это возможно.

— Можешь рассказать, что произошло с тех пор, как я ушел? — спросил Зак, поворачиваясь к Алеа.

— Ограс всё еще в уединении, поглощает плод, — начала она, выглядя готовой к вопросу.

— Почти не потребовалось восстановления после волны муравьев. Мы отправили несколько исследовательских отрядов внутрь и уничтожили большинство тех, кто еще оставался в улье. К сожалению, эти убийства не принесли очков вклада. Пространство внутри стабилизировалось и едва превышает внешние размеры. Там есть некоторые интересные изменения, но Алин обсудит это с тобой, — сказала она, вызывая замешательство у остальных.

— Хорошо, а как насчет исследовательских миссий? — спросил Зак.

— Последний отряд вернулся вчера. Три корабля не столкнулись с серьезными проблемами. Удивительно, но большинство островов вокруг нас населены. Большинство из них населены людьми, но два состоят из зверолюдей, которые, кажется, имеют рудиментарное понимание Дао Технологий. Отряды в основном держались от них на расстоянии, за исключением нескольких незначительных стычек или встреч. Однако у последней группы из шести членов экипажа выжило только двое. Видимо, они высадились на остров и, пройдя немного, подверглись нападению крайне агрессивных насекомоподобных существ, — закончила она.

Зак был немного удивлен, что вокруг его острова было так много лагерей. Зверолюди, очевидно, были Исиат, и, судя по всему, лагеря рядом с Порт-Этвудом были теми, кто начинал индустриализацию до интеграции. Ему было любопытно встретиться с этими зверолюдьми, но сейчас у него не было на это времени.

Было более тревожно слышать, что на соседнем острове находился Улей Жиксов. Зак всё еще очень мало знал об этой расе, кроме того факта, что они были еще более враждебны, чем Силы иномирных вторжений. Это было всё равно что иметь сумасшедшего соседа, никогда не зная, когда беда постучится в твою дверь.

— Как далеко находится остров с Жиксами? Это та насекомоподобная раса, — спросил Зак.

— На самом деле, это один из ближайших островов, всего в часе езды на твоем корабле к северо-востоку. Это был последний остров, который группа планировала посетить перед возвращением, — сказала Алеа со вздохом.

Это были еще худшие новости. Это означало, что опасность лишь возросла, и Жиксы могли даже высадиться на его острове, и он этого не заметит, поскольку почти вся береговая линия была без охраны. В прошлый раз люди были перехвачены только потому, что они целенаправленно плыли к его верфи.

Ему действительно нужна была система оповещения, и он потратил бы некоторое время на поиски подходящего в магазине, а если не найдет ничего, то проконсультируется с Калрином.

Через десять минут ходьбы они достигли дома на некотором расстоянии от городского лагеря, примерно там, где в будущем будет располагаться Академия. Тем не менее, здание выглядело очень временным, и работы в основном заключались в расчистке леса и выравнивании земли.

Большая территория была покрыта гравием и напоминала спортзал под открытым небом с различными валунами и приспособлениями.

— Я вижу, ты всё-таки нашел мне еще учеников. У меня было предчувствие, что ты захочешь вскоре увеличить население, и попросила нескольких человек обустроить это пространство для меня, — сказала Алин с улыбкой, выходя из дома.

— Низкие уровни, но достойное отношение. Однако им не хватает кровожадности и безжалостности, но это можно исправить. Неплохой первый отряд, — сказала она, быстро окинув взглядом девушек позади Зака и Алеи.

— Некоторые из них — Культиваторы, но остальные — Смертные. Надеюсь, ты сможешь рассмотреть варианты хорошего мануала культивации, чтобы дать им, — сказал Зак.

После недели путешествия с Райаном и другими Культиваторами он многое узнал об Обучении. Все они были шокированы, узнав, что он на самом деле не Культиватор, а скорее Смертный.

Каждый, кто входил в Обучение, получал один и тот же мануал культивации низшего уровня. Он был без какой-либо стихии и не очень мощный, но помогал заложить основу для системы путей, которую позже можно было изменить в соответствии с образцом, предоставляемым их классом. Чтобы получить лучший и более подходящий мануал, им нужно было его заработать.

Первый день в обучении был довольно расслабленным. Все были телепортированы в большой город и встречены работниками Системы. Они получили ориентацию, которая объясняла, что происходит, и базовую информацию о космической энергии, Системе и Мультивселенной.

Многие были скептически настроены, но было трудно опровергнуть сказанное, когда это исходило от летающей пикси, которая показывала примеры магии, объясняя ее. Их даже напичкали некоторой пропагандой, объясняя, что они избранные и надежда человечества. Смертные по сути назывались пикси низшими формами жизни, не заслуживающими внимания Системы.

Им выдали мануал, который назывался просто Мануал Культивации ф-класса, и научили медитации для более быстрого поглощения Космической Энергии. Им также дали выбор навыка, от оружейных навыков до заклинаний. По описанию навыков Заку показалось, что это улучшенный выбор начальных навыков, доступных для продажи в Нексус-Узле.

Люди были поражены, внезапно получив возможность наносить удары оружием с силой, способной создавать трещины в земле, или даже метать огненные шары. Им даже дали эксклюзивный Титул за то, что они избранные, который давал 5 очков ко всем атрибутам, просто чтобы показать им, как работает Система Титулов. Однако веселые времена длились не вечно. Эти пять очков также гарантировали, что каждый, молодой или старый, находился в отличной форме для следующих испытаний.

На второй день все были телепортированы из города. Некоторые прибыли в грязную пещеру, другие — в своего рода пограничные города. Появлялись всевозможные сценарии, и группы, которые были собраны вместе, насчитывали от пяти до более ста человек, но у них было одно общее. Все они получили задание либо защищаться от монстров, либо исследовать места, кишащие монстрами.

Эта первая миссия была одной из самых кровавых, погибла почти десятая часть. Люди не смогли приспособиться к новым изменениям. Некоторые слишком сильно рисковали, чувствуя себя неуязвимыми благодаря своим новым навыкам. Другие просто замирали, как олени перед фарами, и их безжалостно убивали безжалостные монстры.

Миссии на самом деле были довольно легкими, а монстры очень слабыми. Только из-за некомпетентности люди умирали так рано. После миссии люди оценивались по их производительности и вознаграждались соответственно.

Все получили Титул Обучения после первой миссии, который изначально не давал никаких преимуществ. Однако после первой миссии его награды увеличивались. Некоторые получили несколько очков характеристик, в то время как другие с плохими результатами заданий не получили ничего, их титулы по-прежнему давали ноль атрибутов.

За этим следовал график три дня заданий, затем один день отдыха и медитации. После первых трех миссий была добавлена новая опция, где люди могли выбрать сложность, от Легкой до Невозможной. В задании был даже уровень смертности Легкое – 5%, Невозможное – 99% шанс погибнуть.

Более сложные задания, очевидно, давали гораздо большую отдачу, но большинство людей всё равно выбирали легкие. Однако несколько человек выбрали более сложные, такие как Обычный. Их уровень смертности был выше по сравнению с заявленными характеристиками, но это, вероятно, было связано с тем, что они были неопытными новичками. Сам Зак помнил свои ранние битвы и до сих пор удивлялся, что жив.

За несколько недель расстояние между теми, кто стремился к власти, и теми, кто хотел лишь выжить, становилось всё больше и больше. Титул Обучения элиты постоянно пополнялся всё большим количеством бонусных атрибутов, и их уровни также были намного выше. Они также получали другие награды, такие как лучшее снаряжение, а в некоторых случаях даже навыки, Кристаллы Нексуса и мануалы культивации.

Тем временем слабаки, такие как Культиваторы вроде Райана и ранее захваченные девушки, едва выживали в Легких заданиях, в основном полагаясь на других, чтобы оставаться в безопасности.

В итоге они почти ничего не получили от обучения, только начальный бонус +5 ко всем характеристикам, плюс в среднем десять дополнительных атрибутов. Зак не мог не поморщиться, слыша, как они упускают такую возможность, выпадающую раз в жизни. Даже монстры, с которыми они сражались, давали огромные бонусы к космической энергии и Монетам Нексуса по сравнению с обычными зверями на Новой Земле.

Конечно, это было обнаружено только тогда, когда Культиваторы вернулись и обнаружили, что дальнейшее продвижение крайне утомительно и опасно. Вот почему многие достигли плато по уровню и силе вскоре после возвращения.

Райан был примером этого. Во время обучения он находился где-то в средней части Культиваторов. Он выбирал только легкие задания, но был одним из тех, кто действительно сражался во время миссий, вместо того чтобы прятаться. Он покинул обучение на 14-м уровне и имел 15 бонусных атрибутов на своем Титуле Обучения.

Он пытался продолжать свой прогресс, отправляясь в леса сражаться со зверями, но был огорчен количеством космической энергии, которую он получал от низкоуровневых существ. Он сдался через неделю, когда набрал всего один уровень. Это было не из-за лени, а скорее из-за столкновения со смертью, когда его нашел монстр примерно 30-го уровня, и он едва спасся.

Последние три уровня он получил из своего Мануала Культивации ф-класса, и он был близок к достижению 19-го уровня. К сожалению, он не смог получить настоящий мануал культивации, а базовый из обучения был мучительно медленным в прогрессе после первых десяти уровней.

Зак знал, что Система вознаграждала храбрых, и он знал, что некоторые, вероятно, выжили в сложных и даже Невозможных миссиях. Ему было интересно, какие бонусы и награды они получили. Райан и остальные не были уверены, так как в их группе не было настоящих сильных игроков. Том Салливан был самым сильным, но, по его словам, он в основном выполнял смесь легких и обычных заданий.

Это напомнило Заку, что просто потому, что у него были его титулы и преимущество в уровне, он не был неуязвимым. Салвейшен и Теа Маршалл были, возможно, так же сильны, как и он, поскольку их награды от обучения могли быть чрезвычайно щедрыми.

Глава 123 Соседи

— Кажется, у тебя есть гравитационный массив, верно? — вдруг спросила Алин, вырывая Зака из размышлений.

— Да, сейчас он находится в моём лагере. Я могу принести его, если хочешь, — кивнул Зак.

— Я бы хотела, чтобы ты его улучшил, — сказала она с улыбкой. — Я хочу, чтобы он покрывал всю Зону Академии.

Зак нахмурился и открыл свой Городской магазин. Он обнаружил, что улучшенный Массив Гравитации ф-класса Малого Масштаба стоит 500 000 Монет Нексуса. Это было не целое состояние, но и не мало, поскольку составляло 5% от его текущего количества Монет Нексуса. Он ожидал, что быстрое доведение армии до приличной мощи обойдётся ему в миллионы сверх того, и он не мог бездумно тратить свои деньги.

— Это немного дороговато. Ты уверена, что это необходимо на данном этапе? — осторожно спросил он.

Алин просто улыбнулась ему, и что-то в этой улыбке вызвало у Зака мурашки. Он мог только вздохнуть и согласиться.

— Следуйте приказам Алин. Можете считать первую неделю со мной разминкой, настоящее обучение начинается сейчас. Это может быть изнурительно, но путь к Силе вымощен кровью, — сказал он, обратившись к новейшим гражданам Порта Этвуд.

Алин одобрительно кивнула на слова Зака, в то время как Алеа просто закатила глаза.

— Кстати, Алеа сказала, что у тебя была какая-то идея насчёт улья?

— Да. Когда Воины прошли через улей, мы обнаружили, что родилась новая королева, — сказала она.

Зак сразу же нахмурился и посмотрел в сторону огромной структуры вдалеке.

— Не волнуйся, королева ещё младенец и всё ещё занята тем, что поглощает старое тело. Потребуются годы, возможно, десятилетия без подпитки, прежде чем она сможет начать создавать новых Воинов, — добавила она.

Зак мог только вздохнуть с облегчением от этой новости. Он был не в настроении сражаться с ещё одной волной муравьёв вдобавок к третьей волне.

— Так в чём была твоя идея?

— Вам нужны Звероводы, люди с Классом, основанным на контроле над Зверями, — объяснила она.

— Это было бы чрезвычайно полезно. Самым большим плюсом было бы то, что мы могли бы приручить Айрского Улей-Королеву. Это, по сути, дало бы контроль над всем ульем. Это также было бы хорошо для тебя, со всеми этими Баргестами вокруг. Они сейчас медленно дичают, так как у нас нет Звероводов, которые могли бы держать их в узде.

— Они не очень опасны, но всё же могут стать хорошим оружием. Баргесты с нами — всего лишь молодняк, и с помощью хорошего дрессировщика они могут стать сильнее, а Альфы со временем даже достигнут Е-Ранга, — продолжала она, и в её глазах заблестел огонёк возбуждения.

— У тебя есть способ гарантировать им получение Класса Укротителя Зверей, если я смогу привести ещё людей для обучения? — с любопытством спросил Зак.

Это казалось довольно хорошей идеей. В лесу было огромное количество Баргестов, и, судя по тому, что он узнал, они начнут размножаться через несколько лет, когда станут по-настоящему взрослыми. Если бы он мог использовать тупых Зверей в качестве живых щитов в битвах с Вторжениями или другими, это спасло бы жизни его людей.

— Ну, нет. Клан АзхРеЗак не обладал никакими Наследиями такого типа и нанимал Экспертов из Ассоциации для ухода за своими ордами Зверей. Но у меня есть несколько идей, которые могут сработать. Я думаю, что если вы сможете набрать нескольких из тех Зверолюдей, о которых я слышал, это будет к лучшему. У них может быть лучшая Аффинность к таким Классам, — сказала она.

— Я посмотрю, смогу ли я набрать ещё Новичков, — сказал он, кивнув, прежде чем покинуть растущую Академию.

Конечно, с Алин у руля это могло превратиться скорее в нечто вроде Агогэ, спартанского тренировочного режима. Казалось, Алеа тоже решила остаться, и Зак не возражал. После того как он передал свой новый отряд Алин, он отправился искать Адран.

Поскольку Ограс всё ещё находился в Уединении, толстый Администратор будет обладать высшей Властью. Были также Генералы, но никто из них не заботился об Управлении и предпочитал сосредоточиться на своём Обучении.

— Я слышал о смешанных результатах Экспедиций, — начал Зак, садясь в кресло в кабинете Адрана.

— Да. В основном всё прошло хорошо, за исключением последней группы. Противные твари, эта Раса. Ничего подобного мы раньше не встречали и не слышали. Однако Расы Людей-Насекомых обычно одинаковы. Как правило, там командует Королева, обладающая Абсолютной Властью, — ответил он.

— Их называют Жих. Они безумно агрессивны, судя по тому, что я слышал во время своих Вылазок. Всё, что приближается, безжалостно атакуется, независимо от того, местное это или Вторжение, — добавил Зак.

Адран нахмурился, услышав эту информацию.

— Извини, что добавляю тебе проблем. Но я немного поговорил с нашими оставшимися Земными Магами. Они говорят, что технически возможно существование туннелей между нашим островом и их. Вена Нексуса под этим островом укрепила подземные стены, и они должны выдержать даже под водой. Так что если эти твари продолжат копать, следуя толщине Космической Энергии, они рано или поздно окажутся в наших горах.

Зак застонал от этой новости. Перспектива того, что гиперагрессивные Люди-Муравьи хлынут из его Кристаллической Шахты, звучала как настоящая головная боль, как для его кошелька, так и для его Города. Кроме того, кто знает, они могут выкопать Вену и разрушить её, что сделает Порт Этвуд гораздо менее ценным объектом Собственности.

— Насколько сильны были Воины? — вдруг спросил Зак, обдумав всё.

— Не слишком сильны. Их Атрибуты были эквивалентны кому-то примерно 20–25 уровня. Однако им помогали довольно твёрдые тела, что должно считаться как минимум дополнительными 30 или около того Выносливости. И их было много. Наши Разведчики убили довольно много, пока они бежали к Кораблю, но они просто продолжали наступать, — ответил Адран.

— Очень хорошо. Я отправлюсь туда сам, — сказал Зак с гримасой. — Возможно, я смогу заставить кого-нибудь из них заговорить, если продемонстрирую свою Силу. А если они не захотят говорить, я просто немного сокращу их численность. Мне в любом случае нужна Битва.

Адран выглядел удивлённым, но, подумав некоторое время, кивнул.

— Совет, если вы сможете сделать их Союзником, вы должны это сделать. Расы Людей-Насекомых обычно довольно сильны в Мультивселенной. У них высокие темпы размножения и высокие средние Силы. Королевы высших Расов чрезвычайно страшны, способные направлять Силу всего своего Улья в разрушительные Атаки, — добавил Администратор.

— А что насчёт других островов? Что-нибудь интересное? — продолжил он.

— Понятно, что Вена Нексуса под нашим островом в определённой степени повлияла на весь Регион. На большинстве островов Концентрация Космической Энергии выше, чем обычно. Вместе с умеренным климатом это означает, что многие из них могут быть превращены в Фермерские Острова, которые могут обеспечить Порт Этвуд постоянным Запасом Продовольствия и Материалами для Культивации.

— Есть также Гористый Остров неподалёку, который выглядит многообещающим для организации Горнодобывающей Деятельности по добыче Металлов. Мы до сих пор ничего подобного не нашли в нашей собственной Горе, и нам нужны Припасы, чтобы поддерживать нашу Промышленность, — ответил Адран.

В общей сложности было разведано 18 ближайших островов. Удивительно, но мы видели признаки обитания на 10 из них. 7 были Людьми, 2 были Зверолюдьми, а последний — так называемые Жих. Мы подозреваем, что общая численность населения достигнет примерно двадцати тысяч, исключая Людей-Насекомых, конечно. Возможно, на других островах тоже есть люди, и мы просто не нашли их.

— ДВАДЦАТЬ тысяч? — воскликнул Зак, потрясённый.

Это было далеко не Население таких мест, как Новый Вашингтон, но большинство крупных Городов были раздроблены на более мелкие части, и Население в двадцать тысяч человек было бы респектабельным на этом этапе Мира. Конечно, это была лишь часть миллионов, необходимых для Населения, которое требовалось для большинства правильных зданий в Городском Магазине, но это было началом.

— Да, но большинство из них сосредоточены в трёх более крупных Поселениях, двух Человеческих и одном Зверолюдском. Только в самом крупном Городе проживает, по оценкам, более десяти тысяч человек, — ответил Адран.

— Как их качество жизни? — спросил Зак.

— В основном довольно ужасное. Крупнейшее Человеческое Поселение, о котором я упоминал ранее, по крайней мере, организовалось и возвело приличную стену вокруг Прибрежной Деревни. Остальные едва держатся, и мы даже получили от некоторых из них просьбы пойти с Разведчиками, хотя те были Демонами. Мы, однако, скрыли свою внешность под капюшонами.

Казалось, что собрать настоящее Население, чтобы его Город заработал, не будет невозможным. Он не был уверен, лучше ли начинать собирать людей немедленно или подождать до третьей волны. Он всё ещё не знал, чего ожидать от третьей волны, но не мог представить, что она будет легче двух предыдущих. В то же время он чувствовал, что с его Силой и Снаряжением не должно быть много тревоги, если только Система не сойдёт с ума.

У него оставалось несколько дней до начала Аукциона и около недели до прибытия последней Орды. Время было ограничено, но, возможно, было бы хорошей идеей начать серьёзное строительство Порта Этвуд. Он начнёт с Жих, так как это было самым насущным вопросом. Улей был прямо у него под носом в течение нескольких месяцев, кто знает, как далеко они уже прокопали.

Вскоре Зак уже в одиночку плыл на одном из Сосудов Создателей. Он получил маршрут от Рыбаков, и это был всего лишь час пути. Он даже не заглянул к Эмили или в свой Лагерь, стремясь отправиться в плавание. Сосуды были быстры, как Скоростные Катера, но гораздо устойчивее, поэтому он рассекал волны, как стрела.

То, что он сказал Адрану, было правдой. Он всё ещё чувствовал себя подавленным, его Эмоции были в смятении с тех пор, как он покинул Гринвурт, и он почти надеялся, что эти Жих сохранят свою Враждебность. Он заставлял себя держаться ради своих новых Новичков, но ему очень нужно было Уединение этой Экскурсии.

Он также не очень волновался, поскольку, по всем отчётам, ему не угрожала реальная Опасность. Если Рыбак и несколько обычных Демонов могли отбиться от них и уйти, хотя и с некоторыми потерями, то у него не будет никаких реальных проблем. Эти Жих были такими же, как Люди, только что Интегрированные в Систему, и среди их рода почти не должно быть Воинов, которые могли бы сравниться с его Силой, тем более тех, кто застрял на Изолированном Острове.

Как и описывали Рыбаки, он прибыл на остров примерно через час. Он был намного меньше по сравнению с его собственным, и он оценил его размер примерно в одну десятую. Климат острова был по существу таким же, как и у него, но растительности было меньше, так как большая часть острова была покрыта большой Горой. Это почти выглядело как большой Вулкан с небольшими Джунглями по краям острова, но он не мог сказать, был ли это на самом деле Вулкан или он просто так выглядел.

Он высадился на ближайшем пляже, бросил свой Сосуд Создателя в Космический Мешок и направился вглубь острова. Насколько он понимал, Жих в основном Обитали Под Землёй, поэтому они должны были находиться где-то в Горах. Идя дальше вглубь острова к Горе, он испытывал какое-то тревожное Дежавю с того первого раза, когда он вошёл в Горную Долину. Остров был мёртвенно тих, не было слышно ни единого щебетания.

Пока вдруг не хрустнула ветка, и весь ад не вырвался наружу.

Глава 124 Чжикс

Десятки воинов появились из ниоткуда и бездумно бросились на него, издавая громкие щелкающие звуки. Зак немедленно выхватил оружие. Однако, поскольку его целью было узнать, возможен ли альянс, он не стал доставать Укус Веруна. Вместо этого он взял чёрную деревянную дубину, сделанную из чрезвычайно плотных деревьев, которые он давно нашёл на острове.

Примерно через минуту, после того как он огрел двадцать семь муравьелюдей, они лежали на земле без сознания, и Зак наконец смог хорошо их рассмотреть. Он понял, что называть их муравьелюдьми было неправильно, так как они были ещё более человекоподобными, чем Ишиаты.

Их лица были в основном человеческими, за исключением носов, которые представляли собой две дырки и небольшую выпуклость. То же самое можно было сказать и об их ушах, почти напоминающих уши-пельмени профессиональных борцов. Их глаза были почти человеческими, хотя и немного больше, а радужки были фиолетовыми.

В целом, их лица могли бы сойти за некрасивых людей, если бы не две антенны на головах и тот факт, что их кожа была немного фиолетового оттенка. Их кожа была довольно твёрдой, но не до такой степени, чтобы быть хитиновым экзоскелетом Айрских Муравьёв на его собственном острове.

У них также было четыре обычных конечности, и они даже носили одежду. Когда люди говорили о Чжикс раньше, он почти представлял их похожими на Богомолов-Муравьёв, с мечами вместо рук. Но они держали настоящее оружие в своих довольно человекоподобных руках.

Зак наугад поднял одного из Чжикс и отошёл на некоторое расстояние от остальных, прежде чем полить его водой из фляги. Тот быстро очнулся, фыркая и щёлкая, отчаянно размахивая руками.

— Я знаю, что ты меня понимаешь. Мне нужно поговорить с вашим лидером. Не заставляй меня снова вырубать тебя, — сказал он, прижимая воина ногой.

Воин Чжикс не ответил, лишь отчаянно сопротивлялся и визжал, и Зак мог только вздохнуть и снова вырубить его. По крайней мере, информация была хорошей, и эти люди были не очень сильны.

На самом деле, когда Зак шёл по лесу, он начинал догадываться, почему. На острове не было ни одного живого существа. Возможно, они уже истребили всё живое. Такой остров изначально мог не иметь слишком много дикой природы, и они могли оказаться без чего-либо, чтобы убивать для получения уровней.

Зак продолжал встречать группы воинов, но он продолжал их вырубать. Он был удивлён их огромным количеством, задаваясь вопросом, как именно они могли выжить на этом острове. Могли ли муравьелюди есть листья и кору? Были ли они отличными рыбаками? Он не видел лодок, и было маловероятно, что вид, живущий под землёй, привык к морю.

Пройдя почти час, Зак достиг центральной горы, и к этому моменту он уже поколотил более сотни воинов. Наконец, он увидел что-то, что выглядело рукотворным довольно ровную горную тропу, которая вела вдоль стены.

Тропа была всего метр шириной, и после десяти минут ходьбы перепад высот был настолько большим, что Зак не был уверен, что выживет при падении. К счастью, ему не пришлось идти долго, пока он не достиг большого плато. Оно было даже больше, чем большая городская площадь, и располагалось примерно на одной трети склона горы.

Ещё более впечатляющим было то, что Заку было ясно, что всё плато было фактически вырезано в самой горе, а не являлось естественным образованием. Огромные статуи выстроились по обеим сторонам квадратной площади, а внутренняя сторона выглядела почти как вход в какую-то древнюю гробницу.

Однако у него не было времени любоваться прекрасным мастерством, так как между ним и входом стояла целая армия, готовая к бою. По его быстрой оценке, их было около тысячи воинов, большинство из которых держали кинжалы или короткие мечи.

Зак вспомнил, что то же самое было и с теми, кого он встречал до сих пор на острове, и он предположил, что их выбор оружия был результатом боёв в основном под землёй, где дальнобойное оружие и громоздкие вещи, такие как копья, были не так эффективны.

Армия стояла неподвижно, злобно глядя на Зака, который вышел с небольшой тропы и ступил на саму площадь. Он некоторое время смотрел на них и решил предпринять последнюю попытку общения. Он усилил свой голос Космической Энергией, чтобы убедиться, что каждый на площади и любой скрытый лидер могли услышать его сообщение.

— Это мой последний дипломатический подход к Чжикс. Я — Закари Этвуд с соседнего острова. Я человек, одна из двух других рас, которые пострадали так же, как и вы, когда так называемая Система решила объединить наши планеты в нынешний хаос.

Я не желаю вреда вашему народу. Все воины, которых я встретил до сих пор, живы. Но мне нужно поговорить с вашим лидером или лидерами. В знак доверия я могу дать вам информацию, которую вы, возможно, не знаете. Вы не одни, ваш вид распространён по всей этой новой планете, — сказал Зак.

Будучи, чёрт возьми, сумасшедшими, которые нападают на всех подряд, — мысленно добавил он.

В начале его речи не было никакой реакции, даже на его последнее предложение. Зак вдруг понял, почему, и хотел хлопнуть себя по лбу. Если они не идиоты, они должны понимать, что их вид всё ещё жив, просто проверив свою собственную Лестницу.

Тем не менее, в армии произошло какое-то движение. В основном это были лишь небольшие взгляды между войсками, но Заку этого было достаточно, чтобы понять, что они поняли его слова. После того как его так много раз безжалостно атаковали, он на самом деле начал сомневаться в эффективности своего языкового навыка.

— Почему мы должны доверять тому, кто источает нечистоту и хаос? — раздался резкий голос издалека, когда группа Чжикс вышла из огромных ворот в горе.

Впереди шёл Чжикс, почти вдвое крупнее остальных, в сопровождении двух старейшин и восьми охранников, одетых в гораздо более сложную экипировку, чем армия перед ним. Армия Чжикс быстро расступилась, чтобы проложить путь новой группе.

Зак, честно говоря, не мог определить, был ли гигантский Чжикс мужчиной или женщиной, так как он выглядел совершенно андрогинно. Он ожидал женщину, так как информация, которой он обладал от Адрана, говорила, что большинством насекомоподобных видов управляют королевы.

Опять же, то же самое можно было сказать и о воинах, у него не было реальной возможности определить их пол, все они выглядели практически одинаково.

Группа остановилась на приличном расстоянии от Зака, два советника явно выглядели недовольными.

— Ваша святость, вы не должны говорить с падшими. Это против заповедей. Нечистота должна быть очищена, иначе она будет продолжать распространяться. Мы уже осквернены, но мы всё ещё можем быть искуплены. Но если мы начнём общаться с агентами хаоса, мы будем действительно потеряны, — поспешно сказал один из них.

— О чём, чёрт возьми, вы говорите? Падшие? Осквернённые? Вы вообще понимаете, что происходит, застряв здесь, на изолированном острове?

— Думаешь, твои уловки подействуют на нас, падший? Твой вид, возможно, обрёл новое лицо, но ты не можешь скрыть нечистоту, струящуюся по твоему телу. Мы истребили твой вид в старые времена, и сделаем это снова, — фыркнул другой советник, и, похоже, большинство воинов согласились с этим мнением.

— Вы имеете в виду Космическую Энергию? Я не просил её. Но наши миры слились воедино, и мы никак не могли повлиять на то, наполнит ли Система наш мир этой энергией. И вы называете меня падшим, но разве вы не такие же? Я чувствую, что вы на приличном уровне, — сказал Зак, нахмурившись.

— Ещё больше лжи, как всегда извергали Доминаторы, — усмехнулся другой старейшина.

— Ты сказал, что ты из другого мира, нежели наш? Объясни, — вмешался большой Чжикс, игнорируя умоляющие взгляды остальных.

Зак на секунду задумался, прежде чем начал рассказывать сокращённую версию того, что он узнал за последние месяцы. Сначала он объяснил Систему, с классами, атрибутами и рангами. Затем он рассказал им об истории Мультивселенной и об Апостатах. Наконец, он объяснил их текущую ситуацию, в основном состоящую из информации из Нового Вашингтона, и некоторой информации о Вторжениях.

Честно говоря, он предпочёл бы просто схватить большого Чжикс и насильно заключить с ним контракт, но это не сработало бы по нескольким причинам. Прежде всего, контракт не мог быть заключён под принуждением. Система контрактов была создана Апостатом Порядка, и использование её под угрозой насилия было противоположно тому, что он задумывал.

Кроме того, похоже, на Новой Земле действовали особые ограничения. Оказалось, что в данный момент невозможно заключать контракты с другими расами. Заку было любопытно, откуда девушки знали о контракте в Гринвурте, и ему сказали, что это было общеизвестно в новом мире.

Люди также выяснили, что заключение контракта с Ишиатами просто невозможно, Система блокировала это. Общая теория заключалась в том, что Система всё ещё считала три расы на Земле конкурирующими и блокировала определённые межрасовые системы. Возможно, лидер планеты должен был появиться, прежде чем все системы будут полностью разблокированы.

— Я ничего не знаю о вашем виде, но по вашим словам, похоже, в вашем старом мире были люди, которые могли использовать Космическую Энергию и использовали её во зло. Это не имеет ничего общего с нами, людьми, или с Ишиатами. Мы пришли из наших собственных отдельных миров и заняты борьбой со своими проблемами, чтобы иметь время строить козни против вашего народа, — закончил он.

— Я не чувствую лжи от этого существа, и то, что оно говорит, имеет некоторый смысл. Мы так долго называли странные события последнего времени заговором Доминаторов, что почти убедили себя в этом. Но наш улей умирает, и нам нужно открыть глаза, даже если то, что мы видим, не соответствует нашим надеждам, — медленно сказал большой Чжикс.

— Нет! Нечистота должна быть очищена! — вдруг взревел один из хорошо экипированных охранников, бросаясь на Зака, который немедленно приготовился, нахмурив брови.

Однако огромный Чжикс двигался с удивительной скоростью и внезапно схватил королевского охранника за шею.

— Порядок не теряется только потому, что что-то меняется. Ты смеешь ослушаться улей? — сказал лидер, держа воина за горло.

— Это ересь, — выдавил охранник, явно не желая отступать.

Лидер только фыркнул и с отвратительным хрустом сломал шею воина, отбросив его тело, как кусок мусора. Зак был поражён силой этого существа, так как труп был отброшен более чем на двадцать метров, при этом лидер, казалось, не приложил много усилий.

У него было ощущение, что такая высокая сила была чем-то, с чем он родился, а не чем-то, что он получил от Системы.

Он уже знал, что многие виды намного превосходили людей или даже демонов, когда дело доходило до врождённой силы. Некоторые виды рождались с рангом е или даже выше, и многие имели естественно более высокие характеристики.

Другие были чрезвычайно искусны в постижении Семян Дао, создавая впечатление, будто сама вселенная дарила их в качестве подарков. Вселенная просто не была равной, и некоторые были просто лучше других.

— Ты называешь себя человеком, не так ли? Ты рассказал фантастическую историю. Но как мы узнаем, что ты не лжёшь? — сказал лидер, поворачиваясь к Заку. — Ты сказал нам, что причина, по которой мы потеряли часть улья, — это так называемый Обучение, но почему никто не вернулся через месяц?

— Если никто не вернулся, они либо все погибли, либо были высажены где-то ещё. Я всё ещё ищу друзей и семью, так как их могли выбросить куда угодно в мире. Что касается доказательств. Ну, какие доказательства вы хотите? — спросил Зак, на что большой Чжикс только повернулся к огромным воротам.

Через несколько минут через ворота прибежал ещё один Чжикс, и он был одет совершенно иначе, чем остальные.

Глава 125 Доминаторы

Новый Жих, казалось, когда-то был одет примерно так же, как советники, стоявшие рядом с так называемым святейшеством. Однако его мантия была повсюду опалена и повреждена, из-за чего казалось, будто Жих прошел сквозь огонь или взрыв. На спине у него также был огромный рюкзак, который подпрыгивал при каждом его торопливом шаге.

— Ваше святейшество, — запыхавшись, поклонился новый Жих, добравшись до лидера.

Крупный лидер Жих лишь кивнул и снова повернулся к Заку.

— Ты прибыл в наш улей и рассказал фантастическую историю. Но ты все еще оставляешь нас в недоумении. Что привело тебя к нашим порогам? — сказал он, переходя сразу к делу.

— Без обид, но ваш вид, как известно, безумно агрессивен и представляет опасность для любого, кто находится рядом с вашими ульями, — сказал Зак.

Со смешанными чувствами он заметил, что Жих ни в коем случае не воспринял это как оскорбление, а скорее как предмет гордости.

— Я лидер своего города, и у меня есть граждане, о которых нужно заботиться. Мне нужно было выяснить, представляете ли вы угрозу или можете стать союзниками, — сказал он, ничего не скрывая.

— А если сочтете нас угрозой? — легко продолжил Жих.

— Не в моем стиле оставлять проблемы у себя под боком, — сказал Зак, не моргая глядя на лидера Жих.

Внезапно земля треснула под ногами крупного Жиха, когда тот взорвался движением. Он рванул к Заку, почти сравниваясь по скорости с ним, когда тот использовал Дао Ходячий. Зак был шокирован, но битва к этому моменту уже была запечатлена в его теле, и он призвал свой топор и нанес удар. Тот столкнулся с искусно сделанным кинжалом, направленным прямо в его горло, и сила удара потрясла Зака.

По его оценке, лидер Жих обладал почти такой же силой, как и он сам, и оба они были отброшены от удара, столкновение создало ударную волну, которая разрушила значительную часть плато. Даже одна из огромных статуй пострадала и покрылась трещинами, похожими на паутину, что вызвало ужас у советников.

Зак зарычал и приготовился к бою, призвав Отсечение и создав огромную грань. Однако лидер отскочил так же стремительно, как и атаковал, снова встав рядом с советниками. Зак немного расслабился, но не отозвал свое оружие.

— Ты говоришь о геноциде, но у тебя есть сила, чтобы подкрепить свои слова. Если мы умрем, это будет слабость, которая будет удалена из роя, и это будет справедливо, — сказал Жих.

Зак был сбит с толку, но мог лишь предположить, что Жих не собирался сражаться с ним до смерти. Тем не менее, он не оставил бы все как есть, метнув грань как снаряд прямо в лидера. Стражники немедленно двинулись, чтобы перехватить, но лидер оттолкнул их, на этот раз сжимая два кинжала.

Он перехватил грань, используя обе руки, но был отброшен назад силой, отшвырнув нескольких стражников Жих в сторону, как кегли. Только через двадцать метров он остановился. Однако ему удалось успешно блокировать удар, не получив повреждений, что еще больше удивило Зака.

— Нападения на человечество будут отомщены. Иногда это произойдет немедленно, иногда займет годы. Но это произойдет, — сказал Зак, глядя на истекающих кровью инсектоидов, которые поднимались на ноги после того, как в них врезался их лидер.

— Хорошее кредо, — просто сказал Жих, по-видимому, не обидевшись.

— От тебя разит порчей. Но, с другой стороны, от меня к этому моменту тоже. Мы не будем нападать на твой народ, если только они не спровоцируют Жих или наши принципы. Жих не привыкли к сотрудничеству с чужаками улья, но мы должны адаптироваться к ситуации, — продолжил он.

— Для этой цели, Ибтеп, — сказал он, повернувшись к Жиху с рюкзаком.

— Я бы хотел, чтобы ты взял моего советника с собой в свой улей и вернул его позже. Ибтеп может ответить на вопросы о наших обычаях и узнать о ваших. Ибтеп будет отвечать за сотрудничество между нашими ульями, так как я редко покидаю свое святилище, — сказал лидер, когда странный Жих шагнул вперед.

— Это прекрасно. Уверен, мы сможем прийти к взаимопониманию. То, что делают Жих, — это их собственное дело, мы лишь просим вас не копать под землей в сторону нашего острова, который находится в том направлении, — сказал Зак, указывая на юго-запад. — Если вы это сделаете, мы будем считать это прямой атакой. И мы ответим всем, что у нас есть.

Лидер некоторое время смотрел на Зака, тишина затянулась до такой степени, что Зак подумал, что приближается еще одна внезапная атака. Однако через некоторое время он просто кивнул и двинулся к воротам.

— Очень хорошо, мы принимаем это условие. Ибтеп займется этим, — сказал он, удаляясь в сопровождении своих советников и стражников.

— Привет, странное существо. Мы голодны, — сказал Ибтеп с поклоном.

Зак несколько секунд тупо смотрел на советника, не уверенный, не барахлила ли Книга Вавилона.

— Эм. Повтори? — нерешительно сказал Зак.

— Мы голодны. Ваш вид тоже ест для пропитания, несомненно? — сказал Жих, указывая на свой рот.

— А-а, да. Ты имеешь в виду, что тебе нужна еда?

— Да, мы очень голодны, — торжественно сказал он, кивнув.

— Ну, а что вы едите?

— Все, что когда-то жило, кроме Жих, — быстро ответил он.

Зак мог только надеяться, что список будет изменен и будет также исключать людей, но пока он просто выбросил кучу огромных туш зверей из своего мешочка. За неделю путешествия со своим новым отрядом солдат он набил несколько мешков мясом на всякий случай, если оно когда-нибудь понадобится. Плато внезапно заполнилось всем от кабанов до огромных змей и крупных птиц.

— Все ли из вашего вида обладают силой создавать еду из ничего? — нетерпеливо спросил Ибтеп, и даже лидер, который начал возвращаться ко входу в гору, остановился и оглянулся на Зака.

— Нет, это были звери, которых мои солдаты убили раньше, я просто храню их в магической сумке, которая имеет увеличенное пространство и сохраняет еду, — объяснил он, показывая ему Космическую Сумку.

— Очень удобно, — сказал Ибтеп с кивком. — Я хочу мешочек.

Заку было трудно привыкнуть к прямоте этого Жиха, но он не мог просто так раздавать вещи.

— Они довольно редки, ты можешь купить один у меня за миллион Монет Нексуса, — сказал он.

Ибтеп замер на несколько секунд, прежде чем бросился обратно к армии, которая все еще стояла на месте. После приглушенного перешептывания воины подходили к нему один за другим, пока Ибтеп не вернулся. Появилось уведомление, и Зак получил миллион Монет Нексуса от инсектоида, и он быстро передал один из своих запасных мешочков.

— Как мне им пользоваться? — с любопытством спросил Жих.

— Капни на него каплю крови. Это привяжет его к тебе. После этого просто влей в него немного космической энергии, — объяснил Зак.

Жих быстро последовал инструкциям Зака, и вскоре он то засовывал свой рюкзак в мешочек, то снова извлекал его, снова и снова.

— Я закончил. Пойдем, — сказал он, немного поиграв, и Зак кивнул.

— А как насчет всего мяса? — спросил Зак на всякий случай.

— О нем позаботятся. Твое пожертвование было очень щедрым, — просто сказал Жих, удаляясь.

Зак и Ибтеп пошли обратно по тому же пути, по которому он вошел на остров, следуя по горной дороге вниз в джунгли. Зак был очень любопытен относительно Жих и подумал, что комплимент разговорит инсектоида.

— Ваш лидер был весьма могущественен.

— Отправление последних обрядов делает святейшество очень сильным с тех пор, как произошла то, что ты назвал интеграцией, — ответил Жих.

— Отправление обрядов? Что это значит? — спросил Зак, смущенный.

Жих назвал крупного Жих ваше святейшество, поэтому Зак предположил, что их общество было своего рода теократией, возглавляемой жрецами.

— Святейшество отсекает слабость из улья, отправляя последние обряды. Умереть от руки святейшества вместо голода или старости — это великая награда, — объяснил Ибтеп.

— Погоди, святейшество убивает свой народ? — удивленно спросил Зак.

— Наш улей столкнулся с голодом. Многие из наших садов и ферм внезапно рухнули или исчезли, оставив нас со слишком малым количеством еды. Мы копали, чтобы найти пропитание, но камень был необычайно твердым, что замедляло прогресс. Мы даже съели все над землей, но этого нам надолго не хватило.

— Смерть от недостатка еды — это великая несправедливость, и святейшество отправляло последние обряды, давая гражданам смерть воина, — объяснил Ибтеп. — Многие пытались остановить обряды, поскольку каждая церемония вынуждала вливать больше хаоса в святейшество. Но святейшество продолжало, игнорируя вред, который причиняло себе.

— Ваше святейшество, это действительно мудро? Эта штука может обманывать нас? Кроме того, он содержит ужасающее количество порчи, или Космической Энергии, как он это называет. Он может быть большой угрозой для улья, — нерешительно сказал Маммаки, когда они стояли перед троном.

— Мы все знали, что маловероятно, что Доминаторы были причиной нашей текущей ситуации. Если бы они были достаточно сильны, чтобы перестроить весь мир, мы были бы порабощены снова давным-давно. Это был просто удобный враг для поддержания единства в смутные времена. Фанатики могут в это поверить, но вы не дураки. Кроме того, я считаю, что у него нет реальных причин лгать нам, — сказал Нонет, показывая своим последователям свои руки.

У них было несколько сломанных пальцев, и они дрожали, и советники были крайне шокированы этим зрелищем.

— Это.

— Кощунство! — раздалось несколько криков одновременно, но порядок был быстро восстановлен взмахом Нонета.

— Это всего лишь слабость, покидающая тело. Я возрожусь более сильным. Но у этого так называемого человека не было причин лгать, поскольку я почувствовал, что он не блефует, когда сказал, что искоренит улей. У могущественных нет реальных причин лгать слабым. Он мог бы просто уничтожить или поработить нас, если бы захотел, — продолжил Нонет. — Сам факт того, что он этого не сделал, доказывает, что он не Доминатор.

— Немедленно прекратите все копательные работы в сторону острова людей, перенаправьте усилия на создание новых сельскохозяйственных угодий, — сказал он затем после некоторых размышлений.

— Вы уверены? Мы уже почти на полпути, — спросил советник.

— Пока что да. Мы построили туннели, чтобы иметь шанс на финальный штурм того, что могло быть цитаделью Доминаторов, но похоже, что это не так. Но укрепите туннели, они могут понадобиться нам в будущем, — сказал Нонет.

— Я думаю, нам придется работать с этими чужеродными формами жизни. Доминаторы представляли огромную угрозу до того, как мир изменился. Один из их чернокнижников требовал сотни, а часто и тысячи жертв, чтобы убить. Представьте их силу сейчас, когда сам воздух полон порчи, и каждая смерть — это вливание хаоса, — сказал крупный Жих с мрачным выражением. — Я бы хотел, чтобы это были всего лишь догадки, но вы тоже видели знаки. Доминаторы вернулись.

Тревожное молчание было единственным ответом, когда советники испуганно посмотрели друг на друга.

Глава 126 Ибтеп

На обратном пути Зак не подвергся нападению ни одного воина Жикс, что навело его на мысль, что у Жиксов есть какая-то невербальная форма общения. Он уже подозревал это, когда увидел, как так называемый избранник призвал Ибтепа, просто повернувшись к входу в улей.

Оказалось, они обладали своего рода сонарным чувством и могли создавать мелкие вибрации, слишком незаметные для человеческого уха, но улавливаемые Жиксами благодаря уникальному органу. Именно этот орган также помогал им чувствовать Космическую Энергию, или порчу, как они ее называли, поскольку эта энергия создавала помехи для их сонарного чувства.

Было немного странно разговаривать с Жиксом, который, казалось, следовал только своему собственному ходу беседы. Например, вопрос о лидерстве в человеческом обществе немедленно сопровождался вопросом Люди испражняются?

— А как насчет полов? Как мне понять, кто мужчина, а кто женщина? — спросил Зак.

— Пол? Объяснить? — спросил Ибтеп, выглядя сбитым с толку.

Зак кратко объяснил репродуктивную систему млекопитающих, и Ибтеп, казалось, понял.

— Жиксы ни то, ни другое. Или и то, и другое. Мы оба несем семя жизни и обладаем способностью проращивать его, но нам нужно благословение Избранников, чтобы создать жизнь. Без их благословения ни один детеныш не может быть зачат, — объяснил Ибтеп.

— То есть вы рожаете? — уточнил Зак.

— Нет, мы откладываем яйца, — ответил Ибтеп.

Зак взглянул на Жикса, с трудом представляя, как тот присаживается над большим яйцом, как птица.

Было ясно, что их общество было более гуманоидным, чем муравьиным, хотя избранник был своего рода эквивалентом Королевы Улья. Однако не было ни рабочих Жиксов, ни воинов-Жиксов, так как все, кроме избранника, или Избранников, как их называли коллективно, были одинаковыми.

К сожалению, любые дальнейшие вопросы об Избранниках были без колебаний отвергнуты. Единственная реальная информация заключалась в том, что улей на острове был довольно мал, имея всего одного Избранника. Крупные ульи могли иметь довольно много таких существ, один из которых был бы альфой.

Эта информация была довольно тревожной, так как лидер маленького отдаленного улья Жиксов был намного сильнее любого человека, с которым он сталкивался до сих пор. Он задавался вопросом, насколько сильными будут эти так называемые альфы, поскольку они могли бы даже затмить его собственную силу. Хотя это могло касаться только атрибутов, Зак все еще имел преимущество в виде нескольких Семян Дао и Редкого Класса.

— У вас есть Узел Нексуса? — спросил Зак.

— Что это? — ответил Жикс, на что Зак просто объяснил, как выглядит кристалл.

— Да, он появился рядом с избранником вскоре после интеграции. Однако его запечатали, так как от него разило порчей. Я хотел изучить его, но мне не разрешили, — ответил Жикс. — Скажи мне, что он делает?

— Ну, у него есть несколько функций. Он может продавать навыки, и. — начал Зак, но его прервали.

— Как тот большой клинок порчи, что ты создал? — прервал Ибтеп.

— Ага, хотя я получил его от своего класса. Ты тоже получаешь класс от кристалла, — объяснил Зак.

— Может ли кто-нибудь получить класс? — продолжило инсектоидное существо.

— Да, на двадцать пятом уровне, — кивнул Зак.

— Я хочу использовать твой кристалл позже.

— Конечно, — ответил Зак с некоторым удивлением. — Как вы уже достигли двадцать пятого уровня?

Жиксов было довольно много, и Заку было трудно представить, как они могли набрать 25 уровней, убивая каких-то островных зверьков.

— Кристаллы Порчи, — ответил Ибтеп, доставая рюкзак и вынимая необработанный Кристалл Нексуса. — Эти Кристаллы Порчи появились под нашим ульем после интеграции, и их выбросили из-за хаоса, который они содержали. Я взял несколько для экспериментов. Под землей также много чего можно убить, хотя мало что оказалось съедобным.

Зак нахмурился, увидев кристалл, но после нескольких уточняющих вопросов стало ясно, что они не из его шахты. Они были разбросаны под поверхностью, но с гораздо меньшей концентрацией по сравнению с его шахтой. Это соответствовало тому, что он знал о кристаллах. Этот остров находился недалеко от его Вены Нексуса, поэтому не было ничего удивительного в том, что здесь также будут создаваться кристаллы.

Однако он сделал мысленную заметку проконсультироваться с геомантами, чтобы построить какую-то систему предупреждения, убедившись, что эти Жиксы не подойдут слишком близко к опасности. Они продолжали обсуждать различные темы, пока не достигли океана.

— Что теперь, человек? — спросил Ибтеп, повернувшись к Заку, который достал свой Сосуд Создателя из пакета.

— Садись, садись, — сказал Зак, запрыгивая на лодку, но был удивлен, увидев, что Жикс не движется.

— Что это за штуковина, человек? Она пульсирует порчей, — скептически сказал Ибтеп.

— Это своего рода магическая лодка. Мы используем Кристаллы Нексуса, те, что вы называете Кристаллами Порчи, чтобы питать это судно для путешествий по морям, — объяснил он.

— Люди всегда использовали порчу для таких целей? — спросил Жикс.

— Нет, до интеграции я не думаю, что в нашем мире была какая-либо порча. По крайней мере, она не была известна общественности, — ответил он.

— Тогда как ты можешь обладать такой вещью сейчас? — спросил Ибтеп, глядя на Зака.

— Система раздает различные вещи, и у нас на острове есть магазин, где можно купить товары со всей Мультивселенной. Это очень удобно, — объяснил Зак, обходя тему Создателей.

Жикс только кивнул и вскоре запрыгнул на лодку. Скоро они рассекали волны, почти летя как стрела к Порту Этвуд. Зак был удивлен, услышав, что на Родной Планете Жикс не было океанов, только подземные бассейны. Возможно, это объясняло, почему на новом мире было так много суши, по сути образующей суперконтинент.

Несколько крупных морских существ, казалось, заинтересовались лодкой, но репутация Создателей была необоснованной, поскольку лодка быстро унеслась. Однако Зак время от времени замедлял свое судно, чтобы поймать одну из огромных плавающих рыб, желая разнообразить рацион Порта Этвуд.

Жикс не возражал против прерывания, скорее наоборот. Поскольку улей был на грани голода из-за рандомизации, разрушившей их инфраструктуру, он очень интересовался альтернативными источниками пищи и продолжал задавать вопросы о морской фауне.

Наконец они достигли Порта Этвуд и высадились на некотором расстоянии от верфи. Жикс был очень любопытен, увидев издалека сооружения Создателей, но Зак привел то же самое оправдание, что и раньше. Верфь была частной территорией, и вход на нее привел бы к смерти.

Поскольку Жикс очень хотел получить класс, они направились прямо к его лагерю. Зак с нетерпением ждал дня, когда закончится третья волна, чтобы он мог стать лордом. К тому времени он мог бы купить Станции Нексуса и разместить их по всему городу, чтобы ни у кого не было причин вторгаться в его частный дом.

Однако, когда они приблизились к его лагерю, Зак остановился в изумлении, так как территория была полностью преображена. Большие сады заменили лес, создавая прекрасный пейзаж для недавно построенного особняка. Некоторые были созданы из различных цветов и кустов, другие — из камней и гравия, как сад камней.

Вместо огромного здания, как Дворец Ограса в Азх’Родуме, его новый дом больше походил на комплекс со множеством небольших строений. Тем не менее, главное здание было примерно такого же размера, как особняки, которые он посещал в Гринвурте.

Архитектура была во многом такой же, как та, которую использовали демоны, с восточной архитектурой, слившейся с природой. Помимо садов, были внутренние дворы и пагоды, а деревья были постоянной частью строений.

К своему удивлению, он увидел, что они даже использовали его фургон, подняв его на несколько метров в воздух, закрепив на дереве, и построив снаружи большое патио из переплетенных ветвей. Честно говоря, он чувствовал, что фургон был самым интересным местом, но быстро заметил, что он занят, когда Эмили выглянула из патио.

— Почему ты не вернулся сразу, я соби-! — крикнула она, но язык заплетался, когда она увидела спутника Зака.

— Что это, черт возьми?! — крикнула она, быстро отступая от края.

— Эмили, спускайся сюда, — сказал Зак с некоторым смущением.

Лишь через некоторое время подросток спустилась с дерева по ступеням, естественно вырастающим из ствола дерева.

— Это детеныш твоего вида? — спросил Ибтеп, повернувшись к Заку.

— Подросток. Эмили скоро исполнится шестнадцать, — ответил Зак.

— Привет, юный человек. Вот, возьми закуску, — сказал Ибтеп, доставая из рюкзака мертвого граба.

И Зак, и Эмили некоторое время безучастно смотрели на крупную личинку, пока уголки рта Зака не поползли вверх.

— Не будь грубой, возьми закуску, — сказал Зак с улыбкой и в ответ получил испепеляющий взгляд.

— Я не уверен, что мы можем это есть, у людей более нежный вкус, — мог сказать Зак, прежде чем ситуация стала неловкой.

— Как неудобно, они очень вкусные, — сказал Ибтеп, сжевав жирную личинку. — Мне пришлось прятать это от других, приберегая для особого случая.

— Это Ибтеп, посол улья Жиксов с соседнего острова, — объяснил Зак Эмили, которая все еще настороженно осматривала Жикса.

— Ваши телосложения выглядят немного по-разному. Это из-за полов, которые вы упомянули ранее? — спросил Ибтеп.

— Да, Эмили — женщина, а я — мужчина, — объяснил Зак.

— Значит, эта Эмили примет твое семя и родит детей в будущем? — продолжил Жикс, заставив Зака неловко закашляться.

— Кхе-кхе. Ну, нет. Не в этом случае. Обычно это делают только со своим партнером, — беспомощно объяснил он, прежде чем повернуться к подростку, стремясь сменить тему. Он мог только поблагодарить звезды, что ни Эмили, ни посол еще не обладали языковым навыком. — Где Кристалл Нексуса?

Эмили была довольно насторожена по отношению к Жиксу и постоянно бдительно следила за ним, пока быстро вела их к самому большому зданию в округе.

— Нам пришлось демонтировать все массивы во время перестройки, столбы вон там, — сказала Эмили, указывая на шкаф.

— Кристалл там? — спросил Ибтеп, следуя за пальцем Эмили.

— Нет, я держу там несколько массивов, — ответил Зак.

— Массивы? — спросил Ибтеп, заинтригованный новым словом.

— Я покажу тебе позже, — сказал Зак, ведя Жикса к кристаллу.

— Он автоматически запустится, когда ты коснешься кристалла. Если он сработает так же, как для людей, он даст тебе пять вариантов. Увеличенная редкость класса обычно означает, что он сильнее, но его также будет гораздо труднее улучшать в будущем. Некоторые классы предназначены для боя, некоторые — для других целей, таких как ремесло, — кратко подытожил Зак, как это работает.

Жикс не колебался, подошел прямо к кристаллу и положил на него руку. Он простоял так несколько минут, пока не отпустил его и не отошел.

— Ну, что тебе выпало? — с любопытством спросил Зак, но в ответ получил лишь зубастую ухмылку.

Глава 127 Определение курса

— Я выбрал что-то под названием Искатель, — после некоторого молчания уступил Ибтеп. — Мне неясны детали, но описание было интересным. Знание, Сокровища, Сила. Поиски никогда не заканчиваются.

Зак тоже не знал, что это за класс, и мог только догадываться, что это нечто среднее между учёным и разведчиком. Он даже счёл это подходящим, ведь если что-то и олицетворяло его нового временного союзника, так это неутолимое любопытство. У него стало складываться впечатление, что Святость выбрала Ибтепа для этой миссии, чтобы получить немного покоя.

После того как они сделали всё необходимое, он привёл жихсов в город, и реакции были весьма выразительными. Группа воинов быстро собралась поблизости, злобно глядя на жихсов. Зак вздохнул, зная, что такая реакция неизбежна.

— Приветствую вас, жители Улья Этвуда, я Ибтеп, представитель Святости, — сказал он, совершенно невозмутимый кровожадными взглядами.

Никто не ответил, лишь продолжал злобно смотреть на жихсов. Конечно, Зак знал, что лишь немногие из присутствующих могли его понять.

— Они злятся из-за друзей, которых потеряли недавно на вашем острове, так что подружиться будет непросто, — сказал Зак.

— Слабость привела к тому, что вы покинули свой улей. Но если кто-то считает, что это было несправедливо, я могу организовать смертельный поединок против тех, кто одолел ваших воинов. Улей Кундеви всегда приветствует испытания для оттачивания своей чистоты.

Те, у кого была Книга Вавилона, перевели слова жихса, и его слова ошеломили демонов. Многие начали нерешительно переглядываться, выглядя не слишком желающими вступать в смертельную битву за павших демонов. Зак тоже не знал, что делать в этой ситуации, и чувствовал, что ему не стоит вмешиваться. В конце концов, никто не убивал больше демонов, чем он.

Но он также знал, что демоны не будут злиться вечно. Внезапная смерть была для них гораздо более ожидаемой частью жизни, так как большинство из них не ожидало умереть от старости. Смерть в попытке получить власть или богатство была нормой, и все разведчики добровольно пошли на эти миссии.

— Уверен, вы захотите некоторое время исследовать наш, хм, улей самостоятельно. Однако вам потребуется постоянное сопровождение, так как наш альянс ещё не закреплён, — сказал он, и жихс выглядел скорее взволнованным, чем оскорблённым.

— Очень хорошо, человек, было интересно путешествовать с тобой. Мы скоро снова поговорим, — сказал он, удаляясь.

— Вы двое, пожалуйста, сопроводите его пока, держите подальше от любых критически важных зон. И никаких смертельных поединков с ним, я пытаюсь сформировать альянс с их видом. Но они немного безумны, и если кто-то из вас захочет сразиться в будущем, уверен, они не будут против, — сказал Зак, глядя на двух демонов из группы, которые кивнули и последовали за жихсом.

Зак был весьма рад оставить жихса немного наедине с собой после дня странных вопросов. До сих пор он чувствовал, что жихсы могут быть не худшей группой для формирования альянса. Они были немного безумны, и Зак чувствовал, что они могут быть сумасшедшими фанатиками, но он не чувствовал в них особой двуличности.

Если бы он мог помочь им понять, что космическая энергия — это не какая-то порча, а естественная часть их нового мира, они, возможно, не стали бы нападать на всех и вся. Если бы он мог использовать этот улей для создания альянсов с жихсами по всему миру, они могли бы оказаться в гораздо лучшем положении против вторжений. Они явно любили битвы, и если бы они могли переключить своё внимание с так называемых Доминаторов на инопланетных захватчиков, тогда у Зака появились бы союзники, которые, вероятно, были бы даже полезнее человечества.

Тем не менее, этот план был ещё в зародыше, и он не стал бы рисковать своим городом ради такой цели. Если бы они проявили какие-либо признаки предательства, он без колебаний уничтожил бы улей. К счастью, они были полностью изолированы на своём острове, так как мореплавание не было их коньком. Поскольку воды были полны опасностей, они, по сути, застряли там, где были, если только Зак не помог им.

Со всем этим в уме он снова направился в командный шатёр Адрана и обнаружил администратора по горло в различных документах.

— Созови всех лидеров, я хотел бы провести совещание через час, — сказал Зак, немедленно удаляясь, услышав лишь подтверждение, когда выходил за дверь.

Затем он вернулся в Академию и обнаружил директора школы, расслабленно сидящую в кресле и наблюдающую за тренировочным полем. Зак достал из своего мешочка изящную шкатулку и протянул её Алин, подходя к ней.

— Улучшенный массив, — просто сказал он.

— Идеально, я установлю его, пока они отдыхают, — счастливо сказала она.

— Как идут дела? — спросил Зак.

— Отлично, пока никаких необратимых повреждений, — с некоторой гордостью ответила Алин, вызвав у Зака болезненную гримасу.

— У них была тяжёлая жизнь. Я хочу, чтобы они были сильными, но не до такой степени, чтобы половина из них погибла или стала калеками на этом пути, — сказал Зак, взглянув на демоницу.

— Конечно, у меня всё под контролем.

Зак оглядел поле и увидел, как новобранцы стоят ровными рядами, повторяя движения одного из демонических солдат, державшего такое же копьё, как и остальные.

— Мне понадобится примерно миллион монет Нексуса, чтобы начать обучение этих новобранцев. После этого я ожидаю, что они станут самодостаточными, охотясь на баргестов или добывая руду, — сказала Алин.

Зак просто перевёл ей средства, немного удивившись такой низкой цене.

— Судя по тому, как вы их снарядили, я понимаю, что вы намерены следовать моему совету, давая им всем единообразные классы? — спросила она, подняв взгляд на Зака, который утвердительно кивнул.

— Было бы хорошо, если бы вы могли найти больше новобранцев. Было бы также неплохо иметь мужской батальон, создавая некоторое трение между полами. Добавьте несколько наград и наказаний, и мы, вероятно, увидим гораздо более значительные улучшения, — сказала она.

— Осталась примерно неделя до появления третьей волны, я посмотрю, что смогу сделать за это время, — сказал Зак. — Через час состоится совещание, мне пригодится ваш вклад.

— Очень хорошо, я установлю массив и заставлю их работать над своими атрибутами. Сейчас они довольно хрупкие, и есть много возможностей для улучшения, — сказала она.

Зак обошёл всех и пригласил тех, кто должен был присутствовать на совещании, прежде чем все собрались в шатре Адрана.

— Я собрал всех здесь, чтобы обсудить предстоящую неделю, — начал Зак, оглядывая собравшихся.

Это были различные лидеры, участвовавшие в планировании Порта Этвуда, а также Сап Транг, Янос, Алеа и Илвер. Намис он не нашёл и предположил, что она охраняет Ограса, пока тот находится в уединении.

— Вы все должны были видеть новых людей Порта Этвуда. Это мой первый отряд, который будет тренироваться под руководством Алин, — начал он.

— Бедняги, — пробормотал Илвер, фыркнув, вызвав несколько смешков за столом.

— На острове также находится одно из существ-насекомых по имени Ибтеп, — продолжил Зак. — Ранее сегодня я отправился на их остров и заключил с ними предварительный мир. Моё желание — включить их в состав Порта Этвуда, поскольку они станут ещё одним сильным дополнением к нашим силам. Их сила была удивительно высока, хотя они застряли на изолированном острове с небольшим количеством целей для охоты.

— Несмотря на такое невыгодное стартовое положение, они прирождённые воины, а их лидер был достаточно силён, чтобы, возможно, только ранкеры и ещё несколько человек в мире могли с ним соперничать, — сказал он.

Присутствующие были весьма удивлены этой информацией, и удивление только усилилось, когда Зак быстро пересказал их битву. Удивление сменилось шоком, когда он объяснил общество жихсов и то, что Святость отвечала только за этот небольшой улей, в то время как в мире существовали лидеры огромных ульев.

— Повезло, что они атакуют всё, что обладает космической энергией, так как это ставит их и против вторжений, но я думаю, что вас, людей, ждут проблемы в будущем, если вы не сможете заключить мир. Я рекомендую использовать этот улей, превратив их в послов для других ульев в будущем. Не все ульи будут на грани голода и так открыты для общения, как эти, — сказал Илвер.

— Ибтеп здесь именно с этой целью. Покажите ему окрестности и научите его космической энергии. Я думаю, первый шаг, который мы должны предпринять, — это нормализовать энергию в мире, чтобы они не считали её порчей, а нас — Павшими или Доминаторами, — согласился Зак.

— Но не говорите ему ничего о приближающейся орде монстров. Я не хочу рисковать тем, что они воспользуются возможностью атаковать со второго фронта, пока мы уже осаждены. Мне также нужно, чтобы вы придумали способ предупредить нас, если они действительно начнут копать в сторону острова. Что-то с вибрациями, может быть? Как геоманты чувствовали вибрации от копающих Айр Муравьёв.

За этим последовало обсуждение того, кто будет главным связующим звеном с Ибтепом и жихсами. Зак не мог постоянно ходить туда-сюда или отвечать на все вопросы, так как был занят множеством других дел.

В конце концов, это выпало на долю Закарит. Её обучали быть торговцем, что включало как языковые навыки, так и знание того, как общаться с людьми разных культур. На самом деле, она казалась довольно взволнованной перспективой получить настоящие обязанности вместо того, чтобы просто присматривать за первой группой людей.

— Следующее на повестке дня — моя последняя поездка, — сказал Зак, меняя тему.

Он кратко пересказал события своей поездки, пропуская любую конфиденциальную информацию о своей семье.

— Моя цель — как можно скорее добраться до пограничных городов Вторжения Нежити. Для этого я завершу последнюю орду так быстро, как это возможно по-человечески. Не будет десятидневной зачистки. Все уже заработали богатство за годы из первых двух орд, пришло время мне должным образом создать силу, — сказал он, оглядывая группу.

Воины выглядели разочарованными, но остальные были в целом настроены позитивно. Было так много проектов, касающихся города, которые были отложены из-за нависшей угрозы орд, но как только с ними будет покончено, строительство города могло начаться всерьёз.

Причина, по которой Зак хотел двигаться как можно быстрее, заключалась в том, что он больше не желал ждать в своих поисках Кензи. Он не хотел, чтобы его опыт в Гринвурте повторился.

— Я считаю, что ваша лучшая возможность в краткосрочной перспективе — это Аукцион, о котором вы упомянули, через три дня, — сказал Адран после некоторых размышлений. — Как для ваших личных целей, так и для Порта Этвуда.

— О? Почему? — заинтригованно спросил Зак.

— Похоже, ваши человеческие лидеры по какой-то причине устраивают большое шоу. Вероятно, у них есть какая-то цель, собирая так много элиты в одном месте.

Зак мог только кивнуть, так как это соответствовало его собственным убеждениям и информации от брокера.

— Это означает, что там будут не только местные жители. Если у них есть публичный массив, вероятно, у них есть и несколько частных. Они не открыли бы массив для публики, если бы не чувствовали себя в безопасности, и подкрепления из разных городов по всему миру обычно справляются с этой задачей.

— Я считаю, что аукцион объявлен могущественным силам как минимум в большинстве Правительственных Городов по всему миру, и могущественные силы, которые хотят пойти, будут использовать частные телепортеры, чтобы попасть туда. Открытие портала для публики за две недели, вероятно, является попыткой найти различные неприсоединившиеся силы, такие как мы, — продолжил администратор.

Зак даже не подумал об этом, не проанализировав Джулию слишком тщательно. Она сказала, что у них был телепортер, поскольку они опережали события, и Зак принял это за чистую монету. Но ничто не говорило о том, что по всему миру не было множества городов с частными телепортерами. Если такая небольшая деревня, как Деревня Зимнего Листа, могла объединить свои ресурсы для создания массива, то могли и города, принадлежащие правительству.

— То, что вы говорите, только уменьшает моё желание идти, а не увеличивает, — скептически сказал Зак.

— Что ж, это риск, но и возможность. Прежде всего, вы можете найти какую-то силу, расположенную у Вторжения Нежити. Таким образом, вы можете получить более подробную информацию, и, возможно, даже получить доступ к их телепортеру, и сэкономить месяцы времени в пути, — сказал он.

— Это также выглядит как отличная возможность заработать много денег, — добавила Закарит. — Туземцы редко знают истинную ценность многих сокровищ, часто потому, что они могут быть бесполезны в начале, когда все слабы. Эти сокровища могут показать свою ценность только при создании снаряжения е-ранга или при попытке прорваться через бутылочные горлышки.

— Значит, вы говорите, что мы должны поехать туда и поглотить любые сокровища, которые человечество не может оценить в данный момент? — спросил Зак, его сердцебиение слегка ускорилось в предвкушении. Никто не ненавидел зарабатывать много денег.

— Именно, — сказала демоница с озорной улыбкой.

— Что ж, меня это устраивает, но я не думаю, что смогу научиться всему этому сам. Мне придётся либо взять с собой кого-то из вас, либо кого-то из Небесных Гномов. Могу ли я вообще взять гномов с собой через телепортер? — сказал Зак.

Все нерешительно огляделись, не зная ответа.

— Думаю, да? — наконец с некоторой неуверенностью сказала Закарит. — Существуют ограничения на их деятельность, но если цель коммерческая, например, посещение аукциона, я думаю, это нормально? Но вам нужно проверить это с ними.

— Ограс пойдёт, — внезапно сказал Янос.

— А? — только и смог спросить Зак.

— Что ж, Ограс вроде как любит аукционы, — с некоторым сомнением сказал Илвер, и, похоже, свет озарил глаза большинства старых членов клана АзхРеЗак. — Он был отчасти известен тем, что посещал различные аукционы, тратя деньги своего деда. Я считаю, что эта черта не была частью его фальшивой личности. Он определённо захочет пойти, если к тому времени выйдет из уединения.

Зак начал чувствовать головную боль, представляя себе надменного демона, бесчинствующего в Новом Вашингтоне. Если его нынешние отношения с правительством были натянутыми, он не мог себе представить, что демон улучшит их.

Он искренне надеялся, что демон всё ещё будет находиться в уединении через три дня. С другой стороны, взять с собой хитрого демона могло быть даже лучше, чем взять Сап Транга. Вероятно, было бы выгоднее, чтобы он занимался любыми переговорами с правительством.

— Что ж, он сейчас занят, так что посмотрим, как пойдёт, — уклончиво сказал Зак.

— Последнее, что я хочу обсудить, это что делать со всеми беженцами, разбросанными по нашим соседним островам. Пришло время превратить Порт Этвуд в настоящий город.

Глава 128 Вылазка

— Я думаю пригласить различных людей из этого района после того, как с третьей волной будет покончено, — начал Зак. — Однако, есть ли группы, которые могут не дотянуть до этого момента?

Это был справедливый вопрос, так как беженцы, которых он приютил в прошлый раз, были вынуждены отплыть, поскольку условия на их острове стали слишком суровыми. С тех пор прошло несколько недель, и в диких землях ситуация только ухудшалась.

— Есть три поселения, которые мы можем забрать до аукциона, и ещё два — до последней волны, — сказал Мистер Транг после некоторого размышления. — Все они находятся на грани разрушения и, кажется, не очень хорошо организованы. Вокруг их поселений не было настоящих укреплений, и, должно быть, звери изрядно потрепали их. Однако мы не можем брать слишком много людей за одну поездку на наших судах, максимум 15-20 человек на судно.

Зак вздохнул, но кивнул, показывая, что они последуют указаниям Сапа Транга. Было совершенно ясно, что группы, которые они подберут до битвы, не смогут внести вклад в военные действия.

— Казалось ли, что среди них есть какая-то сильная сила? — спросил Зак.

— Оба лагеря зверолюдей выглядели довольно сильными, — ответил Мистер Транг. — Ещё был один человеческий город, который был. странным.

— Странным как?

— Я не уверен, не я туда ходил. Это было самое большое человеческое поселение. Они выглядели довольно организованными, и никто, кажется, не голодал. Однако Мистер Нгуен сказал, что там было очень жутко.

— Жутко? — недоверчиво спросил Зак, на что Мистер Транг лишь пожал плечами.

— Приведите тех, кто участвовал в этой экспедиции, — сказал Зак после некоторого размышления.

Если бы это был один из небольших лагерей, который немного отличался, это было бы нормально. Но если это было самое крупное, ему, возможно, придётся вмешаться раньше.

Вскоре перед Заком и остальными стояли несколько демонических солдат и очень нервный пожилой рыбак.

— Можете объяснить, что было странного в этом городе? — спросил Зак, осматривая их.

Разведчики нерешительно переглянулись, пока один из демонов, участвовавших в экспедиции, не заговорил

— Я не могу сказать наверняка. Просто было такое ощущение, будто что-то не так с людьми.

— Там не было детей, — добавил другой демон после ещё одной паузы.

Зак несколько секунд не реагировал, прежде чем вздрогнул. Он не особо задумывался об этом, так как в Порт-Этвуде, естественно, не было детей, но понял, что это ненормально для крупного поселения.

Детям было нелегко после Интеграции. Система не предоставляла им никакой особой защиты, даже тем, кто имел потенциал стать культиваторами, позволяя им самим о себе заботиться. Единственным исключением было то, что дети младше 7 лет телепортировались вместе со своими родителями, если те входили в Обучение. Конечно, они не участвовали в миссиях, а безопасно размещались в стороне.

В остальном Система была безразлична к детям Земли, и так было во всей Мультивселенной. Но старые фракции и силы давно установили порядок. Их города не находились на грани разрушения от орд монстров, и в кланах и академиях существовала функционирующая инфраструктура обучения, которая защищала и готовила молодых, пока они не могли набрать силу. Дети рассматривались как ресурс и яростно охранялись, так как достаточно одного гения или силача, чтобы поднять весь клан на новый уровень, и каждый ребёнок обладал этим потенциалом.

На Земле взрослые могли хотя бы стать сильнее, чтобы защитить себя, но дети могли только надеяться, что их родители всё ещё рядом, чтобы защитить их. Зак слышал, что правительство пыталось что-то организовать для молодых, но, насколько он понимал, это всё ещё было на стадии планирования. Многие уже называли тех, кому было меньше 16 лет на момент Интеграции, Потерянным Поколением, и Зак считал это подходящим.

Элли была частью Потерянного Поколения, хотя ей было немного лучше, так как на момент Интеграции ей было 15. Но её судьба до встречи с Заком указывала на то, насколько беспомощны были дети в этом новом мире.

Зак видел детей как в Новом Вашингтоне, так и в Гринвурте, хотя обычно они сопровождались родителями. Но если все дети целого поселения пропали, как указывали разведчики, то, возможно, происходило что-то зловещее.

Однако не было реальных доказательств, только некоторые косвенные странные факты, и поскольку люди были защищены и выглядели сытыми, он не мог тратить своё ограниченное время на это поселение. Ему придётся проверить это после последней волны.

К этому моменту всё было улажено, и собрание вскоре было отложено. Всего через час четыре судна отправились в плавание вместе, и Зак стоял на носу одного из них. Они направлялись к одному из островов, которому требовалась немедленная помощь, и Зак поехал, так как хотел сам увидеть ситуацию. В любом случае, ему нечего было делать, кроме как размышлять о Дао, и он мог делать это, сидя на лодке.

Зак был не единственным человеком на судах. Он взял с собой не только Сапа Транга, но и нескольких сильных девушек, чтобы дать им опыт, и чтобы беженцы видели не только людей с рогами. Все они, включая Мистера Транга, в данный момент сидели, поглощая Кристаллы Нексуса, не теряя ни секунды.

Остров, к которому они направлялись, находился примерно в трёх часах пути, и когда они прибыли, Зак увидел, что он выглядел примерно так же, как любой тропический остров. Этот был даже меньше острова Чжикс, хотя там не было горы, занимающей большую часть пространства. Они плыли вдоль берега несколько минут, пока в поле зрения не показался обветшалый город.

Становилось всё более очевидным, что большинство поселений представляли собой различные прибрежные города, взятые со всего мира и помещённые на свои собственные острова. Зак мог только предположить, что участок леса, в котором он находился до Интеграции, был добавлен к главному острову, чтобы увеличить его размер.

Город выглядел довольно колониальным по своей архитектуре, и Зак предположил, что он был с какого-то острова в Карибском бассейне. Город мог быть тем идиллическим местом, которое раньше можно было увидеть на открытках, с ярко раскрашенными домами и красивыми мощёными дорожками, но теперь он производил гораздо более мрачное впечатление.

Многие здания были испорчены царапинами и трещинами, а на некоторых даже были пятна крови. Казалось, что только часть города была рандомизирована в это место, так как отсутствовала часть с какой-либо пристанью или гаванью. Участок перед ними был в основном усеян красивыми нетронутыми пляжами, что делало его идеальным туристическим местом.

Четыре Сосуда Создателей просто вышли на сам пляж, их корпуса с надписями не получили никаких повреждений от несколько грубой посадки. Восемь человек, которых Зак взял для экспедиции, быстро спрыгнули и были ведомы одним из демонов, который изначально разведывал город.

— В центре есть несколько укреплённых зданий, мы думаем, что большинство выживших прячутся там, — сказал демон.

Вскоре они достигли зданий, упомянутых демоном, и Зак увидел, что это, вероятно, когда-то был небольшой отель, который превратили в базу. Он был обнесён простой стеной из мешков с песком, а среди них были установлены шипы.

Было также ясно, что место населено, так как отель в данный момент подвергался нападению гигантских крыс. Быстрый взгляд на Сапа Транга показал, что тот побледнел, возможно, вспомнив свои собственные испытания. Зак задался вопросом, имели ли эти вредители какое-то преимущество, так как разросшиеся крысы были проблемой почти во всех поселениях, насколько он слышал.

Способность быстро расти в численности была огромным преимуществом, когда Космическая Энергия обеспечивала, что всё будет расти большим. Даже если медведь становился сильнее, у него могло быть всего несколько детёнышей за всю жизнь, тогда как у крысы могли быть сотни.

Зак видел, как несколько человек отчаянно отбивались от крысиной волны, которая напирала на оборону; было несколько проломов, где несколько человек отчаянно размахивали всем, от дубин до сковородок, пытаясь удержать монстров за периметром. Крысы были примерно 15-25 уровня, и Зак почувствовал, что это хорошая тренировка для девушек.

— Идите и помогите им, — сказал Зак, оставаясь на месте. Монстров было не слишком много, и ему или демонам не было смысла выходить и красть опыт.

Вскоре три девушки и Сап Транг яростно размахивали оружием против крыс, быстро забрызгиваясь крысиной кровью. Зак увидел, что Мистер Транг теперь использовал меч, напоминающий абордажную саблю. В своей старой лохматой одежде и с кожаной кожей он очень походил на пожилого пирата. Время от времени он также выпускал несколько небольших водяных струй, которые пронзали крыс, но это не выглядело очень эффективно. Вероятно, навык был бы сильнее, если бы он был в море и имел свободную воду для использования.

Всего за несколько минут большая часть орды была уничтожена, и Зак почувствовал, что на этом достаточно. Он подошёл к зубчатым стенам и просто выпустил свою ауру. Среди выживших крыс начался хаос, и с паническими визгами они разбежались во все стороны.

Зак быстро убрал свою ауру и оглядел своих задыхающихся солдат.

— Хорошая работа, — сказал он с небольшой улыбкой, видя, как они с отвращением смотрят на свои промокшие тела. — Вам придётся смыть эту грязь, прежде чем мы вернёмся, я не хочу, чтобы крысиная кровь была по всему моему кораблю.

После этого он повернулся к людям, прячущимся за зубчатыми стенами или выглядывающим из окон отеля.

— Здравствуйте, я Зак. Я понимаю, что вы запрашивали помощь у моих разведчиков на днях, — сказал он жителям острова.

Он услышал несколько приглушённых голосов, пока из-за спины не заговорил мужчина.

— Вы из какого-то правительства?

— Нет. Они находятся на бесконечном расстоянии на материке и едва способны поддерживать порядок в своих собственных городах, не говоря уже о том, чтобы отправлять спасательные миссии на наш архипелаг, — сказал Зак.

Они казались разочарованными этой новостью, но несколько человек всё же вышли из-за баррикад, настороженно держа своё самодельное оружие.

— В чём подвох? — внезапно спросила одна из женщин. — Мы все здесь боремся за свою жизнь, я не верю, что вы просто так путешествуете по морю, чтобы спасать людей.

— Мне нужны работники. Я строю город с нуля, и мне нужны все, от фермеров до рыбаков и владельцев местного бизнеса, — сказал Зак. — Конечно, если вы хотите продолжать сражаться, это более чем приветствуется. Воины всегда нужны в этом сумасшедшем мире. Но позвольте мне прояснить здесь нет социального обеспечения, никаких бесплатных вещей. В моём городе нет монстров и нет риска для вашей жизни, но мне нет нужды в нахлебниках.

Все оживились, когда он упомянул о безопасности. Зак ничего не сказал о третьей волне, чувствуя, что это только всё усложнит.

— Кроме того, как долго вы можете оставаться такими, как сейчас? Вы едва отбились от этих малышей, — сказал он, махнув в сторону крысиных туш. — Монстры будут становиться всё сильнее, а в численности — сила.

Больше убеждать не пришлось, и вскоре четыре Сосуда Создателей, доверху заполненные беженцами, направлялись обратно в Порт-Этвуд.

Глава 129 Последние Приготовления

Зак сидел в уединенном уголке академии с закрытыми глазами. Они вернулись вчера с первой партией горожан, которым было дано краткое введение во время плавания. Появление демона снова вызвало немалый переполох, но поскольку они застряли на лодке посреди открытого океана, они не могли просто убежать. После уговоров они более-менее успокоились, ведь Зак и воины, сражавшиеся с крысами, в конце концов были людьми.

Едва прибыв в Порт Этвуд, корабли снова отправились в путь к следующему острову. Если они собирались спасти все группы до начала третьей волны, им придется фактически курсировать круглосуточно. Была возможность купить крупное транспортное судно у Создателей, но оно стоило более десяти миллионов Монет Нексуса.

Зак мог себе это позволить, но он хотел придержать деньги, так как приближались и аукцион, и третья волна. Зак не присоединился к последующим экспедициям, вместо этого решив сосредоточиться на своей медитации. Новых горожан в основном водили Меган и ее группа.

Меган и остальные быстро улучшили свое отношение с тех пор, как Зак привел женщин из Гринвурта. Зак не давал указаний скрывать положение дел в мире, и вскоре все на острове знали, насколько сильно пал мир. Элли уже рассказывала им об этом, но ее считали предвзятой, поскольку она по сути жила безбедной жизнью в особняке Зака.

Но, слыша одну ужасную историю за другой, бывшие беженцы поняли, что застрять на этом острове не так уж плохо. Была еда, и была безопасность. Даже постоянно было доступно для покупки достаточное количество Кристаллов Нексуса, так что они могли быстро повышать уровни, не рискуя жизнью. Зак даже выплачивал им скромную зарплату, пока они выполняли свои ежедневные задания.

В настоящее время это выплачивалось из собственного кармана Зака, но как только он станет Лордом, он сможет начать облагать налогом своих горожан. В этот момент он захочет, чтобы как можно больше горожан приносили пользу городу.

Вместо того чтобы помогать в спасательных операциях, Зак отправился к Гравитационному Массиву в Академии. Его изначальный план состоял в том, чтобы сосредоточиться на Дао Остроты, но недавнее вдохновение, связанное с Тяжестью в Гринвурте, изменило его решение. Он решил сесть и медитировать в Гравитационном Массиве, выкрученном на максимум, поскольку думал, что ощущение сильного давления по всему телу поможет ему в его начинании.

Он сидел там почти целый день, и наконец встал на ноги и потянулся. Улучшенный массив увеличил давление до 25 раз по сравнению с обычным и мог охватывать большое поле, а не только небольшой лагерь. Стажеры все еще обычно тренировались при десятикратной гравитации, так как они, как правило, падали в кучу, когда пытались что-либо более сложное.

Он кивнул в сторону Алин, которая была занята тем, что кричала на одну из девушек, когда он уходил. В течение своего дня в массиве он иногда наблюдал за тренировками, пока отдыхал. То, что он видел, было довольно шокирующим. Он мог понять, почему женщину уволили с учительской должности, поскольку она действительно не сдерживалась, обучая этих людей.

Она обычно была очень спокойна и всегда улыбалась, как и когда обучала его в пещерах. Но она также могла взорваться в яростную тираду, когда кто-то не оправдывал ее ожиданий. Ее словесные нападки могли посрамить большинство инструкторов по строевой подготовке. Это было не все, она даже раздобыла инструмент, который лучше всего можно было описать как гранату.

Это была небольшая надпись, питаемая одним Кристаллом Нексуса, которая при броске взрывалась ударной волной. Она отбрасывала любого неподготовленного человека, хотя не наносила при этом реального урона. Она использовала ее всякий раз, когда чувствовала, что кто-то бездельничает. Хуже того, Зак узнал, что стоимость бомбы оплачивалась из карманов того, на кого она напала. Он думал остановить ее прямо тогда, но, судя по реакции новобранцев, они не возражали, и это только подстегивало их.

Затем он направился в Консорциум Тайера, и взволнованный Калрин поспешил поприветствовать его.

— Лорд Зак, рад вас видеть. Надеюсь, пилюли, которые я для вас достал, оправдали ваши ожидания, — сказал он, его глаза сияли жадностью. — Кстати, я слышал, как клиент упомянул о скором аукционе?

Рот Зака невольно скривился в улыбке, когда он смотрел на маленького Небесного Гнома, который чуть ли не подпрыгивал от волнения.

— Я думал, вы не можете покидать это поселение. Почему это вас интересует?

— Мы не какие-то заключенные. Мы можем покидать здание в любое время, но большинство членов нашей семьи довольно слабы. Когда-то у нас были могучие воины, чтобы защищать Клан Тейера, но все они переметнулись, не желая влиять на свою будущую культивацию. Близорукие глупцы, — фыркнул он.

— Мы можем уходить в любое время, хотя обычно нам нужно оставаться в вашем городе. У нас те же ограничения, что и у всех других чужеземцев на этой развивающейся планете, и наша особая защита не распространяется за пределы наших зданий. Нам также запрещены различные вещи, такие как большинство видов заданий и приобретение земли, — объяснил он.

— Однако я получил задание! Задание по зарабатыванию денег! Я могу поехать с вами и пойти на аукцион. Кто знает, какие драгоценные вещи вы, иди- кхм, вы, недавно интегрированные люди, продадите за малую часть их стоимости, — воскликнул Калрин.

Казалось, что причина его визита в консорциум разрешилась сама собой.

— Очень хорошо, вы можете пойти со мной. Мне нужен кто-то, кто сможет определить ценности, в конце концов. Однако вы представляете Порт Этвуд и Консорциум Тайера, а не только себя. Возможно, вам также потребуется помощь в переговорах, — сказал Зак.

Он задумался, какую реакцию вызовет этот маленький синий гном, но на самом деле не возражал против того, чтобы его выставлять напоказ, поскольку он был всего лишь торговцем, чье происхождение легко объяснимо. Он был не только хорош в вынюхивании сокровищ, но и довольно разговорчив, и, возможно, мог помочь сгладить несколько резкое первое впечатление от Порт Этвуда.

Когда он шел обратно во внутреннюю область, он быстро услышал шумную активность. Поскольку только внутренняя стена была завершена, настоящее строительство города еще не могло начаться. Все, что будет построено в будущих жилых или ремесленных районах, скорее всего, будет превращено в руины, как только прибудет следующая волна. Однако новым горожанам потребуется временное жилье, и большое количество зданий добавлялось во временный город внутри стен.

Идя по улицам, он видел много незнакомых лиц. Это были беженцы, которые непрерывно прибывали на кораблях, курсировавших между островами. По мере того как все больше и больше людей присоединялось к городу, шок, вызванный демонами, становился все меньше. Тем не менее, многие только что прибыли и с любопытством или страхом поглядывали на проходящих мимо демонов.

Приток людей быстро увеличивал оживленность города, особенно когда он даже слышал детский смех, идя по улице. Он с любопытством посмотрел и увидел, как несколько детей на самом деле собрались на некотором расстоянии от Жиксов, а их родители со страхом удерживали их от того, чтобы броситься к нему.

Зак удивился, увидев, что насекомоподобный Жих действительно может махать своими усиками, и он продолжал махать ими детям, которые возбужденно махали в ответ. Он также держал в руке крупную личинку, но было ясно, что никто не заинтересовался его приветственным подарком.

Как только Жих заметил Зака, он оживился, убрал личинку и подошел, два демонических стража следовали за ним по пятам, оба злобно смотрели на насекомоподобного. Зак на мгновение задумался, найдутся ли люди, которые примут предложение Жикса о смертельной битве.

— Приветствую. У меня есть что обсудить с вами, если у вас найдется время? — сказал Ибтеп, приближаясь к Заку.

— Конечно, пойдем туда, — сказал Зак, указывая на командную палатку Адрана, которая была прямо за углом.

Вскоре они оказались за столом в отделенной части большой палатки.

— Я ходил среди вашего рода и рогатых в течение двух дней, и могу почти с уверенностью заключить, что вы действительно не являетесь частью Доминаторов или Падших, — начал Жих.

— Эм, спасибо, наверное? — сказал Зак с некоторым замешательством.

— Я хотел бы вернуться на свой остров, подробно изложив свои находки. Я понимаю, что ваши суда непрерывно перемещаются между островами, и хотел бы прокатиться вместе с ними, — сказал он.

— Вы уже возвращаетесь домой? — спросил Зак.

— Нет, я все еще хотел бы продолжить наблюдение, поэтому надеюсь, что вы сможете забрать меня снова. Что более важно, я хочу присоединиться к вашей экспедиции через магическое передаточное сооружение, — сказал он.

— Первая часть не проблема, но вторая часть. Эм. Может быть проблемой. В прошлый раз, когда Жих телепортировался туда, куда мы направляемся, они взбесились и начали убивать всех, — нерешительно сказал Зак.

— Звучит верно. Фанатики, проходящие через массив для смертельного нападения на Доминаторов. О их потомстве хорошо позаботятся. Конечно, ошибочное действие в этом новом мире. Однако меня очень беспокоит, что существует поселение Жиксов, которое так легко построило подобное передаточное устройство, — сказал Ибтеп.

— Почему беспокоит? — спросил Зак в замешательстве.

— Я объяснил, что произошло с нашим так называемым Кристаллом Нексуса. Святость запечатала его, так как он был переполнен порчей. Большинство Избранников должны были поступить так же, избегая использования такого устройства. То, что улей уже использует его до такой степени, чтобы отправлять смертельные нападения, является проблемой.

— Либо они еще более открыты, чем мы. Это маловероятно, поскольку то, что сделала Святость, разговаривая с вами, было беспрецедентным. Если бы наша ситуация не была такой ужасной, вы были бы атакованы до последнего человека. Другая альтернатива — что улей не против использовать порчу, — сказал Ибтеп, нахмурившись.

— Вы говорите, что они могут быть так называемыми Доминаторами из вашего старого мира? Разве вы не говорили, что они были искоренены в великой войне?

— Это официальное убеждение, но должны были выжить предатели. Сила порчи всегда была заманчивой, — сказал Ибтеп.

— Я все еще не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что вы идете со мной? — скептически спросил Зак.

— Я хочу узнать больше о других ульях, а информация здесь ограничена. Кажется, мне также нужно предупредить вас, людей, о Доминаторах, ради нас обоих, — сказал Ибтеп с некоторой тревогой.

— Почему вы считаете, что они станут такой проблемой, о которой нужно предупредить человечество? Они звучат опасно, но все становятся сильнее, стирая их преимущество, — спросил Зак, чувствуя себя немного неубежденным. — К тому же, ваш вид уже победил их без какой-либо силы.

— Что ж, я нарушу принцип, поскольку считаю, что это слишком важно, чтобы не обсуждать. Обсуждение сил Избранников является табу, но вы должны знать, что у нас есть лестница, как и у вас. Большинство на лестнице — это Избранники, поскольку между совершением обрядов и их естественной превосходной конституцией они должны быть гораздо более приспособлены к этому новому миру, чем вы или я.

— Однако есть несколько тех, кто не показал свои истинные имена, используя различные псевдонимы. Некоторые думали раньше, что это было из-за стыда, не желая показывать, сколько их ульев погибло под их присмотром, так как каждая смерть делает Избранника сильнее. На самом деле, все пять лучших имен в нашей Лестнице Силы используют псевдонимы.

— Но всегда была и другая возможность. Те, кто носит фальшивые имена, могут быть предателями Доминаторов, которые боялись быть разоблаченными. Это объяснило бы, почему их сила выше. Они уже были полны порчи до интеграции, — заключил Ибтеп.

— Я все еще не понимаю, к чему вы клоните? — спросил Зак.

— Те, кто носит псевдонимы, все находятся примерно на 100-м уровне.

Глава 130 Пёстрая команда

— ЧТО?! — спросил Зак, потрясённый. — Это невозможно.

Он говорил это не без причины. У него было доказательство в виде его собственных Титулов. Он был первым, кто достиг 25-го уровня и получил класс, и было просто невозможно, чтобы кто-то не только догнал его, но и набрал ещё 50 уровней.

— Можешь показать, пожалуйста, мне нужно убедиться в правдивости этого, — наконец сказал Зак.

Объяснив, как показывать экраны статуса или другие меню Системы, он вскоре безучастно уставился на небольшой парящий бокс.

3. Неизбежность. Уровень 98

Жих не хотел делиться всем списком, но этой одной строчки Заку было достаточно, чтобы понять, что Жих не лжёт.

— Твою ж мать! — только и смог пробормотать Зак.

Внезапно в его голове вихрем закружились бесчисленные вопросы, главный из которых заключался в том, как, чёрт возьми, это возможно. Единственное объяснение, которое он мог придумать, заключалось в том, что эти Доминаторы не начинали с первого уровня, поскольку они уже использовали Космическую Энергию до Интеграции. Он понятия не имел, что произошло в этом случае, и Информационный Отчет тоже ничего об этом не говорил. Однако в нём упоминалось, что иногда захватчики сталкивались с чрезвычайно сильным сопротивлением.

Что касается Титулов, то они либо были разделены между расами, как Лестница, либо старые Культиваторы не имели на них права. Зак мог только надеяться, что это последнее, так как было достаточно плохо, если Доминаторы были силачами е-ранга 100-го уровня. Если бы у них были ещё и Первые Титулы со всеми их большими процентными бонусами, они могли бы просто собрать вещи и искать способы покинуть эту планету.

100-й уровень — это не шутки. Это было на целых 25 уровней выше Бутылочного Горлышка на 75-м. Поскольку они уже прошли Бутылочное Горлышко, это означало, что к этому моменту у них уже были Семена Дао и Класс е-ранга. Более того, улучшения за каждый уровень после Бутылочного Горлышка были намного больше по сравнению с предыдущими. Они были бы в совершенно другой лиге по сравнению со зверями, такими как Волк-Демон, с которым он сражался ранее, и который едва пересёк порог.

Если объединить этот факт с чрезвычайно сильными телами, которыми, казалось, обладали лидеры, это создавало поистине ужасающую картину. Он не питал иллюзий, что сможет победить что-либо 100-го уровня даже со всеми своими Титулами, особенно не принимая во внимание их природные данные.

𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢

С таким количеством силы они представляли ещё большую угрозу, чем Вторжения. В конце концов, они обладали не только чудовищной индивидуальной силой, но и большими Ульями Жикс, полными ревностных воинов, которые были счастливы устроить буйство против всего, что обладало Космической Энергией. Он даже подозревал, что многие понятия не имели, что следуют за так называемым Доминатором, поскольку они явно скрывались и выжидали своего часа с какой-то целью.

— Думаю, вы понимаете мою тревогу, человек. Мне нужно собрать больше информации, и, надеюсь, мы сможем предупредить другие ульи, — сказал Ибтеп.

Хотя это был риск, Зак чувствовал, что у него не было выбора, кроме как взять Ибтепа с собой. Жих был прав, люди должны были знать этот факт. И настоящий, живой, говорящий Жих был бы намного эффективнее, чем просто его слова без реальных доказательств.

— Ладно, можешь идти. Поговори с Адраном и возьми кристалл для языкового навыка Книга Вавилона. Иначе люди не поймут твоих слов. Мы уезжаем утром через два дня, так что убедись, что закончишь свой доклад домой до этого, — наконец уступил Зак.

Кристаллы поступали от различных Демонов, которые покупали их в Торговом Центре, а затем обменивали на Кристаллы Нексуса или Монеты Нексуса у Адрана. Поскольку Зак считал это чрезвычайно важным навыком, а Калрин всё ещё не мог купить партию через Торговую Систему, он предлагал за них довольно щедрые цены.

— О, и придумай способ передать сообщение ульям, чтобы никто не приближался. Немногие люди готовы сделать то, что сделал я, и проникнуть в улей, чтобы оставить сообщение. Мы, вероятно, можем сбросить сообщение с неба или выстрелить в них с большого расстояния, — добавил Зак после некоторых размышлений.

Следующий день прошёл довольно спокойно, так как Зак в основном тренировался, за исключением тех случаев, когда он возвращался в свой особняк, чтобы поесть и, возможно, посмотреть фильмы. В новом здании была надлежащая смотровая комната, почти похожая на роскошный кинотеатр. За исключением того факта, что там были большие мягкие кожаные диваны, расположенные группами, и множество шкур и подушек, сделанных из мягкого волчьего меха. К сожалению, с новой надвигающейся угрозой было трудно расслабиться, даже несмотря на улучшенные условия жизни.

Наконец настал день Аукциона, и Зак приготовился. На этот раз он не надел обувь, так как не знал, что произойдёт, когда синий Гном и Жих пройдут через телепортер, и ему нужно было быть готовым блокировать потенциальную атаку.

Он уже передал Жиху одну из доспехов, которая содержала единственный защитный заряд благодаря надписи, тот самый тип, который он использовал в начале, прежде чем получил своё улучшение. Что касается маленького Гнома, он не так сильно беспокоился, поскольку был совершенно уверен, что многие из различных предметов, которые тот носил, были защитными сокровищами.

Он попрощался с задумчивой Эмили, которая злилась, что ей и на этот раз не разрешили пойти с ними, и направился к массиву. Все остальные уже ждали снаружи здания телепортации, Жих снова надел свой огромный рюкзак вместо использования Космического Мешка.

Это было не в первый раз, когда он это делал, и когда Зак спросил, почему в первый раз, Ибтеп объяснил, что его закуски не могут попасть в мешочек, пока они свежие.

— Я слышу, тут происходят захватывающие вещи. Засчитайте меня, — внезапно услышал Зак, когда тени здания сгустились в знакомую фигуру.

Зак почувствовал приближение головной боли, когда увидел, как Ограс появился с возбуждённым лицом.

— Я думал, ты занят тренировками, — только и смог сказать Зак со вздохом.

— Всё готово. Я не могу оставлять всё веселье тебе и этому синему маленькому ублюдку, — сказал он с усмешкой Калрину, который ответил жестом, который Зак мог только предположить как оскорбительный.

— А что насчёт твоей личности?

— Я получил отчёт от Илвера. Предположительно, четыре мира были столкнуты вместе, верно? Так почему бы не быть четвёртому виду? Я просто скажу, что мы не появились в вашей материковой части, так как предпочитаем более жаркий климат. Это должно хорошо сочетаться с вашими глупыми старыми изображениями нас, Демонов, — сказал Ограс, пренебрежительно махнув рукой.

Очевидно, ничто не могло помешать ему присоединиться к веселью.

— Привет, Лидер Демонов. Я Ибтеп, посол Жихов. Хочешь закуску? — внезапно сказал Жих, подойдя с большой извивающейся личинкой в руке. — Она свежевыловленная.

— Приятно познакомиться, я Ограс. Вот фрукт, который ты не найдёшь в этом мире, попробуй, — ответил демон, доставая из своего Космического Мешка нечто отвратительное.

Фрукт выглядел скрюченным и сморщенным и имел довольно едкий запах. Это было нечто, чего Зак никогда раньше не видел, и, что более важно, нечто, что он никогда бы не положил в рот. Он подозревал, что это была шутка Ограса в ответ на то, что ему предложили насекомых, но Жиху явно было всё равно. Вскоре они оба жевали, и Зак не был уверен, кого из них ему больше противно.

— Эм, Ибтеп, почему ты постоянно предлагаешь закуски людям? — не мог не спросить Зак, так как Ибтеп и его личинка начинали становиться предметом разговоров в Порт Этвуде.

— Я научился этому трюку у предыдущего Избранника. Если нужно произвести хорошее впечатление, предложи другой стороне закуску, и она будет более сговорчивой после этого, — сказал он с некоторой гордостью в глазах, и Зак должен был признать, что в этом был какой-то смысл, хотя, возможно, нужно было изменить то, что считалось закуской.

Зак молча оглядывал свою небольшую команду, которая должна была представлять Порт Этвуд, и не мог не начать потеть. Он не был уверен, выглядела ли команда как инопланетное вторжение или бродячий цирк. Не хватало только Карунтела, Мастера-голема с его чудовищными паучьими лапами, чтобы завершить картину. Сап Транг, казалось, понял, что у него на уме, и мог только криво усмехнуться и пожать плечами.

Зак всё же взял с собой старого Рыбака, так как хотел, чтобы кто-то представлял людей, а не просто пришельцев, и это казалось ещё более уместным теперь, когда Ограс вступил в игру. Мистер Транг даже преобразился для этого случая, теперь он носил одежду, похожую на Мантии е-ранга, которые носил Зак. Конечно, они были без мощных надписей.

Зак мог только вздохнуть, пожать плечами и повернуться к массиву.

— Подождите несколько секунд, прежде чем войти. Я должен их предупредить или что-то в этом роде. И не делайте ничего глупого, — сказал он, активировав массив.

Через короткое мгновение он снова оказался в Новом Вашингтоне. К своему удивлению, он обнаружил себя в другом здании по сравнению с тем, куда он прибыл в прошлый раз. Они переместили массив из тесной маленькой комнаты без окон в огромный вестибюль.

На секунду он почувствовал себя в аэропорту, так как перед ним был контрольно-пропускной пункт. Там была стойка с толстым пуленепробиваемым стеклом, и за ней сидел человек. Вокруг также ходило довольно много солдат, и покалывающее ощущение подсказывало ему, что с какого-то скрытого угла на него было наведено оружие.

Прежде чем он успел что-либо сделать, к нему бросился мужчина.

— Мистер Монах, рад снова вас видеть. Я Адам. Мы бы. — начал мужчина, но Зак быстро перебил его.

— Извините, что прерываю, но прикажите вашим солдатам не стрелять. Ещё несколько человек прибывают из Порт Этвуда, и они не люди, — быстро сказал Зак.

Мужчина выглядел удивлённым, но быстро среагировал, повернувшись и выкрикнув несколько приказов.

Вскоре массив снова вспыхнул, и группа прибыла один за другим. Первым вошёл Мистер Транг, заставив встречающего бросить на Зака смущённый взгляд. Однако с каждым новым человеком, появляющимся после Сапа, его глаза расширялись всё больше.

Последним из телепортера вышел Ибтеп, который с любопытством оглядывался, пока его взгляд не остановился на Адаме, который к этому времени уже откровенно разинул рот, уставившись на странную группу. Вся деятельность в вестибюле тоже прекратилась, все настороженно смотрели на группу, тишина была почти осязаемой.

Жих не колебался и решительно подошёл к Адаму, заставив многих навести оружие на Ибтепа.

— Привет, человеческий лидер. Хочешь закуску? — сказал он, держа большую извивающуюся личинку перед ошеломлённым мужчиной.

— Это Ибтеп, он часть Порт Этвуда и не враг, — быстро добавил Зак.

— А-а. э-э. Что ж, добро пожаловать всем, — смог сказать Адам, нерешительно принимая большую личинку. — Мне очень жаль, но не могли бы вы подождать здесь? Я не уверен насчёт протоколов при встрече с новыми видами. Мне нужно связаться со своим начальством.

— Хорошо, — сказал Зак и проводил группу к группе диванов неподалёку.

— Что это за правила и положения? — раздражённо пробормотал Ограс, но всё же пошёл с остальными. — Это не должно быть так сложно. Если люди создают проблемы после прибытия, убейте их. Если нет, оставьте в покое.

— Базовая бюрократия — краеугольный камень цивилизованного общества, — сказал Калрин, бросив на демона уничтожающий взгляд. — Не то чтобы вы, Демоны, это понимали, с вашими кластерами, которые являются беззаконными дырами.

Ограс, казалось, не возражал и только ухмыльнулся в ответ Гному.

— Какие ещё законы тебе нужны, кроме закона джунглей? — парировал он.

За месяцы у них двоих сложились такие отношения, что Зак не был уверен, были ли они хорошими друзьями или заклятыми врагами. Было ясно, что двое готовились к спору, но, к счастью, что-то их прервало.

Массив телепортации снова ожил, и вскоре после этого появилась группа людей. Все они были одеты в высококачественное снаряжение, которое, как предполагал Зак, можно было купить только через Систему, так как он мог заметить Фракталы в различных местах.

Их было трое, а впереди шёл пожилой мужчина лет шестидесяти. Однако он выглядел в хорошей форме, с острыми глазами и прямой спиной. Его борода и волосы были тщательно подстрижены, и он даже излучал некую ауру. Всё в нём источало авторитет, и Зак предположил, что он был кем-то облечённым властью до падения. Либо видный бизнесмен, либо политик.

Другой мужчина выглядел как телохранитель, настороженно оглядываясь. К его спине был прикреплён большой щит, и Зак предположил, что он мог экипировать его в любой момент, если это потребуется. Когда мужчина увидел Зака и остальных, его брови нахмурились, и он слегка перегруппировался по отношению к ним.

Его движения были проигнорированы стариком, который смотрел прямо вперёд, но их заметила последняя из троих — женщина лет двадцати. Она была довольно высокой, ростом более 170 см, и, казалось, обладала почти кошачьей грацией. Её движения напомнили Заку демон-разведчика, с которым он сражался давно. Та была скользкой, как угорь, свободно перемещаясь по верхушкам деревьев так же легко, как по земле. Но женщина, стоявшая сейчас перед Заком, вызывала у него отчётливое чувство опасности, гораздо большее, чем любой человек, которого он встречал до сих пор.

Она была красива, но не чрезмерно. Однако самым запоминающимся в ней были её пронзительно голубые глаза. Она выглядела довольно заинтригованной, взглянув на их странную группу, особенно на Ограса и Калрина.

— Дедушка, — тихо сказала девушка, привлекая внимание старика к Заку и его группе.

Когда он увидел пёструю команду Зака, его лицо изменилось впервые с момента выхода из массива телепортации. Троица была явно известна жителям Нового Вашингтона, так как ещё один представитель поспешил к ним и хотел показать им выход.

Однако старик просто проигнорировал связного и направился к группе диванов.

Глава 131 Клан Маршалла

Пожилой мужчина остановился в нескольких метрах от группы Зака, медленно и хмуро осматривая каждого.

— Человечество на грани вымирания, а вы якшаетесь с врагом? — произнес он резким голосом.

— Союзники — это союзники, враги — это враги. Зачем приплетать сюда расу? — ответил Сап Транг с приветливой улыбкой. — Мы, старики, должны научиться принимать изменения в этом новом мире, если хотим, чтобы наши дети процветали в будущем.

Пожилой мужчина лишь фыркнул и на этом закончил, уходя со своими двумя спутниками. Девушка бросила последний взгляд на группу, прежде чем они прошли контрольно-пропускной пункт и покинули зону.

Зак оглядел свою компанию, но увидел, что никто из них не обиделся на эти слова. Калрина это не волновало, так как денег это не приносило, а Ибтеп с любопытством осматривал сооружение. Что касается Ограса, он, казалось, воспринимал короткий обмен репликами как форму развлечения.

— Наконец-то происходит что-то интересное после всех этих унылых месяцев, — сказал он с улыбкой.

Зак лишь вздохнул в ответ, довольный, что Мистер Транг был с ним и мог обо всем позаботиться. Им не пришлось долго ждать, пока Джулия не поспешила к ним.

— Мистер Монах, снова рада вас видеть. Вы никогда не говорили нам, что Порт Этвуд — такое культурное плавильное горнило, — сказала она с натянутой улыбкой.

— Ну, как я уже говорил, мы живем в изолированном месте, и нам нужно было сотрудничать, чтобы выжить, — ответил Зак, пожав плечами. — Мы только что разговаривали с интересной группой во главе с пожилым мужчиной, кто это был?

— Они, ах, вип-гости, — сказала она и, оглядевшись, наклонилась, продолжив шепотом.

— Это был клан Маршалла. То есть, Теа Маршалл, самая сильная женщина в мире. Это была она собственной персоной, — прошептала она, не в силах скрыть своего волнения.

— Самая сильная женщина, да? Жаль, что она немного невзрачна, — сказал Ограс со вздохом.

— Это Ограс АзхРезак, э-э, представитель демонов Порт-Этвуда, — сказал Зак со вздохом.

— Рада знакомству, мистер АзхРеЗак. Добро пожаловать в Новый Вашингтон, маяк человечества, — сказала Джулия с улыбкой, казалось, совершенно невозмутимая при виде чуждой расы.

— Картография нашей новой планеты несколько ограничена, и мы еще не встречали ни вас, ни ваших других друзей, — спросила она, явно надеясь на какое-то объяснение, но Ограс лишь улыбнулся в ответ.

— Калрин Тейер из Консорциума Тайера. С того момента, как я взглянул на вас, я почувствовал, что вы женщина принципиальная и обладающая проницательным вкусом. Поэтому я предлагаю вам десятипроцентную скидку на вашу первую покупку в одном из наших магазинов в качестве приветственного подарка, — сказал гном, вставая и изображая аристократический поклон.

— Как щедро, спасибо. Надеюсь скоро посетить ваш магазин. К сожалению, мне нечего предложить, кроме этой брошюры о правилах и положениях Нового Вашингтона. — сказала Джулия, протягивая брошюру, но остановилась и посмотрела на Ибтепа, который встал и двинулся к ней во время разговора.

— Привет, самка человека. Я Ибтеп, посол Избранных. В удобное для вас время я хотел бы обсудить вопросы первостепенной важности. Также, пожалуйста, примите эту закуску в качестве приветственного подарка, — торжественно произнес он, на этот раз держа довольно крупную гусеницу.

Джулия не могла не поморщиться, увидев извивающееся насекомое, чуть ли не отступая на шаг.

— Боюсь, я не могу принять ваш подарок. К сожалению, я немного больна и сейчас мне трудно есть. Однако мы очень открыты для диалога. Мы давно надеялись установить дипломатические отношения с Жиксами.

— Остался Мистер Транг. Он представляет людей Порт-Этвуда, — закончил Зак свое представление, и Джулия любезно поприветствовала его, прежде чем снова повернуться к Заку.

— А какова ваша обязанность? — спросила Джулия с вопросительным взглядом.

— Э-э, Духовное руководство? — ответил Зак, почесав затылок, что вызвало фырканье демона.

Его голова уже не была лысой, как у монаха, но волосы все еще были очень короткими. Оказалось, что волосы растут все медленнее по мере увеличения Жизнеспособности, а не наоборот. Это было связано с тем, что волосы состоят из мертвых клеток, а клетки у эволюционировавших существ отмирают гораздо медленнее.

Можно было быстро отрастить их снова с помощью Космической Энергии, но он чувствовал, что удобнее оставить их такими, как есть, так как это экономило время на уход, и ему ничего не попало бы в глаза во время битвы.

Джулия явно выглядела скептически, но промолчала.

— Учитывая, что ваши личности несколько уникальны, мы, к сожалению, не можем позволить вашей группе отправиться в город, пока все детали не будут подтверждены. Однако я лично отвезу вас к месту проведения аукциона, — сказала она.

— Сюда, господа, аукцион скоро начнется, и вы одни из последних, кто прибыл, — продолжила Джулия, выводя их из здания.

— О? Многие группы прибыли через телепорт? — с любопытством спросил Сап Транг.

— По всему миру на удивление много сил, обладающих частным телепортом. К сожалению, существует огромная сеть Узлов, которая могла бы помочь человечеству в военных действиях, но сейчас она непригодна для использования, — ответила Джулия, избегая конкретных цифр.

Все люди, даже Мистер Транг, с любопытством оглядывались по сторонам, так как впервые видели настоящий человеческий город. Сап Транг тоже был заинтересован, поскольку большую часть своей жизни он провел в своей маленькой рыбацкой деревне, за исключением тех случаев, когда служил в армии.

— Аукцион состоится в Национальной Опере, удобнее всего будет доехать на машине, пожалуйста, сюда, — сказала она, ведя их к ожидавшему лимузину.

— Ваш вид создал несколько интересных вещей, — сказал Ограс, ковыряясь в мини-холодильнике внутри, пока они ехали по городу. — Нам стоит привезти несколько таких вещей обратно в Порт-Этвуд.

— Я привез несколько в прошлый раз, они больше подходят для нашей местности, чем эти, — ответил Зак.

— Отлично.

— Ваши Ульи довольно сильно разбросаны. Их, кажется, неудобно защищать, — прокомментировал Жикс, выглядывая в окно.

— Наши оборонительные системы развивались годами, чтобы больше не зависеть от таких вещей, как стены. Однако с изменением нашего мира строительство надлежащих стен снова стало приоритетом, — ответила Джулия с улыбкой.

Через пятнадцать минут езды они прибыли к месту проведения мероприятия. Когда-то здесь явно бродили звери, так как в разных местах были повреждения, которые были устранены. Однако сооружение все еще выглядело довольно величественно. Потолки были более десяти метров в высоту, и вся территория была покрыта красным ковром.

— Я оставлю вас здесь, так как мне нужно уладить довольно много дел. Для вас зарезервированы места, просто покажите этот билет сопровождающему, когда начнется аукцион, — сказала Джулия Заку, передавая ему лист бумаги. — О, и, пожалуйста, не забудьте следовать указаниям в брошюре. Ваша группа будет выделяться, но, пожалуйста, постарайтесь избегать конфликтов. Мы поговорим снова после мероприятия.

С этими словами она быстро уехала, оставив группу взирать на броское зрелище. Однако было немало намеков на то, что мероприятие не было каким-то шикарным гала-концертом. Зак заметил несколько военных машин, припаркованных снаружи, а вход был обставлен рядом солдат. Также там были десятки культиваторов с различным оружием, стоявшие наготове, облаченные в экипировку для подавления беспорядков.

Фактических гостей было меньше, чем солдат и обслуживающего персонала, но Зак все же был удивлен их количеством, когда они вошли внутрь. Двери в само помещение еще были закрыты, поэтому гости толпились в огромном вестибюле, переговариваясь и общаясь. Это был чрезвычайно странный контраст люди в доспехах и с мечами, держащие бокалы шампанского или едящие канапе.

Зак с некоторым удивлением отметил, что присутствовали даже несколько групп Ишиатов, в основном державшиеся особняком. Зак даже заметил знакомое лицо среди них, стоявшее рядом с несколькими другими Ишиатами, которые были одеты в простую, но прочную экипировку.

Это был также первый раз, когда он увидел другой тип Ишиатов, которые носили гораздо более городскую одежду. Их снаряжение было почти современным, и они даже носили рудиментарное огнестрельное оружие, такое как мушкеты и аркебузы. Было ясно, что две группы все еще враждуют, так как они стояли в двух отдельных кликах.

Когда Зак и его группа вошли, по всему залу воцарилась тишина, так как большинство присутствующих с любопытством смотрели на них. Они, вероятно, производили довольно странное впечатление тремя типами инопланетян и необычной одеждой его самого и Мистера Транга. Зак выделялся еще больше, так как ходил босиком, отказываясь терять способность использовать Дао Ходячий с таким количеством могущественных людей вокруг.

— Ого, ваши человеческие аукционы немного скучноваты, я не вижу ни одной драки, — сказал Ограс, оглядываясь с некоторым разочарованием. — И я также начинаю задаваться вопросом, в своем ли вы уме. Вы, люди, очевидно, можете строить приличные сооружения не только в фильмах, но вы решили жить в консервной банке в лесу?

— Я же говорил, что был в походе с друзьями, когда произошла Интеграция, — сказал Зак со вздохом.

— Я просто не понимаю, почему ты хотел бы жить как бедняк, окруженный деревьями, — возразил демон, но оставил эту тему.

— Хорошо, до начала аукциона еще есть время. Пожалуйста, ведите себя прилично и сводите информацию о Порт-Этвуде к минимуму. Мистер Транг, пожалуйста, оставайтесь с Ибтепом, — сказал Зак, но тут же застонал, когда Ограс превратился в тени.

Он снова появился рядом с испуганным официантом, схватил два бокала шампанского и быстро осушил их, прежде чем начать ходить. Небесный Гном тоже не задержался и без колебаний двинулся к группе людей, вероятно, стремясь завести деловые связи.

Он обернулся и посмотрел на беспомощного Мистера Транга и собирался уйти, чтобы поговорить с Селасом, который стоял среди других зверолюдей, но с нахмуренным видом остановился, увидев приближающуюся к нему группу. Понадобилась всего секунда, чтобы понять, что эти люди движутся к нему не для общения, а чтобы создать проблемы. Было также ясно, что целью был не он, а Жикс, который все еще с любопытством осматривал роскошные интерьеры.

Зак мог лишь вздохнуть, зная, что это, вероятно, произойдет рано или поздно, когда он привел Ибтепа. Жиксы, возможно, не будут стараться убивать людей и в основном прячутся в своих Ульях, но это не меняло того факта, что довольно много людей погибло от их рук с момента начала Интеграции. Было неизбежно, что некоторые захотят отомстить, даже если это будет только за вид, ответственный за зверства.

— У тебя много наглости приводить сюда одно из этих существ, — прорычал один из зачинщиков, злобно сверкнув глазами на Жикса.

— Я не знаю вашей истории с Жиксами, но мы привели Ибтепа сюда, чтобы помочь установить мир между нашими видами. Нашим главным приоритетом должны быть Вторжения, а не борьба между местными жителями, — сказал Сап Транг, пытаясь разрядить обстановку.

— Привет, человек, я Ибтеп, — сказал Жикс, игнорируя попытки Зака подать ему сигнал, чтобы Сап Транг говорил. — Извините, между нашими народами возникло недопонимание, приведшее к случайным смертям. С другой стороны, это всего лишь слабость, покидающая ваш рой, делая его сильнее.

Зак мог лишь покачать головой, услышав эти слова. Он знал, что Жикс искренне считал эти слова утешительными. Жиксы были по-настоящему прагматичны в этом отношении, считая, что если кто-то умер таким образом, он все равно не мог быть слишком сильным. В каком-то смысле это был чистый дарвинизм, хотя Зак не чувствовал, что такой образ мышления действительно работает в этом новом мире с Космической Энергией.

— Какого хрена эта штука говорит? ВЫ, УБЛЮДКИ, УБИЛИ ВЕСЬ МОЙ РОДНОЙ ГОРОД! — взревел другой угрожающий мужчина, его глаза вылезли от гнева.

Это, казалось, было каким-то сигналом, поскольку вся группа вытащила оружие, все они излучали сильное Убивающее Намерение.

Зак мог лишь вздохнуть и достать свою деревянную дубину.

Глава 132 Новые друзья

Рёв омрачил разговор во всей области, и гости с любопытством посмотрели на источник шума. Мистер Транг обеспокоенно взглянул на Зака, который мог только подойти к двоим. Сила Мистера Транга в последнее время значительно улучшилась, однако Зак чувствовал, что Сап едва справится с одним из этих людей, не говоря уже о всей группе. Он должен был взять это на себя.

Там также было несколько охранников, которые подошли ближе с готовым оружием. Однако они, казалось, не были заинтересованы в прерывании драки, и Зак мог понять почему. Большинство людей в этой комнате, вероятно, были могущественными личностями, и вмешиваться было верным способом поплатиться жизнью. Армия, вероятно, была там, чтобы защитить место проведения и правительственных чиновников от нападений, а не для посредничества в спорах между культиваторами.

— Позволь мне разобраться, Ибтеп, — сказал Зак, поворачиваясь к группе. — Ибтеп не из того улья, с которым вы сталкивались, так как их улей не причинил вреда ни одному человеку. Наша цель — остановить борьбу между нашими видами, так что, пожалуйста, уходите.

— Иди к чёрту, любитель насекомых! — выплюнул другой из группы, и все они бросились вперёд.

Зак ненадолго задумался о том, чтобы выпустить свою ауру, но решил этого не делать. Маршалы были в комнате, и у них не должно быть проблем сравнить силу Теи с его собственной, а оттуда выяснить его личность.

Вместо этого он решил положиться на ту же деревянную дубинку, которую использовал для усмирения Воинов Чжикс, когда двинулся вперёд. Воздух завизжал, когда дубинка заплясала в воздухе с почти невозможной скоростью. Последовала быстрая череда глубоких глухих ударов, за которыми последовали летающие тела, и всего за пять секунд вся группа лежала без сознания, разбросанная по полу.

Зак поморщился, увидев, что большинство глаз в комнате внезапно устремились на него. Некоторые выглядели заинтригованными, другие — испуганными, а некоторые — расчётливыми. Он даже видел людей из Клана Маршалла, пристально смотрящих на него из группы диванов вдалеке, где они были окружены группой подхалимов. Казалось, интенсивный взгляд Теи Маршалл прожигал в его голове дыру, поэтому он быстро отвернулся.

— ХА-ХА! ХОРОШЕНЬКО ИЗБИЛ! — раздался громкий голос по всей комнате, когда к нему подошёл самый огромный человек, которого Зак когда-либо видел, держа целый поднос с канапе.

Мужчина был настолько огромен, что Зак задался вопросом, могут ли люди мутировать, как звери, вырастая из пропорций. Он был значительно выше двух метров ростом, и не худощавого или жилистого типа. Толстые, выпирающие мышцы покрывали каждый сантиметр его тела, создавая впечатление ходячего бегемота.

На спине он нёс самое отвратительное оружие, которое Зак когда-либо видел огромную дубинку размером со ствол дерева, где головка дубинки на самом деле была черепом какого-то неизвестного зверя. Череп был крайне неровным, со множеством выпуклостей и неровностей, и выглядел довольно устрашающе.

Его изготовление чем-то напоминало его собственное оружие, Укус Веруна, поскольку оно несло в себе тот же тип первобытной ауры. Зак инстинктивно почувствовал, что это, возможно, тоже Духовный Инструмент, как и его собственный. В целом, мужчина источал плотную ауру силы, и Зак знал, что этот человек был намного сильнее того сборища, которое он только что избил. Его размер и мускулатура явно были не только для показухи, и он производил довольно внушительное впечатление.

Чжикс рядом с ним, очевидно, имел схожее впечатление о великане.

— Приветствую, Ваше Святейшество, — немедленно сказал Ибтеп, подойдя к большому человеку и глубоко поклонившись. — Я Ибтеп, посол Нонета, Избранник улья Кундеви. Силы вашему улью.

Огромный мужчина растерянно уставился на Чжикс на несколько секунд, и даже Зак потерял дар речи на мгновение, прежде чем понял, что происходит.

— Э-э. Ибтеп, у людей нет Избранников, он просто очень большой.

— Невозможно, с таким телосложением он должен быть помазан Богом Войны, — твёрдо возразил Чжикс.

К удивлению Зака, хорошо одетый мужчина средних лет рядом с великаном шагнул вперёд и в ответ поклонился как положено.

— Приветствую, Ибтеп из улья Кундеви. Это Мэр Громила Билли из Билливилля. Мы рады знакомству, — сказал он с правильным британским акцентом.

Брови Зака поднялись, когда он услышал это представление, и он бросил ещё один взгляд на великана. Громила Билли с первого дня был в первой десятке Лестницы, и в настоящее время занимал 7-е место с 38-м уровнем. Зак должен был признать, что истинный облик ранкера даже превзошёл то, что он представлял себе, когда впервые прочитал этот псевдоним.

— Привет, я Монах, — сказал Зак великану.

— Что такое Избранник? — сказал огромный мужчина, выглядя крайне смущённым.

— Чжикс — теократы, их лидеров называют Избранниками, — объяснил Зак, но великан снова растерянно уставился на двоих.

— Это главные боссы насекомых, — объяснил мужчина рядом с Билли своему спутнику, ничуть не смутившись.

— Ха-ха, ты глупый Человек-насекомое. Я лидер людей, а не насекомых, — захохотал великан. — Эй, ты выглядишь умным и хорошо избиваешь, хочешь пойти и избить крысолюдей? Они дают много денег и делают тебя сильнее. Мы ищем людей, которые помогут с вторжением крысолюдей.

— Простите, что такое вторжение крысолюдей? — спросил Зак, смущённый.

— Вторжение. Билли — лидер нашего города, расположенного рядом с вторжением, захваченным Крысолюдьми. Мы продолжаем их убивать, но они, кажется, размножаются с экстремальной скоростью, что затрудняет любой прогресс в его закрытии. Мы здесь ищем союзников, — объяснил человек, похожий на дворецкого, рядом с Билли.

Билли явно не лгал о том, что убийство Крысолюдей даёт много преимуществ, поскольку он, очевидно, получал огромные выгоды от вторжения. Он был не только в первой десятке списка силы, но и в списке богатства. Зак не думал, что будет слишком сложно найти несколько горячих добровольцев, как только они назовут имя Билли.

— Билли месяцами избивал крыс, я устал. Я хочу заняться чем-то другим, но они всё продолжают прибывать, — вздохнул великан.

— О, к сожалению, мы сейчас немного заняты проблемами нашего собственного города, но мы поможем, если сможем, — ответил Сап Транг, увидев лёгкий кивок Зака.

— Дай им время, Наджиб, — сказал великан своему спутнику, запихивая последние канапе в рот.

— Это рановато, Билли, — замялся мужчина.

— Дай им время, Наджиб, — просто повторил великан.

— Вздох. Семнадцать дней спустя. В десять утра по времени Нового Вашингтона. Мы сделаем телепортационный массив Билливилля публичным на 15 минут. Мы надеемся найти здесь союзников, которые присоединятся к нам в борьбе с Вторжением Крысолюдей в это время, — сказал Наджиб.

— О? — заинтригованно сказал Зак.

Это была новая идея — устанавливать заранее определённое время для публичного открытия телепортеров. Конечно, это было немного непрактично, но не было много других вариантов, пока люди не стали Лордами и не получили доступ к более сложным методам контроля над своими доменами и телепортерами.

— Мы постараемся прийти. Если не мы, то, возможно, другие из Порт Этвуда. У нас там много людей, которые любят, э-э, избивать, — сказал Зак Билли.

— Хорошо! — громко воскликнул Билли, поворачиваясь, чтобы уйти. — Я голоден. Эти люди глупы, зачем делать еду такой маленькой? Увидимся через две недели!

— Если вы серьёзно, с кем мне поговорить о деталях? — сказал Наджиб, оставшись после того, как бросил огромному мужчине раздражённый взгляд.

— Я представляю людей Порт Этвуда, но не могу говорить за то, что будут делать демоны, — ответил Сап Транг.

— Я вижу старого друга, пойду поговорю с ним, пока вы всё уладите. Ибтеп, пожалуйста, останься с Мистером Трангом пока. Твои сородичи нажили много врагов за последние месяцы, и если мы хотим заключить пакт против Доминаторов, мы не можем создавать проблемы на этом этапе.

— Я понимаю, человек. Я останусь здесь, — сказал Ибтеп, глядя на недееспособных людей. — Должны ли мы забрать их имущество, пока ждём? Это трофеи битвы.

— Оставь их, пусть правительство с этим разбирается, — сказал Зак, глядя на солдат.

Как будто вызванные его словами, несколько солдат бросились вперёд и унесли мужчин без сознания. Зак подождал ещё немного, чтобы увидеть, захочет ли кто-нибудь из правительства подойти поговорить, но, похоже, они посчитали вопрос исчерпанным, и он остался один.

Довольный, он убрал свою дубинку и двинулся к Исиатам. Всего там было около 40 зверолюдей, довольно равномерно распределённых между двумя лагерями, и никто не преградил ему путь, когда он двинулся вперёд. Он не был очень удивлён после своей демонстрации силы, и вскоре он оказался перед Селасом, который стоял рядом с пожилым мужчиной.

— Давно не виделись, Селас, — сказал Зак с лёгкой улыбкой.

Он не злился на зверочеловека за закрытие телепортера несколько недель назад. Держать его открытым означало бы подвергать всю деревню постоянной опасности, так как любой мог бы войти по своему желанию. Тем не менее, зверочеловек выглядел немного неловко, слегка поклонившись с смущённой улыбкой.

— Привет, Зак, рад снова тебя видеть. Прошу прощения за невежливость в прошлый раз. Держать массив открытым было бы риском для жителей деревни, — сказал Исиат.

— Нет проблем, я понимаю. Мы все держим наши телепортеры в тайне по определённой причине.

— Вы двое знакомы? — спросил пожилой и добродушный Исиат с некоторым интересом.

— Да, Мистер Зак прошёл через нашу деревню и помог нам убить чрезвычайно сильного зверя, угрожавшего жителям деревни, — объяснил Селас.

— О, такое случилось? Значит, вы друг Исиатов. Я Уиллоу, Друид Горы, — сказал старик с поклоном.

— Приятно познакомиться. Честно говоря, я не ожидал увидеть здесь Исиатов, — сказал Зак, глядя на довольно большую группу.

Комментарий о том, что он Друид, он спросит позже, так как это может быть расценено как невежливость, если сделать это сразу.

— Мы здесь в основном за информацией. Вы, люди, оказались гораздо более искусными, чем мы, в исследовании нашего нового мира. Многие из нас ищут свои родовые дома и семьи, и Новый Вашингтон — наш лучший шанс найти новости, — объяснила Уиллоу.

Зак кивнул, поскольку это имело смысл. Исиаты были не очень технологически развиты. Даже те из другой группы больше походили на косплееров в стиле стимпанк, чем на высокотехнологичных людей. Обе группы явно выиграли бы от программ, предоставляемых правительством. Возможно, в будущем появятся массивы или развитые разведчики, которые смогут предоставлять информацию ещё более эффективно, но Земля была далека от этого.

— А вы?

— Мы здесь в основном ради острых ощущений. И кто знает, возможно, мы подберём что-нибудь хорошее, — ответил Зак с улыбкой.

— Ваша группа довольно интересна. В этой комнате уже были некоторые предположения о спутниках среди групп, — сказал другой пожилой мужчина, одетый очень похоже на Уиллоу. — Вам не хватает только Исиатов в вашей группе.

— Наша деревня крайне отдалённая, нам пришлось объединиться с теми, кто был доступен. Что касается Небесного Гнома, он на самом деле из магазина, который мы приобрели через Городской магазин, — ответил Зак с улыбкой. — И мы на самом деле нашли два исиатских поселения буквально на днях, но ещё не установили контакт. Возможно, в следующий раз наша группа будет ещё более разнообразной.

Комментарий вызвал некоторый интерес у большинства зверолюдей, которые с любопытством посмотрели на него.

— У вас есть какая-либо информация о тех, кто там живёт? — поспешно спросил Исиат, и Зак понял, что многие надеялись, что это одна из их родных деревень, даже если это было маловероятно.

Он достал полный отчёт из своего мешочка, подробно описывающий экспедицию. У него были напечатаны всевозможные отчёты, но, честно говоря, он почти никогда их не читал. Но иногда это было довольно удобно, как сейчас.

— Оба города насчитывают от 1000 до 2000 жителей. Похоже, они принадлежат к группе ваших друзей вон там, — сказал он и указал на другую группу исиатов, стоявших на некотором расстоянии. — Они возвели крепкие стены и, казалось, были в приличном состоянии, не нуждаясь в спасении на данный момент.

Многие зверолюди вздохнули с разочарованием, но некоторые всё ещё держались надежды.

— Мы знаем, что иногда наши группы объединялись, чтобы выжить, возможно, некоторые из наших людей тоже там. Были ли какие-либо маркеры на городах?

— Э-э, да, на обеих стенах были какие-то флаги. На одном было изображение солнца с веткой внизу, на другом — шестерёнка с молнией на белом фоне, — ответил Зак, читая отчёт.

Исиаты переглянулись и через несколько мгновений покачали головами в разочаровании. Однако два зверолюда из другой группы быстро подошли. Хотя они принадлежали к разным лагерям, Исиаты стояли немного сгруппированно, и исиаты, вероятно, подслушали разговор своим острым слухом.

— То, что вы только что сказали, правда? — спросил один из них, и в их глазах была надежда.

Глава 133 Начало Аукциона

Ишиат, следовавшие пути природы, нахмурились, увидев приближающихся двух зверолюдей в стиле стимпанк, но один из старейшин заговорил

— Мы больше не можем зацикливаться на старых конфликтах. Если нашему народу суждено выжить, мы должны работать вместе, — сказал он, но не смог удержаться от продолжения — Вселенная показала нам правильный путь, и я уверен, что заблудшие скоро вернутся в лоно.

Зак отчасти понимал, что имел в виду старый друид. Два лагеря Ишиат, по сути, боролись за вопрос Природы против Технологий, и было совершенно ясно, какой из двух лагерей выбрала Система. На самом деле ему было немного жаль технологически развитых Ишиат, поскольку их положение было не очень оптимистичным.

Конечно, в этой новой среде можно было стать могущественной силой с помощью технологий. Технократы были одной из сильнейших сил в Мультивселенной и прекрасно жили, несмотря на то, что множество сил преследовали их. Однако технократы приближались к пределам технологий, обладая средствами для путешествий по вселенной и применяя ужасающее оружие.

Эти Ишиат не были Технократами и едва начали свой путь в технологиях. Их прогресс отставал от человечества на несколько сотен лет, и их оружие, вероятно, уже приближалось к устареванию против всё более живучих зверей в дикой природе. Зак предположил, что они погибнут, если не вернутся к более простым путям.

— Прогресс — это основной путь жизни. Придерживаться старых путей значит погибнуть. Это не изменилось с появлением Системы, это только усилилось, — возразил один из двух Ишиат, бросив гневный взгляд.

— Человек, то, что ты сказал, правда? Действительно ли есть город с этими флагами рядом с твоим городом? — спросил другой Ишиат.

— Да, наши разведчики нашли их несколько дней назад, — просто ответил Зак.

Это не было какой-то секретной информацией, и он вполне мог сочувствовать этим людям. Он понимал, каково это — отчаянно искать свой дом в бесконечно большом новом мире.

— Пожалуйста, позвольте нам пойти с вами, когда вы уедете. Это Когстаун, наш родной город, — попросили они с надеждой в глазах.

Зак немного поразмыслил. Он чувствовал, что провести несколько человек через телепортатор не составит большого труда. Кроме того, присутствие этих двоих значительно облегчит формирование альянса при первом контакте.

— Наш город крайне удалён. На самом деле, он не на материке. Не факт, что вы сможете вернуться без использования нашего телепортатора. Вы всё ещё хотите пойти? — сказал он.

— Да, — ответили оба без колебаний, и Зак лишь кивнул.

— Поговорите с моим спутником, человеком. Он может всё устроить, — сказал Зак, указывая на Сап Транга, который всё ещё разговаривал с Наджибом.

Внезапно несколько динамиков ожили, издавая классический звук антракта.

— Кажется, аукцион начинается, если вы меня извините. Мне нужно собраться с моей группой, — сказал Зак, отходя в сторону.

— Было приятно познакомиться, Зак, — сказала Уиллоу с улыбкой. — Надеемся увидеться снова.

Вскоре он вернулся к остальным. К этому моменту Калрин уже вернулся, и вскоре Зак увидел, как Ограс тоже неторопливо подошёл, держа в руках бутылку шампанского, которую он где-то раздобыл.

— Пока ничего особо интересного не происходит, все просто держатся своих маленьких групп, почти не разговаривая. Ликёр был неплох, хотя, надо бы прихватить пару бутылок домой.

— Не уверен, сколько их осталось, думаю, многие обратились к бутылке, чтобы успокоить нервы за последние несколько месяцев, — вздохнул Зак. — Но попробовать не помешает.

На самом деле он согласился с демоном. Хотя он не очень любил шампанское, ему очень хотелось привезти с собой на остров немного пива, но он чувствовал, что большая его часть была бы выпита после почти пяти месяцев с момента Интеграции.

— Тогда мы просто наймём пивоваров, — небрежно сказал демон, но эта фраза подтолкнула Зака к идее, и он повернулся к Сап Трангу.

— Начни составлять список всех профессий, которых нам сейчас не хватает. Всё, от поваров до санитарных работников и учёных.

Он ещё не планировал всерьёз заниматься набором, но раз уж он уже привёл сотни беженцев, то почему бы не пойти до конца. Кто знал, не будут ли все полезные люди перехвачены, если они будут откладывать. Возможно, было немного неэтично перемещать больше людей на остров ещё до того, как Третья Волна была завершена, но в худшем случае он мог просто отправить людей через телепортатор обратно в Новый Вашингтон.

Число людей на мероприятии ясно указывало на то, что к этому моменту довольно много сил обладали телепортатором. Зак знал, что дело не в том, что люди были чрезвычайно богаты, как он; скорее, его сила была довольно мала по сравнению со многими городами. Взять, к примеру, Новый Вашингтон он насчитывал сотни тысяч граждан, и каждому человеку достаточно было внести горстку Монет Нексуса, чтобы позволить себе Телепортатор.

Ему нужно было начать думать наперёд, если он действительно планировал создать процветающий город. Возможно, ещё оставалось окно возможностей, когда другие силы в основном искали могущественных воинов или рангеров, чтобы присоединиться к ним, упуская из виду долгосрочные преимущества, которые не боевые классы могли принести в регион.

Порт Этвуд на его острове был гораздо безопаснее по сравнению с большинством мест на материке, что должно было позволить ему больше сосредоточиться на наборе и воспитании многих людей, проявляющих мастерство в ремесле. У него уже было почти безумное количество сырья для создания доспехов, теперь ему просто нужны были ремесленники, чтобы фактически создавать и наносить на них надписи.

— Хорошо, теперь ты мыслишь масштабно, — кивнул Ограс. — Я устал жить как изгой.

Группа пошла вместе и была препровождена к паре мест у сцены сопровождающим, который быстро взглянул на билет. Было ясно, что бесчинство Зака в Гринвурте оставило какое-то впечатление на правительство, поскольку они явно сидели на одних из лучших мест в зале.

Это подтвердилось ещё больше, когда Маршаллы и Билли сели недалеко от них.

— Наджиб сказал мне, что сильные сидят впереди. Я знал, что ты умён, лысый. Но Билли не только умён, Билли ещё и богат, — громко сказал великан, плюхнувшись рядом с ними и заняв два места.

— Уверен, нам обоим хватит хорошего, — ответил Зак с улыбкой.

Ему пока нравился великан, он казался достаточно искренним. Он предпочёл бы такого союзника в любой день, чем расчётливых, как демон рядом с ним.

Маршаллы казались немного удивлёнными, снова увидев группу Зака, и Зак увидел, как хранитель что-то прошептал на ухо их сопровождающему. Тот взглянул на группу Зака, но только покачал головой, выглядя неуверенно.

— Эй, девушка, я слышал, ты самая сильная женщина среди людей. Мы видели твой прыжок по Лестнице Дао некоторое время назад, нашла что-нибудь хорошее? Заинтересована в продаже? — сказал Ограс с зубастой ухмылкой, глядя в сторону Теи Маршалл.

— Мне жаль его. Разные культуры и всё такое, — мог лишь вздохнуть Зак.

— Слабаки часто громко говорят, чтобы компенсировать. Мне больше любопытно насчёт тебя. Как тебя зовут? — легко сказала она, уставившись на Зака.

— Э-э, люди зовут меня Монах, — сказал Зак, чувствуя себя неловко под её пристальным взглядом.

— У неё острый язык, — сказал Ограс, не обращая внимания на оскорбление. — Тебе следовало бы похитить её в Порт Этвуд. У вас получились бы сильные дети.

Телохранитель нахмурился от этого комментария и приготовился двинуться вперёд, но Теа подняла руку, чтобы остановить его. В то же время из горла Ограса хлынула струя крови, удивив как Зака, так и демона.

Даже если Зак наблюдал за обменом репликами с самого начала, он не был до конца уверен, что именно его порезало. Сначала он подумал, что это могло быть Поле Дао Семени Остроты, но он считал, что почувствовал бы знакомое ощущение, если бы это было так.

— Следи за своим языком, — сказала Теа, глядя на демона с отвращением.

Тени закружились и покрыли неглубокую рану, и вскоре кровотечение было остановлено.

— Интересная атака. Но будь осторожна, начиная что-либо. Ты можешь быть сильной, но можно ли то же самое сказать о твоих спутниках? — демон улыбнулся, и брови Зака в тревоге поднялись.

Но прежде чем Зак успел что-либо остановить, телохранитель крякнул, когда теневое копьё пронзило одну из его ног, едва не сбив его с ног. Теа удивлённо огляделась, и на лице старика появилось хмурое выражение.

— Что думаешь? Сможешь убить меня, прежде чем я убью двух твоих спутников? — сказал Ограс, ухмыляясь.

— Презренный, — сказала девушка, бросая гневные взгляды не только на Ограса, но и на всю группу.

— Довольно, — сказал Зак, злобно глядя на Ограса, уже жалея, что взял его с собой. — Что ты будешь делать, если нас вышвырнут до того, как аукцион начнётся?

— Расслабься, мы просто развлекаемся перед аукционом, — сказал Ограс с улыбкой.

— Мне жаль его, это Целебная пилюля, которая поможет вашему другу восстановиться, — сказал Зак Маршаллам, доставая маленькую стеклянную бутылочку и бросая её им.

Однако бутылка была отброшена в воздухе и вернулась прямо к Заку каким-то неизвестным способом.

— Клан Маршалла не нуждается в ваших безделушках, — просто сказала Теа, когда троица села на свои места на некотором расстоянии.

— Мама всегда говорит, что нужно быть добрым к женщинам, потому что злость принесёт тебе большие неприятности, — пробормотал Билли себе под нос, но со стандартной громкостью великана это превратилось в восклицание.

— Она звучит как мудрая женщина, — сказал Ограс только великану, отчего тот радостно оживился.

Он выглядел готовым что-то сказать, но его отвлекли большие занавесы, которые поднялись на сцене, и классическая музыка, исполняемая музыкантами. Это было красиво, но Зак пришёл не за этим, поэтому он был рад увидеть, что почти сразу на сцену вышел хорошо одетый мужчина в костюме и встал за трибуну.

— Приветствую всех на первом Великом Аукционе, проводимом Новым Мировым Правительством. Это удивительное зрелище — видеть так много людей, приехавших со всех уголков мира. Это поистине свидетельство стойкости человечества перед лицом невзгод. Мы также рады видеть здесь сегодня друзей из других рас. Я надеюсь, что это начало долгого и плодотворного сотрудничества между нашими видами.

Мужчина явно привык к публичным выступлениям и плавно взял на себя командование залом.

— Чтобы избежать путаницы на мероприятии, я расскажу об основных правилах. Этот аукцион является классическим аукционом английского типа, а для тех, кто не уверен, что это значит, не волнуйтесь, я объясню. Под вашими стульями есть пронумерованные таблички, которые вы используете для торгов. Просто поднимите табличку, чтобы сделать ставку.

Стандартное увеличение ставки основано на размере, но обычно составляет около десяти процентов. Например, если цена составляет десять тысяч Монет Нексуса, каждая стандартная ставка будет составлять тысячу Монет Нексуса до пятидесяти тысяч, после чего стандартная ставка изменится на пять тысяч.

— Конечно, вы можете увеличить ставку на большую сумму, выкрикнув её, но не на меньшую, — сказал аукционист с улыбкой.

— Если вы являетесь самым высоким участником торгов, ваш номер будет виден на экране за мной. И не волнуйтесь, если вы сидите сзади. Со мной три человека, все с Классами Службы Проводника и навыками зрения, которые помогут мне убедиться, что ни одна ставка не будет упущена.

Принимаются платежи в Кредитах Нового Мирового Правительства, Монетах Нексуса или Кристаллах Нексуса по курсу 150. Имейте в виду, что во время аукциона не допускается принуждение, угрозы или другие нарушения. За первое нарушение будет вынесено предупреждение, но повторные нарушители будут выведены из зала.

— С этим я надеюсь, что вы насладитесь аукционом и что все вы найдёте что-то, что поможет вам в борьбе с нашими иностранными захватчиками. Первый лот на аукционе — это набор из пяти Кристаллов Нексуса е-класса, — сказал аукционист, когда красивая женщина вкатила тележку.

На тележке стоял портфель, и когда девушка-артистка открыла его, свет пяти подлинных Кристаллов Нексуса е-класса излучился наружу. В зале почти единодушно ахнули, и даже Зак заинтересовался.

Новое Мировое Правительство явно не сдерживалось.

Глава 134 Эмма

Уверен, вы все уже знаете об эффективности Кристалла Нексуса е-ранга. Они до сих пор не поступают в продажу в магазинах, и лишь немногие были найдены или получены в качестве награды за Задания. Всего одного Кристалла достаточно, чтобы большинство людей смогли получить целый Уровень. Они также могут питать ваши оборонительные сооружения или Массивы при защите ваших Городов, что делает их обязательными для начинающих Лордов.

Пять Кристаллов будут проданы как набор, и начальная цена составляет 25 000 Монет Нексуса, — прокричал Глашатай, пытаясь подогреть интерес к товару.

Это означало, что Кристаллы стоили примерно 5000 Монет Нексуса за штуку, что было общей рыночной ценой, поскольку один Кристалл е-ранга стоил примерно сто Кристаллов ф-ранга в Многомирье. Однако на Земле их Ценность была сейчас гораздо выше.

Существовал отчаянный Спрос, но почти полное Отсутствие Предложения. Зак знал, что на Мире д-ранга, подобном их, Кристаллы е-ранга не будут чем-то особенным через пару лет, когда Мир акклиматизируется и Кристаллам будет дано время для Роста. Но пока они были чрезвычайно редки, так как Магазины их не продавали.

Тем не менее, они дадут огромный прирост Уровней для большинства людей, и Зак ожидал, что их Цена поднимется гораздо выше по сравнению с их реальной Ценностью. Он быстро убедился в своей правоте, когда Цена мгновенно выросла до более чем ста тысяч, люди отчаянно выкрикивали все более высокие Цены.

110 000, спасибо B183, — сказал Аукционист, но едва успел закончить фразу, как Цена снова увеличилась на большом Мониторе за ним.

Двести тысяч, — вдруг сказал Старейшина Клана Маршалла, и Зал быстро затих.

Кристаллы, несомненно, были бы большим подспорьем для большинства, но в лучшем случае они дали бы два, возможно, три Уровня за несколько дней. Тратить столько на экономию двух недель Времени, или даже меньше, если Кристаллы распределялись между несколькими людьми, было для большинства слишком много.

Двести пятьдесят тысяч, — сказал Ограс с ухмылкой, помахав Палкой в сторону Старика.

Это из твоего собственного кармана, — только сказал Зак.

Тебе есть чему поучиться на Аукционах. Нужно дать людям понять, что с тобой нужно считаться. Что у тебя больше Денег, чем Разума. Это отпугнет людей от Торгов против тебя, помогая тебе экономить Деньги. Ведь никто не любит проигрывать Войну Предложений, — сказал Ограс тихим голосом, явно наслаждаясь собой.

Триста тысяч, — ответил Старик с фырканьем.

Второе, что нужно помнить, — это завышать Цены на Вещи, которые тебе не нужны, особенно если твои самые большие Конкуренты делают Ставки, — продолжил он, и на этот раз Калрин казался полностью согласным.

Аукцион — это не только Битва Кошельков, это еще и Битва Умов, — сказал Гном.

Люди глупы. Просто Громи Крыс неделю, и ты получишь столько же Энергии, и ты Зарабатываешь Деньги, а не Теряешь их, — пробормотал Билли, и Зак должен был согласиться, бросив взгляд на Старика.

Он знал, что Теа Маршалл когда-то была в Топ-10 Лестницы Богатства, и с некоторых пор на Лестнице Богатства были еще двое из Клана Маршалла. Тем не менее, триста тысяч Монет Нексуса были отнюдь не маленькой Суммой Денег, особенно всего за несколько Кристаллов Нексуса.

Конечно, он набрал почти два Уровня от поглощения своих собственных Кристаллов е-ранга, но эти Уровни имели очень мало влияния на его Силу в целом. Кроме того, он знал, что слишком сильно полагаться на Кристаллы было не лучшей идеей.

Одним из требований для Продвижения Класса были Достижения, и если вы просто сидели дома, постоянно поглощая Кристаллы, вы, вероятно, не смогли бы Повысить Ранг до е-ранга, что вынудило бы вас рисковать своей Жизнью в различных Мистических Царствах или тому подобном.

Ограс больше не торговался и с улыбкой наблюдал, как два Стражника несут Кейс Старику, который просто положил его в Космический Мешок, не глядя на Содержимое.

Аукцион продолжался, и к разочарованию Зака быстро стало ясно, что Кристаллы были лишь Открывающим Залпом для увеличения Волнения, поскольку последующие Предметы были далеко не так хороши. Тем не менее, это дало Заку очень хорошее Представление о том, чего людям не хватает и что находится в Избытке.

Оружие и Снаряжение были одними из самых распространенных Предметов, выставленных на Аукционе, многие из которых были даже хуже стандартных Предметов полка, которые приносили Демоны.

Зак некоторое время назад узнал, что это Оружие было сделано Учениками, и большинство настоящих Солдат Клана АзхРеЗак покупали свое собственное, гораздо более Превосходное Оружие, как только могли. Причина, по которой так мало людей приносили сильное Оружие через Вторжение, помимо Ограса и нескольких других, заключалась в том, что это стоило Денег.

К удивлению Зака, эти Предметы без проблем продавались, и многие из Оружий даже вызывали ожесточенные Войны Предложений. Конечно, никто из настоящих Могущественных Личностей не торговался за эти типы Предметов, но они явно имели Ценность даже для Воинов, которые были достаточно Сильны, чтобы присутствовать на такого рода Мероприятии. Это заставило Зака удвоить свое Желание найти Способных Ремесленников, которые могли бы помочь его Демоническим Ремесленникам быстро производить огромное количество Предметов.

Различные Ресурсы, такие как Металлы, Деревья и Травы, не были так популярны, показывая, что Классы Ремесленников на Земле все еще находились в зачаточном состоянии. Травы обычно были довольно популярны в Мультивселенной, и Опытные Алхимики были одними из самых Богатых Людей.

Калрин смог забрать один Предмет за другим, встречая небольшое Сопротивление в своей Торговой Охоте. Однако он не выглядел слишком взволнованным, что говорило Заку о том, что Материалы были не слишком хороши.

Ограс также немного торговался, в основном, чтобы, казалось, Разозлить других. Однако он все же купил несколько Вещей, в основном Ликеры со Старой Земли. Они на самом деле не стоили дешево, и Зак был удивлен, увидев Спрос на Изысканные Спиртные Напитки.

Возможно, Ограс действительно был на верном пути, когда говорил о поиске Пивоваров. У него ведь было много Земли, и с умеренным Климатом и высококонцентрированной Космической Энергией у него не было бы проблем с выращиванием ни Хмеля, ни Винограда.

Процесс продолжался почти два Часа, и Зак начинал Скучать. Однако Аукционист перестал выносить новые Предметы после продажи красивого Лука женщине в заднем ряду.

На этом завершается первая половина нашего Аукциона. Я рад, что многие из вас нашли что-то интересное. Мы сделаем короткий Перерыв на тридцать Минут, во время которого будут поданы Напитки. Вторая половина содержит гораздо меньше Предметов, но я уверен, что каждый из них поразит вас, — сказал он с улыбкой.

С этими словами Двери в задней части Заведения снова открылись.

Какие Нищие, ничего интересного на продажу, — вздохнул Демон.

Ты все равно купил кое-что, — сказал Зак.

Всего лишь мелкие Покупки, чтобы скоротать Время. Надеюсь, второй раунд будет более захватывающим, — сказал он, и Небесный Гном мог только Кивнуть.

Зак вздохнул, когда они вышли.

Это Тип Деятельности распространен среди Людей? — спросил Жих, когда они вышли из Зала.

Ну, Богатые Люди много этим занимались, я полагаю, — сказал Зак с некоторым Колебанием.

Честно говоря, это был первый Аукцион, который он лично посетил, насколько он мог вспомнить.

Извините, мне нужно немного оглядеться, — сказал Зак, направляясь к случайно выбранной группе.

В течение следующих тридцати Минут он ходил по Человеческим Группам, пытаясь найти кого-нибудь, кто был близок к Вторжению Нежити. Конечно, он не был совершенно Очевиден, а вместо этого заводил Разговор о Вторжениях и спрашивал, не находится ли кто-нибудь из них поблизости от их Дома. Он старался, чтобы это выглядело так, будто он ищет хорошие Места для Боя и Получения Уровней.

Если Новый Вашингтон находился немного к западу от центральной части нового Континента, то Вторжение было скорее на юго-востоке. Из Информации, которую он получил от Джулии, Культиваторы из Гринвурта должны быть где-то на восточной стороне Вторжения, так что именно туда ему нужно было отправиться дальше, чтобы искать свою Сестру.

Однако Результаты были не слишком Многообещающими, так как никто не был даже близко к тому Месту, куда он хотел попасть. Почти весь Перерыв был потрачен на переход от Группы к Группе, насильственно вставляя себя в Разговор, чтобы спросить об их Происхождении. Зак начинал отчаиваться, поскольку Время для Перерыва почти истекало.

Но наконец, когда он Напал на Крепкого Мужчину с Большим Мечом за спиной, он на самом деле сорвал Куш.

Да, мы довольно близко к Нежити-Ублюдкам, они действительно Заноза в Заднице. К счастью, между нами и Падшими Областями есть несколько Приграничных Городов, где проживает довольно много Культиваторов, что делает наш Город намного безопаснее, — сказал Крепкий Мужчина со Вздохом.

Правда? С какой стороны Вторжения? — спросил Зак, пытаясь скрыть свое Волнение.

С Северной Стороны, — ответил Мужчина. — И это Удача. Из того, что мы узнали, худшие из их Вида обычно держатся в центральной Области, но когда они выбираются наружу, то в основном направляются на Юг или Восток. В этих Направлениях находятся огромные Китайские и Индийские Города, что дает Призракам и Личам много Солдат.

Я хотел бы воспользоваться вашим Телепортером в будущем, если это возможно. Орды Нежити кажутся идеальным Местом, чтобы стать Сильнее. Я могу довольно щедро заплатить за Проход, — сказал Зак, стараясь выглядеть заинтересованным, но не слишком.

Ах. Это немного Сложно, я ничего не могу обещать, — сказал Мужчина.

Сложно как? Если есть кто-то еще, кто принимает эти Решения, я могу поговорить и с ними, — сказал Зак, сгорая от Нетерпения внутри.

Мужчина как раз собирался что-то сказать, но Громкоговорители зазвучали, возвещая об Окончании Перерыва.

Ну, вы скоро узнаете. Просто оставайтесь после Аукциона. Правительство все прояснит тогда, — сказал Мужчина тихим голосом.

Зак был Смущен, но знал, что нет смысла пытаться Убедить Мужчину. Он уже знал Лицо Мужчины, поэтому он подождет до Окончания Аукциона, чтобы узнать, что происходит. Из того, как он говорил, это было связано с тем, что Правительство планировало, настоящая причина, по которой они созвали это Собрание.

Вскоре он снова оказался на своем Месте. Однако он не был в настоящем настроении сосредоточиться на Аукционе. Он наконец-то нашел способ добраться до Кензи. Даже если Город Мужчины был на Северной Стороне, Зак чувствовал, что не будет проблемой пройти прямо через Вторжение на Восточную Сторону. Если он выложится на полную, это не должно занять слишком много Времени на Пересечение, даже если оно стало довольно Огромным. Возможно, Неделя, максимум две.

Он был настолько поглощен своим Планированием, что не отреагировал на то, что Занавес снова открылся, и человек вышел на Сцену. Однако Преувеличенная Реакция Демона рядом с ним вырвала его из Размышлений. Ограс чуть не встал со своего Места, разинув рот от Увиденного.

Зак быстро посмотрел на Сцену и увидел, что Мужчина сменился, и Зак на самом деле знал этого Человека. Это была Эмма МакХейл, Кинозвезда. Она снялась в довольно многих Фильмах недавно и была одним из самых Популярных Имен до того, как произошло Внедрение Системы. Она также была одной из Любимиц Ограса, после того как он просмотрел нездоровое количество Фильмов.

У Зака внезапно появилось Зловещее Предчувствие, когда он посмотрел, как Тени собираются вокруг Демона.

Глава 135 Таинственные Камни

Рука Зака сжала плечо Ограса, крепко припечатав демона к креслу. За прошедшие месяцы Зак узнал, что теневые навыки демона не были непобедимы, и существовали способы им противодействовать.

Например, если он схватит демона и выпустит через руки немного Космической Энергии, демон не сможет превратиться в тени и исчезнуть. Это было очень удобно в такой момент, когда тот явно замышлял что-то недоброе.

— Ты с ума сошел? — выдохнул Зак. — Тебя убьют, а меня выгонят. Ради чего? Чтобы встретиться с актрисой?

— Ты постоянно слишком нерешителен. Раздаешь себя за Монаха. Не хочешь устраивать сцен. Ведешь себя скромно. Ты — Сила, веди себя соответственно. Это же Эмма, из всех фильмов. Это может быть возможность всей жизни, чтобы ухаживать за ней. Ты не должен меня останавливать, ты должен драться со мной за то, кто ее заберет, — выдохнул Ограс в ответ, к сожалению, достаточно громко, чтобы последнее предложение услышали несколько ближайших людей.

Зак съежился под взглядами, но, по крайней мере, демон, казалось, послушал его, перестав пытаться телепортироваться на сцену. На самом деле, Зак задумался, не прав ли демон. Не насчет кинозвезды, а насчет его поведения. И Билли, и Теа держались гордо и уверенно, не скрывая, кто они. Но он, Сила номер один среди людей, все еще прятался.

Показать, кто он, на самом деле могло бы помочь ему по-разному. Люди бы из кожи вон лезли, чтобы установить с ним связи и оказать различную поддержку в надежде стать друзьями или хотя бы союзниками. Такие отбросы, как те мужчины раньше, тоже не стали бы его беспокоить, даже если бы Ибтеп начал показывать им средний палец.

Однако Кензи все еще удерживала его. Он оставался бы инкогнито столько, сколько мог. Честно говоря, после его действий в Гринвурте у правительства уже должны были появиться довольно сильные подозрения относительно его личности, если только их возможности по сбору информации не превратились в дерьмо. Но, будем надеяться, они еще не выяснили его истинную личность, что в каком-то смысле было для него еще важнее.

— Неважно. После Аукциона, кажется, будет важная встреча. Тогда и сможешь с ней пофлиртовать, — сказал Зак.

Сладкий голос, эхом разнесшийся из динамиков, прервал их разговор, и оба снова обратили взгляды на великолепную женщину на сцене.

— Добро пожаловать на вторую половину Аукциона Нового Мирового Правительства. Я — Эмма МакХейл, ваша новая ведущая, — сказала она, одарив всех сияющей улыбкой.

Зал взорвался аплодисментами и свистом, и Зак лишь покачал головой, когда демон присоединился к ним. Ограс почти пристрастился к фильмам за последние месяцы, и Зак задавался вопросом, помнил ли тот вообще свои обещания превратить фильмы в продаваемые предметы.

— Как уже сказал мой коллега, во второй половине будет меньше предметов, но каждый из них — настоящее сокровище. По крайней мере, мы так думаем, потому что, честно говоря, мы сами не знаем, что именно из продаваемого! — сказала ведущая со смехом.

— Также, Томас Фишер, Мэр Нового Вашингтона, скажет несколько слов после, так что, пожалуйста, оставайтесь. Это определенно будет информация, которую вы не захотите пропустить!

Вскоре выкатили первый предмет, и к удивлению Зака он узнал его, когда на большом мониторе появилась картинка. Это был один из входных билетов на Охоту за Сокровищами, которая должна была состояться примерно через два месяца.

Однако Зак не удивился, увидев здесь на продаже Токен. Он не был уверен, сколько их выдали во время Обучения, но они не должны быть слишком редкими, если Селас смог заполучить два. Наверняка было много тех, кто не хотел рисковать, попадая в такое место, соревнуясь как с окружающей средой, так и со всеми Силами, и вместо этого решил продать Токен с выгодой.

— Вы все должны узнать это приз для элиты Обучения, входной билет на Охоту за Сокровищами, которая состоится совсем скоро! О ней мало что известно, кроме того, что будут шансы получить как Титулы, так и редкие сокровища. Несколько дополнительных друзей, которые пойдут с вами, могут решить все. Начальная цена — 250 000 Монет Нексуса или эквивалент!

Сумма была немалая, но она явно того стоила для Сил, которые планировали туда отправиться.

— Двести пятьдесят, — сказал стражник рядом с Маршаллами.

— Триста пятьдесят! — раздалось громогласное восклицание от Билли.

— Пятьсот тысяч! — крикнул Ограс, удивив Зака.

— Ты вообще можешь им пользоваться? — спросил Зак у Ограса тихим голосом, удивив того.

— Почему бы и нет? — ответил тот.

Зак лишь выудил из своей сумки собственный Токен и передал его.

— Посмотри, сможешь ли ты им воспользоваться, прежде чем потратишь все свои деньги, — сказал он.

Демон схватил Токен и немного повозился с ним, на его лице быстро появилось хмурое выражение.

— Это подделка? — осторожно спросил он.

— Зачем мне подделка? Я получил его во время одной из своих вылазок. Я знал, что только Местные могут туда попасть, — ответил Зак, закатив глаза.

𝐟𝕣𝕖𝕖𝕨𝕖𝐛𝐧𝗼𝐯𝕖𝗹.𝗰𝗼𝗺

— Фух, Безжалостные Небеса, — злобно пробормотал демон, бросая Токен обратно Заку. — В любом случае, скоро откроются Мистические Царства, кому нужна твоя глупая Охота за Сокровищами.

Мистические Царства охватывали всю Мультивселенную. Существовало довольно много их типов, от гробниц могущественных Воинов, оставляющих Наследие, до таинственных Зон, созданных Аберрациями.

Однако наиболее распространенным типом были Пространственные Карманы, которые по той или иной причине просто отделились от основного измерения. Некоторые из этих Царств были пустынными Бесплодными Землями, но другие представляли собой нетронутые территории, заполненные различными редкими и ценными Материалами.

Для Авантюристов было довольно обычным делом зарабатывать на жизнь, исследуя Мистические Царства, надеясь либо разбогатеть, либо набрать достаточно опыта, чтобы пробить свои Бутылочные Горлышки.

Доступ к Мистическим Царствам обычно осуществлялся путем обнаружения мягких мест, где мембрана между основным измерением и Мистическим Царством была наиболее слабой. В этих местах можно было разместить специальные Массивы, задача которых заключалась в создании стабильных порталов через Пространственную Стену.

Обнаружение хорошего Мистического Царства и его захват могли стать огромным стабильным источником дохода для Клана или Силы. Некоторые можно было превратить в тренировочные поля для Армий, если внутри обитала плодовитая популяция. Другие были даже больше Планет, что делало их исследование стоящим для Авантюристов, поскольку многие сокровища все еще могли ждать внутри.

Наиболее востребованными были те, что хранили руины старых цивилизаций. Многие Мистические Царства происходили из довольно высокоранговых изначальных миров, таких как Континенты а-ранга и Планеты B-ранга. Ведь для того, чтобы целый участок измерения был вырван и выброшен в складки между вселенными, требовалось довольно много энергии.

Обычно энергия в Мистическом Царстве в основном рассеивалась, делая Космическую Энергию гораздо более дефицитной по сравнению с настоящим Континентом а-ранга, но если в Пространственном Кармане существовала цивилизация, шанс найти огромное сокровище был велик. Любое маленькое устройство или Информационный Кристалл из древней цивилизации а-ранга стоили бы целое состояние.

Вскоре Билли заполучил Токен за колоссальный 1 миллион Монет Нексуса. На самом деле, каждый раз, когда Билли начинал торговаться за что-либо, его было просто не остановить. Он действительно относился к деньгам как к воде, нисколько не заботясь о том, какими станут цены. Его доверенное лицо пыталось обуздать его траты, но великан лишь смеялся и называл его глупцом.

После первого Токена они продали еще 4, и все они были проданы в том же ценовом диапазоне. Клан Маршалла демонстрировал свою мощь, купив два из них. Один достался старику из Исиат, а последний был продан человеку в капюшоне, сидевшему сзади.

— Далее у нас уникальный Материал, найденный исследователем глубоко в пещере. Это не металл, который ранее был обнаружен на Земле, и он не соответствует законам физики, — сказала Эмма, когда выкатили большой усиленный поднос.

— Он размером всего лишь с кулак, но весит более двухсот килограммов. Что еще более удивительно, его вес резко меняется в зависимости от температуры, а в огне он фактически парит, — сказала она. — Возможно, опытный Ремесленник сможет создать из этой вещи нечто удивительное в будущем.

Зак посчитал это интересным предметом, но не был уверен, как бы он сам его использовал. Возможно, кто-то, кто использует огненные или ледяные атаки, мог бы как-то воспользоваться его уникальными свойствами и создать мощное оружие.

— Десять тысяч, — внезапно услышал Зак слева и увидел Калрина, державшего свою табличку.

Он на самом деле стоял на стуле, чтобы его было видно, опираясь на спинку. Однако Зак немного узнал гнома за последние месяцы и понял, что его беспечное выражение лица было в основном иллюзией. Он очень хотел этот камень.

— Пятьдесят тысяч! — крикнул голос сзади, начиная серьезные торги.

Предмет был интересным, но немногие были готовы заходить слишком далеко в торгах. Скорее всего, большинство знало, что он может быть ценным в будущем, даже если сегодня они не понимали, как его использовать. Но деньги были ограничены на этой ранней стадии Интеграции, и немногие были готовы тратить сотни тысяч на инвестицию, которая могла бы принести прибыль в отдаленном будущем.

К счастью для Калрина, Билли, похоже, не интересовался камнем, и тот сумел заполучить его за 350 000 Монет Нексуса. Как только поднос приблизился, гном спрыгнул со стула и сразу же положил камень в свой Космический Мешок после оплаты, и не мог сдержать ухмылки, возвращаясь на свое место.

— Поздравляю, мой друг. Следующий предмет — еще один таинственный камень, — сказала Эмма с подмигиванием. — Этот может выглядеть как обычный камень, но это совсем не так. Помимо того, что он чрезвычайно тверд, он также излучает странную ауру. Это трудно объяснить, поэтому мы вам покажем.

Камень размером с футбольный мяч выкатили на другом подносе, но на этот раз его сопровождала девушка, державшая вазу с обычным цветком. После того как поднос был помещен на обычное место для предметов, они просто поставили вазу рядом с ним.

Все смотрели на камень и цветок, не понимая, что происходит, но вскоре их брови поднялись, когда цветок начал вянуть со скоростью, видимой невооруженным глазом. По всему залу раздались шепот и восклицания, но Эмма снова вышла вперед.

— Как видите, камень заставил цветок завянуть. На самом деле, по словам наших ученых, изучавших камень, он поглощает Жизненную Силу цветка, а не излучает какую-либо смертоносную радиацию. На самом деле, он вообще не излучает радиации, о чем может свидетельствовать любой счетчик Гейгера. И не волнуйтесь, он не способен поглощать человеческую Жизненную Силу. По крайней мере, насколько нам известно.

Зак едва слушал объяснения кинозвезды, поскольку был занят чем-то другим. Он держался за свой Космический Мешок с хмурым выражением лица, не понимая, что происходит с Укусом Веруна.

Даже из своего Космического Мешка он чувствовал, как его топор пульсирует с почти осязаемым голодом.

Глава 136 Совместные Предприятия

Единственное объяснение, которое Зак мог найти странному поведению своего топора, заключалось в том, что камень перед ним был тем, чего он желал. Он давно знал, что топор должен поглощать различные материалы, чтобы улучшиться до е-ранга.

Однако единственное, что он до сих пор находил, что топор действительно хотел поглотить, была кровь. И не всякая кровь, поскольку топор был совершенно не заинтересован ни в людях, ни в муравьях, которых он убил с момента его приобретения. Единственное, что он действительно выпил, была заряженная норка в лесу.

Он испытал различные предметы, лежавшие в Порт-Этвуде, но безуспешно. К сожалению, различные Духовные Инструменты жаждали разных материалов, поэтому не было никакого руководства. Однако, казалось, что по крайней мере некоторые из ингредиентов должны быть е-ранга, чтобы топор мог улучшиться, так как это было так со всеми Инструментами.

У Зака были деньги, и он решил купить камень. Кто знает, когда еще представится такой шанс. Он незаметно взглянул на Гнома, но тот лишь слегка покачал головой, выглядя неуверенным, что указывало на то, что он не знал, что это за камень.

— Сто тысяч, — сказал голос сзади, снова начиная войну торгов.

На этот раз было немного жарче, так как перспектива создания оружия, способного высасывать жизненную силу из врагов, была весьма интригующей.

— Один миллион, — внезапно раздался голос спереди, быстро заглушая торги.

Это была Теа Маршалл, держащая свою табличку с безразличным лицом. Зак нахмурился, взглянув на неё. Она только что подняла ставку на целых 700 000 Монет Нексуса, и казалось, что она хотела завершить торги.

— Один миллион сто тысяч, — сказал Наджиб, держа Билли за руку.

— Полтора миллиона, — сказала Теа, бросив взгляд на Наджиба.

— Миллион шестьсот, — без колебаний продолжил Наджиб.

Зак чувствовал, что сейчас есть две возможности. Либо они оба знали, что это за камень и его приблизительную стоимость, либо они оба получили подсказку так же, как и он. Это означало бы, что у них обоих был Духовный Инструмент. Он чувствовал, что первый вариант был маловероятен, поскольку на Земле пока не должно быть никого более осведомленного о драгоценных металлах по сравнению с Калрином.

Поскольку оба были рангерами высокого уровня, вторая возможность была вполне реальной. Обучение давало всякие хорошие вещи, и эти двое явно были на вершине Обучения. Казалось не только возможным, но почти вероятным, что им дали надлежащее оружие. А если не из обучения, то, возможно, из какого-то задания.

Но если это так, он чувствовал, что это немного странно, что все три вида оружия хотели камень, поскольку аппетиты оружия должны были варьироваться больше. Возможно, это было что-то другое, какое-то сокровище, которое хотели все духи инструментов. Придя к этому выводу, он не стал больше ждать и вступил в бой.

— Два миллиона, — сказал он, подняв свою табличку.

— Два с половиной, — ответила Теа, бросив на него гневный взгляд.

— Три миллиона, — без колебаний ответил Зак.

С этого момента ставки начали уменьшаться, и на 4 миллионах Билли выбыл с разочарованным вздохом. Однако Теа была непреклонна.

— Пять миллионов Монет Нексуса, — сказала она, теперь постоянно бросая на Зака злобный взгляд.

— Шесть миллионов, — ответил Зак с беспомощной улыбкой, неловко почесывая затылок.

Он наконец нашел что-то довольно ценное, и у него в данный момент было огромное количество богатства. У него могло быть только 17 миллионов чистых Монет Нексуса, но у него также были горы кристаллов. Он не зря был первым в Лестнице Богатства, в то время как Теа недавно опустилась на 17-е место.

Когда Зак достиг шести миллионов, она наконец сдалась и откинулась в кресле с гневным хмыканьем.

— Ух ты, шесть миллионов Монет Нексуса. Поздравляю красавца Мистера Монаха из первого ряда, — сказала Эмма с подмигиванием, казалось, не затронутая напряженной атмосферой.

Когда поднос с камнем подкатили к Заку, по залу прокатились различные шепоты. Зак почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом от сотен взглядов, но ничего не поделаешь. Шесть миллионов за камень было более чем экстравагантно и на данный момент это была самая крупная ставка на аукционе.

— Какого черта, почему она тебя знает? — внезапно спросил Ограс рядом с ним с гневным взглядом, очевидно имея в виду кинозвезду.

— Откуда мне знать? Она работает на правительство, возможно, они ей сказали, — сказал Зак, пожав плечами.

Он быстро положил камень в другой пакет, не тот, в котором хранился Укус Веруна. Зак не был уверен, что произойдет что-то странное, если он соединит их, и хотел подождать, пока не вернется на остров.

Предметы продолжали появляться один за другим, и довольно многие были природными диковинками. Были различные корни и цветы, камни и металлы. Казалось, что Правительство выставило все, что они нашли странным и без видимого применения, во второй половине аукциона, надеясь хотя бы заработать немного денег.

Интерес был довольно слабым, за исключением нескольких групп, которые ставили удивительно большие суммы. Была одна группа людей, сидевших в нескольких рядах позади, которые делали ставки на многие из различных растений. Зак предположил, что в их рядах был Алхимик, или по крайней мере Аптекарь или Травник.

Современные Ишиаты делали ставки на многие металлы, возможно, желая использовать их в металлургических экспериментах. Но абсолютной ведущей силой в торгах был Калрин, который показывал свои мышцы.

— Как ты вообще за все это платишь? — Заку наконец пришлось спросить после того, как Гном схватил свой десятый предмет во второй половине.

Гном был бедным, когда прибыл на остров, и он не должен был получить достаточно прибыли от Демонических Воинов, чтобы позволить себе все эти покупки, так как потраченная сумма к этому моменту превысила десять миллионов.

— Ты, конечно. И Демон до определенной степени, — сказал он, пожав плечами.

𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝕖𝕝.𝗰𝐨𝐦

— ЧТО? — закричали Зак и Ограс, вызвав довольно много гневных взглядов от людей в комнате.

— Вы вошли в Консорциум Тайера в качестве внешних Инвесторов. Когда мы тратим деньги, вы тратите деньги. Считайте это денежным вливанием в ваш бизнес, — сказал он с расширяющейся улыбкой. — Я на вашей планете как владелец Торгового Предприятия. Мне не разрешено тратить свои собственные деньги на Бизнес-Предприятия, так как мы, купцы, обычно достаточно богаты, чтобы разрушить экономику Планеты-Младенца. Если бы вы не вошли в качестве совладельцев, я бы никогда не смог получить это задание.

У Зака было плохое предчувствие, и он быстро вызвал свой Интерфейс Системы.

Он тут же повернулся к Гному, готовый задушить маленького ублюдка. Восемь миллионов Монет Нексуса пропали, помимо тех, что он потратил сам.

Ограс выглядел ненамного лучше, хотя он должен был потерять всего около двух миллионов.

— ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ УБЛЮДОК! — взревел он, полностью игнорируя пистолеты, которые внезапно нацелились на них с балконов.

Рев полностью остановил аукцион, и Эмма отступила на несколько шагов, настороженно глядя на компанию Зака.

— Тебе лучше отдать мои деньги очень быстро, или я проткну тебя насквозь, жадный маленький засранец, — прорычал он, когда тени под ними начали дрожать.

— Вы, Грубияны, не привлекайте к нам внимания. Как вы думаете, зачем я покупаю все эти вещи? Чтобы заработать деньги. Мое задание — получать прибыль, а не убытки, идиоты. Просто улыбнитесь и откройте свои кошельки, и мы все уйдем счастливыми, — сказал он, совершенно не обращая внимания на Демона, исходившего пеной.

— Ты знаешь ситуацию в Порт-Этвуде. Ты не можешь тратить бесконечное количество денег, — сказал Зак с гневным взглядом, на этот раз не собираясь останавливать Ограса.

Гном сошел с ума от Жадности и использовал их деньги, чтобы утолить её.

— У тебя же все еще есть все, что ты приготовил для муравьев, верно? — запротестовал он, но все еще выглядел немного расстроенным от того, что Зак и Ограс пристально смотрели на него.

— Ладно, ладно. Прошу прощения, хорошо? Напишите лимит расходов, и я буду его придерживаться! — сказал он, передавая бумагу.

Зак снова почувствовал, как вены на лбу запульсировали, когда он увидел, что Гном уже написал семь нулей на записке, и Зак без колебаний зачеркнул последний, к ужасу Калрина. Пока они спорили, на сцену вышел мужчина в костюме с микрофоном.

— Господа, пожалуйста, помните правила аукциона. Это ваше первое и единственное предупреждение, — сказал он с мрачным выражением лица.

— Простите, простите. Как насчет того, чтобы я пригласил мисс Эмму на ужин, чтобы показать свое раскаяние? — сказал Демон, пригладив волосы и одарив её обворожительной улыбкой.

Зал тут же взорвался возгласами неодобрения и требованиями выгнать их, но Эмма лишь улыбнулась в ответ.

— Не знаю, судя по торгам, ваш синий маленький друг — тот, с кем стоит пойти на ужин. Он кажется довольно щедрым, — сказала она, подмигнув.

Этот комментарий заставил Калрина гордо выпрямить спину, и даже Зак не смог удержаться, чтобы не шлепнуть Гнома по затылку.

— Легко быть щедрым за чужие деньги, — пробормотал он тихо. — Пять миллионов — это твой лимит. И я ожидаю получить неплохую прибыль от твоих проделок. В противном случае я сдам тебя Ограсу.

На этом аукцион продолжился и шел беспрепятственно. Зак возлагал довольно большие надежды на то, что последние предметы будут чем-то захватывающим, но был разочарован, увидев, что это было высококачественное снаряжение. Он надеялся, что будут продаваться какие-нибудь Плоды Дао или для улучшения Атрибутов, но Зак предположил, что они не поступят в продажу, даже если у Правительства они были.

Конечно, у других в аудитории не было такой же реакции, так как за последние предметы шли ожесточенные торги. Однако ни один из предметов не был Духовным Инструментом, но Зак не чувствовал в этом ничего странного. Ни одна действительно хорошая вещь не будет выставлена на аукцион так рано в Интеграции, и в целом он был на самом деле удивлен, что правительство было готово расстаться со столькими интересными предметами.

Возможно, это также можно было рассматривать как демонстрацию силы, способность продавать столько сокровищ. Кроме того, они заработали довольно много денег, и общая стоимость всех предметов на аукционе должна была приблизиться к 70 или 80 миллионам.

С таким количеством Монет Нексуса они могли бы провести довольно крупные улучшения в Новом Вашингтоне, при условии, что они разблокировали достаточно опций в своем Узле Нексуса.

— Что касается последнего предмета этого вечера, я представляю вам Меч Бурь — меч е-ранга, подходящий как для культиваторов ветра, так и для воды, — сказала она.

Сап Транг некоторое время выглядел весьма заинтересованным, но вскоре покачал головой.

— Хочешь его? — спросил Зак, взглянув на него.

— Спасибо, но нет. Это прекрасное оружие, но фехтование в конечном итоге не является целью моего Класса, — сказал он.

Семья Маршалла тоже не проявила интереса, и в конце концов он достался сильному Культиватору за колоссальную цену в 2 500 000 Монет Нексуса.

— Спасибо всем, что пришли и приняли участие в торгах сегодня! Надеюсь увидеть вас всех снова на нашем следующем мероприятии. А теперь я передаю слово Томасу Фишеру, — сказала Эмма, быстро покидая сцену под аплодисменты и возгласы.

Томас Фишер вышел на сцену вскоре после этого, за ним следовали несколько чиновников, которые выстроились в ряд позади него. Зак узнал Джулию, но остальные были ему неизвестны.

— Добро пожаловать всем. Я уже имел удовольствие познакомиться со многими из вас, но для тех, кто меня не знает, я Томас Фишер, лидер Нового Вашингтона. Когда-то я был Заместителем Министра Обороны Американского Правительства, но сегодня я стою перед вами как представитель Нового Мирового Правительства.

— Прибытие Системы и Вторжения привели к крайним потрясениям в нашем обществе, и мне грустно сообщать, что на Земле осталось всего около 1,5 миллиарда людей, — начал Томас.

— Шесть миллиардов. Более шести миллиардов мертвых всего за 5 месяцев. Каждый день наши братья и сестры погибают либо из-за суровых условий, в которые мы были брошены, либо из-за Захватчиков, которые стремятся захватить нашу землю для себя, — продолжил он, мрачно глядя на притихшую аудиторию.

— Пришло время человечеству объединиться.

Глава 137 Разъяснение

Начало речи Томаса Фишера повергло всех присутствующих в приглушенную тишину. Даже Зак был немного шокирован цифрами. Он знал, что Вторжение Нежити нанесло серьезный урон как Индии, так и Китаю, двум самым густонаселенным странам до падения, но этого было недостаточно, чтобы объяснить такое количество жертв.

Шесть миллиардов жизней было потеряно, что означало, что только двадцать процентов населения оставалось в живых менее чем через полгода. И Зак знал, что мир еще не закончил свою трансформацию. Монстров е-ранга почти не было, но это изменится рано или поздно.

Новая планета была оценена Системой как д-ранга по массе и энергии, что означало, что она сможет поддерживать силы и зверей д-ранга. Было одно небольшое утешение в том, что животные становились сильнее. По мере эволюции монстры становились умнее и в некотором смысле создавали свои собственные общества.

Они не будут бездумно нападать на поселения, тем более если будут знать, что те охраняются массивами или силами. Конечно, это зависело от наличия таких защитных сооружений, в противном случае город был бы легкой добычей.

— Мы сделаем небольшой перерыв буквально через минуту. После того как мы снова соберемся, мы проанализируем всю информацию, которую мы собрали о вторжениях и инопланетных захватчиках. Там будет много эксклюзивных разведданных, и я призываю всех остаться и послушать. Это не только поможет вам выжить в будущем, но и, возможно, поможет вам на пути к силе. В этой части каждый присутствующий сможет принять участие, поскольку мы все вместе в борьбе против вторжений, — продолжил Томас.

После этого мы сосредоточимся на организации человечества. Эта часть будет содержать мало ценной информации для наших ишиатских друзей, поэтому мы подготовили для вас отдельное помещение. Там вас будут ждать представители информационного отдела Нового Мирового Правительства, которые сделают все возможное, чтобы помочь вам найти ваших сородичей по всему миру.

Надеюсь снова увидеть вас всех через некоторое время. Спасибо за внимание.

Когда он закончил, свет снова ярко зажегся, и люди начали выходить. Однако, как только Зак и остальные тоже собрались уходить, к их группе подбежал чиновник.

— Извините, — быстро сказал он. — Мистер Фишер хотел бы поговорить с вашей группой, если вы свободны.

Зак просто пожал плечами и последовал за мужчиной, остальные члены его группы последовали за ним. Их отвели в закулисную зону, где ждали Томас и несколько других чиновников.

— Мистер Монах, рад снова вас видеть. Я хочу еще раз поблагодарить вас за информацию, которую вы предоставили нам в прошлый раз. Она станет огромным активом в грядущих военных действиях человечества, — сказал он с улыбкой. — Эти люди со мной здесь — представители других крупных центров Нового Мирового Правительства.

— Йохана Яковна, — сказала мрачная дама лет пятидесяти. — Бывшая Россия и Восточная Европа.

— Фрэнсис Жирардо, Франция, — сказал мужчина лет шестидесяти с легким хмурым видом.

— Асано Кобо, Япония. Приятно познакомиться, — сказал азиат.

Вскоре все представились, и даже Зак почувствовал себя немного запуганным, стоя перед таким количеством мировых лидеров.

— Что у вас на уме? — спросил Зак.

— Мы знаем о Жиксах, но личность двух других вызывает беспокойство, — без обиняков сказала российская делегатка.

— Как так? — спросил Зак, испытывая недоброе предчувствие.

— Вы должны знать так же хорошо, как и мы, что эти виды нигде больше не были замечены, — продолжил другой делегат. — Их происхождение подозрительно. Есть мнение, что они могут быть инопланетными инфильтрантами.

— О? Разве это не отличная возможность для нас всех убить и устроить хаос? — ответил Ограс с ухмылкой, заставив нескольких делегатов вздрогнуть.

— Ограс просто шутит, — быстро сказал Зак и добавил, бросив на демона гневный взгляд. — Но это совсем не смешно.

— Я Калрин Тейер из Консорциума Тайера, — быстро сказал гном, шагнув вперед. — Ваши глаза проницательны, как и ожидалось от людей, находящихся на переднем крае этого новоинтегрированного мира.

— Вы правы, я не из этого мира. Я прибыл сюда, на Землю, когда Порт Этвуд купил магазин у нашего Консорциума. Я здесь по торговой визе, так сказать. Вот мое доказательство, вы должны знать, что это за Торговые Лицензии, из Обучения, — продолжил Небесный Гном, когда над его рукой появилось золотистое светящееся пергаментное свиток.

— Я не представляю угрозы для человечества или любой другой местной расы. Я не могу покупать землю, завоевывать города или даже нападать на кого-либо. Система запрещает мне делать что-либо вредное для этой планеты. Однако то, что я могу сделать, это предложить вам сделку всей жизни. Разве вы не устали от высоких цен в магазинах, управляемых Системой?

— Это отличная возможность для вас вырваться вперед по сравнению с другими городами. В то время как другие платят 70 Монет Нексуса за Кристалл Нексуса, вы будете платить всего лишь 60 в наших магазинах. На самом деле, наши цены лучше почти на все материалы и сокровища, и мы даже предлагаем различные вещи, которые никогда не доступны в обычных магазинах, — оживленно продолжал Калрин. — Ваши силы могли бы сэкономить миллионы!

Маленькая речь торговца действительно вызвала некоторый интерес, поскольку несколько делегатов выглядели соблазненными. Зак на самом деле надеялся, что это сработает, так как несколько филиалов магазинов значительно увеличили бы его доходы.

— Это не объясняет дьяволочеловека, — нахмурившись, сказал итальянский делегат, держа в руках четки.

Это вернуло делегатов из их собственных интриг, но многие все еще бросали взгляды на маленького гнома, который стоял рядом с Заком с улыбающимся лицом. Зак мог их понять, так как знал, как трудно было заставить настоящую торговую силу построить магазин в своем городе.

Возможно, если бы вы были лидером процветающего города на планете ц или B ранга, многие консорциумы боролись бы за такую возможность, но в данный момент затраты на инвестиции для компаний были слишком высоки.

— Вторгшимся силам запрещено использовать массивы еще некоторое время. Они не смогли бы использовать телепортатор, но Ограс явно пришел с нами через массив, — сказал Зак, давая Ограсу понять, чтобы тот не усугублял ситуацию. — Разве этого недостаточно, чтобы доказать, что он не захватчик?

— Да, мы читали об этом в предоставленном вами Информационном Отчете, и это, кажется, соответствует нашим собственным наблюдениям. Однако, хотя мы еще не видели, чтобы какие-либо вторгшиеся силы использовали массивы, это не означает, что нет обходных путей. Мы просто не можем это проверить.

Зак нахмурился, глядя на делегатов, снова перебирая их слова и придя к раздражающему выводу.

— Вы подразумеваете, что Порт Этвуд в сговоре с захватчиками, помогая им против своих собратьев-людей, — сказал Зак, и в нем начал разгораться тлеющий гнев.

— Неудивительно, что некоторые люди предадут свою расу ради собственной выгоды, — сказал Фрэнсис. — Ваша фракция просто подозрительна, поскольку никто не смог проверить ее существование, даже после недель поисков и расспросов.

Хватит. Зак чувствовал, что Ограс был прав, есть предел тому, чтобы оставаться в тени, и иногда это приносило больше проблем, чем того стоило. Вероятно, никто не сделал для человечества столько, сколько он.

Он не только уже закрыл вторжение, но и предоставил жизненно важные разведданные. Но хотя он постоянно сражался с момента интеграции, его считали предателем, причем не кем иным, как бюрократами, прячущимися за своими армиями.

Могущественная аура Зака вырвалась, словно из прорвавшихся шлюзов, накрыв всю группу политиков. Из их уст вырвались вздохи и стоны, а некоторые даже упали на землю. Лишь немногие смогли устоять, Томас Фишер был одним из них. Но даже он заметно побледнел от давления ауры Зака.

— Вы думаете, я предатель, пытающийся узнать ваши стратегии и планы? Не льстите себе. Ограс был прав в одном. Если бы я был врагом человечества, я бы просто убил всех вас и захватил контроль над Новым Вашингтоном. Вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить меня. Но вы хотите доказательств? Хорошо.

Взмахом руки его аура исчезла, и вместо нее перед группой появился и завис экран Системы.

Планетарная Защита Первый, кто остановил вторжение в мире. Награда Все характеристики +5, все характеристики +5%.

— Вы хотите знать, почему я так силен? Откуда мы так много знали о вторжениях? Порт Этвуд сражается не на жизнь, а на смерть с первого дня интеграции. Информационный отчет, который вы получили, был взят у одного из захватчиков, — прорычал Зак.

Делегаты, которые лежали на полу от сильной ауры Зака, смущенно поднялись на ноги и были шокированы, увидев перед собой экран Титула из Системы. Подделать экран, управляемый Системой, было просто невозможно, поскольку сама Система это запрещала. А его Титул был неоспоримым доказательством того, что он сражался против захватчиков, а не за них.

— Мы выполнили свою часть. Мы даже победили вторжение, и теперь находимся в процессе заключения мира с Жиксами, чтобы принести пользу всему человечеству. Порт Этвуд стоит на передовой, защищая человечество, — сказал Зак, сверля взглядом делегатов.

— Я был шокирован, услышав, что все вы вместе не смогли уничтожить ни одного вторжения, в то время как наша небольшая сила смогла это сделать. Возможно, пришло время вам начать действовать вместо того, чтобы играть в политику.

Его вспышка гнева по-разному повлияла на присутствующих. Ограс только ухмыльнулся, явно одобряя его действия, тогда как Калрин выглядел больным. Зак мог только предположить, что гном теперь боялся, что его торговая презентация ранее была напрасной.

Делегаты были в диапазоне от разгневанных до смущенных, а некоторые задумчиво смотрели на экран. Томас Фишер только вздохнул и покачал головой.

— Прошу прощения за слова моих коллег, мистер Монах, — сказал он с раскаявшимся лицом. — Нам просто нужно было убедиться в вашей верности. Если бы наши планы на будущее были раскрыты, это могло бы привести к их провалу, что затронуло бы все человечество. Мы месяцами боролись с вторжениями на нескольких фронтах, и, честно говоря, это проигрышная битва.

Зак нахмурился, внимательно слушая.

— Они набирают силу быстрее, чем мы. Прочитав ваш информационный пакет, мы узнали, что причина в том, что они изначально намного сильнее нас и просто временно ограничены Системой.

— Мы считаем, что чем дольше все затягивается, тем труднее будет изгнать эти силы. Некоторые из наших аналитиков даже полагают, что если мы не победим их в течение года, то человечество обречено. Вот почему мы собрали здесь сегодня так много сил.

Зак вздохнул, так как к этому моменту успокоился. Он сожалел о своей небольшой вспышке. Не потому, что он вел себя как грубиян, а потому, что, возможно, выдал слишком много информации, просто чтобы защитить себя. Он быстро понял, что показать титул было бы достаточно, но гнев заставил его выпустить ауру.

— Но ваша победа дает нам надежду, что наша миссия выполнима. Мы надеемся, что сможем рассчитывать на вашу силу и опыт в ближайшие месяцы, и вместе избавим эту планету от захватчиков, — добавил Асано из-за спины Томаса.

— Порт Этвуд сделает все, что в наших силах, для военных действий, но у нас есть и свои дела, которыми мы занимаемся. Так что мы не можем обещать ничего конкретного. И еще, простите, что омрачаю ваш праздник, но вторжения — не единственная наша проблема, — сказал Зак, чувствуя усталость.

— О? Что вы имеете в виду? — нахмурившись, спросил Томас.

— Ибтеп, пожалуйста, объясни этим людям о Доминаторах, — сказал Зак, повернувшись к Жиксу, который до сих пор молча стоял рядом.

Посол Жиксов сделал шаг вперед, очевидно, подготовленный, и без предисловий начал объяснять ситуацию и историю Жиксов. Делегаты казались слегка заинтригованными, узнав об истории Жиксов, но когда они узнали, что их родная планета фактически обладала культиваторами еще до интеграции, они начали хмуриться.

Когда Ибтеп показал им уровень того, кто называл себя Неизбежность, они были совершенно бледны.

Глава 138 Последствия

Эти мерзавцы, — подумала Теа, расхаживая взад и вперед.

— Проанализируй их, — сказал Геннадий, глядя на Теу.

— Они мерзавцы, — только пробормотала она, продолжая расхаживать.

— Теа, — сказал старик с некоторым упреком в голосе.

Она закатила глаза, но на этот раз отнеслась к заданию серьезно. Она знала, что дедушка не успокоится, пока она не даст удовлетворительный ответ. В конце концов, некоторые вещи не изменились только потому, что мир закончился.

— Монах очень силен. Он избил этих людей, даже не вспотев. Демон тоже силен. Я едва успела среагировать, как нога Джона была пронзена. Ты, кстати, в порядке? — сказала она, повернувшись к их стражу.

— Я в порядке, госпожа, с помощью пилюли я смогу сражаться без проблем, — быстро заверил ее Джон.

— Сосредоточься, — упрекнул Геннадий.

— Ну, они еще и богаты. Они потратили даже больше, чем мы, — сказала она, все еще немного раздраженная, вспоминая глупое лицо того Монаха, когда он продолжал повышать ставки.

Она не знала, что это был за камень, но ее Клинок Лепестков жаждал его. Однако из-за текущей операции семьи она передала большую часть своего состояния и не ожидала, что ей понадобится такая сумма денег в ближайшее время. Кто знал, что эти бесполезные бюрократы из Нового Мирового Правительства будут продавать что-то стоящее?

— Ты перечислила то, что мог бы увидеть любой. Сосредоточься, что произошло в твоей стычке с Демоном? — сказал Геннадий, явно недовольный ее ответом.

Теа перестала расхаживать и мысленно вернулась к тому моменту. Она направила один из своих лепестков, чтобы оцарапать горло болтливого Демона, поставив его на место. Она не была готова к его бесстыдному ответу и все еще чувствовала себя немного смущенной этой тактикой. Она знала, что вопрос, заданный Демоном, был риторическим, но задавалась вопросом, каков был ответ.

Смогла бы она убить Демона, прежде чем дедушка и Джон умрут? — Теа быстро сосредоточилась, зная, что дедушка ждет ответа. Она проанализировала весь инцидент, сосредоточившись на каждом действии и каждом выражении лица членов этой странной группы.

— Они не испугались, — выпалила она, вздрогнув.

— Хорошо. Продолжай, — Геннадий Маршалл кивнул с легкой улыбкой.

— Демон назвал это небольшой забавой перед аукционом, и хотя он в основном шутил, он действительно не казался слишком серьезным. Монах, казалось, беспокоился, но не о том. Он, похоже, боялся, что Демон навредит нам, а не я им. В целом, он казался скорее раздраженным, чем чем-либо еще, — продолжила она, нахмурившись.

— Что это значит? — подтолкнул ее Геннадий.

— Ни Монах, ни Демон на самом деле не воспринимали нас, или меня, как угрозу. Невежество не может это объяснить, поскольку они явно знали о нашей личности. То же самое можно сказать и о всей их группе, только старый азиат, казалось, беспокоился, но он явно был просто слабаком. Они считают, что Демон сильнее меня, несмотря на мое третье место в Лестнице Силы.

— Какова была динамика силы между Монахом и Демоном? — спросил ее дедушка, сменив тему.

— Друзья. Нет, подожди, — сказала она, слегка нахмурившись. — Демон дважды выходил из себя, и оба раза останавливался после вмешательства Монаха. Возможно, это не официально, но Монах занимает доминирующее положение.

— Хорошо. Вернись к предыдущему вопросу, — сказал старик.

Теа остановилась на несколько секунд и перебрала свои прежние рассуждения.

— Демон может считать себя сильнее меня, или, по крайней мере, равным мне. Но, судя по его характеру, он не будет принимать приказы от слабака, поэтому Монах должен быть как минимум так же силен, как Демон, — сказала она, ее глаза расширились от осознания. — Вся группа верит, что не только Демон, но даже Монах может победить меня.

Это было неприятное осознание. Она ни на секунду не переставала совершенствоваться с самого начала. Она даже выполнила самоубийственную миссию и ликвидировала Лидеров Вторжения, что сделало возможными текущие успехи ее клана.

Всякий раз, когда она шла по улицам, ее встречали страх или благоговение. Ей было наплевать на все это, но тот факт, что на нее смотрели свысока после всех ее усилий, был довольно безумным.

— Отлично. Помни, что один взгляд или невинный разговор могут раскрыть гораздо больше, чем предполагалось. У всего есть причины и последствия. Вот почему важно всегда действовать обдуманно и осторожно. Но ты все еще упускаешь детали, — сказал Геннадий.

— Ты, кажется, считаешь Демона импульсивным персонажем, твое мнение, возможно, искажено предвзятыми представлениями о том, каким должен быть демон. Я же вижу это существо как расчетливого интригана, скрывающегося за маской. Точно так же, как мы получили ценную информацию из обмена, так и они.

— Твое время в Диких Землях сделало тебя чрезвычайно сильной, но твои действия стали излишне примитивными. Если бы ты вспомнила свои старые уроки, то получила бы информацию, ничего не отдав взамен, — продолжил Геннадий, и казалось, он готовился к очередной проповеди.

К счастью для Теи, его прервало чрезвычайно опасное ощущение, исходящее от чего-то поблизости.

Казалось, будто в Оперном театре выпустили монстра, отчего даже волосы на затылке Теи встали дыбом. Даже невидимые лепестки ее оружия задрожали, кружась вокруг нее.

— Похоже, Новое Мировое Правительство разозлило Супер Брата-Человека. Причины и последствия, — сказал Геннадий с легкой улыбкой, глядя в сторону зловещего ощущения.

— Что вы все думаете? — сказал Томас, глядя на группу.

Многие делегаты все еще выглядели немного измотанными после предыдущей встречи. Томас не мог их винить, так как в этот самый момент по его жилам пульсировало огромное количество адреналина.

Одно дело — прочитать имя в каком-то списке, и совсем другое — столкнуться с самой силой, которую представляет этот список. Первое место в Лестнице Силы было не для показухи, и Томас ни на секунду не сомневался, что Супер Брат-Человек мог бы выполнить свои угрозы, если бы захотел.

Они, возможно, смогут одолеть его в конце концов сфокусированным огнем, но не раньше, чем он убьет их всех.

— Он мог бы стать большим подспорьем. Он уже показал добрую волю, предоставив Информационный Кристалл, — нерешительно сказал Асано Кобо.

— Это слишком опасно. Мы не можем позволить такому человеку разгуливать на свободе, — сказал французский представитель, нахмурившись.

— Как мы его остановим? Он просто убьет нас, если мы попытаемся вмешаться, — возразила Жанна.

— Он не будет ценным активом, если мы не сможем его контролировать. Мы рискуем создать глобальную сеть только для того, чтобы он налетел и короновал себя королем, — добавил французский делегат.

— Что мы вообще о нем знаем? Вы встречались с ним раньше, Томас. Что вы выяснили?

— У нас есть веские основания полагать, что он американец и имеет некую связь с городом Гринвурт. Это был один из городов, о которых он спрашивал, когда впервые прибыл в Новый Вашингтон, и он немедленно направился туда после посещения информационного брокера, — начал рассказывать Томас.

Вскоре после прибытия в Гринвурт он вырезал все руководство города и воздвиг большой монолит на кладбище. Наша гипотеза заключается в том, что Культиваторы, которые захватили контроль над Гринвуртом, убили кого-то близкого ему, и он убил их всех в отместку. К сожалению, у нас нет возможности точно выяснить, кто именно был убит Культиваторами.

Мы расспрашивали всех, кого могли, но информации мало, и нашим государственным служащим трудно сотрудничать, поскольку наш последний представитель немного подмочил нашу репутацию. Мы также показывали фотографию Монаха жителям Гринвурта в надежде, что кто-нибудь его узнает. Пока нам не повезло.

— Есть еще одна крупица информации. Я только что получил отчет о том, что Мистер Монах расспрашивал участников, где находятся их города. Когда он узнал, что город Мистера Бернарда находится недалеко от Вторжения Нежити, он попытался заключить сделку об использовании их телепортатора.

— Почему это важная информация? — спросила Жанна.

— Одна из групп Культиваторов Гринвурта была высажена неподалеку от этого места. Мистер Монах, возможно, пытается найти кого-то важного для него, кто может быть в этой группе, — сказал Томас.

— Вы говорите, что мы должны схватить его друзей или семью? — спросил японский делегат, нахмурившись. — Это похоже на игру с огнем.

— Сейчас нам следует сосредоточиться на их местонахождении, а затем попытаться установить личность Мистера Монаха. Мы уже считаем, что его город должен быть назван в его честь, и что его слова о том, что городом управляет совет, в значительной степени ложь, чтобы скрыть его личность. Так что, если мы найдем кого-то из Этвудов в группе Культиваторов, мы почти наверняка сможем его опознать, — сказал Томас.

— И что потом? — спросил делегат.

— Посмотрим, сможем ли мы внедрить или использовать кого-то из его ближайшего окружения. Тогда мы получим ценный актив, как для разведки, так и, при необходимости, для тайных операций.

— Я считаю, что он сыграет ключевую роль в отражении Вторжений. Вы все знаете, как плохо обстоят дела. Если мы сможем вытолкнуть его на передовую, у нас будет гораздо больше шансов на успех, — добавил он.

— А после этого? — обеспокоенно спросил делегат.

— После этого нам не нужны такие проблемы на нашем заднем дворе, — сказала Жанна со стальным выражением лица, и Томас не стал ее опровергать.

— Я не уверен насчет этого. Я хочу богатства не меньше, чем любой другой, но нужно быть живым, чтобы им наслаждаться, — с колебанием сказал Давон.

— Все будет в порядке, если мы будем осторожны и все спланируем, — усмехнулся Рэд. — Помни, это будет не первый Ранкер, которого мы убили.

— Тем не менее, этот парень кажется довольно сильным. У меня мурашки по коже, когда я о нем думаю. Он избил этих бедолаг, как будто это была просто мишень для тренировок. Даже не вспотел.

— Он не Бессмертный или Бог только потому, что может избивать людей. Его голова все равно взорвется от крупнокалиберной снайперской пули. Никто еще не настолько силен, чтобы пережить самое мощное оружие старого мира, так что это небольшое окно возможностей, прежде чем они станут слишком сильными. Если мы произведем несколько выстрелов в шахматном порядке, никакое Сокровище или Навык не смогут его защитить,

— Его спутники будут в панике искать убежище, давая Рикки возможность схватить тело и исчезнуть, — добавила Дэни.

— Он легко выложил 6 миллионов за глупый камень, кто знает, сколько всего у него в Космическом Мешке, — соблазнительно сказал Рэд, и даже те, кто колебался, не могли не кивнуть.

— Мы пропустим последнюю часть правительственных дел и вместо этого устроим наш Капкан. Мы используем ту же схему, что и в прошлый раз, вы все знаете, что делать?

Небольшая группа из восьми человек мрачно кивнула.

— Хорошо. Через несколько часов мы будем чертовски богаты.

— Молодец, что так долго сторожила босса, — сказала Алеа с улыбкой, передавая Намис чашку чая.

— Это мой долг. Наш долг, и тебе не мешало бы это помнить. Я видела, как ты флиртовала с человеком. Никогда не забывай, что именно Лорд Ограс вывел нас из нищеты и предоставил нам место в Мультивселенной, — резко ответила Намис, но все же приняла чашку.

Алеа слегка улыбнулась, садясь рядом с демонессой со шрамами в небольшой беседке на окраине Города.

— Я так скучаю по багровым небесам. Глядя на эту бесконечную синеву, я чувствую, будто непрерывно иду сквозь сон, или что я застряла в одной из иллюзий Яноса, — сказала Алеа со вздохом, отпив из своей чашки.

— Лорд Ограс однажды приведет нас домой в славе, после того как возьмет под контроль эту планету. Мы покажем Клану АзхРеЗак, кто их настоящий лидер. Либо они преклонят колени, либо погибнут, — ответила Намис, и в ее глазах замерцал фанатичный блеск.

Алеа взглянула на нее с грустью в глазах и снова вздохнула.

— Я помню, когда я была ребенком в трущобах ТерФерризана. Моя мать была проституткой, и кто знает, кто мой отец. Мама всегда обижалась на меня, так как считала, что я мешала ее делу. Она называла это украденной молодостью. Она била меня, издевалась надо мной и заставляла попрошайничать, чтобы выжить.

И все же я обожала ее, и всегда чувствовала, что она самый красивый человек в мире, когда она надевала свои прекрасные платья и наносила макияж для работы. В моих глазах она была идеальна, а я была той, кто виноват, — сказала Алеа, ее глаза увлажнились, когда она посмотрела на свою сестру, с которой они были вместе более двадцати лет.

— О чем ты говоришь? Ч-чт. — спросила Намис, ее слова немного заплетались в конце.

— Я говорю о том, что сильные эмоции, такие как любовь или преданность, могут создавать образ реальности, хотя сама реальность может быть иной. Ты видишь Ограса как лихого наследника Клана АзхРеЗак, который однажды спас тебя, и который снова займет свое место лидера среди нас, расы демонов. Оттуда он пойдет по проверенному временем пути, чтобы стать настоящим Архидемоном.

Но разве ты не видишь? Он изменился. Он нашел утешение и счастье, разорвав связи с Кланом АзхРеЗак. Возвращение домой — это последнее, о чем он думает, ведь это теперь его настоящий дом. Но ты ходила и пыталась уговорить Илвера и Яноса помочь тебе убить Лорда Зака, не обращая внимания на то, что на самом деле пытаешься разрушить Санктуарий Ограса. Мы пытались отговорить тебя, но ты была слишком непреклонна, — сказала Алеа, с грустью глядя на Намис, которая оседала в своем кресле. Что-то нужно было делать.

— Ч-чт. как? Лорд Ограс. отомстить. — были последние слова, вырвавшиеся изо рта Намис, когда ее глаза затуманились, и она испустила последний вздох.

— Карета не поедет вперед, если одно из колес повернуто не в ту сторону, — сказала Алеа, ее глаза покраснели. — Глупая девочка, неужели ты думаешь, что я убила бы тебя, если бы мне не приказали?

Глава 139 Тяжесть

— Приятное чувство, не так ли?

Зак был прерван в своих раздумьях и посмотрел на ухмыляющегося демона. Вдвоем они сидели на уединенных диванах, и тяжелая атмосфера держала всех любопытных подальше.

— Думаю, я слишком многое показал, — со вздохом сказал Зак.

Зак на секунду посмотрел на Ограса и с досадой покачал головой.

— У меня есть младшая сестра. Кажется, я обнаружил её местонахождение, но боюсь, что моя личность раскрыта, и они используют её, чтобы добраться до меня.

С самого начала он ничего не рассказывал демонам о себе и даже не объяснял, почему хочет продолжать вылазки через телепорт. Он боялся того же, чего и сейчас что кто-то использует его семью, чтобы добраться до него. Но идеи заканчивались, а у Ограса обычно были кое-какие методы в запасе.

К удивлению Зака, он увидел, что демон, глядя на него, стал необычно серьезным.

— Вторжение Нежити? — с мрачным лицом спросил Ограс.

— В близлежащем городе, — кивнул Зак.

— Тебе нужно найти кого-то, у кого есть телепорт в этом районе, — задумчиво произнес Ограс.

— Я нашёл, но, похоже, есть какая-то проблема, — сказал Зак и пересказал разговор с коренастым мужчиной.

— Кажется, я понимаю, в чем дело, но мы скоро выясним это наверняка, — сказал Ограс. — Однако у меня есть идея, которая гарантирует, что неважно, какие маленькие интриги затевают эти политики.

— О? — с некоторой надеждой произнес Зак.

Ограс достал из своей сумки два стеклянных флакона и бросил их Заку.

— Черный флакон содержит Пилюлю Десять Шагов в Ад. Если её проглотить, жертва будет просыпаться каждую ночь с жгучей болью в груди, словно его легкие горят. Каждую ночь в течение десяти ночей боль будет усиливаться. На десятую ночь ты умрешь. Это чрезвычайно болезненно, и только самые опытные целители е-ранга смогут это вылечить. На этой планете-младенце это должно быть неизлечимо, — сказал Ограс с зловещей ухмылкой.

— Как это мне поможет? — Зак нахмурился.

— Другой флакон содержит противоядие, — объяснил Ограс. — Дай яд человеку с порталом. Скажи ему открыть портал через 9 ночей. Ты обещаешь, что дашь ему противоядие, когда прибудешь в его город. Дашь ты или нет — решать тебе. Он может попытаться вылечиться, но это не удастся. Неизбежная боль каждую ночь будет болезненным напоминанием о необходимости подчиниться, если он не хочет умереть.

Зак тупо уставился на две маленькие бутылочки в своих руках, колеблясь, что делать. Он чувствовал, что если он действительно пойдет на это, то переступит некий порог, попадет в место, где дозволено всё. Владелец города у Вторжения Нежити не сделал ничего плохого, и этот яд звучал как нечто ужасное, чему можно подвергнуться.

С другой стороны, это мог быть его единственный способ добраться до сестры. Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что оставил за собой след из хлебных крошек, ведущий прямо к его личности. Он вспомнил ощущение, когда шел по парку, полному безымянных могил, одна из которых принадлежала его отцу.

Глаза Зака затвердели, и он положил две бутылочки в свою сумку, что вызвало легкую улыбку на лице Ограса. Если ему придется стать злодеем, чтобы убедиться, что его сестра в порядке, пусть будет так.

— Спасибо. Я воспользуюсь этим, если не увижу другого выхода. Что ты хочешь взамен? — спросил Зак.

Он прекрасно понимал личность демона, где всё взвешивалось по выгоде.

— Скажем так, ты мне должен, — сказал демон с легкой улыбкой.

— Вздох, хорошо. А теперь можешь рассказать, что ты там делал? И не говори мне, что это были снова пред-аукционные шутки.

— Ты не становишься проницательнее? Из того, что я собрал, она элита из хорошо зарекомендовавшего себя клана этого мира. Этот Клан Маршалла будет одним из наших крупнейших конкурентов за доминирование над Землей, при условии, что нас не перережут захватчики или эти так называемые Доминаторы, — сказал Ограс, его лицо стало серьезным.

— Ты был занят тем, что отшатывался от её взглядов, так что мне пришлось что-то делать. Нам нужна была информация о её силах и темпераменте. Результаты превзошли ожидания, — продолжил он.

— Как то, что тебе перерезали горло, и мы испортили отношения, считается хорошим результатом? И меня не интересует мировое господство, — Зак нахмурился.

— Тебе нужно думать глубже, потому что другие люди думают. Даже если ты говоришь, что тебе всё равно, кто тебе поверит? Само твое существование — угроза любому, кто пытается объединить эту планету. Если ты не прекратишь прогрессировать и не станешь посредственностью, тебя втянут в конфликт, чего бы ты ни хотел, — фыркнул демон.

— И мы получили много информации о Тее Маршалл. Во-первых, мы знаем, что у неё немного вспыльчивый характер. Она могла бы просто проигнорировать меня, но не сделала этого. Такое всегда можно использовать в будущем. Мы также знаем, что её семья — её слабое место. Когда я напал на того человека, она явно запаниковала, но попыталась скрыть это под маской презрения, — сказал Ограс.

Зак был удивлен, так как он видел этот обмен лишь как неловкое отвлечение от аукциона.

— Похоже, Клан Маршалла довольно большой, что является огромной обузой для заботливого могущественного существа. Наличие большой группы слабых людей для защиты действует как якорь, сковывая тебя. Наконец, мы немного узнали о её методе атак, — заключил он.

— О, ты разгадал её трюк? Я вообще не мог понять, что она сделала, — спросил Зак.

— Я не совсем уверен, но точно знаю, что это была атака клинком. Меня достаточно раз резали разными вещами, чтобы понять разницу между Дао, навыком и порезом клинком. Я полагаю, что у неё всегда вокруг неё парят одно или несколько клинковых оружий, — заключил он.

— Помнишь Райдела, этого мерзавца? Думаю, она делает то же самое с мечом или несколькими кинжалами, но благодаря свойствам самого оружия или навыку они становятся невидимыми. По сути, она создает вокруг себя поле смерти, где удар может прийти в любой момент. Довольно хороший метод. Жаль, что я не смог измерить её дальность, — вздохнул Ограс.

Зак был ошеломлен. Раньше он очень жалел, что взял демона с собой, но теперь чувствовал себя очень благодарным, что всё-таки сделал это. Он не только предоставил крайний вариант решения, чтобы добраться до Кензи, но даже помог ему осознать свои ошибки, когда тот разведывал своих врагов.

— А как насчет почти похищения кинозвезды? Это ты хотел оценить чью-то реакцию? — Зак сменил тему.

— Нет, это было только для меня, — сказал демон с ухмылкой. — Я ещё не сдался, ты должен знать. Мы должны немного погромить, убить несколько человек. Когда она увидит наши силы, она будет гораздо охотнее вернуться с нами.

Зак фыркнул, но ничего не сказал. Он не знал почему, но демон был немного взволнован с тех пор, как вышел из уединения. Возможно, его достижения были не такими хорошими, как он надеялся, и он был немного беспокоен. Он объяснил свои причины для нападения на Тею, но в то же время казалось, что демон просто пытался создать проблемы, чтобы отвлечься от других вещей.

Сейчас было не время копаться в этих мутных водах. Если это было связано с культивацией демона, он никогда не был бы честен, и они не были ни достаточно близки, ни достаточно пьяны, чтобы иметь какой-либо откровенный разговор о чём-либо тревожном. Кроме того, проблемы были не только у демона.

Различные проблемы и вопросы вихрем проносились в голове Зака, когда он на мгновение закрыл глаза, откинувшись на спинку дивана. Была проблема Порт-Этвуда, как обеспечить безопасность и прогресс его зарождающегося островного королевства. Приближалась и третья волна, и он всё ещё не знал, чего ожидать.

Была проблема Нового Вашингтона и их проницательных политиков. Казалось, что ситуация выходит из-под контроля, и между ним и его собратьями-людьми формировался раскол. К этому моменту ему даже было комфортнее в окружении демонов и посла Чжикс, чем со своими старыми соотечественниками.

Была также самая тяжелая ответственность — найти Кензи. Ощущение, когда он стоял перед недавно установленным надгробным камнем, запечатлелось в его памяти, и он скорее умрет, чем не выполнит обещание.

Проблемы Вторжений и Доминаторов также постоянно жужжали в его голове. Все остальные проблемы, такие как проблемы Порт-Этвуда или даже поиск Кензи, были напрасны, если ничего не предпринять в отношении этих врагов. Время истекало, и если ничего не изменится, захватчики скоро станут слишком могущественными, чтобы справиться с ними.

Он чувствовал, что его давит гора обязанностей, и тяжесть окутала его разум. Однако вдруг, словно различные разрозненные мысли и впечатления кристаллизовались и упорядочились во что-то структурированное.

Зак впал в транс, каким-то образом почувствовав связь со вселенной. В последнее время он ежедневно размышлял о различных аспектах тяжести, и теперь, казалось, вселенная внезапно показывала ему ответы. Его текущие эмоции на самом деле были представлены в небольшой части чего-то гораздо большего, а в другом углу он чувствовал свои первоначальные прозрения.

Дао Тяжести было низкоуровневым Дао, или основополагающим Дао, как называла его Алин, но его огромность, которую он чувствовал, была необычайной. Он отчаянно пытался запечатлеть его отпечаток, но казалось, что почти всё оно ускользало сквозь пальцы. Ему удалось поглотить хотя бы некоторые небольшие фрагменты, которые были связаны с эмоциональной тяжестью, которую он чувствовал в последнее время, и это бесшовно интегрировалось во фрактальный топор в его сознании.

Темный цвет пропитанной Тяжестью половины топора стал глубже, и от него исходила более сильная аура, чем раньше. Тем не менее, это было ничто по сравнению с той огромностью, которую он только что ощутил.

Он открыл глаза, только чтобы увидеть лицо Ограса, приклеенное в нескольких сантиметрах от него.

— Что ты, черт возьми, делаешь? — с некоторой опаской спросил Зак.

— Черт возьми, у тебя только что было озарение? Просто отвратительно, — сказал Ограс, нахмурившись, когда он отодвинулся, и даже маленький торговец, появившийся из ниоткуда и сидевший рядом, бросил на него завистливый взгляд.

— Почему ты был так близко, что чуть не оседлал меня? — спросил Зак со странным выражением лица.

— Не льсти себе. Я пытался почувствовать что-нибудь, чтобы получить подсказки о том, как получить собственное озарение. Поскольку твои Семена Дао низкоуровневые, мне нужно было подойти ближе, чтобы почувствовать колебания, — сплюнул демон.

— Ты что-нибудь выяснил? — с любопытством спросил Зак.

— Нет, это была просто хаотичная мешанина. Понятия не имею, как из этого извлечь что-либо полезное, — ответил демон с гримасой.

— Итак, что ты улучшил?

Зак не ответил, вместо этого с улыбкой открыл своё меню.

Глава 140 Семёна Дао

Он позволил демону оставаться любопытным, пока сам смотрел на свой текущий статус.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник

Семя Тяжести – Среднее, Семя Деревьев – Раннее, Семя Остроты – Раннее

287

144

187

109

308 353

Зак мог лишь скривиться, увидев свои Монеты Нексуса. Он чувствовал себя чрезвычайно богатым, когда владел более чем двадцатью миллионами монет и отправился покупать четыре Сосуда Создателей, но всего за несколько часов он потратил около 17 миллионов с помощью ненасытного маленького торговца. Он не мог не взглянуть испепеляющим взглядом на Небесного Гнома, который, увидев лицо Зака, прилежно изучал потолок.

Зак знал, что в конечном итоге это принесёт ему пользу, если только гном не напутает что-то совсем ужасное, но всё равно это оставляло неприятный осадок. Вместе с расходами на лодки он был почти полностью разорён. Конечно, он мог бы конвертировать часть своих Кристаллов Нексуса, чтобы быстро вернуть потраченное и даже больше, так что он не слишком волновался.

Затем он открыл окно своего Дао, чтобы посмотреть, как оно выглядит.

Тяжесть, Среднее Сила +15, Выносливость +10, Мудрость +5

Острота, Раннее Ловкость +10, Интеллект +5

Деревья, Раннее Выносливость +5, Жизнеспособность +10

Общая награда в атрибутах от Семён Дао только удвоилась, но он знал, что так и будет, поэтому не был разочарован. Награда будет удваиваться на Позднем, а затем на Пиковом Мастерстве. Наконец, она получит большой прирост, если будет развита или объединена. На этот раз он получил +5 Силы, +5 Выносливости и +5 Мудрости, вероятно, из-за психологического аспекта тяжести, в который он получил прозрение.

Опять же, дополнительные атрибуты были лишь небольшим бонусом от Системы. Основные усиления исходили от использования в бою. Добавление силы Дао-Семени среднего ранга по сравнению с ранним было бы значительным усилением.

И это было ещё не всё. Зак посмотрел на демона и с небольшой улыбкой высвободил своё Дао.

— Ух! Что за чертовщина? — сказал Ограс, с лицом, выглядящим так, будто он только что откусил лимон. — Что с твоим Дао Тяжести?

Это было Поле Дао, которое он наконец смог излучить. Казалось, он мог распространить его лишь на два метра с небольшим, но со временем это улучшится. В то же время, двух метров было вполне достаточно в рукопашной схватке.

— Я просто добавил аспект Тяжести, который получил из своих прозрений, — сказал Зак.

— Так странно. Ты выбрал эмоциональную тяжесть? Только не впадай в уныние и не покончи с собой, ладно? Но должен признать, это довольно интересное дополнение к твоему Семя Дао. Оно даже послужит ментальной атакой, помимо обычного ограничения, если ты ударишь кого-то своим Полем Дао посреди битвы, — размышлял Ограс.

Семёна Дао у всех были разные. Даже если Тяжесть была Семян низкого уровня, это была обширная концепция. Зак ясно почувствовал это во время своего озарения, и его текущее семя состояло лишь из двух небольших фрагментов большего целого. Две части, в которые он получил прозрение, создали его уникальное Семя Дао. Пиковое Семя представляло собой лишь пару дополнительных частей, добавленных к его текущему прозрению.

Если бы он хотел углубиться в это Дао, ему пришлось бы преобразовать его из семени в настоящий Путь Дао. Однако он не был уверен, сделает ли он это или попытается соединить его с остротой на более ранней стадии. В целом, не было правильного или неправильного пути, когда дело касалось Дао, были только подходящие и неподходящие.

Конечно, если вы следовали руководству Наследия, был бы неправильный и правильный выбор. Иногда одна или две части Семя Дао обычно должны были соответствовать требованиям для повышения Класса, а остальные позволяли некоторую настройку по личному предпочтению.

Видимо, существовали и более строгие Классы, где все части должны были совпадать. Как правило, более специфические Классы и Классы более высокой редкости имели более строгие требования, тогда как обычные Классы были более снисходительными.

В случае Зака дорожной карты не было, и он мог только надеяться, что в конце туннеля его ждёт какой-нибудь Класс. В противном случае ему пришлось бы рисковать, чтобы накопить достижения, или медитировать, чтобы получить больше прозрений в свои Дао или обрести новые.

Зак просто следовал своему сердцу, так как у него не было реального способа определить, что потребует любое потенциальное повышение Класса. Он получил прозрение в ментальный компонент тяжести через свои суровые переживания, и именно это было добавлено. Если он продолжит идти по этому пути, то может превратиться в спектрального Дровосека, чьи удары будут рассекать души, а не физические тела.

Внезапно он заметил, что что-то не так. Только их небольшая группа сидела на диванах, так как остальная часть зала была пуста.

— Что происходит? Как долго я был без сознания?

— Не знаю. Час? — Ограс пожал плечами. — Они начали своё информационное совещание вскоре после того, как ты отключился. Поскольку ты был не в себе, насекомое и старик вошли внутрь. Мы решили, что они будут в безопасности после твоего небольшого взрыва, поэтому остались здесь. Не то чтобы эти парни расскажут нам что-то, чего мы и так не знали.

Калрин кивнул, выглядя немного скучающим.

— Ну и как всё прошло, ты закончил свой квест? — спросил Зак, и вспышка раздражения снова пронеслась в его уме, когда он вспомнил о своём почти полностью опустошённом банковском счёте.

— Мне нужно сначала перепродать предметы, но я думаю, что справлюсь. Задание заключалось в том, чтобы я утроил свои. кхм, твои деньги, и я думаю, это будет возможно. В зависимости от навыков твоих демонических ремесленников, сумма может быть даже выше, но они не кажутся очень искусными, — сказал Калрин, выглядя немного гордым.

— Чего ты улыбаешься? Если ты снова так меня обворуешь, тебе лучше никогда не покидать своё крысиное убежище, иначе я найду тебя и покажу Тысячу Пыток, — прорычал Ограс.

— Грубияны, — только пробормотал Калрин, но всё же немного съёжился.

— Мне понадобятся мои Монеты Нексуса до начала волны. У тебя есть три дня, — просто сказал Зак.

— 30%. Я могу вернуть 30% до волны, а если больше, то буду вынужден продавать со скидкой, что повредит и тебе, и мне.

Зак некоторое время просто смотрел на него, а затем вздохнул.

— 50%. Ни пенни меньше.

Небесный Гном кряхтел и охал, но Зак был непреклонен в отношении этого уровня, и, наконец, маленький торговец мог только согласиться.

После ещё нескольких коротких разговоров Зак снова закрыл глаза, желая лучше ознакомиться со своим новым и улучшенным Семян. Он стремился выяснить, сможет ли его система наведения из Мастерства Топора адаптироваться к новому аспекту его прозрений, но сейчас было не время размахивать топором. Он видел пути, но другие не могли, поэтому это выглядело бы так, будто он сошёл с ума и начал атаковать всё вокруг.

Звук открывающихся дверей в зал вывел Зака из медитации, и через некоторое время он увидел, как Сап Транг и Ибтеп спешат обратно к ним.

— Ах, хорошо, что вы чувствуете себя лучше, — сказал мистер Транг, выглядя облегчённым.

— Лучше? — сказал Зак с некоторым недоумением.

— Ах да, я же говорил тебе не пить так много. Потерять сознание с твоими-то атрибутами, позор, — сказал Ограс, покачав головой.

Казалось, эти двое разыгрывали спектакль, но для кого — Зак понятия не имел, тем не менее, он мог только подыгрывать и нерешительно кивнуть.

— Была ли какая-нибудь полезная информация? — спросил Зак у мистера Транга.

— Не так много, большая часть, честно говоря, исходила от нас. Они выпустили обновлённую версию компьютерной программы, которую вы мне показывали на днях. Она более чётко показывает Зоны Вторжения. Они также предоставили приличное количество подробностей о каждом Вторжении и даже выдали досье, — ответил рыбак, показывая довольно толстую пачку бумаг.

— Они также принесли новую информацию от Ибтепа. Однако они вас совсем не упомянули. Они только сказали, что союзник правительства предоставил информацию. Они ни разу не отдали Порт-Этвуду должное, — сказал он, нахмурившись.

— Всё в порядке, я не делился этим, чтобы что-то получить. Я просто хотел, чтобы люди знали о ситуации, чтобы они могли начать готовиться, — сказал Зак, махнув рукой.

— В будущем тебе следует быть немного более заботливым. Эта информация была ценной, и она помогла бы поднять нашу репутацию. Хотя это может показаться неважным, но образ, который о нас сложится у простолюдинов, может стать решающим в будущем. Если мы вступим в конфликт с Мировым Правительством, то что тогда? Чью сторону примут люди? Правительство, которое, по крайней мере, на первый взгляд, неустанно борется с захватчиками? Или нас, неизвестную силу? — сказал Ограс.

— Ладно, ладно. В следующий раз я буду эгоистичнее. Было ли что-то ещё? Они говорили о телепортах или чём-то подобном? — спросил Зак.

— Нет, но, похоже, у них есть какой-то большой план, они много раз намекали на него во время презентации. Думаю, они расскажут нам больше в последней части.

Зак кивнул, глядя на трёх инопланетян в группе.

— Я пойду на последнее собрание, а вы оставайтесь с этими тремя, мистер Транг. С нами вернутся несколько Ишиатов, пожалуйста, договоритесь с ними. Они на самом деле культиваторы, родом из одного из двух городов, которые мы нашли, и могут быть очень полезны в привлечении их в наши ряды.

Вскоре перерыв закончился, и люди снова хлынули в зал. На этот раз это были только люди, и Зак видел, как Ишиатов провожали в боковую зону несколько сопровождающих.

Он вернулся на своё место и кивнул Наджибу, который сидел рядом с храпящим Билли. Он посмотрел на Маршалов, но троица на этот раз демонстративно игнорировала его. Он не был уверен, стоит ли ему радоваться или раздражаться, но просто отмахнулся. Урок Ограса всё ещё был свеж в его памяти, но он знал, что у него всё ещё нет средств, чтобы действовать и говорить так, чтобы не выдать никакой информации. Так что он был рад, что его оставили в покое.

Томас Фишер поднялся на сцену со своей группой, и ропот в зале стих.

— Добро пожаловать обратно на заключительную часть сегодняшних мероприятий, и, возможно, самую важную. Присутствующие сегодня составляют значительную часть мировой элиты, более двадцати Ранкеров находятся в этой комнате, — сказал Томас, вызвав удивлённый ропот.

— Люди осаждены врагами со всех фронтов. И позвольте мне быть честным. Они сильнее нас, они больше привыкли к Космической Энергии, и они более жестоки. Менее чем за полгода в живых осталось всего двадцать процентов человечества, и, честно говоря, перспективы мрачны. Но мы не без надежды.

— Большая причина, по которой захватчики могут бесчинствовать, заключается в том, что не было концентрированных и организованных усилий по их отражению. Местные силы доблестно сражались, но они стояли в одиночку против значительно превосходящей силы. Слишком много храбрых мужчин и женщин уже погибли таким позорным образом.

— Решение простое. Мы должны объединиться и сражаться как единое целое. В одиночку мы можем быть слабы, но вместе мы будем сильны. И мы нашли способ осуществить это.

Глава 141 Формирование фракций

Зак нахмурился, слушая речь Томаса. Хотя слова звучали хорошо, ему казалось, что всё не так просто.

— Почему бы вам просто не сбросить несколько ядерных боеголовок на Вторжения? Лучше получить немного радиации, чем рисковать жизнями, — крикнул мужчина в заднем ряду, и многие, судя по кивкам, с ним согласились.

— Честно говоря, это была наша первая мысль, — сказал Томас со вздохом. — Лучше создать запретные зоны поражения, чем допускать, чтобы людей убивали или превращали в Зомби. Но вскоре после интеграции мы сделали тревожное открытие. Всё наше оружие массового уничтожения и большая часть наших мощных арсеналов просто Исчезли.

— ЧТО?! — раздались многочисленные крики в зале, многие испуганно смотрели друг на друга.

Зак был удивлён этой новостью, но не слишком сильно. У него была та же идея, что и у кричавшего ранее мужчины, но если они не сбросили ядерные боеголовки даже после гибели миллиардов людей, значит, они просто не смогли этого сделать. Поскольку Система хотела борьбы для создания могущественных бойцов, не имело смысла оставлять технологическое оружие, которое просто устраняло всякую борьбу. В конце концов, ядерная боеголовка на каждом Вторжении в начале быстро положила бы конец вторжениям.

Он также заметил, что, хотя некоторые казались шокированными, многие восприняли новость спокойно. Очевидно, это не было слишком строго охраняемой тайной.

— Все ядерные боеголовки, химическое оружие и бомбы большой мощности исчезли. Большая часть наших самолётов, авианосцев и линкоров также исчезла. Они не были украдены или уничтожены, а просто удалены. Мы вполне уверены, что это дело рук самой Системы, так как даже любое упоминание об атомной бомбе удалено со всех компьютеров и даже книг. Если вы найдёте энциклопедию, то заметите, что на страницах, где раньше была засекреченная информация, просто пустое место.

Даже Зак был шокирован на этот раз, вновь вспомнив, насколько могущественной была Система. Способность удалять даже любое упоминание о том, что ей не нравилось, была ужасающей. Однако все они всё ещё говорили об этом, так что, будем надеяться, это означало, что Система, по крайней мере, не могла изменять воспоминания.

— Хуже того, мы не можем их построить. Нам не разрешено. Атомная бомба — не такое уж сложное устройство, и многие наши учёные способны её сконструировать. Но как только мы добиваемся какого-либо прогресса, прототипы исчезают в воздухе, — добавил Томас. — По сути, Система хочет, чтобы мы сражались своими руками.

Многие в зале выглядели удручёнными. Очевидно, они надеялись, что правительство решит проблемы за них, и, возможно, что-то просто задерживало их. Но заявление Томаса Фишера развеяло всякую надежду. Очевидно, винтовки и пистолеты всё ещё были, но их эффективность была ограничена.

— Но не волнуйтесь, у нас есть план, — сказал Томас, вновь привлекая к себе внимание.

— У нас присутствуют представители со всех уголков мира, что означает, что у нас есть средства для быстрого передвижения и помощи каждому, независимо от того, где он находится. Однако на практике этого не происходит. Почему? — спросил Томас, оглядывая аудиторию.

— Всё просто. В данный момент есть только два публичных телепортера. Наш и Колыбель Бога. И вы все уже должны знать, что тот, кто входит в Колыбель, никогда не возвращается. Мы не знаем, контролируется ли она предателем, могущественным Доминатором или даже чужеродной силой, которая каким-то образом обошла правила. Так что, по сути, только Новый Вашингтон доступен силам мира.

— Все остальные телепортеры закрыты, и я вас не виню. Оставление телепортеров открытыми подвергло бы ваши города и граждан опасности в любое время. Но есть решение. Новое Мировое Правительство с радостью объявляет, что мы на пути к тому, чтобы получить первого одобренного Системой Лорда в течение месяца.

По залу прокатились ропот, многие удивлённо смотрели друг на друга.

— Для тех из вас, кто не знает, это означает, что могут быть включены новые формы настроек телепортеров. Можно создать Замкнутую систему, где все порталы союзных городов будут общедоступны друг для друга, тогда как никто за пределами сети не сможет получить к нам доступ. Это дало бы нам огромное преимущество в борьбе с захватчиками.

Многие кивали, но было несколько человек, которые выглядели так, как Зак себя чувствовал — обеспокоенными. В конце концов, бесплатного сыра не бывает.

— Мы сможем координировать как оборону, так и нападение. Наши воины смогут перемещаться из горячей точки в горячую точку и продолжать пожинать плоды. Потому что помните, хотя Вторжения опасны, они также являются огромной возможностью для получения силы. Недаром многие из ранкеров высокого уровня имеют свои операционные базы недалеко от Вторжений, — добавил Томас.

— Эта сеть поможет не только в бою, но и во всех аспектах общества. Она поможет с торговлей, информацией и даже усилиями по переселению для тех, кто пытается добраться до своих близких. И каждый раз, когда новый город присоединяется к коллективу, мы все становимся немного сильнее.

— На протяжении всей истории человечество было раздроблено и само себе было худшим врагом. Но если есть одна вещь, которая всегда отличала наш вид — это наша адаптивность и изобретательность. Мы никогда прежде не объединялись как одна раса, но и такого испытания у нас тоже никогда не было. Новое Мировое Правительство — живое свидетельство возможности этого.

— Тридцать восемь правительственных городов уже готовы присоединиться к сети, как только мы сможем её создать. Это позволит нам путешествовать по большим частям нашего нового мира, — сказал Томас, позволяя аудитории сидеть в тишине и обдумывать последствия.

— Может ли кто-нибудь присоединиться? — крикнул голос сзади.

— Пока да, — сказал другой мужчина, выходя вперёд рядом с Томасом Фишером, и Зак узнал в нём одного из делегатов другого правительственного города.

— Однако нам нужно обеспечить безопасность сети. Мы проведём выездную проверку вашего города, чтобы убедиться, что там не происходят зверства, или что ваше присоединение к сети не повлияет негативно на других каким-либо иным образом. Мы также разместим постоянного правительственного связного в вашем городе, чтобы поддерживать открытый канал связи, — продолжил он.

— Но не волнуйтесь. Новое Мировое Правительство не будет вмешиваться в контроль над городом и его развитием. Есть только два требования. Первое — город должен принять недавно разработанный Закон Равновесия, который призван обеспечить права человека всех граждан. Второе — вклад в военные действия, — добавил Томас.

— Пусть никто не забывает. Главная причина, по которой нам нужно объединить наши силы, — это борьба с захватчиками. Тому, кто не заинтересован в помощи человечеству, нет места в нашей сети, — сказал он, медленно оглядывая присутствующих стальным взглядом.

— Эдмонтон готов сражаться за человечество, — громко сказал крупный мужчина, внезапно встав.

— Литтл Крик готова сражаться за человечество, — вскоре добавила другая женщина с огромным шрамом на лице.

Один за другим многие люди вставали и заявляли о своей готовности сражаться за человечество. Зак молча наблюдал за этим зрелищем с лёгким нахмуренным видом. Его время с Ограсом сделало его немного циничнее, и он инстинктивно чувствовал, что участие аудитории в этой последней встрече было подстроено правительством.

Силы, возможно, были реальными, и их города были готовы присоединиться, но их участие, вероятно, уже было согласовано и оформлено до начала этой встречи. Это только усилилось, когда он увидел, как коренастый мужчина, правивший городом недалеко от Вторжения Нежити, встал и заявил о своей верности.

Зак знал тогда, что любая его надежда на использование телепортера обычным путём будет невозможна. Было ясно, что правительство создаёт сферу влияния. В данный момент Зак не собирался к ним присоединяться, поэтому он будет отрезан от телепортационной сети.

Они будут использовать безопасность в числе и обещание стать сильнее, чтобы привлечь всё больше и больше сил к присоединению. Это была правда, что сказал Томас, каждый раз, когда кто-то присоединялся к их альянсу, он становился сильнее, а посторонние всё больше и больше подвергались остракизму.

Он бросил взгляд на Маршалов и с некоторым облегчением увидел, что трое, казалось, совершенно не затронуты шумом в комнате. Быстрый взгляд на Билли показал, что гигант всё ещё храпел, очевидно, не заботясь о происходящем, но лёгкое нахмуренное лицо Наджиба показывало, что они не были одной из сил, заключивших сделку с правительством.

— А что, если мы не присоединимся? — громко спросил чей-то голос, когда шум немного утих.

— Мы надеемся, что как можно больше людей присоединятся к нам в нашей борьбе, но понимаем, что у некоторых есть свои собственные устремления. Мы не будем никого принуждать присоединяться, если они не чувствуют себя комфортно. Однако, пожалуйста, имейте в виду, что телепортер Нового Вашингтона снова станет приватным через месяц после создания сети, — ответил Томас.

— Наличие открытого узла в сети подвергнет риску весь альянс, и мы не можем этого допустить. Месяц даётся для того, чтобы все силы мира получили достаточно времени для рассмотрения нашего предложения. Это также, надеемся, позволит ещё нескольким силам получить телепортер и присоединиться к нам. Но после этого нам нужно будет подумать о безопасности наших граждан, и с этого момента больше не будет приёма, — продолжил политик.

— Однако через определённые промежутки времени телепортер будет открываться, чтобы разрешить телепортацию только в Новый Вашингтон. Это будет возможность присоединиться к нам позже, — добавил другой делегат.

— Как только члены будут утверждены и сеть защищена, мы начнём нашу кампанию по возвращению наших земель у чужеродных захватчиков. Я не буду вдаваться в подробности на данный момент из соображений безопасности, но наша цель — полностью закрыть все Вторжения, поражающие Новую Землю, до годовщины интеграции, — сказал Томас.

Оглушительная тишина распространилась по залу от этого решительного заявления. Было ясно, что Новое Мировое Правительство не шутило. Зак лично был скептиком. Они много говорили для группы людей, которые до сих пор не закрыли ни одного Вторжения. В то же время он не хотел устраивать сцену, поскольку не мог справиться с этой работой в одиночку, и если люди смогут организоваться и взяться за дело, это будет к лучшему.

Встреча продолжалась, и правительственные чиновники ещё немного поговорили о деталях будущего альянса и ответили на множество вопросов. Становилось всё яснее, что Новое Мировое Правительство приняло вежливый подход либо вы с нами, либо против нас. На первый взгляд, присоединяться или нет, было полностью делом каждого.

Но на практике это означало, что, если вы не присоединитесь, вы будете отчуждены от остального человечества. Вы не получите доступа к телепортерам, и даже стало очевидно, что торговля и обмен информацией будут происходить только внутри альянса.

Зак был уверен, что были и другие оговорки, которые не были раскрыты в этот раз. Он был почти уверен, что правительство не будет пытаться отстранить Клан Маршалла, поскольку ответные действия с Теа в качестве символа могли бы расколоть альянс. Он мог только надеяться, что такая вежливость распространится и на него самого. Его проблема заключалась в том, что, хотя его псевдоним был хорошо известен, он сам — нет.

Лично он не знал, что делать. Ему следовало бы радоваться, что правительство пытается организовать людей для борьбы с Вторжениями. Но помимо этого, существовало глубоко укоренившееся нежелание передавать бразды правления Порт Этвуда. Они говорили, что дадут всем автономию, но чем сильнее становился альянс, тем больше власть централизовалась.

Он вздохнул, продолжая обдумывать возможные решения, и время от времени его взгляд скользил к лидеру города, расположенного рядом с Вторжением Нежити.# Глава 141 Формирование фракций

Он вздохнул, продолжая обдумывать возможные решения, и время от времени его взгляд скользил к лидеру города, расположенного рядом с Вторжением Нежити.

Глава 142 Отправление

Зак вышел из концертного зала, хмурясь от полученной информации. Он так и не нашел ответов, что делать в своей ситуации, и мог обратиться за ними только к своим товарищам по команде. Быстро оглядевшись, он обнаружил их сидящими у другой группы диванов; весь стол перед ними был заставлен разнообразной едой и напитками.

Зак думал, что демон снова был виновником, но, увидев маленького Гнома, лежащего ничком с животом, выпирающим, как маленький мячик, в то время как Жикс постоянно отрыгивал, он уже не был так уверен. Он также увидел двух Ишиат, с которыми разговаривал ранее, сидящих рядом с группой. Как только они увидели Зака, они быстро встали и слегка поклонились.

Зак был немного смущен, но подумал, что, возможно, расточительные траты его группы во время аукциона были восприняты как признак великой силы. Ограс взглянул на него, держа в руке стакан виски.

— Значит, они пытаются создать силу с доступом к своим телепортам?

— Ты знал? — немного удивленно спросил Зак.

— Ну, у них не было много других вариантов, если они хотели оставаться у власти. Конечно, рано или поздно они поймут, что расстояние континента — это всего лишь небольшое неудобство, и контроля над массивами недостаточно, чтобы захватить власть.

— Кажется, у них уже довольно много членов, — возразил Зак со вздохом, садясь.

С этого момента он подробно изложил общий план Нового Мирового Правительства.

— Просто слабаки объединяются, чтобы почувствовать себя сильными. В этом нет ничего плохого. Есть разные способы обойти это. Ты можешь просто взять под контроль Город, близкий к члену Правительства. Если тебе нужно использовать их сеть, просто телепортируйся в свой Город и перебеги в их, — сказал Ограс с пожатием плеч, явно не беспокоясь о ситуации.

— Кроме того, Мультивселенная — это место, где правит сила. Властные структуры, подобные их, в конце концов никогда не работают, за несколькими заметными исключениями, — сказал Ограс, и даже Гном, который любил бюрократию, казалось, был склонен согласиться, неохотно кивнув.

— Твой мир еще в зачаточном состоянии, и ты все еще придерживаешься понятий равенства. Но ты скоро увидишь реальность, когда люди начнут развиваться. д-Ранг Могущество может уничтожить половину Нового Вашингтона щелчком пальца, какое ему дело до их мелких схем? Он просто захватил бы всю сеть, если бы захотел. Дракон не ведет переговоров с муравьями, — сказал Ограс.

— Возможно, ты прав, но это еще далеко. В ближайшем будущем у них будет подавляющее преимущество, — возразил Зак, хмурясь.

В заведении больше нечего было делать, кроме одного. Во время встречи становилось все яснее, что использование телепорта для достижения вторжения Нежити было бы безнадежным, что бы он ни говорил. Пришло время действовать по плану Ограса.

— У меня нет выбора, мне придется использовать твой метод для доступа к телепорту, — сказал Зак с гримасой.

Демон только кивнул, тогда как остальные смотрели на них немного с любопытством. Зак не стал объяснять, что собирается делать, так как ему уже было противно, и вместо этого оглядел зал. Казалось, удача была на его стороне, так как он увидел, как крепкий мужчина направился в сторону туалетов. Они находились за углом, на некотором расстоянии от основной зоны, и были довольно уединенными.

— Я сейчас вернусь, — сказал Зак с мрачным выражением лица, и, используя Дао Ходячий, он исчез.

Благодаря его атрибутам и навыку, это выглядело так, будто он телепортировался в одну секунду он сидел, а в следующую уже исчез, оставив лишь вспышку своего остаточного изображения. В мгновение ока он оказался у туалета и с облегчением увидел, что в данный момент там никого нет.

Зак безмолвно схватил крепкого мужчину за шею сзади, и прежде чем бедняга успел отреагировать, его затащили в туалет для инвалидов, его горло было зажато в стальных тисках.

Зак теперь держал его в воздухе одной рукой, а другой достал свой топор. Крупный мужчина висел в дециметре над землей, его ноги широко размахивали, а лицо быстро краснело.

— Кричи, и я начну отрезать части тела, — сказал Зак, смертельно глядя.

Он уже решил совершить этот гнусный поступок, поэтому пошел бы до конца. Он сыграет злодея, если это означало получение доступа к телепорту.

— Чтобы ты понял свою ситуацию, я кое-что тебе покажу, — продолжил Зак, демонстрируя часть своего экрана статуса, где было указано, что он 54-го уровня.

Конечно, он не показывал никаких своих характеристик или имени, поскольку уровня было достаточно, чтобы передать его послание. Мужчина все еще не мог дышать, но, увидев подсказку, его глаза расширились от ужаса, и он перестал пытаться освободиться.

— Теперь ты должен понимать, кто я такой. Ты можешь попытаться позвать на помощь, но правительство не посмеет нажить себе врага в моем лице и, вероятно, пожертвует тобой, чтобы не попасть в беду, — продолжил Зак, опуская мужчину на землю.

Он на самом деле не знал, правда ли это, но в этом была доля истины. Мужчина сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов, но все же подчинился, настороженно глядя на Зака.

— Чего ты хочешь? Ты был на встрече, они установили всевозможные правила, которые я не могу просто так нарушать, как мне вздумается. Неужели ты думаешь, что я бы не взял деньги, если бы мог?

— Как тебя зовут? — просто спросил Зак.

— Я Джон Бернард, — нерешительно ответил крупный мужчина.

— Ты связан контрактом о рабстве? — продолжил Зак.

— Нет, почему? — ответил мужчина с растерянным взглядом.

— Хорошо, — сказал Зак, и в его руке появилась маленькая стеклянная бутылка.

Зак открыл пробку и достал пилюлю, от которой исходил резкий запах.

— Чт- — сказал другой мужчина, но не успел закончить, прежде чем Зак молниеносно сунул пилюлю ему в горло.

Джон был так удивлен, что инстинктивно проглотил пилюлю, и Зак удовлетворенно кивнул.

— Пилюля, которую я только что дал тебе съесть, — это уникальный яд под названием Пилюля Десять Шагов в Ад, — сказал Зак, ничего не скрывая. Каждую ночь ты будешь испытывать невыносимую боль, такую сильную, что будешь думать, что попал в ад. Каждую ночь боль будет усиливаться, и на десятый день боль станет настолько невыносимой, что ты умрешь.

— ЧТО?! Зачем ты это делаешь?! — сказал мужчина, выглядя абсолютно ужаснувшимся.

— Потому что у меня есть противоядие, — ответил Зак, доставая другую бутылку. Через неделю, открой свой телепорт на пять минут в 3 часа ночи по времени Нового Вашингтона. Если я не пройду через телепорт, сделай это снова следующей ночью в то же время. Когда я пройду, я передам тебе противоядие. И щедрую награду, — объяснил Зак, добавив предложение о награде после краткого колебания.

Мужчина смотрел на стеклянную бутылку в руке Зака, как утопающий на спасательный плот.

— Почему бы просто не дать мне бутылку, и я обещаю, что открою портал. Нет нужды во всем этом, — умолял мужчина.

— Я предпочитаю делать все по-своему. И ты, возможно, сейчас замышляешь всякое, но следующие дни покажут тебе реальность. Можешь посещать столько целителей, сколько пожелаешь. Я не достиг вершины Лестницы, не имея собственных средств. Никто на Земле не сможет спасти тебя, кроме меня.

Зак почувствовал кислый привкус во рту, играя злодея. Он просто призвал своего внутреннего Ограса, думая, что бы тот сказал, чтобы получить желаемое в этой ситуации.

— Запомни. Через неделю, ровно в 3 часа ночи, — закончил он и исчез, прежде чем мужчина успел сказать что-либо еще.

Вскоре он вернулся к столу и увидел Ограса, ухмыляющегося ему.

— Что только не сделаешь ради любви, а? — сказал он.

Зак узнал цитату и в ответ лишь закатил глаза.

— Мы здесь закончили. Пусть отвезут нас в отель. Я хочу запастись разными вещами для Порта Этвуд и, надеюсь, мы найдем некоторых экспертов в различных областях, которые будут сопровождать нас обратно, — сказал Зак. — Это при условии, что они позволят нам остаться.

Больше не было смысла притворяться, что он не главный. Никто не поверил бы, что Сап Транг был лидером вместо Зака после его демонстрации силы ранее.

Он не был уверен, что правительство решило относительно его группы. Их сопроводили прямо в заведение после прибытия, и, казалось, их считали своего рода риском. Но в то же время они прояснили свою позицию здесь, на аукционе, и, надеюсь, правительство не запретит им немного исследовать Город.

В прошлый раз, когда он был здесь, он не особо исследовал Новый Вашингтон, так как стремился попасть в Гринвурт. Но на этот раз было много разных вещей, которые он хотел приобрести для своего Города. Городу требовалось все от семян до материалов и даже технологий. Большую часть этого можно было купить через Калрина, но Зак подозревал, что подобные вещи не будут иметь почти никакой ценности для текущих поселений, что означало, что они могли бы значительно сэкономить.

Он также надеялся, что сможет раздобыть пару солнечных батарей для себя, но был не слишком оптимистичен. Правительство явно искало их тоже, чтобы обеспечить энергией свои Города, а теперь им нужно было обеспечить энергией около пятидесяти Городов.

— Если вещи на аукционе были лучшими из лучших, то в Городе, возможно, не будет много ценного, — нерешительно сказал Гном.

— Есть базар, где независимые культиваторы и охотники могут продавать свои вещи. Кто знает, что они нашли, пока занимались фармом убийств в лесах. Я уверен, что многие из присутствующих здесь также надеются продать свои вещи, — сказал Зак, заставив маленького торговца оживиться.

— А мы вообще можем идти? Эта девчонка, кажется, не хотела пускать нас в город, — вмешался Ограс.

Как будто вызванная, Джулия действительно вышла из двери вскоре после этого и направилась к ним.

— Надеюсь, сегодняшний день был для всех вас удовлетворительным, — сказала она с улыбкой, подходя к столу Зака. — Я понимаю, что вы разговаривали с лидерами Нового Мирового Правительства, которые предоставили вашей группе доступ в Город. Вы останетесь здесь ненадолго или сразу же отправляетесь обратно в Порт Этвуд?

Брови Зака поднялись, так как он не ожидал, что правительство будет столь покладистым после их небольшой стычки. Особенно учитывая их позицию относительно планов создания закрытой сети.

— Мы планируем посетить базар и уехать завтра, — просто ответил Зак.

— Отлично. На самом деле, примерно через два часа на базаре состоится неформальная встреча, где многие из здешних гостей будут продавать свои находки или обменивать их на другие сокровища, более подходящие им, — ответила Джулия с кивком.

Зак не был удивлен, так как правительство не продавало заказные предметы, а только свои собственные. Многие должны были найти вещи, которые им были не нужны, и захотели обменять их на что-то, что могло бы принести немедленную выгоду.

— Машина ждет, я отвезу вас в один из все еще работающих отелей, который расположен рядом с базаром, — сказала Джулия, и группа начала выходить.

— Вы устроили впечатляющий разгул трат, мистер Монах, даже перебив ставку мисс Маршалл, — сказала Джулия с улыбкой, бросив на него взгляд, когда они шли к выходу. — Вы и два высокопоставленных Ранкера сражались не на жизнь, а на смерть за этот камень. Должно быть, это было что-то весьма впечатляющее. Некоторые из наших ученых немного сомневаются, заключили ли они хорошую сделку или ужасную, увидев вашу войну ставок.

— Что ж, это был интересный камень. Кто знает, стоит ли он заоблачной цены? — ответил Зак, пожав плечами. Он не собирался раскрывать тот факт, что камень, казалось, был чем-то, что хотели все Духовные Инструменты.

Зак подошел к Ишиат, прежде чем они ушли, чтобы обменяться любезностями. К сожалению, на данный момент у них не было возможности создать альянс или свою собственную сеть, так как никто из них не был Лордом, поэтому они могли лишь дать некие расплывчатые обещания о будущем сотрудничестве.

План правительства заключался в создании сети путем использования доступа своих Лордов к улучшенным телепортам. Каждый не-Лорд, желающий присоединиться, становился бы вассалом. На практике они не будут следовать феодальным правилам, где Лорд фактически командует вассалами, но это было лишь то, что говорило правительство. Кто знал, не почувствует ли этот Лорд вкус к власти и не захочет ли большего. С другой стороны, Зак подозревал, что у правительства есть какая-то система защиты на этот случай.

Группа наконец вышла из оперного театра в сопровождении двух стимпанковых Ишиат и направилась вниз по лестнице к ожидающему лимузину. Джулия была немного любопытна насчет двух новых спутников, но это было легко объяснить. Зак мог только надеяться, что не возникнет никаких дальнейших осложнений, если им удастся набрать людей обратно в Город.

Внезапно Зак замер, спустившись по небольшой лестнице, когда в его сознании взорвалось острое, леденящее душу предчувствие опасности.

Глава 143 Нападение

Многие действия Зака были инстинктивными, поскольку он месяцами находился в непрерывных боях. Без малейшего колебания его окутал зелёный щит, и Дао Деревьев распространилось по его телу, пока он вынимал свой топор.

Однако он не успел даже оглядеться, как в его щит врезался чрезвычайно сильный удар, за которым последовал оглушительный выстрел. К счастью, щит выдержал, и крупнокалиберная пуля превратилась в раскалённый расплавленный металл, который безвредно упал на землю перед ним. Однако чувство опасности только усилилось, и он снова активировал второй заряд своего снаряжения, на этот раз готовясь отдалиться от группы с помощью своего навыка передвижения.

Остальные члены группы смотрели с открытыми ртами, и только Ограс быстро отреагировал. Тени собрались вокруг него, и он благополучно исчез из зоны огня.

Зак собирался шагнуть вперёд, чтобы исчезнуть с помощью Дао Ходячий, когда второй удар врезался в его новый щит, оставив его беззащитным. Он едва успел отвести голову, когда третья пуля оцарапала ему лоб. На секунду всё померкло, прежде чем он пришёл в себя, только чтобы обнаружить себя лежащим на спине на земле.

Он почувствовал жгучую боль в голове, но быстрая ментальная проверка показала, что он в основном в порядке. С тех пор как он получил Расу е-Ранга, он лучше управлял своим телом и, как правило, мог определить состояние всех своих частей тела. Он был чрезвычайно рад, что в последнее время сосредоточил почти все свои очки характеристик на Ловкости, чтобы соответствовать своим другим чудовищным характеристикам.

Он не смог бы увернуться от того последнего выстрела без быстрого движения, которое давала Ловкость, и, почувствовав силу этих пуль, он не питал иллюзий, что сможет выдержать их, как обычные винтовочные патроны. Как только он собирался встать, он увидел незнакомого мужчину, почти телепортировавшегося к нему, и тут же коснулся его груди.

Зак нахмурился, глядя на мужчину, который в ответ смотрел на него с ужасом. Он немедленно двинулся, чтобы сбежать, но железная хватка удержала его на месте. Зак не знал, какой навык использовал мужчина, чтобы приблизиться к нему, но он использовал тот же метод, что и против Ограса, чтобы удержать его на месте, наполняя свою руку космической энергией.

Мужчина пытался вырваться, но удар кулаком с силой грузовика в живот заставил его свернуться калачиком в воздухе, как креветка. Зак огляделся, как разъярённый зверь, вставая, ища сообщников этого человека, держа своего пленника как щит. Это явно была какая-то попытка убийства, и этот человек отвечал только за то, чтобы забрать его труп.

— Ты в порядке? — взволнованная Джулия спросила издалека, махая солдатам, чтобы те искали виновных.

— Одно это меня не убьёт, — лаконично сказал Зак, переводя взгляд на пойманного им мужчину.

— Кто приказал тебе напасть на меня?

— Пожалуйста, помилуй, — прохрипел мужчина, всё ещё дрожа после удара в живот.

— Помиловать? Мы этим не занимаемся, — с усмешкой сказал Ограс, материализовавшись обратно рядом с группой.

В руке он держал мешок, который он тут же бросил на землю, в результате чего выкатилось шесть обезглавленных голов, каждая с ужасом на лице. На спине демона висели две огромные снайперские винтовки, которые выглядели достаточно мощными, чтобы пробить дыры в танках, и он был весь в крови.

— Что, чёрт возьми. — взвизгнула Джулия и отшатнулась, увидев жуткую сцену.

— Отвечай ему, или ты присоединишься к моей коллекции, — сказал Ограс с демонической ухмылкой захваченному мужчине, который с ужасом смотрел на головы.

— Пожалуйста, нам не приказывали. Мы просто хотели ваш Космический Мешок, — закричал мужчина.

— Поэтому вы пытались выстрелить мне в голову из этих винтовок? — огрызнулся Зак с усмешкой, касаясь лба свободной рукой.

Рука вернулась окровавленной, и Зак ещё больше разозлился. Было неважно, приказывали им или они были простыми бандитами, они едва не убили его, хотя у него не было никакой связи с ними. Если бы не его большая Ловкость и его защитное Дао, его голова взорвалась бы, как арбуз.

Зак ударил мужчину достаточно сильно, чтобы вырубить его, и бросил его Ограсу, как мешок.

— Ты сможешь допросить его позже? — спросил Зак.

— Думаю, да. В конце концов, они подарили мне эти новые игрушки, так что я должен что-то вернуть, — сказал он, глядя на свои две винтовки.

— Мне жаль, что произошёл этот инцидент, это отчасти из-за нашего недосмотра. Я узнаю этого человека, его зовут Рикки. Он член небольшой элитной группы под названием Красные Наёмники. Ваш друг держит большинство других членов в своём мешке. Включая самого Красного, — извиняясь, сказала Джулия Заку.

— Откуда они? — резко спросил Зак.

— Они пришли через частный телепорт, мы на самом деле не знаем, из какого они города. Что ещё важнее, пожалуйста, позвольте правительству взять это дело на себя. Было совершено преступление, и эти люди напали на вас посреди Нового Вашингтона. Пожалуйста, передайте преступника и их запрещённое снаряжение, — сказала Джулия, бросив взгляд на две винтовки на спине демона.

— Какое снаряжение? — сказал Ограс с невозмутимым лицом, медленно укладывая винтовки в Космический Мешок одну за другой, чем вызвал гневный взгляд Джулии.

— Этот идёт с нами. Если у вас есть какие-либо претензии, вам придётся обратиться к Томасу Фишеру. Мы не обсуждали детали нашего будущего сотрудничества. Пока что мы сохраним статус дипломатической неприкосновенности и будем решать наши проблемы самостоятельно, — сказал Зак, бросив взгляд.

В некотором смысле это было объявлением о независимости. Он по сути говорил, что он и его группа будут делать всё, что захотят, и что они не согласны следовать каким-либо правилам Нового Мирового Правительства. Это было как демонстрацией силы, так и способом для Зака проверить терпение правительства. Но что более важно, он был взбешён и был не в настроении идти на уступки правительству, которое, возможно, даже было ответственно за нападение, насколько он знал.

Джулия нахмурилась, глядя на бессознательного пленника, но после некоторых колебаний она не стала снова высказывать свои требования. Она просто подошла к солдату и что-то прошептала, прежде чем провести группу Зака обратно к лимузину.

Атмосфера в машине была довольно гнетущей после произошедших событий, и любые дискуссии быстро затихли. Вскоре они прибыли к месту назначения, большому роскошному высотному отелю. Ограс устроил целую сцену, войдя как кровавый дьявол, но Джулия быстро уладила всё. Зак уже принял Целебную пилюлю в машине и вытер кровь со лба, так что он снова выглядел совершенно нормально, если не считать хмурого выражения лица.

Казалось, отель в данный момент управлялся правительством, что имело смысл, поскольку не должно быть слишком много путешественников, нуждающихся во временном пристанище для отдыха в данный момент. Однако это может измениться, когда Новый Вашингтон в будущем станет центром их Мультивселенской Сети, и Зак не мог не испытывать лёгкую зависть.

Он боролся не на жизнь, а на смерть, чтобы просто не допустить, чтобы его растущий Город был захвачен зверями, но эти люди вели довольно беззаботную жизнь. Казалось, этот Город ни разу не был испытан с самого начала, и Зак задавался вопросом, как именно такая среда могла создать одобренного Системой Лорда.

Им выделили отдельное крыло на этаже, но лишь немногие поднялись, чтобы осмотреть комнаты. Зак сел в баре и заказал бутылочное пиво. Оно стоило 1000 Монет Нексуса, что намного превышало обычную стоимость еды, но для Зака это не имело значения.

Все по очереди спускались вниз, и вскоре не хватало только демона. Ограсу потребовалось всего 20 минут, чтобы вернуться свежим, без следов крови, в новых мантиях. Когда он вернулся, он не нёс с собой захваченного ими мужчину, что дало Заку чёткое представление о судьбе Рикки.

— Итак, каков план? — сказал Ограс, выглядя немного взволнованным, с озорным блеском в глазах.

— У нас есть два дела. Купить Материалы и найти людей. Думаю, мы можем разделиться, — сказал Зак, всё ещё злясь на утреннее нападение. — Я буду сопровождать Сап Транга, который сосредоточится на поиске Талантов, играя роль телохранителя. Калрин, я полагаю, отправится на Базар, чтобы заключить несколько сделок.

Гном кивнул, выглядя немного взволнованным.

— Если можешь, попробуй начать переговоры о нескольких Ветвях. Мне всё равно, являются ли они частью Мультивселенской Сети Нового Правительства или независимыми силами. Это всё деньги в наши карманы, — сказал Зак.

— Согласен. У нас здесь отличная возможность, пройдёт некоторое время, прежде чем конкурирующие Консорциумы соизволят прийти на эту Планету, что даст нам хорошую фору для захвата контроля над рынком. Если они прибудут позже, мы сможем просто вытеснить их. Даже Дракон не может сразиться с местной Змеёй, — сказал гном с усмешкой.

— Я пойду с маленьким синим ублюдком, так веселее, — сказал Ограс.

— Хорошо. А что насчёт пленника? — спросил Зак.

— Он у меня в пакете, — ответил демон с усмешкой, подтверждая, что тот мёртв.

— Ибтеп, с кем ты хочешь пойти?

— Я присоединюсь к тебе. Мне любопытно узнать, какие профессии есть у вас, людей. Я чувствую, что ваши общества более разнообразны, чем у Жиксов, и изучение большего может укрепить наши Ульи, — ответил Жикс.

— Хорошо. А вы двое, — сказал Зак, повернувшись к двум Ишиатам, присоединившимся к их группе. — Вы вольны делать всё, что захотите.

— Мы пойдём на Базар искать вещи, которые могли бы помочь Когстауну, — сказала Шеа, женщина-ишиат.

— Отлично, мы отправимся рано утром, в 7 утра по Нововашингтонскому времени.

На этом они закончили и начали выходить из отеля. Их странная группа постоянно привлекала взгляды со всех сторон, но они к этому уже привыкли. Однако четверо мужчин подошли к ним, как только они собирались выйти.

— Мистер Монах и компания. Мы из Нового Мирового Правительства, и нам поручено сопровождать вас во время вашей экскурсии. Пожалуйста, не поймите неправильно, это просто для того, чтобы предотвратить любые проблемы, которые может принести ваш уникальный состав группы, — вежливо сказал мужчина.

— Хорошо, — легко сказал Зак после некоторого размышления.

Его не особо волновало, если правительственные служащие увидят их действия. Они всё равно не смогли бы скрыть, если бы привели с собой новых людей через свой телепорт завтра.

Вскоре они шли по Базару, который представлял собой огромную площадь и прилегающие улицы. Было удивительное количество торговцев, продающих всё от шкур мутировавших зверей до предметов роскоши Старого Мира, таких как парфюм и ювелирные изделия. Было также довольно много прилавков с уличной едой. В целом это создавало оживлённую атмосферу, которая резко контрастировала с тем фактом, что 80% населения мира погибло за последние месяцы.

Как только они вошли в торговую зону, Калрин и Ограс свернули, а за ними последовали двое правительственных служащих. Что касается группы Зака, они немного огляделись, прежде чем остановились.

— Как мы будем набирать людей? — спросил Зак с некоторым колебанием, оглядываясь.

— У меня есть идея, но это потребует от нас немного раскрыть информацию о Порт-Этвуде, — сказал пожилой рыбак.

— О?

— Ну, уже давно прошёл обед, так как аукцион занял большую часть дня. У нас есть лишь немного времени, чтобы убедить людей присоединиться к нам и переехать в неизвестную местность. Они будут сильно рисковать по сравнению с относительной безопасностью этого города. Нам нужно дать им достаточно вескую причину, — сказал Сап Транг.

— Деньги? — нерешительно спросил Зак, но рыбак покачал головой.

— Ты.

— Я? Что ты имеешь в виду? — смущённо спросил Зак.

— Ты настолько силён, что, возможно, не осознаёшь реальность большинства людей, ходящих по этим улицам. Они могут выглядеть счастливыми, но они напуганы. Ужасно напуганы. За вратами находятся настоящие монстры, и в любой день эти монстры могут прорваться сквозь эти стены и убить их, — объяснил Мистер Транг.

— Но если они узнают, что Порт-Этвуд защищён сильнейшим человеком из ныне живущих, и что он достаточно безопасен, чтобы нам нужно было набирать только небоевые классы, некоторые могут рискнуть.

Зак обдумывал это несколько секунд, но затем наконец кивнул. Правительственные лидеры были бы умственно отсталыми, если бы до сих пор не знали, что он либо Супер Брат-Человек, либо Салвейшен. Поскольку молоко уже было пролито, они могли бы использовать его личность в своих интересах.

— Так что ты предлагаешь? — спросил Зак, и рыбак ответил лишь широкой беззубой улыбкой.

Глава 144 Завоевание репутации

Присоединяйтесь к городу самого сильного человека на свете. Нам нужны все виды не боевых классов врачи, учёные, кузнецы и фермеры. Приходите все! Плотники, уборщики, пивовары и ремесленники! Всех приглашаем записаться! Присоединяйтесь к Порт-Этвуду, дому Супер Брата-Человека, самому безопасному месту на Земле!

Зак едва сдержался, чтобы не побледнеть, пока Сап Транг расхаживал взад и вперёд перед их кричащим прилавком, без устали выкрикивая превосходные заявления о Супер Брате-Человеке и их городе.

Он понимал причину. Им нужно было создать ажиотаж, который распространялся бы как лесной пожар, поскольку у них был только один день для набора. Третья волна начиналась через три дня, и им нужно было вернуться завтра, чтобы завершить приготовления.

План мистера Транга состоял в создании вербовочного прилавка. Они просто купили большой прилавок в лучшем месте на площади и сменили вывеску. Теперь на ней огромными буквами было написано СУПЕР БРАТ-ЧЕЛОВЕК НАБИРАЕТ! СТАНЬТЕ ЭЛИТОЙ МИРА!, и ничего больше. Тем временем старый рыбак звучал как уличный торговец, бросая одно напыщенное заявление за другим.

Обычно их заявления могли бы быть встречены презрением и, возможно, даже проигнорированы. Но тот факт, что в прилавке сидел живой, дышащий Жих, читающий книгу, казалось, каким-то образом увеличивал легитимность прилавка. Кто, кроме Супер Брата-Человека, держал бы Жиха в качестве питомца? Два правительственных чиновника, наблюдавшие за происходящим с обеспокоенными лицами, только усиливали это впечатление.

И всё же прошло тридцать минут, никто не подошёл к прилавку. Но ажиотаж явно создавался, поскольку собралась небольшая толпа зевак, и некоторые люди, казалось, приходили просто посмотреть на это зрелище. Но наконец-то усилия мистера Транга принесли результат.

— Ты много болтаешь, старик, но есть ли у тебя какие-нибудь доказательства? — крикнул мужчина из толпы зевак.

— Я понимаю, что трудно представить, что такая прекрасная возможность представилась вам. Но она на сто процентов реальна. Если у вас есть друзья, которые посещали аукцион, вы уже должны знать о Порт-Этвуде. Мы потратили более двадцати миллионов Монет Нексуса во время аукциона, победив даже Клан Маршалла в битве за драгоценные реликвии, — крикнул в ответ Сап Транг.

— Не забывайте, Супер Брат-Человек не только самый сильный человек в мире, он ещё и самый богатый. И он готов потратить часть этого огромного состояния на вас, чтобы помочь вам продвинуться в ваших не боевых классах.

По толпе распространился приглушенный шёпот. Двадцать миллионов Монет Нексуса — это безумная сумма денег, и большинство считало своё состояние сотнями или, возможно, тысячами. Низкоуровневые монстры давали всего лишь горстку Монет Нексуса, гораздо меньше, чем более прибыльный Баргест.

На самом деле, мистер Транг изначально хотел, чтобы Зак встал и помахал своим топором, демонстрируя свою мощь, но это было категорически отвергнуто Заком.

— Мы стоим на переднем крае мира, и мы единственный город в мире, где представлены все четыре вида нашего нового мира, создавая настоящий мегаполис нашей новой планеты, — продолжал рыбак, казалось, набирая сил, чем больше он хвастался.

Зак начал беспокоиться о реакции людей после того, как они прибудут в его временный город, заполненный демонами. По описанию Сапа Транга, казалось, будто он предлагал им место в раю, а не сомнительную работу на пустынном острове. Тем не менее, эффект был ограничен, пока вдруг другой крик не привлёк внимание толпы.

— Это Клан Маршалла! — крикнул мужчина и указал на группу, идущую к прилавку.

— Хе-хе, думаю, их хвастовство достигло ушей Клана Маршалла. Думаю, нас ждёт хорошее шоу, — пробормотал другой человек, вызвав смешки.

Зак оглянулся, и кричавший мужчина был прав. Это был старик, Геннадий Маршалл, который шёл впереди, а телохранитель, который был с ним раньше, сопровождал его. Похоже, Теа не лгала. Им действительно не нужна была пилюля Зака, так как телохранитель шёл без проблем, выглядя как огурчик. Было ещё несколько человек, сопровождающих дуэт, но Зак отметил, что самой Теи Маршалл в группе не было.

— Мистер Монах, мы снова встретились. Вы не против, если мы немного поговорим? — сказал Геннадий Маршалл, когда он подошёл к прилавку Зака.

Зак хотел, чтобы Ограс был здесь, чтобы поговорить, но мог только кивнуть и достать из своего пакета ещё один стул для старика.

— Это по поводу заявлений мистера Транга? — спросил Зак.

— Нет, это не имеет значения. Порт-Этвуду сейчас не хватает известности, и Клан Маршалла не настолько слаб, чтобы мы не могли оказать некоторую помощь в этом вопросе, — сказал старик и кивнул одному из мужчин в группе, который быстро покинул прилавок и смешался с толпой, которая наблюдала за происходящим.

— Меня больше интересуют ваши планы на будущее, и я хочу предложить альтернативу тому, что вы слышали сегодня, — сказал старик.

— О? — сказал Зак с повышенным интересом.

— По правде говоря, у нас тоже были планы по созданию сети, хотя правительство опередило нас. Поэтому нам пришлось найти альтернативное решение. Мы не намерены присоединяться к хрупкому правительственному альянсу, и у меня такое чувство, что вы тоже, — продолжил Геннадий.

Зак только кивнул в ответ.

— Мы также стремимся создать сеть, но она не будет такой формализованной, как правительственная. Однако только лорды смогут присоединиться, и её масштабы будут ограничиваться предоставлением средств передвижения и торговли. Не будет централизованного руководящего органа и вассально-сеньориальных отношений. Как лорды управляют своими владениями, зависит от них, — сказал он.

— А как насчет обороны и скоординированных военных действий? — спросил Зак.

— Это будет зависеть от организации отдельных членов. Сеть следует рассматривать лишь как средство для облегчения различных частных альянсов, — ответил мужчина.

— А вам что с этого? — скептически спросил Зак.

— Правительство до сих пор живёт так, будто мы в старом мире, играя в бюрократию. Они собирают посредственностей, но какой в этом толк? Мы опасаемся, что их ограниченность приведёт человечество на путь безвозвратности. Мы должны предложить альтернативу, созданную для элиты, для могущественных сил мира. Мы считаем, что это больше соответствует тому, как функционирует наша новая реальность.

— Возможно, альянс рухнет в будущем, и все мы будем бороться за превосходство на нашей планете. Но мы должны изгнать всю иностранную нечисть, прежде чем мы сможем дойти до этого, — закончил Геннадий.

— Когда мы встретились этим утром, вы казались не очень довольны составом моей группы. Но теперь вы приглашаете нас? — скептически спросил Зак.

— Моя точка зрения заключается в том, что это лишь вопрос времени, когда человечество будет противостоять таким, как ваш друг, и предоставленная вами информация только доказывает это. — сказал Геннадий, махнув рукой на Жиха. — Мы, люди, даже не смогли ужиться друг с другом, но теперь мы должны сосуществовать с двумя другими разумными видами?

Глава клана только покачал головой, чётко показывая свою позицию. Зак не совсем соглашался, но не видел смысла спорить.

— Кто-то из нас окажется прав в будущем, но пока это не важно для потенциального сотрудничества. Уничтожение Вторжений на первом месте, — наконец добавил Геннадий.

Они поговорили ещё несколько минут, причём Зак в основном задавал вопросы для прояснения деталей планируемого альянса, а старик в основном расспрашивал об информации о Вторжениях и Доминаторах, которую Зак предоставил правительству.

Зак узнал, что для альянса всё-таки были запланированы некоторые требования. Одним из таких требований было то, что им время от времени придётся держать свои телепорты общедоступными в течение недели, и что они будут делать это по очереди. Причина заключалась в привлечении новой крови в альянс. Зак счёл это достаточно разумным, поскольку он даже подумывал о том, чтобы сделать свой телепорт постоянно общедоступным, как только он стабилизирует своё положение в качестве Лорда.

В то же время им будет разрешено делать свои телепорты приватными даже для членов альянса, но только на ограниченное время. Это было на случай внутреннего переворота или важной миссии, которую они не хотели бы прерывать.

Зак не дал определённого ответа, но сказал, что обсудит это с остальными. Геннадий Маршалл спокойно принял уклончивый ответ и кивнул, покидая прилавок.

— Извините, Лорд Маршалл. Это правда? — крикнул голос из глубины группы, когда старик собирался уходить.

— Что правда? — резко ответил Геннадий сильным голосом, оглядывая толпу, которая, казалось, притихла от силы его взгляда.

— Это действительно силы Супер Брата-Человека? — спросил тот же голос.

В этот момент Зак заметил, что кричавший на самом деле был тем мужчиной, который ранее отделился от группы Маршаллов, хотя и был немного прикрыт капюшоном.

— Да, — всё, что сказал Геннадий Маршалл, уходя, но этого было достаточно, чтобы группа взорвалась от шума.

Взгляды на кричащий прилавок изменились со скептических и насмешливых на заинтересованные и задумчивые.

— Почему вы набираете так много людей? — вдруг крикнул кто-то из толпы, на этот раз не подсадной человек.

— Порт-Этвуд не существовал до Интеграции, мы строим город полностью с нуля. В настоящее время у нас самая сильная боевая сила человечества, но нам не хватает многих других составляющих. У нас есть деньги, но некуда их тратить. Нам нужны целеустремлённые ремесленники и другие не боевые классы, чтобы превратить город в действительно процветающий мегаполис, — ответил мистер Транг, не пропустив ни слова.

Заявление о наличии самой сильной силы также вызвало волнения в толпе.

— Вы также набираете воинов? — спросил другой мужчина.

— Безопасность в настоящее время не является проблемой для нашего города, и на данный момент мы в основном ищем не боевые профессии, — ответил Сап. — Но если вы выдающийся талант или обладаете уникальными навыками, которые могут принести пользу армии, то вы можете подать заявку. Но имейте в виду, что бойцы не будут пользоваться той же свободой, что и не боевые классы, поскольку мы ожидаем, что воины будут в гуще событий, сражаясь. Конечно, преимущества, которые мы предлагаем нашим солдатам, также не имеют себе равных на планете Земля.

Ответ Сапа заставил некоторых нахмуриться, хотя он и обещал высокие награды. Зак чувствовал, что это естественно. Они были в центре Нового Мирового Правительства. Если какие-либо сильные воины вокруг всё ещё были не связаны, они не хотели быть привязанными. Он немного задумался, что произойдёт с независимыми воинами, подобными этим людям, после того, как правительство осуществит свой план. Будут ли они выдворены из безопасности города?

Внезапно женщина лет сорока подошла к прилавку, где сидели Зак и Ибтеп. Поскольку мистер Транг был занят ответами на различные вопросы толпы, Заку пришлось взять это на себя.

— Могу я вам помочь? — спросил Зак.

— Это правда, что вы приветствуете все виды не боевых классов? — нерешительно спросила женщина.

— Да. Какова ваша профессия? — ответил Зак.

— Я антрополог, — ответила она с колебанием. — Я хочу присоединиться к вам и изучить ваше общество. Действительно ли в Порт-Этвуде живут вместе четыре вида?

— Ну, Жихи и Илиекс имеют свои собственные города, хотя это может измениться в будущем по соображениям безопасности, — небрежно ответил Зак.

— А есть ли четвёртый вид? — настаивала она, видя, что Зак расположен отвечать на вопросы.

— Да, один из них здесь, на базаре, где-то рядом, в сопровождении нашего Небесного Гнома, который, я думаю, является пятым видом, — ответил Зак.

— Каковы правила присоединения? Нужно ли мне подписывать Контракт, принуждаемый Системой? — спросила она.

— Нет. Ваши преимущества связаны с вашим вкладом в город. Если вы ничего не вносите, вы ничего не получаете, — ответил Зак, переходя к делу.

Эти правила были установлены с помощью Ограса и Калрина, которые объяснили, как действуют разнородные силы в Мультивселенной. Очень немногие на самом деле использовали контракты, так как это обычно воспринималось в плохом свете. Квалифицированные люди с высоким спросом редко подписывали их, за исключением очень ограниченного времени, например, на время входа в Мистическое Царство.

Силы, состоящие из самых разных людей, такие как академии и Секты, обычно имели контракты только для самой верхушки организации, тех, кто также имел наибольшее количество преимуществ. Основная часть силы обычно сохранялась в некоторой честности с помощью систем вклада. Однородные силы использовали контракты в основном для внешних старейшин, которые хотели стать постоянной частью клана.

Зак был удивлён, что контракты были таким незначительным явлением, пока не понял, что количество активных контрактов ограничено. Он уже достигал своего предела, используя его на всю группу девушек, которых привёл из Гринвурта, и у него просто не было возможности заключать контракты для всей силы.

Апостат Порядка создал контракты как способ для двух людей работать вместе, не опасаясь предательства, а не для лордов, чтобы поработить всё своё население. Поэтому существовали также ограничения на использование разветвлённого дерева, например, наличие контрактов на 100 капитанов, у каждого из которых были контракты на 100 солдат. Каждый контракт в сети будет считаться непосредственно подчинённым Заку, что будет учитываться в его пределе.

— Но как вы сравните мою работу в антропологии с работой кузнеца, например? — скептически спросила женщина.

— Мы используем Мультивселенский стандарт, с автоматическим распределителем вклада, — ответил Зак, привлекая заинтересованные взгляды как Жиха, так и учёной.

Глава 145 Ремесленники

— Что вы имеете в виду? — растерянно спросила антрополог.

— Порт Этвуд — единственная сила на Земле, имеющая доступ к настоящему магазину Мультивселенной. Это позволило нам получить знания о большом мире, которые до сих пор не являются общедоступными на Земле. Например, большая часть разведывательной информации Нового Мирового Правительства о Вторжениях поступает от нас, — объяснил Зак. — Это также позволило нам создать структуру, которая больше соответствует нашей новой реальности.

— Порт Этвуд будет использовать стандартизированную Систему Заслуг. Вы можете представить ее как суперкомпьютер, который оценивает вашу производительность. Ваши действия будут генерировать пункты вклада. Работа над личным проектом без практического применения, вероятно, не принесет много очков, но преподавание в нашей Академии — принесет, — продолжил он.

Это было целью Зака, хотя еще не реализованной. Существовали различные способы сделать это. Можно было настроить ее самостоятельно с помощью нескольких классов Администратора и нескольких специализированных массивов, или просто купить Торговый Центр в Городском магазине. Некоторые силы големоидов, подобные Создателям, сделали большой бизнес на предоставлении различных административных систем и совершенствовали свои алгоритмы на протяжении миллионов лет.

Управление вкладами было очень распространенной концепцией в Мультивселенной, поскольку силы были огромны, часто насчитывая миллионы, даже миллиарды членов. Автоматизация администрирования зарплат и льгот экономила огромное количество работы. Это также экономило Лордам много денег, поскольку люди получали оплату только за вклад, а не за время.

У устоявшейся Системы Заслуг было гораздо больше функций, таких как уровни. Если кто-то вносил большой вклад в течение длительного времени, его повышали до следующего уровня в системе, предоставляя ему лучшие обменные курсы и более ценные предметы для обмена.

— Что делают пункты вклада? — спросила женщина.

— Вы обмениваете их на все, что захотите, как на внутреннюю валюту. Есть доступ к Культивационным Руководствам и Навыкам. Снаряжение и вооружение, Целебные пилюли, Материалы для эволюции Расы также включены. У нас есть все виды вещей, — ответил Зак.

Зак немного задавался вопросом, почему бы просто не выдавать Монеты Нексуса или Кристаллы Нексуса, но Ограс объяснил это очень просто эффект привязки. Если бы они получали Монеты Нексуса, они могли бы уйти в любой момент. Но если бы у них было много внутренней валюты, люди были бы более склонны оставаться.

По той же причине расценки на дорогие вещи, такие как руководства или Навыки, были весьма приличными. В Мультивселенной существовали постоянные Кристаллы Навыков и Культивации, с помощью которых любой мог изучить запечатленный Навык. Менее совершенные версии работали только один раз, например, те, что содержали Книгу Вавилона.

Это означало, что Зак мог продолжать запасаться различными Навыками и Техниками Культивации, поскольку он получал богатство от налогов и других источников. Каждое новое дополнение приносило бы постоянный поток дохода его силе, так как всякий раз, когда подданный использовал свои пункты для изучения Навыка вместо обналичивания Материалов или Кристаллов Нексуса, он, по сути, получал чистую прибыль.

— Однако для новых людей мы будем предоставлять базовую зарплату в виде кристаллов, чтобы помочь всем достичь 25 уровня и получить свои Классы. Оттуда им придется полагаться на свои собственные усилия, — добавил он.

Сделать своих людей сильнее было одной из причин, другая же заключалась в том, что Система Заслуг еще не была настроена. У них были предложения, но не было необходимой структуры.

— Как интересно, ваш метод управления мог бы стать хорошей диссертацией, — пробормотала женщина. — А как насчет нашей свободы? Можем ли мы уйти, когда захотим?

— Телепортатор в настоящее время закрыт, и если вы пойдете с нами, вы не сможете уехать как минимум месяц. Вы также должны знать, что Порт Этвуд на данный момент не будет присоединяться к Мировому Правительству, а останется независимой силой, — сказал Зак, ничего не скрывая.

Два правительственных чиновника внимательно слушали весь разговор, но Заку было все равно. На самом деле, он хотел, чтобы информация распространилась. Кто знает, возможно, их метод привлечет некоторых экспертов из правительства на их сторону. Кроме того, Сап Транг выкрикивал ту же информацию, хотя и использовал более напыщенные формулировки.

Вскоре весь базар и прилегающие районы знали о наборе в Порт Этвуд, и о том, что Супер Брат-Человек ищет невоенных экспертов. Тем не менее, многие колебались, даже несмотря на заверения Клана Маршалла. Возможно, дело было не в легитимности силы, а в том, будет ли это хорошей идеей присоединиться.

Зак не был слишком удивлен нежеланием людей, поскольку Новый Вашингтон был одним из самых процветающих городов мира на данный момент. Хотя у людей, возможно, и не было всех инструментов для развития своих ремесел в текущем городе, они, по крайней мере, были в безопасности. Они не знали, что их ждет, если они пройдут через Телепортатор.

Тем не менее, один за другим люди тайком подходили и задавали Заку уточняющие вопросы, на которые он терпеливо отвечал. Было также несколько смутьянов, которые пытались устроить сцену. Однако с ними быстро и безжалостно расправился Мистер Транг.

Наконец, рыбак столкнулся с проблемой, с которой, как он был не уверен, сможет справиться. Со вздохом Зак встал и подошел к группе зачинщиков. Он высвободил свою ауру, вызвав повсеместную панику, и ударом, усиленным Тяжестью, создал небольшую воронку ногой, выбив смутьянов из равновесия.

После этого проблем больше не было, но в то же время зеваки вместо этого задавали свои вопросы старому рыбаку, боясь беспокоить монстра, сидящего в лавке с закрытыми глазами. Тем не менее, Зак внимательно слушал разговор между Мистером Трангом и различными людьми и безмолвно общался со старым рыбаком.

Любому, кого Зак считал ценным активом, было предложено собрать свои вещи и вернуться как можно скорее. Он не хотел рисковать тем, что правительство попытается перехватить его таланты, поэтому он оставил их в отеле. Тем, кто был ему не так важен, он просто сказал прийти к Телепортатору завтра в 7 утра. Это были в основном неквалифицированные рабочие, которых он, по сути, мог набрать и с соседних островов.

Через несколько часов у стенда собралось более тридцати человек из различных областей, некоторые даже привели свои семьи. Судя по их внешнему виду, некоторые делали это как своего рода последнее средство, поскольку выглядели несколько изможденными и изнуренными. Другие делали это, чтобы рискнуть и улучшить свою жизнь.

Группа состояла из самых разных людей. Помимо антрополога, были всевозможные эксперты, такие как несколько инженеров, два доктора, ботаник и даже пивовар. Заку было почти жаль дородного человека с усами-рулем, зная, что его будут преследовать несколько сотен жаждущих демонов, как только он прибудет на остров. Жалобы на нехватку спиртного были одними из самых распространенных претензий среди Демонтродов за последний месяц, поскольку их собственные запасы в значительной степени иссякли.

Ему также удалось заполучить нескольких художников и часовщика, которые были весьма удивлены, что их таланты востребованы. На самом деле ему не нужны были художники или часовщик, но Зак чувствовал, что тот, кто умеет работать с ремеслом, требующим твердых рук и точности, станет отличным будущим Инкрипционистом. На самом деле, любой, кто, по его мнению, мог бы стать хорошим, или хотя бы сносным, Инкрипционистом, был быстро нанят.

Цель Зака была проста. Он хотел обрушить гору надписанных доспехов, созданных из шкур волков и панцирей муравьев, на выживших людей. Его Материалов было достаточно для создания тысяч и тысяч предметов снаряжения, и с его нынешними демонами-Инкрипционистами потребовалось бы более десяти лет, чтобы завершить все это оборудование. Его желание получить больше Инкрипционистов только усилилось после того, как он увидел, насколько востребованным было даже посредственное снаряжение на аукционе.

Если Калрин также удастся открыть несколько филиалов, тем лучше.

Поскольку становилось поздно, Сап Транг просто выкрикнул место встречи и правила для всех заинтересованных сторон, прежде чем они повели группу невоенных Классов обратно в отель. К этому времени группа выросла до более чем пятидесяти экспертов плюс их семьи, а группа, которой было сказано идти к Телепортатору, была в пять раз больше. Если бы все они действительно явились, это было бы значительным улучшением для Порт Этвуда, хотя Зак ожидал, что значительная часть из них испугается.

Группа заняла несколько этажей отеля, набрав счет, который был бы непреодолим для большинства людей. Позже той ночью Калрин и Ограс вернулись, гном почти сиял. Зак заметил, что гном потратил немного больше своих денег ранее, когда он занимался набором, но вскоре остановился.

— На этот раз мы хорошо поработали. Кажется, Система создала участок Эфирцвета недалеко от этого города, поскольку довольно многие его продавали. Никто еще не понял его применения, поэтому мы скупили большую часть городских запасов. Руководство города будет плеваться кровью, когда поймет, что они упустили, — с ликованием сказал гном.

— Эфирцвет? Для чего он используется? — с любопытством спросил Зак, так как никогда о нем не слышал.

— Это один из основных компонентов популярной лечебной пасты, которая используется для улучшения Расы. Она более эффективна, чем стандартные ванны, и даже оказывает некоторое влияние при попытке улучшить Расу до д-ранга. Один стебель обычно стоил более десяти тысяч Монет Нексуса, мы заплатили меньше ста монет за стебель, — объяснил Калрин, почти возбужденно описывая прибыль.

— Что еще важнее, он довольно редок и для его повторного роста требуются десятилетия, и, вероятно, он появился здесь только потому, что Система создала некоторые возможности на этой Планете-Младенце, — добавил Ограс с некоторым злорадством.

— Эти бюрократы упустили достаточно Материалов, чтобы вывести почти 300 Воинов на уровень Расы е-ранга. Для Порт Этвуда это может быть огромным шагом. Вы видели, что многие солдаты среди демонов до сих пор не улучшили свою Расу. Эти стебли могут помочь нам создать элитный отряд, который будет наводить страх на мир в течение сотен лет, — сказал демон с блеском в глазах.

— Правительство, однако, вскоре поняло наши действия и тоже поспешило скупить стебли, но не раньше, чем мы урвали добрые 80% того, что было на рынке.

Зак был весьма впечатлен их добычей, поскольку такая паста стала бы отличным дополнением к будущей Системе Заслуг. Это заставило бы Воинов работать гораздо усерднее, если бы они могли получить такое чудодейственное средство, чтобы помочь им в их эволюции.

— Мы также привлекли довольно много перспективных людей, чтобы они присоединились к Порт Этвуду, — сказал Зак, не желая отставать, перечисляя различные профессии их новых сотрудников.

Как и ожидал Зак, глаза Ограса загорелись, когда он услышал, что в списке есть пивовар, но его следующий вопрос немного смутил его.

— Есть ли в группе какие-нибудь кинематографисты, такие как режиссеры и монтажеры? — спросил демон.

— Нет, почему? — растерянно спросил Зак.

— Было бы весело попробовать снять свой собственный фильм, — сказал он с широкой улыбкой.

— Эх, я думаю, такие люди должны быть в Голливуде, а я уже не знаю, где находится этот город, — нерешительно ответил Зак.

Поскольку больше делать было особо нечего, все вернулись в свои комнаты, где Зак провел большую часть ночи, лучше осваивая свое улучшенное Дао Тяжести. Он также попытался использовать опыт улучшения своего первого Семя Дао, чтобы продвинуться и в других своих семенах, хотя прогресс там был медленным.

Проспав два часа, он сел в холле, чтобы дождаться, пока все соберутся. Вскоре большинство собралось, хотя несколько экспертов, похоже, ушли ночью. Двое также отказались до того, как они отправились в путь, выглядя довольно смущенными. Зак заверил их, что это не проблема, и они тоже быстро ушли, оставив всего 38 экспертов. В целом, по мнению Зака, это все еще было хорошее число тех, кто остался.

Более тревожным был тот факт, что Ограса не было поблизости, и он оставил лишь записку на стойке регистрации, что встретится с остальными у Телепортатора. У Зака разболелась голова при мысли о том, что задумал демон, и он мог только собрать остальных людей.

Телепортатор находился довольно близко к торговому району, и они предпочли прогуляться двадцать минут по променаду, вместо того чтобы пытаться найти достаточно машин для всей группы. Несколько самых интеллектуальных экспертов запыхались, когда прибыли, и Зак мог только покачать головой. Общий уровень некоторых из более узкоспециализированных экспертов был довольно низким, некоторые даже все еще были ниже пятого уровня.

Когда они прибыли, Зак сразу же попытался найти демона, который обещал быть здесь, но Ограса нигде не было видно. Зак начал беспокоиться, что тот попал в настоящие неприятности, но голос из теней развеял это беспокойство, хотя вскоре его сменило новое.

— Я не могу показаться сейчас. Поторопись и запусти Телепортатор, нам нужно уходить.

Глава 146 Дома, милый дом

— Что ты натворил? — спросил Зак с тяжелым предчувствием, глядя на тени и вызывая недоуменные или обеспокоенные взгляды у остальных.

— Ну разве ты не любопытный? Я просто решил несколько наших будущих проблем, хотя правительство, возможно, будет не в восторге от моих методов, — ответил голос.

Зак мог только в отчаянии закрыть глаза, так как уже видел методы Ограса в действии. Что-то сумасшедшее произошло ночью. Но он предпочел бы разобраться с этим на своем острове, а не здесь, поэтому решил пока отложить эту тему.

Неподалеку множество вчерашних новобранцев ждали со своими большими рюкзаками и сундуками. Зак с некоторым разочарованием отметил, что пришло меньше половины тех, кто обещал быть.

Однако в целом он был вполне доволен их уловом. Более 150 человек решили бросить свою жизнь здесь, в Новом Вашингтоне, чтобы отправиться с ним в неизвестность, полагаясь только на его собственную репутацию или репутацию Супер Брата-Человека.

Зак подошел к ожидающей группе и движением руки переместил весь багаж в Космический Мешок. Затем он повел всех к телепортатору, минуя проверку безопасности. Похоже, охранники телепортатора уже были проинформированы, что его группа при отбытии будет значительно больше, и просто махнули всем проходить.

Зак бросил небольшую гору кристаллов, достаточную для прохода всех, и открыл канал в Порт Этвуд.

— Мне лучше идти первым, чтобы не возникло путаницы с охраной, — снова раздался голос Ограса, и он появился, обремененный огромным ящиком.

Глаза Зака расширились, когда он понял, что этот ящик был не какой-то там клетью, а скорее тщательно сделанным гробом. Он собирался закрыть массив, но демон прыгнул сквозь него, не дожидаясь ответа.

Дурное предчувствие Зака только усилилось, но он мог лишь проглотить свое беспокойство и пропускать людей одного за другим. Люди проходили сквозь массив, некоторые со страхом, другие с предвкушением на лицах. Зак задавался вопросом, какими будут их лица, когда они увидят, что город еще даже не построен.

Он чувствовал себя немного неловко из-за всей этой ситуации, но город начнет строиться в течение недели, так что он не будет из-за этого терять сон. Особенно учитывая, насколько безопасным был его остров по сравнению с остальным миром. Он знал, что люди в Новом Вашингтоне могут чувствовать себя в безопасности, но Зак искренне сомневался, что Система позволит им создать Лорда без должного испытания. Возможно, настоящий Апокалипсис ждал Новый Вашингтон. Кроме того, он будет держать Массив Обороны Города наготове, чтобы защитить внутреннюю Зону от третьих Волн зверей, чтобы никто из мирных жителей не пострадал.

Передача продолжалась гладко, пока вдруг Джулия Ломбард и несколько охранников не бросились к телепортатору. К этому времени прошли примерно две трети новобранцев, включая ишиатцев и других первоначальных членов группы, кроме Зака. Он ожидал проблем, поэтому решил отправить самых важных людей первыми.

— Стойте! — крикнула Джулия, заставив Зака нахмуриться и оглянуться.

— Не обращайте на нее внимания, продолжайте идти, — сказал Зак, направляясь, чтобы перехватить людей.

— Что происходит? — спросил Зак со вздохом.

— Вы мне скажите, господин Монах, — сердито произнес один из охранников. — Свидетели сообщают, что несколько часов назад некая теневая фигура похитила Эмму МакХейл из ее высотной квартиры, а ваш спутник, демон, ранее был замечен несущим подозрительный гроб возле этого здания.

У Зака уже были некоторые подозрения, но он все равно застонал, услышав мужчину.

— Какое странное совпадение. Ограс купил этот гроб для друга, погибшего в бою против захватчиков, — сказал Зак с невозмутимым лицом, хотя чувствовал, как немного покраснели его уши от такой бесстыжести.

— Почему бы вам не позвать его обратно в Новый Вашингтон и не позволить нам допросить его? — сказала Джулия, бросив злобный взгляд.

Зак был удивлен ее реакцией, так как сотрудница правительства выглядела гораздо злее, чем когда он сеял хаос внутри их зданий или когда он убил лидеров Гринвурта.

— Боюсь, это невозможно, — без колебаний отказался Зак.

Он уже довольно хорошо знал Ограса. Если тот действительно поместил кинозвезду в тот гроб, то он уже давно покинул телепортатор, и даже Зак не смог бы найти его, если только сам Ограс не захотел бы быть найденным.

— Вы понимаете, что ваши безрассудные действия подвергают испытанию ваше сотрудничество с Новым Мировым Правительством? — прошипела Джулия сквозь стиснутые зубы.

Новые граждане Порт-Этвуда нерешительно наблюдали, никто сейчас не проходил через портал.

— Безрассудные действия? Вы бросаете безосновательные обвинения против моего спутника. Насколько я понимаю, я слышу лишь косвенные улики, никаких реальных доказательств, — сказал Зак, не отступая, и повернулся к последним ожидающим прохода людям. — Продолжайте, это всего лишь мелочь, с которой я разберусь.

Люди переглянулись, двое из них пожали плечами и шагнули вперед. Для некоторых тот факт, что Зака мало волновало правительство, на самом деле служил доказательством его силы, и они быстро последовали за ним в массив. Вскоре осталось всего десять человек, которые нерешительно смотрели на телепортационную платформу.

— Это ваш последний шанс передумать, — сказал Зак, медленно подходя к массиву. — Я пройду через 10 секунд, все, кто не пройдет к тому времени, останутся здесь.

— Наш разговор еще не закончен, — крикнула Джулия сзади.

— Обсудите это с начальником полиции, — резко отрезал Зак, не желая больше продолжать этот фарс.

Несколько человек стиснули зубы и прыгнули через массив, исчезая в сгустках света, в то время как последние 6 человек покачали головами и отступили. Зак лишь кивнул и двинулся к порталу.

Однако, прежде чем он успел войти в мерцающий свет, он увидел, как мимо промелькнула фигура, сделавшая мощный прыжок. Это была Джулия, которая с удивительной скоростью прыгнула в телепортатор. Поскольку она не собиралась нападать на Зака, его Фоновое Зрение не активировалось, и он лишь безучастно смотрел, как ее фигура исчезает.

— Вы уже должны знать это, но Порт Этвуд на месяц уходит в уединение после этого. Действия ваших коллег не изменят этого. Госпожа Ломбард будет возвращена после этого срока, если только она не совершила преступлений, находясь в нашем владении, — сказал Зак охранникам, которые выглядели столь же удивленными, и шагнул через телепортатор.

После времени перемещения он снова оказался в зоне телепортации и сразу же услышал крик.

— Эмма! Ты меня слышишь? — раздался голос Джулии снаружи.

Зак вздохнул и вышел на место хаоса.

Все новые граждане нерешительно озирались, некоторые явно были немного расстроены полным отсутствием цивилизации. Массив был расположен на некотором расстоянии от временного города, и они были окружены дремучими лесами.

— Мы отправимся в город чуть позже, — громко сказал Зак, привлекая всеобщее внимание.

— Вы только что вошли без какого-либо приглашения, — сказал Зак, повернувшись к уклончивой Джулии. — Вы должны понимать, что теперь вы здесь застряли. Я не могу позволить вам вернуться в правительство на данном этапе.

— Вы действительно пытаетесь бороться с мировым правительством? — огрызнулась Джулия, явно все еще разгневанная.

— Вы теперь говорите от имени правительства? Я уже сказал вашим коллегам, что вы должны остаться здесь пока, и будете возвращены только в том случае, если не нарушите никаких правил.

— Все, я поведу вас в Порт Этвуд. Пожалуйста, не отходите в лес, так как все монстры в этой области имеют примерно 40-й уровень, — сказал Зак.

— Вы говорили, что эта область безопасна! — пронзительно воскликнула женщина.

Очевидно, некоторые представляли себе Порт Этвуд совершенно иначе, чем ту дикую местность, в которой они оказались.

— Звери оставлены для наших учеников, чтобы они набирались опыта. Мы уже уничтожили все более сильное на острове, — ответил Зак.

— Остров? — спросили несколько человек одновременно, и даже Джулия снова сосредоточилась на Заке.

— Порт Этвуд — это островное королевство. Честно говоря, мы еще не нашли материк, поэтому не совсем уверены, где мы находимся по отношению к таким местам, как Новый Вашингтон. Это главный остров, а мы контролируем еще несколько. Мы постоянно путешествуем по нашему архипелагу, чтобы спасать застрявших граждан и осваивать новые земли, — объяснил Зак.

— Космическая Энергия! Она такая плотная! — вдруг воскликнул мужчина.

Это был один из экспертов, который на самом деле имел приличный уровень. Он был доктором, который также был культиватором и уже достиг 19-го уровня, что было респектабельно для того, кто не сражался ни с какими монстрами с момента возвращения с Обучения.

— Весь этот остров обладает гораздо большим количеством энергии по сравнению с материком. Тем, кто внесет свой вклад в Порт Этвуд, будет предоставлен доступ к областям, плотность которых в несколько раз выше, чем даже здесь. Не случайно мы стали сильнейшей силой на планете. Все, что делается здесь, от культивации до земледелия, дает вдвое больший эффект при вдвое меньших усилиях, — сказал Зак, что немного улучшило унылые лица некоторых людей.

Он не собирался так много говорить, но лица новых граждан явно показывали, что некоторые были на грани нервного срыва, явно сожалея о своем выборе. Ему нужно было сообщить им хорошие новости, иначе они никогда не доберутся до города. Джулия задумчиво смотрела в землю, что заставило Зака задуматься. Он все еще не придумал, что с ней делать, так как она была высокопоставленным чиновником.

Он уже знал, что в группе, вероятно, был один или несколько шпионов, но понимал, что мало что может с этим поделать, кроме как изолировать город, пока его положение не станет непоколебимым. Он решил просто позволить Джулии пока бродить вокруг, если только она активно не попытается заглянуть в запретные зоны. Возможно, он приставит к ней одного-двух охранников.

Его размышления прервались, когда внезапно подошли двадцать человек. Зак увидел, что это были несколько человек из его женского отряда, которые после нескольких дней тренировок выглядели значительно профессиональнее и сильнее.

— С возвращением, — сказала Жанна, возглавлявшая отряд.

Зак лишь кивнул, а затем указал на Джулию, бросив Жанне Космический Мешок с сумками новых граждан.

— Она на самом деле не является частью группы. Вы должны ее помнить, она высокопоставленный чиновник Нового Мирового Правительства, которая внезапно прыгнула через телепортатор. Просто позвольте ей идти с остальными, но следите за ней. У нее 29-й уровень, вы справитесь? — спросил Зак Жанну.

Новобранцы злобно уставились на Джулию, когда услышали, что она правительственный служащий. Их опыт в Гринвурте явно все еще был свеж в их памяти, и они питали глубоко укоренившуюся ненависть к правительству из-за мэра.

— Нет проблем, — сказала Жанна, выглядя так, будто хотела проглотить правительственного служащего целиком.

— Не убивайте и не пытайте ее, — сказал Зак лишь со вздохом. — Что касается остальных, дайте им такое же представление, как и всем остальным новым горожанам.

Передав ответственность за новых граждан Жанне, он почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз, и начал уходить.

— Почему он уходит? — раздался голос из группы.

— Думаете, у сильнейшего человека в мире есть время нянчиться с вами? — огрызнулась одна из Валькирий, вызвав ропот среди группы.

Зак бросил взгляд на группу, только чтобы увидеть, как Джулия пристально смотрит на него.

— Если Ограс действительно похитил кинозвезду, вам не о чем беспокоиться. Он просто фанат кино, и у него нет никаких гнусных целей. Но я сейчас найду его и проведу расследование, — сказал он, прежде чем исчезнуть в лесу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы вернуться в свой особняк, и он почувствовал, как спокойствие успокаивает его душу. Однако это спокойствие длилось недолго, так как его прервал пронзительный голос.

— Ты с ума сошел? Гроб? Как ты мог так поступить со мной?

Зак узнал голос и со вздохом направился в сад, откуда доносился звук. Приблизившись, он увидел Эмили, которая смотрела большими восхищенными глазами на сцену в саду.

— Ого, это действительно она! — прошептала Эмили взволнованным голосом, увидев приближающегося Зака.

Зак мог только кивнуть и повернуться к паре вдалеке.

Увидев эту сцену, он мог лишь криво усмехнуться.

Глава 147 Пути к Лордству

Посреди уединённого сада Ограс ухмылялся, ловко уворачиваясь от разъярённой Эммы МакХейл, которая пыталась огреть его бутылкой шампанского.

— Гроб? ГРОБ? Что за придурок перевозит кого-то в такой зловещей штуке, как гроб? Мы не об этом договаривались! Я засуну эту бутылку тебе в задницу! — крикнула она, швыряя бутылку со всей силы в смеющегося Ограса.

— Я не хотел, чтобы вы чувствовали себя некомфортно, а внутри гроб был хорошо обит. Я ведь джентльмен, в конце концов, — сказал Ограс с улыбкой, выхватывая бутылку из воздуха, стараясь не разбить её.

Зака довольно сильно удивила личность Эммы. Казалось, человек, которого он видел в интервью и на сцене аукциона, был ещё одной ролью, которую она играла, как в кино. Её настоящая личность была куда более грубой.

Он также был весьма рад, что, похоже, то, что сделал Ограс, не было похищением, хотя точные детали ещё не были согласованы. Зак не хотел ссориться с демоном, но если бы Ограс действительно начал похищать женщин, у него не было бы другого выбора, кроме как предпринять что-то радикальное, поскольку он не мог принять такое поведение. Это было бы совершенно другого масштаба по сравнению с обычными проделками на аукционе.

Эмили хихикнула, услышав их перепалку, что заставило кинозвезду обратить на них внимание, сразу же сфокусировавшись на Заке.

— Ты! Ты позволил этому рогатому ублюдку просто вырубить меня и таскать в этом чёртовом гробу? Что? Почему ты просто стоишь там, разинув рот, извращенец? Ты из тех парней, что кончают в одиночестве в углу?

— Ургх, — только и смог выдавить Зак, не готовый стать мишенью для едких замечаний Эммы. — Я узнал, что Ограс, э-э, привёз вас сюда, только после того, как Джулия Ломбард мне сказала.

— Джулс тебе сказала? Где она? — спросила кинозвезда, быстро успокаиваясь.

— Вы двое знакомы? Она была очень зла. Достаточно зла, чтобы прыгнуть через телепорт, чтобы прийти сюда, — не мог не спросить Зак.

— Она это сделала? — спросила она, её рот слегка изогнулся вверх, прежде чем она снова сфокусировалась на демоне. — Ты не можешь причинить ей боль, иначе я больше не буду сотрудничать. И ты никогда не говорил мне, что живёшь в чёртовых джунглях.

— Привет! Я Эмили, я огроооомная фанатка! Вы в Порт-Этвуде. Это остров посреди нигде! — вмешалась Эмили, явно взволнованная встречей с кинозвездой.

— Привет, красавица, — сказала Эмма, явно более благосклонная к взволнованной девочке-подростку. — Тебе стоит держаться подальше от этих двоих, у них что-то не так с головой.

Эмили лишь хихикнула в ответ.

— Эмили, расскажи Эмме немного о Порт-Этвуде. Ограс, пойдём со мной, — сказал Зак со вздохом.

Ему нужно было понять, что, чёрт возьми, происходит. Вскоре двое отошли на некоторое расстояние, пока Эмили засыпала кинозвезду вопросами о её старой жизни, а Эмма вернулась к своей мягкой личности, которую можно было увидеть по телевизору в те времена.

— Значит, ты устроил огромный беспорядок. Тебя видели с этим гробом, прежде чем ты вернулся сюда. И теперь у нас на острове правительственный чиновник, — сказал Зак, сердито глядя. — Я даже не хочу представлять, какой бунт ты вызвал в Новом Вашингтоне. У тебя должна быть чертовски веская причина для всего этого.

— Ну, гроб был вроде как спонтанным решением, — Ограс пожал плечами, вызвав ещё один злобный взгляд Зака.

— Я только планировал навестить госпожу МакХейл на обед, который обещал, но всё обернулось вот так.

— Она не заключённая. И никакого принуждения к чему-либо, — сказал Зак ровным голосом.

— Бах, зачем мне такое делать? Погоня — это половина удовольствия, — отрезал Ограс. — Кроме того, не поэтому я её сюда привёл.

— Объясни, — сказал Зак, всё ещё раздражённый.

— Разве ты не говорил, что не можешь понять, как эти бесполезные бюрократы создают Лорда, в то время как ты, занимающий первое место в своей Лестнице, борешься не на жизнь, а на смерть за ту же привилегию? Ну, Эмма МакХейл разгадала эту загадку для меня вчера, — начал Ограс.

— Первый ключ пришёл от Рикки, бедняги, которого ты оставил со мной. Я спросил его о планах правительства после того, как он выболтал всё о своей группе. Кстати, мы пропустили одного из них, так что будь осторожен. Красные Наёмники, похоже, выполняли грязную работу для правительства раньше, даже убили Ранкера, который активно выступал против Нового Мирового Правительства.

Зака не особо волновал тот последний человек, который всё ещё был жив, но его больше беспокоил тот факт, что Красные Наёмники выполняли грязную работу для правительства.

— Значит, правительство стояло за нападением? — нахмурившись, спросил Зак.

— Нет, похоже, они действительно делали это только для того, чтобы немного набить карманы. Птицы умирают за еду, люди умирают за деньги, — ответил демон, пожав плечами.

— Меня больше интересовало то, что он рассказал мне о Заданиях правительства. Он клялся, что не было таких Заданий, как защита Нового Вашингтона от зверей, чтобы стать Лордом. Однако он упомянул, что слышал о Кристалле Вклада, и что Эмма МакХейл занимала в нём довольно высокое положение.

Зак был теперь весьма заинтригован, совершенно забыв о том, что в Новом Вашингтоне, возможно, уже назревает буря. Он лишь кивнул, чтобы демон продолжил повествование.

— Пока я шёл по Базару, я прислушивался к сплетням, и оказалось, что МакХейл была не единственной звездой, которую наняло правительство. На самом деле многие из них посещали различные Города, пожимали руки и, так сказать, целовали младенцев. И всё это, продвигая правительство.

— Сначала я думал, что это просто продвижение, чтобы получить легитимность перед Аукционом и привлечь больше людей к их маленькому альянсу. Но я ошибся. Я узнал, где МакХейл остановилась позже, и пошёл навестить её. Частично, чтобы узнать больше, и частично, э-э, по личным интересам, — сказал Ограс, вызвав у Зака закатывание глаз.

— Я сам пригласил себя в её жилище, и после того, как она немного успокоилась, у нас был приятный разговор. Я узнал много интересного. Например, почему они проводили свой Аукцион и почему звёзды путешествовали из Города в Город в сопровождении правительственных эскортов. Правительству нужна известность, — сказал Ограс с ухмылкой.

— Что? — Зак не мог не вырваться.

— Это их Задание Лорда. Им нужно сгенерировать достаточно известности, и кто-то из них будет повышен до Лорда. Они используют звёзд в качестве рупоров для распространения планов правительства и повышения их известности. Аукцион частично проводился для того, чтобы собрать много сил и получить много известности одним махом. Те, кто повышал известность правительства, получали Пункты Вклада, и Эмма была одной из них, — сказал Ограс.

— Это всё ещё не объясняет, почему ты её похитил, — сказал Зак.

— Она сама меня попросила, — сказал Ограс, пожав плечами. — Когда я сказал ей, кто ты, она сразу же попросила убежище. Вначале она работала охотно, но узнав кое-что, захотела уйти. Однако ей не разрешили. Правительство, по сути, держало её в плену, чтобы генерировать известность, так как она была одной из их главных добытчиц.

— Имеет ли вообще значение, что ты её схватил? У них всё равно остаётся то же количество известности, что и раньше, даже если её больше нет?

— Ну, по словам Эммы, известность была привязана к тем, кто каким-то образом внёс свой вклад. Я не совсем понимаю это, так как никогда раньше не слышал о таком Задании, — сказал Ограс с некоторой нерешительностью. — Но если эти люди перешли на другую сторону или умерли, то правительство потеряло бы прогресс в своём Задании.

Зак вдруг вспомнил слова демона возле телепортационной постройки в Новом Вашингтоне и почувствовал себя нехорошо.

— Ты ведь не? — сказал Зак с тонущим чувством.

— Ну, несколько человек в Новом Вашингтоне умерли безвременно ночью. Но это тоже была просьба госпожи МакХейл. Она довольно безжалостна. Хотя мы убили лишь нескольких дегенератов, которые использовали свой статус для отвратительных вещей, — сказал Ограс со зловещим блеском в глазах.

— Знаешь, это может привести меня к прямому столкновению с правительством? — сердито сказал Зак.

Зак задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь вернуться в Новый Вашингтон или их союзные Города без прикрытия. Если правительство сделает Зака соучастником того, что казалось чередой убийств и похищением, неизвестно, что они могут сделать. Возможно, его доброе имя уже сейчас полощут в грязи.

— Ты уже был. Такой, как ты, не может сосуществовать с такой группой. Лучше подготовься морально и быстро разберись с этой волной. Возможно, они уже нацелились на твою сестру, — отрезал Ограс.

Зак мог лишь нахмуриться в ответ, зная, что демон, возможно, попал в точку этим замечанием. Правительство хотело создать единую власть, и такие люди, как он сам, могли считаться занозой в их боку, хотя у Зака не было никаких планов относительно их альянса. Возможно, они нашли бы какой-нибудь другой повод, чтобы создать ему проблемы, даже если бы Ограс не взбесился в Городе.

— Ты всё ещё не объяснил толком, почему ты пошёл на все эти хлопоты?

— Ради моих, э-э, наших интересов, конечно, — сказал Ограс. — Аукцион принёс гораздо больше известности, чем ожидало правительство, и они были чрезвычайно близки к завершению своего Задания. Дошло до того, что они, вероятно, достигли бы его раньше тебя. Мы не могли этого допустить. Стать первым Лордом Мира должно принести огромные выгоды Городу этого Лорда и самому Лорду.

— Так ты всё это сделал ради меня, говоришь? — скептически спросил Зак.

— Помни, наши судьбы связаны на этом маленьком острове, — сказал Ограс. — Твоё процветание — это моё процветание.

Зак некоторое время обдумывал информацию. Ему было не по себе от того, что демон устроил серию убийств в человеческом Городе, ничего не сказав. То, что он сказал, было правдой; их судьбы были связаны, и действия Ограса повлияют на Зака.

В то же время он должен был признать, что считал это к лучшему. Действия правительства звучали довольно сомнительно, и, что более важно, он не хотел уступать преимущество быть первым Лордом. Он получил Верфь Создателей за то, что первым закрыл Вторжение, поэтому он чувствовал, что стать первым Лордом также может дать огромное преимущество.

— В будущем, консультируйся со мной сначала по таким вопросам. Если мы собираемся эффективно сотрудничать, ты не можешь сворачивать с пути на каждом шагу. Это касается не только твоих ночных занятий, но и твоих действий на Аукционе, — сказал Зак, глядя ровным взглядом.

— Да, мамочка, — сказал Ограс, закатив глаза. — Ну, ты показал сносную безжалостность с ядом, так что, думаю, мне не придётся брать все дела в свои руки в будущем. Но не будь мямлей. Помни, твои действия влияют не только на тебя самого, но и на всех твоих подданных и твою семью. Мгновение мягкости может привести к страданию на всю жизнь.

— Ладно, ладно. Также, правительственный чиновник — это твоя ответственность. Она пришла сюда из-за твоих действий, так что ты сам разбирайся с последствиями. Выясни, является ли она частью всего этого, но не убивай её, — сказал Зак.

В целом, у него сложилось довольно хорошее впечатление о Джулии, но если она прыгнула через портал, чтобы контролировать актив правительства, то, скорее всего, она станет проблемой.

— Все эти правила, — сказал Ограс, закатив глаза, хотя Зак знал, что он принял просьбу.

— Я же сказала, ты не можешь причинить боль Джулс, — вдруг сказала Эмма, подкравшись к ним. — Если сделаешь это, я снова начну здесь проповедовать, значительно повышая репутацию правительства.

— Я же тебе сказал, пока она не начнёт нарушать правила, с ней всё будет в порядке, — сказал Зак.

— Хорошо. Теперь скажи мне, где я буду жить? Демон обещал мне Поместье.

Глава 148 Когстаун

Головная боль Зака лишь усиливалась, пока он провожал кинозвезду в один из пустых дворов своего поместья. Он был вынужден разрешить Эмме остаться здесь, пока не будет построен обещанный особняк, и решил, что строительство будет ускорено.

Ограс хотел сопровождать их, но прибыла Алеа, что, кажется, заставило его передумать. У Повелительницы Яда не было обычной игривости, и она просто ушла, бросив свирепый взгляд на кинозвезду, который ей ответили тем же. Пока что их сопровождала только Эмили.

— Значит, ты и правда Супер Брат-Человек? Джулс сказала, что подозревала это, а демон подтвердил. Почему у тебя такое глупое прозвище? Звучит как псевдоним того, кто пытается заманить детей в свой фургон, — сказала Эмма, очевидно, не заботясь о выборе слов после того, как узнала, кто такой Зак.

Зак лишь вздохнул и покачал головой. Кажется, даже его статус лучшего ранкера не мог полностью обуздать язык известной кинозвезды. Тем не менее, благодаря ей он смог получить первый Титул Лорда и сопутствующие преимущества, поэтому он решил пока просто потерпеть.

По крайней мере, скоро она станет чьей-то другой проблемой, так как ей будет запрещено находиться в его поместье, как только ее особняк будет построен. И если она продолжит поднимать шум или создавать проблемы в Порт Этвуде, он не постесняется бросить ее в тюрьму, даже если ему придется построить ее специально для нее. У его терпения были пределы.

— Пока можешь оставаться здесь, — сказал Зак, когда они прибыли в небольшой, но изысканный двор, который случайно оказался на противоположной стороне поместья от того места, где Зак обычно медитировал. — Возможно, пройдет неделя или две, прежде чем мы сможем построить твое постоянное жилище, так как наши силы сейчас немного заняты несколькими делами.

— Ну, сносно, полагаю, — сказала Эмма, прогуливаясь.

Зак кивнул и повернулся, чтобы уйти, но крик остановил его.

— Стой. А как же я? — сказала Эмма со свирепым взглядом.

— А что насчет тебя? — спросил Зак.

— Ты просто оставишь меня здесь? Что мне делать? Ты худший хозяин на свете, — фыркнула Эмма.

— Эмили может отвезти тебя в Порт Этвуд. Джулия тоже должна быть где-то там. Ты также можешь остаться с Ограсом в его дворце, — сказал Зак, надеясь, что она примет его предложение.

— Ради бога, зачем мне жить с этим ублюдком? Красотка, отведи меня к Джулии, пожалуйста, — сказала она и, к ее явному восторгу, вцепилась в руку Эмили.

Наконец, они вдвоем ушли, оставив Зака наедине со своими мыслями. Он открыл свой экран заданий и взглянул на свое задание.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закрыть или завоевать вторжение и защищать город от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, город повышен до Города, статус повышен до Лорда. (2/3) 02152314

Оставалось менее трех дней до третьей и последней волны. Он проверил свои вещи и чувствовал себя настолько подготовленным, насколько это было возможно. У него уже было два Массива Молниеносного Возмездия, которые он купил для волн муравьев, и достаточное количество кристаллов, полученных из Космического Мешка Райдела и горнодобывающих работ.

У него также были высококачественные осадные машины из мешка, которые могли использовать даже низкоуровневые люди. Возможно, они не получали энергию от убийств, но по крайней мере они способствовали военным действиям. В зависимости от характера волн он либо заставит Валькирий использовать осадные машины, либо получать опыт, сражаясь врукопашную. Он, честно говоря, не знал, что еще можно сделать до начала волны, кроме подготовки обычного населения.

Немного отдохнув, он отправился в город, чтобы встретиться с Адраном, который обычно был в курсе всего происходящего.

— Приветствую, Лорд Зак, — сказал демон, когда Зак вошел в его кабинет, который все еще представлял собой большой шатер. Он до сих пор не позаботился о строительстве надлежащего строения, так как в любом случае его скоро должны были переместить.

— Как прошли дела с новыми горожанами? — спросил Зак, поприветствовав администратора.

— Хе-хе, не знаю, что вы им сказали, чтобы они пришли сюда, но некоторые были не совсем довольны текущим состоянием Порт Этвуда. Хотя стало лучше, когда мы продемонстрировали строительство дома за час и объяснили, что начнем строительство самого города в течение двух недель, — сказал демон.

Зак лишь скривился, кивнув. Он не слишком удивился их реакции после бесстыдных тактик вербовки мистера Транга.

— Есть также двое зверолюдей, которые не перестают досаждать нам, чтобы мы отвезли их на остров с городом их вида, — добавил он.

— Где они сейчас? — спросил Зак.

Инцидент с Ограсом заставил его полностью забыть о двоих.

— Они ждут в таверне, — ответил демон.

— У нас есть таверна? — удивленно спросил Зак.

— Да, один из самых предприимчивых людей открыл ее, пока вас не было. Другой человек также сообщил нам, что на его острове есть довольно большой запас спиртного. Мы совершили дополнительную вылазку туда, чтобы добыть его, надеюсь, вы не против, — усмехнулся демон.

— Все в порядке, хорошо, что появляются гражданские предприятия, пожалуйста, помогайте в таких случаях и в будущем, — сказал Зак, кивнув. — Как идут военные приготовления?

— Все, что мы могли придумать, было сделано. Мы значительно улучшили ловушки и ямы за стенами, укрепили сами стены и добавили осадные машины, — сказал администратор.

— Мы также обучили некоторых наиболее компетентных гражданских помогать с логистическими усилиями и базовой сортировкой раненых. Единственное, что осталось, это решить, желаете ли вы приобрести еще массивов или инструментов для подготовки.

Зак обдумал это. Между его комбинированным Массивом Защиты Города и его молниеносными наказаниями он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы справиться с третьей волной. Он был уверен, что это будет неприятная волна, но все же были пределы того, насколько Система могла увеличить сложность. С его собственной силой и силой демона, а также с различными преимуществами, которые он накопил, он чувствовал себя уверенно, чтобы принять почти все, что Система могла на него обрушить.

— У нас есть все необходимое, оставшееся от Орды муравьев, — сказал Зак, и демон кивнул в знак согласия.

— О, мы также начали добиваться успехов в том, чтобы экипажи, которые вы привезли некоторое время назад, работали на Кристаллах Нексуса. Пока мы можем просто создавать огонь из энергии в камерах сгорания этого устройства, но в будущем мы, возможно, сможем даже заставить его работать на чистой энергии, вместо того чтобы так много ее тратить, преобразуя в тепло, — добавил демон.

Зак был в восторге от этой новости. Такая переоборудование, по его мнению, было бы весьма прибыльным, но также помогло бы с мобильностью для многих людей. Не каждый город мог позволить себе дорогой Массив Телепортации и должен был фактически путешествовать между городами пешком. Возможность ездить значительно увеличила бы их шансы на выживание.

— Отлично, держите меня в курсе. Я планирую посетить деревню зверолюдей до начала волны. Возможно, мы сможем получить больше воинов. По моему впечатлению, эти Ишиат могут быть также умелыми ремесленниками, что помогло бы в переработке всех наших материалов в продаваемое снаряжение.

С этими словами он покинул командный шатер и направился к таверне. Он увидел двух Ишиат, сидящих в углу и выглядящих несколько обеспокоенными, но когда Зак сказал им, что отвезет их в их родной город, они заметно обрадовались.

Но прежде чем они успели уйти, он вздрогнул, увидев, кто стоял за стойкой.

— Это ты? — спросил Зак с некоторым удивлением.

— Ну, человеку нужно чем-то заниматься, — ответил Райан с усмешкой. — Когда я сказал, что хочу открыть салун, демоны с готовностью помогли со строительством. Я никогда не видел, чтобы дом возводился так быстро. К сожалению, я не могу брать плату с демонов за спиртное, так как они его принесли, но по крайней мере я могу брать плату с остальных.

— Я рад, что ты нашел свое призвание, — ответил Зак с легкой улыбкой.

— Да, знаешь, я иногда мечтал переехать в какую-нибудь тропическую страну и открыть пляжный бар, когда работал на бесперспективной работе. Кто знал, что апокалипсис превратит это в реальность? — ответил Райан, широко улыбаясь.

Зак не прочь был бы остаться еще немного, но встревоженные Ишиат напомнили ему о его задачах.

— Поговорю с тобой позже, — сказал Зак, уходя с двумя зверолюдьми.

Зак также взял с собой рыбака и одного из демонов, участвовавших в первоначальной разведывательной миссии, и немедленно отплыл. До острова было более шести часов пути, и он не хотел терять время. Вскоре они рассекали волны на головокружительной скорости, пока Зак снова сидел на носу, созерцая Дао.

Двое Ишиат были чрезвычайно заинтригованы судном, которое они использовали. Вероятно, они довольно много изучали человеческие технологии с момента Интеграции, но это судно было чем-то совершенно иным. Они возбужденно говорили о конструкции и пытались выдвигать гипотезы о том, как оно работает, лихорадочно записывая заметки в блокноты. Казалось, что судно открыло им новый мир.

Зак был рад видеть их энтузиазм, так как надеялся, что сможет переселить хотя бы часть Ишиат обратно в свой город, чтобы получить ремесленников. Люди, которых он привез из Нового Вашингтона, были хорошим началом, но на Земле до Падения было очень мало настоящих ремесленников. Зак подозревал, что такие понятия, как кузнецы, механики и даже алхимики, были более распространены среди Ишиат, которые по сути были средневековым обществом, жаждущим технологических достижений.

Наконец, когда солнце начало садиться, они прибыли к месту назначения, довольно большому острову, который был немного больше тех, что он посещал до сих пор. Климат был таким же, как на его острове, но леса выглядели совершенно иначе. Они были гораздо более красочными, многие деревья имели красные листья вместо зеленых, а многие стволы были синеватыми.

Город, который они посещали, изначально не был приморским городом, поэтому он находился в некотором отдалении от побережья, и они начали путешествовать по красивым лесам. Странное маленькое существо с тремя глазами и шестью лапами внезапно промелькнуло перед ними, напугав Зака.

— Это Прикка, — объяснил один из Ишиат. — Я не видел такую с Падения. Весь этот лес кажется домом, хотя он довольно сильно разросся по сравнению с обычным.

После спокойного пятиминутного похода они прибыли к городу со стенами, и Зак с некоторым интересом посмотрел на него. Его архитектура сильно отличалась от всего, что он видел до сих пор.

Стена была сделана из какого-то металла, а на ней были установлены огромные латунные пушки. И пушки, и стены выглядели довольно новыми, хотя и не в лучшем состоянии. Зак предположил, что они были возведены или улучшены для борьбы с монстрами острова. Это также объясняло кратеры на земле вокруг стены и опаленные огнем деревья на краю леса.

— Мы дома, — сказала женщина-ишиат с сильными эмоциями в голосе.

Приближаясь к городу, Зак осматривал окрестности. Было ясно, что город не остался нетронутым за последние месяцы. Повсюду вокруг города были явные признаки битвы, а металлическая обшивка была помята или даже отсутствовала в разных местах. Это создавало картину, истерзанную битвой, хотя Зак отметил, что город все еще стоял, так как ни одна часть стены не была полностью разрушена, и по ее стене патрулировали фигуры.

Группа не пыталась скрыться и открыто направилась к главным воротам. Их приближение было быстро замечено, и охранники крикнули кому-то внизу. Вскоре они прибыли к воротам, которые все еще были закрыты.

— Алло? Я Ши Мун из Когстауна, дочь Бассо Муна. Со мной мой муж Порро Мун и несколько друзей-людей, которые помогли нам вернуться домой, — крикнула она на стену.

Минуту ответа не было, и Зак начал хмуриться.

— Что теперь? — спросил Зак у Ишиат, которые тоже выглядели немного смущенными.

— Подождите еще немного. Возможно, охранники докладывают начальству, — нерешительно ответила Ши.

Ее слова быстро подтвердились, когда через минуту со стены раздался рев.

— Откройте чертовы ворота, идиоты! — раздался глубокий голос, почти сразу же за которым последовало медленное, со скрипом, открытие ворот.

Зак и остальные не успели войти, как гигантский Ишиат бросился на них.

Глава 149 Подкрепление

— Малышка Шиа! — закричал мужчина, и слезы полились из его глаз, когда он заключил женщину-ишиатку в медвежьи объятия. — Мы так волновались, когда ты и остальные исчезли. Мир сошел с ума, и мы обнаружили, что наш город переместился на этот остров. Мы боялись худшего.

— Я скучала по тебе, отец! — всхлипывая, ответила Шиа.

— Что происходит? Что случилось? — с беспокойством спросил огромный мужчина. — И что это за безволосые? Старик немного похож на тех, что у нас здесь.

— У вас есть люди в Когстауне? — не удержался Зак, чем сильно удивил огромного мужчину.

— Ты говоришь на нашем языке?

— У него есть такой навык, — объяснила Шиа. — Это Зак Этвуд, он лидер города Порт-Этвуд на соседнем острове. Господин Этвуд, это Бассо Мун. Он лидер Когстауна и его главный инженер.

— Как вы оказались на соседнем острове? Остальные все еще там? — спросил Бассо, кивнув Заку.

— Это долгая история, я объясню по ходу дела.

Бассо кивнул и повел их в город. Зак с любопытством осматривался по сторонам, позволяя Шиа рассказывать отцу о Системе и Обучении. Быстро стало ясно, что Когстаун — это не то место, куда культиваторы попадают после окончания месяца.

Когда зверочеловек упомянул людей, сердце Зака на мгновение забилось быстрее, надеясь, что Ханна и остальные попали сюда. Но ишиаты ничего не знали о Системе, полностью развеяв эту надежду.

Город выглядел хорошо укрепленным снаружи, но было ясно, что они столкнулись с проблемами. Многие дома были разрушены, повсюду виднелись порезы и пятна крови. Даже Шиа не удержалась от вопроса, что происходит, вызвав вздох у Бассо.

— Это проклятые птицы. Месяц назад огромная стая белых птиц сошла с ума. До этого они в основном держались близко к морю и питались рыбой или мелкими тварями. Но по мере того, как они росли, рос и их аппетит. Они начали нападать на наш город, буквально хватая людей в воздух, — сказал он усталым голосом.

— Мы продолжали стрелять в них, используя как навыки, так и наше оружие. Но теперь они настолько велики, что если мы убиваем их в воздухе, их трупы становятся опасными снарядами, которые могут убить людей, когда они врезаются в землю. И сколько бы мы ни убивали, кажется, им нет конца.

— Можете купить Защитный Массив? — спросил Зак, вызвав болезненный взгляд у лидера города.

— В этом и проблема. У нас есть Кристалл, который упомянула Шиа, но мы не можем купить ничего, кроме магазина и нескольких базовых сооружений, таких как кузница, управляемая этими странными автоматами. Мы получили эти опции после защиты города от серии атак монстров.

— Я вижу, что укрепления, о которых вы упомянули, существуют, но мы не можем их приобрести. Кажется, нам нужно разблокировать их с помощью другого задания, но мы еще даже не получили задания.

Зак кивнул, не слишком удивляясь. Казалось, очень немногие на данный момент имели возможность покупать массивы. Иначе гораздо больше городов смогли бы получить телепорты, гораздо больше, чем около 50 городов во всем мире, которые, судя по всему, обладали ими на данный момент.

Зак собирался задать уточняющий вопрос, но его прервал шум.

— Дедушка! — закричал азиатский мужчина лет двадцати, бросаясь к их группе.

— Малыш Туан? Это ты? — с дрожащим голосом закричал старый рыбак, его глаза тут же покраснели.

Господин Транг уже упоминал ранее, что молодое поколение отправилось на лодке, чтобы найти помощь для своих бабушек и дедушек. К сожалению, с тех пор они ничего о них не слышали. Похоже, по крайней мере один из них каким-то образом оказался на этом острове и был одним из безволосых, о которых упоминал Бассо.

Мужчина бросился к старому рыбаку, за ним следовали еще несколько вьетнамских юношей в возрасте от 20 до 35 лет. Зак с облегчением увидел, что они выглядели сытыми и невредимыми, что означало, что они, вероятно, не были пленниками. Он очень хотел завербовать нескольких ишиатов для своего города, но если бы они плохо обращались с Сапом и внуками других, это стало бы щекотливой ситуацией.

— Почему вы, дети, здесь? — спросил господин Нгуен, осматривая своих односельчан.

— Наш корабль был атакован какой-то чудовищной рыбой, пока мы искали материк, и мы направились к этому острову, прежде чем корабль затонул. Гианг и Фук не выжили, — ответил Туан со стыдливым лицом. — Мы очень волновались, но эти инопланетяне не стали бы помогать строить корабль, так как это было слишком опасно.

— Хорошо, что вы остались здесь, а не вернулись за нами, стариками. Мы сами уплыли на корабле и теперь живем в городе лорда Зака. У нас все хорошо, и старик Транг уже 28-го уровня. И этот старик тоже почти готов получить Класс, — сказал он с широкой улыбкой.

— Я рад, что с вами все в порядке. Почему бы вам не остаться здесь? Я уверен, что эти инопланетяне не будут против, они довольно милые, хотя немного трудно заставить себя понять, — сказал один из других молодых людей.

— Нет, лучше вам, дети, вернуться со мной и лордом Заком после того, как мы закончим здесь, — ответил господин Нгуен, покачав головой. — Здесь кажется немного опасно, в то время как Порт-Этвуд полностью безопасен.

Поскольку господин Нгуен был одним из главных военно-морских разведчиков, ему был дан Кристалл Навыка для Книги Вавилона, так что Бассо и другие ишиаты также могли понимать его слова.

— Это слишком громкие слова, чтобы заявлять о полной безопасности в нашем новом мире, — скептически ответил ишиат с большим мушкетоном на спине.

— Я думаю, господин Нгуен просто имеет в виду тот факт, что мы искоренили всех угрожающих зверей на нашем острове, поэтому нам больше не нужно беспокоиться о таких вещах. Однако с Вторжениями и другими угрозами, с которыми сталкиваются люди и ишиаты, это нельзя назвать полностью безопасным, — ответил Зак.

Вьетнамцы смотрели на него с удивленными выражениями, видя, как ишиаты, казалось, понимали их слова и отвечали. Очевидно, они все еще не знали о Навыке Языка.

— Другие угрозы? — сказал Бассо, нахмурившись.

— У вас есть где поговорить наедине? — спросил Зак.

Вскоре они оказались в большом конференц-зале, который, казалось, был частью замка, частью ангара. Судя по всему, они либо пытались построить, либо уже построили дирижабль, хотя он не видел ни одного из них, летающего вокруг.

Несколько других лидеров Когстауна присоединились к Бассо и его охранникам, и они слушали, как Шиа объясняла свои впечатления и находки в обучении и после него. Вьетнамцы также присутствовали в комнате, и старый рыбак тихо переводил для них в углу.

Когда Заку требовались разъяснения, он давал их, но в остальном он был доволен, позволяя ишиатам говорить.

— Я слышала, как господин Зак упомянул наш флаг на собрании, и мы сразу решили следовать за ним. Вот как мы попали домой, — закончила Шиа, рассказывая о своих и других культиваторов приключениях. Казалось, она и другие культиваторы Когстауна были высажены на другой стороне планеты, и Шиа оказалась на Аукционе, поскольку приобрела Навык Языка во время обучения.

— Отрадно слышать, что так много наших людей все еще живы и среди соплеменников. Жаль, что мы не можем с ними связаться, — сказал Бассо со вздохом, глядя на Зака. — И я благодарен вам, господин Зак, за то, что вы вернули мою дочь домой.

— Без проблем. Я все равно планировал посетить вас рано или поздно, — сказал Зак.

— О? — сказал Бассо, и другие ишиаты с любопытством или настороженностью посмотрели на Зака.

— В каком-то смысле мы соседи здесь, на наших островах, и я считаю, что важно знать друг друга, — сказал Зак. — Я также хотел бы пригласить граждан Когстауна. В течение последних месяцев мы путешествовали по архипелагу, чтобы спасти всех, кто оказался в затруднительном положении и был осажден монстрами.

Наконец Зак нашел возможность для вербовки и не упустил ее.

— Порт-Этвуд нуждается в квалифицированных ремесленниках. После разговора с Шиа я понял, что ваш народ — это и творческие, и квалифицированные работники. Многие из вашей группы переключились с попыток улучшить свою технологию на Классы Ремесленников с большим успехом. Если вы готовы переселиться на мой остров, вы будете очень желанными гостями, — продолжил он.

— Почему мы должны переезжать и становиться подчиненными человека? — спросил ишиат, вызвав нервный взгляд у Шиа.

— Безопасность и развитие. Достаточно сказать, что Порт-Этвуд в некотором роде уникален на всей планете. У нас есть доступ к знаниям, которые вы не найдете больше нигде. Большая часть информации о Вторжениях и Доминаторах, которую упомянула Шиа, исходит от нас. Мы также обладаем обильными Ресурсами для улучшения вашего Ремесла, а плотность Космической Энергии на нашем острове не имеет себе равных, — ответил Зак, не задумываясь.

— Самое главное, наши граждане в безопасности и поэтому могут сосредоточиться на своем личном развитии.

— Наш народ жил здесь на протяжении поколений, и то, что вы предлагаете, — это огромное изменение. Если вы не против, мы немного поговорим, — вежливо сказал Бассо.

Зак понял, что они, вероятно, хотели задать Шиа и ее мужу вопросы без посторонних ушей его и его команды, поэтому он кивнул старому рыбаку и охранникам-демонам и ушел с ними.

Внук господина Нгуена и остальные также последовали за ними, и вскоре они оказались на группе диванов в другой комнате.

— Эй, как ты получил навык, чтобы говорить на всех языках? — спросил Туан Зака. — Это кажется очень удобным.

— Сопляк, будь вежлив с лордом Заком, — сказал старый рыбак с укором, ударив внука по затылку.

— Ой! Дедушка, почему ты продолжаешь называть его лордом? Он европейский дворянин? Это уже не должно иметь значения, — сказал Туан, выглядя немного возмущенным.

— Какой европейский? Он Ранкер на Лестнице, — объяснил старик. — Веди себя прилично, благодаря лорду Заку мы, старики, можем выжить. Усердно работай, и ты сможешь получить возможности, о которых остальной мир мог только мечтать. Возможно, у нас не было великого происхождения до того, как мир изменился, но это уже не имеет значения.

— Что? Что происходит? — спросил Туан, в то время как остальные выглядели заметно смущенными.

Зак мог только покачать головой. Он понимал, что старик все еще следовал правилам, которые он установил ранее, не позволяя ему говорить что-либо о Порт-Этвуде. Тем не менее, старик хотел передать важность хороших отношений с Заком.

Но с тех пор, как он отдал этот приказ, все изменилось, и, ничего не скрывая, он просто сказал правду.

— Я Супер Брат-Человек.

Потребовалось некоторое убеждение, но вскоре вьетнамская молодежь перестала считать странным, что их старейшина уважает какого-то иностранца, который был намного моложе его, и они больше не говорили о жизни в ишиатском городе. Очевидно, оставаться с силой главного Ранкера казалось гораздо более разумной идеей, тем более что другие старейшины все еще оставались в Порт-Этвуде.

Прошел почти час, прежде чем Шиа и Бассо присоединились к Заку, хотя ишиаты были хорошими хозяевами и принесли еду и напитки, пока они ждали. Что-то в его поведении явно изменилось, так как он настороженно посмотрел на Зака, который спокойно сидел на своем месте. Огромный ишиат выглядел обеспокоенным, когда сел на один из свободных диванов напротив Зака.

— Прошу прощения за ожидание, лорд Зак. Было о чем поговорить. Новости, которые принесла моя дочь относительно изменений в мире, по меньшей мере, тревожны. Мы знали, что происходит что-то необычное, но реальность намного превзошла наши ожидания, — сказал Бассо, выглядя довольно измотанным.

— Мы понимаем, откуда вы, и, возможно, перемещение Когстауна в ваши будущие жилые и коммерческие районы — лучшее для нашего будущего. Однако я не могу принять такое решение на месте. Мы прожили всю свою жизнь в этом городе, и мы не можем просто так его покинуть.

— Наши дикие собратья считают нас безразличными к прошлому, но это не так. Мы постоянно опираемся на усилия наших предков, чтобы улучшить жизнь для будущих поколений. Когстаун — результат четырех поколений ишиатов, которые заставили себя разгадать вселенную.

Хотя Зак не испытывал таких же чувств к своему родному городу Гринвурту, он мог понять, откуда это берется.

— Я не буду никого заставлять делать то, чего они не хотят. Но вам следует принять решение раньше, чем позже, так как ваши проблемы с птицами могут только усугубиться. Обычно мы бы помогли, но у нас самих будут полные руки дел в ближайшие дни, — ответил Зак.

— Мы скоро уедем, и пройдет примерно от десяти дней до двух недель, прежде чем мы сможем снова навестить, и это самое раннее, что я могу себе представить, — продолжил Зак.

— Мы понимаем, что ваша сила скоро столкнется с неким Испытанием, хотя Шиа не узнала подробностей. Если вы согласны, я хотел бы отправить с вами нескольких наших Ишиатских Механиков. Именно они построили пушки на наших стенах, и, возможно, они окажутся полезными в ваших военных действиях. По правде говоря, они также разведают вашу силу и остров, чтобы понять, стоит ли нам переезжать, — ответил Бассо.

— Отлично, — сказал Зак, не удивляясь.

Он не ожидал, что изолированные ишиаты покинут свои места по его или Шиа слову, и то, что он получил такой большой отклик от Когстауна, было лучше, чем ожидалось. Ишиатские Механики могут даже пригодиться в предстоящей волне.

Бассо и Зак некоторое время продолжали разговаривать, и Зак даже пообещал продать Исследовательское Судно, подобное тому, которое он использовал, за колоссальные 5 миллионов Монет Нексуса. Машина для Печати Денег, которой была Верфь Создателей, наконец-то начала приносить прибыль.

Он давно объяснил ситуацию Создателям, поэтому сами корабли, по-видимому, были смоделированы по образцу судов огромной человеческой силы, называемой Империя Олбрайт, которая охватывала несколько галактик. Любой иностранец, увидевший корабли, подумал бы, что они были сделаны каким-то великим инженером из этой империи.

Всего через час Зак снова сел на нос корабля и, закрыв глаза, игнорировал суматоху на переполненном судне позади него.

Глава 150 Третья волна

Зак испытал дежавю, стоя на стене и угрюмо глядя во внутренние районы острова. Рядом с ним стоял Ограс и его три генерала. Зак был крайне удивлен, услышав, что Намис мертва, и обеспокоен тем, что на остров прибыло какое-то чудовище или силач.

Он был еще больше шокирован, узнав, что ее убила Алеа по приказу Ограса. Зак немедленно созвал экстренное совещание между ними тремя, и потребовался час, чтобы наконец докопаться до сути. Ограс был почти биологически не способен давать четкие ответы, тогда как Алеа отказывалась разглашать что-либо, что не было раскрыто Ограсом.

Узнав, что у хмурой демонессы были далеко идущие планы убить его во сне, причем без малейшего его подозрения, Зак провел тревожную бессонную ночь. Он знал, что Намис не была одной из его самых больших поклонниц, но и понятия не имел, что это дошло до желания искоренить его. Зак понимал действия Ограса, и Зак также чувствовал, что это показывало, что Ограс был настроен на долгосрочную перспективу, но это также означало, что они потеряли одного из лучших бойцов и лидеров для третьей волны.

Ограс выглядел необычно рассерженным, жуя кусок вяленого мяса рядом с ним, что было для него нехарактерно. Демон обычно носил эту раздражающую ухмылку, независимо от ситуации, поэтому видеть, как он пытается выместить свою злость на куске вяленого кабана, было немного забавно.

— Что с тобой? Твое ухаживание идет не по плану? — спросил Зак, взглянув на него.

Демон зарычал и бросил кусок еды со стены, дав Заку понять, что он попал в яблочко.

— Ты знал? — спросил Ограс, злобно глядя на Зака. — Этот щенок по крайней мере знал.

— Знал что? — спросил Зак, искренне смущенный.

— Эмма МакХейл — чертова лесбиянка. Она встречается с тем скучным занудой из правительства. Все усилия впустую, — прорычал демон.

— Правда? — спросил Зак, с трудом сдерживая улыбку. — Я понятия не имел. Откуда Эмили знала? Эмма ей рассказала?

— Похоже, до того, как ваш мир был интегрирован, ходили всякие слухи, — сказал демон, его хмурый взгляд углубился, когда он вынул еще один кусок мяса.

Зак посчитал все это довольно забавным, но был также немного сбит с толку. Эмма переехала сюда, чтобы сбежать от правительства, но в то же время встречалась с одним из их высокопоставленных чиновников. Неужели Джулия не знала об отвратительных вещах, о которых Ограс упоминал ранее?

Оказалось, что рабство в Гринвурте не было единичным случаем, а скорее хорошо хранимым секретом, о котором лишь немногие, такие как мэр, знали открыто. Важный персонал мог игнорировать правила, или даже элементарные человеческие приличия, до тех пор, пока они приносили правительству достаточно выгоды. Причина, по которой Эмма хотела покинуть правительство, заключалась в том, что некоторым звездам предоставлялись личные рабы, в некоторых случаях даже дети.

Именно этих людей Ограс убивал по ночам, и после того, как Зак узнал об этом, он почувствовал, что это к лучшему. Он не хотел иметь ничего общего с такими дегенератами. Важным было то, поддерживались ли эти действия правительством в целом, или же это была небольшая фракция внутри разрозненной организации, которая действовала таким образом.

Он планировал докопаться до сути, допросив Джулию, хотя не хотел тратить на это время и силы из-за приближающейся волны. Это также могло спровоцировать Эмму на неприятности, и он предпочел бы подождать, пока у него в руках не будет Титул Лорда.

— Думаю, это здорово. По крайней мере, мне не придется продолжать травить ее, пока она живет в твоем поместье, — внезапно вклинилась Алеа, вырывая Зака из его мыслей.

— Что? — спросил Зак, поворачиваясь с широко раскрытыми глазами. — Что ты сделала?

— Что за взгляд? Я просто подсыпала кое-что, что вызвало бы у нее расстройство желудка, вздутие и небольшой жар. Не в настроении для прокатиться в повозке, — сказала Повелительница Яда с легкой улыбкой. — Она думала, что подхватила какую-то тропическую лихорадку.

Зак не смог сдержать фырканья, услышав признание Алеи. Он избегал кинозвезды последние два дня, мысленно готовясь к третьей волне, надеясь максимально улучшить свои способности. Он сосредоточился на включении своего эволюционировавшего Дао в свой боевой стиль и попытке получить второе Улучшение Семени.

Первая часть прошла отлично, и теперь он чувствовал, что гораздо лучше владеет Средним Семнем Тяжести. Область, в которой он мог расширять свое Поле Дао с помощью ментальной атаки, также почти удвоилась после того, как он закрепил свои прозрения. К сожалению, в отношении его медитации дела шли не так гладко, и его другие семена все еще находились на ранней стадии.

— Больше не трави никого из наших, — сказал Зак, прежде чем повернуться обратно, чтобы посмотреть со стены.

— Да, дорогой, — ответила Алеа, подмигнув.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закройте или покорите вторжение и защитите город от обитателей других мировоззрений на 3 месяца. Награда 5 Нексус-Кристаллов е-класса, город повышен до Города, статус повышен до Лорда. (2/3) 00000844

Зак закрыл свое меню после быстрого взгляда на него, в последний раз окинув взглядом свои силы. На этот раз он и демоны были не единственными на стене, ожидающими прибытия волны.

Валкирии стояли наготове, сменив копья на луки. Немногие из них были отличными стрелками, хотя улучшенные атрибуты теперь делали большинство людей приличными стрелками. Конечно, можно и не нуждаться в точной меткости, если под стеной находится море монстров.

Там также была группа ишиатских механиков из Когстауна, которые выглядели наиболее возбужденными из всех. Они стояли рядом с двумя недавно установленными пушками, делая последние регулировки. Зак мог только покачать головой, когда увидел, что некоторые из них фактически разговаривали с пушками, вызывая странные взгляды у находившихся поблизому демонов.

В первый раз, когда он увидел ремесленников, Зак подумал, что Бассо выгружает своих городских сумасшедших на Порт-Этвуд, пытаясь избавиться от них. У большинства из них были большие участки обожженного меха и отсутствующие конечности, или даже целые конечности. Более того, в их глазах горело безумие, вызывая очень тревожное ощущение.

Но Зак вскоре понял, что ошибается, когда наблюдал, как они устанавливают одну из своих пушек на его стене. Они были чрезвычайно искусны в том, что делали.

Ишиатские механики ничуть не заботились о различных видах, обитающих на острове, а вместо этого сосредоточились на доступных технологиях. Они были поражены человеческими приспособлениями, такими как компьютеры и автомобили, но они явно больше сосредоточились на вещах, связанных с Системой, что Зак посчитал лучшим. Эта группа, в частности, в основном занималась вооружением Нексус-Кристаллов и превращением их в бомбы, и именно их эксперименты привели к тому, что они выглядели так, как выглядели.

Зак почувствовал, что немного жаль, что он не смог представить их Карунтелу, мастеру-голему Создателей, так как он думал, что они отлично поладят. Зак понимал, почему зверолюди были так взволнованы. Они рассматривали третью волну зверей как возможность испытать различные изобретения.

Наконец, отряд из примерно сотни воинов Чжикс также дисциплинированно стоял на стене, игнорируя все вокруг себя. С ними стоял Ибтеп, который сменил свой большой рюкзак на столь же большой связку деревянных дротиков со стальными наконечниками. Чжикс были доставлены с острова после того, как Ибтеп сделал предложение, и Святость согласилась, хотя сам сверхбольшой Чжикс остался в улье.

Мирные жители оставались во временном Городе в пределах стен, некоторые добровольно выполняли различные задачи, чтобы помочь. Те, кто вызвался, были в основном с окружающих островов, которые уже привыкли к постоянным нападениям зверей. Эксперты из Нового Вашингтона были шокированы, узнав, что Город собирается быть атакован, некоторые даже требовали отправить их обратно.

Зак проигнорировал эти голоса, сказав им, что быть атакованным — это норма в Многомирье, и не стоит из-за этого волноваться. Джулия хотела участвовать в битве, но по совету Ограса она была помещена под домашний арест во время волны. Не было необходимости давать правительственному чиновнику панорамный обзор сил Порт-Этвуда.

Это была последняя волна и последняя возможность получить Пункты Вклада. Многие демоны до сих пор сохраняли большую часть своих Пунктов, надеясь получить достаточно для более ценных сокровищ. Люди ничего не сдерживали бы в этой волне, возможно, даже демонстрируя скрытые карты, чтобы продвинуться дальше по Лестнице Вклада.

Также было соревнование между Заком и Ограсом. Зак набрал чуть более 80 миллионов Пунктов Вклада во время волн, тогда как Ограс имел 59. Общий консенсус заключался в том, что Зак сохранит свое лидерство во время финальной волны, в то время как несколько стойких сторонников Демона-Лорда настаивали на том, что Ограс до сих пор сдерживался и был готов взорваться в действии.

Зака лично все это не волновало. Он лишь надеялся, что сможет быстро закончить волну, чтобы его планы с телепортом не были разрушены. Конечно, у него уже был запасной план.

Если волна не закончится, а крайний срок будет приближаться, он просто пройдет через телепорт, схватит Джона Бернарда и вернется. Он хотел избежать этого, так как это могло привести к ответным действиям со стороны правительства, но, поскольку события развивались до сих пор, Зак чувствовал, что это не имеет значения. Это был всего лишь еще один акт агрессии, который можно было добавить к списку.

Минуты медленно тянулись, пока все ждали, что на этот раз выйдет из порталов. Когда оставалось меньше минуты, Зак внезапно услышал знакомый голос в своей голове.

Активировано специальное испытание. Чтобы стать лидером мира, вам нужно обладать силой, чтобы победить любого захватчика. Награды скорректированы.

Зак застонал, оглядываясь вокруг, и, казалось, только он слышал этот голос. Ограс увидел странную реакцию Зака и поднял бровь.

— Что происходит? — спросил демон, но у Зака не было времени объяснять, когда три огромных столба вспыхнули.

Каждый столб был намного больше по сравнению с предыдущими и напоминал Заку Столбы Вторжения. Однако столбы отличались как от зловещего красного, с которым он жил месяц, так и друг от друга.

Один из столбов был болезненно бирюзового цвета, и казалось, что вокруг него вращаются призраки или спектры. Зак сразу же вспомнил отчет разведки, полученный от Ограса. Часть о различных силах также упоминала Вторжения.

Сами Вторжения различались по внешнему виду в зависимости от того, кто ими управлял, и бирюзовый явно соответствовал описанию Вторжений, принадлежащих Империи Нежити. Второй был абсолютно черным, и Заку казалось, что он смотрит в черную дыру, когда он на него смотрел.

Зак попытался разобраться, но не мог вспомнить, чтобы какая-либо сила имела такое вторжение в Информационном Отчете. Это, вероятно, означало, что оно не принадлежало одной из крупных сил. Это не означало, что оно принадлежало слабой силе, а скорее меньшей, которую отчет не включал из-за низкой вероятности столкновения с ними. Невозможно было сказать по одному лишь свету, и это могли быть как слабаки, так и небольшая элитная сила, полная силачей.

Последнее Вторжение было разноцветным, золотым и красным. Если бы оно было только блестящего золотого цвета, Зак подумал бы, что оно принадлежит Церкви, так как оно излучало святость. Однако смешанный кроваво-красный цвет придавал более зловещее ощущение и заражал любую чистоту золотого блеска.

— Что, черт возьми? Вторжения? — пробормотал Ограс, и многие демоны также выглядели смущенными.

— Я получил обновление квеста от Системы, — признался Зак с кислым лицом. — Там говорилось, что мне нужна сила, чтобы победить захватчиков, чтобы стать лидером. Возможно, она посчитала, что обычное испытание было недостаточно раздражающим?

Как по команде, Зак внезапно услышал крик сзади. Это был Янос, который снова стоял наготове у Кристалла Формаций. Над ним появился большой Фрактал, и весь свет от Кристалла исчез. Зак быстро открыл меню управления Городом, и, увидев сообщение внутри, его кислое лицо превратилось в полноценную гримасу.

— Дерьмо.

Глава 151 Три Силы

Массив Защиты Города был заблокирован Системой. Зак быстро достал один из своих Массивов Молниеносного Наказания и, к своему ужасу, обнаружил, что они выглядят как безжизненные шарики, независимо от того, что он пытался сделать.

— Безжалостные Небеса, — пробормотал Ограс с саркастической ухмылкой. — Думаю, на этот раз нам придётся действовать вручную.

Зак начал задаваться вопросом, может ли Система действительно затаить обиду. Он немало ругался на неё в начале, когда застрял один на острове. Неужели она мстит теперь, повышая сложность до необоснованных уровней? Или она пыталась подавить его, потому что он не был культиватором?

В любом случае, картина перед ним предвещала беду. Теперь он сражался не с одной силой, а с тремя. Что ещё важнее, на этот раз он столкнулся с разумными силами. С волчьей ордой было довольно легко справиться, так как это были глупые звери, но того же нельзя было сказать о реальных силах вторжения.

У них были организованные армии, и они использовали стратегию, пытаясь победить его. Он был уверен, что Система предоставила им довольно хорошие стимулы, чтобы никакое дипломатическое решение не было возможным. Не то чтобы он вообще считал это возможным.

— Думаю, нам следует атаковать, застать их врасплох, — сказал Зак с некоторым сомнением.

Он не хотел, чтобы они атаковали стену, так как она теперь предлагала слабую защиту, поскольку не было Массива, чтобы её обеспечить. Это могло бы сработать против глупых зверей, но против армии высокоуровневых воинов это было лишь небольшим отвлечением.

— Они ни в коем случае не будут застигнуты врасплох, скорее наоборот. Им, должно быть, было дано множество предупреждений, возможно, даже возможность принять или отклонить квест, — не согласился Ограс.

— Мы должны их разведать и оценить их силу. Есть некоторые различия между столбами и обычными Вторжениями. Они меньше. Я думаю, их силы должны быть ограничены, — добавил демон. — Если бы они были полностью уверены в победе над нами, они бы уже бросились в бой. Тот факт, что они действуют осторожно, о чём-то говорит.

Зак вздрогнул и снова посмотрел на три столба. Они казались огромными, сверкая вдалеке. Однако Зак должен был согласиться, что они были значительно меньше по сравнению с тем, что был с демонами. Тот красный столб бесконечно тянулся в небо, чётко видимый даже с другой стороны острова. Казалось, он достигал Небес, и, по-видимому, даже ближайшие острова видели красный свет, когда Вторжение демонов было активно.

Эти столбы были большими, но не до такой степени. Они были во много раз выше Улья Айр, но это было всё. Зак не был уверен, что это значит, но размер столбов указывал на сложность волн волков. Столб, через который прошёл Волк-Демон, был значительно больше по сравнению с предыдущими.

— Значит, мы просто стоим здесь и ждём? Это слишком пассивно, — нахмурился Зак с нетерпением. Он был не в настроении позволять захватчикам бесчинствовать на его острове. Кто знает, какой беспорядок они создадут, пока будут сидеть на стене, как черепахи.

— Это так, но иногда нам нужно терять время, чтобы сэкономить время. Мы можем отправить несколько разведчиков, чтобы проверить обстановку. Я даже сам пойду. Но мы не должны антагонизировать их, пока не узнаем их взаимоотношения. Кто знает, они могут даже сражаться друг с другом. Силы Нежити отчаянно не желают работать почти с любой другой силой, и они могут просто напасть на других, прежде чем обратить своё внимание на нас.

Зак кивнул после некоторых раздумий. Хотя это звучало неправдоподобно, это могло быть правдой. Целью этих сил должно быть убить его, а он мог умереть только один раз, что означало, что только одна сила получит награду. Возможно, они даже поддадутся междоусобицам за честь убить его, при условии, что они почувствуют, что с ним будет легко справиться.

Кроме того, бросаться в бой, как Баргест, было не лучшей идеей. Кто знал, какие карты были у этих людей в рукаве. Он даже не знал, к каким силам принадлежали два из Вторжений. Сбор разведданных сначала мог быть самым умным ходом.

Они стояли у стен уже несколько минут, и активности всё ещё не было. К сожалению, Вторжения были достаточно далеко, чтобы они не могли видеть их силы из-за листвы, блокирующей обзор.

— Хорошо, давайте соберём разведданные, — сказал Зак, чувствуя себя неуютно от бездействия.

Он почти надеялся, что волна захватчиков выбежит из леса прямо на них, крича и размахивая оружием. Лобовая атака была бы опасной, но с ней было бы легко справиться. Ему просто нужно было достать свой топор и сойти с ума. Теперь он не знал, что делать или чего ожидать.

Ограс кивнул и исчез в тенях. Вскоре после этого Зак увидел, как несколько фигур слились с лесом, двигаясь к столбам света. Большинство демонов к этому времени уже сидели с закрытыми глазами, терпеливо ожидая, чтобы ринуться в бой. Зак должен был остановить себя от метания взад и вперёд, как развалина, так как не хотел показывать, насколько он был обеспокоен ситуацией.

Он уже победил одно Вторжение, но это было по-другому. Во-первых, он узнал, что Клан Азх’Резак был намного слабее среднего, когда дело доходило до силы вторгающихся групп. Обычно возможность была бы захвачена более мощной силой, но Азх’Резак удалось удержать её из-за какой-то турбулентности в их области.

Во-вторых, он использовал партизанскую тактику против демонов, и они даже не знали о его личности до самого конца. И, наконец, война с обезьянами предоставила сцену, где он каким-то образом счастливо вышел победителем.

Теперь всё было по-другому он был защитником на открытой местности, и, по крайней мере, Нежить была грозной силой.

Чтобы отвлечься от ситуации, он открыл свой экран квестов. Ранее упоминалось, что его квест и награды были обновлены, и он хотел посмотреть, что он получит.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закройте или завоюйте Вторжение и защитите Город от обитателей или сил других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда Ограниченное Сооружение, зависящее от Ранга, Город будет улучшен до Глобального Города, статус будет повышен до Лорда. Дорога к Гегемонии открыта. (2/3)

Были некоторые отличия от предыдущего, некоторые более очевидны, чем другие. Описание изменилось с только обитатели на обитатели или силы, что имело смысл, поскольку Ограс уже сказал ему, что обитатели относятся к зверям.

Награды также изменились. Жалкие 5 Кристаллов были заменены на Ограниченное Сооружение, и Зак предположил, что это нечто похожее на то, когда он получил Верфь Создателей, хотя формулировка была немного другой.

Его город также будет улучшен до Глобального Города вместо Города. Поскольку в предыдущем сообщении упоминался Планетарный Лидер, он почти на секунду подумал, что Порт Этвуд станет столицей. Однако, похоже, это было не так. Он не был уверен в различии между Городом и Глобальным Городом, кроме того, что предполагал, что последний был лучше.

Наконец, была Дорога к Гегемонии. Он понятия не имел, что это значит, но чувствовал, что это добавление может быть самым важным. Он не был уверен, спрашивать ли об этом Ограса или держать в секрете, поэтому пока отложил этот вопрос. Ему нужно было фактически уничтожить три Вторжения, чтобы всё это имело значение.

Прошло почти двадцать минут, пока Ограс не вернулся, за это время Зак становился всё более нетерпеливым.

— Врагов очень много, — сказал Ограс, нахмурившись. — Настоящее море Зомби, десятки тысяч. Есть также Аберрации и трёх-четырёхметровые Големы-трупы. К сожалению, похоже, у орды есть Лич или Лорд Трупов. В противном случае они бы уже бездумно бросились на нас, чувствуя нашу Жизненную Силу.

Аберрации были мёртвыми существами, которые естественным образом формировались в зловещих местах, часто представляя собой смесь различных видов и тел. Ни одно из них не выглядело одинаково, поскольку они были, по сути, случайными ошибками вселенной. Их отличительной чертой была исключительная выносливость, даже для Нежити.

Големы-трупы были чем-то похожи, хотя они были сконструированы, а не сформированы. Некроманты или Личи создавали их из группы культиваторов для своих целей. Обычно они были довольно большими и представляли собой слияние группы людей.

Чем искуснее был создатель, тем больше существ он или она мог добавить к чудовищу, делая его сильнее. Его высота обычно была мерой его силы, где Големы выше пяти метров обычно были е-ранга или выше.

— Другие силы не так многочисленны, хотя их воины, как правило, намного сильнее по сравнению с Зомби. Чёрный портал принадлежит силе, которую я не узнаю. Они либо Раса големов, либо что-то связанное с камнями. Было трудно сказать. Они совершенно чёрные, и от них исходит холодная аура. Казалось, у них исключительное восприятие, так как они убили разведчика, которого мы послали, ещё до того, как он приблизился, — продолжил демон.

— Последняя сила насчитывает около тысячи человек, и они могут быть даже более раздражающими, чем Нежить. Это глупцы из Церкви Вечного Дао. Я бы сказал, что они в среднем сильнее наших собственных сил, — заключил Ограс со вздохом.

Зак застонал, когда узнал, кому принадлежало последнее Вторжение. Церковь Вечного Дао были сумасшедшими, которые отправлялись на недавно интегрированные планеты просто для того, чтобы истребить всю жизнь. Они придерживались убеждения, что, хотя Система была вынуждена продолжать интегрировать новые миры, каждый раз, когда она это делала, она расходовала важную Энергию и вредила себе. Это, в свою очередь, мешало Системе развиваться самой и развивать Мультивселенную.

Чтобы достичь нирваны или чего-то ещё, они пытались убить как можно больше людей, чтобы больше Энергии было высвобождено для Системы. Общий консенсус относительно этого убеждения заключался в том, что это либо полная идиотия, либо прикрытие для элиты церкви, чтобы набивать свои карманы богатством своих жертв.

Независимо от того, какая из версий была правдой, это не помогло Заку, так как он внезапно застрял на острове с кучей Фанатиков. Более того, если ещё одно Вторжение было от печально известной Империи Нежити, а другое управлялось безумными Инквизиторами, то третье загадочное Вторжение, вероятно, тоже не сулило ничего хорошего.

— Так что же нам делать? — спросил Зак.

— Они проводят какую-то встречу у каменных людей. Пока что мы надеемся, что они поссорятся и сделают нашу работу за нас.

Зак кивнул, но не чувствовал особой надежды. Он мог только распространить имеющуюся информацию среди своих рядов и держать всех в боевой готовности. Вскоре последняя надежда на внутреннюю борьбу рухнула, когда к стене приблизилась армия.

Зак понял, что имел в виду Ограс, когда сказал каменные люди, так как он тоже не мог разглядеть их внешность. Они были около двух метров ростом, и Зак не мог различить никаких черт, так как они были неестественно чёрными. Зак на секунду задумался, обладают ли они все каким-то Расовым Навыком, который скрывал их, но отбросил этот вопрос назад, когда достал свой топор.

Земля дрожала, когда армия приближалась, и огромные валуны магически вырывались из земли каменными людьми и начинали парить над их армией, создавая весьма впечатляющую картину. Элементарные ловушки на поле боя были совершенно бесполезны против разумных существ, когда они приближались.

Сам воздух вибрировал от силы вокруг приближающейся группы, и даже всегда присутствующая ухмылка Ограса давно исчезла, когда он смотрел на своих врагов.

Епископ Орсикас неторопливо возвращался в свой лагерь, поглядывая на армию Землепроходцев Ирд, отправляющуюся на битву.

Было досадным открытием, что они были не единственными, кто получил благословение Безбрежных Небес, а вместо этого разделили его с двумя другими группами. Такая ситуация явно омрачила то, что должно было стать отличной возможностью заработать немного денег.

Было весьма удобно, что по крайней мере одна из них принадлежала к какой-то слабой отсталой группе. Они станут отличными жертвами для Великого Предприятия, радуя Фанатиков и попутно разведывая силы этого Монарха-кандидата.

Это был третий мир, который Орсикас получил задание очистить и обработать со своими собратьями Епископами, поэтому его выбрали возглавить это специальное задание, пока его братья продолжали свою деятельность на их главной базе. Но это был первый раз, когда он слышал о Жертве, получившей такое благословение так рано. Избранные Монархи обычно появлялись только после того, как проходил год.

Также было довольно головной болью обнаружить, что здесь была Нежить. Всякий раз, когда Церковь встречалась с этими ублюдками, всегда происходила кровавая битва за трупы с высоким потенциалом. Потери росли, а прибыль падала.

По крайней мере, он не столкнулся с настоящим Личем, а вместо этого с Лордом Трупов. Хотя ни с тем, ни с другим нелегко было справиться, Личи были почти бессмертны, за исключением определённых видов атак. У них были настоящие Силы Очищения, которые специально обучались борьбе с Нежитью на различных фронтах, но Орсикас не привёл никого сюда, так как ожидал столкнуться с людьми или одним из трёх других видов этой новой планеты.

Хуже того, Лорд Трупов, казалось, был Дворянином. Он даже сомневался, что сам ему ровня. Тем не менее, с ним был полный Боевой Монах, чего было достаточно, чтобы уничтожить Силы Нежити, если до этого дойдёт.

Орсикас погладил свой Кувалду с решительным выражением лица. Он не отступит, даже если ему придётся столкнуться с Дворянином Нежити, так как бонус, который он получит, был значительным. Не только награда от Безбрежных Небес, но и та, которую он получит от церкви за приобретение таких высококачественных материалов.

Тот, кто уже был Монархом-кандидатом, должен был быть первоклассным образцом для создания премиум-сосуда. Человеческие тела также всегда пользовались высоким спросом, так как многие Могущества выбирали сосуды того же вида, что и их первоначальные тела.

Орсикас никогда не понимал такой менталитет. Эти старые козлы жили десятки тысяч лет, но им всё ещё было мало. Вместо этого они решили отказаться от своей смертной оболочки ради одного из Сосудов Церкви, даже если это означало переобучение своих тел с нуля.

Не то чтобы Орсикас жаловался, так как именно этот бизнес позволил ему достичь высот, о которых он мог только мечтать, с ясным путём к тому, чтобы стать Кардиналом ц-ранга. А тем временем он заработает неплохие деньги в бизнесе по извлечению тел.

Потому что жить — значило сражаться, поэтому бизнес всегда процветал.

Глава 152 Истребитель Стен

— Огонь по готовности, — сказал Зак спокойным голосом и кивнул ухмыляющимся зверолюдям.

Напряжённая ситуация их не затронула, и они радостно внесли последние коррективы в свои три пушки, прежде чем выстрелить. От каждой из них раздался безумно громкий взрыв, а ударная волна отбросила даже тех, кто стоял ближе всего к орудиям.

Зак знал, что эти пушки обладают огромной мощью, но увиденное перед ним шокировало его. Он едва успел понять, что снаряды были не дробью или ядрами, как три выстрела достигли цели. Один, к сожалению, полностью отклонился от курса, но остальные направились к приближающейся вдалеке армии, которая быстро возвела групповой щит.

Вспыхнул ослепительный свет, и спустя секунду ужасающий взрыв оглушил Зака. Когда он снова посмотрел на поле боя, виднелись две огромные воронки диаметром более 50 метров, повсюду лежали мёртвые или раненые каменные люди. Их щиты явно оказались бесполезными против этих ужасающих бомб, которые сумасшедшие ремесленники создали с помощью Кристаллов Нексуса.

К сожалению, один из снарядов не сработал, но мощь тех, что взорвались, была поразительной.

Зак надеялся, что они смогут произвести ещё несколько залпов, но взгляд на ишиатских ремесленников развеял все надежды на повторный выстрел бомбами, наполненными Кристаллами Нексуса. Три пушки были разрушены до неузнаваемости, их стволы полностью скручены и деформированы. Двое ремесленников также лежали на земле, истекая кровью от пушечной шрапнели, хотя, похоже, с ними всё будет в порядке.

— Отправь разведывательные отряды по бокам стены на случай, если другие силы попытаются обойти нас с фланга, — сказал Зак Илверу, который кивнул и отправил несколько отрядов.

— Ибтеп, Жанна, — продолжил Зак. — Ваши силы останутся на стене. Будьте готовы бежать, если потребуется. Эти каменные люди слишком высокоуровневые. Сохраните силы для нежити.

Оба кивнули в подтверждение.

Зак собирался продолжить, но огромные валуны, висевшие над каменными людьми, внезапно выстрелили, как пули, устремляясь к стене.

— Чёрт! — закричал Зак, увидев приближающиеся гигантские снаряды.

— Я займусь средними, уничтожу как можно больше справа, а Илвер — слева. Остальным придётся уклоняться, — сказал Ограс.

— Начинайте стрелять, — крикнул Зак Валькириям, которые стояли наготове у осадных машин, готовясь к бою со своим топором.

Осадные машины, захваченные у Райдела, представляли собой в основном баллисты, каждая из которых была сделана из высококачественных материалов и имела надписанные снаряды. Ни один из выстрелов не был близок по мощности к чудовищным ишиатским пушкам, но их легко перезаряжали, и один снаряд за другим летел во врагов.

После первоначального взрыва пушек нападавшие возвели ещё один огромный щит, и большинство крупных болтов были остановлены этим барьером. Однако Зак знал, что каждый раз, когда надписанный болт врезался в магическую стену, нападавшие теряли часть своей Космической Энергии, точно так же, как Заку приходилось тратить Кристаллы на поддержание своего массива, когда на него нападали.

Огромные камни наконец приблизились к стене, и Зак зарядил столько клинков Отсечения, сколько мог, готовясь на стене перехватить их. После некоторых колебаний он наполнил свои клинки Дао Тяжести и быстро выпустил их. Клинки один за другим врезались в огромный валун, ни один не промахнулся.

Когда его атаки врезались в камни, Зак нахмурился, поняв, что они также были наполнены некой силой. Фрактальным клинкам едва удалось уничтожить валуны. Камень раскололся на более мелкие куски, каждый размером около полуметра в диаметре. Зак тут же бросил обеспокоенный взгляд на Илвера, который запустил свой огромный шар на цепи в свой валун.

К сожалению, демон-генералу удалось лишь создать несколько трещин в камне, и ему пришлось спешно убираться с пути, когда снаряд врезался в стену, полностью разрушив её часть. Подобные сцены наблюдались в различных местах на стене, где образовывались большие трещины или разрывы.

Несколько баллист также были уничтожены, хотя большинство остались целыми. Людские потери были управляемы, так как большая часть армий была собрана на участке, который защищали Зак и Ограс. Тем не менее, несколько жертв можно было заметить, в основном среди тех, кто находился на краях армии.

Армия каменных людей, казалось, довольствовалась тем, что оставалась на расстоянии, хотя их щит больше не мог должным образом защищать их от баллистных снарядов. Некоторые прорывали магическую мембрану и убивали всё в радиусе нескольких метров.

Обычно болты должны были вызвать больший хаос, но они были надписаны молниеносной атакой, а големы казались довольно устойчивыми. Вспышки молний проносились среди големов, но эффект был явно ограничен, так как заметно пострадали только те, кто находился прямо рядом с болтом.

— Мы не можем так продолжать, — сказал Зак, нахмурившись, когда увидел, как новые валуны поднимаются из земли.

Ограс, который обычно предпочитал безопасный вариант, на самом деле кивнул, и без единого слова они оба спрыгнули со стены и бросились к нападавшим. Они без слов пришли к одному и тому же выводу. Им придётся атаковать армию так же, как они поступали с психическими волками.

Если враги не хотели идти к ним, то они бросятся на врагов.

Зак снова зарядил пять огромных клинков Отсечением, пока они бежали, и без колебаний выпустил их в одну и ту же часть щита перед собой. Они врезались в щит один за другим, и наконец, на четвёртом клинке он прорвался, поразив защитников за ним.

Чёрные големоиды возвели личные щиты, чтобы перехватить два оставшихся фрактальных края, и совместными усилиями сумели остановить первый. Но последний вызвал настоящую резню, так как Зак на самом деле наполнил его Дао Остроты.

Зак воспользовался открытием и с помощью Дао Ходячего шагнул в пролом, и без промедления начал размахивать Укусом Веруна. То, что он однажды отравился Космической Водой, имело один положительный побочный эффект. Он стал чрезвычайно искусен в Контроле Энергии, так как провёл всю первую волну, не имея возможности должным образом восстанавливать свою энергию с помощью кристаллов или Массивов Сбора.

Атаки Зака обычно почти не потребляли энергии, и он активировал свои навыки на кратчайшее возможное время. Всё это делалось для того, чтобы продержаться как можно дольше, позволяя ему сражаться часами.

Ограс не был так осторожен со своей энергией, и знакомый пруд теней распространился среди врагов, унося одну жизнь за другой.

Однако каменные люди не были слабаками и оказали яростное сопротивление ему и Ограсу. Быстро стало ясно, что эти существа в основном следовали двум типам наследия камней и льда.

Маги манипулировали землёй, или в определённой степени своими собственными телами, чтобы запускать всевозможные атаки в Зака. Казалось даже, что их мастерство в манипуляции камнем было на порядок выше, чем у демонов-магов земли.

Зак также увидел, что они не были какими-то каменными големами, как он и Ограс подозревали, поскольку они кровоточили, когда их рубили. Кровь была синей, и пятна на лице Зака говорили ему, что она холодная, но это всё равно была кровь.

Другой тип нападавших в основном манипулировал льдом. Они использовали этот элемент для создания удивительно прочного оружия или для метания небольших, труднозаметных ледяных снарядов.

В целом Зак чувствовал, что бойцы были достаточно сильны, но не до такой степени, чтобы это стало для него проблемой. Он предположил, что их средняя сила была где-то на уровне 50-60, если они были обычными воинами без каких-либо особых преимуществ, таких как уникальные Титулы.

По сравнению с Заком, обладавшим огромным количеством Атрибутов, нападавшие могли лишь задерживать его, но не останавливать его натиск. Они были бы лёгкими Пунктами Вклада, если бы скоро не выставили кого-то из своей элиты.

Тем не менее, он не мог быстро расправиться с ними, как надеялся. Их каменистая внешность делала их довольно устойчивыми, и у них были преданные защитники, чтобы обезопасить остальных. Одна стена за другой, сделанная либо из земли, либо изо льда, останавливала его продвижение, вынуждая его перенаправлять свои удары.

Это также означало, что он не мог послать обычных солдат-демонов на помощь, так как они были в среднем примерно такими же сильными, как эти нападавшие. Демонических воинов было всего около 150, в то время как каменных людей было значительно больше.

Лишь истинные элиты время от времени осмеливались выходить для блиц-атаки, прежде чем спешно возвращаться в безопасное место. Но даже будучи осторожными, они получали ранения, поскольку их засыпали градом ледяных снарядов. Единственной другой поддержкой Зака были осадные машины, которые сосредоточили огонь на участках армии вдали от Зака и Ограса.

Даже если Зак был намного сильнее големоидов, сражаться двумя руками против моря бойцов было тяжёлой работой. Это напомнило ему о его отчаянном побеге от орды обезьян однажды.

Некоторые из них делали всё возможное, чтобы перехватить его атаки, в то время как другие забрасывали его издалека. Хотя он был силён, он не был неуязвимым, поэтому большую часть времени он проводил, уклоняясь или обходя бесконечные стены.

В конце концов, атаки были довольно сильными, и Зак не мог просто отмахнуться от них, как он обычно делал с волками. Он уже начал получать ранения, хотя между его снаряжением и Выносливостью они были лишь поверхностными.

Что ещё хуже, странные нападавшие без проблем запускали новые снаряды, пока Зак и Ограс пробивались сквозь их ряды. Демонические воины могли блокировать несколько валунов, используя тот же тип группового щита, что и во время войны с обезьянами, но многие всё равно врезались в стену и постепенно разрушали укрепления.

Внезапно каменные люди начали отступать, фактически жертвуя некоторыми своими воинами, чтобы занять дуэт. Вскоре Зак и Ограс стояли, задыхаясь, рядом друг с другом, оба покрытые синей кровью, и осматривали поле боя с сотнями мёртвых пришельцев.

Зак вздохнул, проходя по полю боя, чтобы сложить болты баллист в Космический Мешок. Их будет легче отремонтировать, чем создавать новые с нуля, и он знал, что ему скоро снова придётся использовать баллисты.

Пересекая поле боя, он скривился, осматривая повреждения на стене. Огромные трещины и отсутствующие секции по всему участку длиной в сотни метров делали укрепление похожим скорее на часть каких-то руин, чем на обитаемый город. Демоны никак не смогли бы быстро починить её.

Зак не понимал, что происходит. Почти казалось, что у каменных людей была вендетта со стеной, а не попытка сразиться с силами Порт-Этвуда. Они пожертвовали значительным числом своих воинов только для того, чтобы сделать несколько трещин в ней.

Это не имело никакого смысла после того, как они сражались с ними больше часа. Каменные люди были достаточно сильны, чтобы обычная стена без усиления массива не представляла бы никакого препятствия, если бы они хотели атаковать напрямую.

Они могли бы просто взобраться на неё за секунды и начать рукопашный бой с армией демонов, вместо того чтобы увязнуть с ним и Ограсом. Это привело бы к значительным потерям для его сил, а не к небольшим потерям от блуждающих валунов.

Ограс, похоже, был того же мнения, осматривая трупы в этом районе с нахмуренным видом.

— Я думаю, это жертвы, — нерешительно сказал Ограс. — Есть только одна сила, на которую повлияет стена. Нежить. Фанатики и каменные люди могли бы просто игнорировать её. Но глупые зомби будут действовать как волки, даже под командованием лидера. Они могут попытаться взобраться на стену, но, скорее всего, потерпят неудачу, став главными целями для наших воинов, чтобы набивать Монеты Нексуса.

— Значит, эти штуки работают с Нежитью? — скептически спросил Зак.

— Вероятно, их принудили. Никто не хочет быть пушечным мясом. То же самое было бы и с Кланом АзхРеЗак, если бы мы оказались в их ситуации. Империя Нежити и Церковь Вечного Дао — обе огромные сущности во Многомирье. Они могли бы просто приказывать второстепенным силам выполнять их приказы, и эти силы должны были бы подчиниться из страха, что иначе пострадает их родная планета, — ответил Ограс, качая головой.

— Их используют как истребителей стен, одновременно прощупывая почву, — понял Зак со вздохом.

— Ага. Наша единственная надежда сейчас в том, что они до сих пор не осознают, что у нас нет массивов, и что нам просто плевать на стены. Но эти ублюдки в армии нежити, вероятно, прямо сейчас смеются.

Внезапно Зак почувствовал лёгкое покалывание опасности и быстро повернулся к лесу. Будто вызванный словами Ограса, угрюмый мужчина стоял на вершине леса, испуская плотную и мощную ауру.

Это было гуманоидное существо ростом более двух метров. На его спине висело зловещее оружие, похожее на крюк, почти такое же длинное, как сам мужчина, полностью сделанное из кости. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, из какой силы он пришёл. Мужчина был мертвенно-бледным, а его глаза светились зловеще-красным.

Однако мужчина был не каким-то красивым вампиром, а скорее ходячим трупом. Гниющей плоти не было, но ощущался сильный дух нежити, и мужчина ни по каким меркам не мог быть назван красивым.

— Чёрт, это сам главный, — пробормотал Ограс и приготовил своё копьё.

Глава 153 Гамбит

Зак молча смотрел на сущность нежити, мысленно готовясь к отчаянной схватке. Однако Владыка Трупов внезапно пришёл в движение, и его костяное оружие мгновенно оказалось перед ним. Почти в тот же момент Зак услышал громкий удар со стены. Это был звук, который Зак отчётливо помнил, поскольку в прошлый раз он чуть не умер, услышав его.

Владыка Трупов был не так безумен, как Зак тогда на аукционе, и даже не вспотел, блокируя пулю своим оружием, что дало Заку чёткое представление о его силе. Зак даже подумывал о бегстве, поскольку не был уверен, что сможет убить эту сущность.

Владыка Трупов сделал выбор за Зака, пока в голове того мелькали планы и стратегии. Нежить усмехнулась и отступила обратно в лес, сопровождаемая несколькими громоздкими големами-трупами, которые стояли за своим Владыкой, как телохранители. Похоже, лидер нежити выжидал, или, возможно, снайпер отпугнул его.

— Чёрт, это, кажется, дворянин, — пробормотал Ограс, нахмурившись, когда нежить исчезла среди листвы. — С такими вещами крайне сложно иметь дело.

Зак мог только кивнуть в знак согласия. Человек, если их можно так назвать, молча стоял вдалеке, но чувства Зака улавливали опасность. Двое быстро закончили собирать всё ценное, прежде чем поспешили обратно к стене, чтобы отдохнуть.

— У кого твой пистолет? — внезапно спросил Зак, взглянув на Ограса, который слегка ухмыльнулся.

— Старый ублюдок. Похоже, он давно служил в человеческой армии и кое-что знает об оружии, — ответил демон.

Зак знал, что демон говорил о Сапе Транге, и был весьма впечатлён как своевременностью, так и меткостью старого рыбака. Жаль, что атака не увенчалась успехом, но попытка стоила того.

Бой отнял значительную часть энергии Зака, но, вероятно, то же самое можно было сказать и о каменных людях. Они блокировали большинство болтов, а Валькирии и демоны продолжали стрелять в течение большей части часа, пока у них наконец не закончились боеприпасы.

— Отличная работа, — сказал Зак своему отряду, возвращаясь к стене с Ограсом.

На этот раз они просто оставили трупы на поле боя, поскольку в данный момент выходить на улицу и собирать их было слишком опасно.

— Извини, что мы не смогли помочь больше, — ответила Джоанна с мрачным выражением лица.

— Вы сделали достаточно, — сказал Зак, видя, как к нему подходит лидер Жих.

— Жих готовы присоединиться к вам в следующей волне, — сказал Ибтеп, приближаясь.

— Спасибо. Однако лучше сохранять силы, пока не прибудет нежить. У них почти бесконечное число воинов, и в тот момент нам всем придётся объединиться, — ответил Зак.

Зак отдал ещё несколько приказов, прежде чем сесть и закрыть глаза, держа в каждой руке по Кристаллу Нексуса. Прошёл всего час, прежде чем на них снова напали каменные люди. Других двух сил всё ещё не было видно, и всё больше казалось, что они на самом деле используют этих каменных людей в качестве пешек.

Несмотря на то, что он не полностью восстановился, Зак со стоном поднялся на ноги и приготовился перехватить как можно больше валунов. На этот раз ещё несколько элитных демонов с дальнобойным оружием также спустились со стены, чтобы подойти достаточно близко для атаки.

Однако даже при увеличенном количестве их эффективность была весьма ограниченной. Отдельные воины или маги не обладали способностью пробивать прочные барьеры, воздвигаемые каменными людьми, поэтому они были вынуждены использовать проломы, создаваемые болтами баллист.

Зак знал, что в основном ему и Ограсу придётся сражаться с этими тварями. Были также Алеа и Янос, но и Ограс, и Зак считали, что этим двоим лучше пока оставаться скрытыми.

Два генерала обладали навыками, которые могли переломить ход битвы, и они ещё не были доведены до такой точки, чтобы использовать их. И Зак, и Ограс могли медленно пробиваться через армию каменных людей, не раскрывая своих скрытых козырей, хотя это было довольно утомительно.

Единственным плюсом было то, что он получал огромные выгоды от боёв. Награда за каждое убийство была значительной каждый каменный человек приносил тысячи Монет Нексуса. Хотя на убийство каждого из них требовалось некоторое время, скорость, с которой он собирал Космическую Энергию, была беспрецедентной. Если это продолжится, он, вероятно, повысит уровень в течение дня.

В то же время Зак знал, что так продолжаться не может. Их было всего двое, и они начали уставать после всего двух волн. Если они позволят каменным людям продолжать беспокоить их передовые позиции таким образом, он и Ограс быстро вымотаются. А эти големоподобные существа были самыми слабыми из всех. Необходимо было принять радикальные меры.

— Если этот Владыка Трупов умрёт, что сделает остальная нежить? — внезапно спросил Зак демона, который медитировал рядом с ним.

Демон открыл глаза и бросил на Зака подозрительный взгляд.

— Они будут как бешеные псы, сорвавшиеся с цепи, — сказал Ограс. — Почему? Что ты планируешь?

— Мы не можем так продолжать. Мы вдвоём никак не сможем отбиться от всего Вторжения каменных людей, а потом ещё и столкнуться с двумя элитными силами, — вздохнул Зак.

— Ты просто прыгнешь в самую гущу событий? Ты что, сумасшедший? Ты окажешься в море нежити. Даже если ты его найдёшь, не факт, что он вообще будет с тобой сражаться, — сказал Ограс.

— Я должен верить, что они охотятся за моей головой ради своих Заданий. Я думаю, он будет сражаться со мной, вместо того чтобы рисковать, что какой-нибудь подчинённый получит Кредит за убийство, — парировал Зак, пожимая плечами и вынимая свой единственный оставшийся Кристалл е-ранга.

— Знаешь, рисковать своей жизнью вот так — не единственный вариант, — сказал Ограс и бросил выразительный взгляд вдаль, к Массиву Телепортации. — Если ты умрёшь, ты не сможешь спасти свою сестру.

— Ты знаешь, насколько отчаянна ситуация для нашей планеты. Осталась лишь пятая часть человечества, а Вторжения ещё даже не начали свои атаки по-настоящему. Это может быть мой лучший шанс получить силу и закрепиться для себя и своей семьи. Если мы продолжим бежать, рано или поздно нас выследят, так как наши враги будут только становиться сильнее, — сказал Зак и закрыл глаза.

— Ты мыслишь в духе всё или ничего. Ничто не мешает тебе стать Могуществом, даже если ты потеряешь своё Командирство и Город, — выдохнул Ограс.

— Знаю, но я всё равно должен попытаться. Но подготовь наш план на случай непредвиденных обстоятельств. Если я облажаюсь, нам, возможно, придётся бежать в спешке. И создай какую-нибудь диверсию, если это возможно.

— Вздох. Ладно, ты, чёрт возьми, лунатик. Посмотрим, сможем ли мы встряхнуть Фанатиков, пока ты отправишься к нежити. Если большой жрец присоединится к битве против тебя, тогда ты сможешь просто лечь и ждать смерти и Реанимации, — сказал Ограс, закатив глаза.

— У тебя есть план? — спросил Зак с любопытством.

— Ну, пришло время моим храбрым генералам заработать свою плату, — ответил Ограс с небольшой ухмылкой.

Восстановление его запасов энергии с Кристаллом е-ранга прошло довольно быстро, и всего через 30 минут он был почти полностью восстановлен. Это означало, что он был, по сути, в полном боевом состоянии, так как во время двух волн он экономил использование своего Дао, предпочитая в основном использовать более простые атаки.

— Я готов, — сказал Зак, поднимаясь.

— Подожди, возьми это, — сказал Ограс, бросая ему ожерелье. — Это мелкая безделушка, которая замаскирует твою Ауру Жизни. Она позволит тебе подобраться к Зомби поближе, чтобы они тебя не почувствовали. Возможно, поможет тебе напасть на большого босса, прежде чем они успеют среагировать.

— Спасибо, — просто сказал Зак и тут же надел его на шею.

— Помни, Дворяне Владыки Трупов безумно выносливы, они как ходячие танки. Не трать время на слабые атаки и целься в их мозги. Они могут продолжать двигаться без конечностей или даже сердца, но мозги им всё ещё нужны. И подожди с атакой ещё 15 минут. Нам нужно подготовиться с нашей стороны.

— Я понимаю, я сделаю всё возможное. Удачи тебе, — сказал Зак, взглянул на часы, а затем спрыгнул со стены во внутреннюю область Порта Этвуда.

Как только он приземлился, он услышал приглушённое удачи сверху, и тут же побежал на юг. Зак планировал сделать небольшой крюк, подойдя к Вторжению Нежити с противоположной стороны. Это займёт несколько минут, но, надеюсь, ещё больше поможет его засаде.

Когда он достаточно отдалился, он быстро перелез через стену и, как заяц, прошмыгнул в лес. Он немедленно побежал на полной скорости, не издавая ни звука. Это была его родная территория, и вместе со своим Дао Деревьев он почти слился с местностью, инстинктивно зная, куда поставить ноги и какие области избегать.

Он безошибочно двигался к Вторжению Нежити по параболической траектории, но какие-то звуки прервали его рывок. Он быстро остановился и немного отклонился в сторону звука. Внезапно он увидел человека, движущегося сквозь лес, несущего сопротивляющееся тело.

Сначала Зак подумал, что это демон, так как у него была красноватая и чешуйчатая кожа, но он быстро понял, что это какой-то ящер-человек, хотя у него не было хвоста. Поскольку это был ни нежить, ни голем, Зак знал, что это должен быть Культист.

Зак также узнал человека, которого тот нёс. Это был Адран, который должен был быть в безопасности в лагере. Его ступни и ноги были связаны, а под глазом был большой синяк. Очевидно, Администратор не сдавался, продолжая сопротивляться, заставляя ящера-человека спотыкаться и ругаться.

У Зака не было времени выяснять, как, чёрт возьми, член Культа умудрился проникнуть в Город и похитить одного из их лидеров прямо у него под носом, но он быстро приступил к действию. Он активировал Дао Ходячий и появился прямо рядом с ящером-человеком, который даже не успел вскрикнуть, прежде чем его обезглавленная голова упала набок.

— Ты в порядке? — спросил Зак, развязывая узлы на верёвке, державшей демона.

— Слава небесам, что ты меня нашёл. Этот ублюдок появился из ниоткуда. Он ударил меня прямо в глаз и связал, затем я внезапно оказался в лесу, — прохрипел Адран. — Я думаю, это была какая-то случайная Телепортация, так как парень поначалу казался немного дезориентированным.

Зак нахмурился и посмотрел на павшего Культиста.

— Честно говоря, я нашёл тебя случайно, мы даже не знали, что ты похищен. Город вон там, — сказал Зак, указывая на стену. — Между нами и там нет врагов, поспеши назад и предупреди всех, что у нас могут быть Злоумышленники в самом Городе. Постарайся собрать всех, чтобы они не смогли ни с кем сбежать.

— Я сделаю это. Ещё раз спасибо, Лорд Зак, — сказал Администратор, поклонился и поспешил обратно в Порт Этвуд.

Зак продолжил свой путь, его беспокойство по поводу ситуации только усиливалось. Ему нужно было торопиться. Зак считал, что главная причина, по которой силы так не решались атаковать, заключалась в том, что его карты всё ещё были в значительной степени скрыты. Но если церковь захватит одного из его граждан, они скоро узнают, что у них всего лишь 150 настоящих бойцов и два Могущества.

Это знание могло дать Легиону Культистов достаточно смелости, чтобы просто напасть на его Город. Ему нужно было создать хаос в рядах нежити, прежде чем что-то подобное произойдёт.

Он продолжал двигаться вперёд в течение нескольких минут, пока невероятная вонь не ударила ему в ноздри. Зак нахмурился и замедлился, но без колебаний продолжал двигаться вперёд.

Продвигаясь, Зак заметил, что лес заканчивался, деревья, казалось, просто исчезли с того места, где они когда-то стояли. Порт Этвуд ещё не успел расчистить лес так далеко, поэтому, должно быть, Система сделала это для Вторжений.

Он бесшумно подкрался к краю леса, молясь, чтобы ожерелье, которое дал ему Ограс, было достаточно эффективным, и выглянул на Вторжение.

Как только он оглядел поле, он понял, откуда исходила вонь. Область вокруг Вторжения была полностью заполнена гниющей нежитью. Куски кожи свисали с их лиц, а у некоторых отсутствовали конечности.

Зак нахмурился, заметив, что почти все они на самом деле были азиатами, одетыми в обычную, хотя и порванную одежду, такую как костюмы или футболки. У него было подозрение раньше, но это, казалось, подтвердило его. Эти Захватчики, вероятно, на самом деле были из Вторжений на его собственном Мире, а не из какой-то другой случайной силы в Мультивселенной.

Он не знал, имело ли это какие-либо последствия или могло ли привести к проблемам в будущем, но это была проблема, которую ему придётся отложить на потом. В данный момент у него уже было слишком много дел, чтобы беспокоиться о таких вещах.

Зак молча осматривал армию, пытаясь найти фигуру, которую он видел раньше. Перед ним было море Зомби, но большого Владыку Трупов должно было быть легко идентифицировать по его жуткому оружию и тому факту, что он не гнил.

Но прежде чем он смог найти лидеров, его взгляд привлекли несколько огромных Монолитов, которые с трудом несли несколько титанических Големов-трупов.

Глава 154 Отвлечение

— Куда мы идём? — с некоторой опаской спросил Сап Транг, оглядывая своих спутников.

Мир и впрямь сошёл с ума. Это было просто абсурдно, что он сейчас шёл по лесу с группой демонов. Он всё ещё не привык к этим рогатым существам, даже после месяца совместной жизни.

— Зак сейчас атакует Лидеров Нежити, нам нужно создать отвлекающий манёвр, — коротко ответил Ограс, когда небольшая группа двинулась вперёд.

— Всего вчетвером? — скептически спросил Сап.

Их было только четверо он и три демона. Конечно, эти трое были одними из сильнейших в своей группе. Мастер ядов, вероятно, мог в одиночку уничтожить все человеческие отряды на их острове, и он лично ощутил мощь Иллюзий Яноса, когда демон на несколько дней запер его и других беженцев в клинике миазмы.

Он даже не осознал, что прошли дни в иллюзии, или что он вообще попал в иллюзию. Он думал, что они вернулись в его маленькую деревню, прежде чем мир интегрировался. Он сидел в своей маленькой лодке с самодельной удочкой, наблюдая закат.

Когда он вернулся домой из своей поездки, его внук был там, приехав на каникулы из университета. Дук был его настоящей гордостью и радостью, первым в семье, кто получил достойное образование. И всё же он не забывал свои корни и навещал дом при любой возможности.

Сап почти не хотел выходить из иллюзии, ведь что ещё мог пожелать старик, кроме того, что он получил там. Однако реальность никого не ждала.

— Все эти вопросы, — нахмурившись, ответил Ограс. — Да, всего вчетвеём. Мы направляемся к культистам, чтобы устроить хаос. Если возможно, заработать немного пунктов вклада.

— Я просто не понимаю, как этот старик вписывается в общую картину, — нерешительно сказал Сап. — Если вы трое не справитесь, то бедный рыбак ничего не изменит.

— Думаешь, я заставлял тебя тренироваться с моей игрушкой просто так, ради забавы? Пришло время оказать помощь, — сказал Ограс с небольшой ухмылкой.

— Снайперская винтовка? Я тренировался всего несколько дней, — сказал Сап, его длинные брови тревожно поднялись.

— Ты был солдатом раньше, ты держал оружие. Это больше, чем можно сказать о тех маленьких цыплятах, которых Лорд Зак привёл на днях. Кроме того, Лорд Зак любит тебя, так что я позабочусь о твоей безопасности, — сказала Алеа с очаровательной улыбкой, от которой старик лишь сильнее занервничал.

Сап не знал, были ли его новый Лорд и эта женщина в отношениях, но она вызывала у него мурашки. Это было неправильно, как она могла убить кого-то одним лёгким прикосновением, всё её тело было ядом. Но опять же, это не его дело.

Его цель состояла в том, чтобы стать незаменимым для острова, что проложит путь в будущее для его деревни, что было особенно важно теперь, когда молодёжь вернулась.

У него было сильное предчувствие, что даже если Лорд Зак столкнётся лицом к лицу с этим так называемым Новым Мировым Правительством, Зак выйдет победителем. Между чудовищной силой Зака и хитрым демоном, шепчущим ему на ухо, Порт Этвуд был почти неостановим. Однако им нужно было преодолеть текущую ситуацию.

— Хорошо. Но если я начну стрелять по их солдатам, меня заметят после нескольких выстрелов, это не вызовет особых проблем, — наконец согласился Сап.

— Пусть это нас беспокоит, — лишь сказал Ограс с небольшой улыбкой, когда небольшая группа двинулась в лес.

Они двигались по лесу с бешеной скоростью, и Сап едва успевал за остальными. Он работал до изнеможения со своим старым телом с тех пор, как прибыл сюда, но иногда ему казалось, что между ним и этими монстрами лежит непреодолимая бездна.

Конечно, медленно и верно побеждает в гонке. Сап знал об этом, но, к сожалению, его время было ограничено. По возможности он стремился достичь Е-Ранг Расы и обрести новое долголетие. Он был доволен прожитой жизнью, но если бы он мог наблюдать за своими потомками в этом бурном новом мире сотни лет, он бы это сделал.

Дук был умным молодым человеком, но немного мягким. Сап не был уверен, сможет ли он выжить самостоятельно в этом мире, который был гораздо более безжалостным по сравнению со старым. Сейчас они наслаждались защитой Лорда Зака, но кто знает, что может принести будущее. Каждый должен всегда быть ответственным за свою собственную судьбу.

Сап увидел вдали огромный зловещий столб, пылающий красным и золотым. Цвета обычно были довольно благоприятными, но ощущение, которое источал столб, было ужасающим.

Старый рыбак вздрогнул, когда его тень вдруг выросла и обвилась вокруг него, и быстро огляделся, чтобы увидеть то же самое, происходящее с другими.

Вскоре они были покрыты тенями, после чего Янос махнул рукой, и ещё один мерцающий слой наложился на них.

— Говорите только при необходимости и всегда тихо. Наши сферы будут маскировать нас, но звукоизоляция ограничена, — прошептал Ограс. — Мы втроём будем отвечать за основную атаку. Старик, твоя задача — отстреливать всех, кто выглядит как лидер или пытается организовать сопротивление. Мы хотим полного хаоса.

— А что, если они меня найдут? — нахмурившись, спросил Сап.

— Тогда беги. Надеюсь, наши действия займут их, — ответил Ограс.

Группа наконец добралась до густых кустов, находящихся всего в нескольких сотнях метров от поляны с фанатиками. Они уже прокрались мимо одной группы часовых с помощью комбинации навыков Яноса и Ограса.

— Оставайся в этих кустах. Не двигайся и не шуми, но будь готов. Как только Янос вернётся к тебе, начинай отстреливать цели. Помни, лидеров и людей, организующих сопротивление, — сказал Ограс Сапу.

Сапу очень не нравилось прятаться в одиночестве в кустах, окружённому обезумевшими врагами, которые были намного сильнее его, но он также знал, что у него сейчас не было особого выбора.

— Что вы будете делать? — нерешительно спросил он.

— О, ты сам увидишь, — сказал Ограс со злобной ухмылкой.

Вскоре трое скрылись, оставив Сапа наедине с его мыслями.

Оставить старика так, у этой молодёжи нет манер, — проворчал Сап про себя, но всё же осторожно приготовил огромную снайперскую винтовку, стараясь не издавать ни звука.

У них не было таких вещей в те времена, когда они сражались в джунглях, только старые советские ружья, если вообще такие были. Иногда поставки пропадали, вероятно, набивая карманы какого-нибудь генерала.

И всё же, оружие не было сложным. Это было наведи и стреляй. Снайперские винтовки было немного сложнее использовать, так как приходилось учитывать такие вещи, как ветер и высоту. Но с тех пор, как он получил свой Класс, он почувствовал себя обновлённым. Артрит в его руках и коленях давно прошёл, и его разум был острее, чем когда-либо.

Пока он ждал, пока демоны закончат своё безумное дело, Сап открыл свою страницу атрибутов, чтобы отвлечься.

Сап Транг

Шепот Волн

Авантюрист, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Полный Класс

Семя Волн - Раннее

31

16

26

27

18 653

Каждый раз, когда Сап открывал своё меню, он чувствовал себя заново рождённым. Он всё ещё помнил скудные 4 очка силы, которыми он обладал, когда впервые обнаружил этот экран. Ему было семьдесят два года, и до падения он чувствовал, как смерть надвигается. Но теперь, между медицинской ванной, которую он принимал, и улучшенными атрибутами, он чувствовал себя сильным, как бык.

Это заставило его подумать о своём молодом лорде. Закари был всего в два раза выше его уровня, но его силы были неземными. Сап даже подозревал, что молодой человек давно преодолел отметку в 100 очков по нескольким атрибутам. Он не знал, как это возможно, так как Сап получал только 5 очков за уровень с тех пор, как получил свой Класс. Было много вещей, которые он не понимал в человеке, за которым решил следовать.

Как он в одиночку победил вторжение? Это было настолько чудовищное достижение, что это было умопомрачительно. К сожалению, он никогда не получит ответа, так как ни Лорд, ни демоны не произнесли ни слова о том, что произошло до того, как он и избалованные сопляки прибыли на остров.

Второй загадкой была таинственная верфь. Он несколько раз просил работать там, так как чувствовал, что там он мог бы оказать наибольшую помощь. Но каждый раз Закари без колебаний отказывал ему. Те, кто работал там, также никогда не покидали своей зоны, и Сап не видел их с тех пор, как они держали его и других беженцев в доках.

Наконец, атрибуты самого Лорда. Он видел других элит мира на аукционе и инстинктивно знал, что Закари был почти другим видом, когда он сравнивал их. Вот почему остальные две тайны не имели значения. Он делал ставку на ужасающую силу, которую постоянно демонстрировал лорд Порт-Этвуда.

Сап не считал, что важно, если он сам умрёт, если его жертва сможет создать долг, который Лорд Зак отдаст его внуку и односельчанам.

С этой мыслью он приставил глаз к прицелу и медленно осматривал лагерь в поисках подходящих целей. Он старался не задерживать прицел на воинах, так как знал, что некоторые обладают необычайными чувствами и могут ощущать угрозы.

Лагерь состоял из красноватых инопланетян, которые выглядели в основном как люди с примесью рептилий, и, казалось, было две группы, ни одна из которых не превосходила другую. Сап подумал, что это в основном означало, что это были разные эскадроны. Он также заметил три подозрительных палатки, где могли находиться лидеры. Эти палатки станут его целями, как только немой демон вернётся.

Сап продолжал гадать, что сделает трио, и его нутро подсказывало, что это будет что-то зловещее. Ограс, в частности, плохо влиял на Лорда Закари, хотя всегда выживали злые.

Внезапно он увидел что-то странное. Сам лагерь выглядел нормально, люди занимались своими делами, в основном готовя оружие и снаряжение. Однако над укреплённым лагерем из ниоткуда поднялся страшный фиолетовый газ. Сап нахмурился, не в силах понять, что происходит, но его инстинкты подсказывали, что это связано с планом Ограса.

Вскоре он убедился в своей правоте, когда по лагерю разнёсся ужасающий рёв.

— ЯД! — за которым последовал столь же громкий рёв. — ОЧИЩЕНИЕ!

В следующее мгновение реальность словно треснула, поскольку вид лагеря и вторжения исказился и сменился похожей, но немного иной реальностью. Солдаты и монахи всё ещё были там, растерянно оглядываясь.

Однако по лагерю распространялся газ, и Сап понял, что эта сумасшедшая женщина, должно быть, что-то выпустила. Он знал, что ему скоро предстоит внести свой вклад, и он убедился в своей правоте, когда рядом с ним появился неразговорчивый демон, также несущий снайперскую винтовку.

— Готовься, — сказал Янос, тяжело дыша, когда плюхнулся на землю.

Иллюзионист выглядел крайне бледным, словно его полностью выжали. Тем не менее, он немного помахал рукой, и мерцание окутало их обоих.

— Стреляй в лидеров, — сказал демон затем и после этого проигнорировал Сапа, который поспешно снова заглянул в прицел.

С первого взгляда в прицел он подумал, что битва уже окончена, так как почти все члены церкви были покрыты пылающим золотым пламенем. Однако вскоре он понял, что это была какая-то защитная способность, вероятно, защита от яда, покрывающего область.

Выстрел рядом с ним заставил его переключить внимание, и Сап быстро обнаружил монаха в чуть более богато расшитом одеянии и без колебаний нажал на спусковой крючок. Человек, казалось, понял, что что-то не так, но было уже слишком поздно, когда его грудь и сердце разнесло огромной дырой от крупнокалиберной винтовки.

Сап не успел посетовать, что не получает Космическую Энергию от убийства, и быстро перевёл прицел на следующую цель. Таким образом, он отстреливал различных воинов одного за другим. Это было странное чувство, так как он знал, что каждый из тех, кого он убил, был даже сильнее среднего демона на его острове, и обычно считал бы его муравьём.

Тем не менее, он знал, что это было бы невозможно без хаоса, созданного трио. Захватчики, казалось, также поняли, что на них напали откуда-то, но что-то, что сделал Янос, сделало так, что они не могли точно определить источник пуль.

Огонь, казалось, был эффективным барьером против ядовитых ветров, так как он окутывал священников в кокон. Однако для многих было уже слишком поздно. Довольно многие спотыкались, некоторые даже теряли сознание.

Демон-Лорд и Повелительница Яда тоже не сидели сложа руки, так как по лагерю продолжали появляться новые волны яда, и Сап видел, как довольно много солдат погибло от теневых копий, внезапно появляющихся из ниоткуда. Сап не мог найти самого Ограса, но знал, что он где-то прятался, чтобы отстреливать цели.

Наконец, он очистил всех вокруг одной из подозрительных палаток и перевёл прицел на следующую. Там он нашёл ясную цель для ассасинации. Это был богато одетый священник в уникальном одеянии. Он сердито озирался, с мерцающей булавой в руке.

Сап медленно выдохнул, и когда он полностью успокоился, он быстро переместил прицел, чтобы тот завис над грудью человека, и мгновенно нажал на спусковой крючок.

Глава 155 Полномасштабная Атака

Его странный способ прицеливания был особой техникой, которую использовал Сап Транг, чтобы дать Могуществам как можно меньше предупреждения. Он вспомнил, как Лорд Зак словно знал о приближении пуль ещё до того, как раздался выстрел, и он хотел избежать такой ситуации. Сап не знал, сработала ли его тактика, но это должно было быть лучше, чем ничего не делать.

Однако пуля не подействовала на этого человека, так как главный жрец взревел, и волна золотого пламени вырвалась из него, мгновенно охватив почти половину лагеря. Пуля сгорела в ничто, и весь яд в этой области был испепелён.

Несколько сотен мёртвых или умирающих лежали на земле, но большая группа всё ещё была готова к бою, хотя никто не выглядел совершенно невредимым.

— Убеждение! — взревел мужчина, указывая на запад, давая Сапу понять, что именно главный жрец подал первоначальное предупреждение.

Множество жрецов и монахов немедленно повернулись в ту сторону, и внезапно показалось, будто сами Небеса покарали всю область к западу от лагеря. Пылающие золотые лучи ударяли в землю с небес, создавая огненные моря, охватывающие сотни метров.

Сап догадался, что два оставшихся Демона находились в этой области, и немедленно перезарядил своё оружие, быстро выпустив две пули в сторону главного жреца.

Демон выстрелил в ту же цель, так как Янос, вероятно, тоже понял, что главный жрец с булавой представляет наибольшую угрозу для их операции и для Порт Этвуда.

К сожалению, пули не подействовали лучше и на иллюзиониста каждый выстрел распадался, прежде чем достигнуть мужчины. Волны клубящегося жара продолжали исходить от жреца, заставляя Сапа гадать, сколько же Космической Энергии содержалось в этом человеке. Интересно, что огонь, казалось, не вредил жрецам, а, скорее, усиливал их.

У Сапа не было времени обдумывать это, когда голова главного жреца резко повернулась прямо в его сторону, и ему показалось, будто жрец смотрел на него сквозь прицел. Великий страх затопил сердце Сапа, и ему казалось, что реальность замедлилась.

— Иллюзия разрушена, он знает, — сказал Янос и закашлялся, сплюнув полный рот крови.

Сап отчаянно выстрелил в мужчину ещё одну пулю, но тщетно главный жрец поднял свою булаву в его сторону, словно вынося смертный приговор.

Великий свет снизошёл на Сапа с Небес сверху, и он поднял взгляд, чтобы увидеть безграничный огонь, опускающийся на него. Казалось, огонь хотел сжечь не только его тело, но и его Душу. Сап полностью замер, не зная, что делать, кроме как молиться Будде.

Однако тени внезапно сгустились над ним, и огонь был заблокирован прямо над ним, в то время как лес вокруг их кустов превратился в пепел.

Из темноты вышли Ограс и трёхметровый отвратительный монстр. Монстр был усеян шипами и лианами, и из него исходили разноцветные газы, придавая ему вид существа из страшной истории.

Прежде чем Сап успел отреагировать, монстр медленно превратился в женщину-демона. Она была обожжена и покрыта синяками в разных местах, как и Ограс, но это, несомненно, была она. Сап даже забыл о битве, когда смотрел на женщину, которая нахмурилась, увидев его взгляд.

Прежде чем Сап смог что-либо ещё сделать, тени начали устремляться к Ограсу, и казалось, что они становятся для него вторым слоем кожи.

— Разделяйтесь и бегите, — сказал Ограс голосом, который, казалось, доносился из глубин ада, пока его тело полностью чернело.

Сап без колебаний последовал приказу, так как эта битва была не тем, во что мог бы вмешаться кто-то вроде него. Краем глаза он увидел, как Янос сделал то же самое, а дальше вдали он заметил отряд яростно выглядящих жрецов, начинающих двигаться к ним. Первобытный страх толкал ноги Сапа вперёд, но болезненное любопытство заставило его бросить последний взгляд на битву.

Ограс выглядел как Бог Тьмы с двумя огромными чёрными крыльями за спиной, когда он парил, стоя лицом к главному жрецу, который излучал пылающую славу. Гигантское солнце горело за спиной жреца, и булава в его руке, казалось, питалась небесным огнём.

Сап почти подумал, что снова попал в иллюзию, но знал, что ему так не повезло. Мир действительно сошёл с ума.

Десятиметровые монолиты, которые носили с собой Големы-трупы, излучали крайне неприятное ощущение, словно от них исходил сам холод Смерти. Зак покрылся мурашками от их ауры даже из своего укрытия среди листвы. Нежить, однако, казалось, любила это и даже сражалась между собой, чтобы подобраться к ним как можно ближе.

Зак на самом деле знал, что это были за вещи, так как он изучил столько общей информации, сколько смог, о силах Нежити в рамках подготовки к поискам своей сестры. Ему, вероятно, придётся пересечь домен Нежити, чтобы добраться до неё, и любые знания могли бы помочь.

Большие столбы назывались несвятыми маяками, и они были инструментами, которые преобразовывали Космическую Энергию в миазму.

Было много неясных моментов относительно того, как могли существовать легионы Нежити, но это явно было связано с миазмой. Нежить не культивировала, используя Космическую Энергию, и в определённой степени это было почти вредно для них. Хотя обычная Космическая Энергия была без аспекта, её можно было считать основным строительным блоком Жизни. Однако внедрение её в тело живого трупа могло быть весьма вредным.

Вместо этого они поглощали миазму, или, как её ещё называли, Космическую Энергию, Настроенную на Смерть. Некоторые места, где происходило экстремальное кровопролитие, естественным образом создавали миазму, в других случаях силы Нежити производили её с помощью маяков и массивов. Маяки по сути терраформировали область в среду, подходящую для Нежити.

Потребность в миазме также была одной из причин, по которой силы Нежити создали такое количество зомби. Зомби обычно были довольно слабы, если только им не удавалось пробудить свой интеллект, но они действовали как миниатюрные несвятые маяки.

Зомби Низших Уровней всё ещё могли поглощать Космическую Энергию, но большая её часть фактически снова высвобождалась как миазма. Процесс был гораздо менее эффективным по сравнению с настоящими маяками, но Зомби были самовоспроизводящимися, создавая естественное распространение домена Нежити.

Миазма не была слишком токсичной для людей, и её можно было поглощать так же, как Космическую Энергию. Однако слишком долгое поглощение привело бы к негативным последствиям, влияющим как на разум, так и на тело. Это, впрочем, относилось только к таким людям, как Зак, у которых была крепкая Конституция.

Обычный смертный 1-го уровня заболел бы и умер в течение нескольких дней, если бы он или она оставались в миазме, в то время как Зак смог бы пересечь всё вторжение без особых проблем.

Зак не ожидал, что захватчики Нежити действительно принесут маяки с собой на остров. Это означало, что они планировали не просто быстрый штурм, а долгосрочную оккупацию территории после того, как с его городом будет покончено.

На лице Зака появилось хмурое выражение, когда он осматривал сияющие столбы, поскольку он не мог позволить этим штукам продолжать извергать миазму. Прошло всего несколько часов с момента прибытия захватчиков, но окрестности уже были в значительной степени преобразованы, придавая им зловещее ощущение.

Большая часть острова может стать непригодной для жизни, если монолиты останутся без присмотра слишком долго. Их присутствие лишь подтвердило его мнение о том, что с третьей волной нужно разобраться молниеносно. Если здесь всё пойдёт хорошо, он, возможно, нанесёт удар по второму лидеру в течение часа, как только Зомби начнут буйствовать.

Оставалось ещё несколько минут до оговорённого времени, и Зак продолжал осматривать местность, чтобы понять силы, которые привёл Лорд Трупов. Он насчитал не менее пятидесяти Големов-трупов, большинство из которых окружали монолиты. Аберраций, однако, он смог найти только пять. Возможно, эти уроды природы были довольно редки, Зак на самом деле мало что знал о них.

Наконец, он заметил большую палатку, которая выглядела на удивление нормально, если не считать её мрачных цветов. Ходячие трупы не заботились о крыше над головой, поэтому она должна была принадлежать Лорду Трупов. Несколько Големов-трупов также стояли на страже вокруг неё, что делало подкрадывание довольно трудным.

Однако он уже был готов пробиваться сквозь море Зомби, чтобы добраться до Лорда Трупов, так как скрытность не была его сильной стороной. Надеемся, что ожерелье во время прорыва через толпы с помощью Дао Ходячий будет достаточно, чтобы дать ему преимущество над врагом.

Время почти пришло, поэтому Зак на несколько секунд выровнял дыхание, небольшая боязнь всё ещё таилась в его сердце. Однако этот страх был затмён стальной решимостью. Месяцы на этом острове перековали его и придали ему непоколебимый менталитет. Всего год назад, увидев перед собой столь ужасное зрелище, он бы убежал с криками, но теперь он смотрел на него исключительно с тактической точки зрения.

Он снова вынул свой топор, внимательно осматривая его. Надеемся, что улучшение окажется полезным в бою, так как камень стоил 6 миллионов. Он почувствовал возбуждение топора, когда скормил ему камень, но до сих пор не понял, что изменилось от его использования. Он выглядел почти так же, как и раньше, и он не почувствовал ничего особенного, когда убивал каменных людей ранее.

Затем он надел неприметный плащ, который немного скрыл бы его, и без дальнейших промедлений бросился к командной палатке, когда до дедлайна оставалось пять секунд. Каждый шаг с Дао Ходячий продвигал его почти на десять метров, едва оставляя тень за собой.

Большинство зомби даже не заметили прохода Зака и бездумно продолжали слоняться. Некоторые вздрогнули и начали рычать, оглядываясь с растерянными лицами, возможно, пытаясь понять, что происходит.

Зак не стал обращать на них внимания, когда он влил огромное количество Космической Энергии в свои руки и топор, желая покончить со всем одним быстрым ударом.

Наконец, он оказался прямо за пределами палатки, и Зак уже был в середине замаха, когда появился. Пятиметровый фрактальный клинок горизонтально разорвал воздух, наполненный Дао Тяжести. На пути замаха стоял голем-труп, но Укус Веруна обладал силой поезда, когда он прорвался сквозь его плотные мышцы, полностью рассекая огромного голема.

Клинок продолжил беспрепятственно двигаться прямо в палатку, но когда он почти полностью прошёл, Зак почувствовал болезненную ударную волну в своей руке, так как его замах мгновенно потерял весь импульс. Огромная ударная волна распространилась, отталкивая всех Зомби поблизости, и два огромных голема-трупа даже упали на спины от этой силы.

Палатка была разорвана на ленты дикими энергиями, открывая Заку её интерьер. Лорд Трупов стоял незыблемо, как гора, его костяной крюк удерживал фрактальный клинок Зака. Глаза Зака встретились со зловещими глазами, светящимися как красные шары у лидера Нежити, и рот Лорда Трупов расплылся в жуткой улыбке, обнажая острые зубы.

— Я подозревал, что ты можешь попытаться это, человек, — сказал воин Нежити с ухмылкой. — Ты думаешь, моя истинная смерть решит твои проблемы, и ты, возможно, прав. Но такого количества силы будет недостаточно.

Зак не знал, почему он мог понимать слова генерала Нежити, но это не имело значения. Он не ответил на насмешку, вместо этого быстро материализовав новый фрактальный клинок. Он фактически заметил, что рука Лорда Трупов очень тонко дрожала, что, вероятно, означало, что защита была не так расслаблена, как гуманоид Нежити хотел это показать.

Он вспомнил совет Ограса и собрал все свои силы в каждом из своих замахов. Ему нужно было быстро покончить с этим, прежде чем его захлестнёт море чудовищ Нежити. Каждый из замахов Зака был пропитан либо его Дао Тяжести, либо Дао Остроты, и он перепробовал всё, что знал, чтобы создать открытие.

Нежить была равным противником, огромный костяной крюк рвал воздух, встречая каждый замах. Зак с некоторым облегчением отметил, что он фактически отталкивал мужчину немного назад, и сохранял свой темп. Однако он не смел расслабиться, так как казалось, что Нежить не использовала никакого Дао, а Зак не мог поверить, что лидер вторжения не обладает хотя бы несколькими из них.

Зак также получал постоянный поток Космической Энергии, так как Зомби в этой области без колебаний присоединились к бою между двумя Могуществами и продолжали направляться к Заку, пытаясь нарушить его ритм. Однако Зомби были слишком слабы, чтобы что-либо сделать, и большинство были уничтожены просто блуждающими энергиями или ударными волнами от битвы.

Внезапно Лорд Трупов отпрыгнул назад и издал звериный рёв. Несвятые маяки вокруг них вспыхнули жизнью и засияли жутким бирюзовым светом, который покрыл всю область. Мир стал почти монохромным, все тёплые цвета спектра исчезли.

Казалось, Лорд Трупов выкладывался на полную.

Глава 156 Баланс Жизни и Смерти

Что бы ни выпустил лидер нежити, это затронуло не только Несвятые Маяки, но и всю область. Зомби в окрестностях боя внезапно завизжали, упав на землю и тая со скоростью, заметной глазу.

Бывшие люди превратились в гнилостную жижу, и из этих луж поднялся поток смертоносной энергии, соединившись с энергией, которую высвобождали Монолиты. Зак нерешительно огляделся, и его обзор быстро закрывался от огромного количества Миазмы, поднимающейся в воздух.

За считанные секунды всё небо покрылось клубящимися волнами Миазмы, и Зак почувствовал себя маленькой лодкой в бурном море. Плотность смертоносной энергии резко возрастала там, где они сражались, и Зака начало немного тошнить. Вскоре ему пришлось начать циркулировать своё Дао Деревьев, чтобы побороть тошноту.

Над Лордом Трупов собирался поток энергии, и он начал излучать ещё более могущественную ауру, чем раньше. Зак не был уверен, что происходит, но знал, что должен что-то предпринять. Если Лорд Трупов поглотит всю энергию в небесах, он превратится в настоящего монстра.

Зак оттолкнулся от земли и создал удлинённый край, которым он замахнулся, пытаясь нарушить сбор Миазмы над Лордом Трупов. Он знал, что не сможет разорвать все миазматические облака в небе, но мог хотя бы что-то сделать с той частью, которую Лорд Трупов пытался поглотить. К сожалению, это было всё равно что резать воздух, и край безвредно прошёл сквозь него.

Зак с самого начала знал, что его удар может провалиться, но продолжил замах и выпустил край прямо в ближайший Монолит. Фрактальный Клинок улетел и с громоподобным взрывом уничтожил Несвятой Маяк.

Из Монолита вырвалась огромная ударная волна дикой энергии, мгновенно убив несколько големов-трупов и сотни зомби. Казалось, вся Космическая Энергия и Миазма, собранные в столбе, высвободились, как бомба, когда маяк разрушился. Зак внезапно почувствовал огромный прилив Космической Энергии в своём теле, что доказывало, что Система зачислила ему все убийства.

Зак с некоторым облегчением отметил, что облака быстро немного рассеялись, и нацелился на второй столб. Однако Лорд Трупов не допустил этого и быстро перехватил второй удар Зака. Лидер, казалось, был застигнут врасплох тем фактом, что Фрактальный Край может отделяться от топора, но он не совершит ту же ошибку снова.

Лидер нежити внезапно толкнул одну из своих рук к небу разрывающим движением, в результате чего из облаков появилось два закрученных потока Миазмы, быстро превратившихся в настоящих фрактальных зверей. Они выглядели как некие черви с огромными пастями и излучали интенсивную ауру смерти.

Два миазматических монстра спустились, и Зак быстро вызвал множество Фрактальных Краев и запустил их в зверей. К разочарованию Зака, края лишь проходили насквозь, как и сквозь облака, поскольку монстры были в значительной степени бесплотными.

По крайней мере, звери временно потеряли свои формы от ударов, и вместо этого два облака приземлились на него, полностью затопив область высококонцентрированной Миазмой.

Зак надеялся, что это всё, но к своему ужасу он увидел, что облака начали реформироваться, и просто стоя в облаках, он быстро оцепенел и смертельно замёрз. Отчаявшись найти решение, Зак выпустил Космическую Энергию, наполненную Дао Деревьев, в область, где звери реформировались, и это действительно сработало.

Чистая жизненная энергия создала некую реакцию в реформирующихся зверях, оставив два судорожно дёргающихся облака, неспособных правильно реформироваться. Вероятно, было бы лучше просто разрезать их краями, наполненными Дао, но он всё ещё не мог наполнить свои края Дао Деревьев.

Как только Зак выдохнул с облегчением, он почувствовал сильную опасность и немедленно отпрыгнул в сторону, активируя защитный заряд на своём снаряжении. В то же время он начал собирать оставшуюся энергию во фрактал на своей руке, готовясь к последней отчаянной авантюре. Если она провалится, ему придётся бежать и забрать с собой как можно больше людей через телепорт.

Лорд Трупов вынырнул из одного из облаков, воздух вокруг него искажался от бурлящей энергии в его теле. Всё его тело было распухшим, вероятно, от поглощения необыкновенного количества Миазмы. Костяной крюк в его руках сиял чрезвычайно концентрированной энергией, и он полетел прямо к туловищу Зака.

Зак надеялся, что возведённый щит купит ему немного времени, но к своему ужасу он увидел, что мерцающий барьер на самом деле треснул вскоре после того, как оружие лидера нежити врезалось в него. Это был первый раз, когда его снаряжение не смогло блокировать удар, что доказывало силу Лорда Трупов.

С разрушением барьера зловещее костяное оружие продолжило движение в его живот, и боль почти сразу заставила Зака потерять сознание.

Это было гораздо хуже обычной ножевой раны, и Зак на самом деле чувствовал, что умирает. Однако он схватился за крюк рукой, отказываясь отпускать, пока заканчивал вливать энергию во фрактал на другой руке. Фрактал наконец был насыщен, и Зак с рёвом вытолкнул руку вперёд.

Реальность треснула, и знакомая рука из Кары Природы протянулась к Лорду Трупов сверху. Пространственная дыра также выпустила поток множества цветов, которые затмили смертоносные огни Монолитов.

Лорд Трупов впервые с начала боя выглядел встревоженным и без колебаний оттолкнулся назад с огромной скоростью, даже отказавшись от оружия, которое держал Зак.

Однако он не смог убежать от гигантской руки, которая хотела его раздавить. Убегая, лидер нежити впился острыми ногтями в собственную грудь, стиснув зубы.

На секунду Зак подумал, что Лорд Трупов совершил ошибку, но быстро понял, что ошибается. Отвратительный чёрный ихор хлынул водопадом из раны, созданной нежитью, до такой степени, что рука от Кары Природы полностью пропиталась.

— Гниение Мира! — взревела нежить, и Зак почувствовал боль в руке, которая затмила даже рану в животе. Казалось, его рука быстро гнила, и хотя он наполнил её Дао Деревьев, защита была ограничена.

По крайней мере, Дао Зака не дало руке немедленно распасться, и Зак использовал всю свою решимость, чтобы нанести некоторый урон, пока не стало слишком поздно. Гниющая рука опустилась, чтобы раздавить Лорда Трупов, который отчаянно уворачивался.

Однако рука была огромна, и ей удалось схватить одну из рук лидера нежити, и с отвратительным хрустом сломать её до неузнаваемости, прежде чем Зак был вынужден прекратить использование навыка.

Это было либо это, либо потерять жизнь, так как он боялся, что гниль распространится, если он позволит чёрной жидкости продолжать разъедать огромную руку. Зак чувствовал лихорадку и тошноту, но не упустил бы возможность, собрав последние силы, чтобы переместиться рядом с Лордом Трупов. Зак не использовал никаких фракталов или навыков, только Дао Тяжести с истинным краем Укуса Веруна.

Лорд Трупов был на мгновение отвлечён болью от раздавленной руки, но всё же использовал свою руку, чтобы блокировать удар топора, вместо того чтобы быть обезглавленным. Топор врезался в Лорда Трупов, чья нечеловеческая прочность остановила лезвие, лишь немного вдавившись.

Выносливость Лорда Трупов была явно намного выше, чем у Зака, и его тело было так же хорошо, как и любое защитное снаряжение. Зак заметил, что нежить использовала какой-то защитный навык, так как рука мерцала Миазмой.

Зак внезапно почувствовал, как из топора вырвалась первобытная ярость, и зубы на нём начали стучать. Без предупреждения из топора появился дух доисторического зверя с огромной пастью и с рычанием впился в плечо Лорда Трупов.

Нежить закричала от ярости и попыталась отмахнуться от него, но это было бесплотное существо. Быстрым движением зверь вырвал большую часть плеча Лорда Трупов, прежде чем снова рассеяться в ничто.

Зак не понял, что произошло, но почувствовал, что это его последний шанс убить лидера нежити. Обе его руки были сейчас изуродованы; одна от Кары Природы, а другая была почти полностью отрублена призрачным топором. Топор также освободился от руки после укуса, поэтому Зак снова опустил его на Лорда Трупов.

Нежить находилась в плачевном состоянии и продолжала пытаться отойти от Зака. Его отчаянная атака начала приносить реальные результаты, хотя сам Зак тоже был в плачевном состоянии.

Зак посмотрел на свою свободно кровоточащую рану и увидел, что она имеет нездоровый чёрный оттенок. Боль была несравненной, и он быстро проглотил одну из своих лучших целебных пилюль, чтобы справиться с раной. Он почувствовал, как тепло распространилось по его телу, но, казалось, оно мало помогало против этой конкретной раны.

Однако времени беспокоиться об этом не было. Зак бросился к изуродованному Лорду Трупов и с рычанием замахнулся топором. Он также игнорировал свою пульсирующую голову и наполнял её Дао Тяжести снова и снова. Каждый удар был подобен падающему метеору, и Лорд Трупов всё больше и больше боролся, чтобы избежать смертельного удара.

К сожалению, Лорд Трупов обладал каким-то странным навыком, который заставлял его меняться местами с Зомби, раз за разом сбивая Зака с толку. Однако его дальность была довольно ограничена и, казалось, стоила довольно много Миазмы, поэтому Зак не сдавался и продолжал преследовать его, как ищейка.

Наконец, Зак успел нанести удар, прежде чем Лорд снова совершил обмен телами, и топор приземлился рядом с шеей Лорда Трупов, прорубив прямо к его лёгкому, выпустив огромный поток чёрного ихора.

Лорд Трупов выглядел так, будто едва держался, но прежде чем Зак успел его добить, на него обрушился огромный кулак. Он даже не успел увернуться, и кулак ударил его прямо в лицо. Благодаря чудовищной Выносливости Зака, он был в основном в порядке, но хотя он не был ранен, сила удара отбросила его.

Зак был слишком сосредоточен на лидере нежити, полностью игнорируя окружение, что позволило голему-трупу подкрасться к нему. Зак быстро попытался вернуться к лидеру нежити, чтобы нанести последний удар, но Аберрации и големы-трупы взбесились, игнорируя свою безопасность и набросившись на него.

Зак чувствовал головокружение от гниющей раны и расхода энергии, но стиснул зубы и убивал их одного за другим, каждое убийство давало огромный прилив Космической Энергии.

Потребовалось всего тридцать секунд, чтобы преодолеть сопротивление, так как он выкладывался на полную, не обращая внимания на расход энергии, но Зак не смог найти Лорда Трупов, когда пала последняя Аберрация. Он оглядел всё вокруг и наконец нашёл свою цель прямо рядом с кристаллом вторжения, его костяной крюк каким-то образом снова был у него на спине.

— Мы ещё встретимся, человек. Смерть не будет для тебя передышкой, — сказал Лорд Трупов с кипящей яростью, прыгнув прямо в сияющий кристалл.

Вспыхнул свет, и прежде чем Зак успел отреагировать, лидер нежити исчез, а вскоре после этого кристалл потерял свой блеск.

Как будто что-то щёлкнуло в головах Зомби, они почти мгновенно начали реветь, приобретая кровожадную ауру. Облегчение наполнило разум Зака, и он почти сел отдохнуть. Ему не удалось убить лидера нежити, но по крайней мере он выполнил свою миссию.

Но он едва успел перевести дух, когда из земли вырвалось каменное копье, направляясь прямо к его сердцу. Оно вибрировало от обильной ледяной силы, и Зак без колебаний использовал свой второй защитный заряд.

Когда каменное копье приблизилось, темнота сгустилась в каменного человека, одетого в изысканное снаряжение, и взгляд Зака встретился с двумя чёрными дырами, наполненными злобой.

Глава 157 Раненый

Каменное копьё врезалось в наспех возведённый Заком щит, и хотя на этот раз он выстоял, по барьеру разошлись многочисленные трещины, что свидетельствовало о мощи атаки.

Казалось, Заку не стоило слишком полагаться на своё снаряжение в будущем, поскольку его эффективность была ограничена. Он сам пробил защитный талисман Райдела своей последней атакой, и это был уже второй раз, когда он чуть не погиб из-за отказа собственного щита.

— Нас использовали как пушечное мясо, но в конце концов именно Илиекс пожнёт плоды, — сказал новый нападавший глубоким и хриплым голосом.

Зак мрачно смотрел на своего нового противника, догадываясь, что это лидер каменных людей. Его появление предвещало очень плохие новости. Зак был не в том состоянии, чтобы сражаться в ещё одной такой же напряжённой битве, даже если каменный человек не был так силён, как Лорд Трупов. Зак перенапряг и разум, и Космическую Энергию в предыдущем бою, и едва мог сдерживать гноящуюся рану в боку.

Тем не менее, делать было нечего. Он не был уверен, сможет ли вообще сбежать, если попытается, так как лидер каменных людей, похоже, обладал каким-то навыком передвижения. Но он не сдавался до последнего вздоха, и Зак безмолвно вновь поднял свой топор.

Но прежде чем Зак успел составить план битвы, луч тьмы направился прямо к каменному человеку, и Ограс появился рядом с ним почти одновременно. Демон коснулся его плеча, и последнее, что Зак увидел, прежде чем тени поглотили их двоих, было то, как каменный человек разрубил теневые копья Ограса в щепки.

Они вновь появились где-то в лесу, и Зак быстро осмотрел окрестности на предмет вражеских сил, расслабившись лишь тогда, когда заметил, что они одни. Он уже собирался спросить, почему они не остались сражаться, но прежде чем Зак успел открыть рот, демон рухнул.

Зак наконец внимательно посмотрел на своего спутника и был шокирован увиденным. Демон был в ещё худшем состоянии, чем он сам. Ужасные раны и ожоги покрывали многие части его тела, а всё, что ниже левого локтя, просто отсутствовало, оставив лишь окровавленный обрубок.

В ужасе Зак поспешил к Ограсу и попытался помочь ему встать.

— Ты в порядке? — спросил Зак с беспокойством. — Что, чёрт возьми, с тобой случилось?

— Перестань пялиться, неси меня обратно к стене, — хрипло выговорил Ограс, и Зак подчинился, поднял его и побежал, боль в боку чуть не заставила его потерять сознание.

Рана в животе Зака горела, словно кто-то ковырялся там раскалённой кочергой, но ему оставалось лишь терпеть её. Он уже пытался съесть одну из своих лучших целебных пилюль, но она практически ничего не дала.

Ему нужно будет проконсультироваться с врачом, когда он вернётся. Он не мог спросить об этом и демона, так как Ограс, похоже, едва был в сознании.

Заку тоже было трудно бодрствовать, но он упрямо продвигался вперёд шаг за шагом. Зрение затуманивалось, но он отказывался упасть. Наконец лес уступил место подготовленному полю боя, и в поле его зрения предстала разрушенная стена.

Зак призвал силы невесть откуда и возобновил свой бег к безопасности. Каждый шаг был испытанием, и он чуть не упал в несколько грубых ям, но в конце концов достиг стены, лишь для того, чтобы увидеть нервно ожидающих демонических солдат.

Испуганные и подавленные взгляды скользили по жалким фигурам Зака и Ограса, явно чувствуя, что вся надежда потеряна. Эти двое не выглядели героями, возвращающимися с триумфом, а скорее побеждёнными, возвращающимися с поражением.

— Что с этими лицами? Лорд Зак одержал верх над благородным Лордом Трупов, и нежить сейчас свирепствует, атакуя и своих, и чужих, — очнулся Ограс и крикнул мощным голосом, доставая из своего пакета голову ящеролюда.

— Лидер этих грёбаных культистов тоже не смог сравниться с истинным демоническим воином, — продолжил демон и отбросил голову, её траектория притягивала заворожённые взгляды. — Их лидеры мертвы, их ряды в беспорядке. Мы победили! Пришло время получить Пункты Вклада.

— Занять позиции! — Зак последовал за этим рёвом, и демоны, а также другие отряды выстроились в правильные линии вдоль разрушенной стены с новой энергией.

Жанна и ещё две Валкирии бросились к Заку, который опустился на землю за вновь образовавшимися линиями.

— Ты действительно в порядке? — обеспокоенно спросила она, но вскоре была оттолкнута Алеей, которая опустилась на колени рядом с ним и осмотрела его рану.

— Твоя рана наполнена высококонцентрированной миазмой, тебе нужно избавиться от неё, иначе она распространится, — сказала она тихим голосом, стараясь, чтобы никто другой не услышал.

— Я пытался съесть целебную пилюлю, не помогло, — устало пробормотал Зак, доставая несколько обычных Кристаллов Нексуса.

— Я знаю, у тебя есть какое-то Дао Природы, используй его пока что, — сказала она со вздохом.

Зак открыл глаза и внимательно посмотрел на повелительницу яда. Она тоже была в плохом состоянии, со множеством окровавленных пятен на платье. Он огляделся и увидел, что Мистер Транг стоит неподалёку с одной из огромных снайперских винтовок за спиной. У него было мрачное выражение, какого Зак никогда раньше не видел, и он осторожно взглянул на Алею, стоявшую рядом с ним.

Алея проследила за взглядом Зака и вздохнула.

— Мы напали на культистов, всё вышло из-под контроля. Ограс спас нас и остался сражаться. Похоже, он победил. Объясним позже, а сейчас восстанавливайся, — быстро подытожила Алея.

Зак знал, что в этом объяснении что-то упущено, судя по тому, как выглядели Алея и Сап, не говоря уже о самом Ограсе. Но пока он мог сосредоточиться только на восстановлении.

На самом деле, он не осмеливался спросить Ограса, что случилось с Церковью, пока они бежали обратно к стене, опасаясь ответа. Но, похоже, Ограс действительно сражался до такой степени, что потерял конечность, чтобы не только отвлечь, но и уничтожить культистов.

Зак подробно описал внешний вид лидера каменных людей на случай, если тот снова попытается что-то предпринять, затем закрыл глаза и продолжил поглощать Кристаллы Нексуса. Он хотел последовать совету Алеи и использовать также Дао Деревьев, но голова казалась оглушённой, словно после сотрясения, и он боялся, что потеряет сознание, если попытается использовать Дао в этот момент.

Вместо этого Зак полностью сосредоточился на восстановлении своей Космической Энергии, но всего через десять минут множество рёвов прервали его. Он быстро оглянулся и увидел море нежити, которое неслось к их армии.

— Я убил большинство сильных, но разбуди меня, если у вас начнутся проблемы, — сказал Зак Алеи, которая всё ещё стояла рядом с ним.

— Не смотрите на нас, демонов, свысока. Мы, возможно, и не монстры, как вы, но и не слабаки. Просто отдохни и позволь нам и маленьким копьеносцам, которых ты тренируешь, решить эту проблему. О, и Люди-Насекомые выглядят особенно мотивированными, — сказала Алея с лёгкой улыбкой.

Зак не мог не взглянуть на небольшой отряд Жих и увидел, что они были заметно раздражёнными.

— Нечестивые твари. Мерзости, — сказал Ибтеп, и сердитое щелканье распространилось среди его сородичей.

Зак покачал головой и продолжил сосредоточиваться на своём восстановлении. Его головная боль немного утихла, но он всё ещё не осмеливался использовать своё Дао, и рана продолжала адски болеть.

Вскоре армия столкнулась с Ордой Зомби, и Зак продолжал осматривать битву с той части стены, которая ещё наполовину стояла. Казалось, ни культистов, ни каменных людей не было, и Зак мог только молиться, чтобы это было из-за того, что они были заняты своими собственными ордами нежити.

Пока что его армия справлялась, и непрекращающиеся волны нежити служили в основном пушечным мясом. Оставались некоторые Аберрации и Големы-трупы, но с ними справлялись либо группы Демонических Солдат, которые постепенно их уничтожали, либо иногда молния из баллисты их добивала.

Даже отряды Валкирий и Жих могли сражаться в рукопашном бою, хотя их боевая тактика была совершенно разной. Бывшие рабы использовали большие щиты как заграждения, методично закалывая зомби копьями, повергая их одного за другим.

Жих были гораздо более агрессивными, рассекая Зомби одного за другим и просто отмахиваясь от случайных ударов. Тем не менее, между насекомоподобными воинами существовала какая-то негласная координация, так как каждый раз, когда кто-то из них рисковал получить серьёзное ранение, копьё или нож внезапно появлялись от кого-то другого, чтобы нейтрализовать угрозу. В кажущемся хаосе был какой-то порядок, но Зак не мог его понять.

Прошёл почти час, а от более сильных сил всё ещё не было никаких признаков, и Зак начал беспокоиться, что они что-то замышляют. Внезапное движение слева заставило его обернуться, и он увидел, как бледнолицый Ограс поднялся на ноги, густой сгусток теней, покрывающий обрубок его левой руки.

— Что ты делаешь? Сядь и отдохни, — сказал Зак, приподняв брови. — Они справляются.

— Я всего лишь потерял руку, ничего страшного. Я отращу её позже. В основном восстановился, кроме этого, и мне не нужна рука, чтобы использовать свои навыки, — ответил демон, пожав плечами.

Зак знал, что демон лгал, но не стал его останавливать. Он знал характер демона. Ограс был эгоистичным, осторожным и расчётливым, но он действительно сражался до такой степени, что потерял конечность и чуть не умер за Порт Этвуд. Зак знал, что отрастить конечности было не так просто, как демон утверждал. Это, конечно, было возможно, но пилюли были довольно редкими и дорогими.

Кроме того, даже после отращивания конечности требовалось время и усилия, чтобы восстановить пути и переобучить конечность. Потеря руки была немалым делом для воина, и потребуются годы, чтобы вернуться в строй.

— Не перенапрягайся. Последний лидер где-то там, он невредим, и эти Зомби никак не смогут убить его, — сказал Зак усталым голосом.

Ограс только кивнул, прежде чем тени сгустились вокруг него, и он исчез.

Битва бушевала, и казалось, что нежити нет конца. Валкирии были вынуждены отступить, так как начали совершать ошибки из-за полного истощения. Однако Зак знал, что каждая из них получила значительное количество Космической Энергии от напряжённого боя. Он убил пару зомби раньше и знал, что они давали по несколько сотен Монет Нексуса каждая.

Воины Жих продержались немного дольше, хотя в конце концов им тоже пришлось неохотно отступить, оставив лишь закалённых в боях демонов защищать длинный участок разрушенной стены. Они не могли сбиваться в кучу, так как это позволило бы орде зомби пройти мимо них и напасть на многочисленных мирных жителей, которые всё ещё находились в городе.

Многие демонические ремесленники и представители других не боевых классов также помогали, постоянно возводя временные укрепления вдоль разрушенной стены, чтобы сократить расстояние, которое защитникам приходилось покрывать. Они использовали всё от срубленных деревьев до случайных валунов.

Это выглядело некрасиво, но работало достаточно хорошо, если было высоким и прочным. Они сражались с безмозглыми зомби, и почти всё годилось.

Зак оглядел свою армию, видя, что почти никто не остался невредимым после беспощадной битвы. Зак был очень рад, что Зомби в мультивселенной не совсем походили на тех, что в фильмах. Укус зомби не превращал тебя в одного из них.

Рана, вероятно, заразится, так как зомби кишат всевозможными бактериями, но это было всё. Нужно было сначала умереть, чтобы превратиться в зомби, когда миазма, проникающая в труп, вызывала трансформацию. Вот почему не было лекарства, поскольку даже если вылечить зомбификацию, вылеченный пациент всё равно останется лишь трупом.

Рядом с ним послышалась возня, и Зак оглянулся, чтобы увидеть перевязанного Яноса, стоявшего там, как обычно, молчаливого.

— Я слышал о твоих подвигах с Фанатиками, отличная работа, — сказал Зак.

— Хм, — Янос лишь слегка кивнул.

Зак не возражал, так как был слишком уставшим, чтобы поддерживать разговор. Он попеременно то молча медитировал с закрытыми глазами, то изредка осматривал поле боя. Однако, когда он снова собирался закрыть глаза, ужасающее чувство опасности вспыхнуло в его сознании, и его глаза широко распахнулись.

Он огляделся, но увидел лишь молчаливого иллюзиониста, всё ещё стоявшего рядом с ним. Однако в его руке был тонкий меч, которого Зак никогда раньше не видел, и он двигался прямо к нему.

Зак мог лишь беспомощно наблюдать, как клинок вонзился ему в грудь.

Глава 158 Предательство

Обжигающая боль взорвалась в груди Зака, когда клинок безжалостно рванулся к его сердцу. У него закончились защитные заряды снаряжения, и ему пришлось отчаянно изогнуть торс, чтобы избежать пронзания сердца. Клинок все же скользнул между двух его ребер, и Зак был серьезно ранен, хотя избежал смертельного повреждения.

Космическая Энергия начала собираться, пока в его голове проносились различные мысли. Демоны наконец-то решили напасть на него? Травмы Ограса заставили его потерять терпение и захватить контроль? Или Янос просто взбесился, как Намис?

Зак закашлялся кровью, с трудом поднимаясь на ноги, но пронзительный звук снайперской винтовки заставил его снова броситься на землю, раны на теле только ухудшались. В глазах мутило, но он отчаянно огляделся, чтобы понять, что происходит.

Янос стоял перед ним с растерянным выражением лица, глядя на большую дыру в своей груди, из которой лилась потоками кровь. Вскоре после этого демон рухнул рядом с ним. Зак быстро посмотрел в сторону источника звука и увидел Сап Транга, спешившего к нему с решительным выражением лица и дымящейся снайперской винтовкой в руке.

Каждый вдох был пыткой, но Зак снова заставил себя подняться и быстро достал одну из своих целебных пилюль. Она могла не подействовать на миазмы в его старой ране, но, по крайней мере, должна была помочь с новой. Он быстро проглотил ее дрожащей рукой, выхватывая свой топор с яростным выражением лица.

Суматоха заставила как демонов, так и людей обернуться, и сцена с мертвым Яносом и сильно истекающим кровью Заком вызвала всеобщее замешательство. Валькирии бросились отдалиться от демонических воинов, в то время как демоны растерянно смотрели друг на друга, колеблясь, что делать.

Вскоре Алеа бросилась к Заку, но ее остановил огромный Фрактальный Край, направленный на нее.

— Отстань, — закашлялся Зак с мрачным лицом, кровь все еще текла изо рта и из его раненых легких.

Сап тоже не колебался, направив перезаряженное ружье на Повелительницу Яда, настороженно осматривая окрестности. Алеа вздрогнула, но тут же немного отступила с грустью в глазах. Сам Ограс все еще подозрительно отсутствовал, и Зак не мог заметить его ни на поле боя, ни среди защищающейся армии.

Теплое свечение собралось в груди Зака, и он сделал еще несколько прерывистых вдохов, пока пилюля творила свое волшебство. Однако у него не было времени толком отдохнуть, так как тело Яноса раздулось и со взрывом золотого пламени превратилось в ад прямо рядом с ним. Зак быстро схватил Сапа и мгновенно переместился с помощью Дао Ходячий.

Однако, как только он снова появился на некотором расстоянии, другое предчувствие надвигающейся беды потрясло его разум, и он быстро бросил себя и Сапа на землю. Ледяной холод пронзил его ноги, и он быстро посмотрел вниз, обнаружив, что его пронзил черный сосулька. Вся его нога онемела от ледяного шипа, и он даже не смог его вытащить, так как он полностью заморозил область его бедра.

Со стоном он снова встал на ноги, игнорируя боль в ноге, и безумными взмахами перехватил шторм из мелких сосулек, следующих за большой. Зак огляделся и наконец нашел источник атак. Это был Вождь Птицелюдей, от которого Ограс помог ему сбежать раньше.

Похоже, он пытался ловить рыбу в мутной воде и воспользоваться тем, что два других лидера были мертвы или покинули остров. Однако, хотя Зак был застигнут врасплох предательством Яноса, сейчас он был в гораздо лучшем состоянии, чем в прошлый раз, когда они встречались.

К этому времени он поглотил довольно много энергии из Кристаллов и мог выдержать короткую битву даже с раненой грудью.

Зак без колебаний рванулся вперед с Дао Ходячий и появился прямо перед удивленным Королем Големов со своим топором в середине замаха. Однако лидер был опытным бойцом, и толстая стена черного льда материализовалась из ниоткуда, чтобы перехватить удар Зака.

Мощная ударная волна вырвалась из-за удара, и Заку пришлось стиснуть зубы, чтобы не издать ни звука от боли. Его взмахи несли огромную силу, и ударные волны только ухудшали его раны.

В воздухе раздался громкий гул, и кусок бока Кроточеловека был отброшен, окрасив землю голубой кровью. Это был Сап Транг, который идеально подгадал свой выстрел с моментом, когда удар Зака разрушил ледяную стену. Лидер успел среагировать достаточно быстро, чтобы избежать взрыва груди, но, по крайней мере, это ранило его. К счастью, этот босс не мог полностью останавливать пули, как Лорд Трупов.

Кроточеловек взревел, и внезапно местность задрожала. Зак почувствовал новое ощущение опасности, когда увидел, как область быстро замерзает.

— Бегите! — крикнул он, активируя свой навык передвижения, ловко уворачиваясь от ледяного копья, за которым последовал настоящий поток атак, летевших во все стороны.

Крик Зака предупредил довольно многих, но несколько Жих, Валькирий и Демонов оказались в ловушке большой ледяной бури, созданной Кроточеловеком. Даже Демонические Воины, попавшие внутрь, вскоре погибли, отчаянно защищаясь от града ледяных копий сверху и земляных сталактитов снизу. Всего за несколько секунд вся область превратилась в запутанное месиво из сосулек, ледяных стен и зазубренных камней.

Зак был вынужден постоянно передвигаться, используя свой навык движения, дико размахивая топором, чтобы уничтожать снаряды, которые продолжали кружиться вокруг него. Но снарядов были сотни, и он не мог уничтожить их все.

К счастью, сила каждого отдельного снаряда была ограничена, и с его Выносливостью они оставляли лишь неглубокие поверхностные раны. Однако всякий раз, когда сосулька попадала в новую рану на его груди или в гниющую на боку, он чуть не падал от боли.

И именно в такой момент Кроточеловек внезапно снова появился прямо за спиной Зака, вызвав у него острое чувство опасности. Он поднял топор, чтобы попытаться отразить все, что задумал Кроточеловек, но внезапно вокруг них двоих материализовалось несколько Шипов, и безошибочно врезались в различные части Кроточеловека.

Лидер взвыл от боли, и Зак воспользовался возможностью, чтобы быстрым горизонтальным взмахом обезглавить Кроточеловека. Огромный прилив Космической Энергии вошел в его тело, но Зака это не волновало. Он быстро огляделся и увидел жуткую картину.

Алеа стояла на некотором расстоянии, покрытая кровью с головы до ног. Ее пронзили в трех местах застывшие сталактиты, и все ее тело было сильно ранено бесчисленными мелкими сосульками, которые вращались в воздухе. У нее была сильная Конституция, чтобы справляться со своими Ядами, но не настолько, чтобы она могла отмахиваться от атак, как Зак.

Их глаза встретились, и Алеа слабо улыбнулась, прежде чем ее глаза закатились, и она рухнула на пол. Зак не колебался, но мгновенно переместился к ней с помощью Дао Ходячий и поднял ее на руки.

После смерти Кроточеловека ледяная буря прекратилась, но огромные ледяные стены и скальные образования, которые его поймали, все еще оставались, вынуждая его пробираться через лабиринт.

Если бы он был один, он мог бы просто пробить себе путь или перепрыгнуть через препятствия, но с ранами Алеи он не осмеливался на что-либо столь радикальное.

Пока он бежал, он вдруг услышал знакомый бесстрастный голос.

Задание выполнено. Расчет Оценки. Оценка B. Добавлено 4 часа сбора Вклада. Вторжения завершатся через 30 минут. Магазин Вклада останется открытым 24 часа.

Это был первый раз, когда Зак действительно слышал голос Системы после выполнения задания. Обычно появлялись только подсказки, показывающие его прогресс. Он ненадолго задумался, была ли в этом какая-то особая причина, но у него не было времени обдумывать это, так как он выбрался из ледяного поля.

Зак оказался недалеко от тыла поля боя. Большинство Демонов все еще сосредоточивались на сдерживании Зомби, но был также создан небольшой оборонительный периметр с дюжиной Демонов, готовых к бою на краю замерзшего поля. Сап стоял рядом с ними, выглядя нервным.

— Молодой человек, вы в порядке? — крикнул Сап, подбегая к Заку, как только тот появился из-за выступающей скалы.

Старый Рыбак все еще носил снайперскую винтовку, настороженно глядя на Алею в руках Зака.

— Ты? — нерешительно сказал он, видимо, боясь продолжать.

Несколько Демонов тоже настороженно смотрели на него, их глаза метались между лицом Зака и бессознательной, окровавленной Демонической Воительницей в его руках.

— Не смотрите на меня, смотрите на Зомби. Алеа рисковала жизнью, чтобы спасти меня, и благодаря ей последний из вражеских лидеров мертв, — сказал Зак хриплым голосом, осторожно опуская ее и давая ей целебную пилюлю.

Демоны несколько расслабились, когда увидели пилюлю, которую Зак дал ей. Она была из Космического Мешка Райдела и была хорошо известной пилюлей высшего уровня в демонических фракциях.

— Квест завершен, последний лидер мертв. У вас есть еще четыре часа, чтобы набрать как можно больше Пунктов Вклада, но после этого вы больше не получите ни одного. У вас есть еще 20 часов, чтобы закупиться в Магазине Вклада, прежде чем он тоже исчезнет, — сказал Зак. — Вторжения закроются через 30 минут. Это означает, что Кротолюди и оставшиеся Фанатики, скорее всего, сбегут.

Он не был уверен в последнем утверждении, но он не видел ни тех, ни других с тех пор, как вернулся от стены. Кротолюди понесли значительные потери ранее, и они также были силой, ближайшей к Вторжению Нежити. Зак сомневался, что они будут проблемой, так как у них должно быть полно дел.

Его больше беспокоили Фанатики, так как они не казались из тех, кто просто сдается перед лицом смерти, судя по тому, что он о них читал. Безумные фанатики редко совершали самые логичные действия. Но они также отсутствовали, что пока устраивало Зака, так как ему нужно было отдохнуть, а Ограс пропал.

Демоны выглядели в восторге от новостей и начали сражаться с бесконечной Нежитью с новой силой. Со всеми тремя ушедшими Повелителями война, по сути, закончилась. Происходили некоторые странные вещи, такие как предательство Яноса и отсутствие Ограса, но это могло подождать по крайней мере четыре часа. Теперь пришло время пожинать плоды.

Зак позволил двум невоюющим Демонам унести бессознательную Алею, и снова сел со вздохом.

— Спасибо за вашу помощь сегодня. Вы внесли огромный Вклад в Порт Этвуд в этом Квесте. Вам не нужно стоять на страже, идите убивать Зомби. Они дадут вам большой прирост Опыта, — сказал Зак, глядя на старого Рыбака с его винтовкой.

— Молодой человек, все может быть не так, как кажется. То пламя, в котором взорвался немой Демон? Это было то же самое, что использовали все Ящеролюди-Фанатики. Я потерял Яноса из виду, когда мы бежали обратно к стене, и, возможно, его как-то заменили, — сказал Мистер Транг после некоторого колебания.

Зак удивленно посмотрел на старого Рыбака, который только пожал плечами, показывая, что ничего не знает. Зак мог только молиться, чтобы слова старика были правдой, но пока не было возможности это подтвердить.

Вскоре Мистер Транг умчался без единого слова, убирая винтовку в Космический Мешок. Оставшись один, Зак снова начал сосредоточиваться на восстановлении, хотя на этот раз он не осмеливался закрывать глаза. Вместо этого он бодрствовал, следя за своим окружением, пока он циркулировал Дао Деревьев.

Он все еще был ментально истощен битвой с Лордом Нежити, но ему нужно было что-то сделать, чтобы стабилизировать рану на боку, даже если его голова пульсировала. По крайней мере, казалось, что Дао Деревьев не требовало много ментальной силы для пассивной циркуляции по телу, и эффекты были заметны.

Когда Зак сел, он открыл свою панель Заданий, и волна облегчения охватила его, когда он просмотрел свое Задание.

Мастер Вторжения (Уникальное) ВЫПОЛНЕНО Завершите или покорите вторжение и защитите Город от обитателей или сил других мировоззрений на 3 месяца. Награда Ограниченная структура в зависимости от Ранга, Город улучшен до Глобальный Город, статус повышен до Лорд. Открыт Путь к Гегемонии. (3/3) 00235803 00035803.

Задание было действительно выполнено. Это было Задание, которое висело в его меню Заданий почти пять месяцев, и наконец-то оно было завершено. Зак глубоко вздохнул и посмотрел в небо.

В нем не было особой радости от такого огромного достижения. Конечно, он был рад, что ему больше не придется сражаться с волнами. Но вместо того, чтобы быть взволнованным наградами, он был взволнован чем-то другим.

Он наконец-то мог, без всяких опасений, отправиться на поиски своей сестры.

Глава 159 Агенты

Боль в боку Зака продолжала гореть, пока он сидел и медитировал. Ни одна из его пилюль не действовала на рану, так как миазма в его теле упорно отказывалась рассеиваться. Демон-врач осмотрел рану после того, как битва утихла, и был уверен, что проблема не в самой миазме, а в том, что миазма содержит некое Дао.

Это напомнило Заку о недавней битве, где рука от Кары Природы сгнила в ничто менее чем за секунду от так называемого Гниения Мира, вызванного Лордом Трупов. Зак полагал, что есть большая вероятность того, что лидер нежити обладал высокоуровневым, или даже пиковым Дао, связанным со смертью или гниением, из-за чего его рана отказывалась заживать и вместо этого продолжала распространяться по его телу.

Его единственным утешением было то, что живительная энергия, генерируемая Дао Деревьев, несколько облегчала его проблемы. Она не доводила до полного исцеления, но ей удавалось остановить распространение миазмы и локализовать её в ране. Однако это означало, что он был вынужден использовать Дао почти постоянно, и ему всё ещё приходилось ходить с открытой раной.

В настоящее время он сидел в одном из уединённых дворов своего поместья, медленно осмысливая произошедшее. У него не было настроения заниматься восстановлением стены или успокаивать разгневанных граждан. После того как он убил последнего лидера вчера, битвы почти не было. Через некоторое время он понял, что массивы снова активны, и без колебаний активировал Массив Защиты Города.

Это обеспечило безопасность города, а также позволило уставшим Валькириям получать Космическую Энергию, убивая зомби луками и стрелами из безопасного укрытия за щитом. Возможно, именно установка им защитного массива обеспечила отсутствие финальной атаки со стороны основных сил.

Тем не менее, до этого момента потери были не так уж и незначительны. Они потеряли Яноса, 7 демонических воинов и 9 Валькирий. Несколько Жих также погибли, но Зак не так сильно беспокоился о них, поскольку они ещё не были официально его людьми. Большая часть потерь произошла от атаки по площади лидера Камнеломов, хотя некоторые Валькирии погибли из-за ошибок.

Алин сказала, что потери приемлемы, так как большинство непроверенных отрядов несут большие потери в своей первой битве. Их смерти станут основой для выживших, чтобы те могли защищать друг друга. Тем не менее, Зак чувствовал себя плохо из-за того, что так много из них погибли, ведь он взял их под своё крыло совсем недавно. Он уже говорил им об этом, когда они записывались, но говорить об этом и видеть это наяву — две разные вещи.

Вместо того чтобы помогать с восстановительными работами, Зак сосредоточился на своей ране. Он продолжал пытаться использовать своё Дао различными способами, чтобы исцелить себя. Он также ждал новостей от Калрина, но не питал особых надежд. Помимо этого, он просто ждал, когда таймер задания достигнет нуля. Он ещё не получил свои награды и предполагал, что получит их, как только таймер закончится.

Его рану можно было считать отравленной, хотя это была комбинация Дао и трансформированной миазмы. Ему потребуется специализированный тип зелья, чтобы исцелить его конкретную рану, точно так же, как для определённого яда требуется определённое противоядие. Существовали также панацеи более высокого класса, которые могли бы исцелить большинство подобных ран, но они были чрезвычайно дорогими и труднодоступными.

Другой альтернативой было найти настоящего целителя, который специализировался на очищении Миазмы. Такого человека на острове в данный момент не было, но, возможно, таких людей можно было найти в приграничных городах, расположенных близко к вторжению нежити. Но до назначенного времени, когда Мистер Бернард откроет телепорт, оставалось ещё несколько дней, так что этот вариант пока был недоступен. И он не собирался возлагать надежды на то, что целители будут ждать его там, куда он направлялся.

Оставалось Дао Деревьев. Он продолжал циркулировать тёплую энергию, генерируемую Древесным Фракталом в его груди, вспоминая своё видение. Он фактически добивался неплохих успехов, но его медитации были прерваны, когда он почувствовал, как тени сгущаются в здании, что заставило Зака нахмуриться.

— Так что, хочешь поговорить об этом? — сказал знакомый голос.

— О чём говорить? — спросил Зак, не открывая глаз.

— О том, что ты сразу же предположил, будто я приказал Яносу напасть на тебя, — ответил Ограс.

— Я не знал, что происходит, поэтому не стал рисковать. Это ты научил меня быть осторожным как с друзьями, так и с врагами, — сказал Зак ровным голосом. — Я до сих пор не знаю, что ты замышляешь в своей коварной голове.

— Не волнуйся, я вполне доволен нашим текущим положением. Я могу свободно передвигаться в тенях, пока ты стоишь на свету, отвлекая от меня всё внимание, — сказал Ограс лёгким голосом. — И я даже потерял руку ради этого города, ты уже должен знать, на чьей я стороне.

— Знаю, и спасибо тебе, — ответил Зак, открывая глаза и глядя на свои руки.

Оба некоторое время молчали, пока тишина тянулась в маленьком дворике, и Зак снова медленно закрыл глаза.

— Мы нашли его, знаешь ли. Яноса. Ну, настоящего Яноса, — сказал Ограс через некоторое время.

Это заставило Зака открыть глаза и посмотреть на демона. Ограс выглядел намного лучше, чем раньше, но его левый рукав всё ещё был заметно пустым. На его горле также был ожог, который ещё не полностью зажил.

— Правда, он жив? Это был не труп-марионетка? Как Фанатик мог заменить его? — нахмурившись, спросил Зак.

— За ним гналась группа жрецов после того, как он бежал обратно в лагерь. Они настигли Яноса и попытались сжечь его заживо своим мерзким огнём. Янос использовал свою последнюю космическую энергию, чтобы создать иллюзию, будто его сжигают заживо, в то время как он использовал навык побега, зарываясь под землю, — сказал Ограс.

— Однако он уже был перегружен, когда использовал свою ультимативную иллюзию, чтобы на несколько мгновений накрыть весь церковный лагерь. Он потерял сознание, как только ушёл под землю, — продолжил демон, фыркнув.

— Значит, они думали, что он мёртв, и один из них принял его облик, будучи уверенным, что Янос сам не вернётся, — закончил Зак, и демон кивнул в ответ.

Он был рад услышать, что на самом деле среди генералов не было второго предателя. Мистер Транг уже сказал ему вчера, что, возможно, происходит что-то странное, но не смог сказать наверняка.

— А как насчёт монолитов? — спросил Зак. — Они были уничтожены?

— Уничтожены? Нет, я попросил Калрина продать их по два миллиона Монет Нексуса каждый. Это неплохое оружие, если хочешь испортить чей-то домен. Жаль, что мы не можем правильно их хранить, — сказал Ограс.

— Отлично, — сказал Зак, всегда радуясь возможности заработать дополнительные деньги. — А зомби?

— Большинство мертвы. Некоторые разбрелись куда-то, но Баргест должен с ними справиться, — сказал Ограс. — Единственная оставшаяся проблема в том, что мы не знаем, есть ли ещё Фанатики, скрывающиеся в городе. Я понятия не имел, что эти сумасшедшие настолько хитры. Я всегда представлял их тупоголовыми, которые просто ходят и сжигают всё дотла, ничего не оставляя.

— Тот факт, что они смогли проникнуть в наш город, чтобы захватить Адран, и выдать себя за Яноса, доказывает, что они гораздо хитрее. Это настоящая головная боль, так как мы действительно не знаем, остались ли ещё кто-то из них на острове. Я провёл допросы с основным персоналом, и Адран, которого ты спас, настоящий.

— Как ты это узнал? У нас есть метод разоблачения шпионов? Тот монах даже не вернулся к своей истинной форме, когда умер, — спросил Зак.

— У нас пока нет такого метода, но я попросил Небесного Гнома получить предложение от Павильона Мириады Глаз по досье, касающемуся этого вопроса. Это, вероятно, будет чертовски дорого, но у нас может не быть выбора, — ответил Ограс с гримасой. — Пока я спрашивал вещи, которые должны знать только настоящие.

— Что ты сказал мне в первый раз? — вдруг спросил Зак.

— Я сказал Вы, туземцы, воистину варвары, такие агрессивные, — ответил Ограс.

— Кто начальник верфей? — продолжил Зак, не сбавляя темпа.

— Карунтел, и он голем-паук, судя по тому, что ты мне рассказал. И нет, я сам с ним не встречался, — ответил Ограс, закатив глаза.

Зак лишь удовлетворённо кивнул.

— Что значит может не быть выбора? — спросил Зак.

— Наш город пока довольно мал, так что я вполне уверен, что мы можем допросить каждого по отдельности в надежде поймать ещё кого-нибудь из скрывающихся, — сказал Ограс. — Но эта возможность создаёт ещё одну проблему. Кто знает, что они делали за последние месяцы в мире? Те, кого мы встретили в Новом Вашингтоне, были вообще людьми?

Холодное чувство охватило сердце Зака. Он осознал более широкие последствия того, что сказал Ограс. Однако вскоре он немного успокоился.

— Они должны были быть. Чиновники использовали телепорты, чтобы добраться туда, они не могут быть захватчиками, — нерешительно сказал Зак.

— Возможно, или, возможно, трансформация позволяет им использовать телепорты, кто знает? Кроме того, не все телепортировались. А как насчёт этого Томаса, большого босса? А как насчёт членов клана Маршалла, которые остались там, где живут, вместо того чтобы пойти на захватывающий аукцион? Они могут быть повсюду, — возразил Ограс.

Когда Ограс говорил об этом, это действительно звучало как настоящая головная боль. Ещё хуже было то, что среди людей могли скрываться Фанатики, которые незаметно подталкивали правительство к пути невозврата, чтобы Церковь Вечного Дао позже могла поглотить их без какого-либо организованного сопротивления.

— Так что ты предлагаешь? — спросил Зак.

— Мы ждём предложения от этого синего ублюдка. Нам нужно узнать больше, как для Порт-Этвуда, так и о том, как мы связаны с остальным миром. Если навыки проникновения, которые Фанатики продемонстрировали на нашем острове, распространены, то мы не можем доверять никому, — вздохнул Ограс, но вскоре оживился. — Кроме того, пришло время извлечь кое-какие дивиденды из Калрина.

Зак мог только согласиться и с кряхтением поднялся на ноги. Боль пронзила его бок, но он мог только терпеть её, хотя лоб его покрылся испариной. По крайней мере, он научился использовать Дао Деревьев во время ходьбы, так что мог контролировать рану, пока передвигался.

Ограс был совершенно прав насчёт дивидендов. Он уже некоторое время владел долей в консорциуме, но гном до сих пор не выделил ни одной Монеты Нексуса. Единственное, что ему перевели, это 6 миллионов прямо перед началом волны. Это, однако, не было прибылью, а частью денег, которые гном ему задолжал.

Когда двое медленно шли по городу, многие люди бросали на них скрытные взгляды.

— Почему люди пялятся? — тихо спросил Зак у Ограса, который шёл рядом с ним.

— Обстановка немного напряжённая. Ты был не единственным, кто думал, что во время волны происходит переворот. Сейчас между расами немного напряжённо, — сказал Ограс, пожав плечами. — Надеюсь, увидев нас вместе, слухи утихнут.

Визит к Калрину занял больше часа, но по крайней мере они ушли удовлетворёнными. Личные резервы Зака пополнились на поразительные 48 миллионов Монет Нексуса, и это после уплаты 15 миллионов за Информационный Отчет. Могло быть намного больше, но Зак решил оставить весь Эфирцвет, чтобы тренировать себя и свои войска.

Связки магических стеблей, которые Калрин и Ограс добыли в Новом Вашингтоне, стоили примерно 30 миллионов Монет Нексуса. Однако Заку в данный момент не на что было тратить свои монеты, и он посчитал, что лучше использовать травы для создания пасты для закалки тела для своих людей.

Информационный Отчет из Павильона Мириады Глаз был персонализированным запросом, в котором Калрин задал два конкретных вопроса. Один касался того, насколько распространены способности к изменению формы у жрецов Церкви Вечного Дао. Другой вопрос касался метода идентификации.

Первый ответ стоил 5 миллионов Монет Нексуса, а второй — 10 миллионов. Зак задавался вопросом, сколько денег зарабатывает информационная сеть, если два простых ответа стоили так дорого. Церковь была огромной организацией, и информация, которую они запрашивали, не должна была быть каким-то большим секретом в Мультивселенной, но они так легко зарабатывали деньги.

Оказалось, что, хотя это не было основным наследием церкви, в их рядах было довольно много Агентов. Можно было ожидать, что в стандартном вторжении их будет более тысячи. Их в основном использовали, когда местные жители были сильны и организованы, и требовалось некоторое планирование для очищения планеты.

Второй ответ был довольно прост. Он предписывал кормить всех определённым корнем. Он был безвреден для большинства людей, но для ящеролюдей он был подобен цианиду, даже если они были могущественными существами е-ранга. У Зака в данный момент не было этого корня, но он был довольно распространён, поэтому Калрин уже работал над его приобретением.

Единственным недостатком было то, что Зак не знал, были ли в рядах церкви только ящеролюди. На острове, по-видимому, был только этот вид, хотя он на самом деле не видел Фанатиков. Они так и не совершили настоящей атаки на город после того, как успешная атака Ограса убила значительную часть из них, включая их главного жреца, и вместо этого они отступили в поражении через вторжение.

На самом деле, причина, по которой Ограс отсутствовал после небольшого отдыха, заключалась в том, что он снова отправился во вторжения, как только смог. Вместо того чтобы убивать толпы зомби за небольшие Пункты Вклада, он предпочёл охотиться на более сильных воинов, каждый из которых давал большое количество очков.

Воины церкви и Камнеломы, как и демонические солдаты, давали огромное количество энергии и монет, поскольку они были 75-го уровня. Этот бонус, по-видимому, распространялся и на Пункты Вклада.

Единственная причина, по которой Ограс не превзошёл его по общему вкладу, заключалась в том, что третья волна на самом деле заняла всего около 4 часов. Ещё несколько часов ушло на зачистку неумолимых зомби, но когда третий лидер был мёртв, задание считалось выполненным.

Третья волна была своего рода испытанием чистой силы. Система отправила трёх могущественных существ со своими личными армиями, заблокировав при этом любые защитные или наступательные массивы. Не было возможности превратить это в оборонительную осаду, поскольку стена не могла блокировать нападавших, а если бы Зак бежал, он бы провалил миссию.

Единственный реальный способ завершить это — обладать превосходящей чистой силой. И результат был очевиден. Два лидера были убиты, а третий был вынужден бежать, едва оставшись в живых.

Рана в боку Зака, однако, напомнила ему, что победа была не такой однозначной, как могло показаться.

Глава 160 Давно не виделись

Раз Зак уже был на ногах, он решил направиться в Торговый Центр. До его закрытия оставалось ещё 7 часов, но он подумал, что мог бы потратить накопленные Пункты Вклада. Он всё ещё не получил никаких наград за задание и предположил, что они появятся, когда таймер обнулится.

Ограс ушёл раньше с явной радостью, вероятно, довольный своей неожиданной прибылью из магазина. Демон получил неплохой улов, тем более что он купил большую часть материалов на базаре за свои деньги, что принесло ему значительную часть прибыли.

Вскоре он подошёл к Кристаллу Вклада, и площадь была заполнена людьми. Там было даже несколько Воинов Чжикс, хотя они держались на расстоянии от других. Также за ними наблюдали несколько Демонических Солдат.

Чжикс, как правило, уважали сильных, но также ненавидели Космическую Энергию, что создавало запутанную ситуацию для воинов-насекомых. Они были весьма впечатлены действиями демона против волны зомби, но в то же время испытывали отвращение к количеству Порчи в них.

По крайней мере, они ни на кого не нападали, что, по мнению Зака, было шагом в правильном направлении. Он всё ещё надеялся, что Улей Кундеви станет мостом для союза с населением Чжикс, что стало ещё более важным теперь, когда его отношения с Новым Мировым Правительством немного испортились.

Когда он приблизился к кристаллу, Торговый Центр автоматически открылся перед ним.

Пункты Вклада 59 348 334

Это было не так уж плохо за третью волну он сгенерировал около 18 миллионов очков. Это было меньше половины того, что он получил за две другие волны, но, с другой стороны, эта волна длилась всего несколько часов. Он ожидал, что большая часть пришлась на лидера каменных людей, но Зак не был уверен, получил ли он что-либо и от Лорда Трупов.

Он не получил Космической Энергии за победу над ним, так как ему не удалось убить лидера нежити, но он мог быть награждён Пунктами Вклада, поскольку принуждение Лорда Трупов к бегству, возможно, было самым большим вкладом в победу над волной.

Не было смысла пытаться понять формулу Вклада Системы, и Зак вместо этого сосредоточился на доступных предметах в магазине. Он всё ещё не был уверен, что купить. Одно, что он понял, сражаясь с этими могущественными существами, это то, что у них, казалось, было больше навыков, чем у него.

Он спрашивал об этом Ограса раньше, и после некоторых расспросов узнал, что Ограс получил новые навыки на 60 и 75 уровнях. Фактически, Ограс получил более одного навыка при достижении максимального ф-ранга. Если бы лидер нежити на самом деле был существом е-ранга, которое было ограничено ф-рангом при прибытии на Землю, это объяснило бы ещё большее количество навыков.

Зак всё ещё испытывал трудности с решением, стоит ли покупать навыки для расширения своего репертуара или приобрести что-то другое. Он боялся, что это будет пустой тратой средств, если он получит более подходящий навык от своего класса всего через несколько уровней. Короткая, но интенсивная битва фактически дала ему два уровня, подняв его до 56-го уровня.

В магазине не было предметов, связанных с Дао, поэтому ему пришлось сосредоточиться на чём-то другом. Он уже знал, что нет ни пилюли, ни предмета, которые могли бы залечить его рану, так как это было первое, что он проверил. Наконец, его взгляд упал на предмет под названием Плод Жизненной Силы. Это было сокровище, повышающее характеристики, которое давало постоянный небольшой прирост к атрибуту.

Сокровища, повышающие характеристики, всегда пользовались большим спросом и были довольно дорогими. Самыми дорогими из них были те, что давали прирост ко всем характеристикам или к удаче, и, к сожалению, ни одного из этих типов в магазине не было.

Плод Жизненной Силы был высококачественным сокровищем ф-ранга, и, согласно описанию, мог повысить его Жизнеспособность на 3-5 очков. Это могло показаться не очень большим количеством, но с его титульными бонусами это было бы ещё больше. Проблема заключалась в том, что он был довольно дорогим, стоил 20 миллионов Пунктов Вклада.

Однако постоянные повышения силы всегда были дорогими, и после некоторых колебаний он купил его. Если бы это было раньше, он мог бы купить что-то другое, но с раной в боку он чувствовал, что любое повышение Жизнеспособности необходимо.

Затем он купил Мануал Культивации за 10 миллионов Монет Нексуса. Он не был лучшим в магазине, но и не худшим. Он не имел никаких атрибутов и предназначался для Культиваторов в Академии. В идеальном мире он купил бы ещё несколько, чтобы люди могли найти более подходящие, но он не мог потратить на это все свои ресурсы.

Наконец, он фактически купил задание в магазине. Оно называлось просто Испитывающий Взгляд, и это был один из возможных путей улучшения его навыка Глаз Проницательности. Зак был весьма утомлён крайне ограниченной информацией, которую он получал от навыка. Его нельзя было использовать ни на сокровищах, ни на инструментах, и он показывал только имя и уровень людей, на которых он использовал навык.

Испитывающий Взгляд не сильно помог со второй проблемой, но он давал некоторую помощь в идентификации сокровищ. Очевидно, можно было запустить задание на улучшение Глаза Проницательности, не покупая его, но Зак не видел ничего подобного с тех пор, как получил этот навык.

Выплата 7,5 миллионов Пунктов Вклада для начала процесса улучшения казалась стоящей инвестицией. Это оставило Заку примерно 21 миллион очков. Поскольку ему больше ничего особо не требовалось, он решил приобрести ещё одно сокровище атрибутов, на этот раз повышающее его Выносливость.

При каждой покупке перед ним появлялась небольшая коробка, привлекая несколько любопытных взглядов. Зак поступил так же, как в прошлый раз, просто сложил их все в свой Мешочек и ушёл. Затем он направился к Верфи Создателей.

— Приветствую, Лорд Зак, — сказал Рам, как только Зак вошёл в вестибюль.

Зак почти чувствовал, что этот почтенный Связной Создателей был НПС из видеоигры, просто ждущим его в этом здании. Он на самом деле не видел, чтобы Создатели делали что-либо, кроме как приветствовали его по прибытии.

— Добрый день, Рам, — сказал Зак, кивнув. — Мне нужно сделать несколько покупок.

— Полагаю, с волнами монстров покончено? — сказал Рам, передавая кристалл, содержащий все доступные чертежи.

— Да, мы закончили третью волну вчера, и задание заканчивается через несколько часов, — сказал Зак, кивнув.

— Тогда поздравляю, — сказал Рам, всё с тем же бесстрастным лицом.

— Ха-ха, вот ты где, сопляк, — раздался громкий голос из глубины здания, когда Карунтел вышел в вестибюль. — Я наблюдал за твоей битвой с зомби-парнем, неплохо. У тебя есть выдержка. Тебе, однако, стоит приобрести бомбы, ты просто оставил всех этих зомби толпиться после того, как ушёл.

— Ты наблюдал за боем? — удивлённо спросил Зак, так как ни он, ни Лорд Трупов, казалось, не заметили никого постороннего.

— Я упёрся в стену в своих исследованиях, поэтому вышел посмотреть на твои битвы. Мне очень понравилось, как ты взорвал маяк. Но ты должен знать, что эти штуки можно превратить в забавное оружие, которое стреляет лучами чрезвычайно концентрированной миазмы. Просто взрывать их — пустая трата, — промурлыкал Создатель, как всегда одержимый созданием оружия.

— У меня было несколько Массивов Молниеносного Возмездия, но Система заблокировала мне их использование, как только появились враги, —

— А-а, да, Система в этом отношении немного скучна. Один могущественный Техномант однажды посетил нашу планету. У него были потрясающие игрушки, вроде лазера, который мог испепелить всю эту планету одним выстрелом. И всё же ему приходилось сражаться с луком и стрелами, чтобы получать уровни, — сказал паук-голем со смехом. — Так что привело тебя сюда, ещё больше разведывательных судов?

— Нет, я ищу что-то побольше. Оно должно быть способно перевозить больше людей, а также иметь некоторые боевые возможности, — сказал Зак.

Маленькие суда начинали становиться недостаточными для его растущего города. Ему требовалось что-то более прочное для исследования большей территории вокруг своего острова, и, при необходимости, для перевозки гораздо больших групп людей. Если бы они нашли людей на грани смерти на каком-нибудь далёком острове, они не могли бы постоянно перевозить их туда-сюда, так как это могло бы занять судно на месяц.

— Я бы предложил караку или фрегат. Карака немного крупнее, с более тяжёлым вооружением. Для её полного обслуживания требуется экипаж из 10 человек, 8, если у вас есть кто-то, сведущий в массивах или боевых системах, — спокойно объяснил Рам.

— Фрегат немного меньше, с менее прочным корпусом и меньшим вооружением. Однако он намного быстрее караки. Карака имеет примерно ту же скорость, что и небольшие разведывательные суда, тогда как фрегат может двигаться более чем в два раза быстрее, — продолжил Создатель.

— Сколько они стоят? — спросил Зак, зная, что суда Создателей недёшевы.

— Карака стоит 32 миллиона Монет Нексуса, тогда как фрегат — 26 миллионов, — ответил Рам, не давая мастеру времени составить смету. — Ещё миллион, если вы хотите, чтобы они имели Пространственные Массивы.

— Пространственные Массивы? — смущённо спросил Зак.

— Позволяют уменьшать их, чтобы они помещались в любой Космический Мешок. Я не думаю, что у аборигенов есть доступ к достаточно большим Космическим Мешкам? — сказал Карунтел с дразнящей ухмылкой.

— Я возьму караку с Пространственными Массивами, — сказал Зак с гримасой.

— Всегда приятно тебя видеть, сопляк, — сказал Карунтел с широкой улыбкой. — Ты мне нравишься, поэтому я сам сделаю для неё вооружение. Это придаст им немного дополнительной мощи. Кто знает, может быть, мы всё-таки вместе взорвём несколько островов?

— Я скоро уезжаю на некоторое время, так что нам придётся отложить бомбардировку архипелага, — сказал Зак с лёгкой улыбкой.

— Это хорошо, вы, молодёжь, должны отправляться в приключения и наводить шороху. Иначе станете настоящими занудами, — сказал мастер, мудро кивнув. — Возвращайтесь через 3 дня, чтобы забрать корабль, или пошлите демона, если к тому времени вы уже уедете.

Зак попрощался и вернулся в свой лагерь. Вся эта ходьба начала обострять его рану, и Заку становилось всё труднее держать её под контролем с помощью Дао Деревьев. Ему нужно было немного отдохнуть. Это казалось немного жалко у него были атрибуты, чтобы победить в бою тираннозавра, но он чувствовал себя готовым упасть после выполнения нескольких поручений.

Зак снова сел в своём дворе, продолжая вращать своё Дао Деревьев, чтобы успокоить пульсирующую рану. Он чувствовал, что наткнулся на что-то раньше, до того как Ограс прервал его, и после некоторых колебаний достал одну из коробок. Это была та, в которой хранился Плод Жизненной Силы.

Он купил его не просто для небольшого повышения характеристик, у него была и другая цель. Его неистовое использование Дао против потоков миазмы открыло дверь в его сознании. Это была неумолимая характеристика жизни перед лицом смерти, борющийся свет, который отказывался угаснуть.

Он достал Плод Жизненной Силы из коробки, осторожно ощущая его аромат и ауру. Он пах восхитительно и источал свежий, ароматный запах. Это было далеко не на уровне Плода Вознесения, но всё же очень аппетитно. Не медля ни секунды, он откусил большой кусок и за несколько секунд проглотил весь плод.

Тёплый поток распространился по его телу, наполняя каждую его клетку яркой энергией. Даже миазма в его теле отступила в шар вокруг его раны, казалось, напуганная этой энергией. Тепло продолжало пульсировать волна за волной, и всё это время Зак сидел и размышлял о Дао.

Часы пролетели, пока Зак сидел, завороженный этим чувством, наслаждаясь тем, что его наполняла чистая Жизнеспособность и Жизнь. Это было не то же самое, что озарение, которое он испытал, когда улучшал своё Дао Тяжести, но это было больше похоже на то, что он смог сосредоточиться на чём-то, что раньше было расплывчатым.

Он понял, что имел в виду Илвер раньше, что прорывы иногда приходят после самого боя. Зак наконец-то понял, что он чувствовал, но был слишком занят, чтобы полностью осознать это во время битвы с Лордом Трупов. По какой-то причине его разум представил себе продуваемую ветрами тундру, где бури и суровая погода были постоянной проблемой.

И всё же маленькое семечко сумело укорениться, расти и выживать в этом ужасном климате, сквозь дождь и снег, неуклонно стремясь вверх. Это было то же самое, что он чувствовал, когда циркулировал своё Дао Деревьев в буре миазмы.

Что-то изменилось в нём, и фрактал, похожий на Древо Жизни, вспыхнул изумрудными цветами. Он хотел продолжать наслаждаться моментом ясности, но Зак вдруг почувствовал чьё-то присутствие во дворе. В сознании Зака смешались воспоминания с некоторым раздражением, когда он заговорил, не открывая глаз.

— Давно не виделись, Абби.

Глава 161 Награды

Звездочет плавала в нескольких метрах от Зака, настороженно глядя на него. Казалось, она с трудом могла сопоставить неопрятного бродягу, каким он был несколько месяцев назад, с человеком, стоящим перед ней.

— Прошло всего несколько месяцев, но ты сильно изменился, — сказала она, и её прекрасный глаз мерцал звездной пылью.

Зак обернулся и посмотрел прямо в огромный глаз, похожий на космическое облако, окружающее черную дыру.

— Да уж, кто-то сказал мне, что Система убьет меня, если я не одержу победу над вторжением демонов. Пять месяцев непрерывных битв меняют человека, — сказал Зак, не в силах скрыть своего раздражения.

— А-а, ну, насчет этого. — сказала Абби, её глаз неловко отвёл взгляд.

Зак лишь фыркнул и открыл свое меню. Абби могла немного потомиться в неловком молчании.

56

Лорд Порт-Этвуда (Земля)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарный Защитник, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Гегемон

Семя Дао Тяжести — Среднее, Семя Дао Деревьев — Среднее, Семя Дао Остроты — Раннее

311

158

212

83

78

93

30 694 153

За последний день его атрибуты значительно возросли. Самое большое улучшение произошло в показателе Жизнеспособности, который увеличился более чем на 50 очков. Хотя этого было недостаточно, чтобы полностью исцелить рану в боку, это все равно было большой помощью. Чем выше была его Жизнеспособность, тем меньше ментальной энергии ему приходилось тратить на Дао Деревьев, чтобы сдерживать миазмы.

Самый большой источник улучшенных атрибутов явно исходил от его нового Титула.

Прародитель Гегемон Первый ставший Лордом в мире. Награда Все характеристики +10.

К сожалению, он не давал никакого нового процентного бонуса, но приносил самый большой фиксированный бонус среди всех его Титулов. Судя по тому, насколько высоко Система ценила Лордство, он предполагал, что становление мировым лидером принесет значительный прирост. Кроме того, существовала вероятность, что он получил обновление Задания только потому, что собирался стать первым лордом, и это обновление значительно увеличило его награды.

Затем он открыл свое Дао-меню, и изменившаяся строка ясно показала, откуда взялась большая часть добавленной Жизнеспособности.

Тяжесть (Среднее) Сила +15, Выносливость +10, Мудрость +5

Острота (Раннее) Ловкость +10, Интеллект +5

Деревья (Среднее) Выносливость +5, Жизнеспособность +25

Как он и подозревал, его Дао Деревьев эволюционировало, и это конкретное улучшение давало только Жизнеспособность. Его понимание Дао касалось неустанной жизни в дереве, и он чувствовал, что это отличное дополнение к его другим атрибутам. Его Жизнеспособность начала отставать от других характеристик, так как ему пришлось сосредоточиться на Ловкости, чтобы дополнить свою абсурдную Силу.

Зак фактически вложил свои 6 Свободных Очков с последних двух уровней в Жизнеспособность также, чтобы бороться с раной, так как он не знал, что у него будет внезапный прорыв в Дао.

Наконец, он открыл свой Экран Заданий, чтобы взглянуть.

Первый Шаг Гегемонии (Уникальное, Ограниченное) Войдите в первое испытание в течение месяца. Одержите победу в испытании. Награда Токен Башни Вечности, Фрагмент Дао (0/1)

Мастер Вторжения (Уникальное) Закройте или покорите вторжение и защищайте Город от обитателей или сил других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда Ограниченное Сооружение в зависимости от Ранга, Город улучшен до Глобального Города, статус повышен до Лорда. Путь к Гегемонии открыт. (3/3) Завершено

Задания Класса

Мастер Вторжения всё ещё был там, хотя таймеры исчезли, поэтому Зак предположил, что ему снова придется отправиться к Узлу Нексуса, чтобы обналичить свое новое здание. Две другие награды он уже получил.

Однако его больше интересовало другое Задание. Оно явно было связано с Дорогой к Гегемонии. Он также знал об обеих наградах. Дао Сокровище — это то, что он пытался получить с самого начала, так как чувствовал, что улучшение Дао до достаточно высокого уровня будет для него самой большой проблемой при попытке перейти на Эпический Класс.

Что касается Башни Вечности, он тоже слышал о ней. Алин упоминала её давным-давно, хотя ему придется узнать о ней позже. Сейчас он не мог этого сделать, но, вероятно, попробует после того, как найдет свою сестру. Зак кряхтя встал на ноги и повернулся к Звездочету, плавающей рядом.

— Знаешь, насилие в отношении сотрудников Системы строго запрещено, — сказала Абби с нервной дрожью в голосе.

— Пойдем со мной, — только и сказал Зак, выходя из внутреннего двора.

— Я вижу, твой дом выглядит намного лучше, — сказала Абби, явно отчаянно пытаясь сменить тему.

— Так почему ты вернулась сюда? — спросил Зак, хотя и знал ответ. — Ещё одно обучение?

— Нет, на этот раз я здесь навсегда. Ты стал настоящим лордом, и меня послали управлять твоим поместьем. Силы редко имеют время или интерес к управлению своими Доменами, так как они заняты исследованием Мистических Царств или Культивацией. Поэтому им нужна функционирующая Система поддержки, чтобы заботиться о мелочах управления чем угодно, от Города до Империи, — быстро объяснила Абби, паря рядом с Заком, который шел по особняку.

— Значит, ты хочешь управлять моим городом? Почему я должен тебе это позволить? Кто-то уже говорил мне, что ты раньше распространяла эту ложь, чтобы получить повышение. Я не уверен, что хочу передать Порт Этвуд кому-то вроде тебя, — сказал Зак, входя в зал, где находился Узел Нексуса.

— Кто тебе такое сказал? — сердито спросила Абби. — Я, возможно, немного приукрасила правду, но это было ради тебя. Меня даже наказали за то, что я так сильно помогала, я чуть не потеряла работу!

— Так это та лживая Звездочет, которая причинила столько хлопот? — раздался по залу явно раздраженный голос, когда тени сгустились в Ограса.

— Демон? Почему ты всё ещё здесь? Лорд Зак должен был победить тебя, — нахмурившись, сказала Абби.

— Зак и я пришли к соглашению, мы остаемся, — сказал Ограс. — Кто-то должен следить, чтобы жадная до власти звездофилка не вышла из-под контроля.

— Эй! Это был ОДИН Звездочет, который пытался оплодотворить звезду. Из бесконечного числа нашего рода, — сердито закричала Абби на демона.

— Погоди, что? — сказал Зак, который в значительной степени игнорировал их пререкания. — Кто-то из ваших пытался заняться сексом со звездой?

— Одна из величайших Сил Звездочетов влюбилась в чертову звезду. Сделал её своей женой, была церемония и всё такое. Вся Мультивселенная смеялась над этим тысячелетиями, — сказал Ограс, едва сдерживая смех, и Зак не смог сдержать улыбки, бросив взгляд на раздраженную Звездочета.

— Это не так просто. И, к твоему сведению, эти двое до сих пор счастливо женаты 800 тысяч лет спустя, — защищаясь, сказала она.

К сожалению, её объяснение не произвело желаемого эффекта, поскольку Ограс громко рассмеялся, а Зак не смог сдержать фырканья, повернувшись и коснувшись кристалла.

Вычисление. Присужден Ранг B. Ранг Вклада 1. Присужденный Ранг повышен до а

Зак нахмурился, увидев появившееся перед ним сообщение.

— Ты получил какое-нибудь сокровище за второе место в Лестнице Вклада? — спросил он, вызвав паузу в пререканиях за его спиной.

— Нет, никто ничего не получил. Меня это бесит, но, с другой стороны, мы получили неплохой улов от самого магазина, — сказал Ограс с гримасой, глядя на обрубок своей руки. — Возможно, я бы не так усердствовал, если бы знал, что в конце нет бонуса. А что ты получил?

— Тоже ничего, поэтому и спросил, — ответил Зак, чувствуя себя немного неловко из-за ситуации.

Он был очень взволнован а-рангом Задания, хотя, честно говоря, предпочел бы что-нибудь, что дало бы ему прямое усиление. Например, Дао Сокровище или какой-нибудь фрукт, улучшающий все его атрибуты.

Высококачественное Сооружение, вероятно, было бы чрезвычайно полезным в долгосрочной перспективе, но прямо сейчас он сталкивался с врагами со всех сторон. Были Вторжения, Нежить, Доминаторы и даже Люди. Ему нужны были краткосрочные усиления в данный момент.

— О, ВАУ! — вдруг воскликнула Абби, подплывая к Заку. — Что же ты сделал, чтобы получить такие награды?

Зак растерянно посмотрел на Звездочета, не понимая, о чем говорит Абби. Он только что коснулся кристалла, но еще не видел Сооружения.

— О чем ты говоришь? — спросил Зак.

— Ну, я твой помощник, поэтому у меня есть доступ к административным функциям твоего города. С помощью моего Класса я вижу даже больше, чем ты, — гордо сказала она.

— Иначе говоря, шпионаж, — усмехнулся Ограс сбоку, вызвав сердитый взгляд Звездочета.

— Это не шпионаж, ты же знаешь, мы, Звездочеты, не занимаемся политикой, мы работаем на саму Систему или на Лордов, к которым нас приставляют.

— И все же Павильон Мириады Глаз, которым управляют Звездочеты, кажется, знает всё. Как так?

— Это потому, что Лорды добровольно продают информацию, а не потому, что мы шпионим, — парировала она с сердитым фырканьем.

— Лорды продают свою собственную информацию? Зачем им это? — скептически спросил Зак.

Это было большой проблемой, если Звездочет начнет отправлять информацию в информационную сеть, особенно если у неё был доступ к его Ограниченным Сооружениям. На лице Зака начало появляться хмурое выражение, когда он обдумывал свои варианты. Он не позволит, чтобы факт наличия у него Верфи Создателей был отправлен в Павильон Мириады Глаз, даже если придется принять радикальные меры.

Абби увидела выражение лица Зака и медленно отплыла.

— Клянусь, мы не можем и не будем разглашать ничего из наших административных районов. Большинство лордов продают публичную информацию о своем городе, потому что Павильон Мириады Глаз хорошо платит. Но эти пакеты не включают в себя никакой конфиденциальной информации, только стандартные вещи, которые любой посетитель мог бы узнать за несколько минут. Лорды считают это легкими деньгами, — защищаясь, сказала Абби.

— Она, вероятно, говорит правду. На этот раз. Почти у всех лордов в Мультивселенной есть такие помощники, как эта штука, они бы не держали их рядом, если бы были какие-то лазейки, — пожал плечами Ограс.

— Штука? Мы Звездочеты, рожденные из Космоса, — фыркнула Абби, и облако, похожее на туманность, образовалось в зале.

— Ладно, ладно, — вздохнул Зак. — Что насчет награды? Как ты можешь знать, что это? Она еще даже не построена.

— Я приостановила строительство, чтобы ты мог решить, где хочешь её разместить.

— Так что же это? — с любопытством спросил Зак, и даже демон замолчал и посмотрел в предвкушении.

— Разве мы не должны делать это без каких-либо рисков для безопасности? — спросила Абби, не скрывая, на что она намекает, глядя прямо на Ограса.

Демон лишь фыркнул и проигнорировал её замечание.

— Ограс — мой заместитель в городе, и он уже знает о Верфи Создателей. Мы уже вместе, к добру или к худу. Ну так что же это?

— Это Древнее Хранилище Дао. Вероятно, кто-то продал его Системе, найдя в каком-нибудь Мистическом Царстве, — сказала Абби, больше не в силах сдерживать своего волнения.

— Что? — растерянно спросил Зак, но демон выглядел явно взволнованным.

— Ты и твоя благословенная Системой удача. Я удивлен, что там, где ты ходишь, не идут дожди из Кристаллов Нексуса, — выплюнул Ограс, выглядя отвращенно.

— Хранилище Дао обычно является одной из самых важных зон для любой Силы. Оно содержит накопленные ими Навыки и Техники, собранные за эоны. Правильное Хранилище имеет автономную систему защиты, — объяснила Абби. — Как они работают, очень разнообразно, это зависит от цели, которую преследовала Сила, построившая его. У меня нет этой информации.

— Значит, это здание, содержащее Навыки, которые я могу получить бесплатно? — возбужденно спросил Зак.

— Возможно, а возможно, и нет, — сказал Ограс. — Даже постоянные Кристаллы Навыков нельзя просто так использовать. Есть ограничения, такие как максимальное количество использований в месяц или год. Чем сложнее Навык, тем реже можно использовать кристалл.

— Значит, нужно платить за использование кристаллов? — спросил Зак.

— Обычно нужно как-то себя проявить. Представь, если какой-нибудь богатый мот использовал кристалл для Навыка высшего уровня в Силе, и вдруг ни один из настоящих воинов не смог бы изучить Навык в течение тысячи лет. Такие вещи могут разрушить Силу. Поэтому часто вводятся проверки. Кто знает, может быть, даже ты не сможешь получить доступ к лучшим Навыкам, хотя ты владеешь зданием, — сказал Ограс, выглядя немного забавно.

— Это не похоже на то, чтобы Хранилища Дао держались в секрете, — сказал Зак, доставая чертеж будущего Порт-Этвуда. — Размести сооружение внутри внутренней стены, но ближе к стене, чем к моему поместью. Также мне нужен Массив, чтобы защитить всю внутреннюю область, от Хранилища до Верфи. Я не хочу любопытных глаз, и я не хочу, чтобы люди проникали внутрь.

Поскольку Абби, по-видимому, уже была подключена к его Системе Города, Зак подумал, что он мог бы позволить ей немного поработать. В любом случае, он не слишком злился на неё. Её ложь тогда, возможно, была отчасти для того, чтобы дать себе шанс на легкую работу, но именно благодаря этой лжи он вообще был жив сегодня. В противном случае он сосредоточился бы на том, чтобы выбраться с этого кишащего демонами острова, пытаясь вернуться домой. Он бы погиб в море.

Абби выглядела весьма взволнованной тем, что Зак, казалось, принял её, и быстро кивнула своим огромным глазом. Всего через несколько секунд послышался сильный гул, напоминающий тот, что был при создании Верфи. Трое посмотрели друг на друга и без лишних слов направились к источнику звуков, все выглядя очень любопытно.

Глава 162 Великий Мудрец Бразла

— Что такое Глобальный Город? — внезапно спросил Зак, забыв об этом вопросе из-за волнения от различных улучшений.

— На этой стадии для мира это не слишком отличается от обычного Города. Только Глобальные Города могут иметь межмировые телепорты, но вы не можете построить такой, пока планета все еще находится на ранних этапах своего развития, — ответила Эбби, не задумываясь. — Но Система работает со очень строгой иерархией. Глобальный Город — это ступень выше обычного Города. Следующая и последняя ступень для Мира д-ранга — это Мировая Столица.

— Это значит, что если ты сможешь снова улучшить Порт Этвуд, Система по сути будет считать тебя владельцем этой планеты. Прямо сейчас тебя можно считать своего рода королем страны. Как тебе вообще удалось получить улучшение так рано? — с любопытством спросила Эбби.

— Думаю, Система меня любит, — сказал Зак с саркастической улыбкой. — Она изменила награды, когда решила набросить на меня три вторжения.

Ограс лишь фыркнул, но не снизошел до комментария.

— Что ж, это означает, что ты один из главных претендентов на то, чтобы стать Монархом. Лорд сначала должен улучшить свой Город до Глобального Города, прежде чем пытаться превратить его в Столицу. Обычно на планете может быть не более десяти Мировых Столиц, — сказала Эбби.

— Все это не имеет значения перед лицом силы, — добавил Ограс. — Если ты достаточно силен, то можешь просто подойти к Столице и убить лидера, и ты станешь новым владельцем планеты.

На данный момент иметь Глобальный Город не казалось очень полезным, так как это снова было связано с долгосрочными преимуществами. Однако большинство вещей, связанных со строительством королевства, относились к долгосрочному планированию и выгоде.

— Я видел в Городском магазине административные центры, которые занимаются налогами и Системами заслуг. Ты можешь заняться этим вместо меня? — спросил Зак, взглянув на парящий глаз.

— Ну. нет, — сказала Эбби, выглядя немного смущенной.

Зак лишь покачал головой и продолжил идти. Вскоре они оказались там, где Зак разместил Хранилище Дао. Вокруг постройки уже стояло несколько человек, так как местоположение было недалеко от временного Города.

Зак понял, почему демоны и люди, наблюдавшие за ними, выглядели удивленными, глядя на чрезвычайно броское здание. Лучшим прилагательным, которое Зак мог подобрать для описания своего нового хранилища, было кричащее.

Оно не было слишком большим, с круглой площадью около пятидесяти метров в поперечнике. Однако в этих пятидесяти метрах были нагромождены десятки шпилей и башен, тянувшихся к небу в разных направлениях.

Помимо шпилей, там были золотые столбы и кристаллы различных размеров, казалось, яростно боровшиеся за ограниченное пространство. Разноцветные огни сияли из различных строений, и казалось, что большинство этих сияющих лучей были декоративными, а не функциональными.

— Э-э. обычно хранилища так выглядят? — смог лишь спросить Зак у своих двух спутников.

— Ну, может быть, если патриарх фракции чрезмерно богат и не имеет вкуса. Я никогда не видел такого дерьмового дизайна, — пробормотал Ограс, но его глаза внезапно расширились, когда огни одной из башен сгустились в настоящую молнию, которая полетела прямо к нему.

Демон едва успел телепортироваться, прежде чем молния врезалась в землю, где он стоял раньше, и брови Зака поднялись, когда он почувствовал мощь, заключенную в ударе. Он посмотрел на строение, колеблясь, что делать. Казалось, внутри кто-то есть, кто-то, кто мог их слышать.

— Я зайду внутрь и посмотрю, — сказал Зак, пожав плечами и проходя мимо зевак, которые поспешно отступили.

Он был владельцем строения, так что оно не должно было нападать на него. По крайней мере, Зак на это надеялся. Хотя Хранилище состояло из десятков зданий, сбитых в одно, был только один вход, насколько Зак мог видеть, — показные врата, излучающие божественный свет.

На самом деле, это немного напомнило Заку его первое Видение Дао. Небесная армия, сражавшаяся с человеком с топором, призвала таинственные врата, излучающие силу Небес. Дизайн входа в его новое здание выглядел немного похоже, но это больше походило на сценическую постановку или дешевую имитацию того, что он видел на самом деле.

Хотя огни мерцали, они не содержали никакого ощущения силы или благоговения, вот почему не только врата, но и все строение создавало ощущение чего-то не совсем правильного. Все это казалось пустой показухой, и Зак начинал сомневаться, будет ли внутри что-то ценное.

Врата открылись сами, когда он приблизился, и когда он вошел, заиграла музыка, похожая на арфу. Зак не мог сдержать закатывания глаз, но убедился, что не бормочет ничего уничижительного. Хотя все это казалось довольно глупым, нельзя было отрицать, что молния обладала настоящей мощью.

Показной стиль строения был таким же внутри, как и снаружи. Однако Зак заметил, что здесь имело место пространственное манипулирование. Это было похоже на Улей Айн, поскольку внутреннее пространство было гораздо больше по сравнению с внешним.

Зак оказался в гигантском зале, по периметру которого стояли восемь огромных статуй различных существ. Он увидел одного человека, держащего скипетр, а другие статуи изображали иных гуманоидов. Пол был сделан из золота и платины, и все еще казался довольно вычурным, но, по крайней мере, атмосфера внутри была более торжественной по сравнению с внешней.

— Добро пожаловать, человек, в Зал Бесконечных Навыков, — разнесся по большому залу громовой голос, и Зак огляделся в поисках источника голоса.

Воздух перед ним замерцал, и появилось полупрозрачное гуманоидное существо, увешанное неприличным количеством украшений. Он выглядел в основном как человек, за исключением того, что был немного тоньше, а в его лицо были инкрустированы золотые чешуйки.

— Э-э, здравствуйте, я Закари Этвуд, лидер Порт Этвуда, — нерешительно сказал Зак. — Мне сказали, что это Хранилище Дао, вы его кастелян?

— Башни Мириад Дао — это Духовный Инструмент, а я — его Дух Инструмента. Можете называть меня Великий Мудрец Бразла. Я управляю и контролирую все функции хранилища.

— Приятно познакомиться, Великий Мудрец, — сказал Зак, решив пока подыграть. — Можете сказать, что вы содержате?

— Зал Бесконечных Навыков имеет четыре уровня. На нижнем этаже содержится 81 Навык ф-класса, на втором — 14 Навыков е-класса, на третьем — 3 Навыка д-класса, — сказал человек, выпячивая грудь.

Бесконечные Навыки, как же! — подумал Зак, но должен был признать, что наличие даже Навыков е-класса и д-класса было весьма впечатляющим.

— Вы не против, если я немного просмотрю навыки? — спросил Зак.

Перед Заком появился большой экран со списком всех навыков. Зак был приятно удивлен, прочитав описания. Ни один из 81 Навыка ф-класса не был чем-то, что он видел раньше, и все они казались довольно сильными.

— Как мне контролировать, кто сможет использовать навыки? — спросил Зак.

— Первый этаж бесплатен для использования. После этого вам нужно пройти испытание этажа, чтобы получить доступ к навыкам. Если вы откроете этаж, вы можете использовать любые средства, какие захотите, Великий Мудрец Бразла не будет вмешиваться. Но любые тесты на способности буду проводить я.

— Так как Великий Мудрец Бразла — доброжелательный Дух Инструмента, он даст вам стандартизированный тест для этажа е-класса. Вам нужно лишь победить нескольких Големов д-ранга, чтобы открыть его. Но если вы не улучшите жалкое окружение его тела к тому времени, когда захотите пройти испытание, он может сделать что-нибудь Неожиданное с тестами, — сказал Бразла, беспорядочно размахивая руками.

— Э-э. что? Разве ваш создатель не должен был установить определенные правила, когда создавал вас? — спросил Зак, немного неудобно себя чувствуя из-за того, что его новый сосед, похоже, имел доступ к Големам д-ранга, а возможно, и к более опасным вещам.

— Ну да, но это было миллионы и миллионы лет назад. Великий Мудрец Бразла вырос за пределы воображения своих создателей, — сказала проекция, задрав нос.

Зака начало одолевать плохое предчувствие, когда он услышал, что Дух Инструмента перешел от обращения в первом лице к третьему всего за несколько предложений. Эбби сказала, что кто-то, вероятно, нашел эту штуку в Мистическом Царстве. Неужели Дух сошел с ума от эонов одиночества?

— Я позабочусь об улучшении вашего окружения. Но, возможно, потребуется некоторое время, чтобы найти материалы, которые могли бы соответствовать вашему. великолепию, — сказал Зак. — Есть ли что-то еще, кроме навыков? Например, Культивационные Руководства?

— У нас есть два боковых зала Зал Небесной Ремесленник и Зал Императора Клинка. Оба были друзьями моего создателя, и каждый из них установил ветвящееся наследие в теле Великого Мудреца Бразлы, — сказал Бразла.

— Ветвящееся наследие? — растерянно переспросил Зак.

— Один Навык ф-класса, ведущий к нескольким е-рангам, ведущим к нескольким д-рангам. Различные пути для различных нужд. Способы попасть на путь наследия из различных обычных классов, — сказал Дух Инструмента с некоторым безразличием.

Зак был весьма взволнован, так как это звучало так, будто он получил боевое и небоевое наследие одновременно. Двух наследий было достаточно, чтобы построить крепкую фракцию, как Клан АзхРеЗак. Более того, его наследия были ветвящимися, что давало больше возможностей.

Единственной проблемой было, кто получит доступ, а кто нет. Но это была проблема на потом, здесь было что еще исследовать.

— Вы сказали, что в главном зале четыре этажа, но упомянули только первые три. Что на четвертом этаже? — продолжил Зак, меняя тему.

— На четвертом этаже находятся Восемь Великих Наследий. Восемь могущественных существ оставили здесь свои навыки, сокровища и Прозрения Дао, ожидая достойного преемника. Небесная Ремесленник и Император Клинка — двое из них. Остальных вы можете видеть вокруг себя, — сказал Дух Инструмента, махнув рукой в сторону огромных статуй.

— Каждое наследие может быть получено только одним человеком за раз, и оно содержит свои собственные испытания. Если наследник проваливает испытание, ему навсегда запрещается продолжать, и испытание будет заблокировано до его смерти, — пояснил Бразла.

Сердце Зака наконец-то начало биться быстрее. Навыки были хороши, а наследия — еще лучше. Но это казалось венцом Хранилища. Полные наследия не только с навыками, но и с Прозрениями Дао и сокровищами? Это звучало чрезвычайно ценно.

Бразла, казалось, заметил изменение в поведении Зака и изогнулся так сильно, что его нос буквально указывал прямо вверх.

— Тебе нравится это, человек? Позволь мне сказать. Два из наследий даже ц-ранга, оставлены высокими Гегемонами ц-ранга. Их методы и прозрения за пределами твоего понимания. Но, конечно, не за пределами великого разума Великого Мудреца Бразлы, — похвастался Дух Инструмента.

— Как мне получить доступ к этим наследиям? — спросил Зак, даже не потрудившись опровергнуть голема.

— Каждый человек может унаследовать только одно наследие, и у него есть только одна попытка. Ты — недостойный владелец Великого Мудреца Бразлы, поэтому пока ты будешь решать, кто какое испытание будет проходить. Единственное требование — испытуемый должен быть ф-класса, когда начнет свое наследие. Но помни, если тот, кого ты выберешь, провалится, то это наследие будет заблокировано для этого человека навсегда, — ответил призрак.

Зак задал несколько уточняющих вопросов Духу Инструмента, чтобы убедиться, что он все понял, и, обдумав, решил оставить наследия в покое, пока не будет на грани преодоления своего бутылочного горлышка.

Испортить наследие ц-ранга из-за нетерпения и попытки пройти его сразу было бы огромной потерей. Что касается остальных мест, он сохранит их для близких друзей или перспективных людей. Возможно, даже для своих детей. Если он позволит любому случайному человеку попробовать, наследие будет заблокировано на сотни лет, если только он не убьет испытуемого.

В конце концов, он снова сосредоточился на Навыках ф-класса. Это было то, что могло принести ему пользу прямо сейчас. Он заметил, что навыки были разделены на 3 категории Высокие, Средние и Низкие. Это был способ отличить навыки высшего уровня от средних, как предположил Зак, поскольку из 81 общего навыка было всего 9 Высококачественных навыков.

Было еще 27 Навыков Среднего ранга, а остальные были низкоранговыми. Однако, казалось, что даже те, которые Бразла считал Низкоуровневыми, были намного лучше, чем то, что он мог купить в Узле Нексуса.

В итоге Зак решил добавить два навыка в свой репертуар, то, что, как он подозревал, он в любом случае мог не получить, судя по характеристикам его класса. Он отметил, что большинство навыков на этаже ф-класса можно было преподавать примерно три-пять раз в год, после чего кристаллам требовалось восстановиться.

Процедура изучения навыков была такой же простой, как и при получении их от его класса. Ему нужно было только прикоснуться к кристаллам, содержащим их, после чего он получал поток знаний прямо в свой разум, и фракталы появлялись в своих слотах.

— Я удаляюсь, Великий Мудрец Бразла, скоро мы снова встретимся. Пока не позволяйте никому приближаться ни к чему, — сказал Зак, уходя.

— Конечно. И помни, такое произведение искусства, как я, должно быть окружено красотой, — ответил Дух Инструмента, растворяясь в воздухе.

Зак покинул хранилище, стремясь вернуться в свой особняк и привыкнуть к новым навыкам, но как только он вышел из дверей так называемого Зала Бесконечных Навыков, он столкнулся со стеной людей, смотревших на него как на голодных призраков.

— Это правда, что он говорит? — сказал Ограс, его глаза блестели от жадности.

Глава 163 Восемь Наследий

— Что именно правда? — спросил Зак, не понимая суматохи перед собой.

Ограс лишь указал на огромную вывеску, парившую над входом. Она была более десяти метров в ширину, с каскадами золотого света вокруг неё. Там даже было изображение самого Бразлы, который заманчиво манил людей войти.

Добро пожаловать в Башни Мириад Дао,

Дом Зала Бесконечных Навыков

Хранитель Восьми Великих Наследий

Призыватель

Умбра

Титан

Император Клинка

Небесная Ремесленник

Бессмертный Демон

Повелитель Циклов

Воля Отчаяния

— Какого чёрта?! — Зак не мог не закричать и быстро бросился обратно в Репозиторий.

— Уже вернулся, человек? Ты так быстро нашёл материалы, чтобы украсить моё окружение? — спросил Бразла, когда Зак ворвался обратно в зал с убийственным взглядом.

— Какого чёрта ты выставил эту вывеску снаружи? — спросил Зак, не утруждая себя любезностями.

— Чтобы продемонстрировать величие Великого Мудреца Бразлы, конечно? — сказал Дух Инструмента, выглядя озадаченным.

Зак посетовал на то, что у него не было возможности задушить призраков, и вместо этого сделал несколько успокаивающих вдохов, чтобы не взорваться от гнева.

— Тебе нужно снять это прямо сейчас. Если люди узнают, что у меня здесь куча ценных Наследий, весь город окажется в опасности, — сказал Зак как можно спокойнее.

— Отказываюсь. Если ты даже моё тело защитить не можешь, то лучше, чтобы тебя победили, и Великий Бразла найдёт себе лучшего владельца, — без колебаний ответил Бразла, совершенно не беспокоясь о ситуации. — И не пытайся скрыть мою великую форму. Я могу сделать вывеску размером со весь твой город, если понадобится.

Зак лишь тупо уставился на улыбающегося духа, увешанного бесконечным количеством голографических богатств, и без единого слова снова покинул зал. Неужели Система всё-таки издевалась над ним? Сначала это изменение в Квесте, а затем она посылает ему безумного Духа Инструмента? Неужели она действительно мстила за то, что он на неё ругался?

Толпа всё ещё стояла снаружи, и даже казалось, что она разрослась за то короткое время, пока Зак был внутри. Зак мог лишь внутренне застонать, осматривая людей перед собой.

— Как вы видите, Порт Этвуд получил ещё одно благо, настоящий Репозиторий. Он содержит 81 различный Кристалл Навыков, некоторые из которых высокого качества, — сказал Зак громким голосом, заставив толпу замолчать. — Вы все знаете, как работают эти типы кристаллов. Их использование ограничено. Однако я открою Репозиторий для тех, кто сражался и внёс вклад в Порт Этвуд во время волн зверей. Мне нужно будет формализовать правила, но порядок входа будет основываться на вашем Ранге Вклада.

Большинство демонов выглядели крайне взволнованными. Хотя они были из устоявшейся силы, подобные возможности обычно предоставлялись элите или прямым потомкам. Обычным солдатам приходилось довольствоваться навыками, которые давали им их Классы. Но наличие дополнительного мощного навыка могло переломить ход битвы или помочь им выжить в ситуации, в которой они иначе погибли бы.

— А как насчёт Наследий? — крикнул чей-то голос.

— Наследия охраняются почти невыполнимыми испытаниями, практически без шанса на выживание. Даже я не взял ни одного. Пока никто не получит ни одного, — сказал Зак.

— Каждое Наследие может быть присуждено только одному человеку за раз. Оно состоит из множества этапов, и каждый этап имеет одноразовые награды. Если наследник погибает, испытание открывается снова. Так что иметь Наследие — это также иметь мишень на спине, это и благословение, и проклятие, — крикнул Зак.

Это немного охладило атмосферу, и многие даже подозрительно посмотрели друг на друга. Зак решил хотя бы попытаться контролировать информацию, поскольку Бразла отказывался снимать вывеску. Он не упомянул о Наследиях или Навыках более высокого Ранга, а вместо этого сосредоточился на менее взрывоопасных частях Репозитория.

Наследия — это то, что он действительно хотел держать в секрете, но с такой вывеской это было невозможно. По крайней мере, представление Наследий как огромного риска могло немного охладить интриги. Вся эта ситуация казалась Заку настоящей головной болью, и он был рад, что теперь у него есть кто-то, на кого он мог свалить эту обузу.

— Думаю, пришло время созвать совещание. Собери обычных людей, — сказал Зак Ограсу, который был необычайно услужлив, просто кивнул и исчез в тенях, бросив последний взгляд на безвкусные Башни Репозитория.

Это оставило Зака и Абби, которая медленно двинулась к временному городу. Зак был рад видеть бурную деятельность, сотни людей работали сообща. Он верил, что скоро настоящий город будет на месте.

— Эй, Дух Инструмента может сойти с ума? — спросил Зак, когда почувствовал, что они отошли достаточно далеко от Репозитория.

— Конечно, они почти всегда в конце концов сходят с ума, — ответила Абби как нечто само собой разумеющееся.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак, смущённый.

— Ну, Духи-Инструменты почти бессмертны, они могут жить до тех пор, пока оружие остаётся целым. Это не имеет значения для неразвитых духов без самосознания, но когда они развиваются в разумных существ, часы начинают тикать, — объяснила Абби.

— Представь себе, что ты живёшь бесконечно долго, запертый внутри оружия? Твой создатель давно умер, возможно, ты забыт под сотнями метров земли или в какой-то скрытой камере, медленно отсчитывая эоны? Любой сошёл бы с ума.

— Они могут впадать в спячку, но бесконечное течение времени влияет на всех. Духи, как правило, не сходят с ума, находясь на службе у кого-то.

Зак мог только покачать головой. Он, честно говоря, не мог сказать, сошёл ли Бразла с ума или просто обладал крайне раздражающим характером. На всякий случай он пока будет относиться к нему как к сумасшедшему.

Вскоре Зак оказался в палатке Адрана, переговорная комната была заполнена обычными участниками. Большинство мест были заняты демонами, которые разрабатывали план для Порта Этвуд, новым дополнением была Жанна, но она и Мистер Транг всё ещё были единственными людьми. Были и некоторые многообещающие люди, присоединившиеся из Нового Вашингтона, но было слишком рано, чтобы они присутствовали на таком совещании.

Зак подвёл итог ситуации с Репозиторием, поскольку не все присутствовали в новом здании раньше. На этот раз он также упомянул Наследия, хотя по-прежнему не упомянул Навыки более высокого Уровня.

Упоминание Наследия Небесной Ремесленник вызвало довольно большой ажиотаж, намного больший, чем другие.

— Почему ты так взволнован? — спросил Зак главу сельского хозяйства, который чуть ли не подпрыгивал на своём месте.

— Клан Азх’Резак тратил очень мало ресурсов на небоевые предприятия. Клан в основном получал свои ресурсы, охотясь на зверей и работая наёмниками. Настоящее Наследие станет огромным благом даже для нас, стариков с классами ремесленников, — поспешно сказал он.

— Мне жаль притормозить этот энтузиазм, но прежде чем мы сможем даже обсуждать получение Наследий и Навыков, нам нужно правильно проработать, как всё будет работать в дальнейшем. Мы кое-как справлялись до сих пор, но пришло время для структуры, — сказал Зак, быстро охладив возбуждённую атмосферу.

— Большинство из нас остались на этой Планете-Младенце, потому что дела дома, в Клане, шли не очень хорошо, — внезапно заговорил Ограс, привлекая внимание. — Но я не думаю, что все здесь планировали, что делать в долгосрочной перспективе. Что мы будем делать? Куда мы пойдём? Могу сказать вам прямо сейчас, что я решил остаться здесь, как часть Порта Этвуд.

— Вы знаете, что Лорд Зак — самый сильный человек на этой планете, он первый Лорд, который появился, и является явным кандидатом на то, чтобы стать Планетарным Лордом. Мы сидим прямо на Вене Нексуса, и по мере созревания этой Планеты-Младенца плотность Энергии на этом острове намного превзойдёт всё, что мы когда-либо знали дома.

— Вместо того чтобы отправляться в Мультивселенную как бездомный бродяга, я останусь здесь и заложу свой фундамент. С Репозиторием и другими благами, которые мы получим в будущем, я верю, что мы станем могущественнее Клана Азх’Резак менее чем за сто лет, — продолжил демон.

Несколько демонов задумчиво кивнули, тогда как другие восприняли это как само собой разумеющееся, что они останутся здесь.

— Я сейчас создаю надлежащую Систему, теперь, когда я санкционированный Лорд, и её организация будет в значительной степени основываться на разрозненных силах среди демонического рода. Я буду использовать Систему Заслуг, насколько я понимаю, у вас в Клане было что-то похожее, — продолжил Зак, кивнув Ограсу.

— Порт Этвуд накопил огромное количество ресурсов благодаря волнам монстров и нашим трудностям, и мы не можем просто так раздавать их. Только те, кто внесёт вклад в развитие Порта Этвуд, получат свою долю. Поскольку Адран не может выполнять всю эту работу в одиночку, я покупаю офис управления, который будет отвечать за Систему Заслуг, — объяснил Зак.

— У меня есть свои собственные занятия, как и у других Воинов, и я не буду непосредственно участвовать в управлении Портом Этвуд. Абби здесь моя помощница, которая будет отвечать за бесперебойную работу города, — продолжил Зак.

С этого момента совещание перешло к тонкостям управления городом. Изначально было создано пять министерств во главе с Заком как единоличным руководителем. Не будет ни демократии, ни советов. Сам Ограс не будет занимать никакой официальной должности, кроме как советника Зака.

Министерство Войны будет отвечать не только за оборону Порта Этвуд, но и за военные действия против Вторжений в будущем. Илвер был назначен главой этого министерства, а Жанна — его заместителем. Их первой задачей будет создание команды, которая отправится в Билливилль через две недели.

Сам Зак не мог поехать, но это не означало, что он не мог отправить Воинов, чтобы заработать денег и опыта. Вторжение всегда было хорошим источником денег для тех, кто выжил, а Крысолюди, судя по всему, были слабыми, но многочисленными, чем-то похожими на Орду Зомби.

Министерство Доходов возглавит Закарит, которой было поручено найти людей для помощи. Их задачей будет отслеживание доходов и расходов, а также управление личными бизнес-предприятиями Зака, такими как его доходы от консорциума и шахты.

Также было решено, что Порт Этвуд, по крайней мере на данный момент, будет владеть всей землёй города, и как только город будет запущен, начнёт взимать арендную плату. Поскольку он, по сути, владел горой, он также будет владеть резиденциями, которые он планировал построить там, предназначенными для элиты.

Министерство Юстиции отвечало за соблюдение закона. Пока что не было никаких проблем, которые нельзя было бы решить внутренними средствами, но по мере роста Порта Этвуд возникнет много вопросов. Ограс рекомендовал Алеа, и Зак подумал, что это хорошая идея.

Возможно, люди будут вести себя честно, зная, что Повелительница Яда будет отвечать за наказания. Сама Алеа не присутствовала на совещании, поэтому её повысили в её отсутствие. Повелительница Яда избегала Зака с момента их недопонимания во время третьей волны, хотя он пытался найти её, чтобы извиниться.

Министерство Работ будет управлять любыми государственными проектами, главными из которых является строительство города. Будущий проект будет заключаться в проведении надлежащей инспекции близлежащих островов для создания на них вспомогательных объектов, таких как фермы, животноводческие хозяйства и шахты.

Наконец, Министерство Государственных Дел будет отвечать за координацию различных министерств и департаментов и информирование Зака о прогрессе.

В настоящее время не было чётких кандидатов на все должности, которые необходимо было заполнить, но Зак верил, что такие вещи рано или поздно уладятся сами собой. Настоящие таланты не останутся скрытыми навсегда.

Также было решено, что тем, кто работал на Порт Этвуд, не будет выплачиваться зарплата в виде Кристаллов, а будут начисляться Пункты Вклада. Зак также решил, что пока не будет способа конвертировать Пункты Вклада в Монеты Нексуса или Кристаллы, хотя это может измениться в будущем.

Наконец, что касается Репозитория, было решено, что первые 81 человек, кроме Ограса и Зака, смогут воспользоваться Репозиторием один раз. После этого использование будет стоить Пунктов Вклада, и поскольку Заряды кристаллов были ограничены, будут проводиться своего рода испытания, чтобы драгоценные слоты не использовались на бездельников.

Зак был очень доволен прогрессом на совещании, но как только он собирался закончить рабочий день, Абби преподнесла ему бомбу.

— Поскольку Лорд Зак основал Глобальный Город, и исходя из того факта, что мы расположены на острове, сфера влияния, которая была дана, довольно велика. В твоём Королевстве в настоящее время 298 островов, многие из которых населены.

— Я предлагаю начать строить сеть Массивов Телепортации ф-класса между твоими островами, чтобы интегрировать всех твоих граждан.

Зак был потрясён масштабами своего влияния. Они разведали менее двадцати островов до сих пор, и уже нашли тысячи людей. Сколько же соберётся на 300 из них? Кроме того, с такой огромной территорией не могло не быть какой-либо точки высадки для Культиваторов. Возможно, он сможет найти ещё несколько перспективных людей, которые могли бы извлечь выгоду из его нового Наследия Императора Клинка.

Совещание заняло часы, но в конце концов всё было решено. На этот раз Зак ушёл один, отослав Абби. После того, как он немного поднажал на Илвера, ему рассказали о беседке на некотором расстоянии от временного города.

Приблизившись к небольшому павильону, он на секунду остановился, увидев знакомую фигуру Алеи.

Глава 164 Ожидание

Зак на секунду оцепенел, не зная, что делать теперь, когда нашёл её. Но, встряхнув головой, он подошёл и сел рядом.

— Ты снова здесь, чтобы поблагодарить меня? — Алеа произнесла с некоторым раздражением, когда он сел в беседке.

— Прости, что я тогда в тебе сомневался. Я не соображал прямо в пылу момента, — сказал Зак, глядя на неё. — Ты с самого начала оказывала мне огромную поддержку, и я больше не забуду этого.

Она выглядела завораживающе в лучах заката. Её длинные серебристые волосы танцевали на ветру, а два рога казались эфирным огнём. Она посмотрела на него в ответ, лишь закатив глаза.

— Я знаю. Ты постоянно страдаешь из-за меня, могу ли я что-нибудь сделать в ответ? — спросил Зак, на этот раз не отводя от неё глаз.

Внезапно она рванулась прямо к нему, и на этот раз Зак подавил свои инстинкты, чтобы не блокировать её. Если она хотела ударить его, чтобы выместить гнев, пусть так и будет. Но его глаза расширились, когда её рот приблизился к его, а руки обхватили его голову. Его руки инстинктивно обхватили её стройный стан, и они разделили страстный поцелуй на закате.

Долго подавляемые эмоции всплывали в его сознании, вызывая у Зака лёгкое головокружение. Головокружение усилилось, и громкое урчание в животе быстро подсказало ему, что то, что он чувствовал, возможно, не имело эмоциональной подоплёки. Чувство неловкости быстро погасило любую страсть, когда Алеа выскользнула из его рук.

— Это за то, что ты наставил на меня свою большую штуку, — сказала она, хихикнув и подмигнув ему, прежде чем оставить Зака наедине с собой. — Ночь в туалете, возможно, поможет тебе в будущем думать головой.

В ту ночь Зак по-настоящему понял, что значит разозлить Мастера Ядов. Он никогда не чувствовал себя таким опустошённым, как после своей десятой поездки в отхожее место, поскольку при каждом посещении его разрывало из всех отверстий. Были даже моменты, когда он задавался вопросом, выжил бы он вообще, если бы не его высокая Жизнеспособность. Однако он почти чувствовал, что это того стоило, когда вспоминал страстный момент в беседке.

На следующий день бледнолицый Зак пошёл в Академию, немного поболтав с девушками там. Настроение было довольно тяжёлым, так как заметная часть их небольшой армии погибла во время Орды Зомби.

— Мы слышали от Жанны, что группа воинов отправится в другое Вторжение через несколько недель, — внезапно сказала одна из Валкирий. — Мы хотим пойти.

— Вы хотите пойти? Война — это не шутка. Крысолюди не будут такими сильными, как Демоны, но они, вероятно, будут сильнее Зомби. И они также будут хитрее, — скептически сказал Зак. — Хорошо стремиться к Силе, но не берите на себя слишком много. Спешить некуда.

— Мы знаем это. Но мы наконец-то понимаем, насколько мы далеки от таких людей, как ты, или даже от Демонических Солдат. Мы могли лишь стоять в стороне большую часть битвы, совершенно бесполезные. Мы пришли сюда, потому что хотим стать сильнее. Ещё несколько из нас могут погибнуть, если мы пойдём, но Смерть неизбежна. Те, кто выживут, станут сильнее по нашему возвращении, — продолжила девушка.

— Кроме того, почти все мы набрали достаточно опыта, чтобы получить свой Класс. Когда мы отправимся в следующее Вторжение, мы закончим наши Квесты Навыков и будем намного сильнее, чем сейчас, — добавила другая девушка.

— О? Какой Класс вы получаете? — с любопытством спросил Зак.

— Мы все получаем Класс Воина. Алин говорит, что для нас лучше всего иметь одну и ту же отправную точку, так как это поможет с Боевыми Массивами в будущем. Оттуда мы начнём специализироваться.

— Это хорошо, — сказал Зак, кивнув.

Честно говоря, он был рад, что послушал Алин, чтобы они все получили общий Класс. С новым Наследием их будущее могло бы выглядеть намного лучше по сравнению с тем, если бы они получили какой-то странный Класс, который стал доступен из-за их специфических обстоятельств.

— Усердно работайте, вы добились прогресса, но впереди ещё долгий путь. Вы можете отправиться во Вторжение, если Ильвер и Алин посчитают, что вы готовы, когда начнётся Операция. Они лучше понимают Силу вашего Отряда и Крысолюдей, — сказал Зак, входя в огороженную зону Гравитационного Массива и садясь.

Это было небольшое уединённое место, которое он держал для себя, когда приходил сюда, чтобы использовать Массив. Первое, что сделал Зак, это использовал остальные Награды, которые он купил за свои Пункты Вклада. Плод Выносливости, к сожалению, дал всего 3 очка, но это было лучше, чем ничего.

Квест на улучшение Глаза Проницательности был довольно прост. Ему нужно было всего лишь осмотреть тысячу человек с этим Навыком, и он будет улучшен. Конечно, это было просто, так как Зак мог по существу осмотреть любого без страха возмездия. Если бы это был какой-то слабый человек, Квест мог бы быть невыполним, так как неправильный осмотр мог привести к избиению или даже Смерти.

Затем он сел и снова начал медитировать. Он уже сделал огромный шаг вперёд со своим улучшенным Дао Деревьев, но он не был доволен этим. Он уже был на последнем этапе своего ф-Ранга Класса, но был далёк от достижения своей цели по Прогрессии в Дао. На самом деле, даже с его недавними прорывами он всё ещё занимал только третье место в Лестнице Дао, с Аббатом Вечного Мира и Гуру Анаадом Пхакиваром, прочно обосновавшимися впереди него.

Дни проходили, и Зак становился всё менее и менее общительным, в основном уединяясь, чтобы практиковать свои Навыки или медитировать. Однако прогресс был ограничен. Нетерпение грызло его, пока он ждал наступления крайнего срока. Он не ожидал, что последняя Орда закончится так быстро, и теперь был вынужден ждать неделю, пока Бернард откроет Портал.

Единственное реальное изменение в нём произошло, когда он получил известие, что Небесный Гном наконец-то получил Пилюлю Очищения. Это была Пилюля, предназначенная для борьбы с Миазмой. Как только Зак получил её, он с жадностью съел, и она действительно очень помогла.

К сожалению, эффект одной такой Пилюли был ограничен. Чем бы Лорд Трупов его ни заразил, это не шутки, и это упорно продолжало доставлять ему Неприятности. Калрин обещал продолжать поиски, но не выглядел обнадежённым. Зак мог лишь надеяться на то, что рядом с местом, куда он направлялся, найдутся другие решения.

Каждый вечер он садился у Массива в назначенное время, в надежде, что Городской Лидер откроет свой Массив заранее. Каждый раз Ограс и Алеа молча стояли с ним и безмолвно уходили, когда он вставал, качая головой.

Тем временем Порт Этвуд рос с огромной скоростью, Маги Земли и Дерева работали сверхурочно, создавая одну Структуру за другой. Люди тоже не бездельничали, и их скорость в возведении Зданий могла бы дать фору амишам.

Даже Академия быстро менялась, и создавался ещё один Контингент. Довольно много молодых людей записались в Солдаты. По словам Алин, она считала, что после того, как она искоренит тех, у кого нет способностей или необходимого Стремления, возможно, останется менее 10%, но по крайней мере это было начало.

Даже пустующие места в Отряде Валкирий были заполнены бывшими Беженцами с Островов. Зак был ещё больше удивлён, узнав, что новые Рекруты настаивали на том, чтобы дать ту же Клятву, что и старые Члены. Зак мог лишь в замешательстве покачать головой, но в конце концов он уступил и согласился, увеличив их число до 80.

Наконец настал оговорённый день, и Зак сел на Массив Телепортации, хотя до его открытия оставались часы. Внешне он был невозмутим, но его сердце колотилось, ожидая, сработает ли его авантюра. Минуты проходили, и наконец они достигли оговорённого времени. Однако ничего не появилось в его Меню Телепортации. Только Колыбель Бога была публичной. Прошла одна минута, затем ещё одна.

Зак начал задумываться, не поддался ли мужчина Яду, которым Зак его насильно накормил. Возможно, он даже как-то нашёл Лекарство. Однако появился новый Город, и Зак немедленно встал и посмотрел на Алеа и Ограса, которые сопровождали его.

— Я вернусь в течение месяца, — сказал Зак, и с непоколебимой решимостью на лице исчез через Телепорт.

Вскоре он оказался в небольшой комнате, и с первого взгляда казалось, что это Гараж.

— Антидот. Скорее, дай мне Антидот! — раздался хриплый голос из угла.

Зак посмотрел и увидел Джона Бернарда, который стоял, сгорбившись. Когда Зак увидел этого человека, его брови в ужасе поднялись, и Стыд наполнил его сердце. Мужчина был довольно полным всего неделю назад, но теперь он выглядел как бледная тень человека. Он потерял почти весь свой Жир и имел толстые чёрные линии под глазами. Если бы Зак не знал его лучше, он бы подумал, что человек перед ним прошёл месяцы Химиотерапии.

Не колеблясь, он бросил маленькую белую бутылку, и Джон проглотил содержимое, не взглянув на неё. Зак также перевёл мужчине 2 500 000 Монет Нексуса. Он планировал дать ему миллион Монет, но, увидев его жалкий вид, передумал.

— Прошу прощения за эти страдания, отчаянные времена, — сказал Зак, качнув головой, а затем достал один из маленьких Корней, которые выдёргивали проникающих Монахов.

— Я дам тебе информацию, которая может спасти твою жизнь. Одно из Вторжений — это Церковь Вечного Дао. У них есть Инфильтраторы, которые по сути обладают Способностями к Изменению Формы, они могут превратиться в любого человека. Никакие Разведывательные Техники не могут обнаружить маскировку.

— Этот Корень безвреден для Людей, но смертелен для Инфильтраторов. Это то, что мы использовали, чтобы выкорчевать всех Шпионов в нашем собственном Городе. Мы ожидаем, что ваше Новое Мировое Правительство уже инфильтровано, — сказал Зак, бросая Корень Джону.

Мужчина был поглощён ощущением действия Антидота, но слова Зака разбудили его, и он нерешительно поймал Корень.

— Знаешь, теперь ты в розыске. Действия этого Демона в Новом Вашингтоне сделали тебя врагом всего Правительства, — сказал Джон, как только Зак собирался уходить.

— О? Есть люди снаружи, планирующие поймать меня? — спросил Зак.

— Ты думаешь, я самоубийца? Я не хочу иметь ничего общего с твоим Конфликтом. Чем скорее ты исчезнешь из моей жизни, тем лучше, — сердито сказал Джон.

Зак только покачал головой и вышел. Здесь тоже была Ночь, так что Зак без проблем скользнул в Темноту, ничем не обременённый.

— Это я, — сказал Джон в Радио, осматривая себя в Зеркале.

Он уже начал выглядеть лучше, тёмные круги под глазами уже исчезли. Также казалось, что он наконец-то сможет снова есть, без ощущения, что его Зубы крошатся, а Горло горит.

Он уже был так поглощён планированием Пира, который он приготовит для себя, чтобы отпраздновать, что почти забыл, что разговаривает по телефону с начальством.

— Он пришёл? — ответил хриплый голос через несколько секунд.

— Да, сэр, он прошёл, как только я открыл. После этого он сразу же покинул Город, кажется, — ответил Джон, прокручивая список в своей голове.

Он определённо откроет бутылку 21-летнего скотча, которую он копил уже несколько месяцев. И гору Ребер. Они убили того огромного Кабана на днях, и в нём почти не было следов Миазмы.

— Хорошо, ты хорошо поработал. Мы продолжим с этого места, — сказал мужчина на другом конце провода.

— Что вы собираетесь делать? В конце концов, он Супер Брат-Человек. Он не какой-то никто, — скептически спросил Джон, опуская Зеркало. — Он также сказал что-то о Оборотнях, инфильтрирующих Правительство, и.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Ты освобождён.

Окно разбилось, и Джон почувствовал лишь жгучую Боль в голове, прежде чем всё погрузилось во Тьму.

Глава 165 Тысяча Лиц

Зак мчался на юго-восток по заброшенной дороге. Город, которым управлял Бернард, Обри Хиллс, находился к северу от Зоны Смерти, а ему нужно было добраться до восточной части. Зак знал из разговора с Бернардом во время Аукциона, что пограничные города расположены ближе к вторжению.

Они находились прямо на краю зоны, считавшейся зоной влияния нежити. Такие города не находились под контролем правительства, а были скорее хаотичными местами под управлением того, кто обладал наибольшей силой.

Их население обычно состояло из тех, кто хотел использовать вторжение как место для получения уровней и богатства. Зомби были довольно глупы и не слишком сильны, что делало их идеальными мишенями для тренировок. Кроме того, из-за огромного населения Китая и Индии существовал почти бесконечный источник Зомби для охоты.

Однако Зак знал, что хорошие времена этих пограничных городов ограничены. Концентрация миазмы на краю вторжения должна быть ограниченной, поэтому было нормально, что там не было слишком сильных зомби.

Но поскольку охотники на зомби очищали близлежащие города от зомби, им приходилось углубляться все дальше и дальше во вторжение, где миазма была плотнее. Риск встретить эволюционировавших Зомби и других сильных зверей будет становиться все выше и выше.

Зомби были не единственной проблемой в огромной Зоне, контролируемой Империей Нежити. Дикая природа, обитавшая там почти полгода, эволюционировала так же, как и остальной мир. С дополнительным эффектом миазмы звери должны были быть совершенно безумными из-за порчи.

Но пока что города были убежищами для тех, кто жил в этом районе и не возражал против риска. Это было похоже на жуткую золотую лихорадку, где каждый ходячий труп был маленьким золотым самородком. Зак не стал запоминать названия городов, поскольку они были разбросаны вдоль вторжения, и большинство из них были, по сути, одинаковыми.

Также ходили слухи о поселениях еще глубже во вторжении, хотя у Зака не было координат для таких мест. Но Зак в любом случае не хотел туда идти, так как его цель была ясна.

Он найдет приграничный город и сориентируется. Тот факт, что правительство, похоже, сделало его мишенью, не был сюрпризом, но ему нужно было выяснить, насколько далеко зашла эта вражда.

Кроме того, его информация о нежити была получена из информационных кристаллов в Порт Этвуде, а не из более подробных сведений от местных жителей. Они могли выяснить различные вещи, которые было бы полезно знать.

По мере того как он двигался вперед, его рана безостановочно пульсировала, но теперь он почти не обращал на нее внимания. Его возросшая Жизнеспособность и эволюционировавшее семя были большим улучшением по сравнению с тем, что было раньше, так как ему не нужно было постоянно держать свое Дао активным, чтобы сдерживать распространение порчи.

Однако рана едва заживала, даже когда он постоянно использовал свое Дао, и с такой скоростью, вероятно, потребовались бы годы, прежде чем он полностью исцелился. Это была еще одна причина, по которой он хотел остановиться в приграничном городе. Возможно, некоторые люди там получили классы, дающие навыки, направленные на борьбу с миазмой.

Зак продолжал идти, пока не начали показываться солнца, и быстро остановился у того, что когда-то, казалось, было местом отдыха вдоль шоссе. Территория к тому времени полностью заросла, и Зак не ожидал найти что-либо полезное. Он подошел к припаркованному фургону и достал большое зеркало, прислонив его к машине.

Затем он набросил на плечи толстый плащ, отороченный волчьим мехом, а на руки надел толстые кожаные браслеты. Он даже надел две пары прочных ботинок. У него была пара обуви, у которой вместо подошв было всего несколько ремешков, что позволяло ему свободно использовать свой навык Дао Ходячий в обуви, но он не осмелился использовать их, вспомнив состояние Форт Роджера.

Зак быстро повернулся, довольный своим преображением. Он чувствовал, что почти похож на варвара, с волчьими шкурами, покрывающими большую часть его спины. Он также прикрепил на спину большой высококачественный двуручный боевой топор. Это было отвратительное снаряжение, которое он нашел на обезьяньей горе среди трупов.

Ему нужно было оружие, которое отличалось бы от одноручного топора, который он демонстрировал в нескольких случаях. Но даже если он действовал под прикрытием, он не хотел использовать меч или что-то еще, опасаясь, что это помешает его будущему выбору навыков.

Затем он сконцентрировал свою Космическую Энергию в коже головы и был поражен, увидев, как его волосы растут со скоростью, видимой его глазам. Вскоре они стали достаточно длинными, чтобы он собрал их в пучок кожаной лентой.

Мало того, он еще и отпустил бороду, скрыв довольно заметный шрам на губе, который все еще не исчез.

Он выглядел как совершенно другой человек, и в этом был весь смысл. Тем не менее, он не закончил, когда активировал фрактал, расположенный у него на горле. Его тело внезапно охватила боль, но он стиснул зубы и выдержал. Всего за несколько секунд он полностью изменился. Теперь он был на несколько дюймов ниже, а его лицо претерпело значительные изменения.

Это был навык Тысяча Лиц, один из 81 навыка в хранилище. Это был навык изменения облика, который он решил освоить, увидев, насколько эффективны были инфильтраторы-жрецы. Он был высокопоставленной персоной, и его внешний вид мог вызвать нежелательные проблемы, и это было его решением.

Это был всего лишь один из навыков среднего уровня, и он не очень хорошо подходил его путям. Вот почему при его использовании он чувствовал боль, как будто его кости перемалывались в пыль, а затем заново формировались. Но это все равно казалось одним из самых полезных навыков в хранилище для его текущих нужд.

Теперь из зеркала на него смотрел мужчина средних лет с более угловатыми чертами лица и крючковатым носом. Даже Кензи не узнала бы его в таком виде. Поскольку навык фактически изменял костную структуру человека, для его поддержания не требовалось энергии, но слабостью было то, что он не мог изменить его ауру.

Аура в наши дни была почти как отпечаток пальца, и некоторые разведчики могли использовать колебания, которые человек излучал, чтобы идентифицировать людей в маскировке. Однако для этого разведчик должен был встретиться с ним раньше, поэтому риск был не слишком велик, если только люди из Нового Вашингтона активно не охотились на него.

Довольный преображением, он убрал зеркало и приготовился уходить. Под мехами он все еще носил свои мантии е-ранга, не желая отказываться от содержащихся в них защитных зарядов.

На его острове такое количество слоев было бы определенно жарким, но здесь, на материке, становилось довольно прохладно. Был уже ноябрь, хотя Зак не знал, изменились ли месяцы или времена года каким-либо образом.

Он продолжал двигаться по пустынной пустоши, но на этот раз вывел одну из своих машин. Это была не одна из модифицированных, работающих на Кристаллах Нексуса, а одна из обычных. Однако в нескольких незаметных местах были нанесены надписи, которые делали ее прочнее.

Он скучал по вождению и наслаждался ощущением, хотя пейзаж был немного мрачным. Но вскоре он действительно увидел какую-то активность. Как и в районе Нового Вашингтона, движения почти никогда не было, но он действительно увидел джип, мчащийся через поле вдалеке. Он выглядел довольно ветхим, машина подпрыгивала и, казалось, вот-вот перевернется.

Зак понял, почему тот, кто был внутри, ехал так безрассудно. Прямо за машиной в горячей погоне мчался огромный тигр. Он был даже больше машины, но это не было странным. Даже издалека Зак видел, что он был сероватым, без обычных желтых и черных полос. Его глаза также светились таким же бирюзовым цветом, как и маяки нежити.

Очевидно, он мутировал, долгое время живя внутри миазмы, хотя Зак не понимал, что он здесь делает. В атмосфере, где они находились, не было заметной миазмы, поэтому он, должно быть, вышел из зоны смерти. Возможно, у него был аппетит к людям, и он отправился на охоту.

Неровность рельефа внезапно вывела машину из-под контроля, но когда она собиралась перевернуться, трое человек ловко выпрыгнули из машины и приземлились на землю, а джип продолжал двигаться. По тому, насколько отточенными были их движения, Зак почти подумал, что это был не первый раз, когда им приходилось выпрыгивать из неуправляемого транспортного средства.

Зак наконец хорошо рассмотрел группу и увидел, что это был один мужчина европеоидной расы и двое азиатов, женщина и мужчина. Все они выглядели примерно на тридцать лет, и, судя по их снаряжению, это были не те люди, которые оставались в безопасности за стеной с момента интеграции.

Зомбированный Тигр издал жуткий рев, который Зак отчетливо слышал даже издалека, и бросился на троицу. Суматоха заставила Зака остановить машину и выйти. На секунду он задумался, стоит ли ему мчаться туда, чтобы спасти их, но трое оказали доблестную защиту против зверя.

Хотя они и не были высшими мастерами, они были сильнее Валькирий в Порт Этвуде, и у них были взаимодополняющие навыки. Тем не менее, тигр казался чрезвычайно выносливым, и было неясно, смогут ли они одолеть его, прежде чем у них закончится космическая энергия.

— Эй ты! Пожалуйста, помоги нам, и половина стоимости ядра зверя твоя! — крикнул азиат сзади Заку на сносном английском.

Брови Зака приподнялись, когда он услышал предложение, и он побежал к месту битвы. Ядра зверей были кристаллами, которые содержали значительную часть общей Космической Энергии зверя. Зак не ожидал услышать о них здесь, так как обычно это не должно было существовать у животного, пока оно не достигнет Ранга д.

В этот момент и люди, и звери развивали бы Ядро в своем теле, которое могло бы сжимать и содержать огромное количество Космической Энергии. Это резко отличалось от того, как это было сейчас, когда космическая энергия обычно хранилась в каждой клетке тела. Ядро было гораздо эффективнее, и успешное его формирование было сродни получению мощной батареи в своем теле.

Зак использовал Испитывающий Взгляд на звере.

Миазматический Бенгальский Тигр Нежить. Выносливость 43 уровня

Получение Заком навыка несколько подпортило его репутацию, и начали распространяться слухи о том, что он подглядывает. Но он закончил свой квест всего за несколько дней, используя Глаз Проницательности почти на каждом жителе города, к большому раздражению граждан.

Новая и улучшенная версия по-прежнему была ф-ранга, но гораздо более полезной. Теперь она также отображала самый высокий атрибут того, за кем он шпионил, что давало намек на их боевой стиль. Она также могла определять ранги многих ресурсов, что было хорошим способом узнать, полезно ли то, что он нашел, или нет.

Плавным движением Зак снял с спины большой двуручный топор и вступил в бой. Естественно, он мог бы убить зверя одним ударом, но он использовал лишь немного своей силы, чтобы не выделяться.

Напряженная битва продолжалась несколько минут, и Зак внес большой вклад в победу, так как каждый его удар содержал довольно сильный толчок, который калечил животное. Он намеренно сделал себя немного сильнее, чем троица, чтобы у них не возникло никаких идей после окончания боя.

Наконец, они повалили зверя, и со стоном он тяжело рухнул на землю.

— Спасибо, друг. У тебя отличный удар. Я тебя не узнаю, ты новенький здесь? — сказал блондин, задыхаясь.

— Я пришел сюда, чтобы стать сильнее. Сейчас я направляюсь в приграничный город, — сказал Зак хриплым голосом. — Что это за ядро зверя, о котором ты упомянул?

— О, так ты не местный, — кивнул мужчина. — У животных, которые живут глубоко в зоне смерти, начали появляться эти кристаллы в головах. Мы называем их Ядрами Зверей. Они наполнены тоннами миазмы. Они полезны для разных вещей. Их даже можно использовать для культивации, но я бы не советовал. Мозги после этого поджариваются.

Двое других, которые при ближайшем рассмотрении оказались братом и сестрой, кивнули в ответ.

— Торговые Лавки покупают их за приличные деньги, так что здесь они как золото. У некоторых Зомби они тоже есть, особенно у более сильных. Магазины платят за грамм, и поиск этих ядер стал прибыльнее, чем просто уничтожение Зомби низкого уровня, — добавил азиат, который заметил его раньше.

Казалось, это были вовсе не настоящие ядра зверей, а скорее нечто, созданное миазмой. Тем не менее, Зак с любопытством наблюдал, как азиатская девушка достала большой нож и начала разрезать голову тигра.

— Кстати, я Джон. До всего этого я был экспатом в Гонконге, — сказал Джон широким жестом. — Это Лин и Хунг.

— Я Дэвид, — сказал Зак, используя первое пришедшее на ум имя. — Как эта штука оказалась здесь? Насколько я понял до прихода, такие звери держатся дальше в Зоне Смерти?

— А, ну, это вроде как наша ошибка. Мы случайно разозлили его, и он гнался за нами больше дня. Мы сбились с пути, пытаясь отвязаться от него, — сказал Джон.

— Понятно, — сказала Лин мелодичным голосом, доставая сероватый кристалл из головы тигра. Она быстро вытерла его тряпкой и продемонстрировала им.

— Ух ты, большой! Должен стоить больше тридцати тысяч, — присвистнул Джон.

— Так, эм. Как думаешь, мы можем подвезти? Наша бедная Бетти, кажется, испустила последний дух, — сказал Джон, глядя на перевернутый джип, из которого шел дым.

— Все в порядке, тебе просто нужно сначала съесть этот корень, — сказал Зак, доставая мятный корень из рюкзака.

Глава 166 Граница

— Прошу прощения? — сказал Джон, глядя на маленький корень в руке Зака.

— Похоже, слухи ещё не дошли до приграничных городов. Одно из Вторжений содержит Оборотней. Вероятно, они проникли как в правительство, так и во многие сильные фракции. Однако этот корень смертельно опасен для них, тогда как для нас, людей, он безвреден, — сказал Зак и откусил от него большой кусок, чтобы доказать правдивость своих слов.

— Он называется Мятный Корень, и его можно купить в Городском магазине. Сейчас там, откуда я родом, люди откусывают от него, чтобы доказать, что они не Оборотни, — продолжил Зак.

Трое с недоумением посмотрели друг на друга, пока Лин не взяла кусок корня и не осмотрела его. Её глаза на секунду засияли таинственным блеском, давая Заку понять, что она использует какой-то Навык зрения. Возможно, её главной ролью в группе была разведка.

— Яда нет, — сказала она, и двое других с облегчением кивнули.

Пожав плечами, Джон отломил кусок и съел его.

— Неплохо, мятный. Может сойти за ополаскиватель для рта, — сказал Джон. — Эти Оборотни, как они выглядят?

— Я слышал, что это ящеролюди, — сказал Зак, покачав головой, зная, как это звучит. — Видимо, они являются частью какого-то Культа Мультивселенной.

— Ящеролюди-культисты, это уж точно то, что нам нужно, — сплюнул Джон, а двое других, казалось, согласились с этим, поедая корень.

Зак не слишком беспокоился о том, что эти трое могут быть инфильтраторами. Хотя их, вероятно, было более тысячи, им предстояло покрыть довольно большое расстояние. Возможно, у них есть какие-то неизвестные средства для достижения различных поселений, но они не должны быть способны использовать телепортеры, а это значит, что распространение по планете должно занять некоторое время.

К тому же, Зак даже не слышал ничего о Вторжении Церкви, что означало, что они могут быть очень далеко. Ограс считал, что оно существует, просто правительство держит это в секрете.

В рядах правительства было бы легко мотивировать. Достаточно назвать это секретным правительственным ресурсом для тренировки их элиты, и даже настоящие правительственные чиновники будут хранить это в тайне. Тем временем инфильтраторы могли бы постепенно закрепиться в правительстве.

Причина, по которой Зак заставил троих съесть корень, заключалась скорее в том, чтобы получить предлог для рассказа. Он надеялся, что это породит слухи, которые распространятся, как круги по воде. Один Зак не справился бы, но он был полон решимости заставить всех своих людей распространить эту информацию, как только вернётся с Кензи.

Вскоре все четверо сидели в модифицированном автомобиле Зака, продвигаясь через Дикие Земли. Возможно, это было немного странно для одиночки, пускать трёх незнакомцев в свою машину в эти неопределенные времена, но Зака это не особо волновало. Это дало бы ему возможность собирать информацию во время поездки, что сэкономило бы время.

— Кто отвечает за пограничный город? — спросил Зак, ведя машину и время от времени объезжая огромные выбоины, образовавшиеся за последние месяцы.

— Восточные Холмы управляются человеком, называющим себя Лин Тянь. Это вроде как означает Возвыситься над Небесами. Довольно глупо, но многие в этих местах взяли такие Дао-прозвища, думая, что они главные герои какой-то истории, — сказал Джон, фыркнув.

— Довольно странно, что Система использует Дао, хотя это понятие существовало в Азии ещё до Интеграции, — заметил Зак.

Это было то, чего он до сих пор не совсем понимал. Было ли это совпадением, или за этим что-то стояло? Это было не единственное, что его беспокоило, был ещё вопрос о Демонах. Это заставило Зака задуматься, что же произошло на Земле тысячи лет назад. Возможно, старые истории о магах и драконах были чем-то большим, чем просто сказками?

— Да, я и сам об этом задумывался, — сказал Джон. — Общепринятое мнение таково, что старые мастера даосизма смогли, так сказать, заглянуть за завесу и познать некоторые Аспекты Дао. Кто знает, возможно, в те времена на Земле была Космическая Энергия, но она иссякла?

— Старые мастера осветили путь нашему народу. Я считаю, что именно поэтому Система дала нам самое трудное испытание, — сказал Хунг с заднего сиденья.

— Итак, Лин Тянь? — подтолкнул Зак, не комментируя суровость испытаний. Хотя Орда Нежити доставляла неудобства, он не считал, что это сравнится с необходимостью самостоятельно закрыть целое Вторжение.

— Он немного раздражает, но один из лучших лидеров. Поэтому мы и остаемся там. Он не делает ничего плохого и обычно сражается с Зомби, — сказал Джон.

— Раздражает чем? — спросил Зак с некоторым интересом.

— Ну, он воображает себя спасителем человечества или что-то в этом роде. Он постоянно пытается собрать горожан, чтобы начать крестовые походы к ядру Вторжения. Но, знаешь, мало кто настолько безумен. Штурм ядра Выжившей Зоны — это самоубийственная миссия, — сказал Джон, покачав головой.

— Чуунибё, — пробормотала Лин сзади.

Зак не стал комментировать, но внутри почувствовал себя немного безнадежным. Он не знал, был ли этот лидер пограничного города помешанным или нет, но вся ситуация в этих пограничных городах была проблематичной. Здесь, казалось, было довольно много сильных Воинов, но люди в основном сражались, чтобы усилить и обогатить себя.

Возможно, эта ситуация была бы нормальной, если бы Нежить была слабой. Если бы это было так, то рано или поздно Зомби были бы выслежены до полного истребления. Однако Зак знал, что реальность не так удобна. Как только такие лидеры, как Лорд Трупов, начнут свои крестовые походы, эти пограничные города опустеют в мгновение ока.

Не было ни организации, ни порядка. Не было бы никакого реального сопротивления захватчикам, когда они всерьез начнут своё завоевание. Такие люди, как эта троица, просто переберутся в другое место, если вообще выживут.

Зак думал, что делать с этими Вторжениями с тех пор, как наконец стал Лордом. Он чувствовал, что его задание дало ему величайшую подсказку, что делать дальше. Ему нужно было убить Лидеров Вторжения, и остальное уладилось бы само собой. Сила без могущественных воинов для защиты и руководства рядами в конце концов просто добыча.

Единственная проблема заключалась в том, что он даже не смог убить Лорда Трупов, и Ограс считал, что те, кто прибыл на его остров, не были членами самого высокого ранга соответствующего Вторжения. Возможно, каменный человек был исключением, хотя они не были уверены. Тем не менее, это был план, и у него всё ещё было время, прежде чем ограничители на захватчиков будут полностью сняты.

После ещё двух часов езды они наконец достигли своей цели, Восточных Холмов. Зак был удивлён его размерами, когда медленно въехал через огромные Врата. Когда он представлял пограничные города, он думал, что они будут похожи на Форт Роджер, но с более сильными людьми.

Однако реальность сильно отличалась. Стена была толстой и прочной комбинацией цемента и камней, с вооружёнными Солдатами, патрулирующими по стене. Город внутри был относительно чист и упорядочен, хотя Зак заметил, что люди выглядели довольно грубо.

К его удивлению, он увидел, что по крайней мере 80 процентов людей на улицах были азиатского происхождения, а остальные представляли собой случайную смесь. Он раньше об этом не задумывался, но понял, что даже если Китай сильно пострадал от Вторжения, в этом районе всё равно должно быть большое количество выживших.

И было ясно, что эти люди не были похожи на выживших в Форте Роджер. Почти все были вооружены каким-то оружием, в основном дубинами или копьями. Большинство выглядели в хорошем состоянии, но были и те, кто выглядел бледным и излучал холодную ауру, заставив Зака нахмуриться.

— Отравление миазмой. Такое бывает, если поглотить слишком много Ядер Зверей или слишком долго находиться в Выжившей Зоне, — объяснил Джон, заметив хмурый взгляд Зака.

Звериный рёв внезапно раздался неподалёку от главной дороги, по которой они ехали, и Зак остановил машину.

— Трансформация, это хороший урок для тебя, Давид, — сказал Джон, выпрыгивая из машины.

Зак с любопытством последовал за ним, вынув ключи. Всего в ста метрах собралась толпа на некотором расстоянии от мужчины, который хаотично дёргался и рычал.

— Это конец для тех, кто становится слишком жадным, — объяснил Джон, глядя на странного мужчину без жалости. — Он поглотил слишком много миазмы и потерял над ней контроль. Он превращается.

— Превращается? И в таком случае ничего нельзя сделать? — спросил Зак с некоторой жалостью.

Он немного сочувствовал мужчине, но, честно говоря, Зак в основном думал о себе. У него была рана, заполненная высококонцентрированной миазмой, и это был бы его конец, если бы он не обладал Дао Деревьев.

— Возможно, с помощью сильного Очистителя, но я сомневаюсь, что они рискнут приблизиться к тому, кто потерял всякий рассудок, — сказал Джон, покачав головой.

— Очиститель? Что это? — с любопытством спросил Зак.

— Так мы называем людей, у которых есть Навыки и Классы, способные очищать миазму. Запомни, не зли Очистителя, пока находишься на Границе. Получение их помощи может быть вопросом жизни и смерти, если ты получишь ранение в Выжившей Зоне. Кроме того, многие отчаянно пытаются завоевать их расположение.

— Так что, если ты разозлишь Очистителя, не удивляйся, если тебя окружит толпа Охотников на зомби, которые просто хотят наладить с ними отношения, — сказал Джон тихим голосом.

Сердце Зака забилось быстрее, когда он услышал объяснение Джона. Похоже, Очиститель был именно тем, что ему нужно, чтобы вылечить рану.

— Кто лучший Очиститель в этом городе? — спросил Зак, стараясь не звучать слишком нетерпеливо.

— Ты говоришь так, будто их пруд пруди. Они крайне редки и обычно обитают только в больших городах на краю Выжившей Зоны, — сказал Джон, покачав головой. — Есть Очиститель в нескольких городах отсюда, ехать туда почти целый день.

Зак нахмурился, не зная, что делать. Либо он последует своему первоначальному плану и пробьётся через Вторжение, чтобы попасть на восточную сторону, либо сделает крюк и испытает удачу с Очистителем.

— Почему ты спрашиваешь? — спросил Джон с некоторым замешательством. — Ты где-то ранен? Ты не выглядишь так, будто страдаешь от отравления миазмой.

— Просто ориентируюсь. Кто знает, что случится в будущем, кажется хорошей идеей знать, где находятся Целители, — сказал Зак с небрежным пожатием плеч.

— Что правда, то правда. Однако не стоит рассматривать Очистителей как запасной план. Их энергия ограничена, и они редко принимают людей с улицы. Посмотри вокруг, у многих здесь больше миазмы в телах, чем им хотелось бы. Если бы они могли это исправить, большинство бы это сделали. Ох, похоже, время вышло.

Звуки трескающихся и скрежещущих друг о друга костей заставили Зака снова сосредоточиться на несчастном мужчине, который зомбировался.

— Этот принадлежит Волкам Мороза, — внезапно сказал мужчина со значком, напоминающим воющего волка, выступая вперёд в сопровождении трёх подчинённых.

— К чёрту, он принадлежит тому, кто быстрее, — возразил другой мужчина с двумя короткими мечами.

— Что происходит? — спросил Зак приглушённым голосом.

— Эти штуки довольно ценны после того, как они превращаются, они как эволюционировавшие Зомби. Убийство даёт большое количество Космической Энергии, и почти гарантировано, что у него будет большое Ядро. Бедняги по сути становятся ходячей сокровищницей.

— Так почему они ждут? — спросил Зак.

— Ядро в настоящее время формируется. Когда трансформация завершится, тогда Ядро сформируется, — объяснил Джон, нерешительно оглядывая зрителей. — Нам следует отойти, слишком много сильных людей присутствует, — сказал он, отстраняясь от суматохи.

Зака не слишком интересовало какое-то Ядро Миазмы, и он тоже отступил, и вместе они увидели, как зрители разорвали несчастного мужчину на куски, как голодные гиены.

Мужчина с двумя мечами триумфально поднял обезглавленную голову Зомби через несколько секунд, заставив остальных ругаться и уходить, оставив истерзанный труп там, где он был.

— Они просто сдаются? — спросил Зак.

— Правила города. Когда Ядро заявлено, битва окончена. Однако этому парню, возможно, придется быть настороже, Наемники Морозного Волка немного сомнительны, — сказал Джон, пожав плечами, когда снова запрыгнул в машину Зака.

— У тебя ведь нет места, где остановиться, верно? Почему бы тебе не присоединиться к нам на ночь? Ты сможешь узнать, как здесь обстоят дела на Диком Востоке.

— Звучит неплохо, — ответил Зак, в последний раз взглянув на труп несчастного мужчины, прежде чем снова запрыгнуть на водительское сиденье.

Глава 167 Очиститель Ван

Зак мчался по безлюдной дороге на восток, всё ещё ведя машину, так как она ехала примерно с той же скоростью, что и он бегом. Он также обнаружил, что ему легче использовать Дао Деревьев за рулём, чем во время бега, так что это было полезнее для его раны.

С тех пор как он прибыл на край Выжившей Зоны, он чувствовал, что атмосфера содержит немного миазмы. Это была лишь крохотная толика, но Зак с досадой заметил, что его рана, казалось, пассивно поглощала её. Поэтому он был вынужден использовать своё Дао Деревьев немного чаще, чем на острове.

Вот почему он решил найти одного из Очистителей, даже если это займёт как минимум один день. Он мог только предполагать, что его состояние ухудшится, когда он войдёт в Выжившую Зону, поэтому, если он сможет исправить рану до этого, то в конечном итоге сэкономит больше времени.

Изуродованный труп на улице Восточных Холмов был ярким напоминанием о том, что произойдёт, если он должным образом не позаботится о своей ране. Это была бы космическая шутка, если бы он пережил Вторжение и три волны зверей, только чтобы превратиться в зомби, потому что он должным образом не позаботился о своём гниющем животе.

Он остался на ночь у Джона. Он жил вместе с братом и сестрой в довольно большом доме. Оказалось, что они были небольшой группой наёмников, и причина, по которой Джон был так дружелюбен с самого начала, заключалась в том, что он надеялся нанять Зака. Изначально их было 7 человек, они составляли довольно сильный отряд, который в основном занимался поиском трав и других ценностей глубже в центральной зоне.

Однако месяцы риска для их жизней оставили в группе лишь троих, и они наконец вынуждены были признать, что им нужно укрепить свой отряд после того, как они не смогли справиться с тигром самостоятельно.

Если бы Зак действительно был тем, кем притворялся, то он, возможно, принял бы их предложение. Отправляться в Выжившую Зону одному было опасно, наличие отряда, прикрывающего спину, было предпочтительнее. Они были разочарованы его отказом, но не стали делать из этого большой проблемы.

Зак остался лишь на ночь и уехал рано утром. Бывший экспат довольно сильно помог, объяснив, как всё работает, хотя Зак и отказался от приглашения Джона. Больше всего беспокоило то, что он услышал о себе, или, вернее, о Супер Брате-Человеке.

Слухи о нём уже достигли границы. Были самые разные слухи, но суть их сводилась к тому, что он якшался с захватчиками, из-за чего стал таким сильным. Джон также слышал о деяниях Ограса в Новом Вашингтоне, хотя детали оказались крайне искажены.

Однако не было официального заявления от правительства, что только усилило беспокойство Зака. Это означало лишь то, что всё, что они планировали, будет сделано тайно, а не открыто.

Он также не думал, что слухи распространялись естественным образом, так как прошла всего неделя с момента аукциона. Зак полагал, что правительство пыталось ускорить события. Возможно, они пытались повысить свою репутацию, втоптав Супер Брата-Человека в грязь.

Зак хотел очистить своё имя, но пока мог лишь игнорировать поток слухов. Ему было всё равно, что мир думает о нём, пока он мог добраться до своей сестры. Поскольку Джон был так полезен, Зак, уходя, оставил несколько сотен Нексус-Кристаллов в его комнате.

Он понятия не имел, встретит ли он троих снова, так как у них были свои цели, а у него — свои. В настоящее время он ехал к одному из главных пограничных городов в этом районе, который был несколько помпезно назван Настойчивость. По-видимому, он изначально был частью Чэнду, и в данный момент там проживало более 50 000 человек.

Зак ехал большую часть дня, проезжая мимо нескольких городов. Он даже встретил несколько групп на дороге, хотя люди держались особняком, вероятно, боясь нападения. В глуши не было свидетелей и законов, и Зак предполагал, что немногие рискнули бы так, как Джон и двое других.

Солнца уже садились, когда он прибыл в пункт назначения, и, похоже, он едва успел до закрытия больших городских ворот.

— 1000 Монет Нексуса за въезд с транспортным средством, — сказал страж, окликая Зака.

Брови Зака приподнялись от цены, но он всё равно заплатил и проехал. Цена была немного удивительной, так как она эквивалентна убийству как минимум двадцати довольно сильных зомби. Если бы каждый должен был платить такую сумму, возвращаясь из поездки, то город должен был бы получать неплохую прибыль.

Зак проехал немного вглубь города, прежде чем свернуть в несколько переулков. Когда он нашёл укромное место без пешеходов, он быстро вышел из транспортного средства и поместил его в космический мешок, прежде чем быстро уйти.

Он знал, что машины, как правило, безопасны, если их где-то припарковать, но он не хотел рисковать, так как на его транспортном средстве были надписи, делающие его особенным.

Большинство машин на границе в наши дни были заминированы различными взрывчатыми веществами, так как хорошие вездеходы были труднодоступны и яростно охранялись. Были автомеханики, которые в основном занимались установкой бомб в труднодоступных местах со скрытыми спусковыми механизмами. Украсть такую было сродни сидению на бочке с порохом, которая могла взорваться в любой момент.

Зак прошёлся по городу, осматривая местность. Всё это место казалось более грубым по сравнению с Восточными Холмами, и было больше людей, которые, казалось, едва сводили концы с концами. Была одна вещь, которая его немного смутила. Он заметил, что многие из более слабых пешеходов, казалось, накопили больше миазмы в своих телах по сравнению с более сильными.

Однако, увидев уличного торговца, продающего еду, он понял почему. Даже если торговец обмазал шашлыки каким-то соусом, Зак видел, что мясо было серым и болезненным на вид, и он даже почувствовал некую испорченную энергию в мясе. Казалось, что еда становилась дефицитной, и они были вынуждены есть животных, заражённых миазмой.

Зак мог только покачать головой и продолжить путь, радуясь, что он запасся едой, которой хватит на месяцы, в своих мешочках. У него не было времени беспокоиться о людях, медленно превращающихся в зомби, вместо этого он пытался прислушиваться к разговорам, чтобы узнать больше об Очистителе. Вскоре он узнал, где проживает Очиститель, которого, по-видимому, звали Ван Го.

Очиститель управлял так называемой клиникой миазмы на первом этаже своего здания. Зак быстро подошёл туда и обнаружил, что там уже была длинная очередь бледных людей, большинство явно страдало от отравления миазмой. Зак пожал плечами и просто встал в конец очереди.

— Извините, сколько обычно занимает приём у доктора? — спросил Зак у человека перед ним. — Он ещё работает в это время?

— Ты разве не знаешь, как это работает? — мужчина обернулся с угрюмым лицом, хотя быстро смягчил своё поведение, увидев огромный топор на спине Зака. — Мы стоим в очереди, чтобы завтра получить шанс на лечение. Господин Ван принимает лишь раз в неделю, и он лечит людей до тех пор, пока позволяет его Космическая Энергия.

Зак не горел желанием ждать всю ночь в очереди, когда не было никакой гарантии, что он вообще встретится с Очистителем. Размышляя, что делать, он внезапно заметил человека, который подошёл прямо к закрытым дверям и вошёл.

— Кто это был? — спросил Зак у человека перед ним.

— Один из лейтенантов Лорда Настойчивости, — ответил мужчина приглушённым голосом. — Их всегда очищают после возвращения в город.

Зак понял подтекст. Правила явно были не для всех одинаковы. Поскольку этот господин Ван, казалось, менял свой подход в зависимости от того, кто к нему приходил, Заку не нужно было ждать в этой бесконечной очереди. Зак был обеспокоен тем, что Очиститель был каким-то образом ограничен и помогал только раз в неделю, но, похоже, скорее он просто не хотел тратить слишком много своего времени.

— Значит, вы думаете, что можно пройти очищение без очереди, если достаточно заплатить? — снова спросил Зак у человека перед ним.

Мужчина нервно огляделся и проигнорировал вопрос. Но несколько кашлей Зака и то, что он подошёл на некомфортно близкое расстояние, заставили мужчину ответить шёпотом.

— Эй, я не хочу проблем, — прохрипел мужчина. — Господин Ван мелочен, и если он узнает, что я говорил о нём за его спиной, кто знает, в какую беду я попаду. Но да, он ещё и жаден, так что он определённо вылечит тебя, если ты достаточно заплатишь. Честно говоря, он проводит эти открытые приёмы только потому, что Лорд Настойчивости платит ему за это, — он демонстративно начал игнорировать Зака.

Наконец поняв, как обстоят дела, Зак без колебаний подошёл к двери клиники. В его сторону полетело несколько бормотаний и проклятий от стоявших в очереди, но никто не хотел создавать проблем или терять своё место, поэтому Зак вошёл беспрепятственно.

— Эй! Ты что, не видел очередь? Открытый приём Очистителя Вана начинается завтра, — раздражённый, но приятный голос достиг его ушей, как только он вошёл и закрыл дверь.

Это была женщина, которая сидела за прозрачным стеклянным столом в маленьком пустом вестибюле. Она была довольно привлекательной, в чувственном смысле, но её появление только понизило мнение Зака об этом так называемом целителе.

Женщина явно носила откровенный костюм сексуальной медсестры на Хэллоуин, а не настоящую медицинскую форму, демонстрируя значительное количество кожи. Более того, она была не одна, так как сильно выглядящий телохранитель развалился в кресле неподалёку.

Судя по тому, что Зак слышал, Ван Го был далёк от образа доброжелательного героя, скорее, какой-то сомнительной личностью, которой повезло получить отличный класс. Он мог только внутренне вздохнуть и подойти к стойке.

— Я приехал издалека, чтобы встретиться с Очистителем Ваном, так как слышал, что он один из самых умелых людей в округе, — сказал Зак.

На самом деле это было неправдой, но Ван Го был ближайшим к востоку от Восточных Холмов, и Зак не хотел тратить больше времени, чем было необходимо.

— Это не имеет значения. Очиститель Ван принимает пациентов только раз в неделю, так как ему нужен остаток недели для восстановления. Великие искусства исцеления требуют много сил, — ответила медсестра с раздражением, когда телохранитель начал двигаться к нему.

Зак не ответил, а вместо этого доставал один из своих космических мешков и высыпал небольшой холмик Нексус-Кристаллов на её стол, наклонившись над ним к испуганной девушке.

— К сожалению, моё время ограничено. Это небольшой подарок для вас. Я был бы рад сделать гораздо большее пожертвование Очистителю Вану. Не могли бы вы сказать мне, что мне нужно сделать, чтобы получить такое же лечение, как у парня, который только что вошёл?

Девушка ловко взяла кристаллы и с невероятной быстротой смахнула их в сумку Шанель, очистив стол всего за секунду. После этого она посмотрела на стража, который пожал плечами.

— Поскольку вы желаете сделать пожертвование, чтобы помочь его маленькой клинике продолжать работу, я уверена, Очиститель Ван сможет вас принять, — сказала она с улыбкой, наклонившись немного вперёд, демонстрируя своё внушительное декольте.

В этот момент мужчина, который вошёл раньше, вышел из двери, ведущей дальше в клинику. Он удивился, увидев грубоватого Зака, стоящего в вестибюле и наклонившегося над стойкой, и выглядел крайне возмущённым, увидев соблазнительную позу и улыбку администратора.

— Кто ты, чёрт возьми? Яо Яо, отойди от этого варвара, — прорычал мужчина и быстро подошёл.

— Я не ищу проблем, я просто здесь, чтобы встретиться с Очистителем Ваном, — сказал Зак, быстро отступая.

— Тогда почему ты, чёрт возьми, пристаёшь к моей женщине? — прорычал лейтенант.

— Он здесь, чтобы сделать большое пожертвование клинике, — быстро сказала медсестра, пытаясь разрядить обстановку.

Однако комментарий, казалось, только ещё больше разозлил мужчину.

— Значит, ты пытаешься похвастаться своим небольшим богатством перед моей девушкой? Тогда уж оставь всё это здесь, — сказал он, и молниеносным движением вытащил кинжал, без колебаний ударив им в горло Зака.

Зак инстинктивно собирался убить мужчину перед собой, но в последнюю секунду сдержался. Ситуация ещё больше усложнилась после того, как страж присоединился к драке после некоторого колебания, пытаясь помочь разгневанному мужчине.

Зак споткнул одного из мужчин и повалил другого вместе с собой на землю, вызвав хаотичную схватку. Он быстро нокаутировал лейтенанта по пути вниз, и, поборовшись с телохранителем несколько секунд, Зак наградил его выверенным ударом, нокаутировав его.

Зак мог только надеяться, что это будет выглядеть правдоподобно для шокированной зрительницы, так как он не был в настроении притворяться дольше. Одному из мужчин удалось нанести удар ему в живот, отчего рана болела, как от раскалённых щипцов, значительно испортив ему настроение.

— Я пойду к Очистителю сейчас. Я бы предпочёл, чтобы меня не беспокоили, — сказал Зак разинувшей рот медсестре, прежде чем направиться во внутренние части клиники.

Глава 168 Исцеление

Зак почувствовал раздражение, проходя через дверь в заднюю часть клиники. Он просто хотел незаметно пройти через город и исчезнуть, прежде чем кто-либо смог бы его вспомнить. Однако ему пришлось вырубить одного из городских начальников только из-за какой-то глупой ревности. Кто знает, какие проблемы постучатся в его дверь, если он задержится слишком долго.

Несколькими быстрыми шагами он прошел по неоформленному коридору и оказался в строгой клинике, похожей на лечебный кабинет древнего травника.

Различные травы висели под потолком, создавая густой аромат в комнате, а стены были покрыты старинными рисунками, которые, казалось, изображали Кару тела. Однако комната была совершенно пуста, и Очистителя нигде не было видно.

Зак нахмурился и немного огляделся. Внезапно он заметил что-то странное в большом аптечном шкафу и простым толчком отодвинул его в сторону. Это привело его в другую комнату, и Зак мог только разинуть рот, когда вошел в нее.

Интерьеры выглядели как подвал настоящего фаната аниме, если этот конкретный фанат также был коррумпированным Военачальником. Стенды с Фигурками располагались рядом с пулеметами и настоящими золотыми слитками. Комната была полностью завалена, а в глубине мужчина лет тридцати сидел в кресле, смотря какой-то старый сериал по телевизору.

Кашель Зака заставил мужчину вскочить, как будто его задница горела. Он быстро повернулся к выходу и, казалось, был шокирован, увидев человека, одетого в меха и с Боевым Топором, стоящего в его Санктуарии.

— Кто вы? Как вы посмели войти сюда? — сказал мужчина с растерянным лицом, пытаясь отогнать Зака назад. — Вон, ВОН!

— Я не хотел вторгаться в вашу личную зону, — сказал Зак, снова кашлянув, и отступил в клинику. — Ваша медсестра отправила меня сюда, чтобы получить помощь в обмен на пожертвование. После этого я покину этот город.

Наконец, выйдя на улицу и закрыв потайную дверь, мужчина, казалось, успокоился.

— Подождите секунду, — сказал он, бросившись к двери и крикнув медсестру, которая быстро прибежала.

Они обменялись несколькими шепотами, украдкой поглядывая в сторону Зака, пока медсестра снова не ушла.

— Ни за что, если я вам помогу, то Настойчивость разозлится на меня. Вы избили одного из его лейтенантов, кто знает, что он сделает, — сказал Очиститель, выглядя испуганным.

— Вот почему я хотел бы, чтобы вы поторопились, — сказал Зак, просто высыпав несколько кристаллов на пол перед ним. — Я хорошо плачу.

Жадность засияла в глазах Мистера Вана, когда он увидел, как кристаллы дождем сыплются из сумки Зака.

— Ладно, дв. нет, пять тысяч кристаллов, и ни одним меньше, — сказал Очиститель, не в силах удержаться от облизывания губ. — И уходите сразу после этого, я буду отрицать, что помогал вам.

— Хорошо, начинайте, — сказал Зак, начиная раздеваться.

— Вы ничего не понимаете? — поспешно сказал мужчина с отвращением. — Кто хочет видеть ваше голое тело? Просто укажите, где ваша Миазма-Рана.

Зак остановился, немного удивленный, но указал на бок, где находилась гнойная рана.

Очиститель сделал шаг вперед, и золотой свет начал исходить из его рук. Зак внимательно посмотрел на свет и с облегчением увидел, что Очиститель, казалось, не пытался обмануть его. Свет ощущался как концентрированная Космическая Энергия, но он был каким-то образом изменен, чтобы содержать гораздо больше той яркой жизни, которая всегда в нем присутствовала. В некотором смысле это было противоположно Миазме.

Мужчина поднес руки близко к ране и закрыл глаза, сосредоточившись. Зак вскоре почувствовал тепло, напоминающее то, что он испытывал, когда ел Целебные Пилюли, вокруг черноватых усиков, распространяющихся из центра его раны. Но как только тепло вошло в него, оно исчезло, когда Очиститель отшатнулся с широко раскрытыми глазами.

— Как вы вообще живы? Что это за рана? Я никак не смогу это вылечить, — забормотал он, шокированный тем, что обнаружил.

— Неважно, как я жив. Я знаю, что это плохая рана, но я почувствовал эффект ваших Навыков. Сделайте все, что сможете, — сказал Зак со вздохом. — Кроме того, исцеление такой серьезной раны должно дать огромный прирост опыта вашему Классу, верно?

Зак предположил, что его Класс считается не боевым, и что исцеление людей будет считаться прогрессом Класса. Если это работало так же, как с кузнецом и тому подобным, исцеление серьезной раны должно было дать большой прирост опыта. Мужчина все еще выглядел обеспокоенным, но напоминание, казалось, снова пробудило в нем Жадность.

Очиститель снова протянул руки, хотя на этот раз гораздо осторожнее, и золотой свет снова появился. Он начал с внешних краев раны, и Зак был в восторге, обнаружив, что Порча тает со скоростью, которая намного превосходила то, что он мог сделать сам со своим Дао Деревьев.

Однако Зак начал хмуриться, когда минуты проходили, а Очиститель начал бледнеть. Его лицо уже покрылось испариной, но он все еще успел поработать только над внешним краем раны. Ядро все еще было таким же, пульсирующим Миазмой и Гниением.

Внезапно мужчина широко раскрыл глаза и упал, выплюнув на землю полный рот черной крови. Зак встревожился и двинулся к нему, но в его боку взорвалась сильная боль, такая же сильная, как когда его пронзило Оружие Лорда Трупов. Огромные волны Миазмы начали распространяться из нее, пытаясь полностью поглотить Зака.

Он отбивался от бушующей раны всем, что у него было, перегружая свое Дао Деревьев. Бледный от гнева и боли, Зак шагнул вперед и схватил шокированного Очистителя за горло.

— Что, черт возьми, вы сделали? — прорычал Зак. — Исправьте это, или я сломаю вам шею.

— Клянусь, это был не я, — взвизгнул мужчина от боли. — Это ваша рана. Она жива.

— Мне все равно, исцелите ее прямо сейчас, — сказал Зак.

— Вы не понимаете? Я никак не могу ее исцелить. Возможно, даже сильнейшие Очистители не смогут. И посмотрите на меня, вы меня отравили! — сказал он со слезами на глазах, подняв руки.

Руки были сероватыми, почти похожими на руки Зомби. От них также исходила холодная Аура Смерти, указывая на то, что они были затоплены Миазмой. Это зрелище быстро остановило Зака, и он отпустил мужчину, который с грохотом опустился на землю со стоном.

Слова мужчины наконец дошли до сознания Зака. Рана действительно казалась живой, снова и снова пытаясь прорваться сквозь Поле Дао, которое Зак создал вокруг раны. Когда это не сработало, она попыталась вырваться с другого направления, как загнанное в клетку животное.

Ситуация пока была под контролем, но Зак знал, что бесконечно поддерживать свое Поле Дао будет очень утомительно.

— Что мне сделать, чтобы успокоить рану? — сказал Зак, нахмурившись, не желая просто оставлять все как есть.

— Понятия не имею. Я получил этот Класс, потому что моя семья была экзорцистами. Или мошенниками, вы знаете. Я помогал, пока не стал достаточно взрослым, чтобы убраться оттуда и найти настоящую работу. Я на самом деле ничего не знаю о Миазме или борьбе с Нежитью. Я просто ввожу свет в раны, и они заживают, — запыхавшись, сказал он, покрывая свои зомбированные руки золотым светом.

— Чувак, понадобятся недели, чтобы избавиться от такого количества Миазмы на моих руках. И это только отдача. Я не понимаю, как вы живы, но вам стоит пойти и попрощаться, — сказал он с мрачным выражением лица, хотя Зак чувствовал, что в конце он мог различить некое Злорадство. — Не могу представить, чтобы кто-то выжил после такого.

Зак с нахмуренным лицом посмотрел на раненого Очистителя, не зная, что делать дальше. Он думал, что посещение Очистителя либо исцелит его, либо не поможет. Тот факт, что это, казалось, ухудшило ситуацию, был чем-то, чего он не ожидал.

Он мог продолжать идти по краю Вторжения, ища других Очистителей, которые могли бы помочь, но невозможно было сказать, сколько времени он потратит таким образом. Недели, возможно. И не было никакой гарантии, что другие Целители найдут какое-либо решение.

Другой вариант заключался в том, чтобы просто надеяться на лучшее и пройти через Выжившая Зона. Это означало, что ему пришлось бы проходить через области с плотной Миазмой, пока его рана была вне контроля.

Наконец он решил остаться на ночь в городе. Он подождал, чтобы увидеть, утихнут ли беспокойные атаки. Если ситуация ухудшится, у него может не остаться выбора, кроме как найти лучшего Очистителя, но если рана снова придет в норму, он прорвется через Выжившая Зона.

— Прошу прощения за ваши руки, — сказал Зак, положив оговоренные кристаллы на землю.

— Вам следует серьезно заняться своим Классом. Моя рана получена от Эволюционировавшего Зомби, поэтому такие травмы будут становиться все более распространенными. Если вы не сможете исцелять такие раны, то рано или поздно какой-нибудь раненый Могущество может наброситься на вас в гневе. Этот маленький телохранитель внизу не сможет вас защитить.

Мистер Ван не ответил Заку, но Очистителя хмурость углубилась, когда он задумчиво посмотрел на свои руки. С этими словами Зак покинул небольшую комнату и прошел через клинику. Зак на самом деле не знал, правда ли то, что он сказал, но человечеству нужно было как можно больше компетентных Очистителей.

Ван Го получил такой Дар благодаря странной профессии своей семьи, но если он продолжит так, этот драгоценный Дар будет растрачен впустую, и это может привести к гибели многих Воинов, которые иначе могли бы выжить.

Оба мужчины все еще лежали без сознания на земле, когда Зак вернулся в холл, хотя их переложили так, чтобы их дыхательные пути были свободны. Медсестра по имени Яо Яо подняла голову, когда он появился, но его выражение лица, должно быть, было довольно плохим, так как она отшатнулась.

— Меня ждет засада снаружи? — спросил Зак хриплым голосом, пристально глядя на девушку.

— Не знаю, с тех пор, как вы приехали, никто не входил и не выходил. С Очистителем Ваном все в порядке? — ответила она, выглядя немного испуганной.

— Он в порядке, но немного истощен. Вероятно, он не сможет работать завтра, — сказал Зак, пожав плечами, когда выходил из клиники.

Быстрый осмотр не показал ничего необычного, кроме того факта, что вся очередь смотрела на него с любопытством или завистью. Охраны не было, и Зак не чувствовал никакой опасности, поэтому он просто ушел.