Когда ты некромаг, у тебя есть две проблемы — как не стать личом и как не попасться инквизиции. Сегодня утром ко мне постучалась вторая.

— Открывай! — раздался громкий голос, а потом кто-то начал долбить в дверь ногами и кулаками. — Федеральная служба Инквизиции. Мы видели твоих скелетов!

Я моментально проснулся и вскочил с продавленного дивана. Мать их, как это я умудрился попасться? И как они меня вычислили?

— Господин, — скелет в переднике горничной уронил метлу, которой подметал пол. — Простите, к вам кто-то пришёл. Мне открыть дверь?

— Не вздумай! — просипел я. — Иди сюда!

Хорошо, что я всегда наглухо завешиваю окна. Но как же они меня вычислили? Я же живу в такой глуши и почти не показываюсь миру.

— Полезай сюда! — я схватил скелета за рёбра и потащил к шкафу. — Сиди здесь! А где второй?

Кости забренчали в прихожей. Похоже, тупое создание работающее на моей кухне, пошло открывать незваным гостям.

— Могильников! — снова раздался тот же голос. — Виталий Могильников! Открывай!

Я перехватил второго скелета за поварской фартук и засунул его к первому, а потом захлопнул шкаф. Так, все некромагические книги спрятаны, все ритуальные принадлежности тоже, никто и ничего не найдёт.

— Иду-иду, — спокойно сказал я, хотя сердце в груди бешено колотилось. Я натянул штаны с футболкой и залез в черные махровые тапки.

Меня зовут Виталий Могильников и я потомственный некромаг в третьем поколении, изучивший Третий Круг Смерти из Пяти. Занимаюсь некромагией уже лет десять, ещё со школы, но федеральные инквизиторы пришли ко мне впервые.

Я открыл замок и распахнул дверь моего лесного дома вдали от цивилизации. Открыл и чуть не упал от неожиданности.

Мать его, это же он! Полковник-инквизитор второго ранга Пётр Смирнов, знаменитый Охотник на Личей! Крепкий седой мужик сверлил меня серыми глазами, возвышаясь надо мной аж на целую голову. Я видел, как под его пиджаком оттопыривал пистолет, но он легко может испепелить меня одним взглядом. Ведь он знает Пятый Круг Огня.

Вот я попал.

— Знаешь, кто я такой? — с усмешкой спросил инквизитор.

— Читал в интернете, — неопределённо сказал я.

— У тебя здесь интернет, — он показал вокруг, на маленький дворик. — Тут до ближайшей деревни десять километров, а у них интернета нет.

— Спутниковый, — нашёлся я и показал вверх, где на крыше из серого шифера торчала ржавая антенна. — Дорогущий.

— Ладно, — инквизитор продолжал на меня смотреть. — Могу войти.

— Нет, — тут же ответил я. — У вас ордера нет, а без ордера я вас не пущу.

— А это был не вопрос.

Он сунул мне лист бумаги с гербовой печатью. Имя и фамилии мои.

— Тебя сдали, парень, — Смирнов продолжал усмехаться. — Степанида Михайловна из деревни видела твоего скелета.

Вот на чём я попался. Сам виноват. На Третьем Круге я ещё не мог обходиться без питания, а жрать хотелось. До деревни далеко, поэтому ночью, чтобы никто не видел, туда ходил один из моих скелетов. Хозяин магазина вечером оставлял на краю деревни пакет с продуктами, а мой скелет забирал его и оставлял деньги с лекарствами.

Эта бабуля что, следила за ним ночью? А она, пожалуй, может… Вредная карга.

— Врёт, — уверенно сказал я. — Совсем с ума сошла, старая. Вы её послушайте, у неё все — проститутки да некромаги.

— Хм, — Смирнов почесал массивный подбородок со шрамом. — А лопата тебе зачем? — он показал на стоящую в углу лопату со следами свежей земли.

— Картошку садил, — брякнул я.

— В июле?

— Так растёт лучше, в интернете вычитал, — я начал громко кашлять, потому что спрятанные скелеты начали бренчать.

— Ох уж эти интернеты. Ну так что, я войду?

Раз есть ордер, придётся пускать. Я впустил инквизитора, но его команду оставил снаружи.

— Вас в ордере нет, — я захлопнул дверь перед носом мускулистого парня с автоматом.

Так, инквизитор у меня в доме. Если я его убью… да что за мысли, это же Смирнов, его невозможно убить. Он уничтожает Личей одним заклинанием. Слишком силён для меня. Но мысль неплохая — убить, а потом воскресить некромагией.

Жаль только, что ничего не выйдет.

Старинный холодильник включился и начал громко работать. Это вовремя. Смирнов с подозрением посмотрел на него.

— Что там у тебя?

— Мороженка, — сказал я и подошёл туда.

Он так следил за мной, будто думал, что в холодильнике у меня органы или головы. Но там всего-то продукты, холодильник у меня строго для еды и эликсиров. Я достал пломбир в фольге, чтобы пошуметь как можно громче, потому что скелеты могут снова начать бренчать костями.

— В общем, я могу устроить у тебя обыск, некромаг, — вкрадчиво сказал Смирнов.

— Я не некромаг.

— И чего ты постоянно в темноте сидишь, как некромаг?

Я сел на табуретку у стола, нажатием кнопки включил чайник, который моментально начал шуметь, и развернул фольгу как можно громче. Смирнов отдёрнул глухую занавеску и открыл окно, впуская солнечный свет, а потом сел напротив меня.

Его люди сидели в бело-синем милицейском уазике, нисколько не беспокоясь за шефа. А он и сам не боялся. Может быть, даже ждал атаки.

Я откусил шоколадный пломбир. На окно снаружи запрыгнула чёрная кошка с красным глазами и посмотрела на Смирнова. Она тоже его узнала.

— Ух, ёпт… ну нахрен, — кошатина прыгнула назад.

— Это кошка сказала? — удивился он.

— Нет, это дети ругаются.

Мы оба посмотрели в окно, где никаких детей не было. Использование демонических фамильяров тоже запрещено, но не так строго, как некромагия.

— Хватить шутить, Могильников, — устало произнёс инквизитор. — У меня мало времени. Я могу прикончить тебя на месте за занятия некромагией.

— У вас нет доказательств.

Мне грозила смертная казнь, но я не удержался и откусил ещё мороженого. Напоследок хоть его поесть. Может, я и не противник знаменитому Смирнову, но сражаться буду до последнего.

Инквизитор как коршун закружил по моему дому. Если бы сюда заглянули его ребята, то они бы всё перевернули вверх дном. Смирнов же пока действовал более деликатно.

— А тут нас что? — спросил инквизитор и потянул дверцу того самого шкафа.

Чёрт, всё же нашёл! Чуйка у матёрого федерала очень хорошая…

Дверь шкафа открылась, и оба моих подчиненных с грохотом рассыпались по полу.

— Да у тебя, как я погляжу, скелеты в шкафу, — заметил инквизитор и усмехнулся, глядя, как слуги пытаются друг друга собрать. — Пойман с поличным.

— И что дальше? — спросил я.

Почему-то страшно не было. Я спокойно доел мороженое и отложил палочку в сторону.

— Дальше у тебя два варианта, — начал Смирнов.

— Хозяин, — скелет повара, надев себе череп горничной, поднялся. — Прикажете налить гостю чай?

— Наливай, — я вздохнул.

— Первый вариант, — Смирнов отодвинулся, чтобы скелет не залил его кипятком. — Это виселица. Второй вариант — спецшкола для магов.

— Мне двадцать семь, я уже староват для спецшколы. Да и я её давно закончил.

— Ты не дослушал, — сказал Смирнов и потянул свежезавареный чай, больше не обращая на скелетов внимания. — Я предлагаю тебе стать преподавателем.

— Чего? — удивился я и поднялся. — Преподавателем? Ты в своём уме, инквизитор?

— Ты знаешь, как сейчас обстоят дела с магами, — серьёзно произнёс он. — Добротных осталось мало. А ты застал обучение по старым советским методикам. Нам сейчас такие маги нужны, чтобы обучать молодёжь. Тем более, зельеваров и алхимиков вообще на всю страну человек пять осталось.

— Ого, вот и диплом пригодился, — я усмехнулся. — А я им шкаф подпирал вон, тот самый.

Но смешно мне не было. Спецшколы — это ад. Людей с магическими способностями рождается очень мало, но бывает, что они рождаются в неблагополучных семьях, или дар пробуждается у малолетних преступников. Грубо говоря, спецшкола это колония для трудных подростков, но с магическим уклоном.

Я сам учился в такой. Там меня пытались отучить от некромагии, но не смогли. Затем поменялись методики, а потом вообще воскрес Старый Король, который уничтожил множество магов. Неудивительно, что опытных осталось мало. А молодёжь со способностями продолжала рождаться.

— Значит, спецшкола, преподаватель зельеварения, — протянул я.

— И классное руководство, — с ухмылкой добавил Смирнов. — Собственный класс.

— И как долго?

— Вы же, некромаги, любите вечность, — он засмеялся.

— Ага, очень смешно… Почему ты вообще хочешь меня туда сослать? — спросил я, поднимаясь и опираясь на стол. — Почему не убьёшь меня на месте? Всех других ты убивал, и тебе было плевать, что у вас нехватка магов для обучения.

— Я так захотел, — он достал барбариску из чашки на столе и развернул фантик.

— Это не ответ.

Я уставился в его глаза, а он, чем меня удивил, отвёл взгляд первым.

— Кроме тех причин, что я называл, ещё несколько, — почему-то с грустью произнёс он. — Когда ты скрывался на Урале год назад…

— Что там было? — спросил я, пытаясь понять знает ли Смирнов.

В окно с опаской заглянула красноглазая кошка Инга, и тут же спряталась. Вид у неё недовольный.

— Там была девушка, при смерти, — сказал инквизитор. — Идеальный материал для некромага. Обычно вы делаете вид, что хотите вылечить, а сами готовите их вот к этому, — он показал на скелеты. — Говорят, приспешники получаются намного лучше, когда жертву готовят заранее.

Смирнов отхлебнул чай и аккуратно отставил кружку в сторону.

— А ты её вылечил и поставил на ноги. Но девушка это не главное. В городе был некромаг, которого ты убил. Ты на них охотишься. В узких кругах тебя зовут Могильным Волком, но никто не знает кто ты такой. Я бы тоже не узнал, если бы мне случайно не попалось зелье для той больной девушки и зелье для мальчишки, сломавшем спину в местной деревне.

Инквизитор хитро улыбнулся. Он связал два факта совершенно верно, увидел почерк одного мастера, но всё же я удивлен, что мою личность Волка и личность Виталия Могильникова смогли связать вместе.

Хоть я и некромаг, обычным людям не стоит меня боятся. Я убиваю только других некромагов и преступников до которых не добралась инквизиция. В какой-то степени мы со Смирновым коллеги, только я обитаю во тьме, а он в свете.

— Так я угадал? — спросил Инквизитор. — Ты и есть Могильный Волк?

Врать мне было бессмысленно. За некромагию мне и без того полагается смертная казнь.

— Все верно, я и есть Волк. Подчищаю то, с чем не справилась инквизиция.

Смирнов недовольно хмыкнул и потряс головой, будто даже немного обидевшись.

— Подчищаешь? — переспросил он. — Мог бы просто сообщать нам, и мы бы все сделали. Но делиться ты видно никогда не хотел. Ведь ты некромаг и тебе нужно некрить кого-то в скелетов и зомби. Никаких благородных целей у тебя нет.

Инквизитор был полностью прав. Ни одного лишнего слова. Я некромаг и мне нужен материал, но убивать обычных людей мне как-то совсем не хочется. Если я и убиваю, то только тех, кто глубоко зашёл во тьму. Так уж вышло, что моя охота ещё и приносит пользу обществу.

— Спорить не буду, — сказал я. — Меня вряд ли можно назвать хорошим человеком в рамках обычной нормы морали. Но всё же, инквизитор, мы делаем одно и тоже. Просто разными методами.

— Да, — процедил Смирнов, скривившись. Ему не хотелось признавать подобное. — Обычно я с некромагами не церемонюсь, но у меня не поднялась рука убить тебя. В местной деревне, где на тебя настучала Степанида Михайловна, ты помог пацану, который упал с велика и сломал себе спину. Парень был на ногах уже через неделю, правда, ты продолжал отправлять лекарство его отцу, хозяину местного магазина. Я с ним разговаривал.

Он достал ещё две конфетки и съел обе. Похоже заедает стресс, инквизитор уж больно разнервничался. Хотя теперь он полностью спокоен и хладнокровен.

— Сложно с тобой оказалось, Виталий, — он снова посмотрел на меня. — Но я думаю, в тебе осталась порядочность, поэтому верю, что ты способен исправиться.

— И вести уроки у деток в спецшколе, — я усмехнулся и показал скелету на кружку инквизитора, чтобы он её помыл. — Знаешь, кто там учится?

— Драчуны, вандалы, грабители, поджигатели и иногда убийцы, если что-то не слишком тяжкое. Но и с этими детьми надо работать. Государству нужны любые маги.

Мы замолчали. Инквизиторы в уазике курили, скелеты прибирались в доме, хотя их скоро похоронят, а рядом заорал чёрный петух, которого я держал в сарае для особых ритуалов.

— Я не хочу находиться там вечно, — заявил я. — Давай обозначим срок. Сколько мне там пробыть? Пока я не отдам долг обществу, или как там принято говорить сейчас?

— Давай так, — инквизитор развалился на скрипнувшей табуретке и скрестил руки. — У тебя будет выпускной класс на семь учеников. Если выпустятся все семеро, а пять из них получат рекомендации от Школы, то я сниму с тебя все обвинения. Если же у тебя не выйдет, ты продолжишь работать с новым классом и так до тех пор, пока не выполнишь условие полного выпуска и пяти хороших учеников. Само собой — повторные занятия некромагией — смертная казнь. Ещё одного шанса я тебе не дам. Так что не занимайся больше некромагией.

Ага, щас. Проще запретить мне дышать. Но вслух я сказал другое.

— Семь выпускников и пять с грамотой, — медленно произнёс я. — Что ты там говорил насчёт виселицы?

— Если ты думаешь, что успеешь провести ритуал и сохранить жизнь, — его взгляд стал суровее. — Не сможешь. Я лично руковожу всеми казнями, ещё ни один некромаг не смог спастись и перенести жизнь. Выбирай, но у тебя всего один вариант.

Кажется, он загнал меня в угол. Ладно, если постараюсь, то заставлю малолеток спецшколы грызть гранит науки, пока не сломают себе зубы. Они закончат. Если нет, то прикончу и подниму из мёртвых.

Я улыбнулся. Мысль конечно хорошая, но опасная.

— Ладно, договорились.

— Выезжаешь сегодня, — сказал инквизитор. — Тебя проводят. Собирай вещи, а этих оставь, мы их похороним.

— Прощайте, Марья Семёновна и Геннадий Геннадьевич, — я притворно вздохнул и помахал скелетам. Они помахали мне в ответ и продолжили работать. В прошлом оба этих скелета были убийцами. — А где эта спецшкола?

И тут я заметил его хитрую усмешку.

— Не-не-не, — я аж отступил на шаг назад. — Только не туда.

— Именно туда, — Смирнов засмеялся, как вредный ребёнок, который устроил пакость.

Инквизитор Альберт Злобин протяжно вздохнул и с грустью посмотрел в окно поезда. Майор выглядел так, будто это у него сожгли некромагического имущества на несколько миллионов рублей и отправили в спецшколу. Конечно, его можно понять, командировка в Читу это как ссылка, но моё положение точно хуже.

Мало того, что я попался инквизиции, так ещё и не успел отправить зелья для богача Новицкого из Москвы. Мои зелья не относились к некромагии, но их тоже уничтожили, не желая разбираться. Произойди мой арест на день позже и я был бы с деньгами, а так еду в Читу с голой жопой.

У меня только маленький чемодан вещей, кошка и фиалка Старый Герберт — единственное живое существо, которое бывает рядом со мной постоянно. Зарплата преподавателя вряд ли будет большой, так что мои скромные оставшиеся деньги надо будет тратить с умом. На что-то ценное. Например, на мороженое.

Злобин снова протяжно вздохнул. Колеса поезда стали стучать сильнее. Мы отъехали от вокзала и теперь набирали скорость. Для многих путешествие на поезде имеет определенную романтику, но это вряд ли относится к случаям, когда ты едешь в Читу четверо суток. Ладно хоть у нас купе, а не плацкарт…

— Может, закроем шторы? — спросил я, сверля инквизитора взглядом.

— Шторы? — переспросил Злобин, будто не понимая о чем я говорю.

— Инквизитор, хватит уже в облаках летать. Раздражаешь.

Майор на мои слова лишь вздохнул и продолжил смотреть в окно. Разыгрывает такую трагедию, что даже тошно. Причём самое смешное, что при начальнике Злобин держался как серьезный взрослый дядька, а теперь будто другой человек.

Я даже мог бы попробовать сбежать, но… в бегах я быть не хочу. Лучше уж будет добропорядочный Виталий Могильников, а Волк продолжит делать свои дела ночью. Правда, теперь мне надо быть ещё осторожнее.

— Ладно, закрою только одну половину, — сказал я, поднимаясь.

— Ш-ш-ш-ш-ш! — Инга запрыгнула на столик и злобно зашипела. Её хвост очень сильно распушился.

— Да что это твоя кошка на меня шипит постоянно! — воскликнул Злобин и испуганно отпрянул к стенке купе.

— Она лысых не любит, — ответил я. — Вот и шипит.

— Странная у тебя кошка. Она точно обычная?

Я убрал Ингу со стола и посадил на колени. Раз тут посторонние, красные глаза она спрятала.

— А ты на мою кошку не засматривайся. Вон, в окно смотри.

— Ладно-ладно, — инквизитор грустно вздохнул и продолжил смотреть в окно, подперев подбородок рукой.

Я пожёстче взял Ингу за шкирку. Этот инквизитор может не самый сообразительный, но как-то майором стал. Если спалит демонический фамильяр, то точно даст знать начальству. Я вообще сильно удивлен, что Смирнов то ли забыл про мою кошку, то ли просто не обратил на неё внимания. То ли это вообще для него мелочь.

— Мяу, ёпт! — заявила Инга от боли. Думаю, мы друг друга поняли, но можно было и без «ёпт». Я перестал держать Ингу за шкирку и стал гладить по гладкой шёрстке.

— Это кошка сказала? — удивился Злобин и посмотрел на меня.

— Нет, это я сказал. Кошки не умеют говорить. Она впилась в меня когтями и я немного выругался.

— А-а-а! — протянул инквизитор, просияв и засмеявшись. — Понял. Зря ты эту тварь вообще с собой взял. Не понимаю, зачем люди держат кошек.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — Инга закономерно зашипела. Она не любит лысых и тех, кто не любит кошек. А тут вообще комбо. Лысый, который не любит кошек.

— Тише, Инга, тише, — я ласково гладил кошку. — А-то ты не получишь своего любимого лакомства.

— Мяу… — жалобно и не очень естественно отозвалась Инга. Мяуканья у неё выходят очень плохо. Она гораздо лучше говорит.

— Хе-хе, — засмеялся инквизитор. — Как будто понимает. А что у неё за любимое лакомство?

— Печень, — ответил я.

— Печень?! — воскликнул Злобин с некоторым испугом. Похоже, он подумал что-то не то.

— Куриная печень, — разъяснил я. — Ладно, инквизитор, ты как хочешь, а я спать. Разбуди когда будет станция. Хочу купить мороженое.

План у меня был простой. Спать, спать и ещё раз спать. Что ещё делать в поезде?

Тем более благодаря некромагии я мог сдвигать циклы сна, например, бодрствуя четыре дня и потом отсыпаясь три. Правда, у этого был и минус — начинает раздражать солнечный свет. Такой эффект происходит в принципе почти при любом использовании некромагии.

Чита встретила нас ливнем, и я был этому рад. Я любил дождь и плохую погоду. Инквизитор аж побежал в здание вокзала, чтобы его не замочило, а я шёл спокойным шагом.

— Хух, ну и дождик, — недовольно просипел Злобин, смахивая со своего тонкого пальто капли дождя. — Виталя, а ты чего так медленно шёл? Вон, теперь весь сырой.

Я некоторое время смотрел на инквизитора, а потом перевёл взгляд на группу таксистов, которые громко предлагали свои услуги, одновременно размахивая ключами. Но меня интересовало совсем не такси.

Тут что-то не так. Я чувствовал чью-то некромагию. На этом вокзале есть либо скелет, либо зомби.

— Да-а, надо такси брать, — кивнув и сразу после приподняв шляпу, сказал инквизитор. — Я пойду договорюсь.

Я ничего не ответил. Мне было совершенно без разницы куда и на чём мы поедем. Я хотел понять, кто здесь марионетка некромага.

Четыре дня подряд я лишь спал и ел лапшу быстрого приготовления. Это было довольно скучно, и я уже предчувствовал такую же скучную возню в спецшколе, но, похоже, мне повезло найти новую цель для некрения.

— Виталя, ты чего то такой довольный? — удивился Злобин. — А, ну ты наверное рад, что мы наконец приехали. Да, я тоже задолбался в этом поезде! Ладно, пойду искать таксиста…

Я вычислил зомби из всей толпы очень быстро. Для некромага Третьего Круга это очень легко, тем более моя чуйка на некромагию очень сильно развита. Слегка пузатый и лысый таксист в уголке, единственный, который не крутил ключи на указательном пальце, был чьим-то зомби.

К моему удивлению, именно к нему пошёл Злобин. Похоже, он тоже почувствовал некромагию.

Это плохо. Теперь этим делом займется инквизиция. Но я всё равно попытаюсь убить местного некромага. Это то, чем я занимаюсь последние годы. Так просто я не отступлюсь.

Я отвернулся от таксистов к окну вокзала, чтобы не показать свой интерес к зомби. Меня держат на карандаше, так что надо быть аккуратней с работой Волка.

— Виталя! — громко крикнул Злобин. — Я нашёл нам такси! Идём!

Он что, всё-таки не распознал в таксисте зомби?… Я был разочарован в этом инквизиторе. Внешне таксист совершенно обычный человек, но зомби обычно легко распознать по поведению.

Если некромаг только учится, то его зомби будут очень тупыми. Такие могут где-то встать, разинуть рот и пускать слюни. К этому же ещё добавлялся неественный цвет кожи, из-за чего упыря никак не спутать с живым человеком.

Я же, как уверенный профи, мог некрить зомби, которых можно распознать только при длинном разговоре или чуйке. Этот лысый таксист, надо отдать должное, тоже работа профи.

Никаких следов разложения. Когда мы пошли к машине, я ещё и оценил движения таксиста. Очень естественные, никакой топорности.

— Вы, ребята, откуда приехали? — спросил таксист, посмотрев в зеркало заднего вида. Правой рукой он включил радио и стал выруливать от парковки. — Зуб, даю, вы издалека. — Он заулыбался. — Хех! Как ни крути, поезд-то московский!

А вот тут я уже знатно удивился от зомби таксиста. Он был многозадачным и даже шутил. Причём дело не в том, что таксисты изначально умеют разговаривать, рулить и при этом свободной рукой курить или считать деньги. Этого зомби сделал такой же профи как я. Его можно почувствовать только чуйкой.

Я пытался сохранять полную безмятежность на лице, но всё же у меня проскочила легкая улыбка. Я уже даже рад, что оказался здесь. Давно я не охотился. Жил в глуши после громкого дела в Питере. Смирнов мне не приписывал исчезновения Вани Душегуба, но именно я его занекрил.

На протяжении всего пути лысый таксист о чем-то говорил. Я понял, что он зомби-разведчик. Похоже, его цель докладывать о появлении в городе инквизиторов. Опять же, делать таких разведчиков очень сложно, что говорило о большом мастерстве моего коллеги.

Он крайне сильно меня заинтересовал. Чем больше я следил за зомби, тем сильнее хотел разыскать его хозяина. Если тут не было бы Альберта, я бы перенекрил этого таксиста, чтобы получить ответы, но так, увы, придётся отставить столь хорошую возможность.

— Какой замечательный таксист! — сказал Злобин, когда мы вышли из машины. — О городе нам рассказал. Приятный очень человек оказался.

Я посмотрел на инквизитора со взглядом «Ты серьёзно?». Но что-то говорить я не стал. Пошёл в сторону трехэтажного здания для преподавателей спецшколы. Альберта заселили в соседнюю со мной комнату. Там вроде не так плохо, но всё же преподаватели перебираются куда-то в город. Во всяком случае так было десять лет назад. Я тоже не собирался тут оставаться надолго.

— Тут, кстати, какой-то некромаг завёлся, — тяжело и недовольно вздохнув, произнес Злобин. Свою работу он, похоже, не очень любил. Да и в целом инквизитор почти всегда грустный и понурый. — Меня сюда послали не только за тобой следить, но и некромага ловить. Пока ты будешь преподавать, я буду ловить этого ублюдка.

— Что ж… — протянул я и отвел взгляд в сторону. — Удачи в этом нелегком деле!

Конечно же я надеялся, что Злобина не ждёт успех в его работе. С учётом его навыков, этого профи Альберт поймает только из-за везения.

Тем для меня лучше. Я жажду некрить некромагов как никогда ранее!

Когда я зашёл в кабинет директора спецшколы, то не мог поверить своим глазам. Матрас стал директором!

Степан Геннадьевич Мурзин учитель физики и я не помню, чтобы хоть кто-то его уважал во времена моей учебы. Все постоянно подшучивали над Мурзином, порой даже шутки были жестокими. Даже кличка у него обидная. Матрасом Мурзин был потому, что всегда носил рубашки в полоску.

В этом он себе не изменил даже спустя десять лет.

— Так-с! Так-с! Так-с! — воскликнул Матрас, сопя заложенным носом. Он несколько раз стучал ручкой по столу, а потом показал этой же ручкой на меня. — Могильников! Как ты вообще убедил Министерство Образования послать тебя в преподаватели?! Я помню как десять лет назад ты стащил у меня большую линейку! Ты негодяй, Могильников!

От такой глупой претензии, моя рука порывалась ударить по собственному лбу. Но я все же сохранил спокойствие. Просто даже не думал, что спустя десять лет меня снова будут обвинять в том, что я не делал.

— Степан Геннадьевич, я не крал никаких линеек. Кажется, вы меня запомнили как-то искаженно. У меня было отличная характеристика от школы и высокая успеваемость.

— Ты ловко всех обманывал! — Матрас ещё раз направил на меня ручку. — Ладно, хоть ты и ужасный человек, но кому-то надо преподавать зельеварение. А ещё выпускной класс 4 «В»! С ними столько проблем! — директор взялся за голову. А потом рассмеялся и тыкнул в мою сторону ручкой. — Но я рад, что такой плохой класс, достался такому как ты. Это мучение — кармическое наказание за украденную линейку!

Точно. Матрас же неистово верит в карму. Он всё такой же. Только усы поседели. Не сказать, что Мурзин когда-либо меня раздражал, но эти нападки в мою сторону немного бесили. Он практически открыто желает, чтобы я провалился. Ладно, всегда смогу его занекрить. Шучу. Но при мысли об этом я улыбнулся.

— Какое-нибудь досье на учеников есть?

— Есть… — Матрас потянулся в тумбу и достал оттуда исписанный от руки лист бумаги. — Прошлый классный руководитель, сделал краткие заметки о каждом из учеников. Думаю, они будут полезны. И, кстати, ушёл тот преподаватель уже через две недели работы. Хе-хе.

Я взял от директора пожелтевший лист бумаги. Никогда не думал, что Матрас такой ехидный. Он мне казался вполне нормальным мужиком до этого момента. Взъелся на меня из-за полной ерунды.

Впрочем, директор меня сейчас не волновал. Я стал внимательно читать записи своего предшественника. Ну, в целом то, что я ожидал. Клички вместо имён и длинный список проступков у каждого.

Почти мой собственный класс. Но, кто знает, может для этих ещё не всё потеряно, и они ещё чего-нибудь добьются, а не станут скелетами где-нибудь в подвале.

— Прочитал? — с ухмылкой спросил Матрас.

— Прочитал, — ответил я, убирая лист к себе в карман. — Где мне их найти?

— В их классном кабинете 305. Георгий Викторович любезно их всех собрал в одном месте.

Ухмылка Матраса стала ещё сильнее. Он прямо предвкушал то, как меня растерзает проблемный класс.

Ученики активно обсуждали будущего учителя, а именно очень важный вопрос.

— Ну что? — Максим Пляскин по прозвищу Заяц оглядел всех. — Кто сколько даст? Даю две недели!

— Неделя, — Косарь, сидящий на задней парте с ножиком в руках, вырезал на ней матерное слово. — Не больше. Сопьётся или сбежит.

— А может просто его убить? — предложила Лена Шестакова, носящая кличку Кепка. — А потом я его занекрю.

— Ну у тебя и шуточки, — Ворона цокнула языком и покачала головой. — Интересно, а он и правда из Москвы? Пять дней.

— Сначала надо посмотреть, вдруг он симпатичный? — Даша-Заноза достала зеркальце и глянула в него. — Если не очень, то три дня.

Сидящий на передней парте здоровенный Шаман как всегда молчал, его никто не спрашивал. Все смотрели на стоящего у окна Пилу.

— Сорок минут, — сказал он с едкой усмешкой. — Даю ему сорок минут, пока он не сбежит. Заяц! Глянь-ка, где он там?

— Бегу! — парнишка торопливо подбежал к двери. — Идёт! С ним Дубина!

— По местам, — скомандовал Пила. — Занимаюсь им я. Заяц, ну ты чего!

Дверь распахнулась, ударив Зайца по лбу. Вошли Дубина и новый учитель.

— Ты, что ли, Могильников? — спросил здоровый усатый мужик в усатом костюме с галстуком, перехвативший меня у лестницы. — Я Титанов Георгий Викторович, физрук и глава дисциплинарного комитета.

Он сжал мою руку своей лапищей, как тисками. Спасибо некромагии, что даёт мне небольшое усиление, а то здоровый препод, похожий на гестаповца, мог сломать мне косточки. В левой руке он держал коричневый дипломат.

— Класс 4-В, — произнёс он. — Особый класс. Прошлый учитель продержался там два дня.

— Матрас говорил… кхм, — я откашлялся. — Степан Геннадьевич сказал, что две недели.

— Двенадцать дней из них он пролежал в больнице, — он усмехнулся в усы. — Но я покажу, как надо делать, чтобы они были шёлковыми. Если что — зовите, я к ним подход знаю.

Он толчком распахнул дверь. Раздался стук. Полноватый паренёк в очках, с торчащими передними зубами уселся задницей на пол, потирая отбитый лоб.

— Так, я что-то не понял, — Титанов похрустел шеей. — А почему это никто не приветствует учителя?

Класс медленно поднялся, разглядывая меня. Титанов поставил на мой стол дипломат, а из кармана пиджака вытащил складную телескопическую дубинку. Раскрыл её с резким щелчком и постучал по парте, где сидел мрачный парень, не менее здоровый, чем сам Титанов.

— Это ваш новый учитель, — протянул физрук. — Мы тут поспорили, что две недели он точно продержится. Так что осторожнее, детишки. Я проигрывать споры не люблю.

Он убрал дубинку, сделал двоечку в воздухе и вышел, кивнув мне на прощание. Я оглядел всех. Выпускной класс, всем уже по восемнадцать, но ведут себя, как малолетки. Работать с ними и работать.

— Садитесь, — сказал я и уселся за стол. Они остались стоять. — Можно сесть.

— А мы не хотим, — парень с модной молодёжной причёской и выбритой на виске молнией паршиво усмехнулся.

— Мне-то что, — я пожал плечами. — Хоть стойте, хоть падайте.

Я раскрыл журнал, но сверху положил листок с записями прежнего учителя. Понятно, кто этот наглый.

Рядом с ним тот пухловатый парень в очках, который улыбался и глядел на Пилу, как на босса. Лоб красный от удара.

— Так, детишки, — сказал я. — Меня зовут Могильников Виталий Иванович, я ваш новый классный руководитель и учитель зельеварения.

— Время варить зелья. Особые зелья, — на задней парте противным смехом захихикал сидящий там гопник в вязанной китайской шапочке. Перед ним на столе была горка чешуи от семечек. Классический гопник, будто сбежал из музея.

— Слова я тебе не давал, — бросил я на него взгляд.

У него прям очень модный вид. На шапочке выведенная с ошибкой надпись Rusia с красно-сине-белым флагом Сербии, а одет он был в легендарный чёрный Abibas с белыми полосочками. В моё время за такой костюм могли предъявить, потому что полосок слишком много.

Должно быть это Макар Косарев.

— А вы случаем, не некромаг? — спросила черноволосая девушка в джинсовой куртке. У неё выдающийся нос с горбинкой.

— Почему это?

— У вас фамилия некромагическая. Могильников.

На задней парте заблеял гопник, а потом достал складной нож и начал что-то вырезать на парте.

— Обычная у меня фамилия, — сказал я.

Эта черноволосая — Ася Туркина.

— Чего ты пристала, Ворона? — протянула блондинка и вытянула в проход длинные стройные ножки в очень коротких джинсовых шортах. — Обычная фамилия. А вы правда из Москвы? Или откуда вы?

— Где я только не был.

Кажется, она тут самая хитрая. Буду держать ухо востро.

— Надо его убить, — услышал я чей-то шёпот. Рыжая девушка в кепке заметив мой взгляд сделала вид, что это не она.

— Это она так шутит, — Даша-Заноза засмеялась, глядя на меня.

Вроде бы все. А нет, не все. Ещё один парень, который сидел на передней парте и молчал. Заросший волосами, взгляд угрюмый, он смотрел в окно.

Вот и познакомились. Семь отборных головорезов, и я, учитель зельеварения и потомственный некромаг. Все смотрели на меня, а пухлый Заяц время от времени поглядывал на часы.

Я похрустел шеей. Когда-то я был с их стороны, и к нам пришёл учитель, Всеволод Сергеевич. Крутой мужик. Сначала мы боялись его, как огня, но он был единственным во всей это долбанной школе, кого мы потом по-настоящему уважали. Мой классный многим подарил билет в жизнь и вытащил из дерьма.

Он скончался несколько лет назад, но может быть, смогу почтить его память. Всеволод был крутого нрава. Очень крутого для этих деток.

— Ты всё-таки сел, — я посмотрел на Пилу.

— И чё? — агрессивным тоном спросил он, с вызовом глядя на меня. Сидящий рядом с ним Заяц угодливо засмеялся, потирая шишку на лбу. Думаю, на телесные наказания тут до сих пор закрывают глаза.

Пила форсирует события. Кажется, хочет подтвердить свой статус альфы.

— Разговаривай повежливее, Пила, — я открыл журнал. — Смотрю, ты тут староста.

— Чё? Ты чё, старостой меня хочешь заделать? Да хрен тебе!

Класс оживился. Кажется, хотят зрелища. Будет им зрелище.

— У меня не только к тебе претензия, — я листнул журнал. — Знаете, детишки-студентики, я должен следить за вашей успеваемостью. Думаю, она у нас будет совместная. В общем, делаем так, как учили меня самого.

Я поднялся, обошёл учительский стол и сел на него, глядя на них.

— Успеваемость класса — дело всего класса. Кто-то из вас пропустил, прогулял или не сдал — отвечают все. Завалили экзамен — никто не получит какие-то плюшки, типа права на выход в город или сходить в киоск купить шоколадку. Работают все как один.

Класс негодующе загудел.

— Несправедливо, да. Но иначе от вас ничего не добиться и вы все рано или поздно окажитесь там, — я показал в окно, где через широкую дорогу была видна зона. — Взрослая, но вам уже по восемнадцать. Правда, не думаю, что туда посадят мага… хотя, Инквизиция нынче умеет, — я посмотрел на Пилу. — Делать кастрацию магических способностей. Так что будете обычными уголовниками.

Класс загудел ещё яростнее, кроме Шамана, которому было вообще на всё плевать. Но стало тихо, когда Пила поднялся.

— Дядя, слушай сюда, — угрожающим тоном сказал он. — Ты нам мозги не ***. И не таких ломали, б**. Короче, ты нам ставишь пятёрочки, даёшь нам билетики, чтобы мы могли в город выйти, а мы взамен тебя не трогаем. Как тебе такое? — он гордо вскинул голову. — Или тоже хочешь через трубочку жрать, как прошлый?

— Да! — сидящий рядом Заяц едва не начал рукоплескать.

— Пила, ты кажется не понял, — я вздохнул. — Ты думаешь, это меня здесь заперли с вами? Нет, это вас заперли вместе со мной. И пока не начнёте работать, ни города, ничего вам не будет.

Это особая школа, но те, кто учился хорошо, имели право выходить в город на день. Ненадолго, но возможность сходить выпить пивка, съесть мороженого и пообщаться с девочками, в этой спецшколе ценилась всегда.

Теперь будут ценить сильнее, потому что за дело берусь я. Полный выпуск и пять отличников среди них. Условия я помню, а инквизитор Смирнов не из тех, кто плюёт на собственное слово.

— Ну ты нарвался, дядя, — Пила медленно пошёл в мою сторону.

— Задай ему, Пила, — подвякивал Заяц.

— Да! Мочи гада! — добавил Косарь, сверкнув ножиком.

Ну, мне же проще. Раз уж Пила у них авторитет для всех, кроме Шамана, с него и начну. Этот пацан с моднявой стрижкой сейчас получит.

Он шёл на меня. И я прям чувствовал, что он талантливый усилитель. Но я тоже был не слаб. Некромагия даёт мне немного физической силы, а ещё у меня было четыре года в этой же самой спецшколе.

Пила ударил. Я схватил его за руку и легко вывернул. Пацан зарычал от злобы. А он силён и напитывался силой, но ничего ему это не даст. Я держал крепко.

— Пила! Давай! — кричал Заяц.

Я чуть усилил захват, Пила скрипнул зубами от боли.

— Ну что? — шепнул я. — Могу довести тебя до слёз, но тогда тебя сожрут свои же. Или ты просто извинишься при всех? Тоже хреново, но не так сильно. Как тебе такое, Пила?

— Да никогда-а-а, — он издал стон. — Отпусти уже, гадина!

— Без оскорблений, или я буду действовать ещё жестче. Ты даже не знаешь, на кого бычишь, пацан. Считаю до трёх. Раз. Два. Два с половиной…

— Извините, Виталий Аркадьевич! — выкрикнул он.

— Иванович.

— Да! Извините, Виталий Иванович! — в голосе уже не было былой наглости.

Я его отпустил и силой пихнул в спину. Пила с красным от стыда лицом сел за парту. Заяц глянул на него и отсел подальше. Вот так и рушатся криминальные авторитеты. Впрочем, Зайцу ещё это припомнят.

Остальные молчали.

— Вау, — протянула Даша-Заноза. — Так просто…

— А ты! — я показал на Косаря. — Увижу тебя ещё раз с ножом, я этот нож…

— Всё-всё, Виталий Иванович, — он положил нож на стол и даже сел прямо. Насколько это было возможно с его кривой осанкой.

— Вот и выяснили все вопросы, — я вернулся за своё место с лёгкой ухмылкой.

Первый раунд остался за мной, но детишки явно так просто не сдадутся. Пила пыхал яростью, остальные с тревогой смотрели на меня. Только Шаману пофиг.

— Что у вас после классного часа? — спросил я. — Староста, я у тебя спрашиваю.

— Зельеварение, — пробурчал Пила, потирая плечо. — Только в кабинете химии и алхимии. У вас.

— А потом?

— Потом последний урок, история, у Пердуна.

— Кто это? — я зыркнул на него. — Как зовут этого учителя?

— А как зовут Пердуна? — Пила оглядел всех, но никто не знал ответа.

— Ладно, — я снова заглянул в журнал. — Выясним. Тогда урок закончен, но он не последний. После перемены пойдём в другой кабинет, где я научу вас варить одно очень интересное и нужное зелье.

Я усмехнулся, начиная придумывать свой злобный план.

Урок зельеварения с этими головорезами прошёл без особых проблем, если не считать того, что Шаман так сильно развёл огонь в горелке, что едва не сжёг весь класс. Но в целом всё прошло тихо.

Пила уже стал отходить от своего провала и скоро захочет вернуть себе авторитет. Хрен ему, будет у меня ботаником-занудой.

Когда прозвенел звонок, я спокойно вышел в коридор и пошёл к выходу. Сегодня у меня всего два урока, так что смело пойду отдыхать.

— Хм… — директор Матрас с подозрением и удивлением на меня посмотрел, но ни слова ни сказал.

Но другой учитель будто вырос прямо передо мной.

— О, это вы новый преподаватель зельеварения? — путь мне перегородил очередной усач в чёрной рубашке и красном галстуке-бабочке. — А я и Михаил Давидович Лапердин, учитель истории и географии.

— Вы тот самый Перд… Лапердин?

От него несло водкой, притом так, будто он только что выпил. И это не удивительно, тут многие спиваются.

— Как вам ваши новые ученики? — он усмехнулся, потом посмотрел на меня с сочувствием.

— Нормальные, — пожал плечами. — Дети — это цветы жизни, а это вполне себе симпатичные могильные фиалки. Можно работать.

— Вы их ещё не знаете, — Лапердин покачал головой. — Но смотрите, ещё один урок, а потом мы собираемся в учительской. Вы там проставитесь.

— Я не проставлюсь, — отрезал я. — А кроме того, у меня ещё дела с инквизицией.

— Понял.

Усы Лапердина грустно поникли, он развернулся и пошёл дальше. Я убрал пузырёк со сваренным на уроке зельем в карман и отправился на выход. На сегодня всё, хватит с меня воспитания и школы. Пора готовиться к настоящему делу.

Вышел из серого трёхэтажного здания спецшколы. На тополях вокруг куча шумящей от ветра листвы. В Чите всегда дул ветер, и всегда в лицо. В городе дышать от пыли нечем, но здесь, в Сосновом Бору, деревьев было много.

Я зашёл в магазин, потом неспеша отправился в общежитие, которое было рядом. Курящие на крыльце ученики злобно зыркали мне вслед. Погода пасмурная, но дождя пока нет.

Поднялся к себе. Общежитие не сильно меня устраивало, я хотел отдельную квартиру, а лучше дом с участком, где можно хранить скелетов и зомби.

Что плохо — модуль на две комнаты, общий туалет, один душ на весь этаж, а ещё общая для всех кухня. И что хуже — во вторую комнату заселился Злобин. Его самого пока не было.

— Принёс? — раздался грубый голос.

Я достал пакет с куриной печёнкой и потряс им. Инга выскочила из-под кровати и кинулась ко мне. Глаза снова красные, тут скрываться незачем.

— А ты полила цветок? — я показал на старый телевизор с деревянным корпусом, где сиротливо стоял Старый Герберт в горшочке.

— Полила-полила, ёпт, — кошка смотрела на меня. — Давай уже, не могу ждать! Целый день не ела!

Я насыпал ей печени в чайную чашку с цветочком и сел на кровать. Она скрипнула. Животных держать здесь нельзя, но когда меня такое останавливало? Так что Инга со мной. Впрочем, она и не животное. Если бы ещё не ругалась, как сапожник, цены бы ей не было.

— В городе есть сильный некромаг, — сказал я кошке, которая мигом всё съела. — Сегодня нам с тобой нужно сходить на охоту.

— И где нам найти эту жопу? — спросила Инга, начиная умываться.

— Не знаю. Можно начать с таксиста-зомби. А можно просто ходить по городу. Если этот некромаг имеет планы захватить всю Читу, то я обязательно нарвусь на его зомби. Хотя он профи, может и действовать более осторожно, — я лёг на кровать. — Нам надо прогуляться вечером.

Пружины скрипнули. Инга запрыгнула мне на живот и начала урчать.

— А что делать с этим лысым чертом? — она показала лапкой на стену.

Слышно, как с той стороны скрипнула дверь. Инквизитор Злобин тоже вернулся с работы. И его явно заинтересует, что я собрался делать в городе вечером. Надо от него избавиться.

— Предоставь его мне, — сказал я и потянулся за пузырьком у меня в кармане.

На здоровяка Злобина я приготовил максимально убойное зелье. Пару вдохов и его скосит в сон.

Но хоть и технически всё очень просто, я не мог в лоб подойти к инквизитору с тряпкой, пропитанной зельем, и усыпить. Вариант подмешать зелье куда-то тоже имел свои минусы. Далеко не факт, что Злобин выпьет чаёк, который я ему сделаю.

Мне надо было действовать наверняка. Причём очень желательно, чтобы сам Злобин не понял того, что его усыпили.

Раздался стук в мою дверь.

— Виталя, ты на месте?

Я подошёл к двери и открыл её. Альберт как всегда был понурым.

— На месте, — ответил я. — Вот только закончил работать.

— Тебе в магазин или куда-то ещё надо? — спросил Злобин, и я тяжело вздохнул. — Как я уже говорил, буду отпускать, но только с точным временем возвращения.

— Я закупился продуктами после работы. Сегодня больше никуда не пойду.

— Ну и отлично, — Злобин просветлел. Следить за мной для инквизитора морока, поэтому он обрадовался, что я никуда не рвусь. — Тогда я буду смотреть марафон «Некромагического Петербурга» по телеку.

— Ты ж инквизитор. Почему тебя интересует сериал с подобной тематикой?

— Ну там интересно! Все эти разборки! Ладно, Виталя, бывай, — Злобин махнул мне рукой и пошёл в свою комнату.

Инга запрыгнула на тумбу и протяжно зевнула.

— Ёпт, да вы уже прям приятели.

— Потише, Инга, — сказал я, приставив указательный палец к губам. — Стены здесь тонкие. Может услышать.

Кошка свернулась клубком и закрыла глаза. Она поела, теперь самое время поспать, а не обсуждать лысых. Но я тебя ещё сегодня побеспокою, Инга.

Мой план как усыпить инквизитор был прост. Я решил, что рано или поздно Злобин пойдет в туалет, так что мне надо просто разлить зелье на полу. Он нанюхается парами, а потом заснёт у телевизора. Главное, чтобы он не грохнулся прямо в туалете, но я это проконтролирую. Пока инквизитор не уснет, я никуда не пойду. Туалет у нас только на наш жилой модуль, так что никто посторонний туда не попадёт.

Ловушка была расставлена, и я стал ждать, читая параллельно учебник по зельеварению. У меня отличные знания в этой сфере, но повторить теорию было полезно. Сегодня на уроке я столкнулся с тем, что забыл зелья из школьной программы, хоть и хорошо помнил ряд сложных.

Вдруг в коридор раздался странный шум. Будто мешок упал. Я вышел из комнаты и… обнаружил, что зелье подействовало. Инквизитор закончил все свои дела в туалете и даже успел вымыть руки, но дойти до своей комнаты уже не успел.

— Ёпт, лысый, что сдох? — спросила кошка.

Я наклонился над инквизитором и прощупал пульс.

— Жив. Но вырубило его сильно. А ещё… — я заткнул нос и пошел за тряпкой, чтобы вытереть разлитое зелье. — Инга, иди отсюда, а то надышишься снотворным. Ты мне ещё сегодня нужна.

— Ёпт, а завтра что уже не нужна? — кошка потянулась, вытянув вперёд лапки. — Ладно, жду тебя в комнате. Мне всё равно не хочется смотреть на эту лысую башку. Ш-ш-ш!

Инга зашипела и затем трусцой побежала в комнату. А я стал решать проблемы с инквизитором. Вытер зелье и после потащил Злобина в его комнату. Туша была тяжёлой — как ни крути Альберт здоровый, крепкий мужик.

Обычно подобную работу я отдаю своим скелетам или зомби, но вся моя армия была распущена. Это было одним из условий Смирнова, иначе бы я поехал не в Читу, а на эшафот.

Я сел на троллейбус и доехал до площади Ленина. Это самое людное место в городе, так что я вполне могу встретить здесь зомби. В спецшколе никаких признаков некромага я не почувствовал, хотя и была легкая надежда на это.

Чита не такой большой город по населению, но территория здесь огромная. Даже если объезжать всё на машине, уйдет целый день, ведь мне ещё надо искать зомби. Да и разъезжая на машине туда-сюда я точно привлеку внимание местных кланов. Не знаю как дела обстоят сейчас, но в моё время три семьи делили между собой город: братья Щербинины, Быковы и дед Мясников с кучей своих внуков.

Я их не боялся, однако лишний раз не хотел привлекать внимания. Решил, что пока будет достаточно вылазки в центр.

Правда, что-то сегодня даже на Ленина мало народа. На небе пасмурно и стемнело гораздо раньше, чем должно.

— Ёпт, ну и куда мы пойдем? — спросила Инга, когда мы отошли от остановки.

— Давай к Сувенирам, — ответил я.

Сувениры — это большой одноэтажный магазин с бутиками внутри. В честь него называют и район. Здесь точно должен быть народ. Идти было недалеко, минут пятнадцать.

Закрапал мелкий дождик. Зонта у меня не было, но была чёрная кофта с капюшоном. Причём это скорее не от дождя, а чтобы привлекать меньше внимания.

Сливаться с толпой обычно у меня получается хорошо. Я никогда не напяливал на себя некроманский кресты и цепи. Так делают только отбитые дилетанты, которые хотят выпендрится. Истинные некромаги всегда находятся в тени.

Вдруг раздался грохот стекла. Двое парней пулей выбежали из ломбарда, разбив стеклянную дверь, а через несколько секунд оттуда выбежал запыхающийся дед с ружьем. Похоже, хозяин.

Он прицелился и сразу выстрелил в грабителей. Один из них рухнул на землю и закричал от боли. Второй впал в сильную панику, не зная, то ли бежать, то ли спасать товарища.

— Сволочи тупые! — закричал хозяин ломбарда. — У меня же камеры! Я вас из-под земли достану! А ну вернули всё!

Я уже и успел забыть, что подобное — это обычный день в Чите. Такие дерзкие ограбления редкость, но вот наткнуться на гопников здесь легче лёгкого. Я уже хотел пройти мимо, но вдруг заметил, что у упавшего на землю грабителя рыжие волосы. Неужели это…

— Косарь, ты живой? — нагнувшись над товарищем, нервно спросил второй. Я узнал по голосу, что это Максим Пляскин. — Валим! Или без тебя свалю!

Пляскин обернулся в сторону деда и понял, что тот прицелился уже на него. Он в испуге побежал и получил второй залп из ружья. Рухнув землю, Заяц закричал ещё громче Косаря. Это соль, а не дробь. Но даже ей бьёт больно. У парней разодрало одежду на спинах.

— Вот же малолетние дебилы, — покачал головой дед. Он зарядил ружье по новой и пошёл к подбитой добыче. — А ну отдали всё, что награбили! Вы ещё, сука, за стекло мне заплатите!

Косарь перевернулся набок и вытянул вперед руку. Ружье резко прилетело в его ладонь.

— Дед, лучше вали отсюда, пока я гребанной солью не разорвал тебе всё лицо! — Косарь направил на хозяина ломбарда оружие. — Ей даже по спине больно получать! С-сука… ах…

Макар Косарев был загнан в угол, так что он выстрелит. Им с Зайцем по восемнадцать. За грабеж они переедут из спецшколы на Зону. Пожалуй, эти двое этого даже заслуживают, но… Мне нужно пять учеников с рекомендацией. Если потеряю двух, то мои шансы свалить из спецшколы через год резко снижаются.

— Косарь, — жестко окликнул я рыжего. — Положи оружие на землю.

Парень заметно и неприятно удивился. Он всё ещё держал деда на прицеле, явно размышляя, что ему делать дальше.

— Чёрт, Виталий Иванович, да откуда вы тут взялись… Я не хочу в тюрьму, так что…

Парень достал из кармана складной ножик и я сразу понял, что он собирается сделать. Его способность магнетизм. Это очень опасная способность при должном контроле. Против такого мага я уже дрался и тогда чуть ли не погиб.

Поэтому я стал действовать на опережение. Как и большинство некромагов я маг земли. Причём достаточно умелый, чтобы использовать землю, скрытую под асфальтом.

Косарь уже хотел запустить в меня нож, но асфальт треснул и его руку обволокла земля. Рыжий отбросил ружье и попытался вытащить застрявшую руку, однако это было безуспешно. На его лице читался страх. Ружье на всякий случай я тоже захватил землей. Оно железное. Им можно не только стрелять, но и ударить, используя магнетизм.

Я был зол. Будь ситуация другой я бы занекрил этого парнишу, ведь он того заслуживает. Но он мой ученик, и это создаст слишком большой риск попасться инквизиции. Придётся решать вопрос как-то иначе. И это меня злило.

Как ему вообще в голову пришла мысль убить меня?

— Нам хана… — прохныкал Заяц, понимая, что даже если сейчас убежит, не отделается от проблем.

Косарь ещё барахтался, но тоже понимал, что им не сбежать от меня. Я медленно пошёл к двум грабителям-неудачникам. Вопрос с хозяином ломбарда я скорее всего решу. В тюрьму эти двое не поедут. Но я постараюсь сделать так, чтобы им жилось хуже, чем на Зоне.

— Верните всё украденное, — сказал я, остановившись перед Макаром. — И больше без глупостей. Косарь, я сломаю тебе руку, если попытаешься использовать против меня нож. Я бы сломал руку уже сейчас, но тебе и Зайцу ещё возмещать ущерб.

— Спасибо вам, молодой человек, — сказал дед, встав рядом со мной. — Эти малолетние дебилы вообще границ не знают. Они из спецшколы что ли?

— Да, — ответил я. — Я их классный руководитель.

— Я так и понял, — дед закурил. — Мне писать заявление или возьмёте их под свою ответственность?

Косарь и Заяц смотрели на меня умоляющим взглядом. Я уже принял решение, но молчал, чтобы их этим немного помучить.

— Я возьму их под свою ответственность. Но если они натворят что-то ещё, то всегда можно вернуться к записям ваших камер. Сделайте копию.

— Конечно, — дед усмехнулся. — Эти малолетние дебилы должны вернуть мне всё награбленное и возместить ущерб за дверь.

— Они это сделают, — кивнул я.

— А ещё пускай достанут два охуетительных солевых патрона.

— Хорошо, они достанут два охуетительных солевых патрона.

— Мы всё вернём! — залепетал Заяц. — Только, пожалуйста, без заявы!

Украденные кольца и серьги парни вернули сразу, а вот со своими личными деньгами расставаться совсем не хотели, но мой тяжелый взгляд заставил их вывернуть самые тайные карманы.

Вряд ли деньги Зайца и Косаря были заработаны честно. Уверен, что они всё получили воровством. Надо отучить их от этого. И лучший способ для этого заставить работать. Вариантов будет не так много, но что-то можно придумать.

— Виталий Иванович, большое спасибо, что отмазали нас! — воскликнул Заяц, когда ушел хозяин ломбарда. — Мы вам до гроба благодарны!

Я схватил шею Пляскина одной рукой и стал душить, передавая в его кровь могильный холод. Очень неприятная магия от которой сильно начинают болеть кости.

— До гроба говоришь? — спросил я.

— Виталий… Иванович… Вы меня сейчас задушите…

Я отпустил Зайца. Убивать я его не собирался, но урок надо было закрепить болью. По другому такие люди не понимают. Я вообще считаю, что большинство людей не могут измениться. Их исправит только могила.

И некромаг, который воскресит из этой могилы.

— Вы каждый день перед учебой будете два часа убирать территорию. Когда я утром буду идти на работу, то не должен видеть никакого мусора и никакой пыли на дорогах.

— Да нас же пацаны засмеют! — возразил Косарь.

Теперь я схватил за горло его. Пускай тоже получит свою дозу могильного холода. Заяц, вон, так впечатлился, что теперь молчит в тряпочку.

— Виталий… Иванович… — в похожей манере на Пляскина, закряхтел Косарев. — Вы меня сейчас задушите…

— Я вас и задушу, если вы не будете по утрам убираться, — я отпустил шею рыжего. — Ищите вечернюю работу, ребята. Грузчиком, продавцом, мне без разницы. С разрешением на выход за пределы спецшколы я договорюсь. Вы привыкли воровать и я хочу, чтобы вы поняли каким трудом зарабатываются деньги. Когда найдете работу, я освобожу вас от уборки.

Косарь и Заяц переглянулись. Уверен, они будут очень активно искать работу.

— Любой косяк и я заставлю ваши кости болеть так, что вы будете молить о смерти. Так что без косяков, ребята.

— Да, Виталий Иванович! — воскликнул Заяц. — Мы больше не попадемся! Ой… Ну то есть мы больше не будем воровать!

— Косяк это не только воровство, — продолжил я. — Вы у меня теперь на особом контроле. Будете получать от меня втройне за любое происшествие с вами.

Я вспомнил про своего учителя Всеволода Сергеевича. Он бы в такой ситуации орал бы на учеников как ненормальный, а потом устроил бы какую-нибудь жёсткую физическую тренировку. Мне подобным заниматься было лень. Даже кричать особо не хотелось.

Но свою мысль я точно донес. Косарь и Заяц стали меня боятся. Это самое важное.

Инга потерлась мне мордой о ногу и затем протяжно зевнула. Кажется, ей было немного скучно. Но ничего. Скоро я тут закончу.

— Виталий Иванович, мы все поняли, — сказал Пляскин держась за горло. По его глазам я видел, что могильный холод подействовал хорошо.

— Мы не будем косячить, Виталий Иванович, — тихим голосом сказал Косарь, тоже страдая от последствий могильного холода. На нем я использовал даже больше магии, чем на Зайце.

— Очень надеюсь, что это так, — сказал я. — Как вы вообще додумались сегодня сбегать из территории? Сегодня же дежурным был Титанов.

— Нет, он уже сменился, — ответил Пляскин. — Теперь дежурный Вовочка.

— Вовочка? — переспросил я.

— Это четырехглазый парень из дисциплинарки. С ним… С ним легко договорится.

— То есть вы даже не перелезли через забор, а просто договорились с дежурным?

— Ну да. Вовочка это не Георгий Викторович. С ним легко.

Я покачал головой. В моё время такого слабого дисциплинарного комитета не было. Хотя Титанов по прозвищу от учеников «Дубина» ещё неплох, но вот его подчиненные с проблемными подростками явно не справляются.

— Прямо сейчас вы вернетесь в общагу. Но у меня остался последний вопрос. Вы сами додумались грабить ломбард или кто-то подсказал?

Заяц отвернул взгляд. Косарь тоже.

— Кто? — спросил я, понимая что ребята работают на кого-то важного.

Как знал, что первым не выдержит Пляскин. Свой суровый взгляд прожжённого некромага я направил на этого полного парня с торчащими вперёд зубами.

— Это Захар, — тут же выдал Пляскин. — Это Захар нас подбил. Говорит, что пора вам, пацаны, на это самое… как он там говорил?

Заяц посмотрел на своего товарища.

— На дело идти, — морщась, сказал Косарь. — Сказал, чтобы мы сюда сгоняли, посмотрели, чё каво тут. А Заяц начал на деда нажимать, а тот волыну достал и…

— Без подробностей, видел, как соль по жопам прилетела, — я отмахнулся. — Кто этот Захар? Погоняло есть?

— Захар и есть, — ответил Пляскин. — Антон Захаров. Сказал, что если справимся, словечко за нами замолвит перед серьёзными людьми.

— То есть, вы ему не должны? — уточнил я. — А просто пошли на грабёж, потому что вас отправил этот Захар?

Оба кивнули. Идиоты, что тут сказать. Кто-то отправил на дело пацанов. Ну как пацанов, им по восемнадцать, но всё равно в голове-то пустота. Однако этих двоих ещё можно вытащить из этой задницы. А вот Захара исправит только могила… и то, что будет дальше. При мысли об этом настроение стало лучше.

Нет, надо с тем ублюдком кончать. Пусть сегодня я не нашёл зомби, но нашёл другую подходящую цель. Отправляющий на дело малолеток бандит — подходящая цель, чтобы его занекрить.

Ну что же, Могильный Волк снова выходит на охоту.

— Где он живёт? — спросил я.

— На Пожарке, — Заяц не раздумывал. Раз уж начал кого-то сдавать, остановиться сложно. Адрес он помнил наизусть.

Ну хоть не на Зенитке. Смотрел я на Пляскина и думал, что не особо-то ему и нужно было это дело. Наверное, он даже рад, что оно не удалось, и теперь не надо идти куда-то ещё по запросу этого типа. Что касается Косаря, я пока не понял, о чём он думает.

— Возвращайтесь на территорию школы, — приказал я. — В город только когда разрешу я, понятно?

— Понятно, Виталий Иванович!

— Всё, бегом туда, пока троллейбус не ушёл! И смотрите у меня…

— Пш-ш-ш! — зашипела Инга, усаживаясь мне на плечо и грозя малолетним дебилам лапой с когтями. — Пш-ш-ш, ёпт!

— Это кошка сказала? — вполголоса спросил Пляскин.

— Бегом! — рявкнул я.

Оба побежали, прихрамывая после полученных ранений. А я отправился на своё собственное дело.

Троллейбуса долго не было, я поехал на маршрутке, купив в киоске две мороженки. Прямо с кошкой и мороженым прошёл на самое заднее сидение салона и посмотрел в окно, думая, как изменился город, пока меня здесь не было.

Да никак, в общем-то, разве что гопоты стало меньше. Говорят, одно время по ночам тут по улицам бегал оборотень, который на гопарей охотился. Хотя это байка, оборотней не существует. А вот призванный демон вполне бы мог этим заниматься. Но призывателей демонов ещё меньше, чем некромагов.

— За перекрёстком! — прокричал я, и пошёл на выход.

В Чите в маршрутках расплачиваются после поездки, а не до. Я передал купюру в 50 рублей.

— С кошками нельзя, — пробурчал небритый водитель, отдавая мне сдачу.

— С этой можно.

— С мороженым тоже нельзя.

— Не было мороженого, — я доел вафельный стаканчик.

От центра до нужного места минут десять, а район уже выглядел, как после бомбёжки. Старые здания, дыры в дороге, где вполне могла бы поместиться целая могила, и заросшие полынью проходы между гаражами. А ещё здесь набережная реки, но по ней никто и никогда не гулял. Грязная вода, ничего тут красивого нет.

Направился до серых пятиэтажек, и по памяти нашёл нужный дом. Подъезд без домофона, дверь нараспашку. Прошёл по грязной тёмной лестнице. Тихо и темно, идеально.

Кошка шумно принюхалась.

— Чуешь колдуна? — спросил я, настораживаясь.

— Нет, просто… апчхи! — она оглушительно чихнула и снова приоткрыла пасть. — Апчхи! Ох, ёпт!

— Не ругайся.

Квартира 12, ну хоть не 13 и то хорошо. Второй этаж.

Я постучал в деревянную дверь кулаком.

— Кто? — раздался рёв с той стороны.

— К Захару я. Открывай!

Дверь открылась, покрытый татуировками с куполами мужик, от которого несло водкой, посмотрел на меня. Я почувствовал, как на Инге начала распушаться шерсть.

Татуированный был лысым, как коленка.

— Пш-ш-ш! — кошка махнула лапой.

— Чё надо? — грубо спросил лысый. — И крысу свою подальше от меня держи. Не нравиться она мне.

— Сам ты… — начала было Инга, но я перебил:

— Это не крыса. Ты Захар?

— Ну я. А чё, базар ко мне есть?

— Да. Ты моих ребят больше не трогай, — тихо произнёс я, глядя ему в глаза. — И в дела свои мутные их не впутывай. Понятно тебе?

— Каких ещё ребят? — Захар поморщился. — Ты чё это… батя их что-ли?

Нет, не тянет он на крутого бандита. Обычный блатной, и судя по татухам, сидел года три на малолетке. Но строит из себя крутого, а молодые парни ведутся. Эх, я и сам таким был, пока Всеволод не показал, кто они на самом деле.

Ну такую мелочь даже некрить не хочется. Наваляю ему сам, потом обходить моих парней за километр будет.

— Я тебе сказал непонятно? — спросил я. — Ребята из спец школы, Заяц и Косарь. Узнаю, что ты им ещё что-то поручил, вернусь.

— Ты чё, учитель их, что-ли?

— Там кто припёрся, Захар?

Захар приоткрыл дверь сильнее, показывая комнату. Ну, впрочем, второй раз приходить не придётся, разберусь сразу. В комнате за спиной бандюгана сидело ещё двое таких же, покрытых татуировками. На столе бутылки с палёной водкой, солёные огурчики и старое сало на тарелке.

А дальше… Вещи, сбросанные на раскладное кресло и на пол. Куртки, техника, телефоны, дамские сумочки, шапки, бижутерия, прочие ценные вещи. Грабители и бандиты, которые делают всё руками малолеток, не рискуя сами. Насрали им в уши блатной романтикой. И кто знает, может тут не только ограбления, а кое-что и пожёстче. Точно, есть и пожёстче. На белой мужской толстовке видны следы крови и порезов.

Кулаки начали сжиматься. Нет, я не какой-то там поборник справедливости. Но такие люди, вроде этих бандитов, для меня могут существовать только в одном виде — в виде скелетов.

— Кто это? — крикнул один из сидевших за столом, уже седой.

— Да фраер один. Борзый. Права качает.

— Ну ща мы его, — бандит за столом потянулся в карман. У него дешёвый китайский нож. — Ща мы его. Держи его, Захар, потом вывезем его…

Раз полез за ножом, значит, хочет бить. И человека ему прихлопнуть легко. Ну, мне же проще.

Я двинул Захара кулаком в лицо. Тот замычал и упал жопой на пол.

— Да я те ща…

Прикрыл дверь, чтобы никто не убежал и пнул Захара снова. Потом бросил в него кошку.

Не, зря я это сделал.

Это выглядело больно.

Она вцепилась ему когтями в лысину.

— А-а-а! — Захар побежал в комнату, а шипящая кошка держалась у него на голове, как мохнатая шапка. — Сними её!

Я забежал следом и с размаху пнул стол. Бутылки с водкой грохнулись на грязный пол, огурчики и грибы разлетелись во все стороны, а раскладной стол опрокинулся на двоих бандосов. Один упал и свернул кресло с награбленным.

Захар высвободился, но я приложил ему локтём в висок, и сразу пнул второго в голову. Слабые они, быстро кончились. Слишком много пьют. Захар не двигался, седой тоже, он приложился затылком.

А вот третий, тот, что молчал, откатился куда-то в сторону. Вот же срань! Бритый бандит с куполами на груди достал из кожаной куртке обрез.

— Куда? — раздался резкий женский голос. — Брось!

Бандит вскрикнул, и выронил оружие, будто оно жглось, и уставился в центр зала.

На кресле сидела девушка в коротком белом платьице. Светловолосая. Любой, кто видел это, удивлялся, почему волосы и одежда не чёрные. Но Инга любила путать всех.

— Давно ты не превращалась, — устало бросил я.

— На колени, человек, — приказала она, контроля бандоса своей силой.

Тот бухнулся на колени, глядя на Ингу, будто это какая-то богиня снизошла до простого смертного. Только это далеко не богиня, а совсем даже наоборот. Я же обошёл два тела бандитов и подошёл к холодильнику. На меня контроль не действовал, а после боя хотелось есть.

— О, есть печёнка.

— Куриная? — Инга тут же превратилась назад в кошку. — Обожаю!

— Не знаю, — я достал пакетик. — Держи. А ещё есть мороженка. Как люди — дерьмо, но мороженое любили.

И что мне с ними делать? Известно что. Ворованные вещи я брать не хотел, так что пусть вернут. Правда, тяжело это будет сделать. Пусть пишут явку с повинной. И чтобы они это сделали, есть один отличный способ.

— Мне нужна земля, — произнёс я.

Вот та кадка с цветком подойдёт идеально. Правда, цветок уже засох, но тем лучше. Мёртвое к мёртвому.

— С кого начнём? — спросил я, оглядывая «добровольцев».

— С меня! — последний живой бандит ещё не отошёл от контроля разума Инги. Хотя когда она кошка, её способности не работали.

— Договорились.

Эту троицу ублюдков я занекрил. Я потом возьму их на постоянку, но пока у меня не было базы, а грамотный инквизитор мог бы вычислить моих зомби. В общем, зомби-Захар идёт в милицию и сдаёт вещи (я запретил ему говорить про парней), а двое других спрятались в подвал до лучших времён. Деньги оставил себе, мертвецам они не нужны, а жертвам грабежей они точно не дойдут.

Потом я превращу зомби в скелетов. Первые бойцы моей армии тьмы, му-ха-ха! Ну, это я так, шучу. Хотя какой это некромаг без скелетной орды?

Вернулся на место жительства на последнем троллейбусе. Кошку пришлось держать за пазухой, чтобы не заметили, да и Инга уснула после печёнки.

Вернулся в общагу так, что меня никто не заметил, и первым делом зашёл в комнату инквизитора. Злобин спал там, где я его оставил, а по телевизору показывали финал третьего сезона «Некромагического Петербурга», где могущественного тёмного мага Антибиотика захватила инквизиция.

По экрану поползли титры, и Злобин проснулся.

— Ну вот опять всё проспал, — расстроенно сказал он и зевнул. — Так посмотреть хотел.

— Скачай в интернете.

— На незаконные делишки меня подбиваешь, Могильников? — инквизитор с подозрением посмотрел на меня и расхохотался.

Голос певца в телевизоре надрывался:

— Я спать, — объявил я, баюкая кошку на руках. — Мутный сегодня день был.

— Спокойной ночи, некромаг, — Злобин тут же захрапел.

Ну и зря, как раз начинался четвёртый сезон, где Антибиотик вырывался на волю и начал подчинять себе Петербург запретными ритуалами и армией тьмы. Но я уже видел. Да и вообще, лучший сезон — второй.

Утром направился в школу. Погодка — лучше не бывает: пасмурно, мелкий дождик. Во дворе прибирались Пляскин и Косарь, собирая бычки и подметая шелуху от семечек.

— Захар ваш в милицию пошёл сдаваться, — сказал я. — Так что никаких дел для него больше не будет. Но если опять куда-то вляпаетесь…

— Никуда мы не полезем, Виталий Иванович, — заверили меня оба.

Я допросил зомби Захара, парни пошли на первое дело, и ко всему остальному причастны не были. Так что попробую исправить их обычным способом, без могилы.

Рядом с крыльцом остановилась красная тонированная девятка. Из неё вылез Матрас, он же директор школы Степан Геннадьевич, любовно посмотрел на свою машинку, потёр пятнышко платочком и вошёл в здание, даже не обратив на нас внимание.

— Здрасьте, — сказал курящий на крыльце охранник.

Директор прошёл мимо. Охранник посмотрел ему вслед.

— Жопой был, жопой остался, — философски заметил охранник. — А вот тебя, Могила, я точно не ожидал здесь увидеть ещё.

Я присмотрелся к нему. Точно, этот очень высокий здоровяк учился со мной в параллельном классе.

— Это ты, Годзилыч? — спросил я. — Хе, тоже не ожидал. А ты чего здесь?

— Так а работы нет, а матушка договорилась, взяли сюда. Да и охранники сюда с магическим профилем требуются, чтобы эти малолетки не устроили тут.

Годзилыч размахнулся, чтобы выбросить бычок, но посмотрел, как рьяно убирались парни, и осторожно затушил окурок о подошву, чтобы убрать его в урну.

— Ладно, за работу пора.

Он ушёл внутрь, а я остался немного покайфовать, раз уж погодка такая классная. Стало ещё пасмурнее, дождь пошёл сильнее, а ещё я вчера избавился от трёх подонков, а заодно и провёл воспитательную работу. Всё просто идеально.

— Годзилла идёт! — зашипел Пляскин, и оба начали убираться ещё тщательнее.

Мимо прошла Вера Иннокентьевна Газимурова, древняя бабулька, преподавательница стихийной магии. Она раньше учила меня, и до сих пор красила волосы в ядрёный фиолетовый цвет. И да, она мама Годзилыча.

Потом шли ещё преподаватели, ученики. Пора и самому заходить в класс. Даже жалко в такую дождливую погоду киснуть в кабинете.

И тут всё пошло не так.

Из окна школы выглядывал Тимур, парень по прозвищу Шаман, который ни с кем и никогда не разговаривал. Он улыбался, глядя на дорогу.

Но стоять, он же пиромант! И в придачу, пироманьяк.

Колёса машины директора загорелись.

А ведь так хорошо всё сегодня начиналось!

Колеса машины пылали, но её ещё можно было спасти.

Я находился не так далеко от происшествия, поэтому мог колдовать. Положил руку на асфальт и стал магией вытаскивать землю из-под днища машины к её колесам. Фактически я закапывал девятку.

Самым сложным было разорвать асфальт под машиной. Дальше все пошло быстро. Закопал девятку до самого стекла и полностью потушил огонь. Но это далось мне тяжко. С Шаманом надо будет поговорить. И поговорить очень серьезно.

— Ты что сделал! — раздался сопящий голос Матраса у меня за спиной. — Моя бедная девяточка! Могильников, зачем ты её изуродовал!

— Изуродовал? — переспросил я. — Я вообще-то спас вашу машину.

Но Матрас уже не слушал. Он подбежал к машине и стал откапывать её голыми руками. Это было глупо. Сразу видно человек никогда и ничего не копал. Хотя, наверное, Матрас просто был в слишком большой растерянность. Не сказать, что он очень глупый человек.

— Могильников, я загружу тебя внеклассной работой и отчётами так, что ты никогда не увидишь выходных! — Матрас повернулся на меня и ткнул пальцем, испачканном черной землей. — Сначала ты украл у меня большую линейку, а теперь испортил автомобиль!

Он правда не понимает, что я спас его девятку? Не сказать, что я сильно рассчитывал на благодарность, но получать ругань за помощь это неприятно.

— Степан Геннадьевич, ваша машина горела и я потушил пожар.

— Горела?! Я не видел никакого огня! А вот кучу земли я вижу!

— Сейчас я уберу землю и вы увидите обожженные шины.

Я присел и положил руку на асфальт. Матрас на эмоциях, его можно понять. Как только я уберу землю он увидит, что произошло.

С характерным глухим шумом земля стала обсыпаться и выравниваться. Девятка вылезла из ямы, но вид у неё был паршивый. Будто она вылезла из могилы.

В нескольких местах помята, вся в земле, а ещё вдобавок обожженные шины и бока. Даже немного сомневаюсь, что на ней ещё можно ездить.

— Какой ужас… — застонал Матрас и взялся за голову. — Свет моих очей, моя де-вя-точка…

Директора что-то совсем накрыло. Это ж всего лишь кусок железа.

Ладно, пойду отсюда. Матраса сейчас лучше не беспокоить. А мне, кроме того, ещё надо поговорить с Шаманом.

— Могильников, куда собрался! — окликнул меня директор. — А кто мне будет возмещать ущерб за машину?

Тут я уже знатно охренел. Можно сделать скидку на бурные эмоции и возраст Матраса, но всё же ему должно хватать мозгов, что я спас его машину, а не изуродовал. Мои слова про поджог подтверждали обожженные шины.

— Вы хотите потребовать с меня деньги? Степан Геннадьевич, я повторяю…

— Ничего не хочу слышать про поджог! — перебил меня директор. — Я знаю кто ты такой, Могильников! Ты подлец! Ты украл у меня большую линейку! А теперь ещё и машину испортил!

Очень жаль, что Матрас не преступник, потому что после этих наездов мне очень хотелось его убить и занекрить. От этой мысли я даже улыбнулся.

— Он ещё и ухмыляется! — недовольно воскликнул Матрас. Его седые усы поднялись вверх.

— Степан Геннадьевич, мне просто смешно слышать такие обвинение. Да и эту ругать пора заканчивать. На нас смотрят ученики.

Я развернулся и пошёл в здание школы. Ученики, что остановились и ждали чем всё закончится, резко вспомнили, что им пора на учёбу. Я не видел, что делал Матрас, но кажется он растерянно хлопал глазами. Возможно, он всё ещё думает, что я его ученик, но это далеко не так. Сейчас мы коллеги.

Вообще эта публичная перепалка портит наш учительский имидж. Уже в этом я видел плохую компетенцию Матраса. Если у него есть претензии ко мне, то пусть вызовет меня в свой кабинет.

Когда я зашёл в здание школы прозвучал первый звонок. Через минуту будет второй и начнётся первый урок. У меня по расписанию алхимия у второгодок, а потом надо будет сходить посмотреть на свой класс.

На перемене я наткнулся на учительницу русского языка Надежду Павловну Арбузову. Я у неё учился десять лет назад. В моё время она была самой сексуальной преподавательницей и Арбузик будто даже не изменилась. Может, она пьёт кровь девственниц?

— Виталя, ты теперь учитель? — улыбнувшись, промурлыкала Арбузик. Она всегда разговаривала ласково, но сейчас будто была даже добрее обычного. — Рада пополнению в нашем коллективе.

— Я тоже рад с вами работать, — сухо ответил я. Настроение было немного паршивым, да и Арбузик больше не представляла для меня того интереса, что десять лет назад. Нет, она всё такая же красотка, просто я уже вырос и был менее искушённым на женщин. Даже было лень говорить какой-то комплимент, хотя она этого и заслуживала. — Надежда Павловна, скажите, как на ваших уроках ведет мой класс 4 «В»?

— Поведение хорошее, но вот посещаемость моих уроков у них очень плохая, — Арбузик усмехнулась. — Первое время все парни ходили на мои уроки исправно, но когда я пресекла их подкаты, посещаемость резко упала. Сейчас на мои уроки часто не приходит никто кроме Тимура. Он хорошо слушает, но не может ответить ни на один мой вопрос. Кстати, Виталя, а у меня сейчас как раз твой класс! И — да, можем говорить на «ты». Мы же коллеги.

Арбузик мне улыбнулась. Политика этого учителя, похоже, не сменилась за десять лет. Она закрывает глаза на прогулы и готова рисовать прогульщикам тройки, чтобы они могли выпуститься. А вот тем, кто ходит на её занятия исправно, она занимается очень хорошо и внимательно.

Правда, парней на занятиях Надежды Павловны больше интересует сама Надежда Павловна, а не русский язык. Девушек же это бесит, они Арбузика обычно не любят. А с учетом того, что Надежда Павловна очень жестко морозит малолетних ухажёров, получается так, что на её уроки почти никто не ходит.

— Надя, если не сложно, отметь для меня учеников, кто не ходит на твои занятия.

— Хорошо, без проблем, — Арбузик снова мне улыбнулась. — Виталя, а ты похоже решил взяться за них серьезно. 4 «В» очень проблемный класс, но возможно у тебя что-то и получится.

— Что-то определенно должно получится. Сейчас как раз профилактически наведаю своих учеников.

Сегодня Геннадий Викторович Титанов не был на дежурстве, поэтому посещаемость уроков у моего класса была плохая. В кабинете русского языка я нашёл только Шамана, Зайца и Косаря. Последние два скорее всего прогуляли бы урок, но получил вчера втык и потому прогуливать не стали.

— Так и знал, что Могила придёт, — шёпотом сказал Заяц Косарю, но я услышал.

Двое грабителей-неудачников меня не интересовали. Я встал перед партой за которой сидел Тимур Горелов.

— Зачем ты поджёг машину директора? — спросил я спокойным голосом, без наезда.

Молчание. В записках прошлого классного руководителя писалось, что Шаман будто неадекватен. С ним невозможно договорится.

— Тимур, ты хотел позлить директора? Или тебе просто хотелось что-то поджечь?

Снова молчание. С Шаманом действительно тяжело. Возможно даже он будет самым проблемным учеником для меня, хоть в классе и есть откровенные гопники.

Думаю, бесполезно запрещать ему поджигать всё и вся. Это то же самое, что запрещать мне некромагию. К Тимуру нужен другой подход.

— Если у тебя есть желание поджигать, то договорись с каким-нибудь заводом по металлу. Будешь плавить железо вместо печки. Как тебе идейка?

— Неплохая, — пробасил Шаман в ответ.

Ого, он всё же умеет говорить. Похоже, я скоро всех своих учеников устрою на работу. Воспитание трудом в целом эффективно. Правда, ещё не факт, что Шаман будет работать на заводе. Но его точно стоит туда отправить.

— Пляскин, ты наш разговор слышал? — я повернулся к Зайцу.

— Слышал, — парень мощно кивнул.

— Ну раз слышал, то позвони на машзавод. Надо устроить Тимура туда, где пригодится его магия, — я обвел глазами пустые парты. — Кстати, а где остальные?

— Они… они ещё не пришли! — нашёлся Заяц и лживо улыбнулся.

— Я думаю и не придут. Передай остальным, что больше прогуливать уроки не получится. А если кто-то этого не поймёт, то я найду способы доходчиво объяснить.

Я пошёл на выход из кабинета, и Арбузик мне приветливо махнула. Нет, она что-то прям излишне добрая ко мне. Или она так совсем коллегами? Что-то сомневаюсь.

Выйдя в коридор я наткнулся на Матраса. Я хотел сделать вид, что не заметил директора и ускользнуть на лестницу, но он не стесняясь, закричал на всё крыло.

— Могильников! А вы проводили беседы о вреде некромагии с Леной Шестаковой?

Я повернулся на надоедливого старика, не скрывая своего раздражения. Часто люди говорят, что у меня неприятный и тяжёлый взгляд. Собственно, это не удивительно, ведь я некромаг.

Большинство людей мой взгляд бы остановил, но Матрас то ли бы бесстрашным, то ли с пуховой набивкой вместо мозга.

— И не надо смотреть на меня таким злым взглядом!

— Директор, если у вас есть какие-то претензии ко мне, то давайте поговорим в вашем кабинете, — ответил я не в самом доброжелательном тоне, будто хотел убить Матраса. Собственно я и хотел, но его убивать не за что. Он мудак, но не преступник.

— Хорошо, давайте поговорим в моем кабинете.

На нас снова глазели ученики, и их снова ждал облом. За спиной я услышал разочарование от шепелявого парня, что я «не прописал Матрасу в табло».

Нет, ребята, вы такого не дождетесь. Даже в кабинете директора, я не стану его бить. Я бываю иногда крайне эмоциональным и разозлённым, но всё же умею держать себя в руках. Мы просто поговорим с Матрасом. И, надеюсь, мы друг друга поймем.

— Лена Шестакова, — сказал директор, только перейдя порог кабинета, — С ней надо провести…

— Осторожно! — крикнул я, но было поздно.

Матрас запнулся об удлинитель ведущий к небольшому аквариуму и упал головой прямо на стол. Причем не просто упал… он свернул себе шею.

Директора обездвижило от повреждения продолговатого мозга, и я понимал, что он очень скоро умрет. Мне его не спасти. Я некромаг, а не лекарь.

— Вот же могильное дерьмо… — сказал я вслух и провел ладонью от лба до затылка.

Я конечно хотел убить Матраса и точно не стал бы горевать если бы он случайно от чего-то умер, но проблема была в том КАК он умер.

Если я сейчас кому-то скажу о несчастном случае с директором, то могут посчитать, что это я его убил. Ведь у нас с ним был конфликт. А если ещё и вмешается Злобин, зная кто я такой, то всё точно подвяжут под неслучайную смерть.

Похоже, остается только одно — занекрить Матраса.

Устроил он мне задачку…

Матрас мне при жизни надоел, но своей смертью устроил ещё больше проблем. Я переступил через тело, подошёл к окну и взял стоящий там горшочек с кактусом. Из него я высыпал немного землицы, а потом полил, потому что Степан Геннадьевич засушил цветок.

Взял эту горсточку земли и начал сыпать на труп сверху, будто солил. А заодно я приговаривал:

— Я призываю древних владык подземного мира… кхе-кхе, — я потёр горло. — Что там дальше? Точно… Чтобы привести это мёртвое тело к жизни. Пробудись, и возьми землю, которая должна была стать твоей могилой. Пробудись и вырвись из вечного сна. Я повелеваю тебе восстать!

За окном прогремел гром, и пошёл дождик. Я вытер лоб и отряхнул пальцы от земли. На пятом Круге Смерти я буду поднимать мёртвых щелчком пальцев, а пока же нужны запретные ритуалы забытым богам. Но зато на третьем Круге я могу некрить людей, не привлекая внимания инквизиции и других некромагов. Единственный побочный эффект — гроза.

Думаю, этот местный некромаг точно рангом не ниже меня. Поэтому будет непросто его найти.

— Я восстал! — проговорил Степан Геннадьевич и сел прямо на полу.

Я пощёлкал пальцами у его глаз и посветил в зрачок фонариком с телефона. Не реагирует. Мертвец, покойник, сыграл в ящик, опустил занавес. Сдох и стал зомби. Хорошим зомби, но первые часы он будет сам не свой. Но дольше мне и не нужно.

Теперь вторая стадия моего зловещего плана — подстроить несчастный случай, чтобы избавиться от подозрений. А заодно и от вредного директора. Он уже умер, причём собственными усилиями, так что нет ничего плохого в том, чтобы убить его ещё раз. Вернее, подстроить смерть.

— Иди за мной, — приказал я.

— Да, мой господин.

Если бы я подержал его подольше, он бы за ночь стал, как огурчик… ну как солёный огурчик, само собой — храниться дольше, но отличается от свежего. Он смог бы даже наставлять учеников и пить кровь преподавателям, как и раньше. Но пока, сразу после восстановления, он ещё слаб.

Мне некогда возиться с ним. Любой инквизитор вычислит, что это зомби. И это сразу свяжут со мной. А вот если произойдет несчастный случай — никто ничего не поймёт, он же уже мёртв.

Ну а его внешний вид — тут я могу собой гордиться. Ни следа повреждений, на третьем Круге можно замаскировать любые раны.

Как живой, но только не живой.

Я убрал удлинитель, чтобы зомби не упал ещё раз, и подождал, когда он выйдет в коридор. Дверь закрыл, больше хозяин сюда не вернётся.

Мать моя женщина, тревога!

— Степан Геннадьевич! — преподавательница, обёрнутая в одежды, как монахиня, встала у нас на пути. Тряпок так много, что невозможно оценить фигуру или понять возраст. — Я по поводу отгула на завтра, вы могли бы подписать?

— Никаких отгулов, — пробормотал зомби. — Не положено.

— Да не жмоться ты, — сказал я.

— Да, мой господин.

Вроде она ничего не по поняла, даже не повела ухом.

Матрас поднял руки, как это делали зомби в старых фильмах, что просили мозги, и повернулся к училке-монахине. Она в одну руку вставила ему лист бумаги, в другой ручку. Директор поставил размашистый крестик и выронил ручку на пол.

— Всё, спасибо вам, Степан Геннадьевич, — проворковала училка. — Спасибо и вам, Виталий Иванович. Хоть вы смогли его уговорить.

Она посмотрела на меня и улыбнулась. Молоденькая, всё же, только почему-то кутается в такие тряпки.

— На крышу, — приказал я, когда завёл директора на лестницу. — Оттуда прыгаешь вниз, как только дам сигнал. И всё, с тобой мы закончим.

— Да, господин.

Он пошаркал вверх по лестницу. Сверху спускался один из учеников, отшатываясь от директора. Но это просто потому что идущий навстречу Матрас всегда предвещал что-то плохое, как пустое ведро, а не потому что выглядел жутко.

— Курить нельзя, — проскрипел зомби, продолжая дорогу, отобрав у парня вейп.

— Придурок, — ученик посмотрел ему вслед. — Я не курю, а парю! Законом не…

— А ты почему это у меня на уроке не был, Пила? — спросил я.

Парень с модной причёской, который только что считал себя крутым, вздрогнул.

— Опоздал, — пробурчал он. — В больничку ходил, горло болело.

— Меньше курить будешь. Иди в класс!

Директор уже поднялся на самый верх. Время и мне осуществить мой тёмный план. Я быстро спустился и пошёл по первому этажу на выход. Дверь в одном кабинете была открыта, пожилой учитель там что-то рассказывал. Я случайно услышал немного, пока проходил мимо.

— … и вот, так называемая задача трёх тел…

А у меня задача мёртвых тел, хе-хе.

На крыльце курили два охранника. Один из них Годзилыч, другой — седой старичок с бородкой и большой розовой лысиной, который постоянно разгадывал кроссворды. Его звали Пётр Павлович, но ученики заботливо прозвали его Петропалыч.

— А чего это Матрас наверх полез? — Петропалыч прикурил новую сигарету.

— Хотел проверить, как ремонт там сделали, — сказал я. — А то жаловался, что очень плохо, вот и посмотреть хочет, чтобы не платить.

Матрас завис на самом краю крыши и посмотрел вниз.

— Он может, — оба охранники кивнули. — Вечно всюду лезет, каждую копейку считает.

Момент идеален. Смотрят охранники, а упадёт прямо на свою девятку. Я махнул рукой.

— Ну чего ты ждёшь? — шепнул я.

Матрас не падал. Он так и стоял, глядя вниз. Охранники пожали плечами, докурили и пошли внутрь. Стало тихо. Ветер прокатил мимо меня алюминиевую банку пива.

Ох, мать моя. Он зацепился за антенну! Кто её там поставил? Матрас никак не мог догадаться с неё отцепиться. А если я полезу снимать… меня увидят, и смысл от всех этих моих действий?

Придётся ждать, когда кончатся уроки, забраться наверх и… а я не смогу его столкнуть, ведь никто же не увидит, как он упал.

Нужен другой план. Эх, Степан Геннадьевич, при жизни меня доставал, так после смерти стал ещё хуже.

Пришлось мужественно отстоять все уроки, глядя на туповатых детишек, которые никак не могли запомнить базовые вещи. Последний звонок я ждал не меньше, чем мои ученики, которые хотели свалить отсюда уже.

— Простите меня, мой господин, — взмолился зомби, когда я поднялся на крышу, где, кстати, было очень холодно. — Я немедленно спрыгну вниз, как только…

— Да уже не надо.

Пришлось разрезать ему пиджак, чтобы освободить из плена.

— Видишь дорогу? — показал я с крыши. — Перейди её на красный свет.

— Слушаюсь, мой господин!

Ну, помня, как ездят в Чите, на жизнь Матраса я бы даже не поставил и мороженки. Сел на скамейку и принялся ждать представления.

Матрас прилежно дождался красного света и ступил на асфальт.

Завизжали тормоза. Тойота с правым рулём объехала его в полуметре. Водитель гневно просигналил. Матрас продолжал путь. Ничего, терпение — лучшая черта для некромага.

Показалась Газель. Пузатый водитель одной рукой считал деньги, другой тыкал телефон, а рулил пузом. Ну теперь-то Матрасу хану.

Вжих! Газель с ювелирной точностью его объехала.

Матрас шёл дальше и добрался до узкого тротуарчика в центре. Половина пути пройдена. Ну кто там ещё?

Проехала ещё одна тойота с правым рулём, потом чёрный джип с тонированными стёклами и патруль милиции. Степан Геннадьевич дошёл до конца, встал на тротуар, повернулся и радостно помахал мне рукой.

— Иди сюда! — приказал я.

Обратный путь тоже прошёл без проблем. Нет, похоже и этот план не сработал.

А уже вечер, мне пора кормить кошку и отчитываться перед Злобиным. Ладно, мне нужен небольшой перерыв. Можно конечно пустить его ехать в девятке, но я не хотел устраивать аварию, где могли пострадать невиновные.

Да и по дороге его пускать тоже не буду. Могу кого-то подставить этим под тюрьму. Докажи потом, что сбил зомби.

Отправил Матраса домой пешком, всё равно он живёт один. Из кармана у него выпал кошелёк, когда он уходил, но мне было лень звать его, чтобы он забрал это назад. Да и зачем зомби деньги?

Нужен такой план, чтобы никто не смог повесить его смерть на меня, и чтобы не подставить никого из обычных людей. И желательно, чтобы это видели все, тогда никакой инквизитор не свяжет гибель директора и появление нового учителя, у которого в личном деле записано «Некромаг». Когда зомби погибнет снова, следов тёмной магии уже не останется, даже самый умелый дознаватель их не найдёт.

Но всё равно, это сложная задачка. Да уж, действительно, задача мёртвых тел. Придётся подумать, а пока…

— Это ты, Виталя? — крикнул Злобин из своей комнаты, когда я вошёл в модуль.

— Да, — я достал из кармашка новое снотворное зелье. Инквизитор сегодня снова уснёт сладким мёртвым сном.

— Ну и ладно. Я тут телик смотрю, ща марафон «Святой силы» начнётся! Ну и денёк сегодня был…

Телевизор в его комнате орал на всю. Я слышал рекламу сериала.

— … Два напарника из Святого отдела городской инквизиции, уполномоченный Рогов и экзекутор Плаха расследуют опасное дело на тёмных питерских улочках. Смотрите сегодня после новостей…

— Принёс? — Инга бросилась ко мне, когда я открыл дверь комнаты.

— А ты цветок полила?

— Ëпт, конечно! — возмутилась кошка, глядя на меня снизу вверх.

Я проверил цветок, насыпал Инге куриной печени в чашку и послушал телевизор через стенку…

— Сегодня, городской отдел милиции Железнодорожного района города Читы, — ведущая зачитывала всё таким голосом, будто сама была зомби, настолько это бездушно. — Сообщил о задержании Антона Захарова по прозвищу Захар. Известный в криминальный кругах грабитель пришёл с повинной, сообщив о всех преступлениях, которые совершила банда под его началом, и передал похищенные вещи. В настоящий момент органы внутренних дел…

Хм, а неплохо я сходил на охоту. Не нашёл некромага, но зато избавил город от опасной заразы. Я даже гордился собой, ведь под контролем инквизиции я не забыл о своём деле. Правда, подельников Захар сдаст не всех, а только живых, ведь те двое спрятаны в подвале. И они…

— Придумал! — крикнул я.

— Чего ты там придумал, Виталя? — спросил через стенку Злобин.

— Да как решить одну задачку. Задачку трёх тел, хи-хи-хи, — я злобно засмеялся, как и положено некромагу, когда он придумал дьявольский план.

— Ах-ха-ха, — Инга запрокинула голову от смеха, но вдруг замолчала и посмотрела на меня. — А что здесь смешного?

— Короче, слушай, кошка. Дело такое… метнись-ка кабанчиком на Пожарку, найди те два тела, и приведи их…

Я бросился к моей куртке, которая висела на двери. Кошелёк Матраса лежал в кармане. Дешёвый и китайский, из чёрного гладкого кожзама. В отсеке для фотографий карточка, где аккуратным шрифтом было написано:

«Если вы нашли это, то не портите свою карму, а верните это Степану Геннадьевичу по адресу: ул. Амурская, 107…».

Отлично, это центр города.

Только когда ты сам успел подпортить себе карму, Матрас, раз так нелепо умер?

— Найди их, Инга, быстрее. И приведи по этому адресу, там бар ещё есть, во дворе. Там их встречу.

— Ладно, ёпт, будет сделано.

Она вздохнула, потом трижды крутнулась вокруг своей оси и исчезла.

А мне надо живо разлить зелье в туалете, потому что Злобин захочет сходить туда, пока не начался сериал, чтобы не отвлекаться потом.

Матрас шёл пешком через весь город, так что и не удивительно, что он пришёл так поздно, уже когда стемнело. Место для несчастного случая идеальное. Тут рядом с домом спортивный бар, возле которого постоянно тусуются посетители. Драки бывают часто, ещё одна никого не удивит. И эти два зомби-бандита, которых я занекрил вчера, просто нападут на Мурзина у всех на виду.

Идеальный план, никто не подумает связать это нападение и меня. Придётся пожертвовать зомби, но они и сами умрут утром, чтобы меня не выдавать. Их тоже со мной никто не свяжет. Я чист.

Засел в кустах, держа в руках Ингу.

— Идёт! — сдавленно проговорила она.

Матрас шёл, шатаясь как пьяный. Он уже понемногу становился более похож на тех зомби, что я обычно делал, только походка ещё была неуклюжей. Даже жаль тратить такой экземпляр, мне бы пригодился, чтобы постигать Четвёртый Круг Смерти.

Но главное правило некромага — занимайся некромагией так, чтобы тебя никто не видел в этот момент. И не попадайся.

Оба бандита стояли недалеко от входа в бар. Посетители обходили их стороной, побаивались. Увидев Мурзина, бандиты пошли ему наперерез.

— Закурить есть? — грубо спросил зомби-бандит, который вчера пытался выстрелить из обреза.

— Не курю, молодые люди, и вам не советую, — нудным голосом сказал зомби Матрас. — Это очень вредно для здоровья. Лучше бы вы читали книжки.

Речь уже более живая. Но знай я, как он отвечает на такие вопросы, мог просто натравить на него ближайших гопников, они бы и сами его побили.

— А если найду? — совсем невпопад сказал зомби-бандит.

Он и его неживой приятель направились к Матрасу.

— Что-то будет, — прошептала Инга.

Зомби-бандит ударил директора кулаком в грудь, а потом…

— Вот дерьмо… — пробормотал я, глядя на представление перед собой. — Такого я точно не ожидал…

Матрас с вертухи ударил первого зомби-бандита, а второму всадил филигранный прямой удар в челюсть.

Оба зомби раскорячились по земле и, похоже, им требуется помощь некромага, чтобы восстать снова. Я не делал их слишком живучими. С другой стороны и Матрас должен был быстро кончится, но он живее всех живых.

— Ёпт, а директор неплох, — с удивлением сказала Инга.

— Ага, Матрас меня удивляет и удивляет, — ответил я.

Даже не мог представить, что он способен победить двух бандитов. Они, конечно, выпивали, но всё же выглядели крепкими ребятами. Вот это у него подготовка, настоящий мастер.

Матрас попёрся в сторону своего дома. Как он вообще умудрился сдохнуть так нелепо в своём кабинете? Он будто неубиваемый. Кажется, если стрелять в него из пистолета, то все пули промажут.

Может, всё это карма о которой постоянно говорил директор?

Я смотрел Матрасу в спину и он… вдруг исчез. Только канализационный люк зазвенел, вставая ребром там, где только что находился зомби. Вот так Степан Геннадьевич нашёл себе могилу. К люку сразу подбежали двое молодых парней, которые курили возле бара.

— Эй, мужик, ты там жив? — спросил светловолосый парень, смотря вниз.

Второй стал светить фонариком телефона. Увидев что-то страшное, он отпрыгнул от люка.

— Сдох он похоже… А крутой мужик был! Как он с вертухи того бугая вырубил! Ладно, надо звонить в милицию.

Я не мог сдержать улыбки. Матрас наконец сдох, причём в идеальной ситуации. Никто не сможет связать его смерть со мной.

— Всё прошло по моему плану, — я по злодейски рассмеялся.

— Виталя, ёпт, ты что открыл тот люк? — спросила Инга. — Когда успел?

— Нет, люк я не открывал. Я надавил своей некромагической аурой на долбанную карму.

На самом деле мне конечно же просто повезло, но даже в таких случаях надо говорить, что всё прошло по плану. План был подстроить смерть Матраса и это успешно вышло. А теперь пора валить отсюда. От всех зомби я избавился.

Учебный день в спец школе начался с минуты молчания по Матрасу и линейки во внутреннем дворе школы. Не сказать, что ученики и преподаватели сильно скорбели из-за смерти директора, но все для вида делали угрюмые лица.

Мне для этого даже не пришлось стараться. Для постороннего человека моё лицо всегда угрюмо, правда, в определенные моменты я могу поддаться сильным эмоциям. Человек я довольно вспыльчивый.

— Уход из жизни Степана Геннадьевича это большая трагедия, но… — Титанов замолчал на секунду и обвел глазами всех собравшихся учеников и учителей. Похоже, он уже заканчивал свою длинную речь. — Но не надейтесь, детишки, что теперь в школе будет хаос. Я был заместителем директора и теперь, став директором вместо Степана Геннадьевича, наведу жёсткие порядки. Готовьтесь детишки. Линейка закончена.

— Вот же сволочь, — прошептал Пляскин для своих. — Узурпировал власть!

— Ого, какие слова ты знаешь, — усмехнулась Даша-Заноза.

— Идём в класс, — скомандовал я. Другие классы уже пришли в движения, поэтому надо было идти и нам.

Сегодня посещаемость стопроцентная. Новость о том, что Титанов теперь главный в школе, быстро разлетелась среди учеников и потому все боялись прогуливать.

Для меня, пожалуй, это плюс. С посещаемостью у моего класса проблема. Правда, не факт, что их хватит надолго, но я придумаю что-нибудь ещё.

Зайдя в наш классный кабинет, я сразу обратил внимание, что здесь стало чище. Постарались Косарь и Заяц. Вообще классного часа не было по расписанию, но первый урок отменили. Дубина приказал провести классные часы и объяснить правила безопасности, в частности, что не надо наступать на люки.

А ещё Дубина на учительском собрании сказал, что теперь совершеннолетних учеников будут «направлять в соответствующие места без поблажек». Когда Титанов это говорил, он смотрел на меня, ведь мой класс выпускной. Да и вообще в его тоне мне показалось, что Дубина точит зуб на класс 4 «В».

— Посещаемость сегодня хорошая, молодцы, — сказал я, встав перед доской. — Продолжайте в том же духе.

— Дубина… — начала говорить Ася-Ворона, но сразу поправилась, — Ну то есть Титанов, скорее всего даже став директором будет постоянно сидеть в свой каморке физрука. Он конечно жесткий тип, но всё же довольно ленивый.

— Мне без разницы, что будет делать Титанов, — жестко произнес я. — Даже если он будет сидеть в своей каморке физрука, ваша посещаемость должна быть идеальной. Хоть один пропуск от кого-либо в классе и никто не получит разрешение на выход в город.

По классу прошёл тоскливый вой. Не сказать, что я мог надавить на многое, но выход в город всегда ценился учениками. Тем более коллективная ответственность творит чудеса.

— Может Дубина убил Матраса? — предположил Пила, разводя руками. — Он жадный до власти. Я бы не удивился.

— Степан Геннадьевич упал в открытый люк. Осторожнее с этим ребята. А ещё дважды думайте над тем, что творите. Георгий Викторович отправит вас на Зону как только появится повод.

Класс напрягся от этих слов. Правда, не уверен, что они меня услышали. Эти ребята сначала думают, а потом делают.

Оставшееся время классного часа я зачитывал статьи ОБЖ. Чтобы это было не так скучно, приводил для примера некоторые истории из жизни. Я видел очень многое.

Вот недавно как раз добавилось то, что можно запнуться об шнур удлинителя…

Я смотрел в окно своего кабинета и ел мороженку. Это была главная радость за день. Не сказать, что преподавание для меня в тягость, но я точно больше любил некромагию. Последний урок в школе мне так и вовсе хотелось прогулять. Оказывается такое желание есть не только у учеников, но и у преподавателей.

В коридоре на кого-то орала Вера Иннокентьевна Газимурова. Я это слышал даже с закрытой дверью. Вообще не помню, чтобы Годзилла разговаривала спокойным голосом. Эта бабка с ядрёным фиолетовым цветом волос всегда на всех орёт. А ещё она очень любит путать имена и спорить об этом…

— Плесневелый, ты куда бежишь по коридору! — проорала Годзилла, кажется, сменив цель атаки.

— Я не Плесневелый, а Пляскин! — возмутился Заяц.

— По коридору нельзя бегать!

Дверь моего кабинета открылась. Заяц не стал слушать Годзиллу. Да и вообще, по виду он прибежал ко мне с какой-то тревожной новостью.

— Виталий Иванович, там… — Пляскин сделал несколько вдохов, чтобы отдышаться. — Там Пила в столовой подрался! Директор его к себе в кабинет забрал и послал за вами!

Мда… Только сегодня сказал ребятам не косячить, но это как горохом об стенку.

Я сделал два больших укуса пломбира и полностью от него избавился. Настроение все равно было хорошим, несмотря на проблему с Пилой. От своего класса я изначально жду проблемы, поэтому ничему не удивляюсь.

— Пошли, — сказал я Плсяскину и достал ключи.

Мы вышли из кабинета и на меня вдруг обрушился рёв Годзиллы.

— Мучильников, ты почему не сдал мне лабораторную работу!

Я повернулся на разъярённую Годзиллу, будучи в недоумении. Её не смутило то, что я закрываю кабинет ключами? Или бабка всё ещё думает, что я её ученик?

Ладно, просто проигнорирую.

На третий этаж вело две лестницы и я пошёл к дальней.

— Эй, Мучильников! — заорала во весь голос Годзилла. — Ты куда пошёл!

Вера Иннокентьевна громкая, но медленная. От неё легко улизнуть. А пытаться ей что-то объяснить себе дороже. Она будто не в своем уме, хотя в то же время преподает отлично. Во всяком случае так было десять лет назад.

— Что за драка была у Пилы? — спросил я у Зайца.

— Да там один урод из «Б» класса Кепку стукнул, а Пила за неё заступился и наковылял ему. Нос разбил и фингал под глаз подставил.

— Понял. Можешь идти на урок, Пляскин.

Заяц пошёл по лестнице вниз, а я вверх. Драка в школе это нехорошо, но ничего серьезного не случилось, никто же умер. Да и Пила молодец — заступился за девочку из своего класса.

Войдя в кабинет нового директора я увидел процесс жёсткого воспитания — Титанов лупил телескопической дубиной по спине Пилы, а тот стойко пытался это выдержать, но всё равно чуть вскрикивал.

— Что это значит не будешь писать повинную? — наклонившись перед самым лицом Баранова, спросил Титанов. — Разве ты не пытался убить того ученика?

Я сильно разозлился от увиденного. Титанов замахнулся дубиной для нового удара, а я поймал его руку.

— Георгий Викторович, я думаю, это неправильные методы воспитание. И тем более неправильно выбивать повинную силой.

— Могильников, — сквозь зубы зло произнес Дубина. — Ты что будешь заступать за этот мусор? Отпусти мою руку. И не мешай.

Физрук попытался вырвать руку силу, но я держал крепко.

— Нет. Не отпущу. Георгий Викторович, прекращайте избиение моего ученика.

— Это не избиение, это воспитание. Я избавлю школу от мусора. Этот, — директор показал свободной рукой на Пилу. — Этот не исправится никогда. Могильников, он того не стоит, чтобы за него заступаться. Лучше встань на мою сторону. Вам же будет только легче, если я избавлю вас от проблемного ученика.

По сделке с инквизитором Смирновым мне надо выпустить класс в полном составе. Но дело уже не в этом. Мне не нравилось то, что делает Титанов. Он сильно превышает свои полномочия.

— Я считаю, что Олег Баранов может исправиться. Не надо его топить.

— Могильников, твой класс это один сплошной мусор. Я вижу этих учеников насквозь. Да, они могут не попадаться со своими преступлениями, но я всегда вижу, когда кто-то напортачил. Виталя, давай просто избавимся от этого мусора.

— Они не мусор, — зло произнес я. Дубина серьезно меня разозлил.

— Зря ты это делаешь, Могильников. Я устрою тебе проблемы, — Титанов несколько секунд смотрел мне в глаза, пытаясь испугать, а потом добавил: — Валите из моего кабинета.

Дубина ходит в деловом костюме и чтит дисциплину, но ведет себя подобно бандиту. Слова на ветер Титанов вряд ли бросает. Теперь будет вставлять мне в палки в колеса, но я ни о чём не жалел. Да и всегда можно повторить фокус с удлинителем или люком.

— Большое спасибо, Виталий Иванович, — немного ошарашенным голосом сказал Пила. — Я не хотел вас подставлять, но этот гад из «Б» класса на Кепку начал нападать и…

— Я все уже знаю. Иди на уроки, Олег. И постарайся больше не подставляться. Сам видишь, что директором взъелся и на меня и на весь наш класс.

— Да, Виталий Иванович! Ещё раз спасибо! Я побежал!

Я покормил кошку печенью и распаковал мороженое. В этот раз клубничное в рожке. Очень вкусное. Хотя я также любил и пломбир. Я вообще всё мороженное люблю.

— Ёпт, сегодня тоже будешь усыплять лысого? — спросила Инга, сложившись клубком на кресле.

— Нет, усыплять его три раза это уже слишком. Зелье может навредить Злобину при столь частом использовании. Да и это подозрительно, что я никуда не выхожу. Попробую попросить Альберта выпустить меня.

— Ёпт, ну удачи, Виталя. Разбуди, если всё получится.

— Ага.

Сегодня инквизитор пришёл поздно. Пришлось ждать его целых два часа. Впрочем, я провел это время занимаясь делом — проверял контрольные работы.

— О, Виталя, трудишься, — заскочив ко мне, сказал инквизитор. Он сегодня был менее понурым чем обычно. — Это ты молодец.

— Уже заканчиваю, — ответил я. — Сегодня пятница, в бар хочу сходить. В двенадцать вернусь, окей?

— Хорошо, — кивнул инквизитор. — Видел я твоих головорезов. С такой работой без алкоголя никак. Я вот тоже закупился.

Злобин стоял на половину за дверью и чтобы показать черный пакет с бутылками пива, он вытянул руку в бок. Теперь понятно, почему он сегодня веселее обычного.

Он прошёл в свою комнату, и через несколько минут включился телевизор:

— Андрюха, у нас живой труп! Возможно некромаг! По коням!

Я разбудил Ингу и вместе с ней пошёл на остановку троллейбуса. По пути мне показалось, что за мной следует чёрный джип. Это могло быть каким-то совпадением, но джип точно был около общежития, а теперь он плёлся за мной на пути к бару. Это напрягало.

Может, я заинтересовал местные кланы, правящие городом?

— Инга, за нами хвост, — сказал я вполголоса, — Будь начеку.

— Ёпт, ты про джип? — спросила кошка, смотря на него через моё плечо.

— Ага. Пока сделаю вид, что их не заметил. Захотят поговорить — поговорим.

До бара оставалось метров пятьдесят, когда мне перерезал путь этот самый тонированный джип. Задние двери открылись… и оттуда с лязгом и грохотом вылезли увешанные бронёй скелеты со ржавыми мечами. Ох, мать их! Некромагия была очень искусно скрыта стенами машины.

С переднего пассажирского места вышел худой мужчина в кожаной куртке со взъерошенными красными волосами. В ушах серьги в виде крестов, а на лице макияж, больше напоминающий боевую раскраску.

Эту рожу не забудешь. Это некромаг Третьего Круга — Красный Диего. Я не успел до него добраться, но избавился от его правой руки Сиплого Эрика.

— Ну привет, Могильный Волк, — усмехнулся Диего. — Тебя очень просто найти. Всего-то надо было взломать базу Федеральной Инквизиции.

Скелеты громко загремели броней и выставили вперёд мечи. Их переполняла некроэнергия.

Чёрт, а дело пахнет вечностью… У Диего два мощных скелета, а у меня ни одного подчинённого. Хоть иди откапывать Матраса…

Каким бы крутым не был Матрас после смерти, придётся ему остаться в своей могиле. А то первый же попавшийся инквизитор поймёт, что директор явно вылез оттуда не просто так.

Да и некогда мне бежать на кладбище. Против меня матёрый некромаг, два его скелета, и водитель, который выглядел то ли как с бодуна, то ли был зомби второй свежести.

Интересно, а этот Красный Диего тот самый некромаг, который живёт в городе? Вряд ли, он же не любит большие города. Похоже, Диего приехал за мной специально.

— Ты опять вырядился, — сказал я, осторожно ставя Ингу на землю. — Настоящий некромаг не должен привлекать внимание. Любой человек скажет, что ты или извращенец, или некромаг. Да и нападать прямо в городе это очень нагло.

— Скрываться — это для трусов, — Диего усмехнулся.

— Как ты вообще дожил до своих лет? — спросил я. — Ну ничего, ты ещё проживёшь целую вечность, — я усмехнулся более зловеще.

— Я наконец-то застал тебя без твоих приспешников, — Диего направил одну руку на меня, а в другой держал толстую книгу. — Мне не помешает новый слуга твоего уровня, чтобы выйти на Четвёртый Круг Смерти.

Уже стемнело, фонари не работали. Я, как привык, срезал путь через самый мрачный и страшный переулок, так что вряд ли кто-то ещё из живых решится здесь пройти.

Думаю, можно себя не сдерживать.

Под ухом зажужжал комар, сел мне на руку, ужалил и умер.

— Вперёд! — прокричал Диего, будто ждал этого.

— Пошла! — скомандовал я.

— Убить его! — хором отозвались оба скелета, замахиваясь мечами.

Инга прижала уши и резко двинулась вперёд.

Вжих! Она чёрной молнией промчалась вперёд, оставляя на разломанном тротуаре дорожку огня.

Вжих! Инга вернулась назад, оставляя новую дорожку. Вжих-вжих! Она носилась вокруг нас, очерчивая поле боя в виде горящей пентаграммы. Стало светлее. Я стоял в самом её центре, скелеты и Диего в одном из лучей. Огонь разгорелся сильнее, почти достигая человеческого роста. Но от него несло не жаром, а могильным холодом.

Оба скелета пошли вперёд, но огонь, как стена, не пускал их дальше. Будто барьер вырос между нами, но долго он не продержится.

— Эй! — Диего замер от удивления. — Как ты заполучил демона-фамильяра?!

— Чёрный призыв — тоже хорошая наука, любой некромаг должен его освоить… как и это!

Пора показать ему, как работает магия земли, её некроверсия. Я опустил правую руку, набирая побольше всего для Могильного Кулака. На маленький шарик земли, повисший в воздухе, очень быстро начал налипать песок, битый асфальт, камни, камни, окурки и пивные бутылки. Всю эту кучу я бросил в скелетов.

Бам! Один скелет пошатнулся, но и только. Его броня, состоящая из стальных пластин и китайского бронежилета, прогнулась и начала рассыпаться. Слабовато вышло. Нет, это очень скелет очень крепкий, но что-то с ним не так.

Диего взял книгу двумя руками и выставил перед собой, выкрикивая заклинание. Огонь вокруг меня потух. Скелеты замахнулись мечами.

— Пошла жара! — крикнул тот, что слева.

А как насчёт этого? Земля подо мной встала дыбом, большая куча выросла под ногами, а я быстро, но аккуратно скатился назад, как с ледяной горки. Время Хлопка Подземного Владыки.

Я хлопнул в ладоши, а две волны поднятой земли обрушились с боков на обоих скелетов. Во все стороны полетели камешки и земля. Скелеты пошатнулись, а я рванул вперёд.

Пусть я не Матрас, но тоже умею драться. Инга заскочила мне на спину. Меч просвистел у меня над головой. Я схватил скелета за руку, вырвал её, ослабляя скрепляющую некромагию, и этой же рукой врезал второго в голову. Черепушка слетела, падая прямо в урну для мусора.

— Кто выключил свет? — пожаловался безголовый скелет, начиная размахивать мечом.

Я уклонился, и толстое ржавое лезвие разбило черепушку другого. Косточки посыпались на землю. А я взял безголового за берцовые кости и рывков выдернул их.

Скелет упал, а Инга напрыгнула ему на голову и распушила шерсть. Глаза её вспыхнули красным, но некромагию она поглотила. Несколько секунд — и пришёл конец второму. Но долго я с ними возился.

— Эй! — возмутился Диего. — Ну ты попал, Волк! Сейчас я тебя…

Я швырнул в него ещё один Могильный Кулак, но он закрылся особым Потусторонним Щитом, прозрачным барьером, и скрылся в пыли от удара.

Скелеты не двигались. Просто надо было их на время обездвижить, чтобы никто не навредил Инге, потому что кошка уязвимая и смертная, а дальше она сама справится.

Открылась дверь со стороны водителя. Зомби с пустыми глазами начал доставать из-за пояса джинс старенький ТТ.

Тут просто, да и асфальт дырявый. Земля поглотила зомби, оставляя симпатичный могильный курганчик, из которого торчала рука с ТТ.

— Виталя, ёпт, осторожно! — крикнула Инга. — Сзади!

— Ого! — идущий темноволосый парень в белой футболке и с рюкзаком за спиной полез за телефоном в джинсы. — Ща как выложу это на…

— Кошка, займись им!

Студентик вздрогнул, когда перед ним из ниоткуда взялась белокурая девушка в коротком белом платье.

— Красавчик, — сказала Инга. — Иди-ка домой, поспи, а об этом не вспоминай.

— Да, — студентик сразу развернулся и пошёл в другую сторону, выключая телефон. Контроль действовал без проблем.

Пыль от удара Кулака о Потусторонний Щит развеялась. Диего торопливо листал книгу, выбирая заклинания. Но не находил ничего подходящего.

— Ну ты попал, Виталя, — приговаривал он. — Сейчас я призову самого… Ау!

Я стукнул его в морду кулаком. Диего выронил книгу, зашипел от боли и запрокинул голову, придерживая кровоточащий нос. Кажется, он забыл, что физический урон сильнее магического заслона.

— Слабак, — заключил я. — Но матёрый слабак. Такой мне пригодится.

— Ты что это собираешься делать? — со стоном спросил Диего.

Я сбил его с ног и подобрал книгу. Толстая, тяжёлая, окованная по краям. Обложка покрыта странной на ощупь кожей, а на главной странице нарисовано чьё-то лицо с открытым от ужаса ртом.

— Ого! — удивился я, листая страницы. — Инга, смотри! Большая книга мёртвых! Магнус Либер Мортис! Второе издание, подарочная серия. За такое сразу виселица, а то и костёр.

— Давай призовём ещё какого-нибудь демона? — тут же предложила Инга, запрыгивая мне на плечо в облике кошки.

— Не, в другой раз, — ответил я.

— Ну позязя! — она посмотрела на меня. — Мне скучно сидеть дома одной.

— Нет! — я захлопнул книгу. — Вот почему скелеты такие живучие. Мне бы такие не помешали, но они уже сломаны.

— Я могу научить, — Диего отползал от меня. — Могу много чего показать.

— Конечно, покажешь, — я усмехнулся. — Но сначала одно небольшое дельце, — я замахнулся толстой книгой. — Тебе оно понравится.

Диего упал на землю от удара. Теперь спала его некрозащита и я могу провести ритуал. Превращу жизненную энергию в некро энергию.

Я намазал землей круг на лбу Диего и стал шептать слова ритуала:

— Пусть твоя душа вечно блуждает в теневом Царстве, а тело не будет тлеть!

Земля на лбу впиталась в кожу Диего. Всё, теперь он мой зомби.

— Я восстал, — объявил мой новый приспешник.

— Есть один дом на Пожарке, Набережная 54, иди-ка туда, но не доставай жителей, — приказал я. — Ты будешь лейтенантом моей новой армии тьмы!

— Да, мой господин!

— Но сначала, — я показал на землю вокруг себя. — Прибери мусор, который мы оставили. И перегони куда-нибудь тачку.

Машина наверняка угнанная, мне не нужна. Найду потом зомби с машиной, будет у меня личный водитель.

Диего начал уборку, бережно собирая рассыпанные косточки. Скелеты всё равно бесполезны, они одноразовые. А тот зомби, которого я завалил землёй, совсем несвежий, не буду перенекрировать.

Зато иметь некромагов среди личной армии полезно. Во-первых, они более живучие, чем обычные зомби, или тем более скелеты. Во-вторых, их память частично остаётся, и, что более важно, сохраняются навыки. Полезно бывает, когда посреди боя твой некромаг сам, без напоминания, поднимает убитых врагов, которые становятся на твою сторону.

А ещё я получил книгу мертвых! Где Диего вообще её достал? Это очень ценная магическая вещь. Книга мертвых даже поможет мне быстрее освоить Четвертый Круг.

В общем, в бар я пошёл в очень хорошем настроении. Нет, городской некромаг — это точно не Диего. Надо найти настоящего. А пока ищу, мне нужна моя армия тьмы. Скелеты, зомби-командиры и ещё бы желательно какого-нибудь мага.

Это полезно, когда зомби высокого уровня сохраняют навыки. Какой-нибудь крутой наёмный убийца, которого послали за мной, после некрения может в одиночку вырезать целый отряд, защищая меня самого.

А за мной много кого посылали. Даже жаль свою армию, которую мне пришлось оставить. Но когда по пятам идёт инквизиция, даже от крутых зомби приходиться отказываться, чтобы никто не нашёл.

Дошёл до бара, ещё час у меня был. Посетителей, несмотря на пятницу, было мало, только две девушки за стойкой, которые долго и внимательно смотрели на меня, и двое парней блатного вида, сидевших за столиком.

Я сел в тёмный угол вместе с кошкой. Ей заказал куриной печени, сырой (официантка вообще не удивилась), себе тёмного пива, колбасок и фисташкового мороженого на десерт. Колбаски принесли быстро, вместе с ними на тарелке лежала горка маринованного лука.

— Ух ёпт, а пахнет-то как, — Инга вожделенными глазами смотрела на печень, красиво разложенную на большой тарелке и присыпанной зеленью.

— Ни в чём себе не отказывай, — я не удержался и начал листать запретную книгу, скрыв её несложной иллюзией. — Слушай, а с ней вполне реально выйти на Четвёртый Круг.

— Какая специализация? — с набитым ртом спросила кошка.

— Не знаю. Усилить Призыв или набирать более мощных зомби? — я задумался, накалывая колбаску на вилку. — Или создавать скелетов, как у Диего? Они мощные. Их даже разломать непросто. Эти скелеты почти тянули на Четвёртый Круг. Подумаю над этим вариантом, но мне нужен кто-то подопытный.

— Ёпт, как насчёт Дубины? — Инга хихикнула.

— Нет, в школе я никого некрить не буду. Но, думаю, уже скоро найду цель.

За соседним столиком два парня обсуждали новости:

— А слышал, что Захар сам сдался?

— Да ладно?

— Я те отвечаю! Пришёл сам, явку с повинной написал, а потом сдох.

— Скажешь тоже, — один громко швырнул пивом.

— Не, я тебе говорю. Его кто-то очень крутой отделал, и велел идти сдаваться. А корешей его, — блатной приглушил голос, но заканчивать не стал. — Ладно, пойду я.

Оба поднялись и посмотрели на девушек у стойки, но пошли на выход. А я думал, докопаются, начнётся конфликт, потом драка, я вмешаюсь и занекрю два новых тела. Но всё закончилось мирно.

Девушки тоже стали собираться. Одну, которая была в синем платье, я не знал, а вот вторая была смутно мне знакома. Она была одета в красное платье с глубоким декольте и разрезом внизу до середины бёдер.

— Виталик? — удивился она и откашлялась. — Виталий Иванович, и вы здесь?

— И я здесь, — я посмотрел на неё.

— Жаль, что уже такси приехало, — девушка развела руками. — Тогда до понедельника, Виталий Иванович. Ой, какая киса красивая!

— Кхм-кхм, — недовольно раскашлялась Инга.

— Ладно, мне пора! Чао! — девушка махнула мне на прощание и отправилась на выход, виляя бёдрами.

Я посмотрел ей вслед. А кто это? Явно не ученица, кто-то из учителей. Но кто? Не Годзилла же. А фигурка-то у этой девицы ничего.

Посидел ещё немного и отправился домой, захватив книжку, а то кошка уже начала зевать. Приключений по дороге не было, а в комнате я сразу уснул.

А утром в дверь постучали.

— Могильников, открывай! — раздался весёлый голос Злобина. — Я видел твоих скелетов!

— Не смешно уже, — буркнул я и протопал к двери.

— Никто не ждёт Российскую Инквизицию! — Злобин, увидев меня на пороге, захохотал и выдохнул. — В общем, дело такое, Виталя. Ты же матёрый некромаг. Вот именно такой-то мне сейчас и нужен!

— Местные инквизиторы нашли некромагические знаки рядом с телевышкой, но не могут их расшифровать, — объяснил Злобин уже в машине. — И эти идиоты всю неделю молчали!

— А почему? — я зевнул.

— Ну так я же из столицы, — Злобин махнул рукой. — А эти телята думали, что смогут утереть мне нос и сами поймать некромага. Не понравилось им, что меня прислали из центра. Для них это значит, что работать они здесь не умеют. Ребята хотели доказать обратное, но по итогу мы только потеряли время. Поэтому тебя и зову. А то пока сфотаю, пока отправлю экспертам… А ты же матёрый некромаг, сможешь всё расшифровать!

Как ловко Альберт всё для себя придумал. Впрочем, я не против ему помочь. Он мне палки в колеса не вставляет. По жизни я следую одному простому правило — как относятся ко мне, так и я буду относиться в ответ.

Около телевышки стоял старый милицейский уазик. Местные инквизиторы не были частью милиции, но их мало, финансирование было так себе, и работали они с местными органами правопорядка сообща, часто в одних и тех же кабинетах. Очень часто в провинции инквизиторы больше напоминали какой-то отдел местной милиции, чем могущественную организацию. Своих личных чёрных джипов, как в Москве, они не имели.

Поэтому я любил делать свои дела подальше от крупных городов.

Видок у трех инквизиторов был такой, будто это не федералы, а мужики, собравшиеся выпить. Все без формы, в обычной гражданской одежде. Двое курили, а третий, самый старый и в очках, что-то тыкал в кнопочном телефоне, отодвинув его аж до уровня пояса.

— Вот и приехали наши эксперты, — усмехнулся местный инквизитор, боязливо зыркнув сначала на Злобина, а потом на меня. Он пытался держаться уверенно, но я его видел насквозь. — Альберт, а это кто с тобой? Тоже инквизитор?

— А-а-а-а… — протянул Злобин и растерянно взглянул на меня. — Да, это тоже инквизитор!

Меня немного покоробили эти слова. Чтобы меня назвали инквизитором?! Ладно, скоро я из этого всего выберусь.

— Мелкий он какой-то, — гнусавым голосом сказал второй курящий инквизитор. — Этот малец вообще некромагов в глаза видел?

Кажется, кто-то давно не получал по лицу. Я решил это исправить, но Альберт почувствовал мои намерения и заслонил мою будущую жертву.

— Виталий Иванович — спец крутой, — с гордостью сказал он. — Видел такое, что вам и не снилось. Тебе, Петя, лучше извинится перед экспертом, пока он не разозлился.

Этот Петя боязливо отошёл, когда я на него попёр. Он отвернул голову в сторону и нехотя процедил сквозь зубы:

— Извините, Виталий Иванович… Не думал, что вы такой спец.

— Так-то лучше, — грубым голосом сказал я и пошёл прямо к некромагическим знакам.

Мою злобу эти инквизиторы точно чувствовали. Не люблю когда кто-то выпендривается своим большим ростом. Да и в принципе эти инквизиторы вели себя как мудаки.

Я внимательно рассмотрел один из выжженных на трансформаторной будке некромагических знаков. Он был в виде подковы, что означало вечность. Ещё один знак, более замысловатый, значил «поиск». Были и другие, но все эти символы одновременно — довольно странная практика.

— Ну и что тут? — спросил Злобин и зевнул. Работа инквизитора определенно не вызывала у него интереса. Его любимое занятие — смотреть старые сериалы. — Виталя, можешь это всё расшифровать?

— Да, — произнес я и сразу заметил как местные инквизиторы навострили уши. Они крались сзади, словно старые побитые тигры. Тихо, но заметно. — Некромаг, что оставил эти знаки, хотел найти какого-то мертвеца.

— Какого? — спросил Петя, с подозрением глядя на меня.

— Пока сложно сказать, — я потёр подбородок. — Но явно кого-то очень сильного и возможно, известного. Смотрите. Есть три основных алфавита, которым пользуются некромаги.

Я показал рукой на самый левый символ.

— Азра, древний язык мёртвых. Ещё тут Нокс, который придумали в старину тевтонские некромаги, а немцы этот алфавит восстановили перед самой войной. И Вейл, язык владык подземного мира. Этот некромаг пользовался всеми тремя алфавитами, хотя ни один уважающий себя некромаг не будет пользоваться Ноксом.

Три инквизитора посмотрели на меня иначе, с большим уважением, потом задумались и одновременно кивнули.

Даже у некромагов есть подобие кодекса чести, чтобы не писать буквы Нокса. Но явно не для того, кого я искал. Алфавит Нокс — это табу, но знать его нужно, чтобы не дать использовать против себя.

— Эти знаки делал высококлассный некромаг, — продолжил я. — Третий Круг. Причём он самоуверенный, даже не стал прятать свою работу. Он вас не боится.

— Это плохо! — воскликнул старый инквизитор, впервые вступив в разговор. — На такого монстра надо вызывать столичных!

— Успокойся, Палыч, — поморщился Петя, — Как-нибудь сами справимся с этим некромагом. Его просто нужно найти.

— Всё вам молодым хочется погеройстовать, — Палыч неодобрительно покачал головой. — Третий Круг это не шутки! Они могут делать зомби будто живых людей!

— Кстати, один такой запрос был… — почесал затылок Петя. — Директор телестудии жаловался, что уборщица странно себя ведет. Попросил аккуратно проверить, не зомби ли она часом. Но этот директор тот ещё параноик. Некромагов жутко боится, вот и дёргает нас постоянно, работать не даёт.

— Думаю, стоит это проверить, — сказал я, вставая.

Увидев знаки поиска я понял что это тот самый некромаг, которого я ищу. Не хочется отдавать такую вкусную добычу инквизиции, поэтому разнюхаю всё сам.

— Ну раз директор параноик, то скорее всего ложный случай, — махнул рукой Злобин. Он, похоже, не особо хотел ехать в ещё одно место. — Но вы, ребята, проверите это и потом доложите мне.

— А с каких это пор мы вам подчиняемся? — на Злобина выдвинулся самый крепкий из инквизиторов. Я его имя ещё не знал.

— Не надо, Ваня, — Петя потянул за руку своего коллегу. — Мы лучше сами всё выясним и сами поймаем некромага.

— Нет, мы тоже поедем, — сказал я, посмотрев на Злобина. — Верно, Альберт?

— Ну… блин… — протянул Злобин и протяжно вздохнул. — Ладно, поехали.

Альберт катался на старенькой чёрной Волге, доставшийся ему скорее всего от милиции. Но про это я не спрашивал. Все мои мысли были о некромаге. Мне нужно добраться до него раньше инквизиции.

Интересно, кого это он хотел занекрить? Не кого-то свежего, а поднять чей-то старый труп. Это сложнее, особенно если этот кто-то умер очень давно. Но… если этот кто-то был могущественным при жизни, то его занекренное тело может стать сильным оружием.

Надо отправить Ингу в разведку в архивы, пусть поищет подходящую цель. Этот кто-то должен быть захоронен или рядом с Читой, или южнее города, в степях на границе с Монголией и Китаем, туда легко попасть отсюда. Пусть будет, как одна из ниточек, ведущих к некромагу.

Когда мы приехали к телестудии Читы, к нам подошла горбатая бабка в старом пальто и синем платке, повязанном на голову.

— Вы что туда, к зомбоящику? — проворчала бабуля.

— Ага, — ответил Злобин и вздохнул.

— Они нас облучают своей некроэнергией! — бабуля подняла вверх кулачок и погрозила воздуху. — Хотят всех зомбировать!

— Тише, бабуль, не ругайтесь, а то вас инфаркт схватит. Мы как раз приехали разбираться, всё ли нормально на телестудии.

— Ох, внучки, какие вы молодцы, — бабуля расплылалась в улыбке и полезла в глубины своей сумки. — Вот вам по конфетке. Избавьте мир от зомбоящиков!

Бабуля ушла, а Злобин сразу развернул конфетку.

— Вкусная, — как ребенок порадовался инквизитор.

— На держи и мою, — я отдал Альберту свою конфету. — Лучше бы бабуля дала мороженое. Конфеты я не сильно люблю.

Только войдя в здание, я сразу повсюду почувствовал некроэнергию. Она как дуновение холодного воздуха из могилы, которое ощущалось даже на жаре. Случай точно был не ложный. Правда, директор телестудии ошибся — это не уборщица была зомби, а совсем другой человек. Это я понял сразу, как увидел её.

— Откуда на дорогах Читы так много детей-мотоциклистов и как спастись от электросамокатчиков? — зачитала ведущая мёртвым монотонным голосом, читая с телесуфлера. — Ответит наш корреспондент…

— Виталя, ты чего тут встал? — шепнул мне Злобин. — Уборщица же не зомби, мы проверили. Поехали уже домой.

Я посмотрел на экран телевизора, который транслировал лицо ведущей. А бабка-то оказалась права! Тут действительно зомбоящик.

Хм… интересно, что этот некромаг хотел добиться этим? Некроэнергия не передаётся по радио. Но зомби на студии, символы поиска рядом с телевышкой… Надо расследовать это дело получше. Или почитать мою новую книжку, может быть, найду ответы там.

Ничего говорить Злобину про зомби-ведущую я не стал, а просто ушёл вместе с ним. Директор, увы, останется в статусе параноика. Отправлю Ингу проследить за ведущей от телестудии до дома. Кошка точно что-нибудь разнюхает.

Этот зомби схож с таксистом, которого я встретил в первый день. Работает настоящий мастер. И я обязательно его найду.

— Начнём практику, — объявил я, поставив на передний стол картонную коробку с деревянными палочками. Сегодня был урок у моего класса. — Берите эти палочки и вставайте перед котлами.

— Виталий Иванович, эти волшебные палочки ещё с советских времен, они уже не работают, — сказал Косарь с заднего ряда. — С таким же успехом перед котлом можно водить ху… кхм… карандашом.

На чёрном корпусе палочки было выдавлено золотым шрифтом: «Палочка зачарованная, алхимическая, фабрика „Красный алхимик“, Ленинград, 23ВПГП, ГОСТ 19455−101».

— Палочки действительно выдохлись, но часто приходится работать с тем, что есть. Палки в руку и к котлам!

Для варки самых сложных зелий нужны особые и зачарованные палочки, чтобы контролировать чистоту раствора и его готовность, а они стоят дорого. Сегодня Титанов на собрании учителей будет обсуждать оборудование для школы, но я уверен, денег на волшебные палочки он не выделит. Поставить вопрос можно, однако вряд ли что-то выйдет.

На учительском собрании я неожиданно выяснил, кого я встретил в баре. Эта была та монахиня, что тогда просила отгул у Матраса! Учительница математики Анна Фалейчик, которая, оказывается, ещё замужем за старым физиком.

Даже не узнать в этой учительнице, завёрнутой в тряпки, ту фигуристую девицу в красном платье с глубоким декольте. Понял, что это она по её взгляду, когда Фалейчик подошла здороваться на собрании.

Моё предложение по закупке Титанов отверг сразу, мол, слишком это дорого. Дубина спросил каждого из учителей о нуждах, но по итогу деньги пошли только на две вещи — на спортзал и на нового скелета в кабинет анатомии.

Последнее меня заинтересовало. Скелет стоил немало, а достать скелета для меня легче легкого. Правда, для кабинета анатомии нужен муляж, но можно что-то придумать… В общем, эту закупку я решил саботировать!

После собрания ко мне подошла Арбузик и протянула табель посещаемости.

— Твои стали посещать мои уроки чаще. Хотя возможно это связано с приходом нового директора, — Арбузик усмехнулась.

— Мои ученики потихоньку исправляются, — сказал я и посмотрел на Бориса Андреевича Фалейчика, учителя физики, идущего мимо.

Высохший мужик лет пятидесяти только что прикурил одну сигаретку от старой. Курил он, как паровоз, а кашлял, как старая псина в шаге от могилы.

— Сколько он курит. Даже странно, как он урвал себе такую молодую жену.

— Жену? Это ты про Анну Андреевну? — Арбузик засмеялась. — Это не его жена, а сестра-близнец.

— Чего?… — удивился я. — Они близнецы? Никогда бы не подумал… У него, точно было тяжкое житие.

— Виталя, а тебе что, приглянулась Анечка? — спросила Арбузик как в шутку, но интерес в этом вопросе у неё явно проглядывался.

— Нет, — ответил я совершенно честно. — Просто было любопытно, как Фалейчик добился такой молодой девушки, а тут оказывается сестра, — я посмотрел на наручные часы. Всегда так делаю, когда хочу уйти. Да и у меня действительно было дело. — Мне надо идти на воспитательную беседу с ученицей. Она меня, наверное, уже заждалась.

— Это что ещё за ученица?…

— Кепка, — сказал я, подзабыв, что это кличка. — Девочка, которая здесь из-за некромагии. Лена Шестакова.

— Рыжая? — спросила Арбузик и будто выдохнула. — Я её редко видела на своих уроках. А когда видела, Шестакова угрожала меня убить. Странный у неё юморок.

— Она всем так говорит. Не принимай близко к сердцу.

— Да я не принимаю, но… ой, смотри какая кошечка.

— Это моя. Увидимся после занятий.

Снаружи окна третьего этажа сидела Инга и стучала лапкой по стеклу. Я открыл форточку, кошка сразу запрыгнула туда и забралась мне на руки.

— Виталя, ёпт! Есть новости.

— Это кошка сказала? — спросила Арбузик, повернувшись ко мне.

— Нет, это не кошка. Но мне надо срочно идти!

— Что у тебя? — спросил я, держа кошку в руках.

— Я её нашла, — шёпотом ответила Инга. — Она отправилась не домой, а в гаражи на острове. Там и другие придурки.

— Много их?

— Ëпт, целая куча!

— А сам некромаг?

— Не видела, — она принюхалась. — И не чуяла его.

Пора навестить этого некромага. Но сейчас ещё день, а из школы я уйти не смогу. Уроки кончились, но у меня одна встреча, которую мне нужно провести.

Рыжая девочка в кепке сидела у окна, закрыв лицо то ли от стыда, то ли плакала. Рядом с ней стоял Косарь, держа в руках ученическую тетрадку.

— Уйди уже! — доносился голос Лены Шестаковой. — Уйди! Ты очень плохой человек, Косарь!

— А что случилось? — спросил я.

— Да она забыла свою тетрадку в столовой, — Косарь взмахнул ею в руках. — А тут несколько первых глав романа про матёрого некромага. Я почитал, сказал что круто вышло, спросил, когда новые главы, а она…

— Уйди! — пристыжённая Кепка прятала лицо. — Какой позор, он всё прочитал!

— Оставь нас, Косарь, — я забрал у него тетрадку и положил на парту.

Кепка тут же схватила её и притянула её к себе. Косарь ушёл, с удивлением оборачиваясь. Многие учителя говорят, что этот его образ тупого гопника — напускной, парень очень умён, любознателен и любит читать. Но, похоже, среди его товарищей это совсем не поощряется.

— Какой позор, — продолжала тараторить Кепка. — Он всё это видел, все мои мысли! Надо сжечь эти главы. Но ведь Косарь же всё прочитал! Это всё равно останется у него в памяти! А если я сожгу его? Нет-нет-нет, надо занекрить, просто занекрить! Что же делать, что же делать?

— Если ты думаешь вслух, — сказал я. — То я слышу всё.

— А-а-а! Я не думала вслух! — она только сейчас заметила меня. — Ой, нет, учитель всё слышал! Какой позор! Надо его занекрить, чтобы он всё забыл и…

— Кепка! — прикрикнул я. — Хватит уже, — я отдал ей записи. — У нас тут с тобой разговор…

— Это всё не я! У вас нет доказательств, никто меня не видел!

Кажется, у неё какие-то беды с башкой. Как я видел, она общается хоть немного только с другими учениками, и то не со всеми даже в своём классе, учителей игнорирует и грозиться убить. Но остальным в своём классе она всё же чем-то нравилась, потому что в обиду её не давали. Вон даже Пила за неё недавно заступился и чуть не попал на зону из-за этого.

Я же с ней говорил наедине впервые.

— Значит, занимаешься некромагией? — я вздохнул.

Ну и как мне, некромагу, говорить о вреде тёмной могильной магии? Некромагия это плохо, понятненько? Честно говоря, даже не ясно, что она умеет. В целом, большинство некромагов, которых я встречал — люди, которых никто не пожалеет. Но, может быть, смогу наставить на истинный путь эту девушку.

— Они так сказали, что это некромагия, — протянула Кепка. — У них не было… ой, какая красивая!

Инга залезла на парту и позволила себя погладить.

— Только не против шерсти, — сказал я, пока это не сказала сама Инга. — Как бы начать?

Я рассказал Кепке краткую лекцию, что большинство некромагов так или иначе пытаются создать свою армию тьмы из всех подвернувшихся под руку невиновных людей. А потом пытаются захватить мир с помощью своей армии скелетов, зомби и демонов.

Сам-то я мир захватывать не пытался, я просто чистил из него тех, кто хотел это сделать. Проблема в том, что на Пятом Круге Смерти некромаг мог вернуть к жизни кого-нибудь вроде Старого Короля-Лича или кого похуже. Или просто бросать против всего мира орды нежитей и демонов, собранных с помощью Тёмного Призыва, убивая толпы живых.

Рассказал о некромагах прошлого, воевавших в армии Аттилы, а потом и Чингисхана, о крестовых походах Инквизиции, вспомнил, как немецкие некромаги в годы Великой Отечественной войны оживили Барбароссу и короля Генриха Первого.

Немного прошёлся по истории края, рассказывая о знаменитом некромаге бароне Унгерне, который творил свою чёрную магию в Гражданскую войну именно в этих местах. Ну и о пробуждении Старого Короля, который едва не уничтожил весь мир. Было оно не так давно.

Под конец я выдохся и задал вопрос, который надо было задать с самого начала:

— Что ты вообще умеешь из некромагического?

— Ну я…

Я подошёл, запер дверь и опустил шторы на окна. Вот, теперь сразу темно, холодно и уютно.

— Что ты умеешь? — повторил я вопрос. — Покажи мне. И я тебе даю своё слово — никто об этом не узнает, если только ты вдруг не оживишь Старого Короля. Тогда это снова увидит весь мир.

— Ну я, — девушка успокоилась, подошла к доске, взяла мел и начала чертить на полу. — Я пробовала всего раз, а отчим увидел и… потом меня отдали сюда.

Она начала чертить круг призыва прямо на полу, небольшой и кривой, сантиметров тридцать в диаметре. Это даже не Первый Круг Смерти, это будто пародия на него, так делать вообще неправильно.

Кепка черкала мелом и сделана несколько рун с ошибкой, а потом по часовой стрелке нарисовала римские цифры от 1 до 13. А потом накрыла круг чёрным платком.

— Точно? — Кепка посмотрела на меня. — А вы меня не сожжёте, как ведьму?

— Не сожгу. Мне надо знать, что ты умеешь.

— Ладно, — она вздохнула и хлопнула в ладоши. — Явись, явись, явись!

Даже не было грозы. Под платком начало что-то набухать и расти. Совсем небольшое, не больше кошки. Призыв очень неумелый. Это похоже на Чёрный Призыв в некромагии, но слишком он уж неправильный. Тут другое.

Девушка призывала обычного земляного монстра из подземного мира, пользуясь правилами некромагии, но на самом деле это её врождённый дар. А вся эта неумело скопированная атрибутика тёмной магии просто не давала ей положительного результата. Наоборот, только мешала. Кепка где-то увидела эти знаки, но не понимала, для чего они, и просто рисовала их от балды.

Я сорвал чёрный платок с существа. Мелкий земляной монстр-уродец размером с кошку, лежащий внутри круга, посмотрел на меня грустным выразительным взглядом.

— Убей меня, человек, — сказал он низким густым голосом с хрипотцой. — Каждая секунда — агония.

Я растоптал его, а потом собрал остатки земли на совочек. Обычный земляной монстрик из подземного мира. Но разумный, а это редко увидишь.

— Это не некромагия, — я высыпал землю в ведро для мусора. — Совсем нет. Обычный призыв, не тёмный, он не считается запретным уже лет тридцать. А эти некромагические символы их убивают.

— Но ведь учителя сказали…

— Они идиоты, — я показал Кепке на стул и сел перед ней, чтобы поговорить более доверительно. — Они увидели эти некромагические символы и спутали с Чёрным Призывом, но даже не разобрались. А у тебя обычный призыв, причём ты не училась, у тебя дар.

— А в чём разница? — Кепка с удивлением смотрела на меня.

— Чёрный Призыв — это сделка. Ты даёшь тело и чью-то душу, а взамен получаешь демона, который будет служить тебе. А обычный призыв — ты зовёшь себе защитника из подземного мира.

— Защитника? Значит, меня никто больше не тронет?

— Не тронут, — я усмехнулся. — Это монстр, да, поэтому путают. Но это монстр, которого ты контролируешь, а он нападает только на твоих врагов, а не жрёт всех подряд, кого увидит, как обычный демон. Дети с таким даром — редки, один из тысячи одарённых может призывать их, как ты. Другие тоже учатся призыву, но от силы могут достичь только Третьего Круга. А ты сможешь дойти до Пятого, если не будешь лениться.

— А что на пятом? — зрачки Кепки расширились, я целиком владел её вниманием.

Приблизился ближе и прошептал:

— На Пятом Круге ты можешь призывать самого Великого Гнилого Дракона! Не помню, как его зовут, но это редкий дар. И это не запрещено, это часто используется в армии. Тебе вообще нечего делать в этой спецшколе.

Я поднялся и сел за учительский стол.

— Никто в школе не разобрался, — сказал я, почёсывая затылок. — Спутали твой дар с другим. Я напишу в министерство, чтобы тебя перевели в обычный магический универ, уж за пять лет достигнешь Третьего Круга, а то и раньше. Готов даже поставить один пломбир на это.

— В магический универ? — с придыханием прошептала Кепка.

— Да. И сможешь вернуться домой…

— Нет! Только не туда! — она будто испугалась. — Можно, я останусь здесь? А вы научите меня всем этим Призывам! Пожалуйста!

— Так не хочешь возвращаться домой? — удивился я.

— Не хочу, — она опустила голову. — Здесь лучше, намного лучше. Пожалуйста.

— Ну ладно. А ты взамен учись на отлично, и займёмся твоим призывом. Но потом — в универ, поняла? — мягко сказал я.

— Да, Виталий Иваныч!

Кепка уже сияла от счастья. Надеюсь, всё это было не зря, и я наконец могу идти заниматься своими тёмными делами.

У выхода меня перехватил Злобин.

— Виталя, давай сначала пожрём, потом съездим в одно место, — предложил он. — Там ещё знаки нашли.

Теперь не отвертишься, но покушать я был не против, а Инга была со мной и уже сказала, что полила цветок дома.

— Давай в Сосновый, на конечную, — я махнул рукой в ту сторону. — Надеюсь, то место ещё работает.

— А это что? — Альберт смотрел на полную тарелку перед собой. — Пельмени?

— Бурятские пельмени, — я взял один горячий рукой. — Буузы или позы, вкусная штука. Внутри рубленное мясо, а варят их на пару… куда вилкой полез?! Их руками едят!

Инквизитор едва не нанизал буузу на вилку. Стоящий за прилавком один из поваров, высокий плечистый мужик по имени Баир, как гласил бейджик у него на фартуке, едва не поперхнулся от возмущения. Потом вздохнул, видя такое варварство над едой.

— Ну ладно, — Злобин взял буузу рукой и подул на неё.

Давно я не ел настоящих бууз. Даже кошка отведала с удовольствием, не дожидаясь, когда остынут.

Съездили ещё в район одной радиовышки, но ничего нового я не увидел, всё те же символы. Злобин уже махнул рукой на это, а ездил просто для отчётности.

— А высади меня, — сказал я у вокзала. — Прогуляюсь, погода хорошая.

— Так ведь дождь же вот-вот начнётся.

— Я же говорю — хорошая.

— Ладно, но чтобы к полуночи был дома, — Злобин остановился у тротуара. — Я буду Петру Сергеевичу звонить, отчитываться, он про тебя спросит.

— Буду дома.

Я вылез у вокзала, купил мороженки и пошёл через виадук на остров, район города, который находился между двух рек. Кошка сказала, что проследила за зомби-ведущей до складов на улице Лазо. Туда я и направлялся. Надеюсь, некромаг уже вернулся, и там я его сцапаю и занекрю сам.

Заодно найду там скелет, чтобы продать в школу. Главное, чтобы он был высохшим и не был пропитан некромагией, а то ещё инквизиторы его обнаружат и сразу подумают на меня. Но я-то умею определять такое ещё лучше, чем эти инквизиторы.

В логове некромагов должно быть полно таких, чтобы пошли на учебный материал. А я подзаработаю, не отвлекаясь от дела.

Уже пошёл дождь, когда я приблизился к нужному месту. Склады не охранялись, но я видел защитные метки, написанные буквами алфавита Нокс, которым пользовались немецкие некромаги.

— Не удивлюсь, если этот некромаг — тот ещё скинхэд, — я засмеялся.

— Лысый? — с негодованием спросила Инга. — Пш-ш-ш!

— Не шипи. Давай-ка снимем эту некросигналку.

Сигнализация на складе двойная. Тут и некромагические руны, которые должны сработать при моём приближении, предупреждая хозяина. И обычная сигнализация, чтобы через несколько минут приехал наряд вневедомственной охраны.

Потом объясняй им, что ты полез разбираться с некромагом и его зомби, а не воровать. Скорее всего, договор с ними заключил один из зомби.

Всю эту некромагическую защиту снять мог я сам, и очень быстро. Причём так, что после моего ухода метки снова заработают, но так, как нужно мне. А сигнализацию вырубит Инга, которая в таких вещах хорошо понимала, она у меня опытный взломщик. Иногда мне даже хотелось в шутку назвать её Воровской Лапкой.

Да и тут несложно, иначе зомби, которые приходили сюда, постоянно бы заставляли её срабатывать. Какими бы умными они ни были на Третьем Круге, сложные вещи даются им плохо.

К охранным меткам на заборе и воротах я подбирался осторожно, чтобы они не почуяли меня. Нанесу сверху свои, тогда с виду ничего не будет понятно, а они сработают, когда хозяин вернётся, если он ещё не внутри.

Я действовал осторожно и неторопливо, чтобы не допустить ошибки. Вместо крови прекрасно подошёл китайский спиртовой маркер красного цвета, который я носил в кармане куртки. Чуть дорисовать и готово.

Всё, с этим закончил. Я так часто охотился на других некромагов, что научился взламывать их защиту.

Кошка сидела у двери сбоку от основных ворот, гипнотизируя замочную скважину. Я подобрал Ингу и подбросил выше, к вентиляции.

— Юух! — только и вскричала она, а потом забралась внутрь.

Через несколько секунд стальная дверь открылась.

— Готово, ёпт! — радостно воскликнула Инга.

Потом заберу ключ у какого-нибудь из зомби. Если хозяина нет, я их перенекрю и возьму с собой всех. Оставлю только парочку, чтобы они его задержали и нанесли какие-нибудь отметины, чтобы я потом выследил его ритуалом.

Склад пустой, если не считать несколько пустых гробов у стены. Зомби стояли у включённого телевизора в углу. Показывало только белый снег, вместо звука шипение, но зомби будто ничего не замечали. Хозяина нет, плохо, тогда бы сразу с ним и закончил. В углу стоял здоровенный ящик с крышкой. Интересно, что там.

Ясно, что зомби выполнили какую-то цель и вернулись. Или хотели доложить что-то важное. Но пока рядом нет людей, они в таком спящем режиме, экономят ресурсы, чтобы продержаться среди живых подольше. Ни один зомби не вечен, рано или поздно придётся превратить их в скелетов. Хотя бывают исключения.

Их тут пятеро. Таксист, которого я видел на вокзале, телеведущая, которую я засёк совсем недавно, женщина в фартуке, как у продавщицы, пузатый и усатый водитель маршрутки (не знаю почему, но у меня сразу возникло такое ощущение, что это именно он), а ещё мясник с огромным тесаком.

Обычные люди, а я бы занекрил маньяков или бандитов. Ну, теперь я точно уверен, что этот незнакомый мне некромаг должен оказаться в моей армии за такое.

Надо будет перенекрить всех пятерых. Есть земля, есть маркер для отметок. Хе, да в моей армии скоро будет пополнение. Только придётся немного поработать.

— Пошли, — скомандовал я кошке.

— Хозяин вернулся, — хором произнесли зомби.

Застыли, поняли, что это другой человек. Все пять зомби показали на меня пальцем и открыли рты, издавая дикий боевой рёв. Я приготовился. Жаль, что пол бетонный, придётся без земли, по старинке.

Разве парочка зомби сможет мне навредить?

Повар взмахнул тесаком, со свистом рассекая воздух. Пришлось отступать к стене, где стояла лопата и старый пустой гроб. Взял лопату в обе руки.

Дзынь! Тесак столкнулся с лопатой. Я ткнул зомби в морду, отбил атаку продавщицы и ведущей, врезал черенком по голове маршрутчику.

— За проезд передаём! — выдал он. Удар сбил его «настройки», и зомби немного отупел. — Конечная!

Я снова отступил. Кошка молнией пронеслась передо мной, поднимая ледяное подземное пламя для моей защиты. На полотне лопаты осталось немного земли, я её собрал и посыпал сверху.

— Земля к земле, прах к праху, смерть к смерти, — проговорил я заклинание и пошёл в наступление.

Бум! Бум! Дзынь! Зомби держались крепко, но я отлично знал их слабые места. Зачарованная землёй лопата светилась, вокруг неё раздувался дым подземного пламени.

— Пакет нужен? — спросила продавщица, теряясь после удара. — Пять рублей посмотрите?

— За три тыщи на вокзал увезу, — добавил таксист, оседая на задницу.

— На связи наш прямой корреспондент…

— Свежее мясо! Баранина, говядина! Мясо на буузы!

Нет, вот мясник-то как раз разошёлся, я его не задел. Самый крепкий и сильный, в моей армии он будет гвардейцем.

Наконец, досталось и ему прямо по башке. Он упал на спину, раскинув руки, а я пнул его тесак и быстро нарисовал свою личную метку у него на лбу.

— Именем владык подземного мира, — объявил я. — Да принесёшь ты присягу вечности мне, новому хозяину.

— Да, господин! Я восстал, чтобы служить.

Закончил с остальными. Фу-у-ух, было сложно. Но справился быстро, ещё даже успею зайти в мясной магазин за печенью и купить себе мороженого.

— Встать! — приказал я своей новой армии.

Подчинились. Теперь они будут служить мне. Сам я бы никогда не занекрил обычных людей. Но раз уж тёмное дело свершилось, то назад пути нет, они будут у меня.

— Где ваш хозяин? — спросил я.

— Вот он! — они все радостно показали на меня.

Так, разум не восстановился. Надо задавать вопросы аккуратнее.

— Где ваш прежний хозяин?

— Он ищет, — сказал мясник. — Он ездит по области и ищет его могилу.

Ага, те метки поиска, моя мысль подтвердилась.

— Кого он ищет?

— Его, — хором сказали все пятеро.

— А кто он?

— Наш прежний хозяин.

— Нет, кого ищет ваш прежний хозяин?

— Его, — снова сказали они, но в этот раз подробнее: — Колдун, великий воин, владыка и дитя океана. Он ищет его могилу, чтобы поднять из мёртвых. Она где-то рядом.

— Не особо-то вы и помогаете, — пробормотал я.

Зомби выдохнули и расстроились.

— А для чего вот это всё? — я показал на телевизор. — Метки, телевышки и прочее.

— Помехи, — сказала ведущая и начала вещать, будто вела репортаж: — Как передают из студии, влияние сильного мертвеца искажает работу радиоволн. Если понять это по приборам…

На телевизоре ещё метки алфавита Нокс и прибор, напоминающий пульт с большими зелёными лампочками.

— Да ему надо дать Нобелевскую премию по некромагии, — я усмехнулся. — Смог преобразовать некроволны в радиоволны.

Приборчик я забрал, может, пригодится мне самому, если разберусь. Вдруг, найду ещё какую-нибудь могилу кого-нибудь опасного?

— Какую информацию вы должны были передать ему? Для чего-то же вы сюда пришли?

— В город прибыл инквизитор из столицы, — доложил таксист.

— Это я в курсе.

— В город прибыл некромаг, — сказал мясник. — Он скупил все туши убитых чёрных козлов на рынке.

Вот же подземные гады, этого тоже нельзя упустить. Но чёрные козлы — это первый или Второй Круг Смерти. Вряд ли это был Диего, который дожидается меня в подвале. Кто-то явно хочет построить мясного голема.

— В город прибыл Святой Охотник, — сказала ведущая. — Он магией света сжёг одного из нас. Это выдали, как пожар, но местная инквизиция запретила рассказывать это по новостям.

Ох, а вот это проблемы. Святые Охотники вообще не подчиняются никому, а убивают всех некромагов, какие им встретятся. Их тоже ищут, не менее рьяно, чем тёмных магов.

— Меня вычислили, — сказал маршрутчик. — И сообщили в инквизицию.

— В городе демонический фамильяр, — поведала продавщица. — Он любит куриную печень.

— Про это я знаю, — я отмахнулся, но замер. — Как ты это поняла?

— Она съела всю печень у меня в магазине и повредила охранную метку, которую не заметила.

— Кхм-кхм, — Инга смущённо откашлялась. Ну, я с ней поговорю.

Вести действительно срочные, поэтому зомби пришлось нарушать свою маскировку и идти сюда. Но вызвать хозяина они не могли, поэтому просто пришли в оговоренное место.

Ладно, оставлю здесь таксиста и маршрутчика. Когда придёт старый хозяин, они нападут на него. Убить — вряд ли убьют, но смогут оставить на нём свои метки когтями и землёй. По этим меткам я его вычислю потом.

А пока ещё одно дело, потому что зарплата будет только в следующем месяце, а деньги на мороженое и печень для Инги нужны мне уже сейчас. Я подошёл к огромному ящику, открыл и присвистнул.

Тут некромаг готовил скелеты для своей армии, а это не так-то просто, как можно подумать на первый взгляд. Надо всё это подготовить и высушить. Тут чисто болванки, пустые, не магические, некроэнергии я не чувствовал. А то бы ещё не хватало, чтобы он посреди урока стал разгуливать или болтать.

Достал один и быстро собрал его, чтобы напоминал скелет для учебных пособий. Идеальный экземпляр, рост метр-восемьдесят, мужчина, все кости целы. Никаких заклинаний к нему не применялось. Хоть прямо сейчас делай себе воина.

Вот его-то я продам школе, а остальных заберу в подвал. А пока на сегодня закончили. Пусть я не нашёл некромага, зато пополнил армию.

— Кто-нибудь сможет выписать мне чек? — спросил я у зомби. — Типа я его купил в магазине и хочу передать в школу. Чтобы возместили расходы.

— Смогу, — отозвалась зомби-продавщица. — Нужна только печать и бланк.

— Принеси, Инга, — попросил я. — Метнись кабанчиком, потом верни.

— Ох, ёпт, — кошка вздохнула.

— А вот не надо было воровать печень и попадаться!

— Вот это дело, Виталий Иванович, — Титанов с восторгом осмотрел скелета. — И новенький, и свеженький, и целенький, да и стоит дешевле, чем китайские. И пластик явно лучше, — он постучал по черепу пальцем. — Зря я в тебе сомневался, видно же, что ты за школу радеешь.

— Вот чек, — я подвинул ему бумажку. — Потратил свои денежки.

— А мог бы и подарить, хе-хе-хе, — Титанов противно засмеялся.

— Нет, благотворительность не за такую зарплату.

Новый директор поставил размашистую подпись на моём заявлении о возврате. Я по пути занёс скелета в кабинет биологии, а сам пошёл в бухгалтерию.

Надо бы себе сделать новый источник дохода. Например, продажа зелий, которой я занимался раньше. Делать легко, незаконного ничего нет, деньги большие. А не вот это всё, что есть сейчас.

В Чите же есть свои богатеи, они легко заплатят, чтобы у их любовниц личико было более гладкое, а задница более упругая. А ещё мои зелья неплохо лечат всякие болячки, и лучше, чем у китайцев.

Девочки в бухгалтерию кого-то обсуждали.

— … а она кресло на жопу натянула и пошла дебет с кредитом сводить, — они все разом захихикали, а потом посмотрели на меня. — Ой, Виталий Иваныч, здравствуйте!

— Мне тут Титанов обещал вернуть деньги за закупку, — я подал им чек и заявление.

Через несколько минут мне дали наликом тридцать тысяч. Уроки ещё не кончились, но у меня было окно между ними. Хотел вечером остаться в кабинете, наварить себе на пробу пару зелий.

А потом, пока не явился некромаг Третьего Круга, можно найти того дилетанта с чёрными козлами и понять, где Святой Охотник. Может, он тут проездом.

Но пока я вышел на улицу сходить купить мороженого. Взял в магазинчике фисташкового и шоколадного. А по пути замер, глядя в окно школы.

Из окна второго этажа на меня смотрел скелет, которого я принёс.

Наверное, кто-то из детишек пошутил. Я быстро забежал внутрь и заскочил в кабинет биологии, чтобы убедиться, что он не ожил.

Никого, скелета уже нет.

Я же проверял, некроэнергии в нём ни следа. И сомнений нет, я умею проверять такие вещи. Тут только один возможный вариант: если он двигается сам, значит, кто-то успел его занекрить после того, как я принёс его в школу.

А кто бы это мог быть? Или всё же эти дети его таскают?

Из соседнего кабинета послышался громкий смех. Там занимался более младший класс из подростков.

— Костя, ты опять не сдал лабораторную работу! — Годзилла ревела на весь класс.

Я приоткрыл дверь. Дети ухахатывались, ведь орала училка на скелета, который сидел на задней парте. Кто-то для прикола надел ему на череп тряпку для мытья полов, а на плечи накинул старую куртку. Вот подслеповатая Годзилла и не увидела, кто это.

Ну, всё понятно. Детишки нашли новую игрушку. Я выдохнул. Годзилла начала что-то объяснять, все смотрели на неё…

А скелет повернул голову ко мне и провёл большим пальцем у горла.

Не знаю, кто тебя занекрил, скелет, но ты попал. Как только закончится урок, тебе хана. Я тебе в школу принёс, а ты меня подставить решил!

— Мучильников, где лабораторная работа! — заревела на меня Годзилла, поменяв цель атаки.

Детишкам стало ещё смешнее от того что бабуля теперь орёт на другого преподавателя. А вот мне что-то совсем не смешно. Этого скелета в школу припёр я, и если обнаружат, что он оживший, то начнётся разбирательство. Думал заработать легкие тридцать тысяч, но что-то они совсем не легкие.

— Дети забрали этого скелета из кабинета биологии, — сказал я Годзилле. — Надо его вернуть.

— Лабораторная работа! — заорала Годзилла.

Я скинул со скелета тряпки и крепко схватил его за хребет, чтобы он не вздумал дергаться. Всё по старой схеме — не спорить с Годзиллой, а просто быстро уйти. Она меня не догонит, а всё нужное я уже взял.

В коридоре я наткнулся на Надю. Арбузик мне улыбнулась и приветливо махнула рукой.

— Дети скелет украли, — не останавливаясь сказал я. — Вот иду возвращать!

Арбузик даже не успела сказать что-то в ответ, хоть и хотела. Часто я что-то с ней пересекаюсь. Она будто ходит за мной по пятам.

Впрочем, это неважно. Я тащил скелет в свой кабинет, чтобы избавить от некрочар. Причём специально им сильно размахивал, а то вдруг будет дергаться и это заметят. Пусть выглядит, что я сам трясу кости.

— О, смотрите, Могила тащит скелета! — раздался смех каких-то ребят, идущих по коридору.

— На уроки, бегом! — злобно сказал я им в ответ.

Улыбки стерлись. Детишки меня немного боялись, зная как я воспитываю Зайца и Косаря. Те до сих пор по утрам убираются — они так и не нашли себе работу.

Кстати, сейчас же перемена, почему тогда Годзилла ведёт урок? А ещё… Прошлый урок моего класса 4 «В» это случаем не биология? Может, это Кепка оживила скелета?

Стало отчасти спокойнее. В голове мелькала мысль, что меня выследил тот самый некромаг Читы и решил подшутить. Но это было слишком. Реальное объяснение куда проще. Да и я чувствовал очень мало некроэнергии в скелете. Его поднимал дилетант. А значит, это Кепка.

Первого разговора ей не хватило. Придётся провести второй.

Уже у дверей моего кабинета ко мне подскочил радостный Пляскин. Похоже, он меня здесь дожидался.

— Виталий Иванович, мы работу нашли!

— Не сейчас, — отмахнулся я и стал доставать ключи от кабинета.

Пожалуй я выглядел странно. Тащу скелета из кабинета биологии в свой кабинет. Но проводить очищение в коридоре или в туалете совсем не вариант. Да и сейчас перемена. Школа кипит жизнью.

— Могильников! — заорал грубый бас мне в спину. — Так это ты украл моего скелета!

Я обернулся. Метрах в пяти от меня стоял здоровенный мужик в белом лаборантском халате. У него грубое широкое лицо, прямоугольные очки и кудрявые короткие волосы. Это Анатолий Евгеньевич Раитин, которого ученики прозвали Шрэком, что последнему очень не нравилось. Шрэк всегда очень громко орал и выгонял любого, кто зайдет в его лабораторию, когда это не положено.

— Я не крал скелета, — сразу же ответил я. — Его детишки забрали для шутки над Верой Иннокентьевной. Я этого скелета как раз хотел вам вернуть.

— Ну так возвращай, — Раитин затопал в мою сторону, шумя так, будто идёт слон. Он вытянул вперед свою большую ладонь, явно ожидая получить скелета. — Ты что-то совсем не в тот кабинет идешь.

Чёрт, а мне не отвертеться… Но если отдам скелета, как потом убрать некромагию?

Я развернулся к Шрэку на пару секунд спиной и обхватил скелета двумя руками, чтобы забрать хотя бы часть некроэнергии. Но он ещё не упокоен. Если вдруг этот скелет умеет питаться эмоциями, то оживет вновь через неделю. Самое обидное, что ритуал очищения очень короткий, но на глазах у Раитина я его делать не могу.

В любом случае самый минимум я сделал. Теперь скелет в худшем случае чуть пошевелится, но точно никуда не убежит.

— Держите, — я передал скелета Раитину. — Я бы его вам вернул сам, но вы меня немного опередили.

— Я очень не люблю когда-то что-то пропадает из моей лаборатории, — Шрэк поправил квадратные очки и довольно зло на меня посмотрел. — Это моя лаборатория!

Раитин ушёл, всё также громко топая. Ладно, я хотя бы убрал немного некроэнергии. Теперь вопрос как выкрасть скелета из кабинета биолога, ну или же просто как туда пробраться. Учитывая характер Шрэка, это будет сложно…

— Так, Пляскин, — я повернулся на Зайца. — Скажи Шестаковой ко мне прийти.

— Хорошо! — резво ответил Пляскин. — Ей прийти прямо сейчас или…

Прозвенел звонок, но по губам Зайца я прочитал «Или после урока?».

— После урока, — сказал я, когда звонок закончил звенеть.

— Тебе сказали идти, значит иди! — недовольно воскликнул Косарь, буквально заталкивая Кепку ко мне в кабинет.

— Не хочу! — по-ребячески закричала Шестакова, схватившись за дверной косяк.

Бум! Косарь толкнул Кепку и захлопнул дверь. Девушка чуть ли не упал, но устояв на ногах, стала долбить кулачком в дверь.

— Макар, открой! Ну зачем ты так!

Значит, скелета действительно оживила Кепка. Это было понятно по её поведению. Я подошёл к девушке ближе и она боязливо повернула на меня голову.

— Виталий Иванович, это не я! — затараторила Кепка и стала как вертолёт отрицательно махать головой.

— Что не ты? — спросил я спокойным голосом, понимая, что расколоть Кепку будет легко. Да и мне без того уже всё было понятно.

— Виталий Иванович, ну я не удержалась! Я некромаг! Как увидела этого скелета, так мне сразу захотелось его поднять!

— То есть наш долгий разговор о вреде некромагии у тебя в голове никак не отложился?

— Да что в некромагии плохого! Ну да, был там один с родимым пятном на лбу, который Союз развалил. Ну и ещё пару плохих некромагов… Но это же все не значит, что все некромаги плохие! Я на самом деле убивать не хочу, просто хочу друга-скелета!

Друга-скелета она хочет… Смерти она похоже моей хочет…

Я протяжно вздохнул. Кепка точно наделает проблем, если её кто-то не обучит. Да и запрещать ей некромагию бесполезно. Её натура всё равно рано или поздно возьмёт своё.

— Запоминай, Лиза, первое правило некромага — никто не должен знать, что ты некромаг.

Кепка сильно удивилось тому, что я начал говорить. Она стала слушать меня очень внимательно.

— Второе правило некромага — абсолютно никто не должен знать что ты некромаг. Как ты думаешь, Лиза, как быстро до тебя бы добралась инквизиция, если бы они узнали об ожившем скелете? В федералах служат далеко не дураки. Хотя… дураки там всё же есть, но и также хватает тех, кто найдет тебя по самой маленькой ошибке.

— А что со скелетом? — спросила Кепка. — Он куда-то убежал?…

— Нет, он никуда не убежал и вряд ли уже убежит. Но мне нужно попасть в лабораторию к Раитину. Или же просто мне надо, чтобы этот скелет попал ко мне.

— Виталий Иванович, а вы уверены, что скелет никуда не убежит? — с сомнением спросила Лиза, смотря в окно у меня за спиной.

Я медленно повернул голову.

Твою ж могилу! Он снова ожил! Но как? Я же забрал некроэнергию! Он никак не мог убежать!

Неужели в школу всё же действительно проник другой некромаг?

Я снял большую темную тряпку, которой накрывал котлы и открыл окно. Да, меня могу увидеть, но лучше с этим скелетом разобраться как можно быстрее. Он буйный. В руках у него карандаш, который скелет держал будто оружие.

— Виталий Иванович! — охнув, закричала Кепка мне в след, но я уже выпрыгнул.

Ну держись скелет! Я тебя упакую!

Скелет бежал с такой скоростью будто он бывший олимпийский чемпион. Но я тоже умел бегать быстро. Когда я практически достиг нежить, он попытался ткнуть меня карандашом, но я выбил оружие рукой и после накинул покрывало.

Буйная нежить пыталась скинуть тряпку, но я напрыгнул сверху. Всё, попался костлявый гад!

Я решил взглянуть вперёд, чтобы посмотреть, не смотрит кто-либо на меня. Сердце замерло. В нескольких метрах от меня стоял крайне удивленный Злобин…

Твою ж могилу, ну зачем этот инквизитор сюда приехал?…

Я быстро нашёлся, что делать.

— Злобин, помоги! — крикнул я. — Некромаг оживил скелета и натравил его на меня!

Наглый скелет тем временем высвободил руку и начал размахивать карандашом, едва не задев меня в глаз.

— Ох, ёшки-матрёшки, — Злобин достал из наплечной кобуры Стечкина. — Да что же это такое сегодня?!

— Да в меня не целься! — я пытался удержать костяную тварь, но она вырывалась.

Ещё один взмах карандашом, очень опасный. Скелет владел им, как заточкой.

— Не двигайся! — завопил инквизитор, направляя пистолет в морду скелета. — Я дурак, бросай оружие!

Тот в ответ едва не воткнул ему карандаш в коленку. Но слава всем подземным владыкам, Злобин вспомнил, кто он такой и что умеет.

Инквизитор перестал целиться из пистолета, а размахнулся левой рукой и резко выбросил её вперёд. Я выпустил скелета и откатился, закрывая уши.

Раздался хлёсткий звук чар, как щелчок кнутом, от которого у меня зазвенело в ушах. Обычное заклинание изгнания нежити, которым владеют все инквизиторы. Мне его слышать было неприятно.

— Фу, — Злобин вытер лысую голову. — И чего мне в архиве не сиделось? Захотел повышения, на вызовы ездить, крутым инквизитором стать. Вот оно, Альберт, вот оно всё. Я хотел уехать в отпуск в Чикаго… а не в Читаго.

Ага, значит, он был в архиве в министерстве. Ну теперь-то понятно, почему у него совсем нет опыта полевой работы.

Заклинание сработало, вредный скелет затих. Но я чувствовал в нём остатки тёмной энергии.

— Сегодня такое творится, — жалобным голосом сказал инквизитор. — Это уже не первый случай! Кто-то проводит что-то запретное, вот покойники и оживают! Наверное тот, кто знаки оставлял. Я поэтому за тобой и заехал, Виталя. Надо короче его к ногтю прижать, а то эти телята местные ничего не могут без нас. И тот гад понимает, что ты тоже рядом, вот и послал его, — он пнул скелет.

— У меня ещё урок.

— Буду должен мороженое!

— Шоколадное, — тут же отозвался я. — И фисташковое. И клубничное.

— И куриное, из печени, ёпт, — подсказала Инга, запрыгивая мне на плечо.

Мимо проехала жёлтая спортивная тачка, у которой будто не было глушителя, так что Злобин не услышал слова кошки.

— Унесу скелет, — сказал я. — А ты готовь машину.

Архивный червь даже не подумал, что скелет — из реальных костей, которому в школьном кабинете делать нечего. Зато мне стало понятнее, почему вдруг зловредные кости ожили.

Инга подтвердила мои мысли.

— Всплеск некроэнергии, — доложила кошка занудным голосом. — Я едва успела спасти цветок и сразу к тебе. Кто-то проводит ритуал Чёрного Призыва. Там что-то очень сильное.

— Теперь понятно, — на бегу ответил я. — Его оживила не Кепка, а скелет просто почуял всплеск и восстал. Ритуал Кепки даже не сработал.

Наверное, при жизни это был очень плохой человек, поэтому какой-то сгусток некроэнергии задержался в нём. И поэтому он такой сильный. А кто это решил проводить ритуал?

Ну ладно, заклинание изгнания нежити точно удержит скелета от оживления, да и Инга, которая поглощала тёмную магию с таким же удовольствием, как обычная кошка валялась на солнце, поможет удержать костяного от нового бегства.

— Инга, забери некромагию в скелете, — сказал я, уже двигаясь к школе.

— С радостью, ёпт, — отозвалась кошка.

Так, со скелетом разобрался, но надо ещё понять, кто провёл ритуал. Неужели этот мой знакомый, за кем я охочусь, нашёл ту могилу, которую искал?

Блин, ведь мне ещё теперь придётся обучать Кепку некромагии, раз пообещал. Раз не получается её удержать, пусть обучается под моим контролем, так безопаснее для неё и всех остальных. Я же охочусь не на всех некромагов, а только на тех, кто это заслужил.

В коридоре шла настоящая битва между двумя монстрами.

— Что вы делаете в моей лаборатории? — ревел Анатолий Евгеньевич на Годзиллу.

— Это моя лаборатория! — отвечала та.

— Ваша — вон там! Вы опять всё забыли, Вера Иннокентьевна.

— Хватит мне грубить, Витя!

— Я не Витя!

Я промчался мимо них, поставил скелет на место, а заодно связал ему ноги, чтобы не убежал, если вдруг проснётся опять. Снаружи уже бибикала машина инквизитора.

Вышел на улицу и прыгнул на переднее сидение. Телефон Злобина в этот момент зазвонил. Играла заглавная тема из Бумера, старого фильма про бандитов, которые украли у колдуна проклятую машину и ездили на ней по провинции.

Он коротко ответил «Понятно» и отключился.

— Короче, нам пришлось привлекать милицию и армию, — сказал он. — Мертвецы лезут из могил, но их очень мало.

— Логично, это просто побочные эффекты Тёмного Призыва.

— А вдруг это некромаг Пятого Круга?! — он испугался.

— Вряд ли. Тогда бы не поднялся никто, или поднялись бы все мертвецы в округе. Да и много ты знаешь, кто достиг Пятого Круга?

— Да не очень-то, — Злобин выдохнул и включил мигалку, чтобы проехать быстрее. — Почти все же становятся личами при переходе с Четвёртого, мало кто идёт на Пятый. Но всё равно рискуют. А то вашего брата хлебом не корми, дай кого-нибудь оживить или призвать.

— Будешь выделываться, я поеду домой.

— Да я не выделываюсь, — он покосился на Ингу, которая немигающе смотрела на него взглядом, полным ненависти.

Не, это точно какой-то новичок. Просто не привыкшие к такому инквизиторы в Чите изрядно перепугались, вот и паника.

Мы доехали до Петровско-Заводской, где располагался юридический факультет, а рядом куча других учебных заведений. Неподалёку от этого места было старинное кладбище, которое давно забросили, а со временем даже частично застроили.

Все три читинских инквизитора были здесь.

— Вон он! — кричал Петя. — Он туда пошёл. Палыч! Хватай его! Не дай ему уйти!

Студенты-юристы смотрели из окон, как из-под рядом расположенного памятника японским военнопленным, установленного прямо на братской могиле, вылез очередной скелет. В этом явно жил дух самурая, потому что он сразу кинулся на Палыча, размахивая палкой, как мечом.

Старый инквизитор разбил его хлёстким заклинанием. Косточки разлетелись во все стороны.

Тут было жарко, газон изорван, повсюду земля, а местные жители, которые и знать не знали, что живут на кладбище, пялились на то, что происходит.

— Всем сохранять спокойствие! — кричал третий инквизитор. — Работает Забайкальская инквизиция! Всем сохранять спокойствие и закрыть двери! Не открывать никому, даже если это ваш давно умерший дедушка!

— Нам надо, — старый Палыч достал сигарету дрожащими руками. — Найти в архиве карту братских могил… и проверить их все. Мама дорогая, да что же это такое?

— В первый раз? — Злобин самодовольно усмехнулся, хотя коленки у него дрожали. — Вот помню, когда некромаг оживил одного покойника на Красной Площади, вот тогда-то…

— Вам надо найти источник энергии, — перебил его я. — И тогда скелеты лезть из-под земли перестанут. Я прям чую некроэнергию в воздухе, это происходит в городе.

Сложно сказать, как почуять такую магию. Это как если открыть морозильник, и найти там забытую пачку прошлогодних пельменей. Вроде и не пахнут, но и есть страшновато.

— А, это же эксперт, — Петя посмотрел на меня. — Он же делает Тёмный Призыв?

— Именно так. Но тут всё зависит от того, кого он призывает.

Инга начала принюхиваться, а из земли полез очередной скелет. Инквизиторы накинулись на него, забыв про нас.

— Чем пахнет? — спросил я шёпотом.

— Печенью, — отозвалась она. — И мясом… много мяса.

— Слушай, а это не тот тит, который покупал чёрных козлов? — я задумался. — Злобин! Поехали-ка на рынок!

— На какой?

— Да я покажу!

Если этот тип решил создать мясного голема, ему надо много свежего мяса. А в Чите два крупных рынка. Один рядом с Сосновым Бором, почти напротив нашей спецшколы. Если бы там был Призыв, я бы его учуял сам и сразу.

Другой — Центральный. Туда мы и поехали всей командой, оставив патруль милиции разбираться со скелетами.

Догадка оказалась верной. Едва мы начала подъезжать, как сразу начались доклады о происходящем. Из рынка выбегали толпы покупателей и продавцов, когда нечто огромное пробило пол в мясном зале, вылезло и начало хватать себе туши.

Если бы я хотел такого голема, я бы припрятал всё мясо рядом, собрал бы себе эту тварь, а потом бы провёл Призыв и прошёл бы на рынок, чтобы набрать ещё больше кусков и пришить их прямо на месте. Но мне не нужен мясной голем, это детские игры.

Толпа выбегала сплошным потоком, мне пришлось цепляться к земле с помощью магии, чтобы меня не оттесняли назад, Злобин держался за меня. Только потом я смог пробиться в мясной зал.

Он уже был здесь. Щуплый лысый мужичонка в чёрном балахоне, который с безумной радостью в глазах взирал на своё создание.

— Пш-ш-ш! — Инга разглядела лысину.

— Ох, мама, — Палыч нервно закурил сигарету. — Роди меня обратно.

— Уже поздно, — изрёк Петя.

— Я — Пожиратель Миров! — прокричал лысый некромаг. — И этот мир я захвачу с помощью своего Создания!

И это Создание медленно повернулось к нам.

Монстр повернулся к нам. Ну да, знаю что это, стандартный мясной голем, почти по ГОСТу. В основе кости, снаружи мясо, но сделано как-то тяп-ляп — не удалена шерсть, разные куски, а некромагические знаки больше напоминали ветеринарные печати, которые ставят на туши. Хотя, возможно, это они и были.

Но внешний вид обманчивый. Эта тварь очень быстрая и опасная, а ещё живучая, потому что ей не нужны внутренние органы. Это просто груда мяса, объединённая тёмной магией и чьим-то злым умыслом.

Злым умыслом вон того лысого типа.

Ну и уродливый же ты, голем. Три козлиные башки, две свиных. По всему телу грубые швы. Все глаза смотрели на нас. Звуки оно издавало чудовищные. Но среди поросячьего визга и козлиного блеяния можно было различить вполне человеческое:

— Убивать! Убивать! Убивать!

Тварь бросилась на нас, неуклюже, но очень быстро ковыляя козлиными ножками. От неё шёл чёрный дымок, почти осязаемая некроэнергия. Её хозяин, кажется, очень особенный, судя по идиотскому смеху. В руках у него вырванные страницы из какой-то книги.

Всё это Второй Круг Смерти. Уродливая магия, страшная, но убийственно эффективная.

— Инга, — я снял кошку с плеча. — Займись лысым, а мы вот этим толстозадым.

— Есть! — по-военному ответила она, но в конце добавила непременное: — Ëпт!

Она не сможет убить некромага, но хотя бы отвлечёт его от управления тварью.

Бах! Бах! Бах! Двое инквизиторов начали стрелять из пистолетов, один вызывал подкрепление по рации, а Злобин взмахивал рукой, кидая заклинания изгнания нежити.

— Заклинание изгнания демонов! — крикнул я.

— Точно, — Альберт хлопнул себя по лбу от досады…

Нет, я спутал, это базовая стойка атакующего священного заклинания, одна рука на лбу, другая направлена вперёд.

Пули не останавливали существо, только портили мясо. Инквизиторы и сами это поняли. Раздался щелчок. Злобин стегнул Создание световым хлыстом, обжигая мясную плоть…

Приятно запахло шашлыком.

А что делать мне? Заклинания земли — вполне себе обыденная для мага вещь, но тут нет ни единого выхода к ней, только бетонный грязный пол. Что-то другое? Я знал основы Огня и прочих стихий, но даже не на уровне Первого Круга. Просто не было времени всё это изучать, поэтому я занимался только землёй.

Тварь продвинулась ещё. Инквизиторы наконец-то вспомнили, что они не милиционеры с широкими полномочиями и крутыми кожаными плащами, а обученные белые маги, специализирующиеся на нежити и демонах.

Создание шло на нас, эти заклинания будто на него не действовали. Слишком оно живучее, хотя и каждое попадание наносило ему урон.

Некромаг за этим не следил, ему было не до этого. Кошка кружила вокруг него, кусая за пятки и не давая сосредоточиться и помочь голему.

Я бы вполне мог изгнать из голема хотя бы часть духов, которые им управляли, но тогда другие инквизиторы увидят, что я умею. А раз уж столица не передала им, кто я такой, пусть так и остаётся, но…

Вода! Точно! Воды здесь много. Я схватил тазик и плеснул его на пол. Это же самые основы. Вода смыла немного грязи и крови, и устремилась в отверстие для стока, но… начала замерзать.

— Точно, ты гений, Виталя! — Злобин догадался, что я хочу.

Создание давно бы перешло на бег, но попадающие в него заклинания мешали. А тут ещё замёрзший лёд. Козлиные копытцы скользнули на нём, ножки разъехали и начали расходиться по швам. Одна туша отвалилась от общего тела.

— Уйди от меня! — орал тем временем лысый, отбиваясь от Инги.

Голем упал, но, кажется, его это разозлило. Он вытянул уродливую лапу, и прямо из неё вышло пылающее чёрное лезвие. Меч Подземных Владык, соответствующий Четвёртому Кругу Смерти! Или…

Нет, точно нет. Скорее, использован особый амулет, чтобы призвать такое перед големом. И он наверняка есть у того лысого придурка.

Мне нужно достать такой амулет.

— У него меч! — крикнул Петя.

— У нас у всех есть мечи! — старый Палыч выкрикнул заклинание, которое больно резануло меня по ушам, и призвал свой меч, только белый.

— Его сердце! — крикнул я. — Достаньте его и голем падёт!

Пусть возятся, а у меня особое дело. Амулеты Чёрного Призыва, это точно они. Если у лысого не осталось такого, я его убью, оживлю, потом снова убью. Они мне пригодятся.

Я двинулся на него. Некромаг поставил тёмный щит, но я легко его развеял. Разница между вторым и третьим кругом очень огромная, он почти ничего не мог мне сделать. Главное, что его тварь занята, а он не успеет воспользоваться амулетом, ведь я близко.

— Я захвачу мир, — лысый некромаг потирал царапину на лице.

— На втором круге? Да не смеши меня.

Мы с Ингой засмеялись одновременно, но дерущиеся инквизиторы этого не заметили, они рубили тварь мечами Света. У меня от этого резало глаза, да и светлая магия могла прогнать Ингу туда, откуда она пришла, чего я не хотел. Поэтому я отвернулся и принялся колотить «Пожирателя Миров» по сопатке.

— Мир хотел захватить? — приговаривал я, начиная его бить. — Чёрный Призыв сотворил? Моего скелета оживил?

— Нет! — отвечал он и тонко вскрикивал. — Я хотел защиты! Только Создание могло меня защитить! И вот это! Всё вместе!

Он достал из-за пазухи горсть нечестивых амулетов Призыва, сделанных из особого камня подземного мира. Черт, да это просто главный гвоздь сегодняшнего вечера. Сектор приз на барабане, чёрный некромагический ящик удачи.

С ними я такое могу. Оружие, защита, призванные твари. Даже высший демон, пусть и ненадолго. Или… я усмехнулся про себя. Кажется, скоро я пополню свой кошелёк.

— От чего это защитить? — спросил я, убирая амулеты в карман.

— От того, кто грядет, — безумец прошептал это, глядя мне в глаза. — Я хотел захватить этот мир, пока Он не пробудился. И тогда…

Бах! Лысый осел в моих руках. Пуля попала прямо в лысую макушку.

— Какого хрена? — спросил я.

— Будешь должен, эксперт, — инквизитор Петя убрал пистолет за пазуху. — Смотри, что он хотел…

Я медленно обернулся. Значит, один амулет лысый оставил себе, потому что без его вмешательства не обошлось. Пол позади меня треснул, из него торчал чёрный корень, направленный в мою сторону. Ого, это серьёзно. Ещё бы немного, и он пробил бы меня насквозь…

Ну, хоть какой-то толк от инквизитора.

— Мы все хорошо постарались, — объявил Палыч. — И мы, и московские гости. Одолели такую тварь, — он показал на изрубленное Создание, от которого ещё больше пахло вкусным шашлыком.

— Да-да, — я похлопал в ладоши. — Все молодцы. А мы с кошкой домой.

Надо быстрее её увезти, пока они не начали задавать вопросы о том, почему она такая умная.

— Я тоже, — Злобин вытер лоб. — Надо ещё писать кучу бумаг и отчётов.

— Сегодня ещё сериал будет, — добавил Палыч. — Как его название, не помнишь? Про некромага одного, Сашу Чёрного?

Мне сериалы не интересные, я пошёл на выход, захватив по пути мисочку свежей куриной печени.

— Так, коллеги, — Титанов оглушительно хлопнул в ладоши. — Скоро будет большой день! День здоровья, который отмечают у нас в спецшколе каждый год!

Пусть говорит, что хочет, потому что собрались мы в столовой, и ели суп, который сегодня приготовили чисто для нас. Один из учителей проставлялся за что-то, и принёс аж целую ногу барана и рёбра. Из него сварили забайкальское подобие бухлёра — суп с огромными кусками свежего мяса и картошкой, которая варилась целиком в том же бульоне. Называлось это всё жарёха, и было невозможно сытным блюдом.

Так что я спокойно себе наедался, пока была возможность, и слушал Титанова вполуха. Хорошо, что я не впечатлительный, потому что Злобин, например, утром вообще сказал, что на мясо смотреть больше не может.

— И вот что я предлагаю, — он размахивал косточкой, как своей дубинкой. — Соревнования между классами! Обязательно для всех!

— Но ведь выпускным классам нужно готовиться, — возразила Арбузик.

— И как им это мешает? Наоборот, будут готовиться ещё усерднее! — Титанов вещал таким голосом, что ещё больше походил на гестаповца. — В здоровом теле здоровый дух. Понятно всем? Виталя, ты тоже понял? Твой выпускной класс должен себя показать.

— Покажут, так покажут, — я наложил себе ещё порцию из огромной кастрюли.

— Не, ты не понимаешь. Это обязательно. А те, кто победят — получал пятёрки по физкультуре.

О, это интересно, ведь пятёрки Титанов почти никогда не ставил, а мне нужно пять отличников.

— Договорились, — сказал я. — Принимаю вызов. Но не забудьте — пятёрки.

— Конечно, — он неприятно усмехнулся.

— Мы все это слышали, — добавила Арбузик.

Перерыв заканчивался, а у меня сегодня был урок у моего же класса. По правде, мне хотелось вместо этого испытать свои амулеты, но придётся готовить какую-нибудь бурду по учебному плану.

Сегодня пришли все. Заяц и Косарь внимательно меня слушали. Шаман сидел впереди, как и всегда, вроде и интересуется, но в то же время никогда не ответит ни на один вопрос. По моему, его больше интересовал процесс зажигания плиток, чем всё остальное.

Мрачный Пила сидел позади, он давно уже не пытался со мной конфликтовать после того случая с директором. Кепка сидела рядом с Шаманом и тоже слушала.

Но осталось ещё двое учеников, которых я плохо знал. Даша-Заноза и Ворона. И они что-то постоянно шептались.

— Вы лучше меня знаете, как всё это готовить? — не выдержал я.

— Нет, — протянула Заноза. — Напротив, мы всё так внимательно слушаем, уважаемый учитель.

Моя чуйка говорила, что она готовит какую-то пакость. Всё же не мог класс сдаться так легко. Но распознать я всё это не успел.

В окно постучалась Инга.

— Мяу, — неестественно протянула она и даже ничего не добавила.

— Ой, какая кошечка, — восхитилась Кепка. — Можно её погладить?

— Сначала надо понять, что ей нужно.

Я открыл окно, взял кошку и вышел с ней в коридор.

— Виталя, — прошептала Инга. — Метки в том складу… они сработали!

— Понял, — я заглянул в класс. — Так, студентики. Сидите тихо, домой можете уйти пораньше, а я побежал. Только никому.

— До свидания, Виталий Иванович! — ответили все хором.

Я побежал по коридору. Попался, гад!

— Ну вы чего? — расстроенно протянула Даша-Заноза. — Все вдруг стали паиньками? Ладно Заяц, но ты-то, Пила, ты же крутой был!

— Заткнись, — мрачно отозвался он. — Могила — нормальный.

— Мы были грозой школы, а теперь? — Заноза вздохнула. — Слушаем учителя. Не, так не годится. Этот учитель тут слишком долго.

Не встретив поддержки, она потянула за рукав свою подругу.

— Слушай, Ворона, — шепнула Заноза. — Есть одна идейка, раз остальные боятся.

Я был полон предвкушения.

Некромаг рано или поздно должен был вернуться в своё логово, и очень хорошо, что я оказался относительно свободен. Сбежал с последнего урока, но ничего страшного — после наверстаю.

Чтобы добраться до места быстрее, я вызвал такси. В этот раз водитель не был зомби, что даже меня немного расстроило. Я не против встретить новых пешек своего врага, но, похоже, в городе он занекрил не столь многих.

Оказавшись возле склада я сразу почуял неладное — да и как тут не почуять, вместо двери кто-то прожёг огромную дыру. Мой враг всегда так возвращается к себе домой или…

— Я ждала тебя, некромаг! — раздался женский голос из глубин склада.

Её хорошо видно, потому что она была одета в белую толстовку и штаны. А ещё вокруг неё летал белый фолиант, который давал ещё света. Рядом лежало две кучки дымящихся углей, это зомби-таксист и зомби-маршрутчик. Они ничего не смогли сделать, ведь Святые Охотники легко уничтожают любую нежить.

— Твои зомби уничтожены! — воскликнула Охотница. — Теперь же прими свою смерть!

Как же она странно разговаривает… Святые Охотники кажется всегда немного сумасшедшее, хотя я и встречал только парочку.

— Я не некромаг, — ответил я сразу же, ничуть не смутившись. — Просто мимо проходил. Решил проверить, что здесь за шум. А тут такое… а это, что, кто костёр разводил?

— Ой! Нет, это не костёр! Тогда извините, не хотела вас напугать… — тон девушки резко изменился и она больше не говорила с пафосом. Охотница виновато наклонила голову вниз.

Наивные, как дети. Но лучше уйду от этой ненормальной, а то она и меня захочет прожечь. Святых Охотников я не считал врагами, в какой-то мере мы даже коллеги, но вот для них я однозначный враг.

Махнув девушке рукой на прощание, я развернулся и потопал обратно к такси. Возможно, оно ещё не уехало, а если уехало, то просто вызову новое.

— Стой! — жёстким и снова пафосным голосом окликнула меня Святая Охотница. — Эта кошка твоя?

Всё же учуяла энергетику Инги. Это плохо. Теперь уже не получится просто взять и уйти. Кошка, которая сидела у меня на руках, отрицательно замотала головой, чем делала всё только хуже.

— Она демонический фамильяр, — продолжила девушка. — А ты некромаг, верно?

Я остановился. Увиливать уже не получится. Впрочем, оно мне и не особо нравилось. И что же с этой охотницей делать? Не убивать же мне её? Она конечно была бы хорошим пополнением моей армии Тьмы. Первый некромаг, который занекрил Святого Охотника? Хе-хе, мысль забавляла, но вряд ли из этого что-то выйдет.

— Низкий рост и демонический фамильяр, — задумчиво сказала охотница. — Как понимаю, передо мной сам Могильный Волк, истребитель некромагов.

У меня стала подёргиваться венка на лбу от того, по какой характеристике охотница меня узнала. Не сильно люблю, когда кто-то выпендривается своим высоким ростом. А охотница как раз из высоких.

Ладно, это всё неважно. Мне надо сдерживаться, ведь хозяин склада ещё не найден.

— Может, разойдёмся мирно? — спросил я, повернувшись вполоборота. Инге, движением руки я приказал уйти в сторону и пока не вмешиваться. — Не думаю, что нам есть смысл враждовать.

— Скажу честно, я озадачена, — страницы белого фолианта стали шелестеть и быстро переворачиваться. — С одной стороны ты некромаг и заслуживаешь смерти, с другой стороны ты занимаешься истреблением некромаг. Почему ты, как я, не стал Святым Охотником?

— Меня к белой магии никогда не тянуло, — ответил я и потянулся к амулету в кармане. Кажется, все шло к битве. — Как тебя зовут, Святая Охотница?

— Светлана Одичалова.

Я уж думал, мы сейчас со Светой как-нибудь договоримся, а она вдруг пульнула в меня что-то яркое и горячее. Даже не понимаю, каким чудом я успел отпрыгнуть. Эта атака меня бы не убила, но точно обожгла бы лицо.

Отвечу амулетом с призывом демона. Эти артефакты — расходники. Потратил и забыл.

— Демон, явись по моему зову и служи мне этот день! — произнес я и выкинул амулет на землю.

Он разбился с таким звуком, будто кто-то уронил бутылку пива. Там, где приземлился артефакт, открылся черный портал, от которого тянуло могильным холодом. Из него вылезло большое существо, похожее на медведя, но с густой фиолетовой шерстью и более человекоподобным лицом.

— Опять работа, — фиолетовый демон тягостно вздохнул. — Что нужно делать, господин?

Я отпрыгнул от ещё одной атаки Святой Охотницы. Она повторялась. Неужели ничего больше не умеет? Фамилия Одичаловых очень известна. У них много сильных магов. Должна уметь что-то другое.

— Обезвредь её! — я показал демону рукой на охотницу.

— Убить? — устало переспросил фиолетовый демон.

— Нет, просто не дай колдовать. Запечатай её фолиант, если можешь.

— Опять работать… — недовольно произнес шерстяной громила и его передние лапы опустились вниз.

Демон достиг Светы за считанные доли секунды. Его скорость была феноменальной. Охотница только успела открыть рот от изумления, как сразу же оказалась на земле. Демон схватил лапой белый фолиант охотницы и тот сразу же покрылся густой фиолетовой шерстью.

— Её магия запечатана, — доложил демон, — Если это всё, я отправлюсь домой. Эх, когда уже закончится срок моего контракта? Я хочу в отпуск.

— Можешь идти, — кивнул я. — Хорошая работа. Даже не думал, что ты справишься хорошо.

Фиолетовый ничего не ответил. Только протяжно зевнул, обнажая клыки. Думаю, этот демон поладил бы со Злобином, они оба те ещё ленивцы. Только вряд ли демон смотрит старые сериалы про некромагов.

Демон бросил фолиант на пол и прошёл к порталу, из которого вылез. Его засосало внутрь, а сам портал исчез. Вместо него на земле лежал треснувший амулет.

— Ну что, ещё хочешь меня убить, Света? — спросил я у охотницы. Она так и лежала на земле, испуганно смотря на меня. — Не пугайся, убивать я тебя не буду.

Девушка поднялась на ноги. Самоуверенность и пафос Святой Охотницы с неё полностью смылись. Похоже, она совсем неопытный новичок. Гонору было много, но навыков вот совсем не хватало.

— Я не должна была на тебя нападать. Ты действительно отличаешься от других некромагов. Я убедилась в этом собственными глазами.

— Вот и отлично. Так и думал, что ты сообразительная, — Я уже хотел уходить, но решил кое-что спросить. — На кого ты здесь охотишься?

— Его имя я не знаю, но это умелый некромаг. Он что-то ищет. Чита эта далеко не первый город куда он приезжает для своих поисков. Этот некромаг был и в других местах Сибири. Он ищет чью-то могилу, но никто не знает, чью именно.

Для меня всё становится только интереснее и интереснее. Главное, чтобы этот некромаг не уехал из Читы раньше времени. Я могу свалить с работы на лишний час или даже день, но я привязан к Чите. Мне сейчас никуда не уехать.

— Спасибо за информацию, Света. А ещё других некромагов атакуй более разнообразно. Твой удар светлой энергией неплох, но его не стоит использовать дважды.

— А это всё что я умею…

— Всё что умеешь? Тогда ты самоубийца, раз разыскиваешь некромага Третьего Круга. Если бы ты наткнулась не на меня, а на него, то сейчас бы стала зомби. Твоих сил хватит только на слабую нечисть.

— Я понимала опасность… Но мне нужно было рисковать. Мне хочется соответствовать своей великой фамилии.

— Сначала подучись. Ты точно не готова к сражениям с сильным некромагом.

Я напоследок посмотрел на склад. Там два моих сожженных зомби. Моя ловушка сломана из-за Святой Охотницы. Вряд ли он уже сюда сунется. Впрочем, от Светы же я узнал что-то новое о своём враге.

Физрук Титанов решил устроить соревнования между классами в двух дисциплинах — бег и волейбол. На уроках нового директора в основном только и занимался этими двумя направлениями, так что он решил себе не изменять.

Причём очень быстро я узнал, что класс 4 «А» и 4 «Б» очень хороши в волейболе. А кроме того хитрый Титанов, полностью отменил волейбол и бег накануне турнира, чтобы снизить шанс победы моих на турнире. Это подлый ход от Дубины, но я был готов к чему-то подобному.

Чтобы наверстать упущенное, я взял подготовку класса полностью в свои руки. Они были не в восторге от дополнительных занятий после уроков, но я пообещал им выход в город и выходные за победу в турнире Титанова. Это было довольно сильной мотивацией, ведь пока выход за территорию я своему классу полностью запретил.

— За победу в турнире Титанов поставит вам пятёрки, — напомнил я перед началом доп урока, держа под локтем волейбольным мячик. — Сейчас небольшая разминка, а потом пару кругов бега.

— Ещё и бег? — вздохнула Заноза. — Зачем нам всё это ещё и после уроков? Победить в турнире мы не сможем. Виталий Иванович, вы вообще видели как бегает Кепка? И как она играет в волейбол? Да я и сама не шибко спортсменка. Нам не победить в турнире Титанова. Это просто невозможно.

— Ага-ага! — стала поддакивать Ворона, обильно кивая.

Я чувствовал тут запланированный саботаж. И, кажется, всему виной Лиханова. Только она и её подружка так и искали повод действовать против меня, а к остальным я уже нашёл подход.

— Даша, иди за мной, — скомандовал я. — Есть разговор. А остальным разминаться. Особенно не забудьте про запястья.

Заноза старалась не подавать вида, но она немного напряглась. Мы были возле открытой волейбольной площадке и для разговора с Лихановой я отошёл аж к стенам школы.

— Зачем ты подбиваешь класс действовать против меня? — спросил я сразу же без прелюдий.

— Не понимаю о чем вы говорите, Виталий Иванович, — Заноза отвечала наигранным тонном невинной девочки.

— Все ты прекрасно понимаешь. Чем я тебе не нравлюсь, Даша?

— Вы напряжный, Виталий Иванович, — ответила Заноза теперь уже обычным тоном. — Как только вы пришли, стало сложнее. Вон уже троих наших ребят устроили на завод.

— Им от этого будет только лучше.

— Что-то сомневаюсь, — Заноза усмехнулась. — Работать на заводе и одновременно учится это нелегко. Впрочем, на парней мне без разницы. Для меня гораздо важнее то, что происходит со мной. Я не хочу как идиотка бегать и играть в волейбол после уроков. Да и уверена вы придумаете много другого напряга в этом году. Поэтому я и хочу от вас избавиться.

Девчонка вошла в раж и говорила с определенной кровожадностью. Она даже чуть напёрла на меня.

— Вряд ли тебе хватит силенок меня убить. С учетом твоих слабых успехов у зельеварении, ты даже не сможешь меня отравить.

— Я хорошо варю зелья. Просто не хочу этого демонстрировать на ваших уроках. Да и я не собираюсь вас убивать. Мне просто достаточно сказать Титанову, что вы до меня сексуально домогались. Врать я хорошо умею, а репутация у меня отличная, — она хитро улыбнулась. — Мне поверят. Тем более у вас с Титановым конфликт из-за Пилы. Он будет очень рад убрать вас из школы. Так что ничего вы мне сделаете, Виталий Иваныч.

Заноза самодовольно улыбалась. Пожалуй, теперь я хорошо понимаю, почему у неё такая кличка.

Эта девчонка считает себя самой умной. Надо её отрезвить.

Конечно, было бы проще сразу её занекрить. Но пока это невозможно, потому что зомби не сможет окончить школу на пятёрки, даже самый умный.

Не, это я так шучу про себя. Справлюсь иначе. И так, что она этого не забудет никогда.

— Иди, — я усмехнулся и показал свою самую довольную некромагическую улыбку. — Иди, пока Титанов не ушёл домой. Вдруг, не успеешь?

— Успею! — заявила наглая девчонка.

— Быстрее, но… — я поднял палец. — У тебя ещё есть шанс передумать, девочка.

— Вам конец, Виталий Иваныч!

Заноза побежала, чуть не споткнувшись о бордюр. Заяц довольно хихикнул. Но это не всё, что её ждёт. Мы ещё даже не начали.

Я зашёл в корпус школы и похлопал себя по плечу.

— Инга, явись, — шепнул я.

Кошка запрыгнула мне на плечо и тяжело выдохнула, запыхаясь. Фамильяры всегда должны явиться незамедлительно, как только хозяин их зовёт, независимо от расстояния. Но это утомляло Ингу, поэтому я пользовался возможностью призыва очень редко.

— Ëпт, да что случилось, Виталя? Я цветок поливала.

— Слушай, что надо сделать, — я начал шептать ей на ухо.

— Законтролить титана? — удивилась она. — Но ведь на титанов не действует заклинание контроля!

— Нет, Титанов наш директор. Хотя да, он сильный маг, не выйдет. А вот Заноза… с ней получится.

Я начал посмеиваться, и кошка тоже, злобно сверкая глазами.

Дальше я вернулся к классу продолжать занятия. Ворона, оставшись без поддержки, тут же приуныла, а остальные меня слушались и так. Но то, что творилось прямо сейчас, я видел глазами Инги.

Заноза постучалась в кабинет директора и с подозрением посмотрела на блондинку в белом коротком платье, которая проходила мимо с хитрой улыбкой.

— Открыто! — раздался грубый голос Титанова.

Даша вошла в кабинет.

— А я… а я… — непонятно откуда взявшееся стеснение мешало ей сказать, ради чего она сюда пришла.

— Лиханова? — Титанов, сидящий за столом, посмотрел на неё. — Чего надо?

— Ну я…

Почему-то директор внушал какое-то стеснение или даже страх. Злобный усатый мужчина взирал на неё своим суровым взглядом, прожигающим насквозь. Даша не могла ничего сказать, просто слова не шли с языка.

— Я просто хотела… я… Геннадий Васильевич…

— Я Георгий Викторович!

— Я просто…

— Ты чего, Лиханова, пришла моё время тратить? Вон отсюда!!!

Даша выскочила наружу. Странный страх прошёл. Всего-то надо было сказать, что Могильников до неё домогался. А ей бы поверили, ей всегда верили.

Но злой Титанов не менее злобно вышел из кабинета и с какой-то ненавистью закрыл замок. Потом ушёл. Какой же он страшный.

Заноза встряхнула голову. Ладно, сейчас не вышло. А вот завтра…

— А вот завтра, хе-хе-хе, — я потирал ручонки.

— Что-то случилось, Виталий Иванович? — спросил Заяц, услышав мой зловещий смех.

— Случится завтра, — пообещал я.

Мои занятия начинались с первого урока. Заноза пришла раньше всех.

— Не передумала? — спросил я. — Или Титанова не было?

— Сегодня он всё узнает! — заявила она. — И не только он. Вся школа будет это обсуждать.

— Я даже дам тебе выступить перед классом, — я усмехнулся. — Но предупреждаю, девочка. Лучше быть моим другом, чем врагом. Ты даже не знаешь, что тебя ждёт. Это — урок, что я могу найти подход к каждому. И он — жёсткий, тебе не понравится.

Пришли остальные ученики, начали рассаживаться по своим местам. Сегодня никто не опоздал.

— Ребята, а я вот что хотела сказать насчёт… — начала Заноза.

В окно раздался стук, и в открытую форточку запрыгнула Инга.

— Ой, она здесь, — Кепка погладила кошку, севшую к ней на парту. — Какая красавица.

Ученики всей толпой, кроме Даши, столпились вокруг мурчащей Инги, и начали гладить, даже парни. Даже Шаман подошёл посмотреть. Про Занозу будто все забыли.

— Ребята! Наш учитель… наш учитель, говорю… Наш учитель, он… да вы меня вообще слушаете?!

— Вот теперь ты знаешь, что бывает, когда учителя не слушают на уроках, — я усмехнулся. — Зато смотри, какая кошечка. Всем интереснее она, чем какая-то наглая Заноза.

Даша покраснела и быстро вышла. Сама напросилась, я предупреждал. Инга вырвалась из круга обожания и прыгнула на её парту, одним касанием лапы разблокируя забытый телефон Даши. Его тут же схватил Заяц.

— А она телефон забыла. И что пишет? Ого!

— Не читай! — воскликнула Ася-Ворона, но было поздно.

— Пила — самый красивый парень в классе, — специально громким и тонким голосом прочитал Пляскин. — Но вот Косарь больше похож на настоящего мужика… я бы с ним… о, братан, да она на тебя запала!

— Да не читай! — возмущалась Ворона. — Это же невежливо!

— Но самый загадочный — это Тимур-Шаман. Как я на него посмотрю, то… не, это я читать не буду. Да она и про тебя пишет, Ворона! Эта черноволосая замухрышка с носом, как у тупой цапли…

— Чего?! — перебила Зайца Ася и отобрала телефон. — Ух, я ей и задам!

Даша вернулась, но быстро сообразила, чем это всё пахнет для неё, и выскочила назад, собираясь мне отомстить.

Я цокнул языком и посмотрел на Ингу. Кошка выскочила в коридор.

— Продолжаем урок, — сказал я. — Этот урок очень важный, я преподаю его многим…

Всё-таки с парнями проще. Всего-то тогда надо было припугнуть Зайца с Косарём, и вставить Пиле, чтобы эти трое перестали даже пытаться что-то против меня сделать. А вот с девочками так просто не бывает. Но я упорный.

Для средних классов собрали линейку, где Титанов орал на детей, потому что плохо учатся. Вторила ему Годзилла, но кажется, она просто хотела поорать, и неважно, на кого именно.

И тут пришла Даша-Заноза. Она решительно пошла к Титанову, чтобы уже рассказать всё про этого наглого Могилу, при всех. Это его уничтожит. С ним после этого такое будет… он сам нарвался, с Дашей надо осторожно.

— Чего тебе, Лиханова?! — рявкнул Титанов.

Сегодня он её не пугал, наоборот. Даша посмотрела на крепкого мускулистого и высокого мужчину, лишь краем глаза заметив блондинку в белом платье, стоящую позади всех.

А потом на неё нашло… Началась атака на Титанова.

— Георгий Викторович, — произнесла она томным голосом, хотя хотела сказать совсем другим тоном. — Георгий… Гоша… Котик мой.

Дети громогласно грянули хохотом. Титанов покраснел, потом оскалил зубы.

— Да ты чего себе позволяешь, соплячка?! Да я тебя…

Она едва успела убежать, потом пряталась у столовой. Это что-то Могила с ней сделал. Ну это он зря. Ещё не знает, с кем связался.

Прозвенел звонок. Ладно, если не вышло сказать Титанову, можно пожаловаться кому-то ещё. Любой учитель примет меры.

— Лиханова! — рявкнул Анатолий Евгеньевич, учитель биологии. — Почему не на уроке?!

Он загнал её в класс, даже не слушая, что она хочет сказать.

Отношение изменилось моментально. Все сели подальше от неё, кроме Шамана, который невозмутимо расположился рядом. Ладно, Даша решила, что расскажет всё Шреку. Он крутой, передаст всем.

— Лиханова! — снова взревел он, посмотрев на открытую дверь. В коридоре видно девушку в белом платье. — К доске.

На зелёной доске висел плакат с изображением мужчины.

— Отвечай тему, — ревел Шрек. — Организм человека! Ну живо, я долго ждать буду?! И нечего смущаться, вам уже всем есть по восемнадцать! Насмотрелись уже на все эти пестики и тычинки!

Даша вышла к доске, снова чувствуя странное помутнение. Кажется, лицо у неё покраснело.

— Тема, — сказала она торжественным голосом. — Оргазм человека!

Раздался смех со всех сторон, даже Шаман издал пару смешков. Шрек посмотрел на неё, не смеясь, но губы у него дрожали.

— Садись, — сквозь зубы произнёс он. — Скажешь тоже, — Шрех похихикал в кулак.

Лицо у Даши уже не просто красное. Оно горело.

Я вышел съесть ванильную мороженку и порадоваться пасмурной погоде. Хорошо, не жарко, мрачно. Всё идёт по плану.

— Всё вышло, — доложила Инга, останавливаясь передо мной. — Остался последний штрих. Вон и фурия идёт!

— Вижу. Давай финал нашей операции.

— Есть, ёпт!

Кошка убежала. А Даша-Заноза шла в мою сторону, размахивая кулачками.

— Ну это вы зря, Виталий Иваныч! — объявила она, злобно глядя на меня. — Вам такое будет, с этими вашими фокусами.

— А что? — я усмехнулся. — Парня позвала?

— Да, и он вам покажет!

— Это вон тот качок?

Накачанный здоровяк в белой футболке, целая гора мышц, стоял рядом с Ингой в человеческом обличьи.

— Что? — возмущался он. — Директору? Так и сказала?! Котик?!

— Именно так, — Инга сочувственно покивала. — Я слышала своими ушами.

— Ах она, — парень достал из кармана джинс протеиновый батончик и съел. — Ну я ей!

— Юра, вернись! — прокричала Даша.

Юра уходил, и кажется, его очень огорчило, потому что он доставал второй батончик.

— А теперь серьёзно, без шуток, — мрачно сказал я, останавливаясь. — Многие пытались мне навредить или уничтожить. Ты соплячка, поэтому я с тобой ещё по-лёгкому.

— По-лёгкому?! Да они меня на всю жизнь…

— Слушай и не перебивай, — я посмотрел на неё. — Угрозы на меня не работают, но я на них отвечаю. Это всё — только начало. Хочешь быть моим врагом — люди об этом жалеют. Это наказание, и ты сама увидела, что я не шутил. Дальше будет только жёстче.

— Да я… да я просто хотела… я просто хотела… — Даша закрыла лицо ладонями.

— И без слёзок. Теперь ты работаешь со мной и помогаешь, потому что мне надо, чтобы вы все доучились. А репутация — дело наживное. Будешь помогать, о сегодняшнем все постепенно забудут, даже парень к тебе вернётся, если захочешь. Но решишь снова вредничать… не советую, девочка.

— Но я…

— Теперь в класс. И без своих фокусов, они против меня не работают. Да и репутации всегда есть, куда падать. Но ты вроде умная, должна понять, чем всё это может обернуться для тебя. Так что в класс. Живо!

Отправил кошку проследить за Дашей. Этого урока ей хватит надолго. Ведь я к каждому могу найти подход. Подход к Даше — её репутация, которую так легко уничтожить. Но я не вредный, захочет исправиться, я ей даже помогу.

День заканчивался, я вернулся домой с кошкой на руках и пакетом, в котором лежало мороженое и свежая куриная печёнка. Хотел вечером обдумать план, как подзаработать немного деньжат, но звонок Злобина явно говорил, что и сегодняшний вечер будет непростым.

— Виталя, ёшки-матрёшки, — инквизитор запыхался. — Мы нашли, что он искал.

— Кто искал?

— Тот некромаг, который оставлял знаки поиска. В общем, снова нужна твоя помощь!

— Вы что, нашли могилу?

— Не то чтобы могилу… — Злобин усмехнулся. — Там нахрен целый саркофаг из золота! И нам очень хочется понять, кто там внутри.

— Что, к девчонке в Оловянную едешь? — спросил таксист, улыбаясь и смотря в зеркало заднего вида.

— Ага, — ответил я в шутку. — Она у меня милая и заботливая. Жаль только, что не дышит. А ещё цветы любит, только искусственные.

Пожалуй, моё чувство юмора для таксиста было чересчур.

— Ч-чего… — он запнулся, а улыбка стёрлась с лица. — Ты часом не некромаг?

— Нет, не некромаг, — я вздохнул. Уже устал говорить людям, что я не некромаг. Но это уже на автомате, когда кто-то задает подобный вопрос.

— Я тебя не повезу! — громко выкрикнул таксист и затормозил у трехэтажного дома. — Как-то слишком подозрительно ехать с таким человек в Оловянную! Причём не просто к Оловянной, а ещё и куда-то к реке!

Какой проблемный таксист попался. Некромагических шуток совершенно не понимает. А меня там ждёт Злобин со своим золотым саркофагом, найденным на дне реки Онон. Ладно, у меня был один козырь.

— Эта шутка, мужик. Я инквизитор под прикрытием. Там у реки мои коллеги, которые меня очень сильно ждут. Им нужна моя экспертная помощь, потому что они нашли кое-что очень нехорошее.

Таксист растерянно потёр лоб. Он меня боялся. Думаю, мужик с радостью меня бы высадил, но при словах об инквизиторе под прикрытием он сильно призадумался.

— А удостоверение есть? — наконец выдал таксист, пристально смотря на меня в зеркало заднего вида.

Точно. Удостоверение. Не побрезговал представиться инквизитором и такой просчёт. Впрочем, попытка была неплохой. И даже стоит давить по этой линии дальше.

— Мужик, я под прикрытием. Сейчас у меня удостоверения быть не может. Но когда приедем, ты увидишь удостоверения аж от четырех инквизиторов.

— Оно конечно хорошо звучит… Только что-то боюсь, что когда я приеду туда в Оловянную, ты меня по голове хрясь и некрить будешь. Там же людей вокруг толком нет. Идеальное место, чтобы кого-то убить. Нет, друг, давай выходи. Не повезу я тебя.

Чёрт, Ингу что ли вызывать? Следующий таксист тоже может отказаться меня вести Оловянную. Да и это три-четыре часа езды на машине, только этот мужик согласился вести. А если он ещё напишет в чат водителей Читы о подозрительном клиенте… Не факт, что такой чат есть, но это очень вероятно.

Я хлопнул себя по плечу и прошептал:

— Инга, явись.

Кошка прыгнула на моё плечо из ниоткуда. Она сильно запыхалась, будто пробежала кросс. Инга мне может понадобиться и при исследовании золотого саркофага, так что я точно не зря её вызвал.

— Ёпт, Виталя, что-то ты зачастил с вызовами.

— Это что кошка сказала! — завопил таксист, крепко вцепившись двумя руками за руль.

— Да, это кошка сказала, — усмехнулся я по-некромагически, не желая врать. — Инга, утихомирь его.

Кошка превратилась в свой образ жгучей блондинки с коротким платьем, а я отвернулся к окну.

— Человечишка, будь спокойным, — Инга повернулась на меня. — Епт, Виталя, а что дальше?

— Пусть выполняет мой заказ и едет в Оловянную.

— Ты все слышал, человечишка. Делай, как сказано.

— Да, госпожа, — с энтузиазмом кивнул таксист и тронулся с места.

Этого мужика Инге контролировать очень легко. С ним даже пройдет трюк, чтобы он забыл мою кошку. А вот с магами такое не выйдет. Они могут отрывочно запомнить Ингу, даже если она прикажет человеку себя забыть. По этой причине кошке надо было действовать с магами более хитрым образом. Как, например, было с Занозой.

Инга положила мне голову на плечо, оставаясь в человеческом обличии. Я такое не любил и она это знала. Нет, это конечно приятно, когда с тобой рядом красивая девушка, но тут немного другой случай.

— Ты что делаешь? — спросил я спокойным голосом. Возмущение действие Инги у меня не вызвало, однако это меня напрягало.

— Я лежу у тебя на плече, — невозмутимо ответила Инга, даже не вставив своё коронное «ёпт». — Не понимаю, что за двойные стандарты. Когда я лежу на тебе в форме кошки это для тебя нормально, а в моей женской форме это уже нельзя. Разве каждый мужчина не хочет иметь себе кошку-жену и миску риску?

— Инга, откуда ты вообще такое взяла? Ладно, лежи. Но скройся, когда будем подъезжать.

— Хорошо!

Инга, чтобы меня подразнить, поцеловала в щеку и снова легла головой мне на плечо. Я на это всё никак не отреагировал. Меня больше интересовал золотой саркофаг и все мысли были об этом.

Путь долгий, но ехали быстро. Леса сменились степью и сопками, но назначенное место я знал, рыбачил здесь в детстве. Уже смеркалось, когда мы проехали Оловянную и выехали к реке Онон.

Злобин стоял у небольшой палатки на берегу, слушая старые песни из сериалов со своего телефона. Из хриплого динамика раздавалось:

Три местных инквизитора курили у уазика, рядом с ним была черная волга Злобина.

— О, Виталя, ты наконец приехал! — Альберт вырубил музыку и грустно вздохнул. — Тут у нас такое… Пошли в палатку.

На земле я видел следы от какой-то гусеничной техники. Саркофаг вытащили с дна реки, но не до конца понимаю чем. Впрочем, мне не важно, было ли это сделано руками мага или же тут поработала техника. Главное для меня — саркофаг.

Золотой гроб заполнял добрую половину палатку. От трехметровый в длину и метровый в ширину. На кантике выгравированы какие-то символы, но я не мог их разобрать. Очень странный алфавит. Я даже не понимал, на что он похож.

Судя по размеру саркофага, тут либо захоронен какой-то богатырь, либо тот, кто очень сильно любит богатства и размах. Но понятно одно — эта штука древняя.

— Ну, что скажешь, Виталя? — не выдержал Злобин, ведь я пока молчал.

— Там не может быть мумии фараона, — в шутку сказал я. — У нас тут далеко не Египет.

— А кто тогда внутри?

— Это сложный вопрос. Я знаю три некромагических алфавита, но язык, который используется здесь мне совершенно неизвестен. Правда, одно могу сказать точно — вскрывать этот саркофаг категорически нельзя. Возможно там внутри обычный скелет, а возможно что-то и куда страшнее.

— Да я и не собирался вскрывать. Этот саркофаг даже Смирнова заинтересовал. Он скоро приедет. Ну хотя как скоро… Самолеты начальник не любит, а ехать сюда на поезде долго.

Новость, что сюда приедет Смирнов мне крайне не нравилась. Вдруг он поймает читинского некромага? Когда действовал Злобин, я сильно не боялся, что инквизиция меня опередит, но сейчас точно стоит ускориться.

Хотя, чёрт, как мне ускорится, если я не могу найти врага?

— Этот саркофаг стоит взять под серьезную охрану, — сказал я Злобину. — Он может привлечь внимание некромагов.

— Смирнов сказал то же самое, — Альберт протяжно вздохнул. — Начальник приказал мне в буквальном смысле не отходить от саркофага ни на шаг. Прямо сказал ночевать рядом с ним. И тебе, кстати, он тоже сказал ночевать возле саркофага, когда мы привезём его в город. Ну это чтобы ты был под моим контролем, когда я стою на дежурстве.

Сначала я подумал, что с кайфом буду жить в общаге один, а тут оказывается Смирнов вон что придумал… Мало того, что приехать хочет, так и жизнь мне портит. Вот же поганая инквизиторская морда.

— Смотрю, ты не в особом восторге, — Злобин усмехнулся. — Но это приказ начальника, я ничего не могу сделать. Да и ты будешь мне полезен. Как ни крути ты сильный маг. Вдруг действительно кто-то решит напасть.

— У меня ещё преподавательская работа есть, — напомнил я. Вообще я немного охреневал от того, как инквизиторы меня припахали. Спасибо, конечно, что не сожгли, но делайте свою работу сами.

— Ты препадуй, — исковеркал слово Злобин. — А после школы пойдешь ко мне усилением на дежурство.

— И куда вы потащите саркофаг?

— К штабу у площади Ленина, там есть помещение хорошее в подвале. Да и армейцев напряжём, чтобы присматривали получше. Лучше места в городе не найти. И ты, кстати, не уезжай. Вместе повезем саркофаг. Скоро приедет грузовик.

В палатку вошли трое местных инквизиторов. От них сильно пахло куревом.

— Ну что, давайте взломаем этот саркофаг! — воскликнул Петя и направил небольшой ломик в сторону золотого гроба.

— Не стоит это делать, не стоит! — закричал Палыч в ответ ещё сильнее. — Вон, тут же эксперт у нас! Виталий Иваныч, что с этим гробом делать?

— Охранять, — ответил я.

— Нет, я уверен, надо его вскрывать! — взбудораженно сказал Петя и ринулся к саркофагу.

Я его перехватил и кинул через бедро. Уже когда Петя был на полу, я выхватил и отбросил в сторону лом. Что-то с инквизитором было не так.

— Похоже, на него действует контроль разума, — предположил я. — Надо связать Петю.

— Да что ты несешь! Какой контроль разума! Нормально всё со мной!

Петя пытался вырваться, но я прижал его к земле коленом.

— Ну чего глазами хлопайте? — спросил я. — Верёвка есть?

Инквизиторы охревающе хлопали глазами.

— Есть… — немного растеряно сказал Ваня. — Она в машине. Сейчас принесу.

— Нормальный я!!! — во всю глотку завопил Петя.

Я вмазал инквизитору по челюсти используя часть мощи Могильного Кулака. Возможно было необязательно вырубать инквизитора, но настроение у меня так себе. Мало того, что Смирнов приедет, так ещё теперь охранять саркофаг.

Хотя, может, оно и к лучшему? Читинский некромаг может прийти на эту наживку и тогда я его встречу. Занекрить его, когда под боком инквизиция будет сложно, но что-то придумать реально.

— Это что, на него саркофаг так подействовал? — тихо спросил Палыч, наклонившись ко мне.

— Да, — ответил я. — Тот, кто находится внутри, хочет вырваться.

— Я такое видел в фильме одном! — сказал Ваня, который был на выходе из палатки, но всё ещё не ушел. — Там подняли гроб с могущественным вампиром с морского дна. Он ещё в очень пафосные позы вставал.

Ваня попытался изобразить пафосную позу, странно встав, наклонив назад спину.

— Иди уже за верёвками, — отмахнулся Палыч.

— Ага! Иду-иду!

Я отряхнул руки от земли и ещё раз посмотрел на саркофаг. Если тот, кто внутри, умеет брать под контроль людей, то надо варить очищающее зелье. Я этим могу заняться на уроках в школе, но оно нужно прямо сейчас.

— Альберт, — обратился я к инквизитору. — Пока не стоит тащить саркофаг в штаб. Там много людей с оружием, но далеко не все им владеют. Я завтра на уроке сварю очищающее зелье, которое защитит от контроля разума и уже тогда можно вести его. Естественно, все там должны выпить моё зелье.

— Что ж, устроим, — Злобин кивнул. — Какие тебе нужны ингредиенты?

— Я напишу список. Ваню отравим за всем съездить, и пусть развезёт готовое. Так что подежурь здесь до завтра.

— Сегодня на первом уроки были все, кроме Вороны, — доложил мне Пляскин. — Виталий Иванович, мы с Косарем первые деньги с завода получили! Так круто! Тяжело, но круто!

Из доклада Зайца у меня возникла два серьезных вопроса. Я положил на стол телефон, сложил в замок пальцы и наклонился в сторону ученика.

— Максим, ты что воруешь деньги у работников завода?

Пляскин на секунду отвернул взгляд, но при этом стал всё отрицать:

— Виталий Иванович, нет, я ничего не воровал!

— А если честно?

— Ну… Было немного… Вам что об этом Шаман сказал? Так и думал, что этот молчаливый — стукач!

— Шаман мне ничего не говорил. У тебя на лице всё написано. Верни все украденные деньги их владельцам.

— Хорошо, Виталий Иванович, хорошо!

— Для закрепления информации, — я встал, а Заяц сразу же отскочил на несколько метров.

— Виталий Иванович, я всё понял! Можно, пожалуйста, без вашего холода!

— Я буду звонить каждую неделю твоему начальнику. Если будут происходить кражи на заводе, то ты и Косарь получите серьезный втык. Ладно, а теперь другой вопрос — где Ворона? У вас же первым уроком физкультура. Такой бы урок она не стала бы пропускать.

— Вот мы тоже так с пацанами подумали. А потом мы от девчонок узнали, что Ворона ночью свалила на работу и так и не пришла.

— Что ещё за ночная работа? — спросил я.

— Ну-у-у… — протянул Пляскин и отвернул голову. — В нелегальном казино она работает.

— Так что-то это мне это уже совсем не нравится, — мои брови нахмурились. — Нелегальное казино и внезапное исчезновение звучит крайне нехорошо. Кто-то знает, где находится это казино?

— Наверное, это знает Заноза, — ответил Пляскин. — Они же с Вороной общались… раньше.

— Хорошо, тогда пойдем проведаем класс, — сказал я, вставая. — Что у вас по расписанию?

— Математика.

Я закрыл свой кабинет и пошел вместе с Зайцем в кабинет математики. Даша во время перемены никуда не выходила и сидела в классе.

Вообще Заноза в последнее время изрядно притихла, сидела в стороне и ни с кем не разговаривала. Думаю, урока ей хватило, поэтому больше я с ней таких шуточек не устраивал.

— Ася Туркина, — начал я. — Она же Ворона. Где она работает?

— Не знаю, — Даша пожала плечами.

— Она работает в казино, я это знаю. Сегодня Ася не пришла. С ней могло что-то случиться, так что если знаешь, лучше говори. Это важно.

— Ну она… — Даша вздохнула и покачала головой. — Это китайский рынок, рядом с центральным. Там есть один подвал… Днём там продавцы, вечером все уходят, приходит охрана. Первый этаж, бутик 13, там телефоны ещё продают. В нём вход.

— Пароль есть?

— Нет, охранник сам выбирает, кого пропустить, а кого нет. Постоянных он знает в лицо.

Ладно, что-нибудь придумаю. Я отошёл, а Заноза сказала мне вслед:

— Это казино держит один из братьев Щербининых, а он очень такой… неприятный. Если Ворона что-то сказала ему не то… а она же может, она болтушка. Пока вы не пришли, — она обхватила себя руками. — Я даже не думала о чём-то плохом. Вы что, хотите туда пойти?

— Разберусь.

— Там только на входе охранник, — сказала она. — Если вниз получится войти, уже никто проверять не будет. Типа раз здесь, то здесь, играешь и не мешаешь. Я там была раз, никто и слова не сказал.

— Посмотрим.

Дел становилось больше, но… визит в казино может решить сразу два моих вопроса: найти Ворону и немного подзаработать. Китайский рынок Ся-Ян я знаю, это буквально в двух шагах от места, где мы дрались с лысым некромагом и его мясным големом.

Вот правда надо уйти вечером, когда сегодня привезут саркофаг, а Злобин будет следить, чтобы я оставался там. Да, я смогу его усыпить, только кто тогда будет охранять то, что внутри?

Пока было время, я вернулся в общежитие, взял оттуда один амулетик, а из шкафа достал Книгу Мёртвых. Амулеты и книга — трофейные, от других некромагов. Глядишь, что-то интересное там есть.

Задёрнул шторы, полил цветок и поставил на окно, чтобы Герберт не оставался без солнца. Затем погладил спящую Ингу в кошачьем обличии и открыл книгу, чувствуя, как под ногами прошёл холодный ветерок.

Я искал отметки, которые видел на саркофаге. Ничего некромагического в них не было, но всё же это явно какие-то печати, защищавшие золотой гроб. На память я бы не смог их перерисовать, но немного помнил. Часть знаков напоминала иероглифы, часть похожа на арабскую вязь, только записана в столбики.

Зато я нашёл заклинание 4-го круга, которое могло позволить пробудить то, что могло быть внутри. Сам бы я пока не рискнул им пользоваться, даже с амулетами, потому что вряд ли выживешь после такого.

Закладку тоже не стал делать, просто запомнил, какая это страница. А потом решил просто сфотать это на телефон. Заклинания некромагии — это почти всегда два в одном — призыв и изгнание, только зависит от интонации.

Захлопнул книгу и набрал такси. Надо ещё проверить контрольные, но я просто, не глядя, расставил всем четверки, времени не было. Потом поехал в центр, взял с собой всё ещё спящую Ингу, которая только тихо мурлыкнула. Это последствия частого призыва, она после такого долго спит.

Сегодня рядом со штабом у площади Ленина людно. Помимо военных здесь и милиция. Все вооружены, с собаками, стояли группками, требовали у любопытных прохожих отойти. Скорее всего, они уже должны были выпить зелья, которого я наварил с учениками на уроке и отдал инквизитору Ване. Надеюсь, дети слушали меня внимательно, иначе половина милиционеров будет поминутно бегать в туалет.

Во дворе штаба стоял грузовик, но уже пустой. Злобин выгрузил саркофаг без меня.

— Куда? — солдат с автоматом преградил мне дорогу.

— Дела инквизиции, — мрачно, с некромагическим тоном, ответил я.

Солдат вздрогнул и пропустил.

— А вы тот самый…

Место неплохое, и подвалы внушали уважение. Сыро, правда слишком светло. Тут находился Злобин, который сидел на раскладушке. Их тут две, всё уже подготовили для ночного дежурства. Ну нет, я тут оставаться не буду.

Остальных инквизиторов отослали готовить засады по другим найденным в области меткам. Скорее всего, некромаг ставил там, где по его мнению мог быть саркофаг, но много времени на поиски не тратил.

Возможно, все эти метки могли усилить сигнал, если бы он закончил их. Думаю, он хотел обозначить круг, в котором собирался искать, но не успел.

Несколько рыбаков, зацепившиеся сети и один человек с аквалангом обнаружили то, о чём даже не имели представления. Хотя наверняка думали, что заработают, только инквизиторы успели раньше. Рыбаки под присмотром, чтобы никому ничего не сказали, и чтобы некромаг не явился к ним, услышав новости.

У меня появилась мысль, что скорее всего это не просто некромаг Третьего Круга, а тот, у которого есть конкретная специализация. Технонекромагия, которая не просто некрила зомби и скелетов, а использовала силу мёртвых и некроэнергию для питания чёрных механизмов и устройств.

Редкая специализация, ведь такие некроштучки разыскивались любым инквизитором на ура, даже местные смогли бы найти такое. Впрочем, если некромаг это ещё не использовал, то и не найдут.

— Виталя, пришёл, со своей кошкой, — Злобин даже обрадовался. — Будем следить, но скучно не будет. Мне тут сериалов ребята принесли, все сезоны «Инквизитора в законе»!

Всё, классика 90-х кончилась, Злобин перешёл на более современные фильмы.

Золотой гроб закрыли досками и тканью. В нём не чувствовалось некроэнергии, но его печати можно взломать. И если там скелет, получится его поднять.

— Слушай, инквизитор, — сказал я, начиная следовать своему плану. — Не нравятся мне те метки, которые мы видели в городе. Чуйка у меня, что они с чем-то связаны. Хочу посмотреть на них ещё раз.

— Ну ладно, — Злобин расстроился, что будет смотреть сериалы один. — Ты главное чеки в такси бери, инквизиция оплатит все расходы. И до полуночи вернись.

Вышел на улицу с кошкой на руках, прошёл мимо стальных ворот и патрулей милиции и военных. Овчарка меня обгавкала, потом посмотрела повнимательнее, заскулила и спряталась за ногами милиционера, осторожно выглядывая из-за них.

— Пш-ш-ш, ёпт, — лениво сказала Инга, вытянула лапку и снова уснула.

Люди уже расходились, но не все. Странный дедок в старомодной шляпе-цилиндре, красном малиновом пиджаке родом из 90-х, в синих спортивных штанах и тапочках ходил кругами перед патрулём. На шее был повязан ярко-жёлтый шарф.

Не зомби, нет. Это просто городской сумасшедший. Он посмотрел на меня и захихикал очень громким и тонким смехом.

— Тёмный владыка уже среди нас! — выдал он. — Только гроб отделяет его от власти над миром.

Сумасшедшие чуют такие вещи, и не только. Типичная летняя жара Читы и сухой пыльный ветер стихли, погода будто осенняя. Встретил ещё одну женщину у огромного памятнику Ленину, которая была одета по зиме.

— Не открывай, — предупредила она, кутаясь в шубу.

— И не собираюсь.

— И правильно.

Скоро безумцев тут будет больше. Я написал Злобину смс, чтобы занялся ими. Ведь некромаг может увидеть, что его находку перевезли вот сюда.

До рынка я прогулялся пешком, потому что хотел сделать одно чёрное некромагическое дело на ближайшем пустыре.

Там я поставил Ингу на землю.

— Подъём, кошка, ты мне нужна. Превратись в человека.

Она выполнила это мгновенно, и только зевнула, прикрывая рот.

— А сколько я спала?

— Долго.

После этого я достал один из амулетов, чёрный с золотым оттенком внутри. Это не боевая штуковина, но подойдёт идеально.

Просто мне нужны деньги.

— Демон золота, алчности и азартных игр, — объявил я и бросил амулет под ноги. — Явись предо мной из подземного мира и озолоти меня.

Амулет разбился со звуком лопнувшей лампочки. Запахло горелой изоляцией.

— Я здесь, начальник, — послышался голос из пустоты. — Пойдём купим лотерейный билет. Или покажи мне курс битка.

Тела у него не было, так что я просто почувствовал злое присутствие.

— Сделаем попроще, — я достал десятирублёвую монету. — Золото к золоту. Заработай для нас.

— Это не золото, — возмутился демон алчности, залезая в монету. — Это латунь и никель!

— Для начала пойдёт.

Передал монетку Инге, которая, не долго думая, спрятала её в декольте открытого короткого платья.

— Я ищу Ворону, — сказал я. — А ты… займёшься другим делом.

— Ладно, Виталя, — она снова зевнула. — А потом буду спать. Кошкам положено спать по шестнадцать часов в день, а не вот это всё.

Ещё несколько минут пешей прогулки, и мы вышли на шумный перекрёсток двух улиц. Через дорогу видно большое светло-зелёное здание китайского рынка с буквами Ся-Ян на крыше. На тротуаре припаркованы машины, и в основном дорогие.

А что ещё делать богатеям в это время у китайского рынка? Не приехали же они покупать поддельные шмотки на ночной распродаже? Хотя, они скупые, вполне могут делать и такое. Но они тут явно ради казино.

На входе охраны не было, а табличка на двери гласила «Закрыто», но легко открылась. Я с Ингой под руку прошёл мимо закрытых бутиков и дошёл до нужного. Встал так, чтобы камера меня не доставала.

— Чё каво? — тут же спросил выбравшийся из тени бритоголовый охранник.

— Пш-ш, — Инга пшикнула и недовольно на него посмотрела.

— Чё надо? — охранник встал передо мной и всмотрелся в лицо. — Нечего вам тут делать, шуруйте отсюда! Мы закрыты.

— А у меня есть приглашение, — сказал я.

Инга бочком протиснулась в сторону и залепила камеру жвачкой.

— И где? — охранник наклонил голову.

И его тут же откинуло назад после удара в челюсть. Мы с Ингой взяли его за ноги и оттащили за угол.

— Лысый, ёпт, — с негодованием произнесла Инга. — Будь я кошкой, я бы тебя…

— Пошли, у нас много дел.

В бутике был вход в подвал, тяжёлая дверь, идущая вниз. Я её открыл, и снизу сразу послышалась музыка.

Мы вошли, и я присвистнул. Думал, это будет мелкая каморка, где стоят ржавые автоматы и столы с картами, но это…

Огромный зал с игровыми автоматами, которые переливались всеми цветами. Играла громкая музыка, повсюду ходили полуголые девицы, разносящие выпивку, и шкафы-охранники в малиновых пиджаках. За столами стояли крупье, с треском крутилась рулетка, и нигде не было часов, чтобы гости забывались и оставались здесь подольше. На потолке висела огромная надпись «Казино Золотой Дракон». Даже особо не таятся, кто-то очень влиятельный держит это место.

— Ебаный рот этого казино! — вдруг раздосадовано закричал один из посетителей перед игровым автоматом. — Ну как я могу проигрывать десять раз подряд?!

Я потянул Ингу за собой, и мимо нас пробежал взвод слонопотамов-охранников, которые явно поняли, что наверху что-то случилось. Ну а мы спокойно купили несколько фишек, потратив мои заработанные со скелета деньги.

— Я буду искать Ворону, — сказал я, когда мы отошли.

— Зачем тебе эта девочка?

— Ты же помнишь условия, закончить должны все.

— Ты становишься добрячком, Виталя.

— Нет, это просто расчёт. А вот ты, Инга… выиграй нам кучу денег.

— Идёт.

Она достала одержимую демоном монетку, вытянула перед собой и направилась к автомату, который стоял в отдалении. Через несколько секунд раздалась радостная музыка, и поток жетонов хлынул вниз.

— Есть! — Инга показала мне большой палец.

— Обчисти их.

А я осмотрелся. И где же мне искать Ворону? Казино слишком большое.

Это казино слишком роскошное для Читы. Я даже подумать не мог, что здесь может быть такое. Впрочем, я не сильно удивлён появлению данного заведения. Судя по количеству народа, место себя полностью окупает.

После небольшого обхода казино, я решил поискать администратора и спросить его об Асе Туркиной напрямую. Был некоторый шанс, что я застану её за работой и всё разрешится быстро, но я её не нашёл.

Администратор в смокинге сразу мне улыбнулся, как только я к нему подошёл.

— Здравствуйте, вам что-то нужно?

— Я ищу девушку, Асю Туркину, она должна работать у вас.

— А-а-ам… Извините. Вы ошиблись, — администратор лживо улыбнулся. — Такая девушка у нас не работает.

Я потянул мужика за край смокинг и оттолкнул к стенке игрового автомата.

— Думаю, ты врешь. Говори, где Ася?

— Я сейчас вызову охрану! Отпустите меня!

Я повернул голову вправо. А охрана оказывается уже была тут. Возможно меня увидели по камерам, коих здесь было много. На меня отправили целую группу из четырёх человек.

— Если не скажешь, где Ася, я переверну здесь всё вверх дном.

— Мужик, да ты хоть знаешь кому принадлежит это заведение?

— Знаю, — ответил я и ударил администратору в солнечное сплетение, чтобы он не ушёл далеко.

Охранники уже шли на меня, так что нужно было ими заняться. Двое бугаев достали шокеры и обходили меня слева, чтобы окружить, другие же два охранники перекрыли путь к зоне с покерными столами.

Четыре на одного. Довольно нечестный расклад. Но мне ли не знать, что в сражение главное качество воина, а не их количество. Если среди этих охранников нет усиливающих магов, то я легко с ними расправлюсь.

Сначала занялся теми, что были с шокерами. Ногой выбил шокер у первого, а у второго выхватил опасную игрушку из руки и всадил в шею, пуская ток. Эти ребята большие, но какие-то неуклюжие. Я ударил шокером также охранника, который выронил своё оружие и не понимал, что делать.

— А вас что шокерами не снабдили? — спросил я у оставшихся двоих охранников и нажал на кнопку шокера. Зажужжало электричество.

— Третий сектор! — сказал один из охранников, поднеся ко рту рацию. — Тут опасный посетитель, нужна помощь Волкова!

Охранники отступили на несколько шагов назад. Хотят позвать Волкова? А не одноклассник ли мой это случайно? Или просто однофамилец? Ладно, скоро узнаю. А пока надо заняться администратором.

— Повторяю вопрос, — я щелкнул кнопку шокера, — Где Ася Туркина?

— Накосячила она! — сразу выдал администратор. Шокер в руках дает большое преимущество в переговорах. — С ней немного воспитательно поработали и теперь надо ждать несколько дней, пока сойдут синяки.

Я был зол. Нет, конечно хорошая новость, что Ася по крайней мере жива, но её избили. Не сказать, что это основания для того, чтобы занекрить владельца казино, однако я точно хочу, чтобы он за это ответил.

— Где Ася прямо сейчас?

— У нас в служебных помещениях, — администратор махнул рукой на дверь справа.

Я щелкнул администратора шокером, и тот упал на пол. Он не представлял опасности, но просто мне не нравился. Когда узнал об Асе, настроение у меня стало плохим. Даже хотелось кого-то убить.

Но я точно не знаю, что творили эти работники казино. Кромсать всех подряд это не в моём духе. Да и тут куча свидетелей.

Я взял карточку электронного пропуска у распластавшегося на полу охранника и пошёл к служебным помещениям.

Дверь с электромагнитным замком одобрительно пиликнула, а за ней уже стоял Волков с ещё двумя охранниками.

Да это тот самый Костя Волков. Он сильно возмужал, я даже не сразу его узнал. Волков был магом усиления тела и кулаком умел вышибать стены. Довольно серьёзный противник для ближнего боя. Впрочем, мне необязательно давать бой на выгодных для него условиях.

— Ого, да это же Могильников, — удивился он. — Ты что тот самый проблемный посетитель?

— Получается, что так, — ответил я, готовясь к бою.

— Ну нахер, я пошёл, — махнул рукой Волков. — На драки с людьми вроде Могилы мы с босом не договаривались. Так ему и передайте. Платить больше босс мне не стал, так что сражаться я не буду. Да и вообще увольняюсь.

Двое оставшихся в коридоре охранников удивленно хлопали глазами. Волков тут точно был главным козырем и его уход полностью убил боевой дух этих двух охранников.

— Где Ася Туркина? — спросил я.

Один из охранников показал на дверь слева от себя.

— Ключик подойдет? — я поднял вверх электронную карточку.

Оба охранника молча кивнули. Я подошёл к ним ближе и щёлкнул шокером. Они даже не сопротивлялись. Словно загипнотизированные животные перед змеей.

Я открыл указанную дверь. Здесь было небольшое помещение с инструментом для уборки и всякой другой бытовой дрянью. А по центру подсобки стоял стул, к которому привязали Асю. Ей вставили в рот кляп, чтобы не кричала. Лицо в синяках, глаза заплаканные. Жалко девчонку.

Она радостно замычала, когда меня увидела.

— Всё закончено, Ася, — сказал я, вынимая кляп изо рта девчонки. — Сейчас я тебе освобожу.

— Виталий Иванович! Как вы вообще сюда попали?! Вас что, не остановила охрана?

— Они пытались, но довольно слабо, — я развязал девушку и встал перед ней. — Тебя только избили или было что-то ещё?

— Нет, только избили…

— Хорошо. Ну вернее ничего хорошего, но хоть так. Кто тебя избавил?

— Босс…

— Щербинин? — спросил я.

— Да, он…

— Надо будет его найти. Ладно, пошли отсюда. Думаю, тебе не особо нравится здесь находиться.

Я развернулся к двери, а к нам как раз зашёл гость. Тот самый Щербинин с торчащей вверх копной русых волос. Я его знал в лицо. Это Егор, младший из двух братьев. Позади него ещё трое охранников.

— Эй, ты что творишь, мудак мелкий? — спросил Щербинин, сощурив глаз. — Кто ты вообще такой?

Я пошёл бить этого урода без лишних слов. Он ещё и про мой рост что-то вякнуть умудрился. Совсем, что ли себя бессмертным считает?

Расправляться с Щербининым слишком быстро не хотел, поэтому пробил ему в грудак. Тот согнулся, а я ударил ещё раз. Дыхалку я ему полностью перебил. Не знаю, что у него за магия, но он уже точно не так опасен. Я взял Егора за волосы и спросил:

— Смотрю бить девочек у тебя выходит хорошо, но что-то со мной в драке ты совсем ничего не можешь.

Я наклонил рукой голову Щербинина и ударил с колена. Бью я сильно, благодаря Третьему Кругу. Если захочу, смогу как Волков пробить кулаком стену. Даже приходилось сдерживаться, чтобы не прикончить эту тушу. Убивать этого придурка я не хотел, хоть и желание на то было. Но куда я потом дену зомби? Будут же искать.

Кроме того я давал себе отсчёт, что Щербинины это скорее бизнесмены, чем бандиты. Да и мне точно будет мстить его брат, который гораздо круче младшего. В общем обойдусь избиением. Можно пару ребер сломать. Это больно. Очень больно.

Я вновь поднял Щербинина за волосы. Из носа у него хлестала кровь.

— Сделаешь что-то плохое Асе и я тебя убью. Ты понял?

— П-понял, — с трудом произнес блондин.

— Надеюсь что так.

Я всадил последний удар в туловище Щербинина, ломая ему ребра. Тот закричал от боли, а я махнул Асе рукой.

— Пошли. Теперь точно все дела улажены.

Те трое охранников куда-то испарились. Ну и людей он себе набрал. Просто пугала огородные, а не охрана.

Блондинка в коротком платье села за покерный стол, чем вызвала интерес всех собравшихся здесь мужчин.

— А я вас здесь раньше не видел, — улыбнулся Инге начальник мебельной фабрики Антон Васильев. — Как вас зовут?

— Ёпт, я пришла сюда играть, а не знакомится с женатыми мужиками.

Начальник мебельный фабрики знатно охренел. Не таких слов он ожидал от обворожительной блондинки. Мужчина взглянул на свою руку и понял, что снятое обручальное кольцо оставило след, из-за чего ему сразу стало неловко.

Крупье раздал карты, и Инге сразу же пришли двое тузов. Она поставила десять тысяч, половину своего банка, а сразу после была ставка от Васильева. Начальник мебельный фабрики собрал за столом неплохой куш и чувствовал себя королем. В руку ему тоже упали короли, целых два, отчего Васильев очень сильно захотел наказать блондинку.

Он поставил пятнадцать тысяч, чем выбил из сдачи весь оставшийся стол. Инга уровняла.

Крупье выложил разномастные тройку, восьмёрку и короля. Васильев ликовал, понимая, что у него сет трёх королей и победа в сдаче должна быть его.

— Ещё пять тысяч, — уверенно двинул фишки Васильев, видя что у Инги как раз осталось ровно столько.

— Ва-банк, — мгновенно ответила Инга.

Васильев ухмыльнулся, предвкушая свой выигрыш и расстройство на лице блондинки.

Четвертой картой крупье выложил на стол бубновую даму, а пятой туза. Инга выбила на ривере сет тузов и выиграла сдачу, чем повергла в шок Васильева.

«Какая везучая сучка, — зло подумал мужчина, — но ничего страшного. Я её переиграю на опыте. Она просто новичок, которому повезло».

Крупье начал новую сдачу. Инге снова выпали два туза, а Васильеву два короля. Сдача повторилась практически один в один. Начальнику мебельной фабрике снова выпал сет королей на флопе и он осторожно поставил десять тысяч к уже имеющимся пятнадцати.

Четвертой картой на терне снова выпала бубновая дама и Васильев доставил ещё десять тысяч, а Инга снова пошла ва-банк.

«Нет, второй раз подряд сета тузов на ривере ей выпасть не может, — подумал Васильев. — Я обыграю эту наглую блондинку!».

Мужчина уверенно сравнял ставку. В его большом банке осталось только пятьдесят тысяч, но в этой раздаче уже стояло сто.

Крупье выложил пятую карту и… Снова у Инги сет тузов на ривере. Васильев, который весь вечер был веселым, потерял дар речь, а потом вдруг обозлился и закричал на крупье:

— Это что за подсадную утку вы сюда подсадили! Как ей может выпадать сет тузов две сдачи подряд!!

— Ёпт, дядя, а тебе что — плохо раздает? У тебя вон сет королей две игры подряд.

Инга обчистила весь стол, а потом пошла на другой. Когда она увидела Виталю вместе с Асей, то уже забрала себе куш в миллион.

— Виталий Иванович, — улыбнулся мне физик Фалейчик в коридоре. От него, как всегда, несло куревом. — А займите мне, пожалуйста, денег. До зарплаты.

— Сколько? — спросил я.

— Пятьсот рублей!

Сумма не такая большая. Я достал бумажник и дал физику деньги.

— При много благодарен, Виталий Иванович!

Надеюсь, он не помрёт раньше времени. Даже странно, что некромаг думает о таком, но он мне задолжал. Вернёт деньги, а дальше мне без разницы, и не придётся поднимать кашляющего зомби. Пятьсот рублей, есть пятьсот рублей.

Я спустился ниже, и ко мне подошёл Михаил Давидович Лапердин, историк. От него немного разило спиртом. Он прожжённый алкаш и не стесняется немного хряпнуть в туалете между уроков.

— Виталий Ива-а-а-нович, — пропел Лапердин, известный ученикам больше по кличке Пердун. — Займите мне, пожалуйста, триста рублей до зарплаты.

Да что сегодня за обострение? Впрочем, Лапердин попросил ещё меньше Фалейчика. Ладно, одолжу деньги и ему. Тем более мои финансы стали гораздо лучше после выигрыша Инги.

Получив деньги, Лапердин так расчувствовался, что полез ко мне обниматься. Я его отодвинул вытянутой вперёд рукой, и мы распрощались.

Наконец дойдя до своего кабинета ко мне подошла Годзилла. Я думал она будет орать и просить лабораторную, но она меня удивила…

— Виталий Иванович, добрый день, а не займёте ли вы мне, пожалуйста, тысячу рублей до зарплаты?

Я стоял буквально будучи в шоке. Годзилла оказывается, знает моё имя и отчество, когда ей нужны деньги! Да и как вообще получается, что это уже третий человек, который просит у меня деньги до зарплаты?

Ладно, раз занял деньги всем остальным, то займу и Годзилле.

— Спасибо Виталий Иванович, — старушка помахала купюрой в воздухе, а затем свернула деньги в четверо. — Верну точно в срок!

Почему-то именно в Годзилле я сомневаюсь больше всего… Думаю, она вновь сделает вид, что меня не знает, когда придёт зарплата.

И всё же, почему столько преподавателей просит у меня сегодня деньги? У всех они резко закончились? Или…

На глаза мне вдруг попалась Ворона. Она распространитель слухов похлеще интернета, так что теперь всё понятно. По сути только она и могла сказать всем о моём большом выигрыше. Только Ася видела, как я обналичиваю деньги, выигранные Ингой.

— Виталий Иванович, здравствуйте! — радостно воскликнула Ворона. — Я всё хотела спросить, а не будет у вас проблем со старшим Щербининым?

— Не беспокойся, Ася, я как-нибудь решу этот вопрос.

Я хотел открыть свой кабинет, но вдруг в окне, посреди ясного неба вспыхнула мощная молния. Через пару секунд до нас дошёл и грохот. Я подбежал к окну, пытаясь рассмотреть все лучше.

В этом направлении штаб на площади Ленина, где дежурит Злобин. Без сомнений, там что-то произошло…

Я направился к выходу из школы, но путь мне преградил Титанов.

— А куда это вы направляетесь, Виталий Иваныч? — спросил он ехидным голосом. — Я тут слышал, что преподаватель зельеварения иногда уходит со своих уроков. Хотелось бы знать, почему.

Я сдержался, чтобы сразу не вмазать ему по сопатке. Рожа Титанова что-то нравится мне всё меньше и меньше. У меня, похоже, в принципе не ладятся дела с директорами школы.

— Знакомый позвонил, — сказал я. — Он тренажёрный зал держит, спрашивал, нужны ли нам в спортзал старые тренажёры по дешёвой цене?

— Тренажёры? — Титанов посмотрел на меня с уважением. — Вас подвезти?

— Сам доеду.

Титанов пошёл доставать Лапердина, который при виде директора забросил в рот целую пачку жвачки и попытался сбежать, но не успел.

Надо будет снова призвать Ингу, но она уже, оказывается, была в школе, чем меня удивила. У двери сидел охранник Петропалыч и разгадывал кроссворды, а Инга в виде кошки нагло лежала перед ним на столе и спала.

— Это моя, — я забрал её. — Что она тут делает?

— Не знаю, — седой охранник с большой лысиной пожал плечами. — Животинки меня всегда любят.

— Ты чего это у него лежала? — спросил я на улице. — У него же лысина.

— А у ещё него был паштет из куриной печени, ёпт, — сказала Инга, облизываясь. — Он меня угостил, а я не смогла удержаться.

— Халявщица ты. Я же полный холодильник печени и паштетов набил.

— Ты не понимаешь, — она отвернулась и принюхалась. — Что-то случилось, поэтому и пришла.

— Я знаю.

Пришлось засунуть кошку под толстовку с капюшоном, в которой я обычно ходил, чтобы нас пустили на троллейбус. В небе висели густые тучи, уже становилось темно, хотя время дневное. Казалось, что вот-вот пойдёт дождь.

Всего одна молния, и вроде бы ничего страшного, но… Если это был некромаг, сегодня я его настигну. Он, похоже, нашёл, куда утащили саркофаг. Вычислил с помощью своих некротехнологий.

С северной стороны, рядом с самой площадью остановки не было, поэтому я вылез чуть раньше, у Дома Офицеров и парка, и немного пробежал. Военные и милиция с собаками оцепила всё, людей с площади прогоняли. Собаки на поводках нервничали. Ветер усиливался.

— Виталий! — старый инквизитор Палыч махнул рукой. — Сюда!

Милиционеры расступились, пропуская меня. Из инквизиторов только Палыч и Ваня. Петя к этому делу не допущен, раз не прошёл контроль разума, а Злобин охранял саркофаг.

Понятно, куда ударила молния. Прямо в площадь, отчего по земле пошла трещина, как при землетрясении. Трещина шла от большого памятнику Ленину аж до фонтана, глубокая, в несколько метров. Видны сломанные трубы, порванные кабеля, дно засыпано зелёной и розовой плиткой, которая была на площади повсюду.

А ещё на дне…

— Тут ещё одно старое кладбище? — я взял у Палыча фонарик и посветил вниз.

— Старинное, — с видом знатока сказал он. — Наверное ещё даже до появления Читы было здесь.

От костей уже мало что осталось, как и от их оружия. Но матёрый некромаг сможет всё это поднять.

— Вам надо поставить обереги, — посоветовал я. — Иначе он их оживит. Это быстрее, чем возиться с каждым в отдельности.

— Уже отправил за оберегами, — Палыч вытер лоб. — Мамочка, ну и деньки в последнее время. Спокойно же всё было.

— Некромаги любят, когда спокойно. У вас их тут толпы должны гулять, народ здесь непуганый.

— У нас раньше был один инквизитор, — Палыч достал сигарету. — Цирен Доржиев, крутой мужик, он некромагию нюхом чует. Чуйка, да. Вот все и держались подальше. Но он в Могойтуй уехал, на пенсию, в этом году. Как уехал, вот и началось всякое.

— Позвоните ему, — предложил я. — Пусть приедет. Помощь нужна любая.

— Я у него спрашивал про гробницу, но он на рыбалке тогда был. Сказал, что сегодня точно будет здесь, уже выехал.

Не хотелось мне, чтобы инквизиторов было больше, но моя армия тьмы ещё слабая, а этот некромаг явно силён. Третий Круг, но знает кое-что из Четвёртого. Это его предупреждение. Он не боится и просто говорит, что идёт.

Сам я направился в здание штаба. Ещё не начал входить в подвал, а там уже слышался спор.

— Надо его уничтожить! — кричал женский голос.

— Да ты ничего не понимаешь! — отвечал ей Злобин. — Тебе вообще тут делать нечего! Было бы время тобой заняться, я бы тебя арестовал. Иди, пока я добрый.

— Его надо уничтожить! — повторила женщина.

Я спустился в подвал. Злобин орал на женщину, одетую в белое. Святая Охотница Света Одичалова, которая держала в руках белый фолиант. Как она сюда проникла?

Прямо на саркофаге стоял старенький грязный ноутбук, на треснутом экране которого показывался старый сериал. Три инквизитора притворялись некромагами и теснили тёмных магов во время стрелки.

— Это наша корова, и мы её доим, понял? — кричал один из троицы.

— Некромаг! — Святая Охотница повернулась ко мне. — Это некромаг!

— Да знаю я, тише, — зашипел Злобин. — Не ори. Это четвёртый уровень допуска. Что за день сегодня, ёшки-матрёшки? Сначала молния, а потом ты явилась… А я просто хотел полежать и посмотреть фильм.

— Надо уничтожить вот это, — Света показала в сторону саркофага.

— Хороший ещё ноутбук, — сказал я и нажал на пробел, ставя на паузу. — Нечего его уничтожать.

— Хватит шутить, некромаг со своим демониче…

— А вот тут помалкивай, — предупредил я, гладя Ингу.

— О чём? — Злобин похлопал глазами.

— Ни о чём, — Света смутилась. — Но то, что внутри, опасно. Если некромаг его пробудит… это будет почти так же, когда проснулся Старый Король.

— Да не можем мы его уничтожить, — сказал инквизитор. — Смирнов так и передал, что эти метки притягивают магию, любую. Бросишь и тот, кто внутри, станет сильнее. А сам Смирнов приедет только через три дня!

— Кто внутри, ты знаешь? — спросил я напрямую у охотницы.

— Нет, — она помотала головой. — Но это кто-то…

Землю затрясло, лампы на потолке выключило. Единственный источник света сейчас — это экран ноутбука Злобина.

Охотница взмахнула рукой, и над ней появился яркий светящийся шар, который слепил.

— Пш-ш-ш, — зашипела Инга и закрыла глаза лапками.

Меня это тоже слепило.

— Подожду снаружи, — сказал я. — Разбирайтесь сами.

От их спора заболела голова. На улице было лучше. Солнце теперь скрылось окончательно, темно, как будто глубокий вечер, а то и затмение. Ветер стал совсем уж тревожным.

И тихо.

Не нравилось мне это. Город будто остановился. Свет не горел нигде. Вокруг площади стелился туман.

— Что-то будет, ёпт, — кошка забралась мне на плечо.

Да. Хорошо, что людей с площади убрали. Сейчас тут такое будет. Вооружённые военные и милиционеры переглядывались. Я достал телефон, куда сделал снимки с Книги Мёртвых. Думаю, пара формул может пригодиться.

И тут резко стало шумно.

Земля начала трястись, причём сильно, я едва мог удержаться на ногах. Следом раздались отчётливые щелчки, от которых в воздухе расходилась энергия. Заклинание изгнания нежити. По земле снова прошли трещины, из которых била некроэнергия, почти невидимая глазу.

Милиционеры начали в кого-то стрелять. Присмотрелся. Они лезли из щелей, скелеты, которых пробудила энергия.

Инквизиторы уже были рядом. У них подкрепление, к ним присоединился старый бурят в рыбацкой шляпе и зелёном китайском жилете с кучей карманов. Он просто взмахивал руками, призывая Священные Плети, разбивающие вылезающих скелетов на кусочки.

— Это ваш пенсионер? — спросил я у Палыча.

— Да, он. А они…

— Я знаю, кто это, — инквизитор-пенсионер с подозрением посмотрел на меня и кошку. Но проверять ему явно было некогда. — Я знаю, кто в этом саркофаге, я видел снимки, потом нашёл эти буквы в книге. Посоветовался с ламой, и теперь уверен.

— И кто там?

— Это сам…

Договорить мы не успели. Вода в фонтане на площади перестала бежать — она хлынула через щели в земле. И из них же полезли новые враги. Более опасные.

Это точно технонекромаг, это его машины. Земля не просто так трескалась, её бурило снизу огромным механизмом, от которого шло так много некроэнергии, что даже у меня болела голова. У инквизиторов тоже.

Что и говорить об остальных. Люди у штаба стонали от боли. Это плохо, если всё продолжится, они умрут и сразу станут зомби.

Хорошо, что у некромашины дальность низкая, всего метров двадцать, иначе бы она занекрила людей в ближайших к площади домам.

— Все внутрь! — крикнул я. — Быстрее, или станете зомби!

Помогло, живые отошли, лишь бы не стать зомбаками. Но не все успели. Нескольким не повезло, теперь они лежали на земле и скоро восстанут.

Показалась первая машина, хотя это сложно назвать машиной. Это смесь ржавых механизмов и старых костей. Вместо сенсоров — черепа, набитые электроникой, но глаза горели красным не от неё, а от некроэнергии. Механизм вылез наружу прямо перед штабом, ломая ограду и растущие кусты. Огромный бур всё ещё вращался, разбрасывая во все стороны землю и камни. Немного земли я подхватил и убрал в карман.

Следом из прокопанного туннель хлынули скелеты и зомби. Это уже не старинные, а вполне подготовленные, в броне и с оружием. Некромаг отправил в бой свою личную армию тьмы. Значит, рискнул всем, что у него было. Этому некромагу саркофаг очень важен.

— Он отвлекает нас, — сказал я кошке.

— Ëпт, конечно.

— Я вниз, — предупредил я инквизиторов. — А вы держите оборону!

Почему это я вдруг командую? Ладно, неважно. Они хотят спасти город, а я прибить этого урода, который хочет кого-то поднять. В чём-то наши цели совпадают.

Машина фонила некроэнергией. Инквизиторы и те, кто принял моё зелье, выдержат, остальным нужно спрятаться. Но…

Некоторые из тех, кто успел войти, попал под действие некроэнергии.

Армейский лейтенант и лысый усатый милиционер с собакой посмотрели на меня одновременно, без всяких эмоций. Этот взгляд я знал.

Собака оскалила пасть, глаза её сверкали могильным зелёным светом. А люди нацелили на меня оружие.

— Лови!

Я бросил Ингу в милиционера. Она в полёте раскрыла когти и зашипела, вцепившись ему в голову. Сам я бросился к лейтенанту, не давая ему выстрелить.

Но псина вцепилась мне в ногу. Не заразит, но это всё равно овчарка, а кусается она больно. А ещё бывший военный целился в меня из пистолета.

Достал земли, которую подобрал во дворе, и бросил в собаку.

— Земля к земле! Слышь, псина! Вали его!

Перенекрил. Собака бросилась на лейтенанта, не давая выстрелить. Я взмахнул руками, притягивая рассыпанную землю, добавил из горшка с засохшим деревом и швырнул Кулак Земли прямо в лейтеху.

Зомби отбросило в стену. Я подхватил Ингу, которая закончила с лысым милиционером, выпив некроэнергию, и сбежал вниз.

— Он бурит стену! — прокричал Злобин, увидев меня.

Внизу всё тряслось, звук просто адский. С другой стороны стены сверлили, будто там находился злобный сосед с перфоратором, который сверлит по утрам в воскресенье.

Кто-то уже смог прорваться, судя по дырам в стене, но инквизитор и Святая Охотница сожгли нежить.

Обвалился ещё кусок стены. Злобин ударил туда изгнанием нежити, но высокий скелет в полной зачарованной броне с механизмами легко выдержал это заклинание. Фолиант Светы Одичаловой начал летать вокруг охотницы, страницы перелистывались, а в скелета ударило волной света.

Он снова выстоял.

— Слабаки, — проскрипел он. — Мой хозяин легко вас уничтожит!

Сам напросился.

Я достал один из последних амулетов и бросился об пол. Он разбился со звуком, будто лопнула лампочка. Запахло так, будто кто-то тёр полынь в руках.

— Это ещё кто? — Злобин отшатнулся.

— Опять работа? — призванный демон подземного мира вздохнул.

— Уничтожь там всех! — приказал я.

— Ну ладно. Раньше закончу, раньше уйду.

Он рубанул живучего меха-некро-скелета мечом, разбивая ему башку. Во все стороны разлетелись проводки, косточки и стекло. В дыру уже лез другой, демон взял его за череп двумя руками и оторвал.

Череп отлетел к Злобину. Но инквизитор хоть что-то знал. Он закрыл глаза черепу рукой, осторожно, чтобы зубки не укусили за пальцы. Оставшееся без головы тело уже не могло сопротивляться, ведь ничего не видело.

Пробурились ещё. С этим я справился сам, отобрав у бурильщика ручной бур и просверлив ему голову.

— Пока держимся, ёпт, — Инга вцепилась мне в плечо. — Напор ослабевает. Побеждаем.

Злобина сзади душил другой скелет, но инквизитор отбился. Охотница сжигала всех, у кого не было брони. Сверху раздавались выстрелы и щелчки Священной Плети.

Вроде держимся…

Но тут…

Саркофаг провалился под пол. Вот так просто, стоял и исчез. Я бросился к дыре, но его уже увозила другая машина. Срань! Но… куда едет золотой гроб, там будет и некромаг.

Вот только жужжащая некромашина засыпала проход следом за собой.

— Он его украл! — закричала Света.

— Да неужели, — я фыркнул, хотя мне не было весело. — Теперь вопрос, куда он его повёз?

Вспоминал ритуалы из книги. Любого зомби можно занекрить где угодно. Но некоторых мертвецов, сильнейших, можно призвать только под открытым небом… днём, когда не видно солнце.

Вот и понятно, для чего все эти тучи. Только увезёт ли он гроб далеко или начнёт прямо здесь? Надеюсь, он торопится и будет рядом. Тогда я до него доберусь.

— Надо его найти! — Злобин оскалил зубы от злости. — Найду — убью, гадину! Стащил нашего покойника!

Мы поднялись наружу. Напор некромагической армии тьмы ослабевал, но… нет, они просто отходили к площади, держа оборону вокруг некромашин. Теперь там куча скелетов, включая технонекромагических, и сами механизмы, от которых шло излучение.

Мало кто сможет туда подойти. Но зато по скелетам стреляли с расстояния, пулям-то на облучение плевать. Только всё равно врагов слишком много. Скорее всего, хозяин не из этого города, а просто постепенно перевозил армию тьмы сюда и хранил под землёй.

Если грохну их хозяина, смогу их перенекрить и забрать себе. Ну а пока, раз инквизиторы были заняты планом атаки, я подозвал к себе зомбированную овчарку.

Занекренная собака остановилась передо мной, глядя на меня глазами с зеленоватым светом, идущим из глубины. Я поставил кошку рядом с собой и поднял над головой овчарки руку, в которой держал немного земли.

— Смерть к смерти, дух к духу…

— Только не говори, что ты хочешь позвать его, ёпт, — возмутилась Инга.

— Именно это я и собираюсь, — я посмотрел в глаза собаки, которые засветились красным. — Приди, приди, приди! Гастэло, я жду.

Времени проверять ритуал не было, проверим в бою. Похоже, всё прошло удачно, потому что взгляд собаки стал осмысленным. Я посмотрел на остальных, они не заметили, что я делал, было не до этого.

— Он будет его призывать, — спокойно говорил инквизитор-пенсионер Доржиев. — Прямо сейчас.

— Мы вызвали вертолёты! — отчитывался Палыч. — Но он торопится начать.

— И правильно, скоро покажется солнце. Он понимает, что мы его выследим и больше шанса может не быть. Торопится.

Вот и гроб, саркофаг, его уже достали из земли и поставили стоя прямо посреди площади. Инквизиторы стали пробиваться вперёд. У меня хоть и болела голова от их заклинаний, но всё равно приходилось идти следом.

Зато никто из хвалённой инквизиции не заметил зомбированную овчарку, что шла за мной следом. Она может понадобиться мне для призыва моего волка. Но это для самого крайнего случая, а пока:

— Принеси кость! — приказал я ей.

Она побежала в сторону и вцепилась в берцовую кость одному из скелетов, что пытались нас окружить. Он рассыпался.

Ударило несколько молний прямо в площадь. Скелетов, кто попадал под удар, разносило на части. Хлынул дождь.

Но бой продолжался.

Я видел свою цель. Усатый мужик, плотного сложения, больше похожий на водителя маршрутки, чем на некромага. Да и одет он был в обычную джинсовку. По крайней мере, он знает, что нельзя привлекать внимание.

И он торопился.

— Я призываю владык подземного мира! — громогласный голос расходился по площади.

Молнии били со всех сторон, уже невозможно подойти ближе. Скелеты и зомби защищали хозяина от пуль. Ливень такой, что почти ничего не видно. Тем лучше, даже из зданий вокруг площади невозможно разглядеть, что там творится.

— Владыки подземного мира, верните это мёртвое тело к жизни! Пробудись и вырвись из вечного сна! Захвати землю, которая должна быть захваченной! Пожирай миры и уничтожай отверженных!

А это другой вариант известного некромагического ритуала. Инквизиторы поставили на себя щиты, чтобы молнии не мешали им, а заодно прикрывали меня. А сами молнии били в землю каждую секунду. Земля снова тряслась. Военные стреляли издали, не давая скелетам атаковать нас.

— Дитя океана и сотрясатель вселенной! Вырвись из вечного сна! Я приказываю тебе — восстань!

Это плохо, остановить ритуал не успели. Но ещё не всё потеряно. Надо только подобраться ближе…

Выбитая крышка саркофага пролетела над нашей головой.

Из его глубин шёл дымок, но кто внутри, не видно.

Наконец, кто-то сделал первый шаг.

Скелет в толстой броне из множества пластинок, покрытых золотом, и высоком шлеме. На поясе висела золотая сабля, а в руках он держал лук, тоже позолоченный. Он медленно оглядел всех.

— Ты проснулся! — некромаг усмехнулся. — Теперь слушай мой приказ. Нужно уничтожить… куда? Стой! Ты куда пошёл?

Скелет отпихнул некромага, как какого-то пацана. Не собирался подчиняться. Ну да, а что этот некромаг хотел на Третьем Круге? Таких покойников сложно контролировать даже на Пятом. Но вот если его ослабить…

Инквизиторы кидали в него заклинания, но они не действовали, будто некромашины вокруг создавали щит.

А кость начала покрываться плотью, это ещё один ритуал. И проводит его сам проснувшийся. Сначала мясо, потом кожа, этого нет в стандартных Пяти Кругах. Это другая магия, но тоже явно запретная.

И вот, прошло всего несколько секунд, а пожилой скуластый мужчина с седыми волосами ухмылялся, оглядывая город. Считал это своими владениями.

— Дело плохо, — сказал Злобин. — Он сейчас будет стрелять из лука. Виталя, что нам делать?

— Мне надо подобраться ближе, — я пригнулся к земле, потому что молния ударила совсем рядом. — Тогда… есть одна мысль… Но кто это, мать его?

— Вы разве не поняли? — инквизитор-пенсионер Доржиев смотрел на восставшего, который уже натягивал лук. — Это же очевидно.

— Ну так кто?

— Он пробудил самого… он пробудил самого Чингисхана! Это его гробницу вы нашли. Его похоронили здесь, в Забайкалье! И вот он, перед нами!

Ну, дело становится ещё веселее. Я взял Ингу в руки.

— А теперь… прикройте меня! — приказал я. — Я пошёл к нему!

Ошибку усатого некромага я повторять не стал. Я даже не думал о том, чтобы контролировать Чингисхана. Этого бы конечно хотелось, но я смотрел правде в глаза — его контролировать мне не удастся. По крайней мере, пока.

Тем более усатый, сам того не желая, питает Чингисхана. Между ними тянулась тонкая призрачная связь. Усатый это уже осознал и сел рисовать на земле пентаграмму, чтобы оборвать некросвязь с могущественным зомби. Хотя даже не зомби — Чингисхан это чистый лич.

— Виталя! — крикнул мне в спину Злобин. — Там слишком опасно! Слишком большой шквал некроэнергии!

Я и сам это чуял, причём сильнее Альберта, ведь шёл в самую гущу событий. Моя цель усатый некромаг. Если его устранить, то вся механическая армия тьмы падёт, а Чингисхан лишится значительной части энергии.

Вот только добраться до некромага очень сложно. Его защищает множество скелетов, а моей собственной некро армии для прорыва у меня не было. Учитывая сложность боя, мне оставалось только одно — призыв волка Гастэло. Это полностью отсечёт возможность занекрить усатого, но даст шансы победить.

Правда, это будет мне стоить жизненных сил. По этой причине Инга и не хотела, чтобы я использовал эту магию.

Усатый был так занят созданием пентаграммы, что даже не обратил на меня внимания. Но два скелета в мехаброне делали свою работу исправно и преградили мне путь.

Мне надо было подобраться ещё ближе врагу. Десять метров это далековато. Но должно получится. Овчарка, которая следовала за мной всё это время, остановилась.

Я сложил руку жестом волка и произнёс:

— Гастэло, поглоти.

Из овчарки вылетел призрачный череп волка, который быстро увеличивался в размерах. Достигнув усатого, призрачная голова Гастэло стала высотой в полные четыре метра. Пасть сомкнулась и сожрала некромага.

Но это его не убило. Я и он перенёсся в Серое пространство из которого невозможно выйти, пока один из нас не умрет. Это моя родовая магия, доставшаяся мне по линии отца. Как раз из-за Гастэло меня называют Могильным Волком.

Только Гастэло исчез и я сразу оказался вместе с усатым в Сером мире. Это название дал этому месту я сам. Всё вокруг не изменилось — мы всё также на площади Ленина, но нет никаких людей, скелетов и некромашин. Только здания, земля и тотальная серость. Время для нас обоих остановилось — мы можем драться хоть сутки, но в реально мире пройдут буквально секунды.

Правда, не хотелось бы оставаться в Сером мире надолго — чем больше я здесь, тем больше жизненной силы потрачу. Основные траты ушли на призыв Гастэло, но всё же в Сером мире лучше не задерживаться.

— Пространство Гастэло, — произнес усатый не очень радужно. — Родовая магия семьи Могильниковых, что призывает пасть призрачного волка Гастэло и переносит в особое пространство для смертельного боя.

— Ого, ты знаешь про Гастэло, — удивился я. — Его имя знают немногие. Кто ты такой?

— Я Петр Кощеев, — ответил некромаг. — И я отсюда выберусь.

— Только через мой труп.

Эта фраза была не фигурой речи, а реальность. Чтобы выбраться из пространства Гастэло один из нас, должен убить другого. Причём в этом пространстве мне легче, чем врагу. Он лишен всей своей армии тьмы, ведь она сталась там — по другую сторону Серого мира.

Кроме того моя магия в этом мире немного сильнее, а магия врага наоборот слабее. Шансы выбраться из этой дуэли живым у меня точно больше, но я не расслаблялся. Это Кощеев. Их фамилия, как и моя, потомственные некромаги. По этой причине его знания и столь большие.

Усатый потянулся к чему-то на поясе, и я сразу поднял перед собой земляную стену. Прозвучало два выстрела. Кощеев не стал тратить больше патрон, понимая, что это бессмысленно.

— Подземные владыки, внемлите моему зову! — торжественно произнес Кощеев.

— Бесполезно, — сказал я, не выходя из-за защиты. — Никакой призыв тут не сработает. Тут только твоя и моя магия.

— Так вылезай, Могильников, — усмехнулся некромаг. — Я покажу тебе свою магию.

Хочет меня застрелить из своего пистолета. Такой вид «магии» я знал и он мне не особо нравился. Некрочары могут защитить от пуль, но это потратит лишнюю энергию.

Я вдруг услышал звук, словно рвётся ткань. Что там решил устроить Кощеев? Я сделал небольшое смотровое отверстие в стене и увидел, что усатый разорвал на себе одежду, полностью оголив торс. С правой стороны груди у него черная пентаграмма, которая мне очень сильно не нравилась. У Кощеева тоже есть свои козыри.

Оставаться за укрытием больше было нельзя. Я создал мелкие твердые земляные шарики и небольшую чашу, куда всё это сложил. Я тоже буду стрелять, хоть пистолет с собой я не взял.

Взяв в левую руку чашу, я выскочил из-за стены и стал пулять в Кощеева земляные патроны. Он уже начал раскрывать свою пентаграмму, но шквал земляных камней всё ему испортил.

Он заранее создал вокруг себя защитные некрочары, которые спасли ему жизнь. Да сколько же у него энергии? Сегодня он уже использовал несколько призывов владык, а ещё Чингисхана запитал своей собственной жизненной силой и некроэнергией…

Хотя понятно откуда у него энергия — собирая свою армию тьмы, он поглощал жизненную силу людей. Часть он забирал себе, а часть преобразовал в некроэнергию. И всё это он решил выплеснуть в один момент.

Несколько моих пуль попали в стену здания сзади Кощеева. Разброс у земляного пулемёта был довольно большой. Но повреждения здания быстро исчезли. Всё что будет разрушено здесь, через несколько секунд придёт в прежний облик, но это не касается ран, которые мы нанесём друг другу.

Шквал моих камней легко разорвет человека, который будет в бронежилете, но против защитных чар это слабо. Надо переходить в ближний бой.

Я побежал на Кощеева, а он очень быстро закончил то, что давно хотел — усатый вытащил из черной пентаграммы на груди толстую цепь. Он её замахнулся и ударил сверху вниз, как плетью.

Расстояние между нами было в целых пять метров, так что у меня получилось ускользнуть от этой атаки. Землю в месте удара прожгло и даже немного прорезало. Одно попадание такой цепью, и я труп.

Надо лишить Кощеева этого оружия. Оно слишком опасно. Больше на него я не бежал, встал на месте и ждал атаки врага, готовя свою. Второй раз некромаг ударил не сверху вниз, а по диагонали, чтобы у меня было меньше возможности для маневра.

Пришлось поставить стенку и отложить контрудар. Посчитав свою атаку успешной, Кощеев вновь ударил по диагонали, а я вновь поставил стенку. Только в этот раз особенную — земля намертво сковала цепь.

Усатый стал яростно вытягивать своё оружие из плена, а я коварным образом зарядил ему земляным метровым блоком со стороны спины. Это не нанесло Кощееву большого вреда, но дало мне ценные секунды.

Я наконец сократил дистанцию и пробил Могильным Кулаком в блок усатого, который он поставил двумя руками. Я хотел ударить второй раз, но коренастый мужик оказался куда быстрее, чем я думал. Он ударил меня в грудак так, что я отлетел на несколько метров.

Охренеть, ну и мощь. В Сером мире он должен быть слабее, но что-то это совсем не так.

— Могильный Волк, ты слаб из-за того, что брезгуешь питаться жизненной энергией людей, — усмехнулся Кощеев. — Посмотри, насколько силен я.

Я заметил под ногой некромага его пистолет. Не знаю в какой момент боя он выпал, но это надо использовать. Сбить ему некрочары в ближним бою и после добить.

Кощеев полетел в атаку, чувствуя кураж. От его могучих кулаков мне приходилось только уклоняться — принимать такие кувалды на себя что-то совсем не хотелось. Ладно хоть некромаг больше не использует свою цепь.

Он стал понемногу выдыхаться из-за всех этих ударов по воздуху. Из-за разницы в росте мне удобнее всего было бить Кощееву по корпусу, от чего проседала его дыхалка и некрочары. Я прямо чувствовал, как они истончались от каждого моего попадания.

Но в своих контратаках я слишком увлекся и пропустил мощный удар в голову. Меня снова отбросило на несколько метров. Удары у него как кувалды. Голова немного кружилась. Повезло, что получил в лоб, а не в челюсть.

— Хиловат ты будешь, Могильников, — усатый самодовольно ухмыльнулся. — Я гораздо мощнее тебя.

С этим спорить было сложно. Изначально свои шансы в ближнем боя я оценивал гораздо выше. Однако пришло время использовать то, что отправит душу Кощеева навеки к Гастэло.

Я резко создал небольшую кочку в том месте, где лежал пистолет. Он находился метрах в трех от меня и катапультировать оружие получилось точно к моим рукам. Настоящий расчёт мастера.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

В груди Кощаева кровоточили три раны от пули. Он не успел что-либо сделать. Я провернул всё очень быстро.

— Вот же зараза… — произнес усатый, смотря себе на грудь. Он будто не верил, что его смертельно ранили. — У нас же был честный бой…

— Ага, только вот ты первый начал по мне стрелять.

Я пустил пулю в лоб Кощеева и он упал на землю. Пистолет отбросил к его ногам. Он не мой. Нельзя его брать из Серого мира.

Как только смерть окончательно пришла к Кощееву, я сразу же вернулся в реальный мир. Призыв Гастэло обжёг мне горло. Прокашлявшись в руку, я отхаркнул на ладонь кровь. В такие моменты понимаешь, почему тёмная магия запрещена. Призыв Гастэло в прямом смысле меня убивает. Ладно хоть есть лечебные зелья и некромаги, у которых можно отобрать немного лишней жизненной силы.

Осмотрелся вокруг. Все скелеты неподвижно лежали на земли, а некромашины вырубились. Но…

— А где Чингисхан? — спросил я у Злобина. Альберт был в некотором шоке, как собственно и остальные.

— Он призвал некролошадь и очень быстро ускакал. Из-за плохого обзора даже непонятно куда.

— Ты не слышишь? — шепнула Инга мне на ухо. — Не слышишь этот тыгыдык?

Где-то вдали угасал звук копыт, бьющих по асфальту. Вот же чёрт… Как только я призвал Гастэло, Чингисхан понял, что он лишился источника энергии и решил удрать. Но ничего, найду его. Всё же мне очень хочется, чтобы Чингисхан был в моей армии тьмы. И пока он ослабел после обрыва связи, есть шанс его захватить.

Правда, инквизиторы так просто не оставят лича в покое. Скорее всего, командируют сюда подразделения из ближайших городов. Впрочем, для меня это всё неважно.

— Я хочу дом, — сказал я Злобину. — Когда приедет Смирнов, пожалуйста, расскажи ему, кто победил этого некромага.

— Да, я расскажу, всё что здесь было, — кивнул Злобин.

— Вот и отлично.

Сейчас я хотел вырубиться и лежать, лежать, лежать, как покойник. Но моя работа только начиналась. Площадь перекрывали, стягивали ещё войска, инквизиторы боязливо заглядывали в подкопанные туннели и вызывали срочную помощь из центра. А ещё сюда стремились коммунальщики, чтобы засыпать ямы как можно быстрее.

Времени мало. Я начал шептать поручение на ухо Инги.

— Виталя, — окликнул меня Злобин. — Тебе может отдохнуть?

— Да-да, — я откашлялся. — Сейчас, только проверю, что никто из них не восстанет.

Инквизиторы отошли строить план поимки Чингисхана, а я осмотрел вход в туннели и несколько меха-скелетов. Сразу занекрил одного, благо, вокруг такой фон некроэнергии, что ещё парочку заклинаний не обнаружит даже тот пенсионер.

— Ты, ползи туда, — приказал я одному поднятому скелету. — Только тихо.

— Да, господин, — прошептал скелет.

— И захвати, кого сможешь.

Меха-скелет, как диверсант, медленно пополз по земле в глубины туннеля, держа за ногу товарища, который не двигался. Косточки почти не шумели.

Инга тем временем пригнала с другой стороны мою армию тьмы, всех немногочисленных скелетов и зомби, а также некромага Диего, который всё равно сидел там без дела. Они смогли отыскать вход, и мы эвакуировали ещё несколько скелетов.

Домой я отправился в приподнятом настроении, пополнив армию на десяток мощных мехаскелетов, у которых серьёзное сопротивление магии Света, и парочку обычных. Их там было намного больше, но я уже сам выдохся, надо было отсыпаться.

А эти пусть сидят и ждут в подвале на Пожарке. Ещё не армия тьмы, но уже вполне себе боеспособное отделение. Куда бы их только спрятать?

— Ну что, Могильников? Как тебе?

Полковник-инквизитор Смирнов стоял на тротуаре, скрестив руки и поглядывая то на меня, то на дом.

Это почти центр Читы, улица Столярова, где часть зданий — новостройки, а часть — старые деревянные и частные дома. Один из них, очень старый и когда-то принадлежавший какому-то купцу, выкупила инквизиция, и дом теперь мой.

Дом мрачный, прохожие обычно даже переходили на другую сторону, чтобы не идти рядом с этими тёмными окнами, за которыми будто находится бездна.

Разве можно найти что-то лучше? Тем более, по слухам, это место тоже построено на забытом кладбище.

— Только одно условие, Могильников, — продолжил Смирнов. — Не вздумай хранить тут свою армию тьмы.

— Нет, конечно, — хитро ответил я, скрестив пальцы за спиной.

— Мяу, — Инга потёрлась об ноги и с нетерпением смотрела в дом.

— Да-да, я помню, что первой в дом пускают кошку, — сказал я.

— Ну а за твою помощь, — Смирнов посмотрел на Ингу, чуть удивившись, потом махнул рукой. — В общем, думаю, немного послаблений в режиме ты заслужил. Так что не надо отчитываться Злобину каждый день, где ходишь и что делаешь. Занимаешься учёбой, а иногда экспертной помощью местным.

— Ты будто для этого меня сюда и отправил, — я посмотрел на него. — Чтобы я тут помогал.

— Кхе, — опытный инквизитор усмехнулся. — А чтобы ты не устраивал тут всякие шабаши нежити, я попросил местных сделать обереги.

Эти обереги я уже нейтрализовал, их ставил дилетант, скорее всего Петя. Теперь тут хоть каждую ночь устраивай Пляску Скелетов, как в каком-то старом мультике, никто ничего не поймёт.

Что хорошо, есть санузел в доме, не придётся бегать в деревянный туалет по ночам. Что плохо — окна выходят на улицу Столярова. Впрочем, теперь-то никто не помешает мне завешать их намертво, оставив только цветок на солнце.

А добытчица Инга заработала мне достаточно, чтобы я обставил тут всё крутой мебелью. А не попросить ли её превратиться в человека и отправиться на мебельную фабрику? Она же мой фамильяр, в конце концов, для таких поручений их и зовут.

Кошка деловито осмотрела весь дом, проверила, как хорошо держатся вещи на столе, потрогав их лапкой, потом вернулась и посмотрела на меня. Прям чувствую, как ей хочется сказать «ёпт».

— А теперь можно и пообедать, — предложил Смирнов. — Видел я тут одно место рядом. Заодно расскажу новости.

В школе мне дали небольшой перерыв на несколько дней после вмешательства инквизиции, так что я пока набирался сил. Но уже завтра придётся возвращаться на уроки. Сегодня ещё отдыхал.

Зашли в бурятскую кухню втроём: я, Смирнов и Злобин, заказали буузы. Смирнов, как заправский забайкалец, вцепился в бок огромного пельменя, выпил из него все соки, и только потом доел.

— В общем, дело такое, — сказал он, запивая чаем с лимоном. — Я пригнал сюда инквизиторский спецназ, они рыщут по югу края, проверяют степи.

— Нашли? — спросил я.

— Ищем.

— Может, построить стену вокруг Читы? — Злобин хохотнул. — Тогда Чингисхан придёт её разрушать, тут мы его и схватим.

— Думали и такой вариант, но сам Чингисхан решил иначе. Он очень ослаб, резкий обрыв некросвязи сильно по нему ударил, так что время в запасе есть. Ты кстати, — Смирнов посмотрел на Злобина. — хорошо придумал про площадь.

— Это Виталя подсказал, — Альберт показал на меня.

Это они про площадь. Я предложил Злобину вариант, что якобы коммунальщики перекопали её перед зимой. Коммунальщики же постоянно всё копают, так что никого не удивили огромные ямы и перекрытая площадь.

— Кстати, Чингисхана видели, — продолжил Смирнов. — Совсем недавно.

— И что он делал? — спросил я.

— Сначала он со своими нукерами хотел пересечь границу Монголии, но его остановили пограничники, и он отступил в забайкальскую степь.

— В смысле нукеров? Где он их взял? — я удивился и приступил ко второй буузе.

— Не спрашивай, но у него уже есть небольшая орда из двадцати всадников и десятка мотоциклистов. В конце концов, он чуть не покорил мир в своё время. Так что в Монголию его пускать нельзя, будет больше добровольцев.

— Что потом?

— Потом он сделал набег на отару, но пастухи отогнали его ружьями. Затем он захотел захватить город Борзю, но тоже не смог, не хватает ему сил.

— И где он сейчас?

— Ищем, — Смирнов пожал плечами. — Но ты, Могильников, уже сделал, что должен. Так что не парься. Мы его поймаем, запечатаем в саркофаг и поставим в музее, когда он опять уснёт. В этот раз — навсегда.

— Вот она, Виталий Иваныч! — Косарь завёл ко мне в класс Кепку. — Я её нашёл.

— Я ничего не делала! — тут же заявила она. — Вы ничего не видели и не докажете!

Косарь хмыкнул и вышел, закрыв дверь. Кепка несколько раз её дёрнула.

— У-у-у, вы меня сейчас убьёте и занекрите! — пропищала она.

— Да ничего я тебе не сделаю! — сказал я тоже в повышенном тоне.

— А-а-а, учитель очень зол, он меня точно убьёт!

— Да хватит!

— Ладно, — ученица повернулась ко мне и вроде успокоилась.

— Хватит пытаться оживить скелета в кабинете биологии! — начал я. — Это явно был плохой человек при жизни, и в него теперь каждый раз вселяется злой дух!

— А я думала, он добрый!

— Он чуть не довёл Годзиллу до инфаркта! Хорошо, у неё памяти нет. А потом скелет хотел убить Титанова!

— Его много кто хочет убить! — воскликнула Кепка.

— Не спорю. Но не в школе же! И не микроскопом!

Я едва утром отобрал у злобного скелета тяжёлый микроскоп, с которым нежить ждала директора за дверью. Хорошо, что Титанов ничего не заметил. Некроэнергию у скелета я прогнал, вставил проволоку ему в хребет, чтобы не мог ходить, но всё равно, злым духам плевать на эти ограничения. Хоть ставь оберег инквизиции, но мне это было неприятно физически.

Впрочем, вряд ли это именно Кепка виновата. Она просто прочитала заклинания, а город до сих пор был напитан некроэнергией после появления Чингисхана. Просто пара фраз, и в скелета вселился очередной дух. Лишь бы не Кентерийский Демон, вот тогда мы намучаемся.

— Некромагию начинают не с этого, — терпеливо сказал я. — А с призыва фамильяра.

— Свой демонический фамильяр? — Кепка затаила дыхание.

— Да. Но не сейчас, когда в городе инквизиторский спецназ. Вот когда они уедут…

Кажется, придётся каждый свой день начинать с проверки скелета. Я мог изгнать из него некроэнергию, но всё равно, он так и приманивал к себе злую силу. Надо бы его поменять на более покладистого, который не хочет никого убивать, если случайно оживёт.

Продолжали готовиться к соревнованиям, которые будут уже скоро. Никто из учеников не спорил, они прилежно занимались, но… из них какой-то физической подготовкой обладали только Пила и Шаман.

Косарь быстро выдыхался из-за курева, а Заяц из-за веса. Кепка дико визжала, когда в неё летел мяч, а остальные девушки были ненамного лучше.

Но у меня появилась идейка, как всё это исправить. Правда, надо всё продумать.

На обед я теперь мог ходить не в школьную столовую, а в хорошую закусочную поблизости. Там меня и нашёл Злобин.

— Поймали его, — обрадовал он, усаживаясь передо мной за стол.

Официантка поставили перед нами тарелки. В глубокой пиале парящий лагман, на плоской три буузы.

— Как? — я начал вылавливать лапшу из лагмана.

— О, долгая история! Если вкратце — Чингисхан купил себе поддельный загранпаспорт на имя Александра Жеребцова, и даже сделал фото в костюме.

— Он явно ориентируется в современном мире лучше, чем можно было подумать.

— Угу. С паспортом он отправился на границу с Китаем.

— Там его и поймали?

— Чингисхан спокойно прошёл пограничный контроль, — заявил Злобин, взмахнув ложкой. — Но у одного из его нукеров паспорт был просроченный, его поймали, а тот случайно сдал хозяина. Почти поднялся международный скандал.

Лагман я доел быстро и приступил ко второму, к буузам, которые в этом месте поливали майонезом. Мне больше нравился обычный вкус, но я забыл сказать, чтобы ничего не добавляли.

— Китайцы отдали его нам, — продолжил инквизитор. — Бояться, что он снова их захватит. Так что мы вернули его в саркофаг и унесли назад в штаб. Смирнов скоро поедет в Москву, саркофаг увезут туда на поезде.

Если вернуть нежить в гроб, она там спокойно себе спит, пока не проведут ритуал. Это не значит, что он не сможет сбежать, такой шанс есть…

Сбежать, значит. Я тихо ухмыльнулся про себя. Кажется, если всё выйдет, у моей армии тьмы появится настоящий полководец. Надо продумать план похищения, пока Чингисхана не увезли и пока у него нет сил. Потом будет поздно.

Пойду сегодня ночью.

Найти хорошего генерала в свою армию тьмы это головная боль для каждого некромага. Скелеты очень пустоголовые создания, от них глупо ждать многого. Зомби это уже другое дело, но они тоже очень тупые. Даже если человек при жизни был умным, став зомби интеллект делится в несколько раз.

Конечно же, качество зомби зависит напрямуют от некромага, который его некрил, но всё же после Третьего Круг зомби примерно на одном уровне. Выходит на первый план то, каким человек был при жизни.

Диего, например, отличный зомби. Он бывший некромаг и может поднимать скелетов прямо в бою. Таким же отличным скелетом мог бы стать Кощеев, но увы — его навеки забрал Гастэло.

Помню как моим первый главнокомандующим был тевтонский рыцарь, которого я выкопал в одном болоте. Он был скелетом, но ритуалом я нарастил ему мяса. Тевтонский рыцарь был молчаливым, но исполнительным. При этом ему можно было дать любое поручения, и он делал всё без косяков.

Это очень важное качество для командира армии тьмы. Тот же Диего для меня оставался пока неизученным. Многие зомби начинают тупить на ровном месте, и с этим совершенно ничего не сделаешь. Да и в любом случае кроме Диего мне нужен был ещё один командир.

Чингисхан подходил на эту роль идеально. Он не просто зомби — он целый лич. Тут вопрос в том получится ли у меня его контролировать. Когда он только вылез из своего гроба, в Чингисхане было огромное количество энергии из-за Кощеева. Сейчас же он ослаблен, и пока его не отправили в Москву, у меня есть шанс заполучить к себе отличного генерала.

Инквизиторы вернули Чингисхана в его золотой саркофага и запечатали святой магией. Хоть здесь и был сам Смирнов, он не рискнул заниматься упокоением столь древнего лича. Видно, с этим оказалось всё совсем непросто.

Разумеется, это звоночек и для меня. Возможно контролировать Чингисхана у меня не получится, но ещё вопрос, как его выкрасть?

— Виталий Иванович, это вы! — махнул мне рукой Петя, который курил у здания штаба, где хранился саркофаг. Шел дождь и я думал он меня не заметит, но увы. — Давно вас не видел. Где вы пропадали?

— Отдыхал и варил лечебные зелья, — сказал я, ничуть не соврав.

— А что вы под дождем стоите? Давайте сюда, под беседку.

— Я тут просто мимо проходил. Сейчас уже поеду домой.

Петя это мой шанс выкрасть Чингисхана. Возможно, на него сработает контроль Инги и тогда можно будет очень многое сделать его руками.

Но сначала мне нужна была достойная подмена Чингисхану. Ведь какой-то зомби или скелет должен занять его место. В идеале инквизиторы вообще не должны заподозрить, что Чингисхана украли.

Я поехал на такси к спецшколе. Тот скелет в лаборатории Шрэка оказался моей ошибкой. Я решил купить муляж и заменить его. А то мне совсем не нравится каждое утро проверять, не ожил ли этот костяной убийца.

Конечно, будет странно если Чингисхана из плоти заменит в гробу скелет, но с другой стороны — как не стать скелетом, когда несколько дней лежишь в саркофаге без еды и воды? В общем буду надеяться, что инквизиторы не заметят подмены. А если и заметят, то не подумают на меня.

— Виталий Иванович, а вы слышали новость? — уже мне в спину просил Петя.

— Что за новость? — спросил, я повернувшись. — Про Чингисхана?

— Нет. Про ещё одного некромага!

Петя сказал это и стал озираться по сторонам. Он вдруг понял, что об этом лучше не кричать. Но уже глубокий вечер, так ещё и лил дождь. На площади никого нет, кроме того шёл ремонт. Инквизитор подошёл ко мне ближе и стал говорить вполголоса:

— Новый некромаг объявился. Эта сволочь превратила в зомби жителей трёхэтажного дома на окраине Читы. Он забрал их жизненную силу и, похоже, готовит что-то нехорошее. Палыч, вон, весь на нервах. Предположительно, это некромаг Третьего Круга.

Другой некромаг в Чите — это хорошо. Нет, это отлично! У меня прям лезла улыбка, но я сдержался. Петя говорил о смертях людей и это точно плохой момент для улыбки.

— Здесь Смирнов, — сказал я. — Он щёлкает таких некромагов как орешки.

— Это конечно да, но всё равно… Работёнки что-то у нас много последняя время… Виталий Иванович, кстати, я совсем не злюсь, что вы меня ударили, когда я был одержим. Я понимаю, что это было необходимо.

— Если хочешь Петя, я могу всё повторить, — в шутку сказал я.

— Нет, нет! Не надо!

— Ладно, я поеду домой. Не спи на посту.

— Такого я себе не позволю, Виталий Иванович!

С этим я бы поспорил. У меня была мысль усыпить инквизиторов и подменить Чингисхана в саркофаге, но этот план слишком авантюрный. Лучше мне вообще не светится в штабе. Для такой неудобной работы надо использовать подчиненных. Но сначала мне нужно заехать в школу.

Я пожал руку Пети на прощание и уехал на такси. Инквизитор после своей ошибки стал более робким и вежливым. Наверное, он чувствует себя виноватым и хочет исправиться. Так у людей часто. Я даже зомби таких встречал.

Проведя разведку, возле штаба я поехал домой за искусственным скелетом. Он у меня уже был куплен и ждал своего часа. Кроме того я зашёл домой за Ингой, которая вернулась от Диего. Ему я дал особое поручения на эту ночь.

Когда я подошёл к школе, там горел свет только в холле первого этажа — там сидит охрана. Проходить через них я не хотел, благо сделал себе копию ключа от выхода на лестницу. Я хотел ещё сделать себе копию ключа лаборатории Шрэка, но он не оставлял ключи в учительской, всегда нося их с собой. Ему это почему-то разрешали.

Однако я не беспокоился насчёт замка в лабораторию биолога. Со мной была Инга, Воровская Лапка. Она взломает любой замок, если ей дать время. Кошка превратилась в девушку и по моему приказу стала взламывать замок, при этом виляя попой в короткой юбке.

— Ёпт, готово, — доложила Инга и улыбнулась.

— Молодец. Теперь осталось самое легкое.

Я нацепил ворот водолазки повыше. Она была как маска, полностью скрывая лицо до глаз. В ней я был как ниндзя. Ну или как обычный грабитель… Первое сравнение мне определенно нравилось больше.

Только войдя в кабинет, я почувствовал, что здесь не один, хоть свет и не горел. А затем прозвучал продолжительный и громкий храп.

— Это моя лаборатория, — бормотал Шрэк сквозь сон из угла помещения. Кажется, он спал на полу. — Не трогайте тут ничего!

Боюсь, я вас растрою, Анатолий Евгеньевич… Впрочем, вы ничего не узнаете. Да и в целом что для вас изменится, если я одного скелета заменю на другого?

Кстати, а где скелет?… В полутьме обзор был плохим, но скелета точно не было в том месте, где он стоял обычно. Я уже испугался, что этот костяной гад убежал, но нет — скелет просто решил полежать под столом.

— Всё, больше ты мне жизнь портить не будешь, — произнёс я шёпотом, обхватив рукой череп скелета.

Я вынул из большого рюкзака искусственного скелета и поставил туда, где он и должен стоять. Старого скелета превентивно упокоил и сунул в свой большой рюкзак. Шрэк так и не проснулся, хотя я и довольно серьезно шумел. Он лишь что-то бормотал про свою лабораторию.

Первая часть плана по похищению Чингисхана была осуществлена. Тут всё прошло как по маслу, ведь всё делал я, а вот вторая часть была авантюрной, так как будет действовать моя армия тьмы. Но я просто не мог соваться в штаб сам. Это слишком рисково.

Я отправил Диего и трех меха-скелетов на отвлекающий штурм штаба инквизиции на улице Чкалова. Я связал скелетов с ним ритуалом, чтобы в случае провала операции думали на Диего. Тем более, это некромаг в федеральном розыске, никого его планы не удивят.

Они не должны были никого убивать — их цель просто тянуть время и отвлекать инквизицию, пока Инга займется основной работой в операции. Она попробует законтролить Петю и как-нибудь подменит Чингисхана.

Предварительно для всей этой миссии я оживил буйного скелета. Если подмена сработает, он отыграет роль разозлённого Чингисхана, который будет биться внутри саркофага.

Когда все приказы были отданы, я засел в кафе неподалеку от штаба и ел там дорогое мороженое. На третьей порции в кафе проникла Инга в обличии кошки и села на стул напротив меня.

— Ёпт, докладываю, Чингисхан захвачен. Подмена сделана. Петя был моими руками. Наши потери…

— Так-с, — произнес я, вставая, — пошли на улицу.

Нас вряд ли слышали в общем шуме, но я посчитал, что лучше выйти на улицу. Дождь, который лил вечером кончился, и стояла приятная освежающая прохлада. На улице практически никого. Мы прошли немного от кафе, и я сказал Инге продолжать доклад.

— Диего сбежал от инквизиции и оборвал все хвосты. В бою он потерял одного меха-скелета, но свою работу по отвлечению федералов он сделал отлично.

— Понял. Так, стоп! Инга, а где Чингисхан?

— Ёпт, пошли за мной.

Идти пришлось довольно долго, но зато место оказалось тихим. Инга законтролила какого-то мужика лет тридцати, у которого на заднем сидении машины лежал связанный Чингисхан. Вот только…

— Инга, это не он, — сказал я, смотря на лицо монгола.

— Ёпт, как не он? — кошка прыгнула прямо на связанного лже-Чингисхана.

— Этот двойник тоже монгол, но не тот, — я задумчиво потёр лоб. — Но где же тогда настоящий Чингисхан?…

Я уже слышал звук сирен. Время, отведённое на план, закончено, что-то придумать уже невозможно.

Осмотрел монгола, лежащего на заднем сидении машины. Полный мужик лет пятидесяти, связан, но жив, просто спит. Значит, его подменили совсем недавно, умереть он не успел. Скорее всего, даже сегодня. Просто Инга плохо различала людей, вот и не узнала.

Я похлопал мужика по щекам.

— Батя, тебе нормально? — спросил я.

— А? Ага, — буркнул он и ненадолго открыл глаза, но снова уснул.

На монгольского хана он и правда немного походил, но это не он. А значит, кто-то упёр Чингисхана у инквизиции до того, как там оказались мои люди… ну, не люди, а наоборот, но это неважно.

Зазвенел телефон, я ответил.

— Виталя! — расстроенным голосом протянул Злобин. — Чингисхана украли!

— Ого. А кто?

— Неизвестно. Смирнов собирает всех в городской администрации, объявлен план-перехват.

Я-то был готов идти на совет, пока моя армия тьмы грузила бы пленника куда-нибудь в тайное место. Но не буду же я некрить какого-то случайного мужика. Откуда его вообще взяли? Тем более, он проснулся, недоверчиво посмотрел на меня и пошёл куда-то по своим делам.

Собрали всех, кто имеет какое-то отношение к инквизиции, ещё позвали меня и Свету, Охотницу на нежить. Не позвали Петю, он сидел на допросе.

Собрались в кабинете губернатора, причём самого губернатора Смирнов попросил подождать в приёмной, пока мы не закончим. Из окна офиса видно площадь Ленина и как на ней возились коммунальщики, закапывая ямы.

Сидели за круглым столом из орехового дерева, в мягких креслах, от которых приятно пахло новой кожей. Перед нами лежали листочки и куча канцелярии, так что я взял несколько дорогих ручек с гербом, буду дарить ученикам за хорошие оценки. Не всегда же должен быть кнут, иногда нужен и пряник.

Ещё нам принесли кофе. А когда я попросил мороженого, секретарша удивилась, но нашла вафельный стаканчик ванильного. С ним я и сидел, слушая совещание.

— Дело вот в чём, — сказал Смирнов, сидя в губернаторском кресле. — Раз вы в курсе проекта «Кочевник», то все и участвуете в нём.

— Я не буду работать на инквизицию, — надменным тоном заявила Святая Охотница.

— А никто вас и не спрашивает, Одичалова. Обстоятельства особые, вы все, кто не в штате, становитесь действующими временными сотрудниками. Это право Призыва, отказаться не можете.

Меня это не беспокоило, я и так плотно работал с инквизицией. Это имело свои преимущества, раз меня, некромага, не пытались прямо сейчас повесить, обвинив в пропаже Чингисхана.

— Известно вот что, — начал Смирнов. — На наш штаб на Чкалова сегодня напала орда скелетов и зомби. Они прошли под землёй, чтобы не привлекать внимания.

Но я же отправлял всего троих.

— Причём эта орда не была единой, — продолжил инквизитор. — Они даже сразились друг с другом. С одной стороны скелеты и зомби, с другой — механоиды убитого Кощеева, который вёл сам Красный Диего! Не знал, что они были заодно.

— Вы его схватили? — спросил я.

— Нет, он сбежал, остались только дурацкие серёжки. Механоиды тоже сбежали, остальная орда уничтожена, но… в это время под штабом активизировалась ещё одна некромашина Кощеева. Вот там-то и были те, кто украл Чингисхана из саркофага.

— Именно они? — уточнил инквизитор-пенсионер Доржиев. Его рыбацкая шляпа лежала рядом с ним на столе.

— Да, Цирен Димитович. На саркофаге были мои личные печати, я могу сказать с точностью до секунды, когда их взломали.

Он назвал время. Но это было за полчаса, как свою операцию начал я. Этот неизвестный сильно рисковал и торопился. Я-то пытался подменить его скелетом, а он засунул первого же попавшегося мужика. Значит, последствий он не опасался и его устраивало, что пропажу могли найти быстро.

— Мои печати, — Смирнов оглядел всех. — Они сильны. Взломать их может только некромаг Четвёртого Круга Смерти… или другой инквизитор моего ранга или выше, но это вряд ли. Среди вас таковых нет, поэтому никого не подозреваю. Также я заметил следы контроля разума над инквизитором, который охранял саркофаг. А так же кто-то три раза открыл крышку саркофага до того, как я прибыл.

— Внутри что-то осталось? — спросил инквизитор Палыч.

— Ничего, пусто. Чингисхана украли.

Но минутку, мы же оставили там скелета, куда его дели?

— Но, — Смирнов поднял палец. — Я подозревал, что такое произойдёт. Где-то утечка, а значит, многие некромаги захотят заполучить себе приз. Подчинить лича такого уровня — это путь к повышению Круга. Так что в городе скоро будет менее безопасно. Думаю, съедутся ещё.

Больше некромагов? Ну это же отлично, просто идеальный вариант. Найду их всех. Может, это к лучшему — не просто захвачу монгольского хана, а того, кто тайно сидел в городе и показался. Не знаю кто ты, некромаг, но я тебя найду. И вы будете с Чингисханом в моей армии тьмы, оба!

Зато по крайней мере, план у меня был рабочий, раз удался. Только этот кто-то вёл цель и перехватил её чуть раньше.

— Но что делать, когда некромаг пробудит Чингисхана? — спросил Доржиев.

— Хороший вопрос. Два варианта — он его пробудит, чтобы сделать генералом армии тьмы, или поглотит его силы. Но оба варианта сейчас невозможны.

— Почему? — Злобин посмотрел на шефа.

— Я зачаровал Чингисхана, когда мы его взяли, сейчас он спит. Вернее, в анабиозе. Это моё личное заклинание, и пока наш таинственный враг не сможет его расколдовать, Чингисхан будет спать.

А о таком я подозревал. Уйдут недели, чтобы снять заклятье. К такому я был готов, просто хотел похитить себе генерала и начал бы работу над ним. Но его у меня увёл неизвестный гад.

— Прям спящая красавица, — Злобин хохотнул. — Но это даёт нам время…

— Тебе, Альберт, тебе даёт время. Ты назначаешься старшим инквизитором в Забайкальском отделении, в помощь тебе все остальные, даже Могильников. Ещё оставляю двадцать спецназовцев и десяток дознавателей, а сам уезжаю в Москву. Там тоже сейчас неспокойно.

Все принялись обсуждать планы поимки, а я представлял, как найду эту гадину и… не знает он, с кем связался.

Впрочем, кое-что хорошее было, ведь меня не связали с нападением, всё было чисто. Диего сыграл свою роль, но теперь надо будет его спрятать подальше. Наверное, перевоплощу его в скелета, чтобы не узнали.

Собрался уходить, когда у выхода меня перехватил Смирнов.

— Помогай Злобину с этим делом, Виталий, — шепнул он. — Это и в твоих интересах.

— Каких моих?

— Дело вот в чём, — сурово сказал инквизитор. — У тебя же нюх на таких. Найдёшь некромага… и он твой, мы не заметим, если ты его занекришь. Лишь бы он не смог продолжить свой план.

— Ого. Может, раз пошла такая пьянка, вернёшь мне моего тевтонского рыцаря? Он бы мне пригодился.

— Нет, мы отослали его тело потомкам. Наш договор не менялся. Выпускной класс, никакой некромагии, но… раз ты нам помогаешь, мы закроем глаза на некоторые вещи, например на твоего демона-кошку. Посматривай, он где-то в городе. И может быть — не один.

Отчаянные времена похоже у инквизиции, раз сам Смирнов готов закрывать глаза на мою некромагию. Наверное, он думает, что может уничтожить меня в любой момент, зато польза от меня будет огромной.

— А если это кто-то из ваших? — спросил я. — Они знали, где он будет и как охраняется.

— Лучше бы это было не так, — произнёс он и вышел из кабинета.

Домой дошёл пешком, уже было темно, и погода радовала холодным ветром и каплями дождя. У моего нового дома сидела компашка, которая толпой смотрела в телефон и над чем-то ржала.

— Эй, дядя! — грубо сказал один. — Дай закурить!

— Не курю. И нечего у моего дома сидеть, кошку пугаете.

Инга сидела на подоконнике и недовольно на них смотрела. Я сегодня отпустил её раньше.

Гопники заржали.

— Кошку твою драную пугаем, дядя, — высокий гопник навис надо мной. — Дай тогда телефон позвонить. Чё? А чё ты такой жадный, дядя?

Не дают спокойно зайти домой. Что сделать с ними? Побить, занекрить или позвать армию тьмы, чтобы она захватила их в плен и навсегда отучила приставать к прохожим? Наверное, все три варианта. Но пока я выбирал участь придурка, раздался грохот. Кто-то, одетый в чёрный плащ, шёл к нам, но гремел при каждом шаге, как мешок с костями.

— Огоньку не найдётся? — спросил громкий механический голос, искажённый из-за дешёвого динамика.

— Нет, — гопник отошёл от меня за секунду до того, как ему могло прилететь по морде.

— Зато у меня его сколько хочешь! Ах-ха-ха! Держите, мешки с мясом!

В разбитый асфальт ударила струя пламени из огнемёта, а смех стал громче. В лицо мне ударил жар, запахло горелой изоляцией. Гопники разбежались, один споткнулся и побежал на четвереньках. На земле осталась клетчатая кепка и рассыпанные семечки.

— Я же велел тебе сидеть в подвале, — сказал я.

— Вы велели мне охранять дом, хозяин, — отозвался мехаскелет, у которого вместо правой руки был огнемёт. Красные глаза светились из-под капюшона. — В подвале охранять сложно, вот я и вышел.

Эти скелеты поразумнее прочих, но иногда слишком разумны. Надо следить, что говоришь и какие им даёшь поручения. А ещё у каждого были зачатки личности. Этот, например, ненавидел всех людей, кроме меня. Другой поливал цветок, сняв эту обязанность с Инги.

Их у меня было немного, но пока это основа моей армии тьмы. Почти гвардия.

— Из дома не выходить, — приказал я. — Если увидят люди, делаешь вид, что здесь в первый раз и меня не знаешь. Если что, я тебя не некрил.

— Да, хозяин.

Загнал его в подполье, к остальным. Когда открыл люк, на меня с надеждой посмотрели девять пар красных глаз, но я никого не выпустил. Когда закрыл, они ещё долго там гремели косточками и механизмами.

— Инга, — сказал я, накладывая ей паштет из куриной печени. — Завтра станешь человеком и поедешь мне за мебелью.

— Ох, ёпт. Ну ладно.

Утром, когда я вошёл в класс, меня ждал сюрприз. На учительском столе лежала… голова…

Нет, не обычная голова, а голова скелета, того самого муляжа, который я купил недавно. Кто-то сорвал голову с него и притащил ко мне. Я пошёл в кабинет биологии, захватив черепушку.

Как и думал. Шрека ещё нет, а на полу валялись пластиковые кости. Зато на старом месте восседал мой хорошо знакомый скелет, которого я сам и притащил. Угрожает мне, костяная гадина, вот и притащил мне голову в класс. А сейчас делает вид, что мёртв.

— Ты нарвался, — пообещал я.

Быстро изгнал из него дух, а остатки муляжа запихал ногой под шкафы с оборудованием. Притащу другого, а этого, раз он не уехал в саркофаге, куда-нибудь закопаю.

Но сейчас было никогда.

— Виталий Иваныч! — окликнула меня улыбающаяся Надя, Надежда Павловна, она же Арбузик. — Титанов совещание срочное собирает среди учителей. Вам тоже надо там быть.

Ну что ещё ему там понадобилось? Я погрозил скелету кулаком и пошёл в учительскую.

Тем временем, мебельная фабрика в Антипихе.

— Вы знаете, — говорила Инга в человеческой форме. — Мы хотим купить у вас мебель на заказ. Уже определились, надо только обсудить нюансы, ёпт.

— Что именно? — молодой консультант достал записную книжку. — Мы можем изготовить… Здравствуйте, Антон Антонович! А у меня клиент.

Директор мебельной фабрики Антон Васильев замер, увидев перед собой ту женщину, которая играла с ним в казино.

— Это ты! — сказал он.

— Нет, вы меня с кем-то спутали, ёпт, — нашлась Инга.

Но поздно, Васильев решительным и быстрым шагом направился к ней.

— Я тебя запомнил, — объявил он. — И сделаю то, что собирался.

Давно заметил, что в таких местах, где учатся трудные подростки, каждый получает себе кличку, от учеников до учителей и охраны. Как даются эти прозвища — понять сложно, но иногда они будто прилипают к носителю.

Мне досталось прозвище Могила, которое меня устраивало. Директора Титанова называли Дубиной, что соотносилось с его характером, а покойного Мурзина называли Матрасом, с этой кличкой он и отправился на тот свет… немало попив мне перед этим крови.

И вот, пока я сидел в учительской, оглядывал остальных «коллег», думая, что их прозвища я помню лучше, чем имена и отчества. Я сел в углу, на диванчик, слева от меня уселась Арбузик, извинившись, что чуть задела попой, а справа внезапно села Анна Андреевна Фалейчик, закутанная в свои одежды, как монахиня. Нет бы ей ходить как тогда, когда я видел её в баре. Не зря ученики и называли её Монахиней.

Во главе большого стола уселся дисциплинарный комитет в лице Сотникова и Чумаковой. Сотников — похожий на ботаника парень в больших очках и в свитере, под которым носил рубашку с галстуком-бабочкой. Владимира Романовича все называли Вовочкой и не ставили ни во что.

Его напарницу называли Чумой. Я с ней не общался, знаю только, что она поглощает кофе литрами, и это видно по бледному цвета лица и странным движениям.

— Начали! — рявкнул Титанов, входя в кабинет.

Он бросил на стол пачку журналов. Вечно нервная и дёрганная из-за кофеина Чума вздрогнула.

— Отчёт за месяц, — сказал Титанов. — Посещаемость, успеваемость, дисциплина и физическая подготовка!

Бам! Он стукнул кулаком по столу. Лапердин едва поймал скатившийся карандаш, но он всё равно упал на пол. Кажется, Лапердин немного наклюкался в перерыве.

— Начнём с дисциплины! Варвара Леонидовна!

Начались нудные отчёты, но я немного послушал, потому что мой класс хвалили. Шаман так вообще ни разу не попадался в поле зрения комитета после того, как сжёг тачку покойного Матраса (она до сих сиротливо стояла под окнами школы).

Его даже похвалили, что он работает и ведёт себя хорошо. Годзилла также добавила, что Шаман не болтает на уроках и всё слушает.

У остальных было понемногу косяков, но самый крупный был связан с Пилой, когда Титанов чуть не отправил его на зону, тогда его едва отмазали. Ну и конечно прошлись по Занозе и её приключениям, но в последние дни она уже не отсвечивала.

В других классах было хуже — куча драк, один парень попал в больницу, ещё один кидался на соседа с ножом. Одного Титанов так вообще отчислил, и парень, попавшийся на уличном ограблении, загремит на зону, когда инквизиция лишит его магических сил.

Можно сказать, первое время я пережил удачно.

— И не забываем про соревнования!

Титанов снова бухнул кулаком по столу, и Чума снова вздрогнула.

Точно, соревнования. Пока длилась эпопея с Чингисханом, о которой даже никто в городе и не знал, я не занимался учениками. Придётся ускорить их прогресс.

— И последнее, — сказал Дубина. — У нас новый преподаватель. Прошу любить и жаловать — Иванов Виктор Иванович.

В учительскую вкатилась кресло-коляска. Восседал на ней лысый пожилой мужик, будущий «любимец» Инги. На руках чёрные кожаные перчатки, одет в чёрный костюм, почти траурный. Он подкатил кресло к столу, и слегка в него врезался. Чума вздрогнула в третий раз.

— Рад вас видеть, коллеги, — произнёс он, улыбаясь. Акцент странный, не местный. — Меня направили к вам, как учителя защитной магии, вспомогательной магии и магии призыва.

— И вовремя, — добавил Титанов. — А то у нас все эти дисциплины идут в нагрузку к остальным. Но вам будет непросто, эти дети…

— Я знаю к ним подход, — старикан улыбнулся и поднял обе руки в кожаных перчатках.

Между ними протянулась красная дрожащая дуга, которая немного потрескивала. Паралич, причём неприятный, потому что после него сильная боль, которая не проходит несколько часов. Второй Круг Преграды, но если заклинатель высокого уровня, само заклинание ещё сильнее. И больнее.

— Помогает всем, — он достал из какого-то кармашка в кресле маленькую палочку и постучал ей по столу. — Сразу понимают, кто здесь главный.

Титанову новый учитель пришёлся по вкусу. Ну а мне же с ним могилы не копать, так что я даже не подошёл знакомиться. Да и не понравился он мне, какой-то он злой.

Провёл несколько уроков, предотвратил одну драку. Последний урок будет у моего класса, после этого собирался отправить их на стадион, чтобы побегали и потренировались. Но сегодня там будет изюминка.

Но пока длилась большая перемена, отправился купить пломбирчика. На первом этаже бегали самые младшие дети, а их пытался остановить дисциплинарный комитет.

— Ну ребята! Не делайте так! — плаксивым голосом уговаривал их Вовочка. — Ну что вы, в самом деле?

Когда это не помогло, в ход пошла тяжёлая артиллерия.

— А ну не бегать, мелкие паршивцы! — взревела Чума.

Ненадолго помогло, детишки угомонились.

На крыльце стояли двое охранника и курили, оба были крайне возмущены и сильно жестикулировали руками. У Петропалыча всё лицо красное.

— Что такое? — спросил я.

— Да новый учитель, — Петропалыч с возмущением затянулся сигаретой. — Столько лет здесь работаю, стольких видел. На меня даже голос никто не повысил, все здоровались, даже ученики при мне не наглели, а он… сказал, что такого бесполезного охранника не видел!

— Это тот Иванов вам нагрубил? — удивился я.

— Он, — вместо Петропалыча ответил Годзилыч. — Взяли урода. Гонору-то у него, как не пойми у кого. На нас даже Дубина не орёт, а он…

Ну и вредный же этот Виктор Иванович. Впрочем, мне-то он что? У меня много дел и без всяких странных учителей-извергов. Тем более, по земле в мою сторону шла Инга в обычном виде кошки.

— Что случилось?

— Устала я чего-то, ёпт, — ответила она и завалилась набок.

— Ну иди сюда, — я её поднял и положил на плечо. — Что там было?

— Я тебя запомнил, — объявил Антон Васильев, директор фабрики. — И сделаю то, что собирался!

Он решительно подошёл к Инге и отослал консультанта взмахом руки.

— Когда я тебя увидел за столом, — спокойно сказал Васильев, уставившись на неё, как на картину. — То просто не мог забыть. Но я нигде не мог тебя найти, никто тебя не знал. Обыскал весь город! И вот, ты пришла сама, такая же прекрасная как и тот вечер. Давай сходим с тобой в ресторан?

— А куриная печень там будет? — тут же спросила Инга.

— Печень? Зачем? — удивился директор.

— Ох, ёпт, ладно, — она воспользовалась контролем разума. — Значит так, человек. Ты меня забудешь с этого дня…

— Но не получилась, — сказала Инга. — Как только я снимала контроль, он тут же меня вспоминал. Не могу стереть себя из его памяти. Никак. И он похоже будет меня искать, так что я лучше побуду кошкой.

— Как это возможно? Почему он не может забыть тебя? Ты демон, а он не маг. В первый раз такое вижу.

— Потому что это другая сила, ёпт, — пафосно объявила она. — Сила истинной любви.

Кошка довольно засмеялась. Я чуть прикрыл её от прохожих, чтобы не заметили её смех.

— Не придумывай, — шепнул я. — Зато у тебя теперь есть преследователь… как и у меня.

— Кто он? — Инга огляделась.

— Вон там, в машине Матраса. Видишь?

— Ага, вот он гад, — она гневно сощурила глаза. — Но что этот скелеет хочет?

— Завести машину и сбить меня, когда я пойду домой, — спокойно сказал я. — Правда вряд ли он успеет её починить. Пошли, разберёмся с ним. А потом в магазин.

— За печенью? — с надеждой спросила Инга.

— За печенью.

На водительском месте машины Матраса сидел скелет из кабинета биологии. Похоже, он открыл окно и спустился по канату, который украл в спортзале. Его настойчивость поражала, но главное — его сила некромагии.

Если на него плохо действуют заклинания изгнания, а сам он пробуждается от малейшей искорки некроэнергии, тут что-то не так. Может быть, это потомок некромага? Даже Чингисхан бы не выдержал столько изгнаний нежити, а он лич!

Но починить скелет машину точно не сможет, она слишком долго стояла под открытым небом, а ученики слили бензин, масло, стащили запаску и спустили все четыре колеса. Ещё немного, и стащат двигатель.

Но если я сейчас достану его из машины, то все подумают, что я сам его туда засунул. Так что я просто подошёл и постучал в окно. Скелет сделал вид, что он мёртвый.

— Отдам тебя в инквизицию, понял? — сказал я. — Будут на тебе тренировать свои заклинания.

Даже не сделал вид, что понял. Заберу его вечером, с собой, брошу в подвал и попрошу армию тьмы, чтобы они ему хорошенько надавали, пока я не заколочу его в гроб и не потоплю в реке.

На уроке варили зелья, но которые не входили в программу. Когда закончили, я велел их выпить.

— Выпить? — почти одновременно удивились все.

— Да. Заодно проверите, что приготовлено правильно, — я зловеще рассмеялся, но добавил спокойно: — Да всё хорошо, не парьтесь. Это для соревнований и не запрещено министерством. Все будут такие пить, но они будут закупать, а мы сделали сами и лучше. А то знаю я их эликсиры, там одной химией травят. А у нас своё, натуральное.

— И что с нами будет? — спросил Пила и с сомнением посмотрел на бутылочку.

— Увидите уже сегодня. Быстрее, нам пора на стадион.

Тем временем, штаб Забайкальского округа инквизиции.

Инквизитор Смирнов подождал, когда ассистенты задёрнут шторы и уйдут, надёжно заперев двери. После этого он поставил в центр стола хрустальный шар.

От него сразу пошёл зеленоватый цвет, который осветил комнату. Вокруг стола начали появляться тени, очень высокие, в капюшонах, под которыми не видно лиц. Это Двенадцать, Высший Совет инквизиции, их проекции, потому что обычной связью они пользоваться не желали, чтобы не терять секретность.

— ИНКВИЗИТОР-ПОЛКОВНИК, — раздался низкий и очень громкий бесплотный голос. — МЫ ИЗУЧИЛИ ВАШ РАПОРТ!

— ПОЧЕМУ ВЫ УЕЗЖАЕТЕ В МОСКВУ В ТАКОЙ ОПАСНЫЙ МОМЕНТ? — спросил другой из Совета.

— Не могу здесь остаться, — сказал Смирнов. — Мне нужно быть там, где я быстрее отреагирую на удар. А ударов будет много.

— ПРОЕКТ КОЧЕВНИК ОСТАËТСЯ ПОД УГРОЗОЙ!

— Нет, я надёжно его запечатал. У нас есть время, Чингисхана успеют найти, пока его не пробудили снова.

— А ЧТО КАСАЕТСЯ ВАШЕГО ПРОТЕЖЕ. ВЫ В НËМ УВЕРЕНЫ?

— Он разобрался с многими некромагами, — ответил Смирнов. — Это то, чем он занимается. Скоро в город прибудут другие. Предатель будет их посылать, но сам останется в тени.

— КАК ПАУКИ В БАНКЕ? — один из Совета засмеялся. — НЕКРОМАНТЫ СОЖРУТ ДРУГ ДРУГА.

— Я предпочитаю другой термин, господа из Совета. Вы слышали про крысиного волка?

— НЕТ.

— Старая городская легенда, что если запереть много крыс в бочку, то в конце останется только одна, самая злобная, сильная и которая привыкла убивать других крыс. Это и есть крысиный волк. Выпустишь одну такую, и она уничтожит всех крыс, каких найдёт, потому что привыкла на них охотится.

— ЭТО БАЙКА.

— Может быть, — Смирнов усмехнулся. — Но наш Могильный Волк именно такой. Он охотится на других. И это даёт нам время заняться другими угрозами.

— ПРОДОЛЖАЙТЕ РАБОТУ, ИНКВИЗИТОР-ПОЛКОВНИК, — сказал Совет. — ИНАЧЕ МЫ НЕ ВЫСТОИМ.

После урока я погнал их на стадион. Всех собрал в кучку, кроме Кепки. Класс с удивлением смотрел на нас.

— У вас новый учитель призыва, — сказал я. — Уже видели его?

— Да, — нестройно ответили ребята.

— И какое ему дали прозвище?

Сначала они замялись, но всё же ответили:

— Профессор Икс.

— Подходит, — сказал я и немного призадумался. Кепку я немного обучал Призыву сам, а также кое-чему ещё. И вот, мы проверим, чему она научилась. — Лена, черти круг призыва.

— С-сейчас?… — робко спросила Кепка. — У нас же физкультура.

— Одно другому не мешает. Давай уже, черти круг.

Остальной класс внимательно смотрел за Кепкой, Пила даже чуть приоткрыл рот от удивления. Расчерчивая круг, Лена опустила голову так, что не было видно её глаз за головным убором. Она часто так делает, особенно когда стесняется.

— Взываю к монстрам подземного мира! Пусть придёт ко мне на службу сильный и добрый друг!

Слова заклинания Кепки точно были авторскими, но её магия сработала. Круг засветился белым светом, и из его центра вылез белый человекоподобный монстр. В его руках была плетка, а из одежды только юбка из перьев как у индейцев.

— Я пришёл вас служить, госпожа, — на кривом русском и с очень странным злобным акцентом произнес монстр.

Кепка светилась от счастья, явно не ожидая такого результата. Её щеки сильно покраснели, как от первой влюблённости.

Класс же ничего подобного не испытывал. Девчонки пугливо отступали назад, а парни очень враждебно и настороженно изучали белого монстра. Только лишь Тимиру-Шаману было всё равно на происходящее. Его чёлка закрывала глаза так, что я слегка сомневался, видит ли он что-то вообще.

— Учитель, это что ещё за хрень? — показывая пальцев на демона, завопила Ворона.

— Это ваш новый тренер, — сказал я и посмотрел на Кепку. — Лена, прикажи этому существу хлестать всех, кто перейдет на шаг во время кросса.

— Хорошо! — с энтузиазмом ответила Шестакова. — О друг мой подземный, хлестай тех из моего класса, кто будет отставать во время бега! Эти шестеро, — Лена показал рукой вправо, — мой класс.

— Будет исполнено, госпожа.

— Пусть бьёт в четверть силы, — добавил я.

— Бей в четверти силы, мой подземный друг, — повторила Кепка.

Ученикам моя затея точно не нравилась. Они ошарашено смотрели то на меня, то на белого монстра, то друг на друга.

Я поставил всех на стартовую позицию и свистнул в свиток. Первые несколько минут никто не решался переходить на шаг, но всё же усталость от бега брала своё. Заяц решил немного передохнуть, когда увидел, что белый монстр с хлыстом далеко от него. Он думал, тварь тупая и ничего не поймет, но это оказалось не так. Удар хлыстом сильно взбодрил Зайца, тот даже обогнал Косаря.

Следующим отстающим была сама Кепка. Она в принципе физически самая слабая в классе, так что удивительно как она вообще смогла так долго бежать. Хотя дело же в тонизирующем зелье. Лена, судя по улыбке, была довольна своему усердству в беге, однако она остановилась и потому получила удар хлыстом.

— Ай!! А меня-то за что! Учитель, он меня хлыщет!

— Не «хлыщет», а хлестает, — поправил я. — Пропуски уроков русского языка дают о себе знать.

Лене прилетело второй раз от её «подземного друга».

— Вы приказали бить всех, кто отстанет во время боя, — со злой усмешкой и всё также коверкая слова произнес белый монстр.

— Нет, меня бить не надо! Я думала мы друзья!

— Солнце ещё высоко, госпожа. Бегите, — монстр ударил хлыстом по земле рядом с Кепкой.

— Да что же это такое! — хныкающим голосом завопила Лена. Она побежала вперед, недовольно крутя головой. — Почему я всегда призываю таких злыдней!

Я даже не думал, что призыв Кепки можно будет использовать таким образом. Часть класса очень сложно заставить заниматься физкультурой, но кнут решает многое. Купить ребятам что ли пряников? Или обойдутся?

— А что это тут происходит? — с недовольством в голосе спросил Титанов у меня за спиной.

— Тренирую своих ребят, — ответил я.

— Это не тренировка. Они как будто спасаются от монстра.

— Может и так, — пожал плечами я. — Мне нужна победа на будущих соревнованиях.

— Победа? — Титанов усмехнулся. — Победа будет за моим классом 4 «А». Вам ещё надо умудриться пройти класс 4 «Б». Под руководством Иванова их стали очень усердно дрессировать, — директор поправил папку, которую держал под локтем. — Этого с хлыстом отсюда убрать. Он портит облик школы.

Титанов развернулся и ушёл, считая, что его требование будет обязательно выполнено. Монстра с хлыстом Кепка конечно же вернёт в подземный мир, но пока пусть ведёт тренировку. Мне нужна победа. Мне нужен класс отличников, чтобы закончить работу в спецшколе.

Мой класс бегал ещё полчаса, прежде, чем я сказал Кепке вернуть монстра обратно в подземный мир. Несмотря на то, что Лене немного досталось хлыстом, ей всё равно было жалко лишаться такого призыва.

— Виталий Иванович, может я его всё же оставлю? — Кепка смотрела на меня умоляющем взглядом.

— Нет, нельзя. Призыв будет отнимать твои силы, а тебе надо восстанавливаться после этой тренировки.

— Жаль… Очень жаль… Когда я ещё найду себе такого друга…

Я увидел как около стадиона стоит Арбузик. Кажется, она дожидалась меня. Когда я на неё посмотрел, Арбузик мне улыбнулась и приветливо махнула рукой.

— Виталий Иванович, можно вас на минутку? — она обратилась ко мне на «вы» похоже из-за того, что рядом ученики.

— Ага, сейчас, — ответил я и повернулся к классу. — Утром ещё одна небольшая тренировка. Не опаздывать. Кто опоздает, останется без выхода в города и тонизирующего зелья, которое снимет усталость мышц.

— Учитель, да вы нашей смерти хотите… — всё ещё тяжело дыша после бега, сказала Заноза.

— Если бы я хотел вашей смерти, вы бы уже были мертвы.

Прозвучало довольно мрачно, ну и ладно. Я пошёл к Арбузику. У неё не было какой-то излишне короткой юбки или слишком открытого декольте, но она всё равно выглядела невероятно сексуально. Думаю, она бы могла сделать карьеру модели, если бы захотела. Впрочем, я ещё в школьные годы видел, как сильно она морозит парней. Она настоящая разбивательница юношеских сердец. Да и думаю, не только юношеских.

— Виталя, а ты в сантехнике понимаешь? У меня что-то кран течет. Может, зайдешь ко мне домой, посмотришь?

Арбузик всё ходила вокруг да около, а теперь стала действовать на прямую. Ну или почти напрямую. Починка крана скорее всего предлог для кое-чего совсем иного. Даю лишь один процент на то, что Наде действительно нужна только ремонт и ничего более.

— Хорошо, посмотрю, — ответил я, ведь что-то слишком давно не чинил краны. Вполне можно этим заняться.

— Тогда поехали ко мне. Тут не далеко.

У Арбузика была миниатюрная машина синего цвета со сплюснутым багажником. Дешево, сердито и для баб — как выразился бы мой скелет-механик Михалыч. Кстати… а его же не упокоила инквизиция. Я отправил его в Германию для изучения меха скелетов у некромага Марко. Это был один из немногих некромагов, с которым я не враждовал, ведь тот не убивал простых людей.

Надо будет отправить Марко ворона. Он интернетом не пользовался. Правда, где взять хорошего ворона в Чите? Пойти на чёрный рынок? Этим можно было бы заняться сегодня, но я поехал чинить кран у Арбузика.

Она жила в трёхэтажном здании на последнем этаже. Однушка с новым ремонтом и полной чистотой, которая радовала глаз.

— У меня тут небольшой беспорядок, — сказала Надя, когда мы вошли. — Не думала, что ко мне придут гости. Вот тапки.

Арбузик лукавила. Пол точно мыли недавно, да и никакой пыли на полках. Она точно заранее убиралась. Ну или же у неё очень высокие стандарты.

— Какой кран течет, — спросил я. — В ванне?

— Ага. Ты откроешь его и сразу всё поймешь. А я пока чай поставлю, не против?

— Нет, — ответил я без особого энтузиазма, хотя в горле действительно пересохло.

Я прошёл в ванную комнату. С краном в раковине всё было в порядке, а вот кран в душе сильно подтекал, выпуская в бок небольшую струю. Сюда бы отправить скелета Михалыча и он бы сразу всё починил. Впрочем, я мог разобраться с проблемой сам. Скорее всего дело в прокладке или же просто надо тут всё подтянуть.

Вдруг я услышал странные звуки. Подошёл к стене и прислушался. Кто-то читал заклинание на некромагическом языке, причём странное. Оно отнимало жизненные силы владельца и передавало их в астральный мир.

— Не обращай внимания, это соседка молится, — сказала Арбузик, зайдя в ванную. — У меня тут разводной ключ. Подумала, может тебе он поможет. А ещё…

Я поднял вверх палец, не поворачиваясь к Наде. Хотел послушать заклинание её соседки до конца. Оно было цикличным и повторялось несколько раз, действительно как молитва. Если не знать некромагического языка, то можно подумать, что это просто неправильно доносятся звуки, но дело совсем не в этом.

В городе появился кто-то организовавший секту. У некромагов это давняя схема. И таких я не люблю больше всего. Секты это зло.

— Виталя, да не обращай внимания на эту соседку. Она просто больная. Вся бледная, на каких-то таблетках сидит.

— Нет, дело…

Я хотел сказать «дело не в этом», но увидел Арбузика в кружевном красном белье. В руках у неё был разводной ключ.

И что мне теперь делать? Я понимал какой кран пошёл сюда «чинить», но тут ещё и появилась эта сектантка… Мне очень хочется разобраться с некромагом, ведь я понимал какие таблетки он раздает людям.

Иногда два дела одновременно сделать невозможно. Особенно, когда Надя со своими арбузиками преградила дорогу. Не знаю, для чего она держит разводной ключ, наверное, чтобы не сбежал. Но я уже решил, что таинственный некромаг со своей сектой подождёт.

Потом, когда мы закончили, всё равно пришлось подкрутить кран, но на ночь я оставаться не стал, ночь — это моё время.

— До завтра, Виталя, — Надя проводила меня до порога. — Увидимся в школе.

Я вышел в подъезд. У Нади квартира располагалась слева, на двери висела табличка с номером 9. Значит, могли молиться только из соседней десятой квартиры. Но пока я вышел на улицу и сделал вид, что ухожу. Надя смотрела на меня из окна и махала рукой. Я отошёл за угол, набрал немного земли из клумбы с цветами, а потом вернулся к подъезду.

Можно позвать Ингу, но пока обойдусь без неё. Я отправил её домой следить, чтобы мехаскелеты вели себя хорошо. Да и демоническая кошка — точно не то, что берут с собой, когда идут в гости к женщине.

Набрал 10 на домофоне. Надеюсь, соседка Нади платит за него, а то придётся взламывать дверь.

— Хто? — спросили через хриплый домофон.

— Курьерская доставка, — сказал я. — Таблетки привёз.

Ничего лучше придумать не смог. Надо было сказать про пенсию или проверку сантехники, раз я, оказывается, умею этим заниматься. Но я-то не профессиональный мошенник, который умеет втираться в доверие. Я вообще редко взаимодействую с живыми, у меня другая специализация.

Замок домофона запиликал, а я снова забрался на третий этаж. Дверь десятой квартиры, обтянутая облезшей искусственной кожей, была открыта.

На пороге стояла женщина, хотя я видел зомби, которые выглядели лучше. Пожилая, неряшливая, вид, как у выпивающей, но запаха алкоголя я не чувствовал. Глаза чуть мутные. Таблетки высасывают из неё всё, даже больше, чем нужно для ритуала превращения в зомби.

Что-то я начал сомневаться, что эту секту организовал некромаг. Здесь другие симптомы.

— Принесли? — спросила она. — Я сама хотела за ними идти, но раз вы сами принесли…

— Можно зайти?

Соседка пропустила меня, а я сразу бросил землицы, набранной на улице, на порог перед ней. Если не пропустила, нужен был бы другой ритуал, посложнее.

— Земля к земле, а разум как дверь, — тихо пробормотал я старую формулу контроля. — Впустила домой, впусти и к себе. Расскажи мне свои мысли.

Я не такой контроллер разума, как Инга, которая пользуется своей демонической силой, но азы знаю. А чтобы была для этого энергия, взял её у земли.

— Что угодно? — женщина замерла.

— Подожди здесь.

Закрыл дверь и обошёл однокомнатную квартиру. Совсем недавно тут было уютно, но здесь уже давно не убирались. На фоне квартиры Арбузика вся грязь ещё заметнее. Подумалось, что надо занекрить себе какого-нибудь скелета, чтобы протирал пыль у меня дома и мыл полы.

В квартире больше никого живого. Над кроватью висел ловец снов, круглая безделушка, сплетённая из ивового прута и украшенная перьями ворона. Энергия от него била, как от старого телевизора с кинескопом. Вблизи даже волосы на руках вставали дыбом.

Одурманенная женщина по моему запросу принесла таблетки, чёрные, похожие на активированный уголь. Я прошёл на кухню, положил их на стол и раздавил одну рукояткой ножа. Внимательно осмотрел чёрный порошок и смыл в унитаз вместе с остальными таблетки.

После сорвал ловец снов. Среди перьев висели записки на языке Азра, древнем языке мёртвых, которым пользуются некромаги. Энергия чувствовалась сильно, ловец нужен для того, чтобы даже во сне пить из человека жизненные силы.

Это не некромагия, а обычная чёрная магия. Кто-то использовал Азру для своих дел, потому что у чёрных магов нет своего языка. С одной стороны, это разочаровывает, с другой — когда я в последний раз некрил чернокнижника? Даже не вспомню, кажется, я тогда ещё сам учился в спецшколе.

Ловца снов я разломал и бросил в переполненное ведро с мусором. Туда же отправил и перья, но оставил себе одно, пригодится. В нём много энергии.

Некромаги организуют секты, чтобы пополнить свою армию тьмы, а заодно набрать сторонников по всему городу. Таблетки делают для этого. Но этот чернокнижник просто забирал жизненную силу и не давал некроэнергию в ответ.

В этом наша разница — чёрные маги используют некромагию не по назначению, не поднимают мёртвых и не выполняют Тёмный Призыв. Вместо этого они хотят усиления для себя за счёт живых людей.

Набирают в свои секты обычно вот таких вот доверчивых людей. Я даже не спрашивал её о деталях, начнёт говорить о мессии и спасителе. Думаю, у чернокнижника от силы Первый, может быть почти есть Второй Круг. А это значит, будет бросаться заклинаниями болезни, порчи, проклятиями и ослаблениями. Всё то, что не действует на моих скелетов.

Пора поднимать армию тьмы, думаю, хватит моих механоидов. Но сначала надо его найти.

— Где собирается ваша секта? — спросил я у женщины.

— Старый дом культуры, — сказала она, даже не глядя на меня. — Каждые две недели вечером в пятницу. Там он показывает нам чудеса и даёт Лекарство!

— Иди в больницу, — сказал я. — Попросись к специалисту, который лечит проклятья. Хотя к нему ещё хрен получишь талончик. Но лучше сиди там в очереди, чем ходить к этому.

Надеюсь, в голове у неё что-нибудь останется из моих указаний, и вместо грядущего шабаша одурманенная пойдёт лечиться.

А я наконец-то вышел на свежий воздух. Погода ухудшилась — выглянуло солнце, стих ветер. Отвратительно. Когда пасмурно, намного лучше.

Доехал на маршрутке до центра города, сжимая захваченное у неё дома перо ворона. В нём чувствовалась энергия, и можно было воспользоваться им для поиска. Но я помнил, где можно было купить таких птиц — на Старом Рынке.

Туда и направился, но не туда, где стояли многочисленные бутики и продавали вещи, а на самый край.

Там типичный блошиный рынок, где торговали всякой всячиной, такие рынки в каждом городе одинаковые, просто тут он маленький. Тут и топоры, болты, пилы, видеокассеты, рыбацкие принадлежности, старые вещи. Ещё тут продавали книги, радиодетали и прочее. Но тут было и кое-что интересное.

Перо само среагировало на деда в тёмных очках, который сидел за деревянным прилавком и продавал старые советские монеты, музыкальные пластинки, книги и гипсовый бюст Ленина.

У это человека есть что-то из запрещёнки. Я огляделся и убедился, что ближайшие покупатели в стороне, а другие торговцы на нас не смотрят, и положил перо на прилавок.

Его как ветром сдуло, притянув к продавцу будто магнитом. Он взял перо и вздохнул.

— Вот вы меня и раскрыли.

Даже не стал отпираться. Ну и правильно, нечего терять время.

— Рискуете, — сказал я. — Инквизиция тоже может легко вас найти.

— Будто им делать нечего, — ответил продавец. — Они ловят колдунов и некромагов, а до меня им дела нет. Я всего-то продаю артефакты.

— Кто купил такие перья?

— Не знаю его по имени. Мужчина, высокий, в капюшоне. Один из ваших, — он пристально всмотрелся в меня.

— Не из наших, — мрачно произнёс я. — Имя? Он представлялся?

— Нет, я никогда не спрашиваю имена, — торговец вздохнул ещё раз. — Так проще, когда не знаешь. Купил перья, много купил. Что с ними делает — не знаю, я никогда не спрашиваю.

— Да я уже понял, что не спрашиваешь, — я посмотрел по сторонам.

Ну я не рассчитывал, что много узнаю. Обычно, все эти продавцы артефактами не лезут в дела клиентов, поэтому и остаются живы. А если схватит инквизиция, то они узнают не особо много.

— Мне нужен ворон, — сказал я. — Особый, чтобы передал послание.

Отправлю-ка я его, чтобы вернули моего скелета из Германии. Механик мне пригодится.

— Ждите там, — торговец артефактами показал в проулок, где стояли пустые прилавки. — Принесу туда.

Через несколько минут он прибыл и торжественно вручил мне чёрный пакет. Я его открыл.

— Только не говори, что он спит, — сказал я. — Ведь он спит так давно, что уже мумифицировался.

— Не думаю, что для вас это проблема, — продавец усмехнулся. — Если что-то надо, приходите.

— А ты не попадайся инквизиции. Может, мне понадобится что-нибудь ещё.

Ворона да, я оживлю. Будет ещё лучше, чем живой, потому что будет слушаться. Но это ночью.

Уже смеркалось, когда я вернулся в школу, взяв с собой большой рюкзак. Время расплаты с вредным скелетом.

Машина Матраса была пуста, а дверь открыта. В целом, если бы скелет сбежал, было бы проще, потому что его бы прибила инквизиция. В городе до сих пор оставалось так много некроэнергии, что оживший скелет никого бы не удивил, и со мной бы его не связали.

Но следы костяных ножек вели к школе. Почему он всегда возвращается в школу? Помню, у меня был скелет, который всегда пытался убежать. Но его уничтожила инквизиция, когда он хотел сесть на самолёт в Швейцарию. Тёмные очки, пальто и шляпа никого не обманули.

Но этого скелета что-то здесь держит, именно в этом месте, в школе. Поэтому он всегда возвращается и оживает. Но что именно? Была пара мыслей, но надо всё обыскать.

На стадионе позади школы слышался шум, я пошёл посмотреть. Там бегали ученики из параллельного выпускного класса. В стороне стояла кресло-коляска с учителем, который наблюдал за ними. Он меня заметил.

— Виталий Иванович, — Иванов подкатил коляску ко мне. — Пришли посмотреть за моими методами?

— У меня свои, — ответил я.

— Призыв монстра? — лысый учитель одобрительно закивал. — Я тоже думал об этом, но магически одарённые дети со временем привыкают к таким. Белый призыв — не особо пугает, как Чёрный. Жаль только, что Чёрным пользоваться нельзя, ах-ха-ха!

Он смеялся и смотрел на меня.

— И какие методы у вас? — спросил я из вежливости.

— Очень простые, — Иванов развернулся. — Токмаков, чего так медленно бежишь? Быстрее!

Учитель хлопнул в ладоши, а невысокого паренька, бегущего в хвосте, ударило красным разрядом тока. Парень чуть не упал, но вскоре вырвался вперёд.

У всех учеников были браслеты, которые били током.

— Директор был в восторге, когда я показал ему эту штуку, — с гордостью сказал Иванов. — И мы решили для эксперимента, что они их снимать не будут, даже ночью. Всё для обеспечения дисциплины. А потом сделаю такие для всей школы! Тогда они будут, как миленькие.

Не, ну я конечно тоже не подарок, но я не собирался призывать монстра с хлыстом, чтобы он день и ночь стегал учеников. Только небольшая мотивация, а тут… не, это не мои методы.

В самой школе пусто, полы помыты, на них видны следы костяных ступней. Сначала скелет вернулся в кабинет биологии, но оттуда куда-то ушёл. Наверное, готовить очередное покушение на кого-нибудь.

Тонкий след некроэнергии тянулся в подвал, косточки гремели где-то там внизу. Но сначала я зашёл на пост охраны, где над кроссвордом дремал Петропалыч. На его щите с ключами не хватало одного, как раз от подвала.

Спустился туда сам. Ключ был вставлен в скважину. Похоже, его украл скелет и открыл дверь. Но что ему там нужно?

Уже через несколько минут я знал ответ. Теперь понятно, почему он всегда возвращается.

Пришлось пройти по коридорчику мимо ржавых труб, стоящих у стены лопат, граблей и прочего инструмента, по грязному полу, где никто не ходил уже месяц, и пробраться в самое дальнее помещение, но цель того стоила!

Осколок каменной Скрижали Тёмного Мира! Вот что я нашёл в подвале. Могущественный артефакт лежал прямо на полу в центре комнатки, немного светясь синим цветом. Энергия, исходящая от Скрижали была огромной, но она распространялась на совсем небольшой радиус. Что-то сдерживало силу Скрижали.

От такой находки я был в некотором шоке. Это самый проклятый артефакт, который когда-либо существовал. Все тринадцать осколков скрижали в свой время пытались найти фашистские некромаги во время Второй Мировой, но, к счастью, им помешали.

Шесть осколков скрижали высасывали энергию, насылали сильнейшие проклятья и порабощали разум тех, кто польстился обрести силу артефакта. Семь же других осколков источник энергии, бессмертия и… безумия. Слухов о Скрижали Тёмного Мира ходило много, но я все же склонялся к версии, что и семь так называемых хороших осколков тоже имели негативные эффекты.

Я люблю тёмную магию и некромагию, но не рискнул бы приближаться к Скрижали. В то же время я не хотел, чтобы этот артефакт кому-либо доставался. Он может доставить огромные проблемы не то что городу, а всей стране.

— Вот ты и нашёл это место, — произнес хриплый голос у меня за спиной.

Я обернулся. Скелет пропустил меня вперёд и подобрался по коридору вслед за мной. Он не двигался, поэтому я его и не заметил. А фон некроэнергии здесь был такой, что учуять нежить было невозможно.

— Я слуга Скрижали, — продолжил скелет. — И ты, раз прошёл мои испытания, должен помочь снять ограждающее чары с Его Могущества.

Это имя… Слуги Скрижали называет артефакт Его Могуществом. Довольно странное называние, но даже меня оно почему-то пробирала до мурашек.

Значит, этот скелет теперь не простая нежить. Костяное тело было слишком близко к артефакту и стало слугой Скрижали, а эти слуги известны своей хитростью, коварством и своеобразным юмором. Не думал, что встречусь с таким.

— С чего бы мне помогать? — спросил я. — Я не очень люблю Федеральную Инквизицию, но в этот раз не побрезгую им обо всем рассказать.

— Его Могущество поделится с тобой могуществом, если ты поможешь, — скелет протянул ко мне руку в точно такой же манере, как делают ситхи, когда призывают на тёмную сторону силы. — Виталя, всё что ты пожелаешь, будет твоим.

Чёрт, а это всё звучит очень заманчиво… Возможно на мой разум уже начала действовать Скрижаль, но всё же я чётко понимал — пойду на сделку с Его Могуществом и тогда стану ему слугой. Нет, даже не слугой, а верным рабом, который не может противиться воли Его Могущества. Единственный способ противостоять этому — сказать твёрдое нет.

Как вообще осколок Темной Скрижали мог попасть в подвал спец школы? Притащил кто-то из учеников с улицы? Нет, это звучит неправдоподобно. Скорее всего кто-то сделал очередную попытку уничтожить осколок, а осколок в очередной раз восстановился после полного уничтожения.

Такие случаи уже были и неоднократно. Осколок уничтожают, а потом его где-нибудь случайно находят в другой стране или даже континенте.

И опять же слова скелета про ограждающие чары. Скорее всего этот осколок Темной Скрижали хранился в каком-то хранилище и был уничтожен во время нападения. Ни о чём подобном в новостях не писали, но о таком никогда и не пишут. Возможно даже это наша инквизиция профукала осколок. Смирнов куда-то очень сильно торопился, когда уезжал.

Но почему артефакт появился именно в Чите? Возможно всё из-за саркофага Чингисхана. Думаю, Скрижаль притягивают могилы древних и сильных. А кроме того тут школа с магической аурой. Это тоже фактор.

— Его Могущество одарит тебя самым вкусным мороженым в безграничном количестве.

Чёрт! Теперь соблазн слишком высок! Этот костяной гад хорошо меня изучил и знает, чем меня подкупать!

Мне было невероятно сложно, но это из-за контроля разума, который будто тянулся ко мне своими щупальцами, а не из-за мороженого. Я напрягся прямо на физическом уровне и сквозь зубы выдавил:

— Нет. Я не буду тебе помогать.

— А ты оказался стойким, — скелет хмыкнул. — Именем Его Могущества я насылаю на тебя проклятье. Если расскажешь кому-то, что здесь лежит осколок Скрижали, то умрешь.

Когда скелет произносил проклятье, мне сковало мышцы, а само проклятье тяжким грузом легло мне на саму душу.

Какая же у Скрижали невероятная мощь. Надо заткнуть эту говорящую голову, пока я не получил ещё какое-нибудь проклятье.

— Теперь ты ничего не расскажешь Инквизиции, — скелет самодовольно раскрыл челюсть, будто усмехался. — Лучше примкни к Его Могуществу или…

Я не дал скелету договорить, всадив в его череп мощнейший Могильный Кулак. Голову сразу снесло плеч и размозжило на мелкие кусочки. Чтобы точно закончить с костяным гадом, я ударил вторым кулаком ему по грудной клетке.

Всё. Наконец-то я ним расправился. Теперь осталось только собрать осколки костей на совочек, а после на всякий случай сжечь, а пепел развеять над рекой. Учитывая то, кому служил скелет, эта мера точно не будет лишний.

Я бросил взгляд на осколок Тёмной Скрижали. Что мне теперь делать с этим Могущественным артефактом? Из-за проклятья я ничего не могу рассказать Инквизиции, а пытаться уничтожить эту хрень бесполезно. Тащить домой тоже опасно, вдруг артефакт захватит мою армию тьмы? Да его даже в руки опасно брать.

Наверное, лучший вариант — как-нибудь снять с себя проклятье Скрижали, но это та ещё проблема. Я точно попробую стандартный ритуал с чёрным петухом для снятия порчи, однако вряд ли этого хватит. На такое дело нужен специалист. И опять же, я даже не смогу сказать, кто именно меня проклял, а это важно, чтобы избавится проклятья…

В общем, Скрижаль это огромная головная боль. Пока что накину на ней деревянный ящик из угла подвала и напишу маркером «НЕ ВСКРЫВАТЬ! УБЬЮ! ТИТАНОВ». Ну и конечно поставлю на ящик защиту и сигналку. То же самое сделаю с дверью в подвал. Ещё, пожалуй заменю дверной замок следующей ночью, чтобы сюда точно никто не попал.

Закончив со всеми делами в подвале, я потащил нового скелета, купленного на днях и сделанного из пластика, в кабинет биологии. Он был заранее мной подготовлен и лежал в рюкзаке. Дверь в лабораторию скрипнула, когда я вошёл, и Шрэк проснулся, вскочив с мятого тонкого матраса.

Я замер со скелетом в руках, как пойманный за преступлением вор. Но глаза Раитина были закрыты.

— Вера Иннокентьевна, вы так сегодня прекрасны! Я так рад, что вы зашли ко мне в лабораторию!

Шрэк грезит во снах о Годзилле? Лучше бы я такого не знал…

Стой, не иди сюда! Этот хренов лунатик подумал, что я Вера Иннокентьевна?!

Ситуация была крайне напряженной и сложной. Огромная туша Раитина пёрла на меня с вытянутыми вперед руками. Он будто хотел меня обнять, но вот я этого точно не хочет.

— Вера Иннокентьевна, давайте сходим на свидание.

Чмок-Чмок.

Он ещё и воздух губами целует! И он уже прямо возле меня! Что делать?

Недолго думая, я сунул скелета в руки Шрэка. Иначе бы он меня схватил.

— Верочка, вы хотите потанцевать? Я только за! — Раитин стал кружить со скелетом на руках по лаборатории. — Вера Иннокентьевна, у вас такие худые руки. Вам надо больше отдыхать.

Я отступил из лаборатории осторожными тихими шагами.

Никогда бы не подумал, что Раитину нравится Годзилла. Они же порой встречаются в коридоре и орут друг на друга как ненормальные. Или это такое проявление любви? Ну или так на него влияет близость артефакта, кто знает.

Впрочем, неважно. Я просто хочу свалить из школы.

— Ёпт, Виталя, тебя кто-то проклял! — сразу заявила Инга, как только я зашёл на кухню. Кошка спрыгнула с холодильника и пошла меня обнюхивать. — Ты где ходил?

— Неважно. Купи завтра на рынке черного петуха. Буду снимать проклятье.

— Это что-то очень сильное. На чернокнижника что ли наткнулся?

— Можно сказать и так, — я достал из морозильника пломбир и сел за кухонный стол. — Хотел ещё ворона сегодня воскресить, но это уже завтра. Представляешь, Годзилле нравится Шрэк. То есть наоборот. Раитину нравится Вера Иннокентьевна.

— Я таких людишек не знаю, — Инга превратилась из кошки в девушку и с подозрением на меня посмотрела. — Ёпт, Виталя, ты будто меняешь тему. Да и от тебя кроме проклятья пахнет какой-то женщиной. Где ты сегодня ходил?

— Кран чинил, — честно ответил я, — Ладно Инга, иди сюда, я тебя поглажу.

— Все вопросы сняты! — тут же радостно сказала блондинка и прижалась грудью к моему плечу. Она меня обняла.

— Нет, нет, превратись в кошку.

— Эй! Мы так не договаривались! Ладно, давай так, — Инга превратилась в кошку и запрыгнула мне на коленки. — Только гладь хорошо!

— Ага, — сказал я, откусывая наконец уже открытый пломбир. Второй рукой я гладил Ингу.

Стоп. Скрижаль же во все века была магнитом для некромагов! А это значит, что теперь их будет в Чите ещё больше. И это очень хорошо!

Пора мне уже переходить на Четвёртый Круг.

Я пересел в кресло и вытянул ноги, держа заснувшую кошку на руках. Четвёртый круг нужен мне не просто так, с ним у меня будет шанс разобраться со Скрижалью, избежать её контроля, если возьму в руки. И будет проще занекрить того некромага, который стащил Чингисхана. Как и других, если кто-то узнает, что она здесь, и явится в Читу.

Интересно, когда Скрижаль появилась здесь? Наверное, примерно тогда, когда я притащил в школу первый скелет, и он ожил. Тогда как раз Пожиратель Миров оживил мясного голема, чем вызвал сильную волну некроэнергии. Притом, что сам он был слаб, но Скрижаль могла усилить поток.

Можно узнать у Злобина, только аккуратно. Они как раз сейчас осваивают новый штаб инквизиции, ведь раньше они работали в одном здании с милицией. Может быть, Инквизиция где-то пыталась уничтожить Скрижаль, а она появилась именно здесь.

В Чите ещё были вышки некромага Кощеева, на которых он писал всякие символы и которые просто сочились некроэнергией, рядом была могила Чингисхана. В общем, есть над чем подумать.

Сейчас мне стоит заняться поднятием своей силы. Круг Некромагии работает немного не так, как прочая магия. Когда некромаг некрит первых скелетов, он отдаёт им свою некроэнергию. Но скелеты работают, как своего рода генераторы, они возвращают хозяину больше, чем он потратил.

Чем многочисленнее армия тьмы, тем сильнее становится некромаг, поэтому мы так стараемся её увеличить. Каждый новый солдат взамен на небольшую трату вскоре увеличивает силы хозяина. Понемногу, но стабильно. Если нежить исчезает, некромаг уже не станет слабее, просто не получит больше энергии от неё.

Свою старую армию я потерял всю, кроме Михалыча, но набирал новую. Причём есть разница, кого ты некришь. Скелет давал мало, но вот кто-то уровня Диего, которого я заполучил себе, стоил как несколько десятков зомби.

А вот Кощеев, если бы смог заполучить себе Чингисхана на пике его мощи, вполне бы себе получил столько некроэнергии, что перешёл бы на Пятый Круг сразу, минуя Четвёртый… правда, такой резкий скачок — гарантия самому стать личом, почти сто процентов.

Сейчас монгольский хан сильно ослабел, заполучить его на свою сторону проще, хотя в таком виде энергии он даст меньше. Но со временем он будет приносить столько, сколько приносит целая армия.

У меня же почти был Четвёртый Круг, оставалось совсем немного. Думаю скоро и я смогу читать более сильные заклинания. Если заполучу хотя бы того чернокнижника, который организовал секту, этого может хватить. Чем сильнее он будет, тем проще мне будет перейти на новый круг. Но нужны расчёты.

Осторожно поднялся, положил кошку на кресло и достал из тайника в шкафу Книгу Мёртвых, Магнус Либер Мортис. Некоторые заклинания из него позволяли усиливать скелетов, будто бы я поднял их на Четвёртом Круге. Правда, они просто станут мощнее, но не будут приносить столько энергии.

А вот мехаскелеты уже приносят энергии, как свежий зомби. Но мне кажется, пока они были у Кощеева, они работали лучше. Но в тёмной техномеханике я ещё не разбирался. У меня есть скелет в Германии, за которым я хотел послать ворона.

В прошлый раз, я отправил Михалыча по почте, разобрав его на кости. Думаю, назад мне отправят его таким же образом.

Но пока лёг спать.

Скоро начнутся первые соревнования, и к ним надо подготовиться. Сегодня пятница, завтра в школе выходной, но мне нужно заняться делами уже сегодня. Так что долго спать не стал, проснулся ночью, достал тушку купленного ворона из сумки и поколотил ею об стол. Твёрдый, как камень. Звук разбудил Ингу, которая дрыхла на полу, вытянувшись во всю длину.

— Чё такое, ёпт? — недовольно спросила она и скосила на меня красные глаза. Мы дома, она взгляд не скрывала.

— Ритуал, — пробурчал я и взял немного земли из горшка с цветком. — Живое к мёртвому, а мёртвое станет живым. Душа посланника из Подземного мира, явись в это тело и служи мне. Проснись!

Мумия ворона со скрипом повернула ко мне голову.

— Ещё пять минут, — попросил он.

Я подбросил его, и ворон взмахнул крыльями.

— Ну ночь же ещё на дворе, — пожаловался он, сел на стол и почистил пёрышки.

— У меня есть письмо, — я уже писал чёрной гелевой ручкой на маленьком листике. — Слетаешь за границу, передашь его лично в руки Марко. Ты его найдёшь, посланник.

Ворон спорил, но никуда не делся. Я приделал к его лапке письмо и выпустил в форточку. Зомби-ворон сделал пару кругов и с огромной скоростью устремился на запад. Будет там быстрее, чем способна долететь обычная птица.

Теперь другое дело. Открыл подвал, и на меня сразу уставились десять пар зелёных и красных глаз. От них чувствовалась энергия, но если я усилю их мехаспособности, скелеты будут намного полезнее. Будут усиливать меня, станут сильнее сами. Помню, как один из них легко выдерживал заклинания инквизитора и святого охотника.

А позади них в позе лотоса сидел другой скелет с красным шарфом на шее. Это Диего, которого я на всякий случай превратил в такое, потому что его разыскивали. А ещё одного скелета никто не узнает.

— Вам нужно найти новые места обитания, пока темно, — сказал я. — Там будете ждать моих приказов. Кто-то вернётся на Пожарку, кто-то под землю. Но здесь останется один для помощи по дому, только надо выкопать ему место поглубже. Всё понятно?

Скелеты забряцали косточками и механизмами в знак согласия. Металл у них уже понемногу ржавел из-за сырости. Когда вернётся Михалыч, займётся ими. Не зря же он проходил стажировку у технонекромага Марко.

— Но далеко не уходите, — предупредил я. — Сегодня у нас первый выход.

— Одного чёрного петуха, — повторила Инга.

— Чёрного, — сказал я. — Обычный деревенский чёрный петух, просто чёрные перья. Продавать должны без проблем. Поищи.

— Один чёрный петух, ёпт, — она вздохнула. — Я быстро.

После школы, где я погонял учеников и заставил их поиграть в волейбол, я зашёл в магазин техники, мне нужен был ноутбук. Инга в компьютерах не понимала совершенно, она вполне может принести пишущую машину вместо ноутбука.

И это притом, что она, Воровская Лапка, своими способностями может разблокировать телефон, повесить сервер или взломать электронный замок высокой сложности. Но, похоже, это просто редкая демоническая магия, которая работает без её понимания.

Денег у меня достаточно, так что я не мелочился. Взял себе очень дорогой ноут с литым алюминиевым корпусом, хорошим экраном и очень мощной батарейкой.

— Вам допгарантия нужна? — не успокаивался консультант, рыжий парень в красной рубашке, носившийся вокруг меня.

— Не нужна.

— А может, вам поставить софт?

— У меня свой софт.

— Всё равно, с допгарантией…

— Да, этот ноут устареет уже через полгода, — я вздохнул. — За ними не угонишься. Всё, доставайте кого-нибудь другого. Хотя…

Как я сразу не догадался? Только по лёгкому фону некроэнергии, который глушил серебряный кулон, который он носил на шее.

Увидев, что меня не уговорить, парень в красной рубашке отправился охотиться на другого клиента. Надо бы отправить Ингу по его следу, но сегодня она мне нужна для другого дела. А пока пусть она ищет петуха, чтобы снять проклятье.

Это зомби, причём поднятый очень сильным некромагом. Четвёртый круг, даже меня смог ненадолго удивить. Он не просто поддерживал разговор и был многозадачным, он вполне мог жить обычной жизнью несколько лет, и никто бы ничего не заподозрил.

А зачем глушат энергию? Чтобы не увидела инквизиция, никакое сканирование ничего не даст. Но это значит, что и сам зомби не сможет услышать зов хозяина. Он просто собирал данные, находясь здесь. Интересно, а что он передаст про меня? Зомби не понял, кто я.

Ноут я убрал в купленный рюкзак, а сам тайком чуть подсыпал землицы в карман брюк консультанта. Взял её из цветка, стоящего на окне. Зомби не заметил, что я сделал, но… некроэнергия в воздухе стала заметно сильнее.

Когда я отошёл, консультант подошёл к табличке «не наступать, мокрые полы». Нога скользнула, и он грохнулся на пол, приложившись затылком со всей силы. Сверху на него посыпались телефоны, которые он смёл при падении.

Кто-то закричал, а я торопливо вышел. Конец ему.

Это не случайность. Это Защита Собственности, заклинание 4-го Круга Смерти. Любое воздействие на зомби с помощью магии или сделает его агрессивным, или уничтожит, чтобы никто не смог ничего понять. Как раз в виде несчастного случая.

Я вот теперь уверен, что это тот самый некромаг-похититель, но с повторной смертью его зомби-ниточка оборвалась. Даже если я занекрю беднягу, ничего это не даст, памяти уже не будет.

Отправился домой. Хорошо, когда живёшь в центре, всё рядом. Вошёл во двор, а там…

— Все по местам, ёпт! Кому говорят? Или вы будете меня слушаться, или я съем ваши печени!

Инга в облике девушки размахивала руками, пытаясь согнать десять чёрных петухов в кучу. Испуганные петухи носились по двору, пытались спрятаться, но наконец, мы смогли загнать их в маленький сарайчик, который стоял за домом. Там должны быть дрова, но сейчас он пустовал.

Инга захлопнула дверь и устало прислонилась к ней спиной.

— Я просил одного, — сказал я. — А не десять.

— Так получилось, ёпт, — Инга начала рассказывать…

— Мне нужен вон тот, ёпт! — Инга показала пальцем на чёрного петуха.

Вид блондинки в коротком платье на ферме, где торговали птицей, свиньями и овцами, привлекал всеобщее внимание. Причём ей нужен был всего один чёрный петух. Такие нашлись, но Инга очень придирчиво выбирала.

— Пойдёт, — сказала она, рассмотрев петуха со всех сторон. — А ещё мне нужно немного свежей куриной печени…

Она отошла и уткнулась в кого-то спиной.

— Кто это, ёпт?

— И вы здесь? — раздался знакомый голос. — Какая встреча.

Это был Антон Васильев, хозяин мебельной фабрики. Он остановился, во все глаза смотря на Ингу.

— Вы ещё прекраснее, чем раньше, — с придыханием сказал он. — Могу я что-нибудь для вас купить? Например, букет прекрасных…

— … чёрных петухов, ёпт, — закончила Инга свой рассказ. — Подарок от поклонника.

Петухов мы загнали, а следить за ними будет один из зомби, которых я тогда перенекрил у Кощеева. Зомби-мясник, очень сильный и крепкий, из него со временем выйдет хороший скелет. Пока же он будет ухаживать за петухами.

Сам я прошёл в дом, достал мороженки и открыл ноутбук. Софт у меня был свой, на флешке. Секретный и запароленный, при случае всё легко стереть. Я хотел рассчитать на новом ноутбуке, сколько мне ещё надо зомби и скелетов до Четвёртого Круга, сколько есть уже, и куда их деть. Учёт превыше всего, а техника помогает. Лучше, чем писать в тетрадке, сколько у тебя зомби. Давно надо было купить. Инга уже превратилась в кошку и сидела на столе рядом со мной, смотря в экран.

— Ритуал, Виталя? — спросила она и показала острые коготки. — Могу зарубить одного петушка.

— Ритуал, да, — я посмотрел на часы. — Но ритуалы лучше в субботу. А сейчас… мы с тобой идём в город.

— В ресторан, ёпт?

— Нет, — я встал и накинул свою чёрную куртку с капюшоном. — Сегодня собрание сектантов, вечер пятницы. А мне как раз не хватает всего одного чернокнижника для Четвёртого круга. Собирай мою армию тьмы!

— Есть, мой генерал!

— Ёпт, а нас не слишком много?

Десять мехаскелетов, Диего и несколько обычных скелетов. Откуда кстати взялись обычные? Впрочем, неважно. У некромагов после битв всегда появляются новые скелеты, всех не упомнишь.

На самом деле моя армия тьмы не такая уж большая, я собирал и намного больше, правда качество солдат было так себе. Мехаскелеты Кощеева очень хороши, даже с учётом того, что у меня не выходит использовать их потенциал по полной. Если мои расчёты верны, то крепкого чернокнижника должно хватить мне для перехода на Четвёртый Круг. Я к этому готов. Как ни крути, я уже несколько лет на Третьем.

— Не бренчите костями, — сказал я скелетам в качестве последнего напутствия. — И не светите своими красными глазами.

На мехаскелетах были плащи и капюшоны, но красные глаза сразу выдавали в них нечто тёмное. На самом деле это не так важно. Мы придём на собрание и, когда нас раскроют, нападем. Скорее всего это произойдет почти сразу.

Местом собрания был небольшой концертный зал на две-три сотни людей, который находился в старом доме культуры. Афиша обещала здесь певицу Сирену Соблазн, но я очень сомневался, что она здесь появится. Чернокнижник хочет собрать людей, выдать им таблетки и завербовать в секту. Этот гад ещё и на молодняк нацелился. Певица не особо популярная, но несколько сотен поклонников в городе у неё было.

— Так, Инга, доверяю свою армию тьмы тебе. Заходите в концертный зал самыми последними. Если вдруг нагрянет инквизиция, то беги и оставляй скелетов. Хотя что-то мне подсказывает вряд ли они придут, но всё же будь готова.

— Поняла, ёпт! — задорно ответила Инга и взмахнула волосами.

Горячая блондинка в коротком платье и десять меха-мужиков в черных плащах. Это можно сказать Троянский конь только без коня. Мы зайдем в самое логово врага и застанем его врасплох. Во всяком случае таков план, а там как выйдет.

— Я пойду встану в очередь. Выдвигайтесь через десять минут. Да начнётся операция Скелетный Конь!

— Ёпт, что ещё за операция такая? — с недоумением истиной блондинистой блондинки спросила Инга.

— Операция та же, просто я дал ей название. Микипер, да не свети ты своим глазом!

Микипер это мехаскелет, которого боялись даже другие скелеты. С учётом того, что нежить в принципе не чувствует страх, Микипера можно действительно считать устрашающим. Даже мне было немного не по себе, когда он светил своим правым глазом, левый у него не работал.

Да и дело было не только в глазе. Я видел Микипера в действии ещё когда был бой с Кощеевым, на площади. Это настоящий терминатор. Очень быстрый, очень сильный и, кажется, желающий убивать.

— Можно мне автомат? — спросил он низким голосом.

— Нет, — отрезал я.

— Хотя бы дробовик?

— Нет. Займись делом.

Что-то боялся я ему такое давать, особенно когда будет толпа. Но как раз таки Микиперу отведена роль захвата чернокнижника.

Все распоряжения отданы. Теперь надо попасть в концертный зал. Если вдруг мехаскелеты не сумеют попасть в зал и попадутся, то у меня будет вариант отступить из логова врага. Но контроль разума Инги довольно хорош. Она должна справится.

Встав в очередь, я с удивлением для себя увидел горбатый нос Аси Туркиной. Ворона была в компании двух парней и какой-то девушки, очень активно о чём-то рассказывая. Этих троих я не знаю, они не из школы. Да и по возрасту видно, что они старше Вороны.

Я встал у Аси за спиной и та обернулась. Просто, когда за спиной стоит некромаг, у некоторых людей идёт холодок по спине. Но иногда это совпадение.

— Виталий Иваныч?… — Ворона смутилась, а потом заулыбалась. — Я смотрю вы тоже фанат Сирены Соблазн! Сегодня, по слухам, она ещё и споёт новую песню!

— Возвращайся в общагу, — раздраженным тоном сказал я.

— Учитель, но я очень ждала этот концерт! Вот даже вы на него пошли! А ещё…

— Живо в общагу, — оборвал я. — Я не давал разрешения на выход.

— Поняла… — поникшим голосом ответила Ворона и побрела прочь из очереди на фальшивый концерт звезды.

От учеников я слышал, что словесный поток Вороны невозможно остановить, но у меня это вышло. Она покинула территорию спецшколы без разрешения. Может, она даже каким-то образом договорилась с дисциплинаркой, если сегодня на дежурстве Вовочка, но я никому из класса выходить в город не разрешал кроме тех, кто работает. Тем более ей.

Ещё свежа история с казино, а она уже пытается влезть в новую. За этой девчонкой нужен глаз да глаза. В принципе, за всеми моими учениками стоит пристально следить. Я их серьезно осадил и частично нашёл подход к каждому, но они всё ещё остаются проблемными ребятами. Если я уйду из школы, то какой-то другой учитель вряд ли с ними справится.

Двух охранников на входе я прошёл без проблем. Они оторвали четвертинку моего билета, купленного в кассе, и пустили в холл концертного зала. Здесь был гардероб с надписью «закрыто до зимы» и немного людей. Почти все сразу шли в концертный зал, получая от улыбающейся девушки в белом деловом костюме красные таблетки.

Это не те, что я видел у соседки Арбузика, но смысл скорее всего тот же. Чернокнижник возьмёт людей под контроль и заставит съесть таблетки. Классика. И я этому помешаю.

Истощённых людей я не видел, похоже, чернокнижник сегодня решил сосредоточиться на сборе новых участников в секту. Может быть, собрание со всеми будет после концерта, когда в секте станет больше людей.

В концертном зале играли хиты Сирены Соблазн в записи. Мои уши буквально вяли от этих приторно сладких автотюновых песен. Можно было подумать, что это контроль разума чернокнижника, но нет — просто записи песен, которые мне не слишком по душе. Я в принципе не очень-то люблю музыку. Только если гробовую.

На полу концертного зала были нарисованы незаметные простому глазу линии. Чернокнижник расчертил здесь огромную пентаграмму. Я осторожно и максимально непринужденно стер немного линий ногой, усиленной некроэнергией. Даже небольшое повреждение пентаграммы сильно её ослабит или даже полностью испортит магию.

В дальний угол зала прошла моя группа механоидов. Они успешно вошли и это очень хорошо. Правда, они очень сильно привлекали внимание из-за своих капюшонов… Я сказал им рассредоточится, но они с этим справлялись плохо.

Впрочем, неважно. Главное, что они здесь.

Свет в концертном зале приглушился, а прожекторы стали светить на сцену. Толпа фанатов радостно заревела, ожидая появления своей любимой звезды. Ох, как же они расстроятся, когда вместо певицы на сцену выйдет мрачный мужик и станет зазывать в свою секту. Причём это расстройство быстро заменится полным и радостным подчинением.

Чёрный занавес на сцене поднялся, из-за кулис вприпрыжку выбежала Сирена Соблазн. Стройная радостная блондинка в коротком блестящем платье с короткой стрижкой каре и маленькими звёздочками у глаз.

— И нам хорошо! — выкрикнула певица в микрофон. — Давайте жить в кайф!

— ЖИЗНЬ В КАЙФ! — радостно отозвалась толпа.

Они ликовали от появления своей любимицы, а я… я был удивлен. Здесь же должен быть собрание секты. Может, оно после концерта? Но тогда получается, что мне придется целый час, а то и больше, слушать слащавые песни. Какой ужас! Если это ловушка чернокнижника, то это очень подлый поступок с его стороны.

Заиграла энергичная музыка и Сирена Соблазн стала петь песню про первую и самую лучшую любовь.

Ладно, жду чернокнижника… Не верю, что он мог мне устроить такую гадкую ловушку. Он просто не мог обо мне знать, ведь мы ещё не сталкивались друг с другом.

После первой песни Сирены музыка стихла и певица обратилась к фанатам.

— Чита!! Я так рада к вам приехать!! Вы такие крутые!!

Зал взорвался радостными криками.

Какое же лицемерие. У неё тур на пятьдесят городов и в каждом она говорит одно и тоже. Впрочем, может, ей и правда радостно сюда приехать. Хотя это же Чита… Что-то не особо верится, что звездам хочется сюда ехать. Скорее её радуют деньги и радость фанатов, а какой будет город её без разницы.

— А сейчас я хочу пригласить сюда одного своего гостя. Но прежде съешьте таблетки-соблазн, которые вам раздали. Это витаминки, чтобы вы были здоровыми!

Значит, он законтролил певичку. Ну или вполне мог найти двойника на её роль. Мне это неважно, меня интересует тот, кто всё это начал, а не его безвольные прислужники. А вот и он.

На сцену из-за кулис вышел статный мужчина лет пятидесяти с сединой на висках, одетый в серый деловой костюм. В руке держал трость, как и всякий тёмный маг. Серебряный набалдашник трости был сделан в виде змеиной головы, на плечи небрежно накинут плащ. Вот и чернокнижник. Пижон. Похоже, он заставил Сирену Соблазн работать на себя.

— Возрадуйтесь и подчинитесь, — властно сказал чернокнижник громким и поставленным голосом. — Повторяйте за мной — радость! Радость!

Повторяла за чернокнижником большая часть зала. Даже пару моих скелетов ему повторяли. Это были Флойд и Гомер — два главных растяпы из всех мехаскелетов.

Откладывать боевую часть операции больше не было смысла. Я поднял вверх руку и подсветил её зелёным могильным светом.

— Микипер, действуй, — приказал я.

Скелет-убийца на огромной скорости зигзагами пробежал через всю толпу в зале и оказался перед четырьмя охранниками у сцены. Их скелет не напугал, они явно под контролем мага. Все четыре здоровяка ринулись на встречу Микиперу.

Зря. Одному он сломал руку, в которой он держал пистолет, собираясь стрелять, другому ударил в челюсть, мгновенно вырубая его, а третьего с огромной силой толкнул в ограждения перед сценой. Последний четвёртый охранник ринулся в атаку с дубиной, но Микипер легко перебросил его через себя и перепрыгнул, выскакивая на сцену.

Чернокнижник поднял трость для какого-то колдовства, но Микипер отобрал её и сломал об колено. Пока маг пытался придумать что-то другое, скелет схватил его за горло, приподнял и впечатал в пол сцены, чуть не проломив старые доски. Этого хватило.

— Цель захвачена, — доложил Микипер. Его правый глаз блеснул красным.

Охренеть… Он справился со всем буквально за пять секунд. На это любо-дорого смотреть.

Может, остальных вообще не нужно было брать? Тут было достаточно и одного Микипера. Хотя ничего страшного, что моя армия тьмы немного прогулялась. Им полезно кости размять, а то ржавеют без дела.

Самое интересное, что почти все люди в концертном зале оставались под контролем чернокнижника Зубина, даже певица. Некоторые в страхе сбежали отсюда, увидев мехаскелета, но большинство осталось. Даже не было сильного переполоха.

Инквизиция наверняка опять будет искать мехаскелетов, но вряд ли усиленно, у них куча других дел.

— Микипер, не дави его так, — приказал я скелету, запрыгнув на сцену.

Микипер никак не отреагировал. Он держал чернокнижника так, будто он не был в отключке, а мог сбежать. Но сомневаюсь, что даже будь в сознании Зубин вырвался бы из железной хватки Микипера. Причём железной в прямом смысле. На правой металлической руке скелета была надпись на английском «mikeeper_4».

— Микипер, не надо его так давить, — повторил я. — Мне не требуется, чтобы у него были переломанные кости. Это испортит его качество.

Мехаскелет блеснул красным глазом и немного ослабил хватку, хотя и не сразу. До него порой сложно достучатся.

— Все таблетки собрать и уничтожить, — сказал я, посмотрев на Ингу. — Проверить, нет ли здесь ещё сообщников Зубина и уходим. Хороших занекрить, плохих отпустить. Вернее наоборот.

Всё получилось в лучших традициях некромагии, когда за некромага всё делают его кости. Больше костей Богу Нежити! Я доволен.

Теперь надо некоторое время, чтобы закрепить контроль и поток некроэнергии от армии тьмы для перехода на Четвёртый Круг. Это возможно сделать сразу после некрения Зубина, но я умел ждать.

Личом стать очень легко, так что рисковать не стоило.

Через два дня после того как я послал ворона Марко, пришли посылки с моим Михалычем. Три ворона прилетели на окраину Читы, с трудом неся три коробки. Этим всем можно было заняться после работы, ведь сегодня был турнир Титанова. Но я решил собрать Михалача уже с самого утра, раз Диего уже принес мне все три посылки.

Тут, правда, случились некоторые проблемы…

Я отпил кофе с мороженым и поставил кружку на железный стол у стены подвала. Здесь одиноко светила одна единственная лампа. Я собрал из трех посылок Михалыча и теперь он стоял передо мной немного бренча костями.

— Рад вас видеть в добром здравии, Виталий Иванович, — прохрипел Михалыч с небольшим немецким акцентом.

— И тебе не хворать, Михалыч. Не знаю как так получилось, но… — я посмотрел вниз. — У тебя теперь две правых ноги. Совершенно не понимаю как так вышло.

Михалыч с ужасом посмотрел на ноги и приоткрыл челюсть.

— Вас ист дас, — сказал что-то на немецком Михалыч. Кажется, он выражал недовольство.

— А ещё, Михалыч… — я взял со стола длинную плечевую кость. — Опять же не знаю, как так вышло, но в посылке была лишняя кость. Со сборкой скелетов иногда так бывает. Вроде собралось нормально, но почему-то осталось что-то лишнее. В любом случае главное, что ты долетел до меня!

— Это уж точно, Виталий Иванович… — с некоторой грустью ответил Михалыч. Он ещё не переварил то, что у него теперь две правых ноги.

Я допил кофе.

— Ладно, Михалыч, мне пора учить детишек разным зельям. О твоей работе расскажу позже. Сегодня вечером важный турнир Титанова, первая наша игра. Без победы моему классу не поставят пятерки по физкультуре, и тогда мне не уйти из спецшколы в конце года.

День сегодня будет сложным, поэтому позавтракать я решил плотно. Сразу после кофе и сборки Михалыча я прошёл на кухню, где чернокнижник Зубин, обращённый в скелет, готовил мне куриный суп из чёрного ритуального петуха.

Ритуал прошёл ещё ночью, но результата пока не было. Впрочем, я и не торопился, мне это не горит. В скелета я обратил Зубина потому, что пускать зомби на кухню — полная антисанитария. Ну и никто его теперь не узнает, а силы он почти не потерял. Некроэнергию он уже генерил вовсю. До Четвёртого Круга совсем немного.

Тарелка супчика с лапшой мне, немного свежей печени для Инги. Скелет накинул на себя халат, соломенную шляпу и медицинскую маску, чтобы идти присматривать за петухами. Их осталось девять, и они голосили весь день, не замолкая. Даже охрипли, но не успокаивались. А когда не орали, то дрались.

Будто прям тоже мечтали попасть в суп. Своим шумом они этого добьются, в логове некромага должна быть гробовая тишина.

— Тревога! — мехаскелет Флойд, сегодня дежуривший на посту, громко прогрохотал костями. — Инквизиция!

У ворот остановился чёрный джип. С недавних пор финансирование инквизиции в Чите увеличилось, так что транспорт у них теперь получше. Оставшиеся у меня скелеты мигом залезли в уже подготовленные места, чтобы их не нашли. Кто в сарай, кто в подвал, кто в печку, которую летом не разжигали. А я пошёл встречать гостя.

— Хозяйство завёл, — Злобин с видом знатока оглядел дворик и посмотрел на петуха. — Какая курица прикольная.

— Нашли Чингисхана? — спросил я.

— Не, — он помотал головой. — У тебя же соревнования сегодня. Вот я и заехал поболеть. Подвести?

— Ну давай.

Я всё равно уже был готов к выезду, так что взял кошку, засунув её в рюкзак, и спокойно сел к инквизитору в машину.

По пути Злобин рассказал о чёрных воронах, которых засекли их инквизиторские сканеры, но ничего разузнать они не успели. Меня это не тревожило, а вот если бы он не рассказал об этом, то это был бы опасный знак, ведь они могли засечь птиц и устроить слежку.

— Но в городе пока спокойно, — продолжал Злобин, включив мигалку и нагло проезжая на красный свет. — Недавно, правда, несколько человек жаловались, что якобы видели скелетов на концерте, но они какие-то таблеточки пили, так что явно не наша тема.

— Уверен? — спросил я.

— Да, Виталя, всё спокойно.

Ну это для них спокойно, а для меня всякая работа началась. Проклятье ещё не спало, так что рассказать о Скрижали я не мог, даже намекнуть не получалось. А сам Злобин не найдёт и лича, даже если тот выскочит из-за угла и пнёт его под зад.

— Сегодня первые игры! — объявил Титанов и сделал паузу, чтобы прошли аплодисменты.

В ладоши захлопал только подвыпивший Лапердин, остальные молчали. Титанов откашлялся.

— Раз уж выпускных классов у нас всего четыре, то игр тоже будет немного. Две игры полуфинала и сам финал. Сегодня класс Могильникова против класса Иванова, завтра мой класс против класса Фалейчика, а в финале встретятся мой класс против класса Иванова, ха-ха!

Уже думает, что знает победителей. Ну да хрен ему, сегодня мы порвём этого Иванова. Сам же Профессор Икс, как его прозвали ученики, сидел на своём кресле-коляске в стороне, потирая виски. Инга, будто чуя лысину на его башке, вся извертелась в рюкзаке, пришлось её выпустить на волю.

Так с ней на руках я и подошёл к классу.

— Виталий Иваныч, — Заяц показал пальцем на команду соперников. — У них там одни парни, а у нас смешанная!

— Ну и что, — я пожал плечами. — Если победите, разрешу вам выйти в город. Всем, даже Вороне.

— У-ху! — обрадовалась она.

— Только будешь отчитываться, куда ходишь. И куплю вам пряников. И мороженого.

— А если проиграем? — с опаской спросил Косарь.

— А не проигрывайте, — я недобро посмотрел на них. — Проигрыш не принимаю. Иначе попрошу Кепку снова позвать её друга.

С бегом проблем не было. Кажется, Титанов просто придумал его, чтобы сильнее доконать учеников. По его мнению, если они всегда будут выматываться, у них не останется сил на всякие вредные вещи.

А вот с волейболом сложнее, это основная игра. Нужно шесть человек, так что я взял Шамана, Пилу, Косаря, Ворону, Занозу и Кепку. Заяц остался в резерве. Все собрались в спортзале, расселись по скамейкам, а я занял место недалеко от сетки. С противоположной стороны сидел Иванов и мерзко ухмылялся. Уже празднует победу.

Магию дозволялось использовать, но с такими сильными ограничениями, что проще было обходиться без неё. Так что положимся на боевой дух класса, их желание выйти в город, и мои зелья.

Титанов просвистел в свисток так, что заложило уши. Шаман, который вышел на поле с таким видом, будто не понимает, зачем он здесь, ударил по мячу. Теперь слышны хлопки, удары, скрип обуви по крашеному полу, и иногда крики зрителей в опасной ситуации.

А Иванов смотрел на меня, не мигая. Я даже специально засёк это, но он не мигал, как змея. Я тоже могу не мигать, посмотрим, кто кого.

Инга принюхалась и потрогала меня лапкой. Ничего не говорила, чтобы не спалить свои таланты. Но кажется, она что-то почуяла.

— Займись, — шепнул я.

Кошка пулей выскочила из зала. Я предполагал, что Иванов может что-то задумать. Мне он не нравился, кажется, этот явно не самый приятный человек хочет победы любой ценой.

Только что он будет использовать? В зале несколько магов, да даже Злобин почует, если будет что-то нелегальное.

Раздался свисток, мы пока шли вровень. Кажется, все эти ухищрения и ошейники Иванова не стоили ничего против моей методики…

— У вас свободно? — спросил у меня мелодичный женский голос.

— Да.

Рыжая девушка в коротком красном платье села рядом и скрестила стройные ножки. На длинной шее у неё был повязан красный бант.

— А я так люблю смотреть волейбол, — сказала она, глядя на меня своими зелёными глазищами. — Скажу по секрету, Виталий Иваныч, я…

Она наклонилась ко мне и начала шептать. А Иванов вообще не смотрел на игру, только на меня.

Не просто так.

Да она берёт мой разум под контроль! Это демон, фамильяр!

Усилием воли я выбросил её из своей головы. В этот момент мяч полетел в Кепку, она яростно завизжала, но смогла отбить мяч на чужую сторону, так что никто ничего не заметил. Но соперники всё равно уже начали вести в счёте.

Зато я освободил разум. Иванов покачал головой, а демоница в человеческом облике поцокала языком и быстро ушла, пока я её не перехватил.

Не возьмёт под контроль меня, так кого-нибудь из учеников. Хоть зови Злобина.

Но нет, с такими я разберусь сам. Инга прыгнула ко мне на колени и, как собака, вытянулась в охотничью стойку, поджал одну лапку.

— Здесь фамильяр, — шепнул я. — Прогони её. А я займусь тем злыднем.

Иванов смотрел на меня. Кажется, он не сдавался. Он понял, что я обнаружил его фамильяра. И сейчас он точно понял, кто я такой, чем я для него опасен, и что со мной это фокусы не пройдут. Учитель достал свой главный козырь.

Он приложил руки к вискам, и я почувствовал его ледяные пальцы на своей голове.

Это не некромагия. Это что-то другое, намного хуже, хотя и использовало знакомые заклинания. Я слышал слова запретного языка Нокс…

— Здесь может быть только один фамильяр, — заявила Инга.

— И это буду я, — ответила ей соперница, недобро глядя в ответ.

— Только я могу контролировать здесь людей, — Инга начала обходить врага по кругу. — А не ты.

— Сучка, — сказала рыжая.

Инга взревела и бросилась в атаку. Дальше раздались «мяу» боли и битвы…

— А чего кошки дерутся? — спросил Петропалыч, стоя на крыльце.

Рыжая кошка с красным бантом на шее и чёрная с рёвом сбивались в один комок, шипели, разбегались и нападали снова.

— А кто их знает, — Годзилыч потушил сигарету. — Кошки же. Пошли уже, игру досмотрим. Надеюсь, Могила этого приезжего уроет.

Это не некромагия, это хуже. Он сейчас выключит из игры меня, потом возьмёт под контроль мою команду, раз его фамильяр не справился. И для своего контроля Иванов не пользовался некроэнергией, это было что-то другое.

И дело не в игре. Раз он понял, кто я, он меня уничтожит.

— Клан-дар, вейтар, кунда астрато! — звучало у меня в голове, на которую будто давил ледяной обруч.

Если не отобьюсь, мне конец. Придётся рискнуть.

Заклинание Четвёртого Круга, защита разума. У меня должно хватить сил. Вот только если я переоценил себя, вполне могу стать личем. Но если не рискну, он выжжет мне мозги. Стану тупым зомби, буду готовить куриный супчик, как Зубин.

Нет уж.

Я сфокусировался на заклинании изо всех сил, сжал кулаки, напрягся… и оковы, будто стягивающие мою голову, лопнули. А я стал замечать то, что скрыто…

Иванов дёрнулся так, будто получил по лицу, а я видел тёмно-фиолетовые мохнатые и светящиеся нити в воздухе, которые тянулись ко мне, к ученикам и даже зрителям. Чтобы никто не почувствовал ничего. Даже инквизитор следил за игрой, но не чувствовал всего этого.

Никто их не видел. Я до этого тоже, я даже не знал, что существует такое мощное заклинание. Но раз я смог от него избавиться, то у меня Четвёртый Круг? Нет, но я уже близко, я почти его взял.

Нам забили, затем сразу ещё раз. А я сфокусировался на этих нитях, чтобы уничтожить их, разрезал одну за другой, пока они исчезли. Иванов сжал кулаки, а его команда тут же пропустила пару мячей. Он их больше не контролил.

Игра пошла быстрее, мы стали отыгрываться, а мне пока было сложно прийти в себя, потратил слишком много сил. Иванов, впрочем, потратил их больше, ведь он схватку проиграл.

Инга запрыгнула ко мне, держа в зубах своей трофей — клочок рыжей шерсти и красный бант. Вид довольный. Я погладил её по голове.

Ну а когда я смог встать, приходя в себя после мощного заклинания, игра почти заканчивалась.

— Ну вы чего? — крикнул я. — Немного осталось! Не хотите выйти в город?

Иванова не было, он свалил. Что-то мне подсказывало, что в школе я его не увижу. Но явно встречусь с ним в другом месте. Кто он? Знает основы чёрной магии и некромагии, но его специализация явно совсем другая.

Надо выяснить, и чем раньше, тем лучше.

Финальный свисток. Зрители закричали, а парни из нашей команды окружили Кепку, которая забила последний мяч. Она закричала, пока её подбрасывали. Титанов мрачно посмотрел, как они радуются, смерил меня недобрым взглядом и ушёл, оглядываясь в поисках Иванова. Но его не было.

— Молодцы, — сказал я. — Была сложная битва, но сегодня можете отметить. Давайте мне свои пропуска, сделаю отметку о разрешении. А завтра принесу мороженое.

Тут ещё подошла поздравлять Арбузик и даже Годзилла, хотя, она, кажется, снова меня с кем-то перепутала, но я вырвался и сбежал. Времени мало, надо понять, кто мой неожиданный враг.

Иванов поселился в той же общаге, где жил я, так что дорога знакомая.

— А я её за шкирку, ёпт! — хвасталась Инга. — Потом задними лапами — хоба! А потом по морде лапой — бдыщь!

— Ты тоже молодец, — я вышел с ней на улицу.

Иванова и его побитого фамильяра нигде не было. Вряд ли он решится заехать домой, зная, что я могу сходить туда. Но всё равно стоит обыскать его комнату в поисках зацепок.

Инга вскрыла дверь модуля, я вошёл внутрь. Пружинчатая кровать, выключенный телевизор, шкаф с одеждой, и книги, стоящие на полке. Ничего особенного, у меня была точно такая же комната.

Раз уж у меня удалось одно заклинание нового круга, я сделал новое, только сначала закрыл шторы. Шар Чёрного Света, который слетел с кончика моих пальцев и уткнулся в потолок, сжигая комара, который там сидел.

Самого света он не давал, но зато показывал скрытое. Это был толстый советский учебник по педагогике, но когда он попал под Чёрный Свет, стало понятно, что это деревянная шкатулка, очень тяжёлая. Никаких надписей и даже замочка не видно. Думаю, это что-то важное.

— Можешь открыть? — спросил я у Инги.

— Не-а!

Вскрыть такое непросто, так что я поехал домой. Тем более, я серьезно устал, нужен небольшой отдых. Поем куриного супчика, на десерт мороженое, и придумаю, как вскрыть эту штуку. Там точно должно быть что-то, что может объяснить мне, кто такой этот внезапно возникший Иванов.

После короткого отдыха я занялся шкатулкой профессора Х. Она была заперта печатью, которую не могла вскрыть даже Воровская Лапка Инга.

Но, к счастью, я как раз освоил Четвёртый Круг. Специально даже сделал проверку с обручами из особой меди — к ладони притянулись все четыре. Переход на новый уровень наконец осуществлён, причём без какой-либо угрозы стать личом.

Теперь я мог разрушить печать на шкатулке, пусть и не сразу, однако всё равно быстро. Я ожидал увидеть внутри какой-нибудь запрещённый артефакт или ещё что-нибудь ценное.

— Ёпт, что это за бумаги? — спросила Инга, которая внимательно следила за распаковкой шкатулки.

— Документы, — ответил я, видя фотографию молодого Иванова в военной форме. — Тут всё на немецком. Похоже, придётся звать Михалыча для расшифровки.

Я и Инга спустились в подвал, где Михалыч ковырялся в спине Микипера.

— Этот скелет! Дас ист фантастиш! — воскликнул Михалыч, посмотрев на меня. — Никогда я не видел столько мощи в некромеханизме! И он же не один такой! Должна быть целая серия таких!

— Я четвертый, — низким голосом ответил Микипер. — Я хочу убить остальных троих.

— Ого, так есть ещё три Микипера? — удивился я. — Я бы их забрал. Наверное, это особая разработка Кощеевых.

— Господин, дайте мне дробовик, — попросил Микипер и блеснул правым глазом. Левый у него не работал, хоть Михалыч ковыряется над мехаскелетом уже полдня.

— Нет, я не дам тебе огнестрел.

— Хотя бы пистолет.

— Нет, — уже немного раздражённо сказал я, ведь этот разговор повторялся из раза в раз. — Я вообще пришёл сюда для другого. Михалач, мне нужно, чтобы ты перевёл мне эти документы.

Двухправоногий скелет надел очки, висящие на шее, и взял пачку бумаг, которую я ему протянул. Вообще не понимаю зачем Михалычу очки. На скелетов не действуют проклятья и заклинание ослепления, ведь глаз у них нет. Они видят всё с помощью магию и обычные очки зрению помогать не должны. Михалыч при жизни носил очки, вот и сейчас привычка видимо осталась.

— Ганс фон Мецгер, штурмбаннфюрер СС, — стал читать Михалыч. — Отдел оккультных знаний Аненербе, потомок некромагического рода из Пруссии.

— Недобитый фашистский некромаг, значит? — удивился я. — Скорее всего, он продлил жизнь с помощью ритуалов, но молодость полностью себе не сохранил. Слабоват всё же, хотя Третий Круг некромагии точно имеет. А в контроле разума возможно и Четвёртый. Серьезный противник. Михалыч, что там ещё интересного?

А больше ничего интересного и не было. Михалыч долго зачитывал мне документы лже-Иванова, но там не было ничего полезного. Разные адреса, информация про жену Ганса, и короткая биография, которая ровным счётом ничем мне не помогала.

Я уже устал слушать Михалыча, но в самом конце оказался один полезный документ. Вернее, это была короткая записка.

— Виталий Иванович, тут небрежная короткая запись. Ганса фон Мецгера отправляют искать саркофаг с Чингисханом.

— Кто отправляет? — спросил я.

— Тут не написано.

— Жаль. По крайней мере, теперь понятно почему Иванов вообще появился в Чите. Похоже, он искал бронзу, а нашёл золото. Скорее всего, фашистский гад ещё вернётся в спецшколу.

— А что там в школе? — спросила Инга и потянулась всем телом.

— Скажу как-нибудь позже, — ответил я, помня о проклятье.

Я не знал, в курсе или нет Иванов о Скрижали. Если в курсе, то значит не смог снять защиту. А ещё это значит, что он ещё вернётся и мне надо его хорошо встретить.

Я решил, что лучше будет ночью стратегически перевезти свою армию тьмы поближе к спецшколе, хоть это и было опасно. Самое худшее для некромага, это когда его застают вдали от своей армии. Ну или когда в гости приходит инквизитор уровня Смирнова.

После некрения чернокнижника я овладел Четвёртым Кругом и мог безопасно для себя прикасаться к Скрижали, но её перенос всё равно мог быть опасен. Я слишком мало знаю об этом артефакте. Могу лишь предполагать, что теперь, на Четвёртом Круге, Скрижаль не возьмёт меня под контроль и не проклянёт, но как будет по факту мне не известно.

Будь я безумцем, можно было попробовать овладеть силой этой артефакта. У меня даже были мысли сделать это, но я смотрел на всё трезво — силу Скрижали невозможно контролировать, это источник бед.

Этот артефакт просто нужно запечатать. И даже желательно запечатать его самостоятельно, а не оставлять у инквизиции. Я хотел им всё рассказать о Скрижали, но этот план нравился мне всё меньше и меньше. Всё же хотелось оставить Скрижаль при себе, хоть она и опасна.

Да и тем более, такой артефакт это хорошая приманка на фашистского некромага.

— Гомер, — окликнул я скелета сквозь зубы. — Не отходи от меня далеко.

Я и ударная группа из пятнадцати скелетов уже была на территорию школы. Ехали на грузовике. Водителя законтролила Инга, и после этой ночи он должен был всё забыть. А ещё в его кошельке появится достойная оплата за груз запрещёнки.

— Действует маскировка ночи, — напомнил я. — Но её радиус сильно ограничен. Микипер следи, за Гомером и Флойдом. Диего следи за всеми остальными.

Покров ночи это заклинание Четвертого Круга. Я давно хотел им воспользоваться, и теперь это стало возможным. Я мог полностью замаскировать себя и армию в темное время суток. Правда, некромага или инквизитора так не обманешь, но хотя бы нас не увидят обычные люди.

Вокруг школы была высокая стена, но я маг земли и с легкостью сделал подкоп, как уже делал ни раз. В магии земли я всё также на Третьем Круге. Это сила никак от уровня некромагиии не зависит.

— А теперь копаем, — приказал я скелетам. — Копаем усердно и быстро.

— Господин, а зачем нам копать себе яму? — спросил Гомер, сделав небольшой капок. — Вы же легко создадите яму магией.

— Копай, — в жёстком тоне приказал Микипер и блеснул красным глазом. Гомер всё сразу понял и стал работать с огромным усердием.

Гомер на самом деле был прав. Я легко мог сделать своим скелетом ямы, используя магию. Но зачем мне тогда скелеты, если всё делать самому? Пусть работают. Им даже копать глубоко не надо. Они все скелеты быстрого реагирования приготовленные на возвращение профессора Х.

Скелеты справились со всем быстро и качественного. Я лишь немного прикопал их сам для надёжности, но всё же основную работу сделали костяные. Из скелетов не закопанным оставался только Микипер.

— Господин, а можно…

— Нет, — сразу же оборвал я.

— Ну хотя бы…

— Нет. Мы с тобой поедем за город.

На эту ночь у меня было ещё одно дело. Я хотел проверить, что могу на Четвёртом Круге, ведь далеко не все заклинания дадутся мне с первого раза. Небольшая тренировка точно не помешает.

Микипера я взял с собой, чтобы проверить новые защитные усиления скелетов. Мехаскелет и без того машина смерти, а под моим колдовством его и вовсе будет никак не оставить.

Но куда больше магии усиления мне понравился дальнобойный Могильный Кулак Этот прием требовал много энергии, но главное эффективность! Я бил кулаком и посылал ауру, которая летела по прямой метров на пять. Не очень далеко, но всё равно грозно. Я таким ударом снёс целую сосну!

Слишком задерживаться вне города я не стал. Ещё надо было хоть немного выспаться перед новым днем.

Утром явился в школу очень рано. На всякий случай заглянул в кабинет биологии, но новый скелет не оживал и не пытался никого убить, а стоял там, где его оставили с вечера. Ну, мне же проще. Оглядел кабинет алхимии, проверил, что никто не стащил никакие ингредиенты и оборудование.

Всё на месте. Я положил спящую кошку на стол и сел, чтобы хоть немного проверить контрольные, о которых я в последнее время подзабыл.

Из учителей в школе не было ещё никого, учеников очень мало, только самые ранние пташки. Думаю, стоит заглянуть в подвал, проверить, был ли там кто-нибудь после моего последнего визита.

Демонический фамильяр германского недобитка вполне мог разведать там всё. А уж некромаг Третьего Круга вполне мог найти Скрижаль и сам. Но воспользоваться бы не смог, да и вряд ли бы он позвал кого-то более сильного на помощь. Такие хитрые ублюдки не захотят делиться силой с кем-то ещё.

Я оставлял несколько тревожных рун, причём сильных, которые должны были сработать, если бы там кто-нибудь появится, но они оставались нетронутыми…

Именно до этой секунды. В ушах раздался звон. Инга подняла голову и посмотрела на меня.

— Идём, — сказал я.

Хорошо, что дело прошло утром. Справимся с фашистом без лишних свидетелей. Спустился в подвал, дверь была открытая.

Но Иванова-Мецгера там не было. Вместо него в подвале стояла Кепка, которая прижимала к себе кусок чёрного камня, в котором пульсировала некроэнергия.

— А-а-а! — вскрикнула она, когда услышала меня, но тут же выдохнула. — А, это вы, Виталий Иваныч! Смотрите, что я нашла.

Кепка показала мне Скрижаль на вытянутых руках.

— Брось! — тут же вскричал я. — Брось это!

— Но она говорит, что хочет стать моим другом, — Кепка обняла Скрижаль. — Говорит, что всего-то надо всех убить и занекрить.

— Да брось её!

Лена Шестакова тяжко вздохнула и положила скрижаль в ящик с предупреждением. Я выдохнул… и замер. Это невозможно. Я уставился на девушку, а она вытянулась, пуча на меня глаза.

— Вы так на меня смотрите, будто хотите убить! А-а, я разозлила Виталия Иваныча! — она сжала кулачки и зажмурилась. — Что мне делать, что мне делать? Я не смогу его захватить!

— Да хватит уже думать вслух, — я хлопнул себя по лбу. — Как ты её выпустила из рук?

— Ну вы же сказали, что мне нужно её убрать! — Кепка пнула ящик, где вновь лежала Скрижаль. — Или я что-то опять сделала неправильно?

— Всё правильно, но… погоди! Разве Скрижаль не взяла тебя под контроль?

Я осторожно осмотрел Кепку с расстояния, но никаких признаков подавления воли не увидел. А это значит только одно.

У неё иммунитет к воздействию артефакта!

— Откуда ты узнала про это? — я показал на Скрижаль.

— М-м-м, это сказал Иван Викторович, Профессор Икс! Он мне на прошлой неделе дал задание, чтобы я сегодня спустилась в подвал, нашла в ящике камень и принесла ему! И я наверное что-то сделала неправильно… он сказал, что поставит пятёрку по призывоведению! А его нету!

— Не паникуй, — я отошёл к стене и прислонился.

У неё точно иммунитет, она может спокойно находиться в подвале, не опасаясь зловещей энергии. Значит, Иванов-Мецгер понял, на что способна Кепка, и хотел её использовать по полной.

— Когда он сказал тебе это сделать?

— К сегодняшнему уроку, но его почему-то нет! А я опоздала, вот и…

— Ты всё сделала хорошо, — успокоил я её. — Теперь мне надо подумать.

Сам нацист не может получить Скрижаль, поэтому хотел сделать это руками Кепки. Но раз уж я его прогнал, к школе он пока не приблизится. Надо запечатать артефакт, однако… пока рано, ведь я мог приманить на него нациста.

Да и у Кепки ещё нет защиты. Но я не мог ей сказать, кто Иванов на самом деле, зато понимал, что он не оставит попыток захватить Скрижаль.

— Если увидишь Иванова, — сказал я. — И он что-нибудь тебе прикажет, игнорируй его команды.

— Поняла! — заявила Кепка. — Как скажете.

Но и этого мало. Ей нужна защита. Пусть она выдерживает Скрижаль, но вот перед обычным контролем разума может сплоховать. Но я знаю, как ей помочь.

— Тебе нужен свой фамильяр, — сказал я.

— Но я…

— Будет свой личный друг, — продолжил я, прерывая её споры. — В виде говорящего кота.

Фамильяры не всегда коты, но Кепке подойдет именно кот.

— Точно? У меня будет друг? Кот? Котик? Котейка?

— Да, главное, не забывай его кормить чем-нибудь вкусным, а он будет выполнять твои поручения… кхм, в том числе не очень законные. А ещё будет охранять день и ночь от других некромагов. Так что сегодня начнём.

— Когда? — Кепка приподняла руки, явно уже видя наяву, как у неё окажется свой личный демон в подчинении, причём навечно.

— В полночь, — сказал я трагичным некромагическим голосом. — На главном кладбище. Жди меня там сегодня, я приду… только выпишу тебе пропуск.

— А-а-а, — она вздохнула. — Кладбище. Но там же…

— Ты хочешь стать некромагом или нет? Там же целыми днями придётся работать со скелетами, демонами и зомби!

— Хорошо. Я Буду там.

День прошёл спокойно, а я потихоньку готовился к ночному ритуалу. Отправил Ингу купить чёрных свечей (благо, обошлось без её поклонника, и она спокойно купила, сколько нужно), свиную голову и печень (которую кошка не любила, в отличие от куриной). Нужен ещё чёрный петух, но их у меня дофига. Сам я отправился на блошиный рынок.

Там я сразу подошёл к уже известному мне торговцу. Дед в тёмных очках с подозрением посмотрел на меня и огляделся, но покупателей рядом не было.

— Нужно колечко из чёрной стали Подземного мира, — сказал я.

— Это же для новичка, — он начал копаться в старых монетках.

— Просто хочу вспомнить основы.

Среди старого хлама он нашёл нужное кольцо. Оно развалится сразу, как только появится демон, но его привяжет к душе вызвавшего. Навсегда.

— А ещё вон тот чехол для ключей, — я показал на простенький кожаный футлярчик.

— Тоже для ритуала?

— Нет, у меня этих ключей целая куча, я все карманы изорвал из-за них.

С этими дырами в карманах целая проблема, зашивать приходиться самому. Инга шить не умела, потому что у неё лапки, а в человеческом обличии для неё это было слишком сложно. А скелета, который умеет шить, ещё найди, это не так-то просто.

На самом выходе встретил Злобина с тройкой местных инквизиторов.

— Кого-то ищете? — с тревогой спросил я, опасаясь за деда.

— Не, — Злобин усмехнулся и почесал лысину. — Столовая тут хорошая, а инквизиторов в ней кормят бесплатно.

Ради такого дела я и сам притворюсь инквизитором. Пока было малолюдно, места полно. Столы из красного пластика, стулья тоже. Всё кажется дешёвым, но зато еда пахла вкусно. Я взял себе большую порцию лагмана, пюре с котлеткой и четыре буузы. Чтобы запить, взял сливовый компот. Скромные инквизиторы взяли себе порции поменьше.

— Что слышно про Чингисхана? — спросил я.

— Ищем, — сказал Палыч. — Но пока он спит, ни одна сканирующая магия его не находит.

— Зато из центра прислали сводку, — добавил Злобин. — В городе может действовать очень опасный некромаг, так что будь осторожен, Виталя.

— А кто?

— Ганс фон Мецгер, из СС. Какой-то отдел Аненербе. Ещё не всех, оказывается, на тот свет отправили.

— Ого, — я сделал вид, что удивился, и зажевал горячей буузой.

— И не говори, — Злобин ломал котлетку вилкой. — Меня вся эта наци-мистика нервирует. Там же не только Круги Смерти, там же куча всего другого. Вдруг он захочет сделать уберсолдата? Или начнёт допрашивать Чингисхана, где Шамбала? Или призывать Чёрное Солнце. А они могут. Если заметишь такого, лучше зови нас.

— Ага, — я взял новую буузу. — Обязательно. А чего ему тут надо? Только Чингисхан?

Все кивнули. Значит, про Скрижаль не знают. Ладно, пусть пока так и будет, а то они её опять уничтожат, она появится в другом месте, и ищи потом этого немца по всему миру. А он пригодится в моей армии тьмы вместе со своей кошкой.

Поблагодарил хозяина столовой, вернулся домой. Скелет чернокнижника Зубина немного разбирался в зельеварении и алхимии, поэтому контрольные работы проверял он. Мне же оставалось только ждать, так что я спокойно изучал себе заклинания Четвёртого Круга из Книги Мёртвых. А ещё сделал шнурок, за которым охотилась Инга, вспомнив, что она кошка, но забыв, что она демон.

Было уже совсем темно и прохладно, когда я вылез из такси и прошёл пешком в сторону кладбища, держа в одной руке сумку, в другой Ингу. У ворот стояла тень в капюшоне. Кепка уже была здесь, и пританцовывала на месте.

— Готова познать тайны жизни и смерти? — могильным голосом спросил я.

— А-а-а! — Кепка вскрикнула. — А-а-а… а, это вы, Виталий Иваныч! Напугали.

— Нечего бояться, — сказал я. — Кладбище — самое спокойное место. Хотя и здесь достанут бюрократы.

На огромных воротах висела табличка с надписью: «Отдыхать на территории кладбища запрещено». И когда вообще отдыхать людям?

— А знаешь, как называется место, где ночью сидит сторож? — таким же зловещим голосом спросил я. — Живой уголок.

Кажется, она не поняла шутку. Ладно, не буду её больше пугать. Пока мы разговаривали, Инга вскрыла ворота. Я потянул их на себя, а они заскрипели.

— Кто здесь? — раздался грубый и жуткий голос у нас за спиной. Но это всего лишь сторож, старик в жёлтом дождевике.

— А-а-а! — Кепка снова вскрикнула.

— А-а-а! — сторож вскрикнул грубым басом. — Зомби!

— Спокойно, человек, — Инга в обличии блондинки поводила рукой перед его глазами. — Иди спать, но не вечным сном.

— Да, госпожа!

— А мой фамильяр сможет сделать так же? — тут же спросила Кепка мне на ухо.

— Не знаю, у них разные таланты.

Мы вошли на территорию кладбища и пошли по дорожке, вдоль которой росла высохшая трава.

— Если вам в общаге не с чем пить чай, — сказал я. — То можешь взять здесь конфетки.

— Не смешно, Виталий Иваныч, — заявила Кепка и обхватила себя руками. — Как здесь холодно.

Дошли до самого центра. Вокруг только ряды оградок и памятников. Эта часть кладбища старая, всё уже обветшало, так что бомжи и некромаги-недоучки нас не потревожат, сюда никто не ходит.

Разложил всё в круг, только внимательно осмотрел куриную тушку. Печени не было, а Инга старательно делала вид, что не при чём. Но печень тут не нужна, нужно просто заплатить цену за призыв демона и связать себя с ним.

— Ну что, — я поднял руки. — Да начнём наш ритуал.

Чёрные свечи загорелись одновременно. В небе прогремел гром, но молнии не было. Кепка поёжилась от страха.

— Надень это кольцо и повторяй за мной, — сказал я. — Я призываю владык Подземного мира!

Кепка повторяла за мной всё слово в слово. Начал дуть холодный ветер, продувая мою одежду, но свечи не затухали. Наоборот, будто разгорались сильнее и с них шёл жар мне в лицо. Зато стало теплее.

— Я предлагаю вам сделку, — я протянул Кепке одноразовый медицинский скальпель в упаковке. — Кровь и плоть человеческую взамен вечного прислужника… А теперь, уколи себе пальчик.

— Я боюсь.

— Ты хочешь себе личного демона или нет?!

— М-м-м! — Лена замялась, но решилась.

Капелька крови упала на свиную голову.

— Но это же не человеческая плоть, — шепнула Кепка. — Это свинья.

— Я знаю, — прошептал в ответ я. — Но владыки Подземного мира не понимают разницы, так что всё хорошо. Продолжаем… явись, демон, и служи мне вечно, в жизни и смерти!

Кепка повторила всё полностью. Огонь чёрных свечей потух, но теперь засветилось мясо, которое мы притащили, голова и печень. Но вскоре всё исчезло, остались только белые пластиковые тарелки, на которых я всё разложил.

А потом послышался надрывный кашель, и из-под земли выбрался белый котёнок с красными глазами. Он сел и начал отряхивать себя от песка.

— Ой, какой красивый, — Кепка сложила руки у головы.

— Кхе-кхе, — котёнок откашлялся, как курильщик, и посмотрел на неё. Говорил он громким и мощным басом, с незнакомым акцентом. — Так это вы, сеньорита, моя новая хозяйка?

— Да-да! — она подхватила его на руки. — Мы будем с тобой друзьями!

— Я буду выполнять ваши пожелания… компренде? Теперь идём домой! Быстрее, вамос, пор фавор!

— А чем тебя кормить? — спросила Кепка.

— Молочные сосиски, — ответил демонический котёнок. — Только не из курицы. И без заменителей мяса. Соевые тоже не надо. На худой конец, подойдёт докторская колбаса, компренде? И…

— Тише, — Инга затаилась. — Слышите?

Ветер уже стих, перестал завывать. И я услышал хорошо знакомый мне звук. Кто-то раскапывал могилу лопатой.

— Стойте здесь, — приказал я и пошёл посмотреть.

Копал не человек, а скелет в чёрном плаще. Из отверстий для глаз горел красный огонь. Выкопав другого наполовину, скелет сунул ему лопату.

— Добро пожаловать в мир живых, — сказал он. — Выкапывай себя сам и копай другого. Мы скоро выступаем!

А я вовремя сюда прибыл. Кто-то спрятал здесь свою армию тьмы и решил её поднять. Не знаю, кто это такой умный, но я его планы должен испортить. А заодно, пополнить свою собственную армию.

Я залёг за могильным холмиком, наблюдая за тем, как чужая армия тьмы разворачивается в боевые порядки. А ловко он придумал, я сначала даже не понял. Где ещё прятать армию тьмы, как не на кладбище? Это единственное место кроме морга, где мёртвые никого не удивят.

Хотя, это тоже рискованно, ведь над кладбищами читают ритуалы. Как-нибудь накосячишь, и всё, конец твоей армии тьмы — скелеты останутся лежать под землёй.

Луна скрылась за тучами, стало холоднее. Я набрал немного землицы для заклинаний, но вскоре увидел то, что мне пригодится. Колумбарий, где хранятся урны с прахом. Ведь некоторые всё ещё наивно думали, что крематорий спасёт от некромага. Нет уж, совсем наоборот.

Вернулся и сразу посмотрел на белого котика.

— Уводи её, — приказал я. — И следи в оба, иначе вернёшься в Подземный мир.

— Понял, — грубым голосом сказал котик-фамильяр.

— Я назвала его Алехандро! — протянула Кепка, но опомнилась. — А что-то случилось?

— Ничего, иди. Разберусь сам, хе-хе.

Я зловеще посмеялся, ведь нет ничего лучше, чем нарушить планы другого некромага. Интересно, кто это? В городе действуют две известные мне силы. Одна — тот некромаг высокого уровня, который похитил Чингисхана. Другой — недобитый фашист, который ищет монгольского хана, а заодно пытается захватить Скрижаль.

Не знаю, кто из них. Раз зомби и скелеты не пытались показать, где солнце и не кричали «Хайль!», то это тот негодяй, который похитил моего будущего генерала.

Но его самого я не чуял и не видел, некроэнергии вокруг очень мало для такой большой армии. Но на Четвёртом Круге (а Смирнов говорил, что в похищении может быть замешан крутой некромаг) для таких дел можно использовать генерала, который сможет поднять заготовленных мертвецов. Если он ещё и сам некромаг, то это намного лучше.

Надо бы найти этого скелетика и перенекрить. Если генерал хороший, он мне пригодится. Но пока Кепка и её котик Алехандро уходили, а кладбищенский сторож спал в живом уголке, время действовать мне самому.

— Вскрой колумбарий, — сказал я Инге. — А я займусь ими.

Армия тьмы шумела очень громко. Скелетики бренчали косточками, кто-то доставал оружие, спрятанное в гробах. Один колотил фалангами пальцев по чужой черепушке, как по барабану, другой играл на флейте. Действуют нагло, не скрываются.

Этот некромаг что, решил захватить город? Глупо. Скорее, он хочет отвлечь от чего-то, поэтому действует так шумно. Армия у него хоть внушительная, но это обычные скелеты и зомби. Нет ничего усилённого, чтобы смогло выдерживать заклинания инквизиторов.

А среди поднятых мертвецов я заметил одного моего знакомого. Среди толпы зомби вальяжно шёл Степан Мурзин, бывший директор спецшколы, с которым я так намучился. На нём даже сейчас была рубашка в полоску.

Посмотрите-ка, кто вернулся в мир живых. А не использовать ли мне его ещё раз, чтобы он показал мне на генерала?

— Принесла, ёпт, — Инга запыхалась, пока несла в лапках тяжёлую урну.

— Кто это? — спросил я и взял тяжёлую посудину у неё. — Кто там внутри?

— Написано было «Круглому от братвы».

Ладно, криминальному авторитету придётся поработать. Я открыл крышку урны. Подул ветер, немного пепла попало на кошку, засыпав ей шерсть. Она чихнула, а скелет с копьём, идущий мимо, остановился.

Ну и зря. Я смешал немного праха Круглому с землёй и подул на него. Даже не надо ничего говорить, сила Четвёртого Круга Смерти просто выдуло из скелета некроэнергию. Он развалился на части, даже не успев позвать на помощь.

Чужой прах действует как отличный проводник некрозаклинаний, что-то лучше придумать сложно.

Теперь время Матраса. Я пробрался между рядками могил, туда, где зомби получали оружие, и дунул на эту смесь в ладони. Прах и земля поднялись в воздух. Зомби Матрас замер на месте.

— Найди мне генерала, — шёпотом приказал я.

Матрас развернулся на месте и шатающейся походкой пошёл в сторону центра кладбища.

— Не бегать, — продолжал он вспоминать слова своей жизни. — Нужно запросить деньги на ремонт школы. Ученики совсем тупые и ничего не соображают. Звонок для учителя!

Ладно, многие зомби чего-то там бормотали, никого не удивит.

Эту орду в город выпускать нельзя. Если одолеть генерала, уничтожить его или лишить сил, то для остальных это будет сильным ударом. Они потеряют контроль, впадут в ступор и какое-то время не смогут действовать сообща. Да и потом, когда пройдёт время, это уже будет не армия, а какой-то сброд, если не найдут себе офицеров. А пока они придут в чувство, нагрянет инквизиция и люди с лопатами, которые вернут всех по местам.

Матрас продолжал путь, расталкивая скелетов. Одного сильно толкнул плечом и сказал:

— Не толкайтесь! Ведите себя хорошо!

Скелет остановился и с подозрением посмотрел зомби вслед.

— Кажется, у нас лазутчик! — крикнул он. — Передайте центуриону!

Ну ё-моё, надеюсь, этот некромаг не откопал где-то настоящего центуриона? Но Матрас попался, и кажется, сейчас он умрёт уже в третий раз. Его окружило несколько крепких скелетов с оружием.

Я ошибся. Даже без моего участия, зомби директора легко ударом кулака сбил голову с одного скелета, уклонился от меча, отобрал у другого булаву и начал крушить ей высохшие косточки. Во все стороны летела пыль, которую разносило холодным ветром.

— Ох, ёпт, — прошептала Инга. — Да он сейчас всех убьёт.

— Возможно. Он для них слишком крут.

Матрас выдал пинок, который отбросил зомби в толпу скелетов. Взмах булавой разбил несколько косточек, причём Матрас даже не смотрел, куда бьёт. Может, это его мне надо взять в генералы, а не…

— Осторожно!

Поздно, я шлёпнул рукой себя по лбу. Почему он никогда не смотрит под ноги? Уничтожив нескольких скелетов, Матрас шагнул прямо в выкопанную могилу и упал туда. Судя по хрусту, он умер опять.

Ладно, он уже далеко продвинулся и нарушил планы врага. Да и я видел генерала. Самый высокий скелет в броне, шлеме с растрёпанными перьями и коротким мечом, от которого шло тёмное свечение, заметное даже в ночи. Его глаза сверкали синим.

Он быстро шёл в сторону новой могилы Матраса, будто хотел убедиться, что зомби-лазутчик умер.

— Кто-то его перенекрил! — крикнул генерал, посмотрев вниз и злобно скрипнув зубами. — Найдите некромага, который это сделал, и убейте!

Ну нет, убивать меня нельзя. Да и я был уже достаточно близко к генералу. Пора обезглавить его армию.

— Поехали, — коротко сказал я.

Инга как пуля начала носиться вокруг меня, вычерчивая по земле защитную пентаграмму, от которой полыхал огонь. А я вытянул руки, свёл их перед собой, собирая поднявшуюся землю в огромный Могильный Кулак. А на Четвёртом Круге он сильнее.

— О нет, — прошептал генерал.

Валун врезался ему туловище с такой силой, что сломал броню и кости под ней. Во все стороны полетели железяки, а голова со светящимися глазами подлетела вверх. Я бросился вперёд, перепрыгивая через огонь, и подхватил её до того, как она упала.

Скелеты из армии тьмы уже окружали меня со всех сторон. Время на исходе, перенекривать некогда. Так что я просто взял череп генерала в одну руку и положил другую ему на холодный лоб. Уцелевшие костяные пальцы генерала схватили меня за штаны.

— Именем владык подземного мира, — объявил я. — Заточаю твою душу в этом черепе, как в тюрьме. Да не сможешь ты видеть мир и управлять своим телом. Да не сможешь ты слышать приказы, пока не разрешу я. Да будешь ты моим пленником, пока я этого хочу.

Мёртвая хватка костей ослабла, я пнул уцелевшую кисть в сторону. Красные огоньки в глазах черепа погасли, теперь на первый взгляд это простая черепушка.

Потеря генерала ввела его армию в ступор. Этим и плохо, что не командуешь сам. Чем сильнее некрополководец, тем хуже для армии его потеря.

Ну а мне пора скрываться, потому что скелеты так шумели, что инквизиция уже должна узнать о подозрительной активности на кладбище. Мне пришлось обходить дорогу стороной и идти по темноте. Зато увидел машины с мигалками, которые мчались на кладбище. Злобину сегодня опять предстоит бессонная ночь.

Я не пытался выдержать некромагический цикл бодрствования в последнее время, поэтому сам хотел спать. Без армии тьмы некромаг всё равно ничего не сделает, а если что, инквизиторы меня разбудят. Так что я отошёл подальше, вызвал такси и уехал домой.

Поручил охранять черепушку Микиперу, который сегодня дежурил по дому. Пока я не отопру эту темницу в его черепе, генерал бесполезен. Так что утром я с ним поговорю и всё уточню, а пока упал спать.

Проснулся утром от телефонного звонка. Сначала проверил, что вокруг всё спокойно, потом посмотрел на экран. Номер незнакомый.

— Слушаю, — пробурчал я.

— Виталий Иваныч! — раздался звонкий девичий голосок. — А вы скоро?

— Кто это?

— Лена!

— Какая? — пробурчал я.

— Лена Шестакова! — крикнула она. — Кепка!

— А куда мне надо идти? — я всё никак не мог проснуться.

— А-а! Так вы не помните! Сейчас же соревнования по волейболу! Вы забыли?

Ох мать её! Совсем забыл об этом, но пора ехать. Пусть Титанов не некромаг, но хотелось утереть нос и ему, причём на его территории. Что может быть лучше, чем остановить армию тьмы и победить команду физрука на его же соревнованиях?

Невысокий скелет присел на колено и открыл железную дверцу печки. Она немного скрипнула, отчего Ганс фон Мецгер поморщился. Он очень сильно не любил когда-то что-то скрипит, а сейчас, после неудачи со Скрижалью, немец так и вовсе пришёл в ярость.

— Ein mieses Skelett! — закричал некромаг на немецком. — Wie kann man so schlecht arbeiten! Ich werde dir befehlen, es in Knochen zu zerlegen und zu verbrennen!

«Паршивый скелет! Как можно работать так плохо! Я прикажу разобрать тебе на косточки и сжечь!».

Скелет от этих слов стал подкидывать дрова в топку активнее, но перенервничал и уронил всё, что было в руках, рассыпав на пол много древесной крошки и самих дров.

Немец закрыл лицо рукой и уже хотел продолжить ругань на скелета, но почувствовал сильный холод. К нему дом пришла Тень Иного. Даже матерого некромага Ганса пробирало до дрожи, когда его хозяин приходил к нему, используя могущественную магию Тени.

— Почему Скрижаль ещё не у тебя? — произнёс властный громкий голос. Огонь внутри печки стал гореть меньше, в комнате ощутимо потемнело.

— Я работаю над этим, мой господин, — ответил Ганс, склонившись на одно колено и опустив голову.

— Тебе кто-то мешает?

— В школе оказался другой некромаг. Он достаточно сильный, чтобы сопротивляться моему контролю. Он на Четвёртом Круге, не меньше.

— Уничтожь его. Разрешаю тебе использовать Тринадцать Скелетов Легиона Ашарэ.

На лице немца возникла легкая ухмылка. Он и не мечтал воспользоваться одной из главных ударных сил Тени Иного.

— Не разочаровывай меня, Ганс. Если будешь плохо служить мне как человек, то я сделаю из тебя хорошего скелета.

— Я не подведу, господин, — немец склонил голову ниже.

— Застань врага врасплох, — произнесла Тень, прежде чем исчезнуть окончательно. — И захвати его.

Звонок Лены Шестаковой был для меня неожиданным. Я проспал утренний сбор класса, который сам же и назначил. Пришлось дать им распоряжение провести самостоятельно разминку, а сам срочно вызвал такси.

— Виталя, ёпт, — сказала Инга и потянулась всем телом. — Куда ты так вскочил? Разве сегодня у человечества не выходной?

— Выходной, — ответил я, одеваясь. — Вот только Титанов решил провести сегодня финал своего турнира. Собирайся. Ты тоже едешь.

— Разве тебе не хочется ещё немного поспать? — Инга снова улеглась на кровати.

— Хочется. Но нужно победить в соревнованиях. Да и недобитый фашист может заявиться. Кстати! Надо же взломать тот череп центуриона! Ладно, оставлю это на вечер. Сейчас некогда.

Я зашёл в подвал проведать Михалыча. Тот почему-то прыгал вокруг Микипера, размахивая руками. А ещё я заметил, что у Михалыча появилась левая механога вместо второй правой ноги. Интересно у кого спёр?

— Господин! — закричал Михалыч, когда увидел меня, и продолжил с возмущением: — Микипер отобрал мою тайную разработку!

— Что ещё за тайная разработка? — удивился я, потому что не был о ней в курсе. Микипер, что-то скрывал за спиной.

— Тут нет никаких тайных разработок, — сказал Микипер, смотря на Михалыча. Мехаскелет блеснул красным глазом.

— Я сделал пистолетто с некроэнергией! — размахивая руками, произнес Михалыч. — А он его украл!

Я совершенно не удивлен, что «пистолетто» заинтересовало Микипера… Он очень сильно хотел получить огнестрельное оружие, а я, в свою очередь, не собирался давать это скелету-убийцу.

— Микипер, отдай Михалычу пистолет.

— У меня нет никакого пистолета, — в манере робота ответил скелет.

— А что у тебя тогда за спиной?

Что-то хрустнуло. Микипер вытянул руку из-за спины, держа в ней кусочек ребра.

— Это моя косточка. Больше там ничего нет.

— Микипер, ты скелет, тебя видно насквозь, ты просвечиваешь. Я вижу, что у тебя за спиной пистолет.

— Господин, мне нужно это оружие.

Я тяжело выдохнул. Может, всё же доверить Микиперу оружие? Он меня пока не подводил. Я бы даже сказал, что Микипер это сейчас моя главная ударная сила.

— Ладно, — я махнул рукой. — Оставь пистолет у себя. Но стреляй только по мёртвым, если это понадобится. По живым только при моём отдельном приказе.

— Принято, — сказал Микипер и блеснул красным глазом.

Микипера и Ингу я отправил к школе отдельным такси, чтобы кошка смогла охмурить таксиста, и тот ничего не заподозрил в странных пассажирах. На своё же такси сел, захватив с собой мороженку. Я позавтракал на ходу кружкой молока, а это было десертом.

День был пасмурным и потому хорошим. Правда, что-то уж слишком пасмурным. Я чувствовал фон некроэнергии. Возможно отголоски с кладбища, а возможно кто-то готовит удар.

У меня целых два врага. Недобитый фашист Ганс Мецгер и какой-то неизвестный некромаг. Даже не знаю кто из них опаснее, но я готов к нападению. Моя армия тьмы приведена в боевое положение и ждёт около школы. Будет нехорошо, если всё начнётся там, но не думаю, что враг сунется в школу днём. Всё же время некромагов — ночь.

Петропалыч около поста охраны поздоровался и пожелал мне удачи. Он был рад, что я победил профессора Х. Правда, наша битва ещё не закончена и она точно не ограничится волейболом.

На финал турнир собралась вся школа. Мероприятие было обязательным для посещения, а раз уж его проводил Титанов, то никто не решился прогуливать. Лица учеников сидящих на трёхъярусных деревянных скамейках были кислыми. Кажется, Титанов успел на них как следует проораться. Впрочем, мне это было не важно. Я прошёл к своей команде, которая стояла в уголке спортзала.

— Виталий Иванович! — радостно повстречала меня Кепка. — Давайте всех убьём! Ой! Давайте, всех выиграем!

Я на мгновение подумал, что Кепка стала добрее и общительнее после того, как я стал вести с ней работу, но фраза про «убить всех» дала понять, что Кепка всё та же. Может быть белый котик Алехандро её утихомирит, он кстати, был здесь.

— Извините, ребята, что не пришёл на утренний сбор.

— Проспали? — с ухмылкой спросила Ворона. — Мы слышали ваш сонный голос, когда вам звонила Кепка. Наверное, у вас была бурная ночь.

— Ага! — закивала Кепка. — Мы вчера с Виталий Ивановичем… Ой!

Белый котик прыгнул к ноге Лизы и заставил её опомнится. Говорить остальным про кладбище и призыв фамильяра точно не стоило. А этот Алехандро толковый. Думаю, он убережет Кепку от бед, в которые она всё норовит попасть.

Прозвучал громкий свисток Титанова. Судьей матча был не он, но свистеть он очень любил.

— Всем занять свои места! Мы начинаем финал турнира!

Титанов был сегодня очень энергичен и радостен. Думаю, ему невероятно сильно хотелось обыграть мою команду. Но мои уже обыграли класс профессора Х, поэтому в них я был уверен. А ещё у них мои зелья.

В этот раз я посадил на скамейку запасных Кепку, а не Зайца. Пляскин чуть менее проворный, но зато физически крепкий. Он довольно неплохо ставит блоки при защите.

— Удачи, Могильников, — сказал Титанов, подойдя поздороваться. — Без удачи у вас вообще никаких шансов, но с ней возможно даже дадите нас равный бой. А потом всё равно проиграете.

— Вам тоже удачи, Георгий Викторович.

Прозвучал свисток от судьи, им была Чума, нервная девушка из дисциплинарного комитета, которая хлестала кофе литрами.

Первое очко в матче заработал Пила на подаче. Затем он забил ещё два раза, чем сильно раздосадовал Титанов. Я чувствовал как директор хочет сам выбежать на игровую площадку, но ему туда нельзя.

— Внимательнее! — кричал Титанов. — Внимательнее в обороне!

Скрип паркета, лёгкий гул толпы и постоянные удары меча. Я смотрел на игру молча, не давая никаких комментариев. Самое лучшее, что у меня получилось сделать это сплотить своих ребят. В команде Титанова такого, кажется, нет, хотя их очень усердно тренировали. Наверно, их не хлестал белый монстр.

Директор кричал на свой класс будто на собак, а я спокойно наблюдал за ходом игры. В волейболе я точно не спец, но вот руководить умею хорошо. Причём обычно у меня в подчинение туповатые скелеты, ребята из класса всё же будут поумнее.

Первый сет мы выиграли с преимуществом в четыре очка. Мои ребята были на подъёме и на новый тайм выходили крайне заряженными. Мне даже не пришлось говорить им чего-то особенного для поднятия боевого духа.

А между тем, я заметил, что тучи за окнами школы очень сильно сгущались. Фон некроэнергии становился сильнее. Неужели мой враг решится напасть днём?

Команда Титанова после перерыва повела в счёте на пять очков. Но это меня не волновало. Я вдруг понял, что пока я в спортзале, Мецгер может сунуться в подвал. А если я уйду, то моей команде может прийти лишнее волнение и они проиграют.

За окном грянул раскат молнии. Лампочки в спортзале несколько раз моргнули.

Всё, надо идти. А то иначе я не успею вовремя встретить армию тьмы своего врага. Я посмотрел на скамейку запасных и…

Не увидел там Кепки. Алехандро тоже пропал. Я хотел сказать Лизе, что отойду, но теперь не понимаю где она вообще. Может Мецгер каким-то образом взял её под контроль? Это было бы очень плохо! Она же может прикасаться к Скрижале без последствий!

Я быстрым шагом пошёл на выход из спортзала. В коридоре глянул на ходу в окно и от увиденного резко остановился. Это они.

Там, за стеной ливня, метрах в десяти от стен школы, прямо на дороге, стоял отряд из тринадцати скелетов в броне, пылающей чёрным пламенем, и копьями в руках. Легендарный Легион Ашарэ Тени Иного. Этого небольшого по численности отряда нежити хватит, чтобы уничтожить целый город. И такое уже случалось не один раз.

То, что сюда пришла Тень Иного, это очень-очень плохо. Они самая опасная коалиция некромагов, которая действует не только в России, но и по всему миру. Их цель — собрать воедино все осколки Скрижали и потому они без сомнения знают, что находится в подвале школы. Скорее всего, Мецгер работает на них.

Я зажёг в руке зелёный свет некромагии. Это магический сигнал моей армии подниматься из земли для великой битвы.