За спиной тринадцати скелетов Легиона Иного прогремел раскат от удара чёрной молнии. Скелеты воинственно подняли вверх железные копья, а их глаза засветились красным из-под чёрных шлемов.

В стороне от отряда скелетов стоял Мецгер в нацистской офицерской форме с натёртой до блеска фуражкой. Немец явно предвкушал то, как всё здесь уничтожит. Из хороших новостей, я не видел с ним больше никакой нечисти кроме легиона Иного, но и их мне хватит по горло.

Скелетов Легиона невозможно уничтожить. А даже если это вдруг выйдет, они восстанут из чёрного пламени на месте своей гибели. Причём ладно бы эти скелеты были бы просто грудой костей… Уничтожить даже одного это большое достижение. Они обладают огромной мощью и их магическую броню не пробивает даже выстрел танка.

Я хлопнул себя по плечу и прошептал:

— Инга, явись.

— Ёпт, на нас напали! — сразу же сказала кошка, запрыгивая мне на плечо.

— Уже знаю. Будь рядом со мной. Скелеты Легиона способны изгнать тебя навсегда своим пламенем.

— Виталя, может свалим отсюда? Ну его нахер, дело пахнет жареным!

— Нет, — твёрдо ответил я, смотря на немца. — Мой дед в гробу перевернётся, если отступлю перед лицом фашиста.

— Ёпт, так твой дед же сам попросил положить его в гроб, чтобы отдохнуть.

— Неважно, — я перестал смотреть в окно и направился к лестнице. — Идём к подвалу.

— Виталя, у тебя есть хоть какой-то план?

— Я воспользуюсь Скрижалью. Легион Иного был создан Скрижалью, а значит она же и может его уничтожить.

— Ёпт, Виталя, да ты с ума сошёл!

— Не отставай, Инга, — я перешёл на бег, чувствуя вдалеке щупальца контроля разума немца.

Он всё же подчинил Кепку. Хочет её руками заполучить Скрижаль. Но не думаю, что контроль немца с такого расстояния очень сильный. Скорее всего даже работает его фамильяр, та рыжая кошка. Она могла незаметно пробраться в спортзал, ведь я был слишком занят турниром по волейболу.

Выйдя на лестницу, я сразу увидел щупальца контроля разума и разрубил их рукой, пропитанной некроэнергией.

— Она там, — сказала Инга и метнулась вниз, прямо к подвалу.

Как я и думал, работала та рыжая кошка. Контроль немца вспомогательный.

Спустившись в подвал, я застал картину как Инга вцепилась в горло рыжей кошки. Кепка стояла невдалеке и держала в руках Скрижаль, а её поверженный котик лежал на полу. По всему подвалу раздавалось яростное мяуканье, а я присел к полу, чтобы поставить барьер антипризыва. Это чтобы вражеский фамильяр не сбежал.

Инга её догрызла, и рыжий фамильяр распался пламенем, обжигая мою кошку.

— Ёпт, вот же рыжая сучка… — с болью в голосе произнесла Инга. — Обожгла меня! Ещё и её шерсть в горле осталась! Кхе-кхе!

— Инга, приведи на защиту подвала Микипера и остальных, — сказал я. — Сражаться с Легионом бесполезно. Выиграйте мне время, а я проведу ритуал.

— Будет сделано, ёпт, — сказал кошка и на огромной скорости выскочила из подвала.

Белый котик приоткрыл один глаз, а затем поднялся на задних лапах, исполняя что-то вроде поклона.

— Сеньор Могильников, вы спасли мне и моей сеньорите жизнь. Позвольте…

— Не мешай, — отмахнулся я. — Лена, держи Скрижаль двумя руками и повторяй за мной.

— Виталий Иванович… — растерянно произнесла Кепка. — А что я тут делаю? Может, надо всех убить?

— Всех убивать не надо. Но кое-каких скелетов, мы уничтожим. Повторяй за мной слова ритуала.

Выйдя на улицу Инга распушила хвост, увидев, как к подвалу бегут скелеты Легиона Иного, а Мецгер неспеша шёл позади, даже не вспомнив, что раньше катался на коляске.

Один из скелетов бросил в Ингу копьё, но кошка успела отскочить. Копье взорвалось черным ледяным пламенем и пропало, очутившись снова в руках легионера. Если бы скелет попал, то Инга была бы навсегда изгнана из мира живых.

— Ёпт, Виталя, во что мы ввязались! — выругалась кошка и увидела в десятке метров от здания мехаскелетов, которые выбирались из своих укрытий. — Нападайте на Легион! Грызите им пятки! Ни один не должен попасть в подвал!

Часть мехаскелетов была вооружена мечами, но у некоторых были лопаты, которыми скелеты сами себя откапывали и закапывали. В самом конце армии мехаскелетов плёлся Гомер с двумя правыми ногами и аж двумя лопатами.

— Да что что ж за день такой! — выругался Гомер. — Я просто хотел лежать в земле! Быть или не быть, вот…

Гомер не успел закончить. Один из мехаскелетов увернулся от копья, и оно попало в грудь Гомера. Скелета прибило к земле.

— Мужики, меня ранили!! — завопил Гомер! — Не могу встать! Кто-нибудь помогите! Я горю черным холодом! А-а-а-а-а-а-а!

Копьё пропало. Гомер перестал вопить и чуть приподнялся. Половина меха скелетов была уже разбита. Ранили даже Диего, который командовал отрядом.

— Ладно, мужики, — тихонько сказал Гомер и лёг обратно. — Можете не торопится меня спасать. Я тут пока полежу.

Ганс фон Мецгер с довольной ухмылкой смотрел, как Легион за секунды смёл армию тьмы Могильникова. С этой же ухмылкой Мецгер получил пулю в висок от Микипера и рухнул на землю. Его фуражка откатилась в сторону. Ещё три выстрела поразили трех легионеров в шею — единственное уязвимое место.

Абсолютно каждая пуля Микипера достигала цели. Сам он стоял с довольным видом и продолжал стрелять, держа пистолет одной механизированной рукой.

Двое из поверженных скелетов замерли и загорелись чёрным пламенем. Им нужно было время на восстановление. Сам же Легион Иного не пришёл в хаос из-за смерти Мецгера. Немец призвал скелетов, но они будут выполнять задачу и без него, ведь служат совсем другому хозяину. Причём Легион Иного сразу понял, что с фланга пришла очень серьезная угроза.

В Микипера полетело несколько копьев. Он увернулся от всех и выпустил весь оставшийся магазин. Затем сразу же стал на ходу перезаряжаться.

Пять скелетов Легиона Иного были повержены Микипером и объяты чёрным пламенем. Им нужно несколько минут на восстановление. В самого же Микипера никто не попал бросками копий, так что остальные окружали опасного скелета, обходя со всех сторон.

Выпустив второй магазин, Микипер взялся за пиломеч, оставшийся от прежнего хозяина, технонекромага Кощеева. Мотор завыл, зубья начали вращаться, и Микипер распилил ещё двоих. Но легионеров было слишком много и они были слишком сильны. Они постоянно восставали, снова и снова.

Окружив Микипера, скелету сломали ему левую руку у локтя, и механизированная конечность упала на землю. Мехаскелет блеснул красным глазом, готовясь напоследок уничтожить ещё одного легионера, но тут все они остановились, глядя в небо.

Сверху на них спускались квадратные листочки бумажки разных цветов. На каждом всего одно слово на некромагическом языке Азра. «Изгнание». Тринадцать листков, но каждый, будто живой, нашёл свою цель.

Я успел вовремя провести ритуал и вышел на улицу. Мои скелеты неплохо продержались против Легиона, но их уже практически разбили. У Михалыча будет много работы. Часть скелетов Тени Иного мои уничтожили, однако это бесполезно — они быстро восстанавливались.

— Я приказываю этой нечисти уйти в мир Ашарэ, — произнес я, и тринадцать бумажек со словом «изгнание» вспыхнули на лбах скелетов Легиона Иного, — Уйдите туда, откуда явились.

Слова заклинания немного вольные, но оно подействовало. Скелеты обратились в прах, исчезая в мгновения ока. Ветер раздувал пыль, остались только только стремительно ржавеющие доспехи и оружие. Магия Четвёртого Круга, усиленная Скрижалью — это нечто. Но без Кепки у меня бы ничего бы не получилось.

Хорошо, что погода испортилась, поэтому никто не смотрел за битвой. А выстрелы из особого пистолета звучали иначе, не привлекая внимания. Их даже никто не слышал за раскатами грома. А курящий на крыльце Годзилыч похоже был под контролем разума Мецгера, чтобы не мешал, но скоро наваждение спадёт. Но моя выжившая армия уже начинала заметать следы.

— Ёпт, Виталя, ты вовремя! — ко мне подскочила Инга. — Нам тут уже полной звезды дали.

— Микипер, ты живой? — спросил я у скелета, видя что тот остался без руки.

— Я мертвый, господин, — ответил скелет.

— Хорошая работа, — я одобрительно кивнул. — Пистолет я дал тебе точно не зря, а то бы мы не отбились, — я заметил на земле мертвого Мецгера. — В людей только не стреляй. А вот во врагов можно.

Надо срочно заняться некрением Мецгера. Он мой единственный трофей с этого боя. Но ещё же соревнования по волейболу! И скелета тут не бросить и проигрывать Титанову не хочется!

В спортзале тоже было жарко. Третий сэт из трёх, счёт 24−24, и это ещё нужно победить с отрывом в два очка. Титанов охрип от крика, поэтому просто яростно махал руками. Я пропустил всё. Сразу поменял уставшую Занозу на Кепку и уселся на своё место.

А за моей спиной стоял он, занекренный Ганс фон Мецгер, которому мы повязали шарф на голову, чтобы не было видно раны, и сорвали все красные повязки, чтобы никто не понял, что он нацист.

Так что немецкий некромаг просто стоял в чёрной эсэсовской форме позади меня с приоткрытым ртом. Пока зомби, потом сделаю из него скелетика и оставлю в армии помощником Диего. Но пришлось взять его с собой, чтобы не убежал, потому что он после некрения совсем ещё тупой. Вдруг, будет поднимать скелетов или колдовать.

— Иван Викторович, — Лапердин, проходящий мимо, с подозрением посмотрел на Мецгера. — Давно вас не было.

— Ja! — только и ответил зомби. — Яволь, майн…

— О, это и есть та новая учительская форма, о которой все говорили?

— Она лучше подойдёт Титанову, хе-хе, — я посмеялся. Инга, сидевшая рядом, прикрыла мордочку лапкой, чтобы её смех никто не услышал.

Нам пришлось привязать Мецгеру руки к поясу, чтобы он не вскидывал их в приветствии. Совсем отупел.

— А вы сегодня без коляски, — продолжал допытываться Лапердин.

Свисток! Забили нам, счёт 25−24 в пользу команды Титанова. Когда просвистел судья, свистнул и сам Дубина, чуть не подпрыгивая от радости. Ещё один мяч, и всё, нам конец.

Ну нет. Я запросил тайм-аут. Уставшие ученики столпились передо мной.

— Соберитесь! — сказал я. — Немного осталось. Куплю вам торт, и каждый получит по десять выходов в город, которые я не буду трогать и забирать! А ещё… — я задумался. — Я задушу Титанова, но выбью вам отдых где-нибудь за городом.

— На Арахлейских озёрах? — спросила Ворона, затаив дыхание. — Там же у школы есть база у самого озера!

— Да она же только для преподавателей, — злобно сказал Пила. — Нас туда не подпустят.

Титанов не согласится, даже если его занекрить. Но придётся мне быть убедительным.

— Да, — сказал я. — Только победите!

Пришлось мне стоять, потому что на моё тренерское место уселась Годзилла и уснула. Даже крики зрителей не могли её разбудить. Зомби Мецгер стоял в стороне с виноватым видом, и развёл бы руками, если бы мог. А я ведь велел охранять место.

25−25! Ещё два гола и всё, победа! Шаман только что забил один, с такой силой, что едва не сбил с ног одного из игроков соперника. Под торчащими волосами видна злобная усмешка неразговорчивого ученика.

26−25, он забил ещё один.

И затем финальный гол.

Шамана подбрасывать не стали, он в классе был самым большим, поэтому его просто похлопали по плечам. Крик в зале стал громче, а я продрался через толпу к Титанову.

— Где мои пятёрки? — сходу спросил я.

Красный от стыда и злости директор вместо ответа что-то свистнул в свисток, потом догадался его вытащить.

— Будут, — просипел он. — Будут всем, кроме Шамана.

— Всем пятёрки! — я похрустел шеей и сжал кулаки.

— Сейчас Могила будет драться с Дубиной, — прошептал один ученик младшего класса другому.

Нет, драться только в крайнем случае, если до Титанова не дойдёт.

— Но он нам гол забил! — возмутился мелочный и мстительный директор.

— Всем! — повторил я.

Титанов сдался и даже написал в журнале, который я ему сунул, расставив всем пятёрки.

— И главный приз, — он откашлялся и достал из своего дипломата, стоящего неподалёку, пачку бумаг. — Путёвка на Арахлей! Всем, — Титанов пришёл в себя, на лицо вернулась привычная издевательская усмешка. — Всем, даже их тренеру!

Эй! Я-то не собирался туда ехать, у меня куча дел в городе. Просто хотел отправить туда учеников, чтобы отдохнуть от них, пока их под конвоем водят к озеру.

Но Титанов уже всучил мне путёвки, а ещё меня полезли обнимать учителя, я едва вырвался. Ладно, когда лезет обниматься Арбузик, но когда в мою сторону пошла Годзилла, я решил не рисковать и сбежал.

— Виталий Иваныч, мы что, победили? — класс всё ещё стоял в стороне и не мог прийти в себя. Первый запал победы прошёл, и теперь они все растерялись.

— Да, — я устало выдохнул. — Завтра всем утром, как штыки, у школы, будет автобус.

Ох, ненавижу ездить на автобусах по бездорожью. Пойду лучше домой, уведу туда зомби, но сначала ещё один ритуал, чтобы ослабить Скрижаль.

— На Арахлей, — приговаривала довольная Кепка. — Целую неделю там.

— Всего неделю, — грустно сказал Заяц.

— Так мало, — произнесла Даша.

— Целая вечность, — пробурчал я. — Кепка, останься со своим котом, есть ещё одно дело.

Даже Скрижаль не всесильна. Когда я использовал её для изгнания особо опасной нежити из другого мира, она ослабла. Поэтому ритуал по её запечатыванию прошёл намного легче, чем я думал. В конце отпустил Кепку с её котом, а потом провёл зомби Мецгера в класс призыва, где бывший учитель поставил пятёрки моему классу по всем своим предметам.

Фу-ух, устал я что-то.

Моя армия тьмы убралась с поля боя сама. Микипер угнал газель-маршрутку, куда и скидали всех моих костяных пехотинцев. Увезут за город, Михалыч починит механоидов, а заодно улучшит, как и собирался.

Туда же забросили и обычных скелетов, которые хоть и были слабее, зато легче восстанавливались от повреждений. У них даже сломанные косточки можно прикрутить на проволоку. Почему-то обычных скелетов с каждым разом всё больше и больше. Кажется, их по привычке набирает Диего, когда я отворачиваюсь. Впрочем, они мои, а не его, так что пусть.

Приехал домой по темноте. Пустую Скрижаль к себе прижимал зомби Мецгера. Хоть как-то он смог до неё добраться. Тяжёлую каменюку скелеты закопали в подполье, и она меня не потревожит. Пусть будет трофеем, буду показывать внукам. Вот как мой дед показывал мне в детстве черепа своих врагов, некромагов-нацистов, вот так и я буду. У меня теперь тоже есть свой немец в армии тьмы.

— Сними это, — приказал я Микиперу.

Скелет со вздохом, которому вообще-то неоткуда было взяться, снял трофейную фуражку и повесил на вешалку. Потом снял с этой вешалки плащ и нацепил на свои механизированные костлявые плечи, а после вышел в ночь проверить чёрных петухов и охранять двор.

Вот не собирался же я уезжать. И армию тьмы с собой не возьмёшь. Ладно, когда приеду, Михалыч починит скелетов, Мецгер сам превратится в скелета, а моя армия разрастётся. Жаль, не получилось забрать никого из Легиона, но это вряд ли вообще возможно. Никогда не слышал о таких случаях.

Сел в кресло, положил на колени уснувшую Ингу и собрался почитать Книгу Мёртвых, но что-то не хотелось, да и сон не шёл. Вышел прогуляться, оставив кошку в кресле.

— Мне с вами, хозяин? — спросил Микипер, сверкая красным глазом из темноты.

— Нет, я один, поброжу здесь. Но если что, позову.

Вышел на тёмную улицу. Хорошо здесь, тьма, прохладно, неприятный ветер, который завывает, будто привидение. До осени ещё долго, жалко. Наверное, все некромаги любят осень. Время, когда всё вянет и затухает, хе-хе.

Чуть дальше по улице кто-то из соседей решил переезжать. К их дому подогнали грузовик, куда скидывали мебель. Я бы таких грузчиков не нанял, а то слишком грубо работали, сломают всё.

Прошёл чуть дальше и остановился. Кажется, это и не грузчики. Давненько в моей армии тьмы не было грабителей. Я, оставаясь в тени, вернулся и заглянул в окна частного дома, который они потрошили. Окна закрыты занавесками, но была щель, а в темноте я видел неплохо. Ага, грабители, да, связали хозяев и выносили вещи прямо у них на глазах.

Уже не скрываясь подошёл к грузовику открыто.

— Чего тебе? — грубо спросил один. На пальцах видны татуировки.

Другой полез за спину. Вот так сразу ножом? Ну, это же хорошо, такой поступок — прямой билет в мою армию тьмы.

— Да вот думаю, куда это вы собрались переезжать по такой темноте, — с усмешкой сказал я.

— Не твоё дело, пацан, — мужик с ножом медленно подходил ближе. Интонации в голосе блатные.

— Я тебе не пацан, — жестко произнёс я в ответ. Кажется, этот будущий скелет ещё не понимает, куда попал.

— А какая разница. Зря ты не ушёл, а теперь…

Я вставил два пальца в рот и оглушительно свистнул.

И через несколько секунд рядом с грузовиком возник силуэт с красным сверкающим глазом. Чёрный плащ развевался по ветру.

— А это ещё кто? — бандит с ножом повернулся туда.

— Только свистни, он появится, — напел я. — Микипер, познакомься со своими будущими коллегами.

— Рад вас видеть, скелетики, — Микипер усмехнулся.

— А это ещё кто? — бандит от испуга выронил нож.

— Ты думаешь, мы разные? — Микипер шагнул к нему. — Но где-то глубоко внутри ты такой же, как я, обычный скелет.

Он засмеялся, а испугавшиеся бандиты заорали от ужаса…

Пополнив армию тьмы ещё на трёх солдат, я вернулся домой. Позалипал на цветок, погладил кошку, съел пломбирчик и только собрался спать, как почувствовал холод. Не просто стало холодно, а холод был внутри, будто я съел огромный кусок мороженого, который никак не таял в желудке.

Такое может быть только в двух случаях. Кто-то неприятный произнёс моё имя или рядом… он.

В дом вбежал Микипер. Мощный скелет, почти в одиночку сражавшийся против Легиона Иного, был немного в шоке. Красный глаз мигал.

— Хозяин, там это… он идёт!

— Лич, — я кивнул. — Чувствую его, очень сильный.

Я поставил на цветок заклинание, чтобы он не замёрз от могильного холода. Инга поднялась и распушила хвост, глядя на дверь.

С той стороны раздались тяжёлые шаги. Дверь со скрипом открылась, за ней пустота, настоящая бездна, настолько там было темно. Даже я не видел, что там.

Свет в доме начал моргать. Микипер потянулся за пистолетом, Инга выгнула спину, готовясь нападать. На улице завопили петухи, несмотря на ночь.

А потом вошёл он. Чёрный силуэт на чёрном фоне тьмы в дверном проёме. В мешковатом балахоне, под которым не было видно ног. Опирался он на костяную трость. Казалось, лич будто поглощал свет из лампочки, настолько его переполняла некроэнергия. Он вытянул руку и положил на стол несколько зелёных яблочек.

— Я слышал, что вас тут в городе химией всякой травят, — протянул он жутким могильным голосом. — Так вот привёз своё, деревенское. Ну привет, Виталя, давно не виделись.

— Деда? — удивился я. — Ты вылез из могилы? Опять?

— А что, мне там вечно лежать? — дедушка рассмеялся. — Там скучно, холодно и сыро.

Старый лич Тимофей Ильич Могильников закряхтел и уселся на деревянную табуретку, стоящую рядом со столом на кухне. Поток некроэнергии с него немного спал, стало не так холодно. Цветок уже не замёрзнет. Капюшон всё ещё скрывал лицо деда. Выглядело всё так, будто Смерть пришла попить чаю. Только косы не хватает.

— Ну что, внучок, не хочешь обняться?

— Ты же лич, ты из меня душу высосешь, — ответил я и начал давать распоряжения: — Инга, накрывай на стол. Микипер, поставь чайник. Только подальше от него держитесь, он забирает себе некроэнергию.

Кошка так и стояла, как чучело. Она замерла и уставилась на деда, совершенно не двигаясь. Микипер обошёл гостя по широкой дуге и включил чайник, который скоро зашумел.

— Ого, — дед внимательно осмотрел мехаскелета. — Да ты никак освоил технонекромагию?

— Это трофейный.

— О, уважаю.

— А ещё у меня в подполье сидит занекренный немецкий некромаг-нацист, — не удержался и похвастался я. — Ещё с тех времён остался.

— Вот это настоящий Могильников! — дед показал костяной большой палец. Косточки под его балахоном загрохотали. Он откинул капюшон.

Стоит сказать, как он выглядел. А выглядел он, как скелет, только из глаз бил ледяной синий свет. И ещё он очень высокий. Раньше личи носили толстую тяжёлую броню, но она осталась в прошлом, сейчас только балахоны и маскировка.

Это лич, самый настоящий лич. Когда дедушка пытался перейти на Пятый Круг Смерти, то не рассчитал и стал личем. Это случается, некромаги Пятого Круга — большая редкость, личи встречаются куда чаще.

После обращения дед куда сильнее связан с Владыками Подземного мира, а ещё ему нужен сосуд, где хранится его душа. Зато он остался разумен и теперь обладает убойной боевой некромагией. Многих прельщала такая сила, но лучше я выйду на Пятый круг. Там тоже неплохо, и я останусь самим собой, а не буду скелетом. Скелеты же не едят мороженого.

Заметив мой взгляд, дедушка щёлкнул пальцами. Ледяная волна некроэнергии обдала мне лицо, но он изменил внешность. Теперь это могучий дед с широкой бородищей, похожий на Льва Толстого. Он откашлялся и взял кружку с цветочком, которую ему с опаской протянул Микипер.

— Я тогда занекрил целый батальон эсэсовцев в свою армию тьмы, — сказал дед. — А ты, занекрил уже свою первую тысячу скелетов?

— Тысячу не нанекрил, но как раз недавно, уже перешёл на Четвёртый Круг.

— Да ты делаешь успехи. Вон, яблочко скушай.

— На кладбище сорвал? — спросил я.

— Да ты за кого меня принимаешь? Конечно же там!

Он делал вид, что пьёт чай, но скорее всего он просто уничтожает молекулы горячей воды, чтобы она не проливалась на пол. Говорят, так они даже чувствуют вкус. Только инквизиция или святые охотники могут определить, что перед ними лич, который перевоплотился, больше никто. Беда только в том, что инквизиция в городе была, а из центра к ним постоянно приезжали новые оперативники.

Но сами личи хорошо освоили превращение в другие формы, напрочь игнорируя законы физики. Могут превратиться в кого угодно, чью душу когда-то поглотили.

— Слушай, а ты не займёшь мне парочку десятков скелетов? — попросил дед. — А то я свою армию тьмы оставил в Калуге, и пока они приедут…

— Нет, мне каждый мой скелет дорог. Знаешь, с каким трудом они мне достаются?

— Жаль.

— Тут инквизиция, деда, её очень много.

— Уже слышал, — он по-старчески пошлёпал губами. — Тут вообще я слышал, много интересного. И ты сюда зачем-то вернулся. Я замучался тебя искать. Пришлось поднимать души мёртвых на том кладбище, где ты раньше жил, они рассказали, что ты уехал на восток. Ты же здесь учился, но сейчас-то зачем приехал?

— Меня поймал Смирнов. Он и поставил мне условие, чтобы я остался здесь.

— Охотник на Личей? — дед удивился. — Он тоже в городе?

— Нет, но приезжает. А ты зачем приехал?

— Так в гости, пока не надоем.

— Даже чай не допьёте, ёпт? — спросила Инга, запрыгнув на тумбочку.

— Тебя не спрашивал, демон, — сурово произнёс дедушка и повернулся ко мне. — Зачем она тебе? У тебя Четвёртый Круг, тебе не нужны фамильяры, ты можешь звать любого демона в любое время.

— Пусть будет, Инга мне нужна, — я протянул руку и погладил её по гладкой шёрстке. — Дед, инквизиция в городе, и это проблема. Так зачем ты приехал?

— Не поверишь, — он уселся поудобнее и поставил кружку на стол. — Я прибыл, чтобы найти древнего воина, могущественного мага и великого завоевателя, чтобы занекрить его в свою армию тьмы. Никогда не догадаешься, чью могилу я вычислил.

— Чингисхана, — я пожал плечами.

— Откуда ты знаешь? — дед аж поднялся. — Его могила — великая тайна. Я сорок лет её искал!

— Его уже подняли, — я сел за стол, но держал дистанцию. Инга уселась рядом со мной. — Сначала его поднял технонекромаг, но я затащил некромага в Серый Мир, а то он был силён.

— Угу, — дед одобрительно кивнул.

— А Чингисхан сбежал, но его арестовали, когда он нелегально пересекал границу, и засунули назад в саркофаг. Но кто-то его стащил из-под носа инквизиции.

— И он что, уже в чьей-то армии тьмы?

— Нет, Смирнов наложил на него заклятье, Чингисхан спит. Но они его ищут, и его ищу я. Заполучу его в свою армию тьмы. В свою, — я посмотрел на деда.

— Старшим нужно уступать, — заявил дед. — Мне он нужен.

— У тебя в армии тьмы есть Фридрих Барбаросса! — возмутился я. — Куда тебе ещё генералов!

— Только его голова, — парировал дед. — Мы с ним шахматы играем. Тело нашёл, оно так в воде и осталось. Нужен кто-то получше, чем старый немецкий выпивоха.

— Нет, Чингисхана я заберу себе. Ты лич, тебе не нужно набирать армию тьмы, ты дальше не растёшь!

— Надо, — он вздохнул. — В Подземном мире неспокойно. Что-то грядёт, я чувствую это своими косточками. Что-то будет.

— А что?

— Не знаю, — дед допил чай. — Но ничего хорошего, очень тревожное ощущение. Надо готовиться. Сейчас многие некромаги активизировались. Ищут Скрижали…

— Я нашёл одну.

— Да ладно!

Вкратце рассказал ему о Скрижали и о ритуале. Но дед, даже будучи личом понимал, что эта штуковина опасна для него, так что забирать себе он её не планировал. Но настало время для другого вопроса.

— Ну и куда тебя девать? — я задумался. — Инквизиция сейчас умеет сканировать местность, тебя вычислят. Личи сейчас же редкость, а ты фонишь.

— Я снял дачу, — ответил он. — Копаюсь там в земле.

— Ну ты это любишь.

— Не дерзи дедушке, — дед поднялся, но засмеялся. — Там забытое кладбище под ним, оно меня маскирует. И там несколько парней в мою армию для обороны, пригодятся.

— И где эта дача?

— Далеко от города, рядом с Арахлеем.

И это туда, куда мне надо ехать? Но ладно, зато дед будет под рукой, а я смогу контролировать, что он делает. А то он долго лежал в могиле, отвык от того, как сейчас делаются дела.

Любой некромаг, даже тот, который стал личом, всегда пополняет армию тьмы. А Чита небольшой город, это сразу заметят. Что-то многовато здесь некромагов. Хорошо хоть, что дед как и я, охотится только на других тёмных магов. Но всё равно, нам будет тесновато. Надо как-то договориться.

— Лучше бы тебе там и остаться. А я как раз буду жить там неделю.

— В гости заходи. И в общем. — он задумался. — Я помогу тебе найти Чингисхана. Пусть будет у тебя, зато из семьи никуда не денется. Если что, объединим наши армии тьмы. Но мне нужно провести ритуал в полнолуние, иначе он не сработает.

— Это уже скоро, — я хлопнул в ладоши. — Я тут с учениками еду в твои края, вот и загляну к тебе, обсудим, что там надо будет. Если нужны чёрные петухи, можешь взять парочку, у меня их ещё много.

— Договорились. Ну тогда до скорого. Я начну готовиться. Рад, что ты не бросаешь семейное дело.

— Как я его брошу? Ещё много чего надо сделать.

Дед поднялся и ушёл, а в прихожей вообще превратился в чёрного орла и улетел, захватив петуха. В воздухе сразу будто стало легче, всё-таки лич рядом сильно влиял на окружающих, поэтому в городе им и нельзя находиться. Теперь надо присматривать за ним, чтобы его не нашла инквизиция, а то сожгут священным пламенем. Личи очень уязвимы к такой магии.

Я убрал яблочки в холодильник и достал мороженое.

— Инга, ты собрала мне вещи на завтра? — спросил я.

— Да, ёпт, вон там, на диване.

Заглянул в две сумки. Вполне себе обычный набор для некромага, отправляющегося на отдых. Сменное бельё, домашняя одежда, спортивный костюм, Книга Мёртвых, мини-холодильник с мороженым для меня, несколько банок печёночного паштета для Инги, немного эликсиров и…

— Это чей череп? — я достал его и повернул к свету.

— Ну ёпт, Виталя. Это же центурион!

— Какой центурион? — я рассмотрел его внимательнее. Череп запечатан, но внутри чувствовалась некроэнергия.

— Ну ёпт! Это тот генерал, что поднимал покойников на кладбище. Ты его допросить хотел!

— Точно, совсем забыл, — положил череп в сумку. — Ладно, на озере разберусь. Если будет молчать, там и утоплю.

Количество дел всё увеличивалось. Найти Чингисхана, прикрыть деда от инквизиции, а ещё сопроводить толпу трудных подростков на отдых. Последнее, похоже, самое трудное.

— Микипер, ты за старшего, — распорядился я. — Охраняй дом, пока меня не будет, никого не пускать, поливать цветок, кормить петухов и следить, чтобы Диего не поднимал ещё скелетов, мне пока хватит.

— Будет сделано, хозяин, — мехаскелет моргнул красным глазом.

Нас увезли туда на автобусе. Думал, будет допотопный Пазик, но дали вполне себе удобную и большую машину, в которой я выспался.

Класс в предвкушении ждал отдыха, они и в город-то редко выходили, а тут на целую неделю подальше от школы и общежития. Даша-Заноза красилась, Шаман смотрел в окно немигающих взглядом, Ворона непрерывно болтала с Косарём, Пила дремал, Заяц поглощал чипсы, которые я им всем купил в честь победы. А Кепка сидела в уголку и что-то писала в тетрадке, её белый демонический котик сладко спал на сидении рядом с ней.

— Почти отпуск, — сказал Годзилыч, сидя передо мной. — Наконец-то выбрался.

Нам дали охранника, а Годзилыч решил, что это отдых. Он взял с собой сумку с пивом, а сам нарядился в пляжную рубашку, тёмные очки, шорты и шлёпанцы.

— Ну, с этими детишками вряд ли выйдет отдохнуть, — я листал Книгу Мёртвых, только немного скрыл её заклинанием, чтобы никто не заметил.

— Да ладно, Могила, ты их построил. Будут там у тебя строем ходить.

Вдали показалось озеро. Пока мы ехали, погода была солнечной, но здесь быстро стала пасмурной, а над водой клубился туман. Кайф. Только странно, что никто не купался. Вокруг озера очень много баз, где круглый год собирались отдыхающие, но сейчас тут будто никого нет. Странно, ведь сейчас же лето, других отдыхающих должны быть толпы. Впрочем, мне же лучше, я люблю тишину.

Автобус остановился, я посадил Ингу на плечо, взял сумку и вышел последним, растолкав перед этим Пилу, который не проснулся.

Вот и база отдыха. Это одно большое бревенчатое двухэтажное здание и два отдельных поменьше, двухместных. Всё это стояло рядом с берегом озера.

Один домик я сразу занял себе, ведь нас же двое, я и Инга. Второй занял Годзилыч, где сразу заперся и закрыл шторы. Похоже, уже решил отмечать прибытие на озеро. А сама база окружена периметром. Сторожей здесь нет, но забор опечатан магией, так что никто лишний здесь не пройдёи.

Водитель автобус уехал, пообещав забрать через неделю. Теперь мы одни вдали от дома.

— Я думал, тут будет веселее, — Косарь огляделся. — Ну и туман.

— И вода холодная, — Заяц осторожно потрогал её пальцем. — Прям как осенью.

— Нормальная погода, — сказал я. — Если не нравится и вам тут скучно, будем тогда заниматься, я вам лекции прочитаю.

— Нет! — почти хором ответили все. — Нам не скучно. Нам весело!

— Вот и славно, — я надел тёмные очки и сел в плетёное кресло, стоящее у воды. — Всё, меня не беспокоить, или заставлю учиться. Осмотрите лучше дом.

Дважды упрашивать не пришлось, все разбежались. Хотя нет, Кепка осталась, стояла у меня над душой со своим котиком.

— А тебе чего?

— Виталий Иваныч. А я бы поучилась.

— Серьёзно? — я удивился.

— Ну да! Некромагия — это же весело.

— Ага, как же.

Но что делать? Позвал её за собой в свой домик и вручил ей Книгу Мёртвых. Мне хотелось, чтобы она просто от меня отстала, я очень удобно лежал на том кресле.

— Читай, — сказал я. — Всё, кроме последнего раздела, призыв демонов. Призыв демона только под моим контролем, понятно?

— Да! — ответила Кепка, прижимая к себе толстый том. — Читаю всё, кроме последнего раздела.

— А ты присматривай за этим, — я строго посмотрел на котика.

— Си, сеньор, — отозвался он и поднял переднюю лапку к голове.

Закончив с этими делами, я вернулся на лежак и распаковал мороженое. Недельку отдыха я заслужил.

Ученики медленно шли по скрипучим полам, оглядывая мрачный тёмный зал, покрытый пылью.

— Тут хоть убирались? — осторожно спросила Даша, отодвигая паутину.

— Не похоже, — Ворона заглянула на высохшую лестницу, ведущую на второй этаж. — Тут будто год никого не было.

— Смотрите! — Заяц добрался до окна, откинув пыльную штору, и подошёл к стене. — Кто-то вырезки газетные собирал. Пропажа туристов на Арахлее! Тайный культ. Забытое кладбище на дне озера. Ого, какие страсти! Даже жертвоприношения есть.

— Пишут всякую хрень, — грубо сказал Пила. — Надо кухню найти, а то жрать охота. Заяц, ты повар.

— А чё я-то сразу?

— Ты самый толстый, значит, в еде понимаешь.

— Я не толстый, у меня кость широкая!

Все пошли искать кухню, а Кепка поднялась на второй этаж, выбирая себе комнатку. Вот эта подойдёт. Из окна хороший вид на озеро. На стене висела картина со странным мужиком с отрубленной головой, который держал её под мышкой. Кепка смахнула с деревянного стола пыль и положила книгу, открыв самое начало. Затем отошла к окну, чтобы проветрить. Ветер сразу начал листать страницы.

— Хм, — протянула Кепка, заглядывая в книгу. — Призыв демонов?

— Сеньорита! — котик Алехандро запрыгнул на стол. — Могила запретил читать этот раздел, вы забыли?

— Мне просто интересно, ну ладно. Нет, так нет, — она посмотрела на кота. — А кто это у нас любит щекотку?

— Нет, сеньорита, нет, хи-хи-хи!

Кепка начала щекотать кота, а он громко хихикал.

— Нет, остановитесь, хо-хо-хо!

— Щекоти кота, — напевала Кепка. — Щекота коти. Пошли, надо покушать, а потом будем учиться, как некрить живых! Пошли!

Она подхватила Алехандро и ушла. Ветер полистал страницы ещё.

А через несколько секунд дверь в комнату открылась. Пол заскрипел под шагами вошедшего. Рука в кожаной перчатке полистала страницы и нашла нужную в самом последнем разделе.

— Я призываю Владык Подземного мира, — голос был так искажён маской, что не было возможности понять, кто говорит. — Поднимите то, что укрыто на дне озеро. Пусть он восстанет и сожрёт этот мир. Восстань!

На улице прогремел гром.

Я проснулся из-за того, что почувствовал резкий всплеск некроэнергии. Мне пришлось покинуть своё удобное кресло, а заодно разбудить Ингу, которая дремала рядом на полу.

— Вставай, у нас есть работа, — сказал я и чуть потряс кошку.

На самом деле Инга уже не спала. Я видел как она раскрывала глаза, наверное, тоже почувствовала всплеск некроэнергии. Вот только вставать ей очень сильно не хотелось.

— Инга, давай поднимайся, — я потряс кошку сильнее. — Ты мне нужна.

— Ёпт, Виталя, у нас же тут отдых.

— Мы здесь без армии тьмы, — напомнил я. — К любой тёмной магии надо относиться всерьез. Нет, конечно ты можешь быстро доставить сюда Микипера в любой момент, но это не значит, что нужно излишне расслабляться.

— Ладно, ладно, встаю…

Инга приподнялась, зевнула, а затем по-кошачьи потянулась всем телом.

Мы пошли к озеру. Именно оттуда фонило некроэнергией. Враг был силён, но на Четвёртом Круге я с ним справлюсь. Правда, никакого боя по итогу не было — мы с Ингой пришли к озеру и фон некроэнергии резко пропал…

— Это что ещё за хрень? — спросила Инга, озвучив и мои собственные мысли. — Куда пропала нечисть?! Я нахрена просыпалась?!

— Не кричи Инга, а то ученики услышат. Это был призыв, здесь вполне может быть демонический фамильяр и некромаг. Но если они решили скрыть своё присутствие, то значит знают про нас.

— Но они свалили, — сказала кошка и протяжно зевнула. — Слабаки, наверное.

— Скорее всего Третий Круг. Хотя я не исключаю, что мы столкнулись не с некромагом, а просто с какой-то буйной нежитью. При любом раскладе здесь пригодится Микипер.

— Ёпт, хочешь, чтобы я его сюда тащила?… Виталя, может не надо?

— Нет, ты устанешь, если пока будешь бегать туда и обратно. Я просто позвоню ему. Думаю, не проблема, чтобы он сюда прикатил сам.

Я достал телефон и позвонил по своему домашнему номеру. Трубку долго не брали и это меня очень сильно настораживало…

Рок-музыка играла так громко, что никто из скелетов не слышал то, как звонит телефон. Несколько скелетом нацепили на головы длинные черные волосы и махали головами как рокеры-гитаристы, устраивая своими волосами мельницы.

Гомер на полу танцевал неуклюжий брейк-данс, а Флойд потерял черепушку и искал её по всем углам. Зомби-нацист Мецгер откуда-то достал пиджак и белый короткий парик. Он важно встал посередине зала, скрестив на груди руки и слегка покачивал головой в такт музыки.

За всем этим наблюдал Микипер, который стоял у стенки и курил кубинскую сигару, дым от которой выходил из всех отверстий на черепе. Он как раз и заметил, что мигает светодиод на телефоне.

— Выключить музыку! — громко скомандовал Микипер.

Приказ не услышали и потому Микипер просто разбил кулаком музыкальный центр, чем поверг Михалыча в шок. Когда музыка затихла, все скелеты замерли, пытаясь понять, что произошло, а Микипер, уже был у телефона.

— Слушаю, господин.

— Почему так долго не отвечаешь? — раздраженно спросил Могильников.

— Я был на улице, господин.

— А что ты чёрт возьми делал на улице?

— Там было что-то подозрительное.

— И что же подозрительное там было.

— Три пьяных мужика.

— Надеюсь, ты их не убил?…

— Нет, они пока живы.

— В смысле «пока»? Микипер, ты их пленил?

— Нет, господин. Они ушли от вашего дома и не делали ничего, что нарушало безопасность. Если потребуется, я их найду.

Могильников явно чувствовал что-то неладное в ответах меха-скелета. Он явно что-то недоговаривал.

— Вы там скелетную тусу случайно не устроили?

— Нет, господин. Все скелеты тихо сидят в подвале.

— Вот и пусть там сидят. А ты едь на базу отдыха ряжом Арахлейскими озерами. И купи для меня пакет зефира для жарки на костре и упаковку сосисок. И мороженого. Зомби возьми какого-нибудь, чтобы тебя не узнали.

— Ёпт, они точно там тусу устроили, — сказала Инга, когда я закончил разговор с Микипером.

— Да, практически наверняка… — кивнул я. — Главное, чтобы было не слишком шумно, а то я им устрою разных развлечений. Будут у меня подземный путь в Китай копать.

Я пошёл ближе к озеру. Фон некроэнергии определенно бил оттуда. Будь у меня скелет под боком, то отправил бы его на обследование дна. Там вполне может попасться что-то интересное.

— Пожалуй, запрещу детишкам купаться в озере, — сказал я, присев и зачерпнув рукой немного песка с берега. — Даже не просто купаться, а подходить сюда. Если мы поймем кто наш враг, всё станет легче, ну а пока просто стоит быть осторожными.

— Ёпт, Виталя, может это твой дед шалит?

— Нет, думаю это не он. Не его почерк. Дед Ильич любит встревать в проблемы и делать всё по своему, однако одно могу сказать точно — он бы не стал прятаться от меня.

Дед заикнулся недавно о том, чтобы мы объединили наши армии нежити, и я прекрасно понимаю кого дед видит главным — конечно же себя… Он мне конкурент и мы оба это прекрасно понимали.

Чтобы отдых у моих подопечных не превратился в поиск приключений на свою попу, их надо было чем-то занять. Это основа основ любой педагогической работы.

Мои ребята хорошо постарались и выиграли турнир по волейболу, так что как-то излишне напрягать я их не хотел. Решил, что самым оптимальным будет собрать всех у костра и пожарить сосиски на палках. Ну или зефир — тут кому что больше нравится.

— Виталий Иванович, круто вы с костром придумали! — радостно сказал Заяц, когда я подошёл к костру. — Косарь ещё гитару нашёл в доме! Не знаю откуда, но он умеет играть!

То что мои ученики во всю поют песни я уже успел услышать. Этому я был не против. Вот только…

Я подошёл к Пляскину ближе и принюхался. Пахло водкой. Не знаю откуда ребята её достали, но, чую, нахлюпаться успели уже все. Впрочем, все ребята уже совершеннолетние, чего-то уж слишком вопиющего во всём этом нет. Тем более, сюда все едут, чтобы бухать. Но пару вопросов у меня было.

— Сколько у вас водки?

— Какой водки? — Заяц нервно засмеялся и почесал затылок. То что его спалили, он конечно же понял.

— Максим, не надо пытаться отрицать. Просто скажи сколько.

— Одна бутылка…

— Одна бутылка была или ещё есть? — уточнил я. — Сколько бутылок было изначально?

— Две… По ноль-пять.

Как учитель алхимии я могу прикинуть дозировку. Литр водки на семерых учеников это не так много. Если у них было бы больше, то алкоголь стоило бы конфисковать. Впрочем, когда у таких молодых людей кончается алкоголь, они начинают его активно искать… И вот это как раз надо точно предотвратить. Мне нужно держать порядок.

— Виталий Иванович, мы совсем не пьяные! Не наказывайте нас, пожалуйста!

— Ну насчёт наказаний мы ещё посмотрим, — неопределенно сказал я. — Ладно, пошли к костру.

Я сел на толстое бревно рядом с Занозой и Шаманом. Мой приход немного уменьшил уровень веселья царивший у ребят, но постепенно они забыли, что я рядом. Это произошло буквально за одну песню.

Гитара, костер, песни — такие вечера очень сильно запоминаются. Была в этом особая романтика. Правда песен через пять Пила поднял небольшой бунт. Кажется, Баранову не нравилось, что своей игрой Косарь полностью забирает внимание девчонок.

— Хватит уже песен! — воскликнул Пила и недовольно скривился, — Давайте лучше рассказывать страшные истории!

Баронов откуда-то добыл фонарик, которым он посветил снизу-вверх на своё лицо.

— О, страшные истории! — Кепка захлопала в ладоши. — Я только за!

— Это тогда к Виталию Ивановичу, — усмехнулась Ворона. — Он точно знает страшные истории.

Все так резко повернулись на меня, будто и забыли, что я здесь.

— Да-да! — Кепка захлопала в ладоши ещё активнее прежнего. — Виталий Иванович, расскажите что-нибудь!

— Хотите страшную историю? — мой голос стал более устрашающим. — Ну вы сами напросились. Я расскажу вам такое, что вы ночью не уснёте.

Ребята навострили ушки. Они сразу поверили, что я действительно могу рассказать по-настоящему страшную историю.

— Давным-давно по этим лесам бродил злой дух известный как Теневой Ходок, — начал я и обвел всех взглядом. Ученики слушали меня очень внимательно. — Этот дух мстил всем, кто осмелится потревожить его могилу. Однажды, группа таких же учеников спецшколы, как и вы, собралась у костра прямо в том месте, где был упокоен дух. Они развели огонь на каменном возвышение, под котором была скрыта гробница Тёмного Ходока. С этого момента жизнь каждого из семерых ребят переплелась со тьмой. Один за другим они попали под действие проклятья.

Я сделал паузу, чтобы нагнать жути. Парни делали вид, что им совсем не страшно, а вот девчонки сильно зажались, боясь даже шелохнуться. Мой голос был очень холодным, что помогало делать историю страшной.

— Тёмный ходок высасывал жизненные силы из ребят, превращая их в сухие мумии. Он делал это методично, следя за тем, чтобы ещё живые ученики спецшколы находили труп своего товарища.

— Виталий Иванович! — вдруг завопил Заяц. — Не убивайте нас! Мы больше не будем пить!

— Да помолчи ты! — Пила треснул Пляскина по плечу. — Дай дослушать.

Я по злодейски ухмыльнулся. Мне хотелось напугать своей историей всех ребят.

— А знаете что было перед тем, как Тёмный Ходок выбрал первую жертву? — спросил я в максимально ужасающем тоне.

Ребята смотрели на меня округлившимися от страха глазами. Ответа у них не было, но они очень хотели его знать.

— Когда Тёмный Ходок увидел, что его могилу оскверняют, он заставил шелестеть кусты.

Невдалеке от нас вдруг зашелестели кусты. Это было мне на руку, но совсем не по сценарию.

— … А затем из кустов показались руки зомби, — продолжил говорить я и сразу же замолк по той причине что…

Из ближайших к нам кустов показались руки зомби… а вот этого точно не было в моих планах.

— А-а-а-а-а-а-а! Зомби! — пугливо закричали девчонки чуть ли не хором.

— Так, тихо, — сказал я и поднялся. Зомби тем временем застрял в кустах, зацепившись штаниной. — Сейчас я разберусь.

— Да это не зомби, — усмехнулся Косарь. — Это бухой Годзилыч.

В темноте было сложно рассмотреть лицо, но Макар не ошибся. Это был действительно Годзилыч. Он тянул вперёд руки, как делают зомби. Лицо было очень бледным.

Его убили и занекрили? Нет, точно нет. Я не чувствовал некроэнергии. Тут определенно что-то другое. Причём дело совсем не в алкоголе, хоть и Годзилыч действительно сегодня выпивал.

Я подошёл к кустам. Разбираться со всем точно нужно было не на глазах у учеников.

— Годзилыч похоже перебрал со спиртным, — сказал я для более простого объяснения происходящего. — Я отведу его в дом.

Охранник особо не сопротивлялся, когда я подхватил его за плечо и потащил к деревянному летнему домику. Он лишь что-то бухтел себе под нос, но слова было разобрать сложно, а смысла в них было мало. Будто его старая личность переплелась с другой.

— Поработить, сжечь, уничтожить, — неразборчиво шептал он. — Выйти на охоту против людей, лунную охоту… охоту крепкую, две бутылки, и чипсов.

Я вспомнил о том всплеске некроэнергии со стороны озера. Теперь что-то странное с Годзилычем. Скорее всё это звенья одной цепи.

Дверь в домике Годзилыча была не заперта. Я затащил его внутрь и посадил на стул. Здесь пахло водкой и пивом. Не удивлюсь, если Годзилыч смешивал два этих ингредиента для особо убойного зелья, известного, как ёрш.

Школьный охранник был всё менее и менее активным. Он перестал что-либо говорить, а его голова стала наклоняться вниз. Похоже, он скоро отрубится.

Я достал из кармана чёрный маркер, который всегда носил с собой, и написал слово «изгнание» на некроманском языке Азра. Вложил немного энергии в заклинание и… из Годзилыча сразу стала выходить тёмная аура вместе с запахом перегара.

Ого, здесь поработал мастер чёрного призыва? Он может вселять в людей злых духов и подчинять своей воле. Это очень опасная магия. Только вот алкоголь, который выпил Годзилыч, затуманил ему разум. Злой дух заплутал в пьяной голове охранника. Пожалуй, это редкий случай, когда алкоголь спас жизнь человеку. Обычно всё наоборот.

Я переложил Годзилыча на кровать. Над ней висела картина со странным мужиком, который держал в руках свою собственную голову. Жуть. У меня в домике висела такая же. Кому такие нужны?

Вышел наружу. На улице было свежо и прохладно. После берлоги Годзилыча, пропахшей спиртом, здесь было находится вдвойне приятно.

— Микипер, выходи сюда, — сказал я мехаскелету, который прятался где-то за деревьями.

Я его не видел, но чувствовал. Микипер был поставлен на дежурство, и я сказал ему не попадаться на глаза людям. В том числе и мне.

Микипер очень тихо для мехаскелета вышел ко мне. Он умел передвигаться практически без шума, в отличии от остальной моей армии.

— Ты видел что-то подозрительное? — сразу же спросил я у скелета.

— Мужчина, которого вы тащили в тот дом, подозрительный, — Микипер блеснул красным глазом. — Мне его убить?

— Нет, нет, — я отрицательно покачал головой. — Никого убивать не надо. Во всяком случае пока. Тут орудует мастер чёрного призыва. Для тебя, Микипер, он не особо опасен, на скелетов не действуют заклинания разума. Но вот мои ученики в зоне риска. Охраняй их.

Я уже хотел отпустить меха-убийцу, но вдруг кое о чём вспомнил.

— Микипер, а на чем ты приехал?

— На машине.

Ответ вроде и был вполне обычным, но что-то мне здесь не понравилось… Микипер точно не говорил о чём-то важном.

— На какой конкретно машине ты приехал?

— На жёлтом Хаммере.

Чёрт…. Не сказать, что я интересовался местными влиятельными семьями Читы, но желтый Хаммер точно принадлежал какому-то из внуков Мясникова.

— Микипер, где ты припарковался? Хочу посмотреть на эту машину.

Мне не очень хотелось, чтобы сюда приехали люди Мясникова в поисках своей машины. Здесь орудует мастер чёрного призыва, и люди с огнестрельным оружием его точно заинтересуют.

Желтый Хаммер был припаркован у леса, чуть подальше от базы отдыха. Когда мы подошли к машине, там что-то странно стучало. И нет, это не поломка какой-то части джипа. Звук шёл из багажника.

— Это ещё что? — спросил я раздраженно и посмотрел на Микипера. — Кто там в багажнике?

— Никого, господин.

Врёт и не краснеет. Впрочем, скелет даже если очень сильно захочет, не сможет покраснеть.

— Открывай, давай, — скомандовал я.

Мехаскелет достал с пояса ключи от машины и щелкнул на кнопку. Верхняя створка багажника поднялась, а нижняя раздвинулась как полка, становясь продолжением багажника. Пафосная машина. А внутри… внутри, как я и думал, оказался человек.

Мужчина в офисной одежде из брюк и белой рубашки, со связанными руками и ногами, резко уполз к дальней стенке багажника. На его рот был наклеен скотч, и потому он мог только мычать.

Я вопросительно и недовольно посмотрел на Микипера.

— Это водитель?

— Нет, он уже был внутри. Я его не заметил, очень спешил к вам, господин.

Я вновь посмотрел на мужика. Он был ужасно бледным, когда увидел меня и мехаскелета. Думаю, он был бы больше рад попасть в руке Мясникова. Правда, для него точно не готовили там ничего хорошего.

— Так, не вопи, когда я отклею скотч, — сказал я и потянулся к офисному.

Он замер как мышь перед змеей. Я резким движением оторвал скотч, и тот приклеился к моей руке. Пришлось немного повозится, чтобы от него избавится и сделать липкий скотчевый комок.

— Ты кто? — спросил я, закончив возится со скотчем.

— Я-я-я… я-я-я, — из-за страха мужик бесконечно повторял последнюю букву алфавита, не в силах сказать даже слова.

— Магией владеешь? — задал я новый вопрос, который возможно будет полегче.

Он отрицательно и очень активно затряс головой. Вряд ли врёт. Поэтому…

— Инга, — обратился я к кошке, которая терлась мордой о мою ногу. Кажется, ей было скучно. — Это твой клиент.

Инга запрыгнула в багажник Хаммера. Связанный мужик сначала не понял, с чём столкнулся, но когда кошка заговорила, резко отпрянул к дальней стенке, очень сильно испугавшись.

— Ну что, ёпт, приехали, — хриплым голосом произнесла Инга. — Хана тебе, мужик.

— Она шутит, — сказал я и посмотрел на своего мехаскелета. — Так, Микипер, займись охраной моих ребят, Инга займется этим мужиком, а я пойду к Годзилычу. Надо выяснить хоть что-то о враге. Инга, как закончишь тут, сразу беги ко мне.

— Ёпт, его отпустить?

— Хм-м, наверное да. А то вдруг забудем, и он тут сдохнет.

— А что делать с машиной?

— Пусть пока будет тут.

Когда я вернулся в летний домик Годзилыча, он лежал там ровно также, как его оставил. Повторно в него вселяться никто не стал.

Я хотел осмотреть тело Годзилыча. Был шанс, что тут орудует не мастер чёрного призыва, а какой-то демон. Тогда на теле охранник будет метка, демоны всегда их оставляют. Это что-то вроде подписи, а ещё способ для слежки.

Обычно такие метки ставят на шее, иногда на спине или руках. У Годзилыча метка была как раз на шее слева. Её можно было увидеть только оттянув вниз ворот рубахи, что я и сделал. Причём метка не абы кого… Порабощающий Вилитос. Это имя было написано прямо в подписи, на языке демонов, и об этом имени я немного знал.

Когда учился в спецшколе, группа инквизиторов охотилась как раз на Порабощающего Вилитоса. В газетах писали, что федералы нашли демона и убили, но, похоже, это не так.

Снова посмотрел на картину с мужиком. А ведь это не просто такое совпадение, что они у нас одинаковые. Казалось, что глаза отрубленной головы смотрели прямо на меня. От картины не веяло тёмной энергией, но… лучше бы её уничтожить, вдруг, демон видит меня через неё? Я о чём-то подобном слышал. А раз здесь метка демона, рисковать не буду и сожгу.

Взяв картину со стены, я пошёл к костру. Ребята вновь пели песни, совершенно забыв про странное появлении Годзилыча. Они бы пели и дальше, если бы я не кинул картину в костер.

— Виталий Иванович, что вы делаете? — удивленно спросила Ворона.

— Ребята, слишком сильно не пугайтесь, но здесь есть демон. Если видели картины с мужиком и отрубленной головой, то их все нужно сжечь. Ставлю главным над этой задачей Шамана. Только, пожалуйста, не сжигайте дома и лес. Всё несите сюда, к костру.

У Тимура Горелова чуть ли не до ушей растянулась довольная ухмылка. Он очень любил всё сжигать и смотрел на огонь костра, практически не отрываясь, весь вечер.

Я не ошибся, предположив, что картин будет много. Одну достали из моего домика, ещё четыре из дома учеников. И того шесть. Любимое число демонов.

Когда Шаман кинул последнюю картину в костер, из языков пламени поползла тёмная аура, такая густая, как дым от горящей покрышки. Причём, она не кончалась. Ребята, да и я сам, стали шажочек за шажочком отходить от костра.

— Виталий Иванович, что это? — тонким и очень испуганным голосом спросил Заноза. — Это демон выходит?.

— Каналья! — произнес белый котик. — Тысяча…

Я пнул Алехандро, чтобы он не забывал, где находится. Белый котик тоже был не на шутку испуган, у него шерсть встала дыбом. Да и у Инги тоже.

— Л-ю-ю-юди, — протянул грубый кровожадный голос откуда-то извне. — Зря вы сожгли мои прекрасные картины. Теперь я нашлю на вас кару!

Голос замолк. Со стороны озера прозвучал громкий рёв и оттуда же хлынул поток некроэнергии.

Могила тебя побери, кого из мёртвых умудрился поднять этот демон? Тут не только некроэнергия. Я чувствовал очень мощную тёмную силу.

Отошёл ещё и почувствовал вибрацию телефона. Да кому там я вдруг понадобился? Но я же недавно взял второй телефон, а первый оставил дома. И другой номер не знал никто, кроме…

Да, я не ожидал, но мне звонила Инквизиция.

— Виталя, тут такое! — услышал я взволнованный голос Злобина. — Нам сканеры наводку на демона дали и похоже она не ложная! Виталя, ты же на отдыхе у озера Арахлей?

Со стороны озера поднялось мощное фиолетовое свечение. Вода начала бурлить. Поток энергии с каждой секундой становился всё сильнее и сильнее. Вилитос пробудил настоящее чудовище. Бой будет серьёзным. И самое плохое, что некромагия сейчас сработает не самым лучшим образом. Ведь из глубин озера чувствовалась мощная священная магия… Откуда?

— Виталя!.. — связь стала барахлить. — Вита… телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Вода забурлила сильнее, а некроэнергия, искажённая демонической силой, смешивалась с белой священной магией. Но если призыв демонов и некромагия были связаны друг с другом, ведь обе магии брались из подземного мира, то священная с ними не сочеталась никак. Что это за хрень?

— Это кто? — спросила Кепка. — А-а-а, оно нас убьёт!

— Это Ктулху? — спросил Заяц.

— Дурак, — сквозь зубы пробурчал Пила. — Откуда на Арахлее Ктулху? Он вообще спит.

— Все в дом, — сказал я. — В окна не смотреть и не высовывайтесь! Ну, живо, или мне опять призывать демона с кнутом?

Хватило напоминания, чтобы класс свалил внутрь здания. А я остался против неизвестного существа один на один.

— Ну давай, — я расставил ноги на ширине плеч. — Иди!

Пусть моя некромагия будет работать хуже, но у меня остались козыри в рукаве. Моя любимая геомантия, магия земли, которая и в чистом виде хороша. А ещё призыв демонов с Четвёртого Круга. Даже без специализации они будут сильны.

Стало ещё темнее и холоднее. Костёр, рядом с которым сидели ребята, потух. Теперь темно, только полная луна светила над поверхностью озера. Но сегодня же не было полнолуния. Значит, это иллюзия.

Вода начала выходить на берег волнами. На соседней базе отдыха смыло лодку и разломало пристань. Ветер трепал мою одежду.

— Инга, — коротко сказал я.

Вжих! Она начала носиться вокруг меня, вычерчивая защитную пентаграмму из огня. Но вода наступала, грозя смыть проклятое пламя. А потом показался он.

Странного вида мужик с бородой, который нёс отрубленную голову в левой руке, прижимая её к позеленевшему от воды доспеху. Сверкающие глаза с ненавистью смотрели на меня. В правой руке он держал проржавевший насквозь меч.

— Мерзкое некромагическое отродье, — прохрипела голова и засмеялась демоническим смехом.

Охренеть, деду расскажу, не поверит. Демон Вилитос умудрился поработить Святого Охотника! Ну теперь понятно, что с этой магией. Святой Охотник фонил своей магией, от демона била своя. А почему на дне? А Охотник наверное сам отправился туда, чтобы демон не вырвался на волю.

Но кто-то его разбудил, и у меня появились подозрения на этот счёт.

Но всё потом.

Я топнул по земле, и огромный валун вырос прямо на берегу, отбрасывая одержимого охотника. Тот взмахнул мечом, и луч белой энергии разнёс валун на кусочки.

Будет веселее. Я снова топнул, и передо мной подлетел камешек. Взмахнул руками, и к камню, который завис в воздухе, как к снежному кому, начала липнуть земля. Мощный Кулак полетел в сторону врага. Тот выставил щит. Ага… отбил, но щит исчез, бросок у меня был хорош.

— Инга! Принеси мне лом, там был в сарае.

— Есть, ёпт!

Вжих, кошка сбежала, но скоро вернулась, держа в лапках огромный кусок металла.

Одержимый, мерзко хихикая, продолжал идти ко мне. Вода стекала из доспеха, пробитого когтями во многих местах. Похоже, святой Охотник сопротивлялся долго, но всё равно проиграл.

Надо подготовиться. Я ногой наскоро начертил круг Чёрного Призыва.

— Явись, демон! — приказал я.

Раздался хлопок, и земля передо мной треснула. Оттуда высунулась зелёная лапка. Вызванный пупырчатый демон, похожий на жабу с крыльями, повернулся ко мне и посмотрел с осуждением, будто я оторвал его от важных дел. Потом вздохнул.

— Убей его!

Этот намного слабее Вилитоса, но всё равно неплох, ведь у меня всё же Четвёртый Круг, а тратить время на призыв более сильного я не хотел.

— Виталий Иваныч! — услышал я отчаянный крик Кепки. — Я помогу!

Она уже чертила свой круг Призыва. Но у неё-то он белый, обычный. И призванные таким способом ненавидят тех, кого призывают некромаги.

Жаба, только собравшись атаковать Святого Охотника, оскалила пасть, в которой, оказывается, было полно острых загнутых зубов, и побежала на белого демона, который вылез из круга Кепки. Того самого, который мотивировал моих учеников бегать быстрее. Тот взмахнул хлыстом, выругался и побежал на жабу. Они схватились, забыв обо всём остальном.

— В дом! — крикнул я Кепке. — Живо! Кот, утащи её!

Вжих! Кепка испарилась, белый котик затащил её внутрь.

Я бросил лом на землю и прижал к нему столько земли, сколько смог. Теперь мой снаряд был размером с целое бревно. Но этого мало, демоны только всё испортили, потратил на это время.

Святой Охотник светился, глаза освещали базу, подсвечивались красным и его раны. Он корчился, а доспех на спине лопался, лезли крылья, как у летучей мыши. Нет, летать я ему не дам. Надо бы ещё немного времени и…

Та-та-та! Пришедший на помощь Микипер засел за поленницей дров, держа в руках… где он нашёл автомат? Да по любому, оружие было в Хаммере, там наверное целый арсенал. Пули выбивали искры из доспеха и продырявили крылья в нескольких местах. Одержимый выставил щит, а я метнул земляной подкалиберный снаряд.

Плотная земля разбилась, ударившись в священный щит, но сам он исчез. А вот лом, который был в этой земле, пролетел дальше без препятствия и вонзился в доспех с такой силой, что одержимого отбросило в воду. Озеро чавкнуло, поглощая то, что из него вышло.

— Всё? — Микипер положил автомат на плечо, а левой рукой вытер лоб своего черепа.

— Нет, он вернётся. Спрячься куда-нибудь и жди в засаде. Инга, за мной!

Немного времени у нас есть, но мне срочно нужна Книга Мёртвых. Я заскочил в общий зал большого домика. Навстречу мне бросилась Кепка.

— Виталий Иваныч, я не хотела…

— Не мешай мне, я должен…

— А-а-а! Я его разозлила, и он хочет меня убить…

— Да тихо ты! — не выдержал я. — Где книга? Что ты там читала?

Лена такое пробудить не могла, даже с её талантами. Поднять такого высокорангового демона, способного поработить Святого Охотника — это минимум Третий Круг Смерти или Тёмного Призыва, причём для опытного. Тут был кто-то другой.

— Ничего я не читала, она там на столе!

— А это что? — я показал на стену. — Он же вас видит!

На стене висел портрет охотника с отрезанной головой, как ни в чём не бывало. Глаза смотрели на нас. Ребята чуть ли не хором вздрогнули, увидев это.

— Там другая картина была. Тут висела репродукция «Возвращения блудного сына» от Рембрандта.

Если бы прямо сейчас из картины полез демон, все удивились бы меньше. Ведь это сказал Косарь. Все с подозрением посмотрели на парня, выглядящего, как типичный гопник. Он смутился.

— Не, в натуре, я за базар отвечаю, там Рембрандт был.

Демон заражает другие картины, с этим понятно. И сейчас он смотрел на нас, пока физически его тело снова шло по дну.

— Шаман! — я показал на картину. — Займись!

Тот стоял, опустив голову, только жуткая маньячная улыбка расцвела на его лице. Проклятая картина мгновенно рассыпалась в пепел, только жар обдал мне лицо.

Я забежал на второй этаж, направляясь в комнату Кепки. Книга мёртвых лежала на столе. Дилетанты это не знают, но умеючи легко понять, какие заклинания в ней читали. Это как история браузера, но которую нельзя удалить.

Произнёс короткую формулу и уже понял, что-то кто-то прочитал очень сильное заклинание Четвёртого Круга. Это и пробудило демона, но Четвёртый Круг ведь был только у меня. Ещё из сильных некромагов поблизости дед, но Личи не могут пользоваться Книгой Мёртвых. Да я бы понял, что он здесь. Или тот тип, который украл Чингисхана? Но для него это слишком мелко. Да и Книгу бы он забрал, всё-таки подарочное издание. Просто он хотел убить кого-то из нас.

Хм… но раздумывать мне некогда, надо понять, как угомонить тварь. Изгнать его нельзя, ведь у него есть тело. Зато решение нашлось, но надо, чтобы одержимый стоял двумя ногами на земле…

Сверху послышался грохот.

— Ох, ёпт! — Инга вздрогнула от испуга и подпрыгнула на месте как обычная кошка, которая увидела огурец позади себя. — Он здесь, Виталя!

Одержимый демоном будто понял, что я хочу, и решил забраться повыше. Снаружи послышалась автоматная очередь, потом щелчок. Кажется, патроны кончились, но Микипер начал стрелять из пистолета. Понятия не имею, сколько у него с собой оружия.

Надо бы приземлить демонюгу, а дальше… ритуал. Но самому мне это сделать будет непросто.

— Инга, — я взял её и потряс. — Гони к Микиперу, пусть снова спрячется. А я выведу ребят наружу.

— Ты что-то придумал?

— Да. Гони!

Вжих! Она испарилась, выстрелы стихли. Сверху снова грохот, будто демон пытался пробить крышу.

Я быстро спустился на первый этаж.

— Косарь, Заяц и Ворона! — позвал я. — Мне нужны ваши таланты! Быстро!

— Только мы? — Заяц тяжело сглотнул.

— Да, слушайте, что надо сделать…

Я выбежал на улицу. Одержимый Святой Охотник держал меч и голову. Лезвие светилось белой магией. Он стоял на металлической крыше, прямо на железных листах, немного погнутых и ржавых.

— Хана тебе, человек, — проговорил охотник одним голосом.

— Изыди, некромаг, — добавил он другим, более пафосным.

— Великая охота начнётся сегодня, — добавил он третьим, самым жутким. — Ибо Тёмный Лорд грядёт, и никто не сможет спастись.

— Давай! — крикнул я.

На озере поднялась волна. Заяц, маг воды, несколько раз взмахнул рукой. Волна разогналась и пустилась целым цунами вперёд, заливая крышу.

Листы железа начали подниматься. Это уже Косарь, владеющий магнетизмом. Такие тяжёлые куски сдвигал он с трудом, это не мелочь по автобусам тырить.

Ноги демона скользнули, он раскрыл крылья, чтобы удержаться, но тут подул ветер, который призвала Ворона. Порыв хоть и короткий, но был достаточно мощным, чтобы сдуть одержимого. Он приземлился на землю, что мне и было нужно.

Ноги ушли вниз до колен, попадая в мою ловушку, а я подбежал ближе, но не настолько, чтобы он огрел меня мечом. Голова у него выпала и покатилась по земле. Её я тоже присыпал землёй.

— Святой Охотник! — вскричал я. — Вспомни свои клятвы!

— Выжигать тёмную заразу! — с ненавистью произнесла голова, скаля зубы. — До тех пор, пока могу дышать.

— Тогда почему ты одержим демоном? Ты забыл, что это запрещено? Почему он с тобой?

Голова удивилась и приоткрыла рот.

— И в самом деле, — он испуганно вздохнул. — Я нарушил Священную Клятву. Я… сдохни, демоническая тварь!

Он бросил меч и положил засветившиеся руки себе на грудь.

Запахло палёным, доспехи начали плавиться, а земля там, куда были погружены ноги, начала пузыриться, превращаясь в стекло.

И всё, закончилось быстро. Жар, который бил в лицо, тут же стих, теперь я чувствовал, как прохладно было сегодня ночью. От Одержимого не осталось и следа, а я открыл Книгу, чтобы изгнать демона назад. Когда у него нет тела, это легко и просто.

Щёлкнул пальцами, и тёмную сущность притянуло ко мне. Я видел её душу перед собой. Это как сжечь мясо на сковородке, такой же дымок.

— Нет, — взмолился демон. — Не выгоняй меня, я хороший.

— Кто тебя пробудил? — спросил я…

— Лучше бы тебе этого не знать.

Вместо ответа он ушёл. Решил вернуться сам, но не говорить. Вот же гадина какая.

— Виталий Иваныч! — окликнула меня Ворона.

— Всё закончилось, — сказал я. — Можете идти спать.

— А с этими что делать?

Она показала на берег. Призванный демон-жаба повалил белого демона Кепки и пытался утопить, но не получалось.

— Сейчас прогоню, — ответил я.

И тут услышал вой сирен. Да неужели прибыла Инквизиция? Очень вовремя.

Мощный чёрный джип остановился у деревянных ворот базы, чуть их не выбив, оттуда выскочили их бойцы. Не те трое местных, которые были тут раньше, а оперативники, приехавшие с центра.

С ними Злобин, который открыл дверь и выдохнул.

— Да никак ты сам справился, Иваныч? — уважительно сказал он.

У него в салоне играла музыка, главная тема старого сериала про некромагов-дальнобойщиков, которые колесили по стране на фуре и перевозили с собой армию тьмы с места на место. Доносились слова песни:

— Как посреди огней могильных и воплей баньши, Мчится мёртвый огонёк моей души.

Злобин выключил магнитолу, стало тихо.

— Справился, — сказал я. — И без вас, долго едете. Это был сам Вилитос.

— Да ладно, — Злобин чуть не уронил телефон, который достал из кармана. — Его же убили.

— Не до конца, он поработил Святого Охотника, а тот буквально залёг на дно.

Я огляделся. Инга и Микипер спрятались, ребята выглядывали из окна. Инквизиция обошла территорию, один мимоходом изгнал обоих демонов коротким жестом. Потом доложили, что всё спокойно, никакой некроэнергии рядом нет.

— Короче, Виталя, — Злобин похлопал в ладоши. — В Читу вернёшься, с меня подарок. За такого демона надо точно отблагодарить.

— Разумеется, — мрачно сказал я.

— Тогда мы поедем, — он уселся на переднее сидение. — Отдыхай, заслужил. Завтра ребята тебе припасов привезут. А мы пока ещё на один вызов съездим, сканер замучал срабатывать.

— И на кого? — поинтересовался я.

— Не поверишь, — Злобин усмехнулся. — Показывает, что где-то рядом с озером поселился Лич. Самый настоящий.

Они что, вычислили моего деда? Он же где-то рядом живёт. Не, дед в руки Инквизиции попасть не должен.

— Ну мы короче поехали, Виталя, — Злобин уселся в джип. — А ты отдыхай. Может, ещё какая ерундовина вылезет из озера, а ты её победишь. Тут же говорят, где-то старый шаман похоронен. Хотя вряд ли он вылезет.

— Давайте поеду с вами, — предложил я. — А то это лич всё-таки, он опасный.

Тут может быть два исхода. Инквизиция схватит деда, но это маловероятно, учитывая уровень навыков местных инквизиторов и Злобина в особенности. Дед просто их прикончит, а это значит, что скоро вся Чита будет кишеть инквизиторами, которые будут искать лича. А оно мне надо? С другой стороны, в их команде есть опытные оперативники из центра, которые могут быть обучены сражаться против личей.

Да и если они смогут победить, ни один Могильников в застенки инквизиции попасть не должен, даже если это лич. Это вопрос престижа. Ведь ни один Могильников там не был. Даже я, когда попался, не оказался в их знаменитых тюрьмах.

— Ну ладно, — согласился Злобин. — Вместе веселее.

— Минуточку, я студентикам скажу, чтобы ничего тут не делали и сидели тихо. И кошку покормлю.

На самом деле я хотел проинструктировать кошку и Микипера, что делать дальше. А Злобин посмотрел на сидящих на заборчике поблизости Ингу и Алехандро.

— И что люди этих кошек заводят? — инквизитор почесал лысину. — Вот никогда не понимал, для чего они нужны.

— Пш-ш-ш! — фамильяры зашипели, как по команде. Кажется, Алехандро тоже вскоре не взлюбит лысых. Ещё бы, за такое-то отношение.

Ученики сразу меня обступили, едва я сказал им, что уезжаю.

— Виталий Иваныч, вы куда?

— А здесь безопасно?

— А вдруг он ещё придёт?

— Не придёт, — сказал я. — Мы его изгнали, а демоны друг друга ненавидят, чтобы жить рядом. Так что ложитесь спать, и спрячьте всё пиво и водку, какая есть, иначе за ней утром придёт он.

— Кто? — дрожащим голосом спросила Кепка.

— Годзилыч, — зловещим тоном ответил я. — У него утром будет похмелье.

Все понимающе закивали. Ещё бы, чтобы подростки из спецшколы не знали, что такое ёрш и как плохо от него бывает?

Сказал кошке, что нужно передать Микиперу, потому что план будет больше рассчитан на него. Михалыч говорил, у всех механоидов есть радар, который улавливает некроэнергию. Обычно он выключен, ведь он сильно фонит и сбивает все с толку. Но тут как раз такой случай, что пора его использовать, чтобы найти деда первым.

Уселся на переднее сидение машины Злобина. Колонна джипов инквизиции начала разворачиваться.

— Да включите уже другую музыку, — попросил сидящий позади инквизитор Петя.

— Нормальная же, — смущённо сказал Злобин.

— Да мы эту песню уже восьмой раз слушаем! Включи лучше радио!

Злобин вздохнул и нажал на кнопку.

— Владимирский централ, — тут же запела магнитола, а Петя закачал головой, будто слушал тяжёлый рок.

— Песни про бандитов? — Злобин поморщился, выворачивая на дорогу. — Кто их слушает? Вот про чёрных колдунов — другое дело.

Они начали спорить, а джипы быстро ехали дальше про просёлочной дороге. На ближайшей развилке они остановились и снова начали ругаться. А я увидел их радар. Он замаскирован под обычный планшет. На экране была видна яркая точка — это мы, а впереди символ в виде черепа. Вот это должно быть дед, который слишком отстал от современных технологий. Но фонит серьёзно, от лича энергия не должна так сильно бить. Он что-то мутит. Но экран от меня постоянно отворачивали, я не мог понять, где дед.

И тут резко загорелся другой сигнал. Встроенный радар Микипера, сработал ненадолго. Надеюсь, деда он определил. А мне на телефон пришла смс-ка. Ага, понятно, куда идти. Я отправил ответ, что пора начинать следующий этап плана, чтобы всех отвлечь.

— Это ещё что, — удивился инквизитор Палыч и снял планшет с держателя на приборной панели. — Ещё кто-то? Но сигнал слабее.

— Надо разделиться, — предложил я. — И разными группами мы найдём лича быстрее.

— Нет, — хором ответили все, а Злобин добавил, нажимая на газ: — Ты что, не смотрел фильмы ужасов? Они вечно, как разделятся, то… мать её!

Он резко затормозил, ведь мы ехали у опушки леса, и путь нам перегородило ровно срезанное бревно, которое упало на дорогу. Инга поточила свои коготочки.

Но и это не всё. Жёлтый Хаммер подъехал к нам сзади, отрезая путь к отступлению. Оттуда вылез Микипер с автоматом за плечами и показал инквизиции среднюю фалангу пальца на обеих руках. Потом пустил очередь в небо и с довольным видом углубился в чащу.

— Ну гад костяной, ты попал! — рявкнул Злобин. — Все к оружию! Взять его!

Пока Микипер гоняет их в лесу, я смогу добраться до деда первым. Чем ближе я подходил, тем сильнее я ощущал некроэнергию.

Вот и дом неподалёку от старого кладбища. Обветшалый, с отвалившейся штукатуркой на стенах, и покосившейся печной трубой, торчащей из дырявой крыши. Внутри будто находилась гигантская морозилка, настолько сильно оттуда било могильным холодом.

Ну он дал. На заднем дворе дома медленно вращалась машина, больше похожая на мельницу, только сделанная из костей. При каждом повороте колеса она хрустела, а косточки громко стучали.

Не удивительно, что такую штуку инквизиция быстро нашла, даже мне было не по себе от её мощи. И когда он успел её построить? Я запахнул куртку сильнее, чтобы не мёрзнуть, и вошёл в дом.

Дед лежал на печи в доме, подложив руки под голову. Так и валялся в виде скелета. В зубах Тимофея Ильича была зажата соломинка.

— О, Виталик, — он начал подниматься, гремя костями. — Чаевать будешь? У меня там варенье малиновое есть. Или вон, супчик сварил, с косточкой мозговой…

— Знаю я твои косточки! — не выдержал я. — Дед, ты что там за машину построил?!

— Чтобы найти Чингисхана, — невозмутимо сказал он и раскашлялся. — Это не ваши новомодные штучки-дрючки, а старинная кельтская магия. Так что…

— Дед, тебя вычислили! Вот как раз всеми этими штучками… ты совсем отстал от жизни, у инквизиции сканеры есть! Ты раз попался и всё, они тебя видят, хрен скроешься теперь!

— Ну, пусть приходят, — он пожал плечами. — Встречу, как раз армию тьмы надо пополнить.

— Дед, — я подошёл к нему ближе. — Если с этими что-то случится, сюда приедет Смирнов.

— Ох тыж, — его проняло. — А вот про него забыл.

— Короче, тебе валить надо, — начал я. — Возьми скелета из своей армии тьмы…

— У меня здесь нет армии тьмы, — он снова покашлял.

— Не ври, я их слышу.

На полу лежал ковёр. Я отодвинул его в сторону и открыл укрытый там деревянный люк. Оттуда на меня посмотрели пустые глазницы множества старых высохших скелетов. Поэтому дед и пытался кашлять, чтобы скрыть их звуки, но не выходило. Да и кашляющий скелет — странное зрелище.

— Накачай одного из них некроэнергией, пусть они думают, что ты — это он.

— А как я буду без силы? — удивился дед.

— В гробу полежишь несколько дней, в себя придёшь. А пока нам нужен доброволец, — я лёг на пол и схватил одного из них за руку. — Вот ты доброволец.

— Только не Порфирьича! Хотя ладно, пусть будет он. Но пока моя сила рядом, — дед подошёл к столу и взял лежащий там амулет. — Возьми это и найди его. Мощь кельтской машины духов впиталась сюда.

А это не простой амулет. Это настоящий череп ворона на цепочке из чёрного железа. На самом черепе выгравирован символ «Поиск» на языке Вейл, на котором когда-то говорили Владыки Подземного мира.

— Он чует могущественную нежить, — дед направил на себя, и черепок ворона начал дрожать, щёлкать клювом, а из глаза бил красный свет. — Он видит связь с подземным миром. Когда будешь рядом с Чингисханом, то череп пробудится. Вот это инквизиция точно не умеет. Отдаю тебе, но потом верни.

— Понял, — я взял амулет и убрал в карман. Верну, щас, конечно, чтобы дед захапал себе Чингисхана сам? Потом останусь один, изучу, что там за магия. — А сама машина что?

— Пусть ломают, — обречённо сказал дедушка. — Всё, я на кладбище, найду склеп посуше и…

— Дед, скелет! Забыл?

— Точно.

Он взял скелета, повернул к себе и начертил пальцем на его голове несколько символов алфавита Азра. И это сразу начало напитывать его своей силой. Я отвернулся, настолько сильно от этого фонило. Даже волосы вставали дыбом.

— Я повелитель миров! — объявил Порфирьич, выпрямляясь. Из глаз скелета бил синий огонь. — Я построю собственную армию тьмы, с блэкджеком и…

— Да иди ты уже, — я развернул его спиной к себе и пнул в костяной зад. — Там инквизиция идёт за тобой. Дед, а ты вали! И быстрее!

Его уже не было. Ослабленный лич исчез, даже холод прекратился. А могущественный теперь скелет Порфирьич выскочил на улицу и бежал, пытаясь скрыться от инквизиции.

Бесполезно, они уже были здесь. Правда, я думал, они будут более профессиональные. Но озлобленные после погони за Микипером, они не дали Порфирьичу и шанса.

— Стоять, кому говорят!

— Стоять, инквизиция!

Несколько раз выстрелили в воздух, но скелет только побежал быстрее. Его просто переполняла некроэнергия. Так сильно, что даже его следы горели синим пламенем.

Злобин выехал из леса на своём джипе и на полной скорости сбил скелета. Остальные окружили упавшего, но повели себя странно. Вместо ареста инквизиторы толпой начали запинывать скелета, а инквизитор Палыч достал из багажника джипа старый аккумулятор и пару раз уронил на Порфирьича.

Концентрированная некроэнергия потоком уходила под землю и оседала мелкой едкой пылью по окрестностям, от чего листья деревьев и трава начали желтеть, пока инквизиторы не успели её очистить.

Наконец, «арест» окончился. Усталые инквизиторы закурили. Злобин поводил у обломков скелета сканером.

— Да это никак сам знаменитый Лич Ильич! — объявил он. — Мы его взяли. Смирнов будет нами доволен. В мешок его соберите, а то сломали его.

Хорошо, что в их базе не было фамилии деда, но тогда вообще с документами были проблемы. В старом паспорте дедушки вообще было написано «Багульников». А то пришлось бы придумывать, как отмазаться.

— Виталя, ты как всегда, молодец, — сказал Злобин, похлопал в ладоши. — С меня пузырь. Надо взять тебя на полную ставку к нам.

— Ну нет, лучше я буду внештатным консультантом, — я тайком поправил амулет в кармане. — Добросьте меня до базы, а то пешком не хочу идти.

Оставшаяся неделя прошла без проблем. Никто не вылезал из озера, Годзилыч так и не вспомнил, что был одержим демоном, а у ребят кончилось спиртное, и они просто плавали в воде днями напролёт.

А я отдыхал и уничтожал мороженое, изучая амулет деда. Кажется, он и правда работает. В Книге Мёртвых было описание похожего прибора, но этот амулет настроен именно на личей или не менее могущественную нежить, на более слабых он не работал. Приеду в город, проверю. Главное — я обрезал все ниточки от деда, чтобы он не понял, когда амулет засечёт цель. Пусть поспит ещё, чтобы не мешал мне.

Наконец, за нами вернулся автобус. Ученики уезжать не хотели, но мне уже тут надоело. Тем более, погода ухудшилась, а каждый день светило солнце.

Сдав всех под роспись в общежитие, я отправился домой с кошкой на такси. Микипера я отправил домой раньше, и он должен был ждать меня вместе с офицерами моей армии тьмы.

Но что-то пошло не так. Дверь дома была открыта, а внутри гуляли выжившие чёрные петухи, иногда что-нибудь поклёвывая. Никого из скелетов здесь не было.

— А куда они все делись, ёпт? — Инга спрыгнула с моих рук на пол и обошла комнаты. Заглянула даже под кровать и за холодильник, но и там никого не было.

Я втянул носом воздух.

— Их никто не перенекрил, — сказал я. — Я бы почуял это. А мой приказ они нарушить не могли. Тогда куда они делись?

Всё было чрезвычайно странно. Мои скелеты пропали, хотя у них был чёткий приказ охранять дом.

— Скрижаль! — воскликнул я, вспомнив про магический артефакт. — Инга, проверь, она здесь?

Кошка побежала в подвал, а я продолжил осмотр дома. Здесь не было признаков какого-то боя. Если бы на мою армию напали, то они точно бы дали отпор. Тем более, за главного здесь остался Микипер, который вернулся раньше меня.

— Ёпт, Скрижали нет! — доложила Инга.

А вот это мне уже не нравилось. Теоретически, кто-то мог перенекрить мою армию так ловко, что я этого не замечу. Но это почти невозможно. Михалыч недавно поставил дополнительную защиту на скелетов против воздействия других некромагов.

— Ёпт, ничего не понимаю! — сказала кошка и покачала головой. — Я не чувствую тут чужеродного запаха! Наши скелеты будто испарились!

— Ничего не пропадает бесследно, — ответил я. — Если конечно дело не происходит на почте. Можно допустить, что тут побывал какой-то некромаг. Если он смог настолько аккуратно перенекрить моих скелетов, то ему стоит дать нобелевскую премию. Ладно, попробую позвонить Микиперу. Вдруг ответит.

Я пошёл к холодильнику за мороженым и неожиданно для себя обнаружил там записку. Она крепилась магнитиком в виде черепа.

'Господин, кто-то создал артефакт, который притягивает к себе всех скелетов в округе. Гомер и Флойд рвались сбежать из дома, но я их остановил и перевез всю армию за город, чтобы выйти из-под действия опасного артефакта. Пожалуйста, позвоните как приедете из отпуска.

С уважением, самый крутой скелет Микипер'.

Ну и подпись… Микипер прямо скромняшка. Ещё и такой заботливый. Не стал меня беспокоить и просто перенес всю армию тьмы, чтобы я охренел, когда приду домой.

Сама записка была написана карандашом, но буквы ровные будто печатала машина. Собственно так оно и было.

— Ёпт, что в записке? — спросила Инга, встав на задние лапки. — Это Микипер оставил?

— Ага. Сейчас я ему позвоню и поставлю на громкую связь.

Я взял мороженое из морозилки и сел на диван. Иногда я в шоке от скелетов. Они порой могут очень сильно удивить, как например сейчас.

Мой механический офицер взял телефон мгновенно, а я поставил на громкую.

— Где ты, Микипер?

— Я в районе КСК. Вся армия со мной. И Скрижаль тоже. Мы тихо сидим в одном доме со старушкой-процентщицей.

— Старухой-процентщицей?… — переспросил я. У меня в голове начались флешбеки из школьной программы по литературе. — Она жива?

— Она жива, — ответил скелет. — Мне её убить?

— Нет, нет. Сидите тихо и никого не трогайте. Я скоро приеду. И уберите подальше все топоры на всякий случай.

Микипер назвал мне адрес и я вызвал такси. КСК это спальный район на отшибе города. Там происходит чёрти что и, пожалуй, я бы хотел забрать оттуда свою армию, пока они ничего не натворили и не привлекли инквизицию.

Хотя стоп. Если верну армию в дом, они вновь попадут под воздействие приманивателя. Там, похоже, что мощное. Возможно даже воссозданный Чёрный Монолит, но для него нужна редкая книга лича Грутура. Даже не просто редкая — она в единственном экземпляре.

Когда таксист высадил нас в КСК, по дороге встретился пьяный мужик с бутылкой водки в руках, который громко кричал на всю улицу что-то не членораздельное. Будто в него вселились бесы или что-то подобное. Для КСК, в целом, это обычная картина.

Нет, мужик точно не был под воздействием тёмной магии — просто сильно перебрал с алкоголем, вот и орёт. Его в таком состоянии можно спутать с зомби, но даже зомби будут посмышленее. Мы Ингой обошли этого пьянчугу и прошли в трёхэтажный дом старухи-процентщицы.

В подъезде было много котов и они все шарахались от Инги, некоторые даже жалобно замяукали, но Инга фыркнула и все коты замолчали. Мы поднялись на самый верхний этаж. На втором свет не горел, а все стены дома были исписаны корявыми рисунками и ругательствами.

Звонок в квартире 13 не работал. Я постучал и сразу же услышал как забренчали кости. Это было не столь громко, но звук слишком знакомый.

Зазвучала цепочка на двери, затем стал греметь замок, и дверь наконец открылась. Флойд, доброжелательно распахнул в стороны костяные руки.

— Господин, вы прибыли! — воскликнул скелет и перешёл на шёпот. — Ой… Тетя Клава спит. Нам не стоит шуметь.

У него очень неразборчивая речь. Кажется, это из-за барбариски, которая прилипла к его зубам, но которая не растворяется. Откуда он взял барбариску и главное — зачем она ему?

В квартире было очень тихо. Но все мои скелеты здесь. Я их чувствовал. А ещё парочку я видел уже в коридоре. Двое сидели на полу у стены, один возле большого советского шкафа.

Ко мне из центральной комнаты вышел Микипер. Он шёл бесшумно, но старуха процентщица уже проснулась.

— Мики, а кто это там пришёл? — прохрипела старуха тонким голоском.

— Клавдия Петровна, это наш хозяин.

— О как хорошо! Надо напоить его чаёчком за таких хороших скелетов.

Из коридора приковыляла горбатая старуха, но очень доброго вида. Она улыбнулась мне морщинистой улыбкой своих сухих губ.

— Рада вас приветствовать в своем доме. Ваши скелеты починили мне кран и прибили на стенку полку. Они такие молодцы!

— Это всё Михалыч, — пояснил Микипер.

— Помню как в молодости, кое-какие молодчики мне помогли, хе-хе-хе, — захихикала старуха. — Они были…

Я перестал слушать. История вряд ли будет мне интересной и полезной. Оставаться на чай здесь мне тоже не хотелось. Нет дело было не в том, что квартира грязная или неприятная — здесь было вполне чисто и опрятно. Пахло деревом, как в библиотеке.

Старуха явно не простая, раз скелеты сами нашли её и пришли к ней. Причём они совершенно её не пугают. Но и она точно не некромаг, иначе я бы это понял.

Ведьма? Скорее всего, но с ведьмами я не воюю, я же не инквизитор. Да и ведьмы не такие вредные, как некромаги. Только любят пугать гостей всякими странностями.

Но разбираться, кто она, мне совершенно было некогда. Ясно, что она не враг, иначе моя армия тьмы сюда бы не пришла. Да и скелеты для магии ведьм неуязвимы.

Просто что-то мне подсказывало, если останусь здесь на чай, то старуха долго мне будет рассказывать разные истории. С моей армией всё нормально и это главное. Думаю, их вполне можно оставить тут.

— Клавдия Петровна, мне уже нужно идти, — Я посмотрел на руку, но потом вспомнил, что не имею часов. Впрочем, неважно. Старуха, кажется, чуть слеповата. — У меня есть дела в городе.

— Внучок, даже на чай не останешься? У меня есть конфетки. Барбариски.

— Нет, мне действительно нужно идти, — Я махнул рукой, зазывая к себе Микипера. Он намёк понял и подошёл. Я негромко у него спросил. — Нужен скелет доброволец. Я хочу найти артефакт приманиватель.

— Не выйдет, господин. Его уже отключили. Похоже, целью была ваша армия, но мы не попали в ловушку.

— Это плохо, что артефакт отключили. Где же его теперь искать…

— Район Зенитки, — тут же ответил Микипер. — Артефакт там.

Район Зенитки, это другой конец города. Там разруха, запустение, ходят разные стрёмные люди, которые всегда оборачиваются на незнакомое лицо. Я был пару раз в Зенитке и это как локация для фильма ужаса. Глубоководная хтонь во всей красе.

— Ладно, поеду туда и разведаю, — кивнул я.

— Я могу вам помочь, господин, — Микипер блеснул красным глазом.

— Нет, не надо. Оставайся здесь и следи за армией. Если там действительно мощный приманиватель, то даже ты можешь попасть под его воздействие.

Я махнул рукой на прощание старухе-процентщице и дернул ручку двери.

— У меня есть мороженое! — прохрипела Клавдия Петровна.

Я на секунду остановился.

— Мороженое со вкусом барбариски! — добавила старуха.

Нет это уже не заманчиво. Лучше уйду отсюда.

Найти артефакт оказалось той ещё задачей. Инга законтролила таксиста, и мы с ней катались по району Зенитки. Здесь за десять лет совершенно ничего не изменилось. Разве что ещё сильнее чувствовалось запустение. Думаю, если здесь по улицам побредут зомби и скелеты, это полностью впишется в общую картину.

— Ёпт, а от лысого никаких вестей? — вдруг спросила Инга. Она находилась в человеческом обличии девушки и сидела рядом со мной.

— От какого ещё лысого? — я чуть нахмурился, не понимая Ингу.

— Ну Злобин. Инквизитор. Он не звонил?

— Неа. Возможно их сканеры не засекли артефакт. Хотя опять же это странно.

— Вот! — неожиданно воскликнула Инга и показала на почерневший деревянный дом вдалеке. — Артефакт там!

— Отлично. Чуть отъедем отсюда и пойдем на разведку пешком.

Не знаю кто мой враг, но это точно некромаг. А значит у него должна быть своя армия тьмы. По-хорошему, мне нужно вести сюда своих скелетов, но враг может перенекрить их через свой артефакт. Нужно придумать что-то другое. А ещё выяснить силы врага.

Мы припарковались вблизи парочки одиноких гаражей. Рядом заросли травы, засыпанной мусором и разными бутылками. Пахло тоже чем-то неприятным, гнилым. Даже кладбище более приятное место, чем этот райончик.

Ладно, хоть день пасмурный. Хоть что-то поднимало настроение.

Чем ближе мы подходили к заброшенному почерневшему дому, тем сильнее я чувствовал некроэнергию. Она была кем-то умело скрыта, но я её чуял.

Слишком близко подбираться не стал — армии у врага много. Думаю, там весь дома забит скелетами и зомби. Я утянул Ингу к козырьку подъезда пятиэтажки и стал размышлять.

— Ёпт, Виталя, что будем делать? Там большая армия. Будет сложно справится лишь вдвоем.

— Знаю, — задумчиво кивнул я. — Инга, превратись в кошку и посмотри своим особым зрением, нет ли там Чёрного Монолита.

— Поняла!

Инга обратилась в кошку. Её глаза очень сильно загорелись красным. Я уже успел забыть, когда последний раз просил Ингу использовать способности сканера. Обычно это не требуется, хватает моей чуйки. Но тут надо было посмотреть сквозь стены.

Инга вернулась через пару минут и сразу же превратилась в человека. Вид блондинки был взбудораженным.

— Ёпт, там действительно Черный Монолит! И куча скелетов!

— Тогда армию точно вести сюда не стоит. Инга, поехали в Песчанку.

— Ёпт, а что там такое? Что ещё за Песчанка?

— Это село. Там есть военная часть. Мы возьмем себе танк и прикатим сюда.

— Круглое тащат, квадратное катят… Мы точно на месте, — сказал я, выглядывая из-за КАМАЗа в самом уголке складской зоны.

Инга была рядом со мной и зевала. Она ходила в разведку первой, ей это было делать проще.

— Ёпт, их тут слишком много. Всех под контроль я взять не смогу.

— Это понятно, — кивнул я. — У солдат обед по расписанию. Скоро они уйдут. Главное, что тут есть танки. Теперь просто надо найти тех, кто будет им управлять. Здесь, скорее всего, солдаты-ремонтники. Сами танкисты могут быть где-то вне складской зоны.

— Ёпт, как всё сложно… — Инга завалилась на спину. — Я котик, у меня лапки. Я с этим не справлюсь.

— Справишься-справишься, — я нагнулся и стал щекотать кошку. — Я видел, что ты своим лапками вытворяла.

Инга пыталась увернуться от щекотки, но это у неё не выходило и она обернулась в обличье сексуальной блондинки. Мои руки оказались на её груди, будто я лапаю Ингу.

— Виталя, смотрю, ты своими руками тоже очень многое вытворяешь.

— У тебя ноги за КАМАЗ вылезли, — сказал я, вставая. — Солдаты могут увидеть. Знаешь, как они на тебя накинутся?

— Да кто меня увидит…

Инга начала вставать и вдруг замолчала. Мы услышали голоса солдат.

— Смотри, там ноги женские!

— Тихо, Крюков… — зашипел второй голос. — Мы вообще-то шкеримся тут от работы.

— Да пошли проверим!

Инга смотрела на меня чуть виноватым взглядом и улыбалась.

— Я всё исправлю, — сказала девушка и несколько раз кивнула.

— Спроси у них, где найти танкистов. А если они вдруг сами танкисты, то будет ещё лучше.

Двое солдат попали под контроль Инги сразу, как зашли за КАМАЗ. У них не было никакого шанса сопротивляться демоническому фамильяру.

— Людишки, подойдите ближе, — Инга подманила их рукой, чтобы двух солдат не заметили со складов. — Вы танкисты?

— Так точно! — оба ответили синхронно и очень бодро.

— Ёпт, Виталя, я нашла танкистов!

— Ага. Только для танка нужен экипаж из трех человек. Инга, вытяни ноги из-за КАМАЗа ещё раз.

Инга повиновалась приказу и уже через минуту к нам заглянул новый солдатик. Низкорослый и немного пухлый. Прежние два солдата тоже не гиганты по росту, но этот ниже всех.

— Отвечай, человек, ты танкист? — пафосно спросила Инга и вытянула вперёд руку.

— Я механик-водитель третьего взвода…

— Так-так… — прервала Инга, выставив ладонь. — Всё хватит!

— Могу рассказать анекдот про старшину! — не успокаивался солдат.

— Не надо, — Инга поморщилась и повернулась ко мне. — Ёпт, Виталя, танкистов набрали. Как танк забирать будем?

— Подождем, пока все уйдут на обед. Ну или почти все. Дальше я сделаю земляной трамплин и мы укатим танк с базы.

Можно было снести танком монолитный каменный забор, но не хотелось вредить военному имуществу. Конечно, я крал у них танк, но с хорошей целью. Думаю, армия будет только рада устранению опасного некромага. Ещё бы танк не разбить… Но, думаю, он не будет выполнять главную роль. Нам просто нужно разрушить Чёрный Монолит.

Я достал телефон и позвонил Микиперу. Он поставил на мелодию ожидания тяжёлый рок, где музыкант надрывным голосом кричал «Ki-i-i-i-i-i-i-i-i-i-i-ll!».

— Господин, что-то нужно?

— Нужно. Готовь армию тьмы к бою. Найдите себе транспорт и катите к Зенитке. Но слишком близко не подъезжайте. Я дам вам сигнал, когда Черный Монолит будет сломан.

— Принято, господин.

Мои скелеты это как раз основная ударная сила. Не сидеть же им без дела у ведьмы и жрать барбариски, пока я сражаюсь с другим некромагом?

Со стороны склада послышалось «Левой! Левой! Правой!». Солдаты строем пошли на обед. Ушли не все, но большая часть. Инга занялась похищением танка, а я созданием земляного трамплина.

Мы сработали как часы. Танк выкатился за пределы военное части и потом… заглох.

— Ёпт, танкисты это что за фигня?! — возмутилась Инга, подбегая к танку. — Вы почему остановились?

— Соляра кончилась, — ответил командир экипажа Крюков, парень в очках и с веснушками.

— Ёпт, как это кончилась, — с круглыми глазами от удивления спросила Инга. — Мы же только выехали!

— Это старшина всю соляру слил. А нам сказал имитировать звуками, что мы ездим на танке. Ж-ж-ж!

Крюков замычал, имитируя звук танка. Ну и козёл же здесь старшина…

Впрочем, проблема оказалась не столь существенной. Солдаты сбегали за солярой на склад и, хоть нас видели лишние люди, Инга их всех законтролила.

Наконец, мы выехали с военной части. Я уселся прямо на башне, Инга, превратившись в кошку, сидела рядом со мной. На военного я не походил, формы у меня не было. Хотя кто вообще додумается задавать вопросы человеку на танке?

Правда, через двадцать минут пути, такой человек всё же нашёлся… Им оказался гаишник Дулин. Он выставил свою дубинку и остановил наш танк, будто это обычная машина.

— Куда это мы направляемся? — спросил гаишник. — Я не слышал ни о каких военных учениях.

— Танк нужен для оцепления района Зенитки, — ответил я. — Там опасный некромаг.

— Опасный некромаг?… — Гаишник немного поднял вверх фуражку и покачал головой. — А кошка вам на танке зачем?

— Прибор ночного видения сломался. Вот кошку с собой и берем.

— Понял-понял… — гаишник поднял свою фуражку ещё выше и почесал палкой лоб. — А путевой лист у вас есть?

Я чуть дернул Ингу, которая успела задремать. Возиться с этим гаишником мне надоело.

— Инга разберись, — приказал я.

— Мне нужен путевой лист, — продолжал гнуть свою линию Дулин.

— Ёпт, ты пропустишь нас, — сказала Инга, взмахнув по-джедайски лапкой.

— Ёпт, я пропущу вас, — повторил гаишник, кивнул и пошёл прочь от танка.

Больше никто нам не мешал. Мы приехали прямо к дому, где засел некромаг со своей армией тьмы. Вокруг клубился туман. Не знаю, что враг замышлял, но точно ничего хорошего.

Я отошел метров на сто от танка и стал говорить в рацию, которую мы забрали у военных:

— Крюков, цельтесь между двух центральных окон на высоте метра от земли. Цель — уничтожить каменный монолит, который находится внутри здания.

— Принято! — отозвался танкист по рации.

Танк направил своё дуло в нужную точку и выстрелил.

Бам!

Я хоть и закрывал уши, но от грохота их всё равно заложило. Дом, где засел некромаг, был старым и деревянным, но, думаю, танк пробил бы и кирпичную стену. На то он и танк.

Сразу после выстрела произошёл мощный всплеск некроэнергии. Это был хороший знак. Скорее всего мы попали по Монолиту, но Крюков обстрел не заканчивал.

Бам! Бам!

В доме образовалась внушительная дыра от танковых выстрелов, но всё же было сложно разобрать, что происходило внутри. Там будто была абсолютная чернота.

Когда не помогает зрение, приходит на помощь магическое чутье. Всплеск некроэнергии был огромным и кратковременным. Танк уничтожил Чёрный Монолит и теперь пришло время для второго этапа. Но сначала надо вернуть солдат домой. Ну то есть обратно в военную часть.

— Крюков, укатывайте отсюда, — сказал я в рацию. — Танк возвращаете на базу. Потом Инга придёт и отмажет вас перед начальством. Впрочем, вы мои слова вряд ли вспомните.

Я вырубил рацию. Моя рука уже горела зелёным некромагическим светом. Я призывал на бою Микипера и остальную свою армию тьмы. Теперь, когда нет Черного Монолита, враг их не законтролит.

Туман над Зениткой становился всё гуще и гуще. Жители благоразумно попрятались по домам и даже не выглядывали в окна. Врага застали врасплох, но у него ещё много сил. Впрочем, у меня был Микипер. Кто бы не был против меня, ему конец. Этот механоид выносил в одиночку даже скелетов Легиона Иного.

Я направил руки вниз, и поднятая земля приподняла меня выше, оттуда я шагнул на бетонный козырек подъезда у соседней пятиэтажки и изредка пулял магией камней во вражеских скелетов, которые попадались на глаза. Слышались звуки ударов металла о металл, иногда выстрелы, а ещё рёв мехапилы.

Битва была ожесточенной, но мои механоиды быстро и уверенно перекрошили скелетов противника. С каждой минутой боя я ощущал как тает мощь некроэнергии от армии противника. У меня тоже были потери, но главное, что в один момент я полностью перестал чуять энергию от противника. Чуть позже из тумана пришёл Микипер с докладом.

— Вражеский некромаг убит, Диего ведет подсчёт трофейных скелетов, сбежавших нет, — Микипер блеснул красным глазом. Последнее, похоже, нравилось ему больше всего. — А ещё в доме есть подвал, закрытый сильной печатью. Я не смог туда попасть. Господин, вам стоит посмотреть на всё самому.

— Микипер, заинтриговал… — сказал я, спрыгивая с козырька подъезда.

Времени мало, ведь танковая стрельба в городе уже должна была привлечь внимание, пусть даже это происходит в таком районе, как Зенитка. Но сначала мне нужно быстро осмотреть трофеи и решить, что с ними делать.

Армия тьмы пополнилась аж на пару десятков сильных скелетов, но не таких крутых, как механоиды. Просто солдаты с Третьего круга, вполне себе подходящие для боёв. Зомби нет, всех давно обратили в скелеты или они слишком пострадали при штурме.

Я поднял руки и навёл ещё тумана, чтобы дать нам немного времени и скрыть, что мы хотим сделать.

— Микипер, Инга, найдите транспорт, — распорядился я. — И готовьте эвакуацию.

Тело некромага в белой металлической маске лежало недалеко от входа в разрушенное здание. Кто-то так приложил его ломом, что сломал ему спину, она аж выгнулась. Но от него всё равно слишком сильно тянуло некроэнергией. Амулет, который мне дал дедушка, начал дрожать.

Я поддел холодную маску пальцем и от удивления вздрогнул.

— Охренеть, — Микипер смотрел на него у меня из-за плеча.

— И не говори, — я сам всматривался в его лицо.

Хотя это не лицо. Под маской был голый череп с пустыми глазницами. Некромаг-скелет. Нет, конечно, это бывает, у меня у самого в армии скелеты-некромаги Мецгер и Диего, а ещё скелет-чернокнижник Зубин. Но они-то после смерти серьёзно теряют навык, у них остаётся только Первый Круг Смерти. Могут поднимать скелетов, да и только, или оживлять убитых зомби.

А это скелет-некромаг Третьего Круга. Ему перебили хребет, и это его сломало, поэтому он «умер». Перемотать позвоночник проволокой, и он снова будет как новенький. Правда, он же кому-то служит.

А раз кому-то служит скелет такого ранга, то сам хозяин должен быть как минимум Пятого Круга или личем. Но это не дед, я не узнаю эти метки на кости, да и это не наш фамильный стиль. Значит, где-то обитает некромаг высшего ранга.

Могу поднять скелета прямо сейчас, но он потеряет при этом память. Многие некромаги ставят такую защиту, иногда даже на себя, поэтому тот же Мецгер ничего не помнит из прошлой жизни. Я велел скелетам забрать останки с собой, чтобы допросить с помощью особого ритуала. Тогда скелет успеет ответить всего на один вопрос.

В костяных руках, на которые были надеты чёрные кожаные перчатки, некромаг держал тяжеленную книгу. Обложка и сами страницы сделаны из толстой чёрной стали, а написана она языком Азра. Та самая книга лича Грутура, которая существует в одном экземпляре. Пригодится, там должно быть много интересного.

Но время уходит, а я ещё не взял главный приз. В полузасыпанном подвале, в котором лежали старые ржавые трубы и выкопанные с кладбища пустые гробы, находилась железная дверь. Скелеты её взломали, но дальше ещё одна, каменная, с синими прожилками и надписями на языке Вейл.

Чем ближе я подходил, тем сильнее проявлялись эти знаки. Их я прочитал без проблем. У некромага скелета было специфичное чувство юмора. «Скажи друг и вали отсюда нахрен».

Но замки были Третьего Круга, их я легко взломал заклинанием Костяного Ключа. Каменные створки раздвинулись, открывая ещё один зал. Повсюду витала пыль, пахло ржавчиной, под ногами хрустел мусор.

Ого, в центре стоял большой саркофаг из чёрного железа со следами грубой сварки. К нему тянулись тонкие нити с потолка. Похоже тот, кто лежал внутри, питал Монолит. А это должен быть кто-то мощный. Неужели…

— Вскрывай, — приказал я скелету, который осторожно шагал следом за мной. — Возьми монтировку и вскрывай.

На саркофаге знаки всех трёх некромагических языков, но замок запереть не успели. Скелет поддел крышку и со скрипом открыл. Хотя это скрипела не крышка, а косточки и суставы моего солдата.

— Готово, господин.

Я заглянул внутрь. Внутри саркофага лежал другой, поменьше. Ну вот же гадство, это некромагическая матрёшка.

— Тащите его наружу, — я махнул рукой. — Микипер, транспорт готов?

— Да, — красный глаз скелета блестел в темноте. — Можно уезжать.

— Хорошо, — я замер. — А ты сам на чём приехал сюда?

Недалеко от руин стоял длинный чёрный лимузин. Опять он стащил у кого-то дорогущую машину. Скелетов и саркофаг сгрузили в автобус, который нашла Инга, а сам я сел в лимузин.

На сидении осталось чьё-то ребро, зуб и косточки с фаланги пальцев. Минибар открыт, кто-то выдул всё шампанское, только оно всё равно пролилось на пол, ведь у скелетов нет желудков. Микипер тем временем сел на место водителя, надел фуражку и рванул вперёд вслед за автобусом.

Операция моей армии тьмы закончилась. Вышло успешно. Может, взять себе танк на постоянную основу, чтобы не брать каждый раз с базы?

Для временного перевалочного пункта Инга нашла подвальный склад на КСК, туда мы и поехали. Я приказал Микиперу вернуть лимузин на место, а Инга вернула домой водителя автобуса, который так ничего и не вспомнит.

Армия тьмы выстроилась передо мной, показывая трофеи — оружие, новых бойцов, книгу лича, скелет мощного некромага в маске и саркофаг. Сначала некромаг. Я встал над ним и прошептал формулу. Некроэнергия зафонила так, что амулет деда лопнул и рассыпался.

Глазницы скелета засветились зелёным.

— Что нужно? — прохрипел он.

— Назови свои цели, — потребовал я.

— Запитать монолит от пленника, — некромаг клацнул зубами. — Захватить армию тьмы Могильникова. Объединить обе армии, мою и его, и собрать Магнум Опус.

— Магнум Опус, — я почесал лоб. — Некромагический шедевр. Для чего?

Поздно, он ответил на единственный вопрос и скончался. Тогда я просто его перенекрил и отправил в армию тьмы. На что он способен, я пока не знаю, но какие-то навыки некромага останутся.

Но он хотел построить шедевр. Хм… это сейчас некромаги пытаются достичь Пятого Круга и не стать личем. А вот в старые времена каждый из них пытался построить свой шедевр. Это или некромашина, или особо мощный зомби, повергающий армии, или даже костяной дракон.

Скелеты тем временем вскрыли второй саркофаг и достали из него третий. Матрёшка продолжала открываться. Третий был заперт серьёзнее, мне пришлось вскрывать его самому с помощью аж нескольких заклинаний.

И это удалось. Из саркофага вышел чёрный дым, Инга чихнула. Я склонился и посмотрел вниз, только оттолкнул скелет чернокнижника Зубина, который пытался пролезть впереди всех.

Скелеты окружили саркофаг. Инга запрыгнула на край и потрогала лежащие там косточки лапкой.

— Ëпт, Виталя! Это Чингисхан!

— Вижу.

— Он мёртв?

— Нет, просто спит сладким сном, — я потрогал его за холодные кости плеча. — И не просыпается.

Дрыхнет мёртвым сном, заклятие инквизитора Смирнова всё ещё действовало. Плоть с костей сошла, золотые доспехи, лук и саблю кто-то украл, остались только пропитанные некроэнергией кости древнего полководца-лича.

Инга запрыгнула к нему.

— Вставай, кому говорят, ёпт! Опоздаешь на работу!

Вряд ли Чингисхану надо было идти на работу. Он так и лежал на чёрном шёлке, слабо фонил некроэнергией, но не сильнее любого другого скелета. Даже мощные сканеры такое не засекут.

Заклинание Смирнова может снять только или он сам, или кто-то такой же могущественный. Или, возможно, есть для этого какой-то ритуал. Я это изучу. Причём сам, не прося о помощи деда. Деда теперь хоть хлебом не корми, дай ему только занекрить Чингисхана в свою армию тьмы. Нет, это мой трофей.

— Так, Микипер, — я посмотрел на него. — Чингисхана охранять днём и ночью, выбери семь самых сильных скелетов для этого.

— Спящий Чингисхан и семь скелетов армии тьмы, — механоид кивнул.

— Нового некромага ко мне домой в подвал, — продолжил я. — Я проверю, что он умеет. Если у него останется Третий круг, это нам серьёзно поможет.

Операция точно удалась. Я выяснил, что мой главный враг очень силён, раз ему служит такой мощный скелет. Вернул себе Чингисхана, заполучил сильную книгу, а ещё пополнил армию тьмы. Самое время чтобы отпраздновать и съесть пломбир.

— Виталя, ты про него совсем забыл, ёпт! — Инга прыгнула на диван и залезла в сумку, которую я привёз с Арахлея. — А он так и лежит здесь.

— Да ё-моё, — я хлопнул себя по лбу. — Слушай, а на него не наложили заклинание забывчивости? Почему я постоянно про него забываю?

Из сумки мы достали минихолодильник и череп центуриона, генерала враждебной армии тьмы, который ночью поднимал скелетов и зомби на кладбище. Это было ещё до моей поездки на Арахлей. Я всё хотел его допросить, но постоянно забывал про него. Наверное, тут и правда, проклятие забывчивости.

Но центурион сам себя сдал, едва я его активировал.

— Хозяин, вы здесь? — светящиеся синим глаза уставились на скелет в маске, которого Микипер уводил в мой подвал. — Ваши приказы.

Скелет не ответил, он ещё не мог толком реагировать на мир после перенекривания. Я смог пробить его защиту и заполучить его себе, но воспоминания потеряны полностью. Впрочем, там могли быть и ложные, так что я не жалел об этом.

— Ага, вот теперь я понял, — я подобрал черепушку. — Ты генерал его армии. И что ты собирался тогда сделать?

— Ничего я не скажу тебе, варвар! — напыщенно сказал центурион. — Можешь меня пытать, но истинного стоика это не пугает!

— Ладно, — я швырнул черепушку в подвал. — Как только твой хозяин придёт в себя и будет служить мне, ты сам всё расскажешь по его приказу. Инга, напомни мне потом о нём, а то я забуду опять.

— Ну конечно, ёпт, — она махнула хвостом и недовольно посмотрела на меня. — Инга, укради танк! Инга, приведи армию тьмы! Инга…

— Будешь куриную печень? — перебил я её брюзжание.

— Да! — она протопала лапками к холодильнику. — Да, буду!

— Тревога! Инквизиция! — объявил Микипер и спрыгнул вниз, закрыв крышку подполья.

Кошка невозмутимо поедала печень, а снаружи я услышал звук двигателя джипа, который вскоре заглушили. Хлопнула калитка, вошёл Злобин, тщательно обходя чёрных петухов, которые шлялись по двору.

— С возвращением, Виталя, — громко рявкнул инквизитор. — А то без тебя тут такое творилось. Поехали на обед, пожрём!

Ладно, новости узнать было бы неплохо, а то я выпал из городской жизни на целую неделю. Злобин увёз меня на Старый рынок, где была столовая, в которой инквизиторов кормили бесплатно.

Хозяин уже явно пожалел о своей акции, потому что весь зал был забит оперативниками в чёрных кожаных плащах, которые заказывали себе и первое, и второе, и салатик. Ни в чём себе не отказывали.

— А вы слышали анекдот? — громко спросил один, показывая на свою тарелку с крупными мантами, от которых шёл пар. — Как называется большой и мёртвый пельмень? Некромаг, ха-ха-ха!

Другие инквизиторы шутку не поняли, так что рассказчик смеялся в одиночестве. Я пожал плечами. Себе вместо мантов я заказал буузы, Злобин тоже.

— В общем, тут недавно разборки некромагов были, — сказал он, хватая буузу рукой. — Угнали лимузин губернатора.

— Вот негодяи, — я осуждающе покачал головой. — Что ещё?

— А ещё сюда к нам едет новый руководитель из столицы, — Злобин обрадовался. — Новый начальник управления инквизиции по Забайкальскому краю, полковник-инквизитор Раскольников.

— А чего радуешься?

— Ну так он будет главным и у него голова будет пухнуть от всех проблем, — он почесал лоб. — А у меня времени больше свободного будет, и ответственность меньше.

— И сериалы можно будет смотреть!

— Ты меня понимаешь, Виталя!

Это всё невовремя. Если простоватого Злобина обмануть несложно, а вот полковник-инквизитор, который наверняка будет в курсе моей личности, более сложная цель. Надо перепрятать Чингисхана подальше.

Но сначала школа, потому что мне ещё вести сегодня уроки. Первый же урок — у моего класса. Приехали и снова за учёбу, вот они и подавлены.

Хотя, что-то слишком они подавлены, даже чересчур. Ученики собрались за партой, где сидела Даша-Заноза, а сама она рыдала навзрыд, положив голову на руки. Остальные, уже давно позабыв её козни и озвученные прилюдно записки, столпились рядом и пытались успокоить.

— Что такое? — спросил я.

— Виталий Иваныч, — Кепка вздрогнула. — Они там такое устроили!

— Вот Виталий Иваныч пришёл, — затараторила Ворона. — Он тебе поможет, Дашенька. Правда же, Виталий Иваныч?

И все посмотрели на меня.

Заноза посмотрела на меня с надеждой, шмыгая носом. Лицо было заплаканным. Не знаю в чём дело, но нам точно стоит поговорить без лишних ушей.

— Всем кроме Даши, выйти из класса, — объявил я, встав перед партой Занозы.

Ученики были не очень рады моим словам. Видно по их лицам, что им очень интересно, как я решу вопрос, но никто не нашёл повод, чтобы задержаться в классе. Правда, для Шамана мне пришлось повторить своё распоряжение дважды.

— Тимур, ты меня слышал?

Здоровяк повернулся ко мне с последней парты. Его глаза, как и обычно, скрывала чёлка. Как он вообще что-то видит?

— Выйди из класса, Тимур. Мне нужно поговорить с Дашей.

Тимур довольно неуклюже встал из-за парты и пошёл к выходу. Горелов слегка задевал стулья и столы, из-за чего напоминал медведя, который только-только вышел из спячки.

А Даша меж тем вытерла рукой слёзы и немного успокоилась. Но начинать разговор сама Заноза не спешила.

— Что случилось, Даша? — наконец задал я вопрос, когда решил, что девушка уже пришла в себя.

— Мачеха, — зло произнесла Заноза. — Эта сука хочет отправить меня в монастырь. Спецшколы ей было не достаточно.

Блондинка злобно выдохнула через нос. Думаю, если бы она что-то держала, то обязательно бы сломала эту вещь. Даже не привычно было видеть Занозу такой, обычно она лучше контролировала себя.

— Даша, пока я не совсем тебя понимаю. Расскажи обо всем подробнее, чтобы я мог тебе помочь.

— Мне угрожают инквизицией, если я не пойду в монастырь. Мачеха подговорила отца написать заявление, что я якобы призывала демонов! Но ничего такого не было! Она просто хочет от меня избавится!

Заноза говорила очень быстро и громко, из-за чего мне сложно было уловить её мысль, но суть проблемы я в целом понял.

— Твой отец же богатый, верно? — спросил я.

— Да! У него большая строительная фирма! И эта сука хочет деньги моего отца! Как только она появилась, то подсела папе на уши так, что теперь я отцу будто не родная! Я уже несколько лет даже не могу с ним поговорить! Мачеха всегда мне в этом мешает! Она засунула меня в спецшколу, чтобы у меня даже не была шанса встретиться с отцом!

Про семью Занозы я немного слышал ещё из записок прошлого классного руководителя. Там писалось, что Даша из богатой семьи и от неё по какой-то причине захотели избавиться. Теперь же причина мне стала понятной.

— И где это заявление в инквизицию? — спросил я. — Ты его видела?

— Не видела, но мачеха говорит, что письмо есть. Мой отец очень уважаем в городе, к нему прислушаются. И тогда всё… — Даша положила голову на руки и грустно вздохнула. — Сгнию в тюрьме инквизиции…

— Не сгниёшь. Я поговорю с твоим отцом. Его номер должен быть в школьной канцелярии.

— Поговорите?! — Даша очень сильно удивилась. Будто я сказал о чём-то немыслимом. Правда, её энтузиазм быстро пропал. — Ничего не выйдет… Мачеха конкретно подсела ему на уши.

— В любом случае стоит, попробовать. Если потребуется, я и с твоей мачехой поговорю. Только у меня остался один вопрос — Даша, скажи, какие отношения с отцом у тебя до появления мачехи?

— Всё у меня с отцом было отлично! Как у всех! А потом пришла эта тварь!

Может, тут дело в контроле разума? Когда слышу про резкие изменения в характере, это сразу настораживает. Впрочем, не буду делать поспешных выводов, пока не увижу всё сам. Порой женщины охмуряют мужчин и делают послушными без какого-либо колдовства, лишь «женскими штучками».

Прозвенел звонок на урок. Я ушёл от парты Лихановой и вернул всех учеников в класс.

Не сказать, что я любитель решать чужие проблемы, но я не допущу, чтобы Заноза отправилась в монастырь или в тюрьму инквизиции. Она должна выпуститься из спецшколы, иначе я не выполню условие Смирнова. Тем более, она уже круглая отличница, да и характер у неё стал получше с тех пор, как мы с Ингой с ней поработали. Урок она поняла.

Оставаться в Чите ещё на год мне точно не хотелось. Я нашёл чем здесь заняться помимо спецшколы, да и пока Чингисхан спит, мне будет сложно уехать, но быть преподавателем всю жизнь я точно не хотел. А Смирнов как раз и желает оставить меня здесь навечно.

После уроков я заскочил в канцелярию и нашёл в документах телефон Олега Андреевича Лиханова, отца Занозы. Телефон оказался верным, а не подставным. На мой звонок ответил грубый и уставший мужской голос:

— Олег Лиханов, фирма «ТвёрдоСтрой», слушаю.

— Здравствуйте, я Виталий Иванович Могильников, классный руководитель класса 4 «В», в котором учится ваша дочь Даша.

— Она что-то натворила? — сразу же спросил Лиханов с недовольством в голосе.

— Нет, дело не в этом. Олег Андреевич, мы можем поговорить с вами лично?

— Хотите чтобы я приехал в школу? Мне без разницы, что происходит с Дашей. Я вообще собираюсь отдать её в монастырь на перевоспитание.

— Олег Андреевич, в школу я вас ехать не заставляю, но нам обязательно нужно поговорить с глаза на глаз, а не по телефону. Мы можем договориться о встрече?

— Приезжайте в мой офис на. Я буду там до шести.

Лиханов бросил трубку. Кажется, он был не особо рад со мной встречаться, для него это лишняя морока, как собственно и для меня.

Перед поездкой в офис «ТвердоСтроя» я заехал домой за Ингой и пообедал. Ну и конечно же покормил Ингу куриной печенью. Она очень любила, когда я делаю это лично, хотя кошка спокойно могла добывать еду себе саму.

Пока ехали в такси, я немного обрисовал Инге ситуацию. В целом я и сам умел распознавать контроль разума, но Инга была в этом куда более хорошим спецом. Её я решил взять прямо в офис «ТвердоСтроя», правда в обличии девушки, а не кошки.

Офис компании располагался на первом этаже девятиэтажки, облицованной красным кирпичом. Здание не новое, но вполне добротное, а офис так и вовсе тянул на московские стандарты. Всё чисто, красиво и глянцево. А ещё тут была секретарша блондинка, чем-то похожая на Ингу, но Инга куда лучше.

— Здравствуйте, мы не занимаемся ремонтами квартир, — улыбаясь, сказала секретарша, не вставая из-за своего стола.

— А я не насчёт ремонта сюда пришёл, — ответил я, чуть нахмурившись. В офисе было не так много работников и все на меня искоса зырили. Хотя может их взгляды больше привлекала жаркая блондинка Инга.

— Ой! Простите. Просто сегодня уже три человека заходили в офис и спрашивали насчёт ремонта, а мы занимаемся куда более крупной стройкой. Вы по какому вопросу?

— Я школьный учитель. Мы договорились с Олегом Андреевичем о встрече.

— Начальник отъехал и сказал, что сегодня в офис уже не вернется, — секретарша ещё раз мне улыбнулась. — У вас точно назначена встреча?

А вот это уже было странным. Лиханов решил поиздеваться? Или дело в чем-то другом?

Стеклянная матовая дверь позади секретарши чуть приоткрылась. Оттуда выглянула модно одетая рыжеволосая девушка с чуть надутыми губами и длинными красными ноготками.

— Это кто? — с интересом спросила рыжеволосая.

— Елена Филиповна, это школьный учитель. Он пришёл по какому-то делу к Олегу Андреевичу.

Рыжеволосая больше секретаря не слушала и перевела взгляд на меня.

— Проходите в кабинет, — мягко сказала Елена Филипповна, улыбнувшись.

Стол начальника здесь был Т-образным с несколькими стульями для гостей. Причём за кресло босса села Елена Филипповна, да ещё и с такой лёгкостью, будто делает это каждый день.

— Присаживайтесь, — рыжеволосая показала рукой на гостевые кресла. — Я супруга Олега Андреевича, Елена. Вопрос со школой можно решить через меня.

Елена приветливо улыбнулась.

Так эта та самая мачеха. Теперь мне кажется не случайным, что Лиханов уехал из офиса раньше времени. Что ж, возможно так даже лучше. Переговорю с главным источником проблемы.

— Я здесь насчёт Даши. Мне стало известно, что её собираются отправить в монастырь за проступок, который она не совершала.

— Виталий Иванович Могильников, верно? — спросила рыжая и хитро ухмыльнулась.

— Верно, — подтвердил я.

— Виталий Иванович, не знаю, что вам сказала Даша, но лучше не верьте её словам. Она врунья и очень плохой человек. В тюрьме тоже каждый рассказывает, что ни в чем невиновен, но по факту большая часть людей в тюрьме заслуженно. Так же и с Дашей. Она в спецшколе, потому что занималась тёмной магией. Мне даже страшно произносить какой именно…

Елена трагично приложила тыльную сторону ладони ко лбу. Говорила она очень складно и уверенно, но я не верил ни единому её слову. Это настоящая змея. И пока эта змея не хочет показывать своё настоящее обличие.

Пожалуй, стоит начать говорить более жёстко.

— Елена Филипповна, как бы ни было в прошлом, сейчас Даша точно пошла на путь исправления. Отправлять её в монастырь точно не стоит. Вам лучше оставить девушку в покое, а иначе мне придется разговаривать с вами иначе.

— Это ещё как? Поставите меня в угол? — рыжеволосая ухмыльнулась. — Что-то вы Виталий Иванович, берете на себя слишком многое. Не лезьте, пожалуйста, в дела моей семьи. Они вас никак не касаются.

— Если бы это дело меня не касалось, я бы сюда не пришёл, — я встал с кресла и оставил на столе свою визитку. Их мне подготовил Михалыч. — Я хочу чтобы завтра утром вы мне позвонили и сказали, что Даша останется в спецшколе. А ещё она должна встретится с отцом.

— Что-что? — Елена во весь голос засмеялась. — А не охренел ли ты, Виталя? Ещё раз повторяю — не надо лезть в дела семьи Лихановых.

Рыжеволосая говорила уверенно и властно. Наконец, эта змея показала себя во всей красе. Она смотрела мне в глаза, но мой взгляд оказался жёстче и уверенность Елены дрогнула.

— Свои требования я сказал. Жду звонка.

Я пошёл на выход. Инга чуть задержалась и вставила свои пять копеек.

— Ёпт, курица, ну ты и додумалась на кого газовать.

Блондинка показала рыжей язык и проследовала за мной. Последнее уж точно было не к месту. Впрочем, Елена Филипповна от этого всего окончательно растерялась.

— Она точно маг разума, — сказала Инга свой вердикт, когда мы вышли на улицу. — Может быть она даже ведьма, не знаю. Но то, что она контролит того мужика, это точно.

— Свои способности она использовать против меня не рискнула, но согласен. Елена маг разума. И надо её хорошенько проучить этой ночью.

— Ёпт, Виталя, а мне поучаствовать в этом можно? А то мне эта рыжая что-то совсем не понравилась. Она будто лысая в душе.

Лысых Инга не любит. Хорошо хоть она не стала шипеть на эту Елену прямо в офисе «ТвердоСтроя».

— Тебе в моем плане тоже место найдётся, — я достал телефон и стал набирать номер Микипера. — Эту ночь Елена Филипповна точно никогда не забудет. Мы устроим ей настоящий фильм ужасов.

— А она не ведьма? — спросила Инга и перекинула ногу за ногу. Она сидела за столом напротив меня в уголке кафе.

— Нет, — я перелистнул страницу Книги Мёртвых, которую скрыл иллюзией, будто бы читаю учебник педагогики. — Просто маг контроля. Была бы ведьма, с ведьмой было бы договориться проще. И сложнее напугать.

Инга поёжилась, наверняка вспоминая ту старушку с барбарисками, которая приютила мою армию тьмы. Она ей почему-то не понравилась.

— Что вам принести? — молодой официант в белой рубашке уставился на Ингу, не в силах отвести взгляд от её декольте.

— Ему фисташкового мороженого, — Инга показала на меня. — А мне куриной печени.

— Но у нас же кафе-мороженое, — удивился парень.

— Вот и принеси мне замороженной печени, ёпт!

Официант сбежал, а я постучал пальцем по страницам книги. Это некромагическая магия, но в ней были основы и другой чёрной магии, которая могла пригодиться.

— Хм-м, — задумчиво промычал я. — А ведь эта Елена не просто так не даёт отцу встречаться с Дашей-Занозой. Когда близкий родственник рядом, это рушит ментальную связь. Ты же сама демон контроля, знаешь это.

— Ну да, ёпт, — она грозно сощурила глаза, когда в зал вошёл лысый посетитель, но драться не кинулась.

— Вот поэтому она и хочет засунуть Дашу в монастырь инквизиции, чтобы отец никогда не увидел дочь. Ведь когда она выпустится из спецшколы и увидит отца, все старания Елены будут насмарку.

— Так что, Виталя, нам надо привезти Занозу к ним домой?

— Нет.

Передо мной поставили чашку мороженого, перед Ингой полную тарелку куриной печени. Кажется, парень сбегал в магазин поблизости.

— А как же нам тогда её проучить? — продолжил я, взяв ложечку в руку. — Раз она решила делать по-плохому, то и мы не будем сдерживаться. И нам нужны твои навыки, Инга. Вот кем ты была, пока не стала моим фамильяром?

Инга посмотрела и начала зловеще хихикать. Официант, который хотел подойти, обошёл нас по крутой дуге, с опаской поглядывая на блондинку.

— Демоном-полтергейстом, который жил в проклятом доме, — с удовольствием произнесла Инга. — Вспомнить старые деньки, ёпт.

— Значит, план такой… он что, опять?

Я выглянул в окно, и увидел как у входа в кафе припарковался большой чёрный Гелендваген. Окна тонированные, поэтому прохожие, оглядывающие джип, не видели, кто сидит внутри. Но я-то знал, что это Микипер.

— Не мог найти тачку попроще? — спросил я, усаживаясь на заднее сидение.

— Да вроде простая, — отозвался он с водительского сидения. — Кого сегодня будем убивать?

— Пока никого.

— Только доводить, — Инга так и продолжала хихикать, только уже превратилась в кошку и залезла мне на плечо. — Нам нужно больше скелетов.

— Говорят, сегодня кто-то приходил в офис и искал меня? — спросил Олег Лиханов, усаживаясь за стол.

— Ну что ты, дорогой? — Елена всплеснула руками. — Ужинай, не задавай глупых вопросов.

Высокий и плечистый Олег уселся за стол, взял нож и вилку, и начал есть. Елена не спрашивала его ни о чём, и так всё знала. Только после ужина собиралась пожаловаться на нехорошего учителя в спецшколе. Олег Андреевич — человек влиятельный, что так сможет отправить этого Виталика обучать учеников куда-нибудь подальше. Например, в Магадан или Воркуту.

В двухэтажном особняке на краю Читы было тихо. Прислугу Елена уже отпустила. Олег резал кусочек отбивной, вилка и нож чуть позвякивали. Едва слышно работал кондиционер. Тишину настоящая хозяйка этого особняка любила.

Но кажется, она забыла закрыть ютуб на компьютере на втором этаже. Елена прошла по деревянной лестнице и зашла в свою спальне. На экране бывший инквизитор рассказывал, как можно обнаружить ментального мага среди знакомых. Елена сегодня днём слушала его с интересом, чтобы обратить внимание на какие-то мелочи и не попасться на них самой. Она выключила видео и закрыла крышку дорогого ноутбука, который ей купил Олег.

Услышав довольный мужской смех, Елена бросилась вниз. Что это там случилось? Олег оставил ужин и чему-то радовался, глядя под стол.

— Дорогая, ты купила мне кошку? — спросил он и полез ещё глубже. — Я думал, ты их ненавидишь! Спасибо! Иди сюда, моя красотулечка…

И это он говорил не Елене. От этого она возмутилась ещё сильнее.

— Какую кошку? — нахмурилась она. — Никаких кошек в этом доме быть не должно! Сейчас я её…

Она нырнула под стол. Олег стоял на коленях, куда-то протягивал кусочек печени, наколотый на вилку, но никого здесь не было. Елена выдохнула.

Это миражи. Если долго кого-то контролировать и подавлять воспоминания, они иногда могут прорываться и становится очень яркими, почти как галлюцинации. Никаких кошек тут нет, хотя раньше Олег их обожал, у него с дочерью их было аж целых три. Вот и вспомнил, наверное, одну из них.

И тут сверху, на столе, послышался топот мягких лапок. Елена от неожиданности стукнулась макушкой об стол. Но сверху никого не было. Это нервы, она сегодня много работала.

— Олег, ужинай и иди в гостиную, — приказала она.

Елена решила, что надо немного поковыряться в голове мужа, а то ментальная связь начала ослабевать.

— Да, дорогая, — он сел за стол и продолжил есть.

На улице уже начинало смеркаться. Особняк находился в стороне от других, он был окружён большой территорией, засаженной лесами. Отличное место для ментального контролёра, которого ищет инквизиция. Никто сюда не придёт…

В окно раздался стук, причём будто стучали чем-то твёрдым. Елена подошла туда, отдёрнула шторы и присмотрелась. Никого. Наверное, это ветер, который усиливался. В Чите ветер бывает настолько сильным, что метёт даже камешками. Хотя вроде он утих…

— Я сейчас упаду! — скелет, который стучал, навис над окном, а его череп вообще отвалился и рухнул на землю. Кричал он оттуда.

— Держись! — его держал за ноги другой, который сидел на крыше. — Ещё не всё! Держись! Нет, стой! Я падаю, не-е-ет!

Упали оба, разбились, косточки смешались, но Елена этого уже не видела.

В доме снова стало тихо. Елена усадила мужа в гостиной, якобы сделать ему массаж, а сама начала трогать пальцем ему макушку, чтобы немного освежить контроль. Всего пара минут, и Олег снова будет как шёлковый. Тем более, ему ещё надо подписать бумаги из монастыря, которые пришли сегодня. Что он согласен устроить туда дочь.

— Как определить мага контроля? — вдруг раздался громкий голос сверху. — Кажется, будто это невозможная задача, но инквизиция изрядно в этом продвинулась. Магом контроля может быть любой человек, но есть несколько правил, как выявить опасность…

То видео, которое она сегодня смотрела. Елена бросилась в свою комнату. Компьютер включен, а бывший инквизитор ходил перед камерой и рассказывал свои методы. А ведь она же закрывала крышку или нет?

Елена выключила браузер и поставила пароль. Не любила она, когда её прерывали. Теперь надо настраивать контроль заново.

Она снова спустилась и только подошла продолжать, как…

На камине…

Рядом с урной праха её покойной бабушки-ведьмы…

Сидело мерзкое создание…

Чёрная кошка!

— Вот, значит, какая кошка! — Елена положила руки на пояс. — Ну хана тебе, крыса пушистая. Сейчас… нет, не смей!

Кошка потрогала урну лапкой и посмотрела на Елену.

— Не трогай! — крикнула женщина.

Кошка убрала лапку… и тут же потрогала фото в рамке, где был снимок Олега и Елены на свадьбе. Елена тут улыбалась во весь рот.

— Это тоже не трогай… нет!

Чёрная бестия махнула хвостом и урна с пеплом полетела вниз. Елена прыгнула вперёд, скользнула по полу и подхватила урну над самым полом. Но рядом с ней раздался звон стекла, это упала рамка со снимком. Находившийся в трансе Олег встрепенулся.

— Что случилось, дорогая? — с беспокойством спросил он. — Ты упала…

— Поймала урну, — Елена поднялась и поставила её на место. — А вот фото…

Он подошёл к ней и наклонился, чтобы собрать осколки, взял снимок… а под ним хранился другой. Но ведь Елена думала, что выбросила его. Но нет, в рамке было два снимка.

— Даша? — Олег внимательно посмотрел на своё фото вместе с дочерью. — Она тут такая красивая. Когда я видел её в последний раз?..

— Забудь! — Елена положила руку ему на голову.

Успела. Он выронил снимок и снова впал в транс. Елена швырнула фото в камин и посадила мужа на диван. Надо срочно продолжить манипуляции, ведь вид дочери очень сильно повредил контроль. Эффект сильный даже со снимка. А страшно подумать, что будет, если он увидит её в живую.

Долго транс не продержался, Олег пришёл в себя, но уже не помнил про снимок.

— Ну и денёк сегодня, — Олег зевнул. — Голова болит.

— Сейчас сделаю тебе массаж, — она замерла. — Слышишь, будто что-то катается наверху?

Сверху будто прокатился большой металлический шар. Потом ещё раз и ещё.

— Дом усаживается, — сказал Олег. — Так бывает, ничего страшного, — он снова зевнул. — Как же хочу спать.

— Хватит! — взмолился скелет чернокнижника Зубина. — У меня голова кружится.

Его усадили в компьютерное кресло другие скелеты и катали по комнате.

— Меня сейчас стошнит, — пожаловался Зубин.

— Скелетов не может тошнить, — заявил Михалыч. — Продолжаем!

Какой-то странный вечер. Елена увела Олега в спальню, а сама взяла из шкафа его охотничье ружьё. Эта мерзкая кошка где-то здесь, и надо её найти. Елена умело зарядила два патрона и пошла искать.

— Кыса-кыса-кыса, — звала она, но кошка не откликалась.

А сверху, на чердаке, послышались будто чьи-то шаги. Снова дом усаживается? Или что-то другое? Воров Елена не боялась, законтролить она могла их быстро. Она подошла к люку в коридоре, опустила его вниз и лестница с грохотом съехала сверху.

Заглянула на чердак, никого. Только пыль и… повсюду лежали снимки первой семьи Олега, будто рассыпались. Наверное, сквозняк раскидал их, когда она забыла закрыть сундук. Она начала их собирать, и тут…

— Как определить мага контроля? — на всю громкость проревел ноутбук внизу.

Елена вскрикнула и вместе с ружьём побежала вниз.

— Да выключала я тебя! — она взяла ноутбук, захлопнула крышку и швырнула дорогую технику в угол.

Это же не просто так. Это тот учитель виноват! Елена пыталась сегодня покопаться в его голове, но у него была сильная защита. Неужели это он что-то натворил с её домом? Это чёрная магия. Тогда его можно… пусть инквизиция и разыскивала её саму, но сейчас-то местные телята не в курсе, кто она такая. Вот пусть займутся этим учителем.

Мобильного под рукой не было. Елена взяла стационарный и выглянула в окно…

А там он!

В развевающемся чёрном плаще с капюшоном. Со сверкающим красным глазом.

Она уронила трубку, схватила ружьё и снова выглянула в окно.

Никого.

— Это нервы, — сказала она. — Надо спать.

Поднялась в ванну, в шкафчике над раковиной за зеркалом были успокоительные. Она открыла зеркальную дверцу, взяла таблетки, закрыла и… вскрикнула, в зеркале отражался за её спиной отражалась какая-то блондинка.

Елена повернулась. Никого. Что за чертовщина тут творится?

Заглянула в спальню и там…

Наглая чёрная кошка сидела на животе у храпящего Олега и мурчала. Елена схватилась за ружьё, кошка бросилась под кровать.

Елена заглянула туда и снова вскрикнула. Там лежал череп.

Ну это через край. Она взяла выпавшее из рук ружьё, заглянула вниз. Только пыль, катушка от ниток, старая пуговица и ничего.

— Это нервы, — сказала она себе.

Елена начала вставать и… опять вскрикнула. Забыв о ружьё, она выбежала в коридор. На её кровати лежал скелет с проводами и металлическими пластинами, положив руки под голову, и ухмылялся.

И дальше пошло ещё хуже.

— Как определить мага контроля? — раздавалось из одной комнаты.

Что-то прокатилось в другой комнате. На чердаке кто-то ходил, что-то разбилось в зале, где стоял камин. Кошка пробежала впереди, а сзади кто-то стучал в окно и ломился в дверь.

— Хватит! — закричала Елена. — Хватит уже!

Она вернулась в спальню. Ружья нет, скелета тоже. Олег мирно спал, а на тумбочке рядом с кроватью лежал розовый сотовый и белая карточка. На ней аккуратная надпись с номером телефона и приписка: «Позвони Виталию Иванычу, ёпт! Или будет хуже».

Елена взяла телефон.

— Это моя голова, — возмутился упавший с крыши скелет.

— Теперь это наша голова, — его тоже упавший товарищ усадил себе на плечо новый череп. — И руки тоже наши.

— Это вы устроили? — проревела разгневанная женщина в трубку.

Я развалился на заднем сидении гелика, поедая пломбирчик. Хорошо, что в машине есть холодильник.

— Не очень понимаю вас, — хитрым тоном сказал я. — Но если вы хотите передумать, чтобы не отправлять падчерицу в монастырь, буду рад. Кто знает, может тогда всё прекратится?

— Хорошо, — Елена Филипповна скрипнула зубами от злости. — Нам пришли бумаги, мы не будем их подписывать.

— Отлично, — я лёг поудобнее. — И ещё…

Елена сделал вид, что забыла второе условие, но я его прекрасно помнил.

— Даша должна встретиться с отцом.

— Ну уж нет!! Вот этого ты от меня не добьёшься, Виталик! Я… а-а-а! Хорошо, будет встреча, будет.

— Ну и славно.

Интересно, что это её напугало больше всего?

Злющий двухголовый скелет с двумя парами рук долбился в окно, грозясь выбить толстый стеклопакет. Елена при виде его заорала и выбежала в коридор, крича в трубку, что будет встреча кого угодно и с кем угодно, и хоть когда. Лишь бы от неё отстали.

На следующий день я сидел у себя в кабине, проверял домашние задания учеников, пока у меня появилось окно в расписании. Инга спала на боку прямо у меня на столе. Устала, но вчера она хорошо поработала.

Дверь открылась, в класс забежала сияющая Даша-Заноза.

— Виталий Иваныч! — крикнула она, разбудив кошку. — Я с папой виделась!

— Ого, — я сделал вид, что удивился. — Давно этого не было.

— Да! Он с этой своей мегерой поругался чего-то, — Даша села передо мной на стул. — Прогнал, сказал, что никакого монастыря не будет. Она в Магадан уехала, домой.

— Вот и хорошо, — сказал я и тихо напел: — Еду в Магадан.

— Папа сказал, что я могу дома жить, — продолжала тараторить она, вытирая набежавшую из глаза слезинку. — Спасибо вам, Виталий Иваныч. Это же вы поговорили с ним, помогли.

— Да не за что. Главное, учись, — я поставил Шаману пятёрку и взял другую тетрадь.

— А ещё папа сказал, что может договориться и забрать меня из спецшколы.

Опа-на, а вот уже перебор. Это же на одного ученика меньше.

— Но я отказалась, — продолжила она. — Уже недолго осталось, лучше здесь доучусь.

— Вот и хорошо, — повторил я, выдыхая. — Ну, нам же легче. Ладно, рад что смог помочь, теперь иди на уроки.

— Уже бегу! Спасибо вам, Виталий Иваныч.

Ну, как я и думал, появление дочери разрушило ментальный контроль. А заодно Олег Андреевич прогнал вредную бабищу. Ну, тем лучше, а то устроилась тут.

Я же собрал тетрадки в кучу, взял журнал и отправился на педсовет, который вдруг решил устроить Титанов. А не отправить ли Ингу к нему домой, хе-хе?

Историк Лапердин уверенным шагом шёл в мою сторону. Он был в очень приподнятом настроении, прямо сиял.

— Вита-а-алий Иванович, — пропел Лапердин. — А я вам деньги пришёл возвращать! Вчера в лотерее выиграл сто тысяч рублей!!

Лапердин говорил это с такой гордостью, будто всё решила не удача, а какие-то его личные умения. Впрочем, мне без разницы. Я даже и про его долг успел забыть.

Кстати, о долгах…

Годзилла увидела, как историк возвращает мне деньги, и сразу же торопливо затопала в учительскую на педсовет. Вера Иннокентьевна тоже должна была мне деньги. Похоже, она решила делать вид, что забыла об этом.

Хотя так даже лучше. Сумма там совсем маленькая, но зато теперь Годзилла не будет на меня лишний раз кричать, как она делает абсолютно всегда.

Лапердин отдал мне деньги и чуть ли не вприпрыжку пошёл на педсовет. Я убрал деньги в кошелек и тоже хотел идти в учительскую, но сзади подошла Арбузик.

— Привет, Виталя, — она улыбнулась. — Что-то мы так редко с тобой пересекаемся… То соревнования, то отдых на озере. Может, как-нибудь зайдешь ко мне в гости?

В этот раз Надежда Павловна приглашает меня без всяких «починить кран». Зайти в гости к ней действительно можно. Прошлый раз мне понравился. Арбузик меня старше, но эта преподавательница выглядит на двадцать и очень сексуальна. Думаю, она мечта для всех парней в школе. Правда, Надежда Павловна маг холода и она умеет морозить так, что парни с первого раза забывают про её арбузики.

— Как-нибудь зайду, но не сегодня, — ответил я. — У меня есть дела вне школы.

— Я буду ждать в любое время, — Надежда Павловна мне подмигнула. — Мой телефон у тебя есть.

Арбузик нежно дотронулась до моего плеча и ускользнула в учительскую.

В самом конце коридора с папкой в руках очень важно и горделиво шёл Титанов. Он был в деловом черном костюме, даже и не скажешь, что это физрук. В роль директора он вжился очень хорошо.

— Могильников, педсовет вот-вот начнётся, — грозно произнёс Титанов. — Почему ты ещё не в учительской?

Я ничего не ответил, просто прошёл в кабинет. Титанову только и дай покомандовать, я бы в любом случае пришёл в учительскую раньше него.

Вдруг поднялся громкий топот. Георгий Викторович перешёл на бег, чтобы меня опередить. Взявшись за ручку двери и ухмыльнувшись, он произнес:

— Могильников, а я быстрее!

Как ребенок… Ладно, пусть порадуется этой победе. Мой класс обошёл его на соревнованиях и это поражение было очень больным для Титанова. Слышал, что он орал на своих целый час после финала турнира.

Педсовет начался с разных организационных и неинтересных вопросов. Самую важную информацию Титанов оставил напоследок, когда достал из своей папки документ с гербовой печатью.

— К нам поступил запрос от Федеральной Инквизиции, — объявил Титанов. — В Читу приехал полковник-инквизитор Раскольников и он хочет привлечь стажёров из спецшколы. Руководители классов третьего и четвертого года обучения должны выделить по одному ответственному ученику на эту роль. Все фамилии должны быть у меня завтра к обеду.

— А сразу двух отправить можно? — спросил Лапердин.

— Нет, одного, — жестко и немного раздраженно ответил Титанов. — От каждого класса! Завтра после уроков все стажеры уже должны быть отправлены к инквизиторам!

Над кандидатурой я долго не думал. Это будет Ася Воронова по кличке Ворона. Что-то в последнее время она будто затаилась. Возможно она нашла новое подпольное казино или что-то в этом духе. Лучше пресечь всё на корню и отправить её стажироваться в инквизицию. Так у неё будет куда меньше свободного времени.

Выйдя из здания школы после педсовета, я как раз встретил Асю. Она шла по дороге и с кем-то оживленно болтала по телефону, закручивая на палец волосы.

— Ася, — позвал я. — Ты пойдешь в инквизицию на стажировку.

— Ч-чего?… — зажав динамик ладонью, произнесла Ася. Ворона была так растеряна, что даже стала запинаться. Она вернула телефон к уху и сказала: — Я тебе перезвоню. Тут кое-кто ко мне пришёл.

— Ты маг левитации, будешь полезна инквизиции. Они запросили по одному стажеру из каждого класса.

— Виталий Иванович, но почему я?! За что вы так со мной?!

Она точно влезла в какую-то нехорошую деятельность… Кажется, я порушил ей какие-то планы. И это очень хорошо, никуда теперь не вляпается.

— Возражения не принимаются, Ася. Завтра после уроков пойдешь на стажировку инквизиции.

— Но учитель! У меня совсем другие планы!

Я пошёл по дороге вперёд, игнорируя слова девушки. Что бы она не говорила, и как бы не упрашивала, я своё решение не изменю.

Ворона всё это поняла довольно быстро. Меня она догонять не стала, но я спиной чувствовал её злость. Ничего страшного, побесится и потом примет свою учесть. Может быть, ей в конечном счёте даже понравится в инквизиции.

Когда я сел в такси, которое ждало меня возле школы, сработала моя магическая сигнализация в подвале с Чингисханом. Планы пришлось изменить. Я поехал не домой, а в район КСК.

Возможно со всем разберётся Микипер, но мне хочется посмотреть на человека, который вздумал покуситься на моё добро.

Правда, таким умником оказался по итогу не человек, а лич… Когда я приехал, мой дед прессовал двух скелетов, которые стояли у мощной железной двери внутри подвала с кучей защитной магии.

Скоре всего Тимофей Ильич почувствовал, что сломался артефакт в виде черепа ворона, который он мне дал. Так он и узнал, что я захватил Чингисхана.

— А ну, пропусти меня! — кричал дед, подняв моего скелета вверх, взяв его за ребра. — Я тут по важному делу! Виталя про меня знает!

— Господин ничего не говорил про вас, — хладнокровно ответил скелет на охране. — Приказ был никого не впускать.

— Как это Виталя ничего про меня не говорил! — обидчиво воскликнул Тимофей Ильич. — Я ж его дед! А-ну впусти меня!!

Дед затряс скелета с такой силой, что тот норовил развалиться. Тимофей Ильич ещё и напустил своего личевского холода, который пробирал даже меня. Зря он так. Его может засечь инквизиция. Тем более в Читу прибыл полковник-инквизитор Раскольков.

— Дед хватит выпускать свою некроэнергию, — сказал я жестко и недовольно. — Я не хочу, чтобы мою базу нашла инквизиция.

— А что я-то! — дед говорил тоном искреннего удивления. Он повернул голову на меня, затем поставил на землю скелета-охранника и немного похлопал его ладонью, будто стряхивал пыль. — Это всё они! Они меня не пускают!

— И правильно делают, что не пускают, — я махнул рукой скелету, который прибыл на склад с Микипером. Мой скелет убийца пришёл сюда раньше, но не вмешивался, потому что дед не нападал. — Иди мороженку мне принеси.

— Снова ты своё мороженое ешь, — дед закачал головой. — Лучше бы фруктики кушал. Например, яблоки. А ещё лучше бы ты пустил меня за ту дверь!

Тимофей Ильич показал рукой за спину моим скелетам-охранниками и те немного напряглись, взявшись за рукоятки своих мечей.

— Дед, я рад тебя видеть, но, пожалуйста, уйди с моей базы.

— Виталя, дай на него взглянуть!

— Нет, — ответил я и скрестил на груди руки.

— Ну хоть одним глазком! На нём же заклятие инквизиции, верно? Я могу помочь его снять!

Чёрт, а предложение деда звучало заманчиво… Моих знаний и умений не хватало, чтобы сломать защиту оставленную Смирновым, но вот у деда это может получиться.

— Я не буду забирать твоего Чингисхана, — продолжал уговаривать дед. — Он твой. Я просто хочу на него посмотреть, а если попросишь, то помогу с ритуалом пробуждения уровня личей.

— Ладно, — вздохнул я, сдавшись. — Пойдем к Чингисхану.

Скелет дружины Микипера принёс мне мороженое и прямо с ним я пошёл в основной отсек моего хранилища. Тут было три зачарованных двери, каждую их которых охраняли по два скелета. В самом конце на защите стояла мехаскелет, модифицированный Михалычем, у каждого есть огнемёт.

На самом деле все эти охранники здесь стояли просто, чтобы задержать лазутчиков. При прорыве сработает магическая сигналка и приедет Микипер. А в этот раз приехал ещё и я.

Дед наклонился над гробом Чингисхана и закачал головой влево-вправо, будто увидел что-то плохое.

— Виталя, что-то исхудал совсем Чингисхан. Он уже полезным не будет. Это просто груда костей.

От этой новости у меня чуть ли мороженка не встала поперек горла, хоть и мороженке очень сложное такое сделать.

Но я очень быстро понял, что дед пытается меня обмануть. Хочет убедить в бесполезности Чингисхана и забрать его себе. Нет, такой трюк не пройдет. То, что дед очень хитер, я знаю давно.

Это также как с наследством. Он сказал, что оставит всё после своей смерти и никак не умирает. Дед очень не любит отдавать своё. Впрочем, я тоже не люблю.

— Всё нормально с моим Чингисханом, — сказал я, доедая пломбир. — Лучше скажи можно ли снять заклятие инквизиции.

— Можно-можно, — дед зачесал свой костяной подбородок. — Как я уже сказал в этом поможет один небольшой личевский ритуал.

— Сколько времени он займёт?

— Дело на пять минут!

— Что-то мне совсем не вериться… Дед, лучше скажи как есть.

— Ну максимум понадобится полчаса!

— А вот это уже ближе к правде.

Тимофей Ильич хоть и говорил про «небольшой» ритуал, но я понимал, что фонить некроэнергией будет на всю округу. Нам точно нужно ехать за город. А ещё найти скелета опущения, которого я скормлю инквизиции. Этот трюк я уже применял, но ничего не мешает сделать так вновь, раз работает.

— Хорошо, проведем ритуал, — кивнул я деду. — Только кое о чем переговорю со своим офицером.

Я пошёл к Микиперу. Нужно было организовать переезд Чингисхана за город и расставить патрули по дороге, которые оповестят нас о движении инквизиции. К их приходу я хочу быть готов на все сто процентов.

— Микипер, мне нужен скелет опущения, — объявил я и стал рассматривать его дружину.

Все скелеты стали осторожно отходить назад и отводить взгляд. Но один из новеньких безмятежно стоял, не понимая, что будет дальше. Причём это был как раз тот, кто подходил идеально — скелет-некромаг, который поставил Черный Монолит и был захвачен Микипером.

— Вот он, — я ткнул пальцем на скелета-некромага. — Жалко такого отдавать, но простой скелет не подойдет. Дед наделает много шума своим ритуалом. А теперь по коням. Микипер, слушай что нужно сделать.

Я поехал в чёрном джипе вместе с дедом. Чингисхана везли в миниавтобусе чуть подальше от нас, чтобы не ехать колонной. Вообще не понимаю откуда у меня весь этот автопарк, я этим вопросом особо не интересовался. Машины мы часто одалживали у разных людей, но я всегда говорил оставлять плату за такой каршеринг. Мои же скелеты не воры, а благородная нежить.

Мы доехали аж до района Новотроицка в сорока километрах от Читы. Тут леса и холмы, что подходило нам идеально. Когда патрули были расставлены, а Чингисхана вытащили из миниавтобуса, я дал отмашку деду начинать ритуал. Ему это дело прямо не терпелось. Он несколько раз спрашивал «Виталя, ну когда уже?» будто маленький ребенок.

— Всем отойти на двадцать метров, — скомандовал дед, пафосно скинув с себя черный плащ. — Я начинаю!

Со мной рядом была Инга, Микипер и небольшая группа мехаскелетов. Все мы отошли подальше от гроба Чингисхана, к машинам.

Фон некроэнергии резко возрос. Тучи стали быстро сгущаться, прогремел мощный раскат грома, а от Чингисхана вверх поднялся фиолетовый столб света. Уже начало темнеть и этот столб будто прожектор будет виден во всей округе. Инквизиция точно быстро узнает об этом месте, но я понимал это с самого начала.

И будто всего прочего было мало, в небе ещё появилось облако в виде чёрного черепа, вызванное ритуалом. «По-тихому», как обещал дед, не выходило от слова совсем. Причём на ритуал нужно было целых полчаса, так что уйти отсюда надо будет как можно скорее.

— Ёпт, ну и мощь! — воскликнула Инга, когда фон некроэнергии в очередной раз возрос. В небе появился второй черный череп. — Да на нас тут вся инквизиция и нежить страны сойдется!

— И не говори… — кивнул я. — Надо его поторопить. Дед! — крикнул я, свернув трубкой ладони. — Сколько ещё?

— Жди! — Дед обернулся на меня, его глаза горели красным. — Хе-хе! Когда в небе зажгутся тринадцать черных черепов, тогда я и закончу!

Чёрт, да он и про полчаса соврал… Ритуал точно займёт больше времени.

Раскаты молний становились сильнее. Поднялся ветер, пробирающий холодом до самых костей. Обычного человека такой фон некроэнергии бы убил, да и мне самому хотелось отойти от деда подальше.

Когда в небе загорелся пятый череп, к нам неожиданно пожаловали гости. Причем это была совсем не инквизиция, которая должно ехать по дороге с патрулем — на холм невдалеке от нас поднялась армия из доброй сотни скелетов. Грудная клетка каждого воина светилась желто-зеленым, вмещая в себя ядовитый газ. Сломаешь такого скелета и сразу отравишься.

— Дед, это твои там? — спросил я на всякий случай прежде, чем натравить на гостей Микипера.

— Неа, — отмахнулся дед. — Не мои. И там ещё одна армия на подходе, хе-хе! Их сюда как магнитом тянет!

Сюда ещё и вторая армия тьмы идет? Я понимал, что привлеку всех некромагов округи этим ритуалом, но всё же я не думал, что они успеют сюда дойти. Скорее я рассчитывал на приход инквизиция. Что ж, будем отбиваться!

— Микипер, Инга! — крикнул я. — Готовьтесь к бою!

— Микипер, — окликнул я своего офицера. — Где ты взял парабеллум?

— Нашёл, — скелет пожал плечами, отчего кости и механизмы звякнули друг об друга.

Наверное, отобрал у Мецгера, тот всё равно стрелять особо не умел.

Нам надо отбиваться. Ритуал мы проводили на холме, где поставили саркофаг. Дед читал заклинания, обращённые к Владыкам Подземного мира, а вокруг била некроэнергия. Трава вяла, цветы осыпались. В небе ударила очередная молния. Неудивительно, что вражеские армии тьмы пришли сюда. Вопрос только — почему так быстро? Значит, где-то рядом большая база чужого некромага. А вторая? Два некромага не могут жить рядом, это как два медведя в одной берлоге. Надо будет разведать, что это за места.

Обе армии тьмы брали нас в клещи. У меня в войске есть гвардейские мехаскелеты, которых Михалыч прокачал и сделал намного сильнее, но их маловато. Придётся помогать самому.

Я поднял руки и начал медленно опускать, концентрируясь на холодной земле подо мной. Она начала трескаться вокруг меня, собираться в кучи, из которых уже лезли стены. Не крепостные, но вполне подойдут для защиты. Я делал стену вокруг ритуала настолько высокой и толстой, насколько мог.

Инга начала носиться быстрой чёрной молнией, рисуя вокруг маленькой земляной крепости защитную пентаграмму. Моя армия тьмы уже начала занимать места наверху. Битва вот-вот начнётся. Я поднялся наверх сам.

Клещи сжимались, обе армии видно отсюда, как на ладони. И когда в небе загорелся шестой и сразу седьмой череп, с зелёными глазищами, которые смотрели прямо на нас, на флангах начались первые бои, скелеты сцепились друг с другом. Но слышен только звук боя, не крики, скелеты редко кричат в бою.

Две разные армии, в одной зелёноватые и плюющиеся ядом скелеты, в другой сине-белые, будто покрытые инеем. Во время боя от них пошёл морозный туман, а их офицеры сражались мечами изо льда. Надо бы занекрить парочку, пригодятся.

От армии льдышек шёл холод, пробирающий до костей, а ветер становился сильнее, но я стоял крепко.

Восьмой череп. Пока обе армии сражались на флангах, основные силы обступили нашу крепость. Среди врагов есть зомби и несколько механоидов. Ледяную армию вёл собственный генерал, полководца ядовитой я не видел.

— Да’шара Балин, — жутким голосом вещал дед. От него шло свечение, сам он приподнялся над землёй, полы его личевского плаща развевались от ветра. — Ундара Грайдак, молин Ириш.

— Отдайте нам его! — крикнул генерал льдышек.

На нём была почти современная военная форма, а на голой черепушке торчала генеральская фуражка, прибитая на скобы, чтобы не слетела. На левой глазнице чёрная повязка. Только зачем она нужна, ведь глаза нет и в правой.

Он показал на нас рукой в кожаной перчатке.

— Отдайте! Он наш!

Девятый череп. И сразу армии бросились в бой на крепость. Среди них не только скелеты и зомби, но и парочка костяных големов. Внушительные силы, но осадной техники нет.

У меня тоже был голем, только поменьше. Двухголовый четырёхрукий скелет, который собрал себя сам. Он взял в каждую руку меч и готовился обороняться.

Скелетная орда подбиралась ближе. Пламя защитной пентаграммы пылало сильнее, уже отсвечивая зелёным. Первые скелеты, кто наступил туда, обращались в пыль. Но пентаграмма при этом становилась тусклее, скоро она погаснет.

Ядовитые тоже не отступали. Пока они хлестались с врагами, их основная армия подошла с другой стороны. Среди скелетов разбухшие зомби, которые должны взрываться и закидывать всё ядом.

Откуда они все взялись? Как закончим, мне надо провести разведку, ну а пока надо занекрить как можно больше из них. Чем больше скелетов в армии тьмы, тем лучше.

Десятый череп. Микипер начал палить сразу с двух стволов. Скелет-чернокнижник Зубин зловеще расхохотался и пустил в центр одной из армии чёрный силовой луч своей магии, разорвав кучу скелетов на косточки. Некромаги Диего и Ганс Мецгер, раз поднимать пока было некого, усиливали наших бойцов.

Одиннадцатый череп появился прямо над ними и захохотал. Всё это точно видно и слышно из Читы, а то и дальше.

Костяные орды перешли защитную пентаграмму и бросились на стену. Я закрыл глаза и снова поднял руки, собирая самый большой Земляной Кулак, который только мог. Шар земли повис в воздухе, в него залетали песок, камешки, ветки, чьи-то косточки, пара зазевавшихся скелетов.

Открыл глаза, поднял этот шар выше и изо всех сил ударил его об землю. Он упал, как бомба, подняв ещё больше земли. Мимо меня пролетел чей-то кричащий череп. Неплохой урон, но они уже дрались на стенах. Двухголовый только что сломал кому-то хребет об колено, Зубин силовой волной сбросил аж десяток, а Микипер просто валил всех, кто оказывался в его зоне досягаемости. А эта зона была большой.

— Виталя, двенадцатый, ёпт! — крикнула Инга, носясь вокруг меня, сбивая всех скелетов с ног.

Пора. Дед — молодец, но кое-что сделаю я сам. Я остановился рядом с Чингисханом. Ветер едва не сбивал меня с ног. Со всех сторон раздавался грохот костей, звон железа, рёв некромеханики моей гвардии, громкие выстрелы. А ещё сюда наверняка едут инквизиторы.

— А теперь я занекрю его себе, — сказал я.

— Он мой, — дед оскалил зубы. — Он должен быть моим! Я что, зря проводил ритуал!

— Нет. Лич не может повелевать личем, ты не знал?

— С чего бы это вдруг?

— Так написано в книге лича Грутура, которую я недавно читал, — я скрестил руки на груди. — Не было ещё ни одного случая, чтобы лич подчинил другого. Я вот так и знал, что ты попытаешься его украсть.

— Но я сильнее…

— Вы можете стать одним единым личем! — крикнул я, потому что завывания ветра усиливались. — Думаешь, сможешь его контролить? Скорее, это он будет главным, он старше. А я смогу его занекрить, пусть он и ослабнет! Ведь я же человек.

Если бы у деда было лицо, он бы скривился, но пока он в истинном облике лича. В небе начал загораться тринадцатый череп, а дед думал. Я понимал, что он и хочет, и поэтому он сам предложил ритуал, чтобы стащить Чингисхана. Но это бы его уничтожило.

Да, я мог дождаться, когда хитрого деда поглотит Чингисхан, и потом занекрить лича, которого это ослабит на время. Но это же всё-таки мой дед, который учил меня некрить первых скелетиков. Пусть и дальше продолжает свою нежизнь.

Наконец, дед решился.

— Забирай.

— Вот и правильно.

Я положил руки на виски черепа полководца, и их будто ударило током. Но я удержал. Чингисхан сейчас слаб, так что на Пятый Круг я с таким скелетом не перейду. Да и рано ещё до Пятого Круга, иначе нас тут будет три лича. А я не хотел быть личем, личи не едят мороженое.

Убрал руки, посыпал на скелет землёй, отошёл. Микипер разбил кому-то черепушку, меня засыпало осколками костей и пылью.

Тринадцать.

Пустые глазницы черепа Чингисхана засветились красным. Его подняло прямо в воздух и мягко опустило на землю. Он вытянул руки и посмотрел в небо.

— И что он будет делать? — Инга запрыгнула мне на плечо и вцепилась коготками.

Земля вокруг древнего полководца начала подниматься, из неё полезли жёлтые пластинки металла. Ага, хитрая магия, надо бы её освоить. Пластинки сцеплялись прямо над костями, собираясь в доспех, всё толще и крепче. В правой руке таким же образом начала появляться сабля, в левой лук.

Доспехи и оружие собрались. Чингисхан убрал саблю в ножны, взял лук в обе руки и, всё ещё оставаясь скелетом, оглушительно свистнул. Все тринадцать черепов в небе исчезли, а земля снова лопнула. Оттуда со ржанием вылезла костяная лошадь, раскидывая комья земли. На эту кобылу Чингисхан и залез.

Его череп повернулся ко мне, красный огонь засиял ярче. Он ждал моей команды.

— Порви их, — приказал я. — Обе армии. Посмотрим, что ты умеешь.

Лошадь оглушительно заржала и перепрыгнула через земляную стену, приземлившись прямо в центре ядовитой армии. Но что скелету этот их ядовитый газ? Чингисхан начал стрелять из лука, очень быстро, его стрелы пробивали аж десятки врагов за раз. Потом он достал саблю и начал их рубить. Зачарованное лезвие резало кости, как бумагу. А уничтоженные поднимались вновь, но уже были на его стороне.

— Что-то я устал, — дед выдохнул. — Поеду-ка я к себе на дачу.

— Я скажу, чтобы тебя подбросили, — я посмотрел на него. — Спасибо, дед, всё работает.

— Учись, пока я жив, Виталя.

— Так ты нежить, ты будешь жить вечно.

Дед вздохнул и опустился на край саркофага, о чём-то думая. Микипер, который держал вытянутой рукой низкорослого скелета за голову, не давая себя ударить, недовольно покачал головой, глядя, как сражается Чингисхан.

— Он что, думает, что круче меня? Ну уж нет.

Офицер вышвырнул скелетика и спрыгнул прямо со стены к ледяной армии. Его самого не видно, только обломки костей полетели во все стороны. Он пробивался прямо к вражескому генералу с повязкой на глазнице.

— Побыстрее заканчивайся, — велел я остальным. — Тут скоро будет инквизиция. Надо сваливать.

Небо прояснилось, ветер стих, а где-то рядом Чингисхан крушил ядовитых скелетов. Они и сами уже начали отступать, а тем временем Микипер, который обзавёлся трофейной повязкой на глаз, показал мне череп в генеральской фуражке.

— Готов!

— Вы за это ответите! — возмутился генерал.

— Забрось его в подполье, когда приедем, — велел я. — Там же где-то голова центуриона, я опять про неё забыл.

Теперь пора сваливать. Я поднялся на стену и крикнул:

— Хорош, все на базу!

Моя армия тьмы перегруппировывалась, а Чингисхан уже через пару секунд был здесь. Он спешился, а костяной конь развалился в пыль, доспехи развеялись, теперь это будто обычный скелет. От него даже мало фонило некроэнергией, что ещё лучше. Такая маскировка идеальна.

— Микипер, увози всех. И меня подбросьте. И захвати как можно больше побитых скелетов, будем их некрить! А этого нет! — я показал на скелет некромага в маске, который хотел отступить с нами. — Он у нас скелет отпущения!

— Хорошо, — некромаг в маске издал тягостный вздох.

Мне нужна другая база, потому что моя армия тьмы уже не помещалась в этот подвал. Скелетов вокруг так много, что черепу некуда упасть. А ещё сюда пришлось поставить саркофаг с Чингисханом, который занимал немало места. Сам Чингисхан снова уснул, но в этот раз я смогу его разбудить сам.

Помимо главного приза я получил аж два десятка ядовитых скелетов и почти тридцать ледяных. Все мои силы теперь — почти целая рота. Разве что Михалычу надо будет починить побитых механоидов, им досталось.

Но провести инвентаризацию войск я пока не мог.

— Я поехал домой, — сказал я, держа на руках уснувшую кошку. — А то сейчас приедет инквизиция, будет меня искать.

Я был прав, ведь всё это светопредставление видели и из города. Наверняка им понадобится моя экспертная оценка. Едва я зашёл в дом, как рядом с воротами резко затормозил джип Злобина, едва не выбив мне калитку.

— Виталя! — крикнул инквизитор с улицы. — Беда случилась.

— Да я уже в курсе, что какая-то беда стряслась, — я разорвал фольгу с пломбира. — А что именно?

— Потом расскажу, — Злобин огляделся по сторонам. — Давай на разбор с нами, тебя это тоже касается. Там как раз новый полковник его проводить будет.

— А он знает, кто я?

— Конечно. Его лично Смирнов отправил.

Собрались мы в штаб-квартире инквизиции на улице Чкалова. Я сюда давненько не заходил, но всё изменилось. Раньше тут была старая двухэтажка, но они сделали ремонт, вставили новые окна, перекрасили, повесили кондиционеры и сканеры, которые могли обнаружить чёрную магию. Но я был чист, даже не взял Ингу, на мне они никак не сработали.

Здание из двух этажей наверху, но вниз вело ещё целых три. Вот в самом низу мы и собрались, в роскошном кабинете со стенами, отделанными тёмным деревом. Полковник-инквизитор Раскольников сидел во главе стола в кресле с очень высокой спинкой. Это усатый крепкий мужик в чёрном плаще, который очень внимательно на меня смотрел, но ничего не говорил.

Кроме него и меня, ещё был Злобин, незнакомый мне Святой Охотник в белом плаще, который листал святой фоллиант, от которого меня слепило, и ещё пара офицеров-инквизиторов. Никого из местных не пригласили.

Перед Раскольниковым стояла вазочка с грецкими орехами. Он иногда брал один и крепко сжимал пальцами, чтобы сломать скорлупу. Хруст стоял такой, будто он крушил черепушки.

— Всем уже известно, что случилось, — глухим голосом проговорил Раскольников, раскачиваясь в кресле. — Кто-то пробудил Чингисхана. И теперь древний лич на воле.

— Ого, — я сделал вид, что очень удивился, ведь я не должен был знать об этом, Злобин же не говорил.

— А вдруг он опять решит вернуться в Монголию? — вслух задумался Злобин. — Надо передать пограничникам, чтобы смотрели лучше.

— Меры уже приняты, — проговорил Раскольников. — Но я хочу знать…

— Товарищ полковник, — в зал заглянул инквизитор-оперативник. — Мы поймали некромага недалеко от места преступления.

— Захватили его живым? — поинтересовался Раскольников.

— Ну, — инквизитор-оперативник замялся. — Тут так сразу и не скажешь. Он нежить, и ещё некромаг Третьего Круга. Но он сознался, что это именно он пробудил Чингисхана.

Как я ему и приказал. Жаль терять такого скелета, но я не успел к нему привязаться. Зато взамен я получил кого-то покруче.

— Приведи его, — велел главный инквизитор.

Два оперативника занесли в кабинет связанного скелета-некромага со штырём в хребте, чтобы не сбежал, и усадили в кресло. Один снял с него маску, открывая череп.

— Это не он, — Раскольников отмахнулся.

— В смысле не он? — удивился Злобин. — Он же, говорят, сам признался.

— Это перенекренная нежить, — заявил полковник. — Кто-то убил некромага, сделал из него скелета и велел взять всё на себя. Осталось только понять, кто именно этот главный некромаг.

А он крут, раз так сходу распознал, кто эта нежить. Вот только Раскольников очень пристально и подозрительно поглядывал на меня. Не может же он знать, что случилось на самом деле… или может?

— Виталий Могильников, а где ты был во время этого мощного некромагического ритуала? — с подозрением в голосе спросил полковник-инквизитор Раскольников.

Запахло жареным. Никакого хорошего алиби у меня не было. Раскольников не сможет доказать, что я был там, где пробуждали Чингисхана, но и обратное мне не доказать.

— Полковник, я за Виталия ручаюсь… — начал было Злобин, но его сразу прервал Раскольников:

— Я прекрасно знаю кто такой Могильников. И ответ на свой вопрос я не услышал. Я хочу найти всех, кто причастен к пробуждению Чингисхана.

На меня с подозрением стал смотреть святой охотник в белом плаще и инквизитор-оперативник, который доложил о поимки моего скелета отпущения. Атмосфера в кабинете полковника теперь очень напряженная, но я сохранял полное спокойствие.

Буду всё отрицать. В Чите полно некромагов на которых можно скинуть всю вину. Надо только их отыскать. Ведь кто-то стоял за теми двумя армиями тьмы.

— Полковник, — снова обратился к Раскольникову Злобин, — А эти черепа в небе случайно не личевская магия?

Все в кабинете перестали с подозрением смотреть на меня, переведя взгляд на Раскольникова.

— Да, — нехотя признал полковник и чуть кивнул. — Ритуал поднятия Чингисхана проводил лич. И потому тот скелет-некромаг, которого вы поймали, подставной. Всем выйти из кабинета. Кроме вас.

Он посмотрел на святого охотника, который слепил меня своим белым фолиантом. С каких пор вообще инквизиция с ними сотрудничает?

Впрочем, неважно. Злобин очень ловко меня отмазал. Он порой кажется полным неумехой, но всё же порой может быть очень полезен. Раскольников хотел на меня надавить, но обвинять в том, что я лич, точно глупо.

— И чего это начальник на тебя так взъелся? — сказал Злобин, подойдя ко мне в коридоре. — Лучше бы мы думали как этого нового лича поймать, а не своих людей кошмарили!

— Ага, — ответил я. — Дело тут серьезное.

— И не говори, Виталя! И не говори! Откуда вообще здесь в Чите столько некромагов? Их будто магнитом сюда тянет! Я думал здесь будет куда спокойнее…

Злобин протяжно и устало вздохнул. Думаю, он хотел бы смотреть старые сериалы, а не работать сверхурочно.

Но у меня тоже добавилось проблем. Теперь обязательно надо будет, чтобы инквизиция кого-то нашла. Им нужен результат, отчётность. Если они месяцами будут гоняться за неуловимым некромагом, то станут посматривать и на меня.

Полковник-инквизитор и святой охотник вышли из кабинета, чем прервали мой разговор со Злобиным.

— Могильников, будешь расследовать происхождение морозных скелетов, — скомандовал Раскольников. — Знаю про твою преподавательскую деятельность, но мне сказали ты умеешь совмещать. Напарником тебе будет Злобин, раз уж вы так хорошо спелись.

Полковник решил нагрузить меня работой, но я был этому не против. Мне и самому интересно откуда взялась армия тьмы прямо там, где мы проводили ритуал. Вряд ли меня сдал дед, он бы таким точно не стал заниматься.

Раскольников и святой охотник пошли к лестнице. Может, полковник поставил святошу следить за мной? Я хотел провести инвентаризацию войск, но, похоже, мне надо очень осторожно и редко пересекаться со своей армией, пока всё не уляжется.

— Виталя, и с чего начнём поиск? — спросил Злобин и протяжно вздохнул.

Альберт хоть и помог меня отмазать, но теперь же мне надо будет от него избавиться, чтобы под ногами не мешался… Усыплять его вновь не стоит. Не хочу повторяться. Наверное, просто отправлю его куда-нибудь, а сам буду заниматься реальным поиском.

Мне же не надо, чтобы инквизиция добралась до морозных раньше меня? Эти скелеты довольно хороши!

В школе ученики очень много шушукались о чёрных черепах в небе. Телевизор я не включал, но его смотрела Инга. Она сказала «Ёпт, там про нас говорят!», но я смотреть выпуск новостей не стал, возился на компьютере с программой по подсчёту энергии армии нежити.

У меня было серьезное пополнение скелетов и это дало мне дополнительную подпитку некроэнергией. Я с этой мощью справлялся, но всё же к ней надо привыкнуть, и новых скелетов брать пока к себе не стоит. Нужно хотя бы пару дней, чтобы освоиться.

Разница Третьего и Четвёртого Круга в масштабах поддерживаемой армии огромна. Я провел расчёт и пришёл к выводу, что мне надо ещё очень много скелетов, чтобы выйти за предел Четвёртого уровня, так что беспокоится было не о чем.

И я точно не хочу пополнять свою армию тьмы так же шумно, как накануне вечером! Думаю, зловещие черепа в небе обсуждали не только в школе, но и во всем в городе. Мой дед всегда умел наводить шороху и этот раз не стал исключением.

— Виталий Иванович, сегодня двое наших не пришли! — радостно сказал Максим Пляскин, подбежав к моему столу. Я экстренно разбирался с контрольными перед началом уроков у первогодок.

— Кто не пришёл? — спросил я, не отрываясь.

— Пила и Косарь. Они заболели.

— Заболели? — я удивленно посмотрел на Зайца. Как эти два здоровых лба могли заболеть? Я бы меньше удивился, если бы Пила с кем-то подрался, а Косарь кого-то ограбил. Впрочем, ребята уже взялись за ум. — Они точно заболели или дело в чём-то другом?

Я очень пристально посмотрел на Пляскина. Если он соврёт, я это пойму.

— Нет, нет, Виталий Иваныч! Они точно заболели! Кашляют во всю и температурят. Вообще, много кто в школе заболел. Даже Титанов, поговаривают, слег, вместо него сегодня за главного по дисциплине Чума.

Чума это Варвара Чумакова, нервная девушка из дисциплинарного комитета школы. Кажется, я даже видел её сегодня утром, но не понял, что она теперь за главного по порядку в школе.

— Раз слёг Титанов, то дело серьезное, — сказал я и взял листок бумаги, чтобы написать фамилии лучших учеников по зельеварению из разных классов. Всего пять фамилий, в том числе и Шаман, который умел очень чётко следовать инструкциям. — Максим, всех этих ребят надо привести в мой кабинет. А я пока договорюсь с Варварой Леонидовной, чтобы отменила у меня уроки. Надо срочно варить зелье против чумы.

— Думаете Чума даст варить зелье против самой себя, хе-хе! — пошутил Заяц и рассмеялся, но потом стал серьёзен. — Сейчас за всеми сбегаю, Виталий Иваныч.

Раскольников приказал мне ловить некромага с морозными скелетами, но, похоже, активизировался тот, что промышлял ядами. Его армия тьмы разгромлена и он решил пополнить свои ряды новыми скелетами, распространив некрочуму.

Эта штука очень опасна и коварна. Сначала она заразит абсолютно всех, а потом убьёт. Летальных случаев не будет до тех пор, пока некромаг устроивший все это не решит, что пора собирать урожай. Маскируется эта штука под обычный грипп и если всё делал мастер, то разобраться в природе болезни очень сложно.

В какой-то мере повезло, что заболел Титанов. Он маг усиления и обычная болячка его бы не свалила. Тут точно некрочума. Тем более, я видел тех ядовитых скелетов. Все складывалось один к одному.

А даже если я вдруг ошибаюсь и это обычный грипп, огромная партия зелья против некрочар точно будет полезна городу. Некромагов в Чите развелось много. Кто-нибудь точно бы додумался зайти сюда с чумой.

Когда я зашёл в небольшой кабинет дисциплинарного комитета Варвара Леонидовна хлестала кофе из термоса, о чём-то разговаривая со своим коллегой Володей в квадратных очках, который больше известен в школе как Вовочка.

Да и эта Варвара Леонидовна скорее просто «Варя» — худющая девушка в деловом черном костюме, которую будто сдует любой порыв ветра. Но ученики школы её побаивались в отличие от Вовочки, ведь считали психованной. Как-то раз Чума бросилась с ножом на учеников, защищая Володю от насмешек.

— Варвара Леонидовна, — обратился я, встав напротив девушки. С ней я был не сильно знаком, поэтому обращался так официально. — В школе распространяется заразная болезнь, я прошу отменить все мои уроки и дать возможность забрать пять лучших учеников для помощи в варке большой партии зелья против некрочумы.

— Некрочума! — воскликнула Варя, даже раскрыв рот от удивления. Её руки затряслись будто от страха. — Какой ужас! Мы все умрем!

— Паника как раз не нужна, — я выставил рук, мол будь спокойнее. — Я не хотел говорить вам, что дело в некрочуме, но молчать о такой возможности не могу. От обычной болезни Георгий Викторович бы не слёг.

Варя энергично закивала.

— Да-да! Я вообще не помню, чтобы Георгий Викторович когда-то болел! Делайте всё что нужно!

— Мне не бы ещё пару учеников на рынок отправить, — вспомнил я. — Ингредиентов не хватает для большой партии зелья.

— Хотите потратить деньги школы?… Вот на это я уже разрешение дать не могу… Надо звонить Титанову.

— Все расходы я возьму на себя. Просто нужны ребята кто за этим съездит.

— Отлично! — Варя вновь энергично закивала. — Берите кого хотите!

Договорится с Чумой оказалось крайне легко. Её лишь бы школьные деньги не тратить, а на всё остальное она согласна.

Похоже, мне предстоит сегодня много работы… А ещё же хотелось съездить к деду на дачу, чтобы попросить взять след на морозных скелетов. Дед уже давно звал меня к себе в гости, вот как раз и был повод.

Но пока надо заняться варкой зелья против некрочумы.

Работа в лаборатории кипела в буквальном смысле. Варилось так много зелий, что один раз сработали сканеры инквизиции, и к нам пришёл оперативник из некроконтроля, службы, подчинённой инквизиции. Услышав мои доводы, что мы готовим лекарство на уроке, усталый усатый мужик тяжко вздохнул и молча ушёл.

Молчаливый Шаман взялся за дело всерьёз, так что я даже не вмешивался. Его огненные способности неплохо помогали поддерживать нужную температуру в сложном процессе изготовки зелья.

Оставил за старшего Шамана, тем более, его побаивались. У меня была другая проблема — как передать это зелье всем заболевшим? Ведь даже неизвестно, сколько людей в городе болеет. Можно сказать о своих подозрениях Злобину и новому главному инквизитору, но даже они не смогут выяснить это быстро. Не буду же я бегать по всей Чите со склянкой лекарства и просить каждого выпить.

Был только один способ — использовать полученную сыворотку таким же способом, каким некромаг заразил город. Некрочума не передавалась по воздуху, иначе я бы её засёк. И её точно не было в мороженом, это бы я тоже понял. Можно провести расследование, может, заболевшие ели какое-то одно блюдо, но это тоже долго.

Сначала хотел попросить подвезти меня Микипера, но у города поставили КПП, скелета найдут сразу. Так что вызвал такси задорого, хотя Инга предлагала законтролить водителя. Мне хотелось поговорить с дедом, что он думает про всё это. Вряд ли это он вызвал чуму, но мог подсказать, как откуда она пришла.

Злобин выписал мне корочку консультанта по особым вопросам, но на обложке было написано «Инквизиция» и выдавлен череп, так что военные на выезде из города легко меня пропустили, и даже взяли под козырёк. На столбах близ КПП были развешаны распечатанные на принтере старинные гравюры с ликом Чингисхана. А уж если кто-то за городом катался на коне, его сразу брали на карандаш. Инквизиция очень боялась, что Чингисхан снова наберёт нукеров, которые сделают ему фальшивые документы.

Дед после того случая переехал на другую дачу, поближе к Чите. Хоть оставил мне адресок. В этот раз он не фонил и ничего не строил, так что его не искали. Но он учудил иначе.

Он занял брошенную дачу и приводил её в порядок. Что-то на ней даже успели посадить, так что дедушка без дела не сидел. Тут ещё росли яблони, на которых уже проклёвывались первые плоды, вот возле них он и водился.

Некромаги всегда успешно занимаются сельским хозяйством. Во-первых, близко к земле, во-вторых, все вредители умирают, едва показавшись у нас на полях. Даже комары дохнут. Но и птицы редко сюда заглядывают, корма же нет. Только вездесущие вороны тут как тут.

Вот и сейчас стайка серых ворон решила полакомиться растущими помидорами. Но висевшее на жерди чучело начало размахивать руками и громко ругаться матами. Так дёргался, что с него слетела шляпа. Ну конечно, дед посадил вместо чучела неживого скелета из своей армии тьмы, чтобы гонял ворон.

Птицы улетели, а скелет пытался дотянуться до шляпы, лежащей на земле. Не выходило, длины рук не хватало.

Тут были и другие скелеты, кто-то с граблями, кто-то с вилами, а кто-то с косой. Все оглядывались на меня, а сам дед, примерив на себя соломенную шляпу и облик живого человека, усатого седого старика, наблюдал за работами.

— О, Виталя, — обрадовался он. — Чаевать будешь.

— Ты забыл кое-что спрятать, — сказал я.

— А что именно? — дед показал на себя. — Никто не отличит меня от человека.

— Твои скелеты.

— Тьфу ты, увлёкся. Но они быстро прячутся.

Он пронзительно свистнул, и его армия тьмы быстро зарылась в землю, всего за несколько секунд. А мои так не умеют, надо, чтобы освоили такой навык.

У бревенчатого дома стоял самовар, но пить чай я не собирался. Я сел у деревянного стола, стоящего на улице под яблоней, и начал спрашивать:

— Дед, в городе некрочума, ты в курсе?

— Ну, мне-то что? — он засмеялся. — Меня она не берёт.

— Но как он мог заразить жителей? Я не чувствую её в воздухе. И как мне использовать сыворотку, чтобы через несколько дней вокруг не начался зомбиапокалипсис?

— Ты как пьёшь воду? — спросил дед, снова превращаясь в лича, отчего от него потянуло холодом.

— У меня кулер стоит, — сказал я. — Инга купила недавно.

— Вот, — он поднял костяной палец. — А если бы пил из-под крана, сразу бы понял, что что-то не так. Есть три массовых способа, как распространяется некрочума, — дед закашлялся. — Вода, воздух и крысы. Но нашествия крыс я бы почуял, и ты тоже. Ну и покойники ещё, но их не так много.

— Значит, он отравил водоканал, — я задумался. — Там же фильтры, их не так-то просто обойти. В инквизиции не дураки сидят, чтобы не поставить там защиту. Хм, а ведь я вполне могу залить весь запас зелий туда, но надо получить доступ. Ладно, подумаю, как лучше сделать. Дед, а помнишь эти две армии тьмы?

— Ледяная и ядовитая, — дед подошёл к яблоне и начал что-то копошиться в ветвях. — Специализация, а значит, это высокий ранг, Четвёртый или Пятый Круг. А ты что, их ищешь?

— Их ищет инквизиция, а я хочу забрать их себе раньше. Что думаешь, как их искать? Если они были рядом, значит там у них где-то база.

— Ну смотри, Виталя, — дед отошёл от яблони и зачем-то взял косу, стоящую у дома. Теперь он похож на Смерть. — Они были рядом, так быстро они прийти не могли. Возможно, кто-то готовился на кого-то нападать. Но когда появился Чингисхан, они пришли к нам, где и начали сражаться.

— Значит, рядом была одна база, а вторая армия хотела на них напасть, — я потёр подбородок и погладил спящую на коленях кошку. — Но… какая база может быть у ядовитых скелетов?

— Конечно же, ядовитое болото, — сразу ответил дед, начиная точить косу с жутким могильным лязгом. — Но вокруг Читы очень мало болот. Значит, они пришли оттуда. А вот морозные… им нужны хорошие условия. Подходящие.

Я достал телефон и открыл карту, пока в голове крутилась мысль. Хорошие условия — это морозильные камеры. А это надо или найти завод холодильников, или… ну конечно! Старый заброшенный мясокомбинат, некромаг вполне мог восстановить оборудование или привезти своё, не привлекая особо много внимания.

Значит, армия тьмы может быть там. Надо успеть раньше инквизиции.

— Спасибо, дед, — я поднялся, поставив кошку на землю. — Помог.

— Ну так для внучка ничего не жалко, — дед закряхтел. — Если бы ещё внучок делился с дедушкой.

— Нет, Чингисхана ты не получишь. Но, — тут я вспомнил. — У меня есть две черепушки захваченных генералов, могу отдать их тебе. Я всё равно про них забываю.

На этом и договорились. Так как такси отпустил раньше, я дошёл до трассы и поймал попутку, чтобы уехать в город. Но у самой Читы мне позвонил Злобин.

— Виталя! — радостно крикнул он. — Мы нашли убежище морозного некромага!

— И где? — буркнул я. Хоть бы они не обнаружили мясокомбинат.

— В старом мясокомбинате!

Вот же гадство. Я вздохнул.

— За тобой заехать? — спросил инквизитор. — Моя группа едет туда.

— Угу. Скоро буду дома.

Придётся ехать, чтобы успеть спасти как можно больше всего, пока амбалы из инквизиции не перевернули там всё вверх дном. Там могут быть и ценные бойцы, и запретные книги, и амулеты, которые у меня давно закончились. Ну и заодно попробую через Злобина получить доступ к городскому водопроводу и залить туда зелье, чтобы остановить вспышку.

Злобин забрал меня на своё джипе. У них уже собралась ударная группа из самого Злобина, пожилого инквизитора Палыча, нескольких оперативников, и даже взяли стажёра — Асю Туркину из моего класса, Ворону, которую недавно требовали к себе для работы.

Я бы не стал брать неопытного новичка на такую задачу, так что придётся за ней присматривать. Но вокруг полно оперативников. Так много, что я даже переживал, ведь они сломают слишком много ценных вещей.

— А вы зачем кошку взяли, Виталий Иваныч? — спросила Ворона, показывая на спящую Ингу. — А ей не опасно?

— Не опасно, — ответил я. — Лучше сама держись подальше.

— Мне сказали, всё снимать, — Ворона достала камеру. — Надеюсь, не будет как в фильмах ужасах, где все исчезнут, и останусь только я на заброшенном заводе. А потом найдут запись и будут показывать в кино.

— Вот будешь держаться подальше, ничего не будет, — я переложил кошку к ней. — Присматривай за Ингой, и будь рядом с машиной.

— Хорошо, — Ася начала гладить кошку с таким энтузиазмом, что разбудила. Инга недовольно махнула хвостом, но расслабилась и снова уснула.

Колонна джипов проехала на территорию мясокомбината, ведь даже ворот там не было. Как и скелетов. Вокруг только пустырь, разрушенные здания и перекати-поле, которое катилось по бетонным плитам.

— Наш аналитик ошибся? — Злобин расстроился. — А я думал, тут некромаг.

Ну, я бы на месте некромага спрятал бы армию получше. Мы начали осматривать место, но следов некроэнергии не было, как и ни одного солдата из армии тьмы.

Но всё же я находил следы того, что это было базой некроармии. Повсюду полустёртые отметки на языке Азра, кое-где залит свежий бетон, на котором чёткий отпечаток ступни скелета. Пока инквизиция не заметила, надо найти все возможные улики.

Только инквизиция не стояла, сложив руки.

— Там морозилка! — оперативник в кожаном плаще показывал стволом крупнокалиберного револьвера на здание. — Ещё работает! А в подвале генераторы на некромеханике!

Ого, а вот уже интересно. Я бросился туда первым, чтобы найти хоть что-то.

Морозильное помещение было огромным, и в нём было действительно холодно. Повсюду висели обледеневшие коровьи туши, но ни следа присутствия армии тьмы.

Хотя нет, следы-то как раз были. Вот ещё один отпечаток костяной ступни, очень чёткий. Оперативники инквизиции напяливали шлемы и очки со сканерами, осматривали всё. А я же высматривал хоть что-то, что может мне помочь. Как бы я использовал этот завод, будь я ледяным технонекромагом?

— Вы слышали? — смуглый небритый оперативник поднял голову и начал целиться из револьвера в сторону. — Какой-то звук.

Я и сам услышал. Похожий на короткое жужжание. Одна из туш начала раскачиваться.

— Ветер? — предположил другой инквизитор.

— Какой ветер? — возмутился Злобин. — Тут нет ветра.

Закачалась другая туша. И снова этот звук. Потом погас свет. Раздалось жужжание, но это инквизиторы включали ночное видение на своих приборах.

— Засада! — крикнул кто-то из моих «союзников».

Ну, для кого-то засада, а для кого-то шанс узнать кое-что о враге. Я тихонечко отошёл в сторону, призывая на себя Видение Смерти, особое заклинание Четвёртого Круга.

Теперь как в фильме про хищника, всё вокруг стало красным, мясные туши выделялись синим, а инквизиция ярко-оранжевыми пятнами. А вот тот, кто устроил засаду, сидел под самым потолком, он выделялся чёрным.

Не знаю, кто как, но этот скелет обязан быть в моей армии тьмы. Кости обработаны ледяными кристаллами так, что он мог становиться невидимым. На костях грудной клетки прозрачная броня, в глазницах сложные некромеханические приспособления, которые чуть светились, но люди их не видели. На морде маска, которая и управляла его способностями.

Этот скелет-убийца выжидал удобного момента, чтобы напасть. Охотник сидит в засаде, но он ещё не знает, что стал моей жертвой. Я его заберу.

— Вон там! — наконец, кто-то из инквизиции его обнаружил. — Он там!

Скелет перепрыгнул в другое место, выстрелы ушли мимо. Он достал оружие, чтобы кинуться в бой. Ну, пора мне его захватить, но так, чтобы никто не увидел.

Инквизиторы осветили морозильный зал своей магией, из-за чего здесь стало гораздо светлее. Но по морозному скелету они попасть никак не могли и совершенно потеряли его из виду.

— Где он? — испугано и нервно спросил кто-то из инквизиторов.

Я не растерялся и крикнул:

— Он там! — я показал в соседний зал поменьше.

Все инквизиторы побежали по моей указке. Я ещё и умудрился создать небольшой камешек, которым аккуратно толкнул дверь в зал, отчего он скрипнула.

Что ж, морозный, теперь мы остались один на один! И я тебя прекрасно вижу, хоть ты и затаился в уголке. Выставив вперёд обе руки, я создал призрачную плеть контроля — некроманское заклинание Четвёртого круга.

Если призрачная плеть достигает цели, когда я её запускаю, то это позволит взять контроль даже над мощной вражеской нежитью.

Морозный невидимый скелет моей атаки не ожидал. Он хоть и быстрый, но улизнуть не успел. А когда его тела коснулась призрачная плеть, всё уже было предрешено. Правда, на перенекревание ушла аж целая минута. Будь этот скелет слабее, всё получилось бы за секунды.

Но это и хорошо, что он такой сильный. Будет мне полезен.

— Как зовут? — спросил я, подойдя к нему ближе.

— Йоши, — прохрипел скелет.

— Скройся Йоши. Ты не должен попасться инквизиции.

Я посмотрел на мясную тушу сбоку и у меня появилась интересная идейка.

— Стой, Йоши, — я на скорую руку преобразовал мясную тушу рядом с собой в нечто более человекоподобное. Но не хватало одной детали. — Йоши, заморозь это и уходи.

Скелет с задачей справился. Он напрыгнул на тушу будто тигр на свою жертву и быстро заморозил. Теперь эту штуку вполне можно выдать инквизиции за морозную нежить.

Хлопнула дверь в морозильный зал. Инквизиция как раз вернулась.

— Виталя, там никого! — пожаловался Злобин.

— Он здесь, — сказал я, повернувшись к группе инквизиторов. — Я его оглушил.

Все инквизиторы подошли ко мне ближе, обставив морозную тушу со всех сторон. Откуда вообще на заброшенного комбинате взялась эта туша? Впрочем, неважно. Наверное, она зачем-то нужна была некромагу, который здесь орудовал.

— Поток некроэнергии минимален, — сказал один инквизитор в очках. — Эта нежить нейтрализована.

— Отличная работа, Виталя! — Альберт чуть хлопнул меня по плечу своей богатырской рукой. — Мужики, эту тварь надо перетащить в тюрьму инквизиции, будем её допрашивать! А ещё надо тут внимательно всё осмотреть и зафоткать. Раз здесь безопасно, можно звать того стажера.

Это он об Асе, которую оставили в машине. Вороне здесь действительно ничего не угрожало, ведь Йоши был под моим контролем. Скорее всего на мясокомбинате инквизиция не найдет ничего интересного — некромаг, который здесь был, уже вывез всё ценное.

Это плохая новость и для меня. Этот некромаг со спецой на холод очень искусный, а значит у него могут найтись интересные для меня артефакты.

То, что на комбинате ничего нет, я сказал Злобину сразу, но инквизиция добрых полчаса лазила по всем углам мясокомбината. Работали тщательно и это похвально, однако ничего важного они так и не нашли.

Мне не терпелось покопаться в памяти Йоши, но это сделать очень проблематично, когда вокруг толпа инквизиторов. Причём уезжать с мясокомбината мне пришлось с федералами, чтобы не вызывать подозрение. У меня получилось лишь оставить Йоши записку.

Когда инквизиция уже стала собираться ехать обратно в Читу, закашлял один из оперативников, и я вспомнил про некрочуму. Об этом стоило сказать Злобину, ведь надо было распространить зелье по воде.

— Ух, что-то я устал тут бродить… — Альберт вздохнул, глазея как другие оперативники тащили замороженную мясную тушу в Газель. — Сейчас бы заесть дома, да сериальчики посмотреть. Эх…

— В городе некрочума, — объявил я буднично.

— Чего?! — вскричал он, отступая на шаг. — Некрочума?! Надо поднять тревогу! А ещё запросить большую партию зелья у главного управления!

— Зелье я уже наварил. Надо только заняться распространением. Скорее всего некромаг, который устроил всё это заразил воду, так что залив зелье в городской водопровод, мы остановим чуму.

— Виталя, чего ж ты молчал! Надо срочно этим заняться, а не с морозным возится!

Таким энергичным я Злобина ещё не видел. Когда дело серьёзно, он начинает работать хорошо. Пожалуй, о некрочуме ему надо было сказать с самого начала. Но я в любом случае распознал её в зачатке, так что мы успеем остановить заразу.

Я передал инквизиции всё наваренное зелье и встретился с Йоши на одной из моих новых баз недалеко от центрального кладбища. Кладбища инквизиция держит под жестким контролем, но рядом с ними неплохо всё прятать. Особенно если найти просторный гараж.

Из-за появления Раскольникова я разбил армию на три части, чтобы потерять не так много, если вдруг найдут одну из моих баз. Как говорил дедушка, не надо держать всех скелетов в одной могиле. Я вот так уже лишился целый армии, попавшись Смирнову.

Йоши оказался способным скелетом. Он легко нашёл указанное мной место, которое я написал ему в запсике. Микипер должен был его встретить, правда, случилось одна сложность — Йоши же был невидимым.

Но я это проблему быстро решил. Направил Йоши в гараж и обнаружил здесь новую машину Микипера — вишнёвую девятку. Я просил его достать автомобиль, однако обычно Микипер берет что-то более понтовое, а тут… Я бы меньше удивился, если бы увидел в гараже гелик.

— Микипер, что это? — спросил я у мехоноида и показал рукой на вишневую девятку.

— Эта машина, — ответил Микипер и как будто бы довольно ухмыльнулся. Эмоции скелетов порой понять сложно, да и эмоции у них в принципе быть не должно.

— Я вижу, что машина. Но почему такая обычная? А ну-ка открой мне багажник.

Микипер достал связку ключей, ручка каждого из которых была костяной. В багажнике оказалась рассада клубники в майонезных ведерках и… целая куча журналов с порно.

Я был сильно озадачен. Человек у которого Микипер забрал эту машину был явно непрост. Я вполне могу представить деда, который на девятке ездит на дачу, но зачем тогда деду журналы с порно?

— Микипер, кому принадлежала эта машина?

— Не беспокойтесь господин, я забрал её у бандита.

Я непонимающе потряс головой. Вишнёвая девятка и бандиты ещё как-то вяжется, но рассада клубники… Ладно, это неважно. Я хотел поговорить со своим морозным новобранцем.

— Йоши, тут не надо прятаться, — сказал я, отойдя от девятки. — Покажись.

Скелет был в самом углу гаража, где хранился разный хлам на стеллажах. Кажется, этот Йоши не очень любит быть у всех на виду. Морозному больше нравится полная невидимость.

— Что-то о своем прошлом хозяине помнишь?

— Белый, — ответил скелет. — Красивый.

— Хмм… хорошо… А где его найти?

Йоши достал из небольшой сумки на поясе большую бумажную карту и развернул её. Он тыкнул в нужное место.

— Здесь.

Я подошёл поближе к морозному скелету. Его кстати, можно использовать как холодильник. Нацепить на спину рюкзак и пусть мороженое мне носит. Но эту роль лучше отдать какому-то более простому морозному. Йоши способный.

— Теперь понятно, — я несколько раз чуть покивал. — В области есть районы вечной мерзлоты, и он засел именно там. Хорошое место для некромага, который любит холод. Но далековато… Если ехать, то как раз сегодня, пока инквизиция занята некрочумой. Да и твой прошлый хозяин может уйти с этой базы. Йоши, Микипер, Инга — мы выезжаем за город.

— Ёпт, Виталя, там же целая армия морозных будет! — Инга потянулась всем телом по кошачьи. — Может, дома посидим?

— Нет, надо ехать. Морозный некромаг обескровлен, и надо его добить. Тем более мне стоит скормить инквизиции, что-то существенное, чтобы они меньше засматривались на меня.

— Ёпт, Виталя, я очень не хочу тащить всю армию тьму на поле боя, если это понадобится.

— У нас Микипер, Йоши, ты и я. Этого хватит. Если что, оставим здесь мобильник, чтобы кто-то разбудил Чингисхана. Поехали.

Больше Инга не спорила. Мы посадили скелетов вперед, а сами сели сзади. Инга прилегла у меня на коленях. Чтобы обычные люди не увидели скелетов я наложил чары иллюзии. Проблемой могла стать только блокада города силами инквизиции, но они контролируют только дороги, на большее им людей не хватает. Мы проехали через леса, тем более что Микипер уже знал все объездные дороги.

Машину сильно качало на кочках, но довольно быстро мы выехали на основную трассу. По радио болтали о вспышке гриппа, а Инга мурчала у меня коленках. Я и сам успел заснуть. Я проснулся, когда Микипер полностью остановил машину.

— Господин, мы приехали, — доложил Микипер и блеснул своим красным глазом.

Я посмотрел в окно. Вокруг темнота и снег. Я чувствовал лёгкий фон некроэнергии, но конкретного источника не было. Правда, кое-куда стоило заглянуть в первую очередь — метрах в десяти от машины стояли жилища, сделанные из снега и льда. Такие называли иглу. Похоже, это и есть база, к которой привел нас Йоши.

Мы вышли из машины. Фары девятки светили прямо на ледяные иглу. И из ближайшей кое-кто стал выходить… Два ледяных скелета, похожих на Йоши, и девушка-блондинка в длинной белой шубе. У девушки были ярко-синие глаза, каких не бывает у обычных людей.

Я удивлен. Женщин-некромагов можно встретить не так часто… Интересно, что она делает в Чите?

— Ну надо же, — сказал я. — Ещё один некромаг. А где твоя армия тьмы?

Я спокойно пошёл ей навстречу. На плече сидела Инга, а следом за мной следовали Микипер и Йоши, так что я особо не рисковал, Микипер способен угомонить любого скелета, да и вполне способен продержаться против целого отряда. Ну и генерала морозных мы обезвредили, теперь голова воеводы ледяной армии будет в войске моего деда.

— Это всё, что осталось, — ответила девушка с синими глазами. — Два скелета, демон и мороженое.

Опа, а это интересно. Из ближайшей иглу на задних ногах выбрался здоровенный белый медведь, который на подносе держал горку пломбиров.

— Несу, хозяйка, — сказал медведь, но при виде меня оскалил пасть.

Это демон-фамильяр, только слишком он уж огромный. При виде его Инга распушила шёрстку.

— Умка, ёпт! — воскликнула она.

Ну, всё же за свою жизнь я убедился в одном — некромаг, который любит мороженое, плохим человеком быть не может. Тем более, мой знакомый некромаг Марко из Германии тоже был без ума от мороженого.

— Вы пришли нас добить? — спросила девушка. Заметив мой взгляд, она отдала приказ фамильяру: — Миша, угости гостей. Шоколадное или ванильное?

— Да, — ответил я и взял две пачки.

Пока шелушил фольгой, мы все смотрели друг на друга. Но больше никакой армии тьмы не было, похоже, ледяная некромагша потеряла всю свою армию во время недавней битвы. И не пыталась набрать новую, хотя у неё была возможность.

— А можно мне вернуть Йоши? — девушка посмотрела на ледяного скелета.

— Нет, он теперь мой. А вот скажи мне, для чего ты напала на меня?

— Я не хотела, — начала она. — Эта армия тьмы досталась мне от бабушки.

— И где сама бабушка? А, вижу…

Один из пары ледяных скелетов помахал мне рукой. Ну, зато все родственники при деле. Медведь неодобрительно на меня посмотрел и снова оскалил пасть. Инга показала ему язык.

— И как тебя зовут? — я закончил с ванильным и приступил к шоколадному.

— Арина Метелица, — сказала девушка, с подозрением оглядывая меня.

— Ого, древний род, — я расслабился. — Надо сказать деду, а то он думал, что все некромаги семьи Метелица исчезли. Он даже вроде как-то зависал с вашей бабушкой, — я кивнул на скелета.

Это старинная семья некромагов, живущая на севере, которая особо никого и не трогает, кроме тех, кто к ним вторгается. В целом, меня их существование устраивало, потому что охоту за обычными жителями они не вели. Иначе бы с ними разобрался ещё мой дед.

— И почему ты забралась так далеко, в Читу?

— Тут бывает холодно, — она пожала плечами. — И я думала, что смогу здесь спрятаться от того некромага, у которого была армия ядовитых скелетов.

— Он идёт за тобой?

Инга тем временем спрыгнула у меня с плеча и угрожающе смотрела на медведя, а тот на неё. Так они и ходили вокруг друг друга в боевых стойках. Если вдруг некромагша прикажет медведю на нас напасть, Инга выцарапает ему глаза.

— Он хочет построить Магнум Опус, некромагический Шедевр, — сказала Арина. — Для этого ему нужны все армии тьмы, которые он может найти. Он выследил меня здесь, и хотел напасть. А мы увидели в небе черепа и поняли, что кто-то пробуждает Чингисхана.

— Ты искала его здесь?

— Да! — воскликнула она. — Если бы я его нашла, он бы смог меня защитить! Вот когда увидела черепа, бросилась туда, хотела захватить. Но только потеряла всю армию и генерала, — она вздохнула. — Других нет.

— Печально, — я закончил со второй пачкой. — И кто этот некромаг?

— Не знаю, но у него Пятый Круг смерти.

— Пятый?! — удивился я. — Да ладно! Откуда такой здесь?

— Я сама видела, это кто-то очень могущественный. Он захватывает все армии себе, а потом делает скелетов с ядовитыми бомбами. И он хочет построить шедевр, что-то очень страшное. А у меня есть, — девушка огляделась. — У меня есть Сердце.

— Так, — я приманил Ингу, пока они с медведем не начали драться. — Подробнее.

— Оно там! Бабушка была технонекромагом, и делала основу для Сердца. Сейчас её скелет ничего не помнит, но Сердце осталось. Оно там, спрятано, — обречённо сказала она. — Всё равно уже нечего терять.

Сердце для Шедевра лежало в одном из иглу. Больше это походило на двигатель от машины, если бы не его биение. Похоже, бабушка Арины хотела сама построить Шедевр, но не успела, а сердце осталось.

Тук-тук. От покрытого льдом корпуса било морозом и некроэнергией. Шестерёнки внутри трещали, а от самого Сердца будто слышался шёпот. Это не просто механизм, он существует одновременно в двух мирах, в нашем и Подземном. Артефакт большой мощи, но пока он бесполезен, если только не поместить его в Шедевр. Уничтожить его непросто. Не Скрижаль, конечно, но тоже очень крепкая вещица. Лучше такое вообще не строить.

Опасная вещь, поэтому неизвестный мне некромаг Пятого Круга охотится за ним. Но кто он? Пятый Круг — редкость, куда чаще некромаги становятся личами. Если инквизиция узнает, что где-то есть живой некромаг Пятого Круга, это будет чрезвычайное положение на всю страну. Если, конечно, девушка не перепутала, сама-то она Первого Круга, почти новичок, только скелеты ей достались мощные.

— И что мы будем с ними делать, ёпт? — спросила Инга.

От морозной армии не осталось и следа, но сама девушка приманка для другого некромага. Когда он выследит их, его смогу перехватить я. Хотя как драться с некромагом Пятого Круга? Так просто с ним не сладить, на Четвёртом почти нет заклинаний, способных его повредить. Зато у меня есть Чингисхан, личи отлично держаться против Пятёрок. И деда можно позвать.

Но кажется, я придумал, что делать.

— Думаю, тебе стоит переехать, — сказал я. — Микипер перевезёт поближе к моему деду. А дед даже поможет вырыть тебе яму в вечной мерзлоте.

— Но зачем? — Арина приоткрыла рот от удивления.

— Потому что мне надо будет перехватить ядовитого, — честно ответил я. — Причём на моей территории. И пусть Сердце будет там. А дедушка — он у меня лич, так что некромаг Пятого Круга дважды подумает, стоит ли с ним связываться. А когда решится, мы уже будем знать, где он и что.

Некрить девушку я не собирался, для меня не было смысла. А вот поймать ядовитого — многого стоит. Вот только инквизиция зачем-то охотится за недобитой Метелицей, а не за опасным ядовитым.

— Ну хорошо, — Арина вздохнула. — Что ещё остаётся?

— И свою бабушку забери, — я кивнул на неё. — Может, дед вспомнит молодость. Может, вернёт тебе генерала.

Девушка согласилась, ей всё равно было некуда податься. Конечно, у дачи деда теплее, чем здесь, зато мне туда проще добраться из Читы. Оставил Микипера для помощи в перевозке. Ну и чтобы он проследил за погрузкой Сердца, которое тоже пусть лежит недалеко от деда. В город я его не повезу.

Сам я отправился в инквизицию. Почему-то охрана на входе вместо кабинета проводила меня в подвал. Раскольников ждал там, стоя у карты области, держа руки за спиной. Здесь же был и Злобин, который что-то писал, сидя за столом. Китайская ручка тихо шуршала по бумаге, а Злобин хмурил лоб, о чём-то напряжённого думая. Лампа над головой раскачивалась с тихим скрипом.

— Такая большая территория, — медленно сказал Раскольников. — И так мало людей, живущих на ней. Вполне бы все уместились здесь, — старший инквизитор ткнул пальцем в Читу. — И нам бы не пришлось мотаться по всему краю, разыскивая отступников, — он повернулся к нам. — Что с ледяными?

— Тот, кого мы привели, не раскололся, — Злобин с опаской посмотрел на шефа. — Вернее, ничего не сказал. Оказывается, он вообще умер. Вернее, да, он умер, но умер после захвата, ещё раз, окончательно. Ни следа жизни или некроэнергии.

— Можно его занекрить, — я усмехнулся.

— После некрения большая часть памяти исчезает, — сказал Раскольников не глядя на меня. — Это известно всем. Стирается без следа, остаётся только эхо, которое невозможно расшифровать. Так что с ледяными?

— Думаю, ядовитые опаснее, — сказал я. — И они вполне могли наслать некрочуму.

— Это ерунда, — главный инквизитор отмахнулся. — Мелочь, не достойная внимания. Лучше ищите ледяного. Он может быть опаснее.

Ну, какой-то он недальновидный. Один ядовитый скелет в городе может натворить кучу бед, ведь один заражённый некроядом легко заразит другого. Да и Злобин это подтвердил.

— Мы нашли в системе очистки вот это, — он достал смартфон и начал листать, выискивая среди сброшенных на телефон серий «Некромагического Петербурга» нужный снимок. — Вот он. Ядовитый скелет, заражённый некрочумой, купался в питьевой воде. И мы понять не можем, как он там оказался. Там же три уровня нашей защиты!

На снимке довольный скелет, сидящий в воде на самом дне резервуара, показывал инквизиторам средние пальцы. А я думал, колдовство было более изощрённым, но тут всё проще. Скелет аж светился зелёным, его заразили по полной.

— Ерунда, — Раскольников направился к выходу. — Найдите ледяного. Чингисхан у них. Он поднимет целую армию и атакует город. Это опаснее, чем десяток-другой больных.

Спорить я с ним не собирался, ведь я-то точно знал, у кого Чингисхан. Раскольников вышел, а Злобин продолжал делиться новостями. Только он был недоволен.

— Разорался на меня, когда я вылил зелье в воду, — пожаловался лысый инквизитор. — Говорит, нужно было согласие центра. А согласие центра — это ждать месяцы, тут бы всю Читу занекрили. Да и Палыч у нас хорошо разбирается в алхимии, говорит, безопасно.

— Ну главное, что вылил, — сказал я. — Альберт, всё же нам надо найти ядовитого. Он опаснее. Думаю, это некромаг очень высокого Круга Смерти. Как бы не натворил чего.

— Посмотрим, — Злобин вздохнул. — Но пока приказали искать ледяных. Хотя я попрошу ребят, чтобы поглядывали по сторонам. Не хватало ещё одной вспышки болезни.

Для хранения ядовитой армии нужны особые условия из кислоты и яда, так что без следа её спрятать не выйдет. Попробую заняться, когда будет возможность. Но пока я решил отправиться в школу. Путь лежал мимо камер, которые пустовали.

Но когда проходил мимо одной, чья-то костяная рука схватила меня за полы куртки.

— Господин, — прошептал скелет. — Вы пришли за мной? Я им ничего не сказал!

Это ещё кто? А, точно, скелет некромага Третьего Круга, который раньше носил маску. Мой Скелет Отпущения, которого я выставил виновным в ритуале подъёма Чингисхана. Но почему он меня помнит? Я же стирал ему память.

Скелет с мольбой смотрел на меня из-за решётки. Хотя это может быть моей фантазией, ведь у скелета нет лица и глаз. Но подумаю, может, стоит его вытащить? Тогда придётся заменять на другого, а другой также будет ждать, когда я приду за ним. Ладно, подумаю.

— Пока подожди, скелет, я ещё не придумал, как тебя вытащить.

— Буду ждать, — он грустно вздохнул и вернулся на своё место у стены.

Я направился в школу, сегодня после обеда было пару уроков у других классов. Вести уроки сегодня лень, да и дети в других классах сегодня почему-то казались особенно тупыми. Так что я устроил контрольную, а сам сидел за столом, поглаживая спящую Ингу. Потом решил сходить за мороженкой.

Удивился, когда увидел резко притормозивший у крыльца красный спортивный шевроле без крыши. Сидящий там мужик в дорогом чёрном пиджаке и рубахе поправил золотую цепь и легко выпрыгнул из машины. Это ещё кто?

Курившие на крыльце Петропалыч и Годзилыч удивились не меньше меня.

— Виталий Иваныч, — поприветствовал меня мужик в пиджаке и пожал руку. — Пётр Палыч, — мужик пожал руку седому охраннику и поглядел на Годзилыча. — Здорово, Годзилыч.

Ну, имени-отчества Годзилыча мало кто знал, так что тут мы не удивились. Мужик решительно вошёл в школу, оставляя за собой запах дорогого одеколона.

— Кто это? — спросил я.

— Лапердин, — Годзилыч достал новую сигарету.

— Пердун? Но он вообще не похож!

Вместо печального усатого учителя в старом свитере, который тайком выпивал между уроками, это вообще был другой человек, решительный и уверенный в себе. Помню, как он совсем недавно занимал у меня деньги, но быстро отдал, в отличие от Годзиллы, которая теперь тщательно делала вид, что меня не помнит.

— Он же в лотерею выиграл, — сказал Петропалыч.

— А потом в казино сорвал джекпот, — добавил Годзилыч. — И не один раз, говорят. Видел, какие котлы у него? Швейцарские.

Я помню, как говорили, что Лапердин выиграл в лотерею и…

Тут мне стало любопытно, в голове появилась одна мысль.

Я вошёл в школу.

— Ну-ка, сопляки, отстали от него! — Лапердин легко отогнал толпу детишек, которые загнали в угол Вовочку.

Детишки разбежались, удивлённые внезапным преображением учителя истории и географии. А сам Лапердин продолжил идти в свой кабинет.

— Варвара Леонидовна, вы сегодня хороши как никогда, — поприветствовал он Чуму, от чего та вздрогнула и уронила термос с кофе.

— Вера Иннокентьвна, да я вас не узнал, — Лапердин увидел Годзиллу. — Думал, какая-то девочка в школу пришла.

— Хо-хо-хо, — рассмеялась довольная Годзилла. На старческих щеках проявился румянец.

— Надежда Павловна, вы прекрасны как всегда! Евгеньич, мужик, уважаю!

Вот так он и прошёл через всю школу и вошёл в класс.

— Ну-ка тихо! — прикрикнул Лапердин на учеников. — Учитель пришёл!

Те сразу расселись по местам, не понимая, что вдруг поменялось. Никто не решился шуметь.

Как говорится, деньги не меняют человека, они просто позволяют ему быть самим собой. И как преобразился Лапердин. Даже старшеклассницы зашушукались. А я приоткрыл дверь кабинета и посмотрел, как учитель пишет на доске тему:

А ниже другая надпись, намного интереснее. На Вейле, языке владык Подземного мира, Лапердин написал:

Эти дети очень расстроились бы, умей они читать на древних запрещённых языках.

Но я понял! Никак Лапердин заключил сделку с демоном азартных игр, поэтому и постоянно выигрывал. А с этим демоном надо осторожнее, поэтому я пользовался им редко.

И вот, Ами пришёл за своим. Думаю, стоит вмешаться, пока одержимый демоном Лапердин не натворил дел.

Дверь в кабинет Лапердина была открыта, но историк меня не заметил, или делал вид, что не заметил, продолжая вести урок.

Как его там по имени отчеству? Обратиться к нему по фамилии грубовато, а назвать Пердуном ещё грубее. Да и историк теперь совсем не «Пердун». Ездит на дорогой машине, хорошо одевается и уверен в себе, будто он какая-то знаменитость.

С первой парты подняла руку ученица в круглых очках.

— Что такое? — спросил Лапердин.

— Михаил Давидович, а что это за записи на доске? Что там написано, я не могу разобрать.

— Это просто для красоты, — географ улыбнулся. — Продолжим говорить об ископаемых Забайкальского края.

Лапердин достал планшет с откусанным яблоком на задней панели. Я сразу заметил взгляд зависти у учеников. Они смотрели с восхищением на учителя, которого раньше презирали.

Я вот всё думал, зачем человеку на дорогом спортивном автомобиле и явно с толстым кошельком вести уроки в школе за скромную плату. Дело тут точно не в договоренности с Инквизицией, как у меня. Лапердин просто хочет покрасоваться перед теми, кто раньше над ним смеялся. Другой причины возвращаться в школу я не вижу.

Ладно, пора с этим заканчивать. Мне не очень хочется, чтобы демон Ами хозяйничал в школе и в городе. У меня и без того хватает разных забот.

— Михаил Давидович, — позвал я учителя. — Подойдите, пожалуйста, на пару минут.

— Вообще-то у меня идет урок, — очень высокомерно ответил Лапердин. — У вас что-то важное, Виталий Иванович?

— Важное-важное, — кивнул я.

Учитель истории и географии вышел в коридор и закрыл дверь своего кабинета. Уже давно прозвенел звонок на урок, поэтому в коридоре никого кроме нас.

— И что вы хотели, Виталий Иванович?

— Вы знаете сказку о рыбаке и рыбке? — издалека начал я.

— Конечно, знаю, — усмехнулся Лапердин. — К чему вы это говорите?

— Всё что дается слишком легко, так же легко теряется. А ещё слишком высокие желания…

— Завидуете? — перебил меня историк. — Да понимаю, у вас таких денег как у меня никогда не было. Если это всё, что вы хотели мне сказать, то я пойду дальше вести урок.

Намеков он совсем не понимает. Тогда скажу напрямую.

— Демон Ами. Какой у вас с ним договор?

— Демон? — Лапердин удивился. — Не понимаю о чем вы говорите, Виталий Иванович.

— Вы писали на доске языком Вейл. Там было дословно написано «Славься, о великий Ами, демон алчности. Пришествие в мир живых грядёт». Собственно если мы зайдем в кабинет, то увидим эту надпись.

— Не лезь не в своё дело, Виталий Иванович, — учитель посмотрел на меня, нахмурив брови. — То с кем я дружу вас не касается.

— Дружите? Я знаю, что это за демон. Он сначала вас возвысит, а потом всё отберет и будет питаться вашим эмоциями. Может, даже ещё и вашу жизнь заберет в качестве десерта, когда сожрёт всё остальное.

— Повторяю — не лезте не в свое дело, — Историк стал говорить грубее. Впервые за разговор я вывел его из себя. — И не трогайте моего друга. Он хороший.

Лапердин вернулся в свой кабинет. Останавливать я его не стал, всё равно он не будет мне помогать. Я пытался открыть ему глаза на правду, но он не хочет слушать. Значит, решу проблему сам.

Наверное, он призвал демона после того, когда Инга выиграла денег в казино. Тогда ко мне все учителя подходили занимать, и Лапердин тоже. Но потом он решил, что может сделать всё сам, чтобы стать богатым. Зря, Тёмный Призыв — это не так то просто, надо разбираться в нём, чтобы не стать вечным рабом демона.

Только стоп… Совсем забыл! У меня же сейчас тоже урок!

Я пришёл в свой класс и взял учебник по алхимии. На какой теме мы с классом остановились я не помнил, поэтому открыл с конца.

— Читайте параграф тридцать, в конце урока приду и устрою небольшую контрольную.

Один парень хотел задать какой-то вопрос, но я быстро вышел из кабинета. Этого ученика я прекрасно знал — будет переспрашивать всё по несколько раз и уточнять всякую мелочь. Думаю, он точно хотел спросить что-то про контрольную, но её и не будет. Вряд ли я успею разобраться с Ами до конца урока, а если бы не сказал про контрольную, дети бы не читали учебник.

Я пошёл в канцелярию, чтобы найти карточку с Лапердиным. Мне нужен был его домашний адрес. Секретарь, тётка лет под сорок, совершенно ничего мне не сказала, когда я рылся в шкафу с документами. Она раскладывала пасьянс на компьютере, даже не догадываясь, что игра отражается в её очках.

Найдя адрес Лапердина, я переписал его себе в блокнот и вдруг понял, что после появления денег он мог куда-то переехать. Даже вероятнее всего он переехал.

Немного подумав, я придумал один трюк. Записав себе телефонный номер Лапердина я вышел в коридор и хлопнул себя по плечу, чтобы вызывать Ингу.

— Инга, явись, — произнёс я негромко.

— Ёпт, Виталя, я так сладко спала! — запыхаясь, воскликнула кошка и спрыгнула с моего плеча. — Что случилось?

— Это важно. Учитель истории призвал демона алчности Ами. Надо с этим разобраться. Вот, позвони по этому номеру и скажи, что это доставка, — я протянул Инге блокнот. — Надо узнать домашний адрес Лапердина. Только, пожалуйста, превратись в девушку, чтобы голос был помягче.

— Ёпт, и это всё что нужно сделать! — сказала Инга и обернулась в облик жгучей блондинки. — А потом я могу пойти спать? Там ещё цветок надо поливать.

— Нет, поедешь со мной. И будь чуть потише, уроки идут. Давай лучше вообще уйдем из школы.

— Ёпт, Виталя, а у тебя сейчас не должен быть урок?

— Не переживай, я поставил учеников на автопилот. Но надо закончить с этим всем быстро. Я вызову такси, а ты звони Лапердину.

Навыков Инги хватило, чтобы узнать адрес по телефону. Наивный женский голосок может творить чудеса. Лапердин даже не понял, что ему доставляют, но адрес назвал. Думаю, он накупил себе много разного, поэтому звонок Инги его и не удивил.

Как и ожидалось, адрес в канцелярии был неверным — историк переехал в самый центр города на Полина Осипенко 22. Чита имеет не так много новых домов в центре. Элитная новостройка даже казалось здесь чем-то чужеродными, ведь рядом с ней много стареньких многоэтажек.

Дом Лапердина был бежевой десятиэтажкой с красивой башней на углу, в которой располагались балконы квартир. В доме был консьерж, но благодаря Инге мы его легко прошли и поднялись на последний этаж. В лифте здесь было побрызгано чем-то цветочным, а ещё играла классическая музыка.

— Ёптилиуэ, что дальше, — сказал Инга во французской манере и сделала реверанс.

— Что ещё за «Ёптилиуэ»? — нахмурился я.

— Вдохновилась классической музыкой. Мне его хату взламывать?

— Ага, — кивнул я. — Тут нужна Воровская Лапка.

Инга возилась с замком мощной железной двери дольше обычного, но за пару минут всё же смогла его взломать. На дверном замке здесь не экономили, как и на всем остальном.

Когда мы вошли в квартиру Лапердина тут играла песня мушкетеров «Пора-пора-порадуемся на своем веку», а в большом зале засел демон, который лежал в джакузи, которое поставили прямо в комнате. Сюда шло несколько труб из ванной и электрический шнур.

У демона была густая красная шерсть и мощные рога, но руки как у человека. В них он держал бокал шампанского и явно сильно кайфовал, откинув голову назад. Моего с Ингой прихода он даже не заметил. Демоны редко появляются в мире живых, поэтому отрываются по полной, когда им это удаётся.

— Эй, демон Ами, это не твой мир, — окликнул я рогатого. — Проваливай в подземку, пока я тебя туда не изгнал сам.

Демон не поворачивая головы, взял с небольшого столика рядом с джакузи толстую пачку денег. Он протянул её назад, мол бери и уходи.

Вот же сволочь! Подкупить меня хочет! Нет, это у тебя не выйдет. Я не Лапердин.

— Ами, ты от меня не откупишься, — я перевёл взгляд на своего фамильяра. — Инга, черти круг для изгнания.

Демон наконец повернул на меня голову и немного вылез из воды.

— Кто ты такой вообще? Я никого из людишек не убивал и не трогал. Я хороший порядочный демон. Дай мне покайфовать.

Я подошел ближе к джакузи и взял пульт, чтобы выключить песню мушкетеров и сам фильм.

— Твоя песенка спета демон. Мне ещё нужно контрольную у учеников провести, так что быстро свалил в подземку или я тебя отправлю туда сам.

Демон Ами посмотрел на меня, потом на Ингу и поднял вверх руки.

— Ладно-ладно сдаюсь. И изгонять меня не надо. Сам уйду.

Вода в джакузи начала сливаться, а через несколько секунд вниз засосало и самого демона. Интересный, конечно, способ для телепортации… Будто в унитаз смыло. Но главное, что он свалил. Я не чувствовал больше в квартире демонической энергии.

— Ёпт, он даже сопротивляться не стал. Вот это уважение к некромагу Четвертого круга. И ты ещё и был без своей армии!

— Этот демон умный, поэтому и свалил без боя, — ответил я, рассматривая дорогую квартиру. — Думаю, он уже изрядно здесь повеселился. А если вдруг вернётся, то церемониться с ним я уже не буду.

На следующий день утром я наблюдал чудесное превращение Лапердина крутого в Пердуна простого. Учитель истории грустно ковылял от автобуса, сильно сутулясь и смотря под ноги. На нем был старый свитер и даже снова стали отрастать усы.

Демон алчности без всяких сомнений забрал всё, что дал Лапердину, а возможно даже и больше. На то он и демон алчности, ничего своего не отдаст. А историку это хороший урок, повезло, что вообще жив остался.

Скелет-некромаг смотрел в потолок, сидя возле стены своей камеры. Свет был выключен, но скелету к этому не привыкать. Он в принципе больше любил темноту, как и вся нежить.

Вдруг с режущим скрипом открылась железная дверь в конце центрального коридора. Послышались неторопливые спокойные шаги. Скелет поднялся и протянул руку через решётку.

— Хозяин, вы пришли за мной? — с надеждой спросил скелет-некромаг.

— Да, — ответил грубый властный голос.

Скелет опустил руку и отошёл на шаг назад. Перед ним был не Могильников, а его прежний хозяин. Решётка открылась, а старый хозяин начал проводить ритуал. Стены вокруг него засветились зелёным светом.

— Здрасьте, Виталий Иваныч! — хором сказали ученики, поднимаясь с места.

— У нас же только что урок был, — сказал я. — Я просто отходил за мороженым.

Махнул им рукой, чтобы все сели, и прошёл за свой стол. Он уже заставлен склянками с жидкостью разных цветов, которые остались от урока алхимии. Надо проверить все ли ученики справились с заданием. А сейчас начинался классный час.

Потянул к себе журнал, и опрокинул пробирку с розовой жидкостью, похожей на разведённую марганцовку. Успел её поймать, но чуть замочил рукав толстовки. Запахло апельсином и спиртом.

— Это кто делал? — спросил я, подняв вверх склянку.

— Я, — отозвался Пила. — Зелье лечения насморка, всё по рецепту, как вы и учили.

— Ты его передержал, — я понюхал посудину. — И перегрел. Ты мыл пробирку перед тем, как начать?

— Да, — сказал парень, глядя на меня честными глазками.

— Врёшь, у тебя всё смешалось с остатками старого зелья. Олег, теперь у тебя получилось зелье вызова симпатии. Ну, тоже неплохо. Правда, его запрещено использовать в продажах, так что осторожно с ним.

В кабинете алхимии стояла защита, так что эффект зелий тут был ослаблен, Пила не понял своей ошибки. Но это мелочи. Я открыл журнал и оглядел учеников. Все на месте.

На первой парте сидел Шаман, который что-то бубнил себе под нос, на второй Пила и Кепка. Ася Ворона сегодня тоже пришла на уроки, инквизиторы отпустили её с практики. Девушка сидела рядом с Дашей-Занозой, которая смотрелась в зеркало.

— Виталий Иваныч, а можно нам сделать зелье от старения кожи? — спросила она.

— Научитесь к концу года, — сказал я, листая журнал.

— Зачем тебе, Даша? — ласковым тоном спросила Ворона. — Ты же такая молодая и красивая, тебе и не надо.

— Ой, спасибо, Ася, но ведь ты тоже такая…

Они начали мило щебетать друг с другом, пока я грубо не откашлялся.

— Так, к уроку, — объявил я и посмотрел на класс. — Я чего-то не понял. Косарь и Заяц, вы чего это тут устроили?

Оба сидели на задней парте и тыкали в экраны смартфонов. Мне пришлось окликнуть их ещё раз, чтобы они услышали и отложили аппараты.

— А, мы ни чё, Виталий Иваныч! — начал оправдываться Заяц. — Вообще ничего, сидим тут спокойно, никого не трогаем.

Косарь закивал и снова начал тыкать телефон, но быстро отложил. Через несколько секунд снова его взял и тыкнул. Потом опять отложил.

— Что у вас с учёбой? — спросил я, оттирая рукав от зелья. — Заяц, у тебя одни двойки, причём подряд, и даже от Пер… даже от Лапердина, а он их редко ставит. Косарь, ну ты-то чего? Ты ведь старался, у тебя даже были пятёрки. Что опять стряслось?

Напротив фамилий Пляскин и Косарёв стояли сплошные двойки по всем предметам. Неделю назад будто что-то стряслось, и они забили на учёбу. А пока я тут возился с некромагами, мне было не до этого.

— Да, учителя нас невзлюбили, — пожаловался Пляскин. — Придираются к нам.

— Домашку заставили их делать, — саркастичным тоном сказала Даша. — Представьте себе, и контрольные писать. Вот так их не любят.

— Угу, — Косарь начал снова тыкать телефон.

— То есть, ничего не поменялось, но вы чего-то вдруг заленились, — я поднялся. — Что вы там тыкаете постоянно? С девушками переписываетесь? Или что?

Присмотрелся к ним — глаза красные, под ними тени, будто они не спят. Но когда подошёл, взглянул в телефоны.

— Это ещё что?

— Игра новая, — сказал Косарь. — Все пацаны в неё играют.

Я взял увесистый телефон с трещиной на стекле и пару раз нажал на экран. Он чуть отдался вибрацией.

— Тупая какая-то игра, — выдал вердикт я.

— А мне она сразу не понравилась, — заявила Кепка. — Вот прям видно, ничего там интересного.

— Очень интересная, — пробурчал Косарь. — Вам не понять.

Игра и правда странная. Зелёное поле… нет, это кладбище, и могилы. Они постоянно засыпались землёй, и надо было по ним кликать, чтобы раскапывать и чтобы скелетик смог выбраться на волю и пополнить армию тьмы. Ну, то, что некромаги собирают армию тьмы, известно любому ребёнку, и даже игры про них делают.

Но эта какая-то тупая. Раскопал одну могилу, кликаешь на другую, покупаешь лопату побольше, свечу помощнее и укрытие получше, чтобы тебя не нашёл кладбищенский сторож. Название «Раскопай могилу».

— И вы что, играете в это ночами? — спросил я.

— Нет, — соврали оба.

— Чтобы прекратили!

Я проверил другие меню, но воспитанникам спецшколы запрещено было платить за покупки в сети, им выдавалось только немного наличных. Так что все деньги они сюда не спустят, хотя игра и предлагала сразу купить бульдозер за несколько тысяч рублей и выкапывать могилы мгновенно.

— Если до конца недели, — начал я. — Не выправитесь по оценкам, то забудете про выходы в город…

Что-то мне кажется, что в их случае угроза не работает. Ладно, перейдём к другим мерам, раз они перестали слушаться по-хорошему.

— И ещё конфискую телефоны, — продолжил я.

— Нет! — хором отозвались Заяц и Косарёв.

— Да. Пила, ты ответственный за это, чтобы они не играли и хорошо учились.

— А я-то причём? — возмутился Баранов.

— Ты староста и вы же все вместе учитесь, — я усмехнулся. — Забыли мои методы? Пора к ним вернуться. Хотите вы выходить в город или нет? Если Заяц и Косарёв так и будут учиться, то… ох, не понравится вам это.

— Ну ладно, — проговорил Пила и повернулся к парочке позади себя. — Только попробуйте мне не пересдать географию сегодня!

Игра с телефонов была моментально удалена, теперь Косарь и Заяц сидели с понурым видом, будто у них отобрали любимую игрушку. Собственно так и было.

Обговорили дела класса, и я пошёл на педсовет. Пришёл вторым, в учительской сидел только Титанов, который держал в своих мощных руках маленьких смартфон и тыкал в экранчик своим пальцем. Увидев меня, Титанов посмотрел исподлобья, но вдруг морщины на его лбу разгладились, и он приветливо махнул мне рукой.

— Виталий Иваныч, здравствуйте, мой дорогой! — он ринулся ко мне на встречу. — Как вы там?

Первым порывом было его пнуть, потому что я подумал, что он хочет меня задушить, но директор пожал мне руку своими ручищами.

— Вот знал, когда болел, — Титанов вернулся на своё место. — Что оставляю школу в надёжных руках. Вы делаете свою работу лучше всех, Виталий Иваныч!

Что это с ним? Его кто-то убил и занекрил? А теперь зомби хочет усыпить мою бдительность?

А, понял! Титанов ослаб после болезни, поэтому на него подействовало зелье симпатии, которым пропах рукав моей толстовки. Я забыл переодеться. А у Пилы получалась забористая штука, потому что через несколько минут на педсовете все только и делали, что хвалили меня, забыв обо всём остальном. Теперь они от меня не отойдут, пока всё не выветрится.

На всякий случай, с последнего урока я сбежал, оставив задание ученикам на доске, и поехал домой, неся толстовку в руках.

Дома тоже было странно. Сегодня дежурили меха-скелет Флойд, который должен был поливать цветок и кормить оставшихся чёрных петухов, и Инга, которая не спала. Флойд сидел за столом, тыкая в планшет, а Инга напротив него, нажимая на экран другого планшета лапкой.

В доме у меня осталось совсем немного скелетов, только прислуга, и для них была сделана наилучшая маскировка Четвертого Круга некромагии. А если кто-то вдруг распознает иллюзию, то в самом крайнем случае моих костяных прислужников буквально сотрёт в порошок.

— Ты-то чего? — я посмотрел на скелета. — Ты играешь в эту дурацкую игру?

— Да, — скелет повернулся ко мне, красные огоньки его сенсоров сверкнули. — Очень весело.

— Тебе не может быть весело, у тебя не выделяется серотонин и дофамин, ты скелет. Инга, а ты демон!

— Ничего не знаю, Виталя, — она продолжила нажимать лапкой по экрану. — Но тут очень увлекательный геймплей, ёпт!

— Атас, мужики! — в окно заглянул другой скелет. — Инквизиция!

Флойд так увлёкся этой игрой, что мне пришлось пинком загонять его в подполье. Планшет остался на столе, на экране была надпись «You died». Инга вздохнула, но зачем-то вместо того, чтобы уйти спать, перевоплотилась в блондинку. Ничего не успел ей сказать, ведь в дом вошёл Злобин.

— Виталя, здорово! — с порога крикнул он. — Слушай, всё думал, с кем поделиться, решил с тобой… здрасьте, — инквизитор улыбнулся Инге.

— Здрасьте-здрасьте, ёпт, — она забросила ногу на ногу и потянулась за планшетом.

— Что такое? — я выключил оба планшета и убрал их на полку. — Можешь говорить, Альберт, это моя помощница, помогает с делами.

Злобина это объяснение устроило. Инквизитор был чем-то озадачен, что даже не поинтересовался, откуда у меня помощница и почему при ней можно говорить. Он вообще какой-то варёный сегодня.

— Да вот, мне всё не даёт покоя этот ядовитый, — Злобин вздохнул, забывая про Ингу. — Где-то же его армия должна находиться. Съездишь со мной в одно место? Там поступил вызов из посёлка Антипиха, а все парни рыщут по области. Поэтому еду только я. Там что-то странное.

— Кто-то умер? — спросил я.

— Да, — он нахмурился. — Земля умерла, целый участок. Всё на ней испортилось. Хочу посмотреть сам.

— Землю прокляли? — я задумался.

— Нет, тогда бы сработали наши сканеры. Что-то другое. Надо смотреть.

— Давай глянем, — согласился я.

Такое не случается просто, надо смотреть самому, пока инквизиция не растоптала там всё.

— Я с вами, — вызвалась Инга.

— Это моя помощница, — напомнил я.

Ладно, возьмусь, дело странное. И не только с землёй, но и инквизитором. Если кто-то копается в его разуме, преодолел сильную защиту, мне пригодится фамильяр, чтобы при случае смогла отцепить от меня эту гадость. Хотя лучше бы она была в облике кошки, но уже поздно.

— Здрасьте, — снова поздоровался Злобин и потёр лысину рукавом, будто хотел отполировать.

— Поехали? — я показал на дверь.

— Точно, — спохватился он. — Чуть не забыл.

Мы с Ингой сели на заднее сидение, а она тут же достала телефон, чуть ли не из воздуха, и сразу запустила игру.

— О, вы тоже играете? — Злобин обрадовался. — И я тоже. Какой у вас уровень?

— Шестьдесят шестой, ёпт!

— У меня только пятьдесят девятый, но скоро вас догоню.

— Альберт, — протянул я. — Ты же взрослый мужик, зачем тебе эти игры? Смотри свои сериалы.

— Ну, она интересная, — он вытянул смартфон из кармана, будто собирался играть прямо за рулём.

— Дай-ка гляну.

— А вы давно знаете Виталю? — Злобин начал допытываться к Инге, но она запустила игру и ушла в неё.

Что-то тут не так, и у меня появилось подозрение. Чего все так запали на эту игру, про которую раньше никто и не слышал, и странно себя ведут? Я запустил с того места, где закончил Злобин и посильнее нажал на экран, пытаясь понять, что тут такое.

Понятно! Кто-то создал некромайнер, который майнит некроэнергию из живых. А хитро они придумали, тут должен быть хороший технарь, чтобы вставить в код программы некромагическое заклятие. А ещё эта штука может вызвать вполне серьёзную зависимость и бьёт по мозгам. Ладно, приеду с дела, разберусь.

— Всё, закончил? — спросил Злобин. — Пока мы в пробке, дай я поиграю!

— Успеешь.

Мне хотелось разобраться, как это устроено, но не по дороге. Точно, дома же есть на планшетах. Скорее всего, из-за этой некроэнергии на неё подсел скелет Флойд. А Инга — ну, она же не только демон, но и кошка, а кошки любят заниматься всякой ерундой.

Пробка рассосалась, мы доехали до Антипихи, благо, она была недалеко. Осень уже начиналась, но трава и деревья всё ещё зелёные. Но не там, куда мы приехали. За посёлком была дача с большой территорией, и на ней что-то случилось с землёй. Земля будто умерла.

Мы заехали во двор.

Листья облетели, на яблонях висели сгнившие плоды. Цветы превратились в колючие кустарники. Плодородная земля серая, как пепел. Все постройки обветшали, будто им сто лет, хотя Злобин утверждал, что дачу построили совсем недавно, только в прошлом году.

— Я же говорю, тут что-то не так, — сказал инквизитор. Он постепенно приходил в себя.

— Согласен. Земля отравлена каким-то ядом неестественного происхождения, — я огляделся. — Возможно, это из ядовитых болот Подземного мира. Кто-то пронёс эту гадость. Скажи, чтобы люди держались отсюда подальше, испарения могут отравить.

— А мы как? — Злобин вздрогнул.

— Ты инквизитор, у тебя святая защита. А на меня это не действует.

Только та игра защиту пробила. Но я не думаю, что эти вещи между собой связаны. Сначала займусь тем, что случилось здесь, потом вернусь к некромайнеру, пока Злобин не стал задавать неудобные вопросы.

— Виталя! — он отбежал к стоящему под сгнившей яблоней расшатанному столу. — Смотри! Это некромагический язык!

Злобин начал размахивать тонкой брошюркой. Инга шлёпнула себя по лбу.

— Это грузинский, ёпт, — она отобрала у него книжку. — Видишь, Шота Руставелли, Витязь в Тигровой шкуре. Знать надо, ёпт! Некромагический, — передразнила она его.

— Ладно, — Злобин от стыда покраснел. — А вы знаете грузинский?

— Канечно, генацвале, — Инга произнесла это с заметным акцентом. — А ещё я знаю английский, немецкий, латынь, арабский, иврит, чешский и корейский, южные и северные наречия.

— Ого, — он удивился. — А скажите что-нибудь?

Я от них отошёл, подобрал немного мёртвой земли и просеял, пытаясь понять источник заражения. Земля обожгла пальцы, будто была пропитана кислотой.

— Я могу быть милой южнокорейской девочкой, — Инга улыбнулась и что-то пропела тоненьким голоском. — А могу быть суровой северокорейской ведущей новостей! — она выдала яростную завывающую тираду, грозно сощурив глаза.

— Тихо, — я поднял палец.

Все замерли, а я дошёл к дому, сконцентрировался и резким взмахом рук высвободил Ударную волну. Комья земли разлетелись во все стороны, открывая скрытый деревянный люк. Ну теперь-то понятно, кто всё это устроил.

— Скрытый люк? — удивился Злобин, подбегая ко мне ближе. — Там что, скрыты скелеты и зомби?

— Нет, это просто погреб, — ответил я и прикоснулся рукой к земле.

Как и прошлый раз руку сразу зажгло, но мне очень нужно было понять с чем мы столкнулись. А ещё мне очень хотелось куда-нибудь отправить Злобина, потому что мы без сомнений наткнулись на схрон чьей-то армии тьмы.

— Там наверное разные закрутки на зиму, это же дача. Альберт, давай разделимся. Ты и моя помощница Инга осмотрите лес, а я покопаюсь здесь. Земля тут отравлена сильнее, для вас тут может быть опасно.

— Хорошо, Виталя, — Инквизитор кивнул, а затем посмотрел на Ингу и слегка засмущался. Кажется, он имеет не самый большой опыт общения с девушками. — Но ты уверен, что за этим люком не схрон?

— Кхе-кхе, — Инга несколько раз болезненно закашляла. — Что-то тут действительно какие-то нехорошие испарения… Альберт, давай посмотрим в лесу, а Виталя разберется здесь.

— Да, тут действительно плохой воздух! — Злобин энергично замахал рукой перед своим носом. Его щеки покраснели. Похоже, мягкий голосок Инги что-то пробудил в инквизиторе. — Виталя тут справится!

Они оба ушли от развалин дачи и отравленной земли. Инга молодец, сразу догадалась, что мне нужно избавиться от Злобина. Всё же оказалось очень хорошо, что она осталась в облике жгучей блондинки.

Я зашёл вглубь обломков дома и открыл деревянный люк. В погребе с земляным полом сидел десяток ядовитых скелетов. Таких я уже встречал при пробуждении Чингисхана, у них очень характерный жёлто-зелёный ядовитый газ внутри грудной клетки.

Все скелеты резко вскочили, но я их очень легко остановил, замуровав каждому воину ноги. Был здесь и один зомби с увесистой мотыгой в руках и ярко-красными волосами. Наверное, это командир ячейки, но и он увяз в земле.

Зомби взмахнул мотыгой и в меня полетело облако зеленого ядовитого газа. Я отскочил от люка и усилил защитный барьер от темной магией. Хоть моя защита это полноценный Четвертый Круг некромагии, я отчетливо чувствовал как ядовитое облако слегка прожигает барьер.

В этом не было ничего опасного, даже наоборот я был очень рад. Эти ядовитые очень грозные противники и с некромагом слабее меня справились бы без проблем. Теперь же я могу их занекрить и пополнить ими свою армию тьмы.

Проводить ритуал стал сразу над всей группой скелетов и зомби, создав земляной круг метровой высоты. Потом я его разрушу, а сейчас он мне понадобится, чтобы сконцентрировать энергию.

На некрение ушло целых пять минут. Защищены эти скелеты были убойно, их прежний хозяин очень силен. А ещё он очень осторожен, раз разбил свою армию тьмы на несколько ячеек и хранит по отдельности. Это имеет свои минусы, но плюсов гораздо больше. Огромную армию нельзя хранить в одном месте, это ошибка новичка. Мой враг профи.

— Эй, ты с мотыгой, — сказал я зомби, когда закончил с некрением. — Всю свою ядовитость выплесните в этот подвал, а после Микипер покажет, где ваш новый схрон.

Мехоноида я вызвал в тот момент, когда начал некрение. Ему понадобится определенное время, чтобы добраться сюда, но ядовитые подождут где-нибудь в лесу. Хотя они больше не будут ядовитыми. Жаль терять такую разновидность скелетов, но есть шанс, что их прежний хозяин устроил мне ловушку.

Думаю, он может отследить ядовитый след от своих скелетов где угодно. Это уж слишком мощный маркер. Ядовитых захваченных в прошлый раз тоже стоит очистить. Чуйка мне подсказала хранить их подальше от основной армии, но я не смог догадаться, что меня могут вычислить через это.

Теперь же все стало слишком очевидно. Если задумать, то почему вообще здесь отравлена земля? Этого вполне можно было не допускать, а значит скелеты травили здесь землю намерено, чтобы их обнаружили.

— А может целью был не я? — задумчиво произнес я вслух и почесал подбородок. — Ядовитый же охотился за Ариной Метелецей. Может ловушка была для неё? Хотя она наоборот бегает от ядовитого… Эй, с мотыгой, — я обратился к зомби, который вовсю выплёскивал яд в яму. — Что у тебя с памятью о прежнем владельце?

Упырь произнес что-то не членораздельное. Не сохранилась у него память, уж слишком тупой, да и мой враг предусмотрел все меры защиты. Случаи когда что-то получается узнать у перенекренной нежити очень редки, я даже особо и не надеялся.

Когда скелеты избавились от всего яда внутри себя, я засыпал яму, создав предварительно в погребе более твердые земляные стены и пол, чтобы не отравлять грунтовые воды. После бывшие ядовитые были отданы Микиперу, а я сам пошёл рассказывать Злобину, что раньше здесь был отряд токсичной нежити, но она куда-то ушла.

Собственно не соврал ни единым словом.

Приехав домой, я лицезрел очень неприятную и тревожную картину. Из моего окна торчала костяная туша Флойда, который сильно барахталась. Кажется, скелет зацепился тазом за подоконник и не смог перелезть через окно.

— А-ну дурак костяной, лезь обратно! — зло, но не очень громко произнес я, — Хозяин, у меня задание! — умоляющим голосом залепетал Флойд.

— Какое ещё к чёрту задание… — я недовольно покачал головой и пнул скелета по черепу, запихнув его тем самым обратно в дом. — Окно закрой и больше не отсвечивай.

Флойд это костяное недоразумение, но он превзошёл сам себя. Скелеты иногда могут своевольничать, но мой контроль очень высок, так что жесткие запреты им не преодолеть. И запрет не выходить из дома, как раз был одним из жёстких запретов. Но я забыл забрать планшет у Флойда или же поставить жесткий запрет, чтобы отсечь у скелета возможность играть в «Раскопай могилу».

— Задание дала игра? — спросил я у Флойда и взял в руки планшет на подоконнике. — Да, вижу. Задание найти десять друзей, которые будут играть в «Раскопай Могилу». Награда «10 000 опыта и эксклюзивная восточная лопата»… Флойд, дурная ты башка, решил меня за восточную лопату продать? Ладно, иди в подполье с глаз долой.

Я махнул скелету рукой и стал разбираться в меню игры. Инга тем временем превратилась из жгучей блондинки в кошку и улеглась на сиреневом пуфе у окна. Причем она улеглась с таким бессилием, будто очень сильно умоталась. Даже беспокоить её не хотелось.

Посмотрев игру изнутри более внимательно, я не нашёл ничего интересного. Я в таких вещах не специалист. У меня, конечно, есть Михалыч, но его профиль некромеханизмы, а не программирование.

В любом случае небольшое расследование я провести мог. Забил в поисковик название игры и… Не получил практически никаких совпадений, что уже было очень странным. Как об этой игре могло узнать такое количество людей, но при этом в интернете никакой информации? Это чтобы не спалила инквизиция раньше времени? Вполне возможно.

А ещё возможно, что игра локализована именно в Чите, от того и нет информации в интернете. Пока могу сказать только одно — эта штука расползается с ужасной скоростью, и я совершенно не могу понять последствия. Та же некрочума была мне полностью известна как явление, в отличие от этой штуки.

Я решил позвонить Косарю и Зайцу, чтобы узнать, чем они занимаются, но ни первый, ни второй мне не ответили. Тогда я позвонил Пиле.

— Олег, где Макар и Максим? — спросил я строгим и немного раздраженным голосом. То что, мои ученики не отвечают на мои звонки, мне крайне не нравилось.

— Виталий Иваныч-ч… — понуро отозвался по телефону Баранов. Прозвучал тяжелый вздох. — Они куда-то пропали, я их уже несколько часов ищу! Эти двое былбысов прямо с ума сошли из-за своей дурацкой игры!

— Позвони мне если они объявятся.

Я сбросил звонок.

Былбысы. Странное слово от Пилы, но оно хорошо описывало Косаря и Зайца. Они мало того, что стали плохо учится, так ещё и где-то потерялись. И это точно из-за игры «Раскопай Могилу».

Может они выполняют задание пригласи десять друзей в игру? Но тогда они бы ходили где-то по общаге, и Пила бы их точно нашёл. Баранов парень усердный и ответственный. Если он ищет ребят несколько часов, то значит их уже нет на территории школы.

Был ещё шанс, что двое былбысов пойдут к родным, чтобы зазывать их в игру. Шанс на это маленький, но проверить стоило, тем более что у меня была тетрадочка с выписанными адресами и телефонами всех родителей учеников.

Я начал обзвон с семьи Пляскина. Позвонил его отцу, о котором немного слышал. Он военный и потому очень строгий мужчина. Когда сына поймали на воровстве, тот собственоручно засунул Максима в спецшколу на перевоспитание. Насколько знаю, Заяц до сих пор обижен на отца и общается только с мамой.

Но звонить маме Максиме и говорить о пропаже сына мне не хотелось. Поэтому я позвонил его отцу.

— Здравствуйте, я школьный учитель Максима, Виталий Иванович Могильников. Максим сегодня ушёл с территории школы, если вы знаете где он, то, пожалуйста, скажите.

— Порог моего дома он не переступает уже несколько лет, — жёстко ответил поставленный военный голос. — Вряд ли он сюда придёт, но если всё же появится, то получит от меня хорошего ремня по своей пухлой попе.

— После того как дадите ему ремня, позвоните мне. Если конечно он вообще объявится.

— Обаятельно позвоню, Виталий Иванович. Жена про вас мне рассказывала. Говорит вы неплохо взялись за сына и весь класс в целом. Спасибо вам.

От этого жёсткого военного я почему-то совсем не ожидал услышать похвалы. Но всё же гораздо лучше было бы если бы я получил какую-то информацию о Максиме. Где его теперь искать я совершенно не представлял. Хоть в милицию обращайся, однако это позже. Был ещё второй былбыс — Косарь.

Макара воспитала бабушка, в то время как папа был непонятно где, а мама второй раз вышла замуж за богатенького москвича, которому ни Макар, ни его сестра Юля не были нужны. Да и маме Косаря тоже. Макар об этот всем немного рассказывал, когда мы были с классом на озере. Для него родителей по сути нет, а вот с бабушкой и сестрой у него отношения очень хорошие.

Он вполне мог пойти к ним. Причем даже был шанс, что бабуля будет покрывать любимого внука, если он там, а значит лучше нагрянуть в гости к ним лично. Тем более дом Косаря не так далеко от моего.

Когда я позвонил в дверь квартиры Макара, мне открыла дверь его сестра лет двенадцати. Худющая и с рыжими волосами как у брата. А ещё девчонка не отрываясь тыкала пальцем в экран смартфона, даже не посмотрев кому она открыла дверь.

— Во что играешь? — спросил я.

— «В раскопай могилу», — девчонка подняла на меня глаза, но также продолжала непрерывно тыкать своим пальцем. — Дядя, а установите, пожалуйста, эту игру! — девочка развернула на меня экран смартфона, и я увидел уже знакомый геймплей раскопки могилы. — Мне надо десять друзей пригласить, а бабашку уже Макар захапал!

— Я установлю эту игру, — сказал я, доставая телефон. — А Макар дома? Мне нужно с ним поговорить.

— Нет, он ушёл час назад. Включите блютус, дядя, я передам вам игру.

— Ага… — я кивнул и пальцем разблокировал экран смартфона.

Значит Макар был здесь. Я все же нашёл его след. И очень хорошо, что я не представился школьным учителем, а то бы сестра Косаря могла бы ничего мне не сказать. Она очень сильно погружена в игру, но всё же хоть какая-то бдительность у неё быть должна.

— Мой ник «Крутышка123» — с гордостью заявила рыжеволосая девчонка. — Дядя, добавьте меня, пожалуйста, в игре. Кто-то, блин, занял ник «Крутышка»! Пришлось циферки добавлять…

А я как раз знал, кто занял ник «Крутышка». Это была Инга. Надо её спросить как она узнала об игре «Раскопай могилу», но это уже не столь важно. Как распространяется игра я уже понял, вопрос, как всё это будет использовать дальше создатель «Раскопай могилу».

Игра предложила мне выбрать никнейм, а ещё сразу высветилось задание на приглашение десяти друзей. Интересно, а что будет после этого задания? Может выполнить его и узнать?

Но где мы найти десять друзей, которых не жалко? Ведь все, кто начинает играть, попадает под влияние «Раскопай могилу»… Хотя кое-какая идейка была.

У меня же есть скелеты! Если раздать им по смартфону и заставить установить игру, я выполню задание «Раскопай могилу» и узнаю, что эта игра хочет дальше.

Пришлось ехать на свою главную базу, находящуюся в районе КСК. Там было здание склада, которое серьёзно углубили вниз для хранения моей армии тьмы и книг с запретными знаниям. А ещё здесь находился Чингисхан.

Давненько я сюда не заходил. Склад запечатан охранной сигнализацией, моими личными печатями. Уже внутри надо пройти вдоль стеллажей, и в самом дальнем помещении, скрытым под мощной иллюзией, ждали меха-скелеты во главе с Микипером, которые должны были сразиться с любым злоумышленником. Меха-отряд временно усилен ледяным скелетом Йоши, но скоро он уйдёт на другую базу.

Если враг был слишком силён, механоиды отступали на нижний уровень, где я расчертил круги призыва демонов. Не особо сильные, и далеко отродья отсюда уйти не могли, но смогли бы задержать врага до моего прибытия.

Дальше ловушки, костяные засады, земляной пол, под которым покоились вооружённые скелеты, и только потом начиналась моя основная база.

Да, я знаю старинную мудрость, что нельзя держать всех скелетов в одной могиле. У меня, как и у того ядовитого, разные ячейки, чтобы при гибели одной у меня оставались другие. Правда, главную базу всё равно пришлось устроить, я же не смогу разделить Чингисхана на много частей. Вернее, смогу, но потом ещё собери его назад.

Прошёл через все уровни, держа спящую Ингу на плече. В самом низу было светло, повсюду стояли лампы, но с обычным электричеством, без некроэнергии. Тут кое-что поменялось с тех пор, как я был тут в последний раз, ведь вокруг саркофага Чингисхана был натянут огромный шатёр кочевников. Рядом с ним бродил скелетный конь, который иногда опускал голову, будто хотел пожевать травы.

— Это кто поставил? — спросил я.

— Чингисхан, — заявил скелет-часовой, вооружённый огнемётом. — Захотел себе шатёр.

— А потом разломал карточный домик у Гомера, — пожаловался Микипер, который следовал за мной. — Он любит всё разрушать.

Мехаскелет Гомер тем временем строил новый дом, но конь вдруг встал на дыбы, и порывом ветра все карты сдуло со стола.

— А сейчас он где? — я покрутил головой.

— Спит, — хором ответили все.

— Так, мне нужно десять добровольцев, — сказал я. — Микипер, найди мне их. Только обычных скелетов, безымянных. И приведи ко мне Михалыча.

— Принято, — глаз Микипера сверкнул. Он поднял костяную руку, усиленную механизмами, направляя её на ближайшего скелета, который подметал пол. — Ты доброволец. И вон ты тоже доброволец. И ты…

— Этого нельзя, — сказал я. — Это Диего, он мне пригодится для другого. Нужно найти таких, которым потом можно стереть память.

— Принято.

Скоро явился Михалыч. Скелет зачем-то нацепил на череп очки, но они постоянно сваливались, так что он их себе прикрутил на шуруп. За ухо он хотел вставить себе карандаш, но уха у него тоже не было, так что карандаш держался на металлическом держателе. Скелет при виде меня вытянулся. Левая нога у него больше правой, потому что он снял её с одного из мехов, из-за этого он хромал.

— Михалыч, мне нужно десять смартфонов. Я знаю, ты постоянно копишь технику на складе.

— А… — он задумался.

— И нужно отслеживать, что делают скелеты, и как реагирует телефон.

— А…

— Там стоит особый некромагический софт, который надо, — я посмотрел на Михалыча, который вполне бы непонимающе хлопал глазами, если бы они у него были. — Ладно, дальше я сам. Десять смартфонов ты вручишь десяти добровольцам, которых нашёл Микипер. Так, — я повернулся. — Этого тоже нельзя! Вон того бери.

— За что, хозяин? — возмутился скелет уборщик, но Микипер был неумолим и потащил его за собой.

Несколько минут, и передо мной стояло десять свежих скелетов, ещё совсем белых. Каждому всучили по смартфону.

— Значит так, — объявил я. — Сначала включаем блютус.

— А что такое блютус? — спросил один из скелетов и с громким скрежетом почесал затылок.

— Микипер, объясни… да не бей его, просто скажи.

— А-а… — мехаскелет убрал милицейскую дубину куда-то внутрь своей грудной клетки, под механизмы и броню. — Я сначала не понял, думал, надо проучить. Блютус — это такая штука…

Тут зазвонил мой собственный смартфон, из-за этого кладбищенский сторож в игре убил моего персонажа. Не помню, чтобы я запускал её, она работает, как вирус, каждый раз включается сама.

А этот сторож наглый. Насколько я понимал, пока ты не выполнишь первое задание, сторож намного вреднее и приходит постоянно. Потом он почти не появляется.

— Виталя, — услышал я голос Злобина. — Дело дрянь. Кто-то похитил того скелета, которого мы арестовали на месте личевского ритуала.

— Похитили? Как? Он же сидел у вас в камере.

Это же инквизиция, как это… хотя раз там однажды пропал сам Чингисхан, так что удивляться тут нечему.

— Сможешь подъехать завтра? Попробуем его выследить.

— Без проблем, — сказал я.

Пока мы говорили, я отошёл к дальней стены помещения и заметил табличку «Комната отдыха». Вошёл туда, сел на зелёный дерматиновый диван, выглядящий так, будто кто-то похитил его из поликлиники, и…

— Откуда здесь комната отдыха? — спросил я у скелета, который вытирал пыль с включенного телевизора. На черепе у него были закреплены синие строительные наушники. Точно, скелет-ремонтник, достался мне с одной из прошлых битв.

Скелет замер, потом медленно повернулся ко мне.

— Это для вас, хозяин, — сказал он через пару секунд.

— О, круто. А почему так медленно отвечаешь?

— Да просто… думал.

— Ну тогда протри пыль, — я показал на диван. — Тут всё в костяной муке, будто кто-то из ваших садился… или вы сделали её для себя?

Наушники соскользнули ниже, и он сделал вид, что меня не слышит. Телевизор включен, на нём как раз показывали сериал. То ли «Инквизиторские войны», то ли «Инквизитор в законе». Злобину бы тут понравилось.

Но я пришёл не просто так. Скелеты-добровольцы тем временем разобрались, как включить блютус, а я передал им игру.

— Это очень нудная однообразная игра, — сказал я. — В которую самое то играть после смерти, потому что времени становится много, а торопится уже некуда. Вы в неё играете, набираете уровень. Игра тем временем выкачает с вас некроэнергию, а я пойму, что делать дальше.

— А мы всегда будем играть? — с надеждой спросил скелет-уборщик.

— Нет, я сотру вас всем память.

Раздав поручение, я вернулся в комнату отдыха, строго-настрого приказав Микиперу не играть в неё самому, и не давать смартфон Чингисхану. Дело тут даже не в играх, великий хан недавно делал международные звонки в Монголию, разыскивал потомков. Ещё месяц таких звонков, и снова придётся идти с Ингой в казино.

Инга дрыхла на телевизоре, свесив на экран хвост, а я смотрел на игру, не обращая внимания на сторожа и не выкапывая могилы.

Телефон завибрировал, издавая настолько жуткий звон, что Инга проснулась.

— А? Что такое, ёпт?

— Новое задание, — я раскрыл менюшку. — Страж Кладбища будет тревожить вас реже, а вам нужно прийти сегодня в полночь к памятнику на площади Пограничников, рядом с краевым музеем. Инга, за работу!

Я вытянул ноги на диван и уснул, потому что до полуночи ещё много времени, а эту ночь мне, похоже, придётся не спать.

Ехать из КСК в центр города ночью — задача сложная, но у меня были скелеты, которые умели управлять транспортом. Обычно меня возил Микипер, но пока в городе неизвестная угроза, я оставил его на охрану главной базы.

Хотя надо было взять другого скелета. Этот при жизни был таксистом, и он достался мне от одного из первых некромагов, кого я повстречал в городе. Не Диего, а другой, Кощеев, технонекромаг, который пытался оживить Чингисхана.

На этого скелета я наложил иллюзию, чтобы он выглядел человеком, а он сам напялил на себя кепку и выскочил в ночь, разыскивая подходящую машину. Нашёл старую побитую шестёрку и посигналил мне у входа. Искать новую машину было некогда, так что я просто уселся с кошкой на заднее сидение.

— Только не включай радио Шансон… — хотело было предупредить я, но не успел.

Из хриплых колонок раздалось «там по периметру горят фонари», но скелет наконец выключил музыку. Мы тронулись в город…

Огромный памятник пограничнику с развевающимся каменным плащом подсвечивался, рядом с ним стоял одинокий силуэт.

— Четыреста рублей, — сказал мне скелет, когда остановился у площади.

Я полез в кошелёк, но задумался.

— А с чего ты вообще решил взять с меня деньги? — возмутился я.

— Простите, хозяин, привычка с жизни.

Вот кому надо было подтереть память, но было некогда. Я вышел в ночную прохладу и пошёл к тому силуэту. И с удивлением для себя увидел худющую рыжую девочку.

— Ты же Юля, сестра Косаря… то есть Макара!

— Да, — девочка куталась в куртку.

— А чего ты тут ночью ходишь? Холодно же. И опасно.

— Так новое задание, — она улыбнулась до ушей. — Прийти сюда и направлять всех игроков на место встречи. И вам тоже, вы же играете!

— И куда мне идти?

В кармане раздался звук колокольчика. Такие в старые времена были на кладбищах, когда люди не умели отличать смерть от летаргического сна. Вот такая была страховка. И этот звук был в игре. Я себе такое не ставил, но прекрасно знал, как звучит такой колокольчик.

Этот звон знаком любому некромагу. Я достал смартфон, и там уже был адрес, нужно ехать на Амурскую.

— Вот видите! — Юля обрадовалась.

— Хватит мёрзнуть, — сказал я. — Иди домой.

— Но игра…

— Иди домой, — повторил я. — С этой игрой что-то не в порядке. Инга, проводи её.

— Кошка! — девочка обрадовалась, а Инга обошла её вокруг. — А ей не опасно? — Юля склонилась и погладила её по шёрстке.

— Ничего не опасно, ни ей, ни тебе. Особенно ей. Идите.

Подождал, когда девочка и демоническая кошка уйдут, а сам вернулся в такси.

— Куда надо, шеф? — спросил скелет.

— На Амурскую, кафе Дрезден.

— Двести рублей…

— Да ты издеваешься? — не выдержал я.

— Извините, хозяин.

Ехать было недалеко, а ночью пробок не было. Вход в кафе был в виде пивной бочки. Наверху вывеска Dresden, чуть ниже другая, «Бурятская и монгольская кухня». Ещё ниже — «закрыто на частную вечеринку». Я потянул дверь.

— Пароль, — раздался голос с той стороны.

— Где я его возьму?

Снова раздался звоночек. На экране смартфона высветилось — «Отвори дверь в тайный мир».

— Отвори дверь в тайный мир, — прочитал я вслух.

Дверь в кафе со скрипом открылась. Я вошёл, но привратника не было. В помещении темно, но для меня темнота не помеха. Музыка не играла, едой не пахло. Наоборот, пахло пылью, будто я оказался в старой кладовке. Я прошёл дальше и оказался в зале для гостей.

Здесь горел зелёный свет. Было достаточно людно, но все молчали. Посетители сидели за столом, никто не двигался, все смотрели на стену в центр зала. Перед каждым лежал смартфон, на котором запущена игра. Большинство — молодёжь, но среди них я с удивлением увидел Титанова. Рядом с ним сидел Косарь, Зайца не было.

— Косарь, что происходит? — спросил я.

Не реагирует. Будто вообще не слышит.

— Новый гость, — раздался грубый голос. — Присаживайтесь. Встреча игроков вот-вот начнётся. Вот только…

На телефоне сама запустилась игра. В зал вошёл новый человек, замотанный в плащ так, что не было видно лица.

Вот же дрянь, это и не человек. И судя по тому, как он остановился и замолчал, он меня узнал.

— Смотрите-ка, кто попал в сети хозяина, — раздался голос из-под капюшона.

— Ты уверен, что это я попал? — спросил я наглого мехоноида, который зашёл в зал. — А не ты?

Я не видел черепа скелета из-за плотного темного капюшона, но это точно был механоид. Двигаясь, их суставы издавали негромкие, но очень характерные звуки, которые мне хорошо знакомы.

— Ты наша цель, Могильников. Заклятие указало на тебя.

Механоид резко поднял руки. Из рукавов его плаща выскочили пистолеты на пружинах, и скелет сразу же стал в меня стрелять. К чему-то подобному я был готов, поэтому успел отскочить в сторону и активировать вокруг себя защитные некро чары.

Мы в кафе, использовать магию земли здесь неудобно, доступа к почве нет. Скрыться тоже особо негде, да и тут много людей, которые могли пострадать от пальбы механоида, так что я попёрся на него прямо в лоб и ударил скелета Могильным Кулаком в костяную грудь, укрытую бронёй.

Механоида откинуло в стену, и он развалился на несколько частей. Отвалилась одна нога и обе руки, а голова безжизненно повисла вниз. Хотя в нежити не может быть «жизни», иначе это какая-то неправильная нежить.

На стрельбу в зале кафе никто не обратил внимания. Все продолжали сидеть или стоять, залипая в телефоны. Тут уже пахнет полным контролем разума, а не частичным как было с игроками в самом начале. Кроме того, механоид сказал, что я их цель и это мне тоже сильно не нравилось.

Я подошёл к павшему скелету и снял с него капюшон. Хоть это и мехоноид, но его череп сильно отличается от тех скелетов, что есть у меня, внутри больше электроники. Может, на меня охотится кто-то из семьи Кощеева? В России не так много некромагов, кто хорошо владеет некротехнологиями, а у Кощеевых как раз есть повод для мести. Мехоноид что-то говорил про заклятие, которое указало на меня.

— Не знаю кто вы, но вы точно зря приехали в Читу, — сказал я, наклонившись над скелетом. — Это моя территория. А теперь попробуем тебя перенекрить…

Я быстро провел ритуал, но меня ждал облом. Как только я перенекрил мехоноида, запахло палёной проводкой, а его голова с громким хлопком взорвалась. Осколки костей разлетелись на пол. Похоже, сработал защитная мера от его хозяина. Не факт, что я бы узнал хоть что-то от скелета, но по крайней мере он мог пополнить мою армию тьмы.

— Копать, копать, копать, — послышался монотонный голос Титанова из уголка кафе. Директор школы усиленно тыкал по своему смартфону.

Ну и что мне делать с этими ненормальными? Нити контроля идут через телефоны, но что-то мне подсказывает, если забрать у них смартфоны, то произойдет плавка мозгов. Мой враг, взорвав своего механоида, уже показал, что использует тактику «выжженных полей». Скорее всего, чтобы избавить людей от контроля, мне нужно устранить сам источник проблемы, а не его следствия.

Но кое-кого, мне всё же нужно было освободить. Я пошёл к столику где сидел Косарь. Я положил ему руку на плечо, чтобы немного сбить контроль разума своими собственными защитными чарами.

— Макар, это я, твой школьный учитель. Помнишь меня?

— Хочу новую лопату, — промычал Косарь, не отвлекаясь от телефона. — А лучше бульдозер.

— Что ты делаешь, Макар?

— Я копаю. И жду задание от игры.

— Макар, а где Заяц?

— Я копаю. И жду задание от игры, — повторил Косарь, совершенно не понимая мой вопрос.

Я убрал ладонь с плеча парня. Дело тут очень запущенное. Я словно разговариваю с безмозглым зомби, хотя Макар в действительности довольно умный малый.

Рискнуть и забрать у него телефон? Нет, это опасно, мне ещё нужно чтобы он сдал экзамены. Похоже, пришло время звать помощь.

Я хлопнул себя по плечу и произнес:

— Инга, явись.

— Ёпт, так и думала, что ты меня вызовешь, — запыхаясь сказал кошка. — Хорошо хоть я была не так далеко. Успела проводить сеструху этого Косаря.

— Все эти люди под контролем разума, — я обвел рукой зал. — Нам надо найти источник этой магии. Или как минимум освободить от контроля моих учеников.

Инга запрыгнула на стол к Косарю и стала долбить лапкой по его телефону. Я некоторое время наблюдал за этим, но потом все же спросил:

— Инга, что ты делаешь?

— Да, ёпт, он так плохо фармит могилы! Больно на это смотреть. У него всего лишь девяностый левел!

— Инга, тут дело очень серьезное, — жёстко произнес я, потому что мне не нравилась такая расслабленность кошки. Кошачьи в принципе не любят напрягаться, но сейчас был не тот случай. — Некромаг, который устроил всё это, скорее всего целенаправленно охотится на меня. А может быть даже он хочет убить двух зайцев одновременно, намереваясь ещё и пополнить свою армию.

— Ёпт, тут действительно есть чем пополнять! — воскликнула Инга и обернулась в обличие блондинки. Она положила руку на шею Косаря и стал что-то нащупывать. — Виталя, у него тут некрочип под кожей. Наверное всех людишек сюда приводят как раз для чипирования.

— Некрочип? — я удивился и подошёл ближе. Инга в технологиях разбирается плохо, но такую сложную штуку смогла выявить. — Я думал контроль разума осуществляется через телефоны.

— И через них тоже, — Инга закивала. Её светлые волосы встрепенулись. — Но основной контроль происходит через чипы. Причём, сидит эта штука глубоко. Вынимать будет опасно. Но с той девчонкой, Юлей, у меня вышло. Я действовала не силой, а умом!

Инга довольно заулыбалась. Она не любительница помогать людям, но этот раз был для неё важен.

— Что ты сделала? — спросил я, потому что кошка рассказывать не торопилась.

— Ёпт, да там такое началось! Мы поехали в такси и эта девчонка вдруг как заорёт! Будто её кто-то режет! Она держалась за голову, и тогда я сообразила, что дело в контроле разума. Юля покинула то место, где ей велено было стоять, поэтому девчонку и решили наказать. Я приказала таксисту ехать дальше, а девчонке стала говорить ласковые слова, чтобы она успокоилась. Ну а когда я ей дала себя погладить… Контроль полностью спал и чип вылез из её шеи! А потом рассыпался!

— Как-то странно всё это… — я нахмурился. — Ты сломала контроль ласковыми словами?

— Честно, я и сама не поняла как все вышло. Ёпт, но этому рыжему гладить себя не дам! — Инга показала рукой на Косаря и стеснительно поджала плечи. — Да и вряд ли получится второй раз. Кажется, всё сработало только потому, что та девчонка любила кошек. Я смогла её отвлечь и сломать чары.

Я несколько секунд обдумывал всё услышанное, смотря то на Ингу, то на Макара. Идея как разрушить чары появилась быстро, но не факт, что сработает. Я положил Косарю руку на плечо точно также как при первом разговоре и начал с ним говорить.

— Макар, тебя же сестра дома ждёт. Ты её не забыл? Юля тебя сильно любит и не хочет, чтобы ты играл в эту игру.

Последние мои слова оказались будто волшебными. Косарь впервые за все время в кафе осознанно на меня посмотрел. Я понял, что иду в верном направлении.

— Макар, ты должен бросить эту игру. Иначе ты никогда больше не увидишь свою сестру. Эта игра сожрет тебя.

Что-то звякнуло. Чип под кожей, явно имеющий техномагическое происхождение, упал на пол, но сразу рассыпался. На задней части шеи осталась небольшая ранка, совсем неопасная. Косарь удивленно проморгался. Похоже, чары контроля теперь разрушены.

— Виталий Иваныч?… Что вы тут делаете? Да и где мы вообще?… — парень стал озираться по сторонам. На секунд его взгяд завис на Инге, но затем он быстро и смущённо повернулась в другую сторону.

— Макар, мы в клубе игроманов. Тебе нужно уезжать отсюда и не в коем случае не начинать больше играть в «Раскопай Могилу». Твой смартфон я заберу.

Косарь с опаской посмотрел на собственный телефон. Он попытался его вырубить, но кнопка выключения не срабатывала. Это испугало парня, и он повернул телефон тыльной стороной, а затем передал мне.

— Виталий Иваныч, заберите его пожалуйста. В этой игре игре действительно есть что-то страшное…

Я кивнул. Как приятно общаться с нормальными людьми, а не с зомбированными играми.

— Макар, пока не уехал, скажи, где ты последний раз видел Зайца?

— Так… так… — пробормотал Косарь и серьезно задумался. — Он же из топа игроков! Тех кто добился лучших результатов игре отправили на центральное кладбище! Он на втором месте!

— А кто на первом?

— Какая-то Крутышка, — он пожал плечами.

— Ой, точно, — Инга достала телефон. — Игра мне писала, требовала явиться на кладбище, но мне было лень, я не поехала.

Ну и на демона контроль не действовал. Вот она и не поехала, хотя могла бы сказать об этом. Но разбираться с этим времени нет.

— Так, — сказал я. — Я заеду на кладбище. Но прежде вызову такси для тебя.

Оставшихся людей в кафе я решил не беспокоить. Достучаться до каждого будет сложно и долго, особенно до Титанова, легче было разрушить источник всего этого. Только для начала я хотел найти Зайца, тем более Косарь сказал где его искать.

На всякий случай, я позвонил Микиперу и попросил приехать к кладбищу, но сам добрался туда быстрее. Улица перед кладбищем была совершенно пустынна. Дул холодный ветер, подгоняющий сухий листья, а из целого ряда фонарей горел всего один, и то очень тускло.

Пожалуй, даже не нужно быть некромагом, чтобы почувствовать зловещую ауру этого кладбища. Обычно такие места инквизиция держит под полным контролем, но что-то они халтурят. Возможно даже дело в игре «Раскопай Могилу», которая могла поработить инквизиторов.

— Ёпт, Виталя там точно засел какой-то некромаг! — воскликнула Инга. — Ну или по крайней мере там чья-то армия тьмы. Микипер скоро придет?

— Скоро, — кивнул я. — Пошли.

На территория кладбище свет не попадал вообще, там была кромешная тьма. Я даже не сразу заметил, что сразу после ворот стоит огромный трёхметровый скелет с косой, одетый в черный рваный плащ. Когда я пересек открытые ворота, скелет взмахнул косой и я окончатально понял, что силуэт мне не померещился. Его коса загорелась пламенем.

— Я страж кладбища, — зловеще произнес скелет. — Вы не пройдете без моего разрешения.

Страж кладбища был и в игре. От него там надо было убегать, но этим я заниматься точно не планировал.

— Кто твой хозяин? — спросил я. — Кощеев?

Вместо ответа скелет взмахнул косой, и под моими ногами появился огненный разрез, сильно расплавившийся асфальт.

Могила тебя побери, а этот страж кладбища очень сильный!.. Это нечисть на уровне, близком к личу. Его атака даже могла прожечь мне ноги, но пока скелет лишь меня предупреждал.

— Я страж кладбища, — повторил некромонстр. — Вы не пройдете без моего разрешения.

— Пройду, — уверенно сказал я, поднимая из асфальта шар раскаленной земли. Взял с того места, где ударил лич. — На Четвертом Круге некромагии есть много сильной магии.

Я запустил в скелета земляной шар, пропитанной некроэнергий. Скорость снаряда была такой, что мне встрепенуло волосы и одежду.

Страж рассыпался на множество костей. Его горящая коса упала на землю. Я уже хотел идти дальше на кладбище, но кости на асфальте вдруг задрожали и стали стягиваться к тому месте, где стоял страж. За несколько секунд он полностью вернул себе прежний облик.

— Я страж кладбища, — в том же грозном тоне повторил лич. — Вы не пройдете без моего разрешения.

Я его полностью разрушил, а он собрался вновь? Рядом нет его хозяина, поэтому я крайне удивлен. Так быть не должно.

Этот страж серьезный противник, а его хозяин должен быть ещё сильнее…

— Кто это, ёпт? — Инга потопталась лапками у меня на плече и уцепилась коготками, чтобы не упасть.

— Не знаю, — я призвал два потока полупрозрачной некроэнергии, чтобы прощупать нити, которые могли связывать эту нежить с его владельцем.

Ничего. Скелет в очередной раз собрался полностью, как ни в чём не бывало.

— Я страж кладбища, — сказал он. — Вы не пройдёте без моего разрешения.

Если это лич, должна быть филактерия, в которой хранится его жизненная энергия. Найди её, разбить, и он умрёт. Хотя на лича он всё равно не похож, личи сохраняют… кхм… личность, даже если кто-то достаточно силён, чтобы их занекрить. Мой дед так и остался дедом, да и Чингисхан, хоть и под моим контролем, но всё же мечтает о захвате мира и Великой Монголии. У него даже политическая карта есть, над которой он сидит вечерами.

А этот как голем, выполняет заложенную программу, но бессмертен. Интересная магия… надо изучить.

Я распылил потоки, вытянул руки, и земля под стражем кладбища треснула. Он провалился вниз, а я хлопнул в ладоши, чтобы замуровать его там, а потом осмотреть.

Земля с гулом сомкнулась над ним и стало тихо. Потом каркнула испуганная ворона. Задул порыв холодного ветра. Я уже приготовился идти дальше, как…

Костяной кулак выбился наружу, а вскоре вылез он сам, стряхивая с себя землю.

— Я страж кладбища…

— Да слышали мы это! — воскликнула Инга. — Получи, ёпт!

Глаза кошки засверкали красным, сама она зашипела. Перед её кошачьей мордочкой начал расти яркий шар Подземной энергии, из которого и вышел Силовой Поток. Ослепляющий красный луч стрельнул как хлыст и разбил скелета на кусочки. Но… он снова собрался через несколько секунд.

— Так, и что нам делать? — Инга спрыгнула на землю и понюхала воздух. — От него тянет чем-то.

Нежить, которая использует силу лича, но у которой нет своей воли. Голем, но слишком сильный. Как бы сделать себе такого? Личный неубиваемый телохранитель… кстати, а что он скажет на это?

— Инга! Круг призыва!

Кошка начала бегать вокруг меня с такой скоростью, что её силуэт размыло. Но чертила она не пентаграмму, а круг. Чёрный огонь вспыхнул вокруг меня, но тянуло от него и жаром и холодом по очереди. Я набрал землю из под ног в руки и бросил её перед собой, формируя земляного голема. Вырос он быстро, а в него я засунул душу демона, призванного из подземного мира. Демон мне попался сильный, в носу сразу зажгло, а в ушах зазвенело, но я смог засунуть его в голема.

Целый земляной шкаф повернулся ко мне, потому что его шея была настолько толстой, что не двигалась. Глаза, живые, смотрели на меня, ожидая приказа.

— Схвати его! — приказал я.

— Будет исполнено, — недовольно пробурчал голем.

Он двинулся вперёд, топая так, что земля задрожала. А время идёт, да и силы у меня не бесконечные. Пока буду сидеть тут, неизвестный некромаг закончит своё дело.

Голем обрушил на стража удар двумя кулаками разом. Того снова вбило в землю по пояс. Но он вернулся, а в этот раз атаковал сам. Всего один взмах призрачной косы, и верхняя часть тела голема соскользнула вниз. Земля там, где к ней прикоснулось лезвие, превратилась в стекло от жара проклятого пламени.

Верхняя часть поползла ко мне, как терминатор.

— Я не справился, — пожаловался он.

— Отдыхай, — сказал я, и демон вернулся домой. Тело голема рассыпалось. — А с тобой я не закончил.

— Я страж кладбища…

— Заткнись.

Я достал телефон, но подкрепление уже приехало и так. Большой чёрный джип нёсся по просёлочной дороге, подпрыгивая на кочках. Я чувствовал на нём свою же иллюзию, это чтобы никто не увидел скелетов внутри. В салоне играла музыка, но я слышал только басы. Буц-буц-буц!

Водитель джипа нажал на тормоза, и машину занесло так, что он чуть не опрокинулся. Дверь открылась, оттуда выбрался Микипер и открыл багажник, из него высыпалось ещё несколько скелетов. Двое сцепились между собой рёбрами и никак не могли разойтись.

— Что мне делать?

— Отвлеки его, — сказал я. — Чтобы я смог пробраться. Но осторожно, такого как ты, я найти не смогу, Микипер.

— Всего-то? — он посмотрел на стража. — Этот здоровяк? Оставьте его мне.

Микипер накинулся на врага, держа в одной руке пистолет Михалыча, в другой цепной меч. Всё равно вражеский некр должен быть в курсе, что я рядом, так что пусть шумят. Просто он рассчитывал, что с его слугой я не справлюсь.

Сначала раздались выстрелы, потом ударом цепного меча Микипер сбил со стража голову и распилил позвоночник. Но тут же отлетел от удара ноги. Страж начал собираться снова. Микипер грозно засверкал глазом.

— Чем больше шкаф, тем громче падать. А как насчёт этого?

— Я страж…

Микипер пнул стража между ног так, что кости громко стукнулись. Сервоприводы нашего механоида громко при этом жужжали.

— Я предупреждал, — сказал Страж и занёс косу. — Покойтесь с миром.

Я успел спасти Микипера, призвав демоническую лозу. Она вцепилась Микиперу в хребет и дёрнула его ко мне. Но вот другим скелетам досталось. Страж пошёл их косить, одного за другим. Острое лезвие рассекало кости без всякого сопротивления. А в конце он всего двумя ударами косы разрезал наш джип.

Но он отошёл от калитки, и мы этим воспользовались. Время идёт, с центра кладбища тянуло холодом, который явно был вызван ритуалом. Но если мы так и будем пытаться убить эту бессмертную сволочь, опоздаем.

А страж пошёл за нами. Вот прям как в той игре. Мы с Ингой и Микипером нырнули за могилу, и он прошёл мимо, крутя головой по сторонам. Из глазниц светил зелёный огонь, освещая окрестности, как два фонарика.

— Виталя, только не отправляй его в Серый Мир, — прошептала Инга. — Там тебе придётся как-то его убить, чтобы получилось вернуться.

— Смеёшься? Я хочу его занекрить себе. Но осталось только последнее средство.

Пока мы не нашли способ его уничтожить или перенекрить, его нужно сдерживать, а силы не бесконечные. Зато у меня есть достойный соперник для него. Я снова вытащил телефон и набрал номер. Страж это услышал, но Микипер бросился между могил, и большой бессмертный скелет отправился за ним в погоню.

— Слушаю, — раздался мёртвый голос на той стороне трубки.

— Кто это? — спросил я.

— Валера.

А кого из моих скелетов зовут Валера? Я не помнил.

— Короче, Валера, настало твоё время. Где Чингисхан?

Раздалось несколько выстрелов, потом жужжание цепного меча, который был вооружён Микипер. Потом снова бег, когда страж воскрес. А в телефоне замолчали, только через несколько секунд ответили:

— Он спит.

— Он спит? Так разбуди его! Пусть тащится сюда, для него есть работа!

— Я уже проснулся, — послышался чей-то усталый голос на заднем фоне.

Страж нас услышал. Я призвал сферу некроэнергии, большой зелёный шар, от которого так шёл мороз, что аж обжигало лицо, и швырнул во врага. Косточки разлетелись во все стороны, но снова начали собираться. А мы сменили позицию.

— Надо прятаться там, — Инга показала могилу с большим памятником. — Там он нас не достанет.

— Почему?

— Ну в игре он там не видит.

— А может, это специально… ну вот смотри.

Страж, проходящий мимо, заглянул за тот памятник. Ну конечно, а так бы попались.

Мы потихоньку продвигались дальше. Пусть некромаг думает, что мы всё ещё дерёмся с ним на краю кладбища. А мы раз, и будем ближе. Сможем напасть.

Снова схватка. Страж прошёл рядом с нами, но тут Микипер разбил ему голову чьим-то бюстом. Несколько секунд этим он нам выиграл. Мы с Ингой продвигались дальше. Она как кошка, собиравшаяся прыгнуть на птичку, пригнулась к земле, только хвост её выдавал.

Почему же этот скелет такой живучий? Как лич, но не лич. Мне нужен такой же. А для этого надо найти его хозяина и узнать его тайны.

Поток некроэнергии впереди схлынул и растворился, кто-то явно не хочет, чтобы сканеры инквизиции это засекли. А мы продвигались всё дальше и дальше.

— Ëпт! Он нас засёк! — Инга выгнула спину и оскалила зубы, а затем резко исчезла.

Я развернулся, чтобы встретить угрозу. Страж нас увидел, но не нападал. Он прижал руки к земле и медленно поднял, вызывая каких-то демонических тварей, похожих на собак. Ага, он умеет в призыв. Глазницы черепа засверкали зелёным, будто в них собиралась какая-то атакующая энергия.

Но ударить он не успел.

Кто-то очень большой и сильный одним ударом сабли рассёк обоих демонов, а скелета подбросил высоко в небо и в него стали стрелять из лука. Светящиеся жёлтым стрелы доставали живучего вражину прямо в полёте.

Инга подсуетилась и сбегала за Чингисханом. Невозмутимый монгол очень быстро стрелял из лука. Это подкрепление пришло крайне вовремя. Вот только страж упал, разбил чью-то надгробную плиту, и спокойно поднялся.

— Я страж кладбища…

Даже лич не смог его убить. Они сцепились между собой. Чингисхан побеждал, но тот каждый раз возвращался. Ладно, зато это даёт нам время.

Мы стали двигаться вглубь кладбища. Я нашёл людей, которые стояли взявшись за руки вокруг какого-то некромеханизма. Он больше напоминал буровую машину, которая вылезла из-под земли. Рядом с ней возились механоиды, не обращавшие на нас никакого внимания. Из машины торчала антенна, её пытался направить куда-то другой меха-скелет.

— Это он, ёпт! — Инга показала лапкой.

Некромаг в чёрной куртке отвлёкся от ритуала и спрятал в карман книгу. Кто это такой, я не знал, но выглядел он смутно знакомым. Кажется, я его видел давным-давно, но когда он ещё не был таким красавчиком. Может быть, кто-то из тех, на кого я охотился раньше.

Правая половина лица у него на месте, а вот вместо левой полированный чёрный металл со светящимися зелёными прожилками. Левый глаз механический, с подсвеченной зелёной линзой. Правая рука человеческая, левая — только кости, скреплённые металлом и сервоприводами, как у механоидов. На ней закреплены лезвия, должно быть очень острые. На груди висел амулет, причём выглядящий очень неприятно — маленькое сердце, запакованное в толстое чёрное полупрозрачное стекло. Оно ещё билось.

— Ну надо же, — сказал некромаг синтезированным электронным голосом, не открывая рта. Зубы во рту у него стальные. — Кто явился. Сам Могильников. Вот теперь-то ты мне и расскажешь, где…

— Погоди-ка, — я поднял указательный палец. — Сначала ты мне расскажешь, что замыслил. Но главное — где взять такую неубиваемую штуку, которая стоит на воротах?

— Хе, тебе понравилось? Могу сделать тебя таким же.

— Дай я его завалю, хозяин! — проблеял чей-то голос. Рядом с некромагом возник его демон-фамильяр, бородатый чёрный козёл с жёлтыми глазами. — Я этого Могилу так расхреначу, что… м-м-м-м-м!

Я кинул слабенькое проклятие, чтобы козёл не мог открыть пасть, отчего он взвыл. Красная паутинка обмотала его голову, и он стал мотать ей, чтобы освободиться. А я присмотрелся к людям, которые использовались для какого-то ритуала. Среди них есть и Заяц, других я не знал. Лучшие игроки, значит. Он зачем-то собрал их себе.

Механоиды угрожающе шли ко мне, неизвестный некромаг готовился кинуть какую-то гадость, я приготовился её отбивать.

А тут, прямо между нами, на чью-то могилу рухнул упавший с неба страж кладбища. Голова укатилась в сторону, но скоро вернулась. Страж насадил её себе на голову и со щелчком повернул, чтобы закрепить.

— Взять Могильникова живым! — приказал некромаг. — А потом…

От удивления он приоткрыл свой полумеханический рот. Его механоиды начали переглядываться и шептаться.

Среди рядов могил к нам ехал на скелетном коне Чингисхан. Копыта стучали по земле, в руке сверкал зачарованный каким-то заклятьем лук. Уж теперь-то древний лич привлёк всеобщее внимание.

— Чингисхан… — прошептал демонический козёл, освободившийся от проклятия. — Он сам пришёл! Не надо его искать!

— Отставить! — заорал некромаг. — Могильникова просто убить! Приоритет — захватить Чингисхана!

Мехоноиды и неубиваемый страж побежали в атаку на моего Чингисхана. Даже немного неприятно, что монгольского хана ценят выше меня, но зато у меня теперь есть возможность разобраться с их главарем.

Лев Кощеев — вот как звали их босса. Имя всё это время вертелось на языке, и я наконец его вспомнил. Этот некромаг специализируется на некромеханизмах и обычно сидит на своих базах тихо, но когда вдруг объявляется, то инквизиции приходится объявлять красный уровень тревоги. Причём каждый раз у него получалось как-то сбежать из цепких лап федералов.

В общем, серьезный враг минимум Четвёртого Круга.

— Могила, так значит, это ты убил моего брата? — спросил синтезированный голос Кощеева, а сам он показал стальные зубы в хищной ухмылке. — Я хотел его занекрить, а ты его засунул в подконтрольный тебе мир! Это я должен был убить брата, а не ты!

Такого я не ожидал… Я ещё понимаю, если бы он хотел мести, но Льву просто обидно, что это я убил его брата. Все же общество далеко не зря боится и порицает некромагов. Большинство из них опасные психопаты. Я буквально по пальцам могу пересчитать некромагов, кто не убивает всех без разбора и не пытается захватить мир.

Кощеев достал из кармана черной куртки книгу и открыл её. Но нападать он почему-то не стал. Технонекромаг просто наблюдал, и в этом я видел ловушку. Он что-то заготовил против меня.

— Давай, Могила! Нападай! — воскликнул синтезированный голос, и Кощеев стал звать меня к себе, приманивая двумя руками. — Я хочу посмотреть на что ты способен!

Он точно меня заманивает… Теперь это слишком очевидно. Может на всякий случай поставить против Кощеева кого-то из своих? Я оглядел поле боя. Но только кого?…

Численный перевес здесь явно был за Кощеевым, даже опуская подконтрольных через игру людей возле некромеханизма. Моих механоидов уничтожил бессмертный страж ещё у границы кладбища, остался только Микипер, Инга и Чингисхан.

Инга в обличии кошки сцепилась с черным козлом, фамильяром Кощеева. Он ей сразу чем-то не понравился, да и обычно фамильяры противостоят другим фамильярам.

Микипер влез в бой с одним очень быстрым и ловким мехоноидом, на руке которого я случайно увидел надпись «mikeeper_3». Мой Микипер был улучшен Михалычем, но и вражеский тоже неплох. Скелеты сражались очень ожесточенно, помощи от Микипера в ближайшее время точно можно не ждать.

Ну а Чингисхан вообще отбивался от десятков мехоноидов и стража одновременно. Его стрелы, кажется, были бесконечными, а при увеличении количества врагов он стал стрелять только быстрее. Но все же великий монгол до сих пор в ослабленном состоянии после ритуала, ему бы и самому не помешала какая-то помощь.

— Подмоги ждать неоткуда, Могила. Моя армия сметет твою армию!

Инга занята чёрным козлом, так что моих скелетов с баз не притащит. Подмоги действительно ждать неоткуда. Значит, всё сделаю сам. Если убью Кощеева, то вся битва закончится.

— Да заткнись ты уже, — сказал я и чуть размял шею влево-вправо. — Твой синтезированный голос меня уже достал.

Я поднял с земли небольшой камешек и стрельнул им в грудь Кощеева. Атаку специально сделал слабой, и это точно было не зря.

Одновременно с тем как камешек достиг врага, я тоже почувствовал боль в груди. Кощеев сделал заклятие, что любой вред, который получит он, отразится и на мне. Похоже, он рассчитывает, что гораздо более живучий, чем я.

А ещё это заклятие сделано очень мастерски. Я даже не понял, в какой момент он его наложил. Эта магия вполне тянет на Пятый уровень некромагии, так что враг меня удивил.

— Значит, ты наконец понял, — Кощеев рассмеялся неестественным синтезированным голосом и убрал книгу в своих руках. — Тебе меня не победить. А даже если вдруг убьешь, то умрешь сам. Да и я все равно воскресну!

Он снова засмеялся своим неприятным механическим смехом. То есть этот тип тоже бессмертный как страж? Не верю. Скорее он полагается на технонекромедицину. Учитывая, что Кощеев наполовину из железа, он уже поднимался с того света.

Пока я думал, что делать с врагом, он взял инициативу. Вытащив с пояса финку, Кощеев резко воткнул нож себе в живот и засмеялся.

— Ты здесь сдохнешь, Могила!

Боль в животе была адской, меня даже скрючило. Кажется, его заклятье передает боль в двойном объеме, но главное даже не это — я чувствовал как из меня стремительно вытекает теплая кровь.

— Виталя! — вскрикнула Инга и сразу же ко мне подскочила. Она вряд ли видела, что произошло, но почувствовала. Связь фамильяра и хозяина очень сильна, особенно у нас с Ингой. — Этот урод тебя ранил?!

— Инга, сбегай за концентратом «Воды Байкальской».

Кощеев снова рассмеялся. Он видел как по всем фронтам доминировал. Чингисхана и Микипера начинали прижимать, а Инга, судя по взъерошенной шерсти, неслабо получила от чёрного козла. Но я не успел её рассмотреть, она уже убежала.

— Могила, неужели ты такой наивный? Думаешь тебе поможет байкальская вода? Её целебная сила это миф.

Лев Кощеев был отчасти прав и отчасти не прав. Лечебная сила байкальской воды не столь велика, но её можно увеличить, сделав зелье концентрата. Это зелье сложное — у меня, мастера алхимии, оно получилось далеко не с первой попытки.

Концентрат байкальской воды не исцелит мою рану на животе, однако должен избавить от заклятья некромага. В моих запасах это самое убойное, что есть на такой случай.

— Зараза Чёрная! — скрипучим голосом заорал козёл. — Куда она делась! Но тебе, Могила, от этого только хуже, — козёл развернулся и ударил копытами. — Проклятье грибка стопы!

Я поставил барьер некроэнергии, который принял удар сгустка черной магии. Ещё отбиваться от козла мне не хватало…

— Проклятье головной боли! — козёл вновь ударил копытами.

Мой барьер принял удар и рассыпался, а козел всё не успокаивался.

— Теперь моя коронка! — козёл радостно заблеял. — Проклятье на понос!

Мне не хотелось тратить силы на барьер, поэтому я вытянул духовной лозой ближайшего скелета и поставил перед собой. Проклятье попало во вражеского механоида, и тот лишь пожал плечами. На скелетов такая магия не действует. Механоид посмотрел на своего босса, а затем резко побежал снова сражаться с Чингисханом.

Возле меня наконец появилась Инга с целым стеллажом моих зелий.

— Ёпт, Виталя, я не знаю какое нужно! — волнующимися голосом воскликнула Инга. — Их здесь слишком много!

Главное, что я сам знал какой флакон нужен. Длинный цилиндрический с прозрачной жидкостью внутри. Я откупорил крышку и залпом выпил концентрат байкальской воды. По вкусу он как березовый сок, но в отличие от обычного сока концентрат заставил мое тело светится белым. Происходил процесс очищение от вражеского заклятья.

— Могила, только не говори, что справился с моим заклятием одной лишь байкальской водой! — сказал Кощеев и воткнул себе финку в область печени.

В этот раз не сработало. Никакой раны я не получил. И это очень хорошо. Я уже хотел снова кинуть во врага камешек для проверки, но он помог мне сам.

— Пора с тобой заканчивать, — я ударил кулаком о ладонь.

— Виталя, твой рана! — напомнила Инга.

Про рану я не забыл. Это было слишком сложно. Я поднял магией горсть земли и поднял вверх свою одежду на животе. Некромагия и целительство это две разные области, но я ещё был геомагом. Закрыть рану землей и ещё вдобавок немного себя излечить для меня не проблема. Уже после битвы займусь своим полным лечением.

— Инга, на тебе козёл. А я займусь этим.

Кощеев стал немного пятится назад. Он не то чтобы был сильно испуган, но явно понимал, что сейчас серьезно получит. Ещё будучи на Третьем Круге я был известен как сильный некромаг в рукопашном бое. Теперь на Четвертом Круге я стал ещё сильнее и быстрее.

Я резко сблизился с врагом и ударил Могильным Кулаком по его железной челюсти. Мне это хотелось с самого начала, так что удар был очень сладким.

Кощеев рухнул на землю, а потом вдруг возле него возник большой зеленый пузырь и он взмыл вверх.

— Неплохо ты по мне приложился Могила! — Кощеев рассмеялся. — Но это лишь активировало мою защиту. Сейчас я неуязвим! Меня инквизиция ни разу не достала, и ты не достанешь! — некромаг погрозил кулаком кому-то вдалеке. — Эй, вы двое, не прохлаждайтесь там! Нападайте на Чингисхана! А я пока отсижусь здесь.

Я не поверил Кощееву на слово и ударил по пузырю. Кулак вошёл неглубоко в мягкую как жиле защиту, но затем мою руку вытолкнуло. Пузырь полностью поглотил силу моего удара.

Некромаги ищут разные способы обезопасить себя во время битв, но такой защиты я ещё не видел. Кажется, этот зеленый пузырь ещё и очень быстро летает.

Кроме того Кощеев почему-то не терял крови от ран. Что-то его исцеляло, кровь лилась только первые секунды после ударов ножом.

— Могила, сколько не бей, меня ты не достаешь, — Кощеев сложил фигу и показал мне. — Скоро моя армия справиться с Чингисханом и займётся тобой. И кстати! Пришло время закончить поглощение мозгов! — некромаг стал что-то нащупывать внутри куртки, но нужной вещи так и не находилось. — Чёрт, да где же пульт от Сигмы…

Пока некромаг болтал о своём я наклонился к земле и создал вокруг зелёного пузыря земляной дом с плотными стенами. Это чтобы враг не улетел, пока я хожу за нужным зельем. Мастерство алхимика возможно поможет мне сегодня вновь.

При попытке создать философский камень алхимики древности открыли мощный магический порох, получивший название Красная Бронза, так как после взрыва появлялся налёт особой красной бронзы.

Формула пороха была запретной, и её не найти ни в каких учебниках. О Красной Бронзе мне рассказал дед, и я смог серьезно усилить взрывную мощь пороха благодаря Четвертому Кругу некромагии.

Склянка с Красной Бронзой хранилась у меня на стеллаже в отдельном металлическом ящике, усиленном некрочарами. Произвести этот магический порох очень сложно из-за отсутствия нужных ингредиентов, поэтому даже жаль его тратить, но ещё меньше хочется проигрывать в этой битве.

Я достал из защитного кейса склянку с Красной Бронзой и закинул её в небольшое отверстие земляного дома Кощеева. Хотя это скорее не дома, а могила для него.

— Инга, подожги порох! — скомандовал я.

Инга была занята козлом, но по моей команде сразу же кинулась поджигать взрывчатку, оставляя огненный след по пути своего бега. Мне нужен был именно демонический огонь, это даст максимальный эффект.

— Эй, чёрная зараза! — недовольно воскликнул козёл. — Ты у меня сейчас…

Я воткнул себе в уши земляные затычки и перестал слушать вражеского фамильяра. Нужно было бежать как можно дальше от земляного дома. Козла тоже должно накрыть взрывом, ведь он был очень близко.

Бахнуло так, что меня даже отбросило на землю взрывной волной. Инга успела убежать и была рядом со мной. С учетом её скорости я не удивлен, что она успела.

— Не смотри, — сказал я кошке поворачивай её голову. Земляные затычки больше не требовались, я выдернул их из ушей. — А то глазки будут болеть.

Сзади нас долго стояло красное зарево. Я уже знал, что убил Кощеева. Плотность некроэнергии резко упала. Всё же его хваленая защита не выдержала взрыв Красной Бронзы, усиленной Четвертым Кругом некромагии и Ингой. У меня ещё и получилось максимизировать урон, замуровав Кощеева в земляном доме.

— Виталя, твоя рана, — снова напомнила Инга.

— Я помню, — сказал я, вставая с земли. — Но надо сначала разобраться со всем. Эй, Микипер! Не трогай мехоноидов! Чингисхан, ты тоже перестань в них стрелять!

Микипер-3 был обезглавлен моим Микипером, а главная угроза в лице стража развалилась после очередного залпа стрел Чингисхана. Жуткий амулет на шее Кощеева был сердцем стража, из-за чего наконец получилось его убить. У меня была надежда перенекрить стража, но без сердца это будет обычный большой скелет.

От взрыва осталась целая воронка, многие могилы кладбища были повреждены или покрыты смесью земли и красной бронзы. Весь металл надо будет убрать. Во-первых, он ценен, а во-вторых это маркер, что здесь действовал хороший алхимик. Инквизиции не так глупа, они вполне могут сопоставить, кто в Чите способен на такое.

У меня был вопрос, где чёрный козел, но похоже его тоже накрыло взрывом. Скорее всего, раненый фамильяр сбежал в свой родной мир.

— Микипер, да хватит топтать другого Микипера ногой! Он мне ещё нужен!

Я сильно сомневался, что получится собрать заново другого Микипера, повреждения слишком большие, но зато останутся запчасти. И тут было довольно много механоидов с минимальными повреждениями, это неплохое пополнение моей армии. Ритуал перенекривания я стал проводить без какого-либо промедления.

— Ёпт, Виталя, там все людишки на землю упали! — воскликнула Инга и показала лапкой в сторону некромеханизма, похожего на буровую установку.

Там действительно все лежали без каких-либо движений. Я так увлекся некрением, что совсем забыл о Зайце. Кощеев что-то говорил про поглощение мозгов. Надеюсь, с Максом все в порядке, мне его ещё из школы выпускать!

Я потёр ещё болевший живот и медленно подошёл к лежащим на земле людям. Ну, это ерунда, живые, просто без сознания. Когда закончу со сбором трофеев, вызову им скорую помощь и бесследно исчезну. Даже хорошо, что они меня не видят, не придётся стирать им память, Инга и так устала.

Склонился над Зайцем, а Инга пошлёпала его лапкой по щекам.

— Вставай, ворюга, ёпт!

— Почему он ворюга? — спросил я. — Не, он ворюга, но…

— А ты посмотри, что он прячет в кармане.

Заяц что-то промычал с закрытыми глазами, а из кармана его спортивной куртки выпал пульт, сделанный из нескольких золотых пластин, с кнопками из драгоценный камней. Кажется, это именно тот самый пульт, который не мог найти Кощеев, и Заяц просто его стащил. Даже в бессознательном виде он не устоял перед блестяшкой.

— Ух ты, клептоман мелкий, — я усмехнулся и убрал пульт в карман. — В своём репертуаре.

— Я не хотел, Виталий Иваныч, — прошептал он, не открывая глаза. — Я ничего не воровал.

Даже будучи одурманенным этим непонятным прибором, Заяц чисто на рефлексе украл пульт некромага. Ну, этим самым он спас себе жизнь, так что сильно наказывать его не буду. Посидит в общаге недельку, будет ездить только на работу и в школу, и всё.

Но мне некогда было разбираться, что это за машина, которую притащил сюда технонекромаг. Сканеры инквизиции могут сработать в любой момент. От уничтоженного Кощеева не осталось ничего, но вот его машина всё ещё исправна. Она должна спокойно перемещаться под землёй. И ещё у неё был пилот, один из механоидов, которых я занекрил. Так что я велел ему под присмотром Микипера отправить машину за город и укрыть на одной из моих дополнительных баз. Разберусь с ней потом.

Скорее всего даже придётся спрашивать у деда, чтобы посмотрел и подсказал, потому что я совершенно не знал, что эта машина делает. Не просто же так этот Кощеев устроил тут целое представление с игрой, заданиями и финальным квестом на кладбище.

Чингисхан ушёл. Он всё сильнее восстанавливался после ритуала Смирнова, и скоро будет работать в полную мощь. Тогда я смогу завалиться в кресло с пачкой мороженого и наблюдать, как моя армия тьмы выносит всех врагов.

— Что-то я устала, ёпт, — Инга широко зевнула и улеглась прямо на землю. — Мне надо что-нибудь съесть… Виталя, купи мне Ингавирин.

— Зачем тебе Ингавирин?

— Не знаю, — кошка задумалась. — Название просто хорошее.

— Давай лучше куплю тебе куриной печени, — я поднял её на руки.

— Печень, ёпт, — пробормотала она засыпая.

Её утомляют эти резкие перемещения, так что спать она будет долго. Отдав приказы и вызвав скорую, я немного подождал в машине, чтобы убедиться, что всё пройдёт нормально и людей заберут. Но заметив колонну инквизиторских джипов, я спешно отправился домой. Положил кошку на диван, сам полил цветок, потому что кто-то из скелетов забыл про свои обязанности, и сел за компьютер, считая, сколько сегодня получил.

На следующий день был выходной, но с самого утра приехал Злобин, более свежий, чем обычно. Инга при виде его лениво зашипела и снова уснула.

— Всё ещё играешь, Альберт? — спросил я.

— А, — он отмахнулся. — Что-то уже и не тянет, как отрезало. Я вот по какому вопросу, Виталя. Кто-то украл скелета-некромага из тюрьмы в здании инквизиции, я тебя вчера звонил по этому вопросу. Это совсем непорядок, надо найти. Он же сильный, его нельзя отпускать на волю.

— Угу, — я напялил ботинки. — Поехали, глянем.

Надо понять, кто этот враг, что спокойно мог украсть скелета. Причём этот скелет непростой, а достигший Третьего Круга Смерти в некромагии. Одно из самых ценных моих приобретений, но тогда мне нужно было оставить сильного скелета в качестве приманки.

— Как это вообще случилось? — спросил я, когда мы вместе со Злобиным спустились в подвал, где располагалась тюрьма.

— Если бы мы знали, — инквизитор показал мне на камеру, где раньше был скелет. — Он тут сидел, плевал в потолок, и тут…

— Как скелет мог плевать в потолок?

— Ну, я образно, — Злобин потёр лысину. — А потом видеокамеры вырубились, а когда включились, он уже ушёл. Виталя, должны же быть какие-то способы выследить нежить.

— Ты, инквизитор, меня об этом спрашиваешь?

— Просто, — он посмотрел по сторонам и зашептал. — Если мы задействуем свои методы, об этом узнает весь город. А если кто-то проник к нам, то лучше бы нам сохранить это в тайне. Зато если ты воспользуешься своими некромагическими штучками…

— Злобин! — раздался крик дальше по коридору.

— Явился, — Злобин вздохнул.

— Ко мне, живо! И некромага захвати.

Никак прибыло начальство Злобина. Когда главным был сам Альберт, в области было спокойнее. Теперь тут какой-то вредный столичный инквизитор, который всех постоянно дёргает и не даёт жить. Такими темпами придётся его некрить самому, хе-хе.

Полковник-инквизитор Раскольников нашёл себе место для кабинета в подвале. Как мне рассказал сам Злобин, у Раскольникова уставали глаза на солнце, поэтому он предпочитал темноту. Хотя какая может быть темнота, если с ним постоянно находится рядом Святой Охотник! Когда рядом один из них, можно спокойно читать по ночам.

Вот и сейчас, напротив Раскольникова сидел этот мужчина в белом плаще. Его фоллиант был закрыт, а то иначе он бы выжег мне глаза. А ведь раньше инквизиция сама преследовала Святых Охотников. Хотя казалось бы, они заодно, ведь обе организации уничтожают нежить, демонов и чёрных магов, включая некромагов и колдунов.

Но Святые Охотники часто бывают слишком сильны, не хуже среднего инквизитора. А ещё они так ненавидят любое проявление тёмной магии, что ради уничтожения какого-нибудь некромага они своими мощными заклятиями могут нанести вред окружающим. Испепелить группу невиновных людей только из-за подозрения в том, что кто-то одержим демонами… такое Охотники вполне могут устроить и делали так не раз.

Нет, не все они такие. Как не все некромаги пытаются захватить мир, пробудив Старого Короля или кого похуже, так и не все Святые Охотники — безумные фанатики, убивающие не меньше людей, чем спасающие.

Только что-то поменялось, раз Святой Охотник сидит у главного инквизитора региона. Что-то много в последнее время тут охотников. Совсем недавно здесь была Охотница Света Одичалова, но она неопытная и вряд ли смогла заработать себе на полноценный федеральный розыск.

И это не говоря о том Охотнике, что раньше покоился на дне озера. Его тогда захватил сильный демон, хотя мне казалось, что это невозможно. Впрочем, тот Охотник с инквизицией не работал. А вот этот тип в белом плаще и с рыжей бородой будто приклеен к Раскольникову, я постоянно вижу их вместе.

Я уселся в кожаное кресло, глядя на Раскольникова. И чего ему надо от меня? Хотя догадывался.

— Где морозный некромаг? — спросил он у Злобина. — Почему вместо его поисков вы заниматесь не пойми чем, майор-инквизитор?

— Я расследовал пропажу скелета…

— Оставьте это стажёрам, — Раскольников отмахнулся. — Скорее всего, кто-то не закрыл клетку, а скелет сбежал. Вот пусть ищут.

— Вообще-то это скелет-некромаг, — добавил я. — Так просто его не схватить даже опытному оперативнику.

— Нечестивое отродье падёт от моих рук, — заявил Святой Охотник и щёлкнул пальцами. Его рука в кожаной перчатке стала светиться так, будто кто-то включил сварку с электродом и начал варить прямо рядом со мной. Я отвернулся.

— Займитесь, Роман Фёдорович, — сказал Раскольников. — В тяжёлые времена нужны разные союзники.

Святой Охотник шумно выдохнул через нос и повернулся, глядя в маленькое окошко под потолком. Рука перестала светиться.

— Морозного нужно найти как можно быстрее, — Раскольников обвёл нас взглядом. — Он опасный и непредсказуемый. Учитывая, что в области повсюду вечная мерзлота, он может получить ото льда новые силы и заморозить целый город. От такого опасного врага нужно обязательно избавиться.

В дверь постучали, Раскольников велел войти. Зашёл молодой оперативник инквизиции в бронежилете, у которого на груди была надпись ФСИ.

— Товарищ полковник-инквизитор, это касается насчёт вчерашнего… — парень замялся, глянув на меня. — Касается проекта…

— Говори при всех, — Раскольников медленно поднялся с кресла. — Это участники проекта Кочевник, уровень доступа высокий.

— Так вот, — парень откашлялся. — Произвели замеры, на центральном кладбище были обнаружены следы Чингисхана. Судя по всему, он ещё не восстановился до конца, но какой-то урон смог нанести тому некромагу, что проводил ритуал.

— Неужели, морозный его захватил хана? — полковник-инквизитор подошёл к стене, где была установлена карта области с пометками, где видели Чингисхана. Все пометки образовывали неровный круг, но где он хранится на самом деле, они ещё не понимали. Мои же склады там неотмечены.

— Неизвестно. Но мы захватили помощника некромага Кощеева живым. Это его племянник. Готов к допросу.

Я удержался, чтобы сразу не начать спрашивать. Откуда у Кощеева племянник? Он где-то прятался? Так он же сейчас выдаст, где Чингисхан, и что там был я. Надо идти на допрос, чтобы в нужный момент вмешаться. Хотя когда рядом столько инквизиции, это сложно.

Но спасибо Смирнову, который привлёк меня к делу в качестве эксперта. Об этом тут же напомнил Злобин, так что меня тоже позвали в комнату для допроса. Но, к большому моему сожалению, туда попёрся и Святой Охотник. А некромагия в их присутствии всегда даёт сбои.

Этого парня-блондинчика лет двадцати на кладбище я вчера не видел. Если он там был, тогда почему он не пришёл на помощь дяде?

Хотя, учитывая отношения в их гнилой семейке, я бы не удивился, если он специально хотел подставить дядю, чтобы тот умер, а сам парень занял его место.

— Ну и ну, — Раскольников усмехнулся, читая досье. — Павел Кощеев, из старинного рода некромагов. Первый Кощеев, который попался живым в наши руки.

— Да пошёл ты, инквизитор, — прикованный к креслу блондинчик смотрел на Раскольникова с ненавистью. — Вы всё испортили! Дядя сдох, я должен был занекрить этого полукиборга! А его грохнули!

— И кто его убил? — спросил инквизитор.

— Тот, кого я занекрю сам, — парень захихикал. — Так я вам и сказал. Когда я выйду отсюда.

— Некромагическое отродье, — вперёд вышел Святой Охотник. — Слишком много гонора для мелкого некра Первого Круга. Но покайся, сопляк, отрекись от Владык Подземного мира, и тогда…

— Ты ещё не знаешь, с кем связался, старик, — парень выпрямил голову. — Ведь я Кощеев, и я… давай!

Я даже не почувствовал, что в комнате демон-фамильяр. Он был так скрыт, что его вообще было невозможно заметить. Мощная иллюзия, даже инквизиторы этого не засекли.

В углу камеры вдруг возник ворон, который мгновенно достиг хозяина, разорвал ему зачарованные наручники, а сам превратился в шипастую булаву. Паша Кощеев перехватил её поудобнее и врезал её того, кто стоял ближе всех. Это был Святой Охотник. Зубья булавы вонзились в голову, а шея сухо хрустнула.

Злобин выхватил пистолет из кобуры, но Раскольников остановил его движением руки.

— Отставить, Альберт! Он сам справится.

Удар дубины был такой силы, что голова Святого Охотника наклонилась в сторону, а шея сломалась. Но он остался на ногах. Какого…

Молодой Кощеев выпучил глаза и отошёл назад, чуть не споткнувшись о стул, на котором сидел. Раскольников не давал нам его трогать. А Святой Охотник взял себя двумя руками за голову и резким движением, с громким хрустом, поставил её на место.

— Ещё раз, отродье, — он усмехнулся. — Бей посильнее.

Но от такого удара он точно должен был сдохнуть. Кажется, я где-то видел такую магию. Совсем недавно.

Даже сложно сказать кто тут чудовище, что использует запретные силы — некромаг Кощеев или этот Святой Охотник, который вправил себе сломанную шею.

— Ну что ты стоишь? — повторил Роман Федорович, разворачивая страницы летающего святого фолианта. — Давай, ударь меня.

Что-то в последнее время вокруг меня слишком много неубиваемых… Любой нормальный человек уже бы умер от такого мощного удара шипастой булавы, но Святой Охотник умирать совсем не собирался — он ещё и просил добавки.

— Ладно, — произнес Роман Федорович и его фолиант засветился с такой силой, что мне пришлось отвернуться. — Пора с тобой кончать.

Молодой некромаг Кощеев закричал от боли, но крик быстро стих.

Неприятно запахло жжёным, а глаза резало от света, хоть я и отвернулся. Блондинчик, племенник Кощеева, мог стать для меня большой проблемой, но неожиданно эту проблему за меня решила инквизиция.

— Рома, что ты сделал?! — зло закричал Раскольников. Он, как и я, всё ещё щурился, хоть фолиант уже перестал светиться ослепляюще ярко. — Это был очень важный подозреваемый! Как нам теперь узнать, где Чингисхан и морозный некромаг?!

Полковник-инквизитор глубоко вдохнул, а затем яростно выдохнул через рот, сильно выдвинув вниз челюсть. Раскольникова сложно вывести из себя, но сейчас его глаза прямо горели бешенством. Впрочем, он довольно быстро успокоился и стал говорить в спокойном холодном тоне.

— Все свободны. И пусть здесь хорошенько уберут, — инквизитор смотрел на Злобина, так что последнее поручение было адресовано ему.

— Будет исполнено, полковник, — Альберт встал ровнее и приложил к голове руку.

— И ещё пошли кого-нибудь купить мне глазные капли. После таких светопреставлений можно и ослепнуть.

Инквизитор вышел из камеры, но Святой Охотник остался на месте, хоть он и всегда ходил вместе с Раскольников. Во всяком случае мне так показалось.

— Ты чего натворил! — вдруг стал отчитывать Злобин Святого Охотника. — Мы же ещё не допросили этого некромага!

— Он был опасен, — ответил Роман Федорович, смотря на сожженные останки некромага. — Поэтому я его и убил.

— Вечно вы Святые Охотники слишком усердствуйте… И это же только мешает всему делу!.. — Злобин махнул рукой и хотел было уже выйти из камеры, но вдруг стал пялиться на окровавленную одежду охотника у шеи. — А как ты вообще выжил? Почему ты такой живучий?

— Со мной Святая Сила, — фолиант охотника поднялся вверх, зашелестел страницами и засветился. Я машинально отвернулся и сощурился из-за появления света, а Злобин так и смотрел прямо. — Моя вера непоколебима. Поэтому я и столь силен.

Все тело Святого Охотника засветилось ярким светом, из-за чего мне пришлось полностью закрыть глаза. А когда я их открыл, этого Роман Федоровича уже здесь не было.

— И куда он делся?… — немного испуганным голосом спросил Злобин. Он оглядел всю камеру и посмотрел на выход. Святого Охотника не было ни здесь, ни в коридоре. — Вот уже урод! Эти Святые Охотники ещё хуже некромагов! — Альберт потряс головой, а затем грустно и протяжно вздохнул в своей обычной манере. — Блин, что-то напряжная в последняя время служба… Сейчас бы дома сериалы смотреть, а не вот это вот все.

— Надо чтобы останки этого некромага были захоронены в разных места, — произнес я, и Альберт обернулся ко мне. — Это на случай если его захотят воскресить.

— Виталя, а он что такой опасный?…

— Не думаю, но он же их Кощеевых. Лучше перестраховаться.

Мне повезло, что от блондинчика получилось избавиться так легко, однако как и любой некромаг я знал — если хочешь спрятать кости, копай глубоко. То бишь делай все возможное.

— Понял, Виталя, — Злобин мне кивнул. — Я дам распоряжение на это счёт. Слушай… А что этот Святой Охотник сейчас сделал? Телепортировался?

Я пожал плечам. Ответа у меня не было. Телепортация это крайне высокоуровневая магия, которую некоторые даже считают невозможной. Но кроме телепортации этот Святой Охотник ещё и показал чрезвычайную живучесть… В общем опасный он тип. Если вдруг сядет мне на хвост, то будет тяжело.

Холодное осеннее утро с мелким моросящим дождем. Я шёл к школе и наслаждался столь приятной погодой. До полного счастья не хватало только мороженного, но оно меня ждало в моем мини-холодильнике.

— Виталя! — окликнул меня мягкий женский голос. Я обернулся. Это была Арбузик, которая легко трусцой бежала в мою сторону. У неё на плече была небольшая синяя сумка с джинсовой тканью, но не типичная женская, а скорее походная. — Как хорошо, что я тебя встретила. У меня для тебя кое-что есть.

Надежда Павловна открыла синюю сумку и достал оттуда сверток в фольге. Что внутри свертка я понял сразу, ведь это была термосумка.

— Это мороженое для тебя. Знаю ты любишь, — Надя улыбнулась и вручила мне сверток. — Я хоть и не алхимик как ты, но довела до совершенства это домашнее мороженное. Надеюсь, тебе понравится. Это благодарность за починку крана и всё прочее.

Она вновь улыбнулась. Среди женщин есть поверье, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Обычно девушки пытаются из домашней еды порадовать каким-то борщом, но в моем случае мороженное было лучшим вариантом. И надо отметить как хорошо Арбузик подгадала момент! Я сейчас как раз очень хотел мороженое. Впрочем, я всегда его хочу.

Я открыл фольгу и откусил кусочек. Мороженное было арбузно-сливочным, невероятно нежное и вкусное.

— Надя, это настоящий шедевр, — выдал я свой вердикт. — Спасибо.

Девушка заулыбалась ещё сильнее прежнего.

— Рада, что тебе понравилось! — Арбузик подставила вперед ладонь, чтобы понять силу дождя. — Ну и дрянь погода… Виталя пошли в школу, чего под дождем мокнуть.

Пока я расправлялся с мороженым Надя рассказывала про учеников, которые стали играть в «Раскопай Могилу». Арбузик пыталась с этим бороться своими силами, но вдруг все пришло в норму, что ещё сильнее удивило учительницу русского языка.

Говорить, что это я расправился с опасной игрой не стал, это точно было лишнее. Я вообще по ходу пути в школу молчал, лишь редко на что-то отвечая Арбузику. Мороженое было очень вкусным, жаль, что быстро кончилось. Надя перед тем как уйти в свой класс пообещала сделать мне целую партию арбузного мороженого, раз мне оно так понравилось.

Надо её тоже что-то подарить. Только главное об этом не забыть.

Проходя по этажу в свой кабинет, я увидел Зайца и Косаря у окна. Они залипали в телефоны, что меня сильно насторожило. Пришлось к ним подойти.

— Ребята, что вы делаете? — спросил я, подойдя к ним вплотную. Они меня заметили только, когда я начал говорить, слишком были увлечены своими телефонами.

— Виталий Иваныч, здравствуйте! — громко и испуганно сказал Заяц, спрятав телефон за спину. Косарь же просто закинул смартфон в карман.

— Что у тебя там? — строго произнес я, готовясь отнимать телефоны чуть ли не силой.

— Да с девчонками знакомимся… — Пляскин показал мне экран телефона и застенчиво почесал затылок, отвернув взгляд. — Чатимся.

Максим показал экран всего на пару секунд, а затем быстро убрал телефон в карман. Главное, что это не игра. Арбузик сказала, что у неё вернулись все пропавшие ученики, а те, кто играли, полностью потеряли интерес к «Раскопай могилу». Остерегаться было нечего, но все же стоило держать вопрос на контроле.

— Молодцы ребята, — сказал я и хлопнул по плечу Зайца. — Главное, без могильных игр.

— Вы хотели сказать мобильных? — уточнил Косарь.

— Нет, именно могильных.

Недалеко от нас стоял Пила. Я подошёл к нему и негромко сказал:

— Следи за этими двумя.

Олег Баранов мне кивнул. У моего класса сейчас был урок истории, так что хорошо с ними так случайно пересечься. Мои ученики напомнили мне о некромеханизме Кощеева. Надо его изучить.

Для этой цели я даже договорился с дедом о встрече. В технике он разбирался слабо, но зато знал о некромагии очень многое. Может быть что-то заметит своим цепким взглядом.

Я поехал на дачу деда после уроков. Дождь к этому времени полностью прекратился, но всё также стояла пасмурная погода. Меня довёз таксист, которому я дополнительно заплатил за ожидание обратного пути. При этом само такси было оставлено вдалеке от дачи деда, ведь Ингу я не брал для контроля таксиста, кошка всё ещё отдыхала. Я не хотел её тревожить.

Владения деда были столь обширными, что это тянуло на целую ферму. Тем более что здесь откуда-то появилась большая бурая корова, которая щипала мокрую траву недалеко от деда. Сам же дед в человеческом обличии собирал с невысокого дерева яблоки. Эти яблоки были неестественно огромными, раза в три больше обычного, и имели яркий красный налив.

— О, внучок, здравствуй-здравствуй, — дед махнул мне рукой и продолжил сбор урожая. — А я вот тебе яблочки срываю, раз ты ко мне заехал.

— Почему они такие большие? — я взял одно из яблок в руки и был шокирован весом. Не меньше килограмма. Таких больших яблок в руках я ещё не держал. — Дед, чем ты грядки удобряешь? Обычно люди боятся ГМО, но боюсь, что эти яблочки выращены с помощью некроэнергии.

— А все тебе так и расскажи, — ответил Тимофей Ильич и хитро ухмыльнулся. — Кстати, Виталя, куда ты меня свозить хотел? Ты так и не сказал.

— Увидишь дед. А где Арина Метелица? Хочу с ней немного поговорить. А-то что-то инквизиции она уж больно сильно интересна. Будто она очень опасный некромаг.

— Кто? Аришка? — удивился дед и махнул рукой. — Брось, хорошая она девчонка, добрая. Хоть и своеобразная, — дед чуть подтолкнул мой локоть. — А что, Виталя, она тебе нравится? Аришка действительно красотка. Не хочу тебя ни к чему подталкивать, но я бы не отказался от маленьких личат.

Можно было подумать, что дед оговорился, но он скорее всего хочет и маленьких внучат и маленьких личат. Правда, это точно совсем разные вещи. Скучно дедушке, и он хочет как-то повеселиться.

— Где Арина? — спросил я, не развивая тему с внуками. Нам ещё некромашину осматривать.

— В доме. Мороженое готовит. Она, как и ты, тоже на нем помешана, хе-хе.

Я прошёл в дом деда. Мороженое на самом деле уже было готово и Арина, закрыв глазки, наслаждалась результатом, достав одно из формочки. Оно было небольшим с круглой деревянной палкой, будто взятой из упаковки с суши.

— Привет, — поздоровался я, с легким подозрением смотря на девушку. У моего деда глаз наметан. Раз говорит добрая, значит это действительно так. Просто вопрос к кому она добрая? Может, к своим скелетам и личам вроде деда, а обычных людей она готова крошить как мясник. Впрочем, я скорее доверял Арине, чем не доверял. — Как ты тут обосновалась?

— Хорошо, — сказала девушка, удивлённо открыв глаза. Она так увлеклась мороженным, что даже не заметила моего прихода. — Спасибо, что пристроил меня, Виталя.

— А где твоя бабуля?

— Спит в подвале. Там же и сердце. Оно надежда спрятано за чарами. Его сложно почувствовать даже находясь в доме.

— Да, спрятали вы с Тимофей Ильичом все хорошо, — кивнул я. — Он мастер маскировки, правда иногда ленится и устраивает себе разные приключения.

Арина откусила кусочек своего белоснежного мороженного, а затем она чем-то застеснялась.

— Виталя… А ты мороженное хочешь?

— Хочу, — сразу ответил я, потому что домашнее мороженое от мастера это всегда вкусно.

Кажется, Арина хотела чтобы я отказался от лакомства. Когда я откусил кусочек мороженого она на меня заискивающе смотрела. И нет, Арина не как Арбузик желала какой-то похвалы — эй точно было жаль расставаться со своим запасом мороженого. Она поделилась со мной просто из вежливости.

— Очень вкусное, — отозвался я о мороженном, хорошенько распробовав. — После такого пломбира сложно даже думать о магазинном, хоть там тоже бывают хорошие.

— Ага-ага, — скромно закивала блондинка, будто боясь, что я заберу все её мороженное.

— Арина, тебя усиленно ищет инквизиция, не высовывайся лишний раз. — сказал я в более серьезном тоне, чем прежде, но затем смягчился. — И спасибо за мороженное.

Я уже хотел уйти, но девушка взяла меня за плечи.

— Подожди-подожди, Виталя… Что значит меня ищут? Я же совсем ничего не делала.

Кстати, а тут Метелица была права. Раскольников считает её опасной, но никаких массовых убийств и прочих ужасов Арина не делала.

— Как минимум ты некромаг, — нашёл довод я. — Уже за это инквизиция хочет тебя поймать. Ну а ещё… — я вдруг понял по-настоящему главную причину. — А ещё они думают, что это ты занекрила Чингисхана.

Девушка захлопала глазками, но ничего не говорила. Обрадовал я её так обрадовал… Лучше бы молчал. Хотя с другой стороны пусть знает ситуацию.

— В общем, пока ты со мной и с дедом проблем у тебя не будет. Отсидишься тут, а потом возможно инквизиция про тебя забудет.

— Есть ещё ядовитый некромаг… — напомнила Арина, погруснев.

— С ним тоже рано или поздно покончим, — я пошёл к выходу из дома. — Но пока мне надо разобраться с одним некромеханизмом.

— Некромеханизм? — переспросил блондинка, хлопая глазами. — Я в них немного понимаю. Могу помочь, если конечно нужно.

Я пожал плечами и зазывающе махнул рукой.

— Пошли.

Новые пассажиры таксиста никак не насторожили, Арина Метелица выглядела как обычная блондинка лет двадцати. Правда, странным было, что она осенью ходила в белой меховой шубке и держала руки в варежках. Её фамильяра я брать отказался, медведь никуда бы не влез. Тем более с нами ещё ехал Тимофей Ильич.

Хорошо, что дед умеет мастерски пользоваться иллюзией, поэтому он выглядел, как живой человек. Седой старик в белой рубашке и соломенной шляпе сел на переднее сидение и сразу показал себя знающим человеком.

— Довели же страну, — он неодобрительно покачал головой и показал рукой в окно.

Таксист будто этого и ждал. Он начал такой проникновенный монолог, что следующие полчаса останавливался только, чтобы перевести дыхание. Ну а я себе спокойно сидел на заднем сидении с Ариной и ел купленное в дорожном киоске мороженое, ловя на себе недовольные взгляды некромагки.

Похищенный некромеханизм я спрятал далеко от своей главной базы, в районе посёлка Засопка. Эту небольшую базу охраняло несколько механоидов и скелет Михалыч, которому я дал поручение по возможности как можно больше выяснить об устройстве, пока я езжу.

На земле, над базой, когда-то были склады, теперь же здесь только заросший пожелтевшей травой пустырь и гаражи, в одном из которых мною был скрыт тайный вход под землю. Раньше здесь ничего не было, но когда получаешь армию тьмы, то в твоём распоряжении оказывается много первоклассных копателей. Хоть открывай шахты и зарабатывай на добыче. Правда, не я один такой умный, поэтому инквизиция за шахтами присматривала внимательно.

Вход был спрятан в гараже с красными стальными воротами. За ними люк, скрывающий проход вниз по лестнице, после которой мы оказались в большой вырытой пещере. Сразу стало сыро и холодно, как в могиле, так что мы, три некромага, от этого получили особое удовольствие. Из освещения тут только тусклые лампы на потолке, а в центре стоял захваченный на кладбище механизм с буровой установкой.

Занекренный оператор как раз протащил аппарат глубоко под землёй ниже всех коммунальных линий, так что никто нас не засёк. Под землёй машина перемещается достаточно быстро, но истинная её цель была неизвестна.

Это явно не простой бур, уж слишком рьяно Кощеев хотел его защитить, и для чего-то использовал в ритуале. Но сама эта машина не работала так, как нужно. Просто огромный бур, приделанный к гусеничной коробке размером с автобус. Внутри куча сложной техники, но как она вытаскивалась, понять было нельзя. Когда мы пытались запустить некромеханизм, всё так натужно скрипело, будто собиралось сломаться. Вот для чего я и искал спеца. И мне кажется, что в самой глубине машины может быть спрятано что-то очень важное.

Вокруг некромашины бродил Михалыч, который подгонял нескольких скелетов-помощников, иногда покрикивая на них на смеси русского и немецкого. Годы его нежизни в Германии взяли своё. Он прихрамывал, ведь его левая нога была больше правой, и в ней были набиты механизмы. Михалыча это не смущало, потому что я видел, что у него такие штуки появились и на руках. Скоро будет ещё один механоид, но я и не против. Механоиды сильнее обычных скелетов.

— Ну и что? — спросил я.

Михалыч снял висящее на костлявых плечах синее махровое полотенце и протер костяные кисти рук.

— Я провёл исследование, — сказал он с немецким акцентом и добавил: — Но вывод только один, — Михалыч покачал головой и грустно добавил: — Нихт арбайтен.

— Не матерись, — попросил я и повернулся к своим гостям-экспертам. — Ну, кто что думает? Вы же тут спецы по некромеханизмам.

Арина обошла машину со всех сторон, внимательно разглядывая её. Шубку придерживала руками, чтобы не запачкать в масле и кладбищенской земле, которой была покрыта машина. Дед же вернул себе облик лича и повис в воздухе над полом, и тёр себе костяной подбородок, раздумывая.

Думали и осматривали они долго. Наконец, выдали вердикт:

— Не работает, — хором сказали дед и Арина.

— Да неужели, — произнёс я саркастичным тоном. — Никогда бы не догадался.

— Рад помочь, внучок, — проскрипел дед.

— Но для чего эта штука тогда нужна? — спросил я. — Что она должна делать, и для чего Кощеев использовал её в своём ритуале? Он хотел принести жертвы из людей.

«Эксперты» пожали плечами, а я поглядел на них и полез в карман.

— Раз не знаете, давайте нажмём!

В кармане у меня был золотой пульт, отделанный драгоценными камнями. Тот самый, который похитил Заяц, чем спас свою жизнь, а мне оставил шанс довести всех учеников до выпускного. Уже не так долго осталось.

— Нет, — воскликнула Арина. — Вот это точно взорвёт машину! Там может быть слишком много энергии.

— Я и не собирался, — убрал пульт назад. — Но всё же хотелось бы знать, что это делает. Так что давайте-ка посмотрим…

— Сама машина внутри, — наконец сказала молодая некромагша. — А это просто буровая система для передвижения. Но без нужных команд все механизмы просто разломаются, пока будем её извлекать. Но у меня есть идея, я видела похожий пульт у бабушки. Можно?

Она протянула руку, и я вложил пульт в её на удивление тёплую ладонь. Думал, будет ледяная.

— А если так… — задумчиво сказала Арина и вместо красной кнопки, куда хотел тыкнуть я, легонечко нажала зелёную. — Попробуем постепенно. Ну же, машина, открой нам свои тайны.

Аппарат загудел, и я почувствовал, как вдруг резко стало фонить некроэнергией, аж в лицо ударил жар. Будто стоял у печки, у которой вдруг открыли заслонку. Что-то было скрыто внутри, и такое сильное, что все сканеры инквизиции могут это почувствовать.

— Погоди, — сказал я. — Дед, чувствуешь в воздухе?

— Это не я, это твой скелет! — возмутился он. — Я вообще лич!

— Нет, это некроэнергия! Там что-то мощное, что скрывает машина! Да в ней просто гора всякого!

Поскольку пол базы земляной, я парой движений рук воздвиг вокруг толстую стену аж до потолка. Не хватало ещё, чтобы сюда явился Раскольников со своим живучим охотником. Помогло, а машина всё также продолжила гудеть.

Постепенно из внутренностей стального корпуса машины вылезали дополнительные антенны, линзы, гибкие крутящиеся механизмы, будто сделанные из металла и стекла. Сама машина светилась красным и зелёным, но я нашёл источник некроэнергии. Прямо за люком в середине. Что-то сильное хранится здесь.

— Стоп машина! — крикнул я, и Арина нажала на пульт. — Михалыч, вскрой этот лючок.

По краям лючка было четыре болта, но Михалыч выкрутил их пальцами.

— Там что-то есть, господин, — сказал он. — Вы это нашли. Вы такой умный, господин!

— Да ладно, — пробормотал я и откашлялся. — Вытаскивай. Если на этой штуке проклятие, на тебя оно всё равно не подействует.

Михалыч глубоко засунул руку внутрь и вскоре вытащил оттуда блестящий чёрный обруч. К нему были подсоединены провода, которые скелет-механик легко оторвал. Правда, от этих проводов било током, но высушенному скелету на это плевать… вернее, было бы плевать, будь у него слюна… хотя, будь у него слюна, было бы не плевать на электрический ток… ладно, сейчас не об этом.

Странный обруч, вот это он и фонил, тут я уверен. Арина с удивлением посмотрела на него, зато дед явно знал, что это.

— Это же… — он протянул костяную руку. — Это же… Это же…

— Что это? — не выдержал я.

— Корона Ардатора, — дед посмотрел на меня. — Артефакт, созданный с помощью Осколка Скрижали, одного из тринадцати.

— Продолжай, — сказал я. — Про Скрижали я знаю.

— Она даёт огромную силу Подземного мира, — произнёс дед торжественным. — Но как и все артефакты Скрижалей, прокляты. Наденешь её до того, как получишь Пятый Круг, на тебя падёт проклятье.

— Какое?

— Сойдёшь с ума. Навсегда.

— Будет весело, — я вздохнул. — Тогда что с ней хотел сделать Кощеев? У него был Четвёртый Круг. Хотя он и так был долбанутым на всю голову, но с этим явно бы стал хуже. Или он был готов рискнуть?

Ответа я не знал, так что мы продолжали и дальше изучать пульт и машину, которая уже разложилась, показывая доступ ко всему, что было внутри. Теперь всё складывалось воедино. Михалыч под руководством деда достал оставшиеся артефакты, которые служили одной цели, усиливая машину.

Это кольца, цепи, ещё странное оружие, про которое Михалыч сказал, что это аннигиляторная пушка, и куча всяких стекляшек. Ещё — урны из камня с головами зверей, пустые. Когда обруч был извлечён, с машины будто спал какой-то защитный барьер, и мы получили доступ ко всей его начинке. Но для чего всё это служило, ещё нужно было разобраться.

— Он хотел использовать всё это как щит, — сказал дед, показывая на рухлядь, лежащую у нас под ногами. — Использовать жизненную силу выбранных им людей…

— Не простых людей, — добавила Арина. — А нужных для ритуала, с особыми способностями. Он как-то выискивал их. Должен был быть способ найти таких заранее, иначе бы не сработало.

И тот способ — та игра. Кощеев, неплохой технарь, как и все из его чокнутой семейки, сумел подобрать нужных, с помощью этой игры. Особо упёртых, что ли, не знаю, ведь игра явно было про усидчивость, а не про умение разгадывать какие-то загадки.

— И с их помощью так усилить себя, будто уже достиг Пятого Круга. Все артефакты позволяли это сделать.

— Но временно, — уточнил я.

— Да! — воскликнула Арина, которая рассматривала какое-то колечко. — Как раз минуты на три. Тогда бы он на несколько минут смог надеть корону, а потом…

— … вполне мог использовать Массовое Подчинение, — закончил дед, с шуршанием поцарапав черепушку. — Тогда с такой мощью он бы захватил половину города.

— Но для чего? — спросил я. — Если бы всё равно сошёл с ума. Или половины города хватило бы ему для Пятого Круга? Сомневаюсь.

Ответ был найден на золотой табличке, которая лежала в самой глубине машины. Таких табличек несколько, но расшифровать их сходу я не мог.

— Это не некромагические языки, — сказал дед, оглядев всё. — А древнеегипетские, работал с такими. Вот с помощью этого ритуала он мог создать слугу, которого невозможно было бы убить, если не найти сердце.

— Так, это дай сюда, — я убрал табличку в карман. — Он что, собирал мумий?

— Вряд ли, — дед залез в машину так глубоко, что наружу торчали только костяные ноги в домашних тапочках. — Но первые некромаги — это египетские жрецы, это известно всем. Полезно, знаешь ли, изучать историю возникновения Тёмных Искусств. Вот, — он выбрался наружу, потрясая очередной табличкой. — Вот кого он хотел подчинить. Троих Сильных!

— Что за Трое Сильных? А нет, погоди, — я наморщил лоб. — Захватить трёх личей?

— Да! Есть одно имя, — дед показал косточкой на иероглифы. — Хозяин Океана. Должно быть, сам Чингисхан. Ещё два имени неизвестно.

— Один — ты, он тебя засёк, а второй, — я пожал плечами и взял обруч. — Может, ошибся, инквизиция была бы в курсе, будь здесь ещё один лич.

Корону я мог спокойно держать в руках. Пока не надену, всё хорошо. Да и не собирался я её надевать, ещё не хватало свихнуться. А вот дед с интересом на неё посматривал.

— Зачем она тебе? — спросил я.

— А ты в курсе, что на личей проклятие Артефактов Скрижали не действует?

— В курсе. Так же знаю, что и особых плюсов оно не даёт.

— Зато я могу использовать её для защиты, — сказал он. — Вдруг, тебе потребуется помощь? Тогда с этим я могу помочь. От любого врага.

— Хм, — я задумался.

Сам я использовать это не мог. Вполне мог передать это Чингисхану, но давать слишком много сил монгольскому хану опасно, иначе он с помощью этого артефакта мог бы вырваться из-под контроля и захватывать мир. Надо его держать. А дедушка и так обладает свободой воли, и это не такая это сильная вещь, чтобы он вдруг захотел подчинить себе все и вся. Я же тоже кое-что знаю про такие артефакты.

— Я могу тебе это дать, — сказал я.

— Правда? — дед обрадовался. — Я так рад, Виталя, что ты…

— Но взамен, — я зловеще усмехнулся. — Взамен, отдай мне наследство семьи, которое ты мне давно обещал.

— Но я ещё жив!

— Ты нежить, ты не жив! Отдай мне Хранителя семьи и получишь корону!

Дед замер. Арины рядом не было, и у меня было смутное подозрение, что она как вынюхала, где стоит мой резервный холодильник с неприкосновенным запасом мороженого. Но как бы ни было жалко терять мороженое, Хранителя в продуктовом магазине не купить.

— Ладно, — дед очень невольно выдвинул челюсть, стиснув зубы. — Я отдам тебе фамильное наследие.

Тимофей Ильич просунул руку внутрь своей грудной клетки. Затем что-то хрустнуло, кажется, ребро. Арина даже как будто немного испугалась от этого, хотя она, как некромаг, должна была видеть и не такое.

Дед протянул на ладони реликвию — перстень с красным камнем из чёрной стали Подземного мира. Я взял артефакт в руку. Тяжёлый!

— Будто кирпич, да? — усмехнулся дед, увидев, что моя рука резко отклонилась вниз, когда я взял перстень. Я не ожидал, что он весит так много.

— Да, — кивнул я. — А я думал ты сейчас произнесешь что-то торжественное. Все-таки это фамильное наследие.

— Виталька, может мне перед тобой ещё станцевать? Давай уже сюда корону.

Тимофей Ильич протянул руку, ожидая получить уже свою награду. По перстню у меня было пару вопросов, но корону Ардатора я всё же отдал. Дед сразу же накинул её на голову.

В том же момент склад резко залил поток некрохолода. Арину чуть пошатнуло от неожиданности, а я сам отошёл на пару шагов назад, чтобы не стоять прямо у источника.

— Слушай, а работает! — радостно заявил дед. — Эта штука действительно неплохо меня усиливает!

— Не надо тестировать свою силу на моей базе.

— Ой точно… — дед снял корону, и поток некроэнергии резко уменьшился. — Главное, что артефакт работает!

Порой мой дедушка бывает излишне доверчивым, или наоборот он наотрез что-то отрицает. Как-то раз дед вычитал в газете про зубную пасту для укрепления костей. В статье определенно говорилось про зубы, но дед решил, что паста сможет укрепить и его личевские кости. Эффекта конечно же не было, хотя Тимофей Ильич утверждал обратное. И таких случаев было полно, но вот сейчас корона точно стала усиливать деда.

— У меня есть пара вопросов по перстню, — я махнул деду рукой, зазывая идти со мной. — Давай отойдем.

Меня не сильно пугало, если нас услышат скелеты, но тут ещё была Арина. Не хочу, чтобы дед стал рассказывать фамильные секреты при ней.

Мы отошли в самый угол подземной базы. Здесь не так много места, но все же Метелица не должна нас услышать.

— И как этим пользоваться? — спросил я, подняв перстень на уровень глаз. — Как вызвать Хранителя?

— Жди полнолуния, внучок. Это единственный день, когда можно связаться с Хранителем реликвии. А полнолуние, кстати, не скоро, хе-хе.

Я на секунду даже успел расстроиться, что не получу силу Хранителя сразу, но дед что-то напутал или просто хотел подшутить, ведь полнолуние как раз сегодня. Все уважающие себя некромаги следят за фазой луны, так что лунный календарь я знал не хуже обычного.

— Дед, полнолуние же сегодня, — сказал я, нахмурившись.

— Ой, точно… — Тимофей Ильич стал чесать лоб. — Старость не в радость, хе-хе. Начинаю путаться в некоторых вещах.

— Там же внутри демон?

— Ага. Побежденный и полностью покоренный демонюга.

— Дед, а как пользоваться артефактом?

— Когда вызовешь хранителя он сам тебе все расскажет. А чтобы хранителя вызвать, надень перстень в полнолуние и окуни красный камень в землицу холодную. Ритуал вызова здесь крайне простой.

— Полнолуние и земля… Хорошо, я запомнил. Спасибо, дед. Правда, один вопрос у меня все же остался. Откуда у нашей фамилии вообще этот перстень? Я спрашивал тебя об этом детстве, но ты так и не рассказал.

— Хе-хе, а вот тут история интересная, — Тимофей Ильич хлопнул меня по плечу своей костяной рукой. — Мой дед получил перстень от своего деда, тот от своего прадеда, а прадед… Прадед выиграл перстень у одного из Кощеевых! Они раньше были куда известнее и мастеровее нас. Ну знаешь вся эта история с яйцом, иглой и шкатулкой. Выдумка, кстати, всё это! Не было никакого Кощея Бессмертного. А ещё эти сказки про леших…

Я прокашлялся. Про леших и то, что они действительно есть, я от деда слышал уже раз сто. Его истории часто повторяются, так что приходится напоминать, какую я слышал, а какую нет.

— Дед мне тебя и Арину надо домой отвезти. А ещё вызвать Хранителя. Надо здесь заканчивать.

— Яблочки не забудь взять.

— Ага… — кивнул я, хоть те яблочки мне пробовать совсем не хотелось.

— В области происходят странные случаи исчезновения людей среди эвенков, коренных народов Восточной Сибири, — объявил женский голос по радио. — Розыском людей занимается милиция, но родственники пропавших просят подключить к делу федеральную инквизицию. Они считают, что здесь может быть замешан не маньяк, как считает милиция, а некромаги.

— Останови здесь, — сказал я таксисту, хоть новость по радио меня заинтересовала. Мне без разницы кто преступник, я готов занекрить и маньяка, и некромага. — Меня надо будет подождать здесь час, может быть два. Есть одно дело.

— Виталий… эм-м… — протянул таксист и сильно поморщился. — Это же глухой лес. Вы случаем не маньяк или некромаг?

— А ты думаешь ты был бы жив, будь я некромагом или маньяком? — спросил я и достал из кошелька несколько крупных купюр. — Просто жди здесь и не задавай вопросов.

— Всё понял! Вы не маньяк и не некромаг! Я готов ждать вас хоть всю ночь!

— Всю ночь не придется, — сказал я, выходя из машины. — Максимум пару часов. Хочу насладиться ночной природой.

Ритуал с демоном внутри перстня я решил провести вне города. Никаких осложнений быть не должно, но всё же лучше не заниматься темной магией у своего дома. Я заплатил таксисту дополнительную плату за ожидание и оставил его у трассы, в то время как сам ушёл в глубину леса.

Ночь была тёмной и холодной. Всё небо заволокли тучи, так что пришлось немного подождать когда луна выглянит из-за облаков. В таких ритуалах недостаточен просто сам факт полнолуния, нужен ещё и сам лунный свет.

Камень на перстне немного засветился красным, когда на небе появилась луна. Я надел кольцо, отодвинул второй рукой мох и сунул перстень в землю. Долго ждать не пришлось. С того места, где был закопан перстень, пошёл чёрный дымок, и вскоре рядом со мной появился призрачный старик в очень широком балахоне в форме конуса.

— Я дух-хранитель Эзвир! — звонким голосом объявил старик. — Да здравствует Союз Советских Социалистических Республик!

Я впал в лёгкий ступор. Мне встречались разные представители иного мира, но демонов-коммунистов я ещё не видел.

— Я Виталий Могильнов. Хранитель Эзвир, что ты можешь мне дать?

— Рад видеть и приветствовать своего нового хозяина, — старик поклонился. — Я могу защитить вас от стрел, от ядов, от коварных женщин или от не менее коварной налоговой. Моя защита практически нерушима, но выбрать вам нужно что-то одно. Если спектр защиты надо будет сменить, то это можно будет сделать только в следующее полнолуние.

— Мне нужна защита от ядов, — не задумываясь сказал я. Ядовитый некромаг всё ещё в области и он опасен. Думаю, защита от ядов это лучший вариант на этот месяц.

— Отличный выбор, хозяин, отличный выбор, — Эзвир активно закивал. Меня в тот же момент окутал красный тёплый свет, который пропал секунд через пять. — Главное не убирайте кольцо далеко от себя, иначе моя защита спадет. А ещё… Хозяин, скажите СССР уже колонизировал Марс? И какая ситуация с мировой коммунистической революцией?

— Ну как сказать… — я почесал затылок. — Союза больше нет. Марс тоже не колонизировали. Эзвир, ты когда вообще последний раз видел свет?…

Хранитель был в таком шоке, что несколько секунд хлопал глазами, ничего не отвечая.

— Я бы хотел почитать учебник истории… — мрачно сказал Хранитель. — Хозяин, можно я буду читать по ночам?

— Ага, — я кивнул и одновременно зевнул. — Главное моей кошке на глаза не попадайся лишний раз.

После случая с резкой просадкой успеваемости из-за игры «Закопай могилу» я решил раз в несколько дней проверять успеваемость своих учеников по школьному журналу. После втыка они у меня как шёлковые, но эффект через время терялся. Да и ещё дело в том, что не все из учеников были способными во всех школьных дисциплинах. У каждого имелись свои проблемные предметы, и я собирался разговаривать с каждым отдельно на этот счёт.

Это, конечно, та ещё морока, но ещё хуже будет обосноваться в школе на несколько лет.

У Шамана и Пилы были проблемы с математикой и физикой. Кепка схлопотала две тройки подряд по стихийной магии, а у Вороны очень много пропусков. Но это не прогулы, а её практика в Инквизиции, правда в любом случае это мешает её учёбе.

В целом ситуация по классу была приемлемой, надо провести пару бесед с учениками, а потом смотреть на изменения. Я закрыл школьный журнал и хотел позвонить Пиле, но в мой кабинет постучали. Ко мне зашла Ворона.

— Виталий Иваныч, здравствуйте! — Ася Туркина мне улыбнулась, она была в необычайно хорошем настроении. — Я хотела вас поблагодарить, что отправили меня на стажировку в Инквизицию. Мне там понравилось! Мне кажется это прям мое, ловить всяких там некромагов!

Я посмотрел на Асю с подозрением. Эта девчонка очень болтлива, а ещё она любит шальной заработок. В общем настоящая Ворона. И зная её сразу возникает вопрос — что ей могло понравиться в инквизиции? Зарплаты у федералов не маленькие, но и работа опасная.

— Парень какой-то понравился там? — спросил я, так как у девушки в глазах был особый блеск.

— А как вы узнали?! — удивилась Ворона, всплеснув руками. — Да… Есть там один мальчик, который мне нравится. Надеюсь, у меня с ним все получится…

— Ты смотри про учебу не забывай, а то я сделаю так, чтобы твоя стажировка в Инквизиции закончилась.

— Блин, Виталий Иванович! — Ворона чуть притопнула ножкой. — Я тут хотела с вами радостью поделится, а вы!.. Ладно, не буду я про учебу забывать! До свидания!

Девушка буквально бегом выскочила из моего кабинета. Наверное, подумала, если останется, то я накину ей ещё проблем. Скорее всего вопрос с успеваемостью Вороны теперь решен. Она сделает всё, чтобы остаться на стажировке.

Ворона ушла, но в мой кабинет зашёл Шаман, предварительно тяжело и громко постучав. Парень подошёл к моему столу, чуть наклонил вниз голову и… совершенно ничего не сказал.

— Тимур, ты что-то хотел? — спросил я спокойным голосом, без давления. К Шаману нужен был особый подход. Обычно у меня получалось с ним поговорить, но сегодня это почему-то было сложнее.

Шаман на мой вопрос не ответил. Я ждал не меньше минуты, а потом парень взял и просто ушёл.

Это было даже как-то неуважительно. Я решил, что потом отдельно поговорю с Шаманом, но через пару минут он вернулся ко мне в компании с Пилой. Похоже, Баранов тут был в роли переводчика, хоть сам Шаман по-русски и понимал.

— Виталий Иваныч, здрасте… — напряженно потирая лоб, стал говорить Олег. — Тут в общем у Шамана одна просьба есть…

— А чего он сам-то не скажет свою просьбу? — спросил я, усаживаясь поудобнее. — Он же умеет говорить, я знаю.

— Он стесняется, — пояснил Пила.

— Стесняется он, — недовольно пробормотал я. — Что тебе надо, Тимур?

— Ну, давай, — шепнул Пила Шаману. — Ходи с козырей.

Шаман мрачно посмотрел на меня, потом полез в рюкзак с таким видом, будто злобный маньяк решил приступить к уничтожению своей жертвы. Но вместо топора или ещё чего-нибудь зловещего, он положил передо мной пачку фисташкового мороженого, потом ещё одну клубничного и шоколадного.

— Так, — я взял шоколадное. — Я взяток не беру, но ради такого… Что нужно?

Следом Шаман достал листок бумажки с печатью школы. Хотя не факт, что со школы, слишком она размытая. На бумажке заявление Шамана на имя директора. На него Титанов наложил свою резолюцию с подписью: «Согласовать с классным руководителем Могильниковым В. И.». Подделкой не выглядело, да и единственный человек в школе, кто мог подделывать печати с помощью магии, учился в другом классе и сейчас лежал в больнице.

— Так, — повторил я, приступаю к фисташковому. — Вижу, всё изложено здесь. И чего он сразу не отдал листок, Олег?

— Шаман просит его отпустить, — сказал Пила. — Но сам говорить стесняется.

В заявлении, которое Шаман написал очень аккуратным и твёрдым почерком, была просьба отпустить его домой на ритуал совершеннолетия. Восемнадцать ему исполнилось давно, но по правилам его рода совершеннолетним он мог считаться, только если пройдёт особый обряд, который должен провести его дед.

— Твой дед, значит, настоящий шаман? — спросил я. — И с духами говорит?

— Ага, — ответил вместо него Пила.

— Угу, — промычал я, распаковывая клубничное. — Оглянись вокруг, посмотри назад, духи с тобой связаться хотят, да?

Шаман широко улыбнулся, из-за чего стал выглядеть немного страшным. Его вообще побаивались все учителя, кроме меня, Титанова и Годзиллы.

— Да, да, — продолжал «переводить» Олег. — И сам Шаман тоже будет шаманом. Он же коренной житель края, эвенк или тунгус, точно не помню. И попросил меня, чтобы я поговорил с вами.

— А как он будет говорить с духами, если стесняется? — задумался я вслух. — Ладно, он же ещё пиромант. Так, значит на грядущих каникулах… — я посмотрел на календарь, где выходные дни были обведены маркером. — Тимур Горелов хочет уехать к семье, чтобы провести ритуал? Потом станет не просто парнем по прозвищу Шаман, а настоящим шаманом. Но Титанов требует моего согласия, как вашего учителя.

— Вот, всё верно.

— По итогу, я сам всё сказал вместо Тимура, — я вздохнул и выбросил упаковки из-под мороженого в урну под столом. — Нет, не согласен.

Парни переглянулись.

— Почему? — спросил Пила.

— Вот почему, — я открыл журнал и показал оценки. — Двойки, у вас обоих! Вы как умудрились разгневать Анну Андреевну Фалейчик? Она же добрейший человек! Только не говорите, что болтали на уроках, Шаман вообще молчит.

— Ну, мы не сдали контрольную, — Олег вытер лоб.

— И всё равно, вместо того, чтобы готовиться к пересдаче на каникулах, просите меня отпустить вас двоих на север в тайгу, чтобы Тимур прошёл там ритуал?

— Не, я-то не хочу, — Пила испуганно поднял руки. — Это Тимуру надо. Он позвонил дедушке, чтобы он приехал и забрал его, но никто не отвечает по телефону. Никто из всех его родственников. А по новостям ещё говорят, что там в тайге какой-то жуткий маньяк или некромаг.

— Вот с этого и надо было начинать, — сказал я. — Все родственники пропали, но Тимуру в любом случае надо ехать. Если уедешь, пересдашь эту двойку? — спросил я у него напрямую.

Шаман кивнул с важным видом.

— Вот, значит, после поездки, оба и пересдадите, — я захлопнул журнал. — Но я ещё не решил, подумаю.

— Я-то не хочу ехать, — напомнил Пила. — Там комары, холодно, сыро, тайга, лоси бешеные, белки всякие ходят!

— Если бы не было этой двойки, — я похлопал по обложке журнала. — Другой разговор. Но мне надо тебя наказать, а я никак не могу придумать способ. Вот вы вдвоём и поедете… если я так захочу. Всё, на выход, я пошёл на обед. Зайдите потом, я подумаю.

Пока заказал такси, чтобы уехать на обед в столовую, где бесплатно кормили инквизиторов и меня вместе с ними, то подумал обо всём ещё раз.

Коренные жители разных место часто владеют редкой и убойной магией, но вся она так или иначе привязана к их традициям. Сами-то люди давно уже живут современной жизнью, но многие сохранили привязанность к корням. И просьба Тимура — в ней нет ничего такого необычного, я и сам видел такое.

У меня в классе, когда я учился здесь, был тунгус по прозвищу Рысь, и он уезжал на север Забайкалья в тайгу, когда ему стукнуло восемнадцать. Потом вернулся, доучился, а сейчас должен работать где-то в тех краях.

Кстати! Тут я немного воспрянул духом. За счёт того, что Рысь прошёл важный ритуал коренных жителей, ему автоматом поставили пятёрки за год по географии и истории, как важную научную работу. А у Шамана в последнее время с этими предметами так себе, несколько троек. Можно воспользоваться.

А что это за дело с пропажей людей? Как-то давно я не ловил преступников, а тут целый загадочный маньяк. С другой стороны, отправляться так далеко из-за слухов? Надо выяснить подробнее.

Так что я позвонил домой.

— Алё, ёпт? — отозвалась Инга.

Сразу раздался грохот. Кажется, она в кошачьем обличье, и только что сбросила телефон на пол. Кошка, чего с неё взять.

— Алё?

— Инга, посмотри в инете контакты Алексея Кунбыгира. У него в классе было прозвище Рысь, он шаман, живёт где-то на севере области. Может, подскажет мне кое-что.

— Поняла, — раздался странный шорох, будто она елозила по экрану лапкой.

Перезвонила она мне через несколько минут.

— Номер есть, но он не отвечает, — сказала Инга. — Он ещё охотничий инспектор в тайге в своём районе, должен отвечать. И секретари его не отвечают. Что-то здесь не так, ёпт.

— Понял, ладно, отсыпайся… стой, — я чуть не положил трубку. — Что с армией тьмы?

— Все механоиды на модернизации, — кошка зевнула, эти разговоры навевали на неё скуку. — А Чингисхан спит, укрылся картами и спит. Я тоже…

— Полила цветок?

— Ëпт, конечно.

Не люблю я такие странности. Вдруг, там и правда некромаг, ещё живой, который охотится на моей территории. Тут и так где-то бродит ядовитый, которого надо вычислить, и постоянно появляются новые, типа Кощеевых. Если здесь и правда вражеский некр, а они по умолчанию все вражеские, надо найти его первым, пока он не вычислил меня. Да и охотиться на малочисленные коренные народы — это подло.

Но нужен ещё один звонок, едва я пообедал борщом в столовой.

— Да, Виталя? — раздался радостный голос инквизитора Злобина. — У нас тут с мужиками перерыв. Важное что?

На фоне играла знакомая мелодия сериала про разведчика, который внедрился к немецким некромагам во время войны и портил им все планы.

— Альберт, слушай, — я взял телефон в правую руку, а то левая затекла. — Ты же в курсе про пропажи коренных жителей на севере края?

— В курсе, — голос сразу стал мрачным. — Тамошняя милиция не справляется, а у нас нет свободных людей. Бросили всех на розыск лича, который пробудил Чингисхана, и того морозного некромага. Я даже сам хотел заняться, но меня отправляют в Соловьёвск, зачем-то.

— Ладно, понял, благодарю.

Я отключился. Думаю, может съезжу сам, посмотрю. Вдруг, там и правда, некромаг? Ну или если там какой-то другой злодей, просто его занекрю и пополню свою армию тьмы.

Только кого взять с собой? Микипер на модернизации. Кощеевы же сделали четверых таких крутых бойцов, и наш Микипер недавно разломал одного из оставшихся, поэтому Михалыч предложил усилить нашего Микипера за счёт вражеского. Если встретим ещё двоих, их тоже пустим на апгрейды.

Чингисхана брать с собой нельзя. Пусть он эти края знает, но всё же его сразу найдут, а он пока слабоват. Так что придётся брать только кошку.

Хотя у меня же есть Йоши! Скелет, который умеет становится невидимым, бросаться льдом, да и вообще, я про него подзабыл. Арина всё просила вернуть его назад, но я так привязываюсь к своей армии, что её просьбу откладывал. Как-нибудь в другой раз для какого-нибудь особого повода. В целом, он сильный, хватит и его. Если что, подниму ещё десяток скелетов на месте.

И у меня есть формальный повод отправиться на север в тайгу — сопровождать ученика в важном для него походе в родные места, где он проведёт ритуал и станет шаманом. Но на самом деле, где-нибудь подождёт, пока я буду рыскать по тем местам и искать врага. Ведь найти кого-то в городе сложно, а в тайге, где мало всяких амулетов и техники, куда проще. На Четвёртом Круге уж точно.

И возьму Пилу, а то чего-то он совсем расслабился. Пусть сидят в какой-нибудь гостинице, если найдём в тех краях хоть одну, и учат математику. Потом ритуал и по домам. Справимся быстро. Хотя добираться туда тяжело, дорог почти нет. Это же глухая тайга.

Надо подготовиться получше, так что после урока я отправился на главную базу, захватив с собой Ингу. Скелеты проводили какую-то перестановку мебели.

— Вот это действительно кость широкая, — я посмотрел на огромного скелета, который шёл, держа в костяных руках огромный стол. — Ты куда это тащишь?

— В красный уголок, — сказал скелет.

— А у нас есть красный уголок?

— Теперь есть.

Я немного удивился, поставил кошку на пол и пошёл следом. Это бывшая комната отдыха. Пока этот красный уголок ещё таковым не был, если не считать бронзового бюста с Карлом Марксом, который кто-то где-то нашёл.

На столе лежала книга по истории, страницы которой перелистывались сами. Ладно, мешать демону Эзвиру не буду, пусть изучает всё. Но я его тоже беру с собой, мало ли, вдруг тот я хочу искать в тайге — тот самый ядовитый некромаг.

Инга уставилась на стол, перестав моргать глазами. Даже обычные кошки видят демонов, поэтому часто залипают в одну точку. Но зато демон, если на него так смотреть, не сможет сделать ничего дурного в жилище. Эзвир мне навредить не мог, но кошка всё равно будет на него пялиться при каждом случае. И любая другая тоже.

Я же пошёл к Михалычу. Там как раз был Йоши, который был мне нужен. Он завис под потолком, держась за какие-то провода, и расстреливал мишени из странной пушки. При каждом выстреле она светилась красным, оставляя луч, похожий на лазерный, и издавала дикий скрип, будто кто-то вёл гвоздём по стеклу. А после этого мишень разлеталась на мелкие кусочки.

— Полная аннигиляция! — воскликнул Михалыч и добавил что-то на немецком. — Хозяин, вы пришли посмотреть испытания?

— Испытаем сразу в деле, — сказал я. — Готовь Йоши, он мне понадобится. Уже совсем скоро. Поедем в тайгу.

Таксист высадил нас с Ингой перед зелёным уазиком, покрытым толстым слоем засохшей грязи. Возле машины курил бородатый дядька в мотоциклетных очках. Он выглядел очень габаритно из-за старого армейского бушлата с махровым воротом.

— Это с вами мы разговаривали по телефону? — спросил таежный охотник и выдохнул сигаретный дым.

— Да, — ответил я и кивнул. — Со мной кроме кошки поедут ещё двое ребят.

— А кошка в тайге зачем? — усмехнулся охотник.

Инга зашипела и выскочила у меня из рук. Она так обычно шипит на лысых, но с волосами у нашего проводника было всё в порядке. Просто моему фамильяру не понравились слова охотника.

— Кошка не будет проблемой, — сказал я и посмотрел на уазик. Бампер был помятый будто водитель машины врезался как-то раз в дерево или в лося. Но на внешний вид уазика мне было без разницы, главное что внутри. Этот мужик дураком не выглядел, так что застрять в тайге мы не должны.

— Кошка просто замёрзнет там, — охотник потушил сигарету об фонарный столб и кинул окурок щелчком точно в урну. Мужчина говорил с легким говором. — Оставить что ли не на кого животину?

Инга зашипела ещё раз. Ей точно не нравилось, когда её называют «животиной». Надо бы как-то прояснить этому охотник, что кошка это важный член группы.

— Ладно, найду для неё плед, не замерзнет, — отмахнулся охотник. — Куда более важный вопрос деньги. Мои условия…

Я достал конверт с деньгами и протянул его охотнику. Тот замолчал, взял конверт, присвистнул и улыбнулся.

— А с вами приятно иметь дело! Просто бывают умники, которые не хотят платить после поездки. Потому я стал работать по стопроцентной предоплате! Виталий, мы на «ты» с вами можем? Все же ехать нам долго.

— Да, можно на «ты», — кивнул я.

— Володя или лучше просто «Барс», — представился охотник и протянул мне руку. Рукопожатие у него было очень крепким. — Ну это если вдруг забыл мое имя.

— А я и забыл, — признал я честно. Объявление с проводником нашла для меня Инга и в детали я особо не вчитывался.

— В тайге сейчас неспокойно, — протянул Барс, отпустив мою руку. — Я деньги хочу сразу дочке завести. Ну так, на всякий случай.

— Барс, ты что-то знаешь о пропаже людей?

— Хрень творится, вот что знаю. И то, что говорят в новостях, это даже не половина того, что происходит. Многие деревни в тайге без связи. По-хорошему их все надо объезжать военными и инквизиции, а они что-то жопы мнут. Я уже и сам думаю начать искать урода, который всё это устроил. Вот как раз денег решил немного подзаработать и в путь.

Таежный охотник зло поморщился и взял новую сигарету. Он может стать мне неплохим помощником в этом деле. Даже можно представиться перед ним как инквизитор, корочка у меня есть. Правда, внутри было написано «Консультант», но зато на обложке красовалась грозная надпись «Инквизиция» и выдавлен череп. Никто не будет вчитываться.

Вместе с Барсом мы поехали к общаге моих ребят. Я сказал им одеться потеплее и взять немного личных вещей на неделю. Возможно мы управимся и быстрее, но кто знает, как всё пойдет.

Из моей армии тьмы я взял только Йоши. Вот только была проблема — с нами в машине он поехать не мог. Но этот ледяной скелет очень выносливый, а ещё умеет полностью становиться невидимым. Я приказал ему бежать за нашим уазиком, во время того как мы будем проезжать возле постов инквизиции, а после постов цепляться за крышу и ехать вместе с нами.

План сработал. Правда, когда Йоши садился на крышу машины это очень сильно чувствовалось.

— Это сейчас кочка была? — спросил с заднего места Пила. — Или нам на крышу что-то приземлилось?

— Да что-то нас тряхануло, — признал Барс. — Может, гнус большой на крышу сел, хе-хе.

Пила поежился. Гнус — это комар в тайге. Разумеется, они не бывает такого большого размера как Йоши, но очень многочисленны и прожорливы.

— Вы же сейчас шутите, дядь Володя? — спросил Пила испуганно. — Может нам на крышу какой-то будь маньяк или некромаг сел. Вы же слышали новости?

— Это просто кочка, — вмешался я в разговор. Ещё бы не хватало, чтобы они проверили крышу. — В крайнем случае, как сказал Барс, это большой гнус. Бояться нечего.

Мои слова Пилу не особо вдохновили. Вроде здоровый парень, даже авторитет в школе, но сейчас боится будто маленькая девочка. А вот Шаман невозмутим, как и всегда.

Значительная часть пути у нас была по бездорожью и практически непрекращающийся дождь создал легкие проблемы. Барс, узнав куда нужно ехать, сказал, что успеем до темноты и не прогадал.

Когда мы приехали в деревню Шамана казалось, что тут совсем нет людей. Я уже подумал о худшем, но оказалось, что все мужчины ушли на поиски пропавших в лесах. В деревне остались только женщины и дети.

— И что дальше, Виталий Иваныч? — спросил меня Баранов, когда мать Шамана рассказала о состоянии дел. Мы сидели в избе принадлежавшей семье Горелова. Шаман ушёл разговаривать с матерью наедине, а Барс вышел курить на улицу. — Пока здесь такая дрянь происходит, ритуал совершеннолетия Шаман не проведет…

— Вы с Тимуром останетесь здесь, в деревне. А мы с Барсом пойдем в леса. Мужчины из деревни должны были вернуться сегодня, но их нет. Возможно, с ними что-то случилось.

— Если это так, то Шаман здесь не останется, — Пила покачал головой. — Он точно захочет с вам. А куда вы вообще собираетесь поехать? Тайга же огромная.

— У меня есть способы для разведки, — загадочно ответил я.

На разведку отправился Йоши. Он умел чуять следы некроэнергии, так что если что-то обнаружит, то это станет первой зацепкой. Я собирался переночевать ночь в деревне Шамана и с утра отправиться в путь.

В избу зашёл Барс. Он присел на стуле возле входа, принеся с собой запах курева и, кажется, спиртного. В дороге он точно не пил, но видимо, как узнал об остановке, расчехлил свои запасы.

— Виталий Иваныч, вы делайте как считаете нужным, — сказал Пила и достал из кармана монетку. Он перекинул её между каждым пальцем руки и затем поймал в ладонь. — Я в тайгу не хочу. Не понимаю как люди вообще здесь живут. Это не жизнь, а выживание.

— Нормально живут, — ухмыльнулся Барс. — Есть у них тут и радости и беды. Как у всех. Правда сами деревни никому не нужны. Денег они не приносят. Ни налогов, ни производства. Это раньше, когда думали не о прибыли, а о людях, ходили электрички и катера даже туда, куда «экономически необоснованно». Там же люди жили! А сейчас… нет рублей, нет и щей!

— Всегда у вас, у стариков «раньше было лучше», — отмахнулся Пила. — Но вы все верно сказали. Деревни никому не нужны. Вот поэтому это и лакомый кусочек для всяких там некромагов… Их, кстати, даже вроде комары не кусают.

Один комар сел мне на руку и тут же умер. Это заметил Баранов и открыл рот.

— У меня кровь не вкусная, — пояснил я ученику. Меня тоже не кусают.

Сзади Пилы засопела Инга, которая лежала на пледе.

— Ёпт, сейчас бы куриной печени, — сквозь сон негромко пробормотала кошка.

— Это кто сейчас сказал?! — испугано воскликнул Баранов и стал пялиться на Ингу. — Кошка что ли?

— Кошки не разговаривают, — ответил я. — Но я тоже что-то будто бы слышал. Сквозняк наверное.

— Я нахрен сегодня не засну!.. — вздохнул Пила, не отрывая взгляд от Инги.

Йоши меня не подвел. Утром он пришёл с новостью, что нашёл след некромага. Я сказал Шаману, что мы поедем в соседнюю деревню, а ему приказал дожидаться своих родственников. Они не вернулись с поисков вчера, но могли прийти сегодня.

Барс был немного озадачен нашей утренней поездкой. Я сказал ему направление, но не сказал куда именно мы едем. Помогла корочка инквизиции — я сказал, что расследую дело о пропавших людях.

Нужное место было в двух часах езды от деревни Шамана. Йоши стукнул по стеклу в качестве знака, что нам нужно остановиться.

— Это что за стук? — насторожился Барс и повернулся на меня. Йоши стучал в моё окно.

— Останови, — сказал я охотнику, игнорируя вопрос.

Ингу я оставил в машине. Сильно далеко я уходить не собирался. Да и в тайге сейчас холодно. У меня сапоги, плотные штаны и теплая куртка, а у Инги только её шёрстка.

На меня и Барса сразу же налетел рой комаров, но я выпустил немного некроэнергии и кровососы резко разлетелись. Мне было не до них.

Йоши бродил недалеко от нас с Барсом, я мог его чувствоваться, ведь имел с ним некросвязь. Но кроме этого чувствовал ещё какой-то источник некроэнергии. Слабый, однако при этом находящийся будто повсюду.

— Оп-па какой хороший гриб, — таежный охотник взял нож и наклонился, чтобы срезать сразу несколько крупных грибов. — Вот оно богатство тайги!

На грибы я не обратил внимания, они прятались за травой и мхом, но все же были заметны, если целенаправленно их искать.

Фон некроэнергии вдруг вырос. Похоже, источник который хотел показать мне Йоши это как раз эти грибы…

— Барс, брось их!

— Кого? Грибы? Это ж белые! Да и такие крупные!

Рука охотника, которая держала большой белый гриб, стала быстро зеленеть. Некроэнергия стремительно перетекала из грибной подземной сети в тело Барса. Пару минут и он станет зомби. Но я этому помешаю.

Пожалуй, Барсу повезло, что рядом с ним некромаг Четвёртого Круга Смерти. Охотник не только не станет зомби, но даже не лишится руки. Раньше я не умел так быстро останавливать заражение, но теперь делал это по щелчку пальцев.

Я пихнул его в плечо, отчего Барс упал, выронив гриб, и сразу развеял заражение Поглощением Смерти. При слабой концентрации я мог выпить немного неэкроэнергии без вреда для цели.

Заражение прервалось почти мгновенно. Но забористая тут некроэнергия, у меня аж голова закружилась. Таёжная, чего я хотел?

Гриб лежал на земле, его я отпихнул ногой подальше. И отошёл, когда рядом со мной приземлилось что-то тяжёлое. Я едва видел размытый силуэт перед собой.

— Чуешь, Йоши? — спросил я. — Грибные кладки, они заражены.

Ледяной скелет выдал странный звук, будто пытался принюхаться. Выходило странно, потому что носа у него не было и вдыхать запах ему нечем. Это что-то из некроискусств рода Метелица, которые позволяли ему выслеживать цель своим нюхом.

— Грибница, — сказал он. — Она повсюду. Кто-то знает что вы здесь, господин.

Это не очень хорошо, но я особо и не демонстрировал, что сам некромаг. Со стороны меня вообще можно было спутать с инквизитором, тем более Поглощение Смерти — это просто заклинание Изгнание Нежити, только наоборот, разницу увидит только мастер.

Заражённые грибы всё же опасны, ими я займусь. Но сначала человек.

Барс лежал на спине с закрытыми глазами. К заражённой руке возвращался её родной здоровый цвет, но сам охотник потерял сознание. Вдали послышался хлопание закрывающейся двери уазика, а скоро к нам прибежала Инга.

— Ну и холод, ёпт, — пожаловалась кошка. — А что с ним?

— Проверь его.

Инга принюхалась, подняв мордочку.

— Виталя, смотри, кто-то пытался подчинить его разум. А когда не получилось, его попытались занекрить.

— А как хотели подчинить разум? Магия?

— Нет, — Инга прошла чуть дальше, посмотрела на срезанный гриб и чуть копнула землю лапкой. — Споры, грибные, но сейчас они будто спокойные, ёпт. Никогда такого не видела.

— Разбуди его, — попросил я. — Ему пора уходить.

Она заскочила Барсу на грудь и потрогала лицо охотника лапкой. А потом превратилась в человека и отвесила ему звонкую пощёчину. Барс очнулся, а Инга снова превратилась в кошку, запрыгнула ко мне на руки и спряталась под курткой, чтобы не мёрзнуть. Теперь из-за пазухи выглядывала любопытная кошачья мордочка. Йоши тем временем одним могучим прыжком запрыгнул на ветку дерева, так что его никто не заметил.

— Что стряслось? — спросил Барс. — Я взял гриб…

— Я же говорил, не бери. Я занимаюсь алхимией, знаю свойства таких растений, которых ты даже не видел. А такой гриб встречаю впервые.

— И что делать?

— Возвращайся в машину, бери ружьё и жди, когда я вернусь. Если нужно, могу оставить кошку.

— Зачем мне кошка? — охотник удивился. — Но ладно, иду…

— И ничего не подбирай по дороге, — бросил я напоследок.

Когда охотник медленно ушёл к машине, я наконец-то изучил гриб. Да, такие я не встречал, но сам принцип заражения мне знаком. Дедушка рассказывал, что в начале века был такой политический деятель, который якобы был заражён грибами… или вообще сам был грибом, но я в это не верил.

Но грибы не так-то просты, как кажутся на первый взгляд, ведь они не растения и не животные, они особые. А уж эти грибы странные вдвойне. В земле находилась явно большая и далеко протянувшая грибница, пропитанная некроэнергией. А ещё они могут выделять споры в открытую среду, подчиняя себе всех, кто их вдохнёт. Если не выйдет, они были готовы подчинить цель более традиционным некрением. И одного гриба вполне хватит, чтобы захватить взрослого мужчину.

Я бы изучил это внимательнее, но времени не было. Ведь в этой тайге ничего подобного расти не могло, а значит, кто-то занёс сюда семена. Я взял нож, забытый Барсом, и чуть раскопал холодную землю, внимательно вглядываясь в белые нити корней грибницы. Но фон некроэнергии резко иссяк, будто грибница поняла, что я обнаружил её свойства. Надеюсь, она не разумна, а то будут проблемы. Хотя я всё равно взял себе образцы для изучения.

— Грибочки, — Инга потрогала один лапкой, и он сгорел дотла всего за секунду. — Такие не засолишь на зиму, ёпт.

— Как бы они не засолили нас, Инга. Не замечаешь ничего демонического?

— Не-а, — кошка помотала головой. — Чистая некромагия и чёрная магия, ничего особенного. Но заражённые споры — это особая магия. Друидская…

— Для этих краёв правильно будет шаманская, — сказал я.

Тут или выжигать всю тайгу, чтобы избавиться от такого опасного соседа, или найти источник, если он вообще есть. Даже обычная грибница под землёй может прорасти на гектар и больше, а уж такая — неизвестно, и куда идти — непонятно. Но зато я не сомневался, что охотники были захвачены с помощью грибов. Остальные, кто пропал раньше, скорее всего тоже.

Но Йоши, сидящий на ветке, уже что-то обнаружил.

— Туда! — показал он костяной рукой в сторону. — Там что-то есть, я чую!

Некроэнергию я больше не чувствовал, но Йоши явно вёл меня куда-то не просто так. Через несколько минут ходьбы через глухой лес, я почувствовал дым впереди.

Вот и жилище, чум, сделанный из жердей и тонких стволов деревьев, покрытый сверху корой. Рядом с ним сушилась шкура какого-то здоровенного зверя, скорее всего лося, ещё одна закрывала вход. Дым выходил сверху.

Тут живёт охотник? Коренные жители в этих местах — охотники, но вместо луков и стрел у них давно ружья и карабины.

Йоши замер на ветке и снова стал невидимым. Некроэнергии я не чуял, если не считать небольшого фона позади, где осталась грибница. Так что я со спокойно душой крикнул:

— Есть кто живой?

Хотел добавить «или мёртвый», но не стал, а то бы ещё напугал. В чуме кто-то закашлял, а потом оттуда выбрался невысокий мужик с тунгусскими чертами лица. В руке он держал дорогой охотничий карабин.

— Вы заблудились? — спросил он, оглядывая меня. — Давайте я вас выведу, пока не стемнело. Главное только не собирайте грибы, я вас прошу.

— Вообще-то, по поводу них я здесь и нахожусь, — сказал я. — Знаете о них что-то?

— Только то, что всего неделю назад их не было, — мужчина выпрямился. — А как появились, то такое началось. Кто вы? — он сощурил глаза.

— Из федеральной инквизиции, — я показал корочку. — Расследую пропажу людей.

— Серёга! — раздался женский голос из чума. — Кто там?

— Это вас зовут? — спросил я.

— Нет, — мужик покраснел и пнул одну из жердей чума. — Это кукушка кричит.

— Там никого? — уточнил я.

— Я вообще отшельник, живу один, — охотник откашлялся. — Давайте, налью вам чая, согреетесь. О, вы с кошкой ходите?

Инга высунула голову и с подозрением посмотрела на отшельника, потом в чум.

— Да.

— А я тоже с кошкой живу, — охотник вошёл, придерживая полог из шкуры. — Добро пожаловать. Духи предков велят встречать гостей и помогать им во всём.

В центре чума находился костёр, над которым на жерди висел кипящий синий чайник и котелок с аппетитно пахнущей похлёбкой. С одной стороны костра в кучку были выложены ещё красные угли, над которыми запекались кусочки печени на деревянной шпажке.

Из мебели внутри лежало два бревна, закрытые шкурами. Охотник показал мне на одно, а сам сел на другое, взяв на руку лежащую там полосатую кошку с зелёными глазами.

— Софья любит лосиную печень, — сказал мужик, с опаской глядя на меня. — Но только жареную на углях, поэтому и готовлю.

— Мяу, — не очень естественно сказала полосатая чёрно-серая кошка, которая лежала на шкуре.

— Мяу, — так же фальшиво сказала Инга. И всё же добавила: — Ëпт.

— Вашу мать, — произнесла полосая кошка. — Серёга, нас спалили.

— Демонический фамильяр, — заключил я. — Ты некромаг?

— Не, упаси меня души предков, — мужик поднялся, выпустив кошку. — Я шаман, потомственный. А это не демон, это дух тайги, который живёт в теле этой кошки. Когда я ушёл в изгнание, нашёл её и она теперь со мной.

— Хм, — я потёр подбородок. — Дух тайги и есть демон.

— Я не демон, — заспорила полосатая кошка. — Серёга, чего им надо? Нормально же общались, чего они припёрлись?

— Тише, Софья, будь вежливой. Это наши гости.

Кошка сложила лапки и вздохнула, а потом уставилась на печень, ожидая, когда она приготовится.

— Что ты знаешь о пропажах? — спросил я, усаживаясь удобнее. — И говори начистоту.

— Это всё из-за грибов, — ответил он, наливая мне чай в металлическую кружку. Кроме чёрного чая пахло ещё бергамотом и богородской травой. — Как они появились, так и начали заражать людей. Я пытался предупредить, но я отшельник, со мной никто не говорит. Пытался искать в одиночку, но где там? — Сергей развёл руками. — А эта грибница повсюду… кроме пары мест, вроде этого. Так что здесь никто не услышит.

— Он подслушивает, — прошептала Софья.

— Кто подслушивает?

— Чёрный шаман, — таинственным голос произнёс Сергей. — Это точно он.

Понятия не имею, кто это, а отшельник подробнее говорить отказался. Кружка нагрелась от чая и обжигала пальцы, так что я поставил её перед собой на землю. Из-за костра было тепло и клонило в сон, но мне было некогда дрыхнуть.

— И почему ты стал отшельником? — спросил я.

— Не могу сказать, — Сергей нахмурился. — Пока меня не позовут назад, так и буду здесь один. Но если бы я их нашёл, они бы меня вернули.

— А есть идеи, где искать пропавших?

— Да! — он оживился. — Духи наших предков могут сказать. Они всегда знают, где наши люди.

— Так давай спросим, — я поднял кружку и отпил горячий чёрный чай с бергамотом. — Хотя никогда не говорил с духами предков.

Только с душами умерших, но редко. Души умерших — обычная некромагия, но это особая материя, куда сложно соваться. Да и недавно умершие помогали неохотно, поэтому я не хотел с этим париться. А вот родовая магия эвенков и их предки… это было бы интересно, они же отвечают за ещё живых родичей.

— Не могу, — Сергей опустил голову. — Пока я изгнан, они со мной не говорят.

Он погладил кошку, которая сразу замурчала, а потом снял ей немного печени со шпажки.

— Зато смогу я, — сказал я. — Знаете, я тоже своего рода шаман, много чего знаю.

— Алтарь дальше в сторону, — он показал направление. — Могу отвести. Но предки будут говорить только с настоящим шаманом из их рода.

— Да попробуем так, чего время тянуть? Может, всех этих людей уже занекрили. Или чего похуже?

Алтарь был не так и далеко. Возможно, поэтому заражённая некромагией грибница не смогла сюда добраться. Неразговорчивые предки хранили это место.

Сам алтарь представлял из себя большой и гладкий камень, на котором лежали оленьи рога и подношения — нож, пара патронов, кусок вяленого мяса и половинка яблока, уже совсем высохшая. Кто-то был здесь недавно и делал подношение. Возможно, те мужчины из деревни. Инга запрыгнула сюда и улеглась, ведь камень был тёплый.

Ну, попробуем поболтать. Сам Сергей сюда не пошёл, опасался гнева предков. Так что мне никто не мешал. Я набрал земли и высыпал на камень.

— Я призываю Владык Подземного Мира, — произнёс я.

В небе сразу раздался гром. Деревья зашумели из-за ветра.

— Найдите мне духов, что привязаны к этому камню, и пусть они ответят на мои вопросы.

Ответили быстро, но не так, как я хотел.

— Не выйдет, — громкий шёпот будто доносился из камня. — Владыки Подземного Мира не властвуют над нами. Мы не будем отвечать на твои вопросы, чужак.

— Пока я здесь с вами болтаю, то теряю время. Ещё немного, и ваших потомков уже может не остаться.

— Таковы правила, — снова раздался тот же шёпот. — Найди нам шамана, который может с нами говорить.

— А Сергей не подойдёт?

— Нет. Он изгнанник. Нужен мужчина нашего рода.

— И какой у вас род? — спросил я.

— Род охотников Гореловых.

— Я вам приведу такого, — пообещал я. — Только больше не выделывайтесь. Он ещё не шаман, но учится.

— Приводи, — ответили мне духи, и стало тихо.

— Поехали, Инга, — сказал я, подбирая кошку на руки. — У нас есть отличный кандидат, чтобы поболтать со своими дедушками и бабушками.

Когда я приехал в деревню Шамана, то застал Тимура за рубкой дров. Причём работал парень очень яростно и быстро. Только отскакивало одно разрубленное полено, как он ставил другое. Шаман при том был голым по пояс. На его шеи были большие бусы с оберегом из дерева, но это вряд ли можно назвать одеждой.

— Ёпт, от него прямо прёт жаром! — воскликнула Инга.

Это было правдой — мы стояли в нескольких метрах от Шамана и чувствовали тепло. Парень явно на взводе. Он сильно переживает за своих родных — в леса ушел его отец и брат.

— Это сейчас кошка сказала? — с удивлением сказал Баранов у меня за спиной.

— Кошки не разговаривают, — ответил я, повернувшись к ученику. — Олег, сходи к хозяйке дома и скажи, чтобы в деревне опасались грибов. Хорошие грибы теперь ядовиты. А ещё, Олег, готовься к поездке в тайгу. Только сначала мне надо поговорить с Шаманом.

— Виталий Иваныч, а зачем нам в тайгу? — испугался Пила. — Мы же тут чужаки, может на нас какая чудь лесная нападет! Вы хотите деревенских что ли искать?

— Да. Мне на самом деле нужен только Шаман, но не оставлять же мне тебя одного.

— Так почему не оставлять? — возразил Баранов, разводя в сторону руки. — Шамана всё равно надо будет вести сюда для ритуала совершеннолетия. Мы же ради этого и приехали.

Я потёр лоб. Точно, ритуал. В деревню придётся ещё вернутся, но Баранова я все равно не хотел здесь оставлять.

— Хорошо, Олег, я могу оставить тебя здесь, но только вместе с кошкой.

Пила посмотрел на Ингу и вздрогнул. Кажется моя кошка на пару секунд сделала свои глаза красными, подхватив мою мысль.

— Виталий Иваныч, эта кошка страшная! — испуганно сказал Олег, показывая пальцем на Ингу.

Моя кошка зашипела и зло подняла шерсть. Пила отпрыгнул назад, чуть при этом не упав.

— Видели, Виталий Иваныч! Она, блин, человеческую речь понимает! Она может вообще демон какой-то!

— Ты считаешь, что школьный учитель и по совместительству консультант инквизиции может иметь демоническую кошку?

— Ну… нет, не думаю… — засомневался Пила. Я говорил очень спокойно и уверенно, чем его и сбил. — Меня как-то в детстве кошка поцарапала, поэтому я их не сильно люблю. А ваша так и странная ещё очень!

— Либо тайга, либо сидишь здесь с кошкой, — поставил ультиматум я.

— Тайга! — мгновенно выкрикнул Баранов.

— Иди про грибы говори, — напомнил я.

— Хорошо, Виталий Иваныч, — Пила посмотрел на меня, затем на кошку и убежал.

Я повернулся к Шаману. Тот продолжал колоть дрова, совершенно не замечая моего разговора с Барановым. Жар исходящий от Горелова меж тем становился все сильнее и сильнее. Думаю, ещё пару минут, и он что-нибудь подожжет вокруг себя. Он же в конце концов пироманьяк. Жить не может без огня.

— Тимур! — громко крикнул я. Реакции не было, поэтому я решил дать конкретику. — Тимур, мне нужно, чтобы ты связался со своими предками через ритуал!

Удары топором и треск от раскола дерева не смолкали. Он меня не слышит. Наверное Горелов сейчас в состоянии близком к трансу у шаманов. Но ничего страшного, я хорошо знаю как общаться с людьми. Особенно с мертвыми.

Нет, Шамана я убивать не собирался, а просто подошёл к колодцу и набрал ведро холодной воды. Я вылил всё прямо на Шамана, и тот наконец прекратил рубку дров. Причём Горелова заволокли облака пара будто я вылил воду на раскаленную печку. Похоже, успел вовремя — ещё бы чуть-чуть и этот пироманьяк точно бы что-то сжёг.

— Тимур, для тебя есть одно важное дело. Ты же сможешь поговорить на алтаре со своими предками?

Шаман заинтересованно повернул на меня голову. Его длинные мокрые волосы почти полностью перекрыли глаза, но он точно смотрел на меня и внимательно слушал.

— Твои родные затерялись в тайге, и нам нужно их найти, — продолжил говорить я. — Возьми все необходимое для ритуала и оденься. Я и Барс будем ждать тебя около машины.

Тимур мощно мне кивнул и убежал в избу. Пока он собирается я хотел, покушать. Думаю, меня бы накормили и в доме Шамана, но у меня были взяты с собой в поездку довольно сносные рыбные консервы из кильки в томатном соусе и куплен свежий хлеб в единственном деревенском магазине. Там же я купил и свежее лакомство для Инги — её любимую куриную печень.

Когда все были в сборе и сели в машину, хлынул ливень. Я хоть и люблю дождь, но сейчас он только мешал. Земля размокает, и нам станет куда сложнее ехать. Ну и конечно дождь банально портит видимость.

Ливень не закончился даже, когда мы приехали к алтарю. Причём здесь мы наблюдали удивительную картину — возле алтаря дождь не шёл, будто его закрывал большой защитный купол. Магии здесь я не чуял, так что возможно всё дело рук духов.

— Туда должен пойти только я. — сказал Шаман громко и уверенно, пока мы всей машиной глазели на алтарь. — Чужаки не должны подходить к алтарю, иначе предки будут молчать.

— Ты главное с ними слишком долго не болтай, — хмыкнул Пила. — А они, кстати, прям говорят? Или они образы какие-то в голову суют?

Шаман не ответил. Он вылез из машины, и в тот же момент дождь возле уазика закончился. Нас тоже накрыло защитным куполом, видно предки почувствовали присутствие Тимур.

— Нам бы отъехать отсюда, — сказал Барс и чуть снял кепку с головы. — Мы можем помешать ритуалу своим присутствием.

— Нет, мы останемся, — сказал я, чуть удобнее усаживаясь в кресле. Хотелось пройтись и немного размяться после поездки, но это уже точно могло помешать ритуалу. — Шаман ничего не говорил, поэтому останемся.

— Да он почти всегда молчит, — напомнил Пила.

— Тоже верно, — кивнул я. — Но вообще я замечаю, что он становится более общительным.

Пока мы разговаривали, Шаман уже начал ритуал. Он разделся по пояс и поджег связку сухих корней у большого камня алтаря. Тимур стал что-то бормотать, но из машины мы ничего не слышали. Так продолжалось минуту, затем Шаман возвел руки к небу, а после резко их опустил. Связка корней, которая сильно дымила и почти не горела, вдруг вспыхнула ярким сильным пламенем.

Я стал ощущать вокруг что-то странное. Похоже, духи предков услышали зов Тимура. Шаман возвел вверх руки и пламя утихло, а вокруг стало летать что-то призрачное. Барс и Пила вжались в кресла, боясь даже шевельнуться. Думаю, они тоже видели множество духов вокруг нас. У них было не разобрать лиц и силуэтов — они были единой массой, которая кружила вокруг алтаря.

— Внучочек! — воскликнул громкий женский старческий голос откуда-то извне. — Какой ты уже большой! Наверное уже даже отца перерос!

— И магия, смотрите, у него какая хорошая, — стал говорить другой голос, мужской голос, но тоже старческий. — Ты прямо гордость рода!

— Тимурушка, а ты хорошо питаешься? — стал вновь говорить женский голос. — А подштанники носишь? Без них легко заболеть даже осенью.

Баранов заржал, а Барс его пихнул рукой, чтобы прекратил.

— Т-с-с, — зашипел охотник. — Не гневай духов.

— Извините, дядя Володя… — шёпотом ответил Пила, перестав смеяться.

Барс путал родовых духов и духов леса. Вот вторых гневать точно не стоило, так как духи леса крайне могущественны на своих землях и своенравны. Шаманы делают им подношения, чтобы жить с ними в мире и согласии.

— Да хватит говорить о всякой ерунде! — сказал мужской голос старика, прерывая вопросы «почему внучок ты не в шапке». — Тимур пришёл, чтобы спросить об отце и брате! Верно, Тимур?

Парень кивнул.

— В страшные земли они ушли внучок… — сказал старик тихо и грустно. — В ловушку тёмного шамана они попали.

Духи замолчали. А Тимур… Тимур тоже молчал. Недолго думая, я решил выйти и пойти к алтарю.

— Ты куда? — спросил Барс, взяв меня за руку, когда я открыл дверь.

— С духами говорить. Все нормально будет, не беспокойся. Их же уже вызвали.

На самом деле я точно не знал, что произойдет. Но если не вмешаться, Шаман так и будет стоять и молчать.

Тимур увидел, что я вышел из машины, и поднял немного руку, мол «я справлюсь».

Так даже лучше. Я кивнул Шаману и остался возле машины.

— Кто этот тёмный шаман? — спросил Тимур.

— Это Хырван, — произнес голос старик в ответ. — Он подлый отпрыск клана Урлай, который обворовал и зарезал своих же братьев сто лет назад. Я считал, что он давно умер, но Хырван овладел некромагией и продлил себе жизнь. Используя свои гипнотические грибы, он стал подчинять глав шаманских племён, чтобы через них добраться до духов леса. Хырван уже подчинил одного могущественного лешего и на этом он точно не остановится. Он жадный и очень злой человек.

Дух старик замолчал.

Значит мой враг некромаг-шаман… Звучит интересно, но и опасно. Если Хырван подчинил лешего, то сможет пускать против меня лесную чудь — монстров, которые не трогают местных из-за дружбы с духами, но иногда нападают на чужаков, когда лешому этих земель скучно.

— Где отец и брат? — спросил Тимур, опустив вниз голову. Кажется, он был сильно обеспокоен, узнав о Хырване. — Как мне их найти?

— Не надо внучок! — залепетал женский голос. — Он очень опасен.

— Со мной мой учитель, — Тимур повернулся на меня. — Он очень сильный. И он побеждал в бою очень плохих людей. Мой учитель хочет помочь.

Откуда это Тимур такое знает? Он меня удивил. Вроде тихоня, который сидит будто в своем мире, но замечает то, что не знает практически никто.

Однако в любом случае мне было приятно, что Тимур делает ставку на меня. Я его не подведу, хоть противник и сложный.

— Мы покажем, — сказал дух старика. — Но он следит.

Духи, кружившие возле алтаря, разлетелись в разные стороны. В тот же момент с веток деревьев поднялись очень большие черные вороны, которых я даже не видел. Эти вороны особые — они лесная чудь, что служит лешему.

Дождь вдруг стал меняться на снег. Да и в принципе стало гораздо холоднее. Это леший напустил мороз. Он не хочет, чтобы духи предков Тимура привели нас к его отцу. Похоже, Хырван понимает, что я сильный некромаг, и он меня опасается.

— Иди своей дорогой, Могила, — закаркали голоса ворон. — Иди своей дорогой, Могила. Иначе умрешь. Иначе умрешь.

А вот предупреждение от Хырвана… Но меня таким не запугаешь. Правда, похоже придется поднимать всю свою армию тьмы. Дело принимает серьёзный оборот.

Я не сразу понял, что уже долго сижу на камне и размышляю, подперев голову руками. Ветер завывал, ветки деревьев шелестели, а снег покрывал землю. Инга осторожно подошла ко мне, высоко поднимая лапки, и потрогала меня за руку, не выпуская когти.

— Виталя, ёпт, — шепнула она. — Надо что-то делать.

— Да.

Инга может мгновенно оказаться в другой точке и принести что-то оттуда, но она устаёт. И на такое большое расстояние армию тьмы не перебросишь. Поэтому мне нужен маленький ударный отряд, которому придётся добираться самостоятельно, пока я иду вперёд и ищу источник всего этого. Надо было подумать об этом, но галдевшие птицы, сидевшие наверху, мне мешали.

— Могила, иди домой. Иди домой и тогда останешься жив.

Я бы их легко прибил, но не хотел открываться перед остальными. Надо куда-то спровадить людей, вот только мне нужен Шаман, чтобы показал дорогу. Но пока он и остальные рядом, я не смогу пользоваться некромагией и командовать армией.

Нет, конечно, я могу занекрить учеников, но кто тогда будет учиться? Да это я так, шучу сам с собой.

— Тимур, ты можешь найти способ, чтобы духи показали путь мне? — спросил я. — Чтобы не пришлось идти тебе, там опасно.

— Я? — он удивился. — Но как?

— Так я у тебя спрашиваю.

— Но мне нужно идти самому…

— Есть другой способ!

На окраине поляны, где стоял алтарь предков, показался ещё один человек. Мужчина в меховой куртке, который держал в руке длинный посох с каким-то камнем в навершии, явно не простым. Правда, на одну только шаманскую магию он не полагался, поэтому на правом плече висел охотничий карабин. На левом плече сидела полосатая кошка, которая смотрела на нас.

— Ещё одна кошка, — недовольно прошептал Пила и поёжился, когда зашипела Инга.

— Есть способ, — сказал отшельник Сергей Горелов и погладил кошку Софью. — Теперь ты настоящий шаман, и можешь сделать это.

— Дядя? — Тимур удивился. — Я думал, тебя прогнали. Ты вернулся домой?

— Я буду здесь, пока не найдут родичей. Только потом уйду на север. Вот, — он протянул руку и вытащил камень. — Возьми, это мой амулет.

Камень размером с гусиное яйцо, правильной формы и яркого фиолетового цвета.

— Это чароит, сибирский камень, — сказал отшельник громким пафосным голосом. — Положи его на алтарь, прикажу духу занять его, и тогда он сам укажет путь. Только ты можешь усилить его, но тебе рано идти к Чёрному Шаману. А вот твой учитель вполне может этим заняться.

Говорил он долго и медленно, я даже немного заскучал. Но наш Шаман взял камень, положил на алтарь и что-то произнёс, из-за чего чароит засветился. Этот камень парень протянул мне.

— Не знаю, как это будет работать, но он укажет путь.

Я потрогал гладкую поверхность. Ничего особенного. Но едва я развернулся, как заметил, что камень пульсировал, когда я направлялся на север. Ага, значит туда.

— Сергей, можешь вернуть их в деревню? — спросил я. — На севере опасно для них, а ты вроде умелый. С ними Барс, но мало ли. Здесь намного хуже, чем я думал раньше.

— Да, согласен, — он снял кошку и поставил на землю. — Уведу их к деревне, но сам заходить не буду. Проводим их, Софья?

— Да… мяу, — осёкся, но тут же поправился фамильяр.

— С этой кошкой тоже что-то не так, Виталий Иваныч, — Пила показал на неё пальцем.

— Обычная кошка, — сказал я. — Не выделывайся, или я отправлю с вами свою, — показал на Ингу, которая распушила хвост.

— Нет, надо! — Пила торопливо пошёл первым.

Машина мне не понадобится, потому что камень, как радар, показывал на совсем уж глухую чащу. Пусть едут сами, а я сражусь с этим Чёрным Шаманом сам, заодно занекрю к себе в коллекцию действительно ценного бойца.

Но сначала нужно призвать подкрепление. Я достал телефон, но связь не ловила, хотя в деревне были одна-две полоски. Потом посмотрел на карту и прикинул направление, куда хотел увести меня драгоценный камень. Я решил немного пройти на север и ждать подмогу в обозначенном для Микипера месте. К утру они должны приехать, если будут торопиться.

— Йоши! — позвал я скелета, который до сих пор торчал на дереве. — Поднимись повыше и позвони на базу с моей мобилы. Пусть Микипер заканчивают модернизацию, возьмёт побольше механоидов, найдёт транспорт и летит сюда на всех парах. Вернее, по координатам, будем ждать его там. Посты инквизиции он знает, не попадётся.

Ну, пока он доедет, пройдёт в лучшем случае часов десять. Так что мне надо углубиться в лес, разбить лагерь, призвать самую жуткую магию для защиты, что у меня была, и отбиваться, ведь я точно знал, что враг нападёт.

Утром продолжу путь во главе сильного отряда. Ну и главное, пока я здесь, вражеский некр пустит против меня все силы и не будет пытаться нападать на мирных жителей.

Передо мной упало на снег что-то тяжёлое, и Йоши медленно проявился в воздухе передо мной.

— Слушаюсь, хозяин, — он взял телефон и мгновенно заскочил обратно на самую верхушку дерева.

— Могила, могила, — негодовали птицы.

— Достали, — я похлопал в ладоши, выбивая из них всю жизненную силу.

Тушки зачарованных птиц камнями попадали вниз, но я их занекрил за пару секунд. Не люблю некрить животинок, но тут выбора не было. На всё ушло пара секунд.

— Будете моими глазами, птицы. Летите.

Стайка занекренных птиц поднялась высоко в небо, облетая говорящего по мобиле ледяного скелета.

— Так и сказал? — спросил Микипер.

— Да, — скелет в красном плаще держал в руке телефон. — Сказал…

Михалыч включил шуруповёрт, приворачивая новый шлем Микипера прямо к кости, чтобы не потерялся, и стало слишком громко. Шлем закрывал только верхнюю часть черепа, оставляя оскаленную челюсть на виду. Зато на визоре было новое прицельное приспособление.

— … сказал, — продолжал скелет в красном. — Чтобы нашли транспорт и мигом летели к нему по координатам.

— Хм… — Микипер с громким скрипом потёр затылочную кость. — Надо подумать. Но заметили? Он позвал меня, а не того монгольского выскочку! — с гордостью произнёс он. — Сейчас я покажу, кто на самом деле достоин быть генералом армии тьмы! За транспортом! — Микипер направил фалангу указательного пальца на аварийный выход.

Всё-таки в одном я ошибся. Надо было вместо защиты от яда просить защиту от холода. Потому что ядовитый некромаг будто чуял, что произошло, и куда-то пропал, а холод пробирал меня до моих ещё живых костей.

Йоши скакал по сугробам, ему-то эти холода в кайф. Но если что, запрыгнет наверх и прикроет меня из своей пушки. А мне надо чесать по снегу. Знал бы, взял шубу.

— Надо было захватить у них печени, — говорила Инга, пробиваясь через снег впереди меня. — В том шатре с отшельником.

— Она же не куриная, — возразил я.

— Хоть какая-то печень, ёпт. А знаешь, Виталя, почему я люблю печень?

— Потому что в ней содержатся жизненные силы. В куриной больше всего, а тебе нужно всегда оставаться вечно молодой и красивой, что в демоническом, что в кошачьем, что в человеческом обличьи.

— Правда красивой? — она остановилась и посмотрела на меня довольным взглядом. — Могу превратиться в человека, если хочешь.

— Нет, оставайся кошкой. У тебя есть тёплая шёрстка, и не отморозишь попу.

— Ладно. Но тогда… ох ёпт!

Она подпрыгнула высоко вверх, как кошка, которая заметила лежащий позади неё огурец. Я её поймал и заметил, что её напугало. Из снега торчал корень, который едва не опутал её лапки.

— Вот же гадина! — глаза Инги вспыхнули красным. — Получи!

Корень вспыхнул огнём и рассыпался в пепел. Ага, это точно поработал леший, мы идём по его владениям. Он бы нас пропустил, но его явно подчинил или поработил наш приятель Хырван. Теперь он наш враг.

Вылезли ещё корни. Я уже не стеснялся пользоваться некромагией. Да и пропитанная некромагией грибница была под ногами, а я нагло брал её силу без разрешения.

Замерзающие листья на деревьях моментально пожелтели, высохли и опали, но сами деревья я не убивал, просто уничтожал подвижные корни. Леший ещё не понял, с кем связался.

Ещё несколько корней высохло, а когда показался самый здоровый, раздался окрик Йоши:

— Хозяин, сзади! Пригнитесь!

— И-и-и! — издала долгий и душераздирающий вопль его пушка.

Корнище за моей спиной исчез, будто его и не было. Но началась новая атака, прямо из-под снега полезли грибы, которые пульсировали, будто были живыми. Из них с шипением пошёл зелёный дым.

И нам плевать. У Йоши нет лёгких, на Ингу не действовал ни один известный в мире яд, а я… а мне-то что, у меня была защита от демона-хранителя. Для меня этот яд был не опаснее выхлопных газов из машины, которая проехала по другой улице.

Я даже взял себе несколько грибов на изучение. Но корни деревьев появлялись всё чаще, Инга их сжигала или умертвлял я. Через час напала целая стая ворон, но я призвал своих, и они устроили над нами жестокую схватку. Только перья летели во все стороны.

Когда совсем стемнело, рядом раздался волчий вой. В темноте я видел огоньки их глаз. Много их, но я уже вышел к озеру. Вернее, на карте здесь было озеро, но сейчас это сплошной каток, леший всё тут заморозил, а лёд завалило снегом.

Здесь я и буду отбиваться от нападений. Место хорошее, а я поднял вокруг себя всех птиц, которые валялись мёртвыми в большом радиусе. Они как сигналка, предупреждали об опасности. Но опасностей было слишком много.

— Микипер же не скоро приедет, ёпт, — с беспокойством сказала Инга.

— Да, поэтому будем ждать. Если сунутся ещё, будем отбиваться. Займись делом.

Инга начала носить вокруг нас, чертя защитную пентаграмму, а в конце развела костёр по центру. Спать всё равно не смогу, но не спать несколько суток для некромага — знакомое дело. Потом отосплюсь пару дней на остатке каникул.

Из припасов у меня были сухари, вяленое мясо, которым меня угостили родственники Тимура, и банка гусиного паштета для Инги вместо куриной печени. Пока не началось сражение, нужно подкрепиться, отбиваться будем долго. Но зато далеко от деревни, и тут я мог пользоваться силой всего Четвёртого Круга Смерти и Чёрного призыва, не говоря о геомантии. Так что продержусь до утра спокойно. Пока надкусил солёное мясо и вглядывался в темноту, которую хорошо видел. Атака не заставила себя долго ждать.

А сильно они лезут. Никаких следов вражеской армии тьмы, и даже не факт, что она есть. Возможно, наш местный Чёрный Шаман использует духов, а я их не очень люблю, ведь они не живые и не мёртвые.

И леший. Дедушка рассказывал о них, но сам я не видел их. Он много рассказывал сказок, и о Кощее, кстати, реально существовавшем личе, и о всякой чуди лесной, но вот леший. Как бы его убить… не-не-не, убить смогу, вот как бы его занекрить?

— Виталя, — шепнула Инга, распушив шёрстку. — Что-то идёт.

— Почему огонь тухнет? — спросил я.

— Не знаю, ёпт. Он не должен.

Йоши выстрелил несколько раз из пушки и перепрыгнул на другое дерево, ведь старое начало трещать и заваливаться на землю. Глаза зверей и чего-то ещё, что жило в этих лесах, сверкали ярче, будто они ждали, когда демоническое пламя затухнет.

— Ну, слушай, — кошка запрыгнула мне на плечо. — Их слишком много. А пока прибудут наши…

— Ладно, — я засучил рукава. — Пока призову что-нибудь… ого, ты слышишь?

Мы замерли, вслушиваясь в гул где-то вдали от нас, который приближался.

— Всем занять места на креслах и держаться крепче, — приказал Микипер. — Мы почти добрались до точки. Чую, хозяин уже дерётся.

— Обязательно было угонять частный самолёт? — спросил скелет в красном.

— Ты же слышал хозяина, — ответил Микипер. — Был явный приказ найти транспорт и лететь, куда он сказал.

— Хозяин мог сказать это образно, чтобы мы поторопились… эй!

— Умник, — раздражённый Микипер сорвал со скелета в красном череп и бросил в хвост самолёта, чтобы замолчал.

Через несколько минут их начало болтать, а за иллюминаторами бушевала гроза.

— Возможно, это воздушные ямы, — сказал скелет некромага Диего.

— Заткнулись все, — сказал Микипер. — Кто у нас пилот?

— Я, — отозвался скелет, который сидел рядом с ним.

— А почему ты сидишь здесь?

— Так вы сами сказали занять всем места в креслах.

Микипер издал звук, похожий на вздох, но это был воздух в сервоприводах его суставов.

— Значит, мы сейчас упадём, — заметил Диего.

— Да расслабьтесь, мужики, — сказал самый широкий скелет, сидевший почти в хвосте. — Мы всё равно не умрём.

— Ёпт, Виталя, они очень сильные! — воскликнула Инга и показала лапкой в темноту, где был враг. — От них прямо прёт тёмной энергией!

Демоническое пламя полностью погасло. Я тихонько отступал назад. Леший послал против нас несколько десятков крупной лесной чуди. Кабаны, медведи, волки и ещё парочка человекоподобных толстых гигантов с дубинами в руках, про существование которых я знал, но в жизни не видел.

Эта сильная армия возникла будто из ниоткуда. Похоже, всё что было прежде — холод и живые корни — это просто разминка перед основным ударом врага. Но чего-то подобного я ожидал.

Из темноты вышел и встал между двух гигантов скрюченный старик в лохмотьях. Его посох светился зеленым, и потому этого уродца можно было хорошо рассмотреть. Кожа у него буро-зеленая как у жабы, а на его спине росло несколько грибов. Судя по мощной энергии это и есть леший. Один глаз старика был закрыт, а второй, ярко-зелёный, внимательно меня рассматривал.

— Хо-хо, великий Могильников собственной персоной, — прохрипел леший и усмехнулся. — Зря ты пришёл в мои владения. О-о-очень зря.

Приближающийся гул не прекращался, а вдобавок я почувствовал некросвязь со своими скелетами. Это как будто телефон внезапно оказался в зоне действия сети. Отлично, Микипер прибыл гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Только на чём он приехал?…

— Много вас таких было, — продолжал леший, ехидно улыбаясь. — Молодых, сильных, талантливых. И все сгинули в моих лесах, по одной лишь моей воле. Хе-хе-хе.

Этот дух леса явно думает, что уже победил. Говорил уверенно и с полным превосходством. Приход подкрепления его удивит. Вернее прилёт.

— У меня есть тайное оружие, — сказал я, чтобы немного оттянуть время. Микипер и другие мои скелеты очень быстро к нам приближались.

— Когда последний раз кто-то говорил про тайное оружие, меня ударили с вертухи, — смутившись, произнес леший, трогая себя за челюсть. Его пафос и уверенность немного сдулись. — А что это за гул?…

— А это и есть моё тайное оружие! — крикнул я и схватил Ингу, чтобы уйти назад.

Микипер достал гребаный самолет! И, похоже, оценив ситуацию, он решил использовать транспорт как самолет-камикадзе. Взрыв был мощный, правда много ли от этого толку? Лешего защищает магия, заденет максимум его звериную свиту и громил с дубинами.

Но этот сумбур все равно был мне на руку. А когда Микипер и его подчиненные стали стрелять, приземляясь на парашютах, инициатива стала ещё сильнее переходить на мою сторону.

— Ёпт, Виталя, кажется Микипер понял твои слова слишком буквально! — воскликнула Инга, которая все также находилась у меня в руках. — Он действительно прилетел сюда!

— Вижу. И это хорошо. Возится с лешим одному было бы долго и сложно, а у Микипера… О! Он догадался взять огнемётчика! Живьем никого брать! Все что некрится, я потом подниму! — я вдруг заметил, что леший уходит куда-то под землю. — Эй, зелёный! Ты не уйдешь!

Я наклонился к заснеженной земле и стал создавать под лешим земляной капкан, чтобы он не сбежал. Приятно, когда у тебя есть способные подчиненные, но все же сейчас нельзя было оставить всё на них. Враг был довольно серьёзен.

Громилы с дубинами неуклюже махали дубинами, пытаясь то ли отбить пули, то ли защититься от огня. В один момент мои скелеты синхронно отстегнули парашюты и приступили к зачистке на земле. Микипер явно пробивался прямо к лешему, круша лесную чудь своей модифицированной электропилой, но моего механоида по итогу опередил Йоши.

Невидимый ледяной монстр затаился и резко прыгнул на лешего, откусив ему голову. Опасный все-таки подчиненный был у Арины Метелицы… Опасный и очень полезный.

— Ледяной паршивец! — воскликнул Микипер, разрезая очередного огромного кабана. — Он должен был быть моим!

— Тише, Микипер, — жестко произнес я. — Никаких междоусобиц, иначе без апгрейдов оставлю.

Мой мехоноид-маньяк грустно опустил голову и без особенного энтузиазма стал расправляться с одним из человекоподобных громил. Второго на себя взял Йоши.

Вообще в армии тьмы есть такая вещь как терпимость армии между собой. Если часть твоей армии скелетов ненавидит другую часть армии, то это ничем хорошим не закончится. Такие проблемы надо пресекать на корню.

Может, моим скелетам устроить чаепитие за хорошую работу? Хотя нет, чаепитие это что-то больше из школьного. Наверное, им нужен корпоратив. Во всех книгах по некромагии пишут, что скелеты нетребовательны к уходу, но по факту есть куча подводных камней. Отчасти, это из-за высокого Круга Смерти мои подчинённые обладают более сложными личностями. Даже страшно подумать, что будет на Пятом.

После гибели всей лесной чуди тёмная энергия развеялась, а снегопад прекратился. Даже, кажется, стало немного светлее. Обломки самолета уже успели догореть, и мои скелеты занимались сбором трофеев — они свозили в одну линию поверженных зверей для некрения, однако я дал команду похоронить всю лесную чудь, кроме одного волка. Пускай зверьё покоится в земле, а волк может пригодиться, на всякий случай.

Из войска лешего я оставил только двух громил с дубинками, которых решил прозвать троллями. Мне ещё хотелось самого занекрить лешего, но его тело слилось с землей и заросло густым мхом утыканным парой больших красных мухоморов.

Жаль, что с духом не вышло так. Никогда не некрил духов и даже не слишком уверен, что это возможно, даже если такие обладают собственным телом.

Когда мои подчиненные разобрались с последствиями боя, я вызвал к себе Микипера. Где он достал самолет я даже не хотел спрашивать… У меня ещё оставалась небольшая часть денег с выигрыша в казино Ингой, но я точно не мог покрыть убыток владельцу самолета, так что лучше просто закрыть на это глаза и заниматься чем-то действительно важным.

— Микипер, все скелеты спаслись с самолета? — спросил я, оглядывая поле сражение. Битва длилась недолго, но разворотили мы тут всё знатно.

— В самолете остался только пилот, — ответил Микипер и его глаз подозрительно засветился красным.

— На пилота не хватило парашюта? Или требовалось, чтобы он остался в самолете?

— Пилот решил остаться на судне до самого конца, как подобает истинному капитану.

— Ладно, не важно…

Я не чувствовал некроэнергию от этого скелета, да и собирать его по частям мне было лень, не говоря уже о том, что на это нет времени. Оставлю кого-нибудь, чтобы выловили останки со дна и принесли на базу. Нечего оставлять следы инквизиции.

— Выдвигаемся в логово тёмного шамана Хырвана, — приказал я.

— Можно я его убью? — спросил Микипер и блеснул красным глазом.

— Можно, но осторожно. Я его ещё занекрить хочу.

Силу Хырвана я до конца не знал, но после потери лешего он точно ослаблен. Даже, возможно захочет сбежать, но что-то мне подсказывало он будет биться до конца. Здесь земли, которые Хырван считает своими, а для шаманов это очень важно.

Камень, который мне дал Горелов, с непреклонностью компаса показывал в одном и том же направление. Это был хороший знак. Хырван никуда не убегает. Выпавший снег образовал небольшие сугробы, что немного мешало нашему продвижению, но выносливость у скелетов крайне высокая. Да и у меня самого тоже.

Примерно через час вдруг зажглись синие огни в том направлении, где находилось логово Хырвана. Когда мы подошли ближе я понял, что это десяток тотемов, который окружал высокий частокол.

Эта деревянная стена большой проблемой не выглядела, но, чтобы пройти внутрь, ещё нужно было преодолеть синие тотемы. Большие деревянные столбы, покрытые на наполовину некромагическим языком, на другую древним языком шаманов. Вокруг тотемов летали едва заметные тени, больше похожие на сгрустки дыма. Это духи, и, когда мы подошли, они начали кружить возле крепости Хырвана быстрее. И теперь куда заметнее прозрачный синий барьер, расположенный вокруг частокола.

— Виталя, хреного это что-то выглядит… — сказала Инга, спрыгнув на снег. Все это время я нес её в руках. — Любой живой человек, который захочет пройти через этот барьер будет проклят духами. Это серьезно.

— На скелетов большинство проклятий не действуют, — напомнил я. — Мне просто надо запульнуть мою армию внутрь крепости.

— Не, Виталя, всё не так просто… Отправишь скелета за заслон, и на тебе нападут духи. Ты же связан со своими скелетами некросвязью, — Инга стала показывать лапкой на верх частокола. — Ёпт, а это что за криповый пацан! Как из фильмов ужасов!

Инга над фильмами ужасов обычно смеялась, но здесь я был с ней согласен — темноволосый бледный паренек в школьной одежде лет десяти был действительно как из фильмов ужасов. Причём появился на вершине крепости он внезапно, вот Инга так и удивилась.

А ещё… Ещё этот ребенок излучал жуткую силу. Это не шло ни в какое сравнение с лешим.

— Твой фамильяр прав, — произнес ребенок грубым мужским голосом. — Могильников, если вздумаешь напасть, то будешь проклят всеми духами предков шаманов с этих земель. Но живым я тебя в любом случае не отпущу.

Инга лапкой потянула меня за штанину.

— Виталя, ёпт, этот пацан обладает нереальной силой… — тихонько произнесла кошка, чтобы слышал только я. — Всё моё нутро подсказывает валить отсюда и как можно скорее…

Чуйка кошек очень высока. Инга не стала бы отговаривать меня от боя, если всё было бы не столь серьезно. Но мой ученик рассчитывает на мою помощь. Уверен, там за частоколом должны быть все похищенные люди. А ещё в мою армию тьмы требуется пополнение.

Я сделал шаг вперёд. Инга сильно беспокоилась, но отступать назад я даже не думал.

— Хырван, это тело совершенно не подходит тебе. Может, примешь свое истинное обличие?

Мальчуган злобно ухмыльнулся. Его глаза горели ненавистью.

— Ты убил моего ценного духа, Могильников. Но ты станешь ему хорошей заменой.

— Моей смерти ты не дождешься, — я поднял левую руку, начиная поднимать земляной трамплин для штурма. Если расправиться с Хырваном быстро, то возможно я смогу защититься от проклятия духов. — Со мной здесь мехоноид-маньньяк, жаждущих нового апгрейда за хорошо выполненную работу. У тебя никак шансов, Хырван.

Что-то вдруг изменилось. Я обернулся и увидел ряд тотемов позади себя, которые закрывали ещё один синий барьер, но в этой раз куда больший. Откуда всё это взялось?

— Ты попал в мою ловушку, Могильников, — произнес Хырван, грозно насупив лоб. — Сегодня ты умрешь. Ведь ты вступил в мои владения.

Лучше бы я попросил у демона защиту от злых духов. Вот никогда не угадаешь, что может пригодиться. Но пока я неуязвим только от ядов.

— Ты не оставил мне выбора, — я вздохнул. — А ведь мог стать скелетом в моей армии тьмы, причём не самым последним. Верно же, Диего?

Диего не ответил. Скелет некромага размахивал костями, будто почуял старинное кладбище где-то под землёй и пытался поднять будущих солдат.

Но раз я под барьером, духи вот-вот прибудут, чтобы меня проклясть, и у меня всего один шанс их обмануть. Времени терять нельзя.

— Микипер, командуй в атаку! — приказал я.

Мехаскелет рванул вперёд по земляному трамплину, остальные следом, кроме занекренного волка, которого я оставил при себе, он сейчас пригодится. Два тролля начали проламывать стену, а из-под земли лезли скелеты, которых поднимал Диего. Большинство древние и хрупкие, но их хватит, чтобы хоть как-то отвлечь врага на себя.

А за стенами крепости расположилась армия тьмы шамана-некромага Хырвана. Всякие лесные твари, звери, какое-то чудо-юдо, большее похожее на мамонта, который хранился в вечной мерзлоте, и что-то, напоминающее скелет динозавра. Были и обычные скелеты и зомби, причём все покрыты грибами. Но это все старые, новых нет, должно быть, шаман-некромаг не успел занекрить похищенных недавно людей.

Вёл всё войско за собой крепкий и высокий зомби, это точно генерал вражеской армии. Из кармана у него торчала чёрная тряпка с белым черепом, а сам генерал что-то кричал своим.

— Микипер, вон тот твой, — я показал рукой. — В кожаном плаще!

— Мёртвый анархист, — зачем-то произнёс Микипер и рванул вперёд ещё быстрее.

— Инга! — позвал я. — Приступай!

Инга начала чертить защитную пентаграмму, а я опустил руки к холодной земле и поднял, быстро создавая голема из снега, мёрзлой земли, камней и льда. Куча с протяжным гулом становилась всё больше, уже через несколько секунд было видно, что получилось. Это настоящий голем, с широкими ногами, мощными руками, из которых торчали корни деревьев и глазами из двух полудрагоценных камней, которые находились под землёй. В него я заточил первого же попавшегося демона, которого получил после призыва, но это ещё не всё.

Духи уже летели на меня, собираясь проклясть. Древние проклятия всегда самые мощные. Хырван довольно ухмылялся, глядя, как целый туман окружил меня, и только защитная пентаграмма хоть как-то удерживала их ярости. Надо отсечь врага от этой силы, но для этого есть только один способ.

— Что делать? — спросил оживший голем усталым голосом и захрустел камнями в своём туловище. — Опять работать?

— Без обид, — сказал я. — Но тебя сейчас проклянут. Инга! Порежь!

Я вытянул руку, засучив рукав, и тут же острые кошачьи коготки поцарапали мне предплечье. Одна капелька крови попала на земляное плечо голема, и он от этого вспыхнул, как новогодняя ёлка. Потом закричал, когда сотни духов, похожие на сгустки дыма, прорвались через защиту и врезались в него.

Хырван это заметил, и начал что-то нашёптывать, а я шёл к нему, держась за холку занекренного волка. Большой он, даже не приходилось наклоняться. Шаман-некромаг догадался, что сейчас что-то будет, но было поздно.

— Поглоти! — приказал я.

Волк замер, глаза вспыхнули красным. Из его пасти возник и начал увеличиваться огромный призрачный волчий череп. Он становился всё больше и больше, пока не захватил Хырвана и не затянул к себе в Серый мир.

А потом я отправился туда следом. Рискованно, но это способ разделаться с шаманом так, чтобы его не прикрывали духи. А моя армия тьмы справиться с его войском без всяких проблем.

— Что это за место? — вскричал Хырван, оглядываясь по сторонам.

Он морщился от боли, не успел подготовиться к разрыву некросвязи. И связь с духами тоже оборвалась, что сказалось на нём не лучшим образом. Теперь он выглядел иначе, со своим истинным обликом старика с давно нестриженными ногтями, патлами грязных волос и в старой порванной меховой куртки. Даже леший выглядел более представительно.

— Тоскуешь по молодости? — спросил я. — Иначе почему пытался выглядеть, как мальчишка?

— Что это за место? — повторил он.

— Серый мир, — сказал я. — Нас притащил сюда могильный волк, наша фамильная магия. Откуда выйду только я, когда ты умрёшь. Хотел тебя занекрить, но ладно, заберу твою армию, когда вернусь.

Вокруг нас тайга, только деревья будто были сделаны из тумана. Холод и идеальная тишина, которую прерывало только наше дыхание. Крепости здесь нет, в Сером мире она так и не проявилась. Жаль, нет пистолета, как в прошлый раз, зато земли, сколько хочешь.

— Не знаю, как это вышло, — проскрипел старик Хырван. — Но ты останешься здесь. Явись!

Он похлопал по плечу, и перед ним прямо из ниоткуда показалась здоровенная рысь с огромными зубами. От неё слепило в глазах, настолько ярко светилась её шерсть.

Как он смог? Хотя я понял. Фамильяра можно вызвать сюда, но он никогда не вернётся ни в свой мир, ни домой, а исчезнет здесь, когда Серый мир выпьет его силы. Поэтому я никогда не рисковал, призывая сюда Ингу. А враг решил пожертвовать своим демоном.

Рысь-фамильяр оскалила клыки, а Хырван ухмыльнулся и сорвал с груди какой-то амулет. Нет, не амулет, мешочек.

Я опустил руку и поднял, быстро возводя земляной барьер перед собой. Демоническая рысь врезалась в него, а Хырван спокойно разорвал мешочек. Во все стороны полетела тёмная пыль, но… уже через несколько секунд вокруг него начали расти грибы.

— Не ждал такого? — спросил он.

Тратить время на разговор я не хотел. Грибы мгновенно окружили поляну, где мы дрались. Всего за несколько секунд они вырастали на десяток сантиметров, но сразу истлевали, теряя силы. Но новые появлялись быстрее.

Из них с шипением начал выходить дым. Я отбил атаку рыси целым земляным булыжником, а дым начал клубиться вокруг меня. Вот, значит, какой план у врага.

— Дыши полной грудью, Могила, — Хырван усмехнулся. — Не сдерживайся. Ты…

Я вздохнул ядовитого дыма полной грудью, но вместо того, чтобы умереть в жутких муках, просто покашлял. В этом месяце яды меня не брали.

— Сегодня много фамильной магии, — я усмехнулся. — И яды, и Серый мир. А у тебя нет ничего.

— Но эти яды положат даже демона! — с удивлением воскликнул он. — Как… нет уж. Гэлке, убей его!

Рысь захрипела, но вместо того, чтобы броситься в очередную атаку, споткнулась и начала шататься. Хырван замер от ещё большего удивления, но демон-фамильяр, обладатель тела, уже надышался опасных ядов.

Не сказал бы, что шамана-некромага это расстроило, зато он отвлёкся. А я вытянул руки, и грибы будто потянулись ко мне. Но я просто поглощал из молодой грибницы некроэнергию. Всё, что там было.

— Прощай, Хырван. А мог бы стать офицером моей армии тьмы.

Ударил его чистым потоком некроэнергии, отбирая у него жизненную силу. Часть он и так терял от местного воздуха, остальную часть забирал я. Он даже не успел отбиться, он слишком много сил потратил на призыв демона и эти бесполезные грибы, которые помогли мне больше, чем ему.

Чистая мощь Четвёртого круга. Хырван начал стареть ещё сильнее, волосы поседели сильнее и начали быстро расти. Зубы выпадали и сыпались изо рта. Кожа огрубела и обтянула кости. Одежда истлела ещё раньше, потом исчезла плоть. На землю упал дряхлый скелет, который стёрся в пыль и развеялся.

Я забрал всю жизненную силу, что в нём была.

И вернулся в реальность.

— Мы почти закончили, — Микипер стоял с видом победителя, глядя на побоище, сложив руки за спиной. Причём стоял он на теле павшего зомби-мамонта.

Скелеты уже начинали сносить павших и сгружать зомби в кучу, чтобы я их перенекрил. Надо проводить ревизию новых сил, сегодня армия тьмы увеличилась очень сильно.

— Виталя, ты как? — Инга запрыгнула на плечо.

— Держусь. Забрал у старичка часть его жизненной силы и не растратил свою. В этот раз вышло лучше.

Я обошёл владения сгинувшего некра и глубоко под землёй нашёл людей. Шаман-некромаг их не некрил, больше Хырвана интересовали духи, которых он приманивал на живых. Все без сознания, но не так долго, чтобы были серьёзные последствия. Мы успели вовремя. Надо будет подсказать местным, чтобы забрали своих. А мне надо выводить армию, чтобы никто её не заметил, пока ещё есть время. И надо не забыть заехать потом за учениками.

— Здравствуйте, Виталий Иваныч, — проворковала Арбузик, увидев меня в школьном коридоре. — Как провели каникулы?

— Была внеклассная работа с учениками, — устало сказал я. — Потратил всё время туда, не отдохнул. Только вчера вечером приехал.

— Надо отдыхать, — с сочувствием произнесла она. — Кстати, Виталий Иваныч, как вы смотрите… — она замерла и посмотрела на вход. — Это Тимур из вашего класса?

В школу быстро вошёл высокий крепкий парень с модной стрижкой и тёмных очках, одетый в кожанку. Наш Шаман явно обрёл уверенность в себе после поездки в родные места. Он поздоровался с нами и прошёл в класс.

— Да, он.

— Виталий Иваныч, — Арбузик пошла следом за мной. — Так как вы смотрите, чтобы вечером сходить в кафе?

Я немного подумал, а Надежда Павловна добавила контрольный выстрел:

— В кафе-мороженое.

— Тогда не откажусь.

У меня было окно между уроками, а на последнем уроке будет собственный класс. Пока же решил сходить за мороженым. По пути поздоровался с дежурившим сегодня Годзилычем, сделал вид, что не заметил Титанова, и вышел на улицу. Но меня ждали, у крыльца стоял чёрный джип, на капот которого опирался инквизитор Злобин.

— О, Виталя! Как раз к тебе. Есть разговор.

— Давай, — я кивнул. Мне хотелось узнать, что нового в городе, и проявлялся ли ядовитый. — А ещё я бы пообедал.

— Намёк понял, погнали. Покажу ещё одну штуку по пути, как раз успеваем.

Я уселся к нему в джип, а Злобин сходу поделился «новостью»:

— Представляешь, мы выяснили, куда пропадали все коренные жители в тайге.

— Вы? — со скепсисом спросил я. — Неужели.

— Ну, в этом нашей заслуги мало, пропавших нашли сами жители и позвали нас. Найденные были в состоянии близком к спячке, как у медведей. Им потребовалась помощь, но там был один шаман, Сергей Горелов, он наварил какие-то отвары. Люди приходят в себя… ща, ждать не будем…

Он включил мигалку, и нагло проехал на красный.

Перед отъездом я посоветовал шаману-отшельнику, родственнику Тимура, как можно вывести людей из ступора, связанного с отравлением грибами. Мой совет пригодился, а Сергея, как я слышал, даже готовы принять в родную деревню за такую неоценимую помощь.

А сам я… не отсвечивал, мне это и не было нужно. Ведь моя армия тьмы пополнилась несколькими десятками скелетов, заросших грибами, сотней грибных зомби, которые разбрасывали споры, и я получил образец грибницы. Один гриб посадил рядом со своим цветком в соседний горшок. Если будет нужно, есть резервная защита на крайний случай.

И самое главное — теперь у меня настоящий древний зомби-мамонт, который тысячи лет ждал в вечной мерзлоте, пока его не нашёл Хырван. Правда, я не знал, как тайно перевезти мамонта в Читу, так что он пока ждал в тайге.

— Мы проверили, — продолжал Злобин. — Нашли следы чьей-то армии тьмы. Может быть, это наш ядовитый клиент?

— Откуда я знаю. Про него что-нибудь ещё слышно?

— Нет, но скоро выясним, может быть, даже сегодня, — он приободрился. — Наш начальник нашёл способ, как это выяснить.

— И как?

— Смотри! Как раз вовремя, ещё увидим.

Он остановился на обочине. Впереди я видел Батарейную сопку, а на ней…

Солнце будто померкло, а над сопкой начал подниматься дым. И дым этот образовывал череп правильной формы. Магия личей. Пока только один, но скоро появится другой.

— Помнишь лича, которого мы искали рядом с Арахлеем? — спросил Злобин. — Так нашли, хотя он маскировался. Раскольников смог заставить его провести ритуал, и сейчас он укажет нам, как найти Чингисхана и всех некромагов, которые есть поблизости, даже ледяного. Жаль, что это дело не доверили нам с тобой, ну да ладно.

Я смотрел на череп, который становился всё больше и больше.

Поймать они могли только одного лича, моего деда. И надо его вытащить, пока не стало слишком поздно.