Если бы маленький принц был не принцем, и не таким маленьким, то кто мог бы быть его розой?
Обычный фермер Грегори, убежавший в свой "рай" от грехов и соблазнов прошлой жизни, встречает ту, которая заставит его мечтать о большем, чем просто сад и просто свой "остров"...
"- Вы ничуть не похожи на мою розу, - сказал он им. - Вы еще ничто. Никто вас не приручил, и вы никого не приручили."
Сквозь дремоту Грегори услышал, как в дверь постучали. Это было так странно, что стук не сразу дошел до сознания Грегори. В наполовину отключившемся сознании он воспринимался чередой падений небольших космических камней на гулкий металлический настил. Грегори задремал минут двадцать назад, сидя перед экраном с бутылкой пива в руке. Экран вещал о какой-то революции на Церере, а там настолько часто что-то происходит, что уже не вызывало ничего, кроме сонливости. Ну не могут поделить церерий – редчайший элемент, который и был назван в честь астероида, – и что с того простому фермеру?
В то же время, это звук почему-то разбудил его. Не резко, как бывает от внезапной опасности, а спокойно, как от привычной мелодии будильника. Грегори зевнул, потянулся и выключил экран. Стало тихо. И в эту секунду опять повторился стук. И вот на этот раз он ворвался в сознание Грегори как гром с ясного неба, он вскочил, опрокинул на диван пиво и орешки и чертыхнулся. В дверь стучат! Стучат! Кто мог быть здесь?! Поправив на себе прическу, если можно было так назвать его космы, он осторожно подошел к двери. Стук повторился опять. Черт!
- Кто там? – Грегори не знал, чего бояться больше – того, что ему ответят и здесь кто-то есть, или же того, что он стал психом и ему мерещится.
- Простите, мне нужна ваша помощь! – произнес из-за двери приятный женский голос, от которого Грегори вздрогнул. Он осторожно открыл дверь, и обомлел. За порогом стояла очаровательная девушка в платье. Волосы девушки были ниже плеч, что было редкостью для этих мест, на ногах были красные туфли на небольших каблуках. В платье! На каблуках! Здесь!.. Парфюмированные бусины молочно-лавандового цвета с едва уловимым запахом розового лавра и инжира катастрофически напоминали о чем-то, давно забытом, оставленном на Большой Земле. Девушка неловко улыбнулась. Грегори осознал, что стоит, раскрыв рот. Спешно улыбнувшись в ответ, он вышел к ней и встал на пороге под антиметеоритным козырьком.
- Доброго дня, мисс. – он повторил улыбку, словно извиняясь за недавнюю реакцию. - Меня зовут Грегори, я – хозяин этого острова. А кто… как?..
- Дженни. – аккуратно перебила его девушка, - Я разбилась об ваш остров. И, кажется, повредила ваш сад. Простите, я все вам компенсирую. – виновато выплалила она, - У меня есть деньги. А сейчас нужно побыстрее вызвать эвакуацию, на обломках моего корабля не осталось ничего, что можно было бы починить, а я, увы, очень сильно… опаздываю!
Грегори вздохнул. Он достал из прихожей два плаща и две каски. Накинул на себя черный плащ и натянул каску того же цвета, а Дженни предложил красный набор.
- Зачем нам это? – девушка вопросительно вертела в руках полученные предметы, - Сюда я дошла без них.
- Вы знаете, Дженни, миллиона домиков в открытом космосе не было. Купил то, что оставалось. Здесь, увы, нет антиметеоритной защиты атмосфесры. Так что порой шальной камень цепляет мой остров и шлепает на землю. Они не так быстро валятся, чтобы пробить крышу, всё же орбитальная скорость сильно близка, но могут вполне убить человека. Эти плащ с каской позволят ему просто уронить вас на землю, оставив максимум несколько синяков. – объяснил он, - Их в основном используют на Венере, у них там большие проблемы с извержениями.
- Спасибо, я в курсе того, как ими пользоваться. И, хотя спорить с вами я не буду, -девушка начала застегивать каску поверх очаровательной прически, - однако замечу, что вероятность попадания камня в человека ничтожна.
- Ну как сказать. – Грегори помог ей накинуть плащ, - Я здесь живу пятнадцать лет, и за это время в меня уже попадало восемь раз, причем первый случай произошел через месяц после прилета. Так что это уже привычка. Ну, вам это несомненно идет к платью и каблукам. Пойдемте, посмотрим, что за бедлам вы устроили в моем саду.
Девушка улыбнулась, и показала рукой направление. Да можно было и не показывать, тут куда не иди – придешь в любую точку.
~
Сад окружал дом плотной стеной. Пройди метров пятьсот – и ты с другой стороны астероида, где сейчас были сумерки, в отличие от яркого восхода здесь. Астероид вращался медленно, один оборот за сорок шесть часов, но в движении ты мог преодолеть полные местные сутки за десять-пятнадцать минут. Грегори взял в руки переносную рацию, висящую у входа, и связывающую его с миром через ретранслятор, обул сапоги и пошел по тропинке в указанном девушкой направлении. Дженни пошла следом.
Он шел, и солнце быстро двигалось по небу, как будто он крутил землю под ногами. К этому было непросто привыкнуть, но сейчас он думал, что оказавшись на большой планете, впадет в панику оттого, что не видит привычного при ходьбе движения светила. Грегори слышал дыхание девушки, и ему было очень даже хорошо в ее присутствии.
Да, он невероятно соскучился по человеческому обществу. И надо же было такому случиться, что первый за три месяца человек, которого он увидел, оказался прекрасной и юной дамой. Причем именно дамой, а не какой-нибудь, словно писаной под копирку, женщиной из социальных или чиновничьих организаций, которые временами наведывались сюда с проверками. Они вечно сновали по его ферме туда-сюда и выискивали любые следы химии или генно-радиационных установок. У Грегори, конечно же, ничего подобного не было, ведь фермером он стал в том числе потому, что любил все натуральное, но эти бабы-космонавты не для того прилетали, чтобы улететь пустыми. Каждый раз они чем-то пытались угрожать, то раскопками, то остановкой энергогенератора, приходилось делиться. Не подмажешь – не поедешь. Таков непреложный закон бизнеса, увы.
Но эта Дженни! Он невольно обернулся, и засмущался, обнаружив, что девушка смотрит прямо на него. Дженни не была такой бабой. На него смотрела очаровательная, и, судя по всему, очень смелая девушка. Поняв, что их взгляды на секунду встретились, та спокойно отвела взгляд, и стала смотреть по сторонам.
Пейзаж его сада действительно заслуживал внимания. Наверное, так выглядел Эдем в момент создания. Ну, как там написано в Библии? «Вначале было слово, и слово было у Бога, и слово было «Бог». И сотворил Бог свет, а на второй день сотворил Бог Землю, а на третий день создал Бог Солнце и Луну и Звезды, а на четвертый день создал Бог воздух и воду, а на пятый день создал Бог растения и животных. А на шестой день создал Бог Человека и посадил его царем над Эдемом».
Его «рай» был создан Богом только отчасти. Искусственную гравитацию, воздух, покров почвы, воду, растения, насекомых, птиц – все это создал Человек. А точнее – марсианская фирма «Манфрид и сыновья» - ритейл-специалист по проектам терраформирования малых планет и астероидов. От родной ему Земли было одно, но очень важное отличие – тонкая атмосфера не давала синего спектра. Небо было черным всегда. Смешно смотрелись легкие серые облачка на черном фоне небес рядом с ослепительным, хоть и маленьким Солнцем.
- Вон он лежит! Левее! – Дженни махнула рукой в сторону. Грегори уже и сам видел «бедлам». Трудно было не заметить развороченную землю, в которой торчали дымящиеся останки корабля. Остов выпирал метров на десять над поверхностью, раза в два выше деревьев в его саду. И метров на тридцать-сорок вокруг остова все было переломано. Ущерб. Ну, да ладно. Сказала, что компенсирует – нужно пока что в это верить. Однако, кое-что его действительно изумило: до этого момента Грегори думал, что Дженни просто приземлилась на поломанном корабле. А она именно врезалась, как и говорила.
- Как вы выжили?! – спросил он, подойдя ближе, и разглядывая картину погрома в раю. Мелькнула мысль, что он должен был услышать взрыв, но, видимо, телеэфир заглушил звуки.
- У меня компенсатор. – отмахнулась девушка, - Летела очень быстро, в меня влетел какой-то метеорит, ну какова вероятность, а? В общем, автоматика отключилась, ослепла на минуту, и я врубила функцию «не сходить с траектории». А как автоматика вновь заработала, то компьютер увидел твой астероид, и, так как приказ не менять траекторию был безусловным, а отменить я его не успела, то сработало экстренное торможение. В общем, около восьмисот жэ ускорение было, но и его не хватило: впечатало в твой рай на скорости где-то триста километров в час.
Грегори посмотрел на корабль поближе. Восемьсот жэ. Такое ускорение компенсировать непросто. Корабль стоил огромных денег, возможно, сильно дороже его островка. Дженни только что потеряла целое состояние, а вела себя так, будто рассказывала подруге о сломанном каблуке. Грегори вздохнул, присел на поломанный ствол яблони, и набрал Марс.
- Слушаю вас. – Голос был уставший.
- Здравствуйте, это Грегори Адамс, с Джей Дабл Ю - четыреста сорок семь. У меня тут разбился пассажирский корабль.
- Кода не поступало. – лениво ответили из динамика, - Что за корабль?
- Яхта «Лютеция». Приписана к порту Нового Орлеана с Большой Земли. – в разговор включилась Дженни. – Хозяйка яхты жива, находится на астероиде. Нужно срочно прислать корабль-эвакуатор. Мне необходимо выбраться отсюда, через трое земных суток мне надо быть на Земле. Да, еще и мусор отсюда следует убрать. Я оплачу все издержки.
В динамике послышался хохот.
- Ну девушка, вы прямо люкс обслуживание хотите. Какие три дня? О чем вы? – произнес повеселевший, но бюрократически непреклонный голос, - У вас там есть опасно раненые? Если нет, то я не имею права задействовать срочную эвакуацию. Ждите штатную, две недели.
- Вызовите мне индивидуальную яхту. – взмолилась Дженни, - Я оплачу все расходы по двойному тарифу.
- О, да вы весьма наивны, девушка! Хоть представляете, сколько стоит отправить яхту в ваш район? – голос откровенно развлекался.
- Конечно знаю, я же сюда как-то долетела. – девушка не стала менять просящий тон, хотя и было видно, что она могла бы и приказывать подобным людям, - И не в первый раз долетела, между прочим.
- Ну я рад за вас, богатейка, но яхт свободных нет. – голос стал недовольным и грубоватым, - Так что никаких вариантов. Уж извините. Посылаю за вами штатный эвакуатор.
Связь прекратилась. Дженни грустно посмотрела на свой разбитый корабль. Грегори выключил раздражающе шипящий передатчик.
- Почему вы так торопитесь? – осторожно спросил он у девушки.
- У меня свадьба на носу. – ответила да, и Грегори удивился. И поймал себя на мысли, что где-то в глубине души он еще и огорчился. – Я всегда мечтала облететь весь пояс астероидов за один перелет. А после замужества у меня уже не будет такой возможности. Я почти закончила круг, и тут…
- Облетела круг?!? Это же миллиард километров! И все сплошь усеяно астероидами!
- Да, я знаю. Лютеция была очень быстрой, прочной и маневренной… - она запнулась, видимо, вспомнив о причине падения, - Хотя, судя по всему, не такой и прочной.
- А почему вы решили, что после замужества у вас не представится подобная возможность? – продолжил расспрашивать он, почему-то решив, что может вести себя настолько бестактно, - Что же может помешать? Вроде в наше время замужние девушки не запираются в гаремах и не сидят у плиты и стиральной машины.
Дженни рассмеялась, видимо, представив себя в гареме, или шаманящей на кухне. Да, ей такая роль явно не подходила.
- Это пари, Грегори. – пояснила она, - Я должна сделать круг по астероидам до определенной даты. По пути отмечалась на радарах всех ключевых портов от Цереры, и, если бы я вернулась к нужной дате, облетев полный круг, то я бы могла остаться свободной. Иначе – должна выйти замуж. Это нелепо, но это контракт.
- До Цереры недалеко. – заметил Грегори.
- Знаю. – кивнула она, - Но две недели – слишком поздно.
- У меня есть корабль. – тихо произнес он, - У каждого фермера есть такой. Это, конечно, не яхта, но на нем можно вылететь в космос, чтобы спастись от техногенной катастрофы. Теоретически он может не только зависнуть неподалеку, но и летать. Если повезет, и мы зададим твердый вектор, а также не врежемся во что-либо – можем и до Цереры долететь. Правда, там опять началась революция.
При его словах Дженни вся менялась. То радость, то надежда, то удивление, то отчаяние – все успело отразиться на ее лице.
- А вдруг не получится? Вдруг мы зададим неверный вектор? Куда мы попадем? – уточнила она.
- Да кто его знает… будем вечно крутиться вокруг Солнца. Ну или подберет нас кто. – стал спокойно размышлять вслух Грегори, словно речь шла о попытке сделать блюдо по незнакомому рецепту, и максимальная грозящая неприятность заключалась в том, чтобы остаться без ужина.
- Перспектива не из приятных, Грег. – кисло улыбнулась девушка, - Но, если я готова рискнуть, то что заставляет тебя? Почему ты говоришь «мы», а не «ты»?
Только тут он понял, что они незаметно перешли на «ты», словно уже давно знакомые люди. Это ощущение отозвалось в нем какими-то нежными чувствами. Дружба. Любовь. Девушка мгновенно стала ближе, чем… Впрочем, нет. Он осознал, что она была близка ему уже с того момента, как он открыл дверь на ее стук. Хотелось думать, что это не только из-за долгого одиночества. Или, наоборот, было бы лучше, если бы это было просто его следствием.
- Видишь ли, Джен… - он и сам перешел на более открытую форму общения, - Корабль далеко не такой интуитивный и послушный, как твоя «Лютеция». В нем всё оборудование простое и надежное, дешевое. Что делает его управление невероятно сложным. Я-то проходил курсы полетов на подобном, это часть подготовки поселенцев. А вот сможешь ли ты, не промахнешься ли мимо Цереры…
Это была правда, но не вся. Да, управление и правда было сложным, и выучить его по буклету было бы просто невероятным. Да, ему страшно не хотелось брать на себя ответственность, отправляя Дженни в одиночку лететь по баллистике в сторону Цереры с огромной вероятностью промаха и риском влететь в какой-нибудь камень, или умереть от нехватки воздуха еще до того, как ее найдут спасатели в бескрайнем черном океане. Но кроме всего перечисленного, он страстно желал, чтобы она не вышла замуж…
- Ну что ж… Я благодарна тебе, Грег. Действительно, я могу не справиться без тебя. Но, раз уж ты согласен мне помочь, – Дженни снова улыбнулась своей очаровательной улыбкой, - то я бы хотела стартовать немедленно.
~
Корабль, о котором он говорил, был ракетным грузовичком класса омега-шесть. Он мог поднять с планеты или астероида груз до двух тонн вместе с пассажирами, и развить скорость до местной второй космической, чтобы не упасть на Солнце. В теории он мог даже тормозить, но на практике это не было необходимостью - их никогда не сажали, к ним просто стыковался спасательный корабль и затормаживал омега-шесть своими двигателями. Корабль был, по сути, одноразовым средством эвакуации, и поставлялся в комплекте с прочим оборудованием на фермерские астероиды.
Грегори отправил Дженни в дом за припасами в дорогу – требовалось набрать воды, еды, - компьютер настроил рассчитывать вектор полета, а сам пошел готовить корабль к старту. Шахта была практически около дома. Люк автоматически открылся, и Грег спустился по винтовой лестнице, что шла по всему периметру шахты к основанию, где стоял корабль. Он был небольшой, высотой около восьми метров, в диаметре - полтора. Грегори открыл бак. Его необходимо было наполнить биотопливом. Очень горючее и необычайно энергоемкое, оно вытеснило нефтепродукты уже сотню лет назад. На него годились любые растения и останки животных. Биотопливо для своего корабля Грегори изготовил из яблок. У него их было много, и не всегда их вовремя вывозили.
Он, конечно же, осознавал, что будь на корабле реактор на церерие, как на военных судах, транспланетарных грузовиках, или скоростных яхтах, вроде той же несчастной «Лютеции», то заправка обходилась бы десятки или сотни раз дороже. Но он был простым фермером, и для него и подобная заправка была роскошью – ведь топливо можно было использовать для электрогенерации, солнечных батарей исправно не хватало.
- Топливо на вес золота. - пробормотал Грегори. Он вставил шланг в бак и нажал кнопку насоса. – Давай, соси горючку, тихоход!
~
Старт прошел нормально, сильные перегрузки при взлете не требовались – гравитационный вектор здесь был коротким, и, хотя на астероиде было искусственное тяготение примерно ноль восемь же, уже на ста метрах от поверхности оно плавно сходило на нет. Однако, при разгоне по вектору, корабль выдавал исправную тройную силу тяжести, поэтому они лежали, зафиксированные, в креслах для перегрузок. Он смотрел на приборы, удовлетворенно отмечая, что корабль держится плана. Дженни что-то бормотала в соседнем кресле, разглядывая остающуюся далеко внизу и быстро тающую во тьме крохотную планету на одного. Однако, уши слегка заложило от ускорения, и он не мог толком расслышать, что именно девушка пыталась сказать.
Через десять минут корабль вышел на заданный вектор, и, потратив почти всё топливо, корабль отключил ускорение. Они оказались в невесомости. По расчетам, лететь им было около двух суток, ближе к Церере они подадут сигнал, их подхватят и посадят на планетоид. Дженни успевала впритык, лишь бы нашлась там быстрая яхта. С Цереры на Землю, падая в гравитационный колодец, та домчится за сутки – как раз к обозначенной ей дате. Кстати…
- Скажи мне, что за странное у тебя пари? – спросил он, ощущая давно забытое чувство тошноты от потери ориентира, - Почему ты должна выйти замуж?
- Я расскажу, - ответила она, - но тогда откровенность за откровенность, договорились? Я расскажу про пари, а ты поделишься, почему ты решил стать отшельником. Я никогда еще не видела людей, уходящих в добровольное изгнание. Много слышала про подобные фермы, но лично таких авантюристов не встречала!
- Идёт. Но ты первая. – согласился он, думая, что это невероятно странно, что Дженни, пролетевшая миллиард километров на дикой скорости, авантюристом из них двоих считает его, и то, лишь из-за тихого пасторального образа жизни.
- Ладно, давай по порядку. – подтвердила девушка.
Грегори чуть-чуть повернулся в уже не очень нужном кресле на бок, чтобы видеть Дженни, когда та будет рассказывать. Девушка помедлила минуту, и в эту минуту ему показалось, что он и не хочет знать ничего. Правда может и огорчить. Но она все же начала говорить:
- Ты знаешь, я не хочу хвастаться, но я очень богата. – в этих словах девушки он услышал скорее смущение, чем хвастовство, - Мой отец - владелец новоорлеанской верфи "Гриффин СпэйсШипЙард", так что, как ты можешь понять, я с детства в космосе… и в роскоши. Стыдно признать, но моя, разбитая ныне яхта мне ничего не стоила, это подарок отца. Отца, у корого нет ни единого сына. Нет, он не хотел, чтобы я была сыном, он меня любит и всегда любил, и называл его маленькой принцессой. Скорее, это я всегда пыталась доказать ему, что я могу быть сильнее мужчин, но всё равно оставалась женщиной. Я спортсменка, служила в войсках, причем участвовала в реальной военной операции на Венере два года назад. Я покоряла горы и планеты. Спускалась в моря Земли и океаны Урана. Но все равно мне было гораздо интересней быть девушкой, которая может быть мужчиной, чем быть мужчиной. Для меня попытки стать сильной были как сублимация карьеры, которую делать мне не было никакой нужды – от меня требовалось только жить в радости, и рано или поздно получить от отца в наследство компанию. Ты меня еще не знаешь, но характер у меня тот ещё! Я не люблю всякие клубы, элитные общества, развлечения высшего общества. Зато никто не может заставить меня сидеть на месте. Думаю, что не будь у меня денег, я бы сделала превосходную карьеру. Но папин капитал перечеркнул все мои попытки. Я понимала, как жалки мои усилия рядом с его триллионами долларов.
- Весьма интересно. – Грегори, конечно же смущала история про такие суммы, и он хотел перевести тему на то, что и правда его волновало, - Но где же суть твоего пари? И пари с кем?
- Подожди, Грег, ты перебиваешь. – Дженни слегка прикрыла глаза, - В общем, папа заявил, что он хочет продать "Гриффин Эс-Эс-Уай" и оставить мне деньги. Представь себе, он уверен, что я не справлюсь с компанией. Сумасбродная, сказал он. Он надеется, что я выйду замуж, остепенюсь, и эти деньги помогут моему мужу, мне, нашим детям. Оставлять же компанию неизвестно кому он не готов, ему было бы жалко, если бы дело его жизни оказалось в состоянии банкрота. Так что он нашел покупателя, другого крупного судостроителя, провел переговоры, и договорился о цене. Сделка пройдет, когда я вернусь на Землю.
- А где же пари?!? – Грегори опять нервничал из-за постоянного упоминания о деньгах. Нет, он чувствовал, что Дженни не кичится ими, скорее ее смущает их наличие. Но он… старался избегать упоминания о таких суммах. Его пугали большие деньги.
- Да не беги ты впереди паровоза! – Джен снова открыла глаза, и повернулась к нему лицом, - Как ты понимаешь, так помешанный на моем счастье отец не мог не пытаться помочь мне найти себе мужа. О, он долго и упорно уговаривал меня. Но, посуди сам, а где я могу найти кого-нибудь нормального? И он это тоже понимал, говорил мне, что мне надо выйти замуж инкогнито, когда мужчина полюбит меня, еще не зная, какие у меня деньги. Он заставил меня ходить в клуб, где все сидят в масках и не знают друг друга. Там он познакомил меня с неким молодым человеком, который в клубе под именем "Робеспьер". Я с ним долго общалась, он ничего такой, интересный. Наверное, он в меня влюбился, но я скорее нет, чем да... А он как-то поспешно сделал мне предложение, казалось бы, не зная, кто я такая. Отец, сам поверив в удачу собственного замысла, заставил меня согласится. Мне очень не хотелось торопиться, я чувствовала, что это – ужасное решение. В общем, как-то в этом клубе речь зашла про старую книжку - "Вокруг света за восемьдесят дней", и я, прямо накануне объявления о свадьбе, устроила в клубе пари, что я пролечу за восемьдесят дней по кольцу астероидов. Это было очень смело. Меня сочли сумасшедшей, никто же не знал кто я, и какой у меня есть корабль. Начались сумасшедшие ставки. И мой "жених" поставил против меня. Меня это взбесило, если честно. Он, смеясь, сказал мне, что он "меня любит", но не верит в такую возможность. Что он будет ждать меня хоть сто восемьдесят дней, и мы счастливо заживем на его выигрыш. В сердцах я ему сказала, что так и будет, если я не успею, но если победа будет за мной, то я никогда не буду жить с мужчиной, который в меня не верит. Вот поэтому мне и надо успеть. Потому что он не поверил в меня. И это единственный шанс не выходить за него. Отец, конечно же расстроится, ну и ладно. Переживет.
Дженни замолчала, глядя на него, смотря на то, какую реакцию вызвал ее рассказ. Грегори понял, что, хоть и знал ее меньше дня, всё равно никогда бы не посмел не поверить в нее. Смог бы он быть мужчиной, который достоин такой девушки? Потом вспомнил про ее деньги и слегка помрачнел. Это было ужасно. И для нее, и для него…
- Ну что ж, все логично. – сменил он тему, вспомнив, что тоже обещал поведать свою историю, - Я понимаю тебя, и желаю тебе выиграть твое пари. Ладно, давай теперь я расскажу, что сподвигло меня на отшельничество. Я тоже родом с Земли... Лет двадцать назад я был молодым и азартным игроком, объездил всю Большую Землю в поисках легких денег и веселой жизни. В космос меня не тянуло, слишком уж там пусто и… мало денег, бывал я лишь на Луне, в казино. Ведь все знают, что остальные планеты - только пародия на Землю, люди там тратям огромные средства и энергию на имитацию того, что существует Дома. А я был сторонником того, что деньги надо получать легко, а не тяжким трудом. Однако, как это и случается с такими наивными и жадными дураками, постепенно разорился и влез в большие долги. Меня разыскивали в половине стран, я стал прятаться и отсиживаться в более укромных уголках. В Кабо-Верде была целая колония таких же банкротов, как и я. Там мы продолжали играть, но уже не на деньги, их ни у кого не оставалось. Мы играли на жизни - люди разделились на господ и рабов. Рабами становились те, кто проиграл свои жизни. Господа могли играть уже на рабов. Это было самое ужасное общество из всех, которые когда-либо существовали. Сначала я стал рабовладельцем. Да, не смотри на меня так, сейчас это и мне кажется ужасным. Но тогда это было приятным ощущением, я считал это заслуженным вознаграждением. У меня было пять рабов, но вскоре я проиграл их всех, а после, в попытках отыграться, проиграл и себя. Мой хозяин был не таким дураком, и дальше играть на меня не стал, а отправил на ферму, растить фрукты. Так я и узнал, что такое настоящее рабство. Сначала я изнывал от тоски и безысходности. Дни сливались в один огромный поток тяжелого труда, боли, отсутствия нормального сна и хоть каких-либо удовольствий. Видимо, это и вылечило меня: я втянулся в сам процесс труда. Жизнь, где не нужны были деньги или власть, успокоила меня. Я работал, много работал на своего хозяина, но, я стал думать, что я работаю не на него, а на этот прекрасный сад. И скоро я узнал о садоводстве всё. Прошло пару лет, и хозяин перестал присылать за фруктами. Многие рабы убежали, но я остался. Ради сада. Однако, по чьей-то наводке, меня и уже мой сад нашла полиция. Меня приняли за пострадавшего от действий работорговцев, и мне выплатили государственную компенсации за действия "бандитов". Самое удивительное, что я даже не подумал, что я хочу играть на эти деньги. Напротив, я решил, что мне необходимо улететь подальше от Земли, и деньги я потратил на первый взнос за кредитный астероид. И вот я уже лет пятнадцать здесь. Просто увидев тебя, я вспомнил ту жизнь, которую я потерял своим авантюризмом и неосторожностью, и твои рассказы про большие деньги… Они вызывают во мне… боль и страх…
Он замолчал, и отвернулся. Воспоминания о том, каким он был, исполнили его сожалением о бессмысленно прожитой молодости и стыдом от совершенных им преступлениях. Как смотреть ей в глаза?
- Если ты хочешь, я могу погасить твои долги, и ты вернешься. –тихо, ему в спину, без всякой неприязни и с сочувствием в голосе сказала Дженни.
- Благодарю, но я их уже погасил. – ответил он, так и не поворачиваясь к девушке, - Я зарабатывал деньги здесь и все переводил своим кредиторам. Я больше не хочу никому быть должен.
Интересно, поняла ли она, что он и ей тоже должным быть не хочет? Он понимал, что они искренне готова помочь, дать ему что-то значимое в ответ на его безумный поступок – полететь с ней в консервной банке на Цереру. И он мог бы мечтать о чем-то значимом, но только не о ее деньгах.
- Хорошо, я найду способ отблагодарить тебя. – сказала она.
Через минуту Грегори тихо повернулся обратно. Дженни, казалось, этого не заметила. Она смотрела в экран переднего обзора, где маленькой звездочкой среди звездной пыли горела Церера.
~
- Мы примем вас на борт через полчаса. Держите курс. Прием. – рация замолчала.
Ну вот и Церера. Они успели. Они не промахнулись. Они не влетели ни в какой крупный астероид, и в них не ударил ни один из мириад мелких. Чудеса? Везенье? Судьба?
У Дженни горели глаза от радости, а вот Грегори, вынужденный улыбаться в ответ, был опечален. Он знал, что сейчас она навсегда исчезнет из его жизни, а ему предстоит вернуться домой, на свою «планету на одного». И пусть будет как было. Ведь как-нибудь да было! Никогда так не было, чтобы никак не было. Все же не худшая у него жизнь из тех вариантов, что могли бы его ждать... Но как же сильно ныло сердце от предстоящей тоски по этой необычной и прекрасной девушке, врезавшейся не только в его астероид, а непосредственно в его жизнь.
Грегори выплыл из кресла, ведь перегрузки начнутся только после стыковки, а сейчас еще есть время размять руки-ноги и, главное, шею. Дженни болтала по рации с Церерой, уже не со службой спасения, а с космодромом. Пыталась зафрахтовать скоростную яхту, ведь ей еще предстоял долгий путь на Землю. Путь, в котором нет места для него – одноразового попутчика на одноразовом корабле.
Он достал карандаш и блокнот, которые зачем-то сунул в свою сумку дома. В детстве, задолго до того, как стать авантюристом, он очень любил рисовать. Потом забросил на долгие годы. И вот, встреча с Дженни что-то повернула вспять в его душе, и он, выходя из дома и выключая в нем все ненужные приборы, схватил эти предметы с журнального столика, словно в нем проснулась муза. Грегори задумчиво погрыз кончик карандаша, вспомнил забытый вкус графита, и начал рисовать.
Он плавно выводил линию за линией, аккуратно штриховал и затирал пальцем. И возникла роза. Она была одна, на весь лист. А позади розы были видны звезды. Роза мчалась сквозь космос, как будто этой розой была она, Дженни. Просто он хотел оставить ей что-то на память о себе.
За пару минут до того, как сидящая у обзорного экрана и болтающая по рации девушка наконец решила свой вопрос с дальнейшим маршрутом, и радостно объявившая об этом, он закончил рисунок, вырвал листок из блокнота, и аккуратно сложил его вдвое.
~
После стыковки началось торможение. Корабль орбитальной службы выводил их на посадку. Дженни была на эмоциональном подъеме, она уже уверилась, что всё будет хорошо. Грегори был очень рад за нее, но уже начинал тосковать. Плюс, наложился страх общества - всё же он не бывал среди людей довольно давно. Ускорение было на уровне двух жэ, компенсаторов в корабле не было, и их сопровождающие шли по щадящей траектории, так что уши не закладывало, и двигаться ничего не мешало.
- Дженни, это тебе. - Грегори протянул свой листик девушке. Она смотрела то на него, то на розу. В глазах ее царили удивление и восторг. Ну и как тебе? Скажи, как тебе рисунок?
- Это я. - сказала она, наконец.
- Да, это ты. - только и ответил он.
- Спасибо. – она приобняла его, - Это очень милый подарок. Я рада, что упала именно на твой остров.
- И я… рад. – запнувшись, сказал он, - Если захочешь еще раз во что-то врезаться, ну, или просто будешь пролетать рядом, то мы с островом к твоим услугам.
Дженни засмеялась.
- Непременно навещу! – она еще раз бросила взгляд на рисунок, - Мне только и нужно, что мотнуться до Земли и обратно. Дождешься?
Грегори улыбнулся вместо ответа. Перед ним был экран заднего вида. Где-то там, за пару миллионов километров осталась его планета на одного. И в этот момент он боялся что-то не то сказать, или что-то не так сделать, лишь посмел надеяться и мечтать, что скоро она может стать планетой на двоих.