Глава 12

— Они нас слышат? — я задыхалась, глядя на это пространство из мрамора и травы, где было слишком много запредельных и которое отделяли от нас только разреженный воздух, пыль и края стен кухни-столовой. Я получила ответ ещё до того, как прозвучал отрицательный звук Зеро, потому что я видела, как шевелятся их рты, но не могла расслышать ни звука. — Блин, похоже, я объединила дома, вместо того чтобы захватить их. Что они пропустили через этот мрамор, чтобы сделать его таким прочным!

Зеро проворчал:

— Продолжай пытаться захватить дом. Я не хочу оставаться здесь дольше, чем необходимо.

Я уже пыталась, не сводя глаз с Лорда Сэро и всех его людей. Это было равносильно попытке протиснуться сквозь соломинку, а не через туннель, и как раз в тот момент, когда мне показалось, что я нашла слабое место, оно сомкнулось и туго затянулось. На самом деле, всё, казалось, было сосредоточено в одном месте — месте, которое притягивало мой взгляд, а также во всех соединительных точках комнаты.

На самом деле, в одном месте — Лорде Сэро.

— Я пытаюсь, — пожаловалась я, стараясь не волновать его, говоря именно то, что могла видеть. — Не чувствую, где остальные, и мне это не нравится. Они должны были быть с нами.

— У нас даже нет гостиной, — сказал он. — Они где-то здесь, попробуй ещё раз.

— Пробую, — сказала я кратко, после ещё одной короткой, но тщетной попытки. — Как будто он привязан, как будто твой папа — колышек, который удерживает его на месте.

— Тебе поможет, если ты будешь находиться в одной комнате с колышком?

— Не знаю, — ответила я, бросив на него обеспокоенный взгляд. — Думаешь, нам стоит это выяснить?

— Попробовать не помешает, — сказал он. — Мы всегда можем отступить, если понадобится.

— Мы этого не знаем, — сказала я, хватая его за штанину, когда он начал спускаться на пару ступенек в другой дом. — Ой! Мы этого не знаем! Остановись! Я не допущу, чтобы мой дядя умер ради проверки теории!

— На каком-то этапе тебе может понадобиться оружие, — сказал он, осторожно убирая мою руку со своей штанины и заставляя встать рядом с ним. — Мой отец не знает, что ты можешь достать оружие из Между, так что постарайся преподнести им сюрприз по максимуму: покажи, на что способна моя племянница. Если сможешь, достань Меч Эрлинга — это собьёт их с толку и даст нам ещё несколько секунд.

— Тогда что ты собираешься схватить? — спросила я. При нём был меч, но он не обнажал его, и это меня беспокоило.

— Моего отца, если понадобится, — сказал Зеро и спустился вниз, туда, где должна была быть наша гостиная.

— Вот блин! — я что-то проворчала и последовала за ним. Я не хотела знать, облегчит ли нам жизнь пребывание в одной комнате с его отцом, но если нам суждено умереть, то с таким же успехом мы могли бы умереть вместе.

Лорд Сэро наблюдал за нами с почти голодным выражением лица, пока мы не ступили на мрамор вместо ковра.

Не думаю, что они ожидали увидеть непроизвольную улыбку, изогнувшую мои губы, или смех, сорвавшийся с моих губ мгновение спустя. Но я ничего не могла с собой поделать. В ту минуту, когда мы спустились с кухни в огромную комнату Лорда Сэро, восторг пронзил мой желудок и пробежал до кончиков пальцев.

Потому что в воздухе, как всегда, витал пахучий и коварный аромат одеколона Джин Ёна — единственное, чего не хватало в почти идеальной версии Джин Ёна, созданной первым мимиком; самое важное, о чём также забыл второй мимик Лорда Сэро. Блин, насколько я знала, мимики ничего не знали о запахе. Возможно, они концентрировались только на видимом.

Я не могла его видеть, но Джин Ён был здесь. Где-то в этом огромном мраморном зале Джин Ён ждал своего часа, чтобы показать себя.

— Думаешь, это шутка? — недоверчиво спросил Лорд Сэро. — Для человечка ты до смешного не осведомлена о постоянной нестабильности своего положения.

— Для чувака, который разбрасывает цветы повсюду, куда бы он ни пошёл, независимо от времени года, ты последний человек, который должен насмехаться над вечными недостатками, — заметила я. — Тебе не стоило так трепетно относиться к своему дому, если ты не хотел, чтобы в твоём холле были люди; я бы вышвырнула тебя с арены, не беспокоя, если бы ты не сделал это так чертовски сложно.

Несколько фейри, окружавших Лорда Сэро, изо всех сил старались не смотреть друг на друга, в то время как тот, кто стоял сзади, в жёлто-сером костюме, клацнул зубами, что могло означать раздражение, но, казалось, было весельем. Что ещё более важно, он сделал это так, как будто привык к тому, что у него зубы немного длиннее и острее, чем были на самом деле, и как будто это действие было в высшей степени разочаровывающим. Затем он поймал мой взгляд и очень демонстративно подмигнул мне.

Вот блин. Джин Ён не посылал нам человека в жёлто-сером клетчатом костюме; он был сам человеком в жёлто-сером клетчатом костюме. Как, блин, ему удалось выйти на арену в чужом лице и теле?

Я не осмеливалась дольше задержать на нём взгляд, но быстро оглядела его, отчаянно пытаясь найти что-нибудь, что подтвердило бы безумность этой идеи. Он был выше Джин Ёна, у него были тёмные волосы, кожа была слишком белой для его иссиня-чёрных волос, а глаза поразительно зелёными. Почти точная копия каждого слишком красивого фейри, которого я видела, со всей красотой Джин Ёна и полным отсутствием его теплоты.

Я снова на мгновение встретилась взглядом с его зелёными глазами, и он ухмыльнулся мне. Выражение лица было совершенно неправильным, но эта ухмылка была в духе Джин Ёна: уверенная в себе, довольная собой и чрезвычайно самодовольная.

— Вот блин, — пробормотала я, и Зеро посмотрел на меня сверху вниз. Я сказала ему: — Расскажу позже. Только не забудь, что я сказала о том секретном оружии.

У нас было достаточно проблем, с которыми нужно было продолжать работать; я не хотела выдавать игру Джин Ёна, говоря слишком громко. Сквозь мрамор дома я едва могла чувствовать, где находятся остальные — я не могла надеяться, что Лорд Сэро был таким же невежественным, и я определённо не могла надеяться, что он не использует их в качестве рычага давления, если ему удастся взять их в плен.

— Я бы спросил, почему вы вторглись в мои владения, но это не имеет большого значения. Теперь вы в моей власти, и я, конечно, не позволю вам уйти.

— Ты ведь знаешь, что мы можем сражаться, верно? — спросила я. В моей крови бурлило веселье, которое я обычно получала только от вампирских слюней, и было очень трудно не улыбнуться в ответ. — Мы не собираемся просто так отдавать себя в твоё расположение.

— Смелые слова, — сказал Сэро, невесело улыбаясь. — Я знаю, что другие твои маленькие друзья находятся где-то в моей приёмной: я уже отправил людей разобраться с ними.

— Да ну? — сказала я. — Ты знаешь, что с ними зомби? Не думаю, что твоим чувакам понравится пытаться взять их в плен. Я также уверена, что в последнее время ты много потерял, так как арена сжимается.

— Да, я так понял, вы были заняты сокращением площади арены, — сказал он. — И я знал, что, как только вы разберётесь с тем, что там осталось, вы обратите свой взор на мои владения. Я убедился, что готов к встрече с вами — ты действительно не должна думать, что я такой глупый.

— Арена сжимается сама по себе, — сказала я, стараясь уделять достаточно внимания Лорду Сэро и в то же время ощупывать комнату и большой дом в поисках любого способа осуществить наш план. — Я просто немного подсобила.

— Ты оказалась весьма полезна, — любезно сказал он. — Ты дала мне время, необходимое для принятия мер, которые в противном случае я бы не смог принять.

— Рада помочь, — легкомысленно сказала я ему, чувствуя тошноту в животе. Я действительно не ожидала, что он будет знать, что я делаю, и, тем более что он будет готов к этому.

— Более того, у меня более чем достаточно слуг, чтобы справиться с разнообразным сбродом в моей приёмной. Давай придём к некоторому соглашению, сынок: другим твоим друзьям-эрлингам придётся умереть, но всё остальное можно обсудить. Я не такой уж неразумный.

— Мы здесь не для того, чтобы вести переговоры, — наконец сказал Зеро. — Мы тоже здесь надолго не задержимся.

В нём была огромная и абсолютная холодность, которая казалась скорее хрупкой, чем твёрдой. Это меня беспокоило. Я впервые задумалась, был ли этот дом чем-то, что он хорошо знал, а не просто домом, которым командовал Лорд Сэро.

— Это поместье принадлежит мне, — сказал Лорд Сэро. — Тебе будет трудно проникнуть в дом, минуя меня. Я верну тебе всех второстепенных членов семьи, как только убью эрлингов, если ты сейчас сдашься, сын мой.

— У меня есть встречное предложение, — сказала я ему, ещё раз коротко встретившись взглядом с фейри-в-жёлтую-клетку, который-был-Джин Ёном. — Мы возьмём всех наших людей, и Зеро просто пойдёт с нами. Как тебе такое?

— Я не стану спорить с домашним имуществом! — сказал Лорд Сэро напряжённым голосом. Он снова перевёл взгляд на сына. — Остальные никуда не уйдут, пока у меня в руках не будет Меча Эрлинга, Питомец не будет под стражей, а ты не будешь рядом со мной. Я готов быть милостивым и пойти тебе на небольшую уступку — не более того! Воспользуйся предложением, пока можешь.

— Мы не примем от тебя никаких предложений, — сказал Зеро. — Пэт?

— Работаю над этим, — сказала я.

— Я же говорил вам, — холодно произнёс Лорд Сэро. — Этот дом связан со мной; что бы ты ни сделала, это ничего не изменит. Если ты не будешь вести себя осторожно, все твои друзья умрут, а тебе, скорее всего, будет больно.

— Можешь попытаться схватить наших друзей, — сказала я. — Но я же сказала тебе: у нас тут зомби, и она уже порядком раздражена. Даже если ты убьёшь нас, это всё равно не вернёт тебе Меч Эрлинга.

— Я не собираюсь убивать своего сына, ты, шут гороховый, — раздражённо прорычал Лорд Сэро. — Он займёт трон с помощью меча. Ты та, кто умрёт после своих друзей-людей.

— Ага, вот в чём проблема, — сказала я. — Твой сын не знает, где находится Меч Эрлинга. А я та, кто знает. Так что, если ты убьёшь меня и остальных, то ура мечу и ура трону.

Краем глаза я заметила недоверчивый взгляд Зеро и, повернув голову, бодро объяснила:

— Я взяла его и спрятала, пока ты вчера смывал кровь. Положила его в надёжное место, где я смогу забрать его позже.

Зеро улыбнулся впервые с тех пор, как мы вошли в дом.

— Хорошая Пэт, — сказал он. Обращаясь к своему отцу, он сказал: — Я поддерживаю Питомца. Если ты хочешь заполучить кого-то из нас, тебе придётся сражаться, и я думаю, ты поймёшь, что наши друзья тоже не так легко сдадутся.

Лорд Сэро сделал глубокий вдох через нос. Это было так похоже на то, что я видела, как Зеро делал снова и снова, что это на мгновение сбило меня с толку.

— Давай попробуем прийти к взаимопониманию, — сказал он мне. — Ты всегда брыкаешься и царапаешься — в этом нет необходимости. Я даже позволю себе некоторые дополнительные уступки: всё, что тебе нужно сделать, это присягнуть на верность моему сыну. Все остальные эрлинги и ты сама: присягните на верность, и нам не нужно будет сражаться.

— Прости, чегось?

— Простой выбор, — сказал он, улыбаясь мне сверху вниз тёмными, словно очерченными тенями губами. — Продолжай поддерживать моего сына, как делала всё это время — просто сделай эту услугу официальной. Присяги на верность моему сыну, и я не убью твоих друзей. Им тоже придётся поклясться в этом, но они не умрут.

— Я бы хотела, чтобы ты, чёрт возьми, принял решение! — с горечью сказала я. Если Атиласа всегда было трудно понять, то это потому, что он намеренно старался казаться непроницаемым и говорил загадками, чтобы скрыть себя. Лорда Сэро было почти невозможно понять, потому что он менял своё мнение, казалось, от дуновения ветра, и без всякой видимой причины. В течение последних нескольких месяцев он пытался завербовать меня, затем убить, потом снова пытался завербовать, а затем снова стал желать моей смерти.

Теперь мы снова вернулись к набору персонала?

— Тебе нужно взять себя в руки, — посоветовала я ему. — Никому не понравится работать на чувака, который меняет своё мнение каждые несколько дней.

Что мне действительно нужно было сделать, так это попытаться заставить мой дом продолжать съедать дом Лорда Сэро; если бы мы продолжали разговаривать достаточно долго, это, вероятно, дало бы мне время ускорить события. Я бросила быстрый взгляд на Зеро, и он на мгновение встретился со мной взглядом.

— Он твой отец, — сказала я ему, пожимая плечами. — Поговори с ним сам.

Это был единственный намёк, который я могла ему дать. Если бы только я могла немного поторопить дом…

— Я уже подписал контракт с Питомцем, — холодно сказал Зеро. — Мне не нужна помощь моего отца, чтобы организовать семью.

Смутно, той частью моего мозга, которая не была задействована в попытках сдвинуть дом с мёртвой точки, мне стало приятно осознавать, что Зеро не сказал, что у него есть со мной контракт, но что он подписал его со мной.

— Я мог бы с этим не согласиться, но вместо этого я прикажу. Надень семейную мантию и исполни свой долг перед своим кантоном!

— Я отказался от этого много лет назад, когда взял золото с Силовиками, — сказал Зеро.

Я рискнула подтолкнуть медленное, как патока, движение моего дома, надеясь превратить ковёр в траву и сделать комнату больше похожей на гостиную, чем на мраморный зал.

Лорд Сэро резко сказал:

— Ты не можешь отказаться ни от права первородства, ни от своих обязанностей — и прекрати вмешиваться в дела моего поместья, человек!

— Вообще-то, я не думала, что ты заметишь, — сказала я, поскольку теперь уже не было смысла притворяться, что я ничего не делала. Ковёр вырос на несколько дюймов от подножия лестницы до травяного пола, так что он, вероятно, увидел бы это, даже если бы не почувствовал.

— Возможно, ты и хозяйка в своём собственном доме, но здесь ты не хозяйка, — сказал он. — И я думаю, что пришло время разлучить тебя с моим сыном, хотя бы на мгновение.

Я не сразу поняла, что он сказал; в мгновение между этими словами и осознанием того, что Лорд Сэро тоже может влиять на свой дом, пол разошёлся в стороны и унёс Зеро прочь от меня.

Мне удалось замедлить это движение — уменьшить дистанцию, которую Лорд Сэро создал между нами, — но я опоздала, и Зеро оказался в дальнем конце зала со своим отцом и целой толпой запредельных между нами, прежде чем я смогла сделать что-то большее, чем просто удержаться от удара о стену.

— Один из вас, позаботьтесь о человеке, — приказал Лорд Сэро, поворачиваясь ко мне спиной. — Я хочу поговорить со своим сыном. Причините ей боль, если возникнет необходимость.

Запредельный в жёлтом клетчатом костюме лениво шагнул вперёд и направился через зал, снова ухмыляясь.

— Пэт, возвращайся в дом! — прогремел Зеро.

Если бы ко мне не приближается фейри в клетчатом костюме, я, вероятно, послушалась бы его. Как бы то ни было, этот фейри неторопливо направлялся прямо ко мне, его запах одеколона витал перед ним, как на приветственной вечеринке, а я оставалась на месте, и во мне снова поднималось желание рассмеяться.

Вместо того чтобы рассмеяться, я подождала, пока он не окажется прямо передо мной, затем с булькающим смехом схватила его за уши, вдохнув слишком много аромата, и поцеловала его. Его руки сразу же обхватили меня, крепко и привычно, и когда я отпустила его, а он отпустил меня спустя мгновение, лицо, которое смотрело на меня сверху вниз, было лицом самого Джин Ёна, а не бледного фейри с зелёными глазами.

— Я скучала по тебе! — сказала я, убирая руки с его ушей и опуская их к щекам, пытаясь притвориться, что в моих глазах не было влажного тепла. — Тебе лучше придумать чертовски хорошую отмазку за исчезновение!

Джин Ён тихонько вздохнул и сказал:

— Прямо сейчас я бы очень хотел поцеловать тебя снова, но, думаю, на это нет времени.

— Хорошая мысль, — сказала я, когда голос Лорда Сэро рассёк воздух со всей эффективностью хлыста.

— Это вампир! Хватайте их, придурки!

— Очень надеюсь, что это не твой лучший костюм, — сказала я Джин Ёну, и смех застрял у меня в горле. — Потому что он чертовски плохо сидит!

— Я не пожалею, если этот будет испорчен, — сказал он, и его тёмные, влажные глаза смеялись. — Я уже заплатил сполна.

Мы повернулись лицом к надвигающейся волне запредельных, Джин Ён расстегнул пиджак, а я потянулась сквозь живительную пену реальности, которая была Между, чтобы сделать то, чего я никогда раньше не делала.

На этот раз, вместо того чтобы взять настоящую вещь и превратить её в оружие, я потянулась прямо к самому оружию: Мечу Эрлинга, который хранился во встроенном шкафу в комнате моих родителей.

Он тоже выплыл наружу. Не уверена, что ожидала этого, и я чертовски уверена, что никто другой тоже не ожидал ничего подобного. Джин Ён, стоявший рядом со мной, недоверчиво рассмеялся; толпа идущих впереди нас запредельных заколебалась и остановилась. Позади них Лорд Сэро уставился на меня глазами, которые могли бы быть осколками стекла.

Ну что ж. Если я не погибну в бою, у него определённо были на меня планы, которые бы мне не понравились. Впрочем, сейчас не было смысла беспокоиться об этом; нам с Джин Ёном нужно было продержаться достаточно долго, чтобы присоединиться к Зеро, которому нужно было продержаться достаточно долго, чтобы добраться до нас. Я была уверена, что у нас всё получится, если мы просто объединимся и будем сражаться.

— Выше голову! — крикнула я Зеро. Затем я бросила в него меч рукоятью вперёд, полагаясь на его длинную руку и на то, что меч хотел быть с ним, чтобы добраться до него целым и невредимым. Меч затрепетал в воздухе, жёлтый и блестящий, затем стал холодным, как голубая сталь, когда рукоять коснулась руки Зеро.

Запредельные за его спиной отступили, настороженные и темноглазые, и я увидела вспышку удовлетворения в глазах Лорда Сэро, когда они пробежались по его сыну.

Я фыркнула и более неторопливо потянулась за двумя ближайшими подсвечниками, которые плавно превратились в парные мечи. Лорд Сэро сильно ошибался, если думал, что обращение Зеро с мечом означает, что он принимает мантию претендента. Зеро обращался с Мечом Эрлинга так же, как если бы это был любой другой меч — средство борьбы с врагами. Может быть, именно поэтому это постоянно приходило ему в голову, когда он даже отдалённо не был заинтересован в том, чтобы стать королём.

Я почувствовала прикосновение руки Джин Ёна к моей, когда он шагнул вперёд, чтобы поравняться со мной, и, взглянув на него, обнаружила, что его глаза, такие яркие и знакомые по выражению, ждут моего взгляда.

Эти глаза говорили: «Начнём?».

— Вполне можем, — сказала я вслух. — Иначе они начнут думать, что им всё сойдёт с рук, если повсюду они будут срывать испытания эрлингов. Ой.

Его глаза снова встретились с моими.

— Если мы справимся с этим, я буду встречаться с тобой. Просто чтобы посмотреть, как всё пройдёт. Думаешь, мы сможем добраться до Зеро, не будучи убитыми?

Он пожал одним плечом, но его глаза сияли.

— Есть половина шанса. Я думаю, Хайион предоставит вторую половину.

— Ну что ж, это лучше, чем я предполагала, — сказала я и, создав между нами достаточное пространство, чтобы случайно не порезать его, выставила мечи скрещенными для защиты, чтобы отразить первую атаку. Жилистый, мускулистый запредельный, который выглядел наполовину человеком, наполовину деревом, рубанул с такой энергией, что мне пришлось увернуться от удара, вместо того чтобы блокировать его. Джин Ён метнулся мимо меня, целясь прямо в горло ближайшему, и тот фейри, падая навзничь, врезался в приближающегося запредельного, обливаясь кровью. Я рубила и колола, уклонялась и парировала, стараясь не отставать от него, понимая в суматохе боя, что, если мы разделимся, наши шансы значительно упадут.

Я больше не могла видеть Зеро за массивными фигурами, окружавшими Лорда Сэро, но я видела голубое сияние Меча Эрлинга на мягком фоне белого мрамора, как маяк, указывающий нам путь, к которому нужно стремиться. Постоянная артериальная струя крови рядом со мной, которая была Джин Ёном, двигалась вперёд, замедлялась, снова двигалась. Наблюдая за мной, ожидая меня.

Я не могла разглядеть движения в толпе у главного входа, но, должно быть, там была суматоха, потому что рычание нарастало, пока не превратилось в яростный рёв, перекрывающий шум драки: ликантропы присоединились к драке. Моё сердце затрепетало от надежды, и на несколько мгновений мне показалось, что исход боя складывается в нашу пользу, давление справа и слева уменьшилось из-за налей численности сражающихся. Половина нападавших развернулась, чтобы отразить новые атаки с тыла, а Зеро атаковал сбоку. Теперь я могла сражаться и идти прямо вперёд, вместо того чтобы постоянно следить за своим флангом, и Джин Ён, казалось, рванулся вперёд рядом со мной.

Я не ожидала, что Лорд Сэро примет участие в битве. Сколько я его знала, он никогда этого не делал, и мне никогда не пришло бы в голову, пока он не оказался прямо передо мной, что он, возможно, настолько сильно раздражён мной или просто полон решимости увидеть меня мёртвой, что сам вступил в бой.

Джин Ён увидел это и попытался добраться до меня. Я мельком увидела его, как раз в тот момент, когда метатель камней отбросил его в сторону и впечатал в стену, а затем рука, достаточно большая, чтобы полностью обхватить моё горло, схватила меня сзади и буквально выбила мечи из моих рук.

— Хватит! — сказал Лорд Сэро, и от его голоса лёд пробежал по моим венам и проник в землю. Трава замерзла, и морозные цветы взошли и распустились в стремительном треске льда, который покрыл землю и вырос, образовав стену из стилизованных белых роз вокруг нас двоих и всех, кто был рядом с ним, непрозрачную и прекрасную.

Сквозь эти розы я увидела Зеро, стоящего на одном колене, рядом с ним Дэниела в волчьем обличье и слегка размытую фигуру Морганы, всю в белом и красном, склонившуюся над распростёртым телом. Я дико огляделась в поисках Джин Ёна и наконец увидела его за ледяной стеной, в нескольких футах от остальных, — смятую массу в жёлто-сером костюме. Он с трудом поднялся, по левой стороне его лица струилась кровь из рваной раны, которая рассекла лоб от брови и спускалась к уху, и снова упал, лишь приблизившись на шаг к ледяной стене.

Я яростно боролась, пытаясь вырваться, но рука на моей шее безжалостно сжалась и подняла меня в воздух, а затем швырнула на землю. Я ударилась о мёрзлую траву с тошнотворным хрустом, хотя не могла сказать, был ли это треск моей головы или рёбер, которые, казалось, вонзились мне в бок, прилипший к ледяной земле.

Я не могла дышать, но не была уверена, было ли это из-за того, что я была ранена, или из-за того, что всё так сильно болело. Лорд Сэро схватил меня за толстовку и рывком поставил на ноги, и к тому времени я уже дышала чисто инстинктивно. Всё болело, и когда он встряхнул меня, мне показалось, что все моё тело содрогнулось от боли.

— Не двигайся, — прорычал он мне, как будто я могла справиться с болью.

— Может быть. Перестань трясти. Тогда меня, — простонала я.

Где-то вдалеке я услышал рёв Зеро и его удары кулаками по ледяной стене.

— Ещё одно движение, и твой питомец умрёт, — сказал Лорд Сэро своему сыну, снова встряхнув меня. — Вы сдадитесь.

Последовало лишь мгновение тишины, прежде чем я увидела, как Зеро отбросил Меч Эрлинга. Сара проделала то же самое со своим оружием, и ликантропы сели, поскуливая.

— Не вздумайте, чёрт возьми, сдаваться! — завопила я, задыхаясь от боли и возмущения. — Вы, чёрт возьми, продолжаете сражаться!

Лорд Сэро улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, и в его глазах промелькнуло дикое веселье.

— Удивительно, насколько простыми становятся вещи, когда находишь нужную точку давления. Казалось бы, у тебя есть талант становиться дорогой для людей, а теперь люди, которые тебе дороже всего, умрут.

— Отпусти меня, — процедила я сквозь зубы. — Ты сильно пожалеешь, если не сделаешь этого!

— Очень сомневаюсь в этом, — сказал он. Обращаясь к остальным за ледяной стеной, он крикнул: — Я собираюсь разобрать этого вашего маленького питомца по кусочкам, пока вы не поклянётесь в верности моему сыну. Возможно, я даже отрежу ещё несколько кусочков после того, как вы это сделаете, так что хорошенько подумайте о том, как долго сможет продержаться питомец и сколько функционирующих частей тела может потерять человек, прежде чем жизнь станет нежизнеспособной.

Я ничего не могла расслышать из-за ледяной стены, но было очевидно, что они нас слышат: как только Лорд Сэро заговорил, на льду вскипела яростная пена движения, потемневшая по краям от боли и нехватки дыхания. Я увидела искажённое гримасой лицо Джин Ёна и красные глаза Морганы, и снова поднял глаза, чтобы встретиться с весёлым взглядом Лорда Сэро.

— Кажется, ты пожалеешь, если не отпустишь меня, — сказала я, слегка запинаясь. — Потому что одна из особенностей любви людей к тебе заключается в том, что они многое для тебя сделают, и я не думаю, что смогу их остановить, если они выберутся.

— Начнём с твоих ушей, — презрительно сказал он, игнорируя меня. — Ты ими не пользуешься, так что сочти за любезность, что я сначала уберу те отростки, которыми ты не пользуешься.

— Оторви мне уши, и моя подруга набьёт тебе морду, — выплюнула я в его сторону. — В последнее время она ужасно голодна, и тебе вряд ли понравится, если ты её разозлишь.

Он рассмеялся надо мной и потянулся, чтобы ущипнуть меня за ухо указательным и большим пальцами, а я укусила его за запястье. Я чертовски сильно укусила и почувствовала вкус крови — и когда я почувствовала вкус этой крови, то в пронзительный момент ясности поняла, что того, что я только что сделала, уже не вернуть.

Тогда я могла бы остановиться, но вместо этого укусила сильнее. Должно быть, это было больно, но Сэро только снова рассмеялся и презрительно оттолкнул меня. Я сильно ударилась о землю и от боли у меня перехватило дыхание, когда меня снова ударили по рёбрам.

— Человек до конца, — сказал он, насмешливо глядя на меня сверху вниз. — Когда ты бессильна, всё, что ты можешь сделать, — стать диким и умереть, огрызаясь.

Не думаю, что он ожидал, что я оскалю окровавленные зубы, и я абсолютно уверена, что он не ожидал, что у меня вырвется смех, такой же кровавый и злой, как у Джин Ёна.

— Не думаю, что ты понимаешь, приятель, — сказала я. — В смысле, что я дикая, да, достаточно дикая, чтобы укусить тебя. Но сейчас во мне не это главное.

— Самое важное в тебе сейчас то, что ты дорога моему сыну, — сказал он. — И от этого ты не менее дорога мне. Сын…

С этими словами он повернулся и зашагал обратно к Зеро. Он всё равно попытался повернуться; в этом повороте была какая-то слабость, из-за которой он схватился за плечо ближайшего преследователя и успел сделать всего несколько шагов, прежде чем я окликнула его.

— Хочешь знать, что самое важное?

Он пошатнулся и тоже обернулся, и я могла бы поклясться, что в его холодных голубых глазах был страх.

— Что ты со мной сделала, дикарка?

— Самое важное для меня сегодня то, что я сказала вампиру, что пойду с ним на свидание, — сказала я, всё ещё улыбаясь ему своей кровавой ухмылкой. — И поцеловала его, что, вероятно, важнее.

— Твоё омерзительное поведение меня совершенно не интересует, — сказал Лорд Сэро, выглядя больным. — Вампиры могут время от времени целовать людей, но в конце концов у них остается только одно желание: кусать и поглощать.

— Может быть, когда они думают о них как о еде, — согласилась я, с трудом поднимаясь на ноги. — Но мой вампир не думает обо мне как о еде, и ты упускаешь главное. Ты не очень хорошо себя чувствуешь, не?

— Что ты со мной сделала, дикарка? — процедил он сквозь зубы.

— Вот если бы он меня укусил, с тобой всё было бы в порядке, — сказала я, покачиваясь и утопая ногами в траве, вместо того чтобы хрустеть о неё. Лёд таял. — Вся эта слюна попала бы прямо мне в кровь. Но особенность поцелуев в том, что слюна немного перемешивается, и я почти уверена, что в твоей крови сейчас тоже есть немного вампирской слюны, которая совершает круговые движения.

Он уставился на меня с отвращением и яростью.

— Как ты смеешь заражать меня этой вампирской мерзостью!

— Вот что в вас всех забавно, — сказала я, слегка задыхаясь, когда мой повреждённый бок свело мышечными спазмами. — Вы больше возмущены тем, что вас заразили, чем тем, что вы можете умереть.

— Я отказываюсь умирать по такой причине, — выдавил он из себя.

— Не думаю, что у тебя есть большой выбор, — сказала я ему, ухмыляясь ещё одной кровавой ухмылкой.

— Если мне суждено умереть, то и тебе тоже, человек! — выплюнул он. — Я не знаю точно, что ты за смесь, но…

— Ты бы так и подумал, не? — сказала я. — Но вампирская слюна на меня так не действует — я слышала, что для этого нужно быть фейри.

Он уставился на меня, всё ещё цепляясь за плечо чувака, которого схватил, и хрипло произнёс:

— В тебе, должно быть, течёт кровь фейри — нет другого вида оборотней, который придал бы тебе такой человеческий вид и при этом сохранил бы те способности, которые у тебя есть.

— Не-а, — сказала я. — Не знаю, может, я и не эрлинг, но я абсолютно уверена, что я человек до мозга костей. Последний год я привыкала к вампирским слюням, и теперь я довольно хорошо приспособилась.

Лицо Лорда Сэро исказилось, и он, пошатываясь, направился ко мне, с трудом поднимая меч. Его приспешники позволили ему подойти, и это удивило меня, пока я не поняла, что он не отдавал им никаких других приказов.

Он поднял меч как положено, но словно в трансе, и приготовился к атаке.

— Нет, — повторила я, отмахиваясь. — Я не позволю тебе ударить меня мечом только потому, что я простой человек, а ты могущественный фейри.

— Ты чуть не убила меня, — сказал он. — Ты, маленькая дурочка, ты чуть не убила меня. Я могу так много сделать для тебя, если ты только поклянёшься в верности — у тебя даже ума не хватит осознать, какая сила может стоять за тобой.

— Знаешь, что самое смешное? — спросила я, постанывая от очередной волны спазмов в мышцах вокруг моего сломанного ребра. — Ты умрёшь от инфекции, исходящей от ни с чем не связанного, глупого маленького человечка, такого же незначительного куска мусора, каким ты и являешься, вместо славной смерти где-нибудь, о которой твоя семья сможет рассказать и которая будет звучать хорошо.

Несмотря на то, что он говорил о смерти, я не была уверена, что он до конца в это верит. Но по мере того, как он слабел, мне казалось, что я становлюсь сильнее — или, может быть, мне просто было легче поддерживать связь с домом. По мере того, как его силы убывали, я снова видела связи между домом: связи между его домом и моим, медленно, но верно сливающиеся воедино. Мы не остановились так внезапно, как я думала: мой дом по-прежнему мягко, медленно вступал во владение. И теперь я снова начала понимать, как всё взаимосвязано.

Лорд Сэро был подобен электрической лампочке, соединённой с травянистым полом, через него проходили все нити его дома. Что ещё более важно, я видела, как яд из слюны Джин Ёна струился по его телу, как чёрная филигрань среди сверкающих голубых связей дома.

Он опустился на одно колено, плечи его поникли.

— Подожди! — выдохнул он. — Подожди! Я клянусь в верности! Я клянусь в верности тебе! Я и мои люди в твоём распоряжении; всё, что тебе нужно сделать, это спасти меня. Ты не сможешь встретиться с королём в одиночку, но, если я тебя поддержу, ты ещё доживёшь до перемен и увидишь их на протяжении столетий.

На этот раз я была почти ошеломлена и замолчала. Наконец, я прохрипела:

— Чегось?

— Я. Клянусь. В верности, — выдавил он. — Я буду твоим человеком, и за твоей спиной будут бесчисленные ресурсы, а в твоих руках — бесчисленное оружие. Исцели меня.

Я не хотела быть королём — я отчаянно не хотела быть королём. Но на мгновение я увидела потенциальное будущее, которое не включало бы мою внезапную и мучительную кончину. Мне не нужно было быть королём: с той мощью, которой обладал Лорд Сэро, я могла бы позаботиться о том, чтобы всё было в порядке в мирах За и Между, включая поиск подходящего человека, который мог бы стать королём. После этого я могла бы позаботиться о том, чтобы и в мире людей всё было в порядке. У меня была бы возможность изменить то, что я не смогла бы изменить как человек. Я могла бы поддержать достойного кандидата, и я была бы не одинока в этом; У меня была бы реальная возможность позаботиться о том, чтобы избранный эрлинг благополучно взошёл на трон.

У меня было бы достаточно сил, чтобы сделать всё необходимое для защиты моих друзей и моей маленькой семьи. Я смогла бы встретить следующий и ещё один год с теми, кто остался от этой семьи. Я могла бы даже подумать о том, чтобы нормально встречаться, не опасаясь, что меня будут преследовать, когда я выйду перекусить. Более того, я могла бы взять что-то злое и испорченное и превратить это во что-то, с помощью чего можно было бы творить добро.

Я могла бы победить Короля За и разгромить всю тайную правовую систему, при этом меня поддерживала бы добрая половина самой системы.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох, ужасаясь силе своего желания принять это предложение. Иметь возможность жить, любить и умереть, когда я должна была умереть, вместо того чтобы умирать молодой, пытаясь решить проблемы, которые были слишком велики, чтобы решить их в одиночку, одной.

Я даже могла видеть, как я могла бы исцелить Лорда Сэро — подобно дому, который вращался в Между, который окружал его и вливался в него, сам Лорд Сэро перетекал в Между. Если бы я ввела яд, который бежал по его венам, в дом, а затем отключила его от него, это было бы всё равно, что сорвать цветок, прежде чем он успеет погибнуть от хорошей дозы гербицида.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хотела бы принять твою клятву, — сказала я, всё ещё потрясенная силой этого желания и с болью в сердце из-за всего, от чего я отказывалась. В другом конце комнаты, сквозь пелену ледяных цветов, я могла видеть Джин Ёна, у которого всё ещё текла кровь изо лба, но он стоял на ногах и прижимался ко льду. В любом случае, наши отношения с ним никогда не были бы нормальными, даже если бы мы не боялись умереть в любой день, когда выйдем из дома.

— Ты можешь принять её — ты должна! Ты не сможешь выжить без неё.

— Ага — сказала я, и вздох застрял у меня в горле. Взгляд Джин Ёна был устремлён на меня, тёмный и проницательный, непоколебимый. — Может быть. Но, по крайней мере, я умру как человек, не опираясь на чью-то порочную империю. Мне никогда особенно не нравилось ходить по трупам, и сейчас, наверное, уже поздновато к этому привыкать.

— У тебя нет выбора, — процедил он сквозь зубы. — Ты должна принять присягу. Я твой, и ты можешь командовать мной и оберегать меня.

— Нет, — сказала я. — Есть кое-что, что я знаю о клятвах верности. Их не обязательно принимать. Ты можешь сидеть и умирать, пока твои люди смотрят и пытаются решить, останутся они с тобой или нет.

Не знаю, была ли это мольба, или он просто не мог больше держаться на ногах; согнутое колено Лорда Сэро опустилось на траву рядом с другим, и он повалился вперёд, опираясь на ладони.

— Спаси меня, — сказал он, и в его голосе не осталось ничего от того, чем он был когда-то: хрупкой оболочки цветка, который вот-вот разлетится на кусочки на ветру. — Ты не выживешь без моей поддержки.

— Уже слишком поздно, — сказала я ему. Я видела, как яд разливается по всему его телу. Минуту назад я могла бы спасти его. Теперь, к моему облегчению, не смогла бы. Это ужасное, липкое, разрывающее сердце искушение исчезло, как будто его никогда и не было, и его невозможно было вернуть. У меня больше никогда не будет шанса справиться с такой силой. — Я не принимаю твою клятву верности. Сгниёшь в земле, где твоя испорченность, возможно, сможет принести хоть какую-то пользу.

Мгновение спустя по поверхности ледяной стены вокруг нас пробежала тонкая трещина. Я не смогла удержаться от быстрого, осознанного взгляда, который бросила на эту трещину, и за то короткое мгновение, что потребовалось мне, чтобы оглянуться на Лорда Сэро, он лежал лицом вниз на траве, а вокруг него умирали ледяные цветы. Напротив, тонкая трещина в ледяной стене становилась всё шире и расширялась, дополняя правду, которую мне уже рассказали мертвые цветы.

— Блин, — сказала я, отступая ещё на шаг.

Лорд Сэро умер.

Я почти ожидала, что его оставшиеся сородичи убьют меня до того, как лёд растает и впустит Джин Ёна и Зеро с их отрядом оборотней и зомби по бокам. В смысле, да, Лорд Сэро был мёртв, и технически приспешники больше не должны были делать то, что он говорил, но я бы не удивилась, если бы они это сделали.

Чтобы помочь им хорошенько подумать, я туманно сказала:

— Откуда столько слюны? Я целовалась с вампиром довольно долго: давненько его не видела. Вы действительно хотите рискнуть?

Должно быть, они не хотели рисковать. Либо так, либо они были рады, что Сэро мёртв; достаточно было очередной трещины в ледяной стене, чтобы они бросились бежать, скакать галопом или топать из зала к ближайшему выходу.

Я едва заметила, как они ушли, потому что тратила слишком много сил, чтобы просто стоять на ногах. Сэро-старший сильно ударил, и я всё ещё не была уверена, что не сломала зуб. У меня определённо было сломано одно или два ребра: ощущение было такое, будто кто-то смял моё правое лёгкое, как бумажный пакет, и каждый вдох давался с трудом. Забавно, что я не замечала этой проблемы раньше. Каждый вдох причинял боль, но, по крайней мере, я могла дышать нормально. Хотелось надеяться, что я не умру теперь, когда мы только что поставили себя в более устойчивое положение.

Послышался последний треск и торопливые шаги, затем меня окутал запах вампирского одеколона и вампирские руки, обхватившие меня сзади почти одновременно. Я откинулась назад, навстречу желанной силе, всё ещё пытаясь отдышаться, и увидела лицо Зеро где-то надо мной.

— Что, по-твоему, ты делала? — требовательно спросил он.

— Убила твоего отца, — сказала я. И добавила: — Мне не жаль.

— Никому не жаль, — сказал он. — Садись, Пэт.

— Не, — пробормотала я. — Нет времени отдыхать.

— Мы не торопимся, — нетерпеливо сказал он. — Джин Ён, опусти её на землю.

Я устало прислонилась головой к щеке Джин Ёна и туманно спросила его:

— Хочешь передумать? Ты можешь найти кого-нибудь, кто был бы куда менее диким и куда более красивым.

— Я и так красив, — сказал он. — Что мне нужно от кого-то красивого?

— Джин Ён, сосредоточь свою энергию на текущей ситуации, — сказал Зеро угрожающим голосом.

— Я позабочусь об этом, — сказал Джин Ён. Он обнял меня чуть крепче, и я позволила ему это сделать. Было тепло и спокойно, и, кроме того, я была уверена, что вам позволено обнимать человека, который сказал, что собирается с вами встречаться. К сожалению, мои сломанные рёбра слишком сильно вдавились в руки, которые меня обнимали.

Я ахнула, и Джин Ён уткнулся носом мне в шею, а затем нежно укусил. Яркий разряд электричества, который от этого укуса прошёл по моим венам, ледяным холодом проник в рёбра и вызвал неприятное трепетание в лёгких.

— Оу, это странно, — сказала я, но боль в боку уже уменьшилась. Больше вампирских слюней означало более быстрое заживление — по крайней мере, для меня.

— Кто бы говорил, — кисло сказал Дэниел, появляясь с одной стороны от Зеро, когда прилив энергии от укуса Джин Ёна придал мне сил настолько, что я смогла стоять самостоятельно.

— Все живы? — спросила я. Было трудно одновременно обращать внимание на предметы обстановки в доме и на лица людей передо мной, и где-то в недрах дома таилась жизнь, которая тоже не давала мне покоя.

— Всё хорошо, — сказала Моргана. — У нас были небольшие неприятности, прежде чем мы пришли тебя искать, но всё уладилось. Я чувствую запах крови где-то ещё в доме.

— Подумала, что вы, возможно, немного повеселились, — сказала я. Её лицо было залито кровью больше, чем когда-либо у Джин Ёна, и мне не хотелось думать о том, отчего её чёрное платье стало темнее у шеи. — Но да, думаю, где-то в глубине дома есть пленники. Возможно, мы захотим их проверить.

— Это, должно быть, темница, — сказал Зеро, ничуть не удивившись.

— Лорд Сэро принёс с собой темницу? Вот блин! Он любит приходить везде подготовленным, не?

— Очевидно, этого недостаточно, — сказал Зеро. Он был слишком счастлив для человека, который, по-видимому, только что унаследовал много вещей, которые, вероятно, не хотел бы получать в наследство. — Но, полагаю, я не могу винить его за это; невозможно полностью подготовиться к питомцу.

— По крайней мере, я приучена к туалету, — сказала я с некоторой резкостью. Обращаясь к Джин Ёну, я сказала: — Ой. Предупреждаю: от Питомцев одни проблемы.

— Ты не мой питомец, — прошептал он мне на ухо. — Ты моя Рут, и я не хочу, чтобы меня предупреждали.

Зеро громко откашлялся и спросил:

— А что насчёт дома?

— Я всё ещё чувствую связь с ним, приятную и медленную, — сказала я, слегка отодвигаясь от Джин Ёна, внезапно осознав, что обычно краснею, когда кто-то шепчет мне на ухо, обнимая меня. — У нас будет время немного осмотреться, прежде чем я удостоверюсь, что всё в порядке. Теперь, когда твой отец мёртв, у меня не должно возникнуть особых проблем.

Джин Ён позволил мне отойти, но вместо этого встал рядом со мной, коснувшись моей руки.

— Кстати, как ты сюда попал? — спросила я его.

— Я знал, что отец Хайиона сунет палец в пирог. Я думал, что найду пирог, если найду палец.

— Это звучит как полная дичь, но да ладно, — сказала я.

— Где был палец? — спросил Дэниел, ухмыляясь.

— Лорду Сэро принадлежит много поместий, — сказал Джин Ён. — Я побывал во многих, прежде чем нашёл способ проникнуть внутрь.

— Ты пробрался в дом Лорда Сэро?

Джин Ён, выглядевший почти невыносимо самодовольным, сказал:

— Я побывал во многих местах. Я очччень хорошо умею прятаться. Кроме того, у меня есть друг, который очень хорош в создании новых лиц для людей.

— Заметила, что это продолжалось не слишком долго, — заметила я.

— Я расчувствовался, — сказал он, пожимая одним плечом и посылая в мою сторону сияющую улыбку. — Я потерял контроль над заклинанием.

— Хочешь, мы оставим тебя здесь флиртовать, пока будем осматривать подземелье? — спросил Дэниел. Он был слишком доволен собой.

— Нет! — сказала, в то же время, что и Джин Ён, «Ne».

И всё же, он последовал за мной, когда я присоединилась к остальным.

Хотя я была единственной, кто мог почувствовать каждую линию и связь в доме, именно Зеро повёл меня к темнице, укрепив моё подозрение, что он знал это поместье гораздо лучше, чем говорил.

Я была рада, что он вёл меня, когда мы были на нижних этажах: в воздухе царили темнота и промозглость, которые были чем-то большим, чем просто физическая темнота и сырость, и я, казалось, не могла унять дрожь. Даже несмотря на освещение, которое Зеро включил щелчком пальцев, здесь царили полумрак и ощущение сырости, которые, казалось, проникали в мои кости.

— Милое местечко, — пробормотала я, когда мы спустились ещё ниже.

Наконец мы добрались до этажа, где был единственный коридор, выложенный с одной стороны непроницаемым мрамором, а с другой — железными прутьями. Когда мы дошли до конца, в зарешёченной стене была единственная дверь, которая открывалась на петлях и не имела замка: я была уверена, что железная. Она открылась передо мной, но Зеро обошел её стороной, а вторая дверь, отделанная большим количеством серебряных прутьев, заставила ликантропов заскулить, когда они проходили через неё.

— Посмотрите на меня, я такой человечный и услужливый, — не удержалась я от восклицания.

Зеро пошёл впереди меня, а Джин Ён остался рядом: думаю, они были слишком обеспокоены тем, что меня снова схватят, чтобы предпринять что-то ещё. Но, в конце концов, им не о чем было беспокоиться. Моё зрение могло бы показать мне, что здесь, внизу, есть что-то живое, но те, кого мы нашли в этой ужасной комнате, были едва живы: группа из примерно двадцати самых разных существ, растянувшихся на мокром мраморном полу в собственной крови и месиве.

Все они подняли головы, когда мы вошли, и я услышала рычание сзади, хотя и не думала, что у кого-то из этих негодяев найдутся средства, чтобы осуществить эту угрозу.

— Ладно, ребятки, — сказала я, прежде чем кто-либо из оборотней успел зарычать в ответ. — Весь этот дом вернётся в мир людей или в мир За, откуда бы он ни появился. Вы можете либо тратить время, пытаясь устроить здесь неприятности, либо убираться из дома, пока он не вернулся туда, откуда его стащил Лорд Сэро. Почти уверена, что там, откуда он появился, будет несколько его людей, так что, если вы хотите сбежать, сейчас самое время.

Голубая девушка с жабрами и хвостом проскрежетала:

— Вы не собираетесь нас убивать?

— Нет. Вы выйдете отсюда в ближайшие пятнадцать минут и просто вернётесь туда, откуда пришли до того, как вас забрали на испытания. Просто убедитесь, что вас нет дома, если хотите быть в безопасности.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Зеро. Он спросил это громко, чтобы все его услышали. — Скорее всего, они вернутся и попытаются убить тебя позже.

— Мы не будем, — сказала девушка в голубом, делая глубокий вдох. — Я обещаю, что не буду!

— Прямо сейчас они не пытаются убить меня, — сказала я. — Я не могу убивать людей, которые прямо сейчас не пытаются убить меня. Они и так живы лишь наполовину.

— Позже у вас может не представиться такой возможности, — сказал он.

Джин Ён бросил на него укоризненный взгляд.

— Не пытайся превратить её в убийцу, Хайион, — сказал он. — Она уже дала тебе свой ответ.

— Я не собираюсь становиться запредельной, — коротко ответила я, хотя и не была уверена, подбадриваю ли я Джин Ёна или выражаю неодобрение Зеро. — Пусть идут, половина из них даже стоять прямо не может.

— Очень хорошо, — сказал он, и я не думаю, что он был разочарован. Может быть, смирился, но не разочаровался. Обращаясь к разношёрстной компании, собравшейся в зале, он сказал: — Вы поступили бы мудро, если бы не ждали появления короля и не наблюдали за испытаниями, когда выйдете на свободу; я предлагаю бежать быстро и далеко.

Я не думала, что больше, чем один или двое из них смогут стоять на ногах, но при упоминании короля по комнате пронесся панический переполох, поскольку эрлинги и слуги зашаркали, пошатнулись и вскочили на ноги, щупальца или лапы и так же быстро направились к двери как только могли.

— Нам тоже нужно уходить, пока есть возможность, — сказал Зеро, настороженно наблюдая за схваткой. Возможно, он всё ещё ожидал, что кто-то из них нападёт на нас. — Если ты думаешь, что сможешь захватить весь дом на этот раз, то да.

Я кивнула, но не смогла удержаться от того, чтобы не окинуть комнату долгим взглядом. Не то чтобы я чувствовала что-то с человеческой, магической стороны себя, и не то чтобы та часть меня, которая понимала, как работает Между, тоже что-то заметила. Скорее всего, это был мой простой человеческий нос, который пытался мне что-то сказать.

Я почувствовала запах крови — какой-то особенной крови. И в комнате не было видно ни капли этой крови, хотя в целом там было достаточно крови тех, кто стоял за дверью. И всё же нескольких тел тоже. Во всем доме царил бардак, и я не должна была чувствовать запах крови даже сквозь одеколон Джин Ёна.

— Подождите, — медленно произнесла я и ещё раз оглядела комнату.

Нет, не во всём помещении. Там был пустой угол, в котором не было ни грязи, ни крови. Просто пустой угол, и когда я пересекла комнату, окруженная молчаливой тенью, которая была Джин Ёном, с одной стороны, и громадой Зеро с другой, она не стала менее подозрительно пустой.

Я некоторое время смотрела на это, потом коротко рассмеялась. Это был не пустой угол. Это был угол, который изо всех сил пытался убедить людей, что он пуст.

— Тебе лучше перестать притворяться, — сказал я в тот угол. — Ты всё равно потеряешь контроль, когда потеряешь сознание. Может, выйдешь и поздороваешься.

Ощущение пустоты исчезло не сразу; оно медленно рассеивалось, погружаясь во мрак, в котором было достаточно ясно видно лежащую на спине фигуру, барахтающуюся во тьме голубой крови вокруг неё.

Зеро остался на месте, его руки рефлекторно сжались в кулаки, так что я была первой, кто отошла в угол и подтвердила то, что мы все уже знали.

— Ну что ж, — сказал Атилас, улыбаясь мне посиневшими, окровавленными губами, — разве это не приятный сюрприз?