- Я не отправлюсь на задание с этой стервой.

Я закатила глаза. Можно подумать, ему кто-то предлагает варианты. Перебросив длинный хвост со спины на плечо, я начала накручивать волосы на палец.

- Домашний пёсик испугался выйти из дома без поводка? - я надула и громко лопнула шарик протеиновой жвачки.

Зейн медленно повернулся, пытаясь прикончить меня взглядом, но идиотская челка портила всё впечатление. Со своей смазливой рожей он больше походил на участника шоу талантов, чем на капитана «Сторожевых псов галактики». С этим элитным отрядом у нас с ребятами были личные счеты, часть из которых была успешно закрыта.

- Полковник, - Зейн снова обратил свое внимание на командующего. - Я три года пытался выследить эту суку и отправить под суд за всё, что она и ее крысы сделали. А вы сейчас предлагаете мне работать с ней вместе?

- Три года. - я презрительно фыркнула. - Гребаный неудачник.

- Прекратить! - командующий со всей дури ударил ладонью по столу, а потом повернулся к пёсику. - Капитан, поумерьте пыл. Сейчас не время и не место устраивать разборки. Тизарум похищен. Это самое главное.

Пару недель назад командующий космическим флотом Гассаи вышел на меня через подпольную сеть радиостанций и предложил полное помилование мне и моей команде. За небольшую услугу — доставить одну снобистскую задницу на «Мэджик». Я лишний раз старалась на эту помойку не летать, но предложение было очень соблазнительным. Вернее, соблазнительным его сделала я. Первоначальный план не включал моих ребят. Старик долго пытался взывать к моей совести, приводил доводы, что если я не соглашусь, планета обречена, бла-бла-бла. Не на ту напал.

Это золотой верхушке было что терять, а нам — тем, кто жил на поверхности - без разницы. С тизарумом или без, мы каждый день подвергались смертельному облучению. Жизнь на поверхности и так была до смешного короткой. Умрем чуть раньше? Так тому и быть. Услышав такой аргумент, командующий понял, что продавить меня не получится, и сдался.

- Хорошо, - Зейн сделал вид, что успокоился. Его длинные пальцы размеренно постукивали по столу. - Но она должна подчиняться мне. Я отдаю приказы, она — выполняет.

Я даже расхохоталась от такой незамутненной глупости. Закинув ногу на ногу, качнула носком темно-бордового сапога, отделанного шипами.

- Только в твоих влажных мечтах, щенок.

- Рашель! - командующий снова ударил по столу, а потом повернулся к Зейну. - Я не могу сделать кого-то из вас главным. В этом случае на операции можно будет сразу поставить крест. Мне нужны вы оба. И, капитан, я объясняю это в последний раз.

Сказал старик это таким голосом, что даже меня проняло. Брр. Я передернула плечами. Хорошо, когда ты сама себе хозяйка. В жизни наверху под губительным светом нашей звезды был один плюс — свобода. От условностей, нелепых правил и законов, поддерживающих лишь жирующую верхушку. Я еще раз посмотрела на Зейна: типичный представитель Первой касты Гассаи. У него было все: отменное здоровье, пси-способности, хорошее образование, обеспечившее ему работу в элитном отряде. И всё это он воспринимал как должное.

Я подавила укол раздражения. Первое, чему меня научили родители, — это не завидовать Первой касте, потому что зависть унижает. Это правило действовало и во Фракции. Мы не завидовали, мы требовали равномерного распределения ресурсов между кастами.

- Почему именно «Мэджик»? - я снова прислушалась к разговору щенка с командующим.

- По нашей информации, передача тизарума пройдет там. Перехватить посылку нужно до того, как она попадет в руки покупателя. В противном случае нам ее уже никогда не найти. Люди с такими финансовыми возможностями умеют заметать следы.

- То есть запасного плана у нас нет? - Зейн встряхнул головой, поправляя челку.

- Капитан, это и есть наш запасной план. Мы должны были перехватить посылку, пока она была в экономическом пространстве Гассаи, но наши люди не справились. Я попросил разрешения Совета привлечь Рашель, - он махнул на меня подбородком.

- Лучше убийц, воров и мятежников «Мэджик» никто не знает. Понимаю.

Зейн оглянулся на меня через плечо, демонстрируя крайнюю степень брезгливости. Я в ответ сложила губы бантиком и громко чмокнула.

- Не бойся, пёсик, ты будешь под моей защитой.

Командующий покачал головой, видимо, начиная сомневаться в успешности своего плана, и сказал, что на сегодня мы свободны. Я встала и быстро пошла к выходу. В планах у меня было прихватить что-нибудь полезное с нижнего уровня и раздать ребятам. В идеале витамины, но подойдет и еда. Не успела я повернуть за угол, как сзади меня окликнули:

- Эй, Кобра!

- Чего тебе? - я повернулась, наблюдая за приближающимся Зейном. Терпеть не могла прозвище, которое дали мне внизу.

- Откажись от задания, - прошипел он, толкая меня к стене.

Из-под длинной челки на меня смотрел полупрозрачный глаз. «Псы» вживляли в него свои передатчики, поэтому это было то место, в которое мы чаще всего целились во время столкновений.

- Пошел ты. Тебе надо, ты и отказывайся.

Я пихнула его в плечо, но он резко перехватил мою руку, выворачивая ее. В ответ я нанесла точный удар ему в колено. Завязалась короткая драка, которая закончилась тем, что моя пушка упиралась прямо в яйца щенка, а его пистолет — в мой висок.

Я чуть сильнее вдавила дуло в его пах. Зейн сделал то же самое, вынуждая меня немного отклонить голову.

- Мы не сработаемся, - произнес капитан спокойным голосом, но я видела, что больше всего на свете он мечтает спустить курок.

- Я и не собираюсь работать с тобой, щенок. Борк попросил меня помочь тебе. Командующий понимает, что рафинированному мальчику на «Мэджике» придётся туго.

Я убрала пистолет от его паха и с издевательской улыбкой подняла руки вверх. У капитана была отличная возможность вынести мне мозги, но мы оба знали, что он этого не сделает. Зейн Спаркс был связан своими должностными инструкциями, моральными устоями и прочим дерьмом. Несколько секунд он сверлил меня взглядом, но в итоге давление на моем виске исчезло. Слабак.

- Поверь, я разберусь с тобой, когда все закончится, - он наклонился и проговорил это мне в лицо, практически касаясь своим носом моего. Потом резким движением запихнул оружие в кобуру.

- Ну да, конечно, - усмехнувшись, я отодвинула его от себя.

На самом деле эта трехлетняя гонка порядком измотала меня и моих ребят. Пару раз «Псы» практически схватили нас за хвост, и только каким-то чудом нам удалось уйти. Если мы вернем тизарум, и я получу помилование, то о Зейне можно будет забыть. Щенок никогда не пойдет против закона, что бы он там ни говорил. Свой шанс отправить меня за решетку капитан спустил в унитаз.

Добравшись до лифта, я шагнула внутрь и нажала кнопку нижнего уровня.

«Отсканируйте, пожалуйста, ваш чип», - раздался над головой синтетический голос.

- Сейчас, миленькая, я всё отсканирую.

Я дождалась, когда двери лифта закроются, залепила камеру для распознавания лица жвачкой и ввела код на приборной панели. В полностью автоматизированной системе управления подземным городом крылась его уязвимость. У нас давно были все резервные коды, но пользовались мы ими нечасто. Одиночные случаи система считала сбоями, не распознавая взлом.

Выйдя из лифта, я задержала дыхание. Я ненавидела воздух подземного города. Он был чистым, без привкуса гари и машинного масла на языке. У всех жителей Гассаи было на него право, а не только у представителей двух каст. Щелкнув на запястье кнопку, я развернула голографическую карту.

- Ближайшая витатека.

- «Два квартала на запад, один квартал на юг. Для получения функционального набора витаминов потребуется подтверждение личности».

- Ага, обязательно, - я выключила карту и бодро двинулась в указанном направлении.

Через час мой рюкзак был под завязку набит витаминами, нейтрализующими действие радиации и регулирующими работу иммунной системы организма. До верхнего уровня эти витамины не доходили. Вернее, доходили, но только в многочисленных отчетах объединенного правительства. В реальности препараты продавали на черном рынке, а деньги оседали в карманах правящей верхушки.

На верхнем уровне, как обычно, было пыльно. Надев защитные очки и повязку, закрывающую рот и нос, я вскочила на свой старенький мотоцикл. Он был настолько древним, что работал еще на растительном топливе. Спустя полчаса я спустилась в бункер, где обитали члены Фракции.

- Как всё прошло?

Я повернулась на голос Ди — своей правой руки — и бросила ему полный рюкзак.

- Здесь не очень много, но хватит, чтобы поправить здоровье детям и тем, кто совсем плох.

- Ты знаешь, что я не про это, Рашель, - сказал друг с мягкой улыбкой.

Знала, конечно, но обсуждать Зейна мне хотелось меньше всего. Увидеть засранца на таком близком расстоянии оказалось тем еще испытанием. Никогда не думала, что он выше меня на целую голову. Дойдя до дивана, я легла и закинула ноги на спинку. После напряженного дня они противно гудели.

- С ним проблем не будет, Ди.

- Уверена? Поговаривают, что после последнего раза Зейн от злости пробил кулаком дыру в стене.

Я хмыкнула. Пару месяцев назад мы угнали джампер на урановом топливе, поэтому теперь могли перемещаться в десятки раз быстрее. Для «Сторожевых псов галактики» это значило только одно: достать нас стало еще сложнее. Ничего удивительного, что у домашнего пёсика случился нервный срыв.

- Правда, Ди, - я повернулась к другу, - переживать не о чем. Я быстро доставлю его на «Мэджик», потом верну обратно, и ты наконец сможешь устроить Ксанну в школу.

- Ксанну плевать хотел на школу. Мой брат спит и видит, что станет активным членом Фракции. - Ди фыркнул и сел рядом со мной. - Ты им веришь?

- Борку — да, но он лишь один из членов Совета, а помилование должны подписать все 50. Поэтому, - я тоже села. - Тизарум заберу я, а не Зейн. У Совета просто не останется вариантов, кроме как поставить свои подписи.

Ди запрокинул голову и расхохотался.

- Ты ведь понимаешь, что после такого капитан окончательно слетит с катушек?

- Плевать, - я пожала плечами и встала.

Порывшись в рюкзаке, достала пару банок витаминов. Последние несколько недели Шанти была совсем плоха. Во многом я согласилась на эту авантюру с «Мэджиком» ради сестры. Помилование даст возможность определить ее в клинику. Да, на верхнем уровне они были отвратительными, но это лучше, чем ничего.

- Когда вы отправляетесь?

- Уже завтра. Борк не хочет ждать. Так что, думаю, их план составлен на коленке, а это позволит мне легко вмешаться в него.

Ди крепко обнял меня и пожелал удачи, а мне почему-то стало тоскливо. Как бы я ни храбрилась, станция «Мэджик» была отвратительной клоакой, на которой царил произвол и полное беззаконие. Любой неверный шаг там практически гарантировал смерть. И я собиралась отправиться туда вместе с мужчиной, который спит и видит, как меня приговаривают к пожизненному заключению.

«Низкий уровень Х-витамина, повышенный радиационный фон, переутомление. Основные физические показатели...»

- Ой, да заткнись ты! - я щелкнула кнопку, и информация о состоянии здоровья с зеркала исчезла.

- Рашель? - из глубины комнаты донесся мелодичный голос Шанти.

Я отвернулась от собственного отражения и улыбнулась.

- Привет, милая.

Сестра уже спала, поэтому из-под одеяла торчал только ее курносый нос. Скинув тяжелые сапоги, я плюхнулась рядом. На душе сразу стало тепло и спокойно. В небольшой комнатушке помещалась лишь двухъярусная кровать, душевая капсула с туалетом и скромная кухня. Но только здесь, с сестрой под боком, я по-настоящему могла расслабиться.

- Ты завтра улетаешь?

Я повернула голову и потрясла в воздухе пальцем.

- Передай Ди, что однажды я вырву его болтливый язык.

Шанти засмеялась и прижалась ко мне.

- Будь осторожна, пожалуйста. Ди сказал, что ты связалась с этим парнем из «Сторожевых псов»…

- Связалась — это, конечно, громко сказано.

- Всё равно, Рашель! - Шанти уже серьезно взглянула на меня. - Мне это не нравится. Вдруг он тебе навредит?

- Пусть только попробует, - я хмыкнула и взъерошила волосы сестры. - Кто-то похитил тизарум.

Шанти села на кровати. Вся ее тоненькая фигурка выражала крайнюю степень возмущения.

- Тизарум? Тот, что удерживает атмосферу Гассаи?! Об этом Ди мне не сказал! - она внезапно прищурилась и выдала: - Так ты получается будешь спасать мир?

- Да ну тебя! - я повалила мелкую заразу обратно на кровать.

Скажет еще — спасать мир. Моя главная задача — не прибить раньше времени Зейна, забрать тизарум и получить помилование. Мы еще немного поболтали с сестрой, а потом я залезла на второй ярус, чтобы попытаться поспать перед завтрашним днем. Последние пару недель меня мучила бессонница: видимо, сказывался недостаток какого-то витамина в организме. Всё что удавалось добыть во время вылазок, я отдавала Шанти.

Уставившись в потолок, я почему-то подумала о щенке. Интересно, а он переживает о задании? Вообще, в жизни Зейна Спаркса есть хоть какие-то переживания? Наверное, здорово, когда не нужно думать ни о еде, ни о витаминах. Дышать чистым воздухом, нежиться по вечерам в горячей ванне.

- Дерьмо, - выругалась я вслух и перевернулась на другой бок. Хватит думать об этом.

Утром я приняла душ и скрупулезно пересчитала все витамины. Их Шанти должно было хватить на месяц, а это значило, что и у меня есть ровно столько времени, чтобы вернуться на Гассаю. Чмокнув на прощание сестру, я оставила ей голографическое послание и вышла из дома.

Чтобы попасть в отправочный блок, мне пришлось пройти через несколько помещений военно-космической базы. Еще никогда не доводилось ощущать на себя столько взглядов, приправленных ненавистью. Как только я появлялась на горизонте, все разговоры стихали. Возможно, кто-то другой шел бы вперед, не обращая ни на кого внимания, но только не я. С интересом разглядывая холеных красавчиков в блестящих черных формах, я дарила им насмешливые улыбки и весело махала рукой. Если ублюдки думали, что смогут запугать меня, то они явно с кем-то меня перепутали.

- Рашель, заходи, - Борк показал на белоснежное кресло напротив своего стола.

За вторым уже сидел с каменным лицом Зейн. Я села, всматриваясь в карту на столе командующего. Он провел пальцем по панели, сдвигая очертания нашей галактики в сторону.

- Вы полетите на двухместном гражданском космолете. На дорогу уйдет чуть больше времени, но так вы гарантированно не привлечете лишнего внимания.

- Какая у нас легенда? - я заинтересовано наклонилась вперед, а сбоку раздался тяжелый вздох. Похоже, Зейн уже был в курсе, и легенда ему не нравилась.

- Если наш источник не ошибся, то со дня на день на «Мэджике» должны начаться «Межгалактические игры рабов». Вы летите под видом обслуживающего персонала: моим людям удалось раздобыть два пропуска и форму. Пропуски не именные, поэтому первым делом вам нужно будет затеряться на станции.

- Не именные пропуски? - я с сомнением выгнула бровь. - Это до первой проверки.

Рядом раздался пренебрежительный смешок.

- Тебя, вообще-то, за этим и вытащили из злачной дыры. Твоя задача — нейтрализовать все опасности, которые могут ожидать нас на «Мэджике».

Я медленно повернулась к Зейну. Сегодня на нем была черная лётная куртка из графена, которая могла защитить даже от прямого попадания плазменного заряда. У меня из средств защиты был только лазерный пистолет и средний палец. Именно его я и показала капитану.

- Скажи, тебя больше бесит, что командующий не доверил это задание тебе одному, или что ты просрал возможность отправить меня за решетку?

Я была уверена, что Зейн выйдет из себя, но вместо этого он на пару секунд прикрыл глаза, а потом заявил:

- Ты боишься.

- Что?! - я отпрянула от него.

- Я чувствую твой страх, Кобра, - он не сводил с меня пристального взгляда из-под длинной челки. - Как мне работать с человеком, который боится?

Долбаный псионик. Никогда бы не подумала, что щенок чувствует чужие эмоции. Псионические способности дети Первой касты получали в 16 лет. Обычно к этому времени они уже знали свою будущую профессию. Военные, как правило, выбирали телекинез, тактическую телепортацию или контроль радиации. Но эмпатия? Какого хрена?! Даже среди представителей Второй касты эта способность встречалась крайне редко.

- Мой страх не имеет никакого отношения к заданию, - процедила в ответ и повернулась к Борку.

Он внимательно наблюдал за нашей перепалкой, и, похоже, слова капитана ему совсем не понравились. Я напряглась, а рука невольно потянулась к пушке на бедре. Если командующий сейчас откажется от моих услуг, то у Зейна будет полное право арестовать меня.

Да, я боялась, но мой страх был связан только с тем, что пришлось надолго оставить Шанти. Но чего я точно не собиралась делать, так это сообщать щенку о своей сестре. Если будет надо, я им обоим вышибу мозги здесь и сейчас. Зейн напрягся, а командующий оценил, где находится моя рука, и поднял ладонь.

- Рашель, давай без глупостей. Вот как мы поступим: ты сейчас подумаешь исключительно о задании, а капитан Спаркс еще раз считает тебя. Хорошо?

Я убрала руку от пистолета и повернулась к щенку. Закинув ногу на ногу, пнула его в колено. Зейн стиснул зубы, но никак не отреагировал. Вместо этого он с шумом подвинул свое кресло и наклонился ко мне.

- Думай, Кобра. Если ты, конечно, на это способна.

- Ищи, щенок. - я постучала пальцем по виску и усмехнулась. Повторять его фразу не стала, но по выражению лица Зейна было видно, что он все понял и без слов.

Мужчина наклонился еще немного, и мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отпрянуть. Уверена, Зейн сделал это специально, чтобы понервировать меня. Теперь его лицо было так близко, что я могла рассмотреть тонкие морщинки на смуглой коже. Похоже, капитан был старше, чем я думала, и по какой-то причине пренебрегал процедурами омоложения. Насколько я знала, представители Первой касты кололи себе сыворотку лет с двадцати пяти.

- Когда ты в последний раз была на «Мэджике»? - Зейн вернул мои мысли в нужное русло.

- Примерно год назад по календарю Гассаи.

- Цель визита?

- Не твое собачье дело, - я фыркнула.

- Опиши станцию.

- Отвратительная громадина в нейтральном секторе, около тридцати уровней плюс десяток скрытых, - я погрузилась в воспоминания. - Пять швартовочных шлюзов для каждой из галактик. Управляется искусственным интеллектом, но на всех уровнях есть смотрящий.

- Достаточно, - Зейн с недовольным лицом откинулся на спинку кресла, а потом оттолкнулся от пола, увеличивая расстояние между нами.

Я изумленно уставилась на него. Серьезно? Он даже не попытается соврать командующему, чтобы избавиться от меня? Борк удовлетворенно кивнул и вернулся к карте. Им было известно, когда примерно произойдет передача, но командующий настаивал на том, что тизарум нужно найти раньше.

- Привлекая как можно меньше внимания, постарайтесь выяснить, у кого из участников тизарум. Тихо прилетаете, быстро находите, забираете и так же тихо улетаете. Всё ясно?

Мы с Зейном кивнули. План был простой, понятный и, как оказалось, совершенно невыполнимый.

Начнем с того, что Спаркс, несмотря на все предупреждения командующего, продолжал считать себя главным. Только после того, как я трижды послала его в красочное путешествие по галактике, он сообразил, что управлять мною не получится. Ну а закончим тем, что Зейн просто невыносимо, до зубовного скрежета, бесил меня. Занудный, правильный, в форме с иголочки и с готовым ответом на любой вопрос.

На подлёте к «Мэджику» мы переоделись в униформу обслуживающего персонала и запросили стыковку. Сначала всё шло довольно гладко: вопросов к нашим пропускам не возникло, и мы без проблем добрались до 17 уровня, где должны были проходить игры. А потом Зейн снова решил включить начальника.

- Нужно найти данные по всем участникам. Где на этом уровне доступ к базам? - он повернул за угол, в полной уверенности, что я пойду следом.

Я дождалась, когда капитан вспомнит, что отряд его верных псов остался на Гассае.

- Сначала нам нужно достать именные пропуски. С этим, - я помахал в воздухе карточками, - мы и суток не протянем. Они сработали только как входной билет на «Мэджик», не более того.

- Я не планирую задерживаться здесь настолько, чтобы нам понадобились именные пропуски. - Зейн разве что зубами не скрипнул. - Где компьютеры?

- А я не планирую подыхать здесь только из-за того, что у тебя зад подгорел от одного вида станции.

Я обошла Зейна и повернула в другую сторону. У меня была мысль, как раздобыть именные пропуски, но для этого нужно было добраться до сортировочного отсека, где швартовались собственные корабли «Мэджика». Я продумывала маршрут, чтобы не наткнуться ни на один идентификатор личности, когда сзади налетел Зейн. Дернув за руку, он впихнул меня в какое-то помещение.

- Послушай сюда, если ты собралась саботировать операцию, то можешь сразу забыть об этом, - он прижал меня своей ручищей к стене. - Командующий разрешил мне применять силу.

- Какая прелесть, командующий ему разрешил. Мне вот и разрешение не нужно!

Я схватила Зейна за запястье и заломила руку ему за спину. К сожалению, засранец быстро среагировал, и уже через секунду отправил меня в полет. В ушах зазвенело, когда с металлического стола, на который я приземлилась, посыпались какие-то склянки.

- Хрен тебе, а не помилование! Я доберусь и до тебя, и до всей Фракции, - Зейн схватил меня за лодыжку, чтобы стащить со стола, но я с силой пнула его в живот.

- Такими темпами ты скорее лишишься звания! - еще один удар. - «Сторожевые псы Галактики» - полный отстой!

Я перекатилась на живот и вскочила ногами на стол, чтобы спрыгнуть на другую сторону, но в этот момент откуда-то из угла раздался женский вопль:

- Афель, это лазутчики! Беги за подмогой!

Выстрелили мы с Зейном одновременно: он в этого Афеля, который ломанулся к выходу, а я в какую-то голубокожую тетку. Два тела, на одном из которых красовался рабский ошейник, рухнули как подкошенные, а в помещении зажегся свет. В небольшом ангаре был припаркован двухместный космолет. Похоже, участники игр прибывали на «Мэджик» через частные шлюзы.

- Думаю, их должен кто-то встречать. - я спрыгнула со стола.

- Дерьмо, - выругался Зейн. - Нужно избавиться от тел.

Он подскочил к мужчине и, схватив его за ногу, потащил к шлюзу.

- Стой, Зейн! У них должны быть именные пропуски!

Я присела на корточки у тела женщины и начала шарить по карманам. Бинго! Тонкая карта-чип еще не была активирована, и я быстро шлепнула ей по запястью. Краем глаза заметила, как капитан сделал то же самое с карточкой Афеля и снова потащил его к шлюзу.

- Ты совсем идиот? - зашипела на него. - Хочешь, чтобы их тела плавали в районе 17-го уровня?

- Есть предложения? - огрызнулся Зейн.

Быстро осмотревшись, я нашла взглядом знакомую дверцу и ткнула в нее пальцем.

- Туда.

Мы подтащили тела, но когда Зейн потянулся к кнопке, я перехватила его руку.

- Осторожнее. Это вакуумная печь.

В ответ на вопросительно вскинутые брови пояснила:

- С их помощью быстро избавляются от нелегального груза.

Если Зейн и хотел что-то сказать, то сразу передумал, потому что вдалеке раздались голоса. Мы быстро запихнули тела в печь и отскочили подальше. В последнюю секунду я вспомнила, что на нас униформа, и стащила сначала с себя, а потом и с капитана куртку, зашвырнув обе под стол.

- Приветствую на «Мэджике», о, смельчаки!

Внутрь вплыл высокий мужчина в ярко-розовом костюме и с зелеными волосами. «Вплыл» в прямом смысле слова, потому что передвигался он с помощью миниатюрного траволатора. За ним семенили несколько человек с голографическими планшетами. Один из них считал наши чипы, а потом передал гаджет зеленоволосому.

- Распорядитель тридцать пятых «Межгалактических игр рабов» Гринвольд приветствует, - мужчина взглянул в планшет, - Клементину и раба её, Афеля!

Даже не глядя на капитана, я почувствовала, как он дернулся после слов распорядителя. Если он сейчас выдаст хоть звук, нас на месте расстреляют. Я широко улыбнулась, отвлекая внимание на себя, и от всей души ткнула Зейна в спину. Тот, к счастью, догадался изобразить поклон.

- Ну, наконец-то! А я уже думала, нас не собираются встречать! - я взмахнула рукой. - Но видеть самого распорядителя — это большая честь.

Зеленоволосый раздулся от важности как жаба, но бдительности, увы, не потерял. Бросив на Зейна внимательный взгляд, он прищурился.

- А почему же, дорогая Клементина, у вас раб без ошейника?

Потому что он не раб, а гигантская заноза в заднице?

- Я немного заигралась в дороге. Если вы понимаете о чем я, - выгнув бровь, я шлепнула капитана по ягодице. - Ошейник пришел в негодность. Но в вещах должен быть запасной, не переживайте.

Гринвольд оскалился и закивал, давая своим людям знак разгрузить космолет. Когда из багажного отсека выкатили шесть чемоданов, я чуть не захлебнулась от радости: такого количества вещей нам с Шанти хватит на пару лет. Насколько я успела оценить размеры этой Клементины, она была не намного больше меня, так что даже основательной переделки не потребуется.

Я повернулась, чтобы проверить, как там Зейн, и едва не выругалась. Его поза, надменное выражение лица выдавали в нем не просто свободного человека, а богатого привередливого козла. Я подплыла к нему и пробормотала, почти не открывая рта:

- Капитан, сделай рожу попроще, иначе мы быстро присоединимся к нашим новым друзьям, - я показала глазами на вакуумную печь.

Зейн не придумал ничего лучше, кроме как опустить голову. Ладно, хотя бы так. Гринвольд и его люди проводили нас до крыла, где жили все участники игр.

- Если ваш раб буйный, мы предоставляем фирменные клетки с логотипом «Межгалактических игр», - распорядитель показал мне на планшете несколько вариантов клеток.

Я рассматривала их с преувеличенным вниманием, представляя, как скрипят зубы Зейна, но решила не бесить капитана больше, чем того требовали обстоятельства. Если он слетит с катушек, то мое помилование помашет мне ручкой.

- Спасибо, очень красивые клетки, господин Гринвольд, но Афель у меня просто душка: послушный, исполнительный.

Гринвольд с сомнением взглянул на капитана, который стоял у стены и смотрел на всех исподлобья. Да, с душкой я, возможно, немного погорячилась.

- А выглядит диковато, - распорядитель пригладил пальцами короткую бородку.

- Это все челка, - весело махнула я рукой.

- Что ж, дорогая Клементина, - Гринвольд запихнул планшет подмышку. - Располагайтесь, отдыхайте, а вечером ждем вас на представлении пар. Вся информация появится на табло в гостиной.

Я с трудом дождалась, когда дверь за распорядителем и его людьми закроется, и начала носиться по номеру. По сравнению с той каморкой, в которой мы жили с Шанти, это были настоящие королевские покои. В номере оказалось целых две комнаты, не считая гостиной! А кроме отдельной душевой капсулы, была еще ванна — огромная, утопленная в пол и больше напоминающая бассейн. Я уже представляла, как погружаюсь в пузырчатое волшебство, но мои фантазии прервал ненавистный голос:

- Я не собираюсь изображать твоего раба.

Сказав это, Зейн вышел из ванной и пошел в гостиную. Я проследила за его рукой, которая исчезла в кармане брюк и бросилась за ним. В последнюю секунду успела перехватить запястье. Военный передатчик упал на мягкое покрытие пола.

- У тебя какая-то навязчивая идея убить нас? По всему номеру распиханы заглушки. Как только ты попытаешься использовать военный канал связи, нам конец.

- Да ну? - произнес он с явным сомнением. - И ты успела заметить их, пока носилась по этому обшарпанному номеру словно курица без головы?

Более болезненного способа поставить меня на место было и придумать сложно. Браво, капитан Спаркс. То, что я посчитала королевскими покоями, для золотого мальчика Зейна было всего лишь «обшарпанным номером».

- Информационное табло. Лампа на потолке. Переключатель подачи воздуха. Спинки обеих кроватей, - я монотонно перечисляла все места, где были установлены заглушки.

Станция «Мэджик» славилась своей защитой, а я потратила кучу времени на то, чтобы научиться отличать выключатели от встроенных лазерных ловушек, коммутаторы от прослушивающих устройств и прочую дрянь. Тратить время на выслушивание оскорблений от одной заносчивой задницы я точно не собиралась.

Оставив Зейна самого разбираться с заглушками, я снова пошла в ванную. Никто и ничто не могло удержать меня от этого сверкающего великолепия. Я плескалась в воде целый час, нажимая разные кнопки и радуясь как ребенок. Одни из них отвечали за подсветку, другие — за подачу ароматной пенки или шампуня. Даже не верилось, что для кого-то подобная роскошь могла быть обыденностью.

Вернувшись в гостиную, я обнаружила там злого и мокрого после душа Зейна. Похоже, кроме заглушек, капитан нашел в номере еще много всего интересного. Впрочем, его кислая мина не могла испортить моего прекрасного настроения. Затянув потуже пояс халата, я начала рыться в чемоданах Клементины. Уже после первого у меня от удивления глаза на лоб вылезли. Чего там только не было: ошейники, плети, цепи, одежда, от которой было лишь одно название. Вытащив какое-то черное эластичное безобразие, я бросила его Зейну.

- Тебе пойдет.

Оскалившись, капитан швырнул наряд мне обратно.

- Ты больная стерва. Я уже сказал, что не буду играть роль твоего раба.

- Хорошо, тогда улетаем и сообщим командующему о провале задания. Не забудь только упомянуть, что нам удалось получить места буквально в первый ряд с прямым доступом ко всем участникам игр, но мы их бездарно просрали. Как и тизарум. Упс.

Зейн, который до этого рассматривал какое-то устройство, вмонтированное в пол, медленно поднялся. Сердце ёкнуло, и на секунду мне стало страшно. Не будь капитан консервативным конформистом, четко придерживающимся даже самых тупых правил, в ближнем бою я бы на себя не поставила. Он сделал шаг ко мне, подчеркивая превосходство в росте. Да и во всех остальных параметрах, чего уж там.

- Раздевайся, Зейн, - комок ткани снова полетел в его сторону. - До представления всего пара часов, а нам еще надо осмотреться. Передача тизарума, скорее всего, будет проходить на одном из скрытых уровней.

Он встряхнул эластичную ткань, рассматривая черные переплетения.

- Эта станция — один большой рассадник беззакония. Зачем тут что-то скрывать?

- Ты удивишься, - я хмыкнула. - Если я правильно помню, к семнадцатому уровню прилегает всего два скрытых.

- И как туда попасть?

- Подружиться с кем-нибудь полезным. И о-очень незаконным. У домашнего мальчика с этим проблемы?

Я с вызовом посмотрела на Зейна, который с такой силой сжал в руке наряд раба, что я начала опасаться за его сохранность. Несколько долгих мгновений он молчал, но в итоге процедил:

- Никаких проблем.

- Отлично. Тогда надевай костюмчик, ошейник и отправляемся.

Мои надежды на чемоданы Клементины не оправдались: нормальной одежды в них попросту не было. С тяжелым вздохом я закрепила на бедре последнюю тонкую цепочку и взглянула в зеркало. Юбка представляла из себя два прямых и узких куска ткани, которые соединялись между собой серебряными цепочками. Бедра при этом оставались практически полностью открытыми. Верх наряда… был и ладно, потому что некоторые из костюмов Клементины не могли похвастаться такой роскошью. Я покрутила тонкую блестящую повязку, пристраивая ее на груди, взяла плетку и вышла из комнаты.

- О.

Это единственное, что я смогла произнести, увидев Зейна. У щенка оказалась отпадная фигура: никаких гипертрофированных мышц, созданных синтетическими увеличителями, идеальная смуглая кожа, длинные крепкие ноги. Черные эластичные полоски плотно прилегали к телу, обрисовывая каждый мускул, и были больше похожи на узор, чем на одежду. Завершал образ такой же черный ошейник с серебристыми вкраплениями.

- Долго собралась пялиться?

- А ты стесняешься что ли? - я обошла Зейна, пихнув его плечом.

Разумеется, он не сдвинулся ни на сантиметр, но зато презрительно фыркнул.

- А тебе четырнадцать лет что ли?

Я повернулась и пару раз ударила плеткой по ладони.

- Видел у четырнадцатилетних такие игрушки?

- Нет, но зато видел такую помаду, - Зейн постучал пальцем по нижней губе. - Подростковый бунт, все дела.

Он медленно пошел к выходу, позволяя во всех подробностях рассмотреть свой крепкий зад. Облизнув ярко-красные губы, я мысленно пообещала себе не убивать Зейна раньше времени. На его мнение о моей внешности мне было плевать. Да, я отличалась от тех бледных дам, что обитали на нижних уровнях, но не собиралась подстраиваться под чей-то изысканный вкус.

По пути к центральному залу мы успели заглянуть в несколько боковых коридоров, но никаких видимых намеков на скрытые уровни не обнаружили. Зейн, правда, оказался не совсем бесполезен: он умудрился заметить парочку подозрительных ниш, на которые я не обратила внимания. Накидав в голове план 17-го уровня, я окликнула капитана: пора было отправляться на представление пар.

- Клементина и Афель! Клементина и Афель! - заорала кудрявая девица, стоило нам оказаться у главного зала.

Я вскинула вверх руку, и она тут же подлетела к нам.

- Почему сегодня все опаздывают?! Вы выходите третьими. Идемте же!

Девица потащила нас левее от главного входа в зал и завела в помещение, где, судя по всему, дожидались своей очереди остальные участники игр. Если верить информации, которую предоставили организаторы, пар вместе с нами было тринадцать. Проверить всех до передачи тизарума мы вряд ли успеем, поэтому нужен был план. Я повернулась к Зейну, чтобы обсудить, как мы будем действовать, но кудрявая девка уже схватила его за руку.

- Намажьте этого красавчика блестками! Это потенциальная звезда эфира! Живее, живее!

Чего?! Я чуть не поперхнулась. Последнее, что нам было нужно, - это чтобы смазливая физиономия Спаркса украшала весь 17-ый уровень! Я сделала шаг навстречу нахальной дамочке, планируя объяснить ей, что это мой раб и не надо его ничем мазать, но передо мной словно из ниоткуда вырос Гринвольд.

- Клементина, дитя мое, выглядите потрясающе, - он потянулся к моей руке и манерно поцеловал ее. Похоже, парень уже вошел в роль. - И эти красные губы. Великолепно.

Он поднял руку вверх и щелкнул пальцами.

- Больше камер на третью пару! И не забывайте фиксировать ставки!

Я фальшиво улыбнулась, чувствуя себя так, словно это на меня надели ошейник. Что-то весь этот спектакль нравился мне все меньше. Зейн стоял с видом черной пантеры, готовящейся к прыжку, пока люди Гринвольда в три руки натирали его блестками. Я оглянулась по сторонам: распорядитель привлек к нам кучу ненужного внимания. Большинство участников рассматривали нас с любопытством, но были и те, кто выглядел враждебно. Похоже, они тут сражались не на жизнь, а на смерть.

- Начинаем! Начинаем! Первые три пары приготовились!

Кудрявая девица притащила мне блестящего Зейна и подтолкнула нас к огромным воротам, откуда, видимо, участникам предстояло выходить. Стоило подъемному механизму привести их в движение, как все вокруг заполнил невообразимый шум. В глаза ударили лучи света, и кто-то толкнул нас с капитаном вперед. Кажется, я никогда не видела такого количества людей. Зрители расположились на нескольких ярусах над сценой, и каждый из них был заполнен до отказа. Люди кричали, приветствуя участников. На одном из ярусов с помощью световых указок собрали портрет какой-то пары. Я удивленно моргнула: кое-кто приехал на соревнования со своим фан-клубом.

- При-и-и-ветствуем! Клементина и Афель! - заголосил Гринвольд, показывая на нас обеими руками.

Мы с Зейном поднялись на круглую платформу, которая сразу же начала вращаться, позволяя рассмотреть нас со всех сторон. Сверху раздалось улюлюканье, а какой-то отвратительный жирный мужик проорал:

- Хороша цыпочка!

Смотрел он при этом исключительно на Зейна и делал какие-то неприличные жесты руками. На лице капитана заиграли тени, и я встала на носочки, стараясь перекричать гул толпы.

- Поменьше гонора во взгляде, капитан. Иначе запорешь нам всё представление.

- Пошла ты на хрен, Кобра, - Зейн огрызнулся и оскалился на беснующуюся толпу.

Я сделала шаг назад и замахнулась плеткой. Характерный свист полоснул по ушам, и блестящая кожа хлестнула Зейна по спине. Он дернулся, прогибаясь в пояснице, а толпа пришла в неистовство.

- Так-так! - довольно заорал Гринвольд — Кое-кто решил нарушить правила и сразу перетянуть зрителей на свою сторону? Что ж, мы любим дерзких нарушителей. Ведь так?!

- Да-а-а! - толпа дружно поддержала распорядителя.

С улыбкой шлепнув Зейна по заднице, я подцепила пальцами шлейку и повела его за собой под одобрительный вой зрителей. Стоило нам сойти со сцены и скрыться среди снующих туда-сюда людей, как он с силой сжал мой локоть.

- Еще раз так сделаешь и… - зашипел капитан, но я быстро перебила его.

- И что? Что? Набросишься на меня при тысячах свидетелей и поставишь крест на задании? Хватит угроз, домашний мальчик, займись лучше делом.

Я резко повернулась к нему, и мы оказались практически нос к носу. Ноздри Зейна раздувались от ярости, а от его тела исходило не просто тепло, а жар. Он мазнул взглядом по моим губам, а у меня всего на секунду перехватило дыхание. Мы буквально отпрыгнули друг от друга, врезаясь в других людей.

- Эй, осторожнее! - капризно взвизгнула какая-то блондинка и пихнула меня обратно.

Остаток представления мы с Зейном простояли недалеко от ворот. Капитан ни разу не взглянул на меня, предпочитая сосредоточенно наблюдать за участниками. Когда последняя пара вернулась со сцены, он тихо произнес:

- Шестая, восьмая и одиннадцатая пары нервничали больше других.

В ответ на мой недоуменный взгляд Зейн криво усмехнулся:

- Забыла, что у домашнего мальчика, в отличие от тебя, есть способности?

Я с шумом втянула воздух. Фракция требовала, чтобы люди с верхнего уровня тоже принимали участие в распределении псионических способностей. И будь я проклята, если Зейн только что не ткнул меня в это носом.

- Любишь бить ниже пояса, щенок? Не забывай, что из нас двоих лишиться яиц можешь только ты.

Я провела рукояткой плети по внутренней стороне его бедра, пока не уперлась в пах. Нарочито медленно провела взад-вперед по мошонке, давая понять, что одним точным ударом могу вывести его из строя. Зейн стиснул зубы, но не шевельнулся. Я с улыбкой убрала плеть.

- Говоришь, нервничают больше остальных? Вот и первые кандидаты для знакомства.

Случайные столкновения — мой конёк, который и в этот раз я разыграла идеально. Высокая стройная девушка с гладкой прической сначала недовольно поморщилась, но потом ее взгляд упал на Зейна. Глаза незнакомки из пары под номером шесть вспыхнули.

- Какой красавчик, - протянула она, полностью меняясь в лице. - Я тебя запомнила с представления. Такая страсть, такой гнев. Совсем свеженький?

Она повернулась ко мне и снисходительно улыбнулась. Я ответила ей тем же.

- Да, подобрала пару месяцев назад на задворках галактики. Афель из свободных, - я перекинула хвост на плечо и намотала прядь на палец. - Никак не привыкнет к новой роли.

Сказала я это как бы между прочим, но при этом следила за реакцией собеседницы. Мой расчет оказался верным, и девица попалась на крючок. Она плотоядно облизнулась и сделала шаг ближе.

- Как интересно. Необузданный, значит. Я Рита, - она уже куда приветливее протянула мне руку. - А это Трес.

Мужчина за спиной девушки, в отличие от Зейна, даже взгляд не поднял, когда произнесли его имя. Похоже, Рита была большой любительницей ломать людей, а я только что помахала у нее перед лицом красным флажком. Я представилась, а Рита, немного подумав, протянула:

- Я устраиваю вечеринку после первого испытания. Если твой красавчик останется жив, приходи.

Она помахала Зейну пальчиками, а потом дернула поводок и скрылась за поворотом.

- Что значит «останется жив»? - капитан посмотрел на меня сверху вниз.

- Слушай, это шоу на станции работорговли. Как думаешь, чем здесь раззадоривают публику? Кровь, секс, смерть, - я неопределенно махнула рукой и тоже повернула за угол.

Вскоре внушительная фигура Зейна поравнялась со мной. Краем глаза я видела, что он снова пялится на меня, но продолжала идти.

- Мне начинает казаться, что ты заранее всё это продумала, чтобы избавиться от меня.

- Такая высокая оценка моих умственных способностей! Капитан, вы мне льстите, - я театрально приложила руку к груди. - Чего ты, собственно, боишься? Лучше тебя ведь никого нет.

Зейн не поддался на очередную провокацию, поэтому до самого номера мне пришлось довольствоваться его каменным профилем. К тому моменту как мы добрались, моя голова раскалывалась так, что я с трудом держалась на ногах. Прикинув в уме, когда в последний раз принимала сай-витамин, поняла, что головная боль теперь будет моей верной спутницей.

Не знаю, хотел ли продолжить капитан разборки в номере, но я пулей влетела в свою комнату, захлопнула дверь и упала на кровать. Уже глубокой ночью, когда боль немного отступила, встала и умылась. Из комнаты Зейна не доносилось ни звука. На самом деле я понятия не имела, что представляли из себя испытания. Наше задание предполагало совсем другую легенду и другой уровень вовлечения в игры. Была ли я уверена в том, что щенок справится? На все сто. Он был живуч, как доисторический таракан. За последние три года Зейн трижды оказывался в зданиях, которые с нашей легкой руки взлетали на воздух. И вы только поглядите: золотой мальчик был жив-здоров.

На следующий день моя уверенность слегка пошатнулась. Когда второй участник слетел с полосы препятствий и повис на гигантских вилах, мне стало немного не по себе. Толпа бесновалась. Им было совершенно не жаль стройного длинноволосого парня, чья жизнь так глупо оборвалась. Я перевела взгляд на его хозяйку, которая яростно кричала в зависшие в воздухе камеры.

- Это всё подстава! Вы все сдохните, твари! Подавитесь своим космолётом!

А я уж было подумала, что она так расстроилась из-за гибели раба.

- Страсти накаляются, мои дорогие! - завизжал от восторга Гринвольд, пока его сотрудники стаскивали с постамента брыкающуюся девицу.

Все участницы сидели на высокой платформе, расположенной практически под потолком зала. Задание состояло в том, что раб должен был добраться до своей хозяйки. Сверху нам было отлично видно полосу препятствий: ловушки с железными шипами, падающие ядовитые змеи, вращающиеся бревна и жернова с цепями. Я невольно вздрогнула, когда одна такая цепь, звенья которой были с мой кулак, ударила по Зейну. Не то чтобы мне его было жалко, но наблюдать за тем, как железо встречается с плотью, было неприятно.

Капитан быстро совладал с цепью, ловко перепрыгивая очередное препятствие, и внезапно посмотрел наверх. На мгновение наши взгляды встретились. Будь я чуть более впечатлительна, меня бы снесло со стула волной его ярости. Но за годы работы с Фракцией я привыкла к любым проявлениям ненависти, поэтому послала капитану воздушный поцелуй. Со стороны всё выглядело так, как будто хозяйка подбадривает своего раба. И только мы с Зейном знали, что этим жестом я послала его нахер.

- А он хорош. Такое тренированное тело и скорость реакции безупречная. - слева раздался голос Риты. - Кем он был на свободе?

Я повернулась к ней и почувствовала, как накатывает раздражение.

- Понятия не имею. Меня в основном волновал размер его члена.

- О, - губы Риты сложились в трубочку. - Судя по тому, что ты его купила, полагаю, с размером всё в порядке?

Дерьмо. Из-за того, что мы с капитаном не додумались сочинить вменяемую легенду, теперь мне придется обсуждать его хозяйство с этой прилизанной стервой.

- Не просто в порядке, а идеально, - я хищно оскалилась.

В следующую секунду зазвучала сирена, и мы обе как по команде посмотрели вниз. Трес и Зейн добрались до верхушки первыми. Они словно два диких зверя цеплялись за выступы, сокращая оставшиеся метры. Публика ревела, и этот звук, сливаясь с монотонным визгом сирены, начинал действовать на нервы. Капитан рухнул на колени напротив моего стула, тяжело дыша и глядя из-под своей длинной челки. Не нужно было обладать телепатическими способностями, чтобы прочитать его мысли. «Пошла ты сама нахер» - говорил его взгляд.

- Эти парни уверены, что все испытания на сегодня закончены! - закричал Гринвольд притихшей толпе. - Но мы с вами знаем, что это не так! Ведь главный приз в смертельной гонке — смертельный поцелу-у-уй!

Зрители захлебнулись восторгом, а мы с Зейном напряженно переглянулись. Это еще что за хрень?! Зеленоволосый распорядитель тем временем продолжал распинаться.

- Для тех, кто еще не в курсе, поясню. Счастливчики, что добрались до вершины, должны будут узнать губы своей хозяйки на вкус. Те из них, кто не справятся с таким легким заданием, - Гринвольд повернулся к рабам и заржал, запрокидывая голову назад, - улетят прямиком в ад!

Он ткнул пальцем в другой конец платформы. Я подняла голову, наблюдая за тем, как из-под потолка выдвигается конструкция с закрепленными на ней стульями. До того, как стальные штуковины коснулись пола, под каждым из них резко открылся люк. Судя по жару, который долетел даже до нас, ничего хорошего внизу не было. Люки снова закрылись, а стулья опустились на них.

- Прошу, не стесняйтесь, садитесь! - Гринвольд взмахнул рукой.

Зейн

Это, определенно, будет самая нелепая смерть. Нужно было настоять на своем и лететь на «Мэджик» с ребятами из отряда. Не знаю, почему Борк решил, что с этой стервой у меня больше шансов. Не было никаких сомнений в том, что Моретт попытается избавиться от меня при первой же возможности. В этом была вся Фракция: они шли по трупам ради достижения своих целей. Я встряхнулся, выбрасывая из головы покалеченное взрывом тело Сарокса, и сел на стул.

Толпа по-прежнему орала, но я слышал людские крики как сквозь вату, потому что кто-то из участников знатно врезал мне по уху. Я был уверен, что Моретт оценит задание, но она выглядела немного растерянной. Неужели сучка тоже не горела желанием целоваться? Я не удержался и усмехнулся. Ядовито-красные губы расплылись в ответной улыбке, и это было последнее, что я увидел: на всех выживших участников надели черные повязки.

- Узнав свою хозяйку, вы должны взять ее за руку!, - выкрикнул последнее наставление Гринвольд.

Я глубоко вздохнул и расслабился. Со всех сторон тут же атаковали чужие эмоции: похоть, алчность, злость, снова похоть. Я отшвыривал их одну за одной, пытаясь найти Моретт. Справа кольнуло раздражением и легким любопытством, и я постарался протянуть между нами мысленную нить. Иди сюда, мелкая стерва.

Когда ко рту начали присасываться чужие губы, я едва не содрогнулся от омерзения. Каждая пыталась пропихнуть свой язык как можно глубже, вызывая навязчивое желание сплюнуть. Внезапно рядом со мной раздался скрежет металла и пронзительный женский визг. Одновременно левую щеку опалило жаром. Кажется, кто-то перепутал хозяек и утянул за собой не ту. В любом случае я бы не стал винить парня в этом. Распорядитель захлебнулся от восторга, а к эмоциям вокруг добавился ужас.

- Как интересно развиваются события! Я бы посоветовал нашим дамам быть чуть осторожнее!

Моретт наклонился к моему лицу и замерла. Ее теплое дыхание коснулось губ, и я постарался не дышать. От нее пахло сладким цитрусом и можжевельником, а должно было гарью и ржавым металлом. Мне не нравилось, что она так близко. А больше всего не нравилось то, что вопреки ожиданиям меня не стошнило прямиком на ее уродливые сапоги. Я полностью закрылся, потому что не желал знать, что она чувствует — хватало и собственных эмоций. Её губы коротко прижались к моим, позвоночник прострелило, и я схватился за тонкое запястье.

- Вы только посмотрите на нашего угрюмого красавчика! - заголосил Гринвольд. - Афелю потребовалась всего секунда, чтобы узнать свою Клементину! Вот это, я понимаю, привязанность!

Под одобрительный вой толпы Моретт сдернула с моих глаз повязку. В её собственных стоял вопрос.

- Обманул твои ожидания?

Она пожала плечами, продолжая с любопытством меня разглядывать.

- Нет, просто интересно — как?

- Запах трущоб. Его сложно с чем-то спутать, - я злобно усмехнулся.

Кобра отпрянула от меня и выпрямилась, давая наконец возможность сделать вдох. Я бы никогда в жизни не обидел так девушку, но это была не просто девушка, а сучка Моретт. По ее вине погиб Сарокс и многие другие. Три года я пытался поймать ее и заставить ответить за все преступления, но в итоге оказался с ней в одной лодке. Когда Борк сказал, с кем мне предстоит работать, я обезумел. Десять лет безупречной службы в «Сторожевых псах галактики», а я даже не заслужил право наказать убийцу своего напарника.

Шоу закончилось, забрав с собой еще одного раба. С учетом падения предыдущего вместе с чужой хозяйкой и парня с полосы препятствий, мы имели минус четыре пары. Шестая, восьмая и одиннадцатая остались в строю, а значит работы меньше не стало. Нужно было как можно быстрее подобраться к ним, потому что изображать послушного раба уже осточертело.

Моретт пришла в себя после моих слов, и как только гигантские ворота отделили нас от зрителей, направилась к выходу. Высокий хвост покачивался из стороны в сторону, не давая потерять ее из виду. Я пристроился рядом, чуть опустив голову.

- Рита передала приглашение, - не глядя на меня, она помахала в воздухе карточкой. - Это костюмированная вечеринка. Сначала я думала проигнорировать дресс-код, но потом решила, что будешь пёсиком.

Вот стерва. Я с трудом удержался, чтобы не схватить ее за горло и не придушить прям там. В номере Моретт тут же начала выворачивать чемоданы Клементины и не успокоилась, пока не достала оттуда какие-то тряпки.

- Смотри, какие милые ушки.

- Нет.

Её взгляд стал острым как бритва.

- Я ведь сказала — это костюмированная вечеринка.

- А я сказал — нет.

Моретт снова попыталась манипулировать мною, говорила что-то о провале задания и прочей чуши, но я не повёлся. Не было ни одной причины наряжать меня собакой, кроме ее желания унизить мое достоинство. Разругавшись в пух и прах, мы сошлись на том, что я надену сам костюм, но не маску с ушами. С трудом втиснув задницу в облегающий кожаный комбинезон, я сел ждать её.

Когда Моретт вышла из комнаты, я с трудом сдержал ругательства. Не знаю, касалось ли это всех женщин верхнего уровня, но эта точно не стеснялась своего тела. Короткая черно-белая юбка открывала полностью ноги и часть ягодиц, а грудь была прикрыта такими же черно-белыми полосками, лежащими крест-накрест. Я отвел взгляд: всё же видеть такое количество голого женского тела было непривычно.

Мы почти дошли до номера Риты, когда Моретт заявила:

- Пообщайся с рабами, а я возьму на себя их хозяек.

- Если я правильно помню, то Борк сказал, что в нашей паре главных нет. Так с какого хрена ты раздаешь мне указания? - спросил как можно тише.

Она остановилась и резко повернулась ко мне, снова обдавая ароматом цитруса и хвои.

- С такого, что пользы от тебя пока особой нет. Может, хоть тут толк будет.

- Да ну? - я наклонился к ней ближе. - А напомни, почему мы поперлись на эту вечеринку?

Моретт заткнулась, а я продолжил:

- Потому что я указал на эту пару. А вот что полезного сделала ты?

- Вы только посмотрите. Словно и не раб вовсе, а самый главный.

Мы с Моретт напряглись, а потом повернулись на красивый мелодичный голос. Женщина из пары номер восемь смотрела на нас с насмешкой, покусывая указательный палец. У нее были волнистые волосы насыщенного темно-красного цвета, которые доставали почти до бедер. Плавной походкой она подошла к нам.

- Дорогая, - женщина обратилась к Кобре, - у меня для таких, как твой раб, есть специальный прибор. Я называю его укротителем строптивых. Действует безотказно.

Она полезла в маленькую сумочку, перекинутую через плечо, и достала что-то, похожее на короткую указку. Моретт взяла штуковину и благодарно кивнула:

- Спасибо, обязательно устрою ему взбучку перед сном.

Она пихнула меня в плечо, подталкивая к дверям номера Риты, но женщина преградила нам путь.

- Хотелось бы посмотреть на это. Вечеринка Риты как нельзя лучше подойдет для подобного представления. Не люблю, как женщины ведут себя как тряпки и позволяют рабам повышать на них голос. Но ты, я думаю, не из таких? - она коварно улыбнулась.

Я опустил голову ниже, чтобы взгляд не выдал меня. Что за хрень красноволосая дьволица передала Моретт?!

Рашель

Вот ведь адова стерва! У нас совершенно не было времени на всю эту ерунду. Если бы Зейн снова не устроил разборки на пустом месте, мы бы уже занимались делом. С другой стороны... холеная сучка тоже часть этого дела. Я повернулась к девушке и широко улыбнулась:

- А это неплохая идея!

- Меня зовут Ишида, - она грациозно протянула руку. - Мой раб Тумаини приходит в себя после полосы препятствий, так что сегодня я совершенно одна.

- А я — Клементина. Что ж, не дадим друг другу заскучать. Афель, за мной.

Я махнула головой в сторону номера, и Зейн с угрюмым видом шагнул следом. Он подозрительно посматривал на штуковину в моих руках, но я и сама до конца не понимала, что это и как работает. Ишида подхватила меня под руку и по-дружески прижалась:

- Это импульсатор. Я приобрела его у одного известного на «Мэджике» работорговца, - ее мелодичный голос переливался как искусственные водопады нижнего уровня. - Он держит в постоянном напряжении и не дает получить разрядку. Идеальное наказание для спесивых рабов.

Она поиграла бровями и толкнула дверь номера Риты. В лицо сразу ударил запах эфирных масел и разгоряченной кожи. Я поморщилась — от резких ароматов синтезированных масел наверняка начнет болеть голова.

- Ишида, дорогая, - из боковой комнаты выплыла Рита и чмокнула гостью в щеку. - Клементина, добро пожаловать.

Она поздоровалась со мной, но смотрела при этом исключительно мне за спину. Ишида наклонилась к ней и что-то прошептала на ухо. Та в ответ улыбнулась, по-прежнему не сводя с Зейна плотоядного взгляда, и показала большим пальцем себе за спину. Пока эти жаба с гадюкой пытались поделить между собой моего ненастоящего раба, я бегло осмотрела помещение. Номер оказался раза в три больше нашего, а значит, Рита была уважаемым гостем на «Мэджике». Спроста ли? Быть уважаемым гостем на станции означало быть не очень законопослушным гражданином.

Мы подошли к какой-то странной конструкции, напоминавшей узкий и длинный стол. По углам стола и по центру крепились ремни, которые, судя по всему, служили для того, чтобы удерживать человека. Я покосилась на Зейна, с трудом сдерживая злорадную улыбку. Уверена, мамочка с папочкой на него даже голос никогда не повышали, не говоря уже о серьезных наказаниях. Возможно, пришло время преподать капитану урок хороших манер?

- Ложись, - махнула я подбородком на приспособление.

Ишида по правую руку от меня облизнулась и потянулась к одному из ремней.

- Можно я привяжу его? - спросила она, не глядя на меня.

Вот уж хрен тебе, стерва красноволосая! Я тут себе буквально жизнь выкупаю. После такого капитан лишний раз подумает, прежде чем делать мне какую-нибудь подлянку. Я ведь могу и проболтаться. Я вежливо, но твердо убрала ее руку, а потом отодвинула девушку бедром.

- Нет. Я сама.

Зейн не без колебаний лег на стол.

- Вытяни руки над головой.

Сверкнув глазами, капитан медленно поднял руки, а я наклонилась к нему, чтобы пристегнуть ремни.

- Ты сам виноват, - прошептала на ухо, - не надо было устраивать разборки на виду у всех.

Он ничего не сказал, да мне и не надо было. За эти дни я прекрасно научилась без слов понимать все нелестные выражения в свой адрес. Зафиксировав оба запястья, я медленно провела по бицепсу, исключительно чтобы позлить Зейна, но совершенно не к месту вспомнила поцелуй. То, что обязано было стать самой противной вещью во вселенной, не вызвало никаких негативных эмоций. По крайней мере, до того момента, пока щенок не заговорил.

Я выпрямилась, замечая, что взгляд капитана прикован к моему рту. Похоже, не только я подумала о том, что произошло после полосы препятствий. Ноги постигла та же участь, что и руки, а центральный ремень Ишида посоветовала не крепить, заверив, что так гораздо веселее. Зейн тяжело дышал, видимо, с трудом сдерживая ярость, а меня вдруг охватил непонятный азарт. Интересно, он так бесился из-за потери контроля или потому что мои прикосновения были ему не так уж и не приятны?

Я прикусила губу, скользя взглядом по сильному телу в блестящей коже. Рядом что-то мурлыкнула Ишида, но я не обратила на нее никакого внимания. В глазах Зейна горело предупреждение, но, увы: золотой мальчик был крепко-накрепко привязан к столу.

- Не хочешь раздеть его? У меня есть нож, - Ишида протянула мне черный как ночь клинок.

- Нет, - я отмахнулась от нее, - мне нравится, как на нем сидит этот костюм.

Не включая, я прижала указку к внутренней стороне бедра и немного провела вверх. Зейн напрягся и тяжело сглотнул. Ремни, удерживающие его тело, натянулись, а у меня перехватило дыхание: щенок действительно был силён. Указка сместилась чуть выше, прошлась между ног.

- Расслабься, большой парень, - я насмешливо подмигнула ему и перевела взгляд на пах.

После чего медленно обвела кончиком импульсатора очертания члена, который на глазах увеличивался в размере. Зейн утробно зарычал, а Ишида чуть не захлопала в ладоши от восторга.

- О, он пытается сопротивляться. Обожаю это больше всего. Включай, ну! - она нетерпеливо поторопила меня.

Я же с трудом удержалась, чтобы не предложить ей свалить куда подальше. Если вначале Ишида была чем-то вроде буфера между мной и капитаном, то сейчас ее присутствие невероятно бесило. С другой стороны, если она уйдет, у меня не останется ни одной причины удерживать Зейна связанным. Я нажала незаметную кнопку на основании указки, посылая по телу капитана импульс.

- Сука! - он грязно выругался, выгибаясь настолько, насколько позволяли ремни.

Мое сердце гулко забилось. Вид щенка, пытающегося бороться с возбуждением, не должен был так заводить, но низ живота почему-то обдало теплом. Я бросила на него взгляд и едва не поперхнулась: Зейн смотрел на меня диким волком. Его ноздри раздувались, а верхняя губа хищно приподнялась. Я с задумчивым видом накрутила прядь волос на палец, а потом обвела головку. Капитан даже дышать перестал. Всё его тело превратилось в камень в ожидании нового импульса.

- Ты же не меня назвал сукой, раб? - я вопросительно приподняла брови, продолжая неспешно водить указкой.

- Нет… - голос Зейна дрогнул, а челюсти на секунду сжались, - госпожа. Просто эмоции.

Без предупреждения я надавила на кнопку, и из его горла вырвался низкий стон. Не убирая с переключателя палец, я провела импульсатором вдоль основания и спустилась к яичкам. Дрожь, которая прошла по телу капитана, передалась и мне. Дерьмо. Я всего лишь хотела поставить зарвавшегося щенка на место, а не окунаться с головой в эту извращенную игру. Нужно было вернуть Ишиде гребаную указку и заняться делом, но вместо этого я продолжала мучить Зейна.

- Как тебе на «Мэджике»? - спросила я Ишиду, чтобы отвлечься от распростертого рядом тела.

- Отличное во всех смыслах место, - ответила она, как завороженная глядя на Зейна. - Я, скажем так, совмещаю приятное с полезным.

- М-м? Дела? - уточнила как можно безразличнее. Взгляд капитана тоже стал более осмысленным.

- Я бы даже сказала миссия, - голос Ишиды был рассеянным, и чтобы напрочь лишить ее способности мыслить связно, я прижала импульсатор к соску Зейна.

Низкий мужской стон заставил нас обеих с шумом втянуть воздух. Ишида прошептала что-то типа «потрясающе», а я продолжила свой ненавязчивый допрос.

- У меня тоже миссия, - подчеркнула я последнее слово. - Хочу увезти с «Мэджика» еще одного красавчика.

Ишида бросила на меня раздраженный взгляд, в котором очень легко читалось: «Ты дура, что ли?». Я в ответ улыбнулась с невинным видом, мол, а у тебя что, не такая же? Она пренебрежительно хмыкнула:

- Мои дела, Клементина, на порядок… важнее.

Я уже внутренне потирала руки, когда рядом нарисовалась фигура мрачного мужика. Он учтиво поклонился Ишиде, а потом что-то шепнул ей на ухо. Девушка тут же подобралась, изменившись в лице. Она кивнула, с сожалением посмотрела на лежащего на столе Зейна и повернулась ко мне:

- Извини, мне пора.

Взмахнув своей красной гривой, она в ту же секунду нырнула в толпу и скрылась. Глядя на удаляющуюся спину, я крепко выругалась и на пару мгновений даже забыла о своем напарнике. Но он быстро напомнил о себе тихим угрожающим рыком:

- Если ты сейчас же не развяжешь меня, то очень сильно пожалеешь.

С тяжелым вздохом я развернулась и потянулась к ремням.

- Тебе нужно поработать над угрозами. Эта до смешного банальна. «Очень сильно пожалеешь» - что это за хрень? Вас так на курсах подготовки учат? Не удивительно, что вы по три года преступников ловите.

Зейн дернулся, когда натяжение одного ремня ослабло, но я тут же навалилась, надавливая локтем на его ребро.

- Тихо, тихо, капитан. Не забывай, где мы находимся, - я обвела взглядом номер Риты.

Он прикрыл глаза и расслабился, давая понять, что контролирует себя, а я в очередной раз позавидовала тому, как быстро щенок умеет переключаться. Меня, если я завелась, уже никто и ничто не остановит.

Это была первая ошибка, которую я допустила с Зейном. Он был спокоен весь остаток вечера, разделил мои подозрения по поводу Ишиды и даже втерся в доверие к другим рабам. Я думала о чем-то своем, когда поздней ночью мы подошли к двери номера. Створки с тихим шипением разъехались, потом так же тихо закрылись. Я небрежно швырнула на столик вещи и пропустила удар.

В первую секунду я даже не поверила: щенок действительно напал на меня?! Подсечка была настолько неожиданной, что я самым позорным образом шлепнулась на зад. Быстро перекатилась и вскочила на ноги, нанося ответный удар. Зейн ловко ушел от него, пригибаясь и хватая меня за предплечье. Через мгновение одна его рука с силой сжимала мою талию, а вторая — горло.

- Еще раз провернешь что-нибудь подобное, - его холодный голос раздался у самого уха, - и я запихну тебя в ту печь. Такая угроза тебе по душе?

Зейн надавил на шею, запрокидывая мою голову чуть назад. Наши тела были так близко, что я ощущала каждую напряженную мышцу на его груди и животе. Тяжелое дыхание обжигало щеку, доставая до краешка губы. Так как мои руки были крепко прижаты к корпусу, я не могла дотянуться до головы Зейна, но ноги оставались свободными.

- Уже лучше. Я почти испугалась, - я потерлась ступней о его икру.

Зейн понял, что я собираюсь сделать, и попытался отодвинуться, но среагировал слишком поздно: я успела воткнуть носок обуви ему под коленку.

- Гребаная стерва! - он припал на одно колено, но тут же ушел от удара в челюсть, который я попыталась нанести с разворота.

- Высокомерная козлина!

Я подпрыгнула, практически зависая в воздухе, чтобы избежать очередной подсечки.

- Ничего себе! Впечатляющий словарный запас для преступницы с верхнего уровня! - он оскалился, сверкнув идеальными белыми зубами, и снова напал.

Следующие несколько минут мы носились по номеру, сбивая друг друга с ног и проводя редкие атаки. Зейн, несмотря на впечатляющую технику, действовал слишком благородно. Через некоторое время я уже могла точно сказать, что он сделает, а на что никогда не пойдет. На его беду, у меня таких принципов не было, поэтому в один прекрасный момент капитан оказался на полу после особо грязного приема.

- Это запрещенный удар, - процедил он, пытаясь сбросить меня с себя.

- Только не на верхнем уровне, домашний мальчик. - я улыбнулась, довольная собой, и похлопала его по груди. - Просто интересно, что бы ты сделал? Избил меня?

Он фыркнул, намекая, что не намерен вести беседу, а я внезапно осознала, в какой двусмысленной позе мы находимся. Я сидела сверху, крепко сжав бедрами его талию и уперевшись ладонями в стальную грудь. Горячие пальцы Зейна лежали на моих голых ногах, не давая нанести новый удар. Во время драки волосы выбились из хвоста, и я сдула прядь, упавшую на лицо. Зейн пристально смотрел на меня из-под своей длинной челки.

Сначала я даже не сразу поняла, что чувство, охватившее меня, — это неловкость. Кажется, никогда до этого мне не приходилось его испытывать. Я немного сдвинулась. Пальцы капитана сжались. Движение было таким осторожным, что больше напоминало ласку. В комнате стало как-то очень тихо.

С пола мы подскочили практически одновременно и замерли друг напротив друга, снова готовые к нападению. Приступ боли был таким резким и неожиданным, что я пошатнулась. Ступила назад, цепляясь одной ногой за другую, и начала заваливаться. Зейн вцепился в мой локоть, не давая упасть, но при этом удерживая на почтительном от себя расстоянии.

- Руки убери, - я стряхнула его пальцы.

- Что с тобой? - он нахмурился. - Не хотелось бы, чтобы ты сдохла тут в номере.

- Особо не радуйся. Всего лишь нехватка сай-витамина.

- И какого черта ты его не принимаешь? - капитан непонимающе развел руками, а я захохотала сквозь пульсирующую боль в висках.

- Ты издеваешься? Его не поставляют на верхние уровни. Кто украл, тот и принял.

На лице Зейна была такая смесь недоверия и шока, что я не удержалась от еще одного смешка.

- Да ладно тебе. - я потерла виски. - Вынь голову из задницы и взгляни на реальный мир. Та облава, где погиб твой приятель… мы всего лишь пытались добыть партию витамина.

Лицо капитана окаменело, и мне стало немного не по себе. Возможно, не стоило упоминать его друга и давить на больную мозоль. На самом деле в тот день никто не должен был погибнуть. Это была рядовая вылазка, и мы не ожидали, что туда нагрянут «Псы»: слишком мелко для элитного боевого отряда. Но, как я узнала позже, их дезинформировали, заявив, что будет произведен обмен нелегальным оружием. Завязалась перестрелка, а уходя, кто-то из наших активировал бомбу, чтобы перекрыть бойцам путь. Но друг Зейна оказался очень шустрым малым, и в момент взрыва находился там, куда не должен был успеть.

- Витамин поставляют. Моя группа лично контролировала как минимум дюжину поставок, - внезапно заявил Зейн.

Теперь настала моя очередь замереть столбом.

- Чушь собачья.

- Неужели? - он выгнул бровь. - А, может быть, просто кто-то из ваших нечист на руку?

Я сглотнула. Это была не та информация, которую можно переварить за секунду. И Зейн был последним человеком, с кем бы мне хотелось ее обсуждать.

- А, может, ты лучше расскажешь, что узнал на вечеринке у Риты?

Отвернувшись, я начала стаскивать обувь и то жалкое подобие одежды, что было на мне надето. Только через несколько секунд я осознала, что Зейн молчит. Я посмотрела через плечо и обнаружила стиснутые челюсти и тяжелый взгляд.

- Ты не могла бы делать это не при мне?

- Чего?! - от возмущения я даже швырнула в него топиком. - Не нравится, отвернись.

Зейн развернулся на месте, с такой силой вдавив пятку в пол, что его ботинок заскрипел.

- У тебя чувство стыда вообще отсутствует? - донесся до меня недовольный голос.

- Сказал человек, который едва не кончил в переполненной комнате.

Кажется, на этот раз скрип шел от зубов Зейна. Он сделал несколько коротких вдохов, а потом уже спокойно произнес:

- Эта Ишида, судя по всему, конченая садистка и извращенка. Ее раб, Тумаини, покалечился не на полосе препятствий. Она его пытает. Маву — парень из одиннадцатой пары проболтался, что его хозяйка Нисса имеет какие-то дела с контрабандистами.

- Хм. Итого, все трое по-прежнему под подозрением.

Я скатала на бедрах юбку и уже собиралась пойти в комнату, чтобы не смущать больше нежного щеночка, но случайно бросила взгляд на маленькое зеркало на стене. Такое же висело на противоположной стороне, и в нем было видно лицо Зейна. Этот лицемерный кусок дерьма самым наглым образом пялился на мою задницу! Я быстро развернулась, улыбаясь так широко, что чуть щеки не треснули. Зейн резко опустил голову.

- Брось, я видела, что ты пялился! - я ткнула в него пальцем.

- Я не пялился.

- Ну да, конечно. У вас там на нижнем уровне женщины дают только после регистрации, поэтому мое голое тело привело тебя в такой восторг? - я рассмеялась, прикусив большой палец.

Зейн слегка повернул голову, демонстрируя красивый надменный профиль.

- Это гарантия чистоты избранницы.

- Чистоты? - я уже откровенно расхохоталась. - Это гарантия того, что твоя золотая барышня даже удовлетворить тебя толком не сможет. Хотя, возможно, ты и сам девственник. Хранишь себя для одной-единственной.

Подняв с пола ботинки и вещи, я ушла в комнату, продолжая посмеиваться. Зейн прав: на верхнем уровне особо не было места для стыда и стеснения. Те, кому повезло, как нам с Шанти, жили в отдельных комнатушках. Но большинство было вынуждено ютиться в уродливых вытянутых домах. Пространство внутри разбивалось на небольшие отсеки, между которыми отсутствовали даже двери. Максимум защиты от соседских глаз — это плотная штора. О какой, к черту, стыдливости могла идти речь? Люди ели, мылись, занимались сексом в одном помещении. Капитану придется привыкнуть.

Засыпая, я всё думала о том, каково это — всю жизнь провести с одним человеком? У Первой касты разводов не существовало вот уже более ста лет, поэтому в пару мужчина и женщина объединялись только после тщательной проверки. Играло роль буквально все: положение в обществе, характер, физические особенности, здоровье. Как по мне, это больше походило на шаг в бездну.

- Это ваш шаг в бездну, дорогие мои участники! - проорал на следующий день Гринвольд, заставив меня поморщиться.

С каждым днем экспрессия распорядителя росла, а крики публики становились все более кровожадными. А когда зрители требуют крови и зрелищ, организаторы им это дают. Зеленоволосый притих и повернулся к нам со зловещей улыбкой на бледной физиономии. Он подходил всё ближе, а за его спиной маячили камеры, снимая настороженные лица участников.

- Вас ждет Таинственный лабиринт. - Гринвольд сделал пасс руками. - Выберутся из него лишь те, чьи отношения прочны, как сталь.

Мы с Зейном переглянулись и выдохнули хором:

- Вот дерьмо.

- По-моему, это отличный способ покончить и с собой, и со своей хозяйкой, - пробормотал Зейн, когда по обеим сторонам сцены открылись светящиеся тоннели.

- Ты не знаешь? - взглянула я на него с любопытством. - Раб из победившей пары может попросить о свободе, и если публика поддержит его, то хозяйка не будет иметь права отказать.

- Тогда зачем они идут на это?

- Пресыщение. Желание урвать кусок славы. Скука, - пожала я плечами. - Да и космолет стоит дороже любого раба.

Пары начали одна за другой скрываться в тоннелях под оглушительный свист публики, а я раздосадовано покачала головой. В этом конкурсе мы не будем пересекаться с другими участниками, а значит, не выясним ни черта полезного о тизаруме. Еще один день коту под хвост. Судя по недовольному лицу капитана, его одолевали такие же мысли.

Проснувшись утром, я обнаружила на прикроватном столике шприц-ручку с сай-витамином. Первым порывом было засунуть препарат ему в зад — подачки от золотого мальчика с нижнего уровня мне были не нужны. Но головная боль с каждым днем становилась сильнее, поэтому, выбирая между здоровьем и гордостью, я предпочла первое. Так что сегодня я была бодра как никогда и рассчитывала найти вход на скрытый уровень, а вместо этого придется снова развлекать ушлую публику.

На Зейне сегодня были свободные черные штаны и ошейник, поэтому стоило нам ступить в тоннель, как на его обнаженном торсе заиграли цвета. Светящиеся трубки тянулись вдоль всего коридора — от пола до потолка, создавая иллюзию пульсирующего пространства. Я зажмурилась в попытке спрятаться от навязчивых огней.

- У вас не будет права на ошибку, - раздался откуда-то сверху мерзкий голос Гринвольда. - Поэтому выбирайте двери мудро!

В ту же секунду пространство засветилось еще ярче, а потом вдруг резко стало темно. Я невольно сделала шаг к Зейну. Вдалеке послышался стук, который постепенно нарастал и приближался. Когда это безумное стаккато стало практически невыносимым, свет снова вспыхнул. Звук оборвался, а впереди появились очертания шести дверей.

- И какая из них?

- Понятия не имею. Ты же хотел быть за главного, вот, пожалуйста, - не смогла я удержаться от шпильки.

Зейн бросил на меня снисходительный взгляд, одновременно делая шаг к одной из дверей.

- Перекладывание ответственности. Очень похоже на Фракцию.

- Пошел ты, - фыркнула я, отпихивая его с пути.

Внутри было настолько темно, что меня охватил безотчетный страх. Казалось, что в этой комнате нет ни потолка, ни стен, ни даже пола — лишь чернота. Сзади в меня врезался Зейн. На мгновение его ладони коснулись плеч, а голая грудь прижалась к спине. Одновременно с этим наверху загорелась одинокая лампа, а в углу появилась голографическая проекция Гринвольда. Изрядно помолодевший распорядитель заговорил:

- Вы открыли одну из моих любимых дверей. Люди слишком часто полагаются на зрение, вам не кажется? Мы смотрим, но не видим. Пора устранить этот досадный недостаток.

Следом раздался тихий скрежет, и из небольшого отверстия в стене выехала коробочка.

- Возьмите, не стесняйтесь.

Я открыла коробку, нащупывая скользкую эластичную ткань. Материал был необычным - как будто одновременно ткань и жидкость. Проекция Гринвольда немного сместилась, и он снова заговорил:

- Повязка для вашего раба. Она поможет ему уви-и-деть, - он прикрыл глаза ладонями, показывая, что нужно сделать.

Я повернулась к Зейну, который с большим сомнением смотрел на повязку. Но когда я протянула к нему руки, он даже не дрогнул. Едва коснувшись кожи, ткань приняла форму мужского лица, плотно обволакивая глаза. Зейн громко сглотнул, расставляя ноги пошире, а я повернулась к проекции в ожидании дальнейших указаний.

Гринвольд снова гадко захихикал:

- Вам лучше раздеться, если не хотите запачкать одежду, дорогая Клементина.

Я осмотрела помещение, убеждаясь, что по всему периметру горят красные зрачки камер. На чужие взгляды мне было плевать, главное, что камеры не писали звук. В противном случае разговоры участников сливались бы в какофонию, а нам с Зейном пришлось бы общаться знаками.

- Радуешься возможности пощеголять голым телом? - в голосе Зейна звучал смех.

- Я бы на твоём месте лучше думала о том, зачем они просят раздеться, - я швырнула в него юбку, которую он на удивление ловко поймал.

Оставшись в одних трусиках, я поежилась и сложила руки на груди. Холодно не было, но что бы там ни думал обо мне Зейн, мне не доставляло удовольствия раздеваться перед кучей незнакомых людей. Несколько секунд ничего не происходило, а потом в дальнем конце помещения вспыхнул свет.

- Что там? - капитан настороженно повернул голову.

- Ты видишь? - я всмотрелась в повязку на его лице. Ткань прилегала настолько плотно, что очерчивала его веки.

- Нет, - он на секунду запнулся, - просто ты занервничала.

Я с шумом втянула воздух. Это было даже хуже, чем стоять тут обнаженной. Когда Зейн пялился на мой голый зад, я не испытала даже сотой части тех эмоций, что охватили меня сейчас. Мои чувства были только моими, мне не хотелось ни с кем ими делиться. Особенно с этим мужчиной.

- Прекрати считывать меня, - произнесла как можно холоднее.

- Ты шутишь? - между его бровей образовалась складка. - Меня только что напрочь лишили зрения. Я буду считывать всех и всё вокруг. Так что там?

Зейн ткнул пальцем в угол, где стояла вертикальная капсула. Я пожала плечами, потом поняла, что он меня не видит, и ответила:

- Капсула на одного человека. Не понимаю, для чего она.

Я подошла ближе, рассматривая аппарат, и едва не подпрыгнула, когда за спиной начала вещать проекция.

- Итак, задание, мои дорогие. Выйти из комнаты можно только с помощью ключа. Ключ — это ваше тело, Клементина. В прямом смысле слова. - Гринвольд хохотнул и показал рукой на капсулу. - Эта машина создаст слепок, вашу неживую копию. А Афель должен будет отыскать нужный слепок среди десятка других.

Гринвольд показал туда, где раньше была дверь, а теперь вдоль стены красовались стройные ряды чужих полимерных тел. Перед ними на полу светилась круглая площадка, напоминающая лабиринт. Видимо, это была своего рода замочная скважина, на которую нужно было поставить подходящее тело, чтобы дверь открылась.

- Конечно же, руки верного раба помнят все изгибы тела милой хозяйки, - распорядитель начал перебирать пальцами, изображая в воздухе очертания фигуры. - Полезайте в капсулу!

- Мы никогда в жизни не выберемся из этой комнаты, - простонала я обреченно. - Что будем делать, когда вылетим?

- Гринвольд не сказал, что я не имею права… потрогать, - как-то глухо ответил Зейн.

- Что? О чем ты? - бросила я через плечо, нажимая кнопку на аппарате.

- Перед тем как выбрать нужный слепок, я могу пощупать тебя, чтобы… ну… знаешь, - он откашлялся, - не ошибиться в выборе.

- Капитан Спаркс! - я повернулась и шагнула спиной в капсулу. - Вы решили воспользоваться обстоятельствами и облапать меня?! Это возмутительно!

Посмотрев на сжатые челюсти Зейна, я не выдержала и расхохоталась. Я смеялась, пока прозрачная крышка медленно закрывалась, и не перестала, даже когда механизм внутри капсулы заработал. Зейн придавал слишком большое значение внешним приличиям, но при этом не испытывал ни малейших угрызений совести, считывая мои эмоции. Для меня же копание в чувствах было более интимным моментом.

Крышка отрезала меня от капитана, и внутри что-то зашипело. Вскоре пространство стало заполняться розоватой жидкостью. Она сначала плотно облепила ноги, а потом устремилась вверх. Ощущения были не самыми приятными, особенно когда жижа подобралась к горлу. Я напряглась, готовая выбить крышку капсулы с ноги, но процесс на этом остановился. Пару минут субстанция затвердевала, а потом с тихим щелчком отошла от моего тела, разделившись на две половины. Механический голос оповестил о том, что создание слепка завершено, после чего мой недоманекен провалился куда-то вниз.

- Гадость какая! - я вылезла из капсулы, отдирая от трусиков остатки субстанции.

Тут же в комнате всё зашумело. Невысокие платформы, на которых были расположены другие фигуры, пришли в движение. Слепки скрылись в полу.

- Может, ты будешь так любезна и расскажешь, что происходит? - недовольно поинтересовался мой временно ослепший напарник.

Зейна невероятно бесила потеря контроля. Он был напряжен буквально от макушки до пят — одна большая рельефная и натянутая струна. На самом деле, не будь это бесящий меня на каждом шагу Спаркс, я бы даже посочувствовала ему. Достанься роль рабыни мне, и я не уверена, что смогла бы с этим справиться.

- Все слепки, включая мой, провалились в какие-то отверстия в полу. Думаю, они там перемешаются и появятся снова.

Я напряженно всматривалась в провалы, готовая быстро подсказать Зейну, какой из слепков мой. Согласна, не стоило быть такой наивной и недооценивать организаторов игр. Одновременно с фигурами из пола выросла голографическая стена. Она переливалась всеми цветами и не давала возможности рассмотреть происходящее за ней.

- Дорогая Клементина, - за спиной вновь ожила проекция Гринвольда, - ваш раб Афель может приступать. У него есть пять минут. Вам придется подождать здесь.

В голосе распорядителя отчетливо слышалось ехидство. Похоже, мы не первые участники, которые пытались схитрить. Я недовольно поджала губы. Что ж, оставался вариант, который предложил Зейн. Я подскочила к нему, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Времени было не так уж и много, но он продолжал стоять столбом.

- Ну? - я нетерпеливо притопнула ногой.

Он вздохнул и положил ладони на плечи в районе ключицы. Руки Зейна сразу же заскользили к груди, а у меня почему-то сбилось дыхание. При всей своей браваде я оказалась совершенно не готова к этому прикосновению. Теплые пальцы сначала прошлись по краям груди, обрисовывая формы, потом сместились ниже. Мое сердце колотилось как бешеное, и я понимала, что Зейн сейчас прекрасно это чувствует даже без своих пси-способностей.

- Давай быстрее, - поторопила я его.

Голос получился сдавленным из-за того, что я старалась практически не дышать. В следующее мгновение ладони Зейна накрыли оба полушария. Я вздрогнула и зажмурилась, потому что ощутила, как соски отзываются на прикосновение, а грудь тяжелеет. Зейн на пару секунд замер, согревая прохладную кожу своими ладонями. А потом руки снова поползли вверх, задевая тугие вершинки. Я вскинула взгляд на Зейна, замечая, как он с силой прикусывает нижнюю губу. Гребаное задание. Всё должно было быть намного проще.

Не отнимая рук от тела, Зейн обошел меня и встал за спиной. Провел ладонями вниз, ощупывая лопатки, осторожно сжал талию. Сзади послышался шумный выдох, и кожу на затылке обдало горячим дыханием. По позвоночнику тут же прокатилась волна жара, заставляя напрячься и свести лопатки.

- Прости, - извинился он непонятно за что.

- Время.

Мой голос уже больше напоминал писк задушенной мыши, но пытка всё продолжалась. По движению воздуха за спиной я поняла, что Зейн присел на корточки. Теперь ладони исследовали нижнюю часть тела: так же основательно и мягко. Какого хрена его касания были такими нежными?! Он ненавидел меня, и не было никакой нужды осторожничать.

С бедер руки Зейна сместились на ягодицы, погладили. Я прикрыла глаза, чувствуя, как низ живота сладко сжимается, а колени начинают дрожать. Если он продолжает считывать меня, то это настоящая подстава. Уверена, Зейн не упустит случая поиздеваться над тем, что я возбудилась от невинного прикосновения. Я попыталась поставить ноги вместе, но между бедер внезапно вклинилась его ладонь.

- Подожди. Остались ноги и все.

Его голос звучал хрипло и на целую октаву ниже, чем обычно.

- Угу, - буркнула я, из последних сил стараясь взять себя в руки.

Обеими ладонями Зейн обхватил бедро и провел немного вверх, заставляя сердце практически остановиться. Я широко распахнула глаза, готовая броситься наутек, но, к счастью, руки капитана уже устремились вниз. Ощупали колено, пробежались по икрам. Когда сильные пальцы сомкнулись на лодыжке, у меня в животе словно взорвалась маленькая бомба. Жест получился одновременно ласковым и властным, заставляющим почувствовать себя беззащитной. Последнее мне точно не должно было понравиться. Я дернула ногой. Зейн резко поднялся и молча шагнул за святящуюся стену. В то, что он отыщет среди кучи похожих слепков мой, почему-то верилось с трудом.

Пока голая спина капитана мелькала между светящимися струнами, я думала только о том, что он может упасть, ведь повязка полностью лишала его зрения. Осознав, о ком именно переживаю, я недовольно фыркнула. Похоже, «Мэджик» и эти игры как-то влияли на мой мозг — он превращался в розовый кисель. Я быстро накинула одежду, и буквально через мгновение стена исчезла, а платформа, на которой стоял слепок, пришла в движение. Да быть этого не может!

- И красавчик Афель снова всех удивил! - раздался смеющийся голос Гринвольда. Но на этот раз он шел уже не от проекции, а из динамиков. - Нам понравилось представление, которое вы устроили. Другим участникам стоит поучиться у этой пары делать шоу и завоевывать симпатии зрителей!

Я продолжала стоять, не реагируя на довольные визги распорядителя. Зейн дотронулся пальцами до лица, подцепил повязку и стянул ее с глаз. Его взгляд безошибочно нашел мой, а потом медленно заскользил ниже. Хорошо, что я успела одеться, потому что в противном случае уверена, что на коже остались бы ожоги. Зейн был зол, но под многочисленными слоями раздражения, гнева и недовольства, было что-то еще. Что-то, что, похоже, бесило его больше всего остального. И если тот розовый кисель, что когда-то был моим мозгом, всё еще был способен думать, мне стоило игнорировать это «что-то».

Мой взгляд переместился за спину Зейна, и я нахмурилась. Дверь открылась, но вместо знакомого коридора там оказалось другое помещение. Я сделала осторожный шаг внутрь. Комната была идеальным квадратом, а ее стены были поделены на множество таких же ровных многоугольников — черных и белых. Они чередовались, и от этого в глазах двоилось.

- Выбирайте следующую дверь, мои дорогие участники.

Зейн шагнул следом за мной в помещение и встал рядом. Слишком рядом, как по мне.

- И как мне теперь тебя называть? Зейн-ловкие руки? - спросила я с издевкой, стараясь игнорировать тепло, исходящее от его голого плеча.

Он медленно повернул голову и улыбнулся, приподняв уголок правой губы.

- Тебе виднее, ловкие ли у меня руки, Рашель.

От звука собственного имени, произнесенного насмешливым голосом, сердце глухо ударилось в ребра.

- Ты на что-то намекаешь? - я толкнула его в плечо, но он лишь переступил с ноги на ногу.

- На то, что не переставал считывать тебя.

Зейн наклонился ближе, беспардонно вторгаясь в мое личное пространство. Я сделала глубокий вдох, убеждая себя, что если разобью «красавчику Афелю» лицо, зрители вряд ли оценят. С минуту мы просто стояли и пялились друг на друга. Глаза в глаза, нос к носу. Его дыхание — горячее, тяжелое — иногда касалось губ, давая понять, что Зейн не был таким спокойным, каким пытался казаться.

- Хочешь что-то сказать? - самодовольство в голосе капитана можно было намазывать как масло на хлеб.

Я широко улыбнулась, напоминая себе о камерах, которые нас снимали.

- Я тебя прибью когда-нибудь.

Ответная улыбка Зейна была такой же широкой. Я даже моргнула, думая, что она мне привиделась. Он ткнулся своим лбом в мой и заявил:

- А я тебя когда-нибудь упрячу за решетку. И Борк тебе не поможет. Никто не поможет.

- Мечтай, засранец, - я усмехнулась, бодая его в ответ.

- Взаимно, мелкая стерва.

Мы наконец отлепились друг от друга и осмотрели комнату. Никаких дверей здесь не было — только гладкие стены, поделенные на квадраты.

- Где тут вообще двери? - я посмотрела в одну из камер и развела руками. - Эй, зеленый, где двери?

Ответом была тишина. Ну, разумеется. Гринвольд решил заткнуться именно тогда, когда был нужен. Я подошла к одной из стен и очень внимательно осмотрела ее, потом ощупала все швы между квадратами, пытаясь найти хоть какой-то намек на очертания дверей. Зейн присоединился, прижимая ладони к тем же местам.

- Думаешь, у тебя получится лучше? - спросила раздраженно.

- Несколько минут назад получилось, - он поднял ладони и поиграл пальцами в воздухе.

С ужасом я ощутила, как щеки начинают покрываться румянцем. Да что за хрень?! Последний раз я краснела… никогда! А тут от одного намека на то, как его руки касались моего обнаженного тела, расцвела, словно девственница с нижнего уровня. Нужно было срочно сравнять счет. Я отвернулась, положив ладонь на очередной шов. Рука Зейна лежала на другой стороне квадрата. Внезапно в стене что-то щелкнуло, и мы оба отпрыгнули. Похоже, нам удалось активировать некий механизм, и по периметру комнаты одна за другой начали обозначаться двери. По две с каждой стороны. Мы с Зейном быстро переглянулись и двинулись в разных направлениях.

- Я думаю, эта.

- Ты теперь еще и думаешь? А я уж решила, что ты только руками работаешь.

- Не умеешь вовремя замолчать, да?

- Замолчать? Не дождешься. Пусть твои овцы с нижнего уровня молчат, а мне всегда есть что сказать.

- Я заметил. Вот только количество твоей болтовни крайне редко переходит в качество.

- Пошёл ты в за…

Договорить я не успела, потому что дверей оказалось не восемь, а девять. Девятая была аккурат под нами, и она открылась. Мы с Зейном полетели вниз, но уже через мгновение приземлились на мягкие маты.

- Как же мне надоели эти идиотские игры, - заворчал Зейн и сел. Я последовала его примеру.

Новая комната была меньше предыдущей. В помещении не было ничего, кроме странной распорки, напоминавшей крест. Весь тусклый свет, который был в комнате, исходил от нее. На всех четырех концах креста висели удерживающие браслеты. Я повернулась к Зейну. Он смотрел на распорку так, словно она была человеком, которого можно убить.

- Как думаешь, для кого это? - мои губы невольно расплылись в улыбке.

На этот раз ответить не успел Зейн. Вместо него во всю глотку заверещал Гринвольд.

- А вот и наши баловни судьбы! Они сорвали дже-е-е-к по-от! Клементина, дорогая, - уже спокойнее произнес распорядитель, и я повернула голову на голос, хотя понимала, что там никого нет, - вам повезло открыть секретную дверь, за которой скрывается задание-поощрение. Самое легкое, вне всякого сомнения.

Гринвольд попросил пристегнуть раба к кресту, и я тут же вскочила на ноги. Зейн, наоборот, нехотя поднялся и подошел к распорке.

- Постарайся уже сделать то, ради чего Борк тебя сюда отправил, - прорычал он, вставая спиной к распорке. - Роль Афеля меня изрядно утомила.

- Да ладно тебе, по-моему, здесь весело.

Я поиграла бровями и обхватила его запястье. Зейн сжал челюсти, но почти не сопротивлялся, когда я подняла его руку и защелкнула браслет. Потом проделала то же самое со второй рукой. Мне определенно нравился этот процесс.

- Прекрати улыбаться, - он хмуро наблюдал за мной из-под челки.

- С чего вдруг? На этом кресте ты выглядишь даже аппетитнее, чем на столе.

Продолжая с улыбкой смотреть на него, я присела на корточки и приковала к кресту ноги. Волна темного удовлетворения прокатилась по венам. Злобный и беспомощный Зейн был прекрасен. Я медленно поднялась, скользя взглядом по великолепному телу. Мышцы на твердом животе сокращались в такт яростному дыханию, вырывавшемуся из груди. Что-то сегодня капитан себя плохо контролировал.

- В браслетах находятся датчики, - голос Гринвольда оторвал меня от созерцания тугих переплетений мышц. - Они соединены с механизмом дверей, которые откроются, как только датчики зафиксируют, что ваш раб получил и-и-истинное наслаждение.

Зейн окаменел. На секунду мне даже показалось, что сейчас он начнет вырываться, но цепи браслетов лишь угрожающе натянулись.

- Как я и сказал, это задание-поощрение, - продолжил тем временем Гринвольд, - но поработать все же придется. У вас ровно 100 секунд, дорогая Клементина, чтобы приласкать своего раба и довести его до точки.

Динамики замолкли, а следом в воздухе вспыхнули цифры 000. Я перевела взгляд с секундомера на Зейна. Его ноздри хищно раздувались. Он дернул головой.

- Мы вылетим.

- Это еще почему?

- У меня на тебя не встанет.

От такого заявления у меня глаза на лоб полезли.

- Да ну? - я шагнула ближе. - А я уверена, что у тебя стоит еще с прошлой комнаты.

Я накрыла ладошкой его пах. Одновременно с этим прозвучала сирена, а секундомер заработал.

Зейн

Я прикрыл глаза, потому что смотреть на Моретт — это как поджариваться на гигантской сковороде. Пальцы до сих пор покалывало после прикосновения к бархатистой коже, а в ушах шумело от её эмоций. Чистых, опьяняющих. Когда в меня хлестнуло её возбуждением, я хотел закрыться, но не смог. Повел себя как новичок, впервые прикоснувшийся к чужим чувствам и хлебающий их жадными глотками. Смятение, капля неловкости и желание, расцветающее диковинным растением. Эмпаты называли таких людей лакомством. От них было практически невозможно оторваться.

Голос Моретт раздался совсем рядом, теплое дыхание лизнуло висок.

- Открой глаза, Зейн. Не будь трусом.

Как по команде мои глаза распахнулись. Проклятье! Осталось только погавкать как послушный щенок. Ладошка Моретт осторожно сжала член, который, конечно же, стоял колом. Вместо того чтобы торжествующе улыбнуться, она втянула воздух и облизнулась. Кончиками пальцев прошлась по всему стволу и устремилась дальше. Цепи, удерживающие браслеты, надсадно заскрипели, когда теплые ладошки легли на живот, а потом оттянули резинку штанов. Я дернулся, пытаясь увести бедра. Казалось, что если она ко мне прикоснется, галактика начнет вращаться в другую сторону. Моретт заметила мое движение и покачала головой, одновременно цокая.

- Ты такой зануда. Даже интересно посмотреть, как ты кончаешь, - в ее взгляде мелькнуло любопытство.

- Не дождешься.

Она не стала ничего на это отвечать и обхватила ствол. Большой палец прошелся по головке, размазывая прозрачную жидкость, и я зарычал, маскируя этим раздраженным звуком стон. Моретт рассеянно улыбнулась и принялась ритмично двигать рукой. Сначала неторопливо - едва заметно сжимая и проводя ладошкой от кончика к самому основанию. Так у меня были шансы продержаться, но темп постепенно нарастал.

Я не сводил с нее глаз, боясь окончательно потерять связь с реальностью. Веки Моретт потяжелели, а ее взгляд сместился на мой рот. Между алых губ показался кончик языка, и в голове возникла настолько неприличная картинка, что я едва не взорвался. Судорожно втянул воздух, откидывая голову назад. Секунды на светящимся табло сменялись так медленно, словно кто-то поставил время на паузу. Я мог бы кончить прямо сейчас, но хотелось немного пощекотать мелкой стерве нервы. Следующий вдох получился уже более спокойным. Моретт посмотрела мне в глаза и выгнула бровь.

- Решил поиграть со мной? Думаешь, справишься?

- Думаю, я продержусь до конца, - усмехнулся, глядя на нее сверху вниз.

- Похоже, тебе нравится проигрывать мне.

Продолжая поглаживать член, она положила вторую руку на распорку и прижалась ко мне. Даже через ткань топика я ощутил, как напряжены ее соски. Моретт потерлась о мою грудь и прошептала на ухо:

- Ты бы хотел кончить мне в рот? М-м, Зейн?

Горячий язык прошелся по щеке, и у меня потемнело в глазах. Дыхание окончательно сбилось, а член угрожающе дернулся.

- Заткнись, - выдохнул, зажмуриваясь.

- Как ты предпочитаешь это делать? Прямо в горло или тебе нравится смотреть, как она растекается по языку?

Всё тело охватила мелкая дрожь, и я ощутил, как по спине сбегает капля пота. Еще чуть-чуть. Надо было продержаться еще чуть-чуть.

- Прости, твое время вышло.

Сказав это, Моретт наклонилась и втянула в рот сосок. Я даже толком не понял, как это произошло. Меня будто пронзило стрелой одновременно с двух сторон. Оргазм был такой силы, что не будь я привязан, наверняка свалился бы на пол. Меня трясло и выгибало, а она продолжала ласкать мой член, видимо, намереваясь отправить прямиком в черную дыру. Когда зрение прояснилось, я бросил взгляд на секундомер. 85 секунд. Сучка Моретт выиграла. Снова.

Рашель

В какой-то момент я поняла, что его ладонь сжимает мою — так крепко, что пальцы наверняка побелели. Сам Зейн вряд ли это осознавал: судя по отсутствующему взгляду, ему нужно будет время, чтобы прийти в себя. Как, впрочем, и мне. Всё начиналось довольно весело, и единственная цель, которую я преследовала — это поставить капитана на место. Вот только когда он глухо застонал, а мне на руку брызнуло горячее семя, я едва сама не сорвалась.

Это было похоже на какое-то безумие. Помешательство. Он мне даже не нравился. Как и я ему. Но шепча все эти пошлости ему на ухо, я ощутила, как рот наполняется слюной. Словно мне действительно хотелось это сделать — встать на колени и взять его в рот.

Я до боли прикусила щеку и отстранилась, вытаскивая ладонь из крепкой хватки. Кисель. Мои мозги окончательно превратились в кисель. «Рашель Моретт умерла от собственной тупости» - вот что напишут на моем надгробии. Краем глаза я видела, что браслеты на запястьях и лодыжках Зейна открылись. Как и дверь. Гринвольд поздравил нас с удачным прохождением уровня и сказал, что белый коридор выведет прямиком на сцену. Я обернулась. Зейн пытался привести себя в порядок, а на меня не смотрел.

В напряженном молчании мы двинулись по отвратительно светлому тоннелю. Чем дальше шли, тем громче становился гул толпы, вскоре уже можно было даже разобрать отдельные слова. Впереди замаячили огни сцены. С тоннелем она была связана узкой перемычкой, похожей на телетрапы к космолетам. Какое-то чутье — иначе не назовешь — заставило меня поднять голову. Взгляд тут же упал на затертый знак волны. Таким контрабандисты помечали входы на скрытые уровни. Их, конечно, старались как можно быстрее вычищать, но некоторые оставались.

- Зейн, - я схватила его за запястье, заставляя притормозить. - Кажется, я нашла.

Он остановился, а я тут же прошептала:

- Только не смотри наверх. Там рисунок, которым контрабандисты помечают входы на скрытые уровни. Думаю, это люк.

Выслушав, Зейн потянул меня вперед.

- Не стоит задерживаться здесь, иначе можем вызвать подозрения. Попробуем вернуться ночью.

Я кивнула, одновременно вскидывая ладонь, потому что в лицо ударил свет. Мы вышли на сцену под ликование толпы и грохот аплодисментов. Бросив быстрый взгляд на табло с именами участников, я поняла, что мы лидируем. Причем большую часть очков нам обеспечили именно зрители. Похоже, Гринвольд прав, и сами того не желая, мы устроили отличное шоу. Я посмотрела на Зейна, который опять стоял с видом принца, угодившего в навозную кучу.

- Мне всегда казалось, что люди добреют после того, как… ну… - я не смогла сдержать смешок, - получат удовлетворение.

Он повернулся, окинул меня неторопливым взглядом с головы до ног. Потом так же раздражающе медленно проделал обратный путь, пока не добрался до моих глаз.

- Получается, ты такая стерва, потому что ни разу не кончала? - спросил он нарочито заботливым голосом, а у меня аж челюсть отпала от такой наглости. - Ты всегда можешь попросить меня. Не уверен, конечно, что соглашусь — я всё же более разборчив в связях, но тем не менее.

Я так громко засмеялась, что пара, которая стояла ближе всего к нам, обернулась. Сделав вид, что радуюсь результатам зрительского голосования, дотянулась до уха Зейна:

- Разборчивый ты мой, у тебя на животе засохшая сперма. Напомнить тебе, откуда она?

Он дернулся, на мгновение прижавшись своей щекой к моей. Я тут же отпрянула: близких контактов с капитаном сегодня было более чем достаточно.

- Ты такая грубиянка, - Зейн поморщился и покачал головой.

- Какая есть. Можешь закрыть свои нежные уши.

Распорядитель тем временем заявил, что пар на играх остается всё меньше, а космолет все ближе. На секунду я даже задумалась — а не плюнуть ли на все? Выиграть космолет и свалить подальше. Но на Гассае оставалась Шанти, а значит, вариантов у меня не было.

- Давайте же поддержим тех, кто остался! - крикнул толпе Гринвольд, и на каждую пару упал столб света.

Здесь были Ишида с Тумаини, Рита и Трес и одинадцатая пара — Нисса и Маву. На вечеринке у Риты Маву проболтался Зейну, что его хозяйка якшается с контрабандистами, поэтому мне очень хотелось с ней познакомиться. Желательно как можно скорее. Что ж, как там говорят — бойтесь своих желаний, они имеют свойство исполняться?

Ночью мы с Зейном вернулись на сцену, успешно улизнув от целой кучи охранников, но проход оказался закрыт. Пока капитан тихо ругался, я подошла к панели, которая горела мягким зеленым светом, и начала подбирать код. Я так увлеклась, что не сразу заметила, как он оказался за моей спиной.

- Теперь я понимаю, как тебе постоянно удавалось уходить.

Зейн был настолько близко, что от его дыхания шевельнулись волосы на затылке, а вдоль позвоночника начало растекаться липкое чувство страха. Я дернула плечом, изображая безразличие.

- Не понимаю, о чем ты.

- Ты ведь считаешь, да? - не обратив внимания на мою реплику, продолжил Зейн. - Я слышал о людях, которые за секунды способны перебрать в уме сотни возможных вариантов.

Он хмыкнул, а потом положил руку рядом с панелью. Длинные пальцы отбивали незамысловатый ритм, а полуобъятие нервировало меня. Последняя комбинация, как назло, сработала, и шлюз с шипением открылся.

- Теперь будем использовать нечисловые коды, - заявил Зейн, а я мысленно застонала.

- Что за чушь ты несешь? - я повернула голову, почти утыкаясь носом в смуглую кожу. - Я просто попробовала несколько кодов, которые знала с прошлого визита на «Мэджик»!

Поднырнув под его руку, я шагнула к проходу, но тяжелая ладонь Зейна легла на мое плечо.

- Прямо сейчас твоя паника бьет мне в грудь таким мощным потоком, что я еле на ногах держусь.

Я развернулась и со всей силы пихнула его в упомянутую грудь.

- Я говорила тебе, чтобы ты так не делал! Это… неприлично!

Зейн хохотнул, а потом прикрыл рот ладонью, чтобы не шуметь. Теперь мне были видны только его смеющиеся глаза с расползающимися морщинками. Неприлично. Надо же было такое сказать! Не знаю, откуда вообще это слово взялось в моей голове.

- Рашель Моретт и приличия, - Зейн наконец убрал ладонь от лица. - Как водопад в пустыне.

- Ой, заткнись! - я шарахнула рукой по панели, закрывая шлюз. Не хватало еще, чтобы кто-то из охранников увидел открытый проход и заинтересовался, что тут происходит.

- Так чего ты боялась в кабинете командующего? - сегодня ночью засранец был чересчур разговорчив.

Напоминание о Шанти больно кольнуло в грудь. Я беспокоилась о сестре, но старалась не думать об этом часто, потому что лишние эмоции всегда мешают выполнению задания.

- Не твое дело, - ощерилась я на капитана, но он был просто непробиваем.

- Хорошо. Задам вопрос по-другому: за кого ты боялась?

А вот это уже было опасно. Соберись, Рашель. Ты ходишь по краю. Я медленно выдохнула, успокаивая тот ураган эмоций, что одолевал меня, и невозмутимо посмотрела на Зейна.

- Может быть, займемся делом?

Он несколько секунд с интересом изучал меня, потом приподнял брови, словно удивился, но в итоге кивнул. Мы синхронно задрали головы вверх, изучая рисунок. Потолок был достаточно высоко, и ни Зейн, ни тем более я не дотягивались до него. Подумав, капитан предложил подсадить меня, чтобы я открыла люк. Потом он заберется туда, а уже после поможет залезть мне. План я одобрила лишь потому, что хотела посмотреть, как именно он собирается лезть наверх.

- Давай, - Зейн сцепил ладони, чтобы я могла поставить на них ногу, - хватайся за плечи и я тебя приподниму.

Первая попытка провалилась. Я не удержала равновесие, и мы чуть оба не повалились на пол. Примерно так же закончилась вторая. Несколько минут мы рьяно спорили, но в итоге договорились, что я сниму ботинки и попробую встать Зейну на плечи. Он присел, а я забралась сверху, вцепившись ему в голову. Капитан выпрямился и проворчал:

- Ты мне так все волосы выдернешь. Держись за что-нибудь другое.

- Ты в себе вообще? Кроме твоей головы, тут больше ничего нет! Сходишь потом к какому-нибудь модному парикмахеру, и он все поправит.

Я попыталась встать, но это оказалось гораздо сложнее, чем мы представляли. Несколько раз я пнула Зейна коленкой в ухо, потом чуть не свалилась и с такой силой сжала бедрами его голову, что он жалобно застонал.

- Хватит извиваться! - рыкнул Зейн и подошел к стене. - Поставь сначала одну ногу на плечо, потом обопрись о стену и ставь вторую.

Каким-то невероятным чудом у меня получилось не только встать, но и удержаться на его плечах. Правда, для этого Зейну пришлось крепко держать мои бедра вытянутыми вверх руками, и для нашей позы мне снова захотелось использовать слово «неприличный». Нащупав швы люка, я выпрямилась и уперлась в него ладонями, приподнимая крышку. Она отвратительно громко бахнула, и мы замерли, готовые валить при первой же опасности.

- Кажется, чисто, - шепнула я Зейну.

- Давай вниз.

Он перехватил меня, помогая спуститься, а потом отошел в самый дальний угол. Я облокотилась о стену и сложила руки на груди в предвкушении фиаско. Никто не может запрыгнуть на такую высоту, даже капитан «Сторожевых псов галактики». Зейн разбежался, но прыгнул не вверх, а в сторону: сделал несколько шагов сначала по одной стене, потом оттолкнулся, долетел до противоположной, а уже с нее взмыл к потолку, цепляясь за выступ.

- Какого хрена?! - я разинула рот, наблюдая, как его гибкая фигура скрывается в темноте.

Зейн свесился вниз почти всем корпусом и подал мне руку.

- Не умеешь так? Хочешь научу?

- Хочу, конечно, что за вопрос? - я протянула ему руку, второй схватив свои ботинки.

Зейн ловко подтянул меня, и мы повалились на металлический пол.

- Обойдешься, - он фыркнул.

Я даже ахнула от возмущения. Извернувшись, пнула его в район талии, стараясь попасть по почкам.

- Козёл!

Он ловко перекатился, уходя от удара, и вскочил. Несколько минут мы двигались практически в полной темноте: в узком коридоре горели только лампочки над коммуникациями. Зейн пояснил, что тизарум радиоактивен, поэтому его должны перевозить в специальном контейнере. Он достаточно тяжелый и массивный, и вряд ли его постоянно перемещают.

- Сколько реально атмосфера Гассаи продержится без него?

- Не больше года, - последовал сухой ответ.

Когда я уже решила, что найденный нами уровень не используется, вдалеке послышались голоса. Зейн сделал знак замолчать, и дальше мы двигались бесшумно. Почему-то увидев за углом Ниссу в окружении здоровых головорезов, я даже не удивилась. Они общались на повышенных тонах, но использовали не общегалактический язык.

- Что-нибудь понимаешь? - спросил одними губами Зейн.

Я помотала головой.

- Ладно, подождем.

Он сдвинулся, полностью скрываясь за углом, и начал поворачиваться ко мне. Я же в этот момент облокотилась на какой-то выступ, который внезапно исчез. Пустота за спиной была настолько ужасающей, что моя кровь буквально превратилась в лед. Попытавшись поймать баланс, я осознала, что под пятками тоже нет опоры. Я падала.

Крепкие пальцы сомкнулись вокруг моего запястья в самый последний момент. Я успела бросить взгляд за спину и понять — падение с такой высоты означало мгновенную смерть. Поняла я и еще кое-что: это был лучший шанс для Зейна избавиться от меня. И, судя по прищуренному взгляду, капитан сейчас думал о том же самом.

Мазнув рукой по пустоте, я нащупала какой-то штырь и вцепилась в него. Ладонь тут же обожгло болью — штырь был железным и острым, но я лишь крепче сжала пальцы. Мозгом я понимала, что он меня не спасет, но рефлексы были сильнее.

- Тебе придется отпустить эту штуковину, если хочешь, чтобы я тебя вытащил, - Зейн немного потянул меня на себя.

- Ну да, конечно, так я тебе и поверила. - я попыталась поставить стопу чуть дальше, но в итоге сделала только хуже, едва не соскользнув. - Я отпущу, а ты отпустишь меня.

Штырь, кажется, вошел в мою плоть уже на целый сантиметр, но я упорно продолжала держаться. Из сжатой ладони просочилась кровь и потекла по руке к плечу. Я этого не видела, лишь чувствовала, потому что взгляд мой был прикован к лицу Зейна. Он смотрел прямо, без усмешки или своего обычного пренебрежения.

- Тогда мы с тобой оказались в безвыходной ситуации. Сама ты выбраться не можешь, а мне довериться не хочешь. Что будем делать?

- Если бы я знала, что делать, то давно бы уже сделала! Тоже мне, философ нашёлся!

Я зашипела от боли, а потом пискнула, потому что штырь задел какой-то нерв. Зейн чуть сильнее стиснул мое запястье, привлекая внимание.

- Рашель. - он дождался, пока я не посмотрю на него. - Ты долго не продержишься. Выбирай.

Я сделала несколько коротких вдохов. Ладно. Надо рассуждать логически. Зейн мог и сейчас отпустить мою руку — без него я продержусь не больше пары секунд — но не сделал этого. Еще один вдох, на этот раз глубокий. На верхнем уровне я не могла позволить себе такую роскошь, как доверие. Я была осторожна даже с Ди, хотя он ни разу не подвел меня за эти годы. А сейчас мне нужно было довериться не какому-то там отличному парню, а Зейну, мать-его-за-ногу, Спарксу!

- Да чтоб тебя черная дыра поглотила, Зейн Спаркс, - проворчала я, с трудом разжимая ладонь.

Ахнула, когда штырь вышел из раны, но испугаться толком не успела, потому что Зейн тут же рванул меня к себе. Вторая его рука обвилась вокруг талии, и он сделал шаг назад, отходя дальше от бездны. Только сейчас я поняла, что меня колотит. Удивительное дело: я побывала в куче переплетов, но еще никогда мне не было так страшно. Была ли причина в том, что в этот раз мою жизнь в буквальном смысле слова держал в своих руках человек, с которым мы друг друга ненавидели?

Хотя в последнее время я начинала сомневаться в том, что чувство, которое я испытываю к Зейну — это ненависть. Да, он по-прежнему раздражал меня, но мне уже не хотелось каждую секунду вцепиться ему в глотку.

- Только не принимай на свой счет, - произнес он сдавленным голосом у моего уха. - Я спас тебя только ради задания.

Его рука при этом все так же лежала на моей пояснице, бережно удерживая в вертикальном положении. Я высвободилась из объятий и сделала шаг в сторону, заявив, что и мысли такой не возникло. Далеко уйти мне не дали. Сначала из-за угла раздался стук шагов — шли сразу несколько человек — а потом Зейн перехватил меня и прижал к стене. Секунда, и он оказался передо мной на коленях, ловко разбираясь с застежкой штанов. В себя я пришла, только когда теплые губы коснулись живота.

- Какого хрена ты…

Зейн прервал меня, сдернув штаны чуть ниже, и тихим голосом прорычал:

- Заткнись и сделай вид, что наслаждаешься процессом.

Его губы проделали дорожку вниз, и я невольно подалась вперед, хотя, вообще-то, планировала пнуть его от души. Он покрывал кожу легкими поцелуями так неспешно, словно нам ничего не угрожало. Большие пальцы погладили впадинки в районе косточек, слегка надавили и устремились ниже. Я приоткрыла рот, чувствуя, как в одно мгновение пересыхает в горле, и откинула голову назад.

Нисса появилась из-за угла в окружении трех уже знакомых нам здоровяков. Я напряглась, готовая драться, но псих, который целовал мой живот, с силой сжал руки на бедрах. На смену губам пришел язык. Зейн прочертил влажную дорожку от пупка почти до самого лобка, и у меня перед глазами засверкали звезды. Да что он творит-то?! Если это представление рассчитано на Ниссу, то капитан явно переигрывал.

Компания замерла, увидев нас, а рот Зейна скользнул еще ниже. Еще чуть-чуть и он… боже… Я вцепилась в его волосы, стараясь незаметно оторвать от своего тела. Ноги теперь дрожали уже не от страха, а от желания ощутить язык Зейна там, куда он так стремился.

- Простите, мы тут… в поисках острых… ощущений, - выдохнула рвано, и едва не застонала, чувствуя, как смыкаются на коже зубы.

Этот гад меня укусил! Лизнув место укуса, Зейн застегнул штаны и наконец поднялся. Сделал он это нарочито медленно, скользя стальным торсом сначала по животу, а потом по груди. Соски, которые и так предательски торчали сквозь тонкую майку, заныли. Встав в полный рост, Зейн склонил голову, как будто и правда был послушным рабом. Вот только снизу мне прекрасно была видна его наглая ухмылка. Я слегка толкнула капитана в грудь, замечая кровавый развод на его плече. Вот черт.

- Ты ведь Клементина? - Нисса шагнула к нам. Головорезы повторили ее движение. - Что вы здесь делаете?

- О! От одной из пар я узнала о скрытом уровне и решила проверить, - я глуповато захихикала. - В номере мне уже всё надоело.

Нисса смотрела подозрительно и что удивительно — ни разу не взглянула на Зейна. У нее была короткая стрижка, а на волосах красовалось такое количество цветов, что я сбилась со счета. Я немного приблизилась, проверяя, насколько они на взводе. Мужчины дернулись, а вот Нисса осталась стоять. Непробиваемая сучка. Я выглянула из-за ее плеча и улыбнулась.

- А ты где таких красавчиков отрыла? Маву надоел? - состроила я понимающую гримасу.

Она в ответ прищурилась и отвела взгляд в сторону. Как раз туда, где в стене красовался провал. Да что же сегодня всё через задницу?! Я сжала кулак, чувствуя влагу, и как можно незаметнее спрятала окровавленную руку в карман.

- Хочешь развлечься с ними? - Нисса усмехнулась и тоже сделала шаг ко мне. - Без проблем, я не жадная.

Головорезы при этом плотоядно облизнулись, окатив меня липкими взглядами с головы до ног. Мне даже думать не хотелось, что они себе там представили. Лопатками я ощутила тепло, когда Зейн подошел и встал за спиной. Мои губы растянулись в улыбке:

- Афель не закончил то, что начал, а я не люблю спускать ему с рук незаконченную работу, - я протянула ладонь и небрежно потрепала его по щеке.

Зейн угрожающе прищурился, и на мгновение мне показалось, что причина не в моем жесте, а в чем-то другом. Нисса оскалилась и подобралась. Я где-то ошиблась, но не могла понять где. И тут меня осенило: я не спросила у Ниссы, а что здесь делает она! И это выдавало нашу шпионскую деятельность с головой. Продолжая улыбаться, я наклонилась к ее уху и прошептала:

- Обещаю не рассказывать Гринвольду, что в свободное от игр время ты сбегаешь на секретный уровень и трахаешься тут сразу с тремя отпадными мужиками, - я заговорщически подмигнула ей, и девушка наконец расслабилась.

Не удержавшись, она все же бросила мимолетный взгляд на Зейна, и эта пара секунд сказала о многом. Мы распрощались, а перед этим я имела наглость уточнить, где находится более удобный вход. Нисса хмыкнула и попросила одного из здоровяков проводить нас. Уже на подходе к номеру Зейн заворчал:

- Я уж думал, ты никогда не догадаешься, и нас там прибьют.

- Раз такой умный, брал бы всё в свои руки, - я зашла за ним в номер и раздраженно шлепнула ладонью по панели.

Он резко остановился, и я налетела на него, хватаясь за плечо.

- Вообще-то, именно это я и пытался сделать с самого начала, но кто-то же считает, что это она у нас самая умная, сильная и сообразительная.

Зейн провел ладонью по плечу, на котором остался кровавый развод, и перехватил мою руку.

- До сих пор идет? - его брови сошлись на переносице.

- Проблемы со свертываемостью. Скоро пройдет.

Я попыталась выдернуть руку, но Зейн вцепился в меня как клещ. Он внимательно рассмотрел рану, обводя края большим пальцем. Сердце нервно споткнулось, и я снова потянула руку на себя.

- Пусти.

- Надо обработать.

- Кажется, ты перепутал меня с изнеженными барышнями с нижнего уровня, - рявкнула я грубо. - Поверь, я прекрасно обходилась без тебя все это время.

Он продолжал сжимать мое запястье, упираясь подушечкой большого пальца прямо в участившийся пульс.

- Уйми свою болезненную гордость, Моретт. Ты своих товарищей тоже оставляешь истекать кровью вместо того, чтобы помочь?

- Мы не товарищи, - я все же выдернула руку.

Зейна становилось слишком много. Мне казалось, что я чувствую на себе его запах, ощущаю прикосновения. Я не была наивной дурочкой и понимала — то, что между нами происходит, все меньше похоже на игру. Стоило сделать шаг назад и вернуться туда, где еще было безопасно.

Я привела в порядок руку, сходила в душ и завалилась спать. А утром мою голову посетила гениальная мысль. С трудом дождавшись, когда Зейн вылезет из своей норы, я подскочила к нему.

- Нужно попасть к Ниссе. Уверена, из ее номера есть выход на секретный уровень.

Зейн встряхнул головой, поправляя челку.

- Я тоже пришел к такому выводу. Если она на короткой ноге с контрабандистами, то вряд ли будет постоянно светиться на камерах. Вот только — как мы попадем к ней? Нисса явно никому не доверяет.

- Не доверяет, ты прав. Но я придумала, что нужно сделать.

Он посмотрел на меня с любопытством, а я продолжила:

- Нисса всячески пыталась это скрыть, но ты ей нравишься.

- И?

В голосе Зейна послышался отчетливый холодок. Ну, извини, золотой мальчик. Пора повышать ставки.

- Я подарю тебя Ниссе на ночь.

- Иди ты нахрен, Моретт, - Зейн отпрянул от меня.

Я могла бы сразу объяснить свою задумку, но при виде оскорбленного выражения лица капитана меня понесло. Наматывая кончик хвоста на палец, я покачала головой.

- Фу, ты стал такой грубый. Где твое воспитание? Ведешь себя как дикарь с верхнего уровня.

Зейн шагнул на меня, злобно сверкая прищуренным взглядом из-под нависшей челки. Вместо страха меня окатило волной азарта и непонятного трепета. Сердце забилось быстрее, а во рту пересохло. Черти адовы, Рашель, опять ты не о том думаешь.

- Только ради задания! - я выставила вперед ладони, а потом, не выдержав, засмеялась.

- Это, по-твоему, смешно?!

Всё это время мы медленно отступали к стене, и с грозным рыком Зейн толкнул меня на нее. Теперь он нависал надо мной, согревая своим яростным дыханием. Я же никак не могла успокоиться и продолжала хихикать.

- Конечно смешно. Видел бы ты свое лицо. Домашний мальчик испугался, что его изнасилует злая тётя? - я подняла голову и посмотрела на него большими глазами. - Ты, может, и правда девственник?

Зейн уперся ладонью в стену в районе моей головы и как-то странно ухмыльнулся.

- Насколько помню, в лабиринте у тебя таких мыслей не возникало. Как и ночью на секретном уровне. До сих пор ощущаю твои эмоции… здесь.

Он высунул изо рта кончик языка и прикоснулся к нему пальцем. Я проигнорировала волну жара, которая окатила с головы до ног. Эта воспитанная задница, отводящая глаза от обнаженного тела, на полном серьезе думал смутить меня? Не на ту нарвался. Я протянула руку и дотронулась до теплых губ. Взгляд Зейна стал еще напряженнее.

- То, что у тебя ловкие руки и… губы, еще не значит, что у тебя был секс, - конец предложения вышел смазанным, потому что горячий язык прошелся по подушечке пальца.

- У меня был секс, - он наклонился, чуть сильнее вдавливая меня в стену. Я невольно выгнулась, прижимаясь к его телу.

- Да? И как тебе? Папочка нанял специально обученную женщину, которая взяла всё в свои руки, и теперь у тебя проблемы с женским полом?

На шею внезапно легла крепкая рука. Пальцы сдавили горло — осторожно, но вместе с тем давая понять, на чьей стороне преимущество в силе. И мы снова оказались слишком близко. Его тепло окружало меня со всех сторон, погружая в состояние, близкое к трансу. Зейн наклонился к моему уху и прорычал, одновременно ласково поглаживая пульс подушечкой большого пальца.

- У меня проблемы только с тобой, Рашель. Ты долбаная стерва без морали и эмпатии.

Я выдохнула, наслаждаясь последним моментом близости, а потом незаметно отвела колено и зарядила Зейну по яйцам. С глухим стоном капитан свалился к моим ногам. Я ткнула в него пальцем.

- Советую повторять это почаще, кусок ты привилегированного дерьма.

Я от души пнула его в живот, но Зейн сгруппировался и, к моему удивлению, заржал.

- Говорю же — ни сочувствия, ни морали. Кто бьет лежачего? - он поднял на меня смеющийся взгляд.

- Все, кто вырос на верхнем уровне!

Я попыталась ударить его еще раз, но он ловко перехватил мою лодыжку и дернул на себя. С грохотом я приземлилась рядом. Пару минут мы просто лежали, пялясь в потолок, а потом капитан шустро поднялся на ноги и подал мне руку.

- Так что там с Ниссой?

Я подтянулась и встала.

- Насчет того, что наживкой будешь ты, я не шутила. Предложу ей партию в карты, а ставку в виде раба она предложит сама. Как ты уже говорил, Нисса никому не доверяет, поэтому играть предпочтет на своей территории. А нам именно туда и надо.

Взгляд Зейна буквально прошил меня насквозь. Несколько мгновений его глаза бегали по моему лицу, а потом он спросил:

- И ты предлагаешь довериться тебе и поставить всю операцию на кон в расчете на то, что ты выиграешь?

Я глубоко вздохнула и пожала плечами. Из гарантий у меня для него было лишь то, что он уже видел — мое умение обращаться с числами. Зейн крепко зажмурился, а потом открыл глаза и выдохнул:

- Черт с тобой, Моретт.

Его согласие было настолько неожиданным, что я изумленно моргнула. Зейн Спаркс, капитан «Сторожевых псов галактики» только что сказал, что готов довериться мне? Мне? Рашель Моретт, руководителю столичной ячейки Фракции? Долго обмозговывать эту мысль не получилось, потому что информационное табло голосом Гринвольда пригласило на очередное испытание. Зейн бессознательным жестом поправил ошейник и пошел к выходу. Я подхватила с кресла плетку и отправилась следом.

Наше появление на сцене публика встретила бурными овациями, а оставшиеся в строю пары — не очень дружелюбными взглядами. Нет, все, разумеется, улыбались, но улыбки эти больше походили на кровожадные оскалы. Так и хотелось закричать: да подавитесь вы своим космолетом, у нас есть более важные вещи!

Гринвольд сегодня был взбудоражен больше обычного. Он ловко вскочил на свой постамент и закинул ногу на ногу.

- Сегодняшнее задание называется «Уединение и откровенность». Не многие соглашаются его выполнять, но те, кто не трусит и выигрывает — получает наивысший балл.

Распорядитель обвел всех торжествующим взглядом, а в его глазах мелькнуло такое предвкушение, что мне сразу стало не по себе. Зейн по правую руку от меня повел плечами.

- Что еще эти извращенцы придумали?

- Понятия не имею, - покачала я головой в ответ.

Пол завибрировал, пришел в движение, и взгляду участников открылись черные провалы. С нашего места было видно, что вниз ведут крутые лестницы. Гринвольд по обыкновению восседал на своем постаменте, заигрывая с публикой. Я краем уха слушала распорядителя, пока он перечислял баллы пар и оценивал их шансы на победу. Рядом неожиданно оказалась Нисса. Я успела перехватить быстрый взгляд, брошенный на капитана.

- Здесь стало скучновато, - подавив зевок, сказала я как бы между прочим. - Я бы лучше перекинулась с кем-нибудь в трикер.

В ее глазах мелькнул неподдельный интерес. Нисса развернулась так, чтобы быть со мной лицом к лицу.

- Я люблю трикер и с удовольствием составлю тебе компанию, Клементина, но просто так играть смысла нет.

Я фыркнула.

- Ради интереса играют только слабаки. Ставки — наше все.

- И что ты готова поставить? - Нисса прищурилась и стала похожа на животное, почувствовавшее жертву. Я сделала вид, что задумалась, а потом ответила вопросом на вопрос.

- А что бы ты хотела у меня выиграть?

Нисса перевела взгляд за мое плечо, где сейчас мысленно проклинал меня Зейн Спаркс. Нужно было порадоваться тому, что я снова попала в яблочко, но вместо этого почему-то хотелось дать Ниссе кулаком в лицо. Я мило улыбнулась.

- Тебе понравился малыш Афель? - я посмотрела на него. - Выглядит грозно, но на самом деле он очень исполнительный. Хотя и с характером. Мне тоже нравится.

Мы обе понимающе посмеялись, а я незаметно наступила Зейну на ногу. Я буквально спиной ощущала волны раздражения, которое сейчас было крайне неуместно.

- Тогда ставим на кон рабов?

- На одну ночь, - сразу уточнила я. - Расставаться с этим красавчиком навсегда я пока не готова. Сама недавно купила.

Уголки губ Ниссы недовольно поползли вниз, но она быстро взяла себя в руки и согласилась. Как раз в этот момент Гринвольд заявил, что пришло время спуститься в чертоги разврата. Зейн поморщился, а я закатила глаза: чем ближе финал, тем чаще зеленоволосый переигрывал.

- Ты такая хорошая притворщица, что мне иногда жутковато становится, - заявил он, когда часть ступенек осталась позади, а сами мы скрылись от жадных глаз публики.

- А ты, можно подумать, не притворяешься?

- Ни капли.

Я даже опешила от такого заявления.

- Да ну? И когда у тебя стоит на меня, а ты пытаешься убедить меня в обратном?

Лестница становилась все круче, и я нащупала ладонью стену, чтобы не свалиться в темноту. Зейн вместо того, чтобы благоразумно промолчать, заявил:

- Много о себе думаешь. Всего лишь физиологическая реакция, не более.

- Вот об этом я и говорю, капитан-непритворщик, - усмехнулась я и проверила ногой следующую ступеньку, но Зейн схватил меня за локоть, разворачивая к себе.

- Я не хочу тебя, Моретт, не обманывайся.

Он произнес это с таким напором, что я почти поверила. Вот только сегодня утром, когда я вышла из комнаты в пышной юбке и короткой кружевной кофточке, он едва не сожрал меня взглядом. Последнее время Зейн, похоже, даже не замечал за собой, что часто не сводит с меня глаз.

- Бедный домашний мальчик. Тяжело, наверное, желать того, кого должен ненавидеть? Но жалеть я тебя не буду: как ты правильно заметил, во мне нет ни грамма сочувствия.

Я выдернула руку из его хватки и пошла вниз. Остаток пути мы проделали в гробовом молчании. Сейчас я мечтала лишь о том, чтобы поскорее попасть к Ниссе, выяснить, где тизарум, забрать его и свалить отсюда к чертовой бабушке. И следующую сотню лет не видеть этого чистоплюя.

Внизу нас ждала очередная комната. На этот раз с кроватью. Стены, пол, тумбочка, сама кровать и даже белье на ней, были черными. Освещалось помещение красными ночниками, расположенными по периметру потолка. Ну и пошлятина. Зейн сделал шаг к кровати, наклонился, всматриваясь во что-то, а потом со злостью произнес:

- Опять?! Они издеваются? Я не дам себя больше пристегнуть. Это уже не смешно.

Я заглянула ему за плечо, замечая кожаные браслеты с цепями, прикрепленные к столбикам в изголовье и в ногах кровати.

- Не припомню, чтобы в прошлые разы ты смеялся, - заметила я резонно. - И знаешь что? Ты мне надоел до усрачки.

Зейн начал поворачиваться, расслышав что-то в моем голосе, но не успел. Ребром ладони я ударила его в шею и подхватила, когда он начал заваливаться на кровать.

- Вот так, - уложила его поудобнее.

Этому приему меня научил Ди. Он абсолютно безболезненный, и потом человек даже не всегда понимает, что на него напали. Сознание теряется всего на минуту, но обычно этого достаточно, чтобы сделать ноги. Сегодня я никуда не планировала бежать. Быстро пристегнув Зейна к кровати, полюбовалась на свою работу. Понятия не имею, что это за задание, но именно я буду решать — выполнять его или нет. Через пару секунд Зейн открыл глаза, непонимающе проморгался, а потом задергался.

- Ты что сделала?!

Он начал вырываться с такой силой, что мне стало жалко его запястья. Я быстро забралась на кровать и уселась на него сверху, прижимая к матрасу. Зейн попытался сбросить меня с себя, но потом замер и шумно задышал.

- Моретт, слезь с меня и развяжи, - его глаза метали молнии.

- Не ты здесь раздаешь указания. К тому же все зрители сейчас видят твою гневную физиономию. И если я тебя просто отпущу, у нас будут проблемы. Хозяйка не может спустить своему рабу подобные вольности. Ты опять сам во всем виноват, золотой мальчик.

- Я. Не. Твой. Раб, - процедил он сквозь зубы.

Игнорируя злобное шипение, я распластала ладошку на его животе и ощутила, как напрягаются стальные мышцы.

- Да и вообще, расслабься, нам еще даже задание не сказали.

Именно в этот момент динамики как-то зловеще захрустели. Я округлила губы и подняла палец вверх, призывая капитана к молчанию. Нужно было послушать, что такого приготовили для участников организаторы игр.

- Мы даровали вам уединение, дорогие мои, - Гринвольд хихикнул, - но в ответ просим откровенности.

Чем дальше Гринвольд объяснял, тем больше становились глаза Зейна. Похоже, организаторы решили максимально взвинтить ставки и побаловать зрителей жареным. Хозяйкам предлагали поиметь своих рабов на глазах публики, а наибольшее число баллов пообещали той паре, в которой раб продержится дольше всех и не кончит.

- Ты этого не сделаешь.

Его хриплый голос ударил по ушам. Я бы и правда этого не сделала. Никогда в жизни. Трахнуть Зейна Спаркса? Нет, спасибо, пусть кто-нибудь другой. Но это его высокомерное «Я тебя не хочу, Моретт» кислотой разъедало мой мозг. Хренов лгун. Я немного приподнялась и расправила юбку, позволяя ей лечь вокруг легкими волнами.

- Сделаю. Стану единственным человеком, который умудрился поиметь тебя не только в переносном, но и в прямом смысле.

Слегка сместившись, я потянулась к поясу штанов и стащила их немного вниз. На Зейна было приятно смотреть: смугловатая кожа, четко прорисованные мышцы и аккуратная темная дорожка волос. Я перевела взгляд на то место, которое еще было скрыто тканью, но при этом уже не могло скрыть желания Зейна. Закусив нижнюю губу, я немного оттянула ткань и освободила твердый член.

- Стой. Рашель, - Зейн приподнял голову, ловя мой взгляд. - Сейчас у тебя еще есть шанс уйти от наказания, но если ты это сделаешь, поверь — я тебя из-под земли достану. Не будет на Гассае такого места, где бы ты смогла спрятаться.

Я снисходительно улыбнулась, а он дернулся, натягивая путы.

- В бездну Гассаю. Тебя даже другая галактика не спасет. Я уйду из «Сторожевых псов» и положу жизнь на то, чтобы найти тебя и свернуть твою тонкую шею.

- Ого, - я изумленно округлила глаза, а потом задумчиво постучала пальцем по губе. - Пожалуй, все равно рискну.

От угроз Зейна, произнесенных низким голосом, по спине прошла дрожь предвкушения. Может быть, он и верил в то, что говорил, но я умела слушать не только слова, но и читать язык тела. Сейчас буквально всё: его взгляд, губы, дыхание, не говоря уже о стоящем колом члене, кричали о том, что Зейн хочет меня.

Глядя ему прямо в глаза, я поднесла ладонь ко рту и прошлась по ней несколько раз языком. Он тяжело сглотнул, жадно ловя каждое движение. Толчок бедрами был скорее бессознательным, но он подействовал на меня, как глоток крепкого вина: по телу разлилось пьянящее тепло, а голову повело. Обхватив влажной ладошкой ствол, я медленно провела вниз, а потом скользнула вверх, наслаждаясь шелковистостью кожи и слушая рваное дыхание Зейна.

Не знаю, что возбуждало меня больше — красивое мужское тело, отчаянно жаждущее моих прикосновений, или полный контроль над мужчиной, который еще пытался заглушить возбуждение злостью. Возможно и то и другое. Умопомрачительная смесь эмоций, сносящая все рамки. Было ли это частью задания? Будь я такой же лгуньей, как Зейн, я бы сказала, что да. Но я ей не была.

Когда на кончике выступила прозрачная капля, я размазала ее сначала по головке, а потом и по всему стволу. Привстала, сдвигая в сторону трусики и следя за тем, чтобы юбка осталась на месте. Несмотря на то, что я собиралась поиметь Зейна против его воли, мне не хотелось, чтобы ушлые зрители могли во всех подробностях рассмотреть процесс. Обойдутся. Сегодня это великолепное тело только мое.

- У меня блокиратор, - я похлопала рукой по плечу, показывая на место, где был вшит чип, защищающий от нежелательной беременности и болезней. Первой касте такие ставили еще в школе. На верхнем уровне они были на вес золота.

- А у меня непреодолимое желание прибить тебя.

- Можешь расслабиться и получать удовольствие, - я усмехнулась, а потом добавила: - Но сильно не увлекайся, мы должны выиграть.

Я снова обхватила горячий ствол рукой и приподнялась. Головка уперлась во вход, и мы оба шумно выдохнули. Хотелось как можно быстрее ощутить его внутри, но при этом оттянуть момент, балансируя на грани. Положив ладони на грудь, я опустила бедра. Совсем чуть-чуть.

- Ра-шель, - он споткнулся на середине слова, а я вскинула на него затуманенный взгляд.

- М-м?

- Ты за это ответишь.

- Повторяешься, - произнесла я на одном выдохе и полностью опустилась на него.

Мои глаза широко распахнулись, а сознание на мгновение прояснилось. Я и Зейн Спаркс. Это его член сейчас во мне, до предела растягивает мое лоно. И, поглоти меня черная дыра, это было невероятно. Еще одно движение бедрами вверх-вниз. Восхитительное скольжение, заканчивающееся нашим дружным стоном. Зейн до побелевших костяшек схватился за цепи, крепящиеся к спинке, а потом резко толкнулся мне навстречу. Удар был таким точным и глубоким, что я вскрикнула от восторга. Стенки сжались, внутри все запульсировало, и я встряхнула головой. Так не пойдет. Мы не поменяемся местами. Я опустилась на его грудь и, зарывшись пальцами в волосы, запрокинула голову Зейна.

- Лежи смирно и не забывай, что это я тебя трахаю.

Я дунула ему в ухо, с удовлетворением отмечая, как по напряженной шее расползаются мурашки. Зейн открыл рот, чтобы что-то сказать, но я быстро приложила палец к его губам.

- И, да — заткнись. У тебя есть шанс показать, как сильно ты ненавидишь меня, не кончая как можно дольше.

Я снова выпрямилась и качнула бедрами. Уже через несколько характерных движений стало очевидно, что этот тур мы проиграем. Всё тело Зейна было напряжено до предела, а взгляд стал рассеянным. Капитан явно держался из последних сил, но я не собиралась ему помогать. Раздвинув бедра чуть шире, позволила ему войти еще глубже, до упора, и потерлась о пах. Из горла Зейна вырвался какой-то сдавленный звук.

- Зейн, посмотри на меня.

Я дождалась, когда он сфокусирует на мне взгляд, и расстегнула короткую кофточку. Медленно развела половинки в стороны, оголяя грудь и лаская полушария кончиками пальцев. И без того расширенные зрачки Зейна практически полностью затопили радужку. Продолжая распутно двигаться, я положила ладони на грудь и сжала напряженные соски.

- Стерва, - он стиснул челюсти и зажмурился, но это его не спасло.

Зейн выгнулся дугой, едва не сбрасывая меня и при этом вгоняя член еще глубже. Сквозь собственный оргазм — резкий, оглушительный, я почувствовала, как он кончает. Долго, мучительно. Его тело охватила крупная дрожь, а пульсация внутри все не стихала. Когда Зейн наконец обмяк, у меня даже зубы постукивали от пережитого. Я слезла с него, изо всех сил делая вид, что совершенно не впечатлена. Похлопала небрежно его ладонью по животу.

- Так себе, конечно.

Вслед мне донеслось что-то хриплое и очень грубое. Туда, куда он меня послал, я в ближайшее время точно не собиралась. Хватило. В гробовом молчании мы привели себя в порядок и сели по разные стороны кровати спиной к спине. Ждать пришлось долго, и мне было искренне жаль других рабов. В отличие от лгуна Зейна, этот процесс вряд ли доставил им удовольствие. Я старалась как можно меньше думать о моральной составляющей игр, но в такие моменты, как этот, отвлечься не получалось.

Зейн сидел неподвижно и настолько тихо, что я не слышала даже его дыхания. Интересно, все «Псы» так умеют или исключительно капитан? Зейн не особо стремился демонстрировать свои навыки, и кто-то наивный мог решить, что он ничем не отличается от рядового солдата. Вот только я не была наивной. После произошедшего теперь всегда стоило быть начеку.

Прозвучал гонг, а вслед за этим открылся проход наверх. Мы встали, но у лестницы замерли. По идее первой должна была идти я, но никто и ничто не заставило бы меня повернуться спиной к Зейну Спарксу.

- Иди, - я махнула ему подбородком, стараясь, чтобы этот жест не выглядел трусливым.

Он лишь криво ухмыльнулся и с кошачьей грацией устремился наверх. А там творилось какое-то безумие. На многочисленных экранах можно было увидеть то, что происходило в комнатах. Десятки картинок совокупляющихся тел под грохочущую музыку и угуканье толпы. От прохождения этого задания не отказался никто, а победителями стали Ишида и Тумаини. Одного взгляда на парня было достаточно, чтобы понять — он бы предпочел, чтобы его хозяйка сдохла, а не победила.

По времени мы сильно отстали от других пар, но очки на табло утверждали, что мы по-прежнему первые. Как оказалось, зрители пришли в восторг, когда я вырубила Зейна. Гринвольд похвалил нас за представление, но когда занавес упал, я заметила на себе его странный взгляд. На лице истеричного распорядителя игр внезапно промелькнуло что-то разумное, и мне это не очень понравилось.

Обычно мы с Зейном старались уйти позже остальных, но в этот раз я намеренно влилась в толпу участников. Какое-то внутреннее чутье подсказывало, что сейчас оставаться наедине с капитаном не стоит. Когда мы дошли до номера, я открыла дверь, впустила Зейна внутрь, но сама заходить не стала. Вместо этого вскрыла пустующую комнату и приняла душ, а потом пошла бродить по коридорам в надежде наткнуться на что-нибудь важное. И наткнулась. Здоровяков Ниссы я узнала со спины. Судя по чуть повернутым головам, они услышали мои шаги, поэтому смысла скрываться не было. Я весело помахала им рукой и, не торопясь, прошла мимо.

На этот раз с ними был еще один мужчина. От головорезов его отличала более изящная комплекция и след интеллекта на симпатичном лице. Я улыбнулась ему и окинула заинтересованным взглядом. Мужчина тут же перешел в режим кобеля, а моя улыбка окаменела. Из-под простой куртки торчал кусочек эмблемы «Сторожевых псов галактики».

Свернув за угол, я уговорила себя идти спокойно, а не нестись сломя голову в сторону номера. Что один из ребят Зейна делал здесь? Он заодно с контрабандистами или командующий отправил кого-то нам на подмогу?

- Так мы играем, Клементина?

Натянув на лицо новую улыбку, я крутанулась на месте. Нисса стояла в нескольких метрах от меня, сложив руки на груди.

- А я как раз ищу тебя! Немного на взводе после сегодняшнего... соревнования. Хочется сбросить напряжение, - я многозначительно поиграла бровями.

- Наслышана о том, как твой красавчик провалил задание, - в ее голосе отчетливо угадывалась зависть. Я мысленно показала ей средний палец — под тобой, сучка, он точно кончать не будет.

- Не считаю это провалом, - я оскалилась, - мы ведь все равно остались первыми.

Я намеренно бесила Ниссу. Чем больше она будет желать Зейна, тем вероятнее сделает ошибку. Вот только я кажется недооценила соперника. Нисса опустила руки и шагнула вперед.

- Ты же неплохо знаешь «Мэджик».

Она даже не стала утруждать себя вопросительной интонацией. Да и зачем? Ведь это явно был не вопрос, а проверка не вшивость. Небрежно пожав плечами, я кивнула и сказала, что частенько бываю здесь на торгах.

- Тогда ты должна знать, где находится «Безумный Джек». Встретимся там через час.

Не дожидаясь моего согласия, Нисса развернулась и скрылась за углом. Вот дерьмо! Я где-то просчиталась. Почему вместо своего номера она решила играть в казино? В раздумьях я побрела к себе. «Безумный Джек». Одно из самых известных и злачных заведений на «Мэджике», которое… Я остановилась как вкопанная. Которое принадлежало женщине по прозвищу Лихая Н. Да твою ж мать! Н — это Нисса?! Она хозяйка «Безумного Джека»?! Это было плохо. Очень плохо. Потому что казино никогда не проигрывает.

У двери в наш номер я остановилась, постучала, а потом нажала на панель. Когда дверь отъехала, Зейн уже стоял по ту сторону. При виде его высокой фигуры сердце бахнуло где-то в горле.

- Нам пора к Ниссе, - у меня получилось произнести это ровным голосом.

- Даже не зайдешь?

Зейн слегка склонил голову набок и смотрел на меня волком. От этого пронизывающего насквозь взгляда волосы на затылке встали дыбом. Я попыталась затолкать поглубже страх и волнение, потому что была почти уверена в том, что засранец сейчас роется в моих эмоциях, прихлебывая их через край.

- Нет времени на болтовню.

Я повернулась так, чтобы держать Зейна в поле зрения, и пошла.

- А кто говорил о болтовне?

Он сказал это так тихо, что я даже не была уверена, что расслышала правильно. Зейн все же вышел из номера и пристроился рядом. Настолько рядом, что при каждом шаге его плечо задевало мое. Очень предсказуемо, капитан Спаркс. Решил усугубить мое и без того взвинченное состояние?

- Играть будем в казино «Безумный Джек». Это двумя уровнями ниже, - поставила я Зейна в известность. Пусть теперь и он понервничает.

Но именно сейчас капитан решил продемонстрировать свои стальные яйца. Ни его походка, ни выражение лица, но даже дыхание не изменились. Словно ему было совершенно плевать на то, что его шансы оказаться во власти Ниссы только что подскочили на сотню пунктов.

- Ты просчиталась, - Зейн усмехнулся, и что-то в его голосе подсказало, что имеет он в виду отнюдь не Ниссу. Я сбавила шаг.

- Думаешь?

- Уверен.

- А мне показалось, тебе понравилось.

Вместо того чтобы снова вызвериться, Зейн посмотрел на меня, как на несмышлёного ребенка. Улыбнулся, показывая рукой на лифт. Он точно что-то задумал. Фыркнув, я зашла внутрь. Казино встретило нас запахом запрещенных веществ, дорогого алкоголя и женских духов. Незаметно сканируя взглядом обстановку, Зейн повернулся ко мне.

- Для этого казино ты одета неподобающе.

- Неподобающе? Умоляю, не произноси здесь таких слов. В «Безумном Джеке» собираются головорезы, а не рафинированные выпускники межгалактических академий.

Я расправила пышную юбку и прошлась пальчиками по кружеву кофты. Кадык Зейна дернулся, а взгляд прилип к груди. Нужно было сказать что-нибудь язвительное, но, похоже, мозги расплавились вместе с остальным телом. Зейн едва заметно качнулся в мою сторону.

- Клементина? Госпожа ожидает вас, - с нами рядом вырос типичный для окружения Ниссы громила и поманил нас вглубь.

Зейн вопросительно вскинул брови, делая шаг за мужчиной. Я подошла ближе и дотянулась до его уха. Для этого пришлось опереться на твердое плечо, которое тут же напряглось.

- Забыла сказать. Нисса — владелица «Безумного Джека». И… еще кое-что. Кажется, я видела в коридоре одного из твоих парней. Из «Псов», - уточнила на всякий случай.

- Что? - пальцы Зейна сомкнулись на моем запястье, удерживая на месте. - Не думала, что с этого нужно было начинать?

За следующие несколько секунд капитан выдал целую кучу нецензурных слов. Все они в основном касались моих умственных способностей. Я поморщилась.

- Расслабься, я знаю, где его искать. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Стоило мне это сказать, как наш сопровождающий толкнул невзрачную дверь и вошел в небольшое помещение. Там за круглым столом, обтянутым старинным алым сукном, сидели несколько человек.

- Смотрю, все уже в сборе, - я широко улыбнулась и развязной походкой направилась к свободному стулу.

Нисса, Рита и Ишида устремили на меня свои цепкие взгляды. Я плюхнулась на обшитую мягкой тканью поверхность и поманила застывшего на входе Зейна. Сейчас я была как никогда с ним согласна - это дерьмо точно ничем хорошим не кончится.

Зейн подошел к столу и посмотрел вниз, где у ног своих хозяек сидели рабы. Я похлопала по бедру, давая знак, что он тоже может сесть. В том, как капитан опустился на пол, было столько гордости и скрытого достоинства, что мне захотелось пнуть его под зад. Ты изображаешь раба, дурья башка! Когда его плечо прижалось к ноге, я всё же не удержалась и ткнула в поясницу острым носком. Голень тут же обхватили крепкие пальцы и предупреждающе сжали.

- Мы будем играть вчетвером? - я показала на Риту и Ишиду, на присутствие которых не рассчитывала.

- Такие партии, Клементина, - Нисса взглядом отхватила от Зейна приличный кусок, - играются один на один. Девочки здесь в качестве группы поддержки.

Глупо было спрашивать, кого прелестный серпентарий поддерживает. Интересно, эти трое снюхались на почве Зейна или изначально у Ниссы были сообщницы?

- Ни за что не поверю, что вы пришли исключительно для того, чтобы похлопать в ладоши, если Нисса выиграет, - положив локти на стол, я наклонилась к Ишиде и Рите и подмигнула.

Они дружно засмеялись. Ишида поправила свои шикарные волосы, которые в тусклом освещении комнаты переливались темно-бордовым.

- Нисса не жадная, а ночь длинная.

Ее мелодичный голос сегодня был особенно чарующим. Когда в затылке начало покалывать от едва уловимых вибраций в речи Ишиды, я впервые задумалась о том, что она, возможно, тоже псионик. Зейн выпрямился, и я тут же положила ладонь ему на макушку. Делая вид, что перебираю темные волосы, надавила, чтобы он хоть немного пригнулся.

- Я заметила, что в ее постели редко бывает один человек, - я улыбнулась, намекая на нашу встречу в коридоре скрытого уровня.

Нисса щелкнула пальцами, и от стены отделился человек. Он взял из центра стола колоду и начал ловко раздавать карты.

- Игра идет до ста очков. Высшая карта в доме — туз. Обмен только вслепую, - четким голосом произнес мужчина и постучал по карте на столе.

Я продолжала перебирать волосы Зейна, потому что этот процесс странным образом успокаивал. Если три сучки доберутся до него, то от славного капитана Спаркса мокрого места не останется. Нужно было что-то придумать, так как о выигрыше даже не шло речи. Я могла бы вежливо указать Ниссе на распакованную колоду, но смысла в этом не было. Уверена, что следующие штук пять тоже уложены именно так, как нужно хозяйке казино.

- Озар, принеси портвейна из наших запасов. Самого лучшего. Мы сегодня никуда не торопимся.

Нисса приподняла одну карту, заглянула в нее и снова прижала к столу. Я повторила ее жест. Червонная двойка. Да уж, сегодня мы, похоже, точно никуда не торопимся. Перед моим носом тут же оказался бокал с темно-красной жидкостью. Я пригубила терпкий напиток, едва не закашлявшись. Крепкий алкоголь мне доводилось пробовать лишь однажды и повторять этот опыт не хотелось. Тогда, помнится, я висела на Ди и просила его поцеловать меня. Хорошо, что друг не пошел у меня на поводу и вместо этого сначала запихнул в холодный душ, а потом уложил баиньки.

- Так… что твой красавчик умеет? - Нисса выставила ладошку, и Озар сдал ей еще одну карту. - Выглядит не очень обученным, хотя, возможно, именно это и понравилось зрителям.

- Раскусила меня, - я хмыкнула и тоже попросила вторую карту. - Я хорошо знаю вкусы местной публики, поэтому сделала ставку на строптивого раба. Но на самом деле Афель идеально выдрессирован.

Я закинула одну ногу Зейну на плечо, прижимая его к себе. Это был очень рискованный жест, потому что капитан и так был на взводе после того, как я поимела его. Сердце в груди почти остановилось в ожидании его реакции, но вместо того чтобы скинуть мою ногу, Зейн обхватил ее ладонью. Не успела я мысленно похвалить его, как капитан повернул голову и прижался губами к внутренней части бедра. Я вздрогнула от неожиданности, а он начал прокладывать дорожку из поцелуев от колена и выше. Надеюсь, никто не услышал мой писк, когда его рот оказался в десятке сантиметров от трусиков.

- На последнем задании он чересчур быстро кончил. А нас трое. Сама понимаешь.

О, я прекрасно все понимала. Эта игра была для них чем-то вроде прелюдии. Как бы Нисса ни кривила свои губы в сомнениях, любому было понятно, что она не отцепится от Зейна, даже если я скажу, что у него стоит раз в полгода.

- Я держала его на голодном пайке некоторое время, - я прерывисто вздохнула, потому что Зейн втянул кожу в рот и игриво прошелся по ней горячим языком. - Обычно он. Более. Работо. Способен.

Попытка незаметно убрать ногу с мужского плеча потерпела неудачу, а на смену языку пришли зубы. Глаза Ниссы сверкнули, и я заметила, что Зейн бросил на нее взгляд из-под челки. Вот только судя по ошалевшей физиономии, Ниссе достался какой-то другой взгляд - из тех, которые я не видела. Она тут же поплыла и качнулась в нашу сторону, облизываясь. Ничего себе, капитан Спаркс, вы, оказывается, умеете очаровывать женщин, когда нужно!

Почему-то мысль вызвала раздражение. Расположить меня к себе этот высокомерный засранец даже никогда не пытался. Я мстительно вдавила каблук в живот Зейна, а он в ответ сжал зубы.

- Еще карту, - попросила Озара сдавленным голосом.

Зейн тем временем решил избавиться от моего единственного оружия и расстегнул замок на ботинке. Ловко снял его и обхватил ладонями голую стопу. Я смотрела в карту, пытаясь запустить мозговые процессы, но числа отказывались подчиняться. Теплые руки не торопясь разминали палец за пальцем, от подушечки к основанию. Несмотря на нежные массирующие движения, в этих прикосновениях чувствовалось предупреждение. Я буквально слышала, как Зейн своими умелыми руками говорит: «Тебе крышка, Моретт».

Нисса приподняла уголок карты и на несколько секунд задумалась. Видимо, мечтала, как в скором времени заполучит такой же массаж. Я пошевелила пальцами, давая Зейну знак.

«Отцепись уже от моей ноги».

Он посильнее сжал стопу обеими ладонями и провел большими пальцами по своду.

«Заткнись и считай карты».

- Теперь я вижу, что Афель и правда хорошо выдрессирован, - прервала нашу мысленную беседу Нисса.

А я поняла, что пропустила пару карт, похоронив свои и без того унылые шансы. Прикрыв глаза, я начала считать. Вряд ли Озар сдал ей мелкие карты, значит «двойки» можно исключить. Перед глазами замелькали ряды цифр, группируясь в возможные варианты. Когда Зейн поднырнул плечом под вторую ногу и погладил ее, я едва не выругалась вслух. За какую команду этот засранец играет?! Я немного сжала бедра, мечтая придушить капитана, но тот умудрился вывернуться и прилип губами ко второй ноге.

Пока я пыталась прожечь дыру в темной макушке, Озар объявил очередной обмен. Краем глаза я успела заметить, как Нисса дает мужчине знак. Как заядлой картёжнице, мне он был прекрасно известен — не сдаем ни одной партии. Похоже, Зейн умудрился так раззадорить мою соперницу, что она устала ждать. Единственный шанс потянуть время и что-нибудь придумать — это высчитать карты Ниссы.

- Как тебе живется у Клементины? Не обижает? - Нисса слегка подалась вперед, а я стиснула зубы.

Вот ведь сучка. Обращаться напрямую к рабу без разрешения хозяйки считалось дурным тоном. Я уже открыла рот, чтобы поставить контрабандистку на место, но Зейн развернулся и посмотрел прямо на меня. Его мощное тело у меня между ног очень сильно отвлекало.

- Клементина — лучшая хозяйка. Она никогда не делает ничего против моей воли, - его взгляд прожег насквозь, а шершавые подушечки пальцев прошлись по бедрам и нырнули под юбку. - И я всегда готов отплатить ей тем же.

Так, а вот это уже прямая угроза. У меня даже мурашки по всему телу пробежали. Не знаю, правда, была ли причина в его словах или руках, которые продолжали гладить мои бедра. Я отвлеклась всего на секунду, но этого хватило, чтобы пропустить еще одну карту. Пытаясь сгладить волнение улыбкой, я протянула руку и потрепала Зейна по макушке. Теперь нас могла спасти только удача. Последний обмен.

- Сто, - Нисса швырнула карты веером на стол, а у меня внутри все оборвалось.

- Еще партию? - спросила ровным тоном.

- Пожалуй, откажусь.

Я вся подобралась, готовая сражаться за честь доблестного капитана Спаркса голыми руками, но он внезапно снял мои ноги со своих плеч и встал. Склонил голову в сторону Ниссы и произнес:

- Буду рад стать вашим на эту ночь.

Чего?!

Зейн

Безумно хотелось повернуться и посмотреть на выражение лица Моретт, но я сдержался. Мелкая стерва еще получит свою порцию внимания — я не собирался спускать с рук то, что она сделала. Но сейчас нужно было заняться Ниссой. Идея Рашель поставить меня на кон была неплохой, и все бы прошло как маслу, не окажись Нисса владелицей казино. За спиной раздался звук молнии — Моретт снова надела свои ужасные ботинки.

Я чувствовал ее волнение, недоумение и… обиду. Теперь я вообще постоянно ощущал ее. Чтобы закрыться от эмоций Моретт, приходилось прикладывать неимоверные усилия, хотя обычно пси-способности работали наоборот. Эта женщина сводила меня с ума. Я моргнул, с трудом переключаясь на Ниссу.

- Здесь есть игровая комната, - она приподняла пальцем мой подбородок. - Озар тебя проводит.

Я кивнул. Мой план был прост, как древний топор: перепрограммировать чип на номер Ниссы, а потом незаметно вырубить суку. Трех сук. Пока Моретт носилась по станции, пытаясь переварить тот факт, что поимела меня, я нашел запасной ключ. Кожа на запястье до сих пор зудела после кустарного введения чипа. Я надеялся, что Нисса — именно та, кого мы ищем, потому что слова Моретт о человеке из «Псов» меня изрядно встревожили.

- Клементина, милая, - Нисса повернулась к Рашель, - я сегодня добрая, поэтому отдаю Маву в твое полное распоряжение. Будем считать, что у нас боевая ничья.

Она засмеялась и махнула своему рабу. Маву — высокий длинноволосый представитель расы древних поднялся с пола. К моему удивлению, его взгляд зажегся интересом, и он сделал шаг к Моретт. Порыв схватить парня за грудки и откинуть назад к стене был настолько сильным, что я даже качнулся в его сторону. Жажда насилия усугубилась эмоциями мелкой стервы. Радость?! Проиграла меня в карты и радуется возможности развлечься с симпатичным древним?! Я все же повернулся к ней, якобы для прощания.

- До встречи, госпожа, - сдержанно кивнул, глядя на нее исподлобья.

Моретт прикусила накрашенную губу, а потом медленно облизнула ее. Я как будто ощутил это движение языка на своей собственной губе. Всё тело окатило волной жара.

- Не ударь в грязь лицом, Афель, - ее глаза мстительно блеснули.

Я беззвучно шевельнул губами:

«Стерва».

Моретт ответила тем же:

«Пошел на хрен».

Плеча коснулась чужая рука. Я почти дернулся, скидывая ее, но вовремя сдержался. Озар небрежно подтолкнул меня вперед. Я двигался как можно медленнее, следя взглядом за Маву. Он подошел к Рашель и встал на одно колено, склонив голову. Та в ответ улыбнулась. От этой улыбки желание вцепится парню в глотку стало еще непреодолимее. Сам я никогда подобного чувства не испытывал, но оно было мне знакомо благодаря пси-способностям. Кажется, это называют ревностью.

- Давай, госпожа скоро вернется, а тебе нужно успеть привести себя в порядок, - поторопил меня Озар.

Игровая комната оказалась буквально через две двери. Озар ввел код на панели, и черная переборка поехала вверх. Когда я оказался внутри, первым желанием было развернуться, представиться и упрятать всех этих извращенцев в космическую тюрьму без права восстановления. Вот только была вероятность, что пулю в голову я получу гораздо раньше.

Озар показал, где находится душ, ткнул мне в лицо какими-то бутылками с маслами, проверил надежность ошейника и вышел. Я невольно потянулся рукой к черной полоске на шее. К чести Моретт она ни разу не использовала ошейник по назначению. Периодически я видел на шеях рабов следы от воздействия: почерневшая кожа заставляла внутренне содрогаться и мечтать о расплате для их хозяек.

Помещение игровой было огромным, а в одном из его углов была установлена медицинская капсула. Похоже, тех, кто сюда попадал, приходилось частенько латать. Я принял душ, посмотрел на многочисленные бутылочки на полке и недоуменно пожал плечами. На самом деле я понятия не имел, что от меня требуется. Возможно, стоило обсудить свой план с Моретт — она лучше меня разбиралась во вкусах местной публики.

- Почему ты одет?

Хорошо, что я стоял к Ниссе спиной, потому что от ее голоса меня перекосило. Я тут же повернулся, стараясь придать лицу виноватое выражение, и заметил, как в комнату входят Рита и Ишида. Ишида взмахнула своей красной гривой и плавной походкой направилась ко мне.

- Малыш Афель любит, когда его наказывают, - промурлыкала она, проводя пальцем по моему плечу.

- Хотелось бы удовлетворить вкусы всех прекрасных дам.

Я слегка склонил голову и улыбнулся. Три пары женских глаз жадно уставились на меня, а я прикидывал свои дальнейшие шаги. С одной Ниссой я бы справился легко: судя по взглядам, которые она бросала по сторонам, игровая была для гостей казино. Сама же хозяйка предпочитала более традиционные способы совокупления. Проблемой были две садистки, которые уже раздували в предвкушении ноздри. Чтобы выбраться отсюда целым, мне нужны были свободные руки и ноги.

- Но победительница — в первую очередь.

Я быстро скинул одежду и выпрямился перед Ниссой, опустив глаза. Она шумно вздохнула и положила ладонь мне на грудь. Омерзение прошлось липкой змеей по всему телу, и в голове звякнуло: внимание, неприятности! Никогда в жизни у меня не встанет на этих женщин. Рука Нисса неумолимо ползла вниз, а я прикрыл глаза. Нужно было срочно возбудиться или мне крышка. И я знал отличный способ, в последнее время действующий безотказно. Моретт.

Стоило представить стройные бедра, сжимающие талию, как низ живота налился тяжестью. Тонкие пальцы, разводящие полы кружевной кофты. Высокая аккуратная грудь. Дыхание сбилось. Я ненавидел проигрывать Моретт, но чертов член вставал колом, едва она прикасалась ко мне. Это была та же женщина, которую я выслеживал три года, но одно лишь воспоминание о том, как она опускается на меня, вырвало из груди стон. Я словно наяву ощутил тепло и мягкое скольжение. Узко. Влажно. Я внутри нее.

- Ого, - задохнулась Нисса от восторга, а я зажмурился. Не слышать их. Не чувствовать. Только Моретт, только эта мелкая раздражающая стерва.

- На кровать, - скомандовала она нетерпеливо.

В глазах Риты и Ишиды мелькнуло недовольство. Наверняка они надеялись, что Нисса позволит им сразу перейти к сладенькому. Вместо этого хозяйка казино скинула платье и легла в центр большой кровати. Она явно ждала, что я продемонстрирую ей все свои способности. «Можешь даже не сомневаться», - усмехнулся я про себя и поставил одно колено на кровать.

В отряде многие удивлялись, что при распределении пси-способностей я выбрал эмпатию. И только Сарокс знал, что я настолько отточил свое умение, что мог кратно усилить эмоции человека. Страх, сомнение. Возбуждение. Я глубоко вздохнул, настраиваясь сразу на всех. Обычно я работал только с одним человеком, но сейчас мне было нужно, чтобы они сошли с ума одновременно.

Из-за спешки я действовал грубовато, поэтому первый стон Ниссы смешался с уколом страха. Она не поняла, что происходит. Обхватив ее запястье, я поцеловал кожу с внутренней стороны, одновременно совмещая наши чипы. Необходимо, чтобы она немного успокоилась. Дальше я действовал аккуратнее, и через пару минут на кровати извивались три тела.

Каждый раз, когда кто-то из них пытался дотянуться до меня, я ловко выгибался, уходя от душного объятия. Комнату наполнили громкие стоны. Не заполучив меня, они начали тереться друг о друга в попытке хоть как-то сбросить напряжение. Еще через пару минут Ишида, Рита и Нисса больше напоминали животных, чем разумных людей. Я соскользнул с кровати, продолжая удерживать их эмоции в тисках.

Внезапно за спиной раздался какой-то шум, а потом грохот. Я резко повернулся. В руках Рашель был металлический барный стул, а во взгляде — обещание скорой расплаты. Я криво улыбнулся, расставляя ноги пошире. Еще посмотрим, кто кого, Моретт.

Рашель

Услышав громкие стоны, я даже не сразу поверила, но, немного отклонившись в сторону, разглядела за спиной Зейна клубок из голых женских тел.

- Это… что?

На голого капитана я старалась не смотреть. Не то чтобы я там чего-то не видела, но всё же это мешало связно мыслить. Услышав вопрос, Зейн дернул одним плечом, потом перевел взгляд на барный стул в моей руке.

- А это что?

- Так, ерунда.

Я швырнула стул в сторону. Глупо вышло. Судя по всему, Зейну тут ничего не угрожало. Ну, разве что умереть от обиды за то, что дамы не взяли его в свою компанию.

- Прибежала спасать меня? - он немного отступил в сторону, давая возможность лучше рассмотреть происходящее.

- Размечтался, - огрызнулась я. - Спасать операцию. Что тут вообще происходит?!

Ишида, Рита и Нисса, похоже, находились под действием каких-то препаратов. Ни одна из них не отреагировала на мое появление. Они продолжали ласкать друг друга и громко стонать. Зейн наклонился, подобрал с пола свои штаны и натянул их.

- Успела развлечься? - спросил он вместо объяснения.

Я не сразу поняла, что Зейн имеет в виду Маву. Когда Нисса отдала мне его, я несказанно обрадовалась, ведь этот раб был единственным, кто мог помочь. Как оказалось, Маву много раз влипал в переделки из-за опасного занятия своей хозяйки. Я пообещала ему, что мы заберем его с собой, а он подсказал мне код от игровой комнаты. Бедняге доводилось здесь бывать вместе с другими рабами.

- Успела достать ключ от комнаты Ниссы, - я постучала по запястью с чипом. - А какое тебе, собственно, дело, развлекалась я или нет? Ты, смотрю, тоже времени зря не терял.

Зейн подошел ко мне и перехватил запястье. Большой палец аккуратно надавил на вшитый под кожей чип. Он медленно втянул носом воздух, как будто принюхиваясь.

- Я тоже достал ключ. Зачем, по-твоему, я сюда пришел?

От его изучающего взгляда стало не по себе. А еще я, кажется, впервые почувствовала, как он прощупывает меня с помощью своих способностей. Так должно быть?

- Откуда мне знать? - я выдернула руку и сделала полшага назад. - Ты же не удосужился сообщить о своих планах.

Воспоминание о том, с каким энтузиазмом Зейн заявил Ниссе о том, что будет рад провести с ней ночь, больно царапнуло. Это была не ревность. Разумеется, нет. Просто — какого хрена?! А у него оказывается был план! Зейн наклонился ближе, нависая надо мной полуголой глыбой.

- А ты всё мне рассказываешь? Решение проиграть меня в карты приняла единолично. О встрече с человеком из отряда не сказала…

- Я не собиралась проигрывать! А про твоего дружка рассказала, просто… не сразу. Это получилось случайно.

Я отпихнула Зейна от себя, чтобы получить хоть немного пространства. Его голый торс и постоянные аханья и оханья со стороны кровати нервировали.

- Случайно? - он прищурился, а потом протянул руку и развернул меня к двери. - Ты не понимаешь, что из таких случайностей складывается успех операции? А в нашем случае — неуспех?

Я повернулась, бросая на него возмущенный взгляд, но тут же получила новый толчок в спину.

- Если бы к этому моменту я не разобрался с ними, - Зейн показал пальцем на кровать, - то твое фееричное появление означало бы конец всему! И чем ты планировала их вырубать? Стулом?! Их трое, а буквально за углом целая куча головорезов!

Он снова подтолкнул меня к выходу.

- Да хватит пихать меня! - рявкнула я, одновременно с этим толкая Зейна к стене. - Если ты хотя бы подмигнул, этого бы не произошло!

Я сжала кулак, мечтая впечатать его в красивую физиономию. После рассказов Маву о том, что происходит в игровой комнате, я неслась сюда сломя голову. А в итоге оказалась во всём виновата. Долбаное задание. Долбаная станция. Долбаный капитан.

- Хочешь ударить меня? - он хмыкнул, откидываясь на стену.

Я схватилась за ошейник и резко притянула к себе.

- Хочу больше никогда не видеть твою рожу. Так что давай побыстрее закончим.

Снова оттолкнув его, я выскочила в коридор. Зейн вышел следом и закрыл переборку, затыкая наконец непрекращающиеся стоны.

- По поводу второго пункта согласен, а вот насчет первого можешь и не мечтать. Ты перешла черту, Рашель. Я тебя предупреждал.

Вместо ответа я показала капитану средний палец и продолжила идти. Посмотрим, как он запоет, когда командование наложит запрет на мое преследование. Справа были слышны разговоры и смех посетителей казино, но я свернула налево. Маву объяснил, как попасть к грузовому лифту, минуя основной зал. У номера Ниссы мы остановились. Во мне по-прежнему кипело негодование, но игра в молчанку никак не приближала нас к финалу.

- Так что ты в итоге сделал с Ниссой, Ритой и Ишидой? Сколько у нас есть времени, чтобы найти тизарум и свалить отсюда?

Мы одновременно поднесли запястья к панели. Едва заметное касание, и мы так же резко отдернули руки. Я откашлялась и повторила жест. Панель моргнула зеленым.

- Зависит от того, как много они будут помнить. Очнутся часов через пять, - он шагнул в комнату.

Я заметила, что Зейн избежал первого вопроса. Наверное, будь у меня чувство такта, я бы промолчала. К счастью, такое достоинство за мной не числилось.

- Что ты с ними сделал, Зейн? Это как-то связано с твоими способностями?

Не знаю, почему эта мысль пришла мне в голову, но, похоже, я попала в точку. Зейн остановился. Секунды текли, а он продолжал неподвижно стоять посреди номера. С тяжелым вздохом я обошла его и встала напротив.

- Сейчас ты скажешь, что теперь тебе придется убить меня?

- Скажу, что единственный человек, который знал, как это работает, погиб по твоей вине. Да, это связано с моими способностями, но тебе я точно о них рассказывать не собираюсь.

- Прекрасно, можешь страдать дальше. Платочком делиться не стану.

Я развернулась, игнорируя очередной укол обиды. Не хватало еще, чтобы слова какой-то заносчивой задницы задевали меня. Сделала шаг вглубь комнаты, но в следующую секунду оказалась впечатана спиной в твердую грудь.

- Стой, сумасшедшая! Биолазер, - продолжая крепко прижимать меня к себе, Зейн сделал шаг назад.

Я прищурилась, замечая тонкие светящиеся полоски, пересекающие пространство комнаты. Такая защита явно не входила в стандартные услуги проживания. Биолазер разрезал живую плоть как гигантский острый нож. Это была очень дорогая штука, поэтому ее редко ставили на все помещение. Я присмотрелась внимательнее, наклоняя голову то вправо, то влево. Лазерная решетка была наброшена на дальний угол и подходы к нему.

- Думаю, выход на скрытый уровень там, - я показала пальцем в угол.

Зейн ничего не ответил. Его рука по-прежнему обвивалась вокруг моей талии, мешая нормально дышать. Короткая кофта открывала часть спины и поясницу, и эти обнаженные участки согревались мужским телом. Возникло навязчивое желание плюнуть на тизарум и теснее прижаться к Зейну.

- Я обезврежу.

- Я сам.

Зейн отодвинул меня за спину, словно маленького ребенка. Этот жест должен был вызвать раздражение, но почему-то вместо этого хотелось улыбнуться. Я облокотилась на ближайшую стену и стала ждать. С биолазерами мало кто умел работать, поэтому когда через пять минут капитан сказал, что проход свободен, я удивленно приподняла брови. Нужно иметь это в виду на будущее.

Зейн положил руку на панель, которая немного отличалась по цвету от остальных, и слегка сдвинул.

- Ты ведь сможешь повторить свой фокус, если там кто-нибудь будет? - уточнила я осторожно.

- Вряд ли. Я не могу соревноваться в скорости с оружием. - он повернулся ко мне и хмыкнул. - Но ты можешь попытаться отвлечь их голой грудью.

Я закатила глаза.

- И кто теперь похож на подростка?

- Просто стой за мной, Моретт, - Зейн поморщился и навалился на панель.

Стоять ни за чьей спиной я, разумеется, не собиралась, поэтому выглянули мы с Зейном одновременно: он налево, я — направо. Вокруг было тихо. Сначала я решила, что мы попали на склад, но тут у дальней стены мелькнули посадочные огни шаттла.

- Это частный шлюз, - я выставила руку, не давая Зейну выйти наружу.

- А это контейнер, который очень похож на тот, в котором можно перевозить тизарум. Надо проверить.

Он сделал шаг вперед, упираясь в мою руку.

- Стой. - я ткнула пальцем перед собой. - Ты не видишь шаттл? Его явно кто-нибудь встречает.

- Я быстро.

Он ринулся вперед, а мне осталось только шипеть ему вслед. С колотящимся сердцем я наблюдала, как Зейн подбегает к контейнеру и начинает откручивать многочисленные крепления. Посадочные огни шаттла встали строго вертикально, давая понять, что стыковка произошла. Да чтоб тебя! Я выскочила из номера и стала помогать Зейну.

- Вернись внутрь! - рявкнул он, сдвигая в сторону очередной рычаг.

- Что за командирские замашки? - я хохотнула, а Зейн раздраженно покачал головой.

Тяжелую крышку мы подняли вместе. Пусто. Внутри ничего не было. Хором выругавшись, мы метнулись обратно в номер. Панель закрылась как раз в тот момент, когда к шлюзу начали стекаться люди. Всю дорогу до нашего номера мне не давал покоя этот контейнер. Какая-то мысль мелькала на границе сознания, но никак не могла оформиться. Теперь успех нашего мероприятия полностью зависел от того, что именно будут помнить три злобные сучки.

В номере, не сговариваясь, мы перепрограммировали код на двери так, чтобы никто, кроме нас, не мог проникнуть внутрь. Так себе защита, но лучше, чем ничего. Я собралась в душ, подозрительно косясь на Зейна. Капитан сидел на диване, наклонившись вперед, и следил за мной. Когда я вышла, обнаружила его там же, только с мокрыми волосами. Ла-а-адно.

- Кстати, - я притворилась, что меня совсем не напрягает его мрачный вид, - чтоб ты потом не обвинял меня в утаивании информации. Я пообещала Маву, что мы заберем его с собой.

- Нет.

- Я не спрашивала, просто поставила тебя в известность.

Нервозность тут же сменилась знакомым раздражением. Нет? Да кто тебя вообще спрашивать будет?! Я перекинула влажный после душа хвост на спину и зашла в свою комнату. Буквально через секунду мой нос ткнулся в мягкий матрас, а сверху навалилось тяжелое тело.

- Ты вообще знаешь значение слова нет? - прорычал он мне на ухо, и от этого звука волосы на затылке встали дыбом.

- Слезь с меня!

Я попыталась скинуть Зейна, но тот ловко перехватил руки и зафиксировал их за спиной. Удерживая запястья в одной руке, второй он зарылся в мои волосы и прижал голову.

- Ты пожалеешь, - процедила я в подушку.

- Возможно, - он ласково отодвинул от моего уха прядь, - но сначала трахну тебя.

Что?! Кажется, из моего горла вырвался самый натуральный рык, но Зейн лишь посмеялся. Одним движением он раздвинул мне ноги и вклинился между ними. Я ощутила, как твердый член прижимается к ягодицам. Зейн пару раз толкнулся, чувственно потираясь о мой зад. Мышцы на животе тут же сжались в предвкушении, но я не планировала вот так сдаваться.

- Ты пожалеешь.

- Угу. Кажется, мы уже вели эту беседу. Только ты была сверху, - Зейн отпустил мою голову, потянулся рукой вниз и стащил трусики.

- Да чтоб тебя!

Я попыталась ударить его затылком, но он с тихим смехом отклонился. Теплая ладонь снова легла на голову. Зарывшись пальцами в волосы, Зейн провел ими от затылка до макушки, осторожно сжимая. Потянул на себя, вызывая какие-то совершенно невероятные ощущения во всем теле. Его дыхание становилось все тяжелее и обожгло кожу за ухом, когда он снова потянул за волосы и слегка наклонил мою голову.

- Помыть бы тебе рот с мылом.

- Если ты сейчас же не слезешь с меня... - зашипела я в ответ, но договаривать не стала, потому что голос предательски дрожал.

Носом Зейн прочертил дорожку от уха к самым губам и остановился.

- Ты постоянно забываешь, что я чувствую тебя. Это сводит с ума, знаешь? - его губы двигались, касаясь уголка рта. - Я пытаюсь закрыться, но не могу. Твое возбуждение, оно похоже на…

- Замолчи, - выдохнула почти умоляюще.

- ...карамель. Такое же сладкое, тягучее.

Зейн немного приподнялся, стягивая с себя штаны, а когда его полностью обнаженное тело опустилось на мое, я задохнулась. Он отпустил мои руки, но тут же перехватил их и прижал к кровати над головой. Рефлекторно я попыталась свести ноги, но Зейн тут же втиснул колено, не давая сделать этого. Через секунду напряженная головка прижалась к входу. От осознания, что сейчас он снова окажется во мне, по всему телу прошлась новая, еще более сокрушительная волна возбуждения.

Зейн прижал мои ноги своими к гладкой простыне и вошел. Мы оба коротко застонали, словно застигнутые врасплох остротой ощущений. Молчание, последовавшее за этим, нарушалось лишь нашим прерывистым дыханием. Некоторое время мы не двигались, а потом пальцы Зейна переплелись с моими, и он качнулся. Ничто и никогда не ощущалось так же хорошо, как он во мне. Если это была месть, то самая приятная.

Бедра Зейна двигались размеренными толчками, высекая искры из моего распятого на кровати тела. Полная потеря контроля одновременно злила и заводила.

- Мне больше нравится, когда ты подо мной, - будто прочитав мои мысли, заявил он нахально.

Я подалась попкой назад, врезаясь в его пах. Зейн глухо застонал и ткнулся губами в мой затылок.

- Наслаждайся момен..., - я ахнула, когда он вошел глубже, - ..том. Больше. Ты. Вряд ли. Получишь.

На каждое мое слово он отвечал новым толчком, а потом проговорил, лаская губами ухо:

- Посмотрим.

Если первый оргазм с Зейном был похож на цунами, то этот больше напоминал взрыв сверхновой. Он охватил всё мое существо, а сладостная дрожь ощущалась даже в кончиках пальцев. Зейн продолжал двигаться, растягивая и без того нескончаемое удовольствие до бесконечности. А когда все закончилось, меня охватил страх. Еще никогда я не чувствовала себя более обнаженной. И дело было совсем не в одежде. Казалось, что одно обидное слово от мужчины за спиной может сломать меня.

- Рашель, - Зейн позвал меня, и я замерла. Грязно выругалась мысленно: опять забыла про его способности.

Пользуясь тем, что в моем теле не осталось ни одной косточки, Зейн ловко перевернул меня. А потом крутанулся еще раз, уже вместе со мной. Оказавшись у него на коленях, я поняла, что была единственной, кто получил разрядку. А в следующую секунду поняла и еще кое-что: капитан Спаркс потрясающе целуется. Поцелуй — это было последнее, чего я ждала от Зейна, поэтому совершенно по-детски растерялась. Пришла в себя, только когда теплый влажный язык скользнул в рот, но Зейн тут же отстранился. Страх отступил, но на место ему пришло раздражение. Он таким образом успокаивал меня?

- Это было лишнее, - пробормотала, не глядя на него, и попыталась слезть с коленей.

- Я так не думаю, - ответил Зейн спокойно.

- Послушай, я не какая-нибудь нежная барышня с нижнего уровня, поэтому… что… ты…

Крепко обхватив за талию, он снова насадил меня на себя. Я ахнула, хватая ртом воздух. После оргазма всё внутри было таким чувствительным, что проникновение почти причинило боль. Его член растягивал меня до предела, и я боялась даже пошевелиться. Зейн медленно вышел и снова толкнулся, а потом накрыл горячим ртом сосок. Втянул внутрь, несколько раз ударяя по нему языком. С ужасом я осознала, что сейчас снова кончу.

- Нет, подожди. Зейн, стой, - я уперлась ладошками в его грудь и попыталась оттолкнуть.

Вместо того чтобы остановиться, он лишь крепче стиснул талию. Оторвавшись от моей груди, он вскинул голову и уставился на меня. Зейн продолжал смотреть, когда приподнял бедра, опять входя в меня. В несколько резких глубоких толчков он вновь отправил меня за край, а потом с низким протяжным стоном присоединился.

- Я убью тебя, - прошептала, бессильно проваливаясь в его объятия.

Виска коснулись теплые губы.

- Можешь попытаться.

Открыв через несколько часов глаза, я с удивлением обнаружила перед собой мужское плечо. Зейн еще спал, закинув одну руку за голову. Это было странно: я была уверена, что он уйдет в свою комнату. Я как можно аккуратнее повернулась на спину и уставилась в потолок. Я переспала с Зейном Спарксом. То, что произошло на игре, было удобно считать частью шоу. Секс за закрытыми дверями номера явно не подходил под это определение.

- Доброе утро.

Услышав хриплый ото сна голос Зейна, я чуть не захлопнула глаза. Хорошо, успела сообразить, что это будет выглядеть очень глупо. Нужно вести себя как ни в чем не бывало.

- Привет.

Я повернула голову. Легкая улыбка, которую я предварительно нацепила на лицо, тут же отклеилась. Сердце заколотилось и стало как-то жарко. А потом еще и неловко, потому что я вспомнила, что Зейн это все чувствует.

- Так что нам делать? - решила я свернуть на безопасную дорожку. - Надеяться, что Нисса и остальные ничего не вспомнят? Тот контейнер вряд ли был совпадением. Она точно как-то связана с тизарумом.

Зейн еще пару секунд напряженно смотрел на меня, а потом моргнул и сел. Встряхнул головой, как будто настроиться на рабочий лад у него получалось с трудом.

- Единственный способ выяснить это — продолжить игры.

Зейн согнул ноги и положил руки на колени, а мой взгляд заскользил по его обнаженному телу. Перепрыгнул со смуглого плеча на крепкое бедро и пополз дальше.

- Рашель.

- Да! - я тоже резко села. - Согласна, надо идти. В любом случае все, кто нас интересуют, будут там.

Зейн шумно выдохнул. Я вскинула на него взгляд и поняла, что он смотрит в район моей груди. Когда я встала, легкое одеяло сползло, открывая верхнюю половину тела. Не сговариваясь, мы соскочили с кровати по разные ее стороны.

- Тогда собираемся, - я метнулась к двери душевой, краем глаза замечая крепкий голый зад, бегущий в противоположную сторону.

К тому моменту, как информационное табло оповестило о том, что участники приглашаются к игре, мы были полностью готовы.

- А что с тем парнем? - спросила я по пути к сцене.

Зейн пожал плечами.

- Не думаю, что это кто-то из моих ребят. Командование могло послать на задание еще одного человека только в случае серьезных изменений в данных. Если бы это произошло, с нами бы уже связались.

В словах Зейна была логика, но тот парень выглядел как типичный член отряда: самоуверенный, холеный.

- Ты сказала, что знаешь, где его искать.

- Да. На нем была форма 4 уровня. Через него на «Мэджик» поступает все продовольствие.

- Далековато он забрался, - в голосе Зейна послышалось сомнение.

- Об этом я и говорю.

Он помолчал, а потом с улыбкой ответил:

- Что ж, если останемся живы после сегодняшнего испытания, пойдем туда и найдем этого загадочного парня.

Когда мы подошли, оставшиеся участники уже были у входа на сцену. Я сразу разглядела красную макушку Ишиды. По бокам от нее стояли Рита и Нисса.

- Не нервничай, - тихо сказал Зейн, касаясь кончиками пальцев моей ладони.

- Направь-ка лучше свои чудо-способности вон на тех дам, - ответила я ворчливо и пошла прямиком к ним.

Растолкав работников сцены, я встала за Ниссой. Маву стоял вполоборота, поэтому сразу заметил меня и вежливо поклонился. Его глаза горели надеждой, и я вспомнила категоричное «нет» Зейна. Нужно будет поговорить с ним еще раз.

- Девочки, вы просто дьяволицы, - сказала я громко вместо приветствия. - Парень еле ноги в номер притащил.

Все трое резко повернулись, а я продолжила:

- Нисса, дорогая, извини, но в карты я с тобой больше не играю. Хотя Маву был неплох, - я улыбнулась и посмотрела на парня, а он склонил голову еще ниже.

Острый взгляд Ниссы уперся в Зейна. Тот тоже стол с опущенной головой, изображая покорного раба.

- Твой красавчик не должен был уходить до самого утра, - с плохо скрываемым раздражением ответила контрабандистка.

- У нас есть правила, которые Афель боится нарушать.

Я попыталась вложить в эту фразу как можно больше загадочности, а для пущего эффекта подцепила пальцем ошейник Зейна и потянула на себя.

- Но он сказал, что вы уже спали, когда он ушел. Афель обманул меня? - я строго свела брови.

- Нет, - ответила она, недовольно поджав нижнюю губу.

Я похлопала Зейна по плечу и еще раз улыбнулась Ниссе.

- Кажется, нам пора на сцену, - показала я пальцем на раскрывающиеся металлические ворота.

В помещение тут же хлынул шум и крики толпы. Я вопросительно взглянула на Зейна. Теперь я начинала понимать, почему в качестве способности капитан выбрал эмпатию.

- Они в недоумении. - проговорил он, глядя прямо перед собой. - Немного раздосадованы, злы, но не настолько, чтобы из-за этого переживать. Нужно вернуться к тому шлюзу. Ты сможешь определить, где он находится?

Я задумалась. Если накидать в голове план уровня, сопоставить с тем коридором, где мы уже были, то можно попытаться.

- Думаю, да.

- Отлично.

Я не стала напоминать Зейну про парня из его отряда. Похоже, он очень хотел выполнить задание до того, как встретится с ним. А значит, капитан был не так уж и уверен в том, что это самозванец.

- Пол — это лава, друзья мои!

С усталым вздохом я посмотрела на Гринвольда. Он уже голосил, рассказывая о новом испытании. Похоже, публика насытилась пикантными зрелищами и теперь жаждала крови. Мой взгляд рассеянно перемещался по сцене, пока не зацепился за один предмет. И тут меня осенило! Я резко схватила Зейна за запястье и сжала.

- Зейн, я знаю, где тизарум.

Он очень неторопливо повернул голову, в очередной раз удивляя своей выдержкой. У меня от нетерпения дергалась каждая мышца в теле, а на лице Зейна не дрогнул ни один мускул. Он лишь слегка изогнул бровь. Продолжая смотреть на сцену, я приподнялась на носочках и потянулась к его уху. В ту же секунду Зейн согнулся пополам, упал на колени и застонал от боли. Руками он сжал голову.

- Что... - я наклонилась, чтобы подхватить его, но заметила, что другие рабы тоже стоят на коленях.

Нисса с брезгливым видом отошла от Маву, а Рита отдернула руку от Треса. Я последовала их примеру, хотя все мое существо тянулось к Зейну, который корчился от боли на полу. Мы все повернулись к Гринвольду, который с улыбкой взирал на происходящее. Он спрыгнул с постамента, заставляя меня стиснуть зубы от досады.

- Как я уже и сказал, дорогие мои, пол — это лава! Ваши верные рабы лишились слуха, - он вскинул над головой руку. - Не переживайте, это скоро пройдет. У тех из них, кто, конечно, выживет.

Зеленоволосый запрокинул голову и истерично заржал. Больше всего на свете мне хотелось преодолеть разделявшие нас метры и придушить его. Получились бы отличные кадры для прямой трансляции.

- От космолета вас отделяет всего один шаг. - Гринвольд показал пальцами расстояние. - Ровно такой же шаг, что вскоре будет отделять ваших рабов от кипящей огненной бездны. И только от вас зависит, останутся они жить или канут в небытие!

Гринвольд раскинул руки в стороны и взвыл. Толпа подхватила, и над сценой разнесся оглушительный рев. Зейн с трудом встал, продолжая держаться за голову, и недоуменно посмотрел по сторонам. Он повернулся ко мне.

- Я не слышу, - прочитала я по губам, потому как люди орали так, что ушам было больно.

- Знаю, - кивнула.

Эти уроды лишили рабов слуха до того, как объяснили правила! Сцена дрогнула и пришла в движение. Мы начали опускаться. Гринвольд отскочил на край движущейся платформы, театрально пошатнулся, а потом выпрямился и помахал нам рукой.

Чем ниже мы опускались, тем жарче становилось. В какой-то момент платформа остановилась и начала делиться на части. Прямо у меня между ног показалась оранжевая полоска, и я быстро перепрыгнула влево. Зейн сделал то же самое, оказавшись на одной линии со мной. Справа кто-то взвизгнул. Я резко повернулась, успевая заметить панический взгляд Риты. Она вытянула руку в сторону Треса, но тот даже не пошевелился. С каменным лицом он наблюдал, как его хозяйка летит навстречу смерти.

Тряска прекратилась примерно через минуту. Платформа разделилась на несколько узких мостиков. На каждом из таких мостиков стояла пара. Все пространство внизу заполняла какая-то кипящая субстанция, по виду напоминавшая лаву. Мы с Зейном переглянулись. Организаторы определенно не планировали расставаться с космолетом.

Не успели мы перевести дух, как на Зейна со стороны спины полетела дубина. Я рефлекторно закричала, но потом вспомнила, что он не слышит. Проклятье! Подняла руку, показывая, чтобы он пригнулся. В последнюю секунду Зейн успел среагировать, прижимаясь к мостику. Когда он осторожно поднялся на ноги, я каким-то шестым чувством, по легкому развороту плеча поняла, что Зейн хочет встать спиной ко мне.

На первый взгляд в этом была логика: так он сможет видеть летящие в него дубины. Вот только Гринвольд сказал, что жизнь рабов будет зависеть только от нас. Если Зейн развернется, дубина полетит с противоположной стороны. Но он об этом не узнает, так как не будет видеть меня. Задание в этом и состояло: раб должен ориентироваться исключительно на подсказки своей хозяйки!

- Стой! - выбросила я вперед ладонь.

Нога Зейна замерла на полпути. Я уже прикидывала, как жестами объяснить ему свою мысль, но в этот момент истошно завизжала Ишида.

- Не-е-ет!

О боги, Тумаини! Парень сделал именно то, что планировал сделать Зейн. Он повернулся спиной к Ишиде и почти сразу получил удар между лопаток. Тумаини успел схватиться одной рукой за дубину, которая его ударила, но опора была слишком узкой. Несколько секунд он молотил ногами в воздухе, пытаясь дотянуться до мостика, но в итоге сорвался.

Я отвернулась. Встретилась взглядом с Зейном. Он коротко кивнул, давая понять, что осознал свою ошибку. Я сделала несколько медленных вдохов и выдохов, чтобы успокоить колотящееся сердце. Раньше мне бывало так страшно только за Шанти, а теперь еще почему-то и за него. Всё дело в потрясающем сексе. Точно. Нужно будет исключить его из наших с Зейном отношений.

Зейн улыбнулся и приложил ладонь к левой стороне груди. Потом начал быстро постукивать пальцами, изображая биение моего сердца.

- Отвали, - произнесла я одними губами и тоже улыбнулась.

Когда через несколько секунд за спиной капитана показалась летящая дубина, я была уже полностью сконцентрирована. Ушла корпусом влево, и Зейн зеркально повторил мое движение. Следующие несколько минут мы уворачивались от разных предметов, пытающихся сбить нас с ног. Краем глаза я видела, что через два мостика от нас так же слаженно действуют Нисса и Маву. Мы как будто упускали какую-то деталь. Должно было быть что-то еще.

Минут через пятнадцать мы начали выдыхаться, а дубины прилетали все чаще. Я вложила в свои эмоции как можно больше недоумения в расчете на то, что Зейн его почувствует. Он нахмурился и кивнул. А потом что-то сказал и изобразил в воздухе прямоугольник. Выход! Где-то должен быть выход! Я пригнулась к мостику, показывая Зейну, что сверху летит дубина.

Я видела, как он обводит внимательным взглядом помещение. Мы встали и замерли в ожидании новой дубины. Зейн незаметным жестом показал на свое плечо, а потом на меня. За мной. Выход где-то за моей спиной. Очень хотелось повернуться и проверить, но я боялась пропустить очередную парящую штуковину. Поэтому начала медленно пятиться.

Мы с Зейном двигались практически синхронно, сохраняя достаточное расстояние, чтобы не сбить друг друга с ног. Разворот, упор лежа, корпус влево, корпус вправо, снова разворот. Я уже думала, это никогда не закончится, но тут моя спина уперлась в твердую поверхность. Над головой и по бокам замигали огоньки, а Зейн шагнул ко мне, обхватил за талию и вжал в стену. До той ниши, в которой мы оказались, дубины не долетали.

Я поняла, что у меня дрожат от страха руки только тогда, когда Зейн взял обе ладони в свою и крепко сжал. Наверное, он пытался сказать, что все хорошо, мы справились, можно расслабиться. Но я только разгоняла внутреннюю панику, чтобы он не разглядел под страхом другие эмоции. Гораздо более опасные. Для меня, по крайней мере.

- Где? - задал он вопрос, который не успел озвучить на сцене.

Я наклонилась как можно ближе, чтобы ни одна камера не уловила движение моих губ.

- Гринвольд, - ответила я, четко проговаривая имя.

Гринвольд и его постамент. Вот почему тот контейнер показался мне знакомым. У него была точно такая же форма и размер. Всё это время тизарум был буквально у нас под носом.

Зейн

Рашель наклонилась так близко, что в первую секунду я решил, что она хочет поцеловать меня. Хорошо хоть губки бантиком не сложил. Сердце глухо бахнуло о ребра, и я чуть всё не пропустил.

- Гринвольд, - её губы сложились в знакомое имя.

Что?! Это зеленоволосое недоразумение? Как такое возможно? А потом перед глазами возник постамент, на котором распорядитель игр постоянно крутился. Это был контейнер! Рашель права. Я поднял на нее взгляд, а она виновато пожала плечами.

Ее алая помада подчеркивала бледное лицо, на которое до сих пор не вернулись краски. Обычно я терпеть не мог чужой страх: горьковатый на вкус и такой липкий, что после него хотелось отмыться. Но Рашель боялась не за себя, а за меня, и это было очень непривычно. Так же непривычно, как целовать ее губы без этой кричащей помады или зарываться пальцами в распущенные волосы. Или смотреть, как она спит.

Рашель сказала что-то еще, но я не разобрал ни слова — только уловил теплое дыхание на своих губах. Немного качнулся вперед, как будто меня притягивало к ней огромным магнитом. Хотя пора уже было перестать обманывать себя. Никакой это не магнит. Она мне просто нравилась. Даже с учетом того прошлого, что у нас было.

Неожиданно платформа пришла в движение и зашаталась из стороны в сторону. Мы одновременно схватили друг друга за локти, удерживая на месте. Рашель первой убрала руку, отчаянно делая вид, что это вышло случайно. А я прикрыл рот ладонью, скрывая глуповатую улыбку. Чем выше мы поднимались, тем больнее становилось ушам. Сначала я даже не понял, что дело в громких звуках.

- Слух возвращается? - прорезался как сквозь толщу воды голос Рашель.

- Да, - я поморщился. - Именно это место я предпочел бы никогда больше не слышать.

Скрежет металла, нарастающий гул толпы, яркий свет. Я искренне надеялся, что вижу всё в последний раз. Дело оставалось за малым: вырубить после шоу Гринвольда и забрать тизарум. Нападения от победителей игр он наверняка не ожидает. Когда детали сцены снова соединились, на нас с Рашель упал столб света. Перед этим я успел заметить сбоку злющую Ниссу и ее красавчика-раба. Он с надеждой смотрел на Рашель. Вот уж нет. Пусть даже не уговаривает. Его я с собой брать не собирался.

Я перевел взгляд на Гринвольда. Он по обыкновению сидел на постаменте и качал ногой, подперев кулаком подбородок. Как я мог не заметить раньше? Теперь всё казалось таким очевидным. Даже выбор человека для передачи тизарума. Груди коснулось волнение и триумф Рашель. Она тоже смотрела на распорядителя. Внезапно Гринвольд прищурился. Я потянулся к нему, чтобы прочитать эмоции, и тут же отпрянул, получив ответный поток. Гринвольд широко распахнул глаза, а потом зловеще улыбнулся.

- Зе-е-ейн? - в голосе Рашель мелькнуло подозрение. Увы, запоздалое.

- Он тоже эмпат, - сказал тихо. - И мы сейчас выдали себя.

Распорядитель соскочил с контейнера и похлопал по нему ладонью.

- Не думал, что это будете вы, - он показал на нас пальцем и захохотал.

Зрители расценили его слова по-своему. Они решили, что Гринвольд сомневался в нашей с Рашель победе. Толпа тут же возмущенно загудела, ведь на протяжении всех игр мы были явными фаворитами.

- Что будем делать? - спросила Рашель, одновременно приветствуя толпу.

- То, ради чего приехали сюда — достанем тизарум.

Она хлопнула в ладоши и улыбнулась. Я уже достаточно хорошо изучил эту женщину, чтобы понять — в ее голове созрел очередной убийственный план.

- Ублюдкам нужно шоу? Что ж, они его получат.

Не давая Гринвольду завладеть вниманием публики, Рашель подскочила к краю сцены и вскинула вверх кулак. Ее высокий хвост при этом качался из стороны в сторону, как маятник, отсчитывающий время до катастрофы.

- Вам понравилось?!

- Да-а-а!!!

- Хотите еще?!

- Да-а-а!!!

От истошных воплей толпы у меня даже уши заложило. Я бросил быстрый взгляд на распорядителя, который явно был недоволен тем, что его задвинули на задний план. Рашель продолжала заигрывать с публикой, и я повернулся как раз на том моменте, когда она крикнула:

- Тогда подкиньте мне парочку прикуривателей!

На сцену тут же посыпался град кругляшей. Открытый огонь на станции был запрещен, поэтому здесь, как и на космолетах, в качестве зажигалок использовали прикуриватели. Вот только зачем они Рашель? Она подобрала с пола несколько штук и зажала в кулаке.

- Красавчик Афель наверняка захочет свободы, - эта бестия показала на меня пальцем. - Что же мне с ним делать?!

Разумеется, эти стервятники тут же потребовали «наказать наглеца». Я поднял глаза, рассматриваю беснующуюся публику. Не знаю, как Рашель что-то разбирала в этом визге, но в какой-то момент она крикнула «договорились!» и развернулась спиной к зрителям. Соблазнительно виляя бедрами в очередной неприлично короткой юбке, она дошла до меня.

Я следил за ее приближением, отмечая каждое движение. Легкий взмах рукой, кончик языка, мелькнувший между алых губ, горящий взгляд. Сумасшедшая женщина. И, кажется, меня она тоже свела с ума. Остановившись в шаге, Рашель протянула руку и подцепила пальцами ошейник. Подтянула меня к себе и прошептала, почти касаясь моего рта своими губами:

- Подыграете мне в последний раз, капитан Спаркс?

Я медленно кивнул. Так, чтобы это больше походило на жест смирения. Рашель как-то обреченно вздохнула, а потом резко сократила оставшиеся между нами сантиметры и прижалась губами к моему рту. Не успел я среагировать, как она уже оттолкнула меня и снова повернулась к толпе. По ярусам пронеслось восторженное «у-у-у-у».

- Кто даст мне свой билет?!

Рядом с моей ногой тут же приземлилась карточка и отскочила в сторону. Рашель содрала с нее полоску-идентификатор и зажала ее в кулаке вместе с прикуривателем. В ответ на мой вопросительный взгляд она подмигнула.

Посмотрев на зрителей через плечо, Рашель послала им благодарственный воздушный поцелуй. Я не удержался и хмыкнул, и тут же ощутил толчок в грудь. Она толкнула меня к контейнеру. Потом еще раз и еще, пока ноги не уперлись в твердое основание.

- Эй, Гринвольд, проваливай! Уступи Клементине место! - закричал какой-то высокий тощий мужик с ближнего к сцене яруса.

Распорядитель натянуто улыбнулся и сделал два шага в сторону. От него исходили волны злости и нарастающей паники. Гринвольд опасался, что мы что-то задумали. И не без основания.

- У вас не найдется монетки? - Рашель невинно улыбнулась и протянула ему ладошку.

Лицо распорядителя перекосило. Он мельком взглянул на контейнер, потом на нее. Залез рукой в карман и швырнул Рашель небольшую монетку из обтания. Такие до сих пор были в ходу в этой части галактики. Гринвольд стал заложником собственного шоу. Вместо того чтобы остановить самодеятельность, он был вынужден идти на поводу у публики, которая жаждала представления.

Прикуриватель, графеновая полоска и монета из обтания. Я еще раз перебрал в уме всё, что Рашель попросила, и изумленно покачал головой. Она собрала компоненты для не очень мощного, но крайне эффектного взрыва!

После очередного толчка я приземлился на контейнер, а ботинок Рашель оказался у меня между ног. Я с трудом сглотнул и выпрямился, стараясь дышать ровно. В глазах Рашель мелькнуло веселье, и она осторожно надавила ботинком на мой пах. По позвоночнику прошлась волна ее азарта и волнения вперемешку с собственным возбуждением. Отвратительная смесь для человека, пытающегося выполнить задание планетарной важности.

Я бросил на Рашель предупреждающий взгляд, но та, широко улыбаясь, уселась мне на колени. Не успел я сообразить что к чему, как она сложила компоненты в кучку рядом с моим бедром и ловко стащила топик. Я моргнул и попытался отвести взгляд, но ничего не вышло. Рот тут же наполнился вязкой слюной, а ладони начало покалывать от желания прикоснуться к высокой груди.

Рашель кокетливо повела плечиком и слегка повернула голову к зрителям. Толпа одобрительно засвистела. Когда ее руки потянулись к моему паху, я вздрогнул всем телом.

- Тсс.

Она шикнула на меня, а потом расправила брошенный на бедра топик, якобы случайно задевая кончиками пальцев эрекцию. Зараза! Рашель соблазнительно потрясла попкой, раззадоривая публику. Плавно наклонилась вперед, заглядывая мне прямо в глаза, и уже через пару секунд я ощутил в районе паха небольшую тяжесть. Она ловко завязала топик узлом, соединяя компоненты.

- Чтобы сработало, нужно ударить очень сильно, - ее губы, как крылья бабочки, почти невесомо касались моих. - И, Зейн, прекращай пялиться на мою грудь.

Я засмеялся, успевая прихватить ее нижнюю губу до того, как она отстранилась.

- Вряд ли у меня когда-нибудь получится.

Без предупреждения я со всей силы приложился узелком с компонентами о крышку контейнера. Мы одновременно вскочили. От грохота заложило уши, но это не имело особого значения. Пока Рашель развлекала публику, у меня получилось нащупать замки. Сквозь дымовую завесу я разглядел Гринвольда, который бросился в нашу сторону, но даже не дернулся, продолжая работать с замками. Его туша тут же приземлилась в паре шагов, а рядом встала Рашель, встряхивая отбитые пальцы.

- Ты его в руках собрался нести?! - спросила она возмущенно, глядя на розоватый шар в небольшом углублении.

- Ну, извини, весь контейнер мне не утащить!

Я быстро стащил футболку.

- Думаешь, футболка поможет?

- Это тебе, - я хохотнул и бросил ей одежду.

Закатив глаза, Рашель на ходу натянула футболку. Мы выбежали со сцены в коридор, но сзади уже был слышен тяжелый топот наших преследователей.

- Клементина, сучка, верни тизарум или пожалеешь! - самой Ниссы из-за дыма не было видно, но орала она очень громко.

- Твоя подружка, похоже, слетела с катушек! - крикнула Рашель, поворачивая направо и резко притормаживая.

Я успел остановиться буквально за мгновение до того, как врезаться в ее спину. Тизарум едва не выпал у меня из рук, и я громко выругался. А потом поднял голову, чтобы посмотреть на возникшее препятствие, и потерял дар речи.

- Помощь не нужна?

Человек, которого я три года считал погибшим, виновато улыбался.

Рашель

- Очень нужна!

Я протолкнула вперед парня, о котором говорила Зейну. Судя по побледневшему лицу моего напарника, это всё же был человек из его отряда. И у меня даже имелись догадки, какой именно. Но на это у нас совершенно не было времени.

- Давай побыстрее, красавчик, - я развернула его, разрывая их с Зейном немую беседу.

Парень кривовато усмехнулся, а потом открыл небольшую дверцу на уровне пояса и нырнул в образовавшийся проем. Мы метнулись за ним.

- А ты, значит, Кобра? На фотороботах ты кажешься больше! - выкрикнул он, продвигаясь по-пластунски вперед.

- Ненавижу это прозвище, - фыркнула я в ответ. - У вас у мужиков всегда какие-то проблемы с оценкой размеров.

Мужчина весело хохотнул, а дальше мы ползли в полной тишине. Метров через пятьдесят он открыл еще одну дверцу и спрыгнул вниз. Я нырнула за ним в проем и тоже прыгнула, но приземлилась почему-то не на пол, а в его объятия. Красавчик поиграл бровями, но тут же отпустил меня со словами:

- Извини, дружище, не подумал.

Я повернулась, успевая заметить тяжелый взгляд Зейна. Не говоря ни слова, он направился к космолету, чьи бока блестели в тусклом свете огней. Тизарум в его руке переливался нежно-розовым цветом и очень сильно меня беспокоил. Зейн бегал с ним уже минут пять, а это явно не шло на пользу его здоровью.

Мы успели заскочить в космолет, когда на горизонте появились преследователи. В первых рядах была Нисса с ее головорезами, и все четверо целились в нас.

- Дерьмо! - я резко выхватила бластер из-за пояса красавчика, который как раз отвернулся, чтобы закрыть переборку.

Стреляя, я полагалась больше на интуицию, чем на меткость, поэтому когда четверка дружно повалилась на пол, удивленно приподняла брови. Пока переборка закрывалась, приятель Зейна внимательно смотрел на меня, а потом протянул руку за своим бластером.

- Не советую вот так выхватывать у меня оружие. Военные рефлексы могут сработать раньше мозга.

Я сжала губы, чтобы не улыбнуться, а он прищурился:

- Если ты сейчас скажешь, что у нас у мужиков постоянно что-то срабатывает раньше мозга, я тебя пристрелю.

- Ты сам это сказал, не я! - я вскинула вверх ладони и, продолжая посмеиваться, устремилась к кабине.

Двигатели космолета уже работали на полную мощность, и Зейн крикнул, чтобы мы заняли места. Плюхнувшись на сиденье, я взглянула на капитана.

- Думаешь, нам дадут удрать?

- Шанс прорваться есть. Они не будут стрелять до последнего в надежде сохранить тизарум.

- В любом случае мне уже блевать хочется от «Мэджика». Валим отсюда.

Я пристегнулась. Взгляд упал на ладони Зейна, которые уже даже с внешней стороны были покрыты кровоточащими волдырями. Мне и представлять не хотелось, насколько это больно. Внутри всё сжалось, но Зейн сосредоточенно смотрел на открывающийся шлюз, словно только что не получил опасную для жизни дозу облучения.

- Всё нормально, - буркнул он, не глядя на меня.

Поджав губы, я отвернулась. Прекрасно, теперь я похожа на суматошную мамашу, переживающую за свое чадо.

Космолет оторвался от взлетной площадки, и нас тут же тряхнуло с такой силой, что у меня клацнули зубы.

- Не будут стрелять, говоришь?!

- Возможно, я переоценил их потребность в тизаруме!

Зейн заложил крутой вираж, уходя от очередной попытки поджарить нас. Неповоротливый гражданский космолет задел крылом посадочную площадку двумя уровнями ниже и ушел вниз.

- Не мог выбрать боевой космолет?! - рявкнул Зейн своему приятелю, с трудом выравнивая машину.

- Какой стоял в ближайшем к сцене шлюзе, такой и угнали! - крикнул он в ответ, а потом добавил. - Давай, как на Тальсе!

- А давай без твоих советов.

- Понимаю, тебе нужны объяснения…

- Ребятки, предлагаю решить ваши семейные проблемы после того, как мы выберемся. Зейн, попытайся держаться между двумя шаттлами, - я ткнула пальцем вперед. - Так, чтобы они оба оказались на линии огня.

- Я же говорю — как на Тальсе! - приятель Зейна радостно хлопнул в ладоши.

Следующие несколько минут Зейн каким-то чудом умудрялся держать тяжелый космолет так, что ни один из шаттлов не мог ударить по нам, не попав по своим же. При этом он приближался к гипертрубе, расположенной на «Мэджике» в обход всех законов.

- Входим в гипертрубу, - произнес Зейн с каменным лицом. - Всем приготовиться.

Как только наш космолет начал выполнять маневр, по нам тут же стали палить с обоих шаттлов. Лазерные лучи мелькали со всех сторон, периодически попадая по обшивке. Это были самые длинные пять секунд моей жизни. Когда гипертруба выплюнула нас спустя пару минут, я даже не сразу поверила, что нам удалось уйти живыми. Впрочем, не все из нас могли считаться живыми на сто процентов.

- Зейн, - я быстро отстегнулась. - Давай скорее в капсулу.

Он потянулся к своим ремням и даже не стал спорить. Очень дурной знак. Сердце от страха подпрыгнуло. Зейн встал с капитанского кресла и пошатнулся.

- Эй-эй, - я обхватила его, подныривая под руку.

С другой стороны тут же нарисовался его приятель и сделал то же самое. Я осмотрелась, пытаясь прикинуть местонахождение медицинского отсека.

- У хвостовой переборки, справа, - прохрипел Зейн, отвечая на мой незаданный вопрос. Снова.

- Всё-то ты знаешь, как обычно.

Мы быстро дотащили его до медотсека и уложили в капсулу, но когда я начала устанавливать программу реабилитации, меня ждал неприятный сюрприз. Её не было.

- Ничего не понимаю, - я судорожно перебирала кнопки на панели.

- Это гражданский космолет, Рашель, - у моего плеча раздался глухой мужской голос. - У обычного человека вероятность облучиться тизарумом стремится к нулю. Нужно лететь на ближайшую обитаемую станцию.

Я взглянула на серое лицо Зейна. К тому моменту, как мы донесли его до капсулы, он уже потерял сознание. Всего на секунду мне показалось, что он умер, и мое сердце остановилось. Но потом я заметила, как его грудь слегка приподнялась. Дышит. С шумом выдохнув, я снова переключила свое внимание на панель управления. Подцепила крышку, чтобы добраться до внутренностей.

- Я перепрограммирую. Мы не успеем долететь, - покачала я головой.

- Нет, - мужчина сделал шаг к капсуле, - это очень рискованно. Одна ошибка в программе, и ты его сразу убьешь.

Он наклонился, пытаясь достать Зейна из капсулы. Я схватила с приборного столика первый попавшийся предмет и повернулась. Во мне бурлила такая ярость, что я готова была вцепиться зубами ему в глотку. В прямом смысле слова.

- Не трогай его нахер, - прошипела я как самая настоящая кобра.

Я не доверяла этому парню. Он появился из ниоткуда, и Зейн явно был на него зол. Красавчик сделал шаг в сторону от капсулы и поднял над головой обе ладони.

- Ладно, угомонись. Ты совсем дикая.

- Вот и не забывай об этом.

Я еще раз ткнула в него тем, что было зажато в кулаке. Опустила взгляд и выругалась про себя. Это был пульт для автономного запуска капсулы. Швырнув его обратно на столик, я занялась программой. На этот раз мне никто не мешал. Когда все было готово, я опустила крышку аппарата.

- Ты уверена?

- Какая разница? В любом случае это единственный шанс. - я нажала кнопку запуска. - Ближайшая станция, где его могли бы вылечить, - в трех гиперпрыжках. А в районе «Мэджика» все кишит пиратами. Если ты действительно хочешь помочь, садись за штурвал и постоянно перемещайся.

Говоря, я не сводила глаз с капсулы и даже не обратила внимания, что приятель Зейна послушал меня и ушел. Для меня вообще перестал существовать весь мир, кроме мужчины, неподвижно лежащего за стеклом. Когда через несколько минут жизненные показатели Зейна поднялись на пару пунктов, я осела на пол. Хорошо, что он без сознания — не хотелось выглядеть перед ним размякшей слабачкой.

Приятель Зейна вернулся через пару часов. Некоторое время он стоял у капсулы, а потом повернулся ко мне.

- Он жив. - его губы растянулись в улыбке. - У тебя и правда получилось. На, поешь.

Он протянул мне пластиковую коробку и бутылку воды. Я отрицательно покачала головой. Из-за волнения есть совсем не хотелось. Более того, я опасалась, что вся еда в ту же секунду отправится назад.

- Тогда хотя бы попей, - он ткнул бутылкой практически в нос. - Капитан снесет мне башку, если ты тут помрешь от обезвоживания.

Я цокнула, но воду у него забрала. В напряженном ожидании прошли еще несколько часов. Всё это время я просидела, гипнотизируя взглядом столбики жизненных показателей. Когда они достигли верхней точки, я всхлипнула, но тут же встряхнула головой, беря себя в руки. Капсула издала длинный сигнал, сообщающий о том, что программа реабилитации завершена.

«Приступаю к выводу анестезии из организма».

Я кивнула и встала, разминая затекшие руки и ноги. Буквально через минуту в медотсек заглянул приятель Зейна.

- Всё? - в его взгляде читалось искреннее беспокойство, и я невольно улыбнулась.

- Думаю, да.

Он посмотрел на меня, поглаживая пальцами острый подбородок. Потом широко улыбнулся в ответ, сверкая полоской белоснежных зубов.

- Ты классная.

Я хмыкнула.

- А ты вроде как мертвый?

- Как ты догадалась? - хриплый голос Зейна полоснул по моим истерзанным нервам.

Мы повернулись к капсуле. Зейн сидел, свесив ноги и опираясь руками на края аппарата. Его взгляд всё еще был немного расфокусированным, но в целом он выглядел здоровым.

- У тебя глаза были такие, как будто ты увидел покойника, - я показала пальцами размер его глаз.

На самом деле догадалась я не поэтому. На лице Зейна в тот момент отразилось столько боли, сколько может причинить только кто-то очень близкий. А насколько мне было известно, в отряде лишь один человек мог похвастаться крепкой дружбой с капитаном. Вываливать свои рассуждения на Зейна я, конечно, не собиралась. Он спрыгнул на пол и подошел к мужчине.

- Я видел куски твоего тела, а потом хоронил тебя.

Глаза Зейна бегали по чужому лицу. Он словно до сих пор не верил, что перед ним действительно его якобы погибший друг.

- Знаю, я…

- Да ни хрена ты не знаешь! - Зейн отошел, зарываясь пальцами в волосы.

- Вообще-то, у меня к тебе тоже есть парочка претензий. Он, - я показала пальцем на Зейна, - три года охотился за мной, чтобы отомстить за твою смерть. А ты, погляди-ка, живее всех живых.

- Можешь звать меня Сароксом, - он почесал затылок, кидая на Зейна взгляды, полные сожаления.

- Я буду звать тебя козлом, если ты не объяснишь всё.

- Именно это я и пытаюсь сделать, но вы, ребята, какие-то нервные! - Сарокс всплеснул руками. - Зейн, ты в курсе, что твоя подружка пыталась убить меня пультом от капсулы?

Зейн медленно повернулся, а я мысленно пожелала Сароксу сдохнуть уже по-настоящему.

- Не понял.

- Я хотел достать тебя из капсулы — в ней не было нужной программы, а она чуть не загрызла меня. Удивительное зрелище, должен тебе сказать.

- Ты перепрограммировала капсулу? - спокойно уточнил Зейн.

Буркнув в ответ короткое «да», я плюхнулась на стул и сложила руки на груди. Взгляд уперся в мыски ботинок.

- Рашель.

- М-м? - я покосилась на него, не поднимая головы.

- Спасибо.

- Пожалуйста.

- Мне выйти или вам всё еще интересен мой рассказ? - с ехидной улыбочкой спросил Сарокс.

Зейн сел на стул напротив и махнул своему другу рукой, чтобы тот начинал. Как оказалось, смерть Сарокса была спланирована заранее высшим военным руководством Совета. Инсценировку они могли провести в любой момент, но выбор пал на вылазку Фракции. Так они убивали двух зайцев сразу: обеспечивали «смерть» Сарокса и подогревали градус недовольства действиями Фракции.

- Тебя убили, чтобы отправить работать под прикрытием? - не то спросил, не то сказал Зейн.

- Да. И внедрение нужно было провести в кратчайшие сроки. Группировка «Сан Хаат» - называют себя посланниками богов, - Сарокс криво усмехнулся, - планирует переворот в системе. Для этого они решили вывести из строя центральную планету.

- То есть они похитили тизарум не для того, чтобы использовать его где-то?

- Вот почему они начали сразу стрелять, - одновременно со мной произнес Зейн. - Им было плевать на тизарум, главное — чтобы он не попал назад на Гассаю.

- Ну, разумеется, они хотели неплохо на нем заработать. Но в целом ты прав — когда ситуация вышла из-под контроля, деньги перестали играть роль.

Сарокс рассказал, что до последнего момента не знал о нашем присутствии на «Мэджике». Операции шли параллельно, и только когда мы не вышли на связь через полторы недели после прибытия, командование решилось на объединение.

- Я знал, что здесь будет кто-то работать, но не предполагал, что направят человека из «Псов». И уж тем более не ожидал увидеть здесь тебя, милая. Твой наряд лишил меня дыхания.

Сарокс с улыбкой подмигнул мне, а я усмехнулась, вспоминая нашу встречу в коридоре. Тогда он мне показался настоящим кобелем, и последние несколько минут лишь подтвердили мои догадки. Он напропалую флиртовал, причем делал это, судя по всему, неосознанно. А вот капитан с каждой его репликой становился все мрачнее.

- Кстати, - Сарокс показал на меня пальцем, - а почему Зейн с голым торсом, а ты в футболке не по размеру?

Мы с капитаном переглянулись, и его взгляд тут же прилип к моей груди, скрытой черной тканью. Я вздохнула. У меня была куча возможностей сменить одежду: в медотсеке на такие случаи всегда имелись запасы универсальных комплектов. Но я продолжала сидеть в футболке Зейна.

- Это… долгая история, - не стала я вдаваться в подробности.

Сарокс посмотрел сначала на меня, затем на Зейна и понимающе хмыкнул. А потом подошел к капитану, подцепил пальцем ошейник и стал с интересом его рассматривать.

- А это что за хрень? Какое-то новое средство связи? Не видел таких ни разу.

Я подавилась смехом, прикрывая рот ладошкой.

- Извините, я… горло пересохло! - я схватила со столика бутылку воды.

Похоже, Сарокс был не в курсе, что мы внедрились не в рабочий персонал. Зейн оттолкнул его руку и бросил на меня предупреждающий взгляд. Я провела пальцами по губам, изображая замок, но все равно не удержалась и спросила:

- А ты не смотрел шоу?

- Не до этого было, - Сарокс развел руками. - Я практически не спал, чтобы не упустить тизарум.

- Где он? - перебил его Зейн.

Он встал, разминая плечи, и я, как по команде, поднялась вместе с ним.

- Я убрал его в контейнер для опасных отходов. Глупо было хватать тизарум руками.

- Необходимое оборудование было у нас на космолете, - пояснил другу Зейн, - но всё пошло не по плану. Выбора не было. Предлагаю лечь на курс и разобраться со всем как можно скорее.

Зейн шагнул в сторону капитанского мостика, но Сарокс не двинулся с места. На его лице было выражение, которое Шанти называла «тебе это не понравится».

- Зейн, - я окликнула его, сверля Сарокса взглядом. - Кажется, твой приятель хочет сказать что-то еще.

- Да, - его рука снова потянулась к затылку. - На самом деле я не планировал это говорить. По большому счету это вроде как разглашение секретных данных. Да я даже не думал, что в этом будет какая-то необходимость! Вы ведь... не очень ладили, скажем так.

- Сар.

Он взглянул на Зейна, шумно вздохнул и продолжил:

- Но я посмотрел на вас, ребят, и решил, что должен сказать. Вернее, не так — я понял, что если не скажу, то ты меня убьешь голыми руками. Рашель, - Сарокс повернулся ко мне, - твое помилование отменили.

- Что ты несешь? Этого не может быть. Борк лично гарантировал ей и её команде свободу.

Зейн развернулся и пошел на Сарокса, а тот с сожалением покачал головой.

- На Борка надавил Совет. Они считают, что договор с оппозицией может плохо сказаться на их репутации и приведет к дальнейшему шантажу со стороны Фракции.

- Но все эти вопросы обсудили много раз на этапе подготовки! Я был против привлечения Фракции и дальнейшего помилования, а Совет посчитал это отличной идеей! - Зейн уже кричал.

- Я не знаю, дружище. Ты ведь понимаешь — меня не посвящали в тонкости. Я просто в курсе, что Рашель будут встречать в порту.

Я хмыкнула. Всё вышло именно так, как я и думала — Совет дал заднюю. Вот только месяц назад у меня был план: Зейн должен был остаться на «Мэджике», а тизарум — у меня. Тогда у этих лживых ублюдков не нашлось бы вариантов, кроме как сдержать слово. Что ж, план, очевидно, провалился. И тут на меня накатила паника. Не из-за себя, из-за Шанти. Если меня посадят, она не справится одна. Есть Ди, но у него и без моей сестренки будет куча проблем.

Зейн, который продолжал допрашивать Сарокса, резко замолчал и посмотрел на меня.

- Сар, - из-за подступающего шума в ушах его голос звучал глухо, - уйди.

Тот без лишних слов вышел из медотсека, а Зейн скользнул ко мне. Его теплые ладони легли на лицо, а пальцы успокаивающе погладили щеки.

- Кто там у тебя, Рашель? За кого ты так боишься?

- Ни за кого, всё нормально.

Я привычно начала отрицать сам факт существования Шанти, но тут же оказалась в крепких объятиях. Зейн до сих пор был без футболки, поэтому жар от его груди проник под кожу, расслабляя.

- Я чувствую тебя. Ты постоянно забываешь, - теплое дыхание коснулось уха. - Скажи мне, Рашель. Это ребенок?

- Сестра. Младшая сестра. Она совсем одна. И… она болеет, поэтому ей нужен постоянный уход. У нее никого нет, кроме меня.

Я зажмурилась, понимая, что только что нанесла жирный красный крест на свое слабое место. Бездна, что я творю?! Я дернулась, но Зейн положил ладонь на мой затылок и начал гладить.

- Я решу эту проблему.

- Зачем тебе это? Ты мечтаешь отправить меня за решетку.

Он потянул меня за хвост, заставляя посмотреть на него.

- Возможно, у меня теперь другая мечта?

Мы одновременно вздохнули. Когда Зейн смотрел на меня вот так, было легко поверить, что он действительно решит все мои проблемы. Именно сейчас, стоя в кольце его рук, я понимала, что бесконечно устала. Устала всё и всегда делать сама. Но сказок не бывает.

- Зейн, ты никогда не пойдешь против системы.

- Нет, - на удивление легко согласился он. - Я по-прежнему верю в нее, даже если некоторые ее члены меня разочаровывают. Но я сделаю так, чтобы система не достала тебя.

- Хорошо, - я кивнула, а потом улыбнулась. - Надо снять с тебя эту штуку.

Работать лазером рядом с шеей я опасалась, поэтому нашла в одном из шкафчиков обычный скальпель. Ошейник был достаточно плотным с рядом датчиков с внутренней стороны. Зейн запрокинул голову, открывая мне доступ к шее. Его глаза при этом продолжали следить за мной.

- Не боишься? - я провела кончиками пальцев по коже и оттянула ошейник.

Зейн едва заметно мотнул подбородком. С ошейником пришлось повозиться, но когда он упал на пол, ни один из нас не отреагировал. Зейн прикрыл глаза и размеренно дышал, опустив руки вдоль тела. Даже когда у входа послышались нарочито громкие шаги Сарокса, мы продолжили стоять.

- Командование вышло на связь, - раздался его голос из-за угла, входить он предусмотрительно не стал. - Они дали координаты ближайшей гипертрубы. Что мне делать, кэп?

Зейн качнулся, касаясь моего лба губами, а потом широко распахнул глаза. Буквально через секунду он выглядел собранным и готовым к новому заданию.

- Я займусь. - ответил он громко, а потом добавил уже тише: - Нам лететь не меньше суток, попробуй поспать.

Я кивнула, рассеянно наблюдая за тем, как Зейн достает из шкафчика футболку унылого молочного цвета и уходит вслед за Сароксом. Кают на космолете оказалось всего четыре. Я заняла самую дальнюю от капитанского мостика и первым делом приняла горячий душ. Теперь, когда Зейн сел за штурвал, я могла спокойно все обдумать, не опасаясь, что он почувствует мое смятение.

Если бы речь шла только обо мне, я бы рискнула, но Шанти… Шанти я не могла доверить никому. Я ни секунды не сомневалась, что Зейн честен со мной. Именно в этом и была проблема: капитан Спаркс был слишком правильным и верил в справедливость. А ситуация складывалась таким образом, что без старого доброго надувательства было не обойтись.

На месте Зейна я бы прибегла к шантажу — всё же тизарум был у нас. Но он на такое никогда не пойдет. Поставить под угрозу целую планету? Исключено. И Совету это было прекрасно известно. Кроме того, мне не хотелось, чтобы он подставлялся и жертвовал карьерой ради меня.

- Ну, класс, - запрокинула я голову, позволяя горячим струям бежать по лицу.

Раньше моим единственным источником переживаний была Шанти, а теперь еще и он. Всё же чувства — отвратительная штука. Особенно когда между двумя людьми отношения невозможны по определению.

Я вылезла из душа и легла на узкую откидную кровать. Нужно было поспать, чтобы осуществить задуманное. Лететь на Гассаю прямиком в руки военных смысла не было, и я решила угнать спасательный челнок. Осталось только дождаться, когда мы войдем в нашу систему, потому что на челноке я далеко не улечу. Сяду в районе Каменного океана, где практически отсутствует связь, доберусь до ближайшего населенного пункта и оттуда дам о себе знать. Ди с ребятами заберут меня, а дальше что-нибудь придумаю.

Проснулась я, когда космолет ощутимо тряхнуло. Гипертруба. Пора. Я встала, привела себя в порядок и собрала вещи, жуя на ходу протеиновый батончик. Смысла идти на капитанский мостик не было, но я не удержалась. Осторожно выглянула из-за угла, разглядывая широкую спину и четкий профиль: Зейн что-то объяснял Сароксу, периодически поворачиваясь к нему. Судя по всему, он тоже поспал, потому что выглядел бодрым и посвежевшим. Грудь сдавило, и я с трудом сделала вдох. Надо идти.

Челнок находился в задней части космолета, и я добралась туда незамеченной. Швырнув на пол сумку с вещами, хотела повернуться, чтобы закрыть отсек, но не успела. Шагов за спиной я не слышала, поэтому железный захват стал для меня полной неожиданностью. Талию сдавило, словно обручем, а на шею легли крепкие пальцы, фиксируя в одном положении.

- У тебя большие проблемы с доверием, Рашель.

Сердце подпрыгнуло — то ли от страха, то ли от радости. Разбираться в своих эмоциях у меня не было времени, поэтому я с силой вдавила каблук в ногу Зейна. Он зашипел, но вместо того чтобы отпустить, только сильнее прижал к себе.

- Зачем ты вообще пошел за мной?

- Твоя тоска почти убила меня, - он убрал руку с моей шеи и ткнулся в нее носом.

- Отпусти меня, - я зажмурилась, стараясь игнорировать горячее дыхание, - я должна лететь. Шанти моя забота, не твоя.

- Ты можешь улететь, но, Рашель, я ведь сказал, что из-под земли тебя достану.

Я хмыкнула. От скромности капитан «Сторожевых псов галактики» точно не умрет.

- Самонадеянный осёл.

Перестав сопротивляться, я прижалась попкой к его паху и пару раз качнула бедрами. Реакция Зейна была практически мгновенной и прошлась по моим венам кипящей лавой. Дыхание перехватило, а низ живота свело. Я не удержалась и еще раз потерлась о каменную эрекцию. Зейн тихо застонал, окончательно теряя бдительность, и я ударила.

- Мелкая стерва, - он со смехом согнулся пополам.

Подавив желание проверить, как он, я бросилась к пульту управления. Если резко задрать нос челнока, Зейн просто вывалится обратно в космолет. Я быстро защелкала кнопками, но внезапно за спиной раздалось шипение гидрозамка. Бросив взгляд через плечо, я крепко выругалась: Зейн закрыл переборку! Я рассчитывала, что он до последнего будет пытаться вытащить меня из челнока, но тот поступил с точностью до наоборот!

- И что теперь? - он постучал пальцами по панели. - Улететь получится только со мной.

Рыкнув от злости, я быстро осмотрелась. Взгляд упал на небольшой отсек с аптечкой для оказания первой помощи — медицинской капсулы в челноке не было. Я прищурилась. Если это стандартная аптечка, то там должен быть сильный транквилизатор. Я бросилась вперед и достала аптечку. Зейн не сдвинулся с места, с интересом следя за моими действиями.

- Сюрприз! - я в два счета заправила шприц-ручку и помахала ей перед лицом.

Зейн покачал головой и цокнул.

- Плохая девчонка. Ты решила вырубить меня?

Неожиданно он сделал резкий выпад и бросился ко мне. С громким визгом я метнулась в сторону, перепрыгивая через кресло. В последний момент Зейн успел схватить за край футболки. Послышался характерный треск.

- Ах, ты! - я развернулась и сделала замах, целясь шприцем в плечо.

Зейн ловко пригнулся, а потом протянул руку. Я отскочила за кресло, не давая ему снова схватить меня. Сделала пару скользящих шагов вправо: вырубать его нужно как можно ближе к переборке, чтобы не пришлось долго тащить. Зейн повторил мое движение, настороженно следя за мной.

Перехватив поудобнее шприц, я оторвала болтающийся кусок футболки и швырнула в сторону. Взгляд Зейна тут же опустился к моему голому животу. Ага! Не теряя времени, я бросилась вперед. Уже перед тем как запрыгнуть на него, заметила ехидную улыбку и поняла, что Зейн развёл меня! Он заставил думать, что отвлекся, а на самом деле был готов к нападению.

Через секунду я оказалась на полу, а надо мной — тяжелое тело. Шприц выскользнул из руки и покатился куда-то к пульту. Вот зараза! Я вывернулась и попыталась дотянуться до него, но Зейн тут же прижал мои руки к полу над головой. Удерживая запястья одной рукой, второй он начал осторожно стирать с губ помаду. Шершавые подушечки сначала прошлись по верхней губе, потом занялись нижней, легонько оттягивая её.

- Что ты делаешь? - спросила я сдавленным голосом.

- Собираюсь поцеловать тебя.

Он наклонился чуть ниже.

- Мог и не говорить.

Я прикусила кончик его пальца, и Зейн сглотнул.

- Я подумал, что если буду предупреждать обо всех своих действиях, возможно, ты станешь больше мне доверять.

Пальцы сменились губами, но когда я потянулась навстречу, Зейн лизнул верхнюю губу и отстранился.

- Шоколад?

- Да, я нашла в медотсеке протеиновые батончики.

Зейн рассеянно кивнул. Он смотрел на меня так, как будто голодал неделю, а я была тем самым батончиком. Я облизнулась, отчаянно желая снова ощутить его губы. Зейн обхватил мой подбородок и надавил.

- Открой рот, Рашель.

Я собиралась сказать, что он слишком раскомандовался, но в этот момент горячий язык скользнул внутрь. Стон, вырвавшийся из моего горла, означал поражение. По всем фронтам. Вместо того чтобы оттолкнуть, я коснулась его языка своим, превращая поцелуй в безумный танец. К тому моменту, как губы Зейна сместились ниже, мы оба дышали шумными рывками.

- Что. Дальше? - я откинула голову, и горячий рот тут же обжег нежную кожу шеи.

- Нужно снять твою одежду. Она, - Зейн провел языком вдоль ключицы, - порвалась.

За считаные секунды он избавил меня униформы, а потом скинул свою, которая отличалась лишь размером. С минуту мы просто глазели друг на друга. Пока мы были на «Мэджике», челка Зейна отросла и теперь полностью прикрывала один глаз, придавая ему хулиганский вид. Я ощупала взглядом каждый сантиметр тренированной фигуры, пока не добралась до паха. Дыхание перехватило от восторга.

- Теперь что?

- Теперь я снова тебя поцелую.

Хриплый голос вызвал дрожь во всем теле, и я прикрыла глаза в ожидании поцелуя. Вот только губы Зейна оказались совсем не там. Я попыталась свести колени, но он осторожно отвел одну ногу в сторону, запечатлевая на внутренней поверхности бедра легкий поцелуй. Чем выше продвигался его рот, тем сильнее билось мое сердце.

- Зейн, под-дожди…

Слова потонули в громком стоне, когда его язык скользнул между ног. Медленно, глубоко, не оставляя ни единого шанса на сопротивление. Я выгнулась, зависая над твердым полом челнока, но руки Зейна тут же вернули меня на место. Еще одно мучительное движение языка, еще один стон.

- Пора переходить к основному процессу, - я вцепилась в темные волосы, вынуждая Зейна поднять голову.

Лучше бы я этого не делала, потому что жесткий взгляд и влажные губы лишили меня остатков дыхания. Зейн прикоснулся к шее, на которой больше не было ошейника, и провел по ней пальцами.

- Ты больше не главная.

- А если я… попрошу?

Он посмотрел на меня с любопытством и склонил голову набок, касаясь щекой бедра. В этот момент я осознала, что мои колени дрожат от волнения.

- Рашель Моретт умеет просить?

- Ты еще об этом пожалеешь, но да.

Зейн хрипло рассмеялся, но его смех очень быстро угас.

- Пожалуй, рискну, - повторил он слова, которые когда-то сказала ему я. - Проси.

И снова этот взгляд: пожирающий, пронзающий насквозь. Я выдохнула.

- Возьми меня. Пожалуйста.

Жесткий пол космического челнока мало подходит для занятий любовью, но мне он показался идеальным местом. С того момента, как он вошел в меня, и до самой последней вибрации, прокатившейся по телу, я чувствовала себя живой. Словно всё, что случилось со мной раньше, было лишь прелюдией к встрече с этим мужчиной.

Между ног все еще сладко ныло, когда я натягивала обратно широкие штаны. Тяжелая ладонь легла на голую спину, пальцы очертили лопатки и скользнули вниз вдоль позвоночника.

- Доверься мне, пожалуйста. Я всё сделаю.

Я накинула порванную футболку и повернулась.

- То есть ты гарантируешь, что меня не будет встречать в порту куча военных?

- Будет, но они тебя не заберут. К тому же ты всегда можешь взять меня в заложники, - он улыбнулся.

Я покачала головой. Если Зейн думает, что я на такое не пойду, то плохо меня знает. Мне не привыкать выцарапывать свою жизнь из лап власть имущих. И всё же в этот раз шансов на успех было критически мало.

- А если заберут, - я вскинула руку, предупреждая любые возражения, - ты позаботишься о Шанти?

Я плотно сжала губы. Если бы месяц назад кто-нибудь сказал мне, что я буду просить Зейна Спаркса позаботиться о сестре, получил бы в лицо за такую шутку. Но теперь я достаточно хорошо знала капитана. Если он даст обещание, то обязательно выполнит его.

- Я позабочусь о ней в любом случае, - ответил он уже без тени улыбки.

Когда мы вернулись на мостик, Сарокс с сосредоточенным видом тыкал в какие-то кнопки. Несколько минут он умудрялся игнорировать мой взгляд, но в итоге сдался.

- Прости, милая, - Сар развел руками, - но я понятия не имею, что кэп задумал. Никогда не выдает свои многоходовки.

- Уверена, он не говорит, что задумал, потому что мне это не понравится.

Эти двое переглянулись, лишний раз подтверждая мою догадку. Когда космолет вошел в экономическое пространство Гассаи, я забрала у Сарокса бластер. Он долго и громко возмущался, но одного взгляда Зейна хватило, чтобы парень заткнулся. Капитан, в отличие от нас, был абсолютно спокоен, и это нервировало больше всего. Для такой невозмутимости нужен очень серьезный козырь.

Сближение с планетой и посадка прошли как в тумане. Каждую секунду мне хотелось выхватить из-за пояса бластер и навести его на пока еще невидимого врага. Когда трап начал опускаться, я почти сделала это, но меня остановил тихий голос Зейна.

- Рашель.

- Ладно, ладно. Обещаю не палить без особой нужды.

Людей в порту оказалось гораздо больше, чем я ожидала. И среди этой толпы были не только военные. Стоило нам выйти из космолета, как вокруг замелькали камеры и поднялся ужасный шум.

- Капитан Спаркс, вам удалось вернуть тизарум?!

Военные пытались отогнать журналистов, но те как тараканы расползались в разные стороны. Я прижалась плечом к Зейну, когда нас окружила пестрая толпа. Как вообще СМИ удалось узнать о похищении тизарума?! Борк говорил, что эта информация хранится в секрете, чтобы не было паники. А наше прибытие? Кто вообще их сюда позвал?

Я покосилась на Зейна. Он легким кивком головы поприветствовал журналистов, а потом неожиданно взял меня за руку. Да что он творит?! Я попыталась выдернуть ладонь, но он поднял наши сцепленные руки вверх.

- Я сообщу ту информацию, которую имею право разглашать, но сначала хотел бы представить вам своего напарника — без нее эта операция была бы невозможна — и по совместительству невесту Рашель Моретт.

Что?!

Пока я хлопала ресницами как блаженная дамочка с нижнего уровня, Сарокс пихнул меня плечом.

- Только подумать, засранец действительно загнал их в угол. Гениально, - проговорил он, почти не размыкая губ.

- Что тут гениального?

Я посмотрела на Зейна, который со спокойной улыбкой отвечал на обрушившийся на него шквал вопросов. Он так и не отпустил мою руку.

- Одно дело — без лишнего шума взять под стражу активного члена Фракции и совсем другое — арестовать в прямом эфире героиню, принимавшую участие в спасении планеты. К тому же невесту прославленного капитана, руководившего операцией.

- Ты что несешь? - я бросила на Сарокса презрительный взгляд. - Зейн не руководил операцией.

Он хрюкнул от смеха и покачал головой:

- Не завидую я кэпу.

Я не стала ничего отвечать на этот выпад, потому что наткнулась в толпе на Борка. Рядом с ним стояли два очень злых и, судя по форме, важных мужика, а сам командующий едва заметно улыбался. Похоже, и ему затея Зейна пришлась по вкусу. У меня же в мыслях творился полный кавардак. Сарокс, конечно, прав, но как Зейн собрался выкручиваться? У Первой касты отношение к браку было очень серьезным. Нельзя просто представить кого-то как свою невесту, а потом забыть об этом.

- Я не стал говорить, потому что ты бы нашла миллион причин, чтобы отказаться. Или попробовала еще раз угнать челнок.

Зейн приобнял меня, позируя для кого-то из фотографов. Я кивнула с натянутой улыбкой. Он прав. Я бы нашла способ сбежать, потому что быть его невестой понарошку — это худшее из всех мучений.

- Спасибо, - сказала совершенно искренне, - это сработало.

Я старалась думать о том, что скоро увижу Шанти и своих ребят, а не о сердце, размазанном по ребрам. К тому моменту, как журналисты закончили атаковать вопросами Зейна и Сарокса и переключились на меня, я уже взяла себя в руки.

- А как же Фракция, госпожа Моретт? Вы по-прежнему с ней связаны?

Услышав в свой адрес «госпожа», я едва не подавилась, но Зейн предупреждающе сжал мою ладонь.

- Я и мои люди получили полное помилование. Полковник Борк лично руководил процессом, а Совет в составе пятидесяти человек единогласно поддержал решение. Мы с командой ценим этот дружественный шаг. Фракция стремится лишь к улучшению условий жизни на верхнем уровне, и мы всегда готовы к переговорам.

Я сдержанно кивнула, отмечая, как перекосило лица тех двоих. Теперь Совет был окончательно загнан в угол. Борк покачал головой, уже не сдерживая улыбки, а Сарокс снова толкнул меня в плечо.

- Детка, ты реально крутая.

- Ой, заткнись, - я пихнула его в ответ.

СМИ мучили нас еще минут пятнадцать, и всё это время Зейн мастерски уходил от неудобных вопросов. Когда всё закончилось, он так же ловко увёл нас от военных и попросил Сарокса проводить меня к выходу из порта.

- Мне нужно уточнить тут еще парочку моментов. Скажешь, где живешь?

Вопрос был задан спокойным тоном, но во взгляде и замершей фигуре Зейна читалось напряжение. В горле пересохло. Выдать то единственное место, где мы с Шанти могли быть в безопасности?

- Без паники, - он притянул меня и ласково чмокнул в лоб. - Если не хочешь, не говори, просто выбери место, где мы встретимся. Моя невеста не может пропасть.

Да. Точно. Спектакль нужно отыграть до конца. Зейн пошел на многое, чтобы спасти мою шкуру. Выдохнув как перед прыжком в пропасть, я наклонилась и быстро продиктовала ему координаты нашей с Шанти берлоги. Не дожидаясь его реакции, развернулась и схватила Сарокса за локоть.

- Выведи меня отсюда.

Мы шли молча, пока двери лифта не открылись, выпуская нас на выжженную землю верхнего уровня. Сар поднял голову и посмотрел на небо.

- Знаешь, я не готов примкнуть к Фракции, потому что ваши методы кажутся сомнительными, но я понимаю вас, - он перевел взгляд на меня. - Люди не должны жить на поверхности.

Я кивнула.

- Проблема в том, что все это прекрасно понимают, но никто не хочет делиться местом и ресурсами.

Я махнула рукой, прощаясь с Сароксом, и побрела вперед. От порта до дома было достаточно далеко. Привлекать лишнего внимания не хотелось, поэтому я сменила несколько пневмотобусов. Старые грохочущие штуковины двигались достаточно быстро, и уже через час я стояла на своей улице.

После всего, что произошло в порту, логичнее было сначала связаться с Ди. Для Фракции мое фееричное появление в роли невесты капитана «Псов» наверняка выглядело паршиво. Они потребуют объяснений. Но я ничего не могла с собой поделать — сестра для меня всегда была на первом месте.

Я совсем не удивилась, когда увидела Шанти напротив экрана. Она с открытым ртом смотрела новости со мной в главной роли и периодически щелкала каналами. Сердце сжалось при виде худеньких плеч, но я стерла с лица обеспокоенное выражение и крикнула:

- А живьем я тебя не устраиваю?

Шанти резко повернулась и, взвизгнув от радости, бросилась ко мне. Когда тонкая фигурка сестры оказалась в моих объятиях, я впервые за несколько недель ощутила умиротворение. Пока она есть у меня, я справлюсь с чем угодно.

- Я так соскучилась.

- Я тоже, конфетка.

Уткнувшись в пушистую макушку, я покрепче обняла сестру. Потом мы весело болтали, поедая чипсы, которые для Шанти притащил Ди. Я мысленно послала другу миллион благодарностей.

- Как бы я хотела отправиться навстречу приключениям, - Шанти мечтательно улыбнулась.

- О-о-о, нет-нет. - я замахала руками, невольно вспоминая самые жаркие подробности своего «приключения». - Ты для такого еще слишком мала.

- Мне восемнадцать, Рашель.

Шанти сложила руки на груди, в точности копируя меня, и широко улыбнулась. Я покачала головой, давая понять, что она меня не убедила. Шанти перестала улыбаться и осторожно спросила:

- А ты правда выйдешь за него? За того парня, из «Псов»? Он вроде симпатичный и держал тебя за руку.

- Нет, милая, - я подавила острое чувство грусти. - Зейн так сказал, чтобы спасти меня от злых ребят.

- Вообще-то, я рассчитывал, что ты согласишься.

На чужой голос в нашей квартире тело среагировало быстрее, чем мозг. Я вскочила, а Зейн вскинул обе руки вверх. На его плече болталась квадратная сумка.

- Там было открыто.

- Быть этого не может, - я нахмурилась. Неужели я настолько потеряла концентрацию?

- Поверь, - он улыбнулся и посмотрел на сестру. - Привет. Ты, я так понимаю, Шанти?

Зейн обошел меня и протянул сестре руку. Шанти ответила на рукопожатие, завороженно глядя на него.

- А что с твоим глазом?

- Там передатчик для связи.

- С кем?

- С моими ребятами из «Сторожевых псов галактики».

- Ты правда женишься на Рашель? - Шанти прищурилась, а я выпучила на нее глаза, давая знак, чтобы она замолчала.

- Если она согласится.

- Моя сестра психованная, - внезапно «предупредила» эта мелкая зараза.

- Я знаю, - Зейн улыбнулся. - А еще знаю, что Рашель больше переживает о других людях, чем пытается показать.

Шанти проигнорировала мое очередное немое предупреждение и продолжила допрос.

- А твоя семья? Они ее не обидят?

- Я уже большой мальчик, Шанти, и семья привыкла, что я всегда делаю то, что считаю нужным.

- Так, хватит пудрить моей сестре мозги, - я подтолкнула Зейна к выходу. - Пойдем.

Они с Шанти многозначительно переглянулись, и я услышала, как она тихо говорит:

- Психованная, ага.

Зейн подмигнул засранке, а потом снял с плеча сумку и протянул ей.

- Это витамины и еще кое-что по мелочи, прибери. Надеюсь, скоро увидимся.

Выйдя из блока, я быстро осмотрелась и нырнула в узкий проем между зданиями. Если Зейна в его чистенькой одежде здесь увидят, то могут быть проблемы. Хотя основную часть проблем капитан Спаркс создает себе сам.

- Тизарум доставили в машинный зал. Он снова работает, - Зейн поднял взгляд к небольшой полоске темнеющего над головой неба.

- Круто, - я кивнула, а потом повернулась к нему. - Мы знакомы меньше месяца, Зейн.

Я даже не стала упоминать, что большую часть этого срока мы пытались выбить всё дерьмо друг из друга.

- Это был… продуктивный месяц.

Он улыбнулся, а я разозлилась.

- Шанти права — твоя семья будет против. Это мезальянс! Так никто не делает.

- Мезальянс, серьезно? - Зейн скривился. - А тебе не плевать? Мы можем хотя бы попробовать. Я не говорю, что нужно сделать всё завтра. Просто дай нам шанс, Рашель.

Он говорил так искренне, что хотелось плюнуть на всё и поверить, что наши отношения возможны. Капитан Зейн Спаркс, представитель Первой касты и национальный герой и Рашель Моретт, преступница с верхнего уровня. О, простите, - помилованная преступница. Я затрясла головой.

- Я не уйду из Фракции, Зейн. Люди рассчитывают на меня. Я не могу их бросить, даже ради тебя.

- Ради меня. Хм, мне нравится, как это звучит.

Он сделал шаг ко мне и осторожно положил руки на мои плечи.

- Я не прошу тебя уходить из Фракции и никогда не попрошу ни о чем подобном. Если бы мне нужна была спутница из Первой касты — покладистая и спокойная — я бы там её и искал. Но мне нужна ты.

Я прикрыла глаза, делая последнюю попытку образумить этого сумасшедшего.

- Зейн, всё дело в приключениях и адреналине. Он спадет и ты поймешь, что противоречия между нами слишком сильны.

- Ты говоришь обо мне или о себе? Я готов рискнуть, а ты?

Я вздохнула и ткнулась носом ему в грудь, признавая поражение.

- Я боюсь.

- Я знаю.

- Да чтоб тебя! - стукнула я кулаком его в плечо, а Зейн рассмеялся, покрепче сжимая меня в объятиях.

Мы действительно решили попробовать. Я не шутила, когда сказала Зейну, что не уйду из Фракции. Первым делом меня ждал серьезный разговор с Ди и остальными ребятами. Убедить их в том, что я не переметнулась на сторону врага, удалось с большим трудом, но я справилась. Зейн порывался идти со мной, но я наотрез отказалась — если после всего я не смогу доверять даже своим людям, то в чем тогда смысл? Ди долго фыркал, а потом обозвал меня «влюбленной дурой». За что, разумеется, сразу же получил в нос. Вправляя поврежденную переносицу, он признал, что возможно, я осталась прежней.

Через несколько дней я настояла на том, чтобы вернуться на «Мэджик» за Маву. Зейн долго злился, сверкал глазами и даже пытался манипулировать мной с помощью Шанти. В итоге на станцию мы слетали, но я очень быстро пожалела о своем порыве. Чувство выполненного долга сменилось раздражением, стоило Маву увидеть Шанти. Древний смотрел на сестру влюбленными глазами и ходил за ней как привязанный. Шанти вместо того, чтобы дать высокому красавчику от ворот поворот, постоянно краснела и глупо хихикала. Зейн никак не комментировал происходящее, но я видела, что он каждый раз сдерживает ехидную улыбку.

Мама Зейна, впервые увидев меня, показательно упала в обморок. Хотя я тщательно подбирала наряд и даже отказалась от красной помады и любимых ботинок на толстой подошве. Зейн на это лишь посмеялся и посоветовал покрасневшему от стыда отцу купить родительнице новые успокоительные.

Поженились мы только полгода спустя и то после очередного выступления госпожи Спаркс. Однажды за семейным обедом, которые я терпеть не могла, она заявила, что я позорю ее сына. Так и сказала: мол, негоже ее мальчику после шумного объявления о помолвке по-прежнему ходить неженатым.

- Люди сплетничают, - заламывая дрожащие пальцы, выдала будущая свекровь.

Закатив глаза, я стала ждать, когда Зейн объяснит своей чересчур эмоциональной маме, что он не барышня, о чьей репутации стоит переживать. Но этот наглец молча жевал яблоко. Когда же я спросила, не хочет ли он ничего сказать, тот пожал плечами и спокойно заявил:

- Хочу. Я люблю тебя.

Отвечать ему я не стала. Ведь мой любимый эмпат и так давно это знал.

Спустя год после свадьбы

Рашель

- Переселение должно вестись под полным контролем военных, - Зейн несколько раз ткнул пальцем в стол, на котором отображалась карта поверхности Гассаи.

- На каком основании?!

Я уже с трудом изображала вежливого дипломата. Заседание по вопросу переселения людей с верхнего уровня длилось уже второй час и было далеко не первым, но к единому мнению мы до сих пор не пришли.

- На том основании, госпожа Спаркс, - Зейн перегнулся через стол и снова ткнул пальцем в карту, - что без контроля мы получим только беспорядки.

- А с вашим «полным контролем», господин Спаркс, мы получим новую резервацию. Только на нижнем уровне. Вы уж там определитесь в Первой касте: выступаете вы за объединение или продолжаете проявлять нетерпимость.

- Могу дать вам тот же совет. Фракции пора выбрать — радеет она за благополучие людей или жаждет новой революции.

Многозначительно качнув головой, Зейн откинулся на спинку кресла. Я сделала глубокий вдох, чтобы не дотянуться до своего мужа и не придушить его. Он недавно подстригся, и новая прическа безумно шла ему, полностью открывая точеный овал лица. На заседания Зейн всегда приходил в официальной форме командования: черных брюках и черном сюртуке с высоким воротничком. Думаю, он делал это специально, потому что прекрасно знал, как этот костюм действует на меня.

Полгода назад Зейн получил повышение и теперь входил в состав высшего военного руководства Гассаи. Ему удалось продвинуть в Совете необходимость переселения людей с поверхности планеты на нижние уровни. Немалую роль в этом сыграл наш брак, который пришелся по душе оппозиционно настроенной части Второй касты. Журналистам удалось продвинуть в массы мысль о том, что народы Гассаи должны объединиться.

Конечно, идею поддержали далеко не все: противники объединения были даже в рядах Фракции. Мы пока стояли в самом начале пути, но я верила, что если переселение провести без лишнего давления и контроля со стороны Совета, то всё получится. Зейн моего подхода не разделял. Он считал, что найдутся те, кто решит использовать переселение в своих целях. Поэтому вот уже пятое заседание между Советом и Фракцией заходило в тупик. Ни я, ни Зейн отступать не собирались.

В повисшей тишине раздалось многозначительное покашливание, после чего один из министров перевел разговор на другую тему. Зейн самодовольно улыбнулся, давая понять, что сегодня последнее слово осталось за ним. Не сводя с меня напряженного взгляда, он поднял руку и медленно провел пальцами по воротничку. По венам тут же прокатилась волна жара. Я облизнулась, прикусывая нижнюю губу и наблюдая за тем, как взгляд мужа тяжелеет.

- Тогда на этом предлагаю сегодня разойтись. Госпожа Спаркс, - министр повернул голову в мою сторону, и я с усилием оторвалась от Зейна, - можете скинуть мне свои предложения. Обещаю тщательным образом их изучить.

Даже не пытаясь скрыть скептицизм, я кивнула и встала из-за стола. Хотелось побыстрее свалить из душного зала подальше от этих скользких политиканов. Проходя мимо Зейна, я не удержалась и задела его плечо бедром.

Зейн

Платье Рашель было строгим, но таким облегающим, что все два часа заседания я соображал с большим трудом. Уверен, она надела его специально, чтобы отвлекать меня. Утверждение правил переселения шло со скрипом, потому что моя драгоценная жена отказывалась идти на уступки.

Кайден Винс, министр информационной политики, после каждого заседания бросал на меня тревожные взгляды. В прошлый раз он сказал, что в Совете обеспокоены слухами о нашем скором разводе. Журналисты делали предположения, что Рашель сможет расторгнуть брак, так как не принадлежит к Первой касте. Я видел заголовки новостей о «браке, который трещит по швам», но они меня по большей части веселили.

Плавной походкой Рашель направилась в сторону моего кабинета, по пути мазнув бедром по плечу. Винс открыл рот, чтобы что-то сказать, но я вскинул руку, останавливая его.

- Не сегодня.

Я встал и пошел следом за Рашель. Когда дверь с шипением закрылась за моей спиной, она лишь слегка повернула голову. В два шага я преодолел разделявшее нас расстояние и прижался к изящной спине.

- Решила подпитать слухи о нашем разводе? - удерживая в своей хватке тонкую талию, я подтолкнул ее к столу.

- Нет, - она откинулась на мое плечо. - Они меня бесят. Ты, кстати, тоже.

Мои губы расплылись в довольной улыбке, и я резко развернул ее к себе.

- Могу я как-нибудь загладить свою вину?

- Хм.

Рашель состроила задумчивую мордочку, а потом закинула руки мне на плечи. Ее пальцы быстро расправились с маленькими металлическим пуговицами на воротнике. Распахнув его, она провела по тонкой полоске декоративного ошейника.

- Так и знала, что ты надел его.

- Догадался, что кому-то захочется выпустить пар после заседания, - поддел я её.

Рашель угрожающе прищурилась, но я уже задирал подол платья. Когда плотная ткань оказалась собрана вокруг талии, подсадил ее на стол и вклинился между бедер.

- Разве можно заниматься подобными вещами на рабочем месте, майор Спаркс? Что подумают ваши коллеги? - она выгнула спину, обхватывая стройными ногами мои бедра.

- Ну, уверен, в данный момент они думают, что мы подписываем документы о разводе.

Негнущимися пальцами я расстегнул ширинку на брюках и потянулся к трусикам Рашель.

- Как жаль разочаровывать людей.

Веселье в ее голосе, полуоткрытый рот и тяжелое дыхание сводили с ума. Я замер, сдвинув белье в сторону, хотя больше всего на свете хотелось погрузиться в блаженное тепло. Рашель тоже не двигалась, лаская взглядом мои плечи, грудь и живот. Я качнулся вперед. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы все тело омыло горячей волной. Рашель тихо всхлипнула, а потом потянулась к ошейнику.

- Иди сюда.

Она была неправа: дело не в адреналине или приключениях. Каждый раз, когда я входил в нее, я словно открывал новый мир. Прошло уже достаточно времени, но у меня до сих пор перехватывало дух от этой женщины. Рашель могла быть разной, но неизменным оставалось одно — опьяняющее чувство любви и обожания, которое всегда от нее исходило. И если когда-нибудь я перестану его ощущать, то наверняка сдохну от тоски.

- Люблю тебя, - поцеловав влажный висок, я помог ей сползти со стола.

Уже через пару минут Рашель возмущенно тыкала пальцем в планшет.

- Просто посмотри, что она пишет! «Мы решили пожениться». Что они могли решить, а? Шанти еще и двадцати нет, а он… щегол!

Она возмущенно хлопнула ладонью по столу, а я сжал губы, чтобы не улыбнуться. За последний год она стала немного лояльнее относиться к Маву, но сообщение о женитьбе явно выбило Рашель из колеи.

- Щеглу 128 лет и он принадлежит к древнейшей расе галактики.

- Да плевать! - она резко замолчала и сложила руки на груди. - Зараза! Веду себя как выжившая из ума мамаша, да?

Я неопределенно пожал плечами. Становиться крайним в этой истории мне точно не хотелось. Рашель вскочила со стула и схватила со стола планшет.

- Ладно. Доеду до Шанти и узнаю, какая муха ее укусила. Обещаю вести себя нормально.

Она наклонилась, клюнула меня в щеку и пошла к выходу. У самой двери Рашель остановилась и посмотрела на меня через плечо.

- Я тоже тебя люблю.

- Я знаю.

Конец