Вот вляпалась! И не просто наступила, а утонула по самую шею.

Прислонившись в стене, где меня не было видно, я в который раз пыталась связаться со своей подругой Литой. Хотя после подставы, что она мне устроила, сомневаюсь, стоит ли вообще продолжать с ней общение. Как только мозгов хватило подсунуть мне это приглашение на бал?

— Лита, — я тихо прорычала, увидев в маленьком зеркальце заспанное лицо подруги.

— Тера, что такого могло произойти, что ты решила меня разбудить? — Она широко зевнула.

— Да так, ничего особенного. Я поставила подпись на этом чёртовом приглашении, а потом узнала, что если за вечер не найду себе мужа и не выйду замуж, заплачу огромнейшую неустойку.

— Ты шутишь? — спросила Лита, вытаращив на меня свои большие глаза. — Мама не могла так со мной поступить.

— Оказывается могла. Бал был продуманным планом, где ее любимая дочь больше не будет одна. Жаль, она не учла, что ты решишь отдать приглашение своей подруге.

Поправляя маску на лице, я затылком почувствовала на себе чей-то взгляд. Теплый, покалывающий маленькими иголочками. Повернувшись, я увидела незнакомца, стоящего возле столика с вином. Встретившись с ним глазами, застыла на месте. Такое чувство, будто меня резко окунули в ледяную воду. Вот ни с того, ни с сего. Темноволосый молодой мужчина в черной маске вызывал во мне неизвестный страх. Не зная, как на это реагировать, я попыталась вежливо улыбнуться и отойти в сторону. Спрятаться за большим цветочным горшком, стоящим у двери.

— Может, мы поменяемся? — неуверенно спросила Лита.

— И как ты себе это представляешь? На приглашении стоит моя подпись с именем.

Лита грустно вздохнула.

— Денег у тебя нет, у меня тоже. Значит, выход толь один — пробуй с кем-нибудь договориться.

— Договориться? И как это я про это не подумала.

Захлопывая зеркальце, я спрятала его в вырез своего роскошного вечернего платья. Осматриваясь по сторонам, цеплялась взглядом за каждого свободного мужчину, пыталась найти того, с кем можно будет заключить сделку.

— Хотите потанцевать? — спросил неожиданно появившийся рядом незнакомец, который буквально секунду назад стоял в другом конце зала и нагло меня рассматривал.

— Нет, не хочу, — я сделала шаг назад.

— Всего один танец, — он улыбнулся, кивнув на вырез моего платья. — Обещаю не говорить, что вы пронесли этот замечательный артефакт. Вы же помните, одно из условий бала — полное отсутствие средств связи.

Понимая, что выбора у меня нет, я согласно кивнула, вложив пальцы в протянутую руку мужчины.

— Рик Феджер, — представился незнакомец, выводя меня на переполненный танцпол.

— Очень приятно, Тера Фабри.

— Тера. Красивое имя. Планируете сегодня выйти замуж? — спросил Рик.

— Ещё не решила, — ответила я, чувствуя, как от его тела исходит изумительное тепло.

Думать было невыносимо трудно. Возможно, два бокала шампанского, выпитые мной после прочтения условий бала, были не лучшей идеей. Каждое движение Рика в такт мелодии заставляло мою кровь бежать быстрее, вызывая приятную волну дрожи по позвоночнику.

— Не решила? Но бал ведь почти закончился.

— Знаю, — усмехнулась, стараясь не обращать внимания на его легкие, поглаживающие движения по моей спине. — Это вообще не мое приглашение. Я хотела просто повеселиться. Теперь думаю, как выбраться. А ты почему ещё один?

Музыка закончилась, но он не отпустил меня, а взял за руку и отвел в сторону.

— Никто не хочет иметь со мной дело. Стоит сказать девушке, что я пришёл сюда, потому что проспорил другу, как она тут же убегает. Может ты согласишься выпить со мной кофе и немного поговорить?

Мне понравились его слова. С ним можно было договориться и выйти из всей этой ситуации без последствий. Именно поэтому я, не задумываясь, согласилась.

— Женись на мне, — выпалила на одном дыхании, ставя полупустую чашечку на блюдце. — Мы же прекрасно подойдем друг другу.

— Почему это? — спросил Рик, слегка улыбнувшись.

— Ты можешь помочь мне, а я тебе. Согласна даже снять квартирку на окраине города, где мы сможем спокойно жить.

Этот пункт меня не очень радовал. Соседство с незнакомым человеком было прописано самым мелким шрифтом. Невыполнение продлевало срок действия обряда на неопределенный срок, что значительно усложняло ситуацию.

— Нет. Моя жена должна будет переехать ко мне, — твердо сказал Рик.

— Хорошо. Есть ещё какие-то условия? Надеюсь, я не должна буду готовить тебе завтрак? Греть постель?

— Нет. Единственное чего я хочу — чтобы ты сняла маску и показала свою сущность.

Сущность? Понятно. Он решил, что я оборотень, как и многие в зале. Интересно, через сколько сбежит, узнав, что сидит рядом с ведьмой? Мало кто хотел с ними связываться, боясь, что испытываемые чувства вызваны чарами или приворотным зельем. Можно подумать, мы не можем любить и быть любимы.

— А если я откажусь — спросила, пытаясь говорить спокойным тоном. — Какая разница, как я выгляжу, если жена тебе нужна, чтобы просто выиграть спор?

— Вдруг мне захочется с тобой спать. — Он приподнял брови.

— И ты хочешь убедиться, что не будешь пугаться открывая утром глаза. Тебе все равно, какой я буду хозяйкой, лишь бы радовала глаза красивой внешностью, — в моем голосе прозвучал открытый вызов.

— Хорошо, будь по твоему, можешь оставаться в маске. — Рик поднял руки в капитулирующем жесте.

Не до конца понимая, на что сейчас согласилась, я встала и пошла следом за мужчиной. Нужно было подождать несколько минут, пока освободится прислужник и проведет обряд единения. Время тянулось неимоверно долго. Когда к нам навстречу вышел старик в белом одеянии, уверенности в принятом решении у меня заметно поубавилось. Может, стоило связаться с отцом и просто заплатить? Но ведь я никогда не боялась сложностей, всегда решала свои проблемы без посторонней помощи. И сейчас не буду.

Становясь возле камня с синим кристаллом, Рик первым положит на него руку, после чего я положила свою. Две красные нити поднялись высоко вверх. Они словно танцевали, сплетаясь в красивый узор. Яркий свет, вспыхнувший вокруг, заставил нас зажмуриться. Все начало трястись. В ушах противно зазвенело, пока не раздался оглушительный хлопок.

— Я такого раньше не видел, — сказал прислужник, цепляя нам на запястья одинаковые браслеты.

Рассматривая узор на украшении, внутри меня все похолодело. Браслет отличался от тех, которые давали другим парам. Один символ был больше других, и я знала, кому он принадлежит. Нет, этого просто не может быть. Это какая-то нелепая шутка.

— Маро? — Я вскрикнула, поднимая глаза.

— Могу все объяснить, — виновато сказал Рик снимая маску.

На его висках красовались маленькие узоры красного цвета, обозначающие принадлежность к одной из четырех семей драконов. Огненных драконов, самых сильных. Как он вообще сюда попал? Думала, что договорилась с обычным оборотнем. Приду с ним домой, напугаю до полусмерти и буду дальше жить своей жизнью, пока не придет время разрыва проведенного обряда. С ним же это у меня попросту не получится.

— Объяснишь? — Я сорвала маску, швыряя ее через всю комнату.

Света было достаточно, чтобы заметить, как засветились мои глаза. Магия внутри вскипела и вырвалась наружу.

— Тера, — Рик вежливо улыбнулся и жестом показал прислужнику выйти. — Ты же понимаешь, что без тебя я отсюда не уйду. Теперь ты моя жена.

Он легко словил брошенный мною шар огня, сжал его до крошечных размеров и потушил двумя пальцами.

— Ведьма, — он довольно улыбнулся. — Красная. Можешь с лёгкостью снести все здание и собрать его снова. Можешь проецировать огненные шары, стрелы, возвести щит. А вот перемещаться по воздуху и читать мысли дано не каждой. Наверное, сложно найти того, кто сможет тебе противостоять. Или хотя бы не бояться.

— Ты уж точно меня не боишься, — хмыкнула, попробовав пробраться в голову Рика, но снова встретилась с сильной защитой.

Раньше я не встречала красных драконов, да и телепатические способности не часто применяла. В основном они требовались для работы, которую в последнее время мне не предлагали.

— Давай попробуем узнать друг друга. Что ты теряешь? — Рик сделал несколько шагов вперёд. — Нам всё равно придется жить вместе.

— Хорошо, — я медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. — Сколько ты дашь мне на сборы?

— Чуть больше суток. Заберу тебя рано утром.

После бала Рик привез меня к зданию общежития и подождал, пока войду внутрь. В комнате я поспешила освежить свои знания о драконах, залезая на верхнюю полку стеллажа с книгами. Лита в это время нервно сжимала пальцы, наблюдая за моими действиями. Она не понимала, зачем мне понадобился старый потрепанный справочник.

— С чего это вдруг тебя драконы заинтересовали? — осторожно спросила Лита, наклоняясь к книге.

— Всему свое время, — ответила я и начиная читать.

Драконы — самый могущественный магический вид существ в мире. Они источают магию и подразделяются на четыре вида стихий. Синие — водные, спокойные, осторожные и чересчур холодные. Могут запросто превратить человека в ледяную статую. Зеленые — земляные. Безобидные жители рядом с обычными людьми. Серебристые и черные — воздушные. Могут развивать удивительную скорость, создавать губительные завихрения, порождая воздушные волны, способные запросто снести крепкое здание. Являются хранителями всех заклинаний и знаний. И последние. Красные — огненные. Всегда отличаются мерзким характером. Могут плеваться огнем, даже находясь в человеческом облике. Не любят, когда их попусту беспокоят. Нередко страдают завышенной самооценкой. Но благодаря лидерским качествам и природному обаянию могут завоевать доверие любого человека.

Лита больше не могла ждать, пока я изучу очередную страницу книги. Вскинув руку, она схватила меня за запястье, притягивая браслет к своему носу.

— Маро? Ты сейчас не шутишь? — Подруга подняла на меня ошарашенный взгляд.

— Да. Мой муж Рик Маро. Хотя представился он как Рик Феджер. — я недовольно фыркнула.

— Правильно, Рик Феджер Маро. — она согласно кивнула.

— Ты так говоришь, будто я должна знать всех драконов. — обиженно надувшись, я скрестила руки на груди.

— Почему сразу всех. Хотя бы тех, кто живёт в нашем городе, — Лита мечтательно зажмурилась. — Вот зря я не пошла. Надеюсь, ты пригласишь меня в гости?

Наблюдая, как подруга провела руками по своим бёдрам, что-то внутри меня шевельнулось. Червячок ревности противно забурчал, но я постаралась его задавить, нацепив вежливую улыбку:

— Конечно.

— Еще бы ещё Рик пригласил своего брата. Всегда мечтала с ним познакомиться.

Понимая, что Литу не интересует мой муж, я облегчённо выдохнула.

— Эй! О чем ты сейчас подумала? Что я буду соблазнять Рика? Совсем мозгов нет? — подруга недовольно нахмурилась.

— Видимо, нет. Если ты не забыла, я вышла замуж за незнакомца.

— Очень красивого незнакомца. Черные волосы, потрясающие глаза, греческий нос, а губы. — Лита смешно надула губы, потянувшись ко мне.

— Да ну тебя.

Снимая платье, я пошла в ванную, позволяя теплой воде смыть накопившуюся усталость. В запасе у меня был всего один день, чтобы уладить все формальности. Зная, что Лита не даст мне заснуть, пока не узнает все подробности бала, я переоделась в лёгкую ночную и подошла к шкафу, начиная перебирать костюмы, висевшие на вешалках. Несколько сразу отложила в сторону, чтобы выбросить, остальные отправила в сумку. Рубашки, юбки, платья тоже прошли тщательный отбор под пристальным вниманием подруги, не переставающей задавать свои вопросы.

К середине ночи мы окончательно вымотались и легли спать. Утром, успевая ухватить со стола бутерброд, я тут же побежала на работу. К сожалению, новых заданий так и не появилось, и мне пришлось вернуться в общежитие. На двери в который раз красовалась записка огромными буквами, сообщающая, что мой договор давно истек и нужно в ближайшие несколько дней освободить комнату. Лита могла остаться, а меня уже давно пытались выселить. Не потому, что кому-то срочно требовалось жилье. Просто после последнего случая с призраком, который почему-то за мной увязался, пострадало несколько человек и едва не сгорел первый этаж здания. Ещё один инцидент произошел с гномами, ищущими старинный амулет. Искать они пришли ко мне, зайдя по пути в несколько комнат. Наведенный бардак я исправила за несколько секунд, оплатила счет нанесенного ущерба за пропавшие вещи, но уже тогда на моем счету было несколько предупреждений.

Вечером Лита вернулась с работы, держа в руке бутылку виньяра. Открывая его, она грустно вздохнула, обводя взглядом мои чемоданы.

— Я буду скучать по нашему соседству. — она протянула мне бокал с синей жидкостью.

— Я тоже буду скучать.

Сидя возле окна, мы пили лёгкий, приятный, но очень крепкий напиток, разговаривая о разных мелочах. Если бы я знала, как иногда может действовать виньяр, лишний раз подумала бы, стоит ли его пить.

Ночь пролетела как одно мгновение. Спать не хотелось, и мы решили немного прогуляться. Нормальные люди пойдут к озеру, в лес, ближайший парк. Но две ведьмы не нашли ничего лучше, как отправиться в старые лабиринты под зданием общежития.

— Лита! — окончательно протрезвев, я позвала подругу. — Ты где? Кажется, я потерялась!

Ответа не последовало. Странный хлопок внезапно разорвал тишину, и мое сердце ушло в пятки. Тяжёлые, медленные шаги становились ближе. И это точно была не Лита.

Призывая магию, я встретила сопротивление, поздно вспоминая о свойствах каменных стен, блокирующих любые способности.

— Какого черта мы сюда полезли?

Прижавшись к стене, я затаила дыхание. Когда незнакомец оказался рядом, сделала подсечку и побежала, встречая лбом деревянную балку.

— Ай! — вскрикнула, падая на пол.

— Ты в порядке?

Услышав голос Рика, я на секунду потеряла дар речи.

— Д-да. Как ты меня нашел?

— Очень просто, — он поднял руку, показывая браслет. — Приехал. Ждал, когда выйдешь, пока не выскочила твоя подруга. Она сказала, что ты потерялась. Зачем вас вообще сюда понесло?

— Мы клад искали, — выпалила первое, что пришло в голову, потирая пальцами шишку на лбу.

— Какой?

— Уже никакой. Давай выбираться.

Рик сделал вид, что поверил, взял мою руку и повел к узкому проёму в стене. Проползая через него, я удивлённо распахнула глаза, оказываясь в подвале со старым хламом. Не без труда, но нам все же удалось открыть старую дверь и пройти по многочисленным коридорам, ведущим к моей комнате. Закрываясь в ванной, я взглянула на себя в зеркало и едва сдержала крик ужаса. Лицо в грязи, на голове птичье кубло, а одежда больше похожа на старую тряпку. Мне пришлось несколько раз выдохнуть, чтобы успокоиться. Достаточно было нескольких взмахов руки, короткого заклинания, как все вмиг преобразилось. Волосы легли аккуратными локонами, на чистом лице появился лёгкий макияж, а тряпка превратилась в элегантное трикотажное платье с длинными рукавами.

— Прекрасно выглядишь, — сказал Рик, когда я вышла из ванной.

— Спасибо. Поможешь? — я показала на два чемодана, стоявшие возле шкафа.

— И это все? — Он удивлённо приподнял брови.

— Да, на первое время хватит. Остальное заберу позже.

Рик согласно кивнул, поднимая чемоданы. Я до последнего думала, что он, как и все драконы, откроет портал и перенесет нас в свой дом, но вместо него мы подошли к современному автомобилю. Летающее средство передвижения меня не обрадовало, потому что управлялось оно автопилотом.

— Тера, жду от тебя приглашение. — Лита крепко меня обняла, открывая дверь автомобиля.

Все это время она была на улице, разговаривая с мамой. Видимо, родительница приехала поздравить дочь с новой главой в ее жизни и познакомиться с новоиспеченным зятем. Но не тут то было. Тера наверняка налетела на маму, высказывая все, что она думает об этом приглашении, заодно не забыв упомянуть о моем браке с Драконом.

— Залезай, а то вы с ней ещё подеретесь, — шепнула Лита.

Тяжело вздохнув, я залезла в автомобиль, усаживаясь на сиденье. Внутри меня все сжалось от ужаса. В голове на огромной скорости проносились кадры неудачной посадки, когда мы с отцом ехали на таком же автомобиле домой.

— Так и знал, — усаживаясь рядом, Рик осторожно притянул меня к себе.

Дрожь в теле постепенно отступала, и я попробовала посмотреть в окно. Вылетая за черту города, автомобиль быстро начал снижать скорость, постепенно приближаясь к земле. Сложно было не влюбиться в то, что я видела. Большое двухэтажное строение с прекрасным садом, в котором росли красивые цветы, и деревья. Дорожки, выложенные разноцветной галькой, тянущиеся в разных направлениях. Резной забор с плетущимися растениями.

— Нравится? — Рик улыбнулся, нехотя выпуская меня из объятий.

— Очень. Но если быть честной, я думала, что драконы живут в…

— Холодном замке? Это лишь сказки. Я же не зверь. — он взглянул на меня, после чего взял чемоданы и пошёл к дому.

Поднимаясь по ступенькам, Рик открыл входную дверь, приглашая пройти внутрь. Стоило мне сделать шаг вперёд, как рядом появилась девушка в строгом трикотажном костюме. Она была довольно симпатичной и вызвала у меня неприятный привкус ревности. Хотелось поскорее узнать, какие их связывают отношения.

— Рик, у тебя большие неприятности, — сказала она.

— Не переживай, сейчас мы со всем разберемся, — вздохнул Рик, нежно обнимая меня за плечи. — Знакомься, Тера, это Мина, моя помощница по дому. Мина — это моя жена.

У девушки отвисла челюсть от удивления.

— Так это правда. Ты ей проспорил! — Мина рассмеялась и тут же испуганно вскрикнула. — Ой, простите, мне не стоило этого говорить.

— Она все знает, — Рик улыбнулся. — Сделаешь кофе, а я схожу посмотрю, что там произошло.

— С удовольствием. — Мина быстро подхватила меня под локоть и повела в сторону кухни.

Первым делом она попросила не думать о ней как о любовнице. Рик, конечно, очень симпатичный, но муж для нее дороже золота.

— И кто же ты у нас? — Мина поставила на стол тарелку с ароматными булочками.

— А ты как думаешь? — спросила я, слегка прищурившись.

После лёгкого сканирования поняла, что передо мной сидит бытовая ведьма со средним даром. Но вот поймет ли она, кто я?

— Не знаю, — Мина пожала плечами, начав внимательно меня рассматривать. — Дашь хоть одну подсказку?

Я согласно кивнула и прикрыла глаза, чтобы снова их открыть, показывая яркий красный цвет.

— Вот это сюрприз. Ведьма, да ещё и красная. Как ты вообще попала на этот бал?

Мина нетерпеливо заерзала на стуле, откусывая кусок булочки.

— Случайно. Подруга подсунула приглашение.

— Хм… Случайности не случайны. Слышала о законе всеобщей взаимосвязи?

Конечно, я о нем слышала. Великие маги давно пришли к заключению, что весь наш мир состоит из крохотных частиц, связанных между собой неким эфиром. Во всем есть взаимосвязь, свои отношения и даже взмах крыла крохотной бабочки может вызвать разрушительный ураган.

— Это не значит, что мы созданы друг для друга, — я саркастически хмыкнула. — Через год разойдемся.

— Не будь так уверена. Этот парень быстрее руку себе откусит, прежде чем разрешит надеть браслет связи. Мог же сказать всем, что невеста просто испугалась и сбежала.

— Почему сразу сбежала? Насколько я знаю, все мечтают выйти за дракона.

— В том то и дело, что мечтают. Попробуй с ним поживи.

Мина продолжила расписывать мерзкий характер Рика, но что-то внутри меня отказывалось в это верить. Дожевав последний кусок третьей по счету булочки, я отодвинула от себя тарелку.

— Прости, мне очень с тобой интересно, но хотелось бы посмотреть свою комнату, — сказала я, медленно поднимаясь со стула.

— Ты имела ввиду комнату Рика?

— Нет. Мою!

— Хорошо. Не нервничай. Все равно вы будете рядом.

Бессонная ночь все же не прошла бесследно, наваливаясь на меня невыносимой усталостью. В полубессознательном состоянии я разделась до нижнего белья и залезла в кровать. Глаза закрылись сами собой, а сознание погрузилось в сон, в котором меня обнимали чьи-то сильные и крепкие руки, вселяя невероятное чувство покоя и защищенности.

— Вставай, — сказал Рик, нежно потеребив меня за плечо. — Обед уже на столе.

Когда я не отреагировала, он встряхнул меня сильнее.

— Тера.

— Оставь меня в покое, — я простонала, укутываясь в одеяло.

— Нет.

— Нет?

Не совсем понимая, что сейчас делаю, я развернулась и заехала Рику в челюсть. Осознание случившегося пришло не сразу. Подскакивая на кровати, я растерянно смотрела, как он ловко схватил меня за талию, притягивая к себе. Не знаю, как так получилось, но наши губы встретились. На долю секунды мы застыли, но затем стиснули друг друга в объятиях, углубляя поцелуй. Одно лишь ощущение языка Рика у меня во рту заставило каждую частичку во всем теле задрожать от удовольствия.

— Тера, — прошептал Рик, покрывая поцелуями мою шею.

Мне нравилось, как он одной рукой ласкал мою талию, а другой опирался о постель, чтобы не наваливаться на меня всем телом. Нравилось, как он смотрел на меня. Но это безумие необходимо было срочно прекращать.

— Все. Мы немного заигрались, — я начала легонько отпихивать Рика.

Из его горла вырвался недовольный рык и он снова поцеловал меня.

— И правда, заигрались. Одевайся, я подожду, — он встал с кровати, поднимая с пола мое платье.

Рик рассматривал меня, не скрывая своего желания. В его глазах горел огонь. Я же, в свою очередь, обхватила себя руками и побежала в ванну, закрывая за собой дверь. Быстро споласкивая лицо, расчесала влажными пальцами волосы и вернулась в комнату, обмотавшись полотенцем. Сегодня хватит одного показа нижнего белья.

Расстегивая чемодан, я нашла свое любимое черное платье и натянула его через голову.

— Ну как? — покрутилась перед Риком.

— Ужасно. Ты будто собралась на собеседование в похоронное бюро, а не на свидание с мужем, — он обиженно надул губы. — Куда ты спрятала сексуальную девушку, которую я пять минут назад целовал?

— На сегодня у нее выходной, — наклонив голову, я посмотрела на Рика. — Ты собираешься меня кормить или нет?

Рассмеявшись в ответ, он взял меня за руку и повел на кухню. На столе стояло большое блюдо, накрытое прозрачной крышкой. Открывая ее, Рик разложил овощи с курицей под каким-то коричневым соусом на тарелки и сел рядом. Красивая подача и великолепный аромат блюда наполнили мой рот слюной.

— Очень вкусно, — я простонала, проглатывая кусочек мяса. — Где Мина?

— Ушла домой, — спокойно ответил Рик. — Она приходит, когда для этого есть необходимость.

— Но ты же сказал, что она твоя помощница.

— Да, и это не значит, что ей нужно всегда быть в доме. Я тоже умею готовить.

Мои брови иронично изогнулись. Не поверю, пока не увижу, как он это делает. Дышит огнем на мясо, пока оно не поджарится или все же пользуется плитой?

Рик почему-то пристально на меня посмотрел и отложил вилку в сторону. Его плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха. Я что, сказала это вслух?

— Да, ты сказала это вслух. — Рик улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой, и я не смогла не улыбнуться в ответ.

— Прости, это все нервное. Я тебя совсем не знаю, а уже совместно живу и обедаю.

— И что же в этом плохого? Что нам мешает узнать друг друга получше? Расскажи о себе.

Я ненавидела говорить о себе. Разговоры обо мне всегда приводили к теме о родителях, а в этой теме было слишком много секретов.

— О чем ты хочешь знать?

— Да обо всем. У тебя большая семья? — спросил Рик, продолжив есть.

— Только папа, — я коротко ответила. — А у тебя?

— Да. Но сейчас мы говорим о тебе. Вы общаетесь?

Тяжело вздохнув, я взяла со стола стакан с соком, отпивая ровно половину. Сосредоточившись на стекающей по краям стекла жидкости, безразлично пожала плечами.

— Последний раз мы виделись четыре месяца назад. На это есть веская причина, о которой я пока не готова рассказывать, — испытывая неловкость от пристального взгляда Рика, я начала ерзать на стуле. — Фамилию мою ты и так знаешь. До семнадцати лет жила с отцом и много путешествовала. Поступила в Академию, окончила ее и пошла работать в бюро расследований к Марле. Все.

— Как скучно! — Рик недовольно фыркнул. — Я ожидал большего.

— Ну, прости, если разочаровала. Я такая, какая есть.

— Загадочная, сильная, сексуальная. И вся моя.

Рик потянулся ко мне, но я быстро выскочила из-за стола, бросая короткую фразу, прежде чем убежать в свою комнату.

— Твоя, но не сегодня.

Прошло три дня и три ночи. Я съездила за остальными вещами и теперь с удовольствием расставляла их в удобные места. Хотя чаще всего Рик находился в своем кабинете, все же приходил узнать, как у меня дела, приглашал к столу, когда нужно было поесть. В моей голове роилось множество вопросов. В частности: как мы будем жить, как вести себя на людях. Но озвучивала я почему-то совсем другое. Спрашивала о его семье, увлечениях. Внимательно слушала его рассказы, ни разу не перебив. В это время у меня, как ни странно, всегда поднималось настроение, а губы непроизвольно растягивались в улыбке.

— Там к тебе приехал какой-то парень, — сказала Мина, заходя в гостиную.

Это было мое любимое место в доме. Угловой мягкий диван с горой подушек так и манил присесть и расслабиться. Через панорамное окно от пола до потолка открывался чудесный вид на сад с цветущими деревьями и маленький пруд с плавающими в нем кувшинками.

— Ко мне? — спросила я, пытаясь сообразить, кто бы это мог быть.

— Ну, в доме только одна Тера.

Мина пожала плечами свернув в сторону кухни, а я пошла в холл, где стоял высокий молодой человек в темно-синем костюме. Шагнув навстречу, он стиснул меня в объятиях и чмокнул в нос.

— Привет, красавица. Как так получилось, что ты замуж вышла, а я ничего не знаю? — спросил Герман, разжимая объятия.

— Гер, чтобы знать о том что происходит вокруг, нужно чаще вылезать из своей лаборатории, — я усмехнулась. — Приехал меня поздравить или опять нашел что-то интересное?

Работая с Германом не один год, я могла с твердой уверенностью сказать, что приехать он мог, только если нашел что-то очень интересное и хотел лично это показать.

— Тебе должно понравиться.

Гер достал из кармана пиджака маленькую коробочку и протянул её мне. Осторожно заглядывая внутрь, я увидела медальон с разбитым синим камнем. Прикоснувшись к нему, почувствовала, как вокруг моих пальцев начинают закручиваться струйки черной магии.

— Где ты это взял? — прошептала, одергивая руку.

Огонь внутри меня встрепенулся, чувствуя опасность. Это была не простая магия. Кто-то пытался изменить свойства камня. Но для чего?

— Ты тоже про это подумала. — Герман наклонился над камнем, показывая мне гравировку. — Украшение пропало у Рентонов три недели назад. Они не поднимали шума, списав это на случайность, пока одного из семейства твоего мужа едва не убили.

Услышав это, я поспешила прикрыть рукой рот Германа. Может, поэтому Рик так часто сидел в своем кабинете?

— Фто не так, — пробубнил Герман.

— Да тише ты. Не хватало, чтобы тебя кто-нибудь услышал. Оставляй медальон, попробую с ним поработать.

Отлепляя мою руку от своих губ, Герман посмотрел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

— Не знаю, слышал ли твой муж, о чем мы говорили, но если бы взглядом можно было убивать, я бы сейчас превратился в горстку пепла.

Покосившись в сторону Рика, мне стало не по себе. Его глаза горели, как у хищника перед прыжком.

— Лучше я пойду, — виновато улыбнувшись, Герман поспешил уйти.

Я закрыла за ним дверь и медленно повернулась к Рику, пока он сосредоточенно смотрел на меня, спускаясь вниз.

— Ну и как ты это объяснишь? — недовольно спросил Рик.

— Никак. Я вообще не должна перед тобой отчитываться.

— Должна! Ты моя жена.

— Всего лишь на год, если ты не забыл, — устало вздохнув, я прикрыла глаза. — Рик, это Герман. Мы вместе работаем и…

— Еще он иногда навещает тебя дома.

Посмотрев на него, я с трудом сдержалась, чтобы не закатить скандал, упоминая о фотографии с какой-то Шанной. Перелистывая утром газеты, совершенно случайно наткнулась на статью, где он обнимал красивую брюнетку. Девушка в ярком, струящемся по стройному телу платье выглядела сногсшибательно. По сравнению с ней я чувствовала себя серой мышью.

— Послушай, — я кашлянула. — Хотела предупредить, что не буду вмешиваться в твою жизнь. Если есть постоянная партнерша, можешь и дальше с ней встречаться.

Эти слова дались мне с трудом. Ревность больно укусила где-то внутри, напоминая о нашем поцелуе.

— Нет, этого не будет. И если у тебя есть такой партнёр, советую бросить. Не хочу потом выметать чей-то пепел из своего дома.

Рик взял маленькую деревянную фигурку, стоящую на столе, и медленно начал на нее дуть огнем, пока та не сгорела, рассыпаясь на мелкие частицы.

— Оу, — я провела пальцем по его ладони. — Хорошо, что у меня никого нет. С Германом мы работаем, ничего больше.

— Рад это слышать. — Рик задумчиво кивнул. — Сегодня я сообщил о нас родителям, они ждут нас в гости.

— Что ты сделал? Зачем?

Я нервно рассмеялась. Не думаю, что его родственники обрадуются такой невесте. Вместо благородной драконицы — ведьма.

— Мама мне поспорила и я хочу забрать свой приз, — сказал Рик, окончательно вводя меня в ступор.

Он спорил с мамой? Интересно, что он выбрал в качестве приза? Какую-то семейную реликвию, старинный артефакт?

— Я все равно тебе не скажу, — в ответ на немой вопрос он лишь ухмыльнулся. — Выдвигаемся через двадцать минут.

— Ты в своем уме? Раньше нельзя было сказать?

— Ну, прости. Ты так обнимала своего друга. Не хотел вас отвлекать.

Понимая, что времени на то, чтобы устроить скандал, у меня не осталось, я пошла в свою комнату. Доставая три платья, долго их изучала, останавливая свой выбор на нежно-голубом. Оно идеально подчеркивало мою фигуру, хотя сильно оголяло шею и грудь. Волосы, в свою очередь, решила заколоть в небрежный пучок, выпустив несколько прядей.

— Я готова, — сказала, спускаясь по лестнице.

— Прекрасно, — Рик улыбнулся.

Он достал из кармана несколько кристаллов, создал портал, и уже через секунду мы стояли около открытой двери, ведущей в роскошную гостиную.

— Рик! Ну наконец-то! — вскрикнула женщина, тут же заключившая меня в свои крепкие объятия. — Тера, я очень рада с тобой познакомиться. Пойдем, представлю остальным.

— Мама, ты ее сейчас задушишь, — сказал Рик. — Отдай мне мою жену, пожалуйста.

Взяв меня за руку, он последовал за женщиной, так и не сказав мне ее имя. Я должна звать ее мамой? Нет уж, сначала посмотрим, что будет дальше.

Когда мы вошли в широкий зал, уставленный мягкой мебелью, мне захотелось провалиться сквозь землю. Бесконечная череда незнакомых лиц все чаще навевала мысль превратиться в серую мышку и убежать в неизвестном направлении. Жаль, я этого не умела делать.

— Улыбнись, скоро позовут к столу, — сказал Рик, оставляя меня рядом со своей сестрой Дией.

Девушка почему-то сразу мне понравилась. Ее взгляд был не злой, а очень даже любопытный. Красивое кукольное лицо не портила необычная прическа — пышно накрученные волосы, выкрашенные в ярко-фиолетовый цвет.

— Зря ты его отпустила. Сейчас он с братьями пойдет на задний двор и будет драться. — она показала на большое окно во всю стену.

Подойдя к нему, я увидела, как три парня начали бегать по ровному подстриженному газону. Звукоизоляция окон, видимо, была не самой лучшей, потому было прекрасно слышно веселые голоса, доносившиеся снаружи.

— И зачем они это делают? — я спросила, слегка нахмурившись.

— У них такая игра. Кто победит, тому достанется лишний кусок пирога.

Пирога? Внутри меня булькнул лёгкий смешок, который тут же затих. Парни разделись по пояс, вставая каждый на свою позицию, начиная игру с огненными шарами. Мой взгляд прилип к мужу, следя за каждым его движением. Он был великолепен. Быстрый, гибкий и сексуальный. Моя голова вдруг стала пустой и легкой. Все мысли будто разом испарились, и я поняла, что пропала.

— О нет, только не она! — Дия осторожно толкнула меня локтем и указала пальцем на приближающуюся к Рику девушку.

Я тут же ее узнала, хотя видела всего раз на фотографии рядом с Риком. Темноволосая красотка одним своим появлением поставила игру на паузу, заставляя всех застыть на своих местах. Игриво покачивая бедрами она подошла к моему мужу, сладко улыбнулась и провела рукой по его голой спине.

— Ты так и будешь стоять? — Дия недовольно нахмурилась.

— Да, буду, — я процедила сквозь зубы, чувствуя, как внутри закипает злость.

Ревность, как дикий зверь, рвала когтями мое здравомыслие. Ладони, повинуясь внутреннему огню, вытягивали красные нити, сплетая их в красивый узор, а губы шептали заклинание живой иллюзии. В ту же секунду волосы девушки медленно опали на землю, кожа стала усыхать к костям, покрываясь черными волдырями. Она опустила взгляд на свои руки и начала противно пищать.

— Тера! Хватит! — прогремел голос Рика.

Все разом повернулись к окну. Моргнув, я мотнула головой, приходя в себя. Иллюзия пропала, и девушка быстро побежала в дом.

— Кру-то! Не знала, что ведьмы так могут. Давно хотела ей патлы повыдергивать. — Дия испуганно ойкнула и вжалась в стену. — Рик идёт сюда. Что сейчас будет…

— Ничего не будет, — фыркнула я. — Подумаешь, показала ему, что сделаю с его любовницей. Он вообще сжёг мою любимую статуэтку.

— Тера! — голос мужа прозвучал угрожающе близко.

— Что? — Мои губы изогнулись в кривой усмешке.

Все разом замолчали, наблюдая за интересной сценой между нами. Мама Рика хотела было сделать шаг ко мне, но одного взгляда ее мужа оказалось достаточно, чтобы та осталась стоять на месте. Дия же, наоборот, пожелала мне удачи и, пытаясь слиться со стеной, ушла как можно дальше.

— Берегись, ведьмочка моя! — Рик приблизился почти вплотную, понижая голос до шёпота. — Я одного не могу понять. Зачем ты согласилась выйти за меня, когда могла с лёгкостью откупиться от бала, попросив денег у своего отца Ауроя.

Черт! Вот зачем я себя выдала? Редкостная тупица! Только одна семья могла похвастаться ментальной манипуляцией, заставляя других видеть то, чего нет. Наш род был очень мал, поэтому несложно догадаться, к какой семье я принадлежу. Чтобы другие не услышали нашего разговора мне пришлось наложить на нас звуконепроницаемый барьер.

— Да, конечно, — я вздохнула. — Но тогда пришлось бы связаться с отцом и привлечь к себе внимание. Я столько лет скрывалась под маминой фамилией, жила скромно жизнью, тренировала свой дар, работая у Марлы. И все было хорошо, пока подруга не подсунула мне это чертово приглашение.

Рик недовольно сморщился.

— Так вот почему ты так взбесилась, понимая, кто я. Думала, нашла простачка, которого можно будет припугнуть и дальше жить в свое удовольствие, пока не придет время разойтись.

Да, так я и думала, но вслух этого не сказала. Учеба, работа давно встали на первый план, отнимая у меня почти все свободное время. Отношения всегда отходили в сторону, но не потому, что я их не хотела. Наоборот, поначалу даже стремилась найти себе подходящего партнера. Правда, очень быстро поняла, что большинство мужчин, с которыми я встречалась, пугались моей силы и попросту убегали. Если прибавить к этому всему ещё и отца, то у меня быстро складывалась печальная картина одинокой жизни.

— Мы можем поговорить наедине? — Прикоснувшись к обнаженной груди Рика, я подняла глаза. — На нас все смотрят.

— Хорошо — Рик перехватил мое запястье и повел за собой.

Дверь закрылась и мы оказались в пустой комнате с белыми стенами, в окружении старинной мебели. Сосредоточившись на цветке в углу, я долго его рассматривала не решаясь первой начать разговор, и не зря. Достаточно было одного взгляда на Рика, я тут же захотела поцеловать его. Не только поцеловать, но и пойти дальше.

— Тера.

Наклоняясь, Рик нашел губами мой рот, превращая наш поцелуй, а откровенную ласку. Я еще никогда не целовалась так долго, страстно, словно пытаясь убежать от реальности. Забыть обо всем на свете.

Рик нехотя отстранился, проведя рукой по волосам.

— Как мне теперь смотреть в глаза Аурою?

Эта фраза отрезвила меня, как ведро ледяной воды.

— Вы знакомы?

— И очень часто видимся. Представляю, как он увидит браслет и будет меня поздравлять, желая познакомиться с моей женой.

Да, папа уж точно обрадуется такой новости. Любимая дочь породнилась с семьёй Красных Драконов. Чудо, не иначе.

Плечи Рика начали подрагивать от смеха, наблюдая за тем, как быстро менялись эмоции на моем лице.

— Что смешного? — Я скрестила руки на груди.

— А то, что он хотел меня с тобой познакомить. Правда, имя было другое. Терентия. Милая, тихая девушка, живущая на окраине города.

— Да что вы? Правда? А мне папа говорил о каком-то принце. Высокий блондин, аристократ, не мужчина — мечта. О тебе я, честно говоря, ничего не слышала.

— Мужчина — мечта? — Рик приподнял брови. — Мой троюродный брат — единственный принц в округе.

— И, конечно же, он Дракон.

— Виверн. Дракон с орлиными когтями и парой крыльев. Еще у него раздвоенный язык в любом обличье. Даже шипастый хвост почему-то остается.

— Фу, даже думать не хочу, зачем он ему, — я скривилась.

— Правильно. Думай лучше обо мне.

Уткнувшись подбородком в шею, Рик нежно укусил меня за мочку уха. Моя кровь быстрее побежала по венам, посылая волны дрожи по позвоночнику. Меня бросало то в жар, то в холод, причем одновременно. Когда он прекратил свою ласку, я разочарованно вздохнула стараясь не смотреть на Рика, но взгляд сам собой опускался на его руки, грудь, живот.

Внутренний голос громко затрещал в моей голове, напоминая, что наш брак — это всего лишь маленький эксперимент. Я не хотела просить у папы денег, справляясь с возникшей проблемой самостоятельно, а Рик всего лишь проспорил маме. Но почему же тогда нас так тянет друг к другу? Откуда появилась та самая ниточка связи, которая связывала все в замысловатый узор?

В моем горле появился ком сомнения. Папа ведь неспроста хотел меня познакомить именно с драконом. Только вот я ничего не хотела слушать, даже уши затыкала.

— Какие у тебя отношения с Шанной? — с трудом взяв себя в руки, я задала самый волнующий меня вопрос.

— Тера, пожалуйста, не смотри на меня так. Шанна была и будет в моей жизни, потому что она дочь маминой подруги. Когда-то они думали, что мы поженимся, но за то время, которое мы провели вместе, я так ничего и не почувствовал. Между нами ничего нет, правда.

— Хорошо. Давай тогда вернемся к гостям. — Не обращая внимания на недовольство Рика, я подошла к дверям.

Как только мы вышли, все, включая родителей, сделали вид, будто ничего не произошло, приглашая всех к столу. Рик ненадолго отошёл переодеться, после чего занял место рядом со мной. Прекрасный ужин, разговоры о предстоящих праздниках помогли мне, наконец, расслабиться. Именно в этот момент Дия наклонилась в мою сторону и громким шепотом спросила:

— Ты в порядке?

Примерно половина гостей замолчала и перестала жевать. От меня не укрылось, как по губам Шанны скользнула едва заметная улыбка.

— Да, — я повернулась к мужу и положила руку ему на бедро. — Он такой милый, когда злится.

— Милый? Ты его ни с кем не перепутала?

— Нет. Скажу сразу, решение пойти на бал было самым правильным решением в моей жизни. Один взгляд, один танец и я пропала.

Поддавшись вперед, Рик нежно поцеловал меня в губы. Какая-то отдаленная, рациональная часть моего сознания ворчливо булькнула, что мы переигрываем. Другая часть настаивала на том, чтобы изучить искрящуюся между нами химию.

— Как романтично! — Дия мечтательно вздохнула.

— Романтично? Ты, наверное, забыла, что Рик проспорил, поэтому пошел на этот бал, — Шанна состроила гримасу.

— И что? Думаешь, я этого не знала. Рик мне все рассказал во время танца.

О том, кто предложил пожениться, я решила промолчать, уводя разговор на другую тему. Мне было интересно наблюдать за гостями, разговаривать с ними, слушать. Но рука Рика, медленно поглаживающая мое бедро под столом, постоянно меня отвлекала.

— Я не буду заниматься с тобой сексом, — прошептала и попыталась убрать его руку, но она почему-то никак не хотела убираться.

Рик улыбнулся. Убедившись в том, что моя тарелка пуста, помог встать и-за стола, потянув в сторону стеклянной двери, ведущей в сад. Прогулявшись по нему некоторое время, он решил свернуть на задний двор с бассейном. Последние солнечные лучи скользили по голубой воде, придавая ей красноватый оттенок. Легкий ветерок ласково обдувал верхушки деревьев, донося до нас яркие ароматы цветов.

— Хочешь сказать, что с момента, как мы первый раз поцеловались, ты ни разу не думала о сексе со мной? — спросил Рик, подходя к краю бассейна.

Я разозлилась. Пока мы шли по узким дорожкам сада, он ни проронил ни слова, чтобы задать мне этот вопрос?

— Думала, и что с того? — буркнула, обиженно скрестив руки на груди.

В ответ на это он стащил через голову свою рубашку, после чего взялся за ремень брюк. Я замерла, смотря, как его пальцы медленно расстегивают пряжку.

— Ты что делаешь? С ума сошел? — спросила, прикусив нижнюю губу.

— Да. Что-то жарко стало.

Подходя вплотную, он обнял меня за талию и прыгнул в бассейн. Я вынырнула на поверхность, вытирая лицо.

— С ума сошел? Мои туфли теперь где-то на дне. — Я плеснула водой Рику в лицо.

— Зря ты это сделала. С драконом лучше не связываться, — он зловеще улыбнулся.

Почувствовав ногами дно, я попыталась убежать, плеснув на Рика ещё одной волной брызг. Когда он почти поймал меня, нырнула, проплыла вокруг, после чего дернула его за щиколотку. Стоило ему вынырнуть, как новая подножка выбивала равновесие, опуская его на дно.

— Тера, хватит, я сдаюсь.

Мокрые волосы Рика прилипли к щекам. Подплывая ближе, он ловко перехватил меня прижимая к стене бассейна. Потоки воды скользили по его красивой коже, и мне захотелось так же скользнуть за этими каплями губами. Возбуждение прошлось по моему телу, вызывая волну приятной дрожи.

— Что ты делаешь? — спросила, положив руки на его плечи.

— Собираюсь поцеловать тебя. Хочу снова почувствовать твой вкус.

Но поцеловать меня он так и не успел. В бассейн прыгнули еще несколько человек. Крупные брызги разлетелись во все стороны.

— Облом. — Негромкий смешок сорвался с моих губ.

— Ничего. Давай выбираться, пока нас не заставили играть.

Рик ловко вылез из бассейна и, протянув руку, помог мне выбраться. Проследив за его горящим взлядом, я поняла, что платье облепило меня самым неприличным образом.

— Эй, хватит глазеть.

Отворачиваясь спиной, я начала читать короткое высушивающее заклинание. Даже направила его на Рика, чтобы не рассматривать его мокрое нижнее белье.

— Хочешь, я тебя понесу — спросил Рик, посмотрев на мои босые ноги.

— Не надо. Давай лучше попрощаемся и уйдем.

— Устала?

Я молча кивнула, не желая ничего объяснять. Схватив с пола свою одежду, Рик прошел в дом, чтобы привести себя в порядок. В это же время ко мне подошла Дия, протягивая вибрирующее зеркальце:

— Полчаса уже разрывается.

Забирая артефакт, я поблагодарила девушку и отошла в сторону. Стоило открыть зеркальце, как в нем тут же появилось испуганное лицо подруги.

— Ты куда пропала? Приехала, забрала оставшиеся вещи, пока меня не было, и ничего не сказала.

От визгливого тона Литы я едва не выронила артефакт.

— Мы у родителей Рика. Все хорошо.

— Уверена?

— Да. Давай ты лучше приедешь к нам в гости, и я тебе все расскажу. Вышлю адрес.

Не успели мы вернуться домой, как Рику пришло сообщение, и он ушел, закрываясь в своем кабинете. Это откровенно меня задело. Он что, даже не объяснит мне причину такого срочного дела?

Разочарованно вздохнув, я налила ванную, добавляя соль с ароматом клубники. Забираясь в теплую воду, закрыла глаза, позволяя воображению рисовать картину, в которой Рик решит ко мне присоединиться. Он усядется за моей спиной, выдавит немного шампуня и начнет мыть мне голову. Я буду чувствовать его возбуждение ягодицами и дрожать от предвкушения. Его волшебные руки будут скользить по моему телу все ниже и ниже.

— Черт! — Я резко села, расплескивая воду.

Мое сердце бешено колотилось от неудовлетворенного желания. Разозлившись на саму себя, я вылезла из ванной, насухо вытерлась полотенцем и надела свою любимую синюю шелковую пижаму. Ощущение нежного прохладного шелка на голой коже действовало на меня успокаивающе. Сев на простынь, я откинулась на подушки и закрыла глаза. Ночью подскочила на кровати, услышав странный стук, будто упало что-то тяжёлое, но, повернувшись на другой бок, быстро заснула.

Выходя утром на улицу с чашкой ароматного кофе, сделанного Риком, я застыла на месте. В центре двора стояла огромная статуя, если ее можно было так назвать.

— Рик! Иди сюда! — закричала, зная, что он прекрасно услышит меня через открытое окно.

— Что случилось? — спросил муж, подходя ближе. — Мда… Судя по всему, мой брат прислал нам свадебный подарок.

— Подарок? — я непонимающе приподняла брови. — Гигантскую какашку?

На губах Рика заиграла легкая улыбка.

— Да что ты понимаешь в искусстве.

— Больше, чем ты думаешь. Создаётся ощущение, будто огромный дракон решил использовать наш двор в качестве туалета.

Рик до последнего пытался сдерживаться, но после моей фразы начал хохотать. Его смех был таким заразительным, я и не заметила, как сама начала улыбаться.

— И что мы будем делать? — спросила, кивнув в сторону статуи.

— Оставим. Он же обидится, если мы ее выбросим.

— Обидится? Ты это серьезно? Давай устроим пожар, и эта статуя случайно пострадает.

Рик нахмурился:

— Думаешь, мой брат настолько глуп, что не сделал статую огнеупорной?

Понимая, что от мужа помощи лучше не ждать, я призвала свою силу. Подходя к статуе, провела по ней рукой, чувствуя некоторое сопротивление магии. Понадобилось немного фантазии и силы, чтобы на месте огромной какашки появилось тоненькое дерево с огненными листочками.

— Красота, — стряхнула с пальцев остатки магии.

— Красота? Что я брату скажу? — Рик шагнул ко мне.

— Что хочешь, — я невинно пожала плечами. — Нормальный человек не будет дарить свою какашку, не посоветовавшись. Фу! Мне и завтракать перехотелось.

Рик схватил меня за запястье и, прежде чем я успела пикнуть притянул к себе.

— Жаль, я приготовил мясо, как ты просила, — наклоняясь, он потерся носом о мою шею. — Ты так приятно пахнешь. Так бы и съел.

Ощущение лёгкой дрожи разлилось по всему телу, и я начала извиваться, пытаясь отстраниться. Когда вчера мы вернулись домой, мне хотелось побыть с ним наедине, поговорить и, возможно, переместиться в спальню. Но он решил закрыться в своем кабинете.

— Ладно. Идём. Попробуем твой кулинарный шедевр.

Заходя в дом, я сразу почувствовала яркий аромат специй, мяса и свежих овощей. Рот наполнился слюной, стоило лишь взглянуть на белую тарелку с горой золотистого мяса.

— Давай быстрее, пока не капнуло. — Рик поднес к моему рту вилку с маленьким кусочком в белом соусе.

Открывая рот, я начала жевать и не удержала громкий стон удовольствия:

— Ох, хочу ещё. Вкусовой оргазм.

— Кхм. Если будешь так реагировать, я каждый день буду тебе готовить.

Усаживаясь за стол, я подтянула к себе тарелку, наколола на вилку несколько кусочков и с наслаждением вдохнула аромат.

— Думаешь, откажусь? Ни за что! Даже когда мы разведемся, не против иногда приходить к тебе на ужин.

Рик шумно вздохнул. Ему явно не понравилось то, что я сказала.

— Этого не будет.

— Чего именно? — спросила я, продолжая смотреть в свою тарелку.

Он ничего не ответил? В моей голове снова забурчал внутренний голос: «Помни Тера, это не настоящие отношения. Все, что ты чувствуешь, не имеет значения».

Как это не имеет? Может, я не хочу, чтобы наши с Риком дороги расходились в разные стороны. Этот мужчина завладел моими мыслями. Он сводил меня с ума, и чем больше я про это думала, тем страшнее мне становилось.

Хлопнувшая дверь кухни вывела меня из состояния задумчивого овоща. Вот и разобрались. Никаких споров, выяснения отношений. Рик просто взял и ушел.

— Ну и черт с ним.

Убрав все со стола, я взяла с книжной полки небольшой том о магии огня и пошла в гостиную, устраиваясь на полюбившемся мне диване. Зеркальный артефакт настойчиво затрещал, стоило мне открыть первую страницу.

— Привет, — лицо Марлы появилось в маленьком зеркальце.

— Привет, что на этот раз произошло? — спросила я, слегка нахмурившись.

— Ты же в курсе, что в доме Рентонов пропал медальон. Смотрела его?

— Нет, были семейные дела, — сказала я, ругая себя за свою забывчивость.

— О, надеюсь, ты все решила и теперь можешь взяться за работу. Пропал еще один камень.

Продиктовав адрес, Марла коротко рассказала о случившемся. Главной ценностью в доме Рентонов был редчайший артефакт — камень души. Он мог связаться с любым человеком, покинувшим наш мир. Поговорить, решить проблему, но уж точно не вернуть к жизни. Помимо этого, в семье хранилась коллекция магических кристаллов для изготовления кулонов. В этом доме всегда было много людей, желающих купить удачу, славу или любовь.

— Хорошо, буду на через час.

Захлопывая зеркальце, я пошла в свою комнату. Надевая хороший костюм, запихнула в мешочек заряженные магические кристаллы и пошла к двери, тут же сталкиваясь с Риком.

— Ты куда? — спросил он, перехватывая мою руку, в которой сверкал зеленый кристалл.

— На работу. Отпусти, пожалуйста, я спешу.

— Спешишь? Как я могу отпустить свою жену с этим? — Рик указал на мешочек. — Можешь поделиться, для чего они понадобятся? Не хочу потом отвечать перед стражами, что моя жена разнесла половину города.

— Ничего я не разнесу. Не впервой.

— Не впервой? — Рик задумался, после чего сказал. — Решено, я еду с тобой.

Стоп! Он правда сейчас это сказал? Едет со мной? Невероятно.

Отпуская автомобиль с водителем, который ждал меня на улице, Рик прочитал мне лекцию о том, что такой транспорт загрязняет природу, спросил, куда мне нужно попасть и открыл портал к двери дома Рентонов. Постучав, я подождала, пока откроют и пропустят нас внутрь. Проходя в кабинет, где хранился камень, быстро сосредоточилась, сканируя помещение. Следы магии были повсюду, но самым ярким оказался тот, который исходил от золотистой чаши. Видимо, совсем недавно в ней что-то готовили.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил Рик.

В моем кармане затрепетал медальон с разбитым камнем. Доставая его, я увидела, как нити черной магии тянутся к чаше. Так вот где изменили его свойства.

— Откуда это у тебя? — Рик зло нахмурился.

— Герман принес. Ты тогда между прочим потащил нас к родителям. — я осоторожно сняла чашу с полки. — И не смотри на меня так. Если бы хотела, могла прикончить тебя в постели в первую ночь.

В комнате повисло неловкое молчание. Каждый думал о своем.

— Не пойми меня неправильно, — начал Рик. — Помнишь, я упомянул о своем троюродном брате? Это на него было совершено покушение. Магический медальон пришел в качестве подарка. Открыв его, на Керика напало какое-то существо, вытягивающее из него магию огня. Семейная защита нашего рода не смогла противостоять такой силе. Он едва не погиб.

Так вот о ком говорил Герман. Нужно было как-то уговорить Рика встретиться с Кериком, чтобы просканировать его состояние. Зачем вообще кому-то понадобилась магия огня дракона?

— Надеюсь, с ним все будет хорошо. Дай мне несколько минут.

Поставив чашу с медальоном на стол, я сделала глубокий вдох и постаралась очистить голову от посторонних мыслей, сосредотачиваясь на заклинании разбора. Так можно было увидеть ингридиенты, используемые для изменения свойств камня.

— Что ты делаешь? — спросил Рик, наклоняясь к чаше.

Зря он это сделал. Вместо того, чтобы частицы распались, они собрались воедино, атакуя моего мужа. В комнате появилось странное полупрозрачное существо, чем-то напоминающее паука. Раскрыв пасть, оно выпустило черные нити, обвивая тело Рика.

— Вот черт! — выругавшись, я быстро начала колдовать, сплетая новое заклинание.

Ощущение опасности стиснуло мое горло, потом стекло вниз по спине. Волосы на затылке стали дыбом, потому что я не могла найти ключ, чтобы обезвредить чудовище. Рик все это время сопротивлялся, окутывая свое тело огнем. Паук будто этого и ждал, впитывая в себя яркое пламя. Я думала, что от этого будет только хуже, но переполнившись огненной магией, паук не выдержал и попросту сгорел.

— Никогда не лезь, когда я колдую. Поврежденные камни непредсказуемы и могут нанести еще больше вреда! — рявкнула я, подходя к Рику.

У меня пропало всякое настроение искать ответы. По крайней мере, не здесь и не сейчас.

— Мы справились. Все хорошо. — Рик прижал меня к себе.

— Скажи, что ты почувствовал в этот момент?

— Холод, страх, тянущую боль у самого сердца.

Именно так описывалась потеря магической силы. Украденный камень души был намного сильнее. После его изменения может случиться все что угодно, и не факт, что кто-то сможет противостоять результату колдовства.

— Ну вы, голубки, даете, — кашлянула Марла. — Знала, что не стоит тебя привлекать в разгар медового месяца, но Герман меня не послушал.

Отскакивая от мужа, я постаралась принять серьезный вид.

— Медовый месяц подождет. Кто-то охотится на семью моего мужа. Я не могу спокойно нежиться в постели, пока кто-то готовит новое нападение.

Марла широко распахнула глаза, рассматривая Рика. Узор на его висках лишь подтверждал его принадлежность к семье драконов.

— Муж? — Марла подозрительно прищурилась. — Ты не говорила, что он дракон.

— А ты не спрашивала. Даже не обратила внимание, когда я принесла тебе бумаги.

— Шутишь? Такую информацию я бы точно не пропустила.

Подходя к Рику, Марла широко улыбнулась. Она смотрела на него с нескрываемым интересом, и мне это совсем не нравилось.

— Какой исключительный экземпляр! — Марла цокнула языком. — Я бы его неделю из постели не выпускала. Говорят, красные драконы — бомба, после которой уже ни на кого не посмотришь.

Не зная, как на это реагировать, Рик растерянно на меня посмотрел, а я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Марле всегда удавалось вывести человека из равновесия. Так она могла с лёгкостью узнать то, что ей было нужно.

— Кхм. Вы поэтому подошли так близко. Ждёте, когда я взорвусь — начал Рик. — Так вот, не дождетесь. Эту часть представления может увидеть только моя жена.

— Как интересно, — Марла хмыкнула. — Идёмте, поговорим с хозяевами дома.

Поговорив со всеми живущими в доме, прислугой, мы так ничего и не выяснили. Часть первого этажа давно превратили в магазин. Его мог посетить любой желающий, свободно проходя в мастерскую, где и хранился медальон с камнем души. Меня мучил вопрос, почему он находился в простой шкатулке на верхней полке шкафа. Обычно их запечатывали заклинанием защиты, прикрепляя печать к человеку, а иногда даже нескольким. Прятали в шкатулку в секретном хранилище, куда попасть можно было, создав портал определённым заклинанием. Делали все, чтобы сохранить семейную драгоценность, но здесь было в точности наоборот. Не значит ли это, что кто-то из семейства Рентонов специально положил кристалл на видном месте?

— Чего-то я, видимо, не понимаю, — сказала Марла, выходя из дома.

— И не ты одна.

Сказав это, я потерла ноющие виски. Круг подозреваемых, способных изменить свойства камня, был слишком велик, и мне стоило выяснить, кто именно мог это сделать, не привлекая к себе излишнее внимание.

— Не получится, — будто прочитав мои мысли, Марла ненадолго замолчала. — Этим делом с самого начала занимается королевский отдел расследования преступлений. Мы просто им помогаем.

Повернувшись в Рику, я нахмурилась. Он все знал с самого начала, что не удивительно, раз он работает с моим отцом. Одно непонятно, зачем им понадобилась помощь? Папа таким образом пытается заманить меня к себе или здесь что-то другое?

— Мне кажется, в твоей голове слишком много мыслей, — сказал Рик, когда Марла села в автомобиль и уехала. — Давай зайдем в библиотеку. Кажется, я знаю, что может нам помочь.

Взяв меня за руку, он направился к высокому белому зданию, отделанному лепниной. Все необходимые материалы о запрещенных ритуалах нашлись в секретной секции. Рику без слов отдали на руки книги, не задав ни единого вопроса, что сильно меня удивило.

— С чего это вдруг к тебе такое доверие? — спросила, запихивая книги в сумку.

— Мы с твоим отцом часто сюда заглядываем. Возможно, сейчас он появится перед тобой.

— Что? — я осмотрелась по сторонам.

— Шучу. Он сейчас на границе призрачного леса.

Усмехнувшись, Рик забрал у меня сумку, открывая портал, ведущий в гостиную дома. Каково же было мое удивление увидеть перед собой накрытый стол, во главе которого сидел незнакомый мне мужчина. Он был неестественно бледным, будто из него выкачали всю кровь.

— Привет, — он вежливо поздоровался, вгрызаясь в сочный кусок мяса.

— Керик, что ты делаешь в моем доме, когда должен быть в больнице? — Глаза Рика превратились в узкие щелки.

— Как видишь, ел, пока ты не испортил мне весь аппетит.

Откладывая вилку в сторону, Керик встал и вышел из-за стола. Мне было достаточно увидеть шипастый хвост, чтобы догадаться, кто именно пожаловал в гости. Троюродный брат Рика был хорошо сложен, мускулист и очень высок. Острый пронзительный взгляд карих глаз привлекал к себе внимание. В нем ощущалась сила и уверенность в себе.

— Какая же ты красавица, Аурой не соврал, — с сожалением в голосе сказал Керик. — Зря я упустил свой шанс.

И он туда же. Когда только успел узнать, кто мой отец?

— Видел твой портрет. — он ответил на мой молчаливый вопрос.

— Зато мне он ничего не показывал. Но очень много рассказывал.

— И что же?

Принимая задумчивый вид. Я сложила губы трубочкой:

— Ну…

— Высокий блондин — аристократ, не мужчина — мечта, — сказал Рик, недовольно поджав губы.

Именно в этот момент раздался звон разбитой посуды.

— Простите, я давно просила убрать этот ковер, но Рик ничего не хочет слышать, — Мина тяжело вздохнула.

Опускаясь к полу, она тут же начала читать восстанавливающее заклинание. Фарфоровые кусочки разбитой чашки тихо задребезжали, притягиваясь друг к другу.

— Тера, — Мина мотнула головой в сторону мужчин начавших о чем-то спорить. — Можешь помочь? Мне нужно с тобой поговорить.

— Ладно.

Проходя на кухню, я налила воду в чайник и поставила его на плиту. Достала несколько баночек с чаем, потянулась сполоснуть кружки, но тут же остановилась, заметив растерянный взгляд Мины.

— Ты в порядке? Что-то случилось? — настороженно спросила я.

Мина коротко кивнула.

— Керик частый гость в этом доме, и он всегда занимает гостевую спальню. Прости, но мне пришлось перенести твои вещи в комнату Рика.

Смысл произнесенных слов дошел до меня не сразу. Проклятье! Почему это произошло именно сейчас? Где мне теперь разбирать бумаги, проводить опыты. Я уже обдумывала, как соорудить защитное поле в нише у окна, чтобы попробовать несколько заклинаний.

— Тера, ты в порядке? Почему молчишь? — осторожно спросила Мина.

— Радуюсь. Это я так радуюсь, — я порывисто обняла девушку. — Не переживай, все будет хорошо.

— Уверена?

— Да. Рик сам не в восторге, что брат приехал без предупреждения. Давай ты уже сама с ними справишься, а я пойду в душ и спать.

Пробежав тихо по лестнице, я осторожно зашла в комнату Рика. Первое, что бросилось мне в глаза — огромная двуспальная кровать невероятной ширины. Прекрасно. Я еще не простила его за то, что он тогда закрылся в своем кабинете. Как раз сможем спать, даже не касаясь друг друга.

Ночью, открывая глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Быстро все вспомнив, приподнялась посмотреть на соседнюю сторону кровати. Рик спал, лежа на спине и тихо дышал. Одну руку он подложил под голову, другая лежала на бедре. У меня промелькнула шальная мысль разбудить его и я позволила себе прикоснуться к мужчине. Осторожно провела пальцем по татуировке на виске, щеке, останавливаясь у уголка его губ. Он мило улыбнулся во сне и все внутри меня заполнило чувство умиротворенности. Будто так и должно быть. Такой родной и абсолютно чужой человек, и правда моя судьба.

Минут пятнадцать я пялилась на спящего мужа. Если быть честной, мне безумно хотелось его поцеловать. Хотя бы прикоснуться к его губам. Но вместо этого я выскользнула из постели. Накинув длинный халат, туго завязала пояс и вышла в коридор, направляясь в гостиную, где лежала сумка с книгами. К утру я полностью погрузилась в работу и, честно говоря, дело совсем не шло. Все пометки так и не дали нужного ответа. Перечитывая их до конца, я возвращалась в начало и снова их перечитывала.

— Привет, тоже не спится? — спросил Керик, ставя передо мной кружку со свежезаваренным кофе.

— Как видишь, не могу найти ни одной зацепки. Голова скоро лопнет.

Сказав это, я бросила на стол свои записи и взяла в руки кружку. Керик не спешил присесть рядом, сосредоточившись на одном листе, где было нарисовано напавшее на Рика существо.

— Подожди, оно очень похоже на нокра.

— Кого? — я непонимающе сдвинула брови.

— Злое создание, рожденное из страха и зависти. Оно пожирает разум человека, превращая его в куклу, — Керик подошел к стеллажу у окна, доставая с верхней полки потрёпанную книгу. — Бабушка читала нам эту сказку, когда мы были маленькими.

Открывая нужную страницу, он подал мне книгу. Рядом с аккуратным текстом была нарисована иллюстрация, точная копия моего рисунка.

— Но как такое возможно? Почему о нем нет никакой информации? — спросила я, чувствуя всю проделанную работу бесполезной.

— Почему сразу нет, — прежде чем продолжить, Керик сделал глоток кофе. — Насколько я знаю, существует документ, который хранится всего лишь у нескольких человек. Одного ты прекрасно знаешь.

Многозначно подмигнув, Керик отошёл к окну. Он старался держаться на расстоянии, что сразу бросилось мне в глаза. Вставая с дивана, я попыталась к нему подойти, но он как бы случайно отошёл в противоположную сторону комнаты.

— Что-то не так? — спросила, поправляя халат.

— Да. Если Рик увидит тебя рядом со мной в таком виде, он взбесится.

— С чего ты это взял?

— С того, что ты ему не безразлична. Твои волосы спутаны после сна, ноги обнажены. А ещё эти нападения.

Стоило Керику это сказать, как Рик появился в гостиной. Скорее всего, он принял душ и натянул одежду на мокрое тело, потому что рубашка облепила его мокрый торс. Между нами появилось неприятное напряжение. Магия внутри меня оживилась, чувствуя магию драконьего огня.

— Тера, — Рик окинул меня недовольным взглядом.

Керик завис посреди комнаты, будто разрываясь между желанием уйти или остаться. Спустя минуту он вздохнул:

— Пойду приготовлю завтрак.

Рик коротко кивнул, продолжая сверлить меня взглядом. Мне не нравилось, как его глаза горели от злости. Хватая со стола листок с книгой, я встала рядом с ним, показывая все, что помог найти его брат.

— Судя по всему, мне придется связаться с отцом, чтобы получить доступ к документу.

Сказав это, я было собралась выйти, чтобы сходить переодеться, но Рик меня остановил, прижимая к себе.

— Почему не разбудила меня? Почему ушла? Когда Мина сказала, что ты в моей комнате, я ожидал чего угодно: взрыв, огненные шары, скандал. Но вместо этого нашел тебя спящей в моей постели.

Нервная дрожь пробежала по моему телу. Сердце с размаху ухнуло вниз, а колени задрожали. Знал бы он, чего мне стоило уйти.

— Как много вопросов, — я проглотила подступивший к горлу комок. — Будить тебя не хотела, потому что ты слишком сладко спал. Ушла просмотреть книги. А насчёт комнаты и так нет смысла устраивать скандал. Во первых, Керик приехал не навсегда, а во вторых, я знаю, что в доме только две отремонтированные спальни. В остальных настоящий разгром.

Поглаживая пальцами мой подбородок, Рик нежно поцеловал меня в губы. Пошло не больше секунды, как я ответила на поцелуй со всей страстью, что накопилась за эти дни. Впитывала его вкус, его запах.

— Простите, — кашлянула Мина, заставляя нас отстраниться друг от друга. — Завтрак готов. Керик ждет вас за столом.

Рик сладко улыбнулся, наклоняясь к моему уху:

— Мы можем позавтракать позже, а сейчас вернуться в спальню.

— Ммм. Какое искушение, — я покачала головой. — Как бы соблазнительно это не звучало. Лучше пойдем есть.

Пережевывая кусочек воздушной вафли, я слушала оживленный разговор мужчин. Мне уже не казалось таким странным обсуждение старой сказки о чудовищах. Мельком пробежавшись по тексту, я поняла, что когда-то давно один маг решил уничтожить драконов и подчинить себе все их земли. Используя темную энергию, он открыл врата в другой мир, впуская в наш целую армию нокров. Эти существа могли жить лишь в тени, погибая даже от крохотного лучика света. Подчиняясь своему хозяину, они пожирали души, вселяясь в тело человека или существа. И даже после стольких лет, после произошедшего, некоторых существ иногда находили в призрачном лесу. Слабых, почти невидимых, но таких же ненасытных.

— Опять драконы кому-то не угодили. — Керик слишком сильно сдавил вилку, что та согнулась.

— Нет, здесь что-то другое, — Рик нахмурился, после чего посмотрел мне в глаза. — Нам нужен документ, хранящийся у твоего отца. Сама его пригласишь или это сделать мне?

Сглотнув, я поднялась со стула.

— Лучше сама ему все объясню.

Рик понимающе кивнул, провожая меня взглядом. Устроившись на удобном диване в любимой гостиной, я открыла маленькое зеркальце, вызывая отца на связь. Он еще должен был решать вопрос на границе леса, но что-то внутри подсказывало, что он уже вернулся в город.

— Тера, у тебя что-то случилось? — спросил отец, увидев мое лицо.

Сделав глубокий вдох, я попросила его куда-нибудь присесть. Рассказ получился очень эмоциональным. Начиная с приглашения, которое заставило меня пойти на замужество с драконом, и заканчивая нападением, я постаралась не упустить ни одной детали.

— Рик? Ты правда сумела уговорить его на брак? — Папа весело рассеялся. — Да он быстрее руку себе откусит. Когда я предлагал с тобой познакомить, наотрез отказался, ссылаясь на то, что ему трудно совмещать отношения и работу.

После услышанного, я сидела, как пришибленная. В голове царил полный кавардак, который я быстро отодвинула сторону сосредоточившись на том, что сейчас было важнее всего.

— Пап, ты сможешь привезти то, что нам нужно?

— Конечно, — он задумчиво потёр подбородок. — Марла знает о том, что вы нашли?

— Ещё нет. Я ей не рассказывала о том, что произошло в доме Рентонов. А почему ты об этом спросил?

— Я ей не доверяю. Как-то быстро у нее получилось договориться о сотрудничестве, предлагая услуги своего лаборанта, хотя мы нигде не сообщали о пропаже нашего.

Мне сложно было поверить, что Марла как-то связана с этими нападениями. Зная ее не один год, я могла с уверенностью сказать: она ни в чем не виновата.

— Ладно. Не думай сейчас об этом, — папа улыбнулся. — Вечером буду у вас дома. Приготовишь мой любимый пирог?

— Хорошо. Ты же знаешь, что в этом я не могу тебе отказать.

Закрывая артефакт, я счастливо улыбнулась. Радуясь предстоящей встрече, поспешила найти Мину, попросить ее съездить докупить продукты. Чтобы найти все необходимые ингредиенты, нам пришлось заглянуть в несколько торговых лавок. Но даже стараясь нигде не задерживаться, мы потратили слишком много времени.

— Говори, что делать, — сказала Мина, закатывая рукава.

Понимая, что без нее я уж точно ничего не успею, постаралась быстро ей все объяснить. Когда пирог и ещё несколько блюд были готовы, я горячо поблагодарила девушку, предлагая остаться на ужин, но она вежливо отказалась.

— Прости, меня дома ждут. Но если оставишь кусочек пирога, обязательно его попробую завтра утром. — по губам Мины скользнула лёгкая улыбка.

— Тогда оставлю тебе два.

Попрощавшись, я поднялась в нашу с Риком комнату и открыла дверцы шкафа. Рассматривая вешалки с нарядами, долго не могла решить, что надеть. Все не нравилось.

— Хотя вот это вроде ничего.

Я достала одно платье и приложила его к себе. Мятный цвет ткани отлично подчеркивал мои глаза и светлую кожу. Рукава облегали руки, заканчиваясь чуть ниже локтя. Юбка, состоящая из нескольких слоев ткани, создавала эффект воздушности.

Когда последний штрих моего образа был завершен, я спустилась в гостиную и посмотрела в окно. Чего я точно не ожидала — увидеть отца с Риком, разговаривающими на крыльце дома. Они не спешили заходить, и я не нашла ничего лучше, как сплести подслушивающее заклинание.

— Вы же поспорили с Кирой на бутылку дорогого виньяра, что ты просто сходишь на бал.

Что? Я думала, в качестве выигрыша будет что-то более существенное.

— Знаю. Мне и в голову не приходило, что после нескольких танцев остановлюсь у столика с закусками и почувствую самый дурманящия аромат в мире. Когда нашел ее глазами, испытал такую гамму эмоций, что пришлось ухватиться за столик. Когда смог собраться, пригласил ее на танец, зачем-то рассказал о споре, а она взяла и предложила сделку. — Рик громко выругался.

Последовала долгая пауза. В моей голове мысли закрутились с неимоверной скоростью, и я поймала первую за шкирку. Получается, Рик с самого начала не считал наш брак мимолётным приключением. Это радовало и пугало одновременно.

Подняв к носу свою руку, я принюхалась, пытаясь уловить самый дурманящий аромат в мире, но так ничего и не почувствовала. Может, у драконов какой-то волшебный нюх?

— Она знает? — спросил папа.

— Нет. Насколько я понял, для нее это был единственный способ не брать у тебя денег. После нескольких дел с Марлой кошелек Теры заметно опустел. Оплата ремонта общежития, в котором жила, возмещение ущерба пострадавшим.

— И часто с ней такое происходит?

— Слишком часто. Стоит Тере нормально заработать, как обязательно что-нибудь случается.

Червячок сомнения противно булькнул, прокручивая в голове последние несколько дел. Марла никогда не вмешивалась в мою работу. Но что, если это было не так?

— Подслушиваешь — прошептал Керик мне в ухо.

Подпрыгнув на месте, я тут же обернулась.

— Ничего я не подслушиваю, — прошипела, отталкивая его от себя.

— Да неужели? Еще как подслушиваешь и подглядываешь! — Керик иронически приподнял брови. — Полупрозрачное пятно на стене говорит само за себя.

Понимая, что меня только что поймали с поличным, я начала судорожно соображать, как выкрутиться из этой неприятной ситуации. Для начала, развеяла подслушивающее заклинание. Но прежде чем я успела что-то сказать, хлопнула входная дверь, и уже через секунду в гостиной появился мой отец.

— Тера, дочка! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть.

— И я рада тебя видеть, — искренне улыбаясь поспешила его обнять. — Я так соскучилась по тебе.

— Поэтому пригласила меня, только когда понадобился очень важный документ? Так бы я мог и не узнать, что моя красавица вышла замуж.

Сложив руки на груди, я вопросительно приподняла брови. Если он таким способом пытался меня пристыдить или призвать зов совести, то напрасно.

— Пап, ты правда хочешь сейчас это обсудить или пойдем есть твой любимый пирог?

Он прекрасно понимал, что эту битву ему не выиграть. Все мое детство он пропадал на заданиях, а возвращаясь отправлялся на них вновь. И только после смерти мамы стал чаще бывать дома.

— О, здесь и выбирать не надо. Твой пирог всегда будет на первом месте.

Направляясь на кухню от моего внимания не укрылась пантомима Керика, говорящая Рику о том, что я подслушивала. Не удержавшись, мои руки легонько щелкнули, поджигая кончик шипастого хвоста.

— Тера! Черт!

— Что? — я непонимающе подняла брови, но когда все отвернулись, пристально посмотрела на Керика и провела пальцем по шее.

Мужчина нервно сглотнул. Он еще не полностью восстановил свои силы, и любая пакость с моей стороны могла легко пробить его защиту. Что бы мне такого сделать? Заколдовать напиток, чтобы он посидел на горшке, как будто горшок был золотым и его могли украсть. Наслать в постель щекочущих пауков.

Рик незаметно дотронулся до моего бедра, привлекая к себе внимание. Видимо, я так глубоко ушла в свои мысли, что пропустила часть разговора.

— Эм… Ну… — промычала я, не зная, что ответить.

— Ну, может, мы сначала все изучим? — Рик взял в руки документ, лежавший на столе.

Мы все начали слушать монотонный голос Рика. Читая, он иногда останавливался, как бы заостряя внимание на том или ином предложении. Вот тут то и нашелся самый главный ответ. Драконы огня помогли создать печать, запечатывающую нокров в другом мире, и только они могли ее разрушить. Это значит сейчас они были в опасности.

— Я скажу сегодня же выслать к вашему дому охрану, а сам проверю нескольких магов, — сказал отец, открывая зеркальный артефакт.

Рик начал уговаривать Керика перебраться к родителям, что вызвало между мужчинами спор, а у меня головную боль. Понимая, что мне не удастся их успокоить, я извинилась и пошла в комнату. Не находя себе места и не зная, что делать, в который раз взяла в руки чашу, пытаясь найти на ней хоть какой-то магический знак, намек, хоть какую-то зацепку. Но все было тщетно.

Когда за окном стало совсем темно, Рик вошел в комнату, а я все так же сидела за столом, смотря на рассыпавшееся заклинание поиска. Чаша несколько раз дернулась, почернела и раскололась на две части.

— Все будет хорошо, — сказал Рик, осторожно поднимая меня со стула и привлекая к себе.

— Хорошо, — тихо ответила, расслабляясь от нежных поглаживаний по моей спине. — Ты же понимаешь, что скоро произойдет новое нападение.

— Да, — Рик нехотя отстранился. — Если ты хочешь выспаться, я могу пойти в гостиную.

— Нет, — сказав это громче, чем мне того хотелось, обняла его за талию. — Я не хочу спать одна.

— Давай тогда переоденемся, ты же не против? — Улыбнувшись, от поцеловал меня в нос.

По очереди сходив в душ, мы легли в кровать. Рик пытался отвлечь меня пустыми разговорами, но у меня из головы никак не выходили его слова о дурманящем аромате и гамме эмоций.

— Ты что-то притихла, — сказал Рик, убирая прядь волос с моего лица.

— Прости. Я случайно подслушала ваш разговор и теперь не могу выбросить его из головы.

— Знаю, — он придвинулся ближе. — Злишься на меня?

— Нет, мне страшно. Что будет, если ты окажешься следующей целью? Что будет, если я ничего не смогу сделать? Не смогу тебя спасти?

В ответ на мои слова Рик прекратился и быстро подмял меня под себя.

— Не забывай, я дракон. Злой красный дракон, которого не так-то просто победить.

Мои руки скользнули вверх по его груди и обвили шею. Я наслаждалась близостью разгоряченного тела Рика, именно поэтому потянулась к нему. В ту же секунду получила одуряюще страстный поцелуй. С каждым движением языка страсть, свернувшаяся внизу живота, толкала меня вперёд, умоляя последовать за желанием, которое горело в моей крови.

— Ты уверена? Если нет, скажи это сейчас. Потому я уже не смогу остановиться. Не смогу тебя отпустить.

— Так не отпускай.

Рик посмотрел мне в глаза, находящиеся так близко от него. Мне было достаточно немного приподняться и провести кончиком языка вдоль его губ, чтобы он снова поцеловал меня. Вся ночь превратилась в сказочное наслаждение. Рик безошибочно находил самые чувствительные точки на моем теле, ласкал, давил на них. Его язык исследовал меня, покорял, завоевывал, будто пытался заклеймить, говоря: ты моя!

Когда все закончилось, он нежно притянул меня к себе, после чего уснул. Именно в этот момент я призвала силу, сплетая защитное заклинание нашей семьи. Вокруг мужчины начал образовываться светящийся кокон, медленно оседающий на его коже.

— Тера, Рик, у нас гости! Спускайтесь! — сквозь сладкую дрёму прорвался голос Керика.

Сейчас, лежа на голой груди Рика, я могла только блаженно улыбаться.

— Ммм, — недовольно простонала, когда Рик попытался приподняться.

Ласково поглаживая меня по спине, он вздохнул:

— Тера, нам правда лучше встать.

— Нет, не хочу.

Забираясь на него сверху, начала целовать шею Рика, медленно спускаясь вниз. Почувствовав, как по его телу прошла легкая дрожь, я довольно улыбнулась.

— Ну, сладкая моя! — Рик перевернул меня, оказавшись сверху. — Все будет быстро.

Наклоняясь, он нежно прикусил мочку моего уха, свободной рукой проводя вдоль тела.

— Как по мне, так все слишком медленно, — сказав это, я ахнула от восторга.

Каждое движение его умелого языка посылало стрелу удовольствия по моему телу. Чем больше я стонала и требовала, тем больше получала.

— Посмотри на меня! — прорычал Рик, когда мы оба были готовы к разрядке.

Открыв глаза, я едва не задохнулась от нахлынувших чувств. Я видела, как глаза Рика засияли, говоря мне о том, что все его существо видит во мне пару. И это было своего рода признанием в любви.

— Ты отпечаталась в моем сердце с самого первого дня. — Рик нежно поцеловал меня в губы.

Не зная, как на это реагировать, для начала я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удостовериться в реальности происходящего. Да, все реально. И сейчас он правда признался мне в любви. В ответ на это часть меня хотела утонуть в потоке чувств нахлынувшего счастья, но маленькая ужасная часть, наоборот, тянула где-нибудь спрятаться.

— Можешь пока ничего не говорить.

Рик поднялся с кровати, проходя в ванную. Через минуту я услышала шум льющейся воды, что давало мне немного времени подумать. Этот внутренний трепет, вызван весенним обострением или долгим отсутствием личной жизни?

Осторожно спуская ноги на пол, я завернулась в одеяло и подошла к зеркалу. В отражении на меня смотрела растрёпанная блондинка с распухшими губами.

— Я знаю, ты боишься. — Теплые руки обвили мою талию.

— Откуда ты все знаешь, — спросила я, поворачиваясь к Рику.

— Догадался несколько секунд назад. Твое сердце так колотилось.

— Потому что нечего говорить такие слова. Я правда боюсь, но не чувств, которые к тебе испытываю, а то, что ты можешь причинить мне боль, — сказав это, я уткнулась лицом в его грудь.

— Тера, — он нежно взял меня за подбородок. — Я никогда не причиню тебе боли. А если кто-то осмелится на это, он узнает, что такое страх.

Я улыбнулась. Глаза Рика сияли уверенностью в том, что этот союз станет самым восхитительным, страстным приключением в моей жизни. Поцеловав мужа в губы, я нехотя отстранилась и пошла в ванную. Быстрый душ помог охладить разгоряченную кожу, заодно остудить вспыхнувшее желание, пока я не вернулась в комнату. Рик выглядел сногсшибательно. Темные брюки и лёгкая серая рубашка казались мне чересчур сексуальными.

— Уходи, иначе мы так и не выйдем из спальни, — пробурчала я, открывая дверцы шкафа.

Сосредотачиваясь на выборе наряда поочередно доставала вешалки, скептично осматривая каждую вещь.

— Это подойдёт, — сказал Рик, когда я достала темно вишневый костюм с удлиненным пиджаком.

Посмотрев на мужа, я приподняла брови, как бы намекая ему, что он давно должен был уйти, а не стоять, прислонившись к стене, в ожидании, когда я соберусь.

— Мы пойдем вместе. — Он скрестил руки на груди.

Понимая, что он меня не послушает, я спряталась за дверцей шкафа, начиная быстро переодеваться. Взмахнув рукой по волосам, прочитала короткое заклинание, превратившее спутанное безобразие в элегантную прическу. На лице появился аккуратный, едва заметный макияж.

— Все, — сказала я, закрывая дверцы шкафа.

— Красавица моя!

Рик улыбнулся, протягивая ко мне руку. Не удержавшись от короткого поцелуя, он мягко подтолкнул меня пройти вперёд. Оказавшись в коридоре, я тут же услышала возмущенный голос подруги:

— Как был эгоистом, так им и остался!

— Кто бы говорил. Ты абсолютно недисциплинированная, безответственная девчонка, которая делает только то, что ей хочется.

Когда мы вошли в кухню, Керик подскочил к Лите, схватил ее за плечи и как следует встряхнул.

— Эй, недоразумение! Руки убрал! — Она попыталась вырваться.

От одного вида этой парочки температура вокруг подскочила на несколько градусов. Разве что искры не летали.

— Ничего себе, — прошептала я Рику. — Да они же идеальная пара.

— Только не говори, что у тебя есть план, как их свести.

Я не удержалась и хихикнула. Лита просила пригласить брата Рика в гости. Вот он. И не важно, что она имела в виду не Керика.

Глядя на усиливающуюся хватку на плечах Литы, я поняла: веселье весельем, а здоровье подруги надо спасать. Что бы такого сделать? Щёлкнув пальцами, я подожгла кончик шипастого хвоста.

— Тера! Какого черта! — взревел Керик, бросаясь в мою сторону.

Мое тельце мгновенно юркнуло за широкую спину Рика. Сам захотел быть моим мужем по-настоящему. Пусть теперь защищает. Я замужем, а значит за непробиваемым забором.

— Если она ещё раз так сделает, я ей… — Глаза Крика превратились в узкие щелки.

Ой, кажется следующий раз меня будут убивать.

— Керик. Может, сначала объяснишь, что у вас здесь произошло? — Рик кивнул в сторону Литы. — Разве так встречают гостей?

Керик недовольно фыркнул:

— Вот еще. Это не мои гости, а твои. Когда Мина меня разбудила, думал, что приехал Аурой рассказать что-то интересное, но когда спустился, увидел ее. Как вообще так получилось, что вы подруги?

Сказать, что Лита разозлилась, ничего не сказать. Закрывая глаза, она сделала несколько вздохов, после чего подошла ко мне.

— Надеюсь, ты сможешь взять тарелку и позавтракать в другом месте. Если я ещё хоть на минуту останусь рядом с этим ящером, оторву ему хвост.

Я не удержалась и расхохоталась представляя эту картину.

— Подожди ещё секундочку, вторая волна схлынет. — Продолжая смеяться, я наложила себя в тарелку пышные оладьи и несколько кусочков жареного мяса.

Лита в это время налила две чашки кофе, после чего пошла за мной в гостиную. Подруга, как маленький ребенок, рассматривала комнату и все находившиеся в ней вещи.

— Не жалеешь, что приехала, — спросила я, забирая у Литы свою чашку.

— О чем ты? Давно так не веселилась. Керик решил вспомнить, как доставал меня в академии, а я впервые не удержалась и ответила. Бросила в него заклинанием, с легкостью пробивая защиту. С чего бы это?

Я потрясла головой, решая, стоит ли рассказывать подруге о случившемся. Так-то Лита самая верная и преданная. За все годы, что мы прожили вместе, она ни разу не дала мне усомниться в нашей дружбе. Всегда поддерживала, хранила все мои тайны.

— Тера, все настолько серьезно? — спросила Лита.

— Увы, да.

Рассказывая все с самого начала, я постаралась не упустить ни одной детали. Наши с Риком отношения, нападение на Керика, приезд отца.

— Ничего себе, — нахмурилась Лита, обдумывая услышанное. — Получается, Керик сейчас как беззащитный котенок.

На ее губах заиграла опасная ухмылка.

— Лита, — я предостерегающе нахмурилась. — Это не значит, что ты можешь над ним издеваться. Он и так едва не погиб. Лучше пусть быстрее выздоравливает и уезжает к себе домой.

— Как это домой? Зачем? — всполошилась Лита, но тут же взяла себя в руки.

— Ну, он там живет. Если хочешь, могу узнать его адрес.

— Не хочу.

Лита безразлично пожала плечами, уводя разговор на другую тему. Мне это не понравилось. Я впервые видела ее такой рядом с мужчиной. Если бы мы с Риком вошли немного позже, вполне вероятно, застали бы их за очень интересным занятием. От ненависти до любви один шаг, так ведь.

— Тера, вернись на Землю! — Лита помахала рукой перед моим носом. — Ты меня совсем не слушаешь.

— Прости, я немного отвлеклась. О чем ты говорила?

Сделав несколько глотков кофе, Лита тяжело вздохнула. Как оказалось, ее мама так и не смогла успокоиться, обратившись с претензией к организаторам бала. Видите ли, дочь случайно отдала своей подруге приглашение, и теперь они должны дать ей новое.

— Но бал будет только в следующем году. Она не думает, что ты можешь кого-то найти? — спросила я.

— Бери выше. Она уже составила список подходящих кандидатур. Десять фамилий и их контакты.

— Ничего себе. И что ты будешь делать? — Собрав всю посуду, я поднялась с дивана.

— Возвращаться к ней я точно не собираюсь. Если лишит меня денег, буду жить по средствам.

Не желая обидеть подругу, я согласно кивнула. Когда я решила не зависеть от отца и поменяла фамилию на мамину, он очень сильно разозлился. За все время учебы в Академии ни разу не появился. Обрезал любое финансирование со своей стороны, сказав, что с этого дня я должна жить по средствам. При первом планировании доходов и расходов цифры, мягко говоря, меня удивили. Для нормальной жизни пришлось сократить свои хотелки вдвое, а то и втрое.

— Вы закончили? Приехал Аурой с Германом, — сказал Рик, забирая у меня тарелку с чашками.

Когда он ушел на кухню, в гостиную вошел папа с Германом. Друг хотел было привычно меня обнять, но быстро вернувшийся Рик остановил его недовольным взглядом.

— Вижу, ты ей не рассказала. Папа обратился к Лите.

— А что она должна была мне рассказать? — Я непонимающе нахмурилась.

— Она побудет с тобой, пока мы съездим по делам. Есть несколько зацепок, — сказав это, папа достал маленький нож, разрезая тонкую белую ленту.

Сплетая быстрое заклинание, он начал что-то шептать. Искрящиеся ниточки поползти по стенам, полу и потолку. Они так быстро окутали все вокруг, что я даже не успела среагировать и поставить блоки. Моя магия взбунтовалась, чувствуя давящую скованность. Несложно догадаться, кого сейчас запирали в этом доме.

— Эй! Я на это не соглашалась! — закричала я.

— Прости. Если бы нас связывал простой договор, без каких либо чувств, он бы этого не делал, — сказал Рик. — Защита, которую ты поставила на меня этой ночью, говорит сама за себя.

— Ни о чем она ни говорит, — фыркнула я.

Рик так сильно хотел, чтобы я была в безопасности, а на свою ему, похоже, плевать. Да, он любит меня. И это чудо, что мы нашли друг друга. Но это не дает ему права принимать решения за меня.

— Мне кажется, или ты пытаешься мной командовать? — Я глубоко вздохнула, сдерживая внутренний огонь.

— Не кажется, — кивнул Рик.

Наши взгляды встретились, и я не нашла ничего лучше, чем просто сбежать. Вихрем, взлетая по ступенькам, ворвалась в нашу с Риком комнату, громко хлопая дверью. Злость внутри переполняла настолько, что я готова была сжечь все вокруг. Но ни через минуту, ни через час никто так и не пришел. Скорее всего, папа сказал некоторое время меня не трогать, чтобы дать собраться с мыслями. Так и произошло. Теперь, лёжа на кровати, я безразлично смотрела, как медленно сгорает созданная мной иллюзия ночного неба.

— Тера, только не швыряйся в меня огнем, — сказала Лита, просовывая в дверной проем бутылку с виньяром.

— Не буду. Заходи.

Перебираясь к изголовью кровати, я подождала, пока подруга устроится рядом. Открывая бутылку, она налила два бокала и протянула один мне, начиная рассказывать, как мой папа оказался на пороге нашей комнаты в общежитии. Проверив все какой-то хрустальной сферой, он достал несколько темных кристаллов, находящихся под моей кроватью. Они были своего рода магнитом для неприятностей.

— Но почему я их не чувствовала? — спросила, сделав глоток янтарной жидкости.

— Их никто не чувствовал. Магия очень старая, поэтому среагировала лишь на схожий артефакт. — Лита откинулась на подушку. — Я так за тебя испугалась.

— Выходит, в деле я больше не участвую — спуская ноги с постели, я подошла к окну. — Да и зачем им ведьма среднего уровня, когда есть высший.

Лита тут же оказалась рядом стискивая меня в объятиях.

— Ты нам очень нужна целая и невредимая. Ещё бокальчик?

С трудом разлепляя глаза, я осмотрелась вокруг. Так, комната моя. Сопящий под боком мужчина тоже мой. Ещё бы понять, как так вышло? Вроде пили с Литой виньяр. Дальше все как в тумане.

Рик заворочался и перевернулся на живот, открывая прекрасный вид на свое тело. Злобная улыбка растянулась на моем лице. Месть должна быть красивой, чтобы напоминала о себе ещё несколько дней.

— Ааа! — проорал Рик, скатываясь с кровати.

Вставая на ноги, он смотрел на меня заспанными удивлёнными глазами потирая правую ягодицу.

— Что? Больно? — Я зло прищурилась.

Рик несколько раз моргнул и сделал то, чего я от него совсем не ожидала. Он начал громко хохотать.

— Тера, прости. — Рик помотал головой, продолжая смеяться.

Обиженно фыркнув, я ушла в ванную, громко хлопая дверью. Посмотрев на себя в зеркало, задумчиво потерла зеленые пятна под глазами. Хватит ли у меня магии привести себя в порядок? Первая попытка не дала результата, вторая тоже. Скорее всего, наложенная на Рика защита отняла у меня слишком много силы, и вчера, так и не восстановившись, я расходовала остаток. Вспомнить бы еще на что.

Когда я вернулась в комнату, Рика там уже не было. На аккуратно застеленной кровати лежало новое платье бирюзового цвета. Простое, с длинными рукавами и пышной юбкой. Оно идеально мне подошло, если бы не тот факт, что я все ещё была обижена. Покрутившись перед зеркалом, я нехотя сняла платье, выбирая другой наряд.

— Все еще злишься? — спросил Рик, пододвигая ко мне тарелку с завтраком, когда я села за стол.

— Да, злюсь, — я повернулась к подруге. — Ты в порядке?

Честно говоря, мне было странно видеть ее такой. Сосредоточенно ковыряясь в своей тарелке, она будто хотела там что-то найти.

— Нет, — Лита подняла на меня испуганные глаза. — Я не помню, что было вчера.

— Я тоже, — буркнула я.

— Что? Совсем? — нахмурился Керик.

— Да, — ответила Лита за нас двоих.

— Ну, тогда мы просто обязаны воссоздать цепь событий. — Рик взял меня за руку и потащил в гостиную.

Как только мы туда вошли, в моей голове что-то перещелкнуло. Перед глазами возникла картина вчерашнего вечера. Вспомнив все до мельчайших подробностей, я покраснела с головы до пят. Виньяр, плюс приличная порция злости и вуаля! Мы с Литой варим оборотное зелье. Не найдя необходимых ингредиентов, мы заказали ведьминскую доставку. Приехавший парень долго не мог уйти, потому что Лите он очень понравился, и она решила с ним потанцевать. Впопыхах унося ноги из дома, он случайно перепутал сумки, оставляя нам чужой заказ. На вид травы не очень отличались, поэтому мы не вчитывались в их названия.

Когда все было готово, мы встали возле огромной кастрюли, добавляя содержимое последнего мешочка. Все забурлило и тут же взорвалось. Зеленоватая жижа покрыла всю комнату, в том числе и нас с Литой. Секунда, и мы превратились в квакающих через слово лягушек.

— Лита. Ква. Какого черта! Ква.

— Тера Ква! Ты сама виновата.

Так мы и квакали, пока мужчины не вернулись домой. Две изрядно подвыпившие лягушки сидели в прихожей, прислонившись друг к другу, споря о том, как превратиться обратно. Сошлись на том, что мы что-то напутали и теперь просто должны кого-то поцеловать.

Керик, как ни странно, быстро согласился, забирая лягушку к себе в комнату. Рик же, наоборот, решил меня помучить. Мало того, что мне пришлось прыгать за ним по лестнице, так еще и протискиваться в узкую щель под дверью.

— Я больше никогда не буду пить, — простонала Лита.

Рассмеявшись, Керик притянул ее к себе, уводя обратно на кухню. Нахмурившись, я сосредоточенно рассматривала эту парочку. Лита слишком быстро сменила гнев на милость. Вроде хотела над ним поиздеваться, а теперь с удовольствием греется в объятиях. Странно, очень странно. Нужно будет обязательно выяснить, что между ними произошло.

Вздохнув, я медленно повернулась к Рику. Он смотрел на меня с теплотой и любовью. Потянувшись, хотел было обнять, но вовремя остановился. Злость за то, что он решил запереть меня в доме, еще не прошла, и он это чувствовал.

— Прости, я не дал тебе нормально поесть. Пойдем, — Рик жестом предложил пройти вперёд.

— Что-то у меня пропал аппетит, — сказала я, смотря, как кусок зеленой жижи медленно сползает по стене.

— Аппетит? — Рик пожал плечами. — Пропасть может все, что угодно. Давай хотя бы чай попьем.

В это время хлопнула входная дверь. Не прошло и минуты, как Мина зашла в гостиную, с ужасом уставившись на разгром в комнате. Она открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать, но вместо возмущенных всхлипов у нее ничего не выходило.

— Прости, это я во всем виновата. Я помогу все убрать, — натянуто улыбнулась, выпихивая Рика из комнаты.

Не готова я еще с ним говорить. Лучше займусь делом. Может и сила быстрее вернется, да и мысли придут в порядок.

Делали мы все не спеша. То, что получалось убрать магией, Мина убирала, но некоторые места все же пришлось сначала протереть мокрой тряпкой. Смыть куски зелья, чтобы было проще наложить заклинание. За все время, Рик несколько раз пытался ко мне подойти, но, видя, как я с легкостью двигаю диван, молча уходил к себе.

— Тера, дай ему шанс объясниться, — сказала Мина, когда мы все закончили.

Она ушла, так и не дождавшись моего ответа. Поудобнее устроившись на диване, я взяла книгу, взятую в отдельной секции библиотеки. Пила чай, делала пометки, пока не услышала какой-то шум. Посмотрев по сторонам, я увидела маленького красного дракончика на пороге комнаты.

— Какой хороший! Иди сюда, — я позвала дракончика к себе.

То, как он неуклюже забирался на диван, заставило меня рассмеяться.

— Давай помогу.

Я подпихнула его вверх. Дракоша уселся рядом, наклонил голову и долго меня изучал, после чего забрался на колени. Он оказался тяжелее, чем я думала. Устроившись мордочкой на моей груди, он как-то странно вздохнул.

Стоп! Красный дракон сидит у меня на коленях. Красный дракон! Я знала, что они умеют контролировать свой размер, но не думала, что могут превратиться в такую кроху. Эта новость заставила меня немного растеряться, но виду я постаралась не подавать.

— Рик, убери свою наглую морду от моей груди.

Почувствовав знакомую дрожь, раскрыла ладонь, на которой появился шарик огня. Дракоша тут же подпрыгнул и съел его. Я создала еще несколько шариков, отправляя их к потолку, вмиг забывая о своей злости. Ура! Моя сила вернулась. От переполняющей душу радости, я не сразу заметила, как Дракоша стал расти, заполняя собой почти всю комнату.

— Ох ты ж, — я попыталась ускользнуть от него, но огромная когтистая лапа осторожно прижала меня к полу, а затем перевернула на спину.

— Ладно, я тебя выслушаю, — вскрикнула, когда огромный язык прошёлся по моему лицу. — Рик!

Почувствовав свободу, я поднялась на ноги и быстро побежала в ванную умываться.

— Тера. — Рик тихо постучал.

— Уйди. Ящерица. — фыркнула я, вытираясь полотенцем.

— Как ты меня назвала?

— Ящерица, — повторила, открывая дверь.

Рик недовольно скрестил руки на груди:

— Я дракон! Дра-кон. Я не телепаю языком.

— О, извини, больше не буду тебя так называть. Готов обсудить твой сговор с моим отцом? — Иронично приподняв брови, я подошла ближе.

Рик изменился в лице. Наши глаза встретились, и между нами снова установилась некая связь. Потом он наклонился прижимая свой рот к моим губам в нежном поцелуе.

— Прости, я испугался. За последнее время с тобой произошло слишком много неприятностей.

— Ты же сейчас не о себе говоришь?

— Надеюсь, нет. Ты же мне так ничего и не сказала о своих чувствах.

В этот момент мне хотелось хорошенько настучать Рику по голове. Он, между прочим, тоже ничего не сказал. Подумаешь, глаза один раз засветились.

— Хм… — зажмурившись, я сжала ладони в кулаки. — Не знаю. Для меня это все ново и непривычно. Я никогда себя не чувствовала такой слабой и растерянной. Рядом с тобой мне все сложнее взять себя в руки.

Рик улыбнулся, прикоснувшись ладонью к моей щеке.

— Я сделаю все для тебя, только попроси.

— Даже снимешь это чертово заклинание.

Рик широко улыбнулся, качая головой.

— Нет, это не то, что я имел ввиду.

В его глазах отражалось столько беспокойства, что я потянулась к нему и крепко обняла. Когда он сказал, что вероятнее всего кто-то меня преследует, все внутри меня сжалось. Может, папа не зря подозревает Марлу. Не удивлюсь, если на самом деле самые сложные дела, которые она мне поручала, ничем не отличались от других. Да, и как-то странно, что она появилась в доме Рентонов сразу же после того, как сработал кристалл.

— Она знает, кто мой отец? — задумчиво спросила.

— Не думаю. Когда мы вчера с ней встретились, я попросил, чтобы моя жена больше участвовала в этом деле.

— Что?

— Это не моя идея. Мы хотим посмотреть, что сделает Марла, — по губам Рика скользнула легкая усмешка. — Кстати, твой друг Герман пришел в ярость, когда мы рассказали о том, что нашли в твоей комнате. Верится с трудом, что вас связывает простая дружба. Такого рвения к работе я давно не видел.

— И что? Мы давно друг друга знаем, не стоит искать в наших отношениях скрытый смысл.

— Знаю. После того, как все закончится, он перейдет к нам. Такой специалист на дороге не валяется. — Рик вздохнул. — Он просил тебе передать этот артефакт.

Положив мне на ладонь маленькую шпильку он отошел в сторону. Перед глазами появились картины моей работы с того момента, как я откликнулась на заманчивое объявление оказавшееся в моем почтовом ящике. В особенности ярко выделялись последние дела. Мне и правда не везло. Каждый раз появлялись какие-то необъяснимые последствия. Герман дважды просил разрешения проверить мои вещи на всякую гадость. Говорил, что Марла последние месяцы как-то странно выбирает для нас работу, толком не проверив источник, но я лишь отмахивалась.

— Хорошо. И что я теперь должна делать?

— Ждать. Если наша теория верна, Марла со дня на день появится в этом доме.

— А если не появится? Что, если вы ошиблись?

Рик покачал головой и тяжело вздохнул.

— Лучше бы мы и правда ошиблись.

Перебираясь на диван, мы долго сидели, обнимая друг друга. Я не хотела отпускать Рика, но когда он мне показал, как пользоваться браслетом для поиска своего супруга, на душе стало спокойнее. Повторив несколько раз простое заклинание, я увидела в маленьком сгустке энергии любимого мужчину, который нежно обнимает меня за плечи. Внутри разлилось сладкое чувство нежной теплоты, окутывающей каждую частичку моего тела. Если это не любовь, то что же это?

Каждый день, проведенный взаперти, стал для меня сущим кошмаром. Я постоянно задавалась вопросом, почему нельзя было поставить запирающее заклинание не на дом, а на определенный участок земли. Чтобы хоть иногда можно было прогуляться по саду. Насладиться ароматом цветов, ощутить мягкую траву босыми ногами, дотянуться до листьев высоких деревьев, кроны которых тянулись к небу. Увидеть пролетающих мимо птиц. Но сделать это я не могла, как не пыталась. Чтобы снять заклинание, мне нужна была кровь заклинателя, а папа просто так мне ее не даст. Он в любое время отвечал на мои звонки, спрашивал, как дела и просил еще немного потерпеть. Знать бы еще сколько это продлиться. И когда они нормально объяснят мне что на самом дела происходит. Потому что я ничего не понимала.

— Тоска зелёная, — простонала Лита, медленно сползая с двана.

— Правда? — я невинно похлопала глазами. — С чего бы это?

— Ну, во первых, я не думала, что Рик будет всегда забирать с собой Керика. Во вторых, они оставят нам хоть одну бутылочку виньяра. В третьих…

— Эй! Стоп! Какой ещё виньяр? Забудь, что вообще существует этот напиток. Я как с тобой его выпью. Попадаю в какие-то нелепые ситуации. То в подземелье заблудилась, то в лягушачьей шкуре оказалась.

Лита в это время растянулась на полу и, закатив глаза, мотала головой:

— Только не говори, что тебе не было весело. Вот я узнала Керика с другой стороны. Как оказалось, он может быть очень нежным и заботливым. — Лита приняла сидящее положение, подтянула колени к груди и посмотрела мне в глаза. — Если ты мне поможешь, у нас и правда может получиться. Я хочу попробовать. Хочу нормальных отношений.

Это она сейчас серьезно? Подруга всегда была очень чувствительной натурой, но старалась сильно не проявлять своих чувств перед окружающими. Не потому, что не хотела. Просто ее мама всегда встревала в отношения дочери, убивая даже самые нежные чувства влюбленных своим напором. Что же будет на этот раз?

Наблюдая за изменениями на лице подруги, я заметила, что ее лицо приобрело ярко-розовый оттенок. Чем же они таким занимались ночью? Ладно, поцеловались, чтобы снять лягушачью шкурку. Но что же случилось потом, что она так сильно покраснела.

— Уверена? — спросила я с сомнением в голосе. — Ты готова встречаться с тем, кого всегда ненавидела?

Лита немного поразмышляла, после чего сказала:

— Готова. Ты же смогла выйти замуж за такого очаровашку! Чем я хуже?

— Давай-ка напомню. Единственная причина, по которой он женился на мне — невероятно сильный и дурманящий аромат. Если бы он ничего не почувствовал, ничего бы не было.

Позади меня раздался неловкий кашель. Повернув голову, я увидела Керика, стоящего рядом с Риком. Не говоря ни слова, муж развернулся и ушел на кухню. Кажется, он обиделся. Точно обиделся! Понимая, что эту ситуацию нельзя так оставлять, я пошла следом за ним. Наблюдала за тем, как он сварил кофе, затем начал готовить, но так и не придумала, с чего начать разговор.

— Рик, — обняв его со спины, и уткнулась носом между лопатками. — Чего ты ждешь от нашего брака?

Мышцы его спины напряглись от моей близости.

— Не так много, как ты думаешь. Я хочу разговаривать с тобой, делить желания, чувства. Понимаю, все не придет за один день. Для начала ты должна позволить нашим отношениям развиваться.

— И как мне это сделать, если тебя постоянно нет дома?

Когда я опустила руки, он быстро развернулся и притянул меня к себе. То, с какой нежность Рик на меня посмотрел, заставило меня зажмуриться и прикусить внутреннюю сторону щеки.

— Не делай себе больно, — он наклонился и поцеловал меня в губы. — Пожалуй, я смогу некоторое время поработать, не совершая никаких поездок. Керик почти полностью восстановился, сможет меня заменить.

Мое лицо озарила радостная улыбка. Следующие несколько дней Рик и правда был дома. Он пытался утопить меня в нежном безумии, отвлекая от дела, над которым работал с моим отцом. Но в скором времени понял, что легче всего будет все мне рассказать. Марла так и не проявила себя. Она, как и раньше, помогала в расследовании. Когда в одном из домов драконов появилось существо, похожее на нокра, убила его без раздумий, снимая с себя часть подозрений.

Стоило мне это услышать, в голове тут же появилось предложение снять с дома запирающее заклинание, но Рик лишь мрачно покачал головой. Он все еще не доверял ей и хотел меня защитить. Даже согласился дать мне работать с документами и кристаллами, лишь бы я чуточку успокоилась и перестала говорить о своем освобождении из каменной клетки. Даже случайно разрушенная стена в одной из комнат его не переубедили, и мне вскоре пришлось ее восстановить. С тех пор, когда он работал, я сидела рядом с ним в кабинете, с интересом наблюдая за каждым его действием, эмоциями. Раздавая указания своим людям, он старался не упускать ни единой детали. Когда он задумывался, злился или был расстроен, мне хотелось подойти к нему, поддержать или предложить помощь. Когда улыбался, поднимая на меня глаза, я улыбалась в ответ. Но что-то внутри продолжало меня беспокоить. И не зря.

С утра все пошло не так, как я думала. Позвонила мама Рика, сообщив о нападении на его отца, и ему пришлось срочно уехать. Мина попала в аварию и теперь помогала разобраться, кто прав, а кто виноват. Лита разгребала последствия потопа в комнате общежития. Все были чем-то заняты. Все, кроме меня. Я сидела в комнате медленно перелистывая страницы книги. Взгляд перебегал со строчки на строчку, губы непроизвольно шевелились, но я была готова поклясться что не понимаю ни слова из прочитанного. Голова была занята совершенно другими мыслями. Что с папой Рика? Почему он до сих пор мне не позвонил?

Жаркое солнце, пробивающееся сквозь окна и шторы, радости не добавляло. Казалось, даже птицы громче пели, смеясь над моим заточением в полном одиночестве. Когда кто-то подъехал к крыльцу нашего дома, я без каких-либо опасений пошла открывать, наивно предполагая, что кто-то смог вернуться и составить мне компанию. Чего я точно не ожидала, что в меня бросят сковывающим заклинанием связывая по рукам и ногам.

— Марла? — Я тихо ойкнула, видя безграничный восторг на ее лице.

Она быстро вошла в дом, но так и не закрыла дверь, пока не появилась еще одна гостья. Ее я сразу узнала, но никак не могла понять, что их связывает.

— А ты еще кого-то ждешь? — спросила Марла, осматриваясь по сторонам. — Хорошее заклинание, но у меня есть лучше.

Доставая из кармана небольшой тканевый мешочек, она высыпала несколько черных кристаллов, силой притянув к себе мою ладонь. В мгновение Шанна оказалась рядом, полоснув по моей ладони кинжалом. Как только начала капать кровь, она перевернула мою ладонь, капая моей кровью на кристаллы. Они тут же засверкали освещая комнату. Шанна победно улыбнулась, кивнула Марле и закрыла глаза. Когда прозвучали первые слова неизвестного мне заклинания, рядом со мной образовался плотный туман, окутывающий все мое тело. Он был настолько холодным, пронизывающим до костей невыносимой болью, так сильно, что я не удержалась и закричала. Когда очнулась, не сразу поняла, где нахожусь. Я была будто приклеена к невидимой стене посреди леса с высокорастущими деревьями, скрывающими своей величественной кроной любой клочок света. Попытавшись освободиться, поняла, что не могу и пальцем пошевелить.

— Не дергайся, — сказала Марла. — Ты все равно не сможешь выбраться.

— Хорошо, — с трудом выдавив из себя слова, я подняла на нее глаза. — Зачем ты это делаешь? Почему я, если изначально нападали на драконов?

Марла расхохоталась.

— Ты правда не понимаешь?

— А ты расскажи. — Я усмехнулась, игнорируя новый приступ боли.

Мне были непонятны эмоции Марлы. Она молчала, расставляя вокруг меня разноцветные кристаллы. Когда последний был поставлен на свое место, она подняла на меня черные глаза.

— Есть сказки, в которых лишь капля вымысла, остальное — чистая правда. Так людям проще считать историю глупостью, выдуманной рассказчиком. Мой предок открыл портал нокрам не для того, чтобы всех уничтожить. Он лишь хотел очистить мир от драконов и вернуть власть истинным правителям — ведьмам.

Теряясь в боли, я не могла нормально сосредоточиться на словах Марлы. Как оказалось, кристалл души стал для нее проводником между прошлым и настоящим. С помощью него она смогла связаться со своим родственником и обсудить свой план, дабы не допустить лишних ошибок. Создала артефакт, активирующий существо, способное вытянуть из дракона магический огонь. Нашла ведьму с уникальными способностями и огненной магией, которую, как она наивно полагала, никто не будет искать в случае пропажи. Но чего она точно не ожидала, что я пойду на бал и выйду замуж. Дракон станет охранять свое сокровище, заперев его в своей клетке. Даже попросит знаменитого мага поставить запирающее заклинание.

— Хочешь узнать, как я его сняла? — Марла подняла мое лицо за подбородок, так что мне пришлось смотреть ей в глаза.

Мое сердце сжалось в груди от страха. Некоторые заклинания ведьм было не так-то просто разрушить. То, которое папа применил на доме, мог снять только он. Но его там не было. Значит ли это, что с ним что-то случилось?

— Заклинатель должен был умереть, — медленно и зло процедила Марла.

Слезы боли и отчаяния покатились по моим щекам. Все пережитые ранее эмоции не шли ни в какое сравнение с тем потрясением, которое я испытала в этот момент. Сила внутри начала расти, окутывая все мое тело огнем. Боли не было, одна всепоглощающая пустота.

Не успел я войти в дом, как Тера бросилась ко мне в объятия, осыпая, осыпая поцелуями мое лицо. Она спросила, как мой отец, но, даже не дождавшись ответа, потянула меня в спальню. Все это произошло настолько быстро, что я даже не успел удивиться. Моя рубашка полетела на пол, ее платье оказалось там же. Но все равно что-то было не так. Дракон внутри меня сопротивлялся, рычал, не желая приближаться к женщине, стоящей напротив. И это меня насторожило.

— Тера. С тобой все в порядке?

Она мило улыбнулась, проводя ноготками по моей груди.

— Да, я так соскучилась.

Перехватив ее руки за запястья, я подозрительно прищурился. В расширенных глазах Теры было какое-то странное выражение. Какая-то странная смесь надежды, страха и еще чего-то непонятного.

— Подожди секунду. У меня есть для тебя подарок.

Отпуская девушку, я подошел к письменному столу, доставая из потайной секции старинный артефакт. Обычно я его использовал, чтобы услышать правду. Сейчас же он должен был развеять иллюзию, чтобы увидеть истинный облик человека, принявшего личину моей жены. Сжав в кулаке маленький предмет, я вернулся к Тере, ласково улыбнулся и раскрыл ладонь. То, что произошло дальше, мягко говоря, шокировало. Мне никогда не доводилось видеть такую ужасную трансформацию. Ее глаза с невероятной быстротой несколько раз моргнули и закатились. По коже прошлась странная непонятная волна, кости хрустнули.

— Шанна, — неверяще прошептал я, когда все завершилось и на меня посмотрели знакомые карие глаза. — Зачем ты это сделала? Где Тера?

Минуту или две она смотрела на меня, не сводя взгляда, после чего заговорила. О том, как сильно любит. О каком-то проклятии, связанном с драконами и ведьмами. О том, что наш брак с Терой — самая большая ошибка, и чтобы освободить мир от страданий, она должна умереть. Только так Нокры смогут стать безобидными существами, обитающими в Призрачном лесу, и больше никому не навредят. Все будут жить счастливо.

— Хватит, — твердо сказал, останавливая бесконечный поток слов, льющийся изо рта Шанны.

Девушка обессиленно упала на пол и заплакала. Я пока не знал, что с ней делать, поэтому просто запер в комнате и спустился вниз. В этот же момент громко хлопнула входная дверь. Керик и еще несколько человек из нашей команды вошли внутрь, рассказывая о том, что они обнаружили место, где открылся портал. Времени на разработку плана у нас не было, поэтому было принято решение переместиться и уже на месте решать, что делать. Мощный поток магии окружил нас, размывая окружающую обстановку. Все звуки снаружи поначалу казались размытыми и почти нереальными. На первый взгляд нокров казалось не так уж много. Но лишь на первый взгляд. Прибывшие раньше нас маги вовсю сражались. Драконы и другие существа держали в руках оружие, нанося смертоносные удары на нескончаемый поток чудовищ, выползающих из портала, в центре которого парила Тера. Окутанная языками пламени, она безжизненно смотрела на происходящее.

Недолго думая, я обернулся в дракона и помчался вперед, сбивая все на своем пути. Но как бы я ни старался, не мог добраться до Теры. Едва заметное темное пятно мелькнуло рядом со мной, врезаясь в плечо. От силы удара у меня перехватило дыхание, и я почему-то стал превращаться обратно в человека. Марла быстро, как тень проскользнула рядом, полоснув меня острыми когтями по лицу. От удара моя голова повернулась набок. Я растерялся и рухнул на землю. Тяжело дыша, поднимаясь на ноги, осмотрелся в поисках нападавшего. Марла стояла в несколькиз метрах от меня, улыбаясь нечеловеческой улыбкой. Ее теперь сложно было узнать. Серая кожа, провалившиеся щеки, обезумевшие черные глаза.

— Хочешь ее спасти? — спросила Марла. — Слишком поздно. Она стала частью портала, питаясь его силой. Ее сознание растворилось.

Я покачал головой, отказываясь верить ее словам. Аурой вовремя отвлек ведьму, освободив мне путь к Тере. Возле портала сидела ее подруга. Руки девушки были в крови, но она продолжала пытаться пробить барьер.

— Лита, успокойся. Дай я попробую.

Обнимая, я оттащил ее от портала, усадил возле ствола высокого дерева и вернулся к Тере. Вытащить жену из портала мне не удалось. Сила огня держала ее внутри, отказываясь отпускать. Я звал ее, умолял очнуться, пока в отчаянии не прижал свои губы к ее губам. Огонь вокруг стал жарче. Чувствуя отсутствие сопротивления, он легко пропустил меня внутрь. Мое сознание растворилось, оказавшись в каком-то темном пространстве без единого лучика света. Прислушавшись, я уловил тихий стук и пошел на него. Оказавшись совсем близко, осторожно провел рукой, наткнувшись на чье-то плечо.

— Тера.

Плечо под моими пальцами дернулось.

— Хватит меня мучить! Тебя здесь нет, — прошептала девушка.

— Ты в этом так уверена?

Приседая на колени, я притянул ее к себе. Она стала быстро ощупывать меня. Провела руками по лицу, плечам, животу, после чего прижалась губами к моим губам.

— Рик, это и правда ты. Марла сказала мне, что папа… — она всхлипнула.

— С ним все в порядке. Она тебя обманула. Давай лучше подумаем, как нам выбраться.

— Хорошо, — она шмыгнула носом. — Я знаю, что Марла создала новое заклинание, чтобы поглотить мою силу, связывая ее с порталом.

Задумавшись, я стал прокручивать в голове все известные мне заклинания. Одно из них было мало кому известно. Неконтролируемое, непредсказуемое и опасное. Но лишь оно могло навсегда разрушить портал.

— Тера, — вздохнув, я сильнее прижал ее к себе. — Теперь тебе придется поглотить мою силу.

— Нет! Даже не думай об этом. Хочешь себя убить?

— Ты и не убьешь. Достаточно вовремя остановиться.

Поцеловав любимую на прощание, я призвал драконий огонь. Сила, схожая с моей, сплелась воедино и осветила все вокруг, показывая неземную красоту этого измерения. Мы будто находились в искусно сотканной паутине, искрящейся от каждого лучика света. С каждой новой волной прибывающей энергии искрящиеся ниточки обрывались. Тера видела это и, не говоря ни слова, начала действовать. Она подбирала каждую ниточку, вплетая в нее новое заклинание. Вскоре все задрожало, завибрировало, заставляя нас застыть на месте. Ослепительная вспышка выбросила нас в эпицентр битвы с нокрами. Существа, почувствовав неладное, застыли на месте. Они никуда не исчезли, как произошло в прошлый раз, когда закрылся портал. На этот раз эти существа были полностью отрезаны от своего мира.

— Убейте их! — закричала Марла нечеловеческим голосом.

— Не в этот раз. — Сказав это, Аурой запечатал Марлу, как и каждое существо, в полупрозрачные коконы.

— Неужели все закончилось — вполголоса сказала я, медленно оседая на землю.

Внезапная вспышка головной боли заставила меня зажмуриться. Я почти физически ощущала остатки темной магии, пропитанные злостью и ненавистью. Наверное, поэтому несколько минут боялась двигаться и открыть глаза, но когда, наконец, это сделала, едва не захлопнула их снова. Яркие лучи солнечного света, отражающиеся от прозрачных коконов, меня ослепили. Тьма, ранее накрывавшая лес, расступилась. Легкий ветерок шелестел листьями кустов и деревьев. Где-то далеко раздавалось прекрасное пение птиц, которое заглушали маги, произносящие исцеляющие заклинания. Нокры, впервые увидевшие свет, не причиняющий им боли, затихли, рассматривая новый для них мир. И только Марла громко кричала проклятия, ожесточенно колотя по своеобразному саркофагу.

— Я этого так не оставлю! Драконы должны умереть! — кричала она.

От звука ее голоса внутри меня все переворачивалось. Он отличался от человеческого: хриплый, похожий на рычание демона.

— Темная магия коварна. Она имеет свою цену, которая может оказаться очень высока, — сдавленно сказал Рик.

Повернув к нему голову, я едва сдержала вскрик боли. Он сидел рядом со мной, зажимая кровоточащую рану на плече.

— Это я сделала?

— Нет, — он поморщился. — Не могу точно сказать, когда ее получил.

Пока нами занимались целители, прибыли маги поставившие в разных местах несколько старинных артефактов показавших, что связи между мирами больше нет. Я знала, что без помощи папы и Рика у меня вряд ли получилось бы разрушить портал. Драконья магия до сих пор текла по моим венам, как бурлящая река. Мне нравилось ее обжигающее тепло. Думать о ней, как могут измениться мои способности. Но единственное, чего я не учла, что эта же магия едва не разрушит половину дома. Во всей этой суматохе Рик забыл упомянуть о том, что закрыл полуголую Шанну в нашей комнате. Поехавшая девушка бросилась к моему мужу, как только увидела небольшой след от раны на его плече. Ну я и озверела. Мало того, что вся загорелась, так еще и вызвала землетрясение. Все, что могло упасть, рухнуло на пол и тут же разбилось. Все, что находилось рядом со мной, загорелось.

— Тера. Хватит, успокойся — спокойно сказал Рик, медленно подходя ко мне.

Морщась от боли, он подал знак Керику поскорее убрать из комнаты девушку, пока я не применила заклинание, способное ей навредить. Когда дверь закрылась, Рик начал окутывать меня своим огнем, сдерживая, заставляя внутреннюю бурю утихнуть. Только сейчас я заметила, что место, где несколько часов назад была рана, снова начало кровоточить.

— А ты у нас боец, — усмехнулся Рик, рассматривая устроенный мною бардак.

Он заставил меня все восстановить, пока рассказывал о том, как понял, что его жену подменили. Копия была идеальной, но не такой, чтобы суметь обмануть внутреннего дракона.

— Да в постель она тебя не затащила, зато успела поцеловать, — фыркнула я. — Ты хоть знаешь, как неприятно представлять полуголую девицу в объятиях своего мужа.

— Знаю. Спасибо, что не убила ее. — Рик притянул меня в свои объятия и поцеловал меня в нос.

— Убила? Максимум покалечила.

Я обиженно надула губы, пытаясь отпихнуть его от себя. Но куда там! Меня слишком крепко держали.

— Правда? — его губы тронула легкая улыбка. — До сих пор помню твою иллюзию в доме моих родителей. Знала бы ты, как я обрадовался твоей ревности.

Рик поцеловал меня, заглушая возмущенный вздох. Он нежно прихватил мою нижнюю губу своими зубами и слегка потянул, отчего все мысли о серьезном разговоре вылетели из головы.

Проведя в кровати почти сутки, мы спустились в гостиную. Я уселась на свой любимый диванчик, а Рик за стол, разбирая накопившиеся бумаги. В комнате было тихо, ничего не нарушало наш покой. Однако новость, которая попалась мне на глаза, заставила меня заорать.

«Дочь знаменитого мага Ауроя вышла на свет. Нестабильная магия не давала ей вести нормальную жизнь, поэтому отец выбрал одного из самых сильных драконов, который смог сдержать ее магию. Есть подозрения, что именно она устроила беспорядок в лесу.»

— Какого черта! — я вскочила с дивана, поднося Рику артефакт. — Я же спасительница, а не козел отпущения. Теперь половина города будет считать меня сумасшедшей.

Рик отложил в сторону листы, которые только что перечитывал, и внимательно на меня посмотрел.

— Люди всегда боятся того, чего не понимают и не могут контролировать. Тебе никогда не казалось, что ты чужая в этом городе?

Я машинально кивнула. Способности нашей семьи превосходили многие. Мы могли создавать огненные шары, стрелы, щиты. Читали мысли, внося в них изменения, заставляя человека сделать то, что нам нужно. Проецировали невероятные иллюзии, способные не на шутку напугать.

— Пусть думают, что хотят, — Рик встал со стула и подошел ко мне. — Пока идет расследование, произошедшее обрастет горой слухов и предположений. Семья Марлы неспроста позволила ей открыть свое бюро в этом городе, всеми способами скрывая ее настоящую фамилию. Так она сумела заработать себе репутацию, пробраться в дом Рентонов и, почти не вызвав подозрений, начать сотрудничать с командой Ауроя. Если бы она только не ошиблась с выбором ведьмы, которая в случае неудачи должна была за все ответить.

По правде говоря, я тоже не верила, что все настолько просто закончилось. Действия Марлы не совсем логичные и правильные, не поддавались объяснению. Возможно, всему виной темная магия, помутившая рассудок женщины. Ее слепое желание угодить любимым родителям настолько завладело разумом, что перестало поддаваться какому-либо контролю.

— Мы же узнаем, почему она так поступила? — спросила я с надежной в голосе.

— Конечно, узнаем. И ты нам в этом поможешь. Согласна работать на своего отца?

Он наклонился так, что кончик его носа коснулся моего. В голове все тут же затянула розовая дымка влюбленности, которая заняла все мои мысли. Не знаю, сколько она продлится: год, два или рассыпется через несколько месяцев. Сейчас чувство влюбленности было таким же реальным, как вкус, зрение или слух. Оно было таким ярким, всепоглощающим, что я, сама того не понимая, потянулась к мужу за поцелуем.