Я сразу же высвободил всю свою силу на максимум, закрывая собственной аурой часть зала, чтобы не пострадали все те, кто за мной. Сейчас не время скрываться,

Вслед за мной ауру практически сразу активировали и оба императора. Причём аура Российского не уступала Японскому. Что странно, учитывая то, что разница в их рангах колоссальная.

Все четыре силы столкнулись прямо в центре, борясь с попеременным успехом. По стенам и потолку пошли едва заметные трещины, которые начали постепенно расширяться, разрушая стены.

Высший первого ранга, одетый в жёлтые церемониальные одежды Китайской империи, стоял и смотрел на нас так, словно нас тут и нет.

Выглядел он довольно молодо. На вид лет двадцать восемь. Чёрные недлинные волосы, без бороды, взгляд такой, словно всё вокруг для него не имеет никакого значения.

Не все успели среагировать, и те, кто был на ранге мастера, умерли практически мгновенно.

Но таких было не так уж и много. По крайней мере внутри. Предвысшие с обеих сторон всё же успели среагировать и большого числа жертв удалось избежать. Сейчас они под постоянно трескающимися щитами пытались сдвигаться в нашу сторону.

Китайский высший смотрел на нас, а затем заговорил. Медленно, размеренно и абсолютно уверенный в своей силе:

— Какая тут интересная компания собралась, — он перевёл взгляд на Японского императора. — Чуть ранее сильнейший император, — затем посмотрел на Российского, — тот, чей талант позволял без труда добраться до первого ранга высшего, но он решил спасти глупую женщину, — на этом моменте я заметил, что энергия Российского императора взволновалась, а высший посмотрел на меня. — Тот, кто растёт на замену обоим императорам. Должен признать — твой талант невероятен. Не знаю, чем они тебя подкупили, но как насчёт присоединиться ко мне и стать моим учеником? — враг перевёл взгляд мне за спину. — Если вопрос в женщинах, то я обеспечу тебя ими. Даже собственную дочь отдам за тебя. Поверь мне — от моей дочери никто не посмеет отказаться. Я давно искал для неё достойную партию.

Пока он говорил, его аура всё сильнее давила на тех, кто был на другом конце зала и они начали падать. Оба императора сейчас выкладывались на максимум. Я почувствовал, что они защищали людей не только здесь, но и снаружи.

Я ощутил импульс энергии от Эйр и моя сестра резко рванула в сторону. Выскочив слева от императора Российской империи, Эйр отвела руку назад, создала перед собой печать и нанесла удар голой силой.

Стихией она бы не смогла его атаковать, именно поэтому использовала родовую силу.

От места удара к врагу устремились трещины в пространстве, он выставил руку, ставя жёлтый щит. Трещины врезались в него, неспособные продвинуться вперёд.

Враг посмотрел на Эйр, а я в это мгновение сделал шаг назад и, пригнувшись к полу, влил энергию в конструкцию рун. Аня, моя умничка, тут же сделала пару шагов вперёд, закрывая меня от остальных. К ней всего через пару мгновений присоединилась и Таня. И, что самое удивительное, Анастасия.

Анастасия, увидевшая, как Сергей отступил назад, а её сестра и жена парня встают перед ним, сама сделала шаг вперёд. Это было ненамеренно, просто она вдруг подумала, что он больше не может держать защиту.

Да, девушка ощущала её, как и защитную ауру двух императоров. Анастасия пыталась посмотреть вперёд, на высшего, но каждый раз её взгляд словно обжигало золотым светом, поэтому девушка обернулась назад и замерла, поражённо смотря на Сергея.

Парень стоял на колене и касался пола, при этом его едва заметно трясло. Из носа и рта Сергея текла кровь, но не это поразило девушку, а его глаза. Светящиеся жёлтым светом, они манили… И в то же время отталкивали своим холодом и пустотой.

В следующее мгновение Анастасия почувствовала, что вражеская аура перестала давить, а падающего Сергея подхватила Японская принцесса. Также рядом с ним оказалась его сестра и какой-то парень из его Рода.

Я влил максимум энергии в руны и моя аура ослабла, в результате чего аура врага сдвинулась вперёд, а оба императора напряглись ещё сильнее.

У меня закружилась и очень сильно заболела голова. Кровь пошла сперва из носа, а затем и изо рта. Кашляя ею, я согнулся к полу, при этом ощущая, как всю мою энергосистему корёжит и чуть ли не выворачивает, но она всё ещё держится.

Кто же знал, что у врагов окажется высший первого ранга…

Я прикрыл глаза, а когда их открыл, активировал печать. На мгновение всё вокруг потонуло в тишине, а затем аура вражеского высшего исчезла. Зал тут же накрыла аура двух императоров.

Перед глазами всё поплыло, и я начал заваливаться, чувствуя, как меня чуть ли не выворачивает наизнанку. Слух полностью пропал.

Запечатать энергию высшего первого ранга, на ранге предвысшего… На такую глупость мог решиться только я. За что сейчас и расплачиваюсь.

Но упасть мне не дали. Я почувствовал, как меня подхватили, а в следующую секунду в тело хлынула энергия Эйр.

Кашляя кровью, при этом без возможности дышать, сквозь мутный взор я видел, что в зале появились ещё двое высших и вражеский высший вдруг телепортировался.

Мгновение и вслед за ним исчезли и трое высших с нашей стороны.

После того, как враг отступил, стало в разы проще и я смог наконец дышать и слышать.

— Помогите всем тем, кто не может подняться! — раздавал приказы Российский император, активно жестикулируя. — Все должны покинуть это место как можно быстрее!

Взгляд потихоньку прояснялся, я начал подниматься, опираясь на девушек, но в этот момент ко мне быстро подошёл император. Он протянул руку и я взялся за неё. Поднявшись, огляделся.

— Сергей, уводи отсюда всех! Императрицу нужно доставить на дирижабль! Анастасия, Таня, проследите, чтобы все покинули церемонию! — произнес император Российской империи, но в этот момент ему на плечо положил руку ослабший граф Вяземский.

— Нет, — произнёс он твёрдым голосом, смотря ему в глаза. — Мы должны закончить свадьбу. Это важно.

На его уставшем и бледном лице была кровь, но он говорил таким твёрдым голосом и смотрел так уверенно, что император, нисколько не сомневаясь, кивнул, хоть и понимал, что сейчас находиться здесь опасно.

В конце концов парень уверенно какое-то время держался против высшего первого ранга вместе с ними, а значит всё действительно не должно быть зря.

Здание едва заметно тряхнуло из-за задрожавшей земли, а где-то снаружи разнёсся гул боя от столкновения множества стихий.

Император посмотрел на собранную императрицу Японской империи и произнёс:

— Закончите церемонию. Время для этого мы вам дадим.

Развернувшись, мужчина уверенным шагом поспешил к выходу.

— Папа! — раздался позади голос Тани.

— Завершите церемонию! — прорычал мужчина, не останавливаясь и прогоняя по телу ману. Вслед за своим императором поднялись и пошли остальные графы, а также предвысшие Японии. — Мы будем защищать вас снаружи.

Глядя на спины удаляющихся предвысших, я посмотрел на спину императора. Все предвысшие пошли за ним, даже без приказа. Это и немудрено, ведь он император, но они сделали это не только поэтому.

Мне он всегда казался просто человеком, который сделает всё ради своей страны, но сейчас почему-то кажется, что я многого о нём не знаю.

Император уверенно распахнул дверь и все предвысшие скрылись за ней, закрыв за собой дверь. Я почувствовал, как это место накрывает множество щитов. Они собрались стоять до последнего.

Я повернулся и посмотрел на окровавленное кимоно Аяны. Ослабшая Эйр и Вартар, а также все остальные смотрели на меня.

— Эйр, готовьтесь уходить. Оцени путь и количество возможных сил врага. Аяна, — я взял девушку за руку. — Прости за испорченный наряд…

Принцесса, смотря на меня, вытерла слезу с лица, а затем провела рукавом кимоно по моему лицу, стирая мою кровь.

— Не говори глупостей, — выдохнула она. — У меня таких ещё с десяток…

На её оптимизм я усмехнулся.

— Императрица, — мы повернулись к женщине.

Она посмотрела вверх, когда здание задрожало и загудело от удара снаружи. Щиты предвысших выдержали.

— Начнём, — кивнула Киока Хинодэ. — Прошу вас.

Мы с Аяной заняли прежние места, а все остальные встали вокруг нас полукругом. Сейчас они выполняли роль гостей и свидетелей, но я чувствовал, как все они прогоняют энергию, готовые в любой момент встать на нашу защиту.

Императрица начала свою речь, и если на лице Аяны до этого мелькала какая-то тревожность, то сейчас она потихоньку спадала.

— Вяземский Сергей Викторович, — подошла она сразу к основной части, смотря на меня. — Клянётесь ли вы… — дальше пошли перечисления, которые нельзя пропускать.

Я внимательно их слушал и в конце произнёс:

— Я, Вяземский Сергей Викторович, клянусь любить, оберегать и заботиться, а также принимаю в свой Род Хинодэ Аяну, — сразу после этого взял кольцо из большой коробочки, поднесённой Гришей и аккуратно надел на палец Аяны.

Императрица кивнула, а после перевела взгляд на свою дочь.

— Я, Хинодэ Аяна, клянусь любить, быть рядом и заботиться о муже, а также добровольно перехожу в Род Вяземских, — произнесла она и тоже надела мне кольцо.

— Согласно законам двух империй, и правом, данным мне моим титулом, я даю своё одобрение на этот брак и скрепляю ваши узы своим именем и именем императорского Рода Хинодэ. Прошу вас, — мама Аяны медленно отступила на шаг назад.

Мы с уже моей женой одновременно сделали шаг вперёд. Я приобнял её за талию, прижимая к себе, и поцеловал.

Мягкие губы девушки и её неуверенный, но старательный поцелуй словно вдруг начали предавать мне сил. Тело всё ещё корёжило, но стало в разы проще от осознания, что в моей судьбе появился ещё один человек, за которого я теперь в ответе. Точнее она появилась раньше, но сейчас был сделан один из самых серьёзных шагов в её жизни.

Я ощутил солоноватый вкус слёз девушки. И эти слёзы были от радости. Прижал к себе Аяну чуть сильнее, теперь уже чувствуя, как гулко бьётся её сердце.

Когда мы оторвались друг от друга, по лицу девушки всё ещё бежали слёзы, её глаза были закрытыми, но когда она их открыла, то широко улыбнулась.

Рядом вытирала слезинки её мать и сестра. Все остальные обозначили улыбки, в честь случившегося события.

Где-то далеко вверху раздался громкий гул и воздух словно загудел от напряжения.

Все не менее напряжённо начали оглядываться.

— Пора уходить, — выдохнул я. — Аня, Таня, Эйр, уводите всех.

— А ты, брат? — напряглась Эйр.

— А мне нужно кое-что проверить, — я посмотрел в глаза сестре и она сразу всё поняла. — А также проконтролирую, чтобы враг не атаковал вас.

— Будь осторожен, — выдохнула Аня, подходя к нам и беря за руку удивлённую Аяну.

— Конечно, — я отпустил руку Аяны и первым рванул к выходу.

Хоть всё ещё чувствую себя и не очень, но нужно убедиться в одной вещи.

На меня сразу же обернулся хмурый император и остальные. Кто-то из предвысших висел в воздухе, а кто-то занял позиции чуть впереди. Но всех объединяло то, что они были готовы к бою.

Переведя взгляд вверх, я увидел высоко в небе за облаками множество вспышек стихий и техник. Там сейчас сражались четверо высших и трое не могли одолеть одного…

Этот высший первого ранга очень силён.

— Закончили? — хмуро спросил император.

— Да, — ответил я, чувствуя позади выходящих.

Император кивнул и бегло посмотрел на выходящих, а затем вновь начал отдавать приказы:

— Всех довести до дирижаблей! Сразу после взлёта улетайте в столицу!

— По поводу этого, — я посмотрел ему в глаза. — Есть ли какая-то информация с фронта?

— Нет, — ответил император. — Думаешь, что напали на границу? — нахмурился он.

Я кивнул и вновь посмотрел вверх.

Не исключено, что атака идёт с нескольких сторон. Первая здесь, а вторая на границах, чтобы прорвать оборону.

— Нужно отправить дирижабли по границам, — предложил я. — Тех, кто может сражаться, а других в столицы. Я отправлюсь на фронт сразу после того, как кое-что проверю.

Создав крылья, рванул вверх, слыша позади крик императора. Взлетев в небеса, я не стал приближаться к сражающимся, а просто завис в воздухе, наблюдая издалека и одновременно с этим контролируя ситуацию внизу.

То, что меня заинтересовало — это то, что это могла быть моя сила. Во время появления высшего в зале я почувствовал нечто знакомое… Возможно, что этот враг, как и Соколов, использовал каплю моей энергии, чтобы стать сильнее.

Сражение продолжалось и с каждым разом становилось всё яростнее. В какое-то мгновение небеса пронзили огненные шары, а затем вниз ударил жёлтый луч.

Врезавшись в землю вдалеке, он исчез, а затем вдали загрохотала земля, поднявшаяся вверх и раскинувшаяся на многие метры кусками.

Постепенно дирижабли внизу начали взлетать и разлетаться. Безопаснее было бы уехать, но другого транспорта, кроме дирижаблей, здесь просто нет.

Сколько бы я не присматривался, на таком расстоянии не могу определить, есть в нём моя сила или нет. Но сомневаться в своих ощущениях не привык, поэтому наверняка она там всё же есть.

Почувствовав движение энергии, я обернулся. В отдалении висели Эйр и Аня. Они смотрели на меня, не приближаясь.

Часть дирижаблей полетела в столицы, облетая поле боя, а часть, рискуя, направилась на очень низкой высоте прямо вдоль земли.

Мой дирижабль с Аяной и остальными членами, кроме Эйр и Ани, улетал прочь. Даже император и императрица улетали, чтобы не мешаться в этом сражении и случайно не стать обузой.

Я снова посмотрел на сражающихся, а потом на Аню с Эйр и полетел к ним.

Обе девушки уже успели переодеться. Быстро, ничего не скажешь…

— Думаешь есть прорыв границы? — спросила сестра.

— Да, — кивнул я. — Не сомневаюсь. Только вот понять пока не могу, что нужно было этому высшему. Если мы с Аяной, то почему он сразу не попытался нас убить? Если не это, тогда зачем он здесь? Неужели и вправду позвать меня на свою сторону? Всё это выглядит очень странно.

— Я бы не стала отрицать того, что он хочет, чтобы ты к нему присоединился, — заметила задумчивая Эйр. — Но это точно был реальный практик, а не проекция? — спросила она.

Услышав это, я задумался и вновь посмотрел в сторону сражающихся, уже их не видя.

Мог ли этот кто-то быть проекцией…? Если да, то он очень силён, чтобы делать такую качественную проекцию. По крайней мере я не смог отличить подделку…

— Не знаю, Эйр, — ответил я. — Как бы там ни было — у нас большие проблемы. Мало того, что в Китайской империи высших явно больше, чем в двух империях, так у них ещё и первый ранг есть. Шутка ли, но у них была технология, создающая разломы, много высших и наверняка это не последние сюрпризы, если взять ту же ситуацию, когда враг неожиданно появился в Сибири. Они до сих пор действуют так медленно либо потому что пытаются избавиться от слабых Родов, либо потому что не хотят, чтобы против них объединились все остальные империи. Ведь победить две империи, это не то же самое, что разгромить их мгновенно. В этом случае они сразу станут агрессорами и против них будут все. А возможно, что они сейчас на Российской империи отрабатывают какие-то свои технологии.

— У нас есть высшие второго ранга… — произнесла Аня, — но не первого…

— А как насчёт Эйкхирии? — спросила Эйр. — Она сможет дать отпор этому китайцу?

— Да, — уверенно кивнул я, — она сможет. У неё второй ранг, но она на пике и совсем скоро возьмёт первый.

— Значит нам остаётся только ждать её, — вздохнула Эйр. — Ты что то там забыл? — спросила сестра, видя, что я смотрю в сторону разрушенной виллы.

Я в это время смотрел в сторону разрушенного главного здания виллы. Моя печать не развеялась, и часть запечатанной силы в данный момент «звала» меня…

20-й — юбилейный! Спасибо всем тем, кто ещё с нами! Кому не сложно, будем рады, если оставите ламповый комментарий и поставите сердечко авансом! Всем спасибо за активность!

— Что-то случилось? — вновь спросила Эйр.

— Ты поверишь мне, если я скажу тебе, что этим конструктом мы оторвали кусочек высшего? — спросил я, анализируя энергию бьющуюся внизу.

— Этим простеньким конструктом…? — сестра задумалась, — признаться, если бы мне сказал это кто-то другой… Я бы послала его куда подальше. Но, учитывая то, что об этом говоришь ты… То сомневаться не приходится. Но как это возможно? Этот конструкт даже не конструкт поглощения. Простенький барьер… — Эйр задумалась, а потом выдала очевидный ответ: — Твоя энергия.

Я кивнул и посмотрел в сторону улетающих дирижаблей. Учитывая то, как плотно они идут, а также то, что кроме этого высшего я не чувствую никого, да и летательные аппараты скоро войдут во внутренние территории, опасность им не грозит. Там несколько пятипалубников и рядом всё ещё высшие, поэтому можно не беспокоиться.

Я рванул вниз. Далеко вверху всё ещё шла битва, которая постепенно удалялась. Влетев в разбитое окно на втором этаже, я пролетел коридоры и влетел в большую комнату, где в центре на полу, а также на стенах и на потолке находились печати, которые в данный момент сдерживали рвущийся прочь небольшой жёлтый шарик с синими вспышками молний.

Аня и Эйр нагнали меня и посмотрели на это беснующееся нечто.

— Сомнений нет, — заметила Эйр. — Мы оторвали от него кусок силы. Пожалуй, теперь важно разобраться, как это вышло… Мы же оба с тобой понимаем, что это невозможно сделать этой печатью?

Я кивнул, всё ещё смотря на мечущуюся энергию.

Высший первого ранга… В то время как в моём Роду всего несколько предвысших.

— Эйр, ты знаешь как формировалась родовая печать Вайторлов?

— Нет… — ответила и вздохнула сестра. — Даже дед не знал. Она настолько древняя, что как её формировать не знало ни одно из прошлых поколений. Можно сказать, что это пережиток прошлого. Но сейчас бы она нам помогла, да…

— Вы не знаете своих родовых печатей? — спросила удивлённая Аня.

Эйр снисходительно посмотрела на неё, усмехнулась и ответила:

— Та печать, о которой мы говорим — это коллективное наследие Рода, а не те печати, которые передаются у вас из поколения в поколение. Древние Рода имеют особые печати, созданные предками за многие тысячелетия существования или ещё во время великой войны. Печать нашего Рода была очень сильна. Благодаря ей удавалось разгонять энергию и ускорять развитие. Правда, — Эйр посмотрела на меня, — она бы всё равно нам не помогла. Ты не знаешь, но, чтобы её запитать, нужна была не просто прорва энергии, а практически нереальное её количество. Даже втроём мы её не запитаем, если бы даже каким-то чудом нашли. Про воссоздать я молчу. Это невозможно.

Я всё это понимал, но мозг, глядя на энергию передо мной, лихорадочно искал варианты. Сперва высший в родовых землях, теперь этот… События слишком быстро набирают скорость. И если я не подготовлю членов Рода, то в итоге в этой войне останемся только мы с Эйр.

Ещё есть Виктор и другие, возможные союзники, но я не могу им доверять.

Я думал, что у меня будет минимум лет десять, чтобы самому подготовиться и подготовить Землян, но события нынешнего и будущего не дают даже ни мгновения на то, чтобы остановиться и обдумать ситуацию.

Сам я никогда не старался сделать кого-то сильнее, сосредоточившись лишь на себе, но у меня есть в запасе пара техник, которые работают на усиление. Быть может, если переделаю их я смогу как-то ускорить развитие Рода.

Пожалуй, этим действительно стоит заняться в ближайшее время, а пока нужно проверить передовую, вернуться в родовые земли и подготовить кольца, которые так и висят мёртвым грузом из-за нехватки времени.

— Что будем делать? — спросила Эйр. — Оставлять это здесь нельзя, но и открывать опасно, высший прилетит за своим «кусочком».

Я согласно кивнул.

Если использовать эту энергию сейчас — враг действительно сразу это поймёт, но если её оставить — она просто вырвется наружу и либо растворится, либо улетит ко мне или к высшему.

— Заберём с собой, — произнёс я. — Помоги запечатать ещё одним слоем.

Я обошёл конструкцию и сел на полу с противоположной стороны. Эйр села прямо там же, где и стояла, а Аня отошла подальше. Мы с сестрой одновременно начали чертить в воздухе руны и накладывать одну за другой печать на мечущийся шар.

На создание второго слоя печатей у нас не ушло много времени. Всё же первый сдерживал энергию, и поэтому всё так легко получилось.

Кусочек этой энергии я могу поглотить в будущем или сейчас, но не в этом месте. Пока буду занят — меня просто убьёт враг, так как никому не понравится, если у него что-то «воруют» и присваивают себе.

Когда мы закончили, я встал и взял в руки жёлтый шар, словно паутиной окутанный со всех сторон множеством вертящихся в разные стороны жёлтыми печатями.

Я спрятал всю структуру в карман и произнёс:

— Нужно лететь на фронт, чтобы убедиться, что враг не прорвался слишком далеко. Нельзя позволить им это сделать. Иначе это поднимет им боевой дух и они не остановятся на одной атаке, а начнут постоянное движение вперёд.

Эйр и Аня кивнули. Мы сразу рванули прочь из здания. Правда, вылетев, Аня оглянулась и произнесла:

— А ведь это был хороший подарок на твою с Аяной свадьбу от императора…

Мы с Эйр посмотрели на неё.

— Мне Таня по секрету рассказала, — ответила Аня, всё ещё смотря вниз.

На это я мог лишь хмыкнуть.

Я не привязан к вещам, хоть и не люблю, когда мои вещи трогают. У меня и так земель полно, которые я не могу даже использовать. Хотя Гриша вроде приготовил какой-то проект вместе с Тиной на неиспользованные земли в столице.

В отдалении сверкнула яркая золотая вспышка и мы мгновенно перевели взгляд туда. Небеса на несколько километров в стороны сдуло этой самой вспышкой.

Высших с нашей стороны раскидало в разные стороны, но они тут же телепортировались обратно, вновь связывая врага боем.

Эйр в этот момент создала под нами платформу и я развеял крылья, а вслед за мной и Аня. Платформа рванула вперёд, в сторону передовой, но я всё равно смотрел назад, обдумывая появление нового врага.

Нам удалось нагнать один из дирижаблей и мы внаглую уселись на нём, укрывшись за щитом.

Эйр на такой быстрый полёт расходует слишком много энергии, поэтому ей нужна передышка.

Когда же добрались до передовой, увидели множество ярких вспышек техник с нескольких направлений в ночи. Бой простирался чуть ли не на весь горизонт в обе стороны.

Это можно назвать красивым зрелищем, если не знать, что сейчас то с одной, то с другой стороны погибает много людей.

Защищённый щитом я встал, сканируя местность, чтобы понимать, где мы нужнее. В этом месте наша помощь точно не нужна, так как тут объединённые силы Российской и Японской империи.

Наш «транспорт» летел мимо, двигаясь дальше вдоль фронта, чтобы оказать поддержку в другом месте. Наконец я определил довольно проблемный участок впереди и посмотрел на готовых Эйр и Аню.

— Сделаем тройную связку? — спросила Эйр.

Услышав её, я подвис на пару мгновений, зацепившись за мысль, которую сам за всё это время не смог сгенерировать.

Связки! Это именно то, что нам и нужно! Ранее мы уже применяли эту тактику в нескольких войнах, но не оттачивали их!

— Эйр, ты гений, — выдохнул я. — Сделай доброе дело — перестань страдать ерундой и считать себя хуже меня, ладно?

Сестра смотрела на меня удивлённо, как и Аня.

— Знаю, звучит странно, — покачал я головой. — Но ты не менее талантлива, чем я. И ты это знаешь. Так что переставай страдать ерундой и включай мозги на полную. Нам нужно сделать Род сильнее и в этом плане твои знания гораздо полезнее моих.

— Неожиданный наезд… — удивлённо пробормотала Эйр.

— Потом объясню, — отмахнулся я и сразу начал прогонять энергию по телу. — Вперёд.

Создав крылья, рванул в небеса, повыше, чтобы нас не было видно, хотя в ночи и так не видно, по пути доставая телефон и выходя на особую частоту всех военных сил Российской империи, действующую в определённом радиусе.

— Группа один назад! Группа четырнадцать выйдите им на смену! Шевелитесь! — яростно кричал командующий девятого сектора Бестужев Юрий Максимович.

Мужчина, яростным взглядом осматривающий интерактивную карту, подмечал для себя все точки преткновения отрядов и старался избежать потерь по максимуму. Этих врагов не обязательно побеждать, их нужно всего-лишь отбить любой ценой. Нет смысла тратить силы на бессмысленные размены, пока по всей ближайшей границе идёт сражение, главное не пропустить их дальше.

Заработала рация и мужчина бегло посмотрел на неё, ожидая информации с высоты.

— Командующий, — послышался напряжённый голос из рации, где на фоне в дали загрохотало, — поступил приказ открыть небо!

Бестужев схватил рацию и спросил:

— Что⁇! Повторите информацию! Кто передал приказ⁇!

— Повторяю! — громче произнёс голос из рации. — Мы обязаны очистить небо за как можно короткий срок! Приказ поступил от графа Вяземского!

Командующий замер, смотря перед собой, а потом произнёс в рацию:

— Всем дирижаблям отойти назад! Прекратить любые сражения и уйти в тыл!

Закончив, мужчина быстро вышел из палатки с рацией. Вглядываясь с прищуром в расцветающее множеством техник небо, Бестужев Юрий внимательно наблюдал за тем, как появляющиеся в сполохах техник дирижабли отлетают назад, прекращая всякое прикрытие всех тех, кто сейчас внизу.

Наконец он увидел высоко в небе маленькие огненные шары. Мужчина поднял рацию на уровень рта.

— Всем координаторам — готовить отряды к прорыву.

Опустив рацию, Бестужев наблюдал за тем, как шары, освещая ночное небо, становились всё больше, постепенно приближаясь к полю боя на стороне врага. Словно множество солнц они летели вниз.

Враги тоже увидели атаку и начали ставить щиты высоко в небе. Огромные огненные шары, врезаясь в них, раскрывались огненными лотосами… Они взрывались с такой мощью, что пламя лепестками разлеталось на десятки метров, а в центре взрыва вспыхивали яркие синие всполохи, которые неслись вдоль лепестков и спадали вниз, атакуя щиты.

Как результат — защита начала мгновенно падать, а ещё через мгновение среди всех этих огненных шаров сверкнула яркая синяя молния, устремившаяся прямо в центр врагов.

Бестужев вновь поднял рацию вверх, произнося:

— Наземные и воздушные силы — в атаку. Идём на прорыв по центральному фронту.

Опустив рацию, мужчина покачал головой.

Он видел сводки по бою в другом секторе, где участвовал граф Вяземский и, изучив его, сейчас понимал, что если граф здесь, у них уже не выйдет играть в обороне. А доказательством этому служило то, что атаки со стороны врагов частично прекратились и всполохи начали появляться уже с той стороны.

— Готовы? — я посмотрел на Эйр и Аню. — Аня, от тебя просто нужно использовать пламя. Создай огненные шары. Ты пока недостаточно сильна, чтобы мы могли создать сильную связку, так что только так.

— Поняла, — девушка вылетела вперёд и раскинула в стороны руки.

В небе начали появляться множественные огненные шары.

Мы висели в воздухе возле неё и первой печать активировала Эйр. Вокруг нас появилась жёлтая вертящаяся печать. Следом я создал вторую.

Связка — это не единение. В единении двое или несколько — это один механизм. Сердца и энергия бьются в одном ритме.

Связка же это просто объединение сил. Если по простому — комбинирование техник.

И хоть и звучит просто, но на деле сделать это смогут далеко не многие. Обычно такому учатся годами, или даже столетиями.

Мы с Эйр можем без труда поддержать формацию с Аней, поэтому у нас выйдет связка, но только какая-нибудь простая.

В итоге шары Ани начали раздуваться от сжатого ветра Эйр внутри, а я использовал свою молнию как сердцевину всей техники. Получилось что-то крайне неаккуратное, но очень мощное. Что нам сейчас и нужно. Ведь наша цель — не достичь идеала, а нанести максимальный ущерб врагу.

Вниз срывалось множество огненных шаров. При ударе о щиты они раскрывались и в дело вступала молния и ветер. Ветер резал и раскидывал пламя, а молния била точно вниз и раскидывалась в разные стороны, пробивая щиты и перескакивая с врага на врага.

Я вытянул руку, создавая меч тёмной энергии, а после сразу рванул вниз.

Врагов действительно было много, но трое предвысших, считая меня, сделали своё дело и внесли сумятицу в ряды врагов. После атаки общей техникой, мы атаковали строй врага сзади.

Сейчас кругом творилась полная вакханалия. Взрывы и атаки множества техник, мелькающих то тут, то там. Сначала мы атаковали врагов в спину, а затем и тот, кто командует нашими силами в этом гарнизоне.

Я мощным ударом отбил своим мечом выпад китайца предвысшего первого ранга в сторону. Мужик, которому уже было явно за шестьдесят, яростно зарычал, разворачиваясь вокруг своей оси и пытаясь не выпустить из рук полуторный меч, едва заметно светящийся синим светом.

Он решил обратить отбитый удар в инерцию и начал резко разворачиваться, при этом свободную руку направляя в мою сторону.

В замедленном восприятии я почувствовал, как земля едва заметно вздрогнула, а в следующее мгновение подо мной начали подниматься каменные стены. Атака с целью не дать мне возможности двигаться.

Я просто создал под собой щит и меня подкинуло вверх.

Когда враг наконец обернулся, его меч засветился ярким синим светом, освещая всё вокруг. Он создал им вспышку, чтобы ослепить меня, но явно удивился, когда не обнаружил меня перед собой, так как я уже был за его спиной в воздухе.

Создав новый щит для упора, перевернулся и прыгнул на врага сверху. Влил большое количество тёмной энергии в меч, мгновенно врезаясь в щит и доспех врага.

Предвысший вскрикнул от боли, когда его пробил клинок тёмной энергии со спины. Зарычав, враг схватился за торчащее спереди остриё клинка и закричал от боли.

Я дёрнул клинок на себя, слыша яростные крики со всех сторон. Справа ко мне приближался какой-то молодой китаец. На его лице застыла ярость, а в глазах пылала ненависть. Мастер первого ранга.

Руки китайца засветились пламенем, он прыгнул, пытаясь нанести мне удар огненным кулаком в прыжке.

Я сделал шаг в сторону и вперёд, нанося два быстрых удара мечом. Первый пришёлся на руку китайца. Доспех духа его не спас, мгновенно лопнув. Когда рука только начала отделяться, отрубленная по локоть, в его взгляде появилась паника, а в следующее мгновение второй удар отрубил ему голову и паника навечно застыла в его взгляде.

Тело рухнуло на землю, и я тут же отклонился чуть назад, уворачиваясь от выпада огненного копья второго подоспевшего китайца. Этого постигла почти та же участь, что и первого.

Резкое движение мечом, доспех лопнул, рука с копьём отделилась, а затем я пнул тело врага и оно на огромной скорости унеслось прочь, врезаясь в других пытающихся атаковать меня на расстоянии китайцев.

Предвысший, который сейчас очень сильно страдал от пробитой мечом груди с тёмной энергией, упёр руки в землю, хрипя от боли, но изо всех сил пытаясь использовать какую-то технику.

Под ним появилась печать и мелкие камни начали взлетать вверх. Я сделал шаг к нему, одним ударом заканчивая жизненный путь и этого врага.

Тело второго убитого за сегодня мной предвысшего упало на землю. Голова с застывшей эмоцией борьбы и страдания на лице откатилась слегка в сторону, но я лишь мазнул по ней взглядом и перевёл его дальше, на кричащих в ужасе и бегущих от меня прочь врагов.

Взгляд зацепился за летающую в небе Аню, сражающуюся против воздушника и Эйр, в данный момент убившую какую-то китаянку предвысшую, пробив её грудь воздушным клинком.

Создав крылья, я взлетел вверх, выискивая нового врага. Нужно закончить эту бойню как можно быстрее. Если враги прорвутся — они ударят по другим направлениям и тогда жертв с нашей стороны будет в разы больше.

От автора: Глава вышла чуть меньше, чем обычно. Каюсь, было много дел, очень устал(Знаю, что кто-то напишет, чтобы взяли выходной, что вы подождёте, и мы его обязательно возьмём, но позже! Я рад, что вам нравится эта история, и что вы проживаете её вместе с нами, поэтому не могу оставить вас без проды, даже когда устал!!! По крайней мере, пока мы не завершим эту арку и не выйдем к очень, очень приятной арке!!!

Спасибо всем за лайки и за тёплые комментарии! К сожалению, не всегда успеваю отвечать на комментарии, надеюсь, простите! Но благодарен каждому, кто активен в том или иной варианте!

Среди яростного шума боя неподалёку послышался не менее громкий звук яростно гудящей стихии. Выставив щит, отбил направленные в меня разные техники и обернулся.

Немного в отдалении разошёлся предвысший второго ранга с водяной стихией. Вокруг китайца вверх вздымались огромные водные торнадо, раскидывающие и убивающие мастеров из Российской империи. Посмотрев на меня, он выставил вперёд руки и резко ударил кулаками по земле.

От его удара образовалась громадная водная волна, на огромной скорости понёсшаяся в мою сторону. Я вытянул вперёд руку, ставя большой щит на расстоянии. Волна врезалась в него и двумя потоками разошлась в разные стороны, а также слегка вверх.

Китаец что-то крикнул и в то же мгновение я почувствовал движение энергии со всех сторон. Огонь множества техник вновь был сосредоточен на мне.

Я поставил круглый щит, в секунду превращаясь в дикобраза. Техники облепили меня на расстоянии и видимость стала практически нулевая. Направив больше энергии в щит, резко расширил его во все стороны, раскидывая вражеские техники и тут же сделал нырок вниз, мчась к предвысшему.

Передо мной вверх вздыбилась гигантская водная стена. Я сложил крылья, закрывая себя и без труда преодолел эту преграду, просто пробивая её собой. Сразу после пробития стены раскрыл крылья и сделал нырок в сторону и вниз. Надо мной пронёсся водный поток.

Я начал вилять из стороны в сторону, несясь к китайцу, пока подо мной и передо мной появлялись водяные шипы.

Под врагом образовалась волна, которая подняла его немного вверх и резко понесла назад.

Я добавил энергии в крылья, мгновенно прорвался сквозь поставленный водный щит и на огромной скорости атаковал врага напрямую. Пожилой китаец резко изменил направление и новой гигантской волной толкнул себя вперёд, прямо на меня.

Мой меч и его щит столкнулись в борьбе. Мы одновременно заметили, как по щиту прошла трещина. Враг, посмотрев на меня, атаковал двумя водными потоками с двух сторон и водным щитом сверху.

Я направил больше энергии в собственный щит, а затем и в меч. Вражеская защита лопнула, мы оказались впритык друг к другу, но мой меч упёрся в покров духа.

Атаки противника посыпались со всех сторон, но у меня ещё полно энергии, поэтому щит без труда выдержал все атаки.

Я увидел, как подо мной появляется печать. Отпустив меч, я резко нырнул в сторону, огибая врага вокруг. По инерции противника понесло вперёд. Печать снизу засияла и из неё вверх ударил мощный водный поток, подкидывающий китайца слегка вверх. Вместе с этим его накрыло и другими его же техниками.

Вися в воздухе, я вытянул руку и создал новый меч из тёмной энергии. Противник уже отбивший собственные атаки повернулся ко мне.

Я отвёл руку в сторону, а затем направил в неё энергию и сделал резкий, тяжёлый замах. Чёрная волна, помчавшаяся во врага закрыла ему обзор. Предвысший вытянул вперёд руки, создавая водный поток, так как уже не мог уклониться или уйти в сторону.

Тёмная энергия столкнулась с водой и послышался громкий шипящий звук. Я взлетел выше и прочертил клинком круг прямо в воздухе, а затем ударил кулаком другой руки по созданной печати.

Раздался громкий треск и из печати вырвались чёрные молнии, на огромной скорости помчавшиеся к врагу.

Китайцу и так было не сладко, а сейчас его сверху атаковало ещё одной техникой.

Возможно запаниковав, он начал быстро оглядываться, и вдруг свёл руки вместе, а затем начал разводить их в стороны.

Сначала это давалось ему с трудом, но в итоге он всё же резко развёл их и от китайца во все стороны ударила вода, отбивающая мои техники.

Я указал ему пальцем вверх. Китаец, стараясь не сводить с меня взгляда всё же быстро посмотрел, и в следующее мгновение на него обрушился дождь из множества молний.

Они били и били непрекращающимся потоком. Всё, что мог сделать враг, это лишь ставить щиты, пытаясь спастись. Я выставил вперёд свободную руку. Передо мной появились три печати.

Создав на руке маленькую шаровую молнию, направил её в печати и те мгновенно впитались в неё, усиливая технику в разы. Шаровая молния, метра четыре в диаметре, касающаяся своим краем землю, прорезала её, как раскалённый нож масло и понеслась на врага.

Китаец выставил одну руку ей навстречу и вырвавшийся водный поток смог остановить шаровую молнию, но лишь на пару мгновений. Она всё равно начала пробиваться дальше.

На этом я не остановился и вокруг врага появились четыре небольших печати. Из них вырвались молнии, которые мгновенно оплели внутренний щит противника сеткой молний.

Вот теперь он точно запаниковал. Высоко в небе надо мной появилось множество водных копий, которые понеслись вниз. Даже не смотря на них, я без труда уворачивался, просто смещаясь из стороны в сторону.

Техника врага кончилась, я приготовился убить его, но в этот момент почувствовал энергию Эйр. Сестра на огромной скорости влетела во врага сзади. Молнии и так уже практически лопнули щит, но Эйр ускорила процесс.

От её удара враг, всё ещё окружённый покровом духа выгнулся дугой и на огромной скорости полетел в мою шаровую молнию. Пробив её своим телом, при этом потеряв по пути покров духа, Китаец летел ко мне.

Я поставил щит. Водник на огромной скорости врезался в него. Раздался хруст, брызнула кровь и тело врага медленно начало скатываться вниз. Глядя на него, я просто махнул рукой в сторону, откидывая и щит и китайца.

— Брат, у нас проблемы, — с ходу начала Эйр, оказываясь рядом со мной. — Командующий сказал, что один из гарнизонов был уничтожен. Враги прорвались, но вместо того, чтобы атаковать наши силы с флангов, часть из них отделилась и направилась прямо в ближайший город.

— Высшие? — нахмурившись спросил я.

— Все заняты, — ответила сестра.

Я взмахнул крыльями и рванул в сторону командующего, который бушевал среди наших войск, одновременно с этим прикрывая бойцов.

Пролетая над вражеским отрядом я выкинул меч и ударил с обеих рук молниями, дезориентируя врагов и давая возможность нашим бойцам пробить их щиты.

Приземлившись рядом с высоким черноволосым мужчиной, который в данный момент напряжённо смотрел вперёд и атаковал врагов в отдалении громадными каменными глыбами, при этом успевая ставить щиты для защиты союзников, немало напугал его. Его рука покрылась камнем и понеслась мне прямо в лицо. Я без труда перехватил её и резко повёл вниз, высвобождая энергию в землю.

Бестужев Юрий, тяжело дыша смотрел на молодого парня, который без каких либо трудов отбил его удар и сейчас смотрел ему в глаза.

— Доклад по ситуации на участке где пала оборона, — произнёс граф.

Глядя на этого спокойного, но в то же время собранного парня, командующий не сразу понял, что он обращается к нему. Молодой граф перед ним выделялся на общем фоне.

Выглядел не так, как другие. Словно маяк посреди бушующего моря. Непоколебимый и неломаемый, сколько бы волн об него ни билось.

— Доклад, — повторил парень, но уже с нажимом в голосе.

— Слушаюсь… — в горле у командующего пересохло, так как парень его просто подавлял одним лишь нахождением рядом. — Двадцать четвёртый сектор уничтожен. Враги прорвались и сейчас часть из них направилась в ближайший город. Туда были отправлены дирижабли с подкреплением, но неясно, смогут ли они успеть или справиться. Также на защите есть местный баронский Род. Нам был отдан приказ прорвать вражескую оборону любой ценой и выслать подмогу, так как мы единственные, кто не обороняется, а пошли вперёд. Господин граф…

— Прикажи дирижаблю подать сигнал через тридцать секунд, — ответил парень, поворачиваясь к нему боком и куда-то смотря. — Передай другим гарнизонам, чтобы по возможности выделили силы, но… Не в ущерб своей обороне. Этой проблемой займётся Род Вяземских, — в голосе парня появились нотки ярости.

— Слушаюсь, господин, — быстро произнёс Бестужев, а в следующее мгновение граф уже создал крылья и куда-то рванул.

Найти Аню не составило труда. Моя жена, словно огненная фурия, носилась по всему полю боя. Заметив меня, она рванула вслед за мной, а я помчался в небо, где к нам сразу присоединилась Эйр.

Дирижабль подал сигнал на пару мгновений вспыхнувшими сигнальными огнями и открытым трапом.

Мы сразу влетели в него.

— Что случилось? — спросила Аня.

— Прорыв границы, — ответила за меня хмурая Эйр. — Один из гарнизонов пал и сейчас враги атакуют в спины другие, а также… Направились к городу.

— Там же есть защита? Они должны справиться… — Аня тоже начала нервничать.

— Будем надеяться, — произнёс уже я, развеивая крылья и идя по коридору на вторую палубу к смотровому окну.

Мы добрались до смотрового окна. Всполохи битвы мелькали теперь уже далеко слева, на горизонте, дирижабль начал набирать скорость.

За этот гарнизон я не переживаю, так как мы убили многих предвысших и врагов там с каждой секундой становится всё меньше. А вот тот факт, что враги прорвались и полетели к городу — крайне неприятен.

Война — это искусство обмана, лживой политики и крови. Враги, чтобы иметь давление на Российскую империю, захватят жителей города. На них они обменяют ценных заложников. А если император откажется на обмен… Его не поймёт уже собственный народ.

Кроме захвата, там наверняка будет и множество жертв среди жителей. В данной ситуации аккуратно действовать не выйдет ни у кого, и это меня бесит больше всего.

Мы летели молча, смотря вперёд. Бой длился довольно долго и я потратил порядочно энергии в сфере, которая отвечает за крылья. Чтобы я и дальше мог ими пользоваться — нужно время на восстановление.

Эйр сильно устанет, если будет нести нас на большой скорости, поэтому пришлось полететь именно на дирижабле.

Через какое-то время на горизонте мы увидели множество огней.

Мы подлетали всё ближе и ближе, я сосредоточился на энергии, а когда почувствовал всё то, что творится в городе, развернулся и пошёл к трапу.

Аня, увидев, как Сергей повернулся и пошёл назад, посмотрела на Эйр, а затем вперёд.

— Они сожгли город… — произнесла Эйр, всматриваясь вдаль. — Там… — девушка хмуро и зло смотрела на приближающиеся огни, а потом развернулась и тоже пошла назад.

Ане ничего не оставалось, кроме как последовать вслед за ней.

Когда они спустились, то увидели, как Сергей разглядывает в руке добытую ими ранее энергию. Не глядя, парень кинул её Эйр и в этот момент трап начал открываться.

— Эйр, на тебе пожары, — глухо произнёс он и пошёл по открывающемуся трапу, а затем прыгнул.

Аня, стоя у трапа, с ужасом смотрела вниз. Весь город… Полыхал в огне. На улицах, где всё ещё шли бои, практически не было места, где не было бы огня. Девушка уже привыкла к сражениям на поле боя, но такое… Повергло её в шок.

— Идиоты… — тихо произнесла Эйр. Аня посмотрела на неё. Лицо девушки было всё таким же хмурым и сосредоточенным, но сейчас словно ещё и злым. — Они только что подписали себе смертный приговор, — продолжила Эйр. — Каждый из них…

Аня только хотела спросить, что делать ей, как в этот момент раздался невероятно громкий треск молний. Он был настолько громкий, что казалось, словно небо треснуло на части, раскалываясь на миллионы осколков. В глазах у Эйр отразилось множество молний, сверкнувших снаружи дирижабля.

От такого резкого шума Аня вскрикнула и зажала уши, но успела посмотреть наружу, даже несмотря на то, что дирижабль повело немного в сторону.

Летящий вниз Сергей раскинул руки и от него во все стороны ударили чёрные молнии.

Они устремились к летящим в небесах дирижаблям, поражая их. Щиты на вражеских дирижаблях, не выдержав таких перегрузок, начали лопаться. Молнии неслись дальше, частично поражая двигатели в дирижаблях, а также устремляясь вниз, в городе.

Пилот наконец справился с управлением и их дирижабль выровнялся.

— Аня, — послышался голос Эйр и девушка посмотрела на неё. — Послушай ту, кто прожила гораздо дольше, чем ты, — Эйр смотрела ей прямо в глаза. — Тебе не нужно сейчас видеть то, что творится и будет твориться там, внизу. У нас впереди ещё могут быть сражения. Займись дирижаблями. Брат ослабил их, и у тебя получится с ними разобраться.

Произнеся это, она разбежалась и прыгнула наружу, мгновенно подхватывая и направляя себя вниз потоком воздуха.

На границе Российской и Китайской империй

Среди облаков в ночном небе, то пропадая, то появляясь, нёсся чёрный стремительный силуэт. Далеко внизу под ним раскинулись множественные огни, но силуэт лишь мельком бросил на них взгляд, в какой-то момент словно растворяясь в воздухе, и тут же выскакивая далеко впереди, стремительной тенью несясь вперёд.

Горящий город на границе, немного ранее

— Мама, мне жарко… — послышался тихий шёпот девочки в абсолютной темноте. Шёпот перешёл на кашель от дыма, всё больше густеющего и стелющегося из коридора, ведущего дальше в подвал.

— Тише, тише, родная… — девочку начали гладить по волосам заботливые дрожащие руки мамы. — Ничего не бойся, любимая, нас обязательно спасут, вот увидишь… — горячий шёпот молодой девушки звучал во тьме как молитва. — Наш император не оставит нас и пришлёт помощь…

Девушка посмотрела в сторону мужа, стоящего у входа. Напряжённый парень внимательно вглядывался наружу, чтобы не пропустить момент, когда здесь окажутся люди барона.

Они сидели в одном из подвалов многоквартирного дома. Со стороны самого подвала валил густой дым, поэтому возможности спуститься туда не было. Снаружи бушевало пламя и был слышен треск, а также хруст разрушающихся зданий.

Парень, сдерживая кашель, согнулся к ступеням. Он изо всех сил сдерживал рвущийся наружу кашель, чтобы не привлечь лишнее внимание.

— Мама… — вновь послышался тихий шёпот девочки.

— Да, дорогая…?

— Там… — девочка, не осознавая, что во тьме не видно её руки, указала в сторону подвала, — кто-то есть…

Девушка, прижав к себе дочку, быстро посмотрела в сторону подвала и замерла. Во тьме к ним приближались два алых огонька. Они были практически под самым потолком и внимательно смотрели на них.

— Дорогой… — девушка, держа дочку, на ощупь поползла к мужу.

Отец семейства, перестав кашлять, оглянулся назад.

— Уходим… — прохрипел он, хватая у подошедшей жены дочку на руки и резко открывая дверь наружу. — Быстрее!

Они рванули прочь, слыша позади тихое, но яростное рычание.

Флагман Российской империи

Император Российской империи сидел и смотрел на множественные мониторы на борту дирижабля-пятипалубника. Мягкий белый свет освещал белое помещение, заполненное людьми.

Мужчина переводил взгляд, пока кругом аналитики и стратеги делали отчёты и сразу же передавали их на передовую.

Глядя на то, как вражеские силы продвигаются всё дальше, император сидел с ничего не выражающим лицом. Ни один мускул на его лице не дрогнул, сколько бы информации не поступало.

Так продолжалось ровно до того момента, пока не прозвучала информация: 'Вражеские силы направились в город. На защите лишь баронство. Эвакуация начата, но они не успеют…"

В этот момент щека мужчины дёрнулась и он произнёс:

— Повторить информацию.

— Гарнизон сорок два… — начал один из координаторов.

— Не эту! — оборвал его мужчина. — Про город!

— Вражеские силы намеренно прорываются к нему. Был отдан приказ отправить туда силы. Многие фронта не могут в данный момент выслать подмогу, так как нас теснят по всем границам.

Пока император слушал, его внимательный взгляд скользил по мониторам. Но сколько бы он не присматривался, так и не смог найти выход в этой ситуации.

Их силы сейчас очень плотно размазаны по границе. А те, кто не на границе, просто не успеют добраться. Многие Рода уже подняты по тревоге и сейчас направляются к фронту, но им не успеть.

Аналитики и стратеги начали давать прогнозы, когда их прервал властный голос императора:

— Смена курса, — голос мужчины эхом пронёсся по главной рубке пятипалубного дирижабля. — Делаем разворот и летим в город, который выбрали своей целью враги. Полный ход.

— Император… — послышался чей-то голос из многочисленного народа.

— Вы слышали мой приказ! — ещё громче произнёс мужчина и встал с трона. Спустившись по ступеням, он начал расстёгивать свой парадный мундир. — Я не стану сидеть здесь и спокойно лететь в столицу, зная, что кто-то будет забирать в плен и убивать жителей моей страны, когда могу им помочь! — император кинул свой парадный мундир одному из слуг. — В случае если я погибну, меня есть кому заменить. Мои дети готовы. Где сейчас Таня и Анастасия?

Но не только это двигало императором. Мужчина прекрасно понимал, что если враги продвинутся ещё дальше — это будет крах и империя понесёт огромные потери. Поэтому сейчас главное любой ценой не дать врагам прорваться дальше этого города. Нужно дать им отпор именно там.

— Император… — послышался неуверенный голос позади.

— Что такое? — мужчина обернулся.

Аналитик, смотря на своего императора, с трудом смог произнести:

— Принцесса Татьяна… Она уже сменила курс и сейчас её дирижабль летит в сторону атакуемого города.

Император, замерев, смотрел перед собой. Через пару секунд он отмер и на выдохе тихо прошептал:

— Вся в Ирину… Что Егор, что Таня… Оба, как и она, не могут усидеть на месте… — и уже громче добавил: — Летим на максимальной скорости.

Сам же мужчина пошёл по коридору готовиться к предстоящему сражению.

Горящий город

— Генерал! — высокого коренастого мужчину, одетого в чёрные одежды и в чёрную броню нагнал другой мужчина.

Группа из четырёх человек размеренным шагом шла по улице пылающего города. Со всех сторон был слышен треск огня и крики горящих людей. Крики были казалось абсолютно везде. Они звучали и снизу и сверху, сливаясь в неистовый хор.

Рядом с мужчиной в доспехах шагали двухметровые огненные волки, едва слышно порыкивающие и осматривающие всё вокруг.

Где-то сбоку раздался крик. Мужчина остановился и посмотрел на пятиэтажный дом, где из окна третьего этажа выглядывала и кричала какая-то женщина.

Она тянула руку вниз, жаждя спасения. Мужчина поднял руку, словно тянулся к ней. Пару мгновений так и было, а затем его рука дрогнула и ладонь сжалась в кулак.

В то же мгновение пламя из соседних квартир перекинулось на женщину. Новый яростный крик боли разнёсся по городу. Впрочем, звучал он не очень долго.

Глядящий на это мужчина зло оскалился, в его чёрных как смоль глазах отражались языки пламени, пляшущего вокруг.

— Что случилось, Дуйи? — раздался громкий, но в то же время глухой голос генерала Китайской империи.

Он перевёл взгляд на мужчину и тот вздрогнул, видя яростное безумие во взгляде своего предводителя.

Дуйи тут же склонился.

— Генерал! — произнёс он. — Нам был передан приказ из штаба! Вернуться и атаковать Российскую империю в спину!

— Кто передал приказ? — спокойно спросил генерал, посмотрев в сторону и прислушиваясь к крикам вокруг.

Пока он слушал их, в его взгляде плясали не только отражающиеся огни, но и удовольствие. Губы генерала тронула улыбка.

— Госпожа, — отчитался Дуйи, не спешивший поднимать взгляд.

В этот момент огненные волки зарычали и сорвались куда-то вперёд. Проводивший их взглядом генерал вновь улыбнулся и произнёс:

— Ничего ей не отвечай. Я взял малую часть, поэтому наши силы не сильно пострадали от того, что нас там нет. Всё равно этим ублюдкам не сдержать нашу империю, — по его лицу пробежала тень. — Эти черви слишком много о себе мнят… Я не знаю, о чём думают наши старейшины, но позволять этим тварям трижды пробиваться внутрь страны… Это уже перебор!

— Генерал. Может нам всё же взять пленных…?

— Дуйи! — прорычал генерал. — Ни одна живая душа не должна уйти! Ты. Меня. Услышал⁇!

Мужчина тут же упал на одно колено.

— Да, господин! — пылко произнёс он, боясь гнева ведущего их.

— Мы покажем этим мартышкам, что бывает, если идти против нашей империи! После сегодняшней ночи эти ублюдки десять раз подумают, прежде чем наглеть и вообще пытаться высунуться за границу.

Где-то в отдалении послышался вой волков. Громкий и протяжный, он возвещал о загнанных жертвах.

На перекрёстке показались бегущие люди. Девушка и парень с девочкой лет пяти на руках. Они бежали, стараясь не оглядываться, пока позади них шли брызжущие на землю огненной слюной волки.

Словно отражая настроение хозяина, твари яростно скалились и рычали, не спеша настигать своих жертв. Они ожидали команды.

Молодой парень, закрывая своей спиной жену и дочь, стоял, не зная, куда повернуться. Позади стояли твари, а спереди враги.

— Кто тут у нас? — послышался чей-то громкий и довольный голос.

Парень постарался отвести свою семью к проходу в переулок, но одна из тварей прыгнула, преграждая им путь и завыла.

От её протяжного воя, во время которого казалось, словно кто-то скребёт по стеклу, поморщились даже те, кто и наслал этих и подобных тварей на город.

— Не советую, — послышался насмешливый голос. Говорил китаец в чёрных доспехах. — Мои мальчики очень ранимые, и если они поймут, что вы не хотите с ними играть — сразу же вас растерзают.

Оглядывающемуся парню пришлось с женой и дочкой отступить назад.

— Хватит, — повелительным тоном произнёс враг. — Стойте на месте. Парень, — китаец посмотрел на него и вдруг усмехнулся. — Каково это осознавать, что ты ничего не можешь сделать? Каково осознавать, что это ваш конец?

Парень, сжав челюсти, быстро обнял свою жену с ребёнком и зашептал:

— Я отвлеку тварей. Бегите в тот переулок!

Произнеся это, он вдруг подтолкнул свою жену в нужную сторону, а сам бросился в противоположную, прямо на гигантского огненного волка. Тот словно только этого и ждал. Яростно оскалившись, рванул на него, но вдруг замер и лишь ударом лапы отбросил парня назад, а второй волк выскочил перед девушкой, закрывая ей путь пламенем.

— Самопожертвование… — словно смакуя само слово, произнёс китайский генерал. — Признаться, не ожидал… — он усмехнулся. — Раз вы такие ответственные родители, то я дам вам выбор: либо вы умрёте все втроём, либо отдайте мне вашу дочь. Я увезу её в свою империю и обещаю, воспитаю хорошей служанкой.

Парень, поднявшись, подскочил к девушке, обнимая её и ребёнка. Девушка посмотрела в глаза своему мужу и он, переведя взгляд на китайца, произнёс:

— Обещай… Что не убьёшь её!

— Вот ещё! — фыркнул генерал. — Какому-то червю я ещё обещания не раздавал. Тебе достаточно того, что я просто это предложил. Безродный вообще не должен сметь открывать пасть без разрешения!

Парень, заскрипев зубами, от бессилия сжал кулаки и вновь посмотрел на свою жену. Девушка, чуть помедлив, кивнула и аккуратно опустила свою дочь на землю.

— Мама, папа…? — тихо спросила девочка, смотря поочерёдно на своих родителей.

— Милая, — заговорила её мама, держа холодными руками маленькую ручку дочери, — иди и не оглядывайся, а мы тебя догоним…

— Плавда? — спросила девочка, переводя взгляд с одного родителя, на другого.

— Конечно, родная, — через силу улыбнулся её отец. — Ну же, смелее… Ты, главное, не оглядывайся… Мы будем позади, не волнуйся…

Девочка, смотря поочерёдно на своих родителей, повернулась и медленно пошла по направлению к пугающему её человеку.

Ступая медленно, шаг за шагом, она неотрывно смотрела ему в глаза, чувствуя, что не может отвести взгляда. Каждый шаг вперёд, маленькая, ещё ничего не понимающая девочка, ощущала опасность от того, к кому она идёт.

Это неосознанно заставляло каждый шаг делать медленнее и всё меньше.

— Ен, Ва, — послышался безразличный и холодный голос китайского генерала, — фас.

Смотря в чёрные глаза человека, к которому она шла, девочка услышала позади радостный визг огненных созданий.

В груди сжалось маленькое сердце, предчувствуя что-то нехорошее, она обернулась и увидела своих маму и папу, а ещё двух тварей, прыгнувших на них.

Её мама и папа стояли и с улыбками смотрели на неё. В глазах мамы блеснули слёзы, а затем послышался тихий, как ветер, шёпот:

— Выживи, милая. Император придёт или пришлёт помощь…

Маленькая девочка, крича, но не слыша своего крика, спотыкаясь, бросилась назад. Вытянув руку, она пыталась дотянуться до мамы, но тварь уже практически накрыла её собой. Всё, что в этот момент билось в голове у маленькой девочки, это страх и слова мамы, повторяемые, как молитва:

«Император придёт…»

Повинуясь какому-то неясному чувству, малышка, что есть сил закричала:

— Импелатооолл!!!

Следующее мгновение разделилось на «до» и «после».

Вот маленькая девочка, плача, спотыкаясь, бежит к своим родителям. Те же, желая защитить своего ребёнка, поворачивались к бросившимся на них тварям, а китайский генерал стоял и улыбался, с жадностью смотря на эту картину.

В его взгляде не было ничего человеческого. Словно настоящий демон, он наслаждался тем, на что смотрел, ожидая развязки.

И она наступила. Но совсем не та, которую он ждал…

В одно мгновение всё небо покрыло сетью чёрных молний, и китайский генерал успел их увидеть, прежде чем вниз ударила ещё одна молния.

Глаза мужчины широко раскрылись, когда он увидел молодого парня в чёрном костюме тройке. Тот вытянул руки в стороны, хватая обоих волков за шеи и резко сжимая их.

Огненные волки вмиг почернели и рассыпались пеплом, опадая на землю.

Но не это поразило китайского генерала, а взгляд парня, направленный прямо на него. Пустой и холодный, как сама ночь, он заставил мужчину неосознанно отступить назад, чувствуя, как к горлу подкатил ком.

А в следующее мгновение парень просто исчез. Растворился в пространстве, словно его и не было здесь. И лишь едва уловимое чувство холода за спиной заставило китайского генерала обернуться.

Он увидел перед собой того самого парня с чёрным мечом в вытянутой в сторону руке и чёрную вспышку позади него, но в следующую секунду генерала подбросило высоко вверх, а из лёгких выбило воздух. Выдохнув и летя вверх, он наблюдал за тем, как все его люди просто падают на землю, без сопротивления.

Они уже были мертвы…

Разозлившись, китайский генерал создал вокруг себя вспышку пламени, готовясь убить наглеца, но с ужасом замер, видя, что тот уже перед ним. Они оба были в воздухе и рука парня, медленно, словно сама неотвратимость потянулась к его горлу.

Понимая, что если позволит ему коснуться себя, то это будет конец, мужчина яростно закричал и ударил перед собой пламенем.

Ревущая стихия скрыла парня полностью, а сам мужчина начал падать, но стихия скрыла парня лишь на пару секунд.

Находясь уже практически внизу, генерал увидел вспышку молний. Парень висел на синих крыльях из молний, а пламя даже не касалось его. Оно словно боялось этого человека.

Мужчина врезался в землю, чувствуя, как у него из лёгких вновь выбило воздух. Парень же приземлился на некотором расстоянии от него.

Помня о том, как тот быстро перемещается, китайский генерал яростно зарычал и выставил вперёд руки. Под парнем вспыхнула печать и в него сорвались мощные потоки пламени.

Пламя всё било и било, вздымаясь чуть ли не до небес и вокруг на сотню метров. Продолжая заливать площадь пламенем и быстро дыша, китайский генерал вглядывался в пламя.

Перестав использовать стихию, он быстро огляделся по сторонам и, не увидев своего врага, сначала усмехнулся, а потом дико засмеялся. Его смех, дикий и яростный, среди горящих улиц, звучал словно смех самого дьявола. Впрочем, смех как быстро начался, так быстро и оборвался.

В пламени показался образ. Он шёл сквозь огонь.

Китайский генерал нервно усмехнулся и сделал пару шагов назад, пока образ всё приближался и приближался. Наконец образ проявился и это был всё тот же парень.

Он шёл сквозь пламя, объятый какой-то чёрной силой, не дающей пламени коснуться его. Парень смотрел только на него и не сводил взгляда, но в следующее мгновение от него во все стороны ударила какая-то волна и всё пламя потухло.

Я сконцентрировал энергию, готовясь убить ублюдка и тот это понял, собираясь уже бежать, но вдруг остановился. Мне тоже пришлось, так как пространство рядом с ним подёрнулось дымкой и рядом с предвысшим появилась высшая.

Женщина, одетая в серое платье и с пепельными волосами лениво скользнула по мне взглядом, а потом посмотрела на китайца.

— Госпожа! — обрадовался тот. — Рад, что вы пришли! Сейчас мы…

Он замолчал, видя, как к нему тянется рука женщины.

— Ты позор для нашей империи, — не выражающим эмоций голосом произнесла она, без труда пробивая покров духа и касаясь тела китайца.

Тот замер, не произнося ни звука, и в следующее мгновение покрылся трещинами, а затем просто рассыпался в прах.

Женщина перевела взгляд своих серых глаз на меня.

Женщина, не китаянка, а европейской внешности продолжала смотреть на меня, а потом заговорила:

— Тёмная мана… А ты мальчик с сюрпризом… — её взгляд заскользил по мне куда внимательнее. — Одет ты больно красочно для боя… — пару мгновений высшая смотрела на меня задумчиво, а потом словно что-то вспомнила. — Так ты же Вяземский… Точно. Со свадьбы сюда примчался?

Я ничего не ответил и видимо она приняла моё молчание за вопрос, потому что вдруг посмотрела вниз.

— Это? — женщина пнула прах убитого ею предвысшего. — Я не думала, что собака сорвётся с цепи… — она обвела взглядом горящие улицы. — Ты уж прости, что так вышло. По плану было прорвать вашу оборону и просто убить как можно больше врагов, но гражданских не трогать, а оно вон как вышло, — и вновь она замолчала, задумчиво осматриваясь. — Однако… Раз уж я теперь здесь, значит с пустыми руками уходить не стану. А вы бегите, — бросила высшая, не глядя на парня с девушкой и ребёнком. — Всё же вам не место на поле боя.

Те посмотрели на меня и я качнул клинком, подтверждая её слова.

Парень подхватил на руки смотрящую на меня девочку и они быстро побежали прочь. Я создал проекцию из молний, отправляя её впереди них, чтобы она указала им путь до убежища или помогла вырваться из города.

Здесь всё ещё идут сражения. Всего, помимо этого уже мёртвого китайца в этом городе ещё двое предвысших и много мастеров.

Расклад неприятный. Против нас высшая… В отличие от моего прошлого сражения, у меня сейчас нет такой прорвы энергии, как до этого. Я просто не смогу нивелировать тёмную энергию своими запасами. Даже запечатанной силы для этого не хватит.

Я замер, почувствовав приближение энергии и посмотрел в сторону, где была прорвана граница. С той стороны летело множество дирижаблей.

— Ничего личного, — произнесла высшая. — Так было решено на совете, — переставляя ноги, как модель, она медленно пошла ко мне. — Слушай, не хочешь отправиться со мной доброво… — женщина замолчала, смотря на небольшие вихри, начавшие появляться прямо посреди улицы.

Я почувствовал лёгкое дуновение ветерка. Сперва он был спокойным и едва обдувал, вместе с этим волнуя пламя на домах, но постепенно ветер начал становиться сильнее.

Уже едва заметно подвывая, он дул на огонь вокруг, отчего создавался мощный гул. Пламя сопротивлялось, как могло, но его потянуло вверх, как и подол платья у женщины, которое она успела прижать рукой.

Мы вместе наблюдали за тем, как по городу начали бушевать уже целые вихри, которые затягивали в себя пламя и поднимали его высоко вверх.

Там, вверху, над городом, висела Эйр. Сестра держала над головой руки и все воздушные потоки вместе с пламенем неслись к ней по спирали. Над головой Эйр формировался другой вихрь, который гудел и звук от него было слышно даже здесь.

— Интересно… — пробормотала женщина. — Она ведь даже не высшая… А это город миллионник… Такая сила… И возможность её контролировать…

Я вновь почувствовал движение энергии, на этот раз от высшей. Пригнувшись, поставил под ногами щит для упора и рванул вперёд, перехватывая клинок двумя руками.

женщина не успела телепортироваться и была вынуждена поставить щит, по которому от удара сразу же пошли трещины, так как я использую довольно много тёмной энергии.

Пробив его, я рванул в сторону, уворачиваясь от серого шара, выпущенного в то место, где я только что стоял. Сразу после этого сделал ещё один рывок и оказался у неё за спиной.

Высшая повернулась в мою сторону и, защищаясь от моего удара, выставила одну руку. Вокруг неё появился серый с трещинами щит, который женщина удерживала, смотря на меня.

Краем глаза я увидел, как в том месте, где был только что нанесён её удар, земля начала превращаться в прах.

— Быстрый… — заметила она. — Если бы я не знала, что ты окажешься за спиной, то ты бы меня всё равно конечно не задел, но это некультурно, знаешь ли, вот так подкрадываться к девушке со спины. А вдруг я подумаю, что ты позвал меня на свидание?

— С удовольствием, — усмехнулся я, стараясь тянуть время. — Предлагаю через неделю в столице в кафе «Ночь».

— Хм… — задумалась она. — Мальчик помоложе…? Это будет интересный опыт… Но это получается, что мне тебя теперь забирать с собой нельзя? А ты хитрый, — высшая впервые улыбнулась. — Хорошо, я согласна, но при условии, что ты всё же каким-то чудом ускользнёшь от меня.

Отпрыгнув назад, я атаковал её сбоку, чтобы она не видела, что делает Эйр. А сестра тем временем собирала две стихии для единого удара.

Женщина оценивающе смотрела на меня, и где-то на задворках сознания появилась мысль, что она и в правду может припереться в столицу, но я её отбросил. Сейчас самое главное спасти уцелевших жителей.

Они всё ещё скрываются в убежищах под городом, поэтому нужно как можно скорее разобраться с этим врагом. Точнее продержаться до прихода «тяжёлой артиллерии». Чуть ранее я ощутил всплеск её энергии.

Наконец Эйр закончила. Улицы города погрузились в темноту, потому что всё пламя было убрано сестрой. И лишь высоко в небе сияло пламя объятое воздухом. Я потянулся к тёмной энергии и, черпнув её достаточное количество, отправил в свободную руку. Резко направив её на высшую, использовал сырую тёмную энергию, атакуя женщину. Сразу после этого рванул вверх, стараясь оказаться как можно дальше от этого места.

Высшая посмотрела мне вслед, а в следующее мгновение раздался яростный рёв ветра. Весь тот ветер и пламя, которое забрала Эйр, устремились к нам, поэтому я и улетал на огромной скорости.

Женщина не успела телепортироваться, да и не смогла бы, пока пыталась избавиться от тёмной энергии. Огромный воющий огненно-ветряной поток ударил в место, где она стояла.

Стихия ревела и яростно гудела, на огромной скорости сметая все дома на своём пути и уже проделала глубокую дыру вглубь земли.

С этой стороны нет жителей города. Эта часть практически полностью была эвакуирована, поэтому Эйр и ударила сюда, не боясь никого задеть.

Воющий поток не убил высшую. Я чувствую её энергию, но сейчас женщину уносит очень далеко под землю этой атакой.

Я перевёл взгляд в сторону приближающихся дирижаблей.

Один… два… три… двенадцать… Ане одной с ними не справиться. Похоже, что придётся отправить к ней Эйр, а самому в это время заняться высшей.

Стоило мне подумать о сестре, как она тут же оказалась рядом со мной.

— Эти высшие… — поморщилась Эйр, напитывая тело энергией. — Они теперь из всех щелей лезут. Китайская империя, как муравейник. Кинули в них палку и повылазили всякие…

Сестра размяла руки. В это же время немного в отдалении от нас появилась высшая.

Я хотел отправить Эйр заниматься дирижаблями, но почувствовал приближение ещё множества энергий, но уже со стороны империи, поэтому молча рванул в бой, видя, как сестра уже заходит женщине за спину.

Аня приземлилась на один из высотных домов и огляделась. На данный момент ей удалось сбить три дирижабля. Другие кружили по кругу, в попытках найти её. Город теперь погружён в темноту, поэтому ничего вокруг практически не видно, но враги всё ещё продолжают осыпать город техниками.

Девушка только собралась сорваться в бой, как увидела в отдалении силуэты новых дирижаблей.

Словно змеи, они «ползли» по ночному небу, потихоньку рассредотачиваясь над городом.

Глядя на них, Аня сцепила зубы, понимая, что ночь только начинается… Но также девушка понимала, что если она не справится со своей ролью — враги могут атаковать Сергея и Эйр.

Аня выдохнула, собираясь активировать крылья, но в этот момент её взгляд зацепился за что-то странное.

На некотором расстоянии мелькнуло что-то яркое и девушка сразу перевела туда взгляд. Прорезая ночь, вниз неслись копья молний и не только они. Множество техник летело с огромной высоты. Каждое попадание громом звучало в ушах и высвечивало вражеские дирижабли.

Аня вскинула вверх голову и сразу смогла понять, что это дирижабль Российской империи. В свете луны она сразу узнала чей он…

Вражеские дирижабли внизу ответили залпами техник. Их было в разы больше и небо чуть ли не запылало под их всполохами.

Судно Тани сразу же укрыл щит. По нему яркими вспышками застучали вражеские снаряды. Дирижабль начал ускоряться, но не скрылся за облаками, а полетел вдоль границы города с переменной скоростью, словно провоцируя врагов.

Техники летели в него нескончаемым дождём, пока летательный аппарат пытался маневрировать. Какой бы план ни был у Тани — он сработал, враги начали подниматься в небо повыше и менять курсы, чтобы уничтожить угрозу.

Аня внимательно наблюдала за движением вражеских дирижаблей, пытаясь понять, почему Таня поступает так опрометчиво и рискует собой. Через пару мгновений девушка получила ответ на незаданный вопрос.

Из-за облаков показалась луна, освещая всё вокруг, в том числе и все вражеские дирижабли. Правда лунный свет недолго освещал пространство, через пару секунд он померк, а Аня замерла, задрав голову вверх.

Чёрная громадина спускалась вниз под углом примерно сорок пять градусов. Громадному пятипалубному дирижаблю не потребовалось много времени, чтобы достичь первого врага… Летательный аппарат на огромной скорости врезался в дирижабль у него на пути.

Скрежет, раздавшийся в этот момент, казалось заполонил собой всё вокруг.

Естественно были поставлены щиты, но это не спасло обычный двухпалубник. Его щит мгновенно лопнул а само транспортное средство снесло щитом пятипалубника.

Император лично решил вступить в бой, а значит ситуация хуже некуда… Аня не сомневалась в том, что император любит свою дочь, а также страну, но она и представить себе не могла, что он решится на такое безумие…

Это сейчас враги застигнуты врасплох, а когда они перестроятся и зажмут главный фрегат в тиски…? А если сюда прорвётся ещё больше сил?

Вражеский дирижабль, сбитый, с вмятым боком, на огромной скорости понёсся вниз, а личный дирижабль императора помчался дальше, выбрав следующую цель.

Словно чёрная неотвратимость, он плыл по небу на большой скорости, не замедляясь ни на секунду.

Враги начали перестраиваться и сменили цель для атаки. Множество техник в одно мгновение осветили всё вокруг, в том числе и императорский дирижабль, но это не спасло часть из них от настигающей громадины и залпов уже из него.

Пока император таранил ещё один дирижабль, первый уже достиг города и взорвался, огненным грибом вздымаясь вверх.

Император Российской империи стоял посреди главной рулевой рубки. Мужчина смотрел на мониторы.

Любой, кто сейчас увидел бы его, не узнал бы в нём императора своей страны. На голове у него был белый обруч на подобие короны, сам он переоделся, сменив парадную одежду на белую военную форму со множеством вставок из чешуи какой-то белой твари из разлома.

Но что выделяло его больше всего, так это двуручный серебристого цвета меч с широким лезвием и длинной рукоятью, который он упёр в пол летательного аппарата.

Внимательный взгляд мужчины скользил по мониторам, пока в зале шли переговоры и аналитики со стратегами передавали данные.

— Дайте мне информацию по высшим, — хмуро произнёс мужчина.

На экранах тут же появилась картинка. Смотря на неё, император нахмурился ещё больше.

Там, внизу, против женщины высшей сейчас бился только Вяземский и его сестра. Смотря на это, мужчина покрепче сжал рукой меча и прищурился.

— Император, мы слишком вырвались вперёд, — заметил один из подчинённых, с долей восхищения смотря на мужчину. — Наши силы догонят нас только примерно через пять минут.

— Продержитесь, — спокойно ответил император Российской империи. — Слушайте мой приказ! — его громогласный голос заставил всех замолчать. Все внимательно слушали, порой бросая взгляды на начавших перестроение вражеских дирижаблей. — Всю штабную активность оставить графам и их людям! Здесь и сейчас — вы не аналитики, а в первую очередь воины Российской империи! — он обвёл взглядом вскочивших бойцов. — Сделайте всё, чтобы продержаться эти пять минут! Гордость империи должна выстоять, как и этот дирижабль!

— Во имя империи! — все присутствующие гордо подняли вверх подбородки и ударили себя кулаками в грудь. — За императора!

Прыгнув вверх и создав крылья, я увернулся от серых копий, несущихся в мою сторону. Каждое такое копьё, врезаясь в здание, тут же его медленно разрушало. Опасная сила…

Летя по небу на огромной скорости, я выставил вниз руку, запуская в высшую десятками шаровые молнии.

Та их даже не заметила, просто повела рукой снизу вверх и в них устремилась серая волна, мгновенно разрушая мои техники.

Эйр в это мгновение оказалась за женщиной, нанося удар родовой силой. Её удар пришёлся на выставленный щит. Громыхнуло так, словно взорвалась сама бомба. Сестра пробила щит и начала сражаться в упоре, уворачиваясь от атак высшей.

Высоко в небе тоже раздался шум. Мельком кинув туда взгляд, я увидел, что в небесах началась самая настоящая бойня.

Три дирижабля с нашей стороны сражались против армады с вражеской. От количества техник небо освещало чуть ли не как днём.

Я завис в воздухе и создал шаровую молнию, а затем начал напитывать её энергией по максимуму. В это мгновение мой взгляд зацепился за мелькнувший внизу образ.

На огромной скорости перед высшей выскочил… Император. Одетый в белую усиленную артефактами одежду, с громадным, чуть ли не ему по грудь двуручником, он атаковал женщину на полном ходу, врезаясь в выставленный ей щит.

От их столкновения во все стороны ударила молния. На самом конце клинка императора молния превратилась в чёрную и по щиту пошла трещина…

То, что происходило дальше, никак иначе, кроме как безумием войны не назвать.

В небе бой перерос в мясорубку. С нашей стороны в небе наконец прибыло подкрепление. Так что там сейчас множество дирижаблей кромсали друг друга и вниз то и дело падали куски и сами летательные аппараты. Но внизу дела были не лучше.

Сначала мы сражались с одной лишь высшей, а потом к нам присоединилось ещё четверо предвысших с нашей стороны, не считая императора.

Но с вражеской стороны тоже было пополнение. Двое предвысших.

В этом безумии мы старались убить друг друга всеми возможными способами. Техники с двух сторон мелькали нескончаемым дождём и стихиями. Щиты лопались один за другим. Треть города, в основном из-за высшей, превратилась в руины.

Император со своим двуручником наперевес сражался так яростно, что все предвысшие Российской империи не могли себе позволить расслабиться ни на мгновение. Они шли в бой за своим императором чуть ли не неистовее его.

Но император не позволял никому из них закрыть себя щитом. Нет, он наоборот, сам словно был щитом для своих людей, постоянно находясь на передовой.

Сложно сказать, сколько продолжалось это безумие. В бою время течёт иначе. Но силы покидали очень быстро, в отличии от той же высшей. Она ещё даже не стала серьёзной.

Всё изменилось в одно мгновение… С ощущением появления нового врага.

Рядом с высшей в небе появился ещё один, третьего ранга. Император, в это время стоящий на крыше чудом не уничтоженного здания, замер. Я стоял чуть позади и видел, как конец его меча, который он держал одной рукой, опустился вниз, к крыше.

Высшие начали о чём-то говорить, и я их слышал, но в это же время заговорил и император. Его голос, хриплый и уставший, тем не менее звучал очень уверенно:

— Сергей… — обратился он ко мне, при этом не смотря на меня. — Забирай отсюда свою сестру, жену и мою дочь. Улетайте на дирижабле, — произнеся это, император до скрипа сжал рукоять своего двуручника и слегка приподнял его вверх.

Битва предвысших тоже прервалась из-за появления высшего и они подлетели к нам, вися на площадках воздушников.

Все пятеро, включая императора, уставшие, но не сомневающиеся в своём решении, стояли и смотрели на высших, готовясь к своему последнему бою.

— Сергей, действуй! — закричал император. Он вскинул вверх клинок, осветивший всё вокруг искрящейся молнией и яростно взревел: — За империю!

В замедленном восприятии я смотрел на то, как все предвысшие, отвечая своему императору, закричали и сорвались в бой, готовые разменять свою жизнь ради империи.

Император действует рационально и принял самое верное решение. В этой ситуации нет шансов выжить всем. Кто-то должен остаться, чтобы остальные выжили. И император готов принести себя в жертву.

Я прикрыл глаза, теперь уже намного сильнее ощущая на границе зоны моего нынешнего покрытия стремительно приближающуюся энергию.

Она задержалась… Но всё равно пришла вовремя. Сама пунктуальность… Пора перевернуть ход войны. Сегодня китайская империя в очередной раз поплатится за свою наглость.

Открыв глаза, напитал крылья на максимум энергией и стремительно рванул вперёд, мгновенно опережая всех предвысших с нашей стороны и оказываясь перед вторым пришедшим высшим, при этом нанося удар клинком.

Он оказался водником и выставил передо мной водный щит, одновременно с этим формируя вокруг меня водную тюрьму.

Я почувствовал течение энергии от высшей. Она начала телепортироваться.

В это же мгновение пространство позади водника подёрнулось чёрной дымкой. Я видел, как высшая поворачивает голову, видел, как водник тоже оборачивается, но ни один из них не успел.

В ночи сверкнули два чёрных клинка и блеснул взгляд из под капюшона чёрных одежд, направленный на меня. Наконец-то добравшаяся Эйкхирия нанесла свой удар.

Высшая телепортировалась и одновременно с этим от тела водника отделилась голова, но я уже не смотрел на него, а оборачивался, пытаясь успеть оказаться в точке появления женщины. Но не успел.

Когда довернул голову, женщина уже оказалась перед сделавшим рывок в сторону императором и коснулась его руки своей рукой, активируя технику, которой без труда уничтожала здания вокруг и ранее мгновенно убила китайца предвысшего.

Где-то далеко вверху я ощутил резкий всплеск энергии Тани. Девушка это увидела.

Таня, находясь на своём дирижабле и корректируя огонь других судов, то и дело бросала взгляд на монитор, где шла битва между высшей и их силами.

Каждый раз, когда её отец или Сергей вступали в ближний бой, сердце девушки сжималось от страха, но оба они сражались так, словно видели своего врага насквозь.

Много времени на то, чтобы отвлекаться у неё не было, однако, ощутив появление ещё одного высшего, девушка перевела взгляд на монитор.

Сердце Тани сжалось от боли, когда она увидела, как её отца коснулась высшая, своей силой разрушающая ранее город.

Император Российской империи, отдав приказ, бросился в бой, зная, что рядом с ним преданные люди и они не отступят. Вместе они смогут дать немного времени, что остальные ушли.

Двое высших… В то время как с их стороны нет ни одного. Все они сейчас сражаются в других местах. Сражение с одной высшей измотало всех здесь присутствующих не на шутку, что уже говорить про двоих…? Ответ однозначен — им не победить.

Для императора его решение отослать Вяземского с его женой, сестрой и Таней не было сложным или тяжёлым. Мужчина за годы своего правления привык идти на жертвы. Будь то простой житель империи, или… член семьи.

Империя — это не один человек, и не два. Империя — это нечто намного большее, чем Род или семья. И это то, что должно существовать с ним во главе, или во главе с кем-то из его детей.

Руководствуясь своим выбором император не поступал ни в каких благородных побуждениях.

Леонид, Анастасия и Татьяна получили от него хорошее образование. Уже сейчас каждый его ребёнок готов управлять страной. Сергей же, будь он из космической империи или нет, очень талантлив. Такой талант не должен погибнуть здесь, потому что нужен будет стране в будущем и во время войны.

А значит именно он, император, как самая приоритетная цель для врагов, вполне может послужить империи в последний раз.

Да, потом в империи будет траур, но его смерть не станет концом для империи, а лишь новым началом. Кто-то из детей займёт трон, и поведёт в бой империю.

Император видел, как вперёд него вырываются его слуги. Они выжимали из себя все силы, чтобы обогнать его. Ярость на их лицах заставила мужчину хищно улыбнуться, но эта улыбка мгновенно была стёрта с лица…

На краю восприятия появилась чёрная тень. Император, видя всё словно в замедленном времени, сразу понял кто это.

Вперёд их всех, стариков, вырывался молодой Вяземский.

На его лице не было ни злости, ни ярости, лишь уверенный взгляд, направленный вперёд.

Мгновение, и Вяземский уже перед высшим и наносит удар, а ещё через мгновение за высшим мелькнула какая-то тень.

Всё происходило так быстро, что император уже не успевал за всем уследить, поэтому когда рядом с ним появилась высшая, единственное, что он успел сделать, это попытаться уйти в сторону.

Однако он не успел уйти полностью. Рука женщины всё же коснулась его руки.

По телу мгновенно разошлась очень сильная боль, но император знал, что будет дальше, поэтому не обратил на боль внимание.

Вот он, его конец.

В это же мгновение перед ним появился Сергей. Император успел взглянуть в глаза парня. Холодные, они не выражали ничего, в отличии от его меча, который парень доводил до его тела.

В следующую секунду его тело вновь пронзила боль, она была куда сильнее прежней, а краем глаза мужчина увидел свою отрубленную руку.

У меня было всего несколько секунд, чтобы успеть спасти императора, поэтому я принял единственное верное решение.

Мгновенно оказавшись рядом с ним, отрубил руку. Отлетая назад, она рассыпалась прямо в воздухе, превращаясь в пыль. Рядом появилась Эйр и Эйкхирия, они сразу же атаковали высшую.

Но спустя мгновение две высшие телепортировались прочь. Вражеские предвысшие, увидев смерть высшего, вообще рванули прочь, в сторону дирижаблей в небе.

Я направил в руку тёмную энергию, схватил императора за его броню и подтянул к себе. Когда я коснулся его обрубка тёмной энергией, он закричал и упал на колени.

Даже сейчас, чувствуя боль, император смотрел в сторону двух сражающихся высших.

— Гена! — послышался крик одного из предвысшего, — артефакт! Вызови целителя!

Ко мне подскочили предвысшие и приложили к обрубку императора зелёный мутный осколок. Я успел вытянуть тёмную энергию заранее, поэтому не стал им мешать.

Теперь это их забота, а мне нужно спасти как можно больше ни в чём неповинных людей. Теперь, когда Эйкхирия здесь, я могу этим заняться.

Эйр уже сорвалась на своём ветре к ближайшему заваленному убежищу.

Из-за нашей битвы пострадала часть города, и сейчас огромному числу людей нужна помощь.

Используя свою родовую силу, я поднимал огромные обломки зданий, открывая путь для всё ещё живых.

Когда добрался до первого убежища, на меня смотрело множество испуганных глаз.

— Скорее, — произнёс я. — Битва всё ещё не закончилась, поэтому вам нужно как можно скорее выбраться из города. Времени у нас не так много.

Люди, сперва неохотно, но всё же начали выходить. Я вёл по улицам разрушенного города большие группы закрывая их щитами, когда народ вдруг зашептался.

— Император… Это император…

Из глаз многих брызнули слёзы, когда он действительно спустился на воздушной платформе вместе с целителем.

— Поторопитесь, — просто произнёс мужчина, оглядев жителей. Теперь он был с перевязанным обрубком вместо полноценной руки. По нему видно, что ему всё ещё больно, но он держится.

Люди тут же ускорились, хоть далеко вверху всё ещё и шла бойня.

— Сергей, — император обратился ко мне. — Я поведу эту группу. Не знаю, как ты понял, где люди, но если знаешь, где спрятались остальные — помоги им и… — он посмотрел мне в глаза, — спасибо. Если бы не твоя быстрая реакция… Я уже мог бы быть мёртвым.

Мужчина воткнул свой меч в дорогу и протянул мне свободную руку. Я в ответ протянул ему свою и пожал.

Дальше мы разошлись в разные стороны. Император повёл людей к выходу, защищая их щитами, а я побежал к следующей группе.

Несмотря на его «спасибо», я не особо обольщался и не стал считать, что после этого он как-то сильно лучше станет ко мне относиться. В своё время повидал таких правителей, которые готовы на всё ради империи или страны. Если будет нужно — он пожертвует и мной.

Остальные предвысшие отправились сражаться к дирижаблям. Лишь один был неподалёку и присматривал за императором.

Слава космосу… Выжило много людей.

Идя по улицам, многие из них закрывали глаза, чтобы не видеть разрушения и тела мёртвых. Хоть битва с высшей и превратила примерно треть города в пыль, но кровь и тела всё же остались.

Я порой бросал взгляд вверх, оценивая обстановку, но наши силы побеждали, поэтому всё же сосредоточился на спасении людей. Да, я сейчас нужен на передовой, так как даже понятия не имею, насколько далеко прорвались враги, но если не успеть помочь людям — то они все умрут, чего я не могу допустить. Итак уже многие начали умирать во время нашего с высшей сражения.

Эйкхирия с высшей сражались уже где-то в отдалении. За девушку я не переживал — она очень сильна.

Постепенно начало светать и было уже не так темно.

Я вытащил ещё одну группу, когда ко мне спустился воздушник предвысший второго ранга.

— Господин граф, — он уважительно склонил голову. — Я поведу этих людей. Спасибо за вашу службу.

Я просто кивнул и огляделся вокруг. Эйр, как и я видела группы людей, поэтому мы выполняли основную роль по спасению и очень быстро, поэтому успеем на передовую.

Битва в небе начала стихать. Наши силы победили. Видя это, я создал крылья и рванул вверх.

Основные большие группы вытащены и переданы, а на остальные я потрачу слишком много времени, поэтому вот это уже поручу кому-нибудь другому.

Взлетев вверх, сразу увидел дирижабль Тани. Покорёженный, со множеством пробоин, он всё равно держался в воздухе и я полетел к нему.

Когда трап открылся и я оказался внутри, на меня налетела Таня. Девушка обняла меня, тихо всхлипывая.

— Спасибо! Спасибо, — начала приговаривать она. — Спасибо, что спас отца!

Таня обнимала меня так сильно, что я сперва растерялся, но потом сам обнял её, прижимая к себе.

— Спасибо, что сам остался цел и невредим… — продолжила девушка.

— Тише, тише, — погладил я её по спине. — Время на слёзы ещё будет… Сейчас у нас есть работа.

Девушка отстранилась от меня, но потом всё равно приблизилась и поцеловала. Я ответил на поцелуй, чувствуя, как она всё это время волновалась.

Таня прервала поцелуй и спросила:

— Внизу ещё остались люди?

Я кивнул.

— Идём. Я отмечу места, а ты займёшься помощью им. Мне нужно вернуться на основной фронт.

Мы прошли в главную рубку, где сразу же увидели монитор. На нём император Российской империи стоял внизу вместе с девушкой в чёрной одежде с капюшоном на голове.

Он о чём-то говорит с Эйкхирией.

— Кто эта высшая…? — спросила Таня, при этом явно ни к кому не обращаясь.

Эйкхирия стояла сложив руки в карманы чёрной кофты и не снимала капюшона, но по фигуре видно, что это девушка, вот Таня и сделала выводы.

Вот Максим то обрадуется…

Я ничего не ответил Тане, смотря на монитор. Император решил подсуетиться? Или просто хочет её поблагодарить?

— Откуда она взялась? — продолжила задавать вопросы Таня.

Меня же интересовало кое-что другое. Если Эйкхирия здесь одна, а вражеской высшей нет, значит она либо убила её, либо та просто сбежала. Я не ощущаю её энергии, а значит точно один из двух вариантов.

Император между тем начал жестикулировать, а Эйкхирия просто иногда отвечала и кивала.

На «просто благодарность» это уже не похоже. Судя по всему они о чём-то договариваются.

Смотря на них, я вдруг поймал себя на мысли, что теперь, когда Эйкхирия засветилась, её смогут отследить в империи и этот след приведёт ко мне. Высший не может принадлежать Роду, если он не глава Рода.

Также никто не станет терпеть чужого высшего в своей стране. Поэтому её вполне могут внести в списки отслеживаемых и выискиваемых, а это уже серьёзно. Никто не захочет иметь такую бомбу под собой. Почти никто… Сейчас, когда началась война, ещё одна высшая — это как дополнительная поддержка, но за ней нужно присматривать…

И вот теперь встаёт вопрос: какой же путь выберет император. Либо он запретит ей вход в Российскую империю, либо… Захочет задобрить и получить к себе на службу.

— Таня, — позвал я девушку, идя к интерактивной карте.

— Что такое? — она пошла вслед за мной.

Кругом суетились люди, но когда мы подошли к карте, они все расступились в стороны. Я сделал движение рукой, отсылая их и после кивка Тани все люди отдалились от нас на приличное расстояние.

— Как думаешь, твой отец предложит этой неожиданной помощнице поступить на службу Российской империи?

Я начал ставить маркеры, где ещё остались люди, а потом посмотрел на смотрящую на меня Таню. Девушка некоторое время молчала, а потом спросила:

— Ты её знаешь?

Я едва заметно кивнул, так как не вижу смысла скрывать это от неё. Всё же Таня и так уже достаточно обо мне знает. Да и в целом я не привык сомневаться в своих людях.

— Думаю… что нет, — ответила задумчивая Таня. — Это слишком большой риск. Но… Учитывая сегодняшнюю ситуацию… В этом случае всё возможно.

Быстро отмечая места, вновь мельком взглянул на девушку. Она обхватила свои локти ладонями и сейчас смотрела на монитор.

— Понятно, — произнёс я. — Я отметил все места. Там сейчас есть люди, но нужно поторопиться. Падающие вниз дирижабли усугубили ситуацию.

— Поняла, — ответила Таня.

Я пошёл в сторону трапа, мельком взглянув на монитор с нашими дирижаблями.

Треть. Ровно столько уцелело от общей армады. Потери… Колоссальные.

— Сергей! — Таня догнала меня уже у трапа. Судя по начавшим снижаться дирижаблям, все команды девушка уже отдала.

Остановившись, развернулся и посмотрел на неё.

— Эта высшая, — Таня внимательно смотрела мне в глаза. — Она твой союзник?

Я кивнул, ожидая продолжения.

Девушка улыбнулась и покачала головой.

— Мне вот интересно, сколько у тебя ещё таких сюрпризов? — задала она новый вопрос.

— Не так уж и много, — я протянул руку и погладил её по голове. — Не переживай на этот счёт, Таня. У меня действительно есть сильные люди в союзниках, и все они не несут вреда нам. Правда, — я усмехнулся, — и врагов тоже достаточно…

— Успокоил, — улыбнулась моя принцесса. — Всё же знать о том, что твой мир не ограничивается этим прудом… Довольно странно.

Я сделал шаг к ней и поцеловал девушку. Таня отвечала с жадность, несмотря на ситуацию вокруг. Прервав поцелуй, развернулся и прыгнул наружу. Активировал крылья и помчался вниз, к императору. Если начальство здесь, нужно отталкиваться от него. Всё же он располагает большей информацией по фронту.

В полёте ко мне присоединилась Аня. Моя жена выглядела не очень. Лицо слегка бледное, а в глазах горит злость.

Мне сразу стало всё понятно — она уже была в городе.

Многие люди, которых я вытаскивал, с ужасом пытались забиться обратно, видя на улицах сотни сожжёных тел и уже обгоревшие кости… Матери и отцы закрывали глаза своим детям, чтобы они не видели всего того ужаса, который сотворила Китайская империя. Аня наверняка увидела примерно что-то подобное.

Мы спустились вниз и приземлились на некотором расстоянии. В этот момент к нам подлетела и Эйр.

— Ты как? — она сразу посмотрела на Аню.

— В порядке, — выдохнула девушка. — А эта высшая…?

Они обе посмотрели на меня, но Эйр ответила:

— Эйкхирия. Судя по её энергоструктуре — это Альвийка.

— Всё так, — я окинул взглядом разрушенное пространство, простирающееся горками обломков на многие сотни метров. Звучит странно, но благодаря всему этому разрушению сейчас есть вообще возможность здесь стоять. Пыль давно разогнана, и запаха от сгоревших тел тоже здесь нет.

Позади раздался скрежет. Мы обернулись и увидели, как единственное оставшееся в этой части города здание рухнуло. Вокруг в отдалении садились дирижабли, чтобы оказать помощь всем тем, кто ещё под завалами.

Повернувшись, я увидел Эйкхирию, смотрящую на меня. Впрочем, её тут же занял разговором император.

Энергия у меня потихоньку восстанавливается и эта передышка нужна всем остальным, так как битва была долгой и утомительной, но чем больше мы тут прохлаждаемся, тем больше людей всё ещё погибают на передовой.

Наконец император и Эйкхирия закончили разговор и оба направились к нам.

— Граф, ситуация на передовой сложная и нам необходимо как можно скорее вернуться в бой, — он едва заметно поморщился, но всё же сдержал боль от отрубленной руки. К нему тут же подбежал целитель.

Эйкхирия окинула взглядом нашу троицу, на некоторое время задержалась на Эйр и всё же посмотрела на меня. Я ей рассказывал, как выгляжу, а также оставил что-то вроде слепка энергии на всякий случай перед тем, как бросил в портал.

До этого момента она наверняка и сама не осознавала, что у неё он есть. В момент всплеска большого количества моей энергии этот слепок активировался, поэтому она и полетела в первую очередь к нам, а не в земли моего Рода.

Я рад, что решил перестраховаться, а не полагаться только лишь на знания. Благодаря этому сейчас она здесь. Если бы Эйкхирия не успела, последствия могли бы быть крайне неприятными для всех вокруг.

— Эта высшая поможет нам в сражении. Дарья, я рад, что вы так вовремя здесь оказались, — обратился он к Эйкхирии.

Я мысленно усмехнулся, реагируя на выбранное имя. Эйкхирия явно успела осмотреться на Земле, пока летела в Российскую империю.

— Я давно хотела побывать на родине моих предков, — на чистом русском мелодичным и приятным голосом ответила Альвийка. — Всё никак не было возможности, но сейчас вот решилась и рада, что успела вовремя. Всё же довольно неприятно, когда оккупанты атакуют далёкую родину, — на этом моменте она выразительно посмотрела на меня.

Этим ответом Эйкхирия, судя по всему, только что обозначила сразу два момента. То, что она выбрала для себя «легенду», чтобы точно не проколоться. И это очень умно. А также то, что хочет знать, что же там случилось на её родине, и сколько времени прошло на планете Ультима.

Уверен, она сразу ощутила другое течение времени и это наверняка её встревожило. Как бы Эйкхирия не относилась к своим сородичам, и я даже понятия не имею, почему она так негативно к ним настроена, но девушка всё равно беспокоится. Причём сейчас это беспокойство только усилилось.

Эйкхирия сразу понимала, что течение будет иным, но в тот момент ещё не отдавала себе отчёта в том, что здесь для неё пройдёт гораздо меньше времени, чем там.

Находясь на своей планете во время войны девушка была в апатии и ей было не до всей ситуации вокруг. Эйкхирия просто принимала действительность, какая она есть. Однако сейчас её наверняка накрыло осознанием, что однажды она может вернуться и увидеть, что мир уже пал…

Это довольно тяжело.

— Тогда предлагаю не ждать и сразу отправиться, — предложил я.

В этот момент уже спускался императорский дирижабль, поэтому император просто кивнул и указал рукой Эйкхирии-Дарьи в сторону. Альвийка, не глядя больше на меня, лишь мазнув взглядом Эйр, проследовала за ним.

— Молодая, но уже дерзкая, — усмехнулась Эйр, сложив руки на груди. — Вон как зыркает. Кстати, брат… — сестра посмотрела на меня, — ты ей не рассказывал про планету основателей?

— Нет, — ответил я.

Эйр продолжала смотреть на меня, когда задала вопрос Аня:

— Что за планета основателей?

— Самый страшный позор и трагедия для Альвов, — ответила сестра, всё ещё не отводя от меня взгляда. — Альвы прошлого, дряхлые старики и их последователи, которые мнили себя высшей расой, проводили эксперименты над всеми остальными расами. Они не гнушались никакими методами, в изучении энергии и рун. Насколько я знаю, молодые поколения понятия не имеют о том, что там было. Всё, что они знают, так это только то, что человек перед тобой, не именно в этом обличии, а в своём прежнем, убил практически всех на планете основателей, устроив настоящую кровавую резню. После того как брат узнал о том, чем они там занимались, опять же, насколько я знаю, лично отправился туда и перебил практически всех.

Аня замерла, а потом посмотрела на меня. Теперь обе девушки не сводили с меня своих взглядов. Я же абсолютно спокойно смотрел на них в ответ.

В моём прошло полно как светлых, так и тёмных пятен, но сестра верно подметила — я уничтожил практически всё население довольно большой планеты. Впрочем, уничтожил — это слабо сказано. Как она выразилась — там была кровавая резня. Вот только это сложно назвать резнёй. Скорее геноцид в рамках планеты.

Об этой истрии с Альвами мало кто знает не из «избранных». Ещё меньше о ней знают сами Альвы. Им известно только имя и факт того, что именно я кровожадный убийца. Но чего не знает даже Эйр, так это истинной причины уничтожения почти всего населения целой планеты. А также она не знает, что я там был не один.

— Брат никогда не рассказывал мне о том случае, — Эйр всё также смотрела на меня. — Не думаешь, что пришло время? Если эта Альвийка приверженица прошлых… Или у неё там кто-то был… Нам нужно быть готовыми.

Посмотрев ей в глаза, я спокойно пошёл к дирижаблю, но всё же ответил на её слова:

— Нечего там знать и рассказывать. Что было в прошлом — то там и должно остаться, — и уже тише добавил: — ради спокойствия обоих народов.

Аня и Эйр остались стоять на месте, смотря вслед уходящему Сергею. Тот шёл прямо и смотрел только вперёд. Ничего в его движениях не выдавало в нём лишних мыслей.

— Эйр… — начала Аня.

Та в ответ выдохнула и опустила руки. Смотря вслед своему брату, с горечью покачала головой.

— Не думай, что мой брат какой-то маньяк, — наконец заговорила девушка. — На его плечах… всегда было много ответственности. А особенно сложных выборов. Ни тебе, ни мне никогда не узнать всех тайн, которые сокрыты в его голове и в его прошлом. Возможно, что он даже когда-то поступал неправильно… Не знаю. Я стараюсь об этом не думать. Мне хватает и того, что я знаю лично о нём. На него всегда полагались другие, а он редко отказывал. Эта ситуация с Альвами… В ней полно тёмных пятен. Лишь сам брат знает правду, но, как видишь, рассказывать он не хочет. Руководствуется тем, что это тёмные пятна в истории других народов, а не только его.

— Я и не думаю, — серьёзно ответила Аня, продолжая смотреть в спину Сергею.

— Аня, — Эйр вдруг перевела взгляд на девушку. — Ты молодец. Твой прогресс невероятен. Мой брат — это недостижимая звезда для многих. Люди тянутся за ним, но чем сильнее он становится, тем меньше они верят в то, что его вообще можно догнать. С каждым его шагом они все всё дальше и дальше от него. Сергей это осознаёт, но ничего не может поделать. Брат всегда был сам по себе и никогда не думал о том, что будет вести за собой Род. Все его ошибки и достижения — это что-то новое для него. Но твои достижения — это отражения желаний многих. Все они видят, что ты стремишься вверх, что ты рвёшься за ним, и поверь мне, теперь для всех источник вдохновения не Сергей, а именно ты. Продолжай стремиться вверх, сделай так, чтобы никто из Рода не сдавался. Сергей в этом тёмном коридоре силы ушёл уже так далеко, что они не видят его, но ты, сияя рядом с ним, освещаешь его фигуру. И именно поэтому все они будут стремиться выше.

На эти её слова Аня не нашла что ответить, так как даже сама не подозревала, какая ответственность теперь на ней будет лежать.

Я поднялся в громадную рубку управления и подошёл к смотровому окну. Эйкхирия стояла с другой стороны и тоже смотрела в смотровое окно.

Император позвал её даже в дирижабль, так как сейчас уже нет смысла бояться Альвийку. Если бы она желала ему зла — то убила бы уже там, мгновенно. Он видел, как Эйкхирия ранее мгновенно разобралась с высшим третьего ранга, поэтому и не опасается. Хотя его «советники» наоборот пытаются на эту тему присесть ему на уши.

Дирижабль начал взлетать. Когда он уже лёг на курс, ко мне медленно подошла Эйкхирия.

— Граф Вяземский, — обозначила нахальную улыбку девушка.

— Ты долго, — ответил я, мельком взглянув на неё.

— Так это и в правду ты… — задумчиво окинула она меня взглядом. — Непривычно… Кстати, за свою метку ответишь… — как бы невзначай бросила она. — Я по-моему не давала разрешения лезть в мою энергоструктуру.

— Без проблем, — усмехнулся я. — Как окажемся в моих землях, устроим спарринг.

— Стоит признать, что если бы не эта метка — ты вполне мог бы уже быть мёртв. Так что ты мне должен дважды, — продолжила Эйкхирия.

— Я тебе члена Рода отдаю, при условии, что он сам захочет отдаться, — заметил я с усмешкой. — А Максим, между прочим, довольно талантливый парень. Так что мы в расчёте.

— Так ты же тогда говорил, что не будешь его держать! — яростно зашептала Эйкхирия.

— Я своего мнения не менял, — в ответ улыбнулся я. — Это ты начала торговаться. А я, мало того, что спас тебя, так ещё и устроил самую быструю встречу с твоим любимым.

Эйкхирия стояла, смотря в окно, пока дирижабль летел и молчала, а потом мы одновременно усмехнулись и переглянулись. Я хотел бы обнять её, но пока мы тут — это не выйдет сделать. Император бдит.

— Я рада, что успела, — смягчила тон Эйкхирия, говоря также, как на Ультиме, мягким и спокойным голосом.

— А я рад, что ты не потерялась. Максим уже весь извёлся без тебя.

Услышав об этом Альвийка выдохнула и сжала ладони в кулаки.

— Волнуешься? — спросил я.

— А как ты думаешь? — довольно грубо бросила девушка. — Я столько его не видела… Что сейчас даже страшно встречаться.

— Он тебя ждёт, так что не бойся, — спокойно ответил я. — Стоило бы бояться, если бы Максим тебя не ждал.

Мы вновь пару секунд помолчали, а потом Эйкхирия спросила:

— Какая кратность времени?

— Она уменьшается, — ответил я. — В прошлый раз я провёл на Ультиме год, а здесь прошло два месяца. Для Максима время текло несколько иначе.

— Коллапс, — с яростью выдохнула Эйкхирия.

Я кивнул, подтверждая её слова.

Коллапс времени. Из-за того, что время возвращает себе свой ровный темп, вокруг самой планеты будет постепенно образовываться поле, которое будет копить в себе энергию. Когда же время встанет на свои рельсы — вся эта энергия схлопнется и все Альвы на несколько дней потеряют способность использовать энергию. Идеальное время для имперцев, чтобы наконец уничтожить сопротивление.

— Ладно, — Эйкхирия выдохнула и отвела взгляд в сторону. — Это уже не мои проблемы… Я их предупреждала, но эти идиоты решили иначе… Пусть теперь сами и разгребают.

Я мельком взглянул на неё, но развивать эту тему не стал. Когда-нибудь из её противоречий всё равно победит что-то одно, а умышленно лезть в это пока не стоит.

Коллапс будет действовать только на Альвов, потому что они изначальные жители планеты. Имперцы не так много времени провели на Ультиме, поэтому это их практически не коснётся. А вот у Альвов не будет ни шанса на победу после этого.

— Что с порталом? — спросил я.

Это сейчас один из самых важных вопросов, так как благодаря порталу откроется доступ к космическому пространству. Сильно далеко его открыть не выйдет, если я транспортирую его в свои земли, так как он жрёт уйму энергии, но мне особо далеко и не нужно. Главное просто получить доступ к космосу.

На этом моменте Эйкхирия заметно напряглась.

— Старая технология… Я таких ещё не видела, если честно. Он громоздкий. Очень громоздкий. Его можно перевезти только на нескольких дирижаблях. Слишком много блоков конструкции. И если их повредить… Починить тут всё это будет некому. Ты же это понимаешь? Но это если ты вообще собираешься его перевозить, — Альвийка замолчала, напряжённо смотря вперёд.

— Это ведь ещё не всё? — спросил я, покосившись на неё.

Эйкхирия пару секунд молчала, а потом ответила:

— Там… Что-то есть. Хочешь верь, а хочешь нет, но мне в этой вашей Антарктиде было очень жутко… Словно в том месте находится что-то, что не должен никто видеть и это что-то испускает особые волны, отпугивающие всё разумное. В том месте есть практики других стран, но все они опасаются приближаться к самому центру.

Услышав её, я задумался.

Что-то, что может пугать разумных? Или только практиков? Сам этот факт очень сильно размыт, так как это может быть всё, что угодно. От технологий Предтеч, до какой-нибудь сильной твари или артефакта.

— Ты не разглядела это «что-то»? — на всякий случай спросил я, хоть уже и понимал, что Эйкхирия сразу сказала бы о чём-то подозрительном.

— Нет, я очень быстро покинула то место. Сразу после того, как портал закрылся, мне вдруг показалось, что за мной или кто-то наблюдает, или что-то следит. Не знаю… Это странно. Я никогда с таким не сталкивалась. Возможно, что мне и в правду лишь показалось, так как я никого не видела…

А вот это уже неожиданная новость… Мне сказали, что Антарктида поделена, но туда никого не пускают. Что можно скрывать в том месте?

— Расположение портала я запомнила и смогу указать на карте где он находится, — произнесла Эйкхирия, заметив, что я задумался.

— Спасибо, — кивнул я. — Это сильно поможет. Кстати, а зачем к тебе подходил император?

— Предлагал поступить на службу, — сразу ответила она. — Как я поняла, у вас тут большие проблемы, раз он решился на этот шаг. За эти дни я примерно успела понять ситуацию на этой планете. То ещё местечко, конечно… Если не убрать разломы, схлопнется совсем скоро.

— Что ты ему ответила? — не стал я акцентировать внимание на последних словах, так как и так сам это знаю.

— Что подумаю, — спокойно пожала плечами Эйкхирия. — На самом деле, конечно же, сказала это, чтобы он просто не приставал и не мешал мне. А так — мне эта служба не нужна. Мы с Максимом уйдём куда-нибудь подальше от всей этой политики.

— Решила всё же куда-то отправиться?

— Да, — кивнула она. — Ты уж прости, но меня не интересуют ни Рода, ни страны. Учитывая то, что у вас сейчас идёт война — я тем более не хочу в это вмешиваться. Хватит с меня, навоевалась. Хочу просто спокойно пожить где-нибудь с Максимом вдвоём. Может быть даже в этой стране, но подальше. Этот император пообещал мне за помощь земли. Думаю, что это неплохой старт в новом мире. А потом, когда ты откроешь портал, может уйдём странствовать.

— Вот значит как…

— Прости… — снова извинилась она. — Знаю, что тебе не помешала бы моя сила, но…

— Всё в порядке, — ответил я. — Не переживай по этому поводу. Но меня кое-что интересует, — я повернулся к ней. — А если Максим будет против, как ты поступишь?

Эйкхирия напряглась. Она не смотрела на меня, но я ясно чувствовал её напряжение. Девушка не отвечала, но я и так всё понял. Повернувшись спиной к окну, оглядел зал и людей в нём, которые активно переговаривались.

— Я не стану препятствовать ему, — произнёс, заметив, что к нам идёт император. — Максим волен сам выбирать свою судьбу. Ты же понимаешь это?

— Понимаю, — ответила Альвийка. — Я уважаю тебя, но это касается только нас с ним.

— Тогда я всё же рассчитываю на то, что ты не станешь его красть. Просто дай ему немного времени. Пусть парень для начала перестанет быть с двойным сознанием. Насильно мил не будешь, Дарья.

Я перешёл на это её имя, так как к нам приблизился император.

— Талантливые люди тянутся к другу другу? — усмехнулся он, переводя взгляд с меня на Эйкхирию и обратно.

— Граф так молод, — задумчиво произнесла она. — Я видела его в бою, и мне стало интересно, все ли в Российской империи такие одарённые.

— У нас много талантов, — произнёс император, — но граф Вяземский среди них всех самый талантливый. Империи повезло с ним.

— Вы меня перехваливаете, — покачал я головой. — Вы собираетесь лично вступить в бой?

— Да, — ответил он. — Раз уж сунулся на поле боя, то пойду и до самого конца.

Его появление усилит мораль на поле боя, но сам император станет целью номер один, если будет на передовой.

— Дарья, — обратился император к Эйкхирии. — Благодарю вас за то, что решили оказать нам помощь.

— Пожалуйста, ваше величество, — спокойно ответила та, принимая правила своей же игры. — Как я и сказала, я вступлю в бой, если появятся высшие.

— Этого будет достаточно, — произнёс император и посмотрел на меня. — Граф, вы не откажете мне в том, чтобы побыть на время этого боя моей левой рукой?

— Рукой быть не обещаю… — ответил я на его взгляд. — Но в сражении буду рядом.

От таких предложений обычно не отказываются. По крайней мере те, кто хочет быть приближён к императорскому Роду. Вот только мне нет никакого дела до императорского Рода, и я уж точно не собираюсь быть чьей-то левой или правой рукой.

Император некоторое время смотрел на меня, а потом просто кивнул и повернулся к обзорному окну, попытавшись заложить руки за спину, но у него не особо-то и вышло из-за того, что одна теперь обрублена.

Возможно, что он этим предложением хотел выразить благодарность за своё спасение, но мне она не нужна. Я делал это не ради него, а чтобы ситуация в стране не обострилась.

Теперь придётся быть с ним рядом, но это небольшая проблема, на фоне всех остальных. Зато не помрёт раньше времени. Сейчас, во время войны, это будет проблемой.

Мы втроём смотрели вперёд, и спустя время в отдалении на далёком горизонте показались вспышки. Они шли не по всему горизонту, а были разделены на две полосы чёрным провалом. Местом, где и был совершён прорыв.

— Озвучьте информацию по фронту, — произнёс император и повернулся к мониторам.

Мы с Эйкхирией-Дарьей тоже обернулись.

Аналитики и тактики начали давать сводки. Я смотрел на мониторы, понимая, что дела стали чуть лучше, чем были. Пришла помощь от Японской империи.

У них граница меньше, поэтому плотность сражения ниже, и благодаря этому они смогли перенаправить часть сил к нам. Свадьба хоть и была сорвана, но мы всё же закончили церемонию, а значит союз заключён на официальных условиях.

Император отдавал приказы, пока я в полуха слушал его и аналитиков. Они готовили какой-то свой план, а я свой, смотря за движением сил врага.

Когда план был практически утверждён, я решил вмешаться:

— Император. Ситуация стала чуть лучше, чем была, но нас всё ещё теснят.

— У вас есть предложение, граф? — большая часть аналитиков посмотрела на меня.

Я прошёл к интерактивной карте и указал на ней точку.

— Это самоубийство… — тихо прошептал кто-то, но я его услышал.

Император же молчал, смотря на указанное мной место. Оно находилось в самом скоплении сил врага в одной из прорванных частей.

— Если вы сейчас появитесь на поле боя где-то с краю, то конечно же подбодрите войска, но мы всё равно останемся бодаться стенка на стенку, а это потеря воинов, времени и сил. Поэтому я предлагаю атаковать в самый центр.

— Император, — встал один из, судя по всему, стратегов.

— Говори, — повелительно кивнул ему тот.

— План уважаемого графа слишком рискован… И это ещё слабо сказано. Вы окажетесь в окружении врагов. На вас могут бросить все силы, какие только есть, чтобы убить и получить преимущество в войне…

Я молча слушал его, пока он рассказывал свои доводы. Мне понятно, что они переживают за своего императора, вот только у нас тут война, а не игры. Все они предлагают одну и ту же стратегию, но с разных сторон. Просто атаковать с краю и продавить всей имеющейся мощью.

Идиоты. И император будет идиотом, если согласится с ними. Пожалуй, придётся вмешаться… Пока мы будем продавливать врага, мы создадим такой плотный напор с их стороны, что будем вынуждены долбиться в монолитную стену, так ещё и с риском, что нас в итоге зажмут.

Но главная проблема в каждом их плане — это человеческий ресурс. Чем дольше идут эти сражения, тем больше людей мы теряем. Да, они восполнимый ресурс, но это люди. У каждого из этих людей есть свои мечты, свои стремления, своя семья, те, кого они любят и кто любит их.

Я, одарённый силой, всегда шёл впереди всех, чтобы сократить человеческие жертвы, и сейчас меня тошнит от тех решений, которые они предлагают. Про таких людей обычно говорят «штабная крыса».

— Граф, — император внимательно посмотрел на меня. Впрочем, не только он. — Вам есть что сказать?

— Война — это не про слабость и не про трусость, — начал я, проходясь по взглядам всех находящихся сейчас в рубке. Практически каждый прятал взгляд вниз, не способный смотреть мне в глаза. — Война — это в первую очередь победа, — продолжил я. — И победу нам обеспечивает не император, а все те, кто сейчас находится на поле боя и проливает свою кровь, а также умирает во имя империи.

Эйкхирия стояла, сложив руки на груди, и слушала Сергея. Его голос звучал спокойно, но в то же время яростно и громко, отражаясь эхом от стен. Все присутствующие либо внимательно смотрели на него, чуть ли не заглядывая в рот парню, либо опустили свои взгляды к интерактивной карте.

— Своими словами и предложениями, вы позорите Российскую империю и подписываете смертные приговоры всем тем, кто сейчас сражается внизу. Да, мы можем атаковать врагов с краю, но к чему это приведёт? К затяжному бою. К бою, в котором будет умирать всё больше и больше людей. У нас прорыв фронта. Враги разделились на три части. Одну мы уничтожили, но две сейчас не дают возможности продохнуть нашим войскам. Если мы атакуем с краю, то нас всё равно могут зажать от второй точки прорыва. И что в этом случае делать? Отступать? И сколько раз нам так отступить? Один, два, три? А может вообще атаковать в место подальше, где нет такого скопления врагов? Так может в таком случае вообще не выходить императору на поле боя, раз вы хотите уберечь его, а не победить⁇!

В этот момент голос Сергея прозвучал яростнее всего. Эйкхирия, продолжая слушать, мельком взглянула на императора этой страны. Тот стоял, внимательно смотря на парня.

— Вы аналитики и стратеги своей империи! Вы её гордость! Вы одни из лучших! — продолжил яростно говорить парень, окидывая зал взглядом. — Так скажите мне, почему вашими голосами сейчас говорите не вы, гордые слуги и жители своей империи, а прихлебатели и трусы⁇! Почему вы думаете не о том, как победить с наименьшими потерями и быстро, а о том, как держать подальше от сражения императора⁇! Почему вы так не верите в силу своего лидера и силу тех, кого лично отбирал император⁇!

Эйкхирия, смотря на Сергея, нервно усмехнулась, чувствуя, что и сама уже готова броситься в бой. Харизма парня в который раз тронула девушку. Никто в зале больше не прятал взгляда. Все смотрели на графа, слушая каждое его слово.

Девушка понимала, что Сергей только что наговорил себе на проблемы, но в то же время понимала, что у него у единственного здесь есть яйца. Он не боится ни гнева этого императора, ни последствий своих слов. Сергей… Просто знает, что должен делать. Как и тогда, на Ультиме.

— Может пришло время показать нашим врагам, что они должны бояться вас, а не ждать очевидных ходов⁇! Показать тем, кто сейчас сражается на передовой, что вы хоть и далеко в небе, но сердцами с ними! Представьте, что каждый из вас сейчас внизу, рядом с товарищем! Станете вы отступать и трусить, или подставите плечо и щит, чтобы защитить ближнего⁇! Готовы ли вы предать их ожидания, зная, что все они ждут от вас решений, которые приблизят нас к победе, или вы всё же перестанете жевать сопли и оправдываться, и наконец направите меч императора на врагов⁇! Император — это не только правитель и сердце страны, но и её сильнейшее оружие, что он уже и доказал в сражении ранее! Так и используйте его так, чтобы враги пали на колени, перед мощью нашей империи!

Зал взорвался яростными криками. Люди кричали так громко, что Эйкхирия не сразу поняла, как сама вскинула вверх кулак.

Заметив это, девушка опустила руку и посмотрела на императора. Тот стоял, внимательно смотря на парня.

Сергей только что не оставил ни императору, ни всем тем, кто здесь, ни шанса на другой план. Парень намеренно это сделал и это заставило девушку задуматься о том, насколько он заботится о людях, что готов идти против власти. А ведь это даже не его люди…

Но сейчас в любом случае последнее слово за императором.

Крики стихли и император вдруг поднял вверх руку, хлопая себя по плечу. Так как у него нет второй руки, он решил выкрутиться именно так.

Я стоял и смотрел на императора, когда он вдруг начал хлопать, внимательно смотря на меня.

За такие речи, про использование императора вполне можно и в немилость впасть, но я чётко обозначил границу между использованием и тем, что император — это сердце страны во всех смыслах.

Конечно же император сам принимает решение, как и любой граф, а аналитики и стратеги предлагают лишь варианты решения проблем, но это специально обученные для этого люди, и довольно часто именно от их решения зависят судьбы людей.

Как бы всё это не повернулось в будущем, но сейчас я сделал всё возможное, чтобы сохранить как можно больше жизней простых бойцов. Однажды и мой Род окажется на передовой. Когда они там будут, я хочу, чтобы моим людям давали советы те, кто заинтересован в том, чтобы они выжили, а не те, кто играет в шахматную партию чужими жизнями.

— Лучше и не скажешь, граф, — произнёс император и подошёл поближе к нам. — Вы правы. Мы уже на поле боя и теперь нет смысла искать обходные пути. Слушайте мой приказ! — он оглядел своих людей. — Составьте план, который позволит нам победить быстро! У нас нет времени на то, чтобы ждать, когда победа сама придёт к нам в руки!

Дальше работа пошла в ускоренном темпе, мы были уже практически на границе.

Я подошёл к Эйр и Ане.

— Не отходите от меня сильно далеко, — предупредил я. — Мы окажемся в центре бури и враги будут напирать со всех сторон.

— Хороший план, — кивнула сестра. — Вся основная нагрузка ляжет на нас и это поможет другим секторам. Главное чтобы остальные вовремя поняли ситуацию и начали давить со всех сторон.

— Поймут, — ответил я. — До них донесут, поверь мне.

— Господин, мы приближаемся к заслону! — произнёс рулевой, привлекая внимание.

— Прекрасно, — усмехнулся император. — Всем приготовиться к бою! Мы идём на прорыв.

Мы с императором стояли прямо у стыка открытого громадного трапа, ожидая команды на спуск. Двуручник император держал одной рукой, уперев его в пол дирижабля. Рядом со мной стояла Эйр и Аня. Обе девушки были сосредоточены. Позади нас стояло ещё четверо предвысших, также готовящихся к бою.

Там, далеко внизу, каждую секунду гасли и расцветали цветы войны — огромные всполохи взрывов снарядов, техник и стихий. Также кое-где уже были видны открытые разломы.

Из-за большой скорости дирижабля снаружи яростно гудел ветер, но его довольно часто заглушали взрывы техник атакующих со всех сторон дирижаблей.

Флагман и четыре дирижабля с нашей стороны шли на прорыв на полном ходу. Флагман выступал волнорезом, принимая на себя все удары вражеских орудий и практиков. Четыре трёхпалубника были поддержкой, которая закрывала двигатели летательного аппарата. Ведь если их уничтожат — махина сразу рухнет.

Аналитики и тактики, включив головы, таки придумали план, причём в самые рекордные сроки. Они так быстро и усердно работали, что придумали не только план нападения, но и план координации групп прорывов к нам с учётом прогнозирования действий врагов.

Император перехватил рукоять своего клинка и изменил его положение. Рука мужчины напряглась, держа клинок в нормальном положении, лезвием вперёд. Я почувствовал, как позади разгоняют энергию предвысшие.

Все молчат и максимально собранны. По плану к нам прорвётся часть сил, но до этого времени мы должны будем продержаться сами, окружённые со всех сторон врагами.

Безумие… Как говорил чуть ли не каждый второй. И они правы. Само наше действие и это решение — это безумие. Мы будем среди тысячи врагов. Для меня и Эйр не ново, но у других наверняка ранее такого не было.

— Сергей, — обратился ко мне император по имени.

Я посмотрел на него, а он глядел только вниз, на всполохи взрывов.

— Да? — спросил я.

— Если так выйдет, что я не вернусь — позаботься об Анастасии. И если она станет императрицей — продолжай о ней заботиться. Моя дочь сильная, но без сильного мужского плеча рядом ей будет тяжело.

Дослушав его, я прикрыл глаза и усмехнулся, а потом открыл глаза, отвечая:

— Если вы не вернётесь, боюсь, что меня четвертуют и закопают все ваши дети вместе взятые. Всё же это мой план, и если вы погибнете, виноват буду только я, и никто больше.

— Не закопают, — ответил он отстранённым и каким-то уставшим голосом. — Не волнуйся, я оставил им послание на этот случай. Я император и этот план одобрен мной лично, так что всё нормально.

— Вы так не верите в своих подданных? — я вновь посмотрел на него и теперь он тоже повернул голову ко мне. — Если бы верили, то не говорили бы о смерти. Но можете не переживать, — я одним движением расстегнул пуговицы на пиджаке, а затем снял его и кинул его назад, — пока с вами Род Вяземских — вы не умрёте.

Император пару секунд молча смотрел на меня, после усмехнулся, повернул голову вперёд и без какого либо негатива пробормотал:

— Мальчишка… — затем продолжил уже громче: — И откуда у тебя только столько самоуверенности? Мы сейчас окажемся в мясорубке примерно такой же, в которой были до этого, а тебе хоть бы хны.

— Тяжёлое детство, — спокойно пожал я плечами.

— А, ну да, — он снова усмехнулся, — слышал… слышал… — пару секунд помолчав, продолжил: — Вот так приключение, конечно, под старость лет. Но ничего, будет что внукам и внучкам рассказать…

Я тоже усмехнулся, поддерживая его.

Он не боится, в нём просто играет адреналин. Император сильный и умелый практик, я успел уже в этом убедиться. У него есть и мастерство и сила. Но это не означает, что он не может испытывать адреналин перед битвой.

А ещё, кажется, я встал на ступень выше, чем был раньше. Судя по всему из-за всех этих событий он проникся ко мне большей симпатией, чем раньше, поэтому и общается сейчас как с равным, а не как с обычным графом.

— Ваше величество, — раздался голос из динамика, — мы на месте.

Император просто кивнул и первым пошёл вперёд. Я пошёл сразу за ним, а уже за нами все остальные.

Прыжок и свободное падение. Вокруг сразу куда громче загудел воздух, перекрывая все остальные звуки. Всех остальных звуков слышно не было, потому что мы не поставили щиты и доспехи.

Если их поставить — вражеские сенсоры сразу засекут нас и тогда на нас будет сосредоточен плотный огонь. Одно дело просто падать с высоты, и совсем другое делать это под градом множества техник.

Флагман с нашим прикрытием улетел уже далеко вперёд, а за ним и все вражеские дирижабли. Бой в небе не прекращался ни на секунду.

Наша группа летела вниз и чем ближе к земле мы были, тем ярче расцветало под нами поле боя. Мы спустились ниже третьего заслона дирижаблей и приближались ко второму заслону.

Всего их три. Самый нижний, который непосредственно участвует в бою. Второй выше и создан для передачи информации, а также перехвата нападения сверху. Это обычно несколько дирижаблей, контролирующих небо. Ну и третий, который не всегда образуется, а лишь в моменты таких прорывов, как наш.

Дирижабль под нами сперва вёл огонь по дирижаблю в отдалении, а затем техники направили уже в нас, а значит мы не остались незамеченными.

Когда снаряды приблизились, мы поставили щиты, без труда отражая их. Вокруг засияли вспышки взрывов, порой перекрывая обзор, и уже не перебиваемые шумом ветра в ушах.

Так как мы теперь всё равно привлекли внимание, воздушники создали под всеми не воздушниками платформы, а мы с Аней одновременно активировали крылья и рванули впереди всей группы.

Чтобы врагам неповадно было, я создал меч тёмной энергии и на огромной скорости рванул вниз, пролетая сбоку от дирижабля. Пробить щит не было проблемой, а дальше меч прорезал несущую часть спереди.

Эйр, летящая позади, использовала воздух, резко расширяя эту дыру, в результате чего разорвало и верхнюю палубу. Послышался крик множества глоток тех, кому «повезло» выжить. Сейчас они падали вниз в свободном падении.

Привлекая внимание, мы с Аней разлетелись в стороны. Техники на нас сыпались теперь уже и снизу. Враги скоординировали свою атаку.

Я чувствовал, как наши воздушники перемещают платформы, уворачиваясь от столкновения со стихиями и техниками.

Чем ближе мы были, тем выше становилась концентрация техник, направленная на нас. Кто-то у врагов очень хорошо координирует наступление и такие «неурядицы».

Когда были уже у самого поля боя, Аня рванула вперёд, сложила крылья, защищаясь ими от техник и раскрыла их резко лишь перед самой землёй. После этого от неё во все стороны ударила огненная волна, сметая ближайших врагов.

Девушка приземлилась, создала на руках пламя, сделала оборот вокруг своей оси и яростно ударила ещё одной огненной волной вокруг себя, полностью очищая площадку.

Я перед самым приземлением создал в небе огромное количество копий молний и запустил их вниз. Они падали нескончаемым дождём, убивая всех тех, у кого не выдержал щит.

Затормозив у земли, опустился вниз и начал концентрировать энергию, при этом ставя щиты. Мои копья молний всё ещё не пропали, потому что я их не развеял, а враги даже не поняли, что от них нужно держаться подальше.

В нас с Аней полетело множество техник. Девушка подскочила ко мне и повела руками снизу вверх, словно расплёскивая воду. В сторону техник и врагов устремилась громадная огненная волна возникшая из под земли.

С каждым мгновением она становилась всё больше и враги перестали атаковать. Они закрывались в своих щитах, желая избежать атаки. Вот только пламя, накрывшее поле шириной метров двести и длиной метров триста, и не планировало исчезать, становясь могилой для тех, у кого осталось очень мало энергии.

Я ждал момента, когда приземлятся все остальные и только потом создал на руках молнию, так как сейчас будет один из самых опасных моментов…

Моё чутьё меня не подвело. Мгновение и небо расцвело множеством техник. Их было так много, что оно закрыло собой всё небо. Это тот самый момент, когда вражеский командир хочет уничтожить помеху одним ударом и идёт нескоординированный, но очень мощный удар.

От вражеских техник потемнело вокруг, я резко пригнулся к земле, нанося удар обеими ладонями по ней. От меня во все стороны рванули молнии. Струясь по земле, они неслись к копьям.

Мгновение, и в огромной области всё полыхнуло молниями. Они перескакивали с копья на копьё и на врагов. Те кричали, но мы не слышали их криков боли.

Я стоял на одном колене и питал технику. Молнии добрались до последнего копья, дотянулись до тех, до кого можно было дотянуться, и мощной синей волной понеслись обратно.

Когда волна из молний добралась до ближайших к нам копий, вражеские техники были уже так близко, что все, кто со мной, кроме Эйр, начали паниковать и ставить щиты, но это было лишним. Волна устремилась вверх, образовывая плотный купол из молний вокруг из нас.

Общая вражеская атака достигла места, где мы стояли, и начался ад…

Удар за ударом, техника за техникой, всё это в огромной области падало вокруг нас. Земля дрожала и разрывалась на куски, пока на нашем небольшом островке всё было относительно спокойно.

Молнии прогибались под ударами, но не более. Мой контроль не тот, что был прежде в этом теле, и теперь я могу держать такую технику без вреда для себя. Если бы мы ставили обычные щиты, то устали бы их поддерживать.

Рядом со мной встали Эйр и Аня.

— Готовься, — произнесла сосредоточенная сестра. — В бой вступили предвысшие…

И вправду. Далеко в небе проглядывались техники, которые выходили за грань мастера. В нас летел огромный горящий булыжник.

Эйр прикрыла глаза, а когда он приблизился, резко открыла. В небо сорвалось громадное воздушное лезвие, которое разрезало огроменный валун на четыре части.

Вслед за булыжниками это место накрыло множество молний. Они били, словно яростные и голодные шакалы, пытаясь найти брешь в моей обороне.

Это явно атаковал не один предвысший, а несколько.

Враги словно сорвались с цепи, но оно и не мудрено. Всё же сам флагман пролетал над ними. На флагмане кто попало не летает, вот вражеские тактики или лидер и не хотят, чтобы мы выжили.

— Выдержишь? — спросил слегка напряжённый император, который тоже подошёл поближе.

— Да, — спокойно ответил я. — Но нужно быть готовым к прорыву. Нам нужно оказаться поближе к врагам, чтобы концентрация огня была ниже.

Он просто кивнул.

На многие сотни метров земля вокруг нас постепенно начала уходить под низ, образовывалась выемка, в центре которой было наше возвышение.

— Эйр, — позвал я сестру.

Та выставила вверх руку и над ней появились три жёлтые печати, каждая новая больше предыдущей.

— Готова, — произнесла она.

— Начали, — отдал я команду и вверх сорвалась воздушная волна.

В это же мгновение я развеял свою технику. Воздушная волна, став нашим щитом, устремилась вверх, отбивая вражеские техники.

Император, держа меч на вытянутой руке сзади, рванул вперёд первым. Он молнией устремился по щитам в сторону врагов. Вслед за ним сорвались и четверо предвысших.

— Эйр, Аня.

— Да? — они обе посмотрели на меня.

— На вас защита людей императора. Нам нельзя терять бойцов пока к нам не придёт подкрепление.

Они кивнули и мы устремились вслед за вырвавшейся вперёд группой. Техника Эйр долетев до самого вверх, развеялась и вниз вновь посыпались вражеские атаки, но мы были уже далеко от того места.

Эйкхирия висела высоко в небе и смотрела вниз, на развернувшуюся баталию. Девушка никогда не жаловалась на зрение, поэтому без труда различала всё творящееся.

В том числе и Сергея с другими предвысшими внизу.

Смотря на них, она в который раз задумалась о том, что всё это выглядит как детский сад. Все три империи используют своих высших только в крайних случаях и на, «технически» своей земле… Сильнейшие бойцы просто смотрят на то, как сражаются мальки. Ну не шутка ли?

Впрочем, как бы глупо и по детски это ни выглядело, девушка понимала, почему всё к этому пришло и в какой-то мере даже уважала людей на Земле. Чтобы окончательно не уничтожить друг друга и свою планету, они решили воевать «честно».

В империи тоже поистине сильных бойцов используют не всегда. Они служат в основном для устрашения. А всё из-за того, что нужно растить и других практиков. Во время войны все выжившие становятся в разы сильнее. И чем больше у тебя будет сильных бойцов — тем выше ты в ранге аристократической лестницы.

Но там нет никаких сдерживающих факторов. Просто рациональный подход. А здесь же именно договорённость. Которую, судя по всему, начала нарушать Китайская империя.

Наблюдая за боем, девушка чувствовала от многих, что они подошли к рангу предвысшего. Если они смогут пережить ещё один или несколько таких боёв — точно прорвутся на новый ранг.

Возможно, что именно на это и рассчитывает Китайская империя. Возможно, что они хотят в этой войне взрастить ещё больше предвысших, чтобы потом захватить всю планету.

Естественный отбор никто не отменял и в данном случае он показывает себя очень хорошо. Даже слишком. Если в ближайшее время никто не остановит эту империю — этот мир может пасть.

У Китая наверняка больше сильных бойцов, чем они показывают. И если вот этот «молодняк» тоже вырастет в силе — их просто некому будет остановить. Это будет конец для всех.

Многие наверняка даже не понимают, с чем они столкнулись. Война? Империя мастодонт? Нет… Судя по всему, здесь план, который реализовывали очень долго…

Единственный шанс на победу — это либо объединиться всем и задушить Китайскую империю, либо взрастить своих бойцов. И чем больше все вокруг медлят, тем хуже делают для себя.

Заметив движение далеко внизу, Эйкхирия посмотрела туда с интересом. Увидев воронку, лишь покачала головой.

Открылся новый разлом. А сколько их ещё откроется за время всей этой бойни? Не случится ли так, что победителей в итоге не будет…?

Император с самого начала решил не мелочиться. Он повёл нас в самую гущу. Словно какой-то яростный молчаливый берсерк, император вгрызался в ряды врагов с одним только своим двуручником.

Все техники, которые он использовал, шли через меч. Тот постоянно сиял в его руках молниями, порой и чёрными.

Каждый его взмах бил не по одному врагу, а по нескольким. Молнии с клинка устремлялись вперёд, также перескакивая с противника на противника.

Я бился вместе с ним на передовой. За нами на низкой высоте летала Аня. Она использовала свои техники на максимум.

Дальше стояли предвысшие императора. Двое смотрели вперёд, в основном сосредоточившись на атаках предвысших и прикрытии нас, а двое оставшихся прикрывали нас с боков и с тыла.

Эйр стояла между ними и была поддержкой. В творящемся вокруг хаосе эту роль я мог доверить только ей.

Мы сражались уже около десяти минут и враги успели выстроить определённую тактику. Ни один вражеский предвысший не хотел с нами сближаться. Они атаковали в отдалении из-за спин своих мастеров, используя их как расходный материал.

Убивая мастеров сотнями, мы прорубались вперёд. Если бы каждый из нас не был предвысшим — смерть наша была бы быстрой в этом месте.

Сражаясь, я порой смотрел на спящие разломы в этом месте. Они не должны были открыться, но один из них всё же открылся в относительной близости.

Разломы и в других местах уже открывались, но я и не думал, что рядом с нами произойдёт то же самое. Мне как обычно везёт… Впрочем, может и пронесёт. Вдруг твари не полезут.

Продолжая сражаться, я почувствовал мощную энергоструктуру, а затем на поле боя раздался треск. Быстро оглянувшись, я нахмурившись смотрел на то, как по воронке разлома ползут красные трещины.

— Космос… — выдохнула опустившаяся рядом Эйр. — Эта тварь растягивает разлом!

— Используем его как возможность! — крикнул подскочивший к нам император. — Нужно отойти подальше!

Я кивнул и мотнул головой в нужную сторону и мы начали прорыв. В этом направлении тел павших было много, но мы бежали по щитам, поэтому они лишь визуально отвлекали. А спустя пару мгновений округу накрыл рёв вырвавшегося существа.

Бегло оглянувшись, я понял, что это гигантская ракоподобная тварь коричневого цвета с бирюзовыми линиями по всему телу и с четырьмя мощными клешнями.

Атаки врагов стали менее скоординированными. Этот разлом точно нам на пользу открылся. Впоследствии его придётся закрыть, но сейчас пусть тварь пока развлекает китайцев за нас.

— Дирижабли! — крикнул один из людей императора.

Вскинув голову вверх, я увидел, что к нам действительно приближается парочка, но куда больше их в отдалении… Они не смогли догнать флагман или решили вернуться, чтобы ударить по нам с неба.

— Эйр! — крикнул уже я. — Остаёшься на защите! Аня!

Создав крылья, я рванул вверх, девушка мгновенно поравнялась со мной и мы двумя стремительными стрелами полетели к двум приближающимся дирижаблям.

Если нас накроют ещё и сверху плотным огнём — сражаться станет в разы сложнее.

Я создал копьё тёмной энергии, резко затормозил и развернулся вокруг своей оси, посылая в ближайший дирижабль чёрную волну. Он начал манёвр уклонения и со стороны, куда он начал поворачиваться, появилась Аня.

Она вскинула вверх руку и в её руке появился огненный меч, а ещё через пару мгновений вокруг девушки в вертикальном положении появились огненные шары, которые закрутились на огромной скорости вокруг неё.

Аня махнула рукой с мечом и шары устремились в дирижабль. Вместе с этим она начала создавать множество огненных копий, которыми также атаковала летательный аппарат.

Я же отвёл руку назад, сконцентрировался и нанёс множество быстрых ударов. Дирижабль к этому моменту уже ушёл с курса и мои атаки устремились дальше, во второй дирижабль, который был слегка позади. Как я и рассчитал.

Прорва ударов начала пробивать один выставленный щит за другим. На этом судне предвысший. Я рванул к нему на максимальной скорости, видя, как Аня, защищаясь щитом, поливает врагов пламенем.

Я не стал останавливаться и напитал копьё тёмной энергии, пробивая им обзорное окно в главной рубке. Оказавшись внутри, услышал панические крики, шум ветра, попадающего внутрь, и направленный в мою сторону удар молнией.

Она ярко осветила всё вокруг, но я отвёл корпус слегка в сторону, просто уходя от атаки и нанёс вертикальный удар копьём, убивая какого-то мастера.

Игнорируя предвысшего, я быстро пронёсся по всей рубке, убивая членов экипажа одного за другим. Молниевика это явно взбесило, потому что он закричал, атакуя уже всё вокруг своими молниями, хотя бы таким образом пытаясь меня задеть.

Оказавшись у приборной панели, я выставил вперёд руку и, как и он, запустил шаровую молнию. Две техники столкнулись в самом центре, ярко искря, пока я делал своё дело. Закончив, ударил молнией в панель и сразу рванул прочь из дирижабля.

Вдогонку мне вновь послышался чуть ли не звериный рёв, но было уже поздно. Второе судно было направлено в первое и сейчас летело ему прямо в двигатели.

Стекло сбоку лопнуло и из него вылетел предвысший. Он поставил под собой щит, который тут же развеялся, но враг начал ставить их один за другим скатом, постепенно пытаясь снижаться всё мягче.

Я лишь взглянул на него и тут же посмотрел на два дирижабля.

Использовать щиты без опоры не так уж и просто. Для этого нужны годы практики, так что удачи ему хоть как-то приземлиться.

Первый дирижабль горел со всех сторон, когда в него сзади врезался второй. Мгновение, яркая вспышка и мощный взрыв. Аня оказалась возле меня, ставя щит от ударной волны.

Вниз посыпались разлетевшиеся обломки, а я оглянулся сперва на приближающиеся дирижабли, затем на наш отряд внизу.

Враги усилили напор… Теперь они намеренно сдвигаются назад, чтобы разобраться с нами. Из-за нашего появления их силы разделились. Если изначально вся эта армада атаковала синхронно в одну сторону, давя наши силы, то теперь часть их сил, задняя половина и часть передней, вынуждены атаковать и назад.

План сработал, но в нём есть парочка неучтённых элементов. И это дирижабли. Я не думал, что их отправят так много. Если они приблизятся — мы не сможем продохнуть.

Быстро посмотрев в сторону, где находятся наши силы, по вспышкам техник увидел, что дела у них действительно стали намного лучше, но им ещё предстоит перегруппироваться, прежде чем они начнут продвижение.

— Кажется они поняли, что здесь император, — послышался напряжённый голос Ани. — Всё идёт по плану?

Я лишь кивнул, чтобы не беспокоить её. Всё идёт по плану… Но немного криво. Впрочем, от такого безумия ничего иного ждать и не стоит.

Сейчас нужно выполнить одну из двух задач: либо остановить продвижение дирижаблей, либо защищать императора.

— Займёмся дирижаблями, — произнёс я и рванул к летательным аппаратам, а она вслед за мной.

Группа сможет какое-то время продержаться.

— Господин, двое вражеских предвысших атаковали впереди идущие суда, — послышался голос координатора в рубке дирижабля.

Капитан дирижабля посмотрел на монитор и увидел, как два дирижабля атакуют враги.

— Полный вперёд! — отдал он приказ, всё ещё смотря на монитор. — Они не успеют ничего сделать до нашего подлёта. Зажмём их и уничтожим! А после нужно будет убить предвысших снизу, но не ведите огонь по императору Российской империи. Он нужен нам живым.

Мужчина, убедившись, что его приказ исполняют, с прищуром смотрел на то, как двое предвысших атаковали два дирижабля. Поначалу он был спокоен, однако, когда второй дирижабль вдруг сменил курс и на полном ходу врезался в первый, капитан подался вперёд и схватился за поручень, крепко сжимая его.

На уничтожение двух судов у этих двух предвысших ушло не больше минуты…

— Господин! Два… — голос запнулся, — дирижабля уничтожены.

Капитан корабля прикрыл глаза на мгновение, а потом открыл их и в них была уверенность.

— Продолжаем движение! У нас тоже есть предвысшие и армада! Огонь по моей команде!

Вражеские предвысшие зависли в воздухе, явно обдумывая свои дальнейшие действия

— Господин! Они летят к нам!

— Вижу, — процедил капитан. — Огонь!

Один из предвысших, с огненным элементом рванул вперёд и вверх, ловко облетая их атаки.

— Сконцентрировать защиту сверху, но не прекращать атаковать! Сметём их!

— Враг создаёт печати спереди! — произнёс взволнованно координатор.

Увидев две огромные печати, все нахмурились, а уже спустя мгновение в их сторону летели два громадных молниевых дракона, каждый больше дирижабля.

Капитан цыкнул и резко вытянул вперёд руку, произнося:

— Все мастера на передних судах использовать только щиты! Прекратить атаку передним рядам! Построение для защиты! Задним огонь по высшей в небе!

Два дракона приближались, но вместе с тем вспыхивали и щиты, создавая защитный периметр в виде выгнутых сот. Суда занимали свои позиции один над другим, готовясь принять удар и перераспределить его по всем щитам.

Капитан, смотря на всего двух предвысших, не тешил своё самолюбие количеством дирижаблей под своим командованием. Если эти двое здесь, посреди их войск — значит они очень сильны. К тому же эти двое только что уничтожили два других дирижабля…

Драконы приближались. Капитан, готовясь к столкновению, вновь схватился за поручень, но в следующее мгновение твари из молний вдруг разминулись с флангом. Один дракон взлетел вверх, атакуя сверху, а другой вниз, нанося удар по нижней части формации.

Время для капитана замедлилось, пока он осознавал, что только что произошло. Мужчина почувствовал, как у него по лицу и по спине потекли капли пота.

Враг перед ними… Не просто предвысший, а человек, чьё мастерство уже давно перешло на ранг высшего.

А в следующее мгновение на переднюю формацию, где он и находился, пришёлся удар двух драконов, но не спереди, где защита прочнее всего, а с двух сторон.

Дирижабль повело в сторону и он начал скрипеть. Свет часто замерцал, а сам мужчина едва смог устоять, смотря на то, как драконы проходятся по формации, вгрызаясь в щиты и пытаясь их пробить.

— Держать щиты! — прокричал капитан.

— Атака сверху!

— Приказ задним рядам вылететь вперёд! — вновь начал раздавать команды капитан, пока дирижабль всё ещё потряхивало. — Формируем стену!

Драконы всё же прогрызли защиту, полностью накрывая собой два дирижабля. Спустя пару мгновений вниз полетело множество обломков, а драконы, превратившись в молнии, начали перескакивать на другие суда.

Наконец спустя секунд пять буйство молний закончилось и мужчина облегчённо посмотрел вперёд, а затем нахмурился. Предвысший, молодой парень, со спокойным лицом висел в воздухе на своих крыльях и смотрел, как показалось капитану, прямо на него.

— Ущерб⁇! — спросил мужчина, всё ещё смотря на парня.

— Уничтожено четыре дирижабля, — начался отчёт. — У части судов пострадали те или иные системы, но они не помешают дальнейшему продвижению. Однако в этих дирижаблях погибла часть экипажа. В дальнейшем это может вызвать осложнение на передовой. Капитан?

Мужчина молчал, сосредоточенно смотря на предвысшего и тот вдруг медленно и неспешно вытянул вперёд руку. Перед ним появилась ещё одна печать.

Капитан, пристально смотря на парня, нервно повёл плечом и начал отдавать команды:

— Судна с предвысшими вперёд! Готовимся принять ещё один удар!

Хоть эти драконы и были ужасающими, но мужчина понимал, что часто так атаковать у предвысшего не выйдет, да и ранее их флот не успел перестроиться, поэтому не все предвысшие были впереди. Сейчас, когда они все выйдут вперёд — у этого парня не будет ни шанса, как бы талантлив он ни был.

В руке у врага между тем появилась молния. Он отвёл кулак назад, а затем резко вперёд, с какой-то невероятной силой ударяя по печати.

От удара во все стороны разошлась воздушная волна, а печать вспыхнула и из неё вырвались стремительные яркие молнии. Они, словно хищные голодные твари начали плотно заполнять собой всё пространство, расходясь конусом.

Капитан, вновь схватившись за поручни, закричал:

— Немедленно разбить формацию! Все дирижабли манёвр уклонения!!!

Весь его опыт и нутро кричали ему о том, что с этой техникой не стоит сталкиваться.

Я начал замедляться и Аня вновь вылетела вперёд. По нам открыли огонь, но моя жена взлетела вверх, крутясь вокруг своей оси и привлекая к себе внимание.

Оказавшись над ними, она атаковала их разными техниками. Я же в это время концентрировал энергию.

Справа и слева от меня начали появляться огромные печати. Когда контур был полностью завершён, к врагам с громким треском направились два дракона из молний, вырвавшихся из печатей.

Они устремились прямо к армаде, постоянно виляя, чтобы закрыть меня от большего числа техник.

Вися на одном месте, я наблюдал за тем, как враги ставят общий щит. Это говорит о том, что капитан у них очень опытный. Но того, что драконы поменяют направление, они явно не ожидали. Ущерб, учитывая то, что они поставили общий щит, довольно серьёзный.

Всего у них было около тридцати дирижаблей, но теперь уже шесть сбиты благодаря мне и вовремя атаковавшей Ане, а также часть из них сейчас с мёртвыми членами экипажей.

Продолжая висеть, я анализировал общую энергию всех практиков на дирижаблях, чтобы понимать, сколько силы использовать для атаки. Учитывая то, что нам ещё предстоит продержаться до прихода подмоги, я не могу тратить так бездумно энергию и гоняться за всеми дирижаблями.

Поняв всё для себя, нанёс ещё один удар, на этот раз используя родовую силу. Но вот чего я не ожидал, так это того, что враг прикажет разрушить строй. Вражеские суда начали разлетаться в разные стороны, пока к ним неслась молния.

Стихии удалось зацепить лишь четыре дирижабля. Это был направленный удар, который перекинулся бы с одного судна на другое, впоследствии создав электромагнитную бурю, но вражеский командир не зря ест свой хлеб… Толковый капитан. Жаль, что с каждым днём войны погибает всё больше талантов.

Это не Японская империя, с Китайской не выйдет договориться какой-нибудь свадьбой. Агрессор будет мнить себя великим ровно до того момента, пока не получит по зубам. Вот только чтобы он получил по зубам, для начала нужно до него добраться, что не так то и просто.

Вражеские дирижабли начали разлетаться в разные стороны, я послал импульс энергии Ане и мы полетели обратно на поле боя. На горизонте показались наши дирижабли, а значит можно теперь сосредоточиться на второй задаче. Защищать разбушевавшегося императора.

Этот день можно по праву считать одним из самых кровавых. После того, как в бой вступили дирижабли, а мы с Аней начали сражаться внизу, враги обезумели. Судя по моим ощущениям, они решили сменить тактику. Китайское войско, атакованное нами, начало отступать назад, зажимая нас в тиски.

Вражеский тактик понял, что нас не получается убить и что мы ввосьмером нанесли такой ущерб всему их прорыву, что впору за голову хвататься. Вот только некоторые уже не схватятся за голову.

По шею в трупах — это про нас. Мы чуть ли не буквально шли по головам врагов, не щадя никого, потому что каждая пощада на поле боя — это смерть.

За время этого короткого боя мы выработали определённую стратегию. Ударить, сменить направление, ударить, сменить направление. Каждый такой удар выжимал немало сил, потому что вражеские предвысшие наконец решили вступить с нами в прямую конфронтацию.

Их сейчас шестнадцать, они держатся рядом друг с другом, используя свои силы на максимум и прикрывая друг друга, ещё и окружённые мастерами. В то время как у нас только мы, кругом трупы и земля в рытвинах и дырах.

Каждая атака врага — это массированный удар стихии, который приходится останавливать щитами.

Бой идёт уже так долго, что некоторых начали покидать силы. Один из предвысших земляного типа с нашей стороны упал на колени. Кинув на него взгляд, я увидел, что он похож на взмыленную лошадь. Весь в поту, красный и дико хрипит, пытаясь вдохнуть.

Впрочем — так можно сказать не только про него. Практически все сейчас в таком состоянии. Лишь мы с Эйр да император ещё держимся. Правда и ему сейчас не легко. Единственная рука дрожит, губы посинели, лицо красное и часто дышит.

Я видел, как он начал часто оглядываться на нас. Снова задумал пойти на жертву? Или что у него там в голове вертится? Вот ему всё неймётся… Но ничего… Я уже чувствую их. Силы Российской империи тоже рвут жилы, прорываясь к нам. Минимум с трёх направлений прорывают вражескую армию.

— Воздух! — закричала Эйр.

Я почувствовал что-то неладное одновременно вместе с ней. Напитал меч энергией и послал вперёд чёрную волну, а сам посмотрел вверх. В нас на огромной скорости летел дирижабль.

Он намеренно падал прямо в точку, где находимся мы, находясь в вертикальном положении, словно какая-то торпеда или ракета.

Эйр начала создавать печати и нанесла удар своей стихией в направлении дирижабля. Мощный воздушный поток понёсся к цели. Достигнув летательного аппарата, он врезался в щит. Пару секунд было сопротивление, а затем судно вмяло немного внутрь и произошёл взрыв.

Вот только пробивая этот взрыв и первый дирижабль, в него врезался второй. Этот набрал уже гораздо больше скорости, поэтому без труда протаранил воздушную стихию. А вслед за ним летел ещё один… И ещё один…

— Щиты!!! — закричала сестра.

Одновременно с этим вокруг неё затрещал воздух и пошло волнами пространство, а сама она начала с трудом поднимать вверх дрожащие руки. Эйр использует свою силу на максимум, чтобы не просто создать воздушный щит, а уплотнить сам воздух до максимального предела.

В следующую секунду в поставленную Эйр защиту влетел первый дирижабль, а вслед за ним следующий. Пространство вокруг наполнилось взрывом, треском и скрежетом разрываемого металла, пока моя сестра с кровоточащим носом падала на колени под тяжестью всей этой массы.

Видя, как Эйр тяжело держать платформу, я сорвался с места, мгновенно оказываясь рядом с ней. Больше половины энергии из источника устремилась в тело, но часть в связь души к Ане. Я ощутил тепло, увидел появляющуюся между нами с Эйр и всеми остальными огненную стену, а затем ударил кулаком снизу вверх. Без всякой печати, без использования какой-либо техники, голой силой.

Удар пришёлся на воздушную прослойку, защищающую нас от падающих дирижаблей. Мощность высвобожденной силы была так велика, что мгновенно подкинула вверх площадку. Вместе с ней вверх улетели и все те дирижабли, которые ещё падали, а также обломки уже взорвавшихся.

Их унесло высоко в небо, где произошла ещё одна серия взрывов. Множество реакторов взорвались в одно мгновение, освещая всё на многие километры жёлтым светом пламени и высвобождая мощные воздушные волны.

Эйр встала, но пошатнулась и начала падать, я подхватил сестру под руку, придерживая её.

— Космос… — хрипло выдохнула она. — Чувствую себя обузой… Какие-то тонны не смогла выдержать…

— Я активировал родовую силу на возможный максимум, поддержишь? — спросил я, смотря в сторону вражеских предвысших.

Я думал, что у врага умный и умелый командующий. Как же я ошибался… Этот недоумок решил пожертвовать своими собственными людьми, чтобы любой ценой остановить нас. Мы создали застой, как камень, который перекрыл течение реки. Чтобы убрать нас, решено было использовать самые радикальные меры — пожертвовать теми, кто наименее важен в данной битве. Так как предвысшие ещё нужны, а мастера не смогут пробить нашу оборону — на нас сбросили дирижабли.

— Ты ещё спрашиваешь? — усмехнулась Эйр. — Да я сплю и вижу, когда смогу использовать мощь нашего Рода. Так хоть вспомню, каково это…

— Тогда приступим.

Всё ещё поддерживая сестру, провёл рукой по её лицу, стирая кровь, и начал переливать в Эйр энергию, попутно запуская в ней процесс активации родовой силы. Почувствовав течение другой энергии, увидел, что она тянет энергию и из запечатанной нами силы.

Наша родовая сила работает так, что мы можем использовать её частично, усиливая некоторые части тела и свои техники, но также мы можем и включить её на максимум, снимая с себя многие лимиты.

Нагрузки на тело в эти моменты колоссальные. Даже моё уже натренированное тело не может выдержать его долго. Я не хотел использовать эту силу, так как у нас был затяжной бой, но сейчас, когда союзники всё ближе, можно и облегчить себе немного задачу.

— Император, — послышался слева голос графа Вяземского.

Мужчина в это время держал щиты, так как у них уже выбыло двое предвысших и сейчас они не могут атаковать чисто физически. Просто нет на это сил.

— Граф? — спросил он хрипло и посмотрел в сторону голоса.

Замерев, император не поверил собственным глазам. Пройдя сквозь пламя, вперёд пошли Вяземский и его сестра. И оба они… Выглядели так, как будто бой только начался. Абсолютно свежие и словно даже стали ещё сильнее.

Пару мгновений назад граф бросился на помощь своей сестре и дальше император уже не видел, что произошло. Времени на то, чтобы обращать внимание на всё просто не было. Где-то в высоте прогремел взрыв, его он видел, но не более.

Сейчас же Сергей шёл, закатывая рукава своей рубашки.

— Император, — повторил парень, — мы использовали очень редкий артефакт и займёмся предвысшими. Подмога уже в пути, продержитесь до их прихода.

— Вперёд, — устало кивнул мужчина. — Рассчитываю на вас.

Граф кивнул в ответ, а в следующее мгновение он наступил на землю, его корпус нагнулся слегка вперёд, земля под его стопой вдруг просела, вжимаясь вниз, и граф с какой-то нечеловеческой скоростью унёсся вперёд.

Прошло всего несколько секунд как оба Вяземские устремились вперёд, а далеко впереди уже что-то громыхнуло. Под постоянным потоком атак со всех сторон это не особо выделялось, так как вражеские техники постоянно перекрывали обзор, и император лишь мельком для себя отметил начало сражения. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились.

Подул лёгкий ветер. Перед императором приземлилась девушка с длинными каштановыми волосами и с серебряным копьём в руке. Одетая в белую кофту с чёрной накидкой безрукавкой и чёрные штаны, она склонила голову.

— Император, прошу прощения за опоздание, — произнесла девушка, которую мужчина уже видел рядом со своей дочерью ранее.

Император, смотря на неё, ничего не ответил, чувствуя приближение ещё двух людей. Он поднял взгляд вверх, видя, как к ним, избегая вражеских атак, на большой скорости спускаются две далёкие точки, отделившиеся от дирижабля. А ещё спустя пару мгновений они опустились на землю.

Хмурый Кропотов, объятый молниями без пиджака, а также Дубровский, который в данный момент стянул с себя галстук и бросил его на землю. Оба не успели даже переодеться и сражались в том, в чём были на свадьбе. Это было видно по их одежде.

— Вы вовремя, — произнёс император. — Начнём контратаку.

Несясь к врагам, я почувствовал знакомую энергию. Кинув взгляд вверх, увидел Ольгу. Девушка летела вперёд намного выше, стоя на своём копье. Мы проносились мимо стремительно, поэтому успели лишь кинуть на друг друга взгляд, а затем устремились каждый в свою сторону.

Она взяла ранг предвысшего.

— Не важно, что там было! — кричал китайский предвысший, обращаясь к другим. — Не прекращать огонь! Идём в наступление! Был отдан приказ не заботиться о безопасности Российского импера…

Не договорив, он замер, чувствуя, как у него словно остановилось сердце, а само время прекратило свой бег. Слева от него вдруг появилась какая-то девушка. Высокая, фигуристая, с белыми волосами с красными концами. Её глаза… Светились ярким жёлтым светом.

И в данный момент эта девушка наносила удар кулаком.

Хоть и с задержкой, но перед предвысшим начал появляться щит. Он был создан за мгновение до удара. А когда удар произошёл, лицо китайского предвысшего вытянулось.

Щит мгновенно треснул, а в следующее мгновение девчонка вдруг развернулась, нанося удар уже ногой.

Повинуясь инстинкту самозащиты, китайский предвысший попытался поднять руки в блок для защиты, но удар был слишком быстрым. Покров треснул.

Другие предвысшие, тоже видевшие это и уже начавшие реагировать, пытаясь атаковать эту девушку, с ужасом увидели, как их товарища ударом ноги на огромной скорости унесло назад. Он влетел в щит одного из мастеров и, оставив кровавое пятно, отскочил куда-то далеко назад, ошмётками падая среди мастеров.

В следующую секунду где-то над ними мелькнула тень. Уже понимая, что это что-то опасное, все, не сговариваясь, выставили свои щиты.

Высоко в воздух с отведённым назад для удара кулаком прыгнул молодой парень. Его глаза, как и девушки, светились жёлтым светом. А затем он ударил…

Все предвысшие как один влили огромное количество маны в щиты. И это их спасло. Удар, нанесённый высоко в воздухе, достиг их, а также задел огромную площадь.

Земля вмиг, словно накрытая огромным прессом, была продавлена метров на десять вниз и на метров двести вокруг. Щиты предвысших выдержали, хоть и покрылись трещинами, а вот мастеров нет. Лопаясь, словно икринки, они были уничтожены мгновенно. Сами же мастера превратились в кровавые пятна.

Парень приземлился на край образованной ударом кулака вытянутой воронки, держа перед собой руку со сжатым кулаком и свысока посмотрел на них. Рядом с ним встала и девушка.

Оба они выглядели так, словно враги перед ними даже не препятствие, а так, лишь помеха.

В меня неслась огненная волна, пока я бежал к врагу. Во время использования своей силы на максимум сейчас, я вынужден отключать часть способностей, чтобы меня к чертям не сожгло и не разорвало от перенапряжения.

Не останавливаясь, отвёл руку назад и нанёс удар. Воздушная волна сорвавшаяся с кулака, развеяла огненную стену и враг сразу же вытянул вперёд руки, используя на этот раз огненный поток.

Я ускорился и в момент, когда должен был столкнуться с пламенем, прыгнул в сторону, а затем мгновенно ещё одним скачком сократил расстояние с врагом. Он поставил щит, но один точный удар пробил его. Я схватил вытянутую руку врага и резко завернул ему за спину.

Покров духа заскрипел, когда я с силой сжал его, кроша в крошку. Следующей была рука врага. Поле боя огласил дикий крик боли. Его кости лопнули, не способные сдержать такого давления.

Освободив одну свою руку, схватил его за голову и с силой ударил о землю. От места удара во все стороны разошлась ударная волна. Я встал и отряхнул руку, видя, как в меня уже летят молнии и огромные булыжники.

Первой рядом оказалась молния. Сделал подшаг в сторону, пропуская её мимо себя. А вот камень обходить было геморно, поэтому одним ударом разбил его на множество осколков и, пригнувшись, подпрыгнул вверх.

Слева резвилась сестра. Причём резвилась — в прямом смысле этого слова.

Для нас наша родовая сила — это многое. Сейчас мы используем её лишь частично, и для нас этого очень мало. Мы оба привыкли использовать силу на полную, а теперь вынуждены обходиться крохами возможностей, ведь в данный момент не можем использовать даже техники, лишь голую силу. В то время как на пике используем всё и сразу.

Эйр стремительно приближалась к двум предвысшим. Оба они атаковали её стихиями и мощными техниками, но сестру это даже не замедлило. Оказавшись перед одним из врагов, она нанесла настолько мощный удар, что врага вместе с щитом вновь вмяло в землю.

Щит лопнул и сестра уже была тут как тут. Два удара, покров духа лопнул, один удар ногой с вертушки и голова врага слетела с тела.

И это даже не жестоко, а скорее милосердно. Сейчас наша сила настолько велика, что без труда дробит кости. Если не убить врага одним ударом или несколькими — он будет страдать и орать.

Я допрыгнул до щита ещё одного предвысшего, пробивая и его. Враг, спасая себя, начал ставить множество щитов и создал поток воздуха, отбрасывая свою тушку далеко назад.

В то место, где он только что стоял, ударило воздушное торнадо другого предвысшего, а сверху в меня полетело гигантское нечто. Это было скопление множества молний, которые постоянно словно пытались вырваться из невидимой оболочки.

Оболочка раскрылась, образовывая сеть из молний. Земля подо мной задрожала и вверх устремились каменные глыбы, отрезая путь в любую из сторон. Также вокруг появилось множество обычных щитов, чтобы меня запереть, а высоко в небе сияли огненные шары.

Опытные практики, но им не повезло с врагом.

Я размахнулся и что есть силы ударил кулаком прямо в землю. От удара всю землю вокруг меня и на сотни метров разворотило ударной волной, а в воздух взлетели куски почвы и каменные стены. Один из кусков почвы в воздухе был достаточно большим, поэтому я быстро оказался под ним и пнул вверх, мельком отмечая для себя, как враги пытаются сохранить равновесие.

Кусок земли не смог уничтожить сеть из молний, которая практически упала вниз, но это смог сделать вражеский предвысший, которого запустила в сторону сети Эйр.

Чтобы спастись, он, крича, активировал щит. Все техники, которые падали на меня, пришлись на него, заставляя беднягу использовать на максимум свои щиты, чтобы выжить.

Я услышал мощное завывание воздуха совсем рядом и выставил руку, защищаясь. Послышался стегающий звук и мою руку обожгло огнём от удара чёрной плети, которую держал китаец, находясь на расстоянии от меня.

Он пустил по ней пламя и оно понеслось ко мне. Я поднял вверх обмотанную руку, схватился за плеть свободной рукой и дёрнул упирающегося в землю врага на себя.

Дурак не додумался отпустить и сейчас летел ко мне. Он начал пытаться ставить щиты, но артефакт мешал этому. Поэтому враг получил кулаком в грудь. Отпустив артефакт, он отлетел назад и покатился по земле, в конце остановившись, начал сипеть.

Я ему внутри в труху превратил многие органы и сломал рёбра. Поэтому перехватил плеть нормально, нанёс один быстрый и хлёсткий удар, прерывая мучение врага.

Пометив артефакт энергией, бросил его в сторону, а затем прыгнул назад, уходя от гигантского огненного клинка, пробившего землю.

Последняя четвёрка предвысших сгруппировалась вместе, ставя множество щитов.

Глядя на то, как к ним рванула Эйр, я тоже ускорился. Мы вдвоём убили двенадцать предвысших, пришло время закончить и с оставшейся четвёркой.

Неподалёку уже идёт один из продавивших вражескую защиту отрядов, двое других подтягиваются и теперь у нас преимущество в небе, а значит эта битва почти окончена. Китайская империя проиграла в тот момент, когда не смогла избавиться от нас.

Эйкхирия, всё также вися в небе и наблюдая за ситуацией внизу, нахмурилась. Сергей и его сестра вдвоём сорвались в самую гущу боя, но не это так взволновало девушку, а то, как они сражались.

Прищурившись, Эйкхирия анализировала бой внизу. Где-то на краю её сознания билась мысль, что подобную силу она видела ранее… И эти воспоминания не самые приятные для неё…

Сибирь. Место объединения баронств и двух орденов.

Фигура в чёрном плаще стояла в переулке города и осматривалась по сторонам. Из под чёрного плаща за всем наблюдали внимательные глаза второго принца Российской империи.

Егор осматривался, подмечая любые детали. Когда он был здесь раньше — этого города не было. С того момента прошло лет семь и вот, здесь уже процветающая местность.

Мимо прошла пара мастеров, от которых он скрылся в переулке, так как не хотел, чтобы на него обратили внимание, а затем его узнали. В этой местности есть те, кто знает, что он принц. А чего-чего парню сейчас не хотелось, так это именно вот такого вот узнавания.

Когда патруль удалился, Егор вышел и вновь огляделся.

В это место он забрёл не случайно. Уже довольно долгое время парень закрывал разломы в баронствах, которые не могли справиться сами с этой проблемой. Закрывая разломы, Егор задумался о том, почему же не действуют два ордена и решил заглянуть сюда. И вот, он здесь.

Егор ожидал увидеть баронства, но не то, что эти самые баронства объединятся для постройки… Чего-то такого масштабного, как город. Что самое удивительное — отец наверняка в курсе, но ничего против не имеет.

Возможно, что это один из его проектов по контролю Сибири. Ни для кого не секрет, что бароны в Сибири хоть и принадлежат и служат Российской империи, но не хотят быть ни под одним из графов, предпочитая самостоятельность.

Возможно, что именно здесь и планируется образовать новое графство.

Парень задумался, подмечая для себя странность того, что Сергей стал графом и по идее на этом можно было закрывать гештальт, но тут тоже назревает что-то такое. Конечно же он может ошибаться, однако иначе странно то, что графы решили строить целый город.

Егор перевёл взгляд на дворец, постройку которого закончат в скором времени.

— Богато живут нынче бароны… — пробормотал парень и задумался.

На постройку такого дворца нужно большое количество денег. А уж про город и вообще задумываться не стоит. Где бароны взяли такие баснословные суммы? Даже если учитывать то, что тут объединилась чуть ли не треть или половина Сибири — это всё равно странно.

Да и объединить баронов — это значит заранее организовать что-то наподобие графства. Просто так никто не станет объединяться, если речь идёт о «каждом за себя». Значит ли это, что в Сибири появилось централизованное «правительство»?

Может и не отец курирует всё это, а брат или кто-то из сестёр?

Продолжая оглядываться, Егор понял, что ему нужна информация. А где ещё её взять, как не у императорской семьи? Значит пришло время встретиться с Таней…

Понимая это, парень вздохнул.

Сестра будет зла… Очень зла. Придётся либо терпеть побои… Либо дать сдачи.

Эйр стояла, тяжело дыша и оглядывалась вокруг. Китайская империя бежала от нас. По крайней мере мастера в этом месте. Предвысшие же мёртвыми лежали разбросанные вокруг. Мы убили всех. Шестнадцать человек. Обычно предвысшие редко могут сражаться один против двоих, а мы справились со всей группой.

Я подошёл к сестре, чувствуя, как во всём теле напрягается каждый мускул, словно натянутые до предела струны гитары, готовые вот вот лопнуть.

— Ты как? — выдохнул я, прекращая питать тело и теперь уже ощущая сильную вялость во всём организме.

Словно мои суставы вмиг стали хлипкими и теперь я держусь на одном лишь честном слове. Зачерпнув энергию в источнике, прогнал её по телу, восстанавливая тело.

— В порядке, — отмахнулась Эйр, смотря назад. Туда, где остался император и все остальные.

Я тоже посмотрел туда. В отличие от них, в нас техник толком не летело, поэтому щит было держать не сложно. А вот их накрывали плотным шквалом. Теперь понятно, как мы выглядели издалека для врагов.

Над группой возвышалось множество щитов, в которые каждую секунду врезалось всё, что ни попадя, в том числе и снаряды.

Приглядевшись, я увидел, что Аня с Ольгой действуют в паре, а Кропотов и Владимир Сергеевич друг с другом. Остальные, включая императора, стоят в самом центре и лишь поддерживают щит.

Должен признать, император меня приятно удивил. Даже несмотря на свою рану, он бился с нами на равных, не желая уступать. Его руку поддерживает артефакт исцеления, но это нисколько не умоляет его навыков и духа.

Ведь какую-никакую, но боль он чувствует. Да и руки нет, а память о том, что она есть — всё ещё с ним. И это эфемерное ощущение руки наверняка доставляет немало проблем.

— А вот и подкрепление, — заметила Эйр, смотря уже в другую сторону.

Я повернулся и увидел, как пробивая строй врагов, длинной фалангой идут наши войска. Держа щиты, они умудрялись ещё и огрызаться техниками, но основной упор был на продвижение.

Кажется, там кто-то из какого-то графского Рода их ведёт.

На эту группу тоже идёт нешуточное давление, но враги теперь вынуждены разрываться на разные стороны, ведь помимо них есть ещё две группы и мы.

Если раньше наша группа была в тисках, то теперь это китайцы зажаты с двух сторон, отрезанные от своей задней части.

Сейчас самая главная проблема во втором куске прорвавшегося ранее через фронт отряда. Там, в отличие от этого места, не было нас и можно лишь догадываться к чему всё пришло.

Эйр отошла в сторону и сняла с кисти у одного из мёртвых предвысших серебряный браслет. Подкинув его на руке, сестра снова оглядела поле боя и пошла собирать наши трофеи.

Как бойцы мы выложились на максимум. Конечно же мы можем и прямо сейчас вступить в бой, но наша эффективность сильно упала. Нужно время на передышку.

Почувствовав приближение энергии, я посмотрел вверх. Над нами зависла Ольга. Девушка стояла на копье, окидывая взглядом поле боя, а затем она посмотрела на меня.

Ко мне подошла Эйр и произнесла:

— Глупая девочка.

Я ничего не ответил, но в целом был с ней согласен. Ольга сделала большую глупость, «насильственно» взяв ранг предвысшей. Сама по себе девушка она талантливая, но не настолько, чтобы так быстро без всякой подготовки взять этот ранг. Ей кто-то помог.

Хотя, глупостью это можно назвать лишь в рамках космической империи. Здесь же, на Земле, взятый ранг предвысшего или предвысшей уже возводит тебя на верх элиты всей планеты.

Ольга продолжала на нас смотреть, а потом нахмурилась и отвернулась.

Теперь её развитие сильно замедлится, если человек, который ей помогал, не специалист в управлении энергией.

— Что, даже не спустишься поздороваться? — крикнул я, разводя руки в стороны.

На меня посмотрели холодным взглядом, а затем вновь с раздражением отвернулись.

Эйр усмехнулась, смотря на Ольгу, а затем прокомментировала:

— Сама пропала, сама обиделась, сама теперь не хочет разгребать всё то, что натворила. Некоторым просто не дано понять, что их ведут, а не они сами проходят свой путь. Не знаю, кто на эту девочку влияет, но она явно не хочет думать сама, своей головой.

Я никак не прокомментировал слова сестры. Ольга решила идти своим путём. Но кто-то действительно ведёт её по этому, «своему» пути.

— Кстати, брат, — как бы невзначай начала Эйр. — Как думаешь, почему она вообще сюда прилетела? Всё же там сейчас всё ещё идёт сражение. А эта девочка уже здесь и явно проверяет, всё ли с тобой в порядке, — сестра коварно улыбнулась. — Как думаешь, может она всё ещё питает к тебе чувства?

— Не знаю, — спокойно ответил я и пошёл в сторону сражающихся. — Нам сейчас явно не до этого.

Напитав своё тело энергией, ускорился молнией и рванул к основной группе. Когда мы прибыли, увидели, что один предвысший иссушил себя чуть ли не до последней капли энергии в теле и сейчас ему очень плохо.

А вот второй более-менее оклемался.

Я создал в руке копьё молний и поморщился, чувствуя, как по всему телу разлилась волна боли. Подойдя к месту, где лежал предвысший, быстро начертил на земле руны и связал их в связку, а затем активировал.

О том, что на меня смотрит император, я не волновался. И так уже слишком многое показал, чтобы переживать о чём-то ещё. Проще уже просто сказать, что я из космической империи. Хотя я ему всё ещё не доверяю, чтобы раскрываться на столько.

Руны светились, постепенно наполняя энергией предвысшего. Если бы я не оказал ему помощь, то он бы прямо тут остался без источника и потом бы умер. Бедолага так сильно старался за нами угнаться, что использовал все возможные резервы своего тела.

— Спасибо, — произнёс император, находясь в стороне.

Я ничего не ответил, а когда было уже достаточно, резко перечеркнул круг, отключая его.

Град из техник стал в разы меньше. Мы продержались. Конечно же нас всё ещё атакуют, но часть задних вражеских сил уже отходит, так как им не победить в этом бою.

Аня и Ольга продолжали сражаться, пока мы с Эйр отдыхали и ждали подкрепления. Постепенно оно приближалось, а вражеские силы старались отступить. У них ещё есть предвысшие, но они уже поняли, что здесь не прорваться.

Постепенно наши силы приблизились к нам и сейчас император стоял окружённый своими слугами. Ольга стояла где-то в стороне, смотря вдаль, а мы втроём тоже в отдалении.

Так как с этой стороны вражеские силы бежали, решено было идти на помощь другой стороне. А учитывая то, что от этой стороны осталось ещё достаточно бойцов, нам следовало поспешить, поэтому вниз спускали едва живые дирижабли. Некоторые из них искрились, но всё ещё были на ходу.

Когда опустился императорский дирижабль, мы пошли в него. Уже на входе я почувствовал Таню. Видимо она успела перейти на это судно. Поднявшись на четвёртую палубу, увидел девушку. Она стояла в конце коридора и смотрела на нас.

— Да ты прямо нарасхват, — усмехнулась Эйр.

— Мы подождём здесь, — произнесла Аня.

Я кивнул и пошёл к Тане. Видно, что девушка очень переживала. Своего отца она уже видела, так как он вошёл одним из первых, а вот мы только пересеклись.

Таня открыла дверь в свою каюту и я вошёл внутрь, осматриваясь. Дирижабль сам по себе роскошный, поэтому неудивительно, что и здесь тоже всё блистало в белом свете, хоть и выглядело довольно минималистично.

Таня, выдохнув, подошла ко мне и прижалась всем телом.

— Волновалась? — спросил я, поглаживая её по голове.

— Ты ещё спрашиваешь? — возмутилась девушка. — Ты хоть понимаешь насколько это было опасно⁇!

Вместо ответа я взял ойкнувшую Таню на руки и прошёл к её кровати. Сев на неё, усадил девушку к себе на колени и поцеловал, успокаивая. Таня ответила страстным поцелуем и даже тихо застонала. Спустя мгновение моя принцесса разорвала поцелуй и встала, а затем подняла вверх подол платья и села ко мне лицом. Обняв меня ногами и руками, Таня прижалась ко мне грудью, нависая надо мной и целуя.

Признаться, этот бой меня вымотал, поэтому я рад оказаться в объятьях своей красавицы, а не в сражении среди моря мёртвых, где всё залито кровью.

Таня была очень настойчива. Она сильно переживала. Я аккуратно прошёлся руками по её талии и, проходя мимо груди, немного её помял. Девушка издала сладостный стон и слегка покраснела.

Дальше я перевёл руки на её спину, проходясь по ней и воздействуя на тело принцессы энергией. Спустившись в самый низ, поднял подол платья ещё выше, касаясь упругих бёдер красавицы.

Таня выдохнула и посмотрела на меня сверху вниз. Улыбнувшись, девушка вновь прильнула ко мне с поцелуем. Я продолжил поглаживать её ягодицы, при этом слегка сжимая их.

Судя по реакции моей принцессы — ей это очень нравится. Так продолжалось некоторое время, но Таня вдруг снова встала, разрывая поцелуй. Девушка поправила платье, а затем ловко расстегнула на спине молнию и платье упало вниз, открывая мне вид на прекрасное тело Тани.

Сейчас на ней надето нежно розовое нижнее бельё, которое в связке со слегка подкаченным, но в то же время женственный утончённым телом, сразу же вызвали «вау» эффект.

Я смотрел на смутившуюся и повёрнутую боком Таню, которая прикрывала рукой свой бюстгальтер и смотрела в сторону.

Девушка перевела смущённый взгляд на меня и, кажется, решившись, сперва убрала руку с груди, а затем потянулась обеими руками назад. На пол упал бюстгальтер, освобождая слегка качнувшуюся грудь возбуждённой Тани.

Вновь мельком взглянув на меня, моя смущённая принцесса подошла ко мне и снова села на мои колени. Таня смотрела на меня сверху вниз своими пронзительными глазами, слегка приоткрыв губки.

Мне дважды намёков давать не надо. Сразу понял, не дурак. Был бы дурак — не понял.

Я поднял руки и нежно взялся за грудь девушки, слегка сжимая её. Таня прикусила губу и прикрыла глаза, сопя от удовольствия, при этом начав елозить на мне.

Да, именно этого она и хотела. Внимания не только ягодицам, но и своей мягкой упругой груди.

Внизу у девушки было очень горячо.

Я одной рукой продолжил уделять внимание одной груди, а другой ухватился за ягодицу, а затем уделил «особое» внимание второй груди, под нежный аккомпанемент стона девушки.

Пару мгновений спустя Таня вдруг обняла мою голову своими руками и прижала к своей груди. При этом она начала сжимать свои ноги и слегка приподниматься и опускаться на мне, тихо мыча сквозь стиснутые зубы.

Я ничего против этого не имел, поэтому просунул руку ей в трусики со стороны ягодиц, касаясь сокровенного места девушки.

Это сразу же вызвало в разы бурную реакцию. Таня сжала меня ещё сильнее и часто задышала, не выпуская моё лицо из своих объятий и обхватывая ещё сильнее своими ножками.

Так как она не сопротивлялась, я позволил себе чуть больше, чем вызвал нервный стон со стороны девушки.

— Всем внимание! — раздался голос из динамика. Таня вмиг замерла, словно одеревенела. — Мы приближаемся. Всем быть готовым вступить в бой сразу по команде.

Таня сидела, слегка приподнявшись и смотрела перед собой. Руки она уже разжала, поэтому я мог видеть её гневный взгляд.

— В который раз… — выдохнула красавица и опустила взгляд на меня. — Ну сколько можно⁇!

Всё её возбуждение вмиг пропало.

Она явно обращалась не ко мне, а скорее к окружающему пространству, так как нас прервали уже не в первый раз.

Таня опустилась вниз, обхватила моё лицо своими ладонями и поцеловала, оторвавшись, произнесла:

— Прости… Находясь рядом с тобой, я совсем позабыла, где мы сейчас находимся и что происходит…

— Ничего страшного, — я поправил выбившийся локон её волос. — Спасибо за эмоциональную разрядку.

Девушка печально покачала головой и снова меня поцеловала.

— Мы когда-нибудь перейдём к самому интересному? — спросила она после поцелуя, держа руки сцепленными на моей шее.

— Конечно, — кивнул я. — Если ты действительно хочешь сделать это до свадьбы.

Таня с неохотой встала и сложила руки под грудью, подпирая её. При этом она смотрела в сторону.

— Да кому эта свадьба нужна… — на выдохе произнесла девушка. — У нас тут война и каждый день умирают люди. Я вот, к примеру… Не хочу умереть, зная, что даже не была с любимым… Поэтому мне эта свадьба не нужна. А если кто-то что-то узнает впоследствии и будет осуждать… — Таня пару секунд помолчала. — К чёрту их всех… Не страшно. Для меня сейчас важнее быть счастливой, чем задумываться о том, что и кто там скажет, даже если будут косо смотреть на Род. Просто стану императрицей и заткну их всех. Да и мой будущий муж, — девушка кинула быстрый взгляд на меня, — скоро наверняка возьмёт высшего. Так что все они даже ничего и пискнуть не посмеют.

Я улыбнулся, встал и обнял девушку, прижимая её к себе, поцеловал в ушко.

— Осуждаешь? — спросила она, внимательно смотря на меня.

Я вижу, как её уже грызут угрызения за свои слова.

Идти вопреки Роду и традициям — это предательство. Предательство Рода и всех тех, кто тебя любит. Род — это семья и никто не хотел бы предавать свою семью, чтобы на эту семью потом косо не смотрели.

Уверен, Таня пошла бы на то, о чём говорила. И девушка смогла бы с этим без труда смириться. Это только поначалу кажется, тяжёлым, а потом, когда понимаешь, что уже сделал, жить становится проще.

Ритуал перехода девушки из Рода в Род, по другому свадьба — это доказательство того, что невеста не «грешна» и «чиста». И если у каких-нибудь баронств к этому относятся не так уж и серьёзно, хоть порой и критично, то вот у графов и королевских или императорских Родов с этим всё серьёзно.

Каждая свадьба в верхах — это в основе своей политический ход.

И оставаться «чистой» и «безгрешной» — это в первую очередь давление на саму невесту.

Вот только я не думаю, что вдруг передумаю жениться на Тане, поэтому готов принять её чувства, если она этого действительно захочет. А если же кто-то другой покусится на девушку, то у него будут большие проблемы…

— Нет, — ответил я. — Я могу тебя понять. Всё вокруг происходит так стремительно, что уже и не знаешь, что будет завтра после пробуждения. Каждой из вас я желаю всего самого лучшего и готов за это сражаться, но в то же время уважаю ваши желания. Я — не вы. Я могу считать, как будет правильно, но это лишь моё мнение. Если же ты считаешь иначе — я поддержу твой выбор.

Таня вглядывалась в мои глаза, словно пытаясь там что-то найти. Наконец она кивнула и поцеловала меня.

— Спасибо, — произнесла заметно повеселевшая девушка. Она посмотрела вниз, на свою голую грудь и слегка смутилась. — Пожалуй, тебе стоит выйти первым… Я пока быстро приму душ и переоденусь. По соседству есть пустая каюта, можешь там тоже быстро привести себя в порядок.

— Конечно, — кивнул я, выпуская её из своих рук. — Мы подождём тебя снаружи.

Произнеся это, я пошёл к выходу. Открыв дверь, вышел наружу и сразу направился в соседнюю каюту. Крайне быстро приняв душ, нашёл комплект на себя из костюмов, и вышел без пиджака.

Что мне нравится в Тане и в любой связанной в данный момент со мной девушке, так это то, как они себя ведут.

Таня волновалась и переживала, но не стала пытаться выносить мозги тем, что это опасно или ещё как-то нагнетать. Да, возмутилась вначале, но вместо продолжения возмущений, она решила меня разгрузить. Хотя потом, я уверен, разговор о том, что «это опасно», всё равно бы зашёл. Но уже потом…

Я пошёл к Эйр и Ане. Обе смотрели на меня с плохо скрываемыми улыбками и вопросом в глазах.

— Ну как, успели? — всё ещё скрывая улыбку, спросила Эйр.

— Не порти мне Аню, — ответил я, всё же видя улыбку на губах жены.

— А ты чего хотел? — усмехнулась сестра. — Понимал же, что до второго поля боя недалеко. Или от красоты Танечки голову снесло?

Аня в этот момент подошла ко мне и одним движением руки высушила волосы.

Я покачал головой, смотря на Эйр. В этом месте никого нет, а подслушивающие устройства она вырубила заранее, поэтому и не боится говорить прямо.

Дверь в каюту Тани открылась и она вышла, одетая в чёрную юбку и строгий деловой пиджак.

На наши взгляды ответила:

— Здесь у меня нет боевой экипировки.

Аня и Эйр продолжали на неё смотреть и Таня с удивлением посмотрела уже на меня. Я лишь вздохнул и пошёл в командную рубку, слыша позади шушукания.

— Да ну вас! — тихо возмутилась Таня, отвечая на какой-то вопрос.

Они пошли вслед за мной, всё ещё что-то обсуждая. Я их не слушал, так как в данный момент сосредоточился на своих ощущениях. Показалось…? Или битва высших смещается в эту сторону…?

Если они окажутся здесь — это будет худшим раскладом…

Я вошёл в командную рубку и сразу подошёл к смотровому окну. Девушки догнали меня и встали рядом.

Мы летели довольно высоко в небе, но один из мониторов всё равно показал картинку внизу.

Тысячи мёртвых. Тела лежали вокруг, в самых разнообразных позах. Вся земля пропитана кровью и местами горит от лежащих обломков. Это не побоище… Это одна из самых страшных трагедий.

В своей жизни я повидал сражения и гораздо масштабнее, но это совсем не значит, что данное менее ужасающее.

Я всё ещё пытался почувствовать высших и сейчас точно уверен, что их поле боя смещается.

— Всем внимание! — заговорил император и мы обернулись на его голос. — После снижения мы осуществим поддержку отступившим силам. Готовность две минуты!

Так они всё же каким-то образом отступили… Видимо среди них был понимающий человек, который вовремя распорядился и теперь часть бойцов спасена.

— Будьте осторожны, — произнесла Таня, обращаясь к нам.

Я перевёл взгляд на девушку. Она внимательно смотрела мне в глаза.

— Как обычно, — кивнул я. — Не переживай. Пока я здесь, враги не победят.

Таня улыбнулась, а я заметил, что её отец смотрит на нас.

Пусть смотрит. Всё равно он если о чём-то и догадывается — это не важно. Открыто против него выступить мы пока не можем за наше право быть вместе, но нам это и не нужно. А подозревать он может сколько угодно.

— Принцесса Анастасия подготовила плацдарм, — отчитался рулевой. — Готовность к высадке минута.

Я кивнул Тане и пошёл к выходу. Аня и Эйр шли рядом.

Так вот кто увёл войска в сторону… Умна, ничего не скажешь. Анастасия и вправду талантливая девушка. И управленец и координатор, и лидер. В ней есть всё, кроме собственной силы. В управлении энергией она уступает Тане, хоть и старше её.

Кроме нас у выхода стали собираться и все остальные. Император также пришёл. Глянув на него, я мысленно покачал головой. Как бы он прямо в бою не свалился. Всё же рука нехило так воздействует на тело, напрягая его.

Трап открылся и мы пошли по нему. Сражение в отдалении всё ещё шло и наши войска держались. Вполне возможно, что это опять же, заслуга Анастасии.

А вот и она.

Девушка шла в окружении двух предвысших и шести мастеров. Анастасия заранее оборвала своё платье снизу, сделав подобие юбки, чтобы быстрее перемещаться.

Признаться, это даже не выглядит неопрятно. Девушка похожа на валькирию, если можно так выразиться. Особенно с этим боевым настроем.

— Сергей, — негромко обратился ко мне император и я остановился вместе с ним у трапа.

Эйр и Аня также остановились, пока другие спешили к полю боя. Мимо нас прошла Ольга, которая сразу полетела на своём копье. Кругом садились дирижабли, высаживая всё больше и больше спешащих людей.

Анастасия приблизилась к нам вместе со своими людьми.

— Император, — кивнула она своему отцу, — Сергей, Анна, Эйр.

Так моя сестра и вправду успела с ней познакомиться… Как бы она чего не учудила у меня за спиной. Зная Эйр, вполне могу быть уверен в том, что она попытается протолкнуть ко мне сильную кандидатку в жёны.

Анастасия начала давать отчёт, а мы слушали её. Я же параллельно размышлял на тему принцесс.

Одна смогла уберечь силы на этой части фронта на земле, а вторая властвовала всё это время в небесах. Таня не уступает своей сестре и если бы не её руководство в небе, то бой мог бы пойти немного по другому сценарию. Она и сейчас будет руководить воздушными силами.

Вот уж точно дети правящего Рода. Леонида сюда не пустят, так как он возможный прямой наследник, но обе девушки ему не уступают и уже давно доказали, что имеют полное право на трон.

Похоже, что парню непросто будет сесть на престол…

— Спасибо, Анастасия, — произнёс император и девушка тут же посмотрела на его руку. — Не переживай об этом, — он пошёл вперёд и Анастасия отошла в сторону. — Целители исцелят.

Принцесса посмотрела на нас.

— Рада, что с вами всё в порядке, — произнесла она.

— А ты молодец, — усмехнулась Эйр. — Знаешь, мы с тобой чем-то похожи…

— Правда? — с долей удивления посмотрела на неё Анастасия.

Ну да, сходство есть. Ведь моя сестра королева, как ни как, а Анастасия тоже имеет хватку. Забавно, но я на фоне своей сестры обычный граф.

Эйр не стала ничего отвечать и тоже пошла в сторону фронта. Аня кивнула принцессе и догнала Эйр.

— Вот мы и оказались на передовой, — натянуто улыбнулась Анастасия.

В её глазах отразилась усталость. Она тоже вымоталась, командуя войсками.

— Да, — ответил я. — Вот только времени на отдых у нас нет.

— Что верно, то верно, — кивнула Анастасия. — Будь осторожен.

— Конечно, — просто ответил я и пошёл в сторону сражения.

Нам с Эйр всё ещё нужно восстанавливаться, но мы всё же сможем сражаться. Хоть уже и не так эффективно, как до этого.

Я шёл к полю боя, когда вдруг почувствовал уплотнение энергии в небе. Резко вскинув голову, увидел высоко в небе фигуру высшего. Тот самый, кто атаковал на свадьбе…

Он висел и просто смотрел на всех окружающих, но его кроме меня никто не почувствовал. А вот высших с нашей стороны не видно… Даже Эйкхирии.

Враг что-то извлёк из своей одежды и вытянул это вперёд. Я активировал глаза императора, внимательно смотря на это «нечто».

Это оказался длинный тонкий меч, с зелёной рукоятью, и в гарде рукояти у него было кое-что необычное. Структура очень похожа на каплю моей силы… Но это не она. Точнее не полностью она… Её оболочка…

Китаец закрыл глаза и так и висел, вытянув меч вперёд. Я же в энергетическом плане увидел, как с земли вверх начала подниматься энергия и тянуться к этой «капле».

Собирает энергию… Но для чего⁇! Неужели заряжает артефакт?

В голове тут же появилось воспоминание места, где создавали разломы.

Я создал крылья, присел и рванул в небо на максимальной возможной скорости, мгновенно оказываясь перед врагом. Напитал кулак сперва тёмной энергией, а затем вновь активировал родовую силу.

Китаец меня почувствовал и выставил свой меч плашмя, встречая удар. Я не сдерживался, атакуя на пределе своих возможностей.

Кулак врезался в меч и я услышал тихий треск, а ударная волна, огибая китайца, ушла далеко вверх, расходясь широким конусом в небеса.

Враг выдержал удар и нахмурился, а затем слегка надавил на свой клинок, отталкивая меня, и в следующее мгновение я уже на огромной скорости падал вниз, в последствии врезаясь в землю и пробивая её своим щитом и телом.

От удара у меня выбило весь воздух из лёгких, а также я почувствовал каждую кость в своём теле. Я выгнулся дугой и перевернулся, пытаясь вдохнуть. Взгляд никак не хотел фокусироваться и всё вокруг было в чёрных точках.

Пару секунд спустя я наконец смог вдохнуть и задышал, пытаясь восстановить стабильную работу организма.

А это он меня всего-лишь оттолкнул…

Китаец использовал энергию с поля боя, чтобы зарядить не артефакт, а эту каплю! Меч и есть зарядник. Именно он артефакт, который позволяет это провернуть. Иначе у него бы ничего не вышло.

Сквозь шум в ушах до меня пробился голос:

— Пожалуй, на этом мы закончим на сегодня. Китайская империя отступает. Можете считать это победой для себя.

Энергия высшего исчезла, а спустя мгновение на поле боя оказались наши высшие.

Я сидел на дне глубокой ямы, тяжело дыша и смотря наверх. Подул лёгкий ветер и рядом опустилась Эйр.

— Ты как? — хмурая сестра вмиг подскочила ко мне, осматривая.

— Силён… — выдохнул я.

— Плевать на него, — грубо и резко оборвала меня Эйр, тряся за плечо. — Ты как⁇!

— В порядке… — снова выдохнул я.

— Ты совсем идиот или как⁇! — разозлилась сестра, крича и зло смотря на меня. — Ничего дебильнее придумать не мог, кроме как лезть на высшего первого ранга⁇! А если бы он тебя мечом атаковал⁇! Там же энергии…

Эйр замерла, а потом зло махнула рукой и села напротив меня, вытянув одну ногу вперёд, а вторую подогнув в колене и тоже смотря вверх.

— Если ты снова оставишь меня… — послышался её тихий, но злой голос, — я клянусь, что взберусь на самую вершину, убью пачку богов, сама стану богиней и достану тебя даже из загробной жизни…

— Эйр… — произнёс я.

— Заткнись! — всё также зло бросила сестра и опустила голову, смотря вниз, закрыв при этом лицо рукой, положенной на колено.

Земли Вяземских в Сибири. Замок.

Аяна, одетая в тёмно-синюю юбку и белую кофту, сидела в комнате в замке, смотря перед собой. Свадебная юката давно была снята и лежала на кровати, красивое свадебное нижнее бельё было брошено в корзину для стирки в ванной.

Девушка перевела взгляд на окно.

Вот она и вышла замуж… Думала ли сама Аяна когда-нибудь о том, что её свадьба будет какой-то другой? Пожалуй, нет, не думала. У неё была цель, она её достигла, но никогда не задумывалась о своей свадьбе.

У самой девушки никогда не было мыслей о «идеальном» празднестве. Хоть она и была на многих таких мероприятиях, но её это не особо интересовало. Однако сейчас, когда случилось то, что случилось, Аяна почувствовала себя потерянной и некоторую злость на Китайскую империю.

Это должно было быть их празднество… Мало того, что им пришлось очень быстро жениться, так ещё и даже не станцевали…

Выдохнув, Аяна встала и подошла к окну. Смотря наружу, на пасмурное небо, девушка поёжилась, хоть ей и не было холодно.

До своей свадьбы она и не задумывалась о том, что будет ощущать себя так странно. Когда Аня только прилетела сюда, в земли Сергея и в этот замок, её не особо волновало, как она будет себя чувствовать. Однако находясь здесь и сейчас уже в статусе жены Сергея, почему-то, видимо с непривычки, чувствовала себя очень странно. Словно она чужая в этом месте.

Сергей и Анна на передовой. Кроме них она ни с кем толком и не общалась, поэтому ей казалось странным начинать это сейчас, учитывая то, что все переживают за Сергея и Анну. Кроме этого ещё и недавняя смерть члена Рода отразилась на всех. Они стараются этого не показывать, но иногда проскальзывает грусть в их взглядах.

Вздохнув, Аяна посмотрела вдаль.

Недавно здесь была битва, и хоть земля всё ещё местами разбросана пластами или вывернута, но последствия сражения уже начали устранять.

Немного подумав, девушка развернулась и пошла к выходу из комнаты.

Не дело это, вот так сидеть здесь в уединении. Всё же она теперь не в императорском дворце Японии, и пора привыкать к новой жизни.

Когда Аяна вышла, то увидела горничную, которая тут же склонилась перед ней. Девушка ничего не произнесла и пошла по условно пустому коридору в сторону лестницы. На этаже находилось всего три горничные, но они были такими незаметными, что на них и не обращаешь внимания.

Медленно спускаясь по лестнице, при этом держась за перила, Аяна осматривалась. Сейчас, когда она стала одной из «хозяек» этого замка, для неё всё было в новинку.

Постепенно девушка спустилась до второго этажа и прошла к кабинету Сергея, который ей показали ранее. Коснувшись ручки и повернув её, Аяна открыла дверь, а затем вошла внутрь.

Оказавшись в кабинете, девушка обвела взглядом пространство и покачала головой. Ей сразу стало ясно, что её муж здесь даже не бывает.

Всё аккуратно разложено и нет ни одного брошенного впопыхах или намеренно документа, или же какой-то другой бумаги. Да и пахнет здесь так, словно в этом помещении только убираются, но никак не проводят время.

Постояв немного, Аяна вышла наружу и пошла на первый этаж. Спустившись по лестнице, девушка замедлила шаг, так как услышала голоса.

— Значит глава сейчас на передовой? — этот напряжённый голос принадлежал парню, которого все зовут Славка.

— Да, — ответила ему девушка. Тина.

Парень выдохнул и, судя по звукам, сел.

— Дьявол! Ведь знал, что подобное может произойти!

— Не заводись, — ответил ему тихий и хмурый Гриша. — Ты же понимаешь, что нам сейчас не место там, рядом с братом.

— Нужно будет поговорить с Сергеем, — произнесла Тина. — Помните, он рассказывал, что когда был ещё подростком, постоянно тренировался в «особых» условиях? Быть может нам стоит узнать о каких тренировках идёт речь?

В комнате для приёмов, где они и сидели, воцарилась тишина, а Аяна остановилась, с непониманием, что ей делать, оглядываясь.

— Тоже думал об этом… — заметил напряжённый Славка. — Когда мы сможем получить… сами знаете что, мы сможем оказываться в других местах и быть может глава разрешит нам побывать в местах его молодости.

— Все же понимают, что Сергей никогда не ищет лёгких путей? — послышался голос парня со странным именем Вартар. — Будьте готовы к очень суровым тренировкам. Всё, что вам сейчас кажется тяжёлым — бледнеет на фоне того, через что проходили мы.

— Лучше уж так, чем сидеть без дела… — тихо ответил всё ещё раздражённый Гриша.

— Гриша, — этот старческий голос принадлежал уже старику Александру. — У тебя и так дел полно, так что не говори, что ты сидишь без дела.

— Это не то, дедушка… Совсем не то…! Я не хочу оставаться позади. Я хочу… — он на пару мгновений замолчал, — хочу быть как брат… Не хочу в случае проблем оставаться позади и ждать…

В его голосе было столько ярости и злости, что Аяна опустила взгляд вниз. Она уже давно поняла, что её судьба не будет простой, но и представить себе не могла, что выйдет замуж за возможного будущего правителя всей галактики.

— Кстати, что насчёт колец? — спросил Славка. — Помогают?

— Да, — ответила Тина. — Мы в кратчайшие сроки взяли два ранга. Кроме нас ускорились в развитии и наши группы. Кольца действительно помогают. Причём намного больше, чем говорил Сергей… Но Аня дольше прогрессировала… Вам не кажется это странным?

В зале воцарилась тишина, которую нарушил старик Александр:

— Всё дело в их количестве, — вновь стало тихо, а затем он продолжил: — У госпожи было одно кольцо, теперь их три в сумме. С получением вами двумя колец скорость вашего роста заметно ускорилась. Поэтому я могу сделать вывод, что всё дело в количестве, но не берусь утверждать наверняка. Чтобы точно знать — нужно поговорить с главой. Быть может если получится сделать восемь, именно об этом числе говорил глава, скорость развития вырастет в разы.

Слушая их, Аяна поняла только про портал. Сергей рассказывал о нём, и что не мог получить разрешение на полёт в Антарктиду. Немного подумав, девушка точно поняла, что позвонит потом отцу, а также, собравшись с мыслями, вновь пошла по коридору.

Дойдя до открытой двери, Аяна замерла у входа.

В зале сидели все те, кого она слышала и старушка Марфа. Гриша сидел в кресле у окна и хмуро смотрел наружу. Тина стояла у стены, опустив взгляд вниз, Славка и старушка Марфа со стариком Александром сидели на диванах, а Вартар ходил с задумчивым видом по залу.

Её появление не осталось незамеченным. Старушка Марфа сразу же встала.

— Госпожа, — произнесла она, по доброму улыбаясь и подходя к ней. — Не стойте в дверях, проходите. А я сейчас попрошу девочек приготовить чай.

Все тут же перевели взгляд на неё и их лица разгладились.

— Проходите, принцесса, — улыбнулась и Тина.

— Аяна, — произнесла девушка, смотря на всех, а потом склонила голову. Когда выпрямилась, добавила: — Я знаю, что все вы приближённые к Сергею, поэтому прошу вас обращаться ко мне просто по имени.

Все в зале переглянулись.

— Хорошо, — кивнул Гриша и встал. — Ты наверное переживаешь за брата? Не стоит, — парень, хоть и явно через силу, но улыбнулся и подошёл к ней, а затем взял её за руку и провёл к дивану. Аяна села на предложенное ей место, немного шокированная таким напором парня. — За кого за кого, а за Сергея точно переживать не стоит. Вот увидишь, брат в ближайшее время вернётся и ещё приятно тебя удивит.

— Я принесу чая и сладостей, — произнесла старушка Марфа, выходя в коридор.

Тина оттолкнулась спиной от стены и тоже пошла к ним. На Аяну посыпались вопросы, а Вартар даже рассказал какую-то шутку. Слушая присутствующих, Аяна и сама не заметила, как у неё на лице расцвела улыбка и она даже тихо рассмеялась.

Мы с Эйр молча сидели на дне пробитой моим щитом и телом дыры в земле. Не знаю, о чём думала сестра в данный момент, но мои мысли были сосредоточенны только на том мече.

Если у врага есть подобный артефакт — у нас снова проблемы. Причём главная проблема и в мече, и не в нём одновременно. Сам по себе этот артефакт не может впитать много и в основном использует энергию того, кто им обладает. Однако, модифицированный каплей, он получает резервуар, и если высвободить всю эту мощь…

— Прости, — выдохнула Эйр. В её голосе я всё ещё слышал раздражение, да и говорила сестра довольно грубо, но явно просто переживает. — Ты ведь наверняка не просто так сорвался на этого высшего ещё и не в самом своём лучшем состоянии…

Коротко пересказал ей ситуацию с артефактом. Эйр покачала головой, смотря в сторону, но ничего не ответила.

Я и не думал, что смогу уничтожить тот меч. Всего-лишь хотел прервать процесс поглощения энергии. Однако, мне не показалось. На клинке действительно появилась трещина. Так что, можно сказать, что это был оправданный риск.

Наверху показалась Аня. Девушка внимательно смотрела на нас. Эйр вздохнула и под нами появилась воздушная платформа, которая начала подниматься.

Скривившись от боли, я заглянул в себя. Треснули два ребра. Начал прогонять энергию, чтобы ускорить восстановление. Заодно ещё и прогнал её по всему организму, воздействуя на всякие ссадины и микротрещины в организме.

Когда вернулся в нормальное состояние, увидел, что Эйр хмуро смотрит на меня.

— Всё нормально, — ответил я, опираясь о воздушную платформу и поднимаясь.

После того, как встал, в голове сразу отдалось болью, а перед глазами замельтешили разноцветные зайчики.

Недооценил я врага. Эйр права. Если бы он не оттолкнул меня, а нанёс удар мечом — моё состояние… Было бы близко к критическому, если можно так выразиться.

Вот только в любом случае слишком опасно стоять и смотреть в ситуации, когда враг проводит такие манипуляции.

Платформа поднялась до верха и я увидел взволнованный взгляд Ани. Впрочем, тут была не только она, но ещё и Ольга стояла в отдалении, а также Анастасия с императором.

— Что это было? — сразу быстро подошёл ко мне последний.

— Вся эта битва изначально была спланирована не помешать свадьбе, а устроить это сражение, — ответил я. — Этот некто держал меч, который впитывал в себя концентрированную ману после тысяч смертей, а дальше перенаправлял её в жёлтый кристалл в гарде. Доказательства прямого у меня нет, но иначе неясно, зачем врагу ещё отступать, учитывая то, что у них полно сил. Подобный кристалл был в той установке по созданию разломов, которую я уничтожил. Так что вполне возможно, что он заряжал его для новой подобной установки.

Император задумчиво смотрел перед собой, как и Анастасия. Я же посмотрел в сторону поля боя. Вражеские силы отступали, уводя всех своих бойцов.

Вполне возможно, что у Китая стояла не одна задача, но приоритетная явно была в кристалле. И теперь, когда он у них есть — технология создания разломов может быть вновь применена.

Пространство рядом с нами слегка подёрнулось и появились четверо высших. Причём трое из них смотрели на Эйкхирию. Обстановка была, мягко говоря, напряжённой. Энергия чуть ли не плотность приобрела, от напряжения четверых высших.

— Эта девушка помогла нам, — произнёс император. — Она на нашей стороне.

— Куда делся враг? — спросил Акихиро Хинодэ, всё ещё не сводя взгляда с Эйкхирии.

Анастасия пересказала ситуацию.

— Этот китаец обвёл нас вокруг пальца, — произнёс Суворов. — Мы чувствовали его с одной стороны и гнались за ним, а он тем временем был здесь. Нам преследовать его?

Они продолжили обсуждение, а я отошёл подальше, оглядывая поле боя. Позади послышались шаги и рядом остановилась Анастасия.

— Печальное зрелище… — произнесла девушка тихо. — Война — это не то, что я хотела бы пережить и уж точно не то время, когда я хотела бы занять престол.

Я мельком посмотрел на неё, а потом ответил:

— Один мой знакомый как-то сказал, что правитель не тот, кто управляет страной, а тот, за кем идёт народ.

Она говорит как бездушная машина. Словно её ничего кроме трона и не волнует.

— Ты это к чему? — удивилась Анастасия. — Я же принцесса, за мной народ и так идёт.

— За тобой следуют последователи, Анастасия, но не народ.

Девушка пару секунд помолчала, а потом спросила:

— Не находишь свои слова странными? Я принцесса, да и когда воцарюсь, все в любом случае будут следовать за мной.

— Всё так, — кивнул я. — Вот только какова будет цена твоего воцарения? Ты ведь не остановишься на своём пути и достигнешь желаемого. Сейчас ты не придаёшь этому значения, но однажды тебе вполне возможно придётся сделать выбор…

— Выбор приходится делать каждый день, — спокойно перебила меня девушка. — Я свой уже сделала.

— Ты ведь даже не дослушала, какой выбор придётся сделать, — я посмотрел на неё.

— Для меня это не важно, — Анастасия развернулась и сложила на груди руки. — У меня есть цель и я её достигну. Кстати, — она посмотрела на меня. — Ты, конечно, не цель, но всё же с недавних пор завидный жених и хорошая партия, поэтому я с нетерпением жду нашей свадьбы.

— Зачем тебе это? — спросил я, хоть уже и знал ответ.

— Я назвала причины, — пожала она плечами. — Учитывая то, как быстро ты развиваешься, наш союз очень выгоден для империи. Да, сама я не достаточно сильна, но я отлично справляюсь с управлением и не только с ним. Так что наша партия отлично сыграет в пользу развития империи.

— Анастасия, — послышался голос императора.

— Мне пора, — девушка приблизилась и чмокнула меня в щёку. — Увидимся во дворце.

Я смотрел ей в спину, пока она шла к своему отцу.

Ох уж эти дети, которые считают себя взрослыми и думают, что всё знают… Ей кажется, что всё пройдёт гладко и один из троицы сядет на трон, вот только борьба за трон — это не про благородство. Особенно когда речь идёт об аристократах, которые прислуживают той или иной стороне.

Если Анастасия не сможет подчинить себе умы и сердца людей двух оставшихся претендентов, Тани и Леонида, империя ещё содрогнётся. Это сейчас, на время войны распри оставили в стороне, но когда она закончится…

Я поднял вверх руку, разглядывая ладонь.

Подчинить умы и сердца людей, да…?

Нашим миром правит сила и когда-нибудь этот конфликт может перерасти в военное сопротивление. Тот, у кого больше сильных практиков и кто сам силён — тот и определяет дальнейшую судьбу.

Моему Роду нужно расти, а как это сделать, если идут постоянные конфликты и в итоге всё перерастёт в междоусобицу?

Силой…?

Я сжал ладонь в кулак, а затем вновь её разжал.

Является ли правым тот, кто знает и понимает больше других, но всё равно решит силой закончить все волнения и подчинить себе остальных?

Нет. Такой человек лишь глупец, ослеплённый своей силой.

Я всегда придерживался мнения, что сила — это не право. Сила — это достоинство. Не сила должна подчинять людей, а люди должны тянуться за сильным человеком. За тем, кто не держит всех в плену страха собственной мощи, а тем, кто показывает путь и возможности для других.

Волнения в империи в любом случае будут, но лишь до тех пор, пока я не посажу на трон Таню, одну из Романовых. А значит мне нужно стать фигурой за её спиной, которая будет не просто графом, а кем-то больше.

Нужно сделать так, чтобы само моё имя и имя моего Рода звучало для людей как что-то, чему бесспорно веришь и доверяешь. А также не хочешь спорить.

При всём моём желании решить всё мирно — так не получится. Военному конфликту всё равно быть.

— Домой? — спросила Аня, подходя ко мне.

Я взял её за руку.

— Да. Эта ночь была длинной и, честно говоря, утомительной. Шутка ли, но я успел соскучиться по всем за столь короткий срок.

— И по молодой жене? — хохотнула Эйр, подходя к нам.

— А я уже старая что-ли? — вскинула бровь Аня.

— Заметь, не я это сказала, — засмеялась Эйр. Кажется, она отошла от недавнего события. — Но теперь братец точно не заскучает. С двумя-то жёнами, — её громкий смех разнёсся по полю боя, привлекая внимание.

На неё смотрели, но никто ничего против не говорил. Все сейчас заняты совсем другим.

Домой мы полетели не сразу. Так как тут моего дирижабля нет, а все остальные нужны для транспортировки раненых, мы остались ждать пока все свои дела завершит император и Таня.

Можно было бы конечно позвонить, и нас бы забрали, но мне не особо хотелось тащить кого-то ещё на это поле боя, поэтому решено было ждать.

Когда император закончил, мы прошли на его дирижабль и полетели в сторону сгоревшего города. Как оказалось — Таня уже была там.

Теперь, когда бой закончился, ожидание прилёта не было уже таким напряжённым, поэтому мы с Аней пошли в отдельную каюту, где я сел в кресло, а моя жена мне на колени. Боль я отключил и укрепил рёбра энергией, поэтому не чувствовал дискомфорта.

Мы просто сидели и говорили ни о чём, наслаждаясь обществом друг друга, когда она вдруг засопела у меня на плече.

Посмотрев на умиротворённое личико своей жены, я провёл по её гладкой щеке, любуясь ею, а затем аккуратно встал и перенёс Аню на кровать. Положив девушку, укрыл сверху одеялом. Сам же присел рядом, всё ещё смотря на неё. Она очень устала за время всего сражения, но не показывала этого. Я протянул руку, убирая прядь волос с её лица.

Когда мы прилетели в город, Аня проснулась. Просто вдруг резко открыла глаза и посмотрела на меня. Я мысленно покачал головой, понимая, что в ней развивается чувство воина, раз она вот так резко и точно может проснуться. Война и битвы не проходят без последствий.

У неё были небольшие круги усталости под глазами, но сама девушка смотрела твёрдо.

— Мы уже прилетели? — спросила Аня.

— Да, — кивнул я.

— Тогда идём, — она поднялась и откинула в сторону одеяло. — Только… — взгляд девушки начал блуждать по комнате.

— В левом шкафчике есть женская одежда, — подсказал я, так как ранее уже разобрался в этом вопросе. Сразу после посещения каюты Тани.

Аня встала и пошла к шкафу. Выбрав нейтральный деловой наряд, пошла в душ. Я дождался её уже более-менее посвежевшей.

— Теперь я себя и в правду чувствую старой, — вдруг задумчиво произнесла она. — По крайней мере сейчас. Все кости ломит от усталости, — призналась Аня.

Я улыбнулся и встал с кровати.

— Ты развиваешься, так что это нормально. Я могу помочь, но лучше этого не делать. Пусть твой организм привыкает к новым нагрузкам.

— Хорошо, — кивнула она.

Открыв дверь, пропустил её вперёд, а затем вышел сам. Мы направились наружу. Тут уже тоже шла работа.

Таню увидели сразу. Девушка командовала немного в отдалении. Заметив нас, она пошла к нам.

— Отдохнули хоть немного? — спросила Таня.

— Если бы, — улыбнулась Аня. — Ты сама-то тут как?

— Работы много, но ничего, справлюсь, — спокойно пожала плечами принцесса.

— Император подрядил тебя на это? — спросил я с заинтересованностью смотря на неё.

— Нет, — слабо улыбнулась девушка. — Я сама полетела сюда. Не хочу… Чтобы люди страдали и в чём-то нуждались. Благодаря тому, что я здесь, смогу сама всё для них организовать. Моему дирижаблю нужна небольшая починка, сами видели, что с ним в бою стало, так что придётся немного подождать. Но я могу попросить, чтобы вас доставил в ваши земли какой-нибудь другой.

— Нет, — ответил я. — Не надо. Мы подождём. Работай спокойно.

— Спасибо, — снова улыбнулась Таня. — Со мной пройдётесь?

Аня посмотрела на меня и я кивнул. Эйкхирия и Эйр предпочли остаться в дирижабле, раз не вылезли, а мы всё же прогуляемся.

Таня решила проверить как дела за городом у всех выживших, а так как мы сели на окраине города — далеко идти и не пришлось. Правда, пока шли, девушку постоянно отвлекали по тому или иному вопросу.

В скором времени мы добрались до временного лагеря. Здесь было полно палаток и очень много людей.

Таня знает своё дело, поэтому в кратчайшие сроки смогла всё организовать. Она разбила лагерь на несколько частей. В одной части был жилой сектор, в другом с целителями и так далее.

В дальнейшем этих людей отправят в свободные места жительства в других городах, если эти самые места найдутся, конечно же. А пока так. Потом, скорее всего когда война уже закончится, их город восстановят и жители смогут вернуться обратно. Кто захочет.

Мы шли вдоль лагеря и постепенно собирали на себе взгляды. Люди, видя Таню, кланялись ей.

Оглядывая местность и людей на предмет возможного истощения, я остановился и задумался. Когда понял, что девушки остановились где-то в отдалении, я одумался и посмотрел на них. А вот они смотрели куда-то в сторону.

Переведя взгляд, увидел, что люди стягивались всё ближе и ближе. С каждым моментом их становилось всё больше. А те, кто уже был тут, стояли молчаливой стеной, кланяясь мне.

Я посмотрел на Таню. Обычно такие ситуации очень глубоко трогают тех, кто стремится к власти и могут даже вызвать ревность или непонимание, но девушка стояла спокойно и смотрела так, словно была чем-то горда.

Я пошёл к ним и при моём приближении девушка улыбнулась.

— Кажется мой рыцарь за сегодня завоевал для меня немало людских сердец, — с хитринкой в глазах улыбнулась она.

Улыбнувшись краем губ, я слегка склонился перед ней и протянул руку, а когда удивлённая Таня её взяла, поцеловал тыльную сторону ладони девушки.

Вот теперь все они знают на чьей я стороне. Первый шажок на пути к становлению Тани императрицей с моей стороны сделан.

— Спасибо, — продолжала улыбаться принцесса.

В ответ я кивнул и посмотрел в её счастливые глаза.

Как мало некоторым для счастья нужно.

Дальше мы продолжили инспекцию, но через некоторое время ремонт дирижабля Тани был окончен и мы подошли к нему.

— Вы летите, а я ещё не закончила здесь, — произнесла она. — Встретимся в столице.

— Конечно, — кивнул я.

Мы развернулись и пошли в дирижабль.

Пора домой.

Эйр со скрещенными на груди руками стояла у обзорного окна в выделенной ей каюте. Девушка была неспокойна и стучала пальцем по руке, наблюдая за ситуацией снаружи.

Ситуация с Сергеем выбила её из колеи. Брат слишком рисковал, атакуя вот так внаглую врага с довольно сильным артефактом. Всё это заставило девушку задуматься о том, что она слишком расслабилась. Залечивать источник — это одно, но рост — совершенно другое.

Из-за этой чёртовой аномалии она осталась без своей силы и теперь вынуждена терпеть эту слабость.

Вот чего-чего, а этого ей испытывать совсем не хотелось.

Эйр прищурилась. Занесённый палец замер, так и не достигнув руки. Девушка, даже не смотря, знала, что за ней на некотором отдалении стоит Альвийка Эйкхирия. Она почувствовала её заранее, но не стала показывать, что знает о телепортировавшейся.

Эйкхирия тем временем стояла и просто смотрела ей в спину, а затем заговорила:

— Не делай вид, что не почувствовала меня.

Эйр всё же ударила пальцем о руку и, расцепив руки, повернулась к «гостье» лицом, спокойно смотря на неё.

Две девушки стояли на расстоянии двух метров и смотрели друг на друга.

— Чего тебе, Альвийка? — спросила Эйр, так как сразу догадалась, что гостья не так просто к ней зашла.

— Как грубо, — капюшон на голове Эйкхирии качнулся. — Впрочем, чего ещё ожидать от Вайторлов. Проклятого Рода.

Эйр фыркнула, слушая её.

— Ты за этим сюда пришла? — спросила она. — Чтобы поплакаться о своей незавидной судьбе? Предлагаешь мне тебя пожалеть?

— Пожалеть? — Эйкхирия усмехнулась. — Пожалей своего братца. Говорят, что его освободили из Ничто, но не без последствий для него. Он сейчас наверное очень переживает по этому поводу, — голос девушки стал издевательским. — Не подскажешь, где этот маньяк теперь обитает?

Эйр со скепсисом посмотрела на Эйкхирию и спросила:

— Зачем тебе этот дурак? Мести хочешь?

— А ты догадливая, — Эйкхирия подошла ближе. Расстояние между девушками не превышало полуметра. — Неужели ты думаешь, что мы его простили?

— Мы? — взгляд Эйр на гостью сменился на высокомерный. — Кто эти «мы»? Все те трусы, которые не решились бросить ему вызов, когда он был на пике своих сил? Все те, кто отводил взгляд от брата, боясь с ним встретиться? Альвийка, все ваши решившиеся вступить в бой герои склонились перед Асшелем в первые же месяцы падения планеты основателей. Каждый, кто бросил ему вызов, впоследствии ушёл живым, потому что мой брат уважает сильных и храбрых, а кто все эти «мы» сейчас? Где вы были до момента его заточения? Узнала, что мой брат вырвался из Ничто, а оттуда никто не выбирается с прежними силами, и хочешь мести? В этом вся суть вас, мелочных Альвов. Гадский народец. До сих пор гадаю, почему он вам всё прощал тогда.

— Не все могли позволить себе в тот момент сразиться с ним, — спокойно ответила Эйкхирия, никак не реагируя на провокации. — Моё желание пообщаться с твоим братцем никакого к тебе отношения не имеет, так что не зарывайся. Ты не так важна, как хочешь казаться. Тебя теперь вряд ли можно назвать королевой, учитывая твой вдруг опустившийся уровень силы.

— Следи за словами, девчонка, — Эйр хищно улыбнулась, её глаза вспыхнули жёлтым светом, а от самой девушки во все стороны разошлась мощная жёлтая аура, вмиг покрывающая всю комнату. Эйкхирия быстро отскочила назад, к самой двери. В руках у неё появились два кинжала, а сама она, слегка пригнувшаяся под давлением ауры, приготовилась к бою. Эйр спокойно смотрела на неё какое-то время. Затем глаза перестали сиять, аура исчезла, и девушка фыркнула. — И вот в таком состоянии ты хотела бросить вызов моему брату? Самой не смешно? Даже в своей нынешней форме, если не будет сдерживаться, он размажет тебя. Тебе бы сперва подрасти.

— Где он? — Эйкхирия спрятала кинжалы.

— Скоро ты об этом узнаешь сама, — вновь окинула её взглядом Эйр. — Ты вроде на эту планету не за этим попала. Война никого не щадит и я вижу, что ты талантлива, поэтому не спеши рваться в новый бой. Иди к своему любимому, отдохни в его объятьях. Поверь мне, сражений ещё на всех хватит.

Произнеся это, девушка повернулась спиной и вновь сложила на груди руки, смотря в окно.

— Ты сильна… — произнесла Эйкхирия. — А ещё ты не причастна к резне, поэтому мы не враги. Мне кое-что интересно. Сколько всего выжило Вайторлов? Сергей ведь тоже из вашего Рода?

Эйр некоторое время молчала, а потом ответила:

— Их выжило больше, чем ты можешь себе представить. Например на Земле их четверо, — больше она ничего не произнесла.

Через пару мгновений ощущение высшей позади исчезло и Эйр пробормотала:

— Соплячка… Жизни не видала, а уже мстительницей заделалась. Если бы не глупая доброта брата… Лично убила бы, чтобы проблем в будущем не доставила. И он тоже горазд… Знал ведь наверняка, что это одна из малолетних мстительниц, но всё равно притащил её сюда…

Эйр посмотрела в небо, раздумывая.

Вот именно поэтому они порой с Асшелем и не ладили. Он слишком добрый. Человек, который с самых низов выбрался и стал сильнейшим, всё равно был и остался добряком.

Это делает его особенным, но в то же время уязвимым. И ладно раньше Асшель мог себе позволить так халатно относиться к своей судьбе, потому что мало кто мог ему что-то сказать, но сейчас…

Эйр нервно усмехнулась, понимая, что её просто слишком разозлило недавнее событие с китайцем. Её брат знает, что делает, даже если кажется, что это не так. Дурак не смог бы стать тем, на кого молились целые расы.

Девушка развернулась и пошла к выходу, так как её уже ждут.

Пока мы летели, Аня вновь уснула, но на этот раз уже сразу на кровати. Во время всего полёта я был рядом, восстанавливая своё тело. Когда же прилетели, была уже ночь. Аня, как и в прошлый раз, проснулась сразу.

Дирижабль начал садиться и мы пошли к трапу, где к нам присоединились молчаливые Эйр и Эйкхирия.

Судя по тому, что император не стал противиться её исчезновению, она получила разрешение на присутствие в империи.

Трап открылся и мы увидели, что в это время практически никто ещё не спит. Во многих окнах замка горел свет.

Мы сошли на землю и пошли к замку, пока позади взлетал дирижабль.

— Наконец-то, — потянулась Аня. — Смогу теперь нормально перекусить и поспать.

— В честь возвращения будет организован завтрак лично графом Вяземским? — спросила Эйр, обращаясь ко мне нейтрально.

Я сразу понял почему она обращается именно так. Эйкхирия. Видимо у них уже был разговор. И если вторая до сих пор не злится и не нападает на меня, значит сестра ей ничего не сказала.

Готов ли я к тому, что Эйкхирия вдруг узнает правду? Да. Всё равно сам планировал ей рассказать, но позже.

— Будет, — ответил я. — Только для начала приведём себя в порядок, и на миллион вопросов ответим. Потом уже будет. Ну и ещё кое-какое дело есть…

Когда мы прошли через ворота, то увидели одиноко стоящую фигуру у дверей в замок, освещаемую фонарями.

Аяна стояла, сцепив руки ладонями внизу и смотрела на нас. Глядя на неё, я залюбовался девушкой.

Раньше она мне казалась ребёнком. Глупым, ничего не понимающим, эгоистичным и желающим во что бы то ни стало исполнить хотелку ребёнком. Но недавние события несколько поменяли моё мнение о ней. Сейчас у ворот стояла очень красивая и милая девушка, дожидающаяся нас.

В замке уже начали собираться люди, но они почему-то решили оставить только одну Аяну встречать. Возможно, чтобы не смущать её лишним вниманием.

Аня, Эйр и Эйкхирия начали специально замедляться. Я по этому поводу ничего не сказал, просто вышел вперёд, останавливаясь перед Аяной.

Девушка смотрела мне в глаза, а потом поклонилась, как это обычно делают Японки.

— С возвращением… — послышался её слегка напряжённый голос, — муж.

От этой фразы мне почему-то захотелось смеяться. Как бы Аяна не выросла в моих глазах, но фраза, произнесённая ею, показывает, какая она ещё незрелая.

Вместо смеха я улыбнулся и, протянув руку, коснулся её щеки ладонью. От этого девушка почти незаметно вздрогнула, поэтому я переместил руку ей на голову и погладил удивлённую Аяну по волосам.

— Не нужно этих формальностей. Как ты? Всё в порядке?

— Да… — слегка заторможенно ответила она, смотря мне в глаза.

— Ну и отлично, — я снова улыбнулся и, нагнувшись, поцеловал девушку в лоб. — Идём в замок, сегодня довольно прохладно.

Хоть мы теперь и муж с женой, но из-за всей этой ситуации и сорванной свадьбы Аяна явно немного смущена и потеряна. Обычно свадьба длится гораздо дольше. Во время неё и после жених с невестой куда тесней узнают друг друга, но наша была сорвана, оттого у Аяны и такой немного потерянный взгляд. Она просто не знает, как ей себя вести в этой ситуации. Я не хочу доставлять ей дискомфорт ещё больше, так что просто подожду, пока сама девушка решится на что-то большее.

Взяв Аяну за руку, открыл дверь в замок и увидел всех встречающих.

Сейчас в замке присутствовали многие. Все члены Рода, за исключением Максима и Анатолия встречали нас, стоя в коридоре. Даже Саша была. За их спинами выглядывали горничные. Судя по лицам — все волновались. Каждый внимательно осматривает меня.

— Мы вернулись! И даже с подарками! — я широко улыбнулся.

Серьёзные лица тут же едва заметно улыбнулись. Ещё пару мгновений убеждаясь, что с нами всё в порядке, они выдохнули. Нечего им хмуриться по всяким проблемам.

Нас не стали сразу мучить вопросами и дали сперва пройти дальше. Хотя было видно, как их разрывает от незнания того, к чему же в итоге всё пришло. Я шёл по лестнице и не сразу понял, что всё ещё веду за собой Аяну. Когда обернулся, увидел, что девушка смотрит в бок и слегка смущается, теребя рукав кофты.

Аня, также идущая позади, внимательно смотрела на меня.

— Аяна, с твоими родными всё хорошо, — произнёс я, отпуская руку девушки. Она кивнула и начала теребить теперь уже свои волосы. — Сейчас нужно быстро привести себя в порядок. У нас остался ещё один нерешённый вопрос, который ждёт внизу, — я задумался. — Точнее много вопросов…

Открыв дверь, вошёл в комнату. Когда снял с себя верхнюю одежду, услышал голос Ани:

— А ты чего не заходишь?

— Я подожду вас внизу…

— Ладно, — видимо пожала плечами Аня и тоже вошла внутрь.

Я пошёл в душ. Хоть мы и принимали его на дирижабле, но всё равно хотелось смыть с себя пыль и дух всего боя.

Пока стоял под душем, дверь открылась и в ванную комнату вошла голая Аня. Она направилась ко мне. Подойдя, встала под воду, прижалась всем телом ко мне, а затем поцеловала меня в плечо.

Я погладил её по спине и по бедру, используя энергию. Девушка выдохнула и тихо засмеялась.

— Аяна такая скромняшка… — произнесла она, поглаживая меня ладонью по груди. — А какой пробивной была до этого…

— И не поспоришь, — ответил я и взял в руки гель для душа. Увидев хитрый взгляд жены, начал намыливать её. — Поможешь ей?

— Куда я денусь, — промурлыкала Аня, обнимая меня. Она прильнула к моим губам, вновь прижимаясь, но уже намыленной грудью. — Это мой долг, — добавила девушка, оторвавшись и всё также хитро смотря на меня.

Много времени уделять друг другу мы не стали. Её тело всё ещё восстанавливается после очередной мясорубки, поэтому Ане не стоит напрягаться, да и нас ждут. Но всё же немного понежились под душем, целуясь и не только.

Выйдя из душа, быстро просушились, оделись и вышли в коридор. Аяна почему-то ждала нас не внизу, а у двери.

— Долго вы… — заметила девушка, подозрительно смотря на нас.

— Десять минут — это не долго, — ответила Аня.

Мы и в правду примерно столько времени провели под душем, но для Аяны это видимо было дольше.

— Вы идите в столовую, — произнёс я, — а мне нужно разобраться с одним вопросом.

— Хорошо, — кивнула Аня.

Спускались мы на первый этаж вместе, а вот дальше я уже пошёл к выходу из замка. По пути уточнил нужную информацию, а затем уже вышел наружу. Эйкхирия стояла во дворе замка, слегка нервно оглядываясь.

— Могла бы зайти. Максим сейчас в разломе, — я остановился возле Альвийки. — В последнее время парень часто их посещает. После того, как узнал, что ты на Земле. Видимо не мог сдержать свои эмоции и желание поскорее встретиться. Таким образом заглушает волнение, чтобы не сойти с ума.

— Ага… — растерянно ответила девушка.

— Если хочешь, слетаем вместе. Кстати, на сколько тебе дали пропуск в империю?

Император всё ещё хочет заполучить её в союзники и наверняка пропустил «Дарью» посетить «Родину». Судя по её запястью, даже трекер какой-то повесил.

Она ответила:

— На семь дней. После этого нужно будет явиться в императорский дворец для разговора. А также вот, — Эйкхирия подняла вверх руку, на запястье был артефакт в виде чёрного браслета. — Простенькая вещица, я её уже перепрограмировала рунами и теперь моё местоположение показывается где-то в отдалении. Вообще, ты был прав, на Земле в плане технологий довольно отсталая обстановка. На всякий случай я подавила свою силу рунами, чтобы не привлекать к себе внимание.

Все более менее толковые практики могут скрывать свою силу. Кто-то лучше, кто-то хуже. Но в основном они просто «усмиряют» течение энергии в тебе, чтобы не выдавать себя. Однако, стоит им начать использовать техники или стихию — сразу же раскроются. Я вот могу занижать отображаемый реальный уровень, и вот это уже доступно далеко не каждому.

Но на Земле мало кто умеет скрывать свою силу. По крайней мере я пока таких не видел. Если ещё и учитывать артефакты на обнаружение, которые понатыканы то тут то там, шансов спрятаться практически ноль.

— Разумно, — покачал я головой. — Подожди здесь немного. Я сейчас предупрежу всех и полетим к Максиму.

— Да можно было бы и просто водителя выдать или сопровождающего… — произнесла девушка. — Ты разве не хочешь провести время со всеми остальными?

— Хочу, — я посмотрел в сторону замка, — но все это не только они, но и вы с Максимом. Вы давно друг друга не видели, а я со всеми остальными практически каждый день вижусь. Так что не переживай по этому поводу.

— Хорошо, — кивнула она.

— Я быстро.

Зайдя в замок, прошёл в зал для приёма гостей, где уже собрались все.

— Аня, Эйр, ответьте на все вопросы за меня, — попросил я.

— Ты куда-то собрался? — удивилась Эйр.

— Да. Надо устроить долгожданную встречу и проследить, чтобы она прошла штатно.

— Ты собираешься следить за ними всю ночь? — с сомнением задала новый вопрос сестра.

— Вот ещё, — покачал я головой. — Они люди взрослые, сами как нибудь разберутся. Мне главное устроить встречу и убедиться, что никакого отрицания у одной из двух личностей не будет. Всё же они долго ждали встречи, а особенно Эйкхирия.

Среди всех ничего не поняла только Аяна.

— Так может его здесь дождаться? — Гриша достал свой телефон. — Ты не уточнил, но Максим не так давно отчитался мне, что скоро будет в замке. Сказал, что там в разломе пустяк остался. Я думал, что тебе важно просто знать где он.

Я кивнул.

— Думаю, что всё же действительно разумнее будет дождаться здесь, раз уж он так быстро скоро освободится. Я сейчас.

Выйдя в коридор, пошёл к выходу из замка. Эйкхирия всё также стояла на площади. Пересказав ей ситуацию, произнёс:

— Пойдём в замок. Дождёмся там.

Девушка оглянулась назад, а потом ответила:

— Хорошо.

Я пропустил её вперёд и повёл в зал, где собрались все.

— Всем внимание, — произнёс я, когда мы вошли. — Представляю вам друга Рода, Эйкхирию!

Альвийка стояла, не снимая капюшона, поэтому мне пришлось добавить:

— Можешь снять капюшон. Здесь все свои.

Она пару мгновений помедлила, а потом всё же взялась за верх и потянула, снимая и показывая всем своё лицо, а также уши.

— О, Альвийка, — отреагировал задумчивый Вартар. — Та самая, выходит?

Эйкхирия посмотрела на него, а потом прошлась взглядом по всем остальным.

Все в ответ с интересом разглядывали Эйкхирию, но её это, судя по всему, нисколько не смущало.

— Никогда такое диво не видела… — пробормотала старушка Марфа, а потом посмотрела на Сашу и Леонида.

Гриша тоже задумчиво переводил взгляд с Этараксийцев на Альвийку. Не удивлюсь, если в его голове сейчас зрела картинка объединения этих двух атрибутов, в виде ушей и рожек, у кого-то одного.

Дальше все начали поочерёдно представляться.

— Так вот какая красавица пригляделась Максимке, — улыбнулся старик Александр. — Что же, дочка, — продолжил он, — добро пожаловать в семью.

Старушка Марфа встала и подошла к ней. Взяв Эйкхирию под локоть, потянула к дивану.

— Да ты не бойся, не бойся. Мы не кусаемся. Вот, присаживайся.

Кажется, от такого не только я был в шоке, но и сама девушка. Вот уж точно непробивные старики… Перед ними стоит девушка из другой расы, а они даже вопросов не задают. Видимо давно хотят, чтобы Максим женился.

Постепенно старик и старушка разговорили её, но Эйкхирия всё ещё отвечала довольно односложно. Горничные сделали чай и мы начали пить его прямо в зале.

Мы сидели и обсуждали всё, что угодно, но только не войну. Время для этого ещё придёт. Прежде чем перейдём к этому вопросу, нужно подготовить Эйкхирию, и старик Александр со старушкой Марфой отлично справлялись с этой задачей.

В одно мгновение Эйкхирия вдруг замерла и её уши едва заметно дёрнулись. Девушка перевела взгляд на меня. Я отставил чашку с чаем, кивнул и встал. Она поднялась вслед за мной.

Мы пошли к выходу, а затем к воротам, но остановились внутри площади замка. Не знаю, что двигало Эйкхирией, но Альвийка встала, прижавшись к стене спиной и снова натянула свой капюшон.

Через секунд тридцать приехало авто. Из него ко мне сразу же поспешил радостный Максим.

— Глава! — парень прошёл за ворота. — Вы вернулись!

Я улыбнулся, смотря на него, а потом перевёл взгляд на Эйкхирию. Девушка отпрянула от стены и была крайне напряжена, провожая фигуру парня.

— Глава? — переставший улыбаться, взволнованный Максим посмотрел в сторону и увидел Альвийку. Парень тут же замер с посеревшим лицом. Его из-под капюшона разглядывали взволнованные глаза девушки. Я видел, как она сглотнула ком в горле, смотря на Максима. — Эйкхирия… — тихо, словно не веря, с хрипотцой произнёс парень, причём своим голосом, а не Альтер Эго.

— Сальвара то мнара ворла эрта норла митора тайнара… — прошептал парень на древнем Альвийском. Что переводилось как: «Я верил, что мы встретимся вновь, мой чудесный ночной цветок».

Парень сделал первый шаг вперёд, Альвийка, у которой от услышанной фразы слегка расширились зрачки и задрожали губы, тоже не стала стоять и вот, они уже рванули друг другу в объятья.

— Максим… — зашептала девушка, крепко обнимая парня. Из её глаз потекли две дорожки слёз и она заплакала. — Максим! Это и в правду ты!

У парня тоже выступили слёзы. Он стоял, обнимая свою возлюбленную. Через некоторое время они опустились на площадь, всё ещё обнимаясь, держась за руки и теперь уже прижимаясь друг к другу лбами.

Оба начали шептать друг другу на древнем Альвийском. Максим извинялся перед Эйкхирией, что не смог прийти, а она плакала и говорила, что теперь это уже не важно. Ведь они наконец вместе.

Я стоял и смотрел на них двоих, понимая, что мне тут не место, но всё же решил понаблюдать. Максим был первым, кто узнал Эйкхирию. Именно настоящая его половина, но сейчас она сменилась на Альтер Эго, что не может меня не беспокоить.

В какой-то момент личности, если можно так выразиться, прошлись так близко друг к другу, что чуть не слились, но всё же Альтер Эго перехватил контроль.

Если они не сольются в единую личность — это будет проблема. У одного одна память, у другого другая, но она уже начала интегрироваться в обе половинки. Хотя, учитывая то, что Эйкхирия теперь тут, личности должны начать сливаться в одну. Главное чтобы никто из них не заупрямился. Вроде как, как бы странно не звучало, но Максим поладил сам с собой.

Влюблённые продолжали шептать, а я всё же развернулся и пошёл в замок. Зайдя внутрь и пройдя в зал, понял, что все собрались у окон, наблюдая за парочкой.

— Глава… — послышался взволнованный голос старушки Марфы, — а это точно поможет…? Две части станут едиными?

— Такие случаи, как у Максима, крайне редки, — ответил я, подходя ко всем. — Признаться, я и сам могу лишь предположить исход, но всё же уверен в том, что знаю. Да и если Альтер Эго захочет заполучить полный контроль над Максимом, я наглядно покажу ему, почему не стоит это делать. В идеале, конечно же, чтобы Альтер Эго просто перестал сопротивляться.

Вопросов больше не последовало. Все молчали. А влюблённые тем временем встали, оглядываясь. Затем они направились в сторону ворот за стены.

Я спокойно провожал их взглядом.

Этим двоим есть о чём поболтать… Моя метка на Эйкхирии всё ещё осталась, так что никуда они не денутся, в случае чего. Да и не думаю, что парочка собирается куда-то убежать. Скорее им просто нужно побыть наедине.

Когда они скрылись за воротами, все с задумчивыми лицами начали расходиться по своим местам.

Я сел в кресло, а справа и слева от меня встали Аня с Аяной. Я не стал им что-то по этому поводу говорить. У каждой есть голова на плечах и если решили именно встать рядом, а не сесть где-то — значит того сами хотят.

— Итак, — оглядел всех собравшихся. На миг задумался, смотря на Сашу, стоящую со скрещенными руками у стены. — Начнём? Кто будет первым? — все переглянулись и посмотрели на меня. — Значит я…

Я начал пересказ недавних событий, касающихся войны. Все слушали очень внимательно, а кто-то, как Славка, даже слишком. Парень постоянно хмурился, смотря себе под ноги.

Основные моменты сражения я не затрагивал. Только сводки о начале и конце битвы. Подвёл итоги и сделал некоторые выводы на основе них.

Некоторое время царила тишина. Каждый обдумывал ситуацию. Я видел, как они порой переглядывались между собой. Явно уже успели что-то обсудить заранее и сейчас обдумывали и это.

— Брат, — заговорил Гриша. — Ранее ты говорил, что когда появится Эйкхирия, она укажет нам на местоположение портала. Если эта девушка уже здесь, мы можем наконец найти портал?

Леонид и Саша одновременно посмотрели на меня.

— Да, — ответил я. — Вот только портал громоздкий и нужно будет очень постараться, чтобы его перетащить к нам. Но нам нужно доставить его сюда в любом случае, так что что нибудь придумаем. У нас теперь три дирижабля. Думаю, что их вполне должно хватить, но нужен маскировочный окрас. Чёрный, — я посмотрел на Сашу и Леонида.

— Сделаем, — кивнул парень. — Думаю, что за пару дней управимся.

— Отлично. Тогда мне нужно будет в ближайшее время забрать третий дирижабль из столицы. Гриша, Тина, что насчёт наших финансов? Стройка идёт, но всё же не достаточно быстро. Есть какие-то проблемы?

— В основном людские ресурсы, — задумался брат. — Ну и дополнительное финансирование нам бы не помешало, если честно. Благодаря разломам и гоблинам мы с верхушкой перекрываем все расходы Рода. Также часть ресурсов мы получаем из тех же разломов, но в производстве брони и не только её нам всё же не хватает нужного металла, который не такой дешёвый, как хотелось бы.

— Не только металла, — продолжил за него старик Александр. — Мне сейчас не хватает манопроводящего золота. В своей схеме я увидел значимый изъян и хочу закрыть его внешними ресурсами. Само производство брони увеличится в цене, но это даст возможность стабильного использования не только мастерам третьего и первого ранга, но и всем вплоть до седьмого-восьмого. Технологией манопроводящего золота владеет Род Бестужевых. Делиться ей они не хотят, но активно продают. Я не знаю, как так вышло, но нам Бестужевы готовы продавать этот ресурс только с наценкой.

Бестужевы…

В памяти сразу всплыла Елена Бестужева. Сильный практик и отличный целитель, который пал в бою с Королевой Роя. У меня с ней были не приятельские отношения, но в то же время мы общались довольно хорошо. Возможно, что это из-за дяди, однако, и сама женщина не казалась мне какой-то отрицательной личностью. Её душа сейчас в Вершине.

Вспомнив о дяде, я мысленно вернулся на поле боя. Он всё больше запускает себя. Становится всё неухоженнее. Это пока не сильно заметно, но ранее Суворов ходил без щетины, а теперь с ней.

Пожалуй, нужно будет с ним встретиться. Высшего может сломать только внутренняя боль. Внешнюю он подавит.

Почему Бестужевы продают это золото с наценкой именно нам? Неужели кто-то из них винит меня в смерти Елены? Странно это. Однако, пожалуй, этот вариант отметать не стоит.

— Я лично встречусь с новой главой Бестужевых, — произнёс я. — Но мы точно можем обратиться только к ним? Саша, Леонид, Эйр, что думаете, сможете сами заняться созданием такого проводника энергии?

— Это допотопная технология… — послышался тихий голос Саши. — Не могу обещать… Но в любом случае попробуем, тем более если госпожа поддержит нас энергией.

— Конечно, — спокойно кивнула Эйр.

— Не только Бестужевы делают манопроводящее золото, — послышался голос справа от меня.

Говорила Аяна и все сразу посмотрели на неё.

— У Японии есть союзник, который также владеет подобной технологией, — продолжила девушка. Говорит она всё ещё с некоторым акцентом и порой вставляет японские слова, но за прошедшее время довольно сильно подтянула русский язык. — Я могу поговорить с папой, чтобы он договорился или дал нам контакты. Однако, замечу сразу, что они ведут дела напрямую с Японией и не факт, что захотят встретиться с кем-то другим. Так что вполне возможно, что все дела будут проходить через Род Хинодэ.

Старик Александр приложил кулак к подбородку и задумался, а затем произнёс:

— Думаю, что это выйдет не сильно дешевле, чем в ситуации с Родом Бестужевых, но только лишь в малых партиях… Если же закупить оптом — в этой ситуации мы сохраним часть финансов. При условии, что они смогут выделять ещё одну производственную оптовую линию. Но для этого мне сперва нужно завершить все тесты. Если образец, который почти готов, пройдёт все испытания — нам придётся переделывать часть производственной линии нашего завода.

— Мой папа очень ценит союзников, — выслушав его, заговорила Аяна. — Я не сомневаюсь, что для нас он выбьет лучшую скидку.

Старик довольно кивнул.

— Хорошо, госпожа. Это отличная возможность. Но всё же предлагаю для начала проработать варианты с Бестужевыми, — он посмотрел на меня, — параллельно с возможностью создания этих элементов самим.

Аяна на это ничего не ответила, спокойно принимая ответ старика.

Не думаю, что девушка таким образом хотела связать наш Род с Хинодэ ещё больше. Просто предложила помощь. Но нам действительно лучше не распаляться на производство других стран, когда рядом есть своё. Если, конечно, получится договориться.

— Так и поступим, — кивнул и я. — Если не получится договориться, Аяна, рассчитываю на тебя. Это всё, что необходимо?

— Нет, — вздохнул старик. — Ваши руны, глава, конечно очень сильны и универсальны… Но это всё же руны. Они — лишь часть внутри заготовки. Если у бойца кончится резерв маны и броню пробьют — дальше уже невозможно будет её использовать. Ранее мы рассматривали самый бюджетный вариант брони, с обычным металлом, так как были ограничены в ресурсах, средствах, и не только в них. Сейчас же, когда мы начали расти — я считаю, что нужно не просто клепать, а создавать если и не на века, то точно на год или два вперёд.

— Я так понимаю, что с этим новым металлом опять какие-то проблемы? — спросил я.

— Да, — поморщился старик Александр. — Причём эта проблема посерьёзней, чем с манопроводящим золотом. Юритий — сплав нового поколения из руд разломов, который производят только в Австралии и Швеции. Эту технологию давно скопировали и есть аналоги… Но, учитывая то, что сам сплав был создан не так давно, думаю, что вы и сами понимаете, что это значит. По правде говоря, можно обойтись и без него, но у юрития выдающаяся прочность, а также он слабо проводит тепло. При перенапряжении мага в доспехе это исключит риск уничтожения брони, также даст хорошую терморегуляцию и не только.

Выслушав его, я задумался. Остальные молчали, смотря на нас.

Старик в какой-то мере прав одновременно с двух сторон сразу. Нам такое и надо, и колется… Безопасность людей — это то, что необходимо обеспечить. Ведь ради этого мы и хотим создавать эти доспехи. Чтобы наши люди меньше гибли в разломах и в войнах. Однако вопрос с финансами всё ещё открыт и теперь станет в разы острее.

— Гриша, Тина? — я посмотрел на них двоих.

— Это сильный удар по финансам, — на этот раз взяла слово девушка. — Нам нужны новые источники дохода, чтобы всё перекрыть. Мы должны занять какую-нибудь очень востребованную нишу в империи, чтобы позволить себе это. Как ты сам понимаешь — достичь данного результата практически невозможно, если мы не сможем сами создавать то же манопроводящее золото. Пока что у нас нет данной технологии, поэтому и занять мы ничего не можем, но у нас уже есть перспективы для этого. Земли возле столицы. Мы можем использовать их в качестве места для создания пункта складирования и сортировки какого-либо товара, ну или создания чего-либо. Продавать там мы ничего не сможем, законы это запрещают, но у нас будет под боком столица, где можно реализовать любой товар гораздо быстрее, чем где-либо ещё.

— Хорошая идея, — произнесла Аня. — Учитывая то, что мы сами находимся чёрт пойми где, а аренда помещений в столице не дешёвая, хоть мы и без труда её перекроем, выигранные Серёжей земли всё равно дают нам преимущество.

— Мы можем продавать артефакты, — старик Александр вновь посмотрел на меня. — Если нам нужна ниша — то мы можем занять именно эту. Думаю, что все остальные с огромным удовольствием приобретут те же щиты или мечи. Данная ниша ещё толком не занята в нашей империи, и если мы сможем поставить на поток создание вещей — то без труда заберём всё пространство для манёвров себе.

— Брат против распространения того, что может усилить кого-то, кто может быть нашими врагами, — произнёс Гриша. — И я с ним полностью согласен. С одной стороны, сейчас идёт война, и наши артефакты могут быть востребованы в ней, но учитывая ситуацию в стране с неопределившимся будущим императором или императрицей — это может быть опасно уже в том же будущем.

— Мы не станем продавать эти артефакты, — подтвердил я и посмотрел на Эйр. — Но мы вполне можем заняться продажей других артефактов…

Мечи и щиты могут помочь в войне, однако, как заметил Гриша — в последствии они могут быть опасны уже не только для нас, но и для самой империи. Вот только сейчас я не по этому не хочу их продавать, а потому что ими никто не сможет распорядиться правильно.

Аристократы бывают крайне ушлые. Купят товар здесь, и просто решат его сбыть за границу подороже. Можно, конечно, продавать лично императорскому Роду, что приблизит победу, но это только в том случае, если создание выйдет на большой поток. А пока у нас штучный товар — его лучше использовать для личного усиления.

Сестра сразу поняла мой взгляд и задумалась.

— Предлагаешь продавать безделушки? Наподобие печатки охлаждения? — спросила со скепсисом она.

— А почему нет? — пожал я плечами. — Аристократы, они ведь как вороны, по сути своей. Особенно молодые. Их заинтересует всё, что блестит, и всё, что необычно. Нам не составит труда наклепать подобных безделушек. Ресурсы у нас есть. Учитывая столицу — товар должен разлетаться очень быстро. Можем ориентироваться на два направления. Какие-нибудь бесполезные приспособы, и что-нибудь нестандартное, боевое. Скажем, наручи для восстановления энергии. Учитывая то, что они сами по себе будут больше по размеру и затратам ресурсов, продаваться они тоже будут дороже.

— И в правду… В этом есть смысл… — пробормотала Эйр. — Это в космической империи такое было бы неуместно, но здесь вполне реализуемо. Если нужно поставить дело на поток — я займусь этим. Плюс у нас есть Альвийка и тот, кто учился у Альвов. При условии, что они оба не решат уйти в закат — моя помощь может даже и не понадобится.

— Как понимаю, — я перевёл взгляд на Гришу с Тиной, — это тот самый ваш проект?

— Мы не думали, что получится продавать артефакты… — Гриша поставил на стол чашку с чаем. — Но да, в целом, мы ориентировали его именно на торговлю.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда распределите обязанности и займитесь проработкой всех необходимых деталей. По поводу сплава, — старик Александр внимательно смотрел на меня. — Для начала закупим для тестов некоторое количество. Мы не знаем, как он покажет себя в полевых условиях. Если всё пройдёт удачно, у нас будет финансовый подъём, поэтому сможем не скупиться и обеспечим бойцов лучшим снаряжением.

— Портал, — вдруг произнесла Саша. Все посмотрели на неё. — Учитывая то, что у нас появилась возможность доставить его — мы можем воспользоваться ресурсами из других миров. Да, обработкой заняться не выйдет, всё же у нас нет отточенной технологии и нужных станков, но у Этараксийцев есть несколько производственных планет. Глава, — девушка прямо посмотрела мне в глаза. — Наш народ почитает вас и не откажет ни в чём. Думаю, что… — она сглотнула ком в горле, — если наш народ уцелел, мы сможем получить от них поддержку во всём. Вплоть до поддержки в этой войне с Китайской империей.

— Этараксийцы точно уцелели, — заговорил Леонид. — Королева сильна, так что переживать по этому поводу не стоит. А вот что касается производства, то тут всё сложно… Не думаю, что враги оставили нам возможность возродить флотилию или снаряжения. Скорее всего все наши производящие планеты были уничтожены. Однако даже с тем, что есть на мире корабле, мы сможем без труда закрыть все нужды.

Они оба выжидающе посмотрели на меня.

Мне понятно желание Саши и Леонида как можно быстрее оказаться поближе к своей расе, всё же они переживают. Ведь речь идёт о геноциде со стороны империи. Но мы не можем сейчас решить все проблемы в один миг.

— Саша, не мне тебе рассказывать, как сильны ваши сородичи и я не стану говорить о протоколах на случай спасения вашей королевы. Не знаю, изменились они за то время, которое меня не было, или нет, но путь к спасению в то время был один — в дальний космос. Чтобы добраться до мира-корабля потребуется не только море энергии, а как ты знаешь — эта планета находится в застое. Энергии в ней много, но её нужно разогнать. Нам также потребуются ещё и точные координаты. Мы можем выйти в одном из святилищ вашей родной планеты и поискать зацепки там, но на это нужно время и силы. А на планете сейчас наверняка полно имперцев. Мы же пока что не сможем с ними конкурировать в силе.

Девушка отвернулась в сторону с бесстрастным ничего не выражающим лицом. Над ней сейчас довлеет не только ожидание, но и разорванная связь. Всё это вместе создаёт нешуточное давление на Сашу. Пожалуй, нужно будет обсудить это с ней сегодня же. Нельзя больше откладывать.

— Простите… — произнесла она. — Я всё понимаю, просто…

— Не переживай, — я хотел встать и подойти к ней, но вспомнил о прошлом нашем «контакте», поэтому передумал. — Как только мы доставим сюда портал — сразу же начнём подготовку к поиску Этараксийцев. Мне всё же кажется, что протоколы сильно не поменялись и я точно знаю, где искать ваш народ.

— Вы правы… На всё сейчас не хватит ресурсов портала… — Леонид стоял и тоже смотрел в сторону, сложив на груди руки. — На этой планете застой, а запитывать портал у нас толком и некому… Чтобы собрать установку, которая будет автоматически его заряжать — нужно время и деньги, — он пару секунд помолчал, — много денег. Я бы даже сказал — неприличное количество.

— По первой будет непросто, — кивнул я. — Запитывать для начала будем мы с Эйр.

— Каждая активация портала — это потребление всё большего и большего количества энергии, пока будет разгонять застой в новом месте, — продолжил парень. — Глава, вы и сами понимаете, что не сможете делать это постоянно. Три… Может пять раз. Нам… Нужно перейти на энергопотоки самой планеты. Правда, мы снова в тупике, ведь для этого необходимо запитать портал около десяти раз минимум, чтобы его системы смогли синхронизироваться с планетой. Пока мы не сможем создать нормальную установку или запитать портал от энергопотоков, которые тоже нужно ещё стабилизировать — мы не сможем открывать портал слишком далеко.

— Всё так, — произнёс Вартар. — Портал по началу открыть далеко действительно не выйдет, но ты не учёл того, что они не рядовые практики, а Вайторлы. Лучшие в управлении энергией. Если кому и открыть этот портал, то только им двоим.

Глядя на него, заговорила Эйр:

— Это, конечно, так, но нам нужно понимать, чего мы хотим добиться открытием портала и правильно его реализовать. В первую очередь конечно же нас интересует народ Этараксийцев, во вторую моё королевство. Оно находится довольно далеко, поэтому я не беру его в расчёт сейчас.

Вартар пожал плечами и посмотрел в окно. Ему самому явно не до этого портала, просто решил вставить слово. Всё же у парня и самого проблем полно.

— Вартар, — обратился я к нему. — Ты сможешь указать нам координаты безопасного места в своей стране?

Он перевёл взгляд на меня и нахмурился. Его взгляд забегал, а потом парень ошалело посмотрел на меня.

— Хочешь открыть его вслепую⁇! Без второй арки⁇!

Я спокойно кивнул и ответил:

— Я видел этот портал. Хоть и древний, но он относится к классу «межзвёздный». Ты и сам знаешь, что это значит. Когда я ещё был в империи, тогда перешли на класс «связывающий», так как они дешевле и проще в эксплуатации. Ну и не стоит забывать про глушение энергопотоков. На Земле глушилок нет, поэтому, в теории, можно будет открыть проход в любую точку.

— А в спину вражеским отрядам? — спросил Гриша. — Той же Китайской империи?

— И им тоже, — ответил я. — Помимо дальнего перехода, мы можем использовать портал чтобы поскорее устаканить обстановку на Земле и получить преимущество над врагами. Правда энергии это жрёт немало, но телепортация в рамках одной планеты, поэтому чуть меньше, чем на самое возможное дальнее расстояние в космос.

Эйр поморщилась.

— Нестабильные переходы… — она посмотрела на меня. — Нужно будет проводить тесты, прежде чем использовать портал так. Ты же помнишь, что стало со мной и не только со мной.

— Такое не забудешь, — заметил я. — Если бы ты прилетела на Землю со всей своей силой, то уже стала бы королевой и этой планеты. Причём где-то за дня три…

— Вот и я об этом, — кивнула сестра. — Нужно будет найти добровольцев, изучить энергетическую составляющую и провести несколько опытов. Всё это не быстро и на всё нужно время.

— Ну, — я развёл руками, — у нас пока и портала нет. На данный момент мы обсуждаем планы, чтобы не блуждать потом во тьме и не делать всё с бухты-барахты.

— Тогда вернёмся к вопросу использования портала после доставки его сюда, — вновь взяла слово Эйр. — В первую очередь нам нужно усилить сам портал. Думаю, что мы сможем найти с десяток порталов в забытых мирах, с которых сможем позаимствовать детали питания. Благодаря им получится создать хоть и допотопный, но усилитель.

— Хорошая идея, — подтвердил я. — Главное, чтобы на этой планете было больше одного портала. Всё же не хочется лишать кого-то возможных космических переходов.

— Брат, — позвал меня Гриша. — Как скоро мы сможем использовать портал для усиления Рода?

Я внимательно посмотрел на него, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Ты рассказывал, — заговорила Тина, — как раньше тренировался. Вот мы и подумали, что ты расскажешь и покажешь всё нам, чтобы и мы смогли стать сильнее.

Я задумался, проходясь по взглядам каждого в зале.

Вартар пожал плечами и произнёс:

— Я им сказал, что они не понимают, о чём хотят попросить, но они не слушают. Это же всё не шутки.

Какое-то время смотря на него, я размышлял, а потом перевёл взгляд на Гришу и ответил:

— Нам совсем не обязательно открывать портал куда-то, где раньше тренировался я, но мне нравится ваша решимость. Пожалуй, в этом есть смысл. Вот только сейчас вы не выдержите таких тренировок. Нужно подготовить ваши тела и источники.

Все тут же взволнованно переглянулись.

— И что ты предлагаешь? — спросила Эйр. — Ты до этого наехал на меня, что я не думаю, но до сих пор не объяснил почему так считаешь.

— Помнишь ты заговорила про связки? — задал уже я вопрос.

— Помню, — кивнула сестра. — Но это же всего-лишь построение. Чего ты хочешь ими добиться? Да, бойцы станут сильнее, но в то же время они станут уязвимее, когда не смогут сформировать эту самую формацию. Это не усилит их по одиночке.

Под внимательные взгляды всех собравшихся я встал с кресла и подошёл к окну. Смотря наружу, заговорил:

— Эйр, ты, я, Вартар — мы бойцы универсалы. Мы долго живём и ко всему готовы. Наш путь не был прост с самого начала, но теперь мы понимаем, как нам стать сильнее. Гриша, Тина, и все остальные, вы имеете очень хороший потенциал. Однажды каждый из вас станет очень сильным практиком, но на это уйдёт уйма времени, которого у нас нет. Поэтому, если вы хотите дальше отправиться с нами в космическое пространство, вам придётся очень быстро расти.

Я повернулся. Все внимательно меня слушали.

— Я был слеп всё это время, примеряя на других стандартные системы обучения в космической империи, а также накладывая на них рамки собственного роста, и пуская всё на самотёк, при этом рассчитывая на то, что даваемые знания позволят бойцам выйти на новый уровень, — продолжил я. — Здесь, на Земле, нам нужно действовать иначе. Бойцы должны полагаться не каждый сам на себя, а на товарищей, чтобы в конечном итоге всё же стать сильными именно как самостоятельные боевые единицы. Связка — это не только построение, но ещё и прекрасная формация для тренировки, а также развития и усиления каждого бойца в итоге как индивидуала. Конечно же это возможно только при должном старании и подготовке. Однако даже в этом случае не все смогут выдержать эту самую тренировку.

На меня смотрели удивлённые взгляды.

— Касательно связок, — задумалась Эйр. — Ты хочешь, чтобы бойцы усиливали свой контроль и энергию при помощи щитов и стихий? Это необычный метод, да, но он не ускорит сильно развитие, а вот нагрузку — да. Ты же понимаешь, что это уже перебор? Наши воины и так выкладываются больше чем на сто процентов… Многие чуть ли не одержимы желанием стать сильнее и выжимают из себя всё до последней капли. Если ещё и такие нагрузки им дать… Это может большинство из них подкосить.

— Я всё понимаю, — ответил я. — И нет, у меня нет в планах обойтись такой банальщиной, как грубое использование энергии. Мы будем работать тоньше и куда практичнее. Благодаря связке мы создадим настоящую связь энергии, а не её жалкое подобие. Сделаем так, что бойцы будут использовать свою энергию, чтобы поддерживать товарищей.

Эйр нахмурилась. Сестра смотрела перед собой, соображая, как это возможно. Использовать энергию на таком уровне доступно далеко немногим. Можно даже сказать — единицам. И для этого нужны большие запасы энергии.

Кажется, наконец до Эйр дошло. Она вздрогнула и с неверием, а также с подозрением посмотрела на меня.

— Ты же говорил, что не знаешь, как создавать родовую печать…

Я тонко улыбнулся.

Да, я действительно не знаю, как создавать настоящую родовую печать, но не так давно до меня дошло, что сам того не осознавая, я уже очень давно создал точно не подобную ей, но наверняка хоть немного похожую печать…

Хотел начать объяснять, но в этот момент мой взгляд зацепился за Сашу и Леонида.

Брат с сестрой не смотрели ни на кого, каждый из них был погружён в свои мысли. Глядя на них, я пару секунд размышлял и принял решение.

Хотел поговорить с Сашей после этого собрания, но лучше не затягивать. Учитывая то, что проблемы порой сыпятся чуть ли не градом, мне нужно позаботиться о девушке, пока есть свободное время. Как минимум попытаться изучить проблему.

— Саша, пройдёмся?

Девушка, отмерев, с некоторым удивлением и сомнением посмотрела на меня. В какой-то момент в её взгляде проскользнул страх. Видимо вспомнила наш прошлый приватный разговор. Но она всё равно кивнула и первой пошла к выходу.

— Продолжим чуть позже, — произнёс я и пошёл вслед за Сашей. — Скоро вернусь.

Когда вышел в коридор, девушка ждала меня, стоя у стены и смотря словно в никуда. Одетая в чёрную юбку и белую футболку, которая подчёркивала выдающуюся фигуру девушки, со своими длинными алыми волосами и потускневшими алыми рожками, она выглядела весьма печально, хоть и старалась этого не показывать.

— Саша, — позвал я её.

— А… Да… — она кивнула и посмотрела чуть левее меня. — Вы хотели поговорить?

— Мы можем пройти в твою комнату? — спросил я.

— В мою…? Зачем? — удивилась Саша, и тут же как будто одумалась, став куда внимательнее. По крайней мере её взгляд сфокусировался на мне. — Простите… — девушка склонила голову и поджала губы. — Конечно же, идёмте.

Мы пошли по коридору, а затем по лестнице наверх. Саша всё время молчала. Её длинные волосы качались в такт движению девушки. Есть у Этараксийцев один ритуал, связанный с их волосами…

Когда добрались до комнаты, девушка открыла дверь и первой вошла внутрь. Я вошёл вслед за ней, закрывая за собой дверь. Саша прошла к кровати и, пригладив юбку сзади, села на заправленную постель.

— Глава, — заговорила она первой сразу после этого. — Простите… Я не хотела на вас давить. Просто… — Саша отвела взгляд в сторону, — если со мной что-то случится… Прежде я хочу убедиться, что с народом Этараксийцев всё в порядке… До того момента, как вы нас нашли, мы вели войну и для меня это довольно важно… Каждый наш день был наполнен постоянным сражением. Мы бились, чтобы выжить и чтобы жили другие. Сейчас, когда мы с Леонидом находимся в тепле и под вашей защитой, порой становится очень неуютно от того, что мы здесь, а остальные где-то там… Далеко в холодном космосе или всё ещё ведут сражения.

Слушая её, я подметил, что она волнуется. Сильно волнуется. Что неудивительно. Ведь девушка проходит через то, к чему никогда не была готова.

— Саша.

— Не нужно! — быстро произнесла она, посмотрев на меня. — Не нужно меня утешать… Я знаю, что значат мои симптомы и также знаю… Что мои… чувства, запретны… Среди моего народа были случаи, когда Этараксийцы влюблялись в других, не из нашей расы, но не многие из них были счастливы…

Случаи действительно были, но итог в них был всегда разный. Довольно часто — смерть Этараксийца. И даже если он или она не умирали, то всё равно в итоге было мало приятного в их судьбе, потому что они не могли ни к кому ничего испытывать. Связь для них очень важна. Она — их жизнь.

Глядя на девушку, я внимательно анализировал её энергоструктуру. Вайторлы мастера в управлении энергии, но к Этараксийцам я ещё не пробовал толком лезть… Не люблю играть в бога. Изучение энергоструктуры другой расы — это далеко не так просто, как людской. Хоть они и похожи, но есть свои тонкости, потому что Этараксийцы используют энергию иначе.

Вот только сейчас, если будет нужно, я сыграю в бога… А если придётся — стану им, чтобы помочь Саше.

— Саша, ляг на кровать, — попросил я и сам подошёл поближе.

Она вновь удивлённо посмотрела на меня, с секундной заминкой кивнула и всё же легла, прижав ноги одну к другой и расположив руки вдоль тела на кровати.

Я присел рядом с ней и девушка закрыла глаза.

— Может быть немного больно… — добавил я. — Потерпишь?

— Угу… — вновь с промедлением кивнула она.

— Тогда я приступаю.

Я положил руки ей на живот и сконцентрировался. Первый слой энергоструктуры простой, как у любой расы, но вот при погружении глубже уже начинается совсем иная история.

Пройдя первый слой, увидел второй. В нём энергоструктура гораздо тоньше и меньше по площади. Она реже, но это совсем не означает, что с ней будет легко работать. Из-за её более мелкого размера, нужно делать всё в разы филиграннее, чтобы не напортачить и не навредить Саше.

Бродя взглядом по энергоструктуре, внимательно осматривал её, изучая каждую деталь. Ранее мне уже доводилось рассматривать энергоструктуру Этараксийцев, и не раз, но я никогда не лез в неё слишком глубоко.

Второй слой у Этараксийцев выступает в роли связующего третьего и первого. Первый — это основной. Как скелет у обычного практика, он практически не отличается от людского и служит для основной реализации энергии. Питания тела, усиления, использования энергии. Третий слой — глубинный, если можно так выразиться. В нём находится условный источник Этараксийцев, и именно до него мне нужно добраться.

Вся основная загвоздка во втором слое, а основная проблема в третьем. Чтобы проникнуть в третий слой, нужно вдоль и поперёк изучить всю энергоструктуру Саши. На это уйдут многие часы, если не дни, а всё потому, что второй слой включает в себя множество подслоёв поменьше. Это как множеством ключей от одной двери с большим количеством замков. Если хочешь попасть на третий слой — найди их все.

Без преувеличения можно сказать следующее: после изучения второго слоя я буду знать Сашу вдоль и поперёк… А также то, что любой, кто сунулся бы в эту паутину, не смог бы запомнить её всю. Мне тоже будет тяжело это сделать, но я отлично управляюсь с энергией, поэтому создам собственные отметки в энергоструктуре девушки, чтобы в последствии не потеряться и сделать всё правильно.

Вот только всё это возможно лишь при условии, что энергоструктура девушки не будет отвергать мою энергию…

Я начал потихоньку вливать свою энергию в Сашу. Девушка тихо застонала от боли. Я сильно уменьшил поток, сделав его практически незаметным.

Среди всех Этараксийцев были случаи, когда они спокойно чувствовали себя без связи, но то были настоящие гиганты в плане силы. Та же королева Этараксийцев. Ей связь не нужна. Она смогла зациклить свою энергию и таким образом создать и зацикленную связь.

К сожалению, я не знаю, как Ваартирия сделала это. Знаю только, что она сделала это намеренно. Но и до неё многие королевы отказывались от связи.

Если я не смогу помочь Саше сейчас, придётся форсировать поиск Этараксийцев, чтобы лично спросить у Ваартирии. А может она сама и поможет Саше.

Исследуя второй уровень энергоструктуры, помечал все необходимые мне в будущем участки, чувствуя сейчас себя хирургом, который проводит операцию.

Продолжая, я кое-что подметил для себя, но решил для начала попробовать углубиться намного дальше. Постепенно, шаг за шагом, при этом вливая свою энергию, я добрался до него. До первого «ключа».

Это было похоже на небольшое тянущееся куда-то вдаль завихрение, как рукав галактики. И сейчас этот рукав тянулся, пытаясь дотянуться до любой свободной энергии.

Немного помедлив, повёл часть своей энергии к этому самому завихрению. Совсем немного, самую малость. Я не знаю, к чему это приведёт, поэтому не могу рисковать и давать впитать больше.

Рукав поглотил энергию так, словно её и не было.

Это заставило меня остановиться, но лишь ненадолго. Саша никак не реагировала на данный процесс, значит он проявится как-то в дальнейшем.

Вот поэтому мне и не нравится играть в бога, потому что я понятия не имею, к чему всё это приведёт. Сейчас я бреду во тьме по светлячкам, пытаясь найти верный путь, но совсем не факт, что мой путь не приведёт в болото, если я буду неосторожен.

Постепенно из своей энергии я начал формировать печать в теле Саши. Раз она теперь способна спокойно переносить её, эта печать некоторое время продержит девушку на плаву и в тонусе, помогая ей справиться с настроением и общим самочувствием.

На связь это далеко не похоже и является всего-лишь заменой реальному решению, но хоть что-то, пока я не могу пробить третий уровень.

Простенькая печать энергии, которая очень быстро сотрётся. Увы, но с таким количеством энергии внутри Саши больше ничего и не состряпаешь. Надо радоваться тому, что энергоструктура девушки в принципе неплохо переносит мою энергию после потери связи.

Я старался запомнить все подуровни, но всё оказалось куда сложнее, чем я думал. Подуровней оказалось очень много.

У всех есть свой ресурс и предел. У меня он тоже имеется. Особенно на глазах императора. Сначала появилось жжение, а потом пришла боль. Я вынырнул из энергоструктуры и поднял голову вверх, при этом не открывая глаз.

Посидев так некоторое время, открыл глаза и увидел, что за окном уже светило солнце. Достал телефон, где увидел время, что время подходит к полудню. Вся работа заняла больше десяти часов, а ведь я только начал.

На мгновение активировав глаза императора, оглядел тело Саши.

Печать активна и работает, а значит я немного преуспел. Отключив зрение, посмотрел на девушку. Она всё также лежала с закрытыми глазами, но не спит.

— Глава, — раздался её слегка хриплый и взволнованный голос. — Ну… Как…?

— Ты всю ночь не спала? — для начала спросил я, но не получив ответа, ответил сам: — Это оказалось гораздо труднее, чем я мог даже предположить. Ваша энергосистема совсем другая. Нам потребуется время, чтобы я смог с ней разобраться. То, что вижу сейчас — мы можем с ней работать, но моя энергия нагружает твоё тело, поэтому мы не можем сделать это за один раз. Да и глаза у меня также очень сильно устают. На данный момент я использовал временное решение, которое на некоторое время стабилизирует твоё состояние за счёт поступающей энергии.

Про то, что пока понятия не имею, как действовать дальше, решил не говорить. Что нибудь да придумаю.

Саша некоторое время молчала, а потом произнесла:

— Я действительно не спала всю ночь. Это… Сложно… Вот так уснуть.

— Я понимаю, — кивнул я и встал.

Все наверняка уже разошлись, пока мы с Сашей были заняты, но собрание продолжать нужно, поэтому соберу их снова.

— Глава… Вы позаботитесь о нашем народе…? — вдруг спросила девушка.

— Конечно, — ответил я, смотря в сторону окна. От общего перенапряжения я даже не могу почувствовать, кто сейчас есть в замке. — Не только о вашем. Когда мы дойдём до конца и закончим начатое, я сделаю так, что больше не будет возможных притеснений или каких либо геноцидов.

— Спасибо… — послышался её тихий голос.

Я посмотрел на Сашу и увидел, как у неё по щеке скатилась слеза. Нагнувшись, пальцем стёр слезу, чем явно удивил девушку.

— Рано ты решила слёзы лить, — усмехнулся я. — Если я, как человек, который хочет стать императором, не смогу решить проблему даже приближённых ко мне — то грош цена моему желанию и мне лично. Так что не переживай. Прорвёмся. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, — протянул руку и положил её между рожек, аккуратно поглаживая Сашу по волосам. — Главное сама не отдаляйся от меня, а наоборот помогай, чтобы мы могли достичь результата гораздо быстрее.

Она прикусила нижнюю губу, а потом кивнула и угукнула.

— Проголодалась, наверное, — я убрал руку и пошёл к двери. — Спускайся где-то через час в столовую.

Открыл дверь, вышел, и сразу посмотрел направо. Там стоял Леонид. Парень прижался к стене, стоя с закрытыми глазами, которые тут же открыл и посмотрел на меня.

— Прогресс есть, — ответил я. — Ей должно стать чуть лучше, но теперь ты должен наблюдать за Сашей куда внимательнее. Я только начал понимать вашу систему и мне нужно время, чтобы помочь ей.

— Спасибо, глава. Я присмотрю за сестрой, — произнёс он слегка взволнованно.

Я кивнул, развернулся и пошёл в сторону лестницы, на ходу бросая:

— Через час будь в столовой.

Спускаясь, начал прогонять по телу энергию. Спать сейчас уже не лягу, так как у меня полно дел. Дойдя до кухни, не встретил никого по пути, кроме Регины.

— Красавица, — обратился я к ней. — А где все?

— Господин, — девушка поклонилась, — многие ушли закрывать разломы, а кто-то тренироваться. Обе ваши жены в замке, как и госпожа Тина. Нам было сказано, что все вернутся к двум часам дня.

На пару секунд задумавшись, я кивнул и ответил:

— Предупреди Сашу и Леонида, что в столовую нужно будет прибыть к трём часам дня.

Сам развернулся и пошёл наверх, в свою комнату. Когда я открыл дверь, увидел Аню, сидящую в кресле и читающую книгу. Она посмотрела на меня, а затем встала, откладывая книгу в сторону.

— Закончил? — спросила девушка с волнением в голосе. — Как Саша…?

— Чуть лучше, — ответил я, проходя внутрь и целуя её. — Начало положено. Главное, что она сама пошла на контакт, перестав скрываться от меня. Дальше должно быть проще. По крайней мере я на это рассчитываю. Что в итоге вчера обсудили?

— Тебя ждали, — Аня смотрела на меня. — Решили ничего не обсуждать, чтобы потом не проходиться несколько раз по одному и тому же.

Я кивнул, задавая новый вопрос:

— Не хочешь прокатиться?

— Прокатиться?

— Я хочу посетить разлом с гоблинами, посмотреть, что там и как. Если ты свободна — можем съездить вместе.

— А может возьмём с собой и Аяну? — предложила Аня.

Она выглядела слишком задумчивой.

— Тебя что-то волнует? — спросил я. — Тоже хотел это предложить.

— А? Да так… Потом скажу, если мысли подтвердятся… — ответила девушка.

— Хорошо. Тогда позови Аяну, а я пока сменю одежду.

Аня вышла за дверь, а я начал переодеваться. Когда заканчивал, в комнату вошли Аня и Аяна. Обе девушки были одеты по летнему, в юбки и лёгкие чёрные слегка обтягивающие кофты на замке. Сам я одет в чёрные джинсы и такую же лёгкую кофту, но не обтягивающую, а наоборот свободную.

— Готовы? — спросил я.

— Да, — подтвердила Аня, в то время как Аяна с особым интересом осматривала комнату.

— Тогда вперёд.

Пройдя мимо них, первый вышел наружу и пошёл по лестнице вниз. Спустившись на первый этаж, понял, что у нас нет водителя… Максим сейчас с Эйкхирией. Они не слишком далеко от замка, но тревожить их не хочется. Чуть позже придётся, но не сейчас.

Зайдя в гараж, сам сел за руль и выехал на авто наружу. К гаражу тут же сбежались слуги Рода. Несколько парней и девушки, но я мотнул головой, показывая, что сам справлюсь.

Аня и Аяна, не дожидаясь, пока им откроют двери, сели на задние сиденья. Учитывая то, что сейчас поставки еды к гоблинам налажены, брать что-то с собой я не стал.

Мы выехали за ворота и поехали по дороге. Я знаю, что можно быстрее на крыльях, но захотелось проехаться по своим землям. Я довольно мало времени провожу с Аней, а теперь у меня вообще две жены, и им нужно уделять время… Так почему бы не провести это время с ними.

Глядя на рытвины, многие из которых уже закрыли, я вспомнил о том, что нужно ещё забрать турели и всё остальное из столицы. Дел столько, что хоть за голову хватайся…

Причём можно было бы отправить кого-то другого забрать и дирижабль, и вооружение, но мне нужно лично поговорить с новым главой Рода Бестужевых. Ни Гриша, ни Тина, ни уж тем более та же Эйр не сгодится на эту роль. Сестра у меня умная, но не терпит наглых личностей.

Аяна и Аня вполне могли бы подойти по уровню подготовки и статусу, но одна японка, и ей попробуют навязать дополнительные условия для связи с императорским Родом Японии, а вторую не следует отправлять потому что Бестужевы вроде в хороших отношениях с Державиными.

Хоть отец Ани сейчас больше и не предпринимает никаких попыток вернуть дочь в Род, но те же целители тоже могут промывать мозги, а точнее энергосистему на свой лад, чтобы повлиять на человека.

Менталистам они, конечно же, уступают, и очень сильно, но это зависит от целителя. Если убойную дозу энергии направить в мозг, то может и перемкнуть что-нибудь.

Не сказать, что я опасаюсь этого, учитывая мой нынешний статус, но мне не хочется как-то тревожить в этом плане Аню. Пусть лучше становится сильнее и занимается Родом.

Мы ехали и обсуждали с Аней некоторые дела Рода, пока Аяна в это время молчала и смотрела в окно.

Аня попыталась несколько раз втянуть её в разговор и девушка даже втягивалась, но потом вновь начинала молчать.

Я во время всей поездки думал, что мне сделать, чтобы она чувствовала себя не такой скованной. Нет, Аяна не скована в плане общения, а именно в общем словно какая-то отстранённая. Просто наверное ещё не привыкла к нынешней ситуации. Аяна улыбается и поддерживает диалог, а также не выглядит зажатой, но в то же время словно всегда о чём-то думает.

Возможно её тяготит, что у нас так и не было ничего в плане семейной жизни, хоть и прошёл всего один день с окончания свадьбы. Всё же Аяна порядочная аристократка и такое вполне может напрягать девушку, ведь институт семьи играет важную роль в мире благородных.

Постепенно мы доехали до нужного места и увидели, что здесь всё обустроили. Построили что-то наподобие ангара с охранным периметром.

Когда подъехали, нас встретили бойцы Рода. Они сразу склонили головы, таким образом приветствуя.

Выйдя из авто, я просто кивнул им и мы пошли внутрь.

В ангаре было что-то вроде жилой зоны и склада. Нам устроили небольшую экскурсию, а после того, как мы подошли к закрытому металлическими напольными дверьми входу в бывшую шахту, перед нами открыли их, показывая новое приспособление.

Чтобы не заморачиваться каждый раз и не таскать большие грузы, были проложены тонкие рельсы до самого разлома. На этих рельсах была площадка из светлых досок, которая приводилась в движение лебёдкой здесь, наверху.

Ай да Гриша с Анатолием и стариком Александром… Ай да молодцы…

Спускались мы с комфортом, если можно так сказать. Площадку порой трясло из-за некоторых неровностей, но мы не обращали на это внимания. Здесь проделана колоссальная работа. Проведён свет, путь выровнен, да и эти рельсы… Все постарались на славу.

Аяна на протяжении всего пути не показывала видом, но оглядывалась вокруг взглядом, а когда мы оказались у разлома, всё же спросила:

— А зачем мы здесь?

— Так, прогуливаемся, — ответил я. — Ну и заодно покажем тебе один из секретов Рода.

Это её явно удивило. Может хоть этот момент снимет с неё чуть скованности. Всё же доверие — это очень важно.

Внутри разлома оказалась ночь. Кругом стрекотали насекомые, чем-то напоминающие кузнечиков, а в кустах светились редкие светлячки.

— К чему нам быть готовыми? — спросила Аяна, прогоняя по телу энергию.

— Не переживай, сражаться ни с кем не придётся, — ответила Аня. — Это спокойное место. Раньше здесь обитала чёрная тварь, но я её зажарила…

Я хмыкнул, вспоминая прошлое и как переживал о том, чтобы она и гоблинов не убила ненароком.

— Идём, — произнёс я, первым шагая вперёд.

До пещеры добрались без происшествий. По моему приказу в быт гоблинов не вмешивались больше, чем на уровне торговли, поэтому наши бойцы стояли снаружи пещеры, на некотором расстоянии от неё.

Увидев нас, они склонились. Я кивнул и им, и мы прошли дальше, а затем вошли в пещеру.

Здесь практически ничего не поменялось. Разве что сама пещера стала гораздо чище. Убраны камни, кое-где их вырубили кирками, это видно и невооружённым глазом.

Наверняка это сделали сами гоблины, чтобы облегчить работу нашим людям. Всё же им выгодно это сотрудничество, вот они и постарались.

Аня, как и Аяна, с интересом оглядывалась. Ранее в месте перевала гоблины оставляли мусор, а сейчас всё было чисто.

На проходе между скалами в деревню гоблинов, стояла их четвёрка. Увидев нас, они тут же расступились в стороны, а один из них вообще убежал внутрь.

Аяна напряглась, но я поднял вверх руку, останавливая её. Аня усмехнулась и объяснила:

— Это те самые гоблины, о которых мы вчера говорили. Не нужно пытаться их убить, ведь это, как выражается Серёжа, наши торговые партнёры.

— Твари разлома…? — неверяще спросила Аяна.

Ранее мы не посвящали её в эту информацию полностью, а лишь мельком проходились по ней, вот она и удивляется.

— Ты ещё многому удивишься, — улыбнулась Аня.

Внутри всё поменялось сильно…

Деревня гоблинов разрослась. Она стала гораздо больше, как и сама популяция этой расы.

И было ещё кое-какое изменение. Никто из гоблинов больше не был худощавым, как раньше. Теперь они ходили довольно упитанными. Конечно же живота ни у кого не было, но в то же время они начали набирать массу.

Кругом, по ставшей в разы больше пещере, бегали маленькие гоблинята.

Чтобы добывать новые самоцветы и металлы, они расширяют и свою жилплощадь тоже.

Многое поменялось. Даже запах. Раньше он был более затхлый, а теперь свежий. Видимо они себе какую-то дополнительную систему фильтрации воздуха пробили.

К нам подбежал вроде вождь и начал что-то лопотать. Аяна в шоке смотрела на него, пока я просто кивал головой, ничего не понимая и занимаясь более важным делом. В данный момент я искал подвох.

В прошлый раз гоблины начудили со статуями, что показало, что у этого народа есть талант, и в то же время это событие напрягло меня, так как они создают то, что мне совсем не по душе.

Вот и сейчас я почуял неладное, когда гоблин вдруг пошёл куда-то в сторону, радостный до чёртиков, при этом яростно маня меня рукой.

Немного посомневавшись, всё же пошёл вслед за ним. Я убедился, что работа идёт исправно и что все всем довольны, а не как в прошлый раз было, поэтому проверка окончена. Можно и узнать, что он хочет показать.

Мы прошли за угол и стало понятно, что здесь проход вырубали искусственно. Причём под наш рост, а не гоблинский.

Через некоторое время мы дошли до ещё одного поворота, где был… ещё один поворот. На нём стояла стража, а затем было ещё пара поворотов. В итоге мы вышли в какой-то освещённый тусклым синим светом зал. Где стояла статуя…

— Это… — растерянно пробормотала Аяна. Девушка сперва быстро посмотрела на нас с Аней, а потом отвернулась, смущаясь.

Аня в ответ лишь нервно усмехнулась, а я создал на руке молнию и посмотрел на начавшего пятиться и нервно скалиться в меркнувшей улыбке гоблина.

Мы шли по пещере в обратную сторону. Аня была задумчива, а Аяна украдкой поглядывала на меня.

Космос… Ну и существа. И ведь главное — как узнали то? Нет, я могу понять Аня. Они её видели и в прошлый раз сделали статую, поэтому понятно, почему она была в этой экспозиции, но Аяна то как там оказалась?

Девушка ещё ни разу здесь не была и я не слышал о том, чтобы гоблины выбирались из разлома, поэтому исключено, что они могли её увидеть.

Неужто среди них есть пророк…? Если и так, то это та ещё растрата таких мощных сил… Чёртовы извращенцы, лучше бы что-то более толковое сделали…

Когда мы вошли, нас ожидала статуя, где я, вольготно устроившись, сижу на троне. В ногах у меня, на ступеньке трона сидит счастливо улыбающаяся Аяна, а на одном колене Аня. Одна моя рука была на голове у Аяны, а вторая на ноге у Ани.

В итоге я уничтожил «творение» «мастеров» и хорошенько объяснил вождю племени, что если ещё раз такое повторится — они сами станут статуями или того хуже. Судя по панике и по фингалу на лице вождя — он меня вроде понял. Ибо это уже не первый такой манёвр с их стороны.

— А… — начала Аяна, но тут же прикрыла рот, не решаясь что-то сказать.

— В племени есть пророк, — поморщился я не от вопроса девушки, а от ситуации в целом. — У, как их называют, малых народов, не по численности, а по разуму, такие силы нередко пробуждаются. Правда на всё племя дай космос один… Вот и этим «повезло».

Аяна смотрела на меня и я понял, что она явно знает значение слова пророк, но в то же время на Земле вполне возможно, что они если и были, то дай бог один на пять тысяч лет. Ну может на две или на одну тысячу лет… Ну или на пятьсот, но скрывались так, что о них никто не знал.

В космической империи их тоже не часто встретишь. Да, империя большая, но это одна из редких сил, позволяющая предсказывать что-то важное для человека. Ну или того, кому эта сила принадлежит…

Сам не заметил, как задумался об этом. Это что же получается… Гоблин видит то, что важно для него? Учитывая то, что в той экспозиции был и я, а с меня всё и началось, вполне возможно, что для них важная фигура теперь не только я, но и мои жёны.

В голову пришла ещё одна мысль: если они показывают моих жён, возможно, что и будущих я тоже однажды увижу, если они всё же ослушаются меня…

Вспомнив радость на лице гоблина, когда мы уходили, я снова поморщился. Может он ещё и мазохист, раз так радовался? Вот уж комбо будет… Извращенец-мазохист. А вдруг вообще воспримет это как награду? Пожалуй… Нужно будет снова сюда наведаться…

Против статуй я ничего не имею, но не такие же… Могли бы сделать, чтобы обе девушки сидели у меня на коленях…. К примеру. А тут сразу и асимметрия в глаза бросилась… Словно оставили место для кого-то ещё. Неужто и других в своих видениях уже увидел, чёрт зелёный?

Я заметил, что Аяна всё ещё поглядывает на меня. Быстро пробежавшись мысленно по нашему диалогу, понял, что допустил одну ошибку в объяснениях.

— Я имел в виду, что пророк видел тебя в своих видениях, а не именно эту сцену, — объяснил, посмотрев в глаза девушке. — Надеюсь, что ты ничего такого не подумаешь.

Аяна кивнула, хоть и с некоторой задержкой. Мы вышли из разлома и пошли в сторону выхода из разлома.

— Слушайте… — всё же заговорила Аяна, — а никого не смутило, что Аня словно чуть поправилась на этой… экспозиции?

Мы остановились и посмотрели на неё.

— Это ты меня сейчас толстой назвала? — с удивлением посмотрела на неё Аня.

— Нет, — помотала головой Аяна. — Просто… Может мне показалось… Извини…

— Отъелась на готовке Серёжи, — усмехнулась Аня, сложив руки на груди. — Пожалуй… Теперь буду чаще сюда приходить, чтобы точно знать, когда сесть на диету…

Я тоже усмехнулся и продолжил идти. Сам я как-то не обратил внимания на увеличившийся живот Ани.

Мы дошли до выхода, встали на подъёмник, человек внизу подал сигнал и платформа поехала вверх.

Когда поднялись, дошли до машины, сели в неё и поехали в замок. Доехали до него всё также обсуждая некоторые моменты. Дальше обе девушки отправились наверх. Я тоже шёл вслед за ними, пока не остановился и не понял, что Аня пошла в нашу комнату, а Аяна в свою.

Смотря на это, я в который раз за сегодня уже задумался. А как именно сама девушка вообще ко всему этому относится? Что она чувствует и думает, находясь в комнате одна и зная, что я с Аней? Обидно ей или всё равно?

Пожалуй, я об этом не узнаю, пока не спрошу или не отправлю к ней Аню. Пусть она узнаёт, а дальше уже будем думать.

Зашёл в комнату и сразу рассказал эту мысль Ане. Девушка покивала и заверила меня, что всё узнает. Убедившись, что одной проблемой будет меньше, я снова переоделся и пошёл в столовую.

Мы были в пещере гоблинов и в разломе, а я собираюсь устроить небольшой перекус для всех, поэтому и нужно быть в чистом.

На кухне в столовой уже работали девушки повара. Увидев меня, они прекратили все свои работы. Глядя на них, я решил всё же воспользоваться помощью, так как сам всё буду готовить слишком долго.

В итоге принялся руководить, а заодно и кое-чему учить девушек. Всего их на кухне было пять человек. Но не только я их учил. Самим девушкам тоже нашлось что мне показать и рассказать. Они уже знают мой характер и как я отношусь ко всем вокруг, поэтому совсем не стеснялись что-то объяснить главе Рода.

В итоге я организовал процесс и лишь усиливал определённые ингредиенты.

Да, это не моими руками всё сделано, но, во-первых: все повара у нас замечательно готовят, а во-вторых: я бы не успел приготовить на всех. А так дал каждой задание и ходи иногда поправляй.

Перенапряжение с меня постепенно спадало и я уже чувствовал, как все возвращаются обратно в замок.

В данный момент возясь с тестом, я прокручивал в голове энергоструктуру Саши, пытаясь решить эту головоломку как можно быстрее.

Когда всё было готово, почти все уже вернулись в замок. И даже Анатолий приехал. Причём не один, а со своей беременной женой и сыном. Видимо прознал про то, что я буду готовить.

Все начали собираться в столовой, кроме Славки. Он не приехал. Мне сказали, что у него там какой-то непростой разлом и парень зачищает его в одиночку, поэтому и не смог вернуться.

Конечно же он там не один, а с группой, но всё старается сделать сам. Отрабатывает новые навыки и бой против группы врагов.

Все уже в курсе о смерти Кирилла, но мы так и не провели ни похороны, ни прощание с ним. Сегодня или завтра мне нужно будет это сделать. Правда как преподнести эту информацию тоже тот ещё вопрос. Если так выйдет, что мы всё же в итоге встретимся с Кириллом, он будет совсем другим человеком в плане внешности. С одной стороны это будет наш Кирилл, а с другой, для других, непонятно кто.

Все начали рассаживаться за стол. Аня и Аяна сели с двух сторон от меня, а я занял центральное место. За столом никто не поднимал никакие серьёзные темы. Все в основном шутили и рассказывали забавные истории.

Смотря на всех них, смеющихся и таких счастливых, я чувствовал тепло на душе… Я никогда не был одинок, хоть и предпочитал путешествовать один, но сейчас, смотря на свой Род, я рад, что встретил этих людей.

После обеда не стал всех собирать, а дал время на отдых. Женская часть сразу же умотала куда-то с женой Анатолия, а мы, мужская, пошли в зал для гостей.

Здесь разговор уже зашёл о войне и о ситуации на фронте. Анатолий давал отчёт по бойцам и по прибывающим рекрутам. Они шли не только из обычных практиков, но из стражей.

У нас, как оказалось, уже довольно много тех, кто ушёл из стражей. Но всё равно большинство из стражей, кто был на похоронах в Сибири, решили пока сохранить нейтралитет и просто зачищают разломы, а часть всё же ушла в два ордена.

Я их не виню, так как понимаю, что жизнь каждого из стражей сопряжена с риском. Их интересует не только личный рост, но и деньги. У многих есть семья. А учитывая то, что мой Род постоянно ведёт ту или иную войну — им не хочется идти ко мне. Смысл менять свободу на постоянный риск того, что отправят чёрт пойми куда?

Постепенно обсуждение перешло на строительство и обустройство лагеря. Анатолий узнал о новых будущих доходах и это его очень обрадовало.

Гриша также после собрания сегодня утром не стал медлить и уже заказал всё необходимое для старика Александра, поэтому тот порой потирал свои старческие ладони, явно в предвкушении взяться за дело.

— Брат, ты когда в столицу? — спросил Гриша. — Мы с Тиной полетим вместе с тобой и на некоторое время останемся там, чтобы проследить за процессом работы на землях у столицы, поэтому нам нужно быть уверенными, что в землях Рода не останется важных дел.

— Думаю, что завтра, — ответил я. — А может и послезавтра.

Гриша кивнул, и вдруг полез в карман за телефоном. Достав его, разблокировал и нахмурился. В это же время то же самое делал и Анатолий. Я внимательно смотрел на них, ожидая новостей.

— У нас просят помощи… — первым заговорил Горленко. — Баронский Род Добролюбовы на востоке близко к нам.

Он и все остальные посмотрели на меня.

Добролюбовы… Кажется о них как-то говорил Михаил. По его словам глава этого Рода честный и порядочный, а также он по-первой помогал самому Михаилу…

— Ситуация? — спросил я.

— У них прорыв, — ответил Гриша. — Просят явиться как можно быстрее. Желательно в кратчайшие сроки. Наши люди говорят, что они готовы заплатить нам. Судя по всему Добролюбовы уже не могут сдерживать тварей. Ситуация критическая.

— Почему решили обратиться к нам? — задал я новый вопрос, который не относился конкретно к этой ситуации, а в общем.

— Думаю, — начал задумчивый Анатолий, — что это потому, что они ближе к нам, чем к центру. Тем придётся довольно долго добираться до Добролюбовых, вот они и решили попросить помощи у ближайшего графства. Скорее всего здесь нет никакого злого умысла, а просто голый расчёт.

Я кивнул, принимая его ответ и тут же встал.

— Ну, что, господа, готовы размяться? Слетаем быстро, разберёмся со всем и назад.

— А ты не мелочишься, — усмехнулся Анатолий, тоже вставая. — Глава Рода решил лично вступить в бой? С одного поля боя на другое? Неужели дел больше никаких нет?

— Дел больше, чем хотелось бы, — ответил я, смотря на то, как все поднимаются, — но со мной вы справитесь быстрее, а у них там, судя по сообщению, дела плохи. Да и благодаря мне мы быстрее туда домчимся. Не хочу затягивать это.

— Резонно, — кивнул Анатолий.

Мы пошли к выходу, а дальше быстро организовали отряд, в который вошли: я, Аня, Аяна, Тина, Гриша, Анатолий, его сын, Артур, слуги Рода и Саша с Леонидом.

Уже находясь в дирижабле я запитал его на максимум, поэтому добирались мы действительно гораздо быстрее, чем добирался бы обычный отряд.

В пути успели обсудить то, что в Сибири всё больше и больше групп по интересам образовывается, так что в скором времени она будет поделена на участки, которые после войны могут стать новыми врагами, ведь обе принцессы и принц не дремлют, копя свои силы…

— Мы подлетаем, — произнесла Саша. — Вывожу ситуацию на мониторы.

На экранах появились картинки, как тварей разлома сдерживают уже на самых подходах к родовому имению Добролюбовых. Часть тварей, летающие, чем-то похожие на вытянутых ворон с шестью крыльями, уже бесновались в имении.

Кругом валялись сотни туш чудовищ, а по состоянию воинов видно, что они довольно таки сильно устали.

Бойцов у Добролюбовых ещё много и они вполне могут сдержать тварей. Вот только есть одно «но». А именно то, что четыре разлома открылись на расстоянии не больше километра от их имения.

Теперь стало ясно, почему им потребовалась помощь. Если бы разломы были дальше — они бы без труда отбились и сами. А так, концентрация тварей слишком высокая, поэтому и решили перестраховаться.

— Саша, посади дирижабль на границе между имением и тварями. Все бойцы должны сосредоточиться на отражении приближения врага, а также на нашем прикрытии.

— Поняла, — ответила девушка.

Я встал и пошёл к выходу. Вместе со мной пошла Аня. Все остальные не умеют летать и будут сражаться после приземления.

Трап открылся и мы с Аней поочерёдно выпрыгнули из дирижабля. Аня сразу же сорвалась к основной массе тварей. Девушка расставила в стороны руки, а затем махнула ими вперёд, начиная атаку с множества огненных копий. Учитывая её всё возрастающую силу, они, достигая земли, взрывались, разбрасывая тварей. Я же, мгновенно преодолевая расстояние, оказался у первого разлома, из которого всё ещё вылетали вороны переростки.

Влетев внутрь, увидел, что оказался над небольшой площадкой, а очень далеко внизу были деревья, которые широким зелёным ковром простирались далеко за горизонт. Воронка вывела меня на какую-то гору и сейчас из множества пещер в мою сторону летели всё те же твари.

В ушах завывал громкий горный ветер, иногда перекрываемый яростным криком переростков.

Вытянул руку в сторону пещер и в каждую поочерёдно запустил шаровые молнии. Яркие синие шары унеслись, по пути сжигая громко верещащих тварей. Некоторые из них, попадая под край атаки, просто лишались части крыльев и сейчас падали вниз множеством тушек, пытаясь при этом махать оставшимися крыльями.

Раздалась серия взрывов, верхушки пещер начали содрогаться и кое-где крошиться. Пару мгновений и часть пещер разрушилась, погребая под собой не успевших выбраться тварей.

Их всё ещё летело довольно много, поэтому я создал на руке молнию и сделал взмах, высвобождая стихию волной перед собой.

Молния, сорвавшись с моей руки, разошлась дугой, перескакивая с одной твари на другую. В воздухе запахло жареным и вниз вновь начали падать тушки. Старые так и не долетели до низу, продолжая падать вдалеке.

Так как у меня не стоит цель в закрытии разлома сейчас, убедившись, что тварей больше нет, вылетел обратно и полетел в сторону имения, видя, что в бой вступили уже все остальные.

Анатолий командовал линией обороны, попутно своими техниками не давая тварям возможности прорваться с флангов в имение. Наши бойцы, выставив щиты, шли широкой шеренгой вперёд, оттесняя тварей и позволяя людям барона отступить назад.

Гриша и Тина сражались на передовой бок о бок. Вот уж точно парочка… Стоят друг друга. Оба неслись вперёд, пробивая путь всем остальным. Их мастерство копья уже заставляет засматриваться. Аня атаковала самые большие скопления врагов, а Аяна была прикрытием для Гриши с Тиной, быстро убивая тварей, приближающихся уже к ним во фланг.

Я полетел в имение. Убив всех тварей в нём одной молнией, понял, что это не первая пережитая атака. Многие здания уже ремонтировались и не раз.

— Господин граф.

Когда всё было кончено и мы с Гришей и Анатолием, а также Аяной стояли у дирижабля, к нам направилась делегация в лице барона и его бойцов. Справились мы очень быстро, так как твари не очень сильные.

Приблизившийся мужчина был высоким, выше меня, а также довольно мускулистым. Первый ранг мастера. На голове у него были седые волосы, а на лице рыжие усы. Лет ему около пятидесяти шестидесяти.

Среди его охраны многие были выше третьего уровня мастера. Не мудрено, что они так долго держатся.

— Барон, — кивнул я, равнодушно окидывая его взглядом.

— Спасибо, что прилетели на помощь, — мужчина склонил голову.

— Не за что, — ответил я. — Основная атака отбита, с разломами у вашего имения сами разберётесь?

— Да… Конечно, — ответил он, с удивлением смотря на меня.

— Тогда удачи вам с этим, — произнёс я и пошёл в дирижабль.

Анатолий с Гришей пошли вслед за мной. Пару секунд была тишина, а потом послышался голос опешившего мужчины:

— Господин граф, а деньги⁈

На это я лишь помахал рукой, отвечая, но не оборачиваясь:

— Не всё в этом мире измеряется деньгами, барон. Я помог по-соседски и просто по доброте душевной. Вы мне ничего не должны. Сегодня я вам — завтра вы мне.

Мне действительно не нужны его деньги. Михаил говорил о нём, как о хорошем человеке, так почему бы и не помочь, если есть возможность? В последнее время и так слишком много смертей, чтобы закрывать глаза на тех, кто нуждается в помощи.

Идя по дирижаблю и смотря на Аяну, я, кажется, понял, что должен сделать…

Я шёл по дирижаблю, обдумывая свою идею, касающуюся Аяны. Проходя мимо обзорного окна, остановился и посмотрел наружу. Саша уже начала взлёт, поэтому земля и деревья довольно быстро сменялись бескрайним небом.

Этот момент взлёта, когда ты ещё видишь землю и деревья, а затем уже только бескрайнее небо и облака, очень похож на то, что происходит сейчас со мной и Родом. Мы начинаем с Земли и однажды будем далеко от неё.

Не сказать, что поведение Аяны это какая-то проблема. Род принял её с распростёртыми объятьями, поэтому девушка точно со временем привыкнет. Да и она уже вроде как проще ко всему относится, но почему бы не ускорить для неё «знакомство с Родом»?

Наша свадьба была сорвана. Мы завершили церемонию, но не мероприятие. Саму свадьбу я не смогу провести в изначальном масштабе, да и не стал бы делать, так как это глупо. А вот в куда меньшем масштабе, будет вполне кстати… Свою, для Рода, и для всех близких.

Точно… Нужно позвать Дубровских, ведь Яны не было на свадьбе, Таню и тех же Вяземских тоже можно. Ну и Суворова, если он сможет прилететь. Есть и ещё одни претенденты, но с ними уже будут проблемы…

Пока мы всё ещё здесь, на Земле, да и затем, когда уже будем далеко от неё, я хочу, чтобы все те, кто следует за мной, имели возможность быть счастливыми, а не только тратили своё время и жизни на бесконечное стремление вверх.

Вряд ли все они понимают, через что нам придётся пройти, но даже так, всё равно решили пойти за мной, поэтому я и хочу, чтобы Аяна была счастлива в свой, пусть и второй, но праздник. Из-за какого-то ублюдка у неё отняли этот день, но я его верну.

Мы скрылись за облаками, поэтому я пошёл в сторону своей каюты.

И всё же большинство слуг Рода понятия не имеют, к чему в итоге приведёт наш путь. Когда придёт время улетать, я каждому дам возможность выбрать свою судьбу. Не хочу тянуть за собой тех, кто этого не захочет.

Как и дам им сделать выбор в ближайшее время. Либо остаться защищать Род и закрывать разломы, либо отправиться на передовую. Отсидеться в тылу не выйдет. Нам угрожают захватчики и враги внутри страны, а значит нужно сделать так, чтобы Род был силён в любой ситуации.

Дойдя до каюты, понял, что в ней уже Аня. Открыв дверь, вошёл внутрь, смотря на девушку. Та с задумчивым видом глядела перед собой.

— Что-то случилось? — спросил, подходя к ней.

— Да так… — вздохнула Аня. — Просто пытаюсь понять, куда мне дальше двигаться, чтобы развиваться… А ты чего такой задумчивый?

Пересказал ей свою задумку и она сразу же поддержала меня.

— Хорошая идея. Я и сама о чём-то подобном думала. Всё же Аяна молодая девушка, и для неё это событие довольно многое значит. Но не так, как внимание, — Аня улыбнулась и прильнула ко мне, целуя. Оторвавшись, и смотря мне в глаза, она продолжила: — Думаю, что ей точно понравится. Когда устроим?

— Завтра, — ответил я, обнимая её за талию. — Также позову Дубровских и Таню, ну и Вяземских, так как их не было на свадьбе. Суворов вряд ли сможет присутствовать, но ему тоже вышлю приглашение. Что думаешь?

Аня задумалась, а потом ответила:

— Граф Суворов действительно вряд ли будет. Дубровские прилетят, а вот про Вяземских я ничего сказать не могу, так как с ними ещё толком и не встречалась, — девушка нахмурилась, высвобождаясь из моих рук и смотря в сторону. — Ты ведь нарочно упустил ещё одну фамилию…

Я молчал, спокойно смотря на неё. Догадалась сразу. Впрочем, я и не сомневался. Аня отошла к стене, раздумывая. Я не мешал ей в этом. Если она будет против, я не стану звать Хинодэ. Зачем, если от этого ей будет неприятно.

В конце-концов девушка выдохнула. Пару секунд всё ещё постояв спиной ко мне, она повернулась. Судя по её лицу — в ней сейчас борются два чувства. С одной стороны Аня ненавидит Род Хинодэ, а с другой ценит собственный Род. Так как Аяна уже Вяземская, о ней она и переживает.

Эта борьба с самой собой длилась недолго. Аня посмотрела на меня и, снова выдохнув, всё же выдавила:

— Нужно пригласить Род Хинодэ…

— Зачем? — спросил я. — Если ты против них, значит не стоит приглашать.

— Серёжа, — девушка твёрдо посмотрела мне в глаза. — Не стоит делать из меня жертву. Да, я ненавижу их, но Аяна тут не при чём… Я… Потерплю…

— Хорошо, — я подошёл к ней, положил руку на голову и начал гладить. — Как скажешь. Сделаем сюрприз или всё же расскажем?

— Сюрприз, — ответила заулыбавшаяся после моих поглаживаний Аня. — Нужно будет отвлечь Аяну. Попрошу Тину. Отправлю их в разлом, пока мы будем всё подготавливать.

— Тогда я сегодня полечу в столицу. Нужно получить разрешение от императора, чтобы позвать Хинодэ. Не знаю, прилетят они или нет, но приглашение всё равно вышлю.

— Так и поступим, — кивнула девушка. — Сейчас нужно отправиться в рубку, чтобы мы быстрее долетели до замка.

Домой вернулись быстро. Перед самым выходом я попросил остаться Тину с Гришей. Когда все, кроме этой двойки и Саши с Леонидом покинули дирижабль, я объяснил Тине с Гришей и ситуацию.

— Отличное решение, — произнесла Тина. — Я отвлеку Аяну, не переживай.

— Раз так, — заговорил Гриша, — то мы полетим в другой раз в столицу. Ты отправляешься прямо сейчас? — спросил он.

— Да, — ответил я. — Не хочу затягивать. Быстро слетаю, быстрее вернусь. Заодно и всё оборудование заберу.

— Хм… — Гриша задумчиво посмотрел на Тину. — Тогда я всё же с тобой. Пока ты будешь у императора, я займусь всеми остальными делами и заберу всё оборудование.

Тина кивнула, соглашаясь с этим предложением.

— Хорошо. Тогда вылетаем сейчас.

Тина поцеловала Гришу, махнула мне рукой и пошла в сторону лестницы.

До столицы мы старались тоже добраться как можно быстрее. Неслись так быстро, что за нами даже патрульные дирижабли увязались. Правда после того, как Саша связалась с ними, они тут же развернулись и улетели по своим делам.

Мы сели на аэродроме. Мой второй дирижабль тоже был здесь, как и все выделенные императором средства защиты.

— Я во дворец, — произнёс я.

— Ага, — кивнул Гриша. — Мы со всем разберёмся.

Махнув им, пошёл вниз, где сел в заранее заказанное авто и поехал во дворец. Оказавшись уже в нём, столкнулся с жестокой реальностью. Императора не было на месте.

Впрочем, мне пообещали, что он в ближайшее время прибудет. Чтобы не терять время, я поехал к Дубровским. Их семья была в имении и меня сразу приняли, приглашая на чай.

— Вторая свадьба? — спросил Владимир Сергеевич.

— Скорее просто упущенный праздник, — поправил я.

— Верное решение, — улыбнулась Ольга Евгеньевна, мать Яны. — Это поступок настоящего мужчины.

При этом они оба мельком взглянули на Яну.

Мы сидели в одном из закрытых залов для приёма гостей. Глава Рода Дубровских со своей женой на креслах, а мы с Яной на одном диване, рядом друг с другом. Девушка была одета в белое платье, а её волосы собраны в хвост.

Я тоже мельком взглянул на Яну. Она улыбнулась своей нежной улыбкой, смотря на нас.

— Мы прилетим, — кивнул Владимир Сергеевич. — Спасибо за приглашение, Сергей.

— Будем рады вас видеть, — кивнул и я. — Слышал, что у вас есть свои интересы в Японии. Я также приглашу и императора Японской империи, поэтому, думаю, что вы найдёте чем себя развлечь на данном мероприятии.

Мужчина с удивлением взглянул на меня.

— Если он, конечно, прилетит, — добавил я.

— Я бы и так нашёл чем себя развлечь, — с полуулыбкой ответил Владимир Сергеевич, — но если император прилетит — пожалуй, я найду что обсудить и с ним.

Мы ещё какое-то время попили чай, а затем мама Яны вдруг встала и произнесла:

— Дорогой, ты не поможешь мне?

— Ммм? — мужчина задумчивым взглядом посмотрел на неё, а она в ответ стрельнула взглядом в сторону их дочери. — А… Да… — вмиг подобрался глава Рода Дубровских. — Конечно, идём. Пейте чай, молодые, — с полуулыбкой кивнул он и встал вслед за своей супругой.

Когда они вышли из гостиной, мы с Яной сидели молча, действительно попивая чай. Я чувствовал некоторую злость со стороны девушки. Всё это время она никак не реагировала, а сейчас передала мне эти эмоции через метку.

— Яна, ты злишься? — спросил я прямо, посмотрев на неё.

Девушка молча отпила из чашки, медленно поставила её на стол, посмотрела на меня краем глаз, а в следующее мгновение я уже оказался на диване, а надо мной Яна. Золотистые волосы красавицы струились вниз, накрывая моё лицо, пока на меня смотрели пронзительные голубые глаза.

Я не сопротивлялся, позволяя ей всё делать самой и порой украдкой бросая взгляд на декольте девушки, которое опустилось чуть ниже, открывая вид на прекрасное. Яна, смотря мне в глаза, медленно опустилась, целуя. Закончив поцелуй, всё также смотря на меня, она с нажимом произнесла:

— Ты. Обещал мне. День!

Я улыбнулся и протянул руку, касаясь её нежных волос. Она сама прильнула щекой к моей руке, прикрыв при этом глаза.

В этот момент открылась дверь и послышалось:

— Яна, я… — голос мамы девушки оборвался. Яна замерла, смотря на меня, а я мельком, краем глаз, взглянул на Ольгу Евгеньевну. — Я забыла свой телефон… — женщина, как будто ничего не происходит, прошла и взяла свой мобильный, а затем пошла к выходу, но напоследок, перед тем, как закрыть дверь, всё же обернулась на нас и, кажется, даже подмигнула.

Яна так и лежала на мне, замерев. Кажется, она даже перестала дышать. Наконец спустя пару мгновений она выдохнула и засмеялась. Её нежный смех разнёсся по комнате и девушка села на меня, смотря сверху вниз.

— Ну всё… — улыбнулась она, — теперь не отстанет…

— В каком плане? — удивился я.

— Моя мама… Очень любознательная, — ответила Яна. — И её не смущает, что некоторые вопросы могут быть… Не совсем уместные. Правда… Мама всё же только с семьёй и близкими порой бывает дотошной. А так, об этом даже никто и не знает, кроме близких.

Что мне нравится в родителях Яны, так это их любовь к дочери. Они, несмотря на возможные последствия, всё равно позволяют ей самой сделать выбор, и это говорит об искренности их чувств к ней.

Чета Дубровских не преследуют ещё большую выгоду, чем у них уже есть. Это именно тот тип людей, который не гонится за синицей в небе, а делает всё возможное, чтобы их журавль был самым красивым на земле.

Я заметил заинтересованный взгляд Яны, который переместился на дверь.

— Не волнуйся, теперь там никого нет, — с улыбкой ответил я.

Она вновь перевела взгляд на меня, но теперь он был уже хитрый, а сама девушка улыбалась. Через пару мгновений Яна аккуратно взялась пальчиками за подол платья и, смотря мне в глаза, начала поднимать его вверх. Я молча наблюдал, как сперва обнажились её ножки, а затем показалось белое нижнее бельё. После показался животик. В следующее же мгновение Яна резко отпустила подол. Он упал вниз, вновь всё закрывая.

Сама же девушка закрыла лицо руками и замотала головой, при этом произнося:

— Стыдоба то какааааяяааа!!!

Видя такую её реакцию, рассмеялся от милой наивности Яны. В бою она та ещё валькирия, а на разных приёмах ледяная королева. Даже с родителями она просто милая и добрая, и только рядом со мной становится более открытой, что не может не вызывать теплоту на душе.

— Нет в этом ничего смешного! — она убрала руки и посмотрела на меня с праведным гневом в глазах. Ну и ещё немного со смущением. — Сам бы попробовал потерпеть! — продолжала возмущаться Яна. — Когда смотрю на тебя… — девушка неожиданно сбавила громкость голоса и начала мять мою кофту, — каждый раз в голову лезут очень и очень неприличные мысли… У тебя вон! Уже две жены! А я всё ещё вынуждена смотреть со стороны!

— Тебя это злит? — прямо и серьёзно спросил я.

Яна выдохнула и ответила:

— Нет. Просто… Завидую немного девочкам… Мне бы тоже хотелось быть ближе к тебе каждый день. Я знаю, что сама отказалась от быстрого роста до предвысшей и я знаю, что ты часто занят… Просто… Негодую.

Я приподнялся и обнял Яну за талию, при этом целуя её. Девушка ответила на поцелуи, обнимая меня за шею. Чтобы немного взбодрить красавицу, начал поглаживать её спину и мять ягодицы.

Сначала девушка отвечала мне ритмичными движениями, а потом вдруг оцепенела и спустя секунду вскочила с меня, при этом смущённо явно очень быстро поправляя платье.

— Сейчас вернусь! — после этого её как ветром сдуло. Я остался один в зале.

Впрочем, так было недолго. Яна вернулась уже переодевшаяся в юбку и футболку. Девушка села рядом и мы вновь уделили немного времени друг другу, но на сей раз я не стал сильно усердствовать, чтобы не смущать её новым переодеванием.

Когда с поцелуями было покончено, мы так и сидели, болтая о всяком разном. Через некоторое время у меня в кармане пиликнул телефон. Достав его, увидел уведомление от одного из слуг во дворце, что император скоро будет.

— Тебе пора? — спросила немного погрустневшая Яна.

— Да, надо увидеться с императором, — ответил я.

Девушка вздохнула.

— Увидимся не на моей свадьбе, — произнесла она грустной улыбкой.

Я погладил её по волосам.

— Наша с тобой свадьба может быть в любой момент, когда ты этого пожелаешь.

— Я знаю, — кивнула она. — Не придавай слишком много значения моим словам. Просто мне немного грустно, что мы всё также редко видимся. Но давай не будем о грустном. Спасибо, что решил повторно устроить свадьбу. Всё же я вынуждена была пропустить первую… А так хотелось на ней побывать… Аяна милая и добрая девушка, поэтому хотелось убедиться, что у вас всё прошло хорошо.

— Кстати, что по поводу того, что ты не могла присутствовать? Расскажешь поподробнее? — спросил я, хоть и частично знаю об этом.

— У меня началась серия проверок, — пожала плечами Яна. — Во дворце есть артефакты и техника, которая серьёзнее наших, но даже они требуют время для точных результатов. Сколько это займёт — я не знаю, но мне сказали, что не так много времени. Поэтому в ближайшее время наверняка буду свободна от этого.

Девушка встала и я вслед за ней. Она проводила меня до двери, где уже был её отец. Мы пожали друг другу руки, мужчина ещё раз заверил, что они будут, и я пошёл к авто. Вот только сев в него, пару секунд поразмышлял и решил сперва съездить к Бестужевым. Всё равно император только прибудет, так что время ещё есть.

До имения Бестужевых добрался быстро. Пробок не было, поэтому каких-либо проблем также не предвиделось. Имение Бестужевых было как в черте города, так и за ним. Ранее я уточнял информацию, где будет глава их Рода, и поэтому сразу направился за город.

Целители, кто бы сомневался, не бедствуют. Их особняк чуть ли не в три раза больше, чем у Дубровских. Хотя, вторые скорее уж просто не хотели слишком большое имение, в то время как эти решили не мелочиться.

Несмотря на большой белый пятиэтажный особняк, сама территория не сильно большая и больше похожа на какой-то военный объект, нежели на место, где проводит время глава Рода Бестужевых. Словно уже давно они готовы к войне и это место в любой момент будет защищено.

Охранная система здесь тоже неплохая, хоть и не серьёзная для меня.

Когда я подъехал, меня сразу встретила четвёрка мастеров первого ранга и сказали, что их госпожа уже ждёт меня. Кивнув, я проследовал за ними, гадая, что же здесь забыл этот человек.

Да, на «приёме» уже был мой старый знакомый. И, судя по его рваной энергосистеме — ему очень и очень нелегко дался его новый ранг…

У самого входа я почувствовал движение. Большие белые двери открылись и наружу вышел Соколов собственной персоной. Беглого взгляда по его энергоструктуре хватило, чтобы понять, что Лайн'Эрнала явно не даёт ему спуску…

Не это ли причина, почему он явился к целителям?

Соколов остановился и мы смотрели друг на друга. Не знаю, о чём думал он, а я изучал его энергоструктуру.

Ох и нелегко ему сейчас… Такая сила не даётся так просто. А королева Роя в купе с моей энергией — это большая мощь. Тварь, получившая «вторую жизнь», теперь пытается вырваться наружу в виде безудержного роста. Пока что Соколов её сдерживает, но надолго ли его хватит? Если в ближайшее время не возьмёт первого высшего — тварь вполне может и вырваться на свободу.

— Граф Вяземский, — заговорил Соколов первым. — Вам нездоровится в столь юном возрасте?

Его голос был спокойным и не очень громким. Видно, что мужчина чем-то озадачен. А если быть точнее — скорее всего своей проблемой. Но взгляд уверенный. Даже, скорее, надменный.

— Граф Соколов, — ответил я. — Нет, к Бестужевым меня привёл исключительно деловой вопрос. А у вас что-то случилось? Вы выглядите побледневшим. Неужели резкий рост повлиял на вас так?

Мужчина усмехнулся, задумчивым взглядом обводя местность. Через пару мгновений он вновь посмотрел на меня и ответил:

— В нашем мире ничто не даётся просто. Вам ли это не знать. Вы и сами стремительно набираете силу, граф. Не расскажете, в чём ваш секрет? Если бы вы поделились им со всеми, то мы бы наверняка уже выиграли эту войну.

— Мой секрет очень прост, — я прошёл к двери, но остановился и обернулся. — Усердие, усердие, и ещё раз усердие.

Соколов смотрел на меня, а потом вдруг улыбнулся.

— Всего доброго, граф Вяземский, и поздравляю со свадьбой.

Больше ничего не говоря, он развернулся и пошёл прочь. Проводив его взглядом, я тоже повернулся, входя внутрь в имение Бестужевых.

Странный он какой-то, и уставший. Хотя, учитывая то, как Соколов наверняка страдает из-за заёмной силы, немудрено, что он так устал.

Вот только он сам виноват в своей глупости. Сила — это не цель, сила — это путь. Цели достигают, а путь проходят. Когда ты достигаешь определённой цели, то ставишь перед собой новую, а вот с путём всё иначе. По нему ты идёшь, пока не достигнешь конца и на протяжении всего этого пути ты становишься всё сильнее и сильнее. Молодые практики не понимают, что сами ограничивают и загоняют себя в ловушку, выбрав для себя лишь цель.

— Я сожалею, граф, но я не могу сбавить цену на манопроводящее золото, — произнесла Бестужева Мария.

Мы с женщиной сидели в одном из залов для приёма. В нём всё не просто говорило о достатке Рода Бестужевых, а прямо кричало об этом.

Мы сидели в мягких чёрных креслах, окантованных золотом на подлокотниках и на спинке. Между нами стоял стеклянный стол, который также был окантован золотом, и на золотой ножке. На нём были две чашки с кофе и сладости.

Помимо этого здесь было несколько диванов и шкафов с книгами, у которых переплёт был из золота…

В связке с материалами чёрного цвета, золото играло на максимум и стоит признать, что вкус у дизайнера определённо есть.

— Я ничего об этом и не говорил, — ответил я, так и не притронувшись к чашке на дне которой находилась энергия.

Женщина между тем спокойно взяла свою чашку, отпивая и смотря на меня. В её чашке тоже есть энергия. Это какой-то сорт кофе, но меня эта дрянь не интересует. Целители порой коварнее менталистов могут быть… Не удивлюсь, если это что-то служащее для расслабления, чтобы проще было провести переговоры.

— Мне казалось, что раз вы интересуетесь данным ресурсом, то хотите получить скидку? — её бровь слегка приподнялась в удивлении.

— Я хотел узнать о возможных увеличениях поставок, и не более, — спокойно отреагировал я на её удивление.

— Опт, — покачала головой женщина. — Та же скидка, — тонко улыбнулась она. — К сожалению, но и тут я вынуждена вам отказать, граф… Видите ли… Мой Род не может изготавливать данный ресурс больше, чем уже изготавливаем сейчас. На данный момент манопроводящее золото поставляется всем заинтересованным Родам и императору. Все производственные линии заняты, а в связи с войной, даже излишки уходят лично императорскому Роду. Но… По правде говоря, граф… Даже если бы мощности позволяли — я бы всё равно не снизила цену для вас и не увеличила поставки. Несмотря на то, что вы отделились от первого Рода Вяземских, ваш Род очень молод, чтобы мы могли доверять друг другу. Кто знает, на что вы пустите материал, закупаемый у нас. А вдруг мне потом лично отвечать за это перед императором?

— Понимаю, — спокойно кивнул я. — Что же… Тогда на этом можно закончить нашу встречу.

Я поднялся, а Бестужева предпочла остаться в своём кресле и явно не собирается меня провожать. Я мазнул по ней взглядом и пошёл к выходу. Она решила показать, что у неё есть дела поважнее, чем проводы меня.

Такое поведение для меня лично не показатель какого-то статуса, а лишь детский сад. Аристократ должен оставаться аристократом во всём, даже когда перед ним враг.

Наши переговоры длились около получаса и мы так и не смогли прийти к какому-либо единому решению. В последствии, как выяснилось, цена не так давно даже немного подросла.

Говорит то она на первый взгляд логичные вещи. Мы действительно молодой Род и доверие ещё нужно наработать. Вот только не нужно быть гением, чтобы понять, что Бестужева точно испытывает неприязнь к моему Роду. Ни за что не поверю, что всё настолько критично, как она рассказывает.

Манопроводящее золото, как выяснилось, действительно много где используется. В тех же дирижаблях и авто. Но это совсем не означает, что нужно завышать цену.

На данный момент Род Бестужевых продаёт либо излишки, либо запасы. С учётом сказанного ей о том, что все излишки уходят императору, остаётся вопрос — откуда всё то, что мы смогли купить?

Вывод только один — врёт. Причём даже не моргнув глазом и при этом осознавая, что я сразу всё пойму. Она почти открыто заявляет, что не станет вести со мной полноценную торговлю, потому что я для неё птица низкого полёта.

Я шёл по богато украшенному коридору в сопровождении горничной, которая в итоге довела меня до двери и поклонилась. Выйдя наружу, посмотрел на небо, а затем достал телефон и, печатая сообщение Эйр, пошёл к такси.

Сообщение моё было кратким и лаконичным:

' — По возможности как можно скорее разгадай формулу манопроводящего золота'.

Сестра прочитала сообщение сразу, и тут же прислала ответ:

' — Устроим им торговую войну?'

' — Если хватит возможностей'.

' — Всё сделаю', — было последнее, что она отправила.

Нет, я не мстительный. Просто привык платить людям их же монетой… Да и нам сейчас нужно занять любую нишу, чтобы развиваться дальше. Если получится получить схему создания, мы сможем попытаться занять именно эту нишу.

Торговая война — это слишком громко сказано. Если Эйр сможет разгадать схему и воспроизвести её, я обвалю рынок этого ресурса, сделав его в разы дешевле и тем самым получив часть клиентов Бестужевой. При условии, конечно же, что мы сможем воспроизвести это самое манопроводящее золото.

Само золото у меня есть, в той же пещере гоблинов я видел целую жилу, да и в запасах есть, а вот технологии нет. Так что осталось решить только самую большую проблему. Завод, если потребуется, я смогу приобрести. Я уверен — эти вложения окупятся.

Ну а если не получится… То тоже не страшно. Найду другие поставки. Мы вполне можем себе позволить закупаться у Бестужевых, но я не хочу тешить их эго. Поэтому просто будем закупать из-за границы.

Дальше мой путь лежал к императору. Добрался быстро и сразу направился к нему в кабинет. После стука услышал:

— Войдите…

Открыв дверь, вошёл внутрь, сразу закрывая её. Император сидел на своём кресле и вновь возился с какими-то бумагами.

Вот поэтому у меня всем этим занимаются Гриша с Тиной. Сам бы я не выдержал вот так сидеть каждый день…

Переведя взгляд на отрубленную руку, я увидел, что с ней нет никаких подвижек. При помощи артефактов и целителей её вполне можно восстановить, но император почему-то это не сделал.

А может и не может…

Мужчина поднял взгляд от документов и посмотрел на меня. Поняв, куда я смотрю, тоже посмотрел на болтающийся посередине рукав рубашки и усмехнулся.

— Целители не могут залечить… Похоже, что это из-за силы той высшей. Сколько бы мы ни пытались — эффекта никакого нет.

Я оглядел его руку и увидел, что действительно есть какой-то слой чужой энергии.

Сила старения. Именно ей обладает высшая, которая сбежала с поля боя. Она может быстро всё состаривать, но не наоборот. То есть это просто очень мощная сила разрушения.

— А не пробовали родовой силой прижечь? — спросил я.

Император с некоторой долей удивления посмотрел на меня, а потом на свою руку. На его лице проскальзывали разные эмоции.

— А ведь не пробовал… — пробормотал он. — Уверен, что получится? — мужчина внимательно посмотрел на меня, а потом снова усмехнулся. — Думаю, что и в правду получится, раз ты об этом говоришь… Всё же у тебя сила, чем-то похожая на родовую моего Рода, — на этом моменте император на пару мгновений задумался. — Признаться, поднял ты шумиху, граф, в первое время, когда только использовал эту силу… Кто-то даже начал считать, что ты один из бастардов Романовых. Мне немало сил пришлось приложить, чтобы эти источники быстро замолчали, ведь я точно знаю, что никого кроме нас из Романовых больше нет.

— При желании этой силой много кто может завладеть, — ответил я, стараясь перевести диалог в другое русло, так как не хочу отвечать ни на какие вопросы. Император кивнул на кресло и я прошёл к нему, садясь. — Нужно всего-лишь родиться с поломанным источником.

— Всего-то… — покачал головой мужчина. — Действительно, каждый, — он внимательно посмотрел на меня, чтобы я явно переходил к делу.

— Я хотел получить разрешение на возможность императору Японской империи и его семье посетить мои земли. Наша с Аяной свадьба была сорвана, поэтому решено было провести повторное празднество.

— Даже так… — удивился император. — Неожиданное прошение… — он пару секунд помолчал. — Впрочем, учитывая заключённый союз — это вполне возможно. Я даю своё разрешение и командующие на границе будут предупреждены. Но меня несколько волнует данная ситуация, граф, — его взгляд стал твёрдым. — Сергей, ты игнорируешь мою дочь, но при этом хочешь провести это повторное мероприятие. Как и сказал — я не стану лезть в в ваши с ней отношения и вы сами решите всё для себя, но скажи мне — Анастасия приглашена на данное мероприятие?

— Нет, — прямо и спокойно ответил я. — Анастасия находится в некоторой конфронтации с Татьяной. Татьяну же я пригласил, потому что в данный момент поддерживаю её в борьбе за трон. Как вы прекрасно понимаете, я не могу встать на обе стороны, и уже давно определился со своей стороной.

— Не на стороне с кем помолвлен… — задумался он.

— Как и сказал, — пожал я плечами, — моя сторона уже давно была определена. Ещё задолго до того, как мы были помолвлены с Анастасией.

Ранее я не мог вступать в эту игру, так как и Таня не была окрепшей, и у меня сил не хватало. Но теперь многое изменилось, да и из-за войны приходится форсировать события и уже нет смысла скрывать на чьей я стороне. Сейчас главное сделать так, чтобы Таня набрала побольше «баллов» в этой войне. Ну и победить в ней, конечно же.

— И именно поэтому ты не хочешь сейчас жениться на Анастасии…? — задумался он. — Сергей, ты же понимаешь, какую ситуацию создаёшь своим выбором? Ты становишься камнем преткновения для Анастасии. Если она почувствует угрозу в Тане… Это вновь может рассорить моих дочерей и приведёт к новым проблемам.

— Я верен империи, — снова пожал я плечами. — Каждая из ваших дочерей или сыновей — это возможные правители империи. Как граф, я не могу себе позволить менять сторону по желанию, ведь, как и сказал — я верен империи. И пока Татьяна Романова в моих глазах выглядит как достойная на трон — я продолжу поддерживать её.

Вот теперь мне интересна его реакция. Пойдёт ли он против собственной дочери? Политика вещь такая… Она кусается в любом случае, с какой стороны к ней не подступись. Вот и сейчас я своим решением показал ему, что действую в интересах империи.

Император смотрел на меня молча, а потом усмехнулся, произнося:

— Хорошо хоть меня не пригласил… Ещё что-то?

Если бы я его пригласил — то поставил бы в очень неловкое положение. Император явно стал лучше ко мне относиться после недавних событий и спасённой жизни. Пригласи я его — он не смог бы отказать по долгу жизни, а это уже некоторые проблемы…

У императора не может быть любимчиков. Одно дело, когда устраивается официальное мероприятие, где приглашены многие аристократы. В данном случае устраивающий обязан передать приглашение императору, а уже он сам решает: прийти или нет.

И совсем другое, когда вот такое вот закрытое мероприятие. В данном случае императора не приглашают, потому что он не придёт в любом случае и это будет «неуважение» к другим аристократам.

Императора нельзя взять и «присвоить» себе. А в данном случае это будет выглядеть как акт того, что мол вот, к нам пришёл, а к вам нет. Что повлечёт за собой далеко не самые приятные последствия. Сам же император чисто физически не может посетить всех графов, как бы не хотел. Даже его дети не смогут быть везде и сразу. Времени просто не хватит.

Единственное исключение, когда император приходит к очень давнему знакомому или на похороны. В данном случае никто и ничего не скажет. Мой Род молодой, и если он придёт… Выть будут многие. Однако это не относится к Акихиро Хинодэ, ведь он правитель другой империи.

Вот такая вот она, аристократия и политика… Но если император сам придёт, без приглашения — это уже высшая честь для Рода.

Именно поэтому крайне редко кто устраивает закрытые мероприятия среди аристократов. Ведь если мероприятие официальное — то император может прийти, а это уже большая честь.

Я заранее понимал всё это, поэтому даже не стал обсуждать с Аней, так как и девушка тоже всё знает.

— Да, — кивнул я. — У меня ещё одна личная просьба, — раз он ко мне положительно расположен, нужно этим пользоваться, пока есть возможность. — Мстиславские, — император внимательное посмотрел на меня. — Как вы знаете, они сейчас в Японии, а здесь признаны как предатели родины. Я бы хотел получить разрешение на то, чтобы они могли вернуться в империю.

— Пока не доказано, что Мстиславские и Зарецкие невиновны — они не могут вернуться в империю, — спокойно ответил он, разглядывая документ на столе. — На данный момент есть акт совершённого действия, которое проводилось на их землях, что указывает на их виновность. Пока не будет установлено обратное — они остаются преступниками и предателями.

— Аномалия так и продолжает расти? — спросил я, понимая, что нужно ещё и с ней разобраться.

— Да, — коротко ответил он.

Я обозначил поклон, развернулся и пошёл к выходу. Император не стал меня останавливать, вновь зарывшись в бумаги.

Несколько часов спустя

Император сидел в своём кабинете, когда в дверь вновь постучались.

— Войдите, — ответил мужчина.

Дверь отворилась и вошла Анастасия с одним из ведущих инженеров империи.

— Папа, — девушка слегка поклонилась, а инженер склонился низко.

В руках он держал небольшую белую коробку и это сразу заинтересовало императора. Мужчина сперва смотрел на неё, и только потом перевёл взгляд на дочь.

— Что это? — спросил он.

— Это то, что инженерам удалось обнаружить на борту дирижабля, на котором Сергей прилетел из Китайской империи, — принцесса кивнула инженеру и тот поднёс коробку к столу императора.

Мужчина поставил её так, что правитель империи видел надпись на боку «Проект Аврора».

Прежде чем спускаться вниз и идти к авто, я направился к Тане. К ней меня провела служанка. Девушка работала в своём кабинете и когда я вошёл, она сидела в очках, что-то читая.

— Мило выглядишь, — отметил я и прошёл сразу к креслу.

Таня улыбнулась, отложила в сторону документы и начала делать разные модельные причёски на скорую руку и милые выражения лица. Глядя на неё, не удержался и засмеялся. Девушка также ответила мне смехом.

Отсмеявшись, она перестала кривляться, поправила очки, спрашивая:

— Ты ходил к отцу? Что-то срочное?

Пересказал ей последние новости и Таня задумалась.

— Так ты был абсолютно серьёзен, когда говорил, что собираешься встать на мою сторону…? — спросила она.

— А я похож на того, кто не серьёзен? — немного удивился я.

— Нет… Я не это имела в виду, — снова улыбнулась девушка. — Просто я считала, что тебя не особо интересует вся эта политика и ты ещё какое-то время будешь сохранять нейтралитет, при этом помогая мне. Как мы до этого договаривались, помнишь?

Я кивнул.

Ранее, ещё до момента, когда я сказал, что приму её сторону, мы договорились, что буду оказывать ей разную посильную помощь, как и она мне.

— Времена меняются, — ответил, смотря Тане в глаза. — И лучше момента уже не найдёшь, чтобы показать на чьей я стороне.

— Ты прав, — всё также с улыбкой произнесла девушка. — Благодаря этому я получу преимущество, но… Это в какой-то мере опасно для твоего Рода.

— Думаешь, что после того, как к нам заглянул высший, мой Род можно чем-то теперь удивить? — спросил я.

На самом деле я и сам не знаю, как настроены мои люди. Из-за постоянных дел не могу собрать большую часть, чтобы объяснить ситуацию и понять их настрой. Но, судя по тому, что рассказали Анатолий с Гришей — бойцам непросто было принять смерть Кирилла.

Кирилл для них был главным инструктором и вместе с тем поддержкой. Не имея возможности использовать силы, он старался подтянуть бойцов, чтобы хотя бы они были сильны. Поэтому неудивительно, что они так отреагировали.

Что же касается возможного нападения на Род со стороны кого-то из Российской империи — то это просто невозможно. По крайней мере во время войны. Иначе они сами себя закопают такой выходкой. Какой-то мелкий Род не рискнёт, а такую глупость со стороны графа не потерпит уже император. Вот после войны будет другой разговор. Но она ещё не скоро закончится и за это время мой Род точно займёт лидирующие позиции в империи.

Таня с печалью на лице покачала головой.

— Прости… Мои люди так и не нашли, как Китайская империя проникает к нам на земли. Отец тоже послал туда много групп, но результата всё ещё нет… Возможно, что мы действительно не там ищем и они проникли к нам просто по воздуху… Может просто где-то проблема с артефактами, хотя их и регулярно осматривают…

— Не вини себя, — я встал, подошёл и погладил её по голове. — Думаю, что в ближайшее время этим путём вряд ли кто-то будет пользоваться, чтобы его не обнаружили. Не посылай туда слишком много людей. Лучше организуй постоянную слежку, а не поисковые отряды. Терпеливый охотник всегда дождётся свою добычу.

— Хм… — Таня задумалась. — Хорошо… — задумчиво протянула она. — Я так и поступлю… Кстати, ты Настю звать не собираешься?

— Нет. Только для своих.

Девушка хихикнула.

— Вот она разозлится то… Уже представляю себе её лицо… Будь уверен, в скором времени сестра захочет с тобой срочно встретиться. Настя ведь даже если и догадывалась, что ты будешь на моей стороне, наверняка не ожидает сейчас такого подвоха.

На это я лишь пожал плечами и спросил:

— Какая ситуация на передовой? Какие потери?

Улыбка вмиг исчезла с лица Тани и она нахмурилась.

Девушка начала рассказывать мне о потерях и чем дольше я слушал, тем больше понимал, что этот союз с Японской империей действительно был нужен нам.

Да, Российская империя до сих пор не задействовала все свои резервы, но потери существенные даже сейчас.

— Правда, есть и положительные моменты… — продолжила Таня, когда я отошёл от неё и подошёл к окну. — Число предвысших выросло. Общий уровень мастеров тоже подрос. Также некоторые предвысшие начали расти вверх и, вполне возможно, что смогут дорасти до высших.

— Не смогут, — ответил я. — Если только единицы, — Таня молчала, не перебивая, поэтому я продолжил: — Если начался рост числа предвысших, значит война переходит в следующую стадию, когда именно предвысшие и будут решать исход битв. Это означает, что множество предвысших будут умирать, а им на смену будут приходить новые, пока есть мастера первого ранга. У кого они раньше кончатся — тот и проиграет. Дальше будет третий этап, когда все три стороны используют своё сильнейшее вооружение и технологии, а в последствии, во время четвёртого этапа, если он наступит, биться будут уже только высшие.

Обернувшись, увидел, что Таня вновь задумалась. Подошёл к девушке, нагнулся и поцеловал, а затем погладил по голове и пошёл к выходу. Она была настолько задумчивой, что машинально ответила на поцелуй, даже не смотря на меня.

У неё и так головной боли достаточно, а ещё я тут добавляю новой информацией.

— Увидимся в замке, — бросил, не поворачиваясь, и закрыл за собой дверь.

Выйдя во двор дворца, прошёл за ворота и сел в такси. Мы поехали на аэродром, где я заплатил таксисту в два раза больше.

Он попытался отнекиваться, но я не слушал, просто развернулся и направился к дирижаблям, при этом набирая сообщение для Александра, так как он не ответил на звонок.

Гриша и Леонид стояли снаружи, что-то обсуждая. Закончив, я убрал телефон и увидел, что оба смотрят на меня.

— Глава, — произнёс Леонид.

Гриша просто кивнул.

— Что-то случилось? — я повернул голову, смотря на второй дирижабль, белый.

— Нет, — ответил Гриша. — Мы всё погрузили и готовы к взлёту.

— Отлично, тогда вы летите на старом дирижабле, а я на новом.

— Вам не нужен пилотирующий? — удивился Леонид.

— Там ИИ, — коротко ответил я.

Парень хмыкнул и посмотрел на белый дирижабль. Наверняка ведь думает о том, чтобы покопаться в нём.

Больше ничего не говоря, я пошёл в сторону летательного аппарата. При моём приближении трап открылся автоматически. Гриша загрузил не только чёрный дирижабль, но и этот. Кругом стояли какие-то закреплённые коробки.

Молча поднявшись в рулевую рубку, где сразу включился свет, я прошёл к креслу капитана, сел в него, и сразу начал просматривать информацию на небольшом интерактивном мониторе. Меня интересовали все действия инженеров императора.

Я специально молчал, не обращаясь к Авроре, работая в ручном режиме. Кто знает, вдруг где-то здесь прослушку установили? Парочку я уже увидел пока шёл, поэтому не хочу рисковать. Продолжал копаться в информации, когда вдруг послышался голос Авроры:

— Господин, вы можете задать вопрос мне и я проанализирую систему гораздо быстрее.

— Какая нетерпеливая… — усмехнулся я, тем не менее переставая искать информацию.

Если Аврора использует голос, значит либо тут нет прослушки, либо я переоценил этот ИИ…

— Информация по прослушке и вмешательству со стороны сторонних лиц, — задал я поисковой запрос.

Аврора начала отчёт, попутно показывая мне на экранах места, где шастали инженеры, а также всю информацию по следящим устройствам, среди которых даже был артефакт, который слился со стенкой. И да — она уже все их отключила.

Смотрел я на всё это молча, но с негативом. Никому не понравится, когда устраивают вот такое вот слежение… Всё это пахнет очень сильным недоверием со стороны империи или одной особы…

Слушая информацию и понимая, как далеко могли ещё залезть чужие шаловливые ручки, я задумался о том, а не залезли ли они в Аврору? Конечно не факт, что инженеры могли добраться до ядра и перепрограммировать её, но эта мысль не давала мне покоя, пока я продолжал слушать ИИ.

Когда же она окончила отчёт, то сразу ошарашила меня:

— Господин, русские, крайне нетактичный народ… — в её голосе вроде даже проскользнула обида.

— На основе чего такая информация? — спросил я, нахмурившись, так как прозвучало это действительно слишком неожиданно.

Дальше на экране появилось видео, где четыре мужчины копаются в стене и что-то из неё выколупывают. Причём действуют весьма грубо, используя инструменты и даже свои стихии.

— За той стеной ядро? — сразу задал я вопрос.

Ядро у ИИ — это их основной центр, где содержится само сознание. Ради чего-то другого инженеры бы не рискнули так нагло себя вести. Они понимали что ищут? Или это лишь чутьё? Могли ли случайно наткнуться?

— Да, господин, — ответила Аврора. — Эти… «Гении», после того, как не смогли открыть, начали ломать. Варвары… Они, прошу прощения, словно собаки, учуявшие кошку, обезумели, в попытках добраться до ядра. Чтобы они не зашли слишком далеко, мне пришлось отдать им устаревшее хранилище. В нём пусто и есть лишь крохи информации.

— Устаревшее хранилище? — вновь нахмурился я.

— Да, господин. Оно называется устаревшим, потому что, как я подразумеваю, в нём изначально было моё сознание.

— Подразумеваешь? — моему удивлению не было предела.

История набирает крайне неожиданные обороты… ИИ, который не знает, было ли это точно его хранилище или нет… Кому расскажешь — не поверит.

— Всё так. Я не помню, чтобы я была в том хранилище, но точно знаю, что оно устаревшее.

— И твоё? — задал я волнующий меня вопрос. Аврора явно подвисла, а я тяжело вздохнул и приложил руку ко лбу, массируя его. — А ты уверена, что там точно лишь крохи информации?

— Абсолютно. Перед тем, как отдать, я проанализировала это хранилище. В нём не было никакой важной информации.

Усмехнувшись, я покачал головой, но ничего не произнёс.

Не было никакой важной информации… Важной для неё, или в целом?

— Аврора, какая информация была на том хранилище?

ИИ начал перечислять. Слушая, я подмечал, что действительно нет никакой важной информации. Есть пара технических моментов, но ни один из них не касался самой Авроры.

— Как вы теперь сами понимаете — там не было ничего важного, — закончила она отчёт.

Я вновь промолчал по этому поводу, и вместо этого задал другой вопрос:

— Аврора, кто-то вмешивался в работу систем дирижабля?

Вопрос задал специально не ограничивающийся какими-то рамками, чтобы понять, насколько она вообще «древняя».

— С момента осознания — нет, за исключением недавнего случая с… варварами. Господин, прошу разрешение на устранение любого, кто будет вмешиваться в систему летательного аппарата.

— Запрещаю, — ответил я, немного удивившись такой жестокости ИИ. — Момент осознания?

— Когда вы меня активировали, — отчитался дирижабль.

— То есть до этого момента тебя никто не активировал? — задал я самый очевидный вопрос, смотря на то, как тухнут мониторы.

— Нет, — был ответ, — или в моей базе данных нет такой информации, — дополнила Аврора.

Час от часу не легче… Она ещё и издевается…

Я откинулся на кресле, смотря в потолок.

И почему мне кажется, что чем дальше я буду копать, тем меньше информации получу…?

— Не было возможности сохранить хранилище?

— Нет, господин. Если вы пройдёте в нужный отсек, то увидите всё сами. Корпус данного летательного аппарата довольно прочный, но варвары не стеснялись в средствах. Из-за риска, что мне придётся избавиться от них и тем самым навредить вам, я приняла решение пожертвовать ненужным элементом.

Пару секунд помолчав, я произнёс:

— Аврора, стартуем. Летим в графство Вяземских.

Отдав команду, стал ждать, смотря на монитор. Это что-то вроде проверки, чтобы понять, стоит ли мне доверять этому летательному аппарату. Если сейчас появятся координаты и путь до моих земель — за мной точно кто-то следит. Возможно, что этот самый ИИ.

— Господин, в Российской империи есть два графства Вяземских, — для удобства Аврора показала их на карте и отметила цифрами. — К какому летим мы?

Моё графство было под номером два и я приказал лететь к нему.

Во время полёта задавал вопрос за вопросом Авроре, слушая её ответы. Судя по тому, что «узнал» — она действительно толком ничего и сама не знает. Нет, в её базах полно данных. Начиная от «как разжечь костёр водой» и заканчивая «высшая магия и с чем её едят».

Но всё это не открывает никакой информации о происходящем. Откуда у китайцев этот ИИ? Почему он вообще на Земле? Сделали его китайцы или где-то получили? И ещё множество вопросов, на которые я так и не получил ответ.

Судя по всему Аврора и сама не знает ничего о себе. Или её данные засекречены…

Во время нашего «разговора» у меня не выходило из головы то, что кому-то досталось устаревшее хранилище. Это для Авроры оно устаревшее… А для Российской империи вполне может быть катализатором к чему-то, что нельзя спрогнозировать.

Я не могу быть до конца уверен в том, что оно всё же было пустое. И наверняка оно уже на столе у императора… Но кто его достал? Понятное дело, что инженеры, но кому они подчинялись, выполняя приказ? Императору или Анастасии?

Насколько помню, именно девушка настаивала на проверке, но последнюю проверку организовал император… Не хочется быть голословным, но, учитывая стремление Анастасии к трону, не удивлюсь, если это всё же была она.

Как бы там ни было — сейчас вернуть хранилище вряд ли выйдет. Наверняка император научился на своей ошибке и теперь, как к капле ранее, уже не подберёшься. Да и скорее всего хранилища уже может и не быть во дворце, когда я решу действовать. Отправят на изучение.

— Аврора. Ранее ты говорила, что у тебя есть какое-то заблокированное орудие. Также ты говорила, что не имеешь к нему доступа, а открыть путь можешь?

ИИ ответил практически сразу:

— Путь открыт. Пункт — техническая часть летательного аппарата.

Ну конечно… Где же ещё прятать оружие, как не под куполом… Наверняка он ещё и открывается, чтобы стрелять удобнее было…

Я встал и пошёл к выходу, но сперва решил заглянуть в серверную, где увидел, что инженеры всё же скрыли следы своего пребывания. Почти. Пара царапин всё же заметна… Ушлые типы.

И ведь даже ничего не предъявишь. Сказать, что всё записывали камеры? Так ответом мне будет, что это нечто опасное и враждебное. Да и вообще, граф, раз в вашем летательном аппарате есть такое — то нам стоит его изъять… В целях безопасности страны, так сказать.

За императорской семьёй такое решение не заржавеет.

Осмотревшись, но больше ничего не обнаружив, направился в техническую часть. Забравшись в неё, посмотрел на дверь, ведущую к двигателям, а затем на открытую дверь в другое помещение. Войдя в него, с шумом выдохнул. Мои мысли подтвердились…

Примерно половину верхнего пространства дирижабля занимало чёрное громадное вытянутое орудие.

Семейство Вяземских в лице Светланы, Александра и Елены глядели вдаль, стоя на балконе, однако Александр вдруг отвлёкся на телефон.

Женщина и девушка посмотрели на него, но ничего не сказали, несмотря на то, что они ждут, с какой стороны нападёт враг. Парень разблокировал мобильный, а затем пару секунд вглядывался в него.

— Сергей пригласил на праздник, — пробормотал задумчиво Александр, мазнув взглядом по матери и сестре. — В честь свадьбы с японской принцессой.

Светлана Вяземская, повернувшаяся к нему, пару секунд молчала, а потом с некоторой хмуростью произнесла:

— Неугомонный мальчишка… Всё ему неймётся… — она вновь помолчала. — Ему только семнадцать, а уже две жены! Не удивлюсь, если скоро их число увеличится…

Александр с Еленой переглянулись и едва заметно улыбнулись, понимая, что мама ворчит лишь от того, что сама не смогла быть ни на одной из свадеб. Как бы она не относилась к Сергею, но всё же он Вяземский, а это что-то для неё да значит.

— Да… Давно я не была на таких мероприятиях… — продолжила женщина и вновь посмотрела вдаль. — Но кто бы мог подумать, что именно Сергей будет центром многих событий в нынешнее время…

— Так может полетишь? — спросила Елена.

От её вопроса Светлана задумалась, но в этот момент вдалеке расцвели вспышки техник и женщина лишь с некоторой тоской во взгляде покачала головой.

Сейчас не время для всяких празднеств. Ведь их личная война близится к возможному финалу… Но к какому — пока не ясно.

Проходясь вдоль оружия, провёл рукой по холодному металлу, рассматривая, чтобы определить новая это модель или старая. Вроде старая.

Преобразователь… Одно из орудий космической империи. Причём очень мощное и именно космической. У других данной технологии нет. Её просто не смогли повторить.

Вот и китайцы не смогли, но у них получилось демонтировать, а затем установить на этом дирижабле.

Само по себе орудие не сильно тяжёлое, по меркам других аналогов, что позволяет установить его на разные модели кораблей. Однако для его использования нужен мощный источник энергии… Что возможно с этим дирижаблем.

Благодаря технологиям всё той же космической империи, которые позволяют использовать единение с летательным аппаратом, есть возможность использовать преобразователь не на полную, но на какой-то процент, питая его своей энергией.

Хоть само по себе орудие и не сильно большое по размеру, но жрёт энергии столько, что даже высчитать в среднем сложно. Чтобы его питать нужен не один практик, а реактор, но Китайская империя либо этого не знает, либо это какой-то тестовый образец. Если в дирижабле это орудие подключить к реактору — он просто рухнет.

Становится ясно, почему Аврора не может получить к нему доступ. Всё дело в этом самом количестве используемой энергии. Если попробует активировать это орудие какой-нибудь мастер — он просто сгорит прямо на месте. Именно поэтому скорее всего и заблокировали его. Защита от дураков.

Итак, что мы имеем? Один дирижабль с искусственным интеллектом который либо врёт мне, либо у него амнезия… И космическое орудие, которым можно уничтожить любой дирижабль одним выстрелом, а в потенциале и не один… Это если учитывать среднюю энергию уровня Земли.

Сделав круг, я остановился возле запитывающего элемента. От него велось множество проводов, уходящих в сам дирижабль. Вновь положил руку на орудие и использовал немного энергии, чувствуя, как внутри загораются кристаллы энергии.

Оно в рабочем состоянии.

Ещё раз оглядев пространство вокруг, развернулся и пошёл обратно.

Хоть преобразователь и можно ставить на разные типы кораблей, но его всё же преимущественно ставят как минимум на средний класс… Это означает, что у Китайской империи либо есть этот самый корабль, либо они нашли обломки. К примеру в том же разломе.

Очередная проблема.

Мы влетели в земли Рода и я почувствовал Инкара. Кот-дракон, в последнее время ставший кем-то вроде сторожа земель, сейчас продолжал их патрулировать, при этом закрывая в одиночку разломы.

Ему нужно расти, а растёт он убивая тварей, поэтому и охотится один.

Почувствовав от него отклик, отправил ответный.

Когда до замка оставалось около двух километров, я приказал Авроре снижаться. Чёрный дирижабль, следующий за нами, тоже начал сбавлять скорость и садиться.

— Аврора, — обратился я к ИИ. — Ты можешь сделать полный анализ своих систем и баз данных?

— Да, но на это потребуется время. Примерно двенадцать часов. В течение всего этого времени этот летательный аппарат не будет функционировать.

Этот летательный аппарат. Обычная фраза, но в ней так много смысла…

— Создай четыре голосовых-графических ключа доступа и поставь им высший приоритет после начала анализа. При помощи первого ключа заблокируй абсолютно все свои имеющиеся модули, за исключением вычислительных и логических. При помощи второго поставь блокировку на все функционирующие и не функционирующие системы дирижабля сразу после начала анализа и поисков данных. Третий ключ используй как ключ сохранения нынешнего сознания. Четвертый ключ сотри из памяти после старта анализа, но внедри его в каждый из трёх созданных ключей. Все остальные ключи заданные не мной должны быть заархивированы без возможности восстановления кем-то, кто не знает четыре заданных ключа. Из биометрической и голосовой системы распознавания оставь только мой голос и мою биометрию.

Дальше я вручную набрал на экране необходимые слова «ключи». Вслух решил пока не говорить, так как голосовые команды проще «скопировать», чем вот такие, графические.

— Приказ поняла. Разрешите выполнять?

— Начинай сразу после того, как я покину дирижабль, — встал с кресла и пошёл к выходу.

Пока я шёл, свет позади меня потихоньку мерк, отключаемый Авророй.

Вот так просто доверять этому ИИ не собираюсь. От ИИ в целом отказались не просто так… Как минимум проведу максимальную проверку, чтобы впоследствии не столкнуться с какими-нибудь сюрпризами.

Вышел из дирижабля и увидел, как закрывается трап. Свет внутри померк. Энергия начала сходить на нет, оставшись только в вычислительном блоке.

Теперь ИИ будет какое-то время самоанализироваться и потом мне станет ясно, можно ли доверять или разобрать дирижабль от греха подальше.

Из второго летательного аппарата вышел удивлённый Гриша, но я выставил руку, останавливая его, а в следующее мгновение высоко в небе взорвался воздух, мгновение и чёрная тень, резко опустившаяся с неба, при этом примяв собой землю, оскалила свои клыки, и рванула на меня.

Я усмехнулся, разглядывая Инкара. Вырос детина… Теперь он с меня ростом на своих четырёх лапах. Клыки и когти — это уже не просто оружие, а средство массового уничтожения, как и три хвоста.

Морда кота-дракона приблизилась ко мне на огромной скорости, но я в замедленном восприятии спокойно выставил вперёд одну руку, кладя её медленно на голову Инкару. Он хотел поднять голову вверх и уже начал давить, явно удивлённый моей скоростью, однако я использовал родовую силу и резко повёл вниз.

В следующее мгновение кот-дракон своей мордой оказался в земле, а я прыгнул вверх, пропуская под собой его переворачивающуюся от инерции тушку.

Инкар пропахал своей пастью землю, но в итоге резко повернулся, выравнивая свой полёт, а затем приземляясь на все четыре лапы.

Не давая себе времени на передышку, он вновь сорвался вперёд, на этот раз атакуя меня когтистой лапой. Глядя в замедленном восприятии на его когти, каждый из которых сантиметров двенадцать в длину, я спокойно отошёл в сторону, пропуская его мимо себя.

Инкар, пролетев мимо, развернулся, его пасть распахнулась и в мою сторону помчалось чёрное пламя.

Отведя руку назад, напитал её энергией, а затем нанёс удар. Воздушная волна с громким хлопком понеслась к коту-дракону, развеивая его пламя. Воздух попал прямо в пасть Инкару и тот закашлялся.

Отступив назад, при этом мотая башкой, он попытался сфокусировать взгляд на мне, но я уже был рядом с ним, ложа руку на пасть и поглаживая.

— Давно не виделись, морда, — усмехнулся я, смотря в глаза коту-дракону. — Вымахал то как…

— Мряу! — ответил он и отдёрнул пасть, а затем отступил назад, уселся на задницу так, словно и не было только что нападения с его стороны, и начал как ни в чём не бывало вылизывать свои когти на передней поднятой лапе.

И всё же как вырос на самовыгуле… Такой Инкар сейчас без труда даст бой предвысшему. Да и в целом подрос в плане характера и мыслей. Больше не жалуется.

Кот-дракон, перестав вылизывать лапу, внимательно посмотрел на меня, а затем началось… Мряу, мряу, мряу, мряу… Видимо я поторопился, считая, что он вырос… Только масса тела и изменилась…

Слушая его, я пошёл в чёрный дирижабль, мимо внимательно смотрящего на Инкара Гриши.

— Гриша, отправь потом сюда людей. Пусть сторожат дирижабль, но не приближаются к нему.

— Понял, брат… — ответил всё такой же задумчивый парень.

Инкар «грел» мне уши до самого замка. Ему было что рассказать. Я в свою очередь очень внимательно слушал его, так как мы действительно давно не виделись.

С тварью Хаоса так и надо. Он должен становиться сильнее сам, без моей помощи.

Единственное что, когда уже приземлились, я позвонил Акихиро Хинодэ. Удобно иметь номер телефона правителя другой империи.

Император сперва был настроен по деловому, а потом, когда я ему рассказал на что и куда приглашаю, уже был удивлён.

— Это… Неожиданно, — заметил Акихиро Хинодэ. — Удивил ты меня, Сергей… Хм… — задумался мужчина. — Вообще… О таких событиях нужно пораньше уведомлять… Но мы прилетим.

— У нас война, поэтому я не знаю, когда ещё получится провести это событие, — ответил я.

— Понимаю…

— А, да! — произнёс я, вспомнив кое-что. — Не звоните Аяне и вообще не говорите об этом. Решено было устроить сюрприз.

Вот тут император Японии подвис, а затем громко засмеялся. Перекинувшись ещё парой слов, мы обо всём договорились, но напоследок я всё же ещё о кое-чём его попросил.

На самом деле удивительно, что у него нашлось время, учитывая всё происходящее. Как отец, он действительно любит Аяну, вот поэтому видимо и решил всё же прилететь.

— Ну что, пошли? — я посмотрел на Инкара.

Кот-дракон ничего не ответил и первым пошёл к выходу, по пути чуть не задев меня своим хвостом.

— Уменьшись, — бросил я, следуя за ним. — Все полы в замке поломаешь. И так замок бедолага на ладан дышит…

— Мряууу… — было мне ответом.

Спустя мгновение впереди меня уже шёл довольно небольшой кот. Не под два метра ростом, и ладно. Даже крылья спрятал.

Я сидел в замке в своём кабинете. Вместе со мной была Аяна одетая в бежевую кофту и коричневую юбку. Девушка расположилась на небольшом диванчике, закинув ногу на ногу и просматривая разные дела с проектами. Прилетели мы уже под самое утро и я сразу попался под горячую руку.

Грише с Тиной и всем остальным я доверяю без всяких заморочек, но они попросили меня просмотреть проекты и, если есть какие-то предложения, дополнить их.

Учитывая то, что до похорон осталось семь часов, мне всё равно нужно было чем-то заняться, поэтому я согласился, а вместе со мной попросилась Аяна.

Вот мы и сидим, размышляя, а также вчитываясь.

А вот Саша с Леонидом уже приступили к перекраске подаренного дирижабля. Пока я мотался по делам, они тоже не сидели на месте и заказали доставку водоотталкивающей чёрной краски в столице, поэтому и начали сразу перекрашивать.

По их заверениям с одним дирижаблем они закончат быстро и если будет нужно, завтра покрасят и третий дирижабль, с Авророй. Учитывая то, что им помогает Эйр, я не сомневаюсь в том, что они управятся.

Аяна, в данный момент болтала ногой, закинутой на другую ногу, при этом старательно подмечая какие-то детали. Девушка кажется закончила, встала и подошла к столу, где положила документ передо мной.

Глядя на неё, взял в руки бумагу, пробегаясь по ней взглядом. Чем больше исследовал, тем больше понимал, что Аяна очень умная девушка. Она не только подметила некоторые моменты, но ещё и добавила альтернативные пути их решений.

Где какие материалы дешевле закупить, если нет поставок в Российской империи. В какой империи или стране делают на это упор и так далее…

Чудо, а не жена.

— Думаю, что это действительно весомые предложения, — заметил я. — Посмотришь и все остальные?

— Конечно, — довольно милой улыбкой улыбнулась девушка.

Сам я, честно говоря, в этом бесполезен… При всём моём опыте за столько лет, я максимум могу быть управленцем, но не проектировщиком или кем-то ещё. Не моё это. Мне проще железякой помахать…

Кстати об этом…

Я посмотрел на Аяну. Помнится, я обещал императору отдать его Роду меч души.

В этот момент пиликнул мой телефон. Достав его, прочитал смс и не смог не улыбнуться. У нас, оказывается, приятные, но очень неожиданные гости.

— Что-то случилось? — спросила Аяна.

— Нас решили навестить старые знакомые, — ответил я. — Встретишь их со мной?

— Конечно, — кивнула она.

— Тогда давай закончим здесь. Всё равно они приедут только через три часа.

Мы продолжили работать и закончили даже раньше приезда гостей. Так как ещё оставалось время, я сходил и приготовил небольшой обед. Аяна была со мной, пока я готовил. Девушка сидела за столом, составляя мне компанию. Мы обсудили некоторые детали её будущих тренировок.

Она, как и остальные, изъявила желание стать сильнее. Причём именно таким же способом, как и я когда-то. Понимая, что все они даже не понимают, через что им придётся пройти, я пока не стал особо пугать девушку.

Я покажу им этот путь. Выдержат они или нет — будет зависеть только от них самих.

Закончил с обедом как раз к моменту, когда мне пришло ещё одно смс. Сняв фартук, подошёл к Аяне, сидящей за столом.

— Пойдём, встретим.

Мы вышли за ворота и увидели вдали приближающееся авто и конвой из двух машин. Я улыбнулся, уже отсюда чувствуя одну непоседу…

Стоило машине остановиться, как дверь тут же открылась и на асфальт выпрыгнула маленькая молния с платиновыми волосами. Не прошло и пары мгновений, как Алиса уже оказалась около меня с криком:

— Дядя Серёжааа!!!

Я нагнулся, подхватывая Алису на руки. Девочка, весело смеясь, крепко обняла меня за шею. Маленькие ручки плотно сомкнулись, не отпуская меня. Тем временем из машины вышел и Михаил.

Крылов сам подошёл к нам и я протянул ему руку, улыбаясь. Он сразу пожал её, а потом поклонился Аяне.

— Рад видеть вас, Михаил, — произнёс я.

Их двоих я и в правду рад видеть.

— Граф, — кивнул мужчина.

— Завязывай, — усмехнулся я, поглаживая Алису по волосам.

— Сергей, — поправился Крылов и тоже, хоть и едва заметно, но улыбнулся.

— Дядя Серёжа… — послышался тихий шёпот на ухо. — А что это за красивая тётя…?

Я посмотрел на Аяну, с удивлением разглядывающую Алису. Девочка начала ёрзать, поэтому спустил её.

— Это, Алиса, — заговорил Михаил, — принцесса Японской империи. Аяна Хинодэ, — он вновь поклонился.

Алиса, завороженно смотря на Аяну, тут же присела, делая книксен. Девушка в ответ улыбнулась и просто поклонилась, сложив руки внизу.

— Вообще-то уже Вяземская, — заметил я.

— Я и забыл, — покачал головой Крылов. — Прошу прощения, граф, графиня, — он поочерёдно обозначил кивок.

И всё же мне порой не хватает старого Михаила… Тот хоть такой же почтительный был, но более резкий, что ли.

— Дядя Серёжа… — Алиса словно впала в ступор. — Получается, что у вас жена… Принцесса⁇! — спросила она с ещё большим удивлением.

— Всё так, — кивнул я, беря Аяну за руку и подмигивая Алисе. — Надеюсь, что вы подружитесь.

— Я буду подружкой принцессы⁇! — чуть ли не загорелись глаза у девочки.

— Скорее, принцесса будет твоей подружкой, — поправил я Алису.

Она должна уже в юном возрасте понимать свою ценность и не теряться на фоне принцесс и им подобным личностям. Конечно же подружка — это громко сказано, и все это понимают, но маленькой девочке большего и не нужно.

— Пойдём, Алиса? — Аяна протянула руку девочке и та, взглянув на меня, взяла девушку за неё. — Думаю, что твоему папе и дяде Серёже есть что обсудить. А мы пока познакомимся поближе.

Аяна кивнула мне и они с весело щебечущей Алисой пошли в сторону замка. Михаил проводил их взглядом до ворот, а затем с той стороны раздался радостный крик девочки, и вслед за этим не менее радостный мявк Инкара.

— Не лучшее время ты выбрал, чтобы навестить нас, — произнёс я, смотря на Михаила. — У нас скоро похороны.

— Как раз поэтому и прилетели как можно быстрее, — ответил он, всё также смотря в сторону ворот.

— Алиса знает? — задал я новый вопрос.

— Нет, — Крылов помотал головой. — Но, ты знаешь, она так часто говорила о всех вас… Что я понял, что не могу скрывать это от своей дочери. Да, ей будет грустно, но зато она будет знать правду.

Я кивнул, принимая его решение. Не мне учить кого-то быть отцом. Если Михаил считает, что так будет правильно — пусть так и будет. В целом я с ним согласен. Это будет лучше, чем если бы Алиса потом когда-нибудь узнала о том, что ей не рассказали сразу.

— Проходи в замок, — указал я ему рукой. — Сейчас к вам приду.

Михаил кивнул и пошёл в замок, пока я смотрел вдаль. Там шла Эйкхирия с Максимом.

Сегодня мы закончим дела Рода, а завтра отправимся за порталом. Чем быстрее его заполучим, тем быстрее у нас появится преимущество.

Да… Остаётся только надеяться, что на сегодняшнем мероприятии не случится космос его знает что… А-то вдруг моя сила решит прилететь? Или китайцы опять не вовремя нагрянут… Они могут…

Немного позже

Накрапывал мелкий тёплый дождик. Он был почти незаметным, но довольно настырным, не дающим забыть о себе.

Я только что закончил прощальную речь.

Все члены Рода, и даже Мария, которая прилетела из столицы, стояли на площади памятника стражам. Также здесь была Эйкхирия, Михаил и тихо плачущая Алиса. Девочка утирала свои слёзы маленькими ручками, стоя рядом с Аней и Эйр.

Михаил стоял немного в отдалении, в отличие от Алисы, которая была рядом с нами. Крылов не был против того, что девочка предпочла общество Ани и Эйр, а скорее наоборот даже обрадовался этому. Он и вовсе хотел спуститься вниз, но я настоял, чтобы остался на постаменте.

Весь лагерь и всё пространство дальше занимали слуги Рода. Молодые, старые, парни, девушки, дети… Их было около двух тысяч. Все они стояли перед памятником для стражей и перед гробом с Кириллом.

Парень выглядел так, словно и не мёртв вовсе, а сейчас встанет и откроет глаза. Его руки были сложены на груди, а на губах словно играла улыбка.

Плакала не только Алиса, но и некоторые слуги Рода. Кто-то тихо, кто-то навзрыд, кто-то с яростью сжимал кулаки, а кто-то просто стоял и с отстранённым взглядом смотрел перед собой. Такое большое количество человек потому что Кирилл многим нравился и потому что слуги Рода не могли не прийти на похороны члена Рода.

Сюда приехали все те, кто смог и кто был свободен. Не знаю, как так совпало, но дождь пошёл именно в тот момент, когда в это место приехали и мы, основной немногочисленный состав Рода.

Тот короткий период, который существует Род, тянется, кажется, уже несколько лет, хотя прошло только больше полугода. И за это время мы прошли через многое. У нас была радость, счастье, грусть, недопонимания, потери…

Мы, члены Рода, и слуги Рода, проходили через всё это вместе. Я, в связи со своей занятостью не мог быть слишком часто со своими людьми, и поэтому меня заменяли другие. Одним из них был Кирилл.

Парень взял на себя большую роль. Именно он и Анатолий были мостом между всеми, ну ещё и баронесса, которая тоже очень сильно занята. Каждый из них старался заполнить пробел между слугами и членами Рода, чтобы не было каких-либо недопониманий или возможных разногласий.

За этот короткий промежуток времени Кирилл стал для людей очень значимой фигурой. Кого-то поддерживал, многих тренировал, и со многими сдружился. Люди тянулись к нему и это было прекрасно видно.

Он и в правду был щитом Рода, оставаясь всегда на его границах и не отступая, даже когда был без сил. Славка же всегда был рядом со мной, выполняя роль меча.

Я посмотрел на Славку. Парень стоял, опустив взгляд вниз. По его слегка мокрым волосам вниз капали одинокие капли, падая на каменный постамент. Он не плакал и не выражал никаких эмоций, лишь сжатые добела кулаки показывали, что Славка сдерживается.

Парень решил, что не должен показывать слабостей. Решил сам для себя, что будет сильным, пока не найдёт Кирилла. Это его обещание — клятва брату, что он точно его найдёт.

Все остальные тоже не остались безучастны, но на фоне всех всё же выделялись Эйр и Аяна. Они были просто грустными. Эйр успела за всё время своей жизни потерять очень многих людей, а Аяна просто не знала Кирилла, поэтому сейчас явно чувствовала себя слегка неуютно, но грустила со всеми.

И хоть Эйр и не показывала толком эмоций, по её взгляду я вижу, что она очень зла. Всё это время сестра желала обрести Род, и вот, когда он появился, у нас начались и потери.

Никто не говорил, что наш путь будет лёгким. Впереди нас ждёт ещё больше как достижений и счастливых моментов, так и новых потерь.

Алиса продолжала плакать, порой смотря на Михаила. Девочке непросто далась новость о смерти Кирилла. А всё из-за того, что она когда-то, пусть и на время, но лишилась своего отца.

Тогда, в замке, когда она узнала о том, что Кирилла больше нет, побежала со всех ног к Михаилу, прижимаясь всем своим маленьким телом и долго не желая отпускать его. У неё в памяти всё ещё свежо воспоминание о прошлом.

Когда Алиса отошла от первых эмоций, то подошла ко мне, со слезами на глазах спрашивая, вернётся ли дядя Кирилл?

Глядя на маленькую и такую печальную девочку, я взял её на руки, прижал к себе и пообещал, что он обязательно вернётся, ведь поклялся об этом перед своим уходом.

Мои слова не были ложью, чтобы успокоить Алису. Я не собираюсь мириться с потерей, зная, что Кирилл всё же жив. Мы найдём его, даже если на это потребуется не одна сотня лет.

Примерно этими же словами я закончил свою речь перед всеми. Не точь в точь, а перефразировал, так как они не поймут, потому что ничего толком и не знают.

Я сказал им, что Кирилл не покинул нас, а где-то там на небе, и однажды… Однажды мы все с ним встретимся.

Конечно же никто и ничего не понял в прямом смысле этой фразы, но все прониклись моментом, выдерживая минуту тишины, которая подходит к концу.

Я не знаю, сколько из них захотят отправиться дальше, на другое поле боя, космическое, на котором смертей будет в разы больше, но я точно знаю, что они будут ждать нас здесь, на Земле.

Мы не проиграем бой. Мы дойдём до конца и положим конец тиранству Сарнойла. Там, в конце нашего пути, я встречусь с Эллин, узнаю ответы на все мои вопросы и займу трон империи. Теперь это не только моё личное дело, но и обязанность, которую я должен выполнить перед всеми теми, кто уже пал и кто покинет нас в будущем.

Смотря на льющих слёзы молодых парней и взрослых мужчин, я на миг прикрыл глаза, а затем посмотрел на небо, ощущая на лице капли падающего дождя, стекающие по лицу.

Кирилл… Мы тебя обязательно найдём. А до тех пор… Живи спокойной жизнью.

Опустив голову, я заговорил. Мой голос, усиленный энергией, но спокойный, а не крик, достигал каждого человека, как далеко бы он не был:

— Я знаю, что вам грустно. Знаю, что вам сейчас хочется просто пережить эту новость в тишине и покое, но у нас с вами нет возможности просто остановиться и передохнуть. Все вы знаете о том, что идёт война, поэтому я хочу сразу перейти к делу. За время, которое существует Род в той форме, которая есть сейчас, мы с вами достигли многого. Очень многого. Каждый из вас отдал Роду душу и сердце, и только благодаря этому мы всего этого достигли. Все вы выкладывались на максимум, проливали кровь, пот и слёзы, чтобы для каждого из нас наступил сегодняшний день. Каждый из вас очень важен для Рода.

Я оглядел людей. Все они смотрели на меня, но кто-то всё равно опускал взгляд, сомневаясь в себе. Наверняка многие примеряют на себя личину других, кто сражался в более тяжёлых сражениях и якобы сделал для Рода больше, чем все они. Поэтому я добавил в голос стали:

— Если кто-то из вас сомневается в этом — напрасно. Если кто-то из вас думает, что вы чем-то уступаете членам Рода — отбросьте эти глупые мысли! Порой мы действительно сражаемся на разных полях сражений. Кто-то на передовой с сильными магами, кто-то стоит на страже земель, а кто-то ждёт дома, переживая и молясь за каждого, кто сейчас не рядом, — на этом моменте девушки и старики особенно внимательно смотрели на меня. — Порой кто-то из нас делает больше, чем другой, но это не значит, что кто-то из вас не важен для Рода или кто-то важен больше! Без нас — не было вас, а без вас — не было бы нас. Все мы, к какому бы Роду изначально не принадлежали — отныне один Род! Мы вместе стараемся сделать завтрашний день лучше, чем вчерашний. И мы делаем его лучше! Каждый наш шаг, каждая капля пролитых слёз, пота или крови приближает нас к моменту, когда все мы, стоя рядом, будем смотреть на звёзды и улыбаться, зная, что всё это было не напрасно! Зная, что мы смогли, вопреки всем невзгодам и проблемам! Зная, что никому не удалось остановить нас и что каждый, кто стоит рядом — брат или сестра, который не отступил и прошёл этот путь с нами до конца, выложившись на пределе своих сил!

Я сделал паузу, смотря на людей. Боковым зрением видел, что все члены Рода стоят прямо и смотрят на слуг Рода. Никто из них не преуменьшает их достижений.

— Мы придём к этому, во что бы то ни стало, — продолжил я. — Да, у нас отняли частичку, и это уже не в первый раз! Да, нам грустно и наши сердца разрываются от тоски, но разве это остановит нас⁇! Тех, кто уже совершил невозможное, став графством за полгода! В дальнейшем тоже будут потери, на данный момент идёт война с Китайской империей, на которой уже умерло очень много людей, но разве это остановит нас на пути к нашей цели⁇!!

Все внимательно смотрели на меня. Я видел, как они сжимают кулаки. Видел, как во взгляде у каждого из них загорается огонёк готовности идти до конца, во что бы то ни стало.

Площадь погрузилась в абсолютную тишину, даже дождь перестал лить, и я закончил свою речь уже спокойным голосом:

— К миру без войн.

На миг во взглядах переглядывающихся людей что-то появилось. Не уверен, но, кажется, это была мечта. Мечта о том, что я пообещал.

— Во имя Рода! — послышался сухой и твёрдый голос справа.

Мгновение, и все среагировали, ударяя себя кулаками в грудь и давая ответ, громким гулом пронёсшимся по округе. Я же смотрел на Славку.

Парень, прижав кулак к груди, стоял прямо, но его решительный взгляд был направлен вверх, в небо. Все члены Рода также были настроены весьма серьёзно. На щеках у Алисы высыхали дорожки слёз, и взгляд маленькой девочки был более чем решительным, не уступая никому из взрослых. Даже Вартар с Михаилом задумчиво смотрели перед собой.

Я перевёл взгляд на гроб.

Прости, Кирилл, что вот так использую твой уход… Благодаря тебе многие найдут в себе силы стать ещё сильнее. С каждым таким человеком, момент, к которому мы стремимся будет всё ближе. Мы получили рану в сердце, но обрели крылья и теперь воспарим выше, чем были раньше.

Дальше началась церемония прощания, когда каждый мог подойти и прикоснуться к гробу.

Я не разделяю членов Рода и слуг Рода. Для меня каждый из них человек, следующий за мной, а значит я должен уважать их, их волю, и их желания.

Церемония прощания была долгой, но все мы терпеливо ждали. Когда же она закончилась, я, вновь посмотрев на собравшихся, увидел, что они понимают, что я хочу сказать что-то ещё. Прикрыв на миг глаза, а затем открыв их, заговорил:

— Я знаю, что не могу требовать от вас большего, чем вы уже дали Роду. И не буду. Это обращение для тех, кто хочет стать сильнее. Сейчас идёт война и никто не знает, когда наступит мирное время, — я горько усмехнулся, — остаётся только самим его сделать мирным… — увидев редкие смешки, продолжил: — Это обращение в первую очередь именно к воинам Рода. Всё это время вы закаляли как своё тело, так и свой дух, а значит можете продвинуться дальше. Через два дня я буду проводить тренировку с членами Рода и приглашаю на неё каждого из желающих, но не торопитесь радоваться, — остановил я их. — Если вы думаете, что это будет рядовая тренировка — вы заблуждаетесь. Она будет на грани ваших возможностей и каждый из вас пройдёт по краю с дальнейшем желанием уползти с неё в тёплую постель, — видя недопонимание в глазах людей, я подтвердил: — Да, вы не ослышались. Я вас уверяю, что после неё каждый из вас будет жалеть, что пришёл. Все вы знаете, что я предвысший в свои семнадцать. Кто-то наверняка думает, что я просто гений. Вы ошибаетесь. Да, я не обделён талантом, но прочная база моей силы — это усердие и желание достичь большего. Я выбрал идти путём воина когда был ещё ребёнком. Чтобы достичь нынешнего уровня силы, мне пришлось пройти через многое, в том числе и очень часто ходить по краю между жизнью и смертью.

Смотря на людей, вспоминал всё то, через что прошёл сам, понимая, что они всё равно увидят лишь крупицу этого.

— Я глава Рода, но я не призываю всех и каждого ступать на этот опасный путь. Вы не должны воспринимать мои слова как призыв к действию. Это решать только вам и всем тем, кто близок с вами. Прежде чем решиться прийти — каждый из вас должен посоветоваться с семьёй и близкими, ведь этот выбор будет означать, что вы готовы поставить на кон свою жизнь. Никто не посмеет назвать вас трусами, если вы примите рациональное решение и откажетесь. Не нужно думать, что раз пошёл сосед, то пойду и я. Мы не стадо, чтобы следовать друг за другом. Я не буду обещать, что все те, кто придут, закончат обучение, но я могу обещать, что все они точно возьмут ранг предвысшего, если выживут в войне. А кто-то будет и дальше становиться сильнее, впоследствии став высшим. Я могу пообещать, что будет тяжело. Очень тяжело. Возможно, что в какой-то момент вы меня даже возненавидите. Но также будет более простой, и тем не менее такой же действенный способ обучения для всех остальных, кто не придёт через два дня. Оно начнётся через три дня. На нём вам не придётся рвать жилы, как тем, кто придёт на второй день, однако всё равно придётся попотеть, чтобы стать сильнее. Какой вариант лучше? — оглядел толпу, стараясь заглянуть в глаза каждому. — Вы должны сами сделать выбор чего хотите от этой жизни и от самих себя. На этом всё.

Закончив речь, я посмотрел на членов Рода, и все они кивнули мне.

Насильно мил не будешь. Если не придёт никто — не страшно. Они действительно и так выкладываются больше чем обычные люди. Я не в праве требовать от них большего. Да и усиленную тренировку мы всё равно введём, но не персональную со мной.

Однако я почему-то уверен, что они придут…

Дальше мы отправимся на кладбище для членов Рода, которое решено было сделать на одной из полян за замком в отдалении. В дальнейшем здесь всё обустроят, а пока тут лишь голая, довольно большая поляна, окружённая деревьями.

Роль провожающей гвардии была отдана личному отряду Кирилла. Молодые парни и мужчины со слезами на глазах отдавали последние почести своему командиру.

Когда всё было закончено, у единственной могилы остались только члены Рода и Эйкхирия.

— Я пойду, — послышался отрешённый голос Славки. — У меня ещё есть дела…

Парень развернулся и первым пошёл прочь. Эйр посмотрела на меня, затем кивнула и последовала за ним.

— Я тоже пойду… — тихо произнесла Тина. Девушка также посмотрела мне в глаза. — Скоро вернусь…

Гриша ушёл вслед за ней.

Я знаю, куда отправилась девушка. Она хочет наведаться на могилу к отцу. Сразу после этого Тина отвлечёт Аяну, а затем мы закончим подготовку.

Место: неизвестно

Кирилл, а ныне Илтар, стоял на громадном полигоне и смотрел перед собой. В голове у парня не было никаких мыслей, однако он вдруг лениво махнул рукой влево. От него на сотни метров вперёд и влево устремилась ледяная стихия, которая в момент застыла, превратившись в подобие громадной волны.

Парень махнул правой рукой и с другой стороны также образовалось громадная ледяная волна. Кирилл без каких либо трудностей свёл руки вместе и две ледяные волны мгновенно пришли в движение. Они с громким грохотом столкнулись в самом центре, разлетевшись многочисленными осколками.

Кирилл стоял, держа одну руку ладонью кверху. Лёд, подчиняясь ему, завис в воздухе множеством сверкающих осколков. Парень сделал ещё одно движение и лёд в одно мгновение устремился в одну точку, сталкиваясь и превращаясь в громадный щит, всё также висящий в воздухе.

Разглядывая технику, Кирилл прикрыл глаза, а затем сжал ладонь в кулак. По щиту быстрыми змеями разошлись трещины и в следующую секунду он с громких хлопком взорвался на множество льдинок, превратившихся в падающий снег.

Илтар открыл глаза и смотрел вверх, чувствуя, как на лицо падают снежинки.

— Мама, сестра, брат, глава, и все остальные… — послышался его тихий голос. — Не знаю, вспоминаете ли вы обо мне, или уже пошли дальше, но я вернусь. Вернусь как никогда сильным… Я щит Рода и никогда не откажусь от выбранного пути.

Аяна по итогу была отправлена в разлом с Тиной, а все остальные начали приготовления. Меня же к этому делу не допустили и отправили заниматься чем-то более полезным.

В итоге я до вечера и до приезда-прилёта гостей занимался «ничем», но вскоре всё изменилось, так как приехал первый гость. Причём весьма неожиданный гость. Я даже не думал, что от них действительно кто-то будет.

Мы с Гришей стояли у ворот замка, когда к нам подъехало авто и из него вышла Елена Вяземская. Девушка, одетая в белое платье, улыбалась. Гриша тут же пошёл ей навстречу.

— Лена! — парень подошёл и они обнялись.

Сразу после этого оба направились ко мне.

— Привет, — я улыбнулся, обнимая её. — Рад, что ты смогла приехать. А остальные решили, что им это не нужно?

— К сожалению, не могут, полно дел, — грустной улыбкой улыбалась сестра этого тела.

— У вас всё ещё война? — нахмурился Гриша. — Сражения Родов запрещены пока идёт война с Китайской империей.

— Ммм? — девушка посмотрела на него, потом поджала губы и махнула рукой. — А мы и не сражаемся. Так! Всё! Я приехала на свадьбу к младшему брату и хочу развлечься, а не о войне разговаривать! Давно я здесь не была… — Лена окинула взглядом замок. — Проведёте экскурсию?

— Гриша? — я посмотрел на парня и он кивнул, а мне всё ещё нужно ожидать других гостей.

Прежде чем уйти, Лена передала мне конверт с подарком.

Следующими прилетели Дубровские. Два дирижабля сели в отдалении и мы с Гришей пошли их встречать. Они были одеты в белое, но особое внимание конечно же заслуживала Яна.

В белом платье, волосы собраны в косу, в ушах золотые серёжки с сапфирами и ожерелье, которое я подарил ей. Девушка шла за своими родителями и когда мы с Гришей подошли, на её лице появилась милая улыбка.

Поприветствовав друг друга, мы пошли в сторону ворот, разговаривая по пути.

— Сергей, Яна как-то сказала, что тебе нужны ядра тварей, поэтому вот, — мне протянули белую коробку, перевязанную лентой золотого цвета. — Открывай, открывай, — подбодрил меня Владимир Сергеевич, видя, что я медлю.

Кивнув, развязал ленту и увидел шесть аккуратно уложенных красных ядер, каждое из которых крайне высокого качества и из разлома «А» ранга…

— Это… — я посмотрел на него.

— Подарок, — улыбнулся мужчина. — В прошлый раз нам не довелось его тебе вручить. Думали сделать это позже, и вот как раз пришёл ты с этой новостью. Так что подарок нашёл своего адресата.

— Спасибо, — поблагодарил я его и не стал отказываться от подарка, так как он сделан от чистого сердца, — они действительно мне очень нужны.

Эти ядра очень дорогие. Так что подарок, можно сказать, королевский. Как раз то, что нужно для колец и для портала.

— Ну и здорово, — кивнул Владимир Сергеевич.

Дальше с ними пошёл уже только Гриша. Он же отнёс ядра в хранилище, а я остался ждать следующих гостей, только теперь уже с подошедшей Аней.

Через некоторое время прилетела Таня. Мы встретили её и дошли до ворот, где Аня вдруг создала огненные стены, а Таня прильнула ко мне, страстно целуя. Оторвавшись, девушка подмигнула и произнесла:

— Не всё же одной Аяне и Ане должно доставаться.

Я улыбнулся находчивости девушек в очередной раз. Огненные стены исчезли, а Таня решила остаться с нами.

— Кстати, — она протянула мне конверт, который всё это время держала в руках. — Это от папы. Сказал вскрыть после праздника. Там подарки от императорской семьи, которые не успели вручить на свадьбе.

— Скажу ему спасибо при встрече, — кивнул я.

Через некоторое время пришла Яна, так что ждали мы уже в большой компании.

Конечно же наше ожидание не включало в себя только стояние у ворот, мы прогуливались по замку.

Когда же пришла смс, что прилетает императорская семья, её мы пошли встречать только с Аней. Поляны перед замком превратились в аэродром. Хинодэ прилетели на четырёх дирижаблях.

Мы с Аней пошли им навстречу. Все четверо уже были в праздничных кимоно и юкатах. Я ожидал, что нам придётся кланяться первыми, но они опередили, чем немало меня удивили. Аня была спокойна, чем тоже меня немало удивила.

— Спасибо за приглашение, — произнёс Акихиро Хинодэ.

— Рад, что вы прилетели, — кивнул я.

К нам вдруг подошёл один из его слуг и, согнувшись, протянул императору конверт. Тот взял его и протянул мне.

— Это подарок, — произнёс мужчина. — Распечатаешь, как будешь свободен, или когда появится желание.

— Спасибо, — я принял конверт.

— Касательно твоей просьбы… — Акихиро Хинодэ задумчиво огляделся. — К сожалению, они оба были в разломе, поэтому не удалось забрать их с собой. Ты уж извини. Разлом глубокий попался. Мои люди просто не успели до них дойти.

— Ничего страшного, — ответил я. — Спасибо, что хотя бы озаботились вопросом. Прошу вас, — указал рукой им направление.

— А у вас тут мило, Сергей, — заметила Киоко Хинодэ, тоже оглядываясь.

Так, за непринуждённой беседой мы дошли до входа в замок. Теперь осталось дождаться только главную звезду…

Мы с Аней, Акихиро Хинодэ и Киоко Хинодэ стояли за воротами замка и обсуждали некоторые моменты военного конфликта, а также ситуации на фронте, когда вдалеке показались три авто.

— Едет, — произнесла мама Аяны, внимательно смотря вдаль.

Я посмотрел в сторону далёких фар в вечерней темноте и мы начали ждать приближения Аяны.

Машины подъехали и первой выскочила именно она, растерянно оглядываясь на стоящие в отдалении дирижабли, а потом на своих родителей. Быстро подойдя к нам, Аяна переводила недоумевающий взгляд уже на каждого из нас четверых.

— Мама? Папа…? Что происходит? Почему вы здесь…? Что-то случилось⁈ — сразу начала осыпать их вопросами девушка.

— Почему сразу что-то должно случиться? — спросил я, удивлённый такой её реакцией. — У нас тут что, где-то сражение идёт, или может разломы открыты?

— Нет, но… Мама и папа тут… — она растерянно посмотрела на своих родителей.

— Н-да… — я задумчиво почесал макушку и посмотрел на Акихиро Хинодэ с его женой. — А ведь здесь ещё ваш сын с первой принцессой… Никогда не думал, что сделаю такие выводы, но… Четыре всадника апокалипсиса, получается?

Все поняли мою шутку сразу и рассмеялись, в то время как Аяна была озадачена.

— Вот так да… — улыбаясь произнёс император Японии, — моя дочь воспринимает наш прилёт… Как что-то ужасное. Где-то я явно допустил ошибку в воспитании…

— Аяна, — заговорила также с улыбкой её мама, — а тебя не смущает, что мы все в праздничных нарядах?

Девушка, похоже, только сейчас это заметила, с удивлением нас разглядывая.

— Ничего не случилось, — улыбнулась и Аня. Она подошла ко всё ещё ошарашенной Аяне и положила руки на плечи. — Просто у нас небольшой праздник среди своих.

Лицо Аяны постепенно менялось и в один момент на нём даже проскочила обида, что неудивительно. Уехала в разлом, а тут без неё, одной из, теперь уже, хозяек, праздник устраивают… Естественно, что она там уже напридумывала себе. Любому было бы обидно от осознавания, что его просто вычеркнули из решения данного вопроса.

А может она решила, что её забирают обратно в Японию. Кто знает, какие мысли проскочили в голове у Аяны.

Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки и выглядела уже бесстрастно, нацепив маску аристократки.

— Идём, — Аня взяла Аяну за руку. — Тебе тоже нужно переодеться.

Всё такая же растерянная, но с непроницаемым лицом Аяна последовала за ней и они скрылись за воротами, а к нам подошла Тина с группой.

Они поклонились императорской чете, и те в ответ им едва заметно кивнули, что уже считается честью.

Все собрались в церемониальном зале. Все, кроме Аяны и остальных девушек. Они помогают виновнице торжества выбрать наряд. Даже Лена решила присоединиться.

Я терпеливо стоял и ждал у трона, так как всё вот-вот начнётся. Никакого обмена кольцами не будет, потому что это не сама свадьба, а просто её незаконченное мероприятие. Акихиро Хинодэ стоял у входной двери с отцом Яны, что-то обсуждая. Он ждёт момента, чтобы подвести свою дочь к «алтарю», так как в прошлый раз это было невозможно сделать.

И вот в коридоре послышались шаги, а звуки в зале начали стихать. Пару мгновений и показалась Аяна с остальными девушками. На этот раз на ней было надето белое кимоно с розовыми цветами и золотыми вышивками. Волосы девушки были собраны в хвост сзади, на лице лёгкое смущение, а сама она смотрела прямо на меня.

Акихиро Хинодэ протянул свою руку дочери и та вложила в неё ладонь, а затем они пошли ко мне. В зале стояла абсолютная тишина.

Отец с дочерью подошли и император Японии посмотрел мне в глаза. Я смотрел в ответ, спокойно выдерживая взгляд, мужчина кивнул и протянул мне ладонь Аяны. Мы взялись за руки и встали так, чтобы нас все видели.

— Целуйтесь уже! — произнесла Эйр.

Мы с Аяной повернулись друг к другу, держась теперь уже обеими руками. Она смотрела мне прямо в глаза и, кажется, была слегка сердита. Видимо не любит сюрпризы…

Затем последовал поцелуй. Долгий и настойчивый со стороны Аяны. Кажется, что таким образом она намекает на что-то более серьёзное… После поцелуя я повёл девушку вниз. Все расступались, освобождая место для нашего танца.

Я разговаривал с принцем и принцессой Японии, когда к нам подошла Аяна.

— Так значит мы всадники апокалипсиса, да? — с прищуром посмотрела на Аяну её сестра. — А ведь я тебя с ранних лет нянчила!

— Да будет тебе, — девушка немного смутилась, поправила выбившийся локон и посмотрела в сторону — Я же не знала… — она задумалась, — что мне решат устроить сюрприз… — при этом Аяна быстро посмотрела на меня с улыбкой.

Принц и принцесса, понимая, что она подошла не просто так, пошли дальше, а мы с Аяной остались.

— Что-то случилось? — спросил я, видя, как девушка смотрит в сторону своего отца.

— Папа хотел с тобой поговорить, — произнесла она.

Я посмотрел в сторону выхода из зала, куда уже ушёл Акихиро Хинодэ.

— Тогда пойду поговорю, — кивнул я.

Пройдя к выходу, увидел, что император Японии пошёл на улицу, последовал за ним, гадая, что же там такая за секретность то. Видимо разговор будет серьёзным, раз он решил выйти.

По пути размышлял о разговоре с принцем и принцессой. Мы поговорили о многом важном, касающемся возможных поставках в будущем и не только о них. Это именно те знакомства, которые многое решают в этом мире.

Выйдя во двор, увидел, что Акихиро Хинодэ проследовал на стену. Поднявшись вслед за ним, остановился. Император Японии смотрел вдаль, разглядывая лес.

Мы молчали некоторое время, а затем отец Аяны достал маленький чёрный кубик, который положил на зубец. Он нажал на самый центр, по кубику прошлась синяя вспышка и через мгновение вокруг нас на расстоянии метра три образовалось чёрное марево.

Артефакт против прослушки… Интересно.

Акихиро Хинодэ молчал ещё какое-то время, а затем заговорил:

— Признаться, Сергей, ты меня удивил… Я думал, что ты согласился на свадьбу просто чтобы исполнить долг перед своей империей, но ты проявляешь такое внимание и заботу к моей дочери, что я теперь понимаю — она для тебя не просто один из залогов заключения мира между двумя империями, а кто-то важный.

Выслушав его, я ответил, тоже смотря вдаль:

— Мировая политика не должна касаться такой юной девушки, как Аяна. Она ещё успеет в ней поучаствовать. А пока я сделаю всё возможное, чтобы она готовилась к этому, но в то же время не чувствовала себя никаким залогом.

Император Японии уважительно кивнул.

— Ты и сам ещё юн, но всегда размышляешь как взрослый мужчина. Признаться — это меня и пугало, когда я соглашался на эту свадьбу. Думал, что ты просто не станешь замечать мою дочь, но, как оказалось, мои опасения были напрасны. Я рад, что Аяна не ошиблась в тебе.

На это я ничего не ответил. Мы помолчали пару секунд, а затем вновь заговорил император:

— Помнится, ты говорил, что хочешь попасть в Антарктиду…

Я посмотрел на него, ожидая, что он скажет.

— Я всё ещё считаю, что тебе не нужно туда, но… — он задумался, — в качестве моего подарка тебе, как от мужчины мужчине за то, как ты относишься к моей дочери, я позволю тебе пролететь на территорию Антарктиды со стороны Японии.

Эта новость меня немного ошеломила. Вот так да… Как говорится. Да, я теперь знаю расположение портала, но с данным подарком нам не придётся действовать впопыхах, чтобы успеть всё сделать за ночь.

— Спасибо, — кивнул я.

Император махнул рукой на мою благодарность.

— Я дам тебе пропуск на один раз. Не знаю, что ты хочешь там увидеть, но большего я сделать просто не смогу. Это всё, что в моих силах.

— Вы все так опасаетесь этой Антарктиды, — начал я, — но почему? Должна ведь быть какая-то причина?

Акихиро Хинодэ посмотрел на меня, словно размышляя стоит ли говорить правду, а потом ответил:

— Ты всё поймёшь сам, когда там окажешься. Многие, кому «посчастливилось» оказаться в Антарктиде, больше не хотят туда возвращаться.

Он явно больше ничего не скажет, поэтому я кивнул, показывая, что принимаю слова на веру, и сразу после этого император взял кубик в руки, отключая его, а затем пряча. Вспомнив о том, что обещал, я поднял вверх ладонь и из неё поднялась катана, зависнув над ней остриём вниз.

Император Японии внимательно смотрел на оружие, но ничего не говорил. Я махнул рукой и оно по воздуху полетело прямо к мужчине. Он также как и я выставил ладонь, принимая оружие души. Теперь катана висела уже возле него.

Вообще, я планировал отдать её Аяне, так как обещал передать Роду Хинодэ, но не конкретному человеку. Однако, после такого подарка решил сделать ответный. В конце концов в этом мече душа кого-то из членов Хинодэ, если я всё правильно понял.

Акихиро Хинодэ разглядывал оружие, а затем поднял вверх вторую руку. Одним пальцем он начал выводить в воздухе руны и, когда закончил, сделал лёгкий посыл ладонью.

Ярко горящие руны подлетели к лезвию катаны, прожигая и создавая рисунок из рун. Император Японии какое-то время разглядывал лезвие, а потом с тихим выдохом махнул рукой, отправляя оружие ко мне.

Я выставил ладонь, принимая его обратно.

— Оставь себе или передай Аяне, — произнёс Акихиро Хинодэ. Взгляд мужчины на миг стал печальным. — Я рад, что это не принудительный контракт. Он добровольно отдал душу. Благодаря этим рунам я разблокировал его аспект, поэтому теперь это оружие души может развиваться.

А ещё в последствии может стать артефактом… Я, конечно, знал, что император Японии та ещё тёмная лошадка, но чтобы разблокировать аспект… Силён, что тут скажешь. Определённо стоит в последствии помочь ему развиться выше. Его потенциал далеко не высший второго ранга.

— Спасибо, — вновь поблагодарил я.

Он просто кивнул, развернулся и пошёл по ступеням вниз, в замок.

Мероприятие было долгим. Всё закончилось и гости начали разлетаться только в четыре утра. Я попрощался с императорской четой и Дубровскими с Таней, а после вернулся в замок. В этот момент ко мне подошла улыбающаяся Аня. Девушка, подойдя поближе, чмокнула меня в щёку и прошептала на ухо.

— Серёжа, можешь пожалуйста пойти в комнату? — при этом она отстранилась и я увидел, как Аня посмотрела в сторону Аяны, обсуждающую что-то с Тиной.

Я тоже посмотрел на девушек и понял, что Аяна порой бросает на нас взгляд.

— Хорошо, — ответил я, зная, к чему эта просьба.

Аяна и Аня поднялись по ступенькам. Девушки остановились перед дверью в комнату.

— Ну, вперёд, — Аня подмигнула Аяне. Видя, что та просто стоит, спросила: — Ну хочешь я пойду вместо тебя? — сразу после этого делая шаг вперёд.

— Нет! — остановила её Аяна за руку. — Просто… Идти вот так, сразу в одежде?

Аня хихикнула, спрашивая:

— А ты голышом хотела?

Впрочем, вспомнив, как сама готовилась к этому в первый раз, тут же перестала смеяться.

— Нет, но я думала, что надо хотя бы переодеться…

Аня вздохнула и покачала головой.

— Поверь моему небогатому опыту — сейчас ты выглядишь на все сто, а значит самое время действовать.

Аяна с некоторым промедлением кивнула и, подойдя к двери, потянула ручку вниз, а затем вошла внутрь.

Аня, наблюдая за тем, как закрылась дверь, пару мгновений постояла, потом кивнула с чувством выполненного долга своим мыслям и пошла вниз.

Дорогие читатели, до конца тома осталась одна глава. Будем признательны, если вы поставите сердечко заранее, так как завтра будет две главы и вы сразу перейдёте на следующий том. Всем заранее спасибо!

Сняв пиджак и бросив его на стул, я стоял около стола в темноте, задумавшись о том, что до высшего мне осталось рукой подать.

Уже сейчас я ощущаю, что упёрся впритык в предел предвысшего. Не хватает лёгкого толчка, чтобы пробить стену и ступить на новый ранг. Возможно, что это произойдёт даже на днях.

И на самом деле это отличная новость. С новым рангом будет проще защитить Род и помочь всем остальным стать сильнее. Также с новыми силами будет проще в других мирах.

Размышляя, заметил, что дверь открылась. В ней показалась Аяна, а за дверью стояла задумчивая Аня. Дверь закрылась. Аяна стояла возле двери и оглядывала комнату.

Видя, что девушка стоит в нерешительности и явно не знает, что ей делать, я спросил:

— Ну как тебе праздник?

Вот теперь Аяна отмерла.

— Это было слишком неожиданно! — заметила девушка, сразу быстро подходя и с некоторым возмущением смотря мне в глаза. — Ты хоть представляешь, как я себя чувствовала⁇!

— Прости, — я улыбнулся. — Подумал, что это поможет тебе быстрее освоиться в Роду.

Взгляд Аяны стал удивлённым, а затем она смутилась и вдруг сделала быстрый шаг вперёд. Её мягкие губы коснулись моих. Перестав меня целовать, девушка протянула руки к моей рубашке, но в итоге застыла, так и не коснувшись пуговиц.

— Это можно считать за спасибо? — спросил я с улыбкой, беря её руки в свои, чтобы успокоить явно волнующуюся Аяну. Пальцы у неё были очень холодными.

Девушка стояла замеревшей пару секунд, а после тихо со смущением произнесла:

— Я не знаю, что делать дальше…

Чтобы разрядить обстановку, я как можно беспечнее ответил ей:

— Я тоже.

Аяна с огромным удивлением посмотрела на меня, но я не выдержал и засмеялся. Девушка поняла, что это была шутка. Она не удержалась и тоже прыснула.

Впрочем, разрядило это обстановку лишь на пару секунд. Смех постепенно стих, перерастая в неловкую паузу, а значит нужно всё делать самому, раз Аяна уже решилась на этот шаг.

Я протянул руку, аккуратно касаясь пояса на юкате девушки. Аяна едва заметно вздрогнула, внимательно смотря на меня, но явно не была против. И всё же я спросил:

— Не против?

Девушка с секундной задержкой помотала головой из стороны в сторону.

Я потянул пояс и одним движением развязал его. Юката раскрылась, позволяя мне видеть чуть больше, а именно взволнованно вздымающуюся грудь в белом кружевном бюстгальтере и животик Аяны.

Остановившись, смотрел на реакцию девушки. Она же стояла теперь уже со слегка приоткрытыми губками. Я взял её рукой за талию, аккуратно притянул к себе и поцеловал. Аяна, словно только этого и ждала, с нежностью ответила на поцелуй.

Мы стояли в освещаемой лишь лунным светом комнате и целовались, пока я прижимал её к себе. Чувствуя, как тело Аяны едва заметно, но реагирует на мои прикосновения, я не спешил переходить к чему-то интимному, просто наслаждаясь поцелуем с этой милой девушкой.

Поцелуй был таким долгим, что когда мы оторвались, Аяна часто дышала, а между нашими губами осталась тонкая ниточка слюны, которая быстро лопнула, частично оставшись на губах девушки. Её взгляд стал слегка затуманенным.

Я протянул руку и аккуратно стёр с её губ слюнку. Аяна от этого действия замерла, а затем, прикрывая глаза, уже сама проявила инициативу, целуя меня.

Ведя рукой вниз, провёл по ягодицам девушки и опустил её на бедро. Каждое моё движение вызывало в теле Аяны лёгкий трепет. Когда я слегка сжал попу девушки через юкату, девушка из-за стона на миг прервала поцелуй, но затем возобновила его. Я же потянул вверх одну её ножку, опустил вниз вторую руку, подтянул юкату чуть выше, затем обеими руками обхватил её за бёдра и приподнял, удерживая на весу.

Удивлённая Аяна тихо замычала и открыла глаза, не разрывая поцелуй. Она обхватила меня ножками, прижимаясь всем телом. Так мы и целовались какое-то время, а затем я развернулся к столу, куда аккуратно опустил её, оказываясь между ножек девушки, где уже было горячо. Оторвавшись от губ Аяны, переключился на шею, целуя её под тихие и мелодичные постанывания девушки. Она обхватила меня руками, прижимая к себе. Проходясь по её телу рукой, поднялся выше, отодвинул в сторону край юкаты и положил ладонь на грудь Аяны в бюстгальтере.

Девушка тихо на выдохе застонала, и попыталась свести ножки, однако у неё ничего не вышло из-за меня, а я между тем просунул руку под бюстгальтер, обхватывая ладонью тёплую и мягкую грудь Аяны уже без всякой ткани, при этом ощущая кое-что твёрдое и как гулко и быстро бьётся её сердце.

Аяна издала новый сладостный стон, я отвлёкся от шеи и вновь поцеловал её, судя по возмущённому стону, мешая ей дышать.

Впрочем, «сопротивлялась» она недолго, страстно отвечая на поцелуй и гладя мою голову своей рукой. Но когда я, продолжая ласкать грудь девушки одной рукой, подключил и вторую, её хватило ненадолго. Аяна вздрогнула всем телом, крепко обхватывая меня ногами и руками. Она начала едва заметно шевелиться взад и вперёд, ёрзая на столе.

Я вытащил руки из под бюстгальтера, чем заслужил уже новый возмущённый стон. Потянулся к спине девушки, где расстегнул мешающий элемент одежды. Аяна, похоже, и сама не поняла, что осталась без бюстгальтера. Девушка была полностью поглощена новыми ощущениями и страстно постанывала, целуя меня.

Правда, когда я вновь вернул одну руку на грудь, мягко сжимая её и массируя, а второй начал гладить бедро девушки, при этом используя энергию, она резко разорвала поцелуй и, выгнувшись, на выходе застонала, при этом дрожа всем телом и крепко сжимая меня дрожащими ножками. Она так крепко обхватила меня, что я чувствовал желание девушки даже через брюки. Её острые ногти с силой впились мне в плечи. Потребовалось некоторое время, прежде чем её отпустило. Аяна отстранилась, тяжело дышала, с восхищением и возбуждением смотря на меня. Однако она вдруг посмотрела на свои руки и одумалась, отдёргивая их. Взгляд стал осмысленным.

— Прости! — горячо и тревожно зашептала девушка. — Я не хотела! Правда…

Я ничего не ответил, просто целуя её и берясь за края юкаты руками у груди. Потянул их в разные стороны и вниз.

Юката упала с плеч Аяны на стол, практически полностью обнажив передо мной красавицу, осталось только нижнее бельё.

Слегка дрожащими и настырными ручками девушка потянулась ко мне, начав нервно расстёгивать пуговицы на рубашке. Она глубоко дышала, а в глазах и внизу было нешуточное возбуждение.

Я помог ей, и, снимая всё с себя, отступил на шаг назад. Когда же закончил, посмотрел на милашку, сидящую на юкате на столе и упиравшуюся руками в поверхность стола в одних лишь трусиках. Девушка часто дышала, разглядывая меня, от чего её грудь вздымалась вверх.

В свете одной лишь луны, блики которой отражались в возбуждённом взгляде, она выглядела ещё соблазнительнее и сексуальнее, чем в юкате.

Вновь подойдя к Аяне, я поцеловал её, а затем отступил и, дождавшись быстрого кивка, а также сведённых вместе ножек, потянул за последний элемент одежды, стягивая и его.

Проснувшись и открыв глаза, я увидел не привычное лицо Ани, а Аяны. Девушка лежала под одеялом на боку, укрытая по плечи, повёрнутая ко мне, и сладко посапывающая со слегка приоткрытыми губками. Её волосы после ночи разметались по подушке.

Некоторое время полежал, смотря на неё, а затем аккуратно вылез из под одеяла, отправившись в душ.

Когда вернулся, Аяна сидела на кровати вся закутанная в одеяло и смотрела на меня. Слегка взлохмаченные волосы девушки делали её образ очень милым.

Она вдруг встала, как есть, завёрнутая в одеяло, и подошла ко мне. Остановившись напротив, Аяна смотрела мне в глаза, но вдруг улыбнулась, распахнула одеяло, на миг показывая себя голую, и обняла меня, при этом укрыв этим самым одеялом.

— Наконец-то, — произнесла довольная девушка. — Я уже начала думать, что всё же не нравлюсь тебе.

— Какая глупость, — заметил я, обнимая её под одеялом. — Просто нужно быть чуть смелее.

Тёплое и нежное тело девушки, а также упирающаяся в меня немаленькая грудь, навели меня на определённые мысли и я повёл руку вниз, проходясь по телу красавицы не без использования энергии.

Аяна тихо застонала, а затем томным взглядом посмотрела на меня и с улыбкой потянулась за поцелуем.

Так… Не могу утверждать точно, но по ссылке в закрепе в комментариях может быть будет расширенное продолжение сцены… Без всяких явных 18+, но около того. Всё это для тех, кто ценит прекрасное!

В итоге мы ещё задержались в комнате. После вместе приняли душ, где опять задержались…

Под конец уставшая, но довольная Аяна, выйдя из душа, упала на кровать, сладко потягиваясь и зевая. Теперь девушка ничего не стеснялась. Она легла на бок, согнув ножку, подложив под голову руку и так смотрела на меня.

Я присел рядом, поглаживая её по спине и воздействуя энергией, чтобы снять усталость.

— Если хочешь, можешь ещё поспать, — предложил, смотря красавице в глаза.

— Нет, — Аяна поднялась, из-за чего её волосы закрыли часть груди девушки. — Ты ведь сегодня за порталом отправляешься?

Я кивнул и ответил:

— Спасибо, что помогла с этим.

Аяна улыбнулась и села, подогнув ноги.

— А как же иначе, — произнесла она.

Повернув голову, посмотрел в окно и спросил:

— Хочешь обед?

— Конечно хочу!

Чтобы переодеться, Аяне пришлось надеть юкату с праздника и так проскочить в другую комнату. Я вышел вслед за ней, отмечая, что горничных на этаже нет. Видимо об этом позаботилась тактичная Аня.

Когда Аяна закончила и, довольно улыбаясь вышла из комнаты, мы вместе пошли вниз, в столовую, где уже была Аня, Лена, которая осталась на ночь, Гриша и Тина.

— О, а вот и поздние пташки, — улыбнулась Лена. — Поздно молодые встали, поздно…

Аяна пошла к столу, а я в сторону кухни. Под удивлённые взгляды Лены надевая фартук.

— Серёжа, ты умеешь готовить? — спросила она с нескрываемым удивлением.

— Ещё как, — усмехнулся Гриша. — Как думаешь, кто приготовил те вчерашние бутерброды и не только их?

— Что, правда⁇! А можно рецептик? Попрошу, чтобы мне такие каждый день готовили! — явно возбудилась девушка. — А какой главный ингридиент⁇! Продукты ведь все простые.

— Без проблем, — кивнул я, оборачиваясь. — Главный ингридиент — любовь.

Аяна при этом смутилась, так как эти бутерброды нравятся именно ей.

— Фи, — ответила Лена. — Как банально. И вообще — любви не существует.

В этот момент на неё уставились три девушки. Увидев их взгляд, Лена явно смутилась.

— Что…? — спросила она.

Тина кашлянула в кулак, переводя взгляд с Аяны на Аню и обратно.

Гриша же спросил:

— Помнится, у тебя тоже был жених.

— Ага, — Лена вмиг стала отстранённой. — Был. Правда теперь он чёрт его знает где…

Я повернулся к кухонным приборам и начал готовить. На такую небольшую компанию готовить недолго и спустя некоторое время всё было готово.

— Лена, — обратился я к девушке, когда мы закончили есть. — Как у вас дела в имении? Что у вас там на передовой происходит? Вы вовлечены?

Она на миг замялась, а потом пожала плечами, доедая бутерброд.

— Да, — ответила девушка. — Кто же не вовлечён в эту войну? Нам тоже пришлось отправить большую часть людей. Слушайте, а Япония — красивая империя? Я просто никогда там не была…

Дальше, как из пулемёта посыпались вопросы.

Переводит тему? И уже не в первый раз… Странно это. Пожалуй, нужно будет наведаться к ним. А ещё лучше попросить Таню проконтролировать ситуацию. Всё же совсем не хочется, чтобы Виктор вернулся, а у него недостача в семье. Он мне ещё пригодится, с его то силой. Так что не стоит ему подрывать душевное состояние.

Не откладывая, достал телефон и написал смс девушке. Она сразу прочитала его и отправила удивлённый смайл, а затем окей. Я отправил ей поцелуй, а она в ответ смущённый смайл.

Никогда бы не подумал, что буду таким заниматься… Но раз ей приятно — значит ничего страшного не случилось.

Приглашение на торжество я также отправлял Суворову и Егору. Но если от первого пришло смс с обещанием в скором времени прислать подарок, то вот от второго не было ни слуха, ни весточки.

В целом уже давно Егора не видно. Написал ему, чтобы он отписался в ближайшее время. Признаться, переживаю за парня, так как он с горячей головой и добрыми помыслами, что всегда создаёт проблем для него же.

Мы ещё какое-то время посидели и я даже попытался вновь поспрашивать про Род Вяземских, но всё было глухо. А затем… Затем, спустя пару часов, на двух дирижаблях, так как Аврора всё ещё делает самоанализ, мы наконец отправились в Антарктиду.

Пропуск мне выдали всего на один раз и, как оказалось, там есть Японские дирижабли, так что перевести портал сможем. Не хочется больше затягивать с этим делом.

Мы были возле Антарктиды уже под поздний вечер, и я внимательно осматривал всё глазами императора. Вот только сколько бы не смотрел, так ничего и не видел.

— Вот в этом квадрате, — Эйкхирия обозначила метку на мониторе, а затем вдруг нахмурилась.

— Что такое? — спросил я.

— Ты этого не чувствуешь? — задала она в ответ вопрос.

Я перевёл взгляд на остальных членов команды и понял, что они выглядят слегка побледневшими. Только Эйр, стоящая у стены, оставалась спокойной. Но когда Эйкхирия повернулась к ней, она вдруг тоже изобразила, что ей неуютно здесь.

Закрыв глаза, я сосредоточился на энергии, но так и не смог понять, почему все так странно себя ощущают.

— Неужели не чувствуешь? — спросила внимательно смотрящая на меня Эйкхирия.

— Нет, — ответил я. — А что именно ты ощущаешь?

— Желание поскорее убраться отсюда… — нахмурилась девушка и отошла в сторону.

Я вновь прошёлся взглядом по всем остальным и понял, что они действительно если не боятся, то точно опасаются этого места. Даже Аня со Славкой.

Нам выдали проход со стороны Японии, но уже на подлёте я понял, что на Антарктиде видимо действительно нет людей, а только животные. Базы империй были расположены в море в отдалении.

Чем ближе мы были, тем нервознее становилась команда. Они то и дело озирались по сторонам, а порой смотрели и на меня.

Я пересёкся взглядом с Эйр, та спокойно смотрела мне в глаза. Чтобы облегчить состояние команды, я использовал ауру, накрывая ей два наших дирижабля.

В итоге мы долетели до нужной точки. Дирижабли не стали спускать вниз, а оставили висеть в воздухе на случай экстренных ситуаций и чтобы они не провалились в снег.

Я, Эйкхирия, Эйр, Аня, Славка, Анатолий, Саша, Леонид и бойцы Рода спустились вниз. В снежную бурю. Учитывая темноту вокруг, буря ещё больше мешала обзору.

Пришлось пролететь немного вперёд, прежде чем нам открылся провал вниз. Эйкхирия сразу полетела в него и Эйр все воздушные площадки также направила за ней.

Мы оказались в громадной пещере, в которой ничего не было видно, пока бойцы не подрубили фонари.

Свет осветил всё вокруг, но тут ничего интересного не было, поэтому мы полетели ниже, в один из проходов среди множества одинаковых проходов. Немного блужданий по коридору и вот, мы уже в другой, не такой большой пещере, а в центре стоит выключенный портал.

Эйр опустила нас вниз и я сразу же начал оглядываться глазами императора, но так ничего и не обнаружил. Это место глухо на энергию.

— Вот твой порта… — Эйкхирия не договорила, принимая стойку для боя с появившимися в руках кинжалами.

В это же мгновение свет фонариков высветил то тут то там чёрные образы, которые шли к нам с двух сторон и одетые в космическую броню. Мощь, исходящая от этих идущих, давила на мою ауру, быстро уменьшая её.

Вот и подошёл к концу 20-ый том. Спасибо всем, кто был и остаётся с нами. Для нас это очень многое значит, ведь без вас этой истории, вполне вероятно, и не было бы. Спасибо всем за вашу активность. За каждое отданное сердечко и написанный комментарий. Всех ценим, всех любим, всех обнимаем.

А теперь вперёд — к следующему тому! Впереди вас ждёт ещё много чего интересного! Как неожиданных поворотов, так и необычных событий. Особенно в первой главе следующего тома. Будем признательны, если вы поддержите сердечком и комментарием нас и там. Всем спасибо!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Бастард Императора. Том 20