© Анна Никольская, 2025

© Михайленко Т. В., 2025

© Лапшина Д. Ю., рис. на обл., 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

«Я больше не хочу жить. У меня вчера еще было все: и лучшие подруги, и парень… Главное, вчера у меня была вера в дружбу. И в любовь, лол. А сегодня К. прислала селфи, на котором она целуется с М. в губы. Не знаю точно, когда это было, – может, вчера, а может, стопяцот лет назад. Какая разница, если она утверждает, что они давно встречаются.

От Л. я не ожидала предательства от слова “совсем”. Разве ей мало внимания? Мало парней? Или ей невыносимо от мысли, что такая а-ля серая мышь, как я, тоже может понравиться обалденному парню? А самое гнусное, она клялась, что М. – не ее типаж. Это какое-то вероломное двуличие.

В общем, я не знаю, как можно жить, когда не веришь самым близким людям. Вернее, теперь уже никогда этого не узнаю».

– Вы больные, нет? Не полезу я на эту штуковину! Она сейчас рухнет!

Криста шла по хлипкому подвесному мосту. Хотя мостом эту развалюху можно назвать с натяжкой. Знаете, в фильмах про Амазонку бывают такие – висят прямо в джунглях, где полно всяких змей и диких обезьян. И обязательно-преобязательно кто-нибудь из героев берет и срывается вниз. Вот наш мост выглядит примерно так же.

Он шатался. Казалось, если Криста сделает один неосторожный шаг или ветер подует сильнее, она упадет в воду.

– Плевала я на ваш мост! – крикнула я, и над рекой прокатилось эхо.

Маша посмотрела на меня как на дефективную:

– Лар, заканчивай. Я с детства тут хожу, и вообще его в позапрошлом году ремонтировали. Смотри, доски новые, – подруга протянула руку. – Залезай!

Я разозлилась. Не на лю, а на себя, потому что мне реально было страшно. Но никогда бы не призналась я в этом никому! Среди нас троих – я самая смелая, так всегда было. Возможно, меня легко вывести из себя, но я знала: лю принимают меня со всеми потрохами, как говорится. Наверное, поэтому мы и дружим уже сто пятьдесят восемь лет.

Отец меня замучил: говорит, все наши с мамой проблемы оттого, что мы не можем помолчать, когда надо. Домостроевец. Деспот! Хотя я где-то даже согласна с ним. Нет, не согласна. Но сейчас получается, что я испугалась.

«Щас прямо».

Этого я допустить не могла. Криста вон триллеры отказывается смотреть, подскакивает от любого шороха, а тут глядите – поднялась и стоит на этом адском мосту. Еще и машет. Я улыбнулась.

Криста словно прочитала мои мысли:

– Скажи просто, что боишься высоты, и мы от тебя отстанем!

Внутри меня что-то обожгло.

«Признать слабость? Мне? Не дождетесь».

Я закусила губу. Выдохнула. Да уж. Криста меня хорошо знает, но сдаваться я не собираюсь. Я всегда получаю то, чего хочу. А сейчас я хотела во что бы то ни стало подняться на этот долбаный мост!

– Ладно. – Я поплелась к первой хлипкой дощечке.

Теплый ветер трепал волосы. Привычным движением я вернула выбившиеся пряди за уши, но они снова взмыли вверх – меня это дико бесило.

«А если не удержусь? Вон как его шатает!» – Я покосилась на ржавые металлические тросы, заменявшие поручни.

До воды было метров пятнадцать-двадцать – я глянула вниз, и у меня заколотилось сердце. Вцепилась в трос обеими руками. Не знаю, когда там его чинили, но доверия мне эта деревянная ветошь не внушала. Маша с Кристой о чем-то болтали, мне не слышно было о чем. Со стороны казалось, они просто стоят на земле, а не висят в небе, упираясь ногами в рассохшиеся доски.

Руки у меня вспотели, каждый шаг давался с усилием. Еще и голова закружилась, супер.

– Помочь? – спросила Маша, сделав несколько шагов навстречу.

Если в нашей компании я самая безбашенная, то Маша – сама заботливая. Она эмпат, и все этим сказано. Не помню, чтобы она хоть раз отказала кому-то в помощи. Уравнения и неравенства, алгебраические выражения, функции и т. д. – Маша может часами объяснять непонятную тему, но никогда не дает списать. Принцип у нее такой. «Я тебе лучше удочку вручу», – типа того. Она смотрела на меня и улыбалась, от ее взгляда стало как-то спокойней. Если Маша рядом, значит, все хорошо. Вообще не помню, чтобы хоть раз было по-другому.

С горем пополам я добралась до лю. «Как люди вообще переходят это чертов мост?!»

– Бабушка рассказывала, его построили семьдесят лет назад, когда выдавали участки под дачи, – сообщила Маша.

– А чего он такой длинный? Речка не такая уж и широкая. И зачем вообще этот подвесной, если вон, – я кивнула в камыши, – есть нормальный?

– Нижний мост затопляет весной, и перебраться на тот берег можно только на лодке. Или здесь.

«Лучше бы на лодке прокатились. Нет, на яхте. Четырехпалубной».

– Сейчас сюда мало кто ходит. Все же на машинах, – почему-то голос Маши стал грустным. – А река раньше шире была. Помню, как-то в грозу нам пришлось в дачном домике переночевать. Хорошо, что у бабули с собой оказались бутерброды. Это было в апреле, на кухне оставались только прошлогодние яблоки…

– И охота твоей бабушке в саду возиться? Сейчас все в магазине можно купить, еще и домой доставят… – Я осеклась. Это Криста на меня шикнула.

Мы знали: дача для Маши и ее бабушки была еще и чем-то вроде дополнительного источника дохода. Или как там это правильно назвать? Криста у нас – душа компании. Она всем нравится. Не знаю, как это у нее получается. И с Кристой легко, она не злопамятная. Именно поэтому мы с ней и подружились. А еще Криста всегда боится обидеть людей, в отличие от меня. В смысле, я-то не боюсь.

– А отсюда точно никто не падал?

Маша посмотрела на меня и расхохоталась. А Криста уселась прямо на доски, свесив ноги вниз, и тоже заржала.

– Ненормальные.

Я с трудом опустилась сначала на колени – мост сильно раскачивался, – потом с грехом пополам уселась на попу. По-турецки. Так спокойней, но я все равно держалась за нижний трос.

Вид с моста открывался чумовой. По обе стороны реки росли густые деревья – ивы и пирамидальные тополя, они скрывали почти все признаки цивилизации. Не было видно ни дачных домиков, ни автобусной остановки, ни фонарей. Только тихая водная гладь, устремлявшаяся вперед, – казалось, на горизонте река соединялась прямо с небом. Так на море бывает. Только я вот никогда не задумывалась, что наслаждаться красивым видом можно и так… у кого-то на даче. Я сейчас реально залипла.

Солнце стремилось к горизонту. Массивные облака, похожие на чьи-то темные кучерявые головы, окрасились розовым и бледно-оранжевым. Ветер стих, и мост престал скрипеть. Было слышно теперь только птиц. Соловьев, наверное, я не разбираюсь.

– Слушайте, а тут кайфово на самом деле.

Я была уверена, лю подденут меня, типа: «Снежная королева разморозилась!» Они так часто говорят, но сейчас почему-то молчали.

– Просто сказочно, – кивнула Криста. – Как думаете, что нас ждет в девятом классе?

Я не успела ответить. У Маши зазвонил телефон.

– Это мама, – вставая, сказала Маша и отошла.

Я не слышала, о чем они говорят, до нас долетали только обрывки фраз.

– Надеюсь, нас теперь будут отпускать на взрослые вечерники, – размечталась я. – Ну, как старшеклассников.

Мы стали с Кристой обсуждать, что такого интересного можно придумать на Новый год, куда съездить и все такое. Маша вернулась, но в нашей беседе не участвовала. Мы не сразу заметили, что с ней что-то не так. Потом ее плечи дрогнули.

– Ты чего? – спросила Криста.

– Родители меня не забирают. Опять.

– В смысле не забирают? – Криста вскочила.

Мост тут же зашатался. Я взвизгнула.

– Эй, осторожней!

– Не еду я в Германию. У них не получается.

Три года назад Машины предки свалили в Дрезден на ПМЖ, они планировали забрать ее в начале этого июля. Маша учила немецкий уже который год, она должна была пойти там в школу. Последний раз они виделись прошлым летом, кажется, только с мамой, отец приехать не смог. А я еще жалуюсь, что моим родакам на меня плевать.

Мы с Кристой молчали. Маша плакала. А я бы орала, наверно, и швыряла камни в воду от злости. Я не знала, что сказать. Я вообще в таких ситуациях теряюсь, и единственное, что мне хотелось сейчас, – это позвонить Машиной мамаше и сказать ей все, что я про это думаю. Я выразительно посмотрела на Кристу. У нее всегда находились правильные слова…

– Мне жаль, что так все получилось. Представляю, что ты чувствуешь, – просто сказала она и обняла Машу.

«Блин…»

Я знала, что должна тоже подойти. Я встала кое-как – перед глазами все сразу, естественно, закружилось. Но я буквально за шкирку проволокла себя на другой конец моста и взяла Машу за руку. Рука была мокрая.

Маша высвободилась и тоже меня обняла. Так мы и стояли втроем как идиотки – наверное, целую вечность. Я даже забыла, что боюсь высоты.

– Лю, если вы рядом, значит, все будет хорошо, – сказала наконец Маша.

Лю – это мы так друг друга с девчонками называем. Типа люди, но звучит милей. Но не слащаво.

– Что бы ни случилось, давайте пообещаем, что всегда будем вместе.

– До старости лет? Обещаю! – рассмеялась Криста.

– Может, еще на крови поклянемся? – усмехнулась я.

– Ой, что-то зябко стало… – Криста поежилась.

Это она на Снежную королеву намекает.

– Крайне остроумно.

– А давайте этот мост станет нашим секретным местом? Местом силы. Будем приходить сюда раз в год, – предложила Криста. – Всю жизнь, а?

На Машином лице появилась улыбка.

– А в какой день? – Она посмотрела на экран телефона. – Давайте ровно через год! Сейчас 19:19. Значит, 11 мая в это самое время?

– А что, другое место нельзя было придумать?

– Все-таки наша Снежная боится высоты.

Девчонки захихикали.

– Дурынды.

Солнце опустилось ниже, вода почти не двигалась, в ивах квакали лягушки. И если бы сейчас с неба спустились пухлые ангелы с крыльями, я бы не удивилась.

«Дурацкий мост».

– Ну здесь так здесь, – сдалась я.

– Доставайте телефоны и записывайте, – скомандовала Маша. – 11 мая, 19:19, мост. Записали?

Если честно, глубоко внутри я даже обрадовалась. Маша еще как минимум год будет рядом. Эгоистка я, знаю.

На нижнем мосту остановился джип, из него вышли наш водитель, дядя Миша и Машина бабушка.

Скоро мы уже сидели в машине – баба Тоня, естественно, впереди, она показывала дорогу, хотя мы тут у них раньше бывали. Мы с лю восседали сзади и строили планы на лето. Три месяца свободы, как я это люблю! Впереди наше лучшее лето! Я это точно знала.

«Наконец-то школа», – с этой мыслью я проснулась и поразилась самой себе.

Я ни разу не ботаник. Школа для меня в первую очередь – это мои лю. Мы мечтали, что проведем лето вместе, но все получилось совсем не так. Лара три месяца путешествовала с предками. Даже не знаю, остались ли континенты, которые она к своим пятнадцати еще не посетила. А я была только в четырех странах – в Беларуси, Казахстане, Турции и Египте. Жалко, что даже на Машин ДР мы не увиделись – она все лето провела у родителей отца в Ижевске.

– Винегрет, брысь! – Я спихнула кота с кровати. – Тебя завел Феденька, вот и спи в его комнате. Чего уставился? Все ты понимаешь. Кыш отсюда! – Я взглядом указала на дверь.

Феденька, мой брат, полгода назад притащил с улицы черного котенка. Выходил его – кормил из пипетки, таскал к ветеринару, все дела. И вот она – благодарность. Кот не отлипает от меня, а Федя злится.

Винегрет тоненько мяукнул. Мама третий раз постучала в дверь.

– Да встаю я!

Пожалуй, главный минус первой смены – ранний подъем.

Мы стояли перед кабинетом математики и ждали Лару.

– Где она, не пойму? – нервничала Маша. – Сейчас звонок прозвенит.

– Она всегда опаздывает. Ты чего распереживалась?

– Не знаю, мне дурацкий сон приснился. – Маша посмотрела в окно. – Мы были в лодке, начался шторм, и мы врезались в скалы. Потом туман. Я слышу ваши крики, плыву на голоса, но вас не нахожу. А когда туман рассеялся, я оказалась одна. Даже камни и обломки лодки куда-то пропали. Потом я проснулась.

– Маш, ты что, веришь в кошмары? – Я пыталась вспомнить какой-нибудь нелепый сон, чтобы доказать: это все ерунда, но в голову ничего не приходило.

И тут я увидела Лару. Она шла по коридору и вся светилась. Вроде бы ничего особенного – одета в обычную школьную форму, макияж неяркий, эта ее строгая коса до пояса. Но отчего-то проходящие мимо парни на нее оборачивались, даже старшаки.

Как это у нее получается – быть такой заметной? Я, честно, не понимаю.

– Пришла все-таки. – Маша облегченно выдохнула.

– А какие еще были варианты? Первое сентября, линейка и все такое… Или я что-то пропустила? – Лара перекинула косу за спину.

– Ладно, помолчи. – Маша бесцеремонно взяла нас за руки и произнесла, словно заклинание: – Раз, два, три, дурной сон уйди!

– А это что еще за спектакль? – Ларины брови поползли вверх.

– Я загуглила: так можно дурной сон прогнать. – С чувством выполненного долга Маша направилась в класс.

Лара посмотрела на меня вопросительно:

– Она что, в какой-то секте теперь?

Я рассмеялась и пожала плечами.

Прозвенел звонок, и классная, Ангелина Сергеевна, прощебетала:

– Девочки, поговорите после уроков, сегодня сокращенный день, через четыре часа будете свободны.

Мы втроем сидели на первом ряду, но по отдельности. Нас еще в пятом рассадили с Ларой, потому что мы болтали. Что правда – то правда. С Ларой интересно, у нее на все есть свое мнение.

– Ребята, тише! Пожалуйста, внимание! – Учительница стояла у доски. – Сегодня мы начнем с классного часа, после русский, математика, английский и химия.

По классу пронеслось мрачное: «У-у-у-у-у!»

– И я тоже очень рада началу нового учебного года.

Нам повезло с ней, если честно. Ангел – современная и понимающая. И мы с лю ее любим.

– Блеснешь знаниями таблицы Менделеева? – Я повернулась к Ларе, но та, кажется, не услышала. Она смотрела в окно. Я тоже посмотрела: там, кроме футбольного поля, ничего не было. Мне стало немного обидно.

Дверь открылась, и вошла завуч с каким-то незнакомым парнем. Мы молча вcтали – завуча все побаивались. А парень был как парень. Высокий. Наверное, даже симпатичный. Волосы до плеч – необычненько. «Может, играет в рок-группе?»

– Добрый день, ребята, присаживайтесь, – приветствовала нас Людмила Анатольевна. – Это ваш новый одноклассник, Максимилиан Сидоров. – Завуч обеими руками продемонстрировала нам парня, словно работала в телемагазине, а мы должны были Сидорова купить.

Мне захотелось поделиться с Ларой шуткой про телемагазин, я обернулась, но подруга все так же смотрела в окно.

«Может, что-то случилось у нее?»

– Максимилиан перевелся к нам из обычной школы. Он отличник и победитель городских олимпиад, занимается в театральной студии и… – завуч запнулась, очевидно забыла про другие достоинства Максимилиана. – Да что я вам рассказываю? Познакомитесь сами. Поздравляю всех с началом нового учебного года. В добрый путь.

Я почему-то представила, что она сейчас сделает поклон, как в русских народных танцах. Мне снова стало смешно. Завуч направилась к двери, мы еще раз встали.

– Привет, Максимилиан, с тобой мы уже знакомы, – продолжила Ангел. – Ну что ж, класс у нас необычайно дружный, ребята все приятные. Надеюсь, ты быстро адаптируешься и найдешь друзей.

– Всем привет! – произнес Максимилиан как-то уж слишком бойко для отличника. А когда он улыбнулся, отчего-то улыбнулась и я.

«А кажется, он и правда симпатичный».

– У нас два свободных места. Можешь занять любое.

Максимилиан кивнул. Он осмотрелся и пошел…

Он пошел к Ларе. Во дела.

В классе зашушукались. Все знали, Лара не переносит соседей. Именно поэтому она сидела одна.

Лара, видимо, только что заметила новенького. А я заметила у нее беспроводные наушники. Тогда понятно, почему она меня не услышала, о'кей. Все-таки подруга меня не игнорит.

– Здесь занято! – сказала Лара чересчур громко.

Ангелина Сергеевна нахмурилась:

– Лариса, ты опять?

– У меня что, медом намазано? Вон у Смирнова свободно. Смирнов и Сидоров – чудесная пара, как по мне.

Все заржали.

«Значит, Лара услышала его фамилию?»

Ангел громко вздохнула:

– Лариса, во-первых, это некрасиво, а во-вторых… Максимилиан, может, тебе и правда сесть рядом с Димой Смирновым? – обратилась она к новенькому.

Но Максимилиан вел себя непринужденно, даже слишком.

– Я всегда мечтал сидеть около окна. Я здесь останусь. – И он сел рядом с Ларой.

По классу прокатилось такое: «Уоа-ууу-уууу!»

– Ладно, садись пока, – Ангелу явно не хотелось продолжать эту историю.

Я посмотрела на Лару. Ее ноздри слегка раздулись, но понять, о чем она думает, было невозможно. Лицо оставалось абсолютно непроницаемым.

На классном часе мы обсуждали общие вопросы, расписание, экскурсии, обязательные проекты.

– Ребят, в этом году от класса нужен волонтер или команда волонтеров для участия в благотворительном проекте. Детали будут чуть позже. Кто-нибудь хочет участвовать?

В кабинете воцарилась тишина. Во второй раз за полчаса. Почти рекорд. Ангел выразительно посмотрела на Машу, потом на меня и на Лару. Мы молчали.

– Я хочу.

Я обернулась: это был новенький. Сидоров. Не знает, во что ввязывается, – я дернула плечом.

В прошлом году Маша участвовала в похожем проекте, конечно, она уговорила и нас подключиться. Шантажом. Она обещала помогать нам с Ларой с уроками. В итоге мы дважды в неделю подклеивали книги в городской библиотеке. Теперь, когда я вижу, что кто-то загибает листы или швыряет книги, у меня все внутри трясется и в ответ хочется треснуть этого недоумка по голове.

– Это впечатляет, Максимилиан! – классная не скрывала восхищения. – И я уверена, соратники еще найдутся, – с нажимом добавила она.

Может, летом она прошла курсы гипноза или НЛП? Я посмотрела на одноклассников – вдруг кто поддастся на ее уловочки. А потом я заметила, что Аня Молчанова смотрит на новенького и улыбается блаженно. Она поймала мой взгляд, вздрогнула и покраснела.

Вот странная.

В кафе рядом со школой было как всегда многолюдно, но «наш» столик как раз освободился. У каждой из лю было собственное место за этим миленьким столом. И тут уже никто не мог нас рассадить!

– Я думала, уроки никогда не закончатся. – Лара поглаживала косу.

– А как вам новенький? – спросила я.

В этот момент к нам подошел официант, парень лет восемнадцати, и начал пялиться на Лару:

– Ваши молочные коктейли – с «Орео», клубничный и шоколадный.

– Спасибо, что заставили нас ждать… – Лара взглянула на телефон, – целых семнадцать минут.

– Простите. У нас молоко закончилось, и нужно было принести со склада…

Какая муха ее укусила сегодня? Да, она бывает придирчивой, но официант-то при чем?

– Спасибо, все хорошо, у нас нет претензий! – перебила Маша, и официант ретировался.

– Ну и? Как вам новенький? – повторила я вопрос.

– Какой новенький? – Маша как с Луны упала. – А, точно, Максимилиан. Я впервые такое имя слышу.

– Слушай, а если меня похитят инопланетяне, ты тоже спросишь: Лара? Какая Лара?

– Сомневаюсь, что инопланетяне рискнут тебя похитить.

– Они нам еще и приплатят, чтобы тебя обратно забрали.

– Я что, по-вашему, такая противная?

Мы с Машей переглянулись и прыснули.

– А пять минут назад с официантом ты какая была? – напомнила Маша.

Лара закатила глаза.

– Просто я требовательная. Что в этом плохого?

– Так что вы про новенького думаете? – в третий раз спросила я.

– Я про него вообще не думаю, – заявила Лара.

– А вот нашей Анечке он, кажется, понравился. Она глаз с него не сводила, – зачем-то сказала я и тут же пожалела об этом. Сплетничать я вообще-то не люблю.

– А ты зачем за ней подсматривала? – Лара усмехнулась.

Я растерялась. И правда, зачем? Мне нужно было как-то выкрутиться:

– Я решила открыть детективное агентство и тренируюсь на одноклассниках.

«И какое мне дело до новенького? И кто там на него глазеет?»

– Еще я заметила новые часы у Маши, – добавила я.

Маша улыбнулась.

– Мама подарила на день рождения.

– Оригинальные? – уточнила Лара. – Зачет.

– Думаю, да.

– Не сомневайся, часы – айс.

Заслужить похвалу Лары было сложно. Если она утверждает, что вещь хорошая, значит, так и есть. Лара всегда говорит, что думает, но иногда ее правда делает больно другим людям. Я почему-то вспомнила про Машиных родителей.

Я люблю своих предков, хотя порой они жутко навязчивые. Особенно папа. Но все равно не представляю, как это – жить без них? Я обожаю мамины истории про меня маленькую, люблю, когда мы собираемся за общим столом, едим домашнюю лазанью и рассказываем, у кого что произошло за неделю. Еще – я никогда не признаюсь в этом родителям – я на седьмом небе, когда они обнимаются, мама ерошит папе волосы и говорит: «Батарея ты моя», а потом они целуются. Мы с Феденькой сразу отплевываемся: «Фу-у-у!» Но по правде говоря, мне нравится, что они у меня такие.

– Эй! – Лара ткнула меня в бок. – Удалось наладить контакт с новыми цивилизациями? Или ты о новеньком мечтала?

Меня словно иголкой укололи. Я вспыхнула, но постаралась взять себя в руки.

За соседний столик села парочка, они держались за руки. Девушка была в очень короткой узкой юбке, которая все время задиралась, и бедняга ерзала на стуле.

Маша вдруг принялась рыться в рюкзаке.

– Это вам. – Она протянула нам с Ларой одинаковые маленькие коробочки.

Я открыла свою. Внутри оказался серебряный браслет с фиолетовой бусиной и маленьким сердечком. На сердечке по контуру была выгравирована надпись на английском – «Forever together».

– «Вместе навсегда», – прочитала Лара.

– Очень красиво! – восхитилась я. – Застегни мне.

– У меня такой же. – Маша достала третью коробочку.

Снова подошел тот официант и поставил перед нами тарелку с тремя сдобными печеньями в форме звезд.

– Подарок от заведения, – пояснил он и, не дожидаясь колкостей, удалился.

– Фрик, – вынесла ему диагноз Лара.

– Так, ладно. Теперь давайте обсудим мой ДР, – напомнила я. – В субботу жду вас с ночевкой. В программе два жутких квеста. В пиццерию на этот раз не пойдем. Мама готовит крышесносный стол…

– Криста, ты стареешь, подруга! – ухмыльнулась Лара. – Чай с тортиком – это прямо олдскул. А если твоя мама еще котлет с пюрешкой навертит, то и мои предки подтянутся!

Но я не обиделась. Я знала, что за всем этим королевистым маскарадом прячется другая Лара. Заботливая и преданная.

– А мне нравится такой формат. Я вот мечтаю о дне рождения с родителями, – сказала Маша. – Лю, а это не наш новенький?

Мы обернулись к двери. Действительно: Максимилиан с ребятами из класса – Лукой и Денисом.

Максимилиан улыбнулся и помахал нам. Я резко отвернулась. Лара никак не отреагировала, а Маша приветливо улыбнулась в ответ.

Неожиданно Максимилиан подошел к нам.

Вообще, кафе – не секретное место, сюда даже учителя порой заходят, но наши парни здесь никогда не бывают. Тут в основном десерты подают, бургеров нет.

– Привет, одноклассницы, давайте знакомиться? – Максимилиан улыбнулся, но не застенчиво, как почти все парни улыбались Ларе, а уверенно так. Широко.

Голос у новенького был певучий. Он говорил медленно, словно владел всем временем этого мира. Лара напустила на себя скучный вид:

– Факт того, что нас временно посадили за одну парту, не дает тебе права вклиниваться в нашу беседу.

– Вот это радушный прием! Ангелина Сергеевна утверждала, что у нас дружный класс, – Максимилиан ничуть не смутился.

– У нас? Она тебе наврала.

И вдруг Максимилиан расхохотался. Смех у него был такой заразительный, что я не смогла сдержать улыбку. Лара явно не ожидала такой реакции. Долю секунды она выглядела озадаченной, но потом взяла себя в руки, и выражение ее лица стало каменным.

– Максимилиан, ты прости, – вмешалась я. – Просто мы все лето не виделись, нам нужно многое обсудить…

Максимилиана, кажется, совершенно не волновало, что Лара ему нагрубила. Он продолжал пялиться на нее, как на красивую куклу. Лара уставилась в телефон.

– Я вас понял. Ладно, до завтра, Снежная королева, – наконец отозвался новенький и свалил.

Лара подняла голову и скривилась.

– Да что с тобой? – почти крикнула я.

– Со мной? Ты серьезно? Сначала он ко мне подсаживается, потом подваливает в кафе! Лучше спроси – что это с ним? Никаких понятий о личных границах. – Лара была в ярости.

– Лар, и правда перебор! – согласилась со мной Маша.

– Лю, вы вообще на чьей стороне? Или вы тоже очарованы этим, прости господи, Сидоровым?

Посетители повернули головы в нашу сторону, и я почувствовала себя неуютно. Даже малышка в панаме с «Хеллоу кити» перестала хныкать и с интересом посмотрела на нас. Я не люблю ругаться, особенно на людях.

– А пойдемте в парк? – предложила Маша.

Лара допила коктейль, и мы пошли в парк. Больше о новеньком мы не поднимали тему.

Я бросила взгляд на часы: как обычно, я вышла слишком рано и приехала за полчаса до назначенного времени. День стоял совсем летний: во дворе пахло свежескошенной травой, на кленах еще зеленели листья. Я села на скамейку у подъезда Кристы. На площадке трое ребят лет семи сильно раскрутили карусель:

– Давай еще, ну, Чижиков!

Я теребила веревочки бумажных пакетов. Подарок для Кристы я выбирала почти что месяц, для этого мне пришлось перелопатить кучу инфы в Сети. Мне хотелось подарить ей что-нибудь особенное.

Криста увлекалась массой вещей. Я, например, всегда удивляюсь, как ей так легко дается учеба? Текст она запоминает после двух-трех прочтений почти дословно! Но главная Кристина страсть – это, конечно, танцы. Сначала она занималась чирлидингом, а лет с десяти увлеклась хип-хопом. Я только и успевала запоминать названия очередного направления: экспериментал, джаз-фанк, вакинг, дэнсхолл. Не понимаю, почему Криста так часто меняет студии и ищет что-то новое. И все равно Криста успевала смотреть сериалы, читать мангу, гулять с Маргошей, играть на приставке с Феденькой…

– Меня сейчас стошнит! – заорал мальчишка на карусели.

– Держитесь, уже 6:54! – Рядом стояла девочка и внимательно наблюдала за телефоном. – Чижиков, не сбавляй скорость!

– Раз такая умная, сама не сбавляй! – С мальчишки слетела кепка. – Все! Больше не могу.

– 8:19. Эх… чуть-чуть не дотянули.

Вот счастливые! Никаких у них забот.

– Привет. А ты чего тут торчишь, не заходишь?

Я вздрогнула от голоса Лары.

– Ой, привет.

– Передавайте мои наилучшие имениннице! – Дядя Миша разворачивал джип.

– Спасибо, передадим. – Я помахала ему.

Мне он нравился, дядя Миша. Такой… правдоруб, и на него всегда можно положиться. Он Ларе как родной, хотя просто ведь водитель отца, по сути. Дядя Миша иногда делал ей замечания, и Лара к нему прислушивалась, как это ни странно.

– А ты что купила? – Она с любопытством разглядывала пакеты.

– Надеюсь, что отличный подарок. – Я улыбнулась.

– Кто бы сомневался. Как твои оценки.

– Завидуешь?

Лара часто ведет себя вот так – холодновато. Но искренней ее я мало кого знаю.

В сталинском доме, где жила Криста, четыре этажа – нам надо было на последний. Чем выше мы поднимались, тем острей я чувствовала умопомрачительные ароматы. Моя бабуля тоже вкусно готовит, но тетя Римма, мама Кристы, делает это изысканно. Сладковатый запах корицы и ванили перемешивался в подъезде с чем-то терпким и жгучим. Криста встречала нас воплями:

– Наконец-то и мне пятнадцать! Уи-и! Проходите, лю! Я вас обожамба!

Типичная Криста. Я обняла ее и протянула пакет.

– Открою после торта, буду тренировать силу воли.

– А меня поцеловать? – В прихожей появился Федя. Он смотрел на Лару, на кого же еще.

Я его не видела почти три месяца, он изменился: стал взрослее и шире в плечах. Лара, кстати, игнорирует тот факт, что Федя в нее давно влюблен.

– Поздравляю, Феденька! – Я протянула ему подарок.

– Ой, Маша, прости, я тебя не заметил.

Я простила и пошла в ванную. Подарок для Феди я купила еще летом, на барахолке. Он с отцом коллекционирует старые виниловые пластинки, но их интересует только джаз. В семье Кристы шутят, что Федя впитал любовь к джазу с молоком отца. Дверь в ванной была приоткрыта, и я слышала, о чем говорят в коридоре.

– Тебе вот – держи, липучка! – рассмеялась Лара.

«Липучкой» Криста называла брата в детстве.

– Э-э-э! Я терплю это от сестры, но другим не позволяю так ко мне обращаться. Тем более в мой день рождения!

– В наш.

– Технически это мой день рождения, я его первый занял. И самое невероятное, что через год ты решила родиться в ту же дату. Если кто липучка, так это ты.

– Технически, – передразнила Криста брата, – я родилась в 6:16, а ты в 22:55. Значит, у меня прав на этот день намного больше.

Потом Федя крепко обнял Лару и, кажется, не выпускал ее целую вечность. Пройти мимо них не представлялось возможным, я стояла в дверном проеме и с интересом рассматривала обои. Они были в полоску и мелкий арбузик. Только мама Кристы могла такое купить.

– Ребят, вы так и будете в прихожей стоять? – позвал из гостиной дядя Саша. Он уже суетился вокруг стола с хрустальными вазами, графинами, бокалами… – Рассаживайтесь кто куда хочет. Утка с яблоками и фаршированная щука не будут вас долго ждать. Улетят! Уплывут!

– Ого-гонь! – присвистнула Лара. – А Криста нам только «Наполеон» обещала. Если б я знала, то не завтракала…

– Тебе, барышня, рекомендую тройную порцию оливье с индейкой, а? – Кристин папа раскладывал по тарелкам угощения, в то время как тетя Римма отвечала на звонок:

– Привет… Спасибо… Да, сразу, у обоих детей… Да, быстро растут…

Мне нравилось быть среди этого всего. Сумасшедшая все-таки у Кристы семейка! В хорошем смысле сумасшедшая. Я налила в бокал на длинной ножке гранатовый сок и села на широкий подоконник. Есть пока не хотелось. Квартира Кристы казалась мне какой-то волшебной, как из старого кино. В доме когда-то располагалось медучилище, а в годы войны здесь было что-то наподобие временного госпиталя. После – коммуналки, а вот теперь – элитные квартиры с анфиладными дверьми и лепниной на потолках. Я подтянула к подбородку колени и рассматривала странные часы на каминной полке, они были в виде стула с маятником. Как обычно звучал джаз, дядя Саша поставил на проигрывателе Эллу Фицджеральд. Он живо общался за столом со Святом, другом Феди, – его отец недавно купил «Харлей», девчонки оживленно обсуждали распад кей-поп группы, а тетя Римма возилась с Маргошей, безрезультатно пытаясь накормить ее пюре из батата и брокколи.

– А давайте я попробую, – предложила Лара.

Она просто обожает возиться с малышней, души в мелких не чает наша Снежная королева. Однажды позволила Маргоше отстричь ей прядь волос, а в другой раз та чуть не утопила в ванне Ларин айфон.

– Лала, спасибо, – обняв «красивую тетю», сказала малышка, разглядывая крошечный светящийся домик с феями – Ларин подарок.

– Пожалуйста. А теперь ложечку батата за то, чтобы феям жилось у тебя в кайф, ам!

Марго захлопала в ладоши. Криста что-то рассматривала в телефоне и улыбалась.

– Крестная поздравляет…

– Передай ей привет. – В гостиную вернулась тетя Римма с огромным блюдом запеченных овощей под корочкой из четырех видов сыра. От блюда тоненькими струйками поднимался пар – в овощах были какие-то незнакомые потрясающие специи.

– Грацци, кара! – воскликнул дядя Саша. – Навались, ребятня!

– Ребятня?! – Феденька заржал.

Все вокруг выглядели такими счастливыми, как на картине из учебника по литературе. Ко мне подошел Винегрет и ткнулся холодным носом в ладонь. Я взяла его на руки.

– Маш, ты почему не ешь? – Тетя Римма подняла меня и усадила за стол рядом с собой.

Она долго расспрашивала, как я провела лето и как дела у бабушки, подкладывая в тарелку кусочки того и сего. Про родителей она не задавала вопросов.

– Мам, смотри, что мне Маша подарила! – завизжала Криста. – «Космос в твоих глазах» – увеличенное фото глаза. Отпад! Я над кроватью у себя повешу. – Криста взглянула на часы. – Ладно, лю, нам пора! Иначе на квест опоздаем.

– Может, мы с вами? – спросил Свят.

– Ноу, – отрезала Криста. – У нас девичник. Лю, такси через пять минут подъедет.

В дверях ко мне подошел Федя:

– Маш, спасибо тебе. – Он наклонился и быстро поцеловал меня в щеку. В руках он держал пластинку. – Вот это раритет!

Думаю, я покраснела. Надеюсь, он этого не заметил.

Квест оказался совсем не жутким. Я поражаюсь, насколько все было предсказуемо. Криста постоянно хохотала, а Лара, как обычно, все критиковала. Тем не менее время мы провели обалденно! В пиццерию мы тоже все-таки зашли, под вечер зверски захотелось есть.

Домой мы вернулись около десяти. У подъезда я посмотрела на пустую детскую площадку.

– Лю, давайте прокатимся?

Криста с Ларой уставились на меня, потом переглянулись.

– В последний раз я каталась на карусели еще в детстве.

– А давайте! – сказала Криста и рванула на площадку. – Чем черт не шутит!

– Ненормальные! – усмехнулась Лара.

Прохладный ночной воздух мгновенно унес сонливость. Было тихо. Свет горел только в окне подъезда.

Мы кое-как расселись на карусели. Она явно была нам не по размеру.

– Вау! А звезды-то вместе с нами крутятся! – Криста задрала голову к небу.

Я тоже посмотрела вверх. Это было нереально. Звезды обычно почти не видны в городе, но сегодня они светили ярко, словно специально для нас. По небосклону за нами медленно полз лунный диск – неровный, лимонно-желтый. Луна освещала часть двора, тени деревьев были четкими, длинными. Воздух стал как будто тоньше и чище. Пахло прелой листвой и бархатцами. Я втянула поглубже их терпкий аромат – он всегда ассоциировался у меня с началом школы… Карусель слегка поскрипывала, мелодично, словно шарманка уличного бродяги из сказки, наполняя атмосферу какой-то магией. Я старалась запечатлеть в памяти каждое мгновение этого необычного вечера. Я вновь подняла голову к вечному, бесконечному, глубокому синему небу.

Вот оно – просто есть. И под ним есть мы: я и лю.

– Обожаю вас, лю! – крикнула я от прилива какой-то непонятной вселенской любви.

– А мы тебя, дурынду!

– Вы там в своем уме? Люди уже спят, между прочим! – высунулся кто-то из окна второго этажа.

А мы все кружились, еле сдерживая смех, и я была абсолютно счастлива. Как Чижиков.

– С тобой все в порядке? – Я почувствовала руку Ангела на плече и резко выпрямилась.

Попыталась вспомнить: так, мы писали проверочную по английскому, а потом я склонилась над тетрадкой и, видимо, уснула.

– Голова болит. – Чувствовала я себя и правда ужасно.

Учительница выглядела обеспокоенной и, словно мама, потрогала мне лоб:

– Кажется, температура. Тебе нужно к медсестре.

Спорить смысла не было, к тому же я совершенно не могла сосредоточиться на задании.

– Криста, проводи, пожалуйста, Машу в медпункт.

С видимым удовольствием Криста отложила тетрадь и, подхватив под руку, повела меня из класса.

Медсестры на месте не оказалось. Зато здесь можно было тусить, не боясь быть замеченным завучем. Медпункт находился просто в идеальном месте – в небольшом закутке, скрытом от посторонних глаз. С двух сторон от двери стояли лавочки. Да и вообще, мы же официально ждали медсестру…

– Воды принести?

Я покачала головой. Через минуту в дверном проеме показалась Лара.

– Проверочная же, ты зачем вышла? – удивилась я. Классная наверняка даст Кристе возможность дописать. А Ларе?

– Маш, с тобой точно все в порядке? – не удостоив меня ответом, спросила та.

– Все о’кей, иди в класс. – Я хотела, чтоб Лара поняла, что пропускать вот так уроки – неправильно.

– Ну, если у тебя хватает сил читать мне мораль, значит, жить будешь.

Я улыбнулась.

Какое-то время мы молчали, а потом я вдруг ляпнула:

– Лю, а вы не боитесь умереть?

– Что-то с родителями? – тут же отозвалась Лара.

Я мотнула головой.

– Только не говори, что у тебя несчастная любовь или что-то в этом вонючем духе. – Криста поджала губы.

Мы с Ларой уставились на нее, как на ненормальную.

– С чего ты взяла это? – удивилась Лара.

– Если все о’кей с предками, не из-за учебы же ей переживать. Значит, дело в парне. Наверное… Маш, ты влюбилась?

Логику в размышлениях Кристы я не особо уловила, но поблагодарила ее за заботу.

– Я тебе торжественно обещаю: никогда не влюбляться в парня, из-за которого я решусь покончить с собой.

– И я! – Лара прыснула.

– О’кей. Ловлю вас на слове. Так что у тебя случилось, м?

– Бабушка… – Я почувствовала, как накатывают слезы.

– Понятно. – Лара закатила глаза. – Расскажи нормально, что стряслось.

– Она лежит. Не встает уже неделю. Это из-за давления, говорит, и смены погоды. – Я все-таки не смогла сдержать слез, но быстро их вытерла.

– Так, а почему вы не вызовете скорую?

– Если бы она согласилась… – Я понимала, естественно, что следует вызвать врача, но как только я предлагала это сделать, бабушка принималась на меня орать. – Вы же знаете ба. Она считает, что современная медицина ни о чем. Она принимает какие-то травы…

Лю смотрели на меня с сочувствием.

Бабушка храпит обычно, я привыкла к этому давно. Но уже неделю по ночам – тишина, сначала я не обращала на это внимания, а потом стала перебираться на ночь в ее комнату. Сажусь в кресло и прислушиваюсь: она там дышит? От этой тишины у меня появлялись жуткие мысли типа: «А что, если она умрет, пока я сплю? Что я буду делать тогда?»

– Вы не подумайте, я не жалуюсь, просто, мне сложно одной.

Глаза Кристы наполнились слезами, а Лара, кажется, думала о чем-то другом совсем.

– Ладно, подруга, вали-ка ты домой, – распорядилась она. – Ложись спать. На тебя реально без слез не взглянешь. После уроков мы с Кристой приедем, придумаем, как твою строптивую бабулю вразумить.

– Но…

– Про уроки ни слова, а то я тебя прибью.

– С Ангелом мы поговорим, не волнуйся.

Я услышала звонок и не сразу сообразила, что происходит. Первые секунды я пыталась понять, почему лежу в гостиной в школьной форме. Звонок повторился, и я побежала к двери.

– Лю?

Девчонки были не одни, а с дядей Мишей. И еще какой-то незнакомый мужчина с ними стоял, с чемоданчиком.

– Здравствуйте. – Я с удивлением рассматривала эту делегацию.

– Добрый день, где мне вымыть руки? – спросил незнакомец, натягивая бахилы.

– А кто вы такой? – Кажется, прозвучало это не очень вежливо, но я правда не понимала, что происходит.

– Маша, это очень хороший доктор, Айболит Аркадьевич, – пояснил дядя Миша. – Вернее, Альберт, шучу я, шучу. – Мужчины коротко рассмеялись.

Я пыталась вспомнить, убрала ли я из ванной свое нижнее белье, которое обычно оставляю на полотенцесушителе.

– Где Антонина Семеновна?

– У себя в комнате. Она меня убьет, если узнает, что я вызвала врача.

– Альберт Аркадьевич не допустит смерти в этом доме. – Дядя Миша положил руку мне на плечо. – Маш, все будет хорошо.

Ну ладно.

– Загляни к бабушке. Не хочу ее смутить.

Я кивнула.

Как я и думала, ба услышала нас и быстренько встала, кровать была уже заправлена, а ба прибиралась и в без того чистой комнате.

– Машенька, так ты разве уже дома? – она выглядела изможденной.

Из-за моей спины выглянул дядя Миша.

– Так-так, Антонина Семеновна, и чего это вы вздумали болеть?

На щеках бабушки появился румянец. Она опустилась на стул, стоявший у комода, за которым она обычно разгадывала судоку. Вообще, ба у меня хоть и старше, чем у лю, но очень деятельная. Летом она занималась дачей и клумбами под окнами в городе, в остальное время разводила домашние цветы и выставляла их на «Авито». Сама даже научилась фотографировать и тексты печатать. Еще ба делала зарядку и ходила со скандинавскими палками в небольшом лесопарке рядом с нами. Наверно, еще и поэтому я так за нее испугалась… Не припомню, чтобы ба провела всю неделю в кровати.

Поздоровавшись, вошел Альберт Аркадьевич. Дядя Миша попросил меня поставить чайник. Я вышла, но тут же прижалась ухом к двери. Нет, бабушка не ругалась, уф…

На кухне Криста уже вскипятила воду и теперь заваривала чай.

– Умираю от голода, – пожаловалась Лара.

Я вздрогнула от слова «умираю».

– Не говори так, не смешно!

Лара пожала плечами, но спорить не стала:

– Есть что-нибудь перекусить у вас?

Я достала хлеб, сыр, масло, пачку печенья и творожные сырки.

– О, варенье же есть, клубничное. – Я вспомнила, как бабушка его в начале июля варила.

Я разлила варенье по пиалам.

– Так откуда этот доктор Айболит?

– Один мамин знакомый. – Лара впилась зубами в шоколадный сырок. Интересно, тут сколько калорий?

– Спасибо, Лар, я…

Она зачерпнула в ложку варенья без ягод, а потом тонкой струйкой вылила его обратно в пиалу.

– На здоровье. Это все мама, я-то при чем? – Лара наконец-то отправила ложку в рот, а потом показала Кристе язык.

Отчего-то мы втроем расхохотались, и напряжение с меня разом слетело. Я взяла бутерброд.

– Маш, мы бабушку сейчас отвезем в больницу. Нужно сдать кое-какие анализы, – отрапортовал дядя Миша, появившись на пороге кухни.

– У нее что-то серьезное? – Я резко перестала жевать.

– Пока не ясно. Подождем результата, – дядя Миша говорил спокойно и глаза не отводил. Я знала: если люди уклоняются от моего взгляда, значит, что-то скрывают.

– Можно? – Дядя Миша потянулся за бутером. – С утра не ел.

– Конечно, сейчас я вам чаю налью! – засуетилась я.

– Не надо, некогда. Зайди сейчас к бабушке, она просила.

Бабуля выглядела на удивление бодрой. Доктор, видимо, ушел в ванную.

– Машенька, там в комоде деньги. Врач сказал, возможно, нужно будет полежать немного в больнице.

«Нужно?!»

Меня просто поразила бабушкина покорность.

– Ладно, не реви. Помирать я пока не собираюсь. – Ба натянула теплую кофту и осматривала комнату, вспоминая, не забыла ли она чего. – И цветы поливай, но ты сама знаешь.

– Бабуль, деньги мне мама на карточку переводит же.

– Все равно, мне так спокойнее. Ой… А где мой полис? – Она раскрыла боковой карман сумки. – Фух, вот, вместе с паспортом. Тебе одной придется ночевать, – сказала бабушка уже в дверях.

– Не придется, мы с Ларой останемся. У родителей уже отпросились.

– Вот и хорошо! – Бабушка задержала взгляд на Ларе, а потом улыбнулась – одними глазами, как она умела.

Я закрыла дверь и уставилась на лю.

– Вы что, правда останетесь?

– Кривда.

– Феденька обещал завезти вещи, так что я точно остаюсь, – заверила Криста.

Ко мне возвращалось самообладание.

– Чем займемся? – спросила Лара. – Только не говори, что уроками. Завтра суббота.

– Может, закажем пиццу и будет смотреть фильмы? – предложила Криста.

– Я за!

– Лю, только за пиццу я плачу. – На душе у меня было теперь совсем легко.

Мы с Кристой устроились в гостиной на диване. Я подключила ноут к большому телевизору. По рекомендации Кристы мы решили посмотреть мини-сериал. В нем всего десять серий.

– Точно говорю, вам понравится. – Голос Кристы был веселым, как всегда. Вообще, поражаюсь ее способности в любой ситуации сохранять хорошее настроение.

– Ой, дядя Миша звонит! – В комнате уже звучала заставка, и я метнулась на кухню.

Лара стояла у двери, ждала, когда поднимется курьер, видимо.

– Как она? Да, поняла. А это хорошо? – уточнила я, узнав, что ба оставят как минимум до понедельника в больнице.

– Очень хорошо и все своевременно. В общем, нашли причину недомогания Антонины Семеновны. Сейчас ей прокапают необходимые лекарства, и будет она у тебя как новенькая.

– Спасибо!

Но дядя Миша уже отключился.

Я села на табурет и задумалась. Вот интересно, как так получается, что малознакомые люди берут и помогают нам с бабушкой? Александр Александрович, папа Лары, отпустил водителя, дядю Мишу, Ларина мама договорилась с врачом, Федя вещи принесет… В городе у нас есть родственники, но связь мы не поддерживаем… Бабушка часто повторяет: «У жизни все в балансе, если кто-то нас обидел, найдется и тот, кто поддержит». Так же вышло и с родственниками. «Бог всех рассудит, – отмахивалась ба, – я ни на кого зла не держу».

Я хотела позвонить маме в Дрезден, но передумала. Не буду ей про больницу говорить пока. Голос курьера в коридоре мне показался знакомым:

– Ты очень красивая.

Я замерла. Понятно, никакой это не курьер, это Федя.

– Спасибо, я знаю, – ответила Лара.

«Выйти сейчас или подождать тут? Или вернуться на кухню? Может, скрипнуть дверью, чтобы они не удивились моему появлению?»

Пока я думала, Федя продолжил:

– А ты все знаешь?

– Всего не знает никто! Так, между прочим, твой отец говорит. Ладно, заходи или уходи, Криста с Машей меня ждут.

И почему уже второй раз получается, что я подслушиваю их разговор?

– …Ок, спасибо, выяснили. Заходи уже. – В голосе Лары появились нотки раздражительности.

– Почему ты такая?

– Какая?

– Колючая.

– Так ты определись, красивая или колючая, – Лара рассмеялась.

– И то и другое.

Мне захотелось вдруг выйти и крикнуть Феде: «Ты ей не нравишься, хватит уже!» Или наоборот, встряхнуть Лару: «Посмотри, Федя с ума по тебе сходит, перестань над ним издеваться!»

– Будешь со мной встречаться?

Фраза повисла в воздухе и застала врасплох даже меня.

– О, Феденька, привет! – Это Криста не вовремя зашла.

Я поняла, что мне тоже пора выбираться из укрытия.

– Федя, привет, – сказала я как можно дружелюбней.

Он стоял и молча смотрел на одну Лару. Та сложила руки на груди.

– Ну так что ты ответишь? – повторил Федя. Сейчас он выглядел гораздо взрослее.

– Вообще-то я пиццу хочу, а ее все нет. – Лара развернулась и пошла в гостиную.

«Зачем она так?!»

Федя вдруг рассмеялся. Но как-то неестественно, как на сцене актер.

– Я тоже привык получать, что хочу. Держи, это мама вам передала. – Федя вручил Кристе пакеты. Потом он попрощался и вышел. А мне позвонила ба.

Я даже не предполагала услышать такой бодрейший голос! Бабушка долго рассказывала про какую-то соседку по палате, Шурочку. Они оказались одноклассницами, но после школы ни разу не встречались. Неужели так бывает?

– Риммочка написала, что передала вам еды, так что я спокойна. Сейчас Шура мне будет показывать фото внуков, обнимаю. – Бабушка продолжала что-то еще говорить, но обращалась уже не ко мне, она часто забывает нажать кнопку сброса.

Тетя Римма и правда положила нам столько еды – даже мои любимые рулетики из баклажана с гранатом – что, когда через полтора часа все-таки доставили пиццу, мы к ней даже не притронулись.

А где-то на середине третьей серии я уснула.

Вот интересно, почему время так быстро идет? Кажется, мы только начали учиться, а уже почти зима. Честно, с самого сентября мне не хватало свободы: дом, школа, танцы, дом, школа – и так каждый день. Вот и сейчас мне бы хотелось оказаться где угодно, только не на уроках. Особенно на истории у меня челюсть сводит от скуки! Кому вообще интересно, кто, где, когда и с кем сражался сто пятьдесят восемь лет назад? И главный вопрос: почему про это нельзя как-то живее рассказывать? От монотонного «бу-бу-бу» Германа Борисовича мне хотелось впасть в спячку. Я аккуратно достала телефон и написала в наш чат: «Какие планы после уроков? Я свободна до 17».

Мы все были админами, но названия и картинки в чате меняла только я, в зависимости от предстоящих или прошедших событий. Теперь группа называлась «Лара – жмотяра». Дело в том, что у нас в буфете самая вкусная еда – вишневый пирог. Вчера мы задержались из-за проверочной по математике, и последний кусок достался Ларе. Ну, как достался… Ларе его преподнес воздыхатель из параллельного класса. Делиться со мной она наотрез отказалась, заметив с набитым ртом: «Это дар от поклонника!» Оговорюсь, что, даже если бы наш «пирожкодаритель» швырнул к Лариным ногам все пироги этого подлунного мира, она бы все равно на него не взглянула. Есть у подруги железное правило – встречаться с теми, кто старше хотя бы на пару лет. Я нашла фотку вишневого пирога, прифотошопила к нему грустный смайлик и засмеялась.

– Ляпина, а что смешного я сказал?! – рявкнул Герман Борисович. Если к нему присмотреться, учитель словно из прямоугольников состоит, разной длины и ширины.

– Ничего, простите. Это нервный смех. Знаете, психологи говорят, что у человека есть такая защитная функция – смеяться, когда напряжение на пределе.

По классу поползли сдавленные смешки. Историк несколько раз хмыкнул, не сводя с меня глаз, потом махнул рукой и продолжил:

– Итак, кто готов подытожить и рассказать о переломных, ключевых, так сказать, моментах Великой Отечественной войны?

Руку поднял новенький.

– Да, Сидоров, готов?

Максимилиан уже стал любимчиком почти всех учителей. Новенького обожали и историк, и математичка, и русичка… И три наши одноклассницы – Аня и обе Сони, Прохорова и Синёва. Надо отметить, Сидоров и правда мог произвести впечатление во время пересказа – он делал красивые паузы, говорил, соблюдая правила культурной речи, заставлял сопереживать, шутил в правильных местах… Какое-то время я его слушала, но потом потеряла интерес. Телефон в руке завибрировал.

«Ненормальная!» – написала Лара в общий чат.

«А ты – жмотяра».

«Я на прослушивание пойду».

«Ого! Куда?»

«Ты с неба упала? Классная говорила про фильм к юбилею гимназии. Нужны ведущие».

Я что-то такое вспомнила, но без деталей. Я часто выступала, но с танцами, и мне обычно говорили конкретно, что и к какому дню надо подготовить.

«Пойдем со мной, тоже попробуешься на роль».

«Я тебе не конкурентка!»

«Это да. Но я пойду из-за освобождения от занятий».

«Так-так, вот тут подробнее», – я вцепилась в эту возможность. Сидеть еще четыре урока для меня казалось пыткой.

На перемене Лара рассказала, что у нас будут снимать фильм-визитку о гимназии, его основателях, известных выпускниках и т. д. А кроме освобождения от занятий обещают денежный гонорар. У нас в гимназии даже стипендии выплачивают, поэтому насчет гонорара за съемки я не удивилась. Угадайте, кстати, кто в нашем классе получает стипендию? Правильно – Маша. Взять себя в руки и, как Маша, жить уроками мне совершенно не светило. А вот получить деньги за роль в киношке – это, по-моему, круто. Недавно наш тренер по танцам Костя открыл два дополнительных класса по хип-хопу и предложил мне попробовать вести их, тоже за деньги. Я пока занимаюсь только с детьми до восьми лет, зато два раза в неделю! У меня что-то наподобие испытательного срока на месяц. Потому что я самая младшая, и Костя должен быть уверен, что я «не сольюсь», если меня поставят в расписание. Я давно мечтаю о собственных деньгах, потому что это кайф – не от предков на карманные расходы получать, а самой зарабатывать. А еще я влюбилась. В кроссовки. Они мне даже снились – белые, с фиолетовой подошвой и ярко-лиловым логотипом. Родители моей любви не разделяли и отказывались вкладывать в развитие моего личного бренда. А кроссовки стоят как билет в космос. Да, гонорар бы вполне покрыл мои расходы на кроссы…

«Я в деле», – написала я.

Дальше уроки прошли как обычно. Мы с Ларой чуть не завалили лабораторную по химии. Мы проходили реакцию «серебряного зеркала». Вообще-то ее обычно изучают в 10 или 11 классе, но у нас же гимназия!.. Короче, я пролила содержимое пробирки формалина с аммиачным раствором оксида серебра себе на белую рубашку. Это было эпично. И у меня с собой не было сменной одежды, разумеется.

– Что ж… Буду покорять жюри природным очарованием, – констатировала я.

– Может, домой съездишь? – предложила Маша.

– Не-а. Подумаешь, не куплю сейчас кроссы, – я уже рассказала девчонкам о своем плане – может, родственники подарят на Новый год.

– Или у меня возьмешь пару, – предложила Лара. – Мне обувь девать некуда, разве только в секонд-хэнд отнести.

– Слушай, родители просто впечатали мне в мозг: нельзя брать чужое и так далее…

– Принципы – это хорошо! – Маша взглянула на часы. – Лю, у нас еще два урока, я из-за вас прогуливать не собираюсь.

– Зануда, – съязвила Лара.

– Ну-ну, кажется, у кого-то проблемы с эссе по литературе, – парировала Маша.

– И шантажистка.

– Да хватит вам! Лар, пошли! – Я была воодушевлена. – Побеждать так побеждать!

В актовом зале набилось так много людей, что я не сразу сообразила, что все пришли на кастинг.

– Сегодня концерт какой-то?

– Видимо, все хотят стать звездами. Вон там свободно, – кивнула Лара.

Мы сели поближе к сцене.

– Добрый день, ребята, – сказала Людмила Анатольевна, а потом повторила то, что я уже слышала от Лары.

– Изначально мы объявили, что в кастинге примут участие ученики с седьмого по одиннадцатый класс. Однако, посовещавшись, решили, что в пробах могут участвовать только девяти-, десятии одиннадцатиклассники. К остальным просьба покинуть нас.

Возмущенные вздохи прокатились по залу.

– Также всех, пришедших просто посмотреть, тоже прошу выйти.

Очередная волна недовольных свалила из зала. Нас стало значительно меньше, и я почувствовала себя раскованней.

– Пожалуйста, подойдите сейчас к нашей помощнице Гульшат и запишитесь, – продолжила завуч. – Кастинг и съемки будет проводить приглашенная команда под руководством прекрасной Марины Дмитриевны, педагога-организатора. Я вас оставляю, всем удачи.

Людмила Анатольевна спустилась со сцены, но осталась сидеть в первом ряду. Наверно, назло всем вздыхающим. Перед сценой были установлены сразу три камеры и стояло два микрофона. Та самая помощница Гульшат поднялась по ступенькам, представила себя и команду. Мне она понравилась – с колечком в носу и в ярко-салатовом худи, который, наверно, из космоса видно.

Нас вызывали по списку. Оператор и режиссер смотрели только на экраны двух ноутбуков. Гульшат задавала каждому по одному вопросу, думаю, она их выдумывала прямо на ходу:

– Любимое пирожное? Кто родился раньше – Пушкин или Дантес? Кто сильнее – Илья Муромец или Супермен?

Мне было смешно, потому что многих подобные вопросы вводили в ступор, а кто-то пытался неуклюже философствовать. Я видела, как Людмила Анатольевна хмурилась, поглядывая на Гульшат, но не вмешивалась в процесс.

– Ну как вы тут?

– Блин! – Я отчего-то испугалась. – Машка, ты?

– Да тихо вы, лю! – Маша прижала палец к губам и перелезла к нам с соседнего ряда.

– Ты что, заблудилась? – спросила Лара.

– Прогуляла, – Маша поправляла волосы, явно копируя движения и интонацию Лары. – Пришла вас поддержать.

И тут вызвали Лару.

– Удачи! – выдохнули мы хором.

На сцене наша Жмотяра была прекрасна. Думаю, не одну меня загипнотизировала ее походка от бедра – кто-то из ребят присвистнул. Людмила Анатольевна тут же вскочила и стала высматривать нарушителя. Пока Лара отвечала на каверзный вопрос Гульшат, я заметила, что режиссер оторвался от экрана и неотрывно смотрит на мою подругу. И зачем я вообще сюда пришла? Все-таки моя стихия – танцы, а не разговоры. Потом вызвали Максимилиана. Новенький смотрелся тоже неплохо. Я прослушала, какой вопрос ему задали, но он зачем-то сказал Гульшат, что она ослепительна. Прямо так и ляпнул: «Гульшат, вы ослепительны!», но, кажется, он это искренне сказал. Я хихикнула. Нервы?!

– Ляпина Кристина, следующая.

На сцену я почти вбежала, по привычке, наверно. Построение на танцы всегда происходило стремительно. Гульшат улыбнулась, откровенно рассматривая пятно на моей груди, которое успело высохнуть.

– А что у нас с рубашкой?

– А? – на секунду я растерялась. – Ну, просто я в процессе получения Нобелевской премии по химии, – в зале кто-то заржал. – Конкуренты! – тут же прокомментировала я. – Как вы заметили, испытания – в самой активной стадии, хотя сегодня что-то пошло не так, но я над этим еще поработаю.

По залу вновь прокатились смешки.

– Спасибо, – кивнула ведущая. – И удачи с премией. Следующий – Никонов Евгений.

Минут через сорок команда вышла посовещаться.

– Лю, пойду я, – я уже не знала куда деваться. Ожидание меня напрягало.

– Криста, хватит психовать, сама сказала, что свободна до пяти, вот и сиди, наслаждайся. Лю, зацените, какое платье я нашла. – Лара протянула телефон. – Тренд осенне-зимнего сезона.

В модных шмотках я не особо разбиралась. У меня была одна-единственная юбка и та, что на мне. В остальном – широкие штаны, безразмерные джинсы и худи оверсайз. Маша прочитала состав ткани.

– Будет мяться, не практично.

– Жалко, что ты не знакома с таким изобретением, как утюг, – скривилась Лара.

– В твоем стиле. – Я пожала плечами.

– Заказываю тогда.

Гульшат появилась на сцене так же внезапно, как проверочная от администрации:

– Ребята, спасибо всем, кто участвовал. Вы правда классные все, и выбрать лучших нам было непросто. Но все же: первый этап прошли семеро человек, из них нам нужны будут двое.

Гульшат стала зачитывать список:

– Митина Лариса.

Мы с Машей взвизгнули и захлопали, к нам присоединились почти все присутствующие парни.

– Сидоров Максимилиан.

– Ого-гонь! А наш новенький время зря не теряет, – удивилась Маша.

– Арбузова Дарья. Никонов Евгений. Исаева Олеся. Яковлев Ярослав. И Ляпина Кристина. Остальным спасибо за участие!

Кто-то хлопал, кто-то причитал, что «выбирают всегда одних и тех же…», а я не верила своим ушам.

Меня что, тоже выбрали?!

– Поздравляю, лю! – от души сказала Маша. – Я вас лю обеих!

Нас осталось семеро, ну и Маша. Не знаю, как так вышло. Видимо, она сидела с очень умным выражением лица, и никто не посмел ее выгнать. Нас вызывали на сцену. Режиссер просил нас поочередно встать с каждым из парней. Появился еще старик с фотоаппаратом, он все снимал, пока мы отвечали на вопросы Гульшат о школе, уроках, столовой и прочей ерунде. Настала моя очередь фоткаться с Максимилианом.

– Ребят, встаньте ближе, – сказал этот челик с фотиком.

Мы послушно встали, и наши с Максимилианом ладони случайно соприкоснулись. Мне от этого стало жарко.

– Прикольно ты про Нобелевскую сострила, – улыбнулся Максимилиан, а я не нашлась, что ответить.

Режиссер попросил подойти ко мне Ярослава. И нас снова сфоткали. Как ни странно, но мне понравился весь этот процесс. На сцене я с четырех лет и знаю, что держусь совершенно естественно, да и камеры меня не смущают.

Потом меня отпустили, и я наблюдала за оставшимися ребятами из зала. Олеся на сцене запиналась и часто смотрела в пол. Из парней Максимилиан и правда смотрелся органичней всех, что ли. Я вспомнила, первого сентября завуч говорила, что он занимался в театральной студии. Я сидела и почему-то не могла оторвать он него глаз.

Сейчас Максимилиан стоял рядом с Дашей – они смотрелись вместе не очень. Мне понравилось, как он убрал волосы, спадавшие на глаза. В нашем классе только у Максимилиана такая стрижка – почти каре. И он чуть выше ростом, чем даже одиннадцатиклассники Ярослав и Женя.

В этот раз совещалась команда намного дольше. Лара о чем-то разговорилась у сцены с Женей, и я заметила, что Максимилиан смотрит на них как-то враждебно. Странно.

– Меняй свое дурацкое название. – Вернувшись, Лара протянула нам с Машей плитку шоколада.

– Чего? – Я не сразу поняла, что она про чат. Я быстро сняла упаковку и положила два квадратика в рот. Молочный, с орехами и изюмом. Мой любимый.

– Женя угостил. – Лара улыбнулась ему, а тот ей подмигнул.

«Вот как Ларе это удается?»

Наконец-то съемочная команда и Марина Дмитриевна с Людмилой Анатольевной вернулись. Гульшат как обычно взлетела на сцену, кажется, опередив Людмилу Анатольевну, и без длинных предисловий объявила:

– Ребят, ну что, выбрать было сложно опять, ага! Вы все уникальные личности! Но у команды есть определенные критерии, и под них больше всего подходят – та-дам! – Максимилиан и Кристина!

– В смысле?! – сказала я так громко, что на меня все уставились.

– Так что поздравляю вас обоих! Остальным участникам спасибо большое! И, возможно, еще увидимся.

– Максимилиан, Криста, подойдите сюда, пожалуйста, – позвала Марина Дмитриевна.

Лара смотрела на меня так, словно впервые видела.

– Ребят, подойдите к Майку, режиссеру!

– Иди, тебя зовут, – сказала Лара и принялась остервенело застегивать рюкзак. – Ладно, мне пора.

– О’кей. – Я находилась в некой растерянности. Немножко даже как будто отупела.

Лара пошла на выход.

– Эй, ты злишься, что ли? – Я окликнула ее, а Маша взяла меня за руку.

Лара обернулась:

– Честно? Злюсь, конечно! – она заколебалась на мгновение. – Но ты здесь ни при чем. – И Лара вышла в коридор.

– Поздравляю, Крист, ты умница. – Маша дотронулась до моего плеча.

– Спасибо.

От искренней улыбки Маши мне стало как-то легче, но все равно неприятное чувство осталось… Хотя я, кажется, ничего плохого никому не сделала.

– Криста, тебя долго еще ждать? – позвала Гульшат.

Я говорила, что кастинг для меня ничего не значит и что я делаю это ради освобождения от занятий. Но если честно, я хотела победить. Разумеется. Я понимала, нет, я точно знала, что на сцене я смотрелась лучше всех, это без ложной скромности. Я правильно говорила, держала спину ровно, была вежливой и на туповатый вопрос девушки смогла остроумно ответить. Как ей вообще пришло в голову спросить: «Какова, по твоему мнению, идеальная пропорция сосиски и теста в одноименной выпечке?» Если я и смутилась, то лишь на долю секунды. Чтобы дать себе время подумать, я громко рассмеялась. Знаю, смех мне удается правильный, потому что дома я иногда его репетирую.

– Это извечный вопрос, хотя лично я предпочитаю пирог с вишней.

И мне единственной зааплодировали. Конечно, не целый зал, но несколько челиков – точно. Главное, я понимала, что на сцене я отлично смотрюсь с кем угодно, даже с новеньким. Если бы выбирала я, то выбрала Женьку, мы с ним эффектная пара. Когда на сцену выскочила ведущая, я заметила у нее в носу септум. И как людям вообще приходит в голову прокалывать себе что-то? Особенно хрящ! Бу-э-э-э. Когда она объявила, что выбрали Максимилиана и Кристу, я была в шоке, и это еще мягко сказано.

В смысле? Кристу? Вы серьезно?! Я так разозлилась, что схватила вещи и выскочила из этого вонючего актового. В гардеробе меня потом нашла Маша. Стоит и смотрит на меня с сочувствием, главное!

– В чем дело?

Маша, нарочито обдумывая каждое слово, сказала:

– Знаешь, Лар, я тебе не мама, но это было вообще некрасиво.

– Легко быть рассудительной, если ты не вспыльчивый человек. А я – да! И что мне теперь, повеситься? И вообще, ты сама слышала, как я сказала, что злюсь не на Кристу, а на то, что проиграла!

На Машу моя истерика не произвела никакого эффекта. Маша даже бровью не повела.

– А тебе самой было бы приятно такое услышать? – спросила она так, будто спрашивала, есть ли у меня жвачка.

Мне захотелось чем-нибудь кинуть в Машу. Хотелось, чтоб она поняла, что она как раз все не так поняла!

– Тебе не надоело быть такой правильной?

Маша не сводила с меня глаз. Лицо у нее было абсолютно спокойное, во взгляде ни грамма враждебности. Меня же внутри всю трясло. Еще я понимала, что Маша права. Она почти всегда права. Не знаю, как у нее это получается.

– Лар, я же тебя знаю. Ты добрая.

– Добрая? – переспросила я. – Добрая у нас Криста. А я злая.

– Помнишь, как ты помогла мне найти сережку золотую? – спросила вдруг Маша. – Через неделю поисков принесла ее и сказала, что обнаружила под шкафчиком в раздевалке. Я так обрадовалась. А еще через неделю узнала, что сережку ты не нашла, а купила.

Да, я помнила тот случай – мы тогда учились в седьмом. Мы полдня ползали, как идиотки, по раздевалке и спортзалу, я к уборщицам и охранникам еще подходила. Объяснила, что это очень ценная для Маши вещь, мамин подарок. Но сережку мы так и не нашли. И тогда я решила купить такие же серьги – на деньги, которые мне подарили на ДР.

– Ничего я не покупала, – сказала я как можно небрежней. – Я реально нашла ее в раздевалке.

Еще я вдруг поняла, что перестала трястись и совершенно успокоилась.

– Я нашла потерянную сережку через месяц, дома, в пакетике с биркой, – сказала Маша.

Отпираться было бессмысленно. Все так и есть. Серьга и правда до сих пор у меня, лежит в шкатулке. Я не знала, что с ней сделать, и оставила себе.

– То есть ты знала все это время и молчала? – Эта информация пыталась уместиться у меня в голове.

Я вспыльчивая. Я это про себя давно знаю: если что-то происходит, я тут же выясняю отношения, ищу выход или обвиняю всех на свете – по настроению. А Маша другая совсем. Я внимательно посмотрела на нее. Маша казалась мне сейчас какой-то новой версией Маши.

– Молчала, потому что никто ради меня такого никогда не делал. – Маша прикоснулась к мочке уха, и я заметила, что она в тех самых серьгах.

Мы стояли еще какое-то время и тупо молчали. Мне хотелось столько всего ей сказать! Но я не могла. Я опустила голову и рассматривала свои лоферы. Мне нравился их глубокий темно-синий цвет, почти баклажановый. Я заметила маленькое черное пятнышко на правом. Откуда оно? И тут до меня дошло – реакция серебряного зеркала. У Кристы на рубашке, а у меня – вот…

– Думаешь, Криста расстроилась? – спросила я.

– А ты как считаешь?

Криста из нас самая чувствительная. Вот Маша, хоть и ботаник, но постоять за себя может не хуже меня. А Криста даже по телефону улавливает, какое у человека настроение, и сразу подстраивается.

– Ладно, пойду поговорю с ней.

Маша кивнула.

– Ок, а я домой. Мне еще в аптеку надо.

– Маш, а как бабушка? – если честно, я совершенно про нее забыла.

– Все супер. Неделю назад уже съездила к однокласснице, с ночевкой. – Маша улыбнулась.

Потом она попрощалась и ушла. Я была ей очень благодарна за этот разговор. За втык. У нас в классе считается, что мы с Кристой – красивые, а Маша – умная. Раньше она была полноватой, но за лето сильно вытянулась и постройнела. Я только сейчас поняла, что у нас теперь один размер, наверно. «Когда открываешь глаза, чтобы посмотреть на кого-то, кроме себя, можно увидеть много интересного», – прозвучало ироничное дяди-Мишино в голове. Если бы Маша уехала в Дрезден, я бы давно разругалась с Кристой в пух и прах.

Уроки уже закончились. Я направилась в актовый, но по пути решила зайти в туалет. Взглянув в зеркало и удостоверившись, что я красивая, сделала пару селфи и поправила макияж.

«Ты – звезда. Может, в кино?» – это от Женьки текстовое прилетело.

Я улыбнулась. Настроение моментально улучшилось. Может, и правда сходить с ним в кино? Все равно не хочется делать домашку.

«Ок, напишу через полчаса».

В ответ он прислал розочку.

Дверь в туалет была приоткрыта, и я вдруг услышала женские голоса в коридоре. Я сразу их узнала – Криста и та, с пирсингом в носу. Встречаться с ними мне совершенно не хотелось. Я схватила рюкзак и нырнула в дальнюю кабинку, закрылась на щеколду и залезла с ногами на унитаз. Только бы не свалиться отсюда.

Они зашли, и я сразу поняла, что разговор идет обо мне.

– Гульшат, а почему вы все-таки не выбрали Лару?

Я даже перестала дышать. Вот сейчас я и узнаю, что меня не выбрали по ошибке или что я слишком хороша для этой роли.

– Лару? Это ту, которая типа «девушка с обложки»?

Мне польстило такое сравнение, кстати.

– Лара похожа на модель, это правда, но еще она очень талантливая. Блог о путешествиях ведет… – щебетала Криста.

Послышался шум воды, а после заработала сушилка для рук, но, кажется, они ничего в это время не говорили. Потом звуки стихли.

– Знаешь, – сказала Гульшат. – Если честно… В общем, по сценарию вы будете брать интервью у разных людей, и нам нужна героиня с актерскими способностями, которая может быстро сориентироваться в кадре, ну, чтобы сотню дублей не записывать, понимаешь?

Сердце у меня забилось сильнее.

– Безусловно, твоя подруга эффектная, – продолжила она. – Но она, как бы это сказать, немного банальная… искусственная, что ли. А ты естественно смотрелась. Тебе я сразу поверила.

«Искусственная? Банальная?! Очуметь…»

А потом они вышли, оставив меня одну наедине с этими ужасными словами.

Я спустилась с унитаза и села на крышку.

«Искусственная, значит…»

Как ни странно, я не чувствовала гнева. Бессилие какое-то накатило на меня. Это именно то, чего я всегда боялась, – быть такой, как все. Обычной. Банальной. Выходит, не зря боялась. А Криста у нас естественная, значит? Волна ярости все же накрыла меня. Я вскочила и со всей силы пнула дверь. Потом еще раз и еще! Гвозди щеколды выскочили из пазов, крепление разболталось, и в раме появилась щель. Я попыталась ее раздвинуть, но один из гвоздей уперся и не давал отжать задвижку. Я с криком несколько раз дернула дверь. Крепление вместе с щеколдой отвалилось и упало на пол.

«Пофиг!»

Стремглав я выбежала из школы. Хотелось, чтобы сегодняшнего дня никогда не было в моей жизни. Телефон завибрировал. Я взглянула на экран и увидела улыбающееся лицо Кристы на заставке. Я знала, что буду об этом жалеть потом. Мне только купили последнюю модель айфона… но по-другому поступить я не смогла. Я размахнулась и швырнула телефон об асфальт. А тот все продолжал вибрировать… и Криста смотрела на меня с экрана, продолжая улыбаться.

Я несколько раз стукнула каблуком по телефону, и он наконец заткнулся.

Нам с Максимилианом выдали сценарии, объяснили, как будут проходить съемки, и отпустили домой. Из школы мы вышли вместе.

– Тебе в какую сторону? – спросил он, надевая рюкзак на плечо.

– В ту.

Со мной творилось что-то странное, я вдруг начала стесняться саму себя. Вот черт. Что это еще за дела?

– Ого, 15:39 уже. Я бы обязательно тебя проводил, но у меня есть некоторые обязательства, не люблю задерживать людей.

– Да вообще без проблем, пока. – Мы попрощались и пошли в противоположные стороны.

И только подойдя к остановке, я вспомнила про тренировку. Вот блин! Из-за этого дурацкого кастинга я обо всем на свете забыла. Добираться же еще полчаса! Я увидела нужный номер автобуса. Хорошо, что переход оказался прямо напротив и я чудом успела запрыгнуть в закрывающиеся двери. Офигенное чувство – успеть в последнюю секунду! Иногда смешно наблюдать, как люди изо всех сил бегут к автобусу, но двери закрываются прямо перед их носом, и потом им приходится держать лицо. Такое типа индифферентное, как у Лары.

Лара… На душе стало неспокойно, когда я вспомнила, как мы с ней попрощались. Я написала: «Ты как? Норм?»

Но она не прочитала даже через пять минут. Кажется, у нее сегодня репетитор по физике, я пыталась вспомнить. В любом случае, она сказала, что не злится на меня. Заряд был на минимуме, а мне еще домой ехать. Мама будет переживать, если я опять останусь без связи. Я убрала телефон в карман и в итоге почти двадцать минут пялилась в окно. Я пыталась думать о чем-то кроме Максимилиана, но у меня не получалось.

«Я бы тебя проводил», – я вспомнила, как он накинул рюкзак и пригоршней убрал с лица волосы. «Я бы тебя проводил».

– Вот черт… – Я чуть не пропустила остановку.

Конечно, я опоздала на тренировку. Костя, наш тренер, разрешал мне хранить вещи в его ящике, в тренерской. Такого почета удостоены были только мы трое: я, Борюсик и Платон. Я влетела в тренерскую, забрала мешок и понеслась в женскую раздевалку. На пороге я услышала голос Яны. Вот невезуха! Лучше бы я сегодня не приезжала. Наверняка Костя писал, что у нас замена, но чаты я забыла проверить.

Да, занятие проводила Яна. Описать ее можно одним словом – душнила. И плевать на все ее драгоценные награды! Не знаю, но она меня из-за чего-то ненавидела. Я проскользнула в зал, и Яна тут же заявила во всеуслышанье:

– Оу, ваше величество, явилось – не запылилось!

Всю тренировку она жестко комментировала все, что я делала:

– Криста, ногу выше, ну, ровнее спину, поворот докручивай, нет, мимо опять!

Борюсик в перерыве спросил:

– Вы че? Не поделили чего?

Я и сама не знала, что ей от меня нужно.

И почему я не могу ответить ей, как Лара или Маша? Маша у нас только с виду такая правильная, но запросто может отбрить словами. А я нет.

После занятия нужно было закинуть сумку в тренерскую, но попасть под горячую руку Яны не хотелось. Обычно она собиралась и убегала самая первая. Для верности я подождала минут десять.

– Ушла? – спросила я у Бори, который прохлаждался на диване. Он частенько после тренировки играет тут в телефоне.

– Я не видел.

Я постучала в тренерскую. Тишина. И с полной уверенностью, что Яны нет, я зашла. Но она оказалась на месте. На голове – накладные наушники. Понятно, почему она не слышала стука. Одета она была в короткую юбку и спортивный топ, а в руках держала что-то прозрачное, размером с мячик для тенниса. В тот момент, когда наши глаза встретитесь, она пыталась засунуть эту штуку в топ. Тут до меня дошло – вкладыши для увеличения груди! Я молча забросила вещи и выбежала.

– Да как ты посмела войти? – услышала я вопль Яны вдогонку.

Я думала, что просто умру со смеху. Пусть Яна и дальше меня ненавидит, но я бежала к остановке и ржала, как психованная. Прохожие оборачивались, но мне, честное слово, было плевать. Мне так захотелось рассказать про Яну Ларе!

На сообщение она не ответила, и я ей набрала.

«Аппарат абонента…» – опять повторили на линии.

Ладно, завтра расскажу. Я хотела позвонить Маше, но она все равно не ответит. В это время она делает домашку.

Вернувшись, я рассказала маме про вкладыши.

– А что тут смешного, не пойму? – спросила она.

Вот вечно родители испортят хорошую историю.

Сегодня Маша пришла первая, потому что была дежурной. Она поливала цветы.

– Как думаешь, Лара злится?

– Из-за чего?

– Что выбрали меня.

– А, ты про кастинг. Конечно нет, – без колебания ответила подруга.

– Ладно.

Маша рассказала, что вчера они с Ларой поговорили, и та пошла ко мне, чтобы извиниться.

– Странно, мы не встретились. – Я задумалась.

А вдруг Лара увидела меня с Максимилианом и решила не подходить? Наверно, так и есть.

– Может, вы разминулись? – Маша аккуратно срезала сухой листок у какого-то растения. Все время забываю его название – у него белые цветы, похожие на свернутый в трубочку лист бумаги.

– Слушай, что-то Лары нет в Сети. И на звонки она не отвечает.

Я в сотый раз посмотрела на ее неактивный профиль в соцсетях.

– Может, она уехала куда-то с предками?

Может быть.

Класс начал заполняться. Вошел Максимилиан и приветливо помахал мне:

– Кристина, я встретил Марину Дмитриевну, она напомнила, в 12:00 нам нужно подойти в актовый. Это насчет съемок.

Максимилиан как-то громко это сказал, прямо во всеуслышание.

– О'кей, я помню, – я улыбнулась.

Кристиной меня никто не называл из знакомых. Помню свое удивление, когда я пришла в первый класс и вызывали Кристину. Учительница выглядела растерянной.

– Здесь есть Кристина?

Все молчали.

– Наверное, сегодня не пришла. – Учительница что-то отметила в журнале.

Когда все имена закончились, она спросила у меня:

– А ты ведь не поднималась. Как тебя зовут?

– Ляпина Криста, – ответила я.

Обычным родителям было бы стыдно, если бы их попросили научить семилетнюю дочь откликаться на свое полное имя. Но только не моим. Они пересказывают эту историю как анекдот. Из уст Максимилиана «Кристина» прозвучало как-то особенно. Максимилиан и Кристина – красиво же, да? Я смутилась. Прозвенел звонок, и вместе с физичкой в кабинет зашла наша классная.

– Добрый день, ребята, у меня небольшое объявление. Тише, пожалуйста. Вчера во второй половине дня в женском туалете на втором этаже, рядом с актовым залом, в одной из женских кабинок кто-то выломал щеколду и сломал дверь, – голос классной звучал так, словно она вела криминальную сводку.

Парни мгновенно активировались.

– А этот кто-то пытался выйти наружу или зайти внутрь?

– Может, у кого-то клаустрофобия?

– Ага, или реальность превзошла все ожидания!

Поднялся хохот, и полкласса просто легли на парты.

– Тихо! – Ангел повысила голос. – Если вы в курсе, кто это сделал, пожалуйста, сообщите мне. На этом все.

Но было ясно, эту новость мои одноклассники будут обсуждать до конца дня. Я посмотрела на Машу, она что-то писала в тетради. Я незаметно бросила взгляд на заднюю пару. Удивительно, но Максимилиан тоже что-то записывал и не принимал участия в общем веселье. Что это вообще со мной? Какая мне разница, чем он там занят? Я же не встречаюсь с ним, в конце концов.

Я еще ни разу не ходила на свидание, кстати. Хотя в танцевальной группе достаточно симпатичных парней. Но они все просто друзья. Мы вместе выступаем, ездим на фестивали и концерты – всегда всей толпой. Иногда я зависаю в компании трех-четырех парней, мы едим пиццу в кафе и все такое. Никто не проявлял пока ко мне интереса как к девушке. И мне с этим было ок.

А вот Максимилиан…

Физичка дала пять минут, чтобы все успокоились, потом уселась, надела очки и с невозмутимым видом заявила:

– Так, все, тема с туалетом закрыта. Параграф двадцать один, кто готов?

Наступила гробовая тишина.

– Может быть, Сидоров? – сказал кто-то из парней.

– Да, Максимилиан, здорово рассказывает, – пискнула некстати Аня.

Она смотрела на новенького и улыбалась наиглупейшей улыбкой из всех возможных. Я подумала, что меня сейчас стошнит. При этом Аня накручивала на ручку длинный светлый локон. Мне захотелось, чтобы эта ручка навсегда запуталась у нее в волосах.

– Я готов.

– Максимилиан, ты и так каждый урок отвечаешь.

– Физика – мой любимый предмет, – ответил он, как мне показалось, искренне. Без подхалимажа.

Интересно, что он готов вот так выручить весь класс. Я вот вчера не учила физику, если честно. По классу опять прополз легкий ржач, но я не поняла из-за чего. Наши парни, изначально тепло принявшие новенького, с ним теперь почти не общались.

А может, он сам предпочитает не общаться с этими дебилами? Думаю, так и есть.

– Что ребят, готовы? Идите пока ко мне, сейчас настроим свет и звук, – сказала Гульшат дружелюбно.

Она нанесла мне легкий макияж и сделала укладку. Максимилиан чихнул, когда Гульшат его пудрила, чтобы лицо в камере не блестело. Снимались мы в форме с логотипом гимназии – ее, оказывается, сшили заранее.

– Держи. – Гульшат протянула мне идеально выглаженную рубашку. – Только давай без этих твоих химических опытов.

– Не могу ничего обещать.

Я переоделась.

– Хорошо выглядишь, – сделал мне комплимент Максимилиан.

Сегодня по плану были съемки в актовом, в столовой и около доски почета. Все проходило довольно легко, мы постоянно прикалывались. Текст простой, да и в целом у меня хорошая память. Я читала сценарий несколько раз и слово в слово его повторяла. Максимилиан иногда случайно касался моей руки. А может, и не случайно. Я не понимала.

Под конец съемочного дня нас привели в спортзал. У Гульшат оказался комплект спортивной формы, тоже с логотипом.

– Одежда после съемок останется у вас, – сказала Гульшат, когда делала мне хвост. – А вы двое – пара?

– Ты что? Нет. Он новенький, перевелся в начале года.

– Просто вы классно смотритесь вместе. – Гульшат присела и подтянула мои высокие гольфы, чтоб они были на одном уровне.

«Классно смотримся?»

По сценарию Максимилиан бросал мяч в баскетбольное кольцо, а потом мы рассказывали про возможности нашего спортзала. «Столько-то метров, столько-то душевых, футбольное поле на улице, свой бассейн и так далее». Максимилиан никак не мог попасть в это чертово кольцо. Режиссер Майк не сдержался, подошел и попробовал сам – он попал со второго раза. Кажется, Максимилиан разозлился из-за этого, но вида не подал.

– Может, я сделаю сальто? – спросила я, когда он в очередной раз промахнулся.

– Сальто? – удивился режиссер.

– Ну да.

Я оценила сцепление новеньких кроссов с полом. Норм. Отойдя в дальний угол, я пару раз нагнулась и потянулась. Разбежалась, сделала дабллег, твист, а потом шесть или семь фляков подряд. Это все разновидности сальто.

– Офигеть! – присвистнул Майк. – Лех, ты успел это снять? – обратился он к оператору.

– Че-то нет, засмотрелся.

– Я повторю. – Мне была интересна реакция Максимилиана, на самом деле. Но он смотрел куда-то в сторону.

– А ты, значит, не только будущий ученый? – Гульшат поправляла мне выбившиеся пряди. – Так и знала, что ты нас всех еще удивишь.

– Мы закончили на сегодня! – объявил Майк. – Криста и Максимилиан, завтра в 9:00 у школы вас встретит Гульшат. Поедем брать интервью у выпускников. Завуч обещала договориться с учителями. Главное, выспитесь к завтрашнему, окей? – Он с усмешкой покосился на Максимилиана, но тот, кажется, этого не заметил.

Дома я немного успокоилась. Да и какое мне дело, кто и что обо мне там думает? Завистники и недоброжелатели – просто плата за популярность. Я постоянно наблюдаю, как хейтят знаменитостей. И что? Разве кто-то ушел из профессии? Нет. Знаю, что меня как минимум недолюбливают старшеклассницы, именно потому что на меня смотрят парни, а на них нет. Убогие люди. Я не буду переживать, что кому-то кажусь неестественной, не надейтесь.

– А что у тебя с телефоном? – Первое, что спросила мама, когда пришла. – Я тебе целый вечер пытаюсь дозвониться.

Про телефон я забыла. Не знаю, можно ли просто так выбросить его… А вдруг кто-то использует мои данные в каких-то преступных целях?

– Мам, я его потеряла.

Губы у нее сжались в узкую полоску.

– Ладно, мне кажется, у меня его украли.

Глаза у мамы стали огромными, и она с запинкой спросила:

– Украли? Но как? Где?

– Не знаю. Я вышла из школы, а телефона уже не было. Я не могла вызвать такси и поехала на автобусе.

– Значит, у тебя украли телефон в школе?

Тут я поняла, что совершила ошибку. Мама теперь поднимет на уши всю школу, завтра же пойдет к директору. Голова гудела, я не могла ничего сообразить. Нужно что-то срочно придумать! В школьном дворе есть камера, и, наверное, не одна. Понятное дело, после маминых жалоб и клеветы в адрес школы камеры просмотрят, и мне придет конец. Я взвешивала все за и против.

– Я так этого не оставлю! В начале года твой отец пожертвовал приличную сумму гимназии. И все для чего, спрашивается? Чтобы у моей дочери вот так, среди бела дня, украли телефон? – Шея у мамы покрылась красными пятнами.

Она ходила по комнате туда-сюда, еще чуть-чуть – и пол под ней задымится.

– Я завтра же утром позвоню классной! Нет, лучше сразу директору.

Я поняла, что катастрофы не избежать. И зачем я только соврала?

– Мам, нет! Я его разбила. Сама.

Мама как будто не сразу разобрала мои слова.

– Что ты только что сказала? – Она остановилась.

– Я разбила телефон, в смысле, он у меня упал.

Теперь красные пятна покрывали уже все мамино лицо.

– Так, стоп! Еще раз с самого начала. Что случилось?

– Мам, ну прости… Просто я не могу тебе всего рассказать.

– А я могу! – Мама, видимо, тщательно подбирала слова, но было ясно – сейчас ее прорвет. – Ты… ты… неблагодарная девчонка! И знаешь что? Я вообще тебе не верю. Потеряла, украли, разбили и вот теперь – упал. Не слишком ли много версий для одного телефона?

М-да, шок-контент какой-то.

– Все, Лариса! Выкладывай как на духу, что произошло!

Ларисой мама меня называла, исключительно когда злилась.

– Я разбила телефон. Сама. Бросила на асфальт и растоптала.

– Новый айфон?

– Да.

Она выдохнула. Она, кажется, взяла наконец себя в руки. Взгляд у нее был недобрый, но она ничего мне не сказала, просто вышла и хлопнула дверью.

На моем столе в рамке стояла фотография. Там мы с Кристой и Машей, двенадцатилетние, сидим у огромной искусственной елки в краевом драмтеатре. Мы с Машей улыбаемся во все брекеты, а Криста нет. У нее и брекетов-то не было. Еще бы. У нее же все естественное! Я снова и снова прокручивала те слова ведущей. А потом схватила рамку и со всей силы швырнула в стену.

– Что еще разобьешь? – металлическим голосом спросила мама.

Я даже подпрыгнула от неожиданности – она так быстро вошла, молниеносно! Вид у нее был теперь уставший. Она оглядела мою комнату и взяла со стола ноут.

– Ты наказана. Неделю будешь сидеть дома и думать о своем возмутительном поведении.

– У меня итоговые проверочные и твои репетиторы, – напомнила я с вызовом.

Мама молча удалилась.

– Да пофигу! – крикнула я ей вслед. – Вам бы всем было без меня только лучше!

Я вспомнила ее холодный, уничижительный взгляд, и мне захотелось разреветься. Но я не смогла. Честно. Я не умею плакать.

Папа вернулся поздно, но мама еще не спала. Я слышала, как она ему жаловалась на то, что я неблагодарная, ничего не ценю, что мне слишком легко все достается и бла-бла. Мне стало жалко ее, но потом я услышала, как папа ее успокаивает, и жалость мигом прошла. Мне хотелось, чтобы папа зашел и ко мне тоже. Сказал что-нибудь, хоть бы и поругал. Но папа так и не зашел. Он всегда за нее.

Что ж, я теперь одна в целом мире? Но ведь есть Маша! Она никогда меня не оставит.

Хотя «есть» – понятие растяжимое. Телефона-то у меня теперь нет, ноута тоже. У нас и домашний телефон давным-давно отключили… Если я выйду завтра раньше родителей, то попрошу телефон у дяди Миши. И позвоню Маше. Самое глупое, что я даже номер ее не знаю. Хорошо, у дяди Миши он записан. Я достала из-под подушки своего трехного жирафа. Он был застиранный, шерсть давно скаталась, кое-где выцвела. Помню, я увидела его в магазине, когда мне было три. А потом таскалась с ним повсюду лет до девяти. Трехногим он стал почти что сразу, но как это произошло? Не помню.

Я обняла его и заснула.

Каким-то чудом я не проспала – проснулась от шороха шин за окном и прямо в пижаме вышла на улицу. Неужели за одну ночь может так сильно похолодать? Я подбежала к дяде Мише босиком по ледяной плитке.

– Дайте телефон, пожалуйста, позвонить.

Дядя Миша протирал лобовое стекло. Он взглянул на меня и нахмурился.

– А ты слышала, что сначала люди должны здороваться? Доброе утро.

– Никакое оно не доброе. – Я как цапля стояла на одной ноге.

– Твоя мама сказала, что ты наказана и в школу не пойдешь. Еще она попросила не давать тебе телефон, – мрачно произнес он. – А что случилось?

Как у нее это получается? Вечно она все наперед просчитает.

– Ну, пожалуйста, дядя Миша, мне только Маше позвонить.

Он все тер и тер свои дурацкие стекла, как будто это самое главное в жизни! Мне хотелось вырвать у него проклятую тряпку и разорвать на мелкие куски.

– Хочешь совет?

– Нет.

– Не знаю, что у вас стряслось, но ты же умная девочка, давно бы извинилась и дело с концом… Родители все для тебя делают. А ты… – Что я, он не стал продолжать.

Как же меня это достало! Если все такие умные, почему бы им не понять, что мне просто нужно поговорить хоть с кем-то, кто на моей стороне.

– Лариса! – заорала мама. – Ты с ума сошла? Еще и заболеть хочешь? Босиком тут стоишь. Быстро в дом!

Проходя мимо, я посмотрела ей в глаза, но ничего не сказала. Взгляд у нее был жесткий. Можно подумать, она не с дочерью разговаривает, а с подчиненной!

В дверях я столкнулась с папой. Рядом стоял чемодан. «В командировку летит».

– Правда, это уже перебор с телефоном, – сказал он, глядя на мои покрасневшие ноги. – Извинись перед мамой, она расстроилась.

– А я, по-твоему, не расстроилась?

Папа закатил глаза:

– Вы обе меня с ума сведете. Дочь телефоны бьет, а мать посуду, – папа злился и никак не мог завязать галстук. – Все. Сами разбирайтесь. Ты вся в нее. – Галстук он так и не завязал. Бросил его на столик в прихожей.

– Вообще не в нее! – рявкнула я.

Я и правда зверски замерзла. Я пошла и залезла в ванную, прямо в пижаме, включила горячую воду. Взяла баночку с пеной и вылила все содержимое на себя. Через пять минут я согрелась и теперь сидела в облаке пены. Ее получилось так много, что она уже выползла на кафельную плитку. Первый урок сегодня – физика, и мысль о том, что я ее пропущу, заставила улыбнуться. А вообще сложно злиться, когда лежишь в ванной с запахом земляники…

Рано и поздно мне придется извиниться, конечно. Но меня просто бесило, что родители заодно и против меня.

Вода остыла, я вытерлась и вернулась в комнату. Разве так должно быть? Почему мама даже не попыталась выяснить, что у меня произошло? Просто взяла и наказала.

Нет, не буду ее извинять!

Я подошла к пианино, провела пальцем по гладкой лаковой крышке. Когда я последний раз играла? Я открыла крышку и со всей дури ударила по клавишам. Звук получился отвратительный. На пюпитре стояли ноты. Я раскрыла их и попробовала сыграть. Выходило не очень. Я понимала, что фальшивлю. Слух у меня отличный, но усидчивости не хватает – не стать мне блестящей пианисткой.

– Пофиг! – Я уселась на стул.

С перерывами на еду и туалет я играла до вечера. У меня уже болели фаланги пальцев, ладони, и спина к тому же затекла. Нестерпимо хотелось сыграть чисто, по всем правилам – и последние три раза, кажется, у меня получилось. Я слышала, что мама вернулась домой, но ко мне не зашла.

А я не спустилась.

Я стояла у окна: сегодня выпал первый снег. Была бы я поменьше, побежала бы в сад лепить снеговика. Мамина стойкость меня возмущала. Она что, на самом деле решила оставить меня дома, как и обещала, на всю неделю? Сегодня уже четвертый день. Так надолго меня еще никогда не наказывали. И всего-то из-за какого-то телефона. Хотя, конечно, не из-за телефона совсем. Мама вечно повторяла: «Делай что хочешь, но никогда мне не ври».

Папа еще не вернулся. Я пообещала себе: если мама зайдет, я извинюсь. Расскажу, что расстроилась из-за того идиотского разговора, который подслушала в туалете. Может быть, она меня даже поймет, но это не главное. Но мама не заходила. Я надеялась, ей тоже уже хватило времени, чтобы успокоиться. Потому что мне хватило!

Ладно. Пойду сама.

Я спустилась по лестнице на первый этаж и постучала в мамину спальню, потом еще раз. Должен же у нее быть хоть какой-то материнский инстинкт? А вдруг я тут за дверью умираю, а ей и дела нет!

– Мам, можно войти?

Тишина.

Я открыла дверь. Кровать заправлена. Запах маминых духов. Легкий, цветочный. Совсем летний – не подходящий к первому снегу от слова «совсем». Мамы не было. Уже уехала, значит. Я легла на родительскую кровать, свернулась клубочком и задремала.

В дверь звонили.

«Доставка еды?» – первое, что пришло в голову. Холодильник у нас всегда забит до отказа, но днем курьер привозит обычно суп и горячее. Правда, рановато сегодня, только девять утра.

Я прошла мимо большого зеркала в прихожей. Я четыре дня не красилась, но мне понравилось мое отражение.

– Да иду я, иду.

Я подошла к экрану домофона и не поверила своим глазам! За воротами стояли Маша и Криста.

– Лю? – Я попыталась вспомнить, какой сегодня день. Пятница. – Что вы тут делаете?

– На улице между прочим холодно! А мы в колготках, – сказала Маша.

– Открывай уже! – добавила Криста.

Морозный воздух ворвался в прихожую вместе с лю. Криста с порога захохотала:

– Ты не представляешь, какой таксист нам попался! Под стать Маше – ученый на всю голову. Замучил нас своими черными дырами и петлями во времени.

– Надо ему положительный отзыв оставить. – Маша уже разувалась. – Твоя мама написала, что ты наказана. Мы хотели еще во вторник приехать, но, учитывая съемки Кристы и проверочные, только сегодня вышло.

Значит, они меня не бросили. Это хорошо.

Мы уселись на кухне и стали пить чай с «Рафаэлло».

– Как съемки? – Если честно, мне было не очень интересно, но все же я хотела показать Кристе, что не злюсь.

– Сегодня после обеда мы с Максимилианом едем на интервью, – она сразу приободрилась. Кажется, Криста немного побаивалась, что я на нее затаила обиду. – Максимилиан такой интересный. Представь, он…

Она все говорила и говорила про новенького, прямо взахлеб, а я сидела и буквально недоумевала… А потом меня осенило:

– Ты что, влюбилась в Сидорова?

Криста вспыхнула и тут же нырнула под стол:

– Я фантик уронила.

– Крист, все нормально. Я рада за тебя. Я не знаю Максимилиана, но если он тебе нравится, что в этом такого? – по крайней мере, я точно не имела ничего против.

Криста поерзала на стуле.

– Не влюбилась я. Просто мы хорошо общаемся. И все.

Наш откровенный тет-а-тет прервала Маша:

– Тебе серьезно, что ли, запретили в школу ходить? Или это шутка такая? Так не бывает.

Чтоб вы знали, школа для Маши – это как Мачу-Пикчу для инков, место поклонения.

– Честно? Было бы круто, если бы мама запретила мне ходить в школу навсегда. Я тогда, может, и учиться полюблю.

Мы с Кристой засмеялась.

– Ты это несерьезно? – Маша не поняла. – А как же ОГЭ?

Я закатила глаза:

– Это были лучшие четыре дня в моей жизни! – Тут я, конечно, сильно преувеличила, но им-то зачем это знать?

– Понимаю, – поддержала меня Криста.

Маша принялась что-то искать в сумке.

– Вот, я тебе тут написала все, что мы уже прошли. А на обратной стороне домашка.

Я взяла лист, внимательно посмотрела на него и, не задумываясь, порвала. Маша побледнела, и я тут же пожалела о содеянном.

– Извини, неудачно пошутила.

Маша молчала. Меня это в ней жутко бесило. Лучше бы она наорала на меня или кинула в меня чем-нибудь.

– Лара у нас не может без драмы, – вяло пошутила Криста.

Я кивнула, хотя слова про драму меня слегка задели.

– Ладно, нам пора. – Маша резко засобиралась на выход.

Когда лю ушли, на меня накатила какая-то непонятная тоска. Я оделась и пошла лепить снеговика. Я слепила их дюжину – крохотных, но очень милых.

Вернувшись домой, я написала на большом листе «Прости, что соврала» и положила его в конверт. Потом я вышла на улицу и кое-как примостила конверт к тому снеговику, который стоял у калитки.

Я проснулась от того, что кто-то прикоснулся губами к моему лбу.

«Мама».

Она не стала меня будить. Просто поцеловала и вышла.

«Декабрь уже! Как быстро пронеслись эти три месяца!»

Я смотрела на город и не узнавала его. Снег укутал улицы толстым многослойным одеялом. Идти было сложно, заметенные дороги стояли сплошь в пробках. Интервью перенесли из-за сильного снегопада – Гульшат прислала сообщение об отмене, когда мы почти доехали до места.

– В школу нет смысла возвращаться. Пока доберемся, уроки закончатся, а последним – физра. Погуляем? – предложил Максимилиан.

«Погуляем? Он что, серьезно?» – Внутри меня затанцевали сотни, нет – тысячи, радостных Крист!

– Давай. В какую сторону пойдем?

Максимилиан повертел головой.

– В любую. Люблю снег, а ты? – Он натянул капюшон.

Мы долго бродили по городу, разглядывая новогодние витрины, иллюминацию и ледяные фигуры на площади Ленина. У киоска с глинтвейном я поскользнулась и чуть не упала. Максимилиан поймал меня, а потом взял за руку. У него была теплая ладонь.

– Замерзла? – Он посмотрел на меня и еще раз повторил вопрос: – Ты замерзла? – Чуть наклонившись, он подышал на мои закоченевшие пальцы. Я постоянно забываю дома перчатки, вспоминаю уже в подъезде, но возвращаться лень.

Я смотрела на Максимилиана как зачарованная. На его лицо опускались и тут же таяли микроскопические снежинки. Мы стояли посреди улицы – вереницы машин, то и дела сигналя, медленно плыли мимо, прохожие шли ускоренным шагом, кутаясь в меховые воротники, а мы стояли друг напротив друга, и мне казалось, что в мире никого, кроме нас, больше нет. Клянусь. Только я и он. Как в кино каком-то.

– Пойдем, погреемся в кафе.

Я даже не успела опомниться – Максимилиан потянул к мигающей фиолетовыми лампочками витрине. А я бы пошла за ним куда угодно, лишь бы он продолжал держать меня за руку.

Кофейня со странным названием «Нора слона» оказалась довольно уютной. В дверях я почувствовала аромат жареного миндаля.

– Добро пожаловать в «Нору»! – бодро поздоровался с нами бариста. – Присаживайтесь.

Из четырех столиков занят был только один. Мужчина средних лет работал за ноутбуком и время от времени потягивал кофе из высокого стакана с ручкой. Мы выбрали столик у окна с широким деревянным подоконником.

Мне нравился запах кофе – папа с мамой не могли начать день без чашечки неспрессо, но сама я кофе не пила. Я заказала какао и вензель с малиной. Максимилиан взял себе то же самое. Мне это почему-то польстило. Я хотела заплатить за себя, но он сказал, что угощает. Это был первый раз, когда за меня платил парень. Конечно, мы с ребятами с танцев угощали друг друга иногда, но это совсем другое. После нескольких глотков какао стало совсем хорошо, я согрелась. И наконец-то сняла куртку.

Максимилиан опять взял мою руку в свою:

– Оттаяла?

«Какие у него ресницы длинные».

– Да, спасибо. – Я боялась шелохнуться. Вдруг он руку уберет?

– У тебя тут крошки. – Максимилиан аккуратно прикоснулся к моим губам.

Я совершенно растерялась. Это что, какой-то романтический жест?

В динамиках сменилась композиция, я узнала исполнительницу. Папа любил ее и часто ставил на пластинке. Сама не замечая, я начала покачиваться в такт и напевать знакомые слова.

– Тебе нравится Нина Симон?

– Ты ее знаешь?

– Есть немного, – усмехнулся Максимилиан.

Мы еще какое-то время болтали про джаз и все такое. Выпечка тут правда оказалась нереально вкусной. Мы заказали еще по круассану с крыжовником.

– А почему ты к нам перевелся?

– Хорошая гимназия, больше шансов поступить в хороший вуз. А ты разве не поэтому тут учишься? – Максимилиан сделал слишком большой глоток какао, и у него появились усы от пенки.

Я улыбнулась и протянула ему салфетку.

– Честно, я пока не знаю, куда поступать. Может, уйду после девятого. – Я пожала плечами. – Еще не решила.

– А родители что говорят?

– Мама считает, главное, чтобы мне нравилось то, чем я занимаюсь, даже если я стану, например, садовником. Но это, конечно, вряд ли, у меня вон кактус недавно засох, – я хихикнула. Получилось нелепо, как будто я хрюкнула.

Максимилиан промолчал. Я вдруг почувствовала себя неловко. «Что он обо мне думает теперь? Садовница, блин…»

– По-моему, это как-то… недальновидно – не задумываться о будущем. Нет? – Максимилиан пожал плечами. – Мне так кажется.

Я не поняла, собственно, чего он так переживает? Родители знают, что я хорошо учусь, и не лезут в мои оценки, за редкие тройки никогда не ругают. Мне захотелось ему объяснить получше, чтобы он все правильно понял. Я не недальновидная!

– А я, кстати, уже работаю несколько месяцев, и все официально оформлено. Получаю зарплату. Дважды в неделю веду групповые занятия для младших ребят, но кое-кто уже просился ко мне на индивидуальные.

– А? Танцы? – рассеянно переспросил Максимилиан и полез в карман за телефоном.

Мне не понравилось, как он это сказал. Наверное, я все как-то неправильно ему объяснила. Потому что родители меня очень хвалили за мои успехи, даже Маша призналась, что я ее вдохновила, и она стала подрабатывать репетитором по математике у соседки по подъезду.

– Смотри. – Максимилиан протянул мне телефон.

Это была какая-то статья про самые востребованные специальности будущего.

– …биохакер, генетический консультант, инженер по восстановлению окружающей среды, дизайнер виртуальной реальности, адвокат по биоэтике, космический гид, специалисты по нанотехнологиям, врачи будущего и т. д. и т. п.

– Теперь понимаешь? – Он смотрел на меня с какими-то горящими глазами. – Профессию лучше выбирать с умом, от этого же твое будущее зависит.

Мне все больше не нравился этот разговор. Почему-то мне снова стало холодно, и я накинула на плечи куртку.

– Я хочу чай. – Я встала и пошла к стойке.

«Может, и правда, танцы – не мое призвание?»

Но просто сейчас думать об этом совершенно не хотелось. В кафе зашла старушка в пуховике со слониками и в шляпе с широкими полями.

– Ваш чай. – Официант протянул мне стаканчик, и я вернулась за столик.

– Прости, наверное, я был слишком… – Максимилиан помолчал пару секунд, пытаясь подобрать нужное слово. – В общем, я не в свое дело полез опять. – Он придвинулся ко мне и снова взял за руку. – Просто ты мне нравишься.

Я не могла поверить своим ушам. Что, правда?

– И я бы… Я бы хотел с тобой встречаться. – Он опять смахнул челку со лба. – Что думаешь?

Никто и никогда еще не предлагал мне встречаться. К тому же вот так… неожиданно и супер-романтично. В кафе. Еще и под «Love Song» Адель.

– Я тоже хочу. – Я так разволновалась, что нечаянно задела локтем стакан, и он перевернулся. Чай растекся по столу, а мы вскочили. На джинсах Максимилиана темнело пятно. Я испугалась, не зная, как он отреагирует, но Максимилиан рассмеялся и помог мне вытереть столик бумажными салфетками.

Тему учебы мы больше не поднимали. А когда снегопад закончился, опять пошли гулять. Везде работали дворники, дорожки походили на картофельное пюре, если честно. Теперь я держала Максимилиана под руку, и идти было гораздо легче, я не скользила.

Да что там идти? Мне казалась, я теперь парю над землей! В городе уже зажглись фонари, по дороге сновала уборочная техника. Одни машины расчищали дорожное полотно, другие посыпали его реагентом.

– Мне уже пора, у меня вечерняя тренировка. Прямо не хочется с тобой прощаться. – Максимилиан довел меня до автобусной остановки. – Знаешь… Я бы хотел попросить тебя…

– О чем?

– Никому не рассказывай про нас. По крайней мере пока.

Я не поняла.

– В смысле, не рассказывать? Ты про соцсети? Я там только фотки с выступлений публикую.

– Знаю. – Максимилиан снял капюшон и слегка расстегнул куртку. – Дело в твоих подругах. Скорее в одной, в моей соседке по парте.

– А что с ней не так? – Я искренне не понимала, о чем это он.

– Не знаю, как сказать, чтобы не выглядеть идиотом.

– Скажи, как есть.

– В общем, я ей нравлюсь.

– Что?! – Я прыснула от смеха. – Ларе? Ты?!

Лицо Максимилиана изменилось, черты заострились, а глаза стали узкими.

– Ты, конечно, вполне можешь ей нравиться… – испугавшись, начала оправдываться я. – Просто я хорошо знаю Лару…

Максимилиан развернулся и, не сказав ни слова, пошел прочь. А к остановке как раз подъехал мой автобус. И я побежала за ним. За Максимилианом.

– Подожди, пожалуйста! Так же нельзя!

– А как можно? – холодно бросил он. – Я тебе рассказал то, что совершенно не хотел вообще-то. Я просто хочу разрушить вашу дружбу. То есть не хочу разрушить вашу дружбу. И все. Какая-то дурацкая ситуация… – Он говорил быстро и явно был взволнован.

Я правда не понимала, с чего он взял, что Лара в него влюблена. И что она будет против того, что мы встречаемся. Он же к этому клонил.

– Ну подожди, стой!

– Я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня проблемы. – Максимилиан наконец остановился.

А он правда переживает. Теперь я это отчетливо видела. Лара же периодически к нему цеплялась. Максимилиан просто не знает ее, а я – да! Лара хамила ему, потому что… у нее такой характер.

– Я никому не скажу про нас. Не переживай. Но врать подругам я тоже не хочу. Я скажу, что у меня есть парень…

Максимилиан шмыгнул носом. Потом он притянул меня к себе, и я уткнулась в его мокрый от снега воротник. Сколько раз я обнималась с ребятами из танцевальной тусовки, но никогда ничего подобного не испытывала. Сердце билось как ненормальное. Отчего-то стало ярче, светлей на улице! Это снова пошел снег.

Домой я возвращалась не просто Кристой.

А Кристой, у которой теперь есть парень.

Кто сказал, что учиться скучно? Для меня – вообще нет. Ба часто повторяет: «Иди, отдохни, погуляй хоть с подругами!» Но знаете, когда я долго «отдыхаю», так сказать, мне становится невыносимо скучно. Или, может, просто одиноко. Лю на весенние каникулы уехали с родителями: Криста – в Красную Поляну на лыжах кататься, а Лара куда-то за границу опять. Так что погулять с ними в любом случае не получится. В последнее время так складывается, что мы общаемся только на переменах, из-за цейтнота с ОГЭ и все такое.

Первый день каникул – для меня самый непонятный. Быстро перестроиться на режим отдыха у меня не получается. Сегодня я по привычке подготовилась к занятиям с Камиллой из нашего подъезда, но ведь и у нее каникулы. Я забыла.

На столе лежал девчачий роман, мне его Криста подарила на Восьмое марта. Я села в кресло, открыла книгу наугад и прочитала пару страниц. Если честно, чужие переживания про первую любовь мне неинтересны. Хотя порой хочется встречаться с каким-нибудь парнем, но как-то все это… В общем, сложно. Да и когда мне? Скоро экзамены. У меня не получалось сосредоточиться на тексте. Почему-то в голову лезли совсем другие мысли. Взять, к примеру, Кристу – пару месяцев назад она заявила:

– Лю, у меня появился парень. Кто он, пока не скажу, не спрашивайте.

У Лары возник сразу миллион вопросов. Но Криста молчала как рыба, что весьма странно. Обычно мы друг от друга ничего не скрываем, особенно – такие серьезные вещи, как персона твоего любимого… Первое время Лара все выпытывала, что мне известно про загадочного парня Кристы. Но я сама ничего не знала.

– Наверное, это кто-то с танцев. Помнишь, у них на Новый год была вечеринка в «Аква-молле»? После нее она и стала с кем-то встречаться, – рассуждала я.

– Не уверена. Тут явно что-то другое, – не соглашалась Лара. – Если это, допустим, Платон, зачем Кристе его от нас скрывать?

Я не знала зачем. Но лезть в личную жизнь Кристы не собиралась в любом случае. Захочет, сама расскажет.

– Все! До меня дошло! Он гораздо старше Кристы! Это единственное логичное объяснение происходящему. У него могут возникнуть проблемы с законом, поэтому она помалкивает. Чую, это ее тренер с танцев! – Лара Шерлокхолмсовна прямо-таки ликовала. – Костя, кажется, его зовут. А ему двадцать три, между прочим. Я помню, как он ее обнимал на последнем концерте. Теперь все понятно… А наша Криста молодец, знает толк в мужчинах.

На этом Лара успокоилась, иногда давая понять Кристе, что она кое-что знает, но будет держать язык за зубами. Я снова начала читать, но мне не нравилась книга. Все-таки любовные романы для девочек – не мое. А может, сходить в библиотеку? Найду что-нибудь на свой вкус.

Библиотека была недалеко от дома, в панельной девятиэтажке, на цокольном этаже. Я шла вдоль теплотрассы, радуясь первой зеленой траве, пробивавшейся из-под серого снега. По привычке я надела зимний пуховик и сильно вспотела. Ничего, я же только туда и обратно.

Я любила гулять среди библиотечных стеллажей с книгами, особенно, если в зале оказывалась одна. Такая тишина благословенная тут, прелесть. Но сегодня я никак не могла определиться. Может, взять что-то из списка на лето? Нет, я не настолько ботан. Остановившись у полки с детскими книгами, я провела пальцами по толстому корешку. «Денискины рассказы». Вспомнила, как мама читала мне в детстве Драгунского. Чаще всего мы хохотали в голос. Хотя были и такие истории, после которых я, пятилетняя, впервые задумалась о том, что, если кто-то поступает нечестно, он рано или поздно несет за это ответственность.

Глупо, конечно, но мне захотелось взять именно эту книгу – наверное, чтобы почувствовать, что мама рядом. Не знаю.

В очереди передо мной стоял мужчина с целой стопкой каких-то доисторических детских журналов. Я быстро нашла в содержании тот самый рассказ – «Тайное становится явным» – и перелистнула на нужную страницу. На рисунке Дениска потупил глаза в пол, рядом стояли милиционер, возмущенный человек в шляпе и растерянная мама. Помните? Дениска выбросил кашу в окно, а маме сказал, что съел. В итоге каша красовалась на шляпе у того дяди – и тайное стало явным…

В очередной раз я посочувствовала Дениске. Меня-то никто не заставляет есть то, что я не люблю. Я предвкушала, как вернусь домой, заварю чай с лемонграссом и возьму любимые конфеты «Мишка на севере». Потом завалюсь на диван, накроюсь пледом и нырну в детство.

Настроение сразу улучшилось.

– Маша?

Я обернулась. Это был Сидоров. Вот прикол. Что он тут делает?

– Привет! А ты чего тут? Тоже сестре или брату за книжкой пришла?

Я покачала головой:

– Нет, я для себя.

Подошла моя очередь. Я протянула читательский билет и Драгунского.

– Да что ты будешь делать? И как мне прикажете работать? – Пожилая библиотекарша тыкала пальцем в клавиатуру, ворча под нос. Выглядела она крайне раздраженной. – Ждите, я скоро. – Она куда-то ушла.

– Хочу гулять! – заорал какой-то малыш в вязаном полосатом костюме. – Гуля-я-я-ять!

– Егор, тише, еще минуту, – шикнула на него молодая мама, продолжая искать что-то на полке. Егор не думал успокаиваться, он начал бегать вокруг стеллажей и изображать из себя самолет.

– Я хочу гулять! Вж-ж-ж-ж!

Максимилиан облокотился на стойку и положил свои книги. Я впервые видела его не в форме. На нем были джинсы и бледно-голубая толстовка с принтом «Unconditional outcome».

– Так кто у тебя – брат или сестра? – спросил он, пялясь на мою книгу.

– Я же говорю: для себя взяла. – Вот непонятливый.

– Серьезно? – Сидоров прямо просветлел и, помолчав, добавил: – Именно это мне в тебе нравится.

– Что – это?

– Твое прямодушие.

«Прямодушие? Мне такого еще никто не говорил… Ну ладно».

Вообще, с Сидоровым мы в последнее время часто пересекались. Просто мы участвовали в одних и тех же олимпиадах. Пару раз даже ехали вместе на трамвае, так получилось. А после пробников по ОГЭ мы вместе разбирали ответы. В классе, кроме Кристы и Лары, это был третий человек, с которым я общалась, наверно, даже дружила. Если я болела, то спрашивала именно у Сидорова, что в классе проходили. Лару с Кристой допрашивать было бессмысленно.

– Ты что-то имеешь против Дениски?

Сидоров ухмыльнулся:

– «Я ничего не мог съесть с утра. Только выпил пару чашек чая с хлебом и маслом, картошкой и сосиской, а затем пошел в школу».

Я рассмеялась.

– Ты что, его наизусть помнишь?

– Недавно сестренке читал, это место понравилось.

Я улыбнулась. Сидоров поглядел на часы.

– У тебя какие планы?

Я потрясла книгой.

– Да ладно тебе, слушай, может, погуляем? Покажешь район? Мы сюда недавно переехали, я еще не вполне освоился.

– Гулять! Хочу гулять! Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!

Чертыхнувшись, женщина подхватила малыша и со словами: «Как мне все надоело!» – выбежала из зала.

Мы засмеялись. Библиотекарша так и не вернулась, хотя уже целая вечность прошла.

– Ладно, гулять так гулять, – согласилась я. – Только я домой зайду сначала, переодеться.

– Без проблем.

Оказывается, Сидоров переехал в соседний от нас дом. Забавно. Мы подошли к подъезду, я вынула ключи.

– Подожди меня тут.

– Ладно, – он широко улыбнулся. – Но вообще-то я не плохой парень. В гостях себя хорошо веду.

Я внимательно посмотрела на него.

– Не сомневаюсь.

– Ладно, побуду здесь.

– Ждите, я скоро, – сказала я строгим тоном библиотекарши.

По дому я носилась как сумасшедшая. Я никак не могла сообразить: куда пропали все мои весенние вещи? Я точно их вынимала из пакетов. Точно! Ба вынесла их на балкон, проветрить. Я натянула прошлогоднюю куртку, потом сняла и надела плащ. Нет, еще же холодно! Вот блин! Интересно, что подумает обо мне Сидоров? Что у меня одежды нормальной нет?

Я вывалила все содержимое шкафа на кровать. Схватила белые джинсы, теплый худи бирюзового цвета и пудровый дутый жилет – из маминой германской посылки, которую я так нормально и не распаковала. Ой, чуть не забыла бирки оторвать! Кажется, я собиралась уже несколько веков. Может, правда надо было его пригласить? Бедный Сидоров там мерзнет… В прихожей у зеркала лежал Ларкин блеск для губ. Поколебавшись, я все-таки не стала краситься, но не знаю зачем, сунула блеск в карман.

В лифте я посмотрела на свое отражение. Это освещение дурацкое или я правда какая-то не такая? И этот идиотский хвост! Я распустила волосы, вынула блеск и быстро накрасила губы. Что на меня нашло?

Когда я вышла из подъезда, Сидоров сказал:

– Ого.

– В смысле «ого»?

– Тебе идет с распущенными волосами. Неожиданно.

Мне это приятно было слышать, но виду я не подала.

Пока мы нарезали круги по району, Сидоров без умолку рассказывал о себе, а я внимательно слушала. Мне нравилось, как он говорит. И речь правильная, без слов-паразитов, а также он не глотал окончания.

– А вы давно дружите? Я про Лару и Кристу.

– С пятого класса. – Я перешагнула длинную трещину в асфальте.

– Прикольно.

Я нахмурилась:

– А что в этом прикольного?

– Говорят, женской дружбы не бывает.

– Мало ли, что говорят. Это стереотипы. А почему ты спросил?

– Да просто так, к слову. Что я все о себе да о себе…

– С Кристой легко, она простая. Лара – сложней, но я ее тоже люблю, – не знаю почему, разоткровенничалась я.

– Сложней – не то слово. Даже мне от нее прилетает периодически.

Я сотню раз слышала критику в адрес Лары и никак на нее не реагировала.

– Не хочу подругу обсуждать.

– А мы не ее обсуждаем, – спокойно ответил Сидоров. – Мне интересен сам феномен женской дружбы как таковой. Злословить о твоих друзьях я, разумеется, не буду.

– Окей.

Мы подошли к кинотеатру, с широкой лестницы сбегала какая-то девушка с волосами цвета фуксии. Я загляделась на нее: короткое черное платье, длинное распахнутое пальто темно-фиолетового цвета, подол был отделан перьями.

Сидоров замедлил шаг. Да, выглядела она эффектно.

Я не выдержала:

– Тебе нравятся такие девушки?

– Мне нравятся умные, – заявил он абсолютно серьезно. – И не только девушки. Люди в целом. Неординарные личности.

А, понятно.

Я еще раз взглянула на удаляющееся розово-фиолетовое облако. Конечно, девушка смотрелась необычно. Неординарно. И люди, правда, оборачивались на нее.

Интересно, а как я выгляжу со стороны?

– Может, это просто комплексы? Ну, когда неординарная личность красит волосы и надевает перья?

– А может, просто не все могут разрешить себе выделяться из толпы? – парировал Сидоров. – Ты завтра что делаешь?

Честно, у меня не было никаких планов на каникулы.

– А что?

– Ангел сказала, ты в прошлом году занималась благотворительным проектом. У меня из-за съемок он совсем вылетел из головы.

– А я тут при чем?

– Думал, может, захочешь пойти в напарники? Я в любом случае буду этим заниматься. Даже если больше никого не получится подключить.

Я пожала плечами.

– У тебя есть какие-то идеи уже?

– Так, набросал несколько вариантов, но они… слишком грандиозные, ха-ха. За месяц я не успею их реализовать. И если честно, помощь мне бы пригодилась.

Я снова пожала плечами.

– В целом я не против.

– Отлично! Тогда завтра встречаемся в библиотеке, в одиннадцать тебе норм?

– Норм.

Мы протусили с ним до вечера. Я показала Сидорову любимый канцелярский магазин. Обожаю ручки с муми-троллями, карандаши с мягкими резинками, всякие блокноты, особенно с маленькими замочками сбоку. Сидоров взял и купил мне такой – «для проекта», я была в приятном шоке.

Вечером я опять открыла Кристину книжку и за пару часов прочитала ее полностью, взахлеб. Она называлась «Мой первый роман».

С Максимилианом мы теперь встречались почти каждый день. В качестве проекта я предложила устроить благотворительный марафон с участием учителей. Идея была такая: мы создаем группу в соцсети и выставляем там разные смешные лоты от причастных.

– Фото в кресле директора, обед с завучем, недельный приоритетный подход в очередь в столовой и так далее…

Мы так ржали, пока придумывали все это. Максимилиан списался с классной и уточнил финансовые моменты, куда переводить деньги и все такое. Ангелу моя идея понравилась, и она пообещала Максимилиану договориться с другими учителями, чтобы те нас поддержали. Сама она предложила пять индивидуальных уроков английского в качестве лота.

Самым смешным лотом было свидание с Людмилой Анатольевной. Мы просто валялись, когда Максимилиан это придумал по приколу. Нам несколько раз делали замечания, а потом просто взяли и выставили из библиотеки. Выгнали, представьте! Со мной такого никогда еще не случалось!

– Вытурили! Вж-ж-ж-ж-ж! – У меня текли слезы от смеха. Я давно так не смеялась. А может, я так вообще никогда и ни с кем еще не смеялась.

– Нам с тобой придется записаться в другую библиотеку, – заметил Максимилиан.

«Нам с тобой? Хм…»

Теперь мы встречались на фудкорте в ближайшем ТЦ и оформляли группу. Я придумывала и писала тексты для лотов, создавала картинки при помощи искусственного интеллекта, рассылала приглашения, размещала фото участников… Максимилиан сидел рядом в своем телефоне и меня поддерживал, приносил колу и картошку фри. Работа над проектом стала для меня самым интересным занятием! И да, не скрою, мне нравилось проводить время с Максимилианом.

А потом каникулы закончились.

День рождения Лары – тема для отдельного разговора. Ее мама каждый год устраивала нам роскошный праздник. Казалось, она соревновалась сама с собой, чтобы всякий раз превзойти предыдущую вечеринку. В этом году нас пригласили в суперский лофт в городском парке развлечений. Если бы не Феденька, думаю, я бы заблудилась среди всех этих аттракционов с павильонами.

Дресс-код на вечеринке был «Шикарный», о да! И в кроссах с джинсами на такой праздник не явишься. Мы с мамой две недели искали мне платье по разным маркетплейсам, и, честно, оно того стоило. Я думала о том, что скажет Максимилиан, увидев меня в этом умопомрачительном наряде. Феденька даже присвистнул, когда я появилась в гостиной в платье, усыпанном серебристыми пайетками. А мама пустила слезу.

Но произошло еще кое-что, чему я несказанно обрадовалась. На прошлых выходных у нас было очередное выступление. Поддержать меня пришла Лара, а потом она чуть ли не скандал устроила, когда увидела, как Костя целуется со своей девушкой. Оказывается, Лара думала, что я с ним встречаюсь. Она что, совсем ку-ку? Он же старше меня почти на семь лет! После выступления Лара заявила:

– Ты должна выяснить отношения с этим типом. Я все видела своими глазами.

– Что? Да тише ты! – пыталась угомонить я Лару, потому что тоже «все видела». Хотя где-то мне было приятно, что подруга пытается меня защитить.

– Я встречаюсь с Максимилианом, – решила признаться я. Чего уж теперь скрывать. После стольких месяцев.

У Лары чуть глаза из орбит не выпали.

– С моим соседом по парте? С новеньким?

– Он уже давно не новенький, Лар.

Она как-то странно сделала акцент на слове «моим».

– О’кей. Дай мне секунду, я должна это переварить. – У Лары был такой вид, будто я встречаюсь с пришельцем или еще хуже. – То есть у тебя ничего не было с тренером?

– Что за бред! – Я рассмеялась. И как же мне стало хорошо, что я ей все рассказала наконец!

Лара все еще злилась, но потом взяла себя в руки:

– Слушай, а ты уверена, что он… свободен?

– Ну разумеется. – Мне прямо-таки смешно стало. Правда, Максимилиан все время с репетиторами, а еще готовит благотворительный проект. Из-за этого и из-за моей работы мы почти не видимся после школы.

– Хм, – Лара нахмурилась. Я не понимала, что с ней творится. А потом она вдруг заявила: – Знаешь, как-то это все странно. По-моему, он…

– Что? Ну, договаривай.

– Не знаю… В общем, он какой-то неискренний. Как по мне.

– Что ты имеешь в виду? – Я совсем растерялась. Не ожидала такой реакции от подруги, если честно. Нет чтобы порадоваться за меня.

– Значит, вы тайно встречаетесь с самой зимы? А почему ты скрывала?

Мне не хотелось говорить ей, что Максимилиан просил меня молчать. Лара точно усмотрела бы в этом что-то плохое.

– Потому что мы одноклассники. И это мой первый парень… не знаю. Плюс ты постоянно к нему цепляешься. В общем, так вышло, извини. – Я не знала, что еще сказать в свое оправдание. – Знаешь, он постоянно говорит мне, что я красивая.

– И я тебе говорю. И Маша тоже!

– При чем тут ты и Маша? Ты, что ли… ты не понимаешь?

– Ох… Ладно, думаю, я смогу потерпеть твоего парня на моем дне рождения. Приглашу его.

– Только не говори никому, что ты про нас знаешь.

– К чему эти игры? – с пол-оборота завелась опять Лара.

– Я сама расскажу Маше, когда она выздоровеет.

Лара сдержала обещание. Конечно, я представляла, что на ее вечеринку я приду вместе с Максимилианом одновременно, но в тот день он занимался у своего кандидата наук и не смог перенести занятие. А я твердо решила: сегодня скажу ему, что мы перестаем прятаться и делать вид, что мы просто одноклассники. Либо мы расстаемся. Я, конечно, переживала. Вряд ли он решит со мной расстаться. После всего, что мне говорил? Но все же я нервничала. Еще мне хотелось побыстрей избавиться от туфель на каблуках, они мне жали.

Перед входом в лофт прямо на улице я увидела растяжку с портретом Лары и надписью: «Мне шестнадцать». А когда мы вошли в холл, обнаружилась и фотозона для гостей – панно из миллиона серебряных квадратиков. Похоже, я с ним сольюсь в своем наряде, м-да… Вокруг была сделана арка из воздушных шаров – белых, черных и прозрачных с блестками внутри, а в центре надпись – «С днем рождения, Лара!».

«Интересно, она сама принимала участие в подготовке всего этого?»

Гости уже собрались. Я тут почти никого не знала. Из школы была всего пара ребят. Остальные – дети друзей и коллег родителей Лары, с предками. Но взрослые тусовались в отдельном зале, нас туда не пускали.

– Криста!

– Поздравляю тебя и лю! – Я обвела глазами зал. – Очень красиво. Просто супер!

– Спасибо, мамин организатор постарался. А где твой бойфренд? – В Ларином голосе не было даже намека на издевку.

– У репетитора. – Но мне было приятно, что Лара про него спросила. В школе она мастерски делала вид, что ничего не знает про наши отношения. Нужно было сразу ей все рассказать, Максимилиан заблуждался на ее счет, теперь я знаю точно.

– Прости, мне нужно к гостям, увидимся позже. Кстати, ты Маше не звонила? Что-то она трубку не берет. Она еще не выздоровела?

– Почти. Бабуля ее не отпустила. – Я, если честно, расстроилась, что Маша не пришла.

Феденька уже стоял в компании каких-то девчонок, и те хохотали как истерички. Туфли меня окончательно доконали. «Где бы мне сесть и снять эти адские шпильки?» У входа стояли безразмерные кожаные диваны, я присела на краешек и наконец-то разулась. Как же хорошо! Для меня лучшей обуви, чем кроссовки, нет и быть не может. И почему я их не захватила?..

Но признаться, я просто ждала тут Максимилиана. Я ему написала, но он не ответил. Я решила, что дождусь его у входа, как раз и ноги отдохнут.

Когда он наконец появился, примерно через сорок минут, мне показалось, что я сойду с ума от радости. Он был такой красивый! В этой фиолетовой рубашке, совсем взрослый! Я вскочила, быстренько обулась и побежала ему навстречу. Сейчас он обнимет меня при всех, как делает это на улице, и все поймут всё без слов.

Но Максимилиан меня не обнял. Он как будто и не заметил меня – поздоровался отстраненно, точно мы чужие.

«Может, у него какие-то проблемы? Что-то с мамой? Или с сестрой?»

– Мне нужно с тобой поговорить, – шепнула я.

– Хорошо, попозже. Я только от мучителя. Голова не соображает, и есть хочу, – Максимилиан кого-то высматривал в зале. – Из одноклассников кто-то еще есть?

– Нет, Лара же ни с кем из наших не дружит. А у Маши ангина.

– М-м-м… Ладно, пойду поем. – И он ушел.

Я стояла с раскрытым ртом. Я хотела что-нибудь крикнуть вслед Максимилиану, но из меня как будто вынули все слова.

– Это что, и есть твой загадочный бойфренд? – Рядом нарисовался Феденька.

Я смутилась и что-то промямлила, но врать больше не хотелось.

– А как ты это понял?

– Просто увидел, как ты расцвела. – Брат хлебнул газировки. – Только, кажется, он козел.

– С ума сошел? Ты его даже не знаешь.

– А я достаточно сейчас увидел. Но дело твое, конечно, я лезть не буду. Однако как брат должен тебя предупредить.

Как же я взбесилась! Сначала Лара заявляет, что он ей не нравится, теперь Федя. Да они что, сговорились? Какое вообще право они имеют мне указывать?

– Знаешь, что? Ты по Ларе сто лет сохнешь, а я хоть раз тебе что-то сказала? – Мне захотелось его ударить.

– Ладно, не злись. Ну а Ларка будет моей, по-любому. И тогда ты увидишь, как относятся к своей девушке настоящие мужчины.

– А-а-а! Как же ты меня достал! – заорала я и выбежала на улицу.

Мне просто нужно было побыть где-то одной. В тишине. Но разве на этом дурацком празднике можно сейчас найти такое место? Я хотела вызвать такси, но выбежала без клатча, а телефон остался там. Пришлось ковылять по аллеям. Потом я уселась на лавочку и снова разулась. Тридцатое апреля – без куртки уже в принципе норм. Я понимала, что Феденька за меня волнуется, и уже через полчаса на него не дулась. А Максимилиан разве в чем-то виноват? И чего я к нему привязалась с этим разговором? Мне стало стыдно из-за своего поведения. Наверняка он меня уже везде ищет.

Начинало темнеть, и от деревьев потянуло прохладой. Платье совсем легкое, я решила вернуться. Заберу сумочку и поеду. А с Максимилианом поговорю перед сном. Я еще раз вспомнила про свой ультиматум. Конечно, расставаться с ним я не хотела, но что еще сказать, если он откажет. Я не знала…

Туфли я не смогла надеть. Ноги так гудели, что я решила быстренько добежать по цементной плитке босиком. Если быстро двигаться, то не так уж и холодно. И вдруг я увидела Максимилиана. Он, кажется кого-то опять искал. Меня! Ура! Обида прошла моментально.

– Максимилиан! – окликнула я, но он уже скрылся за деревьями и не расслышал.

Я побежала следом. А потом возле фонтана с жар-птицами я увидела Лару. Они стояли теперь рядом и о чем-то разговаривали.

Что происходит? Может, уже квест начался и они разбились на пары? Но где тогда остальные? Я покрутила головой – никого. Я не двигалась. Они стояли ко мне боком и, думаю, меня не видели, но все же я сделала пару шагов назад, спрятавшись между высокими туями.

– Как тебе мой праздник? – спросила Лара.

До чего же эффектно она смотрится в этом коротком золотом платье с бахромой… Лара была похожа на звезду Голливуда. И волосы уложены так естественно, как будто это ее собственные кудри.

– Мне все нравится, – ответил Максимилиан. – Спасибо за приглашение.

Лара хмыкнула.

Я не понимала, что происходит, но я, словно дикий зверь, предчувствовала опасность. Что-то ужасное. Какой-то подвох. Наверное, нужно уйти сейчас или, наоборот, выйти, но ноги будто в землю вросли.

Лара улыбнулась. Этот ее взгляд с прищуром я хорошо знала. И саму Лару хорошо знала. Она флиртовала сейчас с Максимилианом.

С моим Максимилианом.

Внутри у меня что-то сломалось. И обожгло раскаленной волной.

– И что только в тебе находят девушки?

– А в тебе парни?

Они улыбались друг другу, как два хищника. Так мне сейчас казалось. Потом Лара обошла Максимилиана кругом. Точно так же мой папа отсматривает каршеринг перед поездкой в другой город.

– Слушай, мне твои игры неинтересны, – спокойно сказал Максимилиан.

– Неинтересны? Точно? – Лара так близко подошла к Максимилиану, что у меня перехватило дыхание.

На каблуках она была почти одного с ним роста. Она слегка приподняла голову…

Я почувствовала, что сейчас закричу, и закрыла ладонью рот.

Если он ее сейчас поцелует, это будет конец.

Но Максимилиан отошел от нее.

– Слушай, ты не в моем вкусе. – А затем он развернулся и пошел прочь.

И я вдруг почувствовала землю. Вернулись звуки. Я услышала музыку, чьи-то крики и смех.

Это хохотала Лара. Как какой-то сумасшедший сатана.

«Может, она пьяна? – подумала я. – Может, взрослые налили ей шампанского?»

Я совершенно не узнавала эту психованную. Это не Лара. Кто угодно, но не моя лю.

Потом она ушла, а я постепенно возвращалась в себя, пытаясь понять, что все это значит. Ведь Лара знала, что я встречаюсь с Максимилианом, и она пыталась… Даже в голове не умещается… Пыталась соблазнить его, получается? Я села на лавочку и поджала ноги.

– Вот она где! – Это был Феденька. Не Максимилиан. – Ты пропустила торт, дорогуша! Лара расстроилась, она хотела отдать тебе первый кусок.

– О да, Снежная королева расстроилась! Теперь всем срочно надо упасть ниц и делать, что она прикажет.

– Что с тобой? Тебя твой… парень обидел? – Федя запнулся.

– Максимилиан. Его так зовут. Он как раз повел себя как человек! Не то что эта стерва! – с презрением бросила я.

– Воу, воу, полегче!

– Знаешь, Федь, отвали. Честно! – Я встала и побежала в сторону выхода из парка. Только вот дело в том, что я не знала, где этот выход. Я просто неслась вперед.

Федька почти сразу меня догнал и схватил за плечи.

– Криста, стой. Хватит!

И тогда я разревелась. Я пыталась высвободиться из его рук, но он схватил меня и крепко к себе прижал. Я еще поревела минут пять, наверное, а потом сказала:

– Я хочу домой.

Федя снял пиджак, накинул мне на плечи. Он ни слова не сказал ни в такси, ни дома. Я заперлась в комнате и не выходила все воскресенье. Не знаю, что сказал Федька родителям, но мама стучалась, приносила еду и молча уходила.

К вечеру у меня поднялась температура. Я лежала, пялясь в потолок, на котором был приклеен постер с моей любимой кей-поп группой. Мне хотелось одного: чтобы все, что я видела, оказалось неправдой. Чтобы я это развидела!

Я вдруг вспомнила слова, которые Максимилиан сказал в тот вечер, когда предложил встречаться.

«Лара в меня влюблена».

Вот почему она тогда так странно смотрела на меня, когда я ей все рассказывала.

Какая же я была идиотка.

В 08:08 я получила сообщение от Кристы: «Привет. Спишь?»

Я знала, что она тоже проболела все майские. Видимо, как и я, выспалась на пару недель вперед.

«Привет. Нет, доделываю тут кое-что».

Благотворительный аукцион в нашей с Максимилианом группе неожиданно произвел эффект разорвавшейся бомбы, в хорошем смысле слова. Мы собрали просто какую-то нереальную сумму по школьным меркам! У Максимилиана даже вышло интервью в местной рубрике «Комсомольской правды». Конечно, он взял бы и меня на интервью, но я лежала с температурой. Директор школы попросил неформальный отчет по аукциону – идея, бюджет, как реализовано, сколько денег собрано. Точную сумму я не знала, Максимилиан ее позже впишет. Думаю, нам выдадут грамоты или что-то такое по итогам года. Я как раз перечитывала отчет. Мне понравилось, как у меня получилось. Стиль сдержанный, но не сухой. «Отправить» нажала я и послала отчет на электронку Максимилиану.

«Как самочувствие?» – это Криста спросила.

«Я три дня назад уже ходила в магазин. А как ты?»

Я зашла в галерею в телефоне и в сотый раз стала разглядывать последнее селфи. Максимилиан не любит фоткаться, это наша единственная фотография вместе.

«Я тоже хорошо. Завтра приду в школу».

«Супер, скоро увидимся».

Фото было сделано за неделю до болезни. Максимилиан закрыл тут глаза из-за яркого солнца, а я прижалась к его груди.

Он мне сказал:

– Мы классно смотримся вместе.

– Мы вместе? – переспросила я.

Максимилиан улыбался.

– Только знаешь, удали ее лучше. Я тут не получился. – Он снова закрыл глаза, подставляя лицо весеннему солнцу. – Сейчас бы я с радостью оказался с тобой на берегу моря.

Фотку я не удалила.

А потом Криста вдруг написала: «Хочу поделиться: я встречаюсь с Максимилианом».

Мне резко перестало хватать воздуха. Я вскочила и открыла настежь окно. Потом взяла телефон и прочитала еще раз, ничего не понимая. Это сон или какая-то параллельная реальность? Потому что это я встречаюсь с Максимилианом!

Я глубоко задумалась. И тут до меня дошло! Вот я дуреха, Криста имела в виду, что она встречается с Максимилианом, чтобы закончить съемки! Она же говорила, что у них недоснят фрагмент на школьном крыльце. Что-то в этом роде. Я выдохнула с облегчением. Наверно, Максимилиан сам рассказал лю о том, что мы теперь вместе, на вечеринке. Если честно, меня немного удивило, что Лара пригласила Максимилиана на день рождения. Он не особо ей нравился. Когда я узнала, что Максимилиан идет на пати, то умоляла ба меня отпустить. Но она в этом вопросе кремень. Айболит Аркадьевич сказал две недели держать меня дома. И все мечты о том, что мы с Максимилианом будем танцевать у всех на виду, пока так и остались мечтами.

«Сходим вместе в другой раз», – сказал он.

А вообще, немного неожиданно, но приятно, что Криста решила заранее предупредить, что встречается с моим парнем по делу. Это в духе милой Кристы, которая вечно боится кого-то обидеть. Я не очень-то люблю всякие объятья и розовые сопли, но сейчас мне так хотелось обнять мою дорогую лю.

«У вас с Максимилианом съемки?»

«Съемки – да, завтра. Я имею в виду, что мы с Максимилианом – пара. Прости, что раньше тебе не сказала. Он и был мой загадочный бойфренд».

«Пара?»

Криста с ума сошла?

У меня появился какой-то странный шум в ушах. Что это за дурацкий розыгрыш? Вчера вечером мы виделись с Максимилианом, он слегка торопился, и мы погуляли только полчаса. Я отдала ему эссе по английскому. Сначала Максимилиан сказал, что не сможет погулять именно из-за этого дурацкого эссе, он забыл его сдать до праздников, а мне все равно нечего было делать, вот я и написала за него. Ему даже переписывать не придется, у нас похожий почерк. И это не то же самое, как если бы я писала за Лару, например. Это другое. Максимилиан умный, он пишет лучше, чем я. Просто у него в последнее время и без школы много забот. Например, недавно он получил диплом призера олимпиады по химии, и это гарантировало ему право поступления на химфак МГУ без вступительных испытаний. Он немного рассказал про Ларин ДР. Ему не особо там понравилось, кстати.

– Если бы ты пришла, было бы классно. Я почти что сразу уехал.

Помню, все внутри меня затрепетало от этих слов. Тогда он подошел ко мне близко-близко и поцеловал. В щеку.

Максимилиан проверил телефон.

– Мама должна написать, во сколько репетитор по математике, – пояснил он и слегка сжал мою руку.

– Помню-помню, профессор! А как его зовут? Хоть почитаю про него.

– Ты меня, что ли, проверяешь? – Максимилиан отстранился.

Я посмотрела на него с удивлением.

– Хорошо, не буду. – Я задумалась и сделала шаг назад.

Я вдруг вспомнила, как еще до болезни нечаянно прочитала сообщение, которое ему пришло: «Скучаю. Жду встречи». Максимилиан тогда рассказал, что кто-то ошибся номером.

Его лицо смягчилось.

– Маша, прости. Просто не люблю, когда меня контролируют. У меня были отношения, в которых… В общем, я в них задыхался. И… Я сегодня встречаюсь с этой девушкой, хочу расставить все точки над i, сказать ей, что между нами все кончено.

– О-о-о… – Я не знала, как реагировать.

– Не хочу, чтобы между тобой и мной были недомолвки. Мне нравится, что ты – другая.

Его телефон завибрировал.

– Мне нужно бежать. – Он снова поцеловал меня почти в ухо. – Спасибо за эссе! Ты чудо.

От поцелуя побежали мурашки по телу.

Максимилиан взял меня за руки.

– Ты правда потрясающая. Если будет время, скинешь варианты ответов по математике? Боюсь, я сегодня уже не успею собраться.

– Конечно, милый, – каким-то чужим голосом пролепетала я.

«Милый? С чего это?»

Я сама себя не узнавала.

Я еще раз прокрутила в голове вчерашнюю встречу. Я могла покляться, что помнила ее до мелочей. Нет, нужно взять себя в руки! А может, это какой-то розыгрыш? И лю просто прикалываются надо мной? Наверняка сейчас в чате переписываются и ждут, как я отреагирую. Вообще, это в духе Лары. Она так иногда над своими поклонниками шутит зверски.

«Ха-ха. Передай Ларе, шутка не смешная!» – набрала я Кристе.

«Как ты узнала про Лару? Что она тебе рассказала про Максимилиана? Ты в курсе, что она в него влюблена? С самого первого дня. Поэтому она с ним такая дерзкая. А на своем ДР она пыталась его соблазнить. Но я даже вспоминать об этом не хочу».

А вот это совсем непонятно: если это шутка, то отвратительная.

Я набрала Ларе, но телефон был недоступен. Я не помнила, прилетела она уже или нет… На этот раз они с родителями отдыхали у Индийского океана.

«Я больше не общаюсь с Ларой, – написала Криста. – Маш, надеюсь, ты останешься на моей стороне?»

У меня в голове была каша. Информация не стыковалась никак. Лара пыталась соблазнить Максимилиана? Не может быть… Криста говорит, что они пара? Но этого тоже быть не может. Я решила написать Максимилиану:

«Привет, а что у нас с тобой?»

«Привет, в каком смысле?» – тут же ответил он.

Я набирала сообщение и стирала, пытаясь подобрать недвусмысленные слова.

«Мы вместе? Мы пара?» – наконец написала я.

«Маша, у тебя что-то случилось? Прости, я сейчас занят. Если это не срочно, давай поговорим завтра в школе. Целую». – И еще он прислал сердечко.

Сначала я металась по комнате. Я ходила и все думала, думала. Я ничего не понимала! Я перечитала все сообщения от Кристы. А потом я получила от нее фотку. Селфи. Она и Максимилиан. На фото они целовались. Не как мы… А в губы. Меня Максимилиан в губы ни разу не целовал. Я выронила телефон. Бабушка услышала, наверно, и окликнула меня из прихожей. Она собиралась к Шурочке с ночевкой. Я вышла в коридор.

– Ты что-то бледная у меня.

Я изобразила улыбку.

– Езжай спокойно, я поеду гулять с Кристой. – Я прижалась к бабуле сильно. Так сильно, что она забеспокоилась:

– Маш, у тебя что-то случилось? – Ба высвободилась из моих объятий и внимательно на меня посмотрела.

– Все нормально, правда.

В этот момент запиликал ее телефон.

– Ладно, я поехала, до завтра!

– Люблю тебя. – Я закрыла дверь.

Вернувшись в комнату, я еще раз посмотрела на фотку. Внутри, там, где у меня раньше было сердце, образовалась черная дыра. Пробоина. Я взяла телефон и перечитала всю нашу переписку с Максимилианом. За все дни, от начала и до конца. Все сообщения были дружелюбные, без романтических фраз, но иногда он добавлял сердечки и поцелуи. Максимилиан никогда не предлагал мне встречаться. Он обнимал меня при встрече. Но так делал и Федя. Максимилиан не предлагал мне встречаться, вот так.

Какая же я дура! Я принимала его хорошее отношение ко мне за любовь. И значит, выходит, это я «встречалась» с чужим парнем? Значит, это я виновата перед Кристой? Я обхватила голову руками. Но нет. Я же не идиотка! Федя никогда не обнимал меня так, как Максимилиан. И тем более я не представляю, чтобы я с Федей гуляла за руку по улице. Нет, тут все как-то неправильно.

Мне словно винт вкручивали в мозг.

А что, если Максимилиан и правда встречался с Кристой до меня, а потом, когда узнал меня лучше, понял, что не хочет с ней быть? Значит, он именно с ней вчера говорил о расставании! Точнее, собирался поговорить. Может, он рассказал ей про меня? А Криста не выдержала этого и решила мне сделать больно? Или просто вынудить меня бросить Максимилиана – из ревности или злости… Или что там у нее сейчас в голове.

Но при чем тут Лара?

Я пыталась вспомнить, говорил ли что-то Максимилиан про нее. Но голова так сильно болела, что я не могла ничего сообразить. Хотя это похоже на Лару. Получить то, что ей недоступно, любым путем. Максимилиан игнорировал ее. А Лара терпеть не могла игнор. Если, допустим, она узнала, что Максимилиан встречается с Кристой, она могла решить во что бы то ни стало его заполучить! Особенно после ее победы на кастинге!

Как же больно. Такая нестерпимая тупая боль в сердце.

Я не знала, что мне теперь делать.

Вернее, знала.

Я села за стол, взяла листок и ручку: «Я больше не хочу жить. У меня вчера еще было все: и лучшие подруги, и парень… Главное, вчера у меня была вера в дружбу. И в любовь, лол. А сегодня К. прислала селфи, на которой она целуется с М. в губы. Не знаю точно, когда это было, – может, вчера, а может, стопяцот лет назад. Какая разница, если она утверждает, что они давно встречаются.

От Л. я не ожидала предательства от слова совсем. Разве ей мало внимания? Мало парней? Или ей невыносимо от мысли, что такая а-ля серая мышь, как я, тоже может понравиться обалденному парню? А самое гнусное, она клялась, что М. – не ее типаж. Это какое-то вероломное двуличие.

В общем, я не знаю, как можно жить, когда не веришь самым близким людям. Вернее, теперь уже никогда этого не узнаю».

Я зашла в ванную и открыла самый нижний ящик, под раковиной. Бабушка все еще хранила там дедушкину бритву, хотя он давно умер. Я ее достала – лезвие от времени совсем заржавело – потом порылась в ящике и нашла ту черную коробку, с запасными.

10 мая, 08:08

У нас был сложный перелет с пересадками – из-за задержки мы не успели на стыковочный рейс. Следующего пришлось ждать целую вечность. А точнее, одиннадцать часов, дрянные авиалинии. В гостинице я не смогла заснуть. Я выпила две чашки кофе и из-за разницы в часовых поясах уже ничего не соображала. Какое сейчас время суток? В самолете я задремала, но потом началась турбулентность, и я так переволновалась, что ни о каком сне не шло и речи. Моя дебильная боязнь высоты распространяется и на самолеты. Мама держалась и подбадривала нас, а папа, отменив все деловые встречи, бухтел:

– Я больше никогда не полечу на этот чертов Шри-Ланка!

Потом мы получили багаж и наконец-то сели в машину, чтобы ехать домой. В 10:15 я получила сообщение от Кристы:

«Ты где?»

После моего ДР прошло почти две недели, но Криста с тех пор не ответила ни на одно мое текстовое. Я не поняла, что случилось. А тут она как ни в чем не бывало пишет: «Ты где?» Ни «привет», ни «как дела?». Могла бы ради приличия извиниться или хотя бы объяснить, почему она меня игнорит.

Я разозлилась. Я себя еще и чувствовала ужасно. Криста снова написала: «Я серьезно, ты сейчас где?»

«Видимо, там, где две недели можно не отвечать лучшей подруге».

Меня слегка мутило. Криста позвонила.

– Лара, с Машей беда. Можешь приехать?

– Если Маша не умирает, то уверена, все остальное может подождать. Я не спала уже два дня, – раздраженно сказала я.

– Все очень серьезно. – Голос у Кристы был странный.

Меня, кажется, вот-вот укачает. Я открыла окно. А потом Криста начала нести какой-то бред:

– Знаешь, ты последняя, с кем бы я хотела сейчас говорить.

Дядя Миша резко нажал на тормоз и выругался:

– Разве можно так выезжать?

Меня тряхнуло. Хорошо, что я пристегнута.

– Простите, мы чудом не врезались, – извинился дядя Миша.

Я наклонилась, чтобы поднять упавший телефон, прокручивая в голове ее слова: «Ты последняя, с кем бы я сейчас хотела говорить». Что она имеет в виду?

– Все нормально, Лар? – спросила мама.

– Меня, кажется, сейчас вырвет, – я еле выговорила.

– Миш, тормози.

М-да, так себе история.

Придя в себя и снова сев в машину, я прочитала сообщение от Кристы. Я не могла поверить своим глазам.

– Мам, у Маши проблемы… мне срочно нужно в школу!

10 мая 09:24

Никогда в жизни на меня так не смотрели. Один парень так пялился, что врезался на самокате в тополь. Я улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй и захохотала. Он, кажется, ушибся, но какое мне до этого дело?

В школе эффект от моего появления был еще сильней. Во-первых, охранник не хотел меня пропускать.

– Слушайте, девушка, это не шутки – пытаться пройти по чужому бейджику на охраняемую территорию.

– Я здесь учусь. Вот, у меня еще социальная карта есть. Проверьте фамилию.

Он долго рассматривал ее, хмурясь. Из-за охранника я опоздала на урок. Хотя я и так успела только ко второму. Утром долго возилась с мейкапом. Прозвенел звонок, но учителя еще не было. Я зашла в класс.

Пауза.

Вернее, немая сцена.

А потом:

– Это че, реально? Ты че с собой сделала? Ты совсем?!

Перед тем как сесть на место, я развернулась к ним ко всем и сказала:

– Да! Прикиньте, я совсем!

– Что у тебя случилось? – Криста зажала ладонью рот.

– В каком смысле? – Я поправила септум. – Тебе все перечислить? Или только то, что не видно? – но я смотрела не на Кристу, а на третий ряд.

Мне не понравилось, что Максимилиана не было в классе. Мой план с эффектным появлением летел в тартарары, но я не собиралась сдаваться. Только не после всего, что я с собой сотворила. Я слегка коснулась виска и широко улыбнулась напомаженным красным ртом. Одноклассники как будто оцепенели. Не знали, бедные, как на меня такую реагировать. А вдруг я сбрендила? Большинство разглядывали меня с удивлением. Некоторые с сочувствием, а Аня ехидно перешептывалась с соседкой по парте.

– Пойдем выйдем. – Криста положила мне руку на плечо.

Я развернулась к ней и заорала:

– Не прикасайся ко мне!

Криста промямлила:

– Прости.

А потом зашел учитель по «обществу». Он вздрогнул, заметив меня, но ничего не сказал. Надо же, какой деликатный. А что, выбритые виски, высокий хвост из ярко-розовых дредов, пирсинг в носу и нижней губе – это типа обычный внешний вид старшеклассницы. Жалко, он не видит мою юбку под партой. Я и не знала, как мне идет супермини. Это я еще тату не успела набить, но, как говорится, всему свой черед.

Начался урок. Я разглядывала свои черные колготки а-ля рыбацкая сеть и думала о том, где Максимилиан. Весь этот маскарад затевался ради него, вообще-то. А еще болел хрящ в носу…

Минут через пятнадцать он все-таки явился – не запылился.

– Доброе утро, я был у завуча.

Максимилиан пошел к своей парте – тут-то мы и встретились глазами. Бинго! Он явно выпал в осадок. Да малыш просто в шоке от меня, бедненький. Я вальяжно наблюдала за тем, как он сел, раскрыл учебник и тупо в него уставился. Я чувствовала тяжелый взгляд Кристы мне в спину, но не оборачивалась. Потом она попросила выйти и до конца урока в класс не возвращалась.

После обществознания Максимилиан, проходя мимо, улыбнулся мне и шепнул:

– Огонь!

Я индифферентно пожала плечами. Но внутри я возликовала. Ничего я не придумала: Максимилиан – мой.

Третьим уроком у нас была математика. Мне и раньше казалось, что для старого учителя мы – типа абстрактные фигуры с ногами и руками. И сегодня я в этом окончательно убедилась, сидя с дыркой в носу на первой парте. Математик на это никак не реагировал. Даже обидно. А наша нежная и ранимая Криста так и не вернулась.

Английский был четвертым. Его вела классная. Я не знала, как она отнесется к моему новому луку. Я шла на урок по коридору и тут увидела Лару. Она была не в форме. Загоревшая, но какая-то суперуставшая.

«Ее что, прямо с трапа в школу доставили?»

Странно, но она будто и не удивилась моему внешнему виду. Не говоря ни слова, Лара схватила меня за руку и куда-то потащила. Я почему-то не сопротивлялась. В коридоре некоторые челики останавливались, кто-то даже снимал меня на телефон.

– Я вам не экспонат кунсткамеры! Отвалите!

Прозвенел звонок, и зрители разбежались по кабинетам. Лара завела меня в актовый зал. Криста сидела в кресле с самого краю и ковырялась в телефоне. Увидев нас, она слегка растерялась:

– Маша, что тобой? – Голос у нее был реально взволнованный.

– А с тобой? – Я вырвалась от Лары, поцарапавшись об ее ведьминский маникюр.

Надо себе такой же сделать. Неоновый.

– Да не уйду я! Отвяжись! – рявкнула я, когда Лара попыталась снова меня схватить.

– Маш, а что за маскарад-то? Хэллоуин только в октябре вроде, – спокойно спросила Лара, скрестив руки на груди.

– Это мой новый лук. Или только тебе можно приходить в школу без формы?

– Это тебя после ангины так накрыло?

Я хмыкнула.

– Маш, с бабушкой что-то опять? – спросила Криста.

– С ба все норм. Лучше скажи, ты позавчера встречалась с Максимилианом? – Я смотрела Кристе прямо в глаза.

– Да. Прости, что не сказала тебе раньше.

Теперь я была уверена: конечно же, это Криста ему написывала. Это она не давала ему прохода. И как я раньше не догадалась? И это Криста постоянно только и говорила, что про Максимилиана.

– Знаешь, вот только он мне рассказал, что с тобой давно расстался. А ты все бегаешь за ним. Тебе не противно от самой себя? – выпалила я.

– Ты о чем? Мы не расставались с Максимилианом. И селфи, которое я тебе прислала, я сделала позавчера… – Криста покрылась красными пятнами. – А вот эта, – она махнула рукой на Лару, но так на нее и не взглянула, – эта, зная, что мы с Максимилианом пара, флиртовала с ним на своей вонючей вечеринке. Максимилиан мне все подробно рассказал. Да я и сама видела, как она пыталась его поцеловать!

Я еще ни разу не видела Кристу такой.

– Да вы обе идиотки, оказывается. – Лара стала похожа на фурию. – Мне ваш драгоценный Сидоров вообще не сдался. Ты больная совсем? Да он… – Лара тоже покраснела, казалось, еще чуть-чуть и она ударит Кристу.

– Я больше ни слова плохого про Максимилиана от тебя не потерплю, – вмешалась я. – Хороши же у меня подруги… Только знаете, что? Максимилиан меня выбрал, так что умойтесь. Он встречается со мной. А вы обе пытаетесь увести у меня парня. Кто вы после этого, а?

– Что ты несешь?! – Криста тоже перешла на крик.

– Правду! – рявкнула я. – Ты для него даже не существуешь! Ты уже достала его своим контролем. Теперь понятно, почему Максимилиан попросил меня ничего вам не рассказывать.

– Господи, да вы ненормальные! – Лара была в бешенстве. – Ты что творишь, стой!

Я вдруг взяла и набросилась на Кристу. Вцепилась ей в рубашку и начала трясти, трясти! Я никогда ни с кем не дралась и сейчас была в шоке от самой себя. Лара кинулась нас разнимать. Я, кажется, заехала ей локтем в живот. А Криста закрыла глаза и даже не сопротивлялась, от этого я разозлилась еще сильней.

А потом вбежал охранник с нашей классной.

Ему тоже от меня досталось – я чиркнула ему ногтями по подбородку. Охранник схватил меня – голова оказалась у него под мышкой – и я завизжала:

– Пустите, что вы делаете?!

– Хватит. Прошу вас, перестаньте! – На Ангеле не было лица.

Криста сползла на пол и ревела.

– Маша? – Казалось, только сейчас Ангелина Сергеевна узнала меня. – Это ты?

Я укусила охранника – он по-девчачьи взвизгнул от боли.

– Ненавижу вас всех! – крикнула я и побежала.

На руке у меня был тот самый браслет – такой же, как у Лары и Кристы, которые я подарила им на первое сентября.

Я дернула его изо всех сил – браслет треснул – и швырнула на пол.

Ненавижу. Нет больше никаких лю.

10 мая, 09:52

Когда я увидела, как вошла девушка с розовыми дредами, я сначала подумала, это какая-то старшеклассница ошиблась кабинетом. Или скорее даже школой. Но потом я узнала Машу. Ну, как узнала… Машу я совсем не узнавала. Что произошло?! Я предложила ей выйти и поговорить, но она как с цепи сорвалась… А потом пришел Максимилиан, и Маша не сводила с него глаз, я видела. Я написала ему записку и положила на парту, он не глядя сунул ее в карман.

Меня затрясло. Я вышла из класса и долго умывалась в туалете. Что делать? Кому звонить? К кому обратиться за помощью в такой чудовищной ситуации? Я взяла телефон. Перечитала переписку с Машей. Вчера она как-то неадекватно отреагировала на мое признание про Максимилиана. Наверное, ей это немного сложнее понять, ведь она с парнем никогда не встречалась. Но зачем она сбрила волосы? Видимо, что-то случилось у нее в семье? В Дрездене опять… Другого объяснения у меня не было. Мне не оставалось ничего, как написать Ларе.

«Ты где?»

Конечно, как я и предполагала, Лара не могла просто ответить – она язвила и злилась. Я не писала ей с того самого дня у фонтана. А что я могла сказать? Я не знала, как такое обсудить в переписке. «Ты предатель! Я видела, как ты вилась вокруг моего парня». Я представляла, как толкаю ее в фонтан, она возвращается мокрая и грязная на праздник, все смеются над ней, и она ни фига не королева.

Максимилиану я ничего не рассказала. Да и зачем? Он вел себя достойно. А мне сразу стало стыдно, что я ему не поверила. Ведь он же предупреждал про Лару, обо мне заботился… Теперь понятно… Не удивлюсь, если Лара к нему клеилась с самого первого дня. Но как она виртуозно притворялась!

Думаю, я люблю Максимилиана еще больше теперь – именно за это его благородство. Из-за болезни я не ходила в школу между праздниками, и мы встретились только восьмого вечером. Но все было хорошо. Мы гуляли, смеялись и постоянно целовались. Я тайком сделала селфи. Максимилиан не любит фоткаться, хотя такой красавчик. Это тоже ему в плюс.

Но сейчас кто, кроме Лары, может разрулить эту ситуацию? Я не понимала. И я позвонила ей.

В 10:56 Лара написала: «Найди кабинет. Еду».

Если честно, я так обрадовалась! На перемене я зашла в администрацию к секретарю:

– Дайте, пожалуйста, ключ от актового. У нас съемки.

Алла Алексеевна протянула мне ключ.

– Спасибо. Там ведь сегодня никого?

– Свободно до двух, а потом танцы.

Я написала Ларе: «Жду в актовом, тут никого. Дверь открыта». Я все сидела и думала. Что же могло произойти с Машей? В голове словно кусок жвачки… А потом зашли лю. Я не могла смотреть на Лару. Мне было сложно признать, что моя лучшая подруга – предатель. Ну а потом Маша заявила, что Максимилиан решил меня бросить и теперь он с ней! А Лара продолжал врать, что Максимилиана ненавидит.

Все было как во сне. Максимилиан и Маша? Что это за шутка? А потом произошло то, что мне и вспоминать не хочется. В общем… Маша вырвалась от охранника, который нас разнимал, и убежала. Потом Ангел попросила нас рассказать, что случилось. Но ни я, ни Лара не сказали ни слова.

– У меня впервые такая ситуация, и я не знаю, как с вами поступить. – Ангел села на спинку кресла. – Не понимаю. Вы же лучшие подруги. Вы только посмотрите, что вы устроили?! Что между вами произошло?

Мы молчали как рыбы.

– Пожалуйста, дайте мне шанс вам помочь!

Нам не нужна была ее помощь. Прозвенел звонок.

Ангел выдохнула:

– У меня урок. Отправляйтесь в свой класс. После занятий будьте любезны все мне объяснить.

Я сбежала из школы, как только мы вышли из актового.

– Криста! – несколько раз окликнула меня Лара. – Подожди!

Но я была не в состоянии с кем-то разговаривать, тем более с ней. Дома я закрылась в комнате. Здесь я чувствовала себя в безопасности. Тут меня никто не будет трогать. На руках и шее у меня были царапины, они слегка саднили, особенно после антисептика. Я была уверена, что классная уже позвонила маме и все рассказала. Несколько раз я начинала плакать от обиды и несправедливости, не понимая, как все, что говорила Маша, может быть правдой? Это не умещалось у меня в голове.

Около девяти постучалась мама:

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Потом.

– Не потом.

– Пожалуйста, мне нужно побыть одной! – сдавливая рыдания, крикнула я.

Но мама не ушла.

– Криста, – голос был решительный. – Я не знаю, что у вас произошло, но сейчас важно другое. Маша не вернулась домой. Ее телефон отключен. Бабушка очень волнуется. Учительница нашла какую-то странную записку…

Когда смысл сказанного до меня дошел, я подскочила с кровати и открыла дверь.

– И что там было? В записке?

– Она начинается со слов «Я больше не хочу жить…». Тебе что-нибудь про это известно? Почему Маша могла так написать?

Внутри у меня все заледенело.

– Из школы Маша позвонила бабушке и сказала, что переночует у нас, – продолжила мама. – Классная рассказала, что Маша выбрила виски, и про вашу драку тоже. Это правда? Рассказывай, что случилось. В таких делах нельзя медлить.

– Думаешь, с Машей могло что-то плохое произойти? – Меня потряхивало. Все обиды на нее разом улетучились. После того что Маша учудила в школе, я реально за нее боялась.

– Рассказывай все, что знаешь! – В дверях стоял папа, а за ним и Феденька с полуспящей Маргошей на руках.

Я покачала головой. Как признаться родителям про Максимилиана? И про то, что мы поссорились с лю из-за него? Я молчала. Может, рассказать только часть?..

– Что случилось на дне рождения Лары? Это тоже как-то связано с Машиным исчезновением?

«Еще и это вспомнили…»

Я слышала, как где-то в глубине квартиры трезвонит телефон, но никто не реагировал почему-то.

– Повторяю, все выглядит очень странно, и ты обязана помочь нам в этом разобраться. Пока слишком поздно не стало, – это папа сказал.

– Маша с собой что-то сделала?.. – Мама сверлила меня взглядом.

– Только не нагнетай, – тут же вставил папа. – Сейчас важно понять, где она может находиться.

– Маша – подросток… – Видимо, по мнению мамы, это все объясняло.

А что, если Маша реально в беде, а я-то, дура, переживаю за свою репутацию?

– Максимилиан… – начала я.

– Я так и знал, что без него не обошлось! Я сразу понял, что он мерзкий тип, – перебил Федя.

Маргоша вздрогнула и захныкала.

– Федя, пожалуйста, уложи ее, – попросил папа.

– Но я хочу знать, что там случилось!

Отец вывел Федю с Маргошей, а когда вернулся, я рассказала им все, что знала.

На следующий день я, Лара, наши мамы и классная сидели в кабинете завуча.

– Антонина Семеновна написала заявление в полицию и сейчас обзванивает родственников и знакомых. Машиным родителям тоже сообщили об исчезновении дочери. Мама обещала прилететь первым же рейсом, – сообщила Людмила Анатольевна. – Будем надеяться, что все это недоразумение. Нервный срыв перед экзаменами, Маша ведь одна из лучших наших учениц.

– Девочки, подумайте еще раз, где может находиться Маша. С кем еще она дружила? – в сотый раз спросила Ангел.

Но дело в том, что Маша ни с кем, кроме нас, не дружила, она, конечно, общалась с ребятами, но…

– А Сидорова вы допросили? – с презрением бросила Лара.

– С Максимилианом мы поговорили, в последний раз он видел Машу на уроке, но они не часто общались. И что-то важное он сообщить нам не смог.

– Не часто? – меня прорвало. – Да они же с Машкой постоянно работали над этим проектом с лотами!

– С Машей? – удивилась Людмила Анатольевна. – Я думала, Максимилиан им самостоятельно занимался. Он мне так сказал.

Лара рассмеялась. Ее мама сердито шикнула:

– Прекрати.

– А этот вундеркинд всех вокруг считает недоумками! – Ларино лицо не выглядело как лицо человека, которому весело.

– Маша писала отчет по благотворительному проекту, я в курсе, – вклинилась я.

– Это сейчас к делу не относится, – перебила Людмила Анатольевна. – Максимилиан хороший парень, он тут ни при чем.

– А мы, значит, плохие?! – взорвалась Лара. – Или давайте опять все свалим на меня! – Она вскочила со стула и пнула его.

– Митина, вон отсюда, – совершенно спокойно произнесла завуч.

– Да и пожалуйста! – Лара вышла из кабинета.

Ее мама поджала губы, и даже мне стало не по себе от взгляда, который она бросила на завуча. Ангелина Сергеевна стала что-то быстро говорить, оправдывая Лару.

– Все! У меня, кроме розыска подростков, есть основная работа. Всем до свидания.

Вот уж железный человек. Завуч придвинула клавиатуру и стала что-то быстро набирать двумя пальцами. Ее хладнокровия хватило бы на десятерых.

– Мы тогда пойдем. – Ангелина Сергеевна встала.

Классная у нас хорошая, искренний человек, я видела, как она вечно переживает из-за нас. Вчера вечером Ангел сама поехала к бабушке Тоне отвезти забытый Машей рюкзак. Они решили посмотреть, что там, и нашли ту жуткую записку.

В коридоре стояли Лара с мамой. На секунду стало жалко подругу, но я сразу вспомнила сцену у фонтана и отвернулась. Ангелина Сергеевна обязала нас пойти к школьному психологу. И только по счастливому стечению обстоятельств та была на больничном. Еще бы одного допроса я не вынесла.

Я шла в класс и думала про бедную бабушку Тоню. Может, зайти к ней после школы? Я бы с радостью поехала к ней прямо сейчас, но сегодня эти дурацкие съемки еще. Гульшат мне несколько раз напоминалку присылала. Ладно, съемки в двенадцать, где-то часа на два. Так, по крайней мере, обещала Гульшат, потом поеду к Маше. Нужно было просто просидеть два урока… И как теперь общаться с Максимилианом? Где правда? И где, черт возьми, Маша?

Лара смотрела в окно. Максимилиана рядом с ней не было.

На следующий урок Лара не пришла. Как обычно. Дождалась, пока мама уедет, и тоже свинтила.

В двенадцать меня снова вызвала завуч, я напомнила, что у меня съемки. Людмила Анатольевна вышла из себя:

– Разве не твоя подруга пропала? А ты только о себе и думаешь!

– Вам не понять. Знаете, я бы вообще предпочла поехать сейчас к… Не важно… Но я осталась, чтобы не подвести людей, которые делают фильм.

Людмила Анатольевна хотела что-то сказать, но не успела. Я выбежала, даже не попрощавшись. После такого мне не только на съемках – в школе оставаться не хотелось. А может, не идти в десятый? Тогда осталось потерпеть пару недель и сдать ОГЭ… А и правда? Какое мне дело до съемок и всего этого теперь? Я твердо решила пойти домой и стала спускаться по центральной лестнице. Как вдруг услышала:

– Ты даже не понимаешь, Сидоров, с кем связался…

«Лара?»

А потом Гульшат:

– Максимилиан, ты куда направился? Нам надо доснять пару реплик.

Я выглянула из-за балюстрады.

– Я больше не могу в этом участвовать, – спокойно сказал Максимилиан. – Ее, – он кивнул на Лару, – нужно посадить на цепь и как минимум объяснить, что она не центр вселенной.

– Что случилось? – удивленно спросила Гульшат.

– Ничего личного, но заканчивайте съемки без меня. – Максимилиан, даже такой раздраженный и бледный, выглядел классно.

«Что произошло? Что опять натворила Лара?»

По ее лицу я не могла разобрать, что с ней.

– Тайное становится явным, так или иначе, – сказав это, Лара направилась в сторону лестницы. А увидев меня, ухмыльнулась и побежала по ступенькам вниз.

Максимилиан тоже прошел мимо, но он меня не заметил как будто.

– Криста, привет! – окликнул режиссер. – Ты-то нам и нужна.

Потом они долго о чем-то разговаривали с Гульшат, я не слышала, о чем именно.

– Ладно, обойдемся без Сидорова как-нибудь, – наконец сказал Майк.

– Что тут произошло? – Я подошла к Гульшат. – Между Ларой и Максимилианом, ты видела?

– Они оба вышли из мужского туалета и…

– Из мужского?

Лара совсем свихнулась.

После съемок я не поехала к Машиной бабушке. Хотелось одного – лечь в кровать и забыться. Ребята из съемочной группы приглашали меня поесть пиццы в честь нашего грандиозного завершения, но я отказалась. Я вынула из кармана телефон: сообщений от Максимилиана не было. Я тоже не стала ему писать.

Когда я добралась до дома, позвонил тренер. Я сразу вспомнила, что сегодня у Кости день рождения и я обещала его подменить. Совсем вылетело из головы, хотя я даже подарок приготовила.

– Костя… блин… – начала я. – С днем рождения!

Я пыталась сообразить, как быть. На автобусе добираться полчаса, на такси – пятнадцать минут, но это будет последнее, что я сегодня сделаю. На вечеринку я точно не пойду.

– Уже еду, – соврала я. – Все о'кей.

– Крист, спасибо. Взрослую группу Яна проведет, а потом жду вас у себя. Яна на машине, адрес знает! – Голос у Кости был такой радостный.

После тренировки в фойе я увидела Яну. Она стояла и мило болтала с… Ларой…

«У меня что, галлюцинация?»

Но нет, «галлюцинация» меня окликнула, когда я хотела срулить незамеченной.

– Чего тебе? – Я старалась говорить как можно спокойнее.

– Я знаю, где Маша. – Лара выглядела до жути круто с этим ее загаром, а еще у нее слегка выгорели волосы. – Я за тобой.

– Что? Откуда ты знаешь? – Я открыла от удивления рот.

– Криста, ты, может, рот закроешь и поедем? – усмехнулась Яна.

– Чур, я спереди! – бросила Лара и направилась к выходу.

– А кто нас повезет?

– Я, конечно. Давай быстрее, – бросила Яна. – Чтобы до пробок успеть.

В машине я пыталась понять, что происходит. Откуда Яна с Ларой знают друг друга? И как вообще Лара поняла, где искать Машу? И я решилась – все равно уже пофиг, что и кто обо мне подумает:

– Ян, а скажи, вот если ты меня ненавидишь, то зачем помогаешь? Или Лара тебе заплатила?

Лара изобразила фейспалм, а Яна расхохоталась.

– Почему ты решила, что я тебя ненавижу? – сквозь смех спросила она.

– Ты вечно ко мне придираешься. Я же чувствую.

Яна резко перестала смеяться.

– Наверное, я по-другому не могу просто. Не умею иначе донести до человека свою заботу. Ты самая талантливая в группе, это правда. К тебе и требования выше соответственно. – Яна поглядела в зеркало заднего вида.

Новость эта меня ошеломила. Только через пару минут я решилась продолжить этот откровенный разговор.

– Ян, а после того, как ты закончишь с танцами, ты чем займешься? На кого будешь учиться?

– А почему я должна закончить с танцами? Чем плоха профессия хореографа?

Я вспомнила слова Максимилиана, что нужна перспективная профессия и блабла.

– Это не совсем профессия, скорее хобби, нет?

– Пф-ф-ф! По моему глубочайшему убеждению, в жизни нужно заниматься только тем, что тебе по-настоящему нравится, а не тем, что актуально или условно прибыльно. Я люблю танцевать и не представляю пока свою жизнь без этого. А до того, что думают другие, мне и дела нет.

– Круто, – заметила я. – Я тоже мечтаю так жить. Правда, с профессией еще не определилась.

Лара демонстративно достала наушники и что-то смотрела в телефоне. А мы разговорились с Яной по душам. Я не поняла, как так вышло, но она начинала мне нравиться. Потом я увидела знакомый указатель и вскрикнула:

– Да ладно, ты думаешь, Маша там?

– Уверена. – Лара отложила телефон.

Все притихли в каком-то тревожном предчувствии, и я стала смотреть в окно. Скоро Яна свернула на гравийку, к речным зарослям.

И буквально сразу я увидела ее.

Маша… Точнее, новая Маша стояла на нашем старом мосту.

– Вот же дуреха! – вырвалось у меня. – Вот же… Яна, тормози!

Не дожидаясь, пока машина полностью остановится, я выскочила и побежала к подвесному мосту.

– Пожалуйста, не надо! – крикнула я что было сил. – Забирай Максимилиана! Встречайся с ним, я не против! Только не прыгай!

Я рванула напролом через камыши и какие-то колючие заросли. Зацепилась за что-то, порвала куртку – хрясь! Ну и фиг с ней!

– Маша!

Когда я оказалась наконец на мосту, она сама шагнула мне навстречу.

Мы кинулись друг к другу в объятия.

«Господи, слава богу, успели! Не стоит ни один парень жизни моей подруги!»

Я немного отстранилась от Машки, пытаясь рассмотреть ее опухшее лицо.

– Ты что, правда хотела прыгнуть? Из-за Максимилиана? – смеялась я тоже сквозь слезы. – Дурында же ты!

– В смысле прыгать? – отозвалась она зареванным голосом.

– Мы прочитали твою записку, Маш. И потом ты здесь, как Лара и думала, на мосту…

– Записку? – Маша вздрогнула. – Ее никто не должен был увидеть.

– Прости.

– Ладно, – она выдохнула. – Прочитали и прочитали. Просто сегодня – одиннадцатое мая.

– И что? – Я не поняла, при чем тут это.

– Мы договорились встречаться в этот день каждый год. Забыла?

Я покачала головой и снова прижалась к моей глупой Машке.

– А я говорила: поставь напоминание, – привычным учительским тоном отчитала меня она. Мы рассмеялись.

– Маш, тебе не больно?

– Что?

Я тронула ее за колечко в носу.

Маша хихикнула и аккуратно, обеими руками вынув колечки из носа и губы, бросила их в воду.

– Это фейк, но как же без них хорошо!

– Эй, вы еще долго там тусить будете? Мне тут кое-что интересное вам надо показать! – крикнула снизу Лара.

И мне вдруг стало плевать на то, что она пыталась поцеловать Максимилиана. Разве это теперь важно? Вот она наша Машка, живая! И мы вместе с Ларой ее нашли.

Мы спустились на берег и снова обнялись – теперь уже втроем. Речка здесь была совсем не та, что в городе. Там она заправлена в гранитные отутюженные штаны, а здесь текла себе дичкой, звеня на все лады. Дорога к ней петляла через луг, салатовые от ряски болотца и лес. В лесу то тут, то там попадались шаманские стоянки с каменными костровищами и обрядовыми флажками – мы натыкались на них с лю, когда ходили за лисичками для бабы Тони.

Вдоль берега сидели поодиночке и группами люди, кажется, они медитировали. А один парень слушал панк-рок из огромной колонки, тихонько так… Я задрала голову, не разжимая объятий. По небу, почти повторяя движение облаков, текла платная автострада, по которой мы сюда примчались. Сейчас мы стояли далеко от нее, но, когда мимо проносилась машина, казалось, на нас сейчас приземлится самолет… Стоять на берегу, устланном камнями, у заросшего осокой моста, словно уходящего далеко к горизонту, было сюрреалистично! В этом было что-то от «Алисы в Стране Чудес».

Почему? Почему?

И потом я вдруг поняла. Обычно ведь земля у меня под ногами, а тут, в холмистой деревенской местности, она – над ногами! И даже над головой. Земля словно наблюдала за нами с лю. За мной наблюдала с высоты неба… Когда ты занят какой-нибудь фигней, например, замышляешь разругаться в пух и прах с лучшими подругами, от этого немого присутствия Земли сверху становится как-то неловко. Под таким взглядом хочется писать стихи, как, например, Высоцкий, а не вот это вот все, понимаете?

В передвижном фургоне Яна купила кофе на всех, американо, и самодельный тирамису в пакете, – мы решили перекусить. Есть, честно, зверски хотелось после всех этих переживаний. И тут, в окне этого фургона, я прочитала: «У тебя есть самое главное – ты. А ты – любовь».

Я отхлебнула кофе из стаканчика и стала думать над этой фразой. Яна отошла в сторону – с кем-то по телефону поговорить. Наверно, с Костей. А потом Лара включила нам видео на айфоне. Чем дольше мы смотрели его, тем больше округлялись наши глаза, а я периодически повторяла:

– Не может быть! Так не бывает. Что, серьезно?

– М-да-а-а… – протянула Яна, вернувшись. – Как же скучно жилось мне в юности. Девчонки, это жесть!

«Юбилей гимназии – 21 мая, в 10:00. Награждение учащихся и презентация фильма “Лучшая гимназия” для учеников с девятого по одиннадцатый класс», – пробежала я глазами по афише на входе в актовый зал.

– Это будет незабываемо, – предупредила я лю, усаживаясь во втором ряду между ними.

– Слушайте, у меня суперновость! – заявила Криста. – Яна… ну, помните ее? В общем, она оказалась очень классной. Она позвала меня репетировать новую программу, и что вы думаете?

– Что?

– Нас пригласили вчера в летний тур по краю, в рамках сотрудничества с одним брендом молодежной одежды. Нет, вы прикиньте? – Криста просто светилась вся.

– Шик! Ты, значит, у нас скоро станешь звездой не только кино, но и рекламы? – Я мило улыбнулась. – Придумала! Можно попросить Машу написать твою автобиографию, она у нас прекрасно пишет сочинения, эссе и даже письма.

Маша смерила меня надменным взглядом, а я прыснула.

– Ну ладно, ладно, не заводитесь.

Мне нравился новый Машкин образ. Она научилась укладывать дреды в косу и теперь выглядела по-настоящему стильной. Кто бы мог подумать, что наша Маша может быть вот такой?

– Что у тебя с предками, кстати?

Маша зажмурилась и сжала кулачки:

– Мама вчера улетела в Дрезден, уладить дела с арендованным домом. А в начале июля они… вернутся с папой насовсем! – скороговоркой выпалила она и запищала, как идиотка.

– Так, значит, мы вместе перейдем в десятый? – Криста посмотрела сначала на Машу, потом на меня.

– Я, пожалуй, еще подумаю, хочу ли с вами оставаться. После всего, что случилось… – я взяла театральную паузу… – Мне нужно хорошенько поразмыслить, короче.

– Ну-ну, поразмысли, – покачала головой Маша, а Криста рассмеялась.

Свет в зале слегла приглушили – у нас была отдельная рубка для светотехника, на третьем этаже. Я оглянулась на маленькое окошко. Димка был там, он хоть и десятиклассник, но соображает, как там что устроено. Плюс ему доверяют учителя. Вчера я поднималась с ним в рубку, и он показывал, как управлять осветительными приборами и все такое. Я ничего не поняла. Меня интересовало кое-что другое…

На сцену под аплодисменты вышла Людмила Анатольевна. Она сказала несколько слов о том, какой был продуктивный и классный этот год. Хотя слово «классный» совсем не из ее лексикона. Видимо, она просто стремится быть ближе к народу.

– К сожалению, нашего любимого директора в последний момент вызвали в министерство. Поэтому важная миссия вручить грамоты лучшим ученикам по итогу года возложена на нас с Мариной Дмитриевной.

Наш педагог-организатор Марина Дмитриевна присоединилась на сцене к завучу. В руках у нее была стопка грамот. Маша с реальным интересом слушала, как Людмила Анатольевна за трибуной зачитывает с листа какой-то нудный отчет об общей успеваемости. Криста слегка нервничала, то и дело посматривая на экран телефона. Потом она получила сообщение и показала его мне.

Я улыбнулась. «Теперь все в порядке».

«Бла, бла, бла», – приблизительно такое я слышала со сцены. Хотя сомневаюсь, что Людмила Анатольевна в ее строгом темно-синем костюме могла такое сказать.

– Перед презентацией фильма о гимназии мы бы хотели наградить ребят, которые отличились в этом году. Наша гордость – это наши ученики!

Тут захлопали единицы – видимо, те, кто знал, что его наградят. Меня это рассмешило. Я не хлопала. Меня вообще раздражают любые официальные мероприятия. Ладно, у меня сегодня тоже презентация, скажем так.

– Сегодня мы чествуем не только отличников, но и тех ребят, которые проявили успехи в самодеятельности и спорте!

Людмила Анатольевна пригласила на сцену команду по баскетболу. Марина Дмитриевна подавала грамоты и громко зачитывала фамилии. Завуч пожимала ребятам руки и что-то говорила каждому, без микрофона. Потом пригласили еще нескольких спортсменов. На экране за спинами всех этих чемпионов мелькали слайды. Если честно, баскетболисты в красной форме выглядели намного круче, чем в школьной. А один парень, не запомнила его имя, так вообще выиграл чемпионат по боксу среди юниоров. Периодически на сцену выплывали две блондинки из десятого – они вручали пакеты с логотипом нашей гимназии.

– Лар, к тебе все четверо клеились, – шепнула на ухо Криста, разглядывая баскетболистов из одиннадцатого.

– Ты считать не умеешь. Пятеро, – парировала я, кое-кого высматривая в зале.

– Его нет. Он придет? – занервничала Криста.

– Придет, – Машин голос звучал уверенно. – Куда он денется.

– Ребят, а ну, еще раз похлопаем нашим спортсменам! – Когда Людмила Анатольевна забывала про строгий тон и улыбалась, она становилась похожа на человека.

– А теперь наши активисты! – объявила Марина Дмитриевна.

Пригласили ребят из вокального коллектива «Звонко!» и танцевальной студии «В ритме». Да, названия, скажем так, ни разу не оригинальные. На слайдах появлялись девчонки в бальных платьях, потом в русско-народных и каких-то перьях под конец. Певцы не отличались такой красочностью и разнообразием. На всех фото были искаженные лица с разинутыми ртами. Выглядеть хорошо, когда у вас открыт рот, задача невыполнимая.

Криста взглянула на часы. Перед моими глазами еще раз всплыл сценарий церемонии. Спасибо Димке-световику – я выучила назубок, кто и за кем следует. Потом вызовут отличников – нашу Машу в том числе. А вот, собственно, и ее выход – на сцене с розовыми дредами она выглядела как инопланетянин. Ангел умоляла ее сменить цвет волос, но Маша тверже алмаза. Потом были вновь пакеты с подарками и общее фото.

– И последняя, особенная номинация! – торжественно объявила завуч. – «Прорыв года». На сцену приглашается… Максимилиан Сидоров! Ваши аплодисменты!

– О, боги! – Я закатила глаза.

Лю заметно напряглись.

Максимилиан вышел на сцену не как все, а из-за кулис. Теперь понятно, почему его не было в зале. Я выдохнула. Людмила Анатольевна зачитала длиннющий, как моя коса до пояса, список его умопомрачительных заслуг:

– Максимилиан с нами всего год, но за это время он проявил себя с самой лучшей стороны. С великолепной стороны, не побоюсь этого слова!

– Даже не представляю, что бы было, увидь мы эту сторону, – я не удержалась.

Маша на меня шикнула.

– Максимилиан отличился в учебе, в том числе занял призовые места в трех городских олимпиадах. Он придумал и провел масштабный благотворительный школьный проект. Также Максимилиан Сидоров принял участие в съемках фильма, который мы увидим уже через несколько минут.

Нашему положительному герою мифов и легенд, кроме грамоты с пакетом, вручили кубок. А девчонка, которая выносила пакет? Вы бы видели, как она улыбалась. Я всерьез забеспокоилась, сможет ли она потом закрыть рот. Максимилиан принимал все поздравления как должное.

– Готовность номер один, – шепнула я лю.

– Также в съемках фильма «Лучшая гимназия» принимала участие Кристина Ляпина, – объявила Марина Дмитриевна. – Криста, приглашаю тебя подняться на сцену!

Мы с Машкой со всей дури захлопали в ладоши. Мужской голос откуда-то сзади выкрикнул:

– Криста, ты супер!

Я обернулась. Вдоль стены, у заднего входа в актовый стояли Яна, Гульшат и Федя.

Телефон завибрировал: «Такое шоу мы пропустить не могли».

И потом второе: «А что ты делаешь сегодня в полдень?»

Я улыбнулась, но ничего не ответила. Феденьке я без боя не сдамся, пусть губу не раскатывает. Криста уже поднималась на сцену, правда, она споткнулась и чуть не упала. Но это мне показалось даже милым. Она приняла диплом с такой искренней детской радостью, что я залюбовалась. Я видела, какая она… действительно естественная, но теперь ни капельки ей не завидовала. Хм, даже странно. Максимилиан демонстративно отодвинулся от Кристы, словно у нее заразная болезнь.

– А теперь вторая часть – развлекательная! – объявила в микрофон Людмила Анатольевна.

«Чрезвычайно развлекательная».

Она еще раз поблагодарила Максимилиана, и меня чуть не стошнило от этих любезностей. Для Сидорова в первом ряду оставили почетное место.

– Теперь давайте смотреть фильм, ребята! Еще раз поздравляю нас всех с юбилеем и премьерой! Приятного просмотра! – Людмила Анатольевна спустилась в зал и села недалеко от Максимилиана. Сейчас она его за ручку возьмет. Нет, не взяла.

На экране появилась заставка с фоткой здания гимназии, и начался фильм.

Команда Майка и правда отлично поработала – фильм был не попсовый, если вы понимаете, о чем я. Глядя на экран, не сводило челюсть от «испанского стыда». Там было много реально прикольных моментов, а выпускники, давая интервью, в основном вспоминали какие-то забавные случаи, связанные со школой. Кстати, в фильме засветился известный стендапкомик, я и не знала, что он учился у нас. Ну, а когда Криста прошлась по спортзалу с сальто-мортале, все завизжали и заулюлюкали – это было реально мощно.

Я покосилась на нее, Криста кусала губы, да и Маша сидела в кресле как на иголках. Неожиданно качество картинки изменилось, изображение стало менее четким. Пропала статика, все слегка подрагивало, ракурс был более чем странный. В кадре на фоне белой туалетной плитки стоял парень в школьной форме с логотипом нашей гимназии. Лицо не полностью попадало в кадр, был виден только подбородок. А вот звук был что надо.

– …попахивает манией величия, как по мне.

– Я знал, что ты оценишь меня по достоинству.

– Да у тебя синдрома Бога, слыхал о таком?

– Why not? Как говорят англичане. Знаешь, кого вы мне напомнили, когда я вас в кафе увидел?

– Просвети.

– Мой дед раньше червей для рыбалки копал, дождевых. Складывал их в банку, они там так уютно устраивались, колечками сворачивались. Я эту банку брал – и тряс, тряс…

– Зачем?

– Не знаю. Прикольно было наблюдать, как их корежит.

– А-а-а…

– Люди в целом на червей довольно похожи, замечала? Не только вы с лю. Или как там вы друг друга называете? Вернее, называли… Я же вас всех в банку запихнул и заставил делать то, что мне хочется. Чисто ради интереса.

– Хотела бы я восхититься твоей гениальностью, но не выходит.

– Очевидно, я переоценил тебя. Думал, ты остроумней. Вы трое и наша классная подкинули мне один славный… скажем так… проект. Ангел взахлеб рассказывала про ваш дружный класс и, в частности, про вашу крепкую женскую дружбу. Возможно, если бы ты не опозорила меня при всех, не была бы в мой адрес надменна, мне бы… Думаю, мне бы в голову не пришло все это… И я бы не узнал, насколько просто манипулировать людьми.

– То есть это я во всем виновата?

– Наоборот, я тебе даже благодарен. Хотя в глубине души я надеялся, ты окажешься более интересным противником. Но как же ты подставилась у фонтана! Прямо на глазах у Кристы. А знаешь почему?

– Нет.

– Ты – нарцисс. Никем, кроме самой себя любимой, не интересуешься, по большому счету. Впрочем, как и я. Так что, мы – два сапога пара.

– То есть ты нас с Машей и Кристой стравил, чтобы мне отомстить?

– Много чести для тебя одной. Мой проект куда масштабней. А я получил даже больше, чем рассчитывал.

– Что, например?

– Завышенные оценки от балды. Результаты по олимпиадам натянутые… С благотворительностью тоже отлично получилось. На что только не пойдет влюбленная девушка ради…

– Ты про Машу? Про то, что она всю работу по проекту за тебя сделала?

– Заметь, по собственному желанию сделала. Вас так легко вокруг пальца обвести… Завуча, кстати, тоже. Она, по ходу, тоже ко мне не ровно дышит.

– Это ты, конечно, загнул.

– Ты просто всей картины не видишь, всего масштаба происходящего. Ты и твои бывшие подруги на редкость примитивные.

– Слушай, а ты не боишься, что тайное станет явным? Ну… рано или поздно.

– Боюсь?..

Тут камера слегка дрогнула и приподнялась. Довольно четкое изображение лица Максимилиана увеличилось зумом и теперь не двигалось.

Замерло.

А потом исчезло.

В зале стояла гробовая тишина.

Мне кажется, целую вечность никто ничего не говорил.

Первой пришла в себя Людмила Анатольевна. Она поднялась и стала ожесточенно пробираться в конец зала, кажется, в рубку. Я посмотрела на лю. Лицо Маши было непроницаемым, она откинулась на спинку кресла, сложив на груди руки, а глаза Кристы блестели от слез. Это она от радости, что ли? Или от нервов?

Актовый зал стал похож на улей. Люди повскакивали с мест, тянули шеи, пытаясь разглядеть в первом ряду Максимилиана. На учителей вообще было жалко смотреть, выглядели они совершенно растерянными. Кто-то вдруг радостно крикнул:

– Ну каков же гад! А я вам что говорил?

Я даже знаю, кто это был.

Сидоров вдруг встал и вышел в проход. Медленно, знаете, театрально так, он захлопал – видимо, самому себе. Потом, надев на лицо улыбку, он двинулся к выходу.

Но путь ему преградил тот крикун. Феденька, мой герой.

– Далеко собрался?

В актовом все сразу притихли, а Димка врубил свет.

– Отойди. – Голос Максимилиана был полон неприязни.

– А теперь-ка, любитель червей и банок, извинись перед Кристой, Машей и Ларой, – потребовал Феденька.

– Что? – переспросил Максимилиан.

– Что слышал. Я говорю, извинись перед девушками.

Максимилиан вдруг взял и расхохотался. Вот это было уже супернеожиданно, признаюсь вам. Выдержка у него, конечно, что надо. А потом он резко толкнул Федю в грудь и попытался выскочить из зала. Но Федя не растерялся – схватил Сидорова за шиворот и подставил ему подножку.

– Что вы делаете? – закричала завуч. – А ну прекратить! Вызовите кто-нибудь охрану! Марина Дмитриевна, что вы стоите, я не понимаю?!

– Черви, – извиваясь в Фединых довольно крепких объятиях, хрипел Максимилиан. – Вы все просто черви…

Может, он рехнулся от всего происходящего?

– Сидоров, заткнись! – крикнула я.

В актовый зал влетел охранник.

После истории с Сидоровым мы снова с лю стали не разлей вода. В какой-то степени нас все это еще больше сплотило. Говорят: что не убивает – делает человека сильнее. Это правда, я тоже так думаю. Из-за Сидорова умирать я, разумеется, не собиралась. Мне просто хотелось… разобраться во всей этой путанице, понять… А еще внимания хотелось, наверно. Поэтому я написала всю эту жесть в записке и всех так перепугала. Но все что ни делается… как говорится. Зато родители наконец очнулись и вернулись из своего Дрездена, квартиру сейчас подыскивают. Скоро мы заживем все вместе, как нормальные люди. Ба переехала пока на дачу, говорит, отдохнет наконец от меня в свое удовольствие.

У Лары тоже все супер, впрочем, как всегда. Знаете, с кем она начала встречаться недавно? Думаете, с Феденькой? Как бы не так.

Шучу. Конечно, с ним. После той легендарной стычки в актовом Лара увидела его совсем другими глазами и… В общем, у них все вроде пока отлично идет. Завтра едут в «Скай-парк», прыгать с тарзанки – если Лара не срулит, конечно. Это у них типа свидание такое, романтики!

А Криста сейчас к краевым гастролям усиленно готовится, полные залы планирует собирать, так что ей пока не до любви.

Сидоров, кстати, перевелся в другую школу, мне Ангел позвонила сказала. Опять. Тоже, выходит, гастролер. Интересно, надолго он там задержится? Я иногда встречаю его на улице – он же неподалеку живет, – но Максимилиан делает вид, что мы не знакомы. Удивительный человек все-таки!

Я иду по площади Ленина, вдоль гигантской, просто бесконечной клумбы с нарциссами – они уже почти отцвели. Скукожились, потускнели, опустили обмякшие листья. Скоро цветы обрежут, а луковицы выкопают. Они отдохнут до осени – и их посадят вновь, чтобы к маю они расцвели. И так каждую весну…

Присаживаюсь на корточки, вдыхаю легкий аромат с жасминово-медовыми нотками. Как же хорошо!

Хорошо, когда тебе всего пятнадцать и впереди опять целое непредсказуемое и увлекательное лето.

Целая жизнь!