- Попарь меня хорошенько! Веник у каменки.

Замираю недалеко от банной печки, веника и великолепно сложенного мужчины.

Я не вижу его лица. Он лежит на скамье, на животе и отвернут к стенке. На меня не смотрит.

- Чего стоишь? Зачем я тебя позвал?

Вообще-то на собеседование! Репетитором, к своим дочерям-старшеклассницам.

С девочками я уже знакома, так как занимаюсь с их подружкой. А сейчас передо мной спортивная спина и задница их отца. Слава Богу, задница прикрыта белым полотенцем.

Хотя ее контуры видны… Он в прекрасной форме.

Лада!

Я видела его фото в интернете. По комплекции, цвету волос и тому, как по-хозяйски он ведет себя в доме, - передо мной точно бизнесмен Степан Строганов.

- Мне долго ждать?! - его голос грохочет.

Ну и стресс-собеседование.

В другой момент я бы развернулась и ушла. Но условия здесь очень привлекательные. А мне нужны деньги.

Хотя насчет условий уже не знаю….

- Теряю терпение.

Ага, это чувствуется по тону. Что ж…

Мой дед был фанатом бани, бабушка тоже. А я проводила лето у них в деревне. Так что знаю, с какой стороны взяться за веник.

- Жду.

Ну хорошо, господин Строганов! Будь по-твоему!

Хотя бы не спать с ним заставляет, а попарить всего лишь. Пока? Хм…

Будем решать проблемы по мере поступления.

Веник шикарный, из дубовых веток. Такой парит жестче березового. Хотя этот человек-скала не факт, что что-то почувствует.

А должен! У меня не так много клиентов, чтобы ими разбрасываться. Тем более, таких щедрых. И девочки у него - умницы.

Я должна постараться.

Веса во мне немного, но я сильная! Любовь к спорту сейчас мне пригодится. Уф….

Беру веник и для начала прохожусь по телу Строганова легкими движениями. Подготовительный этап.

Какой он все-таки мощный…

- Сильнее давай, не наглаживай.

Хм, ну вообще он давно в парной. Да и мог сам предварительно пропариться. Теперь хочет силы.

Так, надо его отхлестать.

Поднимаю веник выше, чтобы прогреть в горячем воздухе. И резко опускаю на крепкую спину. Степан издает довольный рык.

Ободренная, я продолжаю.

Хлесть, хлесть!

Честно, будущий работодатель меня выбесил. Кто так ведет себя при первой встрече? Или издевается и реально устроил стресс, или у него просто панибратское отношение к персоналу. Не в меру свойское.

Хлесть! Хлесть!

Так что отхаживаю его от души. Выплескиваю, что накопилось. И к нему, и в принципе в жизни. У меня сейчас немало проблем.

Хлесть!

Не забываю прогревать веник вверху. Сама уже вся мокрая от пара.

Ох, если я не получу место…

- Эй, полегче! Ты себя превзошел! Дай перевернуться.

Строганов довольно потягивается. Привстает с лавки.

Во-первых, он сказал обо мне в мужском роде. Почему? Как преподаватель русского я обращаю внимание на это.

Но хуже другое. Полотенце не было обернуто вокруг бедер, просто лежало.

И он просто сдернул его и стоит передо мной нагишом. Мощный он везде… Уж не знаю почему, но тоже сразу это замечаю.

И самое главное - он вдруг шарахнулся от меня и заматерился.

- А-а-а! Блять!

Ну это уж совсем!

- Знаете что, Степан Вячеславович! – у меня сам собой включается учительский тон. - Сначала вы встретиться захотели дома, а не в офисе! Теперь я понимаю, почему… Потом собеседование в бане! И это я после этого бл.… Девушка легкого поведения? Это у вас тесты такие на моральный облик?!

- Собеседование?... Дьявол!

Он больше не матерится. А еще в спешке хватает полотенце с лавки и заматывает в него бедра.

Его мощный член больше не видно.

Черт, я его рассмотрела! А еще стою и возмущаюсь.

Ну а что мне, ослепнуть надо было? От строгановской мужской красоты… Вздергиваю подбородок. Щурюсь.

- Надеюсь, собеседование я прошла?

Степан шумно выдыхает, не секунду прикрывает веки. Хмурится.

- Идем.

Кивает на выход из парной. Его особняк настолько большой, что здесь целый банный комплекс.

- Кто вам сказал прийти сюда?

- Вы же….

- Именно сюда?

Поднимаемся по небольшой лестнице и выходим в коридор. Здесь я и шла к нему.

- Домработница велела пройти по коридору и вниз.

- Наверное, просто вниз по коридору.

- Он же прямой абсолютно!

- Она так выразилась. Пожилая женщина. А я вас ждал на пятнадцать часов. Уже решил, вы не придете.

- Не на пять разве?...

У меня с детства плохая память на цифры.

- Нет, не на пять. Пять утра - слишком рано.

Ой все… В конце коридора стоит та самая седая домработница. Смотрит на нас круглыми глазами.

- Девушке… - Степан косится на меня.

- Лада Александровна, - подсказываю.

- Ладе Александровне дайте что-нибудь переодеться. И проводите в гостевую принять душ. А после проводите в кабинет. Я буду там.

И он уходит куда-то. Мы остаемся с сотрудницей.

Если и она примет меня за проститутку, то я… Но женщина очень мила.

- У девочек много одежды, которую они не носят толком. Спортивный костюм из хлопка подойдет?

- Ммм… Да.

- Вот здесь вы можете помыться. Есть полотенца и халаты… - она идет к одной из дверей.

- Постойте!

Домработница оборачивается.

- Вы.… правда не в баню меня отправили? Попарить хозяина?

Нарисованная бровь пожилой дамы уходит вверх. Но отвечает она спокойно. Выдержка.

- Я попросила вас пройти в кабинет. А парит Степана Вячеславовича обычно Кузьмич. Садовник. Он по молодости банщиком был, да и любит это дело. Он еще костоправ… Но это так, для своих только.

- Понятно…

Как говорит Петька, мой брат, я лоханулась!

Теперь какая уж работа, надо просить, чтобы девочкам не рассказал. И не поползли обо мне слухи в гимназии.

Быстренько принимаю душ. Выхожу, а в спальне уже все готово. Бежевый костюмчик, новое спортивное белье и даже пакет, чтобы я сложила свои вещи.

В этом доме хороший достаток, и все продумано до мелочей.

Мое появление в парной точно не понравилось хозяину…

Так думаю, когда иду за домработницей в кабинет. Но первая фраза Степана Строганова меня очень удивляет.

- Спасибо за парную, Лада Александровна. Давно меня так хорошенько… не отхаживали.

Хмурюсь. Он серьезно?

- А как же Кузьмич? - зачем-то спрашиваю.

- Человек в годах, уже нет того энтузиазма, - Строганов посмеивается, - а вы всю душу вложили. Присаживайтесь.

Кивает мне на темное кожаное кресло у его стола. Он сидит в другом таком же.

Одетый… В белой рубашке и темных брюках.

- Второе, - Степан ловит мой взгляд, - я не называл вас блядью. Это было так, междометие. Знаете ведь - произносится одинаково, а значение разное.

- Да уж в курсе, - морщусь, - но вам бы перестать использовать нецензурную лексику. Вы отец двух подростков.

- Кому как не отцу близнецов ее использовать.… Кхм, ладно. Учту.

Он говорит так, как будто бы чуточку, но пристыдился. Или мне так хочется думать.

На самом деле меня еще не взяли, а я раздаю советы!

- И что же третье? - прикусываю губу, подозревая, что именно в третьем пункте будет вердикт.

- Третье вот - наш с вами договор.

- Обычно я сама…

Обычно я сама составляю договор с родителями. И большинству он нужен лишь для галочки.

А вот мне он необходим - ведь там четко прописаны мои обязанности и ответственность.

Ведь кто-то ждет, что репетитор чудесным образом нарисует любому отличные оценки. А одна мама пятиклассника рассчитывала, что я заставлю ее сына есть на обед суп. Ну а что - выжепедагог!

Так что мне удобнее предлагать свой вариант договора. А родитель или подписывает, или нет.

Но тут я открываю рот и закрываю. Встретившись взглядом со Строгановым.

Вид у него все же.… суровый.

- На мой взгляд там адекватные условия. Но вы, конечно, прочитайте.

- Хорошо.

Ну да, ничего плохого. Весь учебный процесс дается мне на откуп. То есть, регулирую занятия только я. И по оплате все четко.

Но… Что это за?

Большой пункт посвящен взаимодействию с самим Строгановым. Вернее, с единственным законным представителем моих учениц. Я в курсе, что мама близняшек давно погибла.

- Не принуждать отца к контролю над домашним заданием.… Не задавать то, с чем дети не могут справиться сами… Никак не привлекать к учебному процессу… Что это?

Строганов со вздохом прочищает горло.

- Вы не подумайте, Лада Александровна, что я не хочу общаться с собственными дочерями. Порой с ними только и общаюсь. Но я очень занятой человек.

- И?

- Я заглядываю в их дневники… в конце четверти. И знаю, что они у меня умницы. Точные науки изучают без репетиторов и домашнее задание делают сами.

- Тогда почему такие пункты?

- С литературой и русским у нас беда. Особенно с литературой. Читать они не хотят от слова совсем. И вы у них не первый репетитор.

Он таким тяжелым тоном говорит последнее предложение, что у меня вырывается:

- Что же случилось с предыдущими?

Строганов закашливается.

- Живы и, надеюсь, в добром здравии. Но результат они не показали. Да еще хотели часть своей работы делегировать мне.

Как учитель, не могу не отметить речь Степана. Хоть вид у него суровый, брутальный и такой… мужицкий, но говорит он спокойно и вежливо.

Когда он повернулся ко мне в парной с членом наперевес - исключение!

Так, мне бы тоже дипломатично сформулировать ответ.

- Я поняла вас, Степан Вячеславович, - всем своим лицом показываю это понимание, хотя улыбка наверняка вышла кривая, - но согласиться могу только наполовину.

В темном взгляде напротив мелькает удивление. Мало кто с ним не соглашается?

- Слушаю вас, - кивает.

Набираю воздух.

Все же мне очень нужна эта работа! Но и промолчать не могу!

- Репетиторов часто нанимают занятые родители. Да большинство родителей такие! И мы, конечно, не дергаем их так часто, как школа или детский сад. Но полностью выключаться из учебного процесса нельзя. Раз в квартал смотреть дневник…

- У меня самостоятельные дети, - голос моего работодателя звучит суровее.

- Дети! Все верно! И не надо из них делать взрослых раньше времени. Внимание к их обучению, да и к ним самим, должно быть систематическим. Постоянным.

Так, морщинка между бровей Строганова все глубже. Сейчас я вылечу из особняка, как пробка.

Крепче цепляюсь за свою потертую сумочку. Как будто жду, что меня сейчас вышвырнут вместе с ней.

Но я не могла промолчать! Это мой долг, как педагога!

- То есть договор нужно доработать? - Степан поднимает брови.

- Кхм.… - хрипну. - Если вы…все еще… меня нанимаете.

Строганов еще выше вскидывает бровь. А потом вдруг запрокидывает голову и хохочет.

Ему даже подумать об этом смешно?...

- Лада Александровна, - он выдыхает с улыбкой, - вопрос о вашей работе решенный. И не мной. К тому же в чем-то вы правы, девочки у меня не в меру взрослые. Вы сами в этом скоро убедитесь.

Накатывает облегчение. Я получила работу! У меня будут деньги!

Петька сможет попасть на реабилитацию в Подмосковный центр… Он быстро идет на поправку после той злосчастной аварии, но я хочу, чтобы он полностью выздоровел.

Жизнь налаживается!

Дочки Строганова очень милы и, возможно, порекомендуют меня еще кому-то из своих друзей.

Улыбаюсь широко-широко, забыв о профессиональной этике.

Эх, если бы я знала, какие планы на меня у Строгановских милых девочек!

Степан

Она улыбается, а я как… Да черт, неважно как кто, но просто физически не могу оторвать от нее взгляда.

Ей надо не училкой, а гипнотизером работать! Или… Дело тут совершенно в другом?

Когда я последний раз чувствовал такое? Правильный ответ - никогда!

Чтобы от одного только вида, от выражения глаз в груди словно узел скрутился. И член встал, как дубинка…

Но это не похоть. А что? Да бред! Магнитные бури.… Михална вон жаловалась с утра на суставы. Вот и меня… скрутило.

- Я подумаю, насколько можно исправить договор, - прокашливаюсь, - к вашему первому занятию он будет готов.

Люблю порядок во всем. Даже этот особняк отгрохал потому, что здесь проще разложить все по полочкам.

Лада жует губку и хмурится легко. Видимо, так она думает.

Начинаю запоминать ее привычки.

Хоть второй раз в баню иди и выбивай эту дурь из себя!

Та-а-а-ак, нет!!! Не вспоминать, как она меня парила!

И так пришлось хрен знает сколько времени простоять под ледяным душем.

Хорошо, госпожа репетитор, как типичная девушка, принимала душ долго, и я все равно успел прийти в кабинет раньше нее.

Черт! Не думать, как она принимала душ!

- Это немного против моих правил, но… Хорошо, - кивает Лада.

Интересно, что заставило ее пойти наперекор принципам? Настолько нужен клиент?

И нет, я думаю не о том, хороший ли она профессионал. (Что было бы логично!) Я размышляю, что у нее может такого происходить в жизни? Ведь ей, похоже, очень деньги нужны.

Строганов, твою мать!

Какое тебе вообще дело до ее жизни?! И кому эти деньги сейчас не нужны?

И не трогай мать!

Хотя мама была бы рада-радешенька, что меня настолько девушка зацепила. Пусть на уровне бреда, но все же.

Матушка спит и видит, чтобы я снова женился. Особенно сейчас, когда девчонки подросли.

Понравилась бы ей Лада? На вид репетитор простая и милая девушка. Русые волосы собрала в шишку наверх, лицо открытое, большие серые глазищи. Джинсовый сарафан на ней был, футболка. Сама за студентку сойдет.

Или мама бы сказала, что Лада молоденькая очень?

Да блять!

Моя мать и Лада вообще никогда не встретятся. Мама у нас не бывает почти. А мало кто ездит в гости к родственникам с репетитором.

- Кхм…. Степан Вячеславович? - Лада напоминает о себе.

Как бы она произнесла мое имя без отчества? Степан…

Ага, еще бы Степашка! Надо приходить в себя!

- По времени занятий будете договариваться с девочками.

- Хорошо.

Кивает и мнется чего-то. Опустила взгляд. Внимательно смотрю на нее.

- Оплата будет переводом на карту. Так удобно?

- Да, конечно.

Сглатывает. Ресницы дрогнули. Что-то не так, но это, черт возьми, не мое дело! Главное, какой она покажет результат.

- Тогда не смею больше задерживать, - говорю стандартную фразу, - всего доброго.

- До свидания, Степан Вячеславович.

Поднимается с места, идет к двери. Ну естественно, провожаю ее взглядом! Всматриваюсь в очертания пятой точки под спортивными штанами. Они не в обтяг, но плавно огибают упругие булочки.

Строганов, тебе как будто снова двадцать!

Лада вдруг резко повернулась и могла заметить направление моего взгляда. Вот дьявол!

- Степан Вячеславович, - прикусывает губу, только не это, - вы не расскажете девочкам про… Ммм… Инцидент в бане? Это подорвет мой авторитет.

- Неужели ему что-то грозит? - усмехаюсь. - Вы уверены в себе, как профессионал.

Лада Александровна снова грызет губу, задумывается. Выглядит в этот момент юной и беззащитной немного.

Однако это лишь мимолетное видение. Педагог быстро берет себя в руки.

- Вы правы, я в себе не сомневаюсь, - вздергивает подбородок, - но это подростки. Перестраховка не помешает.

- Хорошо, - мне вдруг хочется ее подразнить, - я не скажу, что вы не только педагог, но и отменная банщица. Интересно, какие у вас еще имеются таланты?

У нее аж губки приоткрываются.

- Степан Вячеславович! Вы… А еще про подростков говорим!

- Простите, пошутил, - мирно поднимаю ладони, но на моем лице явно нет сожаления.

Училка щурится. Задирает носик.

- Хочу добавить еще один пункт в договор!

- Я весь внимание.

- Мы не вспоминаем случай в бане!

Да я сам больше всего хочу его забыть! Но все-таки не могу не отметить:

- Боюсь, это будет сложно проконтролировать. Вспомним мы что-то или нет, другой не узнает.

- Тогда не говорить про инцидент! Вообще не произносить слова баня!

- Только баня? - поднимаю брови.

- Хм, - репетитор русского задумывается, - баня, парная, терма, мыльня…

- Мыльня?

- Старорусское название.

- Я понял, что вы профессионал, - хмыкаю, - пункт будет.

- Тогда всего хорошего.

У меня в детстве репетиторов не было. Но если бы были, вряд ли бы я почувствовал большее облегчение, когда они уходили, чем чувствую сейчас.

Шумно выдыхаю, когда Лада Александровна выходит из кабинета вместе со всеми своими округлостями и словарным запасом.

Надеюсь, домработница проследит, чтобы репетитор точно покинула особняк.

Только не надо думать, что она опять заблудится и вечером случайно войдет в мою спальню или ванную! Не надо! До добра это не доведет.

Отвлекает звук сообщения в мессенджере. Как вовремя! Тут же смотрю.

Стелла: "Придешь в гости сегодня? Я соскучилась"

Я, судя по всему, тоже? Раз с ходу западаю на учителей своих дочек. Чего раньше со мной никогда не было!

Но вот желания ехать к партнерше тоже нет абсолютно. Как и в принципе с ней встречаться.

Повод для отказа есть железный - я обещал поужинать с дочками. Это редко в последнее время получается.

Нет, отчитываться перед Стеллой мне не нужно. Между нами нет обязательств. Кроме разве что негласного правила, что я поддерживаю ее финансово и решаю все ее проблемы. Через своих помощников.

Но объяснять, почему не хочу встретиться, я точно не должен.

Сейчас мне нужно отчитаться только перед самим собой. Какого черта?!

Мы давно не виделись. Я голодный. Вот только аппетит стоит сейчас совсем в другую сторону!

"Сегодня ужинаю с Агнией и Мари".

Ответ на мой ответ приходит быстро.

"Хорошего вечера! Я на связи!"

В другой момент я спокойно мог поехать к Стелле после ужина. Девчонки берегут фигуры и не сидят за столом допоздна.

Читать им сказки на ночь уже не надо. Они предпочитают читать интернет и желательно без моего присутствия.

Так что мешает договориться с партнершей часов на десять-одиннадцать? Выпить по бокалу, утолить воздержание. Поставить член и мозги на место.

Даже думать не хочу, что.

До ужина решаю покопаться в саду. Мой садовник Кузьмич бледнеет от страха, когда видит меня там с лопатой в руках.

- Степан, я че-т забыл сделать? - крепкий седой старик чешет затылок.

Память его подводит иногда, возраст. Но сейчас не тот случай.

- Приготовлю площадку под сливы. Как привезут, посадишь.

- А-а-а.… Ну, кхм. Давай, мож, я?

- Нет, я сам хочу размяться.

- Угу. Ну, я пойду, груш соберу девчонкам.

Садовник оставляет меня одного. А я погружаюсь в физическую работу, чтобы максимально выключить мозг.

За три часа делаю недельный план работы Кузьмича. Готов и участок под сливы, спилены сухие ветки яблонь, которые давно просились. Вычищена от золы зона барбекю.

С удовольствием бы поколол дровишек, как это делал в юности у бабушки. Но мы заказываем уже готовые поленья для бани и мангала.

Сервис, чтоб его!

Но физически все равно выложился. Хоть немного.

А Кузьмичу, может, отпуск дать? Старик вроде бы хотел поехать к дочке.

Мои дочурки застают меня на улице. Приехали вместе и рано. Редкость для них. Неужели соскучились?

- Пап, тебе заняться нечем?

Вопрос, конечно же, от нашей строгой Агнии. Марианка просто подбегает и с хихиканьем целует меня в щеку.

Близняшкам почти пятнадцать, но Мариша сохранила детскую легкость.

- Труд облагораживает, - отвечаю ее сестре.

- А еще, сделал из человека обезьяну! - поддерживает Мари.

Нюша морщится.

- По-моему, там было все наоборот.

- Ой!

Девчонки переглядыаются и прыскают смехом.

Конечно, Марианна знает основы эволюции. Только язык у нее говорит вперед мыслей.

Жена дала детям красивые и необычные имена. И максимально разные.

Я же с самого рождения звал их Нюша и Мариша.

Хотя сейчас этим высоким стройным брюнеткам меньше всего подходят такие малышковые имена.

Девчонки рослые, в меня и деда. Рано повзрослели в силу жизненных обстоятельств. А еще очень мозговитые.

И очень красивые! Что волнует меня больше всего. Не хочу, чтобы в будущем вокруг них вились недостойные кобели.

- Па, хватит отнимать оплачиваемый труд у Кузьмича, - морщит нос Нюша, - он и так вон ходит грустненький. Думает, что скоро будет тебе не нужен.

- А человеку необходимо чувствовать себя нужным! - соглашается Мари.

Отряхиваю руки.

- Я же в свободное время. У меня его не так много.

- Надо бы и его заполнить, пап.

Маришка как-то хитро на меня глядит.

- Вы чего задумали? - спрашиваю прямо.

Но эти двое сразу глазки в сторону, губки бантиком.

- Просто говорю, пап, - пожимает плечами Мариша, - подумай, чего тебе не хватает в жизни. На что ты мог бы тратить свободное время.

- Хотелось бы больше путешествовать, - говорю давнюю мысль, - но за вами приглядывать надо. Вот вырастите…

Странно, но пока рот говорит эти логичные вещи, в сознании возникает совсем другая картинка. А когда пытаюсь проморгаться эти две картинки соединяются в одну.

И вот уже в фантазиях рядом со мной на острове, на шезлонге подрумянивает свои булочки на солнышке.… Лада Александровна!

А ей идут бирюзовые стринги.

Степан, бляха муха!

- Мариан, это бесполезно, - ворчит Агния, - идемте в дом, скоро ужинать.

Да, пора бы уже принять душ. Холодный душ.

Дочки бегут на свой второй этаж. Там вместе с зимним садом располагаются две их мастер-спальни.

Когда были мелкие, жили в одной, другую занимал я. А потом борьба за личное пространство вытеснила меня вниз. О чем я, впрочем, не жалею, так как сделал себе прямой выход в сад. И кабинет поблизости.

И проход в банный комплекс.… Так!

На цоколе еще имеется тренажерка и бассейн. На первом этаже большая общая комната, библиотека.

Дом я задумывал сделать просторным и светлым, чтобы вытащить детей из темноты жизни.

Стараюсь думать о дочках, о прошлом. Лишь бы не думать о… Но когда у меня почти получается, именно девчонки поднимают тему Лады.

Что логично, ведь она - их репетитор.

Мы уже собрались в гостиной за длинным столом. Он здесь специально для таких вот семейных ужинов, которые бывают все реже и реже.

- Пап, расскажи, как тебе понравилась Лада Александровна? - распахивает темные глазки Марианна.

- А она должна мне понравится? - закашливаюсь.

Ну вот, а стейк был вкусным.

- Ну вообще-то она - кандидат в учителя для твоих детей, - напоминает Агния.

- И будет часто бывать у нас в доме! - чему-то улыбается Мариша.

- Вряд ли мы будем с ней пересекаться, - хмурюсь.

Пытаюсь жевать и… девчонки чуть не остаются сиротами. Потому что мясо встает у меня поперек горла.

- Лада красивая! Да, пап? Ты же заметил? Я специально ее выбирала!

Маришка загадочно щурится. Нюша закатила глаза. Я пытаюсь получить глоток кислорода.

- Кхм, кхм! - дышу некоторое время. - Что ты имеешь в виду?!

Мариша замирает. С ее вилки плавно падает кусочек помидора из любимого греческого салата.

Рот дочки приоткрывается, в глазах паника.

И тут вмешивается Агния.

- Ну ты же знаешь, как Мари помешана на эстетике, пап, - лениво поясняет она, - требовала, чтобы репетитор был не только умный, но и красивый. Я с этим, конечно, не согласна…. Любой человек красив по-своему.

- Значит, ты против Лады? - хватаюсь, как за соломинку.

Но тут девчонки протестуют прямо в голос.

- Нет!!!

Выдыхаю, жую. Хорошая еда, знаете ли, это подарок небес. Всегда скрасит существование. Главное, не переусердствовать.

Хотя сейчас помогает слабо.

- Пап, Лада хороший специалист. Амелия Воронцова ее хвалила, - Нюша говорит про отличницу из их класса.

- А мы как увидели, сразу поняли - это она! Идеальный вари…

- Репетитор! - заканчивает не в строчку Агния. - И потом, Мари вообще хотела молодого мэна нанять, который только бакалавриат закончил. Парня, пап, я имею в виду.

Этого не хватало!

Вздыхаю.

- Ладно, я уже понял, что дело решенное. Надеюсь, будет толк.

- Мы тоже надеемся, - Нюша делает круглые глаза Маришке.

Лада

Когда я продавала квартиру, теть Наташа меня отговаривала. Говорила, нельзя лишаться единственного жилья. Но я была готова на все ради брата!

Одни мы почти с самого его рождения. Мама едва выписалась из роддома, отец радостное событие отмечал. Сел за руль, она рядом, и поехали к кумовьям в соседний городок. Легкие были на подъем.…

Погибли. Нас потом не знали, куда деть. Чуть до детского дома не дошло, ведь бабушка была только по линии отца и та старая.

Взяла нас теть Наташа - младшая сестра маминой мамы. Без своих детей, но не побоялась ни грудничка, ни того, что нас двое. И муж ее к нам очень по-доброму отнесся.

Потому хотя бы сейчас я не хочу их напрягать. Они сами на даче живут, а свою квартиру сдали, чтобы была прибавка к пенсии.

А нам от родителей досталась просторная двушка. Но кто же знал, что Петька тоже в аварию попадет! Вернее, под колеса машины.

Жив, слава Богу! Ему ничего не грозит.

Вот только сильно хромает на одну ногу.… Каково это для молодого парня?

Есть центр за рубежом, который взялся полностью его восстановить. Но чтобы туда попасть, нужны деньги. Вот мы все и продали.

Пока Петька в центре, я живу в однушке моей приятельницы. Ей родители подарили, но она уехала на неопределенное время в Таиланд.

Подруга у меня замечательная. Она работает онлайн и Петьку моего взяла в помощники, хотя ему всего шестнадцать. Так что он на свои расходы зарабатывает и помогает мне. Мы дружны.

*****

К еще одним дружным сестричкам я еду прямо сегодня с утра.

Прошло два дня с момента, как я отходила веником их папу.… Договор со мной никто не разорвал, и слухи про меня не пошли среди учеников. Степан Вячеславович сдержал обещание.

Он вообще производит впечатление такого… настоящего мужчины.

Фу-ф, с чего я вообще это взяла?!

Я совсем его не знаю, видела один раз. И то, что я видела… Да, это говорит о том, что он очень даже мужчина!

Мужской отличительный признак у него огромный… Лада, блин!

Еще слова-паразиты употребляю, хоть и про себя. Не дело! Пора выкинуть из головы все лишнее и думать только о работе.

И так уже Строганов мне снился… В коротком, но таком сне, от которого у меня все утро горели щеки.

А сейчас наступило новое утро, и я еду к ним в особняк.

Выспалась я тоже так себе. Полночи в голову лезли уже не эротические, а тревожные мысли. Ведь есть момент, за который Степан может не просто выгнать меня, но и наказать. Я ему соврала.

Я не совсем учитель…. Вернее, не полноценный. У меня незаконченное образование.

Когда с Петькой приключилась беда, я взяла академ. И восстановлюсь только осенью на заочное.

Но я закончила три курса, а уж школьную программу знаю вообще прекрасно. В том числе экзаменационные тесты.

Первым ученикам я честно сообщала, как есть. Тем, кто приходил по рекомендации, если спрашивали. Им было все равно, главное, ценник и результат.

Строганов и его дочки меня ни о чем не спрашивали…

Плохо, да. Но мне так нужны деньги!

В конце концов, если не буду справляться, то откажусь. Пусть ищет педагога со стажем.

Вот если он сам узнает все… Не представляю, как этот могущественный человек поступит. Сильно разозлится?...

Но я же правда даю результат! С самыми неусидчивыми детьми! Так что выше нос…

А вот спать все-таки хочется.

Выхожу из автобуса. Прямо у въезда в поселок, у остановки, кофейня.

Она манила своим милым видом еще в прошлый раз, но не было времени заглянуть.

Снаружи кофейня выглядит очаровательно. Небольшое, будто игрушечное здание с большими окнами, через которые просвечиваются уютные столики и даже мягкие пледы на спинках стульев.

Наверное, там дороговато. Все же рядом частные особняки. Вспомнить Строгановский…

Хотя тут есть и простые дома. И на автобусах такие, как Строганов, не ездят. Он тут и не был, скорее всего, ни разу.

Плюс желание выпить ароматный кофе перевешивает всякую бережливость. Один раз можно себе позволить. Пока силы прямо с утра не кончились.

Дверь тихонько звякает, впуская меня в теплый павильон. Да, тот самый аромат свежесваренного кофе! А еще чего-то сладкого, возможно, свежей выпечки.

Внутри так же уютно, как и снаружи: приглушенный свет, деревянные детали. Какие-то милые горшочки с зеленью на подоконниках. За стойкой молодой бариста с приветливой улыбкой, от которой так и веет позитивом.

Подхожу к прилавку, опускаю взгляд в меню. Цены, как и ожидалось, выше средних, но не заоблачные.

Что бы такое взять, чтобы и душу согрело? Ха-х.… А вообще, смех смехом, но…

- Можно, пожалуйста, капучино с порцией карамельного сиропа и побольше пенки?

Бариста кивает, и я отхожу в сторону. Чувствую, как каждая клеточка тела с нетерпением ждет спасительного глотка.

За столик не сажусь, располагаюсь у высокой стойки возле окна. Достаю телефон. Пока жду, еще раз просмотрю план занятия.

Впервые у меня сразу две ученицы, да еще такие важные.

Нет, девочки показались мне с виду простыми и милыми. Насколько могут быть пятнадцатилетние подростки!

Но я видела их всего раз. Да и персона их папы все же накладывает отпечаток. Ученицы из непростой семьи.

Впрочем, я тоже кое-чего стою! Иначе бы меня не советовали.

Углубляюсь в чтение. Не вижу и не слышу ничего вокруг. Кто-то еще заходит, заказывает. Его просят немного подождать.

Меня зовут через несколько минут. По пути к баристе, дочитываю финал урока. Вроде бы план отличный.

Тянусь к картонному стакану, сразу припадаю губами. Без всяких там трубочек… Что за?

Мой вопрос формулирует сбоку громогласный мужской тембр.

- Это что за сладкое пойло?!

Голос мне прекрасно знаком. От неожиданности делаю еще один глоток. Ой, зря!

Горький, горячий. Я закашливаюсь, брызги от кофе фонтаном. Ну точно невыспавшемуся человеку нельзя выходить на улицу!

И встречать всяких.… Строгановых!

- Лада Александровна, вы в порядке?

Посмеивается? Распахиваю глаза.

И правда, насмешливый темный взгляд передо мной. Взлохмаченные, цвета горького шоколада волосы. Идеальный костюм почти такого же оттенка. Белая, теперь не идеальная рубашка.

- Получше вас… - улыбаюсь криво. - Простите.

Степан опускает взгляд вниз. Видит пятно от кофе. Темное, ведь он заказывал черный.

Да, позитивный бариста перепутал наши заказы. Это очевидно.

- Твою ж…! - Степан косится на меня и не договаривает.

- Я никогда не пью такой горький, - вздыхаю.

- Оно и видно, - заказчик хмыкает, - всосали эспрессо в два глотка.

- Я ничего не проглотила в итоге!

Зато взбодрилась вон как. А только подержала кофе во рту.

Или это совсем не от кофе.

- В первый раз вы меня помыли в бане, теперь запачкали. Восстановили баланс? - в темных глазах непонятные огоньки.

- У нас в договоре - про это не вспоминать!

- Мы еще договор не подписывали. И если что, я потяну штрафные санкции.

А вот теперь он откровенно ухмыляется.

Еще серьезный бизнесмен!

- А я…. - набираю воздух.

Но разругаться с крупным (во всех смыслах слова!) заказчиком мне мешает бариста.

- У нас можно пятно застирать… - бормочет, но на всякий случай делает шаг назад. - Кофе за счет заведения!

- Ты мне еще в бане предложи у вас помыться! - гаркает Строганов и делается суровым.

- Что?...

- Ничего. В офисе переоденусь. Девушке кофе повтори, какой она заказывала! - он бросает на меня взгляд тоже без улыбки. - Девочки вас ждут. Хорошего дня.

- Ммм… И вам, - говорю уже ему в спину.

В первую встречу помыла, во вторую облила. Он прав. Что же будет в третью?

Теть Наташа любит говорить - Бог любит троицу.

Судя по всему, в третий раз нам со Строгановым лучше вообще не видеться!

Но кто же знал, что это случится скоро.

Степан

А ведь я с утра был спокоен! Поехал на планерку с управляющими - давненько их не проводил. Костюм надел, чего не делал еще дольше.

И вот на тебе! Пятно на груди! А в груди…. неразбериха.

Но самое интересное - ниже пояса. Когда ее губы припали к стаканчику кофе, член воспринял это как обещание. С чего-то вдруг решил, что он следующий. Встрепенулся.

Лучше бы Лада на него кофе вылила.

Хотя нет, это я погорячился. Ведь пятно на рубашке все же отвлекло от мыслей о ее губах. И в паху подуспокоилось.

И ведь каким-то особым размером ее губы не отличаются! Пухлее видел!

Разве что формой. Такие изящные.

Так, Строганов, заткнись и рули на планерку! Босс, конечно, не опаздывает, а задерживается, но все же.

У меня даже получается переключить мысли на дорогу и работу. Выворачиваю на проспект, набираю своему секретарю. Ирина Павловна быстро отвечает, здоровается.

- Доброе утро, - сразу перехожу к делу, - у меня в шкафу рубашки есть, одну приготовьте.

Верная сотрудница говорит, что будет сделано.

У меня в офисе вообще все работает, как часы. Каждая шестереночка на месте.

Компания расположена в сердце делового квартала города. Занимает несколько этажей современного бизнес-центра.

Мои специалисты - лучшие в реализации проектов коммерческой недвижимости. Строительство офисов, гостиниц, торговых центров. От выбора материалов до сдачи объектов в эксплуатацию и последующего управления.

Я сам в этой сфере, как рыба в воде. Брался за многое, но именно здесь преуспел и реализовался. И даже нашел простор для творчества.

Что сказал бы на это педагог по литературе?...

Впрочем, работа отвлекает даже от него (от нее!). Обсуждаем ближайшие планы, дискутируем. Время летит.

Не знаю, сколько проходит, когда распускаю народ и остаюсь в зале заседаний один.

Наконец допиваю кофе. Не успеваю порадоваться, что мозги встали на место, как звонит телефон. Хм, Агния.

Звонит рассказать, как прошло занятие?

Черт, снова думаю про это. Хотя вспоминаю я совсем не про их занятия. И не про то, как дочки усвоили материал!

Отец года на хрен!

- Да!

Ответил резко. Но на другом конце линии не смутились. Дочь еще громче верещит.

- Пап, ты должен срочно приехать домой! Тут такое!

Услышав эти слова, любой родитель испугается.

Внутри у меня тоже екает. Но у нас немного другой случай. На территории особняка есть охранник.

И он мне ничего не сообщал.

- Что случилось?

- Па, Марианка… Она… Она…

Вот теперь затылок холодеет. С дочкой что-то случилось за пределами дома?

- Что?! Где она?

Агния набирает воздух.

- Она дома, - сообщает, и я снова перестаю понимать, - па, Мариша рассталась с Сашуликом!

Вашу ж!...

Рассталась с Сашуликом, бл! И это сообщается так, как будто она в больнице. По меньшей мере!

Видел я этого "Сашулика". Глист обыкновенный.

Не знаю, бывает ли такой вид червей. Это больше к Маришке, она у нас гений биологии и химии.

Может, потому и парня такого нашла. Так сказать, наблюдать его в естественной среде.

- У вас занятие с репетитором прошло?

- Да! То есть.… нет! - Нюшка собирается с мыслями. - Лада приехала, но вместо занятия мы делали пирожки и скоро будем пить чай.

- Чего?!

- Ну, Лада сделала….

- Зачем? - искренне удивляюсь.

- Пап, ну мы должны были Маришку как-то поддержать! Ей Сашулик как кружок тот уродский прислал, так она ревет все утро! Ну, там где он говорит, что они не подходят друг другу.

Вздыхаю. Ну дело же пацан сказал! Может, в первый раз в жизни. Чего реветь-то?

- Но зачем Лада взялась готовить? У нас еды дома нет?

Говорю с сарказмом, потому что свежую выпечку быстро бы доставили на дом.

- Маришка сказала, что больше никогда и ничего не будет есть! И хочет только пирожков с мелкой полевой клубникой. Таких, как у бабушки.

- Вы позвонили бабушке?

Мама у нас гений в выпекании пирожков.

- Конечно, нет! Пап! - Агния раздражается. - Бабуля начнет давать советы! Задаст миллион вопросов! Выпытает у Маришки, из какой Сашулик семьи, и позовет на чай его бабушку! Как будто ты ее не знаешь!

Справедливости ради, да. Алла Викторовна может.

- А Лада….

- А Лада просто пекла пирожки и рассказывала нам наизусть Евгения Онегина. Годная вещь, хоть и сопливая. Но мне понравилось, что Женя в конце обломался.

- Женя?

- Ну, Евгений Онегин. Татьяна же ему четко сказала - ты опоздал.

Я помню суть известного произведения. Хоть и смутно. Да и волнует меня другое.

- Что сейчас происходит дома?

- Пирожки еще пекутся. Мари еще ревет время от времени. Пап, ты должен приехать и ее поддержать!

- Ладу не загружайте сверх ее времени, - ворчу.

А сам.… Хотел бы, чтобы она была дома, когда приеду?

Об этом лучше не думать.

- Не грузим. Па, давай быстрей!

В последний раз я утешал Марианну, когда она проиграла конкурс красоты в четвертом классе. К слову, из-за того, что не выучила стишок.

Девчонки знают, что я всегда их защищу, но плакаться не прибегают. Шушукаются друг с другом.

Но надо признать, что они растут. А вместе с ними и "бедки", как в той поговорке. Так что если Агния настаивает, то не мешает приехать домой и все проконтролировать. Не хочу потом кусать локти.

У нас не столица, хоть и миллионник. Дорога домой не в часы пик занимает немного времени.

Доезжаю быстро. Велю Федору не загонять пока машину в гараж.

- Понял, Степан Вячеславович. Агния и Марианна дома, учительница тоже еще здесь. Все спокойно.

Тоже здесь… Спокойствием и не пахнет, дорогой Федя!

- Хорошо, - кидаю охраннику и прохожу в дом.

Шагаю в прихожую и сразу слышу голоса. На кухне идет бойкий разговор. Иду туда.

- Ну почему вы не хотите нам помочь, Лада Александровна?! - всхлипывает Мариша. - Может… Может вам самой понравится!

- Это абсолютно неприемлемо, Марианна, - строгий ответ, хоть и с долей сочувствия в голосе.

- Ну вы же сами сказали, иногда стоит нарушать общественные нормы, - вклинивается другая моя дочь.

- Не в этом случае, - Лада непреклонна, - ведь у меня есть свои личные принципы. И я не хочу обманывать вашего отца.

- Ну, Лада Александровна!

А вот это уже очень интересно!

- Что, Лада Александровна? На что вы ее подбиваете?

Несколько секунд на кухне повисает пауза. А потом раздается протяжный Марианкин вой.

- У-у-у-у-у-у…. - дочка рыдает.

- Па, ну че ты? - качает головой Нюша и бросается к сестре.

Мариша сидела за круглым кухонным столом и теперь, уронив голову на столешницу и на свои руки, продолжает реветь. Агния присела рядом.

Тем временем срабатывает сигнал таймера духовки. Лада на автомате поворачивается к ней. Хватает с тумбы рукавички.

- Помочь?

Училка морщится. В своей манере прикусывает губу.

- Ммм… Да, пожалуйста.

Я знаю, с какой стороны подойти к духовке. Не гений поварского искусства, но элементарные навыки мама нам с братом привила.

Легко достаю противень, ставлю на подставку.

- Это… - у меня пропадает дар речи.

Лада Александровна пожимает плечами.

- Сосиски в тесте.

У всех, кто не рос в богатой семье, есть простое и очень любимое блюдо из детства. И неважно, сколько бабок ты будешь потом поднимать.

Один мой приятель обожает бычьи хвосты в казане. Другой многое отдаст за початок пареной кормовой кукурузы. Я же уважаю выпечку. Хоть и употребляю ее без фанатизма сейчас.

Но если пирожки - это теплые воспоминания и одно из любимых маминых блюд, то сосиски в тесте… Это чистый восторг!

- Вы это вот.… сами? - киваю на румяные рулетики из теста.

- Угу, - кивает, - мой младший брат очень любит их. И ваши девочки заказали.

Казалось бы, любую выпечку можно купить. Но я люблю только домашнюю!

Поначалу пробовал - от лучший пекарей, в дорогих ресторанах. Сейчас даже не заказываю. Ем только у мамы в гостях.

А теперь вот.… поем дома?

- Там еще - Лада кивает в сторону, - есть с зеленым луком и яйцом. Ну и с ягодами. Ради них все затевалось.

Училка вдруг улыбается. А я уже не вдруг, а просто тупо залипаю на ее улыбке.

- Пап!

Требовательный голос Нюши. Она кивает на ревущую сестру.

Иду выполнять свой отцовский долг, хоть и не представляю как. Для начала сажусь за стол рядом.

- Маришк, ну хватит уже, а. Не двойку получила.

- Лучше бы двойку-у-у-у-у-у!

Да, аргумент не сработал.

- Да он цуцик, этот твой Сашок! Порадуйся, что отвязался.

Мариша поднимает на меня влажные темные глаза-блюдца. Зло щурится.

- Вот! Папа, я так и думала, что он тебе не понравился!

- Я вообще-то и не скрывал.

Понимаю, что он пацан еще мелкий. Но чую, толку с него не будет. Как бы не было вреда, все-таки Марианка еще тоже мелкая.

- Рано вам еще женихаться, - отрезаю, но чтобы улучшить ситуацию, добавляю, - хочешь, купим тот белый смартфон?

- Хочу!

Вижу, глазки Мариши загораются даже сквозь пелену слез. Агния свои закатывает. А Лада кидает в меня неодобрительный взгляд.

- Мне пора, - говорит девчонкам.

Те ахают буквально в голос.

- Нет!

Это что еще такое?

Лада тоже в шоке. Хлопает ресницами, смотрит то на одну мою дочь, то на другую.

- Совесть имейте! - прихожу ей, да и себе, на помощь. - Скоро вечер, пробки.

- Но мы даже чай с пирожками не попили! - возмущается Маришка. – Лада Александровна голодная!

Она забыла про своего Сашулика, и теперь ее волнует желудок преподавательницы.

- А после, пап, ты не мог бы отвезти Ладу Александровну домой? - вносит гениальное предложение Агния. - Ты правильно сказал, скоро час пик. Автобус не дождешься, такси будет стоить очень дорого.

Что верно, то верно. Но блять!

У Лады сначала натурально отваливается челюсть.

Изящная челюсть… Черт!

Короче, она в охренении от предложения моей дочери. И в следующую секунду, конечно, начинает спорить.

- Агнюш, ни в коем случае! Ваш папа такой… человек! И повезет меня домой?

Становится любопытно.

- Какой это я человек?

Лада вскидывает брови и смотрит так, как будто я слово корова написал через твердый знак.

Типа не знаю прописных истин.

- Вы… - а вот озвучить ей это трудно. - Вас, наверно, самого постоянно возит водитель. А тут из-за меня в пробках стоять. Вы же не какой-нибудь таксист.

Девчонки замерли и повернули головы ко мне. Лада в своей манере сначала немного покраснела, а потом гордо подняла подбородок.

Смутилась своим словам, но ни о чем не жалеет. Правду ведь.… молвила.

Но правда в том, что личного водителя у меня никогда не было. Сам это дело люблю.

У девчонок уже лет семь один и тот же "развозчик", Сергей Дмитрич. Интеллигентнейший спокойный мужик, дальний знакомый моих родителей.

У него четкий график, который зависит от графика дочек. И по другим делам я его не дергаю. К тому же у него строгая жена.

- Я не таксист, - усмехаюсь, - я лучше. Попьем чай без всякого платного ожидания. И без отмены заказа.

- Я.… не… не хочу вас утруждать!

- Боитесь, что отвезу куда-то не туда? - хмыкаю. - И отомщу за ба…

Лада Александровна делает страшные глаза, и я осекаюсь. Подразнить ее хочется. Но да, не при девчонках.

Марианка хмурится. Агния смотрит подозрительно.

- Лада Александровна, - так ничего и не поняв, подводит итог дочь, - наш папа не нежный лютик. И водителей у него нет. Давайте всей семьей попьем чай, а потом он вас подкинет. И Марианкино любимое мороженое заодно купит. В доставке его нет. Если она разревется ночью, чем я буду ее откачивать?

- Да я бы и так отвез, - ворчу, - тема закрыта. Нюшк, разливай чай.

Теперь Лада ошарашенно на меня смотрит. Не привык супер-педагог, что за нее решают? Пусть привыкает, иногда полезно.

Вопрос - зачем привыкать, давлю на корню, как риторический.

Да и на улице вон, тучи заходили. Дождь может пойти. Простудится учительница, программа у дочек встанет.

А я - хороший отец!

И в целом нечего Ладе по вечерам шляться голодной и одной! Эта мысль так и лезет. Даже заботу об учебе перебивает.

Господи, Строганов!

Как-то же она ходила все это время. И где-то. Тебя это вообще не касается.

- Вам черный или зеленый, Лада Александровна? - вежливо спрашивает Агния.

- Черный, если можно.

- Эрл грей любите?

- Мм, да.

- Папа тоже!

Хмыкаю.

- Угу, не забудь про батю.

- Сестра, я тебе помогу.

Мариша тоже встает, они в четыре руки быстро наливают всем чай и раскладывают пирожки по блюдам.

Несмотря на странные эмоции в сторону Александровны, ее выпечку я очень хочу. Сосиски в тесте вон, аж гипнотизируют.

Не так сильно, как она сама, но… Об этом лучше не думать.

- Лада Александровна так вкусно печет! - подначивает Маришка, они уже, видимо, успели попробовать. - Хочу, чтоб и меня научила. Сашулика удивлю! Ой…

Она кривится, готовая зарыдать. Но получает тычок в бок от сестры.

- Не порть нам всем аппетит!

Мари всхлипывает, закрывает рот пирожком с яйцом.

Мы все тоже принимаемся за еду.

Да уж, теперь я понял, что способно отвлечь меня на время от Лады Александровны. Это ее стряпня!

Прикрываю глаза и ничего вокруг не вижу.

Тесто мягкое, нежное. И вкус такой, не как у новомодных поваров. Это вкус детства.

А вот мысли посещают меня далеко не самые детские. Может, вместо дома отвезти училку к своей знакомой в загс? Пусть распишет нас прямо сегодня!

Один мой приятель, Егор Головин, так и сделал в свое время. Предъявил понравившейся девушке свидетельство о браке задним число. Хоп, и она замужем! А потом уже не отвертелась и влюбилась.

Но там была милая студентка. Головин бездетный сам.

А у меня - педагог дочерей! Потом в школе скажут, что их папаша маньяк или неандерталец.

Да и сама Лада Александровна… На вид ангелок, но вон как вонзает зубы в сосиску.

- Кому-нибудь чай подлить? - поднимаюсь с места.

- Пап, мне!

- И мне!

Дочки наперебой просят. Учительница только качает головой, когда смотрю на нее.

Себе немного доливаю.

- Очень вкусно, Лада Александровна, - решаю проявить вежливость, - спасибо, что заморочились.

Но говорю, конечно, искренне.

- Папа у нас больше всего на свете пирожки любит! - вклинивается Мари. - И раньше только бабушкины хвалил.

- До вашей бабушки мне наверняка далеко, - Лада улыбается.

- Ну почему, - возвращаю белый фарфоровый чайник на стол, - вы вполне одной весовой категории. Имею в виду не фигуру, конечно.

Взглядом скольжу по талии и спине училки. На автомате! На ней как раз темная кофточка обтягивающая.

Лада замечает мой взгляд. Вот дьявол!

- Бабуля старается сидеть на диете в последнее время, - Маришка после пирожков разговорилась, - из-за проблем с сердцем.

Лада смотрит на меня обеспокоенно. Я пожимаю плечами.

- Возраст. Но она следит за собой. И папа за ней, он врач.

- Хорошо, - Лада слегка улыбается.

- Ваши родители, наверно, еще молодые? - поддерживает беседу Агния. - Не просят внуков? Вот нашей бабуле их надо как можно больше.

Нюшка посмеивается. А вот по Ладе сразу видно, что вопрос бестактный. Улыбка сошла, побледнела.

- Моих родителей.… нет в живых.

- Сразу обоих? - распахивает глаза Маришка. - А сестра или брат у вас есть?

Ну, девчонки! Все-таки юный возраст дает о себе знать! Не понимают до конца, что можно говорить и когда.

- Так! - гаркаю, глядя, как сникла Лада. - Мы едем, а то из пробок вообще не выберемся.

Кидаю строгий взгляд в сторону дочек. У нас не Москва и понятно, что я преувеличил. Агния понимает.

- Да, пап, ты прав. Мы разболтались.

- Я помогу убрать со стола, - спохватывается Лада.

Но я подхожу и легонько касаюсь ее спины.

- Тут целых две хозяюшки. Поехали.

Лада

Степан как будто почувствовал, что мне нужно уйти.

Девочки очень милы, и я на них ни капли не злюсь. Но это тяжелая тема и… опасная.

Сейчас мы эти факты моей биографии выясним, а потом до образования дойдем? Сразу после аварии брата.

Нет, лучше обо мне не говорить!

- Простите их. Они еще подростки.

В большой машине Строганова такая концентрация его запаха, что я не сразу слышу, о чем он там говорит.

- Ммм… Ничего. Я понимаю.

- Я с ними поговорю, пользуясь случаем, - мы трогаемся, - объясню, что такие допросы в лоб устраивать нельзя. В нормальном обществе.

- А вы с ними говорите только в таких вот случаях?

- В каких? - бизнесмен не понимает.

- Когда они что-то не так делают.

- А если все так, то о чем говорить? Хвалить? - он вроде искренне вникает. - Хвалю, конечно. Их есть за что. Хоть и стараюсь не захваливать.

- Да просто… Время от времени говорить по душам. О том, что хорошо, и что плохо. Не пользуясь никакими случаями.

В машине повисает пауза. Степан обдумывает мои слова.

- Такое редко бывает, честно говоря. Дела… Заматываюсь.

- Спасибо вам за искренность. Бывает, что-то спросишь, а родители начинают врать, юлить. Выставлять себя лучше. А ведь это только вредит моей работе.

- А я вообще за искренность. Смысл врать без крайней нужды? Правда все равно вылезет.

Я вспыхиваю. Надеюсь, не видно. Конец лета, темнеет рано, и сейчас уже сумерки.

Правда выйдет наружу…

- Мои родители разбились на машине, - почему-то решаю сказать, - почти сразу, как только родился брат. Скоро будет ровно шестнадцать лет. Осень, изморозь, шины летние. Еще отец был подшофе.

- Зачем же мама с ним села? - не выдерживает Степан. - Тем более, имея младенца.

- Она всегда делала то, что он говорил.

Мама была очень юная, когда вышла замуж. Отец на десять лет старше. Как говорит теть Наташа - она глядела ему в рот.

Не хотела делать карьеру, принимать решения.

Может, в противовес ей я всегда стремилась быть самодостаточной? Да и как по-другому с Петькой на руках.

Я сама была ребенком, когда родители погибли. Но всегда чувствовала ответственность за брата.

Может, потому и педагогом стала. Не боялась детей.

- Мне жаль.

Строганов говорит без лишних эмоций. Но вижу - искренне.

Я молча киваю. Пора сменить тему.

Слышу звук сообщения, и для начала смотрю, что там. Ох.…

- Мне пришла оплата за занятие, но его толком не было.

Степан щурится и словно усмехается глазами.

- Как это? Агния сказала, что вы познакомили их с главным произведением школьной программы. И даже знаете его наизусть.

- Ммм, да… - вот только сейчас не краснеть! - Девочки заинтересовались. Я дала им задание перечитать, а после будем делать разбор.

- Вот! И пирожки в качестве бонуса.

- Мне стало жаль бедняжку Марианну, - улыбаюсь.

- Угу, ее бойфренд вчера побил рекорды полезности. Испарился, да еще пирожков поели, благодаря ему.

Строганов в своей манере посмеивается. Но я понимаю, что тут лишь доля шутки.

- Вам правда так не нравится этот парень? Или вы в принципе не хотите, чтобы ваши дочки с кем-то встречались?

Вот кто тянет меня за язык?! Наверно, вопрос мне навеяла та тема, которую подняли девочки.

Когда я закончила цитировать Онегина, дочки Строганова предложили мне такое… От чего я впала в шок.

- Им еще рановато, не находите? - Степан пожимает плечами.

- Хм, да, - задумываюсь, - но это ведь просто… дружба. Платонические отношения.

- Угу, знаю я таких, как этот глист в обмотках!

Ахаю.

- Степан Вячеславович!

Тот хмыкает.

- Если снова о том, что я отец подростков, то не волнуйтесь. Агния сказала, если они будут повторять мои ругательства, на них будут косо смотреть. Мол, как старые бабки выражаются.

- Ну, вы не дед….

Примерила ли я на себя отношения со Степаном Строгановым? В тот момент, когда Марианна расписывала все плюсы от них?...

Да, примерила!

Не собиралась соглашаться на эту аферу, но мысленно… Мысленно я согласна с девочками, что их отец - потрясающий мужик.

- В представлении дочек моя речь очень даже дедовская. А если вернуться к Сашулику, то… Не нравится он мне. Если хотите, чуйка.

- Она будет срабатывать на всех поклонников ваших дочерей? - усмехаюсь.

- Агния пока такой ерундой не страдает, - Степан хмурится, - а вот Маришка… С садика в кого-то влюбляется. За ней нужен глаз да глаз. Хотя бы до совершеннолетия!

В чем-то Строганов прав. Пока его дочки еще дети, за ними надо хорошо присматривать.

Но что-то подсказывает, это не закончится после восемнадцати лет. Не зря они боятся, что папа будет кружить над ними коршуном постоянно.

Господи, как вспомню, что мне предложили!

- Лада Александровна, - Агния начала, как будто без задней мысли, - вам понравился наш папа?

А Мари добавила:

- Как мужчина?

Я уже хотела сказать да, но от последней фразы чуть язык не проглотила.

С трудом, но выдала нейтральный ответ.

- Ммм… Уверена, он достойный мужчина.

- То есть, он вам понравился?! - обрадовалась Марианна.

- Конечно, - кивнула я, хоть и чувствовала подвох.

- Мы поможем вам стать его женой!

Агния на этой фразе закатила глаза, а потом прикрыла их рукой.

Зашипела на сестру: - Нельзя вот так прямо! Просила же подождать!

После мы долго говорили на тему моей профессиональной этики, и что не стоит вмешиваться в личную жизнь отца.

- Но он же в нашу вмешивается! - не согласилась Марианна. - И мы для него лучшего хотим!

- Так будет лучше для всех, - Агния пришла на помощь сестре, раз уж та все вывалила, - папа станет отличным мужем для вас.

- Но мы не любим друг друга…

- Ой, кому в 2025-м нужны эти сопли?

Мариша более эмоциональна, Агния цинична. Но вместе они задались целью, и мне стоило больших усилий их переубедить.

В конце они предложили немного подыграть и отвлечь их отца хотя бы на время. Походить с ним на свидания.

Но это уже вообще ни в какие рамки!

Мне бы отказаться от этих учениц, от греха подальше. Но я прониклась к ним, да и деньги…

Степан приехал домой, и наш разговор прервался. Мы так ни до чего не договорились.

Надеюсь, девочки меня поняли и откажутся от своего плана.

- Мать моих дочерей была… - вдруг говорит Строганов, и я возвращаюсь в настоящее, - Как бы это сказать… безбашенной. Я думал, в хорошем смысле. Оказалось, не очень.

Напрягаюсь. Он заговорил о личном.

С другой стороны, это касается моих учениц. Возможно, это поможет мне лучше понимать их, да и их отца. Это полезно.

И мне любопытно!

- А как.… оказалось? - уточняю осторожно.

- Она не думала ни о ком и ни о чем. Только о своих острых ощущениях. Любила скорость, мотоциклы.

У меня мурашки по коже.

- Она…. Сама ездила?

- Да, - Степан суровеет, но рассказывает, - я в те годы бизнес мутил, как мог и с кем мог. Учился в академии предпринимательства, а в свободное время хотел сколотить капитал. Ну вот и схлестнулся с одним любителем мотоспорта. Он меня на их сборище пригласил. Там мы познакомились.

- И? - рискую спросить.

- Алина яркая была. Фигуристая, красилась в рыжий. Учебу прогуливала. И эти мотоциклы… Я молодой был, запал. Но все равно то сходились, то расходились. Потом она забеременела.

Я внимательно слушаю. Почему мне так интересно?

Потому что не совпало с моими мыслями о них? Думала, у Строганова с женой была история великой любви. Ведь он после так и не женился.

- Когда узнала про двойню, была истерика. Слишком круто - сразу двое. Большая ответственность. Много забот. Хотя я тогда уже начал неплохо зарабатывать.

- Это нормально. Наверное…

Брат вырос у меня на глазах. Но все же у меня нет своих детей, чтобы судить.

- Может быть, - Степан еще больше хмурится. Не отрываясь от дороги, ведет машину, - но трудно. После родов ей совсем снесло голову.

- Мать не любила малышек? - не могу поверить.

- Любила, - Степан качает головой, - сильно любила. Но их рождение не изменило ее. Так же хотела свободы, скорости, адреналина. Может, больше даже.

- У нее было на это время с двойняшками?

Строганов вздыхает.

- Сначала нет, и она на стены лезла. Когда грудью кормить перестала, начала выходить. Была няня, ее мать и моя помогали. Я меньше, потому что весь в бизнесе был.

- Может, ей вас не хватало? - я вконец смелею.

- Ей казалось несправедливо, что я постоянно не дома, а она должна быть там. А любить она меня не любила. И я ее не любил.

Сижу, прилипла к сидению. Не знаю, что сказать на эту откровенность.

Вдруг очень жалко девчонок. И Степана… чуть-чуть.

- Я вам это к тому говорю, - Строганов хмыкает, - не думайте, что просто на уши подсел. К тому, что гены у моих дочерей непростые. Могут рвануть в любой момент. И потому за ними нужен глаз да глаз. Хоть они и умницы.

Приятно слышать от отца "умницы" в сторону его дочерей. Но все остальное!

- Они ведь не могут отвечать за свою мать! Далеко не каждый ребенок копирует поведение родителей. И в них ведь и ваши есть гены. А вы вон… Спокойный, как удав.

Так, я все ближе к увольнению.

- Спасибо, конечно, за комплимент. Если это он, - Строганов косится, - но я предпочитаю перестраховаться. Мне так спокойнее.

- А девочкам?!

- Для их же блага.…

- Ну конечно! Проще отгонять от них друзей, чем познакомиться и понять, что это за люди. Да и элементарно дать свободу. Наблюдать со стороны. А вы делаете лучше себе!

Ну все, сейчас он меня пошлет. Но я просто не могла промолчать!

- И как же… я должен дать им свободу? - вдруг раздается сбоку.

Машина уже тормознула перед моим подъездом.

Я поворачиваюсь к Строганову с широко распахнутыми глазами. Он прямо смотрит на меня.

- Дайте им выбирать, с кем общаться. И просто… будьте рядом.

Темный внимательный взгляд скользит по моему лицу.

- Тогда вам тоже придется.

- Что? - уточняю тихо.

- Быть рядом. Как педагогу. Похоже, и мне нужен репетитор в науке… быть отцом.

Как педагог я, конечно, могу. Хоть я не психолог, и детей у меня нет. Но оставлять этого неотесанного папашу с двумя девочками-подростками на самотек! Ух, это я тоже не смогу.

Пока размышляю, кусаю губу и не замечаю сразу, что Строганов… Он как-то приблизился ко мне! Потянулся, навис и…

Боже, я не знаю, как, но не глядя открываю дверь за своей спиной и пулей выскакиваю из машины.

Степан

- Блять!

Ударяю ладонью по рулю. Матерюсь, хоть Лада бы не одобрила.

Потом сжимаю этот самый руль. Крепко, как будто он не от машины, а от моей собственной жизни.

Которая покатилась ко всем чертям!

Да, я чуть ее не поцеловал! Не машину и не жизнь, а Ладу. Только Ладу.

Ее мама выбрала для дочки такое имя, чтобы она еще больше сводила меня с ума.

Черт тебя подери, Строганов, в кого ты превращаешься? Что с тобой творится?

В сорок лет лезть целоваться к педагогу дочек. К молоденькой девушке, с которой ты вообще не состоишь ни в каких отношениях!

Бедняжка так перепугалась, что даже пакет с книгами забыла, убегая от тебя.

Позор! Срамота!

Ругая себя, как давно не ругал, трогаюсь с места. Девочки сами передадут учительнице книги. Если я сейчас пойду к ней, она вообще в обморок упадет.

Рулю к дому и пытаюсь как-то разобраться в себе.

Почему я так сделал? Только из физического желания? Нет!

Точно нет, хотя сама Лада, ее губы, ее ротик манят к себе неимоверно! Я хочу ее, и тут даже нечего размышлять.

Но потянулся я к ней по другой причине.

После семейного ужина, после откровенного разговора в машине Лада показалась мне такой родной. Как будто мы уже близки.

И я вполне естественно дернулся к ней за поцелуем.

Дьявол!

Хорошо, она успела среагировать. Ничего не произошло.

Глубоко внутри себя я не согласен с этим выводом. Но стискиваю челюсти и еду домой.

Уже привычный холодный душ, спать. Пакет с книгами отдал девчонкам. С Ладой запланировал как можно дольше не видеться.

В принципе, у меня получалось. Прошла неделя с того момента, как я полез целоваться со строгим педагогом. За это время мы не встречались.

Маришка вроде успокоилась. В остальном у близняшек все ровно.

Готовятся к новому учебному году. Ноют, что школьная форма - абсолютная безвкусица, а 1 сентября выпадает на понедельник, и не скоро потом придется отдохнуть.

И вообще их лучшая подруга на Бали до середины месяца, а они вот.

Короче, ничего нового.

А на меня к выходным наседает Стелла. В четверг начинает бомбардировать сообщениями. Мол, так соскучилась. Вся исстрадалась, истеклась.

Ей бы мои проблемы!

Впрочем, о них ей лучше не знать. Я по хорошим-то временам не посвящал ее в свои дела.

Умом я понимаю - надо встретиться с партнершей и как следует потрахаться! Вот прям вытрахать все ненужные мысли из организма. Разрядиться по полной.

Но морально - не стоит. Старею я, блять, или что?

Стелле тридцать. Она подтянутая, миниатюрная. Всегда в форме и настроении. В сексе устраивает меня от и до.

В остальном…. Честно? Никогда не задумывался.

Меня с ней познакомила подруга одного из моих главных управляющих. И изначально было оговорено, что девушка ищет поддержку, а я нормальный секс без выноса мозга. А если на ее горизонте появится кто-то более серьезный, она просто мне говорит. Никаких отношений в параллель, но и никаких чувств при этом.

Вместе мы сколько… А ведь уже пять лет! Стелла вроде в постоянном поиске серьезных отношений, но никак не найдет.

Похоже, пора разбегаться. Глядишь, и у нее что-то с мертвой точки сдвинется.

За эти годы я ей неплохо помог. Ремонт ей сделали в новостройке. Машину поменяли. По здоровью ей и матери ее делали все необходимое.

В общем, не должна Стелка быть на меня в обиде.

Плюс если что, буду первое время помогать. Не внесу в черный список.

Мне только спать с ней не хочется, а как к человеку у меня к ней претензий нет!

Вот чертовщина….

Договариваемся встретиться в пятницу. Сначала думаю в ресторан пригласить, но все же это лишнее.

Вряд ли, но вдруг Стелла начнет отношения выяснять? Ни ее, ни тем более себя мне позорить не хочется. Поговорим с глазу на глаз в моей городской квартире. Ключи у нее есть, подождет меня вечером.

Записываю голосовое, прошу сильно не заморачиваться с ужином и планами. Намекаю, что увидимся ненадолго.

- Пап, ты со Стервой говорил? - Агния стоит на пороге кабинета.

Вечер, дочка в пижаме с единорогами. Прям ангел.

- Ее не так зовут, и ты прекрасно знаешь.

- Бабушка так зовет, и мы привыкли!

Нет, я не знакомил любовницу с родственниками. Но они про нее знают.

Дочки - потому что в последние годы я периодически уезжал вечерами, на ночь. Оставлял их под охраной. Им не пять лет, поэтому все объяснил - еду к женщине.

А маме сказал, чтобы она прекращала сватать меня всем знакомым девушкам. Включая юных кассирш и медсестер в санатории.

Семья не воспринимает Стеллу, да это и не нужно.

- Вам вообще не надо ее звать, - хмурюсь, - но и оскорблять не стоит.

- Ну ладно, пап! Я же шутя.

Хитрая лиса морщит нос, подходит и плюхается мне на колени.

- О-о-о, - нарочно кряхчу, как будто тяжело.

- Па…. - дочка хлопает ресницами. - А когда вы со Стеллой встречаетесь?

- Тебе зачем? - удивляюсь.

Нюша пожимает плечами.

- Я тогда Аленку и Милану приглашу. Тебя они стесняются. Поболтаем, переночуют у нас.

Дочь говорит про подружек с танцевальной секции. Я не против.

- А пятницу меня не будет. Можешь позвать.

- Супер!

Вообще я не планировал ночевать на городской. Но раз такое дело.

Дочки растут без матери. С бабулей они близки, но у них слишком большой разрыв в возрасте. Так что я всегда был только за, чтобы они заводили подруг.

Почему не женился снова, не нашел им мать? Честно, очень сомневался, что какая-то девушка их искренне примет.

Вон взять Стелку. У нее сразу выражение лица меняется, когда говорю о дочерях.

Конечно, она не позволяет себе комментарии и уж тем более претензии. Но начинает скучать или хмуриться.

А Лада? Да черт возьми, почему я сразу думаю о ней?! По любому поводу!

По возрасту она Маришке с Нюшкой в мамы не годится. А подружиться с ними могла бы? Без негатива их воспринимать? Думаю, да.

Блять, Строганов, спроси себя - зачем ты об этом думаешь?!

- Па, а вы увидитесь на квартире? На Ленинской?

- А что?

Агния как будто с Марианкой местами поменялась. Обычно та задает кучу вопросов.

- Да там вроде томик Пушкина был, от старых хозяев. Захватишь? Лада Александровна сказала, что для начала лучше книги в бумаге читать. Электронка для более продвинутых.

- Если не забуду, привезу.

- Ну ты постарайся!

А я хотел оставить поглубже в памяти все, что связано с Ладой. Хотя бы на этот вечер.

Моя квартира расположена на верхнем этаже престижного жилого комплекса. Не нового, но с историей и шикарной локацией. Чего стоят виды на старый город из панорамных окон.

Когда-то квартирой владели профессор университета, с женой. Теперь это берлога холостяка.

Из обстановки я оставил минимум: мягкий диван серого цвета, низкий журнальный столик из темного дерева, на котором стоит стеклянная дизайнерская ваза. Пол – когда-то дорогой, сейчас потертый бежевый паркет

В спальне царит тот же лаконичный стиль. Никаких милых безделушек, никаких фотографий на полках, лишь пара картин с абстракциями и новая большая кровать.

От этой квартиры мне нужна только функциональность.

Я попросил Стеллу не готовиться, но на кухне, на столе уже стоит бутылка красного вина, пара бокалов и тарелка с закусками – сыры, фрукты.

Сама Стелла одета в короткое шелковое платье зеленого цвета, которое подчеркивает ее фигурку и рыжие волосы. Ее глаза светятся предвкушением.

А мои?

Честно, была надежда, что я увижу ее и захочу. Да и в целом, я мог бы настроиться…. Стелка помогла бы.

Но нет, не хочу. Хоть убейте.

- Не надо было суетиться, - киваю на стол.

- Мне не трудно, сам знаешь.

Да, Стелла любит сервировать стол, делать красиво. У нее идеально получаются бутерброды с авокадо и рыбой, яйцо-бенедикт. Что там еще она готовила на завтраки?

Она может запечь шикарные стейки. Настрогать какой-нибудь модный салат.

Пекла ли Стелка за пять лет пирожки? Не припомню.

- Все равно не стоило, - качаю головой, - я приехал поговорить.

- Как раз и пообщаемся под вино.

Стелла широко улыбается.

У нее небольшое личико с острыми скулами. Довольно крупный для него рот, на который она любит наносить яркую помаду. Чуть раскосые глубокие глаза - серые со светлой зеленью. Стеллу вполне можно назвать красивой.

Когда мы познакомились, она была блондинкой. Позже перекрасилась в рыжий. Ей идет.

Зачем я обо всем этом думаю? Пытаюсь прикинуть, быстро ли она найдет мне замену. Чувствую долю ответственности….

- Я за рулем.

- До утра выветрится!

- Планирую уехать раньше.

Улыбка с губ любовницы сходит.

Или наконец поняла – что-то не так. Или отчаялась меня развеселить.

- Да что случилось, Степан? Ты здоров, я надеюсь?!

На ее лице искреннее беспокойство.

- Идем в гостиную.

Прохожу первый, сажусь на диван.

Стелла дергается ко мне. Рвется обнять, но я мягко убираю от себя руки. Поглаживаю ее по тыльной стороне ладони.

- Нам пора расстаться.

- Пора?!

Да, я именно так хотел сказать.

- Давно пора.

Стелла шумно выдыхает. Подскакивает с места. Отбегает к окну и некоторое время молча смотрит на красивый старый город.

Когда поворачивается, в ее глазах уже блестят слезы.

- То есть, - говорит она спокойно, - тебя давно не устраивают наши отношения? Почему ты все это время молчал?

- Сам не понимал.

Это правда. Действовал по накатанной. Жил по инерции.

- А теперь что? Что произошло?

Хороший вопрос. В глубине души ответ я знаю. Но вытаскивать его на божий свет и тем более говорить вслух не собираюсь.

- Рано или поздно приходит понимание, - вздыхаю, - Стел, ты же сама на меня время тратишь.

- Почему ты решаешь за меня?!

Стелла раздосадована. Я ничего ей не обещал, и она не имеет права на претензии. Но включаю терпение - все же я не зверь какой-то.

- Потому что ты молодая и красивая женщина. Ты кого-нибудь найдешь. Выйдешь замуж. Я это все не могу тебе дать.

- Раньше тебя это не смущало!

- Я шел на поводу своих желаний. Не задумывался.

- А сейчас почему решил не идти?

- Потому что это неправильно. И я больше не хочу.

Из глаз Стеллы вытекает новая порция слез. Мне неловко, но что еще сказать?...

Звонок в дверь раздается внезапно, в самый неподходящий момент. Или в подходящий.

Что за незваные гости? В этой квартире я никогда никого не принимал. Бросаю взгляд на Стеллу, она тоже выглядит озадаченной.

Иду открывать, и как только дверь распахивается… Агния и Марианна буквально влетают в квартиру. Словно на них напали.

- Паааап! - кричит Марианна, проносясь мимо меня, как метеор. - У нас ЧП! Срочно нужен туалет! Я съела слишком много арбуза!

Стелла за моей спиной молчит. Агния тоже молча меряет нас с ней взглядом и утягивает за собой Мари.

Они спешно скрываются в санузле. А вроде вышли из того возраста, чтобы вместе ходить в туалет.

Поворачиваюсь к Стелле, пожимаю плечами. Она приподнимает уголки губ. Слезы стерла.

- Наверное, девочки были где-то рядом, - делает вывод, - я уберу вино.

- Как хочешь. Я могу сам.

Рассчитываю, что Стелла соберется и уйдет. Знакомиться с моими дочерями для нее теперь нет смысла. Хотя его и раньше не было.

А если она что-то еще хотела сказать мне, то сейчас нет возможности.

Стелла взяла себя в руки. Не истерит, не продолжает разговор. Но уходить тоже не собирается.

Идет, наводит порядок на кухне. А я прислушиваюсь к звукам из санузла.

Дочки у меня стройные, в мать. И если Агния все равно ходит в тренажерный зал и питается по рекомендации тренера - сбалансировано, с необходимым количеством белков, то у Маришки интуитивное питание. Метелит, что захочет, короче говоря.

Так что я совсем не удивлен происшествию с арбузом.

Вопрос - она просто писать захотела или все-таки словила расстройство ЖКТ?

Если второе, то нужно ли ехать в больницу?

- Степан, - Стелла появляется из кухни, - в аптечке есть сорбенты, если что. И сухая ромашка.

- Хорошо, спасибо.

Даже не знал, что здесь аптечка есть.

Смотрю на Стеллу, она грустно опускает глаза. Да уж. Надо как-то помягче выпроводить ее домой.

Но в этот момент девочки, более или менее успокоившись, выходят в коридор. Марианна, держась за живот, обращается к Стелле. Ее голос звучит слабо, с оттенком детской мольбы:

- Стер.… - спохватывается. - Стелла... можно тебя попросить? Мне так плохо... Ты можешь сварить мне бульончик? Такой, знаешь, домашний, теплый.… Это бы мне помогло.

Агния тут же подхватывает, кивает с выражением крайней обеспокоенности на лице:

- Да, Стелла, пожалуйста!

Стелла на секунду замирает. Смотрит на меня, потом на Агнию и, наконец, на Марианну.

- Конечно, милая. Сейчас что-нибудь придумаю. Только скажи, какие специи тебе нравятся?

Что происходит, блять! Еще не хватало!

- Едем домой, там тебе Вера Михайловна все сварит, - хмурюсь, - Стел, отправляйся и ты домой, отдохни.

Абсолютно логичный план.

Стелле я не раз говорил, что не хочу их общения с дочками. Это было лишним всегда, а уж тем более сейчас.

Да и напрягать ее не хочется, с чего бы.

Девочки молчат, хлопают ресницами. А Стелла выдает…

- Ты что, Степан! Она не доедет! Сейчас я быстро закажу доставку и сварю девочке бульон! С курочкой, с сухариками.

Агния встречается со мной взглядом. Посмеиваясь, кивает. Маришка куксится.

- Ну, пап!

Стоять и рассусоливать мне вот вообще не охота. Но что если правда станет хуже желудку? Еще пробки в это время в пятницу.

Мне хочется спросить совета. И не у онлайн-врача или матери. Меня тянет посоветоваться с Ладой.

Только ее не хватало в нашей "веселой" компании!

- Я уже заказала продукты!

Пока вспоминал училку, Стелла подсуетилась. Хм, раньше она не проявляла самодеятельность.

- Пап, я полежу.… - стонет Мари.

Агния, как верная сестра, под руку ведет ее к дивану.

Маришка укладывается, кряхтя.

- Мариан, может, тебе пока минералочки? - подскакивает Стелла. - Или заварить чай?

- Я супчика дождусь…

Что-то лебедь уж слишком умирающий. И странно, что Агния при всем при том не настаивает на больнице. Обычно она против самолечений и с любой проблемой смело идет к врачу. Нас с Маришкой тоже заставляет.

- Я принесу тебе из спальни подушку! - Стелла находит, как еще угодить.

- Идем лучше в кухню, - не грубо, но твердо беру Стеллу за локоть, - себе заварим чайку.

*****

- Стелл, я серьезно, - говорю у кухонных шкафчиков, - не беспокойся. Забирай вот это вот, - киваю на вино и фрукты, - и езжай домой.

Бывшая любовница ахает.

- Строганов! Ну что ты за отец такой?! Девочке плохо!

- Полежит, и мы поедем домой. Ну или к врачу, если станет хуже. Суп большой роли не сыграет.

Стелла качает головой.

- Вот сразу видно мужчину. Недооцениваете вы полезные мелочи. Заботу! Меня мамин бульон столько раз на ноги поднимал!

Стелка родом из дальнего поселка. У нее простая, но вроде бы хорошая семья.

И я рад за нее! Но это ни к месту.

- Все-таки езжай домой…

- Неужели тебе так противно меня видеть?!

Наши взгляды встречаются.

- Да нет, не противно. Просто ни к чему это вот все.

- Стелла!!!

Из гостиной доносится голос Марианны. Все еще "умирающий", но достаточно громкий, чтобы ее точно услышали.

- Да, детка!

Я не хотел знакомить Стеллу со своими детьми. Но и она не просила. Приняла этот факт очень даже нормально. Всегда намекала, что я должен дать девочкам свободу, не носиться с ними. Что и выходные, и праздники им пора проводить с друзьями. А мне с ней.

А тут, когда я решил с ней порвать, такие сюси-пуси. Как с маленьким ребенком.

Они знают друг друга заочно, я даже не представил их. Да и что бы сказал - это Стелла, мы разбегаемся?

Но все это не мешает им мило общаться!

И удивлять меня всем скопом.

Стелла уносится, а я прямо кожей чувствую, как мне не хватает здесь…. Лады. Что бы она сказала на подобное поведение?

Как достать деньги, решить любые проблемы, и поставить кого-то на место, я знаю прекрасно! Но в таких вот нюансах я… Не разбираюсь от слова совсем!

Стелла уже принеслась назад, пока я раздумывал. Ставит чайник, тянется за заварником.

- Мариша попросила чай!

Так, не пришла ли пора пообщаться с Агнией. Эта дочь здорова и может ответить на пару вопросов.

Надо ли говорить, что это мне не удается?...

Иду в гостиную и маячу Нюшке.

- Можно тебя? - киваю на выход.

Но Мари сразу вцепляется в сестру железной хваткой.

- Пап, она никуда не пойдет!

Нюша сидит у изголовья сестры на диване, одну руку дала ей, другой лениво листает смартфон.

По мне едва мазнула взглядом.

- Па, дома поговорим.

Как сказал бы мой брат - вот занозы!

- Маришенька, чаек скоро будет готов! - к нам присоединяется Стелла.

На ее лице милейшая улыбка. А вот Мари распахивает глаза.

- Я ведь попросила молока!

Улыбка Стеллы немного, но все-таки становится кривой. Она в растерянности смотрит сначала на Марианну, потом на Агнию.

Нюшка пожимает плечами. И говорит, спокойненько так.

- Да, холодного. Правда, это народный метод лечить отравление. И старый. Я бы его не рекомендовала.

Но Стеллу волнует другое.

- Она просила чай с ромашкой! Я точно помню!

- Ты переволновалась, наверное, - качает головой Агния.

Стелка оборачивается на меня. Но я их разговор не слышал. Да и неважно это.

- Стелл, поезжай домой.

- Сейчас, в холодильнике есть молоко!

Стелла упорно хочет поиграть в заботливую мачеху. Я строго смотрю на Маришку.

- Молоко нельзя. Только усугубишь.

Дочка невинно хлопает ресницами.

Когда Стелла возвращается с ледяным стаканом, дочь мило сообщает ей.

- Все-таки молоко я не буду. А есть зеленый китайский чай?

Стелла выдыхает. Ее ноздри раздуваются и вместе с улыбкой, которую она опять надела, выглядят зловеще.

- Конечно, милая!

Снова убегает на кухню. Я смотрю на дочерей.

- Хватит исполнять. Собирайтесь домой.

- Пап, ну я полежу еще немножко!

- Пойду попрошу у Стеллы кофе, - оповещает Агния.

Фу-ф. А мне хочется выйти на балкон. Тем более, прямо в эту минуту слышу звук смс.

Иду, смотрю, что там прислали.

"Степан Вячеславович, прошла неделя с начала занятий. Мы можем увидеться и обсудить итоги? Много времени я не займу. Могу дождаться вас в понедельник, после занятия".

Вежливо, лаконично, холодно. А как еще должно быть!

- Пап, она обварила меня кипятком!!!

Блять, это вечер когда-нибудь закончится?

Возвращаюсь в гостиную.

- Я не хотела… Ты так резко дернула чашку.… - лепечет Стелла.

- Она вылила на меня горячий чай! - на лице Маришки крокодильи слезы. - Нюш, скажи!

Агния стоит, поджав губы. Знаю я это ее выражение. Как будто ей сейчас говорить вообще не хочется.

- Да, - она все же кивает, - Стелла такая неловкая.

Я вижу, что мокрое пятно в основном на пледе. У Маришки только палец покраснел. Да и не стал бы я ругать Стелку в любом случае - она ведь как лучше хотела.

А надо было сразу послушаться меня!

Сейчас отправлю ее домой, и этих двух коз повезу восвояси. По дороге вызову семейного педиатра, и пусть только скажет, что Марианна здорова! Отхватят обе у меня!

Хм… Но я даже не успеваю начать разруливать ситуацию.

В тишине гостиной раздается ультразвуковой крик.

- Степан, они издеваются?! - Стелла делает глубокий вдох. - Я тут… как дура!!! Вокруг этих малолеток скачу! А они! Кто их воспитывал вообще?! Врушки!

- Стелл, давай я просто вызову тебе такси… - прерываю поток праведного гнева.

Но бывшая не до конца высказалась.

- А я знаю, кто их так воспитал…. Ты, Строганов, и только ты! Сколько тебя знаю, все носишься с ними! Ах, у Агнии контрольная, ох, у Марианны вывих на физкультуре случился! Нормальный мужик отправил бы их жить к бабушке с дедушкой, нанял няньку и готово. А после девятого класса учиться подальше! Сам бы строил свою семью!

- Они и есть - моя семья.

- Да какой нормальной девушке нужен этот прицеп! Две кобылы неадекватные! Ты не на наших отношениях, Степан, ты на себе крест поставил! Пока рядом с тобой эти избалованные дурочки, не будет у тебя семьи!

Стелла выплескивает все из себя. Издает то ли рык, то ли короткий вой и вылетает в прихожую. Но я не собираюсь ее догонять.

Возможно, мне есть, что ей сказать. Но надо ли?

Плюс, гляжу на девчонок - градус их настроения изменился очень. Агния вся белая. Мари с настоящими слезами на глазах.

- Пап… - нижняя губа дочки трясется. - Она… сказала правду?

- Стелла обижена, - делаю шаг к дивану, - вы же сами довели ее!

- Пап, она права! Ты никогда не женишься!

Мари уже ревет в голос, закрывая лицо ладошками. Нюшка испуганная вся. Ну, артистки.…

Сажусь на диван. Одну сгребаю в охапку, вторую тоже тяну к себе. Обнимаю обеих. Жмутся.

- Я и не хочу жениться-то, - заверяю дочек.

Но Марианна только сильней ревет от этого. И Нюшка не оттаивает.

В это время снова раздается сигнал смс.

"Степан Вячеславович, если вы не можете, я пришлю письменный отчет по почте".

Да, я ведь просил себя не напрягать. Маришка косится на экран.

- Па, это Стелла написала еще что-то?

Качаю головой. Стелка наверняка уже остыла и жалеет, что вышла из себя. Неважно, впрочем.

- Это ваша учительница. Лада Александровна. Хочет встретиться и поговорить. Надеюсь, с ней вы себя нормально вели?

Выдержала бы Лада такое "боевое крещение мачехи"?

Черт, зачем ей это вообще….

- Хорошо, Пап! - уверяет Агния. - Так ты… Встреться! Пригласи ее на ужин в благодарность за сосиски. Не домой! В свой любимый ресторан.

Кхм. В благодарность? Или в качестве извинения за нашу последнюю встречу…

- Маришка болеет.

- Да все нормально со мной, пап!

Лада

Надеюсь, я не выгляжу навязчивой.

Мне не столько нужно отчитаться по работе, сколько я хочу поставить точку во всей этой ситуации. Понять, что все нормально, и мы можем общаться как родитель и педагог. Что все остальное мне показалось!

Да, может быть, я убежала из его машины, как дура. Не то подумала, не так поняла.

Но это лучше, если он правда… Если он захотел… Если он собирался меня поцеловать!

Не-е-е-ет.… Закоренелый холостяк, статусный мужчина. Я точно не та, ради которой он изменит принципы.

Но не случайного же секса он хотел? С педагогом дочек!

Тем более, повод я не давала. Или подала?... Слишком личные разговоры, слишком навязчивая забота и эти пирожки! Все это не стыкуется с профессионалом…

Все! Больше никакого неформального общения! Только по теме успеваемости девочек!

Он звонит… Глубоко вдыхаю.

- Да.

Теперь бы еще выдохнуть, чтобы не сопеть, как паровоз.

- Лада Александровна, добрый вечер.

Его голос звучит с легким напрягом. Или недовольством? Я побеспокоила его вечером в пятницу. Додумалась!

- Добрый вечер…

- Вы заняты? Не отвлекаю?

- Нет! - почти вскрикиваю.

Боже, Лада! Держи себя в руках!

- Отдыхаете, значит? Дома?

Судя по звукам на заднем плане, Строганов за рулем. А еще мне кажется, или я слышу тихие голоса девчонок.

- Мм, да, - поддерживаю светский разговор.

- А не хотите отдохнуть в более приятном месте?

У меня чуть телефон из рук не выпадает. Он все-таки подумал обо мне неправильно! Посчитал, что я навязываюсь… И вообще легкодоступная!

Не знаю, что сказать. А Степан с кем-то там переговаривается.

Где он вообще? Куда решил меня позвать?

- Я в том плане… - Строганов возвращается ко мне. - Что мы могли бы поужинать в ресторане. Так сказать, мой ответ на ваши со…. сиски! Кхм… - он сбивается, снова раздается шум в трубке. - Заодно спокойно поговорим, а то дома девочки могут услышать. Вы предложили встретиться для разговора.

Он про это… А я опять себе надумала!

- Да! - радостно соглашаюсь. - Во сколько и где?

Строганов называет место, но предлагает заехать за мной. Вернее, ставит перед фактом. С ним иногда невозможно спорить.

Заведение одно из самых дорогих в городе… Я там была один раз с одногруппницами. Толком ничего и не заказывали.

Но обстановку я помню и понимаю, что туда не пойдешь в джинсах. А кроме них и футболок у меня еще темные брюки-юбки со светлыми блузками. Учительская "униформа".

Открываю шкаф… Взгляд упирается в длинное, молочного цвета платье.

Хлопок со льном, широкие рукава на манжетах. Само тоже свободное. Не слишком вечернее, не пошлое.

Может быть, оно не смотрится дорого, но это лучший вариант.

Хорошо, что вечера пока что не очень холодные.

Волосы у меня чистые - я приняла душ, как только вернулась домой. Немного закрутились волнами, и отлично. Пойду с распущенными.

Осталось нанести легкий макияж.

Смотрю на итог в большом зеркале. У подруги в прихожей оно огромное. Мм… А не слишком ли романтично я выгляжу? Надо было как училка одеться!

Во мне борется адекватная девушка, которая хочет выглядеть уместно в ресторане, и параноик. Боюсь, как бы Строганов не воспринял мой вид как сигнал.

Да блин!

Пока что сигналит он мне. Вернее, звонит.

- Лада Александровна, я подъехал. Зайти, встретить вас?

Наверное, он имеет в виду подъезд и лифт. Но дом новый, спокойный.

- Спасибо, я сама спущусь.

В этот раз Строганов не спорит.

- Хорошо, я у подъезда.

Еще раз смотрю на себя - теперь уже поздно что-то менять.

Беру небольшую бежевую сумочку - она у меня одна, тут выбирать не нужно. Обуваюсь в кремового цвета балетки. Волнуюсь…

И не только потому, что Строганов может начать ко мне приставать. На это я оставляю очень маленькую вероятность.

Но мне волнительна сама… встреча с ним.

Вот же! Точно едет крыша!

Милана, подружка, у которой я сейчас живу на квартире, все время мне пишет - зарегистрируйся на сайте знакомств. Лучшие годы проходят, а ты одна.

Но я отложила личную жизнь на время.

Поставлю на ноги Петьку, получу, наконец, диплом. А там, может, накоплю первый взнос на ипотеку!

Да и вообще не хочется ни с кем знакомиться, встречаться. Никто мне не нравится.

Строганов вышел из машины и стоит почти у дверей.

На нем повседневные черные брюки, чуть зауженные. Не думала, что они могут хорошо смотреться, но на мощных бедрах Степана сидят обалденно.

Рубашки он выбирает светлые, я уже заметила. Они идут к его темным волосам и глазам.

Лада!!!

Придурь, и причем какая-то опасная придурь, но я не могу им не любоваться.

Наверно, слишком много думала о нем в последнее время. Размышляла, что он там хотел и кем считает меня. Вот мозг и чудит.

- Здравствуйте, - Строганов пристально смотрит.

В глазах легкая усмешка, хотя лицо серьезное.

- Здравствуйте, - ежусь.

- Идем.

Из его машины я неделю назад улепетывала, но чувствую себя в ней комфортно. Уже привычным жестом застегиваю ремень.

Когда успела привыкнуть?! За один раз?

- Замечательно выглядите, - сообщает Степан, усаживаясь на водительское место, - надеюсь, я вас правда ни от чего не отвлек.

- Спасибо, правда… Хотя приглашение было неожиданным.

- Я голоден, - Строганов хмыкает, - и хотел отвлечься. И поговорить с вами. Кхм…. О девочках.

Добавляет, как будто спохватившись. Но я так и поняла.

- Я тоже не ужинала, - отвечаю для поддержания беседы.

Мне хочется спросить, от чего ему нужно отвлечься. Но это личный вопрос! А я решила больше не переходить черту. И не перехожу!

Даже нос кверху поднимаю от гордости за себя.

Гордо молчу. Строганов тоже молчит, уж не знаю с какими эмоциями. Так проходит примерно половина пути.

ЖК, где находится квартира моей подруги, за рекой. Но это не слишком далеко от центра. И ехать нам недолго. Однако тишина начинает давить.

Не то что бы Строганов тот человек, с которым мне плохо молчать!

Просто разговоры с ним еще больше нравятся.

Лада!!!

- Девчонки сегодня вычудили, - Степан сам нарушает тишину, - не знаю даже, что вы скажете на это. Как педагог.

- Ммм… А что они сделали?

- Выводили на эмоции мою… - он как будто выбирает слово, а потом говорит просто. - Женщину.

Надеюсь, я сглотнула не так громко. Мне вдруг стало холодно.

Ну а что ты думала, глупышка! Что такой мужчина один?!

От меня он ничего не хочет. Ведь у него есть женщина, и ему не все равно, как с ней общаются девочки.

Радоваться надо!

- Хмм.… - мне не до радости, но стараюсь взять себя в руки. - Они ревнуют? Не хотят, чтобы вы снова женились? Что они сделали конкретно?

Так, надо включить учительницу и выключить глупую девочку. В конце концов, именно как с педагогом со мной советуются. Хоть я и не психолог.

- Маришка сделала вид, что у нее болит живот, и…

Строганов рассказывает. Похоже, девочки вывели на эмоции и его. Он даже пару раз матерится, за что просит прощения.

- Потом признались все-таки козы, что хотели нам встречу сорвать. И главное - мы со Стеллой вместе пять лет! Никогда им дело до этого не было.

Он не говорит - свидание. Хотя какая разница? Они вместе пять лет!

У меня на миг пересыхает горло. Хочется себя ущипнуть, чтобы наконец спуститься на землю! Он - отец моих учениц!

Хотя на землю я и так шмякнулась, что уж.

- Может, вы какое-то решение приняли в последнее время? И девочек поставили в известность? Заключить брак…. И… ваша пассия не беременна?

Прикусываю губу. Строганов окидывает меня взглядом и тормозит у ресторана.

- Идем, - командует, - сделаем заказ и продолжим.

Видимо, и правда очень голоден.

Ресторан "Таежные Узоры" - название говорит само за себя. Фасад выполнен в стиле аутентичного сибирского сруба с резными элементами, изображающими животных и растительность тайги.

Тяжелые деревянные двери с коваными узорами намекают на роскошь внутри.

Мы проходим, и меня окутывает полумрак. Воздух здесь густой, пропитанный ароматами дерева, специй и чего-то еще, неуловимо благородного. Свет исходит от низко висящих ламп, имитирующих керосиновые.

Массивные деревянные балки перекрывают потолок, а стены украшены шкурами животных (искусственными, надеюсь!) и вырезанными панно с сибирскими пейзажами.

Вокруг – публика, соответствующая атмосфере: красивые девушки в вечерних платьях, солидные мужчины в костюмах.

Я чувствую себя слегка не в своей тарелке. Степан, заметив это, приобнимает меня за спину.

Странно, но это придает мне уверенности, хотя должно бы смутить! Впрочем, это всего лишь жест вежливости от спутника.

Мы проходим через зал, и я замечаю, как несколько пар глаз останавливаются на нас. Боже, я чувствую себя как на сцене.

Наконец, нас приводят к столику в уютном уголке, где меньше света и больше уединения.

Стол накрыт льняной скатертью, на нем массивные серебристые приборы и кристальные бокалы. Даже салфетки здесь не простые, а из плотной ткани, с вышитыми узорами.

Как только устраиваемся, к нам подходит официант. Блондин на вид чуть старше моего Петьки, а держится почти с королевскими манерами. Работники здесь вышколены, а сервис лучший в крае.

- Добрый вечер, - произносит он бархатным голосом, слегка склонив голову. - Меня зовут Арсений, и я буду вашим распорядителем сегодня. Позвольте предложить вам приветственный напиток. Возможно, наш фирменный "Таежный Туман" - это коктейль на основе кедровой настойки с добавлением лесных ягод?

Он подает нам меню из темной кожи с серебристым тиснением. На страницах изысканные блюда, описанные таким литературным слогом, что кажется, будто читаешь поэму.

- Спасибо, Арсений, - вежливо отвечает Степан. - Сегодня обойдемся без туманов. Дайте нам немного времени, чтобы полистать меню.

Почему мне кажется, что Строганов его и так наизусть знает. Что-то не похож он на новичка в этом атмосферном, но очень уж пафосном месте!

Это я вот как будто в принципе в первый раз в ресторане.

Даже немного хочется домой, сварить молодую картошку в мундире. Я как раз ее помыла перед тем, как Степан позвонил.

Беру меню, и мои глаза вообще разбегаются.

Названия блюд завораживают: "Форель в клюквенном соусе", "Филе оленя на подушке из брусничного мусса", "Сибирские грибы в сметанном соусе с кедровыми орешками".

И вроде все такое простое, наше. Но цены!

- Определились, Лада Александровна? Я не сам приготовил ответ на вашу выпечку. Может, и к лучшему! - он посмеивается. - Здесь отличная кухня.

- Ммм… Я буду салат! Вот этот, с цыпленком.

И стоимость приемлемая.

Строганов оплатит счет, он ведь сам пригласил меня. Да и это в его духе.

Но все-таки я не хочу слишком наглеть. Или смотреться голодной какой-то.

Думаю над напитком, а Степан вдруг комментирует мой выбор.

- Я бы посоветовал заказать еще что-нибудь к салату. А лучше вместо. Они их красиво раскладывают, конечно. Но там смотреть-то не на что. Не то что есть! Вот, цыпленок из печи, к примеру, куда лучше. А вообще тут два варианта на самом деле - или дичь, или рыба. Вот это у них выходит - высший класс!

Хмурюсь.

- Может…. Тогда вы закажете себе и мне? Раз вы опытный посетитель.

Улыбаюсь, чтобы разрядить обстановку.

Но она только больше заряжается. Воздух так и позвякивает, когда Степан задерживает взгляд на моих губах.

В его глазах что-то вспыхивает. Желваки дергаются.

Хоть не подается ко мне, как тогда в машине. Да и через стол неудобно было бы…

Боже, о чем я думаю! И ведь страх не вызывает ни такая перспектива, ни его взгляд.

То, как он смотрит, мне нравится.

Не успеваю переварить эту эмоцию, к нам уже идет официант. Сейчас закажем, продолжим обсуждать проблему девочек… Все по плану… Адекватно!

Но не успевает Арсений даже открыть рот, на телефон Степана раздается звонок. Жестом он просит подождать.

- Да, Нюш.… Слушайте, ну это уже не смешно!

Степан

Лада чувствует себя скованно в таком заведении. Скромничала при заказе.

Но ничего, я знаю, чем ее можно удивить. И девушка она умная, быстро придет в себя и расслабится. Тут на нее даже не посмотрит никто косо. Не рискнут.

Пока что ненормально смотрю только я.

Разговор про еду, а я завис, глядя на ее губы. Аж свои челюсти стиснул.

А теперь еще девки!

- Пап, ну я честно.

- Ложитесь спать и оставьте меня в покое!

Дочь выдыхает в раздражении.

- Пап, помнишь притчу про мальчика и волков? Ну, когда он хотел всех пранкануть и кричал - волки! Знаешь, в чем там мораль?

- Что нехер врать, тебе больше не поверят?

Агния вздыхает. По-любому закатила глаза.

- Что взрослые не сделали скидку на то, что он мелкий и дурак еще. Не поверили ему, не пришли на помощь. А пострадали в итоге все. Пацана и всех овец загрызли.

Теперь выдыхаю я.

- В какой вы травме?

- Во второй, она ведь ближе. Но нужен законный представитель Маришки.

- Скоро буду.

Арсений и Лада глядят на меня в непонятках.

Обращаюсь в первую очередь к учительнице.

- Девочки снова учудили. Марианна в травматологии.

- Снова? - Лада поднимает брови.

Думает о том же, о чем я в первую минуту.

- Агния уверяет, на этот раз на самом деле, - поворачиваюсь к Арсению, - простите, мы вынуждены уйти… - потом снова смотрю на Ладу. - Или останетесь? Поужинайте, я ведь хотел вас угостить. Счет мне пришлют.

Про счет говорю, чтобы она не волновалась о деньгах. Все же цены тут не для молоденькой училки.

- Ммм, нет! Я… - Лада отказывается, и тут снова звонит телефон.

- Да, Нюш. Уже выхожу.

Дочь говорит спокойно.

- Да не спеши, ее рукой еще занимаются. Пап… Вы вместе с Ладой? Она останется одна?

- Нет, уезжает. А что?

- Маришка…. Она очень расстроена и может… Может, Лада тоже приедет с тобой? Мелкой будет приятно.

Мелкой. Нашлась тут сильно крупная.

- Ага, счаз! Не хватало таскать за собой человека. Мне даже стыдно говорить, какой херней вы маялись.

- Да ладно тебе, это норм! Дай мне ее, сама скажу.

Лада вопросительно на меня смотрит. Пожимаю плечами.

- Нюшка хочет вам что-то сказать.

Арсений стоит рядом с оттенком разочарования на приветливом лице. Лада слушает Агнюшу и качает головой.

А я, кажется, покраснел перед ее взглядом.

Чего не делал лет эдак цать.

В Маришке борются два человека. Одна - серьезная и мозговитая девчонка. Безумно любит химию и биологию, мечтает о науке или карьере врача. Любит ставить опыты. Грезит разработать гениальное лекарство.

Вторая…. Как бы это сказать мягче про свою дочь? Любит гламур и тренды. Интересуется модой. Выкладывает видео в сеть.

Как говорит мне - папа, даже у гениев могут быть простые хобби.

Но блять, это же не цветы сажать или носки вязать! Съемка этих коротких видео доходит до абсурда!

Вот и сейчас Мари повторила задумку - прыгнуть в гору одеял. Для тренировки доверия к миру! Собрала их по всему дому, навалила в гостиной - там лучше свет, блять.

И пока меня не было дома (удачный момент!), Агния ее снимала.

Вот только когда Маришка красилась, имитируя натуральный домашний вид, а Нюшка сама торчала в сети, в эту гору одеял заехал Филимон! Наш супер прочный и надежный робот-пылесос.

- Конечно, Агния, нет никаких проблем. Я буду, - кивает Лада, - понимаю, в такой момент нужна поддержка.

Ремень им нужен! Стыдоба.

- У нее перелом кисти, - сочувственно кривится Лада, - угодила на пылесос.

- Теперь вы понимаете, почему я хотел бы подсадить их на книжки?! Арсений, брат, прости, но мы уходим.

Паркую машину возле больницы. Не той, к которой привык, когда речь заходит о здоровье, а районной травматологии, которая выглядит... как травматология. Серое здание, безликий вход.

Внутри – ожидаемо. Несколько человек сидят на пластиковых стульях, кто-то прихрамывает, кто-то держит руку, кто-то выглядит просто потерянным. Гудит телевизор в углу, показывая какой-то старый сериал.

Нас встречает мой охранник, он и привез сюда девчонок. Он пока тут предварительно договорился (а может, и подмазал), Маришкой занимается врач. А мне нужно в регистратуру.

Регистраторша, женщина с усталым, но добродушным лицом, быстро оформляет документы.

- Доктор Петров. Третий кабинет, - говорит она, указывая рукой куда-то вдаль.

Я и Лада идем по коридору. Стены здесь тоже не радуют глаз. Светлая, но какая-то тусклая краска, периодически прерываемая плакатами о профилактике травм.

Заходим в кабинет. Вместе. Не сговариваясь.

Доктор Петров – мужчина средних лет, с редкими русыми волосами и добрыми глазами.

Я сразу здороваюсь и спрашиваю про дочь.

- Здравствуйте. Вы, я так понимаю, родители Марианны? - уточняет Петров, обращаясь ко мне, но взгляд его перебегает на Ладу, и в нем мелькает удивление.

Ну да, маман такой взрослой (хоть и глупой!) козы слишком молодо выглядит.

- Да, я отец. А это Лада, наша... учительница, - представляю я.

Может, звучит странно, но как я должен был ее представить?

Доктор кивает и больше не задает вопросов. К тому же не думаю, что у него много времени на любопытство.

- Нехило девчонка приложилась, - по-простому говорит он, показывая рентгеновский снимок. - Перелом кисти, правая рука. Придется гипс накладывать на месяц-два.

Лада подходит ближе, внимательно разглядывая снимок.

- Это серьезно? – спрашивает она, и в ее голосе звучит искреннее беспокойство, а не просто формальный интерес.

- Ну, скажем так, это не самая легкая травма, но и не критическая, - успокаивает доктор. - При правильном уходе и соблюдении всех предписаний рука срастется. Главное, не давать ей лишнюю нагрузку.

Киваю. Одновременно и злюсь на дочь, и переживаю. Хочу быстрее ее увидеть. Мой человек оплатил отдельную палату, где они с Агнией сидят.

Ремня бы им, а не привилегии!

Шумно выдыхаю, стискиваю челюсти. И вдруг чувствую…. девичью ладонь на своем плече.

- Не волнуйтесь так, Степан Вячеславович. Давайте пойдем к Марианне.

Ничего особенного. Простой человеческий жест и слова. Но внутри меня что-то развязывается. Тугой узел, который тянул и мешал.

А ведь Лада нужна сейчас не только Маришке, но и мне.

- Идем. Трачу ваш вечер не пойми на что!

Трезво я понимаю, что мы заняли ее время. Но Лада лишь морщит нос.

- Да ладно вам!

Находим нужную дверь и входим в тесную палату. Она реально крохотная, но какую бы еще нашли так внезапно. Да и проведет здесь Маришка максимум одну ночь. На всякий случай и чтоб наука была.

Смотрю, сидит на кровати.

Коленки обняла здоровой рукой. На другой гипс. Мордаха зареванная, весь натуральный макияж слезами смыла.

Поднимает голову на шум.

- Папа!

Отцовское сердце екает, чего уж. Подхожу к ней с целой стороны. Сажусь на кровать, обнимаю и прижимаю к груди. Маришка хлюпает носом.

- Поняла, надеюсь, что блогерство - это не твое?

Дочка только сопит. Зато вторая, здоровая, не может промолчать. Хмыкает.

- Вот так родители и подрезают нам крылья.

Может, в случае Агнии я погорячился с книгами? Начитается, еще острей на язык станет.

- Да вы и сами неплохо справляетесь, - киваю на переломанное "крылышко".

- Как ты, Мариан? - Лада вклинивается в наш милый семейный разговор.

Девчонки поворачиваю головы к дверям.

- Лада Александровна!

У Маришки опять глаза на мокром месте. Агния улыбается.

Лада проходит и присаживается на кровать к Мари с другой стороны. Осторожно гладит ее по волосам.

- Поправляйся…

Мари трется о ладонь учительницы, ко мне прижимается. Смотрю, Агния как-то хитро на нас уставилась. Киваю ей.

- Что?

Та лыбится.

- Вы так мило смотритесь все вместе!

Вот бессовестные!

- Мы из-за вас остались голодными, - говорю строго, - ладно я.… Перед педагогом вам не стыдно?

Агния жмет плечами - мол, а что я? Маришка недовольно вздыхает.

- Это все Филимон!

Козы.

- Надо его бабуле отдать, - выдвигаю идею, - а вы ручками будете пыль с пола стирать. И никакого клининга.

Агнюшка вдруг хихикает.

- Ты что забыл? Бабушка боится Филимона. Как крысу! Вспомни, как она визжала, когда он на нее наехал в первый раз. А ей нельзя волноваться!

Да, мама не любит современные технологии.

- Ладно, хватит болтать, - хмурюсь, - ты отдыхай, а мы едем домой.

- Папа, нет!!!

Уф, оглушила. Как в детстве, честное слово. Но я кремень.

- Поздно. Агнии пора спать, и нужно отвезти домой Ладу Александровну.

Лада хмурится - вроде и поспорить хочет, но не подрывает мой отцовский авторитет.

- Я тоже поеду домой!

Теперь хмурюсь я.

- Палата оплачена.

- Пусть здесь переночует кто-то, кому нужней! Вместе со мной принимали бабушку с переломом ноги. Она такая добрая, меня успокаивала.

- На одну ночь тягать больного? - качаю головой. - Ну ладно. Лад… Вы… побудете здесь? Я отойду.

- Конечно, идите!

Да, без Лады было бы труднее.

Хотя справлялся же я раньше? Да и дочки большие уже, посидели бы одни. А все равно с ней морально легче как-то.

Петров уже умчался к больным, так что иду в регистратуру к доброй даме. Попадаю, правда, к другой, дерганой молодухе, но все же договариваюсь. Пациентку переселят, и палату я оплачу ей на весь срок.

И вообще надо дать своей помощнице задание связаться с Петровым. Может, кому еще из пациентов срочная благотворительная помощь нужна. Сверх, так сказать, основного бюджета. Раз уж судьба привела меня в это учреждение.

Иду забирать девчонок, всех троих. А они там уже что-то задумали!

- Пап, Лада едет с нами!

- Чего?!

Нет, не то что бы я категорически против… Хотя это уже слишком.

- Девочки попросили меня приготовить им ужин.

Я в шоке.

- Вы что, повара нашли?! То пирожки, то ужин! Я отвезу Ладу домой!

Ну с этими все ясно, смотрят уже глазками несчастных котиков. Но когда я встречаюсь глазами с Ладой.… Понимаю, что такую реакцию выдал зря.

Училкин взгляд резко потух.

- Девочки, ваш папа прав. Вам лучше отдохнуть, а мне домой.

Вот же дьявол. И голос у нее стал такой - не в меру вежливый!

- Пап, ну что ты начинаешь? - Нюша как всегда берется разрулить. - У Лады Александровны был почти готов ужин, когда ты ее пригласил. Картошечка, молодая и в мундирах! А еще у нее есть малосольные огурцы. Вот скажи, когда ты их в последний раз ел? Бабушка не делает, им с дедом такое нельзя.

Сглатываю. Черт. Аж слюнки побежали!

- И? Зачем напрягать человека? - стою на своем.

Заодно как бы Ладе говорю, что в первую очередь за нее беспокоюсь.

- Да мне нетрудно на самом деле, - Лада решает сказать, - мы могли бы по пути заехать ко мне. Потом картошка быстро сварится у вас. Мы поедим, и я на такси уеду. Мм… - прикусывает на секунду губу. - Я бы вас к себе позвала, но квартирка маленькая и не… Неважно.

Еще не хватало нам всей оравой по гостям ходить!

- Ну хорошо, - сдаюсь, - заедем за картохой, после к нам и на ночь, - смотрю на Ладу, - вы у нас останетесь. У нас-то дом не мелкий, куча гостевых.

- Нет, неудобно!

- Я бы вас отвез домой, - усмехаюсь, - но всем и правда надо отдохнуть. А о такси не может быть речи. Все, поехали.

*****

Лада

Черт, надо было мне промолчать! Девчонки ладно, ну а я куда! Сварила бы им домработница эту картошку.

Ну не сегодня, так завтра.

Но я же напросилась! Точно повариха нашлась!

Мари такая трогательная. Хоть и сглупила с этим видео, но все равно ее жалко. Да и Агния видно, что переволновалась.

Как и Степан… Мне и о нем вдруг захотелось позаботиться. Хотя бы вкусно накормить. С душой.

Вот ведь училка на все руки!

- Папа, ура! Ты - лучший! - Марианна в восторге.

Агния молчит, но тоже довольно улыбается.

- Давайте освобождать палату, раз уж собрались, - ворчит Строганов.

Отец он любящий, в этом я сегодня убедилась. Ему не все равно на своих дочек. Это придает ему очков…

В каком плане?! Лада, спустись уже на землю!

- Лада Александровна! - слышу сзади голос Агнюши.

Я и правда ушла в себя, глядя в окно автомобиля.

- Ммм?

- А у вас есть страница в социальных сетях? Не рабочая, как у репетитора. А личная?

- Есть, конечно, - пожимаю плечами.

- Можно вас найти и подписаться?

Черт, надо было сказать, что нет. Вдруг через соцсети можно вычислить, что я не получала диплом!

Хотя кто этим будет заниматься? Девочки? Что за бредни… Агния добавится и забудет, у меня там в последнее время и постов нет.

- Мой ник - имя и фамилия. Лада Литвина.

Напоминаю, хоть семья и так знает фамилию своего репетитора.

- Звучит красиво, - вдруг говорит Марианна и почему-то получает тычок от сестры, - ай!

- Фамилия все равно девичья, - рассуждает Агния, - скоро она ее поменяет.

- Ты ж сама говоришь, не обязательно брать фамилию мужа, - чуть обиженно парирует Мари. Тебе тоже нравится - Агния Строганова.

- Мое имя к нашей фамилии подходит как нельзя лучше! - Агния задирает нос. - Но не любой мужчина согласится, чтобы жена оставила свою. Особенно мужчины старых поколений.

- Каких еще старых, фак! - теперь Мари шипит на сестру.

Агнюша тут же переводит тему.

- О, я вас нашла! Милая фотка.

Степан тут же кидает взгляд в зеркало заднего вида. Дочь показывает ему телефон.

Там я в день выписки брата из больницы. Мы поехали на набережную, светило солнце. Ветер раздувал мои волосы, а я искренне улыбалась.

Тогда еще не знала, что у лечения будет второй этап.

Строганов задерживается глазами на фото. Как будто залипает на миг. Но вскоре хмурится.

- Хватит лезть в личную жизнь учительницы! - Степан смотрит на меня сбоку. - На море были? - заводит светский разговор.

- На Енисее, - качаю головой, - на море я ни разу не была.

- Жених вас отвезет! - подсказывает сзади Марианна.

- Какой еще жених? - не понимаю.

Агния вздыхает. Степан сам внимательно слушает.

- Ну, я бы сказала - муж, в медовый месяц. Но думаю, что вы и раньше съездите. Хороший жених вас отвезет! Будущий!

Мари с довольным видом заканчивает объяснять. Агния вздыхает. Их отец, похоже, в тихом шоке.

Я не знаю, что ответить. За меня это делает Нюша.

- Пап, ей что-то не то в больнице вкололи. Несет чушь.

- Ну не совсем чушь! - шипит Мари.

- Так! - рявкает Строганов.

Девочки притихают. Все-таки он не только любящий, но и довольно строгий отец.

- Хватит обсуждать личную жизнь педагога! - требует Степан. - А то мы сейчас вас завезем вместе с картошкой, а сами в ресторан вернемся. Хоть посидим спокойно.

- Пап, так вы так и сделайте!

Не поняла, кто предложил. Кажется, девочки сказали это в голос.

Строганов задумывается, кидает на меня взгляд. Но мне такой план вообще не нравится.

- В ресторан я не хочу возвращаться, - выдыхаю.

Степан все еще смотрит на меня. И говорит гораздо мягче, чем до этого.

- Умотали мы вас сегодня.

Морщу лоб. Я бы не сказала…

Конечно, физическая усталость присутствует. Но морально мне хорошо рядом с этой семьей. Хоть их папа вгоняет в опасные мысли.

- Мне просто не хочется в общественное место, - качаю головой, - сегодня.

- Но как-нибудь сходим, я же обещал проставиться!

Строганов улыбается, и теперь залипаю я. Какая красивая у него улыбка!

По-мужски обаятельная. Она делает его брутальное лицо каким-то мальчишеским. Немного.

Отрываю от него взгляд, оборачиваюсь на девочек. Те тоже улыбаются.

Каждый думает о чем-то своем, а Нюша смотрит в телефон и объявляет:

- Видео, кстати, неплохо зашло. Может быть, станет вирусным.

- Да?! Покажи!

Мариша сидит без смартфона, еще не привыкла орудовать одной левой рукой. Тянется к экрану сестры.

- Вирусным - это значит, она всех заразит своей придурью? - уточняет Степан.

Агния закатывает глаза.

- Па, это значит, видео завирусится! Попадет в рекомендованное, будет много просмотров.

Строганов качает головой.

- Срамота!

Но удалить ролик не требует. Не такой уж он деспотичный отец. Да и общественное мнение его, скорей всего, мало волнует. Ругается для порядка.

А может, я все это себе придумала, ведь я даже не психолог.

Но почему-то кажется, что я права. Я как-то чувствую этого мужчину… Хоть и мало знакома с ним.

Лада! Приди в себя!

Периодически стараюсь призвать себя к разуму, хоть и получается плохо.

Остаток пути болтают в основном девчонки. Рассказывают отцу про свои успехи на почве блогерства. Тот не успевает рыкать и шумно вздыхать.

А я просто наслаждаюсь атмосферой этой семьи. Когда придет момент, будет грустно с ними расставаться.

Ну, а пока пришел момент, когда мы приехали в особняк. Заскочили перед этим ко мне, я быстро переоделась в джинсовый сарафан и футболку, взяла пижаму, продукты для ужина. Строганов ждал все это время у двери подъезда.

А теперь мы въезжаем в их ворота.

Нас встречает охранник, который успел добраться раньше. Степан велит ему загнать автомобиль в гараж.

Я точно остаюсь ночевать здесь…

Большое крыльцо меж двух белых колонн ярко освещено. Там уже стоит пожилая домработница - вышла нас встречать. Вернее, встречать своих хозяев.

Она сразу бросается к Маришке, прижимает ее к своей полной груди и цветастому платью. Так по-матерински. Вернее, как бабушка.

- Вам теперь добавится хлопот, Вера Михайловна, - ворчит Степан, - с этим одноруким блогером.

- Как я так не углядела, Степан Вячеславович!

Степан уважительно относится к работнице. Но и она зовет его по отчеству, а не сынком. Хоть и работает у них очень давно.

Все же фигура Строганова у всех вызывает некий трепет.

- Да бросьте, - говорит он Вере Андреевне, - я сам за ними не всегда успеваю.

- Я буду, если что, помогать, - встревает Агния.

- Куда ж ты денешься! - ворчит Степан. - Идемте.

Он оборачивается в первую очередь на меня. Кивает на дверь.

Да, я немножко растерялась от их семейной перепалки. Не злой, но суетливой.

Степан как будто протянул мне невидимую руку.

Проходим в дом, внушительный и одновременно уютный. Меня уже перестает поражать его простор и роскошь. Тем более, он выглядит хоть и красиво, но совсем не пафосно.

- Девчонки, переодеваться! - командует Степан, обращаясь к дочкам. Мариан, тебе поможет Агния. А вы, Вера Михайловна, ступайте отдыхать.

Вера не спорит. И на меня не смотрит как-то косо. Даже удивления в ее глазах нет. Или настолько может владеть собой.

Девочки, довольные, устремляются по лестнице наверх. Агния что-то оживленно рассказывает Марианне. Наверно, снова про успешность ее видео.

Степан шагает ко мне.

- Тоже пойду переоденусь, - говорит он, - я быстро.

Киваю.

- А я на кухню. Пока начну с картошкой.

- Спасибо, - вдруг говорит мне Строганов и с непонятной улыбкой уходит к себе. Хм.

Кухня в этом доме - отдельная история. Огромная, светлая, с большим островом посередине, где принято готовить. Современная техника, дорогие материалы, но при этом – невероятно уютная. Все продумано до мелочей.

Я мою руки для начала и беру пакет с картошкой и огурцами, который принес из машины охранник.

Картошка в мундире не требует особых усилий. Главное, хорошо ее помыть. А это я уже сделала дома.

Так что быстро выбираю из сверкающих металлических кастрюль подходящую и ставлю ужин на плиту.

Малосольные огурцы, ароматные, с укропом и чесноком, перекладываю в белую салатницу.

И тут слышу шаги. Ко мне присоединился Степан. Он уже переоделся, и я не могу отвести от него глаз.…

Простые потертые джинсы, которые сидят на нем просто идеально, подчеркивая спортивную фигуру. Темная облегающая футболка показывает широкие плечи. Он выглядит... невероятно брутально.

Да просто шикарно он выглядит, что в дорогом костюме, что в обычных вещах. В нем есть какая-то особая притягательность, которая… заставляет мое сердце биться чаще.

Фу-ф! Я уже устала себя ругать!

- Ну, как дела, наш главный повар? - спрашивает он, подходя ближе. Его голос звучит низко и приятно.

Лада!!!

Но я улыбаюсь, чувствуя, как мои щеки немного краснеют. Черт.

- Скоро картошка будет готова, - сообщаю с легкой хрипотцой.

Взгляд Строганова пробегается по мне. Надеюсь, он подумает, что разрумянилась я от плиты!

На самом деле я не знаю, что он думает, зависнув. Но вскоре (Слава Богу!) переключает взгляд на огурцы.

- Ммм, огурчики.

Он берет огурец, рассматривает его, а потом, к моему удивлению, откусывает разом половину. И говорит с набитым ртом.

- Мм, Ла-ла. Это пррросто вофхитительно!

Улыбка так и растягивается по моему лицу. Может, это не в традициях хороших манер, но так по-домашнему.

Степан Строганов открывается мне как обычный земной человек… Я даже смущаться перестаю.

А еще приятно, что мои огурчики его настолько порадовали.

Степан поглощает еще парочку огурцов, довольно жмурясь.

Хочу сказать, что он наестся, пока приготовится картошка. Хотя… это вряд ли. Такую громадину попробуй накорми.

- А вы любите готовить? - говорит он в тему моих мыслей.

Пожимаю плечами.

- Как сказать.… Целыми днями не стою у плиты, но умею. Научилась делать бабушкины блюда. Для брата. Да и готовить самой - это экономнее, чем покупать готовую еду.

Сейчас он спросит, зачем мне экономить! Черт! Или для училки это в принципе логично? Чай не миллионерша.

Но Степан присаживается за круглый обеденный стол и задает совсем другой вопрос.

- Вас растила бабушка?

- Нет, - качаю головой, - тетя. Бабушка была стара, когда родители погибли. Но мы часто гостили у нее, особенно в каникулы.

- И она баловала вас вкусняшками? На бабушек это похоже, - Степан усмехается, - представьте, в одно лето я за месяц у бабули набрал семь килограмм! Нехило для десятилетнего ребенка. Хотя я высокий был… Но все же родители охренели, когда вернулись с юга. Папа тут же отдал меня в спорт.

Улыбаюсь. Нравится мне, когда он про себя рассказывает.

- Мы с Петькой всегда были дохликами. Такая проблема не стояла. И каким спортом вы занялись?

- Да я и до этого на разные секции ходил. А тут плотнее занялся самбо и еще восточными единоборствами. Там и дух тренировали, и прививали аскетичный образ жизни. Не жрать учили, что попало, если кратко.

Он снова смеется.

- Это вы там стали таким.… уравновешенным? - поднимаю брови.

- Да я всегда, - Строганов задумывается, - таким был. Не любил всю эту суетологию. Когда торопят, лезут под руку. Это брат у меня живчик.

- Младший брат?

- Да. Но у нас разница всего три года. С сестрой, кстати, тоже, но она старше. Ей в детстве хватало мороки с нами двумя. Может, потому она так любила все школьные факультативы, мероприятия и закончила ее с золотой медалью. Сбегала от нас в школу.

Строганов улыбается, я таращусь.

- Да?

- Это шутка, - Степан смеется, - Люся умная сама по себе. Прекрасный хирург. Хотя по ее виду вы не скажете – метр с кепкой. Единственная похожа на деда по маминой линии. Он был, ну дико низкорослый для мужчины. Зато такой деловой. Предпринимательская жилка у нас с братом в него.

Строганов делится со мной историей своей семьи. Мне приятно, и…. Я тоже что-то должна рассказать о себе?

Степан, видимо, подумал о том же.

- А у вас из родни только брат? - спрашивает осторожно.

- Нет, - мотаю головой, - есть еще тетя Наташа и ее муж.

- Двоюродные братья или сестры?

- Нет. У тети нет детей. Она только нас вырастила.

- Хорошая женщина?

- Не то слово! Хоть и с характером.

Смеюсь.

- Ну.… - Строганов смотрит мне в глаза. - Это у вас семейное.

Мои брови взлетают! Про что это он?!

Но не успеваю ахнуть, как сзади раздаются голоса девчонок. Они присоединились к нам.

Марианна впереди с загипсованной кистью и в милом домашнем платьице из розового трикотажа.

За ней Агния в черной футболке и трико. Ворчит.

- Говорила же, еще не сварилось.

- Но я голодная, как волк!

С умилением смотрю на своих учениц.

- Уже, наверное, готово. Сейчас посмотрю.

Картошка и правда сварилась, пока девочки переодевались, и мы болтали с их отцом. Она ведь молодая и мелкая.

- Давайте, помогу слить.

Строганов не остается в стороне на кухне. Это подкупает.

Или ему просто неудобно, что я готовлю для его дочерей. Это же, мягко говоря, не входит в обязанности репетитора.

Боже, зачем я думаю о таком вообще? Помог и помог.

- А почистить? - распахивает глаза Агния, когда я ставлю большую прозрачную миску с картошкой на стол.

- Каждый сам себе, - пожимаю плечами, - или можно так есть - кожура чистая и очень нежная.

- Бабушка чистит, - говорит Агния, - поливает маслом, а потом посыпает зеленью или жареным луком.

- Мы тоже так иногда делаем, когда начистим вместе с Петькой. Хотите, сделаем сейчас? Тем более, у Мари гипс…

Но Марианна уже закидывает картошку в рот. И говорит с набитым, прямо как папа.

- Нет! Я щищас готова есть с кожуфой!

- Я тоже так поем, ни к чему лишнее масло, - морщит нос Нюша.

Степан тем более не рвется что-то там чистить. И вообще с одобрением говорит мне.

- Правильно вы с ними, Лада Александровна! Хотите чищенную – вперед и с песней чистить. Бабушка вечно их балует!

- Ну это же бабушка, пап! - Агния закатывает глаза.

- Очень вкушно! - Мари тем временем молотит картошку и огурцы.

Ужин незамысловатый, без мяса даже. Но все мы едим с удовольствием.

Круглый стол, льняная скатерть. Плетеная соломенная подставка, где разместились белые фарфоровые солонки, салфетки. Очень уютно.

Стоит она прямо возле меня.

- Лада Александровна, передадите соль? - на меня смотрит Строганов.

- Да, конечно.

Беру отдельно маленькую солонку, чтобы всю подставку не поднимать. И когда вкладываю ее в большую руку Степана, то прикасаюсь к ней. По-другому бы никак не получилось!

Ладонь у него сухая и горячеватая. (Может, от картошки?) От одного прикосновения к ней меня всю окутал жар.

Как бы Строганов не заметил! Ведь он так пристально смотрит!

Кажется, даже не моргает. Только взглядом скользит от моих глаз ниже… к губам. Потом к шее, к ключице.

- Па, ты не пересолил? - голосок Марианны. - Ой! Ну че ты пихаешься?!

Это она уже сестре. Мы со Степаном моргаем, сбрасываем наваждение. Оба глядим в его тарелку, и он не сдерживается.

- Епт!

Пара картофелин покрыты толстым слоем соли. Просто как снегом припорошены.

Марианна вовсю хихикает над отцом. Агния делает ей большие глаза.

- Что это за?... Кхм, - обрывает себя Степан, - там же дырочки были такие… хрен высыплешь! Простите, Лада Александровна!

- Ее Вера Михайловна помыла, - Агния пожимает плечами, - как раз, чтобы лучше сыпалось.

- Пап, ты даже не смотрел, как там сыпалось! - протестует Марианна.

И она права - смотрел он не на соль…

- Так! - Строганов хмурится, но как будто чуточку сконфуженно. - Я вас заставлю эту картошку есть! А то моськи сильно довольные!

- Ты в облаках витаешь, тебе и есть, - Агния спокойно пожимает плечами.

А я решаю прийти на помощь Степану.

- Соль можно просто стряхнуть. Картошка же еще в кожуре.

- Вот! Хоть один разумный человек здесь есть! - выдыхает Строганов.

- Конечно-конечно, - хихикает Марианна, - ты сегодня в команде неразумных, папа! Или метишь в команду Лады Александровны?!

Может, не слишком педагогично, но я не могу сдержать улыбку. Близняшки такие забавные в их противостоянии с отцом.

А вот мы со Степаном в этот раз как будто выступили на одной стороне. Шуточно, конечно.

Ужин проходит легко. Девочки вспоминают, кто из них и как случайно солил еду. Или перчил.

А будучи пятилетками они даже один раз отомстили повару за то, что он готовит невкусный (по их мнению) суп и бахнули в кастрюлю перца. От души так.

Женщина не попробовала, так как она до этого отливала себе суп и ела. А Степан освободился пораньше в тот день и захотел уютно навернуть рассольничка.

Но тот оказался расперечником….

- Папа грозился нам его скормить, - смеется Агния, - а мы тогда не понимали, что он это делать не будет, и нехило испугались.

- Угу, зато вполне реально нас лишили развлечений на целых десять дней! Тогда это казалось вечностью… Никаких планшетов, мультиков, выездов. Только играть в куклы и слушать сказки, которые читает няня.

- Это было жестоко! Она, кстати, потом уволилась.

Строганов ловит мой взгляд и вздыхает.

- Теперь понимаете, через что мне пришлось пройти?

Впрочем, он выглядит вполне довольным отцом.

Хм… А ведь девочки совсем недавно доводили уже не няню, а его женщину.

Со всей кутерьмой с Марианной я выбросила из головы эту информацию. А сейчас, когда мне так хорошо в кругу семьи Строгановых, она снова всплыла.

Интересно, она не будет ревновать, что я бываю вечерами и ночую в этом доме?

Хотя женщина такого человека, как Строганов, наверняка очень уверена в себе. Я для нее не конкурентка.

Меня так и подмывает спросить про подробности, которые он обещал рассказать. Но не при девочках же! А может, он вообще передумал со мной советоваться.

- Чаю хотите, Лада Александровна? - голос Агнии вырывает меня из мыслей.

- Мм? А, нет…. - качаю головой.

- А я бы выпила на террасе. Сегодня ясно, видно звезды. Кстати, спасибо за ужин. Было так вкусно. Читмил удался на все сто!

Ну да, она же обычно на правильном питании. Вечерний чай на террасе, наверное, пьет без конфет.

А это ведь здорово. Сидеть, наслаждаться летним вечером и разглядывать звезды.

Думаю об этом, и вопрос от Строганова застает меня врасплох.

- Ну так как, Лада Александровна? Переместимся на улицу?

- Было бы чудесно!

Что я несу… Можно попридержать восторг?

Степан задерживает взгляд на моем лице и поворачивается к девочкам.

- Чего сидим? Организуйте!

Но Мари внезапно кривится.

- Пап, у меня… Что-то рука заныла. После еды можно выпить обезбол, Агнюш, поможешь мне?

- Чем? - Агния хмурится.

Маришка поджимает губы.

- Ну, - ловит взгляд сестры, - вдруг я спать захочу после таблетки! Поможешь пижаму надеть! Неважно, короче… Идем!

- А-а-а.… Да, - Агния сдавленно хихикает, - совсем забыла про… твой гипс. Па, в общем сам тут подсуетись и посидите без нас. Пойду выполнять сестринский долг. Спасибо еще раз, Лада Александровна!

- Да, - подхватывает Мари, - большущее спасибо!

Она мило мне улыбается и утягивает сестру здоровой рукой. Девчонки уходят из кухни.

Мы со Строгановым сидим за столом, друг напротив друга. Он смотрит на меня с вопросом. Я хмурюсь.

- Вы, может быть, тоже хотите отдохнуть? - спрашиваю.

- Я этим и занимаюсь, - он качает головой, - давно у меня не было такого ужина.

- Углеводистого? - вспоминаю Агнию.

- Уютного, - снова не соглашается со мной ее отец. - Так что? На террасу? Вот только я бы предложил не чай.

- Кофе на ночь я не пью.

- Не кофе, а покрепче. Хлопотный сегодня был вечер… Плюс, мне не надо везти вас домой. Как насчет вина? Виски или текилу не предлагаю.

Пожимаю плечами.

- А какого вина?

- Есть разное. Но я давно хотел распечатать одну бутылку красного сухого. Друзья подарили.

- Сухого… - хмурюсь. - Я обычно пью полусладкое.

- А вы попробуйте. Дайте ему шанс.

- Ммм… Ну ладно.

- Тогда не будем терять времени, - Степан поднимается.

Я иду за ним.

Терраса довольно просторная, с деревянным настилом. Сам дом Строгановых кирпичный, белый. Но светлое дерево с ним сочетается прекрасно, придает дополнительный уют.

- Чем-нибудь помочь? - спрашиваю Степана.

- Это моя часть ужина, - мужчина усмехается, - а вы отдыхайте и любуйтесь.

Он, конечно же, имел в виду, что любоваться я должна небом и природой вокруг.

В темноте видны силуэты кустов и деревьев из сада, а вдали раскинулось бескрайнее звездное небо.

Звезды сегодня особенно яркие. Будто кто-то рассыпал по черному бархату миллионы бриллиантов. Воздух прохладный, свежий. С легким ароматом ночных цветов.

Степан подходит к небольшому столику, который стоит в углу террасы, и начинает его накрывать. Его движения выверенные, без суеты.

Здесь тоже скатерть из натуральной ткани, но темнее, чем на кухне. Строганов ставит на нее пару бокалов - больших на высоких ножках.

Рядом размещает деревянную доску. На ней лежат несколько видов сыра - твердый, мягкий, с плесенью. Горсть спелых оливок.

В завершении Степан ставит виноград в вазочке. Его гроздья кажутся почти черными в полумраке.

Я сижу на плетеном диванчике и наблюдаю за ним. Любуюсь! Все, как он рекомендовал.

Сам Строганов сосредоточен, но тоже время от времени поглядывает на меня. И видит, что я на него смотрю….

Конечно же, никак не комментирует.

Открывает бутылку вина. Звук пробки, выходящей из горлышка, звучит как тихий вздох.

Степан наливает вино в бокалы, и жидкость медленно стекает по стенкам. Поблескивает в свете приглушенных вечерних лампочек террасы. Они создают такое мягкое, теплое освещение.

Строганов подходит ко мне, протягивает один из бокалов. Беру, чувствуя прохладу стекла в руке.

- По правилам надо держать бокал за ножку, - вспоминаю в тему.

- Только если вы не хотите согреть вино. А если хотите, или вам все равно, поступайте, как угодно. Не все правила нужно соблюдать, Лада Александровна.

- Теперь понимаю, как девочки выросли такими свободолюбивыми, - улыбаюсь.

- Необоснованных рамок я им не ставил.

- Так чем закончилось сегодня? С вашей… женщиной?

Строганов хмурится. Но мне так любопытно!

- Давайте для начала выпьем, - предлагает Степан.

Раз "для начала", то потом он расскажет! Ух, не стало бы мне только хуже.

Но так и надо! Окончательно развеять иллюзии!

- За что будем пить? - у меня поднимается настроение.

Мой собеседник думает.

- А давайте за вас, Лада Александровна! Вы заставили меня взглянуть с другой стороны на… педагогическую часть моей жизни.

Мне показалось, или усмехнулся он как-то горько?...

- Я рада, - осторожно улыбаюсь, - и выпью за ваши будущие педагогические успехи.

- Спасибо.…

Слегка ударяем бокалы. Я делаю глоток вина. И правда вкусное.

- А я с другой стороны смотрю на красное сухое вино, - хихикаю.

- Открываем друг другу новые грани жизни, - Строганов тоже посмеивается.

Качаю головой.

- У вас выросли прекрасные дочки. Так что вряд ли вы совсем не разбираетесь в воспитании детей. Просто нужно… немного порядка. Последовательности.

Так, у меня включилась училка.

Вообще наша сфера, увы и ах, не самая денежная. Большой конкуренции как в институт, так и на рабочие места нет. Нередко сюда идут от безысходности… А мне очень нравится преподавать!

Когда ты видишь, что маленький или юный человек еще недавно в чем-то плавал, а теперь хорошо разбирается, то тебя охватывает гордость. И радость. А если он еще и сам собой изменился к лучшему…. Это уже счастье какое-то.

В общем, я из тех, кто реально любит свою работу! И говорить о ней могу часами.

- Порядок им точно не помешает, - Степан переходит на свою наболевшую тему, - довели сегодня Стелку до бешенства.

Не особо приятный разговор об этой Стелле… Но я же сама спросила.

- У них и раньше были плохие отношения?

Степан поджимает губы. Пьет вино.

- Да не было у них никаких отношений! Я их знакомить не собирался!

- Как это? - не понимаю.

Хозяин дома двигает ко мне дощечку с закусками.

- Вы угощайтесь, угощайтесь… Я не считал нужным их знакомить. Или надо было? Просто я рассуждал так - сегодня одна партнерша, завтра другая. Зачем вот это вот мелким… Им нужно прививать правильные ценности.

- Но вы вместе долго…

- Сам не заметил, как годы прошли. Как-то по накатанной. Стелка не предъявляла претензии. До этого была пара связей.… Кхм. Неважно.

Когда погибла жена, Степан был молодым мужчиной. Понятно, что монахом не жил.

Но обсуждать его бывших не хочется. Хватает настоящей.

- Ну раз вам хорошо вместе, то стоило познакомить Стеллу и дочек. В приятной обстановке - например, на отдыхе. Возможно, они бы восприняли ее как-то мягче.

Степан молча смотрит на меня. Как будто удивлен. Вздыхает.

- Давайте обновим.

Я мало выпила. Он больше, но тоже не до конца. Кажется, ему не столько долить вина нужно, сколько обдумать свой ответ.

- Давайте выпьем за взаимопонимание, - предлагает Степан, - оно у нас у всех часто страдает. "Ты все не так поняла", - не только банальная фраза из анекдота.

- Давайте…. - я прямо в тему ничего не понимаю.

Насыщенный вкус вина обволакивает горло. Беру виноградинку, чтобы подсластить.

- Возьмите сыр, - советует Степан, - вот этот, твердый. С вином вкус - вышка.

Беру кубик, жую. Правда, такой яркий сливочный вкус на контрасте. И соль после вина лучше, чем сахар.

- Со Стеллой я расстался. Неправильно все это. Может, она устроит свою жизнь.

- А вы? - у меня вылетает.

- Может, и я.…

Он задерживается на мне глазами дольше, чем это было бы нормально.

Я прячусь, делая глоток вина.

- Тогда что хотели девчонки? - разряжаю миг.

- Сам бы хотел знать. Приехали на городскую квартиру сорвать нам встречу. Хорошо, о главном мы успели поговорить. Не придется больше видеться. Долгие проводы, как говорится….

- Вы сожалеете? О расставании со Стеллой?

Черт, у меня спросили совет по девочкам, а я лезу в душу их отца!

- Сожалею, что не сделал этого раньше.

Вот это да! Точно, я неправильно поняла его вначале.

- Для Стелки скандал к лучшему, - продолжает Степан, - обидится и не будет думать о продолжении. Поймет, что нахрен ей такое не нужно. Меня беспокоит другое.

- Что? - внимательно слушаю, отпивая вино.

- Если они будут так делать с любой моей женщиной?

- До этого же они не пересекались с ней несколько лет…

Бормочу. Именно сейчас до меня доходит вся полнота ситуации! Девочки ведь совсем не против личной жизни отца!

Они подбивали меня стать его парой. Навсегда или хотя бы на время. Значит, их не устраивала конкретно Стелла. Хм, вот только Строганову об этом не расскажешь… Узнает о планах дочек насчет меня и уволит к чертям.

- Ничего плохого про Стеллу не хочу сказать, - продолжает тем временем Степан, - но она не нежная ромашка. Но что, если я начну отношения с какой-то… более интеллигентной девушкой. Ну так, в теории… В порядке бреда.

- Почему в порядке бреда? - поднимаю брови. - Думаю, такая вам и подойдет…

- Думаете?

На эмоциях от разговора Степан подвинулся ко мне ближе. Теперь его темные глаза совсем близко и пристально смотрят на меня. На лоб, скулы, подбородок. Словно поглаживают.

И румянец мой, скорее всего, разглядит. Но спишем это на вино…

Его дочки мне не сказали тогда, что он несвободен. Хотя теперь он реально один.

Пошла бы я сейчас на их план? В порядке бреда?

Это непедагогично и в корне неправильно! Но в глубине души.… Хотела бы я?

Представляю, что сейчас мы бы сидели обнявшись. Или страстно целовались бы под светом звезд… Дрожа от нетерпения, чтобы переместиться в спальню.

Вот это я напридумывала! Меня пробирает реальная дрожь.

- Замерзли? - Степан тут же реагирует. - Пойдем или, может, я принесу плед?

- Если вам нетрудно.

Мне хочется еще подышать свежим воздухом. Да и побыть рядом с ним хочется, что уж…

*****

Степан

Этот бесконечно длинный вечер меня перепрошил. Что-то в моей жизни изменилось. И дело не в расставании со Стеллой.

И даже не в том дело, что меня снова дико тянет к Ладе. Уже непонятно, на каком уровне.

Я сам меняюсь.

Один из мелких признаков - мне хочется сидеть и смотреть на луну. (Не выть хотя бы!) А раньше в такой вот сложный вечер я просто бы пошел спать после плотного ужина.

Или дело в том, с кем смотреть на луну?

Возможно ли влюбиться в сорок или это прерогатива юнцов под гормонами?

Я спросил у Лады про себя и других женщин не просто так. Слова Стелки отпечатались где-то в мозгу. Хоть и обид не держу, Бог с ней.

Но правда, нужно ли кому такое счастье, как отец-одиночка? Да, у меня уже почти взрослые девки. Но и вычудить они могут по-взрослому! Не просто вывести на псих, а как-то серьезно задеть. Языки-то у обеих!

Спокойной и скромной девушке оно надо? Ради денег если только. Ведь я богат.

Но Лада не меркантильна…. Хотя и не прям уж совсем скромная. Думаю, могла бы ответить им без истерик, но так, чтоб задумались.

Да блять, причем здесь вообще Лада!

Беру из шкафа в прихожей плед - девчонки их хранят не на улице, чтобы были теплые.

Возвращаюсь и сразу накрываю плечи Лады. Она вздрагивает.

Мог бы просто подать ей, а не лапать! Этика моего поведения с педагогом дочери летит к чертям. Надо взять себя в руки!

- Спасибо….

- Пожалуйста, - говорю нейтрально, - еще вина?

- Немного.

Приятно наблюдать, что ей понравился мой выбор. Что я раскрыл для нее какой-то новый вкус.

Хоть пьет совсем немного, и эффект лишь в том, что щеки разрумянились.

Но у меня не было цели ее напоить! М-да, все же этика общения с учительницей дочек трещит по швам.

- Я думаю, - Лада решает что-то сказать, и я сразу внимательно слушаю, - вам не стоит сильно переживать за Мари и Агнию. Они умные девочки. И для вас хотят только счастья. Впредь будут разумнее.

- Очень на это надеюсь!

Лада рассказывает немного об учебе дочерей. Что диктант у Агнии пока хромает, но они только в начале пути. Зато Мари неплохо пишет сочинения.

В будущее Лада смотрит с оптимизмом. Скоро начало учебного года, а к его концу и к первым итоговым экзаменам девчонки перестанут плавать в русском с литературой.

- Вот на чтение им пока жаль тратить время. Плюс, говорят, что наш отец не читает, а вон какой успешный по жизни.

Ну козы!

- Да у меня банально времени нет!

Училка прищуривается.

- Всегда можно найти полчаса. К примеру, вечером.

- Уф-ф-ф-ф…

- Степан Вячеславович, я все понимаю! - Лада в порыве касается моих рук, которые я положил на стол. - И согласна, что много успешных и нечитающих. Кто может заставить взрослого человека читать?... - она переводит дух, но рук не убирает. - Но все-таки это полезно… А для школьников необходимо. Так что - подайте пример!

У нее прохладные пальцы. Видимо, от холодного бокала.

Но удивительно, как они могут согреть…

- Мм… Простите, - Лада смущается и перестает меня трогать.

- Да вы правы по сути-то! - пожимаю плечами. - Тогда советуйте, что почитать?

Девушка думает пару секунд.

- Детективы? Или может, фантастику?

- Ну нет! - второе у меня сразу вызывает протест. - Фантастических тварей мне хватает на дорогах Красноярска. А детективы… по юности я даже немного читал. Алинка была любительница, я брал у нее иногда.

- Ну вот! Мама девочек была читающая! Не все у нас с вами потеряно.

Лада так искренне улыбается, что у меня тоже автоматом разъезжаются щеки.

Про мать своих дочек я давно ни с кем не говорил… Или вообще? Честно, не помню.

Я не соврал, что мы не любили друг друга. Была влюбленность, страсть, интерес. Гордость юношеская, что мы такая классная пара. Но не любовь.

И хоть я не до конца понимаю, как это - испытывать глубокое чувство ни к своим детям, ни к родным, а к женщине, но откуда-то знаю, что к Алине было не оно.

Может, потому мне так трудно простить ее?

Понять, почему не подумала о дочках. Обо мне… Хотя черт со мной! О мелких, о своих близких, которых у нее много - папа, мама, три сестры.

Мне кажется, в лице своей погибшей жены я затаил обиду на всех женщин.

Нет, плохо я с ними себя не вел!

Просто не допускал мысли, чтобы снова в брак. Огородился. Построил забор из кирпича не только вокруг дома, но и вокруг самого себя.

И вот, несколько кирпичей уже с грохотом вышибла училка дочек! А ведь такая худышка…

- Извините, если сказала не то.

Ладу насторожило мое молчание.

- Нет, все в порядке. Вы правы.

- Может, тогда пойдем спать?

Так! Фантазия, стоп!!!

О чем я там недавно думал - психология, самокопание, дзен.… Внутренний мир!

Вот это вот все, а не мысли, что мы сейчас пойдем спать вместе. И как едва закрыв дверь, я прижму ее к этой двери спиной. Смету в поцелуе изящные губки. Прямо так, стоя, дойду вместе с ней до экстаза. Долгая прелюдия нам вряд ли понадобится…

- Степан Вячеславович, - Лада напоминает о себе.

Как будто я хоть на секунду про нее забывал!

- Кхм, да. Вы ступайте, а я тут еще приберу. А то насекомые там всякие прибегут, звери из леса…

- Звери? - распахивает свои чарующие серые глаза.

- Шучу! - нервно смеюсь.

- А.… Ну тогда спокойной ночи.

- Хороших снов.

Когда мы только приехали, девочки показали Ладе гостевую спальню, сбоку на втором этаже. Она оставила там вещи.

Так что, куда идти знает, а я… Не хочу демонстрировать в лунном свете свою охрененную эрекцию! Вдруг еще отбросит тень!

Да и убраться правда не помешает. Заодно отвлечься.

Хотя кому я вру? Поможет только ледяной душ.

Или подрочить… А что, идеальное завершение этого вечера!

В итоге я делал и то, и другое. Потом немного постыдил себя. Повспоминал Стелку, чтобы унять либидо. Потом Алину, просто потому что вытащил из себя эти мысли. И довольно-таки поздно уснул.

Разбудил меня запах… Уж не знаю, как он смог улизнуть от нашей мега-вытяжки. Наверно, на молекулярном уровне.

Или если в доме пекут блины, ими должно пахнуть, хоть какая там вытяжка?

Но оказалось, пекли не блины, а оладьи. Что тоже очень по-домашнему. Все три девчонки уже были на ногах и хлопотали на кухне. Конечно, ведь сегодня суббота.

Только сейчас дошло, что Лада такая юная. Хотя и раньше понимал, но сейчас прям так очевидно стало. Без макияжа, в трико и желтой футболке.

Лишний повод лапы к ней не совать!

Впрочем, ей за двадцать. Все уже можно.

Но только не мне!

- Па, мы решили блины приготовить. Доброе утро.

- Вы? - кошусь на Агнию с телефоном. - Или Лада? Можно было завтрак заказать для гостьи.

- Мы предлагали! - протестует Мари. - Хотя таких вкусных оладушек в доставке не сделают.… Они на кефире!

- Ну если на кефире! - посмеиваюсь.

Ладу бы правда хватит напрягать. Хотя с виду она всем довольна.

- А давайте, - предлагает Марианна, - в оставшееся тесто добавим корицу? Для разнообразия!

- Ты только идеи подкидываешь, - ворчит Агния, - у самой-то вон, лапка.

Кивает то ли на сломанную, то ли на здоровую руку сестры.

- Я креативный директор!

- Девочки, - Лада прерывает "милый диалог", - если хотите что-то добавить, добавляйте. А мне нужно позвонить.

Она уходит из кухни по направлению к лестнице. Показалось, или в ее голосе было какое-то напряжение?

Впрочем, мне лучше заняться своими делами.

Вижу в окно, по саду бродит Кузьмич. Он живет недалеко и приходит на работу рано - у него три сада на попечении, мой и двух соседей. Лично я за его графиком не слежу, лишь бы дела делались.

- Пойду с Кузьмичем переговорю. Он вчера что-то хотел, а я уезжал, - говорю дочкам.

- Давай, пап! Мы закончим с оладьями, - радостно отпускает меня Мари.

- Мы? - язвит Агния.

- Ой, не нуди! Вообще, если бы не моя рука…

Они сбавляют звук и продолжают ссориться. На такие мелкие перебранки я уже не реагирую.

Зато кое-что заставляет насторожиться. Иду мимо лестницы и слышу голос Лады.

- Да, я решу этот вопрос.… Не волнуйся. Ой, хватит… Ты нам и так столько помогала… Я все понимаю!

Она вроде хочет кого-то успокоить, а у самой голос дрожит. Что случилось?

Хотя какое мне, собственно говоря, дело? Я ей посторонний человек!

Ладно, кого я обманываю. Эта девушка вызывает желание не только пялиться на ее задницу. Но и помочь, если нужно. Защитить.

Только для начала она должна обратиться за помощью.

Или, что вероятнее, я должен узнать, в чем конкретно эта помощь нужна.

Ее шаги нарастают, а я иду к выходу. Не хватало, чтобы она застукала меня подслушивающим. Я ведь случайно мимо проходил!

Я шел к Кузьмичу, чтобы он меня отвлек от ненужных мыслей, и старик справляется на отлично. Загружает мне мозги по полной. У него привычка - советоваться по каждой мелочи!

- Тут яблоки, полугнилушки, собрал, - докладывает, - можно, унесу Татьяне, нашей соседке? У нее две свиньи.

Ну это просто вишенка на торте!

- Неси, - киваю, - можешь еще ей пакет хороших унести. А то свиней угостим, а хозяйку нет. Как-то несправедливо.

Посмеиваюсь.

- Она довольная будет! Таких-то крупных в поселке ни у кого нет!

- Пусть угощается на здоровье. Пойду, девчонки потеряют.

Сад у нас и правда хорош. Только дочки повзрослели и все меньше в нем проводят времени.

Иду к ним, к Ладе. Надо присмотреться к ней.

- Пап, ну ты что так долго?! Давно готово все! - кричит Маришка, только на кухню вхожу.

- Так ели бы.… Чего ждете?

- Тебя!

Смотрю вскользь на Ладу. Вроде не расстроенная, но и не улыбается.

- Кофе-то сделали? - перевожу взгляд на дочерей.

- Да!

Нюшка закатывает глаза, что раненая Мари отвечает за всех. Но чай ей ставит, как и себе. А Лада вместе со мной пьет кофе.

Оладьи вкусные, воздушные. Я уже не удивляюсь кулинарным талантам нашей училки. Ей бы в шеф-повара идти.

Хотя и педагог она отличный. Училка на все руки!

- Почему никто не пробует с корицей? - дует губы Мари.

- Я ее терпеть не могу, ты знаешь, - морщится Агния.

Лада виновато пожимает плечами.

- А мне она как-то с детства не идет. Плохо потом.

- Ну вот! Что я, одна буду есть?...

Далась ей эта корица….

- Я поем, - успокаиваю капризульку. Все-таки еще жалко ее, загипсованную.

Мари радостно двигает ко мне мисочку со второй партией оладий. В нос сразу бьет запах корицы, но я к ней отношусь нормально. Пирог с яблоками и корицей даже люблю. Попробуем оладьи.

Что что-то не так понимаю не сразу, а со второго укуса… Щедрого такого…

Во рту сначала словно режет. А потом дико жжет. И слезы выливаются из глаз.

К месту или нет, но признаюсь, я плакал от счастья, когда впервые взял на руки дочерей.

Но после они меня до слез не доводили.

До сегодняшнего дня!

- Папа? - сами перепугались.

- Степан? - Лада забыла про отчество.

Но все, что я могу выдать:

- Аа-а-а-а-гг-р-р!

Девочки вскакивают с мест.

- Может, у него аллергия? - хмурится Агния.

- Он же бабушкин пирог с корицей метелит только так! - напоминает сестре Мари. - У папы вообще ни на что нет аллергии…

Я и сам встаю, хватаю с кухонной зоны бутылку воды. Инстинктивно. Умом понимаю, не поможет!

А что со мною, не пойму!

Жжет, как от перца. А во рту вкус корицы. Глотаю воду - кажется, аж шипит.

- Пф-пф, - пытаюсь что-то выдать.

- Пап, ну скажи нормально!

Мне кажется, я скорее струю огня выдам. Гламурно пахнущего корицей!

И только наша умная училка берет оладушку из моей тарелки, отламывает маленький кусок. Жует, тоже морщится.

Наблюдаю за ней через поток слез.

- Фу! - она негламурно плюет тесто в тарелку. - В холодильнике есть молоко?!

Этого добра у нас всегда навалом. Дочки молочные с детства.

Лада берет и наливает мне полный стакан.

- Пейте, Степан Вячеславович.

Вспомнила отчество!

Послушно пью. Жжение медленно стихает.

Училка тоже немного отпивает. И доливает молоко в свой черный кофе. Смотрит на Мари и Агнию.

- Зачем вы перец в оладьи добавили?

Значит, мне не показалось! Вот козы! Неужели нарочно?!

- Что?! - Мари округляет глаза.

Она и Нюшка кусают оладьи. Тоже за молоком тянутся.

- Па, мы не… Мы не специально!

- Когда-то я уже это слышал, - прищуриваюсь.

Да, мы только что вспоминали, как они испортили суп в детстве. Неужели сейчас решили подпортить оладьи? Не все, чтобы и самим наесться.

- Пап, это я перепутала! - хнычет Маришка. - Думала, добавить или нет еще корицы, а тут сообщение пришло.… Ну я взяла, не глядя… Перечницу. Насыпала побольше на всякий случай.

- Добавила! - ворчит Нюшка. – В ней же сверх жгучий перец! Его один папин клиент из Южной Америки привез.

- Ну если не случайно.… - смотрю на дочек. - Я вам покажу!

Решили, я много общаюсь с Ладой? Ну так они сами в ней души не чают!

Но после проделок со Стелкой я ничему не удивлюсь! Что за ревность проснулась в этих кобылицах?!

- Па, я случайно!

Если они вдруг хотели расстроить Ладу, ничего у них не вышло. Училка задумчива и про оладьи, кажется, забыла.

- Степан Вячеславович, девочки… Спасибо за завтрак. Я поеду домой. Есть дела…

Так и подмывает спросить - какие? Что-то не то. И дело совсем не в перце.

Девочки что-то там щебечут, извиняются. Но заметно, что Лада смотрит на них по-доброму, тепло. Договаривается о новом занятии.

Я, допив молоко и кофе, иду провожать ее до ворот.

- Кирилл вас отвезет, даже не спорьте, - заглядываю в серые глаза, - хм… Все в порядке, ничего не произошло?

- Нет! - отвечает слишком быстро. - Мм… Не беспокойтесь.

- Да я-то что… Лад… - тоже говорю без отчества. - Если у вас что-то случится, я всегда могу помочь. Не чужие ведь люди!

Посмеиваюсь, чтобы разрядить атмосферу.

- Угу.… - морщится, опустив глаза. - Спасибо вам!

- Пока не за что.

Не хочется ее вот так отпускать в подвешенном состоянии. Хотя подвешенном для кого? Для меня только что.

Может быть, у нее и не случилось ничего. По крайней мере, с чем можно помочь. Ну был какой-то неприятный разговор. Отойдет.

Хм, мне все-таки трудно рассуждать так отстраненно.

Когда эта училка попала в зону моей ответственности?!

Она меня так близко точно не воспринимает. И не надо лезть ей в душу. Что я и делаю…

Следующие дни мы не видимся. С занятиями девочки взяли небольшой перерыв из-за состояния Маришки. Пусть немного придет в себя.

Так что Лада к нам не приезжала.

Да я и сам дома почти не бываю. Бизнес требует моего присутствия. Заканчивается лето - сонная пора отпусков и дач. Пора строить новые планы, определять пути, по которым пойдем в новом сезоне.

Плюс семья. Не дочки, а другие родственники.

Заезжал к родителям, там младший брат привез свою внезапную невесту знакомиться. Он уже был женат, но там без трагедий. Просто развелись. Хотел побыть один и хоп - влюбился не на шутку.

Милая девушка Аля мне очень понравилась, и когда брат попросил пригласить ее к нам в гости, я, конечно, не отказал.

У них там свои заморочки. Папаша невестки был непростой. Хоть и не воспитывал ее и с матерью и не жил никогда, но после его смерти все равно разгребаем.

Вспоминаю Ладу.… Надеюсь, у нее правда нет серьезных проблем. Мари сказала, они уже наметили дату нового занятия.

А я готовлюсь провести время с будущей и настоящей родней, раскочегарил мангал. И каково же мое удивление, когда захожу со двора в дом и вместе с дочками и невесткой в гостиной вижу Ладу.

Она смотрит на меня виновато.

- Здравствуйте, Степан Вячеславович. Извините, я не знала, что у вас гости.

*****

Лада

Девочки то ли забыли мне сказать, то ли решили, что ничего такого. Что с них взять - подростки.

А мне теперь неудобно перед Степаном. Приперлась! Да и настроения никакого нет на светские посиделки. Сейчас девчонок заберу на короткое занятие и уеду. Это будет логично.

- Вы очень вовремя пришли, - Степан гостеприимен, - шашлык готовится. Верну вам заодно должок. Накормлю.

- Пап, ну ты Ладу Александровну в ресторан тоже пригласи! - требует Мари. - Ты ведь не жадный!

Девочки - это нечто. Понятно, что для них Степан, не важный господин Строганов, а любимый папуля. Но есть же какие-то рамки!

- Я не сильно люблю ходить по ресторанам, - качаю головой.

Может, если начну больше зарабатывать, то полюблю. Или если у меня других расходов будет меньше.

А так заскочишь в кафе и только думаешь, сколько выйдет счет, и как много продуктов в супермаркете можно на эту сумму купить. Стараюсь есть дома.

Старалась… Потому что сейчас у меня дома нет.

Я не про то, что продала квартиру. Это пройденный этап. Но сейчас я лишилась и временного жилья.

Подружка, у которой я жила, разругалась с отцом. Ему не нравится ее новый парень, с которым она живет в Таиланде.

Причем тут я? А притом, что собственником квартиры является папа! И он не поверил, что я живу в ней бесплатно. Думает, я арендную плату плачу, которую Милана на своего оболтуса тратит.

Это его слова.

Он потребовал или отдавать деньги ему, или освободить помещение. Крайний срок - послезавтра.

У теть Наташи с мужем дачный дом совсем маленький. Одна комната и кухня.

Их городская квартира сдана, только недавно тетя хвасталась, что живет там милая пара. Ребята ждут, когда построится их новостройка, исправно платят. Даже вперед за два месяца отдали, и тетя смогла починить на даче водопровод.

Я не могу просить ее отказаться от заработка! Они пенсионеры.

Вещей у меня немного, так что я нашла комнату. На окраине, внутри почти ничего нет, но стоимость все равно в два раза больше, чем я оплачивала коммуналку подруге. Сейчас высокие цены.

Завтра нужно переезжать.

Перевезти вещи, что-то докупить - придется тратить деньги, которые я могла бы положить в копилку на лечение брата.

Я не в обиде на подругу или ее отца - он в своем праве! Но горько… И настроения сидеть в гостях никакого нет. Отработать бы и идти.

Но Агния попросила дождаться хотя бы, когда приедет их дядя. Тогда мы сможем подняться ненадолго к ним, и невеста дяди не останется одна. Логично.

Хотя я уже что-то не знаю. У близняшек приподнятое настроение, разве их заставишь учиться? А терять занятие и деньги не хотелось бы….

Да еще Миланка обрывает телефон с "гениальными" идеями, как мне выйти из положения. Чувствует вину и хочет, как лучше. Но если честно, несет чушь и только больше забивает мне голову.

- Лада, а ты наш Красноярский педагогический заканчивала?

Еще плюс ко всему, невестка, милая блондиночка Аля - тоже педагог! Вернее, еще учится. И очень хочет поболтать о преподавателях…

Мы перешли на "ты", но беседа от этого легче не стала. Для меня.

- Да…. - киваю.

- Ой, а у кого дипломную работу писала? Мне скоро выбирать, я голову ломаю! Оценки хорошие, можно к кандидатам наук попроситься. Возьмут… Но вдруг они строгие? Может, кого попроще лучше взять? Из молодых?

Я без понятия, конечно же. Ведь я дипломную работу не писала. И диплома у меня нет!

- Я была у женщины среднего возраста… Но она в этот же год уехала. Ее муж нашел работу в Москве.

- О! А откуда ты знаешь?

- Она поболтать любила. Вот и рассказала, что после нашей защиты почти сразу переезд.

Неприятно врать. Но мне осталось только потерять работу! Особенно сейчас, летом, когда толком нет учеников. Мне тогда банально есть будет нечего.

- Понятно… А каких ты еще хороших преподавателей знаешь?

- Ммм, - понимаю, она не успокоится, - Платонов, Хмельницкая, Золотова и Котикова.

Перечисляю реальных преподов вперемешку с выдуманными. Вдруг по предметам, которые они преподают, Аля догадается, что я старшие курсы не заканчивала.

Аля некоторых знает. Других, понятное дело, нет. Решает, они поувольнялись все.

Мне неудобно перед ней, она такая милая девушка. И вряд ли бы стала выводить меня на чистую воду… Но вдруг? Я же совсем не знаю ее.

Слава Богу, девчонкам эта тема неинтересна, и они говорят о своем. Мари опять вздыхает по другу Сашулику. Еще философствует о том, какое должно быть распределение ролей в семье. Говорит, их дядя и отец - настоящие мужчины. У их жен не будет финансовых трудностей.

Что же - рада за них! Но думаю, и у меня наладится. Только бы с Петькиным здоровьем разобраться.

Мы долго сидим и болтаем в гостиной. Мари приносит мне их сочинения, проверяю в параллель. Хоть чем-то полезным занимаюсь.

Впрочем, несмотря ни на что, мне приятно находиться с девчонками, Алей. Она правда очень мила, непосредственна и ведет себя без какого-то пафоса невесты успешного бизнесмена.

- Дядя приехал!

А вот и он. Брат Строганова. Тоже Строганов, только Игнат Вячеславович.

Хотя кроме имени у них еще много разного.

Игнат не такой человек-гора, хоть тоже в отличной спортивной форме. А еще у него живее мимика и улыбка, похожая на улыбку Степана, появляется на его лице гораздо чаще.

Мне он тоже сразу улыбается.

- Лада, а вы - репетитор?

- Откуда вы знаете? - напрягаюсь.

- Брат говорил, что нанял специалиста, - легко поясняет Игнат.

- А-а-а-а… Да, я репетитор.

Они даже такие темы обсуждают? Или просто к слову пришлось?

Но вообще заметно, что дядя очень тепло относится к близняшкам. Те на него повисли, кое-как дали поздороваться с невестой.

К ней он, к слову, тоже трепетно относится…

А вот с братом у них общение с юмором. Потому что, когда Степан приходит с улицы и видит его, то первые слова:

- О, мелкий тут!

Давненько этот не маленький (физически, в том числе) бизнесмен и инвестор был "мелким".

Степан зовет всех на улицу, на барбекю. Эх, чувствую, занятие сегодня накроется. Хотя уверена, Строгановы мне и чисто за "вызов" деньги переведут. Так уже бывало.

Плюс, я проверила задание и дала девочкам новое. Лучше, чем ничего.

Кстати, можно бы и домой ехать…

Хочу отсеяться и уйти по-английски. Никем не замеченной.… Ну такое вот настроение!

Однако Строганов-старший не спускает с меня глаз.

Вздыхаю, придется попрощаться. Да и вежливее это в рамках деловых отношений.

Мари уже утянула Алю под руку. Агния притормозила, ждет дядю. Мне вообще ничего не остается, как выйти вместе с хозяином дома.

- Степан Вячеславович, я поеду домой…

Строганов аж останавливается посреди коридора.

- Что-то произошло?

- Да.… нет, - качаю головой, - просто у вас семейное мероприятие. А у меня дела.

Мне бы правда не мешало собрать вещи.

- Дела не подожду пару часов? Потом вас отвезет мой охранник. Или я, если закончу тут свои дела…

- Нет, будьте с родными! А я, пока еще рано, сама доберусь.

- Лада, что происходит?

Распахиваю глаза.

- О чем это вы?

- Давайте выйдем во двор.

Иду за ним, глядя на крепкую спину. У дверей из дома Степан пропускает меня вперед. Но тут же догоняет на улице.

- Что с вами творится, Лада? В то утро, когда мы завтракали дома, у вас резко пропало настроение. А сейчас все стало только хуже. Что не так?

Боже, он думает, это из-за них?!

- Вы с девочками тут не причем! - горячусь. - То есть…. Это… Это вообще мои личные проблемы. Не важно.

- Что у вас за проблемы?

- Да это не проблемы даже.… Так, заботы. Жизненные. Бывает у всех.

Каждому человеку приходилось заботиться о жилье, переезжать и все такое.

Строганов смотрит пронизывающим взглядом. Строгим, под стать своей фамилии.

Переводит дух, и говорит уже мягче.

- Может, расскажете? Правда ничего не случилось?

Вот этот его голос выдерживать совсем тяжело. Такой располагающий. Еще немного и начну душу изливать, а то и вовсе разревусь! Не хватало…

- Идемте лучше шашлыки есть? - предлагаю, опустив глаза.

- Ну хоть что-то, - Степан посмеивается.

Как признался Строганов, шашлык мариновал не он сам, а повар. Но приготовил он его выше всех похвал - зажарил в меру, оставил сочным, но не сырым. И этот запах дымка! Я даже на время забыла обо всех своих неприятностях.

Но чудесный обед на улице закончился. Мы немного посидели на качелях, поболтали с Алей и девочками. А потом им всем стало не до меня… У них там своя история с Игнатом, Алиной семьей и Степаном.

- Мне пора. Спасибо за обед.

Теперь мне реально надо бы уйти. Степан на это может ответить только одно.

- Идем, я вас провожу.

Хоть бы не начал расспрашивать! Вдруг выдержка меня покинет!

Но Строганову, похоже, самому неудобно за тот наш разговор. Он вдруг начинает про дочек.

- Сегодня пришлось нарушить режим занятий. Хотя у девочек вроде прогресс.

Включаю училку.

- Понимаю, но важна система! - идем к воротам. - Помните, что я говорила? Нужно следить за их графиком, а не только время от времени ругать.

- Кхм…. Помню. Лада, вас все же отвезет мой человек.

Не знаю, стоять на своем или согласиться. А в спину нам кричат.

- Лада Александровна!

Нас догнали девочки, кто же еще.

- Да, - смотрю на них.

- Я еще хотела.… - Марианна переводит дух после быстрого шага. - Спросить у вас кое-что про книги. Я собрала корзину, чтобы заказать. А Нюшка ворчит - чего ты на классику замахиваешься?! Но мне нравится! Мм… Посмотрите, не сильно я трудные книги навыбирала?

- Конечно, давай.

Улыбаюсь - Маришка втягивается в чтение. Жду, что она достанет смартфон с приложением книжного магазина.

- Ой, у меня телефон в спальне! Я решила сделать детокс от интернета….

- А идемте еще ненадолго к нам? - предлагает Агния. - Я вам покажу, что мне пришло из новинок современной прозы и фантастики.

Девочки смотрят с надеждой. Их отец тоже не спорит. Как я могу отказать?

Мы сегодня толком не занимались. Да и мне интересно, что там они навыбирали для чтения. Развеюсь…

- Хорошо, идем, - киваю ученицам.

Степан ловит мой взгляд.

- Тогда не убегайте без меня. Отвезу вас, только разберусь с родственниками.

Конечно, я не обязана подчиняться. Ведь я всего лишь репетитор, а не крепостная крестьянка. Могу взять и уйти, когда закончим.

Но Строганов так настоятельно попросил. Хочет поговорить по дороге?

Ох, нет.…

Ну ладно, может, еще ничего такого. Или Степан заговорится с родней, и для меня будет нормальным уйти домой, не дожидаясь.

А на деле это мы с девчонками заболтались…. Рассказала им о своих любимых произведениях из классики. Поделилась, каких хороших современных авторов знаю. Немного исправила список литературы для Марианны.

И время пролетело!

В итоге Агния вообще задремала под наш с Марианной диалог. А Мари начали активно писать друзья - потеряли ее.

Степан так и не пришел.

- Я поеду домой, - говорю ученице, - передашь отцу, что я его не дождалась.

Мари хмурится.

- Может быть, позвать его?

- Нет! - сразу спорю. - Ты же знаешь, у них там серьезные дела.

- Ну да.… - Марианна мнется. – Тогда, может, чаю?

- Нет-нет, - мотаю головой, - я не успела проголодаться. Зайду на кухню, выпью стакан воды и поеду. Ты со мной не спускайся.

Я уже немного знаю дом. Зачем гонять девочку?

Запираться за мной не надо. Ворота откроет и закроет охранник.

- Тогда еще раз спасибо за советы! - Мари улыбается. - И до свидания.

- До свидания, Мариш.

Смотрю на Агнию, та крепко спит. Улыбаюсь слегка и тихо выхожу из комнаты.

Мы не ровесницы с девчонками, но мне с ними легко. Порой забываю, что я учитель. Хоть они и не переходят черту, не ведут себя слишком свободно.

Вот и сейчас мне стало лучше с ними. А когда вышла, мысли о проблемах снова навалились, как холодный снежный ком.

Нужно попить, после шашлыка хочется. Может, и противный ком в горле пройдет.

Что и где на кухне, я тоже знаю. Наливаю воду, делаю несколько глотков и… Слышу за спиной шаги.

Почему-то я точно знаю, кому они принадлежат.

- Дождались меня? Хорошо.

Вообще-то хотела улизнуть. Но что уж теперь.

- Ммм… Да, - поворачиваюсь к Строганову, - но вы, наверное, устали?... Еще не поздно! Я нормально доеду на автобусе. У вас тут они ходят часто, я сохранила себе расписание… Следующий как раз через двадцать минут!

Говорю быстро. Суечусь чего-то. Роняю стакан, когда хочу поставить его в кухонную мойку.

Хорошо, стекло крепкое, и он не разбивается, а просто катится по полу кухни.

Степан наклоняется и поднимает его.

- У Маришки мания бить посуду, - усмехается, - стоит с кружкой в руке, задумалась о чем-то, и пожалуйста. Посуда летит на пол. Так что закупили особо прочную.

Выдавливаю из себя улыбку.

- Простите…

Но Строганов не отвечает на мою вежливость. Ставит стакан на кухонный островок и подходит ко мне ближе.

- А о чем вы задумались?

Пожимаю плечами, хмурю лоб. На него не смотрю.

- Обсуждали с девочками книги.

- И они вас так шокировали? - Степан поднимает брови. - По-моему, с книгами вы сталкиваетесь постоянно.

- Ммм… Да, - понимаю, к чему он ведет.

- А сейчас с чем вы столкнулись, Лада?

Вот ведь упрямый! Понятно, девочки в кого.

- Да ни с чем таким… Степан Вячеславович.

Подчеркиваю субординацию. Надо ли говорить, что без толку.

- С вами что-то происходит, поделитесь.

Хочу возмутиться, что просто уронила стакан. Но поднимаю глаза, встречаюсь с его мягким взглядом.

Это как долго держаться, а потом кто-то начинает расспрашивать, что произошло… Удержаться от слез очень трудно.

- Ничего! - мотаю головой и уже хочу быстро уйти.

Но крупная мужская фигура оказывается рядом и… меня берут под мышки и усаживают на кухонную тумбу!

- Так, Лада Александровна! Давай не финти!

Посадил меня на столешницу, сам навис сверху. Еще и ручищи по бокам у моих коленок поставил. Никуда не сбежать!

Да и бежать внезапно не хочется.

Опускаю глаза, всхлипываю.

- Степан.… Я так устала.

Это правда. У людей бывают проблемы похуже. И сильно горевать не стоит. Но я так вымоталась за последние дни.

Да что там, за последние годы…

Слезы бегут по щекам. Нет смысла даже пытаться их остановить.

Строганов изумленно вздыхает.

- Лада Александровна!

Думаю, он сейчас в шоке отпрянет от меня. Но ведь сам же вывел на откровенность! Извинюсь потом, что теперь…

Однако мужчина не отходит. Наоборот делает полшага вперед. Теперь мы вообще вплотную.

- Лада…

Обеими руками он тянется к моему лицу. Берет его в свои большие ладони.

Качает головой, вытирает большими пальцами мои щеки. Но ничего не говорит, потому что… Потому что занят тем, что наклоняется и целует меня.

Так меня еще ни разу не поддерживали!

Губы Степана горячие, согревают лучше любого чая. А их вкус… Наверно, будь у меня проблемы покрупнее, я бы все равно отвлеклась, ощутив этот брутальный, терпкий, немного жженый привкус. Его поцелуй успокаивает и бодрит одновременно.

Я целовалась с парнями. Но так - никогда!

Это было или осторожно и робко, или наоборот вызывающе - мол, погляди, как я владею техникой! Какой я опытный мэн.

Строганов, разумеется, опытный… Но целует не идеально. И не робко. Он просто утоляет свою собственную жажду. Огромную. Такое чувство, что я для него - ледяная вода в жару.

Я от шока, конечно, не такая страстная. Но секунда за секундой он заряжает и меня. Тем более, что как бы я себя не ругала, этот мужчина безумно мне нравится.

С моих губ само собой слетает его имя.

- Степан.…

Мы долго не можем оторваться друг от друга…. Слишком долго для случайного порыва.

Но и что-то большее Строганов не делает. Ласкает мой затылок пальцами, не более того.

И продолжает ласкать, когда отпускает губы. Лбом упирается в мой лоб.

- Степан… - хриплю. - Вячеславович… Девочки войдут.

Но мужчина не смущается.

- Зубы мне не надо заговаривать, госпожа училка. Рассказывай.

- Это я заговариваю! - ахаю. - Там ничего…

- Лада!

Вздыхаю. Бормочу. Он все еще слишком близко.

- У меня проблема с жильем… Но я ее решила!

- Подробнее.

Сбивчиво и покороче рассказываю. Приходится сказать, что деньги уходят на лечение брата. А то непонятно, куда я их просаживаю.

Степан реагирует коротко.

- Ясно. Все решим, - и добавляет на полтона ниже, - больше так не переживай. Хорошо?

Мы несколько секунд смотрим друг другу в глаза.

Потом он отстраняется.

И я уже могу мыслить.

- Что значит, решим?! Вы подумали про меня… Что я… А я сама решаю свои проблемы!

Строганов отходит к островку, складывает руки на груди. Хмурит лоб. Но потом все же усмехается.

- Подумать что-то про вас? Я бы не осмелился.

- Степан, я серьезно!

Черт, забыла про отчество.

- Я тоже серьезно. Не сомневаюсь, что вы очень самостоятельная. Но раз уж я вас расколол, то ситуацию разрулю сам. Не смогу по-другому. У меня, знаете ли, тоже принципиальный характер.

Мой рот открывается. Расколол? Ну а что… По-другому и не скажешь.

- Не беспокойтесь, Степан Вячеславович!

- Не могу.

Степан

Ну а как еще с ней разговаривать? Конечно, она смущается. Может, даже боится. Не знает, что я могу потребовать взамен.

Хотя кажется мне, если бы потребовал, сильно страдать она бы не стала. Уж я могу отличить, когда девушка со мной зажглась.

Лада буквально вспыхнула. Хоть и обалдела поначалу.

Я не думал, что мне будет легче после этого поцелуя. И вообще ни о чем в тот момент не думал.

Кроме того, какая она нежная и желанная рядом.

Так вот я не рассчитывал, что мне полегчает, и не зря! Теперь мне еще тяжелее!

Даже просто стоять в стороне и не набрасываться на нее.

- Что же вы будете делать? - Лада растеряна.

- У меня несколько городских квартир в собственности. Одна, к слову, в том районе, где дом вашей подруги. Если местность вам нравится, то займете ее.

Училка хлопает ресницами. Хотя бы слез на них больше нет.

- Район мне нравится, но… Что значит, займете?

- Заселитесь и будете жить, - усмехаюсь, - однушки у меня давно не сдаются. Хотел продать, но на рынке сейчас не очень.

- Но это.… Неудобно.

- Вполне удобно вам там будет. Все необходимое есть, все мелочи. Квартиры сдавались посуточно. И уборка проведена.

Есть ли желание просто привезти ее сюда? Дом огромный, и тоже есть все необходимое!

Но желание у меня к этой девушке не только это. У меня к ней много желаний. И я не боюсь сорваться, нет. Я точно знаю, если поселю ее здесь, то сорвусь!

А ее вон уже многое смущает.

В отдельной квартирке в хорошем районе ей будет нормально. А я тут буду как-то… существовать.

Хм, знал бы, что то, от чего я бегу, настигнет меня скоро и десятикратном размере.

Тогда я унял все пошлые мысли. Отвез Ладу домой, и пока она собирала вещи, проверил, все ли нормально в квартире. Потом заселил ее вместе с вещами туда.

Мы оба делали вид, что все.… нормально. Лада только до последнего отнекивалась от помощи.

Но эта тема уж точно не обсуждалась. Я бы не бросил ее.

А теперь у нее все хорошо, занятия идут. Я погрузился в работу. Все нормально!

До зубовного скрежета, блять!

Я взрослый, адекватный, серьезный, дрочащий мужик! Ведь не могу я трахаться с молоденькой училкой своих дочек?

Да еще с такой серьезной и скромной.

*****

Агния появляется в дверях кабинета со зловещей для всех родителей фразой:

- Па, я забыла сказать.…

- Хм?

- Наш класс летит в Питер. Ты с нами.

Очень интересно.

- А я зачем?

Нюшка вздыхает.

- Твоя очередь участвовать во внеклассной жизни. Галина Ивановна сказала. Будешь нас сопровождать.

- А почему сейчас? Самый конец лета!

- Учителя хотят на один спектакль попасть, - Нюша поднимает бровь, - вот и подстроились. Да там всего на пять дней.

- Пять дней?!

- Угу…. Ты не один, кстати, будешь, не беспокойся.

- А может, вообще без меня!

- Ну пап!

Нюшка падает на стул напротив моего стола. Строит глазки.

- А кто еще будет-то? - ворчу.

И получаю нехилый удар под дых от жизни.

- Еще Луки родители, Алинкины бабушка и тетя. Ты и Лада Александровна!

- Что?!

Вижу, впереди нахмуренные бровки, надутые губы.

- Пап, ну нам тоже надоело слушать, что ты нигде не участвуешь!

- А Лада?

- От семьи два места для родителей. Мы и подумали Ладу взять, она ведь не путешествует сама. И нам веселее! Она тоже обрадовалась…

Конечно, она мало куда выезжает. А если я откажусь, билеты уйдут другой семье.

Мог бы я сам купить билет Ладе, оплатить ей номер и все остальное? Конечно, да!

Приняла бы она такой жест? Нет, конечно!

Ну и плюс мелкие вон правда, чувствуют себя сиротами. Никогда такого не хотел.

- Ладно…. Когда вылет-то?

- В понедельник!

*****

Ну что ж, у меня было достаточно времени, чтобы поставить мозги на место.

У девочек нет матери, и вполне нормально, что с ними полетит их педагог. Тем более, у них хорошие отношения.

Да и общаются они с Ладой ближе, чем с обычными учителями. Пирожки едят и о личном шушукаются.

Мое общение с Ладой.… Тоже вышло за все формальные рамки.

Но в конце концов, мы цивилизованные люди, и не в одном номере будем жить!

Так я думал до нашего всеобщего приезда в гостиницу.

Большой отель средней руки. Неплохой, и все родители смогли потянуть цену.

Просторный холл с ремонтом начала 2000-х. То есть уже не советский, но как-никак двадцать лет прошло. Позолоченные детали и пластиковые панели под дерево смотрятся уже не так шикарно. Но пойдет.

Осматриваюсь от нечего делать, пока стоим в очереди. Наши дети и другие нетерпеливые гости гудят, словно пчелиный улей.

И в этом гуле раздается удивленный вздох Лады, которая прошла к ресепшн передо мной.

- Как два ключа от одного номера?...

Голосок испуганный. Что ей там наговорили? Сразу шагаю к ней.

Интересуюсь спокойным тоном у брюнетки-менеджера.

- В чем дело?

Та поднимает на меня глаза с пушистыми искусственными ресницами. Пожимает плечами.

- Ваша супруга удивилась, что от вашего общего номера будет два ключа.

Теперь и я порядком удивлен.

- Но мы не женаты!

Дети не обращают на нас внимания, болтают друг с другом.

А вот классная руководительница, колоритная Галина Ивановна уже мчится к нам. Розовый костюм на пышной фигуре гармонирует с розоватым оттенком ее блондинистой и тоже пышной шевелюры.

- Степан Вячеславович!

В целом в школе меня уважают. Я не последний человек в городе, плюс, всегда готов помочь, как спонсор.

Учителя мне улыбаются, директор лебезит. Хоть я такого отношения не требую.

И только Галина Ивановна мне спуска не дает!

- Вышло недоразумение, - говорю ей.

Но классная шагает ближе, берет меня под руку и шипит:

- Живете гражданским браком - ваше дело! Хотя не помешало бы оформить отношения, как следует! Для девочек пример.… Кхм, ладно. Живете и живете, не надо на весь холл кричать! Всем детям это знать совсем не обязательно!

- Но мы.…

- Быстрее регистрируйтесь, не создавайте очередь! Нам и так пошли навстречу, заселяют раньше, чем положено! И не позорьте своих девочек, подростки реагируют на все остро.

Вообще-то очередь создал не я. Но мне теперь что? Устраивать разборки на всю эту толпу?

Девчонкам это точно не понравится, Галина права. И Ладе тоже.

Сама она не скандалит. А может, просто в шоке.

Подаю паспорт. Пусть регистрируют.

Галина Ивановна оставила нас в покое, отошла и кричит на весь холл:

- Кто получил ключи, проходим в номера! Сюда возвращаемся к десяти часам! В одиннадцать у нас интереснейшая экскурсия в Эрмитаже.

Дети издают разочарованный стон. Я тоже предвкушаю эту "интереснейшую" прогулку по музею.

Хотя для начала мне предстоит далеко не скучное заселение в номер…

*****

Лада

Первая мысль была - это все Строганов! Взял меня с собой и девочками в Питер, один номер забронировал.

Хочет благодарности за помощь?...

Какая чушь! С чего я вообще такое подумала?! Потому что мало знаю его?

Или втайне хочу рассчитаться за помощь?...

Фу-ф, Лада!

Впрочем, я быстро пришла в себя и поняла, что Степан в таком же шоке, как и я. Просто классная руководительница напутала.

Я не работаю у них в школе, я частный репетитор. Строганов неженатый мужчина, и мы оба взрослые люди. Этической проблемы нет.

Так что все отнеслись нормально к тому, что мы заселены в один номер. Все, кроме нас.…

Хотя Степан тоже спокоен. Забирает наши сумки и идет к лифту. Девочки уже ушли - они будут жить в номере с подружкой.

- Бывал в этом отеле лет пятнадцать назад. С тех пор мало что изменилось, - Строганов хмыкает.

Конечно, сейчас он заселяется в отели статусом повыше.

- Хорошая гостиница, - пожимаю плечами.

- Сейчас посмотрим.

Приезжаем на пятый, находим наш номер.

Наш!

Я открываю дверь. Степан бросает сумки на тумбу и осматривается. Проверяет краны в санузле, открывает форточку.

- Вроде все нормально.

Да, здесь и правда хорошо. И вид из окна на храм.

Сам номер довольно большой. Широкая двуспальная кровать, вместительный шкаф на входе. Тумбочки, диван, стол и стулья. Большая каменная полка под раковину.

Все в бежево-золотистых тонах, как и во всей гостинице.

- Номер просторный, - поворачиваюсь к Строганову, - но все равно, как мы… Будем размещаться? Вы же не останетесь здесь со мной?

Для меня эта поездка - удача. Я давно хотела посмотреть Питер.

С теть Наташей мы один раз приезжали. Но я была подростком, мне было скучно. Толком ничего не смотрела и думала только о том, что кроссовок пятку натер. И как мои подружки в родном городе на речке купаются.

А уж сейчас я ничего не пропущу!

Хотя сначала отказалась, конечно. Кто я такая, чтобы ехать с девочками и их отцом?

Но одного папы было бы недостаточно, а больше из родни никто не мог поехать. И классная руководительница была очень рада, что я в одном флаконе - спутница отца и педагог. В общем, меня убедили.

А теперь это!

Самой мне не по карману снять номер на пять ночей. Хоть отель и не люксовый.

Для Строгонова же это пустяки. Он не будет терпеть неудобства.

Но он внезапно отвечает:

- Не понял.

- Что? - моргаю.

- Почему же?

- Что же?

- Вы же не останетесь со мной? Откуда такая уверенность?

Я даже растерялась на миг.

- Ну… Вам будет некомфортно.

- С вами?

- Со мной.

Хочу добавить, что с любым человеком, с которым он жить не планировал. Это ведь логично!

Но Строгонова что-то в моих словах зацепило.

- И с чего вдруг такие выводы?

Теперь и я закусываюсь.

- А должны быть другие? С чего бы мне сомневаться, что я для вас посторонний человек? Конечно, я благодарна вам за помощь с жильем…

- Ой, Лада Александровна! Брось! - Степан хмурится. - Была б там помощь… Закроем эту тему. А насчет посторонней.… Ты серьезно?

Таращусь на него.

- А разве я смеюсь?...

К чему он клонит? Раз помощь не причем (я не удивлена), то значит, он имеет в виду наш поцелуй? Но после него он со мной даже не общался!

Не то что бы я ждала. Я ведь все понимаю…

- Чего-то ты там думаешь, но явно не то, - он кивает на мой лоб.

- А вы так "понятно" объясняете! Красноречиво! Прям очень… - поджимаю губы. - Может, вам тоже книжки почитать? Простите…

Хамить я не хотела! Честно! Но это я надумала себе?!

Строганов качает головой. Его губы дергаются в улыбке.

- Умница, училка. Зубки есть. Так и надо, не спускай никому.

- А мы уже на "ты"? - хмурюсь.

- Ну а как ты собралась общаться с супругом? Галина Ивановна решит, что я ко всем прочим недостаткам еще и жену гноблю. Гражданскую.

В его глазах бесята. Да, выкать своему мужчине - это как-то несовременно. В глазах всей экскурсионной группы мы теперь пара.

- А как же девочки? - вспоминаю. - Они что подумают? Мы в одном номере…

Степан хмурится легонько.

- Разберемся.

Скорее всего, он и собирался взять себе отдельный номер. А я разговор завела.

- Нам пора спускаться… Я бы только умылась.

- Хорошо, жду тебя у лифта.

У лифта! Не внизу! И снова на «ты».… Боже, что начинается?

А начиналась пока только экскурсионная программа.

Строганов дождался меня, мы пошли ко всем. Пару из себя особо не изображали, вели себя как обычно.

Настоящие супруги тоже бы не стали лобызаться на глазах у школьной туристической группы.

Хотя Степан был как бы… все время рядом. Подавал руку, придерживал за талию. Спрашивал, хочу ли я пить, есть, еще чего-то.

Он и за учениками следил, как сопровождающий. Но я была под его пристальным вниманием.

Так и привыкнуть недолго! Расслабиться…

- Не замерзла?

Вот.… После обеда мы плывем на лодочке по рекам и каналам Петербурга.

Мы сидим рядом со Степан на скамье. По другую руку от него девчонки. А я ближе к воде, могу любоваться на виды. Но и дует здесь больше.

- Немного, - признаюсь.

На мне толстовка, но все равно зябко у воды.

Строганов тут же снимает с себя джинсовую куртку и накидывает мне на плечи. Укутывает. Сам остается в тонком джемпере.

- А ты? - хмурюсь.

- Мне не холодно, поверь.

Он правда горячий. Я это чувствую, потому что.… он меня приобнимает.

Вполне себе скромно. Для пары! Но мы не пара, и это вообще лишнее.

Думаю так и… укладываюсь удобно на его груди.

Кажется, я выпадаю из реальности. Мы в другом, прекрасном городе. Мы вроде как пара. Это вообще не имеет ничего общего с моей жизнью.

Наверно, поэтому я позволяю себе прикосновения к этому мужчине. К отцу своих учениц.

Пусть и совсем невинные прикосновения, но все же…

День пролетает. Ноги устали, не без этого. Но как будто и не пройдены тысячи шагов, не пересмотрено много всего интересного. Моргнула - и уже вечер.

Ужинаем мы все вместе в ресторане отеля. В наш тариф входят только завтраки, но Строганов оплатил для всей группы шведский стол и этим вечером. Ни у кого не было сил идти куда-то, искать еду.

Накладываю в большую белую тарелку мясо и овощи. Слышу мужской голос сзади.

- Хорошо подкрепись, госпожа училка. У меня на тебя планы.

Звучит как-то двусмысленно! Озираюсь, но вроде никто кроме меня не слышал.

- Вы о чем?

- Ты, - напоминает Степан.

- Это не самое главное! Какие еще планы?

Строганов усмехается.

- Как это? Пойдем смотреть на разведение мостов. Романтическая мы пара или кто?

- Это же средь ночи!

Мне интересно, решил ли он вопрос с номером. Но как-то неудобно спрашивать.

Или меня не так уж пугает перспектива спать в одном?

- Вот я и говорю, восстанавливай силы.

Не понимаю, шутит он или всерьез. Сам наверняка уже видел, как разводят мосты в Питере. А вот я бы не отказалась посмотреть.

Но это ведь правда нужно идти среди ночи. Хоть мы и остановились недалеко от Невы.

Не успеваю ответить, как Степан сообщает.

- Я занял нам дальний столик. Вон там.

Девочки сели с подругами, мы вдвоем. Строганов, как и я, предпочел отбивные и овощной салат. А пил кофе.

Реально собирается полночи не спать?

За едой болтаем о прошедшем дне, в принципе о поездках. Степан признается, что давно не бывал на шведском столе. С тех пор, как подросли девочки, ест он только в ресторанах с обслуживанием официантами.

А я ем дома. М-да, между нами огромная разница.

Но я не комплексую, хоть и восхищена Строгановым. С удовольствием слушаю, где он бывал. И так и не решаюсь спросить про номер.

После ужина к Степану подходит классная руководительница его дочерей. Берет под руку и в оборот. Мне великодушно кидает, что им нужно обсудить одно дело.

Я пока иду в холл, звоню теть Наташе. Потом Петьке. Делюсь с родными впечатлениями.

Проходит время, Строганова не видать.

Ушел в другой номер? Вполне возможно. Пойду и я в "наш", приму душ.

Как ни крути, а день хороший… Впервые за долгое время я почувствовала себя беззаботной, свободной. Счастливой.

И тут не только Питер виной, но и Степан…

Боже, не хватало еще в него влюбиться!!!

Лучше влюбиться в Питер - это куда безопаснее…

Я долго стою под душем. Расслабляюсь, мечтаю… И нет, не о том, что хотела бы переехать в Санкт-Петербург. В голову так и лезет Строганов… Как он дотрагивался до меня, согревал на лодочке своим теплом.

Вспоминаю, как целовал меня на своей кухне.

Как по команде напрягаются соски и низ живота… Я хоть и неопытная, но взрослая и понимаю, что хочу этого мужчину.

Хотеть не вредно, как говорит тетя Наташа! Вытираю как следует волосы, заворачиваюсь в халат.

Распахиваю дверь, чтобы выйти, и… Вижу перед собой Степана.

- Ммм… Я думала, ты снял себе отдельный номер, - признаюсь от неожиданности.

- А я решил вернуться в этот, - сообщает в свою очередь он.

Смотрю на него широко раскрытыми глазами.

- Это потому, что мы пойдем смотреть на разведение мостов? - выдаю.

Строганов усмехается, хотя выглядит безумно серьезным.

Он шагает ко мне. Свои большие ладони опускает на талию. Наклоняется и ведет носом у моей шеи. От плеча к волосам. Глубоко вдыхает.

По всему моему телу проходит мелкая дрожь. Что он делает со мной?...

- Сейчас мне хочется другого… зрелища.

Он шепчет мне на ухо. Прихватывает губами мочку на пару секунд. Потом коротко и глубоко целует в губы.

Отрывается и прямо как тогда на кухне берет под мышки и усаживает - теперь на каменную тумбу санузла. Но не целует снова, а опускается на колени…

Гладит мои бедра, убирает ткань халата. А вот теперь целует, коленку… Командует в тему.

- Разведи ножки, Лада Александровна.

Хмм… Это ведь должны были быть мосты?...

Степан

Да, я подумывал оставить номер ей! С утра собирался… А в течение дня мне все меньше и меньше нравилась эта идея.

Оставить свой сладкий запретный плод и просто уйти? После дня вместе, пропитанного ее теплом и запахом?

А когда зашел в номер и услышал звук воды….

Как не вломился к ней в душ? Да, наверное, вломился бы. Если бы она сама не вышла прямо мне в объятия.

Хотел бы без прелюдий заняться с ней сексом? Быстрым и, может, даже жестким?

Хотел.

Я ведь не железный.

Но знаю, с ней нужно иначе. Да и есть у меня подозрение по поводу нее. Нахрапом здесь точно не надо.

А главное - вот так смаковать мне тоже по кайфу! Медлить, раскрывать ее во всех смыслах слова…

- Степан! - моя училка ахает.

Но ножки дает развести.

- Умница.

Ее кожа нежная и светлая. Покрыта мурашками сейчас. Когда целую внутреннюю сторону бедра, они проступают еще сильнее.

- Степан.…

Никогда не понимал любовь мужиков к оральному сексу. А сейчас дико хочу ее попробовать.

Но сначала ласкаю бедра, коленки. Прикусываю, распаляю.

Лада все еще в шоке. Ничего не говорит, только судорожно дышит. Держится руками за мои плечи, впивается пальчиками.

Двигаю ее к себе ближе. Чувствую аромат желания. Моя горячая училка….

Хотя думаю, она не сама по себе такая. Случайный парень ее бы так просто не завел. Она что-то чувствует ко мне… Это сквозит в ее жестах, взглядах, словах… Или мне, блять, хочется так думать!

Впрочем, мозг отключается, когда она так близко.

Мне было бы все равно, но то, что она гладкая там, еще больше рвет крышу. На светлых, розоватых губках поблескивает влага. Сглатываю от этого зрелища.

- Степан, я не….

- Не хочешь? - вскидываю на нее взгляд.

Лада жмурится и мотает головой.

- Я не.… не знаю. У меня…

Пальцы на моих плечах напрягаются. А я хочу, чтобы сейчас она напряглась только от оргазма.

- Ш-ш-ш. Давай без теории, Лада Александровна. Освоим все на практике.

Вздохнула. Кажется, с облегчением.

Еще глубже вздохнула, когда накрыл ее нижние губки ртом.

Вот же дьявол, какая она вкусная! Эта женщина создана, чтобы баловать мои рецепторы.

А еще она так сладко застонала, когда я чуть всосал чувствительный бугорок.

Кажется, ей не надо будет много. Вон уже дышит как прерывисто.

Но мне хочется дать ей еще больше наслаждения. Подразниваю языком и аккуратно вхожу в нее пальцем. Туго.

- Степан….

- Расслабься. Я осторожно.

У нее никого не было. Теперь я в этом практически уверен. И меня захлестывает такое хищное чувство, что сам охреневаю на миг.

Моя. И только моя.

Я не повернут на девственности, нет. Меня бы не оттолкнул ее опыт.

Но то, что я стану ее первым опытом (а я стану!), придает какую-то особую остроту.

А пока я лишь осторожно ласкаю ее внутри и прикусываю губами снаружи. Чувствую, как ее страх уходит, и она снова наполняется возбуждением. Через край наполняется.

И в какой-то момент оно затапливает и взрывается где-то внутри нее. Лада вскрикивает беззащитно, вздрагивает несколько раз.

Я успеваю встать и подхватить ее на руки.

- Куда мы, Степа? - спрашивает, еще не в реальном мире.

Кажется, это вот - Степа, меня окончательно добивает. Ставит печать в моем расплавленном, словно сургуч, мозгу.

- Немножко поваляемся, - целую ее в висок.

- Угу.

Податливая трогательная училка. Как бы не кончить в штаны от одного ее вида. И от воспоминания, как кончала она.

Укладываю ее на кровать поверх одеяла. Сам падаю рядом. Носом утыкаюсь в ее макушку.

- Как ты? Все хорошо? - шепчу.

- Да… - раздумывает. - Степан, ты.… Ты понял, да? Что у меня никого не было?

Спрашивает вроде спокойно. Но морщит лоб, значит, ей не по себе. Успел ее немного выучить.

- Понял, - отвечаю коротко, - а разве было заметно? Что-то было не так?

- Ну…. - она напряженно хихикает. - Ты не стал продолжать.

- Продолжим, когда будешь готова, - отвечаю, не задумываясь, - когда будешь уверена, что хочешь этого именно со мной.

В наше время нет такого, что если лишил девственности, то обязан жениться. Но если б Лада хотела заняться сексом спонтанно и без отношений, то думаю, давно бы занялась.

Мысль, что мы не в отношениях и друг другу никто, ковырнула…

Лада вскидывает на меня взгляд. Снова хмурится.

- А если.… Я хочу, чтобы это случилось именно с тобой?

Ей сложно даются такие слова, но она их все равно говорит. Моя отважная училка.

- Значит, так и будет, - прижимаю ее к себе.

Но Лада возится в моих руках. Глубоко вздыхает.

- Наверно, выглядит, как будто я предлагаю себя…. Но если ты, тоже хочешь… Ведь через несколько дней мы уедем… А пока…

- То есть, ты хочешь воспользоваться случаем? - усмехаюсь.

Вижу, как ее щеки краснеют.

- Нет…. Конечно, нет! Забудь…

- Ну нет. Этого я теперь не забуду.

*****

Лада

Вот это я наговорила! Просто, воспарив от наслаждения, а потом упав в его руки, я…. Боже!

Я никогда не носилась с девственностью, а сейчас тем более. Но я реально в первый раз захотела мужчину. И так сильно захотела… Думаю, больше со мной такого не будет никогда.

Мы здесь меньше, чем на неделю. Вернемся домой и снова разойдемся по своим жизням и делам.

Строганов расстался со своей женщиной, но долго он один не будет. И вряд ли будет изменять.

Да и я не прикоснусь к нему, если он будет принадлежать другой…

От такой мысли чуть слезы не навернулись.

- Потрешь мне спинку?

- Что?

Поднимаю на него глаза (все-таки влажные!). А он смотрит с доброй усмешкой.

- Теперь и мне не мешает сходить в душ. А мыть да парить ты умеешь.

- Степан.… - фыркаю.

- Мне понравилось, как ты сказала тогда.

- Что? - поднимаю брови.

- Сте-епа.

Ой.… Ну да, вырвалось. Из меня вообще сегодня слов понавылетало!

- Хватит надо мной смеяться, - хмурюсь.

- А я серьезно, - не смущается Строганов, - идем.

Он правда тянет меня за руку в ванную!

Стягивает там джемпер, джинсы. И даже трусы! Подходит, опускает руки на пояс моего халата.

- Ну что окаменела, Лада Александровна?

Да уж, говорю, что хочу секса, а сама от вида голого мужчины впала в ступор. Хотя я уже видела его голым. Правда, мельком.

Да и не столько секса я хочу, сколько…

Чего? Сама не знаю?

Нет, секса с ним я точно хочу!

Степан осторожно развязывает пояс. Снимает с меня халат. Гладит пальцами по щеке, а потом нежно туда целует.

Вот и как не хотеть быть с ним… После этой поездки у меня депрессия наступит от возвращения в будни.

Строганов включает воду, тянет меня за руку в душевую. А потом притягивает к себе, к своему крепкому телу. Целует в губы.

Не верю, что все это происходит со мной…

Растворяюсь в его поцелуе. И дрожу от того, что обнажена перед ним, и он так близко.

Вот и "готова"!

- Так, держи инструмент.

Нет, он не про это…. Уф!

Степан отпустил мои губы, вскрыл запечатанную отельную мочалку. Протягивает мне.

- Ммм?

- Вымыть нужно добра-молодца, - улыбается нагло.

- Мы что, в сказке? - качаю головой, а после ахаю. - И я - баба Яга?!

Строганов улыбается уже широко и весело.

- Это твои слова!

Не выдерживаю, толкаю его кулачком в пресс.

- Степан!

- Тебя можно так подкалывать, - заявляет наглец, - ведь ты сама знаешь, что очаровательна.

Его искренние слова так приятны. И придают смелости.

- Хорошо. Поворачивайся спиной.

Когда сама принимала душ, заметила, как хорошо мягкая махровая мочалка скользит по коже.

А вести ею по твердым мускулам Строганова - это как медитация. Забываю о времени.

- Теперь с другой стороны? - вопрос заставляет вздрогнуть.

- Ммм… Давай.

Он поворачивается, и я сосредотачиваюсь на твердой груди. Вниз стараюсь не смотреть пока.

И лишь время от времени встречаюсь с его помутневшим взглядом.

Крепкие грудные мышцы, пресс. Степан не иссушен, как спортсмен для выступления, но подтянут. У него мужественная сформированная фигура. Скорее всего, он будет притягателен и красив еще много лет.

Притягателен для женщин… Черт, это уже вторая вспышка ревности за сегодня!

В задумчивости опускаю взгляд ниже и… а вот Строганов, похоже, не думает о других женщинах. Он желает меня…. И очень сильно желает!

Я уже видела, что он не обделен мужским достоинством. А сейчас его член еще увеличился в размерах и стоит торчком. Ровный, жилистый, со скульптурной головкой. Словно высечен из камня талантливым мастером.

И твердый, словно камень.…

Степан взял мою руку и положил на него.

В теории я понимаю, зачем. Не просто же потрогать.

Он хочет, чтобы я ласкала его. Но я впервые прикасаюсь к мужскому достоинству. А уж к такому…

- Все хорошо? - Степан смотрит мне в глаза.

Да, он куда больше раскован.

- Ммм… Хорошо.

Я правда чувствую себя отлично, хоть накатывает смущение.

Осторожно провожу ладонью от основания члена к его головке. Потом выжимаю пену с мочалки на него и уже быстрее скольжу вверх и вниз. Чуть сдавливаю его в своей руке.

Степан шумно вздыхает. Из-под ресниц я вижу, что он не отрываясь смотрит на меня.

Я на него не смотрю! Хотя моя неловкость все больше развеивается. Сейчас мне просто хочется доставить этому мужчине удовольствие.

Я не дура и понимаю, что действую коряво. И что у Строганова были женщины опытные и умелые.

Но его дыхание, его дрожь меня приободряют. Ему хорошо от моих, пусть и неловких движений. Очень хорошо.

Ускоряюсь, а он почти рычит.

- Лада.…

Кидаю мочалку на полочку, второй рукой скольжу по увесистой мошонке. Мужское достоинство у Степана ого-го. Во всех смыслах.

Он тянется к моему лицу. Соединяет наши губы, глубоко целует.

Я продолжаю его ласкать.

В какой-то момент Строганов низко стонет прямо мне в рот. Его пробирает крупная дрожь. А на своей руке я чувствую влагу, и это совсем не вода из душа.

Степан тяжело дышит. Утыкается мне в шею.

- Волшебная училка….

Ох, не напоминал бы о моей профессии! Я… с отцом своих учениц!

Хочу вывернуться из его рук. Но мужчина только крепче обнимает.

- Что не так?

- Ммм… - решаюсь сказать откровенно. - Когда ты называешь меня учительницей, мне становится стыдно. Так нельзя…

- У-у-у-у, - Степан стонет с ноткой разочарования. Но после улыбается, - Лада.… Ладушка. Так лучше?

Не могу скрыть улыбку. По моему виду ответ понятен без слов.

Строганов снова меня целует. Потом мы вместе ополаскиваемся под душем и в халатах идем в спальню.

Все же с другой женщиной у Степана бы так не было. Невинно и по-юношески…

Спросить, разочарован ли он, у меня язык не повернется. Но очень интересно.

Степан тормозит у кровати. Моя рука в его руке.

- Я могу снять себе отдельный номер. Но хотел бы остаться с тобой. Просто поспать вместе.

Да уж, со мной только это можно.

- Хорошо, - киваю.

- Лад, если что-то не так, я уйду.

Хмурюсь.

- Да все так, Степ, - называю его так, как ему понравилось, - дело не в тебе совершенно.

- Если ты насчет себя заморачиваешься, - он обнимает меня за талию, притягивает ближе, - то поверь, так меня еще никогда не мыли. Теперь, как там в сказке? Надо бы спать уложить.

Он умеет меня успокоить. Вот я уже улыбаюсь. А Строганов и правда утягивает меня к кровати.

Мы вырубаемся в обнимку. Последняя мысль - встать пораньше, чтобы девочки не заметили, что мы в одном номере.

Они ведь в курсе, что мы не пара, и это прикол. И я им сказала на экскурсии, что папа снимет отдельный номер. Так что надо пойти завтракать рано - типа мы в ресторане встретились.

Думаю об этом надежном плане и засыпаю.

На надежном плече Степана….

И не ожидаю, насколько рано мне придется встать!

Я просыпаюсь от того, что чувствую теплое дыхание на своей щеке. Мужская рука скользит по моей талии, притягивая меня к себе. Он так близко, что я чувствую биение его сердца. На несколько мгновений кажется, что это все еще сон.

Но нет, это реальность. Я все вспоминаю - совместный душ, наши ласки.

А теперь пора в реальный мир? Уже утро?

Слышу тихий голос Степана у самого уха:

- Лада.... Ладушка, проснись…

У меня мурашки, когда он зовет меня так. Но все же я лениво приоткрываю глаза.

Строганов смотрит на меня, а в его глазах - озорной блеск.

Причем блестит он в сумраке. Еще далеко не утро.

- Что такое? - шепчу я, стараясь не шелохнуться, чтобы не нарушить эту чудесную близость.

- Мосты, - тихонько напоминает он. - Их будут разводить скоро. Я обещал, что мы пойдем.

Серьезно? Прямо сейчас? Выныривать из теплой постели и его горячих объятий?

Да, я мечтала увидеть это зрелище. Но все же…

- Ммм… Обещал? Да неважно!

- Ну как это? Сказал - значит, пойдем.

- Сейчас? - спрашиваю и чувствую, как легкий озноб пробегает по телу.

- А когда же еще? - его улыбка становится шире, и он легко целует меня в висок. - Один из ближайших мостов разводят через двадцать минут, другой через сорок. Посмотрим и прогуляемся. Вставай, надевай самые теплые вещи.

Я нехотя вылезаю из его объятий. Мне уже холодно!

Степан тоже встает и направляется к своему чемодану. Достает что-то мягкое и объемное.

- Вот, - говорит он, протягивая мне большой, темный свитер. - Наденешь поверх своей толстовки. Не зря захватил два.

Я беру свитер. Он выглядит очень уютным, а еще пахнет его парфюмом. Чем-то неуловимо родным…

Боже мой, Лада! Ты точно влюбляешься! Приди в себя!

Прогоняю мысли, одеваюсь. Свитер Степана натягиваю сверху. Он мне велик, но так еще лучше. Чувствую себя как в теплом коконе.

Степан уже одет. На нем джинсы и второй его свитер. Серый, крупной вязки. Кажется, он более жесткий на вид. Поэтому мужчина оставил его себе? Мне отдал мягкий?

Его забота так подкупает…

- А теперь, - командует Строганов, - поспешим на набережную.

Он берет мою руку, и мы выходим из номера. А потом из отеля.

Питер спит, но в воздухе чувствуется предвкушение. Где-то вдалеке слышны редкие звуки машин.

Пока доходим до набережной, я в полной мере наслаждаюсь компанией Степана.

Каждый его взгляд, жест наполнен заботой и нежностью. Он то придерживает меня, то крепче сжимает мою руку, будто боится потерять.

И я чувствую себя такой хрупкой и такой защищенной одновременно. Расслабилась…

Ближе к мостам уже собирается народ, но не так много. Мы легко находим себе место.

Холодный ночной ветер треплет мои волосы, выбившиеся из-под Степановского свитера, но мне тепло.

Я смотрю на Строганова, на его сосредоточенное лицо, когда он тоже смотрит на Неву. О чем он думает?

*****

Степан

Я не то что бы сильно хочу смотреть на мосты. Уже видел, как их разводят, и не раз.

Но я хочу, чтоб и Лада увидела. Получила впечатления. И быть рядом в этот момент.

А еще обнимать ее и целоваться, пока ждем.

Как будто снова двадцать лет, блять!

Вот Ладе двадцать с небольшим, и она парится, что до сих пор невинна. Она раскрепостилась, получила наслаждение со мной. Но все равно некоторое напряжение так и сквозило. Как будто ей стыдно или что-то еще.

Как будто для меня главное - засунуть в нее член…

Нет, я хочу сделать это! Конечно, хочу. Но сегодня этот момент был таким второстепенным… Аж самому страшно!

- Ну как тебе? - шепчу ей на ухо.

Один мост уже поднял вертикально два своих пролета.

- Интересно, - ее глаза лучатся, - теперь, может, пройдем ближе к тому?

Лада поворачивается в другую сторону. Мост, что вдали, разведут через двадцать минут.

- Конечно, идем.

Беру ее нежную теплую ладошку в свою. Вдалеке от дома и в такой близости с ней мой разум отказывает. Мной рулит желание.

И не столько овладеть ею, сколько просто быть рядом. Жить вместе, спать, разговаривать, что-то смотреть и чем-то заниматься.

Притом, что мы еще ни разу не занялись сексом! А я уже хочу большего… В голове полнейший диссонанс.

Собираюсь пока просто любоваться Невой и отвлечься. И в этот самый момент отвлечься мне помогают.

Любимые дочери! Почему я не удивлен?

Нет, звонят мне не они. А их классная руководительница!

Напрягаюсь сразу. Ведь даже она не стала бы трезвонить в два часа ночи просто так.

- Да, Галина Ивановна.

- Степан, дочки с вами?!

Обращается без отчества. Вся взбудораженная.

- Нет.… Что случилось?

- Агния и Марианна пропали!

Дьявол!

- Может, в номере каких-то подружек? Или в лобби отираются? Ловят интернет? - цепляюсь за надежду.

- Нет и нет! Мы везде проверили. Я так надеялась, что они ушли с вами!

- Сейчас вернусь, надо посмотреть камеры…

- Я уже все посмотрела! - прерывает меня бойкая учительница. - Девочки вышли минут через десять после вас и не возвращались.

Ушли и не вернулись. По загривку бегут ледяные мурашки.

А мозг экстренно вспоминает знакомых в питерских органах внутренних дел. Нужно писать заявление. Просмотреть камеры дальше от отеля.

- Галина Ивановна, на связи, - отсоединяюсь.

Лада все это время смотрела на меня распахнутыми глазами. Сейчас может спросить.

- Что случилось, Степ?

По моему лицу понятно, что классная звонила не из-за какой-то ерунды.

Запускаю пятерню в волосы. С силой выдыхаю.

- Девочки ушли куда-то. Галине ничего не сказали, подружки молчат. Якобы не знают ничего. Охранник их выпустил, даже не подумал, что это подростки. Козы рослые и одеты, как взрослые девушки.

- Господи.…

Лада бросается звонить моим дочкам. Но Галина уже предупредила, что у Агнии телефон недоступен, а Мари оставила свой смартфон в номере.

Она постоянно на цифровом детоксе! Да и не берет телефон, если выходит с сестрой.

Кстати, есть у меня один товарищ в следственном. С большой лысой головой. Его обиженные подчиненные за глаза кличут жо… Ну, вы понимаете.

Звонить в третьем часу? Но мне сейчас абсолютно не до вежливости. Ситуация прямо как кличка приятеля. Задница!

Вот пусть только найдутся целыми и невредимыми! Всыплю пиздюлей по полной программе!

Набираю контакт, а сам иду куда-то в непонятном направлении. На месте оставаться не могу. В отель тоже возвращаться бессмысленно, там и так полно наших. Если что, сразу отзвонятся.

Знакомый отвечает хрипло, но без негатива. Мой номер у него записан. Обещает помочь.

Через десять минут мне перезванивают из отделения - там уже нас ждут.

Лада все это время держится рядом и сжимает двумя руками мою руку, свободную от телефона.

- Ты, может, в отель? - смотрю на нее.

Отпускать ее не хочется, но она не спала толком.

- Если не помешаю, то я с тобой! - сдвигает брови.

- Не помешаешь.… Конечно, не помешаешь.

Собираюсь вызвать такси, а Лада вдруг порывисто обнимает меня за шею. Крепко-крепко. Шепчет:

- Все будет хорошо, Степочка!

И в этот момент я почему-то верю, что так оно и будет.

А еще в этот миг на моем телефоне высвечивается входящий. Незнакомый, но я тут же беру.

- Да!

- Господин Строганов?

Голос низкий, мужской. С оттенком легкой иронии.

- Я.

- Марианна и Агния Строгановы - ваши дочери?

- Да!

Лада рядом, кажется, не дышит. Да мне самому не хватает воздуха. А вот мужчина на проводе спокоен.

- Тогда передаю трубку.

- Папа!

Я уж не знаю, хороший ли я отец (а я стараюсь!), но мои козы, чтобы не натворили, всегда ко мне придут. Знают, что помогу. Хоть могу и наказать потом, не без этого.

Но все-таки они мне доверяют.

- Вы где?!

- Па, мы пошли глянуть мосты! Снимали набережную… И тут на меня побежала собака. А ты знаешь, как я их боюсь.… Маришка хотела отогнать ее от меня, и… в общем, ее укусили за ногу. Пришлось зашивать.

Но моей дочери вообще останется живое место?

- И где был чертов хозяин собаки?

- Она дикая или просто убежала…. - Нюшка вздыхает. - Но мимо проезжал хирург! На велосипеде! Он отвез нас в свою больницу и тут же зашил.

- Отвез на велосипеде? - у меня в голове каша.

- На такси, па… Надо бы ему, кстати, возместить. Ты же приедешь за нами?...

- А у меня есть варианты? - шумно выдыхаю.

Нюшка тоже вздыхает, как можно несчастнее. Коза. Диктует адрес больницы.

Это не так далеко.

Конечно, девочки не виноваты, что повстречались с собакой. Плюс, у Нюшки фобия - в раннем детстве на нее напал бульдог в парке. Из страха она могла кричать, махать руками. Что уж там делала Маришка, не знаю.

Но они вышли из отеля без спроса!

Ладно… Сейчас и правда нужно их забрать и отблагодарить доктора. И еще полиции дать отбой…

И рассказать Ладе, она от нетерпения все губы изгрызла.

*****

Лада

- Я поеду с тобой!

Степан поднимает брови, я насупливаюсь. Знаю же, что ему неудобно меня напрягать. А я ему нужна.

Откуда знаю? Спросите что полегче…

- Ты устала.

- Успею отдохнуть. Поехали, не будем тратить время.

- Хорошо.

Строганов вызывает такси, а я крепче к нему прижимаюсь.

Слава Богу, девочки в порядке! Если бы с ними что-то случилось…. Подростки, да еще двойняшки. Бесстрашные.

В машине молчим - смысл обсуждать эту ситуацию? Да и ехать близко совсем. Видимо доктор-велосипедист работает и живет в этом районе.

Поликлиника - непонятно, частная или государственная, с хорошим ремонтом. Все в бело-серых тонах и снаружи немного в старом стиле, чтоб не выделяться среди исторических зданий центра.

Холл внутри ослепительно-белый. Здесь охранник и дежурная в регистратуре.

- Ваши дочки в комнате для ожидания. Сейчас позвоню доктору, он туда к вам придет.

Пациентов здесь почти нет. Видимо, клиника все же частная.

По разнообразным заведениям мы катаемся со Степаном… Он подумал о чем-то таком же.

- Опять ты с нами мотаешься, - ворчит.

- Хватит уже об этом, - мягко ему улыбаюсь.

Качает головой, но я вижу, ему стало легче от моего ответа.

Окончательно он выдыхает, когда видит своих дочек на светлом кожаном диване в большой комнате.

Они здесь одни. Свет приглушен, работает телевизор на стене.

- Пап!

"Козы", как называет дочек Степан, тут же бросаются ему на шею. Они его любят и именно у него ищут защиты, чтобы ни натворили. Это ценно.

Если у меня когда-нибудь будет дочь, я бы хотела такого же папулю для нее.…

- Ты теперь еще с ногой! - Степан осматривает Мари. - А врач где? Он зашивал без согласия родителей?

Вряд ли Строганов против медицинской помощи для дочки. Но закон обязывает взять разрешение.

- Добрый день. Согласие есть, не хватает лишь вашей подписи.

Мы поворачиваемся на низкий твердый голос. Ммм… Не так я себе представляла хирурга-велосипедиста.

По комплекции не уступает Строганову. Тоже груда мышц.

Вот только волосы русые, отросшие чуть ниже ушей волнами. Густые брови над проницательными зелеными глазами, щетина. Интересная внешность! На вид ему лет тридцать пять.

Доктор уже без халата. Просто в сером тренировочном костюме и кроссовках. За плечом рюкзак.

- Не имею привычки подписывать что-то задним числом.

Концентрация тестостерона в помещении начинает зашкаливать.

Однако оба альфа-самца держат себя в рамках вежливости.

- Понимаю. Но девочке было очень больно, рана кровила. Да и число сегодняшнее.

- Не боитесь проблем?

- Неадекватному отцу я бы сам устроил проблемы с законом.

- А если бы я устроил потом их вашему руководству?

- Соучредитель клиники перед вами.

Демонстрацию сил можно считать закрытой?

- Спасибо, что не остались равнодушным… - Степан протягивает доктору руку.

- Пожалуйста. Меня зовут Игорь Павлович Давыдов. Это если захотите подать жалобу.

- Да бросьте, - отмахивается Степан, - лучше скажите, как вас отблагодарить.

- Расплатитесь по прайсу. Тогда помощь на благотворительной основе достанется другому пациенту.

Да, доктор вез девочек в частную клинику без гарантии, что ему заплатят.

- Это обязательно, - кивает Степан.

- Скажите, а в вашу клинику может устроиться студент мед вуза? - вдруг спрашивает Марианна. От взглядов на нее немного смущается, но продолжает. - Просто.… Я смотрела, как вы работали.… Я увлекаюсь медициной и… заметила, как вы мастерски меня зашивали. Возможно учиться у вас?

Брови взлетают и у Строганова, и у Давыдова.

Да и я удивлена - про кого Мари говорит?

- Ну ладно, присылайте вашего студента, - усмехается хирург.

Мари снова чуточку мнется. Но потом выдает свой план. Девочки Строгановы не из тех, кто будет отмалчиваться.

- Он приедет к вам… Лет через пять. Вернее, она. Я говорю о себе, - Мари гордо вздергивает подбородок.

Насмешливые зеленые глаза хирурга встречаются с упрямым темным взглядом.

И оба выдерживают взгляд.

Но вот его ответ….

- С вашим везением в хирургию? - он кивает сначала руку Мари (в гипсе), потом на ее забинтованную ногу. - И как у вас с координацией движений?

Так, воздух сгущается! Как Степан отнесется к критике любимой дочки? А сама Мари? Есть еще Агния.

Но пока лишь Марианна гневно щурится.

- У меня! Да это, - взмахивает гипсом, - все не из-за меня! Сначала Филимон! Потом собака! Я защищала сестру!

- Одного человеколюбия для профессии не хватит, - качает головой здоровяк-врач. - А иногда оно даже во вред. Да и руки придется беречь самой. Не перекладывая ответственность на других.

У Маришки розовеют щеки.

Степан внимательно смотрит на хирурга.

- Вы, наверное, годный наставник. Про ответственность сказали хорошо, - подходит к дочери, приобнимает, - но девчонка она мозговитая и в медицинский поступит. А дурь с возрастом пройдет.

Игорь пожимает плечами.

- Дай Бог!

- И на стажировку я к вам приду! - слышим упрямое.

- Жду, - Давыдов посмеивается, - через пять лет. А пока передаю вас отцу, молодежь.

Агния фыркает, Мари тоже сопит.

Мужчины жмут друг другу руки, Степан просит визитку хирурга. Наверно, все же хочет лично его отблагодарить.

Доктор уходит, да и мы не задерживаемся в клинике. Строганов быстро оплачивает счет, и вот мы на улице.

Тут еще стоит Игорь. Наверное, ждет такси, чтобы поехать за своим велосипедом.

Степан тоже собирается вызвать машину. Мы жутко устали, не до прогулок пешком. Все еле на ногах стоим. Скорее бы закончить этот "вечер".

Но так просто он не заканчивается…

Из-за угла, словно привидение, выскакивает женщина лет шестидесяти. Волосы аккуратно уложены в седой пучок. Одета в элегантное, но немного старомодное пальто.

Она несется к Игорю с такой скоростью, что я на секунду пугаюсь.

- Вы врач? Скорее! Помогите моему ребенку! - ее голос звучит так, будто она только что пробежала марафон. В нем неподдельная паника.

Степан инстинктивно напрягается. Я тоже замираю, ожидая увидеть плачущего малыша, которого вот-вот вынесут на руках из машины.

Доктор Давыдов сразу собирается, оглядывается по сторонам.

- Ребенку? - быстро переспрашивает. - Где он?

- Кирюшенька! Ну где ты там? Скорей!

Ребенок выходит не из такси, а из подъезда ближайшей старой трехэтажки. Да и не ребенок это.… мягко говоря.

Это крупный парень, которому лет тридцать!

Утепленный тренировочный костюм темно-серого цвета. Черные сланцы на босу ногу. Волосы отросшие, но не как у нашего нового знакомого хирурга стильно, а как попало.

Он трясет головой, отбрасывая назад эти соломенно-русые патлы. А к груди, словно драгоценную реликвию, прижимает окровавленную тряпку.

Хм, помощь ему правда нужна.

Женщина тут же начинает причитать.

- Ой, мой мальчик! Мой бедный, несчастный мальчик! - поворачивается к доктору. - Вот! Вот мой ребенок! У него тут… у него тут порез! Серьезный!

Доктор Давыдов начинает понимать, что происходит. Он опускает взгляд на руку парня, потом на его лицо, потом снова на тряпку.

На лице парня застыло выражение жертвы, которая вот-вот упадет в обморок от пережитого.

- Порез? - переспрашивает доктор, подходя ближе. - Что случилось, молодой человек?

Парень не разворачивает тряпку, а еще сильнее прижимает ее к себе.

Но объяснять начинает. Низким ворчливым тоном.

- Я резал колбасу на бутеры. А мать днем наточила ножи. Лезвие вошло, как в масло!

- Палец порезал?

- Ладонь…. Держал палку колбасы в руке и резал.

Игорь оценивает ситуацию, а мать "Кирюши" стрекочет ему под ухо.

- На весу, представляете?! Без досточки! А главное - время ночь. Три часа! А он все в компьютер играет! Может, вы на него повлияете?

- Вам нужно в травму. Здесь недалеко. - хирург смотрит на самого молодого мужика. - Порез, возможно, глубокий. А у меня даже операционной сестры уже нет на месте.

- Что значит, недалеко! - мама в шоке. - Мы к вам обратились! Вы давали клятву Гиппократу!

- Вообще-то клятву российского врача.

- Так помогите вашему соотечественнику!

- У меня не две пары рук. Без ассистента я могу сделать только хуже, вдруг повреждены сухожилия, - терпеливо, хоть и с легким напряжением говорит Давыдов.

Женщина так и раскрывает рот.

- Хуже?! Мальчик истекает кровью! Я вас.…! Засужу!!! Я пойду на телевидение! Вы не представляете, на что способна мать!

Мать настроена решительно.

А сын вздыхает и говорит с внезапным сочувствием.

- Она теперь от вас не отстанет. Вот так и мне под руку орала, что сижу целыми ночами за компом, а потом до обеда сплю. Оглушила. Я и порезался.

- Да как ты говоришь о матери! Это все из-за вас!!!

Мать-наседка нашла виновного в том, почему сына до сих пор интересуют только компьютерные игры. И почему она не может сделать волевое усилие и разъехаться с ним.

- Говорил, ножи нормальные. А она - тупые, тупые… - ворчит Кирилл.

- Я прямо сейчас звоню на телевидение!!!

Мы со Строгановым просто языки проглотили. Я понимаю, что переговоры с такой дамой, скорее всего, бесполезны. Степан вряд ли вообще знает, как подступиться к пожилой женщине.

Был бы на ее месте мужик, он бы давно все разрулил.

На лице Давыдова нет страха. Он действует вполне адекватно. Но надо понимать, что, если дама устроит скандал, частная клиника понесет репутационные потери. Доказать что-либо обществу будет трудно. А Игорь соучредитель, то есть там еще другие владельцы есть. Они пострадают.

- Не теряйте время, - врач обращается к самому Кириллу.

Но мать привычно отвечает за него.

- Мы потому и прибежали к вам! Но вас интересуют только деньги! Сколько там нужно? У меня есть накопительный счет!

Давыдов устало трет переносицу. "Кирюша" вздыхает.

- Доктор, да зашейте меня, как получится! Услуги оплачу! Она же вам житья не даст! Добьется закрытия клиники!

Сын преувеличивает возможности мамы. Хотя…

- Что значит, как получится? - встревает она. - Я согласие не дам!

- Мать, я решил! Все! Достала! И так из-за тебя провалил миссию! - Он про игру, видимо. - Сейчас вообще домой пойду и пусть она сама зарастает!

А теперь про руку.

Мать в шоке. Игорь в раздумьях.

И тут тишину разрезает голосок Марианны.

- Я могу вам помочь…

Агния вскидывает бровь. Степан хмурится. Хирург с усмешкой выдыхает. Конечно, не воспринимает Мари всерьез, но в то же время ему легче оттого, как она разрядила ситуацию.

- Я проходила онлайн-курсы операционной сестры!

М-да, по-любому Давыдов еще не работал с медсестрой после онлайн-курсов и в гипсе.... Скучно жил!

Строганов не выдерживает:

- Это что за зверь такой? У нас еще хирургов по интернету не выпускают?!

- Зачем тебе это было надо? - недоумевает Агния.

Маришка сводит брови.

- Для интереса.… Работать официально я, конечно, не могу. Но зато на том портале прошла сразу несколько курсов! Я знаю, что делать! И не смотрите на гипс - я уже привыкла все делать левой! У нас хотя бы будет… три руки на двоих!

Мама Кирюши ахает.

- Вот - медик от Бога! Учитесь! Еще молодая, с гипсом, а какой энтузиазм! Или вы… - презрительно смотрит на Игоря. - Замшелый…. Только бабки в глазах!

Игорь шумно выдыхает.

- Ладно, идем. Подстрахуете хотя бы своей одной левой… А то он потеряет руку. Но вы… - он поворачивается с ледяным взглядом к матери года и припечатывает. - Вы идете домой.

Она аж отшатывается.

- Вам нужно взять с меня документальное разрешение!

Тут не выдерживает Агния.

- Очнитесь, ваш сынулик уже лет пятнадцать как может принимать все решения сам! А вот наш отец может Маришке запретить. Так что бегите в подъезд, пока он об этом не вспомнил.

Уже через пять минут Агния в холле клиники строчит пост в соцсетях, что ее сестра-близнец прямо сейчас ассистирует на операции.

Хорошо, что в это никто не поверит.

Мы со Степаном сидим чуть поодаль на другом диване. Близко друг к другу, но даже обняться не можем.

Строганов лишь украдкой гладит меня по коленке.

- И как тебе этот дурдом?

Я уставшая, конечно, дико, но… Но знаю, что когда вернусь домой и отдохну спокойно и в одиночестве, то буду тосковать по всему этому.

- Все хорошо, - улыбаюсь.

- А завтра Галина хочет везти малых в Петергоф.

- Я бы хотела поехать.…

- Тогда предлагаю хотя бы здесь подремать, - и добавляет тише, - законный повод обняться.

Мы даже успели реально заснуть на диване. Но проспали недолго, потому что в три руки Игорь с Марианной быстро зашили ладошку тридцатилетнего малыша.

Они спускаются сразу втроем. Хмурый Давыдов, Мари - сияющая улыбкой, и загруженный Киря. Видимо, понял, что долго не сможет играть в любимые игры.

Встаем им навстречу.

- Будете у нас в Красноярске, просим в гости! - Строганов протягивает руку.

- Уж лучше вы к нам, - хмыкает здоровяк хирург, - впрочем… Давно хотел посмотреть Байкал, Алтай, Сибирь.

- Места у нас прекрасные!

- Па, а я решила в Питер поступать, - сообщает Марианна, - на хирургию.

- Ты вроде в научную работу хотела.... - напоминает ей сестра.

- У меня к практике талант, - отмахивается Мари.

Я вижу, как Давыдов скрывает улыбку. К Марианне обращается серьезно.

- Спасибо за помощь, вы можете собой гордиться, - говорит он, и "ассистентка" удивленно распахивает глаза, - но только не слишком. Все-таки вам нужно для начала поступить, начать учить лечебное дело и лишь потом выбирать специализацию.

Мари вздыхает. Но глаза не закатывает, проявляет уважение. Однако и промолчать не может.

- Вы же сами сказали, что я с одной рукой лучше некоторых медсестер! И что у меня потенциал!

- И ваша задача раскрыть его. А здесь нужен не только талант, но и трудолюбие. Доля скромности тоже не помешает.

Теперь хмыкают Агния и Степан. Мне же хочется вступиться за Мари.

- Работоспособность у девочек высокая. Говорю, как их учитель. И есть, в кого.…

Бросаю взгляд на Строганова. Зависаем в зрительном контакте.

- И мачеха, и учитель? - комментирует хирург. - Как интересно. Хм. Что ж, мне пора. Хоть немного отдохну перед рабочим днем.

- Мы тоже поедем, - вздыхает Степан.

Игорь нам кивает и проходит мимо к дверям. Смотрю на его широченные плечи - все же он необычный врач.

Внезапно он тормозит.

- Доктор Давыдов! - его окликнула Мари. - Я обязательно попаду к вам на стажировку!

Хирург ничего не отвечает, но кажется, он усмехнулся. Агния говорит вместо него:

- Звучит как угроза, сестра.

Вполне возможно, так и будет. Повзрослевшая и поумневшая (немного) Маришка еще появится здесь. Или на пороге другой клиники. Ведь неизвестно, где через годы будет работать Давыдов.

Но где-то будет, он еще будет в расцвете сил. Примерно возраста Степана.

Строганов пропускает дочек вперед, ловит мою руку. Тянет к себе, приобнимает. Шепчет на ушко:

- О чем задумалась?

- О будущем… - отвечаю сразу.

Степан смотрит на меня долгим взглядом.

Решил, что я про наше с ним будущее? Пфф.… Тут я не строю иллюзии.

Да, я моложе его, и может быть, даже симпатична. Но разве этого достаточно?

У меня в жизни куча проблем, больной брат на руках. Профессия не самая денежная. Нет статуса и умения вести себя в богатом обществе.

Плюс, я бы не пошла на отношения только ради интима, как Стелла.

Мне хочется серьезных отношений со Степаном Строгановым! Возможно, я устала, и мой мозг отказал, но сердце сейчас говорит именно это! Я хочу с ним быть! Долго и… счастливо.

Но притом я хочу побыть с ним хотя бы один раз… Я не отказываюсь от желания, чтобы он стал моим первым мужчиной.

Тут я готова отбросить принципы. На одну ночь… Может, я слишком сильно влюблена?

Ну а пока мы ложимся в одну кровать просто спать.

Степан предоставляет мне свою грудь в качестве удобной подушки. Обнимает и гладит по волосам. Не знаю, кто из нас первый засыпает.

А с утра - Петергоф!

Мы напились кофе, и я даже с интересом слушала экскурсовода.

Последний вечер нашей поездки наступает незаметно. Мы много где побывали - впечатлений на год вперед! Я сделала на телефон, кажется, тысячу фото!

Подростки, конечно, не так довольны, как я. Но в целом вели себя нормально, дурачились между собой и болтали взахлеб в номерах вечерами.

А мы провели два вечера в номере со Степаном…

Он не делал попыток заняться со мной сексом. Любыми его видами… Но целовал, усаживал на колени и обнимал во сне.

Я решила не анализировать и просто наслаждаться сказкой. Закончится поездка, и она тоже закончится.

Последний вечер выдался особенно теплым, несмотря на скорую осень. Мы со Степаном ходили к Неве. Просто гуляли, взявшись за руки. Как будто студенты…

На первых курсах универа у меня этого не было. И сейчас такое чувство, что я первокурсница и влюбилась в красивого парня со старшего курса.

Вот только парню сорок, и он взрослый состоявшийся человек…

- У меня впервые такое, - говорит Степан, приобнимая за плечи.

- Что? - морщу лоб.

- Прогулки…. - он посмеивается. - При луне. Разговоры. Вроде бы досуг - проще не придумаешь. А такое удовольствие.

- Мне тоже хорошо, - улыбаюсь, - даже жаль, что поездка заканчивается.

- Ну, у нас в городе тоже есть, где гулять.

- Угу…

Но мне все равно не хочется заходить в отель. Как будто время встанет, если это не сделаем.

Но время не стоит. Мы возвращаемся.

По очереди принимаем душ.

И когда Степан выходит, я так и стою в халате, глядя в окно. А обычно переодевалась в спортивный костюм или в пижаму.

- Все хорошо? - Строганов тоже заметил перемену. - Ты задумчивая была под конец прогулки.

Обнимаю себя руками.

Но сказать вслух о таком больше не смогу.

Слышу шаги сзади. Тяжелые руки ложатся мне на плечи. Поглаживают.

- Плохие новости? От брата? Кто-то тебе позвонил?

За эти дни я как-то сама собой рассказала Степану обо всем, что мы пережили с Петькой. Он почти не комментировал, только внимательно слушал. Задавал вопросы про состояние Пети, его лечение.

- Нет! - мотаю головой. - Это вообще с Петькой не связано.

- Хм, а что тогда? Поделись? Я уже знаю, на пустом месте ты киснуть не будешь. Что-то с работой не так?

- Степан, я.… не хочу об этом говорить. Дело совсем не в работе…

- Кхм.…

Строганов думает. Но вот он не из тех, кто будет отмалчиваться.

- Может, я много о себе возомнил, но… Дело во мне? Лад, хватит уже играть в молчанку.

Я прикусываю губу. В чем-то он прав. Степан добр в глубине души и заботлив. Но мысли он точно читать не умеет. Он брутальный мужчина, такие тонкости - это не его.

- Сегодня у нас последний вечер.

- Я еще не так стар, - смеется.

Хмурюсь.

- Посерьезнее, Степан.

- Слушаюсь, госпожа учительница. Допустим, ты так думаешь, и?

- И ничего.

Я не произнесу вслух - а я так и не стала с тобой женщиной. Ни за что. Я про себя-то это с трудом проговариваю.

Строганов отпускает мои плечи. Обходит, чтобы видеть лицо. Опирается бедром о подоконник.

- Не произошло ничего, что ты хотела? То есть, ты не передумала?

Я в ответ лишь прикусываю губу.

- Ты понимаешь, что назад дороги не будет? - предупреждает Степан низким голосом.

Конечно, я в курсе, что снова девственницей мне не стать. Да, в наше время есть операции и все такое. Но это мне не надо, и из памяти все равно не стереть, что была с мужчиной.

А уж с таким мужчиной…

Хотя Строганов как-то так сказал… Как будто не только про девственность.

- Ммм… Понимаю.

Опускаю взгляд. Степан подходит, берет мое лицо в ладони. Поднимает на себя.

Не знаю, это пламя эмоций в его глазах или банально городские огни? Хочет ли он меня, если не пытался сам склонить к интиму?...

- Если бы ты знала, как я тебя хочу, - он хрипло отвечает на мой незаданный вопрос, - и чего мне стоило не сорваться.

- Но почему ты… себя сдерживаешь? - вопрос срывается с языка сам собой.

- Не хочу, чтобы ты совершила необдуманный поступок. И чтобы пожалела, когда мы вернемся.

- Ой, Степан!

Немного понимаю девочек, которые хотят его женить. Иногда он не в меру заботливый.

- Иди ко мне.

Короткая фраза, и я таю. А от прикосновения его губ вообще плавлюсь. Как я могу пожалеть об этом?! Хоть об одной минуте с ним.

Когда он меня целует, мир вокруг перестает существовать. Раньше я не понимала смысла этой фразы. Но я как будто растворяюсь в его горячем поцелуе, в нем. Даже страшно. Я больше не чувствую, что я одна.

Пока его язык ласкает мой рот, Степан приподнимает меня за бедра и усаживает на подоконник. Встает между моих колен.

Поглаживает их через ткань халата. Губами проходится по моей щеке к уху, прикусывает его легонько.

Я глажу его плечи. С ума сойти, на нас почти нет одежды! Скинуть халаты и… мы полностью обнажены. Глубоко вздыхаю от этой мысли.

Степан сразу смотрит мне в глаза.

- Только ничего не спрашивай сейчас! - предупреждаю.

Он усмехается.

- Хорошо.

Привлекает меня ближе к себе, развязывает пояс моего халата. Спускает его с плеч, и я издаю еще один рваный вздох.

Степан оглаживает ладонями мои плечи, большими пальцами очерчивает ключицы. Накрывает руками груди. Зажимает меж пальцами торчащие соски. Выкручивает их слегка.

- А-а-а… Степан.… - не выдерживаю.

Мужчина взвешивает мои груди в ладонях, ласкает. Надавливает на чувствительные верхушки.

- Ты должна быть готова не только морально, но и физически, - шепчет на ухо.

Он отпускает мою грудь, ведет ладонями по талии вниз.

Задерживается у бедренных косточек. Кружит большими пальцами, почти касаясь губ. Я тяжело дышу.

Раньше думала, что буду смущаться во время первого интима. Не важно, секс или просто ласки. Что мне будет не по себе быть раздетой перед парнем, мужчиной.

Со Строгановым я если смущаюсь, то совсем немного.

Во-первых, я тоже очень сильно его хочу. Он мужественный, брутальный. У него мощнейшая энергетика.

И плюс к этому, я ему просто доверяю. Почему-то знаю, он не сделает мне ничего плохого. Не посмеется, не упрекнет.

Вот и сейчас распахиваюсь ему навстречу. Ловлю каждую ласку.

- Гладенькая… - Степан чуть ли не облизывается. Наклоняется к моему уху. - Не могу забыть твой вкус… Но сегодня хочу, чтобы ты кончила вместе со мной.

От его бархатного шепота, от этих слов у меня внутри все сжимается. И еще я сама чувствую, как из меня сочится влага.

Строганов ныряет в меня большим пальцем.

- Моя училка. Готова.

Подхватывает меня на руки. Обнаженную. Несет к кровати, на которой мы несколько ночей просто спали…

Опускает на постель. В пару рывков снимает с себя халат и откидывает в сторону. Накрывает меня своим тяжелым горячим телом.

То, что нужно. А то меня начала пробирать дрожь.

- Степан… - шепчу ему в губы. - Мне… страшно немного.

- Не поверишь, как мне трудно сдерживаться, - он улыбается, - но все будет предельно нежно. Хм… Резинки нет, но первый раз лучше кожа к коже. Я недавно проходил обследование, полностью здоров. И у меня давно ни с кем не было без защиты.

Дни цикла у меня вроде не опасные… И мой врач все время говорит, что когда найду мужа и захочу рожать, придется поднапрячься. У меня не все хорошо по наследственности. Вот у теть Наташи вообще нет детей.…

Но сейчас не время об этом думать. Ясно одно, что вряд ли есть какой-то риск.

Киваю Степану.

- Хорошо.

Я видела Строганова обнаженным. Мельком в бане и более чем подробно в душе. И да… мне есть из-за чего нервничать. Размером его природа не обделила.

Но он, как и обещал, нежен. И осторожен. Сначала просто скользит головкой между губ. Дразнит.

- Степан.…

Я и не думала, что ощущения будут такими упоительными. Он входит неглубоко, а по мне прокатывается волна удовольствия.

- Расслабься.

Но меня и просить не надо. Я принимаю его сантиметр за сантиметром, как будто делала это уже много раз. И даже не чувствую особой боли.

И только, когда он еще глубже входит, начинает саднить.

- Ай.… - не сдерживаюсь.

- Ш-ш-ш, - Степан целует меня в уголок губ.

Он остается во мне, как бы давая привыкнуть. Потом с легкой вибрацией толкается.

Нервозность меня уже отпустила. Есть легкая боль и… нехилое возбуждение. Оно перекрывает дискомфорт от первого раза.

- Степан, пожалуйста…

Сама не знаю, чего конкретно прошу. Чтобы двигался во мне? Ласкал?

Но Строганов понимает. Касается губами моей шеи. Целует под медленные ритмичные толчки.

Мне тоже хочется его ласкать. Пробегаюсь пальцами по крепкой спине. Задерживаюсь на ягодицах. Стальные на ощупь… Давно хотела это сделать.

Впиваюсь ногтями в литые мышцы. По телу Степана проходит дрожь. Я еще сильнее возбуждаюсь от его реакции.

Оргазм накрывает внезапно для меня самой. Строганов останавливается. Целует меня, пока я содрогаюсь от наслаждения. Медленно выходит.

Щедро кончает мне на живот, и мне кажется, что я второй раз оргазмирую вместе с ним.

Его низкие стоны и то, как он прикрывает веки от наслаждения, взрывают внутри меня новый фейерверк. Степан опускается рядом, и я сразу тянусь к нему за поцелуем. Мне хочется чувствовать его.

Он целует мои губы, щеку, висок.

- Вкусная.

Я тоже хочу ответить ему комплиментом. Но не знаю, что сказать. Вернее, эмоций и восхищений много. Только не будет перебор?

- Мне было хорошо…

Строганов довольно ухмыляется.

- Было.… и будет. Это только начало.

Чуть не спрашиваю - у нас? Не хватало сейчас разговоров о будущем!

Он мог иметь в виду лишь то, что я лишилась девственности и теперь могу вести полноценную личную жизнь. Полную удовольствий.

Вот только вряд ли я испытаю такое наслаждение с кем-то еще… Да про других мне и думать не хочется!

Может, я погорячилась с таким шикарным первым мужчиной? Теперь всех буду сравнивать с ним…

- Продолжай думать, но только не шевелись, - зачем-то просит Степан, - хотя думать вот так лучше тоже перестань. Знаю я эту морщинку.

Он наклоняется и целует меня прямо в переносицу. Мой лоб тут же разглаживается, на губах блаженная улыбка.

Знает он…

Уф.… Страшно от всех этих эмоций!

Строганов тем временем встает, демонстрируя мне крепкую спину и задницу. Идет в ванную.

Нет, все же не сравнивать с ним будет очень, очень трудно!

Степан возвращается с полотенцем. Влажным. Стирает свою сперму с моего живота.

В другой момент я бы дико смущалась! Но с ним все это так естественно.

Он вытирает и мои бедра на внутренней стороне. Снова идет в санузел и быстро возвращается ко мне. Сгребает в объятия.

- А теперь спать. И не думать. На завтра у нас поход в еще какой-то дворец.

- Да, ведь самолет только вечером.

- Я хотел, - Степан негромко говорит мне на ухо, - остаться здесь еще на пару-тройку дней. С тобой. Девочки не мелкие, и дома бы за ними присмотрели. Но Галина встала в позу. Говорит, вдруг какие-то проблемы с рейсом, и я буду нужен ей, чтобы разрулить ситуацию. А то из мужиков останется только папа Чесночка.

Прыскаю смехом, но все же строго говорю.

- Луки! Ты хоть не повторяй за подростками.

- Да ладно, он сам угорает. Здоровый бык уже такой. Растут детки…

Он рассуждает, а до меня только доходит.

- Ты правда хотел задержаться со мной в Питере?

- Мне показалось, ты была бы не против.

- Конечно!

- Увы, не срослось…. - он гладит меня по лицу.

А я все равно счастлива.

Он хотел остаться со мной…

Пока уношусь в облака, Степан притягивает меня к себе и целует.

Мы так и уснули, близко-близко. Но к утру разметались по кровати. А проснулась я вообще одна, и звуков из ванной не доносится.

Боже, сколько времени? Я проспала?!

Хорошо, телефон рядом на тумбочке. Можно выдохнуть. Еще только семь, я проснулась по привычке.

А по какой привычке уже нет Строганова?! До этого мы просыпались вместе!

Пожалел? Сразу такая мысль… Хотя в конце концов, это не он лишился невинности! И вчера он не раскаивался, когда все произошло.

Ладно, не буду киснуть и пойду в душ.

Хоть Степан меня обтер вчера, на мне остались следы нашей любви. Когда смывала их, сердце екнуло.… Кого я хочу обмануть? Это было не просто желание избавиться от девственности.

Душ все же освежает и тело, и хоть немного мысли. Я не могу показать, что ожидаю чего-то от него. И не буду показывать.

Да и ожидать не стоит!

Ммм, что это?

Толкаю дверь из санузла, и в ноздри сразу врываются самые разные запахи. От кофе, до.… Жареного сала?

Не бекона, а именно такого вот… деревенского. Муж моей тети очень его любит.

- Прости, думал вернусь быстрей. Но повар сегодня молодой дежурит. Кое-как объяснил поставленную перед ним задачу.

Наверняка не поскупился чаевыми. А что он задумал вообще?

- Завтрак в номер? - поднимаю брови.

- Теперь да. Раз уж не успел в постель.

Расплываюсь в улыбке… Вот ведь.

Но когда смотрю на поднос, улыбка становится кривой от удивления!

- Ммм, это похоже на яйцо-пашот?

- Именно, - кивает Строганов.

- На поджаренном тосте и… куске сала?

- Тоже поджаренном, - уточняет мой романтик.

Шагаю ближе к столику и дивану. Да, я действительно вижу сэндвич из хлеба, сала и яйца-пашот сверху. Как оно не скользит вообще?

- С обжаренным салом хорошее сцепление.

Господи, я спросила вслух…

На подносе еще пара круассанов, варенье в соуснике, лимонный бисквит. Но я еще под впечатлением от основного блюда.

- Почему именно сало? - распахиваю глаза.

- Потому что яичница с ним самая вкусная! И нам не помешают калории.

- Тогда почему пашот?

С салом жарят обычную глазунью.

- Ну…. - Строганов мнется немного. - Ты же девочка… Вернее, больше не девочка. Хм. Для такого случая нужна какая-то романтика! Изысканность, в конце-то концов! Уж прости, я не привык к этим всем ухаживаниям… Может, на шведский стол пойдем?

Но я резко протестую.

- Нет!!! Я просто удивилась! А так мне приятно… И я очень хочу есть, - в подтверждение у меня урчит живот, - я всем организмом хочу твой завтрак!

Степан улыбается. Уф, слава Богу!

- Тогда присаживайся, госпожа… - он перехватывает мой взгляд. - Ладушка.

Мы размещаемся за столиком. Степан наливает кофе из кофейника в чашечки. Я помогаю, наливая сок. У каждого по тарелочке с парой изысканных яиц с салом.

А это правда очень вкусно! Я совсем не изящно уплетаю за обе щеки. Время от времени ловлю на себе смеющийся взгляд Строганова.

Он тоже ест, потом начиняет себе круассан ветчиной и сыром. Я предпочитаю лимонник. Завтрак выше всех похвал!

- Спасибо… - отставляю тарелку. - Всего этого мне будет не хватать дома. Иногда выбегаю, даже не выпив кофе.

- Кхм, - Степан как будто выбирает слова, - вообще я против, когда люди хотят своего партнера поменять. Вылепить что-то другое. Но эту вот привычку надо в тебе искоренять. Будем завтракать вместе.

- Мне рано на занятия… - говорю осторожно. - С учениками второй смены я часто занимаюсь с утра.

- А я сам долго не сплю.

- Но все же, ехать в другой конец города…

- Но завтракать-то мы будем в одном конце. Дома.

Хорошо, что я уже доела… Он про что?

- Предлагаешь созваниваться и завтракать вместе онлайн?

Степан вскидывает бровь.

- Если тебя заводят такие игры… Но я бы их оставил для спальни. У нас много комнат, можем разойтись по разным и созвониться. А есть предлагаю по старинке, вместе на кухне. Ну, или в гостиной за большим столом. Там хороший вид в окно.

- Когда я к девочкам приеду с утра?... Как я так рано попаду к вам на кухню?

- Ножками, вместе со мною. Из нашей комнаты.

Он складывает руки на груди и серьезно смотрит в глаза.

- Из нашей с кем? - задаю глупейший вопрос.

Но это от неожиданности! Строганов терпеливо отвечает.

- Из нашей с тобой.

Что вообще происходит?! Это как заснуть под сериал, проспать несколько серий и потом не понимать ничего. Вот и у меня ощущение, что я что-то проспала.

Думаю, следующие вопросы будут еще глупее. Поэтому просто молчу.

Степан замечает, что пауза подзатянулась.

- Теперь нам логично жить вместе, - выдает.

- Почему логично? - смотрю на него. - Ты мне ничем не обязан, если что…

Я уже поняла, что этот мужчина из редкого вида - благородных. За что я им восхищаюсь (хотя не только за это).

Но уж точно не хочу, чтобы со мной жили из чувства долга!

- Дело не в обязанности. Хотя ты в моей зоне ответственности и не с сегодняшнего дня. Но сейчас, когда я вот это все себе позволил… Я больше не хочу ничего себе запрещать.

Хмурюсь.

- А если я хочу запретить?

Говорю из вредности. А то гляди-ка, все сам решил! Пока пашот заказывал с салом.

- Тебе хорошо со мной.

- Пф!

Есть свои минусы в общении с уверенным опытным мужчиной.

Теперь я складываю руки на груди. А вот он мягкой кошачьей походкой двигается с места. Подходит ко мне. Говорит низким голосом.

- А мне вчера было так хорошо, как никогда в жизни. И ты же понимаешь, я не про физический половой акт. Тут мы с тобой только первый урок закончили. Так сказать, ознакомительный. Мне хорошо с тобой во всех отношениях, Лад.

Так, не краснеть, не бледнеть и не падать в обморок! В конце концов не предложение руки и сердца получила.

Хотя..… Все равно очень неожиданно!

Молчу в ступоре. А Степан уточняет:

- Ты же не воспользовалась мной, чтобы просто избавиться от девственности?

Еще один шок. Поднимаю на него глаза и не пойму - он шутит? Вскинул бровь, смотрит внимательно.

Я растерянно хлопаю ресницами.

- Ты серьезно, Степ?...

Неужели он может так думать? И ничего не понял, не почувствовал… Честно, я готова чуть ли не расплакаться, и тут… вижу в темных глазах искорки смеха.

Мои любимые искорки!

Выдыхаю с облегчением, и мы оба со Строгановым смеемся. Надо же такое сказать!

Он раскрывает объятия, шагаю и прижимаюсь щекой к его груди.

- Раз нет, то почему бы нам не жить вместе? - Степан снова за свое. - В доме гораздо удобнее, чем в той квартирке. Отличный виды из окон. А мне понравится вид на тебя в моей постели. Уверен.

Мои щеки теплеют.

- А девочки?

- Думаешь, станут тебя, как Стелку, изводить? Получат.

Вспоминаю наш разговор с его дочками. Они, возможно, будут рады. Если не передумали женить отца.

Хмм… Он ведь не знает, что девочки делали мне такое предложение. Сказать?

Он может поступить неделикатно, по-мужски. Отчитает, еще накажет как-нибудь. И крайней перед Агнией и Марианной останусь я? Испорчу с ними отношения?

Боже мой, а я что, уже примерила на себя роль мачехи?

Еще неизвестно, как у нас сложатся эти отношения, если я поселюсь у них. Ведь одно дело в теории желать отцу личного счастья, а другое - жить с его новой женой и младенцем.

Господи, я уже мысленно от него родила!

- У тебя очень хорошие дочки Степан, - говорю искренне, - но ведь ты раньше не приводил к ним жить своих…

Не знаю, какое подобрать точное слово.

- У меня самого не возникало желания ни с кем жить. Кроме Алинки, но это сейчас не причем. В общем… тебя еще что-то смущает? Козам, поверь, все равно. Лишь бы я их не трогал. А тебе, глядишь, даже обрадуются. Ты не Стелка для них.… Как и для меня.

Заметно, что ему трудно даются слова. Зато прижимает меня к своей груди крепче.

- Это как-то быстро, Степан…

- Хочешь конфетно-букетный период?

Я, конечно, в курсе, про что он. Хотя выражение больше из молодости моей тети.

- Сладкое я стараюсь не есть, - хмыкаю.

С моей вечной экономией денег это отлично получается.

- А цветы любишь? Или как училку они тебя достали?

Да, учителям дарят цветы. Хоть и не охапками, как раньше. Но я…. не настоящая училка!

Еще эту информацию нужно как-то сказать Степану.

Господи, сколько недомолвок…

- Я не была классным руководителем.

- Значит, цветы принимаются? - посмеивается Строганов.

- Угу, - жмусь к нему.

Меня пробирает дрожь.

Что если он узнает о моем вранье и знать меня больше не захочет?!

Я впервые за долгое время почувствовала себя хорошо… Но долго скрывать я тоже не смогу. В паре должна быть искренность!

- Загрузил я тебя, да? - поглаживает по голове. - Просто хотел сразу обозначить планы. И хочу, чтобы ты была рядом.

Вот он искренен.…

- Я тоже хочу.

Впрочем, и я не вру.

- Но про букет услышал!

Хотя пока не до букетов. Впереди еще один день экскурсий, а Степан еще должен успеть поговорить с дочками.

Степан

Мари и Нюшка порой те еще вредины. Но тут я на них рассчитываю. Ведь понимают, какая Лада. И если я решился привести кого-то в дом, то чувства серьезные.

Любовь? Черт, знать бы, что это такое!

Озвучил Ладе все, что есть у меня на душе. Как мне с ней здорово, что не хочу отпускать.

Я правда, как представил, что разъедемся из аэропорта в разные стороны…

Мой дом - мое убежище, мой тыл. Так где же еще быть моей училке?

Оценил, что не встала в позу. Что не сказала - добивайся. Призналась, что тоже хочет быть со мной. Есть чувства. От этого наоборот захотелось ее добиться! Чтобы не сомневалась в нас!

Посещаем очередное старинное имение. После – обед. Отзываю девчонок от подруг за дальний столик. Вон, уже носы сморщили. Мол, что еще папахену надо?

У них сейчас в голове друзья да подружки. Да самоутверждение в классе.

А, еще эти.… Ролики в сети.

Хоть учатся нормально…

- Па, ты соскучился? - с сарказмом уточняет Нюшка.

- Завтра уже будем все дома.… - более мягко напоминает Мари.

- Есть разговор! - отрезаю.

Вижу, Лада как на иголках. Ну ничего, это надо просто пережить. Скоро сама поймет, что волноваться нечего.

Заказываем по сливочной финской ухе и пиццу на всех. Девчонки выбрали с морепродуктами.

Я отдал им на откуп, Лада в обсуждении вообще не участвовала.

- Пап, что-то случилось? - дочки интересуются почти в голос.

Заметили, что мы замороченные.

- Давайте прежде поедим…

- Степан, лучше скажи сразу, - просит Лада.

Ну да, ей кусок не полезет.

- Папа?! - Маришка распахивает глаза.

- Мы с Ладой Александровной будем жить вместе.

Не знаю, для чего приплел отчество. Для торжественности момента?

С другой стороны, Лада ведь останется преподавателем девочек? Или теперь нет?

- Ты и Лада Александровна?! - повторяет Мари с огромным изумлением.

Так эмоционально, что Агния больше удивляется ее реакции. Да и Лада тоже.

- Почему нет? - веду плечами.

- Пап, ну ты же такой… Закостенелый холостяк! И тут… Наша учительница!

- Кхм…. Ну она вообще-то у вас только репетитор.

- Ну это все равно шок!

Так, Лада уже занервничала. Включается Агния.

- Полегче, сестра.… - кидает в Маришку выразительный взгляд. - Конечно, мы такого вообще не ожидали… Но папа - взрослый человек! Не женат, и Лада Александровна тоже… Не была жената.

- И не будет, - хмыкаю.

- Вы что, не будете узаконивать отношения?!

Мари еще недавно была в шоке от нашего романа, теперь грустит по несостоявшейся свадьбе?

- Как минимум, потому что женщины выходят замуж.

Нюшка хмурится.

- Ой, пап. Душно. Ты ведь понял, что я имею в виду.

Не уточняю, против ли они. Потому что разрешение я не спрашиваю.

- Пап, мы за вас очень рады, конечно! - у Марианны реакция меняется со скоростью света. - Но жениться вам надо! Ведь когда появится наш братик или сестричка…

У Лады уже глаза по пятаку.

- Кстати, может быть двойня, - продолжает Нюша, - папа в своего дядю пошел, у них это наследственное.

- Так, хватит! - гаркаю.

- Пап, ну мы же за вас рады! - протестует Марианна.

- А вот это хорошо.

Мои козы! Не подвели!

Лада, конечно, смущена. Но ее понять можно, все-таки педагог.

Хм, что делать с занятиями, решим позже.

Сейчас заканчиваем обед под перемигивание девочек. Говорим о банальностях, обсуждаем экскурсии. В конце концов, нужно разрядить обстановку.

Хотя я считаю, что ничего сверхъестественного не произошло.

Да, Лада - наш репетитор. Я сам не приветствовал подобную интрижку. Не поддавался чувствам и держался, как мог.

Но служебные романы случаются. И у нас не просто интрижка….

Хоть мы знакомы недавно, я просто знаю, что Лада - это другое. Во всех смыслах.

Иначе сдержал бы себя в узде.

*****

Еще одна прогулка, сборы и рейс домой. Когда летел сюда, думал, буду ждать с нетерпением этого момента. Но сейчас даже грустно немного.

Черт, становлюсь сентиментальным!

Девочки теперь в курсе наших отношений с Ладой. Для окружающих ничего не поменялось - все и так думали, что мы практически семейная пара. Я могу на легальном основании обнять свою училку в салоне самолета.

Так и дремлем весь полет в объятиях друг друга. А из аэропорта едем к нам - дело решенное!

Однако Лада не согласна.

- Степ, ну мне же надо вещи собрать!

Таю, когда называет так. Но все-таки предлагаю:

- Съездим позже вместе.

- Нет, - мотает головой, - мне даже переодеться будет не во что. И нужно кое-что из косметики. И вообще разобраться, что с собой на первое время брать.

Какое еще первое время?!

- Соберешь все, не ошибешься.

- Давай не торопить события? - просит тихо, чтобы девчонки не услышали.

Какие еще события?!

Мне хочется сгрести ее в охапку, а за вещами отправить кого-то из своих людей. Или сгонять самому, когда Лада уснет после перелета.

Но это будет жестко. Да и вещи ее личные.

Но хочется!

- Выспишься, соберешься, и я приеду за тобой.

- Наверное, завтра, - пожимает плечами, - тебе тоже надо отдохнуть.

- За меня не переживай. Буду вечером.

Не то что бы мне прям неймется. (А может, и неймется!) Но чувствую - соскочит! Уйдет в свою учительскую теорию, где мы должны повстречаться несколько месяцев, а потом только вместе жить.

Если не лет.

Симпатия у нее ко мне есть и бешеная - это я чувствую. Но девка неопытная, да и кроме личной жизни у нее куча проблем.

Я уже через свои каналы пробил о Петьке. Шансы на полное выздоровление есть, но предстоит еще одна операция.

Да и в принципе Лада не похожа на ту, кому бы только выскочить замуж. Потому и держит в легком нервяке! В тонусе!

Укатила на такси, не терпя возражений. Мол, не хочет уставших девочек гонять кругами по городу.

Ладно, в этом дал свободу, отпустил. На улице день, и нет у нее тяжелого чемодана.

Такси вызвал сам и проконтролировал, что мою училку доставили по адресу.

Почти в одно время, когда мы до дома доехали. Где нас ждал сюрприз….

Есть ряд людей, которых разрешено впустить в дом, пока нас нет. Естественно, не ходить по нашим спальням, а посидеть в гостиной. Выпить чашечку кофе и подождать.

Хотя в последнее время таких визитов практически нет, со всеми предварительно созваниваемся.

В наше время это даже не хорошие манеры, а вшитая на подкорки привычка.

Но только не у Анжелики.

- Мои хорошие!

Она низенькая, уже девчонки ее переросли. Полновата, но в меру. Шикарные русые волосы не отрезает со школы и любит заплетать в две косы.

А сейчас ей под тридцать. Анжела - сестра моей погибшей жены. Родная тетя Мари и Агнии.

Если жена была любительницей экстрима, но не совсем без царя в голове, то Анжелика сама по себе очень взбалмошная. Правила и нормы не для нее. Хотя чего-то незаконного не творит, границы не переходит.

Но свалиться в гости, как снег на голову, в ее характере.

- Тетя? - Мари тоже в шоке.

Анжела морщит курносый нос.

- Ой! Одним словом, мне десять лет приплюсовала!

- А мы только с самолета.… - протягивает Агния.

Эта моя дочь не любит, когда нарушают распорядок вещей.

Но в целом у обеих дочек с Анжеликой отношения хорошие. Я всегда был только за, чтобы они общались с родней по матери. Жаль, у родителей после гибели дочки быстро сдало здоровье.

Деда девчонок уже нет, бабушка почти все время в деревенском доме. Сад и огород ее спасают. К внучкам не тянется. Может, ей хватает внуков от старших дочерей, которые о ней заботятся. Те все в своих семьях, племянницами не интересуются.

А вот их младшая тетя всегда приезжала в гости, куда-то девок с собой брала. Анжелка активная.

- Я соскучилась страшно! - признается.

Да уж, давненько ее не было видно. Вроде бы за границей с кем-то жила, в Азии.

- Мы тоже, - Нюшка все же улыбается. - Как там Китай?

- Ой! - Анжелика снова морщится. - Ничего хорошего!

Имеет в виду наверняка не страну, а того, к кому туда гоняла. У Анжелы пунктик - хочет выйти замуж за иностранца.

- Дома всегда лучше, - подвожу итог, - извини, надо сходить в душ. Располагайся. Как в целом дела? Как мать?

Анжелика хихикает.

- Закатала двадцать банок помидоров! Представляете? Кто есть все это будет?!

- А я люблю соленые помидоры, - воодушевляется Маришка, - с драниками! Мм, интересно, умеет Лада их готовить? Я бы помогла…

- Кто? - у Анжелы пропадает улыбка.

Нюша охотно поясняет:

- Гражданская жена папы.

Ну дала!

Мари делает круглые глаза и прикрывает улыбку ладошкой. Я качаю головой.

- Лада - моя женщина. Вероятно, будущая жена.

- Это не та, которая Стелла? - Анжелка задает глупый вопрос.

- Сама понимаешь, нет, - качаю головой, - со Стеллой мы завершили отношения. Если обсуждение моей личной жизни тоже закончено, я все-таки пойду в душ.

- Конечно, Степ! Я же не знала, что вы куда-то летали!

- Для того и существуют телефоны, - напоминаю с легким вздохом, - договорились бы о встрече, шашлык замутили.

- Ой, успеем еще!

Анжелика не понимает намек или делает вид.

Я тоже не продолжаю и удаляюсь к себе.

Выхожу из душа, вижу сообщение от Лады. Пишет, что собирается подремать и мне советует ложиться отдыхать и никуда не ездить вечером.

Желаю ей сладких снов. Прошу написать, как проснется.

Если не успеет собрать вещи, то может, просто в гости наведаюсь. Адресок же знаю. Вместе доспим!

Впервые за долгое время, а может быть вообще, мне хочется быть рядом с женщиной. Как можно дольше.

Даже возбуждение какое-то! И не только сексуальное.

Но организм все-таки берет свое, и я вырубаюсь после того, как отвечаю Ладе. Сплю часика три.

Когда просыпаюсь, меня ждет новое сообщение. Лада пишет, что ей не спится, и она будет собираться сейчас. Что если не передумал, могу за ней приехать.

Еще бы я передумал!

Плещу в лицо водой и прыгаю за руль. Сна больше ни в одном глазу!

А кое-что на квартире заставит меня окончательно проснуться…

Ладе я черкнул, что выдвигаюсь, но сообщение она не прочитала. Даже за все то время, пока стоял в вечерних пробках. А завис я в них по полной.

И потом еще долго звонил в дверь. Ключом от домофона воспользовался своим.

Открывать входную дверь сначала не хотел. Неудобно все-таки.

Но минута за минутой начал волноваться - что происходит вообще?!

Отпираю дверь и медленно ее открываю.… И не успеваю зайти в квартиру, как из ее недр слышится бойкий женский голос.

- Ладка, тебе квартиру взламывают! Быстро сумку мою, там электрошокер! Сама бери чайник с кипятком!

Отличные перспективы! Не дурак, сразу понимаю, что с шокером и чаем дамы пойдут на меня.

Ну по крайней мере, женщина в возрасте звала Ладу, значит, с ней все в порядке.

Дверь я снова закрываю с обратной стороны. Прокашливаюсь.

- Кхм.… А можно без насилия?

Слышу аханье.

- Ты смотри, какой умник! Ты зачем квартиру вскрыл?!

- Теть, убери шокер, это не…

Я спортивный человек. И на борьбу с юных лет ходил, и на бокс. Уворачиваться умею.

Но звук шокера все равно неприятно трещит по нервам.

Отличное знакомство с женщиной, которая заменила моей будущей жене мать!

- Тетя! - Лада визжит. - Это же Степан! Хозяин квартиры.…

Встречаюсь взглядом с покорительницей стихий на минималках.

Высокая крепкая женщина. Без лишнего веса и явно привыкла к физической активности. В тренировочном костюме еще. Какого-то хлюпика на моем месте точно бы уложила.

Чем-то похожа с Ладой - пшенично-русые волосы, тонкие черты лица. Только стрижка короткая и глаза карие вместо зеленых. Смотрят на меня со всей строгостью. Как будто это я шокером махал.

- И вы так всегда со своим ключом приходите?

Справедливо.

- Я звонил в дверь, никто не открыл. Забеспокоился.

- Чего волноваться? Может быть, Лада в душе была. Вы же свалились, как снег на голову, со своей проверкой! Неужели не видите, что порядочной девушке сдали квартиру? Учительнице!

Что Лада - училка, я знаю. Но все остальное?...

- Теть Наташ, это не просто хозяин квартиры… Мы встречаемся, - робко подает голос Лада.

Но тетя еще больше удивляется. Разворачивается к ней.

- Бойфренд сдал тебе квартиру?

- Он не сдал, - Лада вздыхает, - а просто поселил меня сюда. Я сказала, чтобы ты чего не подумала… А сегодня я… переезжаю к Степану.

Лада более чем совершеннолетняя. Но заметно, что не хочет волновать тетю.

- А сейчас я не надумала, да, дочь?...

Тетя всплескивает ладонями, а потом закрывает ими лицо и хохочет. Я тоже не выдерживаю и посмеиваюсь. Только наша училка загруженная стоит.

- Она ведь не врушка, вы не подумайте, Степан! - говорит Наталья, отсмеявшись. - Редко обманывала меня. Только когда расстраивать не хотела или сильно боялась чего-то. А я не наказывала, всегда жалела их. Но может и зря!

Грозит пальцем. Хотя видно, что в шутку.

С теткой Ладе повезло, она относится к ней, как к дочери. Вон как кинулась защищать. Кошусь на электрошокер.

- Ну раз мы все выяснили, то… приятно познакомиться? - моя улыбка по-любому выходит натянутой.

Наталья машинально подает мне руку с шокером. Делаю шаг назад и прикрываюсь ладонью - мол, не надо.

В целом я бы, наверное, мог обезвредить человека, напавшего на меня с такой игрушкой.

Но слава Богу, что до этого не дошло!!!

- Ох, простите! - спохватывается тетка Лады и наконец убирает агрегат в необъятную черную сумку.

Боюсь представить, что там еще в ней есть.

- Очень приятно, Степан!

Жму сильную для женщины ладонь. Шагаю к Ладе, поглаживаю ее по спине. Девушка виновато мне улыбается.

- Может быть, чаю?

Но тут тетя спохватывается, что ей пора на электричку. Берет с меня слово, что мы обязательно приедем к ним на дачу.

Там спокойно и на позитиве пообщаемся. Муж ее рад будет.

Да уж, хочу посмотреть на этого отважного человека.

Хотя моя Лада тоже с характером. Еще девичья робость из нее окончательно выветрится и попробуй подступись.

- Еще раз извиняюсь, - тетя сейчас тоже смущается.

- Бросьте, я рад, что у Лады такая любящая родня.

- А я как рада, что она, наконец, не одна! И мужчину нашла такого… выдержанного. Другой бы матом меня обложил!

Смеется. Я тоже, хоть и весьма сдавленно.

- Еще раз прости! - говорит Лада, когда тетя уходит.

- Перестань, - хмурюсь, - я должен был дозвониться.

- Мы громко болтали, не слышали ничего. А еще тут звонок тихий какой-то. Может, сломался?

- Новые жильцы вызовут мастера…. - прищуриваюсь. - Ты ведь сегодня переезжаешь ко мне. Так сказала тете.

Лада вздыхает.

- Сказала! Но я не уверена, что так будет правильно…

- Что может быть правильнее?!

Моя училка вновь пыхтит.

- У тебя дочки… Но все же я собрала вещи. Вот сумка. И там еще пакет с косметичками.

Я помню, что вещей у Лады не десять чемоданов. Сам ее сюда перевозил. Но все-таки в прошлый раз их было больше.

- Тебе этого хватит? - киваю на сумку.

- На первое….

- Лад!

- Хватит до холодов.

Ладно, не давлю. Я вообще - само терпение.

- Потом заберем оставшееся. Едем домой? Девчонки ужин сообразить обещали. У них там гостья.

- Подружка?

- Нет, тетка. Алины младшая сестра. Если не ускачет раньше, познакомитесь.

- Сегодня прямо день знакомства с родней…

- Угу, причем неожиданного.

Лада вдруг прикрывает рот ладошкой и хихикает.

- А ты хорошо держался перед шокером. Признайся, испугался хоть немного?

- Боялся, что после этой схватки мы уже никогда не сможем общаться по-родственному.

Лада издает короткий смешок и… смотрит серьезно.

- Что?

- Ммм, да нет. Ничего, - пожимает плечами.

- Ла-душ-ка… - укоризненно смотрю.

Училка расплывается в улыбке.

- Ты сказал…. по-родственному, - коротко кидает и в смущении хмурит лоб, - ну что, поедем?

- А как же! - отвечаю сразу на два вопроса.

*****

Лада

Я не стала вставать в позу и говорить - вот, мы должны повстречаться столько-то, а потом жить вместе.

Во-первых, сколько? Я сама не знаю таких норм.

Мои родители жили в одном поселке и были долго знакомы до свадьбы. А тетя вышла замуж, всего лишь съездив в командировку. Больше ее будущий муж из Красноярска не отпустил.

Так как надо? Непонятно.

Но как посмотрят девочки на скорость развития наших отношений? Надо подавать им достойный пример.

С другой стороны, они ведь сами хотели скорейшего личного счастья для папы.

Ммм… Может, я бы позанудничала и повредничала, если бы меня настолько не тянуло к Строганову. Безумно. Я даже спать долго не могла от приподнятого настроения.

Вещи все-таки взяла не все. Посмотрим.

Да уж, сегодня и правда день родни! Когда приезжаем в особняк, оттуда еще не уехала тетя Анжела.

Я знаю про нее от девочек. Мы писали сочинение про семью.

Она никогда не грузит их, легкая и веселая. Несмотря на то, через что ей в жизни пришлось пройти.

Анжелика была совсем молоденькой, когда погибла сестра. Ее мир разбился, ей пришлось стать опорой для родителей. Но она не только закончила институт, но и раскрутила свой блог. Сейчас полностью независима.

Так что эту девушку я заочно уважаю и рада знакомству.

Как оказалось, это не взаимно…

Анжела и девочки сидят на террасе, когда мы подъезжаем. Пока были в пути, Марианна спрашивала отца в мессенджере, ждать ли нас на ужин. Видимо, ждут.

Охранник загонит машину и принесет в дом сумки. Мы сразу идем к девчонкам.

- Пап, Лада! - Агния вскидывает брови. - Значит, Маришка не врет…

- А чего мне врать?! - ахает Марианна. - Папа сказал, что поехал за Ладой. Она будет здесь жить! Логично!

"Козы" довольны. Ну это радует.

Улыбаюсь Анжелике.

- Добрый вечер….

Она мало похожа с племянницами. Разве что общей какой-то миловидностью. Анжела маленькая ростом и светленькая, девочки же в породу отца.

- Здравствуйте, - поджимает пухлые губы, - ужин давно готов, Степ.

Говорит со Степаном по-свойски. Ну а как должно быть?

- Что заказали? - Степан обнимает меня за плечи и обращается к дочерям.

Но отвечает их тетя.

- Цветную капусту запекли в духовке. Я смотрю, вы тут совсем забросили правильное питание! Пирожки, оладушки, драники… Привет, лишний вес! Наберут дети, потом сбросить будет трудно!

Тетя беспокоится о девочках. Это хорошо?

Но почему перечисленные блюда какие-то знакомые…

- Лишний вес у них пока не маячит, - отмахивается Степан, - а вот у меня скоро будет недобор. Жрать очень хочется. Идем?

- Вера Михайловна сюда подаст, - величественно сообщает Анжелика.

- Она до сих пор здесь? - Строганов удивлен.

Он все же идет в дом, и я вместе с ним. Вернее, мы идем, обнявшись.

- Что тебя удивило? - спрашиваю.

- Мы Веру в шесть отпускаем обычно. Она или едет домой, или остается здесь, в отдельном крыле первого этажа. По дому уже не ходит, отдыхает у себя.

- Почему так?

- Человек в годах. А козы большие, могут сами еду в тарелки разложить, а потом эти тарелки закинуть в машинку. Я их не заставляю полы во всем доме драить, нет нужды. Но элементарно себя обслужить они привыкли. Не хочу растить оторванных от жизни капризуль.

- Разумно….

Степана есть за что уважать, как отца. В нем любовь к дочкам сочетается с адекватностью.

Мм, а что тогда сегодня с домработницей?

Встречаем ее на кухне. Она раскладывает по тарелкам запеченные овощи.

- Добрый вечер! - здороваемся со Степаном почти в голос, и он продолжает. - А запах ничего. С фаршем капусточка?

Вера Михайловна с улыбкой качает головой.

- Немного помидоров, сладкий перец, сливки.

- А из мяса сегодня что?

Пожилая женщина смотрит на хозяина дома без испуга, но слегка растерянно.

- Меня попросили только капусту запечь. Я думала, что-то заказали девочки.

- Ладно, разберемся. Идите отдыхать.

- Но Анжелика меня попросила…

- Ничего, нас тут много.

- Хорошо, спокойной ночи.

Мы тоже прощаемся, и Вера Михайловна уходит. Степан под ее шаги обыскивает холодильник и кухонные столы на предмет мяса. Ничего не находит.

Вздыхает, но говорит на другую тему.

- Я очень благодарен Вере Михайловне, - встает лицом ко мне, опираясь бедрами о стол, - когда я остался один с девочками, она оказала неоценимую помощь.

- Она давно у вас?

- Да. Еще Алинке помогала. А когда произошло несчастье, родители с обеих сторон были в шоке, я тоже… Сама понимаешь. Некоторое время все держалось только на ней. Добрая, порядочная женщина.

- Угу. Вам повезло, - улыбаюсь.

Степан раскрывает объятия, шагаю, и мы прижимаемся друг к другу.

- Сейчас Вера здесь всем руководит. Уборку делает клининг, еда чаще по доставке. А она держит руку на пульсе. Но… Ты можешь вести хозяйство, как захочешь.

- Ой, Степ!

Я не собираюсь ломать их уклад! Да и вообще… Мне бы для начала просто поверить, что я переехала к нему.

- Пап, ну вы где! О! Стоят, обнимаются! Так-то мы тоже есть хотим!

Маришка складывает руки на груди, но ее глаза лучатся. А отцу тоже есть, что сказать.

- Вы мясное заказали? Не вижу.

Мари хлопает ресничками. Проходит в кухню.

- Сегодня вегетарианский ужин. Тетя говорит, они должны быть хотя бы через день.

- Хотя бы?... - эхом вторит Степан. - А наедаться мы должны вот этой травой?!

Марианна пожимает плечами.

- Нюшка ее поддержала, говорит, ей давно нужен детокс. А у меня шоколадки есть в комнате. Поем позже с книжкой. Очень мне нравится так читать.

Строганов хмыкает, я улыбаюсь. Мари - худенькая девочка, и хоть ее питание не идеально, лишний вес пока не грозит. Может, в будущем поступит в медицинский и про здоровый образ жизни задумается.

- А мне чем догоняться прикажете? - вздыхает Степан.

Мне уже его жалко.

- Давай посмотрим, что есть в холодильнике?

У Строгановых на кухне стоит навороченный аэрогриль. Агния порой готовит на нем фитнес-блюда.

И я умею делать неплохую рыбу. Подобный был на квартире моей подружки.

В морозилке находятся стейки лосося. Степан решает, что это лучше, чем ничего. Вздыхает только с недовольством:

- Опять мы тебя запрягли.

А я смеюсь.

- Сам же сказал - вливайся в хозяйство.

Впрочем, сделать готовые стейки - пара пустяков. Главное, время выдержать, чтоб не засохли. Лосось жирненький, можно даже обойтись без приправ. Я такую рыбу только на праздник покупала, но приготовить у меня получилось.

Степана отпускаю с Мари. Пусть пока пообщаются с гостьей. А сама занимаю руки и выдыхаю заодно - столько за последние сутки произошло!

Рыба размораживается и начинает жариться потихоньку. По кухне плывет уютный запах. Включаю вытяжку, чтобы не разлетелся по всему дому.

И слышу за спиной насмешливое:

- Забалуете вы моих родственничков, Лада. Будет семейство не Строгановых, а Колобковых. Забавно, но у моей мамы такая девичья фамилия.

Улыбаюсь, хотя есть что-то неприятное в этом разговоре. Или она просто шутит?

- Это всего лишь рыба, - пожимаю плечами, - Степан голоден, мы всю ночь были в пути, и полдня он проездил по городу.

- Рыба да.… Но охранник принес на террасу тортик.

Это тетя мне привезла, на новоселье. Вот только я уже снова переехала, и мы взяли коробку с собой.

- Торт к чаю. У нас ведь гости.

Делаю на последнем слове акцент.

Ну а что? Анжелика правда в гостях, а ведет себя как хозяйка, которая недавно вернулась и проводит осмотр владений.

Как тут девочки и "Степа" жили без нее!

- У вас.… - протягивает.

- Угу, - невозмутимо переворачиваю рыбу, - торт кстати вкусный и качественный, из проверенного места. Иногда можно. Вы ведь не на диете?

Окидываю ее взглядом.

Анжела краснеет. Не от смущения, нет. Злится. То-то же!

Она не толстая, у нее вполне нормальная фигура. Но худышкой и фитоняшкой тоже не назовешь. Чего умничать?

- Девчонки, ну как тут рыбка? - к нам возвращается Степан.

Выглядит очень довольным.

- Еще минуток пять, - улыбаюсь ему в ответ.

- Моя хозяюшка!

Строганов подходит и чмокает меня в щеку. Невинно вполне при родственнице.

- Повезло тебе, Степан! - Анжелика говорит таким тоном, словно кому-то точно не повезло.

- Не говори! - Строганов не замечает, или я себе надумала. - Красавица, умница, готовить умеет! А как в баньке пари…

- Степ! - обрываю его поток хвастовства.

- Кхм.… да. Это неважно. Но училка моя на все руки, - заканчивает для Анжелики.

- Да уж. Я думала служебные романы только в книжках бывают! - хихикает та.

- О! Еще Лада у нас по книжкам спец. Любит свою работу.

Ну Строганов! Приятно, конечно, что он мной так гордится. Но зачем тянуть за усы Анжелику? Ей мое появление в его жизни явно не по душе.

Усов у нее, разумеется, нет! Просто выражение такое… По аналогии с тигром.

Мне эта низенькая милашка напомнила хищницу. Или я паранойю?

- Девок пришлю, пусть накрыть помогут, - Строганову лишь бы поесть.

- Степ, да мы сами справимся, - Анжела машет рукой, - не трогай малых!

- Малые тебя уже выше на голову!

- Да, наши девочки выросли….

К племяшкам Анжелика относится с добром, любит их. Она будет в их жизни, и нам бы не ругаться. Хотя… разве я навязываюсь в родственники?

Помогает Анжела уже без иронии и сарказма. Так что мы быстро в четыре руки накрываем на стол.

Рыба, цветная капуста, яблочный сок, шоколадный тортик. Чай предлагаю заварить травяной - всем не помешает успокоиться! А в целом ужин прекрасный.

Степан доволен, как слон. Девочки выглядят счастливыми. Да я и сама счастлива, даже не верю, что все это происходит со мной.

Вот только Анжелику еще что-то волнует.

- Алла Викторовна знает? - интересуется она, когда приступаем к еде.

- Что? - переспрашивает Степан, ведь именно на него Анжела пристально смотрит.

- Про то, что ты теперь снова семьянин. Она об этом так мечтала. Что ты найдешь хорошую, подходящую женщину.

Строганов пожимает плечами, не отвлекаясь от еды.

- Мечты Аллы Викторовны сбылись. Но она пока не в курсе.

- А что же так? Я бы давно свою маму порадовала. Люблю, когда она улыбается. Жаль, в последнее время редко.…

Степан с упоением ест. Я тоже решаю не брать в голову рассуждения Анжелы. В конце концов она может быть искренна.

- У нас и дядя Игнат себе невесту нашел! - вклинивается Мари. - Бабуля теперь будет на седьмом небе!

- Да, - кивает Агния, - у нее скоро появятся еще маленькие внуки, и может, не будет времени слать нам открытки со всеми праздниками и днями огурцов или кошек.

- Ой! Это же так мило! - отмахивается Маришка. - Но малышата нужны, ты права!

Она с улыбкой косится на отца.

Я закашливаюсь.

Строганов хмурится и подливает мне сок.

- Языки не распускайте, - ворчит на дочерей, хоть и не очень злобно.

Те примолкают с довольными мордашками. Все идет, как они хотят!

Но не факт, что у нас с их отцом так далеко зайдет. Все же зависит все от него и от меня. Что бы там девчонки ни хотели.

- Я очень хочу детей, - вздыхает Анжелика.

- Они будут нашими кузенами! - радуется Мари.

Ее тетя бросает взгляд на Степана, но он снова занят исключительно едой.

Ох, мне бы тоже поесть и перестать следить за тем, кто и на кого смотрит!

После основного блюда режем торт. Он очень свежий, с белковым кремом и ягодами. Чуть старомодный вариант десерта, но очень вкусный! Тетя покупает в маленькой кондитерской недалеко от их поселка.

Девочки от торта в восторге. Степан тоже одобряет, хоть ест немного. Уже насытился.

Я тоже ем с удовольствием, сладкое себе позволяю редко.

Только Анжелика еле клюет, как птичка.

- Теть, тебе не зашло? - интересуется Агния.

Та морщит нос.

- Да я сегодня как-то не планировала читмил. Думала, уж у вас-то не будет повода для срыва. Вы раньше правильно питались.

Ну началось.

- У меня с этим все норм, - Нюша успокаивает тетку и хмыкает, - а сестра как всегда на интуитивном питании.

- За папиной формой тоже следите, - Анжелика посмеивается.

- Теперь это Ладина забота, - Маришка тоже улыбается.

- Это-то и пугает.…

Вот язва!

- Мне что, десять лет, за мной следить?! - Степан вдруг реагирует резко. - У Лады учебный год начинается, ей есть кого воспитывать. Мне сопли подтирать не надо.

Анжелика прикусывает язык.

Мари распахивает глаза.

- Пап, ты чего?

*****

Степан

Да ничего, блять! Устроили!

Я Ладу только привез, слава Богу… А эти свиристелки! То про детей, то про жратву какую-то! Как будто я ее сейчас поставлю к плите и заставлю прямо там рожать.

Нет, мне очень нравится ее стряпня! Очень! И насчет детей я.… Насчет детей я не против!

Ладно, это открытие пока оставим…

В принципе, все шло гладко, если бы не Анжелика.

Ее комментарии про пирожки и торт звучат вроде как забота о здоровье, но несут в себе тонкий укол в адрес Лады.

Она явно хочет показать, кто здесь «своя». Я не дурак, и это вижу.

А еще я вижу, как Лада напряглась. Как она украдкой бросает на меня взгляды, словно ищет подтверждения, что все хорошо.

Она сдержанно улыбается и старается не реагировать. А вот Анжела неумолима. Брюзжит о вреде сахара и жиров, словно Лада - неопытный подросток, не разбирающийся в азах питания.

Вот я и не выдержал!

Воздух в столовой, еще недавно наполненный ароматом вкусной еды, теперь стал гуще от напряжения. Совсем не так я представлял наш первый вечер вместе!

- Анжелик, - мой голос звучит уже спокойнее, - девочки не маленькие. И я тоже. Мы знаем, что едим. Спасибо за заботу, но не стоит так переживать.

Прошу вежливо, но это та самая вежливость, которая звучит как замена посыла матом.

Но не посылать же мне реально тетку детей! Пока она не заслужила…

В целом-то Анжелка неплохая. Вон поняла, что перегнула. Губы поджала на секунду, конечно. Но кивает, меняет тему.

Тем более, ей есть за что переживать, кроме жратвы.

- Спасибо за ужин, на самом деле было вкусно… - Анжелика вздыхает. - Пора домой. Только вот куда?

- Не понял? - поднимаю брови.

У Анжелки задор как-то резко пропал. Стала вся грустная.

- Я же квартиру свою сдала, думала, в Китае надолго. А вот.… не сложилось. Вернулась, а там арендаторы, договор. И деньги, знаешь ли, сейчас не лишние. Мать у меня, конечно, есть! Но она все время ворчит, настроение у нее всегда плохое. Я ее люблю! Но кажется, как будто кровь из меня пьет… Простите.

Могу поверить. Бывшая теща так и не вышла до конца из депрессии. Или как там это по-научному называется. Совсем забыла, что у нее еще младшая дочь, живая, есть.

Потухшие глаза Анжелики останавливаются на мне. В них читается не столько жалоба, сколько намек.

Только пока не пойму, конкретно на что.

Девчонки, конечно, не могут молчать. Они у меня в принципе добрые, а тут родной человек. Анжелка им дорога.

Агния тут же прямо говорит:

- Тетя оставайся у нас! Здесь полно места. Твоя любимая гостевая скучает.

Да, Анжелика у нас часто ночевала. Я не возражал - в те моменты мог дольше задержаться по работе, спокойно уехать в командировку.

Но насколько такой расклад адекватен сейчас? Я только привез Ладу.

Наша романтичная Мари тоже думает об этом. Говорит как бы в воздух.

- Но ведь Лада теперь живет с нами… Как это…

- Так и мы тут живем! Они все равно не наедине. Теть?...

Агния очень любит тетку, привязана к ней. Они обмениваются взглядами и Анжелика тает.

- Я бы очень хотела побыть с вами, зайка! Страшно соскучилась! Но твоя сестра права, теперь все не как раньше.

Вздыхает и опускает глаза.

Я чувствую, как Лада напрягается. Вон, моя "любимая" морщинка снова на лбу.

Ее рука осторожно касается моей, словно она хочет меня успокоить.

- Все хорошо, Степан, - шепчет она, ее голос ровный, но я чувствую под ним какую-то тревогу. - Я не хочу быть причиной ссор.

Приплыли! Нет, эта нездоровая херня мне дома не нужна. Не хочу расстраивать Анжелику и девочек, но…

- Анжел, - говорю по-доброму и твердо, - надеюсь, ты примешь мою помощь. Я дам тебе ключи от одной из наших городских квартир в центре. Там винтажный дизайнерский ремонт, можешь подружек позвать, похвастаться. Никто не будет мешать.

Квартира, где мы встречались со Стеллой. Я в ней больше не бывал, а вот девчонки из клининга навели там марафет. Пусть теперь Анжелка ей пользуется. Глядишь, новую личную жизнь заведет.

Так будет лучше для всех.

Хотя в первые секунды на лице Анжелики разочарование. Растерянность.

- Мне как-то страшно ехать туда одной в первый раз.… - ее взгляд становится жалобным. Степ, ты бы мог… отвезти меня? Просто, чтобы убедиться, что все в порядке?

У нее что, у самой депрессия, как у матушки? Никогда Анжелка не была боязливой.

- Ты не поедешь одна, - говорю, а Анжелика облегченно выдыхает, ее губы растягиваются в искренней улыбке.

Девочки переглядываются. Лада прикусывает губу.

Ей не нужно волноваться, что она у меня не на первом месте. Да, у меня есть дочки, у меня есть родня, о которой я, как взрослый и состоявшийся человек, забочусь. Но Ладу я не смог бы задвинуть на второй план при всем желании. Тем более, желания такого нет.

- Маришк, телефон мой с дивана подай, - велю дочке.

Та приносит.

- Такси я сама вызову…. - обиженно тянет Анжела.

- Подожди! - качаю головой, сам набираю. - Кирюх? Соберись, отвезешь и проводишь Анжелику до квартиры. Осмотришь там все. Нет, угроз нет. Чисто для профилактики, чтобы она не волновалась.

Когда мой доход превысил некоторую отметку, я заключил договор с охранной фирмой. Со временем несколько охранников стали постоянными. С Кириллом у нас вообще прямой договор.

Мне не поступают угрозы, в целом я мирный бизнесмен. Но так спокойнее.

Да и удобно, потому что девочки часто дома одни.

Были.… Теперь мне кажется, все действительно пойдет по-другому.

Сейчас я дома, и Кирилл может оставить свой пост и домик для персонала. Отвезет Анжелку, проводит честь по чести. К ночи вернется сюда.

- Пап, как ты хорошо все придумал! - радуется Марианна. - А бабушка не расстроится, что ты съедешь с дачи, теть?

- Порадуется, что не буду ее доставать… - Анжелика отмахивается.

- Ей бы тоже маленьких внуков! - философски заключает Мари.

Анжела улыбается.

- Алла Викторовна также говорит, - она имеет в виду мою мать, - мы в последнее время часто созваниваемся. Она поддерживает меня.

- Бабушка Алла очень добрая, - кивает Марианна, - ты Лада, скоро в этом убедишься. Ой… Мы как-то перешли на ты…

Лада молчит, а вот Анжелка фыркает.

- А что на вы должны, живя в одном доме?

- Так! - прерываю дамскую дележку территории. - Малые, давайте убирайте со стола.

Лада сразу встает.

- Я помогу!

- А ты мне нужна, - пресекаю, - пойдем глянем, Кирилл выгнал машину.…

Девчонки провожают нас любопытными взглядами, но языки не распускают. Делают, что попросил.

Анжелика тоже никак не комментирует. Получается, что я мягко выставляю ее из дома. Но во-первых, вечер уже довольно поздний, а во-вторых, она сама начала ходить по грани. Хорошо еще, конфликта не случилось.

Лада притихшая. Вывожу ее в прихожую. Набрасываю куртку на плечи. Себе тоже что-то беру, какую-то толстовку. Все же осень на пороге.

Выходим из дома. Да, воздух прохладный. Пахнет сырой хвоей и травой.

- Как здесь красиво вечером, Степан!

- Да? Я давно не присматривался.… - говорю правду.

Лада тоже права.

Яркие невысокие фонари освещают аллею в сумерках. Огромная территория моего дома сейчас приобретает загадочный, почти мистический вид. Тени удлиняются, деревья кажутся величественными, а тишина нарушается лишь редким звуком машин от дороги.

Но мне хочется еще большей уединенности. Я в ней буквально нуждаюсь.

И нет, не побыть одному. А остаться наедине.

- Куда мы? - Лада все еще удивлена.

- Идем…. - беру ее за руку.

Веду по широкой дорожке, ведущей к дальнему углу сада, подальше от дома.

Чувствую, как Лада рядом со мной еще немного напряжена, но одновременно и заинтригована. Когда мы оказываемся под старым раскидистым дубом, я останавливаюсь.

Ландшафтный дизайнер советовал мне это дерево убрать. Занимает место, душит другие растения. Никак не обыграть - даже скамейку под ним не поставишь, вдруг упадет старая тяжелая ветка. И гостям неинтересно.

Но я никого не приводил в эту часть сада. Шел сам, когда нужно было подумать. Как будто советовался со старым приятелем. Со старожилом этого места, который в свое время дружелюбно меня встретил. Именно глядя на него я понял, что наконец дома.

- Давно хотела посмотреть поближе этот дуб, - признается Лада.

- Обычно его никто не замечает среди другой красоты, - усмехаюсь.

- Просто он вдали, - Лада пожимает плечами, - но я его приметила.

Опираюсь спиной о толстый ствол и раскрываю ей объятия. Она шагает, но не ныряет в них, а просто встает близко-близко. Вкладывает руки мне в ладони. Ее пальцы прохладные, медленно теплеют от моих рук.

Лунный свет пробивается сквозь густые ветви, очерчивая ее лицо. В серых глазах отражаются звезды. Она смотрит на меня с доверием.

- Извини, если что-то было не так за ужином, - говорю в общем, не хочу ее накручивать, - у меня большое семейство.

- Не за что извиняться, - хмурится, - у вас очень хорошая семья. Рада… что проблема Анжелики разрешилась. Надеюсь, она не будет в обиде.

- Что ей предоставили шикарную квартиру в центре? Да, тут надо оскорбиться, - хмыкаю.

Лада улыбается.

- Ты так никогда свои квартиры не сдашь! Ммм… Ведь ты имел в виду не ту, где я жила? Она чуть поодаль…

- Не ту. Кхм. Та проще, но зато в привычном для тебя районе.

Не говорить же, что я не захотел везти ее туда, где столько лет был тупо траходром!

Вообще надо продать эту старую дизайнерскую роскошь.

- Ты очень добрый, Степ.

- Не захвали.

Подтягиваю ее к себе. Сначала нежно касаюсь губами губ, чувствуя, как она отвечает на мой поцелуй. Какие же мягкие у нее губки!

Мне хочется и смаковать их, но в то же время взять, подчинить. Поцелуй становится глубже, страстнее. Ее тело расслабляется в моих объятиях. Лада плывет, отвечает. Ее руки обвивают мою шею, пальцы зарываются в волосы…

Слышу, как бьется ее сердце – так же быстро, как и мое. Несмотря ни что, мечтал об этом весь ужин. Да что там, весь день.

И мне мало. Конечно же, мало. Хочу залезть не только к ней в рот, но и в трусики. Вошел бы, просто сдвинув их. Прямо здесь, под дубом. Разбавив атмосферу нашими стонами.

Но не время. И дело не в том, что здесь нас все-таки могут увидеть. Просто ей нужно отойти от первого раза.

Черт, ни с одной женщиной еще не был настолько бережен.

- Степан.…

Лада так дышит, что еле держусь.

- Моя хорошая Ладушка.

Чувствую губами ее улыбку. Отстраняюсь, целую в уголок.

- Мне нравится, когда ты меня так зовешь, - признается.

- А мне нравишься ты, - ухмыляюсь, - еще несколько дней, и я тебя в выходные из спальни не выпущу.

- Как же девочки?

- Отправлю их к деду с бабулей.

Лада вдруг задумывается.

- Твоя мама не будет против, что ты не…

- Что?

- Нет, ничего…. Забудь.

- Ла-а-а-ад?

- Что ты не строишь серьезную семью? - выдыхает.

Я даже смеюсь.

- Ты правда думаешь, что у меня к тебе несерьезно?

Училка насупливается. И кажется, в первый раз в жизни ей трудно сформулировать мысль.

- Не у тебя.… Дело не в тебе. Просто я… не так хорошо тебе подхожу… Блин! Забудь!

Теперь я хохочу.

- Это по каким же, - толком не отдышавшись, - меркам?

- Степ! Сказала - не бери в голову!

- Вот этот совет себе посоветуй.

Чмокаю ее в нос.

Кто же знал, что такая тема реально поднимется?!

Но а пока вроде бы все устаканилось.

Девочки готовятся к учебному году. Тетрадки закупили, на маникюр сбегали. Да уж, идут далеко не в первый класс.

У Лады в работе оживление. Про нее вспомнили старые ученики, ее телефон дали новым. Моя училка востребована.

Я не спрашиваю, почему она плюсом к репетиторству не работает учителем в школе. Ведь так делают многие.

Меня и как есть устраивает. А то у нее вообще свободного времени не будет.

У меня вот его не так много.

Сезон отпусков закончился. Сейчас народ отправит детей в школу, и наступит пик покупательской способности. Мои менеджеры генерируют идеи, как нам обойти конкурентов.

И мне, конечно же, надо во все это вникать. Одобрять или отбраковывать.

А еще съездить по объектам. Посмотреть, какие успехи у нас за июль и август.

Так что для близких я больше на телефоне. На нем меня и вылавливает мама.

- Степашка, ну наконец-то! С утра трезвоню, почему не перезвонил?!

Мама давно на пенсии и успела забыть, что значит, когда нет свободной минутки.

Вообще мои родители - медики. Папа хирург. Может, в него пойдет Маришка? А мама работала медсестрой, пока не ушла в затяжной декрет с тремя детьми по очереди. Позже создавала уют в большой семье и немного подрабатывала.

- Ма, не мог. Ничего не случилось?

- У нас все в порядке, не волнуйся, - мама сразу успокаивает, - а у тебя там как?

Не у вас, а у меня. Хотя с девчонками мама приноровилась списываться. Подстраивается под подростков. Но все равно формулировка странная.

- Да и у меня хорошо все.

- Что нового? - быстро уточняет.

- Да-а-а.…

Я в принципе не привык делиться с кем-то личным. А с родителями тем более. С другой стороны, не скрывать же.

Но пока думаю, как начать, мама помогает.

- Анжелика мне рассказала, какие там у вас новости.

- Да, она была у нас. Говорила, что вы созваниваетесь.

- В этот раз она к нам в гости заезжала. На чай. Не переводи тему!

- Думаешь, мне нужно этим страдать в таком возрасте?

Хотя кому я говорю?... Мы для мамы все еще дети.

- Степашка!

Во-во.

- Мам, ты тоже прямо спроси, что хочешь.

Слышу, мама переводит дух. Или раздумывает, как сказать. Она у нас все-таки не ворчливая и не злая. И уважает наши границы, хоть сама смутно представляет, что это такое. В их времена этой «ерунды» не было.

- У тебя девочка появилась?

Интересная формулировка.

- Девочки у меня пятнадцать лет назад появились, двое.

- Я не детей имею в виду, а личную жизнь! Анжела сказала, ты совсем молоденькую девицу в дом привел!

Мама вроде бы за мою личную жизнь. Но кандидаток воспринимает в штыки. До этого по поводу Стеллы ворчала.

Хотя, конечно, со Стелкой у нас были не те отношения, которые хотела для меня мама.

- Ладе двадцать три или двадцать четыре….

- Ты даже точно не знаешь!

Да, надо бы спросить, когда у нее день рождения. Когда заключал договор, внимание не обратил. Не до того было.

- Во всяком случае она более чем совершеннолетняя.

- Но для тебя она молодая! Очень!

- Ну ты же хочешь еще много внуков.

Что сказать? Я не специально?

Но да, так и есть. Еще и боролся с собой, хоть и недолго. Быстро капитулировал.

Тем более, симпатия была взаимной. А сейчас это.… Больше чем симпатия.

И что мне, отойти в сторону, потому что она молодая? Отдать ее кому-то? Не смогу. Кроме того, ей такой поступок нанесет большую боль. Гораздо больше, чем пользы.

- Внуков?... - мама чего-то растерялась. - Шутишь надо мной?

- А может, ты все это время шутила? Что за реакция, мам?

Уже правда ее не узнаю.

- Я никогда не лезла в ваши жизни, - мама почти не врет, - но сколько можно, Степан? Сколько еще у тебя будет этих… одноразовых девушек? Стерву хоть в дом не приводил!

- Стеллу, мам. И мы с ней были вместе пять лет.

- Но толку-то? Отношения как с… Ой, ладно!

Выдыхаю. Мама правда хочет мне добра. Плюс у нее слабое здоровье.

Хотя разговор начинает меня раздражать.

- Со Стеллой мы расстались, давай не будем ее обсуждать. Отношения у нас были прозрачными и по согласию. Дело прошлое…

- Теперь у тебя новое дело!

- С Ладой у нас абсолютно другие отношения.

Мама примолкает. Видимо, не ожидала такой ответ.

- Какие же? - говорит тише.

- Я влюблен, - признаюсь в первую очередь сам себе, хотя это и так было понятно. - У меня к Ладе серьезно. В остальном покажет время…

- А если ей время покажет, что ты тянешь кота за хвост?!

- Мы не так долго вместе.

- Ну гляди.… - голос мамы подобрел. - А вообще в гости приезжайте! Познакомишь ее с родителями, для нее это будет хороший знак!

- Лада и так знает, как я к ней отношусь.

- Это тебе так кажется! Давайте, подъезжайте на выходных. Не знаю, будет ли Игнат… У них там свои дела.

Слушаю маму и вспоминаю, что у нас тоже кое-какие дела есть! Черт, совсем из головы вылетело!

- На этих выходных никак, мам.

- Почему это?

- Тетка Лады позвала нас копать картошку на даче. Попросила помочь.

- Она знает про ваш роман? - мама говорит с долей обиды.

- Узнала, когда нагрянула к Ладе в гости.

- И тут же вас на дачу позвала?

- Позвонила через несколько дней. Хотя… - задумываюсь. - Можно нанять пару мужиков да отправить к ним. Кузьмич мне кого-нибудь найдет. Я уже думал про это. А сами к вам приедем.

- Даже не смей!

Это что? Сама ведь пригласила.

- Степашка, - мама поясняет, - тебя ведь не ради картошки позвали. Сам подумай, до тебя же они как-то ее сажали и выкапывали.

- Допустим…

- Тебя позвали на смотрины! Как следует разглядеть, да еще и в деле.

- В каком деле, мам? - усмехаюсь.

- В грязном! Посмотрят, боишься ли ты работы. Какой характер у тебя. Пообщаются с тобой плотнее, да побольше. Родители Лады тоже будут?

- У нее только тетя и дядя.

- Ну вот! Все это неспроста, так что не опростоволосся!

Ох мама.

- Да ерунда это все.…

- Степашка! - в голосе мамы угроза. - Поедешь сам! Поможешь им, как следует. Но ты у нас здоровый и не белоручка, тут я спокойна. А вечером нальют, так ты в меру пей!

Не сдерживаю смешка.

- Как будто в этом плане за меня надо волноваться.

- Не надо, но… мало ли. Напитки там у них всякие деревенские.

- Да лучше отправлю работников…

- Степан!!! - мама теряет терпение. - И как они будут думать про тебя? Что будущий зять помочь не способен, а только откупиться?

- Уже неплохо по нашим временам.

- Но ты не такой! Отец вас мужиками вырастил. А ты вообще всегда нашей опорой был. И есть… Езжай! Покажи свои лучшие качества!

Ну мама, по ней плачет шоу, где женят людей.

Хотя может быть, она права?

- Спасибо за совет, мам. Подумаю.

- Думать тут нечего! Гостинцы захвати какие-нибудь. Может, к нам заедешь? Варенье с вишни получилось…

- Ну это лишнее, мам.

- Ладно, угощу сноху, когда приедете.

За один разговор Лада прошла путь от девочки по вызову до снохи.

- А чего там тебе Анжелка наговорила? - приходит в голову.

Мама вздыхает.

- Да переживает она! Ты понятно, не мог ведь при Ладе ей все объяснить. А она подумала, ты проходную девку в дом привел. С дочками за стол посадил. Она еще там у вас хозяйничает… Вот попросила позвонить, повлиять.

- Повлиять? Серьезно? - хмыкаю.

- Да я сказала ей, что ты не послушаешь! Но любопытно стало самой…

Посмеиваюсь.

- Ясно. Ну теперь ты все узнала, не волнуйся.

- Теперь буду молиться, чтоб у вас срослось!

Мама неисправима. Но в чем-то я к ней все же прислушался. Решил сам поехать на картошку к семье Лады. Вдруг тетка не просто так позвала?...

*****

Лада

Вот придумала тетя с картошкой! Я-то поехала бы и так, конечно. Это уже традиция проводить у них выходные осенью и помогать убирать урожай.

Но Строганов! Как она себе это представляет? Крупный бизнесмен будет на даче лопатой махать?

Хотя труда бы ему не составило. Такой он здоровенный.

И вроде в саду любит покопаться…

Когда тетя Наташа позвонила, я была рядом со Степой. Она сразу попросила включить громкую связь. В общем, пригласила его лично.

Он тут же обещал помочь.

Хотя после мы толком это все не обсуждали. Занялись кое-чем более приятным и уснули потом. Не до картошки нам было…

Второй раз оказался еще приятнее, чем первый. И хоть пока осторожно, но кажется, мы стали еще ближе друг к другу.

Интересно, дачные работы нас сблизят или отдалят?

У меня была мысль, что Строганов просто наймет каких-то людей и отправит к моей тете. Но он всерьез собирается ехать сам!

Я хоть и не ждала этого, но очень рада.

- Тоже бы с вами поехала, - говорит Мари за завтраком, - но рука! Еще нескоро снимут гипс.

- Угу, поехала бы, - усмехается Агния.

- Вот ты могла бы ехать! - Маришка не остается в долгу.

Подростки… Когда не жила с ними, считала их более сдержанными.

Но на удивление, такие вот шумные и живые, они вызывает у меня еще больше теплых чувств.

- Девочки, нет никакой необходимости, - вмешиваюсь в перепалку, - огород у тети небольшой. Дачный домик тоже…

- Да! Нечего там толпиться, - договаривает за меня Степан, - тем более, у Михалны тоже выходной. Нюшка, с сестрой побудешь. Займитесь учебой.

- Лучше бы на картошку, - дует губы Марианна.

- А как же поступление в медицинский? - Агния вскидывает бровь. - Привыкай к учебе 24/7 сестра! Давыдов вон до сих пор учится. Сколько у него дипломов и сертификатов!

Они говорит про того хирурга из Питера?

- Откуда вы знаете? - удивляюсь.

- Мари изучила сайт клиники.

- Молчи!

- А что такого?!

Девочки принимаются шумно спорить.

Охх… Все-таки от подростков иногда устаешь. Спасает то, что мы не находимся все вместе целыми днями. Девчонки, Степан, да и я сама очень занятые. Успеваем соскучиться.

Вот и сейчас мы оставляем наших козочек дома и собираемся на дачу к тете Наташе.

Я выбираю удобную и уже не новую одежду: старые джинсы, немного растянутые, и любимую футболку с ромашковым принтом впереди. Когда-то она мне очень нравилась. А сейчас это то, что не боишься испачкать.

Степан едет в спортивном костюме. Сером, простом, без лишних деталей.

Надо ли говорить, что я все равно им любуюсь? Настоящая магия!

Его фигура, даже в этой простой одежде, выглядит такой.… притягательной. Широкие плечи, сильные руки, которые так уверенно сжимают руль.

Он излучает природную силу и уверенность, которая сводит меня с ума. Каждый раз, когда я смотрю на него, сердце замирает.

Интересно, это просто физика?... Теперь же я знаю, каково это быть в его объятиях. Быть с ним очень близко.

Или случилось то, чего я больше всего боялась?... Влюбилась? Уф…

Садимся в машину. Я, как всегда, не забываю пристегнуть ремень, а Степан исподволь контролирует это взглядом. Прищуриваюсь.

- Что?

- Моя ответственная училка. Вернее - Ладушка.

Улыбается, довольный собой. Я тоже не могу сдержать улыбку.

- Степ, знаешь что? - решаюсь сказать.

- Хмм?

- Я думала ты… не поедешь к моей тете. Ну, не сможешь. Да и не захочешь тратить редкий выходной на картошку. Предложишь нанять кого-то.

- Ну хотя бы не просто сольюсь. Ты обо мне не совсем плохо думала.

- Ой! - морщу нос. - Конечно, неплохо… Я даже сама хотела предложить тебе не ездить самому.

- Но не предложила, - замечает Степан.

Киваю.

- Угу… Потому что поняла, что для тети это… не просто картошка. Раз она не постеснялась позвать тебя. На самом деле она хочет познакомиться ближе. Посмотреть на тебя в неформальной обстановке.

- Алла Викторовна - гений.… - еле слышно бормочет Степан.

- Что? - не понимаю.

- Я тоже поехал ради твоей родни. А так бы мог нанять им помощников, конечно, - усмехается вдруг, - то есть тебе не страшно везти меня на смотрины? Уверена во мне?

Мне снова хочется закатить глаза.

- Как я могу быть в тебе не уверена?! - выдыхаю. - Да и не смотрины это! Просто знакомство…

Вспомнил же такое слово!

Степан ничего не отвечает, потому что впереди плетется грузовик, и он хочет его обогнать.

А в остальном дорога на дачу чудесна.

Городской шум остается позади, сменяясь пением птиц и шелестом листвы. Каждый поворот открывает новые картины: бескрайние поля, утопающие в золоте, лесные массивы, где солнечные лучи пробиваются сквозь густую крону деревьев.

Степан включает старую музыку, и мы сначала тихонько, а потом все громче подпеваем.

Иногда он кладет руку мне на колено, и по телу пробегает легкая дрожь.

Но! Впереди дела!

Вот и поворот к даче. Домик небольшой, но очень милый, с резными наличниками и цветами на подоконниках. Он крепкий, добротный, на высоком фундаменте и с уютным деревянным крыльцом.

Участок раскинулся перед нами, как лоскутное одеяло, сшитое из зелени. Аккуратные грядки, пышные кустарники.

Старые яблони, гнущиеся под тяжестью спелых плодов. В дальнем углу – маленькая беседка, увитая диким виноградом, где так приятно сидеть в жаркий полдень.

Все для меня знакомое и родное. В то же время такое чувство, что я была здесь в прошлой жизни.

До Строганова.… Когда моя жизнь успела разделиться на до и после знакомства с ним?!

Моргаю, чтобы вернуться в реальность. Выходим вместе со Степаном из машины. Он шагает вперед, открывает деревянную затейливую калитку.

Нас встречают тетя Наташа и дядя Вася, ее муж.

Тетя, как всегда, в рабочей одежде, но даже так видна ее статность. Высокая, худощавая, но крепкая. Как все женщины в нашем роду. С короткой стрижкой пшеничных волос, в которых вовсю проглядывают серебристые нити.

Дядь Вася – полная ее противоположность. Невысокий, кряжистый, с уютным пузиком. Он встречает нас лучезарной улыбкой. Правда, пока молчит и лишь внимательно смотрит.

- Вот и наши помощники приехали! - приветствует нас тетя, обнимая меня. Отстраняется и смотрит на моего спутника. - Степан, рада вас видеть! Надеюсь, готовы к труду и обороне?

- Готовы ко всему! - отвечаю я, стараясь скрыть волнение от того, что приехала сегодня не одна.

Смотрины! Теперь это слово так и сидит в голове.

Тетя тем временем знакомит Строганова со своим мужем. Они жмут руки.

- Ну что ж, тогда за дело! - дядя Вася заметил, что мы не в своей тарелке, и берет инициативу. Показывает на площадку где зеленеет ботва. - Сначала картошка. Ее тут больше всего. А потом и морковку со свеклой подкопаем, если время останется.

Дядя кивком зовет Степана с собой к сарайчику. Они берут лопаты и возвращаются. Тетя приносит ведра, перчатки.

Солнце пригревает, но легкий ветерок приятно обдувает лицо.

Работа спорится.

Мы успеваем выкопать примерно треть плантации картошки. И тут со стороны калитки раздается сначала звук мотора, а после голоса. Взрослый женский и молодой мужской. Впрочем, узнаю я их практически сразу.

- О, Катерина приехали! - озвучивает мою мысль дядь Вася.

- Угу, а говорила Платошка на работе… Я как-то не рассчитывала на них, - вздыхает тетя.

Но все-таки идет к воротам встречать свою закадычную подругу. Через несколько минут все они подходят к нам.

Катерина и тетя Наташа внешне абсолютно не похожи. Теть Катя довольно крупная, с пышными формами, и всегда одета в яркие, цветастые платья. Сегодня на ней что-то вроде сарафана в крупный горошек.

Тетя давно и счастливо замужем, но своих детей у нее нет. А Катерина всю жизнь одна, зато души не чает в сыне Платоне. Ворчит все время, что он уделяет ей мало времени. Постоянно на работе - у них с друзьями фирма по ремонту квартир. Берутся только за дорогие заказы.

Платон высокий, широкоплечий. С русыми волосами, которые слегка растрепались от ветра. На нем простая футболка и шорты, но выглядит как всегда уверенным в себе и даже немного высокомерным.

- Привет, девочки! Привет, мужчины! - звонко кричит Катерина, приближаясь. - Мы тоже приехали помочь! Надеюсь, не опоздали?

- Привет, Катюша! Нет, как раз вовремя! - добродушно отвечает дядя Василий. - Мы только начали.

Между собой Катерина и Наталья успели поговорить по дороге. Наверняка тетя сказала, чья большая машина у ворот, и кто в гостях. А может, заранее говорила об этом по телефону. Все же они лучшие подруги.

- Здравствуйте, теть Кать! Платон… - приветствую гостей.

Платон кивает. Его взгляд скользит по мне, затем по Степану. Он смотрит на него с каким-то напряженным интересом, будто оценивая соперника. Мужчины.…

- Вижу, вы уже вовсю трудитесь, - говорит Платон, обращаясь ко всем. - Нам-то хватит работы? И так вас много на такой клочок земли.

Ухмыляется. Ну, Платошка! Мы с ним ровесники и нередко ссорились из-за его характера. Ну и я в подростковом возрасте ему не спускала.

Но сейчас мы оба взрослые, я не поведусь!

Обстановку разряжает дядя Вася:

- Конечно, Платон! Всем работы хватит. Поможешь нам с морковкой и свеклой?

Платон важно кивает и отходит к грядкам.

*****

Степан

Это что еще за молодой самец индюка? Приехал, как будто оказал великую честь! С подъебочками.

Но больше не это мне не понравилось. Черт с ним. Зацепило, как он в сторону Лады зыркнул. Свободно так, без стеснения. На грудь покосился, попку не упустил. Лада как раз в позе дачника стояла над картошкой.

- С гостем своим познакомьте для начала, - просит женщина, которую Лада назвала тетей Катей.

Хорошая идея! Наталья спохватывается:

- Да-да! Я и забыла, вроде как все свои… Катюш, это наш будущий зять, Степан.

- Тетя…

У Лады округляются глаза. Она с ужасом смотрит в сторону тетки.

А меня ситуация веселит. Похоже, тетя Наташа и моя мать подружатся. Мыслят, по крайней мере, одинаково.

- Ой, как хорошо! - Катерина расплывается в улыбке. - А я - закадычная подруга Натальи. Уже и не помню, сколько лет знакомы! Катерина Николаевна.… А это Платошка, мой сынок!

Да уж, для матерей мы всю жизнь пацанята.

- Очень приятно, - киваю Катерине.

"Платошке" подаю ладонь. Он ее едва жмет и хмыкает.

- У нас традиция, - поясняет подруга семьи, - вместе картошку копать. Еще с времен, когда целые поля сажали… Ух! Ни конца, ни края не видно было. Сейчас меньше сажаем намного… Но все равно компанией убирать веселей. Я правда не уверена была, сможет ли сын из-за работы. Он каждый год ругается - мол, последний раз садим! Сейчас можно купить.

- Домашнее-то вкуснее! - кричит издалека Василий.

- И поработать на свежем воздухе в радость, - подхватывает его жена, - когда маленько садишь.

Со стороны Платона слышится ворчливый вздох.

- Развлекуха для пенсионеров….

Не, ну тут я с ним согласен в целом. Одно дело – копаться в огороде на заслуженном отдыхе, другое - в расцвете сил, когда тотально занят на работе. Не у всех есть силы на такое хобби.

Но все равно не нравится мне этот Платошка!

Василия он отправил на легкий труд - морковку, а сам остался с нами. С другого края с лопатой зашел. Толстовку скинул. Играет мышцами, еле прикрытыми майкой.

Завел разговор с Ладой.

- Миланка еще замуж не вышла?

- Пока только живут вместе. А что?

- Да Пашка интересовался. Хочет написать ей.

- Ну, она занята.

- Пока нет законного брака, свободна.

Какой борзой.

- Может быть, скоро поженятся, - Лада хмурится, - вот только ее папа против.

- Почему?

- Говорит, дочкин парень - альфонс.

Платон посмеивается. Снова оглядывает Ладу с головы до ног.

- Я думал, Миланка вперед тебя замуж выйдет. А получилось вон как.

- Ну я, вообще-то, не замужем…

Лада слегка краснеет. Платон внимательно смотрит на нее.

Потом бросает взгляд на меня и, видимо, решает воздержаться от комментариев. Начинает активно махать лопатой.

Через некоторое время возвращается его мать, которая ходила в домик переодеться.

И тема замужества Лады переходит на новый виток.

- Ну ты тихушница, Ладка! Жених уже, а мы ни сном, ни духом! Я Платошке на мозги капаю, чтобы не тянул и забирал тебя. А ты уже невеста!

Катерина хихикает. Наталья тоже посмеивается. Лада явно не знает, что сказать.

А вот я говорю, не задумываясь:

- Платошка может отдыхать.

Все три дамы смотрят на меня с удивлением. Платон снова хмыкает, но теперь уже как-то так.… Не очень самодовольно.

- Степан имел в виду, - Лада сглаживает углы, - что Платошка может отдохнуть от советов.

- Угу, - поддерживаю, - Платон может быть свободен. От вмешательства в личную жизнь.

- Да я разве вмешиваюсь! - Катерина реагирует обиженно. - Я же шутила…

- Я тоже пошутил, - говорю серьезно, - вернемся к нашей картошке?...

- К вашей, а потом до нас пойдем! - напоминает Катерина. - Не будем нарушать традиции! Тем более, вон как нас много.

Ее сын поигрывает мышцами.

- Тут работы-то! На час!

Принимается энергично и в то же время, красуясь, копать. Как будто не на даче, а на съемках кино про первого парня на деревне.

Я веду себя спокойнее! Но по объему работы не отстаю. Даже перегоняю!

Блять, зачем я вообще отслеживаю, кто сколько рядов подкопал?!

Рядом с Ладой во мне появляются не только чувства, которые я никогда не испытывал. Во мне просыпаются замашки юнца! Хочу не ударить в грязь лицом перед любимой девушкой!

Платошка тоже не сдувается. Да и заметно, парень привык работать физически.

Мы быстро перекапываем огород, помогаем женщинам носить ведра. Потом под командованием Василия занимаемся грядками.

Заканчиваем день на даче Катерины. Она на этой же улице.

Низенький сутулый дедок, сосед, смотрит на нас с завистью. Кряхтит:

- Катюша, может и к нам заглянут твои помощнички? Нам с бабкой в этом году тяжело. Сын не вырвался с вахты.

Подруга Натальи стирает со лба пот и ворчит:

- Кто ж вас заставлял столько садить? Сказала же, поделюсь с вами овощами! Да и сын вам хорошо деньгами помогает.

- Ну теперь уж чего?... - разводит руками старик.

Мне становится жалко его. Вспоминаю своих бабулю и деда, которые до последнего засаживали огород.

- В понедельник к вам пришлю работников. Не пугайтесь. Скажут, что от Степана.

- Ой, спасибо, сынок!

Самому мне некогда каждый день мотаться в дачный поселок. Но Кузьмич решит эту проблему.

Вижу, как Лада с тетей и Катериной переглядываются. На лице моей училки гордая улыбка.

Мной гордится, наверное. А ведь я не специально.

Просто жесткий мир бизнеса не вытравил из меня остатки человечности. А теперь с Ладой они еще больше проклевываются. Расцветают.

- Пожалуйста, - отвечаю старику коротко, - не забудьте только.

- Да разве забудешь!

Киваю ему и разговор сворачиваю. Все же не привык делать такие дела напоказ. Не звезда я и не общественный деятель.

Да и надо заканчивать с огородами…

Свершилось! Последнее ведро картофеля, выкопанное из щедрой земли, ознаменовало конец трудового дня. Даже Платошка скис и явно ждал, когда это все закончится.

Сам я был не против размяться. Но все-таки от муторной монотонной работы тоже подустал.

Чего уж говорить про наших женщин.

Лада и тетки решили, что с них на сегодня хватит трудов, и разбрелись по домам – кто в душ, кто отдыхать. А мы остались с мужиками собрать в мешки картошку.

Но вот и это сделано.

Дядя Василий тут же кричит:

- Эй, парни! Айда в летний душ! Освежиться!

Хмм, надо же, душ на улице. У моих дедов была такая конструкция из старых досок, над ней бочка с лейкой. Вода, правда, осенью не нагретая. Но после такой копки – то, что доктор прописал!

Помню в детстве этот душ всю усталость, как рукой снимал. Не иначе, вода там с секретным ингредиентом!

Платошка мнется чего-то. Неужто привык к тепленькой водичке? А у меня ответ один.

- Дядь Вась, ведите.

- Вот и прально!

Будущий родственник довольно покрякивает.

Душ расположился за раскидистой яблоней. Простая деревянная кабинка, увенчанная бочкой Как раз его не видно от дороги, а сверху веток нет, и солнце может греть бак.

Вода, как и думал, не парное молоко. Зато как вышел из-под струй – будто заново родился! Такая прохлада, солнышко греет, птички поют… Ну, красота!

А в домике на веранде ждало еще нечто красивое…

Переоделся я сразу, не щеголять же перед теткой Лады в полотенце. В машине всегда есть чистый тренировочный костюм, белье и футболка. На случай внезапной командировки или поездки в спортклуб.

Так что быстро одеваюсь и уступаю душ Платону. Сам иду к домику.

Оттуда уже доносится приятный гул и аппетитный запах. Атмосфера тепла и уюта.

Стол накрывают на веранде.

Деревянные полы, слегка потертые от времени, скрипят под ногами. По стенам вьется дикий виноград. Кое-где стоят глиняные горшки с геранью - цветы еще цветут, белые и красные.

Здесь пара сдвинутых квадратных столов и разномастные стулья. Одни плетеные, видавшие не одно поколение отдыхающих. Другие черные пластиковые, новые. Видать, купили их в этом году.

Дядя Василий весь в хлопотах. Он ловко орудует ножом, нарезая свежее сало – тонкие, прозрачные ломтики. Рядом целая тарелка малосольных огурчиков с укропом. (Вот у кого Лада научилась их делать!) А на плите, в большой кастрюле булькает молодая картошка, уже почти готовая.

Какой же аромат от всех этих дачных деликатесов!

Хмм, а это что?

Мой взгляд падает на графинчик, стоящий в стороне. Стекло прозрачное, но немного мутное. Внутри – что-то такое, что сразу вызывает легкое подозрение.

- Что это у вас тут? - спрашиваю, кивая на графин.

Дядя Василий улыбается, хитро щурясь.

- А это, Степа, самогоночка. Местный умелец делал. На кедровых шишечках настаивал. Особую мягкость и аромат придает!

Он снимает стеклянную крышку с графина, и по веранде тут же ползет тонкий, но отчетливый запах кедра. Не алкогольный, а скорее, лесной, смолистый. Любопытно!

Я не фанат выпивки. Да и некогда мне было этим баловаться. Но дегустировать люблю.

Вот только я ж сегодня не один.

Как раз когда разглядываю графин, на веранду выходит Лада. Она закутана в тетин плюшевый халат, сиреневый, с вышивкой. Личико немного сонное, но глаза вспыхивают.

- Ты уже здесь? – говорит она, и тут же обращается к дяде Василию. - Мы с тетей пока посидим, посмотрим что-нибудь. Поболтаем… Ужин потом заберу туда.

Она подходит ко мне, наклоняется и шепчет на ухо, так, чтобы дядя Василий не услышал:

- Степ, ты сильно не увлекайся, ладно? - и кивает на тот самый графинчик.

Могу только улыбнуться в ответ.

- Переживать не о чем, Ладушка. Если надо, я всех перепью.

- Ой! - морщит нос.

Дядя Василий отворачивается к плите, проверяя картошку. Удачный момент! Я быстро притягиваю Ладу к себе, целую в губы - коротко, но нежно.

Она прижимается на секунду, а потом отстраняется и, улыбнувшись, удаляется в дом. Вроде бы пара секунд, а на душе как-то тепло и спокойно.

Попал…

Не успеваю опомниться, как на веранду заходит Платон. Вымытый, причесанный, в новой белой футболке. Видно, что после душа он не просто освежился, а провел целый ритуал. И, конечно, самодовольная ухмылка на лице.

- Привет, мужики! - бросает он, разглядывая стол. Его взгляд останавливается на графине. - О, а это что у нас? Самогонка на кедровых шишках? Пьется, как газировка! Ни туда, ни сюда…. Уж лучше чай.

Ну кто бы сомневался! Дядя Василий только хмыкает.

- Садись, Платон, чего стоять? - приглашает, наливая ему полную стопку. – Чай у нас тоже имеется.

Идет к шкафу за заварочным чайником.

Я молча беру графин, наливаю себе и дяде. Кедровый запах еще сильнее.

- Ну, за знакомство! - дядя Василий к нам возвращается.

Платон делает глоток и сразу жмурится. Слезки побежали? Выдыхает ртом.

- Ух, хорошо! Даже очень! Не ожидал.

- А я думал, что ты уже пробовал, - посмеиваюсь.

- Конечно, пробовал! - кивает Платон, но в глазах у него читается что-то другое. И слезы стоят.

- Хороша газировка?

Дядя Василий, кажется, не обращает внимания на эти перепалки. Он исподволь разглядывает меня. Внимательно, но с каким-то отеческим добром.

- А ты, Степан, откуда знаешь Ладу? - внезапно спрашивает Платон. – Давно вы знакомы?

Тон его голоса не могу расшифровать. Может, просто болтает от скуки.

Надеюсь, кедровый запах перебивает алкоголь. По крайней мере, когда целую Ладу, она не сопротивляется.

Нежно сначала. Ее губы такие мягкие, теплые. Дыхание смешивается с моим. Поцелуй становится все глубже, страстнее. Тепло, которое исходило от нее, теперь разливается по всему моему телу. Мы прижимаемся друг к другу.

Руки Лады скользят по моей шее, зарываясь в волосы. Я обнимаю ее, чувствуя изгибы тела под ночной рубашкой.

Моя училка тихонько вздыхает, прижимаясь ко мне еще сильнее. Напряжение нарастает, наши тела начинают двигаться в унисон. Поцелуи уже не просто нежные, они наполнены желанием. Тело отвечает на мои прикосновения легкой дрожью. Она старается сдерживать стоны, лишь тихие вздохи вырываются из губ. Но они заводят меня сильней громких криков.

- Степ, нас.… услышат…

- Мы тихо. Они далеко.

Меня сейчас разорвет, если не окажусь в ней!

- Степ.…

- Не хочешь?

Задираю подол сорочки, скольжу ладонью по упругому бедру. Лезу в трусики. Горячо, мокро. Ответ мне в принципе не нужен.

- Хочу…

Когда она отвечает, меня накрывает вконец. Раздеваюсь в секунды, ложусь сверху.

Скольжу головкой по нежным лепесткам. Толкаюсь, вхожу. Легче, чем в первые разы, но узкая она невероятно.

- Степа… А-а-а!

- Ш-ш-ш.

Накрываю ртом ее рот, ловлю стоны. Двигаюсь в ней. С каждым толчком все резче.

- Если что-то не так, скажи.

- Еще, Степ… Пожалуйста.

Моя училка больше не зажата. Она расслаблена, возбуждена. И жарко меня принимает.

Тихонько стонет.

- А.… Ах…

Я одновременно и в аду, и в раю. Потому что горячо и крышесносно.

Черт, пока наш лучший секс происходит на мансарде дачного домика! Мы максимально тихо двигаемся и звучим, и к пику приходим почти одновременно.

- Ла-душка…

Она вздрагивает подо мной, и я бурно в нее кончаю. Порыкивая, изливаюсь. Ложусь сверху, выходить из нее не хочется.

- Ты меня сводишь с ума, - шепчу, - тормоза отказали.

Во второй раз мы предохранялись, а третий снова без резинки. Но мы здоровы, а к другим последствиям с ней я более чем готов.

- И ты меня.… - выдыхает. - Но я все равно не забеременею.

Это что еще?...

- Почему? Пьешь таблетки?

Мотает головой.

- Здоровье.… Не лучший момент обсуждать.

Целую ее в висок.

- Обсудим позже.

Еще пару раз в нее толкаюсь, больше ради какого-то единения. Выскальзываю с легким чмоком.

Этот наш звук ударяет в уши и одновременно в пах новым витком возбуждения.

- Душ на первом этаже, - Лада хихикает.

- Я не настолько пьян, чтобы не захотеть тебя еще раз…

*****

Лада

Степан хочет меня еще раз. И я хочу.

В эту ночь мы не медленные и нежные, как в первые два раза. Но такой секс с ним мне тоже нравится.

Мне вообще хочется пробовать что-то новое с ним. Разные способы доставить ему удовольствие. И себе тоже.

Это не чистая похоть. Тут сильный коктейль эмоций, от которого мне порой страшно.

А особенно усиливается страх на утро. И совсем не из-за Степана.

Мы уже позавтракали фирменной яичницей от дяди. Выпили кофе из турки, как любит варить тетя. Она фанат Турции и предпочитает такой вариант напитка.

Дядя и Степан отправились перенести мешки с картошкой к погребу. А тетя собирает нам с собой деревенские гостинцы.

Я вышла на улицу, чтобы напоследок надышаться воздухом.

- Доброе утро!

- Ммм… По твоему виду оно не доброе.

Платон всегда отлично выглядит. Но только не сегодня.

Спортивный костюм на флисе, хотя на улице не слишком холодно. Взъерошенный, отекший.

- Да…. - машет рукой. - Переборщили немного вчера. Твой как? Отлеживается?

Пожимаю плечами.

- Позавтракал. Работают с дядей.

- Ну дядь Вася закаленный. А Степан? По виду не скажешь, что любитель.

- Выпить? - распахиваю глаза. - Нет, конечно! Может быть, редко…

- Тогда просто бык, - вздыхает Платон.

Хмурюсь.

- Может быть.… Но Степан алкоголем не увлекается. И тебе не надо.

- Да мне и некогда, - отмахивается друг детства, - ну а в целом он как? Бешеный? Ты не сказала ему, что университет не закончила.

У меня тут же вспыхивают щеки. Откуда он знает?

- Вы что вчера обо мне говорили?

Платон усмехается.

- Угу. Твой расспрашивал. Такой просто так не женится, пока не соберет досье.

- Ерунду не говори…

- Ну приехал же, посмотреть на родню. А то бы как нашему деду-соседу работников прислал.

- Не посмотреть, а познакомиться…

- Угу. Вспомнишь меня, когда он правду узнает.

- Значит, ты ему не сказал?

Платон качает головой.

- Мне оно надо? Мало ли что сделает, а я потом останусь крайний.

- Ничего он не сделает…

В худшем случае бросит меня. Это вслух не говорю.

- Да понятно, что вроде как чепуха. Но ты ему соврала. Да еще на работу без диплома пристроилась. Его это может взбесить. Знаю я таких, насмотрелся среди заказчиков. Думают, если бабки есть, то все позволено.

- Степан не такой…

- Хорошо бы.

Тот, о ком мы говорим, показывается вдали. Уже собран, в руках пакеты. Пора возвращаться в город.

- Все хорошо? - заглядывает мне в лицо.

Отвожу взгляд.

- Да.

- Хмм… - Степан еще раз на меня смотрит. После обращает внимание на Платона. - А ты как? Здорово.

- Ок…. - бурчит тот.

Строганов усмехается.

- У теть Натальи вон бульончик варится.

- Да у меня мать борщ варит. За хлебом отправила.

У Платона своя городская квартира, но на даче он снова послушный сынок.

- А мы не останемся на обед? - говорю к слову.

- Давай лучше поедем до больших пробок.

- Давай.

Улыбаюсь, а Степан снова хмурится. Платон кивнув нам на прощание, уходит по дачной улице вперед.

Строганов шагает ко мне.

- Иди сюда.

Опускает ладони на мою талию, притягивает к себе. Поворачивается спиной к дому, и его широкие плечи закрывают меня. Степан наклоняется и целует. Влажно, с языком.

Я не могу не ответить. Время замирает на несколько минут.

- Теперь узнаю свою училку, - Строганов отпускает мои губы с улыбкой, - а то ладно этот, болеет с похмела. Но ты чего кислая стояла?

Снова хмурюсь. Надо ему все рассказать. Вот только приедем домой.

Посчитает он мою ложь пустяком или принципиально вычеркнет из жизни…. Будь, что будет!

Но по дороге кое-что случается и меняет все мои планы.

Мы уже почти доехали - беззаботно, под музыку. И тут оживает мой телефон. Номер не сохранен, но я понимаю, откуда звонят. Это из азиатской клиники, где находится Петька.

- Да…. - голос вздрагивает.

Со мной говорит переводчик. Новости не то чтобы плохие, но проблемные.

Брату сделали операцию незадолго до того, как я устроилась к Строгановым. Нужна была реабилитация. Дорогая - к этой мысли я уже привыкла.

- Госпожа Литвин, - мягко начинает переводчик, - мы получили результаты обследования. Также вашего брата осмотрел наш главный врач. Реабилитация займет больше времени, чем мы думали. Гораздо больше.

У меня перехватывает горло.

- Ммм… А надежда есть?...

- Да! - успокаивает меня собеседник. - У нас есть успехи, операция прошла удачно. Просто потребуется больше времени, чтобы нога вашего брата работала.

- Нужны еще деньги?

На этих словах замечаю, как Строганов поглядывает на меня. Прислушивается.

- Да.… Но дело не только в этом, - переводчик доходит до сути, - Петя… Он хочет домой.

А вот теперь я в настоящем шоке.

- Но мы с ним договаривались! Он обещал потерпеть для своего же здоровья… Как так?

- Нет-нет! - протестует мужчина. - Вы меня не поняли. Петя - большой молодец! Он делает все, что необходимо. Очень старается. Не жалуется ни на что. Но мы, в том числе психолог, все видим со стороны.

- Что же?...

- Мальчик тоскует по близким и родине. Это замедляет процесс реабилитации.

- Но как быть?... - не понимаю.

Голос переводчика становится бодрее.

- Вам нужно найти специалистов в вашей стране. Они продолжат нашу работу, и мы останемся на связи. Нужны реабилитолог и хороший хирург. Мальчик попадет домой, а вы сэкономите деньги.

- Фу-ф.…

Вроде выход есть. Но мы как раз и обратились за рубеж, в популярный центр, потому что не могли найти здесь своего врача.

Я верю, что хорошие доктора у нас есть. Но их нужно знать. И попасть к ним.

- Лада, приезжайте и забирайте брата домой.

- Хорошо.

Мы договариваемся связаться чуть позже.

Понимаю, просто так бы мне не позвонили. У клиники прекрасные доходы, но раскидываться пациентами они бы все равно не стали. Значит, причина веская. У Петьки правда начинается депрессия.

- Рассказывай, - раздается сбоку.

Не вопрос, а почти приказ. Я на автомате слушаюсь.

- В общем, мне нужно вылетать…. - заканчиваю рассказ. - Как можно быстрее. Посмотрю билеты на ночной рейс.

- Посмотрим, - кивает Степан, - скоро будем дома. Успеем собраться.

Он не задумываясь решил, что едем вдвоем.

И мне очень хочется дать слабину, и с этим согласиться, но.…

- Степ, мне лучше поехать одной… Петька и так в стрессе, а тут еще я с… мужчиной. Давай лучше, вы здесь спокойно познакомитесь.

- Не хочу отпускать тебя одну.

- Но я уже летала туда два раза.

- Ладушка.… - качает головой.

- Все со мной будет нормально. Сейчас главное Петька. И тебе не придется дела бросать.

Строганов ничего не отвечает. Не очень согласен по виду, но не давит.

Дома едва здоровается с дочками и берет ноутбук. Покупает нам с Петькой билеты в бизнес-класс.

У меня глаза округляются, когда заглядываю через его плечо.

- Столько денег, Степ!

- Так будет удобнее.

Вздыхает. Не очень рад, что не беру его с собой.

Девчонки тоже притихли. Мари еще что-то спрашивает про диагноз Петьки, Агния вообще не выходит из своей комнаты.

А мне не до чего. Быстро собираю сумку, принимаю душ. На ужин дома паста с томатом и фаршем, успеваю подкрепиться.

Хотя ем чисто на автомате, чтобы не лишиться сил.

И вот уже мчим в аэропорт. Строганов не стал даже слушать, что я доеду на такси.

Тут я сдалась. А перед проходом на контроль и вовсе шмыгаю носом в его объятиях.

- Лад, я еще успеваю полететь с тобой, - негромко говорит Степан.

Массирует мой затылок, прижимая к груди.

- Мы же договорились.… - беру себя в руки. - Я справлюсь, это просто нервы. Не переживай.

- Я-то что, - выдыхает Степан.

Высвобождаюсь из его рук, хотя очень не хочется. Улыбаюсь ему.

- Ну.… Я пойду. Пока.

Тянусь и еще разок чмокаю его в губы. Делаю шаг назад.

- Лада, - он вдруг ловит меня за руку.

- Ммм?

Степан смотрит мне прямо в глаза.

- Я люблю тебя. Держи меня в курсе всего.

От неожиданности я хлопаю ресницами несколько секунд. Ответ слетает с губ сам собой.

- Хорошо… Я тоже тебя люблю.

Выпаливаю, разворачиваюсь и иду к кабинкам контроля.

*****

Степан

Не с легким сердцем отпускаю свою училку! Но как отец подростков понимаю, в чем-то она права. На ее брата и так сейчас много всего навалилось.

Подумает еще, что сестра будет устраивать личную жизнь и бросит его. Совсем впадет в депрессию.

Дома уже нормально познакомимся, поговорим. И мне пока будет чем заняться - поищу для него врачей. Жаль, что друзей-медиков у меня нет практически.

Возвращаюсь из аэропорта поздно, девки уже спят. С утра еду в офис, у меня запланирована встреча. Лада отписалась, что села.

Вчера мы признались друг другу в любви.

Я давно вынашивал эту мысль, эту фразу. И в тот момент понял, что просто обязан сказать ее вслух.

Пусть Лада знает всю глубину моего отношения. Что я далеко не посторонний ей человек.

Не знаю, ответила ли она потому, что я признался. Но ее признание тоже звучало искренне.

Встреча с крупным покупателем подходит к концу. Он хочет открыть несколько клубов-ресторанов и нуждается в отдельных зданиях для них. У меня есть, что ему предложить.

Приходит с супругой, у гламурной брюнетки кофейня в центре города.

- А чем занимается ваша женщина? - любопытствует она.

- Моя невеста - учительница.

- О, как мило! Не хотите забрать ее в бизнес?

- Она на своем месте, не зря получала диплом.

- Наверное, красный? - брюнетка разболталась.

- Не знаю. Не видел его в глаза.

Муж ее начинает прощаться, а я выдыхаю. Надо бы позвонить Ладе, расспросить обо всем. Но успеваю только взять смартфон и проверить сообщения.

- Степан Вячеславович! К вам пришла Анжелика.

У нее тоже что-то случилось?

Приходить без предупреждения у нее есть привычка, да. Но в офис ко мне она никогда не приезжала.

- Приглашайте, - велю секретарю.

Анжелика входит, заполняя пространство сладковатыми духами. Придется после проветривать.

С виду не скажешь, что у нее проблемы. Вон какая нарядная в ярко-розовом платье. Уже не та погода для летних вещей, но Анжела накинула на платье джинсовку.

Да уж, лето прошло. И поехать куда-то, чтобы продлить его, в ближайшее время не получится. Будем заниматься Петькой. У девчонок школа.

- Привет, Степ.…

- Здравствуй, коли не шутишь, - усмехаюсь.

Анжелка морщит свой курносый нос. Плюхается на стул для посетителей. Маленькой ладошкой поглаживает стол, который сейчас между нами.

- Степ, я не просто так пришла, - наконец выдает.

- Я не сомневался. Что-то случилось?

Родственница вдыхает, выдыхает шумно.

- Только пообещай, что не будешь злиться на меня! Гонцу первая плеть и все такое, но нет.

Что-то мне это все не нравится.

- Девчонки чего натворили?

Такого раньше не было, но все-таки дочки растут и, может, им проще поговорить с тетей.

Хмм… Я надеюсь, что у девочек не испортятся отношения с Ладой. Она не заменит им мать, все же не тот у нее возраст. Но мне хочется, чтобы она стала им старшей подругой. Чтобы они могли довериться ей.

Никогда не искал мать для своих дочерей, но в случае с Ладой хочу, чтобы было именно так.

- Нет, наши девочки не причем! Хотя они в шоке, конечно.

- Что-то с моей матерью? - я уже вообще не знаю.

- Да нет! Твоих близких это не касается, Степан!

Анжелика говорит с чувством. Барабанит пальцами по столу.

- Тогда говори, что ходить вокруг да около?!

- Ваша учительница всех вас обманула! Да и не учительница она вообще!

Не сразу понимаю, о чем речь.

- Что-то в школе? Классная бы мне позвонила.

Анжелка теряет терпение.

- Да какая школа, Степ?! Я про твою Ладу! Не учительница она! Диплома у нее нет!

- Что за бред?

Окончательно перестаю понимать, что происходит.

- Лада не закончила университет, - Анжелика объясняет медленно, - взяла академ и до сих пор не восстановилась. Она не учитель, потому и не работает в школе.

- Просто у нее неоконченное образование?

- Просто она врушка! - Анжелка снова кипятится.

Поднимаю брови.

- Слова выбирай.

- Степ…. - Анжелика выдыхает. - Ты ведь всегда тщательно подбирал персонал для девочек. Что сейчас? Девица без образования, без опыта. Плюс на лицо несоблюдение профессиональной этики - она залезла к тебе в постель.

Угу, и вчера эта постель без нее была такой холодной. Хоть я не помню, когда в последний раз мерз.

- Свою личную жизнь я не обсуждаю. Что ты там накопала про Ладу?

Анжелка обиженно ахает.

- Я не копала! Просто с девчонками сидели вчера в баре.… А одна из моих подруг работает в педагогическом. Она постарше меня… Неважно. В общем, я сказала, что моя будущая родственница тоже педагог. Инна спросила фамилию.

- Она что, всех студентов пофамильно помнит?

- Только особо талантливых, - Анжелика жмет плечами, - но Лада отличилась не этим. Когда случилась авария с братом, она всем мозг вынесла. Давила на жалость, требовала снисхождение. Халявы! Еще пыталась денежную помощь в профкоме получить несколько раз. У тебя она денег не просила?...

Тру переносицу.

- Может, Лада просто не нравилась этой преподше?

- Да Инка даже не вела у нее ничего! На кафедре от коллег слышала. Запомнила необычное имя студентки, ну и фамилию заодно. Многие тогда на нее жаловались. Потом она, слава Богу, ушла. И ты гони ее, Степ!

В те времена Ладе было, скорее всего, нелегко.

- Анжел, это чье-то субъективное мнение.

- Но она обманула тебя!

Вздыхаю.

- Она могла доучиться заочно и получить диплом. Скорее всего, так и сделала. А твоя подруга об этом не узнала.

- Она проверила! В базе данных такой выпускницы нет!

- То есть, вы все-таки копали под Ладу.

Анжелка переводит дух.

- Конечно, когда всплыла информация, я попросила Инну все точно узнать. Я же не могла прийти к тебе без доказательств. Вот официальная справка.

Она протягивает мне листок с печатью. Там все данные моей училки. И то, что она не училка совсем.

Вернее, не совсем училка.

Поглаживаю зачем-то ее имя.

- Я сам поговорю с Ладой. Ты в это дело больше не лезь.

- Но я переживаю за девочек!

- Их это никак не касается.

- В смысле?! - родственница таращит глаза. - Лада - их репетитор! Чему она учила, если сама ни хрена не знает?!

- Диплом еще не гарантирует знания. Во ты кто по образованию?

- Маркетолог… Но причем здесь я?!

- Ты разбираешься в продажах? Рекламных стратегиях? Без практического опыта?

- Я…. Да я пять лет в торговом центре консультантом отпахала! Как будто ты не знаешь! Сам меня туда устраивал! В продажах я не разбираюсь…

Анжелке что в лоб, что по лбу. А мне сейчас не хочется спорить.

- Проехали. Ты правильно сказала - причем здесь ты?... Не причем.

Замолкаю. Даю понять, что разговор окончен.

- Агния очень расстроена! Видеть твою Ладу не хочет! Надеюсь, ты не пустишь ее после всего этого в дом…

- Как ты могла сказать девочкам вперед меня?! Какого хрена, Анжелика?!

Анжела отшатывается. Таким тоном я с ней никогда не говорил.

- Степ.… Но они имели право знать… - лепечет.

- Это ты не имела права говорить что-то моим детям! Ты вообще кто?!

- Я их тетя, Степан.…

- Именно. Ты не их законный представитель, а просто родственница. И не тебе принимать решения.

Тон я сбавляю, но теперь он звучит очень холодно.

- Я их родная кровь! В отличие от твоей Лады…

- В отличие от тебя, Лада всегда берегла их чувства.

- Да она просто подлизывалась ко всем вам! Боялась спугнуть такой приз, конечно! Думала, просто бабок срубить на репетиторстве, а такой шикарный мужик на нее клюнул! Да она дышать при вас боялась!

- Я что карась, чтобы клевать? Анжел, иди домой.

- Степан, подумай о своих дочках!

- Этим и занимаюсь последние пятнадцать лет.

- Сейчас особый случай!

- Благодаря тебе геморроя прибавилось.

- Не перекладывай на меня вину! И не дави так же на девочек! Они имеют право ее не принимать….

- Анжелика, уходи.

Не выкидывать же ее за шкирку, хотя очень хочется. Но я не привык применять силу к тем, кто слабее меня.

Впрочем, я уже на грани поступиться принципами. И Анжелка это видит в моем взгляде. Подрывается с места.

- Я хотела, как лучше! - взвизгивает напоследок. - Вы - моя семья!

Качаю головой.

Тетя дочек быстро выходит из моего кабинета.

Тру переносицу и вижу, как экран загорается вызовом. Звонит Лада. Без видео - наверно, она не одна.

- Степ, можешь говорить?

Голос тревожный. Беспокоится за брата или что-то случилось?

- Да, Ладушка.

*****

Лада

У Степана какой-то странный голос. Или я просто отвлекаю его от работы? Но говорит, что нет.

- Степ…. Насчет врача… Получилось кого-то найти? Я позвонила нашему первому доктору, но он ушел на повышение и частную практику почти не ведет. А выбрать по отзывам так сложно…

Почти у каждого доктора есть хорошие и плохие отзывы. Если случай безнадежен, то родственники могут написать о враче плохо, даже если тот не виноват.

Бывают и справедливые негативные отзывы. Ведь врачи тоже люди, а не ангелы. А люди бывают разные.

- Я позвонил одному знакомому в здравоохранении. Тот обещал помочь. Еще Игнат дал клич по своим друзьям.

- Спасибо.… - вздыхаю. - Нам через три дня вылетать. Лечащий врач хотел бы обменяться телефонами с врачом, которого мы найдем. Здесь все такие ответственные…. Им не хочется нас отпускать.

- Обменяются. Или позже наш местный доктор позвонит ему.

- Степ, все хорошо? Как девочки?

Строганов какой-то напряженный все-таки.

- Они в порядке. Думай о брате.

Мне хочется еще что-то спросить, о чем-нибудь поговорить с ним. Я жутко скучаю.

Но меня зовет медсестра. Нужно смотреть и запоминать, как брат делает лечебную физкультуру. Я должна быть в курсе всего.

- Люблю тебя, Степ. Пока.

Не знаю, слышал ли он, потому что именно на этом моменте подводит связь. Так уже было, перебои в Красноярске. Я вообще больше Строганова не слышу.

Оставшиеся дни до вылета бешеные. Степе могу только писать, больше ни на что нет времени. Занимаюсь братом, вникаю во все и ищу врача. Я не только на Строганова этот вопрос повесила.

Тетя переполошила знакомых. Даже отец моей подружки Миланки помогает.

Но не каждый готов взяться такой трудный и муторный случай. Некоторые прямо говорят - ходит ведь, так пусть и ходит. Ну подумаешь, прихрамывает!

Хромает, впрочем, брат довольно-таки заметно. Конечно же, комплексует и хочет быть полностью здоровым. Боится остаться калекой, хоть внешне это не показывает.

Он вообще сказал - зря ты приехала, у меня все хорошо.

Но психолог говорит другое. Да я и сама вижу…

В общем, все непросто. Но я не могла подумать, что за миг все может стать гораздо хуже!

Я сидела у брата в палате, когда зазвонил телефон. Сам Петька ушел на массаж, а я перебирала его вещи и складывала в чемодан.

Трубку беру, могут звонить по поводу доктора. Сразу раздается женский голос.

- Лада? Это Анжелика! Тетя Марианны и Агнии.

- Здравствуй.…

- И тебе не хворать, - девушка усмехается, - звоню предупредить тебя и попросить кое о чем.

- Чем я сейчас могу помочь?...

Анжелика опять посмеивается.

- А ничего сложного! Скройся с радаров и больше в семью Строгановых не лезь.

- Что?

- Мы узнали, кто ты такая! Мошенница! Ты не заканчивала педагогический. Обманывала своих клиентов. А к Степану еще и залезла в постель!

Ясно….

- Но почему мне ты звонишь? - уточняю тихо.

- Веришь или нет, но из женской солидарности! Я знаю, на что пойдет мужчина, которого так тупо обманывали. Тем более такой, как Степан.

- И?...

- И я предупреждаю тебя - исчезни! Строганов не будет тебя искать, он слишком занят и выше этого. И у него есть заботы с дочками, которым ты испортила психику. Агния вообще сказала, что больше не сможет никому доверять. Ты навредила подросткам!

- Это правда? - внутри все обрывается.

- Конечно! Это для тебя ерунда - соврала и соврала. Но девочки воспитывались в порядочной честной семье.

- А что сказал Степан?... - не знаю, зачем ее спрашиваю.

- Что разберется, когда ты приедешь! - Анжелика переводит дыхание. - Так вот, не показывайся ему на глаза! Растворись. Лучше уедь куда-нибудь, у тебя ведь тетя из поселка?

- Ты осведомлена о моей жизни.

- Девочки рассказывали!

Теперь я выдыхаю.

- Спасибо за информацию. Что делать, я решу сама.

- Не будь конченой дурой!

- Прощай, Анжелика.

Сбрасываю вызов. Почему-то кажется, Анжелика не только из "женской солидарности" решила помочь, но и глаза Степану именно она открыла… Хотя виновата во всем только я сама.

Жгучее чувство вины захлестывает. Строганов так относился ко мне, признался в любви. А я? Врушка.

Да, не со зла. Я просто боялась. Но разве это будет оправданием в глазах такого человека? Уж он бы не побоялся сказать любую правду в лицо.

Ну вот пусть и скажет мне в лицо все, что обо мне думает. Я не буду прятаться.

Дам ему высказаться и вылить свое разочарование. А потом буду заниматься братом. Что еще остается?...

Петька сразу замечает мое состояние, когда возвращается в палату. Хотя я даже не плакала. Просто как будто заморозилась.

- Лад, тебе врачи наговорили что-то?

Смотрю на своего красавчика-брата. Он очень похож на нашу маму - такие же большие карие глаза.

И очень проницательные.

- Нет, - мотаю головой, - по твоему здоровью ничего нового.

- Тогда что с тобой? За деньги переживаешь?

Он понимает, что суммы для нас большие.

- Нет, это не касается тебя.

Брат проходит и садится на широкую медицинскую кровать. Поднимает брови.

- Тогда что? Со Степой своим поругалась?

- Что? - хлопаю ресницами.

- Я только хромой, а не слепой или глухой. Слышал немного ваши разговорчики и имя у тебя на экране видел. Он обижает тебя?

Глубоко вздыхаю. Вот Петька!

- Нет, это я его обидела. Не сказала, что не получала диплом. Он считает меня специалистом и нанял репетитором к своим дочерям.

- Так у вас и завертелось?

- Угу.

- А теперь он психанул?

- Пока не знаю, ждет моего приезда. Так его родственница сказала.

- А ей-то что? - Петька хмурится. - Бабка что ли, которая нос везде сует? Как Егорова.

- Нет, она молодая. Просто хотела меня предупредить.

- Значит, просто злыдня. Ну, если бы не родня была, могла себе его хотеть. А так, просто злая. Лучше с ним поговори сама.

Анжелика ему не кровная родня…

- В любом случае факт, что я его обманула.

- Если не дурак, то он не упустит тебя.

Вот эксперт по отношениям!

- Петь, вот ты не забивай себе этим голову!

Отправляю Петьку спать. Сама в ту ночь глаз не смыкаю.

Степан мне пишет, но не поднимает тему с моим враньем.

И я молчу…. Черт!

Наверно, я понимаю, что если мы сейчас расстанемся - по смс или звонку, не важно, то я просто не вывезу. Сейчас у меня есть хотя бы надежда. Она помогает держаться на плаву.

Поговорим, когда будем дома. Если Степан больше не захочет иметь со мной ничего общего, я постараюсь это пережить.

Хоть и понимаю, как сильно полюбила его. Всем сердцем.

Мы прилетаем домой утром и сразу едем к тете и дяде. Дядь Вася встретил нас с соседом-водителем и увез в дачный поселок. Петька пока поживет там.

А я? Да и я, наверное, тоже. А позже постараюсь снять для нас жилье.

Степан предлагал встретить нас… Даже настаивал. Но я попросила ради Петьки не приезжать.

Как будто, чтобы он не узнал про наши отношения. На самом деле не хотела, чтобы при брате разразился скандал. Если бы он разразился… Но я вообще не знаю, что будет.

Строганов сдался. А я пообещала, что после обеда приеду в особняк.

Тетя с дядей окружили заботой Петю. И супчик ему, и пирог. На диване постелили, чтобы мог поспать с дороги.

Мне тетя Наташа велит не беспокоиться и ехать к жениху. Хихикает с пониманием.

Если бы она знала, что волноваться мне очень даже есть, о чем!

Ком в горле не проходит. Сердце бьется так, что, кажется, его слышит даже таксист, который везет меня к Степану.

Доезжаем быстро. Почти полдень, утренние пробки позади. Да еще дождь накрапывает, и многие жители города остались дома.

Особняк возвышается из-за белого кирпичного забора. Массивный, в ореоле свинцового неба. Никакой сказки, только давящая реальность. Он выглядит не просто большим, а враждебным. Мрачным.

И кажется, что каждый камень стен осуждающе смотрит на меня.

Такси останавливается. На миг мне хочется остаться в машине, но я делаю глубокий вдох и выхожу.

Холодный осенний воздух мгновенно кусает щеки. Тишина вокруг оглушительная, только шуршит опавшая листва под ногами.

Уличная дверь приоткрыта, но никого не видно. Я подхожу ближе, толкаю ее. Внутри полумрак и тишина.

Тут же из глубины холла появляется Вера Михайловна. Даже она сегодня кажется мне безумно строгой. В темной униформе, с аккуратно уложенными седыми волосами.

Ее взгляд скользит по мне, не выражая ни единой эмоции.

- Лада.… - констатирует факт. - Добрый день.

Я киваю, словно не в силах вымолвить слово.

- Хозяин ждет вас на цокольном этаже. В бане, - произносит она и жестом указывает на знакомый поворот коридора.

Эмм, что?... Дежавю какое-то…

Ноги сами несут меня вперед, хотя каждый шаг дается с трудом.

Коридор кажется бесконечным.

Наконец, подхожу к лестнице и спускаюсь вниз. Слышу эхо от своих шагов. Или это пульс так долбит?

На секунду хочется повернуть назад, убежать, но что-то держит. Страх, стыд, или надежда на то, что все не так уж плохо?

Каменные ступени кажутся холодными, даже сквозь подошвы кроссовок. Запах меняется: вместо аромата дома появляется что-то терпкое, свежее, с нотами дерева и влаги. Это комната отдыха перед баней.

Замираю у тяжелой деревянной двери. Но все же открываю, и меня обдает волна горячего пара и запаха трав.

Знакомое помещение отделано деревом. Оно большое, с двумя уровнями полок и котлом. И посреди всего этого стоит Степан.

На нем лишь полотенце вокруг бедер. Широкие плечи, крепкая спина. Он держит в руке веник из дубовых листьев, мокрый и блестящий. Медленно поворачивается.

Мне кажется, его глаза на контрасте с баней – ледяные. Без тени улыбки.

- Раздевайся, Лада, - произносит он низким голосом, от которого у меня перехватывает дыхание.

- Мм, что?

Переспрашиваю, хотя прекрасно его слышала. Просто не понимаю ничего.

Ожидала, он встретит меня в своем кабинете и отчитает. А он что?

- Как там в русском фольклоре? Перед тем, как расспрашивать, надо человека накормить, попарить в баньке. Вот и начнем с этого.

- Вообще такое делали с добрыми молодцами, - зачем-то поправляю.

- Ничего, у нас сейчас равноправие.

Если до этого меня знобило, то уже становится жарко. Вязаное платье колется. Колготки липнут к ногам. Раздеться и правда хочется.

В конце концов, не стесняться же мне Строганова. Что он там не видел?...

Снимаю платье через голову. Потом неловко стягиваю колготки.

Кидаю взгляд на Степана - он пристально смотрит на меня.

Я поворачиваюсь к нему спиной и отхожу к дальнему углу бани. Там на лавке стопка чистых белых полотенец. Беру одно из них и заворачиваюсь.

Предварительно избавившись от бюстгальтера и трусиков.

- Что дальше? - я снова лицом к Степану.

- Ложитесь, Лада Александровна, - он с ухмылочкой кивает на широкий полок по центру, - не стесняйтесь.

- Что?...

Наверное, я слишком перенервничала, вот сейчас и делаю все по инерции. Не спорю с ним и просто слушаюсь.

Подхожу, ложусь на живот.

- Подушечка.

Он дает мне маленькую подушку, которую я подкладываю под голову.

Удобнее устраиваюсь и… чувствую, как мужские пальцы стягивают с меня полотенце!

- Что ты делаешь, Степ?! - не выдерживаю.

- Хм. В полотенце будут не те ощущения…. - он еще раз усмехается. - Ну что, моя любимая училка? Погнали?

- Что?!

Я не то, чтобы стыжусь и не то, чтобы боюсь его… Я просто в шоке!

Ведь на мою голую пятую точку приземляется веник! Не больно, но чувствительно!

- Это вам, Лада Александровна, за устройство на работу не по закону. Ай-я-яй!

- Степа!

- Тогда я был еще Степаном Вячеславовичем, - ворчит тот, - и ты очень строго со мной разговаривала. А сама-то!

- У меня есть знания в педагогике… - спорю.

- Не сомневаюсь! А это вот мой педагогический подход!

Он проходится веником по моей спине.

Силу сдерживает, очевидно. Но все-таки это такой… неплохой массаж. Все мое зажатое от нервов тело расслабляется. Плывет.

Какая уж тут педагогика?!

- Я боялась тебе сказать… - хочу вернуться к разговору.

Все же он необходим.

- Угу…. И вот тебе за это! - Строганов довольно ощутимо ударяет меня веником по попе. - Особенно после всего, что между нами было! Тоже мне - монстра нашла!

Мне очень стыдно… Даже весь релакс перебивается. Ведь тут он абсолютно прав!

- Я собиралась тебе сказать…

Хочу добавить - но тут завертелось с Петькой. Однако молчу, чтоб не давить на жалость.

- А вот тебе, чтобы была порасторопней в следующий раз!

И дальше, без лишних слов Строганов меня парит. А у него талант…

Где посильнее, где слабее проходится. Я плавлюсь, как пластилин. Чувствую, как по коже бегут мурашки. Как…. возбуждаюсь.

Не думала, что баня может быть такой!

В какой-то момент Степан останавливается. Переворачивает меня и тянет к себе.

Стою перед ним, совершенно обнаженная.

- Урок усвоен? - скалится.

- Угу…. - моргаю.

И он накрывает мои губы своими.

Целуемся… Сначала я скованна, до конца не могу поверить, что… вроде бы все хорошо.

Но недавнее парение и Степа берут свое. И вот я уже отвечаю ему страстно. Глажу плечи, тянусь к волосам.

- Жутко по тебе скучал… - шепчет Степан между поцелуями.

- Я тоже.…

Его ладони оглаживают спину, еще немного покалывающую от веника. Сжимаются на ягодицах.

Он плотно притягивает меня к себе и даже через полотенце на нем я чувствую бугор.

Он смотрит на меня так, что сердце снова начинает колотиться. Уже от другого – от предвкушения.

Рука Строганова медленно опускается по моей щеке, по шее, замирает у ключицы.

- Я не держу на тебя зла, не буду врать, - шепчет он. Его голос хриплый, почти неразличимый за шумом пара. - Но я хотел бы кое-что… за моральный ущерб. Давно мечтаю.

Узел у меня внутри развязался. А сейчас накатывает вторая волна облегчения.

- Ммм, что? - поднимаю брови. - О чем ты мечтаешь?

- Оказаться в твоем ротике.

В его глазах я вижу не только желание, но и какую-то… уязвимость, что ли.

И внутри у меня загорается то, что мерзло все эти дни в разлуке. Любовь к нему.

Нет ни стыда, ни тем более отвращения. Их просто не может быть с этим человеком.

Я не отвечаю словами, просто чуть склоняю голову, давая немое согласие. Он понимает. Отпускает меня, и я опускаюсь на колени. Встаю ими на мягкое, нагретое полотенце. Он скинул его со своих бедер.

Пар окутывает нас, делая очертания размытыми, интимными.

Степан напротив. Его влажная кожа блестит в мягком свете. Я поднимаю глаза на него, на его напряженную плоть, и чувствую, как мое собственное тело отзывается. Запах дерева, пота и Степана смешивается, пьянит.

Я видела его обнаженным и не раз. Но сейчас как будто впервые. Он кажется мне еще мужественнее, еще красивее. И еще внушительнее…. Я точно смогу?

Уфф… Но рука сама собой ложится на основание эрегированного члена. А губы первый раз, невесомо касаются головки. Горячий…

В этот же момент Степан вздрагивает, и из его груди вырывается тихий стон. Я чувствую его желание, которое он так долго сдерживал. Мои руки скользят по его бедрам, по крепкой плоти. А рот сантиметр за сантиметром вбирает его в себя.

Каждый вдох, каждый выдох Степана становится громче, тяжелее.

Его руки зарываются в мои волосы. Нежно, но настойчиво. Он не толкает, не тянет, просто держит, направляет, углубляет.

Я чувствую, как он напряжен, как дрожит под моими прикосновениями. Запах Степана, его вкус, его стоны – все это заполняет меня. Время исчезает, есть только мы, пар, и это невероятное ощущение близости. Я полностью отдаюсь моменту, отдаюсь ему.

Степан наклоняет голову назад, прикрывает глаза, и я слышу его прерывистое дыхание. Влажный воздух бани усиливает остроту ощущений. Мои губы касаются его, ласкают, изучают.

Я чувствую его ритм и подстраиваюсь под него. Нежность смешивается с чем-то диким, первобытным. Хочу дать ему то, о чем он мечтал.

И пусть пока это все неловко и где-то робко, но эмоции захлестывают. Кажется, мы кончим вместе.

И Строганов задается этой же целью.…

- Иди ко мне, - зовет хрипло.

Тянет меня встать, отпускает руки и подхватывает под бедра. Садится на лавку, а меня… медленно усаживает на свой член.

Я была настолько возбуждена и готова, что все происходит так легко.

- Я дико скучал, - рычит Строганов мне на ухо.

- И я.…

Несколько медленных толчков, и мы ускоряем темп. Горячий воздух еще больше накаляет страсть.

Мы на пределе и правда очень соскучились. Уже через несколько минут я чувствую, что мое возбуждение поднялось к самому пику. А через миг меня захлестывает наслаждение.

Прихожу в себя от низкого стона Степана и теплой влаги внутри себя. Строганов прикусывает мою шею. Еще раз вздрагивает, изливаясь.

Я сказала, что со мной секс безопасен… Поэтому (или не только поэтому?) он отпускает себя целиком и полностью.

Степан выскальзывает из меня, поднимает полотенце и заворачивает в него. На руках выносит из парной.

- Ты как? - смотрит.

- Хорошо…

- Пить хочешь?

Перед парной удобная комната отдыха со столом и маленькими креслами. Здесь есть вода, соки. Я прошу у Степана стакан чего-то холодного. Делаю глоток, опускаю ресницы.

- Я не попросила прощения.…

Строганов хмыкает. Ставит на стол свой стакан из-под минералки.

- Мы и не поговорили толком. Предлагаю перевести дух и пойти в мой кабинет. Для беседы.

- Что? - поднимаю на него глаза.

Он серьезно? Сейчас я не способна на разговоры!

- Да. Нам есть, что обсудить.

- Хорошо.…

Это такая месть? Напоследок со мной… Меня… Ну ладно, поимели мы оба друг друга, и удовольствие я получила не меньше. Но он серьезно?!

- Мне нужно в душ, - хмурюсь.

- Конечно.

- Девочки дома?... - не хочу столкнуться с кем-то в растрепанном виде.

- Они еще на учебе.

- Я могу пойти… в твою спальню?

- Конечно. Я приму душ здесь.

Строганов сегодня бьет все рекорды загадочности. Или на самом деле все банально? После секса он не хочет меня видеть?

Уф.… Не буду делать преждевременные выводы. Просто пойду и приведу себя в порядок.

Стараюсь быстро, но Степан все равно успевает вперед меня. Захожу в кабинет, а он уже там. В джинсах, темной рубашке. За своим столом из цельного красного дерева. Единственная комната в доме не в светлых тонах.

А в каких тонах наше будущее?!

- Я могу сесть? - киваю на стул.

Боюсь, меня подведут ноги.

- Лучше останься на месте.

Строганов медленно обходит стол. Каждый его шаг звучит в тишине кабинета, как бой часов.

Я отсчитываю эти секунды и смотрю на него, не в силах отвести глаз. Что он задумал?

Степан останавливается передо мной, совсем близко. Я чувствую его тепло.

А в следующий миг он делает то, чего я совершенно не ожидала. Опускается на одно колено!

На одно колено, прямо передо мной, посреди своего огромного кабинета. Сердце ухает куда-то вниз.

В руке он держит небольшую, темную коробочку.

Она выглядит ничем не примечательной. Но когда Степан открывает ее, я затаиваю дыхание. На бархатной подложке лежит кольцо.

Оно роскошное и такое изящное. Основа из платины, тонкая и элегантная. Холодный серебристый металл. А на ней - несколько бриллиантов, выложенных в виде изогнутой линии, словно стебель растения. А в самом центре, где линия делает изгиб, закреплен крупный бриллиант, который ловит свет и сияет мягко, но уверенно.

- Лада… - зовет меня Степан, и его голос дрожит, становится тише. - Ты ворвалась в мою жизнь… И даже если для этого тебе пришлось скрыть правду, то.… Это была самая правильная ложь в мире. Ты изменила меня… Я не филолог и не умею красиво говорить, но я больше не представляю своей жизни без тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

Я смотрю на него, на кольцо и не могу поверить. Слова застревают в горле, хотя ответ ясен. Слезы наворачиваются на глаза, но это слезы радости. Я киваю.

- Да…. - шепчу, когда он осторожно надевает кольцо на мой палец.

Оно ложится идеально.

Степан поднимается на ноги. Целует меня нежно-нежно.

Мы проживаем чудесный момент в нашей жизни и… не пора бы все-таки поговорить?

- Степ, я совсем не ожидала…

- А чего же ты ждала, интересно? - любимый щурится.

Снова думает, я считаю его монстром?

- Я знала, что ты ничего мне не сделаешь! - заверяю его. - Но думала, ты можешь со мной расстаться. Ты не любишь, когда тебе врут.

- А неужели кто-то любит? - Строганов хмыкает.

- Ну…. Мало кто, наверное. Еще раз прости…

- Я уже простил тебя, Ладушка, - Степан не выдерживает и тянет меня в объятия, - как ты могла догадаться. Одна только просьба! Больше ничего не скрывай.

- Хорошо, - жмусь к нему. И вздрагиваю, - Степ…

- Ммм? - одна ладонь Строганова уже на моей попе.

Собираюсь с мыслями.

- Есть еще один секрет. Но он не только мой.… Я не хочу подставлять… других людей.

- А эти другие люди, случаем, не козы?

Молчу.

- А то они мне кое в чем признались, - продолжает Степан.

- В чем? - сразу спрашиваю.

Строганов поглаживает меня по волосам.

- Они на полном серьезе считают себя причастными к нашим отношениям.

- В смысле?...

- Лад!

Фу-ф.

- Ну хорошо, я знала, что девочки играют в сводниц. Хотят тебе счастья. Не ругай их!

Степан смеется.

- Да уж куда там! Но я им объяснил, что, если бы я сам не захотел быть с тобой, никто бы меня не заставил.

- Но познакомились мы благодаря им.

- Не без этого. Хотя сама атмосфера знакомства получилась благодаря тебе, - он шлепает меня по попе, - банщица моя.

Хихикаю.

- Ты не ругал девчонок?

- Нам и без того было, что обсудить. Анжелка их накрутила. Чтоб ее! Но я ценю, что ты за них переживаешь.

- Они сильно на меня злятся? - говорю упавшим голосом.

Внутри тоже что-то обрывается. Не хочу терять девочек.

- Маришка быстро оттаяла. А вот Агния еще дуется. Но ничего, и она смирится, что в жизни не все бывает идеально.

- Я должна поговорить с ними!

- Скоро они вернутся.

Но девочки в итоге возвращаются не скоро. Мы со Степаном успеваем пообедать и немного подремать.

К лучшему! Для моего организма и так много потрясений.

Еще Мари с Агнией нам подготовили сюрприз. Хоть и приятный.

- Ого, доктор Давыдов! - восклицает Степан, когда близняшки и гость появляются на пороге. - Какими судьбами?

- Давно искал повод побывать в Сибири.

- Ну так это вы по адресу.

Мужчины радостно смеются и жмут руки. А не начало ли это крепкой дружбы?

Я не знаю Давыдова, но по энергетике он похож на Степана. Настоящий мужик, без тупых замашек альфача.

Одет Игорь в болотного цвета спортивный костюм и парку. За спиной увесистый рюкзак. Как будто только с самолета.

А может, так оно и есть.

- Я к вам не просто так заехал, на самом деле, - он поворачивается ко мне, - здравствуйте, Лада. Марианна сказала, что вам нужна помощь.

Мари и Агния стоят притихшие у дверей. Как цыплята в желтых осенних курточках.

Их отец хмурится.

- Чего еще придумали?

- Пап! - Мари пыхтит от возмущения. - Если бы мы не успели, Игорь Павлович уехал бы на месяц в горы! Без связи!

- Да, хочу перезагрузиться, - кивает Давыдов.

- Мари успела ему написать до отпуска, - спокойнее объясняет Агния, - и доктор Давыдов заехал к нам. Он посмотрит Петю.

Девочка кидает взгляд на меня, но тут же опускает его. А у меня от удивления расширяются глаза.

Степан ловит мой взгляд и на секунду прикрывает веки. Как бы успокаивая.

- Так, ну гостя не будем держать на пороге. Мелкие, подсуетитесь с ужином. А ты, Игорь, пойдем со мной в гостевую. Если хочешь, примешь душ или хоть умоешься с дороги. Потом обсудим подробности.

Он прав. Поможет нам Давыдов или нет, он гость в этом доме.

- Я тоже помогу на кухне.

Не предлагаю, а сообщаю. Потому что нам с девочками все-таки надо поговорить.

Мари мое предложение приняла спокойно. А вот Нюша опустила плечи.

- Девочки, папа вам все объяснил, но я хотела бы от себя добавить.

- Я тебя понимаю! – Мари лезет в морозильную камеру в большом холодильнике. – Тоже могу что-то скрыть… Для дела! Я не идеальна.

Девочка достает какую-то заморозку и, выпрямившись, улыбается мне. С поддержкой. Но я качаю головой.

- В честности нет ничего плохого. И мне стыдно за свой поступок.… Хотя по-другому я не могла. Но я постаралась дать вам все возможные знания…

- Лада!

Нет, так эмоционально меня позвала не Маришка. Это Агния подбегает ко мне. Без слов обнимает, крепко-крепко.

Потом отстраняется смущенно. Но все же говорит.

- Лада, прости… Я разозлилась на тебя. Сказала папе, что не хочу тебя здесь видеть…

- Это тетя накрутила ее, - Мари ставит кастрюлю с водой на плиту.

- Просто я психанула! Показалось, что ты со зла, Лад… Но когда папа объяснил ситуацию с Петей, я все поняла. Да и вообще. Мари права, мы тоже не идеальные. И потом мы… полюбили тебя. Так что и не то бы простили.

Улыбаюсь.

- Я больше не буду вас обманывать.

- Знаем! – девочки говорят чуть ли в голос. Агния продолжает. – И вообще, когда я думала обо всем этом, то поняла – ты лучший репетитор! Я полюбила читать и пишу кое-что… в дневнике, - она косится на сестру, - так что ты меня изменила, это точно. Прости!

- Я и не думала злиться, - еще раз раскрываю ей объятия, - счастлива, что вы меня поняли.

Мари кивает.

- Угу, мы теперь заодно. Давайте, девочки, впрягаемся в ужин.

- И кстати, папа вышел на проректора вашего вуза, - усмехается Агния, - через связи. Ту даму, которая распространяла про тебя информацию, и секретаря, которая написала справку, уволили. Сейчас с таким строго.

- Ничего себе.…

- Папа тебя теперь в обиду не даст.

Мы все собираемся в гостиной минут через тридцать. Отварили пельмени из оленины, сделали салат. Сибирско-Строгановское гостеприимство.

Давыдов переоделся в серые джинсы и белую футболку. Хм, а ему идет этот цвет. В халате или медицинской форме доктор, наверно, элегантен.

- Давайте поедим и заодно все обсудим, - командует Степан.

Гость ест культурно, но явно с большим аппетитом. Так что сначала мы просто не мешаем ему. Ждем, пока он сам не продолжит разговор.

- Хороши пельмешки, - Игорь усмехается, отпивает из бокала ягодное сибирское вино, - но вернемся к нашему делу. Скажу сразу, опыт с травмами у меня есть и обширный. Я ведь не сразу в частной клинике работал.

- Можно догадаться, - кивает Степан, - а что насчет подростков?

- С подростками работал, в том числе. Операции, реабилитации.

- Пап, у Игоря Павловича есть сертификаты об обучении! - встревает Мари.

Строганов хмыкает.

- Не онлайн?

- Ой, пап! - Маришка краснеет.

Давыдов тоже посмеивается, но рассказывает серьезно:

- Учился я очно. В России и за рубежом. Таких… непростых случаев не было давно, скрывать не буду. Но есть желание взяться и, только не обижайтесь, есть азарт.

Да, для человека здоровье - это его судьба, для врача - работа. Но такова жизнь.

- Мы не обижаемся, - качаю головой, - но если в процессе мы откажемся… вы тоже не держите зла.

Давыдов поднимает ладони.

- Разумеется! Вы вольны выбирать. Я приехал сюда по собственной инициативе, вы меня не просили.

- Но мы благодарны, что вы хотите помочь! - встреваю. - Не подумайте… Просто я переживаю очень.

- Поверьте, опыт общения с родственниками больных у меня тоже обширный.

Притихаем, чтобы перевести дух. Игорю как раз звонят, он просит извинить и выходит во двор.

Мы остаемся с девочками.

- Петя разве не здесь будет жить? - спрашивает Мари. - Где он?

Я могу лишь пожать плечами.

- Не знаю…

Степану я рассказала, что Петька теперь в курсе наших отношений. Но о его проживании мы не говорили.

А у Строганова, как оказалось, есть свой план.

- Для начала я съезжу, познакомлюсь с ним. Поговорим, как мужики, и все обсудим. Как раз отвезу туда Давыдова. А вы работать и учиться будете, - косится на меня, в том числе.

Я не против. Верю, что ничего плохого он Петьке не скажет.

- Может, вообще Пете в Питер надо будет ехать, - говорю девчонкам, - ведь Игорь там работает и живет.

- Ой, скорей бы и мне поехать в Питер! – не может сдержаться Мари.

- Там вам может быть скучно, - раздается за спинами, - да и климат тоскливее. В вашем характере, мне кажется, юг.

Агния тут же хихикает.

- Это вы ее отговариваете, чтобы на практику к вам не приходила? Спешу огорчить - моя сестра очень упертая!

- Зато у тебя мнение меняется по сто раз на дню! - парирует Мари.

- Это нормально для думающего человека!

Строганов закашливается. Смотрит на Игоря.

- Видишь, до чего доводят книжки? Заговорили как, а! Лучше убирайте со стола.

- Пап, скорей бы у нас появился младший брат или сестричка! - закатывает глаза Мари.

Но отца девочки слушаются. Встают из-за стола. С ними Давыдов.

- Я спать, если вы не против. Рубит еще с самолета.

- Конечно, доброй ночи! - отзывается Степан.

- Спокойной ночи, - улыбаюсь доктору.

Тот отвечает тем же и удаляется.

- А мы чем займемся? - Степан подсаживается ближе. - Может, правда… Замутим козам брата или сестру?...

Хмурюсь, смотрю на свои пальцы.

- У нас были опасные моменты…. Но ничего не вышло, я же говорила… Будут сложности.

- У-у-у! Да мы еще и в половину не старались!

Степан

Я хочу от Лады детей. Несмотря на то, что у меня уже две наследницы, я хочу малыша от любимой.

Так что аккуратно советуюсь с доктором Давыдовым по дороге в дачный поселок.

- Бывает по-разному, Степан. Иногда какая-то ерунда мешает, и вылечить ее просто. А бывают и сложные случаи. Но вообще, не очень компетентно со стороны врача запугивать молодую девушку. Или просто Лада что-то не так поняла. У какого она была гинеколога?

- Скорее всего, по прописке, - хмурюсь, - она экономила каждый рубль на лечение брату.

- Тогда, вероятно, ей не объяснили все, как следует.

- Все может быть.

Подъезжаем к знакомой даче. А я волнуюсь! Предстоит разговор с самыми близкими людьми для Лады.

Петька оказывается довольно рослым, но худощавым парнем. С огромными глазами и скептической, как у всей молодежи, улыбкой.

- Я не знаю, зачем Лада скрывала. Что я, маленький? Это ее личная жизнь.

Парень явно растет адекватным.

- Я тебе еще врача привез. Пообщайтесь тут, а я поговорю с теть Наташей.

Наталью вижу на веранде. Она по-летнему готовит на воздухе. Тут прохладно, но ей тепло от плиты.

- Степ, может, чайку, пока борщ доваривается?

Улыбаюсь. В этой семье меня быстро приняли за своего.

- Нет, не буду занимать место. Такой обед впереди, из всего своего.

- Ну да.…

Тетя поворачивается и смотрит - мол, зачем тогда пришел?

- По старым традициям я должен просить у вас руки Лады. Но я уже попросил у нее самой. Лада согласна выйти за меня.

Наталья вдруг широко улыбается. Качает головой.

- По нашей семейной традиции, Степан, Ладка должна за тебя втихую выскочить и родителям сказать по факту. Именно так и я, и ее мать делали. Я, правда, старшей сестре говорила, бабушке Лады. А уж потом к старикам-родителям пошла.

- Мы как-то об этом не подумали, - тоже улыбаюсь, - и потом, может, Лада хочет свадьбу. С платьем и фатой.

- А ты хочешь?

Кривлюсь.

- Нет, конечно. Но если что, я готов.

- Ты с такой нежностью относишься к нашей девочке.… Иди, я тебя обниму! Поздравляю!

Обнимаемся. Наталья смахивает слезу.

- Я люблю вашу племянницу. Сильно.

- Вы друг другу подходите.

Хозяйка выключает плиту. Накрывает кастрюлю полотенцем.

- Вы правда так считаете?

Пока я слышал только мнения наоборот. Что мы с Ладой разные.

- Конечно! По вам сразу видно, что вы – одно целое. Две половинки.

Тетя не филолог, в отличие от племянницы, и говорит просто. Но видно, что искренне.

А у меня звонит телефон. Там еще одна простая и добрая женщина.

- Да, мама.

- Степашка!!!

Что-то по тону она совсем не добрая.

- Ммм?

- Я сейчас твою Анжелку отчихвостила, так что не нервируй меня! Почему мы до сих пор не познакомились с Ладой?! У вас серьезно там или как?

Ну вот как сказать, что я уже сделал Ладе предложение?

Хотя постойте…

- Что ты сделала с Анжеликой?

Мама переводит дух.

- Она мне звонит и давай жаловаться! Что глаза тебе на Ладу открыла, а ты ее послал. А Ладу не послал, она снова у тебя ночует. Несмотря на всю правду. Ну я и спрашиваю, что же за правда, дочка?

- А она?! - рыкаю.

- Сказала, что у Лады нет диплома! - мама фыркает. - Тоже мне грех! Такая мелочь! Я сама без высшего образования…. А Лада еще молодая, получит.

- А поругались вы почему?

- Ух! - мама выдыхает. - Ты знаешь, я добрый человек! Ну Анжелку ведь понесло… Лада, мол, врунья! Тебя надо спасать! Помогите, мол, их развести! Я говорю - с какой это стати? Мой сын впервые за долгие годы с кем-то сошелся, не лезь! С тобой он не будет, ты для него всегда будешь только свояченицей.

- Да она не хотела…

- Ой, сын! Мужики часто, как страусы. Но я ее раскусила! С иностранцами-то у нее не срослось. А девчонкам не за горами восемнадцать, ты один останешься. Такой холостяк пропадет! Поняла я, чего она вокруг меня кружилась. Сказала прямо - сунешься к ним, найду и волосья повыдергиваю. Это сердце у меня барахлит, а руки здоровые. И тяжелые!

- Мам, ты правда... Не нервничай.…

Я в легком шоке.

- Так ты мать не доводи! Быстро знакомь меня с Ладой!

- Выберем время.

- Прямо сегодня!

Ох, мама.

- Хорошо. Попробую сегодня организовать общий ужин.

- Давай не пробуй, а делай!

Наталья с мужем поохали, но в целом готовы пойти. Лада и дочки тоже свободны.

Давыдов вечером выдвигается на несколько дней на Байкал. А мы с Петькой, разумеется, будем.

Теперь надо решить вопрос локации.

Вроде логично позвать всех к себе. И даже с ночевкой оставить. Но почему-то зудит мысль, что в первый раз надо собраться на нейтральной территории. Да и развеяться после всего.…

В нормальных местах на вечер, конечно же, бронь. Хм, что ж. Пошуршим связями.

- Головин, здорово! Как сам?

Егор мне не лучший друг, а по бизнесу, можно сказать, конкурент. Но мы хорошо знакомы, а его молодая жена владеет одним из модных ресторанов нашего города.

- Нормально! Сегодня на домашнем с мелким. Жена работает.

- У них сегодня никаких мероприятий? Ресторан не закрыт?

- Хм, да вроде нет.

- А сделайте нам столик и обслуживание, чтоб честь по чести? Пожалуйста… С невестой буду знакомить семью.

- О-о-о-о! Скажу своей, пусть менеджеры тебе перезвонят. Аринка только рада будет.

- Спасибо!

Немного треплемся про бизнес. Прощаемся.

Я ем вкуснейший борщ в компании новой родни и с ними прощаюсь лишь до вечера. Выдвигаюсь домой, к девчонкам. Давыдов и Петя со мной.

По дороге до дома говорим про лечение Петьки, а там… Видим то, что не ожидали увидеть.

- Убирайся отсюда! Я не буду два раза повторять!

- Охраннику прикажи меня вышвырнуть! Степа увидит твое настоящее лицо!

- Да я и без охранников справлюсь! Вот же достала!

Посреди дорожки перед домом Анжелика и Лада.

Училка уже переоделась в домашний теплый костюмчик. Анжелка как всегда нарядная - в кожанке и длинной вязаной юбке. На каблуках.

Вдали на крыльце застыли девчонки. Сбоку Кирилл, охранник, сложил руки на груди и с интересом наблюдает за ситуацией. Ну только семечек ему не хватает!

- Хозяйкой себя возомнила! Ты здесь никто! Степану ты не жена пока!

- А кто же ты, интересно? Эксперт по его отношениям?

- Я?! Да я…. Я не оставлю тебя в покое, мошенница! За свою семью я любую порву!

- Приди в себя! - ахает Лада. - Степан не имеет к тебе отношения! Уходи…

- К своим племянницам я буду приходить, когда посчитаю нужным!

- Они не малыши, вы можете встречаться не дома.

- Не твое дело!

- Еще как мое. В этом доме тебя больше не будет.

Лада сбавила тон. Говорит тихо, вежливо, но.… От ее решимости даже мне не по себе как-то.

- Да мне посрать на твое мнение! Шалава!

Анжелка зато переходит все мыслимые границы в словах. Вся красная от злости.

Идет тараном на Ладу и…

Я уже хочу рыкнуть на Кирилла, он к ним ближе стоит. Но тут моя училка… Толкает Анжелику изо всех своих педагогических сил!

Та путается в узкой юбке и каблуках. Она мощнее Ладки, но ростом пониже. И от толчка сверху вниз, да и от неожиданности просто садится задницей в газон. Он у нас густой, хоть к осени, конечно, пожух.

- Тварина!

- Хватит! - гаркаю. - Кирилл, тебе особое приглашение требуется?

- Так мне хозяйка сказала не лезть!

- Степан! - Анжелка зовет меня со слезами.

Кирилл уже поднял ее за локти и держится рядом. На случай, если она кинется на Ладу.

Та побледнела и отошла подальше. Наверно, сама не ожидала от себя такого.

- Анжел! Твою же ж мать! - у меня нет слов. - Просил ведь по-хорошему! Езжай домой! А лучше вообще из города! Пока в честь памяти Алины я тебя не трогаю! Исчезни с моих глаз!

Мне уже все равно, что она тетка дочек. Лада права, они большие и будут как-то общаться, если захотят. В семью Анжелка вхожа не будет.

- Но Степ.…

- Все!

Приобнимаю Ладу за спину и веду в дом.

Девчонок обходим молча, они идут знакомиться с Петькой.

- Петр, - важно представляется подросток.

- Мари и Агния, - за двоих отвечает Нюша и хмыкает, - добро пожаловать в семью.

А Мари приговаривает.

- Ну и устроила тетя! Кринж… По-хорошему же попросили не ставить нам палки в колеса!

*****

- Степан, я не знаю, что на меня нашло.… - бормочет Лада, пока веду ее в дом. - Эмоции захлестнули!

- Тише-тише, - посмеиваюсь, - ты все правильно сделала. Просто ты из милой скромной училки превращаешься в львицу. Хранительницу домашнего очага.

- Степ, но работу я бросать не хочу. И на учебе восстановилась! Зимой сессия, я доучусь!

- Доучишься, доучишься. И работать будешь. И параллельно рожать.

- Что?!

____

Дорогие мои, на этой оптимистической ноте мы подошли к эпилогу :) он будет следующей продой, а заодно старт новинки. Надеюсь, она вас заинтересует ;)

Книга будет про Давыдова и уже студентку Мари))) Ну и все Строгановы будут там мелькать)

Лада

Учиться, работать и параллельно рожать? Кто бы знал, что Степан зрит в корень…. Хотя для успешного бизнесмена это, наверно, неудивительно.

Ему вообще многое по плечу. В чем я убедилась в тот же день, когда выставила из дома Анжелику. Ведь именно тогда я озвучила еще кое-что, о чем с утра думала.

Проснувшись, девочки увидели мое кольцо и с самыми довольными мордашками спросили - когда свадьба? Они хотели успеть заказать самые лучшие наряды.

Тогда меня и осенило, что никакой свадьбы я не хочу!

Замуж за Степу хочу больше жизни! Тут попрошу не путать.… А сборища, ресторана, нарядов… Нет, от слова совсем.

Моя мама и тетя вышли замуж спонтанно. И обе ни капельки не пожалели.

- Степ, а Головин - это тот, кто принес жене свидетельство о браке задним числом? - спрашиваю в нашей комнате, пока собираемся на ужин.

- Угу. Друг Игната.

- Классно, да?

- Что у мелкого есть друзья?

Морщу нос.

- Ну у какого мелкого?! Я про женитьбу…

- Так и мы скоро…. того! - улыбается, как будто самый главный счастливчик.

- Ну…. не так уж скоро, - пожимаю плечами.

- Ладушка, не финти!

Мы договорились быть откровенными. Я набираю воздух.

- Тоже бы хотела так… Раз и я - твоя супруга! Подарочек такой, ко дню рождения…

- А оно у тебя когда? - вскидывает бровь.

- Завтра.

На лице Строганова шок. Но к нему претензий нет, я ему не говорила. Сама же просто забила на этот день.

- Почему не сказала? - Степан задает справедливый вопрос.

- Не до того было, - хмурюсь.

- Иди ко мне, родная.

Один из самых любимых моментов - когда он раскрывает объятия, а я шагаю в них. Пока дышу любимым, слышу, он кому-то звонит. Говорит про загс…

- Угу, Егор. Звякни ей, да. И никому больше - это сюрприз!

Строганов убирает телефон.

- А для меня тоже сюрпризом будет? - мурчу.

- На сто процентов не получится, - Степан смеется, - ты в теме. Да и заскочить в загс нам обоим придется. Брак без присутствия надо было раньше заказывать.

- Я не против….

Погода к вечеру испортилась - холод, ветер. Так что под венец я пошла в бежевом вязаном платье и теплых кроссовках. Степан тоже в спортивной обуви был и в джинсах с рубашкой.

У нас ничего не спрашивали и никем нас не объявляли. Просто знакомая Егора уладила все необходимые формальности. А по дороге в ресторан мы заскочили в ювелирный и купили кольца.

Из платины, чтобы подходили к помолвочному.

Теперь едем в такси.

- Довольна, госпожа Строганова? - уточняет мой… муж.

- Угу…. - киваю ему и не могу сдержать широкой улыбки.

- Ученики будут звать тебя Строгой, вот увидишь. У меня по молодости была такая кличка, в определенных кругах.

- Я не против иметь одно прозвище на двоих.

- А я не против иметь одну жизнь на двоих.

- Я тоже.…

Конечно, я волновалась перед знакомством с родителями Степы. Насчет того, как девочки отреагируют на наш тайный брак.

Но счастье, которое разливалось внутри, помогло пережить все эти страхи.

Да и пора заканчивать дергаться! Правильно сказал Степан, теперь я - хранительница его очага.

Впрочем, знакомство прошло позитивно. Свекровь меня обнимала и приговаривала - наконец-то увиделись! Свекор поглядывал с добром.

А ведь тогда они не знали, что уже в новых статусах!

Пока Степан не поднял первый тост.

- Мама может меня убить, - он говорит прямо, как в детстве, - и возможно, к ней присоединятся мои дочери… Но прошу вас понять и простить, ведь таким было желание главной женщины моей жизни. Сегодня.… До этого ужина… Мы с Ладой поженились.

Он демонстрирует всем свидетельство о браке. Достает из кармана кольца, которые мы не стали сразу надевать.

- Степашка! Как это?... - Алла Викторовна ахает.

- Ну, ребята! - свекор смеется.

- Пап, мы даже не знали! Как так?! - чуть ли не в голос удивлены вездесущие близняшки.

А из дальнего угла ресторана вдруг раздается знакомый мужской голос:

- А вот так! Горько!

Игната, брата Степы, поддерживают еще несколько незнакомых мне мужчин. Все как на подбор здоровенные. Из-за широких плеч еле видны их красивые спутницы.

- Горько! Горько!

А следом и все гости ресторана начинают аплодировать и некоторые тоже кричать:

- Горько!

Степан поднимает меня за руку. В замершей тишине мы обмениваемся кольцами. И целуемся под овации и поздравления.

Праздник у нас все-таки получился. Все самые близкие родственники и друзья были рядом.

А на утро меня ждал реальный сюрприз.

- Ладушка.… Ладушка.

- Ммм… Степ. Уже семь?

- Пять. Но у нас утренний рейс.

- Что?!

У меня аж глаза открываются.

- В самолете доспишь! У нас час на сборы. А после пять дней нас ни для кого нет - мы на острове.

- Где?!

- Нет времени объяснять!

К вечеру мы правда оказались на тропическом острове.… Где отключили телефоны, наслаждались океаном, фруктами и… старались.

Вернее, мы не специально. Просто переделав все важные дела и оставив наших подростков на родню, мы наконец смогли уделить время друг другу.

Много времени.

*****

Спустя 5 лет.

- Я до сих пор помню, как врач на узи сказал мне - да, их точно двое. В голову даже мысль не пришла про какие-то трудности. Только счастье.

- Тогда тем более мы должны постараться еще раз.

Прямо как пять лет назад перед нами синее море, ярко светит солнце. Вот только сейчас мы не наедине.

Мы на нашем юге, в большом доме Игната и Али. Они сюда приезжают, а постоянно здесь живет только Алина бабушка.

Милая старушка рада нам и помогает присматривать за нашими… младшими дочерями.

Две черноглазые конфетки, как зовет их папа. (Пока они еще не доросли до коз) Наши Соня и Уля.

Сказать по правде, в беременность я была так занята! Сначала токсикоз, потом учеба и работа. В итоге имена для дочек я просто отдала на откуп старшим сестрам. Девочки подошли к делу серьезно, выбрали красивые и в то же время милые в уменьшительном виде имена.

Ну а наш папа сказал, что его вклад - отчество.

- Сыну имя придумаешь сам? - посмеиваюсь над ним.

- Степан Степаныч будет, - говорит без раздумий.

- О, господин Строганов! А вы подготовились….

- Да уж хочется, чтобы сын был старше внуков.

- Ха-х.

Запрокидываю голову и смеюсь. Да уж.

Если Агнию парни мало интересуют (она у нас учится на факультете журналистики и мечтает написать книгу), то у Марианны есть верный поклонник Сашулик. Он уехал вслед за ней учиться в Петербург. И хотя Маришка мне обмолвилась, что между ними нет очень близких отношений, Строганов нервничает.

- Слушай, ну Мари настроена на карьеру, - хочу успокоить мужа, - сказала, что в понедельник пойдет к Давыдову разговаривать насчет стажировки.

- Этот Саша, бездельник, прилип к ней, как банный лист! Хоть Давыдову звони, чтоб приглядел!

Снова баня.

- Степ, тише… Ей двадцать, она умная девочка. Дай ей свободу. Зря что ли они с Агнией ждали младших сестричек. И сводили нас.

- Ой, - Строганов хмурится, - хоть и двадцать, но это мои козы!

- Козы, конфетки…. Интересно, сын у тебя будет из съедобного или не очень. Кстати… Может, поедим?

- Плов с казана еще остался, бабуля пышек напекла. И сосисок в тесте! Ты их давно не делала.

- Некогда.… Да и не хочу я их сейчас… Тяжелая еда. Фу… Боже, меня от одной мысли затошнило!

Срываюсь с террасы в дом, на ходу понимаю - симптом очень знакомый!

А вслед слышу:

- Лада! Ла-а-а-а-душка!

_____

На прекрасной ноте книга про Строгановых заканчивается, но история этой семьи нет. Уже стартовала новинка про повзрослевшую Марианну и доктора Давыдова. Ну и конечно, там мы узнаем подробности о будущем Степана и Лады, Агнии. Всех приглашаю!

"Стажерка доктора Давыдова. Кто кого воспитает?"

Я давно мечтала попасть на стажировку к доктору Давыдову. Талантливый хирург, совладелец клиники и друг моего отца по совместительству. Почему же он до последнего не хотел брать меня к себе на работу?

История про сурового хирурга и нетипичную мажорку. Умницу и красавицу! На его голову…

Конец