— Сандра, неужели ты выиграла? И поедешь в это дурацкое место?

Мама стояла с письмом в руке, которое я неосмотрительно бросила на столе. Не надо было его распечатывать раньше времени, но мне хотелось сильнее поверить в реальность предстоящего путешествия. Это было невероятно, но в конкурсе, который объявил легендарный шеф-повар Кракко, победила именно я. И теперь мне предстоит полугодовая оплачиваемая стажировка в его ресторане!

Сокурсницы, конечно, осудили.

— Фу, ты что, не знаешь, что у него там столовка! То ли дело раньше! И зачем он уехал⁈

— Но это Кракко! — заступилась за меня лучшая подруга. — Он потрясающий! Лучше расскажи, как ты выиграла! С чем? Неужели со своей любимой цветной капустой?

Да, я выиграла конкурс с запеченной цветной капустой. Точнее, цветной капустой, запеченной с зеленой тхиной.

Цветную капусту я любила и умела готовить. К тому же все прислали на конкурс рецепты, а я послала готовое блюдо. В стазисе.

Жалко было отсылать в никуда такое дорогое устройство, но чего не сделаешь ради выигрыша? Я и рассчитывать не могла, что Кракко не только похвалит меня, но и заботливо вернет стазисную упаковку. Он еще приписку оставил «Не могу злоупотреблять вашим имуществом, понимаю, что у вас этих вещей не вагон». Похоже, хорошие люди живут на Домино.

Я специально дотянула до последнего, чтобы не спорить с мамой, еще чуть-чуть и я бы ускользнула незамеченной. Все дело в том, что мама не могла мне простить, что я не стала ни юристом, ни балериной. Поэтому план был уехать, а потом прислать письмо. Так обошлось бы без скандала.

Но и сейчас еще не всё пропало. Ведь до выхода у меня есть десять минут.

Десять минут превратились в двадцать, а затем и в тридцать. Мы доказывали и доказывали свою правду друг другу, и никто не хотел уступать. В конце концов я схватила чемодан и умчалась, оставив сердитую маму на кухне. Пусть поздравление с моей победой побудет у нее в заложниках. Ведь признание, что ее дочь оказалась лучше всех, чего-то должно стоить, да? Да?

Наш спор затянулся, и теперь времени было в обрез. Мой слот на переход должен был открыться в четыре часа дня, и теперь мне должно очень повезти, чтобы не опоздать. А если нет, то придется где-то ночевать, потому что возвращаться домой в моей ситуации — не вариант. Но когда я влетела в зал ожидания, я увидела, что никого даже не начали пропускать. На табло висело объявление, что время перехода смещается на неопределенный период времени. Хм. Я не опоздала, но от этого не легче. А как я теперь попаду на другую сторону?

Но это был преждевременный вопрос. Сначала надо было себя куда-то пристроить.

Зал ожидания не был рассчитан на такие задержки, обычно все быстро проскакивали туда и обратно, но сегодня что-то случилось. Вероятно на другой стороне.

Я побрела по залу, прикидывая, что если что, сяду на полу. Ничего страшного, здесь чисто. Но для начала стоило поискать нормальное кресло. Вдруг найдется?

Мимо меня пробежала стайка детей, вот кого не волновал поиск места, потом прошли таможенники в нарядной форме, а я все искала и искала, где бы присесть. Так я добрела до кафе, где было занято почти все, кроме одного места за столиком у окна. Вот только за этим столиком уже сидел мужчина в кожаной куртке. Но он был один, смотрел в окно и вроде бы никого не ждал. Возможно, он не будет возражать, если я отниму у него полстола? Нет-нет, я не буду с ним знакомиться, просто посижу. Хотя если он живет там и знает Кракко? Я только спрошу.

— Извините, у вас не занято? Я просто больше нигде…

Мужчина улыбнулся. Холодный взгляд странных золотистых глаз потеплел.

— Абсолютно нет. Пожалуйста!

Я осторожно села на стул напротив. Он смотрел на меня доброжелательно и с легким любопытством.

— Вы не похожи на туристку.

— Почему? — удивилась я.

— У вас слишком большой чемодан для короткой поездки. Вы к нам надолго?

Ура, это и в самом деле житель Домино! Мне повезло.

— На полгода. Я выиграла стажировку у Кракко. Меня зовут Сандра.

— Очень приятно, я — Драк.

Драк —? Какое странное имя. И никакой фамилии. Но и я не назвала фамилию, что же обижаться. А ведь можно и назвать. Попробую.

— Сандра Броше.

Драк улыбнулся, поняв намек.

— У меня нет фамилии в вашем понимании. Только имя.

Что это значит? Ну не хочет представляться, не надо. А человек ли он? Может быть, он Элур? У них вроде бы нет фамилии. Неловко спрашивать, а сама я определять не умею.

— Кракко — наша звезда, вам не будет скучно, обещаю.

— Я верю! Меня пытались запугать историями, что у него там обычная столовая, и мне нечему будет там учиться, но я не поверила.

— И правильно. До прихода Кракко там действительно была просто столовая с пельменями, но теперь это самое вкусное кафе на Домино. Нельзя сказать, что между едальными местами у нас сильная конкуренция, на Домино их в принципе немного, а ни одного ресторана в обычном смысле и нет. Но Кракко готовит вещи, которые не в каждом мире найдешь. Например, на новогодние драже ваш мир подает заявки еще в октябре.

— Ах, я слышала! Надеюсь, у меня будет возможность поучаствовать в их создании.

Драк склонил голову.

— Только если вы останетесь больше, чем на полгода. Я умею считать.

Действительно. У меня стажировка всего на полгода, а сейчас только март.

— Может быть, мне разрешат остаться?

— Кто вам может запретить? — не понял меня Драк. — У нас масса возможностей. Не сработаетесь с Кракко, во что трудно поверить, откроете свое заведение. Нам нужны люди, нам нужна еда, и у нас есть, чем платить. Я почти всеяден, но предпочитаю вкусное.

«Почти всеяден?» — что это значит? Прозвучало так, как будто мой собеседник мог съесть что-то совершенно нетривиальное. А ну-ка, проверю!

— Что, и даже камень можете съесть? — улыбнулась я.

— Смотря какой.

И мне показалось, что он не пошутил. Даже Элуры камни не едят. Да он смеется надо мной!

— А вы чем занимаетесь? — решила я узнать хоть что-нибудь о моем собеседнике.

— Добычей фиррия. Как практически все на Домино, ну кроме Кракко, конечно.

— О, я слышала! Вы совладелец или…?

— Или наймит? Вы это хотели спросить? — мой собеседник ухмыльнулся. — Я совладелец. Причем нам с друзьями повезло, у нас есть и пещера для добычи, и транспортный портал.

Про это я слышала. Транспортные коридоры на Домино возникали спонтанно, но нечасто, и получить такой в собственность или в совладение было большой удачей. Передо мной сидел богатый человек. Как неловко. Выглядит так, как будто я пытаюсь его оценить. Надо срочно сворачивать это дело.

— И вправду повезло! Управлять всем этим, наверное, непросто?

— Да как всем. Едой тоже управлять непросто. Я, например, ничего сложного готовить не умею, а два блюда одновременно точно не смогу. Но и не понимаю зачем. Если можно натушить кастрюлю рагу, зачем там еще что-то? Поэтому в нашей компании я готовлю, только когда требуется мужская еда пять килограмм.

Мы засмеялись.

— Хотите, я вас научу? — внезапно предложила я.

— Ммм, смотря что. Меня интересуют большие калорийные блюда и вот, пожалуй, пирог еще какой-нибудь можно. Потому что любые пироженки мне на один зуб, я их люблю получать в подарок от того же Кракко, но сам возиться ни за что не буду.

— Это можно устроить! — обрадовалась я. Надеюсь, Кракко простит мне внезапные инициативы. — И друзей приводите!

Драк улыбнулся.

— Насчет Котия не уверен, он у нас сам с усами, а вот Марку бы не повредило. Он специалист только по макаронам. Устроитесь, приглашайте.