Антон даже испугаться не успел, так всё быстро случилось. Он только прошел досмотр и ступил в коридор перехода, как затряслись стены, улетел потолок, а декоративные панели рассыпались и исчезли. Они с Элуром, который шел впереди него, оказались внутри каменной каморки.

Такое случалось крайне редко. Переходы между мирами считались безопасными, и Антон уже раз десять путешествовал с родителями — и на Землю, и на Рампу, и на Бодайбо. Ничего особенного в пересечениях границ он не видел, разве что на Землю их вез смешной вагончик: там был особенно длинный переход. Но сегодня он перемещался один. Человек пятнадцати лет от роду может доехать до друга и сам. Вот. Доехал.

Вокруг них с Элуром образовалась пещера. Не по-пещерному маленькая. Из остатков цивилизации уцелел потолочный светильник, озарявший каменный мешок скудным светом.

Элур разлегся внизу, заняв всю напольную площадь, и принялся прислушиваться, поворачивая ухо то туда, то сюда. Антону досталась ниша в стене, где он смог вытянуться во весь рост, но на полу было бы удобней. Если бы Элур соизволил принять человеческий облик и сесть, а не развалился как король. Но Антон постеснялся уплотнять хищного соседа.

Элуры, разумная двухформенная раса, перемещалась по всей Вселенной вместе с людьми, предпочитая человеческую форму в мире людей, и кошачью в своем. Этот Элур явно предпочитал кошачью всегда. Он и границу пересекал в своей основной форме. Ни разу не принял облик человека.

В чем-то Антон его понимал. Если бы у него росла такая блестящая черная шерсть, он бы, может, тоже не стал размениваться на человеческую оболочку. К тому же, в котиной форме Элуры излучали ощутимо больше силы. Вот и сейчас у собрата по несчастью перекатывались под шкурой мускулы, а уши то замирали, то снова двигались, подстраиваясь под еле слышные звуки.

Наконец, Элур перестал шевелить ушами, ковырнул когтем пол и соизволил посмотреть на Антона. Тот решил воспользоваться случаем и представился:

— Меня зовут Антон. Антон Пяльцы.

Обычно после этого следовал вопрос, откуда такая странная фамилия, на что Антон радостно рассказывал, что его семья издавна занимается вышивкой, и хотя сейчас вышивают на машинах, а не на пяльцах, фамилию род бережно хранит. Она же и наследие, и бренд, и репутация в мире магических вышивок, дающих незаметность или защиту. Вышитые изнутри его куртки стрекозы и сейчас отработали как надо: на Антоне не было ни царапины, хотя вбросило их сюда довольно жестко. На Элуре впрочем тоже никаких ран не наблюдалось, или шерсть их надежно скрывала.

Но Элур не стал ничего спрашивать про фамилию, а просто представился основным именем:

— 123!!123456, — и ухмыльнулся. — Легко запомнить.

Элуры часто выбирали себе вторые имена из человеческих языков, но этот явно не стал запариваться.

— И правда легко, — согласился Антон.

Чего ж там сложного, все цифры подряд. Разговор на этом завял. Антон еще попробовал спросить, сколько им здесь сидеть и скоро ли их найдут, но сто двадцать третий, как мысленно окрестил его потомок вышивальщиков, только ухом дернул. Не знаю, мол. Не спрашивай.

Соскучившись, Антон вынул планшетку и попробовал связаться хоть с кем-нибудь. Бесполезно. Потом почитать. Потом поиграть. Не читалось и не игралось. Он положил планшетку на грудь и опустил глаза на хвостатого соседа. Элур положил голову на лапы, изредка поворачивая уши то туда, то сюда.

— Что тебе слышно? — осмелился спросить Антон.

— Ничего пока, — отозвался Элур. — Ничего обнадеживающего. Сидим пока. Скажи спасибо, что воздух есть.

— А могло не быть?

— Могло. Но нам повезло. И свет есть, а воды нет.

— Хочешь пить? У меня с собой.

Если у Элура и был багаж, то его съела гора.

— Хочу, — признался Элур.

Антон запустил руку внутрь рюкзака и вынул бутылку воды. Посмотрел задумчиво на Элура, а Элур на него. Оба засмеялись. Хотя у Антона в рюкзаке ехала бутылка с широким горлом, попить из нее у Элура бы не получилось. Коты из бутылок не пьют.

Антон покрутил головой, но воду некуда было налить.

— Давай я тебе прямо на язык налью, — предложил Антон.

— Давай, — согласился Элур. — Много не надо, мне только рот промочить.

Сто двадцать третий вытащил здоровенный язык, согнул его ложкой, и Антон налил туда чуть-чуть воды, свесив руку вниз. Элур быстро втянул воду в пасть и снова вытащил язык. Эту операцию они повторили три раза, не пролив ни капли.

— Всё, спасибо, оставь себе, — поблагодарил Элур. — А то неизвестно, сколько еще сидеть.

— Как думаешь, — спросил дрогнувшим голосом Антон. — Нас скоро найдут?

— Нас точно найдут, — вздохнул Элур. — Для этого у пограничников всё есть. Но неизвестно когда вытащат. Ну и, конечно, хорошо бы переход не начал снова менять форму.

— А такое может быть?

— Может быть, — нехотя признал Элур.

Антон замолчал. Он с трудом представлял, что он будет делать, если каменный мешок захочет превратиться во что-то другое.

Сто двадцать третий как будто услышал незаданный вопрос.

— Собери добро в рюкзак. Надо быть готовыми. Я скажу, если что-то начнется.

Антон ему как-то сразу поверил. Еще бы, такие уши. Да и вообще Элур выглядел большим и взрослым. С ним они точно спасутся, попробовал убедить он себя. Он сложил в рюкзак планшет и бутылку, застегнул молнию и влез в лямки. Ниша, которая ему досталась, как будто специально предусмотрела вмятину для рюкзака.

Они помолчали. Сколько прошло времени, никто из них сейчас не смог бы сказать. Вдруг воздух как будто начал шевелиться. Элур снова задвигал ушами и ковырнул пол когтем.

— На спину ко мне! Быстро!

Антон не заставил себя упрашивать, свалился из ниши прямо на спину огромному коту и ухватился за шею.

Задрожали стены, раздался свист воздушного потока, пол начал осыпаться. Элур вскочил на лапы и замер, как будто дожидаясь чего-то. Антон всмотрелся вниз, но там не просматривалось ничего, кроме бездны. Он зажмурился, но не удержался и снова открыл глаза. Стена перед ними тоже осыпалась. И теперь был вопрос: что исчезнет первым — пол или стена. Хотя если бездна везде, то какая разница⁈ Кажется, Элура волновал тот же вопрос.

Но им повезло. Свистящий ветер выбил загородку перед ними, открыв голубое пространство, и, оттолкнувшись лапами, Элур рванул вперед. Антону оставалось только держаться. Один прыжок, другой… Элур летел между сполохами серого, черного и синего, чудом находя опоры. В считанные секунды они промчались через остатки каменной ловушки, оставляя бездну позади.

Они выпрыгнули на покрытую травой площадку мира Домино — то самое место, куда они и должны были попасть по расписанию, если бы переход не вздумал конфигурировать. С края поля к ним бежали пограничники и доктор в белой шапочке. Антон разжал руки и сполз на землю.

Антон открыл рот, чтобы сказать «спасибо», как вдруг Элур внезапно принял человеческую форму. Теперь вместо черного кота на траве стояла девчонка с длинными черными волосами. Ровесница.

— Ой, — сказал Антон.

— Ну пока, — сказала девчонка. — Приятно было познакомиться.

— Пока, — промямлил Антон, судорожно пытаясь вспомнить, достойно ли он вел себя всё это время. Как мужчина или кто?

Но взял себя в руки добавил.

— Эй, спасибо! Ты классно прыгаешь… Ну и вообще.

— А у тебя вода вкусная, — улыбнулась девчонка.

Она вернула себе привычный облик и помчалась к краю поля. Бегала она, конечно, гораздо быстрее людей.