Февраль 2021 года, Московская область, Чушкинский район, город N.

— Валера! Митрофанушка! Митрофанушка!

Мерзкий шёпот прорывался сквозь пелену сна, из которой я не собирался выбираться. Новый зов оказался сильнее, поэтом пришлось открыть глаза и потянуться к телефону, лежащему на тумбочке. Нажимаю на кнопку и, зажмурившись, смотрю на светящийся экран.

— Ты издеваешься? Четыре часа утра! — шиплю в темноту.

— Ничего страшного, тебе завтра с утра не вагоны разгружать. Выполни мою просьбу и можешь спать заваливаться, — продолжило изгаляться навязчивое и наглое существо. — А мне срочно надо. Но гулять идём по плану, сейчас форс-мажор, который не считается.

Со вздохом сажусь на кровати, нахожу ногами тапочки и направляюсь в ванную комнату. Я ему не слуга, чтобы бежать выполнять приказы. Освобождаю мочевой пузырь, спускаю воду и мою руки. Мельком смотрю в зеркало и кривлюсь от вида опухшего лица. М-да! Чем старше становишься, тем хуже выглядишь по утрам. Особенно если накануне употребил немного пивка. Вернее, слегка превысил норму.

Захожу на кухню и включаю свет. Животное встретило меня невинным и честным взглядом голубых глаз. Угу, так я и поверил.

— Чего так долго? — раздалось в голове. — Желудок не выдержал напора пиваса? А я ведь предупреждал, хватит бухать. Тебе…

— Или ты замолчишь и объяснишь, что случилось, или я иду спать. Попробуешь мешать, выставлю на улицу, — раздражение всё-таки выплеснулось наружу.

— Не буду рассказывать, кому я потом нассу в тапки. Ну ладно, — слышу в ответ. — У меня планшет разрядился, и не получилось провод вставить.

— На фига ты штекер искусал? Жалко, что тебя током не долбануло. Может, до мозгов бы дошло, если они у тебя есть, — привычно ворчу, вставляя провод в разъём. — Бля! А это что? Надеюсь, это не то, о чём я думаю?

Достаю из настенного шкафа упаковку салфеток и протираю обмусоленный экран.

— У меня нет слюноотделения, невежда! Я питбуль, а не бульдог. А то, о чём ты подумал, иногда появляется по утрам на конце мужчины. Хотя тебе это давно не грозит. Всё, вали к себе, мне надо статью дочитать. Уж больно интересно пишут.

— Сейчас пинка получишь, неблагодарное существо. Про ночёвку на улице я предупредил. И прекращай называть меня Митрофанушкой. Я же тебя великом не обзываю, — оставляю последнее слово за собой и выхожу из комнаты.

Пёс никак не отреагировал, потому что полностью погрузился в планшет, листая страницы подушечками лапы. У него есть даже специальный лежак и подставка под девайс, дабы удобнее читать лёжа.

Вы правы — я разговариваю с собственной собакой. Причём мысленно. И вроде пока не сошёл с ума. Или уже?

Ложусь на кровать, скрипнувшую матрасом, и пытаюсь заснуть. Только в голову постоянно лезут события двухмесячной давности, когда началась эта дикая история.

Валера

Огромное деревянное строение, возведённое явно в начале прошлого века, производило странное впечатление. Снаружи обычное и даже неказистое, внутри оно преображалось. Здесь имелись четыре комнаты, не считая тёплой прихожей и большого подвала. Отличные полы из плотно подогнанных досок, скважина, ванная с туалетом, септик. А на закуску — отопительный котёл, правда, дизельный. Добавьте приятную внутреннюю отделку и современную кухню. Человек, впервые попавший в дом, испытает культурный шок. Чувствуется, что вложено в жильё немало.

Виталий любил комфорт. Вот и здесь у него оказался классический кабинет с двумя огромными книжными шкафами и старинным письменным столом. К уже упомянутой кухне, служившей также столовой, прилагалась небольшая спальня и немалая гостиная с современной мебелью, огромной плазмой и ещё одним книгохранилищем. Как иначе назвать этого монстра, занимающего всю стену? Родственник всегда любил читать. Причём не только беллетристику, но и серьёзную литературу.

Однако знакомство с домом оказалось скомканным. Меня не покидало чувство дискомфорта. Поэтому на следующий день, когда были решены вопросы с документами, я отправился к себе домой. Там тоже хватало суеты.

К моему несказанному удивлению, родственник продал трёшку в старом фонде на Звёздном бульваре, куда мы возили тех самых дамочек. При этом Виталий умудрился купить две отличные и весьма недешёвые квартиры в новостройке, также расположенной недалеко от ВДНХ. Ему всегда нравился этот район. Ко всему прочему я стал обладателем почти новенького «Hyundai Palisade» и немалой суммы в рублях. По нынешним временам это — настоящее богатство. Вернее, для меня нынешнего. Эх, а ведь совсем недавно… Впрочем, не будем о грустном. Сам виноват, поэтому глупо жаловаться на судьбу.

Ещё не хватало впасть в самобичевание. Не дождётесь. Валера Митрофанов снова на коне! Вот только разберусь с дядькиной халупой — и в столицу, где можно наслаждаться жизнью. Ага, вот прям с разбега.

Если бы не записка, переданная адвокатом после получения завещания, я бы без раздумий продал дом. Но пришлось вернуться в Бесогонск. Заодно надо решить все юридические вопросы с переоформлением собственности. В первый раз я только уплатил за газ, мусор и свет. Благо не пришлось особо стоять в очередях.

И вот снова Бесогонск. Странный выбор для проживания. Небольшой городок, больше похожий на посёлок и явно депрессивный. Хотя надо признать, что здесь просто невероятно красиво! Думаю, летом картина просто чудесная! Здесь вам сумасшедший вид на реку Бологу со сплошной стеной леса вокруг, а совсем рядом начинается огромное водохранилище. Самое оно для ценителя прелестей русской природы вне зависимости от времени года.

Это если вы умудрились доехать до города. У меня сложилось впечатление, что отечественные чиновники специально хотят лишить граждан лицезрения столь интересных мест. Иначе как объяснить качество дороги? Я давно отвык от такого ужаса. Ощущение, будто последние сто километров до города регулярно обрабатывает вражеская авиация. Боюсь представить, как трасса будет выглядеть после таяния снега. Сейчас хоть мелкие ямки покрыты льдом, провалы побольше завалены грязной и замёрзшей кашей. Впрочем, никто не может стать на пути межу истинным любителем красоты и его заветной целью.

Только недавно умерший дядя Виталий никогда не относился к этой категории людей. Он всегда считался сугубо городским жителем, не обзавёлся даже небольшой дачей. И вдруг такой поворот. Я могу понять человека, воспылавшего желанием жить в деревне, подальше от шума мегаполиса. Но зачем забираться в такую пердь?

Отношения с дядькой разладились как-то вмиг. Вроде общались, ездили друг к другу в гости. После смерти тёти, его старшей сестры, мы сблизились сильнее. Мои родители погибли в автокатастрофе ещё пятнадцать лет назад, и нас осталось двое из мужчин Митрофановых. Сын тётки умер молодым. Несчастный случай — разбился на мотоцикле. Нашу семью как-то быстро выкосило. Старшие представители фамилии не смогли толком продолжить род. Дядя так и не женился. Из молодых остались только я и мои дети. Прямо злой рок.

И вдруг единственный родственник начал резко отгораживаться. А затем вообще уехал за четыреста километров от Москвы, где проводил большую часть времени. В гости меня тоже перестал звать.

Виталий продолжал периодически писать в соцсетях, а затем в Ватсапе, когда тот появился. Поздравлял с днём рождения и Новым годом, но не более того. Последний раз мы виделись полтора года назад, когда я развёлся во второй раз. Вернее, от меня ушла жена, не будем заниматься самообманом. На самом деле всё сложнее, но сейчас речь о дядьке.

Убеждённый холостяк, отлично выглядевший для своих пятидесяти пяти, поддержал меня морально. Тогда мы душевно посидели, выпили, сошлись во мнении, что всё зло от баб. Я думал, что общение с единственным близким родственником, не считая дочери и сына, продолжится. Но тот раз оказался последним.

— Валера, ты хороший человек! При этом ведёшь себя, как рохля. Смотрю на тебя и вижу не тридцатисемилетнего мужчину в расцвете сил, а какого-то старика. Андрей, твой батя, царство ему небесное, бодрее и моложе выглядел, будучи гораздо старше. Чего ты ходишь, будто сонная муха? Жена у него ушла. И? Радоваться надо, что избавился от такого чуда. Обобрала бывшая до нитки? Бывает. Сам виноват. Воспринимай это как урок на будущее. Хочется верить, что тебе ещё повезёт с нормальной женщиной. Извини, племяш, но со вкусом у тебя совсем беда, — усмехнулся дядька, подхватил вилкой грибочек и, чокнувшись со мной, опрокинул стопарь. — Хорошо пошла! — выдохнул довольный родственник. — О чём я? Дыши полной грудью, Валера. В любой ситуации надо видеть хорошее. А на тебя посмотришь, весь энтузиазм опускается. Вон, девахи за соседним столиком делают нам понятные намёки. А ты даже не заметил.

Осторожно перевожу взгляд на озвученных дамочек. Думал, будет хуже. Мои ровесницы, но относительно хорошо сохранились. Я обратил на них внимание, когда они выходили покурить, и тут же забыл. Здесь дядька не прав. Просто терпеть не могу баб, от которых несёт табаком. Нет, так-то одну ночь с живой пепельницей переживу, особенно если заглушу дыхательные рецепторы хорошей дозой алкоголя. Сам я после армии курить бросил и только изредка могу позволить себе кальян или сигару. Ранее тоже был весьма умерен в плане никотина. Никогда не понимал людей, смолящих будто паровоз.

Ещё я рассматриваю каждую женщину, как предполагаемую спутницу жизни, а не тело для разовых потрахушек. Такой выверт подсознания или недостаток воспитания. Мне не восемнадцать, когда девчонки в клубах снимались строго на ночь. Может, действительно старею? Вон, Виталий весь приосанился, бросая на улыбающихся тёток вполне понятные взгляды. А у меня нет никакого желания. Вернее, физическая потребность есть, просто мозг всячески противится этому лицемерному действу. Значит, надо выпить, заглушив нездоровые мысли.

В тот вечер мы забрали мадамок и поехали продолжать банкет. Сначала заскочили в караоке, где дядька выдал шоу. Петь он всегда умел, а тогда был просто неотразим. Затем дружной и уже хорошо поддатой компанией поехали на квартиру Виталия. Я уже перебрался в N. Не везти же пассию за тридцать километров от Москвы? По идее, мы неплохо провели время. Страна только оживала от локдауна, радостный народ, озверевший от сидения в четырёх стенах, полез отрываться. Вот и поймали волну.

С дядькой мы провели ещё один день, потом разбежались по своим углам. Мне предстояла дорога на вахту. Хотелось сменить обстановку, абстрагировавшись от развалившейся жизни. Через три месяца я вернулся, зарёкшись совершать подобные авантюры. Хорошее место можно найти поближе к дому. Деньги тоже вполне себе зарабатываются в Москве или Подмосковье, причём большие, чем на северах. Надо просто мозги включить, чем я и занялся.

Не успел вернуться, как заболел ковидом, долго обходившим меня стороной. Страшным оказался не сам вирус, а его последствия. Сначала долгое восстановление, затем пневмония, чуть не доконавшая ослабленный организм. Благо денег хватало, бывшие жёны не терроризировали с алиментами, войдя в положение. К тому же по возвращении я успел запустить маленький бизнес. Повезло с помощниками, и дело развивалось почти без моего участия. Понятно, что без старых заказчиков подобное невозможно. Преодолевая слабость, пришлось помогать новому коллективу.

А потом меня настигла новость о смерти Виталия. Мир не перевернулся, но удар оказался ощутимым. Когда проблемы наслаиваются одна на другую, а ещё ты теряешь близких людей, то трудно сохранять душевное равновесие. Сложно сказать, на каких остатках силы воли я вообще пережил тот период. Ведь в жизни хватало потрясений кроме ковида. Поверьте, развод с вынужденной продажей своей доли в бизнесе — не самые приятные события в жизни. Особенно когда ты уже в зрелом возрасте теряешь заработанный статус и вынужден начинать всё сначала. Впрочем, это другая история. Ничего не может сравниться со смертью близкого человека.

Дядька, скорее всего, следил за моей жизнью и знал о своём неутешительном диагнозе. Иначе как описать случившееся? Спустя пять месяцев после кончины со мной связался нотариус, сообщивший сразу две новости. Оказывается, я лишился родственника, но получил его имущество по завещанию. По идее, у Виталия нет других наследников, но всё равно ситуация странная. Обычно об этом сообщают сразу.

Естественно, я в первую очередь съездил в Бесогонск, где последние годы жил дядя. Сходил на могилу, поставил свечку в церкви, а уже потом занялся делами.

Дорогу изрядно замело, и особо не чистили, что пошло ей на пользу. Скорость передвижения осталась примерно прежней, ещё я особо не топил. Французский мини-вездеход под названием «Duster» проедет где угодно, но подвеска не казённая. До Бесогонска добрался за семь часов с учётом двух заправок и завтрака в сети нездорового питания на букву «М». В принципе, неплохо для зимы, но немного выматывает.

Город встретил меня утрамбованным снегом на дорогах, небольшими сугробами, солнечной погодой и семиградусным морозом. Начало месяца оказалось более снежным, чем третья декада. Но так даже хуже. Неделю назад наступило неожиданное потепление, и снег начал таять. Затем мороз всё это безобразие превратил в лёд с хорошей примесью грязи.

Хотя улица, где стоял дом дяди, оказалась не только с добротным покрытием без ям, но и почищенной и посыпанной реагентом. Прямо какое-то чудо! Иногда так бывает. Подъезжаешь к какой-нибудь деревне по грунтовке, и вдруг начинается полоса свежего, практически идеального асфальта. Обычно в таких селениях живёт местная шишка.

К чему я описываю столь подробно такие детали? Так ведь придётся расчищать тропу к входной двери. Плюсом идёт замерший снег, наваленный трактором. Проход к калитке уже моего дома никто не расчищал. Ещё и лопату я забыл. Теоретически можно справиться сапёрной, лежащей в багажнике, но неохота.

Оглядываю заметённые снегом дорожки, которые я намучился убирать в первый приезд. Хорошо, что тогда удалось раздобыть лопату и ледоруб у соседки Ирины Алексеевны. Хмурая на первый взгляд тётка оказалась понятливой и нежадной. Инструмент мне выдала незамедлительно, а после возвращения угостила замечательными пирожками с капустой и картошкой. Выпечку я употребил всухомятку сразу после запуска отопления в доме. Давно не приходилось махать лопатой, а снега во дворе навалило по пояс. Утомился и проголодался.

Уже перед самым отъездом соседка задала странный вопрос:

— Валерий, а вы тоже их этих? Ну, тех самых.

Услышав такое, я чуть не поперхнулся и ошарашенно уставился на собеседницу. Первый раз в жизни мне намекнули на нетрадиционную ориентацию. Даже не знаю, смеяться или плакать.

— Из экстрасенсов, — наконец выдавила Ирина, успокоив мои мечущиеся мысли, но заставив выпучить глаза. — Ведь Виталий был из них. Он в Бесогонске вроде не работал, но после его смерти приезжали люди из Твери и Череповца, — зачастила женщина, будто оправдываясь. — Слухи тоже разные ходили, но со временем успокоились. Зато у нас здесь всегда порядок и тихо. Ни одного происшествия за последние годы. Местные пьяницы с хулиганами обходят улицу стороной. Представляете, даже всякое ворьё пропало. Летом после прорыва трубы коммунальщики прибежали через десять минут и всё исправили. Затем раскопанную яму сразу заасфальтировали. Дорога просто отличная, и чистят её регулярно! Позже приезжал замглавы администрации, общался с жителями. Мол, всё ли хорошо? Может, ещё чего сделать, если люди недовольны? Все поняли, откуда ветер дует. А вы тоже планируете здесь жить? Мы всегда рады таким соседям.

Тогда я просто впал в ступор от вываливаемых дамочкой новостей. Соседка даже преобразилась, когда описывала происходящие чудеса. Немного раскраснелась, заулыбалась, а глаза аж сверкают. Ещё бы! Где это видано, чтобы местный божок спрашивал пейзан, как улучшить их жизнь? Мистика, не иначе.

— Только как быть с собачкой? Никитична, которая её забрала, совсем плохая, инсульт. А у меня аллергия на шерсть, — продолжила свою сумбурную атаку соседка, — Жалко ведь. Пёс ведь так к Виталию был привязан. Можно сказать, спасли его после смерти хозяина. К Никитичне пёсик долго привыкал, и вдруг новая трагедия. Уже два дня, как его увезли в приют, есть у нас такой. Содержится на средства сердобольных жителей. Я ездила туда вчера, всё плохо. Пёсик почти не ест и не отзывается на кличку. Вроде меня узнал, но даже не встал с подстилки.

У меня закружилась голова от очередной смены темы разговора со стороны Ирины, оказавшейся весьма многоречивой. Едва отошёл от новости про непонятные способности дяди, и вдруг какая-то собака. Дальше что? Мне сообщат о незаконнорождённых племянниках или необходимости помочь обществу защиты прав веганов Бесогонска? Надо быстрее бежать от этого вербального источника информации. Вручаю дамочке инструменты и оперативно ретируюсь:

— Я должен разобрать кое-какие вещи. Завтра мы обязательно продолжим беседу, — произношу напоследок.

Но на следующий день я бегал по делам, затем переночевав, уехал с утра пораньше. С Ириной мы так и не увиделись. Зато сейчас снова придётся идти к соседке на поклон.

— Мне надо спешить. Сегодня заступаю на сутки, — сразу после приветствия произнесла Ирина, выходя из дома и закрывая дверь на ключ.

Она будто меня ждала или подглядывала в окно. Не удивлюсь, если так и есть.

— Лопата и ледоруб стоят за крыльцом, — женщина махнула рукой, указав на инструмент. — Как закончите, верните на место. Калитку можете не закрывать. У нас здесь чужих особо и нет. Я вам говорила в прошлый раз.

Это даже хорошо, что сегодня обошлось без странных разговоров. Смотрю, как быстро удаляется женская фигура, одетая в старое, но добротное пальто, и решаю заняться делом. Благо на улице никого, и другие соседи не рвутся пообщаться с новым хозяином дома.

Ещё раз обращаю внимание, как хорошо дядька устроился. В первый раз мне показалось здесь неуютно, зато сегодня совсем наоборот. Протопив дом, я дочистил снег уже собственным инструментом, находившимся в кладовке. Затем сделал уборку и искупался. Насыщенный получился денёк.

Параллельно с водными процедурами приготовил себе суррогат плова в мультиварке. Хорошая штука! Закинул продукты, нажал кнопку и занимаешься своими делами. До того как прозвучал сигнал готовности, я успел настрогать в покупную квашеную капусту лучка и нарезал хлеб. Затем отобедал. Или поужинал? Во время трапезы принял грамм сто пятьдесят. Хорошо, двести. Время раннее, часа четыре, и за окном только начало смеркаться. Если завтра за руль, то всё выветрится.

Немного повалялся, смотря в зомбоящик. По словам нестареющей ведущей, в нашем Багдаде всё спокойно. Как доказательство плебсу показали несколько роликов с бессменным кормчим. И когда он всё успевает? Завод открыл, пообщался с восторженным коллективом, рассказал студентам пару баек, а на закуску спас в тайге заблудившегося лесника. Мне бы его энергию. Прямо горит на работе человек и не стареет. А скорее, наоборот. Мистика какая-то.

Надо брать с него пример и заняться здоровым образом жизни. Решено! Завтра с утра начинаю делать зарядку и бросаю пить. По крайней мере, пробую. Может, через неделю? Или лучше подготовить организм к будущим нагрузкам? Нельзя сразу меняй жизненный ритм. Значит, через месяц становлюсь адептом ЗОЖ. Только со скидкой на национальный русский праздник — пятницу.

Однако все мои мысли были в другом месте. Помимо завещания, дядя оставил ещё одно послание, ради которого я и приехал в Бесогонск. Дабы не думать о нём, переключаю зомбоящик с новостей на музыкальный канал и начинаю читать найденную в кабинете книгу «Мир смерти» Гарри Гаррисона.

Ощущения получились двоякими. Я не про дичь, которую нам выдаёт за эстраду всякая безголосая и бесталанная шушера. Прочитанный ещё в детстве роман совершенно не зашёл. Либо другой перевод, либо произведение действительно устарело. Или меня просто избаловала возможность одновременно читать десятки пишущихся книг с доступом к сотням уже написанных романов, что стало возможным благодаря всеобщей цифровизации. Одно время мне было не до литературы. Вернее, пришлось изрядно ограничить эту страсть. Разве что в больнице я проглотил несколько неплохих творений отечественных авторов. Зато последний год могу себе позволить наслаждаться чтением без вреда работе.

Короче, Валера бесится от жира. Вон даже классика критикует.

А пока надо разобраться с той странной запиской. Всё равно не успокоюсь.

«Племяш, не выкидывай мою библиотеку. Возможно, ты найдёшь там интересное для себя произведение. Я всегда говорил, что нормальному человеку надо много читать. Вспомни наш последний разговор. Сила в знаниях».

Именно так, без здравствуйте и до свиданья. Честно говоря, меня уже начали раздражать сплошные неясности. Только две квартиры, хорошая машина и немалая сумма на дороге не валяются. А значит, надо сделать заключительный рывок и спокойно возвращаться домой.

Встаю с дивана, упираясь взглядом в старую фотографию, висящую на стене. Я давно забыл про встречу, где собралась вся наша семья. Счастливые родители, строгая тётя и, как всегда, ироничный Виталий, все молодые. Мы с двоюродным братом — серьёзные и одновременно смешные. Сколько нам тогда было с Серёгой? Вроде по пятнадцать. Эх, кто знал, что так получится?

Мне не нужно разгадывать дядькину шараду, а надо просто найти книгу. Во время последней встречи мы обсуждали творчество Шукшина, которое уважал родственник. При этом он терпеть не мог фильмы маэстро, зато фанател от его рассказов. Признаюсь, я равнодушен ко всему, что делал Василий Макарович. Не нравится, и всё. Или это оттенок недовольства его супругой? Не перевариваю таких мутных персонажей. Хотя сам женился на подобной особе. Лицемер ты, Валера.

Найдя нужный томик, вытаскиваю его из шкафа в кабинете. Абсолютно безликая обложка и весьма потрёпанная. Видно, что дядя действительно читал эту книжку. Не было никаких вырезанных страниц, как в детективных фильмах. Просто на пол упал согнутый пополам листок бумаги.

Грустно вздыхаю, прекрасно понимая, что ничего хорошего это послание мне не принесёт. Уж слишком странные события происходят вокруг. Неожиданное наследство. Удивительное занятие Виталия, если верить соседке. Будто попал в сказку. А они обычно жестокие, просто изрядно приукрашенные в наше время. Почитайте как-нибудь оригинал произведений братьев Гримм.

'Здравствуй, Валера. Раз ты читаешь это послание, значит, я не справился с болезнью и ушёл за кромку.

Ты, конечно, тот ещё разгильдяй, но не дурак и догадался, что всё непросто. Ирина наверняка поделилась сплетнями? Кстати, хорошая женщина, надёжная. У нас вообще нормальная улица, народ дружный. Вернее, обычные люди, не стоит их идеализировать, но можно на многих положиться.

Касательно нашего дела, то можешь довольствоваться квартирами, машиной и деньгами. Надеюсь, в этот раз тебе удастся всё сохранить и хоть немного пожить по-человечески. Я знаю, что такое остаться с голой жопой в солидном возрасте. Ничего приятного в этом нет. И хватит жить для других, Валера. Дети — это замечательно. Только надо понимать, когда тебя используют и фактически шантажируют, надавив на слабое место. Впрочем, ты уже большой мальчик, сам разберёшься.

Я не просто так перебрался в этот дом. Череда случайностей сделала меня обладателем самого настоящего сокровища. Встретившись однажды с необычным человеком, я помог ему и неожиданно получил наследство. Не буду описывать детали, то дела давно минувших дней.

В подвале за правой полкой есть каморка, а за ней дверь. Можешь смеяться или считать дядьку психом, но это проход в другой мир. И свои способности я приобрёл именно там.

Сам переход человек даже не почувствует. Будто открыл дверь в другую комнату. Домик на той стороне поменьше, но участок больше. Вокруг точки выхода — безопасный периметр. Наиболее хорошо защищена территория, огороженная палисадником, и неплохо — радиус метров в двести от дома.

Но если решишься инициироваться, то придётся рискнуть и перейти в другой мир. На Земле этот процесс невозможен. У тебя есть спящий дар, я проверил при нашей встрече. Наверное, семейная особенность. Осталось раскрыть его и научиться пользоваться. Твоя задача — найти камень, излучающий силу. Он сам притянет тебя, подав сигнал. Их, в принципе, хватает на моей делянке. А вот дальше сложно спрогнозировать, чем тебя наградит фортуна. Талант — дело индивидуальное. Мне достался навык лекаря, который пришлось развивать. Благо был учитель. Могу лечить, впрочем, как и отнимать здоровье. Чем тебя наградит провидение, не знаю. И наградит ли вообще. Плохо, что кроме моих записей, тебе никто не поможет. К практике лучше приступать осторожно.

Поход на ту сторону — не шутка и может оказаться опасным. Поэтому хорошо подумай, вдруг тебе хватит полученного наследства. Кстати, на той стороне под валуном есть тайник. Там золото, пакет с деньгами и мой дневник. Каменюка лежит на границе периметра. Типа бонуса за храбрость. Ха-ха!

Если решишься, то оденься в приготовленную мной форму, возьми арбалет, у него особые болты, покрытые серебром. Ага, сказки не врут! Ружьё тоже прихвати, но оно может дать осечку. Особых патронов очень мало, береги их. И обязательно пользуйся противогазом. До инициации некоторые виды иноземной флоры могут быть вредными, лучше не дышать их спорами и пыльцой. Затем организм адаптируется. Опасных хищников в окрестностях не водится, я их давно извёл. К тому же должны сработать охранные амулеты. Есть ещё защита внешнего периметра, отгоняющая крупную погань, а также двуногих охотников. Они тоже могут стать проблемой, но пока не критичны. Всякая мелкая живность, в том числе элементали, неопасна для здорового человека. На случай форс-мажора у тебя имеется арбалет с помповиком.

Просто будь готов к неожиданностям и сохраняй спокойствие. Постарайся не потерять ключ-амулет, он лежит в кармане куртки и похож на обычный армейский медальон. Дома есть ещё два, один в тайнике, а второй на полочке. Разберёшься. Амулет также служит аналогом компаса, всегда показывающего, где находится точка выхода, и сигнализирует о приближении опасности. Настраивается он автоматически, подавая импульсы прямо в мозг. Не перепугайся от неожиданности, к этому надо привыкнуть.

Вокруг выхода на той стороне — обычная болотистая местность с некоторыми особенностями. Я проторил пять надёжных троп, отмеченных специальными засечками. Ключ на них настроен и подсветит. В первый раз лучше идти по жёлтым дорожкам. Они приведут к скалистому основанию, где нет особой живности, кроме насекомых, которых отгонит амулет. Зато там можно найти камни силы. Зелёная тропа — это путь внутрь топи. Захочешь поохотиться или собрать полезные травы, то тебе туда. В дневнике есть описание флоры и фауны, окружающей портал. Красные дорожки ведут в сторону цивилизованных земель. Звучит более интересно, но есть нюансы. Не забывай, что самый страшный хищник на любой планете — это человек. Рекомендую не спешить с контактами.

И запомни следующее: лучше не таскай из другого мира незнакомые предметы. Хотя в обе стороны сложно протащить большинство вещей и живых организмов без применения специальных артефактов. Портал также выполняет функции дезинфектора, удаляя всё лишнее, однако лучше подстраховаться. Я приготовил тебе особую амуницию, снаряжение и оружие, с которыми можно шастать туда и обратно. В наличии три дополнительных комплекта. На первое время хватит. Далее прочитаешь инструкцию в дневнике и, возможно, сам сможешь изготавливать защитные амулеты. Если захочешь вернуться, конечно.

Верю, что ты сделаешь правильный выбор. И не спеши, когда почувствуешь изменения. Я потратил пять лет, пока полностью овладел даром. И потом столько же не отсвечивал, используя способности очень осторожно. Спешка здесь опасна для жизни. А ведь мне помог учитель перед своей смертью. Поэтому будь осторожен, Валера. В новых знаниях могут оказаться многие печали.

Есть ещё пара моментов. Дом не продавай. Надо исключить возможность обнаружения перехода случайными людьми. Он настроен на кровь нашей семьи и примет тебя. Защитные амулеты проработают ещё лет сто, они на самоподпитке. Чужой человек не захочет лишний раз приближаться к нашему участку. Вернее, уже твоему. Только соседи и их гости могут спокойно жить в округе. Не буду говорить, сколько золота я отдал мастеру-артефактору, создавшему уникальную защиту. Но оно того стоило, хотя и пришлось помучиться, обходя всех соседей и настраивая защитную систему. Жилище на той стороне ещё важнее.

В дневнике есть описания приграничных городков, указание адресов, имена относительно надёжных людей с той стороны и амулет-переводчик. Но повторюсь, не спеши.

Узнай, как поживает мой пёс Веллер. Кличка дана в честь бурбона, а не графомана-предателя. Привязался я к нему. К собаке, конечно. До того как меня скрутило, его забрала соседка Елена Никитична. Пёс других людей не воспринимает и близко не подпускает. А вот к старушке прямо тянулся. Будь добр, проведай и узнай, вдруг чего надо.

П. С. Чуть не забыл. У меня сложились интересные взаимоотношения с властями Бесогонска. Боюсь, что после моей смерти некоторые господа расслабятся. Только сначала они проведают тебя. Особо не хами, намекни, что всё остаётся по-прежнему и договорённости в силе. Чинуши поймут. Ха-ха!

Прощай, Валера! Не обижайся, что мы почти не виделись. Так было лучше для всех'.

Перечитываю послание второй раз и сажусь в кресло. Что это было? Очередной розыгрыш, столь любимый дядькой? Не похоже. Но как поверить в написанное? Это ведь чистый бред. Только зачем себя обманывать? Я ведь всё равно спущусь в подвал и найду замаскированную дверь. А вот дальше… Чёрт его знает!

Виталий

Ага, почти ничего необычного! Сплошные болота вокруг! Вернее, марь. Ещё и освещение специфическое. Кажется, что сюда никогда не проникают лучи солнца и царит вечно пасмурная погода. Интересно, в этом мире вообще есть светило? То, что вокруг не Земля, я понял сразу. Нет у нас таких растений и насекомых. Представьте себе побег, похожий на борщевик, но с фиолетовым стеблем и чёрным цветком, а рядом кустик брусники, только с синими листьями. Или вообразите летающую сколопендру размером с воробья. Если я правильно разглядел это чудище. Но обо всём по порядку.

Решение о проверке слов Виталия я принял сразу, хотя пытался убедить себя в обратном. Смысл лезть в эту замануху? Жил себе без затей, пытаясь обрести душевный покой. Вроде нашёл баланс. Тут ещё наследство привалило. Ведь это возможность кардинально изменить свою жизнь и заняться тем, что нравится, а не тупо выживать, работая на алименты. Утрирую, но быт малость задолбал. Поэтому Валера Митрофанов в своём репертуаре. Авантюризм — наше всё! Скоро сорок, а мозгов нет. Понимаю глупость поспешных решений, но ничего не могу с собой поделать.

Прочитав записку, я вернулся в гостиную, где продолжал работать телевизор. Мысли скакали, как кони. Постепенно всё устаканилось, а ненапряжное жужжание зомбоящика, где дёргалась очередная бездарность, начало навевать дремоту.

Уснуть удалось сразу. Ещё и спалось замечательно. Всякие скрипы с шорохами, издаваемые деревянным строением, ничуть не мешали. По сравнению с моей высоткой, где постоянно раздаются какие-то шумы, особенно с улицы, в доме стояла абсолютная тишина. А какой здесь воздух! С непривычки я переборщил с отоплением, и пришлось открыть окно. Сразу пахнуло ночной свежестью, которая бывает только вдали от больших городов. В общем, лепота!

Только надо принимать решение. Поэтому после завтрака я спустился в подвал, легко отодвинул полку, перемещающуюся с помощью колёсиков, и открыл дверь. В небольшой комнате стоял шкаф с упомянутым снаряжением и одеждой. Обычный с виду камуфляж сел как родной. Арбалет и помповик ТОЗ-94 мне знакомы. Новомодный противогаз тоже не стал проблемой.

Чего тянуть? Закинул за спину рюкзак с арбалетом, сухпаем и водой, надел ключ-амулет, повесил на пояс нож, взял в левую руку ружьё и отворил заветную дверь. За ней оказался небольшой тамбур, дальше — тёмный проём. Делаешь шаг — и ты уже в иной реальности? Сначала я малость напрягся, но быстро взял себя в руки. Свою роль сыграло доверие к дядьке. Не тот он человек, чтобы так шутить. Ну и любой житель нашего мира мечтает оказаться в сказке. Окружающая реальность просто давит. А ещё мне очень хотелось, чтобы всё оказалось правдой. Значит, поехали!

На другой стороне выход также располагался в подвале. Только сверху стоял сборный домик, явно перемещённый с Земли. Внутри оказалось скромно и тесновато. Большая комната с кроватью, столом, стулом и небольшим шкафом. В прихожей вешалка, рядом небольшой закуток для умывания с туалетом. И на этом всё. Электричество, как и насос для воды, работало от генератора. Участок примерно в пятьдесят соток огорожен секциями невысокого частокола, крепящегося к более массивным столбам, в навершие которых располагались тёмные шары диаметром около десяти сантиметров.

Местность вокруг очищена от растительности, кроме вездесущего мха различных расцветок, небольших кустов и невысокого борщевика. Наверное, он и здесь неистребим. Если не обращать внимания на пасмурное небо, затянутое сплошной пеленой облаков с сиреневым отливом, и синие кусты, то ничего необычного. Шучу. На самом деле меня порядком колбасит.

Я не сразу осознал странность происходящего. Просто ключ-амулет неожиданно нагрелся, а в голове появился шум, впрочем, быстро исчезнувший. Вроде ничего не поменялось, но стоило сделать несколько шагов, как меня замутило. Пришлось присесть прямо на неожиданно сухую землю. Сначала показалось, что дал сбой противогаз. Но аппарат работал нормально, стекло не потело, а воздух, идущий из трубки, был без чужеродных запахов.

Вроде слабость ушла. Осторожно встаю и делаю пару шагов в сторону дома. Оглядываю небо и окрестности. Кажется, всё нормально. А если меня так скрутит на болоте? Упадёшь в обморок, и утянет на дно. Брр!

Хотя вроде порядок. Я простоял минут пять, делая лёгкую разминку, переминаясь с ноги на ногу. Но даже десять приседаний и несколько прыжков никак не отразились на организме.

Забавно, но земля, где расположен дом, твёрдая. Вокруг не совсем болото, а скорее заболоченная местность, которая покрыта синим и фиолетовым мхом. Разберёмся по ходу. Кстати, мох здесь необычный. С виду мягкий, но после наступа начинает подниматься, уничтожая след. Пусть процесс идёт медленно, только он навевает на определённые мысли. Получается, эта штука скрывает следы. Что раздолье для хищников, двуногих или четвероногих, неважно. Главное — человеку надо быть особо внимательным.

У меня всё меньше желания оставаться в этом месте, поэтому надо действовать по плану. Закидываю рюкзак на плечи, следом арбалет, проверяю помповик, нож и направляюсь в сторону обычной калитки с деревянной щеколдой. Прямо деревенская пастораль. Если не обращать внимания на синие и фиолетовые растения, а также сиреневую мглу, повисшую над топью метрах в трёхстах от дома. Добавьте небо без намёка на солнце. Впрочем, хватит ныть. Надо действовать.

Как я и ожидал, вокруг всё так же покрыто мхом, за исключением множества топких луж. Скорее всего, болото наступило на скалистую местность, пусть и ровную. Как это возможно, не знаю. Я вам не болотовед.

Стоп! Что это? Картинка вдруг моргнула. Такое ощущение, что маска противогаза превратилась в шлем виртуальной реальности. От неожиданности я тряхнул головой, затем быстро заморгал. Так, надо успокоиться. Ведь дядя предупреждал о работе артефакта, который уже не такой горячий, а излучает приятное тепло. Закрываю глаза, потом медленно открываю. Вроде ничего, картинка нормальная.

Повторяю несколько раз и случайно улавливаю изменения. Ощущение такое, будто зрение раздвоилось. Вот оно обычное. А затем переключается, другого слова подобрать не могу. Будто ты смотришь на предметы в темноте с помощью ультрафиолетовой лампы и обнаруживаешь ранее скрытые пятна или защиту на купюрах. Сразу в глаза бросился необычный свет, исходящий от шаров на столбах. Также по ограде тянулись две невидимые обычным зрением линии, похожие на новогодние гирлянды. Вот она — магия! Только мне сейчас не до восторгов. Надо осваивать навык, найти камень и быстрее валить обратно. Сложно подавить рвущийся наружу восторг, но инстинкт самосохранения сильнее.

Некоторое время тестирую навык, получается забавно. Я стал обладателем магического зрения? Круто! Так, хватит игрушек. Пора.

Закрываю скрипнувшую петлями калитку и делаю первый шаг в новый мир. Хотя дядя написал об охранных артефактах, но для меня забор служил неким Рубиконом. Кто знает, где заканчивается безопасная территория?

Нужный валун сложно не заметить. Поблизости он один, возвышается над почти гладкой поверхностью. А новое зрение определило те самые дорожки, действительно переливающиеся жёлтым, зелёным и красным цветами. Но сейчас не до троп. Они расположены немного дальше. Судя по всему, глыба находится во внешнем охраняемом амулетами периметре.

Осторожно ступаю на поле, поросшее мхом с островками такого же кислотного лишайника, редкими кустарниками и борщевиком. Поверхность оказалась плотной, хоть местами и влажной. Судя по всему, подо мной пока твёрдая почва.

До глыбы я дошёл за пару минут, делая небольшие шажки и осматривая периметр. Будто вернулся на много лет назад, когда нашей роте пришлось немного побегать по горам. Было в моей биографии такое приключение. Вроде забытые инстинкты включились автоматически, несмотря на иной рельеф.

Тайник нашёлся сразу. Раздвигаю фальшивую траву и вытаскиваю из углубления немаленькую металлическую коробку. Внутри контейнера оказался ежедневник, замотанный в полиэтилен. Рядом лежал пакет с сорока пачками банкнот и десятью тяжёлыми цилиндрами в бумажной упаковке. Рассматривая находку, с удивлением понимаю, что это евро с долларами. А столбики, судя по всему, золотые монеты. Не многовато подарков? Обычно за всё в этой жизни приходится платить. Валера понял это давно, пусть и поздно.

Забрасываю ежедневник в рюкзак, оставив валюту и золото под валуном. Я не лошадь, чтобы таскать такую тяжесть. Отхожу от каменюки метров на двадцать и приближаюсь к двум светящимся дорожкам, идущим в разные стороны.

Выбираю жёлтую тропу и направляюсь на поиски камней силы. Пока небольшие всполохи, похожие на электрические искорки, наблюдались только внутри некоторых кустов. Похоже на ёлочные игрушки, светящиеся изнутри. Пройдя метров сто пятьдесят, оглядываюсь. Дом ещё виден, но контуры строения уже размыты тем самым туманом непривычного цвета. Вообще, какой-то мрачный и одновременно кислотный мир. Мечта наркомана. Ещё и дорожка, только жёлтая. Гы! Хорошо, что хоть светится она ярко, с неё сложно сойти.

Странно, что я начал воспринимать происходящее как норму. Хотя вокруг происходит форменная дичь. Ладно синие и фиолетовые растения или сиреневый туман. Но как быть с новым зрением? Или вспыхивающими искрами внутри растений? Это точно не бред. Я вроде ничего не принимаю, и не бывает столь достоверных галлюцинаций.

Минут через десять неспешного движения захотелось снять противогаз. Стало душно, а майка под курткой давно промокла от пота. Сначала мне показалось, что здесь прохладно, но дело в отсутствии солнечного света и тумане. На самом деле душновато и влажно. Вдруг вдали мелькнул более сильный всполох. Продолжаю движение без лишней спешки, стараясь не наступать в лужи или грязь. Почва пока твёрдая, поэтому отхожу от тропы метров на пять. Среди нескольких побегов борщевика вижу небольшой камешек тёмно-синего цвета. Переключаю зрение на магическое. Точно, искорки играют. Но чего-то маловата находка в плане мощности. У некоторых кустов всполохи более яркие. Значит, идём дальше.

Метров через триста показалась небольшая возвышенность, указанная дядькой. Ничего необычного, такое на Земле тоже встречается. Разве что торчащие булыжники и пространство между ними покрывает мох синего цвета. На самом деле красок гораздо больше, только меня сейчас волнует другое. Далековато я отошёл от базы. Лучше бы не торопиться и оглядеться, вместо того чтобы лезть вперёд, как лось.

В отличие от кустарников, мох с валунами особо не фонили. Обойдя три десятка кусков породы, нужных камней я не нашёл. Промелькнула мысль вернуться и подобрать тот голыш, валявшийся у дороги. Но меня уже захватил азарт охотника или скорее грибника. Не хочется возвращаться без добычи.

И через пять минут я был вознаграждён за упорство. Сразу два кругляша сантиметров по семь в диаметре, буквально полыхающие от силы! Чую, что Валере сегодня повезло. Надо хватать добычу и делать ноги. Быстро помещаю находки в рюкзак и пытаюсь найти тропу. А её нет! Я упустил момент, когда зашёл на возвышенность. Ведь жёлтая дорожка закончилась.

Сука! Не хватало ещё заблудиться среди камней. Вот будет смеху. Чёрт его знает, когда здесь темнеет. Про ночёвку на природе даже думать не хочу.

Взбираюсь на относительно высокий валун и оглядываю местность. Ни фига! Вокруг примерно одинаковый пейзаж, и кругом стелется начавший раздражать туман. Приехали!

Выдыхай, Валера! Сейчас попью водички, успокоюсь и чего-нибудь придумаю. В конце концов, можно вернуться по следам. Только мох этот силиконовый быстро восстанавливает форму, и растёт он не везде. Значит, хватит рассиживаться, искать надо.

Тропу я нашёл, двигаясь по едва видимым следам, иногда возвращался, попадая в тупик. Ещё сложно автоматически переходить на магическое зрение. Наконец вдали полыхнуло жёлтым. До полосы оставалось метров тридцать, когда справа раздалось шипение и звук удара, будто хлыстом. Понимаю, что надо бежать, но любопытство победило разум. Я в новом мире и пока ничего особо не видел, кроме унылого пейзажа. Ещё Виталий предупреждал, что здесь безопасно. Кому я вру? Просто захотелось приключений на одно место.

Всё-таки я оказался прав, надо было уходить. Здравая мысль снова посетила Валеру, когда перед ним открылось происходящее на небольшом участке между глыбами. Представьте себе помесь крысы и крокодила всё того же надоевшего фиолетового цвета. Прямо какой-то ночной кошмар. Метра полтора с учётом крысиного хвоста — прикидываю размер чудища. Оппонентом ушастой рептилии оказалась полупрозрачная гусеница голубого цвета сантиметров шестьдесят в длину, искрящаяся от электрических разрядов. Это уже какой-то бред, а не ночной кошмар.

Будто решив добить меня, насекомое-мутант засадило по крококрысу небольшой молнией, отчего тот подпрыгнул, моментально атаковав в ответ. Только я не понял чем. Однако раздался тот самый щелчок, будто удар хлыста. Гусеница дёрнулась, как боксёр, пропустивший хук, но устояла на многочисленных лапках. Правда, по длинному телу пробежала судорога, похожая на волну. Выглядело всё забавно и фантасмагорично, но мне почему-то не смешно. Потому что фиолетовая жуть резко повернулась, уставившись на меня немигающими глазами рептилии с вертикальным зрачком. На фига я сюда забрёл? Ещё и вышел на открытое пространство. Дебил!

Автоматически поднимаю арбалет и стреляю в фиолетового монстра. Всё-таки гусеницы превращаются в бабочек, а про крыс и крокодилов я подобного не слышал.

Едрить-колотить! Ничего себе реакция! Несмотря на немалый размер и массивность, чудище резко отклонилось, почти увернувшись от болта. Снаряд лишь чиркнул по боку рептилии, на что та отреагировала пронзительным визгом, больно ударившим по барабанным перепонкам. Начинаю осторожно пятиться назад, пытаясь взвести арбалет.

Сука! Не успеваю! Крококрыс напружинил когтистые лапы, явно намереваясь прыгать. Судя по резкости движений, десять метров для него не проблема. Спасла меня гусеница. Насекомое увеличило свой электрический кокон, выстрелив по врагу более мощной молнией. В этот раз визг ударил по ушам ещё сильнее. Только я уже вставил болт в паз и сразу выстрелил. Эта скотина снова заметила атаку, попытавшись уклониться от снаряда. Мне снова повезло. Из-за спешки я послал болт в сторону, куда и прыгнул фиолетовый монстр. Болт попал ему в глаз, вызвав новый ультразвуковой визг, заставивший меня поморщиться и сделать пару шагов назад.

Вдруг со стороны гусеницы вылетела очередная молния, впившаяся в корчившуюся рептилию. На этот раз заряд оказался темнее. Очередной вопль, а затем движения крококрыса замедлились. Наблюдая за ситуацией, я не забыл перезарядить арбалет и, уже спокойно прицелившись, всадил болт в открывшееся пузо фиолетового недоразумения. После чего вылетающий из клыкастой пасти звук стал походить на скулёж, длинное тело задёргалось в конвульсиях и замерло. Какой живучий! Хотя по глазу я его тоже всего лишь чиркнул.

Вкладываю в паз новый болт и медленно приближаюсь к вздрагивающей ящерице, кажущейся уже не такой страшной.

— Опасно! — вдруг прозвучало у меня в голове.

Слова шибанули, как молотком, заставив меня рухнуть на одно колено и начать озираться по сторонам. Тут же раздался звук хлыста, а над головой что-то пролетело, обдав меня потоком тёплого воздуха. Оказывается, рептилия не сдохла и плюнула силой, которой до этого прикладывала гусеницу. Надо срочно исправлять ситуацию. Новый болт влетел прямо в огромную пасть, откуда показался чёрный язык в красных крапинках, похожих на язвы. Тьфу, мерзость! Фиолетовый монстр снова задёргался, как таракан после порции дихлофоса. Издаваемые звуки теперь напоминали бульканье. Вроде скоро отойдёт.

— Ты помог, — снова раздалось в голове, но уже тише. — Иначе я умирать. Надо уходить. Стая близко. Помогать дальше?

Больше меня здесь ничего не удивляет. Поэтому перевожу взгляд на голубую электрогусеницу, пытаясь разобраться, правильно ли я определил говорившего. Вернее, общающееся телепатически существо. Только у насекомых нет мимики. Что там можно разглядеть? Совсем затупил от неожиданности. Хотя вокруг одна сплошная неожиданность, только кислотного цвета, а не детского.

— Ты помогать? — опять слова в голове. — Договор? Равный?

Чуть было не согласившись от неожиданности, мотаю головой. Сработало чувство самосохранения. Кстати, амулет остыл. Когда началась битва с крококрысом, он был горячим. А при атаке силой даже раскалился, больно впившись в грудь. Это я сейчас вспомнил о произошедшей странности. На гусеницу медальон не реагирует. Значит, она неопасна. Или умеет подавлять действие амулета? Хочется верить в первый вариант.

— Нет! Помогу, но без всяких договоров.

— Стая идёт. Ты убил вожак, самый сильный. Но мелких много. Тело повреждено. Не спастись. Договор старший-младший? Ты защищать и помогать, я служить и тоже помогать? — произнесло насекомое, будто с трудом подбирая слова.

По крайней мере, так показалось. Телепатия, вообще-то, не мой профиль.

Раздавшийся вдалеке неприятный свист, изданный несколькими глотками и резанувший по барабанным перепонкам, намекнул на необходимость действовать. Судя по всему, гусеница предлагает что-то вроде вассальной клятвы. Только как её нести, она же током бьётся. И вообще, я недолюбливаю насекомых.

— Договор? — слова насекомого прозвучали ещё тише.

Судя по сокращению интенсивности электрических всполохов, гусенице сильно досталось.

— Договор, — произношу в ответ.

Неожиданно потяжелела голова, а я качнулся, едва устояв на ногах. Плюс амулет отреагировал скачком тепла. Впрочем, через несколько секунд вернулось прежнее состояние.

— Как тебя нести? — спрашиваю голубое недоразумение.

— Резать пузо убитого около раны. Неопасно. Яд в голове, — слова стали более разборчивыми. — Железа грока и камень в твоей сумке мне помогут. Быстрее, стая нас почуяла!

Раскомандовалось оно тут. Насколько я понял, надо вырезать из крококрыса железу для скармливания гусенице ещё и поделиться с ней камнем силы. Не слишком жирно? Одновременно с мыслями я скинул рюкзак прямо на синий мох, доставая нож. В своей жизни мне приходилось разделывать свиней, баранов и не только. У меня вообще была насыщенная молодость. Несколько движений клинка, и из живота рептилии вывались кишки, заливая землю чёрной кровью. Хорошо, что я в противогазе. Представляю, каким зловонием пахнуло от трупа. Поковырявшись в тушке ножом, замечаю склизкую субстанцию оранжевого цвета. Что за кислотный мир?

— Она?

— Да! Теперь прислони ко мне камень и железу, — продолжило командовать насекомое.

Я сначала брезгливо взял оранжевый комок, потом положил его перед гусеницей. Затем скинул грязные перчатки и полез за камнями. Сразу схватил один из кругляшей, бросив рядом с железой. Затем достал второй и перекинул с правой руки в левую. Жонглёр недоделанный. Совсем расслабился, или это какое-то помутнение, приостанавливающее действие мозга? Я не заметил, что поцарапал левый мизинец об арбалет. Соприкоснувшись с местом пореза, камень моментально раскалился, как уголь.

— Ааа! — ору на всю топь, пытаясь отбросить прилипшую каменюку.

— Иии! — раздался в ответ вой приближающейся стаи крококрысов.

Наконец кругляш перестал жечься, моментально остыл и упал на наркоманский мох. При этом он посерел, а искра пропала. Меня же сначала начало корёжить, а потом наступило состояние, похожее на опьянение. Вот засада! Падаю на колени и с трудом пытаюсь встать.

— Старший закончил питаться? Надо бежать, стая рядом, — мне показалось, что в словах насекомого промелькнула ирония.

С обираю волю в кулак, забрасываю рюкзак за спину, поправляю съехавшее ружьё и встаю на ноги. Вроде терпимо, но покачивает. Поднимаю с камня арбалет и делаю неуверенный шаг к поникшей гусенице, переставшей искрить и подавать признаки жизни. Кстати, второй кругляш тоже посерел и перестал походить на волшебный булыжник.

— Бери железу, тело не трогай. Бежим! Стая близко!

Чего думать? Трясти надо. На ум приходит старый анекдот. Между тем вбитые в армии рефлексы уже управляют телом. Хватаю склизкую массу, кладу её в карман куртки и, покачиваясь, иду к тропе.

Если вы когда-нибудь основательно перебирали, то поймёте моё состояние. Мало того что шатает, так ещё появились вертолётики и рвотные позывы. Опорожнив желудок на кислотный борщевик, понимаю, что стало легче. Новый ультразвуковой свист резанул по напряжённым нервам. Крококрысы сообщили, что уже рядом. Ходу!

Наверняка мой забег со стороны выглядел смешно. Типа мужик пытается нестись, как атлет, но больше похож на шарахающегося из стороны в сторону паралитика. Только мне не до веселья. Несколько раз я едва не сошёл с жёлтой тропы, чудом удержавшись на маршруте. Совсем близкий свист, больно ударивший по барабанным перепонкам, помог открыть второе дыхание. Маска запотела, тело вообще обливалось потом, а ноги налились тяжестью, но я с решимостью носорога, а скорее с трусостью зайца ломился в сторону показавшейся хижины.

Несколько десятков шагов, и вой перешёл в вопль разочарования. Неужели ушёл?

Добегаю до двери, открываю её с ноги и валюсь на прохладный пол. Лёгкие просто выпрыгивают из груди, к тому же помповик больно ударил по рёбрам. Но надо довести дело до конца. Из последних сил разворачиваюсь и закрываю дверь. Потом спиной прислоняюсь к стене, ожидая продолжения. Скидываю маску, затем провожу по мокрому лбу грязным рукавом. Хрен с ними, со спорами и пыльцой. Надо отдышаться. А в доме вроде работает воздухоочистительный амулет.

Лучше сразу рвануть в сторону подвала, но попросту нет сил. Из меня будто выпустили воздух, как из мячика. Ну их на фиг, такие приключения. Нас и дома неплохо кормят.

Немного посидев и нормализовав дыхание, начинаю понимать, что отдохнул. Вернее, даже не так. Я готов действовать и даже совершить марш-бросок. Что за бред? Даже перед началом авантюрного рейда не было такого ощущения.

— Старший съел камень. Много сил, — напомнила о себе гусеница, перебравшаяся в железу крококрыса.

Может, я брежу и мне всё приснилось? Скоро проснусь в своей постели, выпью кофе, а затем пойду пешочком на работу.

— Стая не смогла пройти защиту, — голос в голове уничтожил мои мечты о продолжении спокойной жизни. — Вожак гроков хитрый. Он прорыл глубокую нору и обошёл покров старого хозяина. Меня смог подловить. Можно постараться их убить, пусть и не всех. Или согнать с твоей земли. Стая долго здесь не выдержит. Амулеты прежнего хозяина давят.

Честно говоря, плевать, чего несёт эта странная сущность. Чую, что я совершил большую ошибку, заключив с ней договор. Вон как разговорилась. Точно старею, раз не оценил возможные риски.

Выглядываю из окна, а потом выхожу на улицу, надев противогаз. Стая фиолетовых монстров сгрудилась у тропы метрах в ста пятидесяти от забора. Значит, внешний или, скорее, средний периметр работает. Артефакты, упомянутые родственником, не пускают хищников внутрь. Пойду хренакну по ним из арбалета, а лучше из помповика. Организм, переполненный адреналином и странной силой, требует выплеска. Кого я обманываю? Просто сдрейфивший Валера хочет подлечить уязвлённую гордость.

— Бах! Клац-клац! Бах! Клац-клац! Бах!

Выстрел, перезарядка и новый выстрел. Не ожидавшие подвоха крококрысы растерялись. Я же начал палить по толпе монстров метров с десяти.

Выстрелы прозвучали неожиданно громко, заглушив даже вопли боли, издаваемые ранеными рептилиями. А ничего так! Ружьё работает!

— Бах! Клац-клац!

Наконец до фиолетовых чудовищ дошло, что их убивают, и стая ринулась врассыпную, издавая мерзкий свист, который почему-то перестал на меня действовать. А ведь они не такие тупые. Перед бегством одна из ящериц, расположившаяся сзади, сменила тональность визга. Значит, отдала команду.

Кстати, парочка особо сообразительных вражин попробовала плюнуть силой. Но среагировало защитное поле, сверкнувшее в магическом зрении. Оказывается, я способен автоматически переключать его на нормальное. Оно и понятно. При столь интенсивных и специфических методах обучения вскоре начнёшь фаерболами швыряться. Ага, лучший стимул для человека — это страх.

— Добей гроков издалека, — в голове раздалось привычное жужжание.

— Не учи учёного, — достаю арбалет и методично расстреливаю дёргающихся рептилий.

Болты потом вырежу, они хороши против крококрысов.

— Железы надо забрать. Если поместить их в холод, то не испортятся. Полезная добыча, — продолжило умничать существо.

Мысленно матерюсь, представляя объём работы. Из двадцати гроков мне удалось завалить одиннадцать, остальные убежали. Кстати, крококрысы перемещались по жёлтой тропе, выходя за её край метров на пять — семь. Плевать! Мне сейчас предстоит работа мясника. Достаю новые перчатки, лежавшие в рюкзаке, и вытаскиваю нож.

Уф. Всё закончилось! Железы упакованы в пакеты и оставлены в переносном холодильнике, похожем на кожаный мешок. Тоже вундервафля от покойного дядя. Судя по прилепленному к нему камешку с искорками, аппарат работает от очередного амулета. Интересно, а эта штука будет функционировать на Земле? Впрочем, неважно. Разберусь в процессе, а пока надо валить домой.

Решаю взять с собой только дядькин дневник. Золото и перенесённые в дом деньги, решаю оставить здесь. Всякое может быть. Пусть будет заначка, только лежит в домике. Задание Виталия выполнено, и бонус необязательно возвращать под каменюку. Пора идти. Хватит приключений на сегодня.

Я очень надеюсь, что сущность погибнет при переходе. Оставлять её внутри периметра — весьма глупая затея. Вдруг понадобится вернуться, а здесь тебя ждёт подросшая и голодая тварь размером с бегемота. Брр!

— Ну что? Домой! — говорю сам себе.

— Домой! — подтвердило существо.

Оно уже начало меня выбешивать. Надеюсь, недолго осталось.

Только я ошибся. В результате моего авантюрного вояжа на Земле оказался паразит-симбионт с непроизносимым названием из сорока звуков, более похожих на стрекотание старого диалап-модема. Если кто помнит, что это такое. Кстати, существо обижалось на симбионта и тем более паразита. Оно считало себя проводником и стабилизатором магических способностей. Но об этом я узнал немного позже.

Крококрыс

Электрогусеница

Возвращение прошло нормально. В смысле я просто открыл одну дверь, перешагнул через темноту и вышел уже из другой. Предбанник подвала выглядел по-прежнему. Даже сигнальные ниточки на месте. Всякое бывает, вот я и поберёгся. Никто не застрахован от визита нежданных гостей.

Сажусь на стул, сбрасываю камуфляж с берцами. Некоторое время просто смотрю в стену, пытаясь осознать произошедшее. Может, всё-таки галлюцинации?

Перевожу взгляд на одежду и понимаю, что вряд ли. Модные натовские ботинки идеально чистые, как и куртка со штанами. На них ни травинки, ни соринки. Будто их постирали, а затем отутюжили. Они вообще выглядят новёхонькими, как только что с фабрики. Разве что надорванный рукав и царапины на ботинках говорят об обратном. Вот тебе обещанная дядькой дезинфекция, уничтожающая инородные тела. В робкой надежде сую руку в карман кителя, но тут же её одёргиваю.

— Необычно. Мало силы. Хорошо. Безопасно, — раздалось в голове.

Значит, мой план не сработал. Придётся изобретать новый. Только сейчас мне хочется лишь искупаться, поесть и завалиться спать. Несмотря на эмоциональное возбуждение, усталость берёт своё. Слишком долго я не испытывал таких нагрузок.

Не устаю восхищаться, как хорошо тут спится! Несмотря на статус города, Бесогонск — самая настоящая деревня. Воздух здесь просто роскошный! Спи не хочу. Также отлично я себя чувствую только на даче. Кстати, надо бы заняться своим приусадебным участком, купленным в стародавние времена. Повезло, что он небольшой, находится далеко, а дом недостроенный. Иначе загородная недвижимость пала бы жертвой одного из моих разводов. Недавно мне начали приходить вполне понятные намёки от экс-супруги номер два. Мол, цены резко поползли вверх, и не желает ли Валера продать свою халупу, добавить денег и купить новую дачу. Для сына, конечно. Нет, не желает.

Встаю с койки и делаю лёгкую разминку. Мышцы сразу отозвались болью с ломотой. Странно, я ведь вчера вагоны не разгружал, а ощущения именно такие. Хотя буквально через три минуты всё прошло, и появилась вчерашняя энергия, переполнявшая тело. Только более спокойная, что ли. А может, это её остатки.

После водных процедур начинаю готовить завтрак, стараясь не думать о госте. Забавно, но склизкий комок, вытащенный из нутра крококрыса, превратился в рельефный шарик светло-коричневого цвета, похожий на грецкий орех, только диаметром сантиметров в семь.

Вспомни чёрта — он и появится.

— Старший, младшему нужно тело. Мало силы, не смогу помогать.

Я уже привык к мыслеречи, поэтому особо не дёргаюсь и даже перестал дублировать ответы словами. Сначала мне надо было произнести фразу, а затем о ней подумать. Сейчас же процесс общения напоминает разговор с самим собой. Интересно, а пришелец читает мои мысли? О таком мы не договаривались. Хотя хрен его знает, чего там входит в поспешно заключённое соглашение.

— Жирно не будет? Насчёт моего тела речи не было. Поэтому посидишь в камне. А подсаживать тебя к другим людям я не собираюсь. Кукловод нашёлся. Лучше твой шарик разбить и растворить в кислоте для надёжности. Поэтому не вякай, — вежливо отвечаю сущности, параллельно выливая взбитые яйца на сковороду.

— Не понял многих слов. Но младший чувствует недовольство старшего. Молчу.

Вот и ладушки. Когда я ем, я глух и нем. Для разнообразия включаю телевизор и сажусь за стол. Послушаю пока музыку. Может, дело в местном воздухе и ауре? Но мне понравилась утренняя программа. Правда, я её ни разу до этого не видел. Ребята работают вполне профессионально и не раздражают. Валера, ты не заболел?

Думаю, соседка уже вернулась со смены. Надо перехватить её, пока не легла спать. Свои дела я практически сделал, осталось выполнить просьбу дяди.

— Я почувствовала, что вы зайдёте, — Ирина встретила меня у калитки своего дома. — Вот адрес приюта для животных. Вы ведь заглянете туда перед отъездом? А в пакете любимый корм Вели. Может, поест? Жалко собачку.

Женщина сунула мне мятый пакет с логотипом какого-то лекарства, затем передала бумажку с адресом. Видно, что она устала, судя по бледности и красным глазам. Не хотел бы я на старости лет вместо пенсии работать на износ. Подобное могло произойти, не привали наследство. Ладно, пора ехать. Сначала заберу документы и оплачу свет, а затем в питомник.

— Запишите мой телефон, всякое бывает. В ближайшее время я вряд ли появлюсь.

Тётка кивнула, достала из кармана видавший виды смартфон и с третьего раза вбила циферки с буковками. Взгляд резанули натруженный руки, давно не знавшие маникюра. А ведь она не такая старая, слегка за шестьдесят. Но кто я такой, чтобы умничать и давать советы? Надо ей подарок какой-нибудь привезти в следующий раз. Накормила меня при первой встрече, инструменты дала. Помогает к тому же.

Раскланиваюсь с дамой и направляюсь в сторону машины, которая должна уже прогреться. Больше всего сейчас волнует необычный кругляш, лежащий в рюкзаке. Было желание оставить его в доме, но не решился. Неизвестно, как это отразится на соседях. Псевдогусеница уже возжелала чьего-то тела. Пусть лучше в кишке сидит, для меня она вроде безопасна.

Приют для домашних животных располагался на окраине города в обычном жилом доме.

Не люблю я такие места, приходилось однажды бывать. Вроде активисты делают доброе дело, но сложно отделаться от ощущения, что ты посещаешь тюрьму. В Бесогонске приют оказался небольшим и каким-то душевным, что ли. Наверное, дело в хозяйке благотворительного заведения, открывшей мне дверь. Уважаю таких людей. Несмотря на излишнюю говорливость подвижной толстушки, меня она нисколько не напрягала. Даже интересно.

— А мы вас ждали. Город ведь небольшой, и все друг о друге знают. Тем более Веля один из немногих таких красавчиков в наших Палестинах. Местный народ больше держит дворняг или йориков, — вещала Татьяна, проводя меня за дом. — Вот наше хозяйство. Муж с товарищами сделали двойные вольеры. Животные могут погулять снаружи, так как простора хватает, а за перегородкой тепло. Здесь у нас собачки, а далее кошечки. Но последних мало, их обычно быстро разбирает. А породистых пёсиков я отвожу в приют Межецка, за сто двадцать километров отсюда. Там город большой и есть возможность пристроить несчастное животное.

Конструкция для содержания собак действительно основательная и просторная. Татьяна использовала под неё часть немалого участка, расположенного за домом. Постояльцев приюта оказалось немного. Первой нас встретила забавная дворняга явно с овчаркиными генами. Она приветствовала людей лаем и крутящимся, как пропеллер, хвостом. Далее располагался чёрный лохматый пёс, также встретивший нас с нотками позитива. А вот потом…

Дядькиным псом оказался здоровенный питбуль коричневого окраса с белой грудью и голубыми глазами. Ранее это действительно был красавчик, как говорила Татьяна. Только сейчас собака напоминала собственную тень. И дело не в выпирающих рёбрах или потускневшей шерсти. Всё внимание поглощал взгляд, наполненный вселенской печалью. Сложно его выдержать, не отвернувшись. Сердце буквально сжалось от столь тягостного зрелища. У меня не было собаки с детства. После армии приходилось часто ездить в командировки, поэтому не завёл. Затем угораздило сначала жениться на кошатнице, а потом на ненавистнице животных, прикрывающейся аллергией на шерсть.

Мне прекрасно известно, как умеют любить и насколько преданы собаки. Здесь, похоже, безвыходное положение. Сначала умер дядя, а потом пёсик лишился и доброй бабушки, забравшей его к себе. Жуть. Судя по всему, Веллер давно не ест, что подтвердила Татьяна:

— Семь дней как отказался от пищи. Недавно перестал пить воду. Видно, почуял, что Елене Никитичне совсем плохо и она отходит. Собаки — они таки, сердцем слышат, — всхлипнула хозяйка приюта, достав из кармана платочек. — Честно, не знаю, что делать. Мы будем за Велей ухаживать, но…

Понятно. Здесь не ВИП-клиника, где могут перевести собаку на внутривенное питание, а потом ею займутся лучшие ветеринары. Татьяна с её командой и так заслуживает низкого поклона. Сомневаюсь, что в депрессивном городке много людей, способных жертвовать крупные суммы на животных. Это вам не лопающаяся от жира Москва. Надо будет дать женщине денег на благое дело. Или кормов купить, если откажется.

А собакен, скорее всего, отбегался. Жалко, красивый ведь пёс.

— Старший, разрешит младшему договориться со зверем? Не жилец. Тоскует и уже умер душой, хотя жив телом. Сильный, но добрый.

Я чуть не вздрогнул, когда сущность снова напомнила о себе. Хозяйка приюта продолжила наблюдать за собакой и вроде ушла в себя.

— Договор будет соблюдён. Младший не может причинить вред, действуя без разрешения старшего, только защищать и помогать, — будто почувствовав мои сомнения, произнесло существо.

Дожили, большой говорящий орех, а ранее гусеница, просит у меня разрешения вселиться в питбуля. Надо проверить мозги по приезде домой. Вопрос, чего делать сейчас? Ладно, рискнём ещё раз.

— Действуй, гусеница. У тебя есть пять минут, — мысленно произношу чужаку и обращаюсь к Татьяне: — Может, попробовать дать Веллеру любимый корм? Мне его передала соседка. Говорит, пёс был от него без ума.

Мадам очнулась и непонимающе посмотрела не меня. Она по-настоящему переживает, вон глаза на мокром месте. Наконец её взгляд приобрёл осмысленность, а улыбка получилась с оттенком ироничности:

— Давайте. Хотя мы испробовали множество способов. Поверьте, я не профессиональный ветеринар, но всю жизнь занимаюсь животными. Правда, собак сейчас не держу. Это неправильно, когда одна бегает по двору, а остальные наблюдают из вольера. Зато котов у меня аж четверо, — зачем-то добавила Татьяна.

Уговаривать меня не нужно. Достаю из пакета корм и передаю женщине. Питбуль, может, полуживой, но я не рискну лезть в клетку. Поняв мои опасения, толстушка снова улыбнулась, взяв упаковку. Когда она зашла в вольер и начала насыпать корм, якобы безучастный пёс дёрнулся, удивив хозяйку. Та сделала шаг в сторону и стала неверяще наблюдать за трансформацией почти покойника.

— Он согласился и ушёл. Теперь я зверь, — слова пришельца заставили меня напрячься. — Хочу есть! Много. И пить — ещё больше.

Тело собаки несколько раз дёрнулось, будто от удара током, а затем на некоторое время замерло. Татьяна, не заметившая изменения во взгляде питбуля, было ринулась ему помочь, но быстро остановилась и снова отступила. Собака начала двигаться и подползла к чашке, начав жадно пожирать корм. Хруст стоял такой, аж страшно.

Быстро умяв небольшую порцию, пёс синими глазами впился в оторопевшую хозяйку приюта, явно требуя добавку.

— Ещё есть. Много.

— Хватит для начала. После голодухи нельзя, повредишь желудок.

— Могу съесть свой нынешний вес, — возразило чудище, вернее, уже собака.

— Напугаем хорошего человека. Она и так в шоке. Выпей лучше воды и поедем, раз такое дело.

Уговаривать Веллера не пришлось. Он тут же принялся шумно лакать из соседней чашки. Вода закончилась, и пёс снова уставился на продолжавшую изображать столб Татьяну.

Наконец женщина пришла в себя и шумно выдохнула, выпустив клуб пара, как после хорошей затяжки. На улице всё-таки мороз.

— Удивительно! Никогда не видела ничего подобного, — снова улыбнулась Татьяна и добавила: — Если Веля сейчас встанет, то впору верить в чудо.

Собакен, вернее, сидящее в нём существо не заставило долго ждать. С третьей попытки питбуль поднялся на ноги, явив миру выпирающие рёбра. Вселенец явно разбирался с моторикой нового тела, потому что пытался сделать шаг, но у него не получалось. В итоге он рухнул на доски пола.

— Ой! Нельзя так сразу двигаться, — женщина засуетилась вокруг пса, пытаясь вернуть его на лежак.

Но почуявший волю Веллер двинулся в сторону выхода ползком, с трудом преодолевая слабость. Уж радостный всхлип хозяйки показал, что она с трудом верит в происходящее чудо.

— Еда! Много! Быстро выздоровею, — произнесло существо.

— Валерий, вы уверены? Это может быть всплеском, за которым последует упадок или что похуже, — продолжала уговаривать меня толстушка, помогая закрыть клетку для перевозки.

Разговор длился уже минут десять. За это время мы перетащили пса в дом, положив его в прихожей. Татьяна немного покопалась в кладовке, где нашла большую клетку. Заодно сунула мне какое-то лекарство, вроде укрепляющее. Затем состоялась ещё одна попытка оставить пса на пару дней или отвезти местному ветеринару. Тот сейчас занят, женщина набрала его в первую очередь.

— Мы ведь едем через Межецк, — привожу убедительный аргумент. — Если Веллеру станет плохо, что я сразу покажу его ветеринару. Кстати, дайте его визитку. Обещаю проверять состояние собаки каждые тридцать минут.

В итоге я поместил короб в багажник машины, благо он большой, положил в него пса и начал прощаться. От денег Татьяна отказалась ещё в доме. Думаю, надо привезти ей несколько мешком с кормом, когда буду возвращать переноску. Приятный человек! Уж не припомню, когда встречал такого в столице.

— Ты там не дёргайся, когда машина тронется и поедет. Одно дело сидеть в камне и другое — ехать на авто, — предупреждаю собаку.

— Младший не боится. Нет разницы, какая форма, — ответил типа питбуль.

Ага. Посмотрим, как ты запоёшь, когда мы поедем и машину начнёт трясти на колдобинах. Не могу отделаться от негативных и саркастических мыслей в отношении существа. Надеюсь, оно меня не слышит? Касательно текущей ситуации, то пришелец ещё не освоился внутри собаки. По крайней мере, нормально встать на ноги он не смог. Ему ещё долго привыкать. Хотя что мне вообще известно об этих существах? Может, я действительно притащил на родную планету кукловодов из романа Хайнлайна.

Этим-то чего надо? Ездил спокойно по городу два дня, и ничего. Здесь вообще с движением очень спокойно. Главное — не гонять, дороги скорее накатаны, чем очищены. Гаишники мне не встречались, и вдруг на выезде стоит экипаж явно по мою душу. Может, продавцов полосатых палочек возбудили московские номера? Хотя дядька катался на этой машине, пусть и недолго. Её точно должны знать.

— Я что-то нарушил, командир? — передаю документы, опустив стекло.

В салон сразу ворвался поток морозного воздуха. На улице всё-таки зима. Судя по красному лицу лейтенанта, холод его тоже донимают.

— С вами хотят поговорить, — удивил меня офицер, быстро мазнувший взглядом по правам и ТТС. — Не переживайте, всё в порядке.

Я не сразу заметил чёрную «Toyota Camry», стоящую за небольшим поворотом, всё внимание уделил «Ладе» гайцов. Между тем из машины вышел низкий и тучный человек, направившись в мою сторону. Делать нечего, поднимаю стекло, беру с пассажирского сиденья пуховик, вылезаю из салона и иду навстречу.

Узнаю породу, их ни с кем не спутаешь. Дублёнка, тёмные брюки, лёгкие полуботинки и классическая меховая шапка. Не надо даже смотреть на лицо, чтобы опознать чиновника.

Меня всегда удивлял стереотип про добрых толстяков. Мол, полные люди через одного душки и лапочки. Ничего подобного. Жирдяи, наоборот, частенько закомплексованы и жутко завидуют хорошо выглядящим людям. Это приводит к деформации психики, выражаемой в злобе, раздражении и попытках нездорового самовыражения. У них нет силы воли, чтобы привести тело в порядок. Вот пухляши с жирухами и идут своим путём. Обратите внимание на обилие дредов, красных волос или татух у этой публики. Конечно, лучше набить себе какую-нибудь дичь, сделать причёску в стиле «обосранное кукушкино гнездо» или надеть безразмерный балахон вместо нормальных шмоток. Зато ты теперь типа яркий, и вообще — бодипозитив рулит. Ага. Народ прямо бежит восторгаться этими деятелями.

Понятно, что речь больше о молодёжи. Так-то я сам далеко не тростинка. С возрастом набирается вес, с которым всё сложнее сражаться.

Стоп, Валера. Тебя несёт в не ту степь. Начнём с того, что кое-кому давно пора убрать пивное пузо и заняться собой. Или ты давно смотрелся в зеркало? А сейчас у тебя встреча, скорее всего, важная.

Может, меня напрягли глаза толстяка, протянувшего ладонь для приветствия. Длань чиновника оказалась вялой и влажной. А вот взгляд у товарища крайне неприятный. Такое впечатление, будто тебя быстро оценили и препарировали. Откуда-то появилась уверенность в беспринципности дяденьки в дублёнке. Если придётся, то он спокойно продаст госсобственность, Родину или ребёнка на органы, а затем сядет с аппетитом кушать. Брр! Снова странные мысли.

— Мухин Виктор Степанович, — произнёс чиновник неожиданно низким голосом и тут же подтвердил мои догадки: — Являюсь замом главы администрации района по благоустройству, ЖКХ и строительству. Про вас мы знаем, Валерий Владимирович, поэтому обойдёмся без церемоний. Если вы не против, конечно.

Машу головой, показывая своё согласие. Я примерно понял причину встречи, поэтому лучше дождаться, когда собеседник приступит к сути. А имя-отчество у чинуши забавные, как у бывшего премьера, мастера изящной словесности.

А ведь он молодой. Меня смутила полнота, низкий рост и упомянутый взгляд. Думаю, мужику лет тридцать, не больше. Судя по мелькнувшим часам, носимым на правом запястье, дела у местных властей идут хорошо. Похожую «Omega» носит мой бывший компаньон, и стоит она в районе полумиллиона. Не бог весть что. Только я сомневаюсь, что такие часики по карману заму главы умирающего района. Если он тоже не получил наследство. Я сам ношу простые «Casio» и не страдаю.

— Глава администрации хочет уточнить, остаются ли в силе договорённости, заключённые с вашим покойным дядей? Вы, наверное, заметили, что мы соблюдаем соглашение? — глазки, наполовину скрытые жирными веками, буквально начали меня буравить. — Или есть какие-то проблемы?

Понятно, что речь о нагибе Виталием местной администрации. Я всё-таки не дурак и составил картину со слов Ирины. Татьяна тоже выдала немало полезной информации.

— Дядя оставил не только завещание, но и инструкции, — отвечаю с улыбкой, не отводя взгляда. — Но если вы пожелаете внести в договор изменения…

— Нет, спасибо, — напускная вальяжность чинуши вдруг дала трещину. — Нас всё устраивает. Значит, я могу передать Сергею Геннадьевичу, что ничего не изменилось?

Толстяк быстро пришёл в себя, совладав с эмоциями. Забавно, у упомянутого главы администрации района фамилия Муравьёв. Об этом донесла агент Ирина. Не удивлюсь, если Сергей Геннадьевич высокий и худой. Что вряд ли делает его более приятным человеком, нежели заместитель. Рад ошибиться, но всё указывает на обратное. Хотя парочка забавная, если брать только фамилии.

— Приятно было познакомиться, Валерий Владимирович. Нам очень жаль, что ваш дядя скончался. Он столько много сделал для нашего города, — лицемерно пробасил толстяк. — Надеюсь, мы ещё увидимся. Нет, мы непременно должны встретиться. Когда надумаете ехать в Бесогонск, позвоните мне.

Открыв кожаный футляр, толстяк достал визитку, передал мне и, развернувшись, покосолапил к машине. Перед этим Мухин ещё раз окинул меня непроницаемым взглядом.

Интересно, куда меня втянул дядюшка Виталий? Чую, что ничего хорошего прошедшая встреча не принесёт.

— Толстяка надо убить. Плохой человек, злой и подлый, — вдруг произнесло существо.

Ирина

Татьяна

Веллер. Первая встреча

Мухин

До дома мы добрались без происшествий. Разве что чудище сначала слопало весь, приготовленный корм, поэтому пришлось покупать новый. Затем оно два раза просило остановиться, дабы очистить баки. Сначала вообще произошёл конфуз, вселенец ещё не разобрался с собачьей физиологией, загадив переноску. Пока он бродил по лесным сугробам, изучая параметры нового тела и окружающую реальность, Валера оттирал салфетками и снегом его конфуз. Заодно машину проветрил. Весело время провели.

На этом проглот не успокоился. Ближе к Московской области чудище потребовало ещё корма, съеденного также на пит-стопе. Зато уже в квартире я обратил внимание на изменения, произошедшие с собакой. Куда-то пропала худоба с выпирающими рёбрами, а блёклая шерсть начала лосниться. Прямо мистика. Хотя о чём это я? Чую, что у меня теперь вся жизнь — сплошная паранормальщина.

— Маленькое жильё. Старший — не господин, а слуга? Или мелкий торговец? — выдал Веллер после осмотра моей двушки. — Хотя комната для водных процедур лучше, чем во дворце правителя Южного Харума. Ещё светильники очень дорогие, — добавил гость, уставившись на экран выключенного телевизора.

После ванной и струящейся из крана воды именно зомбоящик больше всего привлёк внимание питбуля. Или псевдопса? Как его теперь правильно именовать? Пусть будет Нечто, как в фильме, или паразит. Уже не важно, раз дело сделано.

Сравнение моего жилища с халупой изрядно задело. Насчёт своего нынешнего статуса я не заблуждаюсь, где-то четвероногий нахал прав. А вот ремонт в квартире свежий. Пусть и без особых изысков: делали его быстро. Обстановка тоже нормальная. Мне всегда казалось, что комфорт должен выражаться не в стоимости кухни или золотом толчке, а иных параметрах. Я здесь живу, а не хвастаюсь перед кем-то. Человеку просто должно быть удобно. Забавно, но этого не понимали обе мои бывшие жёны. Хотя они совершенно разные. Бабы, сэр.

Понимаю мелочность своего желания поквитаться с чудищем, но сложно удержаться. Беру пульт и включаю телевизор. Сомневаюсь, что вселенец получил все знания реципиента. Он даже гадить учился самостоятельно. Вот за испачканную машину и отомщу.

Мои ожидания оправдались, даже превзойдя самые смелые фантазии. Как только включился экран, а из динамиков раздался вой какого-то певца ртом, последовала моментальная реакция.

Существо взвизгнуло похлеще чуда из телевизора и будто испарилось. Тут же на пол с грохотом рухнула коробка, которую я перед отъездом поставил на шкаф.

Судя по задорному звону, пришёл конец моим пивным бокалам. Спрашивается, с какого перепуга они оказались на шкафу? Чего там делает пёс, понятно. Я тоже вздрогнул, когда из ящика раздались вопли парня, который летал, словно комета. Скорее всего, поёт про космос. Какой образованный. А я всё нашу эстраду критикую.

Но сейчас меня озаботил более важный вопрос, нежели эволюция отечественного шоу-биза. Переключаю канал на новости и поворачиваюсь к псу. Вернее, заглядываю на шкаф, где скукожилось мощное тело питбуля.

Было желание извиниться перед пострадавшим, но оно тут же пропало. Сначала испуганно, а затем недоверчиво существо приподняло голову, начав разглядывать происходящее на экране. Проигнорировав моё желание помочь, Веллер плавно соскочил со шкафа, порадовав соседей снизу грохотом, и уселся перед телевизором. Иногда он смешно дёргался при смене картинки, но постепенно перестал замечать и это. Действительно, зомбоящик. Вон даже пришельца из иного мира загипнотизировало.

Мысленно посмеиваясь, отношу коробку на кухню. Это вроде расплаты за подставу. Надеюсь, остался хоть один целый бокал. Иначе как я буду пить пиво? Непорядок, однако. Найдя два целых сосуда, засовываю коробку в мусорный пакет и возвращаюсь в зал. Пёс продолжает пялиться в экран. Сейчас он чем-то похож на героев аниме, только у них бывают такие огромные глаза. Вот что значит цивилизационный шок. Добавьте к этому удар отечественной пропаганды, равносильный хорошему нокауту. Вот существо и округлило очи.

— Самка, вещающая из магического кристалла, похожа на ведьму яганим, — раздалось у меня в голове. — Они умеют наводить морок, скрывая внешность, воздействуя на слабые умы низших. Опасные существа, если дикие. Обычно на таких надевают особый ошейник, подавляющий тёмный дар. Но у вас они свободны. Странный мир. Или ведьма прикована за ногу? А кто громко выл до этого? Здесь принято так исполнять песни? Я не перестаю удивляться. Помнится, лорд Мурдухай приказал слугам, чтобы они прищемили дверью яйца заезжего менестреля. Уж слишком погано тот пел, при этом много жрал и пил. Зато как он возопил во время казни! Какой чистоты был голос! Заслушаешься. Потом певцу удалили всё лишнее, подлечили, и теперь он считается лучшим исполнителем Южного Харума!

Перевариваю сказанное. Даже не знаю, что сказать. Весёлые у них обычаи. Но насчёт певца весьма интересный ход. Пришелец ещё не знает про автотюн и фанеру. Вот за это я бы сам наказывал самым жестоким способом.

Некоторое время Веллер молчал, снова увлёкшись происходящим в телевизоре, когда я переключил канал. Там показывали какого-то депутата, чьё изящное личико едва помещалось на экране. Слуга народа совершенно искренне вещал, что последнее повышение МРОТ на двести рублей — это великое достижение их партии. И ведь веришь. Как можно сомневаться в словах столь достойного человека? Питбуль точно проникся сочувствием к сложной жизни избранника и восторгом от приносимой им пользы.

— Младший неправ. Такой огромный кристалл может быть только у великого мага или лорда. Почему старший живёт так скромно? Ты дал обет подавлять желания для достижения просветления? Это достойный поступок, но замысел удаётся не каждому.

Вот не поймёшь, он издевается или серьёзно? Хотя пришелец ещё толком не видел окружающей реальности. Завтра начну его готовить. А сейчас надо выспаться. Семь часов за рулём выматывают. На подъезде к Москве мы попали в хорошую пробку. Будто прочитав мои мысли, питбуль сделал жалобный вид. Понятно, подсел, как на наркотик. Хорошо, что он пока не знает про интернет.

— На кухне есть маленький кристалл. Только звук сделаю потише, — киваю в сторону двери. — Я тебе сейчас там постелю. До утра меня не буди, разве что совсем приспичит.

— Старший приказал, младший выполнил. Опорожнять кишечник пока рано. Включай кристалл, — произнесло наглое животное и потрусило на кухню.

В словах чудища снова послышалась насмешка. Или я себя накручиваю? Впору сойти с ума от происходящих чудес. Ничего, я ему сейчас врублю канал «Культурология». Пусть тоже просветляется.

— Тело зверя требует. Младший не виноват.

В голове возник подозрительно довольный голос существа, и меня потянули к очередному сугробу с жёлтыми отметинами. Прожив в N полтора года, ранее не замечал, сколько здесь собак. Зато сейчас мы идём по местам боевой славы пёселей, а скорее, писелей, и сразу понятно, насколько я ошибался. Загажен буквально каждый квадрат маленькой рощи, расположенной перед моим домом.

А ещё сумасшедшие хозяева питомцев! Вчера я лёг пораньше и сегодня проснулся примерно в полшестого. Думаю, удобный шанс прогуляться с Веллером, пока никого нет на улице. Неизвестно, как там вселенец разобрался с настройками нового тела. Вдруг замкнёт, или он откинется? Меня больше устраивает второй вариант.

Я люблю животных, собак в частности. Однако трусящее впереди существо не имеет к ним никакого отношения. Надо просто поймать взгляд слишком умных глаз и увидеть, как оно смотрит телевизор. Ведь изучает наш мир, гад! К тому же Нечто явно стало умнее. Оно теперь нормально разговаривает. Нет уже заминок с попытками подобрать нужное слово. У пса вполне себе грамотный русский язык, пусть и мысленный. Многие люди на такое неспособны. Тем более по нынешним временам. Шёл я как-то за компанией разнополых юнцов и впал в ступор. Нет, матом они владеют лучше меня. Только если из речи молодёжи убрать ругательства со сленгом, то останутся сплошные «эээ», «беее» и местоимения. Если сравнить их уровень владения языком с пришельцем, то мне стыдно за подрастающее поколение.

Спустившись со своего десятого этажа, я едва удержал малахольного пса, рванувшего в сторону деревьев, освещаемых редкими столбами с горящими фонарями. Кстати, лифт он теперь тоже не боится. Вчера мне стало его аж жалко, когда механизм рванул наверх, а питбуль в испуге распластался на полу. Сегодня ничего подобного. Судя по довольной морде, ему даже понравилось кататься.

А затем начались хождения от одной жёлтой метки к другой. Ещё и две тётки непонятного возраста, замотанные шарфами, отскочили в сторону вслед за своими перепуганными питомцами. Видать, собак не обманешь, и они видят подвох.

— Мужчина, вы разве не знаете, что бойцовских псов надо выгуливать в наморднике? Вы же можете нанести вред другим собакам.

Вторая мадам быстро вытащила своего пёсика из сугроба и выдала порцию нравоучений мне вслед. Вообще-то, я собрался купить Веллеру намордник, только не успел. Дома он бегал без него. Хорошо, что Татьяна выделила поводок, оказывается, дядька пса не привязывал. И вдруг эта собаколюбка с истерическими нотками в голосе. В пять тридцать! Чего народу не спится? Мне кажется, что больше надо заботиться о безопасности людей, особенно детей. Но у кого-то иные приоритеты.

— Сожрать мелкого зверя? А старший расправится с наглой самкой.

Не успел я сформулировать ответ, как Нечто внесло предложение. Поганец обежал меня, встав напротив оторопевшей тётки. Ещё бы! Кто угодно испугается, когда тебя буравит столь неприятный и умный взгляд хищника. Это ещё хорошо, что фонарь не давал достаточно света. Я бы и сам перепугался, встреть такое чудо.

Надо позже провести беседу, дабы существо сбавило обороты. Хотя чую, мои наставления пропустят мимо ушей.

— Извините, — отвечаю максимально вежливо. — Только вчера забрал собаку в приюте. Умер родственник, а я не знал про такое наследство. Намордника не было, но по нужде собачке ведь надо.

— Ой, это вы меня извините, — сразу заулыбалась женщина, выпустив изо рта клубы пара.

Она явно выдохнула от радости, поняв, что не будет конфликта. Нафига вообще лезть с советами к хмурому мужику со здоровенным питбулем? Благо я держу его жёстко на поводке.

— Просто мой Мартин испугался от неожиданности. Обычно так рано никто здесь не гуляет.

Женщина тряхнула мохнатым шпицем, которого продолжала держать в руках, а затем повернулась к подходившей коллеге, тянувшей на поводке рыжего корги. Смешные собаки, мне нравятся эти породы. Судя по всему, Нечто закончило давить на пёсиков, отчего те перестали бояться. Питбуль лёг прямо на лёд и застыл, ожидая продолжения беседы.

— Ой, а он у вас не простынет? — к беседе подключилась вторая дамочка. — На улице минус десять, и даже длинношёрстым собачкам холодно. Мой Нельсон и то мёрзнет.

— Веллер до недавних пор жил в своём доме, фактически на улице. Нет, никто его не мучил, — поднимаю руки, как бы защищаясь от готовых возмутиться женщин. — Просто покойный дядя работал и часто отлучался. А участок у него огромный. Вот пёс там и носился, привыкнув к простору. Морозов он особо не боится. Боюсь, что Веле будет хуже от жизни в квартире, чем от прогулок на природе.

По мере понимания лица собачниц разглаживались, а в их глазах появилась жалость по отношению к несчастному животному. Сумасшедшие! Оно только что хотело сожрать их питомцев. Я бы в жизни не подошёл к человеку, гуляющему с бойцовским псом. А эти смотрят прямо с умилением и нотками скорби. Куда катится этот мир?

Так я познакомился с Марией-шпиц и Натальей-корги, оказавшимися приятными женщинами, малость повёрнутыми на своих собачках. Но кто из нас без греха?

— Лорд Мурдухай казнил свою вторую жену за неповиновение. Видишь ли, она устала терпеть его измены! Зато третья супруга оказалась более понятливой. Жила и молчала, ещё наследников рожала. А ты почему не убьёшь свою женщину? Хотя бы посади её в темницу, пусть пару месяцев подумает о своём поведении.

По дороге в Москву Нечто начало поучать меня, как правильно выстраивать семейную жизнь.

— А что было потом? — решаю дослушать до конца историю лорда-тирана.

— Жена отравила Мурдухая, когда родила третьего сына и стало понятно, что династии ничего не угрожает. Даже император с герцогом одобрили подобный шаг. Лорд надоел всем своими безумствами. Бастардов помершего мужа вдова тоже уморила. Но это к делу не относится. Речь о твоём малодушии, старший, — ответил злобный пришелец. — Ты мужчина, хозяин. Как можно сносить подобные оскорбления твоей чести, Валера?

Мысленно посмеиваюсь над рассуждениями питбуля. Хотя в его словах есть зерно истины. У меня начались очередные проблемы со стороны экс-супруги номер два. Вот не может человек жить спокойно. Особенно когда у Валеры появляются лишние деньги. С её точки зрения, конечно. Зачем этому неудачнику квартиры? Ведь их можно продать или пустить доход с аренды на себя любимую. Выплата алиментов, оставленная ей недвижимость и автомобиль в расчёт не берутся. Это ведь всё для сына! Ага. Стандартная песня.

Может, Нечто право? Пора удавить ненасытную особу, перешедшую все разумные пределы? Чур меня. Какая дичь лезет в голову. Кажется, я начал меняться? Морально уж точно. Или снова полезли мои старые демоны? Ещё и силы будто стало больше. Я сегодня сделал такую насыщенную зарядку, что горжусь собой! Живот слегка уменьшился. Вроде жизни налаживается — и тут новая подножка.

Однако раздражение от очередной подставы постепенно перешло в злобу. Если бы не память о нескольких нормально прожитых годах, то я бы задумался о предложении питбуля. Снова эти нездоровые мысли. Неужели это влияние пришельца? Или пробуждается сила, о которой писал дядя?

Пора начать изучать его дневник. Вчера я пролистал быстренько и был слегка разочарован. Какая-то методичка по овладеванию магическим даром, причём мудрёная.

Если говорить о причине поездки в Москву, то произошло следующее. Бывшая проведала о свалившемся наследстве и решила подать иск. То, что она не имеет отношения к подарку дяди, история умалчивает. Просто ей надо.

Сразу вспомнился юмористический ролик, где девица говорила, что если вы хотите помочь ненавистной вам женщине, то сразу купите ей квартиру. Зачем на ней жениться? Не портите себе жизнь. Очень актуальная тема по нынешним временам. Я не ангел, но современные бабы переходят все границы.

— Ооо! — вдруг воскликнуло существо. — Какое огромное здание!

Мы как раз проезжали мимо ЖК «Флаг», на который невозможно не обратить внимание. Далее пришельца восхитила гостиница «Небо» и статуя рабочего с колхозницей. Оно попросилось посмотреть на монумент поближе. Я не против лишний раз прогуляться по ВДНХ. Намордник куплен, и бдительные граждане могут не беспокоиться.

Но мы опаздывали на встречу с адвокатом, поэтому лучше повременить с экскурсиями.

— Настоящая ведьма! И как умело скрывает свой дар! Берегись её, старший, — будто издалека донёсся голос Веллера. — Как она посмотрела на твою самобеглую повозку! Даже меня передёрнуло от этого алчного блеска в глазах. Будто на миг показалась сама преисподняя. Может, стоило ехать на старой повозке? Зачем искушать столь сильную хищницу?

— Какая из них? — уточняю, рассматривая спины идущих по коридору адвоката и бывшей жены.

Дамы встретили меня у входа в небольшой БЦ, расположившийся рядом с Трубной площадью. Значит, у адвокатской конторы дела идут хорошо. Цена на аренду офисов здесь немалая.

А вообще, я стал замечать, что чувствую себя неуютно в Москве. Привык к маленькому городу с его неспешной жизнью. Здесь же пробки, суета и шум от тысяч людей и машин. Ещё и не припаркуешься нормально.

— Ты очень смелый человек, раз женился на яганим, Валера. Я про неё. Вторая самка тоже опасная. Она чем-то напоминает беспринципного купца из Восточной провинции. Они одновременно торговцы и разбойники. Столь же холодный взгляд у спутницы ведьмы. Старший, ты уверен, что сделал правильно, оставив меня в повозке? Доверять столь хитрым и изощрённо жестоким созданиям нельзя. Даже опытные маги остерегутся связываться с подобной парочкой.

Интересные наблюдения. Про адвоката всё понятно, за деньги эта публика пойдёт на любой разбой, как верно заметил питбуль. Только куда я смотрел столько лет, живя под одной крышей с ведьмой? Стоп. Снова влияние пришельца?

Между тем мы подошли к цели, адвокат мазнула пропуском по электронному замку и после пиликанья открыла дверь. Контора занимала целое крыло, где оказалось неожиданно тихо. Передаём верхнюю одежду секретарю и проходим дальше. Кабинет Елены Дмитриевны, как представилась юрист, сунув мне визитку, впечатлял. В первую очередь действительно рабочей обстановкой.

Около модного ноута с яблочным логотипом лежит несколько папок явно с делами. На тумбочке расположился принтер. И вообще, я такие вещи определяю на раз. Нет никаких понтовых настольных наборов и прочей мишуры. Всё чётко. Даже немного аскетично. А по внешнему виду не скажешь. Уж больно шикарно выглядит мадам.

Тем временем меня усадили напротив обеих женщин и принялись разглядывать. Адвокатесса могла показаться привлекательной, даже красивой, если бы не упомянутый пришельцем препарирующий взгляд. Думаю, многие мужики запали бы на высокую и статную блондинку лет тридцати трёх. Надо только абстрагироваться от серых глаз, навевающих мысли об айсберге. Черты лица резковаты на мой вкус, но это уже придирки. Деловой костюм даме тоже идёт. Прямо подталкивает к скабрёзным фантазиям.

В противоположность соседке моя бывшая супруга всё такая же яркая. Хотя сегодня тёмные волосы заплетены в косу, карие глазки излучают искреннюю обиду, и вообще вид у Бориславы весьма скромный. Обманчиво, надо уточнить. Переигрывает подруга, вон даже строгое платье надела. Никаких тебе вырезов или декольте.

А я на фоне дамочек выгляжу инородным элементом. На мне джинсы, фланелевая рубашка и зимние кроссовки. Простой чёрный пуховик с вязаной шапочкой в кармане остался на вешалке. Сейчас перед красотками предстал этакий работяга с окраины или из провинции. Кем я, по мнению юриста, и являюсь.

Несмотря на профессиональную маску, промелькнуло в её мимике что-то такое, понимающе презрительное. Мол, мужичок получил на халяву хорошую тачку с парой хат, но остался быдлом. Сама Елена предпочитала шубу, сапоги на высоком каблуке и элегантный деловой костюм. Меня таким не проймёшь. Привык одеваться, как удобно, и побоку всё остальное. В конце концов, это меня пригласили, дабы попытаться ограбить. Мог вообще прийти в рванине. Или я совсем загнался с подозрительностью? Так, в сторону эмоции.

Только это трудновыполнимо. Уж больно мадам мне понравилась. Чего греха таить? Красивая! Всё равно будешь пялиться на расстёгнутую пуговицу белой блузки.

Разместились мы за столом для переговоров. Дамы сели спиной к окну, я напротив. На улице обычная зимняя московская хмарь, в кабинете искусственное освещение. Поэтому у противоположной стороны нет преимущества, если они хотели таким образом скрывать эмоции. Мол, мне солнце в глаза, а они в тени. Снова какая-то чушь лезет в голову. Малость нервничаю.

— Валерий Владимирович, думаю, вам известна причина сегодняшней встречи? — адвокат положила перед собой блокнот в кожаном переплёте. — Есть два варианта развития событий. Мы договариваемся мирно или идём в суд. С учётом того, что ранее вы допускали просрочку в выплате алиментов, а также имеете судимость, пусть приговор и условный, то наши шансы на победу велики. К тому же при разводе вы отказались от имущества в пользу сына, но это нигде не зафиксировано документально, — последние слова Елена произнесла с явной ноткой одобрения, бросив взгляд на мою супругу. — Предложение Бориславы Богдановны вполне разумное. Вы дарите ей одну из квартир. Более она ни на что не претендует, даже на машину.

Угу. Зачем ей автомобиль? Я ведь оставил этой козе свой новенький «Highlander», который она поменяла на «BMW». Хотя странно, что меня не решили обуть по полной. Нечто сказало, что глаза бывшей намекали о другом. Значит, у экс-супруги нет уверенности в победе.

Решили взять на понт, применив рабочую тему с сыном? Типа каждый отец должен отдать последнюю рубаху ради ребёнка? Только история умалчивает, кому идут вырученные деньги. При разводе я не стал упираться, оставив недавно приобретённую жилплощадь. Также жене досталась машина. Отступные, так сказать. Мне осталась квартира тётки в Подмосковье и участок с недостроенной дачей у чёрта на куличках. На самом деле всё сложилось неплохо. Доберись алчная мадам до оборудования и узнай его реальную цену, то всё оказалось бы хуже. Но ей просто образования не хватило. Плюс она всегда думала, что я наёмный директор, а не владелец части бизнеса. Повезло мне тогда. Дело не в моей жадности. Как помогать детям, если у тебя отнимают единственный способ заработка?

Судя по предвкушающему взгляду, Слава ждёт от меня возмущения или просто эмоциональной реакции. Только всё переболело, и вообще я давно собирался изменить сложившуюся ситуацию. Хватит играть роль донора. Решение принято ещё до получения наследства. Нельзя вечно шантажировать мужика запретом видеться с сыном. В конце концов, у меня есть ещё старшая дочь от первого брака. Но это всё глупости. Сам факт подобного давления постепенно вызывает брезгливость и отвращение.

Я даже сегодня приехал на встречу, чтобы ещё раз убедиться в своих чувствах. И оказался прав. Экс-супруга воспринимается, как насекомое или пиявка. Меня аж внутренне передёрнуло от знакомого трагического взгляда. Ну а за сына мы ещё поборемся.

Ладно, пора заканчивать творящийся балаган. Или лицедейство? Перевожу взгляд на ожидающую ответа Елену. Голос у неё тоже красивый! Низкий, но приятный. Снова лишние мысли.

— «Гец и Филимонов» будут заниматься нашим делом, — кладу визитку перед опешившей блондинкой. — Все вопросы через них. Более никаких встреч. Заодно попробуйте убедить свою клиентку умерить аппетиты. Ведь суд — это дорога с двусторонним движением. Вдруг кто-нибудь из ваших коллег согласится восстановить справедливость и поднимет вопрос о переданной машине или моих накоплениях.

— Ой! Какие там накопления! Смех, а не деньги. Тебе самому не стыдно? И что ты потом скажешь сыну? И вообще, вспомни, из-за чего я подала на развод!

Слава не смогла долго молчать, изображая из себя жертву. Можно вывести девушку из хутора, но хутор из неё вывести невозможно. Когда бывшая благоверная нервничает, у неё ещё проскальзывает украинское «х» и «ш», вместо «г» и «ч». Ранее мне это казалось милым. А сейчас чуть не скривился от неприязни. Адвокат едва заметно поморщилась, не одобряя вмешательство клиентки в переговорный процесс. Впрочем, её сейчас занимали иные мысли.

Держать лицо Елена умеет. Однако она вряд ли готовилась к сопротивлению безобидной с виду жертвы. Дядюшка решил подсуетиться и договорился с весьма известной конторой, дабы те оказали мне поддержку на случай исков. Думаю, в ответ на оказанную им услугу. Именно эти люди помогли с оформлением документов и сообщили о бонусе. Я бы и сам не отдал наследство. Хватит! Но Виталию спасибо за заботу!

— Простите, но почему вы не предупредили сразу? — удивлённо произнесла адвокат, став похожей на обычную женщину, а не на ледяную скульптуру. — Ведь это многое меняет.

Мадам постучала аккуратным ноготочком по лежавшей визитке. И первый раз за день проявила свои чувства. Она действительно красивая! Если в глаза не смотреть, а только на вырез блузки. Хотя пуговицы застёгнуты почти до горла. Остаётся лишь включать фантазию. А лучше бежать быстрее и подальше от этой дамочки. Прямо вампирша какая-то! Или это называется суккуб?

— Давно не был в Москве. Уж позабыл, как она выглядит. Всё торчу в своей деревне, — отвечаю с откровенной насмешкой, игнорируя Славу. — Думаю, дай прогуляюсь по столице. Заодно с вами встречусь. Кое-кто был очень настойчив. Надеюсь, ваши услуги стоят дорого? Я не зря приехал посмотреть на этот концерт?

Под злобным взглядом бывшей и усмешкой Елены покидаю кабинет. Блондинка просто супер! Но эта Маша не наша.

Выхожу на крыльцо БЦ и вдыхаю полной грудью грязный московский воздух.

Хорошо! Остатки оков сброшены. Надо попробовать пожить по-человечески, как предлагал дядя. Если бы не пришелец, то я был бы просто счастлив.

Борислава

Елена

— Как много у вас менестрелей со скоморохами! У меня глаза разбегаются от множества паяцев и роскоши их нарядов. Наверное, здесь могучие лорды, а страна очень богата, если вы содержите столько бездельников, ещё и одеваете их, как благородных? Даже герцог всего Харума Курундук Третий не может позволить себе подобных трат. А он известен своим богатством в империи, — вещал пришелец, рассматривая происходящее на экране. — Кто будет работать на мануфактурах, рубить камень в шахтах, пахать землю или торговать, если сотни людей побегут плясать на потеху толпе? Жрецы Забабаха тоже плохо относятся к лишней праздности. Тем более в Южном Харуме, где ценятся ремесленники и воины. Поэтому менестрели с прочими лицедеями вынуждены тяжело трудиться, показывая свой талант только на праздниках с гуляньями.

Он пугает меня всё больше. За неделю словарный запас существа стал больше моего. Я и половины значений произносимых им выражений не понимаю. К примеру, откуда пришелец знает про мануфактуры? Может, зря посоветовал ему канал «Культурология»? Хотя пусть лучше интеллектуально обогащается, чем смотрит новости или ARNT с его пошлятиной. Или не дай бог BRED-TV. Зачем издеваться над неокрепшим умом гостя?

Касательно отечественного шоу-биза, то Веллер удивится, узнав, что многие скоморохи, кривляющиеся с экрана, давно опротивели зрителю. По какой причине нам впаривают этот шлак — одна из неразрешимых головоломок российского общества. Я бы последовал примеру упомянутого герцога, отправив большую часть артистов поработать в поле или в шахте. Временно, конечно, на три-четыре месяца типа вахты. Ради сближения с народом, так сказать. Многие вон в шестьдесят и семьдесят скачут аки бесноватые, тряся силиконовыми телами. Значит, здоровье у людей есть. Тут в сорок лет спину прихватит или колено хрустнет. Этим же хоть бы хны, будто у них суставы казённые.

Интересно, что пришелец сказал бы, узнав про депутатов? Или чиновников. Ещё любопытнее было посмотреть на действия Курундука III, приди он к власти в нашем богохранимом отечестве.

Так, прочь предательские мысли. Я законопослушный гражданин и вхожу в те самые сто сорок восемь процентов. Или сколько там обычно голосует? Сейчас данный вопрос вторичен.

— И много у вас богов? — в кои веки интересуюсь трёпом питбуля, валяющегося недалеко от стола.

Уж больно забавное имя у бога. Ну и скучно стало. Даже умничающий пришелец перестал раздражать.

— Не у нас, а у людей, — назидательно ответило существо. — Вообще-то, много. На юге больше почитают Забабаха — бога войны, которого многие считают верховным. И Шушеру — богиню любви и плодородия.

Услышав ответ, я чуть не поперхнулся. Поворачиваюсь и смотрю в честные голубые глаза. Вроде не врёт. Хотя что я хотел прочитать по собачьей морде? Или это глюки? Но откуда? Выпил всего пару рюмок. Надо исправлять ситуацию. Наливаю себе новую порцию вискарика.

Уже третий Новый год подряд проходит в одиночестве. Врагу не пожелаешь. К первому я отнёсся как-то несерьёзно, после развода считая это даже благом. Второй выпал на болезнь. И вот теперь тоска. Можно заглушить её алкоголем, что ранее помогало. Но с недавних пор я решил снизить дозы, да и нет особого желания. Разве что в праздники вроде сегодняшнего. Когда-то он был одним из самых любимых, а теперь…

Тут ещё сосед и мой добрый товарищ Семён Баум неожиданно уехал к маме в Калугу. Он не еврей, немец. Просто папа оказался фанатом Будённого, поэтому наградил сына именем усатого маршала. Фамилия соседа переводится вообще смешно — дерево. Гы! Думал отметить Новый год с ним, но не срослось. Мы познакомились, ещё когда в квартире жила покойная тётушка. Так сказать, нашёл родственную душу.

Позвонил старой знакомой, но ожидаемо был послан лесом. Правильно! Бабе надо личную жизнь устраивать, и она имела на меня виды. Только Валера даму использовал, но не более того.

Поэтому приходится сидеть у телевизора, вяло разъясняя пришельцу перипетии отечественного шоу-биза. Ему-то всё в новинку. А мне оливье в рот не лезет, когда гляжу на опостылевшие рожи, кочующие с канала на канал и потчующие публику очередной порцией шлака.

Опрокидываю стопку без какого-либо удовольствия, закусываю салатом из печени трески. Благо сервис развивается. Можно спокойно закупить любую еду, чем я тоже воспользовался. Гляжу на часы. Полдвенадцатого. Надо поставить в духовку картошку с курицей, и вроде всё. Иду на кухню, где проделываю нужные операции. Люблю я это блюдо. Вроде простое, но вкусное!

Пришелец всё это время не отрывает глаз от телевизора. Он скоро зрение себе посадит такими темпами. Или оно у него волшебное и не портится?

— Гулять пойдём? Проветриться хочу, — посылаю мысленный вопрос.

Питбуль встрепенулся, подняв голову. Вот клянусь, что на его морде начала проявляться мимика. Чур меня!

— Давай, — Нечто встаёт с лежака, направляясь в прихожую. — А то ешь и пьёшь ты, а гадить хочется мне.

Вот ведь засранец! Он уже дня три как начал меня подкалывать. Пока ничего страшного, но важен сам факт. Притащил подарок на свою голову. Надеваю пуховик, кроссовки уже на мне, снимаю с крючка поводок и открываю дверь.

На улице благодать! Людей нет, только из некоторых окон долетают обрывки громких разговоров и слышится музыка. Тут из-за угла показалась спешащая компания молодёжи из пяти человек.

— С Новым годом! — дружно воскликнули проходящие мимо девчонки.

— Вас тоже! — с завистью наблюдаю, как смеющийся народ ныряет в соседний подъезд.

— Идём, Валера? — спрашивает пришелец.

— Пошли, — грустно вздыхаю в ответ.

Иду по уже знакомой тропинке нашей рощи, помеченной собаками и протоптанной их владельцами. Впереди носится довольное существо, обнюхивая и поливая метки. Ему хорошо! А я совсем приуныл.

Касательно моего поступка, то всё элементарно. Закидайте меня грязными тряпками или тухлыми помидорами, но после локдауна я принципиально не смотрю новогодние поздравления кормчего. Понимаю, что это какие-то детские обиды или психологическая травма. Плевать. Моё дело. Я вообще начал относиться к власти ещё настороженнее, чем обычно. Они живут своей жизнью, Валера своей. И лучше нам не пересекаться. Никого не критикую и ни к чему призываю — не дай бог! Их для меня больше нет. В прошлом году я даже удалился из всех групп в соцсетях, дабы не вступать в ненужные перепалки. Мне это более неинтересно. Выводы сделаны, и никто менять их не собирается. Есть мессенджер в телефоне, кому надо меня найдут, я всегда на связи. Иногда играю в компьютер, но больше читаю книги. Зомбоящик тоже включаю, но как фон. На этом моя социально-политическая активность заканчивается.

Поэтому ближайшие минут сорок я буду гулять с питбулем, в котором поселился иномирный пришелец. А народ путь слушает стандартное поздравление, наивно веря в светлое будущее, чокаясь бокалами с шампанским. Вот такой Валера бука и мизантроп. Жутко хочется закурить. Но я бросил более семи лет назад, чем очень горжусь. Проявил силу воли в кои веки. Правда, начал поправляться, превысив все допустимые нормы. Это ведь от отсутствия никотина, а не от регулярного употребления пива? Я тоже так считаю.

Чего-то задумался, не заметив, что прогулка изрядно затянулась. Мы даже покинули территорию моего района, перешли дорогу и отправились гулять вдоль леса, расположенного рядом с частным сектором. Есть в N такой район. Слава богу, ещё не всё Подмосковье превратилось в каменные джунгли.

Нечто быстро успокоило начавших было брехать собак, выдав специфический звук, весьма отдалённо похожий на лай. Судя по раздавшему в ответ скулежу и зачесавшимся барабанным перепонкам, это был ультразвуковой удар. Хорошо, что пришелец спросил моего разрешения на усмирение коллег. Иначе пришлось бы всерьёз задуматься о его опасности. Пока кроме любознательности и повышенной игривости во время прогулок, чудище ничем себя не проявляет.

Когда мы уже повернули обратно, впереди раздался крик, более присущий дешёвым боевикам. Это когда настоящий герой должен спешить и спасти красавицу. Только всё происходило в реальности, а Валера слишком хорошо воспитан, чтобы игнорировать зов о помощи, исходящий от женщины. Естественно, обитатели малоэтажной застройки сделали вид, что ничего не слышат. Или это наговор на празднующих людей, у которых сейчас включены телевизоры?

— Помогите! — повторился крик.

В принципе, я уже бежал в нужную сторону, параллельно размышляя и отдав приказ собаке:

— Ты особо не вмешивайся. А то вдруг какие-то пьяные разборки между своими. Потом люди помирятся, сделав меня крайним. Всякое бывает.

Питбуль угукнул, рванув вперёд, благо поводок отцеплен.

Добегаю до развилки и наблюдаю картину маслом. Четыре гостя столицы домогаются двух дам, вышедших из ближайшего проулка и направлявшихся к многоэтажкам. Откуда южане приехали в наш гостеприимный город, не знаю. Мне это неинтересно. Только кто им дал право так себя вести? Пусть на поверку девушки оказались отнюдь не юными прелестницами, ещё и явно выпили. Что я понял позже, когда они убегали, постоянно поскальзываясь, а одна рухнула на землю. Пока же надо действовать. Собакен просто стоит рядом, наблюдая за неприятной сценой и ожидая моей реакции.

— Оставили девушек в покое и ушли отсюда, — дипломатично начинаю разговор.

Одновременно ощущаю, как на меня накатывает волна ненависти вперемежку с боевым безумием, казалось, уже давно забытыми. Ага, Валера не такой уж добрый и пушистый. Жалко, что забыл захватить телескопическую дубинку, она сейчас бы помогла. В последнее время я редко выхожу из дома без неё. Появление пришельца немного ослабило мою паранойю.

— Ти чего сказаль? Урус, иды домой. Собака пугат нэ надо, — окрысился один из парней, наверное, единственный интеллигент в компании незаменимых специалистов, умеющий говорить по-русски.

При этом четвёрка переключила внимание с помятых жизнью прелестниц на меня любимого. Наверное, им придал храбрости спрятавшийся за моей спиной питбуль. Не разглядели породу при тусклом свете уличных фонарей? Или просто обнаглели от безнаказанности?

Бля! У одного из гостей блеснул в руке нож. Быстро срываю шарф, наматываю его на левую руку, стараясь не спускать глаз с ублюдка. Ну, понеслась!

— На, сука! — первый напавший улетает в сторону, пропустив классический хук.

Судя по раздавшему хрусту, челюсть я ему сломал. Второй нехристь чего-то заверещал и, неожиданно уйдя от удара, схватил меня за корпус, попытавшись свалить на землю. Борец, наверное, пришла глупая мысль. А ещё я понял, что это конец. Даже в лучшей форме мне не осилить четверых противников. Расчёт был на выведение из строя двоих врагов и отступление, когда можно прикрыться питбулем. Наблюдаю, как обладатель ножа оказывается рядом и замахивается. Время будто остановилось, одновременно клокочущая в груди ярость смела даже намёк на покорность судьбе, вырвавшись наружу.

Странно, но выплеск эмоций обрёл материальную составляющую, отозвавшись громким звуком. Это больше похоже на треск электрического тока в проводах или удар вожака гроков. Судя по тому, как отлетели нападавшие, сила толчка оказалась неслабой. Один из агрессоров упал на товарища со сломанной челюстью, вызвав новую порцию визгов последнего. Терпилу поддержали дамы, из-за которых разгорелся сыр-бор. Тётеньки рванули по гололёду с завидной скоростью. Выглядело это забавно, если не учитывать сложившуюся ситуацию.

С ещё большим удивлением я наблюдал за берёзой, стоящей на другой стороне дороги. Её будто подрубили по центру. Дерево некоторое время стояло ровно, а затем верхняя часть с треском рухнула на землю. Офигеть! Это как? Но меня тут же отвлекли, не дав обдумать произошедшее.

— Эээ… — нападавшие начали приходить в себя, оглашая пятак недоумёнными стонами.

Или они так обычно блеют, получив люлей.? Я в этнографии дикарей не силён.

— Типе писдес, — проквакало существо с ножом, поднимаясь на ноги.

Его поддержала парочка подельников, правда, без прежнего задора. Какие настырные ребята. Надо гасить их до верного. Плохо, что из меня будто выпустили воздух, такая накатила слабость. Ещё к горлу подступила тошнота. Вроде выпил три стопки, головой не ударялся. Откуда такие подарки организма? Стареем, Митрофанов?

Между тем мой взгляд натыкается на сидящего пса, с явным интересом наблюдающего за происходящим. Вот гадёныш! Вместо помощи устроил себе здесь кинотеатр. Однако я сам попросил его не вмешиваться.

— Взять! — произношу команду, дублируя слова мысленно.

Получилось неплохо. Нечто дёрнулось от резкого приказа, мотнуло головой, уставившись на замерших дикарей. Затем мощное тело сделало прыжок, издав тот самый лай-рык. Эффект оказался потрясающим. Трое агрессоров бросились врассыпную, при этом скользя на льду, аки коровы. Обладатель сломанной челюсти снова смешно взвизгнул, засучил ножками и начал быстро уползать на карачках. Судя по жёлтому следу, оставляемому на начавшем падать снегу, терпила оперативно опорожнил мочевой пузырь. А может, прямую кишку. Один из нападавших поскользнулся, рухнув на землю. Но боец проявил изрядное мужество и сноровку, вскочил практически моментально, продолжив движение. Через пару секунд упал другой джигит.

Будь у меня иное настроение, то можно было бы и поржать. Особенно над мастером бега раком. Это надо же набрать такую скорость, ещё и на льду! Талантище!

Впрочем, плевать на утырков. Меня не покидало неприятное ощущение, хотя руки с ногами начали более или менее двигаться. Последним толчком к желанию покинуть импровизированный ринг стал женский крик из-за ближайшего забора:

— Я уже вызвала полицию! Хватит здесь хулиганить!

В соседнем доме раздался звук открываемой двери, затем осторожную поступь, выдал хрустящий снег. Ага. Как помочь, так все попрятались по щелям. А когда конфликт рассосался, неважно, с какими последствиями, они грозят нарядом. Переиначив таксиста из культового фильма, можно охарактеризовать поведение граждан: были люди как люди, и вдруг все превратились в уродов.

Ладно. Я им не проповедник морали с нравственностью и далёк от ангела. Но всё равно бесят, гады! Шикаю псу, наблюдающему за отступлением армии инородцев, и направляюсь в сторону своего района.

Возвращались мы уже под начавшуюся канонаду. Вокруг раздавались звуки выстрелов и гремели взрывы, в воздух летели разнообразные фейерверки. Пришелец даже на время оторопел, забросав меня вопросами. Не опасно ли оставаться на улице? Может, лучше перейти в боевой режим, а затем во всеоружии встретить врага? Типа звуки похожи на магические удары при осаде крепостей.

Пришлось дойти до близлежащего пустыря, расположенного между высотками, и показать питбулю глупое зрелище. Толпа вопила, выпуская в никуда свои деньги. Что за идиотизм? Мне этого не понять. И ладно бы только в Новый год. Ведь хватает имбецилов, радующих людей в другие дни. Желательно как можно позже, дабы благодарная публика, лёгшая спать, оценила столь ценный подарок. Иногда хочется взять ружьё и сходить в гости к подобным индивидам.

В голове промелькнула забавная мысль. Если враг решит атаковать нас с 31 декабря на 1 января, то никто не заметит. Подумают, что это просто мощные фейерверки. Ладно, пойду праздновать дальше. Главное — не переборщить. Завтра, вернее, уже сегодня, я решил разобраться с дядиным дневником. Не стоит учить магию с похмелья.

Только по мере приближения к подъезду становилось всё тяжелее двигаться. Будто вернулись ковидные времена. Тогда едва хватало сил, чтобы пройти триста метров до магазина, а обратный путь превращался в настоящую муку. Вот и сейчас я стал обильно потеть, аж глаза начало заливать из-под шапки. В лифте пришлось ещё хуже. Хотя куда больше? Трясущимися руками с трудом попадаю ключом в замок и открываю дверь. Из последних сил сбрасываю кроссовки с курткой. Буквально доползаю до кровати, стягиваю штаны с промокшими носками, а на влажную от пота майку сил уже не хватает. Далее я бессильно свалился на койку и вырубился.

Он ходит, дышит, думает не так —

Убей!

И ты уверен в том, что это враг —

Убей!

Напеваю любимую детскую песенку[1]. Вернее, она нравилась мне в юности. А сейчас хорошо подходит к ситуации. Молодецким ударом проламываю череп загнанного в ловушку крококрыса, улыбаясь, как маньяк из пиндосских фильмов. В стороны летят брызги тёмной крови и неожиданно розовые мозги. Я-то думал, что их вообще нет. Гы!

Всё дело в бушующей силе, буквально переполняющей моё тело. Знал бы про такой кайф, то, не раздумывая, побежал бы обратно на Каррах.

— Валера, хватит зевать! Гроки собрались у норы, я их чую. Надо успеть, пока они её не раскопали, — рядом подпрыгивает такой же довольный питбуль.

Быстро осматриваю территорию. Упоение боем — это хорошо, но нельзя забывать о безопасности. Магическое зрение сразу отмечает тропы, освещаемые специальными маячками. Всё-таки дядька у меня молодец! Погнали наши городских!

Перехватываю биту правой рукой и несусь вслед за Веллером вдоль того самого островка стабильности, где начались мои приключения на Каррахе. Фиолетовый мох, синие цветы и розовые насекомые уже стали привычной деталью, на которую я не обращаю внимания. Воздух тоже перестал меня беспокоить, хотя здесь душновато. Но больше ничего не давит и не выматывает, наоборот, сила попросту распирает.

Пробегаю примерно километр и обнаруживаю новых клиентов. Накроем всех скопом. Пришелец благоразумно не полез в атаку, расположившись рядом. Крококрысы столпились около заваленного камнями подкопа, бестолково пытаясь его расчистить. Это мы постарались. Сначала разогнав их по участку, а затем методично засыпав все точки вторжения. Параллельно я прибил парочку каких-то мелких уродцев, напоминающих сороконожку с беличьей головой, естественно, сиреневого цвета. К местной кислотности я уже привык.

Начиналось всё вроде буднично. До Бесогонска мы добрались без особых проблем, если забыть о той самой дороге, подвергающейся регулярным бомбардировкам. Шучу!

«Duster» спокойно преодолел все препятствия. Я специально поехал на мини-вездеходе, дабы поберечь подвеску дядиного наследства. К тому же у меня нет никакого груза, кроме мешка корма, понравившегося пришельцу.

На свою улицу, хорошо очищенную от снега и освещённую, мы пробрались, когда смеркалось. Пришлось немного поработать лопатой, предусмотрительно оставленной во дворе. Благо намело не очень, а сваленный коммунальщиками снег не успел замёрзнуть. Судя по свету в окнах, соседи были на месте, но меня благополучно проигнорировали. Вернее, Ирина и тётка из дома напротив следили за действиями редкого гостя.

Спасть я лёг пораньше, ибо устал — в отличие от иномирного подарка, продрыхшего всю дорогу, прерываясь исключительно на еду и туалет. После очередной порции сожранного корма Веллер попросили включить планшет, заявив, что хорошо отдохнул и завтра будет в норме. Везёт кому-то!

С утра всё шло по сложившемуся графику. Ранняя прогулка, благо снова обошлось без встречи с соседями, затем завтрак, проверка амуниции — и мы переместились на Каррах.

— Попробуй впустить силу в себя. Это похоже на упражнение из тетради твоего родственника, — наставлял меня пришелец, когда мы выбрались на улицу из дома. — Здесь много энергии и источников, поэтому у тебя должно получиться даже лучше, чем во время недавней драки.

Я уже почувствовал определённые перемены в организме. Меня охватил лёгкий озноб, а кожу начало немного покалывать. Сажусь на лавочку, закрываю глаза, пытаясь медитировать. А ведь получается! Озноб пропал, зато внутри появилась знакомая теплота. Сразу ощущаю ток силы, казалось, заполнившей каждую клеточку тела. Признаюсь, мне это нравится! Поднимаю руку и направляю её в сторону куцых зарослей местного борщевика.

Вжих! Такое ощущение, что я смахнул с ладони горящий бензин, полетевший в сторону цели. На самом деле особых звуков не было, да и боли нет. Скорее пробежали мурашки. А вот местности, где росли растения кислотного цвета, не повезло. Их попросту снесло мощным взрывом, всколыхнувшим вязкую поверхность и забрызгавшим окрестности пованивающей субстанцией. Хорошо, что я стоял метрах в пятидесяти от эпицентра, иначе пришлось бы чистить камуфляж.

— Хорошо! Какая мощь! — восторженно произнёс пришелец и сразу добавил сарказма: — Валера, почему ты сначала делаешь, а потом думаешь? Зачем уничтожать кусты кашира? Очень нужная трава, кстати. Из неё делают полезное лекарство. Между тем рядом стоят наши голодные друзья. Почему не направить энергию в их сторону?

Странно, что я не заметил, как крококрысы, то есть гроки, нарисовались рядом с защитным периметром. Насмешка Веллера неслабо так меня задела. Поэтому без передышки концентрируюсь и жахаю уже в сторону стада фиолетовых чудищ.

Бух! Пронзительный писк раненых монстров показал, что удар достиг цели. Вот только мне самому вмиг поплохело, поэтому пришлось опуститься на лавочку.

— Соразмеряй силу удара. Ты почти опустошил свой резерв всего двумя атаками. А ведь можно нанести сразу несколько точечных ударов при меньших потерях энергии. Да и результат получился сомнительный, — в голове послышался насмешливый голос. — Хорошо, что здесь не просто источник, а целая аномалия, пышущая энергией. Ты быстро восстановишься.

Оглядываю место взрыва и признаю правоту питбуля. Начавшая заполняться жижей воронка вышла нехилой. Только чёртовы крысы успели среагировать и отскочить. Я достал лишь пятерых из двух десятков. При этом только ранил их или оглушил, судя по дёргающимся телам. Один из монстриков почти сразу оправился и начал отползать в сторону.

— Валера, хватит прохлаждаться. Потом отдохнёшь. Предлагаю сначала нанести несколько слабых ударов, а затем опробовать митриловую дубинку. Нам надо использовать неожиданность, пока гроки не опомнились. Это они с виду такие тупые, а вообще сообразительные создания, — продолжил командовать пришелец.

Ладно, не время спорить. По факту Нечто право. Поехали!

— Сосредоточься и представь, будто ты плещешь воду. Но брось в гроков несколько капель, а не ведро.

Тихо выдыхаю, гася раздражение, встаю с лавки. Вроде полегче, но слегка подташнивает. Вжих! Вжих! Вжих!

Примерно с пятого раза у меня получилось. В итоге удалось сразу уничтожить одного неосторожного крококрыса и добить троицу раненых. Вернее, двух из них разорвало на мелкие кусочки. Веллер едко комментировал мои попытки. Больше всего его возмутила расточительность, ведь внутренности гроков — это не только диетическое мясо, но и ценный мех. Чего-то вспомнилась старая шутка. Тем временем хищники разбежались, успев огласить окрестности мерзким визгом, на который я почти не реагирую. Разве что морщусь, как от попадания мороженого на больной зуб.

— Теперь представь, что дубинка — продолжение твоей руки. Попробуй выплеснуть энергию через неё. Отлично! — воскликнул Веллер, оценив полученный результат. — Сейчас попробуем ударить дубинкой, когда через неё струится сила. Вон подходящий камень. Давай потренируемся на нём.

Питбуль указал в сторону валуна, под которым хранилась часть моих денег. На фиг! Лучше долбану по более мелкому булыжнику, расположенному рядом. Настраиваюсь на отметки, показывающие безопасные дороги, и направляюсь в сторону очередной цели.

И вдруг я понял всю крутизну обретённых способностей! Первый удар по каменюке вызвал смешок пришельца и мои громкие маты, огласившие окрестности. Даже на время прервалось жужжание огромных зелёных насекомых, похожих на пчёл. Зато вторая попытка выдалась на славу! С криком «Эй ухнем!» я со всей дури зарядил по каменной глыбе, пропуская через биту силу.

Ёпт! Целый кусок породы просто испарился, разлетевшись, будто брызги воды. А по поверхности валуна пошли трещины. Буквально через несколько секунд треть каменюки сползла на землю. Я могуч! Я…

— Пока гроки ничего не поняли, надо завалить подкопы, через которые они приникли на твою землю, — голос пришельца спустил меня с небес на землю. — Старайся сдерживать силу. Удар дубины ничем не отличается от обычного энергетического потока. Просто она убивает наверняка и пробивает любую броню или защиту, даже укреплённую средними амулетами, — продолжил он нотации. — И нам надо сохранить тела гроков. А когда ты бьёшь их столь мощным ударом, то раненых просто разрывает. Они уже неспособны держать защиту.

Какая практичная гусеница. Впрочем, она права. Ингредиенты ещё могут пригодиться.

Опускаю биту на голову ближайшего крококрыса и, не обращая внимания на брызнувшие на камуфляж розовые мозги, перехожу к следующему клиенту. Бац! Ультразвуковой удар бьёт по ушам. Только в криках испуганных гроков уже слышится не радость загонщиков, а отчаяние жертв. А ведь Веллер красавчик! Он предложил установить в этом закутке две так называемые заглушки, найденные в арсенале дядюшки. Это амулеты, создающие силовое поле, закрывающее проходы. Значит, фиолетовые крокозябры оказались в ловушки. Улыбка маньяка снова озарила моё лицо. Я бил, бью и буду бить, как говаривал один кривоногий онанист, простите — футболист. Вперёд! Твори бардак, мы здесь проездом.

Не думай ни о чём, ты будешь прав —

Убей!

Во имя счастья, правды и добра

Убей их всех!

На! Провожу классический бейсбольный удар, поймав отчаявшегося грока в прыжке. Фиолетовая тушка с визгом отлетает и врезается в острую каменюку. Надеюсь, я не повредил ничего важного? В смысле ценной требухи. Иначе пришелец снова начнёт ворчать.

Так, где следующий покойник? На, сука! Этого я отправляю в полёт добрым пинком, второго же успокаиваю битой. Всё-таки крококрысы тупые. Зачем лезть толпой, мешая друг другу? Вы лучше рассредоточитесь и нападайте с разных сторон. Тогда даже мой защитный амулет может просесть. Останется надежда только на Веллера, пока прикрывающего мне спину. Однако гроки лезут строго спереди. Кто ж против?

Получи, фашист, гранату! Очередная тушка улетает в вечный нокаут. Тут же бью пыром следующего, кроша ему зубы, затем добиваю пяткой по затылку. Ведь сила струится по всему телу. Как же это прекрасно! Где там очередная жертва? На! На!

Смахиваю с лица жуткую смесь из собственного пота, крови и мозгов крококрысов

Оба-на! У нас остался последний могиканин. То есть грок. Судя по длине тушки, величине когтей и пожухлой коже — вожак. Скорее старейшина. Главную фиолетовую крокозябру я мочканул при первом посещении этого гостеприимного мира, но тот был моложе. Мои домыслы тут же подтвердил Веллер, ставший неожиданно вежливым:

— Старший, постарайся не повредить внутренности этого грока. Он хранит силу стаи в зобе, которой может делиться. Сложно объяснять. Просто не бей его в шею. Его внутренности очень ценные.

Да не вопрос. С ходу пытаюсь вломить по клыкастой морде, но грок неожиданно ловко отпрыгивает метра на три назад. Прямо как китаец, о котором я недавно читал. Только азиат прыгал вперёд, а грок назад. Или правильно сказать — жопой вперёд? Плевать, надо валить старого хитреца.

Бросаюсь вперёд и будто натыкаюсь на невидимую стену. Бля! Падение на каменистую поверхность оказалось очень неприятным. Ничего себе у грока защита! Даже мои амулеты спасовали.

— Он накопил много силы. В лоб его не возьмёшь. Лучше пробуй бить засранца дубиной. Против неё у него нет шансов, — питбуль тут же помог советом.

Ну, хорошо! Не хочешь умирать быстро, будешь умирать долго. И плохо. На!

В ответ старый грок плюнул силой. Удар оказался ощутимым. Меня снова отбросило на пару метров, однако я всё же устоял на ногах, хоть и с трудом. До этого остальные крококрысы огрызались, но целых два защитных амулета гасили все контратаки. Да и мне удавалось манипулировать наполненной силой битой, отбивавшей энергетические выстрелы, как мячики. Будто подслушав мои мысли, грудь отозвалась резкой болью. Хватаю шнурок и срываю амулет, прилипший к коже. Сама висюлька почернела и задымилась.

Отбрасываю разрушенный девайс в сторону, едва успевая прикрыться битой. Силён старик! Удар заставил меня сделать очередной шаг назад, а руки на миг одеревенели. Но текущая по телу энергия быстро восстановила прежнюю форму. Противник действительно хорош! Будто копытом лягнул. Думаю, он так же силён, как и убитый вожак. Веллер говорил про концентрацию всей мощи именно у лидера племени. Оказалось, что есть ещё хранитель маны или силы. Странно всё. Плевать. Надо добивать херову ящерицу.

Сосредотачиваюсь и бью по крокозябре сначала чистой силой, а затем битой. Вернее, пытаюсь. Ударили мы одновременно, отчего потоки энергии взорвались, соприкоснувшись в воздухе. Яркую вспышку нейтрализовали защитные очки, чего там с крысой, не знаю. Но меня снова приложило. Только сейчас я не собираюсь давать врагу шанс. Прыжок и мощный удар по успевшему среагировать гроку.

В итоге удалось задеть ребристую спину, после чего раздался оглушающий визг. На этот раз меня пробрало до печёнок, и заболели барабанные перепонки. Задолбала меня эта карусель!

Фиолетовый умудрился отползти в удобную для защиты щель между острыми каменюками. Я так до ишачьей пасхи буду его выковыривать. Пусть старый монстр и ослаб, но процесс может затянуться. Только мои силы не безграничны. Молчу уж про льющийся потоками пот и тяжёлое дыхание. Двигаться всё сложнее. Поэтому бросаю биту на землю, снимаю с плеча мешающий двигаться помповик. Попробуйте, побегайте по болотам несколько часов при тридцати пяти градусах тепла и чуть ли не стопроцентной влажности, когда на вас висит такая дурында. Думаю, мои сегодняшние подвиги держатся исключительно на заёмной силе. Страшно представить, какой будет откат. А ещё жалко особые патроны. Плевать. Прицеливаюсь. Передёргиваю затвор.

Бах! Выстрел добавляет боли моим несчастным перепонкам. Самое удивительное, что защита грока выдержала, хоть того отбросило назад, впечатав в камень. Да что же это такое! Какой-то Т-1000 в облике мерзкой ящерицы, мать его. Бах! Бах!

Ух. Наконец мозги крококрыса добавили контрастности синему мху, растущему на камнях. Шумно выдыхаю и сажусь на землю. Вокруг будто включили звук. Сразу послышалось гудение гигантских пчёл, застрекотала какая-то мелочь, похожая на цикад, от порыва ветра зашелестели высохшие листья небольших кустов. Рядом тут же оказался пришелец, он осмотрел и обнюхал поверженного врага:

— Позже посмотрим. С виду зоб не повреждён. Валера, ты лучше не расслабляйся. Надо вырезать внутренности, пока они не протухли и их не сожрали мелкие хищники. Нужна сумка для хранения…

— Вот и сбегай за ней, умник, — выпускаю долго сдерживаемое раздражение. — Она ведь лежит возле калитки. Чего встал? Марш!

Автоматически добавляю приказу толику силы, отчего питбуль с визгом подскочил и ринулся в направлении дома. Задолбал он меня сегодня. Но если быть честным, то это реакция на собственную слабость. Именно так. Пришелец перед началом битвы описал гроков, как весьма слабый вид, обитающий в местных аномалиях. Да, болото как раз расположено в центре такой фиговины. А мой дом, получается, вообще ядро окружающего непотребства.

По херу география. Получается, что я потратил пять часов, полностью выдохся и смог уничтожить стаю слабеньких монстров только при помощи особых патронов. Которых осталось очень мало, кстати. Кому нравится осознавать себя слабаком? Мне точно нет. Накатывающая слабость с желанием рухнуть прямо здесь и заснуть просто вопят о правоте моих рассуждений.

Всё, хватит. С трудом поднимаюсь на ноги и достаю разделочный нож. Приступим к не менее кровавой работе. Зато хоть нервы успокою, заодно восстановлю веру в себя.

Из последних сил вскрываю последнюю тушку и вытаскиваю печень. Затем, немного покопавшись в мерзко воняющих кишках, нахожу два нужных шарика. Это типа дополнительные органы, растущие по мере поглощения гроками силы. Так объяснил Веллер. Вроде нужная штука, которую используют в волшебных микстурах. Иначе я такой хренью не занимался бы. Меня уже стошнило пару раз. Пришлось выплеснуть всю воду, выпитую в немалом объёме после окончания местечкового геноцида. Хорошо, что взял с собой пятилитровую баклажку.

Вытираю куском тряпки руки, расфасовываю внутренности по пакетам и кладу их в магическую сумку-холодильник. Прямо какой-то чёрный трансплантолог. Брр!

Далее снимаю перчатки, доставая приготовленные витамины. Запиваю горсть таблеток остатками воды. Протеиновый коктейль, выпитый сразу после убийства главного крококрыса, я удачно выблевал, может, таблетки пойдут на пользу. А вообще, очень хочется пить. Даже есть неохота, настолько сильное обезвоживание. Всё-таки мой организм отвык от марш-бросков и вообще сильных нагрузок. Не двадцать лет, чай. Да и расслабился я. В смысле запустил себя до неприличия. Ничего. Судя по всему, новая реальность кардинально изменит мой жизненный ритм.

— Может, нам пора? — произнесло существо. — Надо отнести сумку в погреб и уходить в твой мир. Ты устал, а сила просто переполняет тело. Ещё и каналы расширились. Их надо стабилизировать, но здесь это сложно. Необходимы особые артефакты. Вокруг слишком много энергии.

Конечно! Так я и поверил. Скорее всего, хитрожопый паразит хочет быстрее вернуться к планшету, окунувшись в бесконечную паутину под названием интернет. Но в чём-то питбуль прав. Надо уходить.

Иначе я отрублюсь прямо около вонючей туши, вокруг которой уже начали кружить насекомые-переростки. У меня нет никакого желания воевать с гигантскими мухами и пчёлам. Обстановку тоже не мешает сменить. Достали кислотные цвета, срочно нужны пастельные тона.

[1] Песня «Убей их всех» группы «Чёрный Обелиск».

Пробуждение оказалось на удивление нормальным. Относительно, конечно. Думал, будет хуже. Такое ощущение, что меня укусила муха Цеце. Вроде ничего не болит, но тело ломит и состояние какое-то вялое. Лежу, не испытывая желания даже шевельнуть рукой.

Однако вставать надо, голова вроде ясная. Выспался тоже неплохо. Ещё мочевой пузырь подаёт настойчивые сигналы, что его надо опорожнить. Оно понятно. Ведь перед тем как рухнуть на койку, я выпил полтора литра минералки. Вон пустая бутылка валяется. Куда столько влезло?

С кряхтением сажусь на кровати и делаю небольшую разминку для шеи с плечами. Давно взял её в привычку, с тех пор как пришлось много времени проводить за компьютером. Полезная штука — и не только по утрам. Сейчас я веду более активный образ жизни, сижу меньше, но привычка осталась.

Дохожу до ванной, где делаю свои дела. Затем беру в руки зубную щётку и зависаю перед зеркалом. Ничего себе видок! Лицо такое помятое, будто я неделю бухал. Хотя скорее оно осунулось. Это мешки под глазами меня смутили.

— Ёпт! — чуть не подпрыгиваю от неожиданности.

Открываешь дверь, а в коридоре стоит голубоглазая рама. Кажется, питбуль ещё поздоровел. Хотя куда уж дальше?

— Валера, у меня закончились все ролики. Пришлось смотреть телевизор, но там мало интересных программ. Твой дядя, похоже, игнорировал зомбоящик. Всего четыре канала работает. Как так можно жить? — с места в карьер начало несносное существо. — А ты всё спишь! Открой мне следующий сезон про английских дебилов. Они такие смешные. Потом можно собираться. Здесь делать нечего и вообще скукота.

— И тебя с добрым утром или чего у нас там за окном, — добавляю в мыслеречь побольше сарказма.

— Тринадцать ноль-ноль, если что. Ты проспал почти двадцать часов. Идём, надо открыть новые вкладки, — Веллер развернулся, направившись в зал.

Вот наглец! Хотя к бесцеремонности пришельца уже начинаю привыкать. Где-то даже смешно.

Ничего себе я даванул на массу! Хотя после вчерашних нагрузок в этом нет ничего удивительного. Иногда забываешь, что тебе уже под сорок, а не двадцать. По молодости тоже приходилось тяжко, особенно когда бегал в полной выкладке по пересечённой местности.

А по ссылкам в планшете пришелец начал с упоением глотать любую информацию. Больше всего ему понравился формат видеороликов на различные темы. История, политика, музыка, описание общественной жизни и даже спорт — Веллер интересуется буквально всем. В качестве отдыха или развлечений он смотрит кино. Сейчас пёс подсел на «Голяк». Я открываю несколько окон, а он сам переключает, когда захочет. Благо существо ещё не освоило алфавит. В чём я начал сомневаться. Уж слишком быстро оно учится.

Запускаю наглому созданию вторую часть приключений английских недоумков и приступаю к готовке завтрака. В доме есть особый выход для собак, значит, Веллер уже погулял.

Бросил в сковороду масла, затем пять нарезанных сосисок и залил взбитыми яйцами. Пока яичница жарилась, заварил кофе, намазал пять кусков хлеба тем же маслом. Есть хочу, аж мочи нет. Вернее, хочется жрать.

Наконец сажусь за стол и начинаю уничтожать приготовленную еду. Вдруг пришелец прекратил пялиться в планшет, обратив на меня внимание:

— Я с утра пробежался по окрестностям. Амулеты твоего дяди работают. Через два-три месяца их надо наполнить силой. Заряд ещё есть, но лучше сделать всё заранее, заодно ты потренируешься, — мычу с набитым ртом в знак согласия, и питбуль продолжает: — По округе несколько дней ездили чужие автомобили. Ещё люди какие-то бродили. Только вряд ли они что-то нашли. Отвод глаз работает хорошо, а чужакам даже на твою улицу попасть сложно, тем более забраться в дом. Ирина говорит, что к вам зачастили разные ремонтники, хотя ничего не ломалось.

Сначала не понимаю о чём речь, а потом я чуть не подавился от изумления:

— Ты чего? И с соседкой разговаривать начал?

Питбуль странно на меня посмотрел, видать, не поняв о чём речь.

— Валера, у меня ментальная связь только с тобой. А женщину я встретил на заднем дворе, где бегал. Она ведь считает меня собакой, поэтому принесла вкусняшек и долго гладила. Вы, люди, часто забываетесь, разговаривая со своими питомцами. Это больше касается одиноких и пожилых. Я недавно смотрел ролик о психологии, — начала умничать сущность. — Вот Ирина и вывалила на меня поток информации. А ещё я принадлежу к расе эмпатов, другого определения найти не могу. Пока не хватает знаний. Мы испытываем что-то вроде наслаждения от позитивных эмоций, направленных в нашу сторону. От тебя доброго слова не дождёшься, да и не могу я ощущать твои чувства. Зато соседка буквально одарила меня добротой. Ощущения прекрасные!

Ну, предположим, я не такой бука. Слова сущности неожиданно резанули моё самолюбие. Но никто к Веллеру в друзья не напрашивался. Пусть спасибо скажет, что его спасли, предоставив новое тело. А вообще забавно, что словоохотливый пришелец первый раз рассказал о своих расовых особенностях. Он крайне скуп на описание собственной жизни и Южного Харума, где расположена моя иномирная делянка. Надо распростись его с пристрастием о тамошних раскладах. Пока я раздумываю, соваться ли к людям Карраха. Если решусь, то вытрясу из наглеца побольше информации. И дневник дяди надо дочитать. Хотя там больше указаны явки с персоналиями, к кому можно обратиться, не опасаясь получить нож в спину.

— Предлагаю по дороге домой закрепить наше взаимодействие. Твои каналы расширились и укрепились. Сейчас ты способен оперировать немалыми потоками энергии даже в этом мире. Может, оно к лучшему, что здесь всё так скромно, — продолжил вещать пёс и вдруг поёжился.

Оно и немудрено. Мы уже попробовали вариант, когда Веллер выступает стабилизатором и оттягивает на себя часть силы, если я чрезмерно вливаю её в удар. Шандарахнуло по нему неслабо. Ведь в Каррахе совершенно иные энергетические потоки. Ранее я не слышал, как скулит питбуль. Теперь знаю. Ничего, вроде обошлось.

Вернулись мы буднично. Наиболее яркими воспоминаниями стали уже привычные колдобины и небольшая остановка для боевого слаживания с пришельцем. Ради чего пришлось свернуть в небольшую просеку, редко посещаемую, судя по снежному покрову. Благо немного накатанная колея позволила добраться до скромной полянки.

Особо тянуть не стали, благо сам приём уже опробован. В итоге я произвёл несколько выплесков энергии разной силы. Не удержавшись, долбанул по высохшей берёзе, срубив её будто лазером. Круто! Хотя после удара сразу накатила небольшая слабость с тошнотой. Всё-таки резервы надо беречь. Нечто сказало, что рядом нет крупных млекопитающих. Тогда сразу пришла мысль свалить от греха. Иначе могло победить желание проверить предел своих возможностей. Оно мне нужно? Зачем привлекать лишнее внимание? И так какие-то мутные типы вокруг дома бродят.

Скоро окончание бесконечных праздников, и пора заняться делами. Поэтому на следующий день после возвращения я засел за комп, дабы проверить заказы. В конце года моя небольшая компания хорошо потрудилась, успев закрыть все проекты. Согласен, от части запросов пришлось отказаться. Не вижу смысла напрягать людей ради какого-нибудь аврала. Развитие бизнеса идёт по нарастающей, а я не настолько нуждаюсь, чтобы трястись над каждой копейкой.

Просматриваю макеты, прикидывая, укладываемся ли мы в сроки. Вроде должны, расходники тоже есть. Надо заказать немного бумаги, да и нет сейчас с ней проблемы. Доставят чуть ли не день в день.

Откидываюсь в кресле, понимая, что соскучился по работе. Магия — это хорошо. Даже небольшой перебор с ощущением собственного величия. С чем надо ещё разобраться. Я всё-таки не молодой балбес и понимаю, какое оружие получил.

Трель мобильника прервала мои размышления. Не надо смотреть на экран, дабы понять, кто звонит. Для некоторых людей я установил персональные рингтоны. Сейчас начал звучать «В синем море, в белой пене», заставивший меня поморщиться. Мало мне одной нечисти в квартире, вторая нарисовалась!

— Да? — отвечаю максимально лаконично.

— Привет, Валера! — радостно отозвался динамик. — Поздравлялись три дня назад. Ты не забыл, что послезавтра идёшь с Мириком на Ёлку?

— Нет.

Я, вообще-то, маразмом не страдаю и помню про поход с сыном в цирк на проспекте Вернадского. Хотя идти не хочется. Там будет программа с хищниками, а я не люблю, когда мучают животных. Смотрел однажды фильм, как их дрессируют, а потом выкидывают фактически на свалку умирать. Очень отрезвляющее зрелище. Обычно я советую его посмотреть любителям представлений с несчастными тиграми или медведями. Только детям этого не объяснишь, поэтому свожу чадо на новогоднее представление. Ёлка — это святое.

Однако чую, что меня хотят загрузить сверх плана. Я бывшую знаю хорошо. Особенно когда она разговаривает в такой манере.

— Валера, тут такое дело. Возьми вместе с Мириком Дарину. Тебе же всё равно один ребёнок или двое. Даруша — девочка некапризная и спокойная. А Владислава отдохнёт, у нас тут одно срочное дело. Договорились?

Мне действительно фиолетово. Речь о племяннице бывшей. Её сестра недавно также приехала из Херсонщины покорять Первопрестольную. Хутор атакует, в общем. Очередная разведёнка, к которым у меня нет претензий. Если они не всучивают своих детей посторонним людям. Сороки, блин.

— Хорошо.

А куда деваться? Глупо ссориться из-за пустяков. Это я просто ворчу по привычке.

— Валера, ты мне денежек не подкинешь? Новый месяц уже наступил, я тут немного поистратилась. Праздники там и вообще…

Снова этот излишне позитивный и мурлычущий тон. Что меня сильно раздражает. О чём мадам, видно, не догадывается. Или просто не умеет иначе. Натура у человека такая.

По договорённости я плачу определённую сумму в качестве алиментов. Пробовали с процентом от дохода, но экс-супруга быстро поняла, что у меня бывают разные времена. Иногда счёт попросту пустой. Поэтому на удивление быстро договорились. С первой супругой у меня такое же соглашение.

— Банки заработают одиннадцатого. Я уже снял все деньги, которые позволяет лимит ИП. А ещё надо платить зарплату и налоги, аренду тоже. Ты всё прекрасно знаешь. Машинки для печатанья денег у меня нет. Какие вопросы?

— Ну, Валера. Мирику… — попробовала надавить алчная особа.

— Ничего не требуется. Подарок я купил, как и дал дополнительно денег на новую куртку. День рождения у него через полгода. После цирка мы сходим в ТЦ. Что ещё надо одиннадцатилетнему мальчику? Заказать сауну с девками? Или купить золотые коньки? Ты не стесняйся, предлагай.

— Хам и жмот! — в трубке наконец раздались долгожданные гудки.

— Ещё какой! — произношу в никуда, бросая телефон на диван.

Что за человек? И почему я должен ощущать чувство вины после каждого разговора?

— Барракуда или Мурена? — сразу нарисовался пришелец, оторвавшийся от планшета.

Я сдуру проговорился, что дал прозвище бывшим жёнам. Не знаю, как они именуют меня. Возможно, импотент, мудак и подлец, сломавший их жизнь. Дело житейское. Но я зову Марину — Муреной, а Бориславу — Барракудой. Именно так, с большой буквы. Заслужили.

— Первая, — отвечаю пришельцу и поворачиваюсь к таблице.

Как любой вменяемый водитель, я ненавижу шашечников. Мало того, что эти придурки могут убиться сами, так из-за них происходит немало аварий. Почему наше законодательство проявляет лояльность в отношении фактических преступников, мне неизвестно. Камер в стране хватает. Иногда кажется, что с ними перебор.

Качу я, значит, по Ярику[1], как появляется грязный седан неопределённой модели, начавший исполнять нездоровые выкрутасы. Народ уже более-менее протрезвел, и движение достаточно интенсивное. Для новогодних праздников, конечно. Люди едут прогуляться по Москве, покататься на коньках в ВДНХ или везут детей на ёлки. Не суть. И вдруг вылезает какой-то обсос.

Особо не топлю, предпочитая стандартные сто десять в средней полосе. Времени вагон, плюс равнодушен к гонкам. Шашечник добивается своего, вырывается вперёд, но вдруг сворачивает в сторону заправки. Может, я не прав? Мужику просто приспичило в туалет?

Забыв о произошедшем, перестраиваюсь вправо. Надо заскочить в соседний город М, чтобы забрать у человека машину для биговки. Увидел объявление с хорошей ценой, сразу решив купить аппарат. Лишним не будет. Вдруг снова вижу лихого неадеквата в зеркале заднего вида. Он продолжает свои странные манипуляции, не имеющие под собой никакой логики. Наркоман, что ли?

Далее я действую машинально, только сообщив Веллеру о своих намерениях. Перед поворотом опускаю стекло и изображаю пальцевый пистолет. Только в моём случае жест подкреплён небольшим энергетическим зарядом. По идее, пришелец должен был уменьшить поток. Я, вообще-то, хотел просто ткнуть корпус машины, чтобы придурок испугался удара. Получилось иначе.

Грязная тачка вздрогнула, будто её боднула фура, и полетела по диагонали с правого ряда в сторону разделительного отбойника. Я даже притормозил, чтобы увидеть манёвр неуправляемой машины и услышать звук удара. Мысленно перекрещиваюсь, ведь шашечник не задел другие автомобили. Сзади тут же раздался сигнал, поэтому мне пришлось продолжить движение.

На светофоре смотрю на невозмутимого пса. Меня тут эмоции переполняют и одолевают всякие нехорошие мысли, а он дурачка корчит.

— А что? Ничего. Не успел. Ты слишком быстрый, Валера, — паршивец подтвердил мои подозрения.

Ладно, потом поговорим. Надо успокоиться.

Забрав станок и рассчитавшись с полусонным мужичком, который явно уже кирнул с утра, заглядываю в навигатор. Офигеть! На выезде из города образовалась немалая пробка. Придётся ехать по другой дороге. Только дело не в этом. Я наконец осознал уровень своей силы. Он оказался немаленьким. Просто на Каррахе при уничтожении гроков энергия лилась рекой, и было сложно оценить происходящее.

На Земле ситуация иная. Мощи у меня, как у дурака махры. Пусть до сих пор потрясывает и подташнивает. Понятно, что я могу нанести два или три сильных удара. Чего достаточно, дабы убить человека. Думаю, не одного. Поэтому надо задуматься над двумя вопросами: долго ли я буду соблюдать нейтралитет и как быстро власти меня вычислят? С учётом сотен раздражающих факторов, выдержка может дать сбой в любой момент. А камер на каждом шагу и людей с телефонами столько, что моё инкогнито под большим вопросом. Впору задать третий вопрос: нужно ли мне такое могущество? Я ведь себя знаю. Нынешнее спокойствие мнимое, хотя удаётся держать себя в узде более четырёх лет. В тот раз удалось чудом отскочить.

— Уууу!!! «Palisade» двадцатого года, двигатель три и восемь, двести девяносто лошадок! — сын огорошил меня знанием автомобилей. — Не «крузак», но всё равно круто!

Ребёнок смотрит на машину восхищёнными глазами, а я даже немного загордился. Хотя глупая реакция для взрослого мужика. Что касается упомянутого «крузака», то у меня была неплохая тачка, ненамного хуже. Она досталась стоящей рядом мадам, быстро её продавшей. И взгляд Бориславы далёк он чистой радости нашего сына. Я даже внутренне поёжился от этого хищного сканирования и оценивания моей собственности.

Надо быстрее валить от греха. Ведь ещё сестрица бывшей благоверной бросает задумчивые взгляды на машину. Дамы во многом похожи как внешне, так и внутренне. Просто младшая не такая изысканная, одета похуже и ещё не накачала губы, как родственница. Только я не сомневаюсь в алчности и беспринципности семейства Загоруйко. Ещё придумают какую-нибудь новую схему для вытряхивания из меня денег. Забавно было бы на это посмотреть с учётом моих новых возможностей. Но не хочется обижать детей возможным конфликтом.

— Ой, собачка! — раздался голос молчавшей до этого девочки.

— Даруша! — в унисон взвизгнули сёстры, заставив вздрогнуть даже Веллера.

Их голоса чем-то напомнили атаку гроков. И ведь есть что-то общее.

Но маленькая ручка уже гладила явно балдеющего пса по загривку, не думая останавливаться. Может, зря я клеветал на Загоруек? Даже в таких семьях иногда появляются достойные люди.

— Митрофанов! Убери своё чудище от Дарины! — бывшая наконец нашла объект для претензий. — Это…

— Моя собака. Между прочим, воспитанная и дрессированная. Она скорее на тебя бросится, чтоб не орала, чем на ребёнка, — перебиваю начавший литься поток упрёков. — Если не нравится, то поезжайте сами.

Барракуда выпустила из ноздрей целый поток пара, напомнив взбешённого быка из старого мультфильма. Ещё и покраснела, бедняга, в попытках сдержать эмоции.

— Тогда мы поехали? — поворачиваюсь к оторопевшей Владиславе, машинально кивнувший в ответ.

— Чур, я на пассажирском! — закричал Мирик, тут же исполнив своё намерение.

Он точно знает, что нельзя давать матери возможности опомниться.

Открываю заднюю дверь, куда тут же ныряет Веллер, а за ним заскакивает смеющаяся девочка. Думаю, её мамаша больше удивилась, что ребёнок наконец начал проявлять позитивные эмоции. Ведь Дарину считают молчуньей и чуть ли не аутистом. Идиоты! С детьми надо общаться и воспитывать. А эта пытается устроить личную жизнь, позабыв о ребёнке. Впрочем, это не моё дело, хотя Дару жалко.

— А как собачка будет сидеть в машине, когда мы пойдём в цирк? Она ведь замёрзнет, — девочка продолжила меня удивлять.

— Не переживай. Я специально купил обогреватель для машин. Называется вебасто. Приоткрою немного окошко, чтобы поступал воздух, и включу обогрев.

Дарина важно кивнула, обняв довольного Веллера, находящегося в состоянии блаженства.

[1] Сленговое название Ярославского шоссе.

Тогда мы хорошо провели время. Даже несчастные животные, вынужденные выворачиваться на потребу толпы, оставили двойственное впечатление. Главное, дети довольны. Для них — это незабываемое событие. Я же просто старался не думать о происходящем. Надо просто получать удовольствие от общения с сыном.

— Старший, почему ты не живёшь со своими детьми? — спросило существо на обратном пути.

Мы отвезли Мирика с Дарой, вручив их хмурой бабуле, тоже выписанной с хутора. Сороки, где-то порхали. Юное поколение домой особо не стремилось. Особо переживала Дарина, не отлипавшая от довольного пса. Пришлось пообещать, что мы ещё появимся.

Вопрос пришельца логичен. Хотя странно рассказывать о своей жизни инопланетному существу, поселившему в теле питбуля. Но иногда надо выговориться, ибо накопилось. Валера ведь не железный.

— Я вернулся из армии и буквально на второй день встретил Марину. Мы учились в параллельных классах, — поясняю замолчавшему Веллеру, — Прежняя девушка, обещавшая дождаться, ушла к другому, когда я служил. Да и бог с ней. В общем, через три месяца состоялась свадьба, а через год родилась Маша. Это были счастливые времена! Плохо, что я не любил жену. Только понял не сразу. Наверное, она меня тоже. Молодые. Поддались эмоциям, толком не подумав. Зато развелись спокойно. Я думал, что процесс окажется болезненнее.

— Местные люди странные. Какая любовь? Обязанность мужчины — продолжить род. Женщина же должна всячески ему помогать. Правда, по мнению некоторых экспертов из интернета, всё обстоит иначе. Старший, ты ведь воин. Меня не обманешь. Ты убивал ранее и не боишься крови. В Южном Харуме таких людей достаточно, но герцог высоко ценит каждого. Там любая самка жаждет найти себе такого мужа. Или объект для спаривания, если это простолюдинка. В общем, бабы хотят получить семя сильного мужчины даже с небольшим даром. Бастарды считаются высшими, пусть им приходится доказывать своё право на лучшую жизнь. Обычно с мечом в руках. Здесь всё иначе. У меня чуть шерсть не выпала, когда я услышал высказывания некоторых самок в отношении мужчин и собственного места в жизни. Они совершенно забыли о своём предназначении. Это ещё мягко сказано. Ваш мир в дерьме, Валера, — подытожил свою речь пришелец.

Что мне ответить? Существо на Земле несколько дней, но уже сделало верные выводы.

— Через пять лет я встретил Бориславу. Она как раз приехала в Москву, устроившись менеджером в компанию, арендовавшую помещение этажом ниже. Сразу всё закрутилось. Не знаю, как так получилось. Может, флюиды особые. Или магия, о которой я тогда не знал, — продолжаю исповедь, глядя на дорогу, — Глупость! Сейчас всё воспринимается иначе. Как я мог повестись на такую девицу? Но в сухом остатке развод с Мариной и второй брак.

— А ещё через пять лет… — произнёс пришелец и сделал многозначительную паузу, — Валера, ты меня пугаешь. Прямо какие-то мистические циклы.

— Заткнись! Без тебя тошно, — шиплю на пса.

Понимаю иронию происходящего. Обиделся на говорящую собаку.

Пусть не через пять лет, но в моей жизни появилась… Впрочем, забыли. Самое забавное, что обе бывшие особо не переживали. Первая счастлива в новом браке, обзаведясь ещё двумя детьми. Вторая в поиске нового лоха, простите мужа. Предыдущий претендент сошёл с дистанции, не выдержав её хотелок. Хотя при мне она только начинала входить во вкус.

Блин! Вот прямо возвращайся на Каррах. Так хочется кого-нибудь убить! Ещё этот крендель со своими вопросами. Знаете, я как-то попытался разобраться в побудительных причинах своих поступков, но понял, что это бесполезное занятие.

Хорошие они! Добрые и талантливые. Буду двигать их дальше, помогая развиваться.

Речь о нашем маленьком коллективе.

— Шеф, какой-то Андрей из Топ-принта звонил уже четыре раза. А время всего полдесятого!

— И тебе доброе утро, — сообщаю яркой рыжей девице с татуировкой лисички на плече, демонстрируемой публике при первой возможности.

Алиса Крутикова, подпольная кличка Рыжик, выполняет у нас роль секретаря, делопроизводителя и немного продажника. Серьёзная особа, несмотря на специфический внешний вид. Ей позволено выкатывать претензии начальству. Хотя у нас в принципе демократическая обстановка. Что тут же подтвердил Сашка Лопатин, естественно, прозываемый Лопатой.

— Валерий, три заказа, два уже оплаченных, но народ на контакт не идёт. Прошу их скинуть нормальные макеты. Так в ответ тишина.

Наш длинноволосый и более татуированный технолог, аж пылал от возмущения. Выглядит он, как гот после бессонной ночи. Хотя у человека просто такой имидж. А ясные голубые глаза доказывают, что спал он хорошо. Но специалист хороший и действительно болеет работой. Забавно, что его нестандартная внешность ничуть не пугает подрядчиков. Скорее наоборот, Саня умудряется находить контакт с кем угодно. Может, его просто жалеют? Молодой, ещё перебесится. Или считают убогим? Так-то он парень грамотный и язык подвешен.

Психи! На дворе одиннадцатое января. Я пришёл в контору исключительно из-за старых клиентов, попросивших напечатать им подарочные сертификаты. Заодно заказ в начале года неплохо нам поможет. Аренда и зарплата с неба не падают. Но молодёжи заявил, что они могут работать по укороченному графику. Чего делать на работе в девять?

— У вас личная жизнь есть? Не пробовали отдохнуть? Выпить, например. Или там сексом заняться.

— Босс, ты за нас употребил, судя по запаху перегара. А мы — трудоголики, в отличие от некоторых.

Слова Димы Куприянова, нашего дизайнера, сопровождались дружным смехом. Светловолосый здоровяк, проводящий большую часть жизни в качалке, умел юморить. Или так думал.

Перевожу взгляд на ещё одного члена нашего маленького коллектива.

— Ты хоть нормально отдохнула?

— Стыдно столь взрослому человеку делать подобные намёки приличной девушке.

Новая порция смеха в ответ на слова звезды нашей компании. Наталья Барбашёва, она же Барби. Высокой блондинкой двадцати одного года. Красивая и стервозная, надо заметить. При этом девица — отличный дизайнер. Забавно, но они не встречаются с Димоном. Того увлекала какая-то тётка на десять лет старше. В общем, молодые. Чего с них взять? Думают гормонам, а не головой.

Вот и сейчас я чуть язык не проглотил от слов Барби.

— Тяжело с вами. Сначала алкашом обозвали, потом заподозрили в неприличностях, — возвращаю подачу стервозе под очередное хихиканье.

— Макеты вывели? — перехожу к делу, ради которого появился в типографии.

Хотя это громко сказано. Скорее у нас дизайн-студия с услугами цифровой печати. Сами берёмся за всякие мелочи, а весомую часть заказов размещаем у коллег. Это входит в обязанности Лопаты, работающего со смежниками. А так мы больше занимаемся вёрсткой и всем, что связано с макетами. Молодёжь ещё и рисует неплохо. До праздников сделали заказчикам логотипы. Вроде остались довольными.

В своё время я хорошо потрудился, набив отличную клиентскую базу. Она и помогает жить сейчас. Неожиданно за полтора года небольшая компания обросла постоянными заказчиками, и штат расширился.

— Да, — ответила Барби, — Там только одну мелочь пришлось исправить.

Собственно, блондинка мне была и нужна. Для остальных особой работы пока нет.

— Хорошо!

Достаю телефон и набираю нужный номер.

— Михалыч? — народ снова дружно рассмеялся, — Во сколько приедешь? Мне надо примерно два часа.

Илья Антоненко — резчик. Вообще-то, шестидесятилетний ветеран — самый настоящий универсал полиграфии. Он хорош как в ламинации с кашировкой, так и других процессах. Поэтому Михалыч востребованный специалист, несмотря на возраст. В нашей компании, уж точно. По идее я и сам могу выполнять многие работы, но жалко времени. Лучше пригласить сдельщика из соседней конторы.

— Шеф, снова этот Андрей. Говорит, что твой мобильный молчит.

Рыжик зашла во вторую комнату нашего невеликого предприятия, где я только что закончил печать. Два часа пролетели незаметно. По идее времени ушло бы меньше, но пришлось колдовать с настройками.

Телефон действительно отключён. Не люблю, когда меня отвлекают от работы. Просматриваю список звонивших и морщусь, вызвав удивлённый взгляд Алисы.

Сложно объяснить, когда возникают такие ситуации. Я ведь не вчера занялся бизнесом. Вот и приходится решать старые проблемы. Вернее, недопонимания.

— На связи.

Отвечаю на звонок, наполнивший комнату звуками «Territory» от Sepultura, заставивший девушку вздрогнуть. Молодёжь не одобряет мои музыкальные пристрастия и требует сменить рингтон. Тряхнув кудряшками, Алиса вышла из комнаты, оставив меня наедине с неприятным разговором.

— Митроха, что за дела? Три дня пытаюсь до тебя дозвониться! — Андрюха Савицкий с ходу начал предъявлять претензии.

— Сова, праздники на дворе. С Новым годом ты меня не поздравил. Ждал до Рождества? — троллю некогда друга и одноклассника, также назвав его детским прозвищем.

Получается, товарищ звонил, когда я был на той стороне. Потом я видел его вызов, но смахнул. Неинтересно. Тем более, разговор уже состоялся и мою позицию он знает.

— Хватит хохмить. Ты ведь понимаешь, о чём речь. Я даже твоей хохлушке звонил. Думал, вдруг чего случилось. Времени больше нет, Валера.

Угу. Три года назад, когда мы типа дружили семьями, жена была для всех Славой. И вдруг стала хохлушкой. Как мало надо некоторым для изменения отношений к людям. Или это дерьмо в них всегда сидело?

— Мы с Аркадием подъезжаем. Минуты через две будем. Выйдешь или в твоём кабинете поговорим? — с явной насмешкой произнёс бывший компаньон.

Андрей в курсе, что как такого офиса у меня нет. Издевается. Наверное, думает задеть. Зря. Подобные заходы не пройдут. Глупо стесняться своего нынешнего статуса, когда работа в кайф. Меня вполне устраивает две большие комнаты с прихожей и аппендиксом, выполняющим роль склада. Надо будет, расширимся.

Вернувшись из армии, я пошёл работать по профилю. Полиграфический технарь всё-таки закончил. В процессе сделал выводы, что карьера печатника меня не устраивает. Далее была должность менеджера по продажам, затем технолога. Можно сказать, что Валера изучил изнутри всю индустрию.

Потом состоялось несколько разговоров с Андреем. Его папахен возглавлял какое-то ведомство при московском правительстве. Сына после универа тоже пристроил. Чиновник во втором поколении. Чего-то у Совы не заладилось на гражданской службе, и он ушёл в бизнес. Благо не нужно думать о стартовом капитале и прочих мелочах, вроде сбыта.

И здесь я со своим предложением. Для обычного человека просто невозможно потянуть покупку машины уровня «Shinohara». Причём я тогда продал квартиру, вложивши в бизнес почти всё, что было. Но всё равно пришлось подтягивать третьего компаньона.

Это оказалось ошибкой. Боря Мазур постоянно требовал денег, позабыв о том, что компанию надо развивать. Я крутился, как белка в колесе, закрывая сразу несколько профессий. Плюс, вечно приходилось вымаливать дополнительные штаты. Человек не понимал, или не хотел, что производство нуждается в разных специалистах.

А ещё он мелочный. Обычно скупой платит дважды, но здесь всё хуже. Представляете, я три месяца просил взять толкового технолога. Цена вопроса по тем временам просто смешная. Ну, разрывали меня на части, не успевал. Со скрипом согласились. При этом компания заплатила просто безумные деньги консалтерам, найденным женой нашего гуру. По итогу нам впарили какую-то дичь, вызывающую смех у любого практика. Но Мазур оказался доволен. Ведь теперь производство работает по современным лекалам.

Лучше бы мы начинали с минимума и вдвоём с Совой. В итоге Валеру кинули, выжав максимум знаний и труда. Вернее, акционеры решили капитализировать типографию, из которой я сделал конфетку. У меня нужной суммы не оказалось. Благо удалось разойтись берегами и забрать кое-какое оборудование. Тут ещё развод со всеми вытекающими.

Знаю, что Андрей с Борисом приехали именно по этому поводу. Нет, моя личная жизнь им безразлична. Ребята решили забрать кормилицу нашей компании под названием «Konica». Хотите «War for territory», как проревел Макс Кавалера в рингтоне? Вы её получите.

Моя контора располагается возле ТЦ «Леонов», в центре города. Космонавт был такой. Помещение цокольное, и с виду неказистое. Только нас всё устраивает. Вентиляция работает, освещение отличное. Когда не хватает кислорода, можно выйти на улицу, сделав несколько шагов. Молодёжь и проводит там часть рабочего времени, травясь вейпами. Кроме Димы, конечно. Тот больше за компанию.

Правда, сейчас народ выбежал посмотреть, кто там приехал к боссу. Элемент напряжения в голосе скрыть сложно. А Рыжик особой сдержанностью никогда не отличалась.

— Купите мне шримп ролл.

Прошу Димона с Сашей, указывая в сторону макдака, расположенного через дорогу. Чего-то захотелось пиндосской отравы. Парни дружно кивнули и двинули к переходу. Девчонки уже отметились, рассмотрев пришельцев.

— Давай не будем ходить вокруг да около. Мне уже порядком надоели подобные церемонии. Нам нужна машина, которую ты умудрился выцыганить и…

Борис с ходу начал предъявлять претензии, но сразу обломался.

— Рот закрой. Воняет.

Кудрявый товарищ дёрнулся, как от удара. Его нижняя губа обиженно задёргалась, вызвав у меня усмешку. Давно хотел поставить на место этого деятеля. Неужели он не понимает, как смердит его дыхание? Не можешь вылечить желудок? Поменьше общайся с людьми, и они к тебе потянутся. Понимаю, что бью ниже пояса, но товарищ сам напросился.

— Митро…

— Убери его, — прерываю заступившегося за компаньона Андрея.

— Боря, посиди в машине. Мы сейчас всё решим.

Мазур направился к новенькому «мерсу», оглянувшись с усмешкой, как бы намекая, что у него есть такая тачка. Детский сад. Мальчик немного подлечил пошатнувшееся самолюбие. Плевать. Никогда не завидовал людям. Если есть деньги, то катайся на чём угодно. Главное, не заезжай в Бесогонск с такой низкой посадкой.

— Теперь ты, — хватаю бывшего друга за отворот модного пальто, едва его не отрывая.

Слава богу, удалось сдержать, рвущуюся наружу энергию. Что могло закончиться печально. Существо всё-таки право. На Земле магия работает иначе, чем на Каррахе. Оно и к лучшему. Сейчас я применил обычную физическую силу. Просто её оказалось чрезмерно для обычного скуфа, каким я выгляжу со стороны. Или чего-то успело выплеснуться? Похер!

Сова сразу поплыл, слегка струхнув. Бывший друг немного знает о моём боевом прошлом. Ещё помнит по секции самбо, что Митроху лучше не доводить до бешенства.

— Думаешь, если папа высоко сидит, то тебе всё дозволено?

Сразу вспомнился Виктор Степанович из Бесогонска. Кстати, отец Андрюхи похож на коллегу. Не внешностью, а некой вальяжностью и барством. Хотя старик вроде на пенсии, но связи остались. Они действительно считают себя хозяевами Руси.

— У нас есть договор. Я не просил его подписывать, если ты забыл. Это часть моей доли. Какие претензии? — продолжаю шипеть в лицо оторопевшего Совы, — Или вы уже всё решили, на случай моего отказа? Будете давить через местные власти? Может, силовиков подключите?

Судя по испугу в глазах Андрея, я оказался прав. Без бумажки ты какашка. Однако когда надо, мы этим документом подотрёмся. Ведь хватит пожарного инспектора, чтобы испортить мне жизнь. На слишком крутые меры они не пойдут.

— Я могу понять, когда вы выпихнули меня из бизнеса. Дело житейское, — решаю сбавить обороты, попытавшись договориться, — Но как можно оставить человека без штанов? Тебе прекрасно известно, что я кормлюсь с этой машины и не могу позволить себе расширение. А большая часть заработанного, уходит на содержание детей. Сова, ты же раньше был человеком. Куда всё пропало?

— Митроха, мы ведь не бесплатно. Заплатим пятьдесят тысяч, как машина и стоила при покупке, — произнёс друг, пытаясь выглядеть уверенно.

Врёт! Наверняка хотели предложить какую-то хитрую схему, дабы потом обмануть. Боря за доллар удавится. Какие пятьдесят штук? Она стоила дороже, а сейчас вообще условия изменились.

— После пандемии цены на оборудование выросли. И моя «японка» не китайский хлам. Почти новая, два года была законсервирована. Тебе ли не знать?

Судя по забегавшим глазам, Сова всё понимает. При покупке «Konica» стоила, как двушка в спальном районе. Москвы, конечно. Сейчас сумма минимум в два раза больше. Добавьте сложность импорта подобной техники, тогда настойчивость бывших компаньонов станет вполне объяснима.

Мысленно хвалю себя, что не позволил вытащить часть прибыли, настояв на приобретении нового оборудования. Я свою долю честно заработал, кстати. Поэтому сейчас не испытываю никакой вины, посылая Савицкого лесом.

— Ты же знаешь, что я пойду до конца. В случае беспредела лучше молитесь. Шутки давно закончились, — отпускаю пальто и демонстративно поправляю воротник, — Заодно забудь мой номер. Тебя больше нет.

Алиса/Рыжик

Саша Лопатин

Димон

Наталья/Барби

Три недели пролетели незаметно. Наверное, я сглазил, посетовав на вялый народ. Клиенты, как с цепи сорвались. Нас буквально завалили заказами. Пусть и мелкими. Зато работа кипит, коллектив загружен, как и мы с Михалычем. Что может быть приятнее для мелкого предпринимателя?

А ещё так проще не думать о происходящем. Иногда меня посещают мысли, что моё тело лежит в уютной палате, мозг же путешествует по вымышленному Карраху, живя собственной жизнью. Признаюсь честно, боюсь потерять обретённое наследство дяди. Потому и устранился, не расспрашиваю пса, вытаскивая по идее нужную информацию. Какое-то странное чувство. Просто возврат к прошлой серости, стал бы для меня чудовищным ударом. Вот и пришла такая идея, затаиться и ждать дальнейшего развития событий. Вдруг завтра меня разбудит доктор.

Диванные гангстеры скажут, типа Валера — тормоз. Или даже Валера — трус. Угу. Поставьте себя на моё место. Представляете, вы вдруг стали магом и можете творить всё что угодно? Вот и я пытаюсь это осознать. Пока выходит плохо. Мне ведь известны собственные демоны, пока ещё спящие. И как-то не хочется их пробуждения. Слишком они бескомпромиссные и кровавые. И как отреагирую власти на серьёзный замес? Сейчас камеры понатыканы даже в туалетах.

Поэтому я буквально жил на работе, стараясь абстрагироваться от эмоциональных порывов, отрываясь только на вечерние прогулки с пришельцем. Иногда приходилось возвращаться в контору и после променадов. Благо она недалеко от дома.

Утром у нас почти немецкий порядок. Строго в семь идём гулять, потом завтрак и мой уход на работу. Существо пробовало гнуть свою линию, вытаскивая меня из дома раньше. Один раз вообще разбудило посреди ночи, мол, планшет разрядился. Пришлось применить санкции, дабы успокоить обнаглевшего гостя. Тогда коллектив в кои веки расслабился. Праздновали день рождения Алисы. Вот и выпили. Вернее, я с Михалычем. Потому раннее пробуждение меня сильно разозлило.

Отключённый на два дня интернет стал для Веллера хорошим уроком. Вон, уже неделю ведёт себя, как паинька. Только засранец не перестаёт звать меня Митрофанушка. Дозированно, но троллит. Четвероногий хакер влез на старую страничку в соцсетях, где переписываются мои одноклассники. Где прочитал, как надо мной шутят. В детстве меня так звали, особенно девчонки.

Силу пока не применяю. Хотя иногда хочется, особенно при виде хамла и быдла. Однако удаётся сдерживать порывы. Всех не переделаешь, а лишние подозрения ни к чему. И так зря сорвался на Сове. Кстати, неизвестно он чего-то понял? Или испугался моей харизмы? Ха-ха!

Но я действительно стал сильнее физически. Вроде особых вешних изменений нет. И это немного пугает. Сложно вспомнить, когда я мог работать в таком ритме без выходных и проходных. Ковид неслабо ударил по здоровью. А теперь хоть бы хны. Даже сплю меньше. Хватает шести часов полноценного сна. Зарядку делаю каждое утро, будто порядочный пионер. До спортзала ещё не дошёл. Надо знать меру.

Сова и Боря более не появлялись. Однако ребята немного нагадили. Через три дня после встречи типографию посетил местный чиновник, придравшийся к договору аренды. Пришлось переделывать, заплатив штраф.

Если ситуация повторится и меня станут дёргать регулярно, то придётся принимать меры. Пока не решил какие. Времени нет.

А ещё у нас произошёл любопытный разговор с пришельцем. Я, наконец, решился более детально вникнуть в происходящее. Пусть происходящее — бред, но хоть потешу своё любопытство. Надо заметить, что Нечто тоже не особо идёт на контакт и выдаёт информацию в час по чайной ложке. Начинаешь настаивать, он замыкается в себе и включает дурачка. Вот так и живём. И вдруг пришельца пробило на откровенность.

— Вот скажи мне, Квазимодо, — питбуль вчера смотрел мюзикл о трёх пиздострадальцах и цыганке, поэтому грех не пошутить, — А где твоё собственное тело? До собаки ты был гусеницей, плюющейся электрическим током, затем влез в почку ящерицы. Ты какой-то мелкий паразит, вроде букашки?

— Пропущу мимо попытку меня оскорбить. Для Старшего подобный ход недостоин, — существо вернуло подачу, но ответило, — У нас иное тело. Представители нашей расы являются энергетической субстанцией. И не надо смеяться. Фактически моя плоть — это один мозг. Мы невелики, как ты верно заметил. Но можем похвастаться объёмом памяти и знаний, превосходящих возможности двуногого гения.

Нечто снова темнит. Энергетический мозг размером с орех? Без рук и ног. А как они…

— Отвечаю на самый важный для людей вопрос. У нас нет спаривания. Мы размножаемся делением. Происходит это крайне редко, такова специфика вида, — существо добавило в голос грусти, — Как я получаю удовольствие, ты видел. Нужны направленные положительные эмоции. Лучше всего от искренних и неиспорченных созданий.

Он не орех, а какой-то ленточный червь. Те тоже размножаются почкованием. Ещё и настоящие паразиты как пришелец. Чего бы он ни говорил, а тела захватывает.

— А как вы общаетесь между собой? Случайно, не сливаетесь друг с другом, передавая накопленную информацию? — снова приходит на ум аналогия с кукловодами.

— Нам не нужен физический контакт, главное — сблизиться на определённое расстояние. Я ведь с тобой сейчас разговариваю. Хотя можно и так. Только представь, как будет сливаться моё нынешнее и прошлое тело?

Снова чего-то темнит. Какие-то щупальца, пусть и из субстанции, наверняка вытаскивают. Брр!

— Наша раса не паразитарная. Да, мы можем подселяться в чужие тела, но только добровольно. Есть исключения. Руух, которого ты называешь гусеницей — искусственно выведенное магическое существо, не обладающее разумом. Он слабый эмпат, и при взаимодействии с нами получается симбиоз. Ему приятно, а нам комфортно в твёрдой оболочке. Поэтому сородичи используют руухов, — услышав моё хмыканье, пришелец снова пояснил, — Всё добровольно. Кстати, их создали человеческие маги много веков назад. До большой войны, ставшей причиной появления аномалий. А ещё именно люди придумали артефакт для подавления личности и предлагают нам занять тело нужного человека. Нас часто использовали, как эмпатов, помогавших определить ложь или вычислить шпионов. Именно так я долгое время провёл в Южном Харуме, изображая ученика известного артефактора. Когда контракт закончился, тело было освобождено без всяких повреждений. Только мозгу пришлось восстанавливаться. И от действий подавителя, а не моего присутствия. Думаю, через несколько месяцев реципиент стал вести прежнюю жизнь.

Тоже слабо верится. Кто будет заботиться о расходном материале? Судя по обрывкам сведения, Каррах — весьма своеобразный мир.

— Про железы магических животных ты уже знаешь. При хорошей подпитке и если орган свежий, мы можем в него вселяться. Но это крайний случай. Наша естественная оболочка ничем не хуже. Просто в тот день я сильно ослаб, вернее, почти умер. Поэтому пришлось просить тебя о помощи, — существо продолжило ликбез, — А потом стало интересно, поняв, что встретил иномирянина. Это ведь большая редкость! Именно любопытство двигает нас изучать окружающие земли, заодно позволяя набираться новых эмоций. Они ведь тоже разные. Например, в теле питомца приятнее всего. Я уже упоминал про то, что лучшие эмоции у детей. В империи есть похожее на кошку существо. И большая удача попасть в такое тело. Их держат во многих домах важных людей, окружая заботой. Только я уже говорил о добровольном подселении. Чего бы ты ни подумал. С Веллером мне повезло просто безумно! Хотя здесь тяжелее от отсутствия энергии. Нам бы побывать на Каррахе, Валера?

Паразит и эмпатический наркоман в одном лице, короче. Забавное сочетание. Ещё и хитрожопый. Радует одно, что ему вроде нужна подзарядка, и кукловоды не смогут захватить планету. Или врёт? Про любопытство тоже. Ладно, пока от существа больше пользы, чем вреда.

На Каррах тоже можно смотаться. Проверим, как там. Заодно притащу синий борщевик. Прочитал в книге дяди, что снадобье из него готовится элементарно. В отличие от остальных рецептов, требующих множества ингредиентов и дозировки энергии при их создании. Торопиться не будем.

— О, наши подружки! Побежали!

Так Веллер отреагировал на показавшихся Марию и Наталью, гулявших со своими питомцами. Вот ведь проныра. Умудрился очаровать двух собачниц, явно питаясь их эмоциями.

Съездил блять на прокачку. Уровень типа повысил. Нет, до Бесогонска мы добрались стандартно. И без волокиты перешли на ту сторону. Затем я проверил снаряжение, и двинулся по проторённой дорожке.

Сначала всё было нормально — кислотные пейзажи и гигантские мухи. Я на них даже внимания не обращаю. Хотя нет. Вон пролетел оранжевый комар размером с галку. Гудит, будто кукурузник, опыляющий поле. Жуть!

Зато на островке нас встретила интересная компания. И это были не гроки. Из-за камня вылетел странный персонаж, одетый во что-то похожее на доспех самурая. Только морда у мужика вполне себе европейская. Из-под непонятной шапки торчали светлые волосы, борода рыжая и всклоченная. Синие глаза полыхали яростью и явно не миролюбием. Более я ничего не заметил, потому что мужик шандарахнул по мне дубиной. Автоматически защитившись битой, падаю, роняя орудие труда. Руки будто отсохли.

К моему удивлению, из-за соседнего камня появился второй косплейщик. Судорожно пытаюсь вытащить помповик, но не успеваю.

Вдруг рядом раздался знакомый треск, а в грудь нападавшего врезался электрический заряд.

— Валера! Используй магию, — раздался в голове голос пришельца, пришедшего на помощь, — Бей со всей мощи, у них амулеты.

Существо снова атаковало оторопевшего агрессора. Впрочем, тот быстро пришёл в себя и чего-то проорал, замахиваясь дубиной.

Бах! Клац! Бах! Клац! Бах. Я начал быстро стрелять, перезаряжая помповик.

Только после третьего попадания, лицо псевдосамурая превратилось в мешанину из крови и костей. Тело ещё падало, когда я перевёл ствол на второго парня, и сразу выстрелил. И ведь едва успел. Несмотря на удивление, тот уже прицелился в меня штукой, напомнающей арбалет. Не факт, что мой амулет справился с ударом. Зато особая пуля отбросила врага на шаг, а вторая разорвала ему грудину. Какие-то броневики, а не люди!

— Их двое или больше? Ты ведь чуешь живых существ на расстоянии, — спрашиваю питбуля.

— Здесь аномалия и мешают потоки силы. Как думаешь, меня подловил вожак гроков? Сильные существа умеют маскироваться. Эти люди тоже.

— Хорошо, пойдём простым путём. Прикрывай, я на два шага впереди.

— Возьми дубину и используй силу, — попросил Веллер.

— К чёрту! Мне так проще. И надёжнее, — трясу стволом, — Сам видишь, что они увешаны амулетами, а я далеко не мастер фехтования.

Делаю пару шагов уже без прежней вальяжности. Боевые инстинкты на пределе, поэтому следующего самурая удалось сразу обнаружить. Он высунулся посмотреть за происходящим. Я насторожился возле удобного поворота, услышав шебуршение. Конечно, это могли быть гроки или сукри, которые сколопендры с головой белки. Но животные, скорее всего, бы разбежались. Сильных существ на взгорке не осталось.

Бац! Клац!

Стреляю воину в плечо и подбегаю, чтобы оглушить. Только тот не растерялся, вскинул руку с какой-то висюлькой. Блять! Опять эта магия. Не готов я пока действовать дубиной, наполненной силой. Срабатывают въевшиеся инстинкты, заточенные на огнестрел. Удар пришёлся в грудь. Ощущение, будто тебя сильно толкнули. Самурай улыбнулся и замахнулся вновь.

Бац! Клац! Бац! Клац!

Передёргиваю затвор, с раздражением глядя на результат. Языка взять не удалось. Сложно разговаривать с отстреленной челюстью, ещё и мёртвым.

— Продолжаем движение, — быстро кидаю пришельцу.

Благо патронов пока хватает. Но ещё одна такая заварушка, впору задуматься об освоении профессии артефактора. Как их ещё зачаровывать? Хотя надо попробовать притащить сюда «Вепрь» двенадцатого калибра. И вообще, пора серьёзнее отнестись к своему наследству. Не нравится мне происходящее.

Обойдя каменный островок насквозь и вдоль периметра, мы никакого не обнаружили. Зато нашли три мешка и объедки оставленные покойниками. Пронесло. Да, гадили они тоже рядом. Только как они проникли на защищённую территорию? Подкопы гроков завалены. А дядя писал, что с этой стороны прохода нет.

Хватаю скарб покойных, оказавшийся неожиданно тяжёлым, и несу к месту боя. Или бойни. Затем притаскиваю третьего гостя, бросив его рядом с дружками. Примерно лет по тридцать пять, последний моложе. Обычные европейские лица, бородатые и обветренные. Руки с въевшейся грязью, обломанными ногтями и мощными запястьями. На удивление у всех хорошие зубы и здоровая кожа. Что не удивительно. Магия! Ещё у каждого воина были татуировки на левой стороне груди. Знаки разные. Постарался их запомнить. Одну только пришлось оттирать от крови.

Куртки, сапоги и даже рюкзаки на поверку оказались из хороших материалов. Меня сначала смутил грязный вид нападавших, смахивающих на бомжей-косплейщиков. Судя по всему, ребята немало времени провели в дороге. А на болотах горячий душ не предусмотрен. Ощупываю материал курток. Это действительно защитный доспех, но из плотной ткани с кожей, хорошо прикрывающий все уязвимые места, включая пах. В какой-нибудь брагантине или куяке, прости меня господи, в местном климате долго не побегаешь.

— Это хурехупы. Местные поисковики, забирающиеся даже вглубь аномалии. Обычно такие ватаги состоят из незнатных высших, а также бывших солдат. Дар у хурехупов слабый, зато они хорошие воины, — существо подтвердило мои догадки, — Я тебе об этом рассказывал. Смущает, что убитых мало, часто их отряды больше. А ещё их снабдили хорошими амулетами. Значит, поиск оплатил, кто-то из сильных магов или лордов.

Дальше можно не договаривать. Покойников будут искать. Или следить за подозрительными шевелениями в окрестностях. Жалко, что я временно устранился и особо не слушал пришельца. Пусть он и выдавал мало информации. Знаю, что высшими зовут местную знать. Купцы и остальные — низшие, но там есть своя градация. В зависимости от денег. Впрочем, ничего нового. Любой маг или ведьмы яганим, принадлежат к верхнему слою местного общества. Лорды — графы. Далее герцоги, над которыми стоит император. Понятно, что он правитель империи под названием Лангариум. Харум — крупная провинция, разделённая на четыре части по сторонам света, правит герцог Курундук III. Местного пахана звать лорд Мурдухай, он рулит Южным Харумом, это типа области или района. Но мне пока не до глобальной политики. Потому расспрошу сущность более детально.

В записках дяди указаны явки и пароли нескольких торговцев, но я в подробности не вникал. А придётся. Если припёрлись эти трое, то вскоре могут прийти следующие. Что сразу подтвердил Веллер.

— Хурехупы зашли со стороны Большой топи. Это самоубийство. Там попросту нет стабильных троп. Скорее всего, они шли за гроками и сильно рисковали. Знай, поисковики проход, то здесь стоял бы отряд в пятьдесят воинов во главе с магами. Ты же видел, что они набили в рюкзаки. Там три десятка камней силы и несколько видов пород, которые используют артефакторы, — продолжил питбуль, — По меркам фронтира — целое состояние. Здесь ведь самая настоящая россыпь ценных ресурсов. Есть ещё травы, кусты и мох. Но они дешевле, чем камни. Ты просто не понимаешь, на каком богатстве сидишь!

Я не совсем дурак. Ну и дядя примерно указал обменный курс на некоторые предметы. Заодно просил не светить сразу камни, особенно крупные. Здесь могут убить и за пару пучков травок.

Пока я оттаскивал и топил трупы, избавленные от артефактов с оружием, существо задумчиво молчало.

— Прости, Валера, — вдруг произнесло оно, — В этом моя вина. Я слишком увлёкся изучением вашего мира и не уделил времени твоей подготовке. Тебе необходимо научиться моментально использовать дар. Ещё нужно полностью перезарядить амулеты, заодно доставить сюда оружие с Земли. Тем более что ресурсов хватает. Ведь при помощи камней можно создать, кое-что получше, чем защитные амулеты. Или ты не будешь бороться за свой дом?

Вот провокатор и льстец. На самом деле именно я проявил преступную небрежность. Даже толком не научился владеть битой. Привык, что гроки с сукри лёгкие противники. Угу. Особенно последний старый крококрыс. Опять-таки была надежда на огнестрел. А это слишком самонадеянно. По словам пришельца, на Каррахе есть такие маги и ведьмы, что их из пушки не перешибёшь.

Значит, пока проверяем периметр и заряжаем защитные амулеты. Виталий же здесь как-то продержался много лет. Что говорит о надёжности оборонительной системы. По словам пришельца, сильные одарённые редко лезут вглубь аномалий. Даже на такой лом, может найтись приём в виде местных монстров и выбросов энергии, похожих на облучение. Плюс, нельзя забывать о выгорании. Ну, хоть об этом я прочитал.

Хотя понимаю, что все сомнения ошибочны. Даже глупы. Обладание магией вдохнуло в мою жизнь смыл и надежду. А ещё от обретённой силы невозможно отказаться. И этот оплот на Каррахе жизненно необходим. Пора начинать качаться серьёзно.

Валера Митрофанов будет бороться! Мы ещё посмотрим, кто кого!

Хурехуп

Доспехи хурехупов

— Бесполезный хлам, — презрительно произнёс пришелец, — Лучшее, что было у хурехупов — это амулеты. А они сгорели, отражая твои удары. Остальное — мелочёвка, вроде отгона насекомых или розжига огня. Нам такое без надобности. Твой защитный амулет спугнёт любого мелкого кровопийцу, а зажигалка с Земли лучше. Оружие тоже дрянь. Если сравнивать с твоим ножом или арбалетом, и тем более дубинкой. Про одежду промолчу.

Существо со скепсисом комментировало трофеи. Ничего оно не понимает. Что с боя взято, то свято. Правда, мой капитан морщился, когда мы использовали деньги, оружие и полезные вещи, взятые с мёртвых боевиков, считая это мародёркой. Он одобрял только захваченные медикаменты и еду. Снабжение периодически сбоило.

И насчёт шмоток померших поисковиков Веля тоже не прав. Мне ведь придётся выбираться к людям. Необходимости в этом нет, я сам хочу. Не идти же туда в камуфляже и с модным рюкзаком? Вот и подберу на Земле, что-то похожее, не особо яркое. Или замаскирую. Разве, что откажусь от сапог, заменив их высокими берцами. Кстати, одного покойника сапоги со шнуровкой в верхней части голенища. Мелочёвку вроде ножа или ложки необходимо тоже подобрать грамотно.

Только это потом. Сейчас надо уходить домой. Глаза слипаются, ноги гудят, а руки буквально отваливаются. Говорите сила? Может быть. Только амулеты надо чем-то заряжать, а я, как оказалось, не бездонная бочка. Мы сегодня обошли все защитные артефакты внешнего периметра и проверили накопители. Двадцать девайсов весом под двадцать килограмм, если не больше. Ведь они в основном замаскированы под камни. Их надо вытащить из пазлов, очистить гнездо для зарядки, влить энергию и установить всё обратно. Благо у хозяйственного Виталия оказались специальные зарядные устройства, которые я использовал, пока восстанавливал силы. Но они медленные. Потом их тоже придётся заряжать. Хорошо, что они способны выкачивать энергию из пространства, только долго.

Сам процесс перемещения энергии весьма специфический, требующий концентрации и буквально опустошает тебя. Сначала вроде ничего. Но после пятого раза начались неприятные ощущения, а после десятого накатила усталость, в итоге перешедшая в изнеможение. Есть и пить хотелось невыносимо. Пять батончиков, хлебцы и полулитровка воды быстро закончились. Пришлось возвращаться к дому и пополнять запасы.

По словам Веллера артефакты, вообще-то, на самоподпитке, вроде солнечных батарей. Однако они слишком мощные, поэтому требуют постоянной профилактики и дополнительной подзарядки. Плюс, некоторые агрегаты сработали при атаках гроков и иных вторженцев. Вот мне и пришлось выполнять роль аккумулятора.

Любопытно, но я и сейчас готов съесть слона. Пришелец говорит, что это нормально. Мол, подобные процедуры требуют множества энергии, уже внутренней. А ещё неплохо укрепляются и прокачиваются каналы. Угу. Как бы сахарный диабет не заработать с такой диетой. Я столько шоколада сроду не ел.

Переход стал уже обыденностью. На остатках силы воли заставляю себя принять душ. Иначе после еды просто рухну спать. Поэтому сдираю с себя майку, хрустящую от соли, грязнущие штаны и лезу в кабинку. Куртку, которая тоже промокла от пота, я повесил сушиться в прихожей. Завтра закину всё в стиралку.

Выхожу из ванной комнаты и натыкаюсь на требовательный взгляд синих глаз. Грустно вздыхаю и принимаюсь мыть пса. Веллер тоже неслабо так измазался.

Только через десять минут добираюсь до кухни, но сначала сыплю полную чашку корма ненасытному существу. Благо себе еды я приготовил загодя. Съедаю огромную тарелку картошки с мясом и на автомате иду в спальню. Всё! До утра меня не кантовать.

— Сначала зачастили к нам все эти ремонтники с газовщиками. Потом ещё какие-то странные люди крутились. У нас же в город маленький, все друг друга знают. Попросили разобраться участкового, тот ответил, что всё хорошо. А вчера Михаила Игнатьевича, он через три участка живёт, вызвали в управу. Начали расспрашивать про документы на участки. Потом исподволь о вас упомянули.

К Ирине я зашёл сам, решив просто пообщаться. В прошлый раз не получилось. А с соседями надо дружить.

Женщина очень обрадовалась и принялась гладить довольного питбуля. Потом начала делиться новостями. По идее они мне известны, без подробностей.

— Вызывал Виктор Степанович?

— А? Да! — ответила женщина.

— Ничего не бойтесь. Живите по-прежнему.

После моих слов Ирина улыбнулась. Рассказывала она всё с явным напряжением. После того как соседка ещё раз потрепала по холке пса, хрустя снегом, я направился к прогреваемой машине. Мне и раньше было плевать на местных чиновников. А после обретения силы подавно.

Мои координаты у Мухина есть, я их оставлял, когда оформлял документы на дом. Найдёт, если что. Тогда и поговорим. Даже интересно о чём. На моих губах появилась хищная улыбка. Прямо как у грока.

— Приступайте, — киваю невысокому мужичку среднего роста, кивая на принтер.

Тот молча кивнул и подошёл к ноутбуку, проверять параметры. Движения Сергея Сергеевича преисполнены уверенности и спокойствия. Он мне нравится всё больше. Не в том смысле, о чём могли подумать извращенцы. Собеседование у меня. Глупо терять время в связи с открывшимися обстоятельствами. Хотя я и до этого вёл себя будто тупица. Вроде взрослый человек. Ладно, забудем. Питбуль уже надоел своими подколками.

Сегодня уже третий претендент, подобранный Алисой. Странно, городок у нас небольшой, но добротных печатников хватает. Первый оказался вообще спецом высшего класса. Тоже взрослый и серьёзный мужик. Но ему сразу не понравилась наше небольшое помещение, да и есть у мужика работа в Чушкино. Наверное, приходил просто на разведку.

Второй соискатель неплох. Молодой, высокий и этакий смазливый. Девичья часть нашего коллектива парня явно одобрила. В отличие от меня. Я не ханжа, но считаю глупостью приходить на собеседование с запахом перегара, пусть и лёгкого. Мог подождать до завтра, если накануне перебрал. Трудовая биография у претендента тоже специфическая. Семь смен работы за пять лет. Всякое бывает, но лучше подстраховаться и отказать.

Когда я объявил Рыжику и Барби, что красавчик не подошёл, меня одарили недовольными взглядами. А затем появился Сергей, и всё стало ясно. Возьму на полный оклад с испытательным сроком, но думаю, проблем не будет. Захожу в офис, чтобы сделать кофе, и киваю коллективу на молчаливый вопрос.

Тем временем машина заработала, а у меня зазвонил телефон. Под давлением коллег я сменил основной рингтон на нейтральный «The Man Who Sold The World». Оставил несколько персональных мелодий. Надо же понимать, когда звонят бывшие жёны и дети, дабы подготовиться.

Номер незнакомый, код московский. Провожу пальцем по зелёному кружочку.

— Алло?

— Добрый день, Валерий Владимирович, — произнесли в трубке, — Это Елена Дмитриевна, адвокат.

Её сложно не узнать. Я не прыщавый подросток и не влюблённый, чтобы сердце замирало от женского голоса. Мадам приятная во всех отношениях. Но от неё можно ожидать чего угодно. Например, сообщения об очередном иске. Мне бы выйти на улицу, ибо девицы сразу навострили ушки. Только зачем вызывать лишние подозрения? Потом затроллят. И одеваться лень.

— Здравствуйте. Надеюсь, вы с добрыми вестями? — не удерживаюсь от подколки.

— Да, — серьёзно слышу в ответ, — Вы могли бы подъехать в наш офис, чтобы подписать мировое соглашение? Или лучше прислать документы по почте?

— Я сам заеду, чтобы не терять время. Тем более, послезавтра надо в столицу по делам. Часов в тринадцать, если можно.

— Жду. До свидания!

Не успеваю пожить телефон в карман, как раздаётся ангельский голосок Барби.

— А мы всё думаем, что случилось? Оказывается, дело в женщине.

Перевожу непонимающий взгляд на невинное лицо блондинки. Алиса поддержала подругу, её глаза улыбаются. Парни же синхронно пожали плечами.

— Это адвокат. Надо подписать мировое соглашение.

— Шеф, мы тебе верим. И похудел ты, бросил бухать и одевать начал по-человечески из-за любви к искусству? — продолжила наезд Наталья.

Слова девушки удивили. Но в них есть доля истины. Изменения в фигуре явные. Качком я не стал, но исчезло пузо вместе со вторым подбородком. Черты лица обострились, и вообще тело подсушилось. Не скажу, что совсем себя запустил. Скинь я в обычном режиме килограмм семь, то эффект оказался бы похожим. Кстати, с одеждой забавная история. Вряд ли меня можно назвать неопрятным или совершенно игнорирующим моду. Просто в последние годы я поправился и купил простые, но добротные шмотки. Тем более часто приходится работать физически. Не в смокинге же печатать и паковать продукцию? Но теперь я похудел, заодно влез в свои старые вещи, купленные ещё до начала всех проблем. А они неплохого класса, Барракуда выбирала. С алкоголем ещё проще. Не тянет. Попробуй побегай по болотам с бодуна. Да и ежедневный утренний подъём с прогулкой пса дисциплинирует. Ещё у меня появилась цель в жизни. Поэтому, кроме литра крафтового пивка раз в три дня, ничего себе не позволяю. Нечего затуманивать мозг алкоголем.

А я всё думаю, чего девицы в последние дни косятся на меня с видом заговорщиков? М-да! От женского глаза сложно чего-то скрыть. Вроде молодые, но сразу просекли ситуацию. Пусть и ошиблись. Вроде видимся почти каждый день, в этом случае сложно заметить изменения в человеке, но они смогли. Хорошая смена растёт! Каким-то молодым людям повезёт. Или нет, но они будут думать иначе. Ха-ха!

— И какие такие у вас дела послезавтра в Москве? — поддержала коллегу Алиса, — Почему я не знаю? Бумаги и расходников хватает. Может, надо отвезти флешку с дизайном макета. Так, для этого давно придумали интернет. Можно залить любой объём.

— Тьфу, на вас!

Машу рукой и под смех молодёжи направляюсь в комнату с принтером.

Погода сегодня радует. И вообще, денёк вроде неплохой. Сначала доехал почти без пробок, потом место на парковке прямо передо мной освободилось. Открываю дверь в БЦ и понимаю, что улыбаюсь. Это на меня предстоящая встреча так влияет? Странно. Или ощущение силы даёт о себе знать? Надо поумерить пыл. Иначе сочтут психом. У нас не принято демонстрировать хорошее настроение. Русский человек должен быть хмур и сосредоточен.

Хотя зачем обманывать самого себя? Даже существо с утра удивилось моему прикиду. Вместо обычных джинсов, рубашек и пуловеров я надел костюм, пусть без галстука. Терпеть не могу удавки. Сверху накинул пальто, а вместо кроссовок достал из шкафа элегантные полуботинки. Пусть одежде года два-три, но смотрится вроде ничего.

Получаю на ресепшен электронный пропуск, провожу им по турникету и поднимаюсь на третий этаж. Жму на звонок, в ответ раздаётся пиликанье замка. Немного задерживаюсь в прихожей, снимая пальто, и не сразу замечаю испуганные глаза секретаря. Но причина бледности девушки прояснилась сразу.

— Слышь? Я предупредил не лезть в мои дела? Чего ты мне здесь рассказываешь?

Иду на визгливый голос, звучащий из кабинета Елены Владимировны. Около него стоят парень с девушкой в деловых костюмах. Дорогу им перекрывает кавказец с аккуратной бородой. Одет тоже прилично, явно охранник. Подхожу к небольшой группе и прикидываюсь валенком. Хотя уже автоматически перешёл на боевой режим, обычный, не магический. Веллера рядом нет, а сам я могу разнести здесь к чёрту. Поэтому пока обойдёмся дипломатией и физической силой, коли понадобится.

— Пропустите, пожалуйста. Мне назначено на тринадцать часов.

От моих слов клерки вздрогнули, а кавказец напрягся.

— Кто там, Али? Я ещё не закончил. Гони всех на хер, — снова визгнули из кабинета.

— А ты попробуй, — делаю шаг вперёд.

Парень с девушкой благоразумно отошли.

— Ну, давай, — смотрю в непонимающие глаза.

По его мнению, я должен наложить в штанишки и бежать отсюда? К моему удивлению, охранник оказался грамотным. Телохранитель интуитивно понял, что лучше не быковать. Он даже не стал совать руку за пазуху, где явно выпирала кобура ствола.

— Босс, вам лучше самому посмотреть, — произнёс он за спину.

— Чего? — послышался недовольный возглас.

Наконец, нарисовался обладатель визгливого голоса. Рожа вполне себе рязанская, только заплывшая. Лет сорока, в явно дорогом костюме, сшитом на заказ, который не мог скрыть пуза. Выставленные напоказ часы дополняли облик успешного бизнесмена.

— Ты кто? Не видишь, я занят? Подожди или вали отсюда…

— Хлебало зарой, а то всех слюной обрызгал, — прерываю поток визгливого, готовый моментально атаковать кавказца.

— Да я тебя… Али, — хозяин жизни повернулся к охраннику.

— Босс, в следующий раз. Потом объясню.

Удивлённый скандалист окинул меня взглядом, но вдруг успокоился. Кавказец тоже не сводил с меня глаз. Соображает. А ведь боец явно неплохой, ещё и умный. Страшная сила.

— Я тебе всё сказал. Второго предупреждения не будет, — прошипел бизнесмен появившейся в проёме адвокатессе.

После чего мужик с достоинством, насколько позволяла его оплывшая фигура, прошествовал к выходу. Али убедился, что всё нормально, и пошёл следом. Никогда не понимал, зачем нанимать в качестве охраны чужаков. Ведь они хранят верность только своим. Ты ведь не какой-нибудь селебрити, окружающий себя всякими ряжеными и не сеть магазинов «Шестёрочка», оптимизирующая расходы. Телохранитель должен быть не только хорошо подготовленным, но и верным. Впрочем, это не мои проблемы.

У ресепшен парочка столкнулась с вбежавшей охраной БЦ. Интересно, где они раньше были? Или секретарь поздно вызвала?

— Всё нормально. Я потом объясню ситуацию вашему начальнику, — Елена махнула рукой двум парням, явно недовольным перспективой конфликта с уважаемым человеком.

Когда дверь закрылась, адвокат перевела взгляд на парочку и улыбнулась.

— Спасибо, ребят! Вы молодцы, не испугались! Проходите, Валерий Владимирович, — это уже предназначалось мне.

А она хороша! Ни грамма тревоги. Будто произошло лёгкое недоразумение.

— Рабочий момент, — произнесла блондинка, сев напротив, — Мы ведь занимаемся разводами. Поэтому иногда приходится иметь дело с разгневанными мужьями. Мой партнёр уехал к клиенту, а половина коллектива на обеде. Вот господин и решил показать свою значимость.

— Не думайте, что мы здесь грабим людей. Я ведь понимаю, что вам тяжело дался развод, — Елена неверно поняла моё молчание и начала объяснять, — Но иногда приходится встречаться с таким, аж страшно. Поверьте, не все женщины — алчные суки. Часто мужчины ведут себя дико. Впрочем, давайте к нашим делам.

Передо мной тут же оказались бумаги. Быстро пробегаюсь взглядом и подписываю.

— Даже не будете читать, напечатанное мелким шрифтом. И юристу не покажете? — спросила Елена.

— А зачем вам меня обманывать? И здесь нет мелкого шрифта, — стучу пальцем по соглашению.

— Простите, нервное, — улыбнулась она, явив миру ямочки на щёчках, — Сейчас дам вам папку.

Беру документы и смотрю на даму, вставшую напротив. Чёрт! Она меня смущает с момента, как её увидел. Ещё на каблуках её глаза чуть ли не вровень с моими. Даже взгляд осторожно не отведёшь.

— Спасибо вам ещё раз за вмешательство. Почти спасение, — снова очаровательная улыбка, — Вы хотели, что-то сказать?

Мысленно вздыхаю, но решаюсь.

— Раз я спаситель, то, как вы смотрите на совместный обед?

В ответ получаю удивлённый взгляд. Хорошо хоть не насмешливый.

— Ладно. Тогда я пошёл.

— Сейчас только возьму сумочку и сбегаю попудрить носик. Можете подождать внизу. А куда герой поведёт благодарную принцессу? — огорошили меня в ответ.

Снова краснею, как подросток. Хотя не уверен, что современная молодёжь умеет краснеть.

— Я… Не знаю.

Да что же такое! Осталось начать блеять и заикаться.

— Ничего страшного. Здесь рядом есть пара приличных заведений. Ждите в холле, я быстро.

В голосе Елены нет даже намёка на насмешку, а улыбка добрая. Красивая она! Митроха, может, сдать назад, пока не поздно?

Так и не дождавшись ответа внутреннего голоса, направляюсь на выход.

Как же они меня задолбали! Вернее, всех жителей нашего микрорайона. Они в массе своей нормальные. Ранее на этом месте располагалась целое гетто из бараков. Ну и публика жила соответствующая. Нормальных людей тоже хватало. Но мало. По большей части люмпены, деградирующие работяги, ранее пахавшие на закрывшиеся в девяностые заводы, и их отпрыски, конечно. Потом построили многоэтажки, куда засели аборигенов, а большую часть квартир продали вполне приличным гражданам. Моя тётка тогда сюда и переехала, продав свою хрущёвку.

Сейчас суть не в истории района. Либо местное население прониклось культурой барачников, как я называю быдло, либо молодёжь просто отупела и обнаглела от безнаказанности. Но иногда меня выбешивают некоторые экземпляры, представляющие тупиковый путь в развитии человечества. Или я в Москве отвык от простоты нравов всякого отребья? Что ни пятница, так концерт молодой мразоты или пьяной гопоты под окном. Люди плевать хотели на позднее время и что они мешают жителям спать. Летом так вообще жесть. Окно хоть не открывай.

Первое время даже хотелось пальнуть из травмата для профилактики. Благо вовремя одумался. А ещё поражает равнодушие адекватной части граждан. Они просто молчат, даже те, у кого безобразия происходят прямо под окнами. Поэтому и я плюнул. Мне больше всех надо?

Только в этот раз попался особо наглый тип, подъехавший к соседнему дому, куда у меня выходит спальня и балкон. От орущей из машины музыки затряслись окна даже на моём десятом этаже. Наверное, утырок считает раз по календарю пятница, а на часах одиннадцать ночи, то можно осчастливить жителей звуками говнорэпа? Не выдержал даже обычно спокойный пришелец.

— Митрофанушка, может, проучим наглеца? — раздалось в голове.

— Я тебя сейчас сам проучу!

— Понял. Старший, но нельзя же оставлять хама без наказания. Тем более ты теперь высший, — польстило мне хитрое существо.

— Пойдём, — произношу с показным недовольством, поднимаясь с дивана, откладывая в сторону электронную книгу.

Веллер повадился наблюдать из окна балкона за тем, что происходит во дворе. Я для этого табуретку даже поставил, чтобы было удобнее. Скучно ему целый день дома одному, заодно отдых от интернета. Через несколько дней питбуль пожаловался на мужика из дома напротив, постоянно выходящего курить. Жертва никотина начала снимать пса на телефон, будто специально его подлавливая. Поэтому я повесил защитный амулет, включив эффект отвода глаз. С виду окно закрыто и задёрнуто занавеской, а по факту открыто, не мешая пришельцу заниматься вуайеризмом.

Кстати, амулет может скрывать и звуки. Однако я отказался от этой опции через два дня. Живёшь будто в склепе. Ни тебе звуков проезжающих машин, ни хруста льда под колёсами. Оказалось, не хватает ощущения жизни. А ещё пришелец пожаловался. Мол, он не слышит детских криков и смеха с расположенной рядом ледяной горки. Эмпатический вампир, забодай его комар.

Однако девайс внутри квартиры я настроил. Теперь мы слышим всё, что происходит за дверью, но ни звука жизнедеятельности соседей. Любители громко слушать музыку или сверлить стены в восемь утра нас более не беспокоят.

Так, что здесь у нас? Какой-то белый седан, откуда и раздаются оглушающие вопли. Вставший на табуретку пришелец предложил жахнуть по хамлу силой. Банально. Есть у меня идея получше.

Раньше я эту квартиру сдавал, потом переехал сразу после ремонта. Вроде всё новое, поэтому под ванну не заглядывал. И вдруг чего-то меня пробило помыть там полы. Отодвигаю дверцы, а там трёхлитровая и литровая банки с консервацией. Странно, чей это подарок? Хотел выкинуть, но отвлёкся на телефонный разговор, и я забыл. Зато сейчас вспомнил.

— Давай, настраивайся, — приказываю Веллеру.

Техника у нас уже отработана, и действуем мы вполне успешно. Даже силу моего удара научились рассчитывать. Смотрю, в противоположном доме загорелось несколько окон, но никто не выглядывает. Разве что появился курильщик-папарацци, который осторожно, как крыса поглядывает вниз. На нас не смотрит. Ну, пошла!

С помощью магического усилия, банка пролетела метров пятьдесят и с грохотом пробила центр лобового стекла. Музыка тут же стиха, зато раздались истерически матюги, выскочившего из машины быдла.

— Сука! Пидор! Ты знаешь, кто я? Ты на кого попёр? Я тебя порешу! Я твою маму…

Не дав мразоте оскорбить мою покойную маму, запускаю второй снаряд.

— Аааа!

Взвыл больше испуганный и испачканный, чем пораненный хам. Я целился рядом с ним. Ещё убьёшь, тогда менты в покое не оставят. А так получилось даже смешно. Представляю, какие ароматы у давно протухших консервированных помидоров.

— Костян, валим нах! — раздался новый крик.

Быдло послушало совет, запрыгнуло в машину, и та рванула из двора. Хорошо, что никого не зацепила, у нас тут с парковкой проблемы. Сначала я не понял, что меня смутило. А потом дошло. Тачка праворукая. Видать, какой-то «японец» девяностых годов. Чую, продукт нашего автопрома не выдержал бы свершённого насилия.

Свет зажёгся уже во многих квартирах. Может, народ действительно спал?

— Из дома напротив за шоу наблюдает сороки три человека, из нашего двадцать пять, из параллельного более тридцати, — тут же доложило существо.

Терпилы! Хоть бы кто из мужиков выглянул и попросил хамов выключить музыку. Это от меня до них далеко. А ведь у многих колонки орали прямо под окнами.

Плевать. Настроение стремительно улучшилось. Сделал гадость — сердцу радость. Надо ещё установить парочку амулетов на проезжей части против любителей пошуметь. Особенно меня достали пердуны, как я называю мотоциклистов, любящих снимать глушители. Вот прямо у лежачего полицейского и размещу. А то летом спасу от них нет. Начнём приучать с зимы. Потом посоветуюсь с Веллером, как произвести настройку, чтобы народ не поубивался, а техника ломалась не критично. Там вроде нет ничего сложного. Заодно мне тренировка. Только эти девайсы требуют постоянно подпитки.

Уже устраивая подушку под голову, ловлю себя на мысли. Интересно, а такая бурная реакция не из-за того, что наш обед с Еленой закончился ничем? Мы вроде неплохо пообщались. Она даже смеялась над моими немудрёными историями. Но если мне не показалось, то куда везти такую роскошную женщину. В мою нынешнюю замкадовскую берлогу? Бред. Или в специальный отель для потрахушек? Пошло.

Ладно, подумаю, стоит ли вообще развивать наши отношения. И главное, надо ли это Елене. Поэтому пока спать.

— Засыпай новую порцию. Переборщили с силой, — произнёс четвероногий Капитан Очевидность.

— Слушаюсь, кэп! — иронично беру под козырёк.

Лучше бы я гроков валил, на худой конец хурехупов, чем занимался алхимией. Или это зельеварение? Хрен редьки не слаще.

Начиналось всё обычно. Разве что в условиях повышенной безопасности. До Бесогонска добрались без проблем. Далее сон и переход с утра пораньше. Только на этот раз я захватил «Вепрь» и три сотни патронов. Пусть и простых, но мне так проще. Перед проверкой периметра пришелец долго гонял меня на предмет автоматического использования биты, автоматически наполняемой силой. Рефлексы тренировали. В общем, накрутили себя некисло.

А по сути, пшик. Нет, мы обошли ключевые точки, проверили все стационарные амулеты, существо пробежалось и разнюхало только ему понятные места. Я туда без защиты соваться не буду. Но ничего не обнаружили. Жалко, что в аномалии не работают камеры. Можно было просто их наставить и просмотреть, чем потеть, наматывая километры.

После отдыха мы приступили к варке первого зелья. У дяди оно называется очень просто — Снадобье №! Если брать общие характеристики, то это укрепляющее средство, типа магического иммунала. Богатырём после его употребления не станешь, простатит с проказой тоже не вылечишь. Но настойка поможет избежать простуды, перепадов давления, астении и повысит уровень гемоглобина. Вроде даже нормализует работу внутренних органов, частично устраняя гормональные сбои. То есть не лечит в прямом смысле, а больше защищает и нормализует работу организма. По словам Виталия, средство действительно помогает и не вызывает побочки.

Чего-то мне аж страшно стало. Если вывести такое лекарство на рынок, и оно покажет свою эффективность, то ты труп. Фармацевтические концерны круче любой мафии. Завалят, а потом скажут, что так и было. Просто посмотрите, сколько они заработали на ковиде. Ради таких прибылей капиталист пойдёт на любое преступление.

Но всё это лирика. Проблема в том, что отвар пришлось готовить на двух печках, в которые вставлялись небольшие котелки. Или тигли? Не суть. И топилось это чудо алхимической мысли углем. Ага, притащенным с Земли. На делянке деревьев нет, а газовые баллоны, почему отказываются работать. Аномалия — мать её. Хотя родственник писал, что за пределами действия нестабильного поля они тоже не фурычат. А вот кремнёвая зажигалка вполне себе работоспособна. Мистика! Мне главное, чтобы ружьё стреляло, а готовить можно хоть на кизяке.

Действо началось на летней кухне, как я обозвал небольшую пристройку. Страшно рассказывать, какие муки пришлось преодолеть, прежде чем печка нормально заработала. Надо вообще в следующий раз дрова притащить. С ними легче контролировать температуру пламени. Дебил. Дядька ведь написал дрова, уголь или другое твёрдое топливо. Интересно, какое другое? Торф?

В общем, довожу я до кипения один котелок, куда кладу высушенные цветы борщевика, мне так легче его называть, плоды местной брусники и ягеля. После чего добавляю уже три ингредиента с непроизносимым названием из дядькиных запасов. А ведь придётся когда-то за ними идти к торговцу. Благо пять важных трав растёт прямо на делянке. После варки в течение пяти минут уголь из топки убирается, а казанок накрывается крышкой. Типа нужна небольшая паровая баня.

Пока одна субстанция доходит, начинаю заниматься вторым тиглем. Там уже кипит вода. Отмеряю на аптекарских весах нужную порцию сушёной печени сукри, это та самая сороконожка, лапки двух насекомых, размером в голубя и снова три алхимических препарата из отнюдь не безразмерных запасов Виталия. Пока начавшее жутко вонять варево кипит, процеживаю первый настой и сливаю в банку. Следом такие же процедуры ждут второй раствор. Блять! Быстро сбегал за маской, иначе стошнит от амбре. Будто кто-то в тигель нагадил.

Ну, с богом! Постепенно добавляю дозу обоих отваров в вымытый котелок, предварительно нагретый. Смешавшись, субстанция тут же закипела и забурлила. Хорошо хоть цвет у неё тёмно-зелёный, иначе мне бы стало совсем плохо. Сразу активизировался доселе молчавший пришелец.

— Митрофанушка, пора! Пускай силу, только осторожно, как репетировали, — произнёс мерзавец.

Концентрируюсь на мутной пузырящейся субстанции, потихоньку вливая в неё энергию.

Бах! Варево буквально разорвало, выплеснувшись на меня. Сука! Ору от ожога. Хорошо, хоть маску не снял и камуфляж защитил. Но всё равно капли жидкости попали на шею с руками.

Матерясь, омываю водой места ожогов, которые неслабо так покраснели. Вот тебе и лекарство. Может, мазью натереться? Будто угадав мои мысли, о себе напомнило существо.

— Валера, прогони через себя немного силы, как ты делал после сильной усталости. Тело само снимет воспаление. И вообще, у тебя есть защитный амулет. Он от жидкости тоже спасает. Ты зачем его снял?

Поняв, что сейчас получит пинка, питбуль осторожно отошёл в сторону. И ведь всё знал прикольщик хренов, но не предупредил. Ладно, сам виноват.

Далее процесс пошёл лучше. Ага. Четыре раза настой взрывался, но теперь без последствий. Один раз он вдруг задымил, после чего пришлось проветривать даже летнюю кухню. А потом как-то резко скукожился и превратился в аналог мумиё. С новыми матюгами пришлось очищать котелок. Не могу я поймать нужную дозу силы. Здесь её слишком много. На Земле же, наоборот. Тупик, однако. Или я тупой? На что намекал сочувствующий взгляд собаки.

Но это ещё не всё. У меня закончился отвар, и пришлось варить новый. И снова три неудача, затем пришлось повторить. Тут у любого опустятся руки. Только я уже пошёл на принцип. Не получится сегодня, значит, вернусь искупаться и отдохнуть на Землю, а затем продолжу.

Однако, с хрен пойми, с какой попытки удалось! Сначала я сам не понял, что получилось. Субстанция под воздействием силы перестала булькать, вдруг стал тёмно-красной. Нюхаю получившееся зелье, и обалдеваю ещё сильнее. Какой-то неуловимый аромат трав с оттенком мяты. Далее стандартная процедура из паровой бани и переливание настойки в приготовленные затемнённые флаконы ёмкостью в 100 миллилитров. Всего вышло семь пузырьков.

— На рябиновую настойку похожа, — рассматриваю склянку, поднеся её к светильнику.

— Ты алкоголик, Валера. Все мысли о выпивке, — произнесло существо, но было проигнорировано.

И это за день работы! Без обеда и перекуров! Плюс надо прибавить к процессу сбор и сушку ингредиентов. Заодно неизвестно, сколько стоят дополнительные добавки. Какое завоевание рынка? Лекарство выходит на вес золота! А кто вернёт мне потраченные нервы?

Чего-то я стал охладевать к алхимии. Слишком затратно, как финансово, так и физически. Буду продолжать прокачивать навык, тем более дозировка энергии определена. Но сомневаюсь, что на этом стоит зарабатывать. Тем более деньги мне особо не нужны.

— На ком будем испытывать микстуры? — спрашиваю пришельца.

Мы вернулись поздно вечером. Проделав банные процедуры, я сел за ужин, просматривая почту и сообщения в телефоне. Вроде ничего срочно. На работе стандартная текучка и отчёт от Алисы. Ребята без меня спокойно справляются. Главное, новый печатник оказался отличным спецом. Дочь и Барракуда просят деньги. Первый запрос исполнил, а второе сообщение просто смахнул с экрана. В домовом чате просто жара. Более полутора тысяч сообщений. Глянул мельком. Мнение разделилось. Большинство одобряет таинственного метателя. Меньшая часть, состоящая из душнил, сумасшедших бабок и молодых маргиналов, с ними спорит. Срач стоит знатный. Интернет-воины хреновы.

Сообщений от Елены нет. А чего я хотел? Открываю её окошко в мессенджере и вижу, что дама в сети. Но вместо того, чтобы написать, задаю вопрос удивлённому существу.

— Как определить получилось у нас или нет?

Оно наловчилось показывать эмоции не только мысленно, но и мордой.

— Так оно готово! Не пугай меня Мит… Старший, — сразу поправился наглец, натолкнувшись, на мой недобрый взгляд, — Процесс завершён. Ты должен был почувствовать по небольшой отдаче, после прекращения силового воздействия.

А ведь верно. Что такое было. Только на ком испытать эффективность препарата? Он точно неопасен. Дядя не стал бы так шутить. Но вдруг я напортачил? Или не переживать и отдать людям. Снова вопрос. Кому? Оказывается, я задал вопрос мысленно.

— Ирина плохо выглядит. Авитаминоз для этого времени обычное явление, — начал умничать пришелец, — А ещё у неё гипертония и астения. Я подслушал в прошлый раз, когда она разговаривала по телефону. Про остальной букет говорить не буду.

Какое пронырливое существо. Однако зерно истины в его словах есть.

— Вот возьмите, — сую удивлённой соседке пакетик с двумя бутыльками.

Постучался с утра пораньше к Ирине, чтобы она не ушла на работу. Свет в окне уже горел, так что всё нормально. А судя по домашней одежде, соседка сегодня выходная.

— Лекарство, вроде БАДа. Пейте по столовой ложке два раза в день. И прошу передать настойку Елене Никитичне. Это обычное общеукрепляющее, на многое не рассчитывайте. Тем более онкологию оно не лечит.

Понимаю, что делаю ошибку. Но почему не помочь хорошим людям?

— Спасибо! Особенно за Никитичну. Я о чём-то догадывалась. Только Виталий нас подобными вещами не баловал. Хотя слухи о его деятельности ходили разные, — произнесла ошарашенная Ирина, — Вы не подумайте ничего плохого. Мы все благодарны вашему дяде. Глупых здесь нет, и люди понимают, благодаря кому здесь такой порядок.

Трудно не понять логику Виталия. Вылечишь сложное заболевание, тем более бесплатно, так сразу на шею сядут. Не будешь же требовать с бедных соседей миллионы? А они потом тебя возненавидят, если что-то не понравится. Поэтому сразу отсеку возможные поползновения в свою сторону.

— Это разовая акция, — произношу с усмешкой, — Больше не будет никаких настоек. И ещё…

— Понимаю, — быстро закивала женщина, — Никто не узнает. Тем более я одинока. А дети Никитичны ждут, не дождутся её смерти. Две квартиры в Твери, которые она сдаёт, не дают им покоя. На пенсию ведь особо не проживёшь. Хотя у Елены муж раньше хорошо зарабатывал и детей жильём обеспечил. Но, вон как сложилось. Ещё и дом здесь неплохой, тоже денег стоит. Уже приезжали, приценивались. Только она будет молчать. Человек всё понимает и хочет просто уйти безболезненно.

Какие здесь шекспировские страсти. Оказывается, квартирный вопрос испортил не только москвичей, но и тверичей. Но это не моё дело. Главное, чтобы я не ошибся в соседке.

— Здорово, Валера! — приветствовал меня у подъезда Баум, косясь на питбуля, — Слышал новость?

Жму жёсткую ладонь своего товарища. Семён вернулся после окончания новогодних праздников, но мы так и не виделись. Он трудится главным инженером на огромном складском комплексе, расположенном на Ярике. Работа почти рядом с домом. Ещё человека там ценят. Вот заставили пахать без выходных и проходных, аж выпить некогда.

— Привет. Только приехал издалека. Чего там?

Баум выглядит уставшим. Надо намекнуть ему, что всех денег не заработаешь. Хотя дело скорее в беспринципности работодателя. Пользуются безотказностью человека. Может, дать соседу настойку? Хотя он прагматик, не поверит.

— На лежачем полицейском, который ближе к мосту второй день подряд аварии. Сначала ночью машина с молодыми придурками в кусты улетели. Говорят, обдолбанные, музыка так орала, что полрайона слышало. Следом какой-то гонщик со снятым глушителем попал. А сегодня рано утром шахид-мобиль в отбойник врезался. Пробка с утра нормальная такая образовалась. Благо Совхозную можно объехать через частный сектор, а трафик здесь терпимый, — огорошил меня Сёма, — Народ у нас тёмный, уже о какой-то мистике заговорил. Представляешь, как наше общество отупело? А про гололёд и опасный поворот сразу забыли.

Деградация страны и людей, в частности, является коньком Баума. Так-то он мужик отличный! Работящий, пьёт в меру, алименты всегда платил вовремя и любит старушку-маму. Но большой мастак присесть на уши, особенно когда речь о его теме. Кстати, живёт он с котом, потому и не одобряет моего питомца.

— Сёма, давай на выходные лучше посидим, пообщаемся? А то я устал с дороги.

На том и решили.

— Ты теперь крут, Валера! Скоро весь район заставишь себя бояться.

В голосе существа послышалась явная насмешка. Оно считает, что дар надо использовать для более глобальных вещей, чем строить мелкие пакости.

Меня же больше волнует работа амулетов. Не переборщил ли я с мощностью? Надо глянуть в сети, чего там произошло и мнение народа.

Семён Баум

Далёкие планеты и даже магия. Романтика! Ага. Только я чувствую себя грузовой лошадью или осликом. Это сначала показалось, что расстояние до границы аномалии небольшое. Теоретически тридцать километров не проблема. Практически пришлось топать по пересечённой местности, ещё и постоянно петляя. Будто дорогу прокладывал пьяный. Понимаю, что так задумано и без амулета, настроенного на тропу, до делянки попросту не дойдёшь. Вернее, я уже смогу, так как начал её чувствовать. Думаю, пришелец тоже способен найти дом, только не признаётся.

Хорошо, что додумался захватить грузовую складную тележку, которые таскают бабки, только большего размера и без сумки. На неё навьючены палатка, припасы, всякая бытовая мелочёвка и товары для обмена. Это не считая рюкзака, который я тащу на спине. Получилось килограмм под сто. Одной воды десять литров. Хотя пришелец сообщил о наличии нормальных источников за пределами аномалии. Да и местная вода мне особо не навредит. Ну, на фиг. Привык пить земную.

Благо новые силы позволяли таскать такие грузы. Однако надо сделать скидку на влажность, жару и ту самую неровную дорогу. Часто представляющую собой одно лишь направление. Веллер бежал впереди, проверяя неровные складки местности или ответвления от основного пути. Я, было, предложил ему поучаствовать в перевозке, и впрячься в небольшие салазки, найденные в доме. Но в ответ услышал, что он собака бойцовая, а не ездовая. Не больно и надо. Просто пошутил. Зато теперь пришелец не отлынивает от разведки.

С грехом пополам и шестью остановками, включая две на еду, мы дошли до границы аномалии. На самом деле всё условно, но даже я почувствовал более ровный поток силы, пропущенный через тело. География местности тоже изменилась. Болота с куцей растительностью сменили кусты и небольшие деревья, разбросанные островками. Что-то вроде рощиц в степи или скорее саванны, судя по высокой траве, только цвет кислотный вперемежку с зелёным. Но судя по горизонту, дальше начиналась полоса леса, вполне привычного вида. Не фиолетового, по крайней мере. Пришелец сказал, что местные чащи — этакая смесь джунглей и папоротников. Пофиг. Главное, что трава снова зелёная. Может, и девки здесь красивее. Гы!

Вышел я рано, ещё светло. Хотя в аномалии это понятие условное. Просто ночью обычная марь становится гуще, но видимость более-менее сохраняется. Местное солнце красного оттенка, а в остальном будто я на Земле. Воздух нормальный, пусть жарковато. Разве что трава с кустами необычная. Только Валера не ботаник. Вдруг в какой-нибудь Австралии или, прости господи, Новой Гвинее растут похожие хреновины. Главное, чтобы ядом не плевались и людей не ели. К остальному можно привыкнуть. А для определения полезности или вреда местной флоры у меня есть лакмусовая бумажка по имени Веллер.

Кстати, жертва ГМО сожрала порцию корма и начала исследовать периметр. Я тоже занялся делом. Мы быстро нашли лагерь дяди, где тот останавливался во время посещений ближайшего посёлка. Скрытая амулетами и ими же защищаемая площадка примерно сорок на двадцать метров, была очищена от травы. Место для палатки располагалось рядом с очагом, выложенным крупными камнями. Имелся даже туалет, вырытый между двумя деревцами и обеспеченный амулетом, скрывающим запахи. Всё как у людей!

Мне пришлось только зарядить все артефакты, истратив на них неожиданно много энергии. Я сначала не понял, чего это тело качнуло, а в глазах потемнело. Видать, агрегаты совсем пустыне. Надо вести себя осторожнее в следующий раз. Впрочем, запасы начали быстро восстанавливаться. Всё-таки это крутое ощущение, когда чувствуешь, как по каналам струится энергия!

И вообще, не мешало сначала поесть. Организм и так потерял немало сил. И вдруг такая встряска. Чем я немедленно занялся. Палатку решил не разбивать, четвероногий Гидрометцентр сообщил, что в ближайшие дни дождей не будет. Поэтому я разжёг дрова, собранные ещё Виталием, вскипятил воду, заварил лапшу и согрел тушёнку. Заодно достал пару огурцов с луковицей. Вроде сегодня целоваться не с кем. А я не могу обедать и ужинать без салата. Вот за поеданием ужина меня застал прискакавший пришелец.

— Вокруг спокойно, крупных животных нет. А мелкие тебя сами боятся, да и мало их. Главное, что нет следов людей и применения магии. Твой дядя поставил немало ловушек с обманками, отводящих глаза. Все целые. Думаю, по пути их тоже хватает. Только они требуют подзарядки, — начал доклад наш Дани Терон[1] на минималках, — Есть ещё хорошая новость. Эта низина просто напичкана выходами энергии аномалии, отчего случаются спорадические выбросы. Именно поэтому здесь мало живности и отсутствуют следы пребывания людей. Кто самостоятельно полезет в капкан? Твой дядюшка — настоящий параноик! Считай, обеспечил двухуровневую защиту даже к входу в аномалию. Ещё попробуй его найди.

На этот раз я внимательно слушал пришельца. Мы ведь считай, на боевом выходе. Заодно открыл карту, сверяя её с местностью, пока окончательно не стемнело. Лучше истратить ещё день или два, проверив все ловушки с оберегами. Зато потом будет уверенность в безопасности. Плюс, не мешает подумать о средстве передвижения. Хороший велосипед, причём трёхколёсный с большим багажником не помешает. Видел как-то такую штуку у одной тётки на даче. Иначе я здесь скоро высохну от потери пота. И вообще, Валера существо изнеженное, любящее комфорт.

Уже засыпая, решаю спросить у Нечто о высокой политике.

— Скажи, Куджо. А как зовут нынешнего императора? Какой он там по счёту? Чем известен? Про братву рангом ниже ты уже рассказывал.

Я действительно проштудировал расклады Южного Харума. Надо знать главных действующих лиц, заодно особые метки. Те самые тату на груди убитых хурехупов тоже помогли. Два покойника принадлежали небольшому отряду, входящему в гильдию поисковиков. А вот их лидер оказался птицей иного полёта. Мало того что у него имелся личный герб, так он ещё работал на «Красный песок», один из магических орденов. Есть тут и такие. Что для меня не очень хорошо. Тату ведь кололи при помощи силы, и маги теперь знают, что их человек погиб. Хорошо, что аномалия не позволит определить точное место смерти.

— Не буду напоминать о неприемлемости оскорблений, — обиженным тоном произнёс пришелец, но не добившись моей реакции, продолжил, — Лангариум был основан нынешним императором. Он смог объединить разрозненные людские анклавы. И у него нет порядкового номера.

— Получается государство совсем новое?

— Почему? Оно достаточно старое, более пятисот лет, — удивил меня питбуль, — А заслуги владыки сложно перечислить. Их слишком много. Практически всё, что есть в государстве, создано им. Даже я родился во время его правления. Как и большая часть жителей Карраха. Может, кроме некоторых архимагов или моих старших родичей.

— Он, чего бессмертный?

— Вроде нет. При помощи магии можно долго сохранять своё тело здоровым и молодым. Но оно всё равно постепенно стареет, — произнёс Веллер и вдруг перешёл на мысленный шёпот, — Ходят слухи, что император Вальпургий — гомункул! Вроде как его подменило окружение, дабы оставаться у власти.

— Кто? — у меня аж остатки сна слетели.

— Гомункул!

— Да, нет! Как ты его назвал?

— Вальпургий. Митрофанушка, у тебя проблемы со слухом? — начало язвить существо, — Раньше он был лордом, но весьма захудалого рода из далёкой провинции. Но Вальпургий нашёл, а, скорее всего, захватил сильнейшие артефакты ушедших, позволивших ему создать империю. А чего такого?

— Просто есть аналогии с названием из нашего мира. Или сложности перевода? — произношу, зевая, — То есть здесь у власти вечный император Вальпургий, которого народ считает гомункулом?

— Да! Многие герцоги, назначенные императором, также правят сотни лет.

— Бывает. Зато мы свою власть выбираем!

— Знаю! — с энтузиазмом воскликнуло существо, — Валера, а как так получилось, что в одной области на выборах проголосовало 148 процентов избирателей?

— Не помню. Наверное, в порыве патриотизма многие проголосовали дважды. В провинции народ ещё не такое выкидывает. Говорят, там есть даже банда бабок-байкерш, вооружённых хирургическими скальпелями. Гоняют по дорогам и бьют всех, кто критикует власть. Недавно даже толпой замесили митинг оппозиции. Но это не точно, — зеваю ещё сильнее, — Ладно, завтра поговорим. Я спать, сил больше нет.

Наконец-то дошёл! Два дня в пути, это вам не хухры-мухры. Пусть часть времени я потратил на подзарядку с активацией отключившихся артефактов. А ещё вчера часа два наблюдал за посёлком, решив наведаться к торговцу с утра и сразу уйти. Но всё равно крутовато! Хотя организм больше устал от работы зарядкой, чем ходьбы.

Долго думал, тащить ли с собой помповик. Но решил ограничиться арбалетом, дабы не смущать пейзан. Тем более что у покойного хурехупа был самострел, пусть весьма хлипкий. Значит, оружие не вызовет подозрений. А вот биту я захватил сразу, сунув её в чехол, дабы не смущать ничьи взоры. По словам пришельца, стоит она просто неприлично много.

Про посёлок ничего особого не скажу. Скорее это небольшой городок, тянущийся вдоль реки. Ну, дома только каменные или саманные. Я ожидал деревянные, как и частокол. Может, природу берегут? Три длинные улицы и несколько переулков. Всё чистенько, дома покрашены в тёмные цвета. В основном двух- и трёхэтажные. Посёлок расположился у излучины небольшой реки, где у пристаней раскачиваются суда типа стругов и множество лодок. Башен нет, хотя пространство перед стенами очищено от любой растительности метров на двести. Из двух ворот одни открываются утром и закрываются вечером.

Народу немного. С утра, когда я продолжил наблюдение, из посёлка вышло два отряда человек по десять в сопровождении повозок. Ездовые животные напоминают помесь лошади и ящерицы. По словам Веллера, здесь используют только тягловые породы. Хороший скакун дорогой и плохо чувствует себя около аномалии. Он полуразумен, и почему-то тяжело переносит излучение. Ребята ушли на север, я же подошёл к поселению с запада.

Чуть позже с востока появилась тройка пеших воинов, зашедших в ворота. Минут через пять оттуда вышла новая троица, ушедшая в ту же сторону. Скорее всего, патруль.

Ладно, хватит размышлять. Закидываю рюкзак, вешаю биту на пояс, в руки арбалет и вперёд. Пришелец остался в рощице, дабы не нарваться на нездоровую реакцию местных.

— На тебе такие защитные амулеты, что ракетой не пробьёшь. Поэтому ничего особо не бойся, здесь просто нет достойных противников. Даже артефакты, охраняющие периметр слабее. За язык не переживай, переводчик всё сделает за тебя. Затем язык сам ляжет на подкорку мозга. Очень удобная штука! — продолжил наставлять меня питбуль, — Главное, помни о своих магических способностях и используй дубину, а не арбалет. Если что, я сразу прибегу на помощь.

Киваю и выдвигаюсь к воротам. Триста метров прошёл не заметив. Странно, что совсем не нервничаю. Видно перегорел.

Ещё удивительнее, что на меня не обратили внимания. У ворот под навесом сидели два каких-то ухаря, мазнувших по мне взглядами и сразу вернувшихся к беседе. Не сказать, что на улице людно, но прохожие тоже меня игнорировали. Народ одет примерно, как я и предполагал. Этакое средневековье с оттенком Южной Азии. Женщины в длинных цветастых платьях, на головах платки или тюрбаны. Их меньше, но ходят спокойно. Мужики все с разнообразным холодным оружием, одеты в штаны и аляповатые кафтаны поверх длинных рубах. Улицы чистые, мощённые и не воняют, как описываются в книгах о средневековой Европе. Фенотипы людей отличаются, но все европеоиды.

Нужную лавку я нашёл сразу. На вывеске красовалось какое-то местное растение кислотного цвета. Но реклама выполнена здорово! Я в этом деле разбираюсь. Никакие колокольчики при моём входе не прозвенели. А внутри помещение больше похоже на деревенский магазин, за прилавком которого стоял колоритный персонаж.

Мужик не стал делать индифферентный вид и внимательно меня рассмотрел. Я тоже изучал товарища, похожего на какого-нибудь индийского бандита из фильмов с песнями и плясками. Слава любила смотреть это болливудский мрак. Мне тоже иногда приходилось. Высокий, волосы и борода каштановые с благородной проседью, глаза ярко-голубые. Одет в длинную рубаху и жилет до колен. На груди и запястьях амулеты. Руки с аккуратно подстриженными ногтями. На поясе длинный закривлённый кинжал в красивых ножнах.

— Добрый день, путник. Насколько я понял, ты от уважаемого Витаалия? — произнёс хозяин лавки.

А кто ещё? Уж больно прикид у мужика дорогой. Голос приятный и даже обволакивающий. Это профессиональное. Ещё он странно произнёс имя дяди, с долгой «А».

— Приветствую, уважаемый Кор Вериус, — судя по кивку, я угадал, а амулет-переводчик работает, — У меня есть кое-что на продажу.

— Всегда рад таким клиентам! — торговец белозубо улыбнулся, — Как поживает уважаемый Виталий? Он предупреждал, что возможно, уедет, а вместо него придёт другой человек. Его родич. Только времени прошло уж больно много.

Не прерывая разговор, Кор щёлкнул пальцами, и жестом приказал появившемуся молодому человеку занять его место. Мне же предложили зайти внутрь лавки.

Комната оказалась немаленькой, примерно пять на четыре метра. Интерьер, как я и ожидал, ближе к восточному. Все эти ковры, светильник, похожий на китайский шарик, резная мебель. Шкафы завалены различными мешочками и свёртками. Но всё аккуратно и разложено по порядку. Воздух тоже чистый, с ароматами каких-то трав. Наверняка работа артефакта. Стулья со столиком вполне себе европейские, только немного низкие.

Судя по горящему взгляду, Вериус очень хочет взглянуть на принесённый товар. Не будем разочаровывать человека.

Выкладываю на круглую столешницу пятнадцать ножей производства Златоустовского завода. Блеск в глазах торговц подтвердил, что я угадал. Дяди здесь не было почти год, и наверняка запасы Кора исчерпались. Земная сталь не только лучше качеством, чем местные подделки, но и хорошо держит нанесённые руны, увеличивающие силу удара. Ещё наши ножи спокойно переносят воздействие аномалии.

Вслед за ножами последовали тридцать плиток шоколада, вытащенные из сумки-холодильника. Ага, есть у меня и такая. Обычный амулет позволяет регулировать температуру. Далее последовала упаковка банок с кофе. Но больше всего Кора возбудил вид пяти литровых бутылок «Jack Daniel's». Шоколад, кофе и алкоголь дают магу прокачивать дополнительные способности. Если не врёт дядин дневник. Или местные просто дуреют с земного бухла.

Странно, что из алкоголя Виталий упомнил только бурбон. Почему не водка или ром? Может, дело в кукурузе? Этикетки с товара я предварительно убрал. Разве что оставил шоколадки в фольге.

— Это хороший товар, уважаемый?

На самом деле — это больше подарочная продукция. Скажем так, статусная. Ведь хороший артефактор способен нанести защитные руны на любое оружие. Да, шоколад с кофе не панацея. Судя по записям дяди, Вериус дарит изделия с Земли нужным людям. Бизнес на Каррахе мало чем отличается от нашего. Хорошие связи — дело нужное. Поэтом Виталия не задирал цены на ножи с продуктами. Ему тоже нужны нормальные отношения с местным купцом.

— Валерий, — подсказываю замявшемуся псевдоиндусу.

— Валериий, — снова с долгой гласной произнёс Вериус, и тут же перешёл к делу, — Цена обычная? Возьмёте монетой или ингредиентами?

Ценник у меня есть. На Каррахе в ходу золото, а разменная монета из чёрной бронзы и меди. Серебра в империи мало. В основном оно идёт на создание амулетов, добавляется в ингредиенты или наносится на кромку оружия и напыляется на доспехи. И оно здесь с какой-то примесью. Наше серебро, почему-то не обладает нужными свойствами. Странно. А вот алюминий или дюраль дядя сам не демонстрировал, и мне не советовал. Очень мутная тема. Но сейчас меня больше интересует сам факт торга и налаживание отношений.

Пейзане используют двенадцатеричную систему счисления. Один золотой ланг равен ста сорока четырём бронзовым кунгам, которые, в свою очередь, равны двенадцати медным сикам. Мне здесь не диссертацию по математике защищать, посчитаю как-нибудь. Кстати, алхимические ингредиенты очень дорогие. Так что вариант с бусами и дикарями не прокатит. Особо на торговле не разбогатеешь.

— Решим чуть позже. Что вы скажете об этом?

Достаю из рюкзака три свёртка с внутренностями гроков, сукри и высушенным стеблем аленького цветочка, как я его назвал, чтобы не сломать язык от местного названия.

Здесь торговец активизировался не на шутку. Он достал из шкафа хреновину, похожую на рефлектор, используемый офтальмологами. Ещё добавил несколько вполне обычных пробирок, а также два флакона с синей и жёлтой жидкостью.

Кор работал без спешки, чувствуется, что его движения выверенные. Он положил щепотки внутренностей и траву в колбы, залив каждую разной жидкостью. Затем взболтал и начал наблюдать за процессом через прибор. Судя по проскакивающим искоркам, оценка шла с помощью магии.

Наконец, Вериус откинулся на спинку кресла и удивлённо посмотрел на меня.

— Давно я не видел такого количества внутренностей гроков. Думаю, мне удастся сбыть их в ближайшее время. Но предлагаю вам не торопиться и дождаться более денежного покупателя, уважаемый Валерий. Вскоре в Манухаре ярмарка, приуроченная к Загмаку. Маги более платёжеспособные, чем купцы с севера, а их приедет немало. К тому же у меня просто нет нужной суммы. Придётся подождать. Разве что вы возьмёте алхимические элементы высшего порядка. Тогда я спокойно с вами рассчитаюсь.

А какие есть варианты? Дорогие ингредиенты мне пока без надобности. Столицу графства, расположенного в тридцати километрах от посёлка, я и сам хотел посетить. Тем более в Загмак, то есть местный Новый год. Интересно же. Заодно проверим торговца. Мне нужна опора и надёжный человек на Каррахе. Правда, немного смутило, что у него нет нужной суммы. Бог с ним, решим.

— Тогда пусть товар остаётся у вас. Может, появится достойный покупатель. Я же приеду через три седмицы и посещу Манухар. А пока давайте считать, — киваю на шоколад, кофе и бухло.

Ух. Вроде особо не торговались, но Вериус всю душу из меня вынул. Чересчур он дотошный.

— Вот ваши ингредиенты, — торговец передал семь мешочков и добавил ещё один, звякнувший металлом, — А это деньги. Значит, мне ждать вас на праздники? Может, сразу зарезервировать комнату в трактире моего родственника? Места ещё есть, но вскоре Манухар потонет в наплыве гостей. Не у всех есть приглашения и право жить в замке лорда Шаруга.

— Сделайте любезность. Сколько это будет стоить?

— У меня находится хороший залог. Расплатитесь уже на месте, — усмехнулся Кор, кивнув на свёртки, и вдруг сменил тему, — Будьте осторожнее. Не могу понять, что происходит, но в городе появилось несколько новых людей, выдающих себя торговцев и мастеров. Они действительно разбираются в деле. Но… Людей, живущих здесь годами, не обманешь. Добавьте к этому новый отряд поисковиков. Причём среди бойцов нет ни одного знакомого местным человека. Они только наняли проводника и пока не углубляются в аномалию. Их всего семь человек, но как-то странно. Поисковики живут с добычи, а эти будто больше разведкой окрестностей занимаются.

Понимай, как знаешь. Либо торговец действительно предупреждает меня о непонятной ситуации, либо страхуется на случай нападения своих людей. Всё-таки зря я оставил ему такой жирный кусок. Ладно, разберёмся.

— Это ошибка, Валера! А вдруг он сбежит?

Питбуль не стал развеивать сомнения, а наоборот, добавил напряжения. Лучше бы молчал.

— Но вообще, неплохо. Ты обновил запасы ингредиентов и можно сидеть в аномалии сколько угодно, — продолжил гундеть пришелец, — Но как можно…

— Чего? — спрашиваю вдруг замолчавшего Веллера.

Тот застыл на месте, будто к чему-то прислушиваясь.

— За нами идут. Один человек, пытающийся скрываться за амулетами. Только со мной это не пройдёт, — наконец отмер пёс.

— Организуем засаду и расспросим, если получится? — произношу в ответ, рассматривая местность.

Если это человек торговца, то всё плохо. Кор показался мне приличным человеком. А если преследователь представляет другую силу, то даже не знаю.

— Он начал уходить южнее. Чего-то почувствовал или изначально шёл по своим делам. Пошли, я сообщу, если он появится, — донеслись слова пришельца.

Уставший, но довольный возвращаюсь на Землю. Я решил не суетиться, начав сразу варить новое зелье. Время есть, и надо отдохнуть. Высплюсь и завтра можно нырнуть обратно. Ага. Расскажи богу о своих планах, вместе посмеёмся.

Первым делом я скинул промокшую одежду и схватил телефон. Понятно, что подзадержался и Елена могла звонить. Однако вызовов и сообщений от блондинки было не так много. Вернее, они терялись на фоне множества звонков из офиса и личных телефонов моих сотрудников. Грустно вздохнув, набираю Алису.

— Шеф, ты куда пропал? — сразу выпалила рыжая, не давая сказать ни слова, — Весь день звоним! У нас трагедия. Наташкин дом сожгли, её бабушка погибла, и сама она пострадала. Все наши в шоке. Ты ведь помнишь, она рассказывала, что там были проблемы.

Жуть. Только чем я могу помочь? Разве что найти хороших врачей. Вернее, мог. Теперь как раз в моих силах сделать гораздо больше. И про мутную историю с домом Барби я помню. Но как не вовремя.

— Еду! Завтра утром встретимся в офисе, — сообщаю Алисе и прекращаю разговор.

Тут же телефон зазвонил снова.

— Что ещё? Я же сказал, завтра буду, — отвечаю раздражённо.

— Мне ты ничего не говорил. Или я не вовремя? — раздаётся голос Лены.

Блин! Вот почему проблемы наваливаются все разом? Чую, что это только начало.

[1] Даниэль Йоханнес Стефанус Терон (1872–1900) — бурский офицер-разведчик, герой Второй англо-бурской войны. Двоюродный прадед актрисы Шарлиз Терон. Реальный прототип главного героя романа Луи Буссенара «Капитан Сорви голова».

Император Вальпургий

Кор Вериус

Машину с питбулем я оставил перед НИИ им. Вишневского, и двинулся в сторону ожогового отделения. Я ещё вчера договорился перевозе Барби из нашей районной больницы, называемой местными «долина смерти». Нет там профильного отделения для пострадавших от ожогов. Хотя скорая зачем-то отвезла девушку именно туда. Бывает. Пришлось попросить старого знакомого помочь. Несмотря на позднее время, всё разрешилось. Денег, конечно, заплатил, но это вторично.

Вернулся домой в три утра и решил хоть немного отдохнуть. На удивление сразу заснул. Всё равно трагедия уже произошла, а мы можем только устранить её последствия. Человека, конечно, не вернуть. Но помочь Наталье с выздоровлением просто обязаны.

Поэтому с утра я провёл собрание коллектива, попросив народ успокоиться. Разве что определил Диму помочь матери Барби с похоронами. Он у нас самый спокойный и не поддаётся лишним эмоциям. Как-то удалось направить остальных сотрудников в рабочее русло. Трудотерапия — хорошая штука. Начинаешь, чего-то делать, отключая мозг с лишними мыслями. Это сейчас и нужно. Благо заказов привалило, народу есть чем заняться. Заодно пообещал через два дня коллективную поездку к болящей.

Сам же сидел, как на иголках, заставляя себя помогать Сергеичу. Мысли скакали, требуя действий. Однако именно сейчас нужно успокоиться. Наконец, после обеда я заехал за Веллером и двинул в столицу.

По дороге мы больше молчали. Пришелец, как всегда, пялился в окно, рассматривая поток машин и здания. Я же решал важный вопрос. Это в боевиках герой бездумно бросается сражаться с творящейся несправедливостью и всегда побеждает. У нас немного иная ситуация. Плохо верится в благоприятный исход, если придётся влезть в разборки. А нашему правосудию я верю ещё меньше.

Тут ещё взбрыкнувшая Елена. Как-то нехорошо мы с ней поговорили. Я устал и на нервах. Она подозревает меня в обмане, хотя не говорит этого напрямую. В итоге мы решили созвониться на следующий день, но девушка не сняла трубку. Теоретически Лена права, но мне от этого знания не легче. Хорошее настроение, радовавшее меня в последний месяц, куда-то стремительно испарилось.

В холле отделения встретил заплаканную маму Натальи. Понятно, в кого Барби такая красавица. Несмотря на потрясение, бледность и красные глаза, женщина выглядит эффектно. А ведь она старше меня года на четыре. Какие-то глупости лезут в голову. Нервничаю. Из сумбурного разговора удалось выяснить, что ничего страшного не произошло. Девушка получила лёгкие ожоги предплечий и сломала запястье. Мать уже посетила дочку, а сейчас едет домой с родственником, чтобы решить вопрос с похоронами. Обещала приехать завтра. Отца у Барби нет, вернее, слился в своё время. Получается, они остались вдвоём с матерью.

Надеваю бахилы и, накинув халат, поднимаюсь на нужный этаж. Дежурная медсестра пообещала вызвать больную в отведённое для встреч помещение возле лифтов. Сажусь на низкий диванчик и жду.

Наталья пришла через несколько минут. Выглядит она плохо. Речь даже не о гипсе, перемотанных руках и опалённым волосам. Наверняка ещё мелких ссадин хватает. Но это не страшно. Пугают безжизненные глаза на белом как мел лице.

— Спасибо, шеф! — тихо произнесла девушка, — Но можно было остаться в Чушкино. Врачи говорят, что ничего страшного и послезавтра переведут меня на амбулаторное лечение.

— Лежи здесь сколько нужно. Пусть долечат нормально. Вопрос решён с заведующим отделением, — пытаюсь растормошить, замолчавшую и ушедшую в себя Барби.

— А зачем? — наконец слышу в ответ, — Бабушку мне не вернут. Руки теперь уродливые, и всё равно потребуется косметическая операция.

— Рассказывай. И не забывай, что врачи сейчас творят чудеса.

Слушая сумбурный рассказ девушки, я медленно зверел. Такое ощущение, что вернулись девяностые. Есть в городе небольшой район из старых домов, расположенных недалеко от железной дороги. Там ещё роща рядом и речка протекает. Естественно, что место понравилось одному из застройщиков, заполонивших Подмосковье высотками. Правильно, вместо того, чтобы развивать регионы и создавать там рабочие места, лучше сделать из столицы с областью один большой человейник. Так лучше управлять плебсом. Ведь народ, живущий в небольших городках и сельской местности, особенно самодостаточный, — это главный враг государства. Сегодня они просто живут, а ведь завтра могут начать требовать. Например, чтобы власть меньше воровала и заботилась о комфорте граждан. Непорядок, однако. Надо занять их борьбой за существование, заодно, загрузив неподъёмной ипотекой. Можно и дустом начать травить, но это позже. Пока ситуация под контролем.

И конечно, где-то надо селить новых россиян и жутко незаменимых специалистов, заполонивших улицы наших городов. Впрочем, это другая история.

Народ, где жила бабушка Натальи, которая её и воспитывала, пока мать работала, отреагировал по-разному. Трусы с пессимистами сразу взяли компенсацию, отказавшись даже от намёка на борьбу за свою собственность. Умные дождались увеличения предложения, тоже предпочтя деньги. Идеалисты и упорные продолжили жить, даже выиграли районный суд.

Наивные. Им даже не стали отрубать свет и воду. Просто дома начали гореть. Сначала один, потом второй, который удалось потушить. В третий раз не повезло семье Барби. Она как раз решила навестить старушку. Тогда девушка сломала руку и получила ожоги, пытаясь открыть заклинившую дверь. Но физические травмы — ничто по сравнению с душевными. Не хотел бы я увидеть, как на моих глазах сгорает родной человек.

Плохо, что Наталья говорила безэмоционально. Лучше бы поплакала. Вдвойне страшно смотреть, когда весёлый и задорный человек превращается в холодную куклу.

— А ведь этим уродам ничего не будет, шеф. И как после этого жить и верить во что-то лучшее? — добила меня Барби, — Самое противное, что все прекрасно понимают кому это выгодно. Думаю, после произошедшего дома покинут даже самые стойкие старики. Именно они и сопротивлялись, веря в справедливость. Молодёжь сразу сдалась.

В принципе решение я уже принял, как бы ни пытался убедить себя в обратном. Скажите, а зачем нужна сверхсила, если ты не можешь применить её для благих дел? Вернее, у меня своя градация понятий хорошо и плохо, отличная от морали обычного человека. Боюсь, она многих ввергнет в шок.

— У меня два условия. Ты молчишь и веришь мне.

Произношу тихо, но девица сразу вскинулась, тряхнув криво подстриженными волосами.

— Я готова на всё, чтобы отомстить убийцам, шеф. Только зачем…

— Ты продолжаешь нормально жить и не задаёшь вопросов. Если вдруг спросят тебя, то прикидываешься валенком. А ещё я помогу вылечить твои руки, — киваю на повязки.

Вот теперь девушка изменилась. Глаза загорелись, а на лице появился румянец.

— Клянусь! — произнесла она.

Всё-таки Барби не только красивая, но и умная. Есть в ней глубина, скрываемая за лёгкостью характера. Будь на её месте якобы более серьёзная Алиса, то я бы подумал. Возможно, отказался от дальнейших действий. А с блондинкой можно идти в разведку.

— След возьмёшь? — спрашиваю пришельца на обратном пути.

— Вообще-то, я не совсем собака, — решил повыкобениваться паразит, но сразу прекратил, — Думаю, да. Ты и сам можешь попробовать с помощью амулетов. Только его долго настраивать.

Некоторое время мы ехали молча. Я прикидывал дальнейшие действия. Чего творилось в голове питбуля, не знаю.

— Это опасно, Валера, — наконец произнесло существо, — На тебя воздействует сила, повышая уровень агрессии и снижая чувство самосохранения. К тому же не забывай про наличие камер, установленных даже в самых неожиданных местах. Ещё сложно скрыться от людей с телефонами. Твои соотечественники начинают снимать при первой возможности. Они даже забывают помочь другим людям, предпочитая запечатлеть видео. Недавно…

— Всё сказал? Я могу продолжить? — произношу излишне резко.

— Да, — со вздохом произнёс питбуль.

— Когда мы устанавливали амулет-скрыта на окно, ты говорил, что его вполне реально использовать в других ситуациях. Например, для отвода глаз от человека и даже автомобиля, — напоминаю слова пришельца, — Значит, надо настроить амулеты, и камеры нас не увидят.

— Они требуют кропотливой работы, Валера. А ещё тянут слишком много энергии. Это не Каррах, где сила буквально висит в воздухе. Вспомни, сколько мы мучились с уже готовым прибором? Да, у нас хватает различных болванок, оставленных твоим дядей. Только ты не артефактор, а боевик. Будет сложно, ещё испортим дорогие изделия.

— Значит, снова перейдём на ту сторону. Я никуда не тороплюсь. Тем более, сейчас работает следователи, нечего попадаться людям на глаза. После похорон сгоняем в Бесогонск. Деньги тоже не проблема, как и заготовки амулетов. Купим в Вериуса. Козёл! — восклицаю в сторону подрезавшего меня внедорожника и обращаюсь к псу, — Это не тебе. Задолбали безбашенные гонщики! Ведь я однажды могу машинально применить дар, и придурок улетит на обочину, а затем на тот свет. В одном ты прав, надо контролировать эмоции.

Странно, но мы умудрились справиться с настройками амулетов без перехода в Каррах. Пришлось помучиться. Однако я собрал волю в кулак и методично пытался подать нужный объём энергии. Для работы я взял у Баума ключи от гаража. У Сёмы там два пустующих бокса. Машину он сейчас ставит перед подъездом, а помещения использует под склад. Вернее, почти туда не заходит. Ранее Сёма там чего-то мастачил, но прекратил это дурное занятие. И зачем-то купил соседский бокс, объединив со своим. Домовитый у меня дружбан. Зато сейчас помещение пригодилось.

Отличную мотивацию мне придали похороны несчастной бабушки. Народу собралось на удивление много. Человек под сто. В основном соседи, как бывшие, так и оставшиеся жить в районе. Народ шушукался, обсуждая случившееся. Но никто громко не называл вещи своими именами. Плевать. Я что должен взывать к людской совести?

Зато подсуетилась администрация района. Судя по машине ППС, власти ожидали каких-то волнений. Это они зря. Народ пошептался, выразил сочувствие родственникам, скатался на кладбище, благо недалеко, бухнул на поминках и разошёлся. Наша контора присутствовала в полном составе. Наталью из больницы не отпустили, оно и к лучшему.

Я же уехал с кладбища, ближе к вечеру, вернувшись к сгоревшему дому во всеоружии. То есть с защитным амулетом и псом. Рано, скорее всего. Но нет сил ждать.

Кстати, мы проверили действие агрегата на камере подъезда, к которой можно подключиться. Сначала не поверил. Но амулет действительно помогает. Техника просто не замечает нас с питбулем и даже автомобиль. При этом люди меня видят. Для ухода в абсолютный скрыт, нужен другой артефакт. Вот он жрёт просто умопомрачительное количество энергии. Надолго его лучше не включать, даже аккумулятора не хватит.

— Здесь натоптали сотни людей, — пожаловался пришелец, когда мы обошли вокруг сгоревшего дома, — Теоретически есть два основных следа. Тем более один ведёт к месту, откуда за домом наблюдали два дня. Человек там топтался. Ищем?

— Давай. Пока идём пешком. Если следы ведут за город, то придётся вернуться за машиной, — отвечаю псу, направляясь вслед за ним.

Амулет действительно тянет много силы. Хорошо, что мы додумались, кроме множеств различных приблуд, захватить с собой два аккумулятора. Один мобильный, второй стационарный в машину. В общем, магия пришла на Землю. А ещё у меня с собой нейтрализатор, способный скрыть следы присутствия человека вплоть до молекулы. По словам существа — это просто уберплюшка, стоящая огромных денег. Зачем она дяде, не знаю. Наверное, Виталий тоже любил похулиганить, оставаясь инкогнито. Может, старик банки обносил? Почему нет? Есть у этого агрегата ещё одна функция. Думаю, она мне тоже пригодится.

Очередную порцию удивления вызвало место жительства поджигателя и его личность.

Начнём с того, что преступник обитал в соседнем микрорайоне, в двух станциях на электричке. Мы с питбулем дошли до него спокойным шагом за сорок пять минут. Определить подъезд и квартиру не составило труда. Пришелец не смог толком объяснить, как работает его поисковая система. А я устал разбираться в мутных словесных кружевах. Скрывает и чёрт с ним. Главное, выполняет поставленную задачу.

На следующее утро мы выслеживали клиента, сидя в машине, как американские копы из фильмов. Повезло, что перпендикулярно нужному нам дому стоит высотка с магазином на первом этаже, перед которым расположена большая парковка. Счастливые люди! У них здесь машино-мест штук сто! Вот и я примостился за небольшим кроссовером. Амулет включать не стал. Пока рано.

К моему изумлению, нашим подопечным оказался не мигрант или мутный кавказец, когда не поймёшь перед тобой бандит или просто борзый товарищ. Может, просто выработался стереотип? Пришелец вдруг указал на обыкновенного мужика лет сорока пяти, славянской внешности, одетого в старую «аляску». Вязаная шапочка, просторные штаны и сумка через плечо дополняли образ среднестатистического гражданина. А ещё товарищ, похоже, работает, так как двинулся в сторону остановки, где сел на автобус и доехал до промзоны. Там расположено сразу несколько заводов. Сейчас половина из них просто сдаёт помещения в аренду, используя удобное расположение.

Решаю уточнить детали, дабы не терять время. Поэтому, выйдя из машины, включаю амулет и направляюсь к проходной. Забавное ощущение, когда тебя не видят и не слышат. Вопрос звука мы вчера тоже отрегулировали. А вот со следами ничего поделать нельзя. Поэтому я стараюсь не наступать на снег и обходить людей. Смешно будет в кого-нибудь врезаться.

Как оказалось, мужика зовут Николаич и он трудится в одном из местных цехов, арендующих помещение. Смотри, какой порядочный человек. С виду не скажешь, что убийца. Разузнав что нужно, я отправился на работу, предварительно оставив пса дома.

Обстановка в офисе тяжёлая, но народ вроде пришёл в себя. По идее мне здесь делать нечего, но надо поддержать молодёжь. С трудом впрягся в процесс, ведь все мысли о странном поджигателе.

— Доброе утро! — произношу, глумливо улыбаясь, глядя на оторопевшего мужика, — Как спалось?

Привязанный к столу человек заморгал, пытаясь привыкнуть к яркому свету. У Баума в боксе слишком мощная лампа. Но это не важно.

Клиента мы взяли на удивление легко. Дяденька решил задержаться и потом пройти через пустырь, срезав путь до магазина. Там его ждал лёгкий удар амулетом, выключивший сознание. Чего-то я слишком сильно начал полагаться на магию.

Поездка в багажнике длилась недолго, благо пробок уже нет. У гаражей тоже никого не оказалось. Поэтому я быстро перенёс похищенного в бокс, привязал его к столу, предварительно постелив клеёнку. Зачем пачкать помещение? Веллер остался на улице в припаркованной машине.

— Вы кто? Где я? — товарищ попытался включить дурака и дёрнул связанными руками, — Что это?

Он показал стянутые запястья. Прямо весь такой испуганный и невинный. Только партаки на руках и груди, которые я рассмотрел, указывают на весьма бурную жизнь дяденьки. Скорее всего, весомая её часть прошла за колючей проволокой. Что объясняет выбор исполнителя. Какой-нибудь излишне горячий или тупой южанин мог запороть дело, засветиться или потом проболтаться. А этот будет молчать. Вон ведь спокойно живёт, даже на работу ходить и не дёргается. Силён!

Чую, что придётся постараться. Амулет даёт гарантию, что нас никто не услышит. Поэтому можно не стесняться и шуметь.

— Я дам тебе один шанс. И действительно отпущу, если сразу расскажешь правду. Кто заказал поджог дома на Станционной?

— О чём вы? Это какая-то ошиб… Ааа!!!

Какой бы крутой ни был человек, но нож в коленном суставе — это больно! Особенно когда его повернули после того, как воткнули. Я решил действовать быстро. К чему лишние церемонии? Всё он понял, но попытался снова включить дурака.

— Корнеев Андрей Николаевич, 1965 года рождения, — смотрю в глаза, наполненные болью и ненавистью, — Тебе дали возможность обойтись без членовредительства. Теперь осталось два варианта — ты рассказываешь всё сразу или потом, но сначала помучаешься.

— Какие гарантии? Ааа!!!

Втыкаю нож во второе колено. Не помогло. Пришлось достать молоток и раздробить чашечку, после чего до урки дошло. Сломался он. Просто человек не мог поверить, что кто-то способен на такую жесть. Я не похож на бандита или маньяка. Плюс, разговариваю вежливо и интеллигентно. Подобные мне больше подходят на роль жертвы. Или напоминают обычных законопослушных граждан. Они свято верят в правосудие и прочую чушь. Им не придёт в голову калечить человека? Только я не законопослушный добрячок. Могу сунуть в рыло и без всякой магии. А сейчас сам бог велел пожестить.

— Игнат! Игнат вышел на меня. Денег дал, пятьсот кусков. Сказал всё чисто сделать. Я не знал, что бабка в доме! Клянусь! — выл ублюдок, размазывая сопли связанными руками, — Не убивай! Я всё расскажу!

— Быстро все расклады. Кто такой Игнат? Адрес, телефон? Где работает? — задаю вопросы, не обращая внимания на вопли жертвы.

— Местный он. Не блатной. Раньше работал на Чушкинскую братву. Сейчас строительный рынок на Ярике держит. Фамилия Игнатов звать Алексей. Не убивай! Дай уйти? — блёклые глазки Николаича смотрели на меня с надеждой.

Быстро записываю всё в блокнот. Хорошо, что урка помнит номер заказчика. Его телефон я заблаговременно бросил в мусорку. Глупо спалиться по сигналу мобильного. Чего-то этот момент плохо продуман. Надо посоветоваться с Веллером, насчёт возможности гасить сигнал. Ведь камера меня не видит. Или это уже будет настоящее всемогущество?

— Два года назад. Дома в Молково, тоже ты? — вдруг вспомнился похожий поджог.

Тогда было больше шума, ведь сгорела целая семья с двумя детьми. Шуму было много, но он как-то резко стих. Всё списали на неосторожное обращение с огнём и неблагополучие семейства. Типа алкаши, бывает. Только сейчас на месте деревянных домов вырос новый микрорайон с высотками.

Судя по забегавшим глазкам, я угадал. Теперь вопрос устранения поддонка стал даже благодатным деянием. Почувствовав, что ему не жить, урка попытался вцепиться мне в лицо, но не смог. Он хорошо привязан. После чего убийца завыл.

Один удар в висок, и Корнеев Андрей Николаевич прекратил свой бесполезный жизненный путь.

— Всё спокойно? — спрашиваю пришельца, сидящего в машине.

— Да. Давай уже заканчивай, мститель. А то ток-шоу со Скарабеевой пропущу. Ты бы знал, чего в мире делается! Все против нас, Валера! Но мы выстоим! Россия переживала и не…

— Помолчи, патриотичный ты наш. Жертва пропаганды, блин. Артефакт сработает на аннигиляцию тела?

— Какие ты умные слова знаешь, Митрофанушка. А по внешнему виду не скажешь, — начало глумиться существо, но быстро исправилось, — Сколько раз объяснять. Это стандартный амулет-нейтрализатор, просто надо установить верные настройки…

— Всё. Хватит трещать, а то на шоу не успеешь.

— Валера?

Женский голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Пёс сделал невинный вид и чуть не начал шаркать лапой. Клоун! Ведь он знал, что Елена сидит в машине у моего подъезда.

Подхожу к напряжённой девушке, внимательно меня рассматривающей.

— Я перезвонила. Но ты не отвечаешь. Глупо получилась. Обиделась я, ты пропадаешь, ни слуху, ни духу. А потом подумала… Вот и приехала, вдруг…

Прерываю блондинку и притягиваю к себе, зарываясь в пушистые волосы.

— Телефон дома оставил. Пошли с Веллером гулять и встретили соседа, у него задержались, — говорю почти правду, — Прости меня. Веду себя как обиженный подросток.

— Нет, это ты прости! Алиса рассказал мне о произошедшем, — ответ подруги меня удивил, — Да, я вечером позвонила тебе в офис.

— Может, я сейчас оставлю пса, и сходим куда-нибудь? А то еды дома почти нет. Ты есть хочешь?

— Нет. Потом. Сейчас я хочу только тебя.

— Это правильное желание, — произношу в ответ, и, не видя лица Лены, понимаю, что она улыбается.

— Чудеса в нашем районе продолжаются. Вернее, оболваненный народ в них верит. Снова разбилась машина, каких-то придурков с орущей музыкой, — произнёс Баум, наполняя рюмки, — Один парень даже статистику привёл за последние годы, что там опасный поворот и всегда бились машины. Но ведь легче поверить в мистику, чем логику?

Сосед продолжил насмехаться над нашим районным чатом, где продолжались баталии. Информация о моих мелких пакостях распространилась по всему городу. Забавно, но есть эффект. Стало меньше дебилов, гоняющих по Совхозной или заезжающих в наши дворы с включёнными на всю мощь колонками. Вон за прошедшую неделю всего один даунито-хромосомо разбился, благо не насмерть. А ещё жильцы начали проявлять инициативу. Недавно в группу фанатов лезгинки и кальянного рэпа прилетела банка с консервацией. Воплей и угроз было много. Однако интеллигенты, радовавшие спящих людей в полночь, быстро рассосались. Просто один сосед сообщил, что следующей будет выстрел из ружья, которое и продемонстрировал.

Нашему народу надо только показать правильное направление, а далее он горы свернёт. Даже управляющая компания вдохновилась и убрала во дворах снег, недавно заваливший город. Оказывается, какие-то жильцы предложили перекрыть улицу в знак протеста, заодно проколоть шины директору УК. Не знаю, какая угроза оказалась действенней. Обычно активисты района выбивают трактор с боем. А в этот раз даже снег вывезли, не оставляя огромных гор, тающих вплоть до мая и занимающих ценные парковочные места. Вот это настоящие чудеса!

Страшно будет, если народ начнёт просыпаться, потребовав просто выполнять законы. Вообще-то, снег положено убирать не только на центральных улицах и нескольких тротуарах. Власть это почуяла и начала шевелиться. Ведь даже перекрытие небольшой улицы маленького городка — колоссальный удар по местным царькам. На проблемы людей всем плевать. Это ведь ЧП, информация о котором дойдёт до самого верха. И оттуда может прилететь. Мол, в нашем Багдаде всё спокойно, стадо довольно и жуёт свой силос, мы приложили для этого столько сил. А вы не справляетесь. Могут поменять пешек, что для любого чиновника смерти подобно.

Касательно сегодняшнего вечера, то я решил выпить с товарищем. На работе всё более-менее успокоилось, Барби выписали из больницы. Лена уехала на малую Родину, в Кострому. У неё там живёт мама и сын, которого воспитывает старушка, пока дочь зарабатывает деньги.

История блондинки, вообще-то, печальная, если не трагичная. Она родила сразу после окончания юридического, собираясь после декрета работать в прокуратуре. Там уже служил её муж, погибший при странных обстоятельствах. В результате планы Елены изменились. Было уже не до детской мечты бороться с преступностью, надо деньги зарабатывать. И она стала весьма успешным адвокатом, специализирующимся на разводах. Даже открыла свою фирму на паях с начальником мужа, вышедшим в отставку. Крыша у ребят хорошая, и работают они больше с солидными клиентами.

Взяв небольшой отпуск, красавица рванула к сыну. А я решил бухнуть. Почему не выпить с хорошим человеком? Нужно же как-то расслабляться?

— Вздрогнули! — произнёс Сёма, опрокинул стопарь, закусив грибочком.

Стол у нас просто закачаешься! Селёдка по-русски, бутерброды со шпротами, сало, квашеная капуста, маринованные грибы, солёные огурцы и бородинский хлеб. Перед началом основного действа мы ещё съели по тарелке борща. Ну, просто сказка!

Холодная водка ухнула по пищеводу, через мгновение, обернувшись приятной теплотой. Я, вообще-то, по виски или коньяку, но немец терпеть не может эти напитки, обзывая шмурдяком. Приходится пить исконно русский напиток.

— Тупеет народ, Владимирыч. И это не старческое брюзжание. Возьми любое ток-шоу в зомбоящике. Интересно, для каких олигофренов они снимаются? А я тебе объясню, — продолжил Баум, не дав мне ответить, — Если двадцать раз произнести по телевизору слово «говно», то на двадцать первый плебс подумает, что это нормально. Поэтому далее дерьмо можно лить, не стесняясь. Вместо того чтобы обсудить важные проблемы общества, нам в лицо суют чужое грязное бельё или иное непотребство. Никто ведь не просит обсуждать политику. Ведь в стране хватает проблем от наркомании с алкоголизмом до херовых дорог или отсутствия мест в детских садах. О нашем здравоохранении лучше промолчать. Посмотрел я на больницу в Калуге, где лежала мама. Жуть! Договорился и вскоре положу её в Москве. Только не у всех есть такая возможность.

Баум сел на своего любимого конька. Сейчас его лучше не перебивать и дать выговориться. В принципе, я с ним согласен.

— А молодёжь! Намедни зашёл в американскую забегаловку съесть пластиковый гамбургер. Иногда можно, — Сёма махнул рукой на мою ироничную улыбку, — За мной сидели три девчонки, лет по четырнадцать. Ну, примерно. Они накрашены, будто команчи, вышедшие на тропу войны. Поди, разбери, сколько им лет. Так, вот. От речей этих девиц уши старого матершинника Семёна Баума свернулись в трубочку. Валера, я в натуральном ахуе! Наливай!

Закусываю очередную стопку кусочком чёрного хлеба с салом и слушаю продолжение.

— Глупые личинки даже не понимают предназначения мата. Ведь правильно ругаться, значит, владеть настоящим искусством! Это выражение наиболее ярких эмоций, связка совершенно неподходящих друг к другу слов, реже банальная ругань. Как прочитал недавно мат — это способ эмоциональной выразительности. А они на нём разговаривают, Валера! — возмущённо воскликнул Семён, — Даже не понимая смысла произносимого! Мы потеряли целое поколение! Они даже не тупые, а полностью и безвозвратно деградировали. Посмотри подкасты всех этих селебов или как там называется подобное дерьмо! Пена, поднявшихся наверх, учит малолетних дурачков, рассказывая им сказки. И, конечно, всё с матом. Моя дурёха недавно заявила, что хочет стать блогером. Да хоть диггером, блять! Ты институт сначала закончи! За что я столько денег плачу? И вообще, почему наши дети не могут учиться бесплатно, Валера? Зато всякие льготники, не умеющие читать и писать, заполонили ВУЗы. И на хера нам ещё жители всех этих Бантустанов? Почему их учат за мой счёт?

Грустно вздыхаю и снова чокаюсь с соседом. Как я его понимаю. В голове уже появился лёгкий шум, а организм, наконец, расслабился. Хорошо!

— А ещё они все курят электронное дерьмо! Через одного, невзирая на пол.

— Эта молодёжь растлена до глубины души. Молодые люди злокозненны и нерадивы. Никогда они не будут походить на молодёжь былых времён. Младое поколение сегодняшнего дня не сумеет сохранить нашу культуру, — цитирую шумерское высказывание, которому более пяти тысяч лет, и добавляю, — Там было ещё про коррупцию и приход конца света. Только не надо ничего ждать. Нас попросту разложили изнутри, и дело не только в молодёжи.

— Вот за это я тебя уважаю, Валера! Зришь в корень. Наливай.

Выпиваем ещё. Закусываю грибочками и понимаю, что практически счастлив. Иногда нужно вот так посидеть, обсудить с человеком глобальные вопросы, которые от нас не зависят. Вернее, адекватные люди уделяют время воспитанию детей. Только потом они приходят с улицы и удивляют родителей, полученными знаниями. Мы с Мариной еле убедили дочку не курить. Вернее, я сделал проще. Купил ей табак, бумагу и аппарат для наворачивания самокруток, попросив курить нормальный продукт, а не упомянутое Баумом электронное дерьмо. Вроде дошло. Она у меня умная. Но судя по остальным детям, всё плохо.

Насчёт ужаса, несущегося с зомбоящика и интернета, сосед тоже прав. Посмотрел я как-то интервью с одной пластиковой куклой, являющейся кумиром юной публики. После пары предложений захотелось выбить ей зубы, а потом отрезать язык. Такого потока нечистот, льющегося изо рта, не услышишь даже от привокзальных бомжей. Может, действительно наведаться к этой швали и действительно укоротить ей язычок? Хотя надо начинать с тех, кто продвигает всё это дерьмо в массы. А они сидят слишком высоко. Сразу всполошатся и найдут. Мне-то плевать. Только могут пострадать дети и Лена. Вспомнив блондинку, я мысленно улыбнулся. Повезло мне с ней.

— Скажи, Валера? А ты не замечал в последнее время странностей? — вдруг сменил тему сосед, — А то я сам скоро в чертовщину начну верить. Почти весь чат уверен, что без неё не обошлось.

Решаю немного поиронизировать над Баумом.

— Я разговариваю со своим псом. И мне кажется, что он всё понимает, — произношу с серьёзной миной.

— Вот! — громко воскликнул Сёма, подняв указательный палец, — А они считают меня сумасшедшим! Но ведь Принтер всё понимает. Правильно, мой хороший?

Баум потянулся к лежащему на стуле коту и начал его гладить. Здоровенный шотландец приоткрыл один глаз, а потом снова впал в дрёму. Сёма — кошатник. У меня такое впечатление, что он развёлся с женой из-за своего питомца. Шучу, но истина где-то посередине. И сосед действительно разговаривает с котом. Хотя кличку пушистику придумала младшая дочь соседа. Почему именно печатная машина, не знаю.

Хорошо мы тогда посидели! Душевно. Пообщаешься с таким человеком, как Семён, и понимаешь, что наше общество просто больно, а не сгнило. Значит, не всё потеряно.

— Валера, мне кажется, ты торопишься? Оказывается, ваши стражники умеют работать, когда есть стимул. Недавно я начал смотреть сериал, где их почему-то называют ментами, а они зачем-то воюют…

— Ты бы лучше, чего-то хорошее смотрел, а не всякий мусор, — отвечаю псу и параллельно снимаю мешок с головы пленника, — Мультики там или познавательные передачи.

Между тем удивлённый и явно взбешённый владелец целого строительного рынка начал мычать сквозь кляп. А быстро он пришёл в себя. Или я поставил амулет на слишком малую мощность? Измельчал бандит. Вон, какое пузо отрастил и харю откормил. Однако руки с некогда сбитыми костяшками, мощные запястья и нехороший взгляд намекают на непростое прошлое сидящего на полу дяденьки.

Игнатова мы взяли легко. Это ведь очередной хозяин жизни, считающий, что ему ничего не угрожает. Ибо кому надо долю заносит и можно жить спокойно. Только на горизонте появился Валера с его обострённым чувством справедливости. Вот я и принял товарища бизнесмена прямо в его доме. Всё-таки амулет скрыта — великая вещь. Но и пришелец прав. Нельзя перебарщивать с магией. Моими проделками могут заинтересовать серьёзные люди, которые начнут отслеживать различные странности. Чёрт меня дёрнул повестись на провокации существа, взорвав колесо эвакуатора. Думаю, кому надо взяли это происшествие на карандаш. Ещё этот поворот, не дающий покоя жителям района. Впрочем, сейчас у меня по плану другое дело.

А неплохо живут бывшие бандиты! Двухэтажный особняк отделан на удивление красиво и без кричащей роскоши. Скорее всего, здесь приложила руку супруга Игнатова, сейчас отдыхающая с детьми на Мальдивах. Я это дело проверил в первую очередь. Благо мадам любит похвастаться лакшери жизнью в Инстаграм. Кстати, несмотря на понты, наш герой нашёл достаточно адекватную даму сердца, пусть брак и поздний. Мы женщинами и детьми не воюем, поэтому хорошо, что всё так удачно сложилось.

— Ты кто, бля? Я тебя под асфальт закатаю! Ты знаешь, кто я… Ааа!!!

Не успел снять кляп, как Игнат начал верещать. Только слова ему не давали. Удар каблуком в глаз оказался действенным способом заткнуть грязную пасть.

— Здесь говорю я, а ты отвечаешь, когда позволят. Понял?

— Сука! Больно! Ну, всё! Кранты тебе, ублюдок! И маска не спасёт, я твои глаза запом… Ааа!!!Ыы!!!

Очередной удар по второму глазу, и следом в пах заткнули хозяина жизни. Тут в комнату вошёл питбуль, изучавший обстановку дома.

— Живут же люди! Валера, а почему ты не купишь себе дом? Пусть не такой роскошный, но что-то приличное можно подобрать.

— У меня есть дом, только лень туда ездить зимой. Ремонт там тоже не мешает сделать, — зачем-то начинаю оправдываться перед существом, — Не мешай. Видишь у нас беседа.

— Проткни ему яички зубочисткой, — в ответ на мой удивлённый взгляд, пришелец пояснил, — А чего? В одном из фильмов про мафию показывали. Если брезгуешь, то надень перчатки.

— Изыди!

Даже не знаю, как на это реагировать. И ведь оно не шутит. Поворачиваюсь к стонущему Игнатьеву.

— Алексей Игоревич, проясню ситуацию. А то ваша братия почему-то не отличается сообразительностью. Корней тоже не сразу понял серьёзность моих намерений, — при упоминании урки Игнат вздрогнул, — Ты заказал поджог дома. Это не вопрос, а констатация факта. Теперь ответь, кто конечный бенефициарий столь мутного дела? Уж больно мелковата твоя фигура для захвата такого жирного участка.

— Ты покойник, бля! Там такие люди! Они тебя и твою семью на кус… Ааа!!!

Я не выдержал и воткнул нож в колено бандита. Думал, обойдёмся без лишней крови, но не вышло. Зато Игнатьев оказался хлипче Корнеева и сразу потёк. А ещё не надо угрожать моей семье. Это прямой путь в ад.

— СУ-88! От них заказ. Там мой кореш безопасностью рулит.

— Имя. Телефон. Адрес.

Достаю блокнот и записываю координаты, которые выдал Игнат, размазывая сопли, связанными руками. Хлипкий бандит пошёл. Это же не беззащитных людей тиранить.

— Не убивай! У меня есть деньги. Сколько тебе надо? Всё отдам, не убивай! — зачастил Игнат, срываясь на плач.

— У него три тайника, два можно спокойно открыть. А код сейфа приклеен к внутренней части письменного стола, — тут же раздался голос пришельца, — Валера, сумма немаленькая. Может, купим нормальный дом? И поближе к Москве. А хибару в Ярославской области продадим?

Информация интересная. Только обойдусь без советов существа. Знало бы оно, какой воздух на моей даче. Я там сплю как младенец по десять часов!

— Твои заначки для меня не секрет. Даже код к сейфу подберу. Ты ведь его сам и записал, — отвечаю Игнату, — Может, чего ещё предложишь?

Бандит аж нервно дёрнулся, услышав про сейф. А потом вдруг произнёс.

— Обещай, что не убьёшь?

Какой наивный товарищ. Слово ведь моё. Могу дать и точно так же забрать. Как настоящий джентльмен.

— Клянусь! Пальцем тебя не трону.

Немного подумав, Игнат, наконец, заговорил.

— В книжном шкафу. Стефан Цвейг шестой том. Там блокнот, — в ответ на моё удивление, Игнат пояснил, — Жена читать любит. Она и обставила кабинет. Не убивай! Ради детей прошу.

Не став слушать причитания бандоса, я кивнул на него питбулю, чтобы проследил и поднялся на второй этаж. Положительно мне нравится этот дом! А кабинет — прямо мечта с массивной мебелью, толстым ковром, картинами и книжными шкафами. Хочу такой же. Блокнот оказался в вырезанной выемке. Варвар! Испортил «Марию Стюарт». Зато записи интересные. Я бы сказал скандальные. Наш герой оказался приверженцем старой школы, записывая, кому и за что заносил деньги. Были в его каракулях более любопытные темы, волнующие меня гораздо больше разных взяточников.

— Значит, Молково тоже твоё дело. Как и недавний поджёг на Тонинской в городе М? Думаю, Чушкино семь лет назад также пылало по твоей вине.

— Не убивай! Это не я. Меня заставили, — зачастил Игнат, — Просто поставили перед выбором, которого не было. Не убивай, брателло!

В гробу я видел таких братьев. Понимаю, что этот опоссум из девяностых — одна из пешек. Но как же хочется начать резать его на куски! А ещё заказчиков поджогов. Но к ним пока соваться не буду. Пришелец прав, нельзя вызывать подозрения. Думаю, на пропажу одинокого урки Корнея никто не обратит внимания. Однако казнь уважаемого авторитета, простите, бизнесмена Игнатьева, кому надо заметят.

Пока же надо забрать деньги. Будем считать операцию походом за зипунами. Грех не обобрать такую гниду. Поэтому я быстро пробежался по особняку, направляемый питбулем. Один тайник оказался за плинтусом в спальне бандита. Второй под ванной, где была фальшь-плитка. Надо же, как дядя заморочился. А вот с сейфом пришлось помучиться. Код вроде подходил, но я ранее не имел дел с подобным аппаратом. В итоге вспотевший и матерящийся, я спустился на первый этаж. Добыча порадовала. На первый взгляд более двадцати миллионов, если учитывать валюту. Золото и прочие драгоценности оценю позже.

Не убивай! Ты же взял всё, — снова заныл Игнат, увидев меня с сумкой, набитой баблом.

— Тебе же сказали, что пальцем не трону, — произношу с усмешкой, — Я тебя сожгу.

Захожу на кухню, где стояла упаковка розжига, и возвращаюсь обратно. Поливаю вонючей жидкостью взвывшего бандоса и разбрызгиваю её по комнате. За что боролся, на то и напоролся.

— Пошли, — посылаю псу мысль, бросая зажжённую спичку на пол.

Полыхнуло знатно. Включаю скрыт и направляюсь в сторону калитки, служащей вторым выходом. Иду, хрустя снегом, который не слышат редкие прохожие, и начинаю размышлять. А не слишком ли круто я начал устанавливать свои порядки? За моей спиной как раз раздались крики людей, заметивших пожар. Можно как угодно относиться к нашей власти, но дураков там нет. Вернее, есть умные, кто способен сопоставить два плюс два. Значит, надо немного снизить активность и внимательно изучить блокнот Игната. А ещё обдумать более незаметные возможности уничтожения ублюдков. Надо использовать магию на полную мощность, раз начал свой путь мстителя. Надеюсь, он не в один конец.

— Митрофанушка, как думаешь, стражники будут рьяно искать настоящего убийцу? — пришелец решил добавить перчинки моим переживаниям, — Ты ведь не остановишься? Интересно, а если казнить главу района? Или хозяина крупнейшей строительной компании страны? Как…

— Помолчи, гусеница. Давай насладимся красивым видом.

Поворачиваюсь к посёлку и наблюдаю столб пламени, рвущийся к небу. Вокруг собралась немалая толпа, многие снимают происходящее на телефоны. Всё как обычно.

Что касается взяточников, то не знаю. Сложно изменить систему в одиночку. Но почему не попробовать навести порядок в отдельно взятом районе? Подумаю.

Я уж думал, что всё потихоньку успокоится и можно готовиться к ярмарке на Каррахе. Одежда уже пошита, сделанная по образцам, показанных торговцем. В новом прикиде я похож на помесь средневекового европейца и индуса одновременно. Один длиннющий жилет чего стоит.

Заодно не мешает сделать зелье для Натальи. Руки у девушки начали заживать, но шрамы останутся. Судя по записям Виталия, сварить настойку не проблема. Естественно, придётся помучаться с дозировкой силы, ведь она отличается для каждого состава. Ингредиенты есть, как и травы, растущие прямо на делянку. У меня вообще такое впечатление, что дядя отхватил себе какой-то заповедник с целебными и магическими ресурсами. Камни силы можно не упоминать.

Спонтанную миссию возмездия, я решил приостановить. Уж больно мне не понравились новости о сгоревшем особняке и его хозяине. Кто-то настойчиво пытается убедить публику в несчастном случае. А значит, убийцу ищут. Понятно, что органы начнут рассматривать больше финансовые дела Игната. Вряд ли кто-то всерьёз задумается о мести. Но лучше затаиться.

С такими мыслями я ехал в Москву. Хотя особо не переживал, просто думал. Сегодня у нас с Леной, что-то вроде запоздавшего свидания. Решили сходить в ресторан и поужинать. Если бы не мороз, то можно было погулять по улицам. Ничего, время у нас ещё будет. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Но пока не знаю, как относится к нашему роману. Говорить о большой и светлой любви глупо. Уж точно не мне. Что там, в душе подруги известно одному богу. Продолжать просто встречаться? Хочется чего-то большего, нежели обычные потрахушки. Съезжаться и жить вместе? А как быть с пришельцем и моими поездками в Бесогонск? Блондинка та ещё собственница с сильным характером. Может, замутить в Тверской области что-то вроде гостиничного комплекса или платной рыбалки? Тогда и не нужно объяснять постоянные отъезды.

Наверно, так и сделаю. Денег хватает. Если что кредит возьму, тем более есть чем его покрыть на случай неудачи. Есть пакет с валютой и золото. По идее должно хватить.

Откидываюсь на сиденье такси и начинаю прикидывать варианты. Сейчас народ готов ехать хоть за тысячу километров. Главное, предложить им правильный продукт, типа экологического отдыха. Если же его разнообразить СПА-процедурами и экскурсиями. Может, найти в тех местах какой-то древний и целебный источник? Ха-ха!

А вот насчёт совместного проживания, надо подумать ещё серьёзнее. Признаюсь, я пока не готов. Или просто трушу?

— Валера, ты меня пугаешь! — произнесла Лена, подставляя щёку для поцелуя, — Цветы! Ещё костюм, и даже галстук.

Почему не подарить красивой женщине розы? А с одеждой мне девчонки с работы всю плешь проели. Мол, вам Валерий, к костюму необходимо носить галстук. Иначе вид простоватый. Они выразились по-другому, ещё долго хихикали. Пусть троллят. Особенно Барби, только начавшая приходить в себя.

Подруга выглядела шикарно! Шерстяное платье до колен, открывавшее часть груди и плечи. На точёных ножках шпильки. Светлые волосы на этот раз распущены. Естественно, я произнёс пару комплиментов. Но больше всего девушке понравился мой восхищённый взгляд.

Заведение мне на удивление понравилось. В последнее время я предпочитал вариант харчевни, где можно сытно поесть и выпить. И компании были больше мужские. Уже и не вспомню, когда был с женщиной в ресторане. Если не считать прошлую подругу и пару посещений кафешек. А здесь приятная атмосфера, играет классическая музыка, еда тоже неплохая. Главное, без новомодных ныне извращений типа веганской кухни или нутрициологии. Мне нравится мясо. И нечего пудрить людям мозги всякой дурью про растительный белок, а тофу вкуснее или полезнее нормального сыра. Слава как-то увлеклась этой дичью, пытаясь переменить меня на тёмную сторону силы. Правда, безуспешно. Для примера возьмите индийскую армию. Там на руководящих должностях, сложных специальностях или в спецназе служат в основном сикхи, составляющие всего два процента населения страны. Мусульманам индусы не доверяют, а ребята в специфических тюрбанах единственные, кто также ест мясо. Вот и весь расклад.

В общем, ужин проходил в дружеской атмосфере с оживлённой беседой. Шучу, но настроение у нас позитивное, есть о чём поговорить и вообще, просто хорошо. Заслужил же я толику счастья? Когда мои мысли уже переместились немного вперёд, предвкушая бурную ночь, зазвонил телефон.

Машинально ответил, сразу поняв, что зря не посмотрел на номер. Забавно, что ещё несколько месяцев назад я был бы счастлив, услышать этот голос. Только всё уже в прошлом. Судя по тому, как кровь прилила к голове, организм придерживается другого мнения.

— Здравствуй, Валера. Не отвлекаю?

Мягко говоря, да. Ещё и глаза Елены блеснули, когда она услышала женский голос. Вроде ничего не изменилось, но даже воздух будто стал тягучим.

— Привет, Катя. Что случилось?

Я хорошо помню каждую чёрточку её лица, и не только. Волнение и даже испуг в голосе сразу заставили насторожиться.

— Юля заболела. Понимаю, что глупо и неправильно звонить тебе. Хоть поговорить с кем-то. Плохо мне, Валера.

— Рассказывай, — мысленно вздыхаю, глядя на Лену, пригубившую вино.

Вот почему у меня всегда так? Только всё нормализовалось, как полезли проблемы одна за другой. Во время сумбурного монолога, в конце скатившегося на всхлипывания, Катя описала произошедшее. Если кратко, что у её дочери рак спинного мозга. Химиотерапия не помогла, поэтому требуется операция. Денег нет, а нужно их много. Вот обезумевшая от горя мать ищет любую сумму. Свою квартиру они с мужем уже выставили на продажу, но этого мало. Надо переводить первый транш в Германию, где согласились сделать операцию, дав хоть какие-то гарантии. Очередь в отечественные центры слишком длинная, а времени почти не осталось.

Решение пришло сразу. Другой вопрос, реально ли выполнить все действия при моём нынешнем уровне знаний магического искусства.

— Дай мне несколько дней. Я помогу, — говорю с уверенностью, которой у меня нет.

— Ты, наверное, не понял… И я ещё наговорила… Прости, глупо получилось. Только уже не с кем даже нормально поговорить, — послышалось в трубке, — Лезу ко всем со своими проблемами. Всё равно рада была тебя услышать.

— Четыре дня. Может, пять. Наберу, как всё будет готово, — прерываю поток слов, — Пока.

Начинаю прикидывать, как быть с дорогой в Бесогонск. Я ведь выпил вина. Вроде немного, но это до первого поста. Хотя какие есть варианты? Правильно, надо ехать. Попробую прогнать через себя силу. Вроде это неплохая лечебная процедура, очищающая организм.

— Как ты собираешься помочь? — Елена нарушила молчание.

Она слышала разговор. Да и нечего мне от неё скрывать.

— Если надо, продам квартиру. Только есть ещё одна возможность, поэтому постараюсь обойтись без радикализма.

Сначала подруга не смогла скрыть удивления, думая, что я вру. Потом грустно усмехнулась.

— Знаешь, завидую самой чёрной завистью. Это как надо любить женщину, чтобы пойти на такой поступок, ради её ребёнка! Или всё-таки девочка тебе не чужая?

Вот и поговорили. Вечер всё равно испорчен, но это уже перебор. Мне теперь оправдываться? Зачем. А Юля действительно не от меня. Просто когда-то я действительно любил её мать. Или люблю до сих пор?

— Ещё раз сообщаю, что это опасный эксперимент. Даже человек, обладающий твоим уровнем силы, может ошибиться с дозировкой.

Пёс бежит впереди метрах в десяти, продолжая бесполезный разговор, начавшийся ещё утром, когда я сообщил цель перехода. Оказывается, алхимические зелья бывают разными. Нужное мне средство требует не только дорогих ингредиентов, но и весьма специфических навыков. Талантливый обладатель дара-жизни сделает всё, даже не вспотев. Сильные маги тоже способны на варку таких сложных составов. Но даже им потребуются специальные амулеты, которых у нас нет.

Виталий обладал нужным даром, будучи целителем. А вот мне потребуется тратить жизненную силу. Не знаю, что это такое, но пришелец натурально испуган. Он ведь сильно зависит от меня как в бытовом, так и духовном плане.

Мол, наши ауры связаны, а тело собаки подпитывается силой через меня. Я же говорю — кукловод и паразит. Хорошо, что Веллеру требуется только магическая энергия. Или снова врёт?

Но сейчас это не важно. Мы едем в посёлок. Ага, я притащил на Каррах свой велосипед и купленную на строительном рынке тележку. Благо такой есть на подъезде к Бесогонску. Трёхколёсный велосипед с багажником я приобрести не успел. Оно и к лучшему. Мой KANO привычнее и быстрее, хотя уже не новый. Закинув в прицеп рюкзак, спальный мешок и воду с припасами, я поехал по направлению к границе угодий. Существо выполняло роль передового дозора, но продолжало гундеть.

Пару раз тележка отцеплялась, когда слишком сильно подпрыгивала на кочках. Однако мы увеличили скорость передвижения примерно в два с половиной раза. Но движемся с максимальной осторожностью. Всё-таки вокруг аномалия, перешедшая в лесостепь, где вполне реально нарваться как на монстра, так и двуногих хищников. Арбалет с дубинкой под рукой, «Вепрь» в прицепе. Только вся надежда на амулеты, которым я обвешался, как дикарский шаман. Питбуль уверяет, что с такой защитой меня не перешибёт даже «Першинг-2», но лучше поберечься.

Но видать, насколько мне не везёт на Земле, настолько прёт на Каррахе. Дорогу до посёлка мы преодолели за день. Вернее, подобрались к форпосту километров на десять, когда я понял, что скоро свалюсь, попросту уснув. Поэтому быстро расставив на небольшой полянке защитные артефакты и поев, я завалился спать. По словам пришельца, крупных организмов вокруг нет. Вот с утра пораньше и продолжу путешествие. А то сутки в дороге не выдерживает даже напитанный магией организм.

— Приветствую, уважаемый Валерий, — произнёс явно удивлённый торговец.

Здороваюсь в ответ поясняя.

— Не переживайте, я помню про сроки. Просто срочное дело. Мне нужны два вещества.

Называю зубодробительные названия, которые вроде верно перевёл амулет. По крайней мере, псевдоиндус понимающе кивнул, но удивился ещё сильнее.

— Это очень редкие и дорогие ингредиенты. Хорошо, что они у меня есть. Общая сумма получится около тысячи лангов. Предпочитаете заплатить золотом или зачтём принесённые ранее органы кроков? Только я ещё не разговаривал с магами. Их приехало слишком мало. Зато удалось снять вам достойную комнату в трактире столицы графства, — зачем-то добавил Кор.

Ни хрена здесь у них цены! У меня всего около ста монет. Думаю, продажа печени крококрысов едва покроет нужную сумму. А у меня, вообще-то, есть планы на покупку других вещей. Понимаю, что тороплюсь. Но других вариантов нет, а связи с торговцем всё равно надо налаживать.

Кладу на прилавок небольшой чёрный камень и закручиваю его, как волчок. Вот здесь купца проняло по-настоящему. Он судорожно дёрнул рукой, накрыв минерал цветной тряпкой. Затем Вериус быстро оглянулся, остановив свой взгляд на широком окне. На улице людей не оказалось. Кор незаметно смахнул камень в поясной кошель, указав на подсобное помещение. Вернее, свой офис.

В этот раз торговец оказался в лавке один. Он быстро включил амулет, висящий у двери, скорее всего, сигнальный. После чего мы последовали на переговоры.

— Я рад, что не завёл разговор о камнях в прошлый раз. Ваш родственник иногда баловав нас столь ценным товаром. И вот такой подарок! Только прошу впредь вести себя более осторожно, Валерий, — тихо произнёс Вериус и пояснил, — Не сомневаюсь в способностях столь сильного боевого мага. Мои защитные амулеты просто трещат от вашей силы. Однако обладателя знаний о месторождении всё равно могут убить, предварительно выпытав нужные сведения. Ведь вы нашли россыпь! А это очень опасные знания, на которые беспринципные люди не пожалеют сил и средств.

— Может, лучше придержать камень? Мы бы могли зачесть внутренности.

После моих слов Кор снова вздрогнул, схватившись за кошель. Но увидев мою улыбку, усмехнулся в ответ и убрал руку.

— В ваших словах есть доля истины. Камни, приносимые Виталием, были настолько чисты, что их попросту нельзя продавать слишком часто. Или лучше делать это в разных частях Харума или в соседнем герцогстве. Процесс получается долгим, но прибыльным. Зато так удаётся избежать лишних вопросов. Периодически поисковики приносят добротные камни, и они попадают к магам. Однако наша аномалия бедна на минерал и больше славится травами. Поэтому приходится осторожничать.

Честно говоря, меня смутила реакция собеседника. Не знал, что камни настолько ценные. По крайней мере, в нашем захолустье, которым является Харумская аномалия. Дядя оставил примерное описание со стоимостью важнейших минералов и трав, но цены могут меняться. А ещё мне больше интересны его рецепты, которых оказалось немало. Но это потом. Пока надо закрепляться на Каррахе, закупать новые защитные и боевые артефакты, заодно сварить лекарственные зелья из списка Виталия про запас. Это деньги, причём немалые. Плюс, необходима опора в чужом мире, вроде голубоглазого торговца. Вдруг придётся бежать с Земли? Чую, что я наделал там ошибок, продолжая их совершать.

Например, перед переходом пришло сообщение от Ирины, увидевшей, как я заезжал в дом. Пришлось дойти до соседки. Ведь защита дома продолжает работать и людям сложно к нему приближаться.

Но это всё частности. Главное — зелье дало эффект!

— Я давно не чувствовала себя так хорошо! Просто летаю, позабыв о многих болячках. Заодно почти перестала беспокоить вечная простуда. Как начинаются холода, так прямо беда. Буквально через день болела, — сообщила восторженная Ирина, — Спасибо вам огромное! А ещё есть новости от Никитичны. Ей стало значительно легче, хотя врачи давали пессимистические прогнозы. Она пока не встаёт, но начала возвращаться подвижность правой половине тела. Даже не знаю, как вас от…

— Просто молчите. Это будет лучшей благодарностью. И Татьяну Никитичну ещё раз предупредите. Такого лекарства больше нет, — перебиваю светящуюся изнутри соседку, — Старые запасы, причём не мои.

Вроде сделал доброе дело, но гложет червячок сомнения. Если человек встанет после инсульта, то начнутся шевеления. Тем более там целая свора ждёт, когда бабка окочурится, оставив наследство, нужное молодому поколению. Правильно, старикам ведь жить не хочется.

— Вот запрашиваемые вами ингредиенты, — голос торговца вывел меня из размышлений.

Беру два небольших мешочка из непромокаемой ткани. Далее Кор протянул более тяжёлый кошель.

— Золото на сдачу. Или вы хотите приобрести, чего ещё? Можете оставить список, если нужной вещи нет в посёлке, то я немедленно закажу её в Манухаре или на севере, — продолжил вещать довольный Вериус.

— Кстати, отряд, о котором я сообщал, покинул наши места. Осталось два человека, продолжающие изображать артефактора с учеником, — собеседник вдруг сменил тему.

— Ничего не нужно. Спасибо! Буду ближе к началу праздника. Мы вместе поедем в столицу? — торговец кивнул в ответ.

Ну, и хорошо. Сейчас меня ждёт дорога, варка зелья, а далее возвращение.

— Старший, это глупо и опасно. Потерпи ещё три недели, закупи нужные артефакты и делай лекарство. Даже тогда процесс будет очень сложным. Но сейчас ты совершаешь безрассудный поступок.

Пришелец продолжал гундеть, когда я измерял нужные дозы ингредиентов на аптекарских весах. Дорога обратно прошла спокойно. Никто нас не выслеживал. Переночевав на границе, мы утром уже были на делянке. Только перед началом работы я проверил защитные амулеты, благо не пришлось их подзаряжать. Вроде в моём поместье всё нормально. Главное, нет следа присутствия даже мелких хищников.

— Ты будешь помогать или продолжишь болтать? — спрашиваю навязчивое создание.

— Куда я денусь? — пришли в ответ наполненные грустью слова, — Только у нас в лучшем случае три попытки. Потом сложно спрогнозировать реакцию твоего организма. Амулет контроля готов?

Всё-таки повезло мне с пришельцем. Особенно с его службой архимагу в течение долгих лет. Я бы ни за что не соображал в других зельях. Ведь, кроме целебных настоев, есть ещё защитные и боевые. Тот же скрыт, делающий невидимым ауру человека или отключающий его запахи даже для чувствительных существ. Амулеты всё-таки фонят и определяются особыми устройствами. А зелья нет. Только высшая алхимия для меня недостижима. Надо долго учиться контролировать потоки энергии. Мой предел — лёгкие настойки. Сложные зелья требуют знаний, либо жизненной энергии.

— Поехали! — произношу вслух, ставя тигли на горелки.

Процедура примерно похожая. Необходимо выварить три раствора с разными ингредиентами, наполнив их небольшим количеством энергии. Затем начинается самое сложное, процесс создания настойки.

Никогда я не был так сосредоточен. Оказывается, такое состояние выматывает похлеще любого тяжёлого труда. Ведь надо ещё подавать силу в готовящееся варево. Примерные дозы я определил, но ошибок избежать не удалось.

— Валера, может, отдохнёшь? — спросил пришелец после того, как я закончил со вторым варевом, — Ты весь издёргался, но не сделал даже половины.

Питбуль прав. Первое зелье на удивление удалось приготовить со второй попытки. Второе же отняло уйму сил. Оно только варится более сорока минут, а затем наступает следующий процесс. В общем, с четвёртого раза, проклиная и матеря всю округу, мне это удалось. На что ушло более пяти часов. Жесть какая-то. Однако надо закончить всё сегодня. Или завтра придётся делать новые заготовки.

— Ладно, давай поедим и отдохнём полчасика, — сообщаю явно довольному псу.

Жрать он любит не меньше, чем поучать и троллить. Хотя вроде остановился в росте. А то мне казалось, что скоро питбуль станет размером с дога.

— Поехали! — после обеда, приступаю к третьему раствору.

— Неужели получилось?

Сам не верю в происходящее. Вроде самый сложный состав удалось выварить, накачав энергией со второго раза. Без пришельца ничего бы не получилось. Но и я постарался. Аж гордость берёт. Только миновало ещё два часа и на улице начало темнеть. Вернее, хмарь немного посерела. В аномалии нет привычной нам ночи.

— Ещё не поздно остановиться. Или давай наполним состав обычной силой. Так можно. Зелье получится менее эффективным, но поможет даже тяжёлому больному. Пусть оно не излечит, но замедлит развитие опухоли, — Веллер снова начал бубнить.

— Готов? — не обращая внимания на нытьё, запускаю амулет контроля, одновременно помешивая варево, ставшее салатового цвета, — Начали!

Переключаюсь на магическое зрение и тянусь к своему источнику. Мы уже пару раз потренировались. Вроде получилось. Теперь надо по капле подавать силу в тигель, полностью абстрагировавшись от внешнего мира. Рядом сопит пёс, работая стабилизатором. Иначе я бы плеснул слишком много энергии.

Сука! Как хреново! И дело не в вареве, ставшем похожем на смолу. Бывает. Такое впечатление, будто я пробежал марафон, а затем меня ударили по голове. Присаживаюсь на стул, стараясь обрести равновесие.

— Валера…

— Помолчи, — перебиваю пришельца, — Обратной дороги нет.

Отдохнув минут двадцать и почувствовав себя лучше, приступаю ко второй попытке.

Ааа! Снова неудача. Как обидно! На этот раз ощущения похожие, только голова болит ещё сильнее. Пёс задумчиво молчит, уставившись на меня немигающим взглядом. Он чувствует моё состояние. Однако от этого не легче. Ненавижу алхимию! Почему нельзя просто приложить руки, перекачать энергию и излечить человека? Всё просто. Специалисты высшей квалификации на это способны. А остальные маги могут сжечь организм пациента, не рассчитав дозировки.

Прошло полчаса. На улице обычная серая дымка, забор едва различим. Насекомые перестали летать и заполнять пространство своим жужжанием. На болоте стало тише. Вернее, более чётко стали различаться всякие бурления жижи, всплески и взрывы пузырей с газом. Хорошо, что здесь нет лягушек. Терпеть не могу кваканье. Пора.

Максимально сосредотачиваюсь, вспоминаю последнюю дозировку, которую чуть не угадал и ныряю к источнику. Капля, ещё одна. Чувствую, как из носа потекли тонкие струйки крови, а в глаза будто воткнули иголки. Терплю. Ещё чуть-чуть. Надо дотерпеть до нужного момента. Подаю небольшое количество силы и слышу голос пса.

— Стоп! Валера, получилось!

Открываю глаза, из которых тоже начала идти кровь и недоверчиво смотрю на ярко-зелёную жидкость. Вроде всё по рецепту. А ещё над тиглем повисла дымка из силы. Или это уже галлюцинации.

— Старший, ты как?

Обеспокоенные слова питбуля были последним, что я услышал. Сначала падаю на колени, с удивлением обратив внимание на промокшую от крови куртку. А потом наступила темнота.

Такое ощущение, что у меня вместо крови кислота или в неё насыпали иголок. Пробуждение оказалось просто чудовищным. Всякое бывало, особенно когда я неслабо забухал после второго развода. Но такой боли во всём теле и в голове не припомню.

— Валера, прокачай через себя немного силы. Твои каналы расширены, а энергии не хватает. Вернее, её ток остановился, — тут же раздался голос пришельца.

Сейчас я готов послушаться кого угодно, лишь бы мука прекратилась. Хорошо хоть глаза открывать не нужно, веки будто склеены между собой. Поэтому сквозь боль пытаюсь сосредоточиться и дать энергии свободно течь по организму. Судя по её количеству, мы до сих пор на Каррахе.

— Ты отдал слишком много жизненной силы. Обычно опытные маги сразу заполняют пустоту магической энергией. Хотя они редко делятся столь ценным ресурсом. Здесь ещё потеря сознания, и организм начал пожирать остатки… —

Краем уха слушаю жужжание существа, решившего прочитать лекцию о магии, продолжаю процесс. Здесь тоже нельзя переборщить, и поток необходимо наращивать постепенно. С учётом того, что поток энергии похож на лаву, движущуюся вместе с кровью, то я не смог сдержать крик. Хорошо хоть не отключился, продолжив процесс на остатках силы воли. Сука! Почему так больно?

А потому что чудес не бывает, — усмехнулось подсознание. Хочешь форсировать любое дело? Изволь заплатить. В моём случае пришлось расставаться со здоровьем и терпеть невыносимую боль. Сразу возникает вопрос. Нужно ли мне такое испытание в будущем? Думаю, нет. Не буду зарекаться, но пока лучше избежать готовки подобный зелий. Лучше учиться и постепенно прогрессировать.

Начавшийся ток силы постепенно начал возвращать меня к жизни. По крайней мере, резкая боль отступила. А это уже полдела.

Пролежав минут десять, понимаю, что слабость и тупая ломота уходить не спешат. Даже появилась мысль вздремнуть, или просто полежать, абстрагировавшись от внешнего мира.

— Валера, у тебя осталось не более получаса, чтобы разлить зелье по бутылькам. Кстати, получилось всего две дозы…

— Что же ты молчал, мистер Бифи хренов! — восклицаю в ответ, пытаясь встать, — Ыыы! Сука!

Ну, хоть глаза разлепил. Правда, такое ощущение, что их основательно измазали какой-то гадостью. Хуже вернувшаяся боль, свалившая меня обратно на землю. Кроме прочего, ещё добавились мурашки. Тело затекло, и я отлежал руки с шеей. Жуть!

Но ничего. Постепенно, через боль и разминая конечности с суставами, начинаю подниматься. Сев на задницу, облокачиваюсь спиной о стенку летней кухни. Печка с тиглями на месте. Рядом стоит питбуль и сверлит меня синими глазами. На улице стало ещё темнее, вернее, серее.

— Оказывается, ты расист и зоофоб. Даже мизозоонист, но тебе такие слова неизвестны…

— Заткнись! Или сейчас в нос получишь, — прерываю умника и задаю вопрос, — Сколько надо прогонять через себя энергию, чтобы я восстановился? Вставать неопасно?

— Ток начался, поэтому кризис миновал. Теперь нужно время, всё зависит от индивидуальных особенностей организма, — витиевато ответило существо.

— Хорошо!

Машу рукой, чтобы оно остановилось. Дай ему волю, будет читать лекции вперемежку с нотациями до бесконечности.

Подняться удалось отнюдь не сразу. Когда же я встал, то кровь ударила в голову, едва не отправив меня обратно в небытие. Но здесь сыграло свою роль опасение потерять зелье. Поэтому, не обращая внимания на боль и трясущиеся руки, вставляю небольшую воронку в бутылёк, наполняя его бесценным лекарством. Ведь неизвестно, когда я восстановлюсь для новых подвигов. На фиг! Заполняю вторую ёмкость и как пьяный дистрофик направляюсь в сторону дома.

Следующее пробуждение прошло гораздо лучше. Естественно, если сравнивать с прошлым. Из положительных ощущений — это трансформация боли в ломоту и воздух. Как же в Бесогонске замечательно дышится!

Сажусь на кровати и цепляюсь взглядом на подушку. Она грязная, вся в красных крошках. Судя по всему, это засохшая кровь. Поднимаюсь и со старческим кряхтением направляюсь в ванну.

Жесть! Не глаза, а голубая мечта вампира. Вернее, красная. Наверное, у меня лопнули все капилляры. Лицо бледное, как у упомянутой нечисти, и также измазано высохшей кровью. Куртка вообще промокла насквозь. Литр точно вытек, если не больше.

А ещё, кажется, что я постарел. Этак лет на пять. Вроде морщин нет, волосы на месте и кожа не дряблая. Только не могу избавиться от ощущения, что вчера на Каррах переходил мужчина тридцати девяти лет в самом расцвете сил, а вернулся измождённый субъект под полтинник. Хорошо, что лицо не опухшее. Иначе пред людьми предстал бы истинный алкоголик после многодневного запоя. Чувствую я себя примерно так же. Ладно, хватит рефлексий. Надо мыться, завтракать и ехать домой.

Хорошо! Откидываюсь на спинку стула и беру кружку с кофе. Нормально я так поел! Пожарил пять яиц, приготовил несколько бутербродов, но организм потребовал добавки. Пришлось сварганить ещё два бутера. Включаю телефон и начинаю просматривать сообщения. Отвечаю детям, затем коллегам и потерявшего меня Бауму. Игнорирую очередное нытьё Барракуды. Пишу сообщение Лене, но ответа пока нет.

Включаю зомбоящик. В Багдаде всё спокойно. Только вокруг враги, не дающие нам нормально развиваться. Ещё Обама снова ссыт в подъездах и недавно прорвал водопровод сразу в трёх населённых пунктах страны. Ничего, мы выстоим! Ведь с первого марта пенсию подняли на сто тринадцать рублей, а зарплату депутатам и чиновникам на двадцать процентов. Надо только немного потерпеть.

Так, пора собираться. Надо бы зайти к соседке и попросить собрать информацию. А где пришелец? Будто прочитав мои мысли, питубль заскочил в комнату. Судя по мокрым лапам, снова носился по огородам, расположенным за домом. Сейчас попросит жрать. Молча достаю корм из шкафа и насыпаю в миску.

— Ирина дома? Штирлиц, ты наш, — спрашиваю хрустящего ГМО существо.

— Да. Давно проснулась. Постоянно смотрит в окно, наверное, хочет с тобой поговорить.

* * *

— Вам надо посмотреть базу отдыха «Усадьба», — сразу произнесла соседка, — Раньше она принадлежала консервному заводу, где я работала экономистом. Но в нулевые сначала закрыли предприятие. Далее базу выкупила местная предпринимательница, сделал ремонт и начала работать. Народ даже из Москвы приезжал. Там красивый особняк XIX века и разные пристройки. А ещё участок огромный с лесом, большой пруд, дома на берегу реки. И даже источник есть, прямо как вам и нужно. Вроде дела пошли хорошо. Но потом…

Ирина вдруг замялась. Мы с ней, как всегда, разговаривали на ходу, на этот раз во дворе. Хотя меня позвали домой, попить чаю. В итоге стоим у крыльца, которое освещает тусклая лампочка. Ранним утром ещё темно. Про нужное место Ирина начала рассказывать с воодушевлением, только сразу сникла и замолчала.

— И что дальше?

— Задавили Людмилу Сергеевну, так зовут директора. К документам не придраться, так они начали душить её проверками. Два раза дорогу разрыли, якобы ремонт. Потом выдумали долги и свет отключили. Будто все службы, включая Райгаз, ополчились. И своего добились. Когда нельзя проехать, СЭС закрывает через раз и прочие мелочи, то кому это нужно? В итоге, у предприятия действительно долги со сплошными судами. Уже три года ничего не работает. Думаю, ещё немного и базу с землёй конфискую в пользу государства.

То есть господина Мухина и его начальника Муравьёва. Местных насекомых, простите, чиновников.

— Если вам мне сложно дайте адрес базы и телефон Людмилы Сергеевны, — прошу Ирину.

— Сейчас я за блокнотом сбегаю, — засуетилась женщина и поспешила в дом.

А она стала выглядеть ещё лучше. Порозовела, посвежела, даже морщинки немного разгладились. Заодно пропало выражение вечной усталости на лице, и чаще стала появляться улыбка.

— Вот! — заскрипев деревянными ступеньками, соседка спустилась с крыльца, — Записывайте. Здесь мобильный и есть рабочий, у неё контора в Межецке. Дать вам листок и ручку?

Провинциалы — странные люди. А телефон для чего? Или они правы? Электронное устройство завтра может сломаться. Бумажку же надо просто сохранить.

— Предупредите её, если вам не сложно. Я позвоню Людмиле завтра, чтобы не удивлялась. Заодно гляну по карте, что там и как.

— Конечно, Валерий! Ведь мы с Никитичной вам по гроб обязаны…

— Стоп. Никто никому ничего не должен. Главное, молчок! — произношу закивавшей соседке, — Просто попросите меня выслушать. Есть у меня кое-какие планы.

— А как быть с этими… Ну, вы поняли, — тихо произнесла Ирина, — Здесь всё гораздо сложнее, чем кажется со стороны. Валерий, послушайте совет старой женщины. Не связывайтесь с ними. Там не только два этих упыря. Тут такие дела ранее происходили. И всё им с рук сходило. Это Виталия они боялись до дрожи в коленках.

— Ничего страшного. Спасибо за предупреждение, — прощаюсь с соседкой и направляюсь к машине.

* * *

— Валера, представь, как всё выглядит со стороны. Я хватаю больного ребёнка и еду к маме. Хорошо, что она уехала к подруге, а мне надо цветы поливать. Если бы не Юля, то вообще странно. Будто ты решил…

Катя встретила меня если не упрёками, то с претензией. А чего делать? Ехать к ней домой? С мужем, наконец, познакомиться?

Она не изменилась. Вроде ничего необычного: овальное лицо, курносый носик, русые волосы с рыжинкой, серые глаза. Фигура неплохая, ещё улыбка приятная. В лучшем случае милая и симпатичная. Таких типажей в России хватает. У нас страна вообще богата на красивых женщин. Только три года назад Катя была смыслом моей жизни. И это не фигура речи. Надо признать, что до сих пор её вид вызывает у меня трепет. Если бы не встреча с Леной, то даже не знаю.

— Я не займу тебя надолго. Понимаю, что опасно тащить сюда больного ребёнка. Только какие варианты?

Снимаю куртку и надеваю поданные тапочки. Квартира у Катиной мамы располагается в Измайлово. Старый фонд, но добротный ремонт. Кстати, здесь мы провели два чудесных летних месяца, пока хозяйка находилась на даче. Плохо это или неправильно, тогда меня не интересовало. Впрочем, хватит ностальгии.

— Ты мне веришь? — смотрю в настороженные серые глаза, доставая пузырёк.

— Ранее не было причин тебе не доверять, — после небольшой паузы ответила девушка, — Только сейчас дело касается Юли.

— В общем, не будем ходить да около. Есть одна знахарка. Да, именно так! — немного повышаю голос, в ответ на грустную ухмылку, — Я не просто так провёл в дороге двое суток. И пока нахожусь в своём уме. Зелья знахарки действительно помогают.

— Валера, я понимаю, что ты хочешь помочь. Спасибо! Но давай мы лучше поедем домой? — ответила разочарованная экс-любовница.

Вернее, любовь всей моей жизни.

— Это документы с ключами на квартиру в ВДНХ, — передаю ей файлик и звякнувшую связку, — Если через три дня не будет улучшений, то начинай её продавать. Как найдёшь покупателя, я приеду и подпишу договор. Надеюсь, ты понимаешь, что сейчас я не вру?

Внимательно смотрю в некогда родные глаза. Уф. Вижу, что недоверие начало сменяться надеждой. Когда твой ребёнок смертельно болен, то ты будешь хвататься за любую возможность. Даже саму странную и безумную.

— Я верю тебе, Митрофанов, — произнесла Катя, но файлик с документами и ключами взяла, — Она в зале, мультик смотрит. Пока Юля способна ходить, но есть уже затруднения. Пойдём.

На диване, поджав ноги, примостилась бледная и очень серьёзная девочка. Несмотря на весёлый мультфильм, ребёнок не улыбался. В который раз удивляюсь, как же она похожа на мать! Разве что лицо немного круглее и наличествуют трогательные веснушки. Юля повернулась в нашу сторону, услышав звук открываемой двери.

— Здравствуйте! — тихо произнесла она.

Красивая девочка! Вся в маму. Только картину портит бледность, которую трудно не заметить.

— Юля, это дядя Валера. Он… Травник, — Катя запнулась, но нашла верное определение.

— Мама, это ненаучно, — вдруг наставительно произнесла девочка, — Ведь уже было трое экстрасенсов. Или шарлатанов, как их называет бабуля. Папа тоже ругается, что пришлось отдать столько денег.

Боковым зрением вижу, как Екатерина Анатольевна покраснела. Впрочем, чему удивляться? Я даже думать не хочу, как повёл бы себя в подобной ситуации. Не дай бог, кому-то такое счастье.

— Доча, давай попробуем ещё раз, — ласково произнесла Катя и села рядом.

Юля прижалась к матери, закрыв глаза. У меня аж сердце сжалось от столь милой и трагической картины. Ведь если не зелье, то всё плохо. Читал я про эти операции. Шансы в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят. И никто не даст вам гарантии долгой жизни больного.

— Лекарство надо развести или выдавать порционно? — спросила Катя и протянула руку.

— Принеси чашку. Я сам её напою, — перевожу взгляд на Юлю и добавляю, — Не бойся, оно не горькое. И мама правильно заметила, хуже не будет.

Зелье действительно не горькое, а с лёгкой кислинкой и почему-то отдаёт эвкалиптом. Не удержавшись, я попробовал несколько капель, оставшихся в тигле. Касательно приёма зелья, то это лучше сделать из моих рук. Ведь мне необходимо подать небольшую толику силы. Благо мы с существом уже потренировались и зафиксировали дозировку. Вот странно. На Каррахе я сильнее, а дома лучше оперирую силой. Вернее, могу совершать более тонкие манипуляции с энергией. Всё равно это больше подача силы. Совсем уж сложные действа мне попросту недоступны.

— Вот, — Катя передала мне кружку с забавными цветочками на корпусе.

Хорошо, что она мне действительно верит. Обошлось без долгих объяснений и уговоров. Документы на квартиру тоже сыграли свою роль. Не привык шутить такими вещами. Речь не о деньгах, конечно, а здоровье ребёнка.

— Вспомнила! Вы не экстрасенс, — вдруг произнесла девочка, — Мы виделись три года назад, когда встретились на улице. Мама тогда почему-то разволновалась.

Забавно, но тогда мы столкнулись случайно. Катя гуляла с семьёй и вдруг наткнулась на Валеру. Скрывать знакомство было глупо, тем более что наши конторы располагались рядом. Иногда мне кажется, что более половина адюльтеров происходит между коллегами или соседей по офису.

Думаю, Катин муж не особо обрадовался. Мы уже вели разговоры о совместной жизни, и он точно был в курсе, что жена собирается уходить. Однако подруга не решилась и сохранила семью. Может, оно к лучшему?

— Да, было дело, — отвечаю серьёзной девчушке, наливая зелье в кружку, — Пей. Только маленькими глотками.

Подношу кружку ко рту Юли и сосредотачиваюсь. Так, вроде тонкая струйка силы устремилась в жидкость. С трудом удерживаю процесс. Ведь рядом, внимательно наблюдающая Катя, ещё и девочка не отводит взгляда.

— Ой, щекотно, — улыбнулась она, допив зелье, — А теперь тепло. И хорошо!

Произнесла она через некоторое время, посмотрев на поддавшую вперёд мать. Затем ребёнок откинулся на спинку дивана и продолжил улыбаться чему-то своему.

Уф! Надеюсь, получилось. Пусть хоть просто обойдётся без вреда. Понимаю, что моё прошлое варево помогло соседкам. Но здесь совершенно иная ситуация. Болезнь сложнее, и я искренне переживаю за маленького человечка. За её маму тоже.

— Тогда я поеду. Завтра созвонимся, — встаю со стула.

— До свидания! — произнесла Юля и повернулась к телевизору.

— Валера, я даже не предложила тебе чаю. Может, посидишь. А лекарство точно поможет?

Так шарлатаны и прочие подонки ловят людей, находящихся в тяжёлой ситуации. Вот и Катя стоит, нервно сжав руками пояс платья. Она готова поверить в любое чудо, но понимает, что оно бывает только в сказке.

— Всё будет хорошо. Верь мне. В крайнем случае, продам квартиру, и денег на операцию хватит. Мне пора.

Промелькнула мысль поцеловать некогда желанные губы. Думаю, Катя тоже не против. Только мерзко пользоваться ситуацией. Ещё я вдруг понял, что переболело. Эта грустная, красивая и где-то несчастная женщина — просто страница моей жизни. Перевёрнутая. Всегда готов помочь, но не более. Я сохраню память о чудесных мгновениях, проведённых вместе. И хватит.

* * *

Чёрт! Холодно! Ещё машину нормально не припаркуешь, хотя на часах было девятнадцать тридцать. Чего у них здесь творится позже? Пришлось ставить авто за три дома и идти пешком до нужного подъезда. На звонки с сообщениями Лена не отвечала. Домофон тоже промолчал. Значит, буду ждать. Глупо ссориться и терять такую женщину. Плохо, что я не могу ей всё объяснить.

Поэтому стою как дурак у подъезда. Периодически хожу туда-сюда, сворачивая за угол. А то соседи ещё подумают, что маньяк или преступник кого-то выслеживает. Дорожка перед домом постепенно заполнилась вторым рядом машин. Как они живут в своей Москве без подземной стоянки? Кстати, у Лены как раз такая парковка. Вдруг она уже дома? Чего-то я становлюсь тупым во всём, что касается блондинки. Хотя есть чуйка, что не пропущу.

Когда я окончательно замёрз, отчего пришлось прогонять через себя потоки энергии, перед подъездом остановилось такси. Время двадцать два тридцать. Три часа простоял! Зато не просто так. Однако кто знает?

Елена вышла из машины, держа в одной руке букет роз, а в другой модную сумку. Ну хоть одна, уже хлеб. Не то, чтобы я особо переживал. Только в порыве эмоций человек часто делает глупости. Сам такой.

— Какая встреча! Наш таинственный герой решил осчастливить скромную девушку, — Лена сразу меня заметила и начала иронизировать, — Чем обязана, Валерий Владимирович?

Она красивая, даже когда злиться. Только я предпочитаю её улыбающейся и счастливой.

— Прости, но иначе не получилось. Нужно помогать людям, мы ведь не звери.

— И как? Помог? — слова подруги прозвучали резковато, — Благодарность тоже получил?

Зачем она так? Я ведь сказал, что мне не нужны другие женщины. И вдруг такие намёки. Значит, не судьба. Вот почему такая невезуха? Кого я там прогневил на небесах? Нет, так-то мою жизнь сложно назвать плохой. В бытовом плане, конечно. А половина населения страны, если не больше, скажет, что мужик зажрался и с жиру бесится. Угу. Просто хотелось обрести счастье. Пусть тебе скоро сорок. Или я не человек?

Не дождётесь. За своё счастье надо бороться. Не унижаться, вымаливая прощение, или ползать за женщиной, как слизняк. У меня есть гордость, но и надо уважать свою половинку. Надеюсь, Лена ею станет, если происходящее не ошибка.

— Отпусти! — воскликнула блондинка, попытавшись отстраниться, когда я её обнял, — Хватит надо мной издеваться! Нашёл игрушку!

От девушки слегка пахло алкоголем. Оттого цветы и такси, сегодня пятница, а в понедельник Восьмое марта. Слегка отпраздновали на работе. Я так и подумал.

— Ты нужна мне, — прижимаю её ещё крепче, — Прости. Понимаю, что веду себя иногда странно. Но у меня никого нет.

— А эта… Катя. Думаешь, Борислава не рассказывала? Она, вообще-то, мало чего скрывала о вашем разводе. И чего я должна думать? — обиженно произнесла Лена, прижавшись к моей груди, — Ещё это твоё отсутствие.

Что я могу ответить? Лучше промолчать.

* * *

Включаю телефон и смотрю, который час. М-да! Неплохо мы провели ночь. Прямо огонь и пламя! Я-то рад, но последние трое суток были выматывающие. Ещё и ночной марафон. Лена будто взбесилась, требуя всё новых ласк. Хорошо хоть удалось перекусить. Снова заказали ролы, благо оба любим это блюдо. Но выжали меня капитально. Глянул на себя в зеркало после душа. Изменений особых нет. Может, выгляжу даже хуже. Даже блондинка заметила мой измождённый вид. Пришлось соврать про долгую дорогу и сон урывками. Ну, хоть под утро поспал пару часиков.

— Уже уходишь? — раздалось сбоку.

Одновременно вспыхнула лампочка бра. Поворачиваюсь к Лене и понимаю, что в её глазах нет ни намёка на сон. Провожу рукой по обнажённому плечу. Надо бы провести ещё один сеанс сексотерапии. Только есть одна проблема. Большая такая, вредная и четвероногая.

— Надо погулять с собакой. Обычно мы выходим в семь. Как раз долечу за час, пока нет пробок, — сажусь на кровати, пытаясь вспомнить, где мои трусы.

— А дальше что? Приедешь снова, когда захочешь? Вернее, когда захочется? — слова подруги сродни удару.

Но сам виноват. Взрослый человек и надо определяться. Только готов ли я к этому? Вчера вечером вроде определился.

— Давай я сгоняю домой и вернусь часа через три? Тогда всё обсудим.

— Хорошо, — Лена отвернулась и выключила свет.

Вот и поговорили.

Катя

Юля

«Джимми, ты трус!». Вертелась в голове фраза из древнего фильма, любимого Барракудой. Вроде всё хорошо, но я сбежал на Каррах.

Жил себе спокойно, без душевных привязанностей, оказалось, тосковал по нормальной женщине рядом. Нашёл её, и сразу начались проблемы. Либо я отвык от отношений, покрывшись мхом. Либо жизнь и люди изменились. Не знаю. В общем, с Леной у нас снова разладилось. Я вроде согласился жить с ней в Москве, благо есть где, спасибо дяде. Но она начала настаивать, что жильё лучше сдать, как запланировано, а мне переехать к ней.

Может, Валера Митрофанов — ретроград и сексист, но сложно переступить через такой барьер. Дело не в неуважении к женщине, или её праве на самостоятельность. Пусть делает карьеру, тем более она добилась немалого успеха. Но вот такая у меня позиция, я не приживала. Хотя в нынешней ситуации вопрос денег вторичен. Однако женщина должна жить в моей квартире, он не наоборот.

Как результат, расстались мы холодновато. Вернее, я поехал домой, а затем рванул на Каррах. Вроде отлично провели три выходных, перемежая прогулки по городу, рестораны и постель. Однако потом всё испортилось.

Из хороших новостей — Юле стало лучше. Пока рано говорить о полном выздоровлении. Но результаты анализов удивил врачей. Надеюсь, Катя сдержит слово и будет молчать. Потому что даже два выздоровевших — это случайность, а три — система. И вдруг проболтается, кто-то из соседок, то пойдут слухи. Ладно, если о них узнают обычные люди. Но вдруг ими окажутся бандиты или, того хуже, спецслужбы. И всё равно меня больше заботит личная жизнь, чем гипотетические неприятности.

Думал, на Каррахе будет лучше. Частично полегчало. Новые впечатления на некоторое время отвлекли меня от нелёгких дум. Ведь мы с Кором Вериусом едем на телеге, в которую запряжены самые настоящие ящерицы. Вернее, магически выведенные рептилии, отдалённо похожие на лошадей. Вначале было необычно, но потом я привык. Как и к сопровождению, ехавшему на немного иных скакунах. Скажем так, к тягловым ящерам больше подойдёт определение — мул, а беговым — конь.

Естественно, меня заинтересовала повозка, похожая на фаэтон с одинаковыми колёсами. Обращали на себя необычные сбруи и сёдла, а также одежда охранников, едущих спереди и арьергарде. Люди носили металлические кольчуги и наручи. Мечи, арбалеты, копья и кинжалы немного отличаются от земных, но не критично. Только всё равно интересно.

Ещё и местность постепенно начала меняться. Если вокруг посёлка такая же саванна, как на выходе из аномалии, то километров через десять началась лесостепь. То есть к высокой траве, кустарнику и одиноким деревьям, прибавились небольшие рощи. Далее количество лесных массивов увеличилось, но не более того. Непроходимых чащоб вокруг не обнаружено. Разве что цвет растений сменился с кислотного на привычный зелёный.

Значит, действие аномалии прошло. По словам существа, не каждый человек способен долго жить рядом с постоянным магическим излучением. Здесь нужен дар и невосприимчивость организма, который всё равно приходится защищать с помощью амулетов. А лучше потом и чистить, переместившись в менее насыщенную магией местность. Я оказался представителем ещё более редкой группы, на которого аномалия совершенно не влияет.

Кстати, пришелец бежал рядом. Он вызвал любопытство торговца и его людей. Однако на Каррахе столько животных, особенно, искусственно созданных и мутантов, что народ быстро успокоился. Ну, питомец. Обученный и не ящер, бывает. Однако мы решили общаться поменьше, а приказы я отдавал голосом. Оказывается, есть маги, способный чувствовать телепатические сигналы. Менталисты, короче. В общем, к питбулю привыкли.

Часа через полтора моё любопытство притупилось, зато вернулись переживания. За безопасностью следит охрана с псом. Торговец после оживлённой беседы тоже ушёл в себя. Оставалось заниматься самокопанием под мерное покачивание экипажа. Хорошо, что здесь известны даже амортизаторы или аналог столь полезной штуки. Ход у транспорта мягкий, причём четвёрка ящеров развила весьма приличную скорость. Кучер у Кора оказался профессионалом. Говорил он мало, зато правил ровно. Моему копчику ничего не угрожает.

По пути мы встретили три небольших обоза с ящерами поменьше и телегами попроще. Первые два оказались мелкими торговцами, а последний принадлежал группе хурехупов. Так объяснил Вериус, не скрывая свою неприязнь. Кто любит конкурентов?

Ближе к цели дорога расширилась и приняла более привычные черты. До этого она напоминала просто трассу, проложенную по степи сквозь пожухлую траву. А здесь по обочинам расположились канавы и посадки явно искусственного происхождения. Лес стал гуще, но весь, какой чистенький, больше похожий на рощу. Если особо не приглядываться, то деревья не особо отличаются от земных лиственных аналогов. Смущает только обилие папоротника, замещающего здесь кустарник.

Мы обогнали несколько явно грузовых караванов, неспешно тащивших забитые под завязку возы. Метрах в пятистах от дороги промелькнули три деревни. Ничего необычного, разве что архитектура ближе к индийской. В посёлке тоже хватало цилиндрических домов с соломенной крышей.

Однажды я сдуру послушал первую жену, и мы поехали в самую грязную страну мира. Это касается как улиц или рек, так и людей. Скатались на экскурсию, затем долго плевались. На море хоть не видно убогости с нечистотами, где живёт большая часть индусов. Здесь дома выглядят приличнее. А народ чистоплотный и не воняет, как бомжи. Посмотрим, что день, грядущий нам, готовит.

Вид на город открылся неожиданно. Наш отряд добрался до участка дороги, напоминающего тенистую аллею. Настолько высокая и густая вокруг лесопосадка. Вдруг мы выныриваем из чащи, а впереди открывается интересный вид. На небольшом холме расположился замок из красного камня. С обеих сторон раскинулся небольшой город. Кстати, река здесь тоже есть, и по ней можно добраться до посёлка. Только она делает большую петлю и используется больше для перевозки грузов. Ведь для подъёма вверх по течению придётся нанимать гребцов или применять энергозатратный артефакт.

Архитектура такая же, помесь индийской и арабской. По словам торговца, стены и башни — это дань времени. Войн в Харуме давно нет, разве что происходят небольшие стычки между хурехупами, и периодически появляться шайки разбойников. Зато внутри укрепления расположен великолепный дворец. Только у нас нет приглашений, посмотреть не получится. Там будут тусоваться только аристократы и сильные маги. Но мы тоже с толком проведём время. Народные гулянья ничем не хуже.

Празднества состояться через два дня, а пока Вериус хочет расторговаться, устроив небольшой аукцион. В Манухаре расположена Торговая палата, являющаяся самым большим зданием после дворца лорда. Вот там и кипит основная жизнь столицы графства. Есть ещё два основных храма, но они пониже, хоть и занимают большую площадь. Там движуха больше по праздникам. Но торговец предложил мне бросить немного пищи в храмовые огни. Типа местных обрядов. Ну и жрецов надо подогреть, как без этого. Обряд решили перенести на завтра. Здесь не привязывают удачу к обязательным пожертвованиям. Если человек верит, то всё остальное вторично.

Ну, чего? Первый шаг для легализации и интеграции сделан. Теперь важно не напортачить. Только с моим специфическим везением, можно ожидать чего угодно.

В принципе терпимо. Не пять звёзд, но жить можно. Пусть душевые общего пользования, как в общаге, но всё равно цивильнее. Зато в номере есть холодная вода и уборная. Надо учитывать, что мой гостиный двор — среднего класса. Более дорогие не положены по статусу. Кор остановился у своего брата, отвезя меня в отель. Уже наступил вечер, поэтому было не до осмотра достопримечательностей. Знаю только, что помещение расположено в стороне от города и здесь есть особые клетушки для магических животных. Туда я поместил Веллера, насыпав ему корма. А сам быстро помылся, съел пару шоколадных батончиков и свалился на кровать. Чего-то меня вымотала пятичасовая дорога. Вернее, бешеный ритм последних семи дней, когда просто не получалось толком выспаться.

Кстати, здание гостиного двора больше напоминало уже упомянутую четырёхэтажную общагу со столовой внизу. Пусть само здание с закруглёнными углами и всякими завитушками. По словам Кора, ранее подобные заведения напоминали караван-сарай, окружённый стеной. Но постепенно их заменили более функциональные объекты. Надо экономить землю.

— У меня нехорошие предчувствия, — раздался голос пришельца, — Я пробежался по улицам ночью, используя амулет-скрыта, не переживай. Слишком много сильных магов для такой дыры. Это ведь столица графства, а не провинции. Чего им здесь делать в таком количестве? Понимаю, что вскоре заканчивается двенадцатилетний цикл, это типа супер Нового года для местных. Но всё равно… Ещё здесь минимум две яганим. Про них я тебе рассказывал. Валера, зная твою падкость на женщин, постарайся вести себя осторожнее. Они действительно опасные.

Под бубнёж существа я умылся, оделся и спустился в столовую, вполне себе привычного вида. Только без стоек, где располагались салаты и выпечка. Еду подавали обычные поварихи, пусть и с местным колоритом, к которому я привык. Какая разница, колпак на голове работников или тюрбан? А так обычные столики. Разве что завтрак без яичницы. Здесь нет несущих птиц, а яйца ящериц несъедобные. В остальном — различные каши, бутерброды и несколько видов травяных напитков, похожих на чай. Просто, но сытно. Столы круглые, около каждого по три табурета. Народу в зале мало, и он занимался поглощением пищи, не обращая внимания на новичков. Откусив кусок хлеба с ветчиной, я кивнул в знак одобрения и принялся есть.

Мне казалось, что город будет похож на восточный бурлящий котёл из уличных торговцев, заторов из повозок и кафешек, где сидят местные, делясь новостями. А на базаре, так вообще должен быть истинный хаос.

Ничего подобного. Улицы широкие и полупустые, редки экипажи с повозками разъезжаются спокойно. Люди в разнообразных одеяниях направляются по делам, но в основном в центр, как и я. Летних кафе здесь нет. Бездельничающей публики тоже. Просто иные традиции. На Харуме принято поглощать пищу под крышей, не выставляя процесс на всеобщее обозрение. Застолья тоже проходят с роднёй и близкими. Гостиные дворы не в счёт, но и там постояльцы просто быстро едят. Хочешь выпить? Есть номер. Здешний алкоголь напоминает вино и делается из ягоды, похожей на виноград. Более крепкий напиток типа текилы и гонится из аналога агавы. Я пробовал, моча. Пива почти нет. Проблема с зерном, на юге оно почти не растёт. Зато умельцы гонят всякие слабоалкогольные настойки из фруктов, которых в достатке. Эти пить можно.

Площадь, типа ратуши, оказалась круглой. По центру стояла какая-то беседка. Подойдя поближе, я понял, что поилка. Раньше был колодец, откуда сейчас вода течёт в городской водопровод. Но каждый прохожий может напиться. Это пришелец устроил небольшой ликбез, продолжая нудеть, и сомневаться в моей адекватности. На питбуля пришлось надеть ошейник и пристегнуть к нему поводок. От намордника мы решили отказаться. По идее он существо магическое и контролируется хозяином. Некоторые прохожие таскали за собой различных ящериц и даже что-то вроде насекомых. Никто от них не шарахается. Кстати, в ошейник вмонтировано три сильных амулета, которые пришлось зарядить с утра. Этот транжира шлялся полночи по городу, тратя энергию.

— Приветствую, Валерий, — произнёс Вериус, внимательно разглядывающий мой наряд.

— Доброе утро, — произношу в ответ.

Торговец тоже приоделся. Хотя в его случае особых изменений не было. Просто Кор поменял жилет на более яркий, с обильной вышивкой. И вместо сапог на нём туфли с загнутыми носками жёлтого цвета. Прямо шапито на гастролях. Я же сменил куртку, сшитую под доспех хурехупов на длинный пиджак синего цвета, скорее, камзол, и джинсы. На ногах высокие ботинки. По задумке верхняя одежда должна привлекать основное внимание. Так и произошло. Камзол чем-то похож на местные модели, разве что у меня вышивка своеобразная. Пришлось отдать немало денег в мастерскую, специализирующуюся на косплеерах и прочих любителях маскарадов. Похожие берцы народ носит, как и плотные штаны. Поэтому они не выделяются.

— Мой брат уже выставил ингредиенты на продажу. Можем пройтись и осмотреть Торговую палату. Вам же интересно? Или в первую очередь дело?

Мне вообще плевать на цену, которую дадут за ливер кроксов. Хочется пошарахаться по городу, на людей посмотреть. Палата тоже подойдёт, тем более что здесь и проходит ярмарка.

В который раз убеждаюсь, что нельзя судить о людях по внешнему виду. Если они одеты, как помесь средневекового араба и индуса, ещё архитектура похожая, то необязательно должны иметь похожий менталитет. Здесь всё спокойно, без лишнего шума и навязчивости. Народ больше похож на северных европейцев, а сама ярмарка напоминает выставку. Такие же павильоны или стойки, в зависимости от возможностей продавцов. Отличается только отделка. Она больше из дерева, нет пластика и мало стекла.

Мы бродили с Кором по павильонам, вернее, восьми большим залам, где алхимики, артефакторы, торговцы и представители хурехупов предлагали свою продукцию. Естественно, амулеты, настойки, травы и ингредиенты продавалась отдельно. Хотя в одном из залов расположились универсалы, если можно так выразиться. Явно купцы, причём небедные, предлагали разнообразные товары магического направления.

Я сделал скучающий вид и слушал объяснения торговца, периодически кивая головой. Если абстрагироваться от другого мира, то вроде ничего необычного. Ну, предлагает один алхимик стеклянные пузырьки, внутри которых скачут языки пламени или электрически разряды. Или суровый воин тихо рассказывает о преимуществе лежащих на столе шкур, не то крокодилов, не то варанов с острова Комодо. Обратила на себя внимание полная, но милая девица, разложившая на стойке и развесившая на стене бокса ткани с необычной вышивкой.

Вериус остановился и перекинулся с дамой нескольким словами. Оказалось, что это вышивальщица, работающая с магическими травами. Например, её скатерть защищает провизию от загрязнения или насекомых. А салфетки служат неплохим антисептиком. Или нашейный платок выполняет функцию противогаза. Этакие волшебные предметы гигиены. Удобная штука в дороге. Даже в Харуме немало различных природных зон. Здесь есть болота без всяких аномалий, но кишащие заразой и насекомым. Народ лезет туда за ценными травами и ягодами. Поэтому покупает такие средства защиты.

Странно, несмотря на равнинный рельеф, неплохую почву и наличие воды с сельским хозяйством в Южном Харуме плохо. Крестьяне больше культивируют плодовые деревья или ягодные кустарники. Тут вообще мало людей, и они предпочитают кормиться с аномалии или земель, откуда она отступила. Землепашцы с мастеровыми сосредоточены в столице и ещё двух городках. Остальное — это посёлки или базы, где живут поисковики с обслуживающими их людьми. Аномалия достаточно протяжённая, но не особо широкая. Южной стороной она упирается в бескрайнее болото. И уже не поймёшь, где топь обычная, а где магическая. По крайней мере, монстры бродят везде. Там же растут необычные травы. За ними устремляются сотни команд, постоянно пополняющих число авантюристов. Кстати, многие обходят аномалию стороной. Кор вообще заявил, что умные парни идут не в поисковики, а старатели. Они методично окучивают найденные делянки, зарабатывая меньше, зато постоянно. Гибнут они тоже редко.

— Валера, тебе лучше покинуть здание! — вдруг раздался голос в голове, — Появилась яганим. Не к добру это.

Теперь я точно не уйду, пока не взгляну на загадочную ведьму. Женщин вокруг меньше, чем мужчин, но все они обычные. Вернее, обращает на себя обилие симпатичных и даже красивых лиц. Дядя писал, что дело в магии. Она постепенно воздействует на обладателя дара, меняя внешность в лучшую сторону. Плюс, маги не болеют, в том числе кожными заболеваниями, и волосы у них не выпадают. Многие специально работают над своей внешностью, обогащая целителей.

Толстяков и тем более жирных, я не заметил. При работе с энергией тело быстро избавляется от излишков массы. В общем, получается достаточно красивая картинка. Хотя обычных людей, особенно бедных, это не касается. Просто население Южного Харума наполовину состоит из одарённых или тех, кто работает с даром.

Мы как раз подошли к стенду брата Кора, представившегося Амором. Рядом стояли два серьёзных мужчины в роскошных нарядах. Оказывается, одеваться на праздники скромно и тускло — великий грех. Угадал я с камзолом! Оказывается, купцы дали недостаточную цену, и Вериус старший решил повременить. Тем более, кто-то предложил более интересный вариант.

Через некоторое время у входа возникла суета, и народ начал оборачиваться в сторону дверей. Естественно, я не стал исключением. Судя по пробормотавшему ругательство торговцу, ничего хорошего он не ждёт.

А посмотреть было на что. Сначала в помещение зашла, вернее, вплыла высокая девица с огненно-рыжими волосами. Лицо приятное, даже доброе, в веснушках. Голубые глаза смотрят прямо. Однако меня заинтересовали немного другие части её тела, частично демонстрируемые окружающим при помощи декольте.

Следом зашла брюнетка с недовольной миной. Насколько удалось понять, причина раздражения в рыжей, не пропустившей девицу. Вот здесь я малость подзавис. Уж больно интересный фенотип. Есть в её чертах лица, что-то азиатское. При этом огромные зелёные глаза намекали на вполне себе европейское происхождение. Платье и амулет на шейной подвязке, расположенный между торчащих полушарий, тоже были зелёными.

Следом за дриадой появился мужичок затрапезного вида и неопределённого возраста. Он что-то прошептал девушке, указав рукой в нашу сторону. Брюнетка кивнула, и начала приближаться танцующей походкой.

— Беги, Валера! — снова прозвучал в голове голос пришельца.

Она действительно красивая! Иногда бывает, что у женщины милое личико, или отличная фигура. А тут всё отлично. Ещё и голос чарующий, как у работниц секса по телефону. Краем глаза замечаю, что оба Вериуса согнулись в глубоком поклоне вроде японского. Кстати, часть посетителей павильона осторожно испарилась. Даже разодетые купцы отступили. Зато на нас обратила внимание рыжая и тоже решила осчастливить своим присутствием.

— А я всё думаю, кто это решил удивить публику нашей дыры столь редкими ингредиентами? Оказывается, это наши братцы-торгаши.

Ясный голос ведьмы буквально обволакивал, пробирая до мурашек. Причём в отличии напрягшихся торговцев, я аж затрепетал. Особенно это касается одного моего органа, расположенного между ног. Угу. Самка просто великолепная! Только Валера занят и его больше интересует бабло, а не бабы.

Будто почувствовав насмешку, яганим опалила меня взглядом.

— Добрый день, госпожа, — Кор тоже почувствовал неладное, решив вмешаться, — Позвольте представить моего гостя и предложить…

— Он немой? И почему проявляет неуважение? — брюнетка обратилась к торговцу, будто меня рядом нет.

— Мне тоже интересно. Кто же осмелился перечить столь уважаемой особе, — раздался насмешливый голос, заставивший ведьму поморщиться.

У рыжей походка не такая плавная, но вблизи она оказалась весьма приятной. Я же старался не пялиться на декольте девиц, дабы не усугублять ситуацию.

— Валерий Митро из Лукоморья, что расположено за Великой топью. Прибыл в ваши края, дабы заняться развитием мастерства, — вру и не краснею, открыто, но без дерзости смотрю в глаза обеих девиц, — Правда, приходится немного охотиться и торговать. Жизнь нынче недешёвая.

Для приличия я немного склонил голову, когда произносил имя с сокращённым вариантом фамилии.

— Митрофанушка, беги! — снова пронеслось в голове.

Поздно пить боржоми. Мы уже вляпались. Да и просто любопытно. Хотя дураку понятно, что простые девицы не будут расхаживать по улицам в столь откровенном виде. Ранее встреченные мной женщины покрывали одеждой всё тело, кроме лица и рук до локтей.

— Я смотрю, вы неплохо поохотились, господин Митро. Давно в Манухар не привозили такого товара, — произнесла брюнетка, и тут же приказала Кору, — Представь меня.

— Это многоуважаемая госпожа Ивели тор Раунус. Она представляет Орден высокочтимых яганим, — выдал почтительную фразу торговец.

Интересно, а как он представит рыжую? Та уже перевела на Вериуса насмешливый взгляд ярко-синих глаз. Такое ощущение, что они все меланжа объелись. Вроде Каррах не Дюна. А мои глаза тоже светятся? Надо спросить питбуля. У него такая же аномалия, глаза слишком яркие.

— Позволь представить высокочтимую волшебницу Сирис тор Яхри, владетельницу поместья и собственного лёна, расположенного недалеко от Манухара, — сразу выдал нерастерявшийся Кор, но всё же мельком задевший ведьму.

Тор — это одно из местных обращений к благородным людям. При этом рыжая, судя по всему, высокородная по происхождению, раз владеет собственным феодом. А вот брюнетка приобрела статус благодаря дару.

Только я в эти разборки не полезу. Не нравятся мне их взгляды. Они какие-то препарирующие. Существо оказалось право, надо было бежать. Думаю, ещё не поздно. Попробую осторожно смыться. Красивые женщины — это хорошо. Только я уже определился, и Лена меня полностью устраивает. А эти две гарпии пусть как-нибудь без меня.

Ага. С разбега.

— В общем, я забираю все ингредиенты, — приказным тоном сообщила Ивели, — Мой человек вроде обсудил цену?

Стоящий за спиной брюнетки мужичок мелко закивал. Оба купца снова поклонились.

— Это ещё почему? — ангельским голосом произнесла Сирис, — Мне тоже нужны внутренности кроксов. Лаборатория в городе есть не только у тебя, моя дорогая. Купец, сколько тебе предложил управляющий? Я добавлю десять процентов. Товар доставишь в мою усадьбу. Ведь оплаты ещё не было? Значит, цену можно перебить.

Братья, несмотря на смуглую кожу, резко побледнели. А я уже понял, что последует дальше.

— Странное предложение, — таким же приятным голосом ответила яганим, — Узнаю тебя, подруга. Только предлагаю не устраивать аукцион. Я дала достойную цену. Тем более, здесь находится владелец нужных нам веществ. Уважаемый Валерий, кому вы предпочтёте продать товар?

Казалось, что вместе с девицами и братьями, на меня уставились все находящиеся в зале. Даже два почти слинявших купца остановились у двери, дабы дождаться развязки.

Круглые дома

Крепость

Дворец лорда

Ивели тор Раунус

Сирис тор Яхри

— Хорошо, что я запасливый человек, — улыбаюсь сразу обеим дамам, — В гостином дворе у меня лежит столько же внутренностей кроксов, как у купцов.

Судя по лёгкой тени, промелькнувшей на лице рыжей, мой ответ её не устроил. Как и братьев-торговцев. Ведь такой куш пролетает мимо. Решаю добавить в беседу немного жару.

— Более того, ради столь обворожительных дам, ещё и адептов высокого искусства магии, я готов поделиться более ценными ингредиентами, — мой речевой оборот впечатлил девиц, но ещё больше заинтересовало предложение, — Предлагаю вам приобрести печень и сердце вожаков стаи. Говорят, именно там наиболее полезные вещества для артефакторов.

А вот теперь глаза Ивели и Сирис загорелись самым прекрасным на свете чувством, двигающим прогресс и цивилизацию. Завистью. Купцы же откровенно приуныли. Будем исправлять ситуацию. Семейство Вериусов важнее любой юбки, чего бы под ней ни скрывалось.

— Так как я не совсем поисковик, а больше воин, то передам все ингредиенты торговцам, — киваю в сторону братьев, — В моих краях каждый человек должен заниматься своим делом. Поисковик — добывать ресурсы, а купец — торговать. Пусть Вериусы определятся с ценой и договариваются с покупателями.

Хорошо я вывернулся из ситуации. Братья сразу взбодрились, а вот колдуньи начали задумчиво меня рассматривать. Пришелец оказался прав, валить надо. Чую, что теперь нас просто так не отпустят.

Первой пришла в себя рыжая. Она улыбнулась, показав идеальные зубы.

— У меня есть дополнительное приглашение во дворец на сегодняшнее празднество. Не хотите составить компанию? Тем более, вы благородный человек. Лорд Шаруг благожелательно относится к выходцам из любых сословий, если они того заслуживают. Но Загмак особый праздник. Здесь кровь имеет значение. Простолюдины справляют его в своём кругу, а мы в своём. Вам понравится празднество во дворце. Оно продлится всю ночь и обещает немало любопытных вещей.

Судя по быстрому взгляду, подруга напомнила брюнетки о низком происхождении. Однако яганим шпильку проигнорировала, ожидая моего ответа.

— Спасибо, госпожа тор Яхри, — делаю лёгкий поклон, — Но завтра с утра мне придётся покинуть город. Есть срочное дело, которое невозможно перенести. Однако через две недели я приеду в Манухар. И если можно, попрошу вас помочь попасть во дворец. Говорят, он очень красив.

— Отлично! — получаю в ответ улыбку, — Как раз в это время состоится приём, куда прибудут все значимые фигуры Южного Харума. Я предупрежу, что буду со спутником.

После пары дежурных фраз мы раскланялись. Дабы не нарваться на нового персонажа, я быстренько слинял. Купцы вернулись к своим делам, и ярмарка продолжилась. Пройдясь по городу и набравшись впечатлений, я вернулся в отель, где плотно поел и завалился спать. Организм до сих пор не отошёл от усталости.

— Митрофанушка, ты совершаешь ошибку, — не добившись моей реакции, существо перешло к троллингу, — Мне понятно твоё детское желание посмотреть на праздник. Но лучше прямо сейчас бежать из города. Тебе сложно представить, какое влияние на умы людей оказывает чествование Шушеры. Жрецы выпустят всю собранную энергию через статую богини. Здесь наступит самая настоящая вакханалия. И больше всего сила подействует на эмпатов. Ты к ним не относишься, но способен улавливать тонкие материи. Амулеты здесь не помогут, и сложно предсказать реакцию твоего организма.

Задолбал, честно говоря. Я не собираюсь нажираться или лезть в блудняк. Вокруг не просто незнакомый город, а целый чужой мир. Хочу немного побродить, посмотреть на людей, слегка выпить фруктовой настойки и перекусить. Тем более что купцы описывали предстоящий праздник, как веселье без всяких перегибов. Сюда съехалась серьёзная публика, да и стража не дремлет. Эксцессы во время Загмака крайне редки. Это ведь не просто Новый год, а сакральное действо.

Наполнив амулеты питбуля и приказав скрытно меня сопровождать, спускаюсь во дворик гостиницы. На улице уже достаточно шумно. Неожиданно в городе оказалось множество людей, которые шли по улицам, громко разговаривая и смеясь. Откуда-то доносились звуки музыки, похожей на индийскую. Но не заунывную, а весёлую.

Выхожу на улицу и сразу окунаюсь в атмосферу праздника. Уже стемнело, но фонари, развешенные буквально на каждом доме, дают отличное освещение. Не сказать, что вокруг толпы людей, как мне показалось вначале. Но народу всё равно много, по сравнению с дневным временем. Все одеты ярко, а на лицах улыбки. В общем, настоящий праздник. Большая часть публики устремилась к Площади Богов, где расположись статуи Забабаха и Шушеры. Кор сказал, что там спокойно поместиться двадцать тысяч гостей, если не больше.

Решаю не мудрить и направляюсь вслед за большей частью прохожих. Однако не все стремятся оказаться на площади. Многие предпочитают трактиры, а кто-то просто гуляет. Прямо на улицах появились продавцы фастфуда. Я тоже купил себе штуку, напоминающую тортилью или шаурму. Внутри оказалось мясо, специи и местные бобы, похожие на кукурузу. Вкусно! Особенно если запить настойкой, которую я налил во фляжку. Лёгкое опьянение не помешает. Но пока я абсолютно трезв и готов к впечатлениям. Не путать с приключениями.

А площадь внушает! Огромное пространство примерно пятьсот на пятьсот постепенно заполняется народом. В разных концах расположились две статуи, скорее монументы, изображающие красивую женщину с выдающейся грудью и вооружённого мужчину, привлекающего внимание стоящим членом, тоже немалого размера. Оба персонажа обнажены и выполнены весьма искусно. Интересные тут боги. Мне ранее казалось, что здешнее общество немного аскетическое. Хотя глупо судить о людях по одежде. Местные и сейчас особо не выставлял обнажённые части тела напоказ.

Народ разбился на достаточно большие группы, наблюдая за выступлениями музыкантов, танцоров и даже проповедников, читающих нараспев псалмы, похожие на мантры. Вокруг стоит гвалт и шум, но все ведут себя культурно, без агрессии или чудачеств. Ещё стало заметно, что люди на автомате избегают занимать центральную часть площади, образовав широкий и прямой коридор. Иногда в толпе мелькают фигуры стражников, медленно шествующих среди людей.

После сна на меня напал форменный жор. Благо торговцев уличной едой здесь хватало. Купил себе очередную шаурму, с другой начинкой. Отхлебнул из фляжки. Хорошо! Куда-то исчезли все заботы и проблемы. Хотя у меня их вроде нет. Разве что наладившаяся личная жизнь принесла дополнительные переживания.

Выбираю себе наиболее понравившихся танцоров и вклиниваюсь в толпу зрителей. Там три девицы в весьма откровенных нарядах исполняли помесь танца живота и болливудских плясок. Музыкальное сопровождение состояло из одного ситара, двух дудок и трёх барабанов. Понятно, что инструменты называются иначе. Но меня это не волнует. Главное — весело и красиво. Я даже начал притоптывать, хлопая в такт движениям девиц.

Народ всё прибывал, шум увеличивался, пахло едой и благовониями. В общем, праздник постепенно раскочегаривался. При этом окружающие находились в благодушном и радостном настроении. На лицах нет даже намёка на религиозную одержимость или фанатизм. Мне такие праздники по нутру. Надо было лучше изучить местный пантеон с традициями. Но пока мне хватит знания, что есть два главных божества, олицетворяющих мужское и женское начало. Ничего необычного, похожих культов хватало и у нас.

Вдруг громко зазвучали трубы, заглушив все остальные звуки. Народ сразу замолчал, начав разворачиваться к коридору. Музыканты с танцорами тоже прекратили исполнение и последовали вслед за остальными.

Я ожидал какого-то величественного зрелища и огромной процессии, но всё оказалось проще. Совсем забыл, что здесь религия вторична, походя на философское учение, типа конфуцианства. Вспоминают о ней два или три раза в год. Остальное время просто живут по кодексу, иногда захаживая в храмы сжечь немного еды на удачу. Основной задачей жреца является запуск в астрал накопленной энергии. По местным поверьям она приносит счастье, меняет жизнь к лучшему и защищает землю, где проведён обряд. Есть ещё эмоциональный момент. Мол, человек перезагружается и очищается.

Поэтому перед замолчавшей толпой проследовало всего два обычных мужичка средних лет, одетых в белые кафтаны. За ними шли три трубача, заглушивших тысячи людей. Сначала я не понял как. Но потом вспомнил о магии. Постоянно забываю.

Пятёрка дошла до высокого постамента и начала подниматься по ступенькам. Там располагалась небольшая беседка, служившая пультом для запуска энергии.

— Валера, на площади появилась яганим. Я её чувствую, но не могу определить, где она, — раздался будто заглушаемый голос пришельца, — Лучше уйти…

Поздно.

— Здравствуй, воин, — мою шею буквально обожгли слова, произнесённые приблизившейся девушкой, — Пришёл соприкоснуться с благодатью Шушеры? Это достойное и полезное дело. Или тебе надо повысить своё мастерство?

Шёпот ведьмы пробивал до мурашек, появившихся на моём теле. Не знаю, это колдовство или обычные женские чары.

— А мы разве перешил с вами на вы, госпожа тор Раунус? — пытаюсь сбросить наваждение, заодно сбить напор девицы.

— Сегодня праздник и люди сбрасывает оковы этикета. Надо веселиться, не обращая внимания на условности. Или ты против, Валерий из Лукоморья?

Я за. Только боюсь. Плюс немного гложет совесть. Намёки ведьмы вполне откровенные. Да и сама она весьма аппетитная особа.

Тем временем Ивели показала себя во всей красе. Ещё раз убеждаюсь, что знать и сильные маги позволяют себе гораздо больше вольностей, чем обычные жители. Кстати, последние сразу расступились, образовав вокруг нас небольшой круг. Может, существо право и лучше бежать подальше от представительницы Ордена яганим?

Девица сменила платье зелёного цвета, на чёрное сари с открытой правой рукой, и накидкой на левой. На шее амулет, замаскированный под украшение. Судя по обводам фигуры и демонстрируемой части груди, ведьма могла надеть даже мешок. Хороша, чертовка!

— Сейчас жрец выпустит божественную силу, которая накроет город. Сегодня каждый может рассчитывать на исполнение желаний, — уже обычным тоном произнесла Ивели, глядя на постамент.

Жрецы не стали тянуть резину, исполнили несколько пасов, и от беседки к статуям устремились два электрических разряда. Через несколько мгновений оба монумента выпустили в ночное небо заряды, похожие на салют, разорвавшиеся в воздухе. Толпа приветствовала шоу дружными криками. Прямо как в моём городке на 9 Мая. Только концерта не хватает.

Будто услышав мои мысли со стороны входа на площадь, раздалась танцевальная мелодия. Там расположился небольшой оркестр, использующий аудиоамулеты, усиливающие звук.

Народ отреагировал на музыку соответствующе, пустившись в пляс. Прямо средневековая дискотека, если учитывать антураж. Я и сам машинально начал пританцовывать. Ивели вообще показала чудеса гибкости и класса. Танцевала брюнетка действительно красиво. Не удивлюсь, если каждое движение что-то значило. А ещё меня начало охватывать бесшабашное веселье, а тело впадать в транс. Вроде всё контролирую, не пьян, но скачу вместе с толпой, будто принял экстази.

Тут ещё ко мне приблизилась ведьма, исполняя свои па. Брюнетка вроде об меня не тёрлась, но заводила и без этого.

— Валера, уходи, — снова раздался обеспокоенный голос существа, — Божественная сила одаряет людей, но и пробивает ментальную защиту. А яганим известные эмпаты. Она сейчас воздействует на тебя, преодолевая защитные амулеты.

Но я уже не слушал пришельца, погружаясь в танец. Вокруг прыгающая и дрыгающаяся толпа начала постепенно рассасываться. Народ, также пританцовывая и смеясь, устремился в город, заполняя все улицы. Прямо наркоманская дискотека какая-то.

Чем-то местные мелодии похожи на услышанную мной весёлую песенку. Она и начала звучать в голове.

https://my.mail.ru/music/songs/ неизвестен-moola-mantra-latino-adccdd13e7dfcc05ec6e157bd5d64e67

Ивели взяла меня за руку, и мы тоже двинулись на выход, огибая веселящихся людей. Удивительно, но вокруг было спокойно, хотя люди напоминали пьяных. Вспомнив об алкоголе, прикладываюсь к фляжке. Терпкий напиток рухнул в пищевод, отозвавшись приятным теплом. Вдруг сознание прояснилось, будто скинуло некую паутину или морок. Однако на моё настроение отрезвление не повлияло, как бы смешно это ни прозвучало. А ещё стало заметно, что народ разбивается на парочки. Нет, хватало одиноких прохожих или групп. Но определённая тенденция прослеживалась, мужчины будто искали женщин, и наоборот. Если они так перезагружаются, то я теоретически не против.

Между тем показался центр города, где также гуляли жители с гостями. Вокруг колодца народ устроил дискотеку, как на площади. В общем, весело.

Незаметно мы приблизились к двухэтажному особняку, расположившемуся в относительно тихом переулке. На самом деле музыка звучала со всем сторон. Внутри дом оказался уютным и отделанным весьма умерено. Всё-таки здесь перебор с яркими цветами из оперы «дорого-богато».

На второй этаж вела винтовая лестница, начавшая скрипеть под весом наших шагов. Спальня ведьмы особыми изысками не блистала. Полутороспальная кровать, тумбочка, трюмо, шкаф. Вот я вся обстановка. Естественно, с местным колоритом. Например, свет зажёгся по щелчку пальцев Ивели. Поль лампы выполняло два артефакта, а зеркалом служил аналог жидкокристаллической панели. Я такую здесь уже видел. Забавная штука.

Всё это пронеслось у меня в голове, когда я начал целовать пухлые губы. Брюнетка ответила с завидным энтузиазмом, буквально срывая с меня камзол. Аналогичная ситуация происходила с сари, которая никак не хотела слезать с тела девицы.

Наконец, одежда полетела в сторону, и я быстро провёл ладонями по красивому телу. Хороша! Грудь торчком, живот плоский, бёдра немного узковаты, а руки с ногами излишне мускулистые. Но не мне недавнему пухляшу, придираться к спортивным фигурам девушек. Брюнетка же завелась не на шутку, укусив меня за губу. Я тоже уже в боевой готовности. На остатках здравого смысла вытаскиваю из сумки презерватив, надеваю его и приступаю к делу.

Это какое-то безумие! Дело не в отличном сексе, бывало и лучше. Просто такое ощущение, что у меня отключилось сознание, и кто-то управлял моим телом. Нет, оно двигалось правильно под стонущей ведьмой, но чувствовалась некая искусственность. Будто мне указывали, что делать.

Закончили мы почти одновременно, вернее, я задержался на несколько толчков. После оргазма пришло хоть какое-то просветление. Вдруг Ивели оттолкнула меня, заставив перевернуться на спину. В её движениях почудилось, что-то пренебрежительное. Типа сделал дело, гуляй смело.

— Забавная штука, но правильная, — яганим ткнула пальчиком на заполненный презерватив, — Хотя есть и другие способы получить частицы нужного человека.

Какие они здесь продвинутые. А вообще, ситуация странная. По идее я не против вставить красивой женщине. Тем более с Леной очередная размолвка, и вообще здесь другой мир. Это ведь не считается за измену?

Только напрягло ощущение, что меня вели, как бычка на убой. Видать, я настроился на волну с пришельцем, потому что он сразу напомнил о себе.

— А я тебе чего говорил, Валера. Ведьмы сильные менталистки, а тут ещё божественная благодать. Она окутала твой разум. Хорошо, что девицей обуяла обыкновенная похоть. Просто яганим часто используют мужчин для сиюминутных потребностей, когда ими движут инстинкты, а не разум. Считай, отскочил. А если бы она решила тебя убить? Или поработить?

Тут же о себе напомнила хозяйка спальни.

— Собирайся и проваливай, воин, — произнесла брюнетка с явной насмешкой, — Мне больше неинтересно.

Угу. Я, наоборот, завёлся, и не только физически. Взбесило, что меня использовали как фаллоимитатор. Ещё и хотят выбросить на помойку. Понятно, что злиться надо на самого себя. Однако эта коза должна заплатить за свои проделки. Я как раз немного отдохнул и готов к бою. Тянусь к сумке, вытаскивая новую упаковку с презервативом и салфетки.

После чего поворачиваюсь к бесстыдно развалившейся Ивели, и провожу рукой по внутренней поверхности её бедра. Девица вздрогнула и посмотрела на меня уже с возмущением, переходящим в гнев. Вдруг вернулось то самое чувство, когда на меня будто наводили морок. С трудом отвожу взгляд от двух зелёных омутов, в которые превратились глаза ведьмы. Вот сучка! Она меня гипнотизирует! Мой счёт к ней увеличился кратно. Надеюсь, сил хватит.

— Ай!

Под вскрик яганим не ожидавшей сопротивления, переворачиваю её и ставлю на колени.

— Валерий! Что делаешь? Пошёл прочь низши… Ааа!

— Ты наказана, — хлопаю по аппетитной попке, прерывая речь Ивели.

Затем приступаю к процессу наказания под крики сначала взбешённой, а затем довольной ведьмы.

— Может, останешься? — тонкий пальчик чертил невидимые узоры на моей груди, — Неужели дело не подождёт?

Сейчас в голосе брюнетки не было даже намёка на превосходство. Душкой она не стала, а превратилась в обычную девушку. С сильным характером, красивую и ранимую. Насколько я понял по сбивчивым объяснениям пришельца, у ведьм большие проблемы с личной жизнью. Потому что они сильные, а дар требует сопоставимого партнёра. Может, просто женская дурь. А с магами у яганим чуть ли не холодная война. Не со всеми, но большинством. Поэтому для удовлетворения физических потребностей они используют мужиков покрепче, типа воинов или хурехупов, если удастся охмурить. Обычно же им попадаются мужики похлипче.

Меня сначала приняли за пустышку, уж больно слабая ментальная защита, попользовались и решили выкинуть. Однако уроки хороших манер так понравились Ивели, что мы трахались всю ночь. Скорее всего, она снова навела на меня морок. Иначе как всё это объяснить? В общем, меня фактически заставили.

— Я появлюсь через две недели, как и обещал. Заодно привезу тебе подарки, — сажусь на кровати и пытаюсь разобраться, где моя одежда.

— Правда? — девушка прижалась к моей спине и зашептала в ухо, снова приводя меня в трепет, — Мне давно не дарили подарки. И я буду ждать тебя, Валерий.

Прозвучало, как угроза. Надо срочно провести ещё одну воспитательную процедуру и валить, пока меня не переубедили.

Платье Ивели