— Орлов Алексей Григорьевич. — Хрипло проговорил он. Прокашлялся, сплюнул в урну мокроту и продолжил: — Девятнадцать лет. Дворянин. Одаренный. Не могу понять.

Он одернул рукав серой мятой формы, засыпанной сигаретным пеплом, в пятнах неясного происхождения. Зачем-то понюхал его.

— Чего именно, — спросил я, усаживаясь на потертый деревянный стул напротив него. Сесть он мне, конечно, не предложил, но я человек простой. Вижу стул. Сажусь.

— Ты действительно тот самый Орлов? Из бояр?

Я мысленно вздохнул. Иногда лучше один раз показать, чем объясняться. Разогнав прану, я приказал ей прихлынуть к голове. Я не видел этого, но точно знал, на моем лбу проступила багровыми линиями печать изгнанника. Штука, которая должна была взорвать мой мозг, едва я попытаюсь попасть в родовые башни полиса.

— А-а-а. — Протянул лейтенант. — Тот самый, да уже не тот. — Он покрутил в воздухе пальцами правой руки. — Ишь какой пердимонокль.

Как интересно. С первого взгляда определить, что именно за печать? А его благородие не простой инвалид. Он меж тем продолжил.

— Я думал, увидеть очередного жалкого неудачника, запутавшегося в долгах или бегущего от ответственности за мелкие правонарушения. Но ты, оказывается, и вправду из бояр. Пусть и изгнан из рода. Вопросов у меня только прибавилось. Какого хрена ты забыл, в этой дыре, парень? А, главное, на хрена мне такой подчиненный? Барин решил развлечься? Разогнать кровь? Снизойти к смердам?

Он снова закашлялся, взахлеб. Я же, воспользовавшись искусственной паузой в его непатриотичных по отношению к родному учреждению речах, ответил:

— Мне действительно нужна эта работа. Я не неудачник и не мелкий бузотер. Я пришел сюда с определенной целью. И это, конечно, не зарплата ликвидатора. — От зарплаты я, кстати, не откажусь. Мои финансы переживают не самые лучшие времена, но ему об этом знать не обязательно. — Скажем так, мне нужно получить определенный опыт работы с Дрянью.

— Мы оба понимаем, что не все так просто, Орлов. — Лейтенант прокашлялся и, вытащив из переполненной пепельницы на столе более- менее длинный бычок, прикурил. — Я не потерплю здесь интриг и прочего говна. Здесь тебе не боярские башни. Это мой участок!

— Никакого говна, господин лейтенант. Это я могу твердо пообещать. Никаких попыток захватить власть, подсидеть товарищей и прочего. Я получу свое безо всяких хитростей или подстав. Но вам обо всех моих целях знать и не нужно. — Я смотрел ему прямо в глаза. Даже механический зрачок замер, сцепившись со мной взглядами.

— Допустим. Про то, что надо тебе, я понял. А мне вот это все на хрена? — Ответил он, сплевывая в корзину для бумаг.

— Вам всегда не хватает людей. А уж тем более одаренных. Я физик, практически на пределе ранга. Обучен пользоваться огнестрельным и холодным оружием. Я стану одним из лучших бойцов вашего участка. Практически идеальный рекрут для вас. Если не считать происхождения. Но с боярством, вернее его отсутствием, мы, кажется, разобрались?

— Одаренный, говоришь? Физик? Не стихийник еще? — Он раздавил в пепельнице добитый окурок.

— Ритуал сродства со стихией не проходил. Чистый физик. Все это, включая мой текущий статус изгнанника, я указал в вербовочной анкете. — Ответил я этому заслуженному ветерану. Или фатальному неумехе, точно не знаю. — Медицинское заключение тоже приложено. Годен.

— Ты реально, парень, думаешь, что я буду читать все эти бумажки. — Лейтенант откинулся на стуле, и что-то в его позе заставило сработать ви́дение. Я слишком хорошо знал, как выглядит готовящийся к атаке человек.

Плахин довольно бодрым для калеки движением швырнул в меня небольшой каменный шар со срезанным основанием, который служил ему в качестве пресс-папье.

Шар летел в грудь.

Подниматься со стула я начал до того, как он замахнулся.

Потому что я знал! Знал траекторию снаряда.

Энергия по телу разогнана.

Я без труда переместился в сторону, пропуская шар мимо себя, и тут же пригнулся.

Шар свистнул в воздухе над моей макушкой, возвращаясь в руку лейтенанта.

Я, не меняя невозмутимого выражения на физиономии, уселся обратно на стул, успев подхватить его за горбатую спинку, до того как он грохнулся на пол. Легкая дезориентация от отката прошла мгновенно. Всегда бы так. Ну реальной угрозы не было. Так что и откат несерьезный.

— Ого. И вправду годен. — Задумчиво заявил лейтенант, кладя пресс-папье на его законное место — кипу документов. — Реакция отличная. Кажется, ты не просто языком треплешь, а реально что-то умеешь.

— А если бы не увернулся? — спросил я. С их дефицитом сотрудников привередничать было бы странно.

— Если бы ты не увернулся от прямого удара, я бы тебя послал. На хер, за магнитиками. Мне нужны новые сотрудники, но работать на крематорий резона нет. Маги — ресурс дефицитный. Безопасней для таких на фабрике работать, живым накопителем. Или вагоны на железке разгружать. Или вот если деньги нужны, подпольные бои есть. — Он хмыкнул, показывая, что последние предложения были шуткой. — Если ты не можешь от лобовой атаки уйти, а назвался физиком, на первом же или втором боевом выходе сдохнешь. Еще и ребят, которые на твой потенциал надеются, с собой заберешь. По-настоящему тебя твой сержант проверит уже. Я вижу. Годен. А медсправку в жопу засунь.

Я молча кивнул, подтверждая, что услышал его.

— И все же? Почему армейский контракт не хочешь подписывать? Это тебе не в ликвидаторах трубить. В армии посвящение стихиям через два месяца учебки можно получить. Да и чин обер-офицера, сразу. Ты же дворянин.

— Армия мне ничего не даст. Что за глупость, надеть на себя десятилетнее ярмо? Я лучше стажером ликвидаторов буду. Здесь можно хотя бы приносить реальную пользу людям и обществу.

Я не сразу понял, что звуки сипения водопроводной трубы, смешанные с кудахтаньем угашенной курицы, — это смех. Лейтенант смеялся. Потом закашлялся и долго пытался отдышаться. Уцелевшая часть лица его побагровела, и шрамы стали видны отчетливей.

— Пользу, ишь ты. — Он снова кашлянул. — Ну ничего. Жисть тебя отучит говорить как толстожопый политик с трибуны. Или убьет.

Старый циник. Я понимал его позицию. Но я не циник. Как-то так получилось, что эта зараза ко мне не прилипла. Про пользу я говорил вполне искренне.

— Когда я смогу приступить к работе?

— Завтра придешь. В полдевятого. Первый этаж, комната сто шесть. Команда Рудницкого. Это фамилия твоего сержанта. А теперь выметайся, стажер. Пока меня розовыми соплями не стошнило от разговоров с тобой. Договор у Насти подпишешь.

Настя, видимо, секретарша лейтенанта. Я поднялся, сказал:

— Спасибо.

Лейтенант в ответ взял пачку сигарет, резким ударом об стол выбил одну из отверстия в фольге и сделал вид, что очень занят.

Я вышел за дверь. Резко прикрыл створку, поймав ей запущенный мне вслед шар. И позволил себе быструю усмешку. Какой-то такой подлянки, вдогонку, от лейтенанта я и ждал.

Настя не обратила на стук каменного шара никакого внимания. Она деловито протянула мне криво напечатанные бланки и ручку. А также картонный планшет.

— Все ваши данные из анкеты уже внесены. Позвольте вашу учетную карточку подданного, я сверю.

— У меня паспорт. — Я достал из внутреннего кармана пальто свой дворянский паспорт. Я приучил себя постоянно носить с собой документы, с тех пор как «выпал из башни». То есть после изгнания из рода. Раньше мне это не требовалось. Привычка полезная — документы сейчас менты проверяют периодически и вполне могут упечь на два-три часа в отделение, «до выяснения», если с собой нет необходимой бумажки. Шпионов ловят из соседнего района или даже княжества.

Настя нацепила на лицо казенное выражение, сверила данные паспорта с документами в своем древнем ЭВМ. Затем, вернув мне документ, сухо заявила:

— Ознакомьтесь с контрактом и подпишите здесь, господин Орлов. Везде, где галочки.

С контрактом я ознакомился заранее, он стандартный. Еще раз бросив монетку и подмигнув профилю Анны Иоановны, не задумываясь, поставил везде, где требуется размашистую подпись. И почувствовал, как напряглись вокруг меня нити.

Сложно описать, что это такое. К тому же я стал чувствовать нити совсем недавно. В моменты, когда я делаю судьбоносный для меня шаг, я чувствую, как меняется мир вокруг. Представьте, что находитесь в темной комнате. С вами там есть кто-то еще. Он хрустит чипсами, ходит, иногда касается вас рукой. Но вы не знаете ни кто это, ни чего он хочет. И ни включить свет, ни взаимодействовать с ним вы не можете. Вот примерно так я чувствую нити.

Очень странное ощущение. Скорее всего, это связано с моим даром ви́дения.

Что-то в своей судьбе я только что изменил. К добру ли? К худу? Какая разница. Свою судьбу я сделаю сам.

— Сегодня к полшестому в кадры подойдите. — отвлекла меня от мыслей Настя. — Это на нашем этаже, третья дверь отсюда. Получите удостоверение, ну и прочие формальности выполните. Вот ваш временный пропуск. — она вписала в бумажку время. — Отметьте на выходе.

Я, избежав удара вешалкой, вывалился в коридор. Физически ощущая Настенькин неодобрительный взгляд, как бы говоривший: «Дворянин, пфе. Чего здесь забыл? С жиру бесится!».

Не думал, если честно, что у государевых ликвидаторов все так запущено. Да, не самая почетная государственная служба. Никто не хочет возиться с Дрянью и ее последствиями за зарплату с премиальными. Частные команды хотя бы прилично зарабатывают.

Впрочем, что я видел? Обшарпанные коридоры? Вешалку — ровесницу Анны Иоанновны? Важнее, что у них со снаряжением и подготовкой. Посмотрим.

Именно в этом участке случились потери во время очередной боевой операции. Что еще важнее участок находился хоть и на третьем уровне, но в моем районе полиса. Так что это место просто лучшее из имеющихся.

Помимо основной цели, мне критично важно пройти все стадии развития и стать магом.

В этом мире если ты не маг, ты никто. А магическое развитие стоит денег и доступа к уникальным ресурсам. Вроде посвящения в стихии. Полноценное обучение — привилегия высшего дворянства и боярских родов. Или в некоторых случаях — государственных служащих. Маг же уже сам по себе фигура, даже если за ним не стоит род или дворянская семья.

Физиков-то вокруг, как навоза за баней. Пробуждение тела — самая простая ступень освоения магии. А вот стихийников, которые тоже в магической иерархии стоят не слишком высоко, уже на два порядка меньше. И отношение к ним совершенно другое. Простолюдин, прошедший посвящение стихии, может в перспективе получить низший дворянский титул. Меня это, конечно, не интересует. Я и так дворянин и благородие. Мне нужно посвящение — само по себе. Как трамплин для перехода на следующую ступень, на которой, собственно, и изучается настоящая магия, а не жалкие фокусы, вроде швыряния огнем.

* * *

Я спустился в обшарпанном лифте на подземную парковку участка, где среди тяжелых, серых, с красной полосой по борту, броневиков оперативных групп, примостился мой хрупкий ховер.

Направившись к нему, я нашарил в кармане ключ-кристалл. Размышления о будущем и моих грандиозных планах на захват мира, не помешали мне услышать легкий шорох кожи о бетон за спиной.

Органы чувств у меня работают намного лучше, чем у бездарей. Слух как у собаки, глаз как у Орлова.

АЛЕКСЕЙ «нюх как у собаки» ОРЛОВ

Видение включилось само по себе.

Спину обожгло пятью попаданиями из пистолета. Сердце, печень, легкие. Через секунду еще одно в голову. Контрольный. Вот мое ближайшее будущее.

Было бы.

Я, вместо брелка с кристаллом, нащупал и сжал в кулаке тычковый нож. Носить его в кармане пальто — еще одна моя привычка. В смысле, в принципе таскать с собой оружие. Тычковый нож — мера вынужденная. Более серьезное оружие мне пока что не положено.

Разогнал внутреннюю энергию.

Сейчас!

Развернулся на пятке, с одновременным полушагом назад, по дуге.

Пистолет в руке незнакомца тихо кашлянул, выпуская первую пулю.

Мимо.

Руку из кармана, снова ушел влево, одновременно приближаясь к моему убийце.

Тот не успевал вести за мной стволом. Пфф. Пфф. Еще две пули выбили серые облачка из бетонной колонны.

Он быстро стрелял. А вот двигался медленнее меня. Нет, он был физиком! Но скорости ему все равно не доставало.

Последний мой шаг закончился ударом тычкового ножа в височную кость.

Под едва слышный хруст, пальцы уперлись в верхнюю челюсть и сальные волосы убийцы.

Тот замер, глаза его потеряли всякое выражение. Пистолет издал последнее п-ф-ф. Видимо, нажатие на курок произошло рефлекторно, потому что владелец пистолета был уже мертв.

Оружие вылетело из разжавшейся ладони.

Тело обрушилось на бетонный пол.

А меня резко накрыло откатом.

В этот раз откат был серьезным. Меня чуть не убили! Я прислонился к колонне, пострадавшей от пуль, пережидая, когда схлынет поток ложных образов и ощущений, наполнивших мое сознание. Это и есть откат. После видения нельзя доверять своим чувствам. Голова тяжелая, как после жесточайшего похмелья.

Сквозь вату, забившую уши, я услышал крики:

— На пол, сука! На пол лег, бл… нож брось, пристрелю!

Я выронил нож, с облегчением лег и прижался щекой к пыльному бетону.

Нормально так я «сходил за хлебушком». Трудоустроился!

ЮРГЕН НЕКРАСОВ

Я зафиксировал бойца, приковав к мусорному баку, стоящему здесь же. Теперь, даже если он очнется, чтобы освободиться, ему придется постараться. Оставив узника мусора отдыхать, я открыл дверь в нежилую часть здания, с правой стороны арки. Входную дверь в жилые помещения я временно заблокировал.

Бегом пересек захламленный холл и бросился по лестнице вверх, попутно выводя на телефон изображение с камер внутреннего наблюдения.

Меня ждали на втором этаже, в гостиной.

Катя, со скованными стяжками руками, сидела на стуле. Возле нее стоял еще один боевик, поигрывая дубинкой с шокером.

Около двери, так чтобы перехватить входящего, тоже стоял человек. Изображение с камеры позволяло рассмотреть только часть фигуры, край рукава и брюк.

За столом сидел еще один чужак, одетый как офисный клерк. Камера смотрела ему прямо в затылок, но я узнал его. Мелкий чмошник, оказывающий незначительные, не совсем законные услуги младшим членам рода Орловых. Эдакая «своя крыса» рода, имеющая доступ на нижние этажи башни. И часто используемая для решения несложных, но специфических проблем. То ли Валера, то ли Витя. Я даже не помнил его имени, так как сам к его услугам не прибегал.

Отлично. Двое боевиков и одна крыса. Я справлюсь.

Перебежку по чердаку я совершил, используя заранее расчищенный от хлама маршрут к жилой части. Бесшумно открыл люк в полу, который раньше вел на чердак из гостиной.

Восстановил дыхание.

Обратился к ви́дению.

И спрыгнул вниз, проломив плитки декоративного потолка.

Отпружинив ногами, компенсировал скорость падения. Сделал шаг вперед.

Противники были ошеломлены и только поворачивались в сторону шума. Не слишком компетентная команда.

Схватил крысу, сидящую за столом, левой рукой за волосы и крепко приложил лицом о столешницу. Мельком отметил лежащий на столе документ на бланках рода.

Одного удара хватило, чтобы крысюк начал заваливаться набок. В ближайшие минуты он не участвует в процессе. Ушел в отпуск, по состоянию здоровья, так сказать.

Огнестрельное оружие в ближайшем будущем оппонентами использоваться не будет. Я вырубил виденье. Чтобы справиться с оставшимися двумя бойцами оно мне не нужно.

И про откат забывать не стоит.

Боец, стоящий у двери уже проморгался и вытаскивал из кобуры тазер, бросив дубинку, которую до этого держал в руках.

Второй все еще мешкал, бросая оценивающие взгляды на Катю и меня.

Боец с тазером представлял из себя наибольшую угрозу, поэтому я, не думая, выстрелил ему в колено из «Носорога». Естественно попал. Я в принципе не способен промахнуться по стоящей мишени на таком расстоянии.

Эффект, конечно, серьезный. Ногу практически разорвало пополам, нижняя часть осталась висеть на лоскутах кожи и остатках мышц.

Чтобы вырубить мага-физика, даже слабого, надо приложить определенные усилия. Поэтому драться с обоими врукопашную я не собирался. У нас здесь не модный боевик снимается, а реальная жизнь кипит. Получилось лучше, чем я ожидал.

Любитель тазеров вырубился от болевого шока.

Все же подготовка у них хромает. Настоящий маг-физик при потере конечности не перестает быть опасным для врагов.

Второй двинулся в мою сторону, активировав какую-то разновидность силового щита. Очевидно артефакт. Вот это уже серьезная заявка.

В этот момент начала действовать Катя, до этого прикидывавшаяся невинной овечкой.

Неуловимое движение скованных рук и противник остался без шокера.

Мощным пинком в спину она отправила его в моем направлении. Я едва успел отскочить, когда он врезался в письменный стол и силовой щит превратил ни в чем не повинный предмет мебели в груду обломков.

Я, шагнув в сторону, дважды выстрелил прямо в щит из «Носорога», заставив противника потерять равновесие. Щит пули остановил. Но чудовищная кинетическая энергия, ослабнув, передалась его носителю.

Надо сказать, боец охранной фирмы не упал. Этот был явно лучшим в тройке нападавших.

Но Кэт не дала ему собраться. Шокер врезался в спину мужчины, выдавая длительный максимальный разряд.

Он выгнулся дугой, взмахнул руками и упал, корчась от полученного разряда. С контролем над мышцами ему стоило еще поработать.

Щит мигнул и погас.

Катя обхватила мужчину за шею связанными запястьями, а ногами зафиксировала бедра. И придушила.

Пару минут он еще трепыхался, но, наконец, затих, потеряв сознание.

КАТЯ «Кэт» ЧЕРВЕНЧУК

Пока, показавшая неведомые мне ранее стороны, боевая подруга душила представителя охранного агентства, я зафиксировал второго, того самого, который почти лишился ноги. И даже влил ему кровоостанавливающий спрей в рану, взяв его из аптечки на стене. Его смерть от потери крови вовсе не входила в мои планы.

Глядя на выбирающуюся из-под обездвиженного бойца Кэт, я озвучил напрашивающийся вопрос:

— Как много я про тебя не знал, оказывается. Ты кто такая, милая? Чьих будешь? — Я недвусмысленно приподнял ствол револьвера на уровень ее живота, чтобы она поняла, что я здесь не шутки шучу.

На ее лице мелькнуло несколько выражений, пока она выбирала тактику и что именно соврать. Я ждал. Наконец, она определилась.

— Я временный союзник. Меня нанял род Орловых, чтобы обеспечить твою охрану и присмотр за тобой. Давай дальнейшие откровения немного отложим. А то вон тот тип, кажется, приходит в себя. — Она указала на застонавшего «крыса», а сама занялась фиксацией поверженного ей бойца. Как будто так и надо.

Отменив отложенную тревогу, подошел к виновнику беспорядка в моей гостиной. Он пока не пришел в себя, но скоро это случится.

— Можешь быть уверена. Откровения будут. — Ответил я ей. — А сейчас ты берешь этих двоих и тащишь в спальню. Третий на улице у мусорных баков. Приведешь и сама посиди с ними, пока я пообщаюсь с моим внезапным гостем.

— С чего ты решил, что я буду выполнять твои команды? — Спросила она у меня. В голосе звучал не вызов, а несколько непонятный подтекст. Впрочем, у меня не было времени играть в шарады.

— Люди делятся на две категории. Одни таскают тела и караулят их. А у вторых — револьвер. Револьвер у меня.

— С ума сошел, использовать огнестрел без разрешения? — Катя всплеснула руками, — ты себе только что срок выписал. Помогать тебе утилизировать трупы я не буду, несмотря на револьвер!

— За кого ты меня принимаешь? Никаких трупов не будет. Я сейчас сдам этих подданых в «тяжкие». А твое дело — перенести тела и дождаться, пока я разберусь с ситуацией. Тогда поговорим.

— С чего ты взял, что я буду ждать?

— С того, что иначе я обвиню тебя в пособничестве незаконному вторжению. И нападению на дворянина.

— Эй! Я не с ними, Алекс!

— Вот об этом и поговорим. — Спокойно ответил я. — Хватит препираться. Действуй! — В конце немного надавил интонацией.

— Хорошо. — Она улыбнулась. — Не смею возражать единственному владельцу револьвера в комнате. — После чего потащила на выход бойца, у которого только что стартовала карьера кока пиратского корабля.

Не очень-то она впечатлилась угрозой револьвера. С другой стороны, разговор был в её интересах тоже.

Дождавшись, когда она вытащит из гостиной второе тело, поднял отлетевший во время потасовки в сторону стул и поставил посреди обломков стола.

Усадил бессознательного гостя. Зафиксировал его ноги и руки стяжками к стулу. Стяжки в промышленных количествах нашлись у всех сотрудников охранного предприятия.

Достал из аптечки нашатырь и поднес открытый пузырек к расквашенному крысиному носу.

Он пришел в себя. Но взгляд все еще был расфокусирован. Пока он дергал руками и ногами, убеждаясь в своем незавидном положении, я подобрал с пола разлетевшиеся листы таинственного документа.

Бегло просмотрел содержание. Хм. Ожидаемо. На мелованной гербовой бумаге красовался отказ от претензий на наследство, написанный от моего имени. Без указаний на конкретные объекты. Только на завещание. Номер в реестре, дата.

Я, конечно, ожидал, что после смерти деда у меня начнутся проблемы. Но не рассчитывал, что он укажет меня в своем завещании. Это просто бессмысленно. Я сыгранная карта. Изгнанник. Ничего из имущества рода мне не могло достаться ни в какой ситуации. Он мог оставить мне что-то, что принадлежало ему лично. Но, зачем?

Старик ничего не делал в простоте. Ни о каких родственных чувствах или попытке позаботиться о внуке речи точно не шло. Какая-то из его хитрых комбинаций. Пофиг. Пляшем. Сейчас на повестке заседания другие вопросы.

Я перевел взгляд с документа на крысеныша, который уже почти пришел в себя и зыркал глазами вокруг, оценивая обстановку.

— Кто? — спросил я его, ставя напротив второй стул. В руки я взял электрошоковую дубинку, которую позаимствовал из арсенала его спутников.

— Что кто? — Немного гнусаво из-за сломанного носа, ответил он, продолжая шнырять глазами по сторонам.

Вместо ответа я врезал ему дубинкой по печени. Он согнулся в пароксизме боли. А я повторил вопрос.

— Кто из Орловых тебя нанял, крыса. Ложь я почувствую.

— Меня наняли через «Эфир», я не знаю имени, господин! — Пролепетал он, кривя морду.

Ткнул его в солнечное сплетение. В навыки, которые прививали наследникам рода, полевой допрос не входил. Но и противостоял мне отнюдь не родовой гвардеец или кадровый разведчик.

— Я не испытываю никакого удовольствия, причиняя тебе боль. — Сказал я с показательным вздохом. — Однако, если ты еще раз попытаешься мне солгать, следующий удар будет с включенным разрядом. Кто. Тебя. Нанял.

— Ты пожалеешь! — Сказал он отдышавшись.

И снова начал дергаться от удара тока в мошонку.

— Ты кем себя возомнил? — Включил я тон и жаргон «наследника рода». — Бессмертным себя почувствовал? Жалкий слизняк, которому позволили подбирать объедки после трапезы низших слуг, вдруг стал бесстрашным тигром? От ответов зависит, выйдешь ли ты отсюда или отправишься полетать на третий уровень, а ты что делаешь? Таблетки для храбрости где-то достал?

Раскололся он достаточно быстро. Я даже не ожидал, что он и столько-то продержится.

Непосредственным заказчиком выступала моя двоюродная сестра — Ирма. Посулила крысе денег и, главное, улучшить его позиции перед семьей. Из мелкого решалы до ее личного советника. Головокружительная карьера для такого, как он, ничтожества.

Задача — заставить подписать тот самый отказ от наследства. После чего я должен был умереть от передозировки наркоты, пакет с которой уже подбросили в мою туалетную комнату.

Катю ждала та же самая участь. «На всякий случай», — как он сказал.

Просто и со вкусом. В духе Ирмы. Она всегда была очень прямолинейна. Впрочем, в этой ситуации, чего мудрить? Расследовать мою смерть никто бы не стал.

Я хмыкнул. Достал свой портативный компьютер. Быстро слил записи проникновения из системы безопасности. Запись последней части допроса. Скомпоновал все на флеш-накопитель.

— Что со мной будет, господин? — прерывающимся голосом спросил пленник.

Я, не удостоив его ответом, набрал номер службы быстрого реагирования района. Местная милиция. Сообщил о нападении, захвате нападавших, пострадавших при инциденте.

После этого позвонил в «тяжкие».

В мелкие происшествия имперские службы не лезли, разборками и склоками обитателей уровней не занимались. Для этого существовала милиция района, которая подчинялась владеющему районом роду. И им же финансировалась. Однако нападение на дворянина, спровоцированное членом боярского рода было не в их компетенции.

Вдобавок с сегодняшнего дня я стал государственным служащим. Сообщать имперским службам о подобных инцидентах теперь моя обязанность. Отдел МВД, занимающийся тяжкими преступлениями, был в каждом районе полиса. Сегодняшнее происшествие было в их сфере компетенции, сильно не дотягивая до уровня Опричников (имперская служба безопасности — непосредственно в подчинении Императора).

Вскоре под звук сирен к дому пожаловала скорая и дежурный экипаж милиции уровня. Немного погодя подъехал серый внедорожник «Тяжких» из которого выгрузился следователь. Вернее выгрузилась.

Молодая женщина в мундире тут же взяла командование парадом на себя.

После того как банду, проникшую в мой дом, отправили в тюремный госпиталь, она поговорила с Катей. Все это время я приводил в порядок гостиную, убирая остатки разбитого в щепки стола. Новый, я, подумав, заказал в доставке. Следователю для разговора с Катей я предоставил кухню.

Спустя полчаса меня вызвали на собственную кухню. Катя пообещала подождать меня до окончания опроса.

Девушка-следователь расположилась за стойкой, установив на нее аппаратуру для записи и небольшой лэптоп последней модели.

Ткнув в моем направлении служебным жетоном, она хмуро заявила:

— Следователь по особым поручениям. Министерство внутренних дел Российской Империи. Мария Истомина. Скажите мне, господин Орлов. Зачем вы искалечили троих подданных императора. Также я бы хотела получить у вас пояснения по поводу неправомерного применения огнестрельного оружия.

Кэт сидела возле кровати и листала что-то на телефоне. Увидев меня, заразительно улыбнулась. Как будто и не вскрылась сегодня. Можно было обойтись уже и без разговора. Мне почти все было понятно. Но надо же расставить точки над Ё.

— Ну что, милая. Давай, колись. Кто, зачем, почему. И как дальше жить будем?.

— Меня наняли, чтобы я обеспечила тебе выживание. За наймом стоял кто-то из Орловых.

— Любопытно. — Я скептически хмыкнул. — Ну и параллельно ты за мной шпионила. Правильно, Кэт? Ты у нас частный подрядчик?

— Не совсем. Я сотрудничаю с фирмой «Тотальная безопасность». Меня отобрали на основе изучения твоего профиля и предложили эту работу. Так что наниматель контактировал с руководством фирмы, а не со мной.

Я еще раз хмыкнул. На этот раз озадаченно. Название элитной воронежской компании, специализирующейся в области обеспечения безопасности я услышать не предполагал. Они брали за свои услуги отнюдь не копейки. Опять дед. Контролировать все — это его девиз.

— Помимо меня, было и прикрытие. — Добавила она.

— Ключевое слово «было», я так понял. — Я терпеливо смотрел прямо ей в глаза. На вибрацию телефона я не отреагировал.

— По крайней мере, меня с сегодняшнего дня отзывают. — Ответила Катя. — Я собиралась устроить что-то вроде небольшой ссоры, ну как обычно. Только пропасть не на сутки, а насовсем. Но случилось, что случилось. Ты же понимаешь, что я с тобой сейчас разговариваю не из-за твоих угроз. Просто пытаюсь расстаться по-человечески, раз уж так получилось.

— А зачем?

— Что зачем? — Она состроила удивленную моську.

— Зачем тебе расставаться со мной по-человечески? Чтобы что?

В ответ она протянула мне карточку. Сегодня астрологи объявили день визиток.

— Вдруг тебе понадобится прикрытие на вечер-другой. Мало ли как жизнь дальше сложится.

Я кивнул, взяв карточку.

— Мой номер у тебя есть, Кэт. — Сказал я. — Прежде чем ты уйдешь, хочу, чтобы ты знала. Я тебе должен. За ту историю с башней и ховером.

— Какова экспрессия. — Ответил я в своей «родовой манере». Немного замедленная речь и слегка расфокусированный взгляд. Не слишком, чтобы не прослыть имбецилом. Но достаточно, чтобы считаться «тормозом» и не излучать опасности. — Как ты страдаешь, бедняжечка. Но, напомню. Отец мертв. И виновные в его смерти не наказаны. Многолетние плоды его исследований похищены. Никто, кроме членов рода, не мог проделать всего этого.

— Тебя предупреждали, чтобы ты не лез в архивы отца! Чего тебе стоило дождаться совершеннолетия? Ты бы стал главой семьи, все нормально было бы. А сейчас… — она резко замолчала.

Интерлюдия. Башня Орловых. Прощание с главой рода

Викентий Алексеевич Орлов обвел взглядом ритуальный зал.

Это помещение, занимающее минус десятый этаж башни, было ключевым для рода. У каждого рода были подобные места. У солнечников, они обычно находились на вершине родового гнезда. У планетников закапывались вглубь. Глубже Дряни. Ближе к жилам силы. Ближе к ядру планеты — источнику могущества родовых магов-планетников.

Здесь проводили ритуал наречения имени для признанных младенцев или отроков. Перед алтарем давались брачные и вассальные клятвы. В сердце зала проходили ритуалы посвящения стихиям, и ритуалы становления магом.

По залу бродили тени предков. В усыпальнице рядом с залом хоронили наиболее почтенных членов рода, достигших ранга «Парагон» еще при жизни. Они «присматривали» за родом, и это не было художественным преувеличением или фигурой речи.

Викентию Алексеевичу что-то не давало покоя. То ли колючая, почти ледяная, атмосфера, царившая на церемонии. По утверждению хранителя традиций это означало — предки недовольны. Но поскольку причину недовольства старая перечница не называл, то веры его словам не было. Однако и не считаться с его словами было нельзя.

Хранитель находился в роду на особом положении. Гарантированное место в совете и право вето, на его решения. Такого права не было даже у главы.

Обычно хранителем становился брат главы. Таким образом, исключалось прямое соперничество старших родовых линий крови.

Нынешний хранитель традиций Владимир Георгиевич, который сейчас проводил ритуал прощания, выглядел как древняя руина. Ага. Руина. Вредный старикан еще нас всех переживет, — иронично подумал Викентий Алексеевич.

И все же что-то не так. Не царящий в зале холод виной этому вяжущему чувство неправильности. В конце концов, предки не могли напрямую влиять на живых. Так что пусть бесятся у себя в саркофагах, хоть до посинения.

Чего-то не хватает! Он еще раз внимательно осмотрел зал, выполненный в виде амфитеатра. Родовой алтарь в центре. Сейчас людьми заполнена только одна половина грандиозного сооружения.

Все здесь! Даже незначительные члены рода и несколько глав вассальных родов. Обслуга и прихлебатели. Сползлись на запах падали как могильные черви. Но беспокойство явно связано не с этими слабаками.

А с кем? Викентий, привык подмечать мелочи. Иначе на вершине родовой башни не удержаться. И сейчас глаз колола какая-то соринка. Чего-то не хватало. Или кого-то! Он вздрогнул, когда осознал, кого именно.

ВИКЕНТИЙ ГЕОРГИЕВИЧ ОРЛОВ испытывает беспокойство…

Слегка повернув голову к начальнику службы безопасности рода, Фоме Орлову, Викентий сквозь зубы прошипел:

— Где Игорь? Где, дрянь его разъешь, старикан? Почему он отсутствует?

Несколько секунд в глазах Фомы царила пустота. Затем возник проблеск осознания, разбавленный изрядной долей раздражения.

— Откуда мне знать? Он мне не подотчетен и не докладывается. Может, здоровье подвело. Или он боится родовую церемонию посещать. Его даже в список приглашенных не включили!

— Найди его! Немедленно! Отдай приказ своим людям, не задействованным в охране церемонии.

Сердце задела когтистая, льдистая лапа. Может, холод зала просочился внутрь тела. Или же просто утомился, без меры Викентий в последнее время. Но нет! Своим предчувствиям он доверял. Что-то идет не так!

Игорь был бессменным секретарем отца. Его Тенью. Да, он не был членом рода, всего лишь чьим-то непризнанным бастардом и личным слугой-вассалом главы рода. Поговаривали, что бастардом он был самого Алексея Георгиевича. Однако этот «не член рода» часто исполнял функцию голоса Главы. Он был хранителем секретов и знал о роде поболее того же Викентия. Верен он был отцу, как пес. Так где же этот пес сейчас? Когда прощаются с его господином? Как тень смогла отделиться от хозяина?

Фома между тем активировал нейроимплант, его глаза на секунду остекленели, а губы зашевелились. Затем взгляд его снова стал осмысленным, и он прошептал:

— Его телефон в его апартаментах. Последний раз пропуском в порталы или лифты он пользовался три дня назад.

— Я сказал, пошли людей проверить. — Викентий скрежетнул зубами.

— Я слышал, что ты сказал. — Ответил ему Фома, демонстративно складывая руки на груди. — Но ты еще не глава рода. Запрос в службу безопасности, с обоснованием требования письменный пришли, Викентий Алексеевич. Рассмотрим в приоритетном порядке. А сейчас не отвлекай меня от обряда. Хочу проститься с троюродным дядей, как полагается.

И замер с видом: «А, что ты мне сделаешь»?

Викентий опять скрипнул зубами. Наглый отброс. Тупоголовый ублюдок! Ничего. Придет время. Пришлось активировать свой имплант, нарушая все нормы приличия, использование импланта скрыть было нельзя. Он отдал приказы своим людям. Проблема в том, что у тех не было возможностей СБ рода.

На Викентия и Фому неодобрительно косились родичи и гости. Но ему уже было все равно. Холодная лапа сжимала сердце все сильней. Что-то произошло. И он чувствовал, что опаздывает. И, что это важно.

Район Соколовых. Особняк Алексея Орлова

Лежу в кровати «дома». Я до сих пор так и не мог признать особняк на улице Лейтенантов ничем, кроме временного обиталища. Наверное, поэтому и не старался его как-то облагородить. Потратился на дорогую систему охраны, бытовую технику, посуду и белье постельное прикупил. И все.

Итак, печать. Закрыв глаза, я развернул мысленную проекцию заклинания — моего потенциального убийцы. Как она работает?

Естественно, у чары нет собственного «интеллекта» или центра принятия решений. Думать эта штука не умеет. Печать срабатывает на триггер-условие. Центральная часть — наиболее запутанная и снабженная множеством взаимосвязей, умеет «чувствовать» охранные чары башен. У всех боярских гнезд в основе базовой защиты лежат одни и те же заклинания.

У печати два режима, связанных с башнями: «Предупреждение» и «Стирание». Стирание срабатывает при попытке прохода внутрь охранного периметра. Предупреждение при приближении на расстояние, когда охранные чары уже чувствуются. Предупреждение — гарантированная потеря сознания. Ну а стирание — смерть без вариантов.

Печать очень неприятная штука — сама по себе. Но еще хуже другое. От печати тянутся нити к слуховым и зрительным центрам моего мозга. Это значит, что есть условия срабатывания, заведенные на мой слух или зрение.

Сказал какой-нибудь гражданин «абрашвабракадабра», а реципиент отошел в лучший мир. Показали носителю печати какой-то символ — потерял сознание. Эти мерзкие связи — страховка, на случай если меня потребуется гарантированно убить или взять живым без боя. Моя главная слабость, на данный момент. И вот уже полтора месяца, как я пытаюсь эту слабость устранить.

Способность видеть собственный Гармониум, астральное тело и ауру — базовая для мага. Не для всякого. А для того, кто собирается достигнуть хотя бы начального уровня, когда имеет смысл магом называться. То есть подняться выше стихийника. Так-то полно полукровок и даже простолюдинов — обнаруживших в себе некую особенность и старающихся ее развивать на ощупь. Эдакие недофизики. Один такой пытался меня сегодня убить. Трое охранников крысюка были из другого теста. Обученные. Но обученные недостаточно, чтобы противостоять изгнаннику рода Орловых.

Возможно, на четкость восприятия мной печати, вгрызшейся в мое тонкое тело, повлияла моя способность к ви́дению. Не знаю. Нет возможности сравнить. В любом случае: я был старшим наследником рода и прошел лучшую школу из возможных, для моего статуса.

Пробудил тело.

Стал универсалом.

Развил силу, ловкость, восприятие.

Внутренним зрением я владел в совершенстве. Именно оно позволяло видеть наложенные на меня проклятия, чары, следы клятв и тому подобных воздействий, искажающих Гармониум.

Чтобы стать хорошим физиком, требуется не только видеть тонкое тело, но и управлять потоками внутренней энергии. Перемещать ее по телу, концентрировать в определенных точках, ослаблять. Без этого невозможно развитие. Невозможно развить сердце Гармониума — которое является основой. Основой, для того чтобы стать стихийником.

Но сейчас для меня важно другое. Используя внутреннюю энергию, я подтачиваю нить печати, тянущуюся к моему слуховому центру.

Может ли быть такое условие-триггер, как смерть в результате обрыва нити? Может. Совершенно точно внутри центра печати есть защита от снятия. И действует она именно так: попытка удалить печать — смерть носителя. Но, скорее всего, это не относится к периферии чары. В любом случае я должен либо рисковать, либо тупо ждать, когда человек, сказавший кодовое слово, убьет меня или вырубит. Мой выбор — рисковать.

Знаете, на что похожа такая работа? Представьте толстый стальной трос, состоящий из переплетающихся металлических проволок. А ты должен разрывать эти проволоки по одной. Голыми руками.

Сначала мои метафорические пальцы кровоточили. Дело шло медленно. Душевная боль от таких издевательств над внутренней энергией терзала меня ночью и большую часть дня. Все это сопровождалось приступами жесточайших мигреней и слуховыми галлюцинациями. Потом боль стала стихать. Нити поддавались все охотнее. А мои внутренние пальцы обрели твердость ножниц по металлу. Опять же, образно, конечно. Теперь на осторожное перерезание «проволоки» у меня уходило не больше часа, а не несколько ночей, как раньше.

И сегодня — осталось три последних нити, связывающих печать изгнанника и мой слуховой центр. Всего три нити.

Раньше мне было некуда торопиться, как я думал. Сегодняшние события показали, что чем быстрее я одолею моего «мозгового слизня» тем лучше. Времени на раскачку у меня не осталось.

Одним потоком энергии я отделил «проволоку» от пучка. Его требуется поддерживать все время, пока второй поток «пилит» отделенную связь. Тут же в ушах возник тонкий комариный писк, шуршание и обрывки слов. Мой мозг реагировал на вмешательство в чару.

Странно. Несмотря на «огрубевшие пальцы», каждая новая «проволока» давалась мне все сложнее. Не в смысле боли и страданий. А в смысле потерь внутренней энергии.

Я, продолжая терзать часть печати, немного изменил ракурс, чтобы видеть магическую конструкцию полностью. И заметил то, на что раньше не обращал внимания. Печать пульсировала, перекачивая энергию в остатки связи со слуховым центром. Чара паразитирует на моей пране, — это не новость. Но я только сейчас понял, что она работает в режиме компенсации. Видимо, я истончил «трос» настолько, что некий механизм обратной связи, скрытый внутри заклятия, начал накачивать оставшиеся «проволоки» праной, укрепляя их и усложняя мою работу. Остальные переплетения нитей чары даже слегка побледнели.

Я, не прекращая своего — «пилите Алекс, пилите», начал обдумывать неожиданную безумную идею, пришедшую мне в голову. Печать слабеет в целом, когда кто-то нарушает целостность, хотя бы периферии. Мне раньше или позже придется озаботиться полным удалением этой мерзости, присосавшейся к моей ауре, как диковинный ядовитый спрут.

А если так?

Я, вместо того, чтобы резать «проволоку» начал перемещать ее, пытаясь сместить со слухового центра на эмоциональный. Меня мгновенно затошнило. Слуховые галлюцинации усилились. Потом налетела злость.

Страх.

Вожделение.

Снова страх.

Я сосредоточился на перемещении нити, игнорируя штормящий организм. Утром я об этом пожалею. Но это будет потом. Сейчас я резал по живому, перемещая нить все дальше от центра слуха. Меняя внешний контур печати.

Закончил я под утро. Обессиленный. Почти потративший все доступные резервы. Ослепший и оглохший от боли. Но у меня получилось! Получилось перенести одну нить! Две оставшиеся на своем месте «проволоки» я «перерезал» перед звонком будильника на телефоне.

Последняя — перемещенная нить выкачивала энергию из печати, и… Не реагировала на звук. Раньше внешние звуки вызывали небольшие колебания этой части чары. Теперь все.

Кряхтя, как столетний дед, я воздвигся из мокрой от пота постели. Наугад мазнул по телефону, с первого раза заткнув будильник. И побрел в сторону ванной.

В душе я держался за стену.

Ноги подкашивались.

Сильно кружилась голова.

Отголоски разнонаправленных эмоций вспыхивали и угасали в глубине сознания. Но я был счастлив, как слон, любящий давить тарелки и обживший посудную лавку.

Дрянь меня раствори! Мне же еще на работу ехать. И таинственное «дежурство» сегодня. Вот это я себе подкузьмил с первым рабочим днем. Меня там могут принять за дурачка. Особенно если я начну говорить с призрачными голосами. Или, я покосился на сильнейшую непроизвольную эрекцию, за извращенца.

Ай. Да наплевать. Мне там надо год максимум перекантоваться. Если отношения с коллегами не сложатся, как-нибудь потерплю. И они потерпят.

Придя к такой оптимистичному выводу, я, пошатываясь, выбрался из душа и пошел одеваться.

Черная футболка с принтом испанской группы «Fortaleza». Симфонический металл — все дела. Крутые ребята.

Черные же джинсы и коричневая кожаная куртка завершили мое облачение. Подумав, обулся в кроссы. Все равно у ликвидаторов есть своя специальная одежка. Я в кино видел. И в новостях.

Заведя ховер и не доверяя взбесившемуся восприятию, включил автопилот, указав конечной точкой участок.

Может, пока еду, немного в себя приду.

Новые коллеги встретили меня неласково. А чего я ждал?

СЕРГЕЙ КАБАНОВ

Я приготовился к подлянке и, залив в руку энергию, ответил на рукопожатие. Ладонь будто угодила в каменные тиски. И это он, на самом деле, не напрягался. Коротко сжал и отпустил. Суров мужик. Заметив косые взгляды остальных, я понял, что тестом было не испытание физической силы, а то, не побрезгую ли я поручкаться с простолюдином. Они здесь что? Ситкомов про бояр обсмотрелись, до потери критического мышления?

— Силен! — Сообщил коллегам Кабан. — Кисти крепкие.

И, выполнив свою функцию по информированию остальных, уселся на свое место. Двигался и разговаривал он как робот Вертер из одного старого детского фильма.

— Крайний член группы…

— Он член всего участка, — угрюмо буркнула Заноза. — И общаг медицинского и литературного факультетов, заодно.

— Виталий Прилепских. — Невозмутимо закончил Рудницкий. — Позывной «Красавчик». Штурмовик. Рукопашный бой. Боец непосредственного контакта.

Широкоплечий высокий шатен смотрел на меня, как следователь Опричнины на врага престола. Правильные черты узкого треугольного лица намекали на то, что в его жилах течет некоторое количество боярской крови. Образ довершала «испанская» бородка с усами.

ВИТАЛИЙ «Красавчик» ПРИЛЕПСКИХ

— Указать в анкете можно что угодно. — заявил «Красавчик». — Хоть, что у тебя царица морская на посылках. Олег. Мы правда это на патрулирование сегодня берем? Без проверки? Может, мы его оставим в дежурке, ногти полировать? Или чем там он всю сознательную жизнь занимался в башне?

Я промолчал. На такой враждебный выпад можно ответить только хуком слева. Для этого рановато.

Оправдываться или эскалировать словесный конфликт — не лучший вариант. Я просто посмотрел на него, как князь на земляного червя. Изобразив на лице скуку и высокомерие. Только что не зевнул.

— Распоряжение лейтенанта. Проверить в деле-на. — Олег повернулся ко мне. — Пойми, Орлов. Боярин нам в группе на хер не уперся-то. Слуг тут нет. Мы действуем как единый организьм. Давно друг друга знаем и доверяем. Понимаем, кто на что годен. А ты непонятный фрухт. Что можешь — неясно. Нам тебя навязали. Так что душевного отношения не жди. И что «вашим благородием» тебя будут называть, тоже.

— У ликвидаторов принято судить о человеке по происхождению, господин сержант? — Не удержался я. — Так я больше не боярин. — И я проявил печать на лбу. Чтобы все наглядно было. Такого от меня явно не ждали. — Я пришел сюда служить, а не отношения с вами налаживать. Вам я тоже не доверяю, потому что вижу в первый раз в жизни. Я не фрукт. И не овощ. Для вас должно иметь значение то, что я физик — универсал. А не мой титул или прошлое. Они здесь ни при чём.

— Малой дело говорит. — Внезапно прогудел Кабан. — Не по-человечачьи встречаем. Надо смотреть. — И замолчал, явно исчерпав дневной лимит слов.

— Экая татуха у тебя, барин. — Нарушила молчание Заноза. — Что-то значит? Или по пьяни наколол?

— Он даже в башне умудрился накосячить, так что ему пинка под сраку нарезали. Это печать изгнанника. — пояснил Прилепских. — Подарочек тот ещё, этот барчук, судя по всему. И за языком не следит.

— Отставить грызню! — Сержант придавил взглядом Красавчика. — Ты пришел на место нашего погибшего товарища. — Снова обратился он ко мне. — Не обвиняй меня в пр… предз… предзятости. — Я прикусил язык, чтобы не поправить его. — Я тебе все как есть сказал-то. Без этих ваших поэтесов дворянских. Не нравится, что, иди к Семенычу, пиши заявление на перевод-на. Говоришь ты красно. Посмотрим, как себя проявишь.

Красавчик вскинулся, но сержант схватил его за плечо и опустил обратно на расшатанный стул.

— Готов приступить к несению службы. — пожал я плечами.

— Хорошо-на, что готов. Теперь я должон тебе инструктаж провести. И понять, какая роль в группе тебе по плечу. Так-то нам третий штурмовик нужон-на. Дятел, прими его душу Мученик, роль стрелка-средника исполнял. Ну и врукопашную мог. Снайпера еще одного нам не надо. Но на первый выход могем и так сделать. Что скажешь?

— Штурмовик или средняя дистанция, сержант. — Ответил я. — Что нужнее, то и исполню.

— Эти тыкалки смешные тебе не помогут. — Снова влез Виталий. Он имел в виду мои короткие клинки, которые я нацепил перед выходом.

— Захлопнись, Красавчек-на. — негромко, но веско одернул его сержант. — Чтобы я от тебя окромя докладов по обстановке больше сегодня ни одного слова не слыхал. А то в участке у нас кое-кто охреневший не по росту останется. Понятна моя алагория-то?

— Так точно. — Красавчик скривился, но заткнулся.

Так. Авторитет Рудницкого под сомнение здесь никем не ставится. Да и мне, несмотря на неприятную «приветственную речь», сержант на самом деле глянулся. Нормальный вроде мужик. Без подлинки. Для выходца из боярского сословия это многое говорит о человеке, поверьте.

— Но так-то прав он. Дрянь иногда такое высирает… Главное, что тварей нужно просто пластать на куски. Твои клинки не пойдут.

А то я не в курсе, что короткие мечи — излюбленное оружие бояр, сделано, чтобы сражаться с людьми в узких коридорах башен? И для дуэлей. Для других условий нужно другое оружие.

Я просто молча кивнул, ожидая продолжения.

— Значит, что ты о Дряни знаешь, стажор? — Так и сказал «стажОр».

— Что и все. Загрязнение эфира. Результат деятельности магов и техномагических производств. В высокой концентрации вызывает тяжелое отравление. Может вызывать мутации у людей, животных и растений. Дрянь — «тяжелая» часть эфира. Концентрируется у земли. Перемещается под воздействием эфирных течений. В высокой концентрации образует «гнезда» — аномальные зоны. Наиболее вероятные места образования аномалий — помещения без доступа солнечного света. Если коротко — все.

— Все так, стажор. И вот с этими самыми мудациями и аномальями мы иногда имеем дело-то. Чаще просто чистим эфир, доступными средствами. Во время патруля, наша задача проверить здания нижних уровней, на предмет не завелась ли там какая пакость-на. Еще концентрацию замеряем. И данные в штаб передаем. Да, свежая Дрянь дневного света боится. А застарелому гнезду на солнце похер-на! Чего еще? Одна группа патрулируют с участка. Три дежурят посменно. Случись прорыв, дежурная группы подрываются на боевой выезд. Периодически на неделю-две выезжаем чистить гнезда в Синицинских руинах. Кажись, все. Инструктаж окончен. На вот, в бумажке распишись.

Я расписался за получение инструктажа, стараясь сохранять каменное выражение лица. Доходчиво и кратко, что еще надо. Но лыба на лицо так и просилась.

— Пошли, я тебе матчасть покажу, стажор. — Сказал он, поднимаясь. — Матчасть знать надо! Остальной группе готовится к выезду.

Сержант подошел к решетчатой двери, ведшей из «дежурки» в просторное длинное помещение арсенала. По левой стене тянулись индивидуальные шкафчики — для одежды и снаряжения. Безликие ряды серых прямоугольных ящиков. На дверце каждого висела бумажка с именем.

Сержант сорвал с одного из шкафчиков бумажку с позывным «Дятел». Буркнул:

— Твое теперь. Нашивку только сними, с формы тоже.

Вот так буднично ко мне перешло имущество погибшего ликвидатора.

Правая стена была уставлена стендами с оружием. Я смотрю, парни и девчонки предпочитают пушки побольше! Стойки были заполнены монструозными ружьями и дробовиками десятого калибра. В закрытом решеткой отделении я рассмотрел два ДШК-12, штурмовые комплексы калибра двенадцать миллиметров. Даже на вооружение боярской гвардии это оружие официально не поставлялось. Чисто имперская машинка.

В стойке с мечами стояли огромные дурынды, с широкими лезвиями, на верхней трети которых виднелись два ответвления, рогулькой, направленные к концу клинка и в обратную сторону. Упор для тех кто насадился на первую треть клинка и крюк. Я таким всего пару раз пользовался. Однако я уверенно взял меч из стойки.

Прокрутил мельницу, завершив ее парой рубящих ударов, перевел вращение в укол. Тяжелый. Но для физика с уклоном в силу, вполне подъемный.

Жадно глянув на ДШК, взял дробовик, тоже подписанный «Дятлом». Быстро разобрал, посмотрел ствол на просвет. Ствол чистый. Оружие ухоженное. Его чистили и смазывали. Пластиковый приклад и ствольная коробка покрыты мелкими царапинами. Мне невольно стало не по себе. Оружие мертвого ликвидатора, как будто тщилось рассказать о нем какую-то историю. Но я не понимал языка.

Собрал оружие обратно.

— Смотри. — В голосе сержанта мелькнули и тут же испуганными зайчиками спрятались нотки одобрения. — В шкапчике рация. ПВЗ (прибор волшебного взгляда). Оно же тактический монитор-на. Следи за зарядом. Значит, повседневная форма. Она же «подкладка». Бронежилет. Фонарь. Разгрузка. Ну и ЗКЛ, защитный комплект ликвидатора. По-простому — гандон. От него у тебя при себе всегда должен быть респиратор. Последнее. Тактический комплекс. С видеокамерой вшит в шлем. Ношение в патруле обязательно.

— Разрешите вопрос, сержант.

— Ну, стажор. Не в боевой обстановке и не в патруле мы по-простому балакаем. Без чинов. И без «разрешите»-на. Задай вопрос свой.

— Зачем респиратор? Дрянь же не газ.

— Ты не умничай сильно-то. По-первой, все равно через глаза и горло она лучше всасывается. А, в-другорядь, в аномальях этого газу хоть жопой ешь-на. И твари, бывает, пуляют ядовитой дрянью. Гандон от нее и должон защищать. Но носить его постоянно — запаришься. Поэтому мы его с собой возим-на. А респиратор на шею. Давай, помогу снарягу приладить. Подогнать надо будет. Ты вроде повыше Дятла, светлая память ему. И в плечах поширше.

Я быстро скинул гражданскую одежду и аккуратно сложил в специальное отделение в шкафчике. После чего облачился в ликвидаторское снаряжение. Сержант и правда помог мне подогнать безразмерную ликвидаторскую форму под себя. Ворча, как дед, он добился того, чтобы мне ничего нигде не терло, не жало и не давило.

Револьвер на живот. Нормальная кобура под него нашлась, а Рудницкий одобрительно кивнул.

В подсумки добавили гранаты, в основном термические. Дрянь боится огня.

На бедро, вдобавок к остальной сбруе, сержант пристроил мне одноручный топор с полукруглым лезвием. Это вместо ножа, я так понял. Этой штуковиной еще и копать можно.

В общем снаряжен я был, как нормальный тяжелый пехотинец.

Остальные члены группы снарядились раньше нас и вышли обратно в дежурку.

Я невольно глянул в сторону переодевающейся Занозы. Девчонка жилистая, плоскогрудая. Сплошные сухие мышцы и ни капли «женского» жира. Спортивная фигура называется. По спине ветвился безобразный шрам.

Это что такое было, интересно? У них вроде страховка медицинская с магическим лечением. При участке дежурный целитель должен быть. Шрам на спине не выглядел «исцеленным».

Надо сказать, шрамами были украшены все. Кроме Красавчика. Что удивительно. Штурмовик должен постоянно отхватывать, так или иначе, мелких травм или повреждений кожи почти не избежать. Но я, естественно, спрашивать ничего не стал. Не время.

Во всей этой амуниции я чувствовал себя жутко неуклюжим. Шлем мешал обзору. Респиратор давил на кадык. Бронежилет S-класса стеснял движения. Притерплюсь, конечно. Мои коллеги не пренебрегли ни шлемами, ни бронежилетами, ни респираторами. То есть это не меня так нагрузили, как новичка.

Спустя еще минуту-полторы из оружейки показался сержант, грохоча по бетонному полу подошвами боевого экзоскелета «Витязь». Кто бы сомневался, кому именно предназначался ДШК-12.

Сержант оглядел нас, удовлетворенно кивнул и прогудел в гарнитуру:

— Проверка связи. Доклад.

— Заноза здесь.

— Кабан.

— Красавчик здесь.

— Стажер здесь. — Решил не мудрствовать, а обойтись своим званием.

— Ты «барчук» будешь. — Ткнул в меня пальцем Прилепских.

— Тебе, кажется, велели заткнуться? — спросил я его, впервые обратившись напрямую. Нет, ну сколько можно терпеть-то? — Не помню, чтобы тебя кто-то назначил моим начальником.

— И то. — Сказал сержант, обрывая Красавчика. — Позывной «стажор» временно утвержден. А там посмотрим. Позывной не люди назначают. Он сам человека находит. Может, и «барчук» будет-на. А может, и «рубака». «Кабаний меч» он точно не впервой держит. Двинули на выход. К машине.

Мы пробежали по коридору первого этажа, нагнав такую же группу, возглавляемую капралом в экзоскелете.

Спустились на огромном грузовом лифте в гараж. Мой ховер смотрелся среди парочки гражданских микриков и серых глыб броневиков чужеродным элементом. Пришельцем в средневековье из мира высоких технологий.

Мы загрузились в броневик с маркировкой «Браво» на борту. Чуть ниже шел знак: человечек с круглыми щеками выдувал изо рта потоки воздуха. Под ним была изображена цифра III.

Заноза села за штурвал. Сержант загрузился последним, заняв сразу два места.

— ПМЗ на глаза. — Скомандовал он. — Не снимаем. Проверить стыковку респиратора.

Остальные привычно опустили щиток ПМЗ на глаза, застегнули на подбородках респираторы. Верхняя часть срослась с нижним краем ПМЗ. Я повторил действия коллег. Сразу стало труднее дышать. В ПМЗ зажегся зеленый значок.

— Герметичность в норме. — Доложили коллеги вразнобой.

— Все. Погнали наши городских. — Произнес, видимо, обычную присказку сержант.

Наш броневик заурчал мощным мотором и нырнул под поднимающуюся металлическую створку во внутренний тоннель. Пока все избавлялись от респираторов, на ПМЗ пришла какая-то схема.

— Наш сегодняшний маршрут. — Сказал сержант. — Второй уровень. Оранжереи.

Остальные трое наморщили лица, а Заноза протяжно свистнула. Я не стал спрашивать, чем оранжереи так уж плохи.

Мы выскочили из тоннеля прямо на кольцевую, съехали по эстакаде вниз. И попали на второй уровень полиса. Традиционно его занимали «сельхозугодья» или производства. Я был на втором впервые и с любопытством смотрел в маленький обзорный экран.

У Соколовых на втором обосновались предприятия пищевой и легкой промышленности, использующие минимум магии при производстве. Широкие улицы между бетонными заборами позволяли разъехаться двум фурам. К предприятиям, по сторонам от дороги тянулись нити транспортных лифтов с третьего. Рассеянный солнечный свет, переданный все через ту же систему зеркал, создавал эффект марева.

Броневик свернул в узкий проезд между заборами и метров через сто притулился в какой-то нише.

— Все. Дальше ножками. — Сказал Ветер. — Остальные снова застонали, Заноза заковыристо выругалась. — Так двигаем! Мне неохота тута торчать дольше положенного.

Мы выбрались из машины. Красавчик закрепил лом в виде меча за спиной Ветра. Тот проделал то же самое со мной.

У самого Красавчика были пространственные ножны — дорогая и редкая штука. Аж завидно. Мой «свинокол» торчал над плечом, жутко мешая и стесняя движения. Я повесил дробовик стволом вниз «по-походному». Подпрыгнул, чтобы утрясти снаряжение и проверить не болтается ли чего. И двинулся вслед за Красавчиком, отставая от него метра на три.

Приключения начинаются.

— Ты чего, паря? На спину мне легла широкая лопатообразная ладонь. — Дряни глотнул? Донеслось до меня словно издалека.

— Нет, Кабан. Сейчас пройдет. Сейчас. — Мне постепенно становилось лучше.

Ответить она не успела. Послышалось завывание сирен и хрип плохо настроенных двигателей. На площадку перед бытовками приземлилось три милицейских аэровагона. Как эти развалюхи, окрашенные в желто-синие цвета, до сих пор держались в воздухе — загадка природы. По-моему эту модель уже давно сняли с производства. Впрочем, чего я хотел от милиции уровня. У Соколовых найдется, куда деньги потратить помимо обеспечения ментов новой техникой.

Из машин высыпали милицейские с автоматами коротышами на плечах. Рудницкий переговорил с начальником прибывших, аж целым лейтенантом. Рядовые начали споро устанавливать ограждения, а сержант передал указание по рации.

— Все. Сматываем удочки. Пока не прилетели хмыри из управы. Возвращаемся на маршрут.

— Что такие страшные «хмыри из управы»? — спросил я подскочившую Занозу.

— Душу вынут и мОзги трахнут. — Ответила она. — Они это в любом случае сделают, но с маршрута снять они нас не смогут. А значит, все эти объяснительные-хренительные и прочее хреноплетство будет завтра. А не вот прям щас, если останемся. А мож поленятся к нам ехать, тогда и вовсе Ветру с лейтенантом просто бумажки накалякать останется.

Рудницкий достал контейнер с семенами.

— Чего тебе нужно-то? Вот так без лабы, типа, могешь очистить? — Сколько скепсиса в голосе. Но «лаба» мне не нужна.

— Мне нужен деревянный брусок толщиной сантиметров десять. И сантиметров по десять на остальные грани. Можно больше, но ненамного. И полчаса времени на подготовку.

— У Семеныча брус двухсотка имеется. — Внезапно вмешался Кабан. — Схожу. Мне не откажет.

Тяжело поднявшись, он накинул форменную куртку и потопал к выходу из дежурки. Я машинально отметил, что весь торс здоровяка был в свежих шрамах. Досталось ему во время драки. Так-то просто царапины, в основном. Но царапины, зараженные Дрянью. Насколько я знал, шрамы скоро превратятся в тонкие белые полоски, а большинство из них исчезнут вовсе. Если, конечно, очистка была проведена качественно. И если регулярно пить слабый раствор регенератора. Алхимия творит чудеса.

Ого! Три тысячи рублей — это трехмесячный оклад ликвидатора. Мне вообще пятьсот в зубы пока назначили, как стажеру. И этой суммы едва хватит, чтобы оплатить налог за дом, на еду и на зарядку кристалла моего ховер-байка. Сумма от продажи «леденца» неплохая прибавка к жалованию, даже если делить на пять. Но этот леденец лучше не продавать. Хотя, как отнесутся коллеги-ликвидаторы к потере потенциального дохода, я пока не знаю. Но и не поднять эту тему, не могу.

— А оценка, во сколько обойдется? — спросил, чтобы уже поставить все точки над И.

— От ста до трехсот — семя. Как понимаешь, можно так на так и навариться с оценкой-то. Получить дырку от бублика или даже в минус уйти. Поэтому мы в основном сдаем семена в чистку и продаем ужо чищенные. Копейки выгадываем, мля, но все на хлебушек-то.

— Ясно. Но вот этот конкретный леденец, повторю, идеально подойдет Красавчику. Хоть сейчас бери и вживляй. Я не знаю, как у вас принято здесь, но усиление бойца, это усиление отряда, я так думаю.

— Ветер! — Красавчик умоляюще сложил руки на груди. — Это шанс. Когда еще мне усилитель, считай, на халяву упадет? Три тысячи я не наберу, но две с половиной, могу компенсировать. Я почему-то этому сказочнику верю. Боярин же, чему его только в башне не могли научить. Не чета нам простодырым лапотникам.

— Голоснем? Хто готов «леденец» Красавчеку отдать-то. — Руки подняли все. — Ну и все. По двестиписят рублей на лицо закинешь, в компенсацию. Алексею — четыреста. Мне могешь в следующем месяце отдать. Или в позатом.

— А мне сегодня! — Заявила Заноза. — А то знаю я тебя, жлоба.

Виталий бросил на Розу-Занозу злобный взгляд, но возражать не стал, сразу полез в смартфон, параллельно спросил у меня:

— Твой номер дай, кстати. Тебе тоже скину. — Если он ждал, что я благородно откажусь, как сержант, то он просчитался.

В этот полный пафоса и драматизма момент сцена пополнилась еще одним участником. Дверца тонированного чудовища распахнулась, и на дорогу выскочил четвёртый пассажир.

— Немедленно прекратите противоправные действия, госпожа Истомина! — заявил типок, похожий на помесь хорька и жабы одновременно. — Я прямо сейчас передаю жалобу в прокуратуру.

— Да хоть наместнику. — Истомина упаковала Правого и принялась за Левого. — Отказ представить документы к осмотру. Неподчинение приказу офицера полиции, оказание сопротивления после предупредительного выстрела. Как минимум пятнадцать суток ареста. И это, если я не найду у них при обыске наркотические вещества, или незарегистрированное оружие.

— Какие смешные фантазии. Вы же прекрасно понимаете, что никаких пятнадцати суток не будет. А будет дело о превышении служебных полномочий. — Попытался надавить этот упырь.

— С каких это пор, Даниил Арамович, вы стали знатоком уголовного права? — Спросил я. — Сколько себя помню, вы специализировались исключительно на лизании задниц старших Орловых. За что и получили свой статус поверенного в делах. А вовсе не за великие познания в сфере юриспруденции.

— Вам ли не знать, Алексей Григорьевич, что в нашем деле решают не какие-то там законы. А связи.

— Да вы хоть реально своим имплантом воспользуйтесь, господин Янкелевич. Зря, что ли, такие деньги за него отвалили? Прикажите ему найти информацию, об Истоминых, хотя бы, прежде чем лепетать о связях! Что за колхоз! Мне даже немного стыдно за некомпетентность людей Орловых. Но это фантомные боли, я думаю. Не балуй! — Последние слова я высказал Арсению, который начал подозрительно вошкаться и греть воздух, вокруг себя. Для убедительности я больно ткнул его стволом револьвера в затылок.

— Госпожа следователь. Этот огневик, — наябедничал я. — Для фиксации нужны спецсредства.

— Подержите его немного, ваше благородие. Сейчас возьму блокираторы из машины.

Вдалеке раздался вой сирены.

— А вот и спецгруппа. — Сказала душка Истомина, открывая багажник и извлекая оттуда кейс с блокираторами.

Она мне даже почти нравится уже начала. Отвага и Слабоумие. Гремучая смесь. Люблю таких. И рыженькая, опять же. Надо к ней успеть подкатить, а то она с таким отношением к обитателям башен долго не проживет.

— Весьма неразумно с вашей стороны портить отношение с родом Орловых, госпожа следователь. — Вторя моим мыслям, заблеял Янкелевич.

— Весьма неразумно не подчинятся требованиям сотрудника управления особо тяжких преступлений. Или хамить ему. Особенно если люди, которые это делают, — обычное бойцовское быдло. Даже не члены рода или семей. — отрезала Мария.

— Тем не менее, вы вмешались в дела рода. — Заявил поверенный. — Гвардейцы может быть и перегнули палку, в вашем отношении, но они правы в одном. Происходящее вас не касается!

— Я веду два дела о покушении на убийство Алексея Григорьевича. Сейчас я ехала именно к нему, в связи с производством по уголовному делу. Здесь я застаю компанию громил, которые угрожают потерпевшему. У вас все еще остались иллюзии, гражданин Янкелевич, насчет того, что произошедшее меня не касается? Алексей Григорьевич, будете заявление писать на граждан Борового, Горохина и Надеждина? — Переключилась на меня Истомина.

— Не нравится мне словечко потерпевший, между прочим! Это нападавшие на меня потерпевшие! Я-то в полном порядке. — Увидев ее яростный взгляд, продолжил серьезнее. — Нет, ваше благородие. Они начали с разговоров и угроз. Собирались перейти к похищению, но не успели. Аки ястреб с ясного неба на поле боя пали вы, Мария Юрьевна, и расточили вражьи рати. Буквально повергли их в прах. Застали злодеев на стадии приготовления к преступлению.

— То есть, я спасла вас от похищения?

— Нет, госпожа следователь. Вы спасли эту троицу от избиения, унижения, переломов или потерь конечностей. Они вам теперь коллективное благодарственное письмо с кичи должны прислать. А не вот это вот все.

К моему удивлению ехидной фразы: «А ты бы вывез»? — не последовало. Истомина окинула взглядом правонарушителей и спросила:

— Стихийника тоже? — Причем утвердительно спросила. Ноток сомнения в ее голосе не было. Ну почти. Впрочем что это я, она же предыдущую кампанию в госпиталь отправляла.

— Его в первую очередь. — Также серьезно ответил я. — Да он же не кровный. Так. Инициацию провели, а техник с гулькин нос выдали. Слабак.

Остальные акционеры были здесь. Мажоритарии присутствовали все. Даже двоюродный брат Семен Орлов из Уральска прибыл. Редкий гость. Георгий, сам Викентий, Агнесса, Семен и Дмитрий Орлов, еще один кузен. Из миноритариев, имеющих право совещательного голоса, были почти все. Шестнадцать человек.

Представительное вышло собрание. Викентий, как он думал, мог смело рассчитывать на голоса Дмитрия и Георгия. Семен уклонялся от прямого разговора о голосовании, но он всегда таков. Примкнет к тому, чья победа станет достаточно очевидной. Но если прибавить голос самого Викентия к голосам брата и кузена, суммарно получилось восемьдесят процентов. Имея на своей стороне даже одного мажоритария, Викентий получал на голосовании не меньше пятидесяти трех процентов голосов. На что Агнесса рассчитывала, интересно? А то, что воду мутит именно «дорогая сестра», Викентий не сомневался. Он мысленно хмыкнул. Увидим!

Несмотря на мнение, бывшее основным, среди других членов рода, пост главы для Викентия представлялся не желанной целью, а ярмом. Но ярмом, в которое следовало впрячься. Во имя рода.

Сразу после завтрака я залез в «Эфир». Я собирался найти специфичного специалиста именно в нашем районе, и кое-какую информацию.

Спустя полчаса поисков я остановился на серии видео-подкастов одного отставного преподавателя — Чернавского. Что-то там он не поделил с руководством Муромского государственного университета и теперь жил на донаты от своих видеолекций. На аккаунте было почти полмиллиона подписчиков. Платных подписок пятнадцать тысяч. Меня заинтересовал его курс «Дрянь: мифы и реальность», и я заплатил за доступ. В отношении Дряни я откровенно плаваю в теме. Так что начнем с научпопа.

Я подошел к телу гнилого и поднял двустволку. Заряжена. Не факт, что выстрелила бы. За оружием совершенно не ухаживали, но чем дрянь не шутит. Я согнул стволы и отбросил ее обратно на обочину.

— Не слишком резонансно, что ты стихию применил? — Спросил я у сержанта.

— Нормально. — Ответил он. — Тут кому надо знают-то, что я могу эт самое. Эт не палево. Мало ли на районе кривых стихийников.

— Не знаю? Мало?

— Хватает, по правде. Учиться никто не хочет, а вот силушки, на бояр с дворянами глядючи хотят многие. Так што на уровнях довольно много недофизиков или криво инициированных стихийников. Или магов — слабосилков-то. От них одни проблемы. Только толику силы получают, сразу начинают строить из себя не пойми чего. Повелители мусорных куч, мля. Трехглазый энтот новый тут, точно. Я раньше о таком не слыхал. А он обо мне. Визиточку мы ему оставили-на. Коль не тупой — спишет недоумков. Ежли тупой, на обратном пути придется его банду закопать-на. Пошли уже. — Он сплюнул на труп разрисованного.

Прошка оказалась бывшим кирпичным складом, на фасаде которого еще угадывались буквы: ' куп.…ей гил… ии Прохор…'. То ли Прохоров, то ли Прохор, купец был. Судя по всему, бизнес не задался. Обосновавшиеся здесь ребята не выглядели купеческими приказчиками. Но и на оборванцев, которые встретили нас на дороге, они не походили. Одеты они были достаточно добротно, хоть и в ношеное. У одного из них в руках был автомат-коротыш, без внешних признаков коррозии. Второй вооружен бейсбольной битой, обмотанной колючей проволокой.

— Здарова, Вихрь. — Буркнул мужик с автоматом, до бровей заросший густой бородой. — Как оно? Слыхал, стреляли. Проблемы?

— Какие там проблемы-на? Какие-то чмыри пытались права качать. Только одних закопаешь-то, другие приползают. Как вши на тифозный тулуп-на.

— Гы. — Оскалился второй. — Я сморю у ття новая подружка? А куды предыдущую дел?

Рудницкий молча скользнул вперед. Его движение было практически неуловимо для обычного глаза. Тяжелый кулак без замаха воткнулся шутнику под дых. Этого хватило, чтобы тот согнулся пополам и захрипел. Через секунду его вывернуло на собственные сапоги.

— Пасть, ска, поганую захлопни, педик-на. — Процедил сержант.

— Я тте грил, Рябой. Ботало свое придерживай, а то отрежут. — Без всякого сочувствия, и даже с ноткой злорадства, заявил бородач. — Кого звать-та, Вихрь. Варщика или Молчуна сразу.

— Молчуна зови. Варщик ныне без надобности. — Рудницкий отошел от скорчившегося Рябого, как от пустого места.

Бородач ушел в помещение склада, а Рябой, злобно зыркая на сержанта, отполз подальше от входа. Его все еще сотрясали пароксизмы тошноты.

— Молчун тута главный. Ну или один из. — Тихо, чтобы не услышал Рябой, пояснил Рудницкий. — Ты молодца, что пушку не достал. Я видел, как рука дернулась. Тут так, оружие достал — стреляй. А там уже не до торговли было бы.

— Я, по-любому бы успел бородача хлопнуть. Решил не спешить. — Также тихо ответил я. — Да и доверяю тебе. Ты знаешь, что делаешь.

Из дверей склада показались бородач и новый персонаж. Борода лениво уселся у дверей, свесив автомат между ног. К нам подошел невысокий, скособоченный мужичок, одетый в не очень чистый ношеный вельветовый костюм песочного цвета. На лице натуральное пенсне с цепочкой, я такое только в исторических фильмах видел. Корявые, натруженные руки. Пальцы украшены несколькими серебряными и золотыми перстнями. От украшений едва заметно фонило праной. Галстук-бабочка кроваво-красного цвета выделялся на фоне серой рубахи.

МОЛЧУН

Он кивнул Рудницкому и подошел к перевернутой вверх дном бочке, стоящей неподалеку. Сержант сделал мне знак, мол, доставай.

Я подошел и выложил на бочку контейнер с добычей.

Четыре звезды и один леденец. Ледяную звезду тоже решили сдать трофейщикам. Молчун достал из кармана небольшой тубус с линзой на конце, убрал пенсне и склонился над нашими трофеями. От него ощутимо потянуло дрянью. Как будто воздух стал масляным, немного липким и горчащим. Признак неумелого колдовства. Чем хуже маг контролирует прану или стихию, тем больше грязного эфира он вырабатывает.

— Эта со льдом. Эти две пустышки. Вон та — воздух. — Пересказал Рудницкий, то, что услышал от меня. — Леденец со способностью. Нырять помогает. Дышать под водой.

Молчун разогнулся и, прищурившись, поглядел на сержанта. Его взгляд метнулся в мою сторону. Затем он снова надолго склонился над трофеями. В конце концов он разогнулся и медленно кивнул. Похлопал Рудницкого по руке в районе локтя. Достал из кармана блокнот и начал быстро там что-то писать. Продемонстрировал нам страницу.

Там было четыре цифры напротив каждой из названных нами позиций, под двумя двойными чертами итоговая сумма. Ни много ни мало шесть тысяч рублей.

— Счастливое число семь. — Нейтрально заметил сержант. — И это только леденец.

Молчун покачал головой, и вдруг очень тонким сиплым голоском пискнул:

— В следующий раз. — И дорисовал в блокноте полторы тысячи. — Обманул, не приходи.

Понятно, почему он так мало разговаривает. У него сильно повреждены связки, каждое слово дается ему с трудом. А еще он с ходу не умеет определять особенности трофеев. Ему нужно время на анализ. Или чтобы показать спецу.

— Добро. Сделка. — Немного поразмыслив, ответил Рудницкий.

Борода метнулся в склад и принес нам обозначенную сумму наличными. Молчун пересыпал наши трофеи в свой контейнер и удалился. Борода с Рудницким считали деньги. Пару раз сбивались и начинали, матюгаясь, подсчет заново. Пять купюр крупного достоинства сержант потребовал заменить. Рябой жадным взглядом смотрел на кучу денег, но близко не подходил. Да, я бы здесь наторговал, пожалуй.

Наконец, подсчеты были окончены, обе стороны удовлетворены. Я начал сгребать пачки денег и укладывать их в свою сумку.

— Так с Трехглазым помощь не нужна? — небрежно спросил бородач.

— Справимся-на! — высокомерно ответил Олег.

— Смотри, Вихрь. Тебе жить. — Коротко бросил бородач и потерял к нам интерес. Но я видел, как он исподлобья бросает короткие взгляды на меня и на сумку.

Мы с сержантом покинули территорию склада.

— Цены у них всего на двадцать процентов ниже, чем в официальной скупке. — Заметил я, как только мы покинули радиус слышимости охраны склада. Я специально перед поездкой пробил официальные цены. — Это очень странно. Думаю, это место контролирует кто-нибудь из соколовских клиентов.

— С чего такой вывод, Алекс?

— Цена, Олег. И, я так понимаю, они давно здесь сидят? — Рудницкий кивнул. — Вот. Стабильный бизнес. Значит, есть крыша. Членам рода покрывать такое не с руки. А вот отдать подобную точку своему бастарду или любовнице на кормление, кто-то из младших может. Скупать по таким ценам, и потом сдавать в государеву контору, не имеет смысла. А кто еще может покупать подобный товар? Родовым алхимикам всегда нужно сырье.

— И чего? Может, и так. Нам-то выгодно, что цены высокие.

— Странная история с этим Трехглазым. Он или отморозок полный. Либо мы попали в разгар спора хозяйствующих субъектов. Молчуну-то невыгодно, чтобы его постоянных поставщиков щипал какой-то беспредельщик. А охрана, похоже, сговорилась с этим парнем. Иначе я перевести предложение «помочь с Трехглазым» не могу. Да и больно жадно они на сумку нашу смотрели. Но речь не об этом. Если я прав, насчет крыши Молчуна, то тот, кто вознамерился отжать точку, должен быть уверен, что ему не прилетит плюха из башни. Значит, он человек влиятельный в районе или хотя бы на уровне. А здесь мы влезаем поперек его планов. Как частные лица, замечу, а не как госслужащие. Короче, вырезанием банды Трехглазого эта история не закончится.

— Хрена се ты завернул, Боярин. Ну голова! — Сержант проговорил это без всякого сарказма. — Но мы будем разгребать говно, по мере погружения в жопу.

— Мы можем просто обойти засаду. — предложил я.

— Если ты прав, Боярин, мы тоды потеряем точку, на которой профитно сбывали трофеи. Мне не нравится-то! Давай завалим уродов-на.

— Как скажешь. — Какой Олег прямолинейный. С другой стороны, может, я все усложняю? Жив же он до сих пор.

Я прислушался к видению. Впереди нас ждали крупные неприятности, неясного генезиса. Нити умеренно колебались. Последствия у сегодняшнего решения будут, но вроде, некритичные. Хотя в нитях и их сигналах я пока толком не разобрался.

— Смотри, Олег, как мы поступим, — начал я излагать свой план.

В этот момент стена справа от меня взорвалась. И нет, у бандитов не было с собой гранатомета. Просто на огонек ко мне решил заглянуть громила.

Проломив стену, слово бумажную ширму, он взревел.

ЗДОРОВЯК

Я попятился, выпуская в эту машину для убийства остатки боезапаса «Носорога».

Ви́денье я держал в узде, все еще не считая противников достойными его использования. И чуть за это не поплатился.

На очередном отшаге назад, когда я бросал опустевший револьвер в кобуру, в мою левую ногу вцепился один из первых подранков. Сволочь не сдохла! Он обхватил мою ногу обеими руками и запустил зубы в мою трехглавую мышцу. Падла!

Я грохнулся на спину, не успев сдержать инерцию движения. Больно приложился затылком. Тут же врезал недобитку свободной ногой по башке.

Хруст позвонков. Хватка разжалась.

Я перекатился в сторону, просто по привычке во время драки не оставаться на одном месте.

А на то место, где я только что находился, с грохотом обрушилась гора мутантского мяса. Громила пришел в себя после прохождения сквозь стену и прыгнул с места прямо на лежащего меня. Одна нога ударила в бетонный пол и раскрошила его. Вторая размазала в кашу грудную клетку моего предыдущего оппонента.

Остатки стен вздрогнули, роняя куски штукатурки, кирпичи и раствор. В углу рухнул чудом оставшийся на месте кусок перекрытия.

Буквально полсекунды и меня здесь бы похоронило на груде кирпичей.

В груди у мутанта зияло две здоровенные дыры. И было не похоже, чтобы это причиняло ему малейшие неудобства. Кровь уже почти остановилась, а поверхность ран выглядела как бы заветренной.

Регенерация у мутанта сумасшедшая.

Я толкнул прану по кругу, усиливая тело сразу по всем параметрам. Пора здесь заканчивать.

Еще один перекат, одновременно с обнажением клинков, встал.

Сразу же рванул в сторону мясной туши. Поднырнул под гигантский окорок, который служил мутанту рукой. Волосы на затылке шевельнуло ветерком.

Его критическая уязвимость — низкая скорость. Низкая для меня. Обычный человек не смог бы уклониться от его удара. Но и он, и я — не обычные люди.

Пробежал сзади здоровяка, вспарывая подколенные сухожилия на ногах. Одну ногу пропорол до сустава, по второй просто полоснул. Будь ты хоть мутант, хоть негр преклонных годов. Без работающего сухожилия нога не согнется.

Мутант продемонстрировал мою правоту, рухнув на одно колено. Одновременно с этим он изогнул корпус в мою сторону и попытался схватить меня. Не такой уж он и медленный.

Я сразу прыгнул обратно к нему за спину, оставив в его левой руке рукав от моей любимой косухи.

Ах ты мразь. Ска лятская!

Один точный удар в затылок. Вибрирующий от загнанной в него праны клинок вошел почти до середины лезвия. Вырвался наружу, пробивая лицевые кости.

Тварь! Такую куртку в районе не купишь!

Ладно, посмотрим, что там у сержанта. Превращенный в кашу мозг не регенерирует. Это тебе не фильм ужасов и не аниме.

А у сержанта все было очень плохо. Моя схватка с мутантом отняла не больше десятка секунд, но за это время ситуация поменялась.

Трехглазый стоял неподвижно, слегка расставив ноги. Глаз у него на лбу открылся и испускал гнилостно-зеленый, тошнотворный свет.

Недалеко от Трехглазого замер и сержант. Оставшиеся на ногах трое бандитов охаживали его дубинками и кусками арматуры, мешая друг другу.

Сраный менталист! Редчайший дар. Обычно им обладают порождения Дряни.

От меня до Трехглазого было метров тридцать. Перезаряжать револьвер — потеря времени. Удачным ударом Олегу могут череп проломить или порвать артерию.

Я максимально разогнал внутреннюю энергию. И вложил почти весь имеющийся резерв в один бросок.

Я метнул в тварь свой меч.

В замедленном восприятии я видел, как между мной и Трехглазым возникает тонкая пленка кинетического барьера. Один из глаз скосился на меня. Уголок рта пошел вверх в глумливой усмешке.

Меч прошел барьер менталиста, просто его не заметив. Обычный клинок, даже запущенный с такой силой, уже, звеня, катился бы по замусоренной дороге. Но накачанному праной магическому мечу глубоко плевать на слабые барьеры.

Трехглазый, пронзенный насквозь, еще заваливался на спину с выражением величайшего недоумения на лице, а я уже откинул барабан револьвера. Не на тех напал, тупица!

Ветер рухнул на землю, увлекая за собой одного из своих противников.

Спустя две секунды: щелчок экстрактора, воткнуть скорозарядник; я снял двух других двумя точными выстрелами.

Весь бой не занял и трех минут.

Я подскочил к напарнику и откинул с него тело оборванца с безвольно мотнувшейся головой. Шея сломана, мельком заметил я.

Рудницкий выглядел как городской, вернувшийся с земской дискотеки. Левая бровь рассечена. Глаз заплыл. На правой щеке ссадина, уже окруженная здоровенным синяком. Шея исцарапана. Дышал сержант с трудом. К дрянской гадалке не ходи, повреждены ребра.

— Ска! — с чувством сказал он, садясь. — В голове, как коты насрали. Кто ж знал, что наткнемся на менталиста-на? Стар я становлюсь для таких приключений-то.

— Идти сможешь? — Спросил я.

— Смогу, куда я денусь. Ну силен был мозгокрут. У меня ведь амулет был от тварей-то. От ментатного действия.

Я снова едва сдержался, что его не поправить.

— И что амулет, — спросил я.

— Был-на. Сгорел к херам. Был амулет, теперь ожог есть. Помоги-ка мне встать, Боярин.

Я аккуратно поддержал его под мышку, пока сержант вставал. Он стоял, слегка согнувшись и обозревая поле боя.

Некоторые тела еще стонали и шевелились. Большинство застыли безвольными кучками тряпья. Сомневаюсь, что даже раненые выживут. Мы с Олегом оба использовали крупный калибр. Обычный человек после таких повреждений без медицинской помощи точно не выживет.

— Нормально накрошили-на. Сходили млять расторговаться. У меня теперь вся доля на лечение пойдет. — Сержант сплюнул на бетонку кровавой слюной.

— У тебя же страховка?

— Страховка-херовка. Энто тока для рабочих случаев. А у нас седни выходной-на. Да похрен. Моя идея была этих упырей геноциднуть-на. Синяки и ссадины сами пройдут. У меня нормально все с регенерацией. А вот ребра придется лечить. А еще надо бы по-хорошему нам с тобой смотаться к Молчуну и сурьезно с ним побазарить-на. Обо всем вот этом вот. — Он обвел рукой побоище, невольно скривившись. — Но не сегодня. Чета мутит меня, Боярин, не по деццки-на. Пошли к машине.

— Сейчас! Сумку с деньгами заберу и клинок.

Меч изрядно разворотил тушку Трехглазого, почти уничтожив его брюшную полость и часть позвоночника. Так выглядит выход праны из клинка. Я опасался, что меч будет поврежден, после такого варварского использования, но нет. Все с ним было в порядке.

Уже подходя к «цивилизованным» местам, Ветер снова нацепил тактическую шапочку-маску.

У входа на площадь нас остановил милицейский в легкой броне.

Зрелище мы и впрямь представляли собой аховое. Оба в ободранной, окровавленной одежде. Ссадины, царапины на руках. Сержант побледнел, и его била крупная дрожь. Маска промокла от пота и крови.

Постовой опустил забрало шлема.

— Что за стрельба была? Документы! — Выкрикнул он, наводя на нас свой коротыш.

Олег вытащил удостоверение и, закрыв большим пальцем фамилию и фотографию, махнул полураскрытой корочкой перед глазами постового.

— Ликвидаторы-на. Государева служба. Уйди, сынок.

— Приложите удостоверение к сканеру, пожалуйста. — Ствол автомата слегка опустился, но все еще смотрел в нашу сторону.

— Давайте без этого, рядовой. — Сказал я максимально казенным тоном, на который был способен. — Мой товарищ ранен, его нужно доставить к врачу.

Ствол вновь приподнялся.

— Приложите удостоверение… — На плечо постовому опустилась массивная конечность экзоскелета.

— Спокойно, Склифосовский! — Прогудела стоящая перед нами двухметровая громада боевого доспеха через внешние динамики. Блистер шлема, что характерно, был поднят. За ним маячило слегка помятое усатое лицо человека среднего возраста. — Никаких инцидентов в нашей зоне ответственности не выявлено. Дай государевым людям пройти к машине. — И, уже обращаясь к нам, — ужос сколько дряни в ближайших кварталах развелось. Ну раз ликвидаторы занялись, значит, поубавилось ее. Идите, парни.

Рудницкий понятливо кивнул.

— Благодарю, офицер.

Я дотащил напарника до такси. Наш водитель дождался нас, хотя и начал возмущаться, когда я аккуратно водружал сержанта на задние сиденья.

— Эй! Все мне кровью тут перемажете, да! Салон отмывать потом! Куда ты его пихаешь!

Я просто молча сунул ему сотку и так на него зыркнул, что гастарбайтер сразу заткнулся. Деньги он, конечно, сцапал.

Я помог Олегу подняться в квартиру. Нас встретила его супруга, седеющая миниатюрная женщина. Она сразу влепила сержанту затрещину, на меня посмотрела как на врага престола. А я предпочел смыться и оставить их выяснять отношения без посторонних.

Наконец-то милый дом!

Это был тяжелый день. И я думал, что самое неприятное уже позади. В конце-концов меня уже пытались сегодня убить. Совсем немного не преуспел тот бройлер-переросток.

Но я ошибался. Это был еще не конец.

Именно сегодня меня попытались убить второй раз.

Сразу после видения меня накрыл жесточайший откат.

Верх и низ перепутались местами. Ушами я видел звуки дома. Лиловое треньканье кофеварки. Синие бряканья сообщений «беседы». Вдыхал ноздрями ноту соль, смешанную со звоном басовой струны. Так пах отравленный кофе.

Кажется, я даже вырубился на несколько секунд. Правда, довольно быстро пришел в себя. Кружка еще катилась по полу, оставляя на паркете лужицы моей несостоявшейся смерти.

Надо признать — откаты слабеют. А виденье прогрессирует. Жаль только, что этим процессом я пока не управляю.

Я сделал вид, что поднимаюсь, бежать за формой, волосы назад. И был остановлен очередным взвизгом Седого:

— Сидеть, стажер! Потом переоденетесь! — Забавно, что голос статского советника излучал раздражение. А вот лицо у него совершенно не покраснело. Сердцебиение не участилось. Он даже руки не расцепил.

Я дисциплинированно сел. Характер показал. Теперь надо придержать коней. Зачем-то они меня к себе позвали. А то мы так до утра препираться можем.

— Мы не представились. — Продолжил Толстяк. — Позвольте, Аскольд Николаевич Брандорф. Начальник отдела надзора за персоналом. — Седой слегка склонил голову. — Я — Орин Волкоф. Дознаватель отдела расследования чрезвычайных происшествий. Кто вы, мы уже знаем. Но, дабы соблюсти все формальности, приложите свое удостоверение к сканеру, пожалуйста.

ОРИН ВОЛКОВ

Он кивнул на портативный сканер, лежащий на столе. Я встал, протянул удостоверение и, между делом, спросил:

— Орин? Без отчества? Вы прекрасно говорите по-русски для выходца из Римского Понтификата, — решил я блеснуть интеллектом. Акцент в речи Орина еле угадывался. Он лишь немного смягчал окончания слов.

— Имя моего отца слишком не русское. Предпочитаю без отчества.

Он проследил, как я ткнул удостоверением в сканер. После чего ткнул несколько раз в свой планшет и проговорил:

— Начата беседа с Алексеем Григорьевичем Орловым. Дата и время, отмеченные в протоколе, актуальные. Беседа проводится статским советником Аскольдом Николаевичем Брандорфом и коллежским секретарем Орином Волкофым. Ведется запись беседы, о чем Алексей Григорьевич Орлов уведомлен. Использован служебный аккаунт Орина Волкофа.

После чего он положил планшет на стол, так что стал виден интерфейс служебного кабинета ликвидатора, из которого на сервера ведомства велась запись разговора.

То есть у нас здесь все по-взрослому? Официально. Интересное кино и ордынцы. Эти двое из разных отделов Управления. Но, кажется, привыкли работать вместе. Брандорф, по сути, возглавляет отдел внутренних расследований. Его забота — коррупция, использование служебного положения, несоответствие занимаемой должности, преступления сотрудников и подобные дела. Как будто его сегодня здесь быть не должно. Волков — другое дело. Он следак. Скорее всего, он расследует происхождение ритуалов с найденной нами рыбной фермы. Ладно, послушаем, что скажут господа из Управления.

И первый же вопрос Волкова поверг меня в совершеннейший ступор!

При ближайшем рассмотрении там действительно оказался зашит небольшой амулет, который я благополучно вырезал и положил во внутренний карман куртки. Надо к нему какую-нибудь цепочку примастрячить.

— Смотри, Ветер. — Осторожно начал я. — Ты не будешь против, если я попробую найти нам другой канал сбыта? Нынешний кажется мне немного проблемным.

— А что, есть варианты-то? Ну, с учетом песифики нашенской?

— Специфики. — Не удержался я. — Извини.

— Спе-ци-фи-ки. — выговорил он медленно. Затем повторил несколько раз шепотом. Выглядело это забавно и даже немного трогательно. — Ты поправляй меня. Тока не при других. Лады? Я знаю, что некоторые словеса коверкаю. Но я ведь из совсем простых. Родаки мои — земские вообще. На службе нахватался немного канцелярщины-на.

— Не вопрос. Про сбыт у меня есть наметки. Если не получится, то так тому и быть. А вот если выгорит, мне кажется, стоит поменять скупщиков. На «Прошке» сейчас, думаю, война начнется. И цены рухнут. Если вообще покровитель Молчуна территорию удержит.

— Да тьфу на тебя, пророк херов. Но по всему выходит, что прав ты. Ежели найдешь чего — только рад буду-на. Тем более скоро на «синицу пошлют». Там добыча побогаче будет. И законная.

— На синицу? — Я поднял левую бровь. Получалось не так шикарно, как у моего бывшего преподавателя философии, но здесь у меня конкурентов не было.

— Синицинские руины-на. Там же несанкцинная свалка дряни. Гнезда каждый месяц образуются. Мы их чистим, а они не кончаются-на.

— Несанкционированная. — Поправил я.

Сержант повторил фокус с проговариванием слова по слогам, а потом продолжил

— Ага. На Синице весело и прибыльно бывает. И опасно-на. Дятел, наш пятый, там погиб. И глупо так… А умно и не бывает. Так-то.

Я кинул монету, несколько секунд рассматривал державного орла, просто позволяя сведениям «осесть» в голове. После чего начал:

— На самом деле информация весьма интересная. Допустим, что все кусочки от одного пазла. Смотрите, наш визави пользуется ядами. Не гнушается подкупом или использованием госслужащих, но и лично может сработать. Что еще в нем видно? Я бы сказал решительность и некоторая амбициозность. Грохнуть губернатора, это надо совсем отморозком быть, без нервов. При этом он имеет доступ, по крайней мере, к низовым системам МВД. Откуда-то знает про яд. Квалифицированный техномант. Квалифицированный, Мария?

— Даже очень. Лешенька чуть слюной от восторга не захлебнулся, когда рассказывал, как он твою дорогущую охранку на два щелчка сломал.

— Выводы: Он потомственный дворянин или из службистов. Скорее всего, и то и другое. Из оперативных работников. Следственный департамент МВД, прокуратура, опричники, ДБН. Я бы даже поставил на ДБН (департамент по борьбе с наркотиками). — Теплое покалывание кончиков пальцев и гармоничное какое-то дрожание нитей. Что это значит? Я на верном пути? — Хм-м-м. — Прокашлялся и укоризненно взглянул на пустую бутылку из-под минералки передо мной. — Из органов ушел не сам по себе, скорее всего, был какой-то скандал.

— Ну ты, Алекс, прямо теорию целую развел. — Покачала головой Катя. — Я вот ничего такого не поняла.

— Я могу ошибаться в деталях. Да это и неважно. Почему он не убрался из Воронежа после смерти губернатора? Если это он? Зачем взялся за мое устранение? Много за меня не заплатят. Совершенно разный уровень мишеней. Когда, говоришь, губернатор ушел к духам предков?

— Я не говорила. — Истомина посмотрела в телефон, перелистнув несколько экранов, — вот. Шестнадцатого июля. Полтора месяца назад.

— А когда спохватились и нашли следы яда? — Она снова углубилась в свои записи.

— Довольно быстро. Через четыре дня. О чем это говорит?

— Мне кажется, с убийцей не расплатились. Ведь не было соблюдено главное условие. Смерть господина тайного советника, орденоносца и семьянина и прочая и прочая, в общем человека и дирижабля, не удалось выдать за естественную. Заказчики этого убийства могут хотеть теперь ликвидировать исполнителя. Если уже не попытались. А они, чтобы играть на таком уровне, не могут быть мелкими людьми. Боярский род? Какой-нибудь граф, имеющий интересы в Придонье? Неважно. Важно, что наш фигурант в цейтноте, загнан в угол, и нуждается в деньгах. Иначе не взялся бы за мое устранение.

— Набор смелых и бездоказательных предположений. — констатировала Истомина. — Ты мне напомнил сейчас моего куратора практики по криминалистике. Он тоже умел делать фантастичные выводы на основании незначительных фактов.

— И насколько часто он оказывался прав?

— Довольно часто. Но ему было сорок два. У него колоссальный опыт работы в следственных органах. Он начинал с низов, простым опером. А тебе девятнадцать. И ты тепличное создание из башни. Откуда что взялось?

— У меня выявили аналитические способности в одиннадцать лет. После этого со мной занимались лучшие из доступных моим родителям учителей. Все во имя рода. Не скажу, чтобы роль какого-нибудь родового аналитика или будущего ученого, каким был мой отец, меня прельщала. Мне больше нравились силовые тренировки, рукопашный бой и фехтование. Развитие гармониума. Но и здесь я не филонил. Все на благо рода. — Я сделал паузу. — У меня выработали что-то вроде специфического навыка, по мелким, незначительным деталям воображать прямо вот целую историю. Немного похоже на попытку реконструировать сценку по следам на песке. Меня учили не просто реконструировать картинку, а оживлять ее. — И мой дар ви́дения мне в этом изрядно помогает, как я понимаю. Но это уже секрет. — Так что в своих выводах я уверен процентов на восемьдесят. И то, что ты рассказала — не мелкие детали. Ты всего за сутки вытащила на свет множество полезной информации и свела ее вместе. А все мои выводы основываются на результатах твоей профессиональной работы, Мария.

Ветер сверился с ПМЗ. Вздохнул.

— Вторая группа только через десять минут будет. Заходим, короче. Пятый, откроешь мне дверь. Надеюсь, у них там «Витязя» нечем проковырять-на. Четвертый, сразу за мной, и по обстановке. Третья на подстраховке. Погнали наши городских-на!

Я коснулся ручки двери, и меня немедленно накрыло виденье.

Вот в каком-то переулке распахивается железная дверь и из нее вылетает темный цилиндр.

Вспышка! Грохот!

Черный силуэт с чемоданчиком бежит к транспорту.

В чемодане что-то важное!

ВИДЕНИЕ

Я моргнул и бросился в сторону переулка, в котором находился черный ход. На ходу бросил в рацию:

— Блокирую черный ход. Без меня работайте. Это важно, Первый.

— Куды едрить-на! Ладно, ска. Захожу. Работаем.

На ходу я форсировал прану. Из-под подошв разлетелась асфальтовая крошка. Для обычного зрения мой силуэт смазался, делая невозможным различить отдельные движения.

Хлопок и вспышка в переулке!

Шумоподавители и светофильтры отработали штатно. Картинка перед глазами окрасилась в серо-зеленые тона.

Я выбежал из-за угла и, чтобы не терять скорость, просто взбежал на противоположную стену. По связи донеслись частые хлопки ДШК-12 и маты Ветра.

Кабздец котятам, кто бы там ни засел.

Двое патрульных скорчились на земле, у них не было защиты от светошумовой гранаты.

Из железной двери выскочил, прямо как в ви́дении, мужик в плаще, бронежилете и с чемоданчиком в руке.

Вернее, для моего восприятия не выскочил, а, скорее, выполз. Рожа перекошена в панической гримасе. Паника, вызванная чем-то, что находилось не в переулке, а у него за спиной.

Туда за спину он и отправил вторую светошумку.

Мои ноги крошили кирпич. Почти пятьдесят метров от угла до входа я преодолел по стене, пока мужчина с чемоданом пробежал мера три. За мной оставалась четко видимая борозда.

Толчок!

Когда проносился мимо зева черного хода, оттуда долбанул очередной хлопок и вспышка, но фильтры успешно отработали и в этот раз.

Прыгнул, метясь ногой в крестец беглецу. Так меньше всего вероятности убить. Ведь мой оппонент явно не физик.

Мужика бросило вперед метров на пять.

Парит наш орел! Когти в одну сторону, пассатижи, то есть чемодан, в другую.

В следующее мгновение вновь включилось ви́денье, и я, закончив приземление, сместился влево.

Мимо меня пронеслась туша в изодранной одежде и со всей дури впечаталась в стену.

Кто это у нас здесь такой красивый и бесшумный нарисовался?

Тварь — а это такой же монстр, труп которого валялся перед входом, текучим движением оттолкнулась от стены и прыгнула… куда-то в мою сторону. На месте глаз пузырящаяся черно-зеленая жижа. Из ушей тек черный ручеек, пятная кожу. Ничего так его светошумкой приголубило.

Он не видел меня и не слышал, поэтому промахнулся со своим прыжком примерно на полметра.

Я уже выхватил свои коротыши. Почему-то не люблю штатную «кочергу», хотя может она здесь и полезней была бы.

Сделал новый рывок, пока существо принюхивалось. Один клинок прочертил по ребрам монстра тонкую линию, второй отбил удар когтистой лапы.

Проскочил мимо твари, с удивлением обнаружив отвалившийся кусок бронежилета. Вот это скорость! Второй удар оппонента я даже не отследил.

Впрочем, на этом бой окончился, из распоротой грудины и брюха монстра вывалились внутренности. Тот, запутавшись в собственных кишках, упал на землю.

Судороги потихоньку затихли.

— Чисто-на! — Слышу в наушниках. — Четвертый, проверь подсобки. Пятый, ты где, ска!

— Черный ход. Задержал гонца с грузом. Убил оборотня, или как там эти твари называются? Не стреляйте, я захожу!

— Там будь, с задержанным-на. Тута без тебя обойдемся. Но жди. В участке твоя инициатива жестоко тебя отинициативит!

Еще раз осмотрел побоище. Мужик в плаще, кажется, потерял сознание от болевого шока. На всякий случай вколол ему регенератор, чтобы не загнулся. Снял наручники с поясов постовых, все еще не пришедших в себя, и зафиксировал пленного.

Куда он бежал, интересно?

Пройдя немного по переулку, обнаружил за мусорными баками старенький ховер. Наш Орловский «Воронежец». Ему лет десять уже, весь ржавый, корпус в дырах. Но, кажется, рабочий. Сюда, значит, рвался мужик. Ну да. На ховере бы ушел, только его и видели.

Вернувшись к задержанному, первым делом подобрал чемоданчик. Помахал Кабану, выглянувшему из черного хода. Наш здоровяк показал мне большой палец и захлопнул дверь.

Затем я поднял одного из патрульных.

— На плечо можешь опереться, парень? — Спросил его.

— Да. Могу. Ты кто⁈

— Свои. Ликвидатор, группа «Браво», участок тридцать семь. Пойдем, отведу к старшему. Тебе к медику надо. Скорую вызвали уже, думаю.

На второе плечо закинул пленного, постаравшись не растягивать явно травмированный позвоночник. И таким порядком мы поковыляли к выходу из переулка.

Когда я вернулся на Ломоносова, обстановка поменялась. Постовые, которых прибавилось, вытаскивали из курильни тела и складывали в рядок. Парочке живых туловищ фельдшер из скорой оказывал первую помощь.

Я сдал контуженного патрульного на руки товарищам, сказал, чтобы они забрали из переулка второго пострадальца.

Свой груз выложил прямо в броневике. Чемоданчик запихнул под кресло водителя.

Пока я возился, на улицу почти одновременно спикировали серый седан с красной полосой по борту и шикарный «Гольф» последней модели.

Из Гольфа выгрузились молодчики с гербами Соколовых на лацканах и двинули в сторону курительного салона. Их сопровождал молодой, но даже по виду спесивый парень. Кажется, Евгений Соколов. Я, конечно, всех отпрысков младших семей не знал, но с этим упырьком как-то пересекался на приеме.

Из машины Управления на тротуар протиснулся Орин Волков собственной персоной.

Следующие десять минут были заполнены суетой, криками, матом, мереньем размерами половых органов и размахиванием полномочий.

Этот бой наши проиграли. Группу «Браво» выставили из помещения. Волков был вынужден отступить перед напором боярина. Оказывается — эта дрянная лавка была в собственности младшей семьи. Подозрительные личности, устроившие внутри курильню, брали ее в аренду. Так что обыск такого помещения мог проводиться только с санкции имперского судьи или прокурора. А ее хрен получишь, эту санкцию.

Пока вышестоящие инстанции выясняли отношения, наша группа собралась вместе.

Закинув в багажник тело первого «оборотня» Ветер приступил к «разбору полетов».

Сержант тихо, но крайне подробно изложил мне свое мнение о моей родословной. Рассказал, сколько ужасных вещей он делал с моими родственниками до седьмого колена с каждой стороны. И сколько сделает со мной, когда вернемся в участок. Заноза с Кабаном слушали это монолог приоткрыв рты. Приличными словами там были только предлоги, и то я не уверен.

Я, повесив голову, выслушивал его краткую, насыщенную яркими эпитетами речь. Заслужил. Бегать где попало без приказа, идея такая себе. Но победителей не судят.

— Не зря хоть бегал-то, гад? — Спросил, отдуваясь покрасневший Ветер.

— Вот. — Я отодвинул дверь броневика, открывая обзор на мужичка. — В переулке «Воронежец» стоял. Еле успел перехватить.

В это время гербоносцы засуетились. Они осматривали трупы, а часть скрылась в помещении. Соколов выскочил из двери, как черт из табакерки и накинулся на Волкова с какими-то претензиями. Тот в ответ только разводил руками.

— Полагаю, они ищут его. — Я ткнул пальцем в пленного. — И чемодан.

— Что за чемодан-на? Где он?

— У мужика этого был чемодан. — Ответил я. — Я же докладывал. Внутрь не смотрел, но судя по тому, как он его к себе прижимал, там что-то важное. Чемодан под сиденьем.

— А кто тебе броник вскрыл-то, боец? — Наконец, обратил внимание на мой внешний вид Ветер. — Хренассе пластины отчекрыжило.

— Вторая тварь. — Я кивнул на багажник. — Похожа на тот труп.

— А тело где?

— В переулке валяется. Нам, наверное, пора ехать, сержант?

— Точно-на! Внутри нам все равно ничего забрать не дадут. Нехер тут делать больше. Грузимся, группа. Едем в участок. Но сперва тварину из переулка заберем. Иначе умники из управления потом нам весь мозг высосут через трубочку для коктейлей-на!

Вот это денек!

Чувствую, он еще не закончился.

Имплант Виссариона отключился, выкинув несколько сервисных сообщений на телефон.

Виссарион зашипел и начал покрываться каменной коркой, но дальнейшие действия Викентия были молниеносны.

Он создал одновременно три печати, которые метнул в сторону сына.

Первая врезалась в корпус, напротив солнечного сплетения. Она обволокла гармониум парня, напрочь лишив его возможности оперировать праной или воззвать к стихии.

Вторая лишила его голоса.

Третья разрослась до размеров человека и продолжила увеличиваться. Из ее узловых точек вырвались цепи, и крепко спеленали конечности Виссариона.

Парня перевернуло вверх ногами и прижало к печати в форме «морской звезды».

Тело повисло между полом и потолком.

Все это произошло в течение одного удара сердца.

Виссарион рванулся, но цепи держали крепко.

— В общем так. Будешь висеть здесь, пока не расскажешь мне все. Заодно кровь к голове прильет, может хоть немного соображать начнешь.

Он отвернулся от висящего посреди кабинета сына, вновь вызывая виртуальный экран. Затем снова обратился к наследнику, как будто что-то вспомнил.

— Без импланта ты на месяц, в любом случае. И если я не услышу от тебя подробнейший рассказ, во что ты вляпался и не буду удовлетворен твоим рассказом… Через час я официально аннулирую твое право наследования. С наследником идиотом я как-то смирюсь. С наследником необучаемым идиотом? Не готов. Как надумаешь поделиться со мной информацией, дай знать. Помычи там, головой потряси. Амелия (так звали виртуального помощника главы семьи) выведи ему в интерфейс таймер. У тебя пятьдесят девять минут.

У ТЕБЯ ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ МИНУТ

К чести Виссариона — он продержался почти сорок. Сорок минут пытки, потому что прилившей к голове кровью особенности печати не ограничивались. Спину жгло, как будто ее вскрыли и рану посыпали солью. По рукам и ногам, от места крепления магических оков распространялся парализующий холод, заставляющий не чувствовать конечности. Затем заклинание отпускало нервы — и вернувшиеся ощущения были отвратительными. А потом цикл повторялся.

Сорок минут на памяти Викентия Алексеевича не выдерживал в этой печати никто. Кроме самого Викентия и его брата Григория. Отец их так неоднократно наказывал в детстве. На своих детях они уже не практиковались. А зря, судя по всему.

Виссарион замотал головой, активно гримасничая. Викентий оторвался от работы, глянул на таймер — сорок одна двенадцать, и слегка изменил конфигурацию печати. Виссарион рухнул на пол. Оковы перестали жечь и замораживать конечности, просто продолжали удерживать его около магического сигила. Викентий Алексеевич снял с сына заклятие немоты.

Несмотря на опасения Викентия, Виссарион был все же обучаемым. Да и не таким уж и тупым. Просто он «слегка» охренел от безнаказанности. Башня многим на голову бумажную корону надевает. Он не стал орать, чего-то требовать или ругаться. Он прекрасно знал отца, и как тот относится к своему слову. И понимал, что рассказать все сейчас — его единственный шанс не стать отлученным от семьи.

— Неделю назад я был на званом вечере у Скворцовых. Ты еще не поехал, сказал с них и наследника хватит. Там ко мне и подошел этот мужчина…

Четвертый уровень района Соколовых. Алексей

В дом я заходил без опаски. Вероятность того, что наш отравитель повторно его посетил и оставил смертоносный сюрприз, была фактически нулевой. Наблюдение за домом было усилено дронами. Систему безопасности слегка модернизировал Лешенька. От вторжения это бы не спасло, но он уверял, что узнает о любом незваном визитере, будь тот хоть сто раз техномант. Мол, сторожок неизвлекаемый. Поскольку сообщений о вторжении не последовало, я и не переживал.

Погладил ховер, сиротливо стоящий в арке.

— Ты мой славный. Извини, что бросил тебя. Мы еще полетаем.

Я не сумасшедший. Моя мама проверяла меня! На самом деле множество людей разговаривают со своими машинами, особенно в наше время. Так что нечего. Людей, разговаривающих с монетами гораздо меньше. Но и я ведь не кто попало, верно?

Перед тем как лечь спать, посоветовался с Анной Иоанновной о перспективах сегодняшней ночи и завтрашнего дня. Два аверса, реверс, аверс. Да, да, нет, да. В целом, я был согласен с Ее Величеством.

— Так и поступим, государыня. Вы, как всегда, сама проницательность. Не зря с вами связывают одни из самых существенных реформ во внутренней политике Империи. — Сказал я надменному профилю. — Благодарю за совет и спокойной ночи.

Решено. Форсирую работу с печатью. Не нравится мне, как закручиваются дела. Оставлю на завтра минимум праны. Уверен, обойдусь и минимумом. Надеюсь, даже если Плахин прикомандирует меня к Волкову, это случится не в мой выходной. В любом случае — печать в приоритете.

Мысли долго не хотели успокаиваться. Мне нужен ключ! Нужен мой имплант, а, вернее, хранилище данных, в которое без него не попасть. Иначе все мои трепыхания… Да нет, я и так справлюсь. Но усилий придется затратить гораздо больше.

Надо разобраться с убийцей как можно раньше. Что, если завтра он не нападет? Решит подождать? Если Истоминой не удастся добыть разрешение на слежку? Или хотя бы вычислить его место пребывания? Ненавижу неконтролируемые ситуации, в которых завишу от других. Привык, понимаешь, быть впереди на шаг, пусть даже на минуту.

В конце концов, я таки сумел сосредоточиться и проявить свою печать изгнанника в духовном теле. Дальше пошло легче. Работа по перерезанию «нитей» нудная, медитативная. Требует сосредоточения. Все дурные мысли и метания из головы вымело довольно быстро. Осталась только предельная концентрация на задаче.

Дрожание печати.

Лопающиеся нити.

Энергия, превращенная моей волей в стальной резак.

Каждый раз работать с печатью становилось все проще. Считается, что такие тонкие манипуляции со своей душой доступны только стихийникам. И то — талантливым. Ерунда. При должной мотивации, как оказалось, и без инициации можно обойтись.

Уснул я со счастливой улыбкой и спал сном праведника. Никакие дурацкие сны про отрезанные головы меня не терзали.

Утром проснулся с четкой мыслью.

Пора начинать охоту на охотника. Правда, как оказалось позже, я не все учел в своих умопостроениях.

Как я узнал? Запах. Он не сменил одеколон. А еще эта добавка, которая похожа на детскую присыпку. Похоже, он принимает какое-то лекарство или что-то в этом роде. Он все сделал правильно. Подошел со спины. Катя видела его, но не обратила внимание. Я бы тоже, наверное, принял его за официанта. Если бы не запах.

Я вынул из внутреннего кармана небольшой жесткий чехол. Открыв его, достал пневмошприц и, вбив ублюдку под подбородок, нажал на кнопку. Он вяло шевельнул рукой, но я просто ударил его подошвой по запястью. Руку не сломал, но каст сбил. Крепкий гад.

— Господа — это не то, что вы думаете. Происходит задержание преступника. Вот мое удостоверение, — Проворковала Катя у меня за спиной.

Охранник заведения был уже в паре метров от нас. Он был в курсе о значке на лацкане и моем кольце, поэтому вежливо и настойчиво заявил:

— Отойдите от нашего сотрудника. Руки положите на спинку дивана, пожалуйста. Мы сейчас со всем разберемся. — Пистолет он при этом не достал и на меня не направлял. Но куртку расстегнул и на кобуру руку положил. Все-таки зря я ругал это место. Выглядит оно так себе, кормят тоже не очень, но персонал у них хорош.

Я взял убийцу за волосы и поднял так, чтобы официант увидел его лицо.

— Уверены, что это ваш сотрудник… Вадим? — Рассмотрел я имя охранника на нагрудной карточке.

Тот вглядывался пару секунд, после чего сказал:

— Уже не уверен. Все же прошу вас остаться на месте. Мы разберемся.

— Разбираться буду я. — Истомина вынырнула из-за колонны и сунула охраннику под нос свой служебный жетон. — Это операция «тяжких». Руководство ваше предупреждено. Обеспечьте периметр, Вадим.

Проговорив все это, она нагнулась к убийце и ловко защелкнула на нем ошейник. Тот вяло ворочался и пытался хватать ее за руки. И это после двух моих ударов в голову и лошадиной дозы быстродействующего седативного, практически в мозг! Силен мужик.

— Орлов. Чего стоишь столбом, помоги! Руки ему за спину заведи. — Раскомандовалась Истомина.

Я перевернул мужика на живот и завел ему руки за спину. Истомина тут же присоединила к ошейнику серебристый шнур и с размаху шлепнула захваченному небольшую коробочку на середину спины. Раздался щелчок, из коробочки выстрелило шесть игл, вонзившихся в тело по обе стороны позвоночника. Клиент дернулся и одеревенел. Далее она надела оковы ему на локти и на запястья. И последнюю пару на лодыжки. Все, упаковка закончена.

Насколько я знаю — коробка на спине блокирует в первую очередь использование праны и более высоких форм внутренней энергии. Ну и в целом угнетает ЦНС жертвы.

Истомина поднесла запястье к губам.

— Объект взят под контроль. Забирайте. — И, повернувшись ко мне, спросила, — как ты его распознал, Алексей?

— Не устаю благодарить Максима Валуева, моего персонального наставника. Именно он настоял на том, чтобы я развивал все стороны физического гармониума. Запах, Мария. Я узнал запах.

Она вздернула брови и покачала головой. Универсалов крайне мало, даже среди бояр и дворян. Потому что равноценно развивать все три направления долго, муторно и нафиг никому не надо. Кроме упертых тренеров старой закалки, считающих, что без этого не заложить полноценную основу для мага. И в первую очередь большинство забивает на развитие восприятия. Поначалу меня никто не спрашивал. А лет с одиннадцати меня даже заставлять уже не нужно было. Сам почувствовал, какие выгоды приносит комплексное развитие.

Неожиданности на этом не закончились.

— Вы молодец, Мария Юрьевна. Но арестованного я заберу.

Выдавший сенсационное заявление мужчина подошел поближе. Стройный, пропорционально сложенный шатен. Пронзительные голубые глаза и карамельно-сладкое смазливое лицо. Одежда в модном в этом сезоне стиле «стим». Шрам от операции на виске декорирован золотой пластинкой. Ну или фальшак очередной.

— Вы кто такой? — Произнесли мы практически одновременно с Истоминой.

— Николай Кузнецов. Опричный приказ. Вы же позавчера общались с Игорем, Мария Юрьевна. Думали, мы оставим вашу самодеятельность без присмотра? — И он наклонился к телу, собираясь вздернуть его на ноги.

На месте Истоминой любой здравомыслящий полицай отошел бы в сторонку, склонив голову. Опричники — сила. Но то здравомыслящий. А это Истомина. Она сделала шаг вперед, встав над упакованным арестантом. И, вскинув руку в сторону этого Кузнецова, заставила его отшатнуться.

— Что значит, забираю? Кто будет подписывать документы о передаче? Где, мать вашу, постановление? Это что за произвол?

Ой. Слово произвол она произнесла с каким-то зубовным скрежетом и подвыванием. Произвооол. Ну девочка, ну ёперный же театр абсурда.

— Оформим ваше участие, коллега, как межведомственную помощь. Лучше будет, если первичное задержание будет за нашей службой. Но в долгу мы не останемся, Мария Юрьевна. С нашей конторой дружить выгодно. А права качать не выгодно и даже глупо.

Судя по степени покраснения симпатичного личика Марии Юрьевны, у нее из ноздрей и ушей был готов повалить пар. Не девушка прямо, а конек-горбунок. Она совершенно неэстетично ткнула под нос Кузнецову крепкий кулачок с оттопыренным вверх средним пальцем и прошипела.

— Вот тебе первичное оформление, «коллега» млять. Тамбовские волки тебе коллеги, ска! Удостоверение свое на сканер положи, сперва. И представься по всей форме. — И она выхватила из кармана смарт, быстро стукнув наманикюренным ногтем в какой-то контакт.

Пока «коллега», скорчив брезгливую мину, доставал из нагрудного кармана официального вида блямбу с гербом, Истомина дозвонилась до адресата.

А у меня под черепом пробежали мурашки видения.

— Игорь Владимирович, здесь какой-то слащавый обсос утверждает…

Слащавый обсос поднимает руку из которой исторгает струю пламени.

Мария отскакивает в сторону, кое-как сбивая пламя с загоревшейся одежды своим воздухом.

Арестованный превращается в уголь…

«КУЗНЕЦОВ» — слащавый обсос

— Игорь Владимирович, здесь какой-то слащавый обсос…

Договорить она не успела, потому что всем корпусом я снес ее в сторону, закрыв арестанта своим телом.

Прану я бросил в «Доспехи духа». Эту технику учат все физики. Прана создает покров вокруг тела, не пропуская посторонние энергии. Не очень-то эффективная и очень прожорливая техника, тем не менее способна спасти жизнь или уберечь от увечий, в таких вот случаях. Если энергии хватит и концентрация не подведет.

Пламя на секунду закрыло мне обзор, но я зарядил этому пижону двойку, ориентируясь на звук. Сам я относительно не пострадал. И большую часть огня приняли на свои «Доспехи духа».

Судя по резким просадкам праны, после каждого моего удара, Кузнецов успел поставить «Стихийный щит». Улучшенная версия «доспехов». Еще и урон возвращает нападающему. Тоже прожорливая техника, но запас эфира стихийника больше чем праны у физика. «Щит» только от прямого физического урона защищает плохо. Так что прилетело ему неслабо.

Он отшатнулся в сторону, прервав свой «Выдох дракона», или что он там использовал. И тут же получил от Истоминой ее любимым «удушением».

Мне нельзя было начинать маневрировать, иначе он сжег бы нашего пленника.

Поэтому я просто сделал шаг вперед и провел еще одну двойку в голову.

Он не стал парировать или уклоняться, а резким рывком разорвал дистанцию, швырнув в меня огненную вспышку. Пришлось ее тоже принимать на доспех. Еще с пяток таких атак, и я пуст. Силен этот «Кузнецов».

В голову ему прилетел кувшин с морсом, от которого он не смог полностью уклониться. И сразу после этого в правую руку воткнулись контакты шокера. Катя нажала спуск.

В двери изничтожаемого ресторана и грохотом ворвалась спецгруппа Истоминой. Четверо мужиков, увешанных тактической броней со стволами наперевес.

Несмотря на непрекращающиеся разряды электричества, маг махнул рукой в сторону спецназа, швырнув развернувшуюся в воздухе печать.

Возле входа громко бахнуло, и один из парней завалился на мраморный пол, заливая его кровью. Остальные рассредоточились, впустую дергая спусковые крючки.

Истомина применила технику, которую готовила эти несколько напряженных секунд. Серый вихрь снес несколько пустых столов. Смел с «Кузнецова» щит и пригвоздил его к стене.

Я бросился вперед, не желая упускать шанс.

Катя тоже рванула к магу, заходя сбоку.

Спецназеры, отбросив ставшие бесполезными стволы, пошли на сближение.

И никто из нас не успел.

«Кузнецов», верно оценив обстановку, рванул с груди какую-то висюльку. В воздухе вспыхнули мощные печати «Силовых стен». Я врезался в одну из них, слегка амортизировав удар плечом.

Стены продержались семь секунд, но даже из-за их непрозрачной поверхности мы увидели вспышку телепортации.

— Это что такое было, Орлов? Ты, зачем под «Дыхание» сунулся? Совсем дурной? — Вот тебе, Алекс, вместо спасибо и шоколадной медальки звездюль от лапочки Истоминой.

— У меня тот же вопрос. — И ты, Брутесса? Катя воинственно воткнула ладони в бедра.

— Потише, девочки! Доспех выдержал. Ну почти. — Одежду этот лжеопричник все-таки испортил. — Он бы сжег наш трофей. Риск для меня был минимальный. На вопрос «что это было» ответ очевиден. Средней силы маг, представившийся опричником.

— Шутник епта. Ты не на ту работу пошел, Орлов. Тебе с такими скетчами нужно в стендап идти. Сейчас вернусь. — И Истомина шустро бросилась к своим ребятам.

Упавший спецназер стонал и ворочался на полу. Значит, откачают.

Я присел возле упакованного. Проверил пульс на шее. Жив, курилка.

Истомина уже через минуту опять была возле меня. Двое из ее спецгруппы собирались поднять пленного, но я поставил на него ногу.

— Постойте. Мария, если продолжать серьезно, это была охота на охотника. Он охотился на меня. А мы с тобой и «Кузнецов» на него.

— А не на тебя, Орлов?

— Нет. Фальшивый опричник пытался сжечь именно нашего отравителя. Я думаю, это продолжение истории с убийством губернатора. Кто-то очень не хочет, чтобы отравитель заговорил. И, знаешь, что я думаю?

— Удиви меня, самоубийца.

— Ну что опять началось. Нормально сидели! Я контролировал ситуацию. Так вот. Отвозить его в изолятор все равно, что самим придушить. Там у вас не очень ненадежное место.

— Предлагаешь отвезти его к тебе домой?

— Ха. Юмористка вы, Мария. Будто у меня мусора мало дома. Нет, не ко мне домой. Но есть одна идейка.

Охранник за столом отсутствовал. На неудобном стуле с видимым комфортом расположился Викентий Орлов собственной персоной.

— Привет, Викки. Что-то ты долго. Нашла что-нибудь интересное? — Он сделал приглашающий жест левой рукой, указывая на второй, невесть откуда здесь взявшийся стул.

Правая рука лежала на столе. А указательный палец прижимал к столешнице черную плашку ключа доступа.

— Здравствуй, дядя Кеша. — Пропела Вика. Подошла к столу и села напротив ненавистного родственника. — Не нашла. И теперь понимаю почему.

— Видишь ли, племянница. — Дядя изобразил левой рукой неопределенный жест. — Выносить из башни имущество семьи и рода запрещено. И уж тем более передавать его тому, кто из рода изгнан. Если ты думаешь, что главы семей мажоритариев не смогут узнать о том, когда и кто открывал ящики депозитария, ты заблуждаешься. Эта информация нам с тобой, ведь ты теперь одна из нас, доступна. Так что я решил помочь тебе. Уберечь от политической ошибки.

— Как это мило с твоей стороны, дядюшка. Такая бескорыстная забота. Я уж думала, ты и забыл о моем существовании.

— Ты о периоде после изгнания Алекса и смерти Гриши? — Викентий покачал головой. — В нашем с тобой мире есть только один закон. «Падающего толкни». Тем не менее можешь поверить, я тебя не толкал. И Виссариону с Ирмой запретил распускать их поганые языки и трогать тебя и твою мать. Я верю в то, что родичей нельзя держать за инструменты. Для этого есть слуги рода. Но помогать? С какой стати? Ты доказала, что можешь бороться за свое. Только так это самое свое и можно получить.

— Не толкал. — Сквозь зубы прошипела Виктория, которую невероятно бесила эта высокомерно-пафосная, лукавая болтовня. — Отец убит. Кто-то воспользовался имплантом брата и слил родовую информацию. Кто-то из рода. Алекса изгнали. Но ты, конечно, ни при чём! Особенно, учитывая то, что у тебя под пальцем.

— Ты серьезно думаешь, что я причастен к смерти брата? — От своей роли в изгнании Алекса он не отказывался, тварь.

Викентий выпрямился и вперился глазами в пульсирующие от ярости зрачки Вики.

— Хм. И вправду так думаешь. Готов поклясться перед духами предков, что ни прямо, ни косвенно ни делом, ни бездействием, я непричастен к Гришиной смерти.

Виктория даже растерялась. «Готов поклясться» это, конечно, не клятва сама по себе. Но такими заявлениями не разбрасываются.

— Интересно будет послушать. — Спросила она, лихорадочно выстраивая новую стратегию разговора в голове. — Но то, что поучаствовал в изгнании брата, ты не отрицаешь?

— Смотря что иметь в виду, под «участием». Я не сливал информацию через его имплант, если ты это имеешь в виду. Этот ключ я изъял сразу после выборов главы. И распорядился, чтобы охрана вызвала меня, как только ты придешь в депозитарий. Что касается Алексея, я применил все свое влияние, чтобы его вышвырнули. Здесь принципом: «падающего толкни», — я воспользовался на двести процентов.