— Просторная квартира в три комнаты. Гостиная, спальня, кухня. Готовить необязательно, но у каждого нашего постояльца есть различные предпочтения. Кто-то иногда готовит сам, — уверенно сказала сорокапятилетняя женщина в деловом костюме и спохватившись, добавила. — Но это, конечно же, не главное… Здесь отличное размещение. До академии всего пять-десять минут неспешным шагом. Недалеко воинская часть, поэтому эта часть города находится под их охраной и неустанным контролем.

Плата может показаться вам великоватой, но в нее входит влажная уборка три раза в неделю и трехразовое горячее питание из местного ресторана. А также спокойные студенты, нацеленные на учебу. Для приема пищи у нас есть отдельная столовая. Там практически все питаются, даже на обед приходят сюда.

— Все хорошо, — кивнул Володя, выглянув в окно, и посмотрел на зеленый внутренний двор. — Мне подходит. И я в любом случае буду снимать здесь жилье.

— Предоплата за полгода вперед и подпись в контракте, — педантично сказала женщина.

— Хорошо, я готов, — ответил он с улыбкой.

Володя расписался в договоре, еще раз, перечитав его по диагонали, не найдя ничего нового, облегченно выдохнул и передал на руки женщине двенадцать тысяч рублей. Огромные деньги, как ни посмотри. Однако Володя не переживал.

Он узнал и об этом доме, и о его владелице. Дом имел надежную репутацию, и даже то, что он заселился именно сюда, — это уже само по себе огромная удача.

Мадам Жижи имела французские корни, что дарило ей некую эксклюзивность. Женщина владела домом после того, как его пожаловали ее дедушке за добросовестную службу.

Мужчина, не будь дураком, провел внутри ремонт, и с тех пор этот особняк превратился в доходный дом на десяток квартир. Даже сама мадам проживала не здесь, а в немного менее статусном месте.

Дом находился в очень удачном месте, и за съем в нем платят огромные деньги. Как знал Володя, из студентов академии стояла очередь на возможность заселиться.

На пятьсот рублей Володя мог снять комнату пусть и не в центре города, но там, где близко есть метро. Еще можно было снять с кем-нибудь квартиру или комнату, но он захотел самостоятельности, как в пансионате. Отдельная комната для сна, отдельный кабинет, отдельная гостиная для встречи с гостями. И это только его. Никто не будет врываться. Он будет в квартире один.

И это ему еще повезло. У хозяйки был племянник, жизнь которого висела на волоске, и только, то, что Антонина забрала, его в Пансионат позволило парню выжить и стать Мечником.

Поэтому, когда Антонина спросила о цене для «очень хорошего мальчика», то Володя получил приглашение и очередь пододвинулась. И ему очень здесь нравилось.

Жить в академии ему не грозило. В самой академии проживают только лучшие из лучших. Ученики с силами на уровне второго и первого ранга. Этих там облизывают. Составляют индивидуальный план обучения. Выделяют необходимые зелья и дают возможность заниматься в Источнике для скорейшего восстановления.

Официально энергонасыщенность его источника составляет тридцать шесть ман. Это уровень не самого сильного мага четвертого ранга и самого Володю радует только то, что еще две недели назад этот размер был в тридцать пять ман.

Уровень энергии откровенно слабый и ему не раз предлагали подать документы куда-нибудь в другое место, Школу попроще или в Гильдию, потому что учиться в Академии магии с четвертым рангом достаточно сложно, но Володя был непреклонен.

Либо там, либо нигде. Он точно знал, получать информацию нужно в лучшем месте с лучшими учителями, лучшими книгами. Тогда добиться результата будет в несколько раз проще. А сложности… Сложности были сугубо неформальными…

Магов четвертого и третьего рангов в академии за людей не принимали и считали, что они второго сорта. Что с ними можно не церемониться… Если, конечно, за спиной не стоит сильный род.

Сам Володя не считал давление на слабаков чем-то предосудительным. У него была возможность на примере из детства понять, что с естественными противниками лучше развиваются навыки. В любом случае прогибаться он ни под кого не собирается. Так что это должно быть даже немного интересно.

Едва женщина ушла, как Володя улыбнулся и еще раз обошел комнаты, лег на кровать, полежал, но понял, что ему неинтересно просто так находиться в комнате. Хотелось движения.

Вытянув руку вперед, Володя обратился к своему браслету из демонического железа и оттуда выпали семь тяжелых сумок.

Положив взятую еду на кухню, Володя постоял немного, а потом, тряхнув головой, принялся переодеваться. Удобный спортивный костюм, пригодный для путешествий, сменился на светлые штаны в крупную клетку и легкую рубашку без воротника с закатанными рукавами, ноги украсили легкие туфли. Из небольшого чемоданчика Володя достал артефакты.

На небольшой нитке висел мешочек, а в мешочке лежали несколько предметов. Защитный амулет от магического нападения. Осколок обсидианового родового камня, который, как считала мать, был настоящим осколком чего-то большего, а не обычным мусором. И кольцо-хранилище.

То самое кольцо, в которое Володя так неосторожно запечатал копье Темного Мечника. После использования артефакта в тот самый день оно перестало работать, словно впало в спячку. Все артефакторы считали, что кольцо исправно, но отчего-то не признает истинного владельца и не хочет доставать оттуда никакое имущество.

В кольце помимо различных ценностей были его серпы, один меч из демонического железа и копье. Сколько раз Володя корил себя за то, что вместо специально предназначенного для переноса артефактов браслета использовал кольцо не передать. Однако теперь он подобных ошибок не собирался совершать и для хранения имущества взял только один браслет.

Осмотрев лежащие перед ним два жезла, меч и несколько ножей, Володя с сожалением вернул их на место. Иметь под рукой жезл было очень правильно, и интуиция вопила о том, что в незнакомом месте это очевидно нужно сделать, однако в Ассийской империи иметь на виду оружие имели право только силовики, военные, дворяне и представители, принадлежащие к Гильдии.

Брать с собой удостоверение члена Гильдии Мечников города Астовска он не стал.

Даже не столько из-за того, что продемонстрировать силу Мечника он не сможет, сколько из-за того, что не желал иметь ничего общего с Мечниками, пока он не восстановит силы.

Припадков уже не было, но каждое напоминание о потерянной силе Богатыря болью отзывался в груди

Выйдя из уже своей квартиры, парень прошел по дому, поздоровался с горничной и отказался от обеда. Осмотрел общую столовую и оценил внутренний парк. Однако его манил город, но едва он вышел из ворот, как недалеко из воздуха, сбросив слабый «отвод глаз» материализовались два мага. Скорее всего, это были два брата. Один старше, второй младше, но определенно маги. Единственное, что они не были в мантиях, а в костюмах с каким-то гербом на груди в виде бочонка с медом.

— Эй ты! — сказал один из них, что постарше, внимательно осмотрев Володю: — Это ты сегодня заселился к мадам Жижи?

— Я, — спокойно ответил Володя. — Какие-то вопросы?

— Давай-ка возвращайся и собирай вещи! — уверенно сказал тот, что помладше. — Ты съезжаешь!

— И не подумаю! — открыто усмехнулся Володя. — Я уже снял квартиру и мне тут очень нравится.

После его непринужденного ответа атмосфера явно накалилась. Володя даже почувствовал легкий ветерок угрозы и стягивания ауры.

Похоже, интуиция не зря вопила о будущих проблемах и первый день в столице начнется с приключений.

— Мне кажется или он нарывается брат? — спросил младший.

— Тебе не кажется, — холодным голосом ответил старший. — Парень, ты, наверное, не понимаешь, с кем разговариваешь? У нас герб… Разве ты не знаешь, что это значит?

— Знаю, — все так же уверенно отвечал Володя. — Только что ты ожидаешь? Отбивать поклоны устарело лет на сто, да и ты не мой сюзерен, чтобы я проявлял уважение!

— Я не про поклоны… — слегка раздраженно ответил старший.

— Тогда я не понимаю, о чем речь! — раздраженно ответил Володя. — У меня есть понимание, что мне нравится квартира, которую я снял. И я хочу в ней жить. Никакие причины не могут заставить меня по доброй воле съехать отсюда. А угроз я не боюсь.

— Парень. Ты нас не знаешь, но мы не прощаем обид, и если ты сейчас не съедешь, ты будешь иметь проблемы со… — начал было говорить старший брат, но его перебил младший и крикнул: — Да чего ты с ним церемонишься?

Его правая рука выскочила вперед, и из-под рукава пиджака вылетело желтое плетение, которое трансформировалось в Хлыст.

Плетение нацелилось на Володино горло, но он как будто чувствовал что-то подобное. Едва только наметилось движение, как он дернулся в сторону и выбросил наперед удара левую руку, окутанную плотным облаком энергии, и перехватил конец свечения.

— Не балуй! А то откат схватишь! — уверенно заявил он, дернув мага за заклинание, отчего тот обалдел. А Володя мысленно улыбнулся.

Этот навык у него был развит относительно слабо и стал стабильно получаться лишь, как два дня.

Сведения по развитию дара, переданные Володе от Царенко были настоящим открытием. Чем больше Володя занимался изучением попавших в руки знаний, тем больше восторгался.

Он не освоил и пяти процентов от всего объема, но этого хватило, чтобы понять, они того заслуживают.

Это были не только несколько десятков оптимизированных боевых заклинаний.

Это была система. Система навыков и небольших секретов магии, развивать в себе которые должен был каждый обладающий даром, и которое, так или иначе, развивал в течение всей жизни. Это секреты были неизвестны одиночкам, зато легко могли стать известны группе людей, которые длительное время собирали информацию. Здесь не было журналов, экспериментов или дневников исследований, просто оптимизированное заклинание, и несколько его аналогов для различных результатов. А также что ты получишь, использовав то или иное заклинание.

В данном случае, специальным образом выброшенная сила становилась своего рода защитным полем, которое могло парировать слабые заклинания, являлась слабым средством диагностики или даже являлась основанием для составления других заклинаний.

Сначала оно было очень сложное и получалось один раз из десяти. Часто соскакивало и пропадало. Несмотря на относительную простоту плетения, оно было достаточно требовательно к контролю. Если бы не изучение «базовых магических конструкций» у Володи не было бы и шанса. Однако, получив результат, он ощутил к этому заклинанию интерес и принялся совершенствовать его создание. Потом с каждым разом Володя получал все большее удовольствие от использования силы. И совсем недавно он довел самую слабую версию до идеала.

У него получилось, едва ли не мгновенное заклинание.

Не выброс сырой силы, а законченная структура с малым расходом маны. Такая скорость создания больше подходит для навыков Мечника, или силе Осененного, а не к способностям магов. Но в этом был главный плюс для Володи, привыкнув быть сильным, он хотел быть им здесь и сейчас, а не когда-нибудь потом.

Подобные трюки без использования артефактов могли проворачивать, только представители старых и сильных Родов или опытные маги.

— Хм… — удивленно сказал старший брат в ответ на многообещающую улыбку Володи. — Кто ты такой?

Его явно смутила, та легкость, с которой был парирован столь неожиданный удар.

— Кто такой⁈ — удивленно рассмеялся Володя. — А ничего, что этот вопрос нужно было задавать минуту назад, когда я вышел из калитки⁈

— Лучше поздно, чем никогда, — ответил старший брат, вернув Володе ухмылку: — Меня зовут Александр Бондарс, это мой младший брат — Николай.

— Владимир Воронин, — спокойно представился Володя, и, подав немного больше энергии в свою конструкцию, разрушил бич из света.

— Ах! — слабо вскрикнул Николай и приложил руку к голове. От разрушения заклинания ему явно досталось, но он сжал губы в тонкую линию и промолчал.

— Не знаю такого Рода, — продолжил старший брат.

— Я не говорил, что я из Рода… — начал было отвечать Володя, но был перебит Александром: — Вот именно. А мы из довольно известно Рода Бондарсов! У нас большие связи, которые, только если захотят, размажут тебя даже не напрягаясь… Мы стояли в очереди на жилье около двух лет. И здесь, когда пришло время заселяться, мадам Жижи заявляет, что у нее уже есть постоялец на эту квартиру… Мне вот интересно, понимаешь ли ты нашу боль…

— Боль понимаю, но это не мои проблемы, — не согласился Володя.

— Еще пару минут назад не были, а сейчас это твои проблемы! — попытался надавить на Володю Александр. — Ты не понял насчет нашего Рода? Мы не прощаем обид!

— Какие обиды? Вы напали, я отбился! Это не обиды, а смех один! Квартирка и впрямь хорошая, как и выставленные мне условия. Мне очень нравится. И отдавать, то что мне нравится, я не собираюсь…

А что насчет родственников… Ты серьезно считаешь, что натравить на меня своих родственников будет хорошей идеей?

Да про тебя слава пойдет, будто ты с братом слабаки. И ладно, если это я скажу, но ведь это скажут сначала ваши родственники… А потом друзья… А потом враги…

— Слушай ты, — начал заводиться младший брат.

— Стоп! — перебил его старший. — Ты уже показал свои навыки… Теперь помолчи! Хорошо, чего ты хочешь?

Слова Александра были наполнены силой и уверенностью, и Николай замолчал.

— Погулять по столице! — ответил Володя с легкой усмешкой.

Он мог бы попытаться пройти дальше самостоятельно, проигнорировав внезапных визитеров, но они были магами из Рода, и та легкость, с которой они использовали магию, явно на это намекали. А вот сам Володя не был так уверен в своих магических способностях. Сейчас ему казалось, что легче этих парней убить, чем обездвижить.

Нет, рано Володе еще выходить против магов. Еще нужно время для отработки знаний и заклинаний. Единственный его шанс — это ослепить их.

— Хорошо, — еще больше поднял подбородок Бондарс. — Какую цену ты назначишь? Деньги? Помощь в изучении магии? Прикрытие? Не ухмыляйся… Если ты не из Рода, то должен знать, что для того, чтобы нормально учиться в академии, необходимо иметь того, на кого можно опереться, и того кто предоставит такую защиту.

Мы те, кто может предоставить такую защиту… Людей Бондарсов не тронут… А то ведь могут быть какие-нибудь инциденты…

— Кажется, что мне нужна помощь? — с нажимом спросил Володя. — Или быть может, что я боюсь инцидентов?

— Кажется, что ты не понимаешь, в какую ситуацию ты попал, — холодно ответил Александр. — И, похоже, что выбираешь решение проблемы по-плохому…

— Я это как? — усмехнулся Володя.

— Это так как тебе не понравится! — все так же холодно ответил Александр и, кажется, он начал заводиться, его источник испустил угрожающую волну силы.

— А может, вы тоже что-то не понимаете? — испустил такую же волну силы Володя. — Может, вы не знаете, против кого выходите на тропу войны?

Или считаете, что обычный человек поселится у мадам Жижи? И Родом меня пугать не нужно! За мной не последние люди стоят. И поверьте…

Вы не захотите идти с ними на конфронтацию… А когда у вас в Роду узнают о возникших проблемах, и то по чьей вине они произошли, по головке вас не погладят.

В этот момент Володя все же решил пройти мимо них. Надоело. Хотят нападать, пусть нападают, а задерживаться он больше не хотел.

— Да, ты… — попытался было что-то сказать и броситься вдогонку младший брат, как старший его остановил и не дал ничего сказать или выйти наперехват много себе возомнившего парня.

— Ты чего⁈ — недовольно заявил Николай, когда Володя отошел достаточно далеко, чтобы его не слышать.

Чтобы ни было это должно остаться в семье, поэтому, когда новый постоялец скрылся из глаз, а Николай убедился, что на улице больше никого нет, он продолжил свои возмущения: — Что это было, брат? Ты мог его размазать!

— Мог! — согласился старший Александр и спросил: — Тебе ничего не показалось в нем странным?

— Ну только то, что он перехватил мой Узел, а потом удивительно легко разрушил… — моментально остыл младший брат и неожиданно признался: — Я даже не понял, как он это сделал…

— Как думаешь? — спросил Александр вкрадчиво. — Это могло быть Родовой способностью?

— Я про такое не слышал… — отмахнулся парень. — Это было что-то непонятное и неосязаемое, готовое к трансформации. Это совершенно точно заклинание… Единственное, что сформированное очень быстро. Вот его нет, а вот он уже парирует мой удар, а через некоторое время меняет вектора сил и разрушает Узел.

— Вот именно! — кивнул Александр. — Он вполне похож на того, кто сознательно нам соврал или недоговорил. Мало ли наследников старых Родов поступающих инкогнито каждый год?

— Самых-самых, мы знаем в лицо! — не согласился Николай.

— Пусть так, но есть старые почти забытые Рода и их Наследники. Хватает и демонопоклонников со своими секретами… Ты же видел, как он на меня смотрел? Он был уверен в себе и точно определил мой потенциал… Да и давление силой выдержал, даже не поморщился, как будто бы его вообще не было.

— Это не показатель! — не согласился младший брат. — Если живешь с сильными магами, то пассивно учишься не напрягаться при выбросе давления источника. Да и сам он попытался произвести что-то подобное, только никак не оформленное… Просто выброс силы…

— А ты так можешь? — снисходительно спросил старший брат.

— А ты невидимость накладывать умеешь? — в пику ответил Николай, а когда Александр едва заметно смутился, горячо закончил: — Кто на что учился. Может, он хорош только в этом заклинании, да и умеет давление держать. Давай догоним его и научим манерам.

— Нет! — жестко сказал Александр и, кивнув в противоположную сторону, пошел прочь, уводя брата от неприятностей, и только через некоторое время подумал и сказал: — Тебе не хватает контроля и самую малость мозгов.

— Сам ты тупой! — обиделся младший брат. Пусть он и не показывал, но он серьезно расстроился, что его почти совершенный выпад, так часто выручающий во взаимоотношениях со сверстниками, дал сбой.

Он понимал, что после драки кулаками не машут, но ему было сложно с этим совладать.

— Не тупой! А эмоциональный! — не согласился с оценкой Александр. — Это же ты меня подбил идти разбираться с неизвестным выскочкой… И я, поддавшись твоему напору, чуть не совершил ошибку.

— Какие ошибки? Пришлых слабаков нужно учить, чтобы сразу знали свое место! — жестко сказал Николай.

— Всяких пришлых — да… Но не этого и не так… — заявил старший брат. — Ты, может, не помнишь, а может, и не знал этого, но несколько лет назад молодой человек из старого Рода, имел аналогичные мысли, как и у тебя. После того как ему перешли дорогу с жильем, он устроил тут безобразную драку…

Мадам Жижи, сняла его с очереди, вообще.

Полицмейстер, при разбирательстве усмотрел у него вину. Помимо возмещения морального ущерба, он уплатил штраф за применение боевой магии в городе.

В академии ему за это тоже дали по ушам.

Сначала он лишился персонального учителя. Потом из ученика Внутреннего круга, он его перевели во Внешнее обучение.

И что главное, эту историю запомнила вся столица и он выглядел как посмешище… Как его звали-то… То помнил, а сейчас, когда понадобилось, забыл…

— Кирилл Рак… — ответил Николай. — Я знаю эту историю…

— Вот видишь… — наставительно поднял руку Александр.

— Да, я думал, его припугнуть, может, и отошел бы сам в сторонку… Гербов на одеждах у него не было… — начал с жаром доказывать Николай, как Александр его перебил: — И теперь мы этого делать не будем. Очень хорошо, что он немного с нами поговорил и поставил мне мозги на место.

— И что? Теперь получается мы утремся? Получается, мы просто так ему про Род говорили? Про силу? Про опасность? — возмутился Николай. — А как же пари⁈ У нас нет времени!

— Ну, во-первых, звать Род на помощь, для выяснения отношений с непонятно каким простолюдином, это нужно постараться. Тогда с нас точно все смеяться будут… — уверенно начал Александр. — Во-вторых, он приехал поступать… А это значит, что нужно действовать тоньше. Он может умереть, заболеть, потерять документы… Да просто банально не поступить… Да мало ли преступлений происходит на просторах столицы каждый день. Понимаешь, о чем я?

— Э… Не совсем, — ответил Николай. — Нет… Смысл я уловил, а вот нюансы…

— Увидишь… — сказал Александр, и они молча пошли дальше.

Единственное, что он не сказал своему брату, так, это то, что все это время он не нападал, потому что не был уверен в собственной победе.

Спокойная уверенность незнакомца тормозила больше открытой демонстрации угрозы. Немного поучаствовав в отражении Набега вблизи Астовска, Александр понял в чем различие между молодым и опытным бойцом. Непонятно откуда у этого Владимира мог появиться такой опыт, но он чувствовался.

— «Ну что Владимир Воронин, схлестнемся! Посмотрим кто кого!» — подумал Александр и дальше пошел, обдумывая свои дальнейшие шаги.

Открыв входные двери, Володя внимательно посмотрел по сторонам. Причем прошелся по улице даже «истинным зрением», ничего подозрительного не увидел, но не спешил расслабляться.

С самого утра, как только он проснулся, у него ныло чувство, если не опасности, то неприятностей. Какой-то тугой комок интриги закручивался вокруг него. Он догадывался, что так может произойти, но куда наносить превентивный удар не знал, ему оставалось только следить за окружающей обстановкой и не подставляться.

Сегодня Володя оделся в дорогого вида костюм, синего цвета с белой рубашкой и красным тонким галстуком. В руках небольшой дипломат, коричневого, такого же, как и лоферы цвета.

В этот раз он был при полном, как говорится, параде. Даже в связи с тем, что он не носил родовой знак, он все равно выглядел как представитель богатых фамилий. Можно было бы еще повесить знак мечника на отворот пиджака, но после вчерашнего он понял, что это будет, как красная тряпка для быка.

Зато о защитных мероприятиях он подумал заранее. Для начала вчерашний мешочек на шею. Браслет с мечом на руку.

Несколько дополнительных защитных амулетов, как и заряженный молнией жезл, находились в чемодане, как и пистолет.

Немного подумав, Володя решил взять и его. При слабой эффективности против сильных мира сего, с которыми, как правило, до недавнего времени общался Володя. Пистолет, отличное решение против магов третьих и четвертых рангов. А уж ученикам и старшим ученикам его останавливающего действия хватит с лихвой.

Стрелять можно совершенно спокойно, не переживая за полицмейстера. Во-первых, у него с собой разрешение на его ношение. А во-вторых, пистолет был заряжен резиновыми пулями, самое то, что нужно для остановки слишком уж ретивых личностей и непричинения вреда. Ему буквально вбили в голову, что между ним и его врагами не должно быть крови, все остальное можно решить и перекрутить, так как хочется. В ином случае придется драться до самого конца.

Немного постояв и настроившись на окружающее пространство, Володя поспешил вперед. На улице было тихо. Солнце только вставало, но уже было все отчетливо видно.

В этой части города люди вставали к семи, может к восьми утра, им не нужно было куда-то спешить.

А сейчас на часах было четыре тридцать. Все только для того, чтобы прийти одним из первых. Сегодня ровно за месяц до окончания поступления можно было прибывать и подавать документы для обучения.

И Володя искренне рассчитывал, что с самого утра, попав под двери приемной комиссии, он будет первым и никто не сможет ему помешать подать документы.

Отчего-то он считал, что подлянка будет на пути к академии.

Рассчитывал, что кто-нибудь попытается вырвать портфель или случайно его сожжет. Шел по мирному городу, словно по пустошам демонов и крутил головой словно сыч на триста шестьдесят градусов, как он будет выглядеть, при этом парень не переживал.

Жизнь научила его не быть таким щепетильным. Пусть он слегка и выглядит странно, но, в конце концов, победителей не судят, так что он рассчитывал, что если подаст документы, то это будет уже победа.

Он шел по улицам и внимательно всматривался в уже знакомую обстановку.

Так уж получилось, что Володя вчера, специально прогуливался по городу, узнал все подступы к академии. А пока обедал в кафе, то изучил туристическую карту. Почему-то после странной беседы с братьями Бондарсами, покой для Володи отошел в сторону.

Благодушно расслабленное ощущение, которое появилось у него после того, как он прошел Инициацию, закончилось.

И теперь вспомнил, куда приехал. В логово различных Родов и Ковенов. Что они, что обычные потомственные маги будут стремиться сожрать новичка.

Поэтому на первом месте для Володи стала безопасность. Безопасность своей ценной тушки и документов. И, как ни странно, сейчас опасности не было.

Он спокойно дошел до контрольно-пропускного пункта. За стеклом дежурки сидел мужчина в возрасте и черкал что-то в журнале. А перед воротами стоял молодой маг в мантии старшего ученика.

Володя видел, как вперед прошла девушка с шикарными формами, а старший ученик закрыл вид на нее и внимательно посмотрел на Володю.

Разница между учеником и старшим учеником только в форме одежды. У ученика белая мантия в виде халата. У старшего ученика. Отвороты рукавов и пояс на талии, также были цвета его факультета. В основном мантии отличались, только что цветом капюшона.

Маги стихийного факультета ходили с капюшонами своей стихии. Огонь — красный, воздух — белый, вода — синяя, земля- коричневая. Маги, учившиеся на факультете ритуалов и артефакторики — носили капюшон серого цвета, покрытый большими рунами. Маги целители — носили зеленый капюшон. А зельевары — просто имели совершенно другую мантию — черную с узкими рукавами и черным капюшоном. Чтобы ничего не мешало варить сложные зелья.

Судя по тому, что он видел, перед ним стоял старший ученик, стихийного факультета со стихией огня.

— Доброе утро! — уверенно сказал старший ученик, не дождавшись от Володи первого слова. — Поступающий?

— Поступающий! — слегка облегченно ответил Володя и уже уверенным голосом продолжил: — Я бы хотел подать документы на поступление.

— Ты уже пятый, адепт! — добродушно засмеялся парень. — Так что будешь стоять в очереди… Показывай направление, и я пропущу тебя на территорию академии и подскажу, как пройти дальше.

— Да, конечно, — без задней мысли сказал Володя. — И достав из портфеля направление, выписанное Гильдией магов Астовска, протянул дежурному, а тот, взяв его в руки, задал следующий вопрос: — Владимир Воронин из Астовска? Это ты снял комнату у мадам Жижи?

— Какое это имеет отношение к поступлению? — насторожившись, спросил Володя.

— А такое, — ответил старший ученик. — Что ты перешел дорогу не тем людям и больше так не делай, а то это будет не самая большая неприятность, которая с тобой произойдет. Без направления тебя никто не примет и кандидатом ты уже не станешь.

Из его рук, державших направление, выстрелили две огненные струи и скрыли бумагу в своем пламени. А старший ученик опустил руки, засмеявшись, и сделал два шага назад.

— Ну ты и придурок, — совершенно спокойно сказал Володя. Засунув руку в чужой огонь и достав оттуда совершенно целый документ. Сам не заметил, как прикрыл руку облаком энергии. Пламя опало только через несколько секунд.

Ему оставалось только с довольством смотреть на молодого старшего ученика, который стоял с удивленно поднятыми бровями.

А внутри Володю душила злость и благодарность. Это все сделал дед. Прожив несколько десятков лет в отдалении от родного города. Он столкнулся с тем, что документы у таких долгожителей со временем выходят из строя.

Поэтому он принял решение все документы переделать на новой бумаге. А начав делать себе, стал переделывать документы и Володе.

Все его документы были переделаны на специальной зачарованной артефакторами бумаге. И даже в нескольких экземплярах.

В браслете у Володи находился еще один комплект документов, а у деда в Астовске был третий.

Особенности бумаги такие, что она стала небольшим артефактом. Если лист был сложен, то его нужно расправить и через некоторое время он станет ровным. Если чуть-чуть надорвать, то лист восстановится. И что главное, он не сразу уничтожается, если попадет в агрессивную среду.

Небыстро промокает и плохо горит. Сейчас у Володи в руках был документ слегка закопченный, но тем не менее целый. Если бы старший ученик ударил чем-то более серьезным, то от документа не осталось бы и следа. А так, струи огня, хоть и сильные он выдержал.

— Это как так? — не выдержал старший ученик.

— «Не нужно было переходить дорогу не тем людям, и больше так не делай!» — процитировал его слова Володя, со злой усмешкой глядя на этого неудачника.

— Что здесь происходит? — неожиданно задал вопрос непонятно как тут оказавшийся маг земли первого ранга.

— Владимир Воронин, прибыл подавать документы для получения образования, — слегка скривил губы в надменной улыбке Володя.

— Нарушитель, это! — внезапно заявил старший ученик. — Он мне направление на поступление дал, а оно, как вспыхнет в руках.

— Что? — удивился Володя. — Да где такие вспыхивающие бумаги есть? Про все слышал, кроме того, чтобы документ сам вспыхивал и при этом целым оставался.

— Могу я полюбопытствовать? — как-то настороженно спросил маг, но Володя с кривой усмешкой сказал: — Только, пожалуйста, не берите его в руки, а то еще… Вспыхнет.

Подчиняясь наитию, он воспользовался телекинезом и, обернув своей энергией документ, потом с помощью силы развернул его и направил в сторону мага. Тот нахмурился, но ничего не сказал, с интересом поглядывая на парня.

Потом все же направил палец на документ, и в него вылетело несколько десятков едва видимых конструкций. Маг был первого ранга, и судя по движениям это был опытный боевик, который тем не менее смог отлично использовать множество диагностических заклинаний. Магия Володи и всех, кого он до этого видел, была гораздо более тяжеловесной.

— Ну что же, — через некоторое время протянул он задумчиво: — Это все скорее похоже на какую-то неудачную шутку.

— Шутку, — изогнул бровь Володя.

— Неудачную шутку, — с кривой усмешкой сказал маг, от Володи не укрылось, как от этой усмешки побледнел старший ученик и даже сделал несколько невнятных движений назад.

После чего еще раз взмахнул рукой, и в сторону документа полетели еще несколько едва видимых заклинания. Отчего с документом произошли изменения. Он посветлел, опалины прошли, а сама бумага, кое-где обугленная на концах, восстановилась.

Володя внутри восхищенно присвистнул, сам он ничего подобного не умел и не думал, что такое вообще возможно.

Закончив, маг кивнул сам себе и достал из стоящей непримечательной тумбе, небольшую карточку и сказал: — Это буклет для поступающего. Здесь описан маршрут до приемной комиссии. Обозначены права и обязанности абитуриента и многое другое — полезное.

— Спасибо, — не стал кочевряжиться Володя. — Спрятал направление и взял протянутый буклет. На первой странице и вправду было четко и понятно была нанесена карта магической академии и путь к приемной комиссии. Поняв, что он точно все запомнил, поднял голову на мага и спросил: — Я могу идти?

— Да, конечно, — произнес мужчина, отходя в сторону и пропуская Володю.

А он едва прошел лини входа, как почувствовал прилив сил.

Сам воздух в академии, казалось, был пропитан энергией. Также было и на базе культистов, также было и под Сферой Надежды.

Посмотрев на забор «истинным зрением», Володя не увидел ничего, кроме огромной мешанины чар. Под ними явно было плетение, которое не выпускало энергию наружу.

Припомнив, что академия построена на месте источника магии первого класса. Володя тут же нашел понимание почему такой повышенный фон на территории. Как и осознал, разницу между внутренними учениками и внешними.

Помимо более совершенных знаний у учеников внутреннего круга гораздо больше возможностей восстановить энергию. Не только посетив полигоны с источником, но и, так сказать, в пассивном режиме. Что сказывается на продолжительности активного пользования заклинаниями.

Володя даже сейчас едва зашел внутрь, как почувствовал легкое давление на свой источник.

— «Такое давление гарантирует его скорейшее восстановление, и нужно принять все меры для того, чтобы находиться в академии.» — сделал вывод он.

Встряхнув головой, Володя уверенно зашагал вперед и не услышал, как маг сказал, старшему ученику: — Ты знаешь, что с тобой будет?

— Наставник Бурей! Я… — начал было говорить старший ученик, но был перебит магом: — Я не накажу тебя за то, что ты захотел сделать! Ты знаешь политику академии! Думать своей головой! Отвечать за свои поступки и никому не доверять! Если маги станут расхлябаны, они превратятся из вершителей судеб и покорителей стихий обычными ремесленниками! Ты бы хотел вместо того, чтобы бороться с демонами и получать почет, уважение и хорошие преференции, делать для обычных людей артефактные холодильники и получать нищенскую зарплату?

— Нет, наставник! — глухо отозвался старший ученик.

— Правильный ответ! — довольно осклабился наставник. — Тогда скажи почему я тебя накажу?

— Потому что я не довел дело до конца и не избавился от бумаги за один раз! — уже более уверенно отозвался ученик.

— Правильный ответ! — сказал наставник. — Думаю, три дня в стакане, научат тебя правильно рассчитывать свои возможности… И не дуйся на этого Воронина… Дуйся на себя! Он подарил тебе безопасный урок. Нельзя недооценивать противника.

— Спасибо наставник! — выдавил из себя ученик, а Бурей кивнув, пошел дальше по своим делам. А старший ученик пробормотал: — Ну Бондарс, ты и попросил… Цена вырастет и все равно, что у меня не получилось! Я выбью из тебя эту услугу.

Володя вошел через главные двери высотой в четыре метра и попал в главный холл.

Еще один старший ученик, дежуривший на входе, мотнул головой в сторону левого коридора и сосредоточился на своей книге, ни на что не обращая внимания.

Володе же этого было достаточно. В буклете все было так и написано. Зато он с интересом прошелся по этажу, рассматривая убранство единственного корпуса академии.

Да кое-что Володя прочитал в книгах, что-то ему рассказали, и кое-что он увидел прямо сейчас. Например, на буклете и на огромной карте, которая, висела чуть в стороне от главного входа.

Академия была построена в виде правильного пятиугольника, разбитого на сектора. В центре находились полигоны для медитаций и экспериментов и под ними полигон первого ранга. Дальше полигоны второго, третьего и четвертых рангов. Потом шли факультеты, общежитие, питомник и дендрарием. В корпусах были общие этажи, соединенные друг с другом, а были этажи исключительно для своих. Факультетские общежития, тренировочные полигоны и лаборатории.

Поняв, что все что он хотел Володя уже увидел, он пошел в сторону приемной комиссии, ожидая, что все неожиданности на сегодняшний день уже подошли к концу, как до него донеслись холодные чеканные слова: — Марина Кананчук! Как же так? Дочь такого родителя пришла чуть ли не первой для подачи документов в академию! А ведь для таких родовитых, как ты, это считается чуть ли не как помочиться в общественном месте!

— О, кого я вижу? — услышал Володя холодный голос. — Это же Виктория Бобрикова! Дочь настоящего боевого мага, но ведь он учил тебя магии, а не грубым аллегориям? У меня, то есть причина! А вот ты то, чего приперлась так рано? Наверное еще и первая пришла? Хотя ты такая заучка, что могла еще с вечера здесь сидеть… Лишь бы в очередной раз стать первой…

— Заучка? Это говорит вечно вторая… После меня? Которая как бы ни старалась, навсегда осталась на втором месте! Ха-ха-ха! — в ответ заявила вторая девушка.

— Конечно, заучка, — не согласилась первая. — Для меня учеба никогда не была чем-то сродни одержимости. Я делала упор на понимание, а не на тупое зазубривание так, чтобы в голове ничего не осталось!

— Это у меня-то ничего не осталось⁈

Источники рассерженных фурий взрывались каскадом разрушающей энергий. И пусть на словах все было более или менее цивильно, давление подсказывало, что скоро все выйдет из-под контроля. А это нужно прекращать. Володе нужно подать документы, а не отписываться, что он увидел и кто как стоял. Пусть в другом месте выясняют отношения.

— Здравствуйте, дамы! — громко сказал Володя, выходя из-за колонны. — Не подскажете, после кого я буду в очереди?

Глава 3

— Здравствуйте, дамы! — громко сказал Володя, выходя из-за колонны. — Не подскажете, после кого я буду в очереди?

Открытый вид вызвал у Володи некоторое удивление. Сначала он увидел приятный зад девушки. Той самой, которую он увидел на контрольно-пропускном пункте.

Светло голубое платье блондинки, выгодно подчеркивало ее осиную талию при высоком росте. Девушка была без каблуков, но даже так была слегка выше Володи.

Вторая девушка. Брюнетка с волосами под каре сидела на мягком кресле и с вызовом смотрела на соперницу. Кресло скрадывало телосложение, но Володя не сомневался, что оно не хуже, чем у стоящей оппонентки.

Смотреть на них было приятно, разгоряченные спором, они демонстрировали красоту злящейся не на тебя женщины.

Только удивило его не это, а три молодых человека, которые стояли в дальней части тупика и со страхом смотрели на происходящее.

Одеты они были более или менее прилично, но находиться рядом с двумя фуриями не желали.

— «Простолюдины!» — подумал Володя и перевел взгляд на девушек.

После заданного вопроса, они осмотрели его дорогой костюм, оценили поведение, но что-то им в его виде не понравилось, и они одинаково со снисходительной миной посмотрели на него и даже потеряли вспыхнувший на мгновение интерес.

— Вы будете, после моей знакомой, — ответила Бобрикова, взяв ситуацию в свои руки. — Сначала буду идти я. Потом вот эти три господина, потом Марина, а потом вы.

При упоминании, трех простолюдинов, она пренебрежительно махнула в их сторону рукой, даже не посмотрев.

— Я могу сама за себя ответить! — недовольно сказала Марина.

— Ой да, пожалуйста, — ответила Бобрикова. — Отвечай, я разрешаю.

— Слушай ты! — начался было новый этап ссоры, но Володя его пресек, обратившись к парням: — Господа! Леди спешит, не могли бы вы уступить ей место в очереди?

— Конечно, — заявил один из них, сразу сориентировавшись. — Мы никуда не спешим.

— Леди, — обратился Володя к девушкам, так как его учили на уроках в Гильдии Мечников: — Позвольте отрекомендоваться. Владимир Воронин. Надеюсь, в недалеком будущем абитуриент, а потом и студент нашей академии магии.

— Марина Конанчук, — сказала девушка слегка надменно. — Я бы и сама… Могла решить данный вопрос.

— О, да какой вопрос? — слегка улыбнулся Володя. — Это просто вопрос элементарной вежливости.

Ему казалось, что он настоящий актер, который максимально раскрывает свой дар обольщения, но его грезы разбились о суровую реальность.

— А вы знаете Владимир? — вдруг сказала Бобрикова. — Что так разговаривают только в старых романах и в книге по этикету.

— В том месте, где меня обучали, это была норма общения с красивыми, незнакомыми девушками, — заявил Володя с каменным лицом. — Вы же знаете, как легко нанести урон чести, сказав пару лишних слов не в том месте или не в той компании.

— Ну хорошо, — ответила Марина, и немного задумавшись, продолжила: — Все равно не люблю быть должной… Чтобы вы хотели за услугу?

— Да ничего бы я не хотел… Разве что… Пока не придет приемная комиссия, мы могли бы обсудить академию, ее факультеты, — начал было Володя и добавил: — Словом, обычная беседа, которая скрасит ожидание.

— А что, столичные сплетни вас не интересуют? — спросила Марина, провокационно приподняв бровь.

— Мне будет интересно все, что будет интересно вам, — с улыбкой ответил парень.

— Ну что же, — благожелательно посмотрела на Володю девушка еще раз и пригласила присесть за несколько диванчиков.

Он сначала просто собирался, последовать ее предложению, как вдруг увидел в углу стоящую кофемашину, чашки некоторые виды сиропов. И в голове возникла еще одна идея. Понятно, что он хотел пить и взбодриться горячим напитком, но кажется, девушка тоже не будет прочь.

— А вы не хотели бы кофе? — спросил Володя девушку.

— Кофе? — уточнила она немного обескуражено.

— Судя по тому, что я вижу, — указал Володя на замеченные агрегаты. — Здесь все же есть кто-то, кто позаботился об абитуриентах. Не секрет, что ожидание может продлиться долго…

— Что-то я сомневаюсь, что это для абитуриентов, — немного неуверенно произнесла девушка.

— А чего оно тогда стоит в коридоре? — словно бы просто так задал вопрос Володя. — Вы, кстати, уже бывали тут?

— Приходилось, — кивнула девушка, так и не сев на показанный ею же самой диванчик.

— А это… Припоминаете? — спросил Володя.

— Не думай, не было его тут! — воскликнула Бобрикова, которая несмотря на безучастный вид вслушивалась в их разговор.

— Тогда, — не дав ничего сказать Марине. — Я воспользуюсь гостеприимством местных хозяев и приготовлю нам с вами кофе. Обычный кофе с молоком. А если все же гнев хозяев из-за этого будет направлен, в нашу сторону возьму весь гнев на себя.

— Хорошо, — согласилась девушка, присев на другое кресло, расположенное рядом с небольшим столиком.

К счастью, ничего сложного не пришлось делать. Вставить пакетик с кофе в автомат, нажать на кнопку и после тридцати секунд добавить сливки. То же самое пришлось делать и себе. И ловить требовательный взгляд Бобриковой прожигающий спину. Володя ее взгляды проигнорировал, она даже ему не представилась. И что еще более неприятно, влезала не в свой разговор, будто так и нужно было.

— Не знаю, что получилось, но я старался, — сказал Володя. Протягивая не только кофе, но и блюдце с несколькими шоколадками.

— А если это все же чужое? — не собираясь притрагиваться к напитку, сказала девушка.

— Выглядит так, будто поставлено специально, — не согласился Володя. — А если все же чужое, то я оставил там сто рублей. Надеюсь, это компенсирует все возможные издержки за мою наглость.

— А вот это по-нашему, — засмеялась девушка и все же приняла напиток. Попробовав, Володя сделал вывод, что кофе могло быть и лучше, но на безрыбье и рак рыба. О чем не преминул сказать своей спутнице.

— Да вы настоящий бариста, — не мигнув глазом соврала девушка. — Вам бы открыть свою кофейню.

— Ну нет, — засмеялся Володя. — Я все же надеюсь, что смогу поступить в это заведение.

— Ну, как говорит мой отец: Учеба не отменяет домашних обязанностей и занятий семейными делами, — с улыбкой сказала она.

— Похоже, он достаточно мудр, — подсластил пилюлю девушке Володя, нужно было закреплять контакт. — Я подумаю над кофе и карьере бариста… А у вас есть семейное дело? То чем владеете непосредственно вы?

— Нет, — немного зарумянилась девушка, будто была замечена за чем-то предосудительным: — У нас все дела «семейные». Я делаю то, что мне прикажет отец. Например, в этом году я отвечаю за Родовые теплицы, и мне понадобились новые растения.

Я пришла сегодня с утра только потому, что этим летом у меня грандиозные планы, я поеду в Карининский уезд… Там в одном селе была растянута Сфера Надежды. Знаете, про это место?

— Э-э-э! — Володя в удивлении приподнял брови, место ему было, конечно же, знакомо, вот только услышать информацию про родное село он был не готов: — Я определенно в курсе, о чем речь, вот только какое отношение между растениями, вами и селом Рудня?

— Ого! — по-новому посмотрела на него девушка. — Так, вы знаете гораздо больше… Появилась информация, что растущие там травы обладают гораздо более широким спектром полезных свойств, чем принято было считать ранее.

— А-а-а! — облегченно вздохнул Володя. — Я в курсе этого, но, если хотите получить больше результатов и не тыкаться словно слепой котенок, в неизвестности. Лучше обратитесь в местный филиал Инквизиции и переговорите с ними. Возможно, за умеренное вознаграждение они смогут с вами поделиться частью информации по травам, а может, и самими образцами.

— Инквизиции? — не поверила своим ушам девушка.

— Определенно! — сказал Володя. — Они начали изучение трав, как только Сфера была снята. Это мне известно достоверно.

— Хм… Хорошо, — довольно кивнула девушка. — Что еще можете мне рассказать?

— Если захотите брать образцы, лично, — то берите их на месте бывшего здания Управления. — Там недалеко был проход в Пекло и насколько я знаю, это существенно расширило свойства растений.

Конечно, как ему не знать об этом, когда он лично рассаживал растения сначала на территории управления, а потом пересаживал их по всем остальным территориям. Дед что-то там обмолвился, что это территория теперь должна принадлежать им, но Володя не сильно хорошо помнил эту информацию, ему хотелось, чтобы это побыстрее закончилось.

— Спасибо, попробую, — о чем-то задумалась девушка, как Володя решил задать свой вопрос: — А раз вы интересуетесь травами и их сбором. Может вы хотите поступить на факультет зельеварения?

— Что? Нет… — ответила девушка. — Зелья для меня — это факультатив. Стоять всю жизнь за котлами это не то, о чем я мечтаю. Мне по душе руны и ритуалистика.

— Ага! Держи карман шире! — внезапно сказала Бобрикова. — Правила поступления в этом году изменились. Теперь мы только изъявляем желание поступления на факультет, а решение принимает декан.

— Меня не возьмут в боевые маги, — ответила Марина. — У меня другой склад ума.

— Послушайте, Марина! — негромко сказал Володя. — Что, если я в своей непревзойденной манере приглашу вашу знакомую к нам за стол и немножко поставлю на место? Она все равно достанет нас своими выкриками, а так хоть немного в чувство придет, где это видано кричать через весь зал.

— Согласна, — кивнула девушка, иногда она просто невыносима.

— Уважаемая леди, вы или представьтесь и подходите к нам, или не мешайте разговаривать. Право слово, это неприлично, — уверенным голосом сказал Володя.

Сначала ничего не происходило, но когда девушка осознала, то, что ей сказали, она буквально вызверилась: — Это ты мне?

— Да, — просто согласился парень. — А когда девушка попробовала на него давить с помощью ауры, только иронически приподнял бровь.

— Ладно, — через некоторое время сказала девушка, но вместо того, чтобы поругаться с Володей, неожиданно сказала: — Но я тоже хочу кофе!

— Вот это по-нашему… — засмеялся Володя и встал: — Госпожа?

— Виктория Бобрикова! — заявила девушка.

— Виктория, присаживайтесь! Я сейчас! — заявил парень и поспешил к кофе машине.

Заметив, что простолюдины так и стоят в отдалении и разговаривают о чем-то своем. Быстро сделал еще один кофе и взял пару шоколадок, положив их на небольшую тарелку.

— Виктория, ваш кофе, — протянул Володя девушке стакан. После чего задал вопрос: — Так что вы там говорили об отборе абитуриентов?

— Повторюсь еще раз, — уверенно начала девушка, сделав большой глоток кофе и начав открывать одну из шоколадок: — По моей информации, руководство факультетов будет производить отбор студентов самостоятельно.

— Кто это придумал? — недовольно спросила Марина. — Видно, что ей не очень хотелось становиться боевым магом по решению какого-нибудь старика.

— Понятно кто, — возвела Виктория глаза кверху. — Студентов каждый год становится гораздо больше, чем было до этого.

Маги из простолюдинов слабые и без особых знаний, но чистые от Родовых проклятий. Их источники, подвергаясь прожигу ритуала инициации, вбирают в себя достаточно магов, чтобы быть примерно на уровне второго ранга.

И каждый год их становится больше. Сами они не знают, чем хотят заниматься, потому что стать магом для них уже предел мечтаний.

А между тем есть много специальностей, на который нужен сильный и грамотный маг, но куда потомственный не пойдет служить ни за какие коврижки.

— Ну да, — согласилась Марина. — Вот почему всех пробудивших Источники на уровне второго ранга направляют в академию! Я же читала про это! Точно!

— Ну вот! — согласно кивнула Виктория. — Я про это и говорю.

— Тогда нас это не касается, — уверенно заявила Марина. — А вы, Владимир, куда хотите? Если не секрет?

— Мое желание простирается пока только на возможность поступить, — добродушно ответил Володя. — Хотя чисто теоретически, мне бы просто хотелось поступить на факультет, где преобладает очень частая практика колдовства… Пока я не знаю, куда конкретно хочу…

— Вы не хотите стать боевым магом? — Виктория посмотрела на Володю странным взглядом, в котором промелькнул всполох «истинного зрения».

— Меня не интересует личная сила в магии, — ответил Володя ровно. — Ее и практику боев я определенно получу в академии. Поэтому сосредоточиться хочу не на силе, вкладываемой в удар, а на мастерстве плетений. Уверен, что для этого мне нужна богатая практика.

— Такое можно сделать, — благосклонно сказала Марина. — Если стать внутренним учеником, академии.

— Боюсь, мне это не светит, — усмехнулся Володя. — Я простой парень без намеков на гениальность. Лучше скажите, есть ли возможность посещать библиотеку во время поступления и что для этого необходимо сделать?

— Есть, но этим мало кто пользуется, — ответила Марина, а Виктория вместе с ней засмеялась, и Володя понял, что старался не зря. И он получит целый ворох полезной информации…

И оказался прав, до восьми часов, когда пришли члены приемной комиссии, Володя еще несколько раз делал девушкам кофе. И вдоволь наобщался. Ему рассказали десятки различных историй, событий и важной информации об обучении.

В присутствии третьего они прекратили свои пикировки и общались почти нормально. Оказалось, девушки бывшие одноклассницы, и у Володи сложилось впечатление, что они даже какое-то время дружили, но произошло некое событие, которое развело их в разные стороны.

После них пришло еще около десятка человек, которые облюбовали остальные кресла и, как правило, были напряжены.

Поэтому Володя сделал вывод, что это те самые простолюдины, которых направили в академию, вопреки их на то желанию.

Для простолюдинов, как правило, были готовы школы магии. В которых не было такой гонки за знаниями. Все были примерно одного уровня и что самое главное. В школах почти не было Родовых магов, которые своим поведением часто мешали учебному процессу.

— Добрый день, — открылась дверь приемной комиссии и к ним обратился молодой маг второго ранга, стихии воды. — Приемная комиссия начинает свою работу. Заходим по очереди. Один вошел, второй вышел… еще раз прошу проверить все документы. После чего скрылся.

— Ну что же, — удивленная от быстро пролетевшего времени, сказала Виктория. — Я пошла.

— Удачи! — тихо улыбнулась ей Марина

— Я сама творю свою удачу, — уверенно отозвалась девушка и четко пошла вперед.

— Ее отец, очень хотел иметь первого ребенка, сына, а родилась дочь, но он все равно привил ей некую резкость. Более присущую воину, чем юной леди, — сказала Марина после того, как Виктория скрылась.

Понятливо кивнув, он тоже заметил нечто, такое у девушки, Володя собрал пустые стаканчики, убрал пару капель салфеткой и приготовился ждать, но Виктория быстро вышла.

— Я проходила здесь инициацию. Мои данные почти все есть в анкете, — ответила девушка на невысказанный вопрос и, помахав на прощание рукой, скрылась из помещения.

Марина тоже была недолго и мало того, что пожелала удачи, так еще и выразила желание, что им придется учиться на одном факультете.

Парней, которые пришли после Вики Володя так и не увидел, а сами они не стремились показаться, поэтому он пошел сам.

И вот тут началось самое странное. В отличие от девчонок, его данных не было в анкете. Сначала скучающая старшая ученица собрала его анкетные данные. Потом заставила проходить короткий психологический тест.

Потом он побывал в таком же агрегате, который был в Пансионате. У него считали ауру и ее характеристики.

Взяли кровь на анализ и два волоса.

После того, как ничего не обнаружили, материалы при Володе сожгли. А пепел стерли бумажкой, которую вновь сожгли. Маг воды, собиравшая анализ, помыла стеклышко в проточной воде.

Володя до конца этому не поверил, уже привычным за последнее время облаком окружил и стеклышко, и прибор, а потом с помощью импульса силы, точно уничтожил следы своего присутствия.

И только через два часа, он вышел обратно. Чтобы увидеть удивленные глаза собравшихся.

— Почему так долго? — спросил один из них.

— Кто здесь первый раз, должен пройти полную проверку и сдать тесты, — сказал Володя, пожимая плечами. — Я ее прошел и уже абитуриент.

То, что Володя один из кандидатов, он понял, когда ему на ауру подвесили знак, который модно было увидеть, сделав несколько несложных конструкций.

— Вот же Пекло! — воскликнул кто-то. — Пойду-ка я домой. Нечего тут сидеть.

А Володя направился прочь. Мочевой пузырь требовало опорожнить. А потом проверить слова девчонок. Не то чтобы он им не верил, но кое-какие вопросы нуждались в ясности.

Архимаг, глава Академии магии,Мастер Виктор Комаров

— Господин Архимаг? — в дверь прокрался помощник архимага Аркадий Иванов.

— Что случилось? — спросил Виктор, удивленно приподняв брови.

Сегодня в первый день нового набора в академию он сидел в окружении глав факультетов. Именно они Совет академии, которые принимали наиболее важные решения. Влияющие на всю академию в целом. Остальные маги были всего лишь проводниками их воли.

Помимо Архимага, в Совет входили еще четверо магов.

Глава факультета стихийников — Андрей Бурыкин. Глава факультета целителей — Никита Черепко. Глава факультета артефакторики и ритуалов — Владмимир Корнеенко. И глава факультета зельеварения — Эдуард Белый.

Праздничный обед, давно запланированный старыми друзьями, был в полном разгаре.

Они все были Мастерами магии. Профессионалами своего дела, которые смотрели на окружающую действительность одинаково, можно сказать, сподвижники.

Они болели за будущее магов и их выживание. Видели угрозу в появлении магов простолюдинов. В ослабевании ореола элитарности магов. И всеми силами старались сохранить этот баланс.

И что главное, это были сподвижники, которые около полувека назад свергли старого Архимага и завладели всей полнотой власти не только в академии, но и во всех школах магии.

— Вы дали распоряжение, как только появится информация по интересующей особе немедля сообщить об этом.

— Что за особа? — не понял Архимаг. А потом его брови поползли вверх: — Воронин?

— Да, — согласился адъютант и передал подготовленное личное дело для изучения.

— Что там такое? — спросил Черепко заинтересованно. Он всегда был любопытен.

— Да вот… Один знакомец из Гильдии магов Астовска утверждал, что в этом году в Академию поступит уникальный ученик. Которому вполне по силам подвинуть меня на посту Архимага, — ответил он рассеяно. — Четвертый ранг? Это что шутка такая?

— А что там? — заинтересовался Корнеенко.

— Все странно… — ответил Архимаг. А адъютант влез со словами: — Разрешите?

— Говори! — приказал Архимаг.

— Данный маг прибыл третьим в списке кандидатов на обучение, — начал Иванов. — Результаты обследований показали, что абитуриент имеет резерв тридцать восемь ман.

— Четвертый ранг? — перебил Бурыкин. — Ну точно кандидат на пост Архимага.

— Да нет, — удивленно приподнял брови Комаров. — У него тонкое тело в прожилках разрыва, а выход вообще деформирован. Странно, что он вообще прошел Инициацию и может нормально применять магию.

— Покажи-ка, — сказал Черепко и взял страницу с результатами обследования, а через некоторое время продолжил: — Да он чудом прошел инициацию! Да и то, он ее прошел, потому что у него плотный поток энергии и хорошая выносливость…

Да… Сильный был бы маг, если бы не эта странная травма. Хотя… Нет… Источник у него в Темном спектре… Потери даже при малом исцелении будут колоссальные… А вот каналы разработаны, как у хорошего мага практика, и малый рунный круг полностью сформирован… Это кстати еще одна монетка в копилку, того, что он успешно прошел ритуал инициации.

— Неинтересен, — проговорил Черепко.

— Согласен, — поддержал Бурыкин. — До болезни такой кандидат был бы очень перспективен. А сейчас… Нет… Бред… Он не успеет быстро восстановиться и не пройдет правило первого года. Какого он был ранга до инициации?

— Второго, — сказал адъютант. — Однако хочу заметить, что еще совсем недавно его объем составлял тридцать пять ман. Восстановление достаточно быстрое…

— Ну, значит, парню не повезло, — сказал Комаров. — Закрывая папку. Сколько таких перспективных сгорело, едва начав? Какой он, кстати, факультет выбрал?

— Артефакторика и ритуалистика. Направление — ритуалистика, — ответил Иванов.

— Еще и на самый продвинутый факультет собрался… — произнес Архимаг. — Володя? Нужен тебе такой ученик?

— Ну наполненность энергии у него хорошая, но у меня конкурс… — сказал Корнеенко. — Хотя четвертый ранг всего… Нужно смотреть конкурс, если будет недобор, то, может, и возьму…

— Ха-ха-ха! — засмеялись за столом. Направление ритуалистики было очень популярно в первую очередь у наследников Родов. Боевой магии их научат и дома.

— Ладно, свободен! — решил подвести итог архимаг. — Пусть поступает на общих основаниях, а там видно будет.

— Я вас понял, — поклонился адъютант перед выходом.

— Константин Иванович? — постучал Володя, в дверь, на которой была сделана запись «Заместитель по хозяйственной деятельности». — Константин Иванович, вы тут? Откройте… Вы должны открыть… Именем Архимага…

Только через две минуты, когда он уже отчаялся требовать и увещевать, дверь открылась и оттуда появился невысокого роста мужчина с красными глазами и легким флером перегара. В криво надетой мантии и с явным непониманием кто это такой ломится в его дверь.

Володя уловил запах самогонки высшего сорта. Точно такой же, кокой промышлял дед, для восстановления душевного здоровья, до того как попал под Сферу надежды.

— Что? — удивленно и непонимающе спросил мужчина. Сначала ожидая продолжения, а потом до него дошло, что он смотрит на незнакомого молодого человека, отчего он разозлился и грозно спросил: — Ты кто такой⁈

— Здравствуйте, Константин Иванович, меня зовут Владимир Воронин! Я абитуриент нынешнего года, — уверенно начал Володя. — Прошу разрешения зачислить меня в рабочую команду!

— Чего? — не понял мужчина. — Еще раз недоверчиво осмотрев парня.

— Прошу зачислить меня в рабочую команду! — довольно сказал Володя.

— Да я с первого раза понял! — разозлился мужчина. — Чего ты ко мне приперся⁈

— Я же и говорю! — сказал Володя, возведя глаза к небу. — Прощу меня зачислить в рабочую команду!

— Какую к хренам рабочую команду⁈ — окончательно вызверился маг, но Володя быстро перешел к делу: — Как какую? Как какую⁈

Согласно статье, четырнадцать точка пять. Абитуриент имеет право на посещение академической библиотеки! — воскликнул Володя увещевательно. — А также полигонов до третьего ранга включительно! С письменного разрешения ректора…

Мне, конечно, и четвертого подойдет, но право… Да! Имею! А для того чтобы это право заслужить, мне необходимо участвовать в составе рабочей команды и получит разрешение завхоза… То есть вас!

Пока Володя это говорил, у мужчины все больше расширялись глаза. Словно об этом он первый раз слышит.

А ведь такой пункт в документах и вправду значился. Разговор с Бобриковой и Конанчук не прошел зря.

Они рассказывали об этом как о курьезе. Ведь этот пункт остался еще с незапамятных времен. Когда ученики приходили на проведение ритуала Инициации прямо в академию, со всей страны.

В пути им нужно было сражаться с демонами и людьми, расти в боевом плане.

Раньше для таких абитуриентов еще и общежитие свое было, но общежитие снесли, а вот закон остался, и менять его никто не спешил. Да и незачем было.

Нынешние ученики академии — это дети состоятельных родителей. Вся основная, базовая информация о магии, давно есть в Родах.

Остальные знания все равно лучше получать после начала обучения. Однако Володин случай был немного другим. Информации у него было не так чтобы много, да и, откровенно говоря, он во многом сомневался.

Необходимо было почитать первоисточники, которые находятся в академии. И понять, что дальше делать со своим даром и на каких направлениях сосредоточиться в первую очередь, а до чего даже не дотрагиваться.

— У нас нет работы, для рабочей группы! — быстро крикнул мужчина, придя в себя, и постарался быстро закрыть дверь, но Володя просто не дал ему это сделать, просто подставив ногу.

— Тогда просто поставьте разрешение на посещение библиотеки, и я пойду! — взмолился он, втайне надеясь, что магу просто не захочется с ним возиться, и он просто подпишет протянутый документ.

Однако Константин Иванович был не из тех людей, которого можно было развести. И судя по всему, слово халява было ему противно по своей сути.

Иначе, как объяснить тот факт, что он быстро открыл дверь, и словно рассерженный секач на которого напал охотник, выбежал прямо навстречу Володе и чуть ли не ударил его грудь в грудь!

— Это с чего это я должен⁈ — начал кричать мужчина. — Нет работы, нет и разрешения!

— Так предоставьте работу! — воскликнул в ответ Володя.

— Да что ты можешь⁈ — закричал мужчина.

— Но хоть что-то я могу! — не остался в долгу Володя. — У меня много навыков! У вас тут лаборатории! Питомник! Дендрарием! Грязные коридоры, в конце концов!

— У нас нет грязных коридоров! — возмутился мужчина.

— Я слышал, в цирке, и медведи на мотоцикле едут! — впику ему ответил Володя. — Ну так и я на что-то сподоблюсь! Мне не обязательно артефакт делать! Мне можно что-то попроще, пол подмести, пробирки помыть! И свободен!

— Хрена с два! — воскликнул завхоз. — Какие тут подмести! Ты должен расходовать весь свой резерв с пользой для дела! Да так, чтобы у меня сомнений не осталось, что ты заслужил!

— Ну так и найдите мне такое дело! — воскликнул Володя.

— Ну хорошо, — чуть ли не мгновенно успокоился мужчина. — Работы не боишься? Пойдем! За мной!

Отправив в сторону своей комнаты едва видимое заклинание, он запечатал дверь и уверенным шагом понесся вперед, будто не он выглядел так, словно был с недельного перепоя. Володе пришлось даже напитать мышцы силой, чтобы за ним успевать.

Они шли странными переходами, то поднимаясь, то вниз, и постепенно пришли на факультет магии стихи, после чего оттуда прошли на полигон номер три.

По пути им встречались преподаватели, старшие ученики и ученики, но они просто заинтересованно смотрели на них, но ничего не говорили.

— Итак, — повернулся мужчина к Володе. — Это полигон номер три. Здесь студенты и преподаватели земляного направления отрабатывают заклинания.

Во время учебного года приведением в порядок полигона, занимаются либо нарушители, либо я сам.

Но раз тебе очень нужно в рабочую команду, я тебе дам такую возможность.

Назначаю тебе работу. Справишься с выравниваем площадки, получишь доступ к знаниям. И временный пропуск для работы в академии.

— Идет! — уверенно сказал Володя. Однако никакой уверенности не чувствовал. У него не было каких-либо определенных знаний для подобной работы, но отступать, не попробовав, он не собирался.

— Приду, через пять часов, — сказал мужчина, достав из кольца, похожего на Володино, амулет. — Если справишься раньше, то вызовешь меня.

— Понял, — кивнул Володя, рассматривая самый простой переговорный амулет. Принцип его работы был ему известен, но мужчина ничего про это не сказал, хотя мог бы.

Маг ушел, а Володя остался один на один со своими мыслями. В его представлениях он либо мыл котлы в лаборатории зельеваров, либо просто так задалбливал завхоза, что тот просто пишет разрешение. Однако, ему, как всегда, не повезло.

Работы предстояло непочатый край. Нечто подобное он видел в Пансионате. Огромная площадка для дуэлей, с покрытием из песка.

Помнится, когда закончился его бой и все покинули арену, в движение пришли скрытые магические плетения, которые нанесли удар по закрытой защитой территории.

Перетряхивая землю и превращая все в песок. А потом равномерно укладывая его по поверхности.

Здесь ничего подобного не было. То ли экономили энергию, то ли превращали подобные полигоны в место для отбывания повинности провинившимися студентами.

А данный полигон просто напрашивался на это и был наглядной демонстрацией силы навыков магов стихии земли.

Чего тут только не было. Большие «каменные глыбы», «сплющенные стены», «гранитные саркофаги» разнообразные «каменные стрелы» и «копья». В одном месте песок поднимался высокой горой под самый потолок, а в другом месте образовалась глубокая яма.

И сколько Володя не перебирал в голове возможности по устранению данных препятствий, какого-то быстрого решения он не видел.

Немного подумав, он для начала переоделся. В браслете у него хранилось много всего, вот он и одел на себя камуфляж.

На секунду его одежда мигнула и вот он уже в военной одежде. Портфель он от греха подальше решил спрятать в браслет. Кто знает, кто сейчас может сюда заявиться. Не стоит оставлять свои вещи у всех на виду, особенно после того, что произошло с утра.

Полигон представлял из себя квадратную площадку со сторонами примерно в тридцать метров. На уровне пяти метров от пола располагались несколько дверей. А все остальное пространство должно было быть засыпано песком. Осталось только как-то разбить в труху каменные конструкции и ударить по шпилю, возвышающемуся к потолку так, чтобы он упал прямо в яму, но это было не так-то и легко провернуть.

Осмотрев «истинным зрением» пространство вокруг, Володя осознал, что вокруг все еще много энергии стихии земли, которая сковала песок и обернула в волю мага.

Если бы у него были силы Мечника, он бы просто спрыгнул вниз на песок прикрыв себя энергией, или сделал жгут из ауры.

Воспоминания о потерянной силе, привычно вызвали вспышку раздражения и злости, но Володя привычно погасил эмоциональные колебания и заставил себя успокоиться, проведя восстановительный комплекс дыхательных упражнений.

После того, как парень успокоился он достал из браслета моток веревки. Веревка была короткая, ее хватило только на половину расстояния до пола, но ему этого должно было хватить, чтобы не травмироваться.

Он сполз по веревке до самого конца и спрыгнул вниз, усиливая себя магией и как итог с кувырком приземлился на песок и ничего себе не повредил.

Довольным он был недолго.

Спрыгнул он вниз, для поднятия на другую сторону площадки. Идти было тяжело, песок был очень сыпучий, тогда он вспомнил, что подобный навык хождения по поверхностям он изучил давным-давно.

Не менее пяти минут прошло с тех пор, пока он приспособился, поднялся и победно обернулся, чтобы увидеть веревку и со шлепком приложить себя ладонью по лицу.

— «Как я мог быть таким ограниченным?» — набатом било у него в голове.

Додуматься использовать методику для передвижения по стенам, для подъема по песку, но не воспользоваться ею на стенах.

Поругав себя самыми разными словами, парень перешел к тому, для чего, собственно, и поднимался.

Немного криво из песка торчала «каменная стена». Гранитный камень хранил в себе следы несокрушимой силы, которая, подчиняясь воле создателя, скрепила песок до состояния камня. Нанеся несколько ударов с помощью магии и никак не повлияв на камень, Володя призадумался.

Заклинаний для разрушения таких магических конструкций не было. Нет, он кончено мог бы напрячься и развалить одну стену, но в то же время он бы потратил всю энергию, а тут еще много работы так он до вечера не справится. Хотя у него в загашнике было много различных вариантов ритуалов.

И что-то подобное он видел в ритуалах, переданных Царенко. Сформировав десяток фигур, Володя нанес их на «каменную стену» предварительно заключив ее в круг, и подал энергию.

Линии светились, энергия тратилась, а «каменная стена», как стояла, так и продолжала стоять дальше. Только после того, как Источник опустел на треть, камень осыпался горой песка, издав странный звук, а Володя, потеряв равновесие сел на пятую точку.

— Так не пойдет! — воскликнул он сам себе и вновь выругался.

Использовать данную силу в качестве «жертвы», в ритуале не выйдет, потери будут еще больше, чем в этом случае. Скорее всего, здесь тренировался маг не менее чем второго ранга именно поэтому Володе так сложно справляться с его колдовством.

Ни к чему не придя, он сел медитировать. Прошло едва пять минут, как энергия восполнилась. И как не придумывал различные варианты Володя, ему все равно придется действовать по-хитрому.

Подойдя к одному из булыжников диаметром в человеческий рост, и на почти половину погруженный в песок.

Володя обработал его низ своей силой, а потом толкнул камень, который сначала не поддавался, но потом все же сделал движение вперед и скатился.

Только столкнув три булыжника, он потратил едва десятую часть энергии и уже было подумал, что все у него получится гораздо быстрее, чем казалось, как тут же все изменилось.

Сначала он так увлекся. Что забыл про песок под ногами и поехал вниз, больно ударившись обо что-то каменное под песком.

Потом булыжники преимущественно шарообразной формы закончились, и далее пошли плиты и все остальные конструкции с разнообразными углами, которые никак не хотели скользить вниз.

Пришлось медитировать еще раз для того, чтобы восполнить энергию и сосредоточиться на главном, как уронить высокую гору песка, все еще стоящую словно стела.

Использовать на ней ритуал? Сомнительно… Скорее всего… Придется провести не один такой, чтобы добиться результата. Однако, перепробовав десяток различных способов, Володя злобно выругался и все же использовал ритуал недалеко от вершины, отдав практически весь резерв.

— Да! — радостно воскликнул он, когда часть песка поехала вниз и погребла под собой несколько глыб, которые он скинул.

Потратив почти всю энергию на это, Володя опять сел за медитацию. Ему понадобилось еще пять раз для того, чтобы у него получилось, то, что он задумывал.

Гора песка перестала существовать и частично засыпала яму. Не идеально, но уже пригодно для тренировок. Создав с помощью телекинеза плотный поток энергии, Володя засыпал с его помощью наиболее глубокие ямки и окончательно выдохся.

Прошло почти пять часов, однако он не торопился звать завхоза. Энергия на полигоне восстанавливалась гораздо быстрее, чем в любом другом месте, даже чем под сферой Надежды. Только от этого не легче. Володя почувствовал усталость и даже немного истощение. Руки слегка тряслись. Майка была мокрая от пота, а энергетический центр слегка пульсировал.

Однако воля парня была крепка, сначала он поднялся и скрутил веревку. Хотел переодеться, но понял, что не очень хочется. Песок был везде. В волосах, в обуви, под формой.

И хотя сначала он старался работать аккуратно, потом все равно набрал песка и плюнул на это.

— Для первого раза вообще неплохо, — неожиданно раздалось у Володи за спиной, и он отпрыгнул в сторону, мгновенно поворачиваясь в сторону неизвестного, садясь в нижнюю позу и хватая рукой меч.

Еще мгновение и он бы зарычал, но, к счастью, увидел, что это всего лишь завхоз, который сидит на стуле возле двери.

— Кхм! — через секунду прокашлялся Володя и спрятал меч в браслет. — И много вы видели?

— Немного… Но мне хватило… Кстати… Хорошая реакция! — похлопал мужчина в ладоши и встав, вышел на свет, осматривая поле Володиной деятельности.

Только теперь это был другой мужчина. Трезвый, гладковыбритый с коротким ежиком седых волос и серой мантией с капюшоном.

Постояв секунду, он пробормотал несвязно несколько слов и, подняв руки, выбросил их в разные стороны плетения, которые после возвращения сформировали перед мужчиной словно бы зеркало, в котором отображалось то что было в комнате, пока его не было.

Делая движения пальцами, мужчина перематывал словно бы снятое в реальном времени кино, на котором отчетливо было видно, как Володя восстанавливал полигон.

— Что это было? — спросил парень удивленно.

— Это заклинание для магов второго ранга стихии земли, называется «память земли», — сказал маг.

— Классное! — восторженно сказал Володя.

— Классно это то, что ты не пройдя «ритуала стихий», умудряешься эффективно колдовать, — сказал мужчина, немного подумав: — Мне понравилось, как ты работал. Это не то, что я хотел, но такая работа меня устраивает…

— И у меня будет допуск в библиотеку? — восторженно спросил Володя. Едва маг на секунду замолк.

— Хреноку! — возмутился мужчина зло, напоминая себя прежнего из утреннего знакомства. — Здесь тебе не богадельня! Несколько книг для лучшего обучения и выполнения указаний я тебе дам, но не более того…

— А… — попытался было перебить его Володя еще раз: — Но мужчина не стал этого терпеть. Подчиняясь легкому движению руки, воздух со всех сторон сжал Володю и оторвал от земли, после чего подтянул к мужчине: — Так! Давай договоримся на берегу! Мне не нужны нытики, лентяи и хитрецы! Хочешь проходить свою практику, я дам тебе такую возможность! Не хочешь, вали на все четыре стороны! Здесь не обитель Единого! Здесь не Институт благородных девиц!

Я говорю — ты делаешь! Кивни хотя бы, если согласен!

— Согласен! — сказал Володя сглотнув. Не таким он представлял себе пьянчугу завхоза, по словам Марии и Виктории. Этого мага не хотелось перебивать, он нес в себе угрозу.

— Итак! Библиотека тебе без надобности! А вот тренировка и шлифовка знаний нужна как утопающему! — резко сказал мужчина. — Те потери энергии, которые ты демонстрируешь, подходят… Да никому они не подходят. Колдовство нерационально используешь, думаешь долго и не о том… Ну да это легко исправить…

Сейчас лето и много преподавателей и учеников проводят на полигонах, шлифуя навыки, твоя задача будет заключаться в том, чтобы привести все в порядок.

Я буду давать тебе книгу, говорить способ, каким заклинанием ты должен будешь с этим справиться и будешь работать и нарабатывать навыки. Понял⁈

— Понял! — уверенно сказал Володя, но внутри расстроился, он явно хотел не этого, но не в его принципах было отступать. Будет работать, а там, может, и узнает, что его интересует.

— И последнее! — веско сказал мужчина. — Я не просто так сказал про Институт благородных девиц. Воспринимай свою работу, как службу в армии. Начальство не перебивать, не лезть на рожон и быть вежливым. Я доходчиво объясняю?

— Доходчиво! — ответил Володя. Немного подумав, Володя все же спросил: — А вопросы когда задавать?

— Вопросы только в конце дня! Отвечу честно, но для начала должен попробовать все сделать сам. Если что-то не получается, но очень хочется, то нельзя прекращать, на сотой получится случайно. На второй сотне будешь делать уверенно. А на третьей будешь думать, как у меня эта легкотня раньше не получалась… — запомни это.

— Я про сейчас, — задал вопрос Володя.

— Спрашивай! — разрешил маг.

— Вопросов три. Время работы? Пропуск на территорию академии? Обед? — приподнял брови Володя.

— Время работы с шести утра, до двадцати трех вечера! — сказал мужчина. — Завтрак, обед и ужин, в столовой академии по пропуску, который я тебе выдам.

— До двадцати трех? — удивленно поднял брови Володя, у которого были другие планы на вечер.

— Не нравится? Свободен! — слегка презрительно искривил губы маг.

— Ну уж нет! — закусил удила Володя. — Я не для этого сюда поступить хочу!

— Хорошо! — довольно сказал маг. — Идем за мной! Зарегистрируем тебя!

— М-да! Садист и подлюга! — проговорил Володя, оказавшись улице. Солнце клонилось к закату, и легкий ветерок наполнил воздух какой-то свежестью. Поняв, что он по-настоящему устал, парень неспешно направился через контрольно-пропускной пункт.

На выходе на него даже не посмотрели. И это было просто замечательно. Думать не хотелось. Все тело ныло и потягивало. И это скорее напоминало фантомные боли, чем что-то реальное.

А ведь еще совсем недавно он считал, что имеет солидный запас прочности. Еще совсем недавно ему казалось, что даже если Источник или аура пострадает, то тело выручит.

Вспоминая деда и то, как он резко оказался на грани жизни и смерти. Володя признавал, что деду было сложнее. Это парень молодой, а вот у деда наверняка все болезни осложнились. Остеохондроз и далее по списку. А ведь он не жаловался и давал бой демонам. Да, в определенный момент он отдал все на откуп Володе, но ведь он не сдавался и не жаловался.

Да и самому Володе нечего жаловаться. Он достаточно пробыл Витязем, чтобы организм перестроился на новую степень выносливости. Да и во всем остальном он далеко ушел от обычных людей. Просто пока эти особенности его организма не пригодились.

Потому что теперь ему понадобились новые границы его дара, которые он до этого не использовал.

Хотя изначально бывший Мечник думал, что знает про свои нынешние возможности если не все, то многое. Думал и ошибался.

Сегодня раз за разом наполняя Источник и тратя маги, он почувствовал, как и физическая и моральная усталость навалилась на его не до конца восстановленный организм. К тому же к этой усталости добавилась нагрузка на мозг. Хотя не сказать, что это парню не понравилось. Он ощущал результат, и это было главное.

После обеда, в отдельной, небольшой столовой для работников академии, Володя и завхоз направились на очередной полигон.

Началась обещанная учеба.

Стихийные заклинания имеют неприятный остаток. Чем больше вложено силы в их создание, тем дольше они имеют свое материальное воплощение. Можно было бы сказать, что нужно атаковать с определенной силой. Чтобы заклинание быстро разрушалось. С одной стороны, это верно, но с другой — нужно же как-то тренировать заклинания нацеленные, на магов старшего ранга. А для этого в нападение нужно вложить силы больше, чем вложено в защиту.

Для этого необходимо использовать ряд заклинаний и ритуалов. Это и стало работой Володи. Началось все с разрушения отдельного заклинания или магического конструкта.

В виде «гранитной плиты» или «обсидианового ножа». Завхоз сам создал не менее десяти штук, совершенно не напрягаясь, просто взмахнул рукой и в ответ на невысказанный вопрос Володи прокомментировал: — В какой-то момент своей жизни, если у тебя будет достаточно опыта и воли. После этого простые заклинания могут создаваться всего парой движений на одном лишь желании.

— Понятно, — кивнул Володя.

— Отлично, — сказал маг. — Тогда смотри и изучай!

Маг стал прямо и поднял перед собой ладонь, после чего начал медленно, даже с какой-то ленцой напитывать свое плетение энергией. Также неторопливо сформировал в положенных местах руны и напитал уже их, усиливая конструкцию. Подождав, немного метнул в заклинание в «гранитную плиту». Плита с пшиком распалась на песок.

— Еще можно? — спросил Володя, заинтересованно. — Он мог бы сказать, что почти запомнил плетение и фигуры, но не стал спешить. Ему нужно было убедиться, что он все понял правильно.

— Смотри! — сказал завхоз и повторил свое заклинание, однако, после того, как Володя все запомнил он с грустью произнес: — Я не знаю часть рун… Старших рун…

— Для этого у тебя есть книга, — заявил мужчина, доставая из воздуха. Тонкую брошюрку, на которой, было написано: «Тактика разрушения магических конструкций». Потом не терпящим возражения голосом продолжил: — Сначала изучаешь пять последних страниц… Там находится это заклинание… После изучения и уничтожения пяти конструкций. Читаешь методичку с самого начала и пробуешь вновь.

— Понял, — ответил Володя.

— На первую часть даю тебе час. Занимайся, а то с твоими знаниями, ты так ничего не сможешь сделать, только всю силу потратишь, — сказал мужчина и вышел.

А Володя все равно довольно улыбнулся. Сегодня у него было первое занятие. До этого, можно сказать, что все, что он узнал, он узнал сам. Часто просто бессистемно выбивая знания. Те, до которых мог дотянуться.

Сейчас же, увидев заклинание, получив принципы его создания и расшифровку, он понял, что жизнь удалась.

Заклинание оказалось интересным. Новое формирование линий, порядок нанесения символов. Пришлось изучить несколько новых рун и наконец-то их нанести. Это было приятно по-настоящему прикоснуться к знаниям, о которых мечтал.

Однако случилось и еще кое-что, скорее всего, если бы не ослабленное состояние источника, то Володя не заметил бы, что после нанесения старшей руны. Ее некий астральный двойник появился над источником.

Это было столь странно, что он даже остановился на некоторое время и принялся изучать аномалию. Теперь стало очевидно, что если бы он занимался начертанием старших рун до ритуала Инициации, то это перекосило энергетические потоки во время ритуала и лишило бы источник гибкости.

Порадовавшись своей предусмотрительности о том, что он не стремился наносить запрещенные руны. Он все-таки сформировал заклинание. По итогу оно оказалось очень простое, просто непривычное, а еще требовательное к контролю и вниманию. Едва соберешь конструкцию и сосредоточишься на рунах, как линии начинают плыть. Сосредоточишься на линиях, так руны начинают растворяться.

Володе понадобилось примерно полчаса, прежде чем он смог сотворить его первый раз. Да, получилось криво и косо, но получилось.

Руны старшего порядка были ему знакомы слабо, наносить он их не умел, хотя отчетливо можно было сказать, что это заклинание было каким-то экзаменом, в котором проверялись способности самого Володи.

Не что-то грубое, как было продемонстрировано на первом полигоне. А более изощренное. Построение плетений, ритуальных фигур, возможность использовать сложные знаки.

Уничтожив все пять фигур и потеряв половину энергии, Володя принялся читать первые страницы методички и был изрядно удивлен и озадачен.

Это было непростое заклинание. В правом верхнем углу было написано «Для служебного пользования», а снизу приписка, только для преподавательского состава.

Методичка была хоть и написана сложным языком, но Володя практически все понимал. Не зря сидел в библиотеке при Пансионате. База у него была хорошая.

Да и сама методичка была сделана на отлично. В ней прописывалось построение заклинания, его сильные, слабые стороны.

Как и куда необходимо смотреть «истинным зрением», чтобы понять, куда ударить, чтобы заклинание сработало наиболее эффективно. Никакой воды, только эффективность.

К тому же кое-что он все-таки делал неправильно. Было приведены несколько мелочей, которые стабилизируют заклинание и дают его выполнить без того дикого напряжения, которое испытывал Володя при его создании.

Так выяснился еще один недостаток. А именно перерасход сил.

Он создавал заклинание и направлял его в конструкцию. Один конструкт — одно заклинание. А ведь использовать заклинание можно было по-другому.

Как оказалось, силы, заложенные в стихийные образцы, сделанные завхозом, были вообще на последнем издыхании. Для того чтобы их разрушить не требовалось, какого-то особого приложения силы.

К тому же тот вариант заклинания от завхоза, был очень тяжеловесным. Слегка адоптировав его под себя, так как было написано в книге, парень настроился и уже правильно создал его, так как было нужно.

Заклинание пело от вложенной силы. Сосредоточившись, Володя посмотрел на оставшуюся «каменную глыбу» и два «гранитных ножа» после чего зачерпнув часть силы, как это было при ритуале «очищения земли» ударил три раза по магическим конструктам.

Не пришлось не напрягаться, ни как-то еще ломать себя. Это произошло естественно, словно так и нужно было.

— Лови! — внезапно, в стороне от него появился завхоз. Скинув с себя невидимость, он метнул в него «каменный шар». От первого Володя уклонился на одних рефлексах, а вот второй, еще только формируемый, оказался под его заклинанием разрушения все еще держащимся в руках.

Глаза как-то сами собой словили слабое место и ударили именно туда, куда нужно.

— Молодец! — довольно заявил мужчина, через секунду оказавшийся полностью в пыли. Повинуясь невнятному движению руки, вокруг него, завертелся «невидимый смерч», который словно огромной щеткой очистил мага и улетел в сторону, бессильно развеявшись.

Тогда-то и состоялся один очень интересный разговор.

— Зачем тебе здесь учиться? — спросил маг.

— Чтобы получить знания и стать магом? — неуверенно ответил Володя.

— Ты уже маг, — заявил мужчина. — Тебе незачем учиться именно в академии. Несмотря на травму и слабый ранг… Ты в любой другой школе мгновенно стал бы первым магом. Это почет, уважение и спокойная учеба, когда учишься не вопреки, а с максимальной помощью.

— Зачем мне где-то? Если есть академия? — поднял бровь парень.

— Ты думаешь, что сможешь тут учиться? — спросил со смешком маг. Потом словно бы из воздуха сформировал под собой стул и сел на него.

— А почему нет? — не понял Володя. — Вы сами сказали, что я уже маг.

— Первый год, это прохождение ритуала «Инициации» и ритуала «Слияния со стихией» — начал нудным голосом завхоз. — Осознание силы стихии и ее глубокое понимание.

Ритуалы, руны, создание малых энергетических конструкций — это все начало-начал.

Особенности построения обычной… Общей магии… Ты уже это получил. Знание, на мой взгляд, очень приличные.

Опыт управления энергией также ощущается, достаточно серьезный.

Так что мое мнение, что первый год ты уже прошел.

Второй год, посвящается, разделению источника. Ученик учится делить силу. Не тратить все на один удар, а уметь воздействовать одним заклинанием на несколько целей. Только что ты и это продемонстрировал. Кстати как? Этому до инициации учат не во всех семьях…

— Жить захочешь, не так раскорячишься, — глухо ответил Володя. Разговор ему не нравился. — А что третий год?

— Третий? — усмехнулся маг. — Это создание авторских заклинаний и шлифовки знаний.

— Вот и ответ на заданный вопрос, — ответил Володя. — Я здесь для шлифовки навыков и получении знаний.

Академия для этого лучшее место…

— Нет! — отрицательно покачал головой маг. — Ты не наследник Рода! Твой отец не входит в сотню богатейших людей столицы! Аттестат из деревенской школы, а направление на обучение — из Астовска! К тому же травма… Несмотря на навыки и явный талант, тебе не дадут здесь учиться… И я не про преподавателей… Может, по конкурсу ты и пройдешь, но ученики не дадут тебе места.

— Я готов! — уверенно заявил Володя.

— Постоянные драки, шутки и издевательства, — сказал с каменным лицом маг. — Их никто не остановит. Это методика обучения в академии. Детишки — сами разберутся.

— Я не боюсь учеников академии! — уверенно заявил Володя.

— А зря… — ответил маг. — Маг должен смотреть на несколько шагов вперед… А впереди у обиженных учеников. Братья — старшие ученики. Потом маги Рода, а то и Ковена. С ними ты тоже справишься?

— Я не собираюсь отступать от обучения в Академии! — решительным голосом ответил Володя. — К тому же здесь есть источник! Мне нужно восстанавливаться. Это лучшее место!

— Ладно! — сказал маг немного, пожевав губы. — Каждый отвечает за свои поступки сам! Главное помни, если встретишься с Родовыми магами, никого не убивай.

Даже если будет возможность… Нельзя оставлять за собой кровь. Раны, переломы, яды можно… В конце концов, у нас много целителей, которые могут излечить почти все. А вот смерть — нет… Если допустишь это, за тобой охоту устроят просто из принципа. Понял?

— Понял! — кивнул Володя серьезно.

— Тогда пошли! — решительно сказал мужчина вставая.

Они пришли, на очередной полигон, полностью заваленный конструктами. Их было около сотни.

— Я должен это разрушать? — спросил парень, прикидывая фронт работ.

— Да, — согласился мужчина. — Работа до конца дня. Будешь нарабатывать навыки. Ха… Как и хотел… Как закончишь, можешь идти домой… Методичку отдай… Если захочешь дальше практиковаться, завтра в шесть утра встречаемся у моего кабинета…

С работой Володя справился с трудом. Это были уже не столь слабые подделки, которые создал завхоз. Скорее всего, здесь занимались десятки учеников или старших учеников. Почему они в таком случае сами не разрушили заклинания он не понял, но принялся за дело бодро.

И пусть конструкты были не столь накачаны силой, как на первом полигоне, но их было много. К счастью, работа закончилась успешно.

Теперь, по окончании работ, ему хотелось просто поесть, упасть на кровать, и ничего не делать, но в голове то и дело всплывали предупреждения Константина Михайловича.

Он что-то уже узнал про его отношения с Бондарсами или это просто предупреждение, основанное на опыте?

Еще одна причина, которая его смущала, — это то, что мужчина использовал заклинание невидимости. Точнее, как он его использовал.

До этого Володя считал, что у него есть определенные навыки и интуиция, которая позволит ему находить всех без исключения невидимок. И после ритуала Инициации он их находил.

И вот тут-то крылся главный секрет. Пусть Володя в каких-то сведениях из документов Царицына и сомневался, но в некоторых вещах был уверен на все сто.

И согласно их. Володя не мог увидеть сквозь невидимость только в том случае, если заклинание исполнено идеально и, если оно от мага на три ранга выше мага, против которого оно применено.

Если так считать, то если у Володи сейчас четвертый ранг, то у завхоза минимум первый ранг. И это несмотря на то, что на мантии руническая тройка с каплей воды?

И то и то подсказывало, что завхоз — это не слабый маг. Которого несмотря на не самую блестящую репутацию, недооценивать не стоит.

Один раз — случайность. Два — закономерность. К тому же та небрежность, с которой он демонстрировал заклинания, больше подходила для Мастера.

Ужин Володя пропустил, и ему было интересно, получит ли он причитающуюся ему порцию у мадам Жижи.

Мысли об ужине заполнили все существование, когда он почувствовал угрозу от нескольких неявных теней, подошедших ближе к дороге.

Много времени не понадобилось, чтобы понять, что это всего лишь слабые заклинания невидимости, наложенные с кучей грубых ошибок.

В голове само собой всплыло только сегодня выученное заклинание. Сформировав его, Володя словно по наитию расправил его и отпустил в стороны. Искажения выплеснулись из руки парня и невидимой волной понеслись в сторону аномалий.

Энергии было немного, но хватило и тех крох, что Володя влил. Поэтому он совершенно не удивился, когда часть заклинания подернулось рябью и наполовину сняло заклятие невидимости.

Перед Володей предстали братья Бондрарсы и уже знакомый старший ученик, стоявший сегодня на КПП академии. Они хоть и не заметили, повреждение заклинания, но было уже поздно.

Уйти не было никакой возможности. Улица хоть и не была пустынна, но все прохожие шли в стороне, а спрятаться в невидимость самому? Володя осознал, что уже поздно. Нужно было сразу ее использовать, а не идти просто так.

Парень ощутил легкие признаки опасности, но ему ничего не оставалось, кроме как уповать на жезл и пистолет. Проблема была в том, что все это было в портфеле и для того, чтобы этими вещами воспользоваться, необходимо было достать сначала портфель. Что он и проделал, а потом двинулся в сторону стоящих в тенях магах. Дорога, проходящая через них, вела за поворот, с которого можно стартануть и убежать, если не нападут сразу, то и понять ничего не сумеют.

В голове мелькнуло, что несмотря на потерю силы Мечника, кое-что осталось. Способность видеть в темноте, чувствовать угрозу и все-таки сила, скорость и выносливость.

Почувствовав угрозу, Володя взбодрился и сделал, как можно более безучастное лицо.

Сердце радостно забилось, когда они пошли следом, однако радость была не слишком долгая. Впереди замаячили еще четыре скрытых силуэта, поэтому Володя остановился и повернулся назад.

— Доброй ночи, господа! — сказал он преследователям, который даже сейчас не поняли, что у них с заклинанием, что-то не так. — Отличный вечер для прогулки, вы не находите?

— А мы уже боялись, что не встретимся с тобой сученышь! — довольно сказал младший Бондарс.

— Не бойся, малыш! — весело сказал Володя, перебивая всех остальных. — Мы с тобой будем встречаться гораздо чаще, чем ты хочешь… Я буду посещать твою могилку.

— Что! — воскликнул он и попытался было пойти в сторону Володи, но брат придержал его. — Не спеши!

— То, — ответил Володя, приблизившись, и достал из сумки пистолет. Взведя курок, он сначала выстрелил младшему в ногу, а когда убедился, что тот вскрикнул и стал заваливаться назад, подошел ближе и приставил пистолет к его паху. Портфель тут же отправился в браслет, а освободившейся рукой Володя приобнял его за шею. Все было проделано столь быстро, что даже старший Бондарс стоящий рядом, не сумел понять, как все произошло.

— А! Кха! — забулькал противник, когда Володя сжал кадык.

— Ты че творишь⁈ — попытался было что-то сказать Александр и даже вскинул руки, но приставленный к виску брата пистолет остановил его от дальнейших действий.

— А ты чего творишь⁈ — зло прорычал Володя. — Всемером на одного⁈ Что вылупился? Артефакты есть не у вас одних! Так что я вас прекрасно вижу!

— А добыча, то с зубками! — воскликнул еще один старший ученик, сбросив невидимость. — Николай! Я же говорил, тебе: Будь сдержанней! Говорил, что тебя твой язык до добра не доведет!

— Отвали, Жан! — зло сказал старший Бондарс. Явно раздражаясь, что тот влез со своими комментариями, туда, куда не следует, а потом приказал Володе: — Отпусти моего брата! Урод!

— А то что? — невинно спросил Володя. — Вы меня для чего пасли? Ужином угостить? Хотя, может быть, денег дать захотели?

— Ты сам на него напал! — воскликнул Александр, бессильно сжимая кулаки.

Неизвестный Жан просто сложил руки на плечах и принялся ждать, наблюдая за происходящим. Маги с его стороны поступили также, общаясь жестами. По которым Володя понял, что им плевать на меня и они и пальцем не пошевелят, если я не нападу первым.

— Нет, я не напал! — уверенно сказал Володя, отступая к тому проходу, с которого они появились. — Я предупреждаю! Не нужно меня трогать!

— Если ты его сейчас же не отпустишь! Я убью тебя! — холодно сказал Александр.

— Да не вопрос! Я с радостью! — крикнул Володя, расстояние между ним и преследователями только увеличилось. — Я отпускаю его, но если кто-то дернется, отправлю ему в спину несколько пуль.

Отойдя еще на несколько метров, он отпустил Николая и пока тот не упал, освобождая линию обстрела, ускорился, отступая. А дойдя до перекрестка, развернулся и, спрятав пистолет, быстрым шагом пошел прочь. Гадая, пойдут ли его сразу преследовать или немного подождут.

— Ну это вы, конечно, дали! — внезапно сказал Жан. Один из представителей Рода Клодов. Едва новый жилец мадам Жижи скрылся из глаз. — У него что артефактное оружие?

— Да нет же! — не согласился один из его спутников.

— Конечно, нет! — обессиленно приложил к лицу раскрытую ладонь Александр и указал на приходящего в себя брата: — Этот идиот, взял второй защитный амулет от магии, а не от физических атак.

— Ха-ха-ха! — рассмеялись студенты академии. Нарушение прописных истин, одним из Родовых магов было и вправду похоже на курьез. Если чему-то и учат на занятиях в Роду, так это-то что два дежурных амулета должны быть с тобой всегда.

— Что⁈ — воскликнул Егор, давнишний дежурный он единственный не смеялся. Фиаско их команды, подействовало на него гнетуще. — По документам у него четвертый ранг, и он спокойно ушел. У меня из-за него с завтрашнего утра холодная начинается. А я даже отомстить не сумел, и все из-за Николая…

— Хочешь догнать? — спросил у него злой Александр. — Иди! Расскажешь потом!

— Нет, — скривился Егор. — Мне еще домой идти!

— Ну так иди! — поморщился Александр. После драки все кулаками любят махать, хотя он рад, что никто не нарушил мирные переговоры и не атаковал его брата.

Его бесило происходящее и то, что Николай так по-глупому подставился перед чужими. Можно не сомневаться. Эта история обрастет ненужными подробностями. Теми, которые ему не понравятся. Да и в семье заговорят.

— Да, кстати… — сказал Жан. — Мы тоже пойдем… Я тебе больше ничего не должен.

— Мы не проучили его! — поднял злобный взгляд Александр. — Уговор был проучить его! А не посмотреть, как он схватит моего брата!

— Э… Нет! — засмеялся Жан. — Уговор был не дать уйти молодому человеку без боя… Он и не ушел без боя! Просто победа осталась за ним…

— Хорошо! — поиграв желваками и покатавшись с пятки на носок, произнес Бондарс быстро принимая решение. — Но только в том случае если имя, фамилия и сведения о нем окажутся закрыты. Я хочу, чтобы он остался инкогнито.

— Что? — нахмурил брови Жан.

— Это моя добыча и моя месть! — заявил Александр уверенно. — Я хотел его просто попугать, но теперь счет к нему у меня значительно вырос. Не хочу, чтобы кто-то становился у меня на пути.

— Хорошо! — кивнул Жан. — Это приемлемо!

— Договорились! — кивнул Александр и, обернувшись к уже пришедшему в себя брату, спросил: — Зелье есть?

— Есть, — ответил парень, показав на пустой флакончик, и попытался встать.

— Что с ногой? — холодно спросил старший Бондарс.

— Он мне в нерв попал, — скривился Николай. — Я уже понял, что сглупил. Думал, что мы с ним на магии схлестнемся.

— Помолчи! — сказал Александр. Мало того что остальные ученики еще никуда не ушли и жаждали погреть уши. Так, еще и сам Александр не верил в слова Жана. Он не его люди. Захотят и расскажут, но так хотя бы есть шанс, что это не произойдет быстро и они смогут отомстить Воронину и тема проигрыша не станет такой актуальной.

Где-то недалеко зазвучал свисток. В их сторону шли патрульные, которые наверняка были привлечены выстрелом.

— Уходим! — скомандовал своим людям Жан. И они все поспешили прочь.

Проблем с официальными властями никто не боялся, но и подставляться не стоило. Дома за подобные пустяки спрашивали всегда очень жестко.

А Александр, словил чувства дежавю. Он опять уходил, а в голове были только мысли, как он отомстит никому не известному Владимиру Воронину.

— Номер шестнадцать тридцать пять! — спокойным голосом произнес Володя, прикладывая жетон к секции забора, а после магического отклика прошел прямо сквозь потерявшую плотность иллюзию.

Организм на мгновение обдало мощной волной магии. Он уже разобрался, в этом феномене. За это мгновение его обдало десятком проверяющих чар. Его аура была сличена с той, которая была в базе данных.

Сама территория имела забор, в виде круга и только в двух местах этот круг был стесан. На месте главного контрольно-пропускного пункта, через который Володя первый раз попал в академию. И второй с обратной стороны. Это был так называемый, рабочий вход. В этой части забора был сделан небольшой тупичок.

Володя узнал про него буквально на следующий день, когда явился в академию.

Едва он пришел и приготовился к новым заданиям, как этот план был нарушен.

Завхоз, убедившись, что новый абитуриент прибыл, и готов к труду, первым делом завел его в эту часть академии.

Как оказалось, в учебном заведении хватало вспомогательного персонала помимо магов.

Все, кто не работал в академии с учениками и не учился, должны были использовать специальный регламент. Одевались не только в мантии серого цвета, но и вообще имели рабочую одежду серого цвета. Также имели отдельный вход, отдельную столовую, раздевалки.

— Вот твой шкафчик, — сказал маг, взял выданный вчера амулет и приложив его к дверке, на которой тут же засветился номер. — Хочешь, приходи, каждый день в своем и переодевайся, хочешь, постоянно ходи в этом. Это твои вещи и твоя ответственность. Полотенца в общем доступе. Так что смотри, если захочешь отдохнуть или нужно будет уединение, можешь смело приходить сюда…

Ну, в общем, разберешься…

Переодевайся, покажу тебе фронт работ.

— Понял! — кивнул Володя. — Принявшись переодеваться. Внутри было по три комплекта всего. Даже трусы и майки серого цвета. Потрогав ткань. Володя решил, что нательное белье оставит свое. А вот остальное оденет.

Серые брюки. Рубашка и галстук. Поверх — мантия. Серые туфли были сделаны из какого-то легкого материала. Однако главное было в том, что они не скользили и сидели удобно.

Подумав немного, Володя забрал из шкафчика все с собой.

Пусть все будет в браслете, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Когда он с ног до головы был в песке и не знал, что делать.

Так, для Володи начались настоящие рабочие будни.

Как и в прошлый раз появилась методичка с пометкой «для служебного пользования».

На второй день он получил на руки новый ритуал «очищения пространства от магических конструктов».

Начало такое же сначала построение ритуала с помощью построения последних страниц. Потом повторное изучение правильного, по мнению создателя методички ритуала.

На следующий день было изучение заклинания «создания нейтральной ауры полигона». «Очищение стихийных эманаций». Парочка бытовых заклинаний. После чего были методички с формулами сбора различных типов энергий. С теми самыми, которые дают преимущество в сборе энергии в источниках силы.

Потом продвинутые чары «истинного зрения».

Это было все то, что могло помочь в работе по очистке полигонов. Это стало основной работой для Володи. Он наконец-таки разобрался, для чего предназначена работа. Оказывается, маги на полигонах должны работать на полную мощность. Пока ученик не израсходовал ману почти до самого конца, с полигона он не уходил.

Считалось, что чем чаще источник будет показывать дно, тем лучше укрепятся каналы, увеличится скорость поглощения и вырастет объем источника.

Да и по решению Архимага академии, ученик должен максимально отрабатывать заклинания и доводить их до автоматизма.

У каждого ученика было несколько заклинаний, которые они должны были развить максимально. Одно атакующее, одно защитное, но на очень хорошем уровне.

В таком случае тратить энергию на уничтожение заклинаний никто не собирался.

Володя даже осознал, что завхозу он по-настоящему-то и не нужен. Для него это дополнительная головная боль, и тем не менее мужчина не стал добрее относиться к Володе, а вот его отношение заметно изменилось. Он был с ним предельно вежлив и тактичен и старался выполнить все в срок.

А все потому, что ознакомился с тем комплексом мероприятий, которые должны проходить на полигоне. И понял, что каждый раз, когда он получал новую работу, завхоз возвращался на старое место и доделывал работу до конца.

Сначала, нужно было уничтожить заклинания. Потом провести ритуал по очистке песка от мусора, шлака, излишней влажности. После этого необходимо было выровнять его и провести нейтрализацию стихиальной ауры. А в идеале еще и воздух очистить и бытовыми заклинаниями навести порядок в примыкающих помещениях или классах при их наличии.

Только три дня назад Володя первый раз смог закрыть вопрос с полигоном от и до. Десять раз тратил почти всю энергию, медитировал и продолжал до самого конца.

Получил скупую похвалу, а потом они перешли на очистку полигонов других стихийных направлений. Убирать лаву, воздушные серпы, водные бичи. Сушить и приводить в порядок полигон. Две недели пролетели словно щелчок пальцев. Началась третья, и только сейчас Володя начал понимать, что привыкает или скорее начал привыкать. Уже не так тяжело идет наполнение источника, не стреляют по телу фантомные боли, да и сам он привык использовать магию. Уже использовал ее на автомате и никогда не уходил домой с пустым источником.

Он сделал правильные выводы из неудавшейся засады и больше так не подставлялся.

Парень приходил домой только для того, чтобы поспать. И то не более пяти часов.

Мало того что установленный завхозом порядок не изменялся. Так и шпионские игры все еще продолжались. Ему приходилось вставать рано за час до назначенного завхозом времени и выдвигаться в сторону академии.

«Отвод глаз» и перепрыгивание забора в особом месте было удачным решением. Он несколько раз видел подозрительное движение около забора. Кое-где были натянуты почти невидимые сигнальные нити, но он перепрыгивал их и убегал дальше.

Как-то он даже заметил подозрительную тень, которая остановилась напротив двери и вслушивалась в происходящее в комнате. К счастью, ничего переходящего грань, не было, и парень мог относительно спокойно отдыхать в своей комнате раздумывая, сколь долго это еще продлится.

Хотя о простых мерах предосторожности он тоже не забывал. Перед тем как переодеться в серую робу, он тщательно проверял свою одежду на предмет заклинаний-следилок.

Однако все было отлично.

С переодеванием тоже вышло отлично. Недалеко, от доходного дома, в котором проживал Володя, был небольшой парк. Там были шикарные кусты, в которых можно было сменить одежду. Как оказалось, Володя был не столь силен, чтобы поддерживать «отвод глаз» и сменять одежду. Он вовремя заметил, что по телу во время этой процедуры проходит рябь, которая усиливается, если он начнет шевелиться.

Приходить домой в серой мантии он тоже не спешил. Пока его противники потеряли его из виду и сами с поиском не справлялись, но они в любой момент могли пригласить более подготовленных магов, на которых не смутит Володин маскарад. И они быстро выйдут на его след.

Правда, был у парка и небольшой минус, он находился в направлении противоположном от академии, наверное, и поэтому в том числе они не могли выйти на его след.

Дня три назад, Володя шел по коридору и слышал от студентов, как они смеялись над Бондарсами.

История о том, как некий неизвестный маг, успешно ушел от засады, уже обросла различными слухами.

Имя и фамилия еще не звучали, но то что он был слабый маг, звучало постоянно, как и постоянно смеялись над младшим Бондарсом. Каждого мага учили, чтобы при себе всегда была пара амулетов. Что-то типа правила настоящего мага. Да и не мага в том числе. Это такая философия. Каждый может пропустить первый удар. Быть постоянно в состоянии повышенной боевой готовности и мобилизовать все свое внимание на поиск угроз может не каждый. Именно поэтому у каждого должен быть набор защитных артефактов.

Отчего Николай решил, что у него будет дуэль с Володей он не понял, но его впечатлила встреча, и он решил, что дополнительная защита не помешает.

Из этого Володя сделал свои выводы и просто в дополнение к серой форме заказал пустые очки без линз.

Такой аксессуар, как оказалось, был очень популярен среди магов. Они могли вылечить зрение, но очки являлись аксессуаром и носились повсеместно.

Хотя это было сделано на самый крайний случай, на случай встречи с кем-то из уже знакомых магов лицом к лицу.

Их было немного, но они находились в академии, и Володя периодически видел Бондаросов. Клода, того самого помощника Бондарса с непривычным именем Жан.

Но нося их Володя осознал одну очень неочевидную для других вещь. Оказывается, что ученики, что преподаватели практически не обращают внимание на обслуживающий персонал. Такое ощущение, что они вообще не думают о том, что эти люди могут быть в курсе всех сплетен, которые курсируют.

Да и вообще, находясь в академии и имея тонкий слух. Володя чего только не узнал. Оказывается, два из старых представителей обслуживающего персонала, которые отвечали за подготовку лабораторий зельеварения, собирали слухи. Во время обеда они садились за стол и обсуждали увиденное и услышанное.

Это было интересно.

Сначала Володя просто не успевал их слушать, у него банально заканчивалась еда. Сидеть просто так было нельзя, так только привлечешь внимание, к нему и так по первости приглядывались, но решив, что с другого конца столовой он ничего не услышит, расслабились.

Больше положенного в столовой не давали, по крайней мере, ему. Он не раз видел, как нескольким из работников давали вторую порцию, ему бы тоже не помешало. Постоянное наполнение источника и расходования маны сжирало энергию, но Володя нашел свой выход из положения.

Есть хотелось постоянно, поэтому, когда кухарка из дома мадам Жижи спросила, почему он не питается и как ему подавать оплаченную еду, быстро сориентировался.

И теперь, когда он возвращается из академии, в холодильнике его ожидает приличное количество сладкого, а также некоторое количество копченостей.

Чай в термосе он делает сам. Поэтому после обязательного питания Володя достает свое дополнительное питание и наедается до отвала.

Так, он узнал, что конкурс в этом году очень высокий, приехало очень много магов, но вроде как их решено расширить набор и принять всех.

Это грело сердце, и Володя надеялся, что у него получится поступить. Про него тоже говорили, но так вскользь. Первый за очень долгое время абитуриент, который решил вместо последнего отдыха пойти работать в академию. Обсуждали, но так, без огонька.

Больше налегали, на то, кто кому сделал предложение из учеников и работников академии, и кто кому бросил дуэль. Многого Володя не знал, но старательно запоминал.

Старательно размышляя о событиях, прошедших с момента подачи документов в академию, Володя неспешно дошел до кабинета завхоза и принялся ждать.

Он стучал всегда ровно в шесть ноль-ноль, и у него оставалось еще пять минут. Блеснувшие в темноте часы ясно это показывали.

Дверь раскрылась с хлопком, и наружу вышел завхоз. Сосредоточенный и слегка сонный. Совершенно не такой, каким его привык видеть Володя.

— О, ты здесь! — воскликнул мужчина. — Молодец! Давно стоишь?

— Только подошел! — уверенно ответил Володя.

— Тогда молодец! — ответил завхоз, слегка перекосившись и позевывая. — Если бы пришел позже, то стоял бы тут, как дурак…

— Чего так? — насторожился Володя, кажется привычный ему порядок действий, который порядком набил оскомину изменился.

— Да ничего, — усмехнулся маг, махнул приглашающе рукой и бодро зашагал в сторону стихийного факультета, даже не смотря пошел за ним парень или нет. А когда Володя догнал его и поравнялся, то продолжил: — Вчера Оболенский Василий, вызвал на дуэль Рудова Кирилла.

— Да? — удивился Володя. — А разве можно вызывать своего учителя? Для начала нужно стать магом!

— О… — важно покивал завхоз, не думал, что ты в курсе, не только этой истории, но и правил вызова наставников. — Меня, что ли, думал вызвать? И искал повод?

— Ни в коем случае, — быстро затараторил Володя, приложив руку к сердцу. — Мне вам только спасибо сказать хочется.

— Это за что же? — подозрительно посмотрел на Володю мужчина.

— За то, что носитесь со мной, как с писаной торбой, — честно ответил Володя и внутренне обрадовался. Он не знал, как сказать учителю спасибо. Не хотелось навязываться. Парень не хотел, чтобы этот суровый мужчина посчитал, что Володе от него что-то нужно, а тут такой шанс. — У меня было не так много тлюдей, которых можно назвать учителями. Вы один из них. За короткое время, вы дали мне очень много… Я освоил заклинания, укрепил источник и научился наносить практически все руны старшего порядка. Это очень многого стоит! По крайней мере, для меня.

— Да⁉ — слегка удивленно и что более удивительно для Володи смущенно, спросил мужчина после чего на секунду отвернулся и тут же продолжил, но уже не таким ворчливым тоном: — Значит, посмотришь на дуэль… Будет тебе еще один урок… На обычную дуэль я бы тебя не позвал, но тут будет кое-что другое… Догадываешься, о чем речь?

— Не знаю… — задумался Володя. — Я слышал, что Рудов потомственный огненный маг, стал наставником у Оболенского. И что у них часто были конфликты на фоне обучения, но в чем суть я так и не понял…

— В том, Оболенский, начинал так же как и ты… Он когда-то получил травму… Еле прорвался в ученики и то только потому, что его взял в наставники Рудов. А тот это сделал не просто так, они заключили магический контракт, — бодро говорил завхоз. — И согласно этому контракту, ученик должен был делать все, что не порочит его чести.

— И что Рудов такое ему запрещал? — не удержался во время паузы завхоза Володя.

— На время обучения на первых двух курсов, он запретил пользоваться Оболенскому его Наследием! — усмехнулся завхоз.

— Наследием крови? — уточнил Володя.

Про Наследие он зналю. Наследие появлялось у потомственных магов примерно на пятом поколении.

Если потомственные маги берут себе в жены девушку с похожими способностями, то есть вероятность того, что через некоторое время у их наследников зародится Наследие.

Наследие или Наследие крови — особая магическая способность, проявляющаяся у потомственных магов. Применение которой не завязано на прохождение ритуалов, обучение магии и инициацию, это то, что изначально есть у потомственных магов. Чуть ли не с обретения силы и прочувствование источника ребенок может использовать Наследие. А это мужет оказаться посильнее выстрела из пистолета.

В Ассийской империи — наиболее известным Наследием является наследие Императора и членов его семьи. Сила, способная противостоять демонам, до сих пор не ослабела, и Володя лично видел ее применение. Даже несмотря на то, что применивший ее Романов был ни разу не боевым магом, он сдерживал Князя-демона и подчиненных ему Генерал-демонов.

Дед в подробностях рассказал о силе Романовых, чтобы у Володи не сложилось превратное впечатление об их способностях. Демонам просто не повезло, что добыча оказалась достаточно зубатой, чтобы превратиться в охотника.

О наличии Наследия у других Родов было известно, однако, только как факт. Бояре боялись Императора, службу безопасности империи, друг друга и потомственных магов, которых в мирное время развелось очень много и которые стремились урвать кусок пирога у оступившихся.

— Наследием! — ответил завхоз перебивая мысли парня. — Так что… В курсе?

— Нет, — пожал плечами Володя. — У меня нет Наследия. Не уверен, что понимаю в чем подоплека… Всего происходящего…

— В том, что в процессе обучения Рудов заставлял Оболенского сосредоточить силы только на классической стихийной магии, постоянно заявлял, что при высококлассных магических навыках, Наследие не очень-то и нужно, — усмехнувшись, ответил маг. — Что это лишь малая часть способностей, которая ни на что не влияет…

— И какая же учеба получится, если обрезать ученику часть возможностей и постоянно его подначивать? — спросил Володя.

— О! — засмеялся завхоз. — Самая что ни на есть прямая. Поступив с последнего места Оболенский к концу второго года, поднялся на середину рейтинга академии… Огненные маги очень темпераментны и подвержены ярким эмоциям. Злость и ненависть для магов огненной стихии, это не только ослабление контроля мага, но и одновременно подпитка источника.

— Буду знать, — серьезно кивнул Володя.

Он про это слышал, но говорить, что был не в курсе не стал. Завхоз иногда приводил интересные факты, которые упоминал в тот или иной момент, когда точно запомнишь, как сейчас.

Это было важно, а если его перебить, то в следующий раз промолчит и не скажет чего-нибудь нужного.

По пути им попадались ученики и преподаватели. Часть из них почтительно приветствовало завхоза. Часть просто проходили, задрав нос. Однако их всех объединяло, то, что они были возбуждены и о чем то переговаривались. Завхоз же просто кивал всем подряд и шел с озабоченным лицом.

Все обсуждали дуэли и, судя по всему, стремились ее обсудить.

Володя уже понял, куда они идут. Как-то на неделе он очищал территорию от заклинаний на дуэльной площадке. Десяток заклинаний различных стихий не представляли для него труда, и он справился, не израсходовав до конца резерв.

— Проходи! — открыл он серую неприметную дверь.

А из темного проема Володе в уши ударил шум многоголосой толпы.

— Ого! — удивленно сказал Володя, оглядывая то место в которое попал.

Этот закуток был для технических работников, тех самых, которые будут наводить порядок на полигоне после того, как дуэль закончится.

Вид с этого места открывался просто превосходный. Балкон с несколькими стульями внутри, был расположен прямо в стене.

От будущих поединщиков уже стоящих на арене их отделяло плотная даже на вид стена энергии, которая тем не менее не смотря на вложенную силу позволяла наблюдать за происходящим на дуэльной площадке без помех.

Володя с завхозом были словно в первом ряду на представлении. Отсюда можно было увидеть все подробности схватки. Ну или почти все…

Вспомнив, что магия это как правило атаки по площадям приуныл, но отбросил подобные мысли в сторону ему все еще было интересно и он точно мог вынести для себя много интересного.

Однако, сомнения не оставляли. Не хотелось схватить какой-нибудь метеоритный удар или что-нибудь пострашнее, и он решился на вопрос: — А до нас точно не дотянутся?

— До нас точно нет! — уверенно заявил мужчина. Присаживаясь на свободный стул, предварительно взмахнув рукой и с помощью бытовой магии сбил с него пыль.

Володя лишь завистливо посмотрел на мужчину.

Он так пока не мог. Сосредоточившись, он сформировал два потока воздушной энергии, которые медленно вращаясь смели пыль со стула и выбросили ее рядом с сидящим магом.

Он скептически поднял бровь, но ничего не сказал. Понимал, что с недавно изученным воздушным заклинанием управлять Володе сложно.

Да, Володя озвучил заклинание стихии воздуха, не проходя ритуала «слияние со стихией».

И да это было возможно.

Просто так делают очень редко, потому что это не оптимально.

Ритуал «слияния со стихией» давал новые возможности прошедшему через него магу и открывал новые границы дара. Как правило смещал дар в сторону более легкого использования одной из стихий. Что значительно расширяло арсенал мага.

Однако, это не означало, что не прошедший ритуал не мог использовать заклинания стихий.

Володя мог использовать стихии, но с трудом.

Тем более, именно-то заклинание, которое Володя использовал на стуле. Это было масштабируемое заклинание стихии воздуха, которое в идеале, перемалывало вражеские построения. Володя же мог использовать его едва-едва. Создание двух одинаковых мини-смерчей, было не столь сложным делом, как синхронное управление ими.

Работа со стихиями не зря считается столь сложной. Линии так и норовили распасться, а расход энергии был ужасающ.

В обычной жизни убрать пыль с такого стула заняло бы не более пяти секунд, в то же время чтобы убрать пыль с помощью заклинания потребовалось тоже время, но потратилась одна десятая резерва.

Серьезная трата, но завхоз считал, что все, что можно сделать магией, нужно делать магией. Развивать навыки, повышать контроль и чувствительность к магии.

Это заклинание было предназначено, как раз таки, чтобы притормозить дикое развитие Володи и развить контроль, без которого применение сложных чар было всегда затруднительно.

Парень уже не только изучил много новых рун и плетений, но и понял несколько основных принципов их создания. Непонимание которых в прошлом серьезно сдерживало базовое изучение.

Это заклинание «воздушных дисков» было очень сложно управляемо. Считавший, что разобрался в концентрации и контроле над простыми заклинаниями, Володя, изучив его, получил ощутимый щелчок по носу. И понял, что ему еще есть куда расти.

— Кто, по-вашему, победит? — спустя некоторое время спросил Володя. На трибунах переговаривались, и не спешили начинать. Отчего парень решил, что не будет лишним пообщаться на отвлеченные темы.

— Склоняюсь к Рудову… — сказал маг, немного равнодушно, посматривая вверх, будто бы и на самом деле прикидывал реальные шансы одного и другого мага.

— А как же Оболенский? — спросил Володя. — Наследие и все такое?

— А что у него за Наследие? — ответил вопросом на вопрос мужчина.

— Не знаю, — признался Володя.

— От Наследия тоже много зависит, — резюмировал мужчина. — У него оно защитное и скрывающее… И то используется не на себя, а на кого-то. Думаю, Оболенский имеет некий план, потому что ему нужно показать силу Наследия… Только это все равно… Пшик… Рудов на сорок лет старше и опытнее… К тому же знает ученика от и до. Для победы нужно не только защищаться, но и атаковать.

— Да⁈ — перебил Володя мужчину. — Они выглядят ровесниками! Да и я не сказал бы, что ауры у них очень различаются.

— Кхм! — поперхнулся завхоз и пристально посмотрел на Володю. — То есть ты можешь определить силу мага по его ауре?

— Ну не то, чтобы силу… — задумчиво произнес Володя. — Да и не то чтобы могу… Они сейчас раскочегарили источники и готовятся к открытому бою… Поэтому чисто теоретически вижу…

— Ты прав и не прав одновременно, — сказал маг, о чем-то напряженно размышляя. — Аура — это не всегда сила мага. Ее можно подделать или изменить, но то, что ты сейчас видишь это правда. Только Рудов такую ауру развил, пока становился магом. А вот Оболенский только в начале пути…

— Понятно, — немного подумав, проговорил Володя. — А потом все же обратился к завхозу. — А по сравнению с ними у меня какая аура?

— У тебя? — удивился мужчина и негромко засмеялся. — Твоя аура яркая, но маленькая с кучей лохмотьев и ниточек силы, разлитых в воздухе. Как будто бы куски выдирались… Однако не могу не заметить, что способности твоей энергосистемы к восстановлению великолепны…

Какая-то особенность организма? Интересно, с чем она связана? Неужели с тем, что ты жил в Астовске? Еще наверное и во время Набега помогал…

Володя похолодел, он не знал, что говорить если у завхоза возникнут вопросы. Благодарность, благодарностью, но рассказывать все о себе он не собирался. Однако их разговор перебил появившийся маг на арене, и парень с облегчением выдохнул.

— Доброе утро! Мастера! Господа маги и ученики! — громко сказал мужчина, а его голос разнесло в разные стороны. — Дуэль! Между магом третьего ранга Рудовым, стихия Огонь и страшим учеником стихиального факультета Оболенским, стихия Огонь. Стороны хотят примирения?

— Нет! — ответил маг.

— Нет! — ответил старший ученик.

— Тогда объявляю правила дуэли! — начал мужчина, и по его голосу было непонятно, доволен ли он отказом или нет. — Победа присуждается при потере сознания одним из противников или добровольной сдаче.

Добивать бессознательного противника, потерявшего способности к сопротивлению и сдающегося — строго запрещено. Тактические уловки в виде бессознательности применять запрещено. Попытавшийся применить подобное будет объявлен проигравшим! Готовы… Бой!

Володя ожидал, что дуэль начнется, именно после объявления начала и тем не менее этого не случилось.

Что наставник, что старший ученик внимательно смотрели друг на друга, пока судья не ушел.

Прошло еще с десяток секунд, прежде чем Рудов сделал приглашающий жест и предложил старшему ученику атаковать первым. И тому это не понравилось и взбесило.

Сформировав «огненный бич», он с остервенением нанес удар по наставнику. А тот ответил легким «огненным всполохом», который тут же опал.

Оболенский атаковал хлыстом, словно и не маг, а обычный боец. Скорость его атак была достаточно высокая.

Зато Рудов с совершенного каменным лицом стоял в середине и отбивал все выпады.

Его всплохи энергии оказались на самом деле «огненными щитами», правда, очень малыми и способными разве что на отражение одиночных атак хлыста. Работа сложная, и кропотливая, но если не ошибаться, то энергия почти и не расходуется.

— Как ты думаешь, что делает Оболенский? — спросил завхоз.

— Просто подходит ближе, — немного подумав, ответил Володя. — С каждым ударом его сила возрастает. Думаю, он специалист ближнего боя… У них же нет артефактов?

— Нет, — ответил маг. — В академии, на дуэли, сражается только человек. Запрещено использовать костыли. Выйди из аудиторий и надевай что хочешь. В остальное время артефакты должны быть сняты.

— Понятно, — ответил Володя и принялся дальше смотреть за поединком, потому что события понеслись вскачь.

Рудов сделал первый шаг в сторону и нанес удар, только это был не просто удар. Оболенского на очередном прыжке ударила по ногам выросшая из земли «каменная ступенька». Для Володи, как и для Оболенского, этот удар был неожиданным. Он не думал, что огненный маг будет использовать что-то иное, кроме своей стихии… Сюрприз… Все маги, если они не дураки опираются не только на мощь основной стихии, но и на другие.

Следующим движением рук в Оболенского была направлена «молния», но тут произошло что-то из ряда вон выходящее. Старший ученик вытянул руку перед «молнией», и она замерла на месте, а через секунду пропала, будто ее и не было.

— О-о-у! — загрохотали зрители. А Рудов не сумел правильно на это отреагировать и получил магический удар в грудь.

— К-ха! — воскликнул он от удара об землю, но тут же перевернулся в сторону, пропуская рядом с собой «огненную стрелу», а сам сформировал десяток «огненных шаров», которые на огромной скорости улетели в сторону ученика.

— Это и вправду защитная техника! — воскликнул Володя возбужденно.

Воочию наблюдав, как атака захлебнулась от поднятой руки. Как ученик ответил «огненным копьем», но этот удар расплескался о водную преграду.

Напряженная схватка заставила его кровь забурлить. Хотелось окунуться в схватку.

— Что ты видишь, Володя? — спросил в очередной раз завхоз.

— Мне кажется, что Рудов просто издевается над учеником, — ответил парень задумчиво.

Они уже пять минут наблюдали за переменными атаками двух магов, которые казалось, и не собирались уставать, для Володи это оказалось, чем-то странным. Гильдейские маги, как ему казалось, уставали гораздо раньше.

Рудов, атаковал все более серьезными и быстрыми атаками, а Оболенский, каким-то образом останавливал их, легкими вспышками из источника.

И тогда Володя понял, что ему немного завидно. Не то что он завидовал черной завистью, но то, что демонстрировал старший ученик, не поддавалось внятному объяснению.

Крохами энергии он останавливал атаки мага второго ранга. Насчет ранга Рудова он уже не сомневался.

Смог в гильдии насмотреться на магов и разобраться в чем между ними основная разница.

Рудов работал с бездушностью механизма. Четко, быстро и точно. Слишком быстро и точно для мага третьего ранга.

Заклинания, использованные в битве, не были слишком сильные, но их было много, и они были разнообразны.

— Почему ты так решил? — спросил завхоз заинтересованно.

— Рудов может просто перестать бить в полсилы, и перейти на более сильные заклинания, это раз.

Далее… Он же атакует самыми простыми формами, пусть и закачанным силой, но не до конца. И к тому же его атаки прямолинейны.

Он только один раз атаковал из-под земли. Значит, может. Может, и не хочет? Сомневаюсь? Это просто еще один урок. Иначе он начал хотя бы бить по плоскостям, сверху, снизу и сзади.

Этого нет вообще. Да и двойных заклинаний я тоже не видел. Мог же под прикрытием «огненного шара» запустить «воздушное копье». Это достаточно простой трюк для мага подобного уровня.

— Может, — согласился мужчина. — Только в этом и заключается особенность Наследия Оболенских. Атаки со стороны могут просто не пройти. К тому же попытка победить в таком прямолинейном бою — это еще одна возможность поставить ученика в подчиненное положение, по одному только факту такой победы.

— Но Наследие — это мощно! — сказал Володя, а потом его осенило. — А есть ли что-то типа справочника Наследий?

— Есть, как не быть, — согласился завуч. — Только доступно это не для всех. Такая литература предназначена для родовых библиотек. И доступна… Тебе недоступна…

— А вам? — правильно понял вопрос Володя.

— Мне доступна, но тебе не дам… Не те у нас с тобой отношения, — отрезал мужчина. — Однако после начала учебы зайди в библиотеку… Там найдешь Бархатную книгу. Часть информации получишь там, а потом глядишь и со всем остальным разберешься.

— Понял, — сказал Володя. — Спасибо.

— Не за что… — ответил маг и тут же во все глаза принялся смотреть за боем. И впрямь Оболенский вдруг стал набирать энергию, причем так, что это стало заметно даже со стороны. А потом, в определенный момент ударил во все стороны чем-то непонятным.

Магическая защита, закрывающая Володю и завхоза, пошла трещинами. От руки Оболенского до его наставника протянулась волна темных искажений, от которых в разные стороны потянуло жутью.

Это длилось недолго. Рудов успел в последний момент, закрыться несколькими слоями защиты и уйти от удара.

— Ого! Второй уровень взят! — воскликнул завхоз. — Рудов молодец! Явно знал, что делал!

— Что? — не понял Володя, надеясь на ответ, но завхоз лишь отмахнулся рукой.

— Победил маг третьего ранга Рудов! Стихия Огонь! — крикнул распорядитель.

Оболенский, лежал без сознания, а на арену тем временем выпрыгнули два целителя и бойко побежали к лежащему неподвижно старшему ученику.

— Без сознания! — крикнул один из них. — Жив! Источник цел!

Арена зааплодировала, захлопал и завхоз и обратился к Володе: — Итак, мой юный друг. Я сегодня целый день буду занят. А это значит, что твоя основная задача будет на сегодня только одна. Прибраться на полигоне!

— Понял, — кивнул Володя.

— Как только все выйдут из помещения, нажмешь эту кнопку! — показал завхоз на один из пультов. — Распорядитель и старшие преподаватели должны всех вывести. Если при нажатии поле перед тобой не упадет. Это значит, что в зале еще есть кто-то живой. Жди, пока не сработает!

— Понял, — ответил Володя, а потом спросил, пока завхоз не ушел: — А методичка?

— Сегодня так, — отмахнулся маг. — Ты обладаешь всеми необходимыми знаниями. Если у тебя получится все на отлично, то завтра заведу тебя на полигон третьего ранга. Идет?

— Идет! — довольно согласился Володя. — Вот уже несколько дней, как он считал, что его Источник начал привыкать к местным нагрузкам. Нахождение в академии еще в первый день нагрузило Источник.

Полигоны, на которые они ходили, были полигонами четвертого ранга. Восстановление энергии там было еще быстрее, чем в академии, но уже не вызывало нагрузки. Посещение нового полигона, должно было изменить данную ситуацию и возможно поспособствовать появлению новой нагрузки и скорейшему Володиному восстановлению.

— Все… Как справишься, то свободен… На сегодня! — сказал маг и быстро покинул комнату.

А Володя не мог скрыть своего воодушевления. Все было просто отлично. Все складывается, один к одному. И новые знания, и новый полигон, и к тому же первый выходной за долгое время. Он устроит себе праздник и сходит, пообедает в какой-нибудь ресторан и, может быть, даже с кем-нибудь познакомится.

Едва дождавшись, когда распорядитель покинет полигон. Володя нажал на кнопку и прошел внутрь арены.

Почти все пространство было заполнено остатками заклинаний, и парень неспешно пошел выполнять привычную уже задачу.

Пообещав себе в следующий раз попросить у завхоза заклинание «воздушного пузыря», которое отлично вентилировало воздух, и не давала отравиться продуктами горения в ситуациях подобных этой.

Воздух пусть и был отвратным, но Володя споро делал свое дело. В этот раз он не экономил энергию и не рассчитывал все нюансы заклинаний, а просто автоматически применял.

В месте применения Наследия была, какая-то знакомая неправильность, убрать за один раз не получилось и пришлось сначала закончить с более простыми заклинаниями, чтобы вернуться к масштабной проблеме.

Наследие оставило после себя, след, который отчаянно фонил. Помедитировав пару раз на рядом со «следом» раз за разом наполняя Источник, Володя понял, что ему стало значительно легче, как будто он поднялся на новый уровень и его мана стала более плотной. А собственный Источник получил энергию, которой ему как будто бы не хватало.

К концу обеда Володя наконец-таки справился с ареной.

Все было именно так, как и учил его завхоз. В голове всплыла веселая песенка и парень. Заклинания и их остатки исчезли, песок был ровен, а на энергетический поток исправен.

Едва не припрыгивая от радости, открыл дверь, чтобы нос к носу столкнуться, со старшим учеником, который непонятно куда спешил.

Они ударились плечами, и спутники старшего ученика, стали возмущаться. А вот старший ученик, с которым они столкнулись, внезапно развернулся и со злостью бросился к Володе: — Ты что тварь не видишь, куда идешь⁈

Парню только оставалось, что скрипнуть с досады зубами, потому что окончание фразы старшего ученика сменилось от злого к растерянному, потому что этот старший ученик был Александром Бондарсом.

«Синяя птица» довольно странное название для питейного заведения. Думалось Володе до тех пор, пока он не прочитал про историю создания этого ресторана.

В меню последними страницами шло описание истории и причин, по которым это произошло. Не много, но как раз скоротать время до того момента, как тебе принесут заказ.

Как оказалось, триста лет назад, прадед владельца заведения маг-целитель, решил, что обычная еда ему приелась, и принялся экспериментировать с животными.

Причем не как обычно с целью сделать их еще более смертоносными, а, так сказать, с другой стороны. Сделать их как можно более сочными, вкусными и питательными. Если смотреть объективно. Несмотря, на давность истории, это было все еще актуально. А тогда вообще было новаторски.

Несколько лет экспериментов привели к тому, что целитель вывел новую породу кур.

Вкусных, сочных и питательных. Поедая которые буквально проглатывали языки. Вот только, как оказалось, птицы, подвергшиеся магическим изменениям, заимели синюю кровь и постепенно синели все больше и больше.

Что уж там намешал маг-целитель, так никто и не разобрался, но после череды проверок все сошлись в том, что птица хорошая и без примеси Пепла.

Она была вкусная и не имела никаких противопоказаний. Казалось бы, бери и разводи и горя не знай, но курица очень плохо неслась и не хотела высиживать яйца.

Поэтому после долгих попыток организовать ферму, это все-таки удалось. К сожалению, популяция бедных курочек была рекордно низка и продавалась только в одном ресторане города. Что делало ее эксклюзивным продуктом. Сам император попробовал ее и ему понравилось, что поднимало цену на продукт на заоблачную высоту.

При первом приближении выходило, что Володю хотят обмануть красивой историей, но про этот ресторан он, опять же, слышал в столовой, и отзывы были сугубо положительные.

Парень сидел в общем зале, рядом с пустой сценой. Людей еще не было. Ресторан только открылся, да и пришел парень, в «неурочное» время, еще далеко не вечер. Тем не менее все было очень прилично и быстро.

Синюю курицу, запеченную в овощах, принесли буквально через пять минут.

Споро разрезав ее, мужчина положил Володе в порцию очищенное от костей мясо и добавил к этому всему морс из кислых ягод и соус.

— Отлично! — сказал Володя, едва попробовав кусочек. Заплаченные пятьсот рублей совершенно не давили на сознание. Денег было еще достаточно.

Душа Володи требовала праздника, и он собирался себе его устроить.

Умяв половину, Володя отпил морс и откинулся на стуле.

Голова была ясная, а внутри поднималось ощущение легкой сытости. Синяя птица и впрямь оказалась очень калорийной.

Администратор, принимая заказ, уверял, что курицу, как правило, заказывают на небольшую компанию от четырех человек.

Даже на всякий случай оплату попросил заранее, но Володя не расстроился на такое неверие в его платёжеспособность.

Однако администратор недооценил Володю. Желудок Мечника привык получать очень много энергии, и даже лишение способностей не изменило данной особенности Володи.

Ел он за троих, к тому же, втайне надеялся, что повышенное питание направлено, как раз таки на скорейшее восстановление.

Подведя итоги дня и определив, что у него все просто отлично.

Что нет больше припадков, что он чувствует себя уверенно. Володя решил, что ему просто жизненно необходимо качественно поспать, и засобирался домой.

Ну как засобирался. Быстро доев вторую половину курицы и встав на ноги, он уверенно двинулся в сторону доходного дома мадам Жижи.

Не забывая про осторожность, наложив в парке невидимость. Он направился в то место, которое уже стало ему домом, но, когда до вожделенной кровати оставалось около сотни метров, остановился. Что-то было не так.

Сделав несколько метров назад, Володя подумал и сделал также еще несколько шагов.

Присев на одно колено, он быстро осмотрелся. Улица была пустынна. Ни спереди, ни сзади никаких посторонних звуков не было слышно.

— «Точно! Звуки!» — осознал Володя. — «Вот что его остановило!»

Данная улица изобиловала домами с садами, в которых хватало скворечников. Как правило, когда Володя с утра спешил в академию, он слышал многоголосое пение птиц. Сейчас ничего этого не было.

Ему было непонятно, кто и как использует магию и по какому принципу она используется. Идти вперед или назад? Его уже обнаружили или нет?

Мысли роем носились в голове, но он уже понял, что будет делать дальше. Стоять было нельзя.

Пригнувшись, он рывком перебрался на тротуар с другой стороны улицы, а когда метнулся обратно в сторону, с которой вернулся, едва не наткнулся на спешащего в его направлении парня, от которого в последний момент успел уйти.

Потом понял, что к нему вернулся слух, и услышал еще один громкий голос от приближающегося парня со сферой в руке: — Жора! Он должен был выйти перед тобой! Лови его!

— Я на границе! Тут никого нет! — зло воскликнул тот парень, что бежал прямо на Володю и тут же принялся водить руками в разные стороны.

— Он где-то здесь! — также жестко сказал хранитель шара. — Ищите его, он не должен был далеко уйти! Рядом было еще пять человек в штатском, но Володя ощутил в них знакомое биение силы.

Это определенно были маги, только в руках у них были короткие биты.

Раздумывал Володя недолго. Рядом стоял фонарь. Нижняя часть его была более широкой, и на нее было так удобно стать, чтобы залезть еще выше. Аккуратно прошмыгнув мимо неизвестных, он залез сначала на выступ, потом еще на один. Мечтая, чтобы фонарь выдержал его вес и был достаточно крепким, чтобы не шататься.

Залез он только потому, что хотел узнать, что это за такие охотники и что это у них такой за интересный артефакт.

— Вася! Петя! — грозно сказал держащий артефакт.

И они решили воспользоваться магией. Резко запахло влагой. Один из них создал струю воды, а второй прошелся по ней воздушным ударом «разнеся мелкие брызги» вдоль дороги не два десятка метров.

— Ну что? — принялись они крутить головами и Володя довольно выдохнул, осознав, что до него чудом не дотянулись.

— Никого нет! — заявил тот самый парень, который чуть не перехватил Володю. — Этот артефакт не работает! Здесь изначально никого не было!

— Это — «Око Эгиды»! — воскликнул парень. — И оно работает! Я точно ощутил невидимку, вошедшего под ее взгляд! Это был он! Он что-то почувствовал и попытался сбежать…

— Если это был он, то он уже сбежал! — заявил ловивший Володю.

— Нет! Я чувствую! Он где-то тут!

Спор снизу разгорался со страшной силой, а у Володи вспотели пальцы. Про «Око Эгиды» он не раз читал. Очень мощный артефакт защиты от невидимок и ассасинов. Навык создания этого артефакта был давно утерян или так говорили. Очень редкая и очень дорогая вещь.

В голове созрел дерзкий план, но Володя не очень по этому поводу переживал у него, так или иначе, все получится. Уйдет он от них, как ни крути.

Парень вытянул руку в сторону артефакта, с целью попробовать его спрятать в браслет. Браслет, такая штука, которая должна была выдержать мощь, этого магического предмета.

— Вася! Петя! — воскликнул вновь парень и вцепился в шар двумя рукам. — Рядом со мной!

— Херой! — воскликнул все тот же недовольный маг, когда оказалось, что никого рядом нет, а их просто так облили. — Тут нет никого!

— У меня кто-то пытался вырвать Око! — зло ответил старший и несмотря на неудачу с водой крутил головой на триста шестьдесят градусов.

— Да ты просто придурок, который не умеет им пользоваться!

Затихший было спор вновь продолжился, а Володя решил действовать по-другому. Достав из браслета, он монетку, он метнул ее в ту сторону, с которой сразу входил в зону действия «Ока», сам же в этот же момент прыгнул с фонаря.

Все словно завороженные смотрели в сторону монетки, когда появившийся Володя перехватил шар, выдернул его из руки и что есть мочи, понесся по улице, уходя от доходного дома. В магазине одежды, расположенного недалеко отсюда было два выхода, и Володя что есть силы ломанулся туда. Скорость реакции магов была высока, но недостаточна.

Они только набирали ход, а Володя уже разогнался и на всей доступной скорости мчался прочь.

Интуитивно сдвинувшись влево, парень пропустил мимо себя «воздушный кулак», а потом сдвинулся еще раз, но уже от «водной струи».

— Не стреляйте, дурни! — крикнул один из них, но Володя уже был перед магазином, отыграв не менее сотни метров.

Остановившись перед самым входом, он, не торопясь, вошел в помещение. Поздоровался с девушкой и сказал: — Если я пообещаю вам вернуться через несколько дней и купить одежды на пятьсот рублей, вы меня пропустите через черный ход?

— Идемте, — быстро сориентировалась молодая девушка. Открыв дверь проходящему мимо Володе, она напомнила: — Я буду ждать!

Сказала она это таким жарким тоном, что Володя точно понял, что обязательно зайдет.

Применив «отвод глаз», он поспешил выйти из тупичка и едва сделал это, как в переулок вбежало пятеро магов, и они чуть ли не мгновенно залили пространство мелким моросящим дождем и несколькими десятками молний. Только Володи там уже не было.

— Пусто! — сказал один из них в рацию. — Мы на месте! Здесь никого!

Мысленно похвалив девушку еще раз за сообразительность, без нее Володя бы только выходил.

Володя бодрым шагом направился в сторону дома. И с удивлением обнаружил несколько десятков человек, которые только и делали, что обсуждали его пленение.

Сразу пришло осознание: — «Вот почему наглецы, пытавшиеся его, захватить, были столь безалаберны и не смотрели по сторонам, опасаясь случайных прохожих. У них было прикрытие.»

Володя даже что-то услышал про то, как несколько дураков потеряли деньги, не успев поймать добычу, которая была в их руках.

Прошмыгнув в доходный дом, Володя поднялся в свою квартиру и приняв душ, улегся в кровать. На душе было хорошо. Сыто, чисто и тепло. Он обучается магии, как и хотел, живет в достатке и сытости.

Не иначе как наваждением на Володю налетело воспоминание о прошлом.

О том, как он ходил в школу, мыл полы и собирал травы.

Сейчас воспоминания были не столь ярки, и он просто мысленно отбросил их. Нужно отдыхать, а не вспоминать о прошлом. Хотя кое-что все же радовало. Это было «Око Эгиды».

Причем радовал даже не сам артефакт, а то, как он его затрофеил и ушел от преследователей. Это была победа. Та победа, к которой парень уже привык, но в последнее время фортуна в это плане избегала его.

Приходилось, как и в прошлом, тянуться снизу вверх из последних сил. Только вот, в прошлый раз он поднялся, и сейчас получается, все делает правильно…

Проснулся Володя в три часа ночи. Вот он спал крепко и без сновидений. А вот уже что-то словно ударило под дых, и парень проснулся.

Сознание прояснилось, а тело все также лежало на боку.

Открыв глаза, он сладко зевнул и сел на кровати. Притворяться спящим смысла не было, потеряв способности Мечника, он не может реагировать на изменение обстановки, как привык. Поэтому решил действовать.

Встал с помощью магии, чуть ли не мгновенно одел защитный комбинезон Мечника. В одной руке появился меч, а вторая окуталась свечением.

Сложное еще недавно заклинание из списка Царенко получилось автоматически, без напряжения, что еще раз свидетельствовало о серьезном росте способностей.

Причем порадоваться как следует этому он не успел, краем глаза увидев, как словно от ветерка сдвинулся край занавески, Володя, не раздумывая, сделал кувырок вперед и вправо, чтобы уже в полете почувствовать, как мимо него на огромной скорости проносится едва светящийся клинок.

Следующий удар он бездумно принимает на окутанную заклинанием руку и делает резкий горизонтальный удар с доворотом кистью.

Мимо. Отбив три удара по этажам, парень сделал два шага назад, и сам атаковал с низкой стойки, сначала припав к полу, а потом в резком прыжке выпрыгнув вверх и эта атака также не дошла до логического конца.

Удар, еще удар и Володя, и его противник успешно отбиваются. Никто не может никого ранить, когда в определенный момент все прекращается.

Противника Володя так и не видит. Это нападает кто-то из невидимости. «Скорее всего, Мечник», — озаряет его. А еще через секунду приходит осознание: противник — девушка.

Манера ведения боя, легкий клинок и духи. Смутно знакомые духи.

— Полторашка! — зло сказал Володя, не опуская меч. — Ты что охренела⁈

Вспышка опасности из-за спины, но Володя просто не успевает среагировать. Как вдруг его прихватывают рукой за шею и женский голос говорит: — Раскусил, противный!

— Ты что творишь⁈ — зло сказал парень, сбрасывая ее руку и развернувшись, увидел, стоящую в обычном дорожном костюме девушку.

Еще через секунду он сбросил с себя костюм и спрятал меч в браслет.

Вот что ему показалось странным с самого начала бодрствования, девушка не собиралась его убивать, атаки не были наполнены силой и ненавистью.

— Да ничего, — пожала она плечами. — Просто мимо проходила. Решила в гости заглянуть… Посмотреть, как ты себя чувствуешь…

— Обязательно было меня среди ночи будить? — выдыхая сквозь стиснутые зубы, сказал Володя. Сердце с силой бухало в груди. Пожалуй, он так даже с утра не труханул, по спине тек липкий пот.

— Хотела заценить твой потенциал… — показала девушка белые зубки и присела на небольшое кресло. Скинув обувь и закинув ноги на небольшой журнальный стол. — Ничего так… Уровень крепкого Ветерана, класса Воин. Тебе бы еще скорости немного и вообще отлично.

— Дура! — все еще не мог отойти от боя Володя.

— Самец, — довольно сказала девушка, быстро поднявшись на ноги и подойдя вплотную, положила руки Володе на бедра. — Не прошло и месяца, как ты приобрел ту же уверенность, что мне всегда в тебе нравилась… Поэтому… Я была плохой девочкой… Накажешь меня?

От горячего шепота голова пошла кругом, а Володя впился в подставленные для поцелуя губы, полностью отдаваясь сладостному чувству. Откликаясь на слова подсознания: — «Почему бы и нет…»

— Доброе утро! — радостно заявил Володя, глядя на недовольное лицо завхоза.

В отличие от своего нынешнего начальника парень испытывал неподдельное воодушевление.

Вчерашний день закончился просто отлично. А появившаяся под утро Полторашка помогла снять напряжение последних месяцев.

Поэтому ощущая расслабленность во всем тело, Володя был готов к взятию новых вершин. Чувства предательства перед Викой у него не было. Каждый раз, вспоминая про девушку, парень раздумывал над тем, что они как-то странно расстались. Хотя еще совсем недавно он и подумать не мог над тем, чтобы представить свою жизнь без нее. Тем не менее после того, что произошло между ним и Полторашкой, он просто решил перелистнуть эту страницу своей жизни.

— «О что они творили перед еще полчаса назад!» — мысленно он возвращался к девушке, чуть ли не каждые пять минут, и он совсем не хотел уходить, но самоконтроль победил.

Внутри возникало ощущение довольства и какого-то щенячьего восторга.

От этого Володю напало чувство неимоверного благодушия.

Даже с Бондарсом, если встретятся, не хотел ругаться. Не тот сегодня день у него был.

Удивительнее было то, что сегодня его не ждала засада. Хотя противники, устроившие такую сложную засаду определенно точно, знали, где он живет.

Никто не ходил по улицам и не пытался его остановить. Все было ровно так же, как и до этого.

Вот только отчего-то настроение у завхоза было отвратительное, и от этого ему еще больше не нравилось выражение лица Володи.

— А чего это ты такой жизнерадостный? — спросил мужчина.

— Как это, чего? — не понял парень и даже решил, что на нем хотят сорвать злость. После первого дня маг ни разу не повторял негатив и критику, которую позволил себе высказать в первый день. — Вы обещали, что если я все сделаю, на полигоне, то вы меня поведете на полигон третьего ранга. Я все сделал!

— А что именно все ты сделал? — с едкой интонацией спросил завхоз, но Володя, уже слегка насторожившись, ответил: — Я пахал до обеда. Сделал все красиво, как вы и учили.

— До обеда? — воскликнул маг. — А чего не до вечера провозился?

— Да я и так задержался! — возмутился Володя. — Там от применения Наследия, какая-то жуть оставалась. Словно канал в другое измерение пробило… Я целых четыре резерва туда вкатил, чтобы справиться… Было достаточно сложно.

— И все было нормально? — задул глупый вопрос маг, будто не поверил Володиным словам. И одновременно с этим напряженно о чем-то размышлял.

— Ну конечно! Я вас разве хоть один раз подводил? — понял, что что-то не так, Володя. — Что-то случилось? Пойдемте вместе глянем.

— Ну, пошли! — как-то странно ответил завхоз и быстро поспешил в сторону полигона.

— Так что случилось? — решил прояснить для себя ситуацию Володя, но от него просто отмахнулись.

Полигон встретил их порядком и чистотой. Примерно так, как и оставлял Володя.

Когда парень подошел внутрь, он тут же напряг все свои скудные возможности, но так ничего примечательного не почувствовал и вопросительно посмотрел на мага.

Завхоз же поднял руки и уже знакомым заклинанием сформировал перед собой магический туман. В котором, в обратном порядке стал отматывать прошедшее время. Внезапно картинка замерла и на полигоне. Появилась некая фигура серого цвета, которая в буквальном смысле стала разносить полигон и его окрестности.

— Я пришел проверить тебя… Это было около одиннадцати ночи и представляешь, насколько был удивлен, когда увидел полностью разрушенный зал, со следами заклинаний.

— В какое время это было время? — уточнил Володя.

— Я же говорю… — начал было маг, но Володя его перебил и указал на зеркало: — Да нет же! Я вот про это вот все?

— Примерно в десять вечера, остальное время в заклинании не считывает, на полигоне был наведен качественный морок.

— Хорошо, — довольно выдохнул Володя, опять перебивая завхоза. — У меня же есть выданный вами артефакт-пропуск. И согласно нему я в это время спал, как сурок… В своей комнате…

Проверьте охрану, меня не было в академии… К тому же… Вы всегда сами проводите меня внутрь. Сам бы я ни за что сюда не попал… Ну я про то что у меня просто нет допуска в это помещение, после того как я его покину.

— Хм… — злобно улыбнулся завхоз. — Понятно… Ты знаешь кого-нибудь из студентов академии?

— Нет… — немного подумав, ответил Володя. Откровенно говоря, он был уверен, что никого не знает, но все же решил уточнить.

Я точно никого не знаю из академии. Пересекался и общался не более пяти минут, вот и все знакомство… Да я даже, кроме вас, никого не знаю…

— Вот сучонок! — заявил завхоз. — Я-то вижу, что история шита белыми нитками… Да все не понимал до конца… Думал, ты это не один провернул… Сообщники…

— Да зачем мне вообще понадобилось такое делать? — удивился Володя. — Мне что делать нечего? Итак, энергии не остается ни на что…

Тем более вы мне плюшки обещали. Я, откровенно говоря, хочу поработать на полигоне третьего ранга… И еще хотел попросить, заклинание «головного пузыря» и вообще что-то такое специфическое… Что-нибудь по следилкам и магическим сигнализациям. Точнее, их противостоянию.

— А… Так ты кому-то перешел дорогу и у тебя проблемы? — спросил завхоз, понятливо.

— Да нет у меня никаких проблем… — отмахнулся Володя. — Мне просто жизни не дают несколько представителей золотой молодежи, но там ничего серьезного…

— А это не серьезно? — спросил маг, проведя рукой по зеркалу и убирая его. — Если бы я не знал, что такое невозможно, то тебя бы сейчас просто выперли из академии и не дали даже поступить.

— Может, в таком случае, здесь все нужно зафиксировать? — решил уточнить Володя, а по спине пробежал неприятный холодок. В голове пролетела мысль: «Выкинуть из академии, якобы за разгром полигона, который никому не нужен»., но вместо этого спросил: — Служба безопасности академии там?

— Если нарушителя не поймали на месте преступления, то нечего и думать сделать ему проблемы, — сказал завхоз поморщившись. — Тем более вопрос непосредственно к тебе. Это удар в тебя, через меня. Просто он был первый и не очень хорошо отработанный… Как они вообще вышли на это место?

— Я когда закончил, выходил из двери и встретился с одним из старших учеников, который ко мне неровно дышит, — ответил Володя, честно.

— Ну-ну, — кивнул завхоз, принимая к сведению. — Ладно… Я все понял. Впредь не попадусь. Пойдем, сделаю все, как и обещал.

Обещание завхоз и впрямь выполнил. Володя испытал давно ожидаемую нагрузку на Источник. Едва он вошел на полигон, так его словно иголками облепили все тело и стали тыкать. Только через десять минут симптомы стали проходить, и он смог нормально соображать.

В это время он еще мысленно себя отругал, за то, что был столь несерьезен по отношению к Источнику.

Отчего-то он изначально считал, что ему необходимо попасть на полигон первого ранга. Что нагрузка, полученная на том полигоне, будет способствовать скорейшему восстановлению.

— «Наивный дурак!» — обозвал сам себя Володя. Будь он менее подготовлен за время нахождения в академии, или будь поток более энергонасыщенный, то парень долго бы не выдержал.

Работа была более сложная, чем до этого, хотя в большинстве своем банальная.

С основными заклинаниями Володя справился до обеда, осталось только очистить фон. Мокрый от усталости и голодный, но очень довольный.

— «Он справился. Не без сложностей, но справился!» — мысленно парень улыбался и готовился к последней медитации.

— Итак, — довольно сказал завхоз. — Справился нормально, но излишне выдохся. Это тоже… нор… В пределах нормы…

Сделаем так… Теперь буду приводить тебя на полигоны третьего ранга. Вижу, что тебе здесь еще сложно.

Значит, перейдем к новой схеме работы. Первую половину дня проводишь тут. Потом открою тебе доступ к одному из полигонов четвертого ранга и дам «сборник начинающего мага» будешь отрабатывать заклинания. Одно мое, которое я укажу, а потом все, что сам захочешь.

В сборнике есть все, и даже, насколько я помню, были написаны основы противоборства… Это про следящие заклинания.

— Спасибо! — довольно ответил Володя.

Это было то, что нужно. Он уже немного освоился со своими способностями, и ему нужно было нарабатывать опыт. А там, глядишь, и поймет, какая стихия на него больше всего завязана и начнет ее углубленное изучение.

— Все, — рубанул воздух маг. — И так сегодня долго с тобой провозился. Нельзя было оставлять одного… А там у меня дел накопилось непочатый край. Пойду…

— До свиданья, — кивнул Володя, и когда мужчина вышел, сел прямо там, где стоял и принялся «правильно» дышать.

На полигоне третьего ранга, энергия восполнялась быстрее, так что не прошло и получаса, как работа была сделана. И источник был полон не менее чем наполовину.

В этот раз из помещения Володя выходил аккуратно. Сначала слегка приоткрыл дверь, осмотрелся и только потом набросил на себя «отвод глаз».

Причем он не прятался от кого-то конкретного, нет.

Просто парень был грязный, и ему нужно было помыться.

Сейчас, как он понял, все были на обеде.

Редкие преподаватели стали возвращаться в академию перед началом учебного года. Учеников было больше, но все равно практически никого на этажах не было.

Добравшись до душевой Володя вдоволь наплескался, а потом вновь надел серый наряд и двинулся на выход.

Сначала у него было желание надеть костюм, но немного поразмыслив, решил, что это неправильно.

Не стоит в очередной раз подставляться. Требуется решать вопросы по мере их поступления и не нарываться. Отступать и прятаться перед силами превосходящего противника не стыдно. А сейчас он объективно слаб.

Сначала восстановление. Он даже расстроился, поняв, что Полторашки, скорее всего, не будет.

Он сам сказал, что будет поздно и не было причин, чтобы она ждала его на квартире целый день. У нее свои дела были.

Однако неприятности ждали его прямо на выходе из раздевалки. Поняв, что изучающие взгляды в раздевалке, относились вовсе не к тому, что он новенький.

Выходя из раздевалки, он не собирался прятаться, и, как оказалось, зря. Дверь еще не успела открыться, а он уже увидел стоящего Бондарса со знакомыми по вчерашнему дню старшими учениками, которым досталось от «Вспышки».

— Добрый день, господа! — уверенно сказал Володя, подходя ближе. Спрятаться не получилось бы, его уже увидели, и Александр мотнул головой в сторону парня: — Чем могу быть полезен?

— Добрый? — воскликнул один из них, наглым тоном.

— Да ты издеваешься⁈ — с наигранным смехом воскликнул второй. — Ты парень попал на бабки! Как это у тебя может быть добрый день?

— Александр? — удивленно поднял брови Володя на выпад парней глаза. — Что это за клоуны? Даже представиться не могут. Ты, мне, как враг нравишься, гораздо больше. Сильный, уверенный в себе и серьезный.

— Клоуны⁈ Мы тебя, щенка, сейчас учить будем, что брать чужое нельзя! — тут же воскликнул тот, который в прошлый раз метнул в Володю «воздушное лезвие», он сделал неявное движение в его сторону: — Да тебе… Э… Кха!

Володя не стал долго раздумывать. Он уже достаточно пришел в себя, чтобы не позволять всякой шушере повышать на него голос. Пусть его изобьют, но таких ставить нужно на место сразу, к тому же, как раз таки в бою можно было опробовать несколько идей.

Во время душа ему пришла мысль, что он может, все время использовать то заклинание, которым отбил жгут младшего Бондарса. Данное заклинание, окутывало руку и делало создание других заклинаний гораздо быстрее. Использовало мало энергии, а пользы чисто гипотетически может принести гораздо больше.

Сейчас Володя просто сделал заклинанием появившемся на руке три резких удара, по груди старшего ученика, максимально при этом спрессовав его и применив одну хитрость, подчерпнутую из документов Царицына.

А когда защита спала, нанес удар ребром ладони прямо в кадык. Отчего маг захрипел.

— Тебе тоже ударить? — с хитринкой посмотрел на второго старшего ученика.

— Да я, — захотел что-то сказать парень, но Володя его перелил: — Да мне все равно, что ты! У меня свои дела! У тебя свои дела! Ко мне не лезьте и не угрожайте! Если есть что-то по делу — говори! Нет, по делу — отвали!

— Как тебе мой сюрприз с полигоном? — хитро улыбнувшись сказал Бондарс. — Не все получилось… Но я вполне могу наверстать все в следующий раз…

— Полигон ерунда, — ответил Володя самодовольно, будто сам там все вопросы закрыл. — Не самая качественная постанова! Таким заниматься непрофессионально, но стильно — хвалю.

Кстати, меня оправдали еще, даже не начав расследования.

— Смотри сам, — хитро ухмыльнулся Александр. — Я могу быть гораздо более опасным, просто на тебя до сих пор не было времени.

Как-то недооценивал тебя. Считал, что все просто и ты рано или поздно попадешься.

Засадой с применением «Ока Эгиды» вообще занимался брат. И пусть организованно все было более или менее нормально, ты в очередной раз смог меня удивить…

Официально — абитуриент четвертого ранга. Обвел вокруг пальца столько народа… Откуда это все у…

— Хватит! — все же не выдержал второй старший ученик, который пытался возбухать, а Володя понял, почему он молчал и не возникал, на резкий выпад Володи. Все просто. С помощью разговора они отвлекали его от главного. Своих заклинаний.

То ли Володя очень устал, то ли они применили какой-то фокус, но в какой-то момент парень, несмотря на всю подготовку не сразу заметил развертывание заклинания. С одной стороны, это был «огненный шар», с другой «воздушная пуля» заклинания усилили друг друга и огненным валом покатились в сторону Володи.

В результате выставленные с помощью амулетов пассивные щиты схлопнулись. Что опять же показывало, какой-то секрет сил в заклинания было вложено немало.

Удар краем пришелся на выставленную руку и тело Володи с силой дернуло в сторону и закрутило в воздухе.

Приземлившись, парень, ушел в кривой кувырок, пропуская еще одно заклинание, но следующее уже схватил рукой с заклинанием и отбросил обратно.

— Я тут ни при чём! — крикнул Александр, поднимая руки. — У нас с тобой своя война!

— Ты еще оправдывайся перед ним! — зло сказал один из нападающих. — Он тебя посмешищем сделал!

— У нас с ним своя война! — опять повторил Бондарс, но, похоже, услышал это только Володя и еще тише продолжил: — Да я бы вас самих размазал! Придурки!

Он говорил, интересные вещи, и в иное время Володя над ними подумал, но сейчас ему было не до разговоров.

Нападавшие демонстрировали отменное понимание друг друга.

Атаки по этажам, скорость и синхронность. Это была сработанная пара.

Володе откровенно не хватало не только знаний, но и скорости. Единственное заклинание, которое он смог применить было условно-боевое, которым он с огромным трудом отбивал вал атак. Разбрасывая заклинания в разные стороны. У него не получалось даже перенаправить атаку обратно. Достижением было уже то, что он еще не получил травму.

Принять удар на защиту он не мог, потому что ее не было.

Достать защитный артефакт для установки защиты он тоже не мог. Да даже если бы это получилось, у него появилась бы другая проблема.

Защита смогла бы справиться только с одним ударом, а потом все пришло к тому же что и происходит сейчас.

Придя в ярость от своего бессилия, парень, почти припертый к стене, вдруг всплеском силы, выставил перед собой преграду, в которую врезались и завязли два заклинания.

Этого было мало, но Володе хватило.

Мысленной командой он вызвал из браслета защитный артефакт, который быстро намотал на кисть, а в следующую секунду там появился готовый к стрельбе пистолет. Жезл призывать было ошибкой, им легко можно убить.

Толкнув почти развалившуюся стену неструктурированной магии, Володя шустро приблизился к правому противнику и прикрываясь его фигурой от второго старшего ученика.

Принялся стрелять в корпус. Шесть выстрелов, он произвел, с трудом уходя от ударов. А «огненную стену», выставленную и направленную в его сторону в тот момент, когда пропала защита надетого на руку артефакта, проломил собственным телом.

Резко снеся противнику нос косым ударом и толкая заваливающееся тело, под «огненный шар», его приятеля.

— Пекло! — воскликнул старший ученик, когда от его удара, потерявший сознание друг получил удар такой силы, что с глухим стуком отлетел в стену. А потом жалобно крикнул Володе: — Что ты наделал⁈

Только парень был не из такого теста. Рефлексировать по этому поводу он не стал.

На старшего ученика ему было плевать, он был в ярости. Тело горело, источник выдавал магию на последних крохах, в прыжке у него вывернуло колено, которое с каждым шагом болело, но враг был перед глазами и нужно было завершить дело.

Сделать так, чтобы его обходили, если появится в пределах видимости. Выстрелив два раза и неожиданно для себя расстреляв всю обойму, он метнул пистолет и прыгнул следом.

Парню понадобилось еще несколько ударов, чтобы пробить защиту старшего ученика, который своим «метким» попаданием оказался совершенно деморализован.

Больная нога в последнем ударе подломилась, но он прыгнул на него, вцепившись руками в мантию, и нанес удар лбом в скулу.

— Ну и кто из нас щенок⁈ — довольно сказал он упавшему ученику, а потом кивнул слегка удивленному Бондарсу и применил «отвод глаз», медленно растворившись в воздухе.

Бондарс тут же бросился в сторону раненого и влил имеющийся наготове флакончик с «высшим зельем». Приговаривая: — Все в одну кассу… К тому же долг жизни на ровном месте… А всего-то нужно было просто постоять…

Еще через некоторое время, из раздевалки нарисовались несколько мужчин в серых мантиях, которые только и ждали, чтобы выполнить команду старшего ученика.

— Доставьте их в больничное крыло, — скомандовал Бондарс.

И мужчины поспешили сделать это, не раздумывая, отчего старший из них получил несколько радужных бумажек и неуверенно произнес: — Что нужно будет сказать? Господин Бондарс?

— Скажете, что подрались, — властным голосом произнес Александр и, развернувшись на пятках, уверенно пошел прочь, что-то непринужденно посвистывая.

— А он изрядно поднялся в силе после отпуска, — сказал один из сереплащевников, когда они проходили мимо Володи. — Один, двоих сработал, а на нем ни царапинки.

Услышав подобное, Володя в удивлении поднял брови, но ничего не сказал, а наоборот выдохнул. По крайней мере пока, о нем будут молчать.

А то, что старшие ученики будут молчать, он понял, когда увидел, что они уже открыли глаза и кивнули друг другу. Признаться, что их уработал именно Володя им будет стыдно.

Выпив лечебное зелье, парень обратно поковылял в раздевалку. Попутно подняв лежащий пистолет и гильзы, который мужчины тактично не заметили. Придется помыться и спрятаться в туалете, пока не восстановится энергия, а потом тихо покинуть академию.

Александр Бондарс наследник Рода Бондарсов

Александр, находился дома, в библиотеке и бездумно листал толстенный фолиант, он уже давно прочитал, все то, что ему было необходимо, и теперь мыслями был далеко отсюда.

На его коленях лежала «История академии от создания и до наших дней» и было в ней много интересного. Этот экземпляр книги выпускался в нескольких редакциях, он читал новую, но ничего интересного для себя не нашел. Данный экземпляр, был написана сто лет назад и открыл перед Александром новую главу истории магии, о которой он даже не подозревал. Более жесткая, более некрасивая и реальная истории, в которой было спрятано столь многое.

Это было время до реформ. Тех реформ, которые сделали магию доступной.

Доступной для широкой прослойки населения. Был разработан щадящий ритуал инициации, ритуал слияния со стихиями, адаптированные заклинания были собраны и изложены в доступной форме.

Тогда же было введено обязательное среднее четырехлетнее образование для всех слоев населения, а также введена обязательная инициация по достижению пятнадцатилетнего возраста, опять же для всех категорий граждан. Что уж говорить, количество школ магии выросло с четырех, до тридцати одной, причем оно растет не только в количественно, но и качественно.

Что же, он видел все плюсы того, что магия стала более доступной. Как бы он ни относился к простым магам без родословной, но с отличным источником, они делали свое дело. Крошили демонов и развивали магию.

С их помощью стало известно столь многое, у глав Родов, как обычно, не было времени, на создание единой школы магии, не было времени на развитие других. Они были нацелены на себя и свой Род, Ковен. Это же продолжается до сих пор. А вот маги из простолюдинов получились на загляденье. Вытащившие счастливый билет, они зубами вгрызались в секреты магии, и это уже принесло свои плоды.

Сто лет немалый срок, сменилось несколько поколений. Методика развития слабосилков прошла обкатку и теперь показывала невероятный до этого результат.

Еще полгода назад, если бы ему сказали, что система работает, он бы обсмеял сказавшего это, теперь же было не до смеха.

Владимир Воронин. Вот кто будоражил его сознание и заставлял думать о себе последние две недели. Тот, кто не испугался силы Родовых магов, не испугался самого Александра и вел себя в опасной ситуации столь дерзко и уверенно, что у него хотелось поучиться.

Кто бы мог подумать, что даже еще не ученик, маг четвертого ранга, сможет победить двух старших учеников третьего ранга.

Спаянную и сработанную группу. Тех, которые не раз били других магов и участвовали в схватках. Почти закончившие обучение не только в академии, но и в своих Родах. И вот они знающие, сильные и опытные маги проиграли… И кому?

Признаться, в способность Воронина победить, максимум, что ожидал, что тот покажет, отчего столь вызывающе себя ведет и модно будет оценить его козыри, припрятанные до этого в рукаве, но тот показал себя настоящим бойцом.

Сам Александр, скорее всего, просто не выдержал бы подобного напора, но не Воронин.

Молодой маг с замиранием сердца следил, как парень в серой мантий отбивает заклинания. Да, неудачно, да криво и визуально вообще некрасиво, но отбивал. Казалось, что это он отбил чудом, а теперь у него точно ничего не получится.

Странное заклинание окутало его руку и как говорили в магическом бою. Держало удар. Это не была защита, это было что-то другое.

Хотя, когда ему первым ударом пробили защиту и снесли в сторону, Александр подумал, что Воронину несдобровать. Только он показал, что отличало его от того же Пальчевского, который едва попал по Сорокину, тут же запаниковал.

Воронин же добил своего противника, с удивительной жесткостью. Александр вздрогнул, ему несколько раз чудилось что в глазах у парня разгорается алое пламя. И какие-то волны животного ужаса, расходились от него в разные стороны.

И казалось, что он сейчас должен быть вне себя от злости на парня, который не только оставил его с носом несколько раз, но и по совокупности нанес репутационные потери роду.

Однако, своей победой Воронин из врага превратился в союзника.

Все те сплетни, шепотки и проблемы, которые валом покатились из-за несостоятельности Александра быстро поймать одного шустрого абитуриента превратились в пшик.

Он сообразил, что это значит, позаботился, чтобы верная трактовка событий разнеслась по всей академии.

Теперь никто не считает Воронина пустышкой. Сплетни пошли самые разные. Парню приписывали сильный Род, бастардство и даже и говорили, что он агент Имперской службы безопасности, но Александр видел во всем этом немного другое.

Это был обычный маг, который совсем недавно прошел инициацию, но обладал неким подобием источника задолго до этого, который получил качественную базу от грамотного учителя.

Это теорию доказывает, то, что он уже умеет применять несколько заклинаний.

В подтверждение этой теории говорило мастерское применение «отвода глаз». Обыкновенное же заклинание со своими минусами и плюсами.

При его изучении в прошлом году, только у трех получилось исполнить заклинание так, чтобы их не засекли по остаточному фону магии.

Воронин же, казалось, вообще не испускал и десятую часть мага впустую. Прямо на глазах же растворился.

А что он вытворял возле своего дома?

Подтверждено, что он ночевал в своей комнате каждую ночь. Еда, регулярно, как приносилась, так и уносилась. В комнате включался и выключался свет.

И на этом все заканчивалось. Никто не мог понять, когда он уходил, когда приходил. Поисковые сигнализации и различные модификации следилок просто не срабатывали. Точнее, срабатывали, но только не на него.

Несколько знакомых магов, имеющих долги к Александру, вызвались на подработку и обещали найти прохвоста Воронина, но так, и не смоги их отдать, потому что просто не могли с ним пересечься.

А где он пропадал днем, тоже никто не мог понять. Столица сама по себе не такая уж и большая, чтобы примечательной внешности маг смог в ней спокойно спрятаться. Что подтвердило посещение им «Синей птицы».

Администратор, едва принял заказ, сразу сообщил о прибытии искомого господина, как и его заказ.

Именно поэтому была вовремя поставлена ловушка.

И попавшись, парень выпутался из нее просто на просто сбежав, только не как все, а еще забрав редкий артефакт. Который один из его искателей взял без спроса в хранилище Рода.

Александр, мысленно благодарил Единого, что это были не его люди и не его артефакт. А также радостно потирал руки. Он не любил, когда на нем пытались нагреть руки. И все из-за Николая. Брат все никак не мог понять, почему Александр не привлечет все силы Рода, чтобы наказать зарвавшегося абитуриента. Не понимал, что именно сейчас, пока они молодые, они могут действовать так, как им самим хочется. К тому же повод для привлечения Рода был не столь серьезный. С привлечением Рода все вопросы были бы решены через мадам Жижи. Однако в этом случае и все что может получить Александр, в свое безраздельное пользование, отойдет Роду.

Получивший несколько раз от Александра, за излишнюю резкость, Николай обиделся на старшего брата, а также на хитрозадого Воронина. И отчего-то решил поделиться печалью с друзьями по Ковену. С чего он решил, что они решат его проблемы, гораздо быстрее чем родной брат,он подумать забыл. В нем говорила обида.

А те возьми его на понт, что они-то такого сопляка точно в оборот возьмут и даже некоторый спор затеяли.

Николай не только чуть не проиграл пять своих цветочных магазинов, но и едва не уронил престиж Рода. Одно хорошо, вовремя сообразил в договор включить неустойку за срыв договора. И через день этот срок выйдет, и Николай получит свои дивиденды. Единственное, что плохо, что брат получит это не за, а вопреки.

И пусть в столице они интересуют далеко не всех, но тут дело происходило внутри Ковена. И события, которые начали развиваться на ровном месте, были тревожны.

Что это вообще было. Два дурака, которые захотели подрезать крылышки его младшему брату, или это значит, что кто-то хочет пересмотреть вопросы внутренней кухни Ковена. Перераспределить обязанности и денежные потоки внутри…

Иначе как понять, что Сорокины и Пальчевские довольно некрасиво преставали к самому Александру с целью выудить информацию. Они даже поссорились, он не собирался им помогать в вопросах выуживания даже одного жалкого магазина, а тут получилась целая сеть.

И нужно было такому случиться, что в этот момент им троим и попался на встречу Воронин. Одетый в серую мантию обслуживающего персонала, да к тому же серьезно ударивший самого Александра, отчего его амулет разрядился наполовину.

К счастью, ему хватило ума не драться. Хитрый парень просто на просто ослепил их, а потом ушел, даже не задетый ответными заклинаниями.

Чтобы понять, как так получилось, что человек, проживающий в доме мадам Жижи вместо посещения званых раутов и знакомства с городом был обслуживающим персоналом в академии. В одном из источников, нашел ссылку на данную книгу.

Книга, лежащая перед Александром, несла в себе кусок жизнеописания одного из молодых магов, который поступал в академию, получив приглашение и прошедший тысячу километров пешком.

Достичь этого ему было непросто.

Нужно было отбыть с родных мест по государству, где почти свободно разгуливали демоны, культисты и обычные разбойники, и сражаться с ними, не на жизнь, а на смерть. И готовится к обучению, чтобы научиться делать это еще лучше.

Это значило, что приходили в академию не неофиты, как сейчас, а опытные, закалённые в горниле схваток с демонами маги.

Тогда-то и были разработаны рабочие группы. Не все приходили вовремя. А для того, чтобы учеба начиналась вовремя, пришедших раньше необходимо было занять чем-то остальным.

Откопавший это правило академии Воронин, потребовал обучения и получил его.

Контракт, заключенный в ритуальном зале, предписывал всем магам чтить и выполнять пункты там прописанные.

Вот и получилось, что молодой маг спрятался у всех на виду и от этого его никто не мог найти.

А ведь все это произошло только потому, что ему нужно было получить комнату в доходном доме мадам Жижи…

Александр засмеялся над глупостью брата. У него еще много времени, и если что-то не получится с избавлением от Воронина, то он просто предложит ему деньги и заселится на несколько месяцев, на этом и закроет любые свои нужды.

— Господин! — негромко произнес слуга, бесшумно появившийся в помещении. — Вас вызывает, ваш отец. Он находится в своем кабинете… Просил прибыть, немедленно…

— Хорошо, — кивнул Александр, мгновенно поднимаясь на ноги и возвращая том на его место. — Спасибо, Геннадий. Сейчас буду.

Он всегда старался быть вежливым со слугами, тот же Геннадий, личный порученец отца. В прошлом нередко воспитывал Александра, играл с ним и даже проверял домашнее задание. Он пользовался полным расположением главы Рода и по-настоящему был предан его семье. Ну как такого можно обидеть?

Хотя в Ковене не все поддерживали данный подход к своим людям.

В обществе царило мнение, что на слуг не стоит обращать вообще никакого внимания, однако тот же отец был против этого пункта этикета.

Решение об игнорировании слуг он считал не совсем правильным, и не раз говорил: — Это пусть соблюдают, главы сильных Ковенов и сами Романовы с приближенными… Мы не из того теста, у нас все проще. Дорастем до графов будем также себя вести.

Его слова вызывали у Александра улыбку.

С дворянскими титулами в Ассийской империи все было сложно. Мало быть Родом и входить в Ковен. Мало к этому иметь достойной силы Наследие.

Род — это, конечно, тоже дворянство, но приравненное.

Для того чтобы стать «истинным» дворянином, нужно получить из рук Императора или его приближенных грамоту о присвоении титула.

Что бывает очень редко и только для «особо» приближенных.

Бондарсы, конечно, нашли себя не в капусте, но так высоко никогда не летали. Оттого и шутка о графах смотрелась еще более смешно.

— Здравствуй, отец! — громко и четко поздоровался Александр едва открыл дверь.

— А вот и главный жупел академии! — довольным тоном заявил Василий Бондарс.

Это был среднего роста мужчина, с короткой стрижкой темных волос и хитрым прищуром глаз. Он выглядел на свой возраст. Ему было сорок лет. Одет, впрочем, он был стандартно рубашка светлых тонов с расстегнутой пуговицей и брюки.

В кабинете, кроме отца никого не было. Поэтому Александр неспешно прошел вперед и сел в кресло, попутно отвечая: — Ну какой я жупел? Просто все разъехались по домам… А я вот остался…

— Все может и разъехались, но мне тут докладывают, что ты схватился с двумя старшими учениками и одолел их, не понеся при этом никаких потерь… — беззаботно сказал отец, а потом добавил: — Кстати, старшие ученики оказались из нашего Ковена… Поэтому я решил узнать о том что происходит в последнее время вокруг нашего Рода и почему твой брат уже три дня сидит в карцере?

— С чего начать? — спросил Александр, незаметно вздыхая, он ждал этого разговора уже давно. Для того чтобы отец не вмешивался в дела Александра, его необходимо максимально просветить насчет всех имеющихся дел и доказать, что у сына все под контролем.

— Сорокины и Пальчевские, — подвел черту интересующего его момента глава Рода.

— Есть три версии происходящего, которые активно муссируются, что в городе, что в академии…

По одной из версий, они подрались друг с другом. По второй, что их победил я. И по третьей, они напали на абитуриента, который проходит практику в академии, и он их вынес в одну калитку, — ответил Александр ровно.

— Все-таки ваши новомодные словечки добавляют соль во фразы… — проговорил отец. — В одну калитку… Надо же… Только… Я не понял… Один? Кто таков? Я его знаю?

— Не знаешь, — ответил сын, устраиваясь поудобнее, разговор обещал быть долгим. — Некий, Владимир Воронин… Недавно поселился у мадам Жижи.

— А, точно, — согласно кивнул глава Рода. — Вот откуда он мне показался знакомым, это же он перебил твое место… Ты говорил, что решишь этот вопрос…

— Да… — начал было говорить Александр, но был перебит отцом: — Так, давай по нему. Кто? Откуда? С кем знаком? Как именно победил?

— По имеющейся информации, парень приехал с Астовска, — начал сын. — Пятнадцать лет. Маг четвертого ранга. Источник объемом тридцать шесть маг. Вылез из какого-то села. За ним точно кто-то стоит, но кто именно неизвестно.

— Почему стоит? — задал следующий вопрос отец.

— Потому, что для того, чтобы сбить очередь мадам Жижи, нужно быть непростым человеком, — ответил сын известное любому из учеников академии. — Только вряд ли это кто-то сильный… Нет… Скорее он имеет некоторый выход на Гильдию магов или просто мага.

Обладает некоторыми знаниями в специфических областях. На моих глазах применил «отвод глаз» и какое-то заклинание, которым и отбивался от противников.

Имеет бойцовский характер, не сдался перед лицом старших учеников, а дрался до последнего и победил.

Во время внезапной со мной встречи создал некий магический аналог «светошумовой гранаты», которой ослепил всех, кто на него смотрел, отбил направленные в него заклинания и спокойно ушел.

— А он мне нравится! — воскликнул отец.

— А еще он выстрелил Николаю в ногу, когда тот одел два амулета защиты от магии, вместо комбинированной защиты, — ответил Александр, мысленно прося прощения у брата, за то, что рассказал отцу. Только вот он может подать это как случайную ошибку, а кто-то может очернить брата. Судя по всему, для составления первичного мнения они опоздали, однако это можно слегка подправить сказанными вовремя несколькими фразами.

— За это ты посадил его в карцер? — уточнил отец, приподняв бровь. Он то отлично знал, что несмотря на разногласия старший брат оберегал младшего.

— Нет, конечно… — поморщился Александр. — Вообще, для других это был твой приказ…

— Вот как? — не понял отец, но, сощурив глаза, спросил: — А для чего?

— Сорокины и Пальчевские, узнали от него, что у нас трудности с Ворониным и решили принести его к ногам Коли… В обмен на его магазины…

— Вот… Твари! — воскликнул отец и встал, слегка пройдясь по кабинету. — Почему молчал?

— Хотел прийти завтра… Завтра истечет срок договора между ним и Пальчевским с Ворониным, — ответил Александр. — Завтра мой брат станет чуть богаче.

— А запирать то его зачем? — не понял Василий.

— Потому что он сильно добрый… — холодно ответил Александр. — Пальчевский бы ему напел про то, что ему и так от отца досталось за потерянное «Око Эгиды».

Что ему, вообще-то, просто хотели помочь… А договор так… Ерунда… Тот бы его и простил… Он слишком доверчив… Его раньше не трогали… Вот он и думает не о том… О том, что в Ковене все только и хотят друг друга сожрать даже не понимает… Показывает слабости, в которые так легко ударить…

Нет, мне так не нужно… Они бы у него все забрали… Так что пусть посидит, подумает, а то еще наломает дров. А будет злее, так это одни сплошные плюсы.

— Вот как? — медленно кивнул отец, что свидетельствовало о том, что он владеет, как минимум частью информации, а потом продолжил: — Что же… Ты доказал, что можешь принимать решения и нести за них ответственность… А значит, нужно перейти к более серьезным делам. Ты готов?

— Да, — пересохшим голосом ответил Александр. Он давно знал, что скоро отец начнет посвящать его в дела Рода, но не думал, что все произойдет так внезапно.

У него только появились свои личные интересы и возможности узнать, что-то по-настоящему интересное, как влез отец. Молодой маг даже испытал чувство сожаления, но быстро его задавил и приготовился слушать.

— Если ты помнишь, то я недавно рассказывал, как после прошлого Набега в стране началась паника и передел сфер влияния? — спросил отец.

— Да, помню, — ответил сын. — Только ведь… Этот Набег закончился более чем успешно, и ничего не началось.

— Да, — согласился отец. — Не началось… Пока что… Все те, кто готовили почву для проведения этих мероприятий были в растерянности, но теперь невидимые до этого плиты пришли в движение… Пальчевские и Сорокины, это первые ласточки… Будь осторожен…

— Что мы будем делать? — спросил Александр напряженно. Ни их Род, ни Ковен не имели серьезного боевого опыта или сильных магов.

Только сам Александр подходил под определение — элита и то в перспективе, но его ждало другое. После окончания академии он должен будет сосредоточится, на делах Рода, а не на развитии личного могущества.

Итак, уже было хорошо, что для наследника столь несерьезно Рода, у него сложился широкий круг знакомств.

Сам Ковен был достаточно молод, едва разменял пятьдесят лет с момента создания. Именно в этом возрасте Ковены распадаются. К этому времени они еще не сумели стать общим целым со связями, что связывали их прочнее металлических скоб. А лидеры, тащившие на себе весь Ковен, выдыхаются и не могут быть конкурентоспособны с более молодыми, к тому же, бывает, в Ковене находят козла отпущения, которого пытаются сожрать, чтобы подправить материальное положение. От такой мысли по спине прошли мурашки. Быть жертвенной добычей не хотелось.

— Для начала не ввязываться в ненужные драки, — произнес отец серьезно. — Медленно заканчивай все разборки в академии. Заводи знакомства с сильными магами и наследниками их семей… Ты морщишься⁈

— Извини! — ответил Александр и поспешно добавил: — Серьезно, я не по этому поводу.

— Это по какому же? — возмутился отец все еще зло, он неправильно понял гримасу сына, решив, что тот стал слишком чистоплюйным, и забыл все то чему его учили.

А в этом случае, чтобы выжить, попав в стаю волков, нужно топить слабых и дружить с сильными, а если не дружить, то быть полезным.

— Я хотел более плотно пообщаться с Ворониным, — сказал сын нейтрально. — Не хочу обрывать связи… Мне было бы выгодно немного показушно поиграть с ним в войнушку.

— Ага, — иронично согласился отец. — Ты ему еще предложи часть добычи от выигрыша брата, как-то приписывалось по старым традициям!

— Почему нет? — подумав, ответил парень, а в глазах у него заиграли злые огоньки. — Отомстим ему таким образом…

Ты подаришь ему какой-нибудь убыточный магазинчик… Сначала он порадуется, и все увидят наше расположение, а также следование старым традициям… Ну и что мы с ним до этого не договаривались, тем интереснее…

Зато если он не продаст магазин сразу, то окажется в ситуации, когда им заинтересуются налоговая, пожарные, милиция. Магазин потянет деньги.

Даже без нашей помощи Пальчевские позаботятся о том, чтобы вернуть ему должок… И тогда он обратится к нам за помощью… Таким образом, мы в какой-то отдаленной перспективе привяжем к себе бойца с серьезными задатками. Получится — хорошо, нет — репутацию подправим.

— Хорошо, — немного подумал отец. — Время еще есть… Иди и действуй… Только сильно не высовывайся.

— Да, отец… — склонил голову, довольно улыбаясь.

Игра, которую он придумал, продолжалась.

Две недели до начала обучения прошли удивительно быстро и плодотворно.

Даже очень плодотворно.

Свободного времени у Володи не добавилось, просто интенсивность обучения возросла в разы. Мягко говоря, он прошел базовое обучения и теперь каждая следующая задача давалась проще. Наконец-то количество проведенных тренировок переросло в качество.

Завхоз сдержал обещание. Теперь Володя начинал каждый свой день с того, что работал на полигоне третьего уровня, устраняя разрушения и остаточные заклинания.

Чистил и приводил в порядок, а потом там же занимался по индивидуальному плану. В основном сосредоточившись, на стихийных заклинаниях.

Потому что заклинания стихий оказались достаточно сложны в освоении.

Все они, как и «воздушные диски» оказались с подковыркой. Представленные варианты были тяжеловесны. Володе казалось, что в библиотеке Пансионата он видел гораздо более облегченные заклинания, хотя возмущаться не смел. Пометка «Для служебного пользования» настраивала на то, что представленный вариант гораздо более интересен, чем простой.

Однако, прежде, чем он смирился, мозги пришлось посушить изрядно.

Например, в стихии огня даже самый простой на вид «огненный шар» выполнялся не просто так.

Помимо основной конструкции, в заклинании было еще несколько подуровней.

Применять которые нужно было в зависимости от условий.

В этом плане Володя вовсю сосредоточился на представленных в книге задачах и отрабатывал ровно так, как и было предписано.

Например, в первый раз, нужно было сделать шар обжигающим и пробивающим все преграды. А следующий требовалось сделать его взрывным. А в следующий размером с крупную искру.

На главное заклинание довешивались дополнительные контуры и если нарушить гармонию построения, то тщательно выстраиваемый контур распадался. Помогло ослиное упрямство и понимание, что после первого раза пойдет легче.

И если бы не доскональное знание «малых энергетических конструктов» и рун у Володи вряд ли что-то бы получилось. Через полчаса упражнений у него начинали гореть уши от мысленной нагрузки и попыток соотнести все, что нужно было создать.

Парень был прав. После того как получилось один раз, стало получаться все чаще и чаще. Словно он приблизился к пониманию, чего-то большего и прорвал плотину.

Постоянное повторение стихийных заклинаний, существенно расширило его воображение и заставило увидеть кое-что общее.

В моменты отдыха, когда не хотелось читать и напрягаться, он пытался повторить заклинание, убрав все лишнее. И как ни странно, с этим он все-таки разобрался, после чего смог разработать свой универсальный алгоритм заклинания.

Алгоритм, в котором от изменения рун менялась и стихия заклинания.

Получился своего рода конструктор.

Это было не просто интересно, но и позволило построить максимально удобную и привычную для себя конструкцию из магии.

Все закончилось тем, что самые простые заклинания Володя научился делать очень быстро и практически не напрягаясь. Да, для того чтобы навесить, хотя бы еще один слой, нужно было напрягаться, но не это главное.

«Огненный шар», «воздушное копье», «водяной бич» и «провал» он освоил на оценку отлично. Правда, не тяжеловесную версию, а свою, максимально «облегченную».

«Провал», единственное защитное заклинание, которое он понял и смог применять достаточно быстро.

По мысленному желанию земля под ногами раскрывалась, и тело падало вниз. Больших трудов стоило прикрыть верх над собой сводом из глины, но на подобную защиту Володя сильно не рассчитывал. Занимался чисто для практики.

Провал заинтересовал тем, что, его применение подходило к тактике боя парня. Сейчас у Володи, не было столь сильной защиты, как в прошлом, и парень посчитал необходимым уметь хотя бы просто уходить с линии огня сильных атак. И земля в этом плане была очень кстати. Сама по себе являясь неслабым таким препятствием.

Ускоренному развитию способствовало еще несколько факторов. Заклинание, которым он отбивал атаки старших учеников, сработало неожиданным образом. Теперь, если Володя перед тем, как пользоваться магией формировал этот конструкт, то скорость создания других заклинаний подскакивала в разы.

Заклинание работало словно катализатора, и нечто подобное было прописано между строк, но без явных подсказок. Единственное, что было прописано, что при разрушении заклинания, мага ждет жесткий откат и возможна травма руки. В случае угрозы рекомендовалось сбросить его и сформировать вновь.

Для Володи это было не стоящим упоминанием, он решил, что он то, сможет определить угрозу для своей конечности, теперь, левая рука была окутана слабым сиянием заклинания практически постоянно. И этого, парень не стеснялся.

И было отчего. Его искали. Представители семьи Пальчевских и Сорокиных не афишировали этого, но их ищейки наводнили улицы перед домом мадам Жижи и в академии.

Причем Володя не сразу понял, но они сделали такую же ошибку, как и Бондарсы. Пытались найти парня своими силами. Не привлекая «старших».

Они даже приплатили другим магам из обслуживающего персонала академии, но Володя просто перестал ходить в раздевалку. А столовую посещал, так, чтобы ни с кем не пересечься.

Только это становилось все сложнее. Людей в академии становилось с каждым днем все больше и больше.

Александр Бондарс также хотел с ним пересечься, но у него все никак не получалось. Прочитав несколько записок с предложением встречи на нейтральной территории, Володя на него забил.

После того как Александр «свел» его с Сорокиным и Пальчевским Володя решил выдержать в общении с ним дистанцию. Вроде вражды в его словах не было, но парень решил не рисковать.

Подслушав несколько разговоров учеников, Володя понял, что его поиск «старшие» оставили на своих детей.

Те устраивали облавы, дежурили и ставили сигналки. Только опыта у них было очень мало, никто из них так и не догадался искать Володю возле кабинета завхоза.

Он даже услышал мнение, что как только Володей заинтересуется кто-то из серьезных людей, то артефакт он отдаст без промедления. А пока пусть дети попытаются сами вернуть потерянное. Парень даже расстроился, что так и не уделил времени столь ценному артефакту, но, честно говоря, не хватало здоровья. Хотя на кое-что он силы все же нашел…

Когда, после боя он вернулся домой, Полторашки уже не было, но не прошло и недели, как Володя все-таки наведался в бутик, к такой интересной продавщице, которая так своевременно помогла ему уйти от погони.

Марине было тридцать пять, но она с удовольствием провела с ним время и взяла обещание заходить почаще.

У нее его тоже никто не догадался искать.

Поиски вообще проходило топорно, и вообще Володе начало казаться, что это не его ищут, а он является учебным манекеном для отработки поиска нужного человека, обладающего не только магией, но и мозгами.

Уже сейчас поиски приняли более упорядоченный характер. Только пока его спасало, то, что больше никто не использовал дорогие артефакты вроде «Ока Эгиды».

Он уже понял, что его чары «отвода глаз» работают гораздо более качественнее, чем все то, что используют столичные маги.

Особенность организма, возможное Наследие или практика с самых ранних лет?

Ответа на это не было. Однако Володя заметил, что насколько сложно ему даются стихийные заклинания, настолько легко выходят заклинания из общего раздела магии. Нейтральные заклинания, которые выполняет маг, не используя стихийную составляющую.

«Очистка» — заклинание, которое приводит вещи в порядок.

«Умывание» — заклинание искусственного умывания.

«Светляк» — заклинание искусственного освещения.

В основном заклинания были бытового назначения и учить их это только тратить драгоценное время. Хотя с другой стороны. Это была регулярная практика.

Особую любовь парень испытывал к заклинанию «крепость». Наложенное на ткань заклинание придавало ей свойства твердой кожи, которую просто так не пробить.

Теперь перед каждым «выходом» Володя накладывал на себя десяток заклинаний и желал научиться накладывать еще один десяток.

Это было интересно и к тому же в отличие от стихийной магии заклинания практически не пожирали энергию, но давали главное.

Навыки использования плетений и что самое приятное парень понемногу начинал чувствовать, что выполняет некоторые элементы словно на автомате.

Причем заклинания на обнаружение следящих конструкций он тоже изучил и периодически проверял, но, к счастью, никаких следов за собой не обнаружил.

Очень захотелось попробовать приложить руки к изучению записей от Царенко, но Володя не стал этого делать.

Эти записи останутся у него, а вот книгу по магии могут и забрать. Поэтому он уделял ее изучению максимум времени. Как и в отработке заклинаний.

«Воздушные диски» он выполнял регулярно, но так и не смог продвинуться дальше начального уровня.

Единственно заклинание, которое со всеми накинутыми подсистемами не плавило мозг, но заставляло напрягаться, какие-то другие грани дара. Такие, как концентрация и способность выдавать ровный поток силы для подпитки контуров.

Только это было не главное. С легкой грустью Володя шел в доходный дом, хотя одновременно с этим испытывал чувство воодушевления.

Сегодня был последний день работы среди обслуживающего персонала, завтра с самого утра должно было состояться доведение списков на зачисление.

И день прошел необычно. Вместо привычной работы завхоз устроил Володе практический экзамен.

Малые энергетические конструкты, младшие и старшие руны, стихийные заклинания.

Перечень заклинаний по уничтожению энергетических конструкций. Весь перечень бытовых заклинаний. По итогу завхоз потребовал, чтобы Володя завтра после распределения по факультетам зашел к нему.

Разговор шел о каком-то сертификате, и парень мысленно сделал стойку. Документ — важная составляющая. Может в будущем пригодится.

Хотя он очень хотел сходить в приемную комиссию и попытаться повторно сдать норматив по емкости источника.

Однако не получилось, в приемной комиссии его отправили на три буквы и грозили сдать службе безопасности. Могли они это сделать или нет, Володя не знал, но решил не нарываться.

Для «нелегального» использования измерительного артефакта нужно было несколько магов.

К сожалению, от этого тоже пришлось отказаться, когда он понял, что если им предложат деньги, то представители обслуживающего отдела его просто сдадут.

Месяц до поступления прошел не зря, он даже подумал, что нужно будет подарить девочкам цветы.

Чувствовал парень себя в разы лучше. Нахождение на полигоне третьего ранга уже не вызывало болезненных ощущений.

Наоборот, скорость поглощения энергии стремительно возросла.

Да и если сравнивать себя с собой же, но месячной давности становилось понятно, что в практическом и теоретическом смысле Володя значительно подрос. Сейчас ему даже начинало казаться, что он вернулся на тот уровень Источника, как до Набега.

Открыв дверь, парень остановился. В лицо дул прохладный ветерок. Занавеска затрепетала от ветра, и он вернул ногу назад, так и не войдя в комнату.

В груди поселилось неприятное колючее чувство. Не опасности, скорее неприятностей.

Глаза тут же перешли на «истинное зрение», в правой руке, повинуясь мысленному приказу, материализовался меч, а в левой вспыхнуло пламя заклинания.

— «Неужели они решили нарушить установленные правила и перешли на новый уровень⁈» — подумал Володя.

Время словно замедлилось, и он принялся осматривать каждый клочок пространства, подмечая мельчайшие несуразности.

Вот колышется занавеска от приоткрытого окна, вот подушка лежит на полу, вот стакан для воды, против обыкновения, лежит на боку.

Сегодня по плану должна была быть уборка. Клининг, как правило, оставлял после себя идеальный порядок и легкий запах лавандового чистящего средства.

Глубоко вдохнув воздух, Володя почувствовал наилегчайший аромат серы.

— «Пекло!» — мысленно выругался парень.

Кто мог направить демоническое создание в комнату, он не знал. Боднарс, Сорокин, Пальчевский, возможно любой демонопоклонник, который узнал, кто такой Володя на самом деле.

Вопросов было много, а стопроцентного ответа не было и когда парень максимально сосредоточился на ощущениях, то услышал, как кто-то громко со стороны крикнул: — О! Привет сосед! Я уже отчая… Э…

— Добрый день, девушка! — в первое мгновение испугавшись сказал Володя, сделав резкое движение корпусом в сторону, смотря на нее. Отчего обворожительная блондинка лет двадцати, сделала шаг назад: — Прошу, не пугайтесь! Мне просто показалось, что в комнате кто-то есть!

— Ха-ха! — неуверенно сказала девушка и расширенными глазами с нарастающим интересом принялась смотреть на Володю. — Меня Галя зовут!

— Меня Володя! — краем губ улыбнулся парень.

— Так что там? — прошептала заинтригованная девушка и сделала несколько шагов, вперед подходя к двери. Володя и впрямь не радовал своих соседей присутствием, и догадывался, что его пропадания можно трактовать по-разному.

— Не знаю, — пожал плечами Володя, понимая, в каком странном положении оказался. И заиметь репутацию психа ему не очень не хочется, но и стоять и раскрывать себя вот так разговаривая, было опасно.

— А что не так? — также прошептала девушка, просматривая комнату Володи словно сканером.

— Подушка, окно и стакан! — ответил парень. Про запах он говорить не стал. Такие тонкие материи могут быть и не для девушки.

— Может, просто… — начала было говорить Галя, как Володя ее остановил: — Тихо!

До слуха донесся цокот небольших коготков по полу, причем не из одного места.

Одним из таких мест был стоящий почти напротив стол. Однако глаза даже с «истинным зрением» не улавливали даже намека на движение. Решив, что это твари класса Ассасин, Володя предложил девушке: — Зайди, пожалуйста, в свою комнату… Мне кажется, что угроза нарастает…

Говоря это, Володя мысленно морщился, с потерей способностей Мечника он потерял слишком многое.

Раньше не понадобилось бы просить и стараться подобрать тон. Еще совсем недавно его слова воспринимались, как руководство к действию, а кто пытался хотя бы немного сопротивляться, получал вдогонку к словам легкое «убийственное намерение». И тогда все сопротивление отступало.

— Да, что там, может, быть? — удивленно шепнула девушка. — Может там кот.

Она сделала попытку сделать шаг вперед и просунуть голову внутрь, когда события понеслись вскачь.

Повинуясь обостренным чувствам, Володя сделал движение правой кистью перед лицом девушки, куда в тот же момент врезалась легкая стрелка, с легким стуком улетевшая в дверной косяк.

— Что? — начала была говорить удивленная Галя, как Володя рывком закрыл ее от очередной атаки, заслонив собой. Две стрелки он отбил мечом, а еще один удар принял на грудь.

Легко вспыхнули защитные артефакты, а парень, отбив еще несколько стрелок, зло рыкнул: — Иди в комнату! Они атакуют тебя!

— Да⁈ — сказала девушка, но Володя ее уже не слушал, а зашел в проем и пяткой закрыл дверь. Для того чтобы пригнуться и сделать кувырок в сторону только для того, чтобы увидеть, как сминается участок двери, на уровне груди, где еще совсем недавно была голова девушки.

Скорее всего, твари должны были убить того, кто первый пересечет линию двери. Они атаковали быстро, но что самое неприятное до сих пор были невидимы.

Несколько резких движений, отбивая шипы, а потом клинок перерубает летящее на него тело.

Короткий взгляд, брошенный на остатки твари, подсказывает, что это некая демоническая химера.

Лапы скорпиона с мощным хвостом, конец которого больше напоминает сопло, а голова и туловище ящера с длинными чешуйчатыми руками. Все вместе, размером с кошку. И тем не менее твари были по-настоящему опасны.

Ужасно быстрые противники, с которыми давно не сталкивался Володя. Засмотревшись на разрубленную тварь, он пропустил тот момент, когда ему в грудь устремилась ее товарка. Даже амулеты не смогли сдержать ее напор.

Одновременно два из них вспыхнули огнями и распались. Напор сдержала только зачарованная самим Володей ткань, которая и сама по себе отличалась достаточной крепостью.

Его сбило с ног. Под соском с правой стороны закололо, он и сам не понял, как именно это произошло, но вокруг левой руки заструились плетения, и он на автомате выстрелил маленьким огненным шаром в голову демонической твари.

Энергия источника уменьшилась на треть, в воздухе послышался звук: — Пиу!

И яркий луч света взорвал голову твари. От последней Володя вовремя увернулся и полоснул мечом не глядя, пуская его параллельно полу.

Ощупав чувствами пространство, Володя отчетливо понял, что больше тут тварей нет. Их было всего три.

Сладковатый запах крови, четкое ощущение пространства и боль в груди, которая постепенно начала сходить на нет.

Посмотрев на себя со стороны, Володя, увидел кровь и ошметки тканей на своей груди. Потом подняв взгляд, заметил, как медленно гаснет клинок, окутанный легким дымом.

Заглянув в зеркало, Володя увидел себя.

Себя с красными глазами. А на руках заплясал маленькие языки черного пламени.

От этого парень засмеялся. Громко и с удовольствием вкладывая в этот смех все. Страх за свою жизнь, переживания последних дней и восторг. Восторг, оттого, что его способности вернулись.

Наконец-то!

Отсмеявшись еще с минуту, парень волевым решением заставил себя заткнуться и собраться.

Нападение, только что закончилось и требовалось срочно наводить порядок.

Он не сомневался, что Галя вызовет полицмейстера, а тот должен известить магов из охранки и Инквизицию.

Первым делом Володя достал из стола мусорные пакеты и, сложив туда тварей, забросил их в холодильник.

Ну а что? Если с этим не поспешить, то вполне вероятно они завоняют. В таком случае или полный ремонт, или съезжать. А этого ему было не нужно, он уже успел оценить все возможности, что дает такое близкое к академии расположение.

Закрыв холодильник, вернулся в бедлам, называющийся гостиной. Перевернутый стол, шипы, торчащие в стенах и потолке. Перекошенный стол с разрубленной ножкой и лежащая на полу посуда, к счастью, не разбитая.

Отдельного упоминания стоит кровавое пятно с остатками костей и чешуи на стене. Нужно было начинать работать, но требовалось проверить еще кое-что.

В следующий момент Володя побил себе в грудь кулаком.

Как ни странно, но заклинание держалось. Будучи в обычном состоянии мягкой, сейчас ткань встречала удар с легким сопротивлением. Представив, что могло бы быть, попади тварь без сопротивления под ребра, Володя уважительно присвистнул. Даже слабая магия при минимуме вложении может существенно помочь.

Поймав себя на подобной мысли. Парень понял, что к этому выводу он пришел уже давно, а сейчас лишь в очередной раз получил подтверждение своим размышлениям.

Можно было подвести короткие выводы.

Академические знания подтвердили свою важность. С помощью одного он взорвал твари голову, с помощью второго защитил себя от ее удара.

Теперь необходимо попробовать поработать бытовой магией и убрать следы их пребывания.

А в этом Володя за последнее время поднаторел, поэтому и принялся за дело с достойным иного применения энтузиазмом.

Сначала почистил свою одежду, а потом перешел на стены и предметы интерьера.

Биологические отходы убирались с трудом, казалось, темно-бордовая кровь впиталась в структуру ткани и это несмотря на то, что на одежду до этого уже были наложены заклинания по защите от пачканья.

Приходилось буквально вдавливать конус заклинания в грязь и только тогда увидеть результат.

А ему неожиданно способствовали умения, приобретенные в процессе тренировки с «воздушными дисками».

Корпение над этим заклинанием позволило, филигранно пройтись по комнате, буквально растворяя в нем остатки демонических тварей.

Сложнее было с сопутствующими разрушениями. Ничего такого Володя раньше не делал, не была на полигонах сопутствующих разрушений, но подобное заклинание в книге видел и решил воспользоваться.

Ему повезло, оно казалось достаточно простым.

Пришлось прислонить обрезанную часть ножки стола к ее отрезанной части и вложить побольше энергии в заклинание, после чего с удивлением наблюдать, как ей вернулся изначальный вид. Даже текстура дерева сохранилась, что было еще более удивительно.

С шипами было сложнее, сначала Володя с помощью телекинеза достал их, опасаясь брать в руки. И только потом, с помощью уже изученного заклинания, вернул стенам прежний вид.

Еще немного времени понадобилось, чтобы очистить ауру комнаты и избавиться от всех посторонних следов.

Пройдясь по комнатам и так и не найдя ничего подозрительного, он на мгновение задумался и все же сменил одежду работника академии, но свой повседневный костюм.

Подумав, еще немного, повесил на шею новые защитные амулеты.

А дальше начал накладывать новый комплекс чар. Один раз его это выручило, а значит, дальнейшие действия он совершит максимально подготовившись. Однако закончить не успел, взвизгнули тормоза нескольких машин, и Володя услышал, как десяток ног застучали по мостовой.

Пришлось прерваться, потому что все произошло, как он и ожидал. Галя все же вызвала помощь. Можно было бы посчитать, что это, наоборот, те кто подкинули демонов внутрь, но до его слуха через приоткрытое окно донеслось: — Третий, страхуй у окна! Остальным оцепить здание! Пропускать можно! Выпускать нет!

— Принял! — был ему ответ.

— Добрый день, — через десять секунд Володя открыл дверь, перед подбегающими бойцами группы немедленного реагирования Инквизиции. Черная форма с символом круга из огня на груди ясно давала это понять.

— Владимир Воронин? — спросил мужчина с открытым лицом, подбегая ближе.

— Да, — ответил он, но его уже не слушали, отпихнули рукой в сторону и внутрь забежала четверка Диаконов, вокруг которых мгновенно затрепетала сила Единого.

Рядом с Володей остался Инквизитор, который громко произнес: — Инквизитор, Камарин! Нас вызвали в связи с прорывом демонических тварей! Что у вас произошло⁈

— Чисто! — громко крикнул один из Диаконов и через секунду продолжил: — Никаких следов… Только на столе что-то странное…

— Это я вас вызвала! — громко сказала Галя, вываливаясь из своей двери. — Глаза ее горели интересом, губы тряслись, но с прибытие Инквизиторов вселило в нее уверенность: — На меня кто-то напал, у соседа в комнате! Хорошо он меня защитил…

— Добрый день! — произнес громкий голос администратора. — Я могу узнать, что здесь происходит⁉

— Девушка! У нас спецоперация! Спрячьтесь! — недовольно сказал Инквизитор.

— Ваш человек сказал, что внутри опасности нет! — уверенно ответила девушка в деловом костюме, дежурившая по доходному дому, и уверенно зашагала внутрь.

— Там кто-то был, и он на меня напал! — возмущенно сказала Галя.

— А может, пообщаемся внутри? — спросил Володя, заметив, как кое-где начали открываться комнаты.

Он, вообще-то, хотел провернуть все по-тихому, но уже не получалось.

— Ну давай, — напряженно произнес Инквизитор и, посмотрев на администратора и Галю, произнес: — Вы тоже! Будем разбираться!

Небольшая гостиная наполнилась людьми, и Володя только и успел признательно кивнуть соседке. Все же подмогу она вызвала.

— Итак! — резко начал Инквизитор, увидев переглядывания и переведя взгляд на Галю, после чего нажал на экран своего планшета и протокольным голосом начал: — Внимание! Ведется запись разговора под протокол! Запрещается мешать ведению следствия, перебивать присутствующих и отвечать на вопросы, вам не предназначенные…

Сегодня двадцать седьмое августа, четырнадцать тридцать. Вызов в доходный дом по адресу: Терьятевской, дом тридцать один. Вызов поступил с телефона гражданки Конюшевской Галиной Ивановной… Причина вызова: нападение на соседа по доходному дому демонических созданий. Итак! Что можете сказать по поводу произошедшего?

— Канюшевская Галина Павловна, ученик академии магии, стихия, вода, — ответила девушка ровно, будто только и делала, что днями давала комментарии под запись. — Примерно двадцать минут назад собиралась встретиться с подружками в кафе. После того, как открыла дверь, увидела странную фигуру соседа.

— Что именно показалось в ней странного⁈ — перебил ее Инквизитор, а Володя краем глаза заметил, как оставшиеся в комнате Диаконы, распределились по периметру и два из них ненавязчиво навели оружие в его сторону.

— В одной руке он держал меч и стоял напротив открытой двери в свою комнату, не решаясь войти, — ответила девушка поежившись.

— Дальше! — потребовал мужчина, чуть ли не перебивая девушку. По его виду становилось понятно, что он жаждет схватить злоумышленника.

Однако Володя его раскусил.

Первая встреча с Инквизитором проходила именно так. Напор и громкий голос, который не давал сосредоточиться.

Примерно такая же структура допроса с психологическим давлением. Примитивно, но, как правило, эффективно. Диаконы, как и сам Инквизитор не смогли обнаружить ничего подозрительного, Володя, как и до этого на полигоне убрал все остатки присутствия тварей.

И теперь Инквизитор старался создать такую атмосферу, которая заставила бы Володю, как потенциального врага попытаться бежать, тем самым раскрывая себя.

Они фанатики Единого, но без этих фанатиков демоны бы вовсю резвились на всей территории Ассийской империи, поэтому Володя лишь вежливо улыбнулся.

Девушку подобными выпадами также невозможно было смутить: — Он был вежлив и можно сказать, контролировал ситуацию… Сказал, что у него открыто окно, лежит подушка на полу и перевернут стакан… Что подозревает у себя в помещении посторонних лиц…

— Вы лично видели, то, что его смутило? — задал следующий вопрос мужчина.

— Да, — ответила Галина. — Я все видела сама… Мне показалось поведение соседа интригующим, и я подошла, чтобы все увидеть сама…В этот момент, он отбил что-то мечом… А потом прыгнул вперед и захлопнул дверь прямо передо мной. Я услышала шум драки и бросилась звонить вам.

— У нас есть камеры видеорегистрации, мы можем посмотреть… — начала было говорить администратор, но Инквизитор ее перебил: — Понадобится посмотрим! Не мешайте процессу…

Владимир Воронин, абитуриент академии магии… Что можете сказать в свое оправдание⁈

— У меня нет оправданий! — спокойно сказал Володя. — А даю пояснения… На меня и вправду напали некие странные создания, больше похожие на помесь ящера и скорпиона…

— И где они⁈ — жестко спросил мужчина. — Я что-то не вижу, следов борьбы! Да и выглядите вы с иголочки! Где твари? Здесь уже все посмотрели!

— Все просто, — ответил Володя, начиная слегка злиться, кажется, он переоценил свою выдержку.

Спокойно терпеть тяжелый взгляд Инквизитора, было сложно, хотелось ответить, но он сдержался и продолжил спокойным тоном: — Я убил тварей! Переоделся и убрал следы борьбы!

— Следов тварей нет, — влез один из Диаконов.

— Просто вы в холодильнике не смотрели, — усмехнулся Володя говорливому Диакону. — Нижняя полка. Мусорный пакет. Там сразу понятно станет. К тому же вон, на столе шипы на пакете лежат… Это тоже никаких следов?

— Это похоже на заготовки под конусовидные амулеты, — сказал один из Диаконов. А второй пошел в сторону холодильника и вернулся с тварью без головы.

— Как вы его убили? — удивленно поднял голову Инквизитор, а администратор едва посмотрела на безвольную тушку, положенную на стол к шипам, тут же, отвернулась побледнев.

— С помощью магии, — лаконично ответил Володя. — Я владею основами самообороны.

— Господин Инквизитор, — сказал один из Диаконов и указал на шипы. — А ведь по циркуляру что-то подобное проходило…

— Отставить — резким голосом сказал мужчина, а потом перевел взгляд на Володю. — У вас есть…

— Бух! Бух! Бух! — в дверь застучали кулаком. — Шестое управление! Откройте дверь!

— Не понял! — удивился Инквизитор и нажал на планшет несколько раз и потом слегка растерянно сказал: — Они заглушили связь!

После сказанного он видно, серьезно разозлился, и с решительным видом подошел к двери и открыл ее, после чего сказал: — Инквизиция. Особый отряд! Инквизитор Камарин!

— Шестое управление! Капитан Сомов, — ответил уверенный мужчина. — Нам поступил вызов на темную магию в этом районе! Ваши люди подсказали виновника… Прошу разрешения забрать его прямо сейчас для разбирательства!

— Чего⁈ — злобно прищурился Инквизитор, что-то ему явно не нравилось. — С каких это пор Шестое управление занимается демоническими тварями?

— Не могу знать! Господин Инквизитор! Я в составе следственно-оперативной группы прибыл на место происшеств… — говорил капитан, как по писанному.

— Так, стоп! — заявил Инквизитор. — Мне это все не интересно. Вы занимаетесь поисками темных магов. А мы культистов и демонопоклонников! В данном деле обнаружена демоническая тварь, это наше дело!

— У меня приказ! — попытался было надавить голосом капитан.

— Я разберусь, чей у тебя там приказ! — уверенно заявил Инквизитор. — Мы прибыли на вызов… А вот как ты тут оказался?

— Нам поступил вызов, на применение темной магии… — попытался было капитан вновь настоять на своем, но Инквизитор его перебил, схватил за шею и притянул к себе. Дернувшиеся следом на помощь капитану люди, были остановлены вскинутыми автоматами Диаконов.

— Послушай сюда! Сынок! — жестко начал Инквизитор. — Это вас можно купить и натравить на неугодного! А мы тут ищем настоящих врагов!

— Я бы попросил! — начал было капитан, но был придушен мощным Инквизитором. — Не нужно! Не проси!

— Ладно! — согласился капитан. — Пусть наше руководство выясняет, кто главный! Вы первые приехали — занимайтесь делом… Но могу я хотя бы осмотреться и проверить, все ли в порядке?

— Ну, зайди! — отпустил мужчину Инквизитор и пока тот ходил со странного вида артефактом, не смог ничего найти. Причем не только для Володи, но и для Инквизитора стало понятно, что происходит что-то странное, слишком озадаченно смотрел капитан. Он обошел квартиру несколько раз, но так ничего не нашел.

— Ищите, что-то определенное? — спросил Камарин.

Вместо этого капитан поморщился и, подойдя к Володе, поводил прибором вдоль тела парня.

Опять ничего не обнаружив, он вежливо улыбнулся и обратился к Инквизитору: — Здесь ничего нет. Вы не будете против, если мы осмотрим дом и прилегающую территорию?

— Смотрите, но нам не мешайте! — ответил Инквизитор, а потом добавил в спину капитану: — И уберите глушилку!

— Хух! — протяжно выдохнула Галина, она не удержалась и взглянула на демоническую тварь, отчего побелела, как и администратор.

Володя же с интересом наблюдал за происходящим. Капитан, показался ему странным, как, к слову, и Инквизитору. Слишком странно он проводил обыск, который больше подходил под попытку чего-нибудь подбросить.

Оговорку, о том, что шестое управление можно купить, Володя запомнил.

— Итак! Господин Воронин! У вас есть враги? — спросил Инквизитор.

— Нет, не дорос, — ответил парень. — У меня есть недруги, но я даже представить не могу, чтобы кто-то из них обладал возможностью натравить на меня подобных тварей.

— А мысли по тому, как твари попали к вам в квартиру можете дать? — спросил Инквизитор.

— Думаю, через окно, — ответил Володя честно. — Вполне возможно, что они пробрались ко мне случайно…

— Случайно⁈ — удивился Инквизитор.

— Я простой абитуриент, — объяснил Володя свою позицию. — Причем, не самый сильный маг.

Приехал с Астовска и по факту случившегося ничего не могу сказать… Только попрошу клининг больше не открывать окна.

— Да! — внезапно ответил Инквизитор в гарнитуру, замерев.

Володя сосредоточился на ухе и успел услышать, только доклад об обнаружении подозрительной машины, в двух кварталах отсюда, от которой так и фонит темной магией.

Передав символами Диаконам выдвигаться для проверки машины, он перевел взгляд на Володю: — Владимир Воронин, по факту проникновения в ваш дом неизвестных демонических тварей будет проведена проверка силами Инквизиции.

Требую, ни в коем случае не покидать город. О результатах расследования вы будете извещены.

— Понял, — кивнул Володя спокойно покидать город он и не планировал.

— Спасибо за быструю реакцию, граждане. Только так мы разобьем врагов человеческих — сказал Инквизитор и перевел взгляд на администратора. — А вы подготовьте записи с камер наблюдения за последний месяц. Наш специалист прибудет к вам и официально изымет эти записи.

— Хорошо, — кивнула девушка облегченно. — Полегчало ей тогда, когда труп монстра вынесли вместе с шипами.

А жаль. Шипы Володя хотел изучить сам. Если из них можно делать амулеты, то это могло быть выгодно. Те амулеты, которые парень привез из Астовска, оказались малоэффективными, значит, нужно было искать что-то на месте или изготовить самому.

— Может, по кофе? — спросил Володя, обернувшись к девушкам. — У меня в холодильнике прекрасный рулет.

— О… — побледнела Галя, да и администратор стала выглядеть не лучше и даже немного позеленела. Переведя взгляд на место, на котором, лежал, труп, потом на холодильник.

— Спасибо! Но я не могу! — сказала администратор. — Мне нужно все подготовить и доложить мадам Жижи.

— Мне в ближайшее время вообще не до еды, — заявила Галя. — Меня подруги и так заждались… Но давай договоримся, что когда я отойду… Мы это все обсудим…

— Хорошо, — ответил Володя с легким выдохом и не забыл поблагодарить девушку о том, что она так оперативно вызвала помощь. Сам же решил все же пообедать.

Стресс пробудил аппетит, нужно было подкрепиться и подготовиться. Он применил навык, «взгляд охотника» и увидел, как красная линия пошла в сторону окна.

Он не знал, как пойдут дела у Инквизиции, но собирался лично пройтись по следу и поискать виновника самостоятельно. Кто бы он ни был, он пожалеет, что попытался его убить с помощью этих тварей.

Инквизитор Леонид Какорин

Инквизитор выходил на улицу из шикарного доходного дома и злился. Прекрасный дом, жильцы учатся в академии магии. Сразу понятно, что у тех, кто живет с подобным комфортом, все в жизни сложится.

И даже эти богатые представители человечества, все равно пытаются наладить контакт с Пеклом, как будто им и того, что есть — мало.

— Господин, Инквизитор! — позвал его Дьякон Гурин, который был с ним у Воронина. — Это и есть тот шип.

На экране планшета мигнула картинка принятого сообщения, и мужчина увидел несколько фотографий с предметами, похожими на данный шип. Они были с других мест происшествий и убийств.

— Кажется, мы нашли тех, кто был настолько неуловим, — сказал еще один Диакон. — Они как раз могли стрелять ими из хвоста! Диаметр подходит!

— Странно, что парень смог так подчистить концы, что даже присутствие этих тварей не ощущалось! — сказал еще один Диакон.

Они сели в оперативную машину и принялись делиться ощущениями.

В последнее время, когда количество Диаконов на одного Инквизитора увеличили и вместо одного-двух дали шестерых приходилось изгаляться, чтобы постараться дать всем качественную информацию и держать их на уровне.

В команде Какорина форма обсуждения была принята как наиболее информативная. Дельную мысль могли позволить себе высказать все, так, что это была не только учеба, но и анализ на зрелость.

— Может, этих тварей ему уже в разобранном виде подкинули?

— Ага! Прямо в холодильник!

— А что здесь делало шестое управление?

— Так, стоп! — громко сказал Инквизитор. Гурин попытался что-то сказать, за что и был наказан: — Гурин! Записываешь! На тебе докладная записка по выезду! Описание твари! Выводы! Сдашь ее экспертам…

Далее… Спишись с нашей разведкой… Пусть поднимут всех на уши и соберут информацию по жильцам и, в частности, по Воронину. Кто? Откуда? Зачем? Кто враги?

Потом… Поднимешь информацию и разберешься, как тут оказалось шестое управление…

За Ворониным и домом установить слежку, пусть непрерывно сопровождают его.

Мы направляемся к машине. Если будет движение будем брать… Вопросы?

— Почему мы так быстро ушли? — спросил Гурин. — Обычно мы крутим людей дольше? Да и материала бы собрали побольше…

— Он наша приманка, — ответил Инквизитор. — Его недруги явно ошиблись, когда верили, что справятся с ним.

Узнаем, кто его враг, соотнесем с теми, кто проходил подозреваемым по другим делам, где фигурировали трупы с шипами в теле.

Так выйдем на виновника.

К тому же я не говорю, что парень невиновен. Может, это неудачное устранение конкурента? Держался он уверенно и даже следы подтер… Гадать можно много… Нужно больше информации… Но, скорее всего, он жертва…

— Это почему? — удивился Кот, другой Диакон. — Общался он достаточно нагло… Да и твари эти, судя всему по другим делам, проходили и убрали трех магов второго уровня, а Воронин даже не учился…

Как он мог остановить тех, кого не остановили по-настоящему сильные маги?

— Есть артефакты, наличие которых разрешено, и это может быть один из них… — ответил Инквизитор. — Меня больше настораживает Шестое управление… Что-то с их приходом тухлятиной в этом деле запахло… Явная заказуха…

— И что будем делать? — спросил Кот.

— Делать будем, то, что я сказал! — жестко ответил Какорин на такой глупый вопрос: — Собирать информацию и внимательно смотреть по сторонам. Все поехали! Нужно сменить транспорт! И выдвинуться к месту засады!

— Принял! — ответил водитель и машина, заведясь, поехала в сторону показанной точке на навигаторе.

Покинуть доходный дом у Володи получилось только через несколько часов.

Сначала он перекусил, испытав столь много стресса за короткое время, организм желал насыщения. Желание пойти по следу и оценить свои способности было очень сильно, но Володя все же сдержался.

Понял, что это еще не конец. Что сейчас самое время для того, чтобы заявиться незваным гостям.

От полицмейстера и Инквизиции, до любопытных соседей.

Пришлось лечь спать. Организму не нужно было приказывать. Хоть Володя и держался бодрячком все это время, усталость накопилась. Именно поэтому он не остался заниматься в академии в свободное время, а с облегчением потопал домой.

Поэтому и заснул он практически моментально. Чему через некоторое время был совершенно не рад.

Во время сна к нему приходила, администратор и адвокат мадам Жижи. Они что-то доказывали, тыкая в договор, но так ничего не понявший Володя просто подписал отказ от претензий, чем осчастливил парочку.

Потом приехала доставка. Три дюжих парня попытались внести в Володины апартаменты холодильник. Однако, этих парень просто выгнал, так и не дав зайти в помещение.

Заявив, что ему менять ничего не нужно и только в десять вечера, когда шум на коридоре наконец-таки стих до привычных размеров, парень принял вертикальное положение.

Подскочив с кровати и сделав несколько резких движений руками, он с удовольствием отметил, как легко двигается тело.

Энергия буквально струится в мышцах.

Довольно улыбнувшись, парень принялся собираться. В принципе долго он не собирался. В браслете была его форма, в которой он отбивал Набег плюс ко всему маска и крепкие ботинки. Подвигав плечами и почувствовав, что в плечах стало свободно, а в животе, наоборот, едва застегнулось. Володя пообещал себе посвятить некоторое время тренировкам.

Набросив на себя «отвод глаз» применил «взгляд охотника» и, открыв окно, выпрыгнул наружу. Пять метров до мостовой он преодолел достаточно легко. Силы прыжка хватило с запасом.

Мостовая больно ударила в пятки, и парень сделал кувырок, вперед гася энергию. Вокруг было не души.

Со стороны академии, в ста метрах стояла машина, которой до этого Володя никогда раньше не видел. Взгляд выцепил несколько неявных теней приближающихся, в его сторону, но он не стал ждать, а побежал в ту сторону, в которую его тянул поводок.

Двигаться через придомовые территории и административные участки он не стал, там ощущалась защита, которая говорила: Не влезай — получишь неприятности.

Это странные «скорпионоящеры» вполне могли восприниматься охранной сигнализацией как кошки или собаки.

С Володей подобное не прошло бы, да и не нужно было. След несмотря на прошедшее время пролеживался достаточно четко.

К удивлению Мечника, место оказалось не так и далеко от его дома. Хотя весь путь занял около полутора часа, но это в общем.

Ему приходилось отслеживать передвижение тварей, не заходя на территорию, и обходить участки. Иногда след было тяжело найти, как будто бы твари запутывали следы.

Однако если бы он знал куда идти, то движение заняло бы не более получаса прогулочным шагом. И привело его в достаточно странный по его меркам ночной клуб.

Клуб назывался «Газы». Располагался он на старом заводе по закачке природного газа в баллоны.

Как он догадался? Легко же…

На заборе висела памятная табличка с краткой исторической справкой, как и герб Рода Цветаевых, как и то что этот завод принадлежал им.

То, что это клуб было понятно по ритмичной музыке, доносившемуся смеху и подъезжающим машинам. Пройдя по периметру, Володя даже баннер увидел: «Приходи и отметь последний день перед первым сентября!»

Однако, обойдя территорию по периметру. Парень так ничего не обнаружил.

В двадцати метрах от территории клуба в небольшой лесополосе находился канализационный люк. Попасть внутрь было невозможно, этот люк на замке, и что самое интересное, след демонических тварей уходил вниз под люк, а потом вел в сторону клуба.

Первым порывом было перепрыгнуть забор, но Володя отмел это желание.

Он один в столице, если ранят, ему никто не поможет.

А значит, нужно действовать осмотрительней. Недолго раздумывая, он залез на одно из зданий по удобному для любого Мечника водостоку и выступам на кирпичной кладке.

Угловое место на крыше заставляло его гордиться собой ровно до того момента, как парень не вспомнил, что, вообще-то, довольно успешно освоил хождение по стенам.

Подумав об этом, и так и этак принял решение не забивать себе голову. Это очередная ошибка. Все-таки навыками он обладает разными, а вот достаточной отработкой похвастаться уже не может.

Лучше рассматривать нынешний подъем на крышу, как задачу, красота которой в том, что ее можно решить несколькими способами.

Вконец запутавшись в своих мыслях, парень сосредоточился на территории бывшего завода.

Территория условно была разделена на несколько секторов. Административное здание, перед которым была огромная парковка и несколько продолговатых зданий, по виду громадных цехов.

В одном из них и был ночной клуб. Через заклееные окна, то и дело просвечивались яркие огоньки. Остальные огорожены забором и темнотой.

Несмотря на перспективность места Володя не понимал, почему остальные здания цехов были закрыты строительными сетками, но какими-то поблекшими. Как будто ремонт был давно запланирован, а потом отложен. Свет достаточно ярко освещал территорию перед клубом и стоянкой, однако остальное было в тени. И именно темная сторона привлекла Володино внимание.

Там периодически проходил вооруженный патруль.

Причем бойцы выглядели достаточно уверенно. Обход совершали молча, пристально посматривая по сторонам. В дополнение к ним с места наблюдения удалось рассмотреть несколько камер. То есть и удаленно кто-то за ними следил.

Сидеть и наблюдать за территорией быстро надоело. К тому же визуально ни способности Мечника, ни мага не чувствуют никаких ловушек. Отсутствуют силовые нити.

На данном этапе охраны защитники рассчитывают на патруль и камеры. Подождав еще немного, Володя принялся действовать.

Сначала прошелся по периметру и рассмотрел внутренности бывшего завода.

На них было запустение. Здания цехов облеплены лесами, закрытыми дырявой пленкой. Потрескавшийся асфальт, через который полезла трава и небольшие деревца.

Посмотрев немного не лежащую на асфальте этикетку, Володя испытал диссонанс.

Пусть он не является каким-то особенным знатоком в экономике, но точно понимал, такого не может быть.

Земля в столице не может стоить дешево. А они вместо того, чтобы построить что-то на этом месте или в крайнем случае использовать имеющиеся мощности, оставляют территорию простаивать.

Что-то тут было не то. Судя по запущенному виду с момента затяжной стройки, прошло несколько лет.

Пропустив патруль, он перепрыгнул через забор, не касаясь его. Вдоль верхней части плит шли какие-то провода, которые при желании можно сделать сигнализацией. Начать Володя решил с дальнего здания. Здание, к которому по обшарпанному виду очень давно не прикасалась рука человека.

Приблизившись, парень услышал едва слышимые щелчки какой-то аппаратуры и шум воды. Больше походило на насосную станцию или очистную.

Только тут же появлялся вопрос: Отчего она так громко работает?

В школе тоже была очистная и насосная станция и парень как-то раз ходил туда с рабочим по школе. Тот сетовал, что водопровод в школе и теплый туалет — это лишнее, вполне можно было обойтись туалетом на улице.

Поэтому Володя не мог понять, почему же через эту станцию проходит такой большой объем воды. Сделав себе зарубку на память, поспешил дальше.

Два заводских здания обходил медленно и тщательно прислушивался к себе и к окружающему.

А сделав первый круг, пошел на второй, его что-то смущало, и он не мог понять, что именно пока из здания не вышли патрульные.

Только тогда рассмотрев магические линии внутри и услышав шум понял, что ему не нравилось. Здания цехов, при всей своей заброшенности, не выглядели пустыми или законсервированными.

Очень невнятно за стенами ощущалась жизнь. Осознав это, Володя про себя выругался.

Нынешние способности Мечника Воина были недостаточны для этой разведки, для полной уверенности ему нужно было стать Боевиром. Он на пустом месте пропускал, то, что в ином случае обязательно бы заметил.

Внимательнее рассмотрел патрульных.

У них на шеях болтались по несколько амулетов, а на руке у каждого был металлический браслет, который был ключом идентификации.

Попытку пройти через дверь «на плечах патрульных» он отмел. А вот забраться на крышу решился, но не строительным лесам, а по стене. Нынешние владельцы показали себя, как предусмотрительные противники. Да и какая-то неявная угроза ощущалась от этих лесов.

Поднявшись на уровень второго этажа, Володя понял, в чем была причина опаски. Он увидел взрывные устройства, готовые к применению с, подсоединенными к ним детонаторами. Холодный пот прошиб парня.

Вот, что могло бы с ним стать, если бы он попытался лезть напрямик. Пыль, а они бы в новостях сообщили что газ рванул и на этом бы все закрыли.

Однако одновременно со страхом у него появился азарт. Азарт хищника. Володя даже предвкушающе зарычал. Тело хотело схватки с этими хитрецами, и он полез вверх.

В этом здании он приметил несколько открытых окон. Одно было открыто около лесов, и как будто приглашало к себе, но туда он не пошел. Второе было расположено над лесами в пяти метрах, именно его парень выбрал своей целью.

Медленно шаг за шагом он шел к своей цели, замирая и прислушиваясь. Вроде все было спокойно, чем ближе Володя подходил к окну, тем отчетливее понимал, что это не просто окно — это туалет. А также то, что у него не хватает сил так четко и дозированно управлять магией. Нужен был хотя бы короткий, но передых.

Подобравшись к окну, он еще больше почувствовал запах пусть убираемого, но туалета и неприятный запах табака.

Подождав минуту, так и не услышав ничего подозрительного, кроме падающих с крана капель воды, которые изрядно действовали на нервы, Володя рывком забросил свое тело вперед и едва не вскрикнул от ужаса.

В момент приземления в туалете загорелся свет. Датчик движения, расположенный под потолком, направлял свой лазер прямо в центр, куда и приземлился парень и невидимому лазеру было все равно, что другие Володю не видели.

Магия лазер не обманула.

Вот тебе и подтверждение того, что «отвод глаз» ассасинов, гораздо более серьезная защита. Навык Мечников защищает от таких неожиданностей в отличие от магии.

Зло выругавшись, парень скользнул к стене и замер. Через двадцать секунд свет выключился, и он попытался успокоить отчаянно бьющееся сердце.

Постояв так и окончательно успокоившись, парень принялся вслушиваться в окружающее пространство, но кроме шума больших вентиляторов ничего не услышал. Открыв дверь, скользнул вдоль нее и медленно прошествовал вперед. Для того чтобы двигаться вдоль коридора в сторону шума лопастей. Из-под двери, которой шел розовый свет.

Открыв и ее, он оказался в огромной теплице. Различные цветы росли под ультрафиолетовыми лампами. В воздухе отчетливо ощущался запах людей, но Володя никого не видел.

Это значило, только то, что люди приходят в здание только по работе, но не давала покоя одна мысль: Если здесь только цветы, то отчего же такой высокий уровень охраны? Да еще эти бомбы?

Приметив несколько десятков камер, Володя медленно пошел, вперед стараясь не попасть под датчик автоматического включения света, но их не было. А парень сам себе поставил зарубку в памяти, в случае подготовки своего объекта к охране и обороне купить подобные светильники.

Подобная вещь может сорвать неожиданную атаку.

Полчаса поисков не дали никакого результата. Володя вытер взмокший лоб. Читать про приключения разведчиков в других странах было достаточно просто. Однако оказаться в неизвестном месте и идти наугад было тяжело.

Дверь, ведущая в сторону охраны, была заперта на несколько замков, и Володе пришлось изрядно поплутать, прежде чем он нашел металлический люк в полу. Вниз шла часть коммуникаций, а значит, можно было попытаться пролезть еще ниже.

Откровенно говоря, ему повезло, люк находился в мертвой зоне камер, и он спокойно пролез вниз.

И попал на технический этаж.

Трубы, капли воды звук вентиляции был местным спутником и Володя опять же медленно в свете дежурного освещения, прошел вперед.

Он прошел над закрытой сверху дверью и протопал под охраной.

Смог оценить количество караула и их оружие, и двинулся дальше для него там ничего интересного. Ища возможность разобраться, где же примерно может проходить та труба, по которой демонические твари вышли в мир.

И удивительно, но ему улыбнулась удача. Это не были твари, да и «взгляд охотника» не показал, куда идти. Нет. Володя просто нашел схему здания, висящую на стене.

И оказалось, что он-то на техническом этаже. А есть еще и подвал, и даже проход вниз был прорисован достаточно понятно.

Довольно оскалившись, Володя пошел по тому маршруту и спустился через щели между трубами. Таким образом, он перелез с технического этажа здания в технический этаж подвала.

Подвал делился на секции. Остановившись, Володя понял, что пришел в правильное место. Легкий аромат серы витал в воздухе.

А ведь сверху этого не было слышно, и все, потому что воздух высасывался из помещения и направлялся вверх. Очень продуманный фильтр.

Зато слух уловил звук музыки. Двигаясь на нее, парень вышел с подвала, в котором пахло серой и перешел в новую локацию.

Снизу, в просторном помещении десять на десять горел свет, играла музыка. В самом помещении, стояло несколько столов, бильярд, диванчики и бар. И даже стояла свежая закуска, подсказывая, что сюда скоро кто-то придет.

— «Место для короткого отдыха и секретных посиделок» — определил Володя.

А почему так? Потому что все просто.

Из кабинета ведет только одна дверь, и она лифтовая. То, что кто-то проберется в коммуникации никто и подумать не мог, поэтому с этой стороны все было чисто.

К счастью, долго ждать не пришлось, лифт издал звук и из открытых дверей вышли несколько знакомых парней и что самое интересное одним из них был давешний капитан шестого управления.

— «Ну что же это он правильно зашел». — подумал парень. — «Не зря грязь собирал!»

Володя, так всмотрелся в лицо капитана, что сразу не заметил изменения атмосферы в комнате внизу.

Едва только они выходили из лифта, все было хорошо, но как только двери закрылись, так события понеслись вскачь.

Резкий разворот и мощный «воздушный таран» от идущего впереди молодого мужчины. Таран тут же был дополнен резким ударом клинка, который довершил разрушение стандартной защиты.

И в следующее мгновение, когда два тщательно выверенных удара пробили защиту. Оставшиеся спутники, в том числе и Пальчевский и Сорокин, набросились на капитана и скрутили его.

Все было проделано с такой уверенностью и слаженностью, что становилось понятно, что окружающие имеют немалый опыт в подобном скручивании.

— Да вы чего⁈ — не своим голосом заголосил капитан. — Да я и так бы все рассказал! Вы чего⁉ Я же сам пришел!

— Замолкни! — уверенно сказал нанесший первые удары и убедившись, что капитан не сопротивляется, повернулся в сторону одного из диванов и пошел в его сторону.

Володя разглядел герб Цветаевых на галстуке.

Еще один из присутствующих носил герб Цветаевых. Кроме Пальчевского и Сорокина было еще два парня примерно их же возраста, но их гербы были для Володи незнакомы.

— Георгий! — начал было капитан, когда его подвели к дивану, но он тут же получил от Пальчевского по почкам и замолк. Пальчевский и Сорокин остались, с капитаном и придерживали его связанные за спиной руки.

Володя, криво усмехнулся. Еще совсем недавно это были крытые аристократы, а сейчас лихо выполняют функции шестерок из банд. Причем с воодушевлением на лице. Как будто так и нужно.

Мыслено пощелкав пальцами, Володя попытался вспомнить, какая же у него фамилия и с радостью вспомнил Сомов. С возвращением сил Мечника, память стала возвращать прежнюю остроту.

— Итак, Женечка! — начал Цветаев. — Мы с ребятами отчего-то не увидели обещанного результата. Что это если не подстава?

— Я мог бы ответить на все вопросы и сидя за столом, — собрался с мыслями Сомов. — В этом не было нужды!

— Это мне решать есть нужда или нет! — заявил Цветаев, но все же решил добавить: — Это поможет тебе быть более сговорчивым… Так что помни — твоя жизнь в наших руках… Если мне что-то не понравится, ты будешь наказан… Рассказывай, что произошло, слушаю тебя.

— Когда вы позвонили, мне я собрал группу и подошел к начальнику. Доложил… Доложил, что на меня вышел информатор и сообщил об использовании темной магии в доходном доме мадам Жижи, — сообщил капитан, с каждым словом он говорил все уверенней и уверенней… — Мы приехали быстро, однако там уже стояла машины инквизиции.

— Как инквизиция могла попасть туда быстрее тебя⁈ — воскликнул Цветаев. — Ты же говорил, что готовился! Даже если бы он вызвал их сразу, ты должен был приехать раньше.

— Череда случайных событий, — поморщился Сомов и пристально всмотрелся в лицо Георгия. — Как я узнал у Инквизиции новые инструкции. Теперь дежурная группа немедленного реагирования не просто сидит на базе, а еще патрулируют территории…

Но это не главное. Главное в том, что их вызвали раньше, чем сообщили нам.

— Гонишь⁈ — выкрутил ему мышцу Пальчевский. — Как он мог⁈

— А-а! Да, нет же! — вырвал руку капитан со злостью. — Дайте мне договорить! И все узнаете!

— О-хо-хо! — засмеялся Цветаев. — У тебя что зубки прорезались⁈ Ты забыл, чем обязан лично мне?

— Я все помню, — ответил Сомов. — Я обязан вам всем. Я ваша креатура. У меня просто нет другого шанса. Да если бы я решил вас предать здесь бы уже кто-то был… Поэтому в удержании нет нужды…

— Ладно… Продолжай…

— Проведя следственно-оперативные мероприятия, я составил картину происшествия… В тринадцать пятьдесят семь, Воронин прибыл из академии, — сухо начал доклад капитан. — В этот раз он впервые вернулся в форме обслуживающего персонала академии, которую, кстати, отчетливо видно на камерах, но которой совершенно точно не было в комнате…

Эм… Он спокойно подошел к двери, открыл ее и когда почти сделал шаг вперед, замер… Потом…

— Он что почувствовал, что-то и вызвал Инквизицию? — спросил один из друзей Цветаева, единственный блондин в комнате.

— Нет! — зло сказал капитан. — Почувствовав неладное, он подготовился к бою, на это обратила внимание соседка. Она подошла к двери и какая-то демоническая тварь напала на нее…

— Какая демоническая тварь? — не понял Цветаев.

— Я не знаю, — ответил Сомов. — Видел только чешуйчатую ручку, торчащую в пакете. По ней мне анализ еще не давали. Хотя запрос инквизиции я направил.

— Так что насчет твари⁈ — перебил его Цветаев. — Там не должно было быть твари.

— Это слова Инквизиции. Это было что-то мелкое, размером с кошку, — ответил капитан. — Едва я приехал, как внутри уже были Инквизиторы, которые заявили, что здесь не применялась темная магия… Что здесь было нападение Демонической твари. И что я должен идти по известному всем адресу… У меня не было шансов. Инквизитор меня чуть силой не выкинул!

— Там не было никаких демонических тварей! — заявил Цветаев. — Это были химеры! Их Инквизиторы не определяют, как демонических тварей!

— Не знаю! Мой артефакт тоже ничего не почувствовал, но чисто визуально это была какая-то тварь, — ответил капитан ровно. — Я оперирую только фактами. Говорю, что определило следствие, что определила Инквизиция. Я здесь не домысливаю.

— Что ты увидел еще? — немного поразмыслив, спросил Цветаев. — Воронин был ранен? Хи… пусть будут демонические твари, что с ними?

— Воронин выглядел так, будто никакого боя не было. Спокоен, уверен в себе. Он уничтожил тварей и даже успел подчистить территорию в квартире от различных эманаций. Там даже Инквизиция ничего не обнаружила…

— Что по следам боя?

— Никаких следов не было, какие-то шипы лежали на стол, но откуда их достали, видно не было, их тоже забрала Инквизиция. Хотя соседи говорили, что бой был, они слышали удары, грохот от падения мебели и тел — ответил Сомов

— А артефакт? — недовольно произнес Пальчевский. — Что с артефактом? «око Эгиды» — это темный артефакт. Даже если он не пользовался им, артефакт все равно должен был обнаружиться. Мы же выдали тебе настроенный поисковик.

— Я не знаю, на что настроен поисковик, но я смог убедить Инквизицию, дать мне возможность проверить квартиру. И никаких следов я не обнаружил, — сказал капитан. — Ни со своим артефактом, ни в другим. Все по нолям.

— Ну и что это за херня! — воскликнул Цветаев. Обращаясь к Пальчевскому. — Это кто сделал подобную херню⁉ Вы меня убеждали, что артефакт у него. Что он на нем завязан, и что нужно искать в доходном доме. Мы устроили такую операцию… Подговорили людей, своих собачек, а в результате нам в спину дышит Инквизиция, и наше секретно оружие раскрыто.

— Все нормально с поисковиком! — воскликнул Пальчевский. — Я его потом проверил! Он исправен. Просто у Воронина в комнате, ничего не было.

— Когда потом? — спросил Георгий. — Мы же почти сразу сюда пошли!

— Да я потом к нему подошел… — ответил Пальчевский.

— А я запретил к нему подходить, до окончания операции, — воскликнул Цветаев. — Если им заинтересуются Инквизиторы. А они заинтересуются. Мы что делать будем. Даже если он не расколется, найдутся доброхоты, которые подскажут про вашу связь.

Как мы в предстоящей войне выстоим? Зачем нам такие дурни…

— Да я… — совсем растерялся Пальчевский и получил удар «воздушным тараном». Старшему ученику ничего не было, он выставил защиту, но только на себя. Сорокин отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под удар, а вот капитан замешкался, тараном его сбило с ног.

— Жора, ты чего? — возопил Пальчевский, но был проигнорирован и получил второй удар, который опять встретил на защиту.

— Для тебя падаль, Георгий Дмитриевич! — воскликнул Цветаев и еще раз атаковал. — Ты пришел ко мне! Попросил помощи! Дал информацию по объекту, а оказалось, что она в корне неверна! Откуда ты узнал, что это именно он забрал Эгиду? Да это мог быть кто угодно!

— Да я… — опять растерянно начал было говорить Пальчевский.

— Ты, никто! — жестко сказал мужчина. — Ты откусил кусок, гораздо больший чем смог переживать. Мы оказали тебе помощь, а ты за это нас подставил?

— Да как! — возопил парень. — Я никого не подставлял!

— Абитуриент академии уничтожил три наших образца! — заявил мужчина. — Их трупы перехватили… А теперь Инквизиция получит ответы на многие вопросы. Они раньше и понять не могли, кто является смертоносными убийцами…

— Но Жора! — взмолился Пальчевский. — Это недоразумение. Уж точно не подстава! Я с вами!

Володя смотрел на растерянное лицо Сорокина, Пальчевского и понимал, что их просто давят, со стороны было хорошо видно, что их просто ставят в стойло.

— Значит так! — заговорил Цветаев. — Это залет! Ты подорвал доверие в этом…

— Цвет! — сказал блондин. — Капитан шею свернул! Они его даже не прикрыли!

— Что⁈ — Цветаев подошел ближе к неподвижному трупу и зло выругался. — Вот и второй косяк! Я вас чего с ним поставил? Чтобы давить на его! Чтобы не юлил!

— Да ты же сам… — непонимающе начал Пальчевский, а Володя испытал настоящее отвращение.

Пальчевский и Сорокин были маги, причем неслабые. Они достаточно уверенно теснили Володю во время их противостояния, и теперь он смотрел сверху, как они откровенно унижаются, перед Цветаевым. Причем унижаются не по делу.

— А ты что? — обратился он к Сорокину. — Почему не подстраховал друга!

— Да я! — начал было отвечать Сорокин, но Цветаев его перебил: — Хватит! Я понял! Вы еще молоды! И относится к вам нужно соответствующе!

— Мы… — хотел что-то сказать Сорокин, но еще один из Рода Цветаевых его перебил: — Закрой рот! Он еще не закончил…

— Да, — сказал Георгий. — Значит так! Видеть вас больше не хочу! Сейчас же… Сейчас же избавьтесь от этого дерьма, как в прошлый раз! Я отойду от вашей тупости, сам с вами свяжусь! Вы с таким-то плевым делом справитесь?

Намек на труп был более чем однозначен, и, к удивлению, Володи Пальчевский и Сорокин подхватили мертвое тело и сказали, что справятся, после чего поспешили к лифту.

Все, что он видел было настолько странно и непонятно, что Володя был в смешанных чувствах. Что это вообще такое? Показательная порка? Сведение счетов? Сомова убили просто так или специально.

Пусть Володя не был командным игроком. В его обязанности входила подготовка только лишь Мечников-магов, но даже так. Даже так весь его скудный опыт работы с людьми подсказывал, что так со своими людьми себя не ведут. А чужих людей в секретный бункер не пускают.

— Ну и что это было, Жора⁉ — холодным голосом одного из сидящих парней можно было замораживать лед.

— Паша, это всего лишь воспитательный эффект! — поежившись, ответил Жора, который едва унесли труп, словно потерял в уверенности.

— Они должны были сами его кончить! — недовольно сказал Паша, а Володя понял, что это был тот самый парень, который до сих пор молчал. — Они, а не ты… На это я был согласен… А сейчас что? Зачем от него вообще было избавляться?

— Следователя все равно нужно было убирать, — недовольно ответил Георгий и присел на диван. — Он слишком много узнал…

— И что? — недовольно спросил Паша. — Его можно было купить… Зачем поднимать людей и потом по такой фигне терять? Так он еще и след. Если его пропажу будут расследовать…

— На нас не выйдут, — сказал Георгий. — Во время нашего поиска, Инквизиция вышла на одну из групп культистов. Я имел возможность узнать, где они будут их брать, и отправил одну из своих собачек туда. Она должна будет всех убить во время штурма.

— Одной хватит?- спросил третий собеседник.

— Справится! — уверенно ответил Георгий. — Это старая самка. Она скоро сдохнет. Так, пусть перед смертью послужит нашим интересам. Для следа более чем достаточно…

— Те трое не справились! — недовольно сказал Паша.

— Я не знаю, что там произошло! — ответил Георгий. — Кажется, этот Воронин не так прост. Думаю, у него есть артефакты. Вот он и разобрался с «собачками» быстро и по-свойски. И даже следы все затер, это тоже артефактами. Значит, свои секреты у парня. Плюс ко всему проживает у мадам Жижи, не залетный какой-то…

— Может и артефакт не он взял, — заметил блондин, мало ли там людей ходит по главной улице.

— Так или иначе, он уработал трех наших «собачек» нужно будет изучить его подноготную более детально, — согласился Паша и обратился к Георгию: — Ты и займешься этим. Только тихо… А не как с этими…

— С этими как раз все нормально, — не согласился Георгий. — Привлеку их поработать по Воронину. Они еще зеленые. Оступятся не раз, тогда можно будет еще и кровью повязать…

А так они уже по пару обетов они уже дали. Смешать их с говном, а потом приподнять, и они будут вечно благодарны. Еще немного и с моей руки кормиться будут… Отличные подконтрольные главы Родов… Тогда можно будет и подумать над следующим этапом преобразования Ковена.

— Замолчи! — поднял руку Павел.

— Что⁈ — не понял Георгий.

— То! — Павел встал и выстрелил руками в разные стороны, и от него пошла волна света, Володя только и успел отвернуться и спрятаться за трубой. Волна прошла мимо, оттолкнулась от стен и вернулась к Павлу.

— За нами наблюдают? — удивился Георгий. — Здесь никого нет…

— Показалось, что я чувствую чей-то взгляд, — напряженно ответил Павел.

— Если бы тут кто-то был, — сказал медленно Георгий. — Они бы давно сдали нас с потрохами. Демонические твари или химеры — опыты все равно незаконны.

— Все равно… Отправь своих питомцев все проверить. — сказал Паша. — Пусть тихонько проверят все здание. Нам не нужны неожиданности на финишной прямой.

— Это нужно в другой отсек идти! — недовольно сказал Георгий. — Я тогда вонючим стану и не смогу в клуб вернуться!

— Проверь подвал! — недовольно приказал Павел. — Скоро все начнется, и если окажется, что мы пропустили вражеского диверсанта, то все планы полетят в Пекло!

— Да кто здесь может быть? — недовольно начал говорить Георгий, как Павел его перебил: — А как здесь оказался я? Тебя раскрыли… И если бы не непреложный обет, и клятва верности, то ты бы уже догнивал… А так живешь и здравствуешь… Отец дал тебе возможность не только заниматься любимым делом, но и стать главой Рода. Работай честно, и все получится.

— Понял… — ответил суетливо Георгий. — Я все сделаю…

— Давай, поспеши! — сказал Павел, а Володя быстро, но аккуратно поскользил обратно. Он увидел много. Драться с этими магами и их «собачками» он не собирался, по крайней мере, не сейчас. Быстрые, ловкие, опасные, обладающие дальнобойными ударами, да еще и с невидимостью.

С неотработанными заклинаниями и на уровне Воина Мечника нечего и мечтать извести тут все на нет.

Странно было то, что если демонопоклонников Володя ненавидел, то к химерологам отнесся спокойно. Они возьмутся за него, а он за них. Если поймет, что ему уготована судьба Сомова, то тут же сольет все Инквизиции. Вон они как капитана обломали, и Ковен обломают.

Другое не давало покоя. Володя не раз слышал о переделе власти после Набега. Не хотелось чтобы город превратился в арену боевых действий. В таком случае один слабый Мечник и такой же слабый маг вполне может стать жертвой нападения. Просто так, пока никто не видит и не может сопротивляться.

Он уже вылазил в помещения с теплицами, когда до его уха донесся знакомый цокот маленьких ножек по подвалу.

Перетрусившись от неприязни и представив, что несколько таких «собачек» могли ждать его в туалете, Володя поспешил наверх. Он быстро прошел помещения и выбрался на стену.

Путь был уже знаком и не представлял никаких трудностей.

Вот, только выбравшись на улицу, парень замер. Чувство опасности на секунду сжало сердце, что-то было не так.

Патруль на улице был усиленный. Три пары бойцов медленно проходили в пределах видимости Володи и где-то еще громко топали ботинками.

Прыгать вниз было бы плохой идеей. Семь метров, можно было бы пролететь спокойно, но шлепок будет слышен и привлечет внимание. А хотелось уйти тихо.

Стоять было тяжеловато. Источник и так долго тянул «отвод глаз», уже подустал, поэтому парень медленно принялся спускаться и выдохнул, когда стал на асфальт.

Помимо охранников на территории появились «собачки». Вот чье переминание с места на место услышал Володя. Он буквально ощущал их и прошел посередине между двух, но химера как-то почувствовала его и медленно пошла следом. Скрипнув зубами оттого, что его конспирация может подойти к концу, наклонился и поднял небольшой камешек, после чего метнул в тварь.

Ему не нужно было много, только того, чтобы камешек привлек охранников. Реальность превзошла все самые яркие ожидания. Камешек сорвал невидимость, и его стук привлек внимание охранников.

— Тут нарушитель! — Володя едва не побежал, его спасло только то, что кричавший посмотрел чуть в сторону и метнул несколько метательных ножей. Противный хруст за спиной, подсказал, что он в кого-то попал.

— «Мечник!» — понял Володя, когда метнувший ножи отбил несколько шипов и принялся что-то докладывать по рации.

Воспользовавшийся суматохой, Володя перепрыгнул забор и, оказавшись в городе, парень в быстром темпе пробежал несколько улиц и, только перейдя на шаг зло, сказал: — Продажные офицеры! Мечники на службе у Родов! Химеры! Что в этой столице происходит⁉

Появилось острое желание выжечь всю заразу, но он взял себя в руки. Нужно добраться до дома и отдохнуть.

Силенки пока еще не те, ноги были тяжелые, руки потрясывало. В навыках у Володи был прямолинейный бой. А вот подобных навыков по добыванию информации было маловато. И это выматывало.

Одно можно было сказать точно, переезд в столицу был не столь однозначным решением. Не все здесь мило и прекрасно. А светлыми улицами и лощеными гражданами скрывается всякая грязь.

И заниматься чисто магией не получится, нужно будет узнавать местную информацию и врастать в обстановку.

С этой мыслью легким бегом побежал вперед. Ничего еще не закончилось и нужно незаметно вернуться домой.

— Еще раз, огромное спасибо! — довольно сказала девушка. — Я твоя должница! Если что, обращайся!

— Ничего не нужно! — в очередной раз, спокойно ответил Володя и по-доброму улыбнулся абитуриентке.

Марина Кананчук, еще раз признательно посмотрела в сторону парня, после чего позволила своей подруге.

Или это все же была родственница? А, неважно… Позволила ей себя увести.

Сделав очередной глоток чая, Володя поставил пустую чашку на стол и начал медленно двигаться к следующему столу. Друзей у него здесь не было, поэтому и стараться с кем-то поговорить он не собирался, но и стоять и ждать непонятно чего было не по нему, нахождение на этом мероприятии можно смело отнести к очередной тренировке.

Людей в академии оказалось много. На примерно триста будущих учеников, было чуть ли не полторы тысячи гостей в качестве группы поддержки.

Девушки, парни в дорогой одежде с гербами на всевозможных частях одежды вызывали у Володи легкий приступ злости и неприятия. Возвышенные лица, уверенная походка и четкие рубленые фразы, показывающие пренебрежение ко всем вокруг. Это вызывало ощущение какой-то наигранности. Для ощущений Мечника, и знаний некоторых реалий Володя ощущал, как внешняя часть не совпадает внутренней.

К тому же, для его восстановившейся ауры, нахождение на подобном мероприятии, было сродни испытанию.

Столь много людей, столь много взглядов, которые периодически кололи кинжалами заинтересованности со всех сторон. В основном это были снисходительные и полупрезрительные взгляды сверстников, но и от магов старшего поколения он ловил фотографические касания, которые за короткий миг сканировали его словно детектором и делали на основании этого какие-то выводы.

Хотя, подсознательно это было понятно. Практически у всех присутствующих на одежде были гербы. У кого-то это было изображение, у кого-то драгоценность в виде герба.

На Володе хотя и была дорогая одежда, но отсутствие герба бросалось в глаза. Это считывали на раз-два. К тому же все, как правило, стояли по компаниям, он же был один.

Кое-кто, наоборот, смотрел на него пристальнее, чем это нужно было, сопровождая демонстративное разглядывание неприятными комментариями, однако, к счастью, такое себе позволяли только представители одного «печально» известного ему Ковена.

Узнав Ковен, Володя старался держаться максимально корректно и спокойно. Однако это с каждой встречей становилось все сложнее.

Вернулся он незаметно, но сама ночь прошла плохо. Парень не выспался, потому что снился ему всякий бред. Что это было конкретно, он не запомнил, но это явно подсознание играло с тем, что он видел в подвале. Мины, химеры, охрана…

Это в очередной раз подтвердило. Ему по душе прямое противодействие, а не скрытое проникновение.

Тем более в настоящее логово. То ли демонопоклонников, то ли химерологов.

И вроде химерологи были разрешены, но только под надзором государства… Парень сделал себе очередную зарубку в памяти с юридической стороной закона он не знаком.

Поэтому и разобраться, как он к ним относится, Володя не мог.

Практически все утро было поглощено размышлениями, как поступить. Желание выдать этих преступников было, но было и несколько нюансов.

Во-первых, у них все было устроено так, что с высокой долей вероятности они могли уничтожить следы.

Во-вторых, интуитивно Володя ощущал, что если выдавать их, то выдавать нужно в определенный момент.

А вот когда он наступит, парень не знал. Возможно, стоит это сделать во время передела власти в городе. А возможно, нужно просто убрать Цветаева, как главного мозга этой операции и ничего не произойдет.

Катая мысли по голове и так ни к чему не придя, Володя принял решение дождаться сведений от Инквизиции, а потом вернуться к этому вопросу.

В таких заботах пошел в академию, в этот раз совершенно не прячась. Спокойной и уверенной походкой только для того, чтобы замереть на главном входе.

Многотысячная толпа поступающих, гостей и просто зевак оккупировало все вокруг. Увидев очередь из абитуриентов, Володя пошел через служебный вход, благо амулет у него никто не забирал.

Оказавшись в главном зале, он не успел и одного раза пройти по кругу, как его встретила Марина Кананчук.

Девушка, которой он подсказал, как именно можно действовать для получения новых сортов трав на месте Сферы Надежды, с блеском это сделала.

Инквизиция пошла на встречу, а отец был очень доволен. Их род обошел какого-то конкурента, который начал исследования раньше.

Изначально, как потом признался глава Рода Конанчук, он совершенно не ожидал от дочери подобного успеха. А просто направил ее на разведку, чтобы та получила полезный опыт.

Так что получившая очень приличный бонус от семьи девушка была очень словоохотлива и благодарна.

Они попили чай около одного из столов, Марина рассказала подробности и развлекала его до тех пор, пока на сцену не вышел Архимаг.

Тот поприветствовал всех гостей и абитуриентов и объявил порядок поступления.

Сказал он много, но сжать все можно было до нескольких предложений: Абитуриенты будут вызываться по одному для прохождения ритуала «слияния стихий».

По результатам проведения ритуала, деканы факультетов поборются за молодого мага на основании того, склонность к каким стихиям есть у него.

Начинать прохождение ритуала будут те, у кого максимальный объем маны.

Тогда он понял, что стоять ему придется долго, но так как он практически никого не знал, то не ожидал, что услышит знакомую фамилию. А абитуриентом, у которого был максимальный размер Источника, в этом году оказался — Николай Бондарс.

Семьдесят восемь магов. Уже сейчас он едва не достает по уровню источника до мага первого ранга. Еще двенадцать он наберет с легкостью еще в первые два месяца, если не будет ленится, и тогда по ёмкости Источника он выйдет на уровень мага первого ранга. Даже со слабым контролем, это хорошая возможность его развить за счет большей возможности повторений различных заклинаний.

С уверенностью можно сказать, что если ему никто не перейдет дорогу, то это уже сейчас потенциальный Мастер через десяток лет.

К тому же, не голыдьба какая-то, как примерно сорок простолюдинов кучковавшихся вместе, в одном из коридоров. Бондарс имел за плечами Род и деньги. А это и прикрытие, и развитие.

Володя сначала позавидовал Николаю, но через десяток минут неспешного передвижения понял, что сделал это зря.

Окружающие считали, Бондарса идиотом, который не смог или это еще хуже, не захотел прятать истинный резерв.

Теперь он, так или иначе, нарисовал себе на спине мишень. Оставшееся время в академии он должен будет соответствовать званию сильнейшего ученика. А это пусть и неявное лидерство. От первого ученика ожидают, что он пойдет первым, особенно в опасных моментах.

И что его брат Александр поступил умнее, став всего лишь пятым из списка.

Ходить вдоль столов с напитками и слушать информацию было интересно и познавательно.

Пусть не все говорили открыто, где-то от явного обсуждения погоды и урожая Володя мысленно морщился.

Однако ему хватало способностей найти тех, кто негромко объясняет все своими именами. И, как правило, это были молодые маги.

Володя вдоволь наслушался о Бондарсе, деканах и даже о Марине, которая посвятила какому-то простолюдину столько времени. Перехватила и достаточно громко выражала благодарность.

Род у Конанчуков не слабый, а наоборот достаточно сильный, к тому же они стоят во главе Ковена.

Так что немного послушав, Володя сделал вывод, что девушка сделала все, чтобы поддержать парня, который ей по-настоящему помог. И выразила свой интерес к нему.

— Вы посмотрите кто это тут заявился, да еще и без «отвода глаз»! — к Володе вышли и перегородили путь два старших ученика, Пальчевский и Сорокин.

— Добрый день, господа! — уверенно ответил Володя. — Владимир Воронин, к вашим услугам… В прошлый раз вы отчего-то не захотели представляться…

— Закрой пасть смерд! — неожиданно зло сказал Пальчевский, совершенно не сдерживая голос, казалось еще больше привлекая внимание. — Вали отсюда, тебе тут не место!

— К счастью, это решать не вам, — усмехнулся Володя пренебрежительно. — Так что парни, просто валите отсюда и не портите окружающим настроение… Если хотите померяться силами, то после распределения я могу подумать над этим…

— Я сказал! Вали отсюда! — вплотную приблизился Пальчевский и попытался пальцем ткнуть Володе в грудь, но тот даже не пошевелился, в ответ лишь ударил сосредоточенной «жаждой крови», помнится она и гораздо более серьезных магов приводила в чувство.

Пальчевский, словно на стену налетел. Его рука остановилась, лоб покрылся испариной, а лицо закаменело.

Именно тогда-то Володя в очередной раз подумал о том, что маги из Родов со своим Наследием гораздо более подготовлены во многих вторичных аспектах магии. Обычный гильдеец уже начинал бы медленно отходить назад.

— Прекратите позориться! — негромко сказал Александр Бондарс, появившийся из-за спины Сорокина.

— Это теперь наше дело! — заявил Пальчевский и попытался пододвинуть плечом Александра, на что тот выставил едва видную защиту: — Ошибаешься… Это как было моим делом, так и осталось… Я дал вам возможность разобраться со своими обидами… У вас не получилось… Так что свободны… У меня есть к господину Воронину конфиденциальная беседа…

— Ты пожалеешь! — недовольно сказал Пальчевскиий Александру.

А Володя, который понял, что разговор едва не перешел в открытую конфронтацию. Решил еще больше усложнить жизнь своим неприятелям.

— Да, — в спину им сказал Володя, когда они все же отвернулись. — Работайте лучше, как в прошлый раз, через своего капитана… Чужими руками… Так у вас больше шансов…

— Что ты сказал⁈ — Пальчевский тут же развернулся и, казалось, готов был броситься в атаку, прямо здесь, но Сорокин с трудом его придержал и задал свой вопрос: — С чего ты знал, что он работал с нами?

— Да даже если не знал… — медленно проговорил напряженный Бондарс, так и не дождавшись ответа от Володи. — Ты же своей реакцией все показал… Хотя даже, я ни про какого капитана не знаю…

— Бред! — выплюнул с ненавистью Пальчевский, и они с Сорокиным покинули их общество.

Володе хватило только того, что кто-то из присутствующих вдали от них назвал фамилию Сомов. А кто-то в другой части зала, стал рассказывать историю, приключившуюся вчера с Володей.

Все, подлянка заброшена, еще пару раз так прилюдно оговориться и можно не сомневаться. Пальчевского и Сорокина свяжут с пропажей Сомова.

— Пройдемся? — спросил Бондарс указав в сторону коридора, в котором никого не было.

— Пройдемся! — ответил парень, отчаянно соображая, о чем таком захочет поговорить Бондарс. Если вначале он думал, что старший ученик всего лишь напыщенный индюк, то сейчас так не считал.

Слишком силен и умен для глупостей. Наоборот, чем больше Володя настраивался на этого человека, тем больше понимал, что старший из братьев Бондарсов, вероятнее всего, хочет его просто использовать.

— Итак, — спросил Володя, когда они отошли от стены людей и Бондарс поставил вокруг них «сферу приватности».

— Сначала. Я хотел бы извиниться за неправильное начало нашего знакомства, — начал Александр, остановившись, и слегка поклонился: — Прошу прощения…

— Ничего, бывает… — проговорил Володя и принялся ждать дальше.

— Признаться, я хотел встретиться с тобой и рассказать о возможной угрозе, — медленно проговорил старший ученик. — Только ты избегал меня с присущим тебе профессионализмом.

— Решил отложить общение с миром до момента поступления, — усмехнулся Володя и тут же продолжил, едва указывая на защиту: — Ты уверен, что твоя защита позволит избежать нам лишнего интереса?

Сам Володя с интересом смотрел за происходящим. Его уши утратили всякую возможность для контроля за обстановкой. Нахождение под «сферой конфиденциальности» больше напоминало ему нахождение под водой. Ничего не слышно, кроме неявного шума вибраций.

Только если в свои способности незаметно пробить защиту Володя не верил, ну не было у него таких знаний, да и навыки заточены под другое. То вот в собравшихся рядом магах он не сомневался.

Парень еще больше стал ощущать взгляды присутствующих, не способных услышать о разговоре, но сильно желающих это сделать. Поэтому в навыках старшего ученика справедливо усомнился.

— Не переживай! — усмехнулся Александр. — Эта защита имеет персональную особенность от моего Наследия. Если хотя бы кто-нибудь захочет нас подслушать, то я об этом узнаю и разговор прекращу.

А интерес… Интерес к нашему разговору это бонус… Я проверну под это дело несколько своих интриг… И ты сможешь… Если захочешь…

— Если смогу… Ты хотел сказать… — пристально посмотрел на него Володя, но Бондарс не повелся: — Нет. Ты точно сможешь. Милое общение с Конанчук… Потом подстава для моих одноковенцев…. Теперь тесное общение со мной… Все увидят в этом интригу, и ты сможешь этим знанием воспользоваться.

Все как будто стало понятно, но Володя решил уточнить еще несколько вопросов: — Ну раз так… То скажи для чего ты собственного говоря подошел?

— Решить с тобой несколько вопросов… — начал было Александр, потом на секунду замер и продолжил: — Давай и впрямь начистоту… Я чего с тобой поспорил в самом начале? Да с того, что мне пришлось провести много интриг с целью получения жилья в доходном доме мадам Жижи… Я добился этого, но появился ты и все мне испортился. Все из-за того, что у меня возник спор с одним из однокурсников…

— Я к этому каким боком? — слегка заинтересованно сказал Володя, если он что-то понимал, то сейчас ему должны были сделать предложение, от которого невозможно отказаться.

— Я предлагаю тебе половину… Половину от того, что получу или предложу компенсацию, эквивалентную той половине… — сказал Александр.

— Почему я должен тебе верить? — усмехнулся Володя.

— Государственная контора, заверила документацию, осталась дишть твоя подпись, — появившуюся словно из воздуха папку, Александр передал Володе. — Это договор… Изучи на досуге. Проверь информацию из нескольких источников. Тогда мы можем вернуться к этому разговору… Там есть мой номер телефона…

— Хорошо, — кивнул Володя и спрятал папку в браслет, таким же легким движением, как ее явил Бондарс: — Только вопрос остается прежним… Почему я должен тебе верить?

— У тебя тут никого нет, — сказал, усмехнувшись Александр. — Мы бы могли помочь друг другу. Я дал бы тебе знания, а ты бы согласился на мои условия… К тому же… Благодаря тебе, мой брат получил… Дивиденды…

Пальчевский и Сорокин сыграли на его слабостях и пообещали, что уработают тебя за неделю… Причем обставили все так, что если успеют в указанные сроки разобраться с «обидчиком Николая», то он должен отдать им свой цветочный бизнес, а если не сумеют, то они отдадут ему что-то не менее ценное…

— Вот почему они так активизировались! — дошло до Володи.

— Да, — поэтому вот тебе новый актив, протянул он Володе новую папку: — Кафе «Мороженое»… Один из активов… Так уж у нас принято, если кто-то явился причиной получения дохода путем спора… То правилом хорошего тона считается поделится выигрышем…

— Кафе это часть? — удивленно спросил Володя, открыв папку и увидев около тридцати столиков, но потом взял себя в руки и спрятал и вторую папку в браслет. Было интересно, но он разберется с этим в спокойной обстановке.

— Скорее никому не нужный актив, — слегка поморщился Александр. — Сорокин им особо не занимался… У нас как бы нет интересов в этой сфере деятельности… Поэтому…

— Недоговариваешь! — жестко сказал Володя, придавив «убийственным намерением».

— Да ничего я не договариваю, — дрогнув ответил Бондарс. — Кафе старое, не очень приносящее доход…

— Ну ладно… — немного помолчав ответил Мечник.

Актив, как выразился Бондарс был интересным, но ведь он очень сильно походил на крючок, которым ловят рыбу.

Связываться с Бондарсом не хотелось, но Володя начал понимать, что ему срочно нужно собрать информацию о местных аристократических кругах и не только.

И даже если она будет не полной или в чем-то ошибочной, это все равно будет стоить дорого.

— Есть еще кое-что, — сказал Александр. — Есть вероятность, что тебя не примут в академию… Что будешь делать?

— С чего ты так решил? — ответил Володя вопросом на вопрос.

— Потому что до меня доходила, кое-какая информация… — подняв глаза к потолку, произнес старший ученик: — Слишком много учеников в этот год приехало со всей страны и практически все они на очень высоком уровне. Слабаков нет.

— Посмотрим… — ответил Володя.

— Если у тебя не будет яркой предрасположенности к какой-то из стихий, ты можешь поискать себе персонального учителя среди магов академии… За определенную плату они согласятся быть персональным учителем хоть для неуча…

— Ты так заинтересован, чтобы я учился в Академии? — иронично приподнял бровь Володя.

Услышанное било под дых, но парень в который раз за день откинул мешающие мысли в голове.

Восстановление способностей Мечника серьезно повлияло на его психику… Теперь все ненужное он просто игнорирует. Зачем нужно волноваться, если ничего не получится.

— После нашего разговора я еще больше стал нуждаться в тебе… — уверенно произнес Бондарс. — Ты не дурак, нормально себя ведешь и можешь отринуть личное для большего.

Это уже отличнейшая характеристика. Мы можем быть друг-другу по-настоящему полезны.

— Хорошо, — сказал Володя. — Я изучу документы и тогда свяжусь с тобой. В принципе тогда-то предметно и поговорим с тобой.

— Договорились! — довольно ответил Бондарс и после того, как они пожали руки не прощаясь, убрал «сферу приватности» и пошел в толпу.

А Володя постоял еще две минуты собираясь с мыслями, и только после этого уверенной походкой пошел вперед.

Прошло никак не меньше четырех часов, прежде чем он наконец-то услышал свою фамилию: — Для проведения ритуала проходит Николай Иванов. Подготовка: Владимир Воронин.

Ритуал «слияния стихий», имел множество названий: «слияния стихий», «обретения стихии», «посвящение стихии». Для Осененных, как правило, использовали только название «печать стихий», но это только из-за особенностей проведения ритуала.

Да и способов его выполнения тоже было различное множество. Однако вся изученная Володей литература, утверждала, что наиболее качественный ритуал проводился в академии магии.

Лучшие материалы, лучший источник и что самое главное помощники абитуриента были тоже лучшие.

Одним из элементов сродства являлись проводники магии стихий. В академии магии ими были главы стихийных кафедр.

Настоящие Мастера и подмастерья, которые только за счет своего принципиально иного понимания магии могли усилить процесс обретения сродства.

В то время как в школах магии границу стихии помогали снимать максимум маги первого ранга, но чаще второго и даже третьего. Да и ресурсная база была слаба.

В принципе, для ремесленников, которые в основном и покидают стены школ, другого и не нужно. Лучшие из выпускников магических школ обладали крепкой базой, могли запустить огненный шар, починить артефакт, сварить зелье.

Как правило, выпускники выбирали место для жилья, в небольших уездных городах и селах. И жизнь их становилась богатой и размеренной. Если кто-то из них имел амбиции, то задерживался в городах и было много магов, которые устроили свою жизнь достаточно хорошо. Однако, как считал Володя, в таком случае, его потенциал может быть не до конца раскрыт.

Студенты академии — это не только магически более одаренные маги, но и, как правило, представители сильных семей. То что проходят в первый год в магической школе, в академии просто не рассматривают, с этими знаниями студенты уже приходят для учебы.

Наследники самой магии своих Родов. Поэтому к ним и отношение другое, и желание развить как можно больше при минимуме усилий.

Какими бы напыщенными снобами они не были, но качество обучения академии оценивается очень высоко.

Не все это было написано прямым текстом, кое-что, а точнее, многое нужно было читать между строк.

Володя не просто так сидел в библиотеке пансионата, и это было одно из того, что он вынес оттуда. А сколько еще скрыто, о чем он и не подозревает?

Методики развития. Обучающие тренировки. Литература. Наставники. Много всего именно поэтому Володя собирался держаться зубами за это учебное заведение. Никаких школ… Только академия…

— Проходите вперед… В центр фигуры… и обратитесь к своему дару, — какой-то механический голос передал информацию откуда-то сверху.

Выбрав место, в центре зала, на котором отчетливо виднелись круги, обозначающие место постановки ног, Володя унял колотящееся сердце и постарался расслабиться.

Ему нужен был ясный ум и склонность хотя бы к одной из стихий. Если это получится, то развить другие стихии будет гораздо проще.

Он пространно рассуждал о будущих возможностях и не заметил, как ритуал начался.

Володя просто стоял, прикрыв глаза, а в следующее мгновение словно оказался в пустоте.

Еще через мгновение перед ним появилось четыре огонька. Ими оказались светящиеся в темноте духи стихий. Огонь был представлен в виде языка пламени, вода — в виде капли, земля — в виде гранитного камня, а воздух — в виде смерча.

Наблюдая за их переливами, Володя попытался потянуться к духам своим сознанием. Он ощутил жар, огня. Свежесть, воды. Колебания, воздуха. Дрожь, земли.

Все это по отдельности наполнило его сущность, но не задержалось.

Все духи находились прямо перед ним и, попытавшись приблизить их к себе он словно, магнит отталкивал. Пять минут попыток не привели ни к какому сколько-нибудь впечатляющему результату.

Попытки были бесплотны, до тех пор, пока темнота вдруг не стала светлеть. В сознании появилось понимание, что скоро ритуал будет завершен и это заставило Володю пойти на крайние меры.

Мысли текли быстро, решение пришло мгновенно. Время прошло, а никакой стихии он не получил. Разозлившись, на себя, Володя решил вспомнить, что он все-таки помимо прочего еще и Мечник, а его аура сильнее чем у других и словно бы выстрелил желтыми гарпунами в сторону стихий, а потом с силой потянул на себя.

— Кха! — через секунду все закончилось. Пришедший в себя парень почувствовал, что резерв у него практически на дне, а из носа медленно течет кровь. Глаза не могли сфокусироваться, да и сложно это было с запрокинутой головой.

Секунд двадцать ничего не происходило, а потом помещение наполнилось людьми, кто-то сунул Володе в рот пузырек с целительским зельем, и он с удовольствием принял его внутрь себя.

И только после этого зрение наконец-таки пришло в норму. А помещение наполнилось магами.

— Ты чего сделал⁈ — зло произнес мужчина средних лет в дорогом костюме и знаком академии кармане пиджака. Володя успел лишь заметить блеснувший в воздухе рубиновый перстень, и ожидал магический удар, как его совершенно в плебейском стиле схватили за грудки.

— Что я делал? — не понял Володя, стараясь не показывать опаски, но отвечать спокойно. Мужчина ощущался, как тот, кто с легкостью может его убить.

К счастью, своим ощущениям парень научился доверять, поэтому не спешил идти на конфликт.

— Я не знаю, как ты это сделал, но духи стихий не хотели тебя выбирать, но ты их заставил это сделать! — воскликнул мужчина, пуская волну жара. — Ты что не знаешь, что так делать нельзя⁉ Я словил откат!

— Извините! Но я вообще не понимаю, о чем речь! — воскликнул Володя, изображая из себя заучку, каким и был в школе. — Мне просто не хватило энергии Источника на то, чтобы завершить ритуал! Оно как-то все закончилось! Я помню, как они поспешили ко мне!

— Хватит, Константин! — сказал чей-то властный голос. — Отпусти его!

— Мы схватили откат! — воскликнул мужчина.

— Я сказал. Хватит! — припечатывая слова сказал неизвестный, стоящий у Володи за спиной. — Это не твой ученик! Если хочешь его воспитывать? Бери на свою кафедру или в ученичество.

— Ну уж нет! — ответил мужчина и оттолкнул Володю, словно он пустое место. — Мне такие экземпляры не нужны! И факультету тоже!

Последнее было сказано для главы факультета стихий, на что тот лишь кивнул, а Володя зло скрипнул зубами. У него было слишком многое завязано на стихии. Огромная практика по всем направлениям, то что нужно было для самого Володи, если он ставил на свою жизнь, а не чужим.

Мужчина, который защищал Володю от гнева, оказался ректором академии архимагом Виктором Комаровым.

Володя видел его на фотографиях в академии. Несколько раз он выступал на телевидении и в газетах. Посмотрев по сторонам, Володя, узнал еще нескольких Мастеров, глав факультетов, которых до этого замечал в прессе, а некоторых даже знал по имени-отчеству.

Собравшись, он поклонился архимагу, приветствуя его и одновременно благодаря за спасение.

— Итак? — одобрительно посмотрел на него архимаг и обратился к мужчине с планшетом.

— Владимир Воронин из Астовска, — начал мужчина бодро, было видно, что он устал, но старался держаться бодряком. — Размер Источника: пятьдесят три мага, против тридцати шести при поступлении…

— Стоп! Не понял, как так? — перебил секретаря архимаг и тут же перевел взгляд на Володю: — В его глазах мелькнул огонек и парня обездвижило: — Чернокнижник? Демонопоклонник⁈

— Никак нет! — постарался как можно более уверенно сказать Володя, хотя то, что он попросту оказался сжат со всех сторон гигантской невидимой рукой. — Восстановление природного потенциала, который был до травмы.

— Это тот абитуриент, который впервые за двадцать два года вступил в обслуживающий персонал, — поспешно добавил, секретарь с планшетом.

— И что он потянул программу? — с сарказмом спросил Владимир Корнеенко, декан факультета артефакторики и ритуалов, как раз тот маг, которого Володя знал на поступление, на чей чей факультет он рассчитывал и тут же ультимативно заявил. — Да ни в жизнь не поверю!

— Тем не менее! — уверенно сказал секретарь. — По окончании практики молодой человек получил сертификат «свободного мага»…

— Что⁈ — воскликнул Корнеенко. — Кто посмел⁈

— Завхоз… — усмехнулся ему Архимаг.

— Этот? — сморщил губы мужчина и словно бы налетел на стену, успокаиваясь: — Этот может! Только ему это зачем?

Вопрос был адресован не просто кому-то, а Володе, но парень четко понимал, что утвердительный ответ несет неприятности, поэтому он пожал плечами, словно не знал, что ответить. К счастью, ответил секретарь: — Владимир Воронин, получил сертификат «свободного мага» не просто так.

В аттестате значится, что несмотря на молодость, молодой маг не только уверенно отвечал на вопросы теории, но и овладел десятком малых и десятком средних ритуалов, что позволяет ему претендовать на звание мага, без присвоения ранга.

— Пф! — пренебрежительно фыркнул Корнеенко. — Все равно просто так его не дают! Там нужен определенный минимум!

— Ритуал подтвердил, формирование в тонком теле полностью сформированные круги младших и старших рун… Развитость структур тонкого тела на уровне Родового мага. Последствия травмы, полученной во время Инициации минимальны, разрывов тонкого тела нет, — все также по-деловому говорил секретарь.

— Как такое может быть? — смерил Володю взглядом архимаг, даже не подумавший его, освободить, после обнародования информации.

— Подтверждено восемнадцать самостоятельно очищенных полигона, — слегка удивленно проговорил секретарь. — Причем пять из них третьего ранга. Что является стандартным экзаменом на присвоение свободного диплома мага без ранга.

— Теория упругости магического поля… — пренебрежительно фыркнул Корнеенко.

Володя, пристально наблюдавший за переговорами первых лиц академии, вздрогнул.

Мало того что очисток полигонов третьего ранга было больше. Так он еще уверился, что нахождение на полигонах третьего ранга ему помогло, и расстроился, что на полигон второго ранга, он не добрался.

Так он еще и старался запомнить каждую деталь общения великих магов. Сейчас переговариваясь, они, не стесняясь демонстрировали свои истинные чувства, не держа лицо и общаясь так будто тут никого нет.

Хотя, скорее всего, секретарь и так знал все если не больше, а Володю как фигуру вообще всерьез не воспринимали.

Он отчетливо видел удивление декана стихийного факультета и его нахмуренное лицо, когда тот услышал про сформированные рунные круги и как маг через секунду, словно вспомнил о чем-то, раздраженно дернул лицом и с интересом принялся смотреть на говоривших.

Видел, как поднял заинтересованный взгляд декан факультета зельеварения, да и декан факультета целителей подошел к секретарю.

— Молодой человек! — негромко проговорил архимаг. — А как так получилось, что вы очистили столь много полигонов? Ладно, пять последних, пусть с трудом, но верится, артефакты и тому подобное… Скорее всего, и учились дома… Допускаю… Только восемнадцать штук?

— Я работал без выходных, с самого утра и до тех пор, пока не закончу с полигоном, — уверенно ответил Володя.

— Вам кто-нибудь помогал? — спросил он, заглядывая в глаза.

— Нет! — ответил парень. — Я работал один!

— Ну что же, — усмехнулся архимаг и поставил Володю на пол. — Стихийный факультет от вас отказывается… В связи с личной неприязнью главы кафедры огненной стихии… К тому же вы не показали определенной склонности к какой-то определенной стихии. Что является заметной преградой для продолжения обучения…

Господин Корнеенко? Что скажете вы? Молодой человек демонстрирует необходимые для каждого артефактора качества! Полный набор рун еще для обучения… Хороший резерв! С ним можно горы свернуть…

Глава факультета артефакторики и ритуалов, который до этого сомневался в способностях Володи, думал не долго, и его вопросы парню откровенно не понравились.

— У моего факультета есть специализация… — ответил мужчина, пристально посмотрев на Володю, он задал вопрос секретарю: — Ты ничего не сказал про его Наследие…

— Я ничего не сказал про Наследие, потому что артефакт не выдал никакого четкого ответа… Если Наследие у Воронина есть, то оно не пробуждено…

— Тогда не интересует… — поджал губы мужчина. — У нас учатся только Родовые маги…

— Всегда можно сделать исключение… — каким-то довольным голосом сказал архимаг и перевел взгляд на других глав факультетов и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Ну что же… Неужели, на факультете зельеварения или целительства появится сильный студент, способный хоть и чисто теоретически дорасти до уровня мага первого ранга к концу обучения?

— У вас развиты каналы силы… — как-то даже интеллигентно начал глава факультета целителей. — Вы варили зелья?

— Да, — ответил Володя. — Правда, самые простые, из школьного курса, но часто… У меня был собственный алхимический набор. Я сам собирал и сушил травы, а потом делал из них зелья.

В этом вопросе Володя решил схитрить не рассказывать все свои способности. И не потому, что стеснялся, нет, просто зельеварение он по-настоящему запустил…

Однако ложную надежду на обучение испортил глава факультета целителей, который заглянул в планшет секретаря и с сожалением произнес: — А… Так у него источник в негативном спектре! Это же заметные потери в мощности… Это будет не целитель… А ветеринар или не дай Единый химеролог!

— Да, — глава зельеварения сам подошел к планшету и посмотрел в него, после чего с сожалением отошел и, пожав плечами, сказал: — Мне он тоже не подходит… Огрехи…

У Володи в этот момент в голове помутилось. Он и представить не мог, что ему откажут. Ладно, до момента проведения ритуала «слияния со стихией», когда его показатели были более чем скромные… Но сейчас, когда его знания и восстановившийся Источник оценен верно… От него что отказываются?

— Что же… — продолжил спокойным тоном говорить Архимаг. — Такое тоже бывает… Не переживайте… Сегодня около сорока студентов получили отказ от получения обучения на общих основаниях.

Ответьте… Желаете ли вы проходить обучение в академии?

— Желаю… — невнятно ответил Володя, его сердце наполнилось надеждой.

— Итак, раз обучение в академии на общих основаниях вам не подходит, то вам необходимо найти себе учителя.

В академии много магов, для которых обучение потенциального мага первого ранга будет по силам.

— На поиск наставника вам дается пять дней. Если после этого срока, договор на обучение не зарегистрирует специалист юридического отдела, то вы будете направлены в одну из магических школ столицы.

Там человек с вашими талантами станет настоящим бриллиантом. Так что не стоит расстраиваться, у вас все впереди. Можете идти…

— Спасибо! До свидания! — Володя поклонился магам и, получив несколько листов бумаги на руки от секретаря, вышел из помещения и поэтому не слышал, как глава академии обратился к своему другу: — Чего брать не захотел? Перспективный же парень! Я его схватил, а он от страха не обделался и говорил твердо… Характер есть!

— Если бы с Григоряном не поссорился, я бы его взял, — поморщился Бурыкин. — А так… Григорян ему мстить начнет… Мне это не понравится… В результате что? Мне ссорится со своим Мастером из-за какого-то не знатного сопляка?

— Правильно! — едко сказал Черепко. — Ссориться нельзя, тогда у нас с зельеварами появляется шанс забрать хоть какого-нибудь сильного мага себе.

— Идем! — понимающе усмехнулся Архимаг. Традиционно в академии готовили боевых магов и ритуалистов. Зельевары и целители товар штучный и там важна предрасположенность. — Уже немного осталось.

Воронина он уже выбросил из головы. Да силен, да подготовлен, но сколько таких магов он видел в своей жизни? Много. Получится у абитуриента найти учителя, будет учиться. Если нет, то пусть идет в школу.

Магия это не про жизнь, это про то как преодолевать препятствия на пути к вершине.

Выйдя из ритуальной комнаты, Володя с отрешенным видом, пошел через шумную толпу. Просто на просто игнорируя чужие взгляды. Ему было все равно, что они думают, о чем перешептываются.

То, что от него откажутся в буквальном смысле, молодой маг принял очень болезненно. Он и помыслить не мог, что может произойти что-то другое, нежели, его принятие в академию. Даже с надорванным даром он был уверен, что смог бы нормально поступить.

Однако реальность в очередной раз поставила его на место. В мире решает не только личная сила и опыт, но и такие переменные, как общение с людьми и банальная удача.

В этот раз ему не повезло. Хотя он вполне мог попасть или на стихийный факультет, или на факультет ритуалистики и артефактов.

И несмотря на довольно неприятный разговор не было ощущения обмана. Точнее, не было ощущения обмана от Мастеров. Было ощущения обмана самого себя.

«Как можно было так ошибиться⁈» — набатом билось в голове.

Он понимал, что сжульничал. Что добился сродства со стихиями с помощью обмана… Однако теперь он отчетливо понимал, что это была неосновная причина отказа.

Слишком мало из себя представлял на этот момент, Владимир Воронин, чтобы сильные мира сего рассматривали его как необходимого им человека.

Ощутив магические способности с самого раннего детства, научившись пользоваться малой толикой дара и развивая необходимый для магического роста потенциал. Володя посчитал себя кем-то исключительным. А уж после получения способностей Мечника и подавно.

А правда состояла в том, что он был и силен, и быстр, и исключителен, только среди простых жителей.

Среди элиты его достижения были хотя и в чем-то заметны, но не исключительны. И уж точно у него не было основной особенности принадлежности к элите… Он не обладал Наследием, которое только по праву рождения давала очень много…

Испытав в очередной раз огромное чувство сожаления, которое буквально разъедало душу и свидетельство о крушении всех детских мечт, Володя осознал, что стоит в одном из боковых коридоров. Он запомнил, как шел сюда, но перехода, когда толпа сменилась уютной темнотой, не заметил.

За спиной играла музыка, слышался смех, а он стоял, напитав руку заклинанием «усиления».

Кажется, первым желанием было просто разбить что-нибудь, что попадет под руку, но этому помешало другое чувство, ползущее ледяной стужей ощущение.

Володя замер, а через секунду почувствовал нарастающее чувство угрозы за спиной. Присев и крутанувшись вокруг оси, он отбил, невидимое заклинание и ушел с линии атаки.

— Ха! — из-за поворота вышел Сорокин, поигрывая коротким жезлом с навершием из хрусталя. — А я думал, попадешься! Что? Не будешь учиться на общих основаниях? Бездарь!

— Я тебе эту палку сейчас в задницу засуну! — не собираясь сдерживать раздражение, жестко сказал Володя.

— Ой! А чего это мы такие грозные⁈ — уверенно спросил Сорокин посмеиваясь.

Он посчитал, что проявленная Володей злость является признаком уязвимого положения и… И он оказался прав, что еще больше выбило Володю из колеи.

В этот раз он не стал ожидать нападения, а напал первым. «Огненный шар», мгновенно слетевший с левой руки и направленный вслед за ним еще один «огненный шар» бессильно врезались в защиту и словно бы растеклись на мыльной полупрозрачной сфере.

— Ха, это же самые слабые заклинания! — воскликнул Сорокин. — У меня даже защита не просела!

— Пошел на хер! — воскликнул Володя, еще больше злясь и повторяя сдвоенный удар, но взбунтовавшийся источник не дал ему продолжить. Энергия буквально сжала внутренности и сконцентрировалась, внутри не выплеснувшись и на милимаг.

Прикрывшись в этот раз защитой, Сорокин атаковал зажатым в его руках жезлом. Удлинившийся желтый луч, сначала больно ударил Володю в грудь, а потом с легкостью потянул его на себя, словно лягушка которая притягивает к себе в пасть комара, на кончике языка.

— На! — обычным ударом в скулу встретил его старший ученик. На его руке мигнул рубиновый перстень, странной формы, но не рассек кожу, а влетел в аурную защиту Володи, которая моментально среагировала на опасность.

В это же время Сорокин выпустил его заклинанием, но вместо того, чтобы сбить обескураженного противника с ног, удар отбросил Володю назад, позволив перекатиться в сторону, уходя от еще одного хватательного удара желтого луча.

Сравнить чары Сорокина сейчас с чарами в коридоре, когда они с Пальчевским, пытались его избить, было несложно. Что уж говорить, магическая сила возросла многократно и наполнилась плотностью. Грешить на стремительно возросшие силы следовало артефакты.

Аурная защита не смогла в полной мере сдержать удар, и Володя получил-таки травмирующий удар. По голове словно битой саданули, но он смог несмотря на легкую потерю в ориентировке сделать кувырок в сторону, уходя с линии защиты.

— Хм! Значит, у тебя все-таки есть какие-то артефакты! — довольно заявил Сорокин. — А я думал, что это такое странное⁈ Совершенно не ощущается защиты!

Володя на мгновение задумался и с легким стыдом обнаружил, что совершенно не осознал, как именно Архимаг пробил его амулеты. Это было настолько изящно, что парень даже и не подумал проверить, состояние артефактов.

И покоробило его не то, что он не понимает, как это произошло, а то что он этого не заметил.

Краска мгновенно залила лицо.

Считать себя настоящим боевым магом и Мечником, который прошел больше боев, чем иной ­­­военный за всю жизнь. Нынешние маги уже не раз макнули его головой в унитаз, так что не удивительно, что настроение парня качнулось с отметки «ужасно» на «еще более ужасно», отчего он со злостью рыкнул: — Маг! Ты какого ранга⁈

Приготовившийся уже атаковать Сорокин остановился и не без самодовольства произнес: — Официально третьего ранга, но на самом деле я уже давно второй ранг…

— Не слишком ли много пафоса для слабака⁈ — с презрительной усмешкой спросил Володя.

Он уже давно заметил, что его такая немудреная провокация действует на зазнавшихся парней словно ушат холодной воды, вылитой на голову, и максимально выводит из себя.

Так произошло и в этот раз, переменившийся в лице Сорокин с надсадным криком выбросил руку с жезлом, и Володю, в ту же секунду, сбило с ног желтое пламя.

Скорость удара была столь велика, что Володя успел только сгруппироваться и отлетел в стену. После чего со стоном съехал по ней, внутри что-то хрустнуло и нужно было время на восстановление, и он прохрипел: — А ты сильно бьешь! Артефакт⁈

— «Золотое лассо» и «уплотнитель»⁈ — с самодовольной усмешкой произнес Сорокин, подходя ближе и одновременно крутанув жезлом и направив преломление луча с браслета Володе в глаза.

— Нет, — ответил Володя. — Не доводилось как-то…

— Мне все равно, что ты слышал! Снимай свои артефакты! — перебил его старший ученик. — За это ты просто попадешь в больничку с переломанными конечностями, но хотя бы будешь жив.

— А… Это⁈ — кашлянул Володя от прострелившей боли. — Да не вопрос…

Его рука протянулась к висящему на груди мешочку с и взяв оттуда разряженный артефакт, защиты от физических атак, сжал его и вытянул в сторону Сорокина.

Сил было откровенно мало, они еще не успели восполниться, но тех крох и контроля Володи хватило, чтобы создать на артефакте маленький ритуал «вспышки» и закрыть глаза.

— А-а! — от страха закричал Сорокин.

Подойдя поближе, чтобы забрать интересующий его артефакт, он расслабился и получил световое воздействие, а потом мощный усиленный удар снизу вверх.

Володя, преодолевая сопротивление тела, рыкнул, но все же подлетел к летящему старшему ученику и нанес удар по руке с жезлом.

С металлическим стуком тот упал на пол, а Володя, сделав кувырок в его сторону, спрятал жезл в браслет, в очередной раз порадовавшийся его функциональности и внутреннему объему, рассчитанному на магические артефакты.

Однако недолго он радовался, внутри что-то еще раз хрустнуло и тело наполовину парализовало от боли.

Какое-то защемление в районе нижних ребер буквально заставляло сжаться в позу эмбриона и глубоко дышать. Через десяток секунд стало легче, и он достал из браслета целебное зелье, пообещав себе в обязательном порядке восполнить целебные запасы. Когда-нибудь… Потом…

Приятное тепло разлилось по телу, и Володя стал медленно подниматься на ноги, с удовольствием, вдыхая воздух полной грудью.

Сорокин создал вокруг себя прозрачный вихрь, вокруг которого на огромной скорости крутились несколько невидимых клинков, тряся головой и безустанно моргая.

— «Молодец!» — подумал Володя, по достоинству оценив и крепкость стойки, и то, что маг не суетился, а старался прийти в себя.

Если в первую секунду Володя собирался уйти, то сейчас передумал.

Судя по всему, «вспышку» никто не заметил или что, скорее всего, Сорокина прикрывал кто-то из своих, чтобы на их разборку не обратили внимания.

Да и к тому же, они наверняка рассчитывали, что Володя потратится на ритуале и не будет готов к отражению внезапного нападения.

А раз так, то следует воспользоваться плодами своей победы, пока никто не мешает.

Аура вспыхнула в мгновение и сумев поднырнуть, под несколько «воздушных клинков», Володя нанес еще один усиленный удар снизу вверх.

Удар прошел, как по нотам, в этот раз защита не справилась и кулак соприкоснулся с подбородком.

Чистая волна энергии пронеслась по телу. Володя даже не сразу понял, что произошло, но потом все встало на свои места. Он сказал, что маг второго ранга, который зарегистрирован, как третий. И Володя его победил, от этого и получил переход на новый ранг.

Ветеран или Боевир? На какой именно ранг Володя поднялся было не понятно, но теперь он точно не тот слабак, который был до этого и это было здорово.

Вздохнув несколько раз по-новому и почувствовав, как раскрывается аура. Володя попытался было снять кольцо, которое так больно ударило по лицу, но почувствовал от него угрозу и решил не связываться.

В любом случае встряска пошла ему на пользу. Теперь он осознал, что ничего не поздно изменить. Что все произошедшее, это еще один шанс. Шанс пройти не по проложенным кем-то направлениям, а выбрать свое.

Это не проигрыш, это возможность попытаться выбрать себе учителя по вкусу. А уж заплатить у него найдется чем… Главное — выбить свои условия…

Развернувшись на каблуках, парень твердой походкой пошел в знакомый коридор.

Заместитель директора по административно-хозяйственной работе, маг третьего ранга Константин Николаевич Кораблев.

Константин сидел в своем кабинете и по давно сложившейся традиции выпивал виски. Сейчас внизу происходило веселье. Прием, посвященный будущим ученикам академии, был достаточно грандиозным событием.

Академия была и остается лучшим учебным заведением. Тут было все: обучение магии, общеобразовательная и социальная составляющая и что самое основное общение с представителями Родов и налаживание связей.

Именно здесь начинались новые союзы и появлялись непримиримые враги. Никакое домашнее обучение, пусть и самое лучшее не сравнится с академией, то, что она дает, нужно брать и использовать на полную катушку.

К сожалению, все это никак не относилось к самому Константину. Время прошло, он прижился в этом мире, стал полезен и вместе с тем оказался, словно выброшен на обочину жизни. Раньше он не знал, как правильно поступить, но сделал столько ошибок, что теперь не знал, как все изменить и не предать себя. Свое имя и свои предыдущие слова.

Именно поэтому на такие мероприятия он не ходил, предпочитая оставаться одному. Строить планы и мечтать. Это у него получалось хорошо, он еще не изжил в себе этот мальчишеский признак. Мечты позволяли не думать о настоящем и заряжали на работу не хуже любого другого аутотренинга.

Основное, что хотел Костя, это получить признание. Чтобы сильные мира сего, относились к нему не со страхом, не с пренебрежением, да и даже не нужно с уважением. Просто чтобы его признали своим.

Остальное у него есть. Работа, которую он полюбил всем сердцем. Академия, за которую он готов умереть. Приятели и знакомые, тоже есть куда без этого. Даже солидный счет в банке и какой-никакой бизнес есть и у него.

Только этого для него было уже мало. Мир изменился, а он так и не смог в него интегрироваться. Жизненные цели достигнуты. Общение со всеми спокойное, бесконфликтное и богатое. Только отчего так пусто в груди он не понимал, от этого и грустил.

Медленно с расстановкой, опустошая бутылку, он получал какое-то извращенное удовольствие.

Это началось пять лет назад, когда он понял, что все. Больше ему ничего не светит. Он сделал все, что должно было помочь. Изучил все, что должен знать любой ребенок. Выходец из Рода. Деньги были, и поэтому он достаточно спокойно нанял себе всех необходимых учителей. Этикет, танцы, фехтование, дипломатия, геральдика… Много знаний в самых разных видах деятельности. Даже инкогнито отучился на экономиста десять лет назад. И казалось бы, все иди вперед. Знания есть, как маг состоялся. Однако нет, так и не смог. Что-то внутри не давало ему сделать шаг наружу. Даже амбиции подняться на уровень Мастера одним махом куда-то исчезли.

Он просто сидел и ждал подходящего момента, а тот все не наступал.

— Привет! — ровным голосом сказал Володя, открывая дверь. Перед ней стоял Александр Бондарс собственной персоной, с поднятой рукой и обескураженным выражением лица.

Володя даже не стал ждать, когда он постучит, чтобы спросить: «Кто там?» А просто открыл дверь, еще до того, как старший ученик захотел в нее постучать. И он позволил себе легкую толику удивления на лице, в ответ на это.

— У тебя все же есть Наследие, — то ли с утверждением, то ли с легким вопросом сказал Бондарс, ожидая реакции парня. Однако тот лишь вежливо улыбнулся и сказал: — Разве в нашей ситуации это имеет значение?

— Если бы они знали, что у тебя есть Наследие, то ты определенно учился бы на факультете артефакторики и ритуалистики, — словно дураку объяснил Александр. — Это бы все ре…

— Чай, кофе… Чего-нибудь покрепче? — уточнил парень, прерывая беседу и показывая на два кресла и журнальный столик.

— Гранатовый сок, — спесиво ответил Бондарс, ему не понравилось, что Володя его перебил. А согласно этикету, если не хочешь прослыть ханжой, то должен в лепешку расшибиться, но дать то что требует гость пусть только в том случае, когда предложил выбор сам.

Это один из примеров, который был описан в книге по этикету, и таким образом, символизировал этакое «фе» высказанное Александром, в ответ на прерывание его речи.

— У меня только яблочный, — словно бы не замечая тонкостей, ответил Володя, а потом все же добавил: — Я неурожденный аристократ тонкостей этикета могу и не знать. Забыл, что ли? Поэтому раз пришел, говори прямо, не нужно плести этих словесных кружев.

— Пусть будет яблочный, — сказал Александр, присаживаясь, а, получив требуемое, продолжил: — Итак… Я пытался тебя предупредить насчет приемной комиссии, но ты так и не захотел со мной общаться…

— И что бы я смог сделать? — удивленно поднял брови парень. — Единственное, что начал бы искать учителя раньше…

— У тебя было бы время найти человека, который смог бы замолвить за тебя словечко… — начал было говорить старший ученик, но наткнулся на равнодушие: — Пустое! Уже все в прошлом! Все нормально, у меня еще четыре дня в запасе…

— Пять дней… Пять дней, — перебил его Александр. — Сегодняшний день не считается… Так что время есть… Ты это не переживай… У меня есть выходы на нескольких магов, которые за определенную сумму возьмут тебя на обучение…

Для тебя это просто отлично… Они запишут тебя на все те занятия, куда ты сам захочешь ходить. Лично примут промежуточные экзамены, подскажут, если что-то будет непонятно и даже проконсультируют по многим вопросам. Будут, так сказать, сопровождать во время обучения… Будешь такой же ученик, как и все, просто за деньги. Даже преподаватели будут пилить не меньше остальных.

— Странная система, — заинтересованно посмотрел на него Володя, он надеялся, что учителя себе найдет, но говорить об этом Бондарсу не собирался.

Однако предложение выглядело заманчиво, сейчас, после того сверх наглого разговора с завхозом, отчего-то захотелось иметь запасной вариант.

А представленная система обучения выглядела легко. Что заставляла в себе все больше сомневаться. Поэтому Володя и задал уточняющий вопрос, так как думал.

— Ничего не просто, — запротестовал старший ученик. — Я думаю, ты и сам понимаешь, что к чему… Ну а если нет… Вот тебе такая история…

Дело в том, что отбор ученика на факультет — это традиция… Традиция, пусть не освещенная веками, но тем не менее… И согласно этой традиции, учениками становятся только лучшие… Те, кто проходит определенный отбор. Сначала предпочтение отдается стихийникам. Боевые маги — основа мощи Ассийской империи. Потом идут артефакторы и ритуалисты без них на поле боя, как правило, делать нечего. Сильным демонам может противостоять только круг магов, этим и выстояли в прошлом… М-да… И напоследок зельеварение и целительство. Сюда идут, как правило, те, у кого есть хотя бы средняя предрасположенность. Ну и, естественно, если у тебя Наследие связано с целительством, тебя все же сначала спросят, на какой факультет ты хочешь. Вот и все… Больше не дано, если ты от природы слабый маг тебе не светит обучение в академии.

И, естественно, это нравится не всем…

Для представителей Ковенов, есть только один достойный выбор для обучения детей, это как раз таки и есть академия магии.

И главе Рода все равно, сколько магов получил его наследник при Инициации, главное, чтобы искра дара в семье не пропала.

К тому же специальные зелья тоже никто не отменял. Профессиональный алхимик, поможет сделать процесс увеличения объема Источника более гладким.

— Для этого есть зелья⁈ — мысленно треснул себя по голове Володя.

— Не так быстро! — осадил его Александр. — Для тебя это не имеет такого уж критического значения. Это для магов, едва прошедших порог в тридцать единиц.

Для таких магов, как мы это не имеет такого уж важного воздействия. По крайней мере… Это то, что я знаю… Так вот… Для таких магов, как мы с тобой это может даже навредить. Были, знаешь ли, прецеденты…

— Постой! — опять перебил его Володя, словив яростный взгляд начавшего гнуть какую-то одному ему известную историю Бондарса. — А с чего ты взял, что знаешь, какой у меня уровень маны в Источнике? Эту информацию тоже можно купить в академии?

— Я бы сказал, нельзя… Однако ты же не поверишь мне на слово? — спросил Александр. — Все покупается и продается… но не в том объеме, в котором нужно. Например. Я могу точно сказать, что ты третьего почти второго ранга, но и только…

— И каким образом ты это узнал? — уточнил Володя, внутренне напрягаясь. Даже он со своим слабым представлением о магии, мог предложить несколько вариантов использования знаний о тонком теле мага. Естественно, во вред последнему.

Несколько несложных ритуалов, более концентрированные удары магии по защите и так далее. А уж на что горазды местные маги, которые по отношению друг к другу больше напоминают змей в банке нельзя даже и представить.

— Вообще, за уровнем мага во время ритуала «слияния со стихией» наблюдают все в зале, дело в том, что при прохождении ритуала есть возможность наблюдать за интенсивностью излучения драгоценных камней, выполняющих роль концентраторов.

В зависимости от интенсивности излучения камней и переливах цветов в них можно предугадать, какими возможностями обладает маг проходящий ритуал… В остальном же… Полагаться можно только на разведку при обучении… — видя раздражение на лице Володи, Александр примирительно поднял руки со словами: — Не переживай… Твои тайны кроме тебя и того, кому ты доверился, никто не разболтает.

Все сотрудники академии дают клятву верности академии. Никто из них не может нанести вред академии, ученикам или преподавателям. Даже после окончания учебы.

Без нее никто не доверит работнику ни один из важных документов. Были те, кто считал, что сможет с помощью шантажа или пыток вызнать интересующие его сведения, но не получалось.

Допрашиваемый едва что-то начинал говорить, как умирал от отката. Да и сам посуди… Если бы была возможность, что историю и секреты твоего Рода узнают посторонние, то едва ли академия смогла просуществовать так долго.

— Ладно, — согласно кивнул Володя, в принципе, если это и ложь, то очень правдоподобная и ее очень просто проверить и продолжил: — Продолжая тему… Наследникам нужно было основание учиться? Именно поэтому и появились «частные», так сказать, маги?

— Да, — согласился старший ученик и даже сел поудобнее. — Для столичного бомонда считается обязательным не только владение магией, но и обучение ей в конкретном месте.

Сама академия не может брать платных учеников. Клятва не позволяет, архимагу пойти на такой шанс, но и тут нашли выход. Личное ученичество…

Это выбор каждого из магов. Единственное условие для мага, занявшего эту нишу, заключался в том, чтобы его ученик сдал выпускные экзамены успешно. А так как берут в основном Родовых магов, то и условия для обучения самые щадящие… Есть вопросы с внешними и внутренними учениками, но тебе хотя бы просто стать внешним. Ничего не потеряешь.

— Какой мне прок с этого? — уточнил Володя, он, конечно, все понимал, но ждал нового потока информации, в котором нуждался для уменьшения информационного голода, который парень стал испытывать. Вопросов было много и с каждым днем становилось все больше, а отвечать было некому.

— Бывает маги взять в обучение детей богатого дельца, — проговорил Александр. — У меня есть выход на таких магов… Я бы мог оказать тебе протекцию…

— Вот мы и пришли к цели твоего визита! — напрямик сказал Володя и отпил из стакана сок. — Что ты хочешь за свои услуги?

То, что Володя угадал, он понял, когда увидел, как подобрался старший ученик. Мысленно усмехнувшись, он понял, что совершенно не хочет его прерывать. Сейчас Володе попытаются впарить что-то очень дешевое по завышенной цене и в такие моменты лучше слушать.

— Я говорю конкретно… Если тебе нужна учеба в академии, я берусь составить тебе протекцию… — уверенно заявил Бондарс. — А взамен… Взамен я бы хотел, чтобы ты меня прописал тут, в этой квартире?

— Что⁈ — с усмешкой произнес Володя. — Это как так?

— Заведение мадам Жижи, это довольно известное заведение, — ответил Александр, словно и не заметил замечания и тона Володи. — У нее определенная репутация, удобство и так далее…

Как-то раз на первом курсе, я заявил, что если потратить два года обучения на заведение знакомств и заниматься интригами, то вполне возможно стать здешним постояльцем…

Тогда, я еще не знал, насколько тяжелыми бывают слова. Меня тут же поймали на слове… Причем не кто-то из противников, а свои же. Слово за слово, и я принес слово клятвы, которая обязывает меня до окончания обучения прожить в гостевом доме мадам Жижи определенное время.

О глубине той задницы, в которую я угодил, мне стало понятно только примерно через полгода… Только я не отчаивался и все пытался найти себе место. Интриги, договоры, мне пришлось повзрослеть и многому научиться… Так что я точно знаю, что легко могу исполнить обязательство, просто подписав договор с тобой.

— А почему ты не сделал этого раньше? — с интересом спросил Володя, ведь он вполне мог прожить в этом доме и раньше и даже не привлекая внимания.

— Во-первых, до определенных вопросов можно дорасти, только пройдя какой-то путь. Во-вторых, я был упертым парнем… И старался соответствовать духу заключенного соглашения, однако время шло, и я понял, что меня нагло на… Надули.

— Что теперь? — спросил Володя более конкретно, судя по всему, у Александра уже был план и он не ошибся.

— Я предлагаю, тихо, мирно, совершенно не привлекая внимания сходить к одному нотариусу, который поможет составить договор. Договор, о том, что ты, временно, с испытательным сроком, становишься моим человеком… На основании этого документа прописываешь меня в комнате, — сказал Александр, следя за Володиной реакцией и не обнаружив неприятия, продолжил: — Тогда никто не удивится, если я за тебя похлопочу. Одновременно с этим ты получишь возможность прикрыть свою спину моим Родом. И ты, и я получим свои плюсы от этого события… Как видишь, не все так уж и сложно. Чем-то придется поступиться мне, чем-то тебе… Пусть у меня не самый сильный Род, но в ближайший год я смогу тебя прикрывать, а потом к тебе привыкнут… Уверен, с начальной защитой, ты через год сможешь завоевать такое уважение, что и дальше проблем с обучением у тебя не будет…

— Ну ты жук! — через некоторое время совершенно по-простецки, как когда-то, с мужиками в бане, засмеялся Володя. — И что, на это кто-то ведется?

— На что ведется⁈ — возмутился было Александр, но Володя его перебил: — На твою доброту… А то, как же… На то, как ты разруливаешь проблемы!

Нашел идиота! Честное слово… Я даже не вижу ни одного минуса лично для тебя!

Как же… Приручил «дикого» простолюдина… Получил возможность выиграть важный спор… Еще сам кому-нибудь расскажешь, что это изначально был твой план… Хотя, многим людям даже рассказывать ничего не нужно. Сами додумаются… А мне за это что? Учитель? Я его и так найду… Если у меня что-то есть, то это деньги… Как минимум-то, кафе, документы на которое ты мне передал…

— У нас принято, владеть недвижимостью… К тому же если продавать, то, что едва получил, то это не поднимет твой авторитет, — словно дураку начал объяснять Бондарс, но Володя его опять перебил. Отбросив расслабленность, он с жаром проговорил, прямо в лицо Бондарсу: — Только для тебя, проблема заключается в том, что я не один из вас! Я отчетливо это понимаю! Да! Я хочу себе сильную магию, как у тебя! Да! Я хочу себе классное жилье, как это… Прислугу, деньги, красивых женщин… Только желание обладать этим не значит, что я должен во всем подражать тебе. Что хочу, то и делаю! Ты даже не знаешь, какие у меня принципы!

— Ты просто еще молод и не понимаешь, о чем говоришь! — горячо сказал Александр. — Ты думаешь, ты первый⁈ Весь такой из себя исключительный и сильный⁈ Да сколько таких было! На год по пять штук! В этом наборе тоже такие будут. Таких сжирают быстрее, чем они успевают, хоть что-то сделать… Им не хватает времени, вообще хоть что-то понять о нынешнем устройстве…

У тебя есть одна надежда, на нормальное обучение, это стать частью чего-то большего, и я тебе такой шанс предлагаю…

Я более чванлив, чем ты можешь это себе представить… Если бы ты не был мне так нужен, я бы уже ушел…

— Став учеником академии, я автоматически получаю статус личного дворянина, — уверенно сказал Володя. — А если все же выпущусь, то буду самым настоящим потомственным дворянином. Пусть всего лишь тот, кто может стать основателем Рода или присоединиться к другим потомственным магам, но все же!

— Это не одно и то же! — возмутился Александр.

— Тот, у кого нет Наследия, не может быть настоящим дворянином! — воскликнул старший ученик.

— Но ты же сказал, что у меня есть Наследие! — поймал его на слове Володя.

— Раунд! — через секунду громко сказал Александр и выпил сок.

Володя сам выпил свой стакан и постарался собраться, сам не понимая, что же с ним такое было и почему он так завелся. И только через несколько мгновений понял, отчего у него кровь забурлила.

Пренебрежение. Вот что сквозило в речи Бондарса. Не попытка обмануть, не попытка выдать желаемое за действительное, а то пренебрежение, с которым говорил о нем старший ученик. Ведь и вправду, если бы не нужда он бы с Володей и в одно поле справлять нужду не вышел. От этого стало вдвойне обидно.

— «Да, как он смеет вообще⁈» — со злостью подумал Володя, но вместо этого сказал: — Итак! Мне не нужна твоя фантомная защита! Фантомная возможность получить наставника из академии! Этот вопрос я смогу решить без тебя! Мне нужны деньги, возможности и информация! Ты должен понимать, что я тебе верю очень о посредственно и кланяться за возможность поработать с тобой не обязан.

Для начала я хочу знать, что ты получишь за то, что проживешь тут сколько времени? И как вообще звучит твоя клятва⁉

— Никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне! — с заостренными от ярости скулами прошипел Бондарс и сделал попытку уйти, но был остановлен словами Володи, произнесенными, холодным, каким-то шипящим голосом: — Я тоже умею играть в гордость! Если выйдешь из комнаты, ко мне можешь даже не подходить! Ни о каком взаимодействии не может идти и речи!

Александр застыл, в нелепом желании уйти.

Сейчас его не держала уверенность, как только он уйдет, его интриги закончатся. Воронину и впрямь плевать, на него и запасенные в рукаве тузы не сыграли. Однако он был слишком важен в ближайшей перспективе. Хотя уверенности в том, что он сможет сделать, его своим цепным псом уже не было.

— Хорошо, — наступил себе на горло Александр. Искать новые варианты слишком долго. Нужно пользоваться тем, что есть. Воронин уже второй раз за короткий разговор ставит его в неловкое положение и когда-нибудь, когда не станет нужным, обязательно отхватит за сегодняшнюю дерзость, но не сейчас.

Поэтому Александр, взяв себя в руки, ответил бесстрастным томном: — Мы оба погорячились… Нужно работать, а не характер показывать! Конкретная формулировка звучала так: — Если к концу обучения, я не смогу официально прожить в гостином доме мадам Жижи хотя бы месяц, то я окажусь вруном, и готов отдать имеющийся у меня пивзавод, своему оппоненту.

— У тебя есть завод? — удивленно спросил Володя, такого он не ожидал. Он, конечно, слышал, что в Родах и у детей есть недвижимость, но не думал, что настолько.

— Мы Бондарсы, — важно ответил Александр и совершенно ровным тоном, не переходя на негативные нотки, словно процитировал: — Мои предки еще семь веков назад были известными бортниками и бондарями. Мед и бочки до сих пор являются основой нашего могущества. Крепкий фундамент в будущем, из-за славного прошлого… А пивзавод? Это скорее небольшой филиал, на котором я наладил выпуск еще одного сорта медовухи. Только главное в этом не завод, а земля под ним находящаяся в удобном месте.

— Что поставили об заклад с той стороны? — уточнил Володя.

— Мне предоставили выбор. Клуб «Газы» недалеко отсюда или небольшую сеть аптек… — ответил Александр.

— Присаживайся, — еще через несколько секунд сказал Володя и взяв стаканы, пошел к холодильнику и налил в стаканы еще сока.

Александр, облегченно присел, а когда пришел Володя, сказал: — Ты, оказывается, тяжелый собеседник…

— Ты тоже не из легких, — поморщился Володя и продолжил: — Я не буду просить половину или что-то типа того. Мне будет достаточно десяти процентов от актива либо что-то равнозначное на выбор.

— Пять, — заявил Александр безапелляционным тоном. — Еще на пять я обеспечу твое кафе алкоголем, не нужно будет покупать ничего в течение десяти лет.

— Ну да… — усмехнулся Володя. — Ты даешь мне пять процентов, от которых я сам захочу отказаться и подсунешь ненужный тебе актив. А еще на пять обеспечишь свои заводы, надежным долгосрочным контрактом, который тебе просто на просто выгоден. Люди заняты и получают зарплату, а остатки и брак можно и мне отдавать. А ведь раньше просто выкидывали!

— У наших пивоварен высокий знак качества! — возмутился Александр, но Володя его перебил: — Я назвал тебе реально цену за посреднические услуги в столице, и это нормально. Зачем усложнять? А пиво я у тебя и так покупать буду… Скажем, сроком на пять лет. Заключим договор, все чин чинарем…

— Чин чинарем? -поморщился Александр. Условия были нормальные, однако не мог же он просто согласиться, к тому же фонетически он все понял, но Воронин так ловко выкручивал ему руки, что хотелось, его просто укусить в ответ и показать, как тяжело ему дается подобное решение.

— Да, не все в этой комнате пользуются запасами, накопленным предками, — усмехнулся Володя. — Кто-то хочет сам создавать эти запасы…

— Хорошо, а учитель? — еще раз уточнил Александр, пропустив ответную шпильку.

— Ты мне поможешь… — ответил Володя просто и видя, как встрепенулся Бондарс, торопливо продолжил: — Если у меня не получится, я обращусь к тебе с этой проблемой.

— Ты энергетический вампир! — заявил старший ученик, откинувшись на кресле, он не понимал, но отчего-то разговор, обещающий быть простым и легким, превратился в поле боя. Разговор было сложно спрогнозировать, нетипичные реакции, игнорирование, прямота. Все это здорово сбивало с толку и лишало маневра.

— Ошибаешься… Я тебя даже не давил… — ответил Воронин и так хищно ухмыльнулся, что Александр ему тут же поверил, мысленно пообещав себе проверить его подноготную более плотно. Не должен, по его представлению, пятнадцатилетний сопляк, так давить в разговоре.

— Как скажешь, — пересохшим голосом ответил Бондарс.

— Тогда не будем тянуть кота за хвост? — спросил, словно бы зная ответ на вопрос.

— Идем! Я нашел независимого юриста, который не только подготовит документ договора, но и сделает это сегодня, — сказал, вставая, старший ученик.

От доходного дома идти было недалеко, через двадцать минут неспешной ходьбы они вышли к двухэтажному зданию и серьезной даже на вид трехметровой двери с массивными медными вставками, над которой висела вывеска, выполненная в старом стиле «Адвокатъ».

Генрих Зигмундович, как представился степенный мужчина шестидесяти лет, был профессионалом тертым и опытным. Его не смутила молодость клиентов ни скромность запроса. Обстоятельно выслушав пожелания, он составил типовой договор. Как оказалось, мадам Жижи именно через него проводила свои документы, поэтому насчет Володи он был в курсе, как и обо всех необходимых сведениях для составления документов.

Договор пришлось читать три раза, прежде чем вопросы у Володи отпали и вроде все пункты были соблюдены, но сердце все равно тревожно стучало.

Опыта в таком деле у него не было, и он ощущал, будто его хотят обмануть. Посидев немного, Володя уверенно подписал документ и решил оставить все как есть. Если окажется, что здесь есть ошибка, то в следующий раз будет знать, куда смотреть.

Распрощавшись с юристом, они медленно пошли в сторону доходного дома и одному и второму было в одну сторону.

Шли молча, еще во время движения в адвокатскую контору общались, а вот на обратный путь сил как-то не было.

Так бы и попрощались, но все изменилось, когда они вышли на улицу, с которой начали наблюдать доходный дом, тогда-то Володя, приобнял Бондарса за плечи и негромко сказал: — Я уже не могу терпеть! Давай вон в улочку сходим!

— Чего? — попытался было что-то сказать старший ученик, у которого от такого обращения глаза стали словно блюдца, но Володя сжал ему горло так сильно, что защитный артефакт, распознал это как атаку и сработала защита от физических атак, а потом и с силой втолкнул в зеленую улочку.

— Тихо! Там засада! — негромко прошипел Володя и принялся готовиться к бою. Подготавливая заклинания.

Он не был до конца уверен, но в то время как они повернули по улице, до его слуха донесся тихий перестук скорпионьих ножек, небольших, размером с кота.

— Ты уверен? — какими-то посеревшими губами спросил Бондарс.

— Ты спрашивал меня про Наследие, — ответил Володя, подбирая выражения. — И я с уверенностью могу сказать, что впереди, около дома и сзади в метрах ста, нас нагоняют преследователи.

Невидимые преследователи… Которые очень точно стреляют из своих хвостов острыми шипами.

Если, у тебя есть, несколько защитных амулетов надень их, лишними не будут.

— Если надеть несколько защитных амулетов, на один объект, то они будут мешать друг другу, а то и вовсе могут войти в противофазу и выйти из строя… — закатил глаза к небу Бондарс, всем видом показывая, как ему тяжело работать с идиотами.

— Да? — удивленно поднял бровь Володя. — Никогда не слышал…

— Для дешевок, которые ты носишь, это нормально. Я говорю про настоящие защитные артефакты, — все также по-снобистски заговорил Бондарс.

Володя бы сказал ему что-нибудь не лестное, но над магом уже в разные стороны понеслись волны энергий, и он решил промолчать. Поставить на место Бондарса у него еще будет очень много возможностей.

Здесь, в уголке, Мечника стали обуревать разные мысли. После того как его способности вернулись на достаточно высокий уровень, возникли новые вопросы, теперь он не понимал, что ему делать дальше.

После приобретенного опыта и возросшей личной силы он был уверен в своей способности победить хоть с десяток подобных тварей, однако весь приобретенный опыт говорил, что способности Мечника — это его козырная карта, о которой никто не должен знать.

В частности, тот самый Бондарс, которому Володя не доверял ни на грош. Сейчас пока ему нужен Мечник он будет делать, все что нужно, но потом, потом могут быть различные варианты.

Да, пусть тогда в подвале он и не видел ни Александра, ни его брата, но это же не значит, что они ничего не знают.

Вполне возможно, что это своего рода ловушка.

Вполне вероятно, вообще-то, глаза напряженно следили за Александом, а слух предельно четко ощущал приближение маленьких ножек. Решили попробовать напасть на них вместе, чтобы увидеть, каким образом Володя избавился от тварей первый раз.

Попытки подобрать действенную атаку против тварей разбивались о суровую действительность. Атакующий потенциал парня был сосредоточен на магах. И все его освоенные магические приемы были против них. А вот против хорошо бронированных и главное, постоянно атакующих тварей у Володи ничего не было. Точнее, было… Тот «огненный шар», которым Володя взорвал голову одного из скорпионов, был ему известен, но сможет ли он его повторить. В этом был вопрос, а чувства уверенности не было.

— Ты уверен, в грозящей нам опасности? — спросил Бондарс, тоже вслушиваясь в пространство, но так, судя по всему, ничего не услышавший.

— Уверен! — холодно ответил Володя, а потом к нему пришла потрясающая мысль.

В этой ситуации, одно хорошо. Рядом с ним сильный маг. К тому же Родовой, который должен на высоком уровне обладать боевой магией. Да и в случае плачевного развития ситуации он будет отстаивать не только свое имя, но и имя Володи.

Все-таки пусть жители центрального района и редко прогуливались по улице, но все же их было достаточно, не хватало еще, кого-нибудь зацепить.

Однако за ней пошла еще одна, для самого Володи не менее гениальная, об угрозе он предупредил, теперь пусть с тварями борется Бондрас, о чем Володя прямо и заявил: — Ты должен их остановить!

— Кого их? — возмутился Бондарс. Он уже подготовился к отражению атаки, но так никого не увидел и отчего-то посчитал происходящее розыгрышем, что сразу вылилось в голосе: — Здесь никого нет!

— Они бегут к нам! — уверенно сказал Володя, и впрямь услышав, как маленькие ножки значительно ускорились. — Ими кто-то управляет! Если не видишь тварей, может сможешь нанести удар по ментальной связи?

— За боевую магию в черте города сурово наказывают! — заявил Александр, на что Володя заявил: — Мертвому — тебе будет все равно! Я скажу, куда атаковать, сделай сначала что-то типа «Водной завесы», тогда ты их увидишь и тебе будет проще их атаковать.

— Не учи ученого, — со снисходительностью посмотрел маг на Володю и взмахнул рукой, словно разбрасывает зерно.

Володя увидел, сотни светящихся огоньков, взлетевших вверх и разлетевшихся к огням фонарей. Такая магия была ему не знакома, однако не успел Володя хоть как-то это прокомментировать, как случилось, то, что должно было когда-нибудь произойти. В его очередную разборку попали случайные люди.

Причем, что странное, люди ему знакомые. К ним в улочку свернула Марина Конанчук.

Так как они стояли недалеко от входа в переулок, то встретились глазами, и девушка опешила от подобного приема. Раздумывая о чем-то своем, девушка шла, не обращая внимания на дорогу, и она ожидала, чего угодно кроме того, что реально увидела. Изготовившееся к битве маги, причем исходящее от них напряжение было достаточно ощутимо.

И пусть бы девушка прошла мимо, когда Александр, ей мило улыбнулся и отошел в сторону, но нет, ей захотелось еще раз пообщаться с Володей, и она не нашла ничего лучше, как остановиться и спросить: — Владимир? А что это вы здесь делаете?

— Прошу простить меня, — влез Бондарс. — Но я вынужден попросить вас удалиться. Вероятнее всего, у нас ожидается горячая битва с неизвестными, и я мы прилагаем все силы, чтобы отбить нападение.

— Что⁈ — слегка наклонила голову девушка, и пристальнее посмотрела на говорившего с ней, и на лице промелькнуло узнавание: — Бондарс?

— Да! — только и успел сказать Володя, подтверждая слова старшего ученика, но у девушки на это было свое мнение, и она не преминула его высказать: — Владимир! Это Александр Бондарс! Тот самый, из-за которого все началось… Я тут изучила новости столицы, за время моего отсутствия и вынуждена вам сообщить, что все проблемы, что могут вас коснуться идут от Ковена Цветаевых. Не последний представитель из которых, готовится вместе с вами отбивать…

— Это не обман! — скороговоркой ответил Володя, перебивая девушку и выходя вперед перед ней.

Во время последних слов, он услышал, как твари ускорились, и поспешил закрыть девушку, у нее буквально горло перехватило от подобной наглости, но сказать она опять ничего не успела, как и Володя химеры сделали свой очередной ход.

Едва парень закрыл девушку своим телом, как ему пришлось тут же отбивать летящие в его сторону шипы. Он с легкостью отбил два выстрела и только потом сообразил, что мысленно сотворенный «огненный шар» не отправился в полет навстречу противникам, а окутал всю руку и именно с помощью его Володя и отбил атаку.

Правда и шар был немного другой, не столь яркий, и не столь круглый. Он превратился словно в жидкий огонь, который, к счастью, не причинял вреда своему создателю.

Причем мысленно прикинув, Володя понял, что помимо основы, навесил на формулу создания заклинания еще несколько дополнительных свойств, что и привело к созданию, того, что ему необходимо. Причем если раньше подобное желание серьезно нагружало мозги и опустошало Источник, то сейчас ничего подобного не было.

От осознания той легкости, с которой все произошло, парень на секунду впал в ступор и едва не пропустил момент, когда висящие у фонарей яркие точки, отлипли от лампочек и буквально оплели две маленькие фигуры, одну на земле, а вторую висящую на заборе, что тут же раскрыло их.

— Н-на! — резко выдохнул Бондарс, и в тварей понеслись два едва видимых «воздушных диска», одну из тварей тут же располовинило, а вот вторая, которая висела на заборе, лишилась нескольких лап, но сохранила подвижность и прыгнула не просто в сторону, а прямо на Бондарса. Да еще и успела выстрелить в нее несколько раз.

Защита у Бондарса и впрямь была на высшем уровне, помнится, у Володи, при аналогичных обстоятельствах, она не выдержала и одного выстрела, а тут радужное переливание остановило сразу три шипа. Да еще и бронированную тушку словно бы прилепило.

Александр отскочил назад и захлестнул тварь чем-то вроде «водного бича», но не убил, а поднял перед собой.

— Что это за мерзость⁈ — не сдерживая брезгливости, воскликнул он.

— Я бы тоже хотела это знать! — уверенно заговорила девушка, напряженно водя перед собой небольшим мерцающим красным жезлом.

— Не спеши! — остановил ее Володя и не дал выйти вперед: — Я ощущаю еще две твари! И как, мне кажется, еще кто-то скрывающийся под невидимостью!

Это, конечно же, было неправдой. Володя отчетливо ощущал еще две фигуры химер, которые проворно продвигались в их сторону от доходного дома.

Однако, помня разговор в подвале, он очень сомневался, что твари могут столь легко ориентироваться в городе, и найти двух неизвестных им людей.

А ведь даже сейчас, что первая, что вторая пара, двигалась очень целеустремленно, а это значит, что их направляли. Ощущения взгляда не было, однако, в магии есть много других способов, о многих, из которых Володя мог просто не знать.

Он принялся тут же озираться, но ничего подозрительного так и не обнаружил, поэтому просто сказал: — Их кто-то наводит! Поищи связь!

— Не много ли ты на себя берешь⁉ — окрысился Бондарс.

— Сейчас вторая пара добежит до угла! — проигнорировал его тон Володя и направил энергию Источника в «огненный шар», желая его увеличить. Однако сделал, что-то неправильное, рука вместо того, чтобы нарастить мощность, вспыхнула яркой вспышкой, и это же мгновение враг использовал для нападения. К счастью, сосредоточив свои удары на старшем ученике.

— А-а-а! — воскликнул Бондарс, когда после нескольких ударов шипов по щиту, он распался, а парня отбросило назад и что хуже всего «Водный бич» распался. А облепленная светящимися точками тварь упала на землю, после чего рывками принялась двигаться в сторону своего обидчика.

— Н-на! — вместо того чтобы атаковать магией, Володя нанес удар «спыра» по химере, словно по футбольному мячу, неосознанно применив «усиленный удар». Вспыхнувшая на секунду нога, так ударила по химере, что ее буквально размотало по забору.

А вот с остальными тварями, — внезапно справилась Марина. Ее жезл в очередной раз мигнул кроваво-красным светом и поток бордового света ударил в фигуры, за секунду окутал и сжал, превращая в две кучки пепла.

— Ты не отследил связь⁈ — едва поняв, что враги повержены, спросил Володя своего невольного защитника.

— Что⁈ — возмутился Бондарс, слегка истеричным голосом. — Ты что не видишь? Меня ранили!

— А ты? — перевел Володя взгляд на девушку, предпочитая не отвлекаться на парня. Шип попал ему в плечо, однако ничего смертельно в нем не было, поэтому нужно было искать противника.

— Нет! — ответила девушка, тяжело дыша и словно бы по-новому рассматривая жезл в своей руке и медленно пробормотала: — А ведь говорили мне… Что лучше стихийный…

Посмотрев по сторонам, Володя увидел, что Бондарс уже пьет какие-то зелья, и тогда выбежал на улицу. Была маленькая надежда, что наводчик, пострадал от удара Марины, однако рядом никого не было, а пойти по следам химер у него не получилось.

— Стоять! Не двигаться! Открываем огонь на поражение! — грозно сказал один из нескольких мужчин в форме с жезлами в руках. И угрозой от них шибало так, что Володя понял, что от таких магов он не сможет не то что отбиться, он не сможет даже сбежать.

— Стою! — громко ответил он и поднял руки. — Ученик академии Владимир Воронин! На старшего ученика Бондарса напали неизвестные химеры! Он ранен! Прошу оказать помощь! Там еще ученица академии Конанчук! Возможно, ей тоже нужно помощь.

— Дернешься, умрешь! — жестко сказал все тот же мужчина, указывая одному из присутствующих заглянуть в улочку.

Володя даже и не думал сопротивляться, стал, словно статуя. Ожидая результата проверки, однако он не заставил себя ждать.

— Все верно! — воскликнули из улочки. — Это свой! На них и впрямь напали неизвестные твари!

— Кто говорит⁉ — спросил мужчина.

— Здесь Конанчук! — был лаконичный ответ, словно это все объясняло.

— Понял, — ответил маг и перевел свой колючий взгляд на парня. — А ты куда бежал⁈

— Хотел поискать координатора! Думаю, тварей кто-то направлял, просто координатор спрятался! — ответил Володя уверенно, а потом продолжил: — Могу я уже опустить руки?

Спросил он не зря, от мужчины все также ощущалась угроза, которая словно волнами накатывала на Володю, отчего-то мужчина ему не очень доверял: — Ты не выглядишь, как мальчишка, который трясется от страха!

— Я из Астовска! Видел и не такое! — все также уверенно ответил Володя.

— Возможно, — ответил мужчина. — Ладно, отпускай! Только я буду за тобой следить!

— Понял! — кивнул в ответ Володя. — Принявшись вовсю обыскивать пространство «истинным взглядом». Однако результата не было. В отличие от обычного дня, вокруг уже столпилось огромное количество зевак, которые стояли в отдалении и не спешили подходить ближе. Вполне возможно, что его цель была среди них.

Володе пришлось остаться на месте, потому что едва он собрался идти в улочку, как на это дорогу в пятидесяти метрах от него свернула черная машина с огненным кругом на боку.

А еще он совершенно не удивился, когда из открывшейся двери вылез уже знакомый инквизитор, который сказал: — Воронин! Опять ты⁉

— Итак! Володя, рассказывай, что здесь произошло? — осмотревшись по сторонам и, не увидев рядом посторонних, спросил Инквизитор.

Ему понадобилось минут пять, чтобы все обойти и отдать первоначальные распоряжения своим людям и вернуться к Володе.

К этому времени подъехало еще несколько машин с характерным кругом на черном глянцевом боку.

Несколько Инквизиторов и Диаконов разбились на двойки и тройки. После чего направились на прочесывание территории и поиск всего подозрительного. Правда, надеяться на то, что они обнаружат, хотя бы что-то подозрительное, не приходилось. Если бы они могли хоть что-то увидеть, тогда смогли бы отследить химер в прошлый раз, когда они напали на него в комнате.

Володя, как и до этого, стоял рядом с одной из машин, скрестив руки на груди, и старался выглядеть беспристрастно. Двигаться в какую-нибудь из сторон ему запретили, поэтому он решил не нагнетать обстановку, а просто подчиниться и посмотреть, что будет дальше. В душе разгорался азарт и было просто на просто интересно.

К этому времени прибыл отряд полицмейстеров, машина скорой помощи и еще несколько десятков человек из различных служб, но старшего ученика из улочки не выносили.

Проблема была в яде, который был нанесен на шип. И вроде как сам яд был не слишком сложный, но отравлен эманациями Пекла. Сам он об этом с достоверностью судить не мог, так говорили несколько Инквизиторов. И, наверное, в этом им можно было доверять.

К Володе, к счастью, никто не подходил, а то он бы, наверное, не сдержался и отдался на волю инстинктам. В голове было много вопросов, он и сам бы с удовольствием побегал бы по следам, благо знал, где искать. Однако помимо злых магов, которые ему угрожали до того, как появились инквизиторы, его сдерживали действия Камарина.

После того как Инквизитор Камарин, взял управление операцией в свои руки, он передал парню жетон с огненным кругом на металлической пряжке и серийным номером на нем. Отдал так, что отказаться не было никакой возможности. К тому же Володя знал про них и получив один из жетонов, слегка впал в ступор. И было от чего, Мечники в списке врагов Инквизиции, стояли на уверенном втором месте.

Поддающиеся эмоциям, жаждущие крови и практически всегда готовые к бою. Своими навыками и поведением они больше напоминали самих демонов. И если бы Мечники менее самоотверженно сражались с демонами, то на них самих бы открыли охоту. Тем страннее был полученный жетон. Однако сомневаться в его подлинности не приходилось.

Переведя на него взгляд и погладив номер пальцем, Володя почувствовал запрятанную в нем силу. От жетона исходило мягкое тепло и едва видимы свет.

Таторин не раз упоминал про них. Жетоны получали, приверженцы Инквизиции. Те, кто служил ей, не в самой Инквизиции.

К тому же чтобы его получить, нужно было по-настоящему поспособствовать делу Света.

Как правило, это была работа против демонолюбов. Разведывательная работа против культистов, расследование пропавших людей и животных. Сбор данных о внезапных «исцелениях», болеющих до этого людей и многое другое. Сначала Володе было странно такое слышать, но потом он понял, что культисты не только взаимодействуют с демонами и их рабами, но они еще и сеют хаос. Принесенные в жертву члены семей, пропавшие животные и случайно выжившие похищенные.

И все бы хорошо. Володя по-настоящему ненавидел демонов и презирал культистов. Однако он отчетливо понимал, что этого мало для жетона.

И каким образом он попал в этот список, Володя не знал.

Еще совсем недавно, он проходил по делу, как вероятный подозреваемый, а теперь вот получил жетон от Инквизитора, но Володя решил не спешить. Здесь, в столице, с Инквизицией лучше дружить. Это реальная сила. Отстранить все прибывающих оперативников от этого дела, он смог одной лишь фразой и ни у кого не было претензий, хотя негативную реакцию, не заметить было бы сложно.

Именно поэтому на вопрос Инквизитора Володя ответил максимально честно. Без утайки рассказал, что почувствовал угрозу и увел своего знакомого в улочку, чтобы успешно отбиться от невидимых преследователей.

— Его достаточно серьезно ранило, — ответил Камарин. — Однако меня не покидает уверенность, что ты вполне мог сам, в одиночку, с ними разобраться. Зачем втянул в это мага, да еще и девчонка едва не пострадала…

— У меня не так, много возможностей, — ответил Володя, тщательно выстраивая фразы, так чтобы это оказалось правдой и только правдой. — В доходном доме у меня было преимущество. Я был, один на своей территории, знал обстановку и смог в нее встроиться, здесь же… Открытое пространство… К тому же я был не один… Мы втроем еле отбились, и это не шутка.

— Ладно, — кивнул Инквизитор, достаточно дружелюбно. Будто бы поддерживал разговор скорее из любопытства, а не потому, что реально хотел что-то узнать. — Так уж получилось, что, собирая информацию по тебе, я едва не записал тебя в культисты… Однако на меня вышли из центра… Твой дядя передает тебе привет…

— Оу, — пристально всмотрелся Володя ему в лицо. Дед был дедом давно, а вот дядей он называл только одного человека. Человека, с которым он прошел тяжелейший период под Сферой Надежды Инквизитор Таторин.

Совместное выживание под Сферой Надежды сблизило их по-настоящему. Однако с момента, как они выбрались и подались в Астовск, от дяди, не было ничего слышно. Даже во время Набега. Хотя он сказал, что будет за ним следить.

— Он извинялся, что не мог связаться, с этим у него были определенные трудности… Он только освободился… Сказал, обязательно с тобой свяжется… А пока передал вот этот жетон… Сказал, что ты знаешь, что это такое… — говорил мужчина медленно, стараясь подбирать слова.

Володя сразу не понял, а потом все же догадался в чем дело. Думается, что такая работа очень непривычна для этого Инквизитора, вот он и потерялся, поэтому Володя решил помочь мужчине слегка его перебивая.

— Я понял, — уверенно ответил Володя. — Передавайте дядюшке привет и скажите, что я жду встречу…

Однако, это дело несрочное. Может, раз мы все же встретились… Вы подскажете, что там с нападением на меня?

— С нападением? — Инквизитор посмотрел на Володю, приподняв брови, но потом еще раз быстро посмотрел по сторонам и не увидев никого постороннего, продолжил: — Пока ничего утверждать не могу… Мы вышли на след культистов, но это оказались не они…

Точнее, именно эти культисты, к нападению на тебя не имели никакого отношения.

Мы случайно на них вышли… Да, предотвратили другое преступление, но это не отменяет того, что пока мы не смогли найти того, кто желает тебе зла… Однако, эти твари были очень примечательны… Знаешь чем?

— Шипы? — уточнил Володя.

Для Володи вопрос был очень легкий. Он видел много демонов и их сателлитов, но ни у кого не было такого странного оружия. К тому же… Если твари используют способность к невидимости, значит, их никто до этого не видел. В телах поверженных врагов. Оставались только шипы странной формы, которые из-за их эксклюзивности невозможно было с чем-то спутать.

— Все верно… — довольно кивнул Инквизитор. — Мне, верно, тебя описали. Только за последний год, было найдено около сорока мертвецов с такими шипами в теле. Следов нет. Определить, кто именно является заказчиком, столь странных убийств также не представлялось возможным…

Погибшие люди имели разный социальный статус, возраст и интересы. Мы так и не смогли определить, что их связывало. Точнее, они так или иначе занимались вопросами, связанными с несколькими Ковенами… Только это не показатель, пришлось проверять слишком многих.

— Почему вы мне все так подробно рассказываете? — спросил Володя Инквизитора.

— Потому что мы вышли на след, и я хочу привлечь тебя в качестве полевого агента… — прямо сказал Инквизитор. — Хочу сработать на живца…

— Этим вы все испортили, — ответил Володя, поднимая жетон, к глазам. — Я практически уверен, что тот, кто натравливал тварей, стоит среди зевак… О чем он подумает, когда поймет, что я работаю на Инквизицию?

— Он еще больше занервничает… — ответил мужчина. — И начнет совершать ошибки… Мы уже догадываемся, кто это может быть… Так что… Так что ты ответишь?

— Понятно, — ответил Володя, крепко сжимая жетон. Сила Единого, проходящая через жетон, согревала. Сам жетон тоже был своего рода оберегом. Маг, владеющий им мог рассчитывать на жетон, как на искусственный источник по восполнению резерва.

Не намного, но все же достаточно для магов даже первых рангов.

К тому же это был своего рода индикатор демонов и еще самую малость защитный амулет, который к тому же сам восполнял потери энергии.

Таторин тщательно расписал все преимущества, которые получает человек, имеющий жетон, да и в планах парня было дружить с Инквизицией, а не ссориться.

И если еще сегодня с утра он бы ни за что не согласился, то теперь после взятия очередной ступени силы Мечника, готов был на свершения.

Соглашаться сразу не стал, в голову пришло с десяток различных идей, как использовать новую связь. Для Володи основным вопросом сотрудничества является источник информации. Так появится возможность изучить данные по Ковенам из независимых источников.

Однако вопрос он задал совершенно другой: — А чем известен Род Конанчуков? На меня навели несколько жезлов, и готовы были испепелить на месте. А вот ей сразу поверили… Хотя, магия была более чем темная…

— Ты не знаешь? — удивленно поднял брови мужчина на долю секунды, но потом ровным тоном продолжил: — Легенды про Конана- варвара читал?

— Что, серьезно⁈- приподнял брови Володя.

— Серьезно, — ответил Инквизитор. — Так это или нет, знают только они сами, однако этот Род и их Ковен специализируется на убийстве демонов, как и герой прошлого. Поэтому и силы у них своеобразные, но все знают, что они не могут сотрудничать с демонопоклонниками. Вот и все…

— А где она? — уточнил он. Так и не увидев, как девушка вышла из улочки. Даже после того, как ушли медики.

— Она слишком потратилась, поэтому будет ждать отца под надежной защитой, — ответил Инквизитор. — Там… Под охраной…

— Ладно… Какова моя задача? — спросил Володя.

— Клуб Газы, — сказал Инквизитор. — Знаешь где это?

— Знаю, — настороженно ответил Володя и опять пристально посмотрел на мужчину. Еще несколько минут назад он не думал, что инквизиция, знает настолько много.

— Мы считаем, что там сегодня будет сбор тех, кто причастен к нападениям… — насторожившись после ответа Володи, ответил Камарин.

— Если едем в Газы, то со мной должен быть Бондарс, — указал на улочку Володя.

— Да ты что? — удивился Камарин. — Он же из этого Ковена, уверен не все вопросы ты знаешь… Может все же охотились именно за ним? У них там тоже не все гладко.

— Именно поэтому он мне нужен…

— Я не смогу его уговорить, — отрицательно покачал головой Инквизитор. — Не в этом случае.

— Это я беру на себя — ответил Володя. — Мне нужно только несколько минут без «помощников».

— Ты так уверен в своих силах? — спросил мужчина удивленно. — Это Бондарс. Старший ученик и Родовой маг. О! Вот и машина их Рода едет!

— Я поеду с ним… — сказал Володя. — Ему все равно нужно переодеться и обновить артефакты… Если он поедет со мной, то примерно через час мы появимся в клубе. Ну а если нет, то поеду один.

— Наши наблюдатели уже там… — ответил Инквизитор. — Действовать начнем, самостоятельно. Я надеюсь, твое прибытие, всколыхнет болото.

— Договорились! — они пожали ладони, и Володя кивнув на прощание, поспешил к машине, которая остановилась напротив улочки. Теперь оставалось самое сложное, убедить Александра поработать вместе с ним, но, кажется, Володя знал на какие струны души необходимо надавить.

— Роберт! Где отец? — задал вопрос Александр, сидящему, напротив, мужчине. Салон автомобиля был рассчитан на четырех человек, которые с комфортом рассаживались друг напротив друга.

— Господин убыл на экстренное заседание Ковена, — ответил мужчина почтительно.

— Тема заседания? — удивленно приподнял брови старший ученик.

— Кажется, это связано с академией, и изменением способов подготовки, поступивших на этот год учеников, — произнес Роберт неуверенно. — Это то, что я слышал краем уха. Ваш отец не распространялся по этому поводу.

— Ладно, — откинулся на кресло, приподнявшийся на секунду Александр и поморщился.

Целители его отпустили, но яд оказался более серьезным, чем они себе представляли.

Приглядевшись «истинным зрением», Володя увидел на его ауре проблески фиолетовых жилок. Маленькие и не очень заметные, кое-где даже порванные, но их было еще достаточно много. И, кажется, энергия выпитых эликсиров подходила к концу.

Из этого следовало два вывода. Первый, яд вывели не до конца. Второй, яд был разработан с помощью Мечника-ассасина.

Причем, не слабака. Чтобы научиться вырабатывать сильный яд, требуется убить многих. А уж с таким ядом, который не смогли убрать прибывшие целители, было еще сложнее…

Хотя, опять же, Мечником мог быть человек, принявший сущность сильного демона-ассасина… Или что еще проще, такую же особенность можно получить, если принести кого-нибудь в жертву…

И чем больше Володя рассуждал на эту тему, тем больше ему становилось не по себе.

Оказывается, у него слишком мало информации, чтобы делать выводы и говорить что-то наверняка. Хотя, на эти мысли, из глубины души, начала подниматься злость.

— Господин? Могу я узнать, кто ваш гость? — неожиданно спросил слуга Александра. Одним глазом подозрительно косясь на Володю.

— Я, Владимир Воронин, — уверенно ответил Володя. — Компаньон господина Бондарса… А еще я тот, кто может сделать так!

Не дожидаясь ответа слуги, Володя прикоснулся щупом своей ауры, к фиолетовым прожилкам над старшим учеником и через мгновение втянул их в свою ауру.

Естественно, в качестве отвлечения внимания, он провел над Александром рукой с зажатым в ней жетоном.

И это было сделано не зря, Бондарс опять стал выглядеть не очень: лоб покрыли крупные капли пота, а лицо стало понемногу сереть. Зато, как только Володя забрал у него яд, то он тут же пришел в себя.

— Что ты сделал? — удивленно спросил старший ученик.

— У меня еще есть артефакты, — загадочно улыбнулся Володя, продемонстрировав часть жетона и запрятав его во внутренний карман. — Так что теперь ты по-настоящему исцелен, а все зелья, принятые до этого, только подстегнут организм, и ты будешь чувствовать себя хорошо.

— И чего ты раньше не помог⁈ — зло воскликнул Александр, вновь резко присаживаясь на кресле и требовательно всматриваясь в Володю.

— Там столько помощников было… Честно говоря, я думал, что моя помощь не понадобится… — как можно беспечнее проговорил Володя, и тут же продолжил: — А вот скажи… Ты не хотел бы отомстить тем, кто это с тобой сделал⁈

— Да я бы их на части порвал! — тут же зло сказал Александр, но его почти сразу перебил слуга: — Господин! Так нельзя! Что скажет ваш отец⁈ Решение по ввязыванию в войну и порядок ее проведения вправе определять только ваш отец!

— Все верно, — спокойно ответил Александр и откинул спину назад, после чего добавил: — Только про войну никто не говорит… Разговор о мести…

— Насколько ты можешь ему доверять? — спросил Володя тут же, когда понял, что Бондарс на его стороне и в принципе готов на неизвестную пока авантюру.

— Это доверенное лицо моего отца, — поморщившись, ответил Александр.

— Это не ответ… — недовольно скривился Володя. — Я сейчас скажу тебе кое-что, а он потом продаст информацию, тому, кому не следует… И я не про твоего отца говорю…

— Я сейчас тебе глаз на жопу натяну! Сосунок! — жестко сказал Роберт с ненавистью, посмотрев на Володю. — Я наследственный слуга! Моя жизнь принадлежит Роду Бондарсов! Я клятву давал!

— Вот именно! — Александр посмотрел на Володю, как на дурака: — Каждый слуга дает Непреложный обет, на служение! И пока господин его не предаст, он тоже не предаст! И будет служить как положено! Отказывая себе во всем ради блага Рода!

— Понял, — ответил Володя, но выдал не всю информацию: — Есть идея, что ваш Род хотят слить! Грядет большой передел влияния и…

— Что⁈ — засмеялся Александр и снисходительно посмотрел на Володю. — Кто мне это говорит⁈ Ты⁈ Что ты вообще об этом можешь знать?

— Да, я знаю немного… Однако и того, чего я знаю достаточно… Я знаю, что под руководством кое-кого из Цветаевых, Сорокины и Пальчевские хотят лишить ваш Род силы. Начали они с твоего брата, и именно поэтому они так резво начали меня искать, — холодно ответил Володя. — Ты и сам заметил, что происходит что-то неладное… И только то, что они недооценили меня, не позволило им перейти к следующим шагам. Химеры, которые напали готовы были нас убить, к счастью, сразу это не получилось. А теперь, когда за нами будут присматривать Инквизиторы…

— И что с того? — напряженно спросил Александр. — Инквизиция, это та сторона силы, которая, работает, только на свои интересы… Если служить им искренне, то можно потерять жизнь… Это все знают…

— Возможно, — согласился Володя. — Но можно использовать их интерес, себе во благо. Если ты не захочешь, я пойду туда один. Просто подумал, что как раз таки тебе это будет интересно.

— Говори конкретнее! — возмутился Александр. — Не нужно этих словесных кружев.

— Я подергал за ниточки, — ровно ответил Володя. — И ниточки от тварей ведут в сторону клуба Газы.

— Бред! — фыркнул слуга. — Да даже если и правда… Господин… Такие дела требуется решать через отца… И в чем заключается месть⁈

— Да, — согласился Александр. — В чем заключается месть?

Володя увидел, как старший ученик стал сомневаться. И поэтому ответил, так как сам считал: — А что если ты придешь в клуб, встретишься с Георгием Дмитриевичем… Скажешь спасибо за натравленных тварей…Просто покажешь, что ты все знаешь… Просто намек, что это может разрушить их планы…

— Тогда меня сразу убьют! — резко сказал Александр и переведя взгляд с Роберта на Володю уточнил: — Откуда ты его знаешь?

— Вот оттуда и знаю, — ответил Володя, довольно. — Знаю, как и знаю, что одного разговора о том, что ты имеешь информацию, будет достаточно для того, чтобы перевернуть их представление о ситуации. Если хоть немного раскроешь их планы, это будет самая сладкая месть.

А для того, чтобы тебя не убили на месте… Ты просто скажешь это тогда, когда рядом будут люди… Желательно из нескольких Ковенов… Все… Эта карта бита!

— Господин… — начал было слуга, но Александр его перебил: — Я сам решу! Отец дал мне определенную волю. Схожу, посмотрю… Может, о чем-то и проболтаюсь… А о результатах задумаюсь позже… Убивать меня, своими руками они точно не будут. Наши совместные клятвы об этом говорят достаточно однозначно. Решено! Едем переодеваться…

— Но господин! — воскликнул опять Роберт и был перебит Александром: — Там, Коля! Они празднуют поступление! Его все равно нужно вытягивать! Так что считай его заложником

Эти слова решили дело. Сборы не заняли много времени. Бондарс переоделся, обвешался артефактами и вышел, держа в руках небольшую папку.

Слуга, гневно пиливший Володю взглядом все же сходил и вооружился он также собрался дожидаться своего господина в машине, пока тот не вернется. И одновременно с этим Володя слышал, как он втихую вызвал себе подкрепление.

— А это зачем? — не понял Володя, указывая на небольшую папку, в руках Александра.

— Там бронеплита, — раздраженно ответил старший ученик

— Зачем? — удивился парень.

— Если все пойдет не по плану, то она хотя бы сдержит один небольшой удар, — поморщившись, сказал Александр и они поехали.

Клуб «Газы» выглядел достаточно интересно.

Как оказалось, Цветаевы, ничего особенного не придумали.

Все здание больше всего напоминало именно бывшее здание цеха.

Вдоль стен в разных местах поставили длинные барные стойки, а между ними столики для желающих перекусить и выпить. Выглядело все тяжеловесно.

Тумбы из газовых баллонов, тяжелые решетки. Второй ярус, это ВИП зона, на которую нужно подниматься по неказисто выглядевшей металлической лестнице. Казалось бы, просто, но выглядело все очень атмосферно.

Много парней и девушек, громкая музыка, витающий в воздухе запах алкоголя и сигарет.

Да и эмоции такого огромного количества людей начали воздействовать на Володю против его воли. Он ни разу не бывавший в подобных заведениях, почувствовал подкатывающую эйфорию и желание пуститься в пляс.

Однако не забывал, для чего сюда явился и отслеживал беспечно двигающегося Бондарса, хотя и пообещал себе, что обязательно, когда все закончится, посетит пару клубов.

— Ты куда⁈ — негромко сказал один из охранников, появившийся из-за спин стоящей парочки и перекрывая Володе путь вперед.

— Я с ним! — указал Володя на поднимающегося Бондарса, на что тут же получил, тычок в грудь: — Свободен!

— Ты не дерзи! — жестко сказал Володя, надавив на охранника «жаждой крови» и когда тот замер, обошел его по дуге и принялся быстро подниматься вверх.

Кричать наверх в спину Бондарсу он не собирался. Со стороны могло показаться, что он словно собачка, которую чуть не забыли. Камер здесь хватало, и в каком виде все потом всплывет он не знал, но такую мелочь предвидеть мог.

Да и в голове нет-нет мелькала, такая мысль, что Бондарс может его кинуть и решить вопрос по-своему. Слишком уж уверенно он шел. Так, сразу и не скажешь, что он еще совсем недавно был отравлен и мог погибнуть.

— «Это» с вами? — перед последней ступенькой стоял Осененный огненной стихии, с уверенным взглядом и рунической двойкой над огнем. На втором этаже несмотря на открытое пространство музыка долетала приглушенно, что, скорее всего, достигнуто магией.

— Это… Господин Воронин и он со мной, — ответил Бондарс с легкой полупрезрительной улыбкой. Причем и «это» и вообще вся фраза была столь наполнена снисходительностью, что у Володи аж желваки заходили, особенно тогда, когда очередной охранник понимающе усмехнулся и отошел в сторону, но, когда Володя приблизился, загородил проход и громко сказал: — Господин Бондарс за тебя поручился, так что смотри! Веди себя правильно!

— Не беспокойся, малыш! — жестко ответил Володя и уверенно пошел вперед, заставляя Осененного сделать шаг назад. Идя за Бондарсом, он ждал, что раздраженный охранник попытается его догнать и остановить, но тот больше никак себя не проявлял.

ВИП зона представляла собой огромную площадку, в центре которой было отдельное помещение, закрытое ото всех. Вокруг помещения стояли столики, за которыми сидело много парней и девушек. Многие из которых имели знак академии магии.

Бондарс только собирались войти через тяжелые шторы, висящие вместо двери, как на пороге появился Пальчевский.

Он был выпивший, именно поэтому увидев Александра, он едва заметно скривился, но потом рассмотрел Володю и его взгляд наполнился злостью.

— Не здесь и не сейчас! — уверенно произнес Бондарс ткнув пальцем в грудь молодого мага и отодвинул его в сторону. А Володя, проходя мимо попытавшегося что-то сказать Пальчевского, отпихнул его плечом.

Внутри ВИП комнаты все выглядело совершенно по-другому. В огороженном помещении с зеркальными окнами от пола до потолка, в которые так удобно наблюдать за танцующими около сцены сидело около сорока парней и девушек, из которых отчетливо выделялись десяток парней, которые сидели во главе огромного стола на диванчиках. Цветаев, Сорокин и даже младший Бондарс сидели именно там.

— Опа, какие люди! — воскликнул Георгий Цветаев, едва увидел, Бондарса и даже встал с места. — Какой редкий гость в наших пенатах! Ты же говорил, что вернешься сюда в следующий раз, когда клуб станет твоим!

— Все верно, Жора… Все верно! Сказал и от своих слов не отказываюсь! — холодно ответил Александр. Громкое начало разговора привлекло к себе внимание, окружающих. Так или иначе, позу сменили почти все, кого видел Володя: — Но я сейчас не про это! Николай, собирайся! Мы уходим!

— Чего! — возмутился Николай, а потом его взгляд перевелся на Володю, и он даже скривиться не успел: — Кого ты сюда привел⁈ Это же простолюдин! Воронин! Это же он…

— Закрой рот! — жестко перебил его брат. — Я сказал тебе собираться! Бегом!

— Эй! Эй! Эй! Стоп! — поднял руки Цветаев. — Стоп! Саша! У Коли праздник! Он поступил, набрал много баллов! По результатам отбора у него первое место! Ты что не понимаешь⁉ Это праздник в честь него! Сядь с нами! Выпей! Познакомь со своим другом!

— Да! Ты просто мне завидуешь! — воскликнул Николай пьяно. — Завидуешь, что я сильнее, уже сейчас! Это видят все окружающие!

— Это не мой друг! — проигнорировав слова брата, через некоторое время ответил старший ученик, кажется, состояние брата и то что он его не послушался, стало для Бондарса открытием.– Это тот, кто помог мне отбиться от убийц! Час назад на меня напали невидимые химеры!

— Что⁈ — засмеялся Георгий, скорее изображая выпившего, Володя видел, каким цепким стал на мгновение его взгляд. — Невидимые химеры? Помог отбиться⁈ Парни! А что вы пили⁉ Дайте мне!

— Мы не пили… Во мне столько зелий, что еще несколько дней, любой яд, попавший мне в организм, будет распадаться на бесполезные вещества! — усмехнулся Бондарс и проигнорировав в этот раз слова Цветаева, холодно сказал: — Николай! Я, как старший брат, приказываю тебя покинуть это место! Это не шутка! Нужно срочно выдвигаться домой!

— Я не пойду! — резко встал Николай.

— Так! Так! Так! — также резко влез Георгий. — Здесь не место и не время! Давайте отойдем в отдельную комнату, и вы там спокойно поговорите… Николай, не стоит игнорировать слова старшего брата! Лучше объясни ему все спокойно!

Наставительные слова в адрес Николая Бондарса, заставили того на секунду замереть, но потом он с высоко поднятой головой, пошел в сторону двери, и Александру не оставалось ничего другого, кроме как пойти за братом. За ними же пошел Цветаев, и взгляды всех присутствующих после этого скрестились на Володе, а сзади он почувствовал предчувствующий расправу взгляд.

Старший ученик Александр Бондарс

Едва дверь, отсекающая основной банкетный зал закрылась, Александр достал из кармана небольшой диск и в одно движение приблизившись к брату, приложил артефакт ко лбу.

«Сеть Ядиры», артефакт парализующего действия выпустил желтые лучи, которые тут же окутали Николая и заставили его замереть в неуклюжей позе, о том, что он все понимает, свидетельствовали только кружащиеся в ненависти глаза.

Согласно пояснительной записке к артефакту, Николай все слышит, понимает и чувствует, но каким-либо образом проявить себя не может. До тех пор, пока диск не будет снят.

— Ну что же… Теперь поговорим откровенно? — спросил Александр, повернувшись и наткнулся на холодный взгляд Георгия. — Без свидетелей?

— А брата ты тоже обездвижил только из-за этого? — спросил Цветаев, скривив губы. Он совершенно не боялся и не выказывал опасений. Стоял ровно и даже презрительно. — А я считал, что ты хочешь поговорить именно с ним.

— Нет, я просто хотел вывести его отсюда, до нашего разговора, — ответил Александр. — Сейчас же… Пусть постоит, успокоится!

— Он же твой брат! — эмоционально воскликнул Цветаев. — Отпусти его!

— Сейчас он защищает именно тебя, а не меня… Странно, как я раньше не принял это во внимание! — жестко сказал Александр. — Хочешь прибрать наш Род к рукам? У тебя ничего не получится!

— Ты бредишь, Саша! — воскликнул Георгий и попытался сделать шаг вперед, но Бонадрс на это не повелся, а наоборот сделал тот шаг в сторону. Он не боялся своего противника. Все знали, что как маг Георгий Цветаев, достаточно слаб, но стоит признать, что мозги у него были что надо, к тому же возраст тоже играл роль, а это значит, что он вполне освоился даже с теми куцыми возможностями, что у него были.

Несмотря на тактическую неудачу Цватаев продолжил: — У тебя ничего нет, кроме догадок! Это попахивает обычным шантажом! Если ты не прекратишь, мне придется организовать совет Ковена и там рассмотреть твое поведение!

— А что просто на дуэль меня не вызовешь? — иронично поднял брови Александр. В любой другой момент попытка совета Ковена была бы неприятным событием, однако сейчас он не боялся. По его мнению, раз делом заинтересовалась Инквизиция, значит, им не уйти от ответа. И можно позволить себе большее, как раз таки надавить на члена главного Рода их Ковена, указав его слабость.

— Зачем, мне волнения в Ковене? — нахмурился Георгий.

— А сейчас все спокойно? — не понял Александр.

— Все более чем спокойно! — показательно расслабился Цветаев и присев за ближайший стул, продолжил: — Сейчас я позову охрану и тебя с твоим… Твоим простолюдином выведут отсюда…

— Не получится, — ответил Александр и, открыв папку, достал оттуда документы, которые бросил на стол перед Цветаевым и холодным голосом произнес: — Это твой последний шанс!

— О чем ты? — не понял Цветаев, заглядывая в документ.

— Я твой последний шанс! — жестко сказал Александр. — Или ты слушаешь меня, или Инквизиция твою жопу на глобус натянет!

— Какая Инквизиция? Ты о чем⁈ — словно бы в недоумении воскликнул Георгий, но Александр его перебил: — Я знаю, что именно ты имеешь отношение к химерам!

К тем мерзким тварям, которые чуть меня не убили… Воронин, агент Инквизиции… Я видел его жетон… Он думает, что это он меня сюда направил, но когда мне целители чистили рану от яда, я услышал достаточно чтобы соотнести всю информацию… Я не знаю про весь Род, но тебе уйти не дадут… Ты покойник!

— Это бред! — воскликнул было Георгий и попытался было встать, явно не соглашаясь с предложенным вариантом беседы. И это по-настоящему разозлило Александра, в его голове этот разговор должен был проходить по-другому, дернув рукой, он схватил вылетевший из рукава жезл и направил на Цветаева: — Сидеть на месте или я за себя не отвечаю!

— Ты что всю кладовую распотрошил? — успокоившись, холодным голосом, задал вопрос Георгий. — Этот жезл наполнен энергией! Ты же меня убить можешь!

— И убью, если ты продолжишь играть эти игры! — зло ответил старший ученик. — Подписывай бумаги. И помни! Мне все равно! Убью я тебя или нет! За тобой точно придет Инквизиция… На!

На стол упал шип, который незаметно подхватил Александр, после того, как нападение закончилось.

— Что это? — не понял Георгий.

— Это шип, которым в меня стреляли, — недовольно ответил Бондарс. — Разверни! Посмотри, что там!

— Зачем⁈ — хмыкнул Георгий. — Я и так чувствую, эманации тьмы!

— Вот именно! — жестко сказал Александр. — Помимо того, что ты пытался меня убить! Ты пытаешься таким образом отобрать у меня не только выигрыш, но лишить Род будущего!

— Ты точно под наркотой! — усмехнулся Цветаев. — Я совершенно тебя не понимаю! У тебя бессвязная речь!

— Может быть и так! — немного подумав, ответил Александр он и сам чувствовал, что устал, но уж больно велик куш, а отдохнуть можно будет и потом и он решился форсировать события. — Однако, я отдаю себе отчет, что нужно делать! Сейчас ты в уплату долга за покушение на мою жизнь перепишешь на меня свой клуб.

— Ты ошалел⁉ — возмутился Георгий. — Это территория принадлежит Роду!

— Нет! — не согласился Александр. — Я точно знаю, что клуб точно твой. Остальная территория под вопросом, но клуб твой! Вот его ты мне и перепишешь!

— Зачем, мне это? — Цветаев все же взял в руки документ.

— Если хочешь остаться жив, подписывай! — жестко сказал Александр. — Я что-то и впрямь плохо себя чувствую! Если не подпишешь, просто грохну тебя!

— Ты не уйдешь… — попытался было что-то сказать Георгий, но был перебит Бондарсом: — Да мне плевать! После того, как сюда зарвутся Инквизиторы, в этом разбираться никто не будет!

— Это все равно пустой договор! — подписал и отбросил от себя документы Цветаев, но все же расписался в нем, но как только Бондарс подошел и взял в руки документ, чтобы в этом удостовериться окончательно, как в этот момент Георгий начал действовать.

Всю незаметно накопленную во время разговора силу он выплесну в одном мощном энергетическом выплеске. Выстреливший из жезла Александра луч света врезался во вспыхнувшую защиту и замер в таком положении: — Н-на!

— Ты никогда не был прост! Даже несмотря на третий ранг! — неожиданно, но довольно сказал Александр, судорожно пряча за пазуху подписанные экземпляры договора, краем глаза он увидел, что подписи стояли там, где нужно.

— А то ж! — зло ответил Георгий, стараясь увеличить поток энергии, чтобы не позволить желтому лучу ударить по его телу.

В его руках медленно нагревался один из защитных артефактов, который позволял держать сложную многосегментную сферу. А это значит, что можно было совсем немного расслабиться и позволить себе выплеснуть негативную энергию. — Ты что думаешь, что можешь тут навести свои порядки? Прекрати нападение, и я сделаю вид, что ничего не было. Инквизиция просто тебя обманула!

— Ты сам себя обманываешь! Это уже моя собственность! — уверенно ответил Бондарс. — Теперь я хозяин заведения!

— Сейчас войдет кто-нибудь из моих ребят и заберет у тебя договор! — с предвкушением заговорил Геннадий. — А потом мы поговорим про химер и все остальное!

— Ха! Я так и знал! Что ты в курсе! А ведь я из твоего Ковена! Как ты мог обойти обет⁈ — воскликнул старший ученик.

— Идиот! — поднял глаза кверху Георгий. — Убери жезл, и мы поговорим спокойно… На тебя никто не собирался нападать! Охотились на Воронина! Он победил Пальчевского! Он силен уже сейчас от него нужно было избавиться! А ты принялся его защищать!

— Может и так! — согласился Александр. — Только твари нападали на меня! Его они игнорировали!

— Это случайность! — зло ответил Георгий.

— Да мне все равно! — успокаиваясь проговорил Александр, после чего перевел свой жезл на стоящий рядом стол.

Желтый луч, который почти проломил защиту Цветковским, мигнул и устремился к нему превратив большой, выполненный под заказ резной стол в кучку пепла. — Я получил свое! Если ты не будешь пытаться убить меня в будущем, то будешь жить! Больше на подобное закрывать глаза я не буду! С Инквизицией разбирайся сам.

— Я все равно оспорю этот документ! — возмутился Георгий.

— Ты сначала ночь переживи и зачисти следы! — словно идиоту сказал Бондарс. — Хотя… Ты пьян, как и мой брат! На вас вышли Инквизиторы! И если ты не подчистишь концы, то уже ничего не успеешь!

Подойдя, к Николаю, брат снял с него парализующий артефакт.

— Я… — попытался было что-то сказать, Николай, как Александр его перебил, несильно ударив по уху: — Не здесь! Не сейчас! Идем домой! Там я отвечу не все твои вопросы!

Однако не успели они даже немного подойти к двери, как та с громким треском лопнула, пропуская внутрь тело Сорокина. Причем летящего вниз головой.

Мечник-маг, Владимир Воронин

— Опа! — сразу сказал Сорокин, как только двери закрылись. — Наконец-то! Наконец-то, не нужно больше бегать! Искать этого трусишку! Вот он теперь и сам к нам пришел!

— А ты меня искал⁈ Странно никакого письма с приглашением на встречу я не получал… Даже никакой слуга ничего не передал… Да и не тебе жаловаться… Только недавно виделись! — громко сказал Володя и прошел вперед к закрывшейся двери и принялся демонстративно рассматривать окружающую обстановку. Целью этого было отойти вперед от жаждущего напасть сзади Пальчевкого и прикрыть себя со спины от зала.

— Конечно искал… — встал Сорокин из-за стола. — Ведь ты кое-что у меня украл!

— Как не стыдно врать! — засмеялся Володя, подойдя еще ближе к двери и обернулся к залу чтобы иметь возможность лицезреть все помещение.

Одновременно с этим он осмотрел зал, стараясь понять, как к нему относятся все здесь присутствующие и понял, что какой-то особой ненависти не было.

По крайней мере не у всех. У кого-то в глазах читался интерес, у кого-то веселье, а кому-то было и вовсе все-равно. Остальных, спектр взглядов которых варьировался в диапазоне «неприязнь-ненависть», было большинство. Поэтому он продолжил: — Ты же напал на меня, после испытания… Как я ослабленный мог у тебя что-то забрать?

— Ха! — неожиданно раздалось из-за одного из столов. — А ведь и верно…

— Ты использовал артефакты! — недовольно покосившись на засмеявшегося, громко и обличительно сказал Сорокин. — Ты не аристократ! Как ты вообще смеешь так нагло со мной разговаривать, чернь! Ты будешь наказан…

— Как какой-то простолюдин смог одолеть мага второго ранга, хоть и старшего ученика⁈ — не сдавался Володя.

Он тщательно подбирал слова для того, чтобы максимально уронить достоинство своего оппонента перед дракой.

А то, что она будет, он не сомневался. Что Пальчевский, что Сорокин приняли концентрировать энергию в ауре. Для кого-то другого, определить это, было бы проблематично, но не для него.

Тонкое тело мага и развитая аура позволяли увидеть гораздо больше, чем положено обычному магу.

Поэтому он засунул руки за спину и в правой сформировал заклинание. С усиливающим конструктом он может буквально за мгновение использовать стихийное заклинание.

В сознание острой иглой вонзилось понимание, что при использовании заклинания может получиться что-то не то, но именно поэтому Володя ясно понял, что здесь он должен не только найти другой выход нежели магия, но и не засветить свои возможности, как Мечника.

Однако размышлять ему много не дали, не успела его фраза повиснуть в воздухе, как Пальчевский в прямом смысле сошел с резьбы.

Все-таки употребление алкоголя всегда оболванивает и мешает самоконтролю. Хотя из парочки Сорокин-Пальчевский, для Володи все-таки Пальчевский был чуть-чуть более выдержанный.

— Да кто ты такой⁈ — воскликнул пылающий ненавистью старший ученик и бросился на Володю. Причем не магически, а подхватив бутылку шампанского с одного из столов. Все произошло настолько быстро, что Мечник просто на автомате полуприсел и сделал подшаг, в сторону от несущегося с замахом тела и принял его на прием.

Когда-то под Сферой Надежды, Таторин передавал свои знания Володе. В основном это были навыки, которые нужны были бойцам Инквизиции.

Стрельба, состав оружия, передвижения, тактическая медицина. Без «Основ веры», конечно, тоже не обошлось, но помимо этого, Таторин научил Володю кое-каким секретам рукопашного боя и борьбы.

Все то что нужно было для захвата культистов и им сочувствующих.

Для Володи это были не самые любимый предмет, он считал, что с его силой Мечника, достаточно и того, что дает ему дед. Со своей силой он просто поднимал Тоторина в воздух и словно тряпичную игрушку отбрасывал от себя. Для чего в таком случае дополнительные навыки?

Однако, прямо сейчас ему это пригодилось, и он оказался этому очень рад. Словно на тренировке, парень с легкостью перекрутил летящее на него тело и впечатал в пол, а в следующую секунду, совершенно автоматически нанес удар ногой по лицу.

Защитный амулет не выдержал силы падения и челюсть Пальчевского отъехала в сторону выбивая из него сознание.

— Ха-ха-ха! — засмеялся кто-то из присутствующих. — Вот это я понимаю удар!

Тут же отодвинулись стулья от столов и знакомые поверженного Пальчевского желающие наказать Володю поднялись из-за стола и взяли в руки кто-что мог. Кто-то бутылки, кто-то вазы, два как увидел Володя достали огромные двузубые вилки, которыми так легко накалывать мясо и класть в тарелки.

Сам же парень. Оглядевшись по сторонам, взял за спинку огромный стул и приподнял над собой, изготовившись к бою. Нетерпению Пальчевского он был даже рад. Лишняя сила не выдаст его особенности Мечника. В крайнем случае пояснит про амулет.

Главное самому не подставляться под удары, иначе это будет выглядеть странно. Сам про себя Володя улыбнулся незадачливому мстителю, тот подсказал ему как действовать. Однако, требовало остудить пыл наступающих и хоть немного из затормозить.

— Наконец-то… Наконец-таки я увидел истинное лицо аристократов… Я пришел сюда не за вами, но если вы хотите… — начал было говорить Володя, как его перебили: — Эй ты! Какое истинное лицо аристократии!

— О! — хищно ухмыльнулся Володя. — Мне столько раз говорили про честь и достоинство мага и дворянина, что я уж было поверил в это… Это же так по-аристократически… Нападать из-за спины, на слабого, на уставшего… Да хоть как сейчас группой на одного…

— Нет, мальчик… — сказал один из парней постарше. — Это все право сильного! Для того, чтобы я сошелся с тобой один на один, ты должен заслужить, а вот мы тебя теперь учить будем! Хоть и без магии само собой!

Сказавший это аристократ, довольно резко сделал колющий выпад вилкой для мяса, но, на его беду, мало того, что он полез один, так еще и выпад сделал настолько пренебрежительно, что Володя просто не смог его игнорировать.

Шаг вправо и мощнейший боковой удар стулом, прямо в голову противника.

— Бах! — вокруг аристократа вспыхнула защита и стул превратился в щепки, разлетевшись кто куда, заставляя защиту других его противников вспыхнуть. В зале послышались вскрики девушек и где-то появились защитные стены.

А Володя уже взял второй стул, но уже ему пришлось защищаться, чтоб было достаточно сложно его ведь тоже пытались ударить приходилось крутиться.

Только его навыки можно было назвать не иначе как диким танцем, ни о каком грамотном движении не могло быть и речи.

Володя просто крутился, как уж на сковородке, кое-где подставляя под удары защиту и словно псих пытался кого-нибудь ударить, но его все равно сдвигали в сторону двери.

К счастью, аристократы не пытались навалиться на него всем скопом. Если он был рядом старались дотянуться руками и ногами, а свое оружие старались применить однократно, когда он был прямо перед ними. И все бы у Володи получилось, но защита, у противников была на уровне да и не давала ему их добить.

Когда у одного из противников пропала защита, Володя нанес ему сильнейший удар ногой в грудь и пусть сам подставился под несколько ударов, но одного из противников вывел из строя.

А потом у него самого разрядился амулет от физических атак, и очередной удар по голове последней целой бутылкой от шампанского подстегнул мысленную активность.

Если не получается бить противника, то возможно есть смысл бить им по полу.

Тогда-то броски ему по-настоящему пригодились. У Володи хватало сил и ловкости, чтобы подтянуть к себе ближайшего из противников, а потом с силой оттолкнуть его в сторону нападающих. Следующий, кого он ловил на прием, втаптывался в пол и улетал в стену.

Так было до тех пор, пока в руки Володи не попался Сорокин. Все бы ничего, но его просчитали, и в какой-то момент он оказался заблокирован, сдвинутыми столами с ним явно решили заканчивать. Пришлось упасть на спину и вставив ногу в живот Сорокину перекинуть его через себя.

Тогда же в помещение ворвались охранники, но Володя не стремился к полицмейстеру. Вместо этого он схватил скатерть с ближайшего стола и дернул ее на себя. Столовые приборы и посуда, которые остались на столе полетели на недавних противников Володи и в охрану, а скатерть скрыла его всего на долю секунды, но этого хватило для «отвода глаз» сделав перекат под стол, парень пополз к выходу из ВИП зоны.

Он разворошил этот улей с пчелами и видел пробегающего мимо Цветаева, который с огромным трудом пробивался сквозь Володиных противников.

Кажется, Бондарс сделал свое дело, но теперь ему нужно проследить за Цветаевым и не дать ему включить систему уничтожения. Ему нужно было чтобы Инквизиция имела четкие доказательства. Вытерев кровь, капающую со лба, Володя выпил зелье и словно уж пополз вперед к выходу.

Сказать, что бежать за Цветаевым было легко, было бы обманом.

Что с ним сделал Бондарс было решительно непонятно, но Цветаев бежал так быстро, что за ним было сложно угнаться. Володе помимо беготни за противником необходимо было не попасться никому на пути. Что было достаточно сложно. Музыка еще не выключилась, но танцующие уже с интересом смотрели в сторону скучковавшейся охраны, которая пыталась друг другу что-то показать.

Однако, «отвод глаз» и крепкое тело позволили Мечнику пробираться в толпе с наименьшими затруднениями, он словно бежал полосу препятствий, где каждый человек был ловушкой.

В самом конце он врезался в спускающегося диджея и «отвод глаз» спал, но ему было на это плевать. И все равно как бы он ни старался он не успел.

Цветаев развил небывалую для обычного человека скорость и смог заскочить в ход за сцену, но, когда Володя ворвался в коридор там, кроме закрытых дверей никого не было.

Услышав подозрительный шум за одной из дверей, он сделал несколько движений вперед, как она неожиданно раскрылась и вперед выбежало два охранника.

Одетые в черную форму, как у Инквизиторов, они начали наносить удары заряженными дубинками практически сразу, как его увидели.

И если бы не прошлое Володи и его навыки Мечника, он бы вполне мог попасться под удар.

Это оказалась на удивление сработанная двойка бойцов. Они действовали четко и грамотно.

Пока правый наносил косой удар в голову. Левый метил в колено, стремясь остановить Володю нанесением травмы.

Уйти было сложно, но даже не оттого, что противники были столь профессиональны. Нет, Володя был ограничен стенами, и самое грамотное, что он мог сделать, это уйти в левую сторону и скосить ударом в челюсть одного из охранников.

Получилось не очень хорошо. Чтобы уйти от удара ему пришлось буквально впечататься в стену, и пропустить удар.

Да пусть он попал не по колену, но в бедро ему прилетело достаточно болезненно.

Защита приказала долго жить, именно поэтому, при ударе решил схитрить. Усиленный удар пробил магическую защиту и отбросил одного охранника на второго. А потом несколько мощных тычков по защите с помощью кулаков и специально для введения в заблуждение «огненного шара». Этого оказалось достаточно, чтобы пробить защиту второго охранника.

Подхватив дубинку, Володя поспешил дальше. Именно впереди ему послышались громкие щелчки какого-то механизма и движение лифта. Поэтому он похромал дальше.

К сожалению, полученный в бедро удар, нес в себе гораздо более тяжелый характер, он не давал Володе нормально двигаться. Кажется, у него не только ушиб, но и разрыв связок.

Тем не менее добраться до лифтовой было не так уж и легко, еще один встреченный в длинном коридоре патруль был быстро выведен из строя. Они оказались не столь профессиональны, как предыдущие бойцы.

Попасть в лифт оказалось несложно, никаких карт и идентификации личности, как демонстрировалось в боевиках в нем не было. Даже камер и тех не было.

На нижнем подвальном этаже никого не было, но «взгляд охотника», подсвечивал следы беглеца. Сущность охотника трепетала, жертва была где-то рядом.

Володя пробежал по длинному коридору и миновал несколько комнат только для того, чтобы увидеть, как уже успокоившийся и перешедший на шаг Цветаев. Резко разворачивается назад и как у него расширяются от ужаса глаза. Однако медлить он не стал, несмотря на удивление, резко повернулся назад и резко прыгнул к двери, чтобы ее закрыть.

Только зря он решил соревноваться с Мечником. Сильнейший удар ногой в створку не позволил ему закрыть дверь на ключ, а отбросил назад, опрокинув на пол.

— Ну и куда ты побежал⁈ — недовольно спросил Володя. — Ты что хотел от меня сбежать⁈

— Вам все равно ничего не достанется! — зло ответил Цветаев вставая. — Это мой клуб! А насчет Инквизиции я не верю! Не знаю, кто на вас напал!

— Да мне все равно! — холодно ответил Володя. — У меня на тебя другие планы…

— О чем ты⁈ — не понял Георгий, медленно отступая… — Это все Бондарс, он меня оговорил…

— В чем именно? — не понял Володя, так же медленно подходя. — Что такого должен был мне сказать Бондарс, чтобы я на тебя охотился?

— Вот именно! — холодно ответил Цветаев, беря себя в руки! — Вот именно! Я ничего тебе не делал!

— Врешь! — довольно сказал Володя, рывком приблизившись к Цветаеву, и нанес удар дубинкой по ребрам. Тот хоть и был бойцом и смог предугадать направление удара, но сделать так ничего не успел.

Никакая защита перед ним не выросла, как изначально ожидал Володя, а противника просто отбросило назад и озарение посетило Володю, отчего он решил этим поделиться: — Так вот почему ты бежал… Ты слишком потратился для того, чтобы сражаться…

— Н-на! — внезапно воскликнул Цветаев.

Небольшой кругляш, от которого начали расходиться волны магии, полетевший в Володю, он попытался отбить дубинкой, но еще до того, как кругляш долетел до парня, тот взорвался, выстрелив «воздушной волной», которая со всей силы приложила Володю о стену.

— Кха! Кха! — с трудом откашлялся парень.

Сила удара была такова, что у него что-то хрустнуло в спине. Дыхание сперло, а в глазах потемнело. Тем не менее с каждым вздохом Володе становилось все лучше.

— Ну ты и живучая дрянь! — зло проговорил недовольный Цветаев. — Говорили, что такая штука легко может убить… Меня самого приложило, но ты был в эпицентре этого кошмара и тебя не только не размазало, ты остался в сознании…

Володя увидел, как к нему приближается Цветаев, но вид у него был тот еще.

Грязный, в порванной одежде и легким кровотечением из носа. Из двух светильников остался только один, да и в том была всего одна лампочка.

— Что здесь происходит⁈ — внезапно спросил мужской голос. — Господин⁈

— Вася! — облегченно вскрикнул Цветаев. — Разберитесь с ним!

Пятерка охранников появилась из дальней двери. Из приоткрытого проема двери, у них за спинами Володя успел только увидеть кусок подземных теплиц с цветами и догадался, куда так спешил Цветаев. Здесь, на «неиспользуемой» для развлечений территории была своя охрана.

— Куда его господин⁈ — подошел к Володе один из молодых охранников.

— Убить! — зло крикнул Геннадий и поспешил прочь, и в этот момент Володя стал действовать.

Резкий удар дубинкой в пах, и противник, доверчиво подошедший, к приложенному господином человеку, скрючился для того, чтобы схватить удар дубинки в лицо и упасть без чувств.

А Володя, подобрав под себя ноги, прыгнул на следующего противника.

Из всех охранников только один имел амулет, поэтому молодой Мечник долго не думал, нанося максимально жесткие удары.

Как только у него не получилось вырубить третьего противника, да и он получил удар в грудь, то парень просто подобрал один из камешков лежащий на полу и разбил последнюю лампочку. Темнота подарило ему преимущество.

Пусть огнем горела грудь, но он быстро справился со своими противниками и пошел вперед.

Вот только едва он перешел в зал с теплицами, как внутри заговорило чувство опасности. Легкое, едва различимое.

Сначала Володя сделал один шаг, потом еще один, но что-то не давало покоя. «Взгляд охотника» показал, следы, ведущие в один из углов, но там было только невнятное пятно.

Секунду Володя не понимал, что происходит. Все же досталось ему достаточно серьезно, как вдруг он почувствовал в неясном пятне жизнь.

Однако, Цветаев в очередной раз сделал очередной неочевидный шаг. В какую-то секунду он оказался около Володи и нанес удар.

Только навыки Мечника, помноженные на интуицию, позволили Володе сделать шаг в сторону и отмахнуться от возникшей из-за спины руки дубинкой, но не до конца.

Сама дубина от соприкосновения с рукой Цветаева взорвалась, а в плечо Володи прочертила чужая кисть, наполненная фиолетовой жижей яда.

— А-а-а! — закричал Володя, когда ощутил яркую боль, и словно в него, стали заливать кислоту.

Резкий удар ногой в грудь отбросил Цветаева, но и сам Володя не смог сделать шаг вперед, ноги подкосились.

— Ну вот и все! — жестко сказал Георгий, вставая и сплевывая. — Наконец-таки я тебя достал! Тварь неубиваемая!

Володя это все пропустил, и, прижав руку к ране, направил туда черный огонь. От этого действия сразу полегчало, но продолжать он не спешил, пульсирующая боль в ране заставила вибрировать что-то внутри него. Сущность демона в очередной раз трансформировалась, получив топливо для изменения.

— Так, ты Мечник-ассасин! — прохрипел Володя. — Вот откуда такой яд у химер!

— Кто? Я? — возмутился Цветаев. — Ха-ха-ха! Зачем быть Мечником? Я просто договорился с демоном и мне продали возможности Ассасина на ранге, демона-убийцы! Так-то! До такого ты не мог задуматься!

— А… Так, ты демонопоклонник! — засмеялся Володя. — А что же… Химер тоже у своих хозяев выпросил?

— У меня нет хозяев! Я просто заключил договор! А химеры, я сам… Э…Ха-ха-ха! Ах ты маленький ублюдок! — засмеялся Цветаев. — До последнего выводишь меня на эмоции… Только это не фильм, а ты не главный герой! Мне нечего тебе рассказывать! Ты сейчас умрешь!

— И вправду! — немного подумав ответил Володя. — Я же не главный герой. Чего же я за ним погнался⁈

— Потому что ты придурок… — недовольно ответил Цветаев и сделал несколько шагов по направлению к двери охраны, как замер и задал очередной вопрос: — А почему ты еще не помер?

— Потому что ты придурок! — довольно эмоционально, ответил его же словами, полностью здоровый Володя, вставая на ноги.

Только что он ощутил, словно перешел на новый ранг. Вот только как именно не понял, но улучшившееся здоровье сказало само за себя. Если бы он знал, что для его роста, как ассасина нужно травить себя ядами, давно бы занялся.

— Н-на! — подражая, только что услышанному крику, Володя нанес свой удар. Прямой удар в грудь отбросил мужчину назад, и он упал, потеряв сознание. Однако, это не принесло удовольствия.

Охрана лежит без сознания, сам Цветаев, тоже не подает признаков жизни. А Володя, который только хотел оказать помощь Инквизиции, и впрямь словно главный герой фильма, погнался за главным злодеем и пытался вывести его на чистую воду.

А теперь достигнув цели, не понимает, что дальше делать.

День оказался очень нагружен. Очень давно, Володя так морально не уставал.

Несмотря на бой внутри оранжереи больше из охраны никто не спешил, а ведь их должно было быть гораздо больше.

В воздухе все так же едва присутствовал привкус Пекла, которые так ловко фильтровали цветы.

Сначала он хотел ударить по клумбам «огненным шаром», но опустил руку. Еще подпалит что-то, и его противники задохнутся.

Не то чтобы он их жалел, но больше он хотел, чтобы их допросила Инквизиция. Отчего-то ему не верилось, что столько много людей могло знать о демонопоклонниках и молчать.

Ритуал слияния стихий и впрямь дал ему много. Пусть взбешенный стихийник и сказал, что этого очень мало, но он был не прав.

Володя решил использовать стихию земли. Подчинять заклинанию, в теплице под цветами образовался широкий провал. Если бы Володя стоял на земле, по смог бы создать достаточно глубокий провал, который скрыл бы его полностью.

Сейчас же, он отчетливо почувствовал удовлетворение. Задуманное получилось с первого раза, сейчас четко ощущалось, как пространство наполняется флюидами Пекла.

Теперь, когда цветы не забирают эманации, их с легкостью считают артефакты Инквизиции.

Прислушавшись, к себе, парень, сам с собой согласился. Он все сделал, то, что было нужно и теперь может идти. Выходить через главный выход он не хотел, поэтому пошел по уже знакомому маршруту через туалет. Во дворе бывшего завода была напряженная обстановка.

Десяток бойцов, изготовившиеся к стрельбе стояли напротив нескольких десятков бойцов Инквизиции. Еще часть бойцов Инквизиции разбрелись по территории вдоль забора и блокировали ее.

— Спереди потянуло Пеклом! — громко сказал один из Диаконов, который стоял напротив местной охраны. Меч в его руках запульсировал с каждым импульсом, разгораясь все больше и больше.

— Если будете мешать, станете прислужниками демонов! — заявил неизвестный Инквизитор и, схватив старшего из охранников за плечо приказным тоном, заявил: — Веди!

Довольно хмыкнув, Володя вышел через ворота и направился в сторону дома, подумав, что «отвод глаз» до сих пор очень хорошо себя показывает.

— Стоп! — внезапно перед ним оказались два Диакона, которые, казалось, стояли чуть в стороне. Один был с мечом, второй с автоматом, и считать их поведение глупостью было бы полнейшей ошибкой, что тут же подтвердилось: — Снять «отвод глаз»! Кто такой⁉

— Добрый вечер! — сказал Володя слегка раздраженно. — У одного из Диаконов было магическое пенсне, через которое он его явно видел.

— Владимир Воронин, — сказал Володя, снимая отвод глаз и доставая из внутреннего кармана бляху.

— Я должен доложить нашему старшему, — сказал Диакон с пенсне и кивнув своему коллеге, чтобы тот опустил оружие, и тут же стал что-то диктовать в рацию.

— Веди! — по-барски сказал Володя.

Он понимал действия Диаконов, но был раздражен в первую очередь на себя. Нужно было все сделать гораздо чище.

Нужно было быстро пересечь улицу и затеряться в домах. Теперь же придется идти доказывать, что он не преступник.

К счастью, идти долго не пришлось, к тому же Инквизитором, к которому его вели, оказался Камарин, и что самое интересное разговаривал он ни с кем иным, как с Александром Бондарсом. И разговор их представлял интерес для Володи, пусть не сейчас, но в перспективе.

— Я, ссылаясь на главу четыре, Кодекса об образовании Ковенов, требую, чтобы, моя собственность по какой-то ошибке не перешла во владение Инквизиции! — требовательно говорил Александр.

— Этой бумажкой можете подтереться! — жестко сказал Комарин. — У нас здесь специальная операция по выявлению культистов, а ты с какой-то мелочью приперся!

— Я, вообще-то, тот, кто спровоцировал эту операцию! — заявил Бондарс, а Володя мысленно присвистнул.

То, что номер у Александра в этой операции далеко не первый, знал и сам Инквизитор и Володя, только молодому аристократу, совершенно ничего не мешало на полном серьезе утверждать, что именно он и сделал важнейшую работу.

— Расскажи это ему, — махнул Инквизитор себе за спину, безошибочно указывая на Володю.

Ну да, разница между ними была разительная. Один, несмотря на бой и последующую толкучку выглядел так, будто только вышел из дома. Второй, грязный, в крови и рваной одежде.

— В нем я не сомневался, — уверенно ответил Бондарс. — Это была его задача… Моя задача заключалась в том, чтобы спровоцировать верхушку на недальновидные поступки… И заставить раскрыться!

— Что, вообще не получилось! — резко перебил его Инквизитор и продемонстрировал запись на планшете, прямо из ресторана. Видео шло откуда-то сверху.

На видео было не только видно, но и слышно, о чем говорили за закрытыми дверями Бондарс и Цветаев.

Досмотрев видео, Камарин негромко произнес: — Вы, получив оперативную информацию, и использовали ее в своих целях!

— Ничего подобного! — резко ответил парень. — Цветаев, крепкий орешек, он даже припертый к стенке не проговорился… Только так, я мог его расшевелить! Зато оставшиеся без него люди начали драку, после которой вы имели возможность вмешаться…

— Выгоду свою, значит, не забыл? — хмыкнул мужчина.

— Это официальное обвинение? — спросил Бондарс.

— Пока нет! — ответил Инквизитор и немного помолчав, произнес: — Но это все нуждается в проверке. Только, то и всего!

— Хорошо! — царственно кивнул Бондарс. — Проверяйте! А я завезу своего компаньона домой… Надеюсь, к нему у вас нет вопросов?

— К нему нет, — согласно кивнул мужчина, но тут же замер, приложив руку к уху, и через секунду скомандовал злым голосом, нажав на тангенту рации: — Внешнее кольцо! Красный два!

— Э-э! — попытался что-то сказать Александр, но Комарину было уже не до них.

— Свободны! — жестко сказал Инквизитор, отшвыривая бумаги аристократу в лицо: — Понадобитесь, потом вызовем!

После чего мужчина развернулся и побежал, в сторону бойцов Инквизиции, на ходу что-то отвечая в рацию.

А Володя понял, что Камарин, не на такой высокой должности, как ему показалось до этого.

Дальнейшие мысли были перебиты Александром: — Поехали отсюда, пока здесь опять замес не начался!

Сначала Володя хотел отказаться, но потом все же решил, задать пару вопросов магу. Очень уж ему не понравилось, как Бондарс повернул дело и как преподнес все Инквизитору.

Наблюдало за тем, как они подошли и сели в машину много людей. Володя только тогда заметил, что музыка уже не играет и вокруг клуба очень много молодежи, кое-где мелькали вспышки фотоаппаратов. Чем это ему грозит, Володя подумать не успел.

— Что он тут делает этот…- едва Володя начал садиться в машину, как возмутился Николай, сидящий на том месте, где еще недавно был слуга.

— Вот только, закрой рот! — жестко сказал Александр и сказал он это с такой внутренней силой, что стало понятно, он жутко волновался и прошедшие только что события, не прошли даром.

— Хм! — презрительно хмыкнул младший Бондарс, а Володя сказал: — На весь этот риск ты пошел ради бумажек?

— Ты… — хотел что-то сказать Александр, но наткнулся глазами на Володю и тут же прикусил язык.

У него в достатке имелось, немало чего язвительных фраз, но он сказал совершенно другое: — Ты еще молодой, но должен четко понимать! Самое опасное место на земле — это джунгли, там постоянно идет борьба.

Хищник жрет травоядное, но умирает от ядовитой лягушки, которую другое травоядное убивает, проходя мимо. И все это на фоне ужасающей температуры, влажности и охотников. В джунглях все жрут всех!

Так вот… У нас тут — каменные джунгли! У нас так же! Только, дашь слабину и тебя схарчат!

Да… Сейчас ты на коне! Особенно, после сегодняшнего, однако тебя проверят на прочность еще не раз! Можешь мне поверить!

Делать нужно так, чтобы к тебе больше полезть никто не сумел… Хотя… Вот таким придуркам, как мой братец… Им все нипочем! Они считают себя бессмертными…

Он еще пространно вещал, свои мысли о месте аристократа в местном обществе, да так, что Володя не мог ничего вставить, как вдруг, слуга, сидящий спереди, громко сказал: — Приехали, господин!

— Так! — резко произнес Бондарс, беря себя в руки. Откровенно говоря, он выглядел словно только что проснувшийся человек: — Мы все сегодня устали. Я свяжусь с тобой через два дня, по поводу учителя!

Володя коротко кивнул и пожав руки, они расстались. Николая он просто проигнорировал. Говорить не хотелось, уже ничего не хотелось, он даже был рад, что его подвезли.

Доходный дом встретил его тишиной и удивленной улыбкой администратора.

Однако, когда он открыл дверь, то едва не отпрыгнул назад от испуга. Все дело в том, что он увидел взгляд завхоза, который мирно читал книгу, попивая вино.

— М-да! И этого человека я собираюсь брать в ученики! — сказал мужчина. — А ну как расскажи, где это ты был! И дверь закрой!

— Да… — процедил сквозь зубы Володя.

Отдых на неопределенно время откладывался.

К воротам величественного особняка, подъехала спортивная машина, в которой сидела необыкновенной красоты девушка. Проведя карточкой по стоящей рядом панели, она проехала вперед еще до того, как створки разъехались в стороны.

Машина проехала по бетонной дорожке, поднимая огромное количество опавшей неубранной листвы. После того, как машина остановилась, у небольшого укрытого полиэтиленом фонтана, девушка вышла и взяла бумажный пакет, на котором было написано «Кафе — Лысый Мечник».

Территория дома, да и сам дом, больше напоминали декорацию, к фильмам ужасов иллюстрацию. Старые оконные рамы, облупившаяся краска и общий, слабо ухоженный вид.

Девушка знала, что за домом следили и в него достаточно легко вдохнуть жизнь, но пока к этому никто не стремился, и сам дом вызывал, чувство какого-то опасения.

Пройдя центральную часть особняка почти полностью, она подошла в каминный зал и отодвинув одну из картин в сторону вошла в проявившуюся неприметную дверь, которая проявилась на месте сдвинувшегося с места книжного шкафа.

Спуск по короткой винтовой лестнице привел ее в широкий подвал, освещенный несколькими масляными лампами.

Свет освещал только центр подвального помещения, на которой с помощью плитки были выложен ритуальный зал.

Сам зал был выполнен в форме круга, который был обнесен рунами. А, в центре был настоящий обсидиановый алтарь. Напротив него сидел молодой мужчина, находившийся в медитации.

Девушка подошла к стоящему за кругом столу и принялась доставать из сумки еду в контейнерах. Не прошло и минуты, как мужчина окончил медитацию и пошел за стол.

— Приятного аппетита, — сказала девушка, когда парень, чмокнув ее в щуку, сел за стол и набросился на еду. Она молча смотрела на него и не прерывала трапезу своими вопросами, пока он не закончил.

— Как дела? — решил первым подать голос мужчина.

— Все отлично! — ответила девушка. — Еще недельки две и можно будет все бросить и пойти в отпуск.

— Так уж и в отпуск? — удивился мужчина.

— Все уже восстановлено, — сказала женщина. — Все договоры заключены. Рапорта и заявки написаны. Теплицы начали выпуск продукции… Ты лучше скажи, что сам будешь делать? Может, уже пора…

— Тоня! — предупредительно сказал мужчина.

Этот тон она знала отлично, как и то, что он значит. Ее избранник несмотря на молодой вид, был очень упертым бараном и не отступал даже тогда, когда видел препятствие непреодолимой силы.

Однако сейчас он уперся в максимум своих способностей и должен был понять, что здесь нужен человек совершенно другой направленности.

И время для осознания этого, она ему дала…

— Что, Тоня? Федя! Я тебе уже говорила! Мне совершенно необязательно становиться частью твоего Рода! Мне достаточно быть с тобой рядом! — жестко сказала она.

— Нет! — ответил мужчина. — Я знаю, что нам это нужно…

Девушка вздохнула и покачала головой. Это место, квинтэссенция мощи Богатыря из Рода Цалко. Алтарь Рода, выполненный по всем правилам, впитавший в себя кровь нескольких поколений семейства.

Именно с этого начинается любой Род, и то, что у Федора получилось сформировать это место силы, говорило знающим людям, очень о многом. Однако недавнее забвение не прошло просто так. Чудо, что за годы без подпитки оно не развалилось. За прошедшее время алтарь стоял нетронутым. Никакие ритуалы на нем не проводились. Не было принятых в Род. Не было рождения детей. Не было ничего, что могло бы помочь его восстановить.

— Может, тогда все же, позовешь Гришу? — спросила девушка.

— Я не могу допустить сюда постороннего! — ответил Федор. — С тобой получилось, но я едва не разрушил все конструкции!

— А без него ты не сможешь ничего сделать, ты в тупике! — резко сказала девушка. — У тебя вилка! Чтобы ты не сделал, все получится не так, как ты хочешь, так может нужно сделать то, что ты должен был сделать давным-давно⁈

— Я нахожу его, но как только пытаюсь достучаться, так он словно сбрасывает мое внимание, — недовольно ответил Федор. — Я не знаю, что делать!

— Все ты знаешь! — не согласилась Тоня. — У тебя есть человек, которому ты доверяешь и который разбирается в ритуалах…

— Зачем⁈ — недовольно сказал парень. Разговор на уже не раз обсуждаемую тему заставил его желваки заиграть.

— Ну не мог он тебе рассказать, про Артема! — жестко сказала Тоня. — Кто знает, чтобы ты мог с ним сделать⁈ Сам вспомни! Сначала, ты хотел его убить! Да и потом…

— Так, ладно… — проговорил парень, и лицо его изменилось так, что сразу становилось понятно, что он гораздо старше, чем кажется: — Ты права! Я в тупике! Я не знаю, что делать! Тебя и Вику — я не могу ввести в Род.

Артем — единственный человек, который состоит в Роду кроме меня — в бегах. А ученик — уехал в столицу, за мечтой!

Да, он не просто уехал… Он уехал с травмами, в большом стрессе, после лечения моей любимой женщины, которой он спас жизнь… Я и не злился на него, я был просто в ярости на себя! И я не знаю, что бы было если бы я потерял и тебя…

— Ничего бы не было! — жестко сказала девушка, ухватив его за подбородок. — Ты молод! Красив! Силен! Один раз ты уже забыл свое предназначение… И к чему это тебя привело⁉

У тебя внуки. У одного внука правнуки, а у тебя есть только их фотографии! Ты даже их не видел! И с учеником…

— Да он меня просто ненавидит! — воскликнул парень.

— Дурак! — перебила его девушка. — Да, он понял, что ты обиделся, за сокрытие информации, но он хотел спасти твоего внука, от твоей ненависти!

И больше ничего! Парень в столице, совершенно один!

Он уже схлестнулся с несколькими Ковенами, работал с Инквизицией и был в центре какого-то скандала, связанного с заказными убийствами… Его несколько раз чуть не убили… А ты даже не позвонил ему и не спросил, как он устроился…

— Он… — поднял голову Федор и хотел что-то сказать, как вдруг гадко ухмыльнулся: — Его тяжело убить! Те, кто попытается это сделать, крупно ошибутся!

— Мужлан! — воскликнула девушка и легонько ударила его кулачком в грудь. — Он ребенок! В первую очередь! Тебе кажется, что то, через что он прошел, закалило его не хуже стали!

Это так… Но в душе он ждет если не помощи, то одобрения, а ты… Думай сам… Может, твои обиды и сильны, но я прошу тебя… В погоне за призраками прошлого, не потеряй тех, кто рядом с тобой!

Едва сказав это, девушка постаралась отстраниться и уйти, но была остановлена словами: — Стой! Ты и вправду думаешь, что он меня сможет простить?

— Это мы, старики, принимаем все близко к сердцу, а он, думаю, просто решает проблемы по мере их поступления, — мягко сказала девушка и отстранившись, принялась собирать пустую посуду.

— Ладно… — сказал он, когда девушка почти скрылась. — Если за неделю не справлюсь, поеду к Володе…

— Ну и молодец, — довольно кивнула девушка и собиралась пойти, как ей послышалось: — И направь к нему прикрытие…

— Уже дорогой! — засмеялась девушка. После она отправила любимому воздушный поцелуй и довольно пошла вверх по лестнице.

Ее ноги быстро поднимались по ступенькам, упругая попка привлекала внимание прохожих, грудь не провисала, а волосы стали плотные, словно проволока. Поймав себя на этих мыслях, она медленно проговорила: — Ладно, жизнь, но за подаренную молодость я буду обязана ему еще очень долго… Да и как зять он будет не из последних… Нужно будет только еще раз Вике хвост накрутить!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Жизнь вопреки 4. Каменные джунгли