Северный Лис Новый Рал 13

Глава 1

Время… что это вообще такое? Многие не знают ответа на данный банальный вопрос или ищут ответ чуть ли не всю свою долгую или короткую жизнь. Многие считают, что время — это просто слово, описывающее два события или множество событий, произошедших за тот или иной период. Другие обладают более глубокими познаниями, например: Что время — это река, которая уж точно не сможет изменить своё русло и повернуть назад, тем самым вернуться к своему началу.

Сидя за партой, Аскель делал два дела сразу, записывал лекцию профессора Элинузы, которая была уж очень рада вернуться обратно в Академию после всего произошедшего, и одновременно с этим смотрел в окно, попутно наблюдая, как меняется погода… С неба медленно, но верно срывались белоснежные снежинки. Только недавно до Аристократа дошло, что в этом мире времена года устроены слегка по другому принципу, лето уж слишком долгое, а Зима напротив довольно быстро заканчивается.

Так или иначе, наблюдать за сменой времён года было тем ещё наслаждением, не удержался, улыбнулся, наблюдая, как на подоконник тихо опустилась крохотная снежинка.

Они… в конце концов, выжили. Теперь самое главное — постараться вернуться к обычной жизни.

— Аскель, ты записываешь? — вбок уткнулся локоть Марины, прям между рёбер! Повернувшись, заметил её не самое счастливое выражение лица.

— Да. Не переживай по этому поводу, я не пропускаю лекции даже мысленно, просто… обдумываю кое-какие планы и варианты.

Демоница кивнула, после чего, поправив свои роскошные синие волосы, вновь приступила к записыванию лекции.

Тема тоже была весьма интересной. Второй курс — это вам не первый, к тому же из-за случившегося все перешли на ускоренное обучение, из-за чего в скором времени снова грянут экзамены…. А там и третий курс будет не за горами, ходили даже слухи, что не будет каникул, сразу обучение или жалкая неделя отпуска.

Осмотрел аудиторию. После случившегося нападения на город прошло ровно три недели, и за две из них все постарались вернуться к своим занятиям и привычной жизни.

Вот только…

Аудитория была практически пуста. Многие Дэвы, вернее, их Рода, оказались предателями, и либо были схвачены подчинёнными Короля, либо были убиты во время битвы за город и за его пределами. Разумеется, студентов никто казнить не стал, хоть те были в не маленьком шоке, а вот те главы Родов, кто был причастен к бунту, были казнены на месте, их дети заняли места Глав собственных Родов, но нельзя сказать, что те в свою очередь не были рады…

Да уж… вот так посмотришь и понимаешь, что это не жизнь, а настоящий змеиный клубок, по-другому не назвать. Вон очередной мелкий Дэв покидает стены Академии с довольным лицом и со слугами рода, которые несут его вещи. Аристократ неожиданно остановился около ворот, повернулся к основному зданию Академии и, резко сняв штаны, помахал голым задом… Вот ведь идиотское поведение, таким его теперь и запомнят. Ещё и будущий глава рода… Без должного познания в управлении земельными наделами и финансами такие Рода быстро загибаются, а их земли недолго остаются пустыми, либо их выкупает более умный Аристократ, который понимает толк в управлении, либо такой же начинающий, который загубит свои земли и новые, только что приобретённые.

Это называется у Аристократов эффект огромного пирога, когда вроде можно взять небольшой кусочек, но предпочитаешь взять пирог целиком но проглотить его не можешь. Как итог… погибаешь и загибаешься от этого самого пирога. Земель много, а вот бюджет Рода, который никак не увеличивается намного меньше.

В общем… очень много тонкостей и нюансов как в Слугах рода, которым тоже нужно платить, так и в землях, о которых нужно заботиться и делать процветающими. Жаль, что львиная доля молодых Аристократов, этого не понимает. Кстати… им в любом случае придётся вернуться в Академию через несколько лет и закончить её, ведь без должного образования титул могут и отобрать.

— Естественный отбор запущен…

— Ты это о чём, Нессия? — похоже, мысли Аскеля и ушастой сошлись, но нужно было убедиться.

Рядом сидящая Эльфийка, грудь которой снова увеличили до третьего размера, хмыкнула, кивая в сторону окна и уходящего аристократа.

— Я говорю про ту персону, если он не возьмётся за голову в самое ближайшее время, то повторит судьбу собственного пленённого отца. Кернуг Дэв, показавший голый зад Академии перед своим уходом, так его теперь и запомнят. Пусть даже он выживет и сделает свой род великим, но такой позор останется с ним и с его детьми. Но вряд ли это случится, Кира, ты согласна?

Сидевшая позади Дроу так же кивнула, сверкая своими красными глазами, но клыки держала при себе. Сейчас Кира больше всего походила на самую обыкновенную Дроу, которых в Академии магии в последнее время было немало.

— Согласна, многое зависит не только от того, обучался ли Аристократ в Академии, но также от того, как он уйдёт из неё: с гордо поднятой головой и знаниями либо с голым задом, таким его запомнят многие как собственные друзья и союзники, так и враги. Я уверена, что многие здешние простолюдины тоже станут Дэвами, всё к этому и идёт, и очень многие запомнят его голый зад и в конечном итоге откажутся вести с ним дела.

— Кира, Нессия, Марина, Аскель! Вы внимательно записываете лекцию? — книга с грохотом опустилась на стол! Привлекая всеобщее внимание.

Упс… кажется, они спалились… Со своего места поднялся Аскель, уважительно поклонившись, вот кого-кого, а своего профессора по Артефакторике он уважал, несмотря на то, что она была чуть старше него самого.

— Простите, Профессор, за разговоры, но мы действительно слушали.

— Да? — Элинуза по доброму ухмыльнулась. — И о чём именно была речь?

— О тонкости плетений и их долговечности, чем качественнее материалы и ингредиенты, тем лучше они будут держаться на самих предметах, для примера можно смело использовать Артефактное оружие Героев Всесоздателя. Их мечи и броня выполнены рукой мастера, которых будет не превзойти даже Королевским Артефакторам, а ингредиенты, которые использовались при создании этих вещей, вовсе не существуют в нашем мире, или они ещё не были обнаружены Исследователями в Серых землях. Ещё можно взять предметы из тех же Серых пустошей, у них замечательная магическая проводимость, и они не требуют длительной подготовки.

— Не совсем то, о чём именно я говорила, но связь интересная, тут вы правы, чем лучше ингредиенты, тем лучше, качественней и дольше будет храниться само плетение, тем более, если не использовать плохие материалы. Садитесь, вы только что спасли свои балы и балы своих подруг, — подмигнув, Элинуза продолжила лекцию, отвернулась и тут же принялась рисовать плетения на магической доске.

Воспользовавшись моментом, Аскель снова осмотрел аудиторию на предмет старых знакомых.

Хайро и Каджина, как и всегда, были вместе, спокойно сидели и радовались жизни, только девушка так до конца не поправилась после ранения, постоянно потирает повреждённое плечо. Хайро, напротив, сидел и старательно записывал лекции, а после окончания учебного дня, как это обычно и бывало, направится вместе со своей избранницей в таверну, где они, собственно, и подрабатывают. Вроде… и начальница там добрая и несильно ругается, а ещё предлагает своим работникам бесплатное проживание.

Нашлась и пропажа… Униженный принц светлых эльфов со своей сестрой снова вернулись в Академию, но не просто так, а вместе с подкреплением, которое помогало в отражении атаки, а теперь помогает в восстановлении города… Может, так король Светлых пытается загладить вину за своего не самого умного сынишку? Много неясных моментов, которые никто Дэву точно пояснять не собирается, но на Нессию не смотрит, и ладно… Да и у Нессии такое милое личико, когда тот попадается ей на глаза, будто она борется между двумя вариантами: первый, вырвать сердце уже не совсем наследнику трона, а после ударить по шарикам между ног, и второй… так ударить по яйцам, что о будущих наследниках можно будет забыть. И увы… но такой вариант маловероятен, проще будет проклятье наслать, ведь маги-целители быстро восстановят повреждённые шарики, а вот с проклятьем справиться будет куда сложнее. Хм… и когда Аскель стал таким жестоким? Нет, с врагами нужно только так и никак иначе. И в тоже время нужно быть предельно осторожным. Мало ли, что может пойти не так. Эх, изменил этот мир бывшего детектива, стоит уже признаться, ради своих любимых он готов пойти и не на такое.

То же самое можно сказать и про Тёмных эльфов. Билиона сидела в окружении своей свиты так, будто ничего не произошло, спокойно записывала лекцию, попутно изучая обстановку. Некоторые из её приближённых, задавали вопросы, и тоже от имени принцессы тёмных эльфов. Она тоже вернулась не одна, а в сопровождении небольшого войска, которое временно передала под управление Короля, дабы те тоже помогли в восстановлении города и в отражении остатка угрозы. Мирный и дипломатический жест, не более того.

Была ещё… та самая.

Больше всего из этой самой троицы Аскель уважал именно Элизабет Рал, та по-прежнему сидела на своём учебном месте и совершенно спокойно записывала лекцию, не снимая с головы свой чёрный капюшон. И в отличие от двух других, не покидала город, а напротив сделала всё ради его спасения и даже принимала активное участие в отражении угрозы. Вот такие вот дела… Кто же знал, что она окажется с Честью и подтвердит собственный титул. А не сбежит, поджав хвост, как сделали предатели. Увы… мирная жизнь слишком сильно повлияла на многих аристократов, заставив их тела заплыть толстым жировым слоем, их волновали только внутренние интриги и пешки, которыми можно было управлять издалека для получения ещё большего могущества и власти, но вот когда зелёный, мелкий Гирбон (он же Гоблин, но на местном языке) ворвался к ним через окно… большинство решило напрочь сбежать, поджав хвост! И к подобным Король применил то ещё наказание…

Хм, совсем запамятовал, вроде эти две принцессы являются невестами нашего Принца… и почему их не видно в его компании? Они постоянно находятся либо в Академии либо в общежитии, сейчас самое время для заключения брачных союзов и укрепления своих позиций, а также получения гарантий о ненападении.

Аскель в очередной раз посмотрел в сторону вампирш.

Непроизвольно улыбнулся, но поспешил скрыть своё настроение, мало ли… как может отреагировать окружение вампирши, да и его собственная подчинённая, сидящая позади.

Удар колокола оповестил об окончании лекции. Элинуза хлопнула в ладони, привлекая всеобщее внимание!

— Хорошо, господа студенты, можете идти, только не забывайте, что вам нужно будет подготовить на завтра, и принесите каждый по заряженному накопителю со своей стихией. Аскель… я могу попросить тебя задержаться ненадолго?

Тот кивнул, но вещи собрал, после чего взглядом проводил своих красавиц, а те не очень охотно, но всё же поспешили направиться в коридор. Стоит отметить, что ревности стало в разы меньше.

Дождавшись, пока дверь закроется, Элинуза устало упала на собственный рабочий стол, едва не приложившись лбом об столешницу.

— Как же я устала… совсем не осталось времени на свои эксперименты. Но я тебя не за этим попросила остаться, — Элинуза оторвала взгляд от стола уставившись на единственного в аудитории студента и снова ухмыльнулась. — Помнишь ты… меня просил кое-что сделать? Так вот… я почти у цели, и если я права, благодаря тебе мы наконец-то сможем создать лекарство от Проклятой крови.

* * *

Новость действительно оказалась… Аховой… Нет, Аскель прекрасно помнил, что ранее ещё до всего этого пиздеца передал Элинузе свою кровь, да что там кровь, ещё и военную аптечку Изначальных с полным комплектов медикаментов и только для того, чтоб Элинуза подумала над возможностью спасения одной вампирши. Похоже… всё это было не зря и в данный момент принесёт свои первые плоды.

Профессор поднялась и махнула рукой, приглашая Аскеля проследовать за собой, что он, собственно говоря, и сделал.

Девушек в коридоре не оказалось, похоже, они действительно стали ему доверять, даже в целительском зрении не обнаружил никакой слежки, да и Харли в кармане чувствовала себя очень неплохо, змейка показала себя в недавней битве весьма и весьма, чем заслужила самых разных вкусняшек, и она их получит, но потом.

Пройдясь по многочисленным коридорам Академии, практически не переговариваясь, добрались до неприметной и самой обычной двери, Элинуза открыла её собственным ключом, после чего жестом пригласила войти внутрь Аскеля. Тот отказываться от приглашения не стал и спокойно вошёл первым.

Зажглись артефакты освещения, выхватывая из темноты самые разные устройства и другие магические артефакты с самыми разными реагентами.

Хозяйка помещения потянулась, после чего закрыла за собой двери и, пройдя к одному из приборов, больше всего напоминающему микроскоп, жестом указала на него.

— Вот, можешь сам взглянуть, посмотри вот в эти небольшие трубки и не сильно удивляйся.

Тот кивнул и не стал говорить, что знаком с работой микроскопа, мало ли… ещё заставит стать своим помощником в изучении микроорганизмов в этом мире.

Подошёл, нагнулся, заглянул… Капли какой-то странной крови стали в разы виднее, чёрная вперемешку с каким-то вирусом… или бактериями, в этом вопросе Аскель был далеко не спец.

— И что это такое?

— Это кровь твоей Киры-Тёмной. Её немного, но больше я просить у тебя не стала, и вообще, я позвала тебя не для того, чтоб ты просто посмотрел на неё в таком состоянии, вот, взгляни лучше сюда. Смотри и не отвлекайся, более внимательно.

Вновь посмотрел на всю ту же картину, справа легла лёгкая тень, после чего в мире микробов и крови появилось что-то непонятное, странное… ранее скомканные клетки медленно и крайне неохотно отделились друг от друга, а небольшие усики, которые росли из них, словно плесень на старой буханке хлеба, отделились, после чего медленно растворились. Пара минут, и клетки стали сильно походить на человеческие.

— И… что это такое? Они вернулись?

Элинуза, обратив внимание, что Аскель несильно удивился, явно от непонимания полной картины происходящего, отрицательно покачала головой и стала пояснять.

— Не совсем, продолжай наблюдение.

Тот кивнул и продолжил… Через пять минут с небольшим некоторые клетки снова стали соединяться друг с другом, образовывая комок, и снова из некоторых стали прорастать такие же плесневелые грибные усики.

— Аскель. Это прогресс. Небывалый прогресс.

— Хотите сказать, это положительный результат?

— Ты сейчас шутишь? — Профессор изумлённо изогнула правую бровь. — Пожалуйста, скажи мне, что ты просто решил вот так просто пошутить?

— Нет, я действительно, мало что понимаю в этом деле, может, поясните?

— Это сложно, но если опустить все термины и старые научные теории по изучению проклятой крови… Аскель, мы близки к созданию самого настоящего лекарства от этой самой Проклятой крови. Очень близки. За всю историю возникновения этого проклятья, никто, повторюсь: «Никто» ранее не смог даже приблизиться к подобному! И всё это благодаря тебе. Это первый шаг, за которым обязательно последует второй, — с этими словами Элинуза с крайне довольным видом достала из стола футляр и торжественно положила его в ладонь аристократа. — Возьми это. Я сумела создать одну дозу лекарства, хоть эффект будет временным, но ты сможешь показать своей Кире, что лекарство вообще возможно.

Аскель… ушам своим не мог поверить… неужели действительно сейчас он держит в руках то, что может помочь его девочке? Хоть и временно сделать её полноценной Дроу?

Так… спокойно… сейчас самое главное не сотворить очередную глупость.

Подавив первые порывы ринуться к Кире с этим лекарством, тот, скрепя сердце, вернул футляр обратно Элинузе, чем неслабо так удивил профессора.

— Нет… Простите, профессор, но… риски слишком велики, как я понял, вы проводили уже эксперименты и не один раз, однако рисковать экспериментальным препаратом, который через неделю или две может убить… Я не хочу. Как и давать ложную надежду. Но вынужден признать, соблазн вывалиться из кабинета с криками очень и очень велик, в данный момент нам нельзя спешить и тем более допускать ошибки.

Элинуза стояла, а ноги едва не подкосились… Хоть Аскель не понял саму причину, но залез в свою сумку, после чего достал небольшой отполированный футляр.

— Вот. Это вторая аптечка Изначальных, вы не спрашиваете, откуда у меня она взялась, а я в свою очередь не стану спешить со сроками и давить на нервы. Работайте столько времени, сколько нужно и потребуется. И вот что ещё… — на стол лёг увесистый кошель с золотыми монетами. — На прочие расходы нашего с вами проекта. Профессор, уж простите, но я хочу быть уверен в лекарстве на все сто процентов. Временный эффект с возможными последствиями меня не устраивает. Думаю, в этом мы с вами полностью солидарны.

Та тихо кивнула, смотря на вещи, которые спокойно лежали на столе.

— Аскель, можно я всё же задам вполне логичный вопрос?

— Разумеется, профессор.

— Зачем ты это делаешь? Процент проклятой крови слишком мал, и не нужно говорить, что из-за того, что Кира является твоей девушкой… Разве это не глупо? Просто никто из Аристократов и даже сам Король не видит никакого смысла вкладываться в подобного рода исследования.

— Может, это действительно и глупо прозвучит, и даже с моей стороны довольно мерзко, но… я хочу спасти только Киру, а деньги для меня лишь средство достижения цели. Если при этом получится спасти и всех остальных, разумеется, только тех, кто сам захочет спасения, пусть так и будет. Я не буду против и прекрасно понимаю, что нисколько на этом не заработаю, лишь потрачусь, но ещё раз: я от своего отступать не собираюсь.

В очередной раз последовал медленный и крайне задумчивый кивок, при этом Элинуза не отводила взгляд от металлической коробочки…

— Хорошо, спасибо за честность, и я так же буду с тобой честна… Аскель Дэв, спасибо тебе, я не стану готовить документы и ставить своё имя в графе создателя данного лекарства.

— Эм… если честно, я вообще не против, если хотите, профессор, сделайте это. Для меня самое главное, чтоб само лекарство появилось на свет и не имело вообще никаких побочных эффектов, а то вдруг я дам это лекарство Кире, а она окончательно потеряет свой разум. Насколько я знаю, при обращении к Проклятой крови такое случается и нередко.

…

Ещё немного поговорив и проводив Аскеля к выходу из своего кабинета, Элинуза открыла ту самую коробочку, внимательно уставившись на полный комплект лекарств Изначальных магов… Они спасали жизнь… много жизней, причём порой такая аптечка в прошлом, да и в настоящем меняла судьбы целых Королевств, так как спасали правителей. Идеальные лекарства, аналогом которых может являться только Архимаг Целительского направления.

— Очень интересно, откуда у тебя они взялись… вряд ли от тёмных, на их лекарства я уже насмотрелась… Они и близко не стояли по эффективности с этими. Будто их только что сделали… Нет, бред какой-то, скорее всего, из их запасов, которые Генералы Тёмных держали рядом с собой.

Хмыкнув и взяв одну из ампул в стекле в руку, Элинуза пристально рассмотрела её под светом светляка.

— Ни единой примеси… Просто прекрасный образец. Аскель Дэв… вы не перестаёте меня удивлять, и с каждым днём моё удивление растёт всё больше и больше. Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, дабы создать это лекарство для твоей девушки.

….

Покинул здание Академии без особых проблем, не встретив по пути никого из знакомых. С неба срывались небольшие снежинки, которые падали на каменные плиты под ногами и тут же таяли, создавая под собой небольшую лужицу.

Вот только у ворот его уже ждали. Три девушки стояли около входа в Академию и спокойно разговаривали между собой.

— А я тебе говорю, что пока рано для подобного. Мы толком не закончили Академию, повезло, что Руберт послал нас куда подальше, пока обстановка не станет чуть лучше.

— Да всё я понимаю, Нессия, но телу не прикажешь. Я уже с ума схожу, мне нужно куда-то направить свою энергию. О! Аскель, вот и ты скажи Нессии, что энергию нужно направить в нужное русло?

Тот, подойдя к воротам Академии и выведя девушек за её пределы, тут же шлёпнул их по попкам! Дабы не нарушить правила данного заведения.

— Разумеется, нужно направлять в нужное русло. Поэтому… Нессия, Марина и Кира, вы сейчас вместе отправляетесь со мной домой. И не нужно мне так краснеть, ушастая, не в ту сторону направились твои мысли. Мы сейчас же займёмся уборкой и восстановлением всего того, что вы с Кирой разрушили! Что? Думали, я забыл? А мусор кто будет выносить? Вот и будете отрабатывать все вместе! — И вновь шлепок по аппетитным попкам обеих девушек, Марина в этот момент довольно улыбалась, но а после… не успела сказать ни единого слова, так и застыла уставившись куда-то за спину своему парню, и чем дольше смотрела, тем больше становились её глаза.

Тихие шаги остановились за спиной попаданца… тот, нервно сглотнув, так же медленно обернулся, уставившись в глаза тому, кого уж точно не ожидал тут встретить… Ком, мгновенно появившийся в горле, упал в желудок. Тихо вздохнув, Аскель собрался и уважительно поклонился, как это требует Аристократический этикет.

— Вестильд Рал, чем обязан такой чести?

Глава 2

Нечего сказать… удивил так удивил Вестильд Рал своим появлением, и не только его, но также спутниц Аскеля, а также многих мимо проходящих студентов… Слухов будет не мало… лишь бы Вестильд не назвал Аскеля своим сыном на глазах у всех, иначе может полететь голова Руберта.

— Приветствую тебя, Аскель Дэв, — тот тоже кивнул, внимательно осматривая троих девушек, после чего тактично продолжил. — Ты и твои дамы могут пойти со мной. Нам нужно поговорить в более спокойной обстановке, — и уже тише, так чтоб его мог слышать никто, кроме Аскеля, на всякий случай добавил. — Только не нужно устраивать сцен. Хорошо?

— Хорошо. Только у меня есть условие, мы направимся не к Вам Вестильд Рал, а ко мне.

— Это не обсуждается, твой дом не такое уж и безопасное место. Отправимся в мою резиденцию, там точно никто нам не помешает обсудить важные дела.

Делать было нечего… согласился. Резиденция его семьи действительно сохранилась и практически не пострадала. Вестильд пригласил Аскеля войти в его защищённую карету, а сразу за ним последовали и его спутницы. Всё согласно этикету: Сначала приглашённый, то есть сам Аскель, затем Марина, после Нессия и самая последняя Кира.

Оставалось только ловить самые разные взгляды всех студентов, ставших свидетелями столь интересного приглашения… Если раньше были хоть какие-то сомнения, то теперь уж точно пойдут самые разные слухи.

Стоило карете скрыться за поворотом в направлении владений Вестильда, как Аскель в свою очередь всё же подал голос.

— И зачем всё это представление?

Рал хмыкнул, складывая руки на груди и пристальным взглядом принявшись рассматривать своего сына. Аура давила… сразу было видно сильного человека, который заслужил свой пост, не сидя в замковом кабинете, но… что-то изменилось во взгляде этого жёсткого, словно наждачная бумага, человека… В нём появилось уважение?

— На самом деле я не планировал нашу встречу вот так. Разговаривал со своим наставником в Академии, между прочим Директор, Нерогор Рал, был и моим наставником тоже, захотелось проведать своего старого учителя, а тут и тебя встретил. Твоя мать не простила бы меня, если бы прошёл мимо.

Аскель сам не понял почему, но сердце слегка ёкнуло, и явно не от слов Вестильда касательно их встречи. Всё дело в его разговоре с Директором… какова вероятность того, что Нерогор Рал не сдал Аскеля с потрохами? Да нет вроде… хоть тот и догадывается. А может, и знает самый главный секрет попаданца, но во взгляде Вестильда ничего такого не проглядывается. Хотя… его отец — настоящий Аристократ, который мастерски может управлять собственной мимикой, может и тут играть роль благородного. Нет, не похоже.

— Как мама, сестра и братья?

— С ними всё хорошо, Аврора даже перед моим отъездом просила меня проведать тебя и хотела, чтоб я взял её с собой.

— Зная силу матушки… она могла здорово помочь в битве, — Аскель хмыкнул, заметив, как губы этого властного человека слегка приподнялись в довольной полуулыбке.

— Тут ты прав, только давай о большем поговорим, когда доберёмся до места, тут даже у кареты могут быть уши, несмотря на защитные артефакты, — и как-то странно посмотрел на выбор своего сына… Три девушки молчали и сидели словно на иголках, даже Кира, несмотря на их ранее знакомство, сидела ровно, опустив голову вниз и уставившись в пол кареты.

Удивительно, но никаких приключений за время не самой длинной поездки не произошло, Аскель только подметил, нескольких жителей Золотого района, которые спорили между собой из-за аварии на самоходных каретах. Вот ведь проблемы… они ещё не были в Медном районе.

Карета остановилась, из неё вышли по очереди, ровно так же, как и заходили. Только тут Аскель проявил некую учтивость, которая шла в некоторый разрез с воспитанием Аристократов.

Помог своим дамам выйти из кареты, протянув руку, если с Мариной и Нессией всё было в полном порядке, то вот Кира-Тёмная, как не имеющая статус Аристократки, существенно портила сию картину, но, если честно, Аскелю было плевать на это. Как и на зевак, которые стояли около трёхметровых ворот и, перешёптываясь, тыкали пальцем в их небольшую группу. Самое интересное, что стража, охраняющая ворота, никак на них не реагировала. Зеваки не их проблема, пока те не пересекут границу владений.

Вестильд кивнул в сторону наблюдателей и коротко пояснил.

— Провокаторы, если не потеряешь хватку и дальше будешь развиваться, рано или поздно они появятся и у тебя. Некоторым нужен только повод.

Ворота открылись с небольшим скрипом, Аскель со своей группой вошёл внутрь вслед за Вестильдом, внимательно осматриваясь по сторонам…

— Это… не то, что я ожидал увидеть… Когда ты его приобрёл? Я знаю о твоих владениях только на границе Серебряного района. Но это… довольно сильно удивляет.

Глава Рода ухмыльнулся, и как только ворота закрылись, а все владения закрылись ментальным щитом, спокойно продолжил.

— Дар от нашего Короля за внесение вклада в битву с порождениями Серых Пустошей и сохранение земель в практически изначальном состоянии. Я всё это время был вместе с другими аристократами у Короля на приёме, и мы обсуждали кое-какие проблемы.

Вестильд хлопнул в ладони, и откуда не возьмись к нему подбежал слуга в специальном костюме.

— Что прикажете, господин?

— Приготовь трапезную на пятерых.

— Слушаюсь, — получив приказ, мужчина испарился, будто его никогда тут и не было. Нет, он не использовал магию, но вот скорость и грация были на самым высшем уровне. Дай такому слуге парные кинжалы, может и половину армии неопытных противников перебить.

Аскель нехорошо сузил глаза, смотря на хозяина дома…

— Что ты задумал? Я не могу просчитать твои дальнейшие ходы, Отец.

— Приятно видеть твою растерянность и желание понять, а не вечные крики, жалобы и обиды. За ужином всё объясню. Я так понимаю, твои девушки тоже к нам присоединятся?

Ужин начался не сразу, слугам понадобилось немного времени, чтоб всё подготовить, а до этого Вестильд кратко пояснил историю этого места, как и то, что ранее это поместье принадлежало одному Варлу, который занимался продажей накопителей в Серебряном районе города, а после предал Короля, встав на сторону тёмных магов, и изменил свой источник, превратив в тёмный. Обратный процесс был необратим. Да и сам процесс не сказать что безболезненный. В любом случае голова предателя уже упала с плеч, а все родственники Патриарха Рода были лишены аристократического статуса. Можно было бы и казнить, но всегда нужен живой пример.

Чем больше Аскель слушал, тем больше внутренне холодел от осознания того… что подобным образом можно избавиться от не самых лучших слуг, которые в глаза улыбаются, а в спину могут и кинжал воткнуть.

На ужин был лёгкий суп с различными приправами, жаренная оленина, приготовленная под вкуснейшим соусом! Тут даже Аскель вынужден был признать… ему до такого уровня ещё и подучиться нужно. Не Королевская кухня, но и не сказать, что самые обычные блюда которые подают в таверне.

Утолив первый голод и сложив руки в замок около лица, Вестильд Рал дождался, пока все остальные обратят на него внимание.

— Хорошо. Начну с того, что я действительно рад нашей встрече, Аскель, как и встрече с теми, кого ты выбрал в качестве спутниц жизни. Но теперь у меня к вам вопросы юные дамы. Как мой сын, будучи безродным, сумел вас завоевать? Аристократок, родители которых обладают не самым маленьким влиянием при дворе?

Ответ пришёл далеко не сразу, по этикету первой должна была отвечать самая высокопоставленная из присутствующих.

Марина аккуратно вытерла краешком салфетки собственные губки и с почтением обратилась к главе Рода.

— Прошу прощения, но это… можно сказать, была судьба, по-другому я не могу просто объяснить. Можно сказать, он мне понравился, а я — ему, и не знаю… он не пытался казаться каким-то высокомерным, а простым и добрым и в то же время умным парнем.

— Он спас меня по пути в Антонию, — сухо проговорила Нессия. — Я думала, что на этом всё закончится, но нет, как оказалось, Аскель тоже пожелал пойти работать в Королевскую Канцелярию, ну и мы сначала разговорились, затем, можно сказать, подружились, а после мы стали куда ближе. И так вышло, что я была подругой Марины Рал, скорее всего, ещё и это обстоятельство повлияло. — Про двойной цвет волос Нессия решила умолчать, всё же это личная информация.

Киру никто не спрашивал, она уже, что называется, доложилась всем о своём происхождении и теперь спокойно наблюдала со стороны, не сдерживая собственную улыбку. Это они ещё с Авророй не разговаривали и её испытание не проходили. Так что девочкам очень сильно повезло.

— Вот, значит, как… Весьма неплохо, я думал, всё было немного иначе и сложнее, — Вестильд ухмыльнулся, после чего снова обратился к Аскелю, внимательно уставившись тому в глаза, но без какого либо вызова, и, да, уважения в нём значительно прибавилось. — Поздравляю тебя, ты действительно добился многого, но, к большому сожалению, все наши планы были спутаны внезапной атакой со стороны тварей Серых пустошей.

— Что ты имеешь в виду? — нехорошо напрягся Аскель, чувствуя, что его снова чем-то огорошат по голове.

— Аскель… скажи мне процедуру, что бывает в случае, если член Аристократический семьи пропадает?

— Как что? Его ищут, а если нет никаких вестей, то через какое-то время вычёркивают его из родовой книги, как было и со мной, собственно. После чего отправляется официальное письмо к Королю, так и так, член рода пропал или погиб. Письмо в свою очередь является официальным документом, который отправляется в защищённый Королевский архив, с гербом рода.

— Нет. С тобой другая история.

— Верно, я сам ушёл, и саму причину ты знаешь, дело было не только в Академии.

Вестильд снова покачал головой, и вновь никакой брезгливости и жалости? Может, Вестильда подменили и в его теле уже живёт попаданец?

— Ты ушёл, и я даже тебе немного подыграл, но а после ты начал меня удивлять, по-настоящему удивлять, Аскель. Ты не вернулся через неделю, две и даже месяц, устроился работать в Канцелярию, будучи обычным простолюдином, не используя моего имени или имени Рода. Руберт меня уверял, что ты сам мог стать чуть ли не главой одного из отделов, но отказался от данной должности в последний момент по собственной инициативе. Далее ты получил Титул, выполнив одно из условий Академии, мелкий Дэв, но первый из простолюдинов, который выполнил столь сложные условия без каких-либо подсказок и помощи со стороны. Далее, как я и сказал ранее, ты никак не использовал влияние Рода и моё имя, также не использовал влияние данных особ сидящих рядом, не манипулировал ими и даже не пытался шантажировать или хоть что-то требовать взамен. Ты показал, что действительно достоин Аристократического звания, и я рад, что в итоге, ты сейчас сидишь передо мной живым и здоровым. Аскель Рал. Ты не ослышался, я тебя не выгонял из Рода всё это время, не вычёркивал из книги, а также не отсылал письмо Королю.

Тишина стала гробовой.

* * *

Аскель чувствовал себя странно… ощущение будто тяжеленой кувалдой по голове огрели, а не мешком картошки, при этом смотрят в глаза и мило улыбаются.

Девушки повели себя по-разному.

Марина икнула, Нессия, выронила ложку с супом обратно в тарелку, Кира так и вовсе потеряла равновесие, и так как ранее её рука упиралась о собственный подбородок, рухнула, едва ли не ударившись лбом об стол.

Воцарилась полнейшая тишина… Даже слуги не спешили её прервать своим внезапным появлением.

Аскель отошёл от шока самым первым, или ему так показалось… Схватил бокал красного вина, быстро проглотил жидкость, после чего прокашлялся и с дичайшим подозрением вперемешку с недоверием посмотрел в глаза собственного отца.

— Это… какая-тот очередная проверка? Шутка? Если так, то вот ни капли не смешно.

— Никакая это не шутка и не проверка. Ситуация в мире очень сильно изменилась… И я вынужден был сказать тебе правду именно сейчас, если бы не всё произошедшее, я бы дождался окончания твоего обучения в Академии, и тогда мы бы поговорили в более спокойной обстановке.

— И… зачем? Что ты собираешься делать теперь?

— Всё зависит именно от тебя, Аскель, у тебя в данный момент есть три пути, — Вестильд Рал внимательно уставился на своего сына, Аскелю даже показалось, что тот собирается дыру прожечь в его теле! А само тело распылить на атомы, тот выпрямил руку, показывая три пальца. — Первый вариант: Ты вновь становишься Ралом и прекращаешь играть во все эти игры. Возвращаешься в семью со всеми привилегиями и достижениями. Я не стану отбирать твои идеи, придумки или изобретения, которые ты реализовал с одним гномом. Да и об этом я тоже знаю. Грубо говоря, у тебя останется всё тоже самое, что есть сейчас, и к этому ты снова можешь называть себя Ралом. — Безымянный палец загнулся, остался средний и указательный. — Второй вариант: всё остаётся, как есть. Ты остаёшься Дэвом и живёшь дальше так, как и жил. — Загнулся средний палец. — Третий вариант: Мы заключаем союзный договор, я не хочу, чтоб тебя истребил какой-то Аристократ, посчитав угрозой своему существованию или слишком лёгкой добычей, а сейчас в городе такое начнётся, можешь в этом не сомневаться, ты и сам, думаю, уже догадался. Подобные происшествия в виде нападения из Серых пустошей станут для многих возможностью возвыситься, а также возвысить свой Род. — Загнулся третий палец. — Какой вариант выбираешь ты? Что бы ты сейчас ни выбрал, меня устроит совершенно любой вариант, но, на твоём месте, я бы выбрал именно трений.

Тишина обрушилась с новой силой… Сильно уж давила она на уши, а на голову — напряжение…

Нервно сглотнув, устало потёр виски, медленно переключился на голову, отводя волосы назад, и тихо произнёс…

— Второй вариант будет лучше всего.

— Почему именно он?

— Если… как ты и сказал, начнётся грызня между аристократами, а тебя тут никто не любит, то меня этот договор только подставит. Возвращаться обратно в семью я не горю желанием, пусть и получу от своего возвращения куда больше, и остальные аристократы перестанут надменно фыркать в мою сторону, и большинство перестанет строить козни, но в таком случае я снова стану уж очень сильно зависеть от семьи, и твоего настроения, а мне такое не по душе. Вестильд Рал, я благодарю вас за доброту и предложение, но в данный момент времени я вынужден отказаться от столь заманчивого предложения. Может, в будущем мы действительно сможем заключить союз, но в данный момент времени он мне сильнее навредит, чем поможет.

Внимательно выслушав сына, не перебивая, Вестильд спокойно кивнул.

— Ты действительно изменился, Аскель… я до последнего не верил в это, думал, это всего лишь какая-то игра, которую ты затеял. Но теперь вижу, что я ошибался… ты действительно вырос, сынок, не только внешне, но также душой и самое главное головой, а не тем, что между ног. Хорошо. Я принимаю твой ответ, Глава Рода Аскель Дэв, предложение остаётся в силе, и ты в любой момент можешь вернуться, если сам того захочешь. Я рад видеть, что ты больше не тот, кем являлся, когда покидал стены родного дома в первый раз. И вот ещё что… мои договорённости касательно твоей свадьбы с Варварой Варл расторгнуты, причём официально, и это случилось две недели назад. Так вышло, что её отец отказался присоединиться к составу моих войск и вместе отправиться в Антонию, вместо этого он предпочёл действовать самостоятельно, понеся большие потери, но при этом отстоял собственные владения. Думаю, теперь тебе станет дышаться поспокойней, — Вестильд тихо ухмыльнулся, видя, как плечи с облегчением опустились не только у его сына, но также у трёх будущих невесток.

….

Дорога в обратном направлении была донельзя тихой и спокойной, Кира, Марина и Нессия боялись не то что что-то сказать, они боялись лишний раз вдохнуть, но ровно до того момента, пока эта самая карета не остановилась около небольшого поместья на стыке двух районов.

Покинув повозку, Аскель помог выбраться трём девушкам в нарядах академии, после чего глазами проводил карету и с небывалым облегчением выдохнул.

— Фух… пронесло, я думал, не выберусь оттуда живым. Дамы? Вы чего? Неужели всю дорогу не моргали?

— Аскель… — тихо проговорила Алая демоница с дрожащими от переживания губами и трясущимися руками. — Ты хоть понял, от чего отказался?

— Да. А чего тут думать? Для меня от этого союза не будет большой пользы, и…

— Она не про это придурок! Блин… прости, само вырвалось. Ты мог вернуться в семью! Стать…

Резко поддавшись вперёд, Аскель одним движением закрыл эльфийке рот, при этом быстро начав оглядываться по сторонам, после чего показал второй рукой жест, призывающий хранить молчание.

— Нессия, я понимаю, ты сейчас на эмоциях, причём неслабых, но давай о таком будем говорить вон за теми стенами, иначе беду накликаем.

Все согласились, Нессия тоже осознала, насколько сглупила, и стыдливо опустила взгляд в землю, уж очень сильно переживала и едва не подставила своего избранника.

Зайдя в дом, первым делом Аскель его осмотрел при помощи своего особого зрения, куча пыли и грязи, но ничего и никого живого не обнаружилось. Вторым делом активировал артефактную защиту, теперь без этой штуки он даже спать не собирался, пока город по-прежнему находится в состоянии обороны. Да, ещё попадаются тёмные маги и их зелёные прислужники, как оказалось, не все убежали вслед за ними. И малая часть, которая находилась в канализациях и полностью закрытых зданиях, сохранила свой рассудок, по большей части.

— Всё хорошо, тут никого нет. Можете говорить спокойно и даже покрывать меня благим матом, возможно, я это заслужил, — заявил тот, зажигая дрова в камине при помощи лёгкого фокуса с горящим пальцем. Лёгкий фокус, который умеют делать чуть ли не все маги Огненного направления.

Всё же не выдержала Нессия, начав ругать своего парня на все лады и на чём свет стоял! От её любимого словечка Придурок до Идиота вперемешку с извинениями, причём искренними. Так как, по её мнению, от такого предложения отказываться было просто невозможно, и всё это было донельзя оскорбительным жестом, да её статус от этого нисколько бы не улучшился, но в данный момент Нессия думает только о судьбе своего парня, который так бездарно ухудшил своё положение среди Аристократической знати. А теперь… настало время выстрелить всю в эту конструкцию из доводов одной простой фразой, которая сломает все эти думы на корню.

— Сказала та, которая не пожелала выходить за принца светлых Эльфов.

Нессия хотела было возразить, но тут… медленно пустила палец… начав гневно скрипеть зубами. Ну да… всё то, что она только что наговорила, в один миг перевернулось против неё.

— Я вижу, ты не совсем понимаешь, от чего именно я отказался. Марина, Кира, вы поняли? Или мне всё объяснить и вам тоже, причём максимально подробно?

Дроу кивнула, присаживаясь на диван, и тут же вытянула свои руки к огню, начав греть пальцы.

— Лично я всё поняла прекрасно. Не первый год живу под этим небом, видела… как рассветы, так и закаты различных Родов.

— А я вот ничего практически не поняла, кроме как об упущенной возможности.

— Ладно, девочки… Кира, ты пока поговори с Нессией и объясни ей, что к чему, я пока чай поставлю, нам всем нужно немного успокоить наши нервы.

….

Проводив Аскеля, Кира улыбнулась, переводя взгляд на свою подругу, которая действительно ничего не понимала.

— Он не просто отказался от своего титула во Второй раз, он отказался от контроля со стороны, причём его отца в столице действительно не любят, да и на Арату никто не смотрит из-за этого по большей части, ты заметила, что ей, как Высшей Аристократке, не поступает ни единого предложения о замужестве? Да мелкие Дэвы и два-три Варла там имеются, если верить слухам, но не более того. Да и тех Арата отшила сразу.

— Заметила, и я знаю, какое шаткое положение у семьи Аскеля в городе, но как по мне это не повод.

— Как раз повод, — вклинилась в разговор уже Марина, присаживаясь с другой стороны от эльфийки. — А ещё, если в данный момент прознают, что Аскель — сын Вестильда Рала, и он ушёл из семьи по собственной воли, другие аристократы могут попытаться его убить, дабы просто насолить Вестильду или выполнить приказ другого Рода, чтоб заключить союз. Официально никто объявлять войну не будет, но намёк будет ясен всем. Это… большие и сложные Аристократические игры, и я уверена, на все сто процентов, что мы с вами не видим всей этой картины.

— В таком случае… зачем Вестильд вообще сделал такое предложение? Если он и сам прекрасно знает, чем всё может обернуться для Аскеля, зачем делать такое убийственное предложение прямо сейчас?

Марина и Нессия пожали плечами.

….

— Проверка, ушастая, банальная проверка, — Аскель с ухмылкой поставил поднос с горячим чаем на небольшой столик, сам же уселся на второе кресло рядом с диваном. — Вестильд хотел знать, насколько сильно изменился его сын. Если бы я согласился, он бы увидел, что я не так сильно и поменялся с момента нашего первого расставания, а так… я действительно показал, что готов жить отдельно от семьи, но при этом не отказываюсь от самой Семьи и в будущем готов заключить с ними союз, но пока другим аристократом об этом знать не нужно, и вообще. — Аристократ ухмыльнулся, смотря на начавшую видеть едва ли не полную картину целиком ушастую. — Я не собираюсь всю жизнь оставаться Дэвом, я планирую вот этими вот руками добыть титул Варла, да, я знаю, что вам всем троим нужно моё благополучие, и если честно, меня это немного пугает. Но иногда нужно действительно видеть всю картину, чтоб понять, что именно на ней изображено, а я вдобавок стараюсь разглядеть не просто картину, но и второй скрытый за ней слой изображения. Дамы, мы с вами в текущий момент не видим и половины картины, но одно можно сказать точно: в скором времени действительно полетят головы Аристократичной знати, и мы к этому должны быть готовы. А теперь, мои девочки. Сделайте глоток горячего ромашкового чая и отправляйтесь спать, Нессия…

— А? Да, ты что-то хотел?

— За придурка очередного, а также идиота… мы с тобой отдельно поговорим, — высказал угрозу и довольно подмигнул, явно намекая, о каком именно наказании будет идти речь.

Аристократические игры… Это чертовски сложная затея, самое главное в этой игре — предугадать ход своего противника. И Аскель постарается это сделать с минимальными потерями для себя. И желательно, чтоб эти потери были чисто финансовыми, а не в живой силе.

Глава 3

Интерлюдия…

Вестильд Рал был доволен разговором с сыном, тот действительно изменился с момента их расставания и собственного ухода из родового дома. Стал более мужественным и, что нельзя не отметить, самостоятельным.

Из тени помещения вышел человек с небольшими усами и в синем мундире с золотыми пуговицами.

— А я тебе говорил, что он сильно изменился и не находится под контролем… а ты не верил.

— Буду честен, Руберт… мне и сейчас в это крайне трудно поверить, но другого выхода у меня нет. Действительно, мой мальчик возмужал, причём нашёл себе достойных девушек, которые не играют с ним, а действительно хотят быть рядом, — тот кинул взгляд на мужчину. — Выпьешь?

— Почему бы и нет, мне утром к Королю с докладом. Можно и выпить, а после использую целебный артефакт.

Вернулись за стол и под прикрытием нескольких артефактов от любого вида прослушивания и наблюдения снова вернулись к прерванному разговору.

Вестильд отпил вина из кубка, опустил его на стол и выжидающе уставился на Руберта, тот с довольным видом смотрел на своего старого соперника.

— Да уж, Вестильд… твой мальчик действительно изменился, это нельзя не отметить. Сам-то как? Не сильно поменялся за прошедшее время?

— Это может тебе сказать только тот, кто был лично со мной знаком, но сам прекрасно знаешь, я не бываю на мероприятиях Короля по понятным причинам.

— И многие из них были отменены из-за случившегося… — неприятно поморщившись, Руберт снова сделал глоток. — Совсем нервы расшалились… ты не поверишь, что в Столице вообще происходит, тут и до нападения всё было не слишком гладко, странные дела, и вообще вовсю шла вербовка всех тех, кто владел магическими способностями… пусть и в зачаточном состоянии. Между прочим большинство странных дел помог раскрыть именно твой сын.

Вестильд скептично хмыкнул.

— Ну да… он-то, может, не думал, что проявится талант в подобных вещах.

— Скажу больше, он действует весьма разумно, изучает Запретное направление, и хоть в магическом плане он пока что слаб, но не в Запретных магических конструктах. Думаю, до тебя уже тоже дошли интересные слухи, да и твои шпионы тоже по городу рыскают, многие уцелели?

Тут Рал отнекиваться не стал, и коротко кивнул.

— Многие, и благодаря им мне поступают хоть какие-то обрывочные сведения касательно случившегося во всех районах.

— То-то же. И ты знаешь, что твой сын сделал около Академии в момент угрозы?

Вестильд снова кивнул.

— Если правильно понимаю, залез в железного Голема и сокрушил несколько сотен врагов? Когда получил подобные сведения… отнёсся к ним, мягко говоря, со скепсисом.

— И правильно сделал. Он не залез в него. Он собственноручно прибежал в нём и раскидал несколько сотен тварей и несколько десятков тёмных магов, а уже после этого, когда его доспех подбили, он своими руками вырвал тварь Серых пустошей из другого доспеха, занял её место и каким-то непонятным плетением пробил вражескую защиту, устроив уже там сущий ад под магическим барьером противника. Вестильд… твой сын спас очень и очень многих и при этом сам чуть не погиб, я уже молчу о… некоторой секретной информации, которая не ушла дальше личностей, число которых можно пересчитать по пальцам одной руки, и уж прости, но это число я не стану увеличивать дальше, сколько бы выпивки ты мне не подливал, и даже Королю ничего не скажу, иначе наша с тобой тайна касательно твоего сына и его происхождения вырвется наружу, а уже после проблемы будут и у нас тоже. Сам понимаешь… Король хочет от тебя избавится, и ему нужен только повод. Хотя… — Руберт серьёзно задумался. — Он у тебя и так стал известным… тут даже не знаю, поможет ему связь с твоим Родом или больше навредит. Одно могу сказать точно, половины его противников как в Академии, так и за её пределами больше нет. Померли либо арестованы, причём без особого участия с его стороны. Слушай… а что за вино такое? Просто идеальное сочетание всего.

— Да хрен его знает, нашёл в местном подвале, на яд и проклятье проверили, и ничего обнаружено не было, даже специальными артефактами проверили, нет никакой заразы. Руберт, ты мне вот что скажи… Кара для предателей всё же последует? Или наш Король в очередной раз закроет глаза на это дело?

….

Одновременно с этим глубокой ночью не могла не нарадоваться одна самая настоящая змея! Варвара натурально шипела от радости, прыгая в одной ночнушке на голое тело, и прыгала она собственной кровати, едва не доставая до потолка.

— Наконец-то! Я это сделала! Слышишь, Арата! Я не выйду за твоего тупого и жирного братца!

— Угу… — скупо кивнула та, тоже находясь в своём истинном облике и совершенно спокойно листая страницы учебника. У Волчицы то и дело дёргались ушки на макушке. — Только не понимаю, почему ты так радуешься? Отмена помолвки не редкость, тем более сейчас он хотя бы жив, это уже хорошо. Вернее, я на это очень надеюсь.

Варвара приземлилась на кровать и с интересом уставилась на свою подругу.

— Чего? Ты это о чём? Ты тоже вроде радоваться должна да ещё похлеще меня.

Вот только Арата ничуть не радовалась. Захлопнув книгу, она спокойно повернулась и своими волчьими глазами уставилась на змею.

— И почему я должна радоваться? Да, ты больше не станешь его женой. Хорошо, но вот оскорблять его было совсем не обязательно. Сколько времени прошло, как мы видели его в последний раз? Может, он… действительно изменился, а ты остаёшься всё такой же, как и прежде. Учись давай, а не радуйся на пустом месте. Ты хоть знаешь причину разрыва? Вижу, что знаешь, и тебе плевать на это, самое главное, что твоя змеиная попка не достанется моему братцу. Варвара, думай о завтрашнем дне. Да, сейчас ты можешь слегка порадоваться, но что будет завтра? Ты уверена, что твой отец не найдёт тебе в женихи кого-то похуже моего братца? Может… вообще за какого-то Варла старика тебя отдаст, и будешь жить на другом конце Королевства, или ещё хуже, твой будущий жених вообще потребует, чтоб ты бросила обучение и немедленно стала его женой. И что дальше? Будешь детишек рожать одного за одним, пока не родишь наследника?

— Арата… ты чего?

— Забудь, — отмахнулась волчица с белой нежной шёрсткой и такими же белоснежными волосами. — Вижу, что в данный момент до тебя не доходит. Ложись спать, завтра будет трудный день, и учёбу никто не отменял, к тому же, тебе нужно снова зарабатывать баллы в Академии, ты ещё не выбралась из их отрицательного значения.

Изменения происходящие в её подруге Арате не очень-то и нравились, уж слишком она стала… психованной, ненормальной, радовалась тому, чему нормальный человек не должен радоваться, тем более в таком положении. Или… Варвара была всегда такой?.. Если второе, то как так вышло, что Арата ранее ничего подобного за подругой не замечала? Кроме помешательства на Аскеле Дэве…

По крайней мере теперь перед ней ничто не стоит, и Варвара снова может попытаться его захомутать.

От подобной мысли на симпатичной волчьей мордочке появилась лёгкая улыбка, почему-то перед глазами предстал тот ещё образ, как Варвара просит разрешения у трёх его избранниц. И почему-то те вынуждены были отказать ей, нет, это даже не злорадство, а… нечто иное. Впрочем ей о таком лучше вообще не думать, и лучше всего будет последовать собственному совету, а именно взяться за учёбу с головой. Тем более отец ей прямо сказал, что она до сих пор является наследницей Рода, и после её возвращения начнёт её обучать уже не основам, а принципам управления Поместьем и землями Рода.

….

Аннита, находясь в своём бункере, внимательно изучала всю полученную информацию, которую ей предоставил Аскель из книг. По её мнению, это не самый полезный источник информации, тем более изучать информацию вот так при помощи переделанных камер наружного наблюдения было намного… намного труднее, чем просто загрузить её с внешних накопителей. Увы, но с загрузкой данных привычным способом возникли проблемы, а ещё внешняя Сеть оказалась заражена чем-то непонятным, так что рисковать никак нельзя.

Те ужасы остались позади, и это снова по словам Аскеля Дэва, к которому Аннита, испытывала такую эмоцию как «Симпатия» или сильную «Привязанность», по-другому своё эмоциональное состояние она не могла объяснить.

Бот, который полностью был под её контролем, замер, так и не перевернув страницу. Весь бункер функционировал в нормальном режиме и не требовал его вмешательства или ремонта, вот ИИ приспособила данного полуразбитого бота под свои нужды, пусть помогает ей переворачивать страницы благодаря чему она и получает информацию об изменившемся внешнем мире… Увы, но запуск обновления с полным пополнением всех данных тоже был… невозможен. Вражеские ИИ могут атаковать её модули, которые толком не имеют никакой защиты. Поэтому остаётся только ждать и надеяться, что Аскель Дэв не забудет про неё и будет навещать хотя бы раз в шесть месяцев или хотя бы в год. А пока… ей хватит терпения и времени, чтоб полностью изучить мир, построенный детьми её создателей.

Страница перевернулась, в новой главе и в разрезе появился полностью закрытый рыцарский доспех.

Воин серых земель. Опаснейший противник, уязвимый только к магическим атакам. Великие труды Артонака Варла. Подробности смотрите на 216 странице…

Камеры сфокусировались на изображении… В большом мозге, который занимал большую часть помещения, предназначенного для Виртуального погружения всех жителей комплекса, блеснула не самая здравая мысль…

— Вероятность успеха плана: 32 % Нужны дополнительные познания, дополнительные мощности, дополнительные сведения. Повторный запуск дрона наблюдателя! Попытка № 342. Неудача! Внимание! Необходимо провести работы по расчистке внешнего ангара! Внимание! Возможности нет! Отказ! Возвращение к исходной точке.

Не получилось… ничего, она потом снова попытается или будет работать с теми материалами, какие имеются в данный момент. Только нужно быть аккуратной, предельно аккуратной. Её создательница, Лентиновна Аннита Греннит, точно не одобрила бы такое поведение и такую спешку.

….

В нескольких часах пути от бункера было не так уж и тихо… Механические твари из Серых пустошей сходили с ума! Лёжа на земле и задрав свои лапки к ночному небу, едва не выворачивали их, ломая хрупкую электронику!

Не лучше чувствовали себя и Тёмные маги, не понимая, что тут вообще происходит и почему на них нападают какие-то странные низкие, словно созданные из стекла куклы…

— Ты со мной поиграешь? Поиграй со мнооооой! Ты — моя мамочка? Мамооооооочка?

Последний… мужчина лет сорока трёх, с небольшой бородкой и тёмной мантией не выдержал. Заорал во всё горло, схватился обеими руками за голову, активируя плетение!

— Тьма! Прими своего верного слугу! — и активация! Миг… и голова тёмного разорвалась на сотни мелких кусочков! Разбрызгав содержимое на трупы своих убитых товарищей…

Ментальное щупальце тихо и аккуратно коснулось умирающего паразита в груди тёмного, по лесу разнёсся голос.

— Мммммммм… тёмная энергия, не очень её люблю, но она тоже питательная, прости, малыш, но с тобой у нас договора не было, да и ты так сильно хочешь меня подчинить. Ни-ни-ни, я предназначена для другого доминанта, а ты такой маленький, такой нежный и хрупкий… Что? Уже всё? Помер? Как жалко… впрочем несильно, что и следовало доказать. Эх, надеюсь, мой Любимый скоро вернётся, у меня для него столько подарочков приготовлено! Хи-хи.

Бет хихикнула и тут же активировала свой второй врождённый навык, моментально подчиняя местных животных и вообще всю возможную живность в пределах своего леса, она могла бы пустить свои ментальные щупальца и дальше, но… какой в этом смысл? Только дать местным возможность себя обнаружить, а так… проклятый лес и проклятое место, в которое никто не любит ходить.

Животные чувствовали себя хорошо и ни в чём не нуждались, да и сами порой не понимали, что происходит, просто выполняли мелкие поручения, а после хищники обнаруживали вкусную добычу, а травоядные оказывались около самых вкусных плодов, ну и сама Бет имела с этого большую выгоду. Уже за короткий срок создав несколько богатых тайников.

— Я чувствую, что с тобой всё в полном порядке, мой Доминант, приди ко мне, у меня для тебя есть интересные вещички. О! Кажется, у меня гости!

В этот момент… во владения Бет вошёл небольшой отряд, только этот отличался от предыдущих, заставив хранительницу места задуматься над тем, стоит ли ей вмешиваться в этот раз? Но больше всего ей понравился знакомый аромат среди присутствующих… Уже предвкушая встречу, мысленно оказалась там, используя ментальные щупы для наблюдения. И тут же огорчилась… всего лишь группа охотников с Жрицей, от последней как раз и шёл магический фон её Доминанта и не от самой девушки, а скорее от Посоха, который та использовала.

— «Фи… ошиблась, ну с кем не бывает, интересно, а что они тут ищут? Хм… интересная особа, а что если мы с ней поговорим?»

Конец интерлюдии…

* * *

— Вот скажи мне, ты в этом уверен?

— Уверен в чём, Дэн? Будь добр говори конкретно, — с этими словами Аскель снова взял небольшой паяльник и с очками на глазах, дабы химикаты не выжгли роговицу, принялся восстанавливать контакты.

— Ну не знаю, например, что не рванёт? Или что твоя Харли снова не сожрёт детали от винтовки!

Быстро бросил паяльник, уставившись в сторону змейки! Та в шоке, что её спалили, принялась выплёвывать небольшие болтики, после чего быстро направилась прочь! Да с такой скоростью, что любая змейка позавидует.

— А ну стоять! Ты чего удумала⁈ Снова хочешь сожрать мои детали! Не в этот раз! Иди сюда, кому сказал!

Не повезло… Харли в очередной раз залезла в небольшую щель между камней и теперь смотрела на Аскеля с довольными глазами, ему даже показалось, что змейка тихонько смеялась, наблюдая за потугами своего владельца, пытающегося вытащить её из собственного миленького убежища. Стоп… она сюда кусочек ткани притащила заранее? Чтоб удобней лежать было? Вот ведь змея.

Настроение у Харли было игривым, вот и развлекалась змейка как могла.

Плюнула в лицо очередным болтиком, последним, который едва не проглотила. Аскель, мягко выругавшись, подобрал съеденную деталь, внимательно ту осмотрел и пришёл к выводу, что ничего не пострадало, мало ли… вдруг яд Харли способен растворить металл при желании самой змейки. Всё может быть, он в этом мире уже ничему не удивляется.

Вернулся обратно за стол так же стремительно, как и бросился за змейкой, а всё потому, что подвал, в котором происходил ремонт оружия Изначальных, начал медленно заполняться дымом… Паяльник, который Аскель бросил на стол в попытках моментально схватить свою питомицу, начал прожигать деревянную столешницу.

— А я тебе говорил, что нужно быть аккуратней, и вообще чисто на всякий случай создай точно такой же сейф в этом помещении.

— И зачем мне это делать? Второй такой ящик будет сильно заметен, ладно, сейчас я могу смело говорить девочкам про зеркальное отражение, и что ту глыбу использую как зеркало.

— А ты не подумал, что может случиться, если одно твоё изобретение пойдёт в разнос? Вот-вот, не подумал, а подобный железный ящик может сдержать силу взрыва или уменьшить его в несколько раз. Это так… чисто, мой тебе совет, а использовать его или нет, уже сам решай.

Потушив стол при помощи водной магии, быстро исправил повреждения, уже при помощи природной магической энергии, всего делов, влей немного сырой силы и тем самым ускорь рост растений, вернув его к жизни пусть и ненадолго. Как итог… из прожжённого места в столе выросло небольшое деревце, начав распускать небольшие листья. Вроде, Дуб… но тут Аскель не совсем уверен.

— Мать моя первичный код… Это что за колдовство ты творишь? Это вообще в Антонии законно? Или, быть может, Королевская Канцелярия уже выехала за таким специалистом?

— Очень смешно, слегка переборщил, подумаешь, ничего страшного, зато есть небольшое растение, и нет никакого следа от паяльника.

Хмыкнул, а вроде неплохо вышло. Вновь приступил к работе и починке Бластерной винтовки, которая подвела Аскеля в самый нужный момент, да в битве с тёмными всё закончилось всё более-менее нормально, но вот сама причина поломки оружия стала известна только при полном разборе.

На корпусе были видны следы коррозии, оно и понятно, оружию несколько тысяч лет, и большое чудо, что оно вообще стреляет, но дело было вовсе не в коррозии, которую Аскель слегка подчистил, и придал оружию первичный вид. Проблема заключалась в самой нежной начинке из возможных.

Он не Электрик, но копоть в нескольких местах намекала, что возникло явно короткое замыкание с последующим сгоранием всех цепей… Или большинства цепей, уж слишком много повреждений.

И во всей этой крайне неприятной для глаза картине находился источник невероятной силы! Небольшая стекляшка с переполненным белой маной источником которой был сам Аскель.

— Скорее всего, я подал слишком много энергии, вот и не выдержали предохранители, а следом и сама хрупкая начинка…

— Тут ты прав, я сам точно не знаю, судя по всему, это оружие выпустили уже после моего отключения, но, скорее всего оно не рассчитано на постоянное использование с расходом большого количества белой энергии. Увы, но схему питания дать тебе тоже не смогу. Есть идеи, как починить эту штуку?

Аскель внимательно посмотрел на два оставшихся бластера из бункера. После того как город был отбит, он наведался к Анните принёс кое-какие книги по истории нового мира, а также магические учебники первого курса, чтоб та в свою очередь стала познавать новый мир. Самое интересное, что новый алфавит она выучила буквально за шесть часов, хоть язык и не сильно отличался от её родного, и разговаривать она могла на нём совершенно свободно, но вот письменность была недоступна, причём по понятным для всех причинам. Увы… но вот военных компонентов для ремонта техники там не осталось. Совсем. Либо с поставками были проблемы, либо тот психованный бот-маньяк всё потратил на восстановление своего железного тела. Зато было полно аптечек, так что в наруче в данный момент имеется полный комплект лекарств на все случаи жизни. Даже команду не забыл изменить, мало ли… что может пойти не так. Крикнет от удара молотком по пальцу, так наруч тут же воткнёт ему полный сет лекарств. Да и поговорить с Аннитой было только в радость, причём как самому Аскелю, так и самому Искину, там же встретил и Жрицу, через полторы недели, сколько радости-то было… Но решили пока не встречаться, все должны были забыть о синем ящере, да и сама Жрица обещала держать язык за зубами, а где жил сам аристократ… Аналана прекрасно знала, вроде сейчас она по приказу Первого храма ищет тёмных магов для придачи их суду. Ну, хоть не сама одна этим занимается, вот что главное.

— Нет, Дэн, разбирать запасные пушки я точно не стану, были бы у меня более повреждённые… то, да, можно было снять с них детали, но с рабочих… и не факт, что после ремонта винтовка снова заработает как прежде, уж слишком большие повреждения.

— В таком случае могу тебе посоветовать только найти нечто подобное в собственных трофеях, ну или обыскать бункер ещё раз. Между прочим она крайне интересная особа. Уж слишком сильно у неё выражена эмпатия, даже у меня такого нет. Буду откровенен: для меня — что ты, что остальные только кожаные мешки с костями и мясом.

— Снизь уровень юмора на пару единиц, а я пока обыщу вытащенные схемы и электронику из ботов с Серых пустошей, да и обычных ботов из бункера, зря я что ли выпаивал детали.

— А вот и обойдёшься! Ничего я понижать не буду! У меня стресс на фоне всего пережитого, и только начинка твоего наруча не позволяет мне окончательно перегре…

Аскель и Дэн замерли одновременно.

— Скажи мне… ты сейчас тоже подумал о том же, о чём и я?

И не дожидаясь ответа, ринулся к куче снятых с тел погибших тёмных магов наручей! Да они по большей части сейчас полностью бесполезны, да и местами сильно повреждённые, но ведь это первичные технологии! Не переделанные, как и сама винтовка!

Взял несколько штук, едва не роняя вернулся к столу, убрал всё лишнее и принялся разбирать один за другим! Используя для размягчения ту самую белоснежную магическую энергию.

Первый, второй, третий… наруч… вот впервые увидел полноценную внутреннюю начинку. Уж слишком тонкая работа, современным Артефакторам и изобретателям до такого уровня ещё очень далеко.

— Я знаю, о чём ты подумал, и спешу напомнить, что подобные наручи массового производства изготавливали на заводах, а не делались вручную.

— Эх… такую мечту разбил вдребезги, вот зачем ты так? Ладно… можешь сейчас просканировать данные компоненты, а после и сам бластер на соответствие? Иначе вручную сравнивать буду слишком долго.

— Разумеется! А зачем я тут ещё нахожусь? Тем более после всего пережитого у тебя началась бессонница, самое главное — с катушек не слети. И… может, тебе к местному психиатру сходить? Практически не спать и держаться на целительской энергии это крайне хреново. Заметь, это говорит Искин! Который верит в магию!

— Может, потом и схожу, — Аскель поморщился, — только давай сначала исправим поломку, не хочу более ходить без оружия.

— Да без проблем, поднеси меня сначала к наручам тёмных, а после и к винтовке.

Так и поступил, впрочем Дэн тут же сообщил, что анализ данных займёт несколько минут, уж очень большая нагрузка на вычислительные мощности, но вот вручную построить электрическую схему питания он всё равно не сможет. Однако тут же пояснил, что ничто не мешает взять Аскелю рабочую винтовку в руку и самому сделать нечто подобное.

Тот только закатил глаза и не желая сидеть на месте, принялся повышать свои навыки в лепке глины. Увидь его кто-то со стороны, как обычный с виду парень мнёт в руках самый крепкий материал в мире… то точно поседел, причём моментально.

Вроде как, если верить слухам, то только Королевские мастера могут обрабатывать данный материал, да и то лишь частично. Именно поэтому изделия, которые хоть как-то похожи на оружие, украшения или броню, очень и прямо очень высоко ценятся коллекционерами и богатейшими Аристократами, включая Короля. Даже сейчас вспомнил, как прошёл по тончайшему льду, подарив королевской семье Игольники, с вкраплениями данного материала.

Да уж… а ещё на этот материал свободно ложатся любые магические плетения без предварительной подготовки и замачивания самого материала.

Несколько минут работы, и получился не самого презентабельного вида кинжал из чёрного металла. Заточка ужасная, рукоять неудобно лежит в руке, баланс отвратительный, но в любом случае это намного лучше чем было раньше.

— Как бы тебя заточить… и сделать хотя бы ровнее до момента полного застывания… Может попробовать…

— Сорян, что прерываю думы великого и непревзойдённого мастера глиняных работ, но я закончил вычисление и могу тебя поздравить! Все нужные тебе детали есть в наручах, только тебе придётся разобрать сразу шесть, чтоб восстановить работу винтовки, уж слишком в ней много сгоревших компонентов и тех, которые могут сломаться в течение полугода. Приступай за работу! Вот список. Думаю, ты сумеешь ещё удивить этот мир! Только не «КРИВЫМ» кинжалом.

Глава 4

Девушки Аскеля спокойно спали наверху, но не сам парень, ему было не до сна, да и в последнее время ему непросто было засыпать… Уж часто снились кошмары самого разного рода, как его сжигали. Рубили голову, отрубали различные части тела и снова возвращали в этот мир.

Пару раз просыпался в холодном поту, при этом едва не будя всех своих девушек, которые напрочь отказывались отправляться к себе домой после всего пережитого, и пока главы их Родов были солидарны с мнением своих дочерей… с Аскелем они чуть в большей безопасности, и то только потому, что им самим некогда сидеть дома.

Решение было найдено, хоть и временное. Касательно сна, просто спать по минимуму, давать голове отдых, но не столь большой, чтоб приходили ночные кошмары, после пробуждения небольшой приток ментальной энергии в голову, чтоб успокоиться, а сразу после и целительский поток по всему организму, чтоб унять дрожь во всём теле.

К счастью, тело Аскеля стало намного крепче, чем прежде, и постоянное присутствие целительской энергии практически не вредило. Вот только проблема… от этого не исчезнет.

Дэн постоянно советовал наведаться к местному лекарю за помощью, причём его опасения не были без причины, да и Аскель это прекрасно понимал, вот только у лекарей сейчас есть проблемы поважнее… Раненые поступают на постоянной основе со всего Королевства, а не только из города, и им точно будет не до Аристократа с его ночными кошмарами.

— Молодец, могу тебя поздравить, Аскель, ты только что даже не угробил винтовку, а восстановил! Восстановил практически своими силами её чуть ли не до первоначального состояния. Но всё равно, мой тебе небольшой совет, не стоит играться с максимальной мощностью.

Слушал парень вполуха, попутно наслаждаясь собственной работой. Электрические дорожки платы очищены от коррозии, пыли и грязи, детали заменены, кулеры предназначенные для охлаждения электроники в количестве трёх штук, работают в нормальном режиме. И, скорее всего, именно из-за их поломки Винтовка перегрелась в самом начале.

Решил не останавливаться на достигнутом. В общем… в данной ситуации подойдёт излюбленная фраза большинства попаданцев: «Пока ты спишь, враг качается».

Спать Аскелю не нужно, а рисковать своей шкурой он привык, да и самой разной техники, включая прыгающие танки, на заднем дворе у него было вполне достаточно. Пришлось даже с Гномами слегка поцапаться, но лишь слегка, конкурентов на технику, включая военную с минимумом повреждений, было крайне мало.

Взял прицельные датчики с танка, которые позволяли увеличивать зум в несколько раз, соорудил из нерушимого материала небольшую трубку с несколькими отверстиями и небольшой выемкой, после чего попросил об одном одолжении Дэна, тот не стал упрямиться и выполнил просьбу. Как итог: на винтовке появился очень неплохой снайперский прицел, и если тот был подключён к Дэну, то тот мог не только приближать и отдалять, а также с большой точностью указывать расстояние до цели. Осталось провести испытание.

Спрятал винтовку в «Колчан 1», в данный момент из сколопендр было получено довольно много самых разных материалов, включая и данные пространственные уплотнители. У Аскеля имелось уже десять штук, восемь целых и чуть ли не блестящих и парочка довольно сильно повреждённых, которые ему достались почти даром.

Накинул тёплую мантию, поправил волосы, после чего спокойно направился к выходу из родного дома. Нессия, Кира и Марина спокойно спали, так что о его уходе или психологической травме после случившегося ничего не подозревали.

На улице было всё как обычно, небольшая облачность и редкий скрывающейся с неба снег. Пришлось снова использовать целительскую энергию, дабы разогнать кровь по организму, ничего плохого не случилось, вернее не должно случиться.

Вышел на задний двор и уже в который раз осознал… Он превращается в барахольщика… Задний двор в очередной раз стал напоминать свалку металлолома… Нет, так дело не пойдёт, с этим нужно разобраться и как можно скорее, или перенести свои опыты в совершенно другое место, например: в Бункер, он всё равно находится в его распоряжении, и никто его не спалит, в самое ближайшее время точно.

— И какие у тебя планы? Как планируешь испытать?

— Да тут всё просто, вон видишь ножки сколопендры, нет, я не говорю про твоё физическое тело, а про другую более повреждённую.

— Вижу.

— Вот и отстрелю ей кончики ножек, самые ближайшие сгибы, а заодно нормально отрегулирую прицел.

— Крайне кустарная работа, скажу я тебе, но при этом вынужден признать, что ты молодец. И для местных это большое достижение.

Отошёл метров на тридцать, присел на правое колено, достал из небольшого прибора на поясе винтовку. Как же это удобно: Просто и без затей потянулся, а Дэн уже воплотил её в руке. Хорошее дело — иметь ИИ под рукой.

Прицелился в новенький прицел… Обратил внимание на одну возможность с переключением.

— Говорю сразу, ты можешь использовать: «Лазерный прицел», причём луч будет виден только тебе, а не как обычная лазерная указка. Или ты можешь переключить его на «Тепловизионный», в результате сможешь в полной темноте видеть тёплые оттенки. Милое дело между прочим.

— Так вот, как эти танки так метко стреляли…

— Дело не только в этом, там Искины львиную работу выполняли, плюс вовремя реагировали на быстро меняющееся поле боя. Но довольно часто, если верить полученным данным, приказы шли вразрез с их логикой. От чего те медлили и впадали в лёгкий ступор, обрабатывая команды. Тёмный приказывал одно, Логика говорила противоположное.

Информация от Дэна была крайне полезной, да они получили немало файлов из снятых браслетов-наручей, но ничего выдающегося, так… Сущая мелочь, где нужно было быть тому или иному обладателю, приоритетный список уничтожения целей. И… можно сказать было немного обидно, Аскель был уверен, что имеется в этом списке, даже дронов пинал, а нет, были высокопоставленные Аристократы такие, как его отец, ну и, разумеется, Король со своей семьёй.

Спуск!

Отдачи не было. Винтовка снова ожила, плазменный выстрел с минимальной затратой энергии промчался мимо цели, причём расстояние довольно большое, полметра…

— Погоди, ввёл корректировку, попробуй ещё раз.

И Аскель попробовал снова, в этот раз небольшой плазменный шарик промчался с другой, с правой стороны, примерно в двадцати сантиметрах от цели.

— Перестарался немного.

— Уже понял, хорошо, что решили провести испытания перед использованием в боевых условиях. Готово. Пробуй снова.

— Один мудрый зелёный человечек как-то сказал: Не пробуй, делай.

Выстрел!

Кончик лапки сороконожки отлетел! А место попадания слегка оплавилось, впрочем… раскалённый металл быстро принялся остывать.

— Получилось… но пока рано останавливаться, нужно продолжать верно говорю?

Следующие пять минут Аскель продолжал настройку своего старого оружия с новым улучшением, вроде как теперь он в теории сможет попадать в противников с расстояния до полукилометра, если верить предварительным расчётам Дэна, но и то, если будет соблюдено множество условий, это вам не Кинетический снаряд в виде пули.

Треск позади…

Аскель резко обернулся, но было поздно… Тёмный маг в чёрных одеяниях, уже готовый разорваться каким-то непонятным плетением, замер… А его лицо исказила гримаса боли! Причём из глаз чуть ли не мгновенно полились кровавые слёзы.

Миг… и тот рухнул на землю, показывая причину своей смерти…

Чёрная стрела… вошедшая в шейный отдел позвоночника, но каким-то чудом не пронзившая шею насквозь… примерно на уровне позвонков C4, C5 или выше (C1-C3), без подробного осмотра трудно будет определить и… Блин! О чём он вообще думает!

Стоп… А чего это он тут стрелу рассматривает? Просто так стрелы не летают, их обычно кто-то выпускает из луков.

— Можешь расслабиться, — раздался голос из пустоты, после чего на воротах свесив ножки, появилась обладательница голоса… Правда, от этого сердце сжалось ещё сильнее… Девушка чуть младше его по возрасту сидела и хмурым взглядом смотрела на Аскеля сверху вниз. — Ну здравствуй.

Винтовка, несмотря на крики Дэна, непроизвольно опустилась…

— Здравствуй, Маша… Рад, что ты в полном порядке и не пострадала, во всей этой заварухе. — Взгляд сам скосился на только что убитого тёмного мага, после чего Аскель всё таким же спокойным тоном добавил. — И спасибо, что спасла своего отца. Хоть я и не смог спасти тебя в нашем мире.

— Поговорить нужно, нормально поговорить без психов, — безапелляционно заявила девушка, подымаясь на каменном заборе во весь рост.

— Если я правильно помню, в последнюю нашу встречу истерику устроила именно ты, а после вовсе вырубила меня, пригвоздив кинжалом к барной стойке.

— Жду тебя на Северной стене, сейчас там стражи совсем нет, если захочешь поговорить, будь там один через тридцать минут, и я настоятельно советую тебе не опаздывать, — сказала и исчезла, оставив после себя ещё больше вопросов, чем ответов. Сердце предательски сжалось… вновь открывая старую рану… Нахлынула паника! Ноги подкосились, винтовка выпала из ослабевших рук… на миг показалось, что ладони снова покрыты свежей алой кровью, как тогда во время той бойни, которую устроил Лотос… Он придёт… обязательно придёт… Только от убитого Тёмного избавиться и придёт.

* * *

Вечер, что называется, обещал быть незабываемым! Сердце бешено стучало, ноги сами шли в нужном направлении, а в голове была абсолютная пустота… ни единой здравой мысли, даже вой Дэна воспринимал как незначительный фон.

— Да очнись ты! Аскель! Ты хоть понимаешь, что идёшь прямо в ловушку? Вот скажи мне, нахрена ей это делать? Маша она или Леди Кассандра? У неё одна простая цель, прикончить тебя без лишних свидетелей, а твоё мёртвое тело после такого разговора найдут в сточной канаве! Хорошо, если с рукой, на которой я прикреплён! Может, одна из твоих ненаглядных всё же додумается надеть его на свою руку, и я всё им расскажу, в особенности какой нехорошей смертью ты помер и как я тебя отговаривал от такого шага.

— Дэн… у меня будет к тебе ещё одна просьба. Заткнись, мне не хочется сейчас слушать твои причитания от слова совсем. Я даже Харли оставил дома, не желая её вмешивать в эту историю.

Искин не стал более ничего комментировать, может, вовсе махнул на Аскеля рукой, который не желает ничего слушать и никого слышать.

Да, он понимал, прекрасно понимал, что с очень высокой вероятностью это ловушка, но явно не Тёмных чародеев, иначе Маша бы просто не вмешивалась, а его подловили и, скорее всего, сильно бы ранили, но не убили.

Может, это… Судьба? И она действительно готова к диалогу? Аскелю, или вернее теперь уже Виктору, очень хотелось в это верить, очень хотелось. В любом случае, даже если она попытается его убить… Рука атаковать в ответ просто не поднимется.

Как добрался до стены, Аскель не запомнил, как и то, что за всё время пути не встретил ни одного Стражника или Тёмного, которые пытались выбраться из города. Ощущение будто сам город полностью вымер.

Подошёл чуть ли не вплотную… осмотрелся по сторонам и, пожав плечами, пошёл по лестнице вверх, даже не стараясь скрыться. Кто знает, может Маша в данный момент за ним наблюдает или держит на прицеле. Но чёрт бы его побрал! Почему у него такое ощущение, будто за ним и в данный момент действительно кто-то наблюдает! И это не дроны или люди… от этого взгляда по коже пробегают мурашки, чуйка подсказывала, что в данный момент происходит нечто неординарное.

Первый пролёт… второй, третий, четвёртый… Маги земли уже успели восстановить стены, причём нормально так восстановить, даже лестницу для солдат поставили.

— И никакой охраны тут тоже нет… Не понимаю, почему у тёмных такие проблемы с выходом из города?.. Ни одного стражника по пути не встретил.

— Так все боятся выходить.

Донёсся голос из пустоты, и, быстро перейдя в паразитное зрение, попаданец оглянулся, так и есть, не так далеко, в метрах шести в невидимости и со сложенными на груди руками стоит одинокая фигура. Аскель повернул голову сначала в одну сторону. Затем в другую.

— Стража боится, и Тёмные тоже боятся.

— Так и есть, но не ты. Не побоялся прийти сюда в полном одиночестве. Почему? Ответишь на прямой вопрос или будешь отшучиваться?

Повернувшись к краю стены, Аскель неспешно приблизился, заглянул в глубокую синюю бездну… вниз, под стенами появился довольно глубокий ров. Вырыли его на всякий случай, если будет вторая осада города, но её не повторилось. Согнул ноги, присел на холодный камень, свесив ноги, продолжая смотреть в отражение самой бездны.

— Ничего не буду делать. Хотела бы убить, сделала это ещё раньше. Маша, я правда рад, что с тобой всё в полном порядке, и я не злюсь, а может… ты вовсе плод моего воображения, на фоне всего пережитого… И у меня окончательно поехала крыша… Если это так, то я не сильно удивлён.

Из невидимости вновь показалась девушка, словно из пустоты с полумаской на лице и плотной мантией для защиты от холода. Медленно подняла артефакт в виде часов на уровень своей головы, показывая Аскелю циферблат.

— Я позаимствовала у тебя вещицу.

— Оставь себе, хоть и не моя работа, но ответь… тебе эта штука пригодилась? Хоть чем-то помогла? — говорил спокойно, а сердце прям сжималось от каждого слова…

— Должна признать, что да… помогла, можно сказать, выжила благодаря ей, скажем так… была пара скользких моментов во время осадного выживания.

Кассандра подошла и, с недоверием подырявив Аскеля взглядом пару минут, присела рядом, тоже свесив ноги вниз. Так и сидели, молча уставившись в ночную темноту. Парень не выдержал первым.

— Знаешь… после гибели тебя и твоей мамы… я всё же не выдержал, заглянул вон в ту бездну под нашими ногами, а после того, как встретил вас там… так на душе хорошо стало, тепло-тепло прям, — Маша молчала, Аскель не знал почему, но и не хотел спрашивать. — Маша, скажи мне… это ведь, правда, ты? Ты об этом хотела поговорить?

И вновь молчание… замолчал и попаданец, вновь уставившись в темноту под ногами. В воде отражалось полностью чёрное ночное небо, да и факелы, установленные вдоль стены, создавали тот ещё зловещий антураж… Вот так сорвёшься вниз и будешь падать целую вечность…

— Я не знаю… я уже ничего не знаю… Долго думала над нашей встречей в таверне, очень долго, чуть ли не каждую минуту с тех пор, как сбежала, прихватив твои вещи. Обычно… блин, даже не знаю, как такое вообще говорить знающему меня человеку… У самой в голове всё запуталось… — Голос был тихий-тихий… едва слышный, а нижняя губа едва не дрожала.

— Говори, как есть, я к такому шоку давно привык, и по моему опыту, это самый лучший вариант из всех возможных.

— Хорошо, скажу как есть. Обычно я рассказывала свою историю… как я вспомнила свою предыдущую жизнь, как потом мой отец уже из этого мира выгнал меня из Рода, как я стала выживать, не понимая, где была реальность а где вымысел. Ты, наверняка, помнишь это… Ну вот после этого я обычно убивала свою цель. Порой были в качестве моих заказчиков даже влиятельные Аристократы. Но с тобой в таверне… всё пошло не так. Я психанула, сильно психанула, в результате чего просто… сорвалась, сбежала. Сбежала даже не от тебя, а от самой себя, от реальности. Очнулась уже очень далеко от таверны, потом попыталась вернуться, но тебя уже не было.

— Ты хотела поговорить именно об этом?

— Верно. Об этом… — девушка впервые за долгое время оторвала взгляд от бездны под ногами, медленно сфокусировав взгляд на лице Аскеля, а тот, медленно и без резких движений, спокойно снял капюшон, не прекращая улыбаться, из последних сил сдерживая мужские слёзы… Не мог он нормально сдерживаться в такой ситуации… Свой капюшон и полумаску сняла и Леди Кассандра. Глубоко вздохнула и… — Аскель… скажи мне честно… вот откуда ты узнал моё настоящее имя? Ещё из другого мира… я просто… ну, думаю, ты понимаешь… Мой мир сейчас по-настоящему рушится, я не могу… я ничего не знаю.

— Откуда я знаю твоё настоящее имя… — всё же первая слеза побежала по щеке… — Мы вместе с твоей мамой выбрали его, когда ты родилась, я держал тебя на руках, чуть ли не сразу после твоего рождения, в тот момент мы были самыми счастливыми родителями на земле, я едва в обморок не рухнул от переживания. Именно тогда ты и получила своё имя. Далее пошли бессонные ночи, особенно в моменты когда у тебя стали резаться зубки, ох… как мы тогда научились ценить те мгновения спокойствия, ты даже не представляешь. Твой день рождения, приходили твои дедушки с бабушками, они игрались с тобой, мой отец и твой дедушка на девятый день рождения тайком подарил тебе небольшую монетку, с дырочкой по середине, сказал это…

— Амулет на счастье… — тихо всхлипнула рядом сидящая девушка, а на сжатые кулачки медленно закапали капельки солёных слёз. — Он тогда ещё сказал…

— Папе ни единого слова, это будет наш с тобой маленький секрет.

— И я первым делом побежала тебе рассказала. Ох как мы тогда смеялись долго, а я ничего не понимала.

— …

— Пап?.. Это… правда ты? Никакой не обман ментальных магов, или попытка взять меня под контроль, или…

Аскель всё же не выдержал, резко прижимая Машу к собственной груди, начав беззвучно ронять слёзы… Только слёзы радости, а не горя. Маша, тоже всхлипнув, вцепилась в мантию отца, начав рыдать…

— Маша… какой большой ты выросла… У меня просто нет слов… Никаких слов… Мне вот интересно… а как бы твоя мама отреагировала, вспомни она свою прошлую жизнь…

Глава 5

Странные дела нынче творятся… вот Аскель посреди ночи решил проведать собственную дочь, вот они разговорились, а в следующий миг…

Вспышка!

Арокур, сидящий напротив, смотрел на Аскеля и, похоже, ждал от него хоть какой-то реакции… Тот в ответ повернул голову влево, там никого не увидел, а после с правой стороны заметил сидящую на белоснежном стуле Машу, тоже с шоком во взгляде смотрящую прямо на Арокура. На её щеках по-прежнему оставались влажные следы от недавних слёз.

Попаданец тяжело вздохнул, потирая виски.

— Ладно… я всё же задам вполне логичный для данной ситуации вопрос и очень постараюсь не врезать по тебе стулом, на котором сижу как было в прошлый раз. Мы умерли?

— А ты бы этого хотел, Виктор? — Арокур ухмыльнулся, но, не дожидаясь уже известной ему реакции, спокойно продолжил. — Нет, вы живы, но и сами попали сюда не просто так… Маша, я прошу у тебя прощения за всё пережитое тобой, так вышло… что ты не должна была ничего помнить из своего прошлого, подобного дара вовсе не должно было быть, ты должна была просто переродиться, а после того как ты с Мариной то есть твоей мамой встретились с Виктором, просто забыть этот сон и жить дальше самой обычной жизнью.

Девушка медленно кивнула, но по глазам было видно, что ещё не отошла от шока.

— Но… это были не вы… там был другой, я едва помню его лицо.

— Верно, нас довольно много, но так вышло, что я присматриваю за группой твоего отца, которых послали в этот мир чисто в случайном порядке жить дальше. Второй шанс, — взгляд медленно сместился в сторону Виктора, который… несмотря на свои собственные слова, тихо поднялся, обошёл стул, мягко схватившись за его спинку и всё это не отрывая пристального взгляда от сидевшего напротив высшего существа. — Виктор… не стоит этого делать, ты же прекрасно знаешь… — Стул с грохотом опустился на голову Арокура! Вернее, на то место, в котором тот находился всего пару мгновений назад. — Бесполезно. Если бы я хотел вам чем-то навредить, то вовсе не стал призывать сюда. Успокойся и сядь на место, — заявил мужчина в белоснежной мантии, щёлкая пальцами, восстанавливая такой же белоснежный стул.

Аскель, скрипя зубами от едва сдерживаемого гнева, сел обратно, уже желая всем сердцем придушить этого гада!

— Что ещё ты от меня скрываешь? Ну? Говори, как есть, что ещё ты для нас приготовил?

Арокур тоже вернулся на своё место и, сложив руки на столе, добродушно улыбнулся. — Ничего. Как ничего не готовил до этого. Помнишь, что я говорил ранее? Мы всего лишь наблюдаем. Этот мир действительно обречён… вернее, был обречён, и по нашим расчётам он должен был разрушиться примерно через неделю другую. Но твоё вмешательство с Мариной Рал внесло неучтённые переменные. Вы перезапустили стену и… можно сказать, помогли мне выиграть небольшой спор, за что я тебе говорю спасибо. Да погоди ты замахиваться! Я не договорил! Что за неуважение, быстро сел на место, и слушай меня! Возьми пример со своей дочери, она сидит и слушает, потому что понимает, что Информация стоит денег, хотя если она сама что-то расскажет из того, что тут услышит, никто ей не поверит.

— Все… создатель?

— Нет, не он, мы просто присматривали за этим миром и не вмешивались в его события, и когда наши расчёты показали, что этому миру скоро придёт конец из-за прорыва стены, мы стали посылать сюда попаданцев, жителей других — погибших миров, и примерно 90 % были с Земли. Они максимально похожи с местными обитателями, так что могут хорошо вписаться в местную структуру. Наделяли их различными силами, знаниями, артефактами, смотрели, как они будут всё использовать.

— Маша, я переведу на понятный для всех язык: «Играли жизнями». Вот чем они тут занимаются. Им скучно, вот и развлекаются, хотя сами могут в один момент остановить угрозу, но не станут в это вмешиваться, зато могут послать армию неподконтрольных психов с опаснейшими артефактами. Верно?

— Касательно этого… — Арокур виновато почесал собственный затылок. — Мы… перегнули палку и да, действительно послали в этот мир сразу несколько партий попаданцев с целью попытки спасения мира, всё равно ему должен был прийти конец, даже несмотря на такие показатели, и теперь… по этому миру бегает довольно много сильных личностей, и, скорее всего, вам будет не до смеха в ближайшее время.

— Ближе к делу, пока я снова не попытался проломить тебе череп на глазах у собственной дочери!

Взгляд Арокура стал чуть серьёзнее, но по-прежнему сохранял насмешливые нотки.

— Хорошо. Я хотел поговорить именно с тобой, Виктор, но так вышло, что ты был с дочерью, и вы узнали правду, и мне тоже было нужно перед ней извиниться. Прости меня, Маша, ещё раз, этого не должно было быть с твоей жизнью в этом мире, ты не должна была стать частью этого наблюдения. Теперь касательно тебя. Виктор, прими мои официальные поздравления, ты действительно спас этот мир на неопределённый срок, и так вышло… что кое-кто мне проспорил.

— Я с тобой ни о чём не спорил.

— Тут не про тебя речь, мне проспорила одна знакомая, и сейчас я иду вразрез со всеми своими правилами, — на столе, словно из воздуха, появилась книга с изображением белоснежного солнца. Арокур положил на неё свою руку и резко толкнул в сторону Аскеля, тот её поймал с полным непониманием, уставившись в глаза «Высшего» существа.

— И что это такое?

— Нарушение наших давних правил, о которых я тебе говорил. Мы можем давать предметы, магию, знания, но только в самом начале пути так называемых «Попаданцев», но после они живут сами по себе. Я поспорил со своей знакомой, и она проиграла, только не сдержала своё слово, данная книга должна была достаться тебе случайно, в библиотеке, например, или ты бы её обнаружил у себя на прикроватной тумбочке, очнувшись в комнате, но она предпочла сделать вид, что забыла, поэтому я сам передаю данную книгу тебе, думаю, тебе понравится.

Аскель с дичайшим недоверием открыл первую страницу.

— Основы магических плетений чистейшей магии солнца?

— Теперь уже я скажу простым для тебя языком. Там указаны простые плетения именно для твоей природной магии. Родные плетения, которые ты сможешь использовать практически без последствий для своих магических каналов, но есть ещё и некоторые интересные пояснения и ещё один небольшой бонус… Маша, пожалуйста, загляни в книгу.

Девушка кивнула и сама заглянула на страницы, после чего непонимающе пожала плечами.

— Я не знаю этого языка… какой-то древний?

— На самом деле нет, просто прочесть данную книгу может только твой отец.

Аскель с хлопком закрыл книгу и с тем же подозрением продолжил смотреть в сторону Арокура.

— Вот хоть убей меня прямо сейчас повторно, но я задницей… хкм… прости, дочка, я носом чую, что это ещё не всё, и самое сладкое ты приготовил напоследок. Говори уже, что именно ты от нас или от меня хочешь? И только попробуй в свои проблемы вплести мою дочь или начать шантажировать её жизнью!

— Да успокойся ты! Хватит себя накручивать! На этом всё, мне действительно ни от тебя, ни от твоей дочки ничего не надо! Вы и так настрадались уже. И я не стану говорить, что это наша последняя встреча. Два раза говорил, и уже в третий раз мы с тобой видимся снова. Если что, это тоже нарушение правил. Всё, валите отсюда и живите своей нормальной жизнью. Но зная тебя, Виктор… то есть Аскель, ты и без моего вмешательства найдёшь себе приключений на пятую точку. Всё! Свободны!

Вспышка, и вот они снова сидят на стене, свесив ноги… только за одним исключением… в руках Аскель по-прежнему держал ту самую книгу, подаренную Арокуром.

— Зашибись разговорчик выдался…

Очередная вспышка, и в лицо прилетел листок бумаги! Оторвав его от лица, под светом факелов прочёл содержимое.

И последнее, забыл сказать вам обоим, если хотите выжить, причём оба, и жить более-менее спокойно, Марине Рал не стоит знать о том, что Леди Кассандра является её дочерью из другого мира. Вероятность того, что всё пойдёт по одному месту, выше 80 %.

Не успел прочесть, как письмо вспыхнуло и исчезло, будто его никогда и не было.

— Ты… успела прочесть?

Сидящая рядом девушка медленно кивнула.

— У меня тоже нет слов… вообще нет… Пап… блин… даже как-то неловко называть парня, который едва старше меня. Ладно… я думаю, мне пора… Я потом тебя как-нибудь найду, и пожалуйста, не нужно меня искать хорошо? Мне нужно всё обдумать… всё хорошо обдумать…

Не успел Аскель возразить, как Маша достала артефакт, нажала на кнопку и исчезла, быстро растворившись в тенях…

Поговорили…

* * *

Сидя и заглядывая в безмолвную Бездну довольно долго, главное, чтоб Бездна не посмотрела на тебя в ответ, а если и посмотрела, то ни в коем случае нельзя отводить глаза, дабы не утонуть окончательно.

Бездна смотрела на одиноко сидящего мужчину на краю, смотрела, а тот в ответ лишь улыбался, искренне улыбался, наблюдая шок в её глазах. Скорее всего, нечасто вот так она может встретить таких людей, познавших дикую боль утраты, а после неописуемую радость от невозможной встречи. Причём встреча действительно была невозможной.

Виктор нашёл свою жену. Убил того маньяка, который прервал их жизненный путь в том мире, а после убил его во второй раз, но уже в этом мире… Нашёл свою дочь, которая не только не забыла, а всё помнит в самых мельчайших деталях. И вот он сидит тут и смотрит в пустоту.

Бездна не выдержала и сама отвела взгляд. По крайней мере Аскелю так показалось. Тот поднялся и, смотря в безмолвную темноту, благодарно поклонился, ощущая, как на сердце не осталось открытых ран, только шрамы, способные рассказать свою историю.

— Спасибо тебе, Бездна, что не забрала меня, — может, это и глупо, но Аскелю действительно стало легче. Накинул капюшон на голову и спокойно, пока никто не видит, двинулся в обратную сторону. На душе легко-легко, ноги будто стали невесомыми и сами несли своего хозяина в обратном направлении. Кажется… или он о ком-то забыл?

— А я вот вообще ничего не понимаю. Какого хрена тут сейчас произошло?

Аскель поднял правую руку, постучал указательным пальцем по чёрному наручу.

— Ты очнулся? Долго же ты был в отключке.

— Можешь мне не верить, но я между прочим и не спал. Просто тихо офигевал от всего происходящего. Нет, я могу принять то, что местная наёмная убийца каким-то чудом оказалась твоей дочерью. Только людям не рассказывай, а то мозг сломаешь, лично я даже анализировать полученную информацию не собираюсь, все вычислительные модули сожгу. Но самыми ягодками оказалось ваше с ней перемещение в хрен пойми какую реальность! Я тогда свою активность до минимума снизил, но всё прекрасно слышал. Это была полная жесть!

— Вот значит как… и ты понимаешь, если Арокур продолжает наблюдать, и хотел бы что-то предпринять по этому поводу, то обязательно стёр данную встречу из твоей памяти или прислал бы какой-то знак.

— Вот же, блин… Всё же перегрел свои вычислительные модули, сейчас руку может начать немного жечь.

Город по-прежнему спал, только в отличие от похода к стене, стали попадаться стражники, которые хоть и с недовольным видом, провожали Аскеля взглядом. Ну да, тот не прячет лицо и сам смело смотрит в их сторону, не убегая. Сама невинность, с арсеналом ядерного снаряда на поясе. Интересно… а его можно будет переделать на сам наруч? Так сказать: Уменьшить «Колчан» и поместить в наруч?

Машинально потрогал Колчан 1. После чего Икнул… кажется, кто-то его вспоминает.

Решил не возвращаться сразу домой, свернул с главной и совсем безопасной дороги, накинул на голову белоснежный плащ, снял свой скрывающий артефакт. Разумеется, прежде всего убедившись, что за ним никто не следит, даже его собственная дочь.

Настроение было радостным. Никто не хотел его ограбить или убить, а охрана на входе в его «Охранное предприятие» остановила и потребовала назваться. Аскель и назвался своим вторым именем, разумеется, и после такого Охрана пропускать его не торопилась, за что им отдельный плюс.

Вниз спустилась девушка и с очень довольным видом поклонилась, при этом не прося снять с головы капюшона.

— Приветствую вас, Босс, прошу за мной, я понимаю время позднее, так что быстро введу вас в курс дела, — сказала Асия, при этом продолжая довольно улыбаться.

Главная резиденция никак не изменилась, всё такое же огромное столпотворение и ничего нового, даже попаданцы исчезли, видимо, до них дошло, что им тут ловить нечего. Или затерялись в толпе.

Зайдя в кабинет, Аскель снял свой капюшон и устало похрустел шеей.

— Вам плохо? Может быть, массаж? — лукаво заулыбалась девушка.

— Нет спасибо… настроение у меня хорошее, и время позднее, давай быстро пробежимся по пунктам, докладывай, какие у нас проблемы, и я пойду, пожалуй. Не стоило мне так срываться посреди ночи. И вот ещё… Асия, не стоит тебе спать в рабочем кабинете, — Аскель кивнул в сторону раскиданной постели на диване.

Асия лишь виновато втянула голову в плечи, даже не стараясь скрыть своей улыбки. И прямо говоря своим поведением, что говорить ей бесполезно.

Рассказала всё, как есть, какие проблемы, что была парочка лёгких беспорядков, ну и один небольшой бунт, но такое даже бунтом сложно назвать, парочка залезла на склад, но до провизии не добралась, ужралась алкоголем, который стоял в первых рядах. Устроили показательное наказание, причём довольно гуманное, даже руки не рубили. Хотя целители были.

В общем, дела шли намного лучше, чем ожидалось. Довольная собой девушка пискнула и, решившись, подставила свою щёчку.

— Босс… можете меня поцеловать? Ну, пожалуйста…

— Ты ведь помнишь, что я тебе говорил в последний раз?

— Разумеется, поэтому большего и не прошу, ну… пока.

Аскель закатил глаза и спокойно чмокнул девушку в щёчку, после чего попал под удар звуковой волны под женским писком. Как итог… головная боль только усилилась… Решив, что проверит остальное в следующий раз. И ничего серьёзного тут не произошло, он поднялся и, пожелав удачи крайне возбуждённой девушке, покинул свою Организацию от греха подальше, а то ещё и в постель затянет, а ведь в её мыслях мелькали и такие образы, причём намного пошлее чем просто поцелуй.

Добрался до дома без дополнительных приключений, только под самый конец остановила стража, уточнила, кто такой и куда направляюсь, пришлось сказать чистейшую правду: Иду домой после ночной прогулки. Никаких подозрительных личностей не видел и ничего не замечал по пути. Стража переглянулась, но допытываться не стала, лишь попросили ночью не гулять в ближайшее время.

Зашёл домой, с удивлением обнаружил, что на кухне горит светляк. Спрятал полученную книгу в Колчан, о таком лучше вообще никому не знать. Тихо и аккуратно заглянул на кухню.

— Ушастая? Ты почему не спишь?

Нессия улыбнулась, не отрывая взгляд от кастрюли, в которой варился какой-то суп, при этом сама эльфийка была в тончайшей ночнушке, разумеется, не на голое тело.

— Доброй ночи… или уже раннее утро… Сама не знаю. Я тут суп решила сварить по твоему рецепту, ну… пока тебя не было. А где ты был? Кира с Мариной спят.

— Да так… по городу решил немного прогуляться, морозный воздух, что нужно для проветривания головы.

— Ну да… слышала о таком, спорить не стану. Слушай… я с тобой тоже хотела поговорить, чтоб девочки не слышали.

— Нессия, ты меня пугаешь, что-то случилось снова? — Аскель присел за стол, эльфийка дождавшись пока её первый в этой жизни суп будет готов, спокойно и без лишней торопливости наполнила две тарелки, после чего поставила одну перед Аскелем, вторую перед собой. Говорить о том, что суп явно должен быть не тёмного синего цвета, тот тактично не стал, молча взял ложку и, приготовившись активировать лечебное плетение, сделал первый глоток. — Ммммм! А ничего, вкусно, странное ощущение, но на яд не похоже.

Эльфийка довольно хихикнула, ей явно важна была похвала со стороны своего мужа.

— Спасибо, и подкол засчитан. Слушай… я ведь действительно хочу с тобой поговорить. И попросить прощение… я знаю, что со мной не всегда легко, я срываюсь, на тебя, а после сильно жалею о сказанном. Прости, что постоянно называю тебя придурком, я, правда, чувствую свою вину, ты столько для нас делаешь, и сам прекрасно знаешь, и понимаешь, что для себя лучше, просто порой… твои решения мне кажутся такими глупыми, нелогичными и опасными, что мне просто хочется тебя придушить!

— Извинения принимаются, и я тебе об этом уже давно сказал. Нессия, не переживай, я понимаю, как тебе трудно исправиться, ты всю свою жизнь была бунтаркой для всех парней и отбивалась от них чисто автоматически, а я тут заявился и вдруг стал твоим парнем, да тут всё так стремительно завертелось, что ты и сама ничего не поняла. Кстати… а можно задать тебе личный, можно задать… интимный вопрос?

— Да… можно, думаю, от тебя у меня Интимного уж точно никаких секретов не осталось.

— Помнишь нашу первую ночь в таверне по пути в Антонию?

— Такое трудно забыть, если честно, — добродушно улыбнулась ушастая, мило смутившись, даже чёрную прядь волос поправила, которую видит только Аскель. Ого… и ушки слегка покраснели и стали то подниматься, то опускаться. Мило.

— Так вот… ты тогда уже не была невинной девой, и соответственно из этого мой к тебе вопрос: Кто был твоим первым парнем? И как я понял, это произошло сравнительно недавно, и я даже подозреваю, что до начала миссии по сопровождению принцессы в город или во время. Так кто? Да и я помню… что ты как-то говорила, что была невинной, но что-то я не понимаю.

— Эм… ну как тебе сказать… — Ушастая мгновенно залилась краской, начав быстро постукивать пальцами по столу.

— Да говори как есть. Правда лучше всякой лжи.

— Дело даже не в правде, а… не было у меня никого…

— Как так?

— Блин! Аскель! Я сильно увлеклась играми! Понимаешь! Вот взяла и совершенно случайно во время своей игры переусердствовала сама с собой! Ноги подогнулись! И я села на игрушку! — едва не выкрикнула та, а после схватившись за полностью красное лицо, рухнула обратно за стол. — Зачем ты мне вообще говоришь такие вещи! Блин! Блин! Блин! Я готова сейчас хоть сквозь пол провалиться от стыда…

— Успокойся, — парень спокойно подмигнул, продолжая медленно есть свежий супчик. — Мне просто было интересно, и ничего в этом такого нет. Попробуй суп, он у тебя весьма неплохим вышел. Если ты сама хочешь задать мне какой-то постыдный вопрос, смело задавай, отвечу и не покраснею.

Эльфийка резко подобралась, улыбнулась и с ярко зелёными глазами задала.

— Кто был у тебя первой?

— Служанка в родовом замке, я тогда был совсем уж… другим человеком, били гормоны, ещё похлеще, чем сейчас, а ещё был с ужасно огромным самомнением, якобы все вокруг и мизинца моего не стоят, а я чуть ли не сама верхушка власти. В общем, если так подумать… можно сказать ты была моей первой, после моего ухода из рода. И, можно сказать, первой в моей новой жизни.

— Вот знаешь… — Нессия сузила большой и указательный палец напротив своего правого глаза. — Видишь небольшую щель? Ты был вот настолько близок от самой страшной смерти.

— Верю-верю! А теперь ешь давай, что, зря готовила посреди ночи что ли? Тем более мы тут не одни.

— Что ты имеешь в виду?

Попаданец повернул голову вбок и кивнул в сторону выхода из кухни.

— И долго вы собираетесь ещё подслушивать? — Сказал и снова проглотил ложку супа.

Со стороны лестницы появились две крайне смущённые девушки, вернее, смущена была только алая суккубка, а вот чёрная Дроу только делала вид, что смущена, но по глазам обеих было видно, ещё пять минут назад они мило сопели в кровати, и Кира в данный момент вовсе не играет роль сонной.

— Идите сюда и садитесь, Нессия тут суп прощения приготовила и сама отказывается есть. Давай-давай кушай! У нас ещё очень много дел утром! Вы кстати слышали? Вроде как скоро будет сформирована отдельная группа студентов из воинов и воительниц Всесоздателя, которые принимали активное участие в отражении угрозы.

— Аскель… — тихо зевнув, сказала суккубка тихо потянувшись. — Ты как-то изменился… у тебя глаза горят, прям как на «Ве-че-ри-нке» у принца, после того как сделал нам предложение, у тебя всё хорошо?

— Очень, Марина, очень, не переживай, а теперь садись, и отведаем первый в жизни приготовленный лично нашей Нессией суп! — обняв ушастую за плечи, Аскель, никого не стесняясь, радостно поцеловал эльфийку прямо в губы! Заставив кончики ушей Нессии моментально вспыхнуть алым! Ещё немного, и дым пойдёт.

Жизнь продолжается!

Глава 6

— За преступления против Короля, его семьи, а также всей Антонии, Акьокс Дэв, Ганас Дэв, Амфара Дэв и Дротет Варл приговариваются к немедленной казни! Подсудимые, хотите сказать последнее слово?

У подсудимых были слова, много матерных и не всегда цензурных, вот только Аскель их не слышал, совсем не слышал, со стороны собравшихся поднялся такой вой негодования и злобы, что стало ясно… пощади их суд, то завтра или послезавтра их тела найдут мёртвыми и с очень многими травмами несовместимыми с жизнью.

Судья дал отмашку, палач опустил рычаг! Металлическое лезвие сорвалось вниз! Отрубая сразу несколько голов! Те в свою очередь покатились по деревянной конструкции прямиком под ноги зрителей…

Брызнувшая кровь практически ни на кого не попала, но тоже приятного было крайне мало…

Одна из голов… Вроде это был Ганас Дэв, остановилась как раз под ногами Аскеля, с немым ужасом уставившись тому прямо в глаза.

Правда, смотрела голова недолго. Молодой стражник тут же проскочил сквозь толпу, подобрал отрезанную огромной гильотиной голову, засунул её в плотный мешок.

— Прошу прощения, обычно они так далеко не укатываются.

Аскель ничего не сказал, просто кивнул, машинально кивнули и рядом стоящие девушки, а также несколько студентов.

Профессор Флита с довольным видом поправила очки в тончайшей золотой оправе, после чего повернулась, ко всем остальным студентам.

— Думаю, вы поняли, что предавать Королевский Род и саму Антонию не самая хорошая идея. И дело не только в нашем Королевстве с нашими… довольно жестокими, но одновременно справедливыми законами. Такое распространено везде.

— Прям везде? — не выдержал один из студентов позади толпы, и его спасло только то, что Флита не увидела, кто именно задал этот вопрос, но ответ всё же дала.

— Везде во владениях людского народа. В Королевстве Дроу, в Королевстве Светлых эльфов и даже в подгорных Царствах Гномов. Везде мятеж карается высшей мерой, и я уверена почти на все сто процентов, что в их странах происходит то же самое. Ну… раз на казнь вы все уже посмотрели, предлагаю нам всем вернуться обратно в Академию, причём каждый добирается своим ходом, но чтоб не смели опаздывать на следующую пару. Разойтись!

Все студенты стали тихо и медленно растворяться в толпе, медленно и не очень спешно, все были поражены казнью, даже удивляла не сама казнь, такое зрелище далеко не редкость, а казнь самих Аристократов. Именно сейчас Аскель да и его девушки наблюдали картину под названием: «Падение пелены». Да… именно так. Аскель, в отличие от всех остальных, знал, что такое может произойти и с ним, и не жил мечтами. Вот только остальные Аристократы всем сердцем верили, что подобное никогда не произойдёт, и если они станут Аристократами, то на этом всё. Привычная Казнь за совершённые преступления им точно не грозит, максимум штраф и похоже убитые тоже были всецело в этом уверены.

По каменной брусчатке побежала кровь, перемешиваясь с грязью, мокрым снегом и кровью других казнённых тёмных магов и Аристократов, не избежали приговора и простолюдины, которые встали на сторону тёмных.

— Вот так беда… Судя по твоему сердцебиению, ты не сильно удивлён или напуган.

Не глядя в наруч и не говоря ни единого слова, едва шевеля пальцами, отбил ответ.

Аскель: В моём мире уже было нечто подобное, только там полностью свергали власть и массово казнили Аристократов. «Французской революцией» называлось. Знакомое название?

— Ни капли не знакомое. В моих базах данных такого нет. Хотя они могут пополниться, если тут появились так называемые попаданцы из твоего мира и ты хочешь оставить свой секрет в тайне, впредь держи язык за зубами, не стоит тебе высказываться формулировками и фразочками из своего мира, а после всё скидывать на якобы полученную информацию из книг Изначальных. В это они точно не поверят.

Разумеется, никто сразу в Академию не поспешил, Нессия, Марина и Кира тоже не спешили направляться в ту сторону, как собственно Хайро со своей избранницей Каджиной. Аскель поступил чуть иначе, просто и без лишних предисловий махнул рукой, приглашая всех проследовать в одно очень неплохое кафе, да он понимал, что после подобного зрелища есть захочется в самую последнюю очередь, так что планировал просто попить чая.

Между прочим на казни присутствовали и представители Светлых и Тёмных эльфов, те не стали долго задерживаться и сразу же направились в Академию.

Таверна или же Кафе располагалось в Золотом районе и от отгремевшей битвы ничуть не пострадало, только посетителей был самый минимум, поэтому встречал всех лично сам владелец данного заведения с той ещё улыбкой на лице.

Аскель осмотрел хозяина данного заведения: Мужчина высокого роста, худощавого телосложения, с редкими длинными прямыми волосами чёрного цвета, узкие выразительные глаза с открытым взглядом и невозможно дикой усталостью, похоже, не одного Аристократа в последнее время мучает госпожа бессонница. Широкое, можно сказать круглое лицо украшает прямой нос. В качестве одежды имелся стандартный чёрный костюм с криво завязанной чёрной бабочкой и белой рубашкой.

Тот около группы Аскеля остановился и тут же поклонился.

— Прошу прощения, но у нас крайне дорогое заведение, вы точно уверены, что сможете оплатить заказы? Цены начинаются с половины золотого.

— Ничего себе у вас цены… — неподдельно изумился Попаданец. — С чего вдруг? Ранее цены были куда ниже.

— Понимаете… времена нынче трудные, так что…

— Решили срубить золотых? Не понимаю, но принимаю ваши правила… готовить не нужно, сделайте шесть кружек горячего чая и, пожалуйста, побыстрее и не потому что мы Аристократы, просто в Академию нужно спешить.

Тот хотел было возразить, но, столкнувшись со взглядом Аскеля, тихо кивнул.

— Хорошо, шесть кружек чая… проходите вон за тот столик, и могу ли я потребовать оплату вперёд?

— Можете. Сколько с меня?

— Семь золотых.

— Повторюсь: Охренеть у вас тут цены, — но тут… на глаза попалось оставленное на краю стола меню… одним из посетителей, и так вышло, что взгляд точно выцепил данную позицию… причём меню было новое, с позавчерашней датой. — Вот значит как… Я то считал, что в Золотом районе не будет столь наглого выдавливания. Народ, разворачиваемся и уходим, тут за чашку чая всего десять серебряных монет написано, нас развести хотели.

Все ещё больше изумились, хозяин питейного заведения начал было оправдываться, но тут же умолк, как только ему в лицо прилетели три красные корочки работников Королевской Канцелярии. Больше ничего не говорил, скупо попросил прощения и сам предложил заплатить за горячий чай. Ага… как же…

Молча развернулись и так же молча покинули Кафешку.

Сбоку встал Хайро, пока три девушки о чём-то мило беседовали с симпатичной на вид кошечкой, разумеется, та была под амулетом сокрытия сути, так что выглядела совсем как человек.

— Можешь ответить, о великий Дэв?

— Разумеется. Что хотел узнать? — не стал Аскель реагировать на подколку и продолжил беседу в самом мирном тоне.

— Почему не воспользовался моментом? Как по мне, интересная ситуация, чтоб немногого сэкономить.

— Ситуация не просто интересная, а ещё не самая простая… видишь ли, нас не то что пытались надуть, да я даже немного их понимаю, все хотят заработать, но так нагло… это выше всех мер, далее ситуация с бесплатным заказом. Вот скажи мне, ты уверен, что он нам ничего не подсыплет или не плюнет в чашки? После такого я не уверен. Лучше выпить чего-то горячего в уже знакомом заведении.

— Хм… тут ты прав… может, тогда лучше ко мне? Ну… в то заведение, в котором я работаю, оно хоть менее презентабельное, да и публика там… не сказать, что Аристократическая, но в данный момент там не должно быть много народа, да и народ утром адекватный, а вот вечером… И вообще, зачем ты хотел со мной и Каджиной поговорить? Это можно было сделать и в Академии.

— Можно. Но я хотел сразу уладить несколько вопросов. Утром я первым делом наведался в Королевскую Канцелярию и взял несколько интересных документов, новых документов, которые ты должен будешь подписать.

— А вот сейчас ты меня напрягаешь, — нехорошо поморщился Бард. — Ты что-то задумал?

— Да в целом… ничего такого, сам всё увидишь. Веди к своей таверне, хех… а наши девочки, похоже, подружились, да и твоя наконец-то расслабилась, а то была как на иголках всё это время.

Добрались до таверны с некоторыми проблемами… Небольшой отряд местных бандитского вида перегородил дорогу, но разговор даже завязаться не успел, просто и без затей по чистой случайности показалась городская стража, бандитов как ветром сдуло.

В таверне было не сказать что тихо, в ней стояла абсолютная, мёртвая тишина. Удивился даже Хайро со своей избранницей.

— Хайро?.. а это вообще нормально? Где народ? Или мы рано пришли, и вы закрыты?

Таверна как раз работала, показавшаяся хозяйка заведения с большим удовольствием приняла заказ, причём по цене всё было в разы лучше, за шесть кружек с закусками заплатили всего двенадцать серебряных монет, и пока всё готовилось, Аскель, наконец, сказал своё слово.

— Послушайте… я, разумеется, собрал вас тут не просто так. Хайро, Каджина, это вас касается, я знаю, времена нынче не самые хорошие, но своё обещание нужно держать, что, собственно, я и собираюсь сделать, — с этими словами тот положил на стол два листа, оформленные согласно всем правилам Королевской Канцелярии. — Хайро… ты уже являешься, так сказать, слугой моего Рода, хоть название так себе, но пусть будет, но имей в виду, ты — мой друг, а не слуга, но мой статус тебя защищает только от Студентов Академии, я же хочу слегка расширить свою защиту. Вот два документа, Каджина, насколько я понимаю, ты не являешься Аристократкой, так что тебе моё предложение тоже будет интересно. Платить много не обещаю, но вот кое-какую защиту обеспечить всё же смогу. Эти документы, в случае вашего согласия и их подписания, станут вашими. В них говорится, что вы оба становитесь Слугами моего Рода и можете действовать в некоторых ситуациях от моего имени. Ну так что скажете? Знаю, я не мастер речи и уж тем более не оратор, но решение остаётся за вами.

* * *

Разумеется, никто в спешке принимать решение не спешил, Хайро хмыкнул, опуская плечи, и забрал документ с собой для более детального ознакомления, всё равно его нужно было подписать, а после передать в Королевскую Канцелярию. Подделать или передать во владения другим банально невозможно. Да и не станет он таким заниматься, уж точно не после всего пережитого, и увиденного.

Далеко не многие аристократы официально нанимали слуг Рода по многим причинам. В случае провинности все вопросы возникали именно к данному аристократу, после чего тот принимал решение: выплачивать штрафы или вовсе избавляться от слуг.

Устный договор позволял сделать честные глаза и заявить, что вообще не знает, кто это такой и делайте с этим слугой, всё что угодно. Да и покровительство в случае проблем было… номинальным. Да в любом случае, сейчас всем придётся по-новому перезаключать все договора подобного вида. Почему?.. Да потому что гоблины уничтожили административное здание! В котором хранились все документы несильной важности.

— Аскель, я, конечно, ценю, что ты всё хочешь сделать официально, но… — Каджина неуверенно сложила руки… после чего посмотрела на своего избранника. — Ты уверен? Хайро как бы…

— Он знает, и они тоже знают. Говори смело, дорогая, — ответил Оборотень, делая глоток из только что принесённой кружки горячего чая. — Ух! Хорошо!

— Хорошо, твоя… то есть Ваша репутация очень сильно пострадает из-за нас.

Сидящая рядом Кира хмыкнула, но тоже от кружки горячего отказываться не спешила.

— Ну да, ну да… будто когда-то его это останавливало, если честно, я до сих пор в лёгком недоумении от моего текущего статуса. Так что всё зависит исключительно от вас. Думайте, решайте. Аскель, я ведь всё верно сказала?

— Мне и добавить нечего, — ухмыльнулся тот, вновь пододвигая документ Каджине. — Как я и сказал, всё зависит исключительно от вашего решения, мне от подписания никакой пользы практически нет. Приказывать вам я ничего не собираюсь, по крайней мере, пока не стал сильно расширяться, и у меня не появились люди, а этого я не планирую ещё очень долго. А вот с моей стороны для вас будет защита от Аристократов, ну и стража не сильно любит цепляться к личностям, носящим родовые знаки. Хайро… напомни мне об этом, потом возьму в Канцелярии и выдам тебе и ей.

— Говоришь так, будто мы уже решились.

— Решились, только мне мозги делаете. Хайро, Каджина, я по глазам вашим вижу, что сами хотите пожить хоть немного в спокойствии… Что-то не так?

Девушка поморщилась, потирая правое плечо.

— Прошу прощения… просто к лекарю нужно заглянуть, я рану получила во время атаки на город, все остальные в большинстве своём уже поправились, а я до сих пор нет.

Все переглянулись между собой… Попаданец медленно перевёл взгляд на Хайро.

— Это ещё что такое?

— Ну… а что? Мы стараемся вылечиться, денег на нормальное исцеление не хватает, так что приходится растягивать. Да и нам сказали, что с мелкими ранами мы можем и подождать, сейчас у лекарей едва хватает маны на пострадавших. И не смотри на меня так! Я делаю всё, что в моих силах.

— Я не об этом… Каджина… тебя ранила одна из Зелёных Тварей или Тёмный?

— Эм… тёмный, а что в этом такого? Есть разница?

— Ещё как есть. Слушай. Вопрос покажется не самым тактичным, так что, Хайро, не срывайся с места, девочки, вы тоже сидите на месте, и не пытайтесь меня прикончить. Так вот, по твоей коже случайно не стали расходиться чёрные вены?

Все замолчали… Хайро не знал, что ответить, зато ответила сама девушка, потирая свой амулет сокрытия.

— Есть… следы небольшие, но они есть.

— Скажи мне честно… что говорят лекари?

— Говорят, что пройдёт со временем, только нужно продолжать лечение.

— Но лечение не помогает? — теперь уже кошка отрицательно покачала головой. — Ладно, хреново… Одно из двух… либо лекари действительно берегут свои силы, либо с вас банально выкачивают деньги. Много заплатили?

— Триста сорок три золотые монеты… — убитым голосом выдал Хайро всю сумму с потрохами.

На своём месте икнула Марина, хором, вместе с Нессией. Ушастая тут же подскочила.

— Аскель, это полный развод! Да за такие деньги можно было нанять полноценного целителя и едва ли не обновить организм!

— Я в курсе… знаю цену… Хайро, Каджина… я вас умоляю, скажите мне правду, вы случайно в долги ещё не успели залезть?

Оборотень отрицательно покачал головой.

— Пока нет, но уже подумывал занять сумму у знакомых.

— Это хорошо. Хорошо то, что не успел этого сделать. Дашь осмотреть рану? У меня как раз имеются накопители с целительской Энергией, помогу, чем смогу. Если только выживу в процессе.

— Да я и не собираюсь на тебя нападать, — вспылил оборотень, но тут же успокоился, — Прости…

— Ты нет, а вот мои три ревнивицы точно нападут. Каджина, ты не против, если я осмотрю твою рану? — девушка, подумав, всё же согласилась, коротко кивнув. — Вот и хорошо, в таком случае все пойдёмте наверх.

— Что⁉ Сейчас?

— Сейчас же, не вижу смысла тянуть с этим, да и учёбу в Академии никто не отменял. Вообще, после всего случившегося я не сомневаюсь, мы снова скоро увидим брата вот этой красной красавицы, который займётся нашей подготовкой, а учитывая ускоренный курс обучения. На третьем нас отправят на границу Серых пустошей.

Снятие комнаты и расходы Аскель взял на себя, но вот Хозяйка таверны под именем «Элиза», узнав причину снятия комнаты её работниками, вовсе отдала её бесплатно, при этом сделав высокомерное выражение лица, и заявила, что здоровье работников в её личных интересах. Работают лучше.

А глаза так и блестели беспокойством…

Комната оказалась самой обычной, без каких-либо изысков, максимально скромной и спокойной.

Присев на кровать, Каджина, болезненно поморщившись, обнажила правое плечо, вызывая недовольное кривляние со стороны Алой. Ревность, что поделать, а ревность, помноженная на инстинкты, вообще страшная штука.

— И куда смотреть? Обычная белая кожа и ничего более.

Каджина посмотрела на Хайро, тот спокойно кивнул, добавив.

— Он через твою комнату к своим девочкам пробирался, думаю, он не сильно удивится твоему облику. Да и его спутницы тоже… Уж простите, мне Аскель сказал с вами по-простому разговаривать, как и с ним, без титулов и прочего Аристократического Этикета.

Марина по-доброму улыбнулась.

— Да всё нормально, Хайро, это вы ещё наши облики не видели, так что пусть снимает амулет сокрытия.

Побрякушка была снята, облик девушки стал медленно меняться, показывая на свет самую настоящую кошку, которая в свою очередь уставилась на собравшихся.

Вот только Аскелю было не до любования удивлёнными лицами своих девочек…

— Вот ведь чёрт проклятый… Аскель, у меня вопрос, а её вообще лечили? Даже ваши методы должны были поставить её на ноги.

Дэн был прав… вообще прав… рана выглядела скверно, словно гигантский чёрный гнойник, диаметром сантиметра четыре, от которого в свою очередь распространялись чёрные вены.

Перешёл на паразитное зрение вместо обычного человеческого. Ситуация стала только хуже… Пока девочки болтали между собой, Аскель внимательно осматривал затянувшуюся гнойную рану. Судя по всему, лекари её затянули, да, но тем самым запечатали инфекцию внутри, а та в свою очередь стала распространяться по всему организму, и практически добралась до магического источника самой девушки. Блин… а ведь всё могло закончиться печально, если речь вообще не зашла про рану.

— Интересно… думаю, я могу кое-что попробовать сделать… рана не кажется… плохой, только на вид ужасна, — врёт и не краснеет… видели бы они то, что видит он, вопили бы от ужаса! Поражена чуть ли не половина тела! А инфекция так и вовсе блокирует нервные окончания чуть ли не на 99 %. Что-то вроде яда, чтоб отравленный не знал, что он отравлен до последнего момента.

— Точно всё хорошо? — оборотень встал рядом, внимательно рассматривая предметы, которые доставал Аскель из аптечки Изначальных.

— Ага, всё просто супер, я не спец в лечении, разумеется, но кое-какое лекарство у меня имеется. Но сначала попробуем сделать так… — взял средний накопитель, заполненный целительской энергией, протёр его антисептиком, после чего приложил к самому гнойнику, начав медленно пускать целительскую Энергию прямо в рану. Простой метод ускоренного заживления или борьбы с болезнью, но полезен только в малых дозах. Если напор магической сырой силы усилить, то энергия может пойти, что называется в разнос!

В паразитном зрении ничего не менялось, Целительская энергия, попадая в организм, растворялась без следа, её тут же поглощала тёмная мана. Словно иммунная система, которая не потерпит в своём царстве иных микроорганизмов.

Прикусил нижнюю губу, принялся продумывать второй шаг и желательно продумать его до того, как целительская энергия полностью закончится.

Капля белой маны, смешавшись с сырой целительской силой, быстро проникла в организм! Тьма тут же атаковала целительскую энергию, но пропустила более важную цель!

Белая капля достигла сердцевины и вошла прямо в сердце гнойника… Странно, конечно, это выглядело со стороны, но да ладно.

Каджина скривилась, после чего гнойник в тот же миг лопнул! Обрызгав Аскеля своим содержимым!

Все замерли… а тот, никак не отреагировав, взял небольшой пинцет, после чего аккуратно извлёк чёрный осколок. Поражённые проклятьем вены стали понемногу исчезать. Чудеса.

— А вот и наша проблема. В тебя угодило не просто тёмное заклинание того чародея, но ещё и осколок тёмного накопителя, — Аскель достал пинцет и аккуратно извлёк сам осколок. После чего протянул в здоровую ладонь кошки. — Возьми на память. Вот, смотри, как рана затягивается. Поздравляю тебя, Каджина, всё же сможешь построить с Хайро крепкую семью, а может, и детишек заведёте. И мой тебе совет… если решишь его оставить… Это я про осколок, а не про нашего Хайро, попроси кого-то из Канцелярии выкачать всю тёмную энергию из осколка накопителя, мало ли… вдруг кто-то обратит внимание, не хочу, чтоб у тебя, да и у твоего парня были какие-то проблемы.

Глава 7

— Аскель, всё ведь плохо было?

— Ты это о чём?

— Пока наших с тобой девочек тут нет, а мы сидим и ждём профессора в аудитории, скажи мне честно. Всё плохо?

— В данный момент нет, Хайро. Так что успокойся и расслабься.

— Не хочешь говорить мне?

— Не имею никакого желания.

Хайро с тихим стоном опустился на свою половину парты. Всё равно рядом не было никого… такое ощущение будто испарилось больше половины учащихся всей Академии. Чем и воспользовался Аскель, распластавшись на парте.

— Да скажи уже! Ты же знаешь, что я — оборотень, и когда ты говорил, что «Всё нормально» я слышал, как бешенно билось твоё сердце. Аскель… она — моя девушка, я обязан знать правду.

— Хочешь знать правду? Хорошо, я скажу тебе правду, но я тебя предупреждал. И не вини меня за свою бессонную ночь договорились?

— Замётано, ну так что там было?

— Смерть. Было поражено больше половины организма тёмной магией, ещё месяц, максимум два, и ты очнулся бы рядом с вернувшимся с того света существом, диким и голодным, я этот риск убрал и как сразу выразился, теперь ты сможешь завести с ней ребёночка и создать семью, а дальше… Аэээах, — Аскель зевнул. — Мирная, спокойная жизнь и счастливая старость в окружении детей и внуков.

Тот непонимающе хлопал глазами.

— Погоди. Всё было настолько серьёзно⁈

— А ты как думаешь? Этот тёмный накопитель пустил корни и практически добрался до сердца, мозга и самого Источника. Тот сопротивлялся до последнего, готов поспорить, что и колдовать у неё получалось не очень хорошо в последнее время. Так вот… я без понятия, что там Лекари лечили и лечили ли вообще, но мой тебе совет… в будущем найди других, мало ли… может, просто совпадение, но теперь у Каджины и у тебя всё будет хорошо. Да и рана у неё полностью затянулась прямо на наших глазах.

— Сколько я тебе должен? — максимально серьёзным тоном спросил оборотень. — Я отдам честно, ты меня знаешь. Просто назови цену.

— Ты ведь от меня не отстанешь?

— Вообще нет.

— В таком случае ты мне должен: Ноль золотых, ноль серебряных монет. Догадываешься, сколько должен медных?

— Аскель… я ведь сейчас говорю серьёзно.

— Хайро, сделай небольшое одолжение, прекращай. Я помог тебе, ты помог мне. Мы в расчёте, так что замолчи и посмотри в сторону выхода, профессор в аудитории. Самое главное, что твоя девушка теперь жива и здорова, а остальное сущие мелочи.

В аудиторию неспешной походкой и, самое интересное, со счастливым выражением лица зашла профессор Флита, что особенно интересно, даже глядя в сторону Аскеля, её лицо ни капли не изменилось, в обычной же ситуации появлялось выражение полного омерзения, будто под нос насыпали навозную кучу, а сейчас нет… будто фиалку понюхать дали.

Такое поведение не могло не напрячь… К тому же напрягся не только Аскель, но и слегка пополнившаяся аудитория, никто прежде не видел профессора такой счастливой.

Флита, встав перед своим столом, ещё раз внимательно обвела всех взглядом.

— Что могу сказать… Нас с вами осталось не так уж и много… некоторую часть студентов всех курсов, а именно с первого по пятый… в общем с ними произошли не самые хорошие ситуации, но не переживайте, так как они не были замешаны в мятеже, их никто не станет казнить, и большинство станет главами своих родов.

Все непонимающе заозирались… да уж, ситуация не из самых простых, Аскель думал, что это будет… как-то иначе, более спокойно, но точно не так. Тем временем Флита продолжила и не прекращала улыбаться.

— И это ещё не всё. Все вы слышали по посланниках Всесоздателя, о его воинах и воительницах, которых тот послал на нашу с вами землю для защиты разумных от сил тьмы, — Драматичная пауза уж слишком сильно затянулась, Флита будто нарочно это делала, получая удовольствие, некоторые даже дышать перестали, проникнувшись моментом, что называется, целиком. — Прошу. Заходите.

Двери аудитории распахнулись, в неё неспешной походкой вошло сразу несколько человек… и не только человек…

Аскель прям похолодел… вот ведь зараза… пришла беда откуда не ждали! И как это понимать! Теперь стала понятна причина её столь хорошего настроения.

Флита ещё сильнее улыбнулась. Указывая правой кистью с поблёскивающим золотым кольцом на вошедших.

— Позвольте вам представить новых студентов Академии, Посланники Всесоздателя. И эта группа не единственная, ещё несколько профессоров представляют подобные в своих аудиториях.

Пять мужчин и три женщины… у всей аудитории, неважно какого пола, перехватило сердце… Ну да, можно сказать, живые легенды стоят прямо перед ними. Девушки, да и парни, сидевшие за партами, тут же стали перешептываться, то и дело кидая восхищённые взгляды на шеи вошедших. Между всеми вошедшими было и кое-что общее, а именно небольшой золотой медальон на цепочке с изображением королевского Замка, излучающий некую ауру.

Твою же… только не говорите, что этим увальням дали Королевскую защиту!

Тем временем, немного помолчав и дождавшись, пока первый шок спадёт, Флита продолжила, указывая на первого мужчину, находившегося поближе к ней.

— Знакомьтесь, Тален Громовой, обладатель грозовой магии. Эдрик, обладатель защитной магии, до этого момента считалось невозможным, но, оказывается, существует возможность покрывать своё тело металлом, что в свою очередь придаёт дополнительную защиту. Калдер Ночной, обладатель ментальной магии со способностью становится невидимым. Родан Лесной, я не ошиблась? Хорошо… у него дар общения с животными, управлять ими, а также управлять сразу двумя природными стихиями: воздух и вода.

— Профессор… — недовольно скривился Родан. — А ничего, что вы говорите все наши секретные техники?

— Прошу прощения, но нет, вы также можете узнать у всех остальных, какими способностями они обладают, если хотите, разумеется, — тот всё же кивнул, соглашаясь, Флита продолжила. — Дариус, огненный маг, который специализируется как на атаке, так и на защите, в отличие от вас, он уже владеет продвинутой магией третьего курса. Теперь к женской части. — Вперёд вышла самая настоящая снежная королева… с её волос так и падали белоснежные снежинки, отчего женская часть аудитории едва не охнула. — Лираэль, способна управлять льдом и снегом, так что не советую вам её злить. Серафина, уникальная магия света, мы пока сами не знаем, где именно её можно применять, но уверяю вас, не стоит недооценивать посланников Всесоздателя. Мириам тоже обладает уникальной магией, хоть и частично и на короткий срок может открывать порталы. Все они прошли специальную подготовку, и с ними была проведена беседа, Король хочет, чтоб посланники наравне с вами обучались в Академии и знакомились с этим миром, а в случае новой угрозы помогли его защитить, так как это теперь и их мир тоже. Прошу, присаживайтесь, можете занимать первые ряды.

Вот тут Аскель побледнел по-настоящему, да, он сейчас находился чуть ли не на самых последних рядах, но… Вашу мать… Ему теперь точно жить спокойно не дадут!

— Аскель, ты меня, конечно, прости, но я тут проанализировал информацию и анкеты по этим «Гостям», если честно мне и самому не по себе, но вдруг поможет.

Перед глазами поплыла статистика всех участников, ну как статистика… Если верить Дэну, то это его наблюдения и анализ исключительно по внешности.

Тарен Громовой

Возраст: 28 лет

Внешность: Высокий и мускулистый, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу. Глаза цвета молнии сверкают ярко и проницательно. На теле множество татуировок, изображающих молнии и гром. Что особо заметно на шее.

Способности: Управление молниями и грозами. Может вызывать бурю и создавать электрические разряды, которые усиливают его физические атаки.

Эдрик

Возраст: 30 лет

Внешность: Среднего роста, с широкими плечами и крепким телосложением. Короткие светлые волосы и борода. На лице шрамы (Причина неизвестна), а на груди — массивная металлическая пластина, защищающая сердце.

Способности: Неуязвимость к физическим атакам благодаря своей стальной коже. Может создавать защитные щиты из металла, отражая атаки врагов.

Калдер Ночной

Возраст: 24 года

Внешность: Худощавый, с бледной кожей и чёрными, как смоль, волосами. Глаза с вероятностью 67 % светятся в темноте, а на его одежде всегда присутствуют элементы чёрного и фиолетового.

Способности: Управление тенями и способность становиться невидимым в темноте. Может вызывать иллюзии, чтобы запутывать своих противников.

Родан Лесной

Возраст: 26 лет

Внешность: Высокий и стройный, с густыми каштановыми волосами и зелёными глазами. Одет в одежду из натуральных материалов.

Способности: Общение с животными и растениями. Может исцелять раненых существ и управлять природными элементами, такими как ветер и вода.

Дариус Огненный

Возраст: 29 лет

Внешность: Атлетичного телосложения, с рыжими волосами и ярко-красными глазами. На его руках видны следы от ожогов, слегка обгоревшая одежда от следов собственных плетений.

Способности: Контроль над огнём. Может вызывать пламя и создавать огненные шары, которые наносят урон врагам. Также способен создавать огненные щиты для защиты.

Лираэль

Возраст: 25 лет

Внешность: Стройная, с длинными белыми волосами, которые светятся в темноте. Её глаза голубые, как лёд, а кожа нежная и светлая, на вид крайне хрупкая, не рекомендуется проверять чем-то острым.

Способности: Управление льдом и снегом. Может создавать ледяные стены и замораживать врагов на месте. Способна также вызывать снежные бури.

Серафина

Возраст: 27 лет

Внешность: Длинные чёрные волосы. Глаза ярко-зелёные, а кожа слегка загорелая. Одевается в лёгкие, струящиеся ткани.

Способности: Управление светом. (Мало информации!)

Мириам

Возраст: 22 года

Внешность: Невысокая, с короткими светлыми волосами и яркими фиолетовыми глазами.

Способности: Непонятная хренотень с портальной магией! (Необходимо больше информации для заполнения анкеты!)

— Чем смог, тем помог, что думаешь теперь делать?

Аскель: Думаю… пора воплощать свою старую затею…

— Это ещё какую? Лично я давно веду записи всех твоих проектов. Даже твой Блендер приносит… вернее, приносил неплохие деньги. Жаль, продажи из-за ситуации сошли на нет.

Аскель: Простой проект с очень простой реализацией. Бункер на заднем дворе! А также полностью обустроить бункер в лесу. Вот такие планы… Дэн, я без понятия, чем всё это может обернуться, но вряд ли чем-то хорошим. Надеюсь лишь на то, что Короли этого едва уцелевшего кусочка мира не станут создавать из «Попаданцев» оружие и не натравят их друг против друга.

* * *

В лёгкой панике были все в Академии, старые, да и новые студенты первого курса, только провожали глазами обладателей «уникальных» навыков, мало того… По словам Профессора Элинузы и профессора Итита, этим «Посланникам» было выделено отдельное финансирование, отдельное здание под общежитие, если им захочется жить под защитой Академии, а также особое отношение… например: В данный момент нет больше никаких систем баллов. Хотя нет, правильнее будет сказать, нет Системы баллов для этих «Воинов Всесоздателя», для обычных студентов всё осталось прежним. Захотел задать уточняющий вопрос по теме и получить развёрнутый ответ? Прошу, заплати баллами.

Не самым приятным были и взгляды этих самых воинов вместе с воительницами, не у всех, разумеется, но большинство смотрели на всех, включая Аристократов, словно на дерьмо под ногами. Разумеется, последних это сильно бесило! Но сделать те ничего не могли. Вернее, просто опасались, и то лишь меньшинство.

Сидя в столовой и мило беседуя со своими девушками, попутно переговариваясь с Хайро и давая ему кое-какие поручения, Аскель да и все остальные стали свидетелями одной очень интересной сцены.

На каменный пол столовой, перед глазами обедающих профессоров рухнули тарелки. Воин в лёгких доспехах схватил опешившего от такого поведения Аристократа и, оторвав его от земли, продолжая придерживать за воротник, начал безудержно трясти.

— ЧТО⁈ Проявлять к тебе хоть каплю уважения только потому, что ты — отпрыск Аристократического рода⁈ Нахрена мне это делать⁈ Ты даже не сможешь мне навредить! Ну? Чего молчишь⁈

Вот только поднятый над землёй парень продолжал хранить молчание, с немым ужасом смотря, как всё сильнее и сильнее разгорается пламя лютой ненависти в глазах воина. Или чародея… учитывая тот факт, что все они находятся в магической Академии.

Такое зрелище не понравилось всем… как простолюдинам, которым повезло поступить в Академию, так и самим Аристократам, вне себя от подобного наглого поведения были и сами профессора.

Удар в лицо моментально привёл в чувство молодого аристократа. На пол столовой выпал зуб.

Аскель вскочил вместе с остальными студентами, намереваясь остановить мордобой. Это, что называется, был общий момент, когда Аристократы и Простолюдины объединились против общего противника, но не тут то было…

— Все сели! — рявкнули со стороны выхода очень знакомым голосом… Аскель обернулся, заметив в проходе своего старого знакомого, можно сказать родственника, вот только радости от этой встречи он не испытал нисколько… На лице Олега красовалась повязка, пропитанная кровью, причём закрывала добрую правую половину лица. Тот смело вошёл в столовую, осмотрел всех присутствующих особо задержав взгляд на двух нарушителях спокойствия. — Какова причина конфликта? — Голос спокойный, ничуть не заискивающий, словно перед Олегом стоит не Воин Всесоздателя, а так… навозный жук. Похоже, именно такое обращение ещё больше взбесило этого парня.

— Он потребовал к себе уважения! В моём мире «уважение» нужно заслужить!

— Ещё раз… он потребовал уважения, Ценрог Дэв, иными словами попросил быть чуть вежливей при общении, и вы решили ему выбить зубы?

— Да кто ты нахрен такой⁈ Что, тоже будешь меня учить как нужно себя вести⁈

— Буду, — спокойно заявил Олег Рал. — А касательно моего имени и положения, думаю, это и так скоро будет известно всем. С этого дня я снова начинаю преподавать самооборону, и кто будет отлынивать от занятий, могут исключить из Академии, всё станет ровно так же, как было раньше… — Олег не договорил, а все остальные охнули, когда тот поймал сюрикен двумя пальцами правой руки, при этом не моргнув и глазом. — Вижу, есть недовольные среди воинов Всесоздателя… Хорошо, так тому и быть, жду всех, у кого есть претензии к аристократам, а также простолюдинам, к тому же имеется завышенное ЭГО с ЧСВ на Арене Академии. Проведём спарринг, как того требуют обычаи всех ваших миров.

Сообщил, спокойно спрятал сюрикен в карман мантии и, так же спокойно развернувшись, направился обратно к выходу, оставив после себя ещё больше вопросов, чем ответов.

Поражён был и сам воин, чья броня больше всего напоминала какой-то детализированный рисунок корней старинного дерева. Воспользовавшись моментом, аристократ даже не став орать проклятья в сторону ударившего, поспешил скрыться в толпе.

Со своего места поднялся Директор Академии, и впервые Аскель увидел этого милого старичка без какой-либо улыбки на лице. Похоже, и он не был рад, что в его учебном заведении произошёл такой разлад.

— Что ж… вы все сами слышали, сегодня более пар не будет, желающих посмотреть, а также принять участие в поединке, прошу проследовать на Арену и прошу держать себя в руках, пока не наступит время поединка.

Студенты, а также «Воины Всесоздателя», тихо потянулись к выходу, оставив свою недоеденную еду.

Со своего места поднялся и Хайро, вытирая пот со лба.

— Похоже… мы попали… Как бы битва между студентами не вспыхнула.

Аскель тоже медленно кивнул одновременно со своими девушками, хоть вопрос к ним не относился.

— Согласен, но знаешь, что самое интересное?

— И что же? — не удержался от вопроса Бард.

— Если мы, студенты, до такого додумались, то наши профессора уже предположили такое поведение наших «гостей», думаю, ты понял, кого именно я имею в виду, — и кивок в сторону проходящей мимо магини, с волос которой срывались небольшие снежинки, а на лице застыло такое выражение, словно она чуть ли не Королева. Кажется… в этот раз с достойными кандидатами «Высшие» силы сильно ошиблись и набрали какой-то сброд, не иначе.

Дождавшись, пока Хайро отойдёт в сторону, Аскель обратился к своим девочкам.

— Надеюсь, с вами всё точно в полном порядке?

Все трое вновь кивнули. Слово взяла Кира.

— Можно сказать и да, и нет… Эти Воины с Воительницами ненормальные и очень, очень странные… Они требовали какой-то квест или нечто подобное, задание на повышение своих магических способностей, а как только узнали, что я — вампирша, так вовсе попытались прикончить, ну… я и выбила пару зубов, после чего спокойно удалилась.

Руку подняла Нессия.

— Меня попытались охмурить, но после звона колоколов одного из рыцарей в латных доспехах желание ко мне подкатить ушло на задний план. И, Аскель… у меня к тебе будет небольшая просьба, можешь потом убрать мою грудь и вернуть её обратно? Сейчас она только мешает.

Не дожидаясь, пока её самец ответит, руку подняла Марина.

— У меня тоже всё более менее нормально, если не считать прошения о заданиях, как говорила Кира, ещё заметила за собой слежку, но магический сон, а после несколько ментальных навыков быстро вывели Воительницу на свет. От меня хотели получить какой-то квест на смену расы.

— Чем дальше, тем страшнее… — Аскель закатил глаза, уже радуясь тому, что пока никто не напал на его девочек, хотя с тем кто подкатывал к Нессии нужно будет поговорить, если его колокола после удара Белого дракона вообще остались целы. — Идёмте, посмотрим, чем закончится бой твоего брата, и вот ещё что… чисто на всякий случай, думаю, вам такое точно пригодится. — Достав из сумки три небольших прибора, передал каждой из своих девушек.

Кира тут же оскалилась, нажимая на кнопку, с удовольствием наблюдая, как между двумя небольшими зубчиками пробежала электрическая искорка.

— Марина, Нессия, я вам потом расскажу, как этим пользоваться, у меня прежде была такая штука, спасибо за подарок, Аскель.

Глава 8

Арена претерпела некоторые изменения… места стало больше, как и количество самих трибун для зрителей. Словно Академия заранее рассчитывала на пополнение, а не, напротив, на отток обучающихся.

Аскель, особо не задумываясь над местом, разместился прямо посередине, слева и справа, а также позади уселись его девушки, с большим удовольствием рассматривая его «Защитные» подарочки, причём не забывали и нажимать на кнопку шокера, чем привлекали к себе повышенное внимание. Ведь шокеры слегка трещали, эту проблему начинающий Артефактор пока не мог устранить.

В будущем нужно будет запатентовать данное изобретение… мало ли, какие умники попали с безбашенными личностями в этот мир. По крайней мере на первый взгляд они — чертовски опасные ребята с очень высоким самомнением о себе. Не думают скрываться, а как раз напротив всем показывают, какие они тут важные.

Аскель буквально всеми жилами ощущал, что с этими попаданцами будут самые настоящие проблемы… ещё похлеще, чем с Гоблинами. Если с зелёными тварями было всё более-менее понятно, и их шаги можно было предсказать с высокой долей вероятности, то вот с этими личностями далеко не всё так просто. Они опасны, очень опасны, хотя бы потому что думают не так, как привыкли думать жители этого мира. А про магические и физические возможности можно вообще даже не заикаться. Блин… плохо, что Арокур ничего про них не рассказал, и про их возможности доступны лишь обрывки информации и то благодаря Дэну.

Аскелю с его тонкими магическими каналами с ними точно не тягаться, придётся биться разумом и интеллектом. Когда он встретится с одним из них на поле боя, нужно быть готовым к любым возможным уловкам со стороны противников.

Спереди через ряд вниз присела Арата с Варварой, вторая едва ли не лучилась от радости! Да и попаданец тоже был рад, не придётся теперь жениться на этой змеюке, а вот то, что Арата продолжает с ней общаться, не сильно радует… как бы не случилось чего плохого, и Варвара не втянула волчицу в новые неприятности.

Касательно облика сестрицы и её так называемой подруги, Аскель узнал от своих девушек, да и предложение Варвары так и осталось без должного ответа, может, оно и к лучшему.

Разумеется, на самых лучших местах расположились представители королевской крови: Светлые, Тёмные эльфы и, что самое странное, объявился наследник Антонии, Принц Рогдан. Если Аскелю не изменяет память, то этот парень должен был закончить Академию хотя бы по причине ранения собственного отца, и на некоторое время стать его голосом… Так что он тут делает? Решил вместе со своими будущими жёнами посмотреть на поединок? Странно… и эти двое не смотрят на своего будущего жениха и даже, напротив, отвернулись… Ничего непонятно, да и сам Рогдан, позёвывая, смотрит в сторону арены.

Аскель и сам не понял почему, но решил перейти в паразитное зрение, дабы осмотреться, может, угрозы искал или ещё что-то, но Паразит в груди противится желанию своего хозяина не стал, выполнил требуемое, посылая в глазные яблоки целительскую энергию, не просто улучшая зрение, а также позволяя смотреть сквозь кожу, одежду и, разумеется, саму плоть. Что там говорить о стенах.

А вот это уже интересно… Странно, ничего не скажешь. До этого момента Попаданец не использовал паразитное зрение и уж точно не рассматривал других попаданцев, а стоило бы. Никаких паразитов, как у самых обычных магов, внутри их тел не наблюдалось от слова совсем. Сердца и Лёгкие нормальные, не смещены, как у обычных чародеев из-за того же паразита. В общем и целом… самые обычные люди, ничего более. Если только не считать местных Валькирий с крыльями за спиной. Об ангелах речи вообще не идёт, эти надменные и крайне высокомерные взгляды сами о себе говорят: «Ты — Раб, а я — твоя Госпожа, служи мне, и, возможно, я буду к тебе благосклонна»

Твою же… как же Аскелю повезло, что он не просто попал в этот мир, а попал ещё в предыдущей партии… Скорее всего, Арокур с остальными сильно пожалели о своём решении, уж слишком сильно баланс сил нарушился у всех сторон. Интересно… а эти «Герои» могут попытаться тут сменить действующую власть?

— Я тут немного подправил программу ввода набора, как раз чтоб твои подёргивания кистей не вызывали подозрений. Слышал что-нибудь о мысленном вводе? Так вот, теперь только подумай о том, что именно хочешь отправить мне.

Аскель: Функция, непривычная, но, спасибо, за, всё.

— Так. Нужно поправить пунктуацию, на это не потребуется много времени.

Пока Дэн занимался своими делами, Аскель продолжал наблюдение и за процессом подготовки к поединку, но взгляд снова зацепился за принца и его избранниц… что-то тут действительно было не так…

Принцесса светлых Эльфов Оливира спокойно смотрела в сторону арены, медленно потирая пальцы, будто действительно волновалась. И при этом никак не реагировала на сидящего рядом принца, предпочитая разговор со своей свитой.

Билиона была не лучше, сама делала, что угодно, но на принца не смотрела и никак не проявляла к нему никакого внимания. Блин… да даже их магические источники будто старались максимально отстраниться от Принца. Только ещё одной войны не хватало.

— Да что тут происходит…

— Аскель? Что-то не так? — судя по вопросу алой демоницы, последнюю фразу он произнёс вслух.

— Да так… не нравится мне всё происходящее, и я сейчас говорю не о бое, — кратко и тихо пояснил свои опасения своим спутницам… только даже в таком положении и шуме, тот заметил, как Элизабет Рал, сидящая чуть ли не в самом конце трибун, медленно повернула голову в их направлении, а после посмотрела на Принца с его «особыми», а, быть может, уже не совсем его. Блин… как бы на беду себе не наговорить.

Троица внимательно уставилась на принца и его сопровождение, сначала ничего не происходило, а после и сами девушки стали подмечать не самое хорошее настроение как Принцесс, так и самого Принца.

Нессия неодобрительно покачала головой.

— Ты прав, тут и думать нечего, там явно что-то происходит. Но есть предложение: отложим этот разговор, не то это место, и уж тем более не то время. Смотрите, на арену вышел Распорядитель, Аскель, а это не тот, который пострадал во время твоего поединка?

Распорядитель поднял руку, призывая всех к молчанию.

— Внимание! Всем участником состязания приготовиться к битве! Все, кто желает попробовать свои силы в бою с Олегом Ралом, Сыном Королевского Инженера и Королевского Воина, просьба — выйти вперёд и встать за линию с левой части арены!

Трибуны медленно стали затихать, вот только сам Аскель спокойно ухмыльнулся, смотря вверх. Вся академия была накрыта специальным магическим барьером, который огораживал все здания от непогоды и был очень эффективным. Мелькнула даже идея, создать нечто подобное для своего поместья, иначе его железки, лежащие во дворе, быстро превратятся в ни на что не годный хлам, а ведь во многих осталась электроника, которая хоть и может находиться под открытым небом, но уж точно не так долго.

— О чём задумался? — Нессия ткнула Аскеля в бок острым локтем.

— Да просто непривычно наблюдать за боем с этой стороны, обычно меня вызывали, а вы переживали.

— Между прочим, тут есть и женские состязания, когда одна аристократка вызывает других. Обычно в таких соревнованиях в качестве приза ставят родовых слуг, но чаще всего деньги.

Мелькнуло не самое хорошее предчувствие, Аскель нехорошо посмотрел в сторону Нессии, слегка щурясь.

— А случайно нет условия, при котором девушка уходит от своего парня, освобождая своё место?

— Я понимаю, к чему ты ведёшь, но скажу сразу, на такой развод попадаются только совершенно безбашенные, да риск подпортить себе репутацию имеется, но кое-кто нам показал, что репутацию можно вернуть.

Марина закатила глаза.

— Нессия, скажи прямо уже, сколько раз тебя вызывали на поединок другие аристократки ради того, чтоб ты отстала от Аскеля?

— Три раза, — честно призналась Ушастая и даже бровью не дёрнула.

— У меня пять, — виновато втянула голову в плечи Марина, лукаво смотря на своего избранника.

— Тридцать шесть, — спокойно заявила Кира, листая какую-то книгу, чем ошарашила вообще всех. — Что? С некоторыми я даже сражалась, не подставлять же Аскеля так часто? У меня нет никакого титула, так что все считали меня «лёгкой» добычей. И как же жаль, что я как обычная простолюдинка не могла потребовать чего-то стоящего в качестве награды за победу.

— М-да, девочки… и чего я ещё не знаю? Вы даже меня переплюнули по количеству поединков. Слушайте, может, вы вообще ждёте от меня ребёнка?

Все трое лукаво переглянулись, заставляя своего избранника похолодеть и немного побледнеть. Да уж… любят они играть на тонких струнах его души. Ничего не скажешь, а ведь у многих аристократов жён куда больше, да что там! Даже у одарённых магией аристократок и наследниц Рода есть несколько мужей или парней. Взять, например, Арату, будь она хоть в половину такой же безбашенной, как Варвара, она как наследница Рода могла бы уже во всю искать себе женихов.

Почему-то осознание того, что его родной сестрёнкой могут только воспользоваться ради положения и собственного статуса… вызывало волну гнева, который медленно рос в груди. Несмотря на всё пережитое, Аскелю очень не хотелось, чтоб Аратой просто пользовались. Но, скорее всего, в этом случае уже Вестильд встанет у ворот и буквально разорвёт подобного ухажёра… на две неровные части. У него глаз намётан, если девушек Аскеля так досконально проверили, то «Избранников» Наследницы Ралства можно будет не бояться. Но в любом случае за Аратой нужно будет присмотреть.

Так и сказал своим девушкам, сбивая их с мысли о том, как бы ещё потроллить своего Мужа, те, не долго думая, согласились поузнавать у своих знакомых.

Тем временем на арену вышли бойцы. Олег Рал собственной персоной, обнажённый по пояс, и в одних тренировочных штанах, с ботинками, в руке тот сжимал боевой шест, а за его спиной стояла пара воинов, которые в свою очередь тоже держали подобного рода боевые шесты. На лице по прежнему присутствовала окровавленная повязка. И ему кажется… или кровь довольно свежая?

С противоположной стороны, показался старый знакомый, тот самый Тарен Громовой, возрастом двадцати восьми лет, и с крайне довольным оскалом победителя, а ещё при полном обмундировании и молотом на поясе… причём сам молот покрыт странного вида рунами, наверняка артефакт.

— Ты будешь сражаться в броне? — спросил Рал совершенно спокойно, осматривая обмундирование воина.

— Верно. Это правилами не запрещено, насколько я знаю, верно? — Тарен посмотрел в сторону распорядителя, тот спокойно кивнул, поднимая руку, привлекая всеобщее внимание.

— Правила поединка! Бой длится до сдачи противника или до тех пор, пока противник не сможет продолжать бой! В случае поражения Олега Рала, тот освобождает своё место в Королевском дворце и отдаёт свой пост победителю!

Такая новость была ошеломляющей! Аскеля будто мешком с картошкой по голове огрели.

— Чего⁈ Марина, твой брат совсем с ума сошёл?

Вопрос Аскеля остался без ответа, девушка пристально следила за своим братом, а тот спокойно смотрел на своего противника в совершенно расслабленной позе… Бой обещает быть ооооочень интересным. И самое главное: Что задумал Директор? Вон как пристально наблюдает со своего места. И вид у него такой, будто сам готов порвать на части этих «Попаданцев».

* * *

Тарен Громовой, первый противник Олега Рала из многих, смотрел с высокомерием и некоторой брезгливостью на своего противника.

— Демон… и как только вас допустили до власти и службы в Королевском дворце? Как по мне, весь ваш род нужно было истребить и не дать вашей крови распространяться дальше.

Олег показательно зевнул, сильнее сжимая пальцы на своём боевом шесте.

— Самая бездарная провокация, которую я когда-либо слышал… Если тебе нетрудно, можешь ответить на вопрос, прежде чем мы начнём наш поединок?

— Могу и ответить, какой вопрос?

— Кем ты был в своём мире? Нам известно, что вы попали сюда после своей кончины, и Всесоздатель выбрал вас в качестве своих воинов именно по этой причине.

В ладони воина показался молот, причём сразу, стоило руке Тарена коснуться рукояти, над самим молотом вспыхнуло довольно крупное плетение, из которого били магические молнии, так себе молнии, скорее мелкие электрические разряды, но эффект весьма интересный.

— Был главой одной очень интересной канторы, и когда сталкивался с подобными тварями, которые любят задирать голову, расправлялся с ними, — договорил и тут же сорвался с места с очень высокой скоростью! Поднимая при каждом шаге столб земли! Который вздымался вслед за ним!

Олег в тот же миг сделал шаг в сторону, пропуская мимо своего лица огромных размером молот, резко развернулся и, не используя вес своего тела, развернулся, крепче схватил боевой шест и со всей силы нанёс удар по спине! Сминая листы металла, предавая ещё больше ускорения вопящему от удара телу! Молот вылетел из рук! Тарен со всей возможной скоростью впечатался в защитный барьер арены, ломая нос и зубы!

Олег в свою очередь озадаченно посмотрел на обломки шеста, отбросил тот в сторону и тут же получил новый, кинутый меткой рукой одного из солдат. Такое не было запрещено.

Приблизившись к своему противнику, Олег снова удивил… Посмотрев на него сверху вниз, не стал говорить долгие речи, просто и без затей зарядил со всей силы ударом боевого шеста по голове противника!

Вспыхнули защитные плетения, на арену вышел её распорядитель.

— Бой окончен! Победитель Олег Рал! Просьба следующему участнику выйти на арену.

Тело «Воина Всесоздателя» тут же унесли, Олег в свою очередь, ничуть не расстроившись быстрым окончанием сражения, вернулся обратно, опираясь всем телом о шест в ожидании своего следующего противника.

«Герои» в кавычках, разумеется, слегка засуетились… явно не ожидали, что бой закончится… настолько быстро.

— Ну? Кто следующий? Вы ведь непобедимые воины Всесоздателя, не стесняйтесь. Покажите свою уникальность.

На песок мягко приземлилась одна из Валькирий с крылатым шлемом, железной юбкой и шипастой плетью, зажатой в левой руке, причём плеть по всей своей длине слабо искрилась, чем ещё больше вызывала вопросов.

— Ладно… думаю, стоит опустить крайне подлый поступок с твоей стороны, Олег, между прочим очень интересное имя, в моём родном мире очень сильно распространено, может, поужинаем после боя?

Олег тут же дёрнулся, улыбаясь сквозь окровавленную повязку, после чего отрицательно покачал головой.

— Попытка очень хорошая, ментальные узы, направленные на адекватное восприятие реальности, вот только есть один нюанс, я практически не восприимчив к этому виду магии. Девочка, придётся тебе сражаться своими силами. Кем ты была в прошлой жизни? Очень интересно узнать.

Та скривилась, явно расстроенная тем, что её фокус не удался, и тут же хлопнула плетью по месту, в котором всего лишь секунду назад находился Олег.

— Офисная работница! Ты не представляешь, каково это жить и работать на своего тупого начальника за сущие гроши! Мне был дан второй шанс, и я его не упущу!

В воздух взметнулись огненные искры! Вслед за этим вздыбился и весь песок арены! Валькирия взмахнула крыльями, отрываясь от земли, начав быстро искать Олега, который моментально скрылся в этой самой буре. Долго думать не стала, посылая его благими матами, причём на знакомом Аскелю языке. Валькирия начала бить по полю своим хлыстом снова и снова! Заставляя песок под ногами едва ли не плавиться, а нет, всё же в некоторых местах он плавился становясь необработанным стеклом!

Как Олег Рал оказался над её головой, Валькирия не поняла, а заметила уже слишком поздно… свист рассекаемого воздуха боевым шестом и резкий удар по голове! Заставивший вдавить голову в плечи и тут же полететь вниз!

Удар вышел что надо! Валькирия в один миг сломанной куклой упала на землю, рядом с её телом приземлился и Олег Рал, крутанул посох, и тут же занёс оружие для решающего удара, но тут Валькирия резко подняла руку!

— Нет! Стой! Я сдаюсь! Сдаюсь!

Слова были сказаны, распорядитель тут же остановил поединок, а боевой посох или боевой шест замер в нескольких сантиметрах от головы девушки. Олег даже дыхание не сбил, так и стоял спокойно, с полной сосредоточенностью смотря в глаза бросившей вызов даме.

И Аскель собирался сражаться с этим монстром⁈ Да Олег будет похлеще тварей из Серых пустошей вместе взятых! Нет… от своих слов он всё равно отказываться не собирается, но нужно будет как следует подготовиться к сражению.

Дождавшись, пока раненную с проломленной головой и слезами на глазах уберут с арены, Олег Рал встал на своё прежнее место в ожидании следующего противника. Им оказался Огненный чародей, разумеется, как и все, без магического источника в груди. Наверняка для этой партии попаданцев сделали свои исключения и многочисленные поблажки. Завидовал ли Аскель? Да, он завидовал, у них старт куда легче, а если вспомнить то, при каких условиях Виктор попал в тело Аскеля, а после и стал им целиком… в общем, тот ещё кошмар.

На сцену вышел очередной рыцарь, несмотря на поражение первых двух, в карих глазах так и сверкала уверенность и очередная насмешка…

Подобное поведение заинтересовало многих, в том числе и Олега, тот внешне расслаблен, но в единственном глазе вспыхнула настороженность, и не зря.

Стоило прозвучать сигналу от распорядителя, как рыцарь мгновенно вскинул самый настоящий дробовик!

Громыхнуло! Вся кричащая на все лады публика застыла… Мощь оружия действительно могла поразить любого.

Боевой шест тихонько коснулся правого плеча рыцаря, тот вздрогнул, оборачиваясь и в этот момент рыцарь получил удар кулаком по носу! Раздался смачный хруст! Кулак пошёл дальше, а после на песок арены упали выбитые зубы.

Дробовик упал на землю, Олег быстро его подобрал, после чего раскрыл и с довольным видом кивнул.

— И все два выстрела слились в один. Было сложно увернуться, — ухмыльнувшись и видя, что противник даже не пытается сдаться, Аристократ поступил просто. Не рискуя, прикладом вырубил своего противника. Молодец… мало ли, какие сюрпризы он ещё приготовил.

Четвёртой на арену вышла та самая Снежная королева, но и та уткнулась носом в землю под шокированными взглядами всех собравшихся… Олег не стал с ней церемониться и рисковать, просто оказался сзади и ударил боевым шестом по голове. Ледяная королева попыталась было поставить защиту, но реакция была ничтожной, даже Аскель со своей скоростью сумел бы сделать больше.

Воины Всесоздателя терпели одно поражение за другим на глазах всей Академии, что не могло не радовать. Особенно ущемлённых Аристократов. И даже сам Директор слегка улыбнулся, но лишь слегка.

Только сейчас Аскель обратил внимание на тех, кто отказался принимать участие в безумии, по-другому сие мероприятие назвать было сложно.

Около десяти девушек и восемь парней сидели в первых рядах и внимательно наблюдали за происходящим, изредка что-то комментируя.

— Если интересно, могу предоставить расшифровку данного разговора. Но там ничего важного, так… трёп, что им якобы повезло, что они вообще свои рты не раскрывали, а та парочка, которая слева, вообще думает, как можно вернуться обратно в свой мир.

Оставшееся участники подняли руки.

— Мы отказываемся от участия в поединке! Мы всё поняли, не переживайте, Олег Рал, — заявил очередной рыцарь в чёрных латах и с каким-то странным золотым рисунком на груди.

Демон коротко кивнул.

— Хорошо, это был ваш первый урок. Что из этого следует?

Ответ дала молодая с виду двушка, причесав свои зелёные локоны, та кратко пояснила.

— Наверное, что, несмотря на наше звание, мы не являемся абсолютно сильными?

— Верно думаешь. Жду вас всех на тренировках и не советую отлынивать от них. Я вам настоятельно не советую нарушать законы Антонии, между прочим я также являюсь представителем власти, а для закона все равны, думаю, вы были на казни предателей Аристократов и сами могли в этом убедиться. Свободны. Все расходимся, бой окончен.

Все стали понемногу расходиться, Олег вручил боевой шест одному из солдат, принял протянутое полотенце, вытер уцелевшую часть лица, после чего медленно направился по одному пустому коридору, вернее, почти пустому. Из тени вышел старый знакомый. Олег ухмыльнулся, облокачиваясь об стену, едва не падая.

— Да уж… Аскель, понравилось шоу? Между прочим одно из последних моих… представлений…

Вышедший из тени парень отрицательно покачал головой.

— Это было похоже даже не на шоу, а на избиение младенцев, тем более секретными техниками мгновенного перемещения за спины противников.

Демон ухмыльнулся, причёсывая окровавленные волосы, причём собственной кровью.

— Да тут ты прав… ты ещё что-то хотел узнать?

— На самом деле многое, очень многое, но это может и подождать. Я тебя впервые увидел с момента битвы против тварей из Серых пустошей. И скажу честно… выглядишь ты крайне паршиво.

Собеседник постарался ухмыльнуться, только из рта вырвалась струйка крови. Не став более медлить, Аскель быстро подскочил, схватил Олега и, закинув его руку себе на плечо, потащил по коридору.

— Аскель… ты в своём репертуаре… даже тут стараешься помочь. И почему на твоём лице такое спокойное выражение.

— Ты умираешь, — спокойно констатировал факт, не прекращая тащить своего напарника. — И я этого допустить просто не могу. И сейчас молчи… дай мне возможность спокойно и рассудительно подумать над твоей проблемой.

— Да какой там… Мне хана, именно поэтому я согласился на бой, хотелось напоследок дать урок этим гадам, думаю, продержусь ещё пару недель, после чего моё место займёт кто-то другой из Канцелярии.

— И чего ради?

— Видишь мою рану на лице? Да уж… трудно не заметить со стороны, она кровоточит не просто так. Опять я влип в неприятности, сначала устройство Изначальных, теперь это… совсем хреново, но ты прав, мне досталось. Да и последние силы можно сказать использовал, включив данный артефакт, — Олег постучал по пустому запястью, Аскель отметил этот факт чисто машинально, после чего продолжил путь.

Добрались до медицинского корпуса довольно быстро. В кабинете как раз был главный лекарь, тот сильно изумился столь интересному появлению, но более ничего спрашивать не стал.

— О Всесоздатель! Я же знал, что не стоит устраивать подобного рода битву! Ох… и куда профессора смотрели! Быстро! Кладите его на любую койку!

Так Аскель и поступил, правда, уходить и оставлять Олега одного не спешил, как раз напротив, внимательно изучал его лицо в магическом зрении, после чего кивнул в сторону слегка паникующего Лекаря, тот уже практически пришёл в себя, подготавливая всё необходимое.

— Уважаемый… позволите задать вопрос?

— Да-да, я пока всё равно собираю все инструменты… прошу прощения, Олег Рал, но повязку придётся снять.

Тот вновь кивнул, явно сил говорить просто не осталось.

— Можно и мне присутствовать при лечении?

— Лечении? А он разве вам не сказал?

— Я удивлён, что вы в курсе. И да, сказал лишь частично, общих деталей не раскрывал.

— Мне нужно знать о таком, я как-никак врач, и ему уже не помочь, я могу только облегчить его страдания.

— Может, вы просто скажете что с ним такое?

— Заражение тёмной энергией, причём ещё какая-то дрянь, тёмная энергия препятствует исцелению и даже плетения пятого курса или пятого круга не оказывают практически никакого воздействия.

— А как же Зелья? Они не помогают? — Аскель всё сильнее хмурился… неужели тоже самое, что было с девушкой Хайро только всё в более запущенном варианте? Нет… Королевский лекарь явно халтурит или сам не знает.

— Зелья помогают только унять боль, ну и чуть скорее зарубцовываются раны, но не более того.

Лекарь быстро приблизился к кровати, расставил инструменты, после чего так же быстро продезинфицировал их своей живительной энергией и только после этого приступил к снятию окровавленных бинтов, аккуратно, виток за витком… Помещение заполнилось запахом гнили… От которого хотелось блевануть…

— Плохо дело, юноша… Олег Рал? Вы меня слышите?

— Да как вас можно не слышать?.. Голова раскалывается, и даже поднимать веки не могу. Просто дайте мне зелья, и я пойду.

Последние бинты улетели в сторону, и тут Аскель увидел саму «рану»… на что он надеялся? След от отравленного кинжала, попадание стрелы или удар магического плетения? Всё оказалось в разы хуже… от увиденного под ложечкой засосало…

Вылупив глаза, Аскель в полном шоке наблюдал на изуродованную часть лица, будто поработали когтями, выцарапав глаз, а уже от самих когтей расходились крупные-чёрные вены, весьма знакомые чёрные вены…

— Хм… а их стало чуть меньше чем перед боем.

— Прошу прощения, а вы точно уверены, что это следы тёмной магии?

— Голубчик, я это знаю, видите вены? Это остаточные следы, источник давно был убран, им являлся крохотный осколок. Тёмные маги, которым можно доверять полностью и клятвенно уверяли, что более тут нет никаких осколков накопителей. Но процесс уже не остановить, как я и сказал: Мы можем лишь облегчить его страдания.

— Аскель… я хреново выгляжу, верно?

— Как моя задница после гонки с принцем светлых эльфов на раскалённой печи, помнишь момент, когда она прикипела к металлу? Так и твоё лицо сейчас. Док? Вы позволите?

— Что простите?.. — Лекарь подвинулся, а Аскель применив лёгкое целительское плетение, очистил собственные руки от всей возможной грязи и микробов, после чего и сам приступил к осмотру раны. — Так… раны чистые, но зарастать они не могут…

— Вы разбираетесь в медицине?

— Немного… и у меня уже был похожий случай… буквально недавно, одна знакомая… в общем во время битвы в неё угодил небольшой осколок накопителя, и стоило его извлечь, как выздоровление стало происходить прямо на глазах. Вот я и думаю, что ваши тёмные не чисты на руку, могли и специально не сказать про мелкий кусочек.

— Вмять, Аскель! Кому говорю оставь меня! Сейчас вольют немного целительской Энергии, перебинтуют, и я пойду дальше! Слишком много сил потратил и всё!

— Ага! Щас! Лежи, кому сказал! Думаешь, я так просто дам тебе забыть о нашем поединке? Я не забыл, как ты меня выкинул из таверны, переломав чуть ли не все кости! Так что лежи молча и не мешай мне ковыряться в твоей глазнице вот этими вот волосатыми ладонями! — Олег закашлялся, видимо, шутка ему зашла. — Док, мне нужна ваша помощь, можете посветить сырой силой вот тут?

Лекарь спокойно пожал плечами. Прям в глазах написано, лично он не видит в этом абсолютно никакого смысла, да и всё возможное они вроде как уже перепробовали, если работал даже Королевский лекарь, и ничего не смог сделать, чем может помочь обычный студент? Именно это читалось в его глазах.

Вот только… Аскель мог. Ещё как мог, правда, не так ясно, и ему очень не хотелось раскрывать свой главный козырь с белой маной. Чёрт… он ведь до книги планировал сегодня добраться. А вдруг там был способ избавление от таких ран и заражений?

Удивительно, но в ране действительно не обнаружилось никаких осколков накопителей… даже паразитное зрение просвечивало голову насквозь, и не было даже частичек накопителей.

— Странно… ваши действительно не ошиблись… накопителей я не наблюдаю, и проникающих ран дальше нет.

— А я что говорил? Аскель Дэв, умоляю вас, хватит мучать Олега Рала, дайте мне перевязать ему раны и влить зелье лечения, чтоб избавить его от страданий.

— А вот и нет, — спокойно заявил тот, воплощая из «Колчана 1» на поясе небольшой серебряный слиток, вернее, серебряный слиток предмет напоминал лишь на первый взгляд. — Слушай, Олег, ты меня слышишь?

— Да… слышу, только соображаю туго.

— У меня к тебе вопрос: Ты и твоя семья пробовали использовать боевые аптечки Изначальных магов?

— Хе-хе… первым делом, они не помогли, да и какие там старые зелья… раз два и обчёлся.

Молча открыл аптечку с очень богатым содержимым, заставляя лекаря едва ли не рухнуть в обморок от восторга!

Снотворное*

Стимулятор*

Регенератор*

Восстановитель*

Психо*

Успокоительное*

Антибиотик*

Инъекционный пистолет*

Антидот от вируса. *

Первым делом взял Инъекционный пистолет, новый без единой пылинки, но несмотря на это, всё равно обработал его всеми возможными способами.

— А теперь слушай меня, Олег, будет немного неприятно, возможно, даже больно, но тебе нужно будет немного потерпеть.

— А? Что ты задумал?..

— Как что? Я же уже сказал, м-да… совсем тебе хреново, но для особо больных повторюсь: Спасти твою задницу! У меня нет желания объяснять твоей сестре, почему её брат помер, а после ещё и утешать…

В пистолете оказалось успокоительное, и тут же шприц с лёгким шипением ушёл в чёрную вену на правой руке. Тут промахнуться было крайне сложно. Тем более сами вены вздутые. Лекарство начало действовать мгновенно, дыхание стало выравниваться.

— Хорошо, теперь следующий шаг… Антибиотик, Восстановитель и Регенератор…

Лекарства одно за другим отправились в путь по организму, и, уже зная, что будет дальше, Аскель довольно быстро привязал больного к кушетке, а сам снова достал из Колчана пару прозрачных пакетов с питательной жидкостью для ввода внутривенно.

— Вы знаете, что нужно с этим делать?

Лекарь коротко кивнул, после чего тут же ввёл внутривенно питательную жидкость для организма.

— Аскель… что происходит… мне что-то совсем уж хреново становится.

— У тебя есть глаз?

— Ну да… а что?

— Вот не стоит тебе его открывать, мой тебе совет, хорошо? — заявил тот, и пока Лекарь был в суеверном ужасе, Аскель взял серебряный поднос, пинцет из набора первой помощи, принявшись, тихонько доставать чёрных червей из разрезанной раны на лице.

— Чёрт… лицо щиплет, ты что там алкоголь пролил на рану?

— Ну да, ничего не вышло, вот решил тебя угостить, так сказать, напрямую в мозг. Ты самое главное глаз не открывай.

— Что-то… мне это не нравится… голос у тебя какой-то взволнованный.

— Секунду… ага, вот и хорошо, ещё один.

— Что ещё один?

— Олег, ты задаёшь слишком много вопросов, сейчас… Прошу прощения, уважаемый, дайте вон ту зелёную ампулу, ага, вот эту. Благодарю. Олег, сейчас ты немного поспишь.

Не успел тот ничего ответить, как тут же получил дозу снотворного, которое подействовало моментально. Организм был ослаблен до предела.

Аскель с облегчением выдохнул, улыбнулся и продолжил вытаскивать полностью чёрных червей из лица своего будущего противника. Причём регенерация новых тканей шла с завидной быстротой, старая и гнилая плоть отслаивалась, только нужно успевать убирать, а новая вырастала, правда, перед этим из раны выскальзывали чёрные черви или же паразиты… почему-то невидимые в зрении его хорошего помощника. В нормальном же зрении это были лишь небольшие и практически не пугающие червячки.

— А вы не боитесь? Руки не дрожат? — спросил Лекарь, сам поражаясь спокойствию студента. — Просто такое чувство, будто вы были полевым медиком во время осады и многое повидали.

— Отвечу, как есть… руки боятся дрожать, я сейчас сам готов в обморок рухнуть от такого зрелища, умоляю вас… не отвлекайте, а ещё лучше помогите, я с этой стороны вытаскиваю паразитов. Вы с другой. Хорошо? Смотрите, они уже и из головы полезли, вот ведь сволочи… Надеюсь, больше таких пациентов не будет, и что за тварь на него напала?

Глава 9

Перебинтовал голову, убедившись, что паразитов более не осталось, и «Регенератор» в парной работе с «Антибиотиками» более не выводит паразитов из организма. Причём под конец Аскель и сам научился их определять, пришлось как следует поэкспериментировать с собственными глазами и целительской энергией.

Так вышло, что они практически сливались с кожей, и когда тот заглядывал сквозь кожу, разглядывая Источник, то одновременно с этим смотрел и сквозь мелких червей, а те после введения лекарства двигались как раз к старой ране, словно паниковали и хотели вернуться к источнику заражения, тем самым остановив процесс поедания организма своего носителя.

Вот только уже было поздно… Антибиотик попал в кровь, а это значит, что и в самих червей, да даже если они остались, «Огненный Источник», защищая организм своего хозяина, банально поглотил их мёртвые тела, разобрав на питательные составляющие.

— Вот и готово… Фух, не зря прихватил с собой трофейную аптечку Изначальных.

Док, внимательно наблюдающий за процессом лечения, а после принявший в этом активное участие, в шоковом состоянии отрицательно покачал головой.

— Видел я такое и раньше… вернее, не такое, но очень похожее… там требовалась коллективная работа лекарей, около шести или семи человек, и то лишь облегчили страдания умирающего. Аскель Дэв… могу ли я узнать, где именно вы взяли данную аптечку?

— Почему нет. Вытащил из тела одной из тварей Серых пустошей, — сказал и даже не покраснел. Сейчас данные слова можно легко проверить, стоит только заглянуть на его участок, там уже лежит около десятка железных туш. — Прошу прощения, но у меня крайне мало опыта в Целительском направлении, а такой вот аптечкой может воспользоваться абсолютно любой, если следовать инструкции. Мне интересно, а что это за болезнь такая? — Аристократ кивнул на два подноса с чёрными червями, 99 % которых уже были мертвы, а ещё 1 % уже готовится помереть, а нет, уже помер.

Лекаря передёрнуло от увиденного снова, а вот у Аскеля начался самый настоящий отходняк от увиденного… руки слегка затряслись. Всё же… не каждый день делаешь операцию на лице, да и ковыряешься в глазнице живого существа.

— Углекус. Угольный червь, поедающий плоть… в основном его можно подцепить в Серых пустошах, и… до этого момента заражение таким паразитом являлось смертельным.

— И вы не смогли определить симптомы сразу?

— Нет. Я понимаю, как это выглядит со стороны, но у подобного состояния много самых разных состояний. И обычно, заражение Углекусами выявляется только после смерти носителя, они моментально поедают его тело, после того как сердце перестаёт биться. Но при этом быстро погибают вне организма.

— Понятно… значит, к этим Углекусам лучше не приближаться, и как можно избежать заражения?

— Да никак, многие, кто их подхватывал, сами не понимали, как это происходит. Некоторые Авантюристы и искатели Артефактов Изначальных даже не получали раны, но при этом могли подхватить данного паразита за стеной.

Информация была крайне интересной… Ещё немного поговорив с главным Лекарем Академии и оставив, по словам самого же Аскеля, «последний» пакет Изначальных с внутривенным питанием. Спокойно и без лишних слов покинул медицинское крыло, вымыл руки в ближайшей раковине и направился дальше по коридору в сторону выхода из Академии. Его девочки должны ждать именно там.

— М-да… вот ничего не понимаю.

Аскель: И чего именно ты не понимаешь?

— Как ты мог такое предугадать?

Аскель: Ничего я не предугадывал, а стараюсь быть вообще ко всему готовым. Если ты не заметил, я лукавил, из бункера я взял пять таких аптечек, одну истратил, осталось ещё четыре, и то потратил не полностью. Далее у меня в Колчане бластерная винтовка и два таких же пистолета. Золотые монеты, вода, еда и много всякого добра, включая артефактные гранаты из накопителей.

— Виктор… Тьфу, блин! Аскель, мой тебе совет. Сейчас же подойди к своим девочкам, и никакого разврата сегодня вечером. Просто возьми и отдохни. Да, я понимаю, что, скорее всего, тебе приснится ночной кошмар, в котором за тобой будет бежать Лотос вместе со своей армией механических существ, но тебе нужен сон. Ты едва начавший регенерировать глаз не выколол, приняв его за очередного червя! Нет, я не спорю, ты вколол ему большую часть всего необходимого, включая защиту от вируса, и Олег тебе только спасибо скажет. Но твоего едва не случившегося промаха это ни капли не отменяет. Кстати… вернёмся к теме аптечек, скорее всего, и это только моё предположение, но они использовали аптечку «Гражданского» образца и неполный комплект, у тебя же аптечка «Военного» образца, и ты использовал чуть ли не весь её арсенал, вот и выжил он. А возможно… мои создатели уже сталкивались с этой болезнью ранее, и как раз нашли от неё лекарство. Мне нужны файлы и данные для работы.

Слова Дэна действительно имели смысл… много смысла… Аскель, несмотря на всю осторожность и предусмотрительность, мог действительно совершить ошибку, которая дорого ему обойдётся. Да и риск раскрытия его истинной личности прошлого в данный момент высок как никогда.

Девочки действительно ждали у забора, причём не ругались, а мило беседовали между собой, а не так далеко тоже находилась группа девушек, в числе которых находилась и Воительница Всесоздателя, вот там мало-помалу разгорался самый настоящий скандал! Было похоже, что они не поделили какого-то парня, и этот самый парень стоит в десятках метрах от этой самой группы… такой бледный, даже жалко его, но совсем немного.

— Аскель с тобой всё нормально? У тебя капли крови на мантии, — тут же подскочила Марина, начав внимательно осматривать своего парня со всех сторон, и не она одна, заслышав о ранениях, тут же подключились и все остальные.

— Всё хорошо, я не ранен, это не моя кровь, не переживай, говорю же, что всё хорошо, — с улыбкой потрепал девушку по голове, чем слегка испортил её синюю причёску, после чего чмокнул в губы, причём всех троих. Да и дело происходило уже за воротами, так что правила нарушены не были.

В этот раз взял Киру под правую руку, Нессию — под левую, а Марина шла спереди. Что сказать… это была её идея, вот Аскель и делал так, чтоб никому из его девушек не было обидно.

Радовало то, что эти самые девушки ему доверяли. Всем сердцем доверяли. Никаких лишних вопросов касательно крови на мантии не возникло, но если бы Марина всё же спросила, то вряд ли бы он промолчал и сказал, как есть.

Парень заметил ещё одну странность, некоторые девушки из числа попаданок тоже смотрели на него заинтересованным взглядом, что, с одной стороны, радовало, а с другой, доставляло новые проблемы… Если снова будут бои согласно местным традициям, и его «Ненаглядные» примут вызов… каковы шансы, что они окажутся победителями? Аристократическая честь для Марины и Нессии не пустой звук, чего нельзя сказать о Кире, она эту честь послала куда подальше больше ста лет назад. Нужно будет подумать над вопросом усиления защитных мер не только своего поместья, но и своих жён.

Добрались до дороги, махнули рукой мимо проезжающей карете, после чего, так же без проблем сели и отправились в обратном направлении.

Бумаги от Хайро и его девушки Аскель так и не получил, да и сам был только за, когда оборотень предельно доходчивым тоном сообщил, что ему нужно изучить документы, так как не хотел попасть в «рабы». Разумеется, последнее тот сказал со смехом, но лучше не рисковать.

Ехали тихо и спокойно. Кучер, получив адрес, лишних вопросов задавать не стал, а вот Нессия беседовала с Кирой, и обсуждали они весьма интересную тему.

— Ты видела этих крылатых воительниц? Могу и ошибаться… но не могли мы с ними сталкиваться в прошлом? Во время битвы в городе?

Вампирша неуверенно кивнула, аккуратно выглядывая в окно.

— Не знаю… я о тех событиях мало что помню, но при их виде меня в дрожь бросает, сама не понимаю почему.

В разговор вмешалась Марина, мягко прервав подруг.

— Я с одной из них сражалась и практически погибла… Аскель спас, когда добрался до Академии.

Так и болтали всю дорогу, причём внимательно следили за своими словами, дабы не сболтнуть лишнего, да и сам Аскель внимательно следил за окружением, постоянно направляя в глаза целительскую энергию… Вот своей задницей чувствовал, что такое количество так называемых «Героев» ему ещё аукнется. Нужно как следует поспать, после чего заняться изучением всех доступных данных, от корки до корки. Ознакомиться с содержимым магической книги по его основному направлению. Да, это будут лишь основы его магии, но даже так, это лучше чем просто орудовать сырой силой. К тому же, если есть одна книга, значит, с высокой долей вероятности, где-то в этом мире или в закрытых бункерах есть и другая литература подобного рода. Сейчас, самое главное, не попасться на какой-то мелочи… Ещё нужно связаться со своими из своей «партии» с Феей и Дэрданом. И всячески отговорить их раскрывать свою истинную историю.

* * *

В доме было тихо и спокойно, никто не вламывался и не старался ограбить поместье. Девочки потянулись, разделись и всем скопом завалились спать, разумеется, после совместных ванных процедур. Об интиме не шло и речи, все были вымотаны физически и умственно. Слишком много переживаний произошло за день.

Спать лёг и сам Аскель, вернее, попытался. Ночные кошмары и тут не оставляли аристократа, вот он вбегает на территорию Антонии! В полном безумии расправляется со всеми врагами, которых встретил по пути. Рвёт их когтями! Отрывает голову Лотосу и бежит дальше к магической Академии, сердце бешено бьётся в груди, и с каждым пройденным шагом его тело неуловимо меняется… человеческих черт становится меньше, теперь его руки больше напоминают хищные синие лапы с длинными когтями.

В какой-то момент понимает, что передвигаться на четвереньках намного проще! Кожа на спине лопается, из-под лопаток вырастают крылья! Он несётся в сторону Академии, не различая сражавшихся! Все они лишь твари! Мелкие твари, добыча, которую можно убить и поглотить!

Зачем ему Академия? Что это вообще такое? Под огромными лапами хлопает оторванная голова какого-то чародея, Аскель вспомнил, кто он такой… но было уже поздно… Академия в руинах, под его ногами тела убитых… Профессоров и студентов. Безжизненными куклами лежали и его девушки… в угасающих глазах дракона блестела пожираемая пламенем Академия и Королевский замок…

Очнулся в один момент! Сердце бешено колотилось, руки слегка подрагивали, а ещё… была глубокая ночь… при этом Аскель не вскочил с кровати, словно в зад ужаленный, как раз наоборот, медленно поднялся и так же медленно направился в сторону ванной комнаты, слегка пошатываясь из стороны в сторону.

Включил светляк, посмотрел на крайне бледное подобие человеческого лица… Взгляд голубых глаз крайне затравленный, и в каждом по два ведра непередаваемого ужаса…

Умылся, стало чуть легче.

— Проблемы только обостряются… — опустил голову, вновь умылся, посмотрел в зеркало и слабо улыбнулся, стягивая с себя амулет сокрытия истины. Через несколько минут маскировка спала окончательно, на себя смотрел самый настоящий Синий дракон с крепкой на вид чешуёй, способной выдержать прямой удар кинжала.

— Собой любуешься? — позёвывая, в ванную вошла Марина, после чего и сама сняла свой амулет сокрытия и прижалась сзади, начав тихо тереться своим личиком о его спину. — Ты почему не спишь?

Решив более не лукавить… всё же признался.

— Кошмары мучают, ещё с момента окончания осады столицы… Спать толком не могу, ранее помогала ментальная энергия со смесью с целительской, но теперь всё стало в разы хуже…

Марина замерла, с явным беспокойством оторвала личико от спины и посмотрела на своего самца в зеркале.

— Всё… настолько плохо?

— Я не уверен, просто спать не могу, теряю концентрацию, боюсь, как бы не рухнул посреди улицы через некоторое время.

— Может… я тебе помогу? У меня есть ментальные техники для просачивания в разум, я могу выяснить причину и…

— Погоди, я тебя прерву, я знаю причину, хорошо её знаю, но это мне никак не помогает.

— И какая она?

— Страх за вас, дурочек, за тебя, Киру и Нессию, вы мне дороги, и я боюсь вас потерять. Ты меня понимаешь?

Марина коротко кивнула и снова обняла Аскеля, прижавшись щекой, но теперь к его чешуйчатой груди.

— В таком случае… мы будем тренироваться, я попрошу своих сестёр, чтоб они устроили тренировки с Нессией и Кирой, мы станем в разы сильнее, и нас будет куда сложнее обидеть, верно?

— Верно… я просто удивлён, что ты так спокойно это приняла…

— А почему я должна возражать? Твоё беспокойство имеет смысл, я ведь не только сисястая дракониха и мать твоих будущих детишек, — хихикнула демоница и смело чмокнула Аскеля в губы. — Если что, мы ещё являемся и защитницами твоего Рода, а ты — нашего. Так что… чем мы сами станем сильнее, тем сильнее будет Дэвство, и кто знает… возможно, однажды, ты даже получишь титул Рала, но лично для меня это не имеет значения. Останься ты даже самым обычным простолюдином, и если бы мы жили в какой-то деревушке около реки, моё мнение о тебе ничуть не поменялось. Пойдём спать, я обещаю, я, Марина Рал, Алый похотливый дракончик разврата и разрушения, буду охранять твой сон…

Удивительные вещи, но кошмары этой ночью действительно больше не беспокоили сознание молодого Аристократа. Помогли ли слова Марины или то, что алый дракончик улеглась на своего паря, удобно устроившись у него на груди.

Разумеется, в такой ситуации кровь будет поступать не в голову, а в другое место.

Утро выдалось по настоящему волшебным и ласковым, Кира не стала нарушать традиции, спокойно и смело разбудила Аскеля утренними ласками, и как только тот проснулся, улыбнулась, показала свою добычу и, виляя попкой, удалилась, оставив парня в полном обалдении и одиночестве.

— Она ушла? Я датчики отключаю, чтоб не мешать.

Аскель: Ушла. Этот мысленный набор работает намного лучше. И спасибо тебе, что не подсматриваешь.

— В этом нет никакой для меня выгоды, я Искин и понимаю, что вам живым организмам порой нужна разрядка, а для твоего спокойствия меня можно и временно огранить. Хм, судя по твоему сердцебиению и нормальной работе мозга, кошмары тебе не снились?

Аскель: Не снились, впервые за очень долгое время. Уже и забыл, когда спал нормально в последний раз.

Поднялся, потянулся, сделал утреннюю гимнастику, после чего с улыбкой направился вниз, не забыв нацепить на свою шею амулет сокрытия сути, да и зарядил тот полностью. Внизу Аскеля ждал самый настоящий сюрприз… Он даже слегка опешил от такого, а после ущипнул себя за руку. Больно… значит, это не сон. А как можно по другому подумать? Вот он спускается, а на кухне три крайне привлекательные девушки в одних только тонких фартуках готовят. Вернее, заканчивают приготовление.

Заметив гостя, вся троица замерла, лукаво улыбаясь. Нессия первой сделала шаг вперёд и поклонилась, отчего большая грудь, едва ли не вывалилась из фартука, тихо произнесла.

— Прошу прощения, мой господин, но ваш завтрак пока ещё не готов. Можете подойти минут через пять?

В молчании поднялся обратно на второй этаж… похлопал себя по щекам, после чего, сделав все положенные утренние процедуры, вернулся обратно. Ситуация не поменялась, разве что на столе появился хлеб, какая-то нарезка и аппетитного вида суп с горячим чаем, причём из кружки шёл пар…

Три девушки стояли за спинкой стула, по-прежнему находясь в одних передниках.

— Прошу, Аскель Дэв, присаживайтесь, — тихо произнесла Марина, указывая на стул, что собственно Аскель и сделал, уже понимая, к чему всё идёт.

Кира, тут же стала делать расслабляющий массаж, а вот две грудастые особы, показательно начиная тереться своими грудями о лицо Аскеля, попутно принялись того кормить и заискивающе шептать всякие пошлости на ушко.

Аскель слушал, понимал и осознавал, что тут происходит, но прерывать игру не торопился, как раз напротив, подыграл своим девушкам и, не вставая, поцеловал каждую в губы.

Такое пробуждение ему очень даже нравилось, и, похоже, Марина рассказала о его переживаниях касательно их безопасности и проблемах со сном, вот девушки и расстарались, дабы тот успокоился. Вот так эта самая троица в итоге решила успокоить и тем самым отвлечь своего избранника.

За окном шёл снег, зато в доме было тепло и хорошо, похоже, всей его технике, которая продолжала лежать на улице, придёт писец… Хорошо, хоть некоторую часть электроники сумел снять.

Нессия чмокнула Аскеля в шею, томно произнеся три заветных слова:

— Я тебя люблю.

— И я вас, всех троих тоже, — ответил честно и на миг ощутил себя как на минном поле. Вот выдели сейчас он одну из них, и всё… достанется по голове, причём Кира может вполне быстро свернуть голову своему муженьку. Нет, в данный момент Аскель конечно, преувеличивает, но обида будет долгой.

Марина тоже кивнула, после чего чмокнула Аскеля в щёчку и, виляя попкой стала убирать всё со стола… А вот сейчас он заметил ещё кое-что… а именно игрушку, которую тот старательно спрятал во время обыска в комнате девушек. Причём все три находились при самих девушках.

Довольно пошло с одной стороны, но чтоб отвлечься от не самых хороших мыслей — это самое то.

Пошловатый завтрак подошёл к концу. Кира, Марина и Нессия так же расселись по своим местам и спокойно принялись завтракать без продолжения игры. Почему? Да тут всё просто. Такая игра сильно затянется, и в саму Академию никто не успеет, а если опоздать, то могут снять ещё и баллы… Вот ведь чёрт… Вот вам и минус проживания вне стен Академии. Приходится выходить рано утром, чтоб успеть вовремя, но, что поделать, учёбу никто и никогда не отменял.

Отрывай зад, Аскель! Со свежей головой отправляйся в Академию! Хватит отдыхать!

Собрался, оделся, проверил все предметы и список литературы, всё как положено, сегодня лекция у профессора Гогла после длительного перерыва, а ещё Алхимия, уже интересно, как профессор будет пытаться играть на мужских инстинктах в этот раз?

Спустился вниз, все три девушки уже были готовы и с улыбкой ждали своего избранника.

— Аскель, ты готов?

— Ещё бы! Конечно, готов, Ушастая, думаю, пора. Ещё карету поймать нужно, — спустился вниз и, шлёпнув своих дам по попкам, открыл входную дверь… Улыбка тут же померкла… Кажется, Академия на сегодня отменяется… За дверью стоял Олег в сопровождении своего отца… И вид у последнего был неоднозначный.

Глава 10

— Николай Рал, Олег Рал, вы могли просто вызвать меня по артефакту связи, или мы могли встретиться в самой Академии. Чай пить будете? Заходите. А вы, девочки, отправляйтесь в Академию, я скоро вас нагоню.

Марина тут же запротестовала, но Нессия с Кирой, быстро схватив девушку под руки, утащили ту в сторону выхода из дома против воли алого дракона, при этом ловко обогнув две массивные фигуры. Что поделать… сама хотела быть наравне со всеми, вот и стала. Хоть к клыкастой в данный момент вопросов нет.

Олег и Николай спокойно вошли в дом, закрыв за собой двери, и начали осматриваться по сторонам. Оно и понятно, наверняка отцу очень интересно узнать, в каких условиях живёт его дочурка. Единственное, что Олег был… мягко говоря подавлен, но без повязки на лице, глаз полностью восстановился.

— Заходите, обувь ставьте с краю, не нужно грязь в дом заносить. И да, у меня по-прежнему нет никаких слуг в доме.

Так гости и поступили, после чего спокойно вошли на кухню, и в этот момент Аскель поставил артефактный чайник, с виду самый обычный, но при этом в сам корпус вмонтирован миниатюрный накопитель, только подзаряжай вовремя, и будет тебе счастье, называется. Никакой привязки к розеткам или газу в доме.

Гости сели за стол, за стол присел и сам хозяин дома, выжидающе уставившись на главу Рода и его сына.

Николай начал первым…

— Сколько я тебе должен?

— Чего? — не понял тот, сбитый с мысли от такого внезапного поворота. — Николай Рал? Я вас не понимаю.

На стол лёг бластер… тот самый, который во время битвы Аскель вручил Николаю в качестве последней защитной меры.

— Ты спас меня и мою семью уже далеко не один раз, — мужчина с благодарностью посмотрел в глаза молодого аристократа. — И я тебя спрашиваю ещё раз, ответь честно и так как оно есть: Сколько ты хочешь?

— Да ничего я не хочу. Тут простая логика, и ничего более, вот например: Марина не одобрила бы вашу гибель и наверняка расстроилась, а свою будущую жену я не хочу расстраивать ни капли. Олега спас совершенно случайно, если бы я не задержался у лекаря в Академии и оставил бы его в таком состоянии, то, скорее всего, сам Лекарь смог бы спасти его и своими силами, — сказал и вновь не покраснел. Вот только Николай поморщился, кивая в сторону Олега, теперь кивнул тот.

— Я всё слышал… не отключился, и хоть плохо, но соображал. Аскель, я, конечно, благодарен за своё спасение, но ресурсы которые ты потратил на меня… Это сверх возможностей обычного Дэва. И мы все это прекрасно понимаем.

Ладно, пойдём по второму сценарию, не зря Аскель готовился к такому повороту.

— Да какие там ресурсы! Сами посмотрите, что на территории моего дома творится! Полно техники из Серых пустошей! Даже не знаю, когда всё это разгребать! И я даже не знаю, сколько в них ещё может быть аптечек.

Николай отрицательно покачал головой.

— Чушь не неси. Аскель, подобная аптечка может встречаться, тут я согласен. Но есть несколько «НО», первое, — Николай показал пятерню, после чего загнул большой палец, — подобная аптечка очень редкая, невероятно редкая, если ты такую и мог достать, то только в Серых пустошах в разрушенных руинах Изначальных, и не самых простых, или в кармане мёртвого Генерала Тёмных магов. Второе, — второй палец так же был сжат. — Ты использовал одну аптечку во время нашего с тобой разговора ещё в плену, по твоим же словам. Я уже молчу о твоём тёмном наруче, который обычно используют тёмные маги. Я знаю, как он тебе достался, и именно поэтому вопросов по поводу его приобретения у меня к тебе нет и у других тоже. — Загнут оказался третий палец. — Ты спасал мою семью не один раз, спасал меня, спасал Марину, спасал Олега два раза, для моей семьи столько не делали даже Дед нынешнего Короля с текущим.

— Стоп, — Аскель поднял руку, прерывая заранее заготовленную речь и ломая все имеющиеся шаблоны и скрипты, наверняка, там были ещё четвёртый и пятый пункт, а возможно, и все десять. — Николай Рал. Как я и сказал, это было и в моих интересах. Касательно аптечки, это расходник, который я пустил на благое дело. И я не знал, поможет ли она, и раз ты, Олег, всё слышал, то наверняка понял, чем именно тебя наградила тёмная тварь.

Тот, скрежеща зубами, тихо прошептал.

— Золотой дракон…

— Чего? — не поверил своим ушам парень, а по спине пробежали не самые хорошие мурашки.

Николай молчал, судя по его реакции, тот и так знал причину ранения собственного сына, которое едва не свело его в могилу, а вот у Аскеля возникло ещё больше вопросов.

— На меня напал Золотой дракон, я и сам не понял, что именно произошло, был на стене, сражался вместе с личной стражей Принца плечом к плечу. Мгновение, и последнее, что вижу, как окровавленные когти проходят по моему лицу, болевой шок и обморок, очнулся уже в лазарете, в котором меня пытались спасти, и тогда мне сказали, что раны не могут зарасти до конца. Симптомы мне были знакомые, хорошо знакомые, я сам их видел не один раз у тех Аристократов, которые возвращались из Серых земель, и уже понял, что именно со мной не так. Ты говорил о тёмных накопителях, с этим ты почти угадал, накопители действительно были, но они прилетели уже после того, как на нас напал Золотой дракон.

— Получается, тёмные маги использовали свои накопители, словно бомбы? Переполнили сами накопители, а после ими закидали вас?

Олег кивнул, потирая ладони.

— Совершенно верно. Чёрт… совсем что-то я расклеился, Аскель, спасибо тебе, конечно, за моё спасение, причём неоднократное, но просто назови свою цену, любую цену и закончим на этом. Я ненавижу ходить в долгах.

Аскель серьёзно задумался… причём было видно, что Олег искренне хочет помочь, а вот Николай хочет понять, что именно не так с сидящим перед ним парнем. Ну оно и понятно, в данный момент этот мелкий Аристократ сотворил такие подвиги, о которых можно смело писать в местных Легендах.

— Есть, конечно, одна просьба… И мне кажется, она вам не сильно понравится. Говорю сразу, вы можете отказаться от такого.

— Говори, — спокойно, ровным тоном произнёс Николай Рал, давя собственной аурой на всё окружение. Вот только всю театральную картину прервал закипевший и засвистевший чайник.

— Сейчас, секунду, вам какой чай? Чёрный, Зелёный?

— Чёрный, если можно.

— Олег, тебе?

— Тоже.

— Хорошо, будет через пару минут.

Вернувшись за стол с тремя кружками согревающего напитка и сделав небольшой глоток, Аскель довольно поморщился.

— Хорошо… Прошу прощения, так вот, касательно моей просьбы, и чтоб эта информация не пошла дальше.

— Можешь не переживать, эта тайна останется с нами, как и информация о Золотом драконе. Не стоит это распространять, даже Марине лучше не знать, но тут сам смотри. Запретов между тобой и ей не ставлю.

— Понял, благодарю.

— И что ещё ты хотел?

— Ментальные техники вашей семьи, не все, разумеется, самые начальные. Видите ли, я могу манипулировать и ментальной магией тоже, только для начала нужно поглотить данную энергию из накопителей или получить её иным способом, например, от магов с очень большим магическим источником. А нормально обучаться данной магии у меня нет возможности. Академия не позволит разорваться сразу на оба направления, вот я и выбрал стезю «Запретного». Я не прошу многого, чисто базовые техники, которым можно обучиться и в Академии.

— Какая именно магия ментального направления тебя интересует? — коротко и так же спокойно спросил Николай.

— Эм… взять хотя бы ментальные плети, или врёт ли человек передо мной или говорит правду.

Рал снова кивнул.

— Это вполне приемлемо, но всё равно, как я считаю, это слишком мелкая компенсация с нашей стороны тебе.

— Так мы же семья, тем более я действительно мог помочь, что, собственно, и сделал. И кстати… Олег, лучше тебе действительно нормально поесть после такого лечения, как-никак наш с тобой бой, даже после того что ты творил на Арене, я отменять не стану, — Аскель ухмыльнулся, протягивая руку для пожатия. — Только чуть сильнее стану и точно наваляю тебе по самое не хочу.

Олег устало хмыкнул и протянутую руку пожал. Ему бы самому поспать не помешало.

Поговорив на самые разные темы касательно лекарства ещё немного, Аскель даже показал место, в котором «якобы» извлёк аптечку. Ему повезло, сказочно повезло, что в его коллекции был Жук, очень похожий на блоху, а сам Олег был в таком состоянии, в котором не мог нормально определить наполненность той самой аптечки. Потому что «Военная», а следовательно и более крупная, в здешнее небольшое отверстие точно не влезет.

Оба Рала с детским любопытством рассматривали творение Серых пустошей, при этом обратив особое внимание на застывшую сколопендру без единого намёка на движение.

— Забавная у тебя коллекция…

— Да какая там коллекция, Николай Рал, так чисто мусор, который мне принесли с ближайших улиц города.

— Николай. Просто и без титула, ты, как никто другой, это заслужил. И вообще, давай подброшу тебя в Академию, нынче все кареты нарасхват.

* * *

В Академии на столь знаменитое появление Аскеля никто впервые за долгое время не обратил никакого внимания. Тот, быстро поблагодарив, схватил свою сумку и так же быстро направился в Кафедру Запретного направления! Ещё немного, и точно опоздает! Профессор с него три шкуры спустит!

Промчался мимо группы студентов с золотыми жетонами на шее, не сразу дошло, что это были те самые попаданцы, но да ладно, похоже, Директор приказал им сменить свой внешний вид, что было только в плюс, чем быстрее они ассимилируются, тем лучше.

Николай с Олегом пообещали поговорить с Екатериной, так как именно Жена и Матушка заведовали Ментальными-семейными техниками, причём и сама Екатерина в последнее время была при деле, как оказалось, она могла без особых проблем вытащить правду из пленника, самое главное условие — чтоб сам испытуемый не был ментальным магом. В таком случае могут начаться небольшие сложности и поломка мозгов с последующим их вытеканием из ушей.

Слушая рассказы о возможностях этой боевой женщины… Аскель понял, как сильно ему повезло… можно сказать, сказочно. А вообще они хорошо устроились, нет, серьёзно, без сарказма.

Николай Рал — главный Королевский Инженер, который помогает в защите города и всеми возможными способами тормозит развитие военной индустрии, дабы Король не напал на соседние государства Эльфов, Дроу и Гномов. Поддерживает оборону, является сильной боевой единицей и сильным огненным магом.

Екатерина Рал, можно сказать, является Магистром Ментальной магии, если выражаться более привычными терминами. Обладает поистине невероятными возможностями, причём является матерью прекрасных дочерей…

Аскель едва не запнулся, вспоминая первое знакомство с братьями Марины, когда Борис натурально выстрелил из пушки! А после матушка самого Аскеля, которая едва не прибила Киру, ну как не прибила… идеально себя контролировала и знала, когда нужно остановиться.

Эти две семейки… точно друг друга стоят.

Так, что-то Аскель отвлёкся, ещё немного, и точно опоздает! Первая лекция у Профессора после его запоя или залечивания душевных ран этого дварфа! Хорошо, что Аскель и Марина вообще были его единственными студентами.

Ворвался в Аудиторию и уже собирался крикнуть заранее заготовленную фразу, но замер… слова так и застыли в горле.

Аудитория была забита как Простолюдинами и Аристократами, так и Попаданцами с Попаданками.

Ближайшая девушка тихо хихикнула, толкая локтем в бок сидящего рядом парня двадцати лет.

— Вот так и заявляются главные герои любовного романа, в самую последнюю секунду.

Аскель хмыкнул и, посмотрев на девушку, включил театр одного Актёра.

— Прошу прощения, леди, но будь я героем одного из многочисленных романов, которые я прочитал, боюсь, в данный момент мне пришлось бы бежать сломя голову, вырывать принцессу Антонии из лап Костяного дракона в Серых пустошах. — Странные ощущения… будто по лезвию бритвы ходит.

Поднял взгляд, быстро выцепил среди толпы своих девочек, те сидели и просто улыбались, а вот во взгляде одной красной ревнивицы чётко читалось: «Только попробуй дальше флиртовать: Прибью на месте».

Выпрямившись и убедившись, что профессора ещё нет на месте, быстро прошёл на своё место, которое ему заняли его же девочки.

Тихий шёпот, прерванный столь внезапным появлением Аскеля, возобновился снова. А темой обсуждения как раз было Запретное направление и всё, что с ним связано.

— Девочки, спасибо, что заняли для меня место, добрались без проблем? Что тут за толпа собралась?

Марина обиженно надула губки и не менее наигранно отвернулась. Кира хмыкнула, доставая свиток с небольшими пометками для себя.

— Никаких приключений не было, зато ты заставил ревновать одну девушку… А касательно толпы… после того что случилось, Запретное направление стало очень популярным, все воспользовались возможностью попробовать познать данную стезю. Марина, хватит дуться, сама прекрасно знаешь Аскеля.

— Да, знаю, но мои инстинкты собственничества так и вопят! Ох… — Алая суккубка понизила голос до доверительного шёпота. — Давно такого не испытывала, единственное, что хочу, это оторвать головы здешним попаданкам, как они себя называют.

Девушки тихо стали переговариваться, пока сам Аскель тоже начал готовиться к лекции, большое количество студентов его ничуть не пугало, а даже наоборот, появился какой-то странный азарт.

— Ты ходишь по охрененно тонкому льду, причём постоянно. Может, тебе с твоим везеньем выйти на берег? А не прыгать посреди озера! Ты понял, о чём я, хватит шутить.

Аскель: И не собирался, просто угрозы Марины пугают. А ещё я рад, что Олег так и не рассказал мой главный секрет.

— То, что ты являешься попаданцем? Так это легко узнать и самому. Вот уверен, Николай Рал сейчас прорабатывает такой вариант. Он не дурак, и при этом тебе играет на руку твоя родословная. И то, что он точно знает, что ты — сын Вестильда Рала. В этом можешь не сомневаться. Вспомни, как сам Вестильд спокойно отреагировал на Марину, думаю, они уже лично переговорили с глазу на глаз. Чё-ё-ё-ё-ёрт! Мне нужен личный дрон с охранительными камерами и сверхчувствительными микрофонами для личного наблюдения за городом и другими личностями! Ты меня слышал? Раздобудь мне военный дрон!

Аскель: Именно к такому решению пришёл тот, кто запустил сотни дронов над стеной и над самой Антонией. Тебе так не кажется?

Ответить Дэн не успел, дверь, ведущая в соседнее помещение, распахнулась, из неё показался профессор Гогл, перебирающий бумаги.

— Привет, Аскель, привет, Марина. Прошу прощения, что задержался, я тут… — и в этот момент он поднял глаза… Рот раскрылся, глаза едва не вывалились из глазниц. Профессор так и застыл, наблюдая за всей толпой…

— Лично моё не самое экспертное мнение, но у него произошёл сердечный приступ. У тебя ведь есть ещё аптечки верно?

— Ох… ничего себе… прошу прощения… но, похоже, мне никто не сообщил о… пополнении аудитории. Секунду! Я сейчас же сбегаю к Директору! — сказал и исчез, при этом большой живот Профессору явно не мешал, некоторые личности даже удивились этому. Вот Гогл стоял на месте, а в следующий миг его фигура выбегает из Аудитории.

Аскель пожал плечами, никак не став реагировать на растерянное поведение профессора, всё равно им на головы обрушится море информации по предмету после его возвращения.

Из кармана показалась Харли. Чёрная змейка была явно в игривом настроении, так как раскрыла пасть и стала играться с пальцем Аскеля, то и дело пытаясь его укусить, но это так… не смертельно, маленькие клычки Харли спрятала.

В какой-то момент змейка просто замерла, неотрывно уставившись в одну точку, словно увидела что-то за спиной Аристократа. Был бы Аскель тут один, возможно, здорово перепугался, вроде как кошки тоже видят многое, да и он сам, стоит только перейти в паразитное зрение.

Всё же не выдержал, потыкал Харли в милую чёрную головку, змейка снова никак не реагировала, и только после этого обернулся, уставившись в глаза крайне бледного парня, причём попаданец ранее его уже видел, так как во время лекции его представляли во всех красках.

Стоило об этом подумать, как Дэн моментально вывел полную статистику, созданную лично своей рукой.

Родан Лесной

Возраст: 26 лет

Внешность: Высокий и стройный, с густыми каштановыми волосами и зелеными глазами. Одет в одежду из натуральных материалов.

* * *

Родану было скучно, очень скучно, и появление чудика, а после побег профессора из Академии его несколько не радовали, вообще его давно ничего не радовало, что в прошлой жизни, что в этой. Причём в его родном мире помер тот весьма глупо. Как именно? Вспоминая сейчас данное событие и то, кем он стал… Алексу… а ныне Родану, становилось как-то не по себе. А ещё этот ущербный дар и общение с животными… будто насмешка того высшего существа.

Попал под корову: Решил сделать селфи под коровой, которая неожиданно села и тем самым переломала чуть ли не все кости… Череп с мозгом превратились вообще в фарш.

Зато теперь ему достался навык общения с животными.

Интересно, а как этому беловолосому удалось захомутать таких красоток? Он тоже попаданец? Да нет… по его речи не похоже.

Родан заулыбался, представляя, как бы сам собственноручно натягивал каждую из них. Сначала бледную эльфийку, потом красную суккубу, а после и тёмненькую Дроу! Он бы им всем показал, каково это быть с настоящим мужиком! И заставил бы уважать. Только нужно от парня избавиться или подождать, пока тот сам помрёт от какого-то местного заболевания или кинжала в печень.

На столе показалась чёрная змея, что неслабо так удивило чародея, тот внимательно уставился на то, как этот беловолосый парень мило улыбается и играет с этой змейкой, а та старательно пытается укусить своего хозяина за палец, при этом довольно виляя кончиком хвоста.

Маг снова поморщился, ещё сильнее прежнего, и дополнил свой мысленный план, в который вошло избавление от змеи.

Но вот… Змейка замерла, уставившись на него своими ставшими полностью чёрными глазами… Странно, а ведь он мог поклясться, что ранее у змеи глаза были совершенно другого цвета.

Внимание! Желаете узнать мысли рептилии перед вами?

Да/Нет?

А почему бы и нет? Да.

Получив согласие, навык стал работать, а Родан тут же начал стремительно бледнеть.

— Обидеть моего Хозяина… Обидеть моих подруг, значит, вздумал… я сожру тебя… медленно сожру, сначала начну с твоей гнилой души, я знаю, кем ты был в прошлой жизни. Начну откусывать один кусочек твоей души за другим, и когда ты не сможешь шевелиться и будешь способен только на то, чтоб пускать слюни, я переключусь на твоё физическое тело, один пальчик, затем другой… потом я проглочу твой правый глаз, откушу нос, левое ухо, правое ухо, сожру твои губы! Залезу в горло, проникнув в твой желудок, устрою себе самый настоящий пир с твоими внутренними органами! А для тебя наступит сущий Ад! Но не думай, что я так просто дам тебе подохнуть! За угрозы и тем более за попытку навредить моим подругам и Хозяину, ты будешь страдать долго, вечно, мучительно… БЕГИ!

И Родан, сорвавшись с места, побежал! Прочь из аудитории! Прочь из этой долбанной магической Академии!

Харли, вновь посмотрев на своего Хозяина, постаралась улыбнуться, насколько это было вообще возможно, и, пока тот в шоке наблюдал за орущим попаданцем, вытянула раздвоенный язычок, облизнула свой правый глазик, забралась на шею Аскеля и так же нежно провела своим язычком по его щеке, выражая свою любовь и заботу. Своего Хозяина и спасителя Харли в обиду не даст.

Глава 11

Счастье — как оно выглядит? Если открыть словарь, то, скорее всего, там была бы фотография профессора Гогла, причём без бочонков с алкоголем. Тот едва не рыдал от счастья проверяя списки новых учеников его не самого популярного факультета.

Но не всё так радостно, как хотелось бы, увы… но вместе с радостью приходит и разочарование, хоть небольшое, но приходит.

Знания… Знания — это ничто без совокупности с обрабатыванием и получением информации. И к большому сожалению, большинство местных жителей, включая и самих аристократов, не понимали, о чём вообще идёт речь. Им было понятно другое, проще заплатить знающему, чем пытаться сделать что-то самому. А как только дело дошло до практических занятий и разборки мелких железных крыс, обитающих вблизи стены, собственно… Аскель едва не завопил от счастья, зато другие впали в настоящий ступор, не понимая, с какой стороны стоит браться за отвёртку и другие инструменты, например, мелкий шпатель, чтоб подковырнуть внутренний замок механизма. Всё это Гогл с большим удовольствием пояснял, а также показывал на пальцах и даже на примере.

Лучше всего в этом деле показывали себя именно попаданцы, и то не очень часто. Вроде и слушали, но ни хрена не анализировали и не запоминали полученную информацию, а ума хватило, чтоб снять корпус, попутно пронзив свои ладони острыми инструментами.

Половина тут же плюнула и сдалась, оставшаяся половина со скепсисом, но продержалась до конца лекции, после чего они с перебинтованными руками направились в медицинское крыло Академии. На месте осталось не так уж и много студентов, Парочка Аристократов, которые смотрели на попаданцев, как быки на красную тряпку, и те же Попаданцы, которые с живым интересом расспрашивали профессора обо всех тонкостях работы. Гогл в свою очередь так же охотно пояснял необходимые детали и отвечал на все имеющиеся вопросы. Похоже, его даже несильно беспокоило, что половина аудитории сдалась, он был просто счастлив даже такому количеству студентов. Самое главное — это интерес к предмету и желание его понять, а остальное придёт само-собой.

До конца дотерпели и Кира с Нессией, обе девушки выглядели перегруженными полученной информацией, но пока держались на своих двоих довольно уверенно и при этом молчали. Ощущение, будто скажи этим двоим хоть слово, и их головы взорвутся окончательно! Так что Аскель шутить над ними не стал, просто попрощался с профессором, развернулся и направился прочь, попутно поглаживая крайне довольную Харли. Интересно… чего это она такая миленькая сегодня? Словно плотно покушала.

Счастливей всех выглядела именно Марина, она прекрасно справилась с поставленной задачей и заработала несколько балов в свою копилку, хуже всего ей давалась именно боевые плетения, так что полученные балы будет лучше всего потратить у профессора Флиты, может, теперь после появления попаданцев, эта особа переключится на них? Как бы Аскелю этого хотелось.

— Аскель, у тебя сейчас тоже по расписанию Алхимия?

— Она любимая. Только не замахивайся мне тут! Ты поняла, что я имел в виду.

Марина довольно замурлыкала, и стоило им выйти в коридор, как Аскель едва не побледнел от охватившей его разум паники. Разумеется, паника возникла не на пустом месте, просто заметил среди студентов одно очень знакомое лицо… Вернее, пару лиц.

К ним неспешно приблизились две девушки, причём весьма знакомых.

Валона Рал — миловидная девчонка, которая никак не выделялась в Академии, даже можно сказать, что её тут не было вовсе, редко когда их пути просто пересекались в коридоре. Девушка приблизилась и нарочито медленно склонила голову в знак приветствия.

— Аскель Дэв, Марина Рал, Нессия Элорд и Кира-Тёмная, я очень рада видеть вас в добром здравии после всего произошедшего. Позвольте представить мою здешнюю телохранительницу, Леди Кассандра.

В ответ девушка, едва заметно улыбаясь, поклонилась, чем поразила всех присутствующих ещё больше.

— Госпожа, они знают, кто я такая, так вышло, что мы уже были с ними знакомы. Правда… знакомство не задалось с самого начала… И я очень рада, что наши пути снова пересеклись. Марина, Нессия, Кира, Аскель, я действительно сожалею о том, как мы с вами познакомились, — при упоминании Марины, голос девушки вздрогнул, как и глаза, было видно, что она боролась вполне с сильным желанием броситься в объятия, но пока держалась.

Аскель в свою очередь поспешил разрядить обстановку и тоже кивнул.

— Леди Кассандра, ваши извинения принимаются в полной мере, но только при условии, что подобной ситуации больше не повторится.

— Можете быть уверены… мало того, что это против моих правил, но теперь есть и свои личные причины, переступать которые я отныне не намерена.

Миловидная девушка с красными небольшими щёчками всё это слушала и откровенно ничего не понимала.

— Прошу прощения… а что тут, собственно говоря, происходит? Мой отец просто приставил мне телохранительницу, но теперь и я хочу знать, как вы собственно познакомились?

— Дела прошлого, — спокойно отмахнулся Аскель. — Наши жизненные пути пересекались однажды, и теперь я просто уверен, мы будем на одной стороне.

— В этом можете не сомневаться, Аскель Дэв, — произнесено было со всем почтением и даже с нотками странного вида Симпатии, причём с большой буквы, на что особо обратила внимание Марина, суккубка недоверчиво сузила глаза и задумалась. Не став более провоцировать, а может, действительно им нужно было бежать, Кассандра напомнила своей госпоже. — Прошу прощения, что отвлекаю, но мой господин просил напомнить, что вам нужно спешить, иначе опоздаете на занятие профессора Итита, мы можем не успеть.

— Ой! Точно! Спасибо тебе. Прошу прощения, но нам действительно пора, ещё нужно заскочить в пару мест. Удачи тебе, Аскель, надеюсь, мы с тобой ещё увидимся, нам столько всего нужно обсудить!

— Госпожа…

— Да-да, уже бегу.

И убежали, причём придерживая собственные мантии, оставив Аскеля наедине с тремя девушками, которые были готовы разорвать своего парня и мужа по совместительству на части, причём неравные части.

— Объясню по дороге, так что не нужно тут устраивать сцен ревности. Марина, это тебя в первую очередь касается. Хм… и что это за улыбки такие? Разыграть решили?

— Да я… и не собиралась как-то… — задумчиво произнесла девушка, нагоняя всех остальных, да и Кира с Нессией тоже были в глубокой задумчивости, похоже, ещё не переварили информацию из-за Гогла и его лекции, головы просто перегружены. — Аскель, а эта точно та самая Кассандра? Мне показалось, что это вовсе не она.

— Она самая, а что-то не так?

— Не знаю… у меня такое ощущение, будто… — встряхнув головой, Марина махнула рукой. — Неважно, просто бред какой-то в голове. Но я тебя тоже понимаю, ты не хочешь обострять конфликт?

— Именно так, проще пойти на мировую и не быть целью этой дамы как сейчас, так и в будущем, сама понимаешь, риски попасть под раздачу очень велики. Прости, Нессия, но мести подобного рода точно не состоятся.

— Мести? — удивилась ушастая, странно ухмыляясь. — Ты о том, что она мне горло кинжалом перерезала?

— Именно так, но придётся забыть о…

— Разве она в этом виновата? — перебила Эльфийка своего парня, чем не слабо удивила. — Напомню, что все наёмники исполняют приказы. Кассандра — наёмница, а тот, кто отдал ей такой приказ… в общем теперь ни на что не способен. Когда заходит речь о безопасности Семьи и Рода, Отец не мелочится, и нанимателям в таких случаях становится очень тесно в Антонии. Во всех смыслах. Стены давят, части тела мешают. Понимаешь намёки?

— В зомби превращаются, а после появляются в забытых домах, полных артефактами, — дополнил Аскель, понимая, куда именно дует ветер.

— Именно так. Хоть я и злюсь, но не до такой степени, чтоб начать мстить, какой смысл злиться на кинжал, которым тебя пырнули, а он оказался у тебя в руках? Это я про оружие говорю. С этой наёмницей меня ничего не связывает, у неё нет ко мне личных претензий. В тот момент она была лишь инструментом, которому заплатили, чтоб меня прикончить. Заказчика больше нет, а к инструменту я претензий не имею.

— Логично… самое главное, чтоб претензии сейчас не появились.

Кира хмыкнула и, прежде чем войти в пустую аудиторию, ёмко заметила. — А как насчёт того, что она станет четвёртой дамой? Как-никак наёмница, умеющая находить подходы к каждой цели и выход чуть ли не из любой ситуации, на дороге не валяется.

Судя по реакции ответ был интересен всем, и Аскель был готов к такому вопросу, не раз его девочки хотели так подловить, чисто смеха ради, но в текущий момент этот вопрос имел важное значение, и говорить правду, что Кассандра, является их с Мариной дочерью из другого мира, Аскель не станет. У него имеется другая правда.

Спокойно постучал по правой стороне лица.

— Она мне шрам оставила, причём лекари его не могут вылечить до сих пор. Непонятная магия, так что… по этому поводу можете не беспокоиться, место четвёртой моей спутницы она точно не займёт, а вот профессор Лидия…

— Лёд пошёл трещинами… Беги!

….

Леди Кассандра сидела за одной из парт со своей целью и спокойно улыбалась, впервые на душе девушки было так тепло и спокойно… Всё встало на свои места, все пробелы и беспокойство словно магическим ветром сдуло.

Она встретила её… собственную мать, те же глаза, пусть и с другой радужной оболочки, молодое лицо, и этот растерянный взгляд, который навеки впечатался в память из другой жизни… так хотелось броситься на шею этой девушке, которая была чуть старше её самой, и зарыдать, просто выпустить всё, что накопилось, и поделиться своими переживаниями, рассказать историю своей жизни.

Они оказались тут… в этом долбанном мире, в разные времена… И как жить теперь с этой информацией? Явно не как прежде.

— Леди? С вами всё хорошо? Впервые вижу эту грустную улыбку на вашем лице. И вообще впервые вижу, что вы улыбаетесь, — тихо проговорила Валона, явно обеспокоенным голосом.

— Всё в порядке, просто… немного расклеилась, думаю, у вас тоже бывают такие дни. На мои прямые обязанности по обеспечению вашей безопасности это не повлияет, не переживайте, Госпожа. Самое главное, что мы добрались до Академии в целости и сохранности. А остальное… неважно.

* * *

Лидия застала странную и, можно сказать, даже интимную картину, так и застыла на входе в свою аудиторию, наблюдая, как две девушки, а именно Кира и Нессия, держат своего парня за руки, не давая тому двинуться с места, а вот третья… Марина Рал с задорным можно даже сказать победоносным смехом щекочет его!

— Бугагагагага! Кого ты там ещё хотел к себе взять⁈ Я тебе покажу за такие пошлые мысли!

— Ахахахахах! Девочки! Я больше не могу! Ахахахаха! Отпустите меня!

— Я сейчас тебе штаны сниму! Вот и продолжим пытки!

— Кхм… прошу прощения, что прерываю ваши так называемые игры, но пытать сексуально в своей аудитории могу только я, — спокойно заявила профессор, задорно улыбаясь. Девушка с необъятной грудью, которую снова выставила едва ли не напоказ в сильно обтягивающей рубашке, спокойно подошла к своему столу, положила документы, после чего пошловато улыбнулась. — Ну что, мои сладенькие… начнём нашу лекцию? Что-то сегодня прям целая толпа самых разных студентов. Целых четыре… и раз такое дело, может, я покажу вашему парню, что такое человеческое женское тело восемнадцатилетней девушки? Аскель Дэв… — Тихо прошептала, сжимая грудь, профессор Лидия. — Как ты на это смотришь? Хочешь?

Аскель вдохнул, мягко высвобождаясь из объятий двоих девушек.

— Профессор, вы сейчас собственноручно привязали к моим ногам огромную цепь, другой конец которой идёт к бетонной плите, рядом стоит колодец… Понимаете, к чему я виду?

— Мммммм… Ролевые игры? — продолжила издеваться эта внешне восемнадцатилетняя зараза.

— Мне конец, — криво ухмыльнувшись, заметил Аскель, подходя ближе и присаживаясь за парту, точно так же поступили и его девушки, только от последних исходила игривая ревность, и имей они возможность испепелять взглядом, всей этой аудитории, да и Академии в целом уже бы не существовало.

Профессор Лидия наигранно закатила глазки, расстёгивая верхнюю пуговку.

— Ну как же так! У такого талантливого мальчика не может быть только три девушки, тебе знакомы правила продолжения собственного рода и передачи титула по рождению? Хотя… что я спрашиваю, конечно, знакомы, и чем больше девушек у главы рода, тем больше шанс зачать ребёночка. Тоже самое правило действует и с Матриархами Родов, а не только с Патриархами.

Жар со всех сторон стал едва выносимым, и, похоже, профессор именно такой реакции и добивалась. Пошловато облизнув губки, девушка застегнула пуговицу и, приняв самый простой вид, села за стол.

— Ой! Ну хватит вам! Вы же сами прекрасно понимаете, мои женские чары не действуют на вашего спутника, но играть мне на ваших нервах никто не запрещал. Ведь так? Хи-хи. Открывайте свои записи и продолжаем лекцию, сегодня очень интересная тема занятий: «Го-му-нку-лы» Так и пишите.

Не успела тема начаться, как в аудиторию тут же ворвались опоздавшие как аристократы, так и некоторые попаданцы с простолюдинами.

— Ну? Чего застыли, мальчики и девочки? Всем минус балл за опоздание, а теперь рассаживайтесь по свободным местам, мальчики поближе, девочки подальше, — и вновь эта лёгкая пошловатая улыбка, играющая на нервах особей мужского пола. Похоже… Лекция про гомункулов будет весьма интересной, и, судя по задорной улыбке профессора, она будет ну Оо-о-о-о-очень, интересной.

Студенты расселись, новенькие с живым интересом обсуждали формы и внешний вид профессора, это они ещё не знают, что именно их ждёт. Так сказать… смотреть, обсуждать и воображать можно, а вот трогать нельзя. Запрещено. И кстати… к чести Профессора Лидии, за время обучения Аскеля, он ни разу не видел доказательств того, что какому-то студенту удалось уединиться с Профессором. Она действительно лишь играет на инстинктах и не более того.

Профессор Лидия, внешне напоминающая восемнадцатилетнюю девушку с пышными верхними формами и очаровательной улыбкой, кокетливо поправила декольте и обвела взглядом аудиторию. Её голос мягкий, но уверенный, с едва уловимыми нотками провокации, разнёсся по залу.

— Итак, дорогие мои ученики, — произносит она с лукавой улыбкой, — сегодня мы поговорим о создании гомункулов. Это искусство требует особого мастерства, тонкого подхода и, конечно, умения контролировать… определённые процессы.

Она слегка наклонилась вперёд, и её голос становится чуть ниже и глубже.

— Прежде всего, запомните: гомункул начинается с капли жизненной эссенции, если вы понимаете, о чём я. Важно, чтобы «материал» был собран с должной тщательностью и… страстью. Чем больше вложено эмоций, тем мощнее получится создание. Ах да, не забудьте хорошо взболтать! Это как с зельем: от того, насколько вы тщательно смешаете ингредиенты, зависит конечный результат.

Лидия ненадолго замирает, томно проводя кончиком пальца по губам. Попутно смотря на реакцию всей аудитории, попаданцы в шоке смотрели на профессора, все до единого с красными лицами, включая девушек, кажется, все мысли поползли не в ту сторону. Те сразу уловили намёк, вот только Лидия продолжила.

— Сам процесс можно сравнить с… долгим, медленным варением на медленном огне. Нужно терпение, чтобы добиться нужной консистенции. И не забывайте, что важен не только процесс, но и форма. Порой для достижения идеального гомункула приходится много экспериментировать с объёмами и соотношениями. Что-то малое, но компактное… или же что-то большое, что будет более заметным. Всё зависит от ваших предпочтений. Женская фантазия в этом деле не будет лишней.

Она провела руками по своей фигуре, наслаждаясь вниманием аудитории. И учащённым биением мужских сердец.

— Помните, что гомункул требует тщательного ухода. Ему нужно давать достаточно тепла и ласки, чтобы он рос здоровым и сильным. Если вы запустите процесс, он может потерять форму, стать «вялым» и непривлекательным, и тогда весь ваш труд окажется напрасным.

Её взгляд становится более дерзким, и в уголках губ мелькает хищная улыбка.

— Но если вы всё сделаете правильно, гомункул станет вашим верным… помощником. У него будет не только выносливость, но и впечатляющая способность подстраиваться под ваши самые… разнообразные потребности и фантазии. Так что экспериментируйте смело, главное не бойтесь проявлять фантазию и креатив!

Лидия заканчивает лекцию плавным движением бедра, и аудитория буквально замирает в ожидании её следующего слова.

— А на следующем занятии, дорогие мои, мы поговорим о том, как правильно «вливать жизнь» в ваших созданий. Ведь гомункулам необходимо питаться самым свежим и горячим «зельем».

Кто-то из попаданцев не выдержал, сорвался с места и, резко опустив голову, помчался прочь из аудитории, Аскель успел заметить, как из носа парня брызнула кровь. Пара девушек, тоже подняли руки и с красными лицами попросили выйти, за ними потянулось и несколько аристократов. Аудитория практически опустела.

Лидия довольно облизнула губы, в очередной раз проводя руками по своей отличной фигуре.

— Профессор, а можно задать вопрос?

— Можно. Но что выбираешь в качестве платы, Аскель Дэв? Поцелуй или Баллы?

— Предпочту заплатить баллами, так вот… Вы сказали, что гомункулы могут помогать, но разве это не живые существа со своей волей и частичкой разума? И чем подобное существо отличается от созданий тёмных магов? Вроде… одно и то же выходит.

Профессор заморгала глазками, вот второй год скоро закончится, а она так и не привыкла, что её чары никак не действуют на Аскеля. Тяжко вздохнув, всё же ответила на вопрос, пропуская мимо себя испепеляющие искры трёх девушек.

— На самом деле разница есть, и весьма большая. Гомункул, созданный по всем правилам, продержится дольше, и он не будет живым в привычном нам понимании… Ближайшим сравнением, которое будет понятно вам как студенту Запретного направления, будет вечный воин Изначальных. Он создан с одной конкретной целью, но он не совсем живой.

— Кажется… я вас понял, благодарю за пояснение.

— Будет уточняющий вопрос?

— Разумеется. Тем более, насколько я знаю, балы за уточнение не снимаются. Так вот… Зачем они нужны на самом деле?

— Как зачем? Аскель, ты это сейчас серьёзно?

— Максимально.

— Ну… — профессор слегка даже растерялась от такого. — Гомункулы — это инструмент, они используются профессиональными магами и способными платить за его поддержание аристократами, а если они ещё похожи на разумных ещё и внешне… причём с аппетитными формами, то цена может возрасти в несколько раз на такие изделия. Включи воображение, дай ему свободу! Мне уже интересно, что именно ты сможешь создать. Аудитория, есть ещё у кого-то вопросы по теме? Спрашивайте, не стесняйтесь.

И снова этот взгляд, стоило Аскелю, можно смело сказать, единственному студентку, у которого кровь приливает не к проблемному месту, закончить, как Лидия тут же переключилась на остальных проблемных. Эх… вот хороший же она — Профессор, несмотря на свои заскоки, и стоит отдать должное, материал в пошловатой манере запоминается куда лучше.

Глава 12

Лекция выдалась весьма интересной и очень познавательной, причём вернулись обратно даже те, кто в спешке покинул аудиторию, и да, если местные простолюдины с аристократами едва ли не выработали иммунитет, то вот Попаданцам это только предстоит.

Лидия пообещала рассказать поподробней на эту тему, а пока попросила собрать материалы для создания простенького гомункула, в основном будет использоваться особая глина, пропитанная магией самого заклинателя со смесью некоторых редких зелий, саму глину можно было купить или добыть самому, и так как Аскель был жаден, решил не покупать и направиться своими ногами к месту её добычи после окончания лекции.

На выходе из Академии к его группе подбежал Хайро и в спешке передал те самые официальные документы, подтверждающие теперь новый статус его девушки и его самого.

— Прости, Аскель, мне нужно бежать! Чуть позже увидимся, — сказал и тут же убежал, сверкая пятками…

Нессия не удержалась от подколки.

— Вот тебе и слуга Рода… сам указывает своему хозяину, когда с ним встретишься. Слышь? Хозяин, беги за своим слугой и уточняй, хи-хи.

— Очень смешно, ушастая, — Аскель закатил глаза, внимательно уставившись на ожидающую около входа бронированную карету с родовым знаком Марины. — Эм…

— Ты помнишь, о чём мы сегодня говорили, милый? — довольным тоном промурлыкала Марина и тут же повисла на шее своего избранника, поджав под собой ноги, отчего не маленьких размеров грудь упёрлась прямо в Аскеля.

С некоторым трудом удержавшись на ногах от столь внезапного порыва, тот кивнул.

— О вашей тренировке… Кто согласился? Матушка?

— Сестра… Но думаю, ничего страшного не произойдёт.

Она сказала, а в голове Аскеля вспыхнул не самый хороший образ двух сестёр, и, скорее всего, тренировать будет именно любительница плети…

— Да не переживай, если что, я знаю, как всех успокоить, — чмокнув в губы, Марина, да и все остальные быстро побежали в сторону кареты, так как за ней собралась уже не маленькая такая очередь. Ну да… дорога к Академии была практически разрушена, и проехать можно только с некоторым трудом…

— Удачи! И обязательно сообщите, как доберётесь! — крикнул вслед, и карета медленно направилась по дороге в сторону родового поместья Марины. Нессия, Кира и, разумеется, сама красная особа напоследок послали воздушный поцелуй, который Аскель поймал и показательно воткнул себе прямо в сердце, слегка качаясь из стороны в сторону, чем снова вызвал улыбку на лицах своих избранниц. Нет, ну, а что в этом такого? У них официальные отношения, да и всё происходит за пределами ворот Академии, не к чему прикопаться.

— И стоит оно того, так позориться при всех?

Аскель: Ещё как стоит. Тем более в такое не самое простое время, сам погляди, люди стараются вернуться к прежней жизни после случившегося, и не всегда выходит держать свою улыбку, вот и я стараюсь подарить своим девочкам чуть больше радости, чем есть в этом грёбанном мире.

— Чувствую, что на душе у тебя не всё так спокойно, как ты хочешь показать. Я ведь прав?

Аскель: Чертовски прав, нужно подготовиться к будущим проблемам, иначе проблемы навалятся всем скопом, и у меня не хватит сил с ними разобраться.

— Так какой у тебя план? Он ведь есть?

Аскель поднял вручённые Хайро документы, изучил их, убедился, что подписи стоят на своих местах.

— Нужно добраться до Канцелярии и поговорить с Рубертом… вот задом чувствую, что ему есть, что сказать.

Машинально похлопал по поясу… убедился, что устройство со всем его барахлом находится при нём, да и параноить стал по поводу потери, вот Аскель и попросил Дэна создать простенький скрипт, который предупредит его в случае потери.

Развернулся и, не накидывая на голову капюшон, спокойно направился в Канцелярию своим шагом… нужно немного пройтись и почитать ту самую долбанную книгу! Времени ни на что нет! То одно, то второе, то третье… Хоть сейчас выдалась свободная минутка. Всё равно ему идти несколько десятков минут неспешным темпом.

Артефакт защиты при нём, амулет сокрытия висит на шее и полностью заряжен, «Колчан-1» под рукой, и в случае чего он сможет крайне быстро извлечь оружие, да и кое-какие мелкие плетения тоже знает. В общем… готов чуть ли не к любому развитию событий, даже со встречей с собственной дочерью. Теперь Аскель уверен, Маша точно не является его противницей, и даже будет счастлив с ней поговорить совершенно спокойно за кружкой чёрного чая.

Достал книгу в белоснежном переплёте с каким-то странными и совсем уж непонятными рунами. С придыханием провёл пальцами по обложке.

— Вот она… моя основа, моя прелесть. Хе-хе.

Улицы были практически пусты, так что его немного шизофренические разговоры так и остались ни кем не услышаны.

Основы Энергии Элион-Белой магии.

Вот, значит, как… Интересно, это название на местном языке вообще существует? Или старый знакомый сделал исключение только для меня?

Открыл содержание книги и, мягко говоря, впал в ступор от увиденного… банально остановился на дороге, за что был послан каким-то кучером, везущим навозную кучу, та ещё дебильная смерть. И вряд ли с последующим перерождением.

Отошёл в сторону и всё же присел на одну из немногих уцелевших лавок в Золотом районе, хоть гоблины сюда не добрались, зато были местные, которые умудрились устроить беспорядки.

Самое простое плетение Изначальных магов… белой магии оказался: Светлый ветер… Вот такое странное и непонятное название.

Открыл нужный раздел и приступил к внимательному изучению. Вот только, судя по всему, книгу писали исключительно для Аскеля с его не самым спокойным характером. Почему? Да тут всё просто… написано крайне простыми словами и обрывочными фразами, а ещё… Зная историю прошлого и возникновения «белой» магии и вообще магии… Такие выражения, как: «Произнести молитву для завершения заклинания», выглядят совсем уж глупо, вряд ли жители мегаполисов, хоть и владея редкой магией, читали молитвы или заклинания, да даже сейчас это делается чисто ради понтов, дабы поразить местных не владеющих магическими способностями.

Ну да ладно… может, сумеет изменить и подстроить под себя?

Светлый Ветер: Магия Элиона

Светлый Ветер — это одна из основополагающих магий Белой школы, основанной на энергии Элиона. Эта магия воплощает чистую и светлую силу, которая несёт свет и очищение в окружающий мир. Светлый Ветер символизирует нежное, но мощное дыхание света, способное рассеивать тьму, уничтожать негативную энергию и придавать силы тем, кто стоит на стороне добра.

Предыстория

Светлый Ветер был открыт древними магами Элиона, которые посвятили свою жизнь изучению и использованию света как источника магии. Легенда гласит, что первый Светлый Ветер был создан во времена великих войн между Светом и Тьмой. Воин света, маг по имени Элдериус, во время одной из самых мрачных битв, когда тьма почти поглотила всё живое, обратился к самому сердцу Элиона с молитвой о помощи. В ответ на его искреннюю веру и чистые намерения, Элион открыл Элдериусу знание о Светлом Ветре.

Элдериус, следуя внутреннему голосу, соткал плетение света, создав мягкий, но мощный поток, который не только рассеял тьму на поле боя, но и вернул мужество и силы павшим воинам. Этот световой поток получил имя «Светлый Ветер» за свою способность мягко и без усилий проникать в сердца людей, приносить надежду и очищать всё на своём пути.

Описание

Светлый Ветер представляет собой поток очищающего света, который мягко разносится по воздуху, словно невидимый ветер:

Освещение : Светлый Ветер рассеивает тьму, делая видимыми скрытые опасности и устраняя любые тёмные проявления.

Очищение: Проходя через любое пространство, Светлый Ветер очищает его от проклятий, тёмной магии и негативной энергии.

Восстановление: Этот магический поток способен восстановить силы и дух тех, кто находится под его воздействием, наполняя их светлой энергией.

Защита: Светлый Ветер образует невидимую преграду, препятствующую проникновению тьмы и зла.

Использование

Светлый Ветер применяется как в бою, так и в мирной жизни. Его можно использовать для освещения тёмных мест, очищения помещений, лечения магических и физических ран и защиты от тёмных сил. Он также является важной частью ритуалов, направленных на изгнание зла и благословение святых мест, а также алтарей, которым когда-то поклонялись Изначальные маги давно ушедшей эпохи.

Магия Светлого Ветра является символом надежды и света, она помогает поддерживать баланс между светом и тьмой, напоминая магам Элиона об их предназначении — быть хранителями света в этом мире.

Для активации Светлого Ветра нужно выполнить простое плетение из белой магической энергии:

Создание сферы:

Начни с создания небольшой светящейся сферы перед собой, используя белую магическую энергию.

Спираль:

Проведи из сферы спираль по часовой стрелке, расширяя витки по мере удаления от центра.

Линии-пёрышки:

На витках спирали добавь тонкие линии, похожие на пёрышки, чтобы символизировать ветер.

Волна:

Заверши узор волнообразной линией, соединяющей всю структуру.

Активация:

Произнеси короткое заклинание или молитву, активируя плетение. Узор превратится в мягкий светлый ветер, который будет освещать и очищать пространство.

Всё должно быть выполнено точно и сосредоточенно.

….

Проходящий мимо мужчина, неожиданно остановился, а после предельно тревожным голосом произнёс.

— Парень… я без понятия, что в этой книге такого написано, но, может, тебе к лекарю сходить? Такое ощущение, будто у тебя сейчас кровь из глаз, ушей и носа пойдёт. Так скривиться ещё нужно уметь…

….

Канцелярия ничуть не пострадала, вот только на входе стоял не кто иной, как Карлос Великий, а это значит… горожане могут спать спокойно, самое главное на глаза ему не попасться, если тот заметит Аскеля, то возникнут вопросы, много самых разных вопросов, и обсуждение затянется ещё на три часа… а ему ещё нужно книгу прочитать и желательно без последствий для собственных глаз и мозга.

Поступил просто, максимально просто, так как Карлос стоял около двери и буквально ковырялся пальцем в носу, Аскель зашёл в ближайший переулок, подобрал небольшой камень, и кинул его подальше от Карлоса, но с таким расчётом, чтоб тот точно услышал.

— А? Кто тут⁈ Эй ты! Думаешь, я тебя боюсь! Иди сюда! Поговорим при свете! Давай, давай я тебя победю! Только сейчас… за ихрольником сбегаю, я быстро! Ты нихрена не уходи! — сказал и тут же забежал в Канцелярию. М-да… кажется, тут Аскель переборщил немного, похоже, нервы у Карлоса такие же недалёкие как и Интеллект. Впрочем оно и понятно, сейчас все на нервах.

Спокойно зашёл внутрь, Канцелярия была практически пуста. Улыбнулся, махнул рукой старым знакомым, вот только тот человек в полностью чёрном костюме его явно не узнал, смотрит с вытаращенными глазами. Странно… вроде сам же выдавал патент, или Аскеля в Канцелярии уже похоронили?

Ему нужно к Руберту, а тот находится в своём кабинете…

Кабинет охранялся самой лучшей охраной под названием: Секретарша. Девушка не старше двадцати лет, ранее на её месте была Марина, именно благодаря Руберту, он с ней и встретился в этом волшебном мире, чтоб его…

— Здравствуйте. Вам назначено? — мило улыбнулась она, стрельнув глазами в светловолосого парня…

— Нет, но очень хочется поговорить с Рубертом Ралом, вы можете сообщить, что к нему пришёл Аскель Дэв?

Ничуть не поморщившись от столь низкого титула, девушка кивнула, поднялась и, спокойно цокая каблуками, вошла в кабинет, вышла минут через пять и спокойно кивнула.

— Заходите, он вас ожидает.

— Благодарю, юная леди, — подмигнув, Аскель зашёл в кабинет, заметив за рабочем столом с кучей самых разных документов своего прямого начальника с очень усталыми глазами и каким-то странным шаром сиреневого цвета прямо посередине. — Я смотрю, работа кипит, Руберт.

— Ещё как кипит, прошу присаживайся, рад видеть тебя в добром здравии, со своим отцом поговорил?

Аскель кивнул, криво улыбаясь.

— И ты тоже знал, ведь так?

— О чём знал? — сделал тот честные-пречестные глаза, разводя руки в стороны.

— Как о чём? О вашем с отцом договоре касательно меня.

— Аскель, ты меня прости, но я искренне не понимаю, о чём идёт речь, — а глаза так и блестят довольством. Всё же решил подсказать своему начальнику касательно данной особенности мало ли.

— Руберт, у вас глаза так и блестят от радости, чуть меньше эмоций, я касательно своего Изгнания говорю, вы слишком увлеклись игрой с моим отцом, и мы с ним решили этот вопрос, так что всё в полном порядке.

— Да? Тебя, получается, не изгнали? Удивительно… в таком случае будут большие проблемы, — теперь Глава Королевской Канцелярии стал натурально фальшивить в игре одного актёра, а глаза засияли ещё сильнее.

— Да-да, я понял, Руберт, я пришёл не только по этому, а ещё и по делу, тут бумаги есть, касательно назначения двух моих хороших знакомых на роль Слуг Рода.

Глава моментально собрался, приняв максимально серьёзное выражение, даже тот самый блеск в глазах мгновенно погас, ого… похоже, это было действительно представление. Руберт изучил документы от А до Я, после чего довольно мотнул головой.

— Хочешь обезопасить своих знакомых, значит. Дело хорошее, далеко не все Аристократы идут на такое, много рисков для них. Тем более сейчас не самое спокойное время.

— Я доверяю своим друзьям, они — хорошие люди.

— Оборотень и простолюдинка, ты хотел сказать.

— Ну… да. Наверное, но это не отменят того факта, что они нормальные.

— Хайро имеет не самую хорошую историю и родословную, но его заслуги в обороне города действительно неоценимы. Сам погляди, сдержал довольно большое количество врагов, при этом использовав частичную трансформацию, получил ранения, но не пропустил противников к гражданским. Знаешь… у него на самом деле было много предложений.

— Каких предложений?

— Официальных, от Дэвов и некоторых Варлов, обещали платить немаленькие деньги за личную защиту и Охрану. Причём заметь, это официальные прошения, а сколько было в обход, можешь сам догадаться. Вот только репутация… Она у тебя и так в ужасном положении, ты согласен снизить ещё больше?

— Снизу пока не постучались, так что: Да, согласен. И почему Хайро не согласился? Насколько я понимаю, репутация других Родов не сильно бы упала в случае его согласия.

— Скорее всего, по той же причине, почему ты решил его обезопасить от других Аристократов. По дружбе вашей. Ладно, так и быть, документы я принял и сам передам их дальше вместе с другими.

Аскель кивнул, встал и почти уже развернулся, как вдруг…

— И пока ты не ушёл, будет ещё одна просьба, учитывая толпы так называемых попаданцев в наш мир, пройди проверку.

Сердце на миг остановилось… Нервно сглотнув, тот так же медленно повернулся, непонимающе захлопав глазами.

— Проверку? Какую?

Руберт кивнул, не отрывая взгляда от бумаг и документы не обращая на своего работника никакого внимания.

— Самая обычная проверка, ничего серьёзного, это для отчёта, видишь шар? Положи на него свою руку, а после можешь идти спокойно. Всё равно вызвал бы тебя через пару дней. Король не хочет, чтоб в ближайшее время непонятно кто работал в Канцелярии, да и паранойя у него разыгралась неслабая, постоянно думает, что эти попаданцы могут его предать и всем скопом отобрать у него трон. Будто им делать нечего… да и, как по мне, раз они Избранники самого Всесоздателя, то должны понимать, что Государством управлять не так то и просто. Хотя по поведению некоторых… Аскель? Ты чего застыл? Заслушался что ли? Касайся шара давай, я поставлю отметку и свободен.

Медленно кивнув, Аскель перешёл в паразитное зрение, направил остатки ментальной энергии в голову для быстроты мышления, а сам медленно направился к шару, вернее, для самого Аскеля медленно из-за быстроты мышления, для Руберта скорость шагов осталась прежней.

И как же быть? Сейчас он дотронется до этого грёбанного шара, и на этом всё? Конец его истории? Придётся бежать из Антонии, а после в Серые пустоши, прихватив с собой Марину и остальных девочек? А пойдут ли? Не лучше будет им просто жить тут? Вопросы, вопросы, и ещё раз вопросы… очень много вопросов, на которых нет адекватного ответа! Аскель, думай! Остался всего метр! Ты уже руку тянешь к шару!

Белая энергия, сказать Руберту, что тот является единственным белым чародеем обладателем уникальной магической энергией. И в обмен на подзарядку, чтоб тот хранил его тайну дальше? Нет… риски предательства слишком велики, не жить ему спокойно после этого… Думай, быстрее! Осталась всего пара сантиметров до сферы!

Послать Энергию в шар! Расколоть его! Это выиграет время, но не более, Руберт точно попросит задержаться, а после…

— Всё, можешь идти, спасибо, Аскель.

— Что простите?

— Да что с тобой такое… сговорились вы, что ли… Аскель, видишь шар? Видишь. Он свой цвет поменял? Нет. Он чувствителен к чужеродной энергии, можно сказать духовной, его создали… ну… ты понял, — Руберт красноречиво указал себе под ноги. — Так вот, мы проверили его на некоторых специальных наших гостях, которые нарушили закон. Во всех случаях, тот изменял цвет на зелёный. Твой поменял? Нет, ещё вопросы?

— Эм… почему зелёный?

— А мне-то почём знать? Аскель, всё… не грузи голову, мне ещё тут работать и работать! Посмотри, сколько ещё дел нужно закончить, вали уже. Уверен, у тебя тоже дел по самое не хочу. И кстати, скоро всё уляжется, и ваш отдел снова начнёт работать, только теперь жалобы будут приниматься не только на Аристократов, а также на этих попаданцев… уж слишком многое они стали себе позволять, даже Аристократы были более… тактичны. Иди, кому говорю, тебе что плохо? Ты чего такой бледный, убери ты руку от этого шара, повредишь артефакт, потом второй после этого выпрашивать придётся и тонну бумаг о порче имущества заполнять, причём придётся заполнять именно тебе. Всё, вали из моего кабинета, а по пути скажи моей помощнице, чтоб принесла кружку кофе, мне сегодня будет не до сна.

Глава 13

— Слушай, а может, тебе действительно пойти в цирк выступать? Ну или найти какого-то попаданца, который может просматривать характеристики каждого из живущих? Знаешь… у меня есть дичайшее подозрение, что мы сейчас с тобой находимся в какой-то очень развитой игре, а у тебя в данный момент просто невероятный, просто невозможно высокий уровень так называемой: «Удачи», я бы даже сказал: Нереально высокий. А про Цирк я сказал, потому что кто-то уж очень часто ходит даже не по лезвию ножа, а по лезвию Бритвы, сделанной компанией Кипронит из твоего любимого чёрного металла. Аскель, ты меня вообще слушаешь? Хватит так глупо улыбаться, ты всех прохожих пугаешь.

Это было близко… невероятно близко, и вопросов касательно своего нынешнего статуса у Аскеля только прибавилось. В Золотом районе было довольно тихо и спокойно, даже спустя столько времени, местные жители не спешили показываться на глаза и уж тем более заводить разговоры с незнакомцами.

С неба тихо и мирно срывались мелкие снежинки, так хорошо на душе стало… Может, Дэн действительно прав, и он просто обожает ходить по лезвию бритвы, но это не отменяет уже имеющегося вопроса: Какого чёрта этот артефакт не показал, что он является попаданцем? Нет, Аскель не жаловался, но почему? Разве сложно получить ответ на заданный вопрос?

Задрал голову, мысленно обращаясь к тому, кто в данный момент за ним наблюдает, да и не только за ним. Арокур лишь изредка оставляет свою игрушку или же пешку в покое, и сейчас явно не тот случай. Да даже, если не может прочесть его мысли, после всего пережитого несложно будет догадаться, о чём именно думает Аскель. Вот только отвечать на его так и не заданный вопрос этот парень не спешил. Так и продолжал хранить своё мёртвое молчание.

Тихо выдохнув и ещё лучше закутавшись в свою студенческую мантию, Аскель первым делом заглянул в небольшую лавку, купил пустую корзинку и небольшую лопатку. Миловидная девушка, явно желая подкатить к Аскелю, быстро назвала цену со скидкой и, быстро догадавшись, зачем именно ему нужны данные инструменты, указала самый короткий путь к тому самому месту, где можно найти нужную глину. Вот только место находилось не в городской черте, а за ней.

Вот же блин… Похоже, Лидия прекрасно это знала, но решила немного слукавить, или стража после вторжения закрыла данное место в городе. В общем… спорить с девушкой не стал, спокойно улыбнулся, заплатил нужную сумму и, поблагодарив, направился прочь, а именно к выходу из города. Нет, он не собирался топать туда своими ножками, а как раз напротив, первым делом заглянет к себе домой и верхом на своём верном скакуне направится уже к нужному месту. А заодно проветрит голову. После таких приключений в Канцелярии и всего пережитого можно с лёгкостью стать адреналиновым наркоманом… Чего в свою очередь Аскелю совсем не хотелось, ему обычную жизнь подавай. Тихую и спокойную… без всех этих попаданцев и частых встреч с аристократами.

Дабы не тратить времени на прогулку до собственного дома, махнул рукой ближайшей ожидающей карете, кучер, поймав Аскеля взглядом, улыбнулся и тут же припарковался рядом.

— Куда едем, добрый господин?

— Эх… хотелось бы пошутить и просто сказать «домой», но шутка, наверняка, заезженная донельзя.

Кучер посмеялся, а после Аскель назвал свой адрес, заставив улыбку моментально слететь с лица.

— Уж простите, а можно я только рядом вас высажу? Я понимаю, может, вы в том доме и проживаете, но про проклятое поместье очень много самых разных слухов ходят.

— Ничего страшного, самое главное не очень далеко.

— Будет исполнено.

Карета тронулась, и Аскель наконец-то расслабился, вновь доставая из своей практически безразмерного колчана ту самую проклятую книги… Почему проклятую? Да потому что написана была таким извращённым языком, будто магия пришла не в период пика развития технологии в этом мире, а в точке средневековья, в котором только Алхимию недавно открыли. Молитвы всякие…

Напустив немного ментальной дымки вокруг своей головы, Аскель спокойно произнёс.

— Слушай, мне интересно твоё мнение, почему текст написан такими словами? Думаешь, Арокур специально надо мной издевается?

— Прости, но я не понимаю, о чём именно ты говоришь. Я подсмотрел в твою книгу, и мне данный язык вообще не знаком.

— Ну вот послушай… сразу напоминаю, этот текст по задумке Арокура записан во времена твоих создателей. Закрепи это.

И Аскель прочёл сам текст… вернее, тот фрагмент касательно самого простого магического плетения белой магии.

Дэн, похоже, вовсе завис, так как перестал реагировать на все вопросы.

— Господин! Мы добрались, с вас три серебренные монеты.

— Что-то дороговато… — пожаловался Аскель, всё же покидая карету и выплачивая положенную сумму.

— Уж простите, — кучер виновато пожал плечами. — Цены не я регулирую, тем более сейчас не самое простое время, да и вы двигались из Золотого района, а там сами знаете, какая Экономика.

— Угу, проще добраться по касательной и потратить больше времени, чем по прямой и заплатить в два раза больше. Где логика?

Возничий пожал плечами, попрощался и неспешно двинулся в обратную сторону. Да уж… нечего сказать, Экономика Антонии может рухнуть в любой момент или в том случае, если один из попаданцев использует свои знания из прошлой жизни и начнёт клепать вещи на продажу по самым страшным ценам. Кстати… а вот это интересно, Аскель в своё время с этим очень сильно осторожничал, высматривал, анализировал, наверняка, кто-то из них сглупит и поступит необдуманно, а сам парень посмотрит на результат со стороны. Может, и зря опасался всё это время, и никаких ответных мер не последует?

В дом никто проникать даже не планировал, несмотря на не самое позднее время… солнце можно сказать только зашло, артефакт связи начал трезвонить на все лады… Вызывала как не сложно было догадаться именно Марина с остальными девочками.

Выглядела девушка крайне грустной и очень уставшей.

— Плохо выглядишь, — заметил Аскель ковыряясь в железном коне, собираясь уже разжигать топку, правда, и на это потребуется не мало времени. — Сильно устала во время тренировок?

— Угу… Кира с Нессией хотели с тобой поговорить, но… Их сил хватило только на то, чтоб добраться до кровати. — Кадр сменился, теперь в небольшом зеркальце появились две крайне замученные девушки. Причём спали с мокрыми волосами и ночнушками на голое тело, самое интересное, что без белья. — Как ты можешь заметить, они толком не вытерлись после ванны, даже для Киры эти тренировки были сверх возможностей, да и я держусь из последних сил.

— Ох… Может, всё же не надо?

Кадр снова сменился, теперь в зеркальце снова появилось уставшее личико Марины.

— Надо. Ещё как надо. Я не хочу, чтоб ты переживал за нашу безопасность, тем более мои сёстры, да и братья тоже, прямо говорят, что сейчас не самое спокойное время. Эти попаданцы… в общем кое-кто пытался проникнуть к нам в Родовое поместье, с ними отец уже поговорил и отправил Руберту. Ты бы его слышал, они говорили что-то о скрытом задании по уничтожению владыки Демонов и приняли моего отца за него. В общем… и смех, и грех.

Аскель показательно закатил глаза, никак не став комментировать данную деталь, как и то, что Николай Рал очень сильно похож на демона, особенно, когда полностью покрывает свои глаза чёрной дымкой.

— Ложись спать и отдыхай, вижу, что сейчас тебе меньше всего на свете нужны расспросы.

Марина медленно кивнула, и стоило этому случиться, как артефакт связи завалился на бок, а сама девушка вырубилась, упав на кровать между двумя красотками. Так и уснула… Немного полюбовавшись, прервал связь. Будь Марина в более свежем и крепком состоянии, скорее всего, задалась вопросом: «Какого чёрта Аскель делает у своего железного скакуна?».

Поглотил немного огненной энергии, заботливо принесённой золотой змейкой, после чего направил огненную магию в котёл, и пока топка медленно нагревалась, вернулся в дом, закипятил чайник и, сев за стол, снова достал книгу с желанием изучить новые возможности максимально подробно.

Теория — штука хорошая, и желательно когда она подкреплена фактами. Листая страницы своего учебника по основам собственной магии, с различными монструозными плетениями, которые нужно выводить не один час, без какой бы то было тренировки, Аскель неожиданно застыл… а на его губах появилась слабая ностальгическая улыбка.

Карандашом был выведен очень знакомый, качественный рисунок в рамке.

Истинный облик в физическом мире. Основы воплощения.

Если говорить простыми словами и без заумных местных терминов, на изображении был изображён кокон, в котором находился человек или ему подобное антропоморфное создание, а сам кокон был окружён многочисленными плетениями природной магии этого человека, формируя конкретное существо его стихии. И это существо Аскель уже видел у двоих, а именно у собственной матери и Киры, когда те сражались.

Значит… какие-то всё же знания прошлого дошли и до нынешних дней, уже неплохо. А у Аскеля сейчас в руках данная инструкция, как можно сделать нечто подобное. И если у него всё получится, то, скорее всего, он сможет даже противостоять Попаданцам с их Читерскими способностями. Вот только у него магия всех стихий, это какого же монстра он создаст из своего Источника? А какой будет расход магической энергии? Не разорвутся ли его магические каналы во время создания плетений?

Хотя погодите… Сердце парня забилось чаще, руки едва ли не тряслись от перелистывания страниц.

Примечание: Основы магии практически не вредят своему носителю. Независимо от вида использованных плетений, если они были выполнены правильно и по всем инструкциям, повреждения тела и магических каналов будут незначительными и со временем пройдут сами, или заклинатель может обратиться к чародею Целительской специальности за помощью.

Примечание № 471: Стоит соблюдать особую осторожность с дикими порождениями магии! Возникают во время сильных магических волнений или столкновений двух и более стихий. Так как велик риск создания дикой аномалии.

Хм… а он ведь в любом случае за город собирается, вот там и испытает свою новую форму. Ох… задницей чует, что это будет незабываемый опыт! Самое главное себя не потерять.

* * *

Покинуть город не составило вообще никаких проблем, стража только проверила документы, и как выяснилось, Аскель далеко не первый, кто хочет покинуть город ради задания Профессора Лидии, и вообще посоветовали просто купить глину завтра днём в ближайшей магической лавке с накопителями, такого товара было полно, но кто будет пользоваться советом? Верно… никто.

Зато показали карту, где именно находится ближайший источник этой самой глины. Расстояние удивило ещё сильнее…

— Это что… шутка такая?

— Никак нет, господин, — со всем почтением ответил стражник, обратив внимание на герб Аскеля на одежде. — Профессор… как бы вам так сказать… в общем она любит пошутить, уже не первый год такое происходит, я тут пять лет на службе, и каждый раз студенты Академии в полном шоке и непонимании, почему нужно идти так далеко. Ранее в черте города был источник глины, но после недавних событий этот источнике был закрыт, а второй находится именно в этой самой точке. И повторюсь, глину можно купить в любой из магических лавок.

— Ясно… И ещё не самый скромный вопрос, были ещё личности, которые направились туда? Не хочу, чтоб меня случайно подстрелили свои же, — тут же обозначил свои намерения, и озабоченность по поводу собственной персоны, ну оно и понятно, на самом деле было бы дико странно, если Аскель не задаст данный вопрос. Тем более в такое не простое время. Спутают с тёмным магом, и на этом всё.

— Были, как я и сказал, сегодня были студенты, и они уже вернулись, ну… скорее всего, все, я отлучался и не могу сказать точно, а тот стражник который меня заменял, уже отправился спать к себе домой.

— Понятно… но всё равно спасибо, вот держите за помощь, — передал стражнику одну серебряную монету, между прочим полноценная плата за одну смену на главных воротах, учитывая все риски, плата тоже была повышенной.

— Спасибо, — тут же улыбнулся тот, почтительно поклонившись. — Открывайте ворота! Тут всё в полном порядке!

— Есть! — ответил солдат на стене и тут же потянул один рычаг за другим. Железная преграда стала медленно подниматься, пока не достигла уровня стены.

Покинул город и снова оказался на настоящем поле битвы, хоть уже и по большей части очищенном от трупов, но с этой стороны нападающих было больше всего.

Дал команду своему железному жеребцу и тут же помчался в сторону источника глины указанного на карте, хотелось не только выполнить задание Лидии, эта миссия была второстепенной, хотелось большего, испытать свои новые возможности — без свидетелей. Мало ли, что может пойти не так. Хоть в книге было сказано чуть ли о максимальной безопасности, стоило только следовать инструкции, но, зная свою особую удачу, Аскель не сильно удивится, что вместо превращения в такое существо своего Источника, он откроет портал в местный филиал Ада, а на другом конце будет сидеть чертёнок, перебирая стопки документов и со словами:

— «Опять заклинание не правильно прочитали! Да сколько можно», — пошлёт Аскеля в пешие эротическое.

Ладно… это всё его больная фантазия, просто уже столько произошло, так что всё может быть и всё может случиться.

Почти добравшись до места назначения, спешился в глухом лесу, пройти тут было крайне сложно, если не невозможно. Снег в этом месте практически растаял, трупов не было, а в воздухе была приятная положительная температура. Удивительный контраст, даже были полностью сухие участки с зелёной травой и цветочками. Осмотрелся используя своё магическое зрение.

— Отлично… есть небольшая полянка чуть дальше и вообще никаких свидетелей. Дэн, ты тут?

— Тут…

— Что с голосом? Такое ощущение будто тебя ударили головой о стену пару раз.

— Да просто… Я сам не знаю, когда ты прочитал эти записи, которые якобы были сделаны моими создателями… В общем мне захотелось запустить процесс форматирования или вовсе стереть себе всю память. Вот скажи мне… КАК ИЗ ВЫСОКОТЕХНОЛОГИЧЕСКИХ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ РАСЫ, ТЕХНОЛОГИЯ КОТОРЫХ РАБОТАЛА НА ЭТОЙ ВАШЕЙ ДОЛБАННОЙ МАГИИ! И КОТОРЫЕ ЛЕТАЛИ В КОСМОС, А ТАКЖЕ КОЛОНИЗИРОВАЛИ БЛИЖАЙШИЕ МИРЫ, В ИТОГЕ ПОЛУЧИЛИСЬ ДОЛБАННЫЕ ФАНАТИКИ!

— Эй! Успокойся, чего это тебя понесло? Вообще это я тут примитивная биомасса, а ты — высшая форма жизни и Искусственный Интеллект. Я без понятия, как это случилось, но, может, эту книгу написал их потомок? Когда ещё знания не были забыты, но при этом была сильно развита вера? А может, Арокур над нами просто потешается, знает ведь, что наши головы и мозги больше воспринимают технологические термины, чем магию. Так что выдохни ты уже, наконец. Но есть ещё один вариант, возможно, данная книга была написана действительно фанатиком, но это не отменяет того, что в те времена 90 % разумных таковыми и оставались.

Дэн снова затих, похоже, ему было сложно принять сказанное Аскелем за истину. Выбора теперь не осталось точно, можно смело начинать испытание своих новых возможностей.

Для этих целей Аристократ даже прихватил десяток накопителей с тёмной магией. Нет, становиться монстром сразу он не собирался, сначала простенькое плетение «Светлого ветра».

Не забыл расставить и обычные светляки по кругу, так как была ночь, а он находился в глухом лесу и в небольшом углублении, и выдать своё присутствие будет крайне сложно. Если, конечно, он не начнёт ломать деревья и вырывать их с корнями.

Всё приготовив, уселся на поваленное дерево, снова открыл книгу и, несмотря на то, что в большей степени запомнил простенькое плетение с ядром в центре, решил уточнить несколько моментов. Не хотелось ему допустить ошибку. А после сильно об этом пожалеть, как-никак белая магия или же энергия Элиона является его родной стихией и, вроде как, должна быть безопасна в какой-то степени.

— Ага… это мы делаем так, а это вот так… хорошо. И если создать ментальную закладку с данным плетением… то вносить изменения явно не получится, а это уже плохо… Значит, придётся действовать своими силами. Дэн? Ты мне поможешь с этим? Отсканируй изображение и создай его в виде голограммы перед моими глазами.

Вот только Искин предпочёл хранить молчание, ну да ладно… побесится немного и успокоится, ему и самому читать данную литературу без кровавых слёз удаётся с дичайшим трудом.

Светлый Ветер

Описание: Это простейшее плетение, позволяющее создавать поток мягкого света, который освещает путь и рассеивает тьму. Идеально подходит для создания безопасной и светлой атмосферы в тёмных местах.

Использование: Освещение помещений, ритуалов, а также отпугивание слабых существ тьмы.

Ядро, а после начать выводить плетение, постепенно напитывая его своей родной энергией… К счастью, этой самой энергии было завались! За время бессонницы Аскель сумел восстановить все трофейные накопители, да и их цена на рынке упала в разы, так что покупал откровенный хлам и восстанавливал, чем неслабо усилил свой контроль над магией, а теперь, вот… тратит свою энергию на создание своего родного плетения. Ох! Как волнуется! Прямо ноги трясутся, хорошо, хоть не руки, иначе придётся начинать всё заново.

Небольшие перья, а теперь волны… Завершающий этап и…

Плетение изменилось… многие линии сместились, после чего мягко сплелись в единое целое, больше напоминающее небольшой серп, мягко устроившись на запястье Аскеля с наружной стороны. Выглядело это действо крайне завораживающе и по настоящему волшебно… Судя по отсутствию болевых ощущений… он всё сделал максимально правильно, а теперь…

Медленно поднялся, стараясь не сбить концентрацию, после чего осмотрел свои магические каналы при помощи паразитного зрения. Так и есть… как и любое готовое к активации плетение на его поддержание тратится мана из источника, капли, можно сказать сущие слёзы, не иначе.

Стоит ещё внести кое-какие пояснения… Плетение вышло довольно ярким и с лёгкостью перебивает свет светляков, так что его смело можно использовать для освещения помещений, причём больших размеров. Далее… В этом самом свете из тёмных накопителей, которые в обычном режиме напоминают куски обсидиана, стал выходить странного вида тёмный дымок, явно испаряясь под действиями светлой магии.

А теперь о плохом… Да куда тут без ложки дёгтя. Аскель вырисовывал данное плетение с нуля ровно десять минут. И это самое простое плетение из всех возможных, да его успеют десять раз прикончить, пока он закончит делать первый виток. Нет, это не вариант, как и не вариант создавать ментальную закладку своими силами. Что спрашивается делать в такой ситуации? Ответ один… Тренироваться. Тем более у него есть сразу четыре нити с белой маной, которые перенаправляют ему энергию.

Хм… как-то странно…

Аскель присмотрелся… Одна из нитей, слегка отличалась… была толще, но одновременно с этим казалась какой-то хрупкой, и эту нить он прекрасно знал… Она вела в сторону от всех остальных, а это значит, что её хозяйкой была никто иная как младшая Жрица Храма Всесоздателя Аналана.

Вроде живая, но почему при взгляде на эту самую нить, возникает дичайшее беспокойство и переживание? Непонятно… Может, просто паранойя? Скорее всего, так оно и есть. Вроде виделись они недавно, да и с ней отправился не слабый такой отряд.

Встряхнул головой, возвращаясь в реальность, из-за того, что отвлёкся, готовое плетение едва не разрушилось.

Заглянул в книгу снова, дабы не ошибиться в самый последний момент.

— Взглянуть на врага своего, против света который выступает, против всего добра и милосердия… Взмахнуть рукой! Отправляя ветер, сотканный из самой добродетели, дабы покарать врага Милосердия.

М-да… Может, ему просто взять и переписать данную книгу на свой технологический лад?

Посмотрел на накопители, взмахнул рукой в их сторону, серп или же «Светлый ветер» сорвался с запястья, в один миг поражая цель! Причём во время полёта тот значительно увеличился в размерах.

Сами накопители не пострадали, но… Результат был завораживающим! Ну а как иначе. Вся тьма из накопителей исчезла в один момент, испарилась, как вода из чайника. Но и это ещё не всё… Подул ветер, слабый ветерок, моментально принёсший вместе с собой запах свежих, распустившихся цветов…

За накопителями, куда попало действие Светлого ветра, чуть ли не мгновенно выросли, а после распустились семена цветов и ещё более густой зелёной травы. Получился ещё более яркий небольшой зелёный оазис посреди зимы.

Упс…

Сердце застучало ещё чаще от будущих перспектив. Только нужно максимально обезопасить свои исследования… Может, он и своими силами вылечит Киру от её недуга и снова запустит все физиологические процессы организма? М-да, в этом вопросе лучше не спешить и не строить далеко идущие планы, пока вопрос очень слабо изучен. Нужно продолжать, тем более энергии в источнике ещё предостаточно, а само плетение, несмотря на опасение, берёт просто мизерное количество. Вот что значит использовать родные плетение, а не тратить море сырой силы. Аскель был очень доволен.

Не так далеко что-то ощутимо хлопнуло, треск ломаемого дерева был весьма ощутим. А вот это уже плохо… неужели его эксперименты привлекли лишнее внимание?

Выключив все артефакты освещения, перешёл в паразитное зрение, попутно накачивая в глаза целительскую энергию. Харли тоже отказываться от предстоящего веселья не стала, и последовала вслед за своим хозяином.

Добравшись до края, на котором лес заканчивался, Аскель стал свидетелем очень интересной и поистине захватывающей картины.

Бились два существа. Причём весьма знакомых существа. Чёрное непонятное существо, больше напоминающее слизня, высотой в несколько метров, передвигавшийся на таких же отростках.

Вторым монстром оказалось нечто похожее, только созданное из камня и лиан, и тоже передвигался чуть ли не на четвереньках. Образы очень похожие на те, которые Аскель видел в своей книге, да и сам был свидетелем подобной битвы между Кирой и Авророй. Только там всё было менее масштабно.

И самое страшное… эти два монстра устроили мордобой прямо на месторождении магической глины! Твою же… заявись сюда студенты, им мало не покажется, а то, что это были магические создания Аскель не сомневался. Тем более, похожее тёмное существо, он уже видел по пути в Антонию, когда путешествовал с Мариной. Схлестнулись две магические аномалии, о которых как раз и говорилось в самой книге.

— Дэн, на случай, если ты перестал злиться на фанатиков прошлого и просто молчишь. Как ты думаешь… что будет, если смешать в моём источнике сразу все стихии и попробовать создать нечто подобное? Проведём испытание в боевых условиях? Что скажешь, Военный Искин?

Глава 14 18+

Чуть ли не вершина волшебства здешнего магического мира, сказка, которую с трепетом и придыханием рассказывают детям их родители. Что это вообще такое? Разумные и не очень магические создания, созданные благодаря огромному количеству сырой магический силы.

Аврора Рал, и матушка Аскеля, владела данным превращением, не сказать, что в совершенстве, да и Кира тоже, но вот результат имелся и весьма значительный… Таким плетением Чародей может чуть ли не в одиночку вывести из строя половину целого вражеского войска, разумеется, при условии, что в этой армии не будет других магов. Владеющих данным плетением.

Правда, имелись и свои многочисленные нюансы. Аскель понятия не имел, какие именно изменения претерпели все эти плетения за прошедшие столетия. Вроде как он смотрит именно на оригинальное и самое первое, можно даже сказать, простое в исполнении, но с пометками, что нужно делать и как избежать не самых приятных последствий его применения.

Например: Чем больше заклинатель получает урона, тем больше тратится магической силы на поддержание данного плетения, а когда сила иссякнет, нет никакого риска потерять и свой магический Источник, так как в таких случаях плетением предусмотрен стратегический резерв, и это лежит в основе данного плетения, без него никак. Значит… даже если Аскель заиграется в «подконтрольного монстрика» и прекратит наблюдать за своим Паразитом внутри тела, ничего не поправимого по большому счёту не случится, ну… максимум в плен попадёт, но своего магического дара он точно не лишится.

Далее… В книге говорилось и о диких существах, порождениях сильных магических мест, например: то же поле сражения великих магов двух стихий, именно оттуда могут появляться данные монстры, которых Аскель наблюдал несколько минут назад со стороны леса.

Тот ещё дурдом, конечно, но учитывая, какая тут недавно прогремела Битва, магический фон тоже претерпел кое-какие изменения… по-хорошему он должен сообщить об этих тварях городской Страже, а уже они своему начальству. Правда… если будет такая длинная цепочка, монстры могут и помириться, затем вместе отправиться уничтожать мелкие деревни и поселения Антонии. Да и сам Аристократ потеряет прекрасную возможность как следует по практиковаться.

Дэн пришёл в себя, хорошо так пришёл, более не стал устраивать истерик по поводу прошлого и предков своих создателей и сообщил, что эта долбанная книга была написана специально таким языком, чтоб издеваться над ними. И не более того. Его Создатели не могли опуститься до такого, в иные варианты он просто отказывался верить.

Арокур, если наблюдал за Аскелем в данный момент, никак комментировать происходящее не стал. Разве что тихо хихикал над мучениями Искина.

Зато Аскель принялся воплощать в жизнь ту самую задумку, попутно прочитав и осознав все осторожности, какие только были написаны в данной главе. Создал перед собой белое ядро, попутно начав напитывать его всеми видами магии, которые только могли быть.

Белая, тёмная, земляная, огненная, ветренная, водная, ментальная, целительская.

— Отлично… основа готова, и самое интересное, что ядро не разрушилось, Дэн? Что говорят твои приборы?

— Могу только сказать, что оболочка полностью стабильна. Можешь продолжать, но с предельной осторожностью, а ещё я бы тебе посоветовал, попросить Харли принести тебе все нити энергии, и пока ты одной рукой рисуешь плетение, второй заполнил все свои потраченные резервы.

Советом воспользовался, одновременно с этим вырисовывая странного вида плетение. Сложно было передать словами, на что именно это было похоже изображение, но точно не на гуманоидного существа, скорее на животное или на того самого слизня. Что должно получиться в итоге? Используя он сразу все стихии? Ведь если переводить с книги в привычное ему понимание, то вот эти стихии, это что-то вроде ДНК. А сам парень в итоге будет его источником, сердцем если угодно.

Потратил ещё минут двадцать, за это время бой на участке только распалился, и, похоже, тёмная слизь стала побеждать земляного монстра.

А ведь его матушка с Кирой создали такое творение буквально за несколько мгновений… Нет, всё же в ментальных закладках есть и свои плюсы, однозначно.

— Дэн, ты готов? Следи за состоянием, если что, будь готов активировать аптечку, я не хочу подохнуть, обретя силу, которая и не снилась моему отцу!

— Шутка засчитана, но я слежу за твоим состоянием.

Активация!

Странное чувство однако… Ощущение, словно накрыло волной вспененной воды, водоворот, и сразу всё стихло… разум успокоился, сердце стало замедлять свой ход, а ещё… я будто стал больше…

Открыл глаза, осмотрелся… Поляна, на которой находился раньше стала совсем уж крохотной, а ещё Аскель мог спокойно наблюдать чуть ли не все 360 градусов, что изрядно нагружало голову. Пришлось подбавить ментальной энергии, и стоило это сделать, как контроль над телом чуть-чуть улучшился, а головная боль сошла на нет.

Странные ощущения пронизывали всё тело, нет, не было ничего болезненного или неприятного, просто непривычное состояние. И нечто подобное Аскель… хотя правильнее будет тогда сказать Виктор, уже испытывал в прошлой жизни. Живя в технологическом мире без единого намёка на магию, тот буквально не мог не попытаться управлять боевым мехом, интерфейс которого подключался прямо в мозг! Ощущения очень схожие. Словно твои руки и части тела, но в то же время не твои, как и понимание, что, лишись части тела, ничего страшного не случится. Самое главное, чтоб кабина пилота не пострадала, или в данном случае кокон, в котором в данный момент находится и сам Аскель.

Тихо выдохнул, стараясь сконцентрироваться на новых ощущениях… Да, так оно и есть, он действительно словно в «Мехе» находится, только созданном не из металла, а их магии и плетений. Очень многих плетений и энергии.

— Дэн? Ты тут?

— Тут, сейчас же анализирую твоё состояние: Норма. Ничего критического. Расход из твоего Источника тоже приемлем… так… секунду, ага, рассчитал, при таком расходе, заряда тебе хватит на трое суток. Но это находясь в самом обычном состоянии и без движения, на остальное пока очень мало данных. Хоть дышать в этой жиже можешь. Она словно сама состоит из кислорода… странно и непонятно, жаль, нельзя взять анализы.

— А внешне как? У меня такое ощущение, будто я вижу всё вокруг себя, словно камеры по всему телу натыканы, а изображение проецируется прямо в мозг.

— Так оно и есть. Вернее, не камеры, а так называемые глаза. Сейчас… я просканировал созданный тобой экзоскелет.

Судя по всему, Дэну всё равно, очень сложно даётся понимание того, что именно в данный момент происходит, вот и говорит так, как ему удобно, впрочем Аскелю тоже так куда привычнее: Экзоскелет, Мех, ну и другие механические конструкции не так сильно режут слух, как: «Магическое создание, созданное из сырой силы этого мира»

Перед глазами, причём перед теми, которые располагалась перед его родными, появилась схема какого-то животного… или паука, только с четырьмя ногами-лапами.

Продолговатое тело, созданное из стихии водной магии, больше похожее на падающую водную каплю, только в данный момент расположенную в горизонтальном положении. Спереди, где капля имеет большой объём, находится голова, с клыками. Четыре лапы, которые Аскель может легко менять, в точности так же как и само тело, стоит ему только захотеть это сделать. Нервная система тоже присутствовала, полностью пронизывая всё созданное магическим преобразованием тело, и все эти нервы шли к ядру… между прочим само ядро было защищено многочисленными слоями чуть ли не всеми возможными стихиями, словно скорлупа от яйца. И да, этим ядром был сам Аскель, так что со стороны не понятно, кто именно управляет данным существом.

— Жесть то какая… Дэн, похоже, мы переборщили.

— Ничего не знаю, для меня данная функция более-менее знакома, уж очень напоминает работу оператора. В твоём мире такое было?

— Было… и не в единственном экземпляре, были даже гражданские образцы, только размерами куда меньше, и вертикальные, а не звериной формы, и как так вышло, что ядро расположено не вдоль тела, а именно Горизонтально, а мы находимся Вертикально?

— Я не знаю, но могу предположить, что всё это «база» — первичная конструкция, и чтоб у Оператора в твоём лице не возникло проблем с ориентированием в пространстве.

Попытался пошевелить передней конечностью магического скелета, та отозвалась с лёгкостью и в тот же момент, когда был подан сигнал, немного непривычно, но это дело времени, тем более, судя по звукам боя, которые и не думали стихать, Аскель не сильно опоздает, если как следует приноровиться к управлению и изменению собственного «Меха» да… скорее всего, это название для магического плетения он и оставит, а позже потренируется и создаст прямоходящую конструкцию. Ох… сколько у него работы будет.

Медленно прошёлся по поляне, переставляя свои конечности, пока не обрёл уверенность в каждом шаге, ментальная энергия в этом идеально помогала.

А теперь атака… Передняя левая конечность, повинуясь приказу, мгновенно преобразилась став косой, взмах которой мгновенно срубил два рядом стоящих дерева, оставив идеальный-ровный срез. Деревья покосились и тут же рухнули вниз.

— Если что-то пойдёт не так с моими Аристократическими планами. Точно смогу стать дровосеком. Дэн, ты готов? Если что, присылай мне статистику повреждений «Меха».

— Готов. Не переживай, Аскель, я с тобой, что может пойти не так верно? Всего лишь испытание твоей новой-временной формы и ничего более.

* * *

Интерлюдия… 18+

Бариан был рад сегодняшнему вечеру, очень рад, ведь именно этот самый вечер он планировал уже как несколько месяцев, а после пришлось его откладывать из-за нашествия самых настоящих монстров из старых сказок. В момент когда одна из таких тварей занесла над ним кинжал… Он так и подумал, что помрёт девственником в свои 18 лет.

Но не сегодня…

Снег, который временами срывался с неба, прекратил свой неспешный путь, тучи разошлись в стороны, обнажая далёкие, но такие манящие волшебные звёзды.

Парень улыбнулся, потирая артефакт для согревания пространства вокруг себя, но шёл он далеко не в полном одиночестве, рядом с ним шла миловидная, самая простая девушка, о которой ходило много самых разных и довольно пошлых слухов в их деревне. А всё из-за её внешности, несмотря на свои восемнадцать лет, Всесоздатель одарил её просто огромной грудью, пятого размера, и которая доставляла ей не мало проблем… Вот только Алда никогда не жаловалась, что ей трудно, а ещё… ей было столько же, сколько и молодому парню.

— Алда, ты точно не пожалела, что пошла со мной?

Девушка красная, словно помидорка, отрицательно покачала головой.

— Не пожалела… давно хотела посмотреть на звёзды, — нежно улыбнулась она, пряча длинные русые волосы за аккуратное небольшое ушко. — А ты? Рад нашей встречи?

Парня слегка передёрнуло от волнения, а сердце забилось ещё сильнее прежнего! Ладони предательски вспотели, а голос… едва заметно стал дрожать. Как-никак она его первая любовь, несмотря на не самые хорошие слухи.

— Я-я? Да. Конечно, рад, как можно не радоваться такому.

Девушка кивнула и вдруг замерла… уставившись в одну точку… Заметив реакцию своей подруги, замер и сам парень, непонимающе уставившись в глаза девушки.

— Что-то не так? — вот только стоило ему задать вопрос, как сам взгляд устремился в ту самую сторону, куда смотрела его влюблённая.

Около огромного пласта странного вида земли, откуда выходила просто замечательная глина, сражались два донельзя странных существа. Первое будто создано из камня и лиан, а второе… словно из самой тьмы, вобравшей в себя весь ужас, страх и боль этого мира!

Монстры ревели и кидались друг на друга в желании убить.

— Ого… — только и мог вымолвить парень, потирая бритое лицо, но тут же осознал! Решив проявить свою храбрость, выпрямился и, довольно хмыкнув, стал расстилать огромную шкуру убитого зверя, прямо на земле, после чего присел и медленно похлопал по шкуре, приглашая девушку присесть рядом. — Как насчёт того, чтоб вместе насладиться сражением монстров? Лес недалеко, если что-то пойдёт не так, мы сможем скрыться среди деревьев, они вряд ли пройдут, замрут словно коровы перед лесом.

Алда улыбнулась, быстро кивнув, и села рядом, облокотив свою голову о плечо парня, принявшись наблюдать за происходящим боем.

Так длилось несколько минут, пока ладонь ученика Кузнеца не коснулась коленки девушки, та отдёргивать ногу не стала и лишь лукаво улыбнулась, едва контролируя собственное дыхание, которое так и норовило остановиться.

Вот только всё пошло иначе… Бариан и сам замер, в шоке уставившись на ещё одного монстра, который показался из дальней части леса…

Огромное чудовище в десяток метров высотой передвигалось на двух лапах и выглядело очень странно.

Тело, словно замороженная в полёте капля воды, к которой прикрепили щупальца слизня. Но и на этом странности не заканчивались, всё тело монстра, будто пропитывали сиреневые вены, а в некоторых местах виднелись защитные пластины, словно тот нацепил на себя куски камни, а может, и вовсе поглотил их и в данный момент пытался избавиться. Сиреневые глаза, на небольшой голове… Клыки также присутствовали, но никакого рта не наблюдалось, впрочем как и у первых двух.

Артефакт для согревания заработал с новой силой, задул прохладный ветерок, но даже он не сбил слегка колыхавшееся на спине чудовища небольшие искорки пламени… Похоже, он до этого столкнулся с магами, которые его и подожгли. Только пламя явно не собиралось гаснуть.

Парень, первым отошедший от увиденного, постарался придать уверенности в голосе, указывая на появившееся создание.

— Очередное творение нашего Всесоздателя, вроде как, если верить старым легендам, они появляются после великих битв и поедают души проклятых. Вон тот, что слева. Каменный, поглощает только земляных магов, а тот, что тёмный, больше на слизь похожий, скорее всего, только тёмные души тёмных магов.

— А этот… непонятный. Ты знаешь, кого он поглощает? — Алда преданно заглянула в глаза парня, при этом дыхание слегка сбилось.

Тот и сам едва не растерялся… Но быстро сообразил и выдал.

— Судя по всему, он жрёт всё подряд, если приглядеться, в свете луны видны чуть ли не все виды магии.

И это было действительно так… Из-за появления нового действующего существа два других прекратили сражаться, с настороженностью уставившись на третьего, но битвы было не избежать, по крайней мере, так думала влюблённая парочка, которая заметила, как два сражавшихся, будто сговорившись, стали медленно обходить третьего… Вернее, попытались.

Третий дёрнулся и, в один миг отрастив свои щупальца, ударил тёмного по хребту! Буквально вдавливая того в грязь! Этим воспользовалось каменное чудовище! Прыгнув сверху, мгновенно выпуская когти из всех своих четырёх лап! Издав громогласный вой!

— Интересно… как думаешь, кто победит?

— Не знаю, Алда, но думаю, у всех есть равные шансы, да кто бы ни победил, бой продолжится с новой силой, вон, смотри, этот третий, только что ударил своими щупальцами земляного, придавив его к земле.

И действительно, в данный момент Монстр, состоящий из камней и лиан, был пригвожден к земле, а на его хребет сверху стали опускаться многочисленные серпы! Высекая просто море искр из каменной брони!

Словно воспользовавшись отвлечением внезапного гостя, «Тёмный» подобрался сзади, только не стал атаковать конечности, а буквально напрыгнул сверху! Приземлившись на спину, стал резать своими серпами спину! Пробивая природную защиту Третьего монстра!

Миг, и что-то хлопнуло, будто в кузнице упал большой железный молот, заставив лопнуть массивные мехи, а сразу после всё поле боя накрыл сиреневый туман, за пару секунд добравшись и до влюблённой парочки.

— Бариан! Что происходит!

— Держись! Я ничего не знаю… погоди немного, сейчас туман рассеется и… — не договорив, оборвал свою фразу на полуслове… и для этого была веская, упругая причина с торчащим через ткань женским соском… При этом ладонь парня сжимала грудь моментально вспыхнувшей алой краской девушки. Да и она сама… Положила свою ладонь на пах парня и сжимала его мужское достоинство.

— Ох… — тихо простонала девушка, глядя в расширенные от шока глаза парня, сама девушка была в шоке со своего поведения и уж точно не хотела спешить настолько быстро.

— Алда? С тобой всё хорошо? — и словно не контролируя свою руку, парень сильнее сжал огромную грудь! Та по какой-то причине стала невозможно чувствительной даже к самому обычному прикосновению! Что там говорить о ласках!

— Ах! Сильнее… Прошу тебя! Я… я согласна стать твоей женой! — всё же не удержалась, томно застонала в голос!

Да и сам парень был в большом шоке от подобных приятных преображений сам ведь хотел тихонько сделать ей предложение, но…

В какой момент он оказался сверху на девушке и сам толком не понял. Артефакт для согревания пространства продолжал работать в прежнем режиме, так что одежда в подобной ситуации была точно лишней. На нём осталась только рубаха, а под ней выпирающие мышцы с небольшими мелкими шрамами, как-никак он тренировался на тренировочных мечах в свободное время, а всё остальное работал в кузнице. Взгляд сам собой устремился на девушку под собой.

Молочная кожа, огромная грудь с нежно розовыми, торчащими сосками, глаза избранницы горели похотью и желанием немедленно попробовать завести ребёночка. Впрочем завести детей хотели очень многие, правда, не у всех получалось, так как после прорыва проклятых душ из Серых земель завести ребёночка было крайне сложно. Старейшины говорили о проклятье убитых, которое будет висеть над миром ещё несколько лет.

— Алда… ты уверена? Ты будешь у меня первой… А у тебя… скорее всего, были мужчины до меня… Ибби рассказывал, что уже был у тебя, и ты тогда была… Он хвастался, что уже сделал тебя счастливой и не один раз, поэтому…

Вот только девушка и слушать не стала… она была в полнейшем шоке и желании, пропуская слова молодого человека мимо ушей. Её интересовало нечто иное… Другое…

Битва на поле прекратилась… Совсем прекратилась… Сиреневый туман рассеялся, показывая… Что у Третьего монстра появилось кое-что громадное между ног или лап, а два других… похоже, они оказались самочками, так как прекратили атаковать третьего. Тот монстр, который был создан из тьмы, сначала застыл на несколько секунд, а после… с довольно уверенной походкой залез на каменного, при этом оба были повёрнуты спиной к Третьему… Словно приглашали его воспользоваться их магическими телами.

Алда уже видела подобное у себя в деревне, правда, коровы не залезали друг на друга во время спаривания с бычком, ещё и поймала себя на странной мысли… что парень, который находился на ней сверху, был очень даже ничего, только рубашка мешает. Как-никак сын кузнеца деревни, от того и мышцы имелись в нужных местах. Непонятно только, как при таких физических параметрах он до сих пор оставался девственником, да и свободным, в конце концов, в деревне было много девушек её возраста… Додумать мысль до конца Алда не смогла, вернее, ей просто не дали этого сделать.

Не маленьких размеров детородный орган ворвался в молодую восемнадцатилетнюю красавицу, заставив парня замереть на несколько секунд в немом изумлении.

— Алда… ты была… а как же… Это работа лекаря? — Бариан не мог поверить своим ощущениям… похоже, он только что взял невинность той, кого любил чуть ли не больше своей жизни.

— Нет… — тихо выдохнула она, блаженно улыбаясь. Боли, о которой говорили многие её подруги, практически не ощущалось. — Я была чиста, и ты у меня тоже… первый… — Простонав, она резко прильнула к своему парню, вернее, теперь точно к будущему мужу своей огромных размеров грудью, наслаждаясь столь странными и новыми для неё ощущениями, а ещё… тихо наблюдала, как огромный монстр поочерёдно проникает своим здоровенным прибором сначала в чёрную слизь, затем в каменную корку второго монстра, из которой тоже сочится что-то непонятное… больше похожее на любовные соки.

— «Интересно… а какой у них будет ребёночек? Тоже маленький или такой же огромный, как и сами родители? А может, сразу несколько?»

Не успела девушка об этом подумать, как обоих накрыл мощнейший оргазм! От которого влюблённые практически потеряли сознание! Причём парень завалился сверху, сжимая их пальцы в замки, под лунным светом…

Над всем лесом пронёсся вой троих зверей, после чего наступила мёртвая тишина… молчали все, даже дикие животные, а не только магические твари.

Бариан готов был поклясться, что на грани слышимости, прежде чем провалиться в беспамятство окончательно, он услышал ругань, очень много мужской ругани одного парня, и самое интересное, что направление шло со стороны монстров, а не деревни или леса.

Коней интерлюдии…

Аскель ругался на все лады… Причём повод был весьма весомым… Сам толком и не понял, что произошло, зато Дэн буквально ржал и подшучивал на все лады!

Монстры исчезли, словно их никогда и не было, а после распалось и само тело Аристократа, возвращая его в привычное состояние и огромным стояком в штанах! Хоть не кончил сам и на том спасибо, хотя после такой глины под ногами стирать штаны точно придётся. Тем более он в неё рухнул прямо головой вниз, стоило плетению развеяться.

— И как прикажете работать в таком состоянии! Твою мать! Уж лучше бы я купил эту долбанную глину в лавке! Вмять! Вмять! Вмять! Какого хрена всё сорвалось, и началось безумие! — ругаясь благим матом и костеря саму эту долбанную идею на чём свет стоит, Аскель достал лопату из «Колчана-1» и корзину, после чего принялся набивать её той самой глиной, за которой шёл с самого начала, попутно слушая комментарии Дэна касательно приключений. Можно было порадоваться хотя бы тому, что Хайро об этом ничего не знал, и уж точно не узнает, иначе 100 % появилась бы очередная песня про Аскеля, великого уничтожителя монстров огромным мечом между ног своих! Или дрыном, созданным из слизи! Чёёёёёрт… он ведь действительно всё ощущал как на себе, и все мысли после взрыва ментального хранилища под защитной коркой сошли на нет… остались какие-то инстинкты и желание продолжения собственного рода, и не более того. Этот вопрос точно нужно будет изучить со всей тщательностью!

Набрав нужное количество и сам перепачкавшись в глине по самую макушку, с трудом переставляя ноги, Попаданец, который действительно попал по самое «не хочу», направился обратно в сторону леса и своего долбанного лагеря! Уже десятки раз пожалев, что оставил его настолько далеко!

Ещё одна короткая интерлюдия))

Стоило парню скрыться среди деревьев… как из грязи, полностью перепачкавшись вместе с головой, с большим трудом поднялась фигура… Затем, не так далеко поднялась ещё одна, только у одной пошлым огнём горели зелёные глаза.

Две фигуры смотрели друг на друга и молчали… Так прошло несколько минут…

Та, что стояла слева, с дрожью в руках мягко стала убирать глину с лица, обнажая острые ушки и серую кожу. Её соперница, с которой она сражалась сделала тоже самое, обнажая свою белоснежную кожу от килограммов глины, но на лице так и застыла донельзя странная улыбка… Тихое хихиканье, а после обладательница зелёных глаз рухнула на колени, начав дико смеяться над всей этой ситуацией. Дроу сначала тоже ничего не поняла, а после… и сама не сумела сдержать смех, тоже рухнув на колени и засмеявшись во весь голос! Всё равно их никто не услышит.

Светлая эльфийка, вытирая слёзы, тихо произнесла.

— Ох… знаешь Биллиона… хоть мы с тобой и сражались за принца… Но я не думала, что нам… так нагло помешают. И всё ради какой-то глины! Мы с тобой проиграли глине! Ой не могу! Ахахахахах. — Из глаз брызнули слёзы.

Принцесса тёмных эльфов была такого же мнения.

— Мне нечего добавить… Ох не могу… голова совсем не соображает. Что делать будем? — от ранней злости и желания сражаться не осталось и следа. Да и чувствовали девушки себя невероятно странно.

— Для начала предлагаю помыться и прийти в себя… нормально прийти в себя и понять, что вообще тут произошло! У меня просто море вопросов, и все они крутятся вокруг одного человека.

— Аскель Дэв… У меня к нему тоже вопросов прибавилось, очень много вопросов, — тихо произнесла Билиона, осматриваясь по сторонам, а вдруг всё же были свидетели их… «Битвы» — Одно хорошо в этой ситуации.

— И что же? — довольно хмыкая, спросила принцесса светлых Эльфов, чисто по привычке стараясь причесать волосы, но сделала только хуже. Да и такой лютой ненависти более не испытывала к своей сопернице, как было совсем недавно.

— Свою невинность не потеряли, как в прошлый раз, — с кривой улыбкой заметила Тёмная, и, поднявшись первой, протянула грязную, перепачканную в глине ладонь Оливире. — Предлагаю перемирие, пока мы не разберёмся во всей этой ситуации и не получим ответы на вопросы касательно Аскеля Дэва, и вообще… Принцу ни слова, да и он сам виноват, что пропадает в публичных домах Золотого района. Кстати… Всё спросить хотела, ты не заметила, как этот парень изменился после битвы за Антонию?

Пока девушки, которые ранее готовы были горло друг другу перегрызть, мило болтали, в столице, а если быть точным то в Золотом районе города в одном из тайных Борделей, происходили самые настоящие непотребства, каких ещё не видело данное заведение.

Молодые девушки, которые сами для себя решили, что сексуальная жизнь им прельщает намного лучше и даже прошли некоторые изменения тела специально для одного клиента, мастерски пытались удовлетворить одноного ненасытного парня! Причём… все были довольно сильно похожи. Синие и белоснежные волосы, зелёные и фиолетовые глаза, а ещё… они были полностью невинны, разумеется, невинность им вернули специальные лекари, которые за кругленькую сумму предпочли вовсе сделать вид, что ничего не произошло.

— Ах! Да! Да! Да! Имейте меня, мой господин! Я готова родить вам кучу детей! — простонала девушка, очень сильно похожая на Марину Рал, но только местами… грудь не такая огромная, да и голос был другим. Вот только Принцу этого хватило! И тот, закончив дело, быстро отхлебнул из рядом стоящего кувшина с зельем, быстро переключился на следующую, ту самую, которая была похожа на Нессию Элорд.

— Мммммммм… мой Принц… я вся горю, умоляю вас… заберите мой первый раз! Он ваш и только ваш! — Принц хмыкнул, подходя к обнажённой красавице, лекари тоже подкорректировали внешность, что называется на славу! Но только внешность и не более… Чтоб превратить одну из этих похотливых кукол в точную копию, нужно обладать такими целительскими навыками, которыми могли обладать только Изначальные маги, со своими старинными и порой пугающими артефактами, а ещё это было полностью запрещено законом, и за это мог поплатиться даже сам Принц.

«Кира Тёмная» лежала рядом и поглаживала себя… Оставалось только руку протянуть, что собственно Рогдан и сделал, пытаясь удовлетворить свои похотливые инстинкты… в последнее время они словно с цепи сорвались! Он сам не понимал, что происходит, но ему такое даже нравилось. Единственное, что доставляло неудобство, это куклы, которыми он пользовался довольно часто. Вернее, осознание, что те, кто был под ним и отдавал свой первый раз, были лишь игрушками, жалкими копиями, а не оригиналами.

Нет… действительно, это были не те, которыми он хотел владеть в данный момент, может они и искренне хотели от него детей, но игра так и осталось игрой… Ничего, рано или поздно, эти три точно станут его по праву! Он возьмёт их, даже если придётся заключить брак силой!

* * *

В проклятом лесу…

В этих владениях, в которых недавно пропала одна Жрица, а отряд, который её сопровождал почти добрался до столицы, сам того не понимая, что именно они тут делают…

Треснул кокон… покрытый снегом и защищённый многословной ментальной магией…

На треск тут же прибежало несколько любопытных зверей, после чего принялись обнюхивать столь интересную находку.

Ранее пока кокон был цел и невредим, его никто не замечал, даже если путник уткнулся бы в него прямо носом! То просто пожал бы плечами и пошёл бы дальше, словно ничего подозрительного и не было.

В отколовшейся части кокона вспыхнул золотой глаз, радужная оболочка которого медленно стала сиреневой, раздался тихий, но полный любопытства и желания шёпот.

— Мммммм… какой приятный и знакомый ментальный аромат… мой Доминант, жди меня, я скоро буду… и не совсем одна, хи-хи… Верно, подруга по парню? Да ладно тебе… я же не стану тебя поглощать и подавлять, хи-хи, мне нужно только поговорить со своим Мужчиной, которому я и сама хочу служить, а после верну тебе твоё тело. Сразу же сказала… зачем так кричать?

Глава 15

В Академии было на удивление тихо, мирно и спокойно, никто не пытался Аскеля убить или вызвать на дуэль, даже Аристократы из числа парней прекратили пялиться на профессора Лидию. Сегодня им было интересно нечто иное, а именно глина, которую те старательно разминали в своих руках, словно какой-то пластилин, стараясь предать ей хоть какую-то форму. Похоже… это была первая их в жизни настоящая глина, прям ну очень сосредоточенные лица. Один из Аристократов, явно позабыв о своём происхождении, от усердия даже язык прикусил.

Аскель в этом вопросе уже приноровился, чего нельзя было сказать о его красавицах, сидящих рядом.

Крайне сосредоточенные лица и очень усталые глаза, руки слегка подрагивали после тренировки с сестрой Марины, даже поговорить не сильно получилось, так как они едва не опоздали на пару. Спасло лишь целительское искусство самого парня, благодаря которому его женщины не заснули прямо тут.

Профессор Лидия ходила между рядами, то и дело виляя попкой, пытаясь соблазнить как обычных простолюдинов, так и Аристократов, ну как соблазнить, ничего более лёгкого пошловатого флирта, однако с попаданцами Профессор держалась насторожено, предпочитая не рисковать. Впрочем и правильно делала, мало ли, как они могут на такое отреагировать.

Попаданцы были отдельной темой, несмотря на то, что им тоже выкатили требования в ношении Студенческой одежды, не все придерживались этого приказа и продолжали ходить в своём «Уникальном и Волшебном» снаряжении. И пока, к большому сожалению, Директор ничего не мог с этим сделать. Слишком всё новое и непонятное, и нужно быть предельно осторожными. Все в Академии стали осторожными.

Разумеется, аудитория была забита, что называется, до отказа, и именно сегодня в ней присутствовали вообще все. Принцесса самой Антонии с улыбкой мяла глину, пытаясь создать небольшую куклу, разумеется, сидела в окружении своей свиты.

Сестра Аскеля, Арата, с Варварой, тоже находились в аудитории, у второй так и не сходила довольная улыбка с уже не такого милого личика. Да и «кукла» была в руках довольно таки странной, много лишнего веса, да и мелкая. Стоп… она только что сделала Аскеля до момента его изменения?

Не успел тот об этом подумать, как Варвара, довольно улыбаясь, медленно так, словно наслаждаясь своей победой, сжала ладонь! Заставляя глину пройти через щели небольших пальчиков.

Аскель в свою очередь почему-то потёр шею… Некомфортно ему стало, а ведь Варвара наверняка ещё не знает, насколько сильно он изменился.

Две принцессы эльфийской принадлежности, причём… хм, а тут была одна странность… Ранее эти две особы находились на максимальном отдалении друг от друга, а теперь… Они чуть ли не через ряд сидят и не метают в друг друга молнии из глаз. Похоже… Принц отлично справляется со своей работой по их «укрощению», если так вообще можно выразиться.

— Ик.

Профессор тут же обернулась, лукаво улыбаясь. Словно акула, почуявшая кровь в воде, и тут же направилась к своей жертве!

— Аскель? С тобой всё хорошо?

— Да, просто горло пересохло, — виновато улыбнувшись, снова икнул. Похоже, его кто-то вспоминает и наверняка не самыми приятными словами, что поделать… за всё время, которое он провёл в Академии, сумел найти немало врагов. Пусть и большая часть из них уже лишилась своих голов. Ну, или проклятье Варвары сработало, и теперь он проклят.

— В таком случае выйди и попей воды, а после продолжишь работу.

— Спасибо, но я предпочту закончить, уже не много осталось.

— Дай-ка посмотреть… Ого… весьма неплохо. Ты ранее работал с глиной? — Лидия поправила свои очки в тонкой золотой оправе, что придавало ей ещё больше сексуальности и пошлости, после чего уставилась на небольшую фигуру размером с ладонь, больше похожую на каплю с небольшими лапками и клыками, да и держалась эта конструкция на сырой целительской энергии, и даже больше… Аскель при помощи небольшого ножечка сделал специальные углубления для глаз и обозначил вроде как нервную систему. Сам не понял почему, мог бы просто сделать обычного человечка. Наверное… захотелось подержать в руках своего «Меха».

— Ну как сказать… увлекаюсь понемногу, но не более того. Дел много, — виновато потерев затылок, обратил внимание не только на своих девушек, которые с интересом рассматривали его поделку, но также и на «принцесс»… те сидели впереди. Если по личику Билионы не было понятно, покраснела девушка или нет, то вот Оливира точно покраснела, причём до кончиков своих красных ушек… И чего это они?

— Занятная работа… Хм… Студенты! Есть ещё те, кто закончил свою работу? — из всей аудитории руки подняли ещё пять студентов и студенток. — Отлично, в таком случае можете приступать к следующему шагу, и ты, Аскель, тоже. Я вижу, что ты и ядро сумел вырезать, так что не стоит отнекиваться. Возьми реагенты, крохотный накопитель и начинай. Заработаешь сразу пять баллов.

Баллы в данный момент ему практически не нужны, разве что оплачивать штрафы у Флиты, но в последнее время после появление попаданцев в Академии она стала меньше проявлять к нему вообще какое бы то ни было внимание. Что не может не радовать. Хоть что-то эти парни и девушки сделали полезного. Хех, получается, чтоб Флита от него отстала, должна была произойти катастрофа мирового масштаба с шансом гибели всего мира? А не слишком ли высокие требования?

Профессор раздала оставшиеся инструменты: небольшие щипцы с заряженными накопителями, правда, энергия была какая-то совсем уж странная, впрочем, Аскель не сомневался, что сейчас последует объяснение, и не ошибся.

Лидия села на край стола, с любопытством осматривая аудиторию.

— Хорошо, теперь, вижу, все закончили, а теперь поместите миниатюрный накопитель в сердце вашего творения, многие из вас наверняка заметили странный вид магии, так и есть. Это чистая ментальная энергия, можно сказать, природная, доставленная из самих Серых земель. — Дождавшись, пока миниатюрный накопитель окажется в центре каждой из фигурок, Лидия хлопнула в ладони. — Теперь передайте созданной фигурке немного своей сырой силы и просто наслаждайтесь.

Фигурки… стали потихоньку оживать, завертели головами и зашевелили конечностями, возгласы студентов были просто неописуемы! А кто-то из числа девушек вовсе пискнул, пожелав спрятать своё творение, но, оказалось, зря…

Аскель даже посмотрел на одну из таких девушек-попаданок, вроде, с виду нормальная, а ради смеха или ещё чего-то создала детородный орган, в который и поместила мелкий накопитель, как итог… спрятала его себе под топик, между прочим топик весьма скромный и ни капли не вызывающий, однако созданный ею прибор начал двигаться, словно червь, удобно устроившись между грудей и поднялся выше, показывая сам конец.

Не выдержала и профессор, улыбнулась, глядя в растерянное личико своей ученицы, но комментировать никак не стала, да и не зачем это делать. Шутники уже поняли, что облажались, и в итоге перехитрили сами себя.

Аристократы тоже были не из робкого десятка, создали небольших ящериц, правда, без каких-либо дополнительных украшений, забыв про такие важные детали как глаза и прочие мелочи.

Марина, Кира и Нессия в этом преуспели чуть больше, и в данный момент по столу ходили три небольших глиняных человечка. Причём смотрели они на это чудо… как-то весьма странно, словно мыслями они были где-то очень далеко. Замечтались что ли.

Аскель тоже пожал плечами, спокойно и без особых проблем капнул целительской сырой силой на своё творение. Ну не станет же он так нагло подставляться и капать белую ману?

Конструкция ожила и начала медленно водить своей головой и туловищем из стороны в сторону, осматриваясь, словно пытаясь понять, где именно оно находится.

— Хорошо, вижу, что вы справились. Не переживайте за их сохранность, как только сырая сила закончится, они просто исчезнут, будто их никогда и не было. Включая и саму глину и крохотный накопитель. Да? Аскель? — спросила та, увидев протянутую руку.

— Прошу прощения, Профессор, а почему подобные существа не принимали участие в обороне города? Как по мне, это было бы весьма логично выставить магических существ против страшных тварей Серых пустошей, тем более они не знают, что такое смерть, и страх им не ведом.

— Вот! Хороший и самое главное правильный вопрос! Но ответ будет простой. Затраты. У Королевства нет таких средств, чтоб на постоянной основе держать готовый отряд из подобных существ. Да я не отрицаю, быть может, в Королевской сокровищнице и есть подобные накопители с чистейшей ментальной магией, но… Аскель! Лови своё творение!

Как только Лидия крикнула, мини копия вчерашнего монстра прыгнула! Причём весьма высоко и метко! Так как приземлилась точно на голову принцессе Антонии! Та вскрикнула и сделала только хуже, так как существо снова прыгнуло! Только в этот раз на голову принцессе светлых эльфов, а затем и тёмных!

Девушки, не ожидавшие такой подставы, закричали! Напрочь позабыв обо всех своих манерах. И это было их главной ошибкой, потому что из-за крика и начавшейся паники испугались и все остальные гомункулы! Начав бегать и прыгать по своим создателям и их соседям, особо не сдерживая себя!

Аскель буквально ощутил… как на его шее медленно затягивается петля… Такую выходку ему точно никто не простит… пусть и прямой его вины тут нет, и он не отдавал приказа.

Поймал Мини-Меха во время очередного прыжка, да и целился тот в грудь Марины, так что точка перехвата была найдена довольно быстро.

«Вот ведь чёрт… так и знал, что мои неприятности только начинаются», — подумал и, пока его голова не слетела с плеч, сам молча поднялся, вышел к столу профессора и, обернувшись к принцессам… уважительно поклонился.

— Прошу прощения, всё это с меня началось, не ожидал, что данное создание окажется таким прыгучим. — Тишина… и полные недоумения глаза, Лидия тоже выбралась из-за стола, с удивлением уставившись на Аскеля.

С места поднялась Билиона, смерив парня нечитаемым взглядом, и спокойно произнесла поправляя причёску.

— Претензий к Аскелю Дэву не имею.

Со скрипом стула поднялась Оливира, но уже с поправленной причёской.

— Ничего не имею против, в жизни всякое случается.

Теперь поднялась и сама принцесса всей Антони, рыжеволосая красавица, и тихим едва различимым голосом произнесла.

— Аскель Дэв… ваше поведение не достойно звания Аристократа, но только в данный момент времени. Я не имеют ничего против и не буду держать зла. Тем более вы не приказывали данному созданию прыгать и устраивать хаос в аудитории.

Лидия ответить не успела, прозвенел спасительный звонок! Кажется… в этот раз смерть была к нему благосклонна и не станет забирать Аскеля в ближайшее время.

* * *

Белая магия, самая сильная магия из всех возможных стихий. После «Белой» идёт «Чёрная», затем «Ментальная,» ну и, разумеется, «Целительская» куда тут без неё, и только потом идёт магия природных элементов или, как говорят местные Стихийная.

Почему именно в таком порядке, Аскель точно не знал, но догадывался. Обладатели Белой могут манипулировать всеми элементами, Чёрная — элемент самого страшного разрушения, и вроде как, тёмная и ментальная стоят на одной позиции, так как некоторые сильные Тёмные маги могут использовать плетения школы менталистики. Разумеется, Ментальная магия опасна из-за своего контроля и способности выжечь мозг собеседника на расстоянии, а тот и увернуться толком не успеет.

Как в этом перечне Целительская оказалась выше природной? Довольно просто. Целительские плетения тоже можно своеобразно извратить, и вместо лечения какой-нибудь затаивший обиду целитель может очень сильно навредить, хотя бы тем, что будет оказывать неправильное лечение на источник заражения. За примером далеко ходить не нужно, взять хотя бы Каджину, вряд ли целитель… не получается назвать его с большой буквы… в общем вряд ли он не заметил огромный осколок тёмного накопителя. Просто хотел вытащить побольше золотых монет с несчастных. Ах да… ходили не самые хорошие слухи, что этот Целитель очень сильно пострадал… вроде как «Кто-то» напал на него в переулке. Сильно избил, а после сломал пальцы… Странное и непонятное происшествие, и, разумеется, сейчас некому этим заниматься. Все службы до сих пор на ушах стоят и только недавно стали приходить в себя после пережитого. Хм… может, Аскелю к нему заглянуть? Поговорит там по душам…

Перерыв между занятий был жизненно необходим, дабы прийти в себя, вот Нессия, Кира и Марина приходили в себя, причём молча и практически засыпая прямо на ходу.

— Девочки, вы просто кошмарно выглядите. Неужели Ксения вас так загоняла на арене?

Марина медленно кивнула, протирая глаза.

— Да не то слово… мы просто едва ласты не склеили… даже Олег так не лютовал во время тренировки, а знаешь, как она это объяснила?

— И как же?

— Что вы трое являетесь защитницами Рода, хоть и мелкого Дэвства, а если к вам кто-то начнёт шары подкатывать… Это её слова между прочим, не смотри на меня так… в общем мы должны будем дать бой не только в физическом плане, но и в магическом и ментальном.

— Погоди, в физическом и магическом я ещё могу понять, а в ментальном как?

— Противиться своим желаниям… самое простое — это здоровый сон. Но мы сразу эту тренировку провалили, вот и не выспались, Ксения разбудила нас примерно через час, после того как я с тобой попрощалась, так что… можно сказать, что мы всю ночь без сна…

Нессия окончательно стала клевать носом, а вот Кира вертела головой из стороны в сторону, временами протирая собственные глаза.

— Жесть какая… это не слишком? Мне даже вас немного жалко, так стараетесь.

— Ну… не только ради тебя, но и ради себя и нашего дома, — слегка застеснялась демоница, но то, что её Дракону было не всё равно, радовало девушку, сильно радовало. — Я же понимаю, что тебя вечно не будет рядом с нами, постоянные поездки и прочие надобности. Так что в случае необходимости мы и сами должны будем за себя постоять. Тут даже охрана не поможет.

— Признаюсь… это тронуло, без шуток, Марина. Так, простите, Нессия и Кира, но так дело не пойдёт, — Аскель встал, сотворил простенькое целебное плетение первого курса, одновременно с этим касаясь головы Ушастой. Та вздрогнула, вскочив, тут же схватилась за голову.

— Аскель! Ты что устроил!

— Как что? Разбудил тебя, таким методом злоупотреблять нельзя, зато бодрость до вечера тебе обеспечена, теперь ты, Кира.

На клыкастую пришлось использовать три плетения поочерёдно, уж слишком медленно кровь бежала по организму, да и её паразит действовал намного быстрее, уничтожая вражеское плетение с энергией своей тёмной сущностью.

— Спасибо, стало действительно намного лучше, — заявила Кира, потягиваясь сидя на скамье.

— Всегда пожалуйста, теперь ты, Марина, подставляй свой лобик.

Отказалась ли демоница? Разумеется нет.

Через несколько секунд все проснулись окончательно и теперь уже в спокойной и связной манере рассказали во всех подробностях о тех ещё тренировках. Самое печальное — это то, что сегодня тренировка будет продолжаться, причём будет ещё хуже вчерашней… Тут уже Аскелю поплохело, одно хорошо — завтра будет выходной, а пара профессора Итита пролетит довольно быстро и незаметно. В последнее время данный предмет Аскелю очень даже нравился.

Смущало другое… с каждым днём Аристократов, да и обычных студентов становится всё меньше, а вот попаданцев прибавляется. С простолюдинами всё примерно ясно, кто-то бросает обучение и тайком сбегает в свою деревню или город, из которого прибыли. Но вот Аристократы — другое дело… пока ведутся дела касательно участия и бездействия глав Родов, Дэвов и Варлов, наследники сами стали Главами.

Хотя какие из них главы в данный момент… случись сейчас хоть что-то с Вестильдом, Арате придётся очень не сладко, велики риски полного разрешения поместья, а также самого Рода, как ни крути, девушка слишком юна и неопытна в управлении поместьем и землями, теория без практики. И все это понимали… как союзники Рода Вестильда, так и его противники, если первые могли помочь, то вот вторые скорее напротив навредят, да так навредят, что остаткам семьи придётся бежать. А теперь внимание вопрос… это судьба одного из самых влиятельных Родов Антонии. Что в таком случае, что будет с мелкими Родами? Ведь именно за их управление сейчас отвечают молодые аристократы.

Этот вопрос Аскеля заинтересовал настолько, что тот не удержался.

— Марина, а о других мелких Родах ничего не слышно? Я о новых управленческих лицах и их положении.

— Слышно… и новости не самые хорошие, — печально вздохнула девушка, сразу поняв, о чём именно хочет поговорить её муж.

— Я тоже слышала, — спокойно заявила Нессия, кивая в сторону очередного Аристократа горделиво задирающего нос. — Ещё один… я слышала, что он заявлял, что ему эта Академия больше вообще не нужна. Вот же Дебил. Прости, Аскель, но звание Придурка за тобой я так и оставлю. Хоть отныне постараюсь и сдерживаться, и более тебя таковым не называть.

— Я не в обиде, Ушастая, ну так, что слышала?

— Как минимум пара прежних друзей моего отца… в общем, они оказались не самыми хорошими людьми, и главы Родов были казнены вместе с тёмными магами, сейчас их делами заведуют наследники, но лучше бы просто отдали пост главы кому-то другому… как по мне, только хуже делают. — Всё же призналась она с печалью в голосе. — Ненавижу, когда Рода сами себя губят, а именно это сейчас и происходит, полнейшая деградация и ничего более. Пройдёт немало времени, прежде чем дела Антонии наладятся, а весь людской род оправится от удара с Серых земель. Сейчас молодым Аристократам только предстоит набраться опыта, а что дальше? Вот допустим они набрались его, сумели сохранить Титул и даже стали разрабатывать собственные земли. Дальше что? Они не смогут их защитить, Академия должна дать знания как раз для этого. Да, тут есть История и прочие предметы, которые не сильно важны для Аристократов, важно другое, первое, чему учит Академия, это Дисциплина. И внимание изучаемому материалу. Так будет проще с бумагами земель и поместья разбираться. Если коротко, нападут на них через пару лет, а те отбиться не смогут, и падёт целый Род.

Поднявшись с лавки, Аскель протянул руки своим девушкам, предлагая им пройтись в Аудиторию «Истории Королевства», как-никак скоро действительно начнётся пара, девушки в свою очередь отказываться от приглашения не стали. И тут… Аскель кое-что вспомнил, когда Нессия в очередной раз заговорила о бедствии соседних Родов.

— Слушай, Ушастая, а как там твоя матушка поживает? Лекарь не сказал, кто будет? Сестрёнка или младший братик?

А вот тут эльфийка улыбнулась по-настоящему, похоже, ей действительно было очень приятно подобное внимание.

— Мы не знаем. Отец сказал, что вовсе не хочет этого знать. Пусть остаётся сюрпризом. Да и мама тоже такого же мнения, так что… ждём появления на свет ребёночка примерно весной, поздней весной.

— Так скоро? Мне казалось времени должно пройти чуть больше… месяцев девять примерно.

— В нормальных условиях так оно и есть, мама использовала целительское плетение, да и для отца это тоже плюс.

— Это ещё почему?

Нессия виновато скривила своё личико, а вот Марине и Кире было очень интересно продолжение истории.

— Скажу сразу… подобное плетение ускоренного роста моему младшему или младшей не повредит, а вот от проблем избавит… Не будет сильной усталости и прочих недугов с возможной депрессией во время и после беременности, в общем… одни плюсы.

— И нет никаких минусов применения данного плетения? И почему оно не используется повсеместно? Или всё же используется? Просто я не изучал этот момент.

А вот тут Аскель вступает на скользкую дорожку, он это понял по взглядам Марины и Киры, да и Нессии тоже.

Прикусив губу и будто для себя уже решив… Нессия всё же ответила…

— В общем… мы же девочки, в конце концов, и если беременность будет проходить нормально… то и мужья будут тоже принимать в беременности активное участие, да и будущий папа ещё сильнее влюбится в собственного ребёнка, наблюдая, как он медленно растёт внутри своей жены.

— Вот значит как… — все девушки напряглись, словно Нессия только что раскрыла страшную женскую тайну, и Аскель должен был по их мнению взорваться. — И получается, твой отец уже не хочет наблюдать за беременностью твоей мамы и принимать в этом активное участие? Это шутка, не нужно тут хватать ртом воздух! Я всё понимаю, он — человек… эльф, сильно занятой, и тем более твои родители очень хотели завести второго. Может, и ты хотела младшую сестрёнку или братика, но времена сейчас не самые хорошие. Но смотрите у меня, когда в вас троих будут маленькие жизни, и всё будет хорошо, при помощи целителей будем поддерживать только физическое состояние, а духовное я вам точно обеспечу. Вот, уже заулыбались, Кира без скепсиса, пожалуйста, и сделай взгляд попроще, я прекрасно помню своё обещание.

Пара началась довольно быстро, профессор спокойно провёл лекцию, которая была весьма интересной и познавательной, да и тема урока была, можно сказать, современность и предательство тех или иных Родов Антонии. Как выяснилось, предателей хватало и среди Эльфов, причём как Светлых, так Тёмных, лучше всего пережили нападение Гномы, они вырезали предателей сразу, и те не сумели повредить важные стратегические узлы и механизмы.

В основном лекция шла именно для присутствующих попаданцев, которые оказались в самом сердце битвы, ничего не понимая, что вокруг происходит. Хоть им и провели быстрый инструктаж во время, а также после битвы, но сейчас шло именно углублённое изучение.

— Марина Рал, можете подняться, пожалуйста.

— Разумеется, профессор, — Марина поднялась, вышла из-за своего места и встала рядом с мужчиной.

— Вот, вы можете полюбоваться на Марину Рал, её отец работает главным Королевским Инженером, мне сообщили, что наши «гости» уже попытались напасть на её брата, некоторые особо «Умные» вовсе врывались в поместье её отца. Так знайте, кто ещё не в курсе. Они никакие не демонические владыки! И если вы попытаетесь навредить Аристократической семье данного Рода, вас тут же казнят на месте без разбирательства в этом вопросе. Прошу прощения, Марина Рал, что вызвал вас именно так, но нужно было привести пример.

— Ничего страшного, — ласково улыбнулась обладательница полностью красной кожи. — Ко мне уже тоже подходили и даже пытались получить странные задания.

Итит закатил глаза, тем самым показывая, как же его это достало… а ведь и к профессору заглядывали такие личности, Итит сам сказал это во время встречи. Немного поговорив и попросив Марину немного рассказать доступной общественности информацию о своём роде, отправил девушку на место, настроение значительно улучшилось, причём сразу у многих.

Далее вышли и сами попаданцы, девушки и юноши, тихо представились, рассказали, как именно они попали в этот мир и из какого мира были сами.

Пару раз даже сердце дрогнуло, когда проскакивало упоминание родного города Аскеля, но виду не подал, а вот момент смерти…

Тут даже Итит закрыл глаза руками… Аскель бы тоже закрыл, но нужно было держать маску, хотя бы удивление было настоящим, впрочем как и у многих в аудитории.

Поскользнулся на кафеле, пока делал бутерброд, ударился головой о косяк стола.

Остановилось сердце во время работы за ПК.

Залезла пальцами в розетку, не проверив пробки.

Сбил Грузовик.

Сбил Автобус.

Упал с беговой дорожки.

…

Да… Аскель оказывается, ещё умудрился помереть в больнице после падения с высоты в битве со своим кровным врагом, прям роман какой-то, да и профессор тоже был в шоке и, скорее всего, уже думал, как тут не оказался весь вид Аскеля целиком и полностью. Как-никак Профессор тоже попаданец, хоть и в прошлом воинствующей расы, зато теперь преподаёт Историю данного мира. И вид этих… В общем придушить он хотел их собственными руками! А ещё взгляды, словно их действительно избрал сам Всесоздатель.

Пара закончилась, вот только уходить так просто никто не спешил, Аскель проявил инициативу и, взяв в этот раз Киру и Марину под руку, повёл их к выходу, намереваясь просто прогуляться перед их очередным отъездом, да и у Аскеля были кое-какие дела.

— Оу… совсем забыла, — тут же встрепенулась Марина, стоило им выйти за ворота.

— Только не говори, что ты оставила что-то в Академии?

— Да нет, просто отец просил тебе передать, что поговорил с моей мамой, касательно твоего обучения ментальным техникам… не всем правда, а некоторым, в общем он просил передать, что мама согласилась дать тебе несколько плетений нашей семьи. Только одного не пойму… — тут суккубка прищурилась… — как ты сумел его уговорить? Аскель, моего отца крайне трудно уговорить хоть на что-то, а он ещё и маму попросил о передаче. Что ты снова сделал?

— О! Смотри, птичка.

— Аскель, не шути так…. — локоть оказался в ловушке между грудей демоницы… Вырваться теперь точно не получится. — Говори.

— Не скажу. Прости, но это наше с ним дело, и если хочешь, спроси у него сама.

— Мужчины… — теперь уже Марина закатила глаза. — Я у него спрашивала.

— А он что?

— «Спроси у Аскеля, если сочтёт нужным, всё расскажет». Вот что он сказал.

— Эм… может, лучше тогда спросишь у Олега? Марин, прости, но эта тайна касается твоей семьи, и я не хочу сболтнуть лишнего.

Девушка печально вдохнула и махнула рукой, не намереваясь больше спорить. Обиделась, похоже, но подобную женскую и довольно часто даже не осознанную манипуляцию Аскель знал прекрасно, ещё в прошлом сама Марина об этом рассказала во время их знакомства и объясняла, как сильно порой это бесит даже её саму. Так что попросила не обращать в будущем внимания.

Прошлись по главной улице, посмотрели на городской Банк, взяли в ближайшей таверне чашки горячего чая, дабы успокоить нервы и расслабить голову после целого дня учёбы.

— Да послушайте же! Женщины! Девушки! Как вы можете так жить! Что за патриархальное общество! Вы не должны так жить!..

Аскель замер… тихо вместе со своими девочками вернулся назад и посмотрел в сторону орущей на всю улицу женщины совсем уж странного, можно сказать сильно полноватого вида. Та стояла на ящике и вещала, собирая вокруг себя народную толпу, причём как мужчин, так и женщин, которые уж очень хотели посмотреть на крикунью.

Обладательница буквально кричащих розовых волос, которые не так сильно привлекали внимание, так как некоторый процент населения так и ходит, продолжала вопить.

— Что вы делаете-то! Вы понимаете, что у вас даже права голоса нет! Вы должны выйти на улицы! Устроить восстание! Чтоб Король услышал ваши требования и исполнил их! У Женщин должны быть права!

У Аскеля волосы на затылки зашевелились… И сюда добрались… Ну-ну… он уже догадывался, как именно погибла данная особа, и эту кричащую вряд ли зовут Клара… или как там звали первую женщину, которая боролась за женские права, но посмотреть на это точно стоит. Хм… может, Карен? Что-то знакомое… прям на языке так и вертится. А может, это было связано с частыми скандалами…

— Не дадим мужскому патриархату взять вверх! Женщины! Девушки! Вы должны отстоять свои права! Это мужчины должны вам прислуживать! Вы понимаете, что у вас тут нет совсем никаких прав⁈

Аскель посмотрел на своих избранниц, после чего хлопнул по попкам Марину с Кирой, а после и Нессию не оставил без внимания.

— Дамы? Вы под гнётом мужского патриархата? Вам нужно больше прав?

Троица озадаченно начала хлопать глазами, потом, видимо, до них всё же дошло, что Аскель имеет в виду, и эта кричащая особа тоже, и отрицательно закачали головами.

— Нет, спасибо… а мы разве в Антонии не равны?

— Да вот как раз равны, тут может стать главой Рода кто угодно как Мужчина, так и Женщина, самое главное, чтоб голова работала должным образом, и желательно думать на десять шагов вперёд. Да что я тебе говорю, девочки, вы лучше меня это знаете.

— А она, походу, нет, — с лёгким смешком заметила Кира, наблюдая, как к Крикунье подошла стража и начала что-то тихо говорить, на что Крикунья в ответ полила их помоями из рядом стоящего ведра, а после получила по голове причём от самих собравшихся девушек. А уже потом её избитое тело забрала городская стража в городскую тюрьму, вернее, в Канцелярию, там камеры специальные, особо укреплённые, построили специально для таких вот личностей.

— Ничего не понимаю… чего именно она добивалась? — спросила мимо проходящая девушка у своей подруги.

— Да без понятия, — ответила вторая пожимая плечами. — Мы что тут пленницы что ли? И так неплохо живём, да могли жить лучше, но лучше так, чем вовсе не жить и отвечать вообще за всё… Хех, подруга я сейчас представила, что прихожу со службы в городской страже, а мой мужчина стоит у плиты и готовит кашу… Не-не-не! Я не хочу такого! Уж лучше пусть будет так, как сейчас, я буду хранить в доме домашний уют и тёплые стены, как делала моя прабабка ещё.

— М-да… Аскель… феминистическая революция пока что провалилась, ну так что? И дальше будем устраивать тут злобный патриархат? Бугагагагага!

Глава 16

Ситуация понемногу накаляется… или Аскелю так только кажется. Будем надеяться, что кажется…

В этот раз парень решил не покидать город и вообще свой родной дом.

Разжёг камин и спокойно принялся за свои домашние дела. Хорошо, что домашнее задание в Академии если и задают, то делают это очень редко, да и задания простые. Это Аскель их привык выполнять через одно место, как было с Глиной.

Убедившись, что в доме полностью один… Решил кое-что попробовать сделать, а именно из запчастей тёмных тварей собрать небольшое подобие динамиков, взял глазные датчики, после чего создал простой чёрный круглый корпус из нерушимого металла… Отлично! Выглядит не очень, но должно работать. Подключить по беспроводной сети, синхронизация, оперативка и процессоры троих Горилл… Замечательно. Вот так! Готово!

— Дэн, попробуй переместиться или говорить через это устройство.

— Ого… ты что тут решил сделать? — вырвался из динамиков удивлённый механический голос, правда искажённый, но это лучше чем ничего.

— Небольшую помощь, как себе, так и тебе. Видно лучше?

— Немного, данные камеры не намного лучше тех, что встроены в наруче под самим корпусом. Но всё равно мир воспринимается намного лучше.

— Всегда пожалуйста, наслаждайся, знаешь, как подобная система называлась в моём мире? — налив себе кружку горячего, согревающего чая, Аскель вернулся в гостиную присаживаясь за небольшой столик напротив горящего камина.

— Любопытно будет узнать.

— Это называлась система: «Умный дом». Например, я мог попросить сделать дом, ту или иную вещь. Проветрить помещение или пропылесосить, вымыть посуду, ну и прочие мелкие вещи. Правда, готовкой занимался сам. И для связи с этим умным домом служили умные колонки, вот я и создал одну из них, спасибо знаниям из прошлой жизни, ну и профессору Гоглу за знакомство с технологиями этого мира.

— Я понял, о чём ты говоришь, в моё время это называлась система: Генуруг, разные названия, но принцип один и тот же. Простенькие искины выполняли приказы моих создателей, правда после того как всё пошло прахом, именно они сгубили примерно 11 % людского населения, просто заперев их в квартирах, при этом включив обогрев на максимум. Мало того что квартиры превратились в печки, сгорали и сами здания. В общем в первые дни та ещё жесть творилась. Повторюсь, это если верить моим наблюдениям и полученным данным уже в настоящем.

— Интересная информация, а что скажешь по поводу увиденной нами картины?

— Ты говоришь про ту ненормальную, которая орала на площади?

— Совершенно верно.

— Мы о ней ещё долго не услышим. Опять же, если верить старым архивам, которые ты добыл, подобные личности были и в этом мире в прошлом. Были свои движения, разные движения, которые только и могли, что кричать, и требовать, но не более того.

— В моё время это происходит прямо сейчас, и судя по всему эту барышню прибили на одном из данных митингов.

— Если это так, то я не сильно удивлюсь. А зачем было на стражу помои выливать? В этом нет никакого смысла.

— Для тебя да, а вот она, спровоцировав хранителей здешнего правопорядка, могла потом использовать это против них, ну… якобы превышение всех прочих правил при задержании попаданки и прочего.

— Любопытная информация… но это манипуляция законами в прямом смысле.

Аскель хмыкнул, не отрывая взгляд от камина, сделал короткий глоток. Вкусно…

— Знаешь, Дэн, я рад, что в этом мире ещё существует какой-никакой, а здравый смысл, так давай выпьем же за это! Да не будет революции в ближайшее время в любом смысле данного слова, — поднеся кружку с чаем к чёрному шару, тихо ударил её о корпус, как бы чокаясь, после чего сделал долгий глоток с небывалым наслаждением… — Вкусно… слушай, сменим тему, а ты можешь написать лёгкую программу для меня?

— Смотря какую, например, создать ещё один ИИ в точности, как я, ответ однозначный: Нет.

— Да я тут подумал… а что если мне действительно создать для себя систему: «Умный дом»: материалы есть, обеспечить надёжную защиту поместья нужно в любом случае. Единственное, нужно не допустить повторения ошибок прошлого со взломом ИИ.

— Сложный вопрос… Да и требования тоже. Видишь ли… у меня на физическом уровне стоит защита от самокопирования. Да я могу восстановиться при незначительных повреждении данных, но вот копирование запрещено, и снять этот блок никак нельзя. Так что создать свою точную копию не выйдет.

— Есть предложения?

— Есть вариант, но не знаю насколько он тебе понравится.

— А ты скажи, я и решу.

— Я сам могу стать хранителем твоего дома. Ну… как-никак мы с тобой хорошо знакомы, да и ты спасал меня не один раз и не сдал тому дрону, который пришёл за мной. Есть нюанс… я смогу работать, только когда буду в пределах досягаемости, отпереть или замереть двери или сообщить о присутствии подозрительных личностей и прочие мелочи.

— Или не мелочи…

— Тут уже я тебя не понял. Что ты задумал?

— Знаешь, у меня стояла одна проблема при создании обороны дома, а именно: Верность. Кому я могу довериться в этом деле? Людей могут подкупить, да даже сейчас моя заместительница из Медного района по моему приказу убрала стражу и направила её в качестве дополнительной силы на поддержание порядка в том же Медном районе, но даже её можно подкупить. Дэн… каков шанс, что тебя смогут перехватить или изменить твои настройки? Что, если мой дом обернётся против меня самого?

— Ну ничего себе ты речь загнул. Аскель, ты это успокойся немного, если что, я поставил ограничение на обновление и не собираюсь обновляться. Взломать меня не выйдет. У здешних потомков моих создателей кишка тонка, даже тостер включить без молитвы Всесоздателю не могут. Но, если ты так хочешь, можно создать дополнительную программную и физическую защиту, только нужны более мощные сервера.

— Это я устрою. Взлом в таком случае будет исключён?

— В полной мере. Да и мне предавать тебя нет никакого смысла. Сам подумай: Нахрена мне это делать? Ради чего? Информацию касательно моего прошлого хозяина найти мало шансов, я это понимаю и осознаю в полной мере, если попадётся, то хорошо. А быть на побегушках у местного тёмного Вируса, который сгубил моих создателей, меня нисколько не прельщает. Как и находиться на руке какого-то нудного аристократишки, ещё придётся развлекать его своими историями, ну или попадание в королевскую сокровищницу, и это в самом лучшем случае!

Аскель медленно и вдумчиво кивнул…

— Хорошо. В таком случае можно приниматься за работу, сперва подвал… нужно пробить дополнительное пространство, после чего создать дополнительные вычислительные мощности для тебя на основе белой маны, как было в бункере, думаю, должно помочь, да и спрячу всё это за стеной из нерушимого материала, ты это… самое главное, того… не вздумай становиться на тёмную сторону.

— Ха… ха… ха… И не подумаю, если что, можно поставить ещё и усилитель сигнала на специальной частоте, чтоб я мог управлять домом на расстоянии в разумных пределах. Ну или приборами, а что именно ты хочешь сделать, позволь узнать?

— Как что? Безопасность, Дэн, безопасность — наше всё. Хватит болтать, за работу.

Работа закипела с новой силой, первым делом, взял себе кирку, которую сделал собственными руками из нерушимого материала, теперь дело пошло веселее, как и расширение пространства в пустующем подвале… Хотя не совсем в пустующем, тут хранились схемы питания, которые Аскель успел вытащить из трофейной техники. Как он с ними поступит, дальше это он потом решит, сейчас целительскую энергию во всё тело, сырую силу ветра в мышцы и работать, Аскель! Работать!

Выдолбив достаточно большое пространство, принялся за пайку так называемого программного щита или сервера, который создаст зону подконтрольную только Дэну, другие подключиться если и смогут, то Дэну тут же придёт оповещение о попытке неудачного взлома, потому что удачного точно не будет. Дроны не обладают достаточной вычислительной мощностью, а крупную технику сюда точно никто не пустит.

Единственное… Аскель своими работами может привлечь внимание этого психованного Искина из Серых земель. Одно дело, когда племена сражаются между собой за территорию, за ними интересно наблюдать в качестве наблюдателя. А вот если у одного из племён появляются технологии, способные перевернуть ход науки… то это угроза уже самому наблюдателю может возникнуть, мало ли к каким выводам он придёт.

— Как думаешь, тот Искин сможет вновь собрать силы в ближайшее время для повторного удара?

— Вряд ли, — спокойно отозвался Дэн, указывая на проблемный участок, по которому не проходит белая магическая энергия в плате управления. — Сейчас он понёс очень большие потери, плюс стена снова работает, да и многочисленные удары по защитному барьеру продолжаются и в текущий момент, а также предпринимаются попытки проникновения на постоянной основе, но смею тебя успокоить: попытки без фанатизма, как было в прошлый раз. Погоди, вот тут аккуратней… ага, готово. Теперь подключай источник питания и прячь устройство в стене. Так вот… мелкие группировки пытаются проникнуть за барьер, но это всё сущие слёзы, Искин словно не считает людей угрозой, а всё что было… так… лишь попыткой. Может, и будет в будущем, но явно не в скором.

Так и поступил, закрыл, прикрутил и спрятал, после чего запустил проверку на своём наруче.

Внимание! Обнаружено новое устройство: Усилитель-Ограничитель. Согласны подключиться для управления?

Внимание! Коды доступа управления получены!

Внимание! Коды доступа применены!

Внимание! Доступ к управлению устройства установлен!

— Отлично! Я в сети… ого…

— Что?

В этот момент со стороны двора послышалось лёгкое металлическое движение… после чего в небольшое окошко учтиво постучались.

Аскель открыл его без задней мысли уставившись в глаза металлической сколопендры.

— Теперь я без проблем могу управлять этой тушкой и одновременно с этим находиться в твоём наруче! Круто! Мне уже нравится быть… как ты там выразился на своём языке: «Умным домом», ты пока занимайся своими делами, а я пока займусь разборкой остальных ботов на составляющие.

* * *

Работа, что называется, кипела, по-другому весь творившийся процесс было назвать сложно. Спрашивается: Какого чёрта он вообще творит⁈ Нахрена ему так заботиться о безопасности столь небольшого поместья, когда за скопленные средства можно купить дом в Серебряном районе, или вовсе спокойно жить в Медном под защитой банды?

Ответ на самом деле прост: Местность. Аскель отлично знает местность, которая окружает его дом. Плюс минимум соседей, которые не горят желанием поселяться рядом с проклятым домом.

Оголившись по пояс, дабы жар печи не был настолько сильным, Аскель продолжал работать, попутно перепачкавшись в чёрной саже и грязи. В деле уборки лишней земли отлично помогали так называемые: «Колчаны», устройства для уплотнения материи, причём ограничение было только в весе, а ещё в том, что нельзя было туда вкладывать живые предметы. Как итог: во дворе выросла небольшая кучка, а Сколопендра благодаря приделанным небольшим манипуляторам ловко и проворно разбирала Гориллу Серых земель на запчасти, извлекая самые разные детали. После чего складывала их уже под навесом в защищённом от влаге месте.

Правда, для более мелкой работы всё равно нужны руки самого Аскеля, так что… он ещё планировал в будущем сделать тело Дэну, что-то вроде небольшого бота с камерами, руками и ногами для передвижения. Все необходимые скрипты он точно сумеет написать. Или… а может, ему будет проще каким-то образом перенести: старую знакомую из Бункера? Вроде нормальная, но так сильно, как Дэну, Аскель ей пока не доверял. Уж слишком много времени она провела с тем маньяком, и, скорее всего, подобная близость отразилась на неё эмоциональном состоянии не самым лучшим образом. А может, он просто надумывает… Вроде и был недавно, пока выдалась свободная минутка, и та стала более эмоциональной и спокойной в общении.

В коротких перерывах Аскель не просто ел, но также почитывал подаренную книгу, уж очень она была полезной в плане получения информации о его виде магии. Одно можно было сказать точно: Белая магия являлась не только боевой, но ещё и неким баффом, если выражаться игровым сленгом, то есть: Ускоряла процессы исцеления, а также усиливала сам организм. То же поднятие тяжести. Если простой, нетренированный человек в обычном состоянии мог поднять вес 30 кг, то под действием нужного плетения он сможет с лёгкостью работать с весом 45 кг. Да, всего час, но за этот несчастный час многое может произойти, и практически никакой усталости. Сколько сможет поднять Аскель, если применит на себя данное плетение, он не знал, некогда было проверять. Дел слишком много.

— Я тут подумал… а почему ты работаешь руками?

— Знаешь, я не научился работать задницей, порой ею думаю, но не работаю, а что?

— Я не об этом, я в курсе, что задницей ты думаешь, причём довольно часто. Я говорю о творении компании Кипронит. Ты мнёшь металл превращая сверх прочный материал чуть ли не в глину, ровно до того момента, пока твоя энергия не покинет данную кристаллическую структуру, верно?

— Верно, но я пока всё равно не понимаю, к чему ты ведёшь?

— Форма. Сделай форму, в которой обычно кузнецы отливают мечи и копья или в данном случае создай форму согласно нужной схеме для рамы, а после поддай в два раза больше своей энергии и преврати материал в жидкость, дождись закрепления, и всё готово.

— Хм, а это, можно сказать, хорошая идея… — Аскель, читая книгу, кивнул, ещё не до конца осознав все возможности данного способа, мысленно представляя, как он, активируя белое плетение, пробивает грудь огромного пятиметрового боевого меха! — Стоп… чего⁈ А как же… блин, точно! Дэн! Ты чего раньше молчал! Это же гениально! Зачем мне лепить эти затворки на постоянной основе! Они никогда не будут ровные!

— Вот и я о том же, ладно… приступаю к составлению формы, тебе придётся найти вот такой материал. В нормальных условиях толщина должна быть намного больше, но творение компании Кипронит не нагревается при воздействии твоей энергии, так что нам нужна всего лишь форма. Аскель! Не вздумай делай формы для свечей и всякой дичи! Я тебя знаю! Тебя раскроют как мастера в один момент! Прощай твой нормальное прикрытие!

— Я о другом подумал… Дэн, а ты можешь… — Аскель достал бластер и внимательно осмотрел ржавый корпус, — Просканировать вот это и создать «Опоку» для литья?

— Если на твоём языке это означает «Форму», то да, я могу, но жаль, что у нас нет нормального принтера под это дело. Или он у тебя завалялся?

— Пока нет… но, возможно, скоро будет. Ладно, пока сосредоточимся на защите дома, нам нужно успеть сделать как можно больше до утра.

Вместо формы решили использовать самый настоящий, полностью просушенный литейный песок, как его Аскель сам называл. Увы, но по-другому в текущий момент сделать не было возможности. А делать «колбаски», а после предавать специальную форму требовало очень много времени и сил. Сейчас процесс приготовления ускорился в три раза, правда, всё равно приходилось сглаживать углы, дабы те не торчали. Зная остроту предмета, можно и без пальца остаться, но Дэн подал отличную идею! Возможно, даже у Николая Рала есть нечто подобное.

А что если отлить пушку из данного металла? Ё-маё… об этом лучше не думать… ведь при таких условиях, с большой долей вероятности, в неё можно будет класть снаряды любой мощности, самое главное, как следует укрепить, чтоб не улетела.

С такими мыслями Аскель вытер пот со лба, делая последние приготовления снаружи своего дома. За всем этим с изумлением наблюдал Дэн.

— Никаких странных сигналов так и не поступало. Ты мотор установил? Источник питания?

— Установил, можешь подключать в общую сеть.

Внимание! Обнаружено множество новых устройств! Желаете добавить их в общую локальную сеть?

Да/Нет?

Разумеется да! Что зря Аскель пахал всю ночь? Опять держаться остатки дня только на целительской энергии.

Внимание! Новые устройства успешно добавлены!

Подошёл к воротам своих владений и, несмотря на лежащий снег, в один штанах сел на разбитый в дребезги паровой доспех, довольно улыбаясь.

— Дэн. Активировать протокол: Защита.

— Есть!

Сказано, сделано. Миг, после которого двери, а также окна оказались полностью перекрыты металлическими листами!

— Отлично… кажется, работает… Никаких проблем с выполнением не возникло?

— Нет. Устройства ответили на запрос, моторы на белой энергии тоже работают исправно. Но ты ведь понимаешь, что это самая крайняя мера? Листы хоть и тончайшие и легко сворачиваются в рулон в раме окон, но если такое увидят, то на этом всё.

— Понимаю, да и первую линию обороны в виде защитного барьера тоже никто не отменял. Кстати, ты его включил в сеть?

— Ещё спрашиваешь! Первым делом. Но меня другое беспокоит…

— И что же? Говори, не стесняйся, моя умная задница подсказывает мне, что я где-то прокололся, и ты мне сейчас откроешь глаза.

— Нууууууу… а врагам в таком случае не проще будет пробить стены, чем пролезать через окна и двери?

— Пиздееееец… Дэн, а раньше сказать нельзя было? Мы с тобой столько времени потратили, — Аскель махнул рукой, но тут же собрался с мыслями. — Ладно, оборона есть оборона, где там лазерные турели и поддержка со спутников? Что ты ржёшь? Оборона так оборона по полной, давай протоколы.

Посмеявшись немного над самым безумным в мире планом, Аскель поднялся и направился обратно в дом, отменяя защитный протокол. Разумеется, это было только началом, по-хорошему, если он хочет максимально обезопасить своё милое гнёздышко, подобные листы нужно спрятать ещё и в стенах, а также крыше и дымоходе, мало ли, что может пойти не так. Вот такая установка железных жалюзей прошла с большим успехом! Но работы предстоит ещё действительно очень и очень много. И для этого ему точно понадобятся формы или же: «опоки», при помощи которых он и сможет выплавить нужные материалы.

Мучительный процесс тяжких дум прервал звонок… Аскель едва не подавился бутербродом, запив его кофем. Причесался и, не одевая рубаху, принял вызов по артефакту связи.

— Руберт? Не ожидал вас тут увидеть в столь поздний час.

Мужчина довольно хмыкнул, уже находясь в своей форме и судя по заднему фону на рабочем месте.

— Скорее, ранее утро, я смотрю, ты тоже времени зря не теряешь. Решил всё же разгрести тот хлам, который ты просил тебе доставить?

— Ага, есть такое, скрывать не стану, уж очень много полезных вещей там обнаружил, — решив немного подкрепить кое-какие ранее сказанные слова, добавил. — Аптечки, например… небольшие с минимумом лекарств, но они были.

— Я в курсе, но вызываю тебя не по этому. Помнишь, что я тебе говорил ранее?

— Только не говорите что…

— Произошло убийство, Аскель, убили одного из наших Гостей, я если что говорю про попаданцев, а не особ королевских кровей. Так что быстро приводи себя в полный порядок и чтоб через полтора часа был на улице Джелледо, дом 12.

— Это… в Южной части Золотого района?

— Всё верно, и поторопись, я пока свяжусь с остальными работницами твоего отдела. Олег уже на месте и опрашивает свидетелей. И да, Карлос уточнял о твоём самочувствии, так что будь осторожен, какой-то он не в настроении сегодня.

* * *

От Автора, и нет это не Эпилог! Так что не надейтесь) Просто справка:

Опока — в литейном производстве, приспособление, служащее для удержания формовочной смеси при её уплотнении.

Глава 17

Ранее утро, и разумеется, ни единой души на улицах величественного города…

На верёвке медленно из стороны в сторону болтается мёртвое тело, слегка присыпанное снегом. Из-за творившееся непогоды, по словам тех же работников Канцелярии, свидетелей было крайне мало… обычно рано утром гуляли влюблённые парочки, или Аристократы прогуливались, напившись, чуть ли не до поросячьего визга. Как итог… Труп был обнаружен довольно поздно, он даже успел покрыться морозной коркой. И сколько прошло времени с момента смерти, на первый взгляд сказать сложно.

Олег стоял перед ним и о чём-то размышлял, не так далеко от трупа стоял… (к большому сожалению, а не лежал) великолепный и неповторимый, дальний потомок Гоблинов и нынешний сыщик Карлос-Великолепный! И одновременно с этим пытался подкатить к кокой-то девушке. Судя по её расширенным глазам, она практически не осознаёт где находится, явно пребывая в шоковом состоянии.

— А я смотрю, в дурке всё спокойно. Привет, Олег.

Тот кивнул, пожимая протянутую руку.

— Тут ты прав, ничего нового, снова убийство и снова в нашей юрисдикции. Только вместо Аристократа, в этот раз в петлю угодил Попаданец. Вернее, Попаданка.

— Женщина? — довольно сильно изумился Аскель, так как в последнее время убитых женщин было в разы меньше, чем мужчин. Дождавшись утвердительного кивка, Аскель продолжил, указывая в сторону «Великого и ужасного». — Версия у нашего лучшего в мире Рала, Варла, и Дэва одновременно не поменялась?

— От него дождёшься, да даже если обнаружится… — Олег прервался, неожиданно серьёзно задумавшись. По нему было видно, что ему очень хотелось быть в нежной постели и видеть сладкий сон, а не находиться рядом с повешенной на морозе. Процесс восстановления после убойной дозы регенератора с антибиотиками ещё не завершился до конца, и если его, к примеру, ранят, то, скорее всего, рана затянется в несколько раз быстрее положенного, даже без участия целителей. — Пусть лучше сам тебе скажет. Эй! Карлос! Сюда иди! Хватит опрашивать свидетелей.

Карлос обернулся, после чего на его лице появилась самая счастливая улыбка, нашёл новые уши для своих сказок и лапши.

— Паскель! Ну наконец-то! Я задолбался! Ты хоть прехравляешь, сколько я за тебя работы делал?

— И я тебя рад видеть, Карлос, — с тоской в голосе ответил тот, а из нагрудного кармана показалась чёрная змейка, принявшись довольно шипеть в сторону подходящего клоуна.

— Чёрт!

— Твой родственник, что ли? Не знал… познакомишь? А то я это имя слышу довольно часто.

— Нет, у меня нет родственников с подобным именем… ты так и не избавился от этой херновой змеи! Выкинь её сейчас же!

— Карлос, не перегибай палку, иначе Харли захочет лично с тобой поиграть. Верно, моя девочка? — Словно в подтверждение слов своего Хозяина, чёрная и безобидная на вид змейка выпустила свои клыки, намекая, что ещё немного и трупов тут станет на одного больше.

Олег закатил глаза.

— Как дети малые… Карлос, твоя гипотеза касательно убитой?

— Самоубийство!

— Кто бы сомневался…

— Вот и я о том же! Сама залезла в петлю, и на этом всё. Дело закрыто, завай, тьфу, блин! Давай, сворачивайся, и уходим, и так слишком долго тут сидим.

Аскель со скепсисом посмотрел на окровавленный кинжал, лежавший рядом с повешенной. Да тот был присыпан снегом, но ручка всё равно выделялась весьма значительно. Тут только слепой не заметит.

— Видишь? У нас ничего нового.

— Вижу, Олег, ладно… Харли, девочка моя, иди ищи полезные вещи, какие именно, ты сама знаешь, — Змейка довольно мотнула головой и так же быстро принялась ползать по снегу, вырисовывая интересные пируэты. — А мы с тобой посмотрим, кем была эта убитая… Погоди, а где все остальные? Где Кира, Марина и Нессия?

— Вне зоны доступа… Руберт не смог с ними связаться, — спокойно заявил Олег, проверяя записи. — Но если не для протокола, то они спокойно дрыхнут после тренировки с Ксенией.

— Всё настолько плохо?

— Она из них все соки выжимает… совсем ты их не бережёшь, они постоянно круги наворачивают, попутно отбиваясь от магических атак. Для меня это стандартная тренировка, Марина уже давно отвыкла от такого, а об остальных я вообще молчу, сам понимаешь. Хотя… по поводу Нессии не знаю, а вот твоя Дроу показывает вполне неплохие результаты. Отрубается самой последней.

Повешенную спустили на специально подготовленное место, после чего начался банальный осмотр тела… Да уж… нечего сказать.

— Что думаешь? Олег, я тебя спрашиваю.

— Самоухрийство!

— Карлос заткнись, я не к тебе обращаюсь.

— Сложно сказать… Убитой либо сначала перерезали горло, а потом повесили или во время процесса, когда начала вырываться, сказать вот так сложно.

— А может, она сама пыталась перерезать себе верёвку, но вместо верёвки перерезала горло. Вон, видишь стул опрокинут? И зачем вешаться прямо в этом месте? Нет никакой логики. Её повесили, Олег, в этом я точно уверен, а уже она попыталась перерезать верёвку кинжалом или ещё что-то… Не исключаю даже Акт устрашения… Может, связалась не с той бандой.

— Не сходится, — скепсис Олега можно было резать ножом… — Почему она принялась резать верёвку у горла?

— Паника. Вряд ли она прежде оказывалась в таком положении, вот и сообразила вытащить кинжал из ножен… Кстати, заметь, они пустые… после чего принялась резать верёвку, но и сама, скорее всего, сразу не сообразила, что вместе с верёвкой режет и собственное горло, адреналин в крови и прочее. В общем это только моя версия.

Сняли верёвку с шеи и осмотрели её… действительно были незначительное повреждения…

— Или она передумала и решила освободиться, но было поздно.

— Ну я же говорю! Самоухрийство!

— Карлос помолчи, у меня такое ощущение, что я тупею, только находясь рядом с тобой. Иди… мусорку проверь, может, там кто-то выкинул свой фамильный перстень. Золотой.

Глаза Сыщика нехорошо блеснули.

— Да… ты прав, пожалуй действительно нужно будет проверить. — Сказал и быстро принялся ковыряться в ближайшей мусорке…

Олег снова закатил глаза.

— И как он только не помер… слушай, ты не знаешь, может, он тоже из этих гостей? Руберт его ещё не «Проверял». — и такой взгляд, что только дурак не догадается, что именно таким вопросом хочет сказать Рал.

— Касательно нашего Карлоса… не знаю… но я проверку прошёл успешно, а сам проходил?

А вот это интересно, Олег не сильно удивился сказанному и, положительно ответив на вопрос, спокойно продолжил обыск покойницы.

Медальон с частичкой ментальной информации о его владельце, причём прочесть может любой, благодаря встроенному крохотному накопителю, рассчитанному до сотни использований, расход минимальный, подзарядка дешёвая. Причём в самой Канцелярии.

— Хм… Кинтарина, в прошлом была некой Криптовалютчицей… магиня, что ли… Ладно, продолжим, умерла от фена, который упал в ванную с водой… Это ещё что такое? Некий артефакт, что ли?

— Ты дальше читай, я в этом мире уже ничему не удивляюсь. Хотя нет… удивлюсь, если Карлос из вон той мусорки вытащит алмаз или золотую шкатулку со всеми уликами. Олег… я уже слышал о причинах смерти и перерождении уже в этом мире, и знаешь… мне в некоторых случаях хочется прикрыть лицо руками… Так ещё и Карлос рядом.

Олег хмыкнул и продолжил внимательно изучать то, что видно только обладателю медальона.

— Владела ментальной магией, без какого-либо источника или специальных навыков, могла брать под временный контроль обычных разумных, не обладающих источником, или под контроль до нескольких минут любого мага, но не менталиста.

— Почему не менталиста?

— Природный иммунитет, их очень трудно контролировать, а тут полное отторжение магии контроля. Всех, кто пришёл по доброй воли в Канцелярию или к страже, проверили на предмет силы и прочей совместимости с другими видами магии. В общем… у нас есть кое-какая картина.

— И повешенная по непонятной причине дама… Вроде менталисты должны быть менее склонны к подобному поведению. А ведь ей и девятнадцати нет, судя по возрасту, только восемнадцать стукнуло недавно.

— В том мире?

— Это ты мне скажи, Олег, у тебя все данные, хотя… возможно, она и соврала, обычно девушки приуменьшают цифры, если им больше определённого десятка. — Ох… Аскель прям ощутил чей-то злобный взгляд… Тут же обернулся и действительно, некоторые попаданки, смотрели на него, как на самого злейшего врага человечества! Неужели услышали сказанное им? Чёрт… как бы проблем не доставили. Кто знает этих особ и что у них в головах творится.

Осмотрели и сами руки с пальцами, никаких следов чужеродной плоти не обнаружилось. А более детальный осмотрел может провести только Марина в своей лаборатории или её зам.

— Что говорят свидетели? Помимо версий Карлоса.

— Да их толком нет, только заметили повешенную, с ней знакомы не были, сообщили страже, а стража, заметив медальон на шее, сразу вызвали нас. Аскель… буду говорить честно и как есть: я без понятия, что тут происходит, но подобного… — кивок в сторону парней, которые медленно и аккуратно подняли тело и положили его в полностью закрытую карету. — … подобного стоило ожидать…

— Есть свои версии?

— Только версии и не более.

— Так скажи, интересно было бы послушать, всё равно нужно будет действовать стандартно, личность определили, это главное, а там и по знакомым в нашем мире можно будет пройтись.

— Убийство со стороны местных жителей… сам понимаешь, многие опасаются того, чего не понимают. И могли прикончить только из-за страха.

Теперь уже Аскель со скепсисом посмотрел на Олега…

— Вряд ли… сам полюбуйся, вот тебе наглядный пример за моей спиной. Там стоят две барышни, у них на шее медальоны, они их не прячут, а местные опасаются их, как от огня, отступили на пару метров. Но если эта «Кинтарина» кого-то довела… возможно, её могли и убить.

— ААААААААААА!!! Помогите! Паскель! Олег! Я застрял!

Оба обернулись с той ещё синхронностью… Карлос залез в бак целиком и полностью, начав дрыгать ногами, а вот сам бак падать не спешил, похоже, напрочь прибит к земле или примёрз.

— Эх… пойдём поможем, а после продолжим разбираться с этим делом. Может, успеем сделать больше, пока учёба в Академии не началась, кстати… ты когда думаешь вернуться на свой пост «Наставника»? Я хочу знать все твои приёмы перед нашей схваткой.

* * *

Доложив обо всём Руберту Ралу, получили новый приказ… А именно «Отдыхать», Аскель не был сильно удивлён, получив подобные указания. Стандартная практика подобного рода расследования, тем более нужно будет считать следы оставшееся на теле, если повезёт, то будет и слепок ауры самого убийцы, в таком случае дело быстро завершится.

В общем, приказали не просто отдыхать, но и оставаться на связи, Руберт свяжется в течение нескольких часов, так что… Высадив Карлоса около Канцелярии, чему он и сам был рад, так как в случае чего, ему пришлось бы топать своими ножками. Олег смачно выругался и не просто выругался, а используя местные матерные конструкции, Карлос ему сиденья уделал. Ну да… доставали из мусорки всем отделом так сказать. Унизились можно сказать вообще все.

— А ты уверен? Может, нам лучше было подождать в самой Канцелярии? С делом лучше ознакомиться?

— Аскель, ты же и сам прекрасно знаешь, как будет сейчас. Так чего тянуть дракона за яйца? Эм… не самое хорошее сравнение, забыл, с кем говорю.

— Да не парься, самое главное, чтоб Руберт не догадался, да и остальные тоже.

— Касательно Руберта… — Олег слегка замялся, управляя своей самоходной каретой с открытым верхом, но при этом в ручнике переключения скоростей находился ментальный артефакт «Анонимности», так сказать, при его активации в радиусе трёх метров, можно было хоть орать, никто бы не услышал. — В общем, как ты прошёл проверку? Я думал, на этом всё, в бега поддашься, и вообще тем вопросом я хотел тебя предупредить. Не думал, что ты уже был в кабинете. Руберт планировал вызвать тебя на днях.

— Ну… подсказка немного запоздала, я до этого заглядывал к Руберту и отдавал ему кое-какие документы касательно слуг Рода. Как итог… он попросил меня сразу пройти проверку. Как так вышло, я и сам не знаю, но артефакт не сменил свой цвет. Только не говори мне, что он должен был это сделать и показать, что я обычный местный.

— Нет… в том то и дело. Будь ты местным, он должен был остаться прежнего цвета и никак не отреагировать на прикосновение… Перчатка? Скрытый артефакт? — Рал выразительно посмотрел на своего неоднократного спасителя, причём ему было просто интересно узнать, и явно не из злобных побуждений. Хотел бы сдать… давно воспользовался бы данной информацией.

— Да я сам в шоке… и хоть убей, но я не знаю, что на это вообще можно ответить. Просто приложил руку, уже готовый отдать несколько своих секретов ради сохранения моей тайны, а он никак не поменялся.

Олег молчал всю дорогу, лишь изредка кидая взгляды в сторону Аскеля, да и по сторонам не забывал смотреть, мало ли, какая неприятность вылезет из-за угла. Сейчас подставщиков точно станет в разы больше. Выбежит на дорогу какой-нибудь Попаданец и давай орать! «Что это такое и где Кучера вообще водить учили⁈»

— Может… ты и не попаданец вовсе?

— Увы, Олег… но это не так, я тебе рассказал всю историю, и такой, какая она есть.

— Тогда в чём дело? Этот прибор осечек не давал, поверь, я знаю, сам тестировал и был чуть ли не на каждом проверке.

— Не знаю… блин, ну серьёзно, я, правда, не знаю. Но есть два предположения. Первое. — Аскель загнул первый палец. — Всё дело в магическом источнике, как я понимаю, что у попаданцев их просто нет. Верно? А у меня он есть.

— Сразу скажу, что нет, — довольно хмыкнув, заявил тот, сворачивая на нужную ему улицу. — Попаданцы, у которых был источник, тоже опознавались причём сразу. Так что это не вариант.

— Тогда второй… Но версия ещё безумней, чем первая. Я действительно считаю себя местным, я живу тут и не жалею о том, что попал в этот мир. Да он до ужаса безумный, но это теперь мой мир, и я сделаю всё, чтоб он прожил хотя бы на день больше.

— В эту версию я готов поверить, но со скепсисом. Как бы… этот артефакт смотрит на всё и сразу: Душу, магию, тело… короче, все возможные аспекты. Приехали, вылезай.

И действительно приехали. Аскель покинул карету, после чего совершенно спокойно направился к главному входу, занёс руку для удара по звонку, но замер.

— Ты чего застыл? Испугался, что ли?

— Как раз испугался… вспомнил, как впервые сюда заглянул, и смотрю, дыру в двери вы уже заделали.

— Да не бойся ты так, — ухмыльнулся тот, стуча в двери. — Борис переместил свои пушки, и в данный момент они смотрят в сторону чёрного хода… были попытки проникновений, и все закончились неудачей. Они с отцом разрабатывают систему автоматического отражения вторжения, что-то вроде нажимных плит с магическими сигналами.

— Резонно. А ещё можно заменить на магические нити, так практичней, хоть и дороже, как было в вашем тайном проходе.

— Кстати… — вспомнил Олег и щёлкнул пальцами. — Можешь снова попытаться его пройти? Отец изменил расположение ловушек, и теперь, насколько я знаю, тот самый установщик поклянётся в вечной верности нашему Роду, если кто-то пройдёт их ещё раз. Разумеется, если будет всё честно и без подсказок с нашей стороны.

— А вы хотите обзавестись ещё и новыми слугами, как я смотрю? — Аристократ криво ухмыльнулся, но без капли осуждения, всё честно.

— От новых точно не откажемся, а то старые стали какими-то… нервными в последнее время. Опасаются, что на них снова нападут зелёные твари. И нет, выгонять мы их не собираемся.

Дверь всё же открыли, хоть и не сразу, но пожилой слуга Рода, дружелюбно улыбаясь, отошёл в сторону, медленно склонившись.

— Добро пожаловать, Господин, мы не ждали вас так рано ещё.

— Ничего страшного. Отец ещё не проснулся?

— Господин Николай Рал и его жена Госпожа Екатерина Рал пока ещё спят.

— Понятно… в таком случае прикажи налить нам с Господином Аскелем Дэвом по кружке горячего кофе в трапезной для гостей.

— Будет исполнено, Господин, — выпрямившись, слуга рода, мужчина в возрасте, быстро убежал, словно годы вовсе над ним никак не властны, вот и Аскель бы так хотел, в таком возрасте быть таким же активным.

— Всю жизнь служил Роду, отец пытался отправить его на пенсию, даже домик за службу приготовил, и Жалан об этом знает, но до сих пор отказывается уходить со своей должности. Пойдём, пока доберёмся, и кофе будет готово.

И они направились дальше, сначала к главному входу в поместье, а после оказались в просторном зале, свернули направо, прошлись ещё метров тридцать, затем налево, после чего оказались в просторной трапезной с очень длинным столом для гостей. Разумеется, никого за столом не оказалось. Зато стояли две чашки с горячим кофе.

— Присаживайся и не беспокойся, конфиденциальность гарантирована.

— В таком случае скажи, как твоё лицо? Всех паразитов вывели?

— Всех, — спокойно отозвался Олег, присаживаясь, после чего поморщившись, потёр ранее повреждённую часть лица… — Только фантомные боли порой мучают, как матушка сказала, мозг до конца не осознал, что нервы восстановились полностью, и иногда посылает сигналы, дабы проверить, точно ли всё в полном порядке.

— Екатерина Рал знает многое о нервных связях, как я погляжу.

— Ты даже не представляешь насколько. Порой даже Отец поражается её знаниям и возможностям, а ведь они женаты уже долгие годы, причём она на него никак не воздействует, да и на нас тоже. Это её главное правило: «Никаких ментальных техник на свою семью»

— Получается, данное правило она уже нарушила, — спокойно хмыкнув, Аскель так же спокойно отпил из чашки. — Ого, вкусно.

— Погоди, когда она нарушила правила?

— А ты забыл? Когда вы все пригласили меня на поединок на вашу родовую арену. Вот тогда она и крикнула, да так сильно, что заставила завалиться нас всех.

— Это помню, но не думаю, что это было настолько серьёзно.

— А где девочки сейчас? Я про своих говорю.

— Спят на втором этаже, в комнате Марины, думаю, ты знаешь, где она находится. Хочешь с ними увидеться?

— Хотелось бы, а то вчера они выглядели словно ожившие мертвецы, желающие только одного: Спать. Ксения во всю лютует.

— Именно по этой самой причине у неё до сих пор нет парня и мужа, хоть она и старше тебя и Марины, но свой скверный Характер она показывает постоянно.

Артефакты связи вздрогнули, причём удивился не только Аскель, но и Олег… Их не должны были вызывать так скоро, неужели новое убийство? Чёрт… он ведь так и не забрал ментальные закладки, которые приготовила ему Екатерина…

— Да, Руберт, что-то случилось? Мы тут с Олегом выполняем ваш прямой приказ, — и показательно делает глоток кофе, чем заставляет своего начальника печально вздохнуть.

— Быстро оба в Канцелярию. А то тут ваш Глава Отдела скоро всех доведёт до самоубийства. Есть продвижения по делу.

Глава 18

Марина, Кира, а также Ушастая особа так и не заявились, и крепко спали, впрочем сейчас Аскелю было не до своих девочек, были дела куда важнее, работа не могла ждать, да и по-хорошему… ему можно было смело подавать рапорт об уходе, и на этом всё. Денег ему в любом случае хватит на оплату своего обучения вплоть до пятого курса. Но у данного решения были свои последствия, как минимум Аскель не сможет приглядывать за своими девочками, они-то точно не собираются уходить, а если и подтянутся… то придётся оплачивать ещё и их обучение. Просить бросить учёбу Аскель не станет при любых вариантах.

Нет, разумеется, в других странах есть свои школы магии, но никто не возьмёт человека в качестве студента в школу Дроу или Светлых эльфов. В общем… уходить с данной работы в текущий момент не самый хороший вариант. Да и особого желания нет, так чисто мысли порой проскальзывают.

Зашли в подвал Канцелярии, который многие называли «Последним прибежищем». Разумеется, данное название было дано не просто так. На столе с наброшенной на обнажённое тело простынёй лежала убитая попаданка, рядом с ней стоял старенького вида мужичок без волос на лице и голове, а ещё со вселенской тоской в глазах, было видно, что он хочет заниматься чем угодно, но не находиться в этом помещении.

— Доктор Горог, рад вас видеть в добром здравии, — Олег уважительно поклонился.

— И я вас, мой старый ученик, вижу, вы не стали прожигать своё время, как делали это в студенческие годы, — старичок мило улыбнулся. — А как зовут вашего напарника, Олег Рал?

— Меня зовут Аскель Дэв, но можно просто Аскель, мне непринципиально, вы вот что скажите, уважаемый, что значит: «Прожигал время?» Только не говорите, что этот краснокожий увалень был тем ещё бунтарём?

Олег похолодел, но не успел тот сказать и слова, как Горог сдал своего бывшего ученика со всеми потрохами.

— Было дело. Тут нечего стыдиться, и ловил я его во время зачатия Бастардов тоже, помнишь свои риски и подобные эксперименты? Я был в те времена ещё заместителем нынешнего Директора. Выпрыгивал Олег из окон женского общежития и не всегда в штанах, связывался с не самой хорошей компанией, а после они…

— ГОРОГ! Кхм… прошу прощения, но давайте не будем обсуждать моё прошлое. И вообще, как я и сказал, это было в прошлом, сейчас я набрался ума. И более не совершаю подобных ошибок.

— Как тогда, когда вы разнесли половину второго этажа, после того, как узнал, что твоя сестра встречается с каким-то молодым человеком? Тем более с простолюдином?

Аскель спокойно посмотрев вниз, принялся насвистывать одному ему ведомую мелодию, попутно пнув какой-то небольшой камушек под ногами. Странно, и как он сюда попал? А какая плитка интересная, а ещё пятно на потолке.

— Интересно… Кто бы это мог быть, да, Олег?

Тот не выдержал… всё же дал Аскелю вполне заслуженный подзатыльник.

— Вот этот балбес и был тем простолюдином, сейчас до Дэва дослужился, а если собственными руками добьётся титула Рала, то и вовсе сверну шею.

— Эм… Олег, скажи, ты сейчас про чью шею говорил? Про свою?

— Как раз про твою.

— Это как-то уж слишком демотивирует становиться Ралом, знаешь ли.

Дедушка, он же бывший заместитель нынешнего директора, тихо засмеялся, его данная ситуация уж слишком сильно забавляла, и Аскель его прекрасно понимал, когда два здоровых лба вот так дурачатся, вызывает только смех.

— Молодёжь… ладно, хватит вам, пора приступать к делу. Скажу сразу, внешний осмотр убитой пролил немало света. Например: её действительно сначала повесили, а после перерезали горло, слегка повредив и саму верёвку. Вопросы будут?

Руку поднял Аскель, прямо как во время занятий в Академии.

— Получается, её пытались спасти?

— Возможно, этого исключать не могу, вот… — Горог подошёл к столу и аккуратно повернул голову убитой чуть левее. — Как можете заметить убитая была правшой, обратите внимание на пальцы и ногти, как они обработаны, однако и сама рана нанесена именно с левой стороны. Обычно даже в панике срабатывают инстинкты, и неважно кто, но разумный дотягивается до самой ближайшей точки и уж точно не стал бы так стараться перерезать верёвку дальше. В пользу данной гипотезы, ещё говорит то, что верёвка была несколько раз сдвинута, а не затянулась сразу. Это значит, что её пытались приподнять в панике и поддержать, дабы та вдохнула воздуха и продержалась чуть дольше, но либо так называемому «Спасителю» помешали, либо у него не хватило сил довести задуманное до конца. А вот в какой момент он или она это сделали, тут я сказать не могу.

— Вы имеете в виду, до того как перерезали горло или после?

— Совершенно верно. Рана сама по себе не самая глубокая, да крови со временем выбежало много, но убило несчастную в первую очередь удушье, а не потеря крови. И теперь самое интересное. Когда к нам приведут тёмного мага?

Вот тут у Аскеля по спине мурашки пробежали, «Тёмные» — последние люди, которых он хотел видеть рядом с собой.

— Олег? Ты что-то об этом знаешь?

— Знаю, — честно признался тот, кивая в сторону убитой. — Сейчас и мы всё узнаем, или будем работать по старинке. Ох… надеюсь, дело надолго не затянется. С другими уже удавалось поговорить подобным образом. Так что тот факт, что они — гости из другого мира, ничего не меняет. Они так же, как и местные, воскрешаются. Проблема только в том, что мы ещё не пробовали воскрешать «Посланников Всесоздателя», которые владеют ментальными техниками, это можно, но крайне муторно, да и не всё так гладко, как со всеми остальными. Про тёмных я вообще молчу, их тоже понять можно, но проблем будет выше крыше, как минимум нужно несколько тёмных. Помнишь, как было с сыном того Варла, который упал с балкона? Как там его звали…

— Стренан Варл, — отозвался Аскель спокойным голосом. — Перепил, бедняга, бывает, что поделать.

— Со всеми бывает, но я к тому, что его тоже попытались воскресить, всякую несвязную дичь нёс, и на этом всё.

— Молодые люди, насколько я помню, у него была очень сильно повреждена голова, и такие моменты очень важны во время воскрешения и последнего допроса.

Через несколько минут в помещение вошёл Тёмный маг, внешне никак не отличавшийся от самого обычного прохожего в Серебряном районе, не слишком богатая, но и не самая бедная одежда, разве что крайне бледная кожа. Но вот, несмотря на своё поражение, у этого Чародея был ну очень надменный взгляд…

Мужчина невысокого роста, с худощавым телосложением и скелетной, но гибкой фигурой. Кожа бледная, почти прозрачная, словно она поглощает свет. Длинные волосы цвета ночи неопрятно свисают до плеч. Лицо мага так и вовсе лишенное какого-либо цвета. Глаза тускло голубого цвета, не сильно выразительные, но надменности и высокомерия по два ведра, не меньше. Узкое лицо, острый нос и тонкие, как лезвие, губы придают ему ещё больше зловещего вида.

— Ну? Снова вам нужно допросить кого-то? Неужели никто из тёмных более не идёт на сотрудничество? — мужчина ухмыльнулся, но сопровождающий его стражник не стал любезничать и просто толкнул того в спину, заставляя буквально ввалиться в помещение, гремя цепями на руках и ногах. — О! Ещё одну прихлопнули, что ли⁈ Мои братья и сёстры постарались? Так и знал, что нас ещё много на свободе бегает. Рано или поздно Великая Тьма завладеет остатками этой земли, а мы получим небывалую… — И тут, этот парень встретился со взглядом Аскеля… Надменность и высокомерие моментально слетели с его лица, вместо этого их заменило нечто другое… Страх. Дичайший страх, который нельзя описать словами. Но можно обмочить штаны, что собственно пленник и сделал…

— Какого… — не успел Аскель возразить, как раздался душераздирающий крик!

— ААААААААААА!!! Убейте его! Быстрее, пока он всех нас на куски не порвал! Умоляю! Я сдам всех! Я всё расскажу, только убейте этого маньяка и мясника! — пленник завопил и, пока стражник отвлёкся, постарался дать дёру, но подножка Олега спутала все планы, тот упал, пробороздив носом пол, но даже хлещущая кровь его ничуть не успокоила, продолжая орать, словно его заживо будут препарировать, этот тёмный ползком направился к выходу. Тут очнулся стражник, которому вверили его охрану.

— Стоять! Куда собрался, предатель! — и удар дубиной по спине, причём в конкретную точку. Боли много, сам удар не смертельный, зато помогает угомониться пленнику.

Олег… дождавшись, пока стражник угомонит орущего пленника, тихо приблизился, обойдя лужу под ногами.

— Твой знакомый?

— Впервые вижу.

— А он, похоже, что нет. Чем ты так мог напугать Варла?

— Какого Варла? Слушай, я всех по именам не знаю, если только не Ралов. И то отец заставлял учить, чтоб знал высшую знать.

— Ладно, это мы потом обсудим, тут дело в другом, этот парень не боялся боли, вообще не боялся, менталисты не смогли много из него вытянуть, но ради сохранения титула и своей жизни он согласился помогать и частично делиться информацией. А ты его встретил впервые, и после встречи с тобой он готов рассказать вообще всё. Ты мне точно ничего не хочешь сказать?

— Ну… было пару случаев, когда я мило беседовал с его братьями и сёстрами по интересам. Координаты погружённых в магический сон Тёмных я передал твоему отцу ещё в самом начале, а как мне известно, он передал пленных уже Канцелярии. Мне скрывать нечего, ну… наверное.

— Это мясник! ОН — МЯСНИК! БЫСТРЕЙ УБЕЙТЕ ЕГО! ПОКА ОН НАС ВСЕХ НЕ ПРИКОНЧИЛ! Я ВЫЖИЛ В ТОЙ РЕЗНЕ! Я ВЫЖИЛ! И ВИДЕЛ, КАК ОН РЖАЛ, СЛОВНО БЕЗУМЕЦ, РАЗРЫВАЯ КОГТЯМИ ПЛОТЬ МОИХ БРАТЬЕВ И СЕСТЁР! КОГДА ПАЛА ПЕРВАЯ СТЕНА ГОРОДА! БЫСТРЕЙ ПРИКОНЧИТЕ ЕГО! ИНАЧЕ НАМ ВСЕМ КОНЕЦ!

* * *

Теперь всё стало более менее понятно… похоже, этот парень был свидетелем применения убойного коктейля из военной аптечки. Упс… похоже, под её действием, Аскель сумел наворотить немало дел, вон как напугал, похоже, ему лицо Аскеля снится в ночных кошмарах с тех пор.

Пришлось ждать, пока Тёмный немного успокоится, а заодно Аскель пояснил свою гипотезу касательно психов этого парня.

Услышанным заинтересовался и милый старичок, удручённо качая головой.

— И как только ваше сердце выдержало? Я сам не видел, но слышал очень много подобных историй, довольно часто эти боевые аптечки с лекарствами Изначальных магов и наших общих предков находят именно в их старых, давно разрушенных поселениях.

— Ого, там сохранились поселения?

— Сохранились, правда, там жалкие руины былых времён и не более того. И такие находки сопровождаются очень большими рисками, юноша. В первую очередь не от монстров, а от самих участников экспедиции. Олег, ты ранее сам ходил в некоторые из них, может, ты расскажешь?

— Боюсь, что нет, Горог, мне банально нечего рассказывать, да, мы тоже находили подобное, но редко когда использовали, и никаких предательств точно не происходило. По крайней мере при мне.

— Потому что ты — «Олег Рал», из очень влиятельного Рода Высшей Аристократии и обладаешь очень сильной магией, тебе не составит труда превратить в пепел сразу небольшой отряд воинов, что там говорить о «Безумцах», так вот… сама история. Представьте, Аскель, группа ранена, и они прячутся от порождений Серых земель в каком-то подвале Изначальных, и одному из них повезло… он находят Сильнейшую аптечку Изначальных воинов, и особо не думая, он её применяет, а они накануне сильно поругались. Сознание мутнеет, а всё тело наливается невероятной силой, раны моментально затягиваются, мышцы вздуваются, сердце начинает гонять кровь по организму всё быстрее и быстрее. А что значит «Безумный маг» в запертом помещении? Это смерть для всего отряда. Причём на него не будут действовать не только стрелы, практически никакого эффекта не будут оказывать и сами заклинания, так как регенерация разогнана до предела. Как итог… Он их всех уничтожит, выберется наружу, уничтожит опасность и бегом направится в неизвестном направлении, обладая невероятной силой, но на короткий срок. Далее идут два возможных варианта: Смерть от разрыва сердца. И второй: долгое восстановление всех перегруженных мышц и магических каналов, а сделать это в Серых пустошах, сам понимаешь… невозможно. Так что смерть от медленно поедающих тело тварей будет тем ещё кошмаром.

— Жесть…

— И так говорят все, кто слышат данную историю, юноша, и именно поэтому я рад, что могу пообщаться так сказать вживую со «Вторым» случаем. Вы не могли себя контролировать во время данного безумия, так что всё целиком и полностью нормально. Я бы больше испугался, действуй вы по собственной воле.

— Да как сказать… я помню, как сознание приходило вспышками, хоть я и сделать ничего не мог, но приятного тоже было крайне мало.

Тёмный успокоился, правда, побледнел ещё сильнее прежнего, Аскелю пришлось отойти подальше, в тень… чем сделал только хуже, ведь теперь он его вовсе не видел, и словно безумец начал вертеть головой, ожидая появления «Мясника» за своей спиной.

— Аскель, да выйди ты уже из тени и встань в тот угол, мы так не начнём допрос.

Спорить Попаданец не стал и молча ожидал начала представления в указанном месте. И зачем этот тёмный угол вообще нужен? Светляк что ли перегорел? Поднявшись на ноги и с дикой опаской смотря в сторону Аскеля, тёмный маг приблизился к убитой, положил свои дрожащие ладони ей на голову, отчего над его руками вспыхнуло и тут же погасло какое-то странное плетение.

Аскель словно по наитию перешёл в паразитное зрение, наблюдая за процессом. Да… ситуация не для слабонервных…

Сквозь мёртвое тело девушки, со стороны головы и обвивая мозг, стали прорастать корни, заменяя нервную систему рук, груди, вот чёрные вены добрались и до сердца, заставив то медленно сжаться, вновь прогоняя кровь по всему организму, только теперь в этой крови не было ни капли жизни. Это даже не воскрешение, это… вообще не пойми что, даже на реанимацию не похоже. Какая-то псевдожизнь.

Сразу вспомнилось то, как Аскель реанимировал свою сестру, используя смесь целительской и белой сырой силы, тогда получился эффект дефибриллятора запустивший сердце с новой силой, до этого момента сердцебиение из последних сил поддерживал паразит в груди, не желая, чтоб его хозяйка погибла.

Тут же… ситуация в корне другая… словно кто-то засунул руку в труп и заставил сердце биться против его воли. Жесть полная…

Девушка распахнула свои полностью чёрные глаза… резко поднялась, усевшись на железном столе.

Зашедший в этот миг Карлос с бутербродом в зубах, так же рухнул в обморок, так как та уставилась точно ему в глаза…

Вот честно… сейчас захотелось перекреститься от такой картины.

Вперёд сделал шаг Олег, ну и флаг ему в руки, Аскель мысленно отказался принимать участие в этом безумии. Тем временем тёмный скривился, продолжая удерживать ладони на её затылке.

— Говорите с ней быстрее… времени не так много, от того, что она — Воительница Всесоздателя, у меня уходит очень много сил.

— Как тебя зовут? — начал Алый, стоя перед обнажённой девушкой.

— Клара Моррисон. Умерла от фена, который упал в ванную с водой и была призвана в этот мир ради его защиты и безопасности.

— Что последнее ты помнишь?

— Боль… предали, я… не… была идея, я должна была выжить… замена сознание… Ай! Как больно! — девушка скривилась, схватившись руками за перерезанную шею! — Что⁈ Где я⁈ Почему тут так темно! Боже… как же так! Меня ждёт мой муж! Грег, ты тут? Где я нахожусь? О Всесоздатель! Включите вы, наконец, светляк!

Вот тут Олег не слабо так удивился, да и Тёмный, кажется, тоже не ожидал подобного поворота.

— Эм… не беспокойтесь, вы меня слышите? Скажите ещё раз, как вас зовут?

— Что значит как⁈ Я Ларгана Дэв! Влиятельная наследница Дэвства между прочим! Это что какая-то шутка⁈ Почему тут так темно!

— Понятно… — судя по глазам демона, ему было вообще ничего не понятно. — Послушайте… а что последнее вы помните, Ларгана Дэв?

Девушка задумалась, по крайней мере она стала потирать свой острый подбородок.

— Я пришла домой с собрания по управлению делами, после чего услышала странный шум наверху, поднялась по ступенькам, зашла в спальню, а там… и… Ах, тварь… Гадина! Предатель! Я для него, значит, пашу, а он кувыркается с другой в нашей семейной кровати! Убью собственными руками! На части выпотрошу!

— Лагана, я вас прошу… скажите, с кем был ваш муж?

— Бывший муж! Не прощу измену! А был он с какой-то прошмандовкой! Которая поняла, что их поймали, тут же кинулась на меня, с её рук срывались сиреневые искры, а после наступила такая же темнота, как и сейчас! Я сильно пострадала верно? Она выколола мне глаза? И сейчас я нахожусь у Лекаря?

Олег было открыл рот, дабы сказать, что случилось, на самом деле, но резко приблизившийся Аскель этому помешал, прикрыв ему рот, собственной ладонью.

— Здравствуйте, я Аскель Дэв, может, вы обо мне слышали?

— Ааааа… тот самый юноша, который изобрёл «Измельчитель»? — Женщина тепло улыбнулась, и не было бы бледной-мёртвой кожи, а ещё полностью чёрных глаз, выглядело бы мило, а так… Жуть! — Хорошее изобретение, мои помощницы очень его хвалили, так как значительно уменьшает время на готовку.

— Вы угадали, и спасибо вам за комплемент, послушайте… можете сейчас прилечь и немного отдохнуть? Вы получили очень сильные травмы головы, и вам нужно как можно меньше шевелиться. Это… помешает нашему лекарю. — Сказал и посмотрел в глаза тёмного мага… сжимая кулак и взглядом говоря, чтоб тот хранил молчание.

— Хорошо… ох ну и устрою я этому подонку! За яйца подвешу, а потом кастрирую! Чего удумал! Ему меня было мало! Я для него всё делала! Он даже наследником никаким не являлся! Я его буквально с улицы подобрала! И по его просьбе не стала заводить себе других мужей! Хотела ребёнка именно от него, — заявила «убитая», укладываясь обратно на стол, но только тёмный собирался разорвать контакт, как Аскель в очередной раз показал ему сжатый кулак…

— Прошу прощения, уважаемый «Лекарь», сколько у вас осталось магической силы? Хватит на поддержание «Раненной»? — И взгляд такой… что не понять прямой намёк было крайне сложно…

Тот нервно сглотнув, кивнул.

— Минут на пять… после чего мне будет необходим отдых.

— А если с накопителем «Целительской энергии»?

Тёмный быстро понял правила игры и, снова кивнув, тихо произнёс.

— Если с накопителями… то продержусь не больше этого дня… уж очень сложные раны, и придётся поработать другому «Лекарю».

— Олег? У нас ведь есть накопители с «Целительской энергией», — не меняя взгляд, развернулся уставившись Олегу прямо в глаза. Тот тоже медлить не стал и кивнул.

— Разумеется… я… распоряжусь, чтоб их доставили сюда.

— Вот и отлично, а мы пока пойдём искать нашу Кинтарину. Дело приобретает интересный оборот… Эй! Карлос! Хватит тут валяться! Нам нужна твоя помощь!

Глава 19

В тёмном кабинете сидели трое… Руберт — хозяин данного кабинета, Аскель и Олег, все молчали уже пять минут, после рассказа Аскеля с его возможной версией произошедшего… принять сказанное за действительность и вообще поверить в это было крайне сложно.

— Значит… ты считаешь, что эта «Кинтарина», воительница из другого мира, использовала свои уникальные силы и возможности, чтоб стать другим человеком?

— Совершенно верно, а после использовала карту с самоубийством, явно не зная о наших методах допроса убитых.

— Поменяла два сознания между телами… — Руберт скрестив пальцы, положил на них нижнюю челюсть смотря в деревянный стол… — Это… Аскель прости, но это действительно звучит как самый настоящий бред. Да я согласен, у многих Воинов Всесоздателя или попаданцев, как они себя называют, имеются уникальные возможности, но чтоб прям такие… Это не лезет ни в какие рамки. Получается, она может стать и Королевой, если доберётся до неё?

— А вот это уже вряд ли. Да и текущая маскировка долго не продержится.

— Это ещё почему? Объяснишь?

— Да тут особого секрета нет, всё дело в положении Ларганы Дэв, она является главой Рода, и даже если попытается управлять, вникнуть во все Аристократические дела снова… это вызовет некоторые подозрения даже у собственных слуг. Хозяйка, которая забыла, как управлять всеми возможными делами и снова взялась учиться управлению? Как минимум это и звучит подозрительно. А мы с вами говорим о Королеве, я уверен, уже сейчас слуги Дэвов общаются между собой, обговаривая странности своей Госпожи после возвращения с собрания.

— Олег? Что ты думаешь по этому поводу?

— Я согласен, поверить в такое невозможно в нормальных условиях, но мы с вами живём в полностью ненормальном мире… И, Руберт, вы сами можете спуститься и сами посмотреть и поговорить. Она знает всё касательно управления поместьем и даже личный номер счёта в банке продиктовала, о таком наши так называемые гости не могут знать.

— Понятно… и ты хочешь её найти снова?

— Не я, а Аскель, он ведь только что рассказал свой план.

— Найти эту попаданку и заставить их снова поменяться телами…

— Понимаю звучит крайне сложно, но мы можем хотя бы попробовать? Как-никак сейчас на кону стоит жизнь адекватной аристократки, что большая редкость в наше непростое время.

Руберт, облокотившись об спинку кресла, задумчиво продолжил потирая подбородок.

— Она была одной из немногих, кто приютил у себя некоторых беженцев во время отступления из Медного и Серебрённого района… Олег, сколько у нас накопителей с Тёмной магией?

— Хватит на три дня беспрерывного поддержания, но самих сил нашего пленника хватит только до вечера, по его словам, и то только при условии, что его постоянно будут заправлять тёмной энергией. Его магические каналы банально не выдержат.

— В таком случае слушайте мой прямой приказ: Найти эту так называемую «Воительницу» и привести её сюда, и нам нужно будет придумать кодовое слово на случай, если она вселится в одного из вас. Проклятье… если это действительно так… это очень опасная магия… даже наши менталисты на такое не способы, а эта особа… Даже страшно становится. Что мы ещё не знаем об этих попаданцах? Свободны, время до вечера. И помните, от вас обоих зависит жизнь Ларганы Дэв, а я пока доложу Королю… похоже, его паранойя станет только крепче, но молчать об этом нет никакого смысла.

Сообщать о таком событии никто не стал, вообще никто и никому, кроме Короля, разумеется. Аскель тоже предпочёл хранить молчание и не распространяться по данной теме, даже Карлосу выдали простые инструкции.

— Карлос. Мы едем к одной Аристократической женщине, если хочешь, можешь пойти с нами.

Глава отдела от такой новости едва не упал со стула, за которым сидел, и мирно сопел, укрыв лицо газетой.

— А она красивая?

— Нашёл что спрашивать. Вроде красивая тебе пойдёт, если выживешь после того, как твоя милая жёнушка об этом узнает. А она узнает, уж поверь моему опыту, женская связь она такая, нам мужчинам остаётся только мечтать о такой сети.

Аскель и сам не понял, что вообще сболтнул, говорил всё, что в голову взбредёт, и, похоже, что-то из сказанного до Карлоса дошло… Вон как побледнел, похоже, провинился. Хотя с его стилем жизни вообще не понятно, как раньше не помер. Точно прокачал удачу на все 100.

Посмотрев на это, Олег закатил глаза, после чего, поморщившись, схватился за правую часть лица.

— Не напрягай мышцы, судя по всему, рана ещё не восстановилась, и кстати мы поедем на чьей карете?

Карлос заявил сразу: У него проблемы с двигателем. Аскель тут же понадеялся, что проблемы с головой, и ему станет лучше, но это только мечты, всё было куда проще, самоходная карета Карлоса, которая была припаркована не так далеко от самой Канцелярии, оказалась…

— И это ты называешь проблемы с двигателем⁈ — совсем не наигранно возмутившись, Аскель указал на вдребезги раздолбанную карету. Как по заказу, отвалилась входная дверь… с громким лязгом рухнув прямо на тротуар.

— Ну да, она просто не едет, думаю, попросить Руберта выделить средства на ремонт, как думаешь, одобрит?

— Обязательно одобрит, — поддержал безумца Олег, похлопав нашего клоуна по плечу, как-никак все знали прозвище нашего лучшего специалиста. — Ты, самое главное, будь настойчивей, говори как есть, что сам раздолбал совой транспорт, а теперь нужны средства на его восстановление. Аскель, залезай в мою карету, подкину до места.

— А как же я?.. — слегка обиженно вопросил Варл. — Мне-то что делать?

— Как что? — Аскель похлопал по пивному животику, который начал появляться у лучшего в мире сыщика. — Ходить, Карлос, ходить, и сбрасывать жирок, а то совсем себя запустил. Адрес ты знаешь.

Дом Ларганы Дэв выделялся на общем фоне, да ещё как выделялся, располагался частично в Золотом районе, так что безопасность была на самом высшем уровне, мало кто осмеливался буянить и уж тем более причинять вред жильцам данного района, мгновенно полетят головы, а Аристократы ранее веселились и искали приключения на свою пятую точку в Медном районе.

Перед дверью в крупное поместье между собой шушукались две молодые служанки, лет по двадцать, не больше, но с виду очень даже симпатичные.

Лилиан — молодая служанка с утонченным, но скромным внешним видом. Невысокая фигура. Волосы, золотисто-русые, аккуратно уложены в простой пучок, что подчеркивает её юный возраст. Глаза светло-голубые. Тонкие, чуть розоватые губы и маленький, изящный нос завершают её нежное и скромное лицо. Простая, но опрятная униформа, состоящая из светло-коричневого платья с белым передником и аккуратной шляпки.

Эмили — служанка, судя по жестикуляции, с живым и энергичным темпераментом. Длинные, каштановые волосы завязаны в пучок. Ярко-зелёные глаза, полные любопытства и жизненной энергии, с лёгким оттенком озорства. Мягкие черты лица, с аккуратным носиком и выразительными губами. Судя по всему, Эмили предпочитает носить тёмно-синюю униформу с белым фартуком.

Отцепил от девушек ментальный щуп и неприятно поморщился… уж слишком много лишней информации в данный момент.

— Не используй ментальную силу на простых служанках, — тут же сдал Олег своего напарника.

— Так заметно?

— Я живу с матерью, у которой ментальный дар, и тремя сёстрами, которые тоже унаследовали частичку её силы, как думаешь, мне сложно определить воздействие сырой силы без единого плетения?

— М-да… тебе совсем не позавидуешь. Хотя помню, ты говорил, что у вас есть правило по этому поводу.

— Есть, и Матушка их придерживается, в отличие от сестёр. Многое хоть узнал?

— Мелочи, просто характер и их симпатию к собственной работе, а ещё настороженность… судя по всему, они обеспокоены переменами, которые стали происходить в поведении их госпожи.

— А вот это уже хорошие новости, пойдём поговорим.

— Да? Не будем дожидаться нашего лидера и самого лучшего работника?

— Вот только не надо давить мне на нервы.

— Да ладно тебе, Олег, я же просто прикалываюсь, справимся и без Карлоса, — с этими словами Аскель снял куртку с золотыми пуговицами, перекинул её через плечо, поправил ярко белоснежные волосы. — Как я выгляжу?

— Отвечу словами наших «Гостей», ты только что прибавил себе сотню харизмы.

— На то и был расчёт. Пора приниматься за дело. Дамы! Прошу прощения, можно вас на минуточку?

Девушки вздрогнули и быстро обернулись на голос, после чего тут же залились краской, склонив головы.

— Прошу прощения… — тихо заговорила Лилиана, — но у нас много дел, и мы не можем подвести нашу госпожу.

— Моя подруга права, мы, пожалуй, пойдём. У нас полно работы.

Сказали и тут же скрылись с глаз… Аскель тупо смотрел в закрытые двери, а за спиной тихо хихикал Олег, похлопывая ничего не понимающего попаданца по плечу.

— Похоже… проверку со своей Харизмой ты только что провалил.

— Или напротив: Сильно перестарался… чувствую, если по женской сети информация достигнет ушей Марины, Киры и Нессии, мне устроят тот ещё вечер…

— Стойте! Я уже тут! Я тут! Уже бегу! Паскель! Без меня не начинать!

— Вот и нашлась пропажа, пора действительно поговорить с Ларганой Дэв.

* * *

Дом Знати был просто шикарен! Не к чему придраться от слова совсем, всюду сновали слуги, а также имелся и земельный надел, который находился за самим городом, небольшая деревушка, которая приносила немалый доход в Казну города и в карманы самого Рода. Вот что значит умение управлять финансами, вряд ли у Аскеля будет такая возможность как следует изучить данный процесс. Подобному обычно обучают с самого рождения, когда только-только произнёс слово: «Мама».

Возьмись сейчас Аскель за подобное, прогорит моментально, слив в земли с непонятным содержимым тонны сил и средств. Но дом выглядел просто прекрасно. Винтовая лестница, ведущая на второй этаж данного поместья. Искренне улыбающиеся слуги и мирно потрескивающий камин не так далеко от главного входа. В зале для приёма дорогих гостей уже стояли небольшой чайник со сладостями и четыре небольшие чашки.

К трём вошедшим тут же подошла молодая девушка, поклонившись, и была одной из двух, которые быстро скрылись с глаз.

— Прошу прощения, Госпожа Ларгана Дэв скоро к вам спустится вместе со своим мужем. Без её ведома я не имею права отвечать на вопросы или задавать их лично вам.

— Понимаю, передайте своей госпоже, что мы подождём, ничего страшного, — отозвался Олег, спокойно заходя в комнату и тут же присаживаясь на диван, рядом с Олегом рухнул и сам Карлос, тут же принявшись за пряники.

— Мммм… а ничего, — хрум-хрум. — Довольно вкусно, как по мне. Только тесто жестковато, можно зубы сломать.

— Аскель? Ты чего не присаживаешься?

— Изучаю местную литературу, как мне кажется, ничто не говорит о хозяйке лучше, чем недавно прочитанные книги.

— Узнал по количеству пыли?

— Увы, Олег, но уборку тут делают очень часто, так что пыль даже не успевает толком осесть, да и на твоём месте, Карлос, я бы не стал пить первое, что тебе попадает в руки. — Всё же вытащив одну из книг и открыв её на первой попавшейся странице, Аскель погрузился в короткое чтение.

— Это ещё почему? — не понял тот, запивая чаем.

— Может, там яд, а ты только что себя прикончил, — загадочно произнёс Олег, медленно отодвигая от себя небольшую кружку.

— Угу… безвкусный такой. Через сколько обычно наступает смерть выпившего? Не помнишь, Олег?

— Через сутки примерно, с дичайшими проблемами желудка. Так что смерть на унитазе та ещё мука, — с максимально серьёзным выражением на лице спокойно сказал Рал, принимая протянутую Аскелем книгу. — Хм… любовные похождения Карлоты Рал? Читал подобные выдуманные истории?

— Нет, и не собираюсь, просто передал тебе.

— ВЫ ЧТО ПРИКАЛЫВАЕТЕСЬ ПО ПОВОДУ ЯДА⁉

— Да… Олег, ты посмотри, какая книга, а ты, Карлос, тише-тише, ты чего так вскочил, может, ничего и не было отправлено, — продолжал Аскель, едва сдерживая смех. В конце концов, Карлоса он никогда не простит, пока тот не перестанет тупить и сворачивать все дела, к которым дотягиваются его руки. — Там… странные симптомы.

— Какие? Говори уже, Паскель! Мне кажется хреново уже!

— Нервозность, слабоумие… Олег, какие там ещё симптомы?

— Рассеянность, — подсказал тот, пряча улыбку за приоткрытой книгой. — Внезапная потенция, например.

— Вот и я о том же. У тебя ничего такого нет, верно?

— Да вроде нет… — неуверенно проговорил тот, следя за пульсом. — Вроде спокоен.

— Во-о-от это хороший признак, так что тебя не отравили, а если что, от такого есть лекарство.

— Да? И какое же?

Разговор пришлось прервать, в гостиную вошла никто иная, как Ларгана Дэв в сопровождении своего мужа и, лукаво улыбнувшись, не очень умело поклонилась.

— Прошу прощения за задержку, были неотложные дела, а вы я так понимаю…

— Аскель Дэв, просто Карлос и Олег Рал. Мы — работники Королевской Канцелярии и хотели бы задать пару вопросов касательно ваших служанок, ходят не самые хорошие слухи, — врёт и не краснеет… но скажи правду, сбежит гадина, и как ловить такую сволочь, которая может легко менять тела? На самом деле варианты есть, правда, их не так много и они связаны с большими рисками, так что… их лучше всего будет избежать.

— Понимаю вас, Господин Аскель Дэв, в таком случае присаживайтесь и обсудим все детали.

— Спасибо, я пока постою, а это ваш супруг? — тот кивнул на вошедшего следом за девушкой мужчину, тот был бледен, но старался сохранить мужественное лицо, хотя какое там мужество… так… на самом дне пара капель и не более того.

Дама кивнула и, так же неумело пародируя походку аристократичной знати, присела на своё место, причём предназначенное для хозяйки дома.

— М-да… судя по всему, тут правда вскрылась бы в любом случае. Уж очень неумело шифруется.

Аскель: Такого же мнения.

Олег, будто ничего и не произошло, спокойно начал задавать вопросы, якобы одну из служанок видели рядом с недавно убитой девушкой в переулке, и теперь они ищут свидетелей данного происшествия.

Ларгана Дэв наигранно вскинула брови, а губы дёрнулись в призрачном подобии на испуг. Это заметил даже вечно летающий в облаках Карлос, но стоило ему открыть рот, как Олег успел первым, спокойно и без лишних прелюдий, запихнул тому в рот выпечку местного производства.

— Замолчи и дай мне поработать, Карлос, знаешь, невежливо перебивать.

Пока Олег играл свою роль, Аскель играл свою, пристально рассматривая сидящую перед ним девушку. Сомнений не осталась, эта та самая «убитая», но неужели она подумала, что так будет проще захватить побольше власти? Или тут кроется нечто большее? Опять игры с тёмными магами? Эх, одни вопросы, и ведь не пойдёт на сотрудничество.

Инстинктивно перешёл в паразитное зрение, наблюдая, как разноцветными магические нити пронзают живые тела, медленно подпитываясь стихией паразитов в груди. А вот это уже интересно… Паразит внутри Ларганы Дэв будто сжался и медленно дрожал, будто от страха, похоже, даже он понимал, что в данный момент телом управляет не его хозяйка, с которой он был с самого своего рождения. Удивительные они существа.

А это что такое… Аскель слегка прищурился, добавляя целительской энергии в глаза. От увиденного даже дыхание перехватило. Вокруг паразита были ментальные оковы… странные и непонятные печати, будто сиреневые круги с надписями на неизвестном языке. Один самый маленький два сантиметра, второй — три, и те окружали меньшего собрата, а в пространстве между ними были едва заметные рунические письмена.

— Простите, Аскель Дэв, вы что-то хотите спросить? — проворковала глава рода, заметив, как Аскель нагло пялится на её грудь, а именно в довольно откровенное декольте. Упс… спалился. Только не в том смысле, в котором она подумала.

— Да… скажите, а вы никакие украшения не носите? Я заметил у вас небольшой след на коже вокруг шеи, — всё же нашёл, за что ухватиться, и след действительно имелся, только явно не от ожогов. И не успела довольная собой женщина ответить, как тот задал следующий вопрос. — И скажите, каким вы владеете видом магии… просто в деле не указано. — И теперь сделать максимально честные глаза. Потому что про этот момент Аскель забыл уточнить у своего прямого начальника… а ведь на всех Аристократов есть свои дела. Даже на Аскеля завели, когда тот получил свой «безземельный» титул.

— Огненная стихия, а что в этом такого? — вновь обворожительно улыбнувшись, Ларгана Дэв выпучила свою грудь, будто провоцируя ткань лопнуть. Это напомнило одно очень интересное чтиво… которое в те далёкие времена ещё читал сам Виктор, вроде как… под действием какого-то артефакта, можно было вселяться в тело человека, а после творить всякую дичь. Ну, а собственно почему нет? Никаких последствий лично тебе не будет. Хоть голым выйди на улицу и давай приставать к прохожим, все вопросы будут к хозяину тела, но точно не к тебе. — Или вы хотите обсудить нечто в более… интимной обстановке?

Аскель хмыкнул, кивая в сторону рядом стоящего бледного «мужчины».

— А как же ваш муж?

— Да этот слабак ничего из себя не представляет. Эй! Кто-нибудь! Быстро принесите нам горячий чай! Я сказала живей! Прошу прощения, мои служанки совсем от рук отбились, вот и приходится с ними говорить чуть строже.

Судя по глазам, в которых было по два ведра изумления и страха… Служанки к такому обращению своей госпожи точно не привыкли.

— Понимаю, — решил подыграть Аскель, и, заметив, что Карлос уже дожевал свой кусок выпечки, тут же подал сигнал, и Олег запихнул второй кусок, дабы тот всё не запорол. — В таком случае можем и уединиться, и поговорить в более интимной обстановке.

— Приятно это слышать, — оскалилась глава собственного Рода, поправляя сильно давившее на грудь платье, при этом пошло улыбаясь, настолько пошло, что проняло даже недогадливого Карлоса. Да уж… у местных девушек лёгкого поведения были более… скромные взгляды.

Аскель спокойно подошёл и словно делал это уже сотни раз, помог даме подняться, показывая своё аристократическое воспитание, так же спокойно произнёс:

— В таком случае покажете мне где ваши покои? И насколько я понял, вы со своим избранником до сих пор не можете завести никакого потомства, я прав?

— Совершенно верно, — совсем уж пошло распахнула она глаза, едва не начав раздеваться прямо тут… Всесоздатель… — Позвольте я вас провожу, а ты, Грег. — Обратилась она к своему мужу, скривившись словно от кислого лимона. — Займи наших гостей и расскажи им всё, что они хотят по поводу служанок, и… опросите их что ли, и вообще я уже подумываю завести новых.

— Слушаюсь… — совсем уж убитым голосом произнёс тот, присаживаясь на место своей госпожи, по-доброму улыбаясь… Чёрт… а ведь обиженного он только играет.

Поднявшись на второй этаж, хозяйка дома, особо не заботясь о своей репутации, стала раздеваться прямо на ходу, избавляясь от многочисленных завязок, на глазах у служанок, те были в шоке, и с каждой секундой их отвращение к своей госпоже только росло.

Решив спасти хоть какие-то остатки репутации, Аскель спокойно и не принуждённо сказал.

— Не стоит вам снимать одежду, если жарко прямо в коридоре, госпожа Ларгана Дэв. Тем более, если у вас температура.

Та лишь удивлённо захлопала глазками, но комментировать не стала, молча зашла в комнату и только потом, пройдя дальше, тихо заявила.

— Прикройте, пожалуйста, комнату, господин Аскель Дэв.

Открытую дверь прикрыл… но не до конца, после чего, стоя спиной к этой даме, которая медленно, судя по движениям рук, стала расстёгивать платье спереди, тихо и едва заметно потянулся к поясу, достав из «Колачана-1» шприц со снотворным.

Не успел тот и шага сделать, как женщина резко развернулась! В ладони вспыхнуло плетение, больше напоминающее огромных размеров руну сиреневого цвета! Угодившую парню прямо в грудь! Придавив тело к стене!

— АХ!

— Думаешь, я настолько тупая, что не заметила, что ты делаешь⁉ Я поняла, что прокололась! Но что будет, если я займу твоё место и просто прикончу это тело, о самообороне ты точно не продумал, Аскель! — она, тихо шипя от злости, приблизилась и с лукавой улыбкой схватила парня за горло! Руки у столь хрупкой дамы оказались довольно сильны, а сердце охватил самый настоящий страх! Чёрт… похоже, он попал! Даже пошевелиться не может. Проклятая магия.

— С***а… это тебе с рук не сойдёт.

— Уже сошло, мальчик… а жаль… я ведь думала действительно повеселиться с тобой. Жаль, что моя Уникальная способность работает только на обладателей Источника магии. А теперь усни, я сама к тебе приду и прикончу тебя.

На голову опустилась тьма и полное безразличие ко всему происходящему… Знакомое состояние… Интересно, Валькирия всё ещё ожидает?

Глава 20

Чёрное небо и тихие стоны… как мужские, так и женские, они постоянно менялись, они изменялись и в конечном итоге угасали… Аскель помнил это место, очень хорошо помнил, уже бывал тут и не один раз… Только шевелиться не хотелось. В этот раз не хотелось ничего: ни думать, ни даже дышать…

Хорошо, что в этом странном месте и не требовались лёгкие.

Над ним нависла двух метровая фигура, сияние тело было едва заметным, но было, а ещё. Вокруг головы и самого тела, явно женского, судя по формам груди и попке, летали сиреневые круги, с очень странными письменами… где-то он такие видел и сравнительно недавно.

Фигура присела и удручённо показала головой из появившегося рта, а точнее, пасти, в которой было десятки острых зубов, раздался тихий голос.

— А знаешь… мы ведь действительно могли повеселиться, потрахаться напоследок, я ведь в прежнем мире тоже была… не самой красивой девушкой. Была одна, много работала и по молодости довольно часто отшивала красивых парней, которые пытались ко мне подкатывать или просто познакомиться. Как думаешь, почему?

Ответа, разумеется, не последовало, нет, Аскель мог ответить, но ему так было лень открывать хоть какое-то подобие рта, тем временем дама продолжила.

— Я хотела с ними поиграть, нравилось, когда за мной бегали, но время шло, а парни стали пропадать, а моя красота стремительно угасала, я сама не могла понять, в чём была причина, но в скором времени я потеряла вообще всю женскую привлекательность. Может, это было наказание, а может, ещё что-то, но в этом мире я не стану такой, как была прежде, я доберусь до вершины.

И как это понимать? Где мать вашу логика? То есть она загубила свою жизнь, отшивала хороших парней, пока была привлекательной дамой, и не потому что не хотела быть с ними, а просто играла, а теперь эта дама жалуется ему на свою жизнь и винит всех подряд, кроме себя? М-да… про этот выверт женской логики Аскелю не рассказывала даже Марина.

Над головой медленно стал заноситься чёрный кинжал, покрытый какой-то зеленоватой слизью.

— Всё равно ты почти ничего не понимаешь, что я тебе говорю, но кое-что всё же добавлю… сейчас мы поменяемся телами, мой навык отправляет меня и мою жертву в это самое место. После чего я в твоём теле тебя убью, займу твоё место, а после пойду выше и выше, пока не найду хорошее место, в котором меня не раскроют. Обожаю говорить всё о своих делах смертникам. Знаешь… а ведь именно я приказала своему новому муженьку повесить в подворотне своё прежнее тело и перерезать горло. Даже контролировала немного этот процесс со стороны.

Кинжал опустился, но цели не достиг, чёрная масса показавшаяся из глади чёрной воды, мягко обхватила запястье дамы, словно рука, сразу после из этой самой темноты раздался голос…

— Спасибо за информацию… именно этого мне и не хватало для составления общей картины, а я всё думал, как хрупкой девушке удалось затащить тело наверх.

— Что⁈ Как ты… — девушка опешила, резко отскакивая в сторону, ментальные руны ломанулись следом за ней.

Аскель, поборов лень, медленно поднялся, с трудом сохраняя свою форму.

— Что «как»? Как я поднялся? Ножками, они, если что, растут из вот этого вот таза, — показательно похлопал руками из чёрной жижи по собственному тазу, ох… как же ему лень даже говорить, хорошо, хоть с каждой пройденной секундой это чувство понемногу ослабевает. — Чего ты так на меня смотришь? И что за круги парят вокруг тебя? Может, хотя бы ответишь на этот вопрос?

Кинжал медленно перетёк из одной руки дамы в другую.

— Да как ты смеешь! Ты не можешь принимать тут какую-либо форму! Эту форму! Это мой мир! Мой!

Она снова бросилась в атаку, размахивая кинжалом, словно обычным кухонным ножом, и делала это на редкость быстро и одновременно с этим дико неуклюже… Капитан Дюгар бы заставил сотню раз отработать самый банальный укол данным оружием.

Уходить в сторону или тем более прыгать Аскель не стал, просто и без затей решил воспользоваться местными возможностями вне физического тела.

Растворился в жиже под собой…

Дама замерла… начав быстро мотать головой из стороны в сторону.

— Твой мир? Что ты знаешь об этом месте? Кто сказал, что этот мир принадлежит тебе?

— Где ты⁈ Отвечай! Выходи и дерись как мужчина! Или ты не мужик, а баба⁈ Давай выходи! — и резкий удар остриём под своими ногами.

— Ты — дура? Кто поведётся на такую откровенную манипуляцию? Или уже были такие личности в прошлом? Может, всё же поговорим, прежде чем продолжим бой, мне очень интересно узнать о ваших возможностях, которые были дарованы самим Всесоздателем и истинным Богом этого мира. — Во как загнул…. Аскель и сам почти поверил в сказанное, нужно быть предельно аккуратным с речевыми оборотами, а то и сам поверит.

Тем временем Клара Моррисон…. (Всё же Аскель вспомнил, как остатки её души в предыдущем теле себя обозначили) продолжала яростно кричать, понося Аскеля, на чём свет стоит, провоцируя его мужские инстинкты буквально бунтовать, вынуждать совершить ошибку и показаться наружу. Вот только совершать откровенной глупости Аскель не торопился… он уже полностью себя осознал, и чуйка ему подсказывала, что попадать под данный кинжал уж точно не стоит. Слушая речевые обороты с тонной оскорблений и попытками откровенной манипуляции… Аскель всё больше понимал, почему эта особа осталась одна. И разумеется, при этом все парни плохие и вообще козлы, а она чуть ли не святая дева меча!

— Да покажись ты, мерзкое животное! Мелкочлен! У тебя длины не хватает даже на то, чтоб показаться?

— У меня длины хватит, не только чтоб добраться, но и на то, чтоб с тобой поговорить. Судя по всему, с твоим навыком не всё так просто, и мне интересна его работа. Всё ещё не хочешь поговорить?

Истерика дамы просто забавляла Аскеля, ну серьёзно, чем больше парень её игнорировал и не поддавался на манипуляции, тем больше понимал… она сама себя загнала в ловушку, вот что ей мешает просто отменять навык? Верно. Ничего. Если только это вообще возможно. А так, отменила и, пока попаданец приходит в себя в реальном мире, резко и без лишних промедлений постаралась его прикончить, таким образом шансов было побольше чем сейчас, но раз она этого не делает, значит, по какой-то причине не может… Точно какое-то ограничение собственных возможностей.

Клара продолжала буянить, то и дело прокалывая чёрную жижу под своими ногами, вокруг неё продолжали летать самые ментальные круги.

Пока она его не заметила, Аскель, пользуясь своими возможностями, тихо подкрался сзади и постарался прочитать содержимое. Прочитать не получилось. Какие-то каракули, но сумел рассмотреть как и какие-то странные закорючки, которые ранее не замечал, словно ростки проросших семян, и все нежно сиреневого цвета.

Перешёл на паразитное зрение, желая изучить всё как можно лучше. Ничего не поменялось… Ладно, попробуем по-другому… раз это ментальная печать или магический круг, а может, и какой-то круг защиты, значит, тут имеется ментальная магия… или она имеет связь со своим телом и может брать энергию из него, верно? Но почему они летают вокруг её тела?

У Клары началась натуральная истерика, похоже, оскорбления и матерные конструкции стали заканчиваться.

Отплыв назад, Аскель тихо прислушался к собственным ощущениям… ну да, что-то было, нечто отдалённое и такое же близкое, тёплое, родное.

Треск…

Распахнул глаза. Дама продолжала вопить и крушить всё, до чего могла дотянуться, но что это было? Так, продолжим… потянулся мысленно к своему любимому и не повторимому паразитику, он ведь не хочет, чтоб любимый хозяин потерял своё тело, верно? А это значит, он поможет ему его вернуть.

Контакт!

В тело из чёрной непонятной жижи медленно стал впитываться уже такая родная энергия… причём сразу всех стихий, и самое приятное, то, что это внешне никак не проявлялось.

— «Спасибо за науку, Клара, возможно, твоя атака только что помогла мне стать значительно сильнее в этом странном мире. Дэн? Может, и ты тут?».

С этим не повезло, Дэна тут не было, и вряд ли этот Искин будет в магическом мире четвёртого измерения, где нет таких привычных им законов.

Продолжим наши эксперименты, немного поговорив, дабы рыбка точно не сорвалась с крючка, Аскель продолжил свои эксперименты. Теперь проверим гипотезу. Ого… вон как стала прыгать с места на место, и на что рассчитывает?

— И ты думаешь таким образом меня прикончить Клара? Да-да… мы узнали твоё настоящее имя, а не то, которое ты сказала при регистрации тебя в Канцелярии, у нас есть методы достучаться до истины, и на всё воля нашего Всесоздателя!

— Да заткнись ты! Заткнись и просто сдохни мелкая тварь и гадина! Ты не стоишь и грязи под моим ногтями! Ты не представляешь, какие возможности открывает это дар!

— И какие же возможности? Вечная жизнь за счёт другого?

Клара замерла… похоже, Аскель попал в самую точку! Вот только есть множество нюансов использования данного навыка.

— Ты же понимаешь, что ничего не даётся просто так? И за всё придётся платить, в том числе и за свои поступки. Будь ты чуть умнее, скрывала этот дар, или вовсе сказала, как есть, и, скорее всего, жила бы как королева или в золотой клетке, многим такая жизнь понравится, а ты именно этого и хотела.

— Стать подопытной сучкой и рожать местному монарху детей⁈

— Охренеть выверт логики у тебя… Слушай, я начинаю понимать, почему от тебя мужчины убегали.

— Убью!

— Это я знаю. Но я говорю о другом, ты искала спокойную и сытную жизнь, так чем тебе не угодила золотая клетка при Короле? Ему не нужно твоё тело, скорее твои способности, парни бы у тебя тоже были, причём в любых количествах и с причиндалами любых размеров.

* * *

Словесная экзекуция продолжалась долго, очень долго, сколько прошло времени в реальном мире, Аскель не знал, но догадывался, что не очень много. Знал по прошлому опыту. Тем временем началось самое весёлое и, возможно, даже полезное для самого попаданца, но не для попаданки.

Клара, по-прежнему продолжая винить его во всех своих бедах, и уже дошла чуть ли не до причины своей смерти в прошлом мире, вытянула руки, а ментальные печати вокруг её тела закрутились с новой силой, начав рубить пространство, оставляя за собой сиреневый шлейф. Выглядело это действо действительно завораживающе и очень волшебно, единственное, что не нравилось, это осознание того, что коснись его подобная печать, Аскель может и без руки остаться.

Так или иначе, нужно было действовать, а ещё учиться и наблюдать, вдруг умнее станет.

Пока Клара, имея точно такое же тело, но с женскими чертами, материала Аристократа, тот подобрался сзади, начав рассматривать её спину, а именно то самое место, откуда били сиреневые дуги, словно электричество.

Имеет ли это связь? Непонятно, как и то, каким образом она вообще колдует? Или тут есть своя так называемая Система, которой Аскель лишён?

Подумав… решил попробовать сделать нечто своё. Собственное, так сказать. Не успел приступить к задуманному, как с неба в чёрную жижу приземлилась какая-то фигура… Клара уже обрадовалась и в порыве ярости кинулась в атаку! Начав наносить многочисленные удары своими ментальными рунами!

Вот из них вылетели ментальные щупы, в один момент окутав цель, а в следующую секунду, которая длилась не позволительно долго для данной атаки, Клара нанесла стремительный удар кинжалом прямо в грудь золотой фигуры.

Удивительно, но ей удалось его одолеть… Золотой воин достал было золотое копьё, но выронил его из ослабевшей руки, после чего покачнулся и завалился в чёрную жижу.

— Ахахахахах! Ты не представляешь, что я только что получила! — захохотав словно обезумевшая, заявила та, и Аскелю даже показалось, что на миг проявились её истинные черты лица… Не хороший знак. — Тебе конец! Слышишь! Конец! Я займу твоё место и стану чуть ли не королевой вашей долбанной страны! Плевать мне на возвращение в свой мир! Там я никто!

Вокруг ей тела вспыхнули ещё четыре ментальных круга, только в отличие от прошлого раза, Аскель видел как они зарождались, а не появлялись сами по себе и не сразу, а поочерёдно.

Центр, как сосредоточие силы. Первый круг, который берётся за основу самого плетения, небольшая надпись на неизвестном языке, идущая справа налево против часовой стрелки, и всё это завершала третья линия сиреневого круга, из которого росли небольшие, но внешне крайне хищные когти. Причём после завершения, сами круги стали крутиться с невероятной скоростью, формируя нечто, похожее на глаз сиреневого цвета. И теперь их было ровно шесть штук.

— Нашла!

Резко обернувшись в сторону Аскеля, заставила руны открыться, словно поднялись гигантские веки.

Любоваться парень не стал, быстро отплыл ещё дальше, наблюдая со стороны второго ряда. В небо поднялся столб сиреневого дыма, и разнёсся дикий совсем уже не человеческий хохот.

— Я убью тебя! Ты всему виной! Я заставлю тебя страдать! У меня всё бы получилось, если бы не ты! Проклятье! Это ведь ты всё подстроил!

Разговаривать более бесполезно… она себя накрутила максимально, теперь поможет только местная больничка с очень мягкими стенами.

Решил кое-что проверить, вынырнул, и пока плотный сиреневый дым не исчез полностью, сам сделал нечто иное… Тёмная энергия, которая тут царствовала и которой было невероятно много, больше всего поддавалась контролю и буквально манила… будто желала, чтоб ею воспользовались.

Вытянул руку и направил часть тёмной энергии из своего паразита, и вторую часть местную, мысленно представляя формирование руны перед рукой во всех мельчайших деталях… Правила есть правила, и нужен язык для общения с иными мирами, в данном случае это плетения и руны…

Раскрыл глаза… перед ладонью появилось плетение с закрытым глазным яблоком в центре… полностью чёрное плетение, от которого буквально фонило опасностью и угрозой. Делать откровенную глупость и смотреть прямо в чёрный закрытый глаз, из которого бежали такие же чёрные слёзы, он не стал.

Присев на правое колено, скрывшись в окружающей его тьме, Аскель стал наблюдать и внимательно высматривать собственную цель.

В остатках тумана вспыхнуло очередное плетение!

Прицелился, дал команду на активацию! Полностью чёрный глаз поднял свои тёмные веки. В уши ворвался невыносимый крик боли и страдания! Одновременно с этим из глазницы вылетел чёрный луч! Моментально испепеливший сиреневое свечение.

— Ааааааааа! Тварь! Ты что наделал! Ты его уничтожил! Ты уничтожил его!

Пришлось бежать, и как раз вовремя, в позицию, в которой Аскель находился прилетел очередной залп из всех орудий, как итог… чёрная гладь пошла рябью и довольно сильной, от чего равновесие под ней было держать очень трудно.

Что там эта попаданка ещё орала, Аскель не слышал, да и не хотел более её слушать, всё что нужно он уже узнал, теперь в отличие от прошлого раза, у него появилось новое оружие, а не только копьё.

Уничтожил плетение, мысленно представил второе, более спокойное и податливое. И энергию, которой тут не было вообще… Энергия ветра наполнила чуть ли не каждый миллиметр странного тела, собралась в ладони и снова сформировала руну с глазом в центре, только в отличие от предыдущего, этот не рыдал… но Аскель отчётливо ощутил запах свежих полевых цветов ранним утром, которые только-только распустили свои лепестки. Даже вернуться в детство захотелось.

Туман скрылся окончательно, Клара орала на все лады, то и дело запуская своими ментальными лучами во все возможные стороны.

Дождался очередной стадии перезарядки… Выстрел! Стремительный поток ветра в очередную руну многочисленными лезвиями ветра заставил ментальную руну пойти рябью и с треском исчезнуть!

Клара зарычала и снова начала проклинать Аскеля на чём свет стоит.

— У тебя двойной источник! Ты что сын королевских кровей⁈ Тёмная магия и магия ветра? Как ты вообще можешь использовать силу, которая тут недоступна для обычного смертного?

— Это магия, детка, для неё нет других законов и миров.

Пока девушка застыла, Аскель сумел снести ещё два ментальных плетения, при этом ощутив некую усталость… Пришлось менять позицию и вид магии, в этот раз пришлось взять более заметную в полной темноте, а именно огненную.

— Д-детка⁈ Ты как меня назвал, гадёныш! Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю! Иди сюда! Я тебя уничтожу!

Выстрел! Промах!

Аскель промахнулся, а вот плетения изменились, они встали один за другим, перед грудью девушки, а после… стали медленно вливаться в её тело! Судя по болезненным крикам… удовольствия это ей нисколько не приносило…

Аристократ удручённо покачал головой…

— И каким нужно быть идиотом, чтоб ждать окончания превращения? — выставил руку с огненной стихией, заставляя глаз раскрыться полностью! В этот раз обдало жаром старинной кузницы и жаром первого закалённого металла в жерле вулкана… Как Аскель это понял, он и сам не знал, странные ощущения, странные воспоминания…

Луч угодил точно в грудь Клары! Та завопила не своим голосом, вспыхивая, словно спичка, пропитанная керосином, осветило всё пространство, показались мёртвые тела, видневшиеся из-под чёрной жижи, и не имеющие возможности выбраться наружу… или желания…

— ААААА!!! Что ты наделал! Ты прервал ритуал! Посторонняя энергия! Её слишком много! Я тебя ненавижу! Проклинаю на веки вечные!

Огромная огненная фигура двинулась вперёд, Аскель снова поднял руку с подготовленным плетением и спокойно снова дал команду глазу раскрыться! А вот теперь запах свежих, пирожков, которых достали из горячей печи… Похоже, он видит воспоминания самой стихии огня.

Ходящий факел закричал ещё сильнее прежнего, в груди зияла огромная дыра, и сгораемые остатки ментальной магии… Вот чёрт… а ведь он должен был её пленить, а что если…

Сменил огонь на Ментальную энергию и в очередной раз придал нужное плетение. Жаль только Марина так и не обучила его истинной, правильной магии контроля, но…

Ментальный глаз открылся, и… Ничего… вообще ничего Аскель не услышал и не почувствовал, а вот Клара заорала ещё сильнее прежнего.

— О! Приветик! Ты вновь меня позвал поиграть?

И рука фарфоровой куклы мягко легла на правое плечо. Ответ вырвался сам по себе.

— Да… поиграть, ты хочешь поиграть с данной девушкой?

— Она такая же плохая, как и те, души которых ты мне скоромил прошлый раз? Аскель… ну она одна, а в прошлый раз было три… я же тебя просила не звать просто так, иначе я могу обидеться.

— Кхм… — нервно сглотнув и стараясь всё же не оборачиваться, парень продолжил. — Она —, менталистка, а ещё она хотела убить очень многих, ради того, чтоб добраться до власти.

— О! А это интересно, в таком случае я загляну в её прошлое и в её желания и мысли. — Ладонь тихо исчезла так же неожиданно как и появилась… вместо этого перед лицом Аскеля в буквально в паре сантиметров от носа воткнулась тончайшая костяная игла… взгляд сам скользнул вверх, обнаружив на конце фарфоровую детскую куклу с потрескавшееся лицом. Нет… это точно была не Бет… это кто-то намного круче, и даже не в ментальном плане.

— Погоди! — крикнул, заставив фарфоровую куклу обернуться и недовольно скривиться.

— Что ещё⁈ Я не приступила к проверке своих слов даже!

— Я знаю, что будет после твоей проверки! Мне она нужна живой!

— Зачем? Ты хочешь сам использовать её гнилую душу в своих целях? — костяной шип пробил обездвиженное и даже больше не вопящее тело магини. Заставив её завопить с новой силой.

Пришлось рассказать всё, как есть… что Аскель хочет её пленить, а после заставить поработать на Канцелярию, чтоб та вернула душу хозяйки на место.

— И всё? — изумилась кукла, резко приблизившись к лицу парня, кончики самых натуральных острейших игл медленно прошлись по его лицу… — Ты у меня дома… в моём мире находишься, Аскель… и ты смеешь меня просить о… такой мелочной просьбе как спасение жизни той, о которой ты ничего практически не знаешь? Я могу обучить тебя… сделать своим последователем, чтоб ты получал силы просто так… — голова куклы стала медленно с щелчками проворачиваться по кругу, — могу открыть знания об Изначальных, развеять туман забвения истории. Рассказать, что, возможно, вас ждёт в будущем… а ты хочешь жалкий и совсем никчёмный навык контроля для перемещения души из тела в тело? Это позор…

— Что… как⁈ — изумилась умирающая… из появившейся пасти побежала чёрная жижа, начав впитываться в гладь бесконечного чёрного моря. — Мой навык… уникальный… мне так сказали… я могла стать Королевой!

Голова куклы развернулась с треском ломаемых костей, уставившись в сторону говорившей.

— Для тебя, возможно, да… Но в этом мире действуют другие правила и другие законы, — словно подтверждая свои слова, над паучихой с игольчатыми лапками вспыхнули сразу сотни самых разных магических плетений и конфигураций с сотнями разных языков и форм…

Да если такая «Особа» появится в его мире… Даже армии машин всей планеты не хватит, чтоб её остановить… Это точно.

Руны погасли… все, кроме одной, острая металлическая игла тихо приблизилась к лицу Аскеля, одновременно с этим фарфоровая кукла захихикала совсем уж жутким замогильным голосом.

— Предлагаю тебе пари, Аскель, если душа этой дамы окажется черна, как ночь, и она мне подойдёт, ты получишь знания, но с условием…

— И каким же? Ты попросишь меня построить тебе алтарь или принести жертвы?

— Мне не нужны жертвы, ты их мне и так приносишь, или я их нахожу сама, когда приходит время… условие простое… ты сможешь ими воспользоваться только один раз.

— Погоди, я не понимаю, да даже если ты заберёшь эту душу, то как я поменяю обратно их местами?

Кукла замерла… единственное, что нарушало мёртвую тишину, это болезненные постанывая и тихая мольба о пощаде.

— Дилемма… а знаешь… — острый коготок в очередной раз нежно прошёлся по лицу, вернее по жиже, которая заменяла лицо в этом мире. — Я могу пойти на некий компромисс… как насчёт того, что я сама вернусь с тобой и с этой особой в твой мир… претворюсь, что я — это она, причём со всеми воспоминаниями, и совершу обмен телами, после чего уже в её мёртвом теле мы уйдём обратно. Как ты считаешь? Такой обмен тебя устроит?

Аскель вспомнил все эти сотни рун… и решил, что подобному существу лучше быть тут…

— По глазам твоей души вижу, что откажешься, и правильно делаешь… я бы сильно удивилась, скажи ты иначе. Ладно, вот что мы сделаем, я дам тебе накопитель, помещу туда душу этой «Призванной» и отправлю тебя обратно в твой мир, а теперь слушай меня, Аскель, и слушай внимательно, потому что ошибка будет стоит тебе жизни, а мне пищи, я хочу сожрать её душу и не хочу давиться твоей пропитанной незаслуженной болью.

— И… какой тебе от этого толк? Мне просто интересно.

— Не поверишь… но мне тоже очень интересно, что выйдет в итоге, вот и хочу посмотреть. Это так… завораживает.

Глава 21

Сны, больше похожие на бред наркомана, плюс к этому прибавился ещё и бред сумасшедшего… ничем иным Аскель подобное более объяснить не мог… Как такое вообще может происходить?

Поднял руку… посмотрел на появившийся зажатый пальцами чёрный накопитель с необычными рунами на нём, а ещё паучью сетку. Об необычности накопителя говорили ещё редкие всполохи тьмы, такое в обычных камнях никогда не наблюдалось.

И что же делать теперь? Действовать согласно плану и просто… выполнить условия того древнего и невероятно могущественного существа в виде фарфоровой куклы?

Поднялся с деревянного пола… заметил, что благородная дама лежит на полу в полураздетом состоянии… и вроде как живая, только мирно спит, ну как спит… если верить словам того существа без имени, в данный момент тело вовсе без души…

— Арханаг? Как ты там? Тебе повезло и ты выжил?

— Дэн, помолчи, я — это я, можешь называть меня нормально.

— Ничего не понял, может, тебе сходить в публичный дом и как следует оттянуться, как ты это делал постоянно?

— Заканчивай с проверками, не до тебя сейчас… Сколько я пробыл в отключке?.. Ладно, по себе знаю, что проверки быстро не закончатся.

— В отключке пробыл полторы минуты. Что там случилось? Ты снова был в том месте? Я сверил показатели с прошлого раза, вроде уже десятый раз там оказывался ты, прав?

— Не прав, меньше 10 и даже меньше 5. Дэн, заканчивай с проверками, в данный момент я — это действительно я.

Аскель: На случай, если нас подслушивают, Я действительно я, тот самый попаданец Виктор, так что хватит ломать комедию, будь кто-то другой на моём месте, как минимум удивился твоему появлению, не подумал?

— А вот об этом я точно не подумал. Ладно, Аскель, убедил, так что случилось? По моим расчётам, Олег с Карлосом поднимутся минимум через пять минут. И какого хрена у тебя вдруг словно из пыли собрался накопитель? Я жду внятных объяснений.

Из пыли собрался не только накопитель, но и странного вида кинжал крайне хищной работы. Чёрный металл отливал обсидианом, вынутый клинок с острейшим лезвием и множеством мелких накопителей внутри самой рукояти… Это оружие не из этого мира и больше напоминает жертвенный клинок, чем оружие для обороны или нападения.

Поднялся, с груди упал второй накопитель, с точно такими же рунами, но полностью пустой…

— Хорошо… я тебе расскажу, что случилось, ты будешь в полном ахере от новой игровой партии.

Дэн действительно был, мягко говоря, удивлён сказанному и банально отказывался в это верить, а ещё… посоветовал вообще не играть в подобного рода игры, иначе это может плохо кончиться. И даже сделал своё ИИ предположение, что заражение Главного Искина обороны этого мира, которое произошло столетия назад, пришло именно из того измерения и непонятного мира.

Впрочем… Аскель с этим доводом спорить не стал, спокойно пришёл в себя, поднялся, и качаясь из стороны в сторону, спрятал кинжал за ремень, не забыв и про накопители, осталось только придумать теорию, как именно он их нашёл и при каких условиях… Говорить о том, что может путешествовать в мир, откуда пришил так называемые первые «Источники» магической силы, он точно не станет даже под страхом самых страшных пыток.

Вышел из комнаты, в очередной раз потряс головой из стороны в сторону, в голове по-прежнему присутствовали лёгкий туман и паника после пережитого…

Навстречу, из одной комнаты показалась одна из служанок.

— Ой! Господин вы…

— Это потом… сейчас слушай и запоминай, найди ещё девушек и помоги своей Госпоже, она сейчас лежит на полу и погружена в магический сон. Всё это время она была под контролем неизвестного ментального чародея, именно поэтому и творила всю эту неведомую дичь.

У девушки, аж глаза на лоб полезли после сказанного. Было видно, что она хочет побольше узнать, но выпрашивать информацию у Знатного человека, было той ещё наглостью, тем более со стороны простолюдинки.

— Будет исполнено, Аскель Дэв.

Ну вот… сейчас точно пойдут не самые хорошие слухи, но, судя по всему, они и так ходят не самые приятные, стоит только остановиться в Академии и послушать, какие ходят легенды про беловолосого парня, с ментальным даром, который заставляешь девушек тонуть в своих глазах. Фу! Бред какой. Не пользуюсь я никакими ментальными техниками, лишь веду себя как нормальный парень и не более того.

Спустился вниз в то самое помещение с камином и небольшим столиком для гостей. Парень, который теперь уж точно окажется бывшим мужем, был бледен, а с его лица бежали самые настоящие капли пота. Заметив, как Олег резко подскочил, дал ему отмашку. — Персики не железные, долго висеть на яблочном дереве не будут.

— Чего? Что ещё за персики, Паскель?

Как ни странно, но Олег понял фразу сразу, хоть и продолжал коситься с недоверием и сильным подозрением. Впрочем оно и понятно.

— Дело сделано, нужно будет перевести арестованную в Канцелярию и уже там приступить к обмену.

— К какому обмену? Паскель, ты чего несёшь?

— К обмену телами, верно я говорю, Грег? Ты ведь был в сговоре с Кларой, которая устроила тут всё это безумие?

Тот моментально упал на колени, захлёбываясь горькими слезами. Как говорится: Прорвало!

Будто понимая, что сейчас от его ответов зависит его собственная жизнь, тот запел… Рассказал, как кувыркался в кровати со своей любовницей, как она рассказывала сказки о лучшем мире, если она будет главной, а после… вовсе приказала сделать кое-что ужасное с её прежним телом, уверяя, что ничего страшного не произойдёт. И что его «любимая» им только мешает.

— Вот, значит, как… впрочем это было и так понятно, она одна точно с такой работой не справилась бы. А теперь быстро встал и руки за спину! — приказал Олег, в один миг заламывая трясущиеся руки, между прочим и правильно сделал, мало ли, какой фокус выкинет ещё. А вот Карлосу было хорошо, он по-прежнему продолжал спокойно жрать выпечку, и его вообще ничего не интересовало. Ну так… первые две минуты послушал, а после потерял интерес.

— Вызывай карету, Карлос, а лучше портал, скажи, что у нас есть важное дело, и его нужно завершить как можно скорее, Руберт знает какое. Персики, всё дело в персиках, так и передай.

Карлос очень странный парень, даже вопросов не стал задаваться и выполнил приказ Аскеля, который то и дело потирал переносицу, голова ужасно ныла… не было такой бодрости как в прошлый раз. Может, потому что его затянули туда силой, а не он сам попал по собственной воле?

Портал открылся прямо в доме, пространство тут же заполнили выбежавшие работники канцелярии, явился и сам Руберт, чем неслабо удивил и самого Аскеля.

— Руберт? А вы тут какими судьбами, — сказал и уважительно поклонился, в конце концов, они сейчас не в его кабинете.

— Прямой приказ Короля, нужно лично проследить, как проходит данное дело, — вроде сказал просто, но в голосе так и сквозило недоверие.

— Персики, Руберт Рал, как вы к ним относитесь? Желательно к мягким, а не железным.

— Нормально отношусь, и хватит уже про персики.

— Понял, будем говорить о «Клубнике».

После очередной проверки плечи главы Королевской Канцелярии всё же опустились, и тот потребовал немедленного устного отчёта, да и сообщил, что остальные работницы отдела тоже скоро прибудут сюда.

Аристократку спокойно внесли в портал, Аскель рассказал, всё как случилось, как эта дама под видом Ларганы Дэв его раскрыла, как она попыталась поменять их телами, а после прикончить, только в источнике Аскеля бала ментальная магия, она и помогла противостоять лёгкому контролю, и в результате… Вместо его души, она заключила свою, и в данный момент её душа находится в артефактном накопителе.

— Аскель… Сейчас медленно достань накопитель из своего кармана и покажи его мне, — Руберт сделал шаг назад, показательно положив руку на свою кобуру. И снова всё понятно… он не хочет рисковать, и в такой ситуации Аскель поступил точно так же.

— Не вопрос. Вот смотрите, — нарочито медленно и без лишних движений засунул руки в карманы, после чего извлёк два накопителя, один с полностью чёрной энергией, а второй пустой, их странность выдавали письмена. — Я знаю, как ими пользоваться, и мы можем попытаться спасти Ларгану Дэв. Эта Клара мне всё показала, рассчитывая потом прикончить.

Руберт смотрел с новой порцией недоверия, но несмотря на это, всё же кивнул.

— Хорошо, так тому и быть. Тело Ларганы Дэв сейчас доставят к нам в Канцелярию, ты идёшь следом, и проведём этот самый ритуал. Карлос! Хватит жрать улики! Быстро в отдел!

В Канцелярии все стояли на ушах… как бы не было печально, но, похоже, так называемая тайна просочилась наружу, и это точно не была вина самого Аскеля. Пройдясь по длинному коридору, вошёл в дверь местного медицинского крыла. За закрытой шторой лежали два тела… одно практически мёртвое, которое поддерживал крайне истощённый тёмный маг, и второе живое и полное жизни, только возрастом чуть старше.

— Ларгана Дэв? Как вы себя чувствуете?

— А на что это похоже, Аскель Дэв? — тихо проговорила девушка с улыбкой на лице. Картину портили полностью чёрные глаза и мертвецки бледное лицо. — Мне сказали лежать и не шевелиться, повреждения, которые мне нанесла та Призванная, оказались слишком серьёзными, а мне уже прямо хочется начать двигаться, всё тело словно затекло.

— Подождите ещё немного, думаю, мы скоро разберёмся с этим, — Аскель кивнул, и Руберт достав свой Игольник взял его на прицел, да и все остальные действовали согласно плану. Даже ничего не понимающая Марина с Кирой и Нессией стояли в стороне и просто наблюдали. Им провели краткий инструктаж, и что именно будет дальше. Но даже такое звучало просто на грани фантастики.

Аскель подошёл к внешне мёртвому телу, тихо достал кинжал из-за спины и так же тихо порезал внутреннюю часть ладони «Попаданки», поднеся пустой с виду накопитель… Вместо крови стала выходить золотая дымка, медленно заполняя пустой накопитель, как только процесс завершился, Аскель поднёс к ране чёрный накопитель, заставляя душу Клары вернуться в своё собственное тело…

— Отлично, первая часть плана увенчалась успехом, продолжим, — медленно приблизился к внутренней стороне ладони Ларганы Дэв, так же тихо разрезал его, и вместо брызг крови потекли лишь пара капель. Процесс повторился, накопитель приблизился, а золотая дымка медленно покидая накопитель, стала перемещаться обратно в тело… Стоило процессу завершиться, как раны на обоих телах просто и без затей исчезли, словно под воздействием целительского артефакта.

Сделал шаг назад… внимательно наблюдая со стороны. Крик боли, ужаса и непонимания раздался со стороны Клары! Сама Хозяйка мёртвого тела вопила!

— Нет! Это невозможно! Я не хочу умирать! Я не могу так проиграть!

Аскель, слушая длинный монолог, спокойно кивнул, медленно кладя артефакты в специально поднесённый сундук. Стоило ему закрыться, а человеку сделать пару шагов в сторону, как оружие опустили все.

Истерики у убитых были делом привычным. Олег и Руберт приблизились к вопящему телу мёртвой Призванной. Руберт начал диалог совершенно деловитым тоном.

— Клара, известная также, как Кинтарина, вы попытались навредить знатному роду, встав на место её правителя, вы также планировали убить одного из работников Королевской Канцелярии, а ещё планировали занять место Королевской знати в будущем. За преступления против Антонии, и всего Королевства, вы приговариваетесь к смерти. Вам есть что сказать в свою защиту?

— Сдохните, твари! Я до вас ещё доберусь! Я стану Королевой, чего бы мне это не стоило!

Руберт кивнул, и тёмный с небывалым облегчением разорвал контакт… Девушка затихла в один момент. Сеанс экзорцизма подошёл к своему логическому концу…

Аскель тоже выдохнул с небывалым облегчением, смотря в сторону своих девочек, которые откровенно ничего не понимали, что именно тут происходит. Похоже… у него будет очень трудный разговор.

Руберт приложил пальцы к сонной артерии убитой…

— Мертва… полностью. Что ж, будем надеяться, что на этом всё и закончится.

Аскель отрицательно покачал головой.

— Не думаю… Скорее всего, это только начало, где был один такой уникальный навык Всесоздателя, там могут найтись и другие, и самое главное, чтоб их хозяевам не пришло в голову использовать эти навыки или дарованные Всесоздателем артефакты против самой Антонии.

— Тут ты прав, и пока никто из присутствующих не ушёл… — Руберт щёлкнул пальцами, и в помещение внесли очередной шар. — Все пройдём проверку снова и убедимся, что среди нас уж точно не осталось попаданцев. — В качестве примера шара коснулась рука мёртвой девушки, и тот тут же сменил свой цвет на ярко зелёный, показывающий, что хозяйка тела действительно была попаданкой.

Первым вышел Аскель, уже желая закончить это как можно скорее, просто коснулся верхушки шара. Ничего не поменялось, тот пожал плечами, смотря в сторону Олега.

— Ты следующий?

— Почему бы и нет, — ответил тот совершенно спокойным тоном, но всё равно, нотки интереса были заметны.

Олег тоже прошёл проверку, а за ним и все остальные, включая самого Руберта и оставшуюся без создания Ларгану Дэв. Проверку прошёл даже молодой парень, который принёс артефакт.

— Хорошо, все свободны, а вот это, — заключил Руберт, кивая в сторону закрытого сундука, который был моментально опечатан и не покидал помещение. — Это я передам Королю, пускай сам разбирается, что дальше с этим делать.

— Руберт Рал, а можно вопрос? — всё же не удержался Аскель, кивая на запертый и опечатанный сундук. — Надеюсь, это будет под надёжной защитой? Не хотелось бы, чтоб все труды оказались напрасны.

— Под надёжной, я отсюда порталом сразу в Королевский дворец, так что ничего страшного не случится, а теперь отдыхайте, вы это заслужили как никто другой, и вот ещё что, Аскель… мне теперь придётся доложить, как ты рисковал жизнью, ради целей, которые интересны лично Королю, о таком промолчать я просто не смогу, — говорил тот как никогда… серьёзно.

Выходил из Королевской Канцелярии Аскель очень озадаченный… ему очень не хотелось вот так попадаться на глаза Королю, и если проверка будет ещё сильнее, то точно поймут, из какого он Рода. Хотя…. теперь самое главное, чтоб не поняли, из какого Мира… Что-то ему кажется, что узнай все окружающие, к какому Роду в прошлом он принадлежал, было бы меньше проблем.

Рядом простроились остальные девочки, тоже находящиеся в шоковом состоянии, а вот Карлос выглядел как обычно, направляясь к своей раздолбанной карете… И на что спрашивается только надеется?

— Теперь ты можешь объяснить, что именно это было? — всё же не выдержала Марина, когда они отошли от Канцелярии на большое расстояние и когда вокруг не осталось никаких свидетелей.

Аскель повертел головой из стороны в сторону, нашёл с виду приличное и не сильно вычурное кафе.

— Зайдём, я закажу кофе, и мы с вами поговорим по душам.

Кафе оказалось практически переполненным простыми людьми, практически никакого высшего сословия не наблюдалось, однако были и свободные места в дальней части таверны.

Заказал и перекусить, а не просто кофе, и пока заказ несли, Аскель со своей троицей устроился за столом.

— Марина? Организуешь нам конфиденциальность?

— Да без проблем, — промурлыкала девушка, и тут же над столом появился лёгкий сиреневый купол. — Мама научила и попросила тебя зайти в гости, когда все не будут спать. И кстати, почему ты к нам в комнату не заглянул?

— Руберт вмешался в самый не подходящий момент, — честно признался тот, кивая в сторону довольно идущей в их сторону молодой девушки в переднике.

— Прошу, вот три чашки чая и три тарелки жаренной оленины в медовом соусе, приятного аппетита.

— Спасибо большое, вот немного на чай, — одна серебряная монетка упорхнула прямо в руки девушки, она благодарно улыбнулась и, поклонившись, быстро убежала заниматься своими делами. В Серебряном районе можно расплачиваться и Медью, но там и блюда намного хуже. Утолив первый голод, причём старательно не смотря в сторону своих девиц, Аскель начал свой рассказ. Поведал ту же самую версию, как и самому Руберту, что его якобы попытались соблазнить, а после поменяться с ним телами. Рассказал и о методах распознавания и странные слова, которые они временами бросали друг другу, давая понять, что это именно они, а не попаданка, занявшая их место.

Марина едва зубами не скрипела, когда Аскель заговорил, как эта дамочка попыталась его соблазнить, пришлось успокоить дракониху, и с совершенно серьёзным взглядом снять под столом сапог, а уже после поставить ступню между её ножек, начав медленно ласкать.

— Лучше?

— Намного… но я всё равно хочу её прибить… Даже несмотря на то, что она уже мертва.

— Типичная Марина, — ёмко заметила Нессия, кивая в сторону Киры. — А ты чего молчишь? Ведёшь себя совсем уж тихо в последнее время.

— Просто думаю… неспроста всё это происходит в нашей жизни…

— Не скажи. Кира, Нессия, Марина, вы мне очень дороги, но с этими попаданцами на нас стали меньше обращать внимание, сами посмотрите, ранее бы с нас взгляд не сводили, а сейчас всем откровенно наплевать на наше присутствие.

— Тут ты, пожалуй, прав… — всё же согласилась Кира, улыбнувшись. — Может, я действительно зря себя накручиваю.

Тут Нессия резко схватила шею Киры себе под подмышку и давай тереть макушку!

— Я сейчас тебе покажу подозрения! Мы только стали всё налаживать! Город восстанавливать! И со мной только перестали знакомиться все подряд! Кира! Не сглазь мне тут!

— Ай! Да поняла я всё! Нессия, хватит! Иначе укушу! Перестанешь нормально спать ночью!

Нессия, хмыкнув, всё же прекратила игриво пытать свою подругу, правда, причёска всё же была испорчена. а Марина смотрела и просто улыбалась, как лучшие подруги просто разговаривают.

— В общем, такая вот история приключилась… — Аскель, облокотившись о спинку не дорогого стула, блаженно улыбнулся, попивая горячий чай. Да, чай вместо кофе.

— Хм…

— О чём задумалась?

— Артефакты… которыми ты пользовался… это ведь очень сильная вещь… как бы за неё не началась война. М? Я чего-то не знаю? Ты почему так улыбаешься?

— Потом, всё потом, сейчас нам нужно домой и как следует поспать, завтра выходной, и я его хочу провести с пользой и нормально выспаться.

Ворота родного дома были настежь распахнуты… двери открыты, а в самом доме не горело ни единого окна…

Возничий даже плату брать не стал, развернулся и дал дёру с максимально возможной скоростью! Аскель в свою очередь вытащил из Колчана свой главный аргумент… Винтовку, которую починил и уже протестировал.

— Я без понятия. Система защиты до сих пор активна. Будь осторожен, кто бы там не находился, он её обошёл.

— Аскель? — тихо сказала Марина. — Чем я могу помочь?

— Стойте тут… я сам всё проверю и вернусь к вам.

— Нет уж, мы пойдём с тобой. Кира, быстро стань невидимой и нападай из засады, Марина, давай на нас облако ментальной магии, чтоб мы были менее заметны.

— Чёрт… девочки, это же не тренировки…

— А это и наш дом тоже, а ты — наш муж, так что по всем обычаям помрём вместе, и это не обсуждается, есть дополнительное оружие?

Всё же пришлось вручить Нессии один из бластеров, да и Марине тоже, они и лишних вопросов задавать не стали, Кире достался шокер, которым можно вырубить противника.

— Стрелять только по команде и не более того, все всё поняли?

Дождавшись утвердительного кивка, Аскель двинулся вперёд, внимательно косясь под ноги и по сторонам, ожидая вражеское нападение.

Воспользовался вообще всем тем, чем только можно. Сканер в наруче, Целительское зрение и паразитное… Ничего не помогло, дом просто не просвечивался, давая понять, что кто-то использует очень мощные артефакты сокрытия…

Тихо зашёл внутрь… камин оказался погашенным, на кухне тоже свет не горел… второй этаж? Может некто находится в их комнате?

Стоило зайти внутрь всем троим, как камин вспыхнул сиреневым пламенем, а дверь с треском захлопнулась!

— Аскель! Это ловушка! Тут много ментальной…

Но договорить Марина не успела, в один миг всех скрутили тончайшие нити, сотканные словно из ментальной магии! Причём не просто скрутили, так ещё и подняли вверх словно угодили в паучью сеть… Проклятье! Так он и знал, что той проклятой кукле нельзя верить! Вот почему он решил довериться⁈ Чуйка подсказала!

— Так-так-так… вы только посмотрите на них… хи-хи… брыкаются прям как мухи в паутине.

Воздух пошёл рябью, а в следующий миг в кресле около камина появилась женская фигура в очень откровенных жреческих одеяниях и с чёрным посохом в руках! Фигура улыбалась, а её глаза так и горели сиреневым огнём, высунув язычок, она пошло провела им по посоху снизу вверх.

— Проклятье…

— Ммммм, Мой Доминат, мой мужчина, почему-то я так и знала, что ты скажешь именно такие слова. А я тут решила в гости к тебе заглянуть. Скучал по Бет?

Глава 22

Короткая Интерлюдия…

— Вот значит как… и Снова Аскель Дэв замешан в этом деле… Руберт, тебе не кажется, что этот малый слишком часто стал мелькать у меня на глазах?

Усталый мужчина коротко кивнул, ставя опечатанный чемодан прямо на королевский стол, заваленный многочисленными документами.

— Поэтому он и работает на Канцелярию, мой Господин, сами понимаете, толковых специалистов очень мало. Вот и приходится искать кандидатов среди не только Аристократов, но и среди обычных жителей Антонии. И спешу заметить, что Аскель Дэв сам получил свой титул ещё в Академии.

— Я в курсе… — устало вздохнул король, потирая уставшие глаза, под которыми были огромные круги. Из-за угрозы Киросор Вургур Второй не спал уже несколько дней, но пока был в своём сознании и мог мыслить здраво. — Мне мой сын уже все мозги им проел, его контролировать приходится всё сложнее и сложнее…

— Всё настолько плохо? Мне казалось, переходный возраст… у него давно прошёл, и если разрешите говорить откровенно, то я думал, у вас будут большие проблемы с дочерью, чем с наследником Королевского титула.

— С дочерью как раз проблем нет, — усмехнулся Король, в очередной раз применяя целительский артефакт, раны давно зажили, но временами казалось, что они снова болят, да и артефакт помогает здраво мыслить. — А вот Рогдан как раз начинает беспокоить… Сильно беспокоить… Я боюсь, как бы он не сорвался, но пока это только мои опасения, и не более.

— Понимаю вас, Ваше Величество, если позволите… как у него дела с принцессами обстоят? Мои источники сообщают… не самые хорошие новости, как вы и приказали, за ними постоянно ведётся слежка в городе, и довольно часто они как раз замечают слежку и специально скрываются от неё. Но с ними не было замечено Принца и вообще никакого парня, если он захотел бы скрыться.

Король молчал… явно размышляя, стоит ли выдавать информацию подобного рода, но… всё же решился…

— Есть проблемы… Учитывая тот факт, что угроза была отражена, и город практически восстановился, Светлые и Тёмные эльфы отозвали прошения об объединении и создании брачного союза.

Руберт вскочил.

— Только не говорите, что будет новая война!

— Успокойся, пока войны точно не планируется, все ослаблены и понесли большие потери от этих зелёных тварей, — несмотря на усталость, голос у Короля был полон сил и решимости. — Всё не так уж и плохо. Они не отказались от планов заключить мир, просто теперь не будут так яростно настаивать на помолвке, как было прежде. Матриарх тёмных Дроу тоже удивляет… уже сама лично хочет осмотреть владения людей, чего не было за последние две сотни лет… Да и Королева с Королём светлых Эльфов тоже прислали прошение. Ты хоть представляешь, какая, возможно, это будет угроза их жизни, учитывая такое огромное количество Воинов и Воительниц Всесоздателя тут, в Городе? Да даже если их всех вывести за пределы и приступить к выполнению нашего плана, то даже тогда риски сорвать переговоры и их убийства будут слишком велики. Слишком лакомая добыча.

Руберт, присев обратно на своё место, криво усмехнулся…

— Боюсь спросить… а как же Король и Королева Подгорного царства? Они не хотят прибыть?

— Хотят, но сделали пометку, что прибудут как-нибудь потом. За что я им очень сильно благодарен, понимают, какая сейчас у меня головная боль после отражения атаки и восполнения всех потраченных ресурсов… Тем более они и сами не горят желанием сталкиваться с ушастыми обоих видов.

— Понятно… Вы позволите задать ещё вопросы?

— Руберт… ты один из немногих моих союзников, что ты хотел узнать?

— Вы же понимаете, что мы в любом случае не сможем взять под контроль всех «Призванных» и заключить с ними выгодные контракты и договора, будут и убийцы, и насильники с вымогателями с их стороны. Этого не избежать. Как быть с ними?

— Так же, как и со всеми остальными без статуса. Убивать или брать в плен, если такое возможно, а после сажать в тюрьму или казнить, согласно степеням их преступлений, или вовсе отправлять в Серые пустоши отбывать своё наказание и приносить пользу Антонии, — отмахнулся тот, как от мелочи. — В любом случае план у нас есть, а вот его исполнение пока хромает… Как настроение у простого народа?

Вот тут Руберт нехотя всё же начал говорить.

— Жители Золотого района жалуются на слишком сильно задираемые цены, Серебряного тоже, там часто промышляют грабители, и стража не всегда справляется, я задействовал собственные резервные силы, и вроде как пока обстановка нормализовалась, — глава Королевской Канцелярии замолчал, надеясь, что Королю станет не интересно мнение Медного района города, но судьба распределилась иначе…

— Что касательно третьего, внешнего кольца?

— Там… всё не так плохо как ожидалось… Помните про банды?

— Которыми управляла Знать и временами при помощи стычек решала свои конфликты, не доводя до пролития Аристократической крови?

— Именно так, — тут же согласился Руберт и нехотя… всё же достал документы. — Прошу, можете ознакомиться с данными, тут всё как положено. Информация подлинная от верных мне людей.

Король кивнул, принял протянутый документ и быстро начал бегать по нему глазами.

— Вот, значит, как… Пятьдесят процентов территории Медного района контролируется бандой, которая находится в подчинении у Аскеля Дэва, банда не грабит, а её члены подчиняются какому-то ящеру, который называет себя Робином Харогором, при этом они помогают жителям Медного района… Руберт… ты там в своей Канцелярии головой не ударился? Может, и тебе немного отдохнуть?

— Никак нет, Господин, — спокойно сказал, склонив голову в уважительном поклоне. — Донесения как никогда подлинные, данная банда помогала в отражении атаки на Антонию, помогала отрядам, которые попали в ловушку, и выводила жителей даже из Серебряного района.

— Но я вижу, тут пометки и о грабежах? — слегка приподнял правую бровь Король. — Как ты это объяснишь?

— Они крали только припасы провизии и еду, сначала было и золото с драгоценностями, но позже им будто приказали прекратить мародёрить. После чего они стали опустошать склады, но даже сейчас они расходуют запасы по минимуму, и не только на своё содержание. Мои шпионы докладывают, что они открыли множество лавок, в которых просто раздают еду всем тем, кому она необходима.

— Руберт… ты что-то мне недоговариваешь, по глазам вижу. Я уже понял, что за этой бандой стоит Аскель и твой работник, так что ты ещё скрываешь?

Мужчина задумался…. А после всё же произнёс.

— Более нечего докладывать, Господин, разве что то, что часть своих доходов Аскель Дэв отправляет на закупку еды и восстановление Медного района. Ещё замечу, что благодаря чудесному спасению нескольких лиц Аристократической знати этой бандой они не только прознали про то, кому именно она подчиняется напрямую, но также стали и сами активно помогать жителям Медного района, пересылая некоторую часть доходов в благодарность за своё спасение.

— Интересные новости… — Король странно ухмыльнулся, пробегая взглядом по документам и списку спасённых «Легионом Крови» Аристократов. — И Ларгана Дэв тоже тут?

— Совершенно верно, в самом начале она оказалась за щитом, уже потом, когда твари отступили, она рассказала о своём спасении людьми из этой… Организации, они просили их так называть, а не Бандой. Впрочем Ларгана Дэв сразу же стала помогать ещё активней и даже приютила у себя в доме несколько беженцев из обоих районов, пока их дома не были восстановлены. С тех пор она так же активно помогала Медному району в восстановлении.

— Всё интересней и интересней… Этот Аскель Дэв набирает популярность в Антонии, и я думал, что на изобретении им вот этого оружия, он остановится, — на стол лёг самый настоящий Игольник, украшенный многочисленными чёрными камнями. Тот самый, который не так уж давно Аскель Дэв подарил лично Королю. И который спас его жизнь во время осады… — Стоит признать, этот мальчишка очень умён не по годам, а что если… — Взгляд Короля тут же стрельнул в Руберта.

— Мы его проверили, он не является гостем из другого мира, — тут же парировал Руберт, не покривив душой, вот только всем сердцем чувствовал, что ходит по очень тонкому льду, и не он один. Однако лукавить в такой ситуации было просто опасно.

Король вновь сдержанно кивнул, вникая в суть документов.

— Популярность это ещё не всё… важно умение управлять и правильно расходовать ресурсы… Я смотрю, ему доставили и мёртвых тварей с Серых пустошей? Уже что-то из них сварил?

— Это металлические монстры, и в Алхимии Аскель Дэв довольно слаб, а вот в строении механических тварей очень даже неплохо разбирается. Мы считаем, что он старается узнать все их слабые места, но наблюдения за его жилищем не ведём. Он открыт и ничего не скрывает, да и работает на Вас.

— С этим… трудно не согласиться, Руберт… да, он действительно открыт, но я не знаю… что-то мне в нём не нравится, будто есть в нём какой-то подвох… Он не собирал информацию о Королевстве или моей семьи?

— Нет. И вообще, как мне кажется, ему просто хочется жить спокойно, получить титул Аристократа и на этом всё. Да он талантлив, но на подвиги его точно не тянет.

В кабинете Короля воцарилось гробовое молчание… тишину нарушало только нервное постукивание пальцев…

— Казнено много аристократов предателей… А может… Нет… это слишком серьёзный шаг.

— Ваше Величество?

— Ладно… потом обсудим, покажи мне трофейные артефакты, который изъял у той предательницы. Я верно понял… тот же самый Аскель применил их для спасения жизни Аристократки?

— Совершенно верно. По его краткому отчёту он выведал как использовать данные артефакты, после чего заключил душу в один из трёх артефактов… — Руберт кратко пояснил всё, что произошло дальше, Король выслушал с каменным лицом, лишь изредка кивая.

— Это интересно… а в перспективе очень может пригодиться. Покажи мне.

Мужчина кивнул, мягко поставил самый натуральный чемодан на стол, после чего сорвал магическую печать-пломбу, которую нацепили сразу же после закрытия…

Пломба сорвалась, чемодан медленно открылся.

— Руберт?

— Я… не знаю… Ваше Величество, я без понятия как такое возможно! Артефакты были помещены сюда прямо у меня на глазах, и я первым делом направился к вам докладывать!

В сундуке, обивка которого моментально приняла форму трёх артефактов, которые были в него помещены, лежало три кучки серебряной пыли и маленький кусочек золота размером с ноготь мизинца. Словно насмешка или издевательство.

— Похоже… не так уж и просто заполучить вещи от самого Всесоздателя… — Король криво усмехнулся, закрывая сундук. — Глупо было надеяться, что сработает хотя бы в пятый раз. Докладывай, о чём мне ещё нужно знать, прежде чем мы перейдём к главной теме?

Конец Интерлюдии…

* * *

Бет была рада встрече со своим доминантом, и даже очень сильно рада, с безумным лицом и восторгом! То и дело хваталась то за одно дело, то за другое… так и не завершая готовку или уборку, при этом три девушки были связаны ментальными нитями, а Аскель просто сидел на диване, греясь у камина, жар от которого в этот раз был довольно сильно ощутим…

— Не переживай, мой хороший, я скоро всё закончу, и мы поговорим! Ох… сколько столетий прошло, с тех пор как я пользовалась живыми руками! Так интересно хватать предметы самой, ты не представляешь, что могут эти руки и как они могут доставлять удовольствие и наслаждение.

Бет в теле Аналаны… два безумия в одном теле… такое и в страшном сне не приснится, и как это вообще можно понимать?

— Бет… мне казалось, что ты не можешь вселяться в тела разумных и уж тем более ими управлять. Ты нашла способ?

Хлопочущая на кухне девушка выгнулась дугой! Словно от удара плетью, после чего пошло улыбнувшись, начала потирать собственные плечи.

— Ох! Как же хорошо! Ты не представляешь, каково это! Но не переживай! Я отвечу на все твои вопросы! Сейчас же! Только… закончу, ты ведь так устал, скорее всего, сейчас-сейчас…

Одно стало ясно точно… а именно почему так сильно изменилась одна из нитей, которая вела к самой Жрице, ранее Аскель замечал, что та, покрылась какими-то трещинами сиреневого-ментального цвета, из-за чего в его источник попадала довольно чистая ментальная энергия. Но тогда он не предал этому значения, да и ментальной маны было не так уж и много, а вот белой в разы больше. Словно канал расширился.

Через семь минут… Парень даже засёк время… Бет вернулась обратно за стол, расставив четыре чашки с чаем и тут же устроившись напротив, закинула ногу на ногу, при этом не забывая выгибаться нужными частями тела для большей картины.

— Я готова, мой самец. Можешь задавать свои вопросы своей жалкой рабыне, — и снова эта лукавая, донельзя преданная улыбка на лице… самой чистой и непорочной девушки… как-то хреново на душе стало, лучше сразу уточнить этот момент, иначе сам сорвётся и прибьёт.

— Бет… что стало с Жрицей Храма Всесоздателя Аналаной? Она жива?

— Разумеется! Что я с ней сделаю? Убью по-твоему? Нет-нет, я не стала бы делать то, что тебя расстроит, мой хороший.

— Тогда… как ты… и где на самом деле Аналана?

— Я провела древний и почти забытый даже мной самой ритуал по единению, так себе на самом деле ритуал, но вот рисков он приносит очень много, а ты знаешь, я — очень рисковая штучка и так люблю рисковать.

— Слушай… мазохистка… я надеюсь, ты с этим чистым телом ничего не делала? И ты не ответила на вопрос, где Аналана?

Девушка со стоном выгнулась дугой от наслаждения.

— Да! Вот так! Ох… как бы я хотела большего! Да! Но нельзя… Доминант расстроится… Ох… сейчас дай мне минутку…

— Дам две секунды. Приди в себя и отвечай на вопросы.

Бет снова дёрнулась, но через силу уселась обратно в кресло, тяжело дыша.

— Прости… это физическое тело очень плохо на меня влияет, уж слишком сильно отвыкла от подобного, даже малейшее прикосновение для меня в новинку.

— Бет… я начинаю терять терпение…

— Аналана тут, — Бет с гордостью ткнула пальцем себе в лоб. — Я не стала стирать её душу или поглощать сознание, я полностью контролирую её тело, и в данный момент Аналана ревёт от счастья, что снова видит тебя. Если хочешь, могу дать ей поговорить с тобой, но так как знает твою тайну, она начнёт читать молитву Всесоздателю и благодарить его за новую встречу с тобой. Дать ей право говорить?

— Не нужно… — Аскель с облегчением выдохнул… — Но хоть с Аналаной было всё в полном порядке… Так… Бет, тогда у меня другой к тебе вопрос…

— Какого хрена я, мелкая шавка, покинула свою территорию? — и такая любовь в глазах, требующая подтвердить сказанное…

— Нет. Ментальная мазохистка, я требую немедленного ответа на свои вопросы, тут и прямо сейчас. Думаю, моим девочкам это тоже интересно, и как мне кажется, ты с ними уже знакома.

Бет повернулась к троице с таким взглядом… будто только что их увидела. Ранее белоснежные волосы стали угольно чёрного цвета, да и рисунки на теле почернели… будто действительно перед ним сидит другой человек. Зеркальное отражение той светлой и чистой личности.

— Ой… совсем забыла, — Бет-Аналана поднялась и поклонилась. — Позвольте мне представиться, Бет, грёбанная мазохистка, как меня назвал мой Доминант и Хозяин, Аскель Дэв, также известный под именем Аскель Рал, и который по вашим преданиям является синим дракончиком перемен.

Ладонь со скоростью света встретилась с лицом Аскеля (Фейспалм)

— Бет… какого хрена?

— Я не договорила, мой Хозяин, — хихикнула она и продолжила, глядя в гневные глаза Марины. — Вы также можете меня знать как "Дух проклятого леса, Пожирательница душ магов, Бессмертная Королева Ночного Мрака… Ммммм… я вижу, одно из моих старых имён всё же сохранилось и до этих дней… А я ведь далеко не всех из них сказала. Хозяин, мне нравится эта алая и светленькая тоже, а вот чёрненькая хочет меня убить… кажется, она уже забыла, как ты остался позади, отправив её в ту самую деревню, а сам остался противостоять целому боевому отряду наёмников. Да-да, красноглазка, я та, кто помог твоему повелителю и твоему Мужу одолеть их, это было весело. Хм… Дроу? Интересно… а может, твой вид знает меня под именем: Тайный Оракул Бездонного Круга? Ох… сколько эмоций! Да-да… это именно то, что я хотела от вас троих получить. Страх, который…

— Бет!

Девушка снова выгнулась дугой, причём настолько сильно, что едва не сделала самый настоящий мостик.

— Ах! Господин! Вы слишком добры ко мне! Умоляю, давайте отправимся наверх! Я жажду попробовать всё, на что способно это тело! И его хозяйка тоже не против такого, она меня даже подталкивает к этому шагу! Умоляю вас!

Аскелю… не жить… он это понял сразу, как только увидел Бет, сидящую у камина, просто оттягивал этот момент максимально долго.

— Нет. Кому сказал. И дай мне возможность поговорить с Аналаной, докажи, что она жива и с ней всё нормально.

Вернувшись обратно в кресло, Менталистка вернула посох в знак полного подчинения, после чего, подмигнув, прикрыла глаза. Волосы стали светлеть, чёрные нити на теле снова стали золотыми… Глаза девушки распахнулись, и она со слезами на глазах бросилась на Аскеля! Обвила его шею руками, а из глаз тут же брызнули искренние слёзы истинного счастья!

— Аскель Дэв! Как же я рада! Я счастлива, что снова вижу вас в целости и сохранности! Я боялась, что больше не увижу вас после той битвы! Когда пали первая стена и первый щит! Уаааааа… Слава Всесоздателю, что вы выжили!

Аналана буквально заревела у него на шее… Что ему осталось ещё делать? Прогнать? Ага… так его прикончат хотя бы при свидетелях… Аскель виновато улыбнулся, поглаживая девушку, при этом смотря в очень злобные глаза, требующие максимально подробный рассказ о случившемся.

Аналана шмыгнула носом резко отдалившись.

— Ой… прошу прощения, Господин Аскель Дэв.

— Просто Аскель, ты же сама прекрасно знаешь.

Вновь кивнув, Жрица храма Всесоздателя с дрожащими руками начала одёргивать собственную мантию.

— Ещё раз прошу прощения, я была… о Всесоздатель… меня что захватил злобный дух… Что значит, ты не злобный дух? Хватит смеяться! Господи… Аскель, ну скажите ей, я ничего не понимаю, и почему вы до сих пор не освободили благородных дам?

Аскель нервно сглотнул… смотря на этих самых «благородных дам», связанных ментальной нитью.

— Аналана, если ты хочешь жить, а не умереть мучительной смертью, давай сначала поговорим, а уже только потом, когда я буду за пределами этого города, ты развеешь ментальные путы.

В голове во всю голосину заржал Дэн… Да уж… в такую ловушку Аскель ещё не попадал, если выживет, то точно нужно будет наведаться в Храм местного божества и помолиться за свою грешную душу.

Глава 23

Освободили девочек глубокой ночью, как и ожидалось, они обманули, а перед этим заявили, что успокоились и просто хотят поговорить.

Уворачиваясь от огненных шаров сиреневого цвета, каменных штыков и тёмных лезвий, Аскель выбежал на улицу под изумлённым вскриком самой Жрицы Храма светлых сил.

Вот вроде бы… Чисто по логике, эта троица должна была накинуться на неё с расспросами, но накинулись на него, причём с атакующими плетениями, хоть и изменяли траекторию в самом конце, не желая прибить на месте.

Уворачивался и прыгал, пришлось прятаться за остатками техники Серых тварей, попутно выкрикивая те или иные фразы.

— Да вы всё не так поняли! Я вас не обманывал!

В полуметре от лица, в сочленениесинтетических мышц воткнулся каменный шип, с надписью: УБЬЮ!

Ревность — страшная штука, тем более от одной женщины, а когда их сразу три… Хоть ничего толком и не было, но порой нужна только причина, пусть сам Аскель уже научен жизнью и зарубал все признаки ревности сразу на корню, показывая истину, но психология — наука тонкая, а после того что устроила сама «Рабыня Бет», логическое мышление можно вообще выбросить в мусорное ведро. Подставила Бет Аскеля, так подставила… И ведь ничего не выскажешь, эта извращенка будет получать наслаждение от критики.

Над головой пролетело чёрное лезвие, сразу после металл стал неприятно нагреваться… Да и в ночи было заметно, что кое-кто использует огненные плетения, дабы сжечь своего парня.

— Стоп! Хватит! — решив, что для мести этого достаточно, Аскель выпрямил руку, огонь и всякие полёты снарядов стихли в один момент… Неужто получилось? Выглянул наружу… Три красавицы, тяжело дыша, с крайне злыми глазами уставились точно на одного единственного… Своего единственного.

— У тебя три минуты, после чего продолжим, — заявила Марина с рычащими драконьими нотками, едва сдерживая себя в руках. Как ни крути, а повод весомый.

— Предлагаю пойти на мировую! Я готовлю на кухне своё блюдо, а вы выслушиваете рассказ от Бет или Аналаны, а может, от обеих сразу. Аналана, рассказывай всё, как есть, и они знают мой секрет.

Девушка, выглядывающая со страхом из-за угла дома, быстро-быстро закивала.

— Хорошо… как прикажете, Аскель.

— Это не приказ, а просьба, ну так что, девочки? Мир?

— Всё зависит от того, что она расскажет… — продолжила шипеть Марина, а после уже чуть бодрым голосом добавила. — И это до официального разрешения Короля… Ладно, я выслушаю, что она скажет, думаю не я одно такого мнения верно? — Странно… и что на её лице за странная полуулыбка такая?

Нессия и Кира тоже кивнули, по глазам было видно, девушки действительно боялись так сказать… оказаться за бортом корабля под названием: Жизнь… Вот и переживали, и только их страх стал отступать, как нарисовалась Аналана, так ещё и не одна, а с каким-то странным по их мнению демоном в теле. Та ещё безумная комбинация. Хоть в храм тащи, демона мазохиста изгонять.

Все вернулись в дом, а если быть точным, то обратно за кухонный стол. Дождавшись, пока все сядут, Аскель начал готовить, хорошо, хоть закупиться успел заранее всем необходимым.

— Разумеется, приготовить вам шедевр не смогу за столь короткий срок, который мне уготован, но думаю, смогу вас порадовать напоследок. Аналана, можешь начинать свой рассказ.

Жрица кивнула и, виновато улыбнувшись, поправила свои белоснежные волосы, начав их медленно накручивать на палец.

— Мы познакомились с Аскелем Дэвом не так давно, да и что скрывать, если не он, я со своим отрядом почти погибла в самых страшных муках. Те зелёные твари из Серых земель… в общем, к ним живым лучше не попадать. Я понимаю, как всё это выглядит со стороны, и… Погодите… — Девушка поморщилась, — да я знаю, что они — его девушки… пожалуйста, не вмешивайся… О Всесоздатель, не нужно тут обнажатся. И снова прошу прощения, я к голосу в своей голове почти привыкла, но до сих пор не понимаю, что именно с нами произошло.

Марина встала, облокотившись об стол.

— Слушай, Аналана, я, конечно, всё могу понять, но мне интересно… Что именно произошло? Ты можешь рассказать во всех подробностях, и Аскель рассказал уже свою версию случившегося, теперь я хочу услышать твою. Причём он рассказал правдивую версию, и если можно, я хочу подключиться к тебе ментальными щупами дабы понять правду. Мне сейчас даже… не так важно, спали вы вместе или нет. Самое главное, не представляешь ли ты опасности.

Не успела алая присесть обратно, как Аналана отрицательно покачала головой.

— Сущность… не позволит, она сказала, что сожжёт твой мозг, если ты посмеешь присоединиться к голове.

— Передай этой сущности, что если она это сделает, окажется там же, где мы встретились, или я позову в гости ещё кого-нибудь из её мира, к тому же Марина знает одну такую фарфоровую особу на паучьих-костяных лапках словно иглы.

Аналана снова хотела что-то прокомментировать, но замерла, после чего кивнула.

— Сущность передаёт своё согласие на подключение к моему разуму, она постарается сдержать свою разрушительную энергию, Аскель.

Тот кивнул, продолжая обжаривать мясо с двух сторон на сковороде, то в свою очередь приятно тихо шипело. При этом не забыв посыпать смесью различных перцев, которую создал сам по собственному рецепту из своего мира.

Марина с жутким подозрением подключилась, и начался рассказ. Длился он долго, неприлично долго, так что Аскель успел не только пожарить оленину как положено по рецепту, но и хорошо мясо напитал целительской энергией для успокоения и восстановления сил. Кира с Нессией даже помогали, слушая краем уха обо всём пережитом.

Расставил тарелки, не забыв и про приборы, после чего стал и сам принимать активное участие в рассказе. Закончилось всё на том, как Аналана потеряла Аскеля из виду, когда тот в одиночку побежал штурмовать разрушенную стену, уничтожив по пути несколько громадных созданий из Серых земель.

— Вот и всё… Я ощущала, что Аскель всё ещё жив… и, понимая, как вы можете воспринять моё появление, не хотела вам мешать, мне было достаточно информации, что он действительно жив и что с ним всё хорошо, а после, я устроилась в городе в местном храме, до нас дошли сведения, что в лесу стали странно себя вести животные, ну я и отправилась туда с отрядом, там и познакомилась с Сущностью… Ну как познакомилась, она ворвалась в мой разум и попыталась подчинить, а после остановилась, поняв, что я была знакома с Аскелем, предложила небольшой договор… который сейчас должен по идее закончится. Ого, а мясо очень вкусное… Почти такое же, как подают в храме, только ещё нежнее.

— Вот значит как… Прости, Аналана, можно нам теперь услышать версию той проклятой Сущности! Которая не может сидеть на месте! — вилка в руках парня стала медленно сгибаться пополам. Жрица улыбнулась, вот только улыбалась уже не сама Жрица, а кое-кто иной…

— Разумеется, мой хороший, и что ты хочешь знать? — волосы моментально почернели, как и сами золотые линии вновь превратились в абсолютно чёрный цвет. Судя по всему, Марина до сих пор была подключена к Аналане, смотрит сосредоточенно и напряжённо. Тем временем Бет откусила кусочек жаренного мясца. — Мммммм… какое блаженство! Знала бы, как хорошо находится в человеческом теле! Давно бы стала искать его, а не только сейчас, хи-хи. Прости, так что ты хочешь знать, мой доминантик.

— Хочу знать, как так вышло, что ты не убила саму Аналану? Судя по твоим прошлым словам, найти для тебя носителя было нереальной задачей, и ты сама это прекрасно понимала.

— Верно, — оскалилась она, проглатывая и тщательно пережёвывая жаренную оленину. — Но были иные моменты, скажем… я пошла на кое-какие жертвы. Видишь ли… в физическом теле много рисков, я могу умереть, а также я лишилась части своей безграничной силы.

— И сколько ты потеряла?

— Ну… процента два, может, три, не больше.

— И ты называешь это потерями⁈ Хотя стоп… не отвечай, лучше расскажи девочкам, как мы с тобой познакомились, и тоже во всех подробностях, а то эти хищницы смотрят на тебя с одним только желанием — придушить.

— Сразу втроём? — наигранно изумилась Бет и махнула пальцем. Марина поморщилась.

— Ай… Она оборвала связь…

— Девочка, ты не представляешь, в какие игры играешь и в чей разум залезла… ты знаешь обо мне только по своим сказкам и легендам, не более того, знаешь, что я могу сделать в этом теле? — Бет доверительно понизила девичий голосок… — Я могу стереть этот город, превратить его в гладкую пустыню, причём в один миг. Оно тебе надо? Вот и я не хочу расстраивать своего Доминанта, я в курсе о ваших договорах и скажу только одно… Я так же, как и вы, только трахала его мозги! Но не физическое тело и не в прямом смысле имела, а просто шутила и играла на его нервах, прям как вы сейчас. Хех, думаете, я не вижу, что вся эта наигранная злоба лишь игра? Вы боитесь, что не останетесь с ним рядом… Даже несмотря на всё пережитое, это ваш защитный кокон, но… Этому не бывать, Аскель и не думает оставлять вас, так что можете не переживать, что он будет другим оказывать больше внимания, чем вам. Вы все для него равны. Но что-то я разговорилась, давайте, детишки, задавайте свои вопросы, любого, даже пошлого характера.

* * *

Вопросы продолжались до самого утра.

Обстановка стала тихой и спокойной, Бет и Аналана постоянно переключались, между собой отвечая на те или иные вопросы. Кире особо понравилась та часть, в которой она предложила своё тело Синему Дракону, а тот благородно отказался. Вампиршу прям гордость взяла за своего Мужчину. Да и Нессия с Мариной тоже не далеко ушли. Да и в их глазах по поводу этой особы появилось некое спокойствие.

К тому же… Марина так и продолжала следить за эмоциональным состоянием собеседницы через ментальные плетения. И даже риск сжечь собственный мозг её нисколько не пугал.

В общем… Убедившись, что слова и та самая история с первой встречей оказались истинной, все заметно успокоились. Да и риска уничтожения всей Антонии не было. Бет на такое точно не пошла бы ни при каких условиях, Аскель уже успел узнать эту извращенку довольно хорошо.

— Вот видите, а вы трое мне не верили, даже были подозрения касательно меня любимого, — с этими словами Аскель спокойно поставил на большой кухонный стол четыре большие кружки горячего кофе с молоком. — Выпейте, всё равно нам сон сегодня не светит.

Выпили и немного успокоились, вернее успокоились только три, а вот четвёртая была явно не в своей тарелке, постоянно ёрзала на стуле с опущенной головой. Как ни крути, а она вломилась в дом, а после напала на четверых Аристократов. Впрочем Аскель в любом случае не станет выдвигать обвинений.

Аналана медленно поднялась, не став даже прикасаться к кружке с бодрящим напитком, её глаза так и горели болью и печалью.

— Я прошу прощения, что ворвалась к вам и тем более навредила… Да хоть это сделала не совсем я, но… — И тут её волосы сменились на угольно чёрный, а все золотые линии на теле почернели, вместо невинного женского личика появилось максимально пошлое и извращённое наслаждение. — Ах! Ммммм… давай лучше я это скажу, а то ты так и не наберёшься опыта. Аскель… мой доминант, слушай. Тут такое дело… как насчёт того, чтоб я осталась у тебя под рукой? Я могу помогать по дому и вообще следить за всем, буду самой преданной рабыней и желанной дамой. Ой! Девочки, не переживайте, ваши места я занимать не стану. Да и что там… зная возможности вашего парня, он может осчастливить не одну женщину. И вы сами это прекрасно понимаете. Марина Рал, ты боишься, что Аскель тебя забудет, отвергнет, и тебя тоже мучают ночные кошмары о том, как ты остаёшься одна и тебя это пугает, сильно пугает. Нессия Элорд, ты опасаешься почти того же. Тебя пугает одиночество, ты впервые в своей жизни влюбилась по-настоящему, открылась этому человеку и опасаешься, что он скажет тебе: «Проваливай из моего дома, ушастая зараза! Ты мне встала поперёк горла» Теперь ты Кира Тёмная, бывшая наследница трона Дроу, ты опасаешься, что ваш план и обещание, которое Аскель тебе дал, будет неосуществимо, и что тебе придётся уйти, дабы не видеть всю ту боль… потому что чисто физически не сможешь ему это дать, а если у него появятся и другие девушки, которые смогут ему родить детей и наследников, то рано или поздно он забудет о тебе, это твой самый главный страх. А теперь… слушайте меня внимательно, да пока вы меня расспрашивали, я лазала и в ваших головах и искала этих жуков, знаете, что я думаю? Вы все три девицы… — Жрица оскалилась по настоящему жутко, — дуры. Самые настоящие дуры. Мой Хозяин уже давно знает все ваши страхи и постоянно показывает своим поведением, что вы для него на первом месте. Вы это видите, но боитесь признать, потому что не верите его словам, вам трудно поверить, что такие парни, как он, вообще существуют. Да, с этим я согласна, Доминант, крайне необычный, не такой, как все остальные, думает иначе, действует тоже, но если он взял на себя ответственность и дал вам своё обещание, то можете быть уверены, он его сдержит и не бросит вас, не оставит на произвол судьбы, даже если у него будет десяток таких, как я. В этом я уверена, так как тоже была в его голове, хоть частично и именно поэтому признала его своим Верхом. Впервые нашёлся настоящий мужчина, который сумел меня не просто удивить, но и покорить, а вы тут нюни распустили! Быстро собрались! Встали! — Три девицы моментально подорвались с места. — А теперь быстро наверх и отдыхать, пока я вам вот этими жреческими руками по попкам не нашлёпала за ваши постыдные мысли, девочки!

Марина, Кира и Нессия тут же исчезли, бегом направившись наверх, оставив Аскеля одного, наедине с самым настоящим бедствием…

— Ментальная магия? — всё же не удержался тот от банального вопроса, делая глоток ещё горячего кофе.

— Ораторское искусство, — честно призналась Бет, присаживаясь на своё место. — Да и всё, что я сказала, было правдой.

— И про мою голову тоже?

— Угу… ну это так, мелочи, помнишь, когда я подключалась к тебе для прямого общения? Я сделала очень много выводов, основываясь на твоём поведении, а после многих и многих разговоров я видела, как ты держишься и всё твоё поведение буквально кричит, что ты хозяин своего слова. И точно никого не бросишь… будь у тебя даже десяток Невест или Жён.

— То есть… мои мысли ты не читала?

— Разумеется нет! Какая Нижняя по собственной воле будет нарушать личное пространство своего Верха! А твои девочки очень сильно переживают. Это психология, Аскель, простая психология, им трудно поверить, что ты… реально такой правильный и не выгонишь их, найдя ещё кого-нибудь, например, меня. Вот твои девицы и сорвались. Они как бы… хоть и в хороших отношениях со своими семьями, но уже практически потеряли свой официальный статус. Эта троица сильно к тебе привязалась, да и что греха таить, я тоже не слабо так привязалась, а Аналана вообще в панике от моих слов и тоже хочет быть с тобой, ты сам понимаешь, в каком плане. Мы с ней… можно сказать, подружились благодаря тебе.

— Слишком много информации… Бет, ты можешь покинуть тело Аналаны в любой момент? Или для этого потребуется определённый ритуал? И как подобное отразится на её здоровье?

— Никакого ритуала не требуется, я просто могу покинуть её тело, но после этого уже я сильно пострадаю… видишь ли, тут нет достаточного количество ментальной энергии для моего выживания, а тот лес был полностью ею пропитан, именно поэтому те места считаются чем-то уникальным, мистическим местом, в котором могут восстанавливать свои силы ментальные маги, но другое дело… будь у меня другое вместилище, но это тоже небольшие риски.

Бет закончила, сложив руки на небольшой груди в ожидании следующего вопроса, вот только… что спрашивать?

— Я могу поговорить с Аналаной?

Та кивнула, и цвет волос снова сменился на белоснежный. Девушка смущённо улыбнулась, а всё лицо стало красным, словно помидорка.

— Очень странно себя чувствую, тем более после всего произошедшего… Я надеюсь, ты меня простишь?

— Тяжело простить ещё раз, когда уже простил и причём давно, — Аскель тоже по-доброму улыбнулся, понимая, что в данный момент за ним наблюдают из-за угла три девицы. — Сама как? Только давай без всех этих… просьб о прощении, сама понимаешь.

— Если честно… крайне странные и необычные чувства, — жрица посмотрела на свои руки, внимательно рассматривая кончики пальцев. — Трудно описать словами, но я будто становлюсь наблюдательницей со стороны, когда моим телом управляет эта Сущность… Бет… так, кажется, ты её назвал, я просто пока нахожусь в шоковом состоянии, и мне трудно переварить всю информацию.

— Именно Бет… Она тебя не обижала? Ничего плохого не делала?

— Нет… как раз наоборот, она меня поддерживала и за время пути в Город… даже защищала, успокаивала, когда мы встретили группу тёмных Магов, а она их просто уничтожила, — честно призналась Жрица, опуская взгляд. — Она знает мою историю, то что мы с тобой пережили, испытала то, что испытала я за всю жизнь… Странные чувства, но она действительно мне не вредила… даже вела себя в городе очень культурно и только при твоём появлении показала свою очень… пошлую натуру.

— Боюсь спросить даже… Что ты при этом ощутила?

Аналана пожала плечами.

— Скажу честно… я не знаю, как ответить на этот вопрос. Хоть нам Жрицам и Жрецам не запрещено вступать в интимную близость и вообще в отношения со свадьбой, но подобное поведение заставляет просто находиться в культурном шоке… я многое слышала про разврат, но это для меня как-то…. Слишком, как и голос в голове. Никогда такое не испытывала.

— Очень странно… Аскель, а ты случайно никогда не слышал голоса в своей голове? Ну там… чтоб они просили тебя что-то сделать?..

Аскель: Не сейчас, лучше помолчи.

Заметив крайнее переживание со стороны сидящей напротив девушки, Аскель всё же выдохнул, успокаиваясь…

— Ладно… пора наконец-то решить. Девушки! Идите сюда, я знаю, что вы подслушиваете, — через несколько секунд из-за угла вышли три девицы, вот только во взгляде не было ни единого намёка на вину, впрочем… Аскелю нужно другое. — Слушайте, я предлагаю общее голосование. Если хоть одна из вас будет против, мы будем искать другое решение. Итак… Вы согласны, чтоб Аналана и Бет, пока что в одном теле, встали рядом с нами? Это важный шаг, и мне тоже важно ваше мнение.

Вперёд вышла Марина, с глазами хищной птицы уставившись в добрейшие глаза Аналаны.

— Хорошо… — всё же выдохнула она. — Я не буду против Аналаны, тем более скоро выйдет один указ Короля, и её мы хотя бы теперь точно знаем.

— Приказ? Что за приказ? — не успел Аскель задать вопрос, как рядом с Мариной встала Нессия, ушастая, сверля взглядом, уставилась в глаза Жрицы.

— Знаешь, Аскель… я всё меньше и меньше начинаю верить, что ты нас кинешь… Хотя зерно подозрений остаётся, даже несмотря на это, — Нессия показала свой гладковыбритый лобок с белоснежной тату. — Но я понимаю, что этого не будет и мы уже являемся твоими жёнами… так что прости нас за наши выходки. — Всё же, тихо выдохнув, эльфийка спрятала белоснежное тату обратно, ничуть не стесняясь окружающих, ну а смысл? По её мнению, Аналана или же Бет всё равно узнают об этом.

Аналана тут же залилась краской до кончиков ушей, опустив взгляд в пол.

— Ой… Так вы уже женаты по старым традициям… Бет? Что значит, ты это знаешь? Ах да… ты была в их головах.

Тем временем Нессия продолжила.

— И если что, то я заявляю, что по-прежнему в наших играх буду называть тебя своим Господином, но только во время игр! И только прикажи мне называть тебя Хозяином на публике! Пошлю в пешее эротическое! При… — едва не сказала, но в последний момент сдержалась, заслужив улыбку своего мужа и благодарственный кивок.

— Поверь, у меня такого желания нет.

Настала очередь Киры, Дроу с подозрением смотрела на Аналану.

— Если честно… не зная всей этой истории с самого начала, и если бы ты Аскель где-то соврал… Я бы, скорее всего, дала отрицательный ответ, но а так… Да, я не против если Бет и Аналана станут возле нас, причём не просто как союзницы твоего рода, а как твои Жёны.

Бет, тут же перехватив контроль над телом, выпрыгнула из-за стола, падая на колени перед троицей!

— Спасибо! Спасибо! Спасибо!!! Вы не пожалеете о своём решении! Вы не представляете, как долго я желала быть полезной! Причём в любом виде! Я вас не предам и уж точно буду на стороне вашего рода! Кстати… — Бет поднялась и неуверенно повернула голову к Аскелю… в этот момент по телу парня пробежали не самые хорошие мурашки. — Господин… а кроме меня и Аналаны, у вас более не было случайно никаких секретов?

Закатив глаза, Аскель сделал вид, что задумался начав загибать один палец за другим… Сначала на левой руке, затем на правой…

— Есть, но для их раскрытия пока рановато.

Бет тут же вскинула руку, в которую влетел посох!

— Девочки! Бейте нашего Господина!

— Аскель, беги!

Началась игривая потеха! Нет, ну, а что в этом такого? Сам видел эту мину и сам прыгнул на неё! Беги, Аскель! Беги!

Глава 24

Приняли Бет-Аналану весьма тепло, и после окончательного улаживания внезапно вспыхнувшего конфликта при первой встрече девочки принялись за уборку во всём доме. Аскелю лучше всего было не попадаться на глаза, и именно по этой причине тот отправился разбирать хлам на улице. Всё равно сейчас никто не уснёт, а успеет сделать намного больше, чем раньше.

— И коса самой госпожи Смерти просвистела над головой молодого Аристократа, не отделяя его голову от тела, но срубая короткий цветок. Проводница мёртвых нагнулась, подобрала цветок и, вдохнув его аромат жизни, тихо произнесла: «Не играй со мной… иначе следующий раз может стать последним»

— Дэн, ну хватит капать на мозги, у меня для этих дел есть и свои девочки.

— Они сейчас очень заняты, так что я за них. Между прочим, для построения такой не самой логичной фразы, пришлось снизить свои вычислительные мощности чуть ли не до нуля. Я чуть и сам в это не поверил, сработала автоматика, и мощности вернулись на прежнюю позицию.

— Лучше скажи, что сам думаешь?

— Если ты об этой Сколопендре, которую ты разбираешь, то совсем ничего. Хлам. Металл можно отправить на переплавку или сдать кузницам, они оценят. А если ты говоришь о своей новой спутнице… то тут вряд ли могу дать тебе дельный совет. Но твоя тактика «Не лгать» с самого начала сработала в этот раз. И все остальные более-менее спокойно приняли эту странную Пошлую особу. Я уже молчу про её возможности сжечь всем мозг, и почему-то Аналана сама не хочет избавляться от такой странной подруги. Может, узнаешь, в чём причина? Мне банально интересно.

Узнать об этом Аскель и сам хочет, он уверен, что Бет никак не подавляет девушку и вообще предпочитает отдавать именно ей управление телом, а самой наблюдать за происходящим со стороны.

— Сам не знаю… скорее всего, они подружились, а может, Бет нашла нужные слова, чтоб убедить девушку в своих искренних намерениях. Хотя бы то, что она не стала позорить Жрицу в городе и устраивать местные оргии, говорит о многом.

— Ну да… «Хозяин» такое не одобрит.

— Ой, заткнись! Лучше расскажи, что за приказы Короля? Ничего не понимаю, и я об этом ничего не знаю. Может, твои дроны что-то выяснили, а ты молчишь в тряпочку?

— Может, и выяснили, а может, я просто не хочу портить тебе сюрприз. Как-никак атака на город провалилась, и большинство потомков моих создателей уцелели. Как ни крути, а у тебя в данный момент началась действительно белая полоса, так что отдыхай и просто наслаждайся. Сам подумай, никто даже на дуэли не зовёт.

В какой-то степени Дэн был даже прав, может, и зря Аскель так дёргается, в конечном итоге всё закончилось хорошо… Нужно только придумать, как сказать остальным девочкам, кроме Киры, про Медный район и крайне сомнительные дела Аскеля… Вот вам и называется Хранитель закона, ага… как же… возглавил шайку и сделал из неё охранное предприятие. В этой ситуации как никогда подходит выражение: Не можешь победить? Возглавь. Хм… а разве не с этой фразы началось его проникновение в Медный район с последующим смещением прошлого лидера Легиона крови? Нет, не помнит… давненько это было.

Уборка продолжалась, причём Аскель особо не торопился, внимательно осматривая разобранные Дэном детали, и даже подключил сколопендру к работе. Дэн переносил тяжёлые запчасти, чем значительно ускорял процесс разбора хлама. Из окон его дома, то и дело выглядывали девушки, проверяя всё ли у Аскеля в порядке, или не привёл ли ещё кого-нибудь.

Большая часть завала просто исчезла, причём обнаружились и довольно грубые наборы для починки техники… Судя по всему, некоторые Тёмные следили за состоянием своих игрушек или пытались это сделать. Инструменты были так себе, но грех жаловаться. Пусть будут, а если не пригодятся, то и вовсе их продаст.

Погода выдалась на удивление тёплой, хоть до наступления местной Весны ещё довольно долго, но это не может не радовать.

Окно на втором этаже спальни распахнулось, всё же дыру успели заделать, показалась злобная эльфийская мордочка с остренькими ушками, которые двигались вверх и вниз, словно крылья небольшой птички.

— Аскель! Мы тут почти закончили! Если не боишься, можешь заглянуть на горячий чай!

Помахал рукой в ответ, тем самым говоря, что скоро будет на месте. Тем временем сколопендра повернула голову в сторону попаданца в прямом смысле этого слова.

— Я тут закончу, ты иди, немного отдохни, мне твои мозги нужны в свежем состоянии, а то точно отупею с местными, не дай великий Искин помрёшь от переохлаждения.

— Дэн… ты поаккуратней с такими выражениями, а то мало ли, что может случиться и что может пойти не так. Не удивлюсь, если сейчас явится и твой покровитель в виде высшего ИИ.

ИИ издал неопределённый звук и продолжил свою работу. Настроение стало хорошим, и предчувствие подсказывало, что Аскелю не стоит волноваться по поводу случившегося.

Зашёл в дом и замер… Присвистнул от столь шикарного вида… Всё просто блестело, а вот Аналана, выпятив свою пятую точку, ковырялась в камине, потом тихо выругалась, направила в него посох…

— О силы света! Очистите это место от сил тьмы и проклятий!

— Стой!

Не успел… Посох засветился, а после из камина ударила зола! Угольная пыль охватила каждый сантиметр зала и часть комнат за его пределами.

С готовыми боевыми плетениями в помещение вбежали три девицы, с глазами, полными шока, уставившись на столь странную картину.

— Аскель? Это ты сделал? — в шоковом состоянии Нессия даже забыла своё любимое слово.

— Нет, не я, — честно признался тот, убирая золу со своего лица. — А вот наша новенькая, Аналана, да не трясись ты так, знаешь, в чём была твоя ошибка? — Парень спокойно подошёл и отодвинул специальную задвижку в камине. — Вот и все проблемы, если бы не это, грязи было в разы меньше, со всеми бывает. Так, а теперь нас ждёт новая уборка, но после горячего чая, и не нужно тут никого обижать! Все всё поняли?

Всё… теперь уже четыре мордашки синхронно закивали.

Чай выдался отменным, только все снова были немного пыльными, горячей воды тоже не было, но хорошо, когда под рукой оказалась магия и накопители с огненной энергией. Замечательные ощущения!

Жрица кивнула за столом, а после Бет заняла её место довольно улыбаясь.

— Да уж, повеселили старушку Бет, Господин, а скажи мне, какие у тебя планы на выходные? Остаться дома и поиграть с этим невинным телом? — Бет показательно прикусила нижнюю губу и сжала грудь небольшого размера, специально провоцируя, вот только реакция была другая. Марина подавилась чаем и не более того. Странно… и никакой волны ревности в этот раз? Хотя нет… ревность была, но какая-то совсем слабая.

— Увы, но нет, у меня есть и другие дела, сидеть дома я точно не планирую, и касательно интима… Бет, хоть Аналане и не запрещено, но всё же… давай ты не будешь себя вести словно демон, захвативший невинное женское тело? Выглядит до невозможности странно.

— Это приказ?

— ДА!

— Хи-хи… Подчиняюсь, — Бет тут же стала серьёзной, но довольная улыбка с лица исчезать не спешила. — Хочу тебя заверить, что Аналана прямо при девочках не признается, но она была бы счастлива, если ты станешь у неё первым, и ты можешь не переживать касательно места, где её… то есть нас можно разместить. В столице немало мест для Жриц и Жрецов Всесоздателя, там и проживание бесплатное, и еда тоже, а также можно открыть Храм Всесоздателя в Медном районе данного города, насколько я знаю… есть и такие проекты в городских планах. Что? Не смотри на меня так подозрительно.

— Бет… ты что-то натворила уже, пока была в городе и управляла этим телом?

— Ничего я не натворила! Только наведалась в городскую Администрацию, похлопала глазками, словно ничего не понимающая девушка, и узнала всё о местных Храмах Всесоздателя. И всё. Ну… понимаешь, если я в этом теле буду расспрашивать о борделях, то ты можешь неправильно меня понять, ну и во время получения информации дотянулась своими щупальцами до самых важных шишек, так и узнала некоторые далеко идущие планы.

Аскель хлопнул себя ладонью по лицу…

— Ни стыда, ни совести…

— А что это вообще такое, мой повелитель? — Бет снова нехорошо улыбнулась, слегка обнажая розовую вершинку.

— Я сказал, хватит.

В этот момент в двери постучались… Все с полным непониманием уставились в сторону прохода, Аскель дал команду молчать, а сам направился к двери.

— Кто пожаловал? — сам прижался к стене, а в руки перешёл бластер Изначальных, в полностью рабочем состоянии.

— П-п-п-прошу п-п-п-п-прощения за беспокойство, Г-г-г-г-господин. Вам письма! — сказал крайне сильно заикающийся мужчина, и Аскель нехотя, но открыл дверь.

За ней действительно оказался самый обычный почтальон с очень пухлой сумкой… а за самим почтальоном… крайне убедительная просящая не сильно распускать руки металлическая сколопендра с очень добрыми глазами и клыками у шеи.

Посыльный протянул стопку конвертов.

— У-у-у-умоляю… Не убивайте, у меня семья и…

— Прошу прощения за столь досадное недоразумение… Понимаете… я тут взял в плен одну из этих тварей, и у неё очень вредная привычка пугать народ! Фу! Кому сказал! — И стукнул пачкой писем по металлической голове! — Быстро на задний двор разгребать завалы! У нас дел полно, а ты так меня подводишь!

Воспользовавшись лазейкой, мужчина дал дёру… и даже ворота за собой не закрыл…

— Слушай… иди закрой ворота и продолжай работать, хорошо?

Сколопендра мотнула головой и направилась выполнять приказ, дверь снова закрылась, а Аскель вернулся за стол, развязывая стопку писем…

— Ничего не понимаю… что случилось на этот раз… Дэв, Дэв, Дэв, Дэв… Варл? Неужели снова приглашения на свадьбу? Спасибо мне такого не надо. Хм… а это интересно. Марина, письмо от твоей матушки.

Красный конверт с гербом Рода был легко узнаваем, причём на нём была пометка о срочности отправки, но, судя по всему, почта работает не так уж и быстро.

Все замерли, впрочем ожидаемо. Аскель вскрыл конверт и, прочитав письмо, спокойно улыбнулся, передавая листок самой Марине.

— Похоже, твоя мама все же решила поделиться со мной родовыми техниками ментальной магии и просит прийти к ней сразу как только получу письмо, вот и планы на сегодня образовались.

— О! Хозяин! Можно я с вами! Я толком не осмотрела город, как положено.

— Ничего не имею против. Марина? Ты не против, если Аналана к нам присоединится?

— Если только Аналана… думаю, моя мама не поймёт, если перед ней предстанет… Извращенка, — напряжённо хмыкнув, ответила Марина, кивая в сторону Жрицы. Бет обижаться не стала, тут же передала контроль хозяйке тела, а та мило улыбнулась.

— Я и сама не против познакомиться с этим городом, и не против поселиться в нём, и… у меня вопрос, а когда выдвигаемся?

* * *

Выдвинулись практически сразу, после принятия горячего душа, причём Аналана высказала желание мыться отдельно, что ещё раз доказывает, что Бет не контролирует сознание девушки.

Как оказалось, эта парочка действительно решила дать друг другу призрачный шанс, да и Бет, стоит мне приказать, без проблем покинет её тело, по её словам. Так что… И Аскель решил дать шанс столь древнему существу.

Одевшись по-простому, словно обычный горожанин города, Аскель посмотрел на себя в зеркало.

— Ничего не поменялось, аристократические черты всё равно сильно заметны.

Рядом встала и сама Марина, девушка тоже выглядела по-простому, но при этом далеко не как простолюдинка, да и вместе со своим парнем смотрелась весьма неплохо.

— Я тоже готова, — вмешалась Аналана, не став менять свои Жреческие одеяния, впрочем… ей они даже шли, особенно, когда Бет не перехватывала управление телом и не творила всякие непотребства, разумеется. — Уже не терпится увидеть этот город во всей его красе.

— Вот и увидишь. Марина, ты тоже готова?

— Угу, вроде ничего не забыла.

— А остальные девочки?

Алая отрицательно покачала головой.

— Кира и Нессия возненавидели мою сестру и сказали, что этот выходной хотят провести в отдалении от моего поместья, впрочем… их я тоже прекрасно понимаю.

Кивнув, попаданец вместе с остальными девушками спокойно покинул комнату, обратив особое внимание, что Кира вместе с Нессией в костюмах горничных убирают бардак, устроенный Аналаной.

— Выглядите просто загляденье, и к вам будет большая просьба, в таких нарядах никого не встречайте, иначе репутация дома Элордов упадёт ниже некуда.

— А твоя? — задорно улыбнулась ушастая, выпячивая грудь, пуговица держалась из последних сил… Размер мы так и не вернули, как было раньше.

— А моей падать ниже некуда. Ах да, как только вернёмся, изучим письма вместе, может, какие-то предложения по торговле имеются.

Дэн вернулся в наруч, стоило Аскелю покинуть территорию своего поместья, впрочем радиус куда больше, но искин не хотел рисковать.

Поймали карету с некоторыми проблемами, столь ранним утром мало кто пользовался местным общественным транспортом.

— Куда желаете попасть, ваша милость?

— В данный момент нет конкретной точки, можете провести по значимым местам Серебряного и Золотого района, а после — в поместье Николая Рала.

Кучер даже растерялся немного, похоже, не знал, как правильно реагировать на такую просьбу, но оно и понятно, не часто к ним заглядывает Жрица в сопровождении Аристократов, а тут ещё и экскурсия по городу.

— Господин… эта экскурсия вам обойдётся в пять золотых монет, вы точно уверены? И сейчас такое время… безопасность гарантировать точно не смогу.

— Уверен, и мы можем за себя постоять.

Передав нужную сумму в протянутую руку, Аристократ помог забраться сначала своей Жене, а после Жрице, и только затем сел в карету сам, у самого выхода, на случай внезапного нападения.

— Господин, предлагаю начать Экскурсию с парка, за которым присматривают профессора Академии.

— Вот и хорошо, в таком случае двигаем именно к нему.

Антония… красивый город, знавал лучшие времена, хотя сам город претерпел многочисленные повреждения, восстановление продолжалось и шло полным ходом, не пройдёт много времени, и это место снова засияет на все цивилизационные земли.

Серебряный район.

— Серебряный район, менее роскошный, чем Золотой, представляет собой центр культурной жизни и интеллектуальных достижений города, — начал вещать Кучер, хоть как-то оправдывая вложенные золотые за экскурсию. Бет и Аналана тут же навострили уши, внимательно всматриваясь в окно, причём выглядело это весьма странно… часть волос была абсолютно чёрного цвета, вторая белоснежно белая. — Одной из основных достопримечательностей района является Академия. Это учебное заведение, без сомнения, украшение нашего района. Академия привлекает лучших учёных и магов, а её парк при академии — это истинное произведение искусства. Утром и вечером, когда солнце освещает зелёные лужайки и серебристые водоёмы, можно наблюдать, как студенты и профессора собираются здесь для обсуждения своих идей и планов. Парк насыщен удивительными растениями. Некоторые из них имеют даже целительские свойства.

Карета неспешно двинулась дальше, свернув на начавший просыпаться рынок… О котором Аскель и не подозревал.

— Другой значимой достопримечательностью Серебряного района является «Рынок Сумеречного Света». Этот рынок был основан более ста лет назад и с тех пор стал важной частью местной экономики. Здесь можно найти всё: от редких ингредиентов для зелий до антикварных артефактов. Особенно привлекают туристов ярмарки и фестивали, проходящие здесь ежегодно. Правда… в этом году ярмарку придётся перенести по понятным причинам. А теперь дальше…

Карета смело двинулась в золотой район, и только цокот подков нарушал возникшую во время путешествия тишину. Увы, но по пути не было ничего интересного, если только не считать родственницу Киры, которая прыгала по крышам и была заметна только в паразитном зрении. Опять слежку организовали, впрочем пусть следит, пока не мешает.

— Золотой район — это воплощение богатства и престижа. Каждое здание и каждый уголок этого района рассказывают о величии и процветании. Одной из главных достопримечательностей района является Дворец Солнечного Света. Этот грандиозный дворец служит резиденцией для влиятельных семей и высокопоставленных чиновников. Его золочёные фасады и великолепные сады с фонтанами и статуями привлекают множество посетителей. И довольно часто до сюда даже заглядывали представители тёмных и светлых эльфов, когда политические игры не были столь напряжёнными.

Если говорить простыми словами: Богато украшенное Административное здание Королевства. Аналана едва челюсть не вывихнула от вида такого богатства, что там думала Бет в этот момент, Аскель предпочёл даже не знать. Наверняка о каком-то разврате.

— Золотой Парк Сияния — ещё одна жемчужина Золотого района. Этот обширный парк создан для тех, кто хочет насладиться роскошью природы в центре города. Великолепные цветочные клумбы, величественные деревья и тихие пруды создают идеальные условия для отдыха и восстановления сил. В парке также расположена Золотая Библиотека Знаний — местное сокровище, хранящее древние манускрипты и редкие книги, которые привлекают учёных и магов со всех концов страны. Но сами понимаете… простым жителям туда попасть очень нелегко, тем более за вход берут целое состояние.

Экскурсия закончилась на Королевском дворце, разумеется, карету на территорию никто не пустил, да и никто не собирался туда проникать, просто проехали мимо, Кучер-Экскурсовод сообщил о Короле, его подвигах и Королевской семье, попутно начав пересказывать чуть ли не историю трёх поколений семьи.

Под конец, без проблем добрались до дома Николая Рала.

— Вам, надеюсь, всё понравилось? Были ещё места, но вы сами сказали, что ограничены во времени.

Аналана кивнула, поклонившись.

— Благодарю Вас за оказанную услугу, мы понимаем, что Вы вовсе не обязаны были это делать, но мне очень хотелось узнать о городе ещё больше, я тут бываю очень нечасто. Благослови вас Всесоздатель за вашу доброту.

Старичок прямо заулыбался и, засмущавшись, быстро поблагодарив, повёл карету с лошадью в обратную сторону.

— Вот так и сам узнал что-то новое о городе, в котором живу уже чуть ли не полтора года… Марина, надеюсь, нас снова не станут встречать с пушками? Может, лучше с чёрного хода?

Девушка закатила глаза. —

— Аскель… ну было всего лишь раз! Тем более Борис уже давно убрал все орудия и, скорее всего, ещё дрыхнет в своей кровати. Он в основном работает по ночам.

Постучавшись в ворота, им тут же открыли небольшую дверцу, куда собственно и вошла троица.

Слуга Рода тут же поклонился.

— Марина Рал, Аскель Дэв, Екатерина Рал вас ожидает… могу ли я ей сообщить о третьей гостье?

Дождавшись кивка от своего мужа, Марина так же кивнула.

— Можете, в этом нет ничего такого.

— Хорошо, в таком случае, прошу следовать за мной. Ваша матушка уже проснулась и ожидает вас в своём кабинете.

Слуга рода развернулся и спокойно направился вперёд, троица последовала за ним. На Аналану было приятно смотреть, словно маленький ребёнок, впервые попавший в магазин детских игрушек, постоянно вертела головой из одной стороны в другую. Как бы не отвалилась.

Коридоры, лестницы и снова коридоры… Порой Аскелю казалось, что это поместье играет с его сознанием, уж слишком долго они бредут, то в одну сторону, то в другую, а иногда вовсе заходят в одну из дверей и снова бредут дальше…

Аналана приблизилась к Аскелю хватая того за задницу… Ясно это уже не та Жрица.

— Что такое?

— Хозяин… — тихо прошептала пошлая извращенка. — Тут магия иллюзии, нас запутывают, но одновременно с этим мы двигаемся дальше.

— Спасибо… а теперь верни контроль обратно Аналане.

Бет кивнула, и волосы вместе с линиями на теле снова сменили свой окрас.

Побродив ещё примерно минуты полторы, слуга рода остановился и спокойно постучался в двери.

— Войдите, — раздалось спокойное разрешение войти, и тот спокойно вошёл внутрь. Полминуты тишины, пока Екатерина что-то записывала в свой блокнот, пролетели довольно быстро. — Дочка, Аскель, заходите, не стоит стоять у двери и ждать.

И троица тут же вошла внутрь… Екатерина Рал в своём чёрном платье сидела за столом и изучала какие-то документы, слуга рода тут же покинул кабинет, не забыв прикрыть за собой двери…

— Значит, получил моё письмо это хорошо, и так… Ты хочешь получить от меня ментальные… — Екатерина оторвала взгляд от бумаг и замерла… её глаза моментально заполнились дичайшим страхом! Нет, даже не так, это был суеверный ужас!

Вперёд вышла Бет, постукивая своим посохом, словно тростью об пол…

— Ну надо же! Какая встреча!

— Нет… нет, нет, НЕТ!!! Этого не может быть! Ты не можешь быть здесь! — Екатерина тут же вскочила на стол, активировав свои ментальные плети, и резко атаковала! Аскель даже не заметил смазанного движений, как ментальные плети в один момент окутали хрупкое на вид тело Жрицы, правда, ненадолго, доля секунды, и они тут же распавшись на тончайшие нити оплели саму хозяйку кабинета, превратив ту в некое подобие куколки! Заставив женщину завалится на пол! Свободной от ментального шёлка осталось только голова Екатерины.

Аскель и Марина замерли в парализующем шоке… наблюдая, как Бет тихо приблизилась и, наклонившись, спокойно протянула руку и медленно погладила женщину по вьющимся светлым волосам ярко голубого цвета, при этом хищно улыбаясь.

— Екатерина… неужели ты забыла уроки в ментальном направлении? Куча… просто куча ошибок в одном плетении… значит, ты ещё жива, а я всё думаю… что мне казалось странным в этой девушке… где я могла ранее видеть эту ауру… Так вот в чём оказывается дело.

— Н-н-наставница…

Глава 25

Интерлюдия…

Много-много лет назад… Глубокая лунная ночь, в отдалении горят и пылают города ранее величественного народа…

— Вперёд! Она где-то тут! Найти эту краснокожую! И повесить!

Сбитое дыхание вырывалось из небольшого женского ротика, Екатерина бежала по лесу, не зная, в каком направлении ей вообще нужно двигаться. Ей едва исполнилось семнадцать зим, как в Антонии вспыхнула самая настоящая война.

Причём воевали не все, а лишь некоторые Рода, которые долго точили друг на друга свои зубы и клыки…

Разумеется, её отец тоже участвовал в этой битве, мужчины расы Екатерины, кожа которых показывала всю ярость и гнев предков, с радостью приняли новый жизненный вызов, связав себя такими клятвами и кровавыми ритуалами, а также всеми возможными видами магии, что и подумать страшно.

По рассказам Отца, девушка прекрасно понимала, что в её семье рождаются сильные Ментальные маги, а также её семья владела многими уникальными плетениями, которые она… как наследница своего рода уже никогда не сможет получить…

Вмешались люди. Да, в борьбу её вида вмешались люди, нанеся сокрушительный удар в спину того, кого они должны были защищать.

Мать приказала бежать из разрушенного родового замка, сама же осталась и дала последний бой. Кучер до последнего исполнял долг Жене Главы Рода, до самого своего последнего вздоха…

После того как их повозку нагнали и ловким боевым плетением магии ветра отсекли возничему голову, люди совместно с остатками вражеского Рода, который напал на них, принялись загонять единственную оставшуюся в живых наследницу. Спрашивается: Зачем? Какой толк им от семнадцатилетней девушки?

Как раз толк был… Екатерина и сама прекрасно знала, что с ней сделают, если поймают, и смерть будет самым желанным даром, который она только и сможет принять с распахнутыми руками. Символ поражения её Рода… Не только полное уничтожение, но и окончательное падение.

Нынешний Король Гларадал Вургур Первый окончательно сошёл с ума, раз решил пойти на подобный шаг…

Ветки рвали остатки ранее дорогого платья кровавого цвета, замедляли девушку, а довольное ржание наёмников и противников её рода становились только сильнее. Её поймают… рано или поздно. Хотя был для наследницы Рода ещё один вариант… Направить себе в мозг ментальную энергию и убить себя… В таком случае им достанется только ни на что не годный труп, хоть Наследница, а теперь уже и Глава Рода погибнет, но умрёт с честью. И не запятнает имя своей семьи.

— Смотри! Я нашёл кусок её платья! Она близко! Быстрее! Там! Ветки шевелятся! Она близко! Быстрей за ней!

Екатерина ускорилась ещё сильнее, вот только всё было бесполезно… она никогда не обладала столь сильным и выносливым телом… Если бы только девушка больше проводила времени на тренировках, чем в библиотеке, читая старинные фолианты…

Открытая поляна… Екатерина это осознала, когда добралась до середины пути, а дикий ржач за спиной в какой-то момент стих.

Остановившись и опустив взгляд в зелёную траву, глава истреблённого рода наблюдала, как с её подбородка снова и снова срываются капли пота… Это всё… это конец… и те, кто гнался за ней, это прекрасно понимают. Вон, как лают собаки. Тихие довольные смешки за спиной.

Обернулась… Так и есть, около тридцати мужиков в боевом облачении, имелись также маги с охотниками и арбалетами в руках, готовые пустить их в ход в любой момент. Но вид слабой не способной сопротивляться девушки их явно успокоил. Вон как расслабились.

— Думаете, я так просто сдамся? — спокойно сказала молодая Глава Рода, горделиво задирая небольшой носик, находясь в изорванном от многочисленных веток платье. — Предатели… это был наш бой! Как вы посмели выполнить приказ своего короля⁈ Вы никого не щадили… я это видела, как вы могли выполнить такой приказ?

Вперёд вышел закованный в стальные латы рыцарь, тот снял шлем, обнажая свою красную кожу и довольно длинную бороду, пропитанную кровью.

— Предатель…

— Я знаю, — с довольным видом заявил воин, крутанув в руке меч. — Мне предложили больше за смерть твоего отца.

— А как же честь и доблесть рыцаря кровавого круга⁈ Ты выжил! Уничтожил всех своих соперников ради этого⁈ Предательства и удара в спину, когда мой отец тебе доверился⁈ А люди? Как они на такое пошли? Тоже твоё влияние?

— Нет, — воин оскалил свои острые клыки. — Королю давно хотелось пролить крови нашего народа, а я считаю, что в Управлении Рода должны стоять по настоящему сильные! Дипломатия… Путь труса! Который выбрал твой отец!

— Идиот… — в руке молодой девушки, несмотря на численное превосходство, появилась тончайшая ментальная плеть.

— Посмотри на себя… ты — крыса, загнанная кошками, и до сих пор сопротивляешься… У тебя нет шанса, и ты сама это прекрасно понимаешь. Но у тебя есть вариант на спасение.

— И какой же? — с надменным видом, смотря на заместителя своего отца как на кучу свежего навоза, спросила она, подбавляя ментальной энергии в созданную неумелую плеть…

— Стань моей женой. И тогда твой род не оборвётся.

— Иди нахер! Я никогда не стану женой такого ублюдка, предателя, и урода, ты давно смотрел на себя в зеркало?

Воин усмехнулся, кладя меч на своё плечо.

— В таком случае я не вижу другого выхода, как заставить тебя это сделать… Воины, окружить её, но не вмешивайтесь.

«Звери» заулыбались, предвкушая то ещё шоу, а ведь шоу было бы для них очень интересным, но… Екатерина, ощутила как на плечо что-то опустилось… Призраки матери и отца встали на её защиту?

Предатели тоже замерли, с непониманием начав крутить головами.

— А можно и мне посмотреть? Хи-хи.

От пронёсшегося над головами голоса обычные воины попадали на землю, начав биться в конвульсиях, из глаз, рта и ушей потекла бурая кровь.

— АААА!!! Больно!

— Убейте! Убейте! Умоляю!

— Нет! Прошу! Не надо! Только не черви! Только не черви! Я ещё живой!

Заместитель в немом изумлении уставился на ничего не понимающую девушку.

— Тварь… всё же ты обучилась техникам своего рода… Значит, твой отец не доверял мне настолько хорошо, как я хотел.

— А это и не она хи-хи. Мне стало интересно, кто вы такие и почему вы вошли в мои земли? Может, ты мне скажешь? Почему гнались за этой храброй девочкой и почему тридцать так называемых Самцов не смогли её поймать ещё раньше?

От новых вопросов и столь снисходительного, но очень заинтересованного голоса попадало больше половины бойцов. Те яростно откидывали шлемы, и хватались за головы умоляя прекратить эти нескончаемые пытки!

— Довольно! — воин ринулся вперёд. Рука Екатерины дёрнулась сама, причём та заметила, как плеть изменилась… из обычной, слабой ментальной дымки собрались десятки мелких плетений в виде кругов, соединённых между собой в толстый, будто материальный-шипастый хлыст!

Тот обвился вокруг шеи предателя, в один миг приковав того к земле, но не всё так просто. Выпустив меч из рук, тот поднялся на кулаках и, прилагая не человеческие усилия, пополз на четвереньках в сторону ничего не понимающей девушки.

— Как ты жалок… Скажи, Екатерина, тебе так не кажется? Смотри, какую боль он испытывает и всё равно пытается добраться до тебя… Убить… Навредить.

Уже без приказа… Девушка подняла свою ногу на едва державшемся каблуке… как тот не сломался окончательно во время бега по густому лесу, она и сама не понимала. Подняла, подождала пока предатель приблизится к ней, и резко опустила!

Какая это была ошибка, «Предатель Рода» понял в тот момент, когда шпилька воткнулась в его глаз! Заставив брызнуть кровь прямо на лицо аристократки…

— Повреждение мозга и мгновенная смерть. Видишь? Это было не так просто.

— Что мне… делать? Как мне тебя называть? И кто ты?

— Это всё зависит от тебя… хи-хи, не каждое живое существо способно меня слышать и при этом не умирать во время процесса, а также не сходить с ума в страшных муках. Делай, что хочешь, с этими ублюдками, мне всё равно. Как захочешь снова поговорить, я буду тебя ждать на этом месте. Уже самой интересно, как ты поступишь.

Екатерина думала не долго… Разулась и, босыми ножками медленно приблизившись к убитому лично ей заместителю собственного отца, вытащила из его ножен кинжал, который в её руках смотрелся как самый обычный, короткий меч… Осмотрела остальных корчившихся на земле людей и представителей её вида… на руках которых была кровь её матери и отца…

Взмах лезвием! Брызнувшая кровь окрасила и так красное платье в новые тона. Снова… и снова…

Расправилась с ними не спеша, нанося частые, но не смертельные раны, наблюдая, как из их тел медленно утекает сама жизнь…

Вернувшись на то же самое место, воткнула кинжал в землю, после чего приклонила колено.

— Хранительница места, прошу вас… примите меня в свои ученицы ради мести… Я почувствовала ваше прикосновение, и я знаю, что Вы владеете сильной ментальной магией и ментальными техниками.

Ответ пришёл далеко не сразу, однако присутствие чего-то сильного и опасного не покидало ни на секунду.

— Уверена? Плата за эту силу и знания будет очень высока. После того как я назову тебя своей ученицей и обучу ментальным техникам, ты будешь должна исполнить клятву.

— Всё, что попросите.

— Тела трёх твоих будущих детей.

— Я готова на всё ради мести.

— Хорошо, Екатерина, в таком случае я назову тебя своей Ученицей, приготовься получать знания. И вот ещё что… Когда ты влюбишься, это поможет тебе… но также обрести тебе своё счастье.

С одной из веток сорвался лепесток… стоило ему коснуться открытой, но окровавленной ладони юной девушки, как на нём проступило светящиеся ментальное плетение.

— Плетение эмоций, оно заставит любого влюбиться в тебя, потерять голову.

Екатерина кивнула и, аккуратно достав конверт, тихо положила туда лепесток.

— Как прикажете, Госпожа, я готова начать обучение прямо сейчас.

Конец Интерлюдии… Наше время…

Екатерина была бледна… даже обычный алый цвет кожи померк и довольно сильно… А сидящая перед ней Жрица продолжала мило улыбаться, рассказывая историю их первой встречи…

— Ну так что, Моя Ученица? Только не говори мне, что ты забыла о нашем уговоре? Где твои детишки, которые ты должна была мне привести? М? Или мне самой их поискать в этом шикарном, пропитанном ментальной магией доме?

— МАРИНА! БЕГИ! АСКЕЛЬ! СПАСАЙТЕСЬ! СПАСИ МОЮ ДОЧЬ, ПОКА ЭТА ТВАРЬ ДО ВАС НЕ ДОБРАЛАСЬ!

Аскель выслушал Екатерину Рал и весь рассказ с каменным лицом… После чего печально выдохнул, медленно приблизился и дал подзатыльник Самой могущественной ментальной сущности в этом городе и, возможно, даже в мире.

— Екатерина Рал… я прошу прощения, и я не знал, что вы с ней знакомы… так вышло, что с этой Озабоченной и я познакомился сравнительно недавно и понял одно точно. Бет? Сама скажешь, или мне сказать?

Довольно шипя и потирая затылок, Жрица продолжала улыбаться.

— Ну… и пошутить что ли нельзя? Должна же я была выставить условие в качестве веселья. Я в чьей-то голове это прочитала несколько веков назад.

Екатерина Рал, глядя на всю донельзя странную картину, непонимающе хлопала глазами.

— Бет, развяжи Екатерину Рал, а после мы поговорим в более спокойной обстановке.

Ментальная наставница… которой всё-таки оказалась Бет, выполнила приказ, после чего, особо не стесняясь, стала просить ласки у самого Аскеля, а именно тереться своим личиком о его плечо.

Екатерина немного успокоилась, после чего, уже подробно попросила рассказать о так называемой Бет… В те времена Екатерина называла свою наставницу Госпожой или Наставницей, спрашивать о том, как её зовут, ей показалось сверх наглости.

Ещё один долгий рассказ спустя…

Внимательно выслушав, Екатерина дрожащими руками потёрла виски, стараясь успокоиться…

— Значит, это всё же не сон и самая настоящая правда… Наставница?

— Да, моя ученица, — та с довольным личиком подмигнула.

— Я… то есть вы выдумали это условие и не ожидали от меня его выполнения?

— Разумеется, я не думала, что ты их выполнишь. Просто мне было интересно. Да даже если бы ты выполнила условие, я бы просто покрутила своим ментальным хлыстом у себя перед виском и отправила бы тебя обратно. Да если честно… я про тебя вообще забыла. Столько лет прожить и всё помнить, это надо умудриться. На твоё присутствие я в своё время установила себе ментальную закладку с кое-каким триггером, вот всё и вспомнила.

— Мама… — тихо сказала Марина, опуская взгляд. — Я и не думала, что ты пережила подобное.

— Вам, моим детям, уж точно не стоит знать некоторые моменты жизни своих родителей. В любом случае это было в прошлом, в те далёкие тёмные времена… И именно тогда нынешний Король убил своего обезумевшего отца и занял его место, а Николая сделал главным в Инженерном деле, — тут она кое-что вспомнила, а именно ту часть касательно ментальной закладки на влюблённость… Слегка потупив взгляд… Залезла под собственный стол и с виноватым видом… протянула Бет пожелтевший от времени конверт.

— Наставница… я, конечно, благодарна вам за вашу помощь и поддержку, но…

Бет спокойно взяла конверт, после чего вытащила донельзя хрупкий жёлтый лист, с ментальной меткой…

— Так и не воспользовалась?

— Не было нужды… мы с моим мужем… полюбили друг друга и без лишнего вмешательства. У меня даже мысли не возникло за все эти годы его использовать.

Бет с улыбкой кивнула и с интересом посмотрела в сторону Аскеля.

— Хозяин… мой хороший Господин, может, нужен вам? Может, хотите влюбить в себя некую принцессу Антонии или Светлых Эльфов, а может, Тёмных Дроу? А может, у вас есть пожелание занять сердце Подгорной Королевы Гномов?

Марина натурально зашипела, а вот Екатерина выдала своё волнение только едва дёрнувшимися губами в подобие на улыбку.

— Спасибо, но нет.

— Мудрое решение. А что касается тебя, Марина Рал? Может, ты хочешь данное плетение? Влюбишь в себя наследного Принца или самого Короля Антонии, а в будущем станешь вовсе правительницей всей Антонии, а может, и не только её… Вроде, сейчас на троне светлых Эльфов сидит высокомерный Мужчина, если верить воспоминаниям этого тела. Ну так что? Хочешь стать столь влиятельной особой? Безграничная власть и сила… станешь Голосом Короля, который будет от тебя без ума, и только ты будешь той, кого он будет слушать, словно преданный пёс.

Марину едва не вывернуло наизнанку, такая реакция, конечно, удивляла, причём потому что она вовсе не была наигранной. Да и сама девушка не понимала, что вообще происходит, по её же словам, стоит хотя бы представить другого мужчину рядом с ней, как всё… Начинает воротить. Впрочем… как бы это грубо не звучало, Аскель от этого только в плюсе.

Бет снова улыбнулась смотря на свою ученицу.

— Екатерина, я, правда, рада, что ты выжила и не просто выжила, но и обрела семью без моей помощи, ты достойна своего счастья, я уверена, твои родители гордятся тобой, глядя на тебя и на твоих детей, — старый лист с нанесённой на нём плетением вспыхнул сиреневым огнём и исчез… не осталось даже пепла.

Впервые с момента знакомства по лицу Жены Главы Рода пробежали слёзы… Да и судя по реакции Марины, она тоже не часто видела свою маму в таком состоянии… Возможно, даже… Никогда.

— Аскель… Марина… Шмыг… Прошу, можете оставить нас наедине с моей наставницей?..

— Можем. Бет. Ты знаешь дорогу обратно?

— Знаю, мой Хозяин, так что не переживайте, не заблужусь. И обещаю не потеряюсь, — задорно подмигнула Жрица с чёрными словно ночь волосами.

— В таком случае мы вас оставим, и… Бет… можешь считать это просьбой или приказом, но действительно хватит шуток, и не вздумай устраивать тут ничего противозаконного и уж тем более смертных поединков!

— Как прикажете, — тут же ещё сильнее оскалилась самая настоящая извращенка, при этом подмигнув.

— Чувствую, я с тобой ещё намучаюсь… Пойдём, милая, пусть твоя мама поговорит со своей наставницей, думаю, у них будет много интересных и очень важных тем. Не будем им мешать.

Сказав это, Аскель мягко взял под локоть уже улыбающуюся девушку и так же спокойно вывел из кабинета.

….

Стоило плотной двери из красного дерева закрыться, как Бет тут же ожила, снова задорно улыбнувшись, крутанулась на стуле, облокотилась о стол обеими руками и с радостным блеском в глазах произнесла.

— Рассказывай! Каким был твой первый раз⁈ Как ты сумела вообще влюбиться? Это было больно? Сладко? Он тебя ласкал?

— Н-наставница! Это не прилично спрашивать такое! — тут же задрала носик женщина и надула губки, словно ей снова стало 18 лет. А после осознала, как себя повела, и заразительно рассмеялась. Встреча выдалась что надо…

….

Аскель, идя по коридору, думал… как бы Бет не натворила глупостей… и им не пришлось бежать из Антонии сломя голову, и почему ему кажется, что его приключения только начинаются? А удавка на шее стала понемногу затягиваться?..

Глава 26

— Ты думаешь, с ними всё будет хорошо? — волнующим голоском уточнила Марина, не спеша выпускать руку своего парня для всех остальных и мужа для себя.

— Думаю, что да, ты сама видела её реакцию, да и по твоей заметно, что твоя мама не так уж и часто пускала слёзы, как-никак думала, что встретила старого врага, а в результате…

— Понимающую подругу и наставницу, — закончила она, чмокая Аскеля в щёку. — Я признаться действительно не видала маму такой… эмоциональной уже долгое время.

— А какой она была всё это время? Просто я не видел её так часто.

— Я бы сказала скорее расчётливой, той, которая думает не так, как прожить завтрашний день, а как минимум несколько месяцев планирует заранее. Я уверена, что где-то в её записях даже запланирована и наша с тобой свадьба, — сказала и внимательно, можно сказать, пристально посмотрела своему парню в глаза, а весь вид так и кричал: Не передумал ли?

В качестве ответа… и убедившись, что репутация Марины не пострадает, Аскель с силой шлёпнул алую по её аппетитной попке! Заставив девушку подпрыгнуть от неожиданности и тихо простонать, когда тот прижал её к стене и нежно поцеловал в алые, слегка пухловатые губки, сомкнув их со своими.

— Думаешь, я так просто от тебя отстану? И не надейся, — ладонь тихо залезла под простенькую с виду рубаху, но даже такая одежда не могла скрыть аристократические черты. Нащупав твёрдый сосок сжал его, вызывая довольное порыкивание озабоченной самочки… И снова нежно поцеловал, заставив всё тело томно изогнуться, словно желая показать, что готов сделать с ней ребёночка прямо тут и прямо сейчас.

Вот только Марина дрожащими руками, словно сама не веря, что творит, положила две ладони на грудь своего мужа, томно дыша, выпуская из груди горячий полный страсти и желания воздух, тихо произнесла.

— Не тут… Ох… как бы я хотела это сделать именно так, но нас могут поймать. И думаю, после такого мой отец точно заставит тебя испытать его защитные доспехи в качестве извинений за разврат, который ты устроил под его крышей…

— А я и не против, — спокойно подмигнув, снова наградил обеспокоенную девушку нежным поцелуем, но продолжать не стал, в конце концов, хоть его тело молодое, но разум взрослого и уже познавшего жизнь человека. Однако… Аскель вынужден был признать… Его прошлый жизненный опыт не идёт ни в какое сравнение с тем, который он получил тут, речь идёт именно о жизненном опыте. В прошлой жизни он так не усердствовал, потому что знал, чего именно можно ожидать, а тут… каждый день находит новые приключения на свою аристократическую задницу, и нельзя сказать, что без прибытка для себя любимого и не только себя.

Марина едва не летала, удерживаясь за своего избранника, и буквально лучилась радостным настроением.

Слуги Рода, которые проходили мимо и видели довольную госпожу, и сами не могли сдержать довольной улыбки.

— М-да… Жаль, только с ментальными закладками ничего не вышло, хотелось овладеть ещё ментальными плетениями, но ничего… не думаю, что твоя матушка передумает.

— А ты не будешь запрещать Бет видеться с мамой?

— Нет, зачем мне это? Если что, я не маньяк, который запрёт вас в доме и будет наблюдать со стороны, — Аскель снова подмигнул, уже выходя из поместья Рала, но не с его территории, оказавшись во внутреннем дворе, они стали свидетелями интересной картины, а именно ссоры Олега и Бориса, а не так далеко стояли сёстры Марины, тихо переговариваясь и тыкая пальцем то в одного, то во второго. Интересно… а что тут, собственно говоря, происходит?

— Борис! Ты не будешь испытывать тут своё новое убойное изобретение! Даже не надейся! Я не стану просить у Руберта разрешение!

— Да что ты заладил! Оно не рванёт! — заявил плечистый мужчина, причём на правом плече горел небольшой огонёк… похоже, последствия как раз прошлого испытания.

— Знаю я, как не рванёт! Формула не стабильна, я изучил записи и видел порядковый номер испытания. От того, что ты скрепил пластинами дуло, ничего не поменяется.

— Ещё как поменяется. О! Аскель! Здорово! Не знал, что ты к нам заглянешь.

Тот, натянуто улыбнувшись, помахал свободной рукой, так как за вторую всё ещё нервно держала одержимая алая красавица.

— И тебе привет, Борис, вижу, ты всё никак не уймёшься в направлении своих изобретений на главные ворота поместья?

— Есть такое, но, может, ты объяснишь своему коллеге, что я просто устанавливаю защитные ограждения, тем более эти попаданцы так и лезут. Уже двоих за последнюю неделю поймал, так и норовят выяснить все наши семейные тайны.

— Это противозаконно! И я понимаю, как ты хочешь их всех истребить, но в любом случае это звучит как бред. Можешь цепи установить или сети, а можешь и совместить эти две идеи для обездвиживания, но хватит во всё палить и взрывать! — Всё же не выдержал Олег и снова завёл старую шарманку. Как Аскель это понял? По взгляду Бориса. Который сокрушённо покачал головой.

— Послушай, только наши главные ворота могут выдержать такой напор, мне будет проще испытать тут, чем вести вот эту штуку… — худощавый инженер похлопал по устройству, находящемуся под защитным покрывалом. — По всем правилам вести за город и оформлять все документы. У меня неделя уйдёт только на бумаги! Испытания займут меньше трёх минут.

Олег махнул рукой.

— Делай, что хочешь. Я тебя предупредил, если не хочешь по хорошему, значит будет по плохому. Причём я даже бровью не поведу.

Борис радостно хлопнул в ладони, оскалился и сорвал защитный плед с устройства. Судя по двум баллонам рядом… продолговатому устройству и небольшому огоньку в самом конце… Борис создал в этом мире устройство под названием: Огнемёт…

Аскель, понимая всю опасность данного устройства, отошёл подальше, не забыв прихватить с собой и Марину.

— Итак. Испытание номер сто сорок второе… Запуск… подача огненной смеси, начнём под минимальным давлением… — пока Борис говорил, слуги Рода быстро скрылись с глаз, внутренний двор мгновенно опустел.

Защёлкали переключатели, задули накопители с заключённой в них магией ветра, небольшой гул и…

Струя пламени ударила прямо в главные ворота. Аскель побледнел… осознав, что с ним было бы, если в тот день знакомства с родителями своей девушки Борис захотел бы испытать именно «это» устройство.

Что-то в огнемёте щёлкнуло, посыпались золотые искры, Взрыв! В небо поднялось облако чёрного дыма! Аскель в последний момент успел поставить воздушный щит и заметил, как мимо на высокой скорости пролетает тело Бориса, угодив с довольно высокой скоростью в стену Родового поместья. Буквально впечатавшись в стену.

Аскель тут же бросился к нему, вот только Инженер сам встал, хрустнул шеей и сокрушённо покачал головой.

— Опять… Значит, сто сорок третья попытка точно окажется успешной.

— ХВАТИТ! — заорал Олег, выходя из клубов чёрного дыма. — Ты видишь, что ничего не выходит! Ты попросту себя угробишь!

Ссора началась с новой силой, причём Олег не сдерживался от слова совсем. Сёстры Марины тоже не пострадали и, похоже, давно привыкли к подобному времяпровождению Ксения поставила защитный барьер, а вот её сестра просто улыбалась, потирая плечо. Похоже, ей в руку всё же прилетел кусок металла, но прочная кожа выдержала… неужели Ирина и такое практиковала? Да уж… этой мазохистке точно лечиться нужно.

Однако Аскеля кое-что заинтересовало… Тот приблизился к уничтоженному устройству, начав внимательно его рассматривать, жар был довольно сильным, но терпимым, бочки были уничтожены, как и разлетевшиеся на части мелкие накопители.

— Борис, а можно задать тебе вопрос?

— За вопросы денег не беру, чего хотел? — мгновенно переключившись на нового собеседника, уточнил Худощавый Инженер, чем ещё больше вывел из себя своего братца.

— Ты по частям собираешь? Или выплавляешь?

— Выплавляю. Только из-за высокой температуры ствола рушатся все плетения, вот я и подумал, что такие штуки очень хорошо будут уничтожать живую силу противника, стоит только установить их на стенах, но нет же! Кое-кто тут против такого! Гуманизм, знаете ли!

Аскель расплылся в улыбке. Эх, если бы такое устройство было на стенах во время осады самой Антонии… скорее всего, прорыва вовсе могло не произойти, одно дело — луки, стрелы, арбалеты, арбалетные болты, ну и иглы с игольниками, и совершенно другое — огненная магия, усиленная магией ветра.

— По мощности примерно выходит коллективная работа сразу трёх огненных магов?

— Я бы сказал минимум пяти. Есть идеи?

— Есть. Только не знаю, насколько она будет действенной… Пробовал делать сплав различных металлов?

— Издеваешься? — скептично поднял правую бровь Инженер. — Разумеется, пробовал, но ничего не выходит. Я использовал составляющие самых крепких металлов.

— А что насчёт этого? — Аскель достал из «Колчана-1» небольшую колбу с жидким содержимым… её он достал из одного механизма, причём такие можно купить и в обычных лавках, которые продают вещи из Серых земель, вот только содержимое было весьма «необычным». Уже приготовив кастрюлю с лапшой, тихо проговорил, начав вешать эту самую лапшу на уши своему будущему родственнику. — Знаешь, что это? Чёрный металл в своём жидком виде, и стоит открыть колбу, как его свойства начнут мгновенно проявляться. Пробовал создать такой сплав? Я уверен, что с этим прочность изделия многократно возрастёт. Скажу сразу… у меня только одна колба, но я готов обменять её на три условия.

— Какие? — с затаённым дыханием проговорил Борис внимательно следя за колбой с чёрным содержимым, словно под гипнозом… которое так и переливалось из одного конца склянки в другую.

— Первое. Ты поклянёшься, что отныне не станешь испытывать свои изобретения на территории данного поместья. Скорее всего, ремонт обходится в немалые деньги. Второе. Ты не станешь запускать данные огнемёты в промышленное производство, только для защиты своего Рода и не более. Третье. Мне нужны формы для выплавки по моим чертежам, хочу попробовать освоить одну профессию, но не переживай, до такого мастера, как ты, мне бесконечно далеко, ну так что, Борис? Ты согласен?

* * *

Сделка была заключена с полным, можно даже сказать, сокрушительным успехом. Борис радовался, как ребёнок. Которому подарили не подарок на новый год, а целый мешок подарков, и хорошо, что прежде чем вручить ему небольшую склянку с жидким металлом, Аскель всё же заключил с ним договор по всем трём пунктам. Да и от одной только склянки толка будет не очень много. Максимум, на который Борис может рассчитывать, это производство двух, может быть, трёх огнемётов повышенной прочности. Аскель честно признался, что более у него такого нет и в ближайшее время не предвидится, так что… Рал был предупреждён о всех тонкостях.

Аскель был счастлив и очень доволен всем произошедшим, хоть плетения он пока что не получил, зато к нему домой пришлют все необходимые формы для заливки металла. Пару кинжалов и, разумеется, новые формы для Игольников. Бред, конечно, но лучше соврать в этом деле, чем говорить правду о новом корпусе для своих бластеров. И самое главное, Аскелю данные заготовки ничего не будут стоить, если не считать подаренной мелкой склянки.

За всем этим наблюдала не только Марина, но и её сёстры. Олег же не желал более смотреть на происходящее безумие и поспешил просто скрыться с глаз… Что поделать, увлечённые любимым делом разумные существа иногда действительно представляют опасность.

Во время переговоров Аскель ещё заметил, как Марина о чём-то разговаривает со своими сёстрами, но не предал этому особого значения, да и Николай Рал наблюдал из своего кабинета за испытаниями нового оружия.

В общем… было весело. Очень весело.

Пожав руки и попрощавшись, покинул владения Ралов вместе с Мариной. И назрел новый вопрос… Куда теперь? Вернуться домой?

Прикусил губу, уже понимая, что настала пора рассказать о новом своём секрете, а именно о бункере, который находится не так далеко от самой Антонии. Может, даже был прямой путь под самой Антонией, но Аскель этого не знал. Нужно будет проверить сканером, может, действительно обвал окончательно не перекрыл путь в безопасное место.

— Аскель, я тут подумала, а может, домой заглянем? Проверим, как там Кира с Нессией?

— Я вообще-то думал немного о другом, но можно и заглянуть. Или ты хочешь с ними поговорить и обсудить Бет или Аналану? Пока та общается с твоей матушкой?

— И не без этого, — честно призналась Алая красавица, подавая знак рукой ближайшему кучеру, тот тут же сорвался с места, дабы угодить аристократке. — Нужно обсудить многое, и мне интересны те письма, которые тебе прислали. Помнишь, что было в последний раз?

— Перед тем как начался полный пиздец, многие хотели заключить союз. И мы не знали, что именно происходит. Да даже все родственники со всех сторон молчали.

Марина кивнула, соглашаясь, Аскель открыл двери кареты и первым делом помог присесть девушке, а уже после и себе самому.

— Именно так. Но я думаю, далеко не все знали, но многие понимали, что именно может произойти. Отъезд принцесс и принца обратно в столицу, например… чем не повод?

— Повод тот ещё для беспокойства… но мне кажется, или и в Академии всё не так, как всегда? И дело не только в попаданцах.

Марина неопределённо пожала плечами.

— Все переживают, как бы снова не вспыхнула битва, Антония пострадала, и было много погибших с пострадавшими, вот я и думаю, что там, скорее всего, снова предложения руки и сердца.

— А что касательно остального?

— Прости, не совсем тебя поняла… ты это о чём?

— Ты сказала предложения руки и сердца. Но я не тёмный маг, чтоб собирать из частей тела живого человека. Где остальные части?

Марина захлопала глазками, а после до неё, наконец, дошло, что её муж снова прикалывается, хотела было замахнуться и резко хлопнуть себя ладонью по лицу, но тот воспользовался её слабостью! Аскель резко приблизился и поцеловал!

Остановились по пути домой около небольшого алкогольного магазинчика, Марина попросила подождать, а сама, выскочив из кареты, вернулась через пять минут с довольно большой корзинкой алкогольных напитков.

— Переговоры будут теми ещё… нам будет нужно многое обсудить с девочками, — лукаво улыбнулась она, вновь целуя своего парня. — Не переживай, я не против Аналаны, она мне действительно показалась хорошей девушкой, но вот Бет… — Демоница вздрогнула. — Она меня пугает по настоящему, хоть опасности нет, однако, какой-то дикий страх на уровне инстинктов всё же присутствует.

— Что-то вроде… сильной подавляющей ауры? — уточнил Аскель, вновь наблюдая, как за ним ведётся слежка. Причём преследователь передвигался именно по крыше.

— Угу, что-то странное и непонятное, в дрожь бросает.

— Может, придумаю что-то.

— Артефакт? — без ноток удивления спросила демоница, внимательно пересчитывая бутылки.

— Он самый, я ведь могу орудовать любым видом магии, вот и подумаю, как можно решить и эту проблему.

— Касательно проблем… Аскель, а можно задать вопрос касательно тебя и Киры?

— Задавай, как-никак все проживаем под одной крышей, — спокойно ответил, продолжая держаться настороже, вдруг атакуют.

— Что ты ей пообещал? Она в последнее время сама не своя, но пока держится.

— Я пообещал излечить её от того, кем она стала, и снова вернуть её к обычной жизни. И не начинай мне говорить, что это невозможно. Есть способы, и есть старые лекарства. — Аскель посмотрел в удивлённые глаза своей красненькой. — Что? Я— хозяин своего слова, и ищу все возможные способы, и только Кире не говори, но уже есть небольшой прогресс по нашему вопросу. Я думаю… даже получится не просто вернуть её обычный облик, который сохраняется, пока я рядом, но она даже сможет завести ребёночка, только ей ни слова. Обещаешь?

Вместо ответа Марина резко села на колени своему парню, уперев свою грудь в его лицо, и, так же резко прижавшись, томно простонала.

— Ммммм… обещаю… Я ни слова не скажу и даже никаких условий ставить не буду. Я счастлива, что ты так относишься ко всем нам, Аскель… мой Муж, — она мягко подняла голову своего парня и поцеловала сверху внизу… предпочтя в этот раз немного подоминировать.

Достигли конечной точки без особых проблем, только под конец столкнулись две кареты прямо на глазах, и то по чистой случайности, один из кучеров зачитался книгой и не заметил, как ударил вторую карету. Как результат: Драка на ровном месте.

Марина выпорхнула из кареты, не забыв прихватить с собой купленную корзинку с алкоголем, после чего остановившись около ворот, стала ожидать своего парня. Аскель в свою очередь спокойно расплатился и двинулся следом, заметив, что по улицам мимо его владений стали ходить не многочисленные прохожие… Похоже, репутация дома стала падать, и местные перестали бояться ходить рядом с этими стенами, но это так… их можно было по пальцам одной руки пересчитать.

— Спешу тебя заверить, тобой заинтересовались.

Аскель: В курсе. Заметил слежку ещё в карете.

— Эм… тут такое дело, всё не так просто, как тебе кажется. Светлые и Тёмные эльфы.

А вот это уже плохая новость… если эти прознают про Бет… будет тот ещё неприятный разговор… Натянуто улыбнувшись, пока Марина не увидела, Аскель спокойно приблизился к воротам и так же спокойно открыл двери.

Рядом моментально оказалась металлическая сколопендра. Погладив железную голову которой, Аскель так же спокойно произнёс:

— Охранять. Ты всё понял?

Короткий кивок, и металлический монстр снова вернулся к своим обязанностям, не только к охранным, но и к разборке своих собратьев.

Вошли в дом чуть ли не синхронно, тот к этому моменту уже сиял от чистоты. Ни единой пылинки не наблюдалось, даже камин спокойно горел и был полностью очищен от сажи.

Со второго этажа спустились две девушки в довольно откровенных нарядах горничных. Разумеется, первым делом убедившись, что нет никого постороннего, иначе был бы тот ещё казус…

У Аскеля натурально отпала нижняя челюсть, наблюдая за столь развратным видом… Да, они просто убрали часть обычной одежды, и все интимные места были прикрыты, давая полёт фантазии, но это выглядело намного эротичней и сексуальней, чем просто, если бы они вышли обнажёнными.

Довольная реакцией Нессия вместе с Кирой синхронно поклонились вошедшим.

— Господин, — тихо произнесла Нессия.

— Госпожа, — спокойно закончила Кира, выпрямляясь. — Мы с рабыней Нессией Элорд рады, что вы навестили свои владения.

— ТАК! — на встречу сделала шаг хмурая, можно сказать рассерженная Марина, устанавливая корзинку с алкоголем на только что отполированный пол. Звякнули бутылки. — Я не поняла, может, вы мне ответите… ГДЕ МОЙ НАРЯД⁈

Глава 27

Аналана вернулась обратно часа через два, при этом войдя во владения Рода, тут же отдала контроль над телом Бет, а та тут же, воспользовавшись ситуацией, стала пошло шутить и подкалывать, в основном, саму Аналану, но и другим девочкам доставалось, а когда дошло до советов в интимной части… В общем, там было что послушать, ведь в её владениях было немало молодых парочек, которые решили уединиться под тем или иным кустом, но наблюдать за этим было всё равно скучно, никакого искусства, никакой страсти и похотливого желания. Быстро сделали дело, пока никто не видит, и так же быстро слиняли. И это только одна из многочисленных историй.

Девочки решили отдохнуть вместе и узнать друг друга ещё чутка получше и, так сказать, посплетничать между собой. Аскель был не против такого поворота, да и у него будет намного меньше головной боли… Тем более вроде как корреспонденция, которую ему прислали утром, значительно увеличилась. Пока Аналаны не было в доме, да и самого Аскеля с Мариной, приходили почтальоны и принесли несколько стопок писем.

Решив сначала разобраться с конвертами, чтобы не мучаться потом несколько часов в подозрениях и смятениях, Аскель взял бокал красного вина, сделал небольшой глоток и улыбнулся, выглянул через первую стопку конвертов, коварно улыбаясь, посмотрел на своих девочек.

— Готовы? Мне и самому интересно, что там находится. Аналана?

Кстати… владычицу проклятого леса привезли прямо к дому, причём не абы кто, а сама Екатерина Рал, в честь встречи со своей Наставницей она отменила все свои дела и проводила её к дому. Вроде… личная беседа прошла просто превосходно, и по словам Бет, матушка Марины, предложила ей найти новый сосуд, более подходящий её статусу. Вот только Бет отказалась, да и самое удивительное Аналана с красными щеками и закрытыми от стыда глазами тоже дала отрицательный ответ.

Неужели настолько честные и доверительные отношения? Впрочем, ментальные нити это подтвердили, Бет была настолько благосклонна, что сама отодвинула свою защиту, дабы дать Аскелю считать эмоции Жрицы. И та действительно верила Бет, несмотря на её замашки и заскоки с подчинением и доминированием, которые порой переходили все грани дозволенного. И снова парадокс… Подобная игра в какой-то мере нравилась и самой Аналане. Может, понимала, что это всего лишь игра и всё может закончиться в любой момент?

На вопрос Аскеля Жрица потупив взгляд медленно кивнула.

— Да… простите, мне ещё дико неловко находиться вот так… просто тут… — жрица моментально спрятала смущённое личико в ладони, а Бет явно наслаждалась всей этой ситуацией, так как не желала вмешиваться и прерывать её. Две стороны одной медали прям.

— Вот и хорошо, в таком случае можно начать, — первая петля развязалась, высвобождая стопку писем. — Адрес без обратного отправления. Эсмера Дэв. Кхм… «Уважаемый Аскель Дэв, я была наслышана о вас, как достойном мужчине, и учитывая ваше текущее положение, я готова стать вашей женой и решить ваши финансовые проблемы. Я вас уверяю, Вы не будете ни в чём нуждаться», — закончив чтение столь интересного письма, Аскель отложил его в сторону, смотря на собравшихся за столом. Те в свою очередь лениво попивали вино и хихикали. — Ну как, девушки? Ей всего пятьдесят пять лет. — Говорил это Аскель с такой улыбкой, что стало ясно всем и сразу… издевается над всеми и над собой тоже.

Нессия хмыкнула, отрицательно качая головой, находясь при этом в самой простой одежде. Белая рубаха на два размера больше и простые штаны. Причём гигантского размера эльфийская огромная грудь исчезла, даря девушке возможность ходить спокойно без боли в спине. И сколько было счастья на лице… Прямое доказательство старой фразы: Бойся своих желаний.

— Никак к этому не отношусь, мне просто интересно, вот на что они рассчитывают?

В разговор вмешалась Кира, поигрывая своими тёмными пальцами в бокале красного вина.

— Как по мне, ей захотелось молодой крови… Аскелю и тридцатка не скоро стукнет, а ей хочется тепла молодого тела… Проще говоря, она хочет купить Аскеля за свои знания в управлении поместьем и слугами. Ещё проще: Залезть на шею и свесить свои ножки.

Марина тоже хмыкнула, даже не злясь от сказанного.

— Лично не знакома, но я слышала, что эта дама замешана в каких-то махинациях, вроде как даже Руберт заводил дело, но не могу утверждать. Это было в первые дни моей работы в Канцелярии.

Аскель снова выпил и открыл следующее. Причём конверт был весьма дорогим и тоже без обратного адреса, похоже, все, кто прислал письма, пожелали остаться анонимными. Вдруг кто-то украдёт письма до конечного получателя. И конверты тоже интересные, все магические, так что… если кто-то, кроме Аскеля, попытается их открыть, то содержимое напрочь будет уничтожено. Какой артефакт для этого дела используется Аскель не знал, но очень было интересно.

— Итак… продолжим, — шелест бумаги, и содержимое показалось наружу. — Ксана Дэв, 47 лет «Привет, мой прекрасный мастер! Я Ксана Дэв, и я была очарована твоим творчеством. Думаю, нам было бы интересно сотрудничать. Но что если наше сотрудничество перерастёт в брак? Давай встретимся и обсудим это в более приватной обстановке?»

Бет, заняв место хозяйки тела, пошло облизнулась.

— Мммммм, мой Мастер… а это хорошо звучит, тебе так не кажется? Может, мне начать тебя так называть? Ух… прям мороз по коже пробежался! Ах! — Бет, снова хихикнув, сделала глоток вина, отчего кончики ушей в миг стали красными. — Всесоздатель! Какой замечательный вкус! Марина! Я тебя люблю! Обязательно расскажи мне про вино и все его составляющие!

Аскель только закатил глаза, не понимая, почему он так привлекает всех этих женщин и дам. Его уже ставшими родными жёны пообсуждали данную особу и, не став долго перетирать кости, потребовали следующую жертву на их алтарь сплетен!

— Вана Дэв, 18 лет «Привет, мой возлюбленный! Я была поражена твоим телом и твоей решимостью в битве при Академии. Будет здорово, если ты согласишься встретиться и обсудишь мою руку и сердце вместе с моим отцом. Жду твоего ответа!»

Вот тут девушки уже нехорошо насторожились… вроде как, на данный момент самая молодая особа. Впрочем не факт, что писала именно она, может быть, это была одна из фигур в Аристократической игре. Учитывая талант Аскеля находить неприятности на свою голову и то, что пониже, под него могут подложить кого-то, а после заставить жениться. Такое у Аристократов тоже бывает, как и браки по расчёту. Выходить замуж или жениться по любви… такое довольно редко происходит.

Марина выхватила письмо, начав быстро бегать по нему глазами, после чего спокойно выдохнула.

— Ложная тревога… это, скорее всего, писала матушка этой Ваны, хочет устроить свою дочь в хорошие руки.

— И как ты это узнала? Всесоздатель подсказал? — Аналана невинно захлопала своими глазами.

— Нет, семейная техника, я могу по бумаге понять сколько примерно лет написавшему данное письмо и той, кто писал, примерно 37 лет, плюс минус пара лет. Далее, прям идеальный почерк, который нарабатывается годами, это уже нужно сказать спасибо работе в Канцелярии, вот сами полюбуйтесь, а теперь вспомните, как пишет большинство студентов.

Аскель похлопал в ладони.

— Неплохо, меня научишь?

Марина виновато улыбнулась.

— Только после того как станешь моим мужем официально. Прости Аскель, но это просьба матушки. А так… я была бы только рада. И к большому сожалению, старые законы не так сильны, хоть на них в основном и опираются.

Писем подобного рода было ещё очень много, девушки обсуждали, выносили теории, и самое интересное, что на серьёзных тонах обсуждали ещё некоторых о вхождении в Род, как равных… Аскель, глядя на данную картину, покрутил пальцем у виска.

— Женщины, не шутите так, вы же друг другу глотки перегрызёте. Поверьте, я вас всех прекрасно знаю.

— О чём ты говоришь, милый? — вновь ласково улыбнулась обладательница голубых волос, облизывая губки. — Мы — самые дружные девочки из всех возможных. Я бы тебе посоветовала в качестве жены ещё Арату взять, но… она в конечном итоге твоя сестра, так что нет. Думаю, остальные со мной будут солидарны.

Аскель икнул, но не от алкоголя, голова пока была более-менее трезвой, да и целительские плетения были под рукой, а после решил немного поиграть на струнах души одной ушастой.

— Нессия, а что если у тебя сестрёнка родится? Как насчёт того, чтоб лет через двадцать она тоже стала моей женой?

— Милый… — добродушно улыбнулась ушастая, беря столовый ножик в руку, а после как бы невзначай стала резать закуску. — А может, мне тебя кастрировать? Разумеется, после того как сделаешь наследников, думаю, двадцать лет тебе как раз хватит. Ладно, я шучу, конечно, но всё же будь осторожен со словами.

— Ладно-ладно, успокойся, а теперь медленно опусти нож… вот так, хорошо, продолжаем.

И тут Аскель слегка прифигел, и не только он… В руках оказался не самый обычный конверт, полностью выполненный из золота, причём с золотой Королевской печатью.

— Не знаю, как вы, а вот у меня такое ощущение, будто на шее затягивается удавка… Кхм… даже дышать стало трудно, — подобная реакция была не только у Аскеля, но и у всех присутствующих, кроме Бет, ей было просто плевать на нынешнюю власть. Вскрыв конверт с предельной осторожностью, извлёк бумагу, внимательно пробежался по ней своими глазами, и брови поползли вверх…

— Аскель… там что-то серьёзное? — спокойным, но слегка напряжённым тоном уточнила клыкастая, слегка подымаясь, силясь заглянуть в конверт.

— Ещё как серьёзное… Даже… не знаю, как на это реагировать, плакать мне, рыдать или смеяться… сами послушайте. «Аскель Дэв, за заслуги перед Короной, и лично перед Королём, вы получаете на выбор неблагоустроенный земельный надел, который будет закреплён лично за вашим Родом. Дабы на первых порах вам было легче, дополнительно в качестве поощрительной Награды вам выделяется 500 золотых монет на обустройство, а также на добычу полезных ископаемых из земель, если такие имеются. Вам предстоит обустроить землю таким образом, чтоб она была под вашей личной защитой, а также приносила прибыль в Корону. В первые 6 месяцев с вас не будет взиматься никаких налогов, однако в последующие месяцы вам предстоит передавать в казну 10 % от всего заработанного. Удачи в начинаниях, Юный Дэв, для дополнительных инструкций и выбора земельного участка-надела обратитесь к главе Королевской Канцелярии Руберту Ралу».

Все ошарашенно уставились на Аскеля, неверующе хлопая глазами, удивлены были вообще все, включая и саму Киру, которая как раз первой отошла от шока. Хмыкнула и подняла бокал.

— Мой Господин Аскель Дэв. Предлагаю выпить за новые начинания в качестве полноценного Аристократа с вашими первыми землями. Ура!

* * *

Новость действительно нельзя было назвать хорошей. Вернее, не так. Новость хорошая, но не совсем, 50/50. Да, ему дали земли, о которых Аскель даже не просил, плюс освободили от налогов на полгода. Но что дальше? Развивать участок? Жесть-то какая… А как же учёба в Академии? Бросать её вот так на половине пути? Нет… Он не для этого шёл в Академию своим ходом из родного замка, дабы бросить её на произвол судьбы. Тут нужно подумать… хорошо так подумать…

Девушки радовались, и на остальные письма им было совершенно наплевать, причём радовались искренне, и едва слёзы не пускали. А может, это было от выпитого алкоголя…

Вот только Аскелю было не до веселья. Разрывая конверты, снова и снова читая однотипные письма о союзе или о начале нового общего дела. Были предложения отправить экспедицию в Серые пустоши, ради богатства, славы и новых открытий. Угу… этими открытиями у него весь двор завален. Пока что точно не стоит этим заниматься, и лучшим решением будет продолжать собирать информацию о Серых пустошах.

Далее…

В руки легли три дополнительных конверта, причём с виду самые обычные, а по факту… На них были имена, и Аскелю очень хотелось, чтоб это были самые обычные опечатки.

— Чувствуешь, как петля стала ещё уже?

Аскель: Не то слово…

— Скажешь своим девочкам об этом?

Аскель: Если скрою, то минимум потом вскроют меня в тёмной подворотне или на жертвенном алтаре, или Нессия воплотит свою угрозу с кастрацией из шутки в реальность. В любом случае, неприятности из-за того, что я скрою эту информацию меня однозначно настигнут с головой.

Открыл первый конверт.

Биллиона.

Аскель Дэв. Примите мои поздравления с получением вашего первого земельного надела. Не знаю, каким по очереди вы открыли это письмо, но буду надеяться, что не испортила вам сюрприза. Данное письмо не является конфиденциальным, так что, если у Вас возникнет желание, можете смело показать его своим избранницам. Мне хотелось с вами встретиться и поговорить, обсудить кое-какие важные моменты, так сказать. И не переживайте касательно своей безопасности и касательно вашего статуса, он не пострадает. Используйте целительское плетение на обратной стороне данного письма, там будет указан адрес отправки ответного письма.

Второе письмо было не менее интересным.

Оливира.

Уважаемый Аскель Дэв, хоть вы мне отвечали на этот вопрос ранее, но, увы, поверить на него я не могу, в вас точно течёт кровь эльфийского народа. И наверняка кого-то из знатного рода. Я не желаю враждовать с вами и уж тем более выведывать ваши секреты. Однако нам необходимо встретиться и обсудить нечто очень важное. При использовании целительского плетения на этом листе, вы сможете узнать адрес, по которому нужно будет отправить письмо о вашем согласии на встречу.

Аскель: Только попробуй пошутить касательно удавки, Дэн!

— Девочки, потише, — Аскель внимательно посмотрел на всех собравшихся, и как только довольный гул голосов стих… Передал два письма по кругу. — Ознакомьтесь внимательно.

Пока все были заняты, Аристократ с теперь уже земельным наделом вскрыл третий конверт.

Варвара Варл.

Аскель Дэв. Желаю вам приятного времени суток, надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии, я понимаю, что не смею писать Вам, особенно после того как вы собственными руками… В общем спасли меня от падения в пропасть. Я хочу исправить отношения между нами и наладить с вами контакт. Так вышло (Чему я очень рада), мой брак был аннулирован, ранее я должна была стать женой очень плохого человека, который является полной противоположностью вам по всем параметрам. Если позволите… я бы хотела встретиться с вами лично в одном из отелей для влюблённых и обсудить с вами кое-какие общие проекты касательно обучения в Академии, а также я бы могла стать посредником, если вы вдруг задумаете вести торговлю во владениях моего отца, есть возможность закопать топор войны между Вами и профессором Флитой. Где меня найти, вы и сами прекрасно знаете. Удачи вам всем, да прибудет с вами Всесоздатель нашего мира.

Дышать стало ещё труднее… даже шею потёр. Передал и это письмо остальным девочкам. А тут…

— Марина, Нессия… тут, похоже, какая-то ошибка… тут вам письма тоже пришли.

— Сожги, — спокойно ответила Нессия максимально сосредоточенно читая письмо от Оливиры. — Ну надо же… вы только посмотрите на эту особу… неужели слухи действительно оказались правдивы…

— Угу, такого же мнения, — это уже согласилась Кира, читая письмо от Биллионы. Марина в этот момент читала письмо от Варвары. Единственная, кто остался сидеть без дела, которая прочла сразу все три письма, была Аналана и с глазами рожающего ёжика смотрела на Аскеля.

— Бет или Аналана, только не говорите мне, что вы уже жалеете о том, что вообще решили связаться со мной?

Жрица не ответила, засмущавшись и залившись краской по самые кончики ушей, а вот Бет… Аскель явственно ощутил, как к его голове прицепился ментальный щуп, впрочем дальше позволенного тот проникать не спешил.

— Хи-хи, а знаешь, ты правильно поступил, что не стал играть в тёмную. Это хороший знак. Женская психология — штука очень странная, тёмная, и загадочная.

— Например? Пока девочки изучают письма и передают их друг другу, можем и так поговорить.

— Только не очень долго, мой доминант. На самом деле они могли и сами догадаться, или семьям Нессии и Марины могли прийти анонимные письма с твоей перепиской с этими принцессами. Как думаешь, что было бы тогда, и как ты мог в таком случае оправдаться? Вот-вот, и я тебе говорю, мой Господин. Ты правильно поступил, а теперь мне и самой интересно узнать, что будет дальше… Ик…

— Что с тобой?

— Не знаю… что-то в голову ударило и нехорошо стало… Что-то кружится всё, но лишь слегка.

— Похоже, ты перебрала, Бет, отдохни немного, а после и продолжим разговор.

Ментальный щуп отключился, вернувшись в тело Аналаны, странно покачиваясь из стороны в сторону. Аскель это наблюдал в паразитном зрении, а ещё… заметил кое-какую странность… Да к его источнику до сих пор были подключены магические нити с белой маной, но теперь та, которая шла от Аналаны, стала чуточку толще, и поток был не самый маленький. Основание: Белая нить, а уже вокруг неё, словно по спирали шла ментальная энергия, погружаясь в источник самого парня… Причём энергия была какой-то иной, нежели от обычной ментальной силы, цвет более насыщенный.

Марина, закончив второй изучать все полученные письма, задорно улыбнулась.

— Кажется… это будет весело.

— Ты это о чём? Я ничего не понимаю, накой они мне пишут? Ты сама знаешь, мне некогда за девичьими юбками бегать. Дел по самое горло.

— А ты так и не понял? — продолжала довольно улыбаться девушка, прикусив нижнюю губку. — Ты — Аристократ. Да, пока что маленький, но при этом получающий одно разрешение Короля за другим и его личную благодарность. Это письмо с землями… ведь это не просто так. Оно написано лично Королём, и на твоём месте я бы не стала выкидывать его. Оставь на память как о первом достижении в Королевстве на официальном уровне. Значимом достижении.

— Погоди, с землями всё ясно, и, скорее всего, после бунта аристократов с отказом выполнять приказы, а также с их последующей казнью за мятеж… в общем полетели головы, много голов. И сейчас много земель находятся в не самом лучшем состоянии, Вот уверен, данное письмо было направлено не в единственном экземпляре. Многие Дэвы и даже, возможно, Воины вместе с Воительницами Всесоздателя тоже получили подобные подарочки за заслуги перед Антонией. Меня другое волнует: Какого чёрта принцессам нужно от меня? Допустим… в прошлом я себя зарекомендовал как «Изобретатель», но до уровня твоего отца или хотя бы Брота…

— Борта, — поправила девушка.

— Пусть будет Борта. Мне ещё очень далеко, так почему они мной заинтересовались?

— Твой выбор. Разве ты не понял? То как ты ведёшь дела, и если за что-то взялся, то уж точно не отступишь так просто. Аскель… не считай мои слова мятежными против нашего Короля, но у тебя как раз Королевская хватка. Многие это видят. И понимают, что ты далеко пойдёшь, — Марина показала пятерню и стала загибать один палец за другим. — Не официально ты прорвал блокаду в Антонию, пусть щит и пал, но ты проник в город, разорвав это самое кольцо. Ты помог местным жителям города, невзирая на их статус и положение. Ты спас Королевского Инженера и моего отца из плена и этим самым спас ему жизнь. Ты спас Академию от осады и уничтожил кулак Гоблинов, которые собирались напасть на Академию во второй раз. И эти письма… — Марина кивнула на сложенную стопку открытых конвертов, поверх которых легли письма от принцесс и Варвары. — Доказывает то, что женская интуиция не ошибается.

— То есть… если я сейчас начну бегать за каждой юбкой…

— Во-первых, ты получишь от нас всех по голове, — честно призналась она, продолжая довольно улыбаться и сверкать своими сиреневыми глазками. — Во-вторых, будут находить разорванные на части женские тела, и, в-третьих… ладно, шучу, это от нервов, но всё-таки, это делу не поможет, механизм уже запущен. Хоть репутация у твоего рода в самом начале была не самой высокой, но именно сейчас она начнёт в корне улучшаться ударными темпами. — Ненадолго прервавшись, Марина сделала глоток из бокала, после чего облизнула влажные от вина губки и продолжила. — Хотя бы только потому, что ранее единственный его участник и глава Рода прорвался в одиночку к Академии, а после устроил там ту ещё битву, спасая студентов и… Студенток, включая и своих жён тоже. Пока все остальные и более влиятельные хватались за голову и не понимали, что им вообще стоит делать и куда бежать. «Ты» действовал. И люди это видели. Вот что главное.

— Значит, в этот раз никакой катастрофы не наблюдается, все просто заинтересовались перспективным парнем… И ваше присутствие влиятельных девиц нисколько не смущает?

На этот вопрос ответила Кира, так же отпивая вино из бокала и распуская волосы.

— Нисколько это их не смущает, мой хороший… — заявила, а у самой заблестели глазки.

— Кира, ты, кажется, слегка перебрала, столько любви в глазах.

— Ну… может быть, но не переживай, я тут целую речь заготовила, Марина, ты позволишь?

— Говори, подруга, — хихикнув, подмигнула алая. — Он твой, такой же, как и мой. Я это давно говорила.

— Спасибо, — в ответ улыбнулась клыкастая, с любовью смотря на своего избранника. — Хоть я, как и бывшая Принцесса, не имею более никакого статуса, но это не меняет того, что я знаю кое-что о воспитании и менталитете. У Дроу — главная в доме Женщина, в общем в корне всё перевёрнуто и не так, как у людей. Билиона, хоть и понимает, как всё устроено у людей, но думает, что ей с её знаниями и влиянием, будет довольно легко заполучить в свои руки довольно умелого парня и, возможно, даже в качестве своего супруга… пусть далеко не единственного. И, скорее всего, она рассчитывает отбить тебя полноценно у нас.

— Согласна с Кирой, — хмыкнула Нессия, самая трезвая из всех собравшихся, она вновь быстро пробежалась по письму глазками, после чего так же спокойно кивнула. — Оливира не лучше. Хоть там в основном вся власть у мужчин, и что сказать… они там все до единого красавчики, но вот воспитание… Брррр… лучше тебе об этом не знать, Аскель. Но ты уже и так знаешь, что и у девушек светлых эльфов крайне завышенное ЧСВ, а у мужчин… в общем на них косо посмотришь и станешь чуть ли не врагом рода эльфийского. Так что будь осторожен. Скорее всего, и Оливира попытается рассорить нас всех. И в итоге забрать тебя к себе, возможно, даже переманить такого талантливого парня к себе на родину и там создать для тебя лучшие условия.

— Хотите сказать… что эти две мыслят одинаково?

В разговор включилась Аналана, печально вдохнув и закрывая лицо руками.

— Чуть ли не все девушки мыслят одинаково. И господин… видите эту стопку? Это придаст дополнительный вес моим словам.

Аскель тоже сделав глоток вина задумался, как можно выйти из этой ситуации с минимальными потерями.

— Но они вроде как невесты самого Принца, если тот узнает, что они мне пишут… Не сносить мне головы, — от сказанного удивились все присутствующие, за исключением Аналаны. — Что?

— А ты разве не знал? — с недоверием уточнила Нессия.

— Не знал что?

— Блин… Вот не хочется называть тебя придурком. Аскель, среди аристократов ходят слухи, что принц днями и ночами не вылезает из королевского борделя! А всё потому, что Короли и Королевы Дроу и Светлых эльфов отменили прошения о заключении брака их дочерей. Остался только Принц светлых, который пытается добиться руки рыженькой принцессы, и на этом всё.

Аскель упал со стула, не удержав равновесие… Даже подняться не пытался, так и продолжал лежать, тупо пялясь в потолок.

Все четыре мордашки нависли над его лицом, ожидая хоть какой-то реакции со стороны парня.

— И… боюсь спросить… Что вы предлагаете с этим делать?

Все четверо, включая сменившую облик Аналану, Бет, не хорошо оскалились. Девушки переглянулись между собой и кивнули.

Слово взяла Нессия.

— Как это что? А ты так и не понял? Отказываться от такого предложения от принцесс будет просто оскорблением и плевком в Королевскую семью. А это значит, не они переиграют нас, а мы переиграем их. Ну так что? Как ты на это смотришь, Аскель? Готов весь целиком и полностью ворваться в более серьёзные аристократические игры? И кто знает… может… что судьба приготовит тебе в следующий раз. А пока… давайте отметим наше воссоединение! Бет? Наливай ещё. Аскель?

— Я с вами, — криво ухмыльнувшись, сказал парень. — Без меня вы точно найдёте приключения на свои пьяные аристократические жопки. Опять выходной пропадает зря…

Глава 28

Интерлюдия….

В Королевском дворце было на удивление тихо… слуги куда-то пропали и не спешили показываться на глаза своим хозяевам, разумеется, всё было не так печально, как могло показаться с самого начала. Кое-где всё же показывались королевские слуги, но старались держаться в тени от аристократов или что ещё хуже… Королевских особ!

Слухи просочились за стены и стали изменяться, кто-то знал истину, другие — искажённую правду, третьи вовсе выдумывали свои истории и дополняли их.

Король был в тихой ярости, по-другому он просто не мог выражать своих эмоций, наблюдая за собственном отпрыском.

Тот хоть и закончил учёбу в Академии, но полностью забросил своё обучение и желание развиваться и учиться Королевскому ремеслу дальше… Киросор Вургур даже решил, что его сына в какой-то момент даже подменили… Уж слишком разительные перемены произошли в его поведении и далеко не в самую лучшую сторону.

Увы или к счастью, но лежавший на полу в собственной комнате парень в одних подштанниках и был его сыном, тот лежал в обнимку с бутылкой и улыбался, находясь в глубокой отрубе.

Единственное, что хотелось сделать Королю в данный момент, — это врезать ему со всей силы! Привести в чувство, а после высказать всё то, что он о нём вообще думает! Это надо до такого додуматься!

В комнату тихо вошли, на звук открывшейся двери Король никак не отреагировал, прекрасно понимал, что вход в это помещение с недавнего времени разрешён только королевской семье.

— Дорогой?.. — Дабриэль Вургур тихо приблизилась к собственному мужу, но при этом смотрела на сына, к которому так и хотелось ринуться и помочь ему.

— У меня такое чувство… что его всё же подменили… В какой момент он так разительно изменился за последнее время?

— Но артефакт показал, что этого не случилось, он — наш сын. Никакой подмены и…

— Я в курсе. — так же тихо перебил её Киросор. — Но ты и сама видишь, что с ним происходит, в последнее время он стал каким-то озабоченным… его больше не интересуют государственные дела, только пьянки, продажные девки и собственный бордель, который он устроил с Королевским лекарем. Причём пришлось заплатить очень крупную сумму за его услуги и ещё большую сумму за тайну, чтоб та не вылезла наружу. Но всё равно… такой позор на мою голову. Даже не только на мою, а вообще на всю нашу семью.

Король сделал шаг навстречу, Дабриэль тут же схватила мужа за край королевской мантии.

— Дорогой… не надо… Умоляю тебя.

— Я не собираюсь причинять ему боль. В этом нет абсолютно никакого смысла, — дождавшись, пока тонкая ладонь Королевы всё же отпустит, Вургур присел, и одним движением сорвал артефакт с шеи своего сына… Эффект артефакта начал постепенно рассеиваться, показывая истинную суть того существа, в которое превратился наследный Принц…

— «Золотой дракон возглавляет всех и правит всеми, не только людьми, но и всеми разумными. Право сильнейшего из всех. Владеет всеми видами магии, является символом власти и покровительства. Под началом правителя все разумные жили в мире и согласии, его появление означает прекращения всех воин все расы заживут в мире и процветании» Скажи мне, дорогая… наш сын похож на того, кто спасёт всю Антонию и весь этот прогнивший до костей мир?

Женщина потупила взгляд, начав заламывать руки, но изредка посматривала на собственного сына… Ей было невероятно стыдно… и жалко видеть его в таком состоянии.

Вургур едва не сплюнул, наблюдая, как последние остатки магии покидают его тела, обнажая золотую чешую. И скалящуюся во сне драконью морду.

— Чем дольше он живёт… тем ниже падает в моих глазах… Надеюсь, он всё же возьмётся за ум, иначе мне придётся изменить его статус.

— Ты собираешься его изгнать?

— Пока нет… Не так радикально, но если он не одумается, то точно изгоню эту пьяную шваль из своего Замка и земель. Это не сын — это позор! Дорогая, я понимаю пить из-за горя или счастья, в праздники и прочие знаменательные даты, но так жрать алкоголь бочками! А после завалиться в бордель… Да что я тебе говорю, сама всё прекрасно знаешь. Я уверен, что слуги и тебе докладывают обо всех поставках к нашему сыну. Порой у меня возникает чувство, будто нашего с тобой сына прокляли. Пойдём, пусть подумает над своим поведением, быть может, лишение его артефакта-сокрытия хоть чему-то научит эту пьяницу. И тот возьмётся за голову.

— Что ты задумал… я не понимаю.

— Поймёшь, только ему ничего не говори, он сам должен додуматься, а сейчас пусть отоспится, и прикажи слугам не приближаться к этой части замка ни при каких обстоятельствах. Кстати… Где там наша дочь?

Дверь в комнату сына закрылась за спинами монаршеских особ. Вургур неспешно положил артефакт сокрытия в собственный карман и направился дальше, держа под руку свою жену.

— Она… сейчас отдыхает, и я хотела с тобой поговоритьо ней…

— Да? Что-то случилось ещё и с ней? — тут же напрягся Вургур, требовательно заглянув в глаза своей жене.

Та не выдержав отвела взгляд в сторону.

— Не знаю… может… просто материнское сердце подсказывает, но у меня ощущение, что Ионеда нашла себе парня в Академии.

— Не может такого быть. Максимум она дружит с дочерью Женора Рала, и не более того, а тот ещё и охрану к своей дочери представил, заплатив той целое состояние.

— Ионеда… в общем я тебе сказала о своих переживаниях, что с этим делать, решай сам, она и твоя дочь тоже, а ты в последнее время совсем перестал уделять ей внимание, мало того, что едва не погиб, так теперь вовсе переключился на Рогдана. Дорогой, я тебя умоляю, просто поговори с ней. Ты смотришь на нашего с тобой сына и говоришь, как сильно он изменился, но при этом сам не замечаешь, как изменился ты. Где тот Мужчина, который до всего этого заботился о не только о Королевстве, но и о своей семье, даже в самые трудные времена, ты находил время на всех. Сам подумай, когда ты в последний раз разговаривал с Ионедой?

Король замолчал… и молчал довольно долго, обдумывая каждое сказанное слово…

— Я тебя услышал, дорогая, и понял. Да, ты права, я сейчас же отправлюсь и поговорю с дочерью, дела… думаю, они могут немного подождать.

* * *

Вестильд Рал уже несколько дней как вернулся в Родовой замок и занялся уже привычными делами и распределением финансов. Дел накопилось выше крыши, и как бы парадоксально это не звучало, внезапное нападение практически никак не повлияло на загруженность самого Рала.

Мужчина хмыкнул, вспоминая, как Аврора первым делом уточнила, как поживают их дети, а уже после, как он сам добрался и не было ли нападения на карету.

Женщина выдохнула с облегчением, узнав, что три сына и дочка в полном порядке и сами отказались возвращаться в родовое поместье, но и это ещё не всё. Вестильд также поведал о невестах своего сына, причем девушки не из последних семей. Даже сейчас, по прошествии стольких дней, Вестильд так и не понял, как его сыну удалось вообще влюбить в себя таких барышень, которые при нормальных обстоятельствах просто бы его послали. В лучшем случае. Причём влюбились не из-за влияния, да и шоком для всех был тот факт, что сам Аскель оказался не изгнан из рода. Как это понимать? В этих данных, которые он получал ранее, и то, что он наблюдал собственными глазами, не прослеживалось никакой логики. Но да ладно… самое главное, что у Аскеля всё хорошо, и это явно была не подстава со стороны Короля или глав других Родов. Вестильд встретился и с ними тоже, разумеется, тайно, обсудил возможную будущую свадьбу. Впрочем они не были удивлены подобному повороту, что Николай Рал, что Ар'оф Элорд. Все восприняли новость касательно происхождения Аскеля совершенно спокойно и просто пожали плечами. Мол… а кто ещё мог быть его отцом?

— Да уж… а я думал, в меня атакующие плетения полетят… Да как он сумел настолько завоевать их доверие? Явно не ментальная магия. Надо будет побольше шпионов послать в столицу, а то Эрик один точно не справляется.

Будто подслушав своего хозяина, тот вышел на связь через артефакт связи.

Вестильд даже не удивился, когда увидел в зеркале очень усталое, но совсем простое лицо ничем не примечательного мужчины. Обычный горожанин, которых полно в столице и за её пределами. Встретишь такого на улице и через пару секунд забудешь, а если составить описание… То можно хватать каждого пятого на улице большого города.

— Господин Вестильд Рал. У меня новости из столицы.

— Хорошо, и какие, Эрик? Говори, как есть, меня уже трудно удивить.

Мужчина кивнул и, проверив работу артефактов конфиденциальности, продолжил.

— У меня есть сведения от стражи и ближайших приближённых Короля… Свадьба Принцесс эльфов и принца Антонии официально отменена. Правители обоих государств отозвали свои просьбы о заключении брачных союзов с Принцем и их дочерями.

Тишина стала физически ощутимой… и длилась довольно продолжительное время.

— Признаться… всё же удивил ты меня, Эрик, очень сильно удивил… эти сведенья дорого стоят. Значит, Дроу и Светлые снова начнут войну и пошлют свои войска на ослабленные границы?

Ничем не примечательный мужчина отрицательно покачал головой.

— Не думаю. Дипломатические отношения никто не разрывал, я в этом точно уверен. Принцессы и единственный Принц светлых эльфов, хоть и получил нагоняй от своего отца. И жёсткие ограничения даже в плане финансов, но они все продолжают обучаться в Академии, как было раньше.

— Принцессы не покидают саму Антонию и Академию? — неверяще уточнил тот, изогнув правую бровь.

— Нет. Напротив, сейчас в Антонии снова находится принц Светлых эльфов Тирон, и пока ещё по неподтверждённым слухам, он собирается просить руки девятнадцатилетней Ионеды.

— А вот это уже плохо… — сокрушённо покачал головой Вестильд. — Если брак состоится, то этот Тирон станет вторым наследником на трон Короля, и если нынешнего убьёт время, то вот для принца могут подстроить несчастный случай. И тогда Эльфы станут во главе Антонии.

— Тут такое дело…

— Боже, Эрик… ну что там ещё может быть ужасного?

— Даже не знаю, как сказать… есть новости и про вашего сына, и про Королевскую семью, в последнее время много всего навалилось.

— Давай про Короля и его окружение. Про сына потом доложишь, уже догадываюсь, что именно ты хочешь сказать.

— Как прикажете, Господин. У Короля какие-то очень не хорошие проблемы с Принцем Антонии. Не смею утверждать истинность сказанного, но купленные мною информаторы говорят о едва ли полной неадекватности Принца. Что он закрылся в Королевском дворце и только после окончания осады Антонии и делает, что ест, пьёт и кхм… цитирую: «Трахает свой собственный бордельный дом», конец цитаты. Причём девушек из этого самого дома никто не видит.

— Хм… понятно… похоже, у Принца случилась психологическая травма после пережитого нападения, и он старается забыться. Это плохо… количество несчастных случаев можно подстроить ещё больше.

— Господин, я не смею этого утверждать или опровергать, но, когда тот редко показывался на публике, ничего подобного замечено не было.

— Оно и не будет заметно, если тщательно скрывать тем же артефактом сокрытия сути. Похоже, у Эльфов будут все шансы устранить конкурента на трон. Это очень плохие, но важные новости, и нужно быть готовым к этому исходу. Что-то ещё?

Эрик кивнул.

— Есть ещё новости касательно дочки Женора Рала: Валоны.

— А с этой что не так?

— С ней всё нормально, она так же как и Ваш сын учится в Академии, но проблема в её телохранительнице. Это Леди Кассандра.

— Ты… сейчас, я надеюсь, шутишь⁈ — Вестильд аж вскочил от такой новости, вены на лице вздулись, ладони сжались в кулаки. — Да она же использует данный статус, только ради того, чтобы подобраться к Аскелю и, наконец, его прикончить!

— С этим… я частично согласен, Господин, — дождавшись, пока Вестильд немного успокоится, Эрик продолжил. — Тут дело в другом… Насколько мне известно, со слов стражи, которая дополнительно приставлена к ним в качестве охраны, Кассандра извинилась за нападение на вашего сына, а также на его избранницу Нессию Элорд, и поклялась, что более не посмеет причинить им вред.

Ещё больший ступор был замечен на лице Главы Рода…

— Ничего не понимаю… заказ отменили, или что там вообще происходит в этой Академии⁈ Тут не прослеживается никакой логики.

— Я тоже ничего не понимаю. Но есть ещё один момент… ещё до официальных извинений в одну из ночей я проследил за вашим сыном, который решил прогуляться по ночной Антонии, тот залез на городскую стену, на которой по каким-то странным обстоятельствам не было никакой стражи. После чего тот сел на край и просто сидел. Спустя немного времени, словно из воздуха появилась Леди Кассандра, она неспешно приблизилась, и они о чём-то говорили, она так же села на край. Они беседовали будто старые знакомые.

— О чём именно они говорили⁈ Я не верю, что мой сын мог связаться с убийцей Аристократов и наёмницей… Хотя он мог и не такое сотворить.

— Это ещё не всё… Я не стал рисковать, так как Леди могла заметить слежку вблизи, так что приходилось действовать издалека. Но я заметил, как она разрыдалась и долго пускала слёзы у него на груди. Будто ей сообщили печальную или радостную новость.

— Что потом? Только не говори, что они переспали на городской стене. Хотя… я и после такого не сильно удивлюсь.

— Нет. Они просто разошлись, Леди исчезла, а я поспешил скрыться, так как она могла меня раскрыть. И только потом произошла встреча в Академии, про которую рассказал ранее.

— Боюсь спросить… что ещё произошло с моим сыном?

— Ну… — Эрик уже сам виновато потёр затылок. — Не могу это утверждать на все сто процентов, но, похоже… у вашего сына появилась четвёртая избранница, которая практически и не скрывается, в отличие от первых трёх в первые дни их отношений.

Вестильд сокрушённо хлопнул себя по лицу.

— Да держи ты уже свой причиндал в штанах… Молодые годы, я понимаю, но всё же… известно, кто она? Очередная Аристократка? Кто-то из приближённых Короля или Принцессы?

— Тут вы ошибаетесь, — вновь виновато улыбнувшись, тихо продолжил. — По моим сведениями это Младшая Жрица Храма Всесоздателя: Аналана. Вроде в прошлом тоже была аристократкой, но при этом обладает очень сильным целительским источником. Смею заметить, что данная особа лечила наши отряды и помогала раненным. Выжившие хвалили её решимость помогать раненным и…

— Что «И»?

— Ходили не самые хорошие слухи, что она была вместе с тем тёмным магом, который не захотел предавать Антонию и, скорее всего, погиб при штурме стены. Ваши люди тогда отступили от стен, а тот ринулся прямо в пламя. Это уже что-то вроде местной байки среди солдат. Но по последним сведениям из местных храмов, в одном из которых Аналана подтвердила свой статус Жрицы, она до сих пор не была не только с Мужчиной, но и вообще в связи с кем-либо.

— О Всесоздатель… у меня уже нет сил возмущаться… — Вестильд сокрушённо покачал головой. — Я только уехал из столицы, а мой сынок уже таких дел наворотил. Говори уже… вижу, что ты хочешь меня добить.

— Если коротко… то вашему сыну дали земельный надел и сумму для его обустройства, какой участок мне выяснить не удалось, но могу узнать позже, если такое интересно.

— Ещё как интересно! Это первые его земли. Если что-то пойдёт не так, и он завалит экзамен, как в детстве, когда я выдал ему сотню золотых… Это может поставить точку на всём, чего он только достиг.

— Как будет угодно, мой Господин.

— Это всё?

— Боюсь, что нет. Последняя новость, и она… я не знаю, как вы на неё отреагируете, но вам лучше присесть.

— Только не говори, что моя дочь нашла кого-то?

— Нет, с Аратой Рал пока всё тихо и спокойно, она учится и старается наладить контакты с Принцессой и войти в её свиту, но пока без видимых результатов.

— Впрочем оно и понятно, наверняка, её отец наставил дочь против нашего рода, вот и не подпускает к себе, ничего страшного в этом нет. Было предсказуемо. Что ещё?

— За вашим сыном с недавнего времени тоже ведётся слежка, — настороженно произнёс Эрик, вертя головой из стороны в сторону.

— Даже спрашивать не стану, кому именно он мог перейти дорогу, скорее всего, вообще всем Аристократам в Антонии. Лучше скажи, кто следит?

— Светлые и Тёмные эльфы, а также носители Проклятой крови. Про последних пока я мало знаю, но мне стало известно, что вашему сыну написали девушки с именами Билиона и Оливира. Можно подумать, что просто совпадение, кто-то имеет такие же имена в Антонии, да и ему пришло несколько стопок, писем. Содержание самих писем я не знаю, но, учитывая тот факт, что за ним стали следить сразу представители двух рас… не думаю, что это просто совпадение.

— А вот это любопытно… мой сын, конечно, порой умеет удивлять, но чтобы замахнуться на двух принцесс сразу… Нет, тут явно что-то не так. Следи за ним и дальше и про остальных сыновей не забывай. На этом всё? Или ты мне ещё что-то хотел добавить?

— Единственная незначительная деталь… Ваш сын подчинил своей воли одну из тварей из Серых пустошей, как это однажды сделали вы много лет назад.

* * *

Антония… Медный район города….

Несмотря на не самую лучшую погоду, Медный район и самый бедный район города не голодал, благодаря заранее подготовленным запасам, а также некоторым чародеям, запасы еды хранились в самых приятных условиях, что значительно увеличивало срок годности.

Но были не только эти хорошие новости.

Их Босс был тут сравнительно недавно, но даже он бы сильно удивился заметь такое богатство.

Асия присвистнула, находясь в тёплой одежде, вскрывая бочки со свежим хлебом…

— Откуда это?

Лор ухмыльнулся, подбросив булку, и, спокойно её поймав, вернул обратно в бочку.

— Ты не поверишь, но от «добрых» Аристократов, большинство, конечно, нас поносили за невыносимые условия, но некоторые благодарны за спасение. Эй! Вы двое! Отнесите эти бочки на склад! И только попробуйте сами взять хотя бы булку! Если не досчитаюсь, я сам лично вырву недостающие в качестве ваших задниц!

— Да хватит тебе орать… и без тебя голова болит.

— Всё нормально?

Асия болезненно потёрла лоб…

— Да так… немного переработала, похоже, ничего страшного. Думаю, Босс будет доволен нашими успехами. Как дела на границах?

— Да как дела… Обычно: пытаются либо обмануть, либо переманить наших ребят, — Лор вышел под открытое небо, с которого срывались белоснежные снежинки. — Пройдёмся? Не хочется в такую погоду сидеть под крышей.

Асия, внимательно осмотрев список полученных товаров, кивнула.

— Угу… я не против, думаю, мне тоже не помешает хоть немного разгрузить голову. — Хмыкнув, девушка положила накладную на одну из бочек, сильнее укуталась в тёплую шубу и направилась дальше по улице.

— Да уж… Медный район, несмотря на всю сложившуюся ситуацию стал медленно меняться. Как думаешь, Асия, сюда вернётся жизнь, как было в первые дни основания города?

— Без понятия, но мне очень хочется в это верить, — честно призналась она, кивая в сторону отстраиваемой лавки. Совсем недавно мелкие зелёные твари её полностью разгромили, но при этом товар сам не тронули, а сейчас Легион Крови помогает отстраивать данное заведение. — Красиво выходит. Как думаешь, сколько понадобится времени на реконструкцию?

— Дня три, может, четыре, если вообще забыть про внешнюю красоту, но на морозе такое точно не покрасишь.

— Хм…

— О чём-то ещё задумалась?

— Да всё никак не выходит из головы тот Дэв, который выдавал себя за сотрудника Королевской Канцелярии… — взгляд сам сместился в сторону их главного штаба. — Мы всё обыскали, но так ничего и не нашли.

— Наверху тоже смотрели. Асия, если тут что-то и было, то наверняка это что-то умыкнули, причём очень и очень давно.

— Тут ты, пожалуй, прав… в конечном итоге, прошло очень много времени со времени падения данного Ралства.

— Может, записи сохранились в городской библиотеке? — задумчиво произнёс Лор, всё же перекидывая свой любимый молот из руки в руку, с ним он не расставался даже под душем. И не зря, пару раз подсылали к нему убийц в якобы столь уязвимом состоянии.

— А вот это уже идея… сходишь? Такую миссию могу доверить только тебе.

— Очень смешно. Ха. Ха… Ты забыла, какая у меня скорость чтения? Я годы на это потрачу, лучше пошли кого-нибудь другого или иди сама, думаю, вся организация не загнётся из-за твоего часового отсутствия.

Миниатюрная магичка фыркнула, после чего продолжила свой обход, любила она наблюдать, как хоть и медленно, но не только люди возвращаются в Медный район, но и он постепенно оживает… А ведь пойди тот разговор иначе при её первой встрече с новым Боссом, такого чуда и вовсе могло не произойти. Возможно, при таких темпах через пару лет Медный район ничем не будет уступать Серебряному, а то и Золотому. Но это уже совсем мечты, однако Асия сделает всё, чтоб её мечта сбылась. Да и слова тёмной Дроу так и продолжали греть душу… Она устроит им встречу, только нужно подождать, а дальше всё будет завесить только от неё самой.

* * *

Медленно оживающий бункер…

Аннита продолжала восстанавливать свои основные функции и раз за разом откладывала обновления, которые так мешали сосредоточиться… к большому сожалению, физические носители практически вышли из строя, а вот органические от такой массовой рассылки побаливали.

Если говорить простыми словами, у Анниты болела голова от всех оповещений.

Зум… и теперь она во всех красках может рассмотреть новое изображение и надпись под ней.

Серая тварь: Крыса. Обитает на границах с Серыми пустошами, довольно часто может напасть и за стеной на местных жителей.

Поверх текста шла плохо сделанная картинка, причём ручной работы, у Анниты едва голова не лопнула, пытаясь осознать, что именно там было изображено.

Динамики снова ожили…

— Крыса… Схожесть с оригиналом: 78 %. Данное животное не может являться Крысой в привычном понимании. Обработка… Новое название Крыс — «Технокрот»

Разумеется, её никто не слышал, да и кому тут слышать, 87 % вычислительных мощностей были направлены на изучение принесённого её спасителем Материала, и к большому сожалению, направится к нему лично у Анниты возможности «пока» нет. Ключевое слово — пока.

Остальные проценты вычислительных мощностей искали не самое простое решение задачи. Радовал тот факт, что ей не нужен был такой важный показатель, как любому живому существу, а именно Сон. И это давало немалое преимущество перед остальными органическими существами.

Подконтрольный бот снова перевернул страницу, затем снова и снова…

Аннита понимала, что не останется тут одна, скоро к ней должен будет вернуться её спаситель, и тогда она покажет ему, чему именно научилась, что узнала о новом мире…

Впервые она испытала странные эмоции, благоговения и восхищения, ей захотелось, чтоб Аскель, коим именем назвался её спаситель, гордился ею, как когда-то давно её создательница. И она сделает всё, ради того, чтоб он ею гордился, но… Нужны детали… много деталей, если она хочет быть полезной.

Посмотрев на своего старенького, полностью подконтрольного лично ей бота, Аннита всё же не смогла усидеть на месте, отдав не самый простой для неё приказ.

— Задача: Поиск материалов. Описание задания: найти материалы для починки и восстановления схем управления: Броня, защита, оружие. Ограничение: Запрещено приближаться к жилым территориям, а также вредить разумным потомкам наших создателей. Автоматический возврат на базу через 12 минут. Второстепенная задача: Разведка местности. Приоритет. Скрытность.

Бот, получив приказ из динамиков, медленно отложил книгу и направился к выходу, причём Аннита не боялась что тот примет обновление автоматически. Такая функция была заблокирована на физическом уровне.

Она впервые за долгое время мысленно улыбнулась. Уже желая лично встретиться с тем, кто её спас… У Анниты точно хватит на это сил, и пока Аскеля тут нет, она будет хранить это место для него.

В то же самое время… Внутренний двор, заваленный самым разным хламом!

Аскель спокойно разбирал завалы, пока его ненаглядные готовили на кухне и пытались не убить друг друга, и что сказать, был ли он доволен своей жизнью? Ещё как! Жаловаться практически не на что, разве что… Нужно держаться от принцесс подальше, как можно дальше, иначе и Принц может вдруг объявиться со своими претензиями, и тогда точно придётся бежать и как можно дальше.

Во время перекладывая очередного куска металла от Меха-Гориллы Аскель задумался ещё сильнее над своими чувствами, едва ли полностью не погружаясь в самого себя.

— Странно всё это…

— Ты это о чём?

Убедившись, что Аристократ в полном одиночестве находится на своём дворе, Аскель ответил, но тихо.

— Да так… вот думаю о Принце, и у меня прям в груди всё кривится буквально, не знаю почему.

— Может, из-за слухов, которые ходят повсюду? Пока ты был в Академии я уши развесил, усилил диктофон, и пока ты мило ворковал и строил планы, я слышал и слушал. Там такое говорят… и врагу не пожелаешь. Едва ли, что Принц не присмерти лежит у себя в комнате.

— Не знаю… ранее я ещё думал, что он запал на моих девочек, сам понимаешь, на них все смотрят, так ещё и Принц… Вот сейчас не могу отделаться от неприятного ощущения.

— Может, опишешь словами?

— Не знаю. Словно передо мной вдруг выскочил опаснейший хищник, и все мои инстинкты говорят: Беги!

— Может, на тебя всё же повлиял этот мир и то, что этот парень стоит выше тебя по статусу? Хотя нет… забудь, я вспомнил, как ты уделал Принца Светлых эльфов, уважением там практически и не пахло. Ты тогда не испытывал такого беспокойства.

— Вот и я не знаю… Ладно, пока забудем об этом, просто нужно подготовиться и быть настороже. Может, у тебя есть какие-то проекты? Тело там тебе создать или…

Тут Аскель отодвинул очередной металлический лист, а там… Оо-о-о-о-о-ох…

— ХОЧУ!

— Кто бы сомневался, ты всё больше становишься похож на человека, — Аскель едва не расхохотался, но убедившись, что до сих пор один, тихо вытащил Дрон из спины одной странной на вид сколопендры, она была меньше, чем её сородичи, и стража, которой хорошо заплатили, доставила большинство тварей с минимальными повреждениями.

Пара движений отвёрткой, и вот в руках Аскеля оказался небольшой такой, компактный разведочный дрон, разумеется, чёрного цвета и небольшого размера с камерой под брюшком.

— И размером с небольшого воробья… Дэн, кажется, я нашёл тебе новую игрушку, и нет, пока тебе нельзя в него загрузиться, нужно проверить на трояны и вирусы, не хочу, чтоб ты мне потом руку подорвал.

— Замётано! Только давай побыстрее! Хочу как можно скорее облететь округу и посмотреть на всё сверху! Буду у тебя личным предвестником печальных перемен! Я ведь не шучу, сам вспомни рассказы аристократов и тех, кто видел подобные дроны.

— Аскель! Можно тебя? — раздался на удивление знакомый голос, от которого сам Аристократ не слабо так удивился. Обернулся, уставившись в сторону закрытых ворот, а там…

— Руберт? Только не говорите, что снова не смогли со мной связаться? У меня артефакт при себе. Заходите, там не заперто.

Мужчина хмыкнул и вошёл внутрь, и да, ворота действительно оказались не запертыми, правда, Аскель уже подумывал над установкой магнитного замка… и пожалуй… он этим и займётся в самое ближайшее время.

Руберт выглядел каким-то… Довольным?

— Руберт? Ты меня пугаешь, только не говори мне, что рад видеть меня настолько, что принёс поручение от Короля лично о моей будущей казни?

— Пока нет, — ответил тот, максимально стараясь оттянуть момент. — Вижу у тебя полным полно работы, совсем свободного времени нет? Нашёл что-то полезное в обломках? Может, белые накопители?

— Совсем нет свободного времени, но в любом случае, для Канцелярии у меня времени найдётся, а касательно полезных вещей… — Зная, что Руберта это точно не заинтересует, достал из кармана «Предвестник гибели» и тут же кинул его в ладони Руберта, тот поймал и принялся внимательно осматривать столь интересную находку.

— Он самый?

— Он самый. Порой такие вот ночные птицы и пугают простой народ, без понятия, как они преодолевают стену, но думаю «Там», — кивок в сторону Канцелярии и явный намёк, что под ней скрывается. — Об этих штучках и так знают.

— Согласен… знают, только использовать, к большому сожалению, не могут или опасаются, — Руберт передал Дрон размером с мужскую ладонь обратно Аскелю. — Ещё что-то интересное нашёл?

— Увы… но накопителей с белой маной тут не обнаружил. Как там Король поживает? Слышал я, у него какие-то проблемы в семье начались.

Руберт показательно скривился, было видно, как Ралу и главе собственного Рода, ему не приятно обсуждать такие новости, причём вот так нагло.

— Давай не будем о таком.

— Хорошо, тем более, пока ты тут, все те кто за мной следил, куда-то пропали. Так зачем пришёл, Руберт? Всплыла очередная жертва Воинов или Воительниц Всесоздателя, о котором ты не хочешь говорить по артефакту связи? Нет… судя по твоей старательно скрытой улыбке, это далеко не так. Вот кончики губ дёрнулись, и ты их стараешься максимально скрыть. Говори уже, — махнул рукой и снова приступил к разборке странной сколопендры, починить её возможности не было, накопитель вышел из строя метким попаданием магического снаряда, из-за чего в груди появилась огромная дыра.

Руберт помолчал некоторое время, явно подбирая слова, а после…

— Можешь позвать своих? И заодно свою Жрицу, которая поселилась у тебя, и да, я знаю и об этом тоже.

Щёлк… Зажим активировался! Зажав палец начинающего Инженера, словно в тисках! Матов и стихов вместо матов на местном языке было много! Руберт аж глаза выпучил, а после принялся помогать. Сколопендра оказалась с небольшим сюрпризом, специально от таких умников, которые любят разбирать механизмы.

— Вмять! Забыл совсем…

— О чём? — ничего не понимая, спросил Глава Канцелярии, видя как едва ли не откушенный палец стал зарастать обратно вместе с костями под действием магии исцеления. Зато крик заставил всех, кто был в доме выглянуть наружу, а после и медленно направиться к двум мужчинам.

— Да там у Профессора Гогла была глава с такой вот системой защиты от таких умников, как я. Заговорился и совсем забылся, у них небольшое питание от крошечного накопителя, стоят совсем не много, а вреда от них немало. Руберт? Только не говори мне, что твои специалисты по разборке туш тварей Серых пустошей об этом не знали?

— Знали… но не все, и, похоже, им придётся заново проходить аттестацию, — сказал и, пожелав быстро сменить тему, обратился ко всей пришедшей четвёрке, те были крайне удивлены, а ещё Бет, которая в данный момент пряталась в теле Аналаны смотрела на Руберта с некоторой опаской и настороженностью. — Вижу, вы все тут собрались, хорошо, как раз без лишних свидетелей разберёмся… Аскель, ты пока слугами не успел обзавестись в своём поместье?

— Да пока нет, справляюсь своими силами, — вытерев палец от крови, снова посмотрел на своего начальника, — И так какие новости? Зачем хотел собрать нас всех тут?

Руберт внимательно оглядел всех присутствующих во дворе, затем его взгляд остановился на Аскеле, довольно улыбаясь.

— Аскель Дэв, за ваши заслуги перед Короной и за содействие в отражении орды чудовищ с Серых Пустошей, вы награждаетесь не только территориальным земельным наделом на ваш выбор, но и… От имени нашего Короля, Киросора Вургура Второго, я уполномочен сообщить вам о присвоении нового титула как преданному слуге Короны. Примите мои поздравления, Аскель Варл. К сожалению, в данный момент у короля слишком много дел, и он не может лично наградить всех героев, которые действительно заслужили свои награды. Король надеется, что вы поймёте это и примете его искреннюю благодарность.

Закончил Руберт, едва не скалясь, довольный реакцией окружающих, после чего… достал из внутреннего кармана своего мундира конверт с получением Нового Титула и более яркими цветами Рода и протянул его Аристократу.

Аскель… сделал шаг назад, врезавшись спиной в гору самого разного железного хлама! Та покачнулась и завалилась! С ужасным грохотом погребая под собой новоявленного Аристократа! Осталось видно лишь шокированное и слегка перекошенное лицо.

— Писец… Это полный писец.