Конечно, как не бояться самого настоящего мага смерти! Хоть про это окружающие вообще не догадывались, но Салика оказалась ближайшей помощницей графа Акчула и была допущена им ко многим его тайнам. И она знала, что все князья Орхея, раз их магия была такой, как раз и являлись магами смерти!

Конечно, на своих воспитанниц князь Акчул как бы не обращал внимания. Хотя, если принять во внимание и титул Верховного вождя сувар, то он являлся даже Великим князем! Тем не менее, оказалось, что князь не забыл о них. И когда он написал грамоты о признании Лилианы Савка, Тустиера и, главное, её, своими сёстрами и братом, Салика просто не могла поверить такому счастью. Ведь она, лишь недавно бесправная крестьянская девчонка, позже и дворянка с собственным именем, но простая, теперь вдруг становилась родственницей могущественного правителя. Не считая разных титулов, самой настоящей принцессой! Хотя, у неё ещё и отец с матерью были живы! Правда, у Лилианы тоже. Лишь Тустиер круглый сирота, можно сказать, без рода. Он даже не знал, кто его родители. Был! Теперь он тоже стал членом могущественного рода. И, конечно, мальчик был сильно этому рад. Хотя, за последнее время Салика сильно с ним сдружилась. Тустиер оказался весьма симпатичным, добрым и хорошим, и способным мальчиком. Хоть про это князь Акчул особо не распространялся, но девушке, как близкому человеку, он спокойно, пусть как бы и в тайне от других, сообщил, что её новый брат тоже обладает хорошими магическими способностями. Конечно, в десять лет ещё рано будить их, но Тустиер уже наравне с другими постиглал и воинские умения, и учил грамоту и манеры благородных людей, само собой, и разные языки. И он обещал вырасти таким же, как сам князь, рослым и крепким парнем, просто немного тёмным. Всё же в Тартарии люди больше такими и являлись. Как и сама Салика. Но у неё отец с матерью рослыми не были, оттого и она, как и лэри Аэлита, будет князю Акчулу лишь по грудь. Вот такая небольшая и тёмненькая сестрёнка, но симпатичная!

Но ничего необычного в решении князя Акчула не имелось. И ранее бывали такие случаи, и они, оказывается, вполне допускались и нынешними уложениями Великой Тартарской империи. Потом, никто девушку от родителей отнимать не собирался. А что она стала сестрой как бы и не совсем родного человека, так ведь никто не будет запрещать ей любить своих родных — отца Сартака и мать Сулину, а потом и брата Саравака и сестру Сарину. Мало того, князь Акчул тут же выделил ей невиданные ранее деньги именно для помощи родителям, да ещё и послал наказы управителям графства. И они однозначно исполнят волю своего владетеля, нет, уже её старшего брата, хотя, сильно могущественного. Но теперь она сама уже не являлась слабой и беззащитной девочкой. Хотя, пока, к сожалению, да! Несмотря на хорошие магические способности, она ещё лишь делала первые шаги в изучении магии. Да, Салика уже неплохо продвинулись в изучении грамоты и обладании некоторым лёгким оружием, как ножи, кинжалы и, главное, хорошо стреляла из самострелов. Она научилась делать и слабые магические амулеты! Но для уверенного владения магией требовалось хорошо выучить разные языки и, особенно, древние! К сожалению, многие магические заклинания были составлены именно на них. А для это нужно было много времени. Но Салика уже и так охотно начала изучать и магоцитский, и аталанский, и даже первоэльфийский и древнеромульский языки. И упорства и трудолюбия ей было не занимать. И ещё старший брат обещал при первой же возможности отдать её на обучение в магическую академию, конечно, уже Орхейскую. Вот и станет Салика когда-нибудь настоящим магом!

И понятно, что её жизнь просто резко изменилась. Отказать своему суверену, нет, даже повелителю, Салика и не подумала. Жаль, конечно, что теперь ей насовсем придётся распрощаться с мечтой когда-нибудь выйти за него замуж. Брат и сестра такое позволить себе не могут. Но она всё равно не перестанет его любить, просто теперь уже как брата. Даже ещё больше! И видно, что и князь Акчул её любит! Пусть тоже как сестру! Тем более, и он сам, как оказалось, был круглым сиротой, рано лишившимся родителей. И ему пришлось перетерпеть немало, может, и больше, чем новой сестре! Уж сколько раз покушались на князя Акчула разные враги, но он всё равно умудрялся остаться целым. Но зато теперь Салика будет для него не чужим, а родным человеком. Ей теперь и бояться его неверных жён, хотя, вроде, уже успокоившихся, не приходилось. И она постарается никогда не уронить такую честь.

Теперь Салика стала очень знатной особой, даже важнее жён своего брата. Им он, хоть и любит, и ждёт от них наследников, но видно, что совершенно не доверяет. Зато Салика тоже когда-нибудь выйдет замуж, пусть и за другого, и тогда и её дети будут принадлежать к роду новоявленного брата. Уж никто не посмеет упрекнуть их в незнатности рода, и им будет уготована совсем другая жизнь. Теперь и ей самой. Наверное, и её родным? Всё же иногда счастье может прийти и нежданно…

Ну, да, меня выгнали из Тартара и Великой Тартарской империи! И нежданно, и непонятно как. До окончания учебного года, на шестой день месяца мага Маиса. И ведь только месяц оставался! Какой-то маркиз Кайсар Астархан прямо в нашей, нет, уже чужой, Тартарской магической академии выдал мне странное предписание, да ещё на имя простого сувара Акчула Патмана, хотя, как бы от имени Тайного отделения. Вроде, грамота настоящая, и все положенные подписи и печати имеются. Когда я направился в управу академии, то никто из стряпчих там и сомневаться в ней не подумал. Пусть все поглядели на меня с сильными ухмылками, но прошение к Магистру Севильяну Аксакалу о незаконном отстранении меня от учёбы приняли и даже поставили на списке, оставшемся у меня, нужные отметки.

— Ученик, всё законнно! — открыто усмехнулся один стряпчий. — Тайное отделение всегда стоит на страже интересов нашей Империи и право. А ты, похоже, что-то нарушил? Так что, езжай домой!

После я поехал в управу своего, хотя, уже чужого, Ремесленного округа и там тоже оставил прошение к главе, графу Сатуриану Джамилю, вроде, отсутствовашему на месте, о незаконной высылке меня из Тартарии. Само собой, предписание я никому не отдал, но очередной список с нужными отметками получил. Глядишь, тоже пригодится. Мне ещё немалое возмещение за обиды надо получить…

И ежу, ну, всем понятно, что меня нагло решили отправить на верную смерть. Куда мне сейчас убежать из Тартара, да вместе с немалым окружением? В Суварскую Пустошь? Не смешите мои, ага, тапочки! Туда дорога пока как бы перекрыта. Война там с северными ограми, орками и гоблинами, короче, тварями! А больше, вроде, и некуда? Чтобы я укрылся где-то в самой империи, и меня можно было травить там как подлого разбойника? Так теперь мне одному нетрудно спрятаться хоть где. Но у меня множество людей! Похоже, ожидали и каких-то предательских шагов от моих жён? Вдруг не согласятся? Так я их и не держу. Как бы смирился с их поведением и возможным разводом, и потерей детей. Выдержу! И, конечно, кто-то там наверху позарился на мои имущество и владения. Но, опять же, полностью всё не отнимут. Руки коротки! И скоро тартарские власти увидят, что сильно просчитались. Князь Орхея ещё себя покажет! И до своих сувар добраться мне ничего не стоит. Они уже в Дароме! Так что, повоюем и всем хвосты накрутим!

Ну а дальше я поехал домой и там нарвался на неожиданную встречу. Меня ждали целых семь красавиц. Во-первых, моя сестра Салика Чатур, уже Патман, из моего графства Шупаш в герцогстве Хурлагар, и моя помощница Руштина Кармал из моего же баронства Чулкар в герцогстве Асакар. Но они и так обитали дома, в нашем двухэтажном особняке на Липовой улице. А вот встретить других красавиц, моих бывших воспитанниц, я не ожидал. Хотя, с Лилианой Савка, и тоже Патман, из Тартара, другой моей сестрой, всё было понятно. К кому идти, как не брату? И остальным девушкам я был сильно рад. И воспринимал их близкими людьми, и они мне, если честно, были нужны! Ведь у Эсине Акчупай из Чулкара наблюдались магические способности шестого уровня по стихии огня, у Варисы Шакшар, уже из Шупаша — пятого по магии жизни. Где таких сильных Одарённых найдёшь? Хотя, у Салики огонь почти седьмой уровень, у Лилианы — земля почти пятый, и у Руштины магия жизни тоже почти четвёртый! И у Анисы Ситупай из Чулкара уже четвёртый уровень по воде. И её у нас дома ждал младший брат Салим. Но вот меня сильно удивило прибытие к нам домой Черчень Асатур, хотя, уже Авенир. И у неё шестой уровень по воздуху и четвёртый по жизни. Хоть девочка родилась и выросла в деревне Кошки моего баронства Чулкар, но у неё в Тартаре нашлась родная бабушка и даже графиня Литайя Авенир! Да ещё и другая родня. А она всё равно сбежала ко мне. Не прижилась девочка у бабушки. Слишком холодное отношение к ней было там. Ещё и странные нравоучения достали, и они не подходили к тому, что она успела увидеть у меня. И мои порядки ей нравились больше. Хоть за короткое время, но я сильно повлиял на неё.

Рассказ девушек меня взбесил. Оказалось, что ещё в выходной день, когда я как бы собирал магические камушки под Асакаром, они явились ко мне. Салика и Руштина помочь им не могли, а к моим жёнам красавицы обращаться и не подумали. Узнали, что у нас возникли очередные семейные неурядицы, да после предыдущих двух ссор и, к сожалению, некоторых проступков моих жён, хоть и терпели их, но сильно им не доверяли. Хотя, я и сам тоже…

А девушек расстроили и испугали приглашения от разных имперских принцев на свои приёмы, ясно, и от принца Константана, на вечера шестого, так и выходного дней. Последний приглашал на непотребные вечеринки именно Лилиану и Черчень. Вот сволочь! Ладно, что остальные ученицы являлись простыми дворянками, но Лилиана, как моя сестра, уже обладала всеми моими титулами, и они с Черчень обе были признаны самим Первым Министром Тартарии Абдаллахом Казаром виконтессами. Решили указать мне место⁈ Ну, да, графов и баронов много, и с ними и сама императорская власть, и высшая знать не очень-то считается. Но я как бы и иностранец. И, главное, хоть какой, но как бы Верховный вождь сувар и вождь самого сильного клана Священного дуба! Считай, я сам правитель! И всё равно со мной решили не считаться? Ну, да, сувары далеко, и они дикие? И пока мало кто в Тартаре, кроме моих близких, знал, что я ещё и князь Орхея. Если бы узнали, то точно постарались бы убить!

И ни одна из девушек никуда не пошла! Они и запомнили наши предупреждения, и прекрасно помнили, что моя жена, княжна Аэлита из эльфийского клана Серебряного ручья, до замужества как раз крутилась с последним подлецом и едва не потеряла девичью честь. Хорошо, что сбежала ко мне, и я, наивный, на ней женился!

А тут на вечеринки приглашались совсем малолетки, ещё не достигшие и шестнадцати лет! Девушки пока не знали и, конечно, никто не узнает, что это я успел разобраться с подлецом. Уж после моей магии смерти он больше никогда не сможет иметь дело с женщинами, хотя, и мальчиками, а, может, чуть позже, и сдохнет от эльфийского вредного заклинания! Точно заслужил! Слишком много девушек попортил и, главное, меня убить задумал! Теперь и на сестру, хоть и не родную, посягнул! И это тоже моё дело, но у него и других грехов хватало. Так что, сколь верёвочке не виться, всё равно придёт конец! И принц своё получит. Нечего меня и моих близких, упиваясь безнаказанностью, кошмарить! Вот и моя одногруппница гномка-княжна Селена тур Бородай, хоть и согласная была, подлецу не досталась. Неудачная у неё получилась развратная вечеринка. И одна ученица-малолетка, из той же подготовительной школы при нашей академии, где мои воспитанницы учились уже около двух месяцев, спаслась. И про неё они мне как раз и рассказали. Странно, но эта дура-виконтесса Ажель Габардин сокрушалась, что принц Константан нежданно покинул вечеринку. Хотя, быть обольщённым имперским принцем — может, для кого-то и большая честь? И моя одногруппница и бывшая возлюбленная Вилена, дочь маркиза Эльмета Жуанира, соблазнённая и брошенная принцем Тагиром, явно грустила по нему же. Мне она, к счастью, отказала, но после была выдана замуж за гнома-княжича Караваса тур Топора, нашего одногруппника, и явно не по любви. Конечно, и у родителей молодой пары взаимный интерес имелся.

Ясно, что уход принца творившиеся на вечеринке непотребства не остановило, но пока спасло девицу от потери девичей чести. Всё же не решились тогда другие подлецы посягнуть на девиц, как бы и отобранных для принца. Ну, не сейчас, так потом они своё, конечно, получат. Разных подлых сластолюбцев — и принцев, и аристократов, и особенно эльфов, в Тартаре полно! Уже и сам с ними сталкивался! А вот некоторые подружки-ученицы, правда, из знатных и богатых семей, и постарше моих воспитанниц, как они мне, сильно смущаясь, рассказали, на этой вечеринке свою невинность потеряли. И эти девицы явно не ожидали такого, но особо и не расстраивались. Всё же у аристократов в Тартарии, даже с молодых лет, нравы весьма свободные. Совсем другие, чем у нас в Суварской Пустоши. Если честно, больше развратные. И именно у знати. Но простолюдинов она и за людей не считала.

Но не все девушки такие. Моя Аэлита, когда бывший жених, княжич Сирваэль Карамэль из клана Пенящегося водопада, вдруг обвинил её в изменении ауры, хотя, из-за моего лечения, и расторг обручение, от незаслуженных оскорблений чуть не наложила на себя руки. Потому что её как бы обвинили в потере девичьей чести, что было для знатной эльфийки позором. Но, вообще-то, и у эльфов нравы свободные. Княжна Азорэлла из клана Золотого руна, кстати, ранее и подружка моей жены, опять же, была соблазнена и брошена принцем Тагиром и сразу же была выдана замуж за одного бедного сотника в клан Чёрных дроздов. Хотя, не самая важная княжна.

Это у моей Аэлиты нрав строгий, и вышла она замуж за меня всё же невинной. И не так давно княжич-подлец попался мне и признался, что тысячный Суринэль Дагаэль из клана Золотого руна вынудил его оклеветать свою невесту да ещё купил за пять тысяч золотых. А что мне пришлось лечить Аэлиту, так на неё и её охрану по пути в Тартар, перед поступлением в академию, напали нанятые как раз кланом Золотого руна южные твари и степняки, и чуть не убили. Вот я при этом и четверых шаманов-орков убил, и Аэлиту спас и вылечил, и, после разных испытаний, она стала моей женой. Хотя, и навлекла на меня, и принесла в нашу семейную жизнь немало неприятностей. Всё же и у неё нрав оказался не совсем строгий, и вышла замуж за меня она явно не по любви. Хотя, и другие жёны тоже! И вот теперь я с ними в очередной ссоре.

Беда, но не совсем повезло мне с жёнами. Моя одногруппница Яснина тур Ордоната, княжна клана Сумеречных холмов, чуть не променяла меня на бывшего возлюбленного, ага, друга детства, десятника Расината Колчака из своего клана, ныне покойного. Как раз собирался меня убить, вместе с другим вампиром Кромом из клана Тёмных земель, убийцей моих родителей. Мне и попался! Не спасся я от неприятностей и со старшей эльфийкой Эминэллой Саракерт, побочной дочкой князя клана Лазоревого облака Пурисэля. Это как раз её бывший возлюбленный, сотник Ажинэль Мерчинэль из клана Водяного тумана, и десяток других эльфов из кланов Гремучего камня и Золотого руна, устроили засаду и чуть не убили меня полтора месяца назад. Чудом выжил и с трудом поправился. И, как ни подло это выглядело, моя жена оплакала именно его!

Если сравнить с возрастом жён, то я тоже малолетка. Мне лишь немного до восемнадцати. Даже Яснина выглядит и старше меня на два года. А Аэлита и Эминэлла, хоть и выглядят на восемнадцать и двадцать лет, но их настоящие возрасты надо умножить на два. Что делать, эльфы, хотя, и гномы, растут и стареют медленно. И вампиры, пусть и взрослеют как бы вровень с людьми, но живут долго, как и эльфы. И людские маги тоже. Но люди без магических способностей — раза в два меньше. А у меня теперь и спосбности посильнее, чем у жён, и стихиями я владею больше. По огню, наверное, даже восьмой уровень! Поэтому возраст жён меня не особо смущает. Если не убьют, я ещё и их переживу! Хотя, у Аэлиты по магии жизни, Эминэллы по воздуху и Яснины по воде тоже шестые уровни!

Конечно, потеря девичьей чести малолетними тартарскими дурами-аристократками меня нисколько не волновала. А пусть не ходят на эти вечеринки! Каждый падает в меру своей испорченности. Не только для меня, но и моих воспитанниц, такие порядки являлись дикими и неприемлемыми. Я-то мужчина, потом, как владетель, в своих графстве и баронстве и право первой ночи, и другие такие непотребства почти сразу же отменил. А вот мои красавицы из-за простолюдинского происхождения однозначно могли покрыть себя позором. Они всё понимали, и я был намерен не давать их в обиду. Это ведь и урон для моей чести! Вот за злые умыслы насчёт себя и посягательство на честь своей подруги и уже жены, теперь ещё и за обиды сестре и воспитанницам, я отомстил, и жестоко.

Ещё оказалось, что мои бывшие воспитанницы даже успели получить строгие внушения от управляющего школы и некоторых мелких придворных из Императорского Дворца, прибывших в школу. Ага, проявили непочтительность к самим принцам? Они как бы везде в своём праве? Это было уже чересчур! Я заниматься подготовкой девиц для услад знатных подлецов не нанимался! Такие сильные маги и мне самому нужны! И жизнь они наладят у меня достойную.

Я сообщил воспитанницам о полученном предписании и, раз такое дело, желании взять их с собой. Вот что, может, и насовсем, их опечалило. Только не Салику и Руштину. Первая и так всё знала, а вторая давно была готова уехать вместе со мной хоть в мою родную Суварскую Пустошь. Но мои обещания разных благ, улучшения их положения и достойная учёба переломили их грусть и сомнения. Правда, больше на девушек повлияла Салика. Она просто заявила подружкам, что те никогда не пожалеют, так как получат намного больше, чем могли бы получить в Тартарии.

И мы тут же начали готовиться. Хорошо, что мне не надо было беспокоиться о новой группе воспитанников. Они все, кстати, и служанки и пажи моих жён тоже, вместе с учителями, уже более двух седмиц находились в Чулкаре и проходили обучение воинскому делу.

Чтобы не было нежелательной утечки о подготовке, я ничего не сказал и своим жёнам, как раз вернувшимся из академии, так и прочим домочадцам. Мне, честно говоря, пока никак не хотелось брать жён в Призрачный замок. Но, оказалось, что они уже обо всём знали. Сильно сердитый наставник нашей группы Досай Абердин довёл всё до Яснины и в сердцах пожелал, чтобы и она немедленно убралась вслед за мужем к диким суварам. Тут жёны всё-таки затащили меня в мои же покои и захотели узнать, что случилось. Не будем же мы устраивать семейные разборки при всех! И так уж много всякого нехорошего показали. Полученное мной предписание их откровенно расстроило. Хоть они и постарались не показать своих чувств, но ауры красавиц всё откровенно выдали. Хотя, на удивление, Эминэлла была даже рада, пусть и не так сильно.

— Милые мои! Я уже давно ожидал чего-либо такого, да вы и сами предполагали об этом. Я нисколько не настаиваю, чтобы вы всё бросили и прямо сейчас направились со мной. И необходимости в этом не имеется, и у вас появится больше времени для спокойной учёбы и определения своих предпочтений. Особняк останется в вашем пользовании. Правда, в старый дом доступ будет открыт только для подружек Низаны. Они продолжат свою работу.

Ну, да, в старом доме жили, работали и торговали в лавке магического сырья три ученицы академии первого года обучения — Аюна Каратау из герцогства Шамиран, Имине Аксалан из герцогства Ликия и Насие Айнар из герцогства Велисар. А их подружка Низана Лисандр, наша с Ясниной одногруппница, одно время являлась и моей возлюбленной. Но она сама выбрала себе судьбу и сначала изменила мне с эльфом Корнуэлом из клана Гремучего камня, а потом вышла замуж за нашего же одногруппника, баронета Карима Мехтарина. Кстати, они оба изготовляли для нас разные магические амулеты. И за торговлей в нашей лавке аккуратно приглядывала и виконтесса Алисия Тетюш, кстати, тоже моя бывшая подружка, хотя, случайная. Мы уже как полгода расстались, но недавно встретились за обсуждением некоторых дел и решили поддерживать отношения, но только дружеские и торговые, и далее. Несмотря на последние семейные неурядицы, изменять жёнам я не собирался. И большая часть магического сырья пока поступала в лавку именно из графства Тетюш. Обещала подключиться к торговле и виконтесса Жуази Хазан, подружка Алисии. Хотя, и с ней у меня была случайная связь. Но про неё мои жёны ничего не знали. И теперь у подружек и свои, и неплохие, женихи имелись. Скоро они собирались и пожениться.

— Акчул, ты хочешь оставить нас в Тартаре?

Я не совсем понял Яснину. То ли обрадовалась или огорчилась? Хотя, явно обозлилась!

— Я, милые мои, вообще ничего не хочу и просто соглашаюсь с вашими тайными желаниями! Можете жить здесь или в другом месте, и никто мешать вам не будет! Вы вольны в своих действиях! К тому же, у тебя, Яснина, скоро в Тартар должен прибыть Комнин. И до конца учебного года немного осталось. Так что, думайте!

Младший брат Яснины князь Комнин, как сообщил мне как раз сегодня учитель-вампир Фартинг Аксельбрант, уже как бы вырвался из плена клана Тёмных земель и летел в Тартар. А вот проклятый князь этого клана Томкат тур Ламинат, вроде, ударился в бега. Но, честно говоря, что там у кровопийц-вампиров случилось, меня не особо волновало. Кто-нибудь попадётся в мои руки, жалеть не буду!

— Ты хочешь с нами развестись? Решил жениться на своей Синтелле? Но и с ней у тебя спокойной жизни не будет! Она тебя не любит и хочет выйти замуж только из-за Пустынных земель.

— Какая разница? Мне вообще других жён не надо. С вами бы пока разобраться. Я, между прочим, Синтелле ничего не обещал! Она сама пристала! Вот вы меня, ага, не использовали? И тоже ведь не любите, хотели изменить и лили слёзы уж точно не по мне. К тому же, вы и сейчас всё сами же начали. Я, между прочим, никого насильно замуж не брал и жить с собой не заставляю!

Ну, да, мои жёны придрались ко мне как бы из-за свидания с принцессой Синтеллой в читальне книгохранилища академии и уже шесть дней не спали со мной. Но тут это она сама пристала ко мне, и я ей точно никаких обещаний насчёт женитьбы не давал. Хотя, предложил укрыть девушку на время, если пожелает, в неизвестном другим месте. Ну, да, на Призрачных землях уже никто не сможет выдать её за жестокого правителя Пустынных земель, у которого жёны мрали как мухи. С другой стороны, мне вообще не была нужна очередная жена, тем более, тоже не любящая меня. Что она, хоть и выглядела лет на двадцать, уже и перевалила за третий десяток, меня не волновало. Что делать, эльфийская полукровка. Они тоже растут и стареют медленнее людей, но быстрее эльфов. Мать у неё, княжна Аминэлла, даже дочка князя клана Золотого руна Вельзиэля. И сейчас именно он возмутитель спокойствия в Великом лесе и окружающих землях. Всё хочет стать единым императором эльфов, но пока не получается. Заодно пытался убить Аэлиту и, уже не один раз, меня. Убить меня желают и князья других эльфийских кланов. А вот Яснину хотел похитить, силком заставить родить от себя сына и прибрать себе её клан князь Томкат. Но теперь и ему пришлось удрать в изгнание! Всё-таки справились мы и вызволили младшего брата жены! Хорошо, что Эминэлла, вроде, пока других правителей не интересовала. Но узнают, кто я, то и ей жизни не будет.

И мне было ведомо, что в последнее время разные хлыщи как бы не решались приставать к моим жёнам. Яснина и так находилась у меня перед глазами, Аэлиту как бы защищал её одногруппник Гудиэль Карсиэль из клана Белой цапли, который проиграл мне учебный бой и теперь находился у меня на службе. За Эминэллой, конечно, никто не следил, но и там имелись лишние глаза, которые могли и мне сообщить, и слухи разные пустить. А ещё за моими жёнами, где только можно, осторожно присматривали мальчишки Тустиера, мальчика-сироты и теперь моего младшего брата. Я уже не слепой! Прежние его приятели-оборванцы в последнее время много за кем следили в моих интересах. Но мои красавицы об этом ничего не знали и не узнают.

— Акчул, раз мы твои жёны, то должны следовать за тобой. В Тартаре я не останусь. Что надо, мы выучим и потом.

Соглашаясь со словами Эминэллы, остальные согласно кинули. А Яснина добавила и свои, ага, шпильки:

— Всё хочешь избавиться от нас? Акчул, не выйдет! Раз мы твои жёны, то будем вместе до конца. Пожалуйста, не обижай нас! Мы однозначно с тобой! Когда прибудет Комнин, ещё неизвестно. И его спокойно могут встретить и Донат с Эрденетом. Я, конечно, хочу с ним встретиться, но у меня и муж имеется. А если я останусь, то ты точно будешь смотреть на меня косо. И так уж седмицу держишься отдельно и с нами даже не разговариваешь. Хоть мы и согласились, чтобы ты женился на Синтелле. И так о нас, пусть мы и не виноваты, уж сколько разных сплетен гуляет.

Я, хоть такого шага от своих жён и не совсем ожидал, но внутри себя уже признал, что мне не хотелось и оставить их в Тартаре. Хоть не любят и не совсем верные, но мои! И моих детей носят! И, да, вампиры из клана Яснины вполне могут встретить своего князя. Хотя, Донат и Эрденет, вроде, теперь уже мои подданные?

— Ладно, милые, извините, всё осознал. И, знайте, я вообще не собираюсь жениться на Синтелле. Но мне, хоть вы снова обидитесь, надо спасать и своих воспитанниц. Тут подлые принцы взялись уже за них и пригласили на свои непотребные вечеринки. Они, к счастью, отказались, за что получили выговоры, представляете, и от учителей, и гостей из Императорского Дворца! Вот сволочи! И княжна Селена из нашей группы, вместе с одной ученицей из их школы, на недавнем приёме как раз и был выбран принцем Константаном для любовных утёх. Девушки только что рассказали. У них там, в школе, это уже тайной не является. Кто-то всё выдала. Кстати, пару дней назад я как раз заметил у Селены на теле следы чужих аур, и даже от трёх мужчин. Думаю, Яснина, что это и мимо тебя не прошло?

Тут и вампирша согласно кивнула. Вообще, не только я, но и мои жёны обладали хорошим магическим зрением. Так что, нам как бы трудно было изменить друг другу. Правда, в отличие от них, я мог спокойно стирать эти следы и на себе, и на других. А вот они, как мне было ведомо, ещё не научились, точнее, не совсем обладали такими способностями. Хотя, и не нужно!

— И, простите меня, пожалуйста, Яснина и Аэлита, совсем как у вас следы были, может, и похлеще! Явно хорошо погуляла! Так что, знайте, что теперь и я всё вижу!

Ну я и выдал! Мне нисколько не хотелось обижать и унижать своих жён, но недавнее отчуждение всех троих от меня хоть немного, но требовало отмщения. Да, глупо и подло! Но именно вампирша перед нашей женитьбой попалась мне со следами укусов на теле от прежнего возлюбленного Расината. И Аэлита встречалась с принцем Константином как раз на таких непотребных приёмах и допустила разные вольности. Пусть знают, что я ничего не забыл. И нечего было замужним женщинам тайные встречи устраивать со своими бывшими возлюбленными, к тому же, предавшими и продавшими их самих! Все трое попались! Потом, после их проступков, наших ссор и нападений на себя разных врагов, да и своих ответных ударов, я как бы перегорел и остыл, и уже не так трепетно, как ранее, относился к своим жёнам. Пусть они, если обидятся и выкинут что-нибудь, то останутся в Тартаре!

Я, конечно, уже неплохо отомстил бывшему жениху Аэлиты княжичу Сирваэлю. Вот, досталось и принцу Константану. И бывшие возлюбленные Яснины Расинат и Эминэллы Ажинэль уже никогда не будут беспокоить нас. Но каких тревог мне это стоило! Чуть ли не до моей гибели дошло! Но за всеми прежними их кавалерами и ими самими мне всё равно не уследить. Возможно, когда-нибудь они, хоть не я, а сами виноваты в их бедах, снова надумают устроить мне очередные испытания? Как говорится, женские души — это потёмки вплоть до могил их мужей, и что в их прелестных головках, наверное, не знают они и сами. И эти «прелести» достались мне в нашей семейной жизни, и совсем короткой! Но мне всё же надо было поставить жён в известность о своих дальнейших шагах. Что решат, их дело, но что наметил, то я выполню!

— Но, вроде, этот подлец Константан почему-то покинул своих девиц, и их честь не пострадала. Хотя, после этих вечеров в шестой и выходной дни некоторые ученицы школы уже лишились девичей чести. Хорошо, что мои воспитанницы не пошли ни на один из непотребных приёмов, и они больше не хотят учиться в такой подлой школе. Так что, я их всех забираю с собой. Парни пока остаются в школе, да им, вроде, пока ничего не грозит. Потом, их, похоже, всё устраивало, раз и мне не сообщили, да они и не в силах защитить своих подруг. Пусть пока учатся. Но, думаю, что без Лилианы скоро вынудят сбежать и их. Мне в Орхее любые маги лишними не будут.

Да, в подготовительной школе при академии остались пять моих бывших воспитанников из Чулкара и младший брат Низаны Каслим. Не знаю, что будет с ними после бегства воспитанниц, но, думаю, ничего страшного. Они все имели неплохие способности к магии, были посвящены в дворяне и имели небольшие владения и в Шупаше, а то и Чулкаре. Тем более, мальчик уже в свои двенадцать лет показывал четвёртый уровень к стихии воды. Наверное, когда повзрослеет, и до шестого дойдёт? К тому же, за ним присмотрят и сестра с мужем. Он спокойно мог отправиться и к родителям в Шупаш, кстати, в своё же имение. Учитель нашей группы в академии Эминэлла Силуэль, и заодно моё особо доверенное лицо, уже подготовила для остающихся золото на чёрный день, потом и родное баронство их не оставит. Да сама же императорская власть их никому не отдаст. Такие Одарённые с неплохими магическими способностями всем нужны. Да, правильно Яснина упрекала меня полгода назад, перед бегством с Аэлитой в Шупаш, что слишком много внимания я уделял семье Низаны. Как бы и напрасные траты. Хотел же как лучше. Правда, она тогда просто искала повод для ссоры и пыталась определиться между мной и своим Расинатом. Жаль, что всё-таки выбрала меня. Я мог бы и не столкнуться со множеством неприятностей, вызванных именно ней.

— Акчул, ты опять нас оскорбляешь! Мы же твои жёны. Между прочим, это ты сам виноват, что связался с Синтеллой! Вот и решили во Дворце так тебе отомстить. Может, Синтелла всё и рассказала? Заодно решили вообще выслать из Тартара и Империи.

— Я, Аэлита, никого не хочу оскорблять. Может, и рассказала? Мне-то какое дело? Я к ней не приставал и ничего не обещал, и от вас ничего не скрыл. Так что, моей вины тут нет. А что решили выслать, так мне всё равно надо было возвращаться в Призрачные земли. Думаю, что и без этого случая бы выслали. Просто у кого-то там во Дворце терпение лопнуло. Вы бы видели, как меня сегодня маркиз Кайсар Астархан и другой мелкий аристократ оскорбляли. Но первый, как и его дядя, сам вор, и после моих слов об этом сразу же заткнулся, а второй получил заслуженно между ног. Но, даже если между мной и Синтеллой хоть что-то было, то это никому не даёт права посягать на честь людей, как-то связанных со мной. И, опять же, как раз не в этом дело! Просто в Тартаре эти подлые принцы и прочая молодая знать уже совсем распустились, и страх потеряли. Они даже эту несчастную школу решили превратить в притон для собственных любовных утёх! Так что, воспитанниц я забираю с собой. Мне такие маги точно пригодятся! Они и сами согласны. А вы, как уже сказал, вольны в своих действиях. Поживём, подумаем, а потом решим, что нам делать далее.

Но тут я немного ошибся. Меня просто подвели грызшие моих жён обиды. И они, и явно из-за вредности, отказались остаться в Тартаре. Похоже, побоялись, что я позже разведусь с ними и женюсь, к примеру, на той же принцессе Синтелле. Хотя, ни о чём таком у меня мыслей не было. Лучше пока пожить холостым!

С другой стороны, запросто можно жениться и на Синтелле. Что ни говори, дочь самого императора Тартарии Рахмана десятого! Ну, да, полукровка, но довольно симпатичная и имела пятый уровень к магии жизни и третий — земли. Это вполне достойно! К тому же, и академию заканчивает. Месяц всего остался. Считай, уже готовый маг, а не недоучка, как мы. Хотя бы для обучения других можно привлечь. Любви тоже не будет, зато у меня очередная роскошная женщина появится. И никто не скажет, что я кому-то изменяю. Это мои жёны сами создали немало весомых поводов. За такие дела их уже давно в шею гнать надо было. Другие правители-мужья выгнали бы сразу же или казнили. Это я тут мягкосердечный. Потом чуть позже с Синтеллой можно будет и расстаться. Раз не любит, то тоже наверняка постарается поглядеть по сторонам. Не верю я, что у неё возлюбленных не было. Да, из-за строгих дворцовых порядков, как сама призналась, ей невинность пришлось сохранить, но всё равно разные шалости себе позволяла. И, конечно, так сразу не узнать, но потом всё равно что-то вскроется.

— Хоть что делай, Акчул, но мы отправимся с тобой! Бери кого хочешь, но и мы не останемся! Мы твои жёны и должны всегда быть с тобой. А что недавно было, да, виновны, как бы хотели наказать тебя. Всё же ты наш муж, и чужим мы тебя не хотим отдавать.

Ладно, уговорили меня жёны. У меня сразу же потеплело и в душе. Наверное, уже поздно мне трепыхаться? Всё же все три жены у меня беременные. Их и волновать просто опасно. У Аэлиты пошёл пятый месяц, и ожидается и сын, и дочь. Правда, и роды только через восемь месяцев. Что делать, у смешанных пар из эльфов и людей сроки такие, в полтора раза больше, чем чисто у людских. У Яснины и Эминэллы пока четвёртые месяцы. У нас с вампиршей ожидается сын, и даже через полгода. Вот старшая эльфийка родит только через девять месяцев, и уже дочку. И мне сильно хочется надеяться, что у нас всё сложится благополучно. А что мне не хотелось брать своих жён с собой, так, помимо семейных неурядиц, и дорога на север была сильно опасной. А вдруг не сумеем дойти? Ведь нас по пути однозначно будут караулить всевозможные враги. Уж они постараются не упустить такого прекрасного случая. Не зря же решили выгнать меня из Тартара и Тартарии сейчас. Как бы все пути к суварам отрезаны. К счастью, наши враги пока просто не знали, что нам лишь требовалось добраться в Призрачные земли. Но даже эти семь, точнее, почти девять, сотен лиг, и это по прямой, хоть как бы и по территории Тартарии, было непросто одолеть. Всё же в каждой лиге по тысяче семисот с лишним шагов. Конечно, у нас будут тархи — полумагические крылатые и сильные ящеры, но нам, ученикам-недоучкам, трудно будет выстоять против подготовленных бойцов разных эльфийских кланов, и тоже ждущих нас на тархах. Думаю, что именно они нас и будут караулить…

— Хорошо, благодарствую! Будете дека… э, жёнами-мученицами. Как в одном старинном суварском предании. Там говорилось о верных и бесстрашных жёнах, всё равно отправившихся за мужьями, выступившими, честно говоря, против одного жестокого правителя и попытавшимся дать людям справедливость, в тяжёлое изгнание и выдержавшими вместе с ними все испытания. Хоть и не совсем наш случай, но я верю в вас и сам буду всегда вам верен!

На этот раз ответом мне были точно благодарственные и столь милые взгляды жён. И в их синих и сине-голубых глазах, хоть слегка и покрытых насторожённостью, плескалась нежность.

Чтобы не было никаких утечек, я объявил, что, на всякий случай, подготовиться надо уже сейчас, но выходим в путь послезавтра. Мол, завтра надо постараться уладить все дела. Правда, я тут немного слукавил. Но надо же постараться, чтобы враги остались с носом!

И родные Эминэллы — отец Сатиэль и мать Эминэлла, ещё и младшая сестра Эсмиэлла, тоже начали собираться. Как Калифан и Асмелла, бывшие их слуги. Со мной попросились Велиме и Эстепи, уже наши служанки. После страшных испытаний, ещё при торговце едой Рустеме, эти молодые девушки боялись мужчин и только у нас дома оттаяли. Похоже, им вообще было боязно оставаться без меня. Уж я их не обижал и в обиду другим не давал. И моё согласие старательных и умелых служанок обрадовало. Я и сам привык к ним.

Так как половина тархов из почти двух дюжин у нас всё ещё находилась в Чулкаре, то семья Саракертов, Самюэль с Юсиэллой — молодая эльфийская пара, имеющая орхейские корни и теперь мои подданные, и мои жёны отправились за покупками новых завриков. Нисколько не помешают. Они купили их двадцать две штуки: по паре на каждого, а мои жёны — даже по четыре. Из-за войны на востоке цены на тархи резко выросли и достигли и сотни золотых. Всё равно купили. У нас, помимо людей, и грузов всяких немало наберётся. И еды много надо. И тайну поездки надо соблюсти, оттого по пути ничего закупить не получится!

По возвращению жён мы сразу же устроили повторное Слияние и по одной штуке завриков передали воспитанницам: Черчень — Чёрта, Руштине — Руну, Эсине — Эсин и Варисе — Вару. Пора уже!

Тут Салика и Тустиер быстро собрались и съездили к лэри Эминэлле. Она и так уже всё знала. На всякий случай, я оставил ей три десятка артефактов и столько же амулетов доступа, и ещё полтысячи недавно добытых магических камушков и грамоты к гномам на три десятка тысяч золотых. Кого надо, она примет и устроит в нашем доме, а то и отправит на север. Заодно мои сестра и брат заглянули, сильно удивив его, к эльфу Гудиэлю. Но парень быстро собрал вещи и вернулся вместе с ними. Я его устроил в одной из комнат первого этажа. Жить там было можно. Он даже получил доступ в магическую мастерскую в старом доме, ещё прошёл и Слияние с тархом Гудом. Пусть работает на пару с нашими помощницами в лавке магического сырья и охраняет их. Если вдруг посягнёт на них, я его не прощу! Хотя, обещал клятвенно и сообщил, что у него уже имеется любимая подружка-эльфийка Кармиэлла из одного мелкого клана Шелестящих листьев, вообще откуда-то с востока. Я сообщил эльфу, что, если будет служить верно, точно устрою всю семью, и его дети тоже будут иметь возможность зажить хорошей жизнью. А то ведь был мальчиком на побегушках!

Вот девушки были опечалены, но из старого дома их никто не гнал, и они могли жить у нас сколько угодно. Пусть выучатся. Мало того, Аюна, конечно, под моим присмотром, прошла ещё и Слияние с Юной. Тоже для поездок, и пока хватит одного заврика. Жаль, что самим девушкам это пока было недоступно. И, да, хоть предложения насчёт переводов договоров обучения на меня были посланы их графам уже более двух седмиц назад, но пока ответы не поступили. Ничего, как-нибудь позже, даже ни у кого не спрашивая, заберу их к себе и неустойку выплачу. Мне это вполне по силам.

Мы закрутились сильно и сумели закончить подготовку лишь поздно ночью. Понятно, что поспать у нас особо не получилось. Наверное, лишь пару склянок? Вообще, в сутках две дюжины склянок. Мало, конечно, но потом, если получится, доберём.

Уже ближе к рассвету я поднял всех. Но они и так были начеку.

Конечно, сильно опустел наш большой дом и ещё опустеет! Хотя, остальные слуги и охрана оставались на месте. Я выплатил им даже по десять золотых в качестве небольшого вознаграждения. Конечно, тоже непредвиденные расходы, но пусть на память будет.

Перед тем, как покинуть свой милый дом, я, спрятавшись под Полог невидимости и иллюзии, решил проверить ближайшую округу. Вдруг кто подготовил засаду? Оказалось, терпимо. Число топтунов пока не увеличилось. В последнее время за нами и старым домом и особняком следили меньше. Вампиры из клана Тёмных земель сдулись. Может, кто-нибудь из них и приглядвал за нами, но только незаметно и издалека. И принцы с эльфами тоже резко уменьшили слежку, тем более, Константан тоже сдулся. Тайное отделение и служба охраны магической академии, может, и хотели бы, но теперь у них хватало и иных забот. Главное, конечно, охрана пустующих орхейских зданий, чтобы засечь неведомого орхейского князя, потом и усиленный пригляд за окрестностями самого Тартара, уже чтобы помешать ему сотворить магические опоры для возможного Призрачного купола. Вроде, даже войска побольше подтягивались к столице Империи. Но ничего такого создавать в Тартаре я не собирался. Не безумец и злодей какой-то, и напрасно сил и время тратить не собирался, и не хотелось ненароком нарваться на разные неприятности. Я уж дома свои умения приложить постараюсь.

Зато неподалёку от особняка, по пути на юго-запад и запад, я нежданно обнаружил, хоть и с большим трудом, ауры двух новых эльфов. И они тоже находились под сильным Пологом невидимости и иллюзиями! Особо не раздумывая, я запустил в них иголками магии смерти. Конечно, не насмерть, а чтобы лишь лишить на время сознания. На удивление, один из соглядатаев оказался девушкой, и тоже ученицей нашей академии. Видел несколько раз и запомнил, да у неё и опознавательные знаки имелись. А вот эльфа-мужчину в возрасте, и явно умелого воина, я не видел ни разу. Судя по знакам, они как раз оказались из клана Золотого руна. Похоже, даже приходились друг другу родственниками!

Полностью обобрав находящихся без сознания эльфов, я оставил их под своей же невидимостью и отправился домой. Но отменять уход из дома я не стал. Просто на этот раз наш путь лежал уже к Южным воротам. Немного подальше, но как раз к открытию должны были успеть. А я сам вместе с Тустиером с частью тархов двинулся как бы на запад, но, подобрав тела эльфов, тоже направился на юг. Дюжина его мальчишек уже должны были встречать нас за городом, пусть и недалеко от Юго-Западных ворот. Ничего страшного, подлетим на тархах и заберём. У нас даже тридцать завриков, и мест хватит. Дома остались лишь лошади и тархи Арата, Гудиэля и Аюны Ара, Гуд и Юна. Хотя, им пригодятся. Уже отписал боевым соратникам своего покойного деда Чеменя баронам Сатихвану Аламеру и Чепаю Будаю в Шупаш, потом и здоровяку-воину Арчилу Силаю, доверенному лицу лэра Сатихвана. Последний вообще в Тартаре. Пусть присмотрят за домом и имуществом. Позже я им сделаю и более полные допуски.

Старики до сих пор живы и неплохо занялись делами в Шупаше. Люди лэра Сатихвана приглядывали уже за Чулкаром. За половину доходов с этих владений я всё передоверил им. И, похоже, сделал правильно. У меня и ранее времени не хватало, а сейчас вообще возможностей не будет. Ничего, вроде, пока всё было терпимо, и дела в Шупаше и Чулкаре меня особо и не волновали. Мне лишь требовались места, где можно было подбирать нужных людей, честно говоря, для Орхея. А то там было пусто.

Сильно жаль, но сами же сувары нашего клана Священного дуба устроили смуту и убили моего деда Чеменя. Честно говоря, как мне заверили два десятка моих соплеменников, поселенных мной в Призрачном замке, одного из лучших вождей суварских кланов и Верховного вождя сувар. Но ему никак не удалось защититься от происков эльфов клана Водяного тумана и рода Нухрат из нашего же клана. Как и моим отцу и матери Кервеню и Шурпиге. Их уже убили два вампира как раз из клана Тёмных земель. Уже давно, когда мне было пять лет. Так что, полный сирота я. Только двоюродные сёстры и их дети остались. Обоих убийц, хоть и случайно, я, конечно, уже убил. Вампир Дром просто попался мне на улице ещё полгода назад. А вот сотник Кром и возлюбленный Яснины Расинат, уже всё подготовившие для моего убийства, сильно расслабились во время непотребства и поплатились жизнью, лишь пару месяцев назад. И именно после этого состоялась моя первая ссора с жёнами и выявилось многое об их неверности. Вовремя я злодеев прикончил! А то и самого бы убили, и жёны загуляли! Они у меня, оказалось, и прежних возлюбленных не забыли, и замуж за меня выскочили для того, чтобы избавиться от настигших их неприятностей. Что делать, не повезло мне. Хотя, осмотрительнее надо было выбирать подруг. Жизненных умений не хватило. Может, со своей одногруппницей Селиной, дочкой маркиза Джамиля Мухаметдина, да ещё внучкой барона Чепая, вернее бы получилось? Или стоило приглядеть за Фатимой Биберис, пусть и дочкой торговца железом Омара? А что, они обе тоже красавицы и неплохие магические способности имели. Главное, люди! И девушки душевные, и симпатии ко мне проявляли. А положение и богатства их родителей меня никак не волновали. Уж не с моими сравняться, и не с ними мне жить.

И, на самом деле, мы вышли через Южные ворота, сели на тархи, взлетели и отправились на запад. Оставив основную группу в укромном месте, мы с Тустиером и ещё пятеркой свободных тархов вернулись к Тартар и скоро приземлились в лесочке неподалёку от Юго-Западных ворот. Дюжина мальчишек возраста моего брата с восхищением уставились на грозных животных. Но те послушно легли на землю и позволили новым наездникам залезть на себя, конечно, согласно моей воле. Привязи уже были подготовлены. Одного мальчика мы с Тустиером взяли к себе на Дино, и он был этим сильно доволен. Жаль, конечно, я бы их ещё больше забрал, но слишком заметно будет. Как-нибудь в другой раз. Зато наша служанка в старом доме Айгуль получила нужные средства и наказ подкармливать приходящих к ней мальчишек. Мало того, Тустиер передал им и мои разные просьбы. И собранные сведения они должны были передавать одному из знакомых лэри Эминэллы. Для этого я выбрал пару особо доверенных мальчиков. Пусть пока поработают. Зато и жизнь у них становилась намного обеспеченнее, чем ранее. Лишь бы осторожнее были и случайно не погибли.

Чуть позже и подальше от ворот к нам присоединилась и четвёрка молодых вампиров из клана Яснины на вернах, и у каждого из них имелась и запасная. Варанта с Дансингом я знал уже неплохо. Это именно они притащили меня, бессознательного, после схватки с эльфами в старый дом. Уже показали себя. А вот с парой других — Гартлингом и Пирсингом, не очень был знаком. Все четверо, хоть ничего и не знали, но готовы были следовать со мной, точнее, за Ясниной, хоть до сувар. Вот Донат с Эрденетом остались встречать Комнина, а ещё и у них имелись и некоторые другие дела. По их завершению, они тоже собирались прибыть на север. Раз Яснина решила быть со мной, то и мне отказывать вампирам не стоило. Ничего, и они пригодятся.

Опасаясь засад и прочих напастей, на север мы полетели вдоль Средне-Тартарского или Внутреннего хребта. Хотя, только немного. Я ещё в конце лета прошлого года как-то летал здесь. И Дино места были знакомы. Короткий отдых мы устроили у того скромного домика, где когда-то прожили пять дней, то есть, я прожил. Позже наша немалая группа повернула уже в сторону Асакара. Пока забирать с собой имущество, припрятанное в тайнике неподалёку от столицы герцогства, я не собирался. Слишком много у нас тут любопытных глаз. Им пока лучше ничего не знать. Для них самих же опасно будет. Но, главное, мне пока следовало таиться от жён.

Сначала мы полетели на очень знакомое место. Конечно, на холм, у подножия которого, в небольшом схроне, всё и начиналось. Здесь мы с Аэлитой в прошлом году, в середине месяца отшельника Авгура, прожили целую седмицу, и я тут заодно и разжился немалой добычей. К счастью, мне удалось и спасти эльфийку от южных тварей и степняков, и вылечить её. Несмотря на разные семейные неурядицы, хотя, надеюсь, временные, она всё же моя жена и носит под сердцем моих детей. И Аэлита всё прекрасно помнила. Она и всплакнула немного, и, несмотря на ссору, тут же, при всех, повисла у меня на шее и одарила меня сладким благодарственным поцелуем. И мне это было сильно приятно, и на душе сразу же полегчало.

Но сейчас главным для нас являлся поиск останков орхейских принцесс Эвелины и Эвридики, и их свиты, убитых врагами Орхея, скорее, самими тартарами, ещё полсотни лет назад. Где кто был захоронен, я помнил отлично. И теперь мне, как новому князю несчастного эльфийского владения, и как бы уничтоженного, но не совсем, приходилось заниматься и такими делами. Что делать, не мог я проявить неуважение к членам семьи прежнего князя. Так своё правление не начинают. Потом, я, через свою древнюю бабушку Иринэллу Казарэль, что ни есть орхейскую принцессу, убёгшую лет триста назад вместе с моим древним суварским дедом Атилой Патманом, вождём нашего клана, без слов относился к дальним родственникам несчастных принцесс. Кстати, титул вождя клана всегда был у нашего рода и до сих пор передавался, как и положено, по прямой мужской линии. Конечно, род Нухратов убийством деда попытался перехватить власть, но я всё-таки успел принять и титул, и недавно мой доверенный вождь Акчюр Чумак успешно изгнал их самих к эльфам. Ничего, потом как-нибудь всех переловлю. Лишь бы вождь Акчюр сам не натворил дел. Помимо титула вождя клана, время от времени нашему роду, как деду Чеменю ещё лет тридцать назад, и теперь уже мне, доставался и титул Верховного вождя сувар. Но я намерен был добиться признания себя единственным вождём.

Кстати, и мама Эминэлла с дочками Эминэллой, моей женой, и Эсиэллой, являлись родственниками прежней княжеской семьи. Их отец и дед Искинэль Орсиэль даже приходился троюродным братом покойному князю Илуэлю Казарэлю, и тоже по женской линии. Но, конечно, права на княжеский титул у меня и моих наследников уже просто не могли быть оспорены никем. Вряд ли кто смог бы переподчинить Источник Силы в подвале Призрачного замка. За полсотни лет никто не смог проникнуть ни туда, ни даже в орхейские здания в Тартаре, вроде, и некоторых других местах. Теперь и не проникнут. Когда-нибудь они все будут возвращены Орхею.

Сначала мы установили личности эльфийских пленников. В рабских ошейниках они нам были не опасны. Дарнэль Карнигэль из клана Золотого руна был направлен к дочери Дариэлле, в прошлом году поступившей на отделение эльфийской магии нашей академии. Как раз чтобы выследить нас и, при подходящем случае, напасть и убить кого-нибудь из нас или даже моих воспитанников. А в ночной дозор отца-воина, хоть и с третьим уровнем по магии воздуха, но малообученного магии, и дочь, уже с четвёртым уровнем по воде, но тоже слабообученную, хотя, вполне на уровне с нами, направили пока только для того, чтобы проследить за нами. Но неудачно у них получилось. И пока мы не знали, что нам делать с незадачливыми пленниками. Особенно с девушкой. Аэлита её хорошо знала. Но вот невольными видоками наших раскопок отец с дочкой выступили. Хотя, уже было не страшно и не важно. Да и мои эльфы не позволят их просто так убить. Придётся терпеть и тащить с собой.

Мы быстро и с большим почтением, и составив необходимые грамоты, выкопали останки принцесс Эвелины и Эвредики, потом и их свиты. Мало того, нам удалось найти и другие их вещи, и даже магические. Да, все находки орхейские! Просто магические вещи были сильно разряжены, и тогда моих способностей не хватило, чтобы их обнаружить. А сейчас я мог уже гораздо больше. Само собой, нашлось немало и других вещичек, прихваченных убитыми на дорожные нужды. И находки ясно убедили всех, что мы выкопали тех, кто нам был нужен. И, конечно, мои эльфы были поражены и злы! Ведь убили именно их принцесс и земляков, и даже родственников!

Кстати, и пленники тоже засвидетельствовали, что являлись видоками, и что мы выкопали останки убитых орхейских принцесс и их свиты. Хотя, и они тоже были поражены.

Пока мы искали останки, своих воспитанниц и мальчишек я отправил на холм. У половины последних магические способности уже дошли до второго уровня. Конечно, раньше времени их будить не стоило, но подходящие камушки они собирать могли. И моим воспитанницам учёба и доход. Конечно, им попадётся больше всего мусора, но и что-то стоящее тоже найдут.

Только после успешных поисков мы решились передохнуть, хотя, немного отлетев в сторону. Тут я поставил в ближайших окрестностях холма восемь опор, а потом отправился на сам холм и подчинил находившиеся там Место Силы. Скоро над холмом встал и сильный защитный воздушный купол. Пока хватит. Надо будет, и Призрачный купол установлю! Стоящих магических камней там, конечно, маловато осталось, но со временем они сами появятся. Главное, само место. Оно никогда лишним не бывает. Теперь путь на холм и его окрестности, потом и места раскопок, чужим был заказан. Всё же, как бы священное для орхейцев место, где нашли последний приют их принцессы! Хоть тут и тартарские земли, но поганить его и, главное, стереть последние следы великого злодейства, не будет дозволено никому. Пусть тартарские власти места себе не находят! В их тайных хранилищах уж точно сохранились разные вещественные доказательства. Ещё могли остаться в живых и видоки, хоть что-то знающие о давних делах. Мне и другим орхейцам, конечно, никто ничего не расскажет, но, со временем, может, что-то и вскроется.

И только после этого, уже ближе к вечеру, мы в урезанном составе и с половиной тархов направились в Чулкар. Я, мои жёны, старшие Саракерты, обе сёстры и брат, воспитанницы из Чулкара — в общем, кому надо и кого можно. А остальные уже переправились на холм, под защитный воздушный купол, со строгим наказом никуда не выходить. Тем более, кто оставался, получили наказ собирать следующим днём магические камушки.

Как бы было и обратно, но недалеко, всего лишь около пяти десятков лиг. Тархам полёт как раз на одну склянку. В общем-то, быстро. Главное, на чужих мы не нарвались. Хотя, похоже, что за баронством следили, как с воздуха, так и земли. Нам удалось засечь немало подозрительных аур, но, к счастью, на засады не нарвались. Мы прибыли уже в полной темноте, поэтому проскочили удачно.

Наше прибытие всех в баронском замке удивило и обрадовало. Так как наступила ночь, то нас встретили лишь главные управители, стража замка и часть слуг. Конечно, управляющий всего Чулкара Вилан Казиль, капитан стражи Аржан Кариньяк и казначей Севиль Касрель являлись людьми лэра Сатихвана, но это меня нисколько не пугало. Что там было у нас до прибытия, никому мы рассказывать не стали и всех из нашей группы попросили умолчать, но утаивать от управителей баронства собственное изгнание я не собирался. Из местных я слегка мог положиться на главу городка Айрата Ситалла и больше всего, как мне хотелось верить, начальника Северной крепости Хургада Базиля. Он и находящийся под ним десяток воинов больше всего внушали мне доверие.

Вот пятеро управителей и быстро собрались в замке. Прибыли ещё мастера Симеон Нурвар и Фарук Шикодан, а ещё и мой давний знакомец, маг воды пятого уровня из крепости Закат, что ныне в сражающейся Дароме, Ликтар Алшав. С нашей стороны я пригласил своих жён и старших Саракертов, потом сестёр и брата, и ещё Руштину, как ближайшую помощницу. Она им и являлась. Остальные воспитанницы уже разбежались по своим родным и знакомым, даже Черчень. Им всем предстояла долгая разлука.

Хотя, управители Чулкара уж давно предполагали о таком развитии событий, поэтому особо удивляться не стали. На этот раз я сообщил им, что мы будем выдвигаться навстречу суварским войскам. Что они уже на землях княжества Дарома, особой тайной не являлось. Хотя, я и сам не знал, что там творится на севере, и как дела у моих соплеменников. Правда, больше ничего лишнего…

Странная, конечно, компания собралась и стала обсуждать дела в баронстве. Сложно было, но чуть позже мы, что надо, решили. Я пока всё равно барон, и моё мнение являлось главным, но и со стороны властей следовало ожидать самых разных шагов. Хотя, теперь так сразу сменить власть в баронстве было трудно. Всё упиралось в магию замка и крепостей. Без меня туда доступ ограниченный. И управителей не так просто поменять. Так-то, они, раз барон у них такой особенный, как бы ни в чём и не виновны…

Мне не хотелось давить, да и смысла не имелось, и многие дела в баронстве нас с жёнами уже почти не интересовали. Главное, решили, что обучение дюжины воспитанников, набранных в Тартаре, продолжится. Всё же как бы и люди баронов Сатихвана и Чепая. И с дочками торговца лесом, нашего соседа в Тартаре, Эрбиля Абейдина Цецег и Фирюзой сложностей не было. Они и так уже дворянки. И их брат Бадур находился тоже здесь же, в Чулкаре. Через месяц, после прохождения воинской подготовки, все воспитанники и так вернутся в Тартар. Часть расходов уже брали на себя управители баронства.

Понятно, что моё изгнание затрагивало, хоть немногих, но близких людей. Оттого пятерых учеников из Чулкара пока решили оставить дома. Нет, и они продолжат обучение, и осенью их отправят в магическую академию, просто уже в Асакаре. Тем более, пара из них уже имела магические способности выше третьего уровня, а у остальных приблизились. И у Тохтапула, племянника Аккила, нашего слуги в Тартаре и тоже как бы слуги, тоже подросли. Ничего, вернётся в Тартар, но с ним решать придётся уже позже, когда способности перевалят за третий уровень.

И, конечно, вместе со мной захотели отправиться как маг Ликтар, так и мой давний приятель из крепости Закат Каруш Челомей, а потом и тартарец, десятник Мушар Кемаль. Они все трое уже полностью выздоровели. Первые двое являлись даромцами и, понятно, хотели поближе к своей Родине. А третий уже решил прибиться ко мне. И мне такой умелый воин был нужен. Чуть позже они, конечно, узнают и о моём княжестве в Орхее, но там уже совсем другие дела будут, чем здесь. Захотят, возьму.

После обсуждения текущих дел, несмотря на наступившую ночь, я занялся проверкой защиты замка. Конечно, чужим сюда доступа не имелось и ранее, и сейчас не открою. Вроде, всё терпимо было. Но тут я решился и поставил вокруг замка десяток опор для защитного купола. Кстати, вместе с охранными артефактами на стенах замка. Начнёт кто их разрушать, встанет купол. И уже никто чужой к замку не подступится. И магии тут хватало.

А рано с утра я решил заняться крепостями. В городок Чулкар лезть не стал. Там Источник слаб, оттого защиту сильно не усилишь. Место Силы в баронском замке являлось основным, то намного важнее было удержать именно его. В случае чего, люди из городка могли укрыться там свободно. Зато новый городок Карачарово я проверил основательно и сильно переделал его магическую защиту. Там чужие тоже хозяйничать не смогут, и жителям станет спокойнее и безопаснее. Да, красивый и уютный городок получился. Жаль, что природного Источника рядом не оказалось. Получше Чулкара можно было бы отстроить. Хотя, и артефакт в Карачарово был установлен посильнее, чем Источник в Чулкаре.

Между делом, уже после полудня, и подальше от посторонних, я вместе со своими жёнами встретился в Северной крепости со всеми воспитанниками. Прощание вышло грустным. Девушки слегка даже и всплакнули. Если так подумать, в свои почти восемнадцать лет, я являлся таким же подростком, как и они. До двадцати было ещё два долгих года. Что впереди меня могло ждать? Никто не знал. И что я мог им сказать? Только то, что надеюсь с ними ещё встретиться и, если надо будет, то постараюсь оказать нуждающимся посильную помощь. О нашем изгнании они узнают уже позже. Тем не менее, жизнь у них уже изменилась.

А вот свою судьбу личные служанки и пажи моих жён, как и мой новый оруженосец, решили сами. В присутствии управителей баронства, хоть как-то близких им людей, я сообщил девушкам и мальчишкам о возникших сложностях. И тут они, хоть и взрустнули, всё равно захотели отправиться с нами в далёкий путь. Сообщили, что долг у них такой и служба. А рослую и крепкую Зайду Ахмар, тоже племянницу Аккила, я уже сам позвал с собой. Конечно, не в качестве жены, а ещё одной нашей служанки. Но для кого-то она точно станет хорошей женой, а её дети — неплохими подданными, уже для меня. Тут и Аниса Ситупай выпросила у меня, чтобы мы взяли с собой и её брата Салима. Мне она верила больше, чем другим. Пришлось согласиться.

И, конечно, я выписал всем, не имевшим дворянства — и десяти воспитанникам из Тартара, и пятёрке из Чулкара, и даже Тохтапулу, грамоты о предоставлении им дворянства, с выделением участков земли под родовые дома из остатков баронского надела, в городке Карачарово. Своего рода прощальный подарок получился. С другой стороны, уже дворян властям труднее будет присвоить. Хотя, всё равно заберут, понятно, что самых лучших. Потом, видно было, что даже у слабых воспитанников последнего набора способности почти приблизились к третьему уровню. Ещё немного, и перевалят. Так что, пусть запомнят доброго и заботливого барона и суварского вождя, ненароком забредшего в здешние места. Хотя бы пока. Успеют ещё наслушаться историй о злобном и коварном орхейском князе…

Ещё я встретился с некоторыми представителями беженцев из Буяна и показал им письма из Призрачного замка. Пара мальчиков и три девочки сообщали своим родственникам, что живы и здоровы, и даже немного рассказали о тех ужасах, что им пришлось пережить. Где они сейчас находились, догадаться было трудно. Но я заверил их родственников, что молодые люди написали правду, и теперь им ничего не угрожает и не будет.

— Ваше Сиятельство, Вы скрываете от нас что-то важное!

— Да, уважаемые, скрываю. Пока я могу призвать вас только запастись терпением. И ещё, кто желает, может присоединиться к ним. И то не все, а только достойные. Но это будет позже. А вот возвратиться в родные места вы можете в любое время, но сами понимаете, что, к сожалению, пока на севере идут боевые действия с тварями, это небезопасно. Те, кто желает, могут остаться и в Чулкаре. Прошение об этом Первому Министру Абдаллаху Казару уже подано. Думаю, что ответ будет положительным.

Больше встреч, чтобы не взбудоражить людей, не было. Пока даже слухи о нашем изгнании в Чулкаре не появились. Мы и сами, и местные власти сохранили тайну. Просто было объявлено, что барон заглянул в Чулкар по своим делам и на другой день отправится дальше в Асакар. Чтобы встретиться там уже с властями герцогства.

Мы улетели из Северной крепости, как только встемнело. Куда, почти никто не знал. И с нами отправились и наши, кроме двух, тархи, до этого находившиеся в Чулкаре. Вот парочка прошла Слияние с Айтаком Базанбеем и Йелменом Паймулом, конечно, под моим присмотром. Пусть у баронства появятся и собственные военные воздушно-магические силы. И для учёбы тоже полезно.

Прибыв к холму, мы сразу же подняли в воздух оставшихся. Хотя, они и так были наготове. Сначала наш путь лежал как бы строго на север. До земель Орхея по прямой было, наверное, и все триста лиг. И через пару склянок, уже после полуночи, мы сели на короткий ночной отдых. Хоть и темень, но мне неплохо удалось выдержать нужную сторону и потом удачно посадить все тархи и верны на большой луг рядом с речкой и лесной опушкой. Не забыл ещё прежние полёты. Никаких происшествий не случилось.

А уже перед рассветом, мы, хоть и достаточно удлиняли наш путь, направились на северо-восток к горам между Тартарией и Утерянными землями. Зато надёжно сбивали с пути возможных преследователей. Ещё через две склянки мы сели на очередной отдых. И не спешили. Всё-таки многие у нас только первый раз в жизни сели на тархов и пугались, поэтому быстрее лететь было просто невозможно. И тархам надо было отдохнуть.

После отдыха мы опять продолжили путь на восток. Вдали уже показались и горы. Когда нам удалось преодолеть ещё полсотни лиг, то сбоку заметили несколько чёрных точек, постепенно нагонявших нас. Отряд по-прежнему продолжил полёт к горам, а вот я аккуратно спрятался на лесистом холме внизу. Со мной вместе приземлились и Варант с Дансингом на вернах. Чуть позже мне стало понятно, что нас нагоняли эльфы, по всем признакам, из клана Золотого руна. Это стало ясно из-за некоторых особенностей магии, использованной при создании артефактов. Не знаю, что им надо было. Уж, наверное, могли хоть немного опасаться большого отряда из сорока с лишним тархов и десятка верн? Я насчитал лишь четыре тарха.

И всё равно опасно! Если так подумать, особыми воинскими умениями наш отряд похвастаться не мог. Стоящими воздушными бойцами у нас можно было посчитать только нас четверых, потом Самюэля Сабриэля с его женой Юсиэллой и лэра Сатиэля с мамой Эминэллой, и ещё четырёх вампиров. А мои воспитанницы, хоть и были неплохо обучены, но могли действовать только на земле. И наёмники тоже. В воздухе, к сожалению, все они эльфам особой опасности не представляли.

Надо было врагов, а кого ещё, остановить, и желательно без потерь с нашей стороны, потом и не дать разузнать о нашем отряде. Пока небольшой лесистый холм надёжно скрыл нас. Четыре тарха по два всадника стремительно нагоняли наш отряд. Так как они почти приблизились к нам, то я решил действовать. Стрельбой из лука и своей обычной магией с такой группой нам просто так совладать никак бы не удалось. Поэтому я тоже поднялся в воздух на Дино, а вампиры взвились за мной. Бойцы такого не ожидали, но и не отстали. Нежданные враги эльфов нисколько не испугали, и они дружно приготовились обстрелять нас из луков. Тут уж ошибиться было невозможно: безумный человек на тархе и два вампира на вернах для них опасности как бы не представляли.

Дать эльфам приблизиться на полёт стрелы или уверенного поражения магией я не стал. Даже разбираться не хотелось, кто там, и с какими намерениями. Хотя, по характеру действий эльфов было ясно, что они именно по мою и нашу душу. Миг, и сильный световой луч врезался по очереди в парочку передних тархов. Я примерно знал, какая сила света нужна. Ещё миг, и обе парочки наездников, пронзённые насквозь, уже стали трупами. Тут их тархи, почувствовав мою магию, словно споткнулась об что-то прямо в воздухе. Я бы мог их перерезать и с более сильным лучом, но не стоило. Заврики особо разумом не блещут и тут совсем не виноваты. Оставшиеся парочки такого не ожидали, но они точно не растерялась и поняли, что просто надо постараться удрать, оттого стремительно пошли вниз, чтобы затеряться в густом лесу. Но этого сделать я им не дал. Почти сразу же, один за другим, слабыми световыми лучами были подстрелены по наезднику на обоих тархах, и звери перестали нестись вниз. И девушки, сидевшие на них, уже вовсю замахали руками. Понятно, что погибать ужасной смертью они не хотели. Чтобы чего не вышло, я с довольно большого расстояния с парой иголок слабой магии смерти обездвижил обеих прекрасных наездниц. Чтобы пройти Слияние с тархами погибших, нам пришлось спуститься на землю. Эти звери нам тоже не лишние. И они сами все четверо спустились за Дино. Напуганные до смерти юные эльфийки, хотя, они почти всегда молодо выглядят, даже не пошевелились. Варант с Дансингом аккуратно обезоружили их, связали, а потом я ещё и одел им на шеи рабские ошейники. Не из-за того, что хотел превратить в рабынь, а просто так удобнее сторожить пленных. И они мне немного были знакомы. Кажется, я как-то видел их мельком в нашей академии. Моей смерти захотели? Но сами нашли. Судьба, однако…

А все четыре заврика, получив немало моей магии, выразили удовольствие и спокойно признали меня вождём. Такое оно Слияние. Теперь они будут слушаться меня всегда.

Краткий опрос пленниц многое пояснил. Это оказались такие же, как я сам, ученицы академии, но уже четвёртого года обучения. Узнав о моей высылке, эльфийские начальники в столице Тартарии из клана Золотого руна решили не упускать прекрасного шанса разом пленить или уничтожить противного суварского вождика и всех его близких, также и людей из его отряда. И они рассчитывали на неплохую добычу. Эльфам в Тартаре не хватило воинов, и они срочно призвали в свои боевые отряды и учеников академии старших годов обучения. Вот девушки и попали под мою руку.

Конечно, наш побег из столицы обнаружили, но только с утра. И выставленные на нашем пути две засады не сработали. Тут звёзды из четырёх тархов были быстро разосланы в разные стороны, а некоторые направлены в Тетюш и даже почти к Призрачным землям. Хотя, тут, в приграничье, эльфийских боевых групп разных кланов и так хватало. Имелись и большие отряды, в том числе и из клана Золотого руна. Хотя, больше оттуда и было. Всё же самый могучий клан. Тартарские военные, из-за указаний свыше, им нисколько не препятствовали. Как бы союзники…

Конечно, мелкие боевые звёзды не должны были напрямую нападать на нас. Им надо было лишь установить, где мы находимся, и подвести большие воинские отряды из армии князя Вельзиэля. И этот дозор лишь хотел проверить, кто мы. Где-то в горах как раз и находился большой отряд тархов их клана Золотого руна.

Девушки были сильно подавлены страшной гибелью своих товарищей. Ещё пара погибших эльфов, уже парней, тоже оказалась учениками академии, но заканчивающими обучение. Вот хозяева тархов, и вполне умелые воины, прибыли из клана именно для охоты за мною. Но, на войне, как на войне, и жалости к красавицам я пока не испытывал. Может, потом…

Мы с сильно поражёнными вампирами, конечно, они от меня такого никак не ожидали, быстро обчистили мёртвых эльфов, точнее, их обезображенные тела, и закопали в небольшом овражке. Хоть и враги, то пускай лежат. И чтобы звери не трогали. Найти их будет трудно, так как и следов не осталось, и никакой магии не было.

Чуть позже мы догнали нашу группу. Оказалось, Эминэлла с Юсиэллой хорошо знали, хотя, и Самюэль, что пару погибших парней, что пленённых девушек. И Аэлита тоже, хоть и мало общалась. Тем более, этот клан она уже сильно недолюбливала. Ведь именно его князь являлся источником всех её неприятностей. Узнали новых пленниц и наши прежние пленники. Отец с дочкой являлись лишь простыми эльфами и с почтением поклонились дочери своего сотника Левонэля Кордуэля Вариэлле. Девушка, имевшая пятый уровень по магии огня, оказалась и из богатой семьи. А вот с десятницей Лючиэллой Карасэль, уже с четвёртой группой по магии воды, они были знакомы мало. Ну, да, клан Золотого руна очень большой, и там множество родов, имений, владений и даже два десятка больших округов. Это в Орхее было всего шесть, и малых.

Конечно, я толкнул и небольшую речь, рассчитанную, прежде всего, на воспитанниц и мальчиков Тустиера:

— Вот, дорогие мои, посмотрите. Эти милые девушки жили и учились у нас в Тартаре, но они были готовы убить нас, как только обнаружат. И Калифан с Асмеллой, да простите уж лэр Сатиэль и мама Эминэлла, могут прекрасно рассказать, какая незавидная участь ждала бы нас, попадись мы в плен в клан Золотого руна. Скажу просто, что живые позавидовали бы мёртвым!

И все мои эльфы сильно заволновались и покраснели!

Правда, я всё же постарался обеспечить себе, ага, алиби:

— Девушки сказали, что их начальники подозревают, что это я оплатил убийство тысячного Суринэля, что недавно был застрелен в Тартаре. Чтобы все знали, что именно этот тысячный нанял отряд тварей и степняков для убийства лэри Аэлиты. Только по счастливой случайности мне удалось убить их шаманов, а ещё и вылечить лэри. А позже по его наказу она была оклеветана. Все знаете, что я и сам чудом выжил при нападении, устроенном, опять же, этим тысячным. И он же прибыл в Тартар и сильно напугал в академии лэри Аэлиту, а потом опять собирался нас убить. Я бы сам застрелил эту сволочь, но все знаете, что, к сожалению, в это время был ещё не совсем здоров и сидел дома. Поэтому и не смог. И нанять никого не успел. Но в Тартаре хватало и тех, кому этот Суринэль и без нас причинил много зла, вот они удачно и отомстили. За нами тоже объявлена охота, уже другими начальниками из этого клана, и мы своих врагов жалеть не будем. Хоть эти девушки и столь милые, но знайте, что они и убьют нас, и замучают без всякой жалости.

И глаза многих членов нашего отряда, особенно вампиров, наёмников и мальчишек, сверкнули зло, заставив как-то поникнуть головы пленников. Хотя, старший эльф по-прежнему взирал на нас с презрением. Но он мне, в отличие от девушек, и не был нужен. Прямо сейчас и закопал бы, но нельзя. Опять же, мои эльфы бы помешали. Хотя, сами остроухие нас уже давно начали бы мучить, и довольно жестоко. С пленниками-людьми они никогда не церемонились, и женщины были бы изнасилованы сразу же. А уж во время войн не только эльфы, но и другие разумные зверели полностью.

Но у меня на эльфов не было времени. Ладно, позже с ними разберусь. Прибить бы их на месте, но, к сожалению, нельзя. Жаль, но князь Орхея должен быть выше всех врагов!

Вынужденная остановка, хоть и дала тархам отдых, но отняла у нас пару склянок. Время уже перевалило за полдень. Мы быстро собрались и продолжили полёт. Нам надо было в горы. Восточный Тартарский горный хребет, и довольно высокий и широкий, здесь начисто отделял Тартарию от Утерянных Земель. В этом месте имелось несколько горных перевалов, но только один из них, Ущелье Белых облаков, был довольно удобным и приспособленным для перехода через горы большого количества людей и верховых животных. По разные стороны хребта стояли тартарские войска и отряды северных тварей. Недавние ожесточённые стычки на перевалах не позволили тартарам хоть сколько-то пройти вперёд. Да и трудно было тут нападать, а больше удобней обороняться. Вот и стояли войска по обе стороны гор.

Конечно, не совсем моя война, но я решил вмешаться. Мы пролетели над Ветренным перевалом, но он меня не привлёк. Узкий и не очень доступный, и высоко находится. Хоть над Ущельем Белых облаков часто летали и тархи тартарцев, и горги тварей, и пару раз пришлось наблюдать ожесточённые воздушные схватки людей и тварей. Потом, тут хватало и эльфийских дозоров разных кланов, но на середине перевала никого не оказалось. Чуть южнее нашлось и неплохое Место Силы. Мы схоронились рядом с ним в небольшом ущелье, да так, чтобы нас трудно было обнаружить именно сверху. Конечно, получился очередной вынужденный отдых, и в не совсем удобном месте, но пришлось терпеть. До вечера я осторожно смог установить вокруг Места Силы восемь опор, а потом и подчинить Источник. Сначала я создал лишь небольшой воздушный защитный купол, куда тут же перелетел весь наш отряд. Наконец я успокоился, а остальные почувствовали себя в безопасности. Хотя, это мои жёны и эльфы поняли, что я создал, а остальные просто приняли на веру наши слова, что нам пока ничего не угрожает.

Ночь у меня ушла на установку четырёх опор вдоль южной стороны перевала и три — с северной. Ещё полдня я потратил уже на оставшиеся пять опор с юга и сам Источник Силы. Призрачный купол мог раскинуться во все стороны в общем и на два десятка лиг, но само Ущелье Белых облаков он захватывал только на куске в полтора десятка лиг. В общем-то, было достаточно, тем более, с северной стороны горы оказались намного выше. Вряд ли кто одолеет. Разве что по воздуху. Нам пока никто не мешал. От Места Силы до самого узкого места перевала шириной примерно в пять лиг оказалась дюжина лиг, но пробраться ближе было просто опасно, и другого подходящего Источника найти мне не удалось. Хотя, что нашёл, меня вполне удовлетворяло. Хоть перевал на концах сильно расширялся, но купол перекрывал его надёжно.

После я просто завалился спать и продрых до ночи, когда меня разбудили мои жёны. Конечно, отряду, особенно тархам, уже надоело сидеть в холодных горах, в ограниченном пространстве и питаться всухомятку. Нетерпеливые заврики только так пожирали солёное мясо. Но перелететь днём через перевал было смерти подобно. Хотя, и остальные без дела не сидели. За день они собрали и до пары тысяч разных камушков. Хватало там и магических. Всё же Места Силы, как правило, богаты на них. А тут нам попалось вообще нетронутое место. Почему бы и не воспользоваться?

Но даже в темноте я спокойно провёл отряд до небольшой расщелины в лигах двадцати к северу от Ущелья Белых облаков, где мы опять остановились на отдых. Но только на короткое время. Мне надо было вернуться к Месту Силы. Через склянку я уже привычно напитал Источник магией и своей кровью, и чуть позже появилась Призрачная стена. Всё, спасайся, кто может! Хотя, уже поздно! И, насколько я заметил, на ночь перевал всё-таки пустел, и боевые отряды отходили к своим крепостям на концах длинного, наверное, и в полсотни лиг, перевала. Хотя, войска в основном там и стояли. На перевале могли остаться разные наблюдатели, в том числе, залететь воздушные дозоры, и даже эльфы, но это уже их судьба. Потом, к счастью, Призрачный купол больше захватил сторону тварей. Мне их судьба вообще была безразлична. Но я и тартарских воинов жалеть не собирался. На то и война. Всё равно они мне чужие. Меня и моих людей тартарские власти вообще безжалостно выслали из Тартара, прекрасно зная, что нас по пути может ожидать верная смерть. И точно ожидала! Просто мои враги не всё знали. Скорее всего, у тартар наверху сидели продажные лица, и они действовали и совместно с эльфами. Жаль, конечно, что наши случайные пленники ничего о них рассказать не могут. Не тот уровень.

Ещё через склянку я присоединился к остальным, и мы тут же направились дальше на север. Мои спутники, спокойно отдыхавшие чуть севернее Призрачного купола и так и не заметившие его, были уже наготове. Несмотря на ночь, нам надо было убраться подальше. Утром нас будут искать особо зло!

И с рассветом мы приземлились у Длинного озера. Это уже орхейские земли! Да, было очень красиво! Солнце уже появилось и висело над горами далеко на востоке. Со всех сторон, полностью заросшие густым лесом, высились горы, а внизу ласково плескались темноватые воды, терявшиеся где-то на востоке. Всё же озеро, здесь шириной под три десятка лиг, простиралось на восток и на все четыре сотни. Такая длинная колбаска, чуть изогнутая на востоке. Где-то на северо-востоке, в полутора сотнях лиг, немного захватывая и воды озера, находилась главная Призрачная стена. А так, немного осталось. Склянки четыре полёта, а с перерывом, и шесть. Но у меня ещё были дела, и очень важные.

— Акчул! — Яснина от избытка чувств прямо при всех зависла у меня на шее. Я этого никак не ожидал. — Знаешь, это место мне сильно нравится. Позволь мне помочь тебе?

Честно говоря, я в её помощи нисколько не нуждался. Но раз хочет, то пусть. Как-то неохота постоянно проявлять равнодушие и обижать. Всё же жена и мать моего будущего сына.

Здесь было спокойнее, но могли залететь кто угодно. Мы как раз находились на пути из Утерянных земель на север Тартарии. Хотя, больше эльфы. Они часто тут летали. Могли и тартары, и даже северные твари на горгах. Не исключались и пешие отряды.

Выбрав укромную долину, мои спутники расположились на отдых. А вот мы с Ясниной сначала, в лигах десяти от берега озера, разыскали неплохое Место Силы и подготовили там Источник. И дальше уже занялись установкой опор для защитного купола, но по малому кругу, примерно на пару лиг. Чтобы самим спрятаться. Я работал, а Яснина меня охраняла. И через пару склянок, ближе к полудню, мы подготовили подходящий купол.

— Акчул, милый! Не сердись на нас, пожалуйста! Ошиблись мы. Только начали по-настоящему жить, и опять ссора! Прости!

Хоть я ещё не совсем оттаял, но не стоило продолжать далее.

— Ладно, Яснина, это у нас просто притирка, ага, характеров. Всё же разные мы. Я без вас тоже жить не могу. И не хочу!

Тут Яснина захотела и близости. Да, чтобы больше замириться. Мы вместе не были прямо от той ночи, когда мои жёны решили наказать меня и выразить своё презрение. Да уже дней десять! Было непонятно: то ли из-за встречи с принцессой Синтеллой, то ли у них опять взыграло эльфийское и вампирское высокомерие. Не так уж меня подпирало желание, потом я устал и от магической работы, но не отказываться же от выполнения своих семейных обязанностей, и приятных. Хоть и остыл немного к своим жёнам, но постарался. Пусть только и один раз, но Яснина всё равно осталась довольной. Её аура так показывала. Явно тоже соскучилась.

Чтобы обезопасить и остальных, мы сразу перенесли стоянку на новое место, под защитный воздушный купол. И мы все тут же завалился спать. У нас и так ночь была бессонной, так мне ещё предстояло и немало поработать. Хотя, часть отряда взялась за сбор магических камушков. И здесь они имелись, и немало.

Уже ближе к вечеру я опять взялся за установку опор. На этот раз меня охраняли Варант с Дансингом. Тут было не так оживлённо, как на перевале, и, хоть тоже под Пологом невидимости, работалось намного спокойнее. Не так далеко пролетели и эльфы на тархах, и твари на горгах, но вот тартаров не было. Наверное, их как бы чужие земли не особо интересовали? Потом, похоже, не хотели вызывать недовольство нового орхейского князя. Хотя, скорее, и эльфы не пускали. Ничего, придёт время, и чужие в моих землях так нагло летать не будут. Чуть что, будем сбивать. И чтобы ни один чужой эльф к границам Орхея и не смел приближаться. А то в Тартарии совсем обнаглели. Ни шагу без них ступить нельзя!

На этот раз тоже понадобилось десять опор на удалении почти пары дюжин лиг от Места Силы, и по одной как раз и встали на берегах озера, и один из них на выдвинувшемся в воду южном мысе. Хотя, это просто сильная горная речка впадала в озеро, вот она и промыла себе широкое ложе, заодно и длинную узкую отмель. Хорошо, что тут образовался и большой спокойный залив. Ещё по одной опоре встали в холмистой прибрежной долине шириной в дюжину лиг. И остальные шесть пришлось соорудить в горах, в том числе пара опор встала по обе стороны извилистого Валорского перевала, соединяющего долину Длинного озера с тартарскими землями. Теперь самый удобный пеший путь вдоль южного берега озера наглухо перекрывался. Чуть севернее, вроде, имелась ещё парочка узких и извилистых перевалов, но менее удобных. Но на северо-востоке и северный берег Длинного озера перекрывался Призрачными землями. К тому же, мы с Ясниной ещё в конце месяца Святого Януария наглухо перекрыли Южные Врата в Пограничном ущелье и реку Зариэль. Так что, доступ чужим к Длинному озеру и его долину с юга был закрыт. К вечеру мы установку опор закончили. Ближе к полуночи готов был и Источник. Создание Призрачного купола я отложил уже на утро. Весь отряд просто сладко спал. И, на ночь глядя, трогаться не хотелось и мне.

Сильно усталый, я решил завалиться спать. Для меня была сооружена отдельная большая палатка, прикрытая ещё жердями и ветками. Но тут ко мне в постель залезли обе эльфийки. Хорошо, что вампирша мешать не стала. Мне уже больше не хотелось волновать своих жён, и я поддался. Потом, тяжело устоять в постели с такими сладкими красавицами После одного раза страстных любовных утёх с каждой, мы, умиротворённые, крепко заснули. И возбуждённая, но неудовлетворённая вампирша пристроилась рядом.

Зато Яснина своё взяла утром. Хотя, Аэлита с Эминэллой тоже. Мы, получилось, полностью примирились. С другой стороны, куда мне деться от своих жён? Глупо дуться на них. Тем более, они тоже отправились со мной в изгнание. Что да как в Призрачных землях и замке, они знали. Мои первейшие помощницы! В прошлый раз мы неплохо справились. Думаю, что нам и сейчас скучно не будет. На этот раз уже я и сам постараюсь не обижать их.

Этот день мы решили посвятить отдыху. Так уж торопиться в Призрачные земли не хотелось. И надо было соорудить Призрачный купол. Оттого прямо с утра Тустиеру и Салиму, Лилиане и Салике, семье Саракертов, Калифану и Асмелле, всем воспитанницам, служанкам и пажам, наёмникам, вампирам и мальчикам Тустиера, в общем, всем остальным числом в сорок шесть душ, мы с жёнами вживили в тело очередные защитные артефакты и амулеты. И всем тархам и вернам тоже. Они уж сильно порадовалась очередным порциям моей магии и позволили вживить в себя камушки спокойно. Всё равно для перехода в Призрачные земли подготовиться надо. Лучше уже сейчас. Еле управились к полудню.

Кто с такими вещами ранее не сталкивался, а это только мальчишки и вампиры, да ещё пленные эльфы, конечно, сильно удивились. Последним мы выдали лишь серебрянные колечки с полудрагоценными камнями. Они уже не наши. Хотя, амулеты тоже именные, с моей и их кровью. Призрачная магия пленников уже не тронет, но только до разряжения амулета. В общем, на пару суток, не более. А потом смерть. Просто я так и не придумал, что с ними делать. А воевать с эльфами мне и суварам всё равно придётся.

А потом мы с жёнами, уже после полудня, обошли опоры малого Призрачного круга и окропили их своей кровью. Пусть тоже будет. Кроме нас, внутрь него никто не сможет проникнуть, оттого лагерь уже сворачивался и перемещался к берегу Длинного озера. Там, в красивом вековом лесу рядом со звонкими водами бурной горной реки, лучше. И озеро не так далеко. Чтобы было безопасно, я и там подобрал не очень сильное Место Силы и соорудил небольшой защитный воздушный купол. Чтобы, пока встанет Призрачная стена, никто где попало не шлялся. Хотя, наши спутники нас слушались и установленные порядки не нарушали.

Чуть погодя, под малым куполом никого не осталось. И лишь после этого мы с жёнами двинулись к Источнику. Я выбил на Камне Силы последние руны и окропил их кровью, а потом и подал магию. Так-то, достаточно сильный Источник получился. Заодно и жёны тоже окропили Камень своей кровью. Отделять их от себя мне уже не хотелось. И помирились, и дел у нас впереди много. Потом, хоть как ни крути, моих же детей под сердцем носят. Что ни есть, законные жёны и настоящие орхейские княгини, понятно, что владеют и другими моими титулами. Ну, да, ещё и суварские Великие княгини! И сам их уважать должен, и подданые с меня пример должны брать. И, кстати, все трое остались сильно довольными.

— Акчул, ты всё-таки нас ценишь!

И что мне ответить Яснине? Только нежно обнять и впиться в её сладкие губы. И она ответила мне тем же. А потом к ней присоединились и эльфийки. В нас опять взыграла страсть, и мы тут же почти рядом с Источником, в большом неразобранном шалаше мальчишек, предались неистовым любовным утёхам. Что делать, так из нас выходили прежние тревоги и волнения.

А в это время над нами уже встал Малый Призрачный купол. И где-то над лесистыми горами и тёмными водами Длинного озера большой кусок орхейской земли окружила новая Призрачная стена. И теперь никто к нам не проберётся. А если ненароком останется внутри, то скоро погибнет. Хоть мы и облетели ближайшую округу вокруг нового лагеря и не обнаружили там чужих аур разумных существ, всякое может случиться.

Насытившись друг с другом, хотя, лишь по одному разу, мы быстро собрались и отправились в новый временный лагерь. Теперь у нас под Призрачным куполом имелся длинный кусок берега Длинного озера на все четыре десятка лиг по обе стороны большого и спокойного залива, уже длиной в полтора десятка лиг и шириной до десяти. Хотя, у горлышка было лишь около семи. И солнышко светило вовсю, и было тепло и уютно.

Конечно, нашего возвращения остальные ждали с нетерпением. Кроме Самюэля и Юсиэллы, ещё и Саракертов, так никто и не понял, что случилось. Ну, наверное, вампиры, так как сопровождали меня во время работ и всё видели? Я тут же сообщил всем, что мы находимся у Длинного озера под защитой Призрачного купола. В общем-то, никому не надо было объяснять, где это. Ещё с самого начала Салика и Тустиер знали, что мы летим именно в Призрачные земли. И им, что я князь Орхея, стало известно ещё больше месяца назад. И моё спокойное объявление, что мы немного времени посвятим и купанию в озере, имевшееся напряжение сняло.

— Вот, дорогие мои, скоро будут Призрачные земли. Бояться не надо. У вас прямо в тела зашиты артефакты и амулеты доступа. Можете быть уверены, что Призрачная магия вас не тронет. И хочу сообщить, что это я новый князь Орхея, страшный и кровожадный. Как видите, ничего страшного и, надеюсь, вы все мне верите. А в Призрачном замке нас уже давно ждут родные лэра Самюэля, мои суварские воины и многие беженцы из Буяна. Там мы заживём не хуже, чем в Тартаре! У нас у всех будут новые дома!

— Акчул, брат! — Тут уже Лилиана, как когда-то Салика, зависла у меня на шее. Она немного и расплакалась, но сразу же прервалась. — Благодарствую! Я буду очень хорошей и послушной сестрой! Знаешь, мы все в этом путешествии по-настоящему отдыхаем. Нам очень понравилось! Столько всего интересного увидели!

— Да, Акчул, что-то такое я и ожидал. Если разрешишь, Ваше Величество, можно послужить пока и тебе.

Тут к дяде Ликтару присоединились и два других наёмника. Хотя, Мушар ещё в Чулкаре был принят мной на службу. Просто мы пока помалкивали. Что же, вот и наступил миг истины!

Что ни говори, князья Орхея всегда пользовались в Тартарии заслуженным уважением! Это не какой-то далёкий Верховный вождь сувар. На лицах моих воспитанниц и мальчишек Тустиера, помимо небольшого испуга, заиграло и неподдельное восхищение.

А после кратких радостных словоизлияний мы все с упоением предались восхитительному отдыху. Мои спутники миг успокоились. Искупавшись в свежей, слегка холодной, но вполне терпимой воде озера, мы предались чревоугодию. Если так вспоминать, сам уж давно не купался. Вампиры успели наловить немало рыбы, а наши служанки их сварить. Весело трещал большой костёр. В моей семье царил мир, вокруг только близкие и знакомые: в общем-то, те, чьими интересами я в последнее время и жил. И просто не было у меня иного. Все остальные заботы пока остались где-то там.

Конечно, меня потянуло музицировать. И жёны попросили. Я сыграл на домре «Признание в любви», «Путь домой» и мелодию «Золушка». А потом меня потянуло на новую песенку:

— Улеглось в лесу под вечер многозвучье птичьих стай.

Мать журавлика целует: «Поскорее засыпай».

Он на маму смотрит нежно и качает головой:

'Я хочу увидеть небо, голубое, голубое,

Я хочу увидеть небо, ты возьми меня с собой'.

А вот «А-ха, а-ха, а-ха, а-ха» у меня получилось ещё трогательнее. Я лишь поменял непонятное другим слово «в минуту» на «во время». И, песенка, похоже, больше всего понравилось моим жёнам. Они мне эти «А-ха» даже подпевали. И остальные, раз слова звучали на привычном всем тартарском, готовы были к нам присоединиться, но просто не посмели. И песенку мы, конечно, закончили совместным с жёнами, парным «Ты возьми меня с собой!».

Да, приятно и весело провели время. Но надо было заниматься и делами. Вокруг нас простирались красивейшие места, когда-то принадлежавшие орхейским аристократам. Где-то тут имелись и их имения, точнее, развалины, скорее, только подземелья. Грех было не воспользоваться этим. Примерные места я узнал ещё в Тартаре из книжек, так и при возне с Призрачным куполом места с чужой магией приметил. Парочка из них находилась и неподалёку.

После короткого отдыха я решил проверить ближайшее место. Может, что-то в подземелья и уцелело? Хоть и близился вечер, но время ещё имелось. Все трое жён вызвались со мной. И ещё пара вампиров для охраны. Остальных мы попросили остаться на месте и из-под защитного купола не выходить. Конечно, вряд ли им могла угрожать хоть какая-то опасность. Если только кто-то из других разумных, скорее, эльфов, случайно попал под купол и наткнётся или подстережёт непослушных? Но пусть будут настороже.

В полудюжине лиг от места нашего отдыха, и тоже недалеко от берега Длинного озера, мы нашли лишь редкие камни и частые проявления враждебной магии, больше эльфийской и шаманской. Хотя, не такие сильные, как увиденные мной на Призрачных землях. Ну, да, всё разрушили, до камней. Явно твари постарались. У них свой уклад жизни. Покрутившись вокруг, я понял, что где-то внизу имелось и подземелье. Теперь я знал, что так принято было у орхейцев. Подземелья магией проще и удобнее было защищать, чем здания наверху. Наверное, в поисках входов всё и разрушили?

На этот раз оказалось довольно просто. В небольшом овражке я сразу же приметил канал Силы, выходящий прямо на поверхность и небольшой камень, точнее, артефакт, схожий с Источником, что применялся для защиты нашего особняка в Тартаре. Наверное, для защиты отдельного здания? И враждебная магия прямо рядом с ним не наблюдался. Явно вход в подземелье.

Особо не думая, я тут же влил в артефакт свою магию и капнул кровь. Сначала ничего не происходило, но потом я уловил волнение магии, и вполне себе орхейской. Мы благополучно нашли и вход в подвал, конечно, уже разрушенный и заросший травой и кустами. Но, выбрав часть камней и немного мусора, внутрь пролезть было можно. Само собой, жён с собой я не взял. Они остались сторожить снаружи. Небольшой подвал обычного орхейского имения оказался захламлен разным мусором, и пол там был весь покрыт толстым слоем затвердевшей грязи, хотя, слегка припорошенной сверху пылью и мелким мусором. Но, на удивление, уже горело несколько магических светильников! Мне удалось быстро найти и основной Источник Силы. Достаточно сильный! Я вычислил и небольшое количество артефактов защиты, только и ждавших сигнала от него на нападение. Но моя кровь и похожая магия на входном артефакте заставили их повременить. Когда я подал уже на Источник свою магию и кровь, то чуть позже почувствовал знакомую магию. Всё, он мой! Теперь все артефакты будут защищать уже меня.

Подвал всё же оказался довольно богатым. Конечно, много имущества уже испортилось. Да, еда не нашлась, но разная тара осталась. В части комнат мне попались разное хозяйственное имущество, что-то из посуды, одежды, инструмента, личных вещей. В одной небольшой комнате оказалось и хранилище самого разного оружия. И мне, на радость, удалось найти и сокровищницу. Уже там я приметил в самых разных сосудах и ёмкостях немало золотых и серебряных монет. Нашлись и разные украшения, в том числе и с магией, некоторое количество магических артефактов и амулетов, так и самих камушков. Конечно, уцелело и немного книг, больше, конечно, магических, важных бумаг, личных вещей. Но сколько всего, ясно будет лишь после полной проверки. Жаль, что времени мало.

Я тут же вернулся за жёнами. Для них уже безопасно. Конечно, обнаруженным богатствам они обрадовались. Не такие великие, как в подземелье Призрачного замка или княжеском имении на другом берегу Длинного озера. Но поболее будет, чем в проверенных мной имениях, находящихся в Призрачных землях. Красавицы сразу же занялись проверкой попавшихся им личных бумаг. Оказалось, что полсотни лет назад имение принадлежало какому-то десятнику Саржу Шахриэлю, кажется, одному из мелких заговорщиков, хотя, не менее гадкому. Запомнил при чтении воспоминаний тестя и тёщи. Я тут же послал вампиров за ними. Их помощь будет не лишней. Пока жёны копошились в сокровищнице, я занялся магической защитой. Теперь тут всё наше. Чтобы началось восстановление магии наверху, я восстановил там часть разорванных каналов и жгутов. Да, и здесь враги одни камни оставили. Хотя, позже враждебная магия будет постепенно поглощаться и перерабатываться.

Чуть позже мне пришлось отвлечься на удивлённых лэра Сатиэля и маму Эминэллу, а ещё больше на восхищённую Эсмиэллу. Девочка, конечно, уже всё прекрасно поняла и зачарованно глядела на свалившиеся на нас богатства.

— Лэр Сатиэль, мама Эминэлла, мы, кажется, наткнулись на имение заговорщика? Много же он наворовал! Я что-то ранее таких богатств не находил! Что же, и нам для дальнейших дел пригодится.

— Да, Ваше Величество! — тут тесть мне и поклонился, и как к самому настоящему правителю. — Проклятый десятник Сарж, хоть и занимал во Дворе князя Илуэля неприметное место, но являлся тайным доверенным лицом нескольких глав округов. Кстати, он и сейчас жив и, вроде, проживает где-то в клане Золотого ручья. Правда, как я слышал, и там тоже никого из бывших орхейцев так и не возвысили. Хотя, кое-какие богатства многие из знати всё равно прихватили. Но и оно им не помогло.

— Предателям нигде веры нет. Им даже их хозяева не доверяют. Что же, значит, всё станет нашим. И вашим, лэр Сатиэль и мама Эминэлла. Мы передаём это имение вашей семье. Правда, простите уж, сокровищницу и оружейную придётся слегка пограбить. Явно многое украдено из княжеской казны. Потом, там мне на глаза попались и опасное оружие, и магические вещи, которыми должна пользоваться, прежде всего, княжеская дружина.

Да, в оружейной комнате я приметил зачарованное оружие и магические и отправленные стрелы, а сокровищнице — украшения с княжескими знаками и сильные магические артефакты. И ранее и из других имений они все отправлялись в княжеское хранилище. Раз порядок установлен, то его надо соблюдать.

Мне надо было поближе приблизить родителей Эминэллы к себе. Хотя, это имение я решил отдать им именно из-за Эсмиэллы. Тоже ведь хороший маг растёт, и пусть она с самого начала начнёт испытывать ко мне признательность. И ещё почувствует, что теперь Родина у неё здесь! Мне нужны были именно молодые орхейцы.

А так, я ещё в Тартаре хотел устроить тестя заняться тайными делами, а мама Эминэлла неплохо могла вести наши бумажные и имущественные дела. А то пока в Призрачном замке всё было отдано на откуп родителям Самюэля. Конечно, непорядок! Ничего, позже всех расставлю по своим местам.

— Благодарствуем, Ваше Величество! — тут уже вся эльфийская семья поклонилась мне. Ну а моя жена, от радости за родителей, сияла ярче всех. Конечно, всё тут мы не заберём. Многое и останется. И ещё и место хорошее, и теперь защищённое.

Из подвала мы пока забрали лишь опасные стрелы и болты к лукам и самострелам, ещё сильные магические артефакты, книги и важные бумаги, хоть и не всё. Потом кто-нибудь прилетит и опишет, и изымет княжеские вещи и некоторое оружие. Хотя, и сами Саракерты на правах новых хозяев прибрали себе приглянувшиеся вещи. Пусть! Уже ихнее имущество. Я, конечно, мог передать им это имение позже, подобрать в другом месте, но мне, помимо Эсмиэллы, хотелось произвести впечатление на её старшую сестру. Что делать, мне нужна именно любящая меня жена!

Уже вечерело, потом я достаточно притомился и магической работой, и ночь хотелось провести спокойно, так сказать, в нежном окружении. Почему бы и нет? Пора наверстать упущенное!

Но едва стемнело, как Гартлинг и Пирсинг, несшие сторожевую службу, подняли меня. Мы с жёнами, расположившись в моей палатке, уже собирались заняться разными нежностями, но немного не успели. Оказалось, что не так далеко от нашего защитного щита мечутся в страшной панике несколько тархов с всадниками-эльфами. Попались всё-таки! И скоро их ждала неминуемая смерть! А нечего было без спроса таскаться по орхейским землям!

Ну, да, хоть большинство лагеря уже спало, но и яркий костёр у берега речки выдал нас. Сверху всё равно что-то видно. Что делать, часть воспитанниц, служанок и мальчишек не могли угомониться. Всё же сегодня они узнали довольно важные новости. Их положение, и так неплохое, стало ещё привлекательнее. Нежданно оказаться близкими приближёнными самого орхейского князя — это точно много значит! Ну, так никто им это в вину не ставил. Пусть общаются. Лишь бы за защитный купол не выходили.

Хотя, и вычислить сильный защитный купол для умелых магов эльфов не так уж сложно. Нам они были неопасны. А скоро так даже и умрут. Не помогут и магические способности. Вот и сторожевая служба их сразу же обнаружила. Пришлось, на всякий случай, объявить боевую тревогу! Лагерь весь миг проснулся и подготовился к защите. И вооружены мы были сильно.

А вот мне пришлось под Пологом невидимости выйти наружу. Так-то, обесиленные эльфы и не думали нападать. Видно было, что под куполом кто-то есть, и они наверняка хотели обратиться к ним за спасением своих жизней. Как ни крути, придётся вмешаться.

Сильный пучок моей магии, нет, просто предупредительный удар, уткнулся в одного тарха, оказавшегося у меня поблизости. Понятно, что и Полог невидимости слетел. Но восстанавливать его я не стал. Защиты у меня пока хватает. А тарх сразу же резко пошёл на снижение. Ну, да, эльфы-воины, правда, не из клана Золотого руна. Кажется, даже Лазоревого облака! Точно такие опознавательные знаки ранее были, к примеру, у Саракертов!

Едва тарх приземлился недалеко от меня, так с него слетел молодой эльф и помчался ко мне. Но на колени он не встал.

— Светлейший! Вы, случайно, не князь Орхея будете? Спасите нас, пожалуйста! Мы сдаёмся на Вашу милость!

— Ну, князь! И что с того? Сдавайтесь, кому хотите. Мы вас на свои земли не приглашали!

— Светлейший, умоляем! Мы знаем, что, если не поможете, то скоро Призрачная магия нас всех убьёт. Простите, пожалуйста! Мы примем любые Ваши условия! И выкуп заплатим!

Жаль, но, опять же, мои эльфы не поймут. Они ясно понимали, что с установкой Призрачного купола кто-то может и стать его жертвой. Тварей и им не жаль, но эльфов, хоть и врагов, они попытаются спасти. А вот за людей бывшие орхейцы, скорее всего, точно бы не вступились! Хотя, их здесь и не должно быть. Думаю, что тартары сюда пока вряд ли залетят. Просто эльфы их не пустят.

— Хорошо, будете являться военнопленными! Мы в Орхей никого не звали! Тут война идёт! Можете призвать сюда всех, кто пожелает. Купол не снимется, и выхода не будет! Отправляйтесь! И, да, кто избавится от оружия, снаряжения и имущества, тому помощи не будет! Пусть сам вслед бросится в Длинное озеро!

Молодой эльф отбежал к своему тарху, и он взмыл в воздух. Явно пошёл собирать своих. Скоро тархи один за другим стали садиться возле нашего купола. И даже предупреждение возымело действие. Я и не собирался жалеть таких ярых врагов. Раз не хотят обеспечить меня трофеями, то пусть сдохнут!

Мы с вампирами и наёмниками, лэром Сатиэлом, Калифаном и Асмеллой ждали будущих пленников у купола. Все остальные остались внутри. Мои жёны, конечно, спокойно могли постоять за себя, но лучше не подвергать их лишней опасности. Подходившие к нам эльфы, и, в основном мужчины, частью даже и молодые, большинство уже начавшие слабеть, безропотно сдавали своё оружие и магические вещи. Были и девушки. Хотя, у эльфов и они считались воинами. Варант тут же колол пальцы их же кинжалами и макал в кровь серебряные колечки и одевал на пальчики сдавшимся. Но и Калифан был начеку. Шеи эльфов тут же плотно охватывали рабские ошейники. Дарсинг и пара наёмников тут же делали обыск у мужчин, а Асмелла — у женщин. И, конечно, дядя Ликтар и парочка вампиров зорко следили и за эльфами, и обстановкой вокруг. Нам лишние неприятности были ни к чему. Хотя, всё было спокойно. Но один эльф всё же попытался воспротивиться:

— Я княжич Тимирэль! Мой отец, князь Пурисэль, не простит такого пренебрежения к своему сыну! Этот воин знает, кто я!

Я лишь молча кивнул, и Калифан тут же захлопнул ошейник на шее княжича. Мне-то какая разница, кто он. Кто из эльфов клана Водяного тумана обращал внимание на то, что я даже вождь клана сувар, когда пытались убить меня в Дароме? Или в Тартаре? Там их собралось даже из трёх кланов! Вон, и Аэлита обзывала целого князю Орхея, спасшего её, хотя, и Яснина тоже, низшим!

И лэр Сатиэль ничего не стал говорить и просить у меня. Лишь его глаза свернули с неприкрытой ненавистью к пленнику. А мне достался его благодарственный взгляд. И тестя я вполне понимал.

Всего нам сдались две дюжины бойцов — по одной звезде из кланов Лазоревого облака и даже Золотого руна, и смешанная — уже Жёлтого камня и Синей горы. К счастью, никаких учеников из людских магических академиий не нашлось. И, на удивление, треть всё же составляли женщины и девушки. Как ни странно, но лэр Сатиэль опознал в одном из пленников из клана Лазоревого облака и десятника Касиэля Куршавэля, бывшего возлюбленного Эминэллы. Да, точно красавчик. Даже сейчас, весь жалкий и ослабевший, неплохо смотрелся. Да, и ему, и мне не повезло! Что сейчас выкинет моя неверная женушка? Зачем мне именно такие испытания?

Нам досталась и дюжина тархов. Судя по всему, пленники убоялись и ничего такого в воды Длинного озера не выкинули. Ну, может, лишь что-то слишком ценное и тайное?

Больше возиться с эльфами я не стал и переключился на тархи. Все они прошли со мной Слияние и получили защитные артефакты. А, что, тоже законные трофеи. По моему наказу никого из Саракертов к эльфам прежнего клана не подпустили. Их и разместили отдельно, и краткий опрос провели Варант с Дансингом. А вот пленников клана Золотого руна опросили лэр Сатиэль и мама Эминэлла, и прочих — уже Калифан и Асмелла.

Может, жён и снедало сильное любопытство, но я настоятельно попросил их пока к новым пленникам не подходить и, во избежание новых недоразумений между нами, жалости и милости к ним не проявлять. Ведь, несмотря на войну между эльфами и тварями, кланов всё равно больше интересовал неведомый орхейский князь. Даже краткие опросы пленников подтвердили это. Эльфийские дозоры, находившиеся у Ущелья Белых облаков, едва установили, что появился новый Призрачный купол, так сразу же кинулись в орхейские земли и рассыпались вокруг Призрачной стены. Ну, куда податься бедному орхейскому князю? Только к себе. И задание у всех было чёткое и жёсткое — немедленно его разыскать и, по возможности, уничтожить, а при недостатке сил — сразу призвать помощь. Этим трём звездам не повезло. Они лишь выдвигались на перехват и попались. К счастью, другие группы прошли восточнее.

И, теперь, похоже, вокруг нашего Призрачного купола могли кружить и новые дозоры. Хотя, это было ожидаемо, и страха, что перехватят, у меня не было. Я и так собирался поднять отряд в воздух ещё в темноте, просто чуть позже. Но, раз все были подняты по боевой тревоге, то последовал и другой наказ — немедленно собраться и вылететь. Темнота моих спутников уже не пугала.

На этот раз мы взяли путь в сторону Тетюша. И до столицы графства была лишь сотня лиг. Конечно, остановку на отдых мы сделали, и как раз у Тетюша, просто чуть северней, обогнув её с запада. Было ещё темно, и пролёт большой группы тархов остался незамеченным. Раз весна, и деревья уже плотно покрылись свежими листочками. Конечно, ещё и тепло. Не то, что в горах. Да, у Длинного озера, в защищённой низине, тоже было вполне приятно. А так, можно было напрямую отсюда направиться к Голубому озеру, под Призрачный купол, примыкающий уже к Призрачным землям. Но я подозревал, что, в связи с войной с тварями, именно на этом нашем пути могли дежурить многочисленные эльфийские дозоры. Что ни говори, самый же короткий путь. Так что, подождём. И нам надо было пополнить и кое-какие запасы. Потом мне не до них будет…

Наш отряд спокойно разместился в большом лесу. Всем было дан наказ лагерь не покидать, а если ненароком рядом окажется чужой и обнаружит нас, то задержать его на некоторое время. До нашего отбытия. А так, выставив дозорных, отряд тут же завалился спать. Всё же все устали, и у нас хватало и детей.

Но мне было не до сна. Прихватив с собой дядю Ликтара и обоих наёмников, я направился в Тетюш, уже пешком. А нам требовалось сделать разные закупки, особенно еды. В том числе и для тархов. Столь много завриков показывать тут мне не хотелось. Уже почти полсотни душ! Если надо, Дино, Тротилла, Терминатор и Хищница спокойно могли явиться на мой зов. Они уже умели на него откликаться. Мало того, тархи уже чувствовали меня, точнее, мою магию издалека. Что делать, раз тоже магические звери.

За пару склянок четвёрка наёмников, и один из них маг, на попутных крестьянских подводах спокойно добрались до Тетюша. На мне были иллюзии, и я снизил свои магические способности до второго уровня к магии жизни. Так сказать, молодой лекаришка. Хотя, и на Каруше с Мушаром тоже были иллюзии, но уже чтобы скрыть наличие сильных артефактов и сделать их неузнаваемыми. Вот дядя Ликтар, хоть слабые иллюзии слегка исказили черты его лица, но всё равно выглядел как настоящий маг.

В город мы прошли спокойно. Хотя, обилие всяких эльфов удивило. Вроде, и обычные гости, но явно воины. И тархов не видно. Но из разговоров крестьян в первой же попавшейся, и захудалой, таверне «Вкусная еда» мы поняли, что они находятся на постоялых дворах. Ещё узнали, что скоро, через несколько дней, назначена свадьба виконтессы Алисии и виконта Виларда Караваса. Хотя, как упомянули мельком, вроде, вместе с ними должны пожениться и баронет Месхетис Онассис и виконтесса Жуази Хазан. Свадьбы, конечно, должны были состояться уже в Тартаре, оттого графская семья в полном составе отбыла в столицу империи. Ну, счастья новым парам! И мне спокойнее стало.

Ещё крестьяне обсуждали продолжавшуюся войну с тварями. Тут у тартарских войск успехи были скромными. Очередной штурм укреплений тварей так и не позволил им пробиться к Ущелью Туманных духов. И слышались осторожные намёки насчёт как бы бездарного и сластолюбивого принца Махудала. Ну, вроде, что-то говорила о нём сама принцесса Синтелла! Да, она предупреждала о его связи со степняками! Явно намекала на мои давние разборки со степнячкой Наддиной из моей группы. Нажаловались? Конечно, если та дочка вождя, тоже участвовавшего в нападении на Аэлиту! Но мелкого клана Степных ястребов. А этот принц сын степнячки Кончиты, и тоже дочки вождя, уже клана Воющих в ночи, и одного из самых сильных. Правда, ночью в степи, как написано в учебниках, воют не только волки, но и, ага, падальщики-гиены!

Крестьяне обсуждали и суварские войска. Говорили о том, что они не спешат скорее выйти к тем местам, куда в Дароме дошли твари. Будто тоже ждут помощи из Суварской Пустоши. Ну, пусть и далее не спешат. А вот обилие эльфов объяснялось тем, что, как будто, они собирались помочь тартарским войскам при следующем штурме. Ага, помогут? А почему им уж давно бы не выбить тварей из Утерянных земель? Ведь проще у себя дома воевать, чем гнать многочисленные летающие отряды на край света. Хотя, вполне обоснованное объяснение каких-то тайных замыслов. Ну, это их дела, и меня как бы не касались. Да пока и неизвестно мне ничего.

А так, мы направились сначала на загон для тархов, но там почти ничего на продажу не нашлось. Только и удалось купить за полторы сотни золотых пару завриков не совсем здорового вида. Хотя, их можно было и вылечить, потом, нам уже не так далеко летать. С помощью моих тайных уговоров оба зверя согласились пройти Слияние с дядей Ликтаром. Он же маг. Мне хотелось прикупить больше тархов, чтобы их можно было загрузить прямо в Тетюше, а потом отправиться в путь. Не получилось. Пришлось отправиться на постоялый двор «Всё для странников», немного знакомый мне по прежним посещения города. По пути мы заглянули на Западный рынок и сделали большой заказ на еду и некоторые необходимые товары, с доставкой к вечеру на скромный постоялый двор «Счастливый приют» в лигах десяти западнее от города. Как раз чуть севернее и находился временный лагерь нашего отряда.

Вот на постоялом дворе, в его харчевне, я вдруг наткнулся на нескольких стражников, слегка знакомых мне по Тартару. К счастью, нас так сразу узнать было невозможно. Потом, среди них не имелось и магов. Служивые, как я знал, состояли в Тайном отделении и, судя по их разговору, оказалось, сопровождали нескольких важных лиц, прибывших, как будто, для проведения совместного с эльфами штурма укрепления тварей. И сейчас они находились в графском замке, где слегка знакомый нам с Аэлитой управляющий Ахмат Апраксар давал в честь них обед. Кстати, к ним должны были прибыть и несколько важных эльфов из клана Золотого руна! Но меня больше заинтересовало то, что одним из важных тартаров являлся печально известный мне маркиз Кайсар Астархан.

Из подслушанного разговора стало ясно, что стражникам уже было известно о появлении Призрачного купола в Ущелье Белых облаков. И это их сильно радовало. Оказалось, что тщетный поиск неведомого орхейского князя в Тартаре уже всех сильно, ага, достал! Раз он отправился на север, то и служба у стражников облегчалась.

Но один из них всё-таки обругал последними словами, надо же, меня, заставившего уважаемого маркиза резко сорваться путь. Оказалось, что его сильно взволновало наше нежданное бегство и потеря следов. Вплоть до того, что маркиз решил сам отправиться на север в Тетюш, через который и Буян, ещё и вдоль Ущелья Туманных духов мы как бы могли попытаться прорваться в княжество Дарома. Ага, ищи дураков лезть через расположение войск тварей! Оттого в Тартаре даже без предварительного опроса был брошен только что прилетевший туда бедный вампирский изгнанник-князёк Комнин. Хотя, никуда он не денется! Младший брат Яснины под надуманным поводом из-за прибытия в Тартар как бы без разрешения имперских властей был заключён под стражу и теперь сидел в одной из темниц Тайного отделения, и даже где-то в Императорском Дворце! Ну, да, важный пленник! По слухам, там, в Первом Бастионе, на них, чтобы не узнали, даже железные маски надевали! И в то же время по Тартару только так шастали толпы незаконно прибывших эльфов и вампиров, и никто их не ловил. Мало того, им приют давали сами многие важные тартарские аристократы! Правда, и мы с жёнами, вон, перехватили на всякий случай десяток вампиров из клана Тёмных земель и тоже дали им временный приют, и даже с рабскими ошейниками на шее. Их, что-ли, обменять на Комнина⁈ Придётся! Вот взбесится моя жена, когда узнает о младшему брате! Она из-за него была готова предать меня и променять на своего бывшего возлюбленного Расината! И теперь моя тихая семейная жизнь, лишь недавно наладившаяся, вновь находилась под нехилой угрозой! Я не придумал ничего лучшего, как попросить своих наёмников забрать тархов отсюда и временно переселиться на постоялый двор «Тихий уголок» за Западными воротами. Там, вроде, хотя, как и здесь, полно было и эльфов, но сбежать будет проще и ближе.

А я сам направился уже по вновь возникшим делам. Получится или нет, но пробовать стоило. И отомстить хотелось, и отвести неприятности тоже. Яснина может и сама сорваться обратно в Тартар! И это уже слишком опасно для неё! И ничего ведь не решит! Особенно сейчас! Пусть Комнин посидит ещё, но терять жену и сына мне нисколько не хотелось.

Замок тетюшских графов расположился в центре, на берегу небольшой одноимённой речки. Мы здесь с Аэлитой, ещё в месяце Святого Януария, как-то нанесли тайный визит семье графа Закария, но его самого не было. А теперь в замке уже вообще никого, но и я один. Потом, у меня даже не визит, а тайное проникновение. Как уже и ранее, я спокойно проник под Пологом невидимости прямо в замок, конечно, чтобы не привлечь лишнего внимания, с заднего двора. А то слишком шастало у парадного входа всяких важных тартаров и эльфов. Само собой, и охрана там была сильно усилена. Хватало и магов. Похоже, и защитных артефактов и амулетов много накидали. Просто так точно не пройти.

Но умные герои ходят не прямо, а кругами. Хотя, и охрана у входа в задний двор была усилена, но не так сильно. Пристроившись к одной роскошной карете, раз герб в виде надкусанного яблока, то графского, заехавшей в ворота, я тоже спокойно проник вовнутрь и оказался, похоже, у разных хранилищ, а ещё у чёрных дверей в графский замок. Все слуги заходили внутрь отсюда. Что же, удачно получилось! На этот раз из кареты вышел неприметный маг и вывел за собой четвёрку девиц, и явно опоённых чем-то. Хоть они и все были под плотными накидками, но ауры не спутаешь. И меня неприятно кольнуло. Навеяло чем-то знакомым.

Карета лишь отъехала чуть в сторону, а важный кучер, скинув свой плащ внутрь неё, исчез где-то в дверях. Какой-то женский голос уважительно позвал дорогого Хитрофана пообедать. Так-то, пора уж. А я, лишь слегка задержавшись, тоже проник в дверь, за которой исчезли маг и девицы. В отличие от другой, где всё время шастали туда-сюда разные слуги и служанки, здесь было тихо. Воин-охранник, уже пропустивший важных гостей, примостился где-то в сторонке на небольшой лавке и увлечённо что-то жевал. Скорее, ему достались по куску жареного мяса и душистого хлеба. Хотя, запах был вкусный. Аж самому захотелось присесть рядом и попросить попробовать. Ладно, дело прежде всего! И я не побирушка, а князь! Дверь можно было закрыть изнутри и на засов, но охранник пока почему-то не позаботился об этом. Может, ещё кто придёт? Я заметил пару разных магических артефактов, но слабых, и меня они не обнаружили.

Мага и девиц найти мне удалось легко. Их ауры я уже запомнил. Они прошли по коридору и теперь находились в одной комнате. Хотя, рядом, в другой комнате, я обнаружил ещё две женские и, похоже, эльфийские, ауры. Странно⁈ Сам маг беседовал о чём-то с одним мужчиной в средней комнате. Тут подошла пара молоденьких служанок с большими цветными подносами, явно уставленными разными яствами. Вслед за ними в комнату проник и я. Защитные, уже даже амулеты, меня не обнаружили. Это оказалась не очень большая и роскошно обставленная трапезная комната.

— Их Сиятельства скоро подойдут. Вроде, у нас всё готово.

Этого мужчину я узнал. Уже видел во время первого тайного визита. Вроде, помощник управляющего замка. Крутился тогда вокруг нас. Интересно, и о чём они тут?

Парочка вместе со служанками направилась куда-то. Кстати, маг уже и начал приставать к девушкам. Помощник управляющего морщился, но мешать ему и не вздумал.

А я остался ждать у входа в комнату. Тем более, по обе стороны от коридора нашлись очередные охранные артефакты. Но они тоже оказались довольно слабыми. Мало того, судя по аурам, чуть подальше и стояли по двое стражников, хотя, людей.

Мне повезло! И ждать пришлось недолго, и подходивших к комнате мужчину и рослого эльфа я узнал сразу же! Это были тот самый маркиз Кайсар Астархан из тартарского Тайного отделения, что изгнал меня из Тартара и Великой Тартарской империи, и один из тех, кто находился рядом с тысячным Суринэлом, когда тот попал под мои зачарованные болты к самострелу. Несомненно ещё один помощник проклятого эльфа! Я его тогда ранее не видел, да на него у меня и времени не хватило бы.

— Что же, маркиз Кайсар, я рад, что мы друг с другом нашли полное взаимопонимание. Штурм укрепления северных тварей, конечно, важен, но ещё важнее поиск орхейского князя. И тут помощь тартарских военных сильно пригодится.

— И я рад, сотник Архаэль. Вы достойная замена тысячному Суринэлю. Уж с Вашей помощью и нам, может, удастся настичь этого несносного мальчишку и избавиться от него навсегда.

— Не скрою, маркиз, это и в наших интересах. Хоть нам сам изгнанник не нужен, но его жёны и воспитанницы пригодились бы.

— Жаль, конечно, но придётся их вам отдать. Считайте, что договорились. Ладно, пойдёмте, насладимся скромной трапезой и приятным обществом. Тут мои люди доставили для вас нескольких нежных и невинных девиц. Даже дворянок.

— Взаимно, маркиз. И вас тоже ждёт пара невинных девиц из Великого леса. Надеюсь, они Вам понравятся!

К счастью, мне как раз и удалось проскользнуть за эльфом. Маркиз ненадолго задержался и отчего-то оглянулся по сторонам, а потом зашёл в комнату и запер дверь изнутри. Похоже, мне всё же опасно тут находиться. Явно что-то почуял.

Не успели важные лица зайти в комнату, как из боковых дверей в неё же выскользнули полураздетые девицы, и весьма прелестные. Вообще-то, лишь в сомнительных набедренных повязках и лёгких воздушных накидках. Ну, да, четыре человеческие юные красавицы и пара эльфиек. Хотя, все они были опоены чем-то.

Да, жаль, не успел! Потому что маркиз опять стал оглядываться по сторонам. Слишком на него, хотя, и эльфа тоже, много было навешано разных артефактов. Тут я раздумывать не стал и направил по паре слабых магических иголок из магии смерти сначала на него, потом и остроухого. Прямо в сердца и головы. И два грузных тела один за другим свалились на пол. Я едва успел придержать одного, потом и второго. Тут Полог невидимости с меня, конечно, слетел. Хорошо, что девушки оказались опоены. Они даже не успели испугаться и оттого вскричать, как я один за другим уложил на пол и их. Ничего страшного, потом очухаются.

Дальше мне предстояло сильно потрудиться. Я накинул на себя иллюзии, чтобы слегка подходить на женщину, схватил один поднос и выскользнул за дверь. Стражник всё ещё трапезничал, и он сильно удивился, когда поднос отпустился рядом с ним на лавку. Но резкий удар в голову оглушил его. Нечего зариться на слишком дорогие яства! Не по чину! Хотя, я спокойно взялся за небольшой кувшинчик и осторожно влил дорогое вино оттуда в служивого. Сначала, конечно, немного сыпанул сонного зелья. Пусть насладится и отдохнёт. У него служба всё же и опасна, и трудна!

А потом, уже под Пологом невидимости, мне пришлось один за другим перетащить маркиза и эльфа к входной двери. Тут я подумал и вялся за девушек. Ведь если обнаружит их одних, то всё равно шум поднимется. А так и опрашивать будет некого, и таинственности больше прибавится. И еда на втором подносе тут же оказалась посыпана сонным зельем. Часть вина я вылил в горшки с цветами и разлил по небольшим кубкам. Может, так не сразу схватятся?

Мне опять повезло. Похоже, кучер всё ещё трапезничал, а слуги, хоть и кинули слегка взгляд на как бы другого кучера, хоть и в накидке первого, но близко подходить ко мне не стали. А я спокойно подогнал карету прямо к двери покоев для тайных встреч и зашёл внутрь. И уже под Пологом невидимости все пленники были свалены в карету. Всё равно за плотными шторками никто ничего не увидит. А потом я вышел, сел на козлы за кучера и схватился за вожжи. И тройка крепких вороных спокойно послушалась меня и направилась к воротам. И охрана, не проверив ничего, выпустила меня на улицу. Даже не откликнули. Похоже, не первый раз уже. Понятно, что только недавно впустили. Ну, привёз девиц, и теперь, не важно с кем, поехал обратно. Явно ведь важные лица. И себе я иллюзиями постарался придать лик прежнего кучера. И, похоже, прокатило. Да и сменилась охрана на других стражников. Только и проводили меня злыми взглядами. Явно недолюбливали доставщиков девиц.

И я спокойно поехал к Западным воротам. Уж карету с графскими гербами никто в Тетюше и не подумал останавливать. Даже стража на городских воротах. Да, плохо поставлена служба у графа Закария. Ну, его дело. Не знаю, замешан ли он сам и его наследник Закир в делах с Тайным отделением. Судя по тому, что маркиз и эльф спокойно вели себя в замке, замешан. Похоже, не в первый раз уже бывали. Только одно оправдание, что семья графа отправилась на свадьбу. С другой стороны, это же их тартарские дела, и они полностью вольны в своих действиях. Мне только и нужно, чтобы не запрещали самому вести дела в Тетюше да, может, не прервалась торговля магическим сырьём в Тартаре. Первое, конечно, важно, а второе — мелочь. Хотя, тоже пусть будет.

Прямо у «Тихого уголка» я не остановился. Отъехал немного, дождался мимо проходящего нищего мальчика и подозвал к себе:

— Слышь, малый, передай, пожалуйста, эту записку одному дяде, магу-наёмнику в таверне постоялого двора. Скажи, что главный ждёт его. Вот, держи пока медяшку. Вернёшься с ответом, получишь уже шесть монеток. Давай, слетай ветерком.

Мальчика точно как с ветром сдуло. Чуть позже он сообщил, что дядя уже идёт сюда. Я ему дал даже не шесть, а дюжину монет. Что мне медяшки? А ему, может быть, и лишний день жизнь? Дал бы и больше, просто подозрительно будет. А так, в самый раз…

Дядя Ликтар не особо удивился. Он вместе с Карушом, уже под другими иллюзиями, на тархах направился на постоялый двор «Счастливый приют». А мы с Мушаром на карете, и под своим и запасным Пологами невидимости, и тоже новыми иллюзиями, полностью скрывшими нас, отъехали от постоялого двора довольно далеко и забрались в подходящий лесок. Тут, на наше счастье, рядом даже протекала неплохая речка. Мы с Мушаром сначала ограбили карету, а потом, подкатив её к подходящему омуту, столкнули туда. И всё лишнее тоже побросали туда. Позже мой десятник сходил на дорогу и прикинувшись пьяным, продал лошадок как бы по дешёвке проехавшим мимо торговцам, направлявшимся куда-то на запад. Ну, да, они же клеймённые. Ну, это уже дело новых хозяев. Сведут. А здесь и клейма слабые оказались. Магию я там сразу же убрал. Осталось только пятна вывести.

Уже и сильно вечерело. Мои заврики быстро явились на зов и тут же получили причитающуюся им сладкую магию. И мы, погрузив безвольные тела и прибравшись начисто на полянке, отправились в лагерь. Хватит тут безобразничать! Скоро начнётся, ну, да, шухер!

Мои жёны, да и остальные, сильно удивились нашему, столь странному, появлению. Конечно, полудюжина прекрасных пленниц может удивить любого. Хотя, у нас самих и прекраснее имеются.

Вампиры, Калифан с Асмеллой, лэр Сатиэль с Самюэлем на десятке свободных тархов тут же отправились к постоялому двору. А мы начали сворачивать лагерь. Тем более, уже и темнело. Повезёт с запасами или нет, всё равно улетим.

Повезло. Скоро группа вернулась. Торговцы как раз и успели подвезти к «Счастливому приюту» всё заказанное. Что-то из еды дядя Ликтар закупил и на самом постоялому дворе. Наличие в группе эльфов как раз и послужило неплохим оправданием. Много их тут шастало. Ну а люди просто нанялись к ним, как бы на войну. В последние дни как раз и был большой набор. Вот и запасы делали. Так что, теперь по пути мы могли столкнуться и с людьми.

Ну, ничего, пронесло. В полной темноте мы рванулись к Призрачному куполу, накрывшему окрестности Голубого озера. Даже напрямик. Я уже летал тут. И чужие ауры мог различить издалека. За последние дни наш отряд немного слетался, и тархи просто знали, как вести себя в большой стае, и под надзором уважаемого вожака, как я. По прямой тут было лиг семьдесят-восемьдесят, так мы прямо за один перелёт и влетели в малый Призрачный купол. Лиг так на тридцать во все стороны от Источника, и где-то над озером он уже соприкасался с Большим Призрачным куполом. И там далее находились долгожданные Призрачные земли!

Прозевали нас эльфы! Я заметил несколько малых дозоров, как раз и осторожно наворачивающих круги в вышине поблизости от Призрачной стены, но они явно не подумали, что мы будем лететь лишь чуть выше земли. Все наши тархи и верны имели защитные артефакты, вживлённые им прямо в тело, и они прекрасно понимали, кто из нашей стаи где находится. И, кстати, вряд ли эльфы с высоты смогли заметить нас. Да, мастерство не пропьёшь!

Мы уже никуда спешить не стали. Сейчас, под Призрачным куполом, нам никто не был страшен. Потом, и никто не знал, что мы будем прорываться здесь и сейчас.

До утра мы спокойно проспали недалеко от берега Голубого озера. Хорошие, райские места. Моим жёнам хотелось так завести имение где-нибудь здесь. Да, обязательно это сделаем, но просто позже. Всё у нас будет!

А далее мы все вновь предались беззаботному отдыху. Само собой, тут было и купание в озере, ловля и жарка рыбы, и музицирование на домре, но уже без меня и части близких.

Мы в это время занялись опросом новых пленников, уже в рабских ошейниках с моей магией. Кстати, на девиц для любовных утёх надевать их не стали. В общем-то, они были просто собраны по другим поводам, насильно опоены любовными зельями и привезены туда. Даже эльфийки. И, конечно, узнав последние, и печальные для неё, новости, моя Яснина разъярилась:

— Это хорошо, Акчул, что ты взял именно их, и вместе! Теперь нам легче будет добиваться освобождения Комнина!

— Вот не поверишь, Яснина, но когда я подслушал стражников, то сразу же подумал о твоём гневе! И мне сильно захотелось сделать так, чтобы ты меньше волновалась. Честное слово!

— Ладно, Акчул, мы все и так знаем, что ты нас всё же ценишь!

Конечно, ценю! Иначе прямо в пасть к врагам не полез бы!

В общем, удачно нам попались маркиз Кайсар Астархан и сотник Архаэль Гавриэль. Последний князем клана Золотого руна Вельзиэлем был выдвинут на место тысячного Суринэля Дагаэля, как бы главой одной из тайных служб князя. Их там было несколько, и они все соперничали друг с другом за внимание князя и даже грызлись за его знаки милости. Вообще-то, разумно. Придётся и мне так сделать. Тоже ведь опасно всем доверять.

Конечно, мы узнали многие имперские и эльфийские тайны. Кстати, оба пленника сообщили нам, что к убийству и принцесс Эвелины с Эвридикой, и тысячного Януэля, и орхейского посла, и многих других важных орхейцев в давние времена оказались причастны не только их тайные службы, но и некоторых других эльфийских и даже вампирских кланов. Кстати, точно клана Тёмных земель, часто выполнявших подлые наказы важных эльфов из клана Золотого руна. Нам стала ясна и судьба проклятой тартарской полусотни охраны. Это именно она вместе с внедрёнными в неё магами вероломно убила принцесс и всю её свиту. Просто именно у холма подвернулся подходящий случай. И спешить требовалось, так как был близок Асакар. А сама полусотня оказалась уже закопана недалеко от Тартара. Их всех просто отравили и потом тихо добили, а оружием и снаряжением, и конями вооружили и снабдили других. Только несколько магов и уцелело. Но и их потом осторожно убрали. Осталось несколько видоков, точнее, работников Тайного отделения, вместе с маркизом, знавших об этом случае, но они сами в убийствах не участвовали. Просто по молодости и чинам их не успели привлечь. Конечно, сохранились и кое-какие бумаги, но в тайных хранилищах Тайного отделения, и у нас к ним доступа, само собой, не имелось и не будет. Ну, и без них обойдусь! И, конечно, сведения о клятом злодействе просочились к эльфам. Тем более, всё делалось как раз по просьбе отца князя Вельзевиля Везуэля.

А что касалось последних сборов, то многие летучие отряды эльфами стягивались именно для перехвата орхейского князя. Вдруг повезёт? Война с тварями пока клан Золотого руна не так особо интересовала. Князь Вельзевиль лишь хотел сильнее истощить другие эльфийские кланы и даже Тартарию. Хотя, это и так всем было ясно, даже подлому маркизу. Вот его двигала уже месть мне за родственника и разоблачение его собственных делишек, но, больше всего, желание найти пропавшие бумаги шаманов. Но выслать меня его попросил всё же принц Тагир! Как бы я его сильно раздражал! Но истинных причин, конечно, он знал только сам.

Кстати, барон Фазиль Цугундер вместе с приближёнными уже давно по наказу маркиза был закопан поблизости от Тарибара. Не простили ему сбора ненужных бумаг, потом, все они слишком много знали. Кстати, и отец нашей, с Ясниной, милой одногруппницы и моей бывшей возлюбленной Вилены маркиз Эльмет Жуанир, и многие другие аристократы были замешаны в эти дела. Правда, маркиз Эльмет просто оплачивал пропуск тайных товаров от гномов через земли тварей шаманскими камнями. Хотя, тоже сильные нарушения. Это же он одних лишь выплат имперской казне сколько утаил! Точно казнокрад! Получается, и сильно от меня погорел! И ещё погорит! Жаль, но теперь Вилена меня всю жизнь ненавидеть будет! Ладно, авось с ней больше не столкнусь?

— Что же, милые, не повезло нам. Все хотят нас убить. Жаль, что тогда зря отдал я бумаги барону Фазилю. И всё пошло бы по-другому.

— Акчул, ты, что, жалеешь, что женился на нас?

— Э, Яснина, конечно, нет! На тебе и Аэлите я бы всё равно женился, потому что был знаком и испытывал нежные чувства. Ты прости уж, Эминэлла, вот с тобой мы могли и не встретиться.

— Нет, Акчул, всё равно бы потом встретились и поженились!

— Ну, конечно, поженились бы. Если не в Тартаре, то в Орхее. Надеюсь, сластолюбцы вы наши, уже поняли, что добились своего и, наконец, встретились с князем Орхея? Конечно, вас за насилие над благородными девицами, да ещё с применением дурманящих зелий, судить надо. Хоть попытка как бы и была в Тетюше, но раз я ещё и граф, и барон Великой Тартарской империи, то судить буду я! Да, маркиз, скажите, пожалуйста, чего я лишился? Знал бы, что мне попались такие ценные бумаги, ни за что бы не отдал!

— Э, Ваше Величество, простите! Не имеете права! Вы не император Тартарии! И Тетюш не Ваше графство!

Вот как заверещал эльф! Знает, что его может ждать лишь позорная смерть! Посреди моего окружения хватает и тартарских дворян! Уж мои воспитанницы их за такое точно не простят! Чтобы другим неповадно было!

— Имею! Раз вы наши пленники, то в своём праве. Потом, мы осудим вас судом чести! Ну, маркиз, и что там было?

— Э, Ваше Величество, данные на многих знатных людей. Которые участвовали в заговоре против императора Тартарии. А вот грамоты на разное имущество, владения и золото в западных странах пропали. Они полагались некоторым важным лицам.

— Ого! Наверное, и Вам тоже? А стоимости какие?

— Да, Ваше Величество! Большие, на сотни тысяч!

— Даже так⁈ — тут я изобразил настоящий горестный вздох. — И чего я поспешил удрать поскорее? Жаль, не знал, что там и наёмники имелись. И, кстати, ещё и степняки из клана Серых ястребов! Явно их вождь, сволочь, всё украл и быстрее удрал? Ведь только он и спасся! А Наддина, степнячка, ходила там, невинную жертву изображала! Ты представляешь, Аэлита, эта дура, отец которой пытался убить тебя, училась в нашей группе! Хоть сама и призналась об этом, жаль, что я ранее ничего о важных бумагах не знал. К сожалению, они все на староромульском языке были. Надо было её захватить, а потом отец пусть выкупал бы родную дочь! Надо же, хитрец какой!

Да, а ведь явно по краю ходил! Хорошо, что Тайное отделение откупилось от меня только захудалыми графством и баронством. А ведь запросто могли и убить. Просто собирались сделать это позже!

— И, ещё, маркиз, что-то странно получается? Заговор имеется, бумаги нужные получены, а Его Величество так никому ничего и не сделало? Если бы я узнал что-то такое, то у меня полкняжества без головы бы ходило! А кто достал эти бумаги, миг возвысился!

— Э, утаили бумаги, Ваше Величество. Нового императора хотят поставить. Но кого, извините, я не знаю.

Тут и эльф подключился:

— Извините, Ваше Величество, и я не знаю. Там некоторые герцоги замешаны. Может, кого-нибудь из них?

В общем, я не стал возиться далее с пленниками. И так всё ясно, и без них дел хватает. Просто передал их лэру Сатиэлю:

— Сотник Сатиэль Саракерт! — тесть, хотя, и тёща, и остальные тоже, удивлённо посмотрели на меня. Так строго и с титулами я к нему ещё не обращался. — Вы назначаетесь Главой Службы охраны границ княжества Орхей. Вам поручается расследование деяний этих лиц. Всё же я и граф, и барон Империи. Обязан сообщить! А потом, по прибытии в Призрачный замок, обсудим и другие Ваши обязанности. — И потом уже добавил намного мягке. — Лэр Сатиэль, устал я. Разберитесь, пожалуйста. Опросите получше, составьте все необходимые бумаги и грамоты, девиц проверьте. Потом там ясно будет. Все вместе обсудим и решим.

После этого мы с жёнами присоединились к остальным. Тоже надо отдохнуть. Когда ещё удастся? Делами займёмся потом!

— Акчул, мы ведь Комнина вызволим?

— Конечно, Яснина. Не переживай, теперь ему уже никто ничего не сделает. В крайнем случае, этих поменяем на него, и всё. А что изгнали и настрадались, то в Орхее нас уже никто не сможет тронуть, а потом и за всё отомстим. Да и плюнь ты на свой клан. Надо будет, из ваших сторонников новый создадим, Комнина во главе поставим, и земли для него найдём. Вон, у тварей сколько просто так валяется. Потесним. Несколько куполов, и ни один шаман не сунется!

Похоже, Яснине полегчало. И мы с жёнами занялись, ага, активным отдыхом: искупались вволю, потом насадили на крючки прихваченных из Тартара удочек червей и вместе с мальчишками начали удить рыбу. Дуром клевало! Дикие же места, и в озере рыбы было много. Сразу же поймали несколько больших рыбин, вроде, форелей, так сразу и пожарили их на костре.

После я немного и помузицировал. Конечно, исполнил на домре «Признание в любви», «Золушку» и потом ещё раз спел «Журавлика». Что-то эта песенка сильно полюбилась моим жёнам. И под конец я вспомнил ещё одну песенку, тоже немного грустную, но вполне симпатичную. А ведь она словно о моих Призрачных землях! Очень подходит! Хотя, песенка, вроде, и детская, но я и сам не так уж далеко ушёл от детства. И мои друзья тут в основном тоже дети!

— Вот, друзья мои, есть одна песенка, которая точно выражает то, о чём я мечтаю! Называется «Маленькая страна»! И, на самом деле, может, где-то и есть такая маленькая страна, но там, конечно, вряд ли так, как в песенке. Но мне точно хочется когда-нибудь увидеть и такую страну, пусть и маленькую!

Конечно, я тут же спел и её!

— Есть за горами, за лесами маленькая страна.

Там звери с добрыми глазами, там жизнь любви полна.

Там чудо-озеро искрится, там зла и горя нет.

Там во дворце живёт жар-птица и людям дарит свет.

Маленькая страна, маленькая страна

Кто мне подскажет, кто расскажет

Где она, где она?

Маленькая страна, маленькая страна

Там, где душе светло и ясно,

Там, где всегда весна!

Да, тронул я своё окружение! Все, конечно, и так знали, что их князь любит исполнять всякое душевное. Правда, ранее многие из них были лишены таких развлечений. Ну, ничего, наверстают! У них теперь всё впереди! И я знаю ещё много хороших мелодий и песен!

И уже ближе к вечеру наш путь пролёг в Призрачные земли. Даже меньше двух сотен лиг осталось. Склянок через шесть будем дома. Мои спутники были в восторге, особенно мальчишки. Да сам такой! Был! Во-первых, полетали вволю. И по пути ничего страшного не случилось. И у ни кого из моих спутников никакого страха перед Большой Призрачной стеной не было. Насмотрелись уже.

И, конечно, сильно волновались родители Эминэллы. Ведь они возвращались на Родину после пяти десятков лет изгнания! Хоть там, кроме Призрачного замка, ничего не осталось, но это их уже нисколько не пугало. Имение у Длинного озера у них появилось, лэр Сатиэль занял важный пост, и титул вырос, ещё и владение подберу, маму Эминэллу пристрою, и заживут! И пусть моя милая Эминэлла постарается наградить меня детишками. Дни и ночи не слезу!

К полуночи мы долетели уже до Призрачного замка. Появление большой стаи тархов не осталось незамеченным, и потому нас вышли встречать. Пусть уже и легли спать, но многие встали:

— Князь прибыл! Князь!

Конечно, обитатели Призрачного замка обрадовались нашему появлению. Лэр Сатиэль и мама Эминэлла сразу же разговорились с лэром Флоризэлем и лэри Элизэллой. Конечно, они были знакомы. Вообще, всё семейство Сабриэлей обрадовалось их появлению. Тут мои семейные неурядицы показались мне мелочью, недостойными внимания. Немного в сторонке стояла семья Бармаэлей: глава семейства, его жена, их старшая дочка и сын с женой. Другие две дочки и мальчик, конечно, спали. Я с новыми эльфами в Тартаре виделся только мельком. Так-то, они держались вполне спокойно, но напряжение чувствовалось. Ничего, познакомимся. Но вот чего точно не ожидали мои спутники, так толпе тартарских женщин, мальчиков и девочек, поклонившихся мне, как самому настоящему правителю. Да, удалось нам ещё в месяце царя Фоврия спасти от тварей восемь десятков пленников. Конечно, сейчас тут были не все, но самые взрослые вышли нас встречать.

Ближайшая склянка у нас во многом ушла на размещение. Само собой, мы четверо поселились наверху в своих княжеских покоях. А мои сестрицы и братец пока расположились в спальнях за княжеской спальней. Они, как увидели отведённые им покои, чуть языки не проглотили. Хотя, чуть позже мы переведём их в спальни за гостевой комнатой, кстати, где когда-то обитали наложницы князя. Но их у меня точно не будет! Просто там ещё требовалось убраться.

Для новых служанок и пажей моих жён, также троих служанок из Тартара, потом Калифана и Асмеллы, ещё и моих воспитанниц, вполне нашлись места на первом этаже под нами. И оставшиеся в Призрачном замке фрейлины моих жён Джана и две баронеты — Зайниля и Гюльнара, занялись их размещением. Брат Джаны Дамир Берсил сразу же взял на себя заботу о хорошо знакомых ему даромцах и Мушаре. Само собой, Саракерты вселились в то же правое крыло, где теперь обитали и Сабриэли, и Бармаэли. Заодно они радостно встретили Самюэля и Юсиэллу. А вот вампиры и мальчишки поселились у моих сувар. Но всех пленников, кроме пришедших в себя девиц для любовных утёх, которые отправились к эльфам и тартарским женщинам, я уже загнал в подвал, разместив их в самых разных комнатах. Ничего, пусть почувствуют, как воевать против князя Орхея. Смерть им не грозит, так как амулеты будут даже и сами подзаряжаться от магии замка. Утром определимся, покормим, обиходим и придумаем что-нибудь.

В общем, худо-бедно разместились. Даже наших тархов и верн мои сувары и мальчишки быстро утащили в приготовленные для них конюшни. И всё прошло спокойно! Научились!

А мы с жёнами все дела отложили на завтра. Кто хочет, пусть хоть что делает, а нам надо поспать и набраться сил.

А на другой день уже всё закружилась, завертелось. Вообще, в наше отсутствие все оставшиеся в Призрачном замке люди и эльфы нисколько не бездействовали. Помимо строительства самых разных зданий, много внимания было уделено изучению грамоты и языков.

Прямо с утра, забрав с собой Лилиану, Салику и Тустиера, я отправился в подвал, к Источнику Силы. Их кровь Источник принял. Я им ещё сделал допуски в сокровищницу и на склад с оружием. На всякий случай! Всё же нужные места. А вот прежние допуски жён в некоторые важные комнаты и там, и там я отменил. Однозначно обидятся, но, к сожалению, у меня уже не осталось к ним прежнего доверия, и опасно предоставлять им большие возможности. И уже есть кем их заменить. Не стерпят и не смирятся, могу запросто пойти и на очередную ссору! Вообще, сёстрам на пару предстояло взять на себя как бы прежние обязанности, просто уже в Призрачном замке. А брат будет при мне. Ему ещё и за своими мальчиками смотреть и заботиться о них требуется. Пусть вместе занимаются и грамоту учат.

Вообще-то, у меня ещё как бы и оруженосец имеется. Салан, конечно, сообразительный мальчик, и способности к магии огня второго уровня имеет, но в восемь лет ему не моё оружие таскать надо, а большую ложку. Чтобы больше сил набрать. Тоже сирота. Но зато он может шустро бегать и, кого надо, быстро позовёт. А ещё моими глазами будет. Пусть следит, что там вокруг меня творится. Память у него хорошая. Всё запоминает.

Когда мы поднялись обратно, мои жёны вовсю хозяйничали в княжеских покоях. Да, пусть. Это уже их владения. Хотя, теперь всё прежнее орхейское страшный, да, раритет. Начнут возвращаться орхейцы, захотят что-то иметь и на память. Продавать нельзя, а вот дарить можно. Как знак особого расположения. Да, надо бережнее и строже относиться к вещам из прежних времён.

После завтрака меня ждали многочисленные, ну, да, княжеские дела. Хотя, удалось по-быстрому переговорить со всеми, кто был мне нужен и, главное, с дядей Ильтепером Туманом. Два десятка моих соплеменников тут обитали уже с середины месяца Святого Януария. Ныне сотник владения Туман и глава княжеской стражи неплохо прижился на Призрачных землях. Жаль, конечно, но пока у сувар не было случая доставить сюда свои семьи. И у дяди Ильтепера в Суварской Пустоши остались жена Саринэ, малолетние три дочки и два сына. Ну, немного осталось. Суварское войско всё же в Дароме. Где именно, пока неведомо было и никому из оставшихся в замке. Ничего, скоро сам всё узнаю. Вот справимся тут у себя с некоторыми важными делами, так сразу же полетим на встречу со своими соплеменниками. К сожалению, так сразу нельзя. Иначе долго воевать с северными тварями придётся. А это уже гибель многих сувар, и допускать напрасные жертвы я не собирался.

Я сразу же рассказал дяде Ильтеперу почти обо всём. Хоть как, но главная поддержка у меня будет от своих сувар.

— Значит, у девушек и мальчишки, что ты принял в свой род, и у других тоже, хорошие магические способности? И мальчишек-сирот немало набрал. Что же, правильно. Пусть они и тартары, всё равно будут держаться тебя. Вот с этой принцессой Синтеллой сложнее. Даже не знаю, что сказать. Если женишься на ней, может, и примут ваш союз, может, и нет? Но интересы стран у нас всё равно будут разниться. И для эльфов ваш союз тоже не совсем приемлем. Так и так нам придётся враждовать и с тартарами.

— Да не хочу я, дядя Ильтепер, на ней жениться! Согласен, что с эльфами и даже тартарами надо быть настороже. И ещё, хоть мне и неудобно говорить об этом, но, пожалуйста, надо быть осторожнее и с моими жёнами. Тоже, честно говоря, много чего вскрылось в Тартаре насчёт них, и из-за их бывших возлюбленных и случилось. Хорошо, что один из них погиб странным образом, другого убил уже я сам при нападении на меня, а с третьим разберутся сами эльфы. Но всё равно их верность у меня под большим сомнением. К сожалению, тут уже моя вина, и уже ничего не исправить.

— Понятно, Акчул. Так-то, держатся хорошо, и скоро дети пойдут. Придётся тебе терпеть, и всем нам быть осторожнее. В любом случае, пока мы приспособимся друг к другу, много времени пройдёт. Хотя, с Сабриэлями мы тут, вроде, сработались. Правда, одна эльфийская семья, и не самая плохая, ещё ничего. Вот когда их прибудет много, тогда точно придётся опасаться. Нам тут надо больше своих сувар и людей. И надо стараться меньше выдвигать эльфов и вампиров на важные места. Чтобы уменьшить их возможности.

— Да, дядя Ильтепер. И сувар больше примем. Пока я как бы Верховный вождь, многое можно сделать. И, может, даже всю Суварскую Пустошь удастся под себя взять? Тогда мы всем покажем!

В общем, мы обсудили с дядей Ильтепером, что надо делать суварам, чтобы защититься от нежданностней. И от войны с тварями нам никак не отвертеться, так и требуется вернуть все бывшие орхейские земли. В общем, обычные, ну, да, государственные дела.

И, конечно, мы сдали множество имущества и ценностей, что привезли с собой, управляющим Призрачным замком и некоторыми хранилищами, прежним орхейским десятникам и новым сотникам, Флоризэлю и Элизэлле Сабриэлям. Считай, первая орхейская семья, вернувшаяся на Родину. Хоть на Призрачных землях и у них, и в целом, ничего не уцелело, но пара, судя по их аурам, явно была довольна. Конечно, им уже на других эльфов, ненавидевших и вовсю ущемлявших бывших орхейцев, оглядываться не приходилось. И с суварами они, похоже, поладили. С другой стороны, порядки в Орхее мной, новым князем, и собранием первых подданных, в том числе и самими Сабриэлями, были уже немного изменены, и их требовалось соблюдать. Вообще, княжество жило как бы по древним орхейским уложениям, просто и сами эльфы, и люди, и другие разумные уже обладали равными правами. Кстати, и мужчины, и женщины тоже. Были запрещены рабство, крепость, сильно урезаны права знати и, конечно, отменены разные непотребства. В общем, таких уложений ещё не имелось ни в одном владении, и они сильно улучшали жизнь простых людей. И, конечно, я постараюсь улучшить её ещё больше.

Вот многое оружие было сдано Дамиру Берсилу, управляющему оружейным хранилищем. Когда-то мы с ним вместе в крепости Закат находились в учениках у оружейного мастера Лакшира Хромого и неплохо ладили. Парень был сильно рад нашему возвращению. И, конечно, мы с ним вместе погоревали по многим нашим знакомым в крепости. Она, по данным новых жителей Орхея, была захвачена северными тварями где-то в середине месяца воина Мартинуса. И, конечно, немногочисленные орхейцы помочь ей не могли, и судьба жителей крепости пока оставалась неизвестной. Но тут обольщаться не стоило. Скорее всего, в Закате людей уже не осталось!

Конечно, мы отдали в чуткие руки управляющих и останки принцесс Эвелины и Эвридики, и их свиты, и почти все найденные при них вещи. Некоторые вещицы княжеской семьи я ещё ранее подарил и своим жёнам, и маме Эминэлле, и лэри Эминэлле. Но тут и лэри Элизэлла уверенно опознала вещи младшего брата Агидэля Патриэля, охранника принцесс, а муж и старшие Бармаэли и Саракерты подтвердили. Это оказались парочка колечек-артефактов, семейная малая печать и зачарованный кинжал. На них ещё и знаки в виде колоска, семейного герба, были выбиты. Само собой, я без слов передал их расплакавшейся наследнице, ещё и вручил один из найденных вместе мечей, пусть и с княжеским знаком. Возможно, погибший как раз им и пользовался? Пусть на память будет.

Вот остальные вещи ещё требовалось опознать. Хоть в книге тартарского маркиза Караима Мустафина «Последние дни Орхея» в составе свиты принцесс были упомянуты, и поимённо, лишь дюжина лиц, но мы-то раскопали останки даже девятнадцати. И лишние пять тоже принадлежали эльфам, в том числе три — женщинам. Хотя, одну из пяти как бы и удалось установить по уцелевшему артефакту, и тоже малой печати. Она принадлежала юной сотнице Жизэлле Дарсиэль, кстати, ровеснице принцесс и их близкой родственнице. Понятно, что моя тёща, хоть и не дружила, но хорошо знала её. Она сразу же предположила, что остальные четверо эльфов, скорее, являлись её охранниками и служанками. Сотница тоже хотела поступить в Тартарскую магическую академию, но, получается, что судьба и к ней оказалась безжалостной…

Хотя, вроде, остальные Дарсиэли, кстати, верные сторонники князя, всё же уцелели. Но где они сейчас, мои близкие не знали. Тут я сразу же попросил лэра Сатиэля попробовать их найти. Вдруг? Если они найдутся, доберутся до Орхея и примут меня, то власть князя лишь ещё больше упрочится. Мне тоже требовались верные сторонники, в том числе, и среди прежних орхейцев.

— И что там, Сикрэтос, этот наглый ученик пишет?

— Выражает протест, Ваша Сиятельство. Пишет, что в наших учебниках «Магические расы и другие разумные существа», потом и «Описание разных земель и народов», в отношении сувар допущены вопиющие неточности, которые похоже на оскорбления. Мол, Суварская Пустошь почти равна землям уважаемой им Великой Тартарской империи, и что сувары не дикие и свирепые, а просто обычные люди, ничем не отличающиеся от тартаров, просто более светлые и менее богатые. Мол, неверно написано и про набеги на эльфов, так как они лишь защищаются от нападений коварных жителей Великого леса. Те постоянно угоняют мирных жителей, особенно женщин, в рабство, а сами сувары рабство не приемлят и всегда отпускают захваченных эльфов.

— Надо же, прямо так и пишет? И что на это скажешь, Аланос? Всё же твой ученик! Хоть ты как бы и потерял его доверие?

— Что же, Ваше Сиятельство, вынужден согласиться, что не совсем правдивые учебники. Но, вроде, сувары эльфов отпускают не просто так, а за немалые выкупы. Потом, хочется сказать, что очень странный ученик. Нам в службе охраны так и не удалось понять, что он из себя представляет. Воинские умения отличные, но, понятно, что просто достойный представитель своего народа. Да, почти как мы, чуть светлый и не так богатый… был, и явно шустрый. Конечно, не дикий, но насчёт свирепости надо бы ещё подумать. А так, на вид обычный парень и даже мягкий. А вот с магическими способностями этого Акчула Патмана, Ваше Сиятельство, полная неопределённость. Они, несомненно, хорошие, но за столь короткое время он не смог бы научиться всему тому, что показал хотя бы во время эльфийского нападения. Явно скрывал от нас что-то, чего мы не видели и пока не можем догадаться. И все проверки на артефактах приёмного отделения ничего не выявили. А устроить более полную и строгую проверку с полным подавлением воли мы не имели оснований. Насчёт девиц не скажу, но парень просто так не сдался бы, так что пришлось бы применить к нему силу. Конечно, вряд ли бы удалось сделать это тайно. И, сомневаюсь, что мы взяли бы его живьём.

— И это, Аланос, вылился бы в большой скандал. Тартары, получается, сами убили Верховного вождя сувар, что потом плохо отразилось бы во многих делах Империи. И это для нас однозначно являлось недопустимым. Что же, согласен, что в учебниках о суварах отражены недостоверные сведения. Придётся в новых выпусках подправить, конечно, с указанием приемлемой причины. Не можем же мы править свои учебники по указанию каких-то там диких северных недорослей, хоть и вождей. Ладно, Сикрэтос, что там далее?

— Да, Ваше Сиятельство, конечно, вопиющая наглость. Он тут и далее такие же наглости пишет. Мол, всем известно, что у эльфов томятся в рабстве множество жителей именно Тартарии, и они там превращены в бесправные существа. Ещё парень напоминает, что сувары как раз и являются постоянно союзным тартарам народом, оттого непонятны разные измышления насчёт них.

— Хотя, ведь верно, Аланос. И в рабстве томятся, и сувары во многом сдерживают и северных тварей, и эльфов. Да он и сам у нас сильно напугал эльфов, что они таки добились его высылки.

— Да, Ваше Сиятельство. Только вот внёс напряжённость и в жизнь нашей академии, и немало разных подозрений к себе вызвал.

— Да, было. Зато и эльфы нежданно присмирели. Ранее они всё права качали, а теперь так больше уже не наглеют и порядки больше соблюдают. Ладно, продолжай, Сикрэтос.

— Да, Ваше Сиятельство. Вот, он ещё и более наглые нападки допускает. Пишет, что эльфы вообще проводят тайную подрывную деятельность против Империи, и это особой тайной не является. Тем не менее, мол, насчёт тех же подлых эльфов подробно описан чуть ли не каждый клан и приведены родословные князей. Наверное, мол, для того, чтобы лучше знать своих врагов? А вот, мол, в отношении союзных сувар или хотя бы тех же вампиров, такое не сделано. Правда, парень благодарен за то, что во второй учебник включён прекрасный лик его любимой бабушки Айниссы, жены вождя клана Священного дуба и Верховного вождя всех сувар, его деда Чеменя Патмана, когда-то достойно защищавшего интересы нашей Империи и удостоенного за это Знака Воинской Доблести. Кстати, как стало известно, недавно трагически погибшего. Потом, оказывается, и родители парня Кервен и Шурпиге были убиты именно эльфами и их наймитами, когда ему было пять лет. Вот, прямо так и написано.

— И что на это скажешь, Аланос?

— Всё верно, Ваше Сиятельство. Сам лично видел, что Знак деда, что его собственный. И запрос делал в канцелярию Его Величества. Всё отмечено и в наших исторических хрониках. Правда, не знал, что в книгах приведён лик его бабушки. Но раз парень это отметил, значит, так и есть. Правда, странно, что всё это он решил указать только перед уходом. Мог обратиться и ранее.

— Мог, но не сделал. Значит, имелись какие-то важные причины. Скорее, повлияли неприятная история с одной из жён-эльфиек и нападение, кстати, наших же учеников. Правда, столь нелестные и нелепые характеристики эльфов уж точно не будут встречены с пониманием нигде, особенно в Императорском Дворце. И Мы тоже их не поддерживаем! Дальше, Сикрэтос!

— Да, Ваше Сиятельство. Ещё молодой вождь просит извинить его за свои шаги и предлагает отнестись к ним с пониманием. Мол, жизнь в Империи сильно повлияла на точки зрения, привитые ему ещё дедом Чеменем, что они требуют пересмотра. Напоследок он душевно благодарит встреченных им в Тартарии хороших людей за гостеприимство и сообщает, что, в случае чего, они всегда могут обратиться к нему за помощью. Вот так, Ваше Сиятельство. Странно и непонятно, и весьма нагло!

— Действительно, Сикрэтос. И что ты понял из этого сумбура?

— Ничего, Ваше Сиятельство. Явно нелады в семейной жизни повлияли, вот парень и бесится. Но нам-то что? Понятно, что он как бы и пытается нам угрожать, но как это сможет сделать, не совсем понятно. Где его сувары, и где мы? Понятно, что эльфы сильно ему жизнь попортили, но вот он им ничего не сможет сделать. Так что, думаю, не стоит обращать на эту писанину никакого внимания.

— Вот, и Мы тоже не можем принять такой сумбур во внимание. Несмотря на определённые разногласия, с эльфами у Империи намного тесные связи, чем с какими-то суварами. Так, и что там ещё?

— А, просто отметки, Ваше Сиятельство, что списки направлены не только к нам, в магическую академию, но и канцелярии Его Величества и Первого Министра, Тайное отделение и, как ни странно, ежедневник «Имперский вестник», который иногда печатает письма разных граждан. Да, ещё и некоторым важным лицам, но кому, уже не указано. Скорее, противникам эльфов? Конечно, какой-то отклик это письмо вызовет, но повлиять на мнение Его Величества и других важных лиц никак не сможет.

— Ладно, Сикрэтос. Всё же последние отметки важны. Дело из нашего внутреннего грозит перерасти в общеимперское. Странно, но что делать? А ты что думаешь, Аланос?

— Мне кажется, Ваше Сиятельство, что парню и не требовались какие-то изменения в наших учебниках. Мне непонятно, с чего это Тайное отделение решило его выслать. И ты, Сикрэтос, не прав, что сувары далеки. Главное, что их вождь уяснил, как обстоят дела у нас и наших соседей, и далее может действовать в своих интересах. Вот он и предупредил, что больше не будет оглядываться на нас.

— Похоже, что ты прав, Аланос. Надо же, мы его разочаровали, и он пересмотрит некоторые свои точки зрения? Хотя, не важно. Но чего же мы тут просмотрели, Аланос? Явно что-то важное?

— Думаю, Ваше Сиятельство, что мы не приняли во внимание орхейского князя. Недавно один друг из Тайного отделения сообщил, что эльфы до сих пор ищут два десятка сувар, что отстали от своего каравана в Закате. И будто именно наш вождь взялся переправить эти два десятка к себе в Шупаш, но не переправил и где-то спрятал. Как остальные вернулись домой в Суварскую Пустошь, так там всё и началось. И у сувар вдруг появилось орхейское оружие! Но если принять во внимание, что он и его жёны долгое время и непонятно где пропадали? Явно, хоть порой и не в ладах были, скрывали что-то важное. И они могли прятаться только в Призрачных землях! Просто негде! И отчего-то у них наблюдались сильные орхейские артефакты. А у парня они, Ваше Сиятельство, имелись ещё при поступлении в нашу академию!

— Да, Аланос, это уже многое объясняет и на многое влияет!

А так, за время моего и нашего отсутствия новые жителя Орхея и без нас потихонечку обживались в Призрачном замке и округе. Единственное, что огорчило, так гибель по собственной глупости пары мальчишек, неосмотрительно залезших на магические пятна, оставшихся от врагов, в Старом Орхее. То ли хотели в подземелья пролезть и нажиться, то ли решили показать другим свою храбрость? Глупо, конечно. Вроде, остальные мальчишки были не причастны. А так, их тела так и остались сред камней, и никто даже из взрослых не полез их выручать и доставать останки. Вроде, там уже только кости и остатки одежды остались. Просто злая магия быстро всё съела. С другой стороны, и охотников больше не нашлось.

Но вот после краткого общения мне захотелось посмотреть, что хотя бы сделано за эти три с лишним месяца. А за остальные дела можно взяться и потом. Да там конца и края не видать! Ещё надо и показать своим сёстрам и брату, чем я тут владею. Всё равно ведь хочется немного покрасоваться. Молодой и зелёный ещё. Да и воспитанницы у меня ничего. Если так подумать, я их ненамного лишь старше. Пусть оценят и поймут, что не прогадали с выбором.

Конечно, одному отлучаться мне жёны не дали. Ну, да, теперь в Орхее всё как бы и их имущество тоже, потом, и наших детей. И куда нам друг без друга? Полетели вместе, даже все воспитанницы и некоторые мальчики Тустиера присоединились. Они теперь княжьи воспитанники и, как в Тартаре, никто их на улицу не выкинет!

Как было и решено, рядом с мостом через Орхей уже стояла небольшая деревянная крепость, и рядом строилась жильё. Мы пролетели и неподалёку от останков погибших мальчишек. Конечно, глупо. Даже я в ближайшее время туда лезть не буду! В прежней столице остались многочисленные пятна враждебной, ясно, что и смертельной магии. Густо напичкали! Вообще, гремучая смесь шаманский, эльфийской и людской, может, и вампирской, магии получилась. Даже эсрел не разберётся. Проклятые вороги вплоть до камней всё разрушили. Только один Призрачный замок уцелел. Потому что у него ещё и свой малый Призрачный купол имелся. А вот другие важные здания в самом княжестве, в отличие, к примеру, от зданий даже в Тартаре, не защитили. Хотя, вроде, в Старом Орхее точно должны остаться подземелья, и даже важного значения, с орхейской магией. Но мне они пока недоступны. Может, куда-то и удастся пробраться, но сильно опасно! Даже пробовать не хотелось!

Новый Орхей пока ничем не отличался от окружающего леса, но уже много виднелось и вырубок. Понятно, что начали с дорог и просек, явно будущих улиц. Кое-где виднелись и разные деревянные здания, пока, похоже, больше общего назначения. Кстати, и на месте, выбранного для магической академии. Наверное, кое-кто начал и строиться? Лер Флоризель и дядя Ильтепер, всё-таки вылетевшие с нами, давали обстоятельные пояснения. Ну, остальные дела могут и подождать. В общем-то, как и задумывали с начала. Город частично будет похож на прежний Орхей. Но пока всё придётся построить из дерева. Ничего, защитим магией от огня и воды, и всё будет хорошо. А потом, позже, и камень пойдёт!

Хорошее укрепление новые подданные княжества заложили и в лигах десяти вверх по течению. Там уже имелись и казармы, и конюшни, и жилые дома, и, главное, поля и огороды. Только недавно всё посеяли и посадили. Лишь бы удачно вырастить и убрать. При возвращении мы заметили много огородов и южнее Призрачного замка. Тоже места хорошие, потом, и рабочие руки близко.

И только тут мы устроили праздничную трапезу, и прямо во дворе перед Призрачных замком. Главное, надо было познакомить всех друг с другом. Мы с жёнами, мои близкие и воспитанницы, три семейства эльфов: Сабриэли, Саракерты и Бармаэли, два десятка сувар и больше сотни тартар с разной судьбой и положением, четвёрка вампиров и другие подданные — в общем, более полтора сотен душ! Мы пригласили и нашу пленницу-эльфийку из клана Красной реки Лилэллу Акимэль, сблизившуюся с Сабриэлями, так и четверых несчастных тартарских дворянок из графства Тетюш, счастливо спасшихся от потери чести. Хотя, их собирались отдать эльфам, пока сотнику Архаэлю, насовсем, что было сродни смерти, может, и хуже. Лэр Сатиэль уже провёл опрос маркиза Кайсара в присутствии девушек, и они ужаснулись.

Пленники пока так и остались в заточении. Их, конечно, уже слегка покормили, дали привести себя в порядок, но мы их судьбу ещё не решили. Хотя, Эминэлла всё же умудрилась перед трапезой задать волнующий её вопрос:

— Акчул, а что будет с нашими пленниками, которые пока сидят в подвале? А то там как-то неприспособлено для их содержания.

— А, знаешь, Эминэлла, что написано о жизни человеческих рабов у перворождённых? К примеру, в рукописях Калифана и Асмеллы? Если хочешь, я попрошу подготовить их списки для тебя. И, знаешь, ничего хорошего. Я уже говорил, что порой живые могут позавидовать мёртвым. И, знаешь, в кланах наших пленников точно так. Они там людей ставят даже ниже скотины. Вот будут проведены нужные опросы, тогда и будем решать. Это же они явились нас убивать, а не мы их. Если ничего страшного не совершили, то продам тварям в обмен на захваченных людей. А те пусть обменяют на своих пленных. Всё по-честному, и в интересах княжества.

Надо же, опять эльфов жалко? Вообще-то, понятно было, что старшую эльфийку интересовал первый её возлюбленный Касиэль. Я, конечно, насчёт продажи тварям сказал просто в шутку, но так могу и дошутиться! А вдруг моя жена решит спасать его, да и отомстить мне за все обиды? Так я могу, как князь Илуэль, внезапно и смерть найти прямо в Призрачном замке!

Так же сидел взаперти, но уже в своей комнате на первом этаже, шаман Солвей Свистун. Он, хоть и выполнял всё, что ему скажут, но был всё равно опасен. Кстати, ему уже прицепили и рабский ошейник. Не пригласили за стол, хоть их насильно опоили и привезли для любовных утёх с маркизом Кайсаром и сотником Архаэлем, и двух эльфийских девиц, кстати, из какого-то клана Малой гряды. А всё из-за того, что и они оказались из воинов, собранных для поиска орхейского князя. Девушек сотник собирался отвезти в Тартар и потом подарить или даже продать каким-нибудь тартарским аристократам. И клан был бедный и слабый, и бедняжки происходили из бедных семей. Вот они присутствовали на опросе сотника Архаэля уже насчёт себя и теперь оплачивали свою горькую судьбу. Всё же, выступая в поход, не этого эльфийки ожидали. Ну, пусть поплачут. За свои злые замыслы тоже отвечать надо. А там видно будет. Хотя, их магические способности меня устраивали. Жаль, что из-за бедности девицам не удалось хоть чему-то научиться.

Хорошая трапеза получилась! Душевная и волнующая!

Конечно, как и положено, я сказал небольшую торжественную речь, а потом произвёл представление себя, княгинь, сестёр и брата, и разных важных лиц. Ничего существенного, но сотник Флоризэль Сабриэль был назначен главой управы столичного Нового Орхея, а его жена Элизэлла — управляющим городского хранилища с разным имуществом. Их я попросил больше строить жилья для отдельных семей и начать возводить магическую академию, хоть отдельные здания. Всё, конечно, из дерева. А то скоро должна приехать лэри Эминэлла, а нам некуда будет вселить и её саму, и учеников академии. Нет, конечно, в замке и для неё место найдётся, но нам хотелось начать готовить собственных магов. Само собой, мои жёны и сёстры приступили к своим прежним обязанностям. Мушара я назначил сотником отряда княжеской стражи и попросил набрать воинов среди освобождённых молодых парней. Каруш пошёл к нему десятником. А вот дядя Ликтар был озабочен мной на создание учебного отряда из Одарённых. Я поставил его главой отделения боевой магии в магической академии. Хоть всего пятый уровень по воде, но со своим покойным напарником Анкором Сараваком он смог достойно защитить наш торговый караван от эльфов клана Красной реки. Просто мало было магов. Умений и храбрости у него хватало. И хватит испытывать судьбу. Ведь и семьи не имелось. Тут я попросил его пристальнее присмотреться к женщинам и девицам, проживающим в замке. Авось кто-то и зацепит его сердце.

Ещё одним приятным объявлением для спасённых буянцев оказались списки их родных, временно проживающих в Чулкаре и два десятка писем. Хоть и не все, но некоторые передали их моим спутникам в надежде на то, что мы, раз уже получили от них письма, сможем найти и их близких. Явно чуяли, что уже нашли. Конечно, мне тут же пришлось рассказать, что нанятые мной наёмники нашли и спасли часть родных буянцев. Ещё и сообщил, что чуть позже, когда тайна насчёт княжества будет снята, все желающие могут покинуть нас, так и перевезти сюда своих родных, изъявивших на то желание. Думаю, что и те, и другие найдутся. И, как только я свяжусь со своими суварами, и тайну открою, и в Орхее будет налажен должный порядок. Пока у нас просто не хватало рабочих рук. Но спасённые буянцы меня устраивали. Орхею требовались именно молодые, тесно связавшие свою жизнь с княжеством и нисколько не оглядывавшиеся на старые порядки.

Так-то, всё прошло хорошо и душевно. Я даже исполнил на домре пару мелодий: конечно, сначала «Признание в любви», как память о своей матери Шурпиге, а потом уже новую душевную мелодию со странным названием «Романс Гомеса», а под конец неплохо спел «Журавлика». Точно красиво получилось. Хотя, к моим выступлениям уже все привыкать стали.

После трапезы меня задержали приятные просьбы некоторых подданных. Оказалось, что мой детский приятель Шумил Варсар смог как-то завоевать сердце неприступной Сатиэллы Сабриэль. Может, родители девушки и не хотели такого союза, но, похоже, она решила по-иному. И я был с ней согласен. Мне нужны были именно такие смешанные союзы, а не отдельные разумные расы, косо поглядывающие на других. А то тут и эльфы, и самые разные, и сувары, и тартары, и даромцы, и даже вампиры. Так недалеко и от внутренней смуты. И, конечно, после моего согласия Сабриэли уже вряд ли осмелятся мешать молодой паре. Я сразу же поздравил их с важным решением и пообещал, что и отдельное имение им будет выделено, и вся нужная помощь оказана.

И вторая пара мне понравилась. Двадатилетний сувар Шавкат Мучар из моего клана и девятнадцатилетняя тартарка Фирюза Ярамыш тоже решили пожениться. Молодую пару не пугали и пустые орхейские земли, и предстоящие трудности, и то, что они совсем из разных мест. Конечно, я и им пообещал то же самое, что и первой паре. И, кстати, и свадьбы устроить мы договорились в ближайшее же время. Можно было хоть сейчас, но лучше было подготовиться получше. Всё же очень важные события не только для самих пар, но и всего княжества! А чтобы им никто не мог помешать, я сразу же натравил на молодые пары своих жён. У них устраивать свадьбы получается и лучше, и это им сильно нравится.

Жаль, но мой ответ Эминэлле без последствий не остался. На другой же день после завтрака в комнате приёмов уже мама Эминэлла как бы случайно поинтересовалась насчёт пленников. Было бы за кого! Правда, лэр Сатиэль промолчал, но на жену всё же посмотрел немного косо. Наверное, Эминэлла им уже нажаловалась, и в их семье тоже возникли некоторые разногласия? Хоть и у старших Саракертов друг к другу любви точно не было, но они спокойно продолжали жить далее. Так-то, у многих так. Наверное, у меня тоже так будет? Жизнь вещь сложная…

— Акчул, а что ты думаешь делать с пленниками? Может, их запереть в какую-нибудь крепость? К примеру, у реки?

Ага, чтобы им там, если вдруг помогут, удобней было бежать? Тогда мне точно придётся ставить защитный купол, который никого никуда не выпустит. А из Призрачного замка не сбегут.

— Как что, мама Эминэлла? Как Вы думаете, что в кланах сделают с орхейцами, если узнают о нас? Сразу же всех заточат в темницы, а потом будут торговаться, заодно и вербовать лазутчиков. Может, даже зашлют заразных, чтобы нас всех тут поубивать? А у нас пока нечем бороться даже со многими ядами. Вот и нам тоже надо захватить побольше пленников и торговаться. Иначе попадём в неравные условия. Или Вы хотите, чтобы я опять тайно проник в какой-нибудь клан и поставил там Призрачный купол?

Мама Эминэлла чуть не поперхнулась оттваром из разных трав, который хотела выпить. Жестоко, но что делать? Потом, и старший сын Саракертов Сатавэль с женой Кармэллой и малолетним сыном Саткэлем пока так и не сумел добраться даже в Тартар. Они, вроде, всё же собирались покинуть клан Лазоревого облака, но выехали или нет, и где находятся сейчас, нам не было известно.

— Э, нет, конечно, Ваше Величество. Вам видней.

После уже никто не осмелился обратиться ко мне насчёт пленников. А я решил заняться поиском подходящий имений для вампиров и намечающихся новых семей. Это важнее! Хотя, вон и у Дарины Чермень подвал надо проверить. Вход, оказывается, уже очистили от земли и камней, но там далее дверь и магическая защита. В прошлый раз не удалось, но, может, на этот раз получится?

И мы целой толпой: мои жёны, и даже Эминэлла, потом сёстры и брат, и все воспитанницы, полетели на восток от Призрачного замка, к реке Заре. Хорошие и красивые места. Удачно получилось. Мне удалось пробраться в подвал и подчинить Источник Силы. Достаточно богатое подземелье попалось. Больше видел разное домашнее имущество, но и золота, и серебра на пару тысяч нашёл. Конечно, немного не повезло Дарине. В сокровищнице и оружейном хранилище больше нашлось опасного оружия и магических вещичек, и они, конечно, отправились в хранилище Призрачного замка. Кстати, согласно ещё ранее заведённому порядку, многие бумаги должны были сдаваться в княжеское хранилище для изучения.

Но женщина осталась сильно довольной. На такое она явно не рассчитывала. Хотя, деревянный домик на чистом месте Дарина уже успела поставить. Кстати, сувары вместе с тартарами — парнями и мальчиками, помогли. Ещё и женщины с девочками подсобили. И подземелье чистое, но сверху требовалось несколько месяцев, чтобы магия Источника сожрала чужую и враждебную магию. Мне сильно хотелось оставить такую смелую и красивую женщину, притом, и сильную Одарённую, в Орхее. Пятым уровнем к магии жизни, уже и приближавшимся к шестому, глупо разбрасываться. Думаю, что Дарина останется. Ведь имения в Орхее и ранее полагались только подданным, иначе забирались обратно. А она и моя, ага, секретарь, и в Буяне её уже никто не ждёт. И дом у неё наверняка полностью разграблен тварями. К сожалению, нанятые мной наёмники никого из её близких не нашли. Хотя, многие в графстве знали, что много беженцев вывезли именно в мой Чулкар.

А так, и сейчас красиво, а позже лучше здесь будет. Недалеко находились имения Сартала и Каравеля, Доната и Эрденета, а ещё и Атлаша Тукташа. Кроме вампиров, и остальные тоже и деревянные домики, и небольшие заборы поставили. Очень даже приятно!

Конечно, на этом наш поиск не закончился. По жеребьёвке очередные имения, уже чуть восточнее и немного севернее, но не так далеко от дороги, достались Варанту и Шавкату Мучару. Мне удалось и у них отыскать подземелья. Конечно, не особо богатые попались, но примерно на уровне соседей, конечно, если не считать находок у Атлаша. Земли здесь оказались хорошие, но больше рос лес. Тоже нужно. Когда ещё мы в Орхее отстроимся из камня? Мне, главное, пока лишь хотелось привязать ценных людей.

В одном месте я даже создал широкий защитный купол лишь для того, чтобы Источник постепенно, хоть и через пару лет, сожрал враждебное скопление магии. Хотя, тут и Место Силы сильное попалось. Мне удалось и к нему пробраться, и опоры по окружности поставить. Всё же хлопотная работа. Но, вроде, согласно старым описаниям, имение было, но бедное, и без хороших подземелий. И тут Салика попросила его себе, как пояснила, чисто из-за места. Хоть пока и зараженное, но красивое. И озеро с небольшой речкой, впадающей в Зару, имелось. Ей, как моей сестре, пока и строиться не требовалось. Да ещё и молодая, и на мага выучиться надо, и замуж как бы рано. Но, согласно уложению, имение ей как бы полагалось. Вот Салика и сказала, что пусть будет хоть такое. Да и уже время поджимало, поэтому я подземелье искать не стал. Тут и Лилиана с Тустиером попросили соседние зараженные места для себя. Чтобы их имения были рядом. Остальные только обрадовались. Уж никому не хотелось лезть на бедные и опасные места. Как-нибудь позже, чтобы очистить эти земли, мне придётся ставить и другие купола. Но пока времени не хватало. Только и составили нужные грамоты и вручили новым хозяевам. Чтобы просто знали. Тут ещё не скоро строиться. Но Места Силы точно хорошие! И они однозначно ценнее многих находок! Так что, правильно выбрали!

Вроде, мало успели, но провозились много и в замок вернулись уже сильно после полудня. Получился поздний обед. Мои спутники все остались довольными. Мы, честно говоря, как бы и совершили учебную вылазку по изучению скоплений враждебной магии. Даже мои жёны не очень в них разбирались. А ведь нам надо проверить весь Орхей, чтобы обезопасить будущих жителей. Зато теперь и они, и воспитанницы хоть немного поняли, что нам грозит, и чем, и как нам тут приходится работать. Хоть и настоящий цветник из красавиц вокруг меня образовался, но магические способности у всех высокие, что многим мужчинам до них ещё дотягиваться надо!

После обеда мы опять взялись за поиск подземелий, уже чуть южнее Нового Орхея, и даже на другом берегу Зары. Что нам стоит перелететь на тархах полсотни лиг? Лишь одна склянка! Где-то тут в давние времена стояло имение Светлое родителей лэри Эминэллы, вот её мы и нашли. Мне, раз имелось время, хотелось подготовить место и для своего Магистра магической академии. Жаль, конечно, но её отец, десятник Катриэль Силуэль, явно оказался не совсем богатым. Но место оказалось не очень зараженным, и мне легко удалось проникнуть в подземелье. Так-то, опять попалось разное домашнее имущество, немного золота и серебра, магических вещичек и украшений, больше было оружия, но никак не опасного, но, главное, моим жёнам и воспитанницам удалось найти разные семейные бумаги. Да, мы нашли именно имение Светлое! Хотя, в одном лэри Эминэлле повезло. Место Силы тут оказалось хорошим. Более ценные вещи и найденные бумаги мы забрали с собой, чтобы потом отдать. А ещё я не поленился и, чтобы сделать приятное своей приближённой, тоже поставил над имением защитный купол. И чужая магия скоро будет сожрана, и чужие не залезут.

Но вот с имением бывшего сотника Микаэля Сергиэля, кстати, заговорщика и изменника, нам пока не повезло. Точно был богат, так как враждебной магии в округе было много. Явно враги, пытаясь пожиться, хотели пробраться в подземелье, но, похоже, им это не удалось. Не стал лезь никуда и я. Ещё не хватало погибнуть самому. Хоть и тут мне удалось поставить очередной защитный купол. Пусть враждебная магия тоже будет сожрана!

А чуть южнее находились и само владение Сабриэль, и родовое имение Сабриэлей. Лэр Флоризель захотел выделить Бармаэлям, прибывшим из клана Весёлых дроздов, пару имений из своих. Чтобы они стали его десятниками. Я решил не возражать. Пусть собирает своих эльфов. Лишь бы выступать против княжеской власти не решился. Время покажет. Тяжело мне будет с бывшими орхейцами. Считай, по нравам всё те же рабовладельцы, и отмена рабства им точно не понравится. Но даже крепостного права я им не дам! Долго нам придётся приспосабливаться друг к другу.

Сам глава семьи Акваэль оказался городским ремесленником из Орхея, и поэтому никаких имений не имел. У его жены Алуэллы Дарданэль родители всё же являлись десятниками, но их имение находилось далеко к северу-западу, поблизости от крепости Закат, хоть и на землях, оставшихся ныне бесхозными, но за пределами Призрачной Стены. Я пообещал женщине, что она, после победы над тварями и мира, имение своих родителей обязательно получит, и сразу же выписал грамоту на право владения, что она обрадовалась и даже прослезилась. Хоть мы тут и мало знакомы, но Бармаэли мне понравились, особенно их дочери. Старшая Астиэлла только так строила мне глазки, то есть, бросала на меня изумлённые взгляды. Явно я не совсем соответствовал образу грозного князя. Сам глава и его жена, и их родители тоже ничем таким во время Краха не отметились, и поэтому чинить им препятствий я не собирался. Пусть станут и десятниками Сабриэлей.

И главе семейства, и его единственному сыну Акварэлю с женой Жасмиэллой, уже эльфийкой из клана Весёлых дроздов, достались неплохие имения. И подземелья оказались достаточно богатыми, хотя, на уровне с самими Сабриэлями. Ну, тут жили соседи примерно одинакового уровня. И опасаться, что прежние хозяева вернутся, не приходилось. Они точно являлись приспешниками заговорщиков. По крайней мере, сведения, уже собранными мной и Саракертами, ещё лэри Эминэллой, ясно говорили об этом. Тут лэр Флоризэль попросил проверить и имение для своей дочери, и как бы в своём же владении. Но тут я воспротивился и отвёл Сатиэлле Сабриэль и своему приятелю Шумилу Варсару имения на свободных землях неподалёку, чуть севернее и поближе к Призрачной Стене и горам. Подземелия там имелись, но совсем крохотные и без особых богатств. Зато и места чистые, и красивые. Строиться можно было хоть сейчас. И леса хватало, и камня.

Тут и Дансинг захотел поселиться в этих местах, но ему тоже не совсем повезло. Камни от дома остались, но никакого подземелья не нашлось. И следов магии, даже мне, найти не удалось. Ну, пусть сам поищет, просто осторожно. И Гартлинг с Пирсингом поддались его уговору и тоже решили осесть здесь. Первому досталось вообще чистое место, но с сильным Местом Силы и магическими камушками. А вот второму немного повезло. И подземелье нашлось, и некоторые богатства, но не особо. Я уже понял, что тут, в Орхее, как правило, самые богатые и знатные как раз и являлись заговорщиками и предателями. Но поблизости, согласно описаниям, таких имений просто не имелось, и земли являлись чисто княжескими. И, значит, они и будут моими вассалами!

Конечно, и Яснина не осталась в стороне. И она захотела себе имение. И ей, как княгине, я не мог отказать, да, потом, мы вольны были иметь хоть сколько имений, и хоть на каких землях. Конечно, лишь бы не отнимать у нынешних владельцев. Это уже явилось бы, да, полным произволом. Моей жене тоже досталось чистое место, и красивое, хоть и с неплохим Местом Силы, и немалым количеством магических камушков. Вообще, их скопилось в Призрачных землях немало. Просто не надо было лезть в опасные места, которых тоже хватало. Там и камушки являлись опасными. Хотя, думаю, что потом и их можно использовать для магических артефактов и амулетов, просто осторожно. А если понаставить своих магических куполов, то позже и они станут безопасными.

Так как начало темнеть, то нам пришлось возвращаться домой. Да, нагулялись мы сильно. Время осталось только поесть и поспать.

Третий день после возвращения у нас выдался траурным. Надо было похоронить останки князя Илуэля и принцесс Эвелины и Эвридики, так и их свиты. После небольшого раздумья, было решено устроить семейный склеп на небольшом холмике чуть севернее Призрачного холма, и рядом с дорогой. Там как раз нашлось не очень сильное Место Силы. Я создал небольшой Призрачный купол, но он тут же был свёрнут. Так как место будет являться почитаемым и как бы и священным, оттого часто посещаемым, то он не всегда требовался. Одновременно был создан и защитный купол большего размера и тоже свёрнут. Купола намечалось включать лишь по необходимости. Я уже спокойно мог ставить и такие!

С утра мужчины рядом с Источником Силы выкопали большую яму и выложили камнем, сделали спуск и подготовили лес для устройства временной крыши. Здесь должны были покоится останки самого князя и его дочерей, а потом, по мере обнаружения останков других членов княжеской семьи, и их.

Неделеко был устроен такой же второй склеп для останков членов свиты принцесс. И даже третий, уже для поздних погибших. И тут, сильно удивив меня и даромцев, бывшие орхейцы для начала предложили похоронить там дядю Автандила и Слакташа. С другой стороны, мои же товарищи, хоть и даромцы! Хотя, я и сам как бы не орхеец, а сувар! Вместе с ними и смерть чуть не принял. Что ни есть соратники будущего князя Орхея! Жаль, что многие их вещи вернул родственникам. Только мелочь и осталась. Но зато стрелы клана Красной реки, убившие их, на память будут!

Вот после полудня всех и похоронили. Всё честь по чести. Лэр Флоризель и лэри Элизэлла с помощью других эльфов уже всё разложили. Потом, там, в свите, и младший брат эльфийки Агидэль находился. Почти все обитатели Призрачного замка присутствовали, в том числе и все наши пленники. Пусть всё видят и проникнутся! Я и короткую речь толкнул, в которой рассказал и историю обнаружения останков, и самые последние данные, выясненнные из опросов пленников. И, конечно, мой рассказ многих сильно тронул и поразил. И пленники тоже прониклись. Хоть и враги, но и им неприятно было узнавать о таких злодействах. Конечно, князь, её дочери и другие погибшие имели большое значение только для бывших орхейцев. Но, раз мы решили дать новую жизнь уничтоженному княжеству, то нам надо было сохранить преемственность и традиции. Само собой, требовалось и отдать дань уважения предыдущему правителю и его близким, тем более, и останки имелись. Что мы и сделали, поставив в склепе три гроба, пока простых, с останками самого князя и его дочерей. Важно содержимое! Вот вывезем как-нибудь и останки всех орхейцев из наших зданий в Тартаре, то и их здесь похороним. Там тоже лица княжеской крови.

Тут выступил лэр Флоризэль. Он рассказал и историю моего рода, и представил ближайших родственников князя Илуэля, раз и они имелись. И многие присутствующие тут приятно удивились. Я являлся как бы вполне законным наследником орхейских князей. Просто происходил из другой ветви. И что и женат был, что ни есть, на родственнице предыдущего князя, тоже увеличивало законность моего княжения. Последние данные особенно удивили пленников. Хотя, сама княжеская магия сделала неоспоримый выбор! Как ни крути, признавать придётся. Само собой, и вопрос наследования сложен, но, несомненно, наш сын с Эминэллой, если появится, однозначно явится одним из главных наследников. Первой у нас всё же родится дочь. Но насчёт наследников станет ясно позже. Потом, у меня и вампирша, и младшая эльфийка не самого простого происхождения. И обе родят и сыновей! Так что, и знатность у нас наивысшая, и с законностью всё в порядке!

Не менее торжественным получилось и погребение останков членов свиты принцесс. Кто похоронен, кроме охранников и служанок сотницы Жизэль, записали поимённо. Теперь тоже в памяти новых орхейцев останутся. Все они там являлись орхейцами и погибли вместе с лицами княжеской крови.

Вот в третьем склепе пока появилось только два гроба. За прошедшее время тела моих моих товарищей по каравану сильно высохли, но ещё сохранились и превратились в мумии. Тут уже магия постаралась. Прощальное слово произнёс дядя Ликтар. Так-то, только даромцы и я сожалели о погибших. Мы лишь пятеро знали их, а они четверо и очень хорошо. Кстати, и Лилэлла, можно сказать, непосредственный убийца, присутствовала на погребении. Многие об этом знали, но к девушке уже злобы не было. Что делать, судьба так сложилась. Кстати, мне дядя Ильтепер уже сообщил, что к эльфийке уже старательно подбивал, ага, клинья, мой родственник Сентер Шураман. Хотя, почему бы и нет? Парень имеет сильные магические способности, эльфийка тоже неплохие, и если у них всё сложится и появятся дети, то лучшего и не пожелать! Они тоже могут заиметь магические способности!

А вот утром следующего дня, на общем собрании важных лиц княжества или Совета княжества, собравшись в комнате приёмов, мы стали решать судьбу пленников. Хватит им впустую проводить время. И состав был расширенный — княжеская семья, старшие Сабриэли, Саракерты и Бармаэли, дяди Ильтепер и Ликтар, Дарина и сотник Мушар, Элентер Канюк и Леврень Орхаль из моего клана Священного дуба, Юмаш Сементер из клана Белой берёзы и Асман Хурнай из клана Красной рябины, баронетки Зайниля Карташ и Гюльнара Рахмат, Дамир и даже Джана Берсилы да ещё вампиры. Убивать пленных эльфов, конечно, было нельзя. И продавать северным тварям тоже. Те, скорее, их просто замучили бы и, чтобы как бы забрать у них силу, съели. Жаль, но такие поверья у тварей!

Но как бы соблюсти правила и осудить при всех требовалось. Эльфы-орхейцы в своих выступлениях точно не хотели продавать пленных тварям. Я, конечно, как бы пошёл на попятную и предложил потребовать за них огромные выкупы. Может, их ещё на кого-нибудь и обменять придётся? Но пока придержать их у себя, чтобы позволить как можно большему числу орхейцов спокойно выбраться в Орхей. Хотя, скорее, уже вряд ли⁈

Но главным всё же являлось предотвращение заговора против императора и самой Тартарии. Опросы пленников лэром Сатиэлем и вампирами ясно показывали это. Да хватало и показаний маркиза Кайсара и сотника Архаэля. К тому же, на опросах они сообщили нам и данные о разных тайных счетах на большие суммы и имуществе на поддельные грамоты. Тут мы поняли, что и к нам от «доброго» орка в Валориане могли попасть важные бумаги, скорее всего, связанные с заговором. Но пока отдавать их тартарам не следовало, да и самим надо было изучить. Потом, отдашь, а их опять припрячут. Понятно, что в Тартарии многое сгнило и хватало предателей, напрочь купленных не только эльфами, вампирами, но и другими, даже гномами. Потому что большие деньги и ценности между странами без них просто не перегнать. Теперь нам стоило остерегаться и их. Хоть и Тартария нам совсем не друг, но позволить уничтожить такую важную человеческую империю не следовало. Тогда нам в Орхее и суварам житья не станет от эльфов!

И показания старшего звезды клана Золотого руна сотника Геркуэля Мидуэля, ещё и старшего над другими звёздами, и княжича Тимирэля, полностью потверждали полученные данные. Хоть последний и имел титул выше, но не ему поручили проведения поиска орхейского князя. Потому что не соответствовал по своим умениям. Тут опрос провели уже Варант с Дансингом, заодно они слегка помучили, то есть, опросили и Касиэля Куршавэля.

Оказалось, что Тимирэль знал о происхождении Эминэллы. Кстати, и Касиэль тоже. Но это ранее их не волновало. И орхейцев в клане за равных не считали. И оттого прежний возлюбленный моей жены тоже лишь хотел соблазнить её и бросить. Кто что ему сделает за урон чести бесправной и нищей орхейки? Пусть даже как бы княжеской дочки, но побочной и непризнанной. Много их таких у князя было! Десятки! Уж очень он отметился сластолюбивыми делами! Хотя, многие другие эльфийские князья тоже!

В общем-то, согласно опросам, и сама мама Эминэлла тогда довольно благосклонно принимала жизнь с князем Пурисэлем и даже гордилась дочкой от него. Ранее и она как бы являлась ещё той, ага, вертихвосткой! Что делать, теперь эта умная женщина нужна была и мне. Хоть как бы противовес другим эльфам-орхейцам. Всё же тёща! Но и опасаться приходилось её сильно.

Кстати, выяснилось, что нам попались и родственники эльфов из моей бывшей группы: Ариэля Перкинэля из клана Жёлтого камня, точнее, даже его старший брат Васиэль, и Каслинэля Мартинэля из Синей горы, но уже его двоюродная сестра Минэлла. А ведь мои бывшие одногруппники ещё продолжали учиться на отделении эльфийской магии в нашей академии. Получалось, что там спокойно готовились маги и воины как против других эльфийских врагов, как Орхей, так и против самой Империи. А это мне, как князю соседнего владения с Тартарией, надо? Ведь и те эльфы из клана Золотого руна, которых я уничтожил и пленил по пути, тоже учились там же и даже как бы приятельствовали с моей женой Эминэллой. Тут впору и мне самому задуматься. Одни непонятные и опасные связи получаются. От тревожных и назойливых раздумий голова может закружиться. И так забот полон край!

Война войной, но обед по расписанию! Чтобы все важные лица уяснили, что нам грозило, мы решили сначала выслушать сотника Даркмэля Хостэля из клана Жёлтого камня. Это он был старшим в смешанной звезде. На вид около тридцати лет, и точно неотразимый красавчик, но и на лице имелись еле заметные полосы заживших ран. Похоже, сильно был ранен. Но как маг не совсем сильный, лишь четвёртый уровень по огню. Хотя, все эльфы имели способности и к магии жизни. А как обучен, то этого мы уже не знали. Но с рабским ошейником особо не поколдуешь.

— Вот, друзья, кланы Жёлтого камня и Синей горы уже полсотни лет воюют с тварями и никак не могут вернуть Утерянные земли, но им почему-то опять захотелось посягнуть на орхейские земли. Раз так, то думаю, что и мы вправе что-то ущипнуть от их бывших, повторяю, бывших земель. Справедливо? Раз нам объявлена война, то мы тоже вправе ответить. И, сами знаете, победителей не судят.

Вот такого моего заявления явно никто не ожидал. Но мне надо было выделить земли вампирам Комнина. Почему бы и нет? Потом, с эльфами всё равно дружбы не будет. И ещё я хотел собрать группу и дать им наказ подсчитать причинённый Орхею ущерб. Хоть мне прежние орхейские дела были побоку, но ведь всё равно Крах без внимания нельзя было оставлять. А так, хоть какое-то обоснование будет. Вдруг мне удастся прихватить и другие земли? Уж у тварей точно. Оставлять этих людоедов поблизости я не собирался! Чем меньше их и дальше будут они от моих земель, тем лучше!

— Э, Ваше Величество, наши кланы войну Вам не объявляли!

— Сотник, тут листы Вашего опроса и многих других воинов. Вы ясно показываете, что летели перехватывать орхейского князя и, если получится, то и убить его. А ещё и дикого суварского вождя и его окружение. Его самого убить, а остальных обратить в рабов. То есть, нас, тут сидящих. Многие из нас были в том куполе у Длинного озера и вас всех спасли. Но как сладко бывает в рабстве у вас, мне уже известно. Я бы сказал, что живые позавидуют мёртвым! — Тут мои эльфы слегка поморщились, а вот у людей глаза наполнились злобой. — И земли у озера всегда были орхейскими. И полсотни лет назад ваши кланы участвовали в уничтожении Орхея, так и сейчас не хотят остановиться. И всем уже прекрасно известно, что появился новый князь, но все лишь хотят его уничтожить. Это называется войной. Так что, за нарушение границ княжества и участие в боевом рейде с целью уничтожения князя Орхея и его семьи, и близких лиц, и многих подданных, Мы своей властью приговариваем Вас к пяти годам каторжных работ. Будете восстанавливать разрушенное. Если не проявите усердия, то вернём всех на то место, где захватили, и бросим там без колечек. То есть, навсегда останетесь на месте преступления. Или, если пожелаете, то продадим тварям в обмен на захваченных тартаров. Думаю, они вас с радостью примут. Есть Вам что сказать в своё оправдание?

Эльф сразу же сильно побледнел. Ему явно не хотелось погибать мучительной смертью что так, что эдак.

— Э, виноваты, Ваше Величество. Но мы же не хотели. Это нас клан Золотого руна заставил.

Тут я попросил привести сотника Архаэля. В общем-то, главный эльф и сейчас полностью подтвердил свои прежние показания. Он уже уловил, что, не прояви должного усердия, я его не пожалею. А так, хоть можно надеяться на обмен или выкуп. Жизнь всё равно дороже. Тут и сотник Даркмэль подтвердил показания о подготовке многими кланами заговора против Тартарии и о намерении эльфов, конечно, вместе с частью имперской знати, поставить новым императором герцога или Валориана, или Шамирана. Просто пока ему подробности как бы не были известны.

— Хорошо, сотник. Вы нам больше не нужны. За правдивые и ценные показания срок работ снижается до трёх лет. Будете стараться, освободитесь раньше.

Потом мы кратко опросили сотника Геркуэля. Этот эльф был раза в полтора старше, но магией тоже не блистал. Он, хоть как бы и постарался выказать нам своё полное презрение, но ответы тоже дал полные и заслужил тот же срок. И главным для меня являлся именно сам, ага, процесс княжеского суда.

Конечно, нам эти данные были уже известны и без нынешних показаний сотников. Но не зря же на собрание были приглашены Дарина и баронетки. Да и мои сёстры наверняка многое расскажут подружкам, а Тустиер — уже своим мальчикам. Запрета нет. Все они мне были нужны! Зря, что ли, спасал от тварей, забочусь о них⁈

И, наконец, привели сильно испуганного княжича Тимирэля. И он на прежних опросах рассказал вампирам много интересного. Мне не хотелось с ним связываться, но большинство собравшихся тут однозначно захотело выслушать и его. Лишь бы чего-нибудь такого не выкинул? И так уж сколько ссор пришлось перетерпеть.

Конечно, и княжич ответил на все вопросы и подтвердил ранее сказанное. Мои тёща и жена сидели сильно напряжённые. Но срок в три года каторжных работ на эльфа подействовал сильно. Похоже, понял, что я нисколько не шутил.

— Ваше Величество, заставили! Клан Золотого руна заставил! И отец, князь Пурисэль, повелел! Я не мог отказаться. Эминэлла, сестра, Ваше Величество, спаси! Лэри Эминэлла! Лэр Сатиэль! Вы же меня знаете! Пожалуйста, пожалейте! Только не каторжные работы! Выкуп назначьте! Всё будет оплачено!

Конечно, тут многие посмотрели на Саракертов недоумённо.

— Лэр Тимирэль! Это к делу не относится. Но если выкуп будет получен, тогда можно войти в Ваше положение. Мы думаем, что именно из уважения к Вашему происхождению, можно назначить сумму в пятьсот тысяч золотых. И, да, Мы хотели бы наладить самые тёплые отношения с Вашим отцом, князем Пурисэлем, и вашим кланом. В общем-то, наши земли находятся далеко друг от друга, и нам просто незачем враждовать. Что делить будем? Милость князя Вельзиэля? Так он только подставить всех хочет.

— Да, да, Ваше Величество! Но пятьсот тысяч слишком много!

Тут я, конечно, цену загнул! Обычно платили в десятки раз меньше. Вон, и тысячный Суринэль заплатил клану Пенящегося водопада за отказ от Аэлиты лишь двадцать пять тысяч золотых.

— Хорошо, лэр Тимирэль. Но это Мы будем обсуждать уже с князем Пурисэлем. Мы Вас больше не задерживаем.

Эминэлла сидела вся побледневшая. Хотя, и мама Эминэлла тоже. Но после увода княжича их ауры стали успокаиваться. Но, думаю, что меня всё равно ждали хоть какие-то объяснения.

А так, я был доволен. Своей цели вполне добился. Все мои эльфы сильно напряглись. И сувары, и особенно тартары, и даже Тустиер горели жаждой мщения. Он ведь тоже тартар, хоть и не видевший хорошей жизни. Хотя, я и сам немало перетерпел.

— Вот, друзья, вы все видели, что могло нас ждать. Смерть или мучения! Хотя, нас впереди ждут ещё много разных неприятностей. Но я, как князь Орхея, могу пообещать, что тут мы, если не будет внутреннего предательства, в безопасности. И вы сами принимали новые дополнения к прежним уложениям Орхея, что у нас все разумные обладают равными правами. Рабства у нас не будет. И нынешние пленники просто преступники, застигнутые на наших землях, явившиеся к нам для совершения злых умыслов и против князя, и вас тоже. И за это они будут наказаны. Только и всего. Искупят вину, мы их отпустим. Чтобы только больше не попадались. Тогда за повторные преступления точно смерть!

Тут ещё и моя Яснина озаботилась вампирскими делами. Она хотела и скорейшего освобождения младшего брата Комнина из темницы в императорском дворце в Тартаре, и, на всякий случай, даже выделения вампирам земли. Я был согласен с ней. И слишком далеко, и сил повлиять на тамошние дела у нас не имеется.

И важные лица спокойно отнеслись к предложению княгини. Хотя, ничего страшного. Пока мы наметили выделить вампирам небольшую часть южного берега Длинного озера, где-то посередине, и прилегающие горы. Если им удастся оттеснить тварей на юг, то и земли за хребтом отойдут им. Сколько смогут. Но вот Южный проход или недавно созданный Призрачный купол пусть останутся под моим контролем. Слишком важные там места.

Тут мы решили, что придётся Варанту и Дарсингу вернуться в Тартар, конечно, тайно, и обратиться к некоторым важным лицам. Пусть ещё попробуют похлопотать о Комнине и потом доставят его к нам. К эсрелю неверный клан! Тут и Яснина решила передать им тайное, и даже от меня, послание. Ладно, пусть. А вот Гартлинг и Пирсинг, тоже тайно, согласились отправиться уже в Шупаш и связаться с баронами Сатихваном и Чепаем. Пусть и они доведут, куда надо, по своим связам, о грозящих Империи бедах. Думаю, что сильно не поможет, но какой-то временный удар по нашим врагам будет нанесён. А позже придумаем что-нибудь. Нам, чтобы окрепнуть, время нужно. Если старики хоть как-то станут на нашу сторону, то я постараюсь помочь им ещё больше. Точно весьма влиятельными лицами станут, хоть и на старости лет. Могу сделать их, пусть и не своих подданных, но в виде исключения, и сотниками, и даже выделить владения! Им самим приятно будет, и их дети больше поднимутся. Зря, что ли, старики так крепко вцепились в Шупаш. Тоже кого-то из своих детей желают поднять в бароны. И я, кстати, совсем не против. Скорее, сам же выделю им эти баронства и титулы дам. И пусть только попробуют где-то там отменить мои решения! Думаю, что и не осмелятся. Даже сам император Тартарии!

В общем-то, мы ещё ранее обсудили, что нам делать. Раз время перевалило и за полдень, то мы ещё и пообедали, и разошлись по своим делам. Хотя, меня позвали мои жёны.

— Акчул, а почему этот княжич Тимирэль обратился к Эминэлле как к сестре? Эминэлла, что ты скажешь?

Но старшая эльфийка лишь покачала головой:

— Мама мне ничего не объяснила.

Конечно, вмешался уже сам:

— Милые, дело в том, что князь Пурисэль, отец этого Тимирэля, насильно заставил маму Эминэллу некоторое время жить с собой, и от этой связи, Эминэлла, родилась ты. И таких побочных детей, по неполным данным, у него около двух десятков. Но у меня ничего подобного никогда не будет! И, Эминэлла, не обижайся на свою маму. И лэра Сатиэля не обижай. Это он тебя вырастил, значит, по праву твой отец. Как тяжело ему пришлось! Учти, я буду на его стороне!

После этого моя нежная жена залилась плачем. Мы все дружно стали успокаивать её. Конечно, успокоили. Само собой, в постели. И нам всем стало сильно хорошо! А что, у нас семья!

Да, вроде, пока обошлось. И, чтобы ненароком не нарваться на маму Эминэллу, а то и лэра Сатиэля, мы с жёнами и сёстрами, Тустиером и Салимом, ещё и воспитанницами, рванули на речку Голубую, вытекающую из одноимённого озера. Заодно пригласили с собой и обеих баронеток, и парочку дворянок, потом одну девушку, пару дворян и троих Одарённых мальчиков из недавних пленников тварей, Чтобы всем успокоиться и, уже мне, поближе познакомиться с Одарёнными. Хотя, имелись ещё две женщины с детьми, но с ними как-нибудь потом. Как и с мальчиками Тустиера. Там тоже имелась полудюжина Одарённых со вторым уровнем, но мне пока не хотелось отделять их друг от друга. И малы ещё, и время терпело.

Слишком далеко мы не улетели, лиг на восемьдесят всего, как раз на пару склянок. Присмотрели место и остановились на другой стороне Зары и даже Свеи, недалеко от места впадения Голубой речки в неё. Вторая река, менее полноводная и протяжённая, как раз впадала в первую в лигах тридцати. Наловили много рыбы, разожгли костёр, нажарили и сели трапезничать. Сначала приглашённые нас стеснялась, но потом оттаяли. Тут я сообщил им, что у них имеются магические способности, хоть и разные. И, так как все они ещё молодые, то возможен и рост. Хотя, уровни у некоторых уже и так немного подросли. Явно жизнь под сплошным магическим куполом повлияла? Или хорошие условия? Скорее, вместе… У симпатичной дворянки восемнадцати лет Зайды Бородаль точно наблюдался третий уровень по маги жизни, как и семнадцатилетнего Рикшата Бодуина к огню. Остальные Одарённые были ещё моложе, и у них уровни, вроде, подросли лишь чуть-чуть. Но позже всех точно можно взять на обучение. Мне никак не хотелось отпускать их в Империю. Там людей много. Перебьются. Я уж лучше тартаров-простолюдинов больше наберу, чем буду стараться собрать в Орхее коварных эльфов, хоть и бывших орхейцев. Или злых вампиров. Нет у меня к ним доверия. Правда, жёнам об этом заикаться не буду.

Обрадованные мальчики и девочки, парни и девушки начали допытываться у меня, что за у них способности. Так, немного раскрыл. А потом, чтобы отвлечь их от слишком важных вопросов, взялся за домру и сыграл «Признание в любви», сразу же «Романс Гомеса» и после спел очередную песенку со странным названием:

— Дождик босиком по земле прошёл,

Клёны по плечам хлопал.

Если ясный день, это хорошо,

А когда наоборот, плохо.

Хорошо получилось. Все повеселели. «Песня кота Леопольда» как раз для поднятия настроения получилась, особенно у Эминэллы. Ну а потом, чтобы ещё больше отвлечь всех от разных вопросов, заодно и дела делать, мы занялись поиском подземелий. Когда-то тут находилось небольшое владение, хотя, вроде, согласно данным, и богатое, заговорщика и предателя сотника Чубуэля Гардарэля. Именно в его имение мне пробраться не удалось, так как слишком много было смертоносной магии. Ну, его я объявил принадлежащим себе, заодно над ним и защитный купол поставил. Пара имений у реки отошли Эминэлле и Аэлите. Нам удалось найти и даже пробраться в подземелья, и тут счастье больше улыбнулось старшей эльфийке. Подвал оказался даже богаче, чем у Дарины, но, опять же, опасные оружие и магические артефакты отходили князю, то есть, нам же самим. Но Эминэлла была сильно рада. В подземелье у Аэлиты нам достались богатства поскромнее, но, хоть они тоже важны, главное, азарт! Все вылетевшие на, ага, пикник, с интересом приняли участие в поисках в обеих подвалах и нашли достаточно ценные вещи. Мне только и оставалось внимательно следить за новыми подданными и не дать им попасть в неприятности. И, конечно, мои жёны одарили всех разными подарками. Интересно и радостно получилось. Когда-нибудь и бывшие пленники получат имения, но пока с ними не всё определено, то подожду.

Остальные имения я уже отписал своим воспитанницам и Салиму. Так как время поджимало, то удалось, согласно жребию, проверить подземелья лишь в имениях Черчень и Варисы. Хотя, более-менее чистые. Действительно, владения оказались богатыми. И той, и другой достались богатства почти наравне с Аэлитой. Конечно, не стоило забывать и о княжеской доле. Наверняка и у других имения окажутся достаточно богатыми, но пока мешала чужая магия. Мне только и удалось поставить защитный купол над именем Руштины. Но девушка нисколько не волновалась. Главное, она являлась одной из моих близких помощниц и, наряду с Черчень, очень опасной. Девушки пока не знали, что у них, и явно из-за моего лечения, появились признаки владения магией смерти! Кстати, и у Аэлиты тоже! Хотя, пока магия у них была слабой, но менее опасной она не становилась! Даже для меня!

Мы сразу в замок не полетели, а свернули немного на север. Тут, вдоль берега Свеи, находилось небольшое, как и предыдущее, владение очередного предателя Аликсэля Якувэля. И оно ему, конечно, не достанется! Мне до темноты как раз хватило времени, чтобы накрыть главное имение большим защитным куполом. Источник Силы расположился чуть в стороне от скопления чужой магии, где явно имелось и подземелье. Тут я сообщил всем, что это владение будет передано лэру Сатиэлю, само собой, и маме Эминэлле, как его жене. А как они поступят с остальными имениями, это уже их дело. Хотя, у них ещё и семья старшего сына Сатавэля пока никак не выбралась из клана Лазоревого облака. И Эсмиэлла скоро вырастет. Может, лэр Сатиэль захочет заиметь и нескольких десятников? Так что, есть кого вселить. А уж проверку я тут устрою обязательно. Времени ещё достаточно.

После возвращения мы сразу же поднялись к себе. Все дела завтра! Эминэлла, правда, ненадолго отлучилась. Явно побежала делиться с родными последними новостями. Но она и вернулась довольная, и таиться не стала, и сообщила, что у матери с отцом всё хорошо, и они рады и благодарят меня за заботу об их семье. А куда мне деваться? Всё же, несмотря на сложности, тесть с тёщей! Потом, они так живут уже десятки лет! Конечно, привыкли!

Чтобы так уж особо не волновать жену и внести ясность в её ранние увлечения и наши отношения, я показал ей листки опроса, хотя, просто списки, её возлюбленного Касиэля:

— Прости, милая, я хоть как бы и отстранился, но проверка пленников была необходима. Не хочу показаться таким уж милым и добрым божьим херувимом, но этот Касиэль плохой и не стоит даже твоего мизинчика. Понятно, что большинство пленников выбрались в поход как бы согласно воле своих князей и других начальников, но прощать их я не намерен. Что за наказы они выполняли, вы уже слышали. И Касиэль тоже прекрасно знал, что идёт убивать всех нас, и слишком мелкое лицо, чтобы, в случае чего, попытаться вызволить тебя. Хотя, как и показал в опросе, и не собирался. Если выкупят, отдадим. Мне он не нужен и не опасен. Пусть окупит свою вину, и твои прежние отношения тут не причём. У нас своя жизнь, и чужим там уже не место! И другим врагам тоже, кто вольно или невольно появится на наших землях без разрешения, если попадутся, мало не покажется. У нас пока мало сил, но когда окрепнем, им придётся платить за все обиды нам.

Эминэлла всё-таки взяла листки и вчиталась в них. Но потом её прелестное личико начало сильно краснеть и наполняться злобой. И аура разбушевалась. Но я, к счастью, тут явно был непричём!

— Подонок! Убить мало! Пусть отработает полностью!

Тут и Яснина попросила у старшей эльфийки почитать листки опроса, и Эминэлла ей разрешила. Потом подключилась и Аэлита.

— Что же, Акчул прав, Эминэлла. Теперь это наши земли и наших детей, и отдавать их чужим лично я не собираюсь! А этот Касиэль летел убивать нас, поэтому ему прощения не должно быть. И он точно был недостоин тебя! Пусть получит по заслугам!

После этого мы даже разговаривать не стали о каких-то пленниках. У нас имелось и более приятное, и важное занятие!

И следующий день у нас оказался похожим на предыдущий. Мы не стали вмешиваться в текущие дела, тем более, там и без нас всё шло, как намечено. Вампиры были отправлены в путь, да вместе с немалыми подарками для лэра Сатихвана, ещё вчера после полудня. Все пленники-мужчины, даже высокого положения и происхождения, под охраной лэра Флоризэля и четвёрки сувар отправились в Новый Орхей рубить лес. Работы там хватало. Вот девушек-пленниц, вместе с большинством молодёжи, привлекли к сельхозработам. Кстати, и невольные девушки-пленницы тоже, но они вызвались сами. Нам теперь много еды требовалось. Даже обиженные эльфийки, немного проплакав, решили включиться в общую жизнь. Они, конечно, остались убираться в замке. Тут от них меньше опасности.

А мужчины и даже женщины ушли на строительство домов и другие занятия, или наводили порядок в Призрачном замке и вокруг него. У нас теперь одних тархов было больше сотни. Хотя, мои воспитанницы под начальством Яснины и Аэлиты, заодно прихватив и мальчишек вместе с Тустиером и Салимом, отправились собирать магические камушки в имение вампирши. И в других местах тоже. Именно камушки и магические вещичики из них могли стать для нас одним из основных источников доходов. Раз их ранее никто не собирал. Кстати, и другое магическое сырьё тоже. Оно у нас из-за призрачной магии являлось даже особенным, и точно будет цениться выше, чем сырьё из других мест. Хотя, и самим надо будет — и камушки, и прочее сырьё.

Отправлять кого-либо на закупки в Тетюш или другое место Тартарии мы пока не решились. После появления новых Призрачных куполов и пропажи боевых отрядов эльфы наверняка взбесились и плотно обложили Призрачные земли, особенно со стороны Империи. Хотя, за еду мы не беспокоились. Осенью и свои зерно и овощи будут. А дичи и рыбы в Призрачных землях пока хватало. И соль была своя. Дядя Ильтепер с суварами у гор вдоль Ущелья Туманных духов на нашей стороне Призрачной Стены добрались до несколько солёных озёр, так и сами соляные пласты нашли. Хотя, они там всегда были, и прежние орхейцы о них помнили. И, вообще, в Призрачных землях имелись немалые месторождения и других полезных ископаемых. Просто, из-за нехватки работников, мы не могли их разрабатывать. Когда-то в Орхее сильно процветали и самые разные ремёсла. Так что, задумок у нас было много, но всё откладывалось на будущее.

И за вампиров я не боялся. У них и защита на уровне, и сами бойцы неплохие, хоть пока и не матёрые, и верны быстрее тархов. Потом, и прорываться в Империю они будут в темноте. Да и путь в Тартар был выбран вдоль Среднетартарского хребта, где им легче будет уйти и скрыться от погони. И там эльфы особо и не появлялись. И в Шупаш вампиры собирались лететь не по прямой, а кружным путём со стороны Хурлагара. Попробуй догадайся, куда наши пары направились? И мы скоро их возвращения не ждали. Только на сам путь могло уйти от трёх суток в Шупаш и до пяти в Тартар. Вторая пара могла вернуться и сразу, а могла направиться, опять же, в столицу Империи. Смотря как дела пойдут.

А я вместе с Эминэллой и Саракертами направился в бывшее владение Якувэль, ныне уже Саракерт. Да, места, конечно, красивые и богатые. Лэр Сатиэль и мама Эминэлла сразу же подчинили себе Источник Силы вчерашнего купола, но пытаться хоть что-то мы там не стали. Слишком опасно. Зато мне удалось пробраться в пару подземелий и подчинить их Источники. Так-то, неплохая добыча досталась в первом из них, почти как вчера у Эминэллы, даже немного и побольше. Много нашлось и опасного оружия, и сильных магических вещичек. Хорошо, что когда-то орхейцы позаботились хотя бы о своих подземельях! И орхейская магия, и особенно княжеская, не совсем оказалась по зубам даже самым разным и сильным врагам! Вот оттого Орхей и уничтожили! Чтобы не было под боком такого грозного противника. И без внутреннего предательства не взяли бы. И теперь такая участь могла грозить и нам. Ничего, пока ничего страшного и посмотрим, кто кого!

Вот первое имение Саракерты и выбрали главным. Оно и как бы находилось в центре. Во втором им повезло меньше, но зато оно и досталось Эсмиэлле. Девочка в один миг стала завидной невестой. Уже как бы десятница с собственным имением! Мы нашли и третье подземелье, но оно оказалось не особо богатым. Попалось только разное домашнее имущество. И ещё одно имение, хоть и не сильно зараженное, спряталось под защитным куполом. Вот старший сын доберётся в Орхей, и выберет себе что-то.

Неплохо провели время. Главное, и жену порадовал, и тестя с тёщей. Уже на обратном пути, на другом берегу Свеи, на более-менее чистых княжеских землях, я подобрал имения для Калифана и Асмеллы. Тоже неплохие места, но особых богатств в подземельях не нашлось. К сожалению, семейная пара из них не получилась, хотя, нами и не ожидалась. Слишком тяжкие испытания, хотя, не такие смертельные, как другим рабам, им пришлось перенести. Вот память о них и не давала им сблизиться. Теперь они тоже стали княжескими, ага, моими секретарями, и как раз были поставлены на изучение самых разных бумаг. Ведь много чего находилось в подземельях, и всё должно было отправиться в княжеское хранилище для хранения и изучения. Авось что-нибудь интересное и нароют.

Времени у нас ушло много. Надо было отправиться в замок. И там дел хватало. Я лишь успел подобрать имение Камалу Упасару. Этот крепкий тридцатилетний сувар, хоть и был из клана Белой берёзы, но намерен был перевезти жену и детей сюда. Пусть будет где осесть. А то всё времени на своих сувар не хватало.

А по возвращению, уже ближе к вечеру, мы решили заняться магической учёбой, заодно немного позаниматься с воспитанницами и тартарскими Одарёнными. У нас ведь и личные служанки моих жён с пажами тоже имели магические способности! Так как Салан, мой помощник, потом Ахтар, Арман и Каспар, уже пажи, ещё были малы возрастом, то в будущем они могли вырасти в неплохих магов. И у всех шестерых служанок, уже вполне взрослых и красивых девушек, ещё имелось время, чтобы их способности хоть немного вырасли и перевалили за третий уровень. Так-то, за эти дни они уже неплохо освоились в замке. Хоть им и пришлось больше времени уделить уборке помещений от пыли, все были довольны.

Мы опять же собрались в комнате приёмов. Воспитанницы и мальчишки, собравшие пару тысяч камушков, хоть больше и мусора, оживлённо обсуждали прошедший день. Они к нам уже привыкли, и не особо стеснялись княжеской семьи. Так ведь мы собрались на учёбу, а не на церемонию. Немного скованнее держались недавние пленники, но мы с ними уже познакомились на Голубой речке. И совсем потерялись четыре тетюшские дворянки. Непривычно было им, тем более, тоже происходившим из бедных семей, кстати, и баронетке семнадцати лет Ульмине Кармак тоже, общаться с самим княжеским семейством. Хотя, красавицы, каких мало. Понятно, что выбирали для любовных утёх, и сам управляющий графского замка в Тетюше явно постарался. Но и наше окружение тут нисколько не уступало. Кстати, все девушки оказались и слабыми Одарёнными второго уровня. Самой сильной была девятнадцатилетняя рослая светлая красавица Тара Чараваш, уже почти достигшая третьего уровня по магии воздуха. Но магии никто не училась. И уровни не те, и семьи не совсем обеспеченные.

Кроме нас, остальные все оказались тартарами, и большинство совсем юными. Суварских Одарённых мы пока не пригласили, как и взрослых женщин. Но к нам тут же, и явно заинтересовавшись таким большим сборищем, присоединились Флорэлла и Эсиэлла Сабриэли, Астэлла, Асмэлла и Асиэлла Бармаэли, и ещё Эсмиэлла Саракерт. Я сам позвал Дамира и Джану. Действительно, много нас собралось. Если посчитать и Шумила с Сатиэллой, а потом Самюэля с Юсиэллой, притащивщих ещё и Лилэллу, то все шесть с половиной десятков. Неплохо, но, жаль, все необученные!

Сначала мы все вместе дружно разобрали магические камушки. Эминэлла и Юсиэлла, как проучившиеся больше всех в магической академии, доходчиво объяснили, для чего может использоваться каждый вид. Из двух тысяч нам вполне удалось выбрать до восьми десятков чёрных шаманских и зелёных лечебных, до девяти сотен разноцветных и четырёх сотен слабых магических камушков. Хотя, и пару десятков вампирских и даже полсотни с чужой смешанной магией. Адские камушки, конечно, попавшие по ошибке, сразу же были отделены и уложены в отдельный ящик, отправлены в подвал в отдельную комнату. Пусть полежат. Ещё пять сотен оказались просто галькой, хоть примерно пятая часть и там имела немного магии. А так, сбор можно было считать удачным, так как пятая часть магических камушков оказалась крупной.

Ну а после эльфийки перешли к вводному рассказу о магии, заодно попросив меня, Аэлиту и Яснину, хотя, и воспитанниц тоже, время от времени показывать слабые магические заклинания по разным стихиям. Они и сами показали отдельные заклинания, так как у разных разумных виды магии отличались друг от друга. Конечно, пришлось позвать и дядю Ликтара. К сожалению, из людей у нас только он являлся умелым магом. И у меня, хоть, вроде, я и человек, магия теперь всё сильнее отличалась от людской. В Тартаре отличие было меньше. Тут явно сказывалось влияние Источника в подвале замка. Моя магия всё больше приобретала черты княжеской, но и отличалась от прежней, что ещё оставалась во многих артефактах, заряженных ранее. При новой зарядке магические вещи заполнялись уже моей магией.

У нас получился самый настоящий урок, и даже похлеще, чем в Тартаре в магической академии. Такого разнообразия видов магии там никогда не показывали. Чтобы записать рассказ, кто смог, всем присутствующим были разданы тетради для записи. Хотя, у нас тут только мальчишки из Тартара ещё не владели грамотой. Далее они тоже начнут учиться, так им предстоит пройти и начальное военное обучение. Как у всех наших воспитанников. Дядя Ильтепер уже обещал выделить пару сувар, так и Мушар с Карушем подключатся. Заодно и они, и остальные взрослые, кто сможет, будут принимать участие в их обучении, в том числе и грамоте. Мы привезли из Тартара много книг, и в комнате недалеко от комнаты приёмов уже были устроены хранилище книг и небольшая читальня. Там пока управляла Дарина, но у неё забот хватало и с княжескими бумагами, и оттого мы с жёнами решили, пусть пока и временно, предложить это место баронетке Ульмине. Грамотой она владел на уровне. Помимо родного тартарского, неплохо знала и даромский, и общеэльфийский языки. Хотя, немного и северогномский. То есть, вполне нам подходила. Если надо, то и остальные подружки по несчастью в помощь. Хоть у них с грамотой и языками было похуже, но девушки оказались вполне сообразительными и воспитанными. Чуть позже и освоятся, и больше знать будут.

Не знаю, останутся ли несчастные девицы у нас, но Варант с Дансингом взяли с собой и их письма к родным и отправят по почте. Бедняжки просто сообщали, что живы и здоровы, и у них всё хорошо. Но мы вложили в письма и скромные выписки из опросов маркиза Кайсара и сотника Архаэля, конечно, с их подписями и печатями. Пусть родные девушек узнают, что ждало бедняжек, и разберутся с виновными. Боюсь, что после этого наши отношения с графом Закарием могут и разладиться, но, думаю, что ничего страшного. Пусть держится с нами осторожнее и ведёт себя лучше, чем ранее. Но вряд ли он решится мешать нам в своём Тетюше, потом, не от него всё зависит. А остальное уже не так важно. Может, потом как-нибудь и помиримся? Всё же это его дочка Алисия как бы крутится в моём Шупаше. Пока, вроде, не отняли. Хотя, позже и могут. Всё же первейшим врагом всем стану.

И на следующий день, раз выдалось свободное время, мы прямо с утра и до полудня как бы повторили прошлый урок. Работы работами, но и магии учиться надо. Хотя бы начать. Конечно, позже многим придётся засесть за книжки и в свободное время читать всё самим. Тем более, что надо, мы знали. То же самое, что и изучали в академии. Так же по порядку, пусть только и по двум отделениям. Ну, ничего. Артефакторы и маги жизни тоже нужны. А боевую магию придётся изучать как бы в дополнение. Хорошо, что и книжки я успел накопить. Тяжело будет с древними языками, но, ничего, выкрутимся. Найдём нужных учителей. Жаль, но пока так.

Кстати, все пришли. Отлынивающих не нашлось. Тут ко мне обратились и бедняжки-эльфийки:

— Светлейший, а можно и нам на уроки? Поверьте, мы сильно ошиблись, что решились отправиться в поход на север. Мы к Вам вражду не испытываем. Наоборот, нам хочется прибить на месте сотника Архаэля и других. Мы точно всё отработаем!

Конечно, эльфийки смотрели на меня не совсем с обожанием, но заигрывать пытались. Так-то, красивы и стройны, не хуже моих эльфиек. Обе оказались ровесницами Эминэллы и происходили из простых и бедных семей. Хоть девушки грамоту знали, но языками, кроме родного южноэльфийского и тартарского, не владели. Из-за бедности семей они были необучены и магии. Жаль, но и магические способности у Жанэллы Муазэль едва превышали третий уровень по воздуху, хотя, у Дорэллы Рустэль — уже четвёртый по воде. Нанялись они в поход, чтобы хоть что-то заработать на жизнь. А их насильно хотели превратить в потаскушек для знати. Хотя, эльфы только так подкладывали знатных девиц под нужных мужчин-людей. Правда, их, как бедную княжну Азорэллу, и замуж старались пристроить. А так, красавицы сами же признались, что при обычной жизни их могли взять в содержанки богатые эльфы или даже тартарские аристократы, но на богатое замужество не стоило рассчитывать. У эльфов богатство тоже много значило, даже больше, чем у людей. И у простых ушастых жизнь не сладкая. Знать у них ещё хуже, чем у людей. Что делать, гордость у них. Ага, перворождённые, самими богами избранные! Бремя у них такое — соблюдать чистоту крови!

Что же, разрешил я. Девушки желали достойно устроить свою жизнь, и в содержанки никак не собирались. И я видел по их аурам, что не врали. Пусть учатся. Лишь клятву с них взял, что не будут вредить ни княжеству в целом, ни подданным. Выдать бы их замуж за кого-то, но силком и так сразу не получится.

После полудня я вместе с жёнами стал аккуратно разбираться с помещениями замка. А то и княжеские покои толком не проверены, даже средняя часть, соединяющая западное и восточное крыла. За спальней князя распологались спальни жён. Хотя, их было восемь! Напротив находилась небольшая, но роскошная трапезная с кухней. За рабочей комнатой, уже помимо ранее проверенных подсобных помещений, нам попались два больших хранилища. В одном мы во множестве шкафов нашли княжеские вещи — от одежды, обуви и оружия, разных личных и бытовых вещей до магических артефактов и амулетов. Явно всё то, что хотелось иметь под рукой. Но для нас ценнее оказалось хранилище с книгами — больше для приятного чтения, но хватало и магических. Да, многие были на древних языках, в том числе, и древнеромульском. Жаль, но последний я лишь начал изучать. Жёны были сильно рады. Конечно, мы решили большую часть книг для приятного чтения спустить на первый этаж.

За гостевой комнатой нашлись спальни поменьше, уже для наложниц, и тоже восемь. Главное, имелось и множество небольших комнат с одеждой, обувью и прочими домашними женскими вещами. Нам попались и два десятка небольших тайников с золотыми и серебряными украшениями, в основном, женскими и магическими, и прочими вещичками. Тоже немалые ценности, но их хозяек уж давно не было в живых. Тут на них накинулись мои радостные жены. Пусть! Уж заводить наложниц я не собирался. Хотя, ранее о нескольких жёнах и не помышлял, а теперь и сам как бы стал сластолюбцем. Хорошо, что жёны быстро мне мозги прочистили.

После мы перешли к проверке западного крыла. В северной части мы уже были, и там распологались покои членов семьи князя. Но едва мы зашли в южную часть, я сразу же понял, что это даже более ценные помещения. И магическая защита оказалась наравне с княжескими покоями. Нам тут попалось много хранилищ разных важных бумаг, так и книг, в основном магических. Хватало и комнат с разным имуществом. Тут, похоже, находились личные хранилища членов княжеской семьи. Чтобы всё подсчитать и описать, явно требовалось много времени. И коридор заканчивался очередной лестничной площадкой. Понятно, что отсюда можно было сразу же спускаться в конюшню с тархами, так и подняться на чердак. Мы и туда поднялись, но посмотрели только южную часть и заглянули в башенку. Опять же, нам попались комнаты с разным имуществом. И из башенки с несколькими окошками открывался прекрасный вид на окружающую местность. Хотя, ничего нового — те же лесистые холмы и в отдалении уже явно горы.

Даже на поверхностный осмотр у нас ушло время до вечера. Мои жёны светились довольством, но я настроение им немного испортил, отказав в свободном доступе в южную часть. Пока! Хотя, обиженные красавицы всё же заверили, что ругаться не будут. День у нас завершился тихо-мирно, и даже в общей постели.

А следующий день мы отвели свадьбам. Конечно, уже не до учёбы было. До полудня еле-еле закончили все приготовления, а ближе к вечеру совершили и сами обряды, и устроили совместное празднество. Не хотелось сильно тянуть, так как через несколько дней я хотел отправиться проверять Ущелье Туманных духов. Точнее, получается, даже воевать.

Мой детский приятель Шумил был сильно рад. Всё же он как бы смог завоевать сердце эльфийки. И видно было, что его магические способности к огню уже почти достигли четвёртого уровня. Кстати, и у Сатиэллы способности к огню, уже четвёртого уровня, и магии жизни, пока второго, немного подросли, хоть и не так сильно. Явно со временем могут вырасти ещё немного. И, главное, чтобы дети у них получились со способностями.

Тут явно сказывалась магическая насыщенность Призрачных земель. Тем более, мы все жили в Призрачном замке, и рядом с одним из самых сильных Источников Силы. Похоже, о полном расселении замка лучше не думать. У кого нет способностей, тех можно. А вот Одарённых придётся хоть какое-то время подержать здесь, в том числе и слабых. Тоже ведь пригодятся.

И видно было, что даже без подпитки жреческой магией, как в случае с нашими одногруппниками гномом-княжичем Каравасом и моей бывшей подружкой Виленой, молодая пара выглядела счастливой. Ауры выдавали. Не знаю, как у них потом жизнь сложится, но ведь явно взаимная любовь. Повезло Шумилу! И как он смог добиться такого ответа от гордой эльфийки?

Хотя, и вторая пара вполне выглядела счастливой. Судя по аурам, тоже явно взаимная любовь. Магических способностей у пары не имелось, но Шавкат являлся неплохим воином, и у Фирюзы руки росли с нужного места. Старательная и умелая хозяйка будет. Надо будет им дом скорей срубить в Новом Орхее общими усилиями. Завтра же скажу лэру Флоризэлю и дяде Ильтеперу. А имение новая семья пусть поднимет сама. Времени ещё полно.

Свадьбы подготовили именно мои жёны, и они точно удались. Скромно, конечно, но всё было от души. Стол опять накрыли перед замком. Алтарь в правом крыле принял их кровь и одарил сильной магией, и все присутствующие это почувствовали. Можно сказать, признал настоящими жителями Призрачных земель. А потом мы сели за стол, и довольно обильный, и на молодожёнов посыпались поздравления и подарки. Конечно, и я, как князь, вручил главам семей, как своим воинам, зачарованные мечи, и именно с орхейской магией, да ещё и от прежней княжеской дружины. А их половинки получили украшения и защитные магические артефакты, и тоже орхейские. И, конечно, всё именное. И ещё семьям были выданы луки и самострелы вместе со стрелами. Тут и мои жёны, сёстры и брат тоже одарились разными подарками. Ничего, пока в запасе много чего имеется. Тем более, первые свадьбы. Потом, конечно, так широко гулять не будем.

После было и музицирование. На домре и других инструментах больше упражнялись другие, а я вот спел «Очаровательные глазки»:

— Очаровательные глазки

Очаровали вы меня.

В вас много нежности и ласки,

В вас много неги и огня.

Что делать, всё поддерживаю свою славу трубадура и, да, повышаю культурный уровень подданных. Конечно, много всяких разных замыслов появилось, но времени надо, и пока возможностей не имеется. Наверное, когда-нибудь потом?

А так, песенка понравилась и самим молодожёнам, и, главное, прекрасным половинкам. Тем более, я объявил, что она исполнена именно в их честь. И ведь так в памяти присутствующих и останется.

И ещё мы отвели молодожёнов, конечно, пока временно, в спальные комнаты наложниц, каждой семье отдельно. Чтобы как бы и княжеское внимание оказать, и не мешать им насладиться друг другом, и защитить от внимания посторонних. Пусть пока поживут одни, пока не привыкнут к семейной жизни. Все удобства, нужная мебель и даже одежда и обувь в спальнях имелись. Мы там — и сами, и сёстры с братом, и помощник, и личные служанки жён с пажами до полудня успели навести порядок, убрать всё лишнее и ценное. Всё же не хотели всех пускать наверх. А у служанок и пажей работа такая.

Нам молодожёны не мешали, так как сами, без амулетов доступа, не смогли бы пройти через двери и к гостевой комнате, и, тем более, к средней лестничной площадке. Проход в отведённые покои я сделал им через лестничную площадку восточного крыла. Как раз около неё находилась и большая трапезная с кухней, где питались женщины и девушки. И собирались в свободное время они там же. К тому же, и мужчины снизу к ним поднимались, но проход им был предоставлен только до трапезной. Как бы и общение будет, и довольно интересное, так как и наверху, и внизу в основном обитали молодые люди. Надо будет, и мы сами, и Салика с Лилианой и Тустиер в обе семьи в гости заглянем. Но, опять же, другим в их покои доступа не было. Может, чуть позже, в соседние комнаты ещё и другие семьи добавятся? Хотелось бы!

А сёстры и брат, как члены княжеской семьи, позже будут переселены в покои в северной часть западного крыла. Там и порядок требовалось навести, и разобраться с оставшимися вещами. Пока нам не до них было, так как даже мои жёны опасались одни возиться с доставшимся нам имуществом. И сберечь хотели, и опасно было, так как и нам самим, и другим лицам в замке просто не хватало знаний и умений по обращению с княжеской магией. Оттого я и сам пока старался не лезть в непроверенные части замка. Приходилось дожидаться лэри Эминэллы. С её помощью нам, и даже мне, легче было бы освоиться в замке.

— Не везёт нам, Велит! Мы тут ещё с делом орка Чипа Дейлина с толком не разобрались, так ещё и это досадное проишествие в Тетюше! И опасно ведь! Тут с нашим герцогом Асмодеем, похоже, не всё чисто, так ещё с пропажей одного из глав Тайного отделения надо разбираться. И проклятый эльф тоже немалым приближённым самого князя клана Золотого руна Вельзиэля оказался. Сожрут нас с потрохами! Явно на очередное нехорошее дело нарвались!

Старший сотник городской стражи Валориана барон Алпарс Кучум не зря переживал. Ладно, что можно было изредка отвести душу с дознавателем Велитом Бесерменом. Что ни говори, старый и испытанный приятель, и в делах неплохо разбирался.

— Да, Алпарс, Ваша милость, и на этот раз много непонятного. Жаль, что всё случилось в замке графа Закария, и нам там никакой поживы, как на постоялом дворе «Добрый орк», не будет. Но, к счастью, маркиз Кайсар Астархан и сотник Архаэль Гавриэль начали развлекаться с тайно и подло похищенными дворянками. А у барона Минетуллы Кармака, хоть сам и беден, всё же нашлись влиятельные родственники в окружении герцога Асакара Каримана третьего. Уже несколько важных лиц прибыло. Так что, нас прикроют. Хотя, и не совсем уж наше дело. Не знаю, отчего нас привлекли?

Дело, конечно, должны были расследовать герцогские службы, а не городские. Но отчего-то так сложилось, и пришлось именно городской страже подключиться к нежданному делу о пропаже важных лиц прямо из графского замка в Тетюше.

— Ну, ладно, хоть это успокаивает. Видимо, Его Сиятельство не совсем в ладах с графом Закарием и графской страже, так и местным агентам Тайного отделения не доверяет. Тем более, его сын, граф Асмол, в Южную империю удрал. Надо же, заговорщиком оказался! Понятно, что в окружении Его Величества нет доверия уже и к нему самому. Хотя, как только прибудут важные лица из Тартара, нас от следствия отодвинут. Жаль, что не торопятся. Вроде, и сам граф с семьёй как бы отправились в Тарибар, к зятю. Может, даже и в Шупаш? Пока его оттуда вернут, много времени пройдёт.

— Ну, понятно, что ему незачем спешить. Дело-то скользкое. А так, надо бы графа Закария на место поставить! Связался там с разными мутными лицами в Тартаре и слишком возгордился. Я бы сам его управляющего Ахмата Апраксара и помощника Джабара Муртазина, как поймал, сходу удавил. Уже дворянок начали подло похищать. Явно и ранее пропавшие девушки их рук дело. Ничего, не скроются! Чую, что это дело просто так не закончится!

— Ладно, успокойся, Велит! Время и у нас ещё есть. И седмицы не прошло. Думаю, что хоть что-то узнаем. И этим подлецам недолго жить осталось. Граф же уберёт. Чтобы лишних видоков не осталось. Удавили же в академии проклятого мага Кейтеля Шестерика! Не захотели до герцогского суда довести. И, ничего, тихо. Как будто его никогда и не было. Лучше расскажи, что хоть удалось узнать?

— Не знаю, Акпарс. Пока почти ничего. Что похитили, это ясно. И маркиза с эльфом, и девиц явно опоили сонным зельем и вывезли из замка и даже города в той же карете, на чём и привезли юных дворянок. Один человек был, как бы и сам кучер. Но графский кучер Хитрофан обедал и так и остался в замке. Карета спокойно выехала из Западных ворот, и далее следы потерялись. Никто её больше не видел. Конечно, графская стража никуда не годится. А дальше всё, глухо. И карету, и лошадей пока не нашли, и подозрительных лиц не выявили. Хотя, были отмечены какие-то наёмники, даже на тархах и во главе с эльфами, что сделали большие закупки еды на постоялом дворе «Счастливый приют», но они там не останавливались и сразу же исчезли. Но и графская карета там и поблизости не появлялась. И в лесу севернее постоялого двора эльфы нашли следы большого лагеря, но уже свёрнутого, и там явно садилось много тархов. Пока неизвестно, кто там останавливался. Вообще, в Тетюш отчего-то прибыло много эльфов и наёмников, но никто их учёт не вёл. Лагерь был слегка прибран. Но карета туда просто не могла добраться, так как и дорог прямых нет, и по времени не подходит. Похищенных людей и эльфов можно переправить и на тархах, но не карету и лошадей. Пока подозрения лишь к самим эльфам. Скорее, сводили счёты меж собой. Но не знаю, кто мог решиться на похищение важного приближённого самого князя Вельзиэля⁈ Хотя, и маркиза тоже! Он же явно был связан с кланом Золотого руна. Эльфы уже весь Тетюш на уши поставили, но тоже ничего не выявили.

— Да, Велит, точно не наше дело! Даже и не стоит влезать. Так, лишь бы видимость работы создать, а там пусть работают важные лица из Тартара и Тайное отделение. Хотя, думаю, что пока и клан Золотого руна не успокоится. Эти маркиз Кайсар и сотник Архаэль явно слишком много знали, вот они и всполошились. Ну, ничего, нечего наших дворянок похищать! А то тут некоторые слишком распоясались! И на них управа найдётся! И, видимо, и нашлась⁈

И на другой день я на уроки не пошёл. Вместо этого мы с Дамиром и Джаной сначала слетели на княжеские земли у Зары, где были выделены имения Калифану и Асмелле, и Камалу Упасару. Моему давнему приятелю из крепости Закат не совсем повезло, а вот его младшей сестре — да. Хотя, девушкам богатства нужнее. Им ещё замуж выходить надо, а без хорошего приданного, бывает, никуда. Ну, тут Джане я достойное приданое уж обеспечу. Хотя, она ещё только подросток. Но тут полные сироты, и Закат наверняка уже разорён тварями, с родственниками неизвестно что, и, кроме меня, их поддержать некому. А мне они нужны, так как и брат, и сестра имеют неплохие магические способности. И Орхею жители тоже требовались. Тем не менее, находки четырнадцатилетней девочке оказались в самый раз. Одного золота нашлось под десять тысяч. Раз в пять больше, чем у брата. Хотя, остального имущества не так много было. Само собой, немного домашнего имущества, магических вещичек и украшений, оружия. Нашлись и опасные вещи, но немного. Были и разные бумаги, и грамоты. Потом придут, уже Дарина с Калифаном и Асмеллой, всё опишут, что надо, в том числе, и княжескую долю, заберут. Что же, порядки такие стали.

И сама Джана, и Дамир остались довольными. Считай, и они теперь уверенно на ноги встали. Ещё и дворяне, а с имениями уже десятники. Что же, пусть обустроятся, семьи создадут. Парню я даже намекнул насчёт тетюшских красавиц. Почему бы, пока у них кавалеров нет, не приглядеться и не приударить за ними, и с самыми, ага, серьёзными намерениями?

А после мы с Дамиром занялись уже подготовкой, и на самом деле, к войне! Надо было всё подготовить к разным рейдам. Потом к нам подошли и дядя Ильтепер, и дядя Ликтар, ещё и Саркэль и Самюэль Сабриэли. Уж совместными усилиями, надеюсь, ошибок не допустим? Хотя, я уже и сам не промах!

После полудня мне удалось отлучиться лишь на короткую трапезу, хотя, совместную, с жёнами. После они все опять улетели на сбор магических камушков куда-то к имению Яснины и вернулись лишь поздно вечером. Тоже немало собрали, даже и больше на четверть. Ничего, сами же и разберут.

Ещё один день мне не до урока было. Его проводили Аэлита и дядя Ликтар. Хотя, и день оказался выходным. Мы пока жили по счислению, схожему с тартарским. Большинство обитателей замка уже занялись своими делами. Но многие просто отдыхали, оттого у учителей, помимо учеников, оказалось и много зрителей. Мы дали отдых и пленникам, но они были просто выведены на длительную прогулку к Призрачному озеру, само собой, отдельно мужчины и женщины. И важные пленники тоже отдельно. И так им предстоит просидеть ещё долго. Пока не выкупят, или до конца срока. Но если кто помрёт раньше времени, тоже жалеть не буду.

Вот Яснину с Эминэллой, так и Юсиэллу с Самюэлем, своих сестёр и воспитанниц, и ещё Шумила с Сатиэллой, я привлёк к магической работе и усиленной учёбе. На этот раз мы все вместе закрылись в подвале, в мастерской около Источника Силы, и засели за изготовление магических артефактов и амулетов. Я в основном возился с амулетами и артефактами доступа. Вдруг нам придётся встретиться с врагами и спасать несчастных даромцев и тартаров? Возможно, и многих? И ещё я отвлёкся на рабские ошейники со слабой магией смерти и сонными заклинаниями. Мы их прикупили в Тетюше на Западном рынке. Вроде, были доставлены для эльфов, но те почему-то не взяли. Большими оказались, для тварей. Что-то мутно! Наверное, эльфам надо было для людей? Вот сволочи! Ошейники не только лишали пленников воли, но и напрочь не позволяли магам творить хоть какую-то магию. Вдруг придётся брать и пленных? Не особо и хотелось, так как из плена у тварей и эльфов люди не возвращались. От первых точно. Хотя, и люди не хотели брать их в плен. Но вот у эльфов знать тартар и сабир своих близких выкупала, и за немалые деньги. У сувар, даже знати, столько денег уже не было. Они предпочитали умереть в бою, а не сдаваться. А ещё люди охотно брали в плен остроухих. Даже сувары. Хотя, и отпускали за выкуп. Но вот тартары и сабиры эльфов явно жалели сильнее, чем своих соплеменников, и, как я слышал, и выкупы брали малые, и изредка и отпускали их просто так. Но я уж сувар, и никого жалеть не собираюсь! Пусть платят сполна!

Конечно, мои жёны и Юсиэлла делали доступные им артефакты и амулеты. И заодно мы учили остальных. Легче всех, конечно, было Салике с Руштиной и Самюэлю. Они ещё в Тартаре изготовляли слабые амулеты. И сейчас у них до полудня получилось сделать их по десятку штук. Салика изготовила ещё и три амулета с огненными шариками второго уровня. Но она очень старательная и способная. А вот остальные пока сделали лишь по паре пробных амулетов. Но и это было несомненным успехом. Не зря же они столько времени старательно учили грамоту, а потом и изучали основы магии. Далее уже легче пойдёт.

Больше всех, наверное, обрадовались Шумил с Сатиэллой. Всё же успех. Глядя на их ауры, я им просто позавидовал. И точно ведь взаимная любовь! А не такие скромные симпатии ко мне, как у моих жён! У парочки и так плескалось море нежности друг к другу, так и первые успехи в магии его лишь усилили. Наверное, любить тоже надо уметь? И что для этого надо иметь? Горячее сердце и холодный разум? Или наоборот? У меня, вот, не всё получилось. И сам уже не горю, и жёны не пылают от любви. Так, тлеем слегка. Если так продолжится, то скоро вообще остынем друг к другу.

После полудня, уже после сытной трапезы и короткого отдыха, в мастерскую спустились лишь мы с Саликой и Руштиной. Моим жёнам уже не стоило слишком напрягаться, а для остальных и первого раза было достаточно. Юсиэллу с Самюлем позвали родные. Но с нами посидеть вызвались Дамир и Джана, а ещё дядя Ликтар. Оказалось, что он, хоть и был умелым боевым магом, но не особо преуспел в изготовлении магических вещичек.

На этот раз и Руштина сумела выдать пару лечебных амулетов второго уровня. А у Салики — все! Само собой, Дамир с Джаной пока только смотрели. И дядя Ликтар смог сначала сделать амулеты с водяными шариками второго уровня, и позже, после моих подсказок, уже и третьего. Но на большее его знаний пока не хватило. Сам я, конечно, больше внимания уделил рабским ошейникам. Потом на них времени просто не будет.

— Да, Акчул, придётся и мне за учёбу взяться. Конечно, драться у меня пока получается, но и умение делать артефакты с амулетами будет нелишним. А твои красавицы далеко пойдут!

Салике с Руштиной слова мага, конечно, были приятны. Они слегка и зарделись. Ну, да, способности у моей сестры и помощницы опасны и всё время росли! Не зря же я приблизил их к себе!

Магия магией, но, ага, и хозяйственные, и прочие дела никуда не ушли. Конечно, лэр Флоризэль согласился начать в Новом Орхее и постройку домов для молодых пар. Ведь любимая дочь, хоть немного и непослушная. Похоже, что он уже смирился и был рад. Мы с жёнами ещё и показали Сабриэлям выделенные молодым парам покои, и они им понравились. Тем более, некоторые вещи оттуда отходили новым семьям. Мои жёны не жадничали и всё понимали. Это Эминэлла и предложила. На память! И, вообще, всё, что найдём в подземельях, выбрасывать не будем, а постараемся восстановить. Как раз это мы и обсудили со старшими Сабриэлями.

Но нам требовалось подготовиться и к войне. Вот вместе с Сабриэлями и дядей Ильтепером и решили, что будем размещать спасённых и пленников, если будут, в Кушлаваше. В замок таскать чужих не стоит, а там уже и места есть. И, конечно, раз лето, пока можно разместить всех и в лёгких постройках. Просто требовалось завести инструмент и всё нужное. Что надо, часть могут построить и новые жильцы. Тем более, если и пленники появятся.

Ну а после мы с жёнами, сёстрами и воспитанницами засели в мастерской. Хотя, отсутствовала Эминэлла. Сегодня уже она вместе с дядей Ликтаром проводила урок. Кстати, в комнату приёмов полностью явилась и эльфийская молодёжь. И, конечно, прелестная Астэлла Бармаэль сильно привлекла внимание всех. Ну да, взрослая девушка и пока свободная.

На этот раз я пригласил в подвал уже других сувар. Больше всех интерес вызывал мой рослый и крепкий родич Сентер Шураман. Ему месяц назад, оказывается, стукнуло девятнадцать лет, и у него способности уже приблизились по воде к седьмому уровню, а магии жизни — четвёртому. Да, сильно! И парень давно положил глаз на нашу пленницу Лилэллу, которая была его постарше в два с лишним раза. Ладно! Уж в любовные дела своих подданных мы вмешиваться не собирались. Из эльфиек тогда она только и осталась, а Сатиэлла предпочла Шумила. Хотя, и у девушки способности к воде почти приблизились к четвёртому уровню, и магия жизни имеется. Сентер хотел пригласить и её, и я согласился.

Четвёртые уровни имели Атлаш Тукташ и Ермен Пахчисар — первый к магии жизни, а второй — уже к огню. Атлаш уже имел жену и дочь, и был на пару лет меня старше, а Ермен — мой ровесник и пока никого в замке не приглядел. И сильно выделялся меж нами тридцатилетний Юмаш Сементер. У него был лишь третий уровень к огню, но умелые воины, да ещё со способностями к магии, дорогого стоят. Как прибудет его семья из клана Белой берёзы, так и дом в Новом Орхее получит, и полностью осядет в своём имении. Я даже своего детского приятеля Аттика Улхаса пригласил. Он был немного меня старше и имел способности лишь к воде, но приближавшиеся уже к третьему уровню. На моих сувар, оставшихся на Призрачных землях, можно было положиться. Большинство из них участвовало ещё зимой в спасении восьми десятков тартар в Тагайской долине и неплохо себя проявило. Так и потом новые орхейцы, уже все вместе, и без нас совершили несколько нападений на тварей и даже сумели почти полностью уничтожить клан Малого когтя. Подчинил я себе и знак, и печать вождя. Просто так, для интереса.

На этот раз я отвлёкся на артефакты и амулеты защиты от эльфийской любовной магии и укусов вампиров. Опять же, времени потом не будет! Хоть что подумают мои жёны, эльфы и вампиры, но защиту ставить придётся. У нас тут и так полно опасных пленников!

Я и сам, и Аэлита с Ясниной не только работали, но и время от времени делали подсказки воспитанницам. Они уже увеличили в пару раз количество сделанных ими амулетов. Сувары и эльфийка просто смотрели, но видно было, что у них глаза только так сверкали от возбуждения. А потом Лилэлла и сама взялась за амулеты. Всё же полгода обучалась на отделении эльфийской магии. И девушка почти сразу же изготовила амулеты первого уровня, а потом и второго уровня, хоть и лишь с водяными шариками. Я сам проверил и убедился, что хорошая работа, и вещицы можно использовать в бою. Потом, и аура эльфийки вполне вызывала доверие.

— Лилэлла, если хотите, я могу перевести Вас из пленниц в подданные. Но, сами понимаете, тогда в свой клан Вам уже никогда не вернуться, и Ваши родные могут попасть в опасность. Мы, конечно, пока придержим в тайне Ваше нахождение у нас и даже готовы принять Ваших близких у себя, но со временем всё равно это откроется. А прошлое мы забыть, конечно, не сможем, но откинем, как дурной сон. И, сами видите, что у нас тут жизнь немного другая!

Тут аура эльфийки забурлила, но явно от радости.

— Светлейший! Я буду самой верной Вашей подданной и готова выполнить любые Ваши наказы!

Хоть я не так уж разбирался в аурах, но, вроде, не обманывает. И, что делать, маги и воины нам тут сильно нужны!

— Конечно, Лилэлла, любые наказы не надо, а просто хочется видеть Вас одной из верных подданных. Так что, Лилэлла Акимэль, отныне Вы подданная Орхея, со всеми правами и обязанностями. Если заслужите, Мы предоставим Вам и имение. Вроде, недалеко от имения княгини Яснины свободные ещё остались.

Тут и мои жёны не растерялись. Хоть такого моего шага они не ожидали, но обе обняли обрадованную эльфийку и чмокнули её в щёки по паре раз, совсем как между близкими подругами. Наверное, лучшего и невозможно было придумать. Конечно, наша работа и учёба ненадолго прервалась искренними поздравлениями в адрес новой подданной. И видно было, что сильнее всех, помимо самой эльфийки, обрадовался и Сентер. Да и девушка бросила на него благодарственный взгляд. Похоже, судя по аурам, и тут любовь, пусть и слегка сдержанная со стороны эльфийки? Но симпатий к моему родичу у неё явно больше, чем у моих жён ко мне.

Так-то, неплохая работа и учёба у нас получилась. И, под конец, отпустив всех остальных, мы с жёнами ненадолго задержали Лилэллу и сувар. Эльфийка, хоть как бы и странно было, но сразу же согласилась поставить себе защиту от любовной магии и укусов вампиров. Прямо в мастерской, ненадолго попросив из неё сувар, я вживил в её тело и обе защиты, так и улучшенный артефакт допуска. А Аэлита всё заживила. Так-то, если у них всё сложится, неплохая красавица достанется моему родичу. И сама ничего, и характер, вроде, терпимый, и способности имеются. Хотя, пусть и среди сувар появится эльфийская кровь. Мы уж о чистоте крови своих детей не печёмся. Она в любом случае будет суварской.

Дальше мы поставили защиты и остальной пятёрке. Я вживлял, а Аэлита и Яснина на пару заживляли ранки. Никто не возразил. Уже были наслышаны и понимали, что они нужны. Потом, седмица, как в замке, а руки так и не дошли. Ладно, что сейчас.

Чуть позже, пока многие не разбежались по своим делам, уже после сытной трапезы и короткого отдыха, к нам присоединилась и Эминэлла, и мы поставили защиту и всем остальным суварам, в том числе и Шумилу, и даже Сатиэлле. Видно было, что она уже успела пролить на мужа свою любовную магию, хоть и не так много. Явно постаралась сдержаться. Пусть! Сатиэлла и сама отвечала Шумилу взаимностью. И моему сообщению, что дальше можно всё, она сильно обрадовалась. Жаль, но артефакты всё равно, хоть и слегка, пропускали, и я сам ощущал слабую магию от Аэлиты и Эминэллы. Она, конечно, тут же удалялась, но остальные-то не могли. Придётся терпеть. Хотя, и ничего страшного. Главное, надо было защититься от атак чужих, и этого я точно добился.

— Да, Акчул, получается, мне так и не удастся почувствовать истинной эльфийской любви? — слегка пошутил дядя Ильтепер, когда мы остались уже одни.

— Почувствуете, дядя Ильтепер. Артефакты её пропускают, хоть и чуть-чуть. Но дело в том, что эльфы подчиняют не только людей, но и своих эльфов, и даже вампиров. А людей запросто.

— Понятно, Акчул. Но, похоже, ты ей тоже владеешь?

Хотя, перед дядей Ильтепером таиться не стоило. Пусть знает.

— Владею, дядя Ильтепер. Посильнее, чем даже сами эльфы. Но стараюсь не применять. И она у меня разная.

— Ну, да, всё же ты княжеский родич. И через столько веков кровь сказалась! Ладно, Акчул, не буду от тебя скрывать. Тут одна пленница из клана Синей горы мне глазки строит. Минэлла её зовут. Вроде, ничего. А тут уж сколько времени без женщин… И порядки у нас строгие. Но жениться-то ведь можно?

— Можно, дядя Ильтепер. Лишь бы тётя Сарпике всё приняла. И даже эту эльфийку помню. У неё двоюродный брат немного в нашей группе учился. Как я устроил драку у Аэлиты, эльфов, орка и гоблина сразу же от нас убрали. И точно, ничего. И способности имеются.

— Думаю, примет, Акчул. Хоть у нас и не принято. Но ведь тут мы уже совсем по-другому живём, чем дома. И, поэтому, поговорил бы ты с эльфийкой, проверил, что ли? Вижу, что ты порой немного странно себя ведёшь. Словно всех насквозь видишь. И, знаешь, при тебе даже твои жёны немного по-другому себя ведут.

Похоже, порой я всё-таки невольно выдаю себя. Но, что делать, магическое зрение при проверке аур намного больше сил, чем обычно, отнимает. Всё же там сильно сосредотачиваться приходится.

— Да, есть такое, дядя Ильтепер. Я ауры лучше многих вижу. К примеру, могу сказать, что и у тебя недавно способности к магии огня появились. Ранее не было. Пока только первый уровень, может, немного вырастут, но, наверное, до мага не дотянешь. Но всё равно и огонь сможешь зажечь, и амулеты делать и заряжать их.

Ладно, пусть и он знает, что я, э,..насквозь всех вижу!

— Э, даже так, Акчул? Это, похоже, здешняя магия повлияла? Что же, тоже буду потихонечку учиться. Глядишь, и пригодится?

Обрадованный дядя Ильтепер, выпросив обещание поговорить с эльфийкой, отправился готовиться к приёму новых жильцов в Кушлаваше. Дел у него хватало. А без женщин, конечно, плохо…

После сувар защиты от эльфов и вампиров мы поставили уже Одарённым средь спасённых тартар. Среди мужчин их было два сильных и три слабых, а женщин — уже три и пять. Может, не все из них останутся у нас, так не жалко, пусть на память будет, и влиять на них не смогут. Вещицы именные, и их смогут снять только очень сильные маги. Хотя, уж Дарина точно останется и, скорее, и девушки, и даже баронетки Замиля и Гюльнара. Им у нас сильно нравилось.

Чтобы хоть так приблизить их к себе, обе защиты получили и все шесть невольных девушек-пленниц, даже эльфийки. Ясно, что все красивы, но и хоть какие-то способности имеются. Заодно чуть ранее ещё и Руштина мне на ушко шепнула, что Дамир вчера вечером пытался оказывать внимание светленькой Каслине Сапфир, и та его благосклонно приняла. Значить, хотя бы ради приятеля стоит постараться. Честно говоря, и фигурка Каслины оказалась что надо, и от эльфиек взгляд оторвать было трудно. Но за мной уже надзирали все три жены, и я даже случайно не мог прикоснуться к прелестям девушек. Лучше их не сердить, и лишний повод не подавать. После встречи с Синтеллой они меня сильно… охраняют. Всё же в замке красавиц полно!

Да, мы сами не заметили, как наступил вечер. Ну, да, установка защиты тоже непростое дело. И мои жёны сильно устали. И они ведь немало магии жизни потратили.

Мне и самому хотелось отдохнуть. Тем не менее, отпустив жён в свои покои, я вместе с Саланом и Тустиером, рассказывавшим мне о разных событиях дня, мы спустились в подвал. Пленников уже вернули с работ. Два тетюшских пленника и три главы звёзд сидели в небольших комнатах каждый по отдельности. А вот одиннадцать эльфиек и четырнадцать эльфов были размещены в пяти комнатах, притом шесть красавиц из клана Золотого руна сидели отдельно, как и пять мужчин оттуда. И Минэлла Мартинэль, когда Эльмет Чакка и Кайсар Хурама, хорошие лучник и мечник из моего клана, и оба под две дюжины лет, дежурившие сегодня в подвале, привели эльфийку в мастерскую, сильно удивилась:

— Извините, Светлейший, не ожидала Вас встретить.

Конечно, передо мной уже стояла не блестящая эльфийка, а просто слегка неряшливая, но всё ещё красивая девушка, да и с острыми ушками. Как я заметил, в её ауре почти не было страха и особого почтения, а преобладали усталость и ожидание чего-то. Но, главное, у неё наблюдались пятый уровень к воздуху и третий к магии жизни. Хотя, как я уже знал, её семья была бедной и оттого никак не могла потратиться на обучение дочери магии.

— Присаживайтесь, лэри Минэлла. Вы, конечно, знаете, кто я. И даже больше, чем Вам сообщали ваши начальники.

— Да, Светлейший. Мне Каслинэль много писал о Вас. Всё же Вы в Тартаре сильно выделились. Правда, он, как и многие ученики из наших кланов, Вас сильно невзлюбил.

— Наверное, и обоснованно? Я и сам, честно говоря, к вашим кланам особой любовью не блещу. Но и такой уж вражды не имеется. Знаете, просто положение обязывает искать во всём свою выгоду.

— Да, Каслинэль писал, что среди других учеников, в том числе и тартаров, сложилось мнение о Вас как о грубом и наглом торгаше, не имеющим и понятия о благородных манерах.

Тут я не выдержал и рассмеялся:

— Да, а ещё о диком простолюдине, прикидывающимся вождём. Оттого многие девушки воротили от меня нос и отдали предпочтение эльфам. Но тут уже не повезло им. Вы ещё не сказали о слухах о моих жёнах, но и там тоже много выдуманного. Но, сами понимаете, что я воспитан в суварских порядках, и они сильно отличаются и от тартарских, и эльфийских. Оттого я и сейчас сразу же перейду к нужному делу. Как бы не моё дело, но Вы сильно приглянулись одному моему старшему товарищу и, вроде, и сами обратили на него внимание. В таких делах чужим места нет, но тут многое зависит от меня, как князя. Поэтому я освобождаю Вас от плена, и Вы поживёте у нас на положении гостьи, и, если не понравится, будете отвезены, скажем, в Тетюш. А там уже как-нибудь доберётесь к себе домой. От Вас мне нужно лишь слово, хотя, и кровь на надзорном амулете, что ничего против Орхея, хотя бы здесь, замышлять не будете. На своих товарищей не обращайте внимания. Если их выкупят, то они будут отпущены. Так что, идите и поговорите со своими подругами. А я пока Вас подожду, скажем, полсклянки. Но больше уже не приду!

Оторопевшая эльфийка всё глядела на меня и даже встать со стула забыла. Хотя, может, просто устала? Удивлённые сувары с трудом увели её в прежнюю комнату. А я занялся изготовлением очередных артефактов допуска. Салан с Тустиером внимательно за мной наблюдали. Они уже знали о своих способностях и терпеливо ждали, когда вырастут. За временем я не следил. Судьба эльфийки меня не особо волновала, но раз просили…

Но через полсклянки сувары привели эльфийку обратно.

— Светлейший, Вы точно сказали, что, если выкупят, то всех отпустите? И девушки хотят написать письма домой!

— Не всех, лэри Минэлла. Только тех, за кого дадут хороший выкуп. Но Вас мне хотелось бы видеть рядом со своим товарищем в качестве его жены. Конечно, не насильно, а по Вашему желанию. Да, трудный выбор, но, бывает, и верный. Не хотите замуж, то, конечно, поживёте немного, потом, когда Орхей решит открыться, можете отправиться домой. Мы Вас насильно удерживать не будем.

— Я согласна, Светлейший! Лэр Ильтепер хороший и видный мужчина, и я знаю, что он у Вас и сотник, и один из приближённых!

Что делать, не умею я кругами ходить. Оттого всё прямо в лоб получается. Так что, пусть далее истрадавшийся по женской ласке сотник сам пробует завоевать сердце красавицы. Что надо, я сделал.

— Хорошо, лэри Минэлла. Вот амулет, оденьте. Тустиер, кольни лэри осторожно в палец и капни кровь на него.

Эльфийка терпеливо дождалась, когда и я снял с неё ошейник.

— Теперь пойдёмьте к лэри Дарине. Она Вас разместит.

— Нет, Светлейший, ведите меня прямо к лэру Ильтеперу. Пусть он сегодня же возьмёт меня в жёны! Иначе я передумаю!

Конечно, такого я не ожидал! Пришлось отправить Тустиера за моими жёнами, а Салана — за дядей Ильтепером! К Дарине мы всё же поднялись. Вот там я ненадолго отдал эльфийку своим жёнам. И чуть позже они сообщили, что лучше оженить парочку прямо сейчас, иначе Минэлла может прямо сейчас, э,..сильно обидеться, потому что её нежная душа тяжело перенесла дни плена. И эльфийка точно расплакалась. Мои жёны с трудом её успокоили, а потом, выгнав меня и примчавшегося дядю Ильтепера, занялись приведением её в порядок. Через полсклянки мы в сопровождении большой группы эльфов, сувар и тартар направились в западное крыло к алтарю. Хотя, Яснина со служанками жён поднялась наверх подготовить третью комнату для молодожёнов. Её мы убрали и приготовили на запас, и теперь как раз пригодилась.

Ничего, обряд прошёл хорошо. Алтарь принял кровь и жениха, и невесты. Тут и сама Минэлла постепенно оттаяла и, хоть и сквозь слёзы, заулыбалась. Всё же сильная жреческая магия выделилась. Под её действием хоть кого полюбишь.

Вот и отвели мы молодожёнов в третью комнату. Застолье устраивать уже не стали. Поздно. В другой раз. Зато мне сильно досталось от жён. Правда, и полюбили они меня почти так же.

— Акчул, хоть ты и грубоват порой, но всё сделал правильно. Минэлла сама хотела. Будут жить.

А мне что? Главное, оженил, и ладно!

На Ущелье Туманных духов отпускалась короткая весенняя, точнее, уже и летняя, ночь. Пусть довольно высоко в горах, оттого немного и прохладно, но мне, привычному и к большим холодам, была нужна как раз такая погода. Чтобы держать себя в бодрости! Потом, и здесь всё зазеленело. По обе стороны ущелья сплошной стеной всё выше и выше к небу тянулся густой смешанный лес, и редко где виднелись голые скалы. Словно это деревья сами стали горами. Ладно, что бурные горные реки и речки для себя место средь гор-исполинов прогрызли, и скромная ниточка извилистой дороги уцелела. Она петляла меж скал и валунов разной величины и тоже упорно лезла вверх. Хотя, хватало и больших, и малых полян — то покрытых нежной изумрудной травкой, то голых, а то и засыпанных камнями разной величины. Да, красиво! И вся это красота — моя!

Вроде, всё, Источник для Призрачного купола готов! Можно и отправиться отдыхать на Призрачные земли. Тем более, сегодня у меня восемнадцатый день рождения. Правда, не такое уж важное событие, и самому не хотелось заострять внимание на нём. Да и дел столько, что ещё долго возиться придётся. Мне сейчас надо закрыть это ущелье от северных тварей — огров, орков и гоблинов. Конечно, они постарались в тех местах, где имелись Места Силы, поставить свои дозоры. Там были собраны не только обычные огры-бойцы, но и орки-шаманы, да ещё много лучников, и все обильно вооружены зачарованным и отравленным оружием. Жаль, но от шаманских ядов у меня защиты пока не имелось. Мало того, по всему ущелью постоянно сновали туда-сюда летучие дозоры на горгах, на которых зорько рыскали взглядами по сторонам шаманы-орки и лучники, уже огры, и, частично, и орки. Они забирались в горы по обе стороны от ущелья, и днём и нечего было пытаться поставить как опоры для Призрачного купола, так и подчинить и само Место Силы. Сверху всё видно, и горги мало уступают в скорости тархам. Хотя, и ночью тоже стало опасно. В горах появились и устроили всевозможные засады мелкие и противные гоблины. Вот они и ночью видели хорошо. Хотя, их истреблять было проще всего. Моё магическое зрение засекало их немного раньше и на более дальнем расстоянии, чем они. Правда, и у гоблинов имелись неплохие шаманы, и они владели какой-то противной магией, мне вообще неизвестной.

Поэтому любое появление тархов, уступающим горгам и в силе, сразу же привлекло бы внимание северных тварей. Явно оттого по всей длине Ущелья Туманных духов эльфов не наблюдалось. А ведь тут и все полторы сотни лиг, и даже больше!

И мне сейчас было не до размышлений. За последние два дня я под прикрытием шаманских Пологов невидимости и иллюзий успел поставить все двенадцать опор и даже подготовить Источник Силы. Как раз у выхода в Западную орхейскую долину. Работал лишь под прикрытием парочки своих сувар — Элентера Канюка и Тармиша Муранька, умелых воинов, на пару-тройку лет не дотягивающих до тридцати лет. У каждого для гибкости работы свой тарх. И чтобы удобнее было прятаться под невидимостю и иллюзиями. Мне, вообще-то, проще работать одному, но, на всякий случай, и надёжная охрана нужна. А так, удачно справились. Четыре опоры, по паре по обе стороны от этого Источника, находились в лигах тридцати прямо в ущелье. И он был готов, и требовалось лишь подать на него магию и пролить кровь на руны. Чтобы заработал. А опоры были готовы. Чуть погодя малый Призрачный купол наглухо перекрыл бы ущелье.

Очень много тварей, и неплохо подготовленных и вооружённых, здесь скопилось. Ведь ещё западнее, на приграничных перевалах, находились и тартарские войска. Но, обжёгшись на полудюжине как бы и проигранных сражений, они спускаться в долину не спешили. Там и так уже много костей и черепов осталось от бывших воинов, конечно, погибших и раненных, и потом без жалости съеденных тварями. Хватало костей и уродливых черепов и самих тварей. Они ведь и своих запросто съедали. Так было заведено у них издавна.

Тяжело было, но мы справились. Ведь и не так далеко, лишь в шести десятках лигах восточнее, находилось самое узкое место в ущелье. Там ширина сужалась даже до трёх лиг. Вот твари и охраняли там больше всего, и нечего было и соваться. А здесь, на самом краю ущелья, нашлась таки небольшая и глубокая ложбина, где на самом дне твари прозевали Место Силы, хоть и не самое сильное, но достаточное для закрытия входа. До северной стенки ущелья, высокой и обрывистой, было лиг двадцать пять, и до Большой Призрачный Стены на юге, что окружала Призрачные земли, лишь чуть побольше. В самый раз всё получится.

Но после некоторого раздумья я решил поставить Призрачные купола и с другой стороны Ущелья Туманных духов. Время ещё терпело. Зато, если полностью перекрыть ущелье, то внутри него окажется запертым большое количество тварей!

Сильно усталые, мы сели на Дино, Тротиллу и Терминатора, и все трое отправился под прикрытие Призрачной Стены. И там меня уже ждала дюжина воинов на десятке основных и запасных тархов во главе с дядей Ильтепером, в том числе трое бывших и новых орхейцев, так и две эльфийские красавицы! Не выдержали Лилэлла и Минэлла, и явились вместе с возлюбленным и мужем — и воевать с тварями, и попытаться отличиться. Хотя, уже то, что явились, прощало им многое! Так-то, они являлись и хорошими воздушными бойцами, нисколько не уступавшим моим суварам. Ну, да, эльфийки уже успели повоевать на тархах. Жаль, что магии не обучены. Ничего, научатся. Лишь бы сберечь их. Всё же неплохие у них магические способности, и обе уж как три дня подданные Орхея. И, судя по уважительным взглядам и отношением к Лилэлле и Сентеру всех остальных, и аурам парочки, у них уже всё решено. И нежданная женитьба дяди Ильтепера на Минэлле явно оказалась верным и удачным. Судя по аурам и нежным взглядам, бросаемым друг на друга, пара тоже купалась, хоть не в море, но озере любви. Эльфийка не просто смирилась с навязанным мной замужеством, но, похоже, уже другого и не хотела. И, главное, она смотрела на меня с полным почтением, и её аура ничего злого не показывала. Всё же хорошо, когда всё хорошо кончается!

Пока у нас, в Призрачном замке, за исключением моих жён, вряд ли догадывались, чем мы тут занимались. Я как раз пару дней назад заявил, что отправляюсь в короткий поход лишь для проверки северных земель. Зачем остальным ненужные волнения? А дядя Ильтепер вместе с остальными воинами прибыл уже сегодня, после полудня. Кстати, и он с женой, так и Сентер с Лилэллой прилетели на парочке трофейных, недавно эльфийских, тархов, перешедших ко мне у Длинного озера. И Минэлла выпросила у меня и прежнего заврика Луми, пока запасного и нагруженного разными припасами. Как раз перед вылетом сюда я уговорил полудюжину своих тархов пройти Слияние уже с другими. Но всё равно я остался для них вождём стаи. Вот и сейчас они выпросили у меня немало магии. А что, не жалко — пусть наслаждаются!

— Акчул, а почему Стена не встала?

— Я, дядя Ильтепер, подумал, что лучше бы сначала поставить Призрачные купола на Котякском перевале и с другой стороны ущелья. Так мы частично закроем для тварей проход на юг и поймаем крупную группу их войск в Ущелье Туманных духов, и нанесём им большой ущерб. Конечно, большую часть воинов они перебросят на горгах и выведут по горным тропам. Но придётся уничтожить или даже оставить много имущества, накопленного в ущелье. И что-то уже достанется и нам. Может, и людей, хоть и случайно, удастся спасти? Лететь далеко на север, чтобы вообще закрыть и всё Чутайское ущелье, пока неохота. Конечно, Призрачный купол там и так надо поставить, но нам он сейчас не поможет. Потом, там, в Чутайском горлышке, наверняка тоже поставлена сильная охрана. А позже они её могут и снять, потому что уже большого смысла в ней не будет. Вот тогда и поставлю!

— Вообще-то, разумно, Акчул. И с днём рождения тебя! Мы, конечно, особых подарков тебе не приготовили, но разную мелочь подготовили. Так что, прими! От чистого сердца! — и дядя вручил мне кожаный мешочек с несколькими шаманскими артефактами. Кстати, захваченными им самим. И остальные преподнесли мне разное мелкое холодное оружие, и тоже шаманское, и мешочки, но уже с магическими камнями. Тоже достойные подарки. Успели всё-таки они расстрелять из сильных орхейских луков пару шаманских засад. Оказалось, и Лилэлла с Минэллой тоже отличились.

— Извини, Акчул, но раз сам молчал, то я тоже решил пока промолчать. Но твой день рождения помню ещё с твоего детства. Думал, что не хочешь привлекать внимание. А здесь всё же можно и нужно. Мы на войне, и не уважить своего правителя как-то нехорошо. Хоть тебе всего восемнадцать лет, но видит Великое Солнце, что многим и малой части твоих дел, уже совершённых, не повторить и за всю жизнь. Так что, живи и продолжай. И пусть твои родители и дед гордятся тобой, пусть и на том свете. Жаль, не довелось им увидеть своего взрослого сына и внука, а ещё и внуков, и правнуков.

Мы немного помолчали. А потом присели в шатре и предались долгожданной трапезе. Конечно, скромно так. Но у нас и завтра, и послезавтра намечалась война. Тяжёлая и священная…

— Э, уважаемый учитель, можно обратиться к Вам?

Два молодых дворянина, и хорошо одетых и вооружённых, да ещё снабжённых самыми разными магическими артефактами, хоть и отвлекли уважаемого Фартинга Аксельбрандта от разных важных мыслей, но сильно и удивили. И явно ведь тоже дети ночи! Но в глаза, прежде всего, бросились немного непривычные, и давно уже забытые, знаки орхейских десятников. Странно?

— Извините, но просили передать именно Вам. Сказали, что Вы точно найдёте им нужное применение.

Учитель магической академии всё же взял поданный свёрток, развернул его и прямо на глазах молодых вампиров стал изучать попавшиеся бумаги. Вдруг они ему не нужны, и от странных просьб лучше держаться подальше? И точно странно и опасно было! Первые же попавшиеся листы оказались показаниями одного тартарского маркиза Кайсара Астархана, не так давно странно пропавшего где-то в северном графстве Тетюш. И тут он сообщал весьма интересные, важные и страшные вещи. Вон, как, оказывается, тут дела обстоят! Учитель достал и другие листы. Тут ему попались уже листы опроса эльфийского сотника из клана Золотого руна Архаэля Гавриэля, тоже вызвавшие у него немалое возбуждение, дрожь и ярость. Вот ведь сволочь! Хорошо, что в Тетюше захватили и его! Как такое возможно? И куда смотрит Тайное отделение? Хотя, маркиз Кайсар сам же является одним из важных начальников как раз этого самого отделения? И не верить содержимому пары десятков листов неполного опроса тартарского маркиза и важного эльфа, и даже вполне грамотно проведённых и оформленных, хотя, такого же количества и их списков, не имелось никаких оснований. Надо же, как всё сгнило! Но ещё ничего не потеряно!

— Извините, учитель, нам пора! Скажите, пожалуйста, они Вам нужны, и Вы передадите всё куда надо?

Учитель и сам не понял, как у него вырвалось:

— Да, молодые люди! Обязательно!

— Спасибо, учитель! — и молодые вампиры, как появились, так и исчезли в толпе. Конечно, учитель уже точно поднимет все свои связи. Такое дело он просто так не оставит!

Но ещё странным стало, когда многомудрый вампир в конце толстой стопки бумаг нежданно обнаружил гневное прошение одной известной ему княжны, даже протест самому императору Тартарии, о незаконном удержании Тайным отделением и подлом заточении в темнице Императорского дворца её любимого брата, к тому же, и законного князя клана Сумеречных холмов Комнина тур Ордоната. Надо же, вот куда пропал молодой князь! Должен был прибыть в столицу Тартарии, но не прибыл. Получается, что без слов подлые происки врагов Империи, неожиданно затесавшихся и в Тайное отделение⁈ Похоже, что и дети ночи оказались из подданных княжны. Но почему они напоказ ему выставили именно знаки орхейских десятников? Ведь они являлись магическими, мало того, именными! Магия крови! И на них виднелись не только свежие следы аур самих детей ночи, но ещё и малознакомая магия, кажется, всё же орхейская, и, скорее, лица, выдавшего эти знаки. И это навевало множество странных мыслей. Неужели эти дети ночи поступили на службу к орхейскому князю⁈ Раз десятники, то и имения получили? Но причём тут одна известная ему княжна, и тоже из детей ночи⁈ Неужели⁈ Получается, уже не княжна, а Княгиня! Даже Её Величество! Да, тут было чему удивиться и восхититься! Как же повезло бедной девочке! И муж у неё необычный!

Ещё удивило учителя послание той же княжны, хотя, вполне ожидаемое, но очень важное, детям ночи клана Сумеречных холмов. Здесь она объявляла нынешних правителей клана, хотя, своих же близких родственников, узурпаторами, незаконно захватившими власть, и призывала сторонников себя и брата, надо же, покинуть клан и переселиться на новые земли под руку князя Комнина! И это было удивительно и радостно! Где она нашла свободные земли? И как такое возможно? Но, если вспомнить, чьей женой она теперь являлась, то вполне возможно. И тут узурпаторам уже не стоило завидовать. Их сил явно было недостаточно, чтобы противостоять своим бывшим родственникам. Не простит княжна, нет, Княгиня! И, вообще, женщины и мстительнее мужчин!

И ещё сильно удивил учителя список детей ночи, хотя, вполне из клана Тёмных земель, находящихся в одном тайном месте Тартара. Само собой, был указан и адрес. Хотя, тут удивляться точно не приходилось. Вполне ожидаемый шаг и красиво исполненный. Ясно же, что оставлять без ответа обиды к себе и своим близким Княгиня не собиралась. Вот и ответила. И у неё теперь такая сила и поддержка, что многим врагам надо сначала задуматься, стоит ли связываться с ней. А что отпустили пленников, то это точно жест великодушия и силы, и явно в назидание другим. В следующий раз кому-то там может и не повезти! Так пленить ещё уметь надо!

Дозор тварей из пары горгов мы заметили сразу же. Хоть и раннее утро, не не спят! Они нас, надёжно укрытых под Пологами невидимости и иллюзиями, не заметили. Зато полтора десятка зачарованных и отравленных орхейских стрел, пущенных с близкого расстояния, сразу же уронили обеих зверей на горный склон прямо перед нами. Они, конечно, разбились насмерть. Да, очень крупные и сильные зверюги с тонкими, но широчёнными крыльями. Но вот головы, торчащие в конце длинных и гибких шей, лишь немногим больше, чем у тархов. У тех и шеи почти не наблюдаются. Но всё равно опасно встречаться с горгом, даже в полёте. Просто ударом крыла могут уронить любого тарха на землю. Но против орхейского оружия им не устоять! Особенно хороши взрывающиеся артефакты с моей магией! Они, прикреплённые на стрелы, уронят любого горга!

Не уцелели и четыре шамана-орка, и столько же лучников-огров. Половина сразу же разбилась насмерть, а выживших мы добили. И не до пленных, и нам они пока просто не нужны. Даже держать в плену опасно! Огры вообще намного выше, крупнее и сильнее людей! Орки тоже превосходят нас и по росту, и по весу, но те так сильно. Но зато среди них шаманов много!

Полностью обобрав погибших, так и сняв упряжь с самих зверей, мы быстро убрались на Призрачные земли. Неплохая добыча! Да ещё захватили и зачарованное, и отравленное шаманское оружие. Не помешает. И, главное, других отвлекли! Скоро этот дозор будут искать и обязательно найдут. Мы рассчитывали именно на то, что твари стянут как можно больше дозоров в эту часть Ущелья Туманных духов. Всё же здесь его ширина была самой маленькой. И всего лишь лиг пятьдесят до вчерашнего Источника Силы.

Похоже, наши предположения оправдались. Твари появились быстро. Тут мы спокойно смогли перелететь к полудню на полторы сотни лиг к северо-востоку, к самому Котякскому перевалу, и укрыться в горах. Всё равно мне при работе с куполом приходилось действовать одному. Ведь и этот перевал охранялся сильно. Я взял с собой опять Элентера и Тармиша. Остальные мне будут лишь мешать. Я заметил, что твари даже поставили несколько тайных дозоров как раз под прикрытием Пологов невидимости и иллюзий. Но они им не помогли. Мы смогли проскользнуть даже не так далеко от них и сумели аккуратно подготовить к вечеру Источник Силы почти рядом с узким и коротким перевалом. Мне до ночи ещё и удалось поставить для него примерно в лигах двадцати шесть опор. Не хватало ещё четырёх опор на другой стороне перевала. Пару я поставил прямо ночью. Ещё с двумя справился до полудня. После мне и всему охранению быстро удалось совершить перелёт и на другое Место Силы. Оно находилось уже в лигах пятидесяти к западу, хоть и не прямо у выхода из Ущелья Туманных духов. Семь опор я смог поставить ещё до ночи, и на другой стороне ущелья. Но усталость брала своё, и нам для моего отдыха пришлось вернуться на Призрачные земли. Иначе могу быстро свалиться.

К полудню следующего дня я поставил ещё пять опор, но у выбранного Места Силы чутко дежурил небольшой дозор из одного шамана-орка и четырёх лучников-огров. Вроде, немного, но его надо было убрать, не привлекая внимания. Поэтому мы опять вернулись к Котякскому перевалу. Подача магии и крови, кстати, всех наших воинов, на Источник Силы много времени не заняла, и мы сразу же направились в ущелье. Приближалась и ночь, на которую твари дозоры обычно усиливали. Вот и у нашего Места Силы с прибывших двух горгов остались по парочке шаманов и лучников. Но летучий дозор сразу же улетел на восток. Похоже, что там уже наверняка началась немалая замятина. Закрытие Котякского перевала сразу же ставило тварей в не совсем хорошее положение. Несколько узких и неудобных перевалов к северу-востоку, да высоко в горах, не сильно бы помогли. Да, твари могли получать подкрепления и через захваченные и уже пустые даромские земли, но и там удобных путей почти не имелось. Сами даромцы так подготовили для удобства обороны своих земель. Особенно трудно было с доставкой еды и нужных вещей. Хоть и лето, но воинов надо было снабжать.

Неразбериха у Котякского перевала оттянула туда и все летучие дозоры, поэтому мы легко уничтожили выставленную охрану. Она даже сигналы не смогла подать. Я просто подкрался к тварям под прикрытием Полога невидимости и сходу взорвал шаманов-орков стрелами с артефактами. А остальные уже добили лучников-огров. Кстати, одного шамана, хоть и раненого, мы взяли живьём. Рабский ошейник на шее, связанные руки и ноги, и ещё немалое количество сонного зелья полностью лишили его волю. Воины-сувары занялись его опросом, хотя, жёстким, так как неплохо подучились языкам орков и огров от пленного орка-шамана Солвея Свистуна. А вот мне как-то придётся выпытать у него насчёт шаманский магии!

Я сразу же взялся за подготовку Источника Силы. Нам сходу удалось уничтожить и залетевший к Месту Силы дозор из двух горгов. Ещё по паре шаманов и мечников, и четыре лучника нашли свой конец. Они тоже порадовали нас зачарованным и отравленным оружием. И уже после очистки места я подал магию и кровь на Источник. Конечно, и остальные тоже капнули свою кровь. Это для того, чтобы они потом и без меня могли останавливаться в этом Призрачном куполе. Для всех других уже требовались артефакты и амулеты доступа с моей кровью. Они у меня при себе имелись, и довольно много, но выдавать кому попало я их просто не собирался.

Да, купол встал. Что там творилось внутри, мне знать не хотелось. Несмотря на ночь, мы сразу же перелетели на запад и уже к рассвету прибыли в ложбину. Похоже, новости с востока ещё не успели дойти сюда, и в лагере неподалёку стояло немало тварей. Тут мы уже убегать не стали. Нам вообще потребовалась лишь пара склянок на подачу магии и крови на Источник, и, чуть погодя, я понял, что начала образовываться Призрачная Стена. Пара склянок — это лишь двенадцатая часть суток, но сколько полезного для нас и даже смертельно опасного для врагов можно сделать за это время! Как сейчас! Дядя Ильтепер сразу же направил Лилэллу и Минэллу с пленным шаманом на Луми прямо в Призрачный замок. Там только и ждали нашего сообщения. Скоро к нам придёт помощь. Остальные пока укрылись под Пологами невидимости прямо у Источника Силы. Жаль, но опоры для защитного купола я не смог поставить. Работы много, и обнаружить это тут легко.

Раз мы находились в ложбине, то, что там творилось в ущелье, видеть и слышать не могли. Но я знал, что немалому числу тварей была уготована страшная смерть. Они сейчас должны были взбеситься и начать крушить всё подряд, и убивать, кого смогут. Даже своих. Что делать, паника и отчаяние! Страшные вещи! Сейчас большая часть тварей, конечно, ломанулась к выходу из ущелья. За нашей спиной находились и Призрачные земли, поэтому они вряд ли пойдут в нашу сторону. Потом, обезумев, твари начнут лезть во все стороны, в том числе и в горы. Так ведь и дозоры на горгах запросто могли начать поиск орхейского князя. Однозначно они попрут и к нам. Нам, точнее, мне, не хотелось напрасно терять своих.

Но ещё нежелательнее было, чтобы остальные воины стали видоками страшного действа. Я-то, хоть сам до этого и не видел, уже прекрасно знал, что можно было ожидать. Мне тоже не хотелось видеть ужасного творения своих рук, но после гибели наездников могли уцелеть многие горги, и жаль было оставлять их без хозяина. Подходящие звери! У нас, в Призрачных землях, сильная нехватка средств передвижения! И места малодоступные! Я уже знал, что и эти магические твари спокойно могли прожить под Призрачным куполом. Еды бы им тут пока точно хватило. Они просто боялись Стены, но при желании могли пересечь и её, конечно, получив сильные магические удары, хотя, для них несмертельные. После гибели своих хозяев они становились неуправляемыми, и надо было, пока звери не очухались, быстрее пройти с ними Слияние. И, честно говоря, кроме меня, было просто некому. А уже только потом пришлось бы думать, чтобы попытаться устроить уже повторное Слияние с другими хозяевами.

Утро постепенно разгоралось. И мы с дядей Ильтепером на Дино и Трофе осторожно поднялись на одну из вершин на краю ущелья. И видно было далеко.

— Акчул, это страшно! — сильно побледневший дядя Ильтепер с ужасом воззрился на меня. Ну, да, твари сильно взбесились. — Получается, они там скоро все погибнут?

— Да, дядя Ильтепер. Сам понимаешь, что магия смерти никого из них, будь они даже самыми сильными шаманами, не пожалеет. Пока тут почти все живы. Погибли только те, кто ломанулся сквозь Стену. Там они и умирают мгновенно, могут и сгореть полностью в адском пламени. Здесь Источник не очень сильный, и может потребоваться и пара дней, чтобы все умерли. Хотя, кто-то может и уцелеть. Но это, скорее, редко. Чтобы выжить под Призрачным куполом, надо под ним родиться или иметь защитные артефакты и амулеты с моей кровью. А у них ничего такого не имеется. Что делать, предыдущие князья постарались.

Внизу и на самом деле творилось страшное безумие. Мы, конечно, видели лишь малую часть, так как твари, бросив всё, точно побежали в сторону выхода из ущелья. А склоны тут всё равно были довольно крутыми, потом, и в горах тоже стояла Стена. Пока погибших не наблюдалось, и внизу лагерь тварей стремительно опустошался. В основном все рванулись на запад, но многие и на восток. В горы, конечно, пока никто не побежал. Но пара горгов всё равно направились в нашу сторону.

Похоже, нас, пока находившихся под прикрытием Пологом невидимости, не обнаружили. И потому наши пары зачарованных стрел сразу же поразили обоих горгов и взорвались в их телах. Конечно, наше прикрытие слетело, но шаманам и лучникам и нечего было думать нас достать. Здесь и склон был крутой, потому разбиться запросто. И скоро летающие твари прямо с всадниками полетели вниз и упали где-то среди деревьев. Ничего, потом тут всё прочешут и соберут трофеи. Никто из тварей не выживет. Да, магия смерти страшна, но что делать? На войне как на войне! И именно эта магия у меня самое главное оружие. Теперь тут мои земли, и никому чужому без моего разрешения не место! Потом, только попадись тварям, замучают за милую душу, а потом и схарчат даже без соли. Может, мою тушку ещё и поджарят на огне? Чтобы корочкой хрустела, и вкуснее было! Да, пока у меня не должно быть жалости к тварям! Может, после, когда победим, как-нибудь уживёмся и с ними?

— Дядя Ильтепер, там, похоже, люди? Видать, не всех съели?

— Акчул, может, не стоит? Пойми, не за себя, а за тебя боюсь.

— Попробуем, дядя Ильтепер. Вроде, тварей поблизости пока не наблюдается. Потом они могут вернуться, и нам точно не до людей будет. Давай зови всех остальных. Думаю, успеем.

И наши заврики тут же ломанулись вниз. Прямо вдоль склона, чтобы нас не видно было, и почти над камнями. Когда мы достигли небольшого загона из толстых жердей со связанными людьми, рядом тварей не наблюдалось. Пока убегли кто куда. Всё было брошено в страшном беспорядке. Потом часть тварей может и вернуться, и начать безумный разгром всего, что попадётся им под руки или лапы. А людей, конечно, убьют и съедят.

На удивление, пленники, и под сотню душ, оказались не только пленными воинами. Вот они, примерно треть, в основном как раз и были сильно изранены. Ещё треть оказались молодыми женщинами и девушками, и примерно столько же виднелось детей разных возрастов, но не самых маленьких. И опять больше было девочек.

— Так, всем, слушать сюда! Сейчас мы вам на пальчики будем надевать колечки, но их ни в коем случае не снимать. Иначе умрёте! И ещё мы будем колоть вас в другую руку кинжалом, и кровь оттуда надо накапать на колечки. Тогда выживете! Не будете слушаться, все умрёте! — гаркнул дядя Ильтепер изо всей силы. Конечно, больше ведь будут слушаться его, а не зелёного юнца. — А потом всем, кто с колечками с кровью, надо бежать вон в то небольшое ущелье! Там подъём в горы. Успеете, спасётесь. Иначе вас скоро твари не просто съедят, а сначала в ярости разорвут на куски!

— Кто вы? — высокий крепкий воин, но сильно израненный и в лохмотьях, с надеждой взглянул на дядю Ильтепера.

— Сувары мы, люди вождя и графа Шупаша Акчула. Может, слышал? В Тартаре многие его должны знать!

— Слышал. Славный малый. Вроде, говорили, что когда его жёны малость загуляли, он взял и убил их прежних хахалей.

Надо же, даже на север дошли нелепые слухи. Действительно, славно меня ославили мои красавицы!

Но было не до разговоров. Нам требовалось скорее защитить людей. Дядя Ильтепер мигом обрезал верёвки, схватился за правую руку и резко надел серебряное колечко на палец вояки, кольнул его в другую руку кинжалом и направил капли крови на разноцветный камушек. Амулет тут же засветился ярким светом и, чуть погодя, погас. Всё, он признал хозяина.

— Давай, друг, подключись! Кто с кольцом, сразу же направляй в ущелье. И оттуда уже надо будет подниматься в горы. Там, вроде, пещера есть. Иначе смерть!

Вояка схватил поданный ему меч и начал резать верёвки другим пленникам, заодно и раздавать своим бедным товарищам грозные команды. Явно десятник или сотник. Пусть командует.

Треть воинов оказались лежачими. Нам их точно не унести. Поэтому дядя Ильтепер сначала занялся теми из них, кто мог ходить. Сразу же десятки рук потянулись в наши стороны.

А я занялся женщинами. Один за другим одевал в их пальчики колечки, колол в руку и капал на камушки амулетов их кровь. Некоторые освободившиеся женщины сразу же хватались за детей и подводили их ко мне. Я тут же приметил и нескольких Одарённых, в том числе, и среди детей. Вот им доставались уже мои артефакты из золотых колечек и камней побольше. Эти люди обязательно должны выжить! Мне они нужны! Хорошо, что я успел подготовиться как надо. Правда, все вещицы доступа были заготовлены для Даромы, и я взял их на всякий случай. Сильно пригодились.

Несмотря на отвлекающую возню с колечками, я время от времени вглядывался магическим зрением и в разные стороны. Хорошо, что Источник находился на краю ущелья, и пока твари все кинулись к выходам. Но потом они примутся бросаться во все стороны и искать хоть какой-то выход. А, когда поймут, что конец близок, ага, амба! то начнут в бессильной ярости безжалостно громить, крушить всё, что попадётся. Тогда им лучше не попадаться! Сомнут запросто. Адской силой кинутся. Слава Великому Солнцу, но пока никого из тварей не наблюдалось.

Тут, к счастью, подтянулись и остальные наши воины. Что делать, пришлось. Они удивлённо озирались на брошенный лагерь, а пленники на неведомо откуда взявшихся воинов, в том числе, и эльфов. Я просто махнул своим рукой и показал в сторону шатров:

— Еду ищите! И разные хозяйственные вещи!

Сначала в сторону гор потянулись парочка наших воинов и несколько бывших пленных. Последние уже успели вооружиться подобранным оружием. Потом вслед за ними тронулись женщины и дети. Хорошо, что вояка время от времени рычал на них, и они послушно бежали в указанную сторону.

Остальные наши воины тем временем ринулись проверять шатры и шалаши. Хотя, на удивление, парочка из них почти сразу же вернулась вместе с дюжиной замызганных и истрёпанных эльфов! Точнее, там половина оказалась даже эльфийками! Но они все были в сильно неприглядном виде, оттого очаровательными не выглядели.

Ладно, и этих придётся брать. Тут же серебряные колечки один за другим очутились на грязных пальчиках, а Ермен Пахчисар вместе с Чавушом Улмашем споро кололи эльфов в другие и капали кровь на камушки. Да, было сильно опасно. Но мы успевали. Пока так никто из тварей не появился на нашей стороне. И когда остались только лежащие вояки, я крикнул дяде Ильтеперу:

— Дядя, грузитесь на тархи по трое и летите в горы. Успеешь, вернёшься. Нет, тогда следуй сразу к Стене, но не внутрь.

Дядя Ильтепер и другие воины с помощью бывших пленных споро загрузили немощных воинов и нескольких детей, уже всех с колечками, на тархи, и низко над землёй направились в горы. Остальных детей подхватили уцелевшие товарищи и часть женщин, и мы все вместе тронулись к ущелью. Честно говоря, кроме меня и оставшихся трёх эльфов-орхейцев — Саркэля и Самюэля Сабриэлей и Акварэля Бармаэля, прикрывать толпу было некому. Их я оставил оттого, что, как почти каждый эльф, имели способности к магии жизни и могли хоть немного поделиться своей жизненной силой с ослабленными людьми. Вот пусть и поддерживают. Конечно, можно было не отпускать и остальных воинов, но наши тархи однозначно привлекли бы ненужное внимание. Справимся и без них!

Время незаметно двигалось к полудню. К счастью, твари нам не помешали. Чуть подальше в горах нашлась большая пещера. Хотя, я его и так ещё ранее приметил. Преодолеть три десятка лиг по горам обессиленные страшными потрясениями люди однозначно не могли. Хорошо, что при отходе бывшим пленникам, хотя, после моего наказа, удалось прихватить и кое-какую еду. Сумели наши воины найти и вытащить кое-что из хозяйственных вещей. Чтобы скрыть наши следы, я ещё и окропил тропу дождиком, а потом аккуратно причесал лёгким ветерком. Хорошо, что у меня имелись магические способности и к другим стихиям. И, к счастью, уже ничего не указывало, что тут прошло множество людей и немного эльфов! Правда, от шаманов только это не спасло бы.

Мы успели! А то ведь к полудню и взбесившиеся твари начали возвращаться к своему лагерю. Сильно напуганные и измождённые люди и эльфы, и последние всё же отдельно, вплотную набились в пещеру. Наиболее смелые начали успокаивать остальных. А ещё десяток воинов-тартаров присоединились к нам. Слава всем богам, что сюда добрались! Теперь осталось продержаться до завтра, пока сдохнут все твари! Вроде, и немного, но тяжело будет!

— А ты, парень, кто будешь? — тут немного пришедший в себя вояка решил обратиться уже ко мне. Явно приметил, что именно я был старшим над их странными спасителями. — Я сотник девятого Киренского легиона баронет Варнар Алтакин.

Я тут же вспомнил, что и мой дед вместе лэром Сатихваном Аламером, тогда ещё и не бароном, воевал именно в этом легионе. Хоть этот матёрый тартар мне и не был нужен, немного подумал и решил открыться. Для последующей, ага, репутации. В свой замок, чтобы ненароком не смутил молодёжь, тем более, презираемых им простолюдинов, я его уж точно не пущу. Просто верну в Империю. Вот пусть и расскажет там немного, что новый князь Орхея всё же пушистый и ласковый, и тартарские власти сделали большую ошибку, что изгнали его. Да хоть и оклеветает!

— А я, уважаемый баронет, внук сотника вашего же девятого легиона Чеменя Патмана Акчул. О деде Вы точно должны слышать. Он кавалер Знака Воинской Доблести Великой Тартарской империи за Аольскую кампанию полувековой давности. Возможно, слышали, что вместе с ним воевали бароны — маг Сатихван Аламер и десятник Чепай Будай? Они и сейчас неплохо здравствуют. А ещё я вождь клана Священного дуба и Верховный вождь сувар. Потом и граф Шупаша, и барон Чулкара. Кстати, я тоже за особые заслуги перед Империей награждён Знаком Воинской Доблести.

Сотник, хотя, бывший пленник, удивлённо возрился на меня:

— Тот самый?

— Тот самый, уважаемый Варнар. Кстати, жёны у меня вообще не гуляли. Было, что их бывшие возлюбленные пытались к ним приставать, но неудачно. И убил я только одного из них, но это он уже сам напал в Тартаре на меня из засады. Там десяток эльфов сидело, но почти все погибли. Так что, всё полная клевета!

— Э, Ваше Сиятельство, а здесь Вы как очутились? И отчего это твари всё бросили и ударились бежать во все стороны?

— Потому, сотник, что жить захотели. Но не успеют. Мы с Вами сейчас находимся внутри Призрачного купола, и у нас всех теперь защитные артефакты и амулеты. Теперь вы все выживете. А они не сегодня, так завтра все сдохнут! Потому что пока от Призрачной магии для них спасения не существует.

— Везель! Расскажи, что же там случилось на недавнем приёме с виконтом Братаном Кульбарсом? Всё-таки что-то опасное? И что с принцем Константаном? А то до меня дошли слухи, что и у него со здоровьем не всё в порядке. Слухи разные гуляют, но что именно, пока до меня так и не довели. Может, ты знаешь?

— Ничего хорошего, Ваше Сиятельство. Парень только что шутил с фрейлинами и вдруг упал без сознания. Хорошо, что при людях, иначе бы на месте умер. Маги жизни тут же применили к нему поддерживающие жизнь заклинания и влили успокаивающие зелья, а потом провели полную проверку. Жаль, но они лишь выявили, что у виконта весьма опасные нарушения в работе сердца и печени. И, ещё, хоть и странно, возможно, и детей у него уже никогда не будет. Тоже выявлены нарушения. А так, да, требуется долгое лечение.

— Даже так? Он, что, какие-то заразные болезни подхватил и так и не вылечился? Ну, с сердцем у многих могут быть непорядки, и с печенью тоже. Но чтобы детей больше не будет, это как-то странно. Кажется, и виконт отметился немалыми победами над девицами, и у него и несколько внебрачных детей имеется.

— Так и есть, Ваше Сиятельство. Оттого маги жизни сообщили, что не исключено тайное магическое нападение, и не так давнее. И подозрения тут же пали на небольшую вечеринку, устроенную месяц назад принцем Константаном в особняке барона Фрула Лохмантина. Именно тогда он сам, виконт Братан Кульбарс и маркиз Пурис Калитан из-за слабых недомоганий покинули особняк. Принцу плохо стало ещё в начале любовных утёх с виконтессой Ажель Габардин, кстати, ученицей подготовительной школы при академии, а его приятелям — уже чуть позже. Там находилась и княжна Селена тур Бородай из Южного королевства гномов, уже ученица магической академии первого года обучения. На всякий случай, комната для свиданий была проверена ещё тогда, но следов ядов и применения магии не было обнаружено. И сейчас там ничего не нашли, да уже и поздно. Сами девушки всё отрицали. На вечеринке присутствовали до двух дюжин кавалеров и полсотни девиц. Честно говоря, они все были просто пьяны, в том числе и Их Высочество. Их обслуживали до трёх десятков слуг и служанок барона, и до сотни челяди от самих участников собралось в разных подсобных комнатах. И их опрос тоже ничего не дал. Ещё было и до трёх десятков охраны и десяток дворцовой стражи. Всё оказалось бесполезным.

— О, вот это дела! Надо же, столько причастных, а достоверных слухов наружу пока так и не вышло. Неужели кто-то из них устроил покушение на принца Константана и остался невыявленным?

— Нет, Ваше Сиятельство, слухи уже пошли. И нападение могло состояться и ранее, просто применение магии или зелий проявилось только во время вечеринки. Маги жизни не смогли установить, что произошло. Им так и не удалось обнаружить хоть что-то.

— И что теперь там с принцем Константаном? А то мне ничего неизвестно. Тоже, как у виконта?

— Да, Ваше Сиятельство. Конечно, и он сейчас находится на усиленном лечении, но, похоже, не всё так просто. Говорят, что здоровье принца постепенно ухудшается. Хотя, ещё какое-то время проживёт. Конечно, Его Величество немного гневалось на него после бегства некоторых учениц подготовительной школы, где училась и виконтесса Ажель Габардин. Всё же по столице слухи пошли, что как бы именно из-за посягательств принцев они сбежали. Теперь многие принцы и придворные сильно напуганы. Думают, что месть именно за такие вечеринки, поэтому в последнее время они не проводились. И, конечно, сейчас Его Величество находится в страшном гневе из-за посягательства на жизнь его сына, хоть и показывающего не самое хорошее поведение. Хотя, ничего такого особенного. Кстати, в числе многих подозревают и вождя Акчула Патмана.

— Да, не позавидуешь! И какая тут связь именно с ним? Что, нашлись изобличающие его сведения?

— Нет, Ваше Сиятельство. Пока ничего интересного не нашлось. Всё оттого, что сбежали его бывшие воспитанницы, и именно вместе с ним. Будто виконтессы Черчень Авенир и Лилиана Савка были приглашены на вечер именно к принцу Константану, а остальные ученицы — уже к другим принцам. В случае их соблазнения удар по чести этого дикого северянина был бы весомым. Но все девушки на вечеринки не явились, а когда некоторые чересчур услужливые придворные явились утром в школу для вразумления непокорных, то они просто сбежали в особняк вождя. И так вышло, что он именно в то же время нежданно получил в магической академии предписание покинуть Тартар и нашу Империю.

— Так, и об этом немного подробнее, Везель. Интересные дела⁉ Сам знаешь, в это время я находился в отъезде, и всё прошло мимо меня. И что же там случилось?

— Маркиз Кайсар Астархан, Ваше Сиятельство, перестарался. И мелкие придворные из Императорского Двора ненужное и глупое рвение проявили. Однозначно своеволие части начальников Тайного отделения, и без нужных указаний Императорского Дворца, Первого Министра и Его Величества. Придрались к случайной встрече парня с принцессой Синтеллой в читальне книгохранилища незадолго до вечеринок. Похоже, сильно хотели отомстить. Хотя, это она сама к нему подошла. Вся её свита присутствовала. И вождь при опросе в академии, и принцесса пояснили, что хотели сгладить взаимные оскорбления во время предыдущей встречи. Это когда она и принц Ратмир попытались оскорбить вождя и его вампиршу-княжну, но и сами получили в ответ неприятные намёки.

— Значит, это тот маркиз из Тайного отделения начудил, что и сам нежданно пропал в Тетюше? Странное, конечно, происшествие. Прямо из замка графа Тетюша нагло похитили имперского маркиза, эльфийского сотника и полудюжину девиц! И ведь открыто вывезли. Но следов никаких не нашлось! Хорошо, что сам граф Закарий с семьёй находился в Тартаре на свадьбе дочери и успел получить для неё баронский титул. И ведь действительно не причём оказался! Это сами маркиз с эльфом свою охрану плохо наладили да ещё так непристойно развлечься надумали, и тайно похитив дворянок!

— Да, Ваше Сиятельство. Говорят, что маркиз Кайсар вылетел в Тетюш именно для поисков юного вождя суваров. Напугал он его сильно. Ведь обвинил в сговоре с бароном Цугундером, даже чуть ли не в его убийстве и сообщил о наличии в сокровищницах графского замка в Шупаше неких разоблачительных бумаг на маркиза. Тут ещё одна связь имеется. Маркиз Кайсар до пропажи был тесно связан с принцем Тагирем. Похоже, именно он мог попросить выслать вождя. Явно раздражал сильно? К тому же, дочь маркиза Эльмета Жуанира Вилена ранее была соблазнена как раз принцом и брошена, потом она связалась с вождём и по воле родителей и, как говорят, и Его Высочества, вышла замуж за гнома-княжича Караваса тур Топора. Есть данные, что ранее и вождь просил девушку выйти замуж за себя, но был отвергнут. Он в честь неё даже песню сочинил, «Дорога в облака» называется. Хорошая песня. Трубадуры часто исполняют. Хотя, от вождя много хорошей музыки осталось. Кстати, его вальсу теперь танцуют во всём Тартаре. Так вот, Ваше Сиятельство, помимо принца Константана, имевшего не совсем подобающие отношения с эльфийкой-княжной Аэлитой, принцы Ратмир и Никлас тоже как-то пытались приставать к невестам вождя вампирше-княжне Яснине и эльфийке Эминэлле. Вот в Императорском Дворце и подозревают и его в нападении на Его Высочество. Но имеющиеся данные пока отводят от юного вождя все подозрения.

— Значит, против парня ничего найти не удалось?

— Да, Ваше Сиятельство. Приглашения девицам были вручены только перед самой вечеринкой, и вождь о них знать не мог. У него как раз начались очередные неурядицы с жёнами, и в этот день он с полудюжиной нагруженных тархов вылетел из Тартара куда-то на север. Выяснено, что в выходной день парень ужинал и ночевал на постоялом дворе «Жареные ляжки» у деревни Таган недалеко от Асакара. Он там на домре пару мелодий исполнил, вот и запомнили. Явно вывез ценности из особняка и где-то спрятал. И оставшиеся в Тартаре слуги и охрана показали, что тархи вернулись уже пустыми, и парень привёз много магических камней. Вроде, Тайное отделение даже выследило парня и само посылает под Асакар добытчиков.

— А земли, Везель, кстати, чьи?

— К сожалению, пустующие, Ваше Сиятельство. Общеимперские. И сбор ещё доказать надо. Хлопотно. А насчёт вождя точно известно, что он лишь раз случайно виделся с принцем Ратмиром и пару — с принцессой Синтеллой. С другими принцами никогда не сталкивался, в том числе, и Константаном. И к знакомствам средь имперской знати не рвался. Хотя, раз слухи об отношениях принца с княжной Аэлитой были общеизвестны, он о них знал.

— Конечно, Везель, знал. Но сам, получается, непричастен? А что кого-то там нанял, так это ещё выяснить надо. И тут желающих отомстить Константану и другим принцам и без него полно! Уж и княжна, раз сбежала с ним, давно оправдалась. У него нелады, кажется, из-за прежних возлюбленных жён? Кстати, Везель, что там с принцессой Синтеллой? С чего она попёрлась на встречу с вождём? Что могло её привлечь? Может, они и ранее тайком встречались?

— Нет, Ваше Сиятельство, встреча была случайной. А вот о чём они там беседовали, неизвестно. Кстати, говорят, что весьма тепло общались. Но об их тайных встречах ничего неизвестно. И сама принцесса сообщила только об этих двух. А причина, скорее, в её скором и нежеланном замужестве в Пустынные земли. Слишком часто умирают там у будущего мужа жёны. Возможно, она оттого и заинтересовалась вождём? Хоть четвёртой женой, но живой?

— Э, нежелательно, Везель, и сам Дворец ничего такого не допустит. Уже всё обговорено, и даже плата за принцессу получена. А то нам опять со степняками и даже пустынными дикарями воевать придётся. Ты пригляди за принцессой. Кстати, что там с вождём?

— Хорошо, Ваше Сиятельство. А дикий северянин, его жёны и воспитанницы сразу же покинули Тартар. Ночевали они и провели день в Чулкаре, а ночью вылетели на северо-восток. И до сих пор их никто не видел. Может, и с концами? Кстати, согласно данным моих агентов, где-то на северо-востоке пропал и дозор эльфов из клана Золотого руна в четыре тарха. Наверняка ждали и погибли во время схватки? А второй отряд из этого клана в дюжину тархов в это же время напал в баронстве Чулкар на замок и пару крепостей и был полностью разгромлен. Было сбито восемь тархов и убито десять эльфов, и шестеро пленены. На удивление, и баронское ополчение там оказалось хорошо вооружено. Не пожалел парень золота. На опросе в Тайном отделении пленные показали, что выполняли наказ своего князя Вельзиэля. Как бы в отместку за убийство тысячников Суринэля и Карамэля.

— Совсем этот князь Вельзиэль обнаглел! Напасть прямо на имперское владение! Везель, ведь против вождя насчёт убийства этих тысячников пока ничего не найдено?

— Не найдено, Ваше Сиятельство. Согласно опросам, он в это время находился дома и, э, сочинял мелодии и песенки. Ещё и не совсем поправившийся был после нападения. Тем не менее, пусть парень лишь ученик, но, оказывается, стал весьма опасным магом. Когда он при вручении предписания нежданно ударил оскорбившего его барона Омара Юсупа, маркиз Кайсар и магии академии так и не осмелились его тронуть. Последние сообщили, что у парня защита была сильней и чуть что, он мог запросто атаковать их магией льда. Никто бы не спасся. А ведь наставник парня Досай Абердин боевой маг и седьмой уровень по магии воздуха имеет.

— Ясно, что ничего не понятно. У принца Константана, конечно, врагов много. Он и так ко многим нехорошим делам причастен. Да и девицы немало от него пострадали. Думаю, что вряд ли кого из его обидчиков найдут. Жаль, что важного союзника так оскорбили и из Империи изгнали. Ведь суварские войска уже в Дароме! Понятно, что вождь наверняка об этом знал и направился туда. Хотя, и просто некуда было. Да, очень опасный путь, и эльфам на руку. И намёк на Тартарию ясный! Если всем хотелось выпихнуть его и отправить на верную смерть, то не так же открыто надо было делать! Может, его вместе с жёнами эльфы уже и уничтожили? Просто так они не сдались бы. А в это время на севере непонятно что творится! Не дай бог, узнают сувары, ещё одних врагов приобретём! И так уж с Орхеем сильно просчитались! Новый князь нам ещё многое припомнит!

— Да, Ваше Сиятельство. Хоть орхейский князь и убрался из Тартара, но его влияние сильно ощущается. Помимо Призрачного купола в Ущелье Белых облаков, он поставил такой же и у Длинного озера. Закрыты два важных перевала и проход вдоль озера. Кстати, и там, и там пропали по несколько мелких эльфийских отрядов. Скорее всего, попали под купола и погибли. Мы тоже потеряли пару летающих дозоров и несколько групп наблюдателей. А вот тварям, похоже, досталось сильнее. Купол пришёлся на их сторону.

— Что же, пусть этот князь больше сидит в своём Призрачном замке! Жаль, что нам не удалось установить, кто он. Можно было попробовать договориться. А сейчас даже неизвестно, что там надумает завтра этот проклятый князь. И это очень плохо!

Новость о нахождении под смертельным куполом сотника, похоже, сильно напрягла. Так-то, мало кто останется спокойным!

— Э, Ваше Сиятельство, а мы все как из Призрачного купола выберемся? Я слышал, что он и людей убивает.

— Убивает, сотник, но нас уже не тронет. Нам всего лишь надо отсидеться тут немного. Не более пары дней.

— А почему не тронет? И что за защитные артефакты и амулеты Вы нам раздали? И почему с Вами эльфы?

— Это, сотник, уже орхейцы. А я ещё и князь Орхея. И из-за этих вещиц Призрачный купол считает вас своими и не трогает. Так что, не переживайте, выберемся. Просто пока сидеть надо тихо.

После этих слов среди бывших пленников начались усиленные перешёптывания, и чуть погодя они успокоились. Один из эльфов даже осмелился подойти к Саркэлю и что-то у него спросил. Правда, тихо, и я не расслышал. И далеко было, и совсем не важно, и не до этого. Получив ответ, эльф тут же отошёл к остальным. А потом усталость начала брать своё, и бывшие пленники стали дружно укладываться спать прямо там, где приземлились.

Я тоже, честно говоря, сильно устал, но надо было держаться. Если нас обнаружат, тяжко придётся. Чтобы замести все следы, я просто прикрыл вход в пещеру Пологом невидимости. Но эта магия отнимала много сил. Чуть позже твари, похоже, и на самом деле взбесились, и даже мимо нас пробежала пара групп бешеных огров. Да, точно опасные! Внимательно оглядываясь по сторонам, прошли и несколько шаманов, но пещеру так и не обнаружили. Судя по аурам, и в воздухе над нами кружилась горги с шаманами и лучниками. Явно хотели хоть напоследок уничтожить нежданно объявившихся врагов и своих сбежавших пленников. Но это только сначала. Потом количество тварей начало сильно уменьшаться.

Время тянулось невыносимо медленно. Но нельзя было терять бдительность. Так, как бы и бесцельно, я на одном месте никогда столько не сидел. И остальные терпеливо ждали. То один, то другой из бывших пленников, правда, больше воины и взрослые женщины, и даже пара эльфиек, подходили ко входу в пещеру, пристально оглядывали меня и возвращались обратно. Похоже, не верили, что я князь Орхея. Раз спаслись, то и жить им захотелось сильно. Тут и мои эльфы оказались кстати. Без их помощи, самые обессиленные могли и погибнуть. К счастью, они всех поддержали и спасли.

И только на следующий день, и прямо с утра, я осторожно выбрался наружу. Хоть еле и держался. Вокруг нашей пещеры аур тварей уже не наблюдалось. Зато, не торопясь, поднявшись выше по склону, я уставился на сильно разрушенный лагерь и валявшиеся тут и там тела тварей. Хотя, не так много их и было. Наверное, уже не добрались? Большинство мёртвые, но некоторые, вроде, раз слегка шевелились, ещё и живые, но сильно ослабленные. Магия смерти Призрачного купола медленно, но уверенно их добивала.

А в воздухе время от времени пролетали горги, но частично с мёртвыми наездниками, частично и без. Похоже, или выпали, или сбежали. Когда парочка вздумала последовать мимо меня, я тут же один за другим направил на них пучки своей магии. И грозные звери вдруг завернули малый круг и резко пошли на снижение в мою сторону. Навстречу им последовали очередные пучки моей магии. Тут горги, и прямо с мёртвыми наездниками на спине, спустились неподалёку от меня. Чуть позже я как бы и уловил их мысли. Они хотели ещё больше моей вкусной магии. Тут я как бы попросил их признать меня своим вожаком и за это обещал и свою магию. Когда будут со мною, всегда. И звери согласились. Когда я подошёл к ним и кинул, уже в третий раз, пучки магии, то они даже прилегли на землю, как бы предлагая взобраться на себя. Конечно, пока я этого не стал делать, но трупы пары шаманов-орков и шести огров скинул на землю. Всё, отлетались и отжили своё. И к ним у меня никакой жалости не было, но и особой злобы тоже…

— Спит ещё?

— Да, Флоризэль. Устал ведь сильно. Считай, три Призрачных купола поставил, и столько туда-сюда мотались. И в пещере всё колдовал. Но зато и невидимость удержал.

— Ладно, Ильтепер, всё же будить надо. Тут много горгов болтается кругом. А без хозяев они опасные. И улететь не могут.

— Похоже, да, Флоризэль? Вон, парочка безотлучно у пещеры ждёт. Только и отлетают немного подкормиться. И ведь рвут без жалости прежних же хозяев. Гадость, конечно, но ничего поделать нельзя. Тут дичи для них нет, а нас к себе они тоже не подпускают. Но грузов точно много на них везти можно.

Тут я и сам встал. Оказалось, лежал в той же пещере. Конечно, не успел толком отдохнуть и выспаться, и тело ломило. Хоть и подготовили для меня походное ложе, но и усталость нескольких дней сказывалась. Почти без отдыха ведь работал!

Дядя Ильтепер и лэр Флоризэль тут же накинулись на меня, и вполне на североэльфийском языке, с сообщениями о проделанной работе. Что делать, князь я, и мне решать, что делать далее.

Но пора было заняться делами. Оказалось, проспал я весь день, и почти до вечера. Ладно, хоть немного отдохнул и запасы магии пополнил. За это время помощь, прибывшая к нам из Призрачного замка, уже увезла большинство бывших пленников в крепость Кушлаваш. В сам замок решили никого не брать. И люди, и эльфы были сильно рады, что им удалось уцелеть. Ну, да, женщины и дети оказались жителями графства Буян. А воины-тартары и эльфы из разных кланов попали в плен в основном во время последнего штурма укреплений тварей. Их было больше, но нам достались только те, что уцелели. До которых у тварей пока лапы не дошли. А остальные, даже эльфийки, но сильно израненные, были съедены. Хотя, небольшую часть пленников твари успели отправить в Холодные земли. И, конечно, судьба их будет печальной.

Два десятка воинов-тартаров во главе с сотником Варнаром пока остались под куполом. Сами вызвались. И ненависть к тварям жгла, и жажда добычи проснулась. У вояк последнее крепко вбито в сознание. Понятно, что много чего им может перепасть, конечно, за помощь и службу победителям. И она требовалась. Мои сотники охотно, ага, припахали тартар. Ведь, прежде всего, требовалось не столько собрать уцелевшие трофеи, а надо было убрать трупы тварей и, обобрав их, захоронить, а лучше сжечь. А то недалеко и до разных опасных болезней. Ведь даже по самым скромным прикидкам, под Призрачным куполом осталось до пары тысяч тварей. А ещё мотались во все стороны десятки бесхозных горгов, и оттого сильно злобных и мешавших нашим воинам. Хотя, они ещё обильно и кормились, и именно телами своих бывших хозяев. Тоже ведь нежелательно. Глядишь, подхватят заразу и сами помрут, и других зарязят. Нет, такие ценные животные нам и самим нужны! А трупы тварей сожжём, и всего-то делов!

Я привёл себя в порядок, подкрепился, и на одном из своих горгов взмыл в воздух. И второй последовал за нами. До темноты мне всё же удалось привести в покорность большинство летающих тварей. Удачно получилось. Все три десятка горгов прошли со мной Слияние. Вроде, осталось ещё несколько, но они, похоже, нарвались на тела своих прежних хозяев в горах и кормились там. А те, что стали моими, высосали у меня много магии, но нас не трогали и нам не мешали и даже, по моей просьбе, как бы охраняли от бесхозных. Ну, да, и при первой же возможности рвали подвернувшиеся, хотя, уже мёртвые, тела огров, орков и немногочисленных гоблинов. Хотя, подававших признаки жизни они уже не трогали. Да, нашлись и такие живучие твари. Десяток огров, несколько шаманов и даже по парочке их самок сумели продержаться до вечера, и они в рабских ошейниках и с защитными амулетами-камушками, вживлёнными им даже под кожу, пополнили толпу пленных. А те ещё ранее и сами сдались, и подобрали обессиленных. Под сотню огров, по десятку шаманов и самок огров и орков, да ещё и гоблинов, уже с амулетами, пока тоже ждали, когда и их переправят на Призрачные земли. Что же, на нас работать будут. Хотя бы лес рубить и таскать брёвна и камни. Может, когда-нибудь их и отпустим? Но ещё не скоро! Рабами они не будут, но военнопленными точно. Если никто не заберёт, так и останутся ими до своей смерти. Но привечать у себя тварей я не буду!

А пока эти пленные понуро собирали своих погибших собратьев и оттаскивали их в небольшое боковое ущелье. Заодно готовили и дрова. Не только для готовки еды, но и сжигания трупов. Да, нечего разводить заразу на ровном месте! Дожди пойдут, талые воды от снега потекут и разнесут трупные яды по округе. Нет, пусть твари лучше вознесутся дымом на небеса! Туда им дорога!

Да, теперь нам требовалось много еды. Конечно, придётся подвозить мясо дичи и рыбу из Призрачных земель. Уцелевшие твари готовы были сожрать и тела своих погибших собратьев, но мы, конечно, им такое разрешать не собирались. Пока хватит и мяса тех горгов, что были нами сбиты! Несмотря на противный запах, твари уплетали поджаренное на костре мясо зверей с удовольствием. Сотники и мне дали его попробовать и, оказалось, вполне съедобно. Просто потом требовалось немного прополоскать рот вином, затем водой. Хотя, чего только не приходится делать в боевых походах!

Отдельно, уже воины-тартары, собирали разорванные тела людей и нескольких эльфов. Твари как разделали полудюжину пленников на еду, так и разорвали на куски десяток не найденных нами. Жаль, но это оказались израненные тартарские воины, и даже имевшие высокие титулы и положение. Просто вожди тварей отвели их для себя и положили в отдельном месте. Вот мы их похороним, и с воинскими почестями. Здесь же, в ущелье, чуть в сторонке и братской могиле. И из камней памятник соорудим!

Несмотря на сильный беспорядок и разгром, уцелело очень много имущества, и даже часть ездовых животных. Большинство их в ярости убили сами же твари, и частично и сожрали. Что же, уцелевшие туши мёртвых животных тоже пойдут им на корм. Два десятка лошадей и три десятка зубастых доргов сотники собирались перегнать горными тропами в Призрачные земли. А что, нам и ездовые твари, похожие на тех же тархов, но всё-таки четвероногие и, главное, всё же в основном травоядные, вполне подойдут. Они, конечно, и мясо жрут, и всякую другую еду, но могут обходиться и травой, и листьями. Пусть их разводили только твари, но нам сойдёт. А то у нас пока никаких ездовых животных не имелось. И домашней скотины тоже. Кроме разной мелкой домашней живности. Птиц там разных, кошек и собак, овец и коз, хотя, и кабанов нескольких видов из Тартарии и других стран. Потом, тех же телят и жеребят, но ещё маленьких, и тоже мало. Крупных животных на тархах не вывезешь. И на вырост тоже не особо привезёшь. Мало нас — и самих, и тархов, и опасно было, и пока и таиться приходилось. А дорги подходили нам даже больше лошадей. Жаль, что ранее сувары не особо привечали их, потому эти звери в Суварской Пустоши отсутствовали.

И, конечно, приятно радовали глаз и сердце многочисленное оружие и магические вещи, пусть частью и не совсем подходящие людям. Ничего, придумаем, что с ними делать, а что не надо, то просто продадим. К счастью, во время паники и безумия твари не додумались побросать их в протекавшую неподалёку Туманку. А то попробуй найти их в омутах и собрать на отмелях! Хотя, всё равно требовалось прочесать всю округу, так как многие твари точно разбежались во все стороны, и теперь надо было собирать их трупы и имущество. Ну, это уже не страшно. Время терпит, и под куполом никто чужой ничего не сможет достать.

Но эти дела меня уже как бы и не касались. На это тут имелись ответственные лица, вот пусть и занимаются. Я лишь уделил пару склянок на пополнение запаса амулетов допуска из имевшихся магических камушков и опять завалился спать, на этот раз вполне в уцелевшей походной юрте какого-то огрского вождя, хотя, клана с названием Древние Букры. И символы власти у него оказались странными. Ну, большая золотая цепь со множеством шаманских артефактов красиво смотрится. Сотники мне отдали и пару каких-то странных магических печатей. Все они мне подчинились легко. Капнул немного крови и подал магию, ярко засветились и потом угасли, и всё! А что, мне достаточно давно и шаманская магия по силам. Вот что вождь собирался делать с маленьким золотым трезубцем, опять же, со множественными драгоценными камнями, но немагическими? Явно присвоил где-то. Скорее, у неразумных казар. Где-то на юге Сабирской империи жил такой народ. Были бы магическими, то в качестве жезла можно было бы использовать. А так, ни себе, ни мне, ни другим!

— Сариван, ты, как, поправляешься? А то совсем плохой был.

— Ничего, Микусь, уже почти выкарабкался. Лечебная вещица вашего Алшава Кавала от вождя Акчула неплохо помогла. Ох и огрела же тварь меня своим тяжеленным мечом! Хорошо, что удар на щит и наискось пришёлся. И опять же, ваш Этемей Михевер помог. Как немного подпалил огра магическим огнём, тот сразу же и оружие бросил, и удрать пытался! Тут его наш десяток на копья и взял. А то точно с тобой бы уже не разговаривал.

— Да, Сариван, не слабо мы попались у этой Серебряной речки. Прозевали наши лазутчики. И откуда столько тварей взялось? Хорошо, что этот Горбатый холм поблизости нашёлся. Хотя, говорят, что твари все силы, что поближе, собрали как раз на юге Северных пустошей. Ну и получили! Теперь уж после этого разгрома не сильно будут на нас напирать. Ведь одних трупов тысяч три насчитали. И ещё под тысячу в плен попало. Только израненные все. И что с ними делать? Отпускать нельзя, и в Суварскую Пустошь не отправишь.

— Наверное, и так, Микусь? Но чем сами питаться будем? На тархах много не доставят, да их у нас и мало. Лекарь Курмиш Тарават из нашего клана говорит, что раненым, помимо магического лечения, и хорошее питание нужно. А нас и пару тысяч наберётся. И почти тысячу погибших воинов тут же и похоронили! Даже тела домой не отправить. Обложили, твари и сволочи, со всех сторон! Мы им на помощь пришли, а они нас так подло встретили! А на обратном пути, опять же, твари собрались. Без сильного войска даже еду не доставить. Без помощи никак!

— Да, сволочи ещё те у даромцев князь и разная знать! Явно с остроухими спелись. Простые люди нас хорошо же встретили. А как прибыла к этому Оменису княжеская дружина во главе с проклятым графом Каспаром Гарримором, так, мол, уже вперёд нельзя, и даромцы с тварями сами справятся. А у самих, как говорят, уже весь запад захвачен и разорён. Ладно, что ещё крепости вдоль старой границы с Орхеем держатся. И, вроде, твари больше эльфийские земли захватывать пошли. Там и теплее, и одни леса, и живности много, и осесть где имеется. А даромцы, если твари укрепятся, то скоро сами в капкане окажутся. Тартары, вроде, так и застряли на той стороне Призрачных земель. Не могут пробиться.

— Да, и нам сложно придётся. Вся надежда на вождя Акчюра. Соберёт он дополнительное войско, и даромцы не посмеют нас задержать. Обратно мы, конечно, и так вернуться можем. Сил пока достаточно, и запасы кое-какие имеются. Но если даромцы нас едой снабжать не будут, то вперёд идти бессмысленно. Ослабеем все, и нам уже не с тварями сражаться, а домой побыстрее убраться придётся. Если, конечно, сможем и позволят.

— Да плевать на всякие условности и разбить эту княжескую дружину надо. Она ведь наполовину нас меньше. Одолеем!

— Так-то, так, Микусь, но даромцы в крепости укроются, а потом нам сзади пакостить будет. А этот Оменис, сам видел, как сильно укреплён. Так сразу не взять, и много воинов положим. А мы на этот раз всё же Дароме помогать пришли. И не с руки, когда твари вверх начали брать, эту свару устраивать. Сам понимаешь, потом они на нас же навалиться могут. Кстати, и эльфы им в этом помогут. Они и сейчас не сильно тварям сопротивляются и всё отступают.

— В этом ты прав, Сариван. Подлые они. Сами не хотят воевать и всё пытаются на тварей других натравить. Просто сейчас у них с тартарами не получилось. Те и мало сил выделили, и негде им в Дарому пробиться. Вот и приходится эльфам и самим хоть что-то делать. Но они свои жизни берегут и так уж воевать не намерены.

— Вот и нам, Микусь, спешить некуда. Если уж даромцы так хотят, то мы можем пока вернуться и домой. Жаль, конечно, что не удалось к вождю Акчулу в Тартарию пробиться. С другой стороны, что нам там делать? Всё равно чужбина. Это ты надеялся на лучший приём, но кто знает, как он себя поведёт? Вождь наверняка сильно изменился. Вон, ваши оставшиеся и весточки не подают. Может, уже все сгинули? Потом, я слышал, что графство вождя та ещё дыра. Там тоже ничего нет, и сам Акчул в Империи тоже ничего не значит. Там этих графов как кур нерезанных, и побогаче вашего вождя будут.

— Э, Сариван, ты нашего вождя не оскорбляй. Может, он только и ждёт подходящего времени, чтобы к нам пробиться?

— Может быть, и так, Микусь, но по сравнению с тартарами, или эльфами, или даже даромцами, у вождя Акчула и сил никаких, и богатств особых не имеется. Потом, у него там и людишки тартары. Уж они за сувар воевать не будут.

— Наверное, ты прав, Сариван? Если что, только и остаётся вернуться домой. Ладно, пока постоим тут. А там видно будет.

Утром дядя Ильтепер и лэр Флоризель радостно сообщили, что лазутчики, высланные за этот Призрачный купол, хотя, как раз Саркэль с Самюэлем и парочка сувар — Элентер и Тармиш, нежданно тварей к западу от купола не обнаружили.

— Ваше Величество, всё бросили огры с орками и сбежали! Конечно, немало разгромлено, но трофеев много будет!

Тут и меня обуяла немалая радость, но тут же в голову пришли и некоторые мысли:

— Лэр Флоризель, вот отличительные знаки послов князя Орхея! — я на всякий случай выдал такие магические знаки вампирам, отправленным в Тартарию, так и сам прихватил. Надо же, вдруг помогут? — Приложите к ним мои записки, и пусть лазутчики повесят где-нибудь на пути тартарских войск и, если получится, и убегающих тварей. Они магические и, думаю, обнаружат их легко. А потом надо просто проследить издали и убедиться, взяли или нет. Не возьмут или возьмут, но проследуют дальше без внимания, что же, это явится их большой ошибкой. А если всё же послушаются, то пусть спокойно убираются к себе.

Я подал эльфу магические артефакты и быстро начеркал несколько записок. Помогут или нет, предупредить надо. Но если не послушаются, то, что же, попробую хоть напугать их.

— Ваше Величество, если это не тайна, что мы будем делать, если не послушаются? Огров и орков не жалко, но тартары?

Ну, да, там с тартарами ещё и эльфы из разных кланов могут вперёд двинуться. Особенно их летучие дозоры!

— Ничего такого, лэр Флоризель. Просто сожжём световыми лучами. Может, кого в плен возьмём? Нам пленники понадобятся. И трофеи разные не помешают. На войне как на войне!

Эльф молча поклонился и оставил меня. И, конечно, он знал, что это я могу. Урон, конечно, будет не так велик, как от Призрачных куполов, да и не буду я всех сжигать, но зато страха нагнать можно. Особенно на эльфов. Хотя, и тартар предупредить не помешает.

Чуть позже он сообщил, что лазутчики отправлены. А я, на всякий случай, опять засел за изготовление из магических камушков амулетов доступа. Вдруг опять придётся кого-то спасать?

Через пару склянок лазутчики вернулись и сообщили, что знаки и послания вывесили, и они забраны, и тартарский конный отряд даже повернул обратно. Мало того, мои сувары обнаружили у тварей большой отряд пеших пленных, в основном, опять же, женщин и детей. Они даже отличились, сходу сбив зачарованными стрелами с артефактами трёх горгов с ограми и шаманами. И уже на отходе, у Призрачного купола, достали пару эльфийских тархов. Но об этом они сообщили только мне. А так, тархов было больше, и они не стали выяснять, кто и что там. Хотя, и правильно! Потом выясним.

На этот раз мы сообща решили попробовать этот отряд отбить. Впереди, на случай встречи с эльфами, пошли уже Саркэль с Самюэлем, но их опять прикрывали мои сувары. С собой мы, на всякий случай, взяли и отбитое у тварей оружие, и еду. На этот раз я решил пленникам никак не представляться и, вообще, наложил на себя иллюзии, а главным назначил лэра Флоризеля. Он и одет был представительнее, да ещё в одежду князя Илуэля, выданную нами. Пусть! Её и много, и мне не подходит, а у других необходимость имеется. Пусть я в своей одежде выглядел простолюдином, но мне так удобнее! И нужно! В боевой поход собрались мужчины-эльфы, десяток суваров и сотник Варнар с десятком воинов-тартар. Уже терпимо. Ещё я попросил Мушара взять с собой, просто для обучения, и полдюжины парней-татар. Ещё десяток их, вместе с мальчишками постарше, и во главе с дядей Ликтаром, остался уже под куполом. И другой десяток воинов-тартар. Всё же и тут работу надо было продолжить. Мы отправили и посыльного в Призрачный замок с наказом пригнать побольше свободных тархов. Вдруг понадобятся? А так, ещё и вывезем часть трофеев и пленников.

Сотник и граф Эмилий Лютеций старательно погонял свою конную сотню. Четверть — лучники с лёгкими луками, четверть — защищённые бронёй копейщики, а остальные мечники и пятёрка сильных боевых магов. Для столкновения с полусотней тварей и полудюжиной шаманов достаточно. Он уже знал от передовых лазутчиков, что они чего-то испугались и, побросав и уничтожив часть имущества, начали стремительно уходить вдоль порожистой и бурной Свеи на север. Вот и повелел принц Махудал, командующий тартарскими войсками и как бы ещё и немногочисленными союзными эльфами, быстро проверить, что там впереди. Само собой, тут же вперёд выдвинулись многочисленные группы лазутчиков, в том числе и воздушные. Так как послы эльфов уже давно сильно настаивали скорее занять проклятое Ущелье Туманных духов, то и основное войско спешно готовились к выступлению. Ждали лишь возвращения лазутчиков.

А сотник уже понял, что северные твари безвозвратно ушли и оттого решил поторопиться. Много валялось брошенного имущества, в том числе, и вполне целого. Но это просто мелочь, так как лишь вещи их передовых дозоров, отступивших столь стремительно, что тартарские войска сначала ничего не поняли. А впереди могли ждать главные лагери орд тварей. Всё же они немало всего награбили как в графстве Буян, так и княжеств Дарома. А если решили сбежать так стремительно, то, скорее, многое и побросали. А кто первый, тому больше ценных трофеев и достанется.

Но передние дозорные остановили графа:

— Ваша светлость, вот здесь боевое копьё огрское торчало, а на нём этот знак и странное послание висели. А ещё вдалеке мы видели две чёрные точки. Хотя, они и сейчас летают.

И, точно, летали. Явно воздушный дозор на тархах.

Конечно, граф Эмилий, хоть и обладал слабыми магическим способностями всего лишь третьего уровня, но сразу же понял, что знак магический. А ещё он и узнал его, и сильно удивился. Как все военные, изучившие в военной академии хоть что-то по истории разных стран, в том числе, как курьёз, и княжества Орхей. Хотя, это ранее было, а сейчас вполне поговаривали, что появился новый князь. Вот и поданный ему знак когда-то носили послы Орхея, точнее, разные мелкие стряпчие из посольств. Но главное было в записке:

«Настоятельная просьба ко всем тартарским и прочим войскам! Просим немедленно покинуть все орхейские земли! Уходите прямо сейчас! Не доведите дело до беды! И Мы надеемся на понимание и мир меж нашими странами! Князь Орхея!»

Текст был написан большими буквами и вполне на тартарском языке. Конечно, князь его знал, раз немало страха нагнал в самом Тартаре! Подпись отсутствовала, но стояла большая магическая печать, и явно орхейская. Хотя, точно княжеская!

Раздосадованный граф оглянулся по сторонам и вперил взгляд в воздух — туда, где вдалеке еле виднелись чёрные точки. Можно было, конечно, плюнуть на всё и двинуться вперёд. Жаль, но про нового орхейского князя говорили всякое, и было понятно, что с таким сильным и непонятным магом лучше не шутить. А вдруг это он сам там кружит? Граф подозвал самого сильного мага сотни:

— Урфин, что скажешь на это?

— Что нарвались, Эмиль. Дальше хода нет. Если пойдём вперёд, и сам князь на нас нападёт, то нам уже никто и ничего не поможет. Наверняка он не один и уже успел собрать хоть немного своих орхейцев. Хотя, думаю, что нам будет достаточно и самого князя.

— Ладно, Урфин, понятно. Но неужели этот князь решится на осложнение отношений ещё и с нашей Империей?

— А что ему, Эмиль, бояться за этой Призрачной стеной? Мы же тоже участвовали в уничтожении Орхея. Кто бы там ни стал князем, такое не забывается. Даже через полсотни лет. Потом, это же он разгуливал по Тартару, а не мы по Призрачным землям. Похоже, твари как раз от него и спасаются. Раз всё бросили и удрали. Не мне, конечно, решать, Эмиль, но тут мы точно не выстоим.

— Хорошо, Урфин. Понял. Возвращаемся!

И раздосадованная, как и сам сотник, конная сотня нехотя повернула и неспешно двинулась назад. Хотя, небольшая группа всё же рванула во весь дух. В любом случае такое важное сообщение надо доставить начальникам войск как можно скорее.

— Значит, наше копьё, этот волшебный знак, потом трезубец вождя Дуремара Зелёного и послание? И что ещё было?

— А ещё вдалеке, Великий Вождь, кружились две летающие пасти. Но три наши летающие змеи, направленные к ним, сразу же были сбиты из грохочущих стрел, и они упали. Пасти отлетели подальше и пропали из глаз, но из упавших нам никого спасти не удалось. Все разбились. И гнаться за пастями мы не стали.

— Что же, понятно. Знак, конечно, посла Призрачного князя, хотя, и не особого важного. Вождь Дуремар и весь его клан Древних Букров, и многие другие, само собой, остались под этим злым Сжигающим шатром и не выжили. А сзади у нас единственный хороший Узкий перевал на наши Сверкающие земли, и Призрачный князь спокойно может и там поставить свой Сжигающий шатёр и закрыть нам путь домой. А Большая долина и ущелье уже и так закрыты. Можно прорываться и через другие перевалы, но, хоть сейчас и лето, все они плохие, и мы понесём на них большие потери, и вещей много потеряем. Так и так придётся сильно торопиться, а эти слабые людишки и раненые остроухие нам мешают. Хотя, что там с войском людишек? Куда оно пошло?

— Пока никуда, Великий вождь. Стоит. Но многие отряды их лазутчиков вернулись назад. Только остроухие везде летают. Но, кажется, и у них у Сжигающего шатра кого-то сбили.

— Значит, Призрачный князь настроен решительно. И пока он хочет забрать у нас лишь людишек да остроухих пленников. А что требует покинуть свои земли, так мы и так уходим. И еле плетущиеся пленники нам только мешают. Отпустил же он клан Большой горы и даже пропустил через Сжигающий шатёр, но и потом не тронул. Кто только не ругал Рогатого Зубра, что он трус, но, получается, вождь всё же поступил мудро и клан сберёг. А Призрачный князь слово сдержал и только парочке шаманов головы отрезал, и другого подстрелил. И нас он тоже может так подловить.

— Да, Великий Вождь. Мы не смогли и не сможем помешать ему поставить свой Сжигающий шатёр.

— Хорошо, бросайте всех людишек и остроухих. И ещё, как он требует, всех ихних лошадей и повозки. Чтобы всё цело было. И шаманов не оставляйте, и камни с духами тоже. А то, если нежданно что с людишками случится, этот Призрачный князь нас может и не пропустить. И вещи тяжёлые всё бросайте. Нам сейчас важнее как можно быстрее уйти и целыми вернуться на свои земли. А то все здесь и останемся! А что там с нашими воинами в этом проклятом ущелье и Стране горных людишек, то там свои Великие вожди имеются. Пусть думают. Мы и так взяли неплохую добычу. Потом наберёмся сил и когда-нибудь ещё раз в набег сюда придём. Может, и против Призрачного князя наши шаманы что-нибудь придумают? Тогда и его земли вновь ограбим. Всё, выполняйте! И чтобы без всяких! Если что, виновных самих на еду пустим!

К счастью, воевать нам не пришлось. Не знаю, что подумали твари, но они оставили пленников. Примерно шесть сотен больных и измученых людей и пару десятков израненных эльфов. Может, и не всех, но как проверить? И даже лошадей с повозками, как я и просил. Ну, раз так, пусть уходят. Всё же пока не совсем моя война, и мне хватит и их ухода. Пусть это тартары об остальном думают. Их много! И Империя богата! Мне всего лишь надо поставить на границах Орхея немного Призрачных куполов, чтобы очертить свои земли. Потом там видно будет. А что хотелось отбить очередных пленников, то только из-за того, что там могли оказаться родные молодёжи из замка. И так и оказалось, и это было сильно важно и приятно!

Лэр Флоризель хорошо сыграл роль важного эльфа. Хотя, он им и являлся. Что ни есть градоначальник новой столицы княжества и один из советников князя! Он вручил одному из старших пленников и золота на пять тысяч, как было заявлено, на нужды женщин и детей. И тот даже слово дал. И лэр Флоризэль обещал с ним позже связаться и, конечно, свяжется! Нам ведь ещё нужны были списки и сведения, кто с кем был плену, и что с кем могло случиться. И барон Фейзул Абдурахим пообещал всё исполнить. А что золото? Нам его пока хватает. Только достаточно ли пяти тысяч золотых, если в Тетюше стоимость мешка зерна в десять батманов в связи с войной подскочил с обычной весенней цены в сорок серебрянок до одного золотого, а то и больше? А в Буяне он наверняка ещё дороже. И человеку, кроме хлеба, много чего требуется. И пленники, можно сказать, в одних рубищах. Ладно, что уже весна!

Само собой, мы пленников и накормили, и дали на дорогу еду, и слегка вооружили воинов, примерно под сотню, и сопроводили их до переправы, до встречи с конным отрядом, что как раз и получил моё послание. Тут и парни Мушара смогли выявить четыре десятка знакомых им людей. Мы их всех без всяких слов забрали с собой. У себя дома разберёмся. Ещё взяли и пару десятков больных. Видно было, что они могли и не доехать до родных мест. И там и так всё разрушено и разграблено тварями. А у нас уже никто не пропадёт. На удивление, среди выживших воинов я приметил и пару исхудавших наёмников из отряда Корвина Саксина. Мушар слегка переговорил с ними и в тайне от окружающих выдал по десятку золотых, но с собой забирать их не стали. Оказалось, что отряд полностью разгромлен, глава и большая часть воинов погибли. Жаль, не судьба…

Сразу же на остановке перед Призрачным куполом, когда мы спустились, чтобы вживить всем забранным защитные амулеты, я всех их ещё и подпитал своей магией. Пусть немного продержатся. А уж в Призрачном замке за ними будет достойный уход.

Конечно, мы и тварей без пригляда не оставили. Вдруг что предпримут? Жаль, конечно, что я им трофейный трезубец отдал. Хотя, для дела. Согласились. И наш усиленный отряд из полдюжины тархов ещё раз подтвердил серьёзность наших намерений. Видимо, опасаясь нас, их дозоры на горгах далеко от своих не отлетали. Но когда один дозор из десятка зверей решил попугать наш дозор, то сильный удар из дюжины луков с зачарованными стрелами с артефактами сразу же сбил четырёх горгов, а второй, ещё троих. Наши орхейские луки были дальнобойнее. А магические артефакты, наполненные уже моей магией, при попадании в тела змееподобных ящеров с длинными шеями и широкими крыльями взрывались и причиняли им страшные раны. Я сам удивился, но у нас оказалось полное превосходство перед тварями. Скорее, и над эльфами тоже. Просто прежнее орхейские оружие оказалось лучшим и до сих пор не устарело. И ещё неплохо показали себя взрывающиеся артефакты с моей магией! Оттого они и взрывались!

Согласно моим наказам, раз на дозор больше никто не полез, то и он тварей больше не трогал. На ночь бойцы вернулись уже под Призрачный купол. Больше сопровождать тварей не имело смысла. Хоть что делают! А то ведь ненароком и на эльфов можно нарваться. Они уже выяснили наличие нового Призрачного купола и больше вблизи него не появлялись. Хотя, их отряды следовали вместе с тартарским войском и даже, похоже, забрали два десятка бывших пленников из своих. Нас они все видели, но вряд ли смогут опознать, тем более, под артефактами и амулетами иллюзий. Меня уж точно, так как я и вёл себя, как парни Мушара. Думаю, что, скорее, именно лэра Флоризэля посчитают новым орхейским князем. Пусть!

Кстати, на обратном пути дядя Ильтепер с несколькими молодыми тартарами проверили, кого там сбили Элентер и Тармиш. Конечно, их прикрывали с воздуха взрослые сувары. Точно эльфов, и из клана Золотого руна! И их кровь была, и кое-какие вещички нашлись. Правда, на месте падения уже лежали только обглоданные зверями трупы тархов, но они были именно подбиты.

А под Призрачным куполом мы начали проверять, пока просто по спискам, кого же вызволили. И, оказалось, что удачно! Из шести с лишним десятков увезённых нами тартаров только родственников прежних спасённых нашлась дюжина. А сорокалетняя Айнила, взятая из-за болезни, оказалась даже матерью шестнадцатилетней Айсины Катар. И три десятка были просто знакомыми из одного городка или деревни. Тоже важно. Но я больше внимания уделил именно больным людям. Многие были просто истощены, но имелось и несколько больных. Им я ещё раз влил свою жизненную Силу. И их следовало скорее доставить в замок, где ими занялись бы уже Аэлита и другие эльфы, даже из пленников. Жаль, но пока больше было некому. А своих магов жизни ещё требовалось выучить.

Едва мы вернулись под Призрачный купол, я, переложив все дела на остальных, тут же завалился спать. Хотя, и выбранные мной воины. Нам надо было набраться сил для продолжения войны!

А лэр Флоризэль и дядя Ильтепер разберутся со спасёенными, пленными и трофеями. Пусть потихонечку всех и всё отправляют на Призрачные земли. Для этого я передал им по паре горгов, а дяде, скрепя сердце, ещё и Хищницу. Себе я оставил только пару первых змей — Горгону и Медузу. Вспомнилось что-то. Хотя, красивые имена, мне нравились. А остальным горгам просто пообещал хорошей еды и попросил их слушаться лэра Флоризеля, и возить всё, что он попросит. Напоследок одарил зверей своей магией, и они стали лучиться довольствием. Что же, теперь будут служить нам! Может, и размножаться у нас же будут?

Война, конечно, важна, но ещё важнее маленькие семейные радости! Прямо с утра улететь нам не дали. Нежданно прибыли мои жёны! Раз я князь, то они, конечно, княгини, и целых три!

— Акчул, ну ты и спать! Мы еле дождались, пока ты проснёшься! Честное слово, сильно соскучились по тебе.

Как бы и в укор, но я встретился с вполне лукавым взглядом Яснины. И улыбчивые лица Аэлиты и Эминэллы сразу же сильно подняли мне настроение. Ну, за восемь дней соскучиться можно. Правда, мне не до жён было. Постоянные перелёты и магическая работа в окружении злобных тварей, рыскающих вокруг, требовали неусыпного внимания, оттого посторонние мысли просто напрочь вылетали из головы. Но о своих жёнах я помнил!

Раз тепло и воевать не надо было, то все три красавицы были одеты в довольно лёгкие летние наряды. Понятно, чтобы завлечь меня. Так как они были беременны, то я и больше Княжеский Совет запретили им участвовать в боевых действиях. Очень важны были наследники для княжества. И, конечно, я был сильно рад, что мои милые решили меня навестить! Нежданно для себя, где-то внутри меня начало подниматься что-то тёплое и нежное. Наверное, это любовь? Всё-таки хорошо, что у меня есть они!

— Вот не поверите, милые, я тоже соскучился! Правда, больше приходилось думать о том, чтобы не попасться тварям, но хотелось и вернуться в замок, и припасть к вашим нежным и сладким устам!

Все трое нежно захихикали. А что говорить, их уста точно такие!

И мы сразу же уединились в походной юрте вождя огров. Слегка потрапезничали, и чуть позже жёны принялись за меня. Ясно же, что мы друг по другу сильно соскучились.

После страстных любовных утёх нас потянуло на разговоры:

— Ох, Акчул, страшно ведь! Мы немного послушали рассказы пленников, и прямо самим захотелось идти крушить подряд всех тварей! И так с прошлого раза на них злость осталась, а сейчас она только выросла. Хорошо, что тут ты их немало прибил! Уж потом остерегутся идти на нас. Правда, у нас и забот сильно добавилось. Ведь всех бывших пленников разместить надо. И даже тварей!

Конечно, мне было понятно возмущение Аэлиты. Наверняка мои жёны пообщались и со спасённой нами дюжиной эльфов. Я и сам никогда не любил тварей. Людоедов можно лишь истреблять без жалости! Что делать, простое чувство самосохранения.

— Ничего, милые, потерпим пока. Часть тартар, наверное, мы отправим домой. Пусть люди в империи знают, что это мы их спасли. Несмотря на подлости, что нам творили. Просто чуть позже. Кстати, если дадут хороший выкуп, то и пленников тоже отпустим. А вот твари пусть пока поработают. Сил у них много. Если их выкупят, то, думаю, тоже можно отпустить. Если нет, то пусть работают у нас до самой смерти. Заслужили. А те, кто будет соваться к нам, получат заслуженный ответ. Жалеть никого не будем.

— Ох, скорее бы война кончилась! У нас тут столько земель проверить надо! Кстати, Акчул, нам место отдыха устроили на берегу Призрачного озера. Пару беседок поставили, место для купания огородили. Красиво и приятно, и вода в озере уже тёплая. И ещё Лилэлла замуж собирается. Твой Сентер её уже уговорил. — Тут мои жёны слегка хихикнули. Ну, всё понятно! Хотя, парочке и заранее можно. Им об ограничениях насчёт законности наследников думать не надо. Главное, любовь! — Хотя, ты их и сам видел. Лэри Элизелла и Алуэлла сказали, что они явно совместимы. Сам знаешь, что эльфийки неплохо это чувствуют. И Сатиэлла, похоже, уже зачала от твоего Шумила. Только ведь поженились. Ты же знаешь, что мы все трое хорошо видим изменения в аурах. И, знаешь, Сабриэли всё-таки сначала слегка недовольны были, а теперь, узнав о беременности дочки, сильно обрадовались. Похоже, тут магия так на всех влияет.

— Ну, Яснина, разве это плохо? Думаю, что только в радость. Я сам с нетерпением жду, когда у нас дети родятся.

— Ох, Акчул, ещё не скоро. Нам ещё долго в тяжести ходить.

Так за разговорами мы и не заметили, как время приблизилось даже к полудню. Всё-таки хорошо, когда любимые рядом!

Десятник Бадмин Хитрый уж сколько раз самыми проклятыми словами клял главу своего отряда наёмников Анвара Удачливого. Чего он потащил всех на войну? Хотя, не совсем его вина. Заставили тартарские военные и, как стало понятно позже, Тайное отделение. И отказаться было невозможно. Когда-то в прошлом году, после череды неудач, отряду удалось нарваться на место схватки эльфов с северными тварями. Хоть это и было в глубине земель Империи! Недалеко от Асакара, столицы герцогства, но в паре сотен лиг от границы! Но удивляться особо не приходилось, ибо прорывы мелких отрядов тварей происходили и ранее. Да, отряд взял неплохую добычу как бы и в тайне от всех, но агенты Тайного отделения всё же вычислили наёмников и вцепились в какие-то тайные бумаги. Вот позарился Анвар Удачливый и на них, решил, что немало можно выручить. Золото, конечно, получили, хоть и меньше, чем ожидалось, но Тайное отделение подчинило отряд себе. И Анвару Удачливому только и оставалось или подчиниться, или удариться в бега. Но время оказалось не совсем подходящим. Пришлось наёмникам отправиться на север воевать с тварями. Иначе власти грозили им самыми страшными карами.

Но кто ожидал, что война окажется такой затяжной и кровавой? Да и военные привыкли не жалеть наёмников и бросать их в самое пекло. Сначала отряду везло, потом и удачный наём подвернулся с каким-то юным и глупым бароном Акчулом. Всего-то требовалось искать людей в разорённом войной графстве Буян и отправлять найденных тому в баронство Чулкар, опять же, под Асакар. А, что, плёвое дело, и неплохо заработали. Правда, осталось непонятным, с чего там в этот наём оказался замешанным и бывший десятник их отряда Мушар Кемаль? Хотя, его дело. И ему лечиться надо!

Но ближе к весне опять наступила полоса неудач. Война с тварями разгорелась с новой силой. Но и самим военным не везло. К сожалению, у них принц Махудал оказался и плохим командующим, и купленным остроухими. Сколько он воинов бездарно положил: сначала в графстве Буян, а потом, после отхода тварей, уже в долине реки Свея? И все они пошли на корм тварям! Ведь и орхейские земли пошли, и новый орхейский князь как будто появился. А эльфы всё требовали пробраться через проклятое Ущелье Туманных духов и помочь несчастному княжеству Дарома. И, как поговаривали, сами на юге, в Утерянных землях, совсем не воевали и позорно сдавали тварям всё новые земли. Сколько тартарских воинов легло в новых бездарных штурмах укреплений тварей в долине Свеи? Точнее, они гибли или оставались раненными около них, а потом захватывались тварями и, конечно, съедались! И отряд потерял немало бойцов. А при последнем штурме многие наёмные отряды были поставлены принцем впереди и… всё! Многие наёмники были убиты, а часть их отряда вместе с Анваром Удачливым попала в плен к тварям. И это был конец не только отряда, но и самой жизни наёмников! Из плена тварей ещё никто и никогда не возвращался! И сейчас они держали пленных у себя в лагере в страшных условиях. Конечно, многие не выжили. Они, опять же, сначала были истерзаны тварями ради потехи, а потом съедены. Бадмин сам несколько раз явился видоком этих страшных истязаний. Так твари старались подавить волю пленников. И она, конечно, всё падала и падала.

Хуже всего было видеть страдания женщин и детей. Среди жителей графства Буян, захваченных тварями, мужчин почти не осталось. Многие были забраны в тартарское войско и уже погибли, или сопротивлялись до конца, или твари их съедали первыми. Хотя, и малолетних детей тоже съедали. Оттого среди пленников больше было женщин, а среди детей — девочек. Их особо не трогали, так как старались отправлять в свои земли для каких-то тварьих дел, но, бывало, тоже замучивали жестоко и потом съедали.

Под конец твари, похоже, решили угнать пленников на свои земли. Их нежданно подняли рано утром и жестоко, всё время избивая отстающих, погнали по долине реки Свеи на север. Но случилось нежданное. Вдруг пленников остановили прямо на дороге, твари-охранники прошлись по рядам сотен пленных и кого-то там избили, но никого не растерзали, а потом, после наказов вождей, недовольно повернулась и ушли. Измученные пленники как сели на голую землю, так и остались бессильно сидеть там. Мимо несколько раз торопливо прошли другие отряды тварей. Они лишь злобно закидали напуганных людей и немногочисленных пленных эльфов мелкими камушками, но так к ним и не подошли. А время шло. Потом вообще стало тихо. Перестали проходить и твари.

И нежданно у безучастно сидящих на земле измученных и голодных пленников стремительно приземлилось несколько тархов, и с них сошли несколько эльфов и полдюжины людей, конечно, до зубов вооружённых воинов. Хотя, ещё больше ужасных зверюг, и многие, кажется, и без всадников, кружились в воздухе поблизости.

Вперёд всё-таки вышел неплохо вооружённый человек-воин и зычно проорал на тартарском:

— Слушайте все! Я сотник девятого Киренского легиона баронет Варнар Алтакин. Сейчас эти орхейцы вас всех накормят, а потом вы все встанете и, как можете, пойдёте назад. Чуть дальше находятся лошади с повозками. Их немного, но на слабых хватит. Они как раз двигаются сюда. Нужны только ездовые. А то просто некому ими править. Желающих отправят на тархах.

Десятник Бадмин сразу же вызвался отправиться к лошадям. А чего ждать? И на тархах безопасней. Далеко сзади действительно нашлось три дюжины лошадей, и даже с повозками и кое-какой едой, правда, побросанной на землю. Ясно, что твари так злобу вымещали. Странно было, что они оставили и лошадей с повозками. Пришлось грузить всё обратно. Десятник видел, что и с части тархов, что взяли бывших пленников к лошадям, сгрузили еду. Когда через три-четыре склянки повозки встретились с бредшими навстречу пленниками, там уже странного тартарского сотника и эльфов не было. Одни лишь пленники во главе с выжившим сотником-бароном Фейзулом Абдурахимом, вроде, из графства Пермина где-то под Асакаром, и несколькими полусотниками. Но тархи, хоть и меньше, остались. Они всё кружились в воздухе поблизости, но к бывшим пленникам уже не спускались. Так и сопроводили оживших тартаров и пару десятков эльфов к брошенной тварями переправе, на удивление, тоже целой, через Свею. Только тут тархи, уже ночью, покинули караван бывших пленников. Никто не успел заметить, как и куда они исчезли. Тут всех уже ждал небольшой тартарский военный отряд во главе с сотником Эмилием Лютецием. Хотя, часть конников несла дозорную службу поблизости. Оказывается, несчастного графа оставили как бы в наказание прикрывать отход тартарских войск.

Чуть позже, и сильно в ночи, небольшой обоз и пешие пленники дошли до лагеря тартарского войска. Оно с утра собиралось возвращаться в Империю. Что случилось здесь, десятник не понял, но, вроде, вмешался новый орхейский князь, как будто нагло и жёстко попросивший тартар покинуть его земли. Нежданное появление бывших пленников сильно удивило и обрадовало лагерь. Выжившие воины вернулись в войско, а женщины и дети попали в заботливые руки военных. Кому-то там даже удалось найти своих родных. Хотя, и за эльфийских пленников сразу же взялись эльфы на четырёх полных и десятке пустых тархов. Они тут же забрали своих и прямо в ночи взмыли в воздух. Похоже, отправились куда-то на юг. Говорили, что, вроде, в Тетюш.

Как рассказал Бадмину по пути Хашим Добряк из его же отряда, оставшийся из-за сильного истощения среди пеших пленников, старшим среди орхейцев был неназвавшийся эльф в возрасте, а сотник Варнар и десяток воинов-тартар ему подчинялись. И они тоже оказались из освобождённых пленников, но эльфы их не отпустили и забрали с собой. А старший орхеец, важный и молчаливый, раз его слушались и другие эльфы, явно являлся новым князем. Хотя, и другие воины его слушались, да ещё все молчали, никак не проболтались и ничего лишнего не выдали. Пленники-воины сразу же были вооружены тартарским оружием, конечно, забранным у тварей, все шесть сотен пленников накормлены, хоть и один раз, даны запасы на дорогу, а слабые и раненые посажены в повозки. Как ни странно, но барону Фейзулу орхейским князем нежданно было выдано ещё и пять тысяч золотых в старой орхейской чеканке на нужды пленников. Хотя, это было кстати. Вряд ли военные взяли бы на себя полное обеспечение женщин и детей.

И ещё Хашим тайно сообщил, что среди человеческих воинов, ненадолго спустившихся к пленникам-воинам для раздачи оружия, он нежданно узнал бывшего десятника из их отряда Мушара Кемаля. И там он, на удивление, занимал не самое последнее место, так как в его подчинении тоже было несколько орхейских воинов, хотя, тоже людей. И они все отчего-то жадно и молчаливо зыркали грустными глазами по толпе пленников, явно выискивая там кого-то, может, даже и своих знакомых. Похоже, кого-то и нашли, так как орхейский князь, и явно по их подсказке, забрал из толпы десяток женщин, некоторых и с детьми, и по дюжине девушек и девочек, и нескольких мальчиков. И, конечно, никто возразить ему не осмелился. Ещё была забрана и пара десятков безнадёжно больных женщин, девочек и мальчиков, да ещё и детей, некоторые, к счастью, и с выжившими матерями. Честно говоря, недолго им оставалось. Ещё немного, и твари их просто съели бы. Если честно, больные могли не выжить и по возвращению в Буян. Хоть и здесь их судьба оставалась неясной, но, опять же, выбранные лишь молчаливо подчинились. Да и кто мог бы что возразить орхейскому князю⁈

Правда, сам Мушар как бы никого из отряда не узнал. Да и не мудрено было. Наёмники в страшном плену у тварей, даже коротком, вообще потеряли человеческий вид. Родная мать их бы не узнала! Хотя, десятник всё же отчего-то подходил к паре наёмников из отряда Корвина Саксина и распрашивал их, как оказалось, о судьбе отряда. Наверное, как-то и сталкивался с ними?

И, конечно, новость о бывшем десятнике сильно удивила. Как смог он затесаться в окружение орхейского князя? И где успел? И Хашим клялся, что ошибиться не мог. Да, Мушар уже давно покинул отряд по болезни и мог оказаться где угодно. Вот только как он смог выжить и выздороветь, и снова наняться? Вроде, сильно болел, и ему нечем было расплатиться за лечение? Потому что в отряде десятник так ничего и не заработал. Но ведь выжил? Явно повезло!

А так, десятник Бадмин был сильно рад, что ему как-то удалось спастись. С другой стороны, он уже зарёкся вступать в наёмные отряды и вообще идти воевать. С него хватит! Навоевался! Лучше уж нищенствовать, чем быть съеденным тварями!

— Значит, сотник, это были орхейцы?

— Да, Ваше Высочество! Так, по крайней мере, их назвал сотник девятого Киренского легиона баронет Варнар Алтакин. Мы видели ещё четырёх эльфов и пару десятков человеческих воинов. Десяток точно наши тартары! И самый старший из эльфов никак не назвался, но, возможно, это был сам орхейский князь! Слишком важным он был, и все его слушались.

— Может, это не сотник Варнар был?

— Он, Ваше Высочество! Я его уже давно лично знаю. И многие другие пленники его узнали. И десяток воинов, что подчинялись ему, тоже к тварям в плен попали. Некоторых тоже опознали.

— Что же, я верю Вам. Но почему Вы не хотите остаться в войске? Сейчас война, и Вы не имеете права покидать нас!

— Я прошу отставки, Ваше Высочество, по состоянию здоровья. Знаете, этот плен у тварей, хоть и короткий, сильно меня истощил. Мне требуется долгое лечение и полный покой.

— Хорошо, барон Фейзул, Вы получите её. И что ещё сказал Вам этот эльф? Вы так уверены, что это именно новый орхейский князь?

— Ничего такого, Ваше Высочество. Лишь просил позаботиться о несчастных женщинах и детях. И что со мной ещё свяжутся. А что князь, то он, к сожалению, не назвался. И никаких знаков владетеля не предъявил. Но у него была очень богатая орхейская одежда! Там и княжеские знаки отличия имелись!

— Хорошо, барон. Возможно, это сам князь Орхея и был? Но Вам пяти тысяч золотых хватит для помощи бывшим пленникам?

— Конечно, не хватит, Ваше Высочество. Я свои добавлю, но женщин и детей не брошу. Я этому эльфу слово дал!

— Хорошо, барон, идите! Можете считать себя в отставке. И, конечно, и Империя не бросит своих подданных. Вы получите ещё пять тысяч! Но, если с Вами свяжутся, то сразу же сообщите мне!

— Благодарствую, Ваше Высочество. Непременно!

— И Вы, десятник Очумэль, ясно видели этого князя Орхея?

— Да, тысячный Шамиэль! Он больше молчал, ни с кем не разговаривал и лишь указывал. И никакие знаки не показывал и вообще не назвался. Но на нём точно была княжеская одежда. Я немного интересовался историей Орхея и думаю, что видел именно княжеские знаки отличия.

— Ну, да, будет князь Орхея представляться пленникам! А его спутники? Хоть кого-то удалось узнать?

— Нет, тысячный Шамиэль! На землю спустились лишь четыре орхейца, но в воздухе кружилась и другие тархи. Остальные уже низкорождённые. Часть из них тартары опознали. Это какой-то сотник Варнар Алтакин и ещё десяток простых воинов из тартарского войска. Явно орхейцы освободили и подчинили себе. Ещё другой десяток молодых парней был одет в тартарскую одежду для простолюдинов. Явно жители приграничных земель, тоже освобождённые, но все вооружённые. Во главе явно орхейцы. Их мало было, но именно они давали указания. И ещё низкорождённых из пленников выбрали и с собой забрали. Хоть там одни женщины и дети были. И ещё больные…

— Наверное, им женщин как раз и не хватает? И дети вырастут, а больных вылечат. Пробрались, значит! Теперь их на Призрачных землях не достать. И рабами уже обзавелись. И соваться к ним стало опасно. Нападут внезапно, собьют кого из луков и спокойно уйдут под защиту Призрачной стены. И так уже потери несём. А тартары, значит, послушались? И твари ушли. Да, опасен это князь, опасен!

— Послушались, тысячный Шамиэль! Принц Махудал, говорили, сильно недовольный был, но всё же решил отвести войска назад. А простые воины обрадовались. Они уже давно не хотели воевать. Лишь немного погоревали, что трофеев лишились.

— Хорошо, идите, десятник, приведите себя в порядок. Вам ещё силы накапливать надо, но будьте наготове. Хоть и трудно надеяться, вдруг ещё придётся опозновать орхейского князя?

Да, сильно порадовали меня мои жёны! Конечно, все трое заверили меня в своей горячей любви. Может, до такой любви было ещё далеко, но я видел по их аурам, что они явно испытывали ко мне немалые симпатии. И пусть наше прощание получилось грустным, но всё равно немалая радость переполняла меня. Да, настрадался, но смог сохранить жён, и теперь они навсегда мои!

Я решил взять с собой лишь младших Сабриэлей и четверых сувар, оказавшихся свободными, да ещё дядю Ликтара. Пусть отведёт душу и пожгёт немного тварей! Закат должен быть отомщён! И как раз по пути в малый Призрачный купол, у восточного входа в Ущелье Туманных духов, мы сходу сбили дозор на четырёх горгах, а потом нырнули под купол. Отступающие твари явно предупредили своих собратьев, оказавшихся в ловушке. Те уже начали вывозить на горгах своих воинов, и явно в Восточную Орхейскую долину. Может, кто-то полез и в горы, пытаясь выбраться горными тропами? Правда, со стороны большой Призрачной стены виднелись только редкие дозоры на горгах, и они сторожили именно Места Силы. И под вторым Призрачным куполом тварям тоже не повезло! Но немного их было, всего пара сотен, но уже мёртвых и полностью истерзанных. И мне попалась дюжина живых горгов, хотя, вполне сытых. Это они постарались. Людей, к счастью, под куполом ни живых, ни мёртвых не нашлось. И костей не было. Похоже, тут только войска тварей стояли. Лошадей тоже съели горги, но удалось выжить паре дюжин доргов, хотя, сильно обессилевших.

Увидев нас, потом и своих собратьев, горги подлетели к нам, но моя магия тут же успокоила их. Это им повезло. Не будь меня, их позже просто бы уничтожили. И Слияние с ними у меня получилось удачным. Что же, ещё дюжина летающих зверей нам не помешает. Мы и доргов защитили артефактами, и покормили их оставшейся от тварей едой. Пока они могут обойдись и подножным кормом. И горги за короткое время от голода не помрут. Придётся лэру Флоризелю и тут немного поработать. Пусть всё подчистит и заберёт добычу.

А мы сами, после короткого отдыха, ближе к ночи, попробовали выбраться из-под купола, хотя, как раз в сторону ущелья. Твари все собрались недалеко от нас, но охрану во все стороны выставили сильную. Вдруг их очередной купол накроет? Немало их было, скорее, и несколько тысяч. Но, к сожалению, поблизости подходящих Мест Силы не нашлось, а что имелось, сильно охранялось. Но нас твари явно не ждали, и тут я для наведения страха пару раз ударил по их лагерю световыми лучами. Постарался вычислить местонахождение шаманов. Похоже, кого-то и сжёг? А на тварей поблизости тут же посыпался град стрел и несколько сильных шаров воды и огня, уже от артефактов. Вообще-то, всё-таки неплохой маг Ликтар! И он был сильно доволен. Всё же эти твари натворили немало бед на его родной земле! Вот пусть и получают! Смерть им!

Месть, конечно, святое дело, но собственная безопасность и намеченные дела прежде всего! Пока твари не очухались, мы сразу же удрали, но не в купол, а на север, в горы. И нам ещё раз повезло. По пути к куполу на Котякском перевале мы на горной тропе вдруг настигли небольшой и даже не прикрытый воздушными дозорами караван тварей и сожгли его полностью. Нам попался и дозор из пары горгов, и он тоже был сбит. В свой Призрачный купол мы уже добрались спокойно, хотя, лишь после полуночи. И, понятно, что стали отдыхать, как раз до рассвета. Далее нам не до отдыха будет!

С рассветом мы осторожно принялись за обследование части перевала под куполом. Тут нам опять попались дюжина горгов и штук тридцать обессиленных доргов. Пришлось подчинить первых и защитить, и покормить вторых. Ничего, тоже продержатся. Тварей здесь погибло больше, наверное, и все пять сотен. Похоже, как раз грузы подвозили, и подкрепление на юг шло? Что же, нам больше трофеев достанется. Вот людей ни в каком виде мы не обнаружили. Хотя, их на север отправляли, скорее, напрямую из Даромы? А эльфов, раз все убегли, захватили мало, и их давно уж переправили воздухом? Ладно, и без них тошно!

Много или мало, но до полудня мы провозились под куполом. И лишь после тронулись в путь и к вечеру осторожно добрались, куда хотели. Я вообще не стал приближаться к небольшому Призрачному куполу, ещё зимой поставленному в Закатных горах. Ещё успеется. Напуганные последними событиями, дозоры тварей на горгах всё время кружилась вокруг него, залетая почти до большой Призрачной стены. Хотя, что им семь десятков лиг? Всего лишь по паре склянок полёта туда и обратно. Внизу нам попалось несколько небольших караванов тварей и даже пара дозоров, севших на землю для отдыха, но мы нападать на них не стали. И опасно, и лишнее внимание.

У нас, прикрытых шаманскими Пологами невидимости, вся ночь только так ушла на установку восьми опор в полутора десятках лигах от этого купола. Всё же по кругу под сотню лиг будет. Они все были подготовлены для поднятия Призрачного купола. Осталось только пролить свою кровь на Источник Силы и подать свою магию. И, всё, можно попробовать поймать тварей или даже эльфов в очередную ловушку. Хотя бы летучие дозоры. Погнались за нами, приблизились к куполу, и обратно удрать они точно не успеют!

Но пока для меня главнее было выяснение дел в Закате. Нечего пугать раньше времени тварей! Хотя, с утра, пока было тихо, мне удалось поставить и пару опор для другого купола, с Источником Силы или в самой крепости, или где-нибудь в округе вокруг неё. Я уже знал пару мест. Тем более, до Заката было лишь полтора десятка лиг. Вроде, и немного, но, опять же, по округе шастали и дозоры тварей, и на земле сидели засады.

Оставив охрану и их тархов в небольшом лесочке и накрыв всех парочкой шаманских Пологов невидимости и иллюзиями, мы с дядей Ликтаром на Дино направились в Закат. Нам одним легче и удрать, и работать, и, если надо, кого-то и прибить. Хотя, нас тоже прикрывали пара Пологов невидимости и иллюзии, оттого к крепости мы прибыли без неприятностей и даже пролетели вдоль частично разрушенной крепостной стены. Похоже, тварей в Закате и ближайшей округе хватало. Хотя, явно имелись и люди. Их ауры я различил в нескольких местах, хотя, немного смутно. Тем не менее, намеченное дело надо было выполнить. У нас весь день ушёл на установку ещё восьми опор в почти двух десятках лиг от крепостной стены. Сама крепость занимала в длину и ширину лиг два или три, поэтому на таком удалении твари не особо шастали. Хотя, они стояли в разных местах. К примеру, Место Силы недалеко от постоялого двора «Закатный лес», в паре лиг от Заката, где я как раз хотел соорудить Источник Силы, сильно охранялся. А другое Место Силы, тоже примеченное мной ещё зимой, уже к западу от крепости, мне показалось просто слабым. Ладно, пока обойдёмся! Вот победим тварей, то будут кому-то прекрасные имения!

В полной темноте, ближе к полуночи, мы приземлились прямо около главного замка крепости. Там ранее сидел комендант, сотник Бадхир Кремень, и мне бывать не приходилось. Кого тогда в Закате интересовал простой и нищий уличный паренёк, да ещё немного пришибленный на голову, Найден Северянин? Никого! К счастью, не оружейного мастера Лакшира Хромого! Тем не менее, память, хоть и не всё вспомнилось, выдала и хорошие времена. Жаль, мало было их! И теперь мне надо было успешно выполнить, ага, даже важное дело! И точно, ага, не до сентиментов! Вот вспомнились странные слова, и именно тогда, когда кругом шляются враги, и даже жестокие твари, которые нас могут просто съесть!

Дино мы завели в какое-то большое полуразрушенное строение и накрыли Пологом невидимости. Ничего, немного постоит. А сами, тоже под другим Пологом невидимости, направились в замок. Ворота были разрушены и не восстанавливались. Там стоял и дозор из нескольких огров, но, к счастью, шаманов рядом не наблюдалось. Я не обнаружил и никаких работающих артефактов и амулетов. Нет, они остались, но магия к ним из Источника Силы из подземелья замка не подводилась. Похоже, были оборваны каналы и жгуты. В замке было полно тварей, но они все, похоже, уже спали. Хотя, хватало и дозорных. К счастью, много бродить не пришлось. Так-то, мы хотели лишь изучить подходы к Источнику. А тут мне у стены замка, в небольшом строении, заваленным всяким хламом, вдруг попалась пара работающих артефактов! И магия в них была людская! Тут я просто аккуратно разорвал небольшие нити, по которым подводилась магия, и поглотил магию из артефактов. Нам с дядей Ликтаром удалось растолкать небольшую дверь, точнее, даже люк, и залезть внутрь. Невысокий подземный ход, по которому часть пути нам пришлось и проползти, вывел нас прямо к Источнику. Раз мы маги, то неплохо видели магическим зрением. Источник, конечно, охранялся, и даже парочкой шаманов и несколькими ограми. И они были защищены неплохим набором из магических артефактов. Даже Пологи невидимости виднелись, но пока неработающие. Ничего, станут моими! И тут же слабые иголки магии смерти одного за другим обездвижили и даже лишили тварей сознания. Мы еле-еле затащили тяжёлые тушки в какую-то дверь и, одев на них рабские ошейники, бросили там. Уже не опасны!

К самому Источнику Силы твари пробраться не смогли. Он был защищён небольшим, но сильным воздушным куполом. Я тут же подошёл к одному артефакту, являвшемуся опорой купола и капнул на него свою кровь, и много. Всё же Источник был сильным и мог держать и больший купол, чем я замыслил. Но он когда-то являлся орхейским, и хоть даромским магам как-то удалось подчинить его, но, похоже, всё же не до конца! Источник сразу же вспомнил прежнюю и как бы родную княжескую кровь, так как на Камне Силы заиграли знакомые и родственные мне магические потоки!

Всё, Источник мой! Как ни крути, я родня и теперь и сам князь! Дальше мне удалось спокойно пройти к Источнику Силы и уже там пролить на Камень дополнительную кровь, и тоже много. Провёл я и удивлённого дядю Ликтара. Он пока не видел, как я работал. Редко кто видел, и уж чужие точно никогда не увидят!

— Акчул, ты так легко работаешь со столь сильными потоками магии! И Источник ничего тебе не сделал!

— Так, дядя Ликтар, Закат же являлся орхейской крепостью. С чего Источник должен меня сторониться? Родная же магия!

— И, значит, ты решил и Закат взять под свою руку?

— Решил, дядя Ликтар. Все земли верну. Видел Место Силы, и довольно сильное, у постоялого Двора? Если хочешь, там твоё имение встанет. Можно сильную защиту поставить.

— Не откажусь, Акчул. Раз я решил служить тебе, то пусть и родовой дом будет в родных местах. А люди, кто уцелели, потом вернутся. Думаю, что и даромцы не откажутся признать такого сильного и справедливого князя. Всё же и у нас ведь всё прогнило!

Я, честно говоря, пока о всей Дароме не думал, но тут дядя Ликтар явно подал мне верную мысль! Да, зачем мне злой гадюшник под боком, между Орхеем и суварскими землями? Похоже, придётся как-то забрать под свою руку и всё княжество Дарома⁈

Источник Силы крепости Закат радостно принял мою кровь. И, действительно, она была для него не чужой! Меня тут же обдало сладостным потоком родной магии! Конечно, и дядя Ликтар тоже пролил свою кровь на Камень Силы. Пусть будет. Чтобы не было всяких нежданностей! И для удобства доступа!

Чуть позже, пока враги не очухались, я постовил дюжину опор и намного подальше от защитного купола. Даже руны Призрачного купола выбил и на опорах, и на Камне Силы. Просто осталось ещё раз пролить свою кровь, и в подземелье и части замка встанет Призрачный купол! Все твари сдохнут и никто сюда не проберётся!

Пока ставил опоры, в одной стороне подземелья я нежданно успел ощутить слабые следы людских аур. Неужели кто-то выжил?

Тут нам пришлось напрячься ещё раз. Затащив тварей под защитный купол, мы направились в нужную нам сторону. Путь нам преградил завал. Мы сунулись и вправо, и влево, и уже там, в одном месте, удалось приметить слабую нить магии, уходящую в темноту. Но проход там имелся, и, опять же, нам пришлось проползти его на коленях. Наконец, мы выползли в большое тёмное помещение. Тут нам попались несколько обычных комнат и привычный коридор. Хоть и в полной темноте, мы осторожно последовали по нему, где не так далеко от нас ощущалось множество людских аур. Ну, полсотни душ точно имелось. Мы заметили и слабые магические светильники. Кстати, магия там уже стала моей. Жаль, что воздух оказался затхлым и влажным. С другой стороны, это и хорошо, так как у людей явно имелась и вода. Иначе они не выжили бы.

Дозор, конечно, имелся, и его несла пара незнакомых мне воинов. Но дядя Ликтар их знал.

— Это замковые стражники Ахмер Кенаш и Дорсар Партас. Кстати, Акчул, не самые плохие люди. Мы с ними немного и прятельствовали. И тебя они должны знать, пусть лишь слегка.

Но мне лишний шум не был нужен, и я усыпил стражников сонным заклинанием. Пусть поспят немного. Дядя Ликтар, как узкий маг воды, да ещё боевой, сонными заклинаниями из маги жизни не владел. А нужные артефакты я ему ещё не выдал.

Мы прошли в одну из комнат. Он был превращён в казарму, где спали десяток мужчин. Воздух был сильно спёртым, но дышать было можно. Хотя, я и тут применил сонные заклинания. В другой комнате уже спали женщины и дети. Надо же, всё же и они не успели уйти! Их я насчитал около двух десятков, треть из них женщины и взрослые девушки. Но тут мы никого трогать не стали. Нас интересовали крепостные маги. Их было трое мужчин. Дядя Ликтар даже знал их близко, и я мельком видел, но, конечно, знакомство с ними не водил. Тогда я был полным ничтожеством, и маги обо мне наверняка и не знали. Но сейчас я и их, несмотря на всю защиту и многочисленные артефакты, хотя, уже почти разряженные, просто усыпил.

В очередной комнате уже крепко спала пара десятков простых городских обывателей разных возрастов от взрослых мужчин до подростков. С некоторыми парнями и мужиками водился и я, хоть и не близко. Конечно, кто воспринимал всерьёз нищего и немного тупившего северянина? Жалели немного, это да, но особую дружбу не водили. И, на всякий случай, я и здесь немного усилил их сон.

Вот в неплохо обставленной комнате, и даже освещавшейся более ярко, находились уже три воина. И дядя Ликтар их узнал и даже как-то недовольно поморщился.

— Это баронет Харбар Кочубал, явно присланный из Даромы, и десятники Сашим Пилар и Хашим Дорун. Подлизы, честно говоря. А баронет одно время служил у нас, потом его перевели на повышение в Дарому, а потом собирались отправить на отдых сотника Бадхира Кременя и уже повысить этого крысёныша. Явно успели!

Что же, тогда тем более следовало усыпить эту троицу! Они, кажется, судя по пустым бутылкам и остаткам трапезы на столе, не так давно неплохо отдохнули. Кстати, судя по аурам, в соседней комнате спали и три женщины. Конечно, я и их усыпил.

Но меня манила одна знакомая аура. Мы с дядей Ликтаром прошли и туда. Это оказалась мастерская по ремонту оружия. И за неплотной шторкой спали дядя Лакшир Хромой и полудюжина мужчин, скорее, его подмастерий. Но, не тронув только оружейного мастера и своего учителя, я и их усыпил. Тоже могли поднять ненужный шум. Хотя, двоих парней я знал. Это были Асмол Карсил и Яхим Кулан, тоже ученики мастера, и немного старше меня. Мы с ними неплохо ладили, да под конец и обижать меня было опасно. Уже тогда я восстановил многие свои навыки владения оружием, оттого и записался в караван. Потому что надоело мне в Закате!

— Лакшир, проснись, поговорить надо!

Похоже, мастер спал чутко и миг присел на грязной кровати.

— Э, кто тут? Э, Ликтар? Как ты здесь очутился⁈ — тут уже почти во весь голос проорал мастер. Вот такого мы и опасались! — Ликтар, ты же с караваном ушёл! И, говорили, пропал? Как здесь очутился?

— Да успокойся ты, Лакшир! Живой я! И не один я, а с Акчулом! То есть, с Найденом! Ты же не так давно его видел!

Тут и я вышел на свет.

— И точно Найден! И, если вы вместе, значит, спасать нас пришли? Немного ведь осталось, Лакшир. Вина и воды много, а еды нет! И проклятый Харбар вместе со своими дружками и магами уже за людей взялся. Вчера они малыша Палвана съели. Некому было за него заступиться. Потом, наверное, и очередь других придёт?

— Ничего, Лакшир, успели. Ничего Харбар не сделает. Спит пока и, если не пожелаем, не проснётся. И, да, Акчул, давай буди по одному остальных. Пора выбираться.

Да, нам всё-таки следовало торопиться. Подручные мастера сильно удивлялись нашему прибытию, но дядя Лакшир на них прикрикнул, и они успокоились. Тут мы разбудили и быстро подняли всех городских обывателей, потом большинство стражников, но парочку оставили. Что же, и рабские ошейники им в самый раз. И серебряные колечки с моей кровью. И с их пальчиков на них кровь накапал. Они оказались одними из подручных баронета.

На магов я сначала одел рабские ошейники и только потом поднял. Всё же такими ценными ресурсами нельзя разбрасываться. Женщины и дети поднялись даже сами. Они просто услышали шум. Под конец я разбудил и трёх бедных девиц. Они просто не могли противиться воле баронета-сластолюбца. И аристократ, и именно он являлся сильнейшим магом среди оставшихся в подземелье. Я на него и его дружков сразу же одел рабские ошейники, так и колечки серебряные подогнал, но будить не стал. Пусть поймут, как низко пали. Выберутся, их счастье, нет, пусть сдохнут здесь. Может, сами, если получится, позже проберёмся и вызволим их? Мне, честно говоря, даромская знать, в отличие от простых людей, вообще не была нужна. Они всегда выступали против сувар и, если окажутся в Орхее, то тоже станут источником внутренней смуты.

А так, оказалось, что и комендант Бадхир погиб, и почти весь гарнизон пал в схватке с тварями. В том числе и дядя Картуш, отец Каруша Челомея! К счастью, большинство людей комендант успел отправить в Зарем, но их судьба выжившим не была известна. В подземелье оставшихся провёл старший десятник Муртаз Тарсун, но баронет Харбар, непонятно отчего прилетевший сюда на тархе, убил его как бы за непослушание и стал старшим. А потом твари замуровали все ходы-выходы и сверху, и в подземелье, и бедным защитникам крепости просто некуда стало податься. Про тайный ход, обнаруженный нами, они не знали. Но его и не так сразу можно было найти. Просто у меня способности были лучше всех, вот и увидел я тоненькую магическую нить. А основной был перерублен тварями. Но там и проход был завален полностью.

К счастью, к Источнику Силы мы выбрались вовремя. Я даже успел сделать всем выбравшимся амулеты допуска, точнее, просто вручить им подготовленные магические камушки и пролить на них кровь спасённых. Хотя, нам ещё требовалось или выбраться, или лучше захватить саму крепость.

И очередные пары шаманов и огров я уложил легко. Правда, одну тварь пришлось быстро и опросить. Оказалось, что люди, чьи ауры мне удалось обнаружить, были даромцами, попытавшиеся спастись в лесах и горах, но всё же выловленные тварями. Воинов среди них почти не имелось. Хотя, и мало их уцелело, лишь примерно пару сотен самого разного люда.

До утра времени уже оставалось не так много. Но я подал зов, и скоро три тарха с моей охраной приземлились в дальнем углу внутреннего двора замка, где тварей не наблюдалось. Дюжина даромцев составили нам подмогу. Конечно, нас было мало, но для спасения людей могло хватить. Даромцы быстро провели нас в три особняка местных богачей, где верхушка тварей порой пировала, поедая людей, и где в разных подсобных помещениях как раз содержались и пленники. К счастью, там на ночь остались только скромные группы охраны из одного шамана и полудюжины огров, и я безжалостно умертвил всех магией смерти. И три внутренних дозора по паре тварей, встреченные нами, так и остались лежать в подворотнях ближайших домов. Прямо по ходу движения подмога вручала людям камушки с моей кровью и окропляла ихней. Ничего, позже все амулеты вживим прямо в тело. Чтобы не потерялись…

Мы едва успели в подземелье к Источнику. Твари уже начали просыпаться. Троих огров мои эльфы и сувары закололи прямо во дворе. Немного оставалось, когда они возьмутся за нас. Но я успел пролить кровь на все места и нужные руны. Мы все находились в подземелье внутри малого круга, и когда встала Призрачная стена, никто из нас её, конечно, не увидел. Пара десятков тварей даже успели забежать к нам, но мы их быстро уложили, большинство и насмерть. Но пару шаманов я лишь обездвижил и заодно и вживил им в тело защитные камушки, ещё и одел рабские ошейники. Кстати, на этот раз и снятые с людей, в большинстве женщин. И зачем одели? И так бы никуда не убежали. И ошейники были эльфийскими! Похоже, тут люди предназначались для продажи эльфам! Вот сволочи!

Как ни противно мне было, но убитые твари точно пойдут на корм тархам. Они их сожрут вообще с превеликим удовольствием. А то у нас и для самих еды мало было. И пленники оголодали. Немного нашлось у тварей, что-то было сложено в подземелье и особняках для кормления людей. Но на пару дней должно было хватить. А там уже весь Закат будет нашим. Найдём чем поживиться!

Нам так и пришлось безвылазно просидеть в подземелье до следующего полудня. Малый Призрачный купол сразу же несколько раз подвёргся самым ожесточённые ударам шаманов тварей, но это им не помогло. А потом они исчезли. Наверное, пытались найти выход? И, конечно, твари постепенно слабели и начинали гибнут. Не знаю, сколько их бродило в окрестностях, но в Закате до тысячи точно скопилось. Так сказали пленные шаманы, и разговорить их не составило труда. Спасённые нами люди, озлобившиеся на тварей, хотели казнить их немедленно, но когда узнали, что я князь Орхея, и сам Закат далее переходит под мою руку, то поражённо уставились на меня и мгновенно замолкли.

— Мы с Бадхиром, упокойте, боги, его душу, Найден, э, Акчул, э, прости, княже, думали, что ты наверняка связан с орхейским князем, но что это ты сам, нам и в голову не пришло. Но, раз так, значит, это богам так было угодно.

— Не богам, дядя Лакшир, а моей далёкой бабушке Иринэлле, орхейской принцессе. Это её кровь дремала во мне, и когда пришло время, вручила орхейскую княжескую магию. Так что, друзья мои, знайте, что не просто так я стал князем Орхея. А тебе, дядя Лакшир, предлагаю стать моим подданным и пойти ко мне на службу. Дядя Ликтар у меня будет служить в магической академии, а ты станешь управляющим оружейными мастерскими. Нам много разного оружия потребуется! Не только дворянство, но и имение получишь, а это уже титул десятника. Чуть пониже барона, но и выше простого дворянина и рыцаря. Ну, что, учитель, пойдёшь ко мне служить?

— Пойду, Ваше Величество. Куда уж я денусь?

— Что же, поздравляю Вас, десятник Лакшир Хромой! Теперь в Закате всё будет нашим. Вон, дяде Ликтару приглянулась местность вокруг «Закатного леса». Там, недалеко, и сильное Место Силы имеется. Как раз усадьба хорошо встанет. И постоялый двор рядом будет. А тебе, дядя Лакшир, предлагаю место чуть северней Тихой долины. Там тоже Место Силы имеется, хоть и послабее.

— Согласен я, Ваше Величество, где скажешь, там и осяду.

— Что же, вот и договорились, дядя Лакшир. Я в большом долгу перед тобой. Пригрел убогого сироту, не дал пропасть, да ещё одарил теплом и много чему научил. Долг платежом красен.

А так мы без дела не сидели. Нам удалось спасти лишь два десятка израненных воинов, восемь десятков ослабевших женщин и девушек, да четыре десятка девочек лет до шестнадцати, а ещё шесть десятков мальчиков лет до четырнадцати. Спасённые всё же смогли разобрать завал к своему убежищу и спасти оставленных там злодеев. Но пока они там и остались. Пусть будет их тюрьмой. А закатцы начали проверять и другие ходы в подземелье. Людей там, конечно, уже не осталось, но разные ценности и имущество могли быть припрятаны. Жаль, что не было никого, кто хоть что-то о них знал. Хотя, сразу же нашлось небольшое оружейное хранилище.

А я вот занялся изготовлением амулетов доступа из найденных в подземелье магических камушков. Кое-какие запасы сохранились, и немало. Припрятали от тварей. Ясно, что не все они сразу же умрут. Наверняка нам попадутся и живые, но сильно обессиленные. Я строго наказал, что пока никого не убивали. Заодно всем спасённым камушки доступа были вживлены прямо в тело. Вдруг кто потеряет? От тварей спаслись, и чтобы они погибли от невнимательности, мне не хотелось. Останутся или нет в Закате, это их дело, но лишние жертвы средь людей мне не нужны. Вон, и даромским прихвостням жизнь спас. Явно враги, но люди! Да, тяжко пришлось, но справился!

А уже после полудня второго дня люди с радостью вышли из подземелья. Разделившись на пару отрядов, мы начали поиски. Да, много тварей погибло, и немало трупов было разорвано и съедено теми же горгами. Мне удалось пройти Слияние с тремя дюжинами горгов и даже полудюжиной тархов. Ценные трофеи! Жаль, что больше не нашлось. Уцелевших лошадей мы не встретили, но зато нам попалось полсотни обессиленных доргов. Хорошо, что они такие живучие! После вживления в них защитных амулетов животные стали постепенно оживать. Но они останутся уже здесь. И в Закате нам много работы предстоит.

Нам всё-таки удалось собрать и полторы сотни ослабевших огров, и по паре десятков шаманов, самок обеих видов и даже гоблинов. Остальные, конечно, погибли. Считать придётся позже. На выживших частично одели эльфийские рабские ошейники, снятые с людей. И нежданно нашлось много неиспользованных, и тоже эльфийских. Явно были приготовлены для новых пленников. Да, остроухие не чисты на руки! К сожалению, для большинства тварей ошейники были малы. Но зато дядя Лакшир и его подмастерья начали изготовление новых ошейников именно для тварей. Ничего, сполна отработают свои злодейства!

В Закате царил страшный разгром. Но в основном крепость уцелела. Можно было быстро навести порядок и всё восстановить. И, конечно, следовало начать с уборки трупов. Их решили вывезти за крепость и сжечь. Чтобы не было заразы. Но вот трупов людей почти не нашли. Так, пару десятков, в основном, бедного люда. Некоторых и я знал, хотя, лишь слегка. Все они попрятались, но, к сожалению, нашли смерть уже от Призрачной магии. Жаль, но не судьба…

Ещё нашли и дюжину трупов эльфов, и мужчин, но всё-таки погибших не от Призрачный магии. Они уже прилично завоняли. Явно, раз не было должного ухода, умерли от ран. Твари просто не успели их съесть. Сабриэли чуть погоревали, но без слов написали нужную грамоту о причине гибели эльфов. Хоть было их не жаль, и оправдываться я ни перед кем не собирался, но незачем мне вешать на себя ненужные смерти. Твари их погубили! А кто же?

Но у меня имелись и другие дела. Дядю Лакшира, придав ему в помощь пару сувар, я назначил новым комендантом Заката. Ещё ему удалось пройти Слияние с парочками горгов и тархов. И остальные звери обещали слушаться его же. Ничего, справится. А выжившие получили от меня ещё и наказ написать всё о злодействах тварей и причастности к тёмным делам эльфов. Нам и это требовалось.

А мы пятером, хоть и под вечер, на своих тархах вылетели за крепостные стены и начали проверять округу вокруг Заката. До ночи нам попалось ещё пара сотен трупов и два десятка выживших тварей, и, опять же, два десятка горгов. Они просто не успели перелететь в Закат. И, на удивление, к нам примчалась и дюжина тархов. Наездников на них уже не было, но мы быстро нашли их на южной стороне, уже без сознания, но всё-таки живых, и не так далеко от Призрачный стены. Видимо, спешились, спасаясь от разъярённых горгов. Звери уж точно опасались приближаться к Стене. Похоже, и три звезды эльфов из разных кланов — Золотого руна, Красной реки и Водяного тумана, попали под Призрачный купол. А что сумели чуть-чуть продержаться, так при них я нашёл сильные магические накопители, и чуть ли не восьмого уровня, и лечебные артефакты — уже седьмого. Но, к их несчастью, ненадолго их хватило. Надо же, хоть так додумались защититься! Правда, понятно, что без толка. Будут знать, что всё бесполезно! И пройти через Призрачную стену без моих артефактов и амулетов допуска они никак не могли. Сожгло бы их сразу магическим огнём, и всё! Зато и самому спокойнее стало. Никто мне ничего не сделает!

Спас я их всех! И то, честно говоря, из-за эльфиек. Треть там их была, и парочку, жаль, что из клана Золотого руна, я даже видел в Тартаре, конечно, в магической академии. Много мне пришлось влить в эльфов своей жизненной силы и магии. Вроде, в сознание не пришли, но уже получше задышали. И свои же эльфийские ошейники, но уже с моей магией, очутились на их шеях.

Конечно, подчинили мы и зверей. По паре горгов и тархов прошли Слияние с Саркэлем и Самюэлем. Ну а остальные достались мне. И тварей защитили. Лишь срочно вызвали из крепости помощь и передали пленников-тварей им. Пусть восстановят Закат! А эльфов придётся забрать уже на Призрачные земли.

Возвращаться в Закат мы не стали. И уже после полуночи наши четыре тарха в густом сопровождении трофеев вылетели к малому Призрачному куполу. Небо было пустым. Чужих аур вокруг нас не наблюдалось. Явно дозоры и тварей, и эльфов поспешили удалиться. И, кстати, правильно сделали! Знают, что здесь Источник с Призрачный магией! Хотя, может, кто-то может и попасться!

Я задержался у Источника Силы лишь ненадолго, не более склянки. На пролив крови и подачу магии мне много времени не потребовалось. Новую Призрачную Стену мы просто увидели в воздухе при подлете к ней.

Так никого и не встретив — ни эльфов, ни тварей, и даже не обнаружив их на земле, через пару склянок мы приземлились за Большой Призрачной стеной. Ну, да, до недавнего купола шесть десятков лиг всего. Заодно я присмотрел несколько подходящих Мест Силы. Так и так мне придётся создать ещё пару Призрачных куполов, чтобы создать и безопасный для нас путь в Закат, и наглухо перекрыть путь врагам через Восточную Орхейскую долину. Будет своего рода забор! Самый надёжный на свете!

Уже занимался рассвет, и ласковое солнышко вовсю золотило верхушки деревьев. Опять пара склянок отдыха, и мы продолжили путь прямо к Призрачному замку. Первую часть войны нам, к счастью, удалось выиграть легко. Хотя, твари просто не ждали от нас и от меня, такого и переоценили свои силы и возможности. Теперь нам следовало немного отдохнуть и приготовиться ко второй части.

— И что такое вдруг случилось? Весь Тартар в растерянности! Говорят, что арестованы многие важные аристократы и придворные! Но причины пока неизвестны! И задерживали почему-то не агенты Тайного отделения, а дворцовая стража и императорская гвардия?

— Его Величество в полной ярости. Он не доверяет больше Тайному отделению. Оказывается, там подло скрыли от него очень важные бумаги о заговорщиках, намеревавшихся убить даже его самого и всю императорскую семью. Потом, и многие важные лица в самом Тайном отделении оказались причастными к этому заговору. Хотя, пока называют только маркиза Кайсара Астархана. Как будто его задержали, и он дал очень важные показания.

— Как задержали? Он же уж больше трёх недель назад пропал в Тетюше! Даже вместе с каким-то сотником из клана Золотого руна.

— Не пропал. Кто-то их там тайно задержал. Скорее, люди Первого Министра. Это он прибежал с их показаниями прямо к Его Величеству. Оказалось, что в заговоре напрямую участвовали и многие эльфийские кланы. Особенно клан Золотого руна.

— Вот поэтому многие эльфы срочно стали покидать Тартар!

— Не только покидать, но многие и задержаны. Помимо этого, скоро будет сделано объявление, что на ближайшее время даже клан Золотого руна объявляется в Империи вне закона. Может, ещё и некоторые другие кланы. Вот и покидают эльфы Тартар. Пока кто замешан. Хотя, и многие другие. На всякий случай.

— Надо же? Так нежданно! Но это же может вылиться в войну с эльфами⁉ Тут и так даже с тварями справиться не можем.

— Не будет войны. Не осмелятся эльфы. Им самим с тварями справиться надо. А твари с севера уже уходят. Сильно напугал их орхейский князь. Пока против его Призрачных куполов бессильны и наши маги. Если уж полсотни лет так и не могли пробиться в орхейские здания в самом Тартаре. Хорошо, что орхейский князь направился к себе на Призрачные земли. Зато наши войска теперь частично будут сниматься с севера и переводиться на юг. Чтобы эльфы не напали, и степняки.

— Получается, теперь Дарома обречена?

— А что нам делать в Дароме? Теперь там стоят сувары, и они будут решать судьбу княжества.

— У меня невестка из Даромы. Вот семья сына и беспокоится.

— Переживут. Империя пока никак не сможет помочь Дароме. Никто не знает, кто там княжит в Орхее. А сувары, хоть и дикие, но тоже люди. Они и эльфов сильно не любят.

— Ну, да, особенно их вождь! Всех эльфов напугал, но замуж их девиц же взял. А мы их взяли и выслали. Интересно, как он теперь посмотрит на нашу Империю? Ведь может и не простить?

— Да, тут некрасиво получилось. Но это, опять же, происки Тайного отделения и того же маркиза Кайсара. Потом, насчёт этого вождя слухи один страшнее друг друга гуляют. Пока никто не знает, где он и его жёны. Будто пропали они. Скорее, их могли захватить или убить те же эльфы. Не зря же выслали! Ведь и маркиз Кайсар выехал в Тетюш, чтобы поймать именно вождя.

— А поймали его самого. Может, как раз вождь и постарался?

— Может, и он? Пока ничего неизвестно. Нам бы тут, в Тартаре, разобраться. А то поговаривают об участии в заговоре и некоторых герцогов. Вроде, куда-то вдруг исчез из Тартара герцог Валориана Асможей Секуртиан. Его сын Асмол давно в бегах. Теперь и с отцом что-то неладно. Наверное, тоже к заговору причастен?

— О, даже так⁈ Тогда точно всё серьёзно.

— Конечно! Его Величество рвёт и мечет. Даже принцы Тагир и Ратмир вдруг взяли и улетели во Фряжское королевство, а принц Никлас с женой — в Сиктию. Как будто тоже во что-то вляпались. А ещё нежданно пропала и принцесса Синтелла. Её тоже ищут!

— Вот как? Неужели и она в этом заговоре замешана? Хотя, мать у неё… Не ожидал! А принц Константан? Он, вроде, болеет?

— Насчёт Синтеллы пока ничего неизвестно. А вот Константан уже точно не сможет. Не только сбежать, но даже с женщинами и мальчиками. Как говорят, уже насовсем!

— Ну, ему точно поделом! Нагулялся!

— Ладно, придётся пока ждать. Может, ещё что интересное выявится? Задержания же ещё идут. Да, конечно, такого никак не ожидали. Вроде, всё было спокойно, и вдруг началось!

Ну, да, тяжело же пришлось. Почти целый день мотались в Закате и вокруг, потом и магию немало пришлось потратить и длинный перелёт. Мы прилетели уже после полудня, и нам сразу же пришлось переделать кучу дел. Сдали привезённое имущество, тархов и горгов, и, главное, эльфов. Они уже пришли в сознание, но хоть как-то обратиться ко мне и не пытались. Лишь кидали на меня испуганные взгляды и отворачивались. Больно они мне нужны! Им уже ничего не угрожало. Полежат несколько дней и придут в себя. А потом с ними пусть лэр Сатиэль занимается.

Ещё мне опять пришлось скормить зверям вдоволь своей магии! На это раз по паре горгов и тархов прошли повторное Слияние с Аэлитой, Эминэллой и Ясниной, ещё и Юсиэллой, и лэри Элизэллой. Хотя, им уже досталось лишь по одному тарху.

— Акчул, как там в Закате? Хоть мы с тобой нигде и не были, а только на каком-то постоялом дворе.

— Страшно, конечно, Аэлита, но крепость досталась нам почти целой. Кстати, постоялый двор уцелел. Вот людей почти не спаслось. В крепости мы нашли лишь около полусотни закатцев, и ещё двести даромцев, в основном девушек и молодых женщин, а ещё детей, были собраны тварями, извините уж, явно для продажи в Великий лес. На них мы обнаружили эльфийские рабские ошейники. Много нашли и пустых ошейников. Все они изготовлены в клане Золотого руна и ещё нескольких других. Не знаю, но попавшиеся нам эльфы, может, как раз и явились за этими женщинами?

Обе эльфийки слегка покраснели, а вампирша рассерженно сжала кулачки. Честно говоря, я просто кратко рассказал жёнам обо всём и даже почти ничего не утаил. Вот насчёт разных ужасов я прошёлся только мельком, больше заострил внимание на спасённых людях и эльфах, и, конечно, доставшихся трофеях.

— А так, все прежние орхейские земли у Даромы обязательно заберём обратно. Хотя, скорее, они и так уже пусты и полностью разграблены тварями. Мы особо исследовать окрестности Заката не стали, но людей там точно не осталось. Разрушений особых не заметили. Похоже, просто не успели? Всё же твари сильно иначе, чем мы, живут. И, конечно, появление ещё одного купола незамеченным не осталось. Тем не менее, добрались спокойно, и по пути никого не встретили. Похоже, твари решили отступить. Ладно, потом узнаем. Всё же опасно было отвлекаться. Да и устали мы сильно.

В общем, освободился я только к ужину и сразу же после него свалился в постель и мгновенно уснул. Устанешь тут! Вообще не до жён было. Еле ведь на ногах держался!

Утро, конечно, всегда доброе, даже раннее. Я неплохо выспался и отдохнул, и мои жёны лишь меня и ждали! На них виднелись только лёгкие прозрачные накидки и, похоже, вообще отсутствовало нижнее бельё. Хотя, так было намного соблазнительнее! Понятно, что решили завлечь меня. Конечно, мы сразу же накинулись друг на друга и занялись любовными утёхами. И я, и жёны все соскучились по ним. Вроде, немного, но пять дней ведь отсутствовал! Уже шесть не были вместе! А потом, утомлённые, мы немного отдохнули, но окончательно встали всё равно вовремя!

Но после завтрака нас опять завертели, закрутили срочные дела! Сначала мы все вместе навестили новых пленников. Чтобы дать им прийти в себя, они пока были размещены, конечно, каждый клан и их начальники, так ещё и эльфийки, отдельно, в комнатах конюхов, а то и пустых стойлах тархов, в конюшнях недалеко от Призрачного озера. Эльфы вставать не могли, но разговаривать уже были в состоянии. Меня они все сильно испугались, но к моим эльфийкам отнеслись почтительно и даже доброжелательно. Две восьмёрки, состоявшие в основном из умелых воинов и парочек случайных эльфиек, хотя, тоже неплохих бойцов, напрямую прибыли из кланов Красной реки и Водяного тумана. Но особо сильных магов и главное, обученных, в них почти не имелось. Так, Одарённые разных уровней, слегка знакомые с магией. И все они были мне незнакомы. Но, на удивление, во главе этих групп или звёзд стояли печально известный нам княжич Калиэль, не самый важный сын князя Даниэля Сафаэля, и тысячный Лакиэль Хурмаэль, хотя, тоже родич князя Исмаэля Кармаэля. Хотя, уже вполне умелые и сильные маги с шестыми уровнями к стихиям воды и воздуха! Но и одна из пары пленниц из второго клана Ладиэлла оказалась родственницей сотников Ажинэля и Мэрчиэллы Мерчинэль. Да, действительно не ожидали! Притом, девушка успела проучиться три года в Тартаре, но в Художественной академии и была знакома с Аэлитой! Хотя, она была немного старше моей жены. А Тартарию покинула, хоть и не была причастна, из-за истории со мной и Низаной.

Сильно удивили нас и пленники из клана Золотого руна. Вот эта группа явилась уже из Тартара! Точнее, месяц назад она была там и прихватила оттуда четверых учениц магической академии. Просто не хватило бойцов. Ну, да, срочно хотели уничтожить нас! Хорошо, что звезда пролетела восточнее нашего купола у Длинного озера. Могла и погибнуть, или попасть к нам в плен. Просто тогда ей повезло. И девушки уже как месяц, часто навещая Тетюш для отдыха, мотались вокруг Призрачных земель. Пару из них — сотницу Васиэллу Тагаэль и десятницу Памэллу Паралэль, я и сам видел в академии. Первая красавица и глава звезды сотник Хушиэль Тагаэль, кстати, её дядя, оказались и родственниками печально известного нам тысячного Суринэля Дагаэля. И другие две девушки были знакомы Эминэлле и Юсиэлле. Потому что все они как раз учились третий год. Мало того, в плен попал и сотник Левонэль Кордуэль, на удивление, отец нашей недавней пленницы Вариэллы. У меня от этих пленников даже голова кругом пошла!

Что делать, пришлось срочно послать за эльфийкой и, само собой, Лилэллой, и даже за Черчень! Ещё и за Саркэлем и Самюлем, и, конечно, Юсиэллой. И тут и так слегка потрёпанная за месяц плена Вариэлла, как увидела бессильно лежавшего отца, так сразу же расплакалась. Пришлось мне вместе с Сабриэлями дать ей нужные пояснения. Мы всё же не виноваты, что подлые эльфы шастают в неположенных им местах. Война ведь! Поникшая эльфийка слёзно попросила у меня разрешения поухаживать за больным отцом. Хоть эти враги и охотились за нами, и, попадись мы к ним, нисколько бы нас не пожалели, но я не злодей, как они, оттого дал согласие. Теперь у меня на Призрачных землях кого только не имеется, оттого мне, как мудрому правителю, приходится сильно осторожничать и стараться поддерживать, ага, согласие меж подданными.

Тут и сам сотник расклеился и кратко рассказал, зачем же его звезда очутилась под Закатом. Всё-таки эльфы первых двух кланов явились за человеческими рабынями! Передовые звёзды должны были лишь выяснить и обговорить всё нужное с тварями, а вывозить женщин собирались основные отряды на запасных тархах, которые просто слегка запоздали. А звезда клана Золотого руна как бы была не при чём и просто поддерживала союзников, да ещё проводила разведку бывших даромских земель. Хотя, понятно, что о поимке злого и коварного орхейского князя речь уже не шла. На то, что он попадётся, никто как бы не надеялся.

Пришлось мне опять заверить членов пленённой звезды, что я к разным печальным делам в Тартаре в отношении к эльфам из их клана не причастен, и что меня просто оклеветали. И, да, подозрения к делу не пришьёшь, а доказать никто не сможет. Чист я! А вот что они тут очутились у меня, так тут уже мои земли! А ещё и участие в работорговле! Хотя, я сообщил членам звезды, что раз клан Золотого руна не думал разжиться рабынями как бы из моих земель, то к ним всё же будет проявлено снисхождение, но после обсуждения всех дел на Княжеском Совете. И, на самом деле, следовало пленников хоть немного подержать на каторге!

А вот со звездой клана Красной реки разговор у меня сложился жёстче. Эльфы оттуда как увидели Лилэллу с Сентером, так, можно сказать, почти обомлели. Ну, да, она же погибшая! Парочка вчера как раз была срочно вызвана из Ущелья Туманных духов, понятно, что для их свадьбы. Пусть у нас появится ещё одна семья.

А так, оказалось, что, помимо княжича, в плен нежданно попала и подружка Лилэллы, и довольно близкая, Сибэлла Карузэль. Хотя, тоже из простой и бедной семьи, и со слабыми способностями, и магии необученная. К ней у меня вопросов не было, и девушку, даже без просьбы подружки, два парня-тартара тут же унесли в носилках в замок для размещения в отдельной комнате. Может, и её удастся оставить у себя? И Лилэлла должна оценить княжескую милость.

Вот вторая эльфийка, сотница Ариэлла Кафаэль, приходилось княжеской семье дальней родственницей. Сразу же выяснилось, что её сближали с Калиэлем и «особые» отношения. И остатки чужой ауры в её теле выдали, и сама тут же спокойно призналась, что являлась любовницей княжича. Надо же, как тут разные высокие особы воюют! Со всеми удобствами и наслаждениями! Мало того, оказалось, что княжич хотел склонить к «особым» отношениям и Сибэллу, но просто не успел. Ну, она теперь ему точно не достанется.

Ещё четверо эльфов оказались охранниками княжича. Пусть их потом лэр Сатиэль лучше опросит. Наверняка многое знают. А вот оставшийся молодой воин, на вид лет двадцать, был мне интересней. Оказалось, Амнуэль Перэль тоже являлся подчинённым покойного сотника Валориэля и в прошлом году принял участие и в нападении на наш даромский торговый караван:

— Вот и встретились, проклятый враг! Ты знаешь, что тут, на холме неподалёку, лежат уважаемые Нами даромские воин и молодой маг? И в Нашей дружине служат другие воин и маг, уже выжившие. Это же ты, получается, убил их друзей? — Я не стал указывать, что и сам только чудом выжил. И, судя по удивлённому и испуганному взгляду эльфа, он меня явно узнал. — Ну, что же, придётся отдать тебя им. Чтобы они тебя немного помучили и потом поставили на кол! Как говорится, кровь за кровь, зуб за зуб!

— Э, простите, Светлейший, так наказ князя был такой!

Лэр Сатиэль, крутившийся неподалёку, тут же забрал эльфа для подробного опроса. Хоть он был и слаб, но кое-что рассказать мог.

А у меня далее состоялось уже более важное разбирательство с княжичем Калиэлем. И он тоже был слаб, но его надо было колоть и сломать как можно скорее. И лучше без применения иголок магии смерти. А то слишком много вопросов появятся уже ко мне самому.

— Черчень, извини, пожалуйста, но позволь познакомить тебя с отцом. — Девочка тут же бросила сильно удивлённый взгляд на молодо выглядевшего эльфа. И её подружки тоже. По случаю моего возвращения они на сбор магических камушков не отправились, а были вытащены из урока в комнате приёмов. — Это княжич Калиэль, соблазнивший твою маму и бросивший вас в Чулкаре. Она успела родить тебя и умерла. А отец мог вылечить её, но раз твоя мама низкорождённая, то ваши жизни для него ничего не значили. — Не менее удивлённый эльф, полулежавший, бросал взгляд то на меня, то на моих жён, сверливших его злобными взглядами, то на свою прелестную дочку и особенно её подруг. Хоть Черчень пока лишь удивлённо хлопала длинными эльфийскими ресницами, но другие мои воспитанницы глядели на эльфа с открытой ненавистью. За последнее время они, и мои сестрички тоже, все сильно похорошели. И, как я знал, и способности у них начали расти сильнее, и успехи в изучении магии имелись.

— Вот, княжич Калиэль, хоть и поздно уже, но познакомьтесь. Это Наша десятница и тартарская виконтесса Черчень Авенир, дочь виконтессы Натайи, и Ваша тоже. — И, надо же, и отрицать родство было невозможно! Девочка, хоть и без острых ушек, точно сильно смахивала на эльфийку и походила на отца, так и ауры у них имели немалое сходство. И княжич, и сам сильный маг, с шестым уровнем к воде и четвёртым — магии жизни, всё это, похоже, прекрасно видел. Он нежданно весь покрылся красными пятнами, понятно, что от злости и, явно, судя по ауре, и стыда тоже. Значит, не всё потеряно, и вытрясу его я по-полному!

— Э-э, извините, Ваше Величество, — выдавил из себя эльф, — конечно, я виноват, что бросил Натайю и будущую дочку, но не из-за того, что их жизни ничего для меня не значили. Обстоятельства так сложились. И, дочь, прости, конечно, что я бросил тебя и твою маму, но сделанного уже не вернуть. Когда осознал, было поздно. Я не мог взять вас в клан. У нас порядки не совсем подходят для людей, и твоей маме, а потом и тебе пришлось бы многое вынести! И, поверь, я никогда не откажусь от тебя!

Судя по ауре эльфа, он явно говорил правду. Хотя, когда петух клюнул… Но всё равно не могло быть для него оправдания!

Видно было, что и до Черчень дошло, что тут происходит, и она нежданно заплакала навзрыд. К эльфу она не подошла, но её тут же прижала к себе стоявшая рядом Яснина и окружили подружки. Эх, не люблю женские слёзы, но это дело всё равно надо добить!

— Что же, княжич Калиэль, порядки клана никак не оправдание Вашему подлому поступку. Можно было найти и другие пути. Мы знаем, что Вы ещё и сильно задолжали виконтессе Натайе, подло похитив у неё немалые средства. Сами знаете, что и тартарские власти предъявили Вашему клану свои претензии. Так что, придётся за всё заплатить, и немало. Не переживайте, не для Нас! Всё для Вашей дочки. На её приданое и достойное положение. Она, между прочим, умница, красавица и немалые способности имеет. Больше, чем у Вас! В Вашем клане Черчень, конечно, жить не будет, но в Орхее займёт подобающее ей положение. Мы честно признаёмся, что такие маги, как она, нам сильно нужны. А от Вас Мы ждём раскаяния и полного сотрудничества. Что Мы хотим узнать, Вы и так расскажете. Но будет лучше, если Вы сделаете это сами. Чтобы Ваша дочь могла хоть немного гордиться Вами. Мы знаем, что у Вас и другие дети имеются. Но Нам дороже интересы Черчень, и Мы её в обиду не дадим! Ну, тут ещё придётся разбираться и с Вашим отцом. Само собой, Вашему клану придётся заплатить и за все прежние обиды и княжеству, и Нам лично. Так что, подумайте!

Оставив с княжичем лэра Сатиэля, вместе с Калифаном и Асмеллой, я решил заняться уже тысячным Лакиэлем. Он оказался не только близким родичем князя Исмаэля, но и его ближайшим приближённым и подручным. Значит, не только многое знал, но и сам постоянно воевал против сувар. Хотя, многое знали и его личный помощник и четверо охранников. Оказалось, что и тысячный был охоч до «особых» отношений. Правда, юная прелестница Монэлла Клинэль, ровесница Аэлиты, оказалась лишь десятницей, но способности к стихии воздуха и у неё приближались к шестому уровню. Хотя, светлая эльфийка в росте немного превышала Яснину и была на полголовы выше темноватого и не такого уж молодого, но точно многомудрого кавалера, как оказалось, уже прожившего почти полтора века! Да, по сравнению с ним я точно младенец! И эльф был на полсотни лет старше и собственного князя!

Для проведения опроса тысячного я уже взял только Левреня Орхаля, Юмаша Сементера и Асмана Хурная. Как раз три суварских клана, и даже союзных. Они занимались делами тут, и все трое входили и в княжеский совет. А мои жёны навестили уже Ладиэллу. Пусть хоть немного пообщаются. Вреда не будет. Хотя, и пользы тоже. Эльфийка меня нисколько не интересовала. Убивать её я не буду, но немного побыть на каторге ей придётся. Всё равно враг.

Я сразу же применил к эльфу слабые иголки магии смерти. Мои сувары всё равно ничего не увидят. А разговорить заклятого врага требовалось. И жалеть его я не собирался. Эльф сразу же всё понял, и боль заставляла, вот он сходу и распелся. Сувары еле успевали всё записывать. И от проклятого Лакиэля мы смогли уйти лишь сильно поздно после полудня. Но зато узнали разные важные и интересные сведения! Ну, точно враг, нанёсший суварам много бед! И больше жить он не будет! Зажился уже!

Многое и так было ясно ещё ранее. Этот клан и так являлся одним из главных врагов сувар. Ему требовались и земли, и, главное, суварские рабы. Тысячный сразу же признался, что именно он, подстроил, не говоря уже о нападениях на меня, все убийства моих родных. Назвал он и имена вампиров Крома и Дрома, и рассказал всё о связях с кланом Тёмных земель, хотя, и другими. Я сразу же изобразил ярость и сожаление, что не смог сам лично прикончить разных вампиров, немного рассказал своим суварам о тартарских делах и попросил их пока промолчать об этих показаниях. И они от удивления только головами качали. Конечно, и сейчас многомудрый тысячный явился к Закату не за рабынями, а чтобы продумать, что да как, и поймать ненавистного орхейского князя. Хотя, вроде, хотел обменять их у моих сувар на княжну Анастэллу?

Узнали мы и многое об отношениях меж эльфийскими кланами. Нам стало известно и о разных подлых, не говоря уже о давних, так и совсем свежих договорах меж частью эльфов и северными, и даже южными тварями. С последними больше сотрудничал клан Золотого руна. Ну, да, и на Аэлиту их натравил. А так, и нападение северных тварей на Дарому, Великую Тартарскую империю и на ближайшие к Орхею эльфийские кланы подстроил, опять же, князь Велзиэль. Этот хитрый Лакиэль отлично знал многое о разных его злодействах! Эльфийские кланы следили и друг за другом! Вовремя попался! Вот, действительно, эсрельские отродья! Ничего, и ему, и всему клану Золотого руна аукнутся суварские слёзы. Не прощу!

— И что будем делать, Акчул⁈ — спросил у меня дядя Леврень. — В общем-то, многие беды у нас от клана Водяного тумана. И твои родители, и дяди, и дед всё на совести этого проклятого Лакиэля и его князя. Простить, конечно, нельзя! Но не всё от него зависело!

— Конечно, не простим, дядя Леврень. Самого Лакиэля, как встретимся с нашим войском, предадим суду. А этот клан Водяного тумана, где и как возможно, будем всемерно давить и уничтожать.

— А что с эльфами и вампирами здесь будем делать? Не опасно ли, Акчул? Они ведь запросто что угодно могут подстроить!

— Выдюжим, дядя Леврень. Всё равно долго и упорно воевать придётся. Одним точно тяжело будет. Мы, сувары, конечно, хорошие воины, но, сами знаете, что с магами, пусть как бы и в укор деду, у нас просто беда! Так что, будем учиться у эльфов, вампиров и тартар! Тем более, они не едины, и у них и без нас разных бед хватает.

Так как пока тысячный был нам нужен, мои сувары утащили его к себе в восточное крыло. Имелось там несколько надёжных комнат. Помимо этого, эльф получил и второй ошейник с усиленной магией, так и кандалы на руки и ноги. Чтобы на себя руки не наложил.

Мои жёны меня, конечно, заждались. Так-то, они уже покушали. Хоть и после долгих отлучек, всё равно на дела отвлекаться надо.

Что там с последним эльфом, красавицы у меня выпрашивать не стали. Понимали, что всё равно многое не расскажу. Зато они слегка похвасталась своим успехом. Оказалось, что родственники и сама семья Ладиэллы в немилости у князя Исмаэля. Ну, да, разные интриги в клане. Хотя, мне об этом Лакиэль уже и так выдал. Только не совсем наше дело, и вряд ли мы справимся. Нам ещё вырасти до этого требуется! Так что, обойдёмся!

А так, эльфийка как бы и не в обиде на нас. Так и Ажинэль, и Мерчиэлла сами виноваты. Я о них и знать не знал. Моя Эминэлла вновь глядела на меня виновато, но я тут же обнял её и заверил, что всё прошло, и не стоит нам оглядываться на ошибки молодости, и ещё лучше и приятнее крепче любить друг друга. Тем более, у нас вся жизнь впереди. Так нам ещё и своих детей родить и вырастить надо.

А раз мы находились в наших покоях, то у нас всё закончилось любовными утёхами. После последних разлук мои жёны, и немного неожиданно для меня, воспылали ко мне необычной страстью и нежностью. Может, осознали, что теперь у нас наступила намного опасная жизнь, и нам лучше держаться друг друга⁈ И их ауры ясно показывали, что и мне, к счастью, пусть и не моря, но озёра любви, может, и не такие большие, но точно достанутся! Мне больше и не надо было. Всё же счастье быть любимым!

А после полудня, чтобы так уж не откладывать, и как бы в честь наших успехов, хоть и небольших, мы устроили свадьбу! Ради такого события мы даже прежним пленникам, кроме их начальников, дали послабление. Просто пригласили их на торжественную, но весьма скромную трапезу, устроенную на площади перед Призрачным замком. Жаль, что из-за боевых действий на севере не все из обитателей замка смогли явиться. По два десятка орхейцев и тартар вместе занимались вывозом трофеев из-под Призрачных куполов. А ещё надо было плотно присматривать за спасёнными тартарами и пленными тварями в Кушлаваше. Забот у нас уже хватало!

Вот и пришлось лэри Элизэлле, наверное, как самой старшей среди нас, взять бразды управления свадьбой в свои руки. Что делать, раз лэр Флоризэль пока воюет. И дядя Ильтепер со своей Минэллой на севере. Нарядно одетые Сентер и Лилэлла, кстати, в орхейские одежды из княжеских запасов, и обряд в храме достойно прошли, и за столом светились, словно маленькие солнышки. Не только образно, но и по-настоящему, конечно, в магическом зрении. Их ауры были полны не только своей, но и жреческой магией. Точно и без любви можно любить друг друга, хоть и на некоторое время. Так у них и магических вещичек хватало. И защита, и подарки. Но видно было, что всё же чувства оказались взаимными. Добился Сентер, всё-таки смог завоевать сердце эльфийки. Мои жёны сказали, что они ещё и совместимы! Пусть боги дадут им и Орхею больше детишек! Они нам сильно нужны!

Постоянные обитатели замка искренне радовались новому союзу. Пусть большинство пленников-эльфов поглядывали на новую семью и враждебно. Ну, да, противный им союз. Но хватало и тех, кто кидал на пару доброжелательные взгляды. И ещё я заметил, как некоторые пленницы-эльфийки резво пробежались взглядом по взрослым мужчинам и парням. Жаль, но пока мало на кого можно было поглядеть. Просматривали и на меня, но тут особого интереса уже не замечалось. Понятно, что занят.

Трапеза ожидаемо закончилась музицированием и танцами. Ну, разные умельцы игры на домре и некоторых инструментах у нас уже имелись, поэтому гости свадьбы первым услышали «Белый танец», конечно, на тартарском. Как и ранее, в Тартаре, песенку решили спеть мои жёны. По очереди. И Яснина сразу же потащила меня на танец. Ну, вальсу я и сам любил, и мы сразу же лихо закружилась перед замком. Жаль, что Лилэлла сначала слегка стушевалась, но потом набралась смелости и тоже вызвала Сентера, уже законного мужа. Это они должны были начать. Ну, и княжеской семье первым можно. Постепенно площадку заполнили танцующие пары, и одна другой красивее. Жаль, что многие ещё слишком юны! Одни ведь мальчики и девочки собрались. И тон задали мои воспитанницы. Вальса у нас в обучении обязательный танец. Теперь вся молодёжь в замке его знала. Он и им сильно нравился. Конечно, многие эльфы, хоть и были немало наслышаны о моих чудачествах в Тартаре, но вальсу, похоже, видели в первый раз. И вот они следили за всем внимательно. Особенно за нами! После Яснины пару мне составила Аэлита, и уже последней — Эминэлла. Ух, и как мы с ней здорово покружились! И молодожёны, и остальные пары не оплошали. Точно на зависть нашим пленникам! Хотя, вампирша и младшая эльфийка последние куплет и припев нежданно спели на североэльфийском и всех сильно удивили. И получилось очень нежно!

Ну, а потом, опять же, мои жёны спели «Журавлика». Последний куплет опять был на североэльфийском, и он тоже получился нежным. Вообще, эльфийские языки красивее тартарского. И суварский тоже, но до эльфов нам, суварам, всё же далеко.

После уже молодёжь стала упражняться в музицировании. Красиво всё получилось. Я и сам юн, но всё же князь, поэтому на этот раз и на домре не играл, и песенки не спел.

Молодой паре мы опять отвели одну из спален наложниц. Пусть почувствуют вкус к семейной жизни. Никто ведь не помешает. И подарки им достались неплохие, и имения у них имеются. И золото есть. Появится возможность, и построятся. Зато и у нас появилась очередная орхейская семья!

На другой мы с жёнами занялись хозяйственными делами. Точнее, надо было подготовить множество артефактов и амулетов доступа. А вот мои красавицы, хоть им и неприятно было, взялись за рабские ошейники, конечно, недавние эльфийские, трофеи из Заката. Просто требовалось немного изменить в них заклинания. Заодно в нашу мастерскую набились и мои сёстры, и воспитанницы. Они уже все уверенно брались за амулеты второго уровня. И лучше, и больше делать получалось у Салики. Хотя, и Черчень старалась. В полдень мы с ней ненадолго отлучились, чтобы навестить княжича Калиэля. На удивление, сам же позвал. Лэр Сатиэль сообщил, что княжич не стал особо артачиться и спокойно выдал ему множество сведений и тайн своего клана. Хотя, как ответственного за связь с другими кланами, ему были известны и немалые чужие тайны. Глядишь, и пригодятся? Но работать с ним ещё предстояло много.

А нас княжич вызвал всё-таки для того, чтобы сделать важные признания. Пришлось срочно отправить за жёнами, потом, лэри Элизэллой и членами Княжеского Совета. Заодно мы пригласили и сотников Геркуэля и Даркмэля, и, конечно, княжича Тимирэля. Всё же главы звёзд. Принесли на носилках и сотника Хушиэля, и даже тысячного Лакиэля. Пусть побудут важными видоками. Компанию им составили и пара охранников княжича и сотница Ариэлла. Чтобы и порядок соблюсти, и не помешает и мелкая пакость пленникам.

Тут княжич Калиэль, имевший виноватый вид, вручил хмурой Черчень грамоту о признании её своей дочерью и заодно сделал и устное объявление об этом. Присутствующие, частью и удивлённые, заверили эту и другую грамоты, уже об устном признании. Мало того, эльф, явно осознавший тяжесть своего проступка, отписал дочери и владение Гирэль, вроде, даже в составе дюжины имений, и золото под сотню тысяч. Он признал её и одним из своих наследников. Однако, богат княжич! Может, он и пытается пока нас так обмануть, чтобы потом отказаться от своих обещаний? Не важно. Главное, эльф всё же как бы сломался. Тут я просто попросил его сделать приписки о том, что все его решения добровольные и окончательные, сделаны в добром здравии и уме, и отмене не подлежат. Ничего, сделал. И под конец княжич отписал, уже бабушке девочки, двадцать тысяч золотых как бы в счёт возмещения обид за утерю дочери. Пленники-эльфы удивились. Всё-таки признать письменно людскую полукровку своей дочерью — такого у эльфов ещё не бывало. Но, как говорится, ничто не вечно под луной! И, да, придётся мне чуть позже слегка поторговаться с ним ещё и насчёт обид за попытку обратить жительниц Заката в рабство, а потом всё же отпустить. Сначала, конечно, надо постараться выбить золото для Черчень! Уж прибрать владение так просто не дадут. Ничего, позже придумаем что-нибудь. Клан Красной реки просто так не отвертится! Эльфы не слоны и совсем не мои друзья! Если не погибну, дожму как-нибудь.

Оставив новоявленную княжну наладить общение с беспутным отцом, конечно, под присмотром нашей охраны, мы все вернулись в свои места. У нас с жёнами работы было через край. Чтобы лучше подготовиться к походу к своим суварам, пришлось вызвать на завтра и Дамира, пока находящегося на востоке Ущелья Туманных духов. Придётся и его оставить в Закате, хотя бы на время.

Неплохо поработали. Но вечером нам пришлось испытать и горе. Прибывшие с севера воины-сувары привезли с собой сильно обезображенные тела лучника из моего клана Тимеша Тагана, немного не дотянувшего до сорока, и семнадцатилетнего Факира Пахатура. Всё же не убереглись, попали под шаманскую засаду. Они сопровождали на тархе десяток горгов, нагруженных трофеями. Жаль, но между большим и малым Призрачными куполами осталось узкое пространство под сорок лиг. Твари мало-помалу перебирались на горгах из ловушки между двумя малыми куполами в Чутайскую долину. Мы, чтобы не терять своих воинов, им даже не мешали. Пусть уходят. Всё равно много имущества бросать придётся. Но, тем не менее, решили напомнить о себе? Под упар попала и вторая пара, но там сувар в пару дюжин лет из клана Красной рябины Кирук Асамат не сильно пострадал, а вот шестнадцатилетнего Тахира Караима привезли ещё живого, но без сознания. Хорошо, что тархи принадлежали мне, и они спокойно довезли погибших до лагеря.

Первой паре помочь было уже нельзя. Лечением Кирука тут же занялись мои жёны. Ничего, должны справиться. А я вот взялся за Тахира. Надо попытаться! Помимо многочисленных поверхностных ран, уже перевязанных, сильный удар повредил и внутренние органы. Наверное, я просидел не менее четырёх склянок, убирая остатки шаманский магии и заодно подпитывая повреждённые места своей жизненной Силой. Чуть позже ко мне присоединились и мои жёны. Они уже применили лечебную магию. Парень в сознание не пришёл, но под конец задышал ровно. Стало ясно, что мы справились, и он будет жить и даже поправится, и станет здоровей, чем ранее.

И рано с утра мне вновь пришлось отправился на войну. С собой я взял четверых сувар, оказавшихся в замке, Сартала и, нежданно, напросившихся в поход Салику и Астэллу. Да, опасно, но ведь и учить воевать по-настоящему требовалось. И тут ко мне почти силком пробились Жанэлла Муазель и Дорэлла Рустэль. Эльфийки, конечно, тоже неплохие лучницы, и не хуже моих сувар. Они теперь и магии учились, и свободно передвигались и по замку, и по округе. Но девушки всё же попали к нам странным образом. И я предпочитал больше воевать вместе с мужчинами.

— Светлейший, возьмите нас с собой! Мы тоже хотим стать Вашими поддаными! И почему Вашей юной сестре можно на войну, а нам нельзя? Вот увидите, мы Вас не подведём!

Пришлось мне быстро взять с девушек клятву подданных. Что же, вот и лишился далёкий от нас клан Малой гряды двух красавиц и воинов. А нечего было посылать их ублажать всяких сволочей! Зато у нас они и семьи создадут, и неплохо жить будут.

И Жанэлле, и Дорэлле я отдал по тарху, и в их собственность, из трофеев, взятых у Длинного озера. А так, мы взяли с собой пять основных и три запасных тарха, конечно, нагруженных запасами.

После полудня нам удалось немного, пару склянок, отдохнуть в небольшом лагере для приёма трофеев у Большой Призрачный стены. Но далее, за Стеной, начались опасные места! Меня больше интересовали Места Силы. Они имелись, но слабые, и купол в сорок лиг был им не по силам. Что же, значит, поставим два!

У первого же подходящего Места, прямо в дюжине лиг от Стены, я сразу же заметил шаманскую засаду! Ну, да, решили, что под Пологом невидимости их не заметят? Другие — да, но не я! И мой световой луч сходу сразил самого сильного шамана-орка. Аура ярче светилась. Открывшуюся засаду из пары других шаманов и пятёрки огров мгновенно растреляла из орхейских луков моя охрана. Стрелы с взрывающимися артефактами не позволили им даже нанести хоть какой-то ответный удар.

До вечера мне спокойно удалось подчинить и Источник Силы, и поставить восемь опор примерно в полутора десятках лигах от него. По ходу мы наткнулись на небольшой караван из десятка доргов, прикрытый сверху лишь дозором из одного горга. Световой луч миг уничтожил наездников, а моя охрана растреляла тварей внизу. Часть, правда, куда-то удрала. Зверь тут же прошёл Слияние с Саликой и получил защитные артефакты. Защитил я и полудюжину выживших доргов. Скоро поднимется Призрачный купол, и губить их напрасно мне не хотелось. По пути к Источнику нам попался ещё один дозор на двух горгах. Но уйти от светового луча у тварей не получилось. Мы даже взяли одного раненного шамана и пару уцелевших огров в плен. Уделив немного времени Слиянию пары горгов с моими новыми подданными, я спустился к Источнику и пролил на Камень Силы свою кровь. Так как было и не так далеко, и время сильно вечернее, то мы увидели и появление Призрачного купола. Сначала вокруг нас, конечно, вдали, заполыхала сильная разноцветная радуга, а потом она постепенно сменилась какой-то светлой стеной. И горы вдали нас тут же исчезли и стали невидимыми.

— Светлейший, Вы точно могущественный маг! Никто так не сможет! Мы рады, что Вы взяли нас в поход!

— Благодарствую! Я тоже очень рад, что у меня в подданных такие прелестные лэри и сильные Одарённые. Будете служить верно, станете магами. И пусть вам попадутся хорошие мужья, и боги подарят таких же прелестных детишек.

Обрадованные моими словами, девушки мило покраснели.

Второе подходящее Место Силы мы нашли чуть в сторонке от прямого пути между куполами. Если поставить опоры в лигах пятнадцати от Источника Силы, то хватит. И тут, оказалось, засела шаманская засада. Но мы её быстро уничтожили. Источник я подчинил довольно быстро, но наступила ночь. Хотя, это мне не мешало. Выдвинувшись для устройства опор, по пути мы световыми лучами и стрелами уничтожили дозор их двух горгов. Один зверь всё же упал вниз, а второй прошёл Слияние с Астэллой. Да, мы не спали всю ночь, но к рассвету опоры были готовы. Но неподалёку от Источника нам попалась очередная шаманская засада. Кстати, недавняя! Похоже, рассчитывали на нашу невнимательность? Но тут же световой луч и стрелы не оставили внизу никого в живых. И чуть погодя после рассвета поднялся новый Призрачный купол. На этот раз мы узнали об этом только потому, что пропали окружающие нас горы, конечно, вдалеке. Всё же пятнадцать лиг, и уже светло.

Можно было идти и отдыхать. Но я решил напоследок напугать тварей. Сразу из-под купола выныривать было опасно, оттого наша группа прошла в купол над ущельем. Уже оттуда мы вынырнули над горами с северной стороны, немного последовали вперёд и свернули налево. Тут нам попался очередной караван тварей из трёх десятков доргов, и даже без воздушного прикрытия. Ну, да, привыкли, что никто на них тут ещё не нападал! Вот и получат! Несколько моих световых лучей, направленных именно на шаманов, вычисленных по аурам, достигли цели. Всё, наибольшая опасность уничтожена! А после на караван посыпались взрывающиеся стрелы. Мы тут никого в плен брать не собирались, но всё равно внизу некоторые твари замахали белыми тряпками. Кстати, общий знак для сдачи в плен!

Вниз пришлось спуститься мне с Саликой и Юмашу Сементеру с Тарханом Кураком. Хотя, все под иллюзиями. Сувары у меня умелые воины, а сестричка защищена магией почти вровень со мной. Оказалось, что твари беспокоилась не за себя, а своих самок. Надо же, и им такое чувство знакомо! Караван сопровождали четвёрка шаманов, уже покойных, два десятка огра и десяток орков, скорее, лишь учеников шаманов, и там была пара десятков самок. Половину воинов мы успели истребить. Случайно были убиты и четыре самки огров. Остальные — десяток орчанок и полдюжины самок огров, как оказалось, жёны вождей, укрылись в небольшом овражке и оттуда испуганно взирали на нас. На вид, такие же воины и запросто могли сражаться с кем угодно. Но, видимо, не решились? Судя по аурам, половина самок оказалась и беременной. Тут на них у меня рука уже не поднялась. К сожалению, я не могу просто так их убивать!

Пришлось спустить вниз наших горгов. На самок их должно хватить. И ещё Левреня с Сарталом, уже для сбора ценных и лёгких трофеев. Мы быстро одели на уцелевших воинов и самок ошейники рабов, и на последних — ещё и амулеты защиты. Самки тут же были рассажены на горгов. Мы по возможности обобрали погибших и уцелевших, забрав всё ценное и магические вещички. Прихватили немного и оружие тварей. Во главе каравана стояли два вождя. Один, вождь клана Идущих в гору Наглый Бобёр, из-за обилия артефактов, попал под мой световой луч. А младший вождь, Шустрый Хомяк, уцелел. Хотя, взрывающаяся стрела разбила вдребезги его щит и разнесла в клочья вещевой мешок, но сам он обделался лишь несколькими ранами в левую руку, хотя, лапу. Повезло!

— Слушай, вождь, ты обо мне уже слышал? — я взял знаки и печати обеих вождей и тут же подчинил их себе. — Видишь, теперь я у вас главный. Можно считать, что клан мой.

Огр, раза в полтора крупнее меня, испуганно кивнул.

— Но я не кровожадный, и вас на костре поджарить и съесть, даже без соли, не собираюсь. Тут мои земли, и зря вы сюда пришли. Если там внизу, в Ущелье, ваши соплеменники оставят в целости всё имущество, схваченных людей и эльфов, бросят тяжёлое оружие и магические вещи, то обещаю, что можете спокойно уйти в Чутайское ущелье, и оттуда уже домой. Сразу сообщаю, что у кого при отходе будут обнаружены магические вещи, то немедленно получат стрелу, что чуть не погубила тебя. Скажи, сколько вас там осталось?

— Э, Призрачный князь, два больших клана.

— Значит, даже две тысячи? Что же, немало! А то я тут захватил много зверей, а кормить нечем. Не согласитесь, все на корм пойдёте! Мы сами вас не едим, а им сгодится! Согласитесь, уйдёте! И на свои летающие звери ничего лишнего не грузите. Увижу, сожгу! И чтобы больше на моих землях не попадаться. А то точно на корм пойдёте!

Оставив испуганных воинов-тварей с их доргами на месте, мы взмыли в воздух и направились к Призрачному куполу. Как раз к полудню добрались и сразу же встретились со своим дозором. Несмотря ни на что, он караулил Ущелье. Как и положено. Встретив дядю Ильтепера, я кое-как объяснил ему о последних событиях и, попросив не лезть к тварям, завалился спать. К счастью, часть шалашей и юрт тварей уцелели, и было где хоть немного отдохнуть. Девушки расположились рядом, а пара сувар стали нас караулить. Как и положено, по паре склянок. Хоть мы и под куполом, но порядок нарушать не стоит. Даже девушкам, ибо они тоже воины. Ну а мне и Салике, как князю и моей сестре, можно и поспать.

— Даже не знаю, как доложиться Светлейшему Исмаэлю!

— А что случилось, Мукиэль? Конечно, Светлейший зол на нас, что до их пор не можем вызволить его детей от сувар. А как? Княжич Радзивэль спрятан в глубине суварских земель в глухих горах. Туда даже добраться непросто. Княжна Анастэлла с суварским войском в Дароме. Даромцы её отбить не могут.

— Ещё одна беда, Бальбоэль. Тысячный Лакиэль пропал. Он направился в Дарому, в крепость Закат за даромскими пленницами. Хотел обменять их у сувар на княжну. Но именно в это время над крепостью возник Призрачный купол. Теперь неизвестно, что с тысячным. То ли погиб от Призрачной магии, то ли в плен попал к орхейскому князю? И пленниц у тварей не успели выкупить. Теперь они наверняка погибли.

— Ох, это точно беда! Если погиб, ладно, но в плен попал? Он же слишком много знает! Светлейший точно взбесится!

— Конечно, взбесится! Наша семья может в немилость попасть! Вместе с тысячным пропала и моя младшая сестра Монэлла. Хотели как лучше, а теперь? Светлейший везде интриги подозревает!

— Ох, сочувствую, Мукиэль! Может, просто в плен попали? С другой стороны, твоя сестра о делах Лакиэля ничего же не знает.

— Хорошо бы, если только в плен! Она, конечно, не знает. Но зато Думиэль Пендюэль, мой напарник, много чего знает. И там ещё четверо княжеских дружинников пропало. Самые доверенные! И Ладиэлла Мерчинэль! И зачем её только взяли?

— О, это уже Светлейшему точно не понравится! Но почему тысячный взял эту Ладиэллу?

— Не знаю. Может, свои интриги, может, переспать с ней хотел?

— Так у него же твоя сестра есть. Она и красивей Ладиэллы будет, и моложе. Хотя, говорили, что и строгая!

— Э, Бальбоэль, не оскорбляй мою сестру! Она тебя, конечно, отвергла, но ты сам не смог с ней договориться!

— Э, Мукиэль, так я же просто к слову сказал. А Лакиэль уже старик. И Светлейший не очень ему и доверял.

— Ладно, не важно. Пойду я. Всё равно доложить надо. Видят боги, что моей вины тут не имеется. Сестру вот жалко!

Наверное, я спал как убитый. Но это не значит, что можно было ко мне подобраться. У меня всё же имелись охранные артефакты, и княжеские. Мало не покажется! Если что, я и сам мог вскочить и сразу же включиться в бой. Ещё в детстве научили.

Уже наступил поздний вечер. Старшие девушки были на ногах, но вот Салика пока спокойно посапывала у меня рядом. Ну, да, сильно умаялась. Она и моложе всех, а ещё и человек. Но, едва я пошевелился, сестрёнка мгновенно вскочила на ноги.

— Акчул, в поход? На тварей?

— Нет, Салика, пойдём сначала к Закатным горам, а потом вернёмся к Заре. Надо там пару куполов поставить. Иначе опять по пути в Закат подкараулят. Конечно, ночь не поспим, и завтра день помучимся, зато потом спокойнее будет!

Приведя себя в порядок, мы сразу же направились к куполу в Закатных горах. Нужное Место Силы, находящееся в долине Зары, я уже приглядел. К утру нам спокойно удалось подчинить и сам Источник Силы, и поставить по кругу в лигах двадцати от него десять опор для первого, и даже пару, рядом — для второго. К счастью, тут твари не шатались. Пару раз вдалеке мелькнули ауры нескольких тархов и, вроде, и эльфов, но они к нам не приближались. Мы работали под сильными шаманскими Пологами невидимости и иллюзиями и, чтобы нас найти, надо было приблизиться довольно близко. Особо выручали иллюзии.

Перекрывать долину реки Призрачным куполом мы пока не стали. А то сразу же разные враги слетятся. А пока тихо, и никто нам не мешает. Скорее, все думают, что мы тварей в Ущелье Туманных духов караулим. Если те вывезут недозволенное, всё равно не жалко. Да и прослыть, даже средь тварей, безжалостным убийцей неохота. Понимаю, что это ложное благородство, и всё равно оклеветают. Но мне пока важнее выгнать врагов из своих земель и заняться восстановлением Орхея. И, само собой, взять под своё управление сувар, хотя бы свой клан. Тогда у меня будет в достатке людей. Пусть я не смогу так сразу утвердиться в Суварской Пустоши, но для восстановления Орхея сил уже хватит. А потом и время покажет, и не так-то просто лаять на сильных.

Ненадолго отдохнув под невидимостью и иллюзиями, мы перелетели ко второму Месту Силы. Но тут нам пришлось убраться восвояси. Под Пологом невидимости сидела уже эльфийская засада, и довольно большая! Тархов не наблюдалось, но дюжина эльфов точно была. И место подходящее для засады и создания Источника Силы. Одни валуны в округе. Ещё сплошной кустарник. Вот больших деревьев не было. Они стояли по краю большой и неровной поляны. Хорошо, что решил проверить сначала. Явно что-то пронюхали, или на всякий случай. Скорее, ждали, что кто-то пролетит мимо в сторону Заката? Ошибка вышла! Дядя Ликтар знает, что, как подготовимся, мы сами к ним прилетим.

— Так, пока уходим. Там эльфы сидят, и без тархов. Салика, видишь бугорок, но какой-то светлый, но сквозь него всё равно ничего не видно? Это у эльфов невидимость такая. А у шаманов уже тёмная, и его труднее обнаружить. А если прикрыть иллюзиями, как мы, то вообще ничего не понять.

— Вижу, Акчул. Они, что, нас караулят?

— Скорее, да. Больше некого. А основной отряд, скорее, в горах сидит. К сожалению, и нам позже там пару опор надо будет ставить. Но, ничего, что-нибудь придумаем.

Действительно, Место Силы нам попалось на равнине, а пару опор надо было ставить по краю Призрачного хребта, нависающего над Зарой. И там я, неприятно удивившись, обнаружил большой эльфийский отряд, наверное, и при паре десятков тархов, тоже сидевшей под невидимостью. Явно Клан Золотого руна озаботился.

Но пока эльфы нас не обнаружили. Поэтому я смог поставить пару опор на холмах чуть южнее хребта, с северной стороны будущего купола, а потом по одной у Большой Призрачный стены, и ещё Зары. Как раз к полудню и получилось. Пришлось работать очень осторожно. Осталась ещё пара на холмах за рекой. Ещё в лигах тридцати начиналось невысокое Волнистое плоскогорье со множеством узких и глубоких ущелий. Для пеших оно, конечно, считалось, труднопроходимым, но не для тархов. И там, как я знал, имелось много удобных мест для укрытия. Тоже как бы орхейские земли, но и ранее незасёленные.

Но опасность подстерегала нас ещё ранее. Поблизости от подходящего места под опору наблюдалось большое и довольно сильное магическое пятно. Если смотреть снизу, обычно так выглядели Места Силы на холмах. Но что-то пятно смахивало на слишком круглый бугор. И это меня сильно и неприятно удивило. Вот сволочи! Судя по преобладанию стихии воздуха, кто-то уже успел поставить защитный купол, хоть и небольшой, в пару сотен шагов, но сильный. Хитро придумали! Не знаю, смогу ли я его взломать? Мои купола точно не могли. Но, похоже, по едва уловимым следам эльфийских аур, под бугром ещё засела и большая засада! Скорее, даже на тархах! Чуть ведь не нарвались! Правда, тут эльфы немного ошиблись. Призрачная Стена рядом, и мы легко могли уйти под её защиту. Но вот если нас застигли бы у нужного Места Силы, то получалась надёжная ловушка.

И, чтобы не отдавать врагам Место, надо было действовать. Займут его, я вряд ли смогу поставить свой Призрачный купол! Мы тут же вернулись за Стену.

— Дядя Леврень, ты старший. В общем, все возвращаетесь в замок и приступаете к своим прежним делам. Сообщите об этих засадах княгиням, лэру Флоризэлю и дядя Ильтеперу. Но пока вывоз трофеев и подготовка большого похода в Закат. А мы с Саликой ненадолго задержимся. У неё лучшая защита, и пока и в магии она продвинулась больше. За нас не беспокойтесь!

Когда остальные двинулись домой, мы с Саликой на Дино и под двойным Пологом невидимости и сильными иллюзиями, сделав небольшой крюк к северу, направились к Месту Силы. Пока эльфы явно не успели или не спешили его подчинить. Ничего страшного не было. Надо, я мог создать меньший купол, накрыть эльфийскую засаду и уничтожить врагов даже под их защитным куполом. Призрачная магия всё равно бы туда проникла. Просто не смог бы так сразу трофеи забрать, а ждать несколько лет. И пришлось бы прокладывать другой путь в Закат. Если бы позволили.

Я был уверен, что у эльфов уже налажена устойчивая охранная связь между засадами. Тем не менее, решил попытаться хоть что-то, оттого попросил Салику и самой настроиться, и позже никому ничего не рассказывать об увиденном.

Сначала мы очень осторожно поставили восемь опор, и всего лишь в паре лиг от Места. Закончили поздним вечером. Что же, будет совсем малый Призрачный круг. Эльфы нас не беспокоили. Пару раз где-то над Зарой пролетело по одному тарху. Явно разведка вылетала из-под купола. И, конечно, нас никто не засёк. Для этого надо, вообще-то, встать почти рядом. И, чтобы не засекли и опоры, они сразу же прикрывались иллюзиями.

Когда слегка стемнело, у Места Силы аккуратно приземлились даже восемь тархов. Ну, да, по звезде из кланов Золотого руна и Водяного тумана. Прилетели даже по трое — явно по одному магу и паре воинов, и, к счастью, все мужчины. Улетели уже по двое — по магу и воину, в том числе четыре женщины. Сильная засада! И стала ещё сильнее! С применением обычных стихий и оружия не так-то просто разобраться. Не знаю, знал или нет Лакиэль о засадах? Главное, что не сообщил. Хорошо, что я его поставил под усиленный контроль. Ничего не сможет. И Касиэль ничего не выдал. Хотя, мы с лэром Сатиэлом и не спрашивали. Просто в голову не пришло.

Мы с Саликой и Дино тихо замерли немного в сторонке от последней опоры и постарались ничем не проявить себя. Хотя, уже и темно стало. И количество эльфов и кланы я смог вычислить лишь магическим зрением по аурам и некоторым отличиям в магических вещичках. Успел выучить. И Салика попробовала и тоже примерно подсчитала. Почти и не ошиблась. Скорее, замену могут сделать не ранее, чем через четыре-пять склянок.

Примерно через склянку, оставив Дино на месте, мы с Саликой направились к Месту Силы. Не доходя под сотню шагов, я спрятался в небольшой ямке и мгновенно нанёс удар по засаде водяными лезвиями и воздушным кулаком, а потом и большим шаром магии смерти. Пока долетит, как раз расширится и накроет всю засаду. И мы с Саликой сразу же сместились сильно в сторону и двинулись вперёд почти за шаром, конечно, тут же восстановив и невидимость, и иллюзии. Ясно, что применение магии не осталось незамеченным. Наверное, просто эльфы ещё не знали, что за стихии будут. Но удар по месту отправки шара они нанесли сразу двумя десятками разных огненных, водяных и воздушных заклинаний! Уровни точно не менее пятого, а то и больше! Во все стороны полетели земля, камушки, кусты, ветки, и сразу же занялся огонь. Эльфийские лучники тоже осыпали места рядом зачарованными и отравленными стрелами. Целый рой был! И вспышки магии на местах попаданий!

Хорошо, что мы находились чуть далее и впереди! Наша защита могла и не выдержать! Но нанести второй удар эльфы просто не успели. Последние стрелы ещё только находились в полёте, как мои водяное и воздушное заклинания заставили хоть немного просесть защиту эльфов. Ну, да, шестой и даже восьмой уровни! Посильнее, чем у них, будут! И уже ничего не мешало раздувшемуся шару магии смерти, тоже не менее восьмого уровня, аккуратно просочиться внутрь защитного кокона эльфов. Убегать надо было, а не сидеть там! И чуть позже кокон просто распался. Я только и успел заметить последние искорки аур эльфов, как они друг за другом погасли.

— Салика, жди, близко не подходи! — Мой зов мгновенно вызвал Дино к сестре. — Наблюдай за округой и, если что, с Дино ко мне!

Я резко устремился к месту эльфийской засады. Там уже никого в живых не осталось. Ничего проверять и собирать я не стал. Не до трофеев! До прибытия эльфов ещё примерно полсклянки! Так быстро я Источник Силы ещё ни разу не подчинял. На большом каменном валуне быстро появились нужные руны, и самые простые, без возможности управления. Кроме меня, никто под купол не попадёт! Ничего, потом поправлю! И моя магия потекла в Камень, едва магический поток из-под земли коснулся его. Так и кровь из запастья закапала почти сразу же. Получалось немного грубо, но сойдёт! Хорошо, что на малый купол и магии, и крови намного меньше надо! На большой времени просто не хватило бы.

Как раз ближе к концу имевшегося времени заждавшийся Дино, уже с Саликой на спине, отозвался на мой зов, и подскочил почти к готовому Источнику. Я резко залез на него, и заврик устремился на юго-восток, в промежуток между двумя группами множественных аур эльфов и тархов. Не знаю, видят нас эльфы или нет, но я накрылся и двойным покровом невидимости, и множественными иллюзиями под тёмный кустарник. Ясно, что уже ночь. Сзади нас весело плясали искорки небольших магических и настоящих костров, хотя, уже постепенно гаснущих, остатков магического удара. И быстро приближалась и третья группа аур, наверное, и больше первых двух. Точно ведь сидели где-то у хребта. Хорошо, что нас не засекли, когда мы ставили там поблизости пару опор. Хотя, и сам ничего не заметил. Явно удачное место подобрали. И, да, обложили крепко нас вороги, даже с трёх сторон! Наверняка ещё группа могла ждать нас поблизости от Большой Призрачный стены. Чтобы точно не пропустить на Призрачные земли. Но уже поздно!

— Ну, вот, друг мой Гобсек, мы с тобой стали изгнанниками. И теперь даже неизвестно, когда нам удастся вернуться в Тартар. Наш особняк разграблен дворцовой стражей, многие важные бумаги изъяты, нужные люди задержаны. Скоро доберутся и до владений. Есть хоть какие-нибудь хорошие новости?

— К сожалению, Ваше Сиятельство, пока ничего. Одни бегства и задержания. Герцог Валориана Асможей, которого эльфы хотели на место императора, будто объявился в Южной империи. А вот герцог Шамирана Бельвиль, в заговоре напрямую не участвовавший, вроде, пойман в герцогстве Таракань. Зато герцог Асакара Кариман сильно возвысился. Пока именно ему поручили управление Валорианом. Может, его старшего сына Кармира как раз и сделают там герцогом? Непонятно что творится в графстве Тетюш. Там собралось много эльфийских отрядов, и будто до войны остался лишь шаг. Но они остерегаются орхейского князя. Ещё пришли сообщения, что им захвачен крепость Закат. Это многое меняет. Граф Тетюша Закарий задержан в Тартаре, но графство передано его сыну Закиру, и он выдвинулся с войсками из Асакара на север. Алисия Тетюш с мужем пока находятся в своём баронстве Алис в Шупаше, но они к заговору уж точно непричастны.

— Знаю, друг мой. Вилена с мужем седмицу назад задержались на день в Шупаше и как раз гостили у них. Это ведь ей дикий вождь подсобил. А я вот не знаю, что может ждать нас у гномов. Потребует император, запросто выдадут. А бежать во Фряжское королевство, как принцы Тагир и Ратмир, или Сиктию, как Никлас с женой, не хочется. Тогда точно вечным изгнанником стану. Вон, и у дочери с мужем нелады пошли. Похоже, не совместимы они? Может, ей с этим дикарём лучше бы было? Интересно, где он сейчас?

— Извините, Ваше Сиятельство, но я говорил Вам об этом. А так, думали, что сгинул, но, вроде, нет. Маги академии подозревают, что он связан с орхейским князем и прячется на Призрачных землях. Брат его жены Яснины Комнин заточён в Императорском Дворце, так она недавно через Первого Министра выразила протест. Значит, живы. И в графство Шупаш без разрешения управляющего запрещён въезд эльфов любых кланов. Вроде, недавний наказ вождя. Никто не возмущается. И в графскую дружину поступило орхейское оружие. Ещё баронам Сатихвану и Чепаю скоро могут передать графства заговорщиков. Что да как, не знают, но им благоволит сам Первый Министр. Они как бы обеспечили Шупашу и Чулкару процветание, и император явно доволен стариками. Да, это так, но нужные шаги сделаны, Ваше Сиятельство, именно диким юнцом.

— Да, друг мой, тут ты прав. Уже ясно, что зять, к сожалению, особо не выдвинется. Тут проклятый принц Тагир сильно насолил нам. Жаль, что поддался. Недооценил я дикаря. И разбогател он нежданно сильно. Положение жены Верховного вождя сувар дало бы дочери титул наравне с герцогским. Не зря же и принцесса Синтелла обратила на него внимание. Кстати, где она сейчас?

— Тоже неизвестно, Ваше Сиятельство. Как только начались задержания, так сразу же пропала. Её мать Аминэлла, вроде, письмо оставила, что срочно уезжает погостить к отцу, князю Вельзевилю. Но дочь с собой она не брала. Бегства принцев и даже императрицы, конечно, на руку Наследнику Ходжалану. А то ранее он не слишком заметен был. Хотя, пока всё равно правит сам император.

— Да, много знатных людей пострадало, и ещё пострадают. Эх, Гобсек, мы же к заговору совершенно непричастны, но всё равно и нас преследуют. Что делать?

— Трудно сказать, Ваше Сиятельство. Если позволите, я хотел бы поскорее уехать в Аольскую империю. Не нравится мне у гномов. Презирают они нас. И к заговору они тоже причастны.

— Конечно, друг мой. Всё золото через них проходило. Что же, езжай. Скорее, чуть позже и я за тобой последую? За дочку сердце болит. Своими руками жизнь ей испортил!

Всё, пока одно дело сделано! Можно и убежать! Мы аккуратно пролетели, конечно, почти над деревьями, меж группами эльфов к западу и востоку от нас, уже резко осаживающих своих тархов. К несчастью для них, их передовые заврики, пусть лишь по несколько с каждой группы, даже залетели под Призрачный купол. Малая Призрачная стена надёжно скрыла и несчастных, и группу с севера. Что там с ними, для нас уже не важно было.

Чуть погодя мы с Саликой аккуратно свернули на север, к намеченным ранее местам установки опор на хребте. Работу всё же требовалось завершить. Да, вокруг нас, но всё же немного в вышине, метались во все стороны эльфийские тархи. Понятно, что пытались найти орхейского князя. Большой отряд собрали эльфы, точнее, даже несколько. Только в первых двух отрядах, наверное, было по паре десятков тархов. А третья мне показалась ещё больше.

А потом эльфы и их тархи вдруг все исчезли! Напрочь! Меня уже ничто не отвлекало от работы. Похоже, до эльфов дошло, что они могли попасть и в намного страшные неприятности. Останься князь внутри и подними он купол побольше, то все они останутся здесь навечно! Не уйдут, так и будет!

— Акчул, знаешь, а я хорошо видела твой последний большой шар фиолетовой магии. К сожалению, первые два удара лишь почувствовала. Жаль, что у меня нет способностей к воде и воздуху. Ты же применил заклинания с ними? Похоже, эльфы тоже ими кидались? А вот их заклинания огня я видела прекрасно.

— Ничего, Салика. И твои стихии важны. Понимаешь, почему-то Одарённых со способностями к воде и воздуху, ещё и к магии жизни намного больше. Хотя, и к огню тоже. Вот к земле, что у тебя, мало. Так что, ты у меня вообще редкость. Но я открою тебе ещё и одну страшную тайну. Только, пожалуйста, никто про это не должен знать!

— Так и у Лилианы способности к земле! Хотя, и к воде тоже!

— Она тоже редкость. Способности к земле у неё выше, чем у тебя. Может, ты ещё не осознала, что увидела, но этот фиолетовый шар состоял из магии смерти! Так что, раз увидела, то, Салика, у тебя тоже имеются способности к этой магии!

— Акчул, я тоже, как и ты, маг смерти?

— Да, Салика! Только я не совсем уж маг смерти. Понимаешь, сестрёнка, это просто часть радужной или белой магии. И орхейская магия лишь её часть, пусть и она содержит магию смерти. Не знаю, но так получилось. Только ты, пожалуйста, другим и про радужную магию ничего не говори. Это тоже опасно. Ясно, что не всем дано обладать способностями ко многим стихиям. Но вот у тебя почему-то проявились способности к магии смерти, похоже, уже достаточные. Ещё и к магии жизни, но пока они совсем слабые.

Моя сестрёнка удивлённо хлопала длинными ресничками. И у неё глаза большие и тоже синие, как у моих жён! Хоть и не родная кровь, но, видимо, своим лечением я немного изменил её ауру. Есть там схожести с моей. Так что, как ни крути, родная душа получается.

— Ох, Акчул, я так рада, что стала твоей сестрой!

— Ну, так, Салика, не просто же ты мне понравилась. Знаешь, тяжело быть сиротой. А теперь у меня и вы есть, и жёны, и скоро дети будут. Хотя, и вождём, и князем быть тоже не очень. Очень опасно и было, и стало. Но ты не переживай. Пока сама без меня магию смерти не трогай. Вот вернёмся домой, всё покажу. Такая же магия пока имеется у лэри Аэлиты, Черчень и Руштины. Недавно признаки появились у лэри Яснины и лэри Эминэллы. Всё же они и моих детей носят, и под Призрачной магией живут. Так что, когда мы все выучимся, и про это узнают другие, я даже не знаю, что будет! Точно взбесятся! Знаешь, сестрёнка, чуть позже женихи у твоих ног толпами будут валятся! И из-за твоей красоты, но, к сожалению, и положения, и магии! Так что, будь осторожнее!

— Ох, Акчул, понятно, почему ты всё терпел проделки лэри!

— Что делать, Салика, любовь бывает и сильно зла. Да, я и люблю их, и детей мне неохота терять, и пусть с такой магией они лучше всегда рядом со мной будут. Вот когда и у тебя будут свои дети, думаю, что и у них появятся хорошие способности, то наш род усилится ещё больше. Я не хотел тебя волновать, но Пирсинг с Гартлингом полетели в Шупаш ещё и за твоими родными. А Варант с Дансингом должны вызвать в Тартар родных Лилианы. Как только они там все соберутся, так сразу же отправятся к нам сюда. Опасно малой группой путешествовать. А то, как откроемся, и узнают о нас, то вашим родным в Тартарии жить небезопасно будет.

— Да, Акчул, это так. Хорошо, что мы смогли и девочек забрать с собой. Знаешь, им на Призрачных землях тоже понравилось.

Что делать, приходится стараться! Жизнь у меня такая…

Хоть и осторожно, но за пару склянок я поставил обе опоры. Конечно, уже полностью царила волшебная ночь. На небе сквозь облака светили редкие звёзды и ночное светило. Но нам пока было не до красот мироздания. Главное — работа!

Ещё через пару долгих склянок, как раз к алому рассвету, встал и первый Призрачный купол. На востоке он точно соединялся с куполом над Закатом. И теперь пеший путь вдоль Зары в сторону Призрачных земель был наглухо перекрыт. Так закрылся и весь коридор по Восточной Орхейской долине с юга на север. Всё, теперь твари могли проникать на эльфийские земли только через коридор восточнее Заката. Хоть он был довольно широким, и там им никто не мешал, но естественные преграды и прежние работы даромцев сделали его не совсем уж удобным. Вот начнём мы свой поход на восток, и там путь тварям на юг перекроем. И не совсем хотелось возиться и спасать, честно говоря, проклятых эльфов от тварей, но и мне требовалось добраться до своих сувар, и как можно спокойней.

Позже мы добрались и до малого купола. Ни аур эльфов и тварей, ни их самих и под новым куполом, и под будущим мне пока не попалось! Явно убегли. А вот под малым куполом к нам сразу же устремилась полудюжина тархов! С наездниками! Но бояться врагов мне уже не приходилось. Ауры эльфов и, надо же, парочки эльфиек, сильно ослабли. Хорошо, что все двенадцать удержались на тархах. А то ищи их потом. Со слабыми аурами можно и не найти. К счастью, они были ещё живы. Мне прямо так хотелось не отвлекаться на них, но я всё же пересилил себя и защитил их, так ещё и влил много своей жизненной Силы. Но не забыл и про рабские ошейники. Мало ли что? И заслужили! Враги ведь! Примерно поровну из кланов Золотого руна и Водяного тумана. Полностью спелись!

И тархов защитил. Четверо стали моими, парочку отдал Салике. И заврикам Слияние с ней явно понравилось.

Но, оказалось, ещё не всё! Вдруг откуда-то выскочила ещё пара тархов. Похоже, поднялась с земли? Я быстро нашёл их наездников. Ещё по паре эльфов и эльфиек. И уже, надо же, из незнакомого мне клана. Явно бедного, так как их защита и вооружение было сильно похуже. Эти, скорее, из третьей группы, явившейся с севера. Не знаю, чего сюда припёрлись? Несчастным было ещё хуже. Но не дал им уйти за грань. Спас всех четверых. Но и рабских ошейников для них не пожалел. Тархи опять отошли Салике.

И лишь после я смог заняться подчинением Источника Силы. Сильный попался. Точно для этого купола. Много пришлось и магии подать, и крови пролить. И Салике тоже. Потому эльфы и устроили тут засаду. Надеялись, да и знали, что приду! Но немного им не хватило. А теперь валялись тут! Аж две дюжины смазливых мужчин, и неплохо защищённых и вооружённых, и явно поголовно умелых! Слишком юных не наблюдалось. Как раз из враждебных кланов! Что же, поделом! Что-то многовато на меня навалилось эльфов! Теперь точно никогда не простят! Война до гроба!

— Ох, Акчул, как страшно они умерли! — Салике было тяжело. И её чуть не рвало. В голос она не рыдала, но по лицу уже текли слёзы. Жаль, но придётся привыкать к такому и ей. Я осторожно прижал девочку к себе. Мне и самому было тяжело, но всё же полегче.

— Держись, сестрёнка! К сожалению, магия такая. Даже смерть как бы в мучениях. Поэтому князей Орхея всегда не любили. Хотя, умирать, наверное, и так тяжело? С другой стороны, ты сама читала, как эльфы могут быть жестокими. Если бы мы с тобой попали к ним, так запросто бы не умерли. Так что, поплачь немного, но слишком сильно не переживай. Помнишь, наверное, какого меня привезли?

Салика подняла заплаканное личико и согласно кивнула:

— Ты был словно мёртвым. Лэри сказали, что и аура почти не ощущалась. Похоже, они тогда даже думали, что не выживешь.

Вот, лэри все трое думали и оттого даже ухаживать за мной не захотели! И ведь так до сих пор и не признались, что им в голову тогда взбрело! Избавление от нелюбимого мужа и свободу для новой любви почуяли? Власть над замком? Что делать, было и такое.

— Уже четыре раза, Салика. И всё эльфы меня убивали. Как раз эти кланы. Сама знаешь, что в первый раз, в Закате, у меня даже память на два года отшибло. Зато во второй раз, в нашем замке, она вернулась. В третий раз, тоже в замке, лэри Аэлита за мной хорошо ухаживала. А вот на четвёртый, в Тартаре, на неё и других лэри вдруг что-то нашло. Зато ты с Тустиером постаралась и меня спасла. И потому, честно скажу, я тебе и брату верю даже больше, чем лэри. Оттого теперь ты моя сестра, и я тебя никогда в обиду не дам! Но, к сожалению, в жизни встречается и много плохого. Как сейчас! Что делать, война! А мы с тобой, как ни крути, князь и княжна Орхея и защищаем себя, свои земли и подданных!

— Да, Акчул! Всё, мне уже легче стало. — Вот, и перед сестрёнкой оправдываться приходится. Хотя, как раз перед ней можно и надо. И успокаивать её требуется. Своя, родная, близкая! И, да, слёзы у неё течь уже перестали. Теперь Салика выглядела и немного сердитой. — Вот сволочи! Сколько же воинов они притащили! Думали подловить тебя из засады, окружить и убить? Нет, Акчул, мне их уже не жалко!

Салика постепенно успокоилась. Хоть мы и не видели, но знали, что поднялся и купол побольше. Уже и день полностью настал. Если кто чужой опять попадёт в неприятности, то мы уже не виноваты! Уж полных дураков совсем не жалко!

Я ещё раз влил во всех пленников свою жизненную Силу, проверил округу, подозвал поближе тархов и попросил их сторожить нас, заодно и их одарил свой магией. Уж они не подведут! И только после этого мы с Саликой улеглись спать. И сразу же провалились в сон! Всё-таки устали, и нам сил много набрать надо!

Когда мы проснулись, день точно клонился к вечеру. Я сразу же проверил пленников. Все живы, даже пришли в сознание, но очень слабы. Что же, ещё немного моей жизненной Силы им не помешает. Заодно решил и познакомиться. Ну, да, по полдюжины выживших из кланов Золотого руна и Водяного тумана, и четверо — из клана Алой розы из самого юга Великого леса. Воины из второго клана сплошь служили в княжеской дружине, а в других — кто как. Хотя, и погибшие, примерно поровну из первых двух кланов, тоже все служили в княжеских дружинах. Вот и сложили и старшие отрядов — сотники Ламанэль Мананэль и Кавкавэль Пустомэль, головы! Понадеялись, что я приду подчинять Источник именно ночью, оттого сами же засели на ночь в засаду! Невтерпёж им стало! Хотя, глава третьего отряда, сотник из клана Гремучего камня Балуэль Мишаэль, точно спасся. Он, к сожалению, в купол не залетел. Там уже собрались воины из самых разных кланов. Клан Алой розы, находящийся и не так далеко от клана Серебряного ручья, страдал от постоянных набегов степняков и нуждался в поддержке других сильных кланов, и, конечно, не мог отказать просьбе князя Вельзиэля об отправке воинов на север. Дружественным клану Аэлиты он не являлся. Хотя, пленники оттуда мою жену знали даже в лицо, но кто обычные десятники и простые эльфы по сравнению с княжной, пусть и не самой важной. И про меня они слышали, но на этот раз их прежнее презрение к низкорождённому сменилось тихим ужасом. Если так подумать, я даже без острых ушей эльфистее всех эльфов!

Жаль, но остроухие однозначно угадали, что орхейский князь постарается сделать безопасный путь в Закат, оттого и стянули сюда аж под две сотни воинов и пять десятков сильных магов! Жаль, что они подчинялись своим старшим, которые пока торчали в Тетюше. И, вообще, управление воинскими силами на севере держал в своих руках тысячный Шамиэль Малохэль из клана Золотого руна. Мне там эльфов уже не достать! Теперь они настороже!

Я узнал и интересные новости. Сведения, представленные нами, дошли по адресу. Герцоги Валориана и Шамирана, причастные к заговору, уже, вроде, подались в бега. В Тартаре и постепенно в других местах начались задержания самых разных заговорщиков. И даже граф Тетюша Закарий был посажен в Тартаре в темницу! Много знати ударилось и в бега. Даже разные принцы удрали в западные страны. На удивление, пропала и принцесса Синтелла. И ещё больше удивило меня бегство её матери-императрицы в родительский клан! Ну, это уж слишком! В Тартаре было задержано и много эльфов из самых разных кланов. Но вот в Тетюше их пока не трогали. Вроде, у тартаров просто не хватало сил на это. После бегства управляющих там и графской власти не имелось! Как раз войска, выводимые из графства Буян, и перебрасывались на всякий случай в Тетюш. Но, оказалось, что принц Махудал был напрочь куплен эльфами и изо всех сил затягивал вывод. Ничего, и он своё получит!

Жаль, но получалось, что княжич Калиэль прибыл в Закат всё же лишь за рабынями, и после его пропажи отряд клана Красной реки, выдвинув дозоры к крепости, отошёл немного на юг, но в охоту за орхейским князем не вмешался. Потому что эльфы оттуда, раз почти одни воевали с тварями, были сильно обижены на других. Но они и договориться с тварями насчёт людских рабынь не забыли. Как всё сложно, непонятно и подло!

Хоть тысячный Лакиэль прибыл сюда для вызволения княжны Анастэллы из плена у моих сувар, но воины его клана продолжали гнаться за орхейским князем. К сожалению, наш пленник просто не успел вмешаться в военные дела. И у князя Вельзиэля хватало толковых помощников! А сотник Хушиэль, попавший к нам в Закате, управлял только своей звездой. И сейчас нам попались лишь простые бойцы, может, и умелые, и решившие отличиться перед старшими и проявившие своё рвение, но они мало что знали. Хотя, тархи у них, раз прилетели первыми, были хорошими.

Хотя, всё равно повезло. Даже эти сведения мне не помешают. В замке пленники всё расскажут лэру Сатиэлю да ещё и письменно изложат. Но вот что делать с погибшими, я пока не знал. Наверное, и пленников пока придётся убрать куда подальше? Я без жалости забрал у всех — и живых, и мёртвых, имевшиеся ценности, личные и магические вещи, оружие. Но тархов, даже с тремя наездниками, хватало лишь на пленников. Я смог освободить три заврика и на пару из них сложил по три трупа, а третий нагрузил трофеями. К себе мы подсадили десятницу Азарэллу Лакомэль из Алой розы. Вроде, и мельче других эльфиек, и покладистей, и даже красивей.

В Призрачный замок, из-за большой нагруженности и самого груза, так и пары коротких привалов, наш караван из девяти тархов добрался уже сильно позже после полуночи. Нас встретил как раз дядя Леврень. Как я и просил, наши боевые группы всё ещё возились с трофеями. И, оказалось, что как бы нежданно добавился их вывоз и с Ущелья Туманных духов. Дяде Ильтеперу и прибывшему к нему лэру Флоризэлю пришлось встретиться с парой вождей тварей. Белому клыку и Жёлтому рогу из кланов Диких духов и Речных крикунов, желавших встречи со мной, пришлось удовлетвориться их словами. Но пока непонятные договорённости как бы выполнялись. Тварям тоже хотелось жить, и они понимали, что в схватках с нами могут потерять ещё немало сородичей. И людей у них осталось как бы мало — где-то по полсотни тартар и даромцев, опять же, больше женщин, молодёжи и детей. Жаль, мужчины у тварей не жили. Ещё были переданы и по дюжине эльфов и эльфиек, кстати, детей лет так до тридцати, захваченных уже на эльфийских землях, находившихся как раз за Волнистыми холмами. Как бы доля тварей, очутившихся в ловушке. Взрослые эльфы, ясно, что женщины, были переправлены ещё ранее на север или, уже мужчины, погибли, скорее, просто съедены. Мои советники, хоть и в них бушевала ненависть к тварям, прекрасно понимали, что лучше соглашаться, иначе даже эти жизни не спасти. И, конечно, трофеи получались намного весомыми. Тоже ведь важно. Твари не решились на утаивание и порчу имущества. Понимали, что, несмотря на отсутствие самого князя, ему, в случае чего, недолго их догнать и уничтожить. Конечно, не всех, но нанести какие-то потери запросто. Да, во мне тоже было полно ненависти к тварям, но после года жизни в Тартарии я не особо стремился воевать с ними до последнего своего воина, пусть даже во имя спасения людей, но всё же чужих мне тартаров и даромцев. И гибель эльфов-мужчин меня почти не волновала. Вот спасти прекрасных эльфиек, чтобы больше выдать их замуж за своих суваров, хотелось. Жаль, но из-за своих жён, теперь я и сам постепенно становился эльфийколюбом. Но главнее было выполнение своих целей.

Всё же добрались, и терпимыый поход получился. Сдав сильно уставшую Салику своим полусонным жёнам и мигом примчавшимся Лилиане и Руштине, мы с дядей Левренем и частью срочно поднятых мальчишек Тустиера и им самим, и нежданно Варантом и Дансингом, занялись размещением пленных эльфов, на этот раз уже в крепости у моста через Орхей. Я сильно обрадовался возвращению вампиров. Всё же они всё, что им было поручено, выполнили! Хотя, эльфиек забрала лэри Элизэлла. Пусть спасает. Я кратко и честно рассказал ей о последней схватке и установке куполов.

Доставленные шесть тел эльфов мы пока временно положили в подвал, срочно освободив, в один их холодильных комнат. Наши Тимеш Таган и Факир Пахатур уже были похоронены с большими почестями в могиле рядом с дядей Автандилом и Слакташом. Жаль, но и без смертей своих людей никак. Война…

Прибытие новых эльфов многое меняло в нашей жизни. Ведь где-то под Буяном нас должны были ожидать лэри Эминэлла с семьёй и наёмной охраной, Пирсинг с Гартлингом, родные Лилианы и Салики, немалые семьи прежних орхейцев Леруэлей, Русиэлей, Шурчаэлей. К сожалению, от Буяна до Длинного озера, а потом с юга и востока вокруг Призрачных земель проклятые эльфы установили плотную блокаду. Понятно, что жалеть нас они не собирались. Мы, конечно, не могли позволить им напасть на себя и новых орхейцев. Для похода всё было готово, и ждали лишь меня. Эх, мне так и не удастся отдохнуть!

Мы особо не торопилась, и поэтому меня подняли уже в начале дня. Салика ещё спала, зато была готова Лилиана. Я решил взять и Черчень. Основу боевого отряда составили десяток сувар во главе с дядей Ильтепером. Минэлла и Лилэлла от мужей не отстали. И, на удивление, и Фирюза! Лэру Флоризэлю всё ещё предстоял вывоз имущества, оставляемого тварями. Основной силой у него являлись тартарские воины, женщины и молодёжь, спасённые в Ущелье Туманных духов. Но из Сабриэлей вызвались Саркэль, Самюэль, Сатиэлла и, конечно, Юсиэлла. Тем более, прибывали и её родные. От Бармаэлей тоже вызвались Акварэль и Астэлла. И сразу же прибежали Жанэлла и Дорэлла. За девушек я был спокоен. Неплохо мы повоевали вместе с ними! Мы взяли ещё десяток молодёжи во главе с Мушаром и Карушом. Мой приятель из каравана не смог скрыть слёз, когда я сообщил ему о явной гибели отца. Да, сына я спас, но отец его не дождался! Хотя, Каруш и ожидал этого, но надежда умирает последней! Будем искать его мать и родных. Вдруг выжили? Вроде, простые жители Заката ушли в Зарем? Мне только и осталось, как прижать его к себе и попросить скорей подыскать себе жену. Чтобы род продолжился! Князя надо слушаться, тем более, когда он желает своим воинам лишь добра! Мы с ним уже и так немало вынесли! Мало ли что судьба у нас разная сложилась!

Я сразу же согласился на просьбы Руштины и Варисы. Хотя бы как слабые лекари подойдут. Решил не отстать и Дамир. Он и так уж давно просился. И тут опять вызвались девушки — как спасённые ещё зимой шесть красавиц, так и четверо недавних тетюшских. Из луков стрелять они, тем более, в воздухе, конечно, не могли, но зато самострелы уже освоили. Хотя, пусть научатся воевать! Вместе с вампирами численность отряда перевалила и за полсотню. Тархов у нас хватало. Мы взяли и два десятка запасных. Мало ли что?

По пути я решил проверить и отход тварей из Ущелья Туманных духов. В Западной Орхейской долине часто шастали эльфийские дозоры, поэтому лишний крюк на север лишним как бы и не являлся. К Восточному куполу в Ущелье мы добрались уже под конец дня. Но пока твари остались о нас в неведении. Всё же под Призрачным куполом нас они не видели. Тут мы дали тархам продолжитеьный отдых. Иначе никуда не долетим! И лишь с наступлением темноты мы тронулись в путь.

Через пару склянок мы вышли на довольно проторенную тропу. Это твари в последнее время постарались. Наши дозоры изредка поглядывали за тварями днём, и то издали, но ночью к ним не лезли. А вдруг нежданно засаду сделают? Или эльфы?

Мы сели не на тропе, а немного в отдалении, на короткий отдых, но все накрылись невидимостью. Артефактов, и именно шаманских, у нас уже хватало. Можно было применить и эльфийские, но они были и слабее, и я, и другие не знали к ним хороших иллюзий. А вот изготовление артефактов и амулетов с ними к шаманским вещичкам я уже освоил. И все наши эльфы под ними никого не различали!

Сначала тропа пустовала. Вроде, как бы и темно. Опасно ночью по горам шастать. Но чуть позже послышался сильный шум. Как ни странно, это пошли твари, но, на удивление, в полном вооружении и под сильной магической защитой. Шли они, конечно, медленно. Не слишком разгонишься по горной тропе, тем более, когда ведёшь людей, оказалось, женщин. Вот сволочи! Да, обещанную сотню они нам как бы передали. Так и эльфов тоже. Но, похоже, часть решили утащить и утащить к себе на север? Заодно твари выводили и своих самок. Явно боялись показывать их днём. А вдруг нападение? Если не мы, так эльфы. Я как бы нарушать своё слово не собирался, и как уходили твари, меня не волновало, но тайком уводить людей, это было уже слишком! Так что, заслужили!

Получилось, что мы и место для отдыха выбрали явно удачно. Неподалёку тропа расширялась, и там как раз на этой площадке удобно было расположиться на отдых. Я насчитал под полсотни женщин, и вполне взрослых, три десятка самок у огров и десяток — у шаманов, и ещё самих воинов три десятка и до десятка шаманов, но, похоже, половина, раз с магией и магическими вещами у них слабо, всё же ученики. Самки тварей меня не слишком волновали, но вот расположение людских женщин показалось мне удобным. Хоть и в центре, но отдельно, и с одной стороны под прикрытием скалы. Дальше прилегли самки тварей. Воины и шаманы двумя равными группами закрыли тропу спереди и сзади, и две небольшие группы выдвинули по бокам. И опять это мне показалось заманчивым.

Для себя я отобрал эльфиек, с кем ходил в последний поход и пару сувар, и ещё Руштину. Остальным отрядом управлял уже дядя Ильтепер. У него и лучше получится, и задание попроще. Я сразу же у скалы иголками магии смерти уронил на землю троих огров и одного шамана. Как раз передняя и задняя группы охраны сели перекусить. Под двойным покровом невидимости я осторожно пробрался прямо к измождённым женщинам. Они, как сели, так и застыли безучастно, словно плотная группа невысоких и узких валунов. Я стал их по одной накрывать невидимостью и быстро выдерживать из группы и передавать эльфийкам, а они уже затаскивали бедняжек за скалу. Крайних женщин я не трогал. Наверное, половину всё же успел? Ауры показали, что треть из спасённых составляли эльфийки. Что делать, раз они, то все равно спасать придётся.

Но вот передние огры — то ли что-то почувствовали, то ли пора было двигаться, тронулись обратно. Тут несколько моих световых лучей резко прорезали тьму и уткнулисьв в шаманов, проткнув их насквозь. Ещё пара лучей последовала назад! И сразу же засвистели стрелы и болты орхейских луков и болтов. Один за другим захлопали взрывы. Чтобы защитить женщин, воздушные щиты от артефактов я подал в одну сторону, а созданные самим — в другую. Несколько сильных суваров с копьями и щитами во главе с дядей Ильтепером прикрыли женщин со стороны самок. А вдруг и они в атаку пойдут? Не решились! Нежданное нападение обеспечил нам успех. Один шаман сзади всё же ударил по моему воздушному щиту магией, но его мигом проткнул пучок взрывающихся стрел, сходу разорвав на куски. И этого оказалось достаточно. И спереди, и сзади среди тварей раздались громкие рыки, явно их старших. После этого и дядя Ильтепер, прекрасно выучивший языки северных тварей, потребовал прекратить стрельбу. На миг над местом отдыха встала зловещая тишина. Тут же дядя начал отдавать другие команды, уже обращённые к тварям. Под направленными на них стрелами и болтами выжившие твари стали бросать оружие. Подскочившие к ним мужчины тут же надевали на них рабские ошейники, а их напарники лишали всего оружия, магических вещей и разного имущества. Женщин и самок нам удалось всех сохранить. Десяток воинов были убиты и пять шаманов, из них пара учеников. Столько же получили раны разной степени, но остались живы. Лишь десяток воинов тварей был почти целым. Приведённый ко мне вождь отряда из клана Диких духов, хотя, сильно израненный, не стал скрывать, что и в предыдущую ночь большой отряд полностью вооружённых воинов вывел много своих самок. Правда, людей и эльфов, не считая сегодняшней группы, с ними не было.

Пришлось нам срочно организовать доставку женщин и самок в Призрачный купол. Мы всех, конечно, защитили, заодно пленницы получили и рабские ошейники. Слишком они сильны! Часть из них опять оказалась беременной. Надо же, как твари воюют со всеми удобствами! Но тоже ценят своих женщин!

Лишь после рассвета нам удалось тронуться в путь. Полностью обобраные воины тварей — живые и мёртвые, остались на тропе. Я не сказал вождю Белому клыку ни слова в упрёк о нарушении ими договорённостей. Вдруг мне захочется напасть на них ещё раз? Лишь отнял у него все знаки и печати вождя и прямо при нём и других тварях подчинил себе.

Вообще-то, троп оказалось несколько. Но больше тварей на земле мы не встретили. Зато я спокойно подстрелил световыми лучами пару дозоров из двух горгов, ненадолго снявших с себя невидимость. На каждом звере сидели даже по паре шаманов и лучников, и полностью вооружённых и защищённых магическими вещичками. Явно проверяли путь для очередного каравана. И до нас он дойти ещё не успел. Пусть живут твари! Не до них пока.

Все четыре горга я подчинил себе. А полностью обобранные трупы тварей, опять же, остались лежать на тропах. Можно сказать, и в назидание. Пусть знают, что орхейский князь всё же, хоть и изредка, но бывает на своих землях.

Петляя вдоль вершин северного хребта, к вечеру нам удалось добраться до спуска в долину Свеи. Понятно, что требовался отдых. Зато мы вообще не встретили эльфов!

Но уже после полуночи наш отряд тронулся в путь. И ранним утром мы в полном составе приземлились в небольшом лесочке не так далеко от небольшого городка Караман. Я вспомнил, что по моему наказу именно отсюда начальник Северной крепости Чулкара Хургад Базиль вывез по Тарии в баронство две сотни беженцев. Но сам я здесь, конечно, никогда не бывал.

Варант с Дансингом тут же отправились искать долгожданных переселенцев. И, на удивление, их оказалось и гораздо больше ожидаемых! К почти семи десяткам эльфов и людей, добавилось и два десятка вампиров во главе с младшим братом Яснины Комниным и учителем Фартингом Акселбрантом! А ещё прибыла и принцесса Синтелла! Их сопровождали Пирсинг с Гартлингом и, конечно, Донат с Эрденэтом. Как я понял, два десятка наёмников на тархах, нанятых для охраны отряда эльфов и людей, уже были отпущены. Если принять во внимание ещё шесть с лишним десятков тархов и четыре с лишним десятка верн, то большой отряд получился! Да, не просто обеспечить такую ораву даже едой! Видно было, что хватало и тархов, нагруженных запасами. Но в походе много всего с собой всё равно не возьмёшь!

Но главным для меня всё-таки явилось то, что, наконец-то, на север прибыла лэри Эминэлла!

— Ну, вот, Акчул, Ваше Величество, и встретились! Вроде, и отлучился из Тартара лишь на полтора месяца, а уже столько дел наворотил! Говорят, что тут, на севере, настоящая война идёт?

— Ну, что Вы, лэри Эминэлла, так, набеги, и то изредка. Откуда у нас тут силы на войну? Вот с Вами мы точно развернёмся!

Учитель звонко рассмеялась.

— Эминэлла, наш ученик уже вырос. Хоть у него сил как бы и нет, но отряд для встречи собрал достойный. Ну, как вы тут, Ваше Величество? Не ожидали нас?

— Да, учитель Фартинг, немного не ожидали. Но мы все сильно рады встретить Вас и Ваших спутников! Хоть тут ещё не Орхей, но всё равно, лэры и лэри, добро пожаловать в Орхей! Чем богаты, тем вам всем будем рады! И, да, вы все приятно удивитесь. Мы всё-таки не бездельничали и начали осваивать наши земли!

Конечно, Лилиана сразу же кинулась в объятия родителей, братьев и сестрёнки. Семейство Ярмина Савки, хоть и приодетое в неплохие одежды, с удивлением взирало на яркую воительницу, не так давно скромную, бедную и напуганную девочку, оставшуюся прислуживать в собственном доме странному дикому северянину, пусть и знатного происхождения. Вариса, Руштина и Черчень тут же окружили родных Салики. Первая воспитанница их знала. Теперь, с прибытием на Призрачные земли, положение обеих семей сильно вырастало. Как ни крути, родственники моих сестёр!

Юсиэлла с Самюэлем тоже кинулись к семейству Русиэлей. У эльфийки прибыли родители, семья старшей сестры и младший брат. Она не видела их, как оказалось, почти год!

Нам всем, конечно, ещё только предстояло познакомиться. Но Донат с Эрденетом вместе с моими суварами и эльфами воевали с тварями ещё зимой, и они сразу же начали приветствовать друг друга и знакомиться с новыми лицами.

А я сам сначала подошёл к Комнину. Молодой вампир моих же лет и под меня ростом, сильно похожий на Яснину, с интересом и даже с некоторым вызовом глядел на меня. Ну и толпа вампиров, окружившая его, тоже. Я там знал лишь часть. Это были молодые вампиры моей жены, но ранее с ними, чтобы не привлечь внимания, так они и не особо жаловали человеческого мужа своей княжны, у меня особых дел не имелось.

— Добро пожаловать в Орхей, Комнин. К сожалению, Яснине уже не так показаны такие далёкие и опасные путешествия, и она осталась в замке. Но мы с нетерпением ждали этой встречи. И когда прибудем домой, она будет на небе от радости от встречи со своим братом. Так долго ждала, и дождалась!

Ну, да, немного, ага, не по протоколу, но мы тут не на приёме, а почти в боевом походе. Тем более, уже как бы и родственники!

— И я тоже рад встрече, Акчул! Я знаю, что Вы и в Тартаре, и тут многое сделали, чтобы мне и моим близким удалось добраться сюда. Примите, пожалуйста, искреннюю благодарность. — Ну, да, несмотря на проступки Яснины, я тоже немало сил потратил, чтобы добиться освобождения её брата. Что делать, нельзя обижать свою жену. Тем более, я её всё же люблю. — И, да, я тоже с нетерпением жду встречи со своей сестрой! Мы с ней не виделись уже год!

После этого я подошёл к Синтелле. Уж её я точно не ожидал видеть! Хоть и обещал оказать помощь, но не думал, что в дело вмешается лэри Эминэлла. Наверняка без неё тут не обошлось!

И за нашей встречей, ясно, внимательно наблюдали молодые тартары. Хоть они принцессу на лицо и не знали, но уже поняли, кого им довелось увидеть. Это я для них, хоть как бы и князь, и граф, и барон, но, честно говоря, привычное и не такое важное лицо. А мои титулы вождя и Верховного вождя сувар для них почти ничего не значили. Кроме двух десятков моих сувар, они ещё никого не видели. И Суварская Пустошь для них вообще пустой звук, типа ещё одного баронства в их Тартарии. К моим жёнам они относились с большим почтением, чем ко мне. Хотя, меня это не особо трогало. Что делать, дремучие крестьяне. Такими их вырастили. Пока всё осознают, ещё много времени потребуется. Но их имперская принцесса для них всё равно значило много. Самая настоящая небожительница, которая и знать не знала об их существовании. И теперь им предстояло с ней познакомиться поближе. На, да, точно важное событие!

— Доброе утро, лэри Синтелла! Вынужден сознаться, что никак не ожидал Вас видеть. Сильно удивлён и очень рад! Прошу, конечно, извинить, что я как бы и не сдержал своих слов, но, тем не менее, на Призрачных землях и замке Вы почувствуете себя как дома!

И тоже по-простому! Ну, да, нам сейчас не до политесов! Две её красавицы, скорее, приближённые, так как я уже видел их в читальне магической академии, смотрели на меня удивлённо, с сильном любопытством и слегка и недовольно. Наверное, не проявил особого почтения? Так для меня Синтелла точно не пуп земли. Честно говоря, она может принести мне и немало волнений, и даже неприятностей! И жёны могут вспомнить старые обиды, так и для Орхея её прибытие вызовет немало ненужных нам напряжённостей со многими заинтересованными сторонами. Что делать, политика!

— Благодарствую, Акчул. Честно говоря, я надеялась, что у тебя мне будет обеспечено надёжное убежище. — Похоже, что девушка, раз обратилась ко мне так просто, решила сделать упор на особые отношения между нами. Ладно, пусть, там видно будет. — Похоже, и не прогадала, решившись явиться в Чутей по адресу, данному тобой. А потом вдруг к этому торговцу Вану Даммину прибыла и лэри Эминэлла! Хоть мне ещё в Тартаре было известно о ваших довольно близких и странных отношениях, но даже предположить было трудно, каких! Я, честно говоря, сильно удивлена и тоже рада, что именно ты оказался новым князем Орхея! Хотя, в академии уже появился слух, что ты связан с Орхеем, но об истинном твоём положении ещё не знают! И, имей в виду, что лэри Эминэлла уже пообещала мне место учителя в отделении маги жизни в Орхейской магической академии! Всё-таки Тартарскую я закончила с отличием!

— Ну, раз так, лэри Синтелла, то я не имею ничего против. У нас очень много достойных Одарённых, но учителей совсем нет. И Ваша помощь будет очень кстати! И, конечно, Вы можете чувствовать себя на Призрачных землях не как в убежище, а даже дома!

И уже к другим, в том числе к эльфам, я пока подходить не стал. Ничего, в замке познакомимся. Пока просто времени нет на всякие расшаркивания. Нам ещё домой добраться надо!

Конечно, прибытие с юга больших и странных отрядов эльфов и вампиров не могло пройти мимо внимания властей. Наверняка местные жители уже засекли и наш отряд. В городке стояла и пара сотен тартарских войск, но почти не было воинов на тархах. Но зато их хватало на другой стороне Тарии и в столице графства. И, как оказалось, в Карамане буянило ещё несколько звёзд эльфов. Явно по нашу душу стояли. Твари всё же как бы были изгнаны. Наши дозоры не особо вылетали на проверку Западной Орхейской долины, но пока она как бы пустовала! Лишь изредка дозоры тварей на горгах появлялись на севере долины и тут же убирались обратно. Всё же я просил их не появляться на землях Орхея! Чаще эльфы высылали дозоры на тархах к Западному Призрачному куполу. Орхейского князя они, может, и не совсем уважали, но точно боялись. Всё-таки уже потеряли парочку дозоров.

Хотя, долина нисколько не пустовала! В ней вовсю шастали толпы жадных тартарских мародёров! Ведь от тварей осталось много брошенного имущества, как раз разграбленного у тартар. Не дали мы им всё вывезти. Но и сами, опасаясь эльфов и тварей из ловушки, успели проверить долину лишь слегка. Так, прошлись по основным лагерям тварей и собрали там оружие, магические вещи и что полегче и ценнее. Нам хватало забот под куполами и в Ущелье. Оттого разграбленное тварями имущество досталось мародёрам, в основном, наёмникам. Хотя, их самих в Буяне уже трясли военные и, понятно, что много чего перепало их начальникам. Да, немалым добром наживится принц Махудал! Тут он маху точно не даст!

Мы, конечно, скрипели зубами, но что могли сделать? Нет у нас сил! Но больше следовало опасаться разной заразы! За предыдущие полсотни лет долина точно превратилась в кладбище! Здесь много погибло и людей, и тварей, и представителей других разумных рас. И сейчас, после тварей, хватало трупов и людей, и их самих, и сбитых тархов и горгов вместе с их наездниками, в том числе, и эльфами. Кого тут так сразу найдёшь в сплошных лесах⁈ А завести заразу к себе запросто! Теперь на Призрачных землях Одарённых точно полно, но вообще нет обученных магов и разных лекарей!

К счастью, никого у нас в долине не погибло и не пропало. Наши отряды слегка обчистили лишь округу поблизости Западного Призрачного купола. Хотя, примерно половина основных и богатых лагерей тварей как раз и находилась здесь. Всё ценное уже было собрано, но много осталось и прочего имущества. Пока мародёры туда не совались, но под открытом небом часть уже и испортилась, и продолжала портиться. Ладно, что останется, соберём. Нам пока и так трофеев хватит. Собранное бы уберечь!

В общем, расшаркиваться при встрече мы не стали. Дядя Ильтепер, конечно, по моему наказу (но и возражать князю никто бы не посмел), тут же вступил в общее командование, и наш большой отряд резко взмыл в воздух. Мы обратно последовали почти по прежнему пути, просто лишь сделали небольшой крюк на север. По обе стороны от основной группы встали дозоры из тархов и быстрых верн, и даже прикрытых невидимостью и иллюзиями, и вряд ли кто смог бы уйти от нас. Несколько раз с разных сторон мелькнули чёрные точки горгов и тархов, но желающих приблизиться к нам не нашлось. Может, побоялись, может, не придали значения? Хотя, и основной отряд я сразу же напичкал Пологами невидимости — и шаманскими, и эльфийскими, оттого со стороны и снизу даже под магическим зрением казалось, что друг за другом следует лишь несколько мелких групп тварей и эльфов. Тем более, у нас как раз и горги-трофеи, хоть и были нагружены лишь разным имуществом, имелись. Вот парочка и следовала без невидимости и иллюзий. Каждый с одним наездником-суваром. И столько же тархов, но с эльфами, и тоже по одному. Если так подумать, обычные дозоры, спешащие куда-то по своим делам. Теперь эльфы с тварями часто шастали на севере Тартарии. Кому надо, пусть гадают.

Через три склянки нам пришлось спуститься на землю на отдых, тоже на пару склянок. Тархов и верн лучше зря не напрягать. Далее наш путь пролёг через долину Свеи. Сами мы засекли внизу множественные группы наёмников, шустро грабивших бывшие лагеря тварей, а ещё больше разных групп, двигающихся в разные стороны. Ночью под собой мы ничего не видели. Ладно, пусть пока промышляют. Чего добру зря пропадать? Всё равно всё в Тартарии разграблено! Честно говоря, не скоро у нас руки дойдут до долины! И пока не усилимся, и не стоит!

На другой стороне долины Свеи через три склянки, уже ближе к вечеру, мы сели в скрытной ложбине в горах и устроили там продолжительный призвал. И просто отдохнуть, и для устройства магической защиты для прохода в Призрачные земли. Артефакты и амулеты доступа у лэри Эминэллы имелись, но пока она их, кроме своей семьи, никому не вживила и не раздала. Просто рано было. Мы и сами ими в достатке запаслись. Подготовились.

Чтобы потом к этому не возвращаться, я прямо в наскоро сооружённом большом шалаше вживил все нужные артефакты в тела родных Лилианы и Салики. А ещё людским рабам эльфийских семей. Может, и знали, а, скорее, и нет, но они прихватили их с собой и по полудюжине. И почему-то и рабские ошейники не сняли. Я даже предупреждать и ни у кого спрашивать разрешения не стал. Просто снял ошейники и вживил всем бывшим рабам не только артефакты допуска, но и защитил их от эльфийской любовной магии и укусов вампиров. Они всё же сильно удивились, но спокойно приняли моё сообщение о том, что далее они свободные люди и поступают в ведение княжны Лилианы, являющейся управляющей замком, и выполнять наказы других лиц, кроме меня и княжны Салики, другой управляющей, без нашего разрешения уже не могут и не должны. Чуть позже я вызвал к себе глав трёх семейств и попросил их по прибытию в замок достойно отделить из их общего всё имущество личных помощников княжны, заодно и перечислил часть новых уложений княжества. Чтобы знали и настроились. Похоже, лэри Эминэлла как-то не обратила на это внимания. Да и спешить не следовало, и не до этого было. Впечатлённым эльфам пришлось дать нужные обещания и удалиться. Хотя, их мысли были нагружены совершенно другим. Я видел, что старшие эльфы просто обсуждали увиденное. Ну, да, теперь они на родной земле, которую не видели полсотни лет! Кстати, я тоже не видел Родину уже три года!

Эльфам и вампирам мы раздали лишь артефакты и амулеты допуска, как и Синтелле с подружками. Хотя, всё с пролитием их крови. Больше времени и моих сил заняла защита тархов и верн. Мы с Руштиной и Черчень, ещё и лэри Эминэллой, провозились почти до позднего вечера. Артефакты и амулеты были вживлены уже в тела зверей. И все они довольно и жадно приняли мою магию, так ещё и выпрашивали добавки. Помимо заживления ранок, я ей их, совсем ведь чужих зверей, особенно у вампиров, просто одарил. И потратил много сил! Но и стоило. Теперь звери всегда будут мне верны.

Через пару склянок, уже с наступлением темноты, наш отряд влетел в Западный Призрачный купол. Пересечение Призрачной стены особо не впечатлила. Ну, немного посветлело, и всё. Звери один за другим пересекли светлую стену и последовали дальше. А дальше, тем более, в темноте, они просто потерялись. Сами звери, раз магические существа, поблизости друг от друга чётко различали артефакты допуска, вживилённые в их тела.

Лагерь тварей был приведён порядок и весь вычищен. Уже виднелись и несколько вполне больших деревянных домов. Место подходило. Недалеко протекла буйная Туманка, с гор стекало несколько бурных ручейков с чистой ключевой водичкой. Кругом леса! Тракт через Ущелье Туманных духов так и так требовалось восстановить. Когда дорога заработает, Призрачный купол сменится просто защитным. Если надо, я сделаю так, что Призрачная магия включится и сама. В отличие от Большой Призрачный стены, все мои купола не были привязаны к моей жизни или наследников. Зачем? Они будут постоянными, но под рукой княжеской семьи.

И, конечно, далее мы спешить не стали. Целый день верхом на зверях — это не просто, и опасно, и вредно! И после поздней трапезы наш отряд разошёлся на отдых. И, конечно, преимущество на лучшие места имели женщины, пусть и с учётом их положения. Тут я не стал вмешиваться и сразу же предоставил право управления Лилиане, лэри Эминэлле и дяде Ильтеперу. Они у меня в княжестве как раз одни из самых больших начальников. Притом, положение юной девушки и в Тартаре, и в замке никем не оспаривалось. Уже даже моими жёнами. И сейчас лэри Эминэлла приняла всё как должное. Хотя, они с Лилианой спелись ещё в Тартаре. Торговец Ярмин лишь глядел на резко повзрослевшую дочку удивлённо и как-то виновато, а вот его жена Асмина была горда и, как я заметил пару раз ещё на предыдущем привале, от радости пролила и немного слёз.

Отдых отдыхом, но у меня имелось и незавершённое дело. И потом будет недосуг. Я попросил у Мушара пару его воинов. Тут уже никого опасаться не приходилось. Просто для того, чтобы были. Потом отоспятся. А у сувар и без меня дел много, и завтра хватит.

Я забрал Рикшата Бодуина и Ильменя Ритвана, и собрался на Дино и одном из запасных тархов отправиться к Источнику Силы. Парни лишь чуть моложе меня, у первого и слабые способности к огню и земле имеются, но они простолюдины, и даже воинские умения пока слабые. Но тут меня остановила Синтелла:

— Акчул, извини, пожалуйста, а ты отдыхать не собираешься? Я хотела с тобой немного и срочно переговорить.

Честно говоря, мне пока без разговора с жёнами вообще не хотелось общаться с принцессой. А то ведь опять бойкот устроят!

— Э, лэри Синтелла, прошу извинить, но, наверное, сейчас не получится? Просто мне Источник купола проверить надо, а это дело срочное и довольно долгое.

— Э, Акчул, если это не тайна, можно и мне с вами? Всё же так сильно интересно посмотреть на Источник Призрачного купола. И, да, познакомься — это маркизата Эверина Фатахдин и виконтесса Джанина Коросаль, мои фрейлины. А это, девушки, как вы и так знаете, граф Шупаша и барон Чулкара, и вождь сувар Акчул. И он же, оказывается, и страшный князь Орхея!

Девушки, конечно, ничего, и люди. Немного лет за двадцать будут. Но и магические способности неплохие. Пятые уровни по воде и воздуху точно имеются. Скорее, и обученные маги, и боевые, и на них, как и на принцессу, множество сильных артефактов навешано. А я тут один и вообще без охраны! Да, мои сувары точно мух не ловят!

— Очень приятно, лэри. Что же, можно. А это мои дружинники Рикшат Бодуин и Ильмень Ритван. Парни, нам придётся немного поработать и ночью. Отоспитесь в замке. В честь прибытия новых орхейцев и важных гостей завтра устроим небольшой праздник.

Мы сели на тархи и поднялись к Источнику. Недалеко ведь. Сам Источник, конечно, ничем от других не отличался. Главное, руны на Камне! И чужим близко к нему всё равно не подойти. Хотя, всё и так скрыто под иллюзиями. Успел перед отправкой в замок.

— Вот видите, лэри, никакой тайны нет. Но, на всякий случай, всё под иллюзиями и защитой. Извините, лэри Синтелла, но пока я не могу обеспечить Вам доступ к Источнику. К сожалению, в Орхее вся защита основана строго на магии крови. Ещё прежние князья позаботились. И мне изменить это как-то не с руки.

— Ясно, Акчул. А что за срочные и важные работы ты собирался проводить даже ночью? Тоже тайна?

— Вообще-то, нет. Просто хотел поставить опоры для малого Призрачного купола на пару-тройку лиг.

И тут глаза девушки загорелись нешуточным огнём:

— Э, Акчул, а можно всё-таки посмотреть, как ты это делаешь? Неужели всё такая страшная тайна?

— Нет, конечно, лэри Синтелла. Всё дело в самой орхейской магии. Вы же знаете, что в ней присутствует магия смерти. И я обладаю способностями ко многим стихиям. Чтобы поставить такой купол, одновременно требуется работа многих обычных магов, и согласованная. А мне удаётся выполнить всё одному.

— Да, Акчул, обманул ты всю нашу академию и Империю! Там до сих пор думают, что у тебя Сил лишь ненамного больше, чем у других. А ты, я так понимаю, вообще радужный маг?

Конечно, принцесса всё прекрасно понимала. И таиться смысла не имелось. Любой бы понял. Вот не знаю, почему всё мне досталось?

— Да, Синтелла. — Я тоже решил обращаться к ней попроще. — Наследственное, похоже, проявилось? Когда-то, давным-давно, мой предок Атила как бы похитил в Орхее принцессу Иринэллу. Вроде, лучшие способности имела. Хотя, это она сама вместе с ним сбежала. Влюбились они друг в друга, и прожили вместе всю жизнь. В детстве я считался обычным мальчиком. Но вот в прошлом году меня занесло к Призрачному замку. Там я пролил на опору свою кровь. Случайно раненная рука рядом оказалась. И вдруг Призрачная стена пропустила меня внутрь. Потом я пролил кровь и на Источник Силы замка. Просто хотел её подчинить. Не думал и не знал, что встанет Большая Призрачная стена. Это я понял только тогда, когда через несколько дней дошёл до неё. А так, хотел лишь выучиться в Тартаре на мага и осесть ненадолго. А стал, и точно ведь случайно, князем Орхея. Мне бы хватило, если бы так и остался вождём своего клана. Но, как видишь, Синтелла, судьба…

— Извини, Акчул, за обиды. Не знала. Хотя, глупо, и имперской принцессе тоже, оскорблять правителя соседней страны и вождя далёкой. Я ведь знаю, что сувары тоже сильный народ. И, конечно, мои братья и даже отец нехорошо себя повели. На ровном месте самим портить отношения с возможными союзниками — это тоже глупо. Я понимаю, что дед Вельзиэль, отец матери, тоже хочет стать императором эльфов. Но он и так уже всех настроил против себя, и сделает только хуже! И, Акчул, как и говорила тебе ещё в Тартаре, я хочу стать твоей женой! Не отвергай меня, пожалуйста! Можешь не сомневаться, я буду тебе верной женой и не подведу. Хорошо?

Да, не хотелось, но пришлось так и так поговорить!

— Извини, Синтелла. Хоть это и нехорошо со стороны мужчины, я тебе сразу ответ не дам. Завтра поговорю со своими красавицами и сразу же сообщу. А так, мы уже поругались слегка перед высылкой, но все трое сказали, что согласны на наш союз. Может, и сейчас скажут? Они всё же мои жёны, и я их люблю, и без их согласия, сама понимаешь, жизни не будет.

Тут Синтелла звонко рассмеялась:

— Значит, это они решили тебя проучить, что ты даже сбежал из дома под Асакар как бы камушки собирать? И так обиделись друг на друга, что с Ясниной вместе за парту не сели? Совсем как чужие себя показали? Заметь, Акчул, с собственной женой!

Конечно, всё было немного не так, но пусть такое мнение и останется! Зачем мне на ровном месте врагов себе наживать?

— Вообще-то, не совсем так, Синтелла! Да, они мне устроили, ага, бойкот и спать вместе отказались. Но я отправился под Асакар всё же не из-за них. Я там тайник устроил и, на всякий случай, из дома часть ценностей переправил. Так до их пор и не забрал. Хотя, не испортятся, и никто не достанет. Ну, и, чтобы зря не было, и Тайному отделению меньше досталось, ещё и камушки собрал. А то они там выследили нас и начали тайно подчистую выгребать Места Силы. А я хотел, чтобы мои чулкарцы собирали. А в академии так случилось, так молодой и зелёный ещё. Быстро обижаюсь и потом сам мучаюсь. К сожалению, только по пути на Призрачные земли и помирились.

— Но помирились же?

— Конечно, Синтелла. То, что эльфийки сильно или вампирша слегка меня старше, всё же не говорит о том, что они мудрыми стали. Знаешь, мы порой всё ещё ведём себя как дети. Но жизнь заставляет. Приходится делать не так, как хочешь, а как заставляют.

— Но, Акчул, не всегда же? Меня, вон, хотели насильно выдать замуж на Пустынные земли. А там у старика жёны мрут как мухи. И неужели для того, чтобы натравить его на степняков, надо мне жизнь испортить или даже убить? Еле вырвалась из Тартара. Хоть и из-за заговора, не до меня стало. Явно твоих рук, Акчул, дело⁈ Наверняка это ты поймал маркиза Кайсара и сотника Архаэля?

Да, с Синтеллой опасно! Умеет разговорить и сходу вычислить. Умня жена будет, но и опасная. Хотя, у меня они все такие. Но и душевные. Просто ещё не успели испортиться.

— К сожалению, это так, Синтелла. Просто мы возвращались через Тетюш, и там я узнал, что маркиз сговорился с эльфами насчёт охоты на меня и нас всех. Пришлось самому напасть на него.

— Ну, и, правильно. Но ты, Акчул, пожалуйста, не думай, что я хочу замуж за тебя из-за неприятностей. Бывает! Но тут я просто осознала, что именно ты, как никто другой, подходишь мне, как отец моих детей. Это у эльфиек так бывает. Вот Аэлита с Эминэллой тебя и выбрали. И Яснина тоже. — Тут Синтелла явно говорила правду. Хотя, так и было. — И мне это от мамы передалось. Жаль, что у неё с отцом жизнь не сложилась. Хотя, её просто насильно замуж выдали. И дед всё воду мутит. Из-за этого заговора пришлось ей, хоть ничего хорошего и не ожидает, убежать к нему. А то уже здесь отец бы не простил. Хотя, теперь он и мне не доверяет. Но, Акчул, ты же из-за этих проклятых заговоров от меня не откажешься?

И что мне ответить? И ведь открыто всё обсуждаем и при моих парнях, и её фрейлинах. Вон как они все четверо уши навострили! С другой стороны, ничего тайного нет. Девушка хочет скорее свою судьбу решить. И мне её даже жалко!

— Нет, Синтелла! Мне важнее чувства. Знаешь, хочется прожить жизнь со своими жёнами, раз судьба нас связала, пусть и случайно, в любви и согласии, и в окружении детей. Вот завтра поговорю с остальными, и если они согласятся, то и я согласен!

— Ты куда, друг мой? Всё, меня с треском выгнали со службы, и без вознаграждения ни сейчас, ни в будущем. Хорошо, что в темницу не посадили, и имущество пока не отобрали.

— Э, у меня то же самое. Никакие связи не помогли. Император сильно обозлён и, как намекнули, вообще намерен разогнать наше Тайное отделение. Пока неизвестно, что вместо него будет. Но, раз всё имущество службы и, главное, разные хранилища перешли в ведение Императорской службы учёта, то, скорее, оно. Её работники и ранее занимались безопасностью императора и его семьи, но теперь у них появится больше возможностей для вмешательства и в другие дела. И они нашу службу всегда недолюбливали. Думаю, что нас, хоть и выгнали, в покое не оставят. Просто пока им не до нас, но позже начнут поднимать бумаги, то и до наших дел обязательно доберутся. Наверняка наши разные проделки и упущения вскроются. И тогда нам мало не покажется! Не знаю, дружище, как ты, но я пока намерен лечь на дно. Всё своё имущество передам родственникам, а сам, наверное, куда-нибудь уеду?

— Наверное, и я последую твоему совету? Хоть у меня и имеется возможность устроиться в службу охраны академии, только вот не знаю, стоит ли. Скорее, нет? У меня с маркизом Кайсаром никогда хороших отношений не было, то он уж наверняка постарается меня оболгать. Поэтому, думаю, что в Тартаре мне будет опасно. Если уж члены императорской семьи ударились в бегство, и жена-эльфийка с дочкой сбежали к отцу и деду, то и нас однозначно не пожалеют! Они, конечно, просто слегка сглупили, но всё равно император их потом помилует, но вот насчёт нас как-то сомнительно?

— Э, дружище, точно не стоит. Мы, хоть довольно знатны и не нищенствуем, но всё равно к императорской семье никаким боком, и к высшей знати Империи не принадлежим. Если в Службе учёта доберутся до дел, которыми мы занимались, ничего хорошего нас не ждёт. Мы, конечно, как некоторые, откровенным воровством не занимались, но ведь тоже немало нарушений допустили. И разные происшествия не смогли толком расследовать. Хотя, теперь вряд ли кто выяснит и будет расследовать, кто убил некоторых эльфов или вампиров, или расстрелял тысячного Суринэля. Хотя, похоже, за дело. Явно и к заговору, и разным тёмным делам были причастны. Тем не менее, раз при этих происшествиях не совсем хорошо себя показали, нас затаскать могут. Мы сильно замарались и происками против суварского вождя. Эх, надо было его сразу же убрать, тогда вообще никто бы не интересовался никакими бумагами насчёт заговорщиков и их тайного имущества. Пропали, и ладно! Всё можно было списать на проклятого дикаря.

— Да, точно оплошали. Сами же ему и графство, и баронство подарили. Был нищим, так нежданно поднялся и в силу вошёл. Хоть и выгнали из Тартара и Империи, но ведь где-то спрятался! Будто и разные наказы в свои владения присылает. Как всё успокоится, вылезет и опять в Тартар вернётся. Даже маркиз Кайсар с ним не справился. Интересно, и кто же его так лихо смог выкрасть? Как ни смешно, даже вместе с девицами для любовных утёх. Да, неприятно всё получилось. Но на тайную службу Первого Министра не похоже. Там и людей мало, и они на такое тайное проникновение в графский замок, да ещё при немалой эльфийской охране, просто не способны. Да и Первый Министр пойти против князя Вельзиэля уж точно бы не решился. И среди приближённых императора никого такого смелого не имелось. Это сделал кто-то посторонний, кого гнев эльфов так уж сильно не пугает. Скорее, орхейский князь. Больше просто некому. Он и в Тартаре нас всех сильно напугал.

— Я тоже, дружище, с тобой согласен. Вон, и принц Махудал, хоть и немалое войско под рукой имел, и эльфам запродался, сразу же стал выводить его из орхейских земель. Как военный, он, конечно, бездарность, но интриган знатный. Хотя, пока под давлением эльфов особо не спешит. Да и многие кланы тварей тут же к себе на север отступили. И им тоже явно неохота погибать от Призрачной магии. Жаль, конечно, что они половину Буяна разорили. Но, с другой стороны, раз князь Орхея взял Закат, то он захочет вернуть и эти земли. И, видно же, что ему на эльфов плевать. Он и зимой на них нападал, и сейчас у Длинного озера и Заката много эльфов, в том числе, и важных, пропало. Эльфы, конечно, сильно обозлены, но пока ничего ему сделать не могут. И позже вряд ли что сделают! Это наш император, несмотря на грозные угрозы, так и не решился на полный разрыв с эльфами. Хотя, наверное, и к лучшему? А то эльфы начали бы мстить многим тартарам. Это они могут и сильно злопамятны.

— Э, друг мой, ведь и нам от них может попасть! Уж мы в любви к ним не признавались и много мелких пакостей им устроили. Это раньше они нас не трогали, а сейчас запросто могут взяться. Тем более, мы много знаем и об их проделках. Точно, надо быстрее лечь на дно, а лучше где-нибудь на западе. Там больше уважения к гномам, а мы с ними вступить в вражду ещё не успели.

— Не знаю, дружище, и гномов опасаться надо. На нынешний заговор против нашей Империи тоже немало золота потрачено, и мимо гномов оно пройти не могло. Оттого лучше удрать куда-нибудь на юг? Там и у эльфов, и гномов меньше влияния. А с дроу мы уж точно не враждовали, и о нас с тобой они наверняка не знают. Вот и многие знатные лица тоже ведь на юге укрылись.

— Похоже, друг мой, ты прав. Ну, ладно, давай прощаться. Может, ещё увидимся, может, и нет? Жаль, что в смутные времена попали и так спокойно и не дослужили.

— Да, дружище, не поминай лихом. Не переживай, ещё увидимся. Переждём где-нибудь, а потом в Империю вернёмся. Надеюсь, пока ничего страшного с нами не произойдёт!

Глупо, конечно, но получается, что это меня замуж выдают. Да, ломался, ломался и всё-таки как бы сдался.

Дальше мы занялись работой. Поставить восемь опор не так-то просто. И времени немало надо. И пещеру, где отсиделись, захватить хотелось. Она уже чистая, и для убежиц, и хранилищ разных неплохо подходит. Оттого круг получился в лиги три от Источника. Ничего, терпимо. Конечно, и опоры заимели неплохую защиту и прикрылись иллюзиями. Все работы мы закончили уже после рассвета. Привык. Придётся как-то в замке урвать время на сон.

Прямо при своих спутниках я поднял малый Призрачный круг. И, как небольшой подарок, Синтелла тоже пролила свою кровь и на опоры, и, главное, Источник. Глупо, конечно, но, похоже, придётся мне стать её мужем! И она, хоть и старше меня, ничего — у неё и личико, и фигурка, и прелести все на месте! Чтобы понежиться в её объятиях, мне однозначно придётся жениться на ней! Синтелла ещё ранее сама же говорила, что невинна. Кажется, и не врала? Похоже, блюла себя? Вообще-то, мне от неё, кроме ней самой, ничего не надо. Может, со временем и притерёмся друг к другу? Лишь бы не предала. А всё остальное наживём! Стерпится, слюбится! И, главное, детей бы нам побольше! Изменять своим жёнам я не собираюсь.

Вроде, спешить и незачем было, но Комнину точно не терпелось скорее увидеть сестру. Вроде, у вампиров даже меж родными не совсем близкие отношения, но лэри Эминэлла просветила меня, что Яснина в какой-то степени заменила младшему брату и мать. Тоже ведь сироты. И у них друг к другу сильная привязанность. И придётся мне учитывать это всегда! Всё же хорошо иметь надежду и мудрую советчицу, как лэри Эминэлла.

— Акчул, похоже, окрутила тебя Синтелла?

Что же, я таиться не стал.

— Похоже, да, лэри Эминэлла? Я сказал ей, что всё же спрошу у остальных, но они ещё ранее выразили согласие. Если и на этот раз не откажут, то придётся. Всё-таки мне её жалко.

— Думаю, что не откажут. Дело в том, Акчул, что у тебя тут тартар много. Наверняка пока больше всех?

— Да. Как раз их и освобождали. Ещё даромцев, но пока они больше в Закате. Вот эльфы, к сожалению, в основном пленники. Как доберёмся до суварского войска, думаю, сувар больше станет.

— Ничего страшного, Акчул. Главное, князь есть. И Синтелла дочь и тартарского императора, и эльфийской княжны, к тому же, внучка самого Вельзиэля. Что как бы полукровка, роли не играет. Она будет устраивать и людей, и эльфов. И другие три жены удачно подходят для нового Орхея. Надо ещё жениться на своей суварке. Ну, может, потом ещё и шестую присмотришь? И уложения разрешают, и нам больше нужны наследники, носители твоей магии. Ещё можно и наложниц взять. Уложения это допускают.

— Э, лэри Эминэлла, наложниц не будет! Это унижение для них! Только жёны! И, поверьте, мы уж постараемся! Я детей люблю. Мне и род поднять требуется. Можно ещё и других принять!

— Вообще-то, Акчул, правильно! Редко какой женщине хочется остаться лишь наложницей. Я бы вот не согласилась! Если твои дети подарят много внуков, то не страшно. Как ни крути, княжеский род должен быть сильным. И так уж один раз пострадали!

И лэри Эминэлла грустно вздохнула. И я её вполне понимал. Кому охота полсотни лет по чужбинам скитаться! А тут, вроде, надежда появилась, но всё так зыбко… Наверняка многие орхейцы не сразу приедут. Только самые настырные. А мне много и не надо. Главное, видимость соблюсти. А уж подданных я найду!

Вот и пришлось нам прямо с раннего утра сорваться в путь. Когда пересекли Большую Призрачную стену, старшие орхейцы дружно попросили приземлиться. Прямо в горах, найдя подходящую поляну, мы аккуратно спустились на короткий отдых. Шарманэль Шурчаэль оказался всех старше. Ему было уже все сто двадцать лет! Ларсиэль Леруэль лишь немного уступал ему. И даже лэри Эиминэлле, оказалось, было уже девяносто лет! Да, трудно мне придётся с такими патриархами!

— Не верилось, что смогу хоть на старости лет вернуться на родные земли! Но всё-таки смог! Не сладко нам пришлось на чужбине! — Тут дед, а кто же ещё, Шарманэль словно пронзил меня своим взглядом. — Значит, княже, наши княгини уже все в тяжести?

— Да, лэр Шарманэль. С Аэлитой у нас будет сын и дочь, Эминэллой — дочь, и Ясниной — сын.

— Это хорошо, княже. Ты, вроде, и с принцессой общий язык нашёл? Мы одобряем этот союз! И, извини уж, что не сподобились лучше изучить новые уложения. Можешь не сомневаться, они нам подходят и понравились. И благодарствуем, княже, что ты у нас есть. И твоему деду тоже. Спас тебя и для нас доброе дело сделал. Прими от нас самые искренние соболезнования. Как бы и чужой был, но правителем хорошим слыл. И пусть и далее не прервётся наш орхейский княжеский род! Благодарствуем принцессе Иринэлле, твоей древней бабке! Надо же, через века вспоминать приходится, и уже добром! Наверное, так богам было угодно? И, да, кто лучше наших женщин может сохранить орхейскую кровь? Мудро ты, княже, решил дать и им равные права с мужчинами! Дома они и так главнее нас. Ну, что, Расиэлла, дорогая, начинаем жизнь заново?

— Начинаем, милый! Ведь мы дома!

Да, этим патриархам дай только волю! Без соли меня съедят!

Но и полсотни лет вынужденной разлуки с Родиной — это тяжело! И, да, хоть я как бы и князь, и многое тут решаю, но всё-таки не вправе я лишать орхейцев Родины! Я видел, что лэри Эминэлла даже прослезилась. Хотя, многие эльфы, и молодые, тоже!

В общем-то, патриархи на этом не остановились. Эльфы быстро накрыли прямо на траве стол, достали разную снедь и выпивку, и мы дружно начали трапезничать. Хотя, только недавно позавтракали. Но высоко в горах, откуда открывался ослепительный вид на юг, хотя, уже приевшиеся мне лесистые холмы, пища вновь пошла хорошо. И вино тоже. Жаль, что магам много пить нельзя!

Далее наш путь, опять же, по просьбе патриархов, немного принял вбок, направо. Хотя, и крюк небольшой. Им захотелось посмотреть на Свею. Оказалось, что когда-то давно, в молодые годы, некоторые из них отдыхали на её берегах. Как раз после пары склянок полёта спустились на отдых. Всё равно нашим зверям отдохнуть надо. Зато и места действительно красивые попались. Мы тут же наловили рыбы, нажарили на костре и устроили праздник живота. Патриархам так захотелось. Как бы в молодости так у них часто бывало. И в родных же местах. Чтобы сделать приятное новым подданным и удивить их, и сделать к себе благожелательнее, я даже сыграл на домре «Признание в любви», «Путь домой» и «Золушку». Хотя, патриархы не удивились:

— Мы, княже, уже знаем, что ты с этими мелодиями на весь Тартар прославился. Сильно душевные они у тебя. Благодарствуем, что уважил нас. Пусть боги и далее даруют тебе вдохновение!

Молодым эльфам мелодии понравилось. Под настроение же всё пришлось. И вампиры излучали полное удовлетворение, в том числе и Комнин. Уж после неволи и такие скромные развлечения покажутся очень приятными.

А меня уже плотно опекала Синтелла. Похоже, лэри Эминэлла успела с ней переговорить. А мнение патриархов и так все слышали. Вместе с лэром Флоризэлем и лэри Элизэллой они точно наставят меня на путь истинный. Хотя, вроде, приняли за своего…

И через пару склянок мы, наконец-то, приземлились прямо у подножия Призрачного холма. Хотя, пара посыльных, молодых тартар, уже были посланы заранее. Всё же важная встреча будет.

Встречающих было много. По этому случаю и пленникам, кроме их бывших начальников, было дано очередное послабление. Пусть посмотрят на презираемых и ненавидимых ими орхейцев. А патриархам как бы торжество над врагами. Несмотря на всё, они вернулись! И я сделаю всё, чтобы возродить былое могущество Орхея. В сильной стране жить спокойнее. Может, и не любят, но боятся. А слабых все бьют и презирают.

Как я и ожидал, главы и Сабриэлей, и Бармаэлей, и Саракертов с главами новых орхейских семей были знакомы ещё с молодости. Может, и не дружили, но точно не враждовали. Новые орхейцы сходу наговорили моим жёнам множество самых ласковых слов. Больше конечно, Эминэлле. Она уже как бы своя. Зато Яснина сразу же утонула в объятиях младшего брата. Но и тот был весь расцелован. И их плотно окружили вампиры. Но и Аэлита очутилась в окружении молодых эльфов-орхейцев.

Салика сходу кинулась в объятия родителей. Тоже ведь сильно повзрослевшаяся и изменившаяся дочка. Мои воспитанницы тут же окружили счастливых Лилиану и Салику, и их родных. И Синтелла попала в кольцо своих тартар, прежде всего, дворян. Её фрейлины вполне приветливо приняли баронеток Замилю и Гюльнару. Они у нас занимали большее положение, чем гостьи в Империи. Принцесса удивлённо встретила Дарину, но скоро они разговорились и, похоже, вполне остались довольными друг другом. И, вообще, тартары появлению принцессы были явно рады.

Ну а мои сувары уже установили с прежними орхейцами неплохие отношения. Потом, за ними стоял я, и где-то в Дароме стояли суварские войска, и мы собирались туда в поход. Конечно, не считаться было просто невозможно. Так и новые семьи уже вовсю общались с дядей Ильтепером, так и здесь они напропалую стали знакомиться с остальными суварами. Может, ещё кто их дочек замуж возьмёт? Я и сам это бы приветствовал.

Бывшим рабам, конечно, было уделено меньше внимания, но теперь они находились под опекой княжеской семьи. И их сразу же увели Калифан с Асмеллой. Так и слуги Сабриэлей присоедились к ним. Наряду с суварами, одни из самых нужных мне людей.

Я сам крутился как мог, потому что мне пришлось пообщаться со многими. Помимо приятных, имелось и много дел, связанных с размещением новых обитателей. Хотя, скоро мы рассуем их всех. Кого куда! Нам ещё и Закат осваивать надо! Тоже ведь орхейская крепость. А пока Призрачный замок, хоть и с трудом, но смог принять всех. Пришлось и уплотнить многих.

И, всё же, осталось нерешённым положение Синтеллы. Но тут, похоже, всё решилось без меня. Я видел, как лэри Эминэлла по одной, поглядывая на принцессу, о чём-то толковала с моими жёнами. Потом они собрались трое и кинули на меня несколько неласковых взглядов. И, под конец, найдя время, жёны затащили меня в читальную комнату:

— Акчул, говорят, что ты сегодня всю ночь провёл с Синтеллой?

Строгий взгляд Яснины как бы не сулил ничего хорошего, но её аура была спокойной. Потом, я же постарался, чтобы спасти её брата. Скорее, она сама одна ничего бы не добилась!

— Простите, милые, да, это так. Но ничего меж нами не было, и никаких договорённостей. Я работал и ставил малый Призрачный купол. У меня была охрана из двух парней Мушара. А у Синтеллы всю ночь не спали подружки. Да, сознаюсь, я готов жениться на ней, но только с вашего разрешения. Хоть одна против, откажусь. Просто я пообещал укрыть её на время, пока в Тартарии не успокоятся, и ничего больше. Но про это я рассказывал вам ещё ранее.

— Я не против, Акчул, — сразу же проговорила Аэлита. — Лэри Эминэлла говорит, что это укрепит отношение к нам со стороны спасённых тартар, а это для нас много значит. И она сама призналась, что ты ей сильно нравишься. Похоже, говорит правду.

— Я тоже не против, Акчул. Она хороший маг, и академию закончила с отличием. И её фрейлины тоже. Нам они нужны. Я думаю, что мы с ней вполне уживёмся. Но ты нас не обижай!

— Э, Эминэлла, когда я вас обижал? Я без вас уже жить не могу! В последнее время вообще таю от вашей нежности.

— Ну, так и далее будешь нежиться. Люби нас, и мы тебя тоже!

— Конечно, Эминэлла! Я и так люблю!

— Ладно, Акчул! Мы все согласны! Хорошо, что решил сначала с нами поговорить. Как бы нам не хотелось, всё равно тебе придётся довести количество жён до шести. Но абы кого не бери!

— Сотник Арслан Сувал, Вы осознаёте, что проявили халатность, граничащую с предательством интересов нашей Империи?

— Э, извините, Ваше Высочество, виноват. Как-то не подумалось, что тут затронуты интересы нашей Империи. Ну, прибыли эльфы на тархах на постоялый двор «Каратурхан» и провели у нас день. А рано утром они съехали. Четыре семейства их было, примерно четыре десятка душ, с детьми, в том числе и маленькими. Даже свои рода хозяину назвали — Силуэль из Чистого озера, Русиэль из Белых камней, Шурчаэль из Двуглавой горы и Леруэль из Белого пуха, и нужные грамоты показали. Ещё с ними было две дюжины слуг, уже людей. Конечно, подумалось, что и самих много, и тархов чересчур. Но хозяин двора сообщил, что эльфы как бы собирались на запад, в Тарибар. И ничего особенного они не закупили. В основном еду, мыло, одежду и обувь, и разную хозяйственную мелочь. Всё то, что требуется в дороге. Кроме рынка, никуда не выходили, ни с кем не общались. Тем более, в городке имелись и две дюжины других эльфов и эльфиек, уже воинов. Вот они вели себя так, словно тут хозяева, приставали к нашим людям, буянили, безобразничали. А эти сидели тихо и мирно. Всё же семейные.

— Хорошо, сотник Арслан! А что скажете Вы о вампирах? Ведь и их почти три десятка было, и тоже воинов.

— Так, Ваше Высочество, и эти вампиры, хоть и странно, тоже ни с кем не общались и вели себя достойно. Правда, других вампиров в городке уже не было. И «Каратурхан», и «Голубая Тария» на разных концах расположены. Вампиры с эльфами вообще не встречались. И тоже клан назвали, вроде, Сумеречных холмов. Но они собирались отправиться уже в Тетюш. Тоже побыли лишь день и рано утром съехали. В общем, ничем таким не примелькались.

— Вот, сотник Арслан, в Ваш Караман прибыли странные эльфы и вампиры, а Вы даже не подумали обратить на них внимание и сообщить куда надо. И всего-то надо было перейти через мост и явиться в графский замок. А эльфы-воины, для Вашего сведения, собирались отправиться на север воевать с тварями. И Вы сами знаете, как обычно воины ведут себя в таких случаях.

— Ну, Ваше Высочество, эльфы, вообще-то, не у себя дома. Только сомневаюсь я, что они на войну с тварями собирались. Почти месяц у нас сидели, так никто не слышал, чтобы хоть раз с тварями сцепились. А вот о том, что поймают орхейского князя, и что с ним сделают, по пьяни хвастались. Неужели, Ваше Высочество, эти тихие эльфы всё же орхейцами были? К себе домой решили вернуться? Но никто ничего такого у них и о них не слышал.

— Вот, сотник Арслан, Вы сами же и сознались в содеянном. Тут к Вам прибыли четыре орхейские семьи с человеческими рабами, а Вы даже не захотели хоть чем-то помочь этим бедным людишкам. Знаете же, что в Империи рабство запрещено!

— Так, Ваше Высочество, нам запрещено приставать к эльфам насчёт рабов. У воинов тоже рабы имелись. А ещё у нас пропало десяток молодых парней и девушек. Нашлись видоки, которые сообщили, что они похищены эльфами-воинами. Жаль, что теперь я не смогу это выяснить. Улетели эти эльфы, и наши парни и девушки уже никогда домой не вернутся! От эльфов, как правило, не возвращаются! Вообще их в Тартарию пускать не надо!

— Это не Вам решать, сотник! Хорошо, Мы сообщим Вам, что натворили! Эти вампиры, скорее, были наняты орхейским князем! И они охраняли Ваши четыре орхейские семьи. А эти эльфы-орхейцы подло похитили в Тартаре принцессу Синтеллу и двух её фрейлин, и привезли сюда! Это она остановилась на постоялом дворе вместе с семейством Силуэль как бы из клана Чистого озера. Там найдены некоторые её вещи! И это семейство не из клана Чистого озера, а из Тартара! И его глава, Эминэлла Силуэль, учитель магии из нашей магической академии и сама сильный маг! Теперь эльфы и вампиры удрали из Вашего городка и увезли принцессу на Призрачные земли. И встречал их здесь, скорее всего, сам орхейский князь! Потому что видоки как раз рано с утра видели в вашей Глухой чаще целую сотню орхейских воинов. И ваши эльфы и вампиры чуть позже тоже прибыли туда, и они все вместе направились не в Тарибар и Тетюш, а на север, в Холодные горы, и уже оттуда на восток, на Призрачные земли! Так вот, Вы уже не сотник, а десятник, и здесь больше не служите, и вместе с частью воинов немедленно отправляетесь на юг, на границу со степняками. Будете кровью искупать свою вину!

— Э, извините, Ваше Высочество, виноват, не досмотрел! Но кто же знал, что сам орхейский князь решится явиться в Караман! И он, получается, решил жениться на Её Высочестве Синтелле? Да, это эльфам не понравится! А воевать со степняками всё же лучше. Хоть после смерти у них в животе не окажешься.

— Не надейтесь, десятник Арслан! Часто вместе со степняками на юге, бывает, воюют и южные твари!

Приложение 1

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

И снова странный князь?