— М-да уж, слили самого интересного персонажа. Еле как дочитал эту фигню, а там ведь ещё и продолжение выходит, — устало вздохнув, покачал я головой и попытался подняться с дивана, но получилось только кое-как сесть.

И нет, я не жиробасина, которая не может двигаться, просто болею, из-за чего слабость жуткая. Повезло хоть, что на больничном можно посвятить всего себя изучению манги, её многочисленных аналогов и аниме. Сейчас вот закончил с Семью Смертными Грехами. Сама по себе история не слишком впечатляет, единственное за что можно поставить Грехов на отметку выше среднего это Эсканор. Охуенный мужик, жалко, что его вот так вот выкинули из истории.

— Ладно, пойду поставлю чайник и сделаю небольшой перекур, — заставив себя всё-таки поднять свою жопу с дивана, отправился на кухню. Квартирка у меня небольшая, так что идти, слава богу, было не далеко. — «Блин, надо будет обои переклеить» — заметив на стенах следы присутствия в квартире представителя семейства кошачьих, вспомнил своего пару месяцев как умершего кота и чутка взгрустнул.

Набрав в электрочайник воды, поставил её кипятиться, а сам взял валяющуюся на столе пачку с изображением рака лёгких и отправился на балкон, не забыв накинуть куртейку. Всё же на улице не май месяц, похолодало знатно. Хотя, как в окно не взглянешь всегда можно увидеть то парня в шортах и футболке, то мужика в куртке и шапке.

Растолкав всякий хлам, который достался мне ещё от родителей, опёрся на перила, или как там называется эта хрень, и уставился на серое от туч небо. Схватив предусмотрительно оставленную тут зажигалку, поднёс пламя к сигарете и сделал затяжку.

— Погода, как всегда, очешуительная, — усмехнувшись, начал думать о том, какое же аниме или мангу мне глянуть следующим. У меня уже был небольшой список того, что стоило бы посмотреть, но делать выбор всегда сложно. — Уже закат? — внезапно заметил я потихоньку меняющийся цвет туч над собой, но быстро понял, что что-то не так. Глянув в телефон, увидел, что сейчас даже не вечер, да и цвет какой-то странный у облаков. Обычно они красноватые, а тут с какого-то лешего начали отдавать ярко-фиолетовым или даже розовым.

У меня всегда было плохо с цветами, так что точно сказать оттенок это не ко мне, вот только тут всё усложнялось ещё и тем, что в голове постоянно мелькало что-то неясное. Словно мозг пытался отыскать в памяти похожий цвет и никак не мог найти ни одного соответствия, выдвигая лишь каки-то приблизительные догадки. Не выпуская из зубов сигарету, снова уставился на небо, пытаясь лучше понять, что вообще происходит, но вскоре в нужда в этом отпала.

Облака начали с огромной скоростью расступаться, образуя в небе дыру в форме круга, за которой виднелось небо. В моей памяти оно было ярко-голубым, но теперь всё было поглощено тем самым неизвестным цветом. Потихоньку до меня начинало доходить, что пора бы уже начинать паниковать, однако всё моё внимание было приковано к невообразимо яркому сгустку, медленно увеличивающемуся в размерах. Потребовалось чуть более десяти секунд для того, чтобы этот сгусток приблизился достаточно близко для того, чтобы можно было разглядеть в нём кусок чего-то похожего на камень или кристалл, быстро приближающийся к Земле.

— Японский городовой, — пробормотал я, выронив сигарету изо рта, отчего та устремилась с высоты пятого этажа прямиком на землю. — Метеорит? — вырвалось из меня первое, что пришло в голову при виде этой картины.

Что это за хрень? Почему не было никакого предупреждения? Эти и множество других вопросов стали роиться в моей голове, пока слабое тело пыталось выбежать с балкона обратно в квартиру, а оттуда спуститься в подвал. Пусть, учитывая размеры этой каменюги, шансов спастись было немного, но нужно было хотя бы попытаться. Вспоминая скорость, с которой эта махина двигалась в нашу сторону, времени так же было чрезвычайно мало, но тут стоит отдать своему телу должное. Хотя не так давно мне и приходилось прилагать титанические усилия для того, чтобы стащить своё тело с уютного дивана, в тот момент я драпал так, что многие спринтеры позавидуют.

Из одежды на мне в тот момент были только трусы да куртка, но кого это волнует? В коридоре мне встретились точно такие же полуголые люди, в панике выбегающие из своих квартир и повезло, что большинство сейчас на работе, а иначе была бы такая давка, что пару человек точно бы померло до встречи этого метеорита с нашей матушкой Землёй. Печально лишь то, что находился я на пятом этаже, что значительно увеличивало время необходимое для того, чтобы добраться до более-менее безопасного укрытия.

— «Блять, жил бы на втором, прыгнул бы нахуй с этого балкона и не парился», — думал я, проскакивая по три ступеньки разом.

Внезапно, окно, находящееся на одном из этажей, полностью заполнил уже знакомый мне неизвестного цвета свет, после чего раздался хлопок, от которого заложило уши, и меня сбило с ног, впечатав в стену. Голова болела, всё кружилось, словно меня настигли вертолёты от смачной попойки, а тело начало прямо-таки гореть. Никогда не испытывал таких ощущений, но, скорее всего, именно их описывают словами: «Лава течёт по венам».

Приоткрыв глаза, увидел, что от стены и окна ничего не осталось. Сконцентрироваться на чём-то конкретном было сложно. Перед глазами всё плыло, да и мешал этот проклятущий свет, из-за которого всё превратилось в одно большое пятно. Опустив взгляд вниз, понял, что свет этот исходит от солидного куска того самого метеорита, который в данный момент можно было нащупать где-то в области моего брюха.

— Сука, не рассчитал, — скривилось моё лицо в болезненной гримасе, когда жгучее чувство, распространяющееся по телу, стало в несколько раз сильнее. Заорав во всё горло, попытался вытащить из себя этот гадский осколок, но руки словно потеряли чувствительность, от чего было непонятно, схватил я его или только подумал об этом. — «Всё, в пизду, пускай будь, что будет» — через несколько попыток как-то исправить ситуацию, ко мне пришло осознание, что всё это бесполезно.

До меня даже врачи дойти не успеют, как я уже сдохну, поэтому лучше просто успокоиться и расслабиться, дабы снизить болевые ощущения. На удивление боль и правда после этого начала постепенно угасать, с ней правда и моё сознание, но это уже мелочи.

«Чёрт, потратил последние часы своей жизни на то, чтобы дочитать Семь Смертных Грехов. Не такие у меня планы были» — смирившись со своей участью, усмехнулся я и начал вспоминать все самые крутые моменты из этой вселенной, дабы хоть как-то скрасить свои последние мгновения.

Вскоре, начала накатывать сонливость и стало понятно, что всё, вот он конец. Не став бороться, просто поддался этому чувству и закрыл глаза, погрузившись в сон. Самое смешное — даже в нём меня преследовала эта проклятая вселенная в виде случайных серий аниме, которые я успел посмотреть перед тем, как перешёл на мангу. Благо длилось это недолго и вскоре наступила тьма, в которой моё сознание полностью потерялось. Своеобразная кома, из которой меня вывел знакомый и ненавистный мне неизвестный свет.

Поняв, что даже после смерти вижу эту гадость, я не на шутку разозлился, из-за чего рефлекторно захотел закричать, но что удивительно у меня это вышло. До меня сначала даже не допёрло, что это мой голос, но как только пришло осознание этого, разум мгновенно пришёл в движение, после чего за ним подорвалось и всё остальное. Не прошло и пары секунд, как потерянные ранее ощущения вернулись, и я в шоке открыл глаза, увидев чистое голубое небо. Сделав глубокий вдох для того, чтобы убедиться, что реально живой, сжал ладони в кулак и почувствовал в них неприятный холодок и мягкость.

— Я уже нихрена не понимаю, — дрожащим голосом пробормотал я, поняв, что в руках моих сжата трава, а холодок исходит от капель росы, скопившейся на ней.

Приподнявшись без каких-либо болевых ощущений в теле, заторможенно осмотрелся по сторонам. Перед глазами моими в этот момент предстала огромная равнина с парочкой холмов в отдалении, полностью покрытая сочной зеленью. Подобные картины я видел разве что на заставке виндоус и то там всё выглядело менее красочно.

Потратив пару минут на то, чтобы принять тот факт, что нахожусь непонятно где, вспомнил о том огромном куске метеорита, застрявшем у меня в пузе и резко дёрнулся туда руками.

— Ничего, — вырвался из меня поражённый восклик, когда вместо дыры в груди, увидел обычное полностью целое тело. Из минусов: кожа была какой-то бледной и волос не наблюдалось, даже самых маленьких. Хотя пункт с отсутствием волос на теле можно отнести скорее к плюсам. — Стоп! — ринулись руки на этот раз к моей голове и слава богу моя причёска, за которую я отвалил целую тысячу рублей была на месте. — Хух, ну хоть так. А теперь вопрос…где моя одежда?

Именно, полное отсутствие волос на теле было замечено по причине того, что портки, прикрывающих это самое тело так же отсутствовали. Выходит, я сейчас хрен знает где, так ещё и без одежды и каких-либо вещей…

— Если рядом не окажется людей, то можно копать себе могилу, — к превеликому сожалению, выдал мой разум вполне логично умозаключение, потому что навыков выживания у меня ноль. Да даже в лесу мне побывать ни разу не удавалось, чему я раньше не особенно расстраивался, зато теперь у меня вряд ли получится даже ягодами живот набить, потому что сожру чё-нибудь ядовитое, а потом три дня поноса и смерть. — Ох блин, ладно, чё-тут сидеть жопу морозить, надо начать искать людей.

По привычке сделав разминку, хотя разминкой назвать это сложно, так потянулся немного, неожиданно для себя обнаружил, что двигаться мне на удивление легко, к тому же и сопли пропали. Ради интереса попробовал дотянуться кончиками пальцев до ступней, что ранее мне удавалось только при небольшом усилии, и понял, что могу не только кончиками пальцев дотронуться до земли, но и ладонями. На азарте от увиденного даже попытался ебануть шпагат и, о чудо, у меня вышло.

— «Ну это уже совсем не нормально» — пощекотав свои бубенчики о траву, вздрогнул от не слишком приятных ощущений и посмотрел на солнце, чтобы определить куда мне идти. Внезапно в далеке послышался какой-то грохот, и я уж было подумал, что идти никуда не придётся и люди сами меня нашли. Быстро поняв, с какой стороны исходит шум, повернулся в нужную сторону, — Ёб твою мать…

Других слов подобрать к этой ситуации и нельзя было. Где-то в километре от меня по поляне драпала огромная зелёная свинья с небольшим домиком на башке. В голове сразу вспыхнули знакомые образы и место, в котором я очутился сразу стало не таким уж неизвестным.

— Да ну нахер. Не может того быть, — покачав головой, на всякий случай протёр глаза, дабы убедиться, что это не галлюцинации. К сожалению, грохот и огромная зелёная свинья никуда не исчезли, из чего можно сделать вывод, что с ума я не сошёл. — Ну почему именно сюда?! — полный гнева и нежелания крик раздался над поляной, но его быстро заглушил грохот, постепенно утихающий в далеке, — Почему не Наруто?! Почему не Ван Пис?! Да хоть триклятый Гарри Поттер с его палочками! Нет, именно Грехи!

Честно говоря, учитывая все странные обстоятельства моего пробуждения здесь, в моей голове уже витали мысли о том, что я попал в другой мир. Не зря же всё-таки было просмотрено и прочитано столько тайтлов подобной направленности, но меня больше взбесил именно мир, в который мне не посчастливилось угадить. Попади я в тот же Наруто или Ван Пис можно было бы что-нибудь придумать для того, чтобы не просто нормально жить, но и стать сильным парнем, а вот в мире Грехов вообще хрен знает, что делать.

Да, есть Святые Рыцари, которые как бы сильные ребята, но вспоминая то, какое рубилово тут будет твориться с этими Демонами, Ангелами и Хаосом хочется зарыться в глубокую яму и не отсвечивать. До топ левела среднему человеку без каких-либо приколов, как например у Бана или Эсканора, не доползти никогда, а я к таким себя не отношу. Выходит так, что мне остаётся лишь надеяться на то, что меня в предстоящих махычах не грохнут ненароком.

«Чёрт, как же я не хочу участвовать во всём этом дерьме! Не хочу в этот мир, хочу в другой!» — проклиная свою удачу, драматично упал я на колени и прокричал в своей голове.

Бум! По телу прошлась пульсация, сопровождающаяся знакомым ощущением текущей по венам лавы. Глаза застелило ненавистным мною пурпурным светом и ощущения окружающего мира размылись, после чего словно расслоились надвое. Тело сразу же окутала слабость и, не выдержав, я рухнул лицом на землю, пытаясь понять, что блин произошло. Всё описанное едва ли заняло секунд пять, но голова заполнилось огромным ворохом мыслей.

«Что тут забыл этот ублюдский метеорит?» — ни с чем другим это свечение у меня не ассоциировалось, от чего ситуация стала ещё страннее. Внезапно грохот, ранее отдалявшийся, стал, наоборот, всё громче и громче, пока, лежа на земле, я не ощутил вибрации от приближающейся ко мне свиноты. — Всё, приплыли, — вырвалось из меня тихое бормотание, после осознания того, что меня нашёл Мелиодас.

— Эй, ты чего тут разлёгся? — раздался рядом со мной молодой мужской голос.

— Не трогай меня, я в печали, — чутка успокоившись и взяв себя в руки, вспомнил, что Мелиодас вообще-то хороший парень, так что бояться его не стоит.

— Пон-я-я-тно, а ты случаем не видел, что это был за странный свет? — не обращая внимания на мои слова, поинтересовался он.

— Не видел, по мне не заметно? — ускользнув от этого вопроса, проговорил я.

— Ну ладно. Помощь нужна? — легко расставшись с этой темой спросил парень, подойдя поближе ко мне.

— Я голый, голодный и не могу нормально двигаться, — встретил его прямой, как палка намёк. А двигаться мне и правда было сложно из-за дикой слабости, которая была раза в два сильнее чем та, когда моя больная тушка валялась на диване.

— Эй, что там случилось?! — появился ещё один участник разговора с писклявым голосом. — Что это за голый парень?

— Да так, человек которому нужно помочь, — крикнул куда-то Мелиодас, после чего послышались звуки шелеста травы и удивлённый крик.

— Призрак!? — заорал мелкий хряк, которого я забыл, как зовут.

— Неужели правда призрак? — раздалось удивлённое бормотание от Мелиодаса, за которым последовал очередной шелест травы.

— Где призрак? — не сумев сдержать интерес, приложил огромные усилия и повернул голову в бок, дабы посмотреть на своего спасителя. Тот удивлённо пялился на меня и пытался различными способами схватить моё тело, но у него ничего не выходило. Его руки просто проходили насквозь, из-за чего до моих ушей и доходил только шелест. — Как так? — не менее поражённым взглядом смотрел на эту картину уже я, пытаясь понять, что тут происходит.

— Ты правда призрак? — прекратив свои попытки, повернулся ко мне Мелиодас.

— Нет, — хотелось было покачать головой, да только силёнок не хватало. Вдруг, в голове мелькнули недавние события и мои мысли в тот период. Неожиданным образом в моего голове зародилась будоражащая идея, которую сразу захотелось проверить. — Хм, а попробуй сейчас, — сказал я и захотел, чтобы он смог поднять меня.

— О, теперь получилось, — вскинув брови, пробормотал Мелиодас, положив меня к себе на плечо. Вспоминая о том, какого он роста и какого роста я, сложилась неприятная картина, когда мои ноги ещё чуть-чуть и будут волочиться по земле, как и голова. — Интересная у тебя способность, — улыбнулся он, глянув на меня, после чего парой движений забрался на спину хрюшки и затащил меня в свою таверну.

— Сам только что узнал, — с лёгкой улыбкой на лице ответил я, понимая, что, видимо, дела не так уж и плохи, как думалось изначально.

По крайней мере теперь не стоит беспокоиться о том, что меня ненароком зашибут во время очередной схватки. Раз даже сам Мелиодас не смог меня коснуться, значит остальные и подавно не смогут. Хотя он сейчас не в своей сильнейшей форме, да и мало ли каким иным методом можно отправить меня на тот свет. В будущем стоит быть поосторожнее.

— Так ты говоришь не можешь двигаться? Что случилось? — кое-как усадив меня за один из столов, спросил Мелиодас, расположившись напротив меня.

— И почему ты голый? — вставил своим писклявым голосом свои пять копеек хряк, встав сбоку.

— Хрен его знает, — не в силах пожать плечами, просто рассказал о том, что проснулся голый посреди поляны. — Вообще мне было бы неплохо поесть. Ты по всей видимости человек добрый, не поможешь с этим делом? Вдруг ко мне силы вернутся и не придётся валяться, как мешок с картошкой.

— Без проблем, — кивнул Мелиодас, отправившись на кухню, пока хряк что-то причитал о том, что я совершаю большую ошибку. Его слова не вызвали у меня никакой реакции до тех пор, пока передо мной не поставили отлично выглядевший супец.

— Выглядит хорошо. Можешь залить в меня немного, а то руки не поднимаются, — обратился я к парню и открыл рот. Это была фатальная ошибка, вкус у этого супа был такой, будто собрали всё, что остаётся в ведре после того, как полы помыли и скинули в кастрюлю. Рвотный рефлекс удалось подавить только благодаря божьей помощи и силе воли, потому что мне было понятно, что ничего другого нормального тут нет, а поесть всё же нужно. — «Блять, я вспомнил, поздно правда» — промелькнули в моей голове те комичные сцены, которые показывали каждый раз, когда кто-то заказывал тут еду.

— Ну как? — с подлинным интересом поинтересовался Мелиодас, весело пяля на меня.

— Кха, кха, дай хотя бы хлеба, ёбаный рот, — всё ещё подавляя рвотные позывы, пытался я смыть слюной этот отвратительный вкус с языка. А ведь ещё больше половины миски супа осталось.

— Что-то ты какой-то бледный, — с сомнением в голосе пробормотал хряк. — Неужели его стряпня стала ещё хуже, чем раньше?

— Если не нравится, могу взамен принести жаренной свинины, — с покерфейсом ответил на это Мелиодас, после чего хряк сразу затрясся и начал извиняться. — А вообще он прав, выглядишь слегка нездорово.

— Всё нормально, так всегда было, — решив не плодить сомнения по поводу своей личности, в наглую соврал я. — Но я тебя очень прошу, принеси хотя бы запить что-нибудь иначе это продлится очень долго.

— Есть Бернийский Эль, сойдёт? — уйдя к себе за стойку, достал он бутылку и налил полную кружку.

— Да хоть что-то, — мигом согласился я и уже скоро отвратный вкус еды сменился мягким сладким послевкусием. — Хо, на удивление вкусно, — и тут я не врал, было действительно очень вкусно и при том практически не было ощущения того, что пью алкоголь. Вообще меня алкоголь своими вкусовыми качествами никогда не впечатлял и было сложно понять, как люди могут пить тоже пиво или коньяк с удовольствием. Я его всегда использовал только, как инструмент, чтобы войти в состояние повышенного веселья.

— Конечно, Бернийский Эль считается одним из лучших, — с гордостью пояснил для меня Мелиодас, сам отхлебнув немного из кружки.

— Хух, ладно, заливай дальше этот…суп, — выдохнув, морально подготовился я к предстоящим вкусовым качелям, и спустя пару минут деревянная миска была полностью опустошена.

— Ну что, силёнки вернулись? — спросил подбежавший хряк, который тупо бродил всё это время по всему трактиру.

— Удивительно, но сейчас стало чуть лучше, — поражённо кивнул, чувствуя, что теперь могу хоть как-то двигать руками да ногами. — Добавки не нужно, — сразу добавил я, увидев, как Мелиодас направился с пустой миской к себе за стойку.

— Надо бы тебе одежду подыскать, — почесав репу, выдал он и отправился куда-то внутрь трактира, после чего вернулся с парой штанов, футболкой и чем-то напоминающим шлепки. — Всё, что удалось отыскать по размеру.

— Спасибо, — собрав чуть восстановившиеся силы, подрагивающими ногами поднялся со стула и натянул на себя эти шмотки. Выглядели они, конечно, не супер, вот только в моём положении грех привередничать. Трусов правда в этом наборе не оказалось, но они не сказать, что обязательный элемент гардероба.

— Что теперь собираешься делать? — заметив, что с моим переодеванием было закончено, спросил Мелиодас, из-за своей стойки. — Мы как раз сейчас движемся в направлении Деревни Кайнес, думаю оттуда ты сможешь добраться куда хочешь.

— Не, я тут останусь, — сев перед ним, пробормотал я и положил голову на стойку, словно готовясь ко сну. А что, этот трактир на минуточку одно из самых безопасных мест на данный момент, к тому же Мелиодас всегда под рукой, поэтому вероятность каких-либо происшествий сводится к минимуму.

— В смысле? — удивлённо воскликнули Мелиодас и хряк, уставившись на меня.

— Ну, тут тепло и кормят, а идти мне всё равно некуда, так что…да, — не поднимая головы, ответил я и стал стараться заснуть.

— А кто тебе разрешит-то?! — взвизгнул хряк, став прыгать вокруг меня.

— А чё ты мне сделаешь? — не в силах, из-за этих визгов настроиться на нужный лад, поднял голову и посмотрел на этот ходячий запас провианта.

— Да я тебя!!! — рыпнулась в мою сторону разозлившаяся свинота, после чего пролетела и меня, и стул, на котором я сидел насквозь, ударившись головой о деревянную стойку. — Точно призрак!!! — осознав произошедшее, в панике стал он метаться из стороны в сторону, скрывшись в конце концов за стойкой с Мелиодасам. — Мелиодас, сделай что-нибудь с ним!

— Это вообще-то некрасиво, — проигнорировав хряка, обратился ко мне парень. — Я, между прочим, даже не знаю, как тебя зовут.

— Уж извини, — пожал я плечами и собрался было лечь обратно на стойку. — Кстати, я…а кто я? — внезапно мой разум застыл, словно наткнулся на яму в воспоминания, которой быть не должно.

«Это…так быть не должно» — понимая, что забыть своё собственное имя это не просто странно, а пиздец как странно, я рефлекторно начал ещё сильнее углубляться в свои воспоминания, пытаясь отыскать хоть какие-то намёки. К сожалению, чем глубже мой разум погружался в эту яму, тем сильнее на меня накатывала паника, ведь приходило понимание, что на месте моего имени везде абсолютная пустота. — Я-я…что за…, — всё глубже меня засасывала эта дыра, из-за чего незамеченным остался тот факт, что в реальности мои глаза опять застелило тем самым светом, который можно сказать привёл меня в этот мир.

— Эй, ты в порядке?! — взволнованно позвал меня Мелиодас, но я не услышал его, а лишь схватился за голову, словно в бреду повторяя фразу: «Кто я?». — Отойди Хоук! — крикнул он хряку, дабы тот убрался подальше, но того и предупреждать не надо было. Свиноты на месте уже не было, а его испуганные визги доносились из другой части таверны. — Успокойся! — увидев, что его спутник в безопасности, попытался растормошить меня Мелиодас, но его руки прошли сквозь меня.

Смотря на моё состояние, Мелиодас понимал, что со мной точно что-то произошло после того, как я попытался вспомнить имя. Подметив вопрос, который я бормотал словно умалишённый, он не придумал ничего лучше, как ответить на него.

— Зарен! — крикнул парень, приблизившись вплотную, дабы точно достучаться до меня.

Внезапно, как только его восклицание донеслось до моих ушей, имя, наспех придуманное им, как будто влитое встало на место той пропасти, в которую я провалился, благодаря чему моя тряска прекратилась. Мой разум ещё с десяток секунд быстро перестраивался под недавно появившееся в моей голове имя, после чего у меня сложилось полное ощущение, что меня всегда так звали.

— Зарен? — вырвалось из меня неуверенное бормотание, довольно скоро перешедшее в уверенную речь. — Да, меня зовут Зарен, точно, — разжав руки, самопроизвольно вцепившиеся в голову, медленно поднял я взгляд, посмотрев на Мелиодаса, стоящего совсем рядом со мной. — А о чём мы говорили?

— С тобой всё хорошо? — проигнорировав мой вопрос, поинтересовался он, просканировав меня взглядом.

— Да, да, — не задумываясь закивал я, фактически забыв о том, что только что произошло. — В общем, меня зовут Зарен. Тебя так понимаю зовут Мелиодас, так что будем знакомы, — завершив наше официальное знакомство, положил голову обратно на стойку и приготовился ко сну. Всё же пусть немного сил ко мне и вернулось, но ничто не заменит полноценный сон.

Некоторое время молча понаблюдав за мной, Мелиодас грузно выдохнул и, по всей видимости, смирился с тем, что в его трактире появился новый жилец. Свинины на этот раз по близости не оказалось, так что уже через пять минут мне удалось заснуть, пусть и в не слишком удобном положении. Можно было бы зайти в одну из комнат и завалиться дрыхнуть на кровать, но это даже мне показалось слишком наглым делом. Вот через время возможно и сделаю нечто подобное, а пока обойдусь стойкой и стулом.

Не знаю сколько я проспал, но разбудила меня сильная тряска и грохот. Резко выпрямившись на стуле, стал осматриваться по сторонам, пытаясь понять, что вообще происходит. Судя по тому, что ни Мелиодас, ни успокоившийся хряк не выказывали никаких признаков настороженности, на нас никто не нападал.

— О, проснулся, нахлебник, — недовольно пробурчал свин, поглядывая на меня из другого конца зала.

— А ты как будто тут работник месяца, — бросил ему в ответ саркастичное замечание, потирая помятое от лежания на твёрдой стойке лицо.

— Я вообще-то главный здесь по объедкам! — гордо воскликнул хряк, приняв, как получилось, горделивую позу.

— Хоук прав, если уж и собрался тут обосноваться, по крайней мере надо чем-то помогать, — поддержал своего подопечного Мелиодас, протирая кружку. — Бесплатно кормить я тебе не буду.

— А было бы неплохо, — ощущая жуткий голод, размял чутка затёкшую шею.

— Если хочешь еды, то будешь работать у нас официантом, всё равно один не справляюсь, — заключил паренёк, со стуком поставив кружку на стол.

— Так нету никого, — развёл я руками, указывая на полностью пустой зал. — И кстати, что это был за грохот?

— Ну, мы как раз прибыли в Деревню Кайнес, поэтому скоро к нам должны заявиться посетители, — с широкой улыбкой на лице ответил Мелиодас. — Форму выдавать тебе не буду, всё равно на тебя никто не клюнет…а хотя, — задумчиво произнёс он, пару секунд посверлив меня взглядом, да так, что меня аж в дрожь бросило.

— Я чё-то не понял, ты на что намекаешь? — опасливо отодвинувшись в сторону, поправил свою одежду.

— Хоук, как думаешь, много женщин придёт, если у нас будет работать красавчик в той самой форме? — как бы прошептал он свинтусу, мгновенно оказавшись рядом с ним, но так громко, что слышно было даже мне, в другом конце зала.

— Той самой? — блеснули глаза хряка, который сразу после этого ехидно глянул в мою сторону, из-за чего мои подозрения лишь усугубились. — Смотря на него, может раза в два больше чем обычно, — уверенно прошептал он в ответ, даже громче чем Мелиодас.

— Я вас слышу вообще, — не найдя чего-нибудь под рукой, дабы метнуть в них, крикнул я с недовольным лицом. — И где вы красавчика тут нашли?

Ответом мне послужили ироничные взгляды, направленные на меня. От этого мне стало пипец, как неуютно, но нужно было держаться. Лучше места для того, чтобы кайфовать от жизни не найти, к тому же тут можно бесплатно есть и бухать, а Бернийский Эль мне, между прочим, очень понравился и не хотелось бы терять такую прекрасную возможность. Да и несмотря на свою условную неуязвимость Мелиодаса я всё же побаивался, так как знал, на что он способен, а вот на что способен я сам мне было неизвестно и проверять не очень хотелось.

Раз уж выбора не было, пришлось согласиться на их условия, но слова про красавчика мне всё равно казались странными, потому что как выглядит моё лицо я помню хорошо и максимум, что можно дать — выше среднего. Поднявшись вместе с этими двумя наверх, дождался пока Мелиодас отыщет в своих закромах «ту самую» форму, после чего напялил её на себя и встал перед зеркалом.

— Ёб…твою…мать, — просто в ахуе смотрел я на своё отражение, пытаясь понять, что это за стриптизёр передо мной. Серебряная цепочка, обтягивающая чёрная рубашка и того же цвета узкие штаны были на удивление удобные, но всё это создавало образ какого-то жигало с местной улицы красных фонарей.

Мало того, вся моя внешность напоминала совсем другого человека. Да, некоторые черты остались прежними, но в остальном себя никогда бы не узнал. Бледная кожа, брови, нос, скулы, сука, я превратился в эталонный образец вампира в представлении маленьких девочек в период полового созревания! Блять, ещё и волосы с глазами цвет изменили! Тот самый цвет, который хуй пойми, как описать, ну что за подстава. Со стороны Мелиодаса, наверное, было смешно наблюдать за моим враньём, учитывая тот факт, что связать меня с той вспышкой света — первое, что приходит на ум.

«А мышцы-то у меня откуда?» — сокрушаясь про себя, взглянул я на обтянутые рубашкой кубики пресса и подкачанные руки с ногами. И ладно пресс, чтобы увидеть кубики не обязательно качаться, главное быть более-менее сухим, но вот всё остальное. — Вы предлагаете мне вот в этом обслуживать гостей? — скривившись в лице, повернулся к этим двум уродам, ехидно наблюдающим за мной.

— Именно! — одновременно выдали они, показав палец вверх. Хряк, конечно, условно его показал, но смысл я понял.

— Требую к еде и бесплатную выпивку! — выдвинув категорическое условие, торговался с ними на протяжении получаса. В итоге сошлись на том, что объём алкоголя будет зависеть от количества посетителей за день. Довольно выгодное для меня условие, потому что по любому кто-нибудь да придёт, а значит и выпивку я получу в любом случае. — «Дожил, продал себя за бухло и жратву» — печальный, вернулся на тоже самое место за стойкой, попросив хряка надыбать мне блокнот и карандаш для того, чтобы не запутаться в том, что и куда нести.

Благо в одно время подрабатывал в ресторане и немного опыта получил. Спросив у Мелиодаса про нумерацию столов, услышал, что нету у них такого, и он тупо по памяти всё разносит. С подобного расклада в начале удивился, а потом вспомнил, что передо мной фактически сын Короля Демонов, после чего все вопросы отпали сами собой. В себе же я не был настолько же уверен, поэтому на всякий случай пометил для себя столики разными номерами и нарисовал примерную схему в блокноте на первой страничке, дабы было удобнее.

Меню, как оказалось, тоже шло на хер, поэтому пришлось ещё и его переписывать, и запоминать. Ладно хоть позиций было не так много из еды, чего не сказать про алкоголь. Столько видов бухла в небольшой таверне меня знатно шокировало и вместе с этим обрадовало, ведь каждый из этих видов я мог попробовать.

Всё последующее время делать было нечего, так что потратил его на то, чтобы хорошенько запомнить всё то, что записано в блокнотике. На удивление давалось мне это легко. Уже к моменту, когда начали подтягиваться посетители, а это ближе к обеду, получилось вызубрить всё меню и расположение столов, из-за чего записи в блокноте оказались совсем чуточку бесполезны.

Первыми посетителями оказались мужики, заглянувшие сюда дабы пообедать после работы. Большинство из них удивлялось тому, что из неоткуда появилась таверна, всего за одну ночь, но, видимо, волновало это их не слишком сильно, потому что обмолвились они об этом всего парочкой слов. Больше, как мне кажется, их смутил я, а именно то, как я выгляжу. Эти гандоны всё время пока если недобро на меня поглядывали, хотя обслуживал их чуть ли не на высшем уровне.

«Пидоры стрёмные, всё с ними понятно» — стараясь игнорировать их взгляды, натянул на себя дежурную улыбку и продолжал спокойно обслуживать мужиков. Главная ирония в том, что спокойствие это продлилось ровно до того момента, как в таверну зашли муж с женой. — Здравствуйте, чего желаете? — сверкнув вежливой улыбкой, подошёл я к их столику.

— Хмммм, — вырвался из сурового мужика грузный вздох, когда его взгляд опустился на меня. Уже привыкнув к подобной реакции, повернулся к его спутнице и увидел её взгляд. Мать моя женщина, меня словно прям там раздели и изнасиловали. Нет, я, конечно, понимаю, что на фоне остальных мужиков моя внешность сильно выделяется, но не сказать, что они все уроды. Твёрдый среднячок, некоторые даже вполне себе красивые ребята, вот только, видимо, я сильно недооценил тот фактор, что моя внешность несколько…экзотична.

После этой парочки начался полный пиздец. Как только они ушли, через некоторое время в таверну заявилась небольшая компания из трёх женщин среднего возраста. Внешность у всех была средняя, поэтому внимания моего они не привлекли, обычные посетительницы. Именно так я думал до тех пор, пока не увидел их взгляд, полностью повторяющий тот, что был у жены прошлого работяги. Всё оставшееся время они пялились на меня и перешёптывались, практически не притрагиваясь к заказанной еде, а затем покинули таверну. Спустя ещё некоторое время пришла ещё большая группа женщин, а за ней ещё одна…и ещё…

Осознав, в какую ситуацию попал, кинул страдальческий взгляд на Мелиодаса, который со своим свином, счастливо считал вырученные деньги за этот день. Увидев мою мольбу, он лишь улыбнулся и показал большой палец, полностью обрубая мою надежду на спасение.

— Я этого больше не выдержу, — устало пробормотал я, ложась на стойку, за которой стоял довольный Мелиодас. — «Уже второй день этим занимаюсь. Когда придёт Элизабет и будет батрачить вместо меня?»

Местные женщины — это какой-то ужас. Мало того, что практически каждая пыталась меня закадрить, так некоторые ещё и пытались меня полапать за различные места. Повезло, что для удобства перемещения между заполненными столиками, я использовал состояние, в котором меня нельзя коснуться. Посетители, правда, этого очень пугались, поэтому Мелиодас меня попросил хотя бы не так откровенно использовать эту способность, иначе его заведение может прослыть, как таверна с привидениями. Подумаешь пару раз прошёл несколько человек насквозь, чего сразу с воплями бежать-то?

— Ну, ну, не сокрушайся, поток женщин уже закончился, так что теперь будет спокойнее, — попытался он меня приободрить. — По крайней мере деньжат мы солидно подзаработали.

— А это значит, что и Эля мне достанется много! — найдя единственную свою отдушину, перевалился через стойку и полез за бочкой с Элем, которую планировал полностью забрать себе.

— Куда это ты! — крикнула свинота, доедая объедки, оставшиеся от посетителей. — Рабочий день ещё не закончился!

— Хоук прав, — кивнул Мелиодас. — К нам всё ещё могут зайти посетители.

— Но этих-то я уже обслужил, — указав на полный зал, повернулся в сторону столиков и увидел, как открывается дверь, в которую грузно ввалился огромный человек в странного вида доспехах, который бормотал что-то про семь смертных грехов.

Только люди его увидели, как тут же впали в панику и на всех парах стали сматываться куда подальше. Вспоминая их перешёптывания по поводу огромного рыцаря в ржавых доспехах из Семи Смертных Грехов, становится понятно откуда взялась подобная реакция. У компашки Мелиодаса, как нетрудно догадаться, репутация в королевстве не очень.

— Ещё одно приведение! — задрожала свинья и бросилась за стойку к Мелиодасу.

— Эй, мне казалось, мы уже поняли тот факт, что я не призрак, — подметил я, тихо забирая с собой бочонок с Элем, понимая, что больше посетителей не предвидится. В этот момент на моё лицо наползла довольная ухмылка, так как сразу две проблемы решились одним махом. — «Эх, вот бы и еда тут была нормальное, а не вот это вот всё» — всплыли в моей голове воспоминания о супчике Мелиодаса, от чего содержимое желудка решило, что пора ему вырваться обратно в мир. К счастью, этот позыв мне удалось подавить и, отойдя в сторонку, я принялся разливать Эль в заранее запасённую кружку.

— Ты кто? — не теряя времени выпрыгнул из-за стойки Мелиодас и встал прямо перед рыцарем.

Вместо ответа, Элизабет, одетая в броню, медленно завалилась назад, после чего с грохотом металла рухнула на пол. Шлем от столкновения отлетел в сторону, открыв на обозрение лицо молодой красивой девушки с серебристыми волосами. Увидев её лицо, Мелиодас замер на месте, погрузившись в свои мысли.

— И это один из смертных грехов? — поинтересовался свинтус, выбравшись из-под стойки и подойдя поближе к Элизабет.

— Нет, — спокойно ответил Мелиодас, направившись прямиком к девушке. — Надо ей помочь, — не теряя ни секунды начал снимать он с её тела ржавые доспехи

— Ты уверен? — всё ещё сохраняя настороженность, спросил Хоук, но всё же двинулся помогать своему…другу? Хозяину? Какие у них вообще отношения?

— Не можем же мы бросить девушку в беде, — легко разобравшись с тяжёлым на вид заржавевшим доспехом, взял парень бессознательное тело девушки на руки и понёс его в одну из комнат своей таверны. — Зарен, можешь помочь и донести доспехи?

— Ха? Ты вообще видел какие они огромные? — оторвавшись от кружки с Элем, посмотрел я на Мелиодаса, намекая на то, что силёнок у меня на такое не хватит.

— Если уж такая хрупкая девушка смогла в них двигаться, то ты точно сможешь их поднять, — ехидно проговорил он и понёс Элизабет в её будущую комнату, оставив меня в низу. Поросёнок так же двинулся за ним, с интересом обсуждая произошедшее.

— Блин, — вздохнув, поставил полупустую кружку на один из столов рядом с бочонком и направился к груде хлама, который по ошибке назвали доспехами. — Форму доспехов у них тут, конечно, моё почтение, — покачав головой, наклонился я и схватил один из кусков доспеха, пытаясь прикинуть их вес.

Оказалось, что они оказались не такими тяжёлыми, как я предполагал. По крайней мере за раз унести всё это барахло у меня получилось, хоть и не без трудностей. И нет, трудности заключались не в том, что было тяжело поднять всё сразу, а в том, как всё это уместить у себя в руках. Благо кое-как удалось запихнуть их друг в друга, после чего я отправился за Мелиодасом, по пути размышляя о том, толи доспехи такие лёгкие, толи моя сила выше, чем у обычного человека. Хотя, учитывая тот факт, что даже Элизабет, которая вообще не боец, смогла их носить, можно сделать вывод, что скорее люди в этом мире, даже самые обычные, намного сильнее, чем в моём прошлом.

Поднявшись на нужный этаж, еле втиснулся в дверной проём и скинул эту груду хлама в углу. Элизабет к этому моменту уже лежала на кровати в своём облегающем костюме. Всё, что могу сказать на этот счёт — повезло Мелиодасу.

— Это же девушка, — немного снисходительно заключил Хоук после длительного осмотра барышни на кровати.

— Не, тебе кажется, видно же, что суровый мужик, — с ехидной ухмылкой зыркнул я на свинку.

— За идиота меня держишь?! — в ярости прыгнул в мою сторону Хоук и врезался в мои ноги. — Ай! Какого чёрта ты в этот раз нормальный?!

— Проверить кое-что хотел, — выдав чистую правду, перевёл взгляд на Мелиодаса, который прям, как в аниме, начал беспардонно лапать Элизабет, бормоча про себя странные для обычного человека в такой ситуации вещи.

На это внимания я не обращал, а думал о том, что столкновение со свинтусом оказалось мягче, чем ожидалось. Всё же моё тело и правда сильнее, чем у обычного человека, ведь я считай даже не пошатнулся.

— Э-это, извините пожалуйста, — спустя несколько минут раздумий, вернула меня в реальность очнувшаяся Элизабет, заметно покрасневшая от того, что Мелиодас тупо на протяжении всего этого времени жамкал её грудь.

— С сердцем всё нормально! — по-детски попытался выкрутиться он, что хрен знает каким образом, но прокатило. Свинке только подобное отношение к девушке не понравилось.

— Где я? — спросила девушка, став осматривать небольшую комнату с широкими окнами. — И почему…

— Ну, ты ни с того ни с сего завалилась в моё заведение, после чего отрубилась, и мы притащили тебя сюда, — с покерфейсом, словно недавных домоганий и не было, ответил Мелиодас.

— Заведение? — всё ещё находясь в состоянии слегка помутнённого сознания поинтересовалась она.

— Шляпа Кобана, это моя таверна, а что? — начался их диалог, которому я решил не мешать и молча вернулся к своей бочке с Элем. Всё-таки это намного лучше того, что мне доводилось пробовать в моей прошлой жизни, прям как небо и земля.

«Наконец-то нашёлся кто-то, кто сможет меня заменить!» — радостно дохлёбывая содержимое кружки, развалился на стуле, наслаждаясь тишиной и спокойствием.

В этот момент со стороны внутренней части таверны послышались шаги и, повернув голову в ту сторону, увидел Элизабет и Мелиодаса со свинтусом, спускающихся в общий зал. Оказавшись тут, девушка начала увлечённо рассматривать внутреннее убранство помещения, первым делом ринувшись к доске объявлений, на которых были расположены листовки с изображением всех из команды Семи Смертных Грехов. Мелиодас же направился к стойке, где начал кашеварить своё страшное варево, которым, по всей видимости, собирался что-то приготовить для Элизабет.

— Здравствуйте, — услышал я робкое приветствие во время того, как наливал себе вторую кружку. Бросив расслабленный взгляд на девушку, поставил бочонок на место и отпил немного из кружки.

— И тебе не хворать, — снова откинувшись на стуле, зацепился ногами за ножки стола, дабы не упасть и закинул руки за голову для пущего удобства. — Вижу он собирается тебя накормить. Соболезную.

— Зачем же вы так, — неловко улыбнулась она и посмотрела на Мелиодаса, который усердно пытался что-то там обжарить. — Я уверена, что будет очень вкусно.

— Мечтать не вредно, но я всё же предпочитаю пока питаться яблоками. Хоук, кинь мне одно! — крикнув свинтусу, приготовился ловить подачу. Да, готовить самому мне было лень, поэтому пока что моё питание ограничивалось всем, что смогу отыскать на кухне.

Спустя пару минут блюдо от нашего «гениального» шеф повара было завершено и Элизабет села за стойку, собираясь попробовать то, что получилось.

— Гадость, правда? — с довольной ухмылкой на лице, попытался предсказать её реакцию Мелиодас.

— Угу, но вместе с этим…очень вкусно, — ни с того ни с сего разревелась девушка, стерев ухмылку с его лица.

— Ладно, теперь давай рассказывай, что ты делала в этих доспехах, — перешёл к главному мелкий, опёршись о стойку.

— Я искала Семь Смертных Грехов, — вытерев слёзы, ответила Элизабет.

— Зачем? Даже непонятно, живы они или нет. К тому же они злодеи, — вклинился в беседу свин, как вдруг во входную дверь постучали.

— Открывайте, жители нам доложили, что сюда прибыл один из Семи Смертных Грехов! Мы подчиняемся самому Святому Рыцарю, поэтому сопротивление бесполезно, — прозвучал по ту сторону двери молодой мужской голос.

— Какие громкие ребята, — сохраняя полное спокойствие пробормотал Мелиодас, пока Элизабет потихоньку начинала паниковать.

Хех, меня эта ситуация не касалась, поэтому будто ничего и не случилось, я продолжил пить свой Эль, наблюдая за развитием событий.

«Хотя, было бы не плохо увидеть в живую силу Святого Рыцаря, пусть и лоховского. Тот мужик вроде бы целую вершину небольшого холма смог срезать одним ударом» — пришла мне в голову внезапная идея, за которой последовал не дюжий интерес. Всё-таки видеть нарисованные картинки и увидеть всё в живую совсем разный опыт.

— Чё, поболтать с ними пока вы тут думаете, что делать? — поднявшись со стула, не выпуская кружку из рук, пошёл к двери.

— Было бы неплохо, — кивнул Мелиодас и быстро помчался во внутреннюю часть таверны вместе с хряком.

— Открывайте, — раздался уже другой, более противный голос снаружи, после чего я открыл дверь и увидел группу из пяти мужчин с мечами на поясах, одетых в лёгкую броню.

— Приветствую, господа рыцари, что-то случилось? — опёршись локтем о дверной проём, поздоровался с ними, сохраняя на лице выражение полного спокойствия и умиротворения.

— Ты кто такой? — спросил главный парень в их компании с максимально серьёзным выражением лица.

— Официантом тут работаю, — улыбнувшись, отхлебнул немного из своей кружки. — Так что случилось-то?

— Где ржавый рыцарь? Быстро выведи его! — командным тоном отдал приказ парень.

— Ржавый рыцарь? Это из тех сплетен? — сделав вид, что задумался, почесал затылок. — Сейчас посмотрю, — заглянув внутрь таверны, увидел, что Мелиодас уже привёл криво одетого в ржавую броню Хоука. — Есть только вот этот, — махнув рукой, подозвал свинтуса к себе.

— Кто меня звал? — на лёгком пафосе вышел к ним Хоук. — Я ржавый рыцарь!

— Это вот этот-то из Семи Смертных Грехов? — нагнувшись, дабы получше присмотреться, пробормотал карлик из их команды.

— Не может такого быть! — резко схватил меня шкирку главный паренёк, который ростом был чуть ниже меня. — А у тебя видно много смелости издеваться над рыцарями!

— Уж извините, другого нет, — не обращая внимания на подобное обращение, пожал я плечами, стараясь не расплескать Эль.

— Да я тебя! — видимо сильно разозлившись, потянулся за мечом паренёк, когда один из его приспешников краем глаза заметил выбегающую с обратной стороны таверны Элизабет.

— Сэр Алиони, там какая-то девчонка выбежала с чёрного хода! — крикнул этот челик, привлекая к ней внимание всего отряда.

— Ловите её, она, скорее всего, и есть ржавый рыцарь! Сообщите господину Двиго! — выпустив мою одежду из рук, помчались парень и вся его команда за Элизабет, полностью забыв обо мне и свинтусе.

— Ничего путного вы, по-видимому, не придумали, — поправив складки на своей рубашке, обратился я к Мелиодасу, который наблюдал за происходящим со стороны чёрного входа. — Получается, переходишь к плану спасения принцессы из беды?

— Получается так, — ухмыльнулся он и исчез со своего места с такой скоростью, что мне еле как удалось развидеть его движения.

— Чудовище, — покачав головой, закрыл входную дверь, поставил кружку на стол и побежал за ними, чтобы не пропустить самое интересное.

«Чёрт, надо уже привыкать к новым силам» — на большой скорости, чуть не врезавшись прямиком в дерево, заметил я не так далеко от себя группу тех самых рыцарей, бегущих за Элизабет. — «Уже догнал?» — чуть сбавив скорость, решил проверить заодно и высоту прыжка. Получилось, не сильно напрягаясь, запрыгнуть на ветку дерева, после чего, с детским весельем и интересом, начал стараться преследовать этих ребят перемещаясь по деревьям.

К моему сожалению, с координацией у меня всегда были проблемы, поэтому пропрыгав так пару секунд, неудачно приземлился и со всего маху грохнулся на землю. В обычной ситуации такое не могло пройти мимо тех рыцарей, но в данный момент они были слишком заняты преследованием, да и в лесу заметить человека, распластавшегося на земле довольно сложно, поэтому бросив в мою сторону пару взглядов, ребята забыли обо мне и побежали дальше.

— Блин, что-то я заигрался, — сплёвывая листья и землю, пробормотал я, поднимаясь с земли. — Ещё и костюм запачкал, — отряхнув всё, что отряхивалось, уставился на несколько пятен, которые придётся вручную отстирывать по возвращению, всё же стиральной машинки тут нет.

— Эй, ты чего? Двигаешься, как ребёнок, — послышался рядом со мной голос Мелиодаса.

— Для первого раза считаю, что очень даже неплохо, — бросив взгляд на мелкого, который незаметно появился рядом со мной, продолжил свой забег в сторону той компашки рыцарей. — И ты вообще видел какой тут рельеф? Хорошо, что во время бега не спотыкаюсь.

— Нет, я про то, что ты как будто не осознаёшь своей силы и не умеешь ей пользоваться, — показался слева от меня Мелиодас, двигаясь спиной вперёд, словно издеваясь над моими навыками.

— Допустим так и есть. Чего ты вообще ко мне пристал, не ты ли собрался спасать девчонку? — не отрицая его слов, попытался я увести разговор в другую сторону.

— А, точно! — щёлкнул он пальцем, будто только что вспомнил зачем затеялось всё это преследование и исчез из моего поля зрения.

— Ора-ора-ора!!! — послышались позади меня дикие вопли знакомого пискли. Повернув голову в сторону их источника, увидел Хоука, который оставляя за собой облака пыли мчался к пяти рыцарям с серьёзной харей.

Догнать их, свинтусу не составило труда, после чего он вывел из игры сначала одного, потом второго, и так со всеми оставшимися. Из всей компашки рыцарей на ногах стоял только главный из них, но и его вскоре постигла участь остальных. И если предыдущие четыре просто разлетелись по лесу, то этот парень полетел вниз с обрыва с громкими воплями.

— Слушай, свин, а они точно рыцари? — подойдя к краю обрыва, уставился я вниз, до сих пор не в силах привыкнуть к тому факту, что обычный человек может выжить после падения с такой высоты.

— Что за пренебрежительное отношение?! Перед тобой вообще-то глава ордена подчищателей объедков! — гневно заорал на меня Хоук. — И вообще, красотка, когда ты ему, наконец, по роже двинешь за такое поведение? — повернулся он к Элизабет, которая сейчас находилась на руках у Мелиодаса. Тот в свою очередь тупо сидел на дереве и, как всегда, лапал её грудь.

— Да ладно тебе, — усмехнувшись, спрыгнул тот с дерева и поставил Элизабет на землю. — Ты в порядке?

— Угу, спасибо, — неловко кивнула девушка и драматично перевела взгляд на пейзаж, открывающийся с этого холма.

— Ну что, расскажешь всё-таки нам зачем ты ищешь Семь Смертных Грехов? — задал интересующий его вопрос Мелиодас, некоторое время понаблюдав за этой картиной.

— …Я хочу помешать Святым Рыцарям развязать войну в нашем королевстве, — глубоко погрузившись в свои мысли, наконец, ответила Элизабет.

— Развязать войну? Но это ведь вроде добрые ребята, защитники королевства и герои, — поинтересовался Хоук.

В этот момент, я вспомнил, что скоро тут должен был появиться тот усатый Святой рыцарь, которому подчинялась компашка, пришедшая в таверну. Посмотрев по сторонам и получше приглядевшись, не заметил никаких признаков его приближения. На всякий случай, войдя в состояние, в котором меня точно не заденет его атака, отошёл в сторону, а то хрен его знает, выживу я, если упаду с такой высоты. Проверять пределы своих возможностей в такой ситуации мне бы точно не хотелось.

— Недавно Святые Рыцари взяли под стражу короля и его семью, — продолжила свой рассказ Элизабет, а Мелиодас бросил на меня вопрошающий взгляд, заметив мои действия. Покачав головой, мол: «Всё в порядке», продолжил слушать пересказ сюжета, дабы убедиться, что точно всё помню.

— Он же вроде приболел? — задал ответный вопрос свинтус, с который по сути диалог и вёлся.

— Эти слухи пустили сами Святые рыцари. Сейчас они во всю силой собирают людей с городов и сёл, ведя подготовку к большой войне. Я не знаю зачем им она, но…, — печально ответила она, а потом замолчала, видимо, из-за переизбытка эмоций.

— Да уж, плохая ситуация, — в своём стиле на расслабоне пробормотал Мелиодас. — А Семь Смертных Грехов тут причём?

— Они самый грозный орден рыцарей во всём королевстве. Если кто-то и сможет одолеть Святых Рыцарей, то только они! — сорвалась на крик Элизабет.

— Вот это ты даёшь, неужели не знаешь, что они злодеи? — спросил мелкий, как будто он не является командиром этой компашки. — К тому же говорят, что они все давно померли.

— Подобные им люди не могут так просто погибнуть! — продолжила на повышенных тонах свою речь девушка. У неё аж слёзы на глазах навернулись. — И мой отец ещё в моём детстве рассказывал о них множество историй! Он говорил, что они лучшие!

За прослушиванием этой речи, я совсем забыл о том, что вскоре должен был появиться Святой Рыцарь. Услышав необычный свист ветра, резко повернул голову назад и увидел огромного закутанного в доспехи мужика с пышными усами, держащего в руках меч, в десяти метрах от нас и четырёх его приспешников. Он как раз в этот момент закончил свой замах, после которого земля затряслась и огромный кусок холма отделился от остальной части, покатившись вниз.

«Бля!» — необъяснимо жутко испугавшись того, что сейчас свалюсь вниз, на одних лишь рефлексах оттолкнулся от быстро скатывающегося со склона куска земли в сторону оставшейся части холма. Подпрыгнул в этот раз я довольно высоко и, не успев приземлиться, заметил, как в мою сторону летит едва заметный обычному глазу разрез, который в теории должен был меня располовинить.

Вот только вместо этого, он просто прошёл сквозь меня, благодаря чему мне кое-как удалось приземлиться на ноги, сделав несколько неконтролируемых сальто в воздухе.

— Подтверждаю. Умерло две неизвестные личности. Одной из них удалось необъяснимым образом увернуться от моей атаки, — уверенным тоном проговорил Святой Рыцарь.

— Но там ведь в низу был ещё сэр Алиони, — чуть ли не дрожа от страха, пробормотал один из его рыцарей приспешников.

— Тогда сойдёмся на трёх погибших, — не обращая внимания на смерть своего подчинённого, уставился на меня Святой Рыцарь, которого вроде бы звали Двиго. — Негодяй, как тебе удалось выжить после моего удара?

— Выжил не только я, — уже солидно расслабившись от понимая, что по крайней мере этот парень ничего мне сделать не сможет, ухмыльнувшись, пожал я плечами и указал ему за спину. Там Мелиодас вместе с остальными, включая того, как бы погибшего рыцаря, забрался обратно на холм без единой царапинки. Разве что одёжка порвалась в паре мест, приоткрывая знакомую татушку на плече.

— Чёрт, кто разрешил вам выжить?! — разъярённо крикнул он, схватившись за меч. — Как вы посмели отменять моё подтверждение вашей смерти?!

— Болтать по меньше надо! — послал его в ответ свинтус.

— Тогда буду говорить по-другому. Кто из вас предполагаемый член Семи Смертных Грехов? — приняв внушительную позу и фактически забыв обо мне, направился он в сторону Мелиодаса.

Я же, засунув руки в карманы, решил отойти поближе к лесу, чтобы полноценно насладиться предстоящим махычем.

— Эй, парни, пошли отойдём, а то мало ли чё щас случится, — пройдя мимо четвёрки собравшихся недо-рыцарей, позвал их за собой. Вдруг события изменились и их пришибут, хотя…не велика потеря.

— А? Т-ты?! — заметив, что я приблизился к ним настолько близко, эти четверо знатно шуганулись. — Х-хватай его, сэр Двиго потом точно нас вознаградит! — неожиданно для меня, крикнул карлик с большим носом и прыгнул на меня.

— Чего?! — тут пришла уже моя очередь удивляться. Тупо на реакции, сам того не осознавая, зарядил ему в лицо своей ладонью, дабы оттолкнуть подальше, но не рассчитал, и тот отлетел метров на пятнадцать, привлекая к себе и ко мне внимание всех собравшихся. — Не, а что он на меня кинулся сразу. Я спокойно подошёл, хотел по-дружески предупредить…, — не дав мне договорить, Святой Рыцарь резко достал меч и взмахнул им в мою сторону, послав очередной разрез.

В этот момент, такой резкой неожиданности уже не было, так что мной было принято решение просто стоять на месте, всё равно мне ничего не будет. К сожалению, те трое похожей способностью не обладали. Разрез зацепил каждого из них, разделив тела на две половинки. Вместе с этим зацепило и часть леса, из-за чего с десяток деревьев рухнули на землю.

— Это…, — как только пыль от порыва ветра улеглась, посмотрел на рыцарей. Ноги валяются где-то в стороне, кровь хлещет только так, внутренние органы вываливаются наружу и безостановочно сокращаются, в общем, зрелище отвратительное. Прикрыв рукой эту мерзость и отведя взгляд, в шоке уставился на Святого Рыцаря, не понимая, в чём вообще смысл этого действия.

— Подтверждаю. Мои атаки не имеют никакого воздействия на цель. Скорее всего способность иллюзии, — спокойно проговорил он и повернулся к такой же шокированной Элизабет и Мелиодасу. — Но с этим разберёмся потом. Как же мне повезло, девчонка, герб на твоей серёжке! Ты принцесса Элизабет!

— Принцесса Элизабет?! — в шоке заорал свинтус, уставившись на девушку, неуверенно уставившуюся в пол.

— По всему королевству разослали приказ схватить вас живьём, но что уж поделать, коли вы случайно погибнете, — начал Двиго движение в сторону Мелиодаса и Элизабет с ухмылкой на лице.

— Беги! — воскликнул Мелиодас, и они всем скопом побежали в лес. Сам же Святой Рыцарь, стоя на месте, схватился в этот момент за своей меч и спустя секунду, сделал мощный взмах, сила которого снесла все деревья на его пусти, оставив от них лишь пеньки.

— Сука, я же просил вас отойти, — меж тем, я неуверенно смотрел на то, что осталось от тройки рыцарей, сдерживая рвотные позывы. Благо хоть в чём-то стряпня Мелиодаса помогла, — Это всё из-за того носатого идиота. Если бы он на меня не рыпнулся, ничего бы не произошло, — бросив взгляд на лежащего без сознания карлика с помятой мордой, покачал головой и посмотрел на срубленный лес. Всё настроение понаблюдать за интересным махычем ушло коту под хвост.

— Всё, я потерял весь настрой, пойду домой, — ссутулившись, засунул руки в карманы, перед этим помахав в сторону поваленного леса, чтобы предупредить Мелиодаса и свиноту с Элизабет. Настроение, как я и говорил и правда упало после произошедшего, пусть и не настолько, чтобы впасть в глубокую депрессию и стать дед инсайдом, но всё равно не приятно.

Изначально хотелось понаблюдать за противостоянием двух мега сильных ребят, вот только оказалось, что движения этого Двиго я могу хорошо разглядеть, а значит он не сильно круче меня по физухе, если вообще круче. Хотя, есть вероятность, что силы свои я всё-таки переоцениваю, но, с другой стороны, мне есть с кем сравнить и движения того же Мелиодаса, например, моему взгляду уловить трудно, так что либо Двиго слаб, либо я не так плох.

«Хах, к сожалению первый вариант наиболее вероятен» — вспомнив, что настоящие сильные Святые Рыцари не сильно слабее Мелиодаса в его нынешней форме, взглянул на Двиго, после чего в моей голове всплыли воспоминания о том, как он разлетелся на ошмётки после того, как выпил крови Красного Демона. — «А ведь это, насколько я знаю, самый слабый представитель этого рода. Бля, вот об этом и был разговор ещё в самом начале, на той лужайке. Человеку, насколько талантлив бы он не был, выйти на топ уровень не удастся ни-ког-да. Эсканор и Артур не в счёт по понятным причинам»

— Эй, меня подожди! — послышался позади меня обиженный крик свинюшки. — Я этому ублюдку ещё устрою!!! — мигом нагнал меня Хоук, после чего помчался в сторону таверны. Хотел по приколу на него запрыгнуть и поехать верхом, но заметил небольшую царапинку на его спине, оставшуюся после взмаха Святого Рыцаря, и решил, что сам уж дойду.

К этому моменту позади меня послышался очередной грохот, сопровождающий удары Святого Рыцаря. Вот подобные моменты в аниме меня действительно удивляли. Это же принцесса твоего королевства, которую к тому же велели доставить живой. Неужели этот дебил думает, что раз он недо-святой рыцарь, то ему и подобное сойдёт с рук? Элизабет вроде нужна для того, чтобы открыть гроб вечной тьмы, так что если она помрёт до своего пробуждения, то мало этому усачу точно не покажется.

— А ты куда собрался? — раздался голос Двиго совсем рядом со мной. — Думаешь сможешь обмануть меня этой иллюзией? Где твоё основное тело, парень?

Встав на месте, медленно повернул голову в бок и наткнулся на высокую фигуру в странной броне, смотрящую на меня сверху вниз. Переведя взгляд на поваленный лес, в котором должны валяться Элизабет и Мелиодас, понял, что у них там идёт проникновенный разговор, слёзы, споли, бла-бла-бла. Вернувшись к находящемуся передо мной Двиго, который, как можно было понять по его словам, совсем не воспринимал меня в серьёз, устало вздохнул и задумался над мыслью о том, что лучшего варианта для проверки своей силы не предвидится.

— Наклонись, скажу, — вытащив правую руку из кармана, поманил этого бугая пальчиком, не проявляя никакого страха.

— Твои напускное спокойствие и издёвки бесполезны, — похоже забыв, что существует такое понятие, как осторожность, наклонился он, пытаясь задавить меня своим статусом и «силой». — лучше бы тебе поскорее сдаться и тогда я дарую тебе безболезненную…

Не сумев закончить свою о-о-о-очень интересную речь, Двиго ощутил лёгкое чувство дезориентации, за которым последовали ощущение полёта и боль в области левой стороны лица. Так уж вышло, что гибкость у меня теперь была неплохая, поэтому, для пущего эффекта, вместо обычного удара, я решил ёбнуть ему с вертушки, отправив поближе к Мелиодасу, который, по идее, и должен был с ним разбираться. Благо в моём детстве каждый уважающий себя пацан во дворе должен был уметь крутить вертушку хотя бы по приколу, так что проблем с этим приёмом у меня не возникло. Штаны правда были слегка обтягивающими, из-за чего движение вышло немного скованным, но меня уже радовало, что они остались целы, а на остальное было побоку.

— Сколько можно уже обжиматься там? Ты принцессу спасаешь или я? — проследив за траекторией полёта Святого Рыцаря Двиго, заметил, что удар мой получился не сказать, что прям сильным и точным. До точки назначения не хватило ещё метров так семь, да и брать надо было правее, но взбесило меня не это, а тот факт, что эта парочка до сих пор валялась на земле между сваленными деревьями и чё-то обсуждала.

— Ооо, так вы тоже ещё живы? — вышел из облака пыли Двиго с чуток побитым лицом. — А ты не плох парень, тебе удалось меня обмануть. Сейчас разберусь с этими двумя и продолжим, — подняв руку, держащую меч высоко над собой, он сделал мощный взмах в направлении этой парочки, по всей видимости намереваясь в этот раз точно покончить с ними одним мощным ударом.

— Цк, фатальная ошибка, — заметив, что Мелиодас схватился за своей поломанный меч, я понял, что он намеревался сделать. Всё же Полное Отражение это вам не хухры мухры, а мухры хухры! Короче, если кратко описывать способность Мелиодаса, то любая атака в виде навыка будет полностью отражена в противника, при этом усиливаясь в пару раз. — Жду в таверне, — махнув ладошкой на прощание, побежал обратно к таверне, дабы вернуться к своей бочке с Элем.

К счастью, на пол пути увидел бегущую на всех порах к холму огромную зелёную свинью, а значит бочка с Элем намного ближе, чем казалась. На радостях рассчитал примерное направление и скорость бега огромной свиноты, после чего со всех сил прыгнул в сторону трактирчика, надеясь на то, что ничего не разлилось пока мы спасали Элизабет. Оказалось, что мой глазомер не так хорош, как мне казалось, поэтому что? Правильно, я не долетел метров десять и скосило меня куда-то в лево. Повезло, что зелёная свинья, не просто огромная зелёная свинья, а само воплощение хаоса, едрить твою мать, поэтому он легко заметил мой проёб и сменил курс, поймав мою тушку в последний момент.

«Надо будет поработать над техникой» — подумал я, забираясь на спину Матери Хаоса, так её называли вроде в одном из фильмов, после чего проник в Шляпу Кабана и стал рыскать по всему залу, пытаясь понять, куда делась моя бочка с Элем. Еле как удалось отыскать её в одном из уголков зала, куда она закатилась из-за сильной тряски. Покрепче схватив её, решил, что в данное мгновение пить из кружки будет не лучшей затеей, поэтому покрепче схватился за бочку руками и начал хлебать прям из неё, стараясь не пролить ни капли.

Спустя несколько минут, снаружи таверны послушались разговоры и вскоре в зале показались два знакомых лица.

— Чего вы так долго? — сказались на моём состоянии полбочки Эля, из-за чего меня немного повело. — Мне казалось, что уже после того удара Святому Рысарю каюк. Неужто он оказался посильнее, чем мне думалось? — развалившись на деревянной спинке стула, сквозь полузакрытые глаза, наблюдал я за этой парочкой.

— Мы не виделись всего десять минут, как ты успел так нажраться? — с ухмылкой на лице просил Мелиодас.

— Опыт! — подняв указательный палец вверх, гордо пробормотал я, а затем закрыл глаза и решил, что хватит и просто слушать их, смотреть не обязательно. И это действие оказалось ошибкой! Всё потому, что прилетели маленькие вертолётики. Почему маленькие? С настоящими вертолётами это не сравнится, но всё равно ощущения неприятные. Открывать глаза было уже поздно, поэтому было решено просто смириться. Всё-таки организм у меня на данный момент намного крепче, чем раньше, а я и не такое переживал эксцессов.

— Сэр Мелиодас, если вы капитан Семи Смертных Грехов, то он…, — вслушавшись в их разговор, зацепился ухом за слова Элизабет.

— Не, я не из их компашки, — стал мотать я головой из стороны в сторону, но быстро понял, что сейчас этого делать не стоит и замер в прежней позе. — Я даже драться не умею, так что можешь не сравнивать.

— Но как же, вы ведь смогли дать отпор Святому Рыцарю! — взволнованно возразила Элизабет, пока Мелиодас судя по звукам полез к себе за стойку.

— Не, не, не, ты не сравнивай этого усатика с нормальными Святыми Рыцарями и уж тем более с Семью Смертными Грехами, — подняв руку в воздух, покачал я пальчиком из стороны в сторону, давая понять девушке, что она не права. — Если в циферках представлять, то Мелиодас раз в пять-семь сильнее будет, чем этот усатый, а на деле разрыв ещё больше из-за навыков, опыта и так далее. Короче, совсем разный уровень.

— Неужели разрыв настолько велик? — поражённо пробормотала принцесса королевства, вероятно посмотрев на Мелиодаса. Точно знать не могу, по звуку хрен поймёшь.

— Другое дело, что никто из нас не сможет тебя победить, — послышался голос Мелиодаса из-за стойки, который начал накидывать знакомой всем субстанции на вентилятор. — Разве что только Мерлин сможет как-нибудь подловить.

— Давай не начинай. Какой смысл в этом утверждении, если я вас тоже победить не смогу? — положив голову поудобнее на руку, начал вести диалог с мелким, параллельно готовясь ко сну, потому что скоро опять работать.

— Тоже верно, но способность у тебя и вправду занятная. Никогда подобного не встречал, — услышал кое-как голос Мелиодаса, гуляющий на задворках моего уходящего в сон разума. Невнятно пробубнив какую-то хренотень, благополучно отключился, не обращая внимание ни на что вокруг. Прийти в себя получилось только с лучами рассветного солнца. В зале было тихо, Мать Хаоса топала по полям и холмам, птички пели свои прекрасные мелодии, лучики, суки такие, слепили изо всех сил сквозь окна, давая понять, что пора вставать.

Похмелья, сразу скажу, просто ноль. Самочувствие отличное, настроение прелестное, в общем, полный кайф. Еще и чуть меньше половины бочки со вчера осталось, ну это ли не счастье? Так ещё и вспомнил о том, что в таверне появилась Элизабет, а значит и новый официант. Получается можно не работать~!

Жаль, что у вселенной на меня были другие планы. Спустя пять минут я смотрел на Элизабет, одетую в костюм официантки, пытаясь убедить Мелиодаса в том, что её одной хватит для того, чтобы привлекать достаточное количество посетителей. В ответ мне сказали, что она будет нацелена на мужскую аудиторию, а я на женскую, тем самым поток клиентов станет в несколько раз больше!

Это всё, конечно, круто, но мне-то хотелось отдохнуть…

— А мы куда, собственно, сейчас направляемся? — задал я вопрос, наблюдая за мелькающими за окном прелестными пейзажами. В зале таверны всё было тихо, Мелиодас занимался своими делами, Элизабет старалась привыкнуть к своей новой форме и запомнить все столики и позиции в меню, Хоук же тупо бродил меж столиками, изредка вкидывая какие-то темы для разговора.

— Деревня Берния, тут мы собираемся остановиться ненадолго и пособирать информацию о Святых Рыцарях и остальных членах Семи Смертных Грехов. Всё же я согласился помочь Элизабет с проблемой Святых Рыцарей, а в одиночку с таким справиться не получится, — поставив чистую кружку под свою стойку, поднял он ещё одну, начав протирать уже её.

— Хм, я не ослышался? — дёрнулись мои уши, услышав знакомое звучание. — Берния? Та деревня, в которой производят этот прекрасный эль? — сверкнули мои глаза, после чего на лицо наползла предвкушающая улыбка. — Требую свою зарплату! — резко вскочил я со своего стула, указав пальцем на Мелиодаса.

— А ты не охренел? — встретил меня закономерный вопрос со стороны владельца заведения, в котором я на данный момент проживаю. — Уговор был в том, что ты работаешь тут за жильё и еду с выпивкой. Ни о каких деньгах речи не было.

— Ну хоть чуть-чуть дай денег, мне же тоже вкусно поесть охота, — растеряв весь свой запал, перешёл я к плану б. — Сам знаешь, из своего у меня только…да нихрена у меня своего нету!

— Я-то тут причём? — полностью игнорируя мои мольбы, продолжил заниматься своими делами Мелиодас, нет, нет, да поглядывая на Элизабет в весьма откровенном костюме.

— Сэр Зарен, неужели у вас действительно всё настолько плохо с деньгами? — послышался неуверенный голос Элизабет из-за столика.

— У меня даже одежда не своя, — печально повиснув на стойке, пробормотал я, попытавшись через неё надавить на Мелиодаса, ведь своей возлюбленной он точно отказать не сможет.

— Но с вашими силами не составит труда заработать себе сумму, необходимую для похода в таверну. К тому же, я уверена, что цену будут не такими большими, как в той же столице королевства, — похоже даже не думая помогать мне, ответила девушка в попытке меня приободрить.

— Эх, ничего ты не понимаешь, — прекратив ломать комедию, махнул рукой и потянулся за куском вяленой курицы, который Мелиодас собирался испоганить своими кулинарными навыками. — «А, погодите, Берния это же та деревушка, в которой меч воткнули в землю, из-за чего река течь перестала. То есть в теории, если у меня получится вытащить этот меч, то меня, как героя и спасителя, ни то, что накормят бесплатно, так ещё и запас эля выдадут в дорогу!» — промелькнула в моей голове гениальная мысль, да настолько, что аж похвалить себя захотелось. — И долго нам ещё ехать до Бернии? — мигом вернув себе было настрой, обратился я к Мелиодасу, успевшему ухватить кусок курочки быстрее, чем моя рука его коснулась.

— Пару часов, не больше, — запрятав заготовки под блюда подальше от меня, ответил мелкий, заметив мои резкие перепады настроения. — Чего это ты так обрадовался? Знакомые там есть?

— Нет, к сожалению, все мои знакомые собрались в этом помещении, — пожав плечами, решил довольствоваться никому не нужными яблоками, которых всегда в таверне было в достатке. — Просто у меня появилась идея, как хорошенько наесться, не тратя при этом ни копейки.

— Воровать плохо, — неодобрительно зыркнул на меня Мелиодас.

— Вламываться в чужие дома тоже, — поддержал его клеветнические высказывания Хоук.

— Ах так да? Такого вы обо мне мнения? Чтоб вы знали, ничего из перечисленного я никогда в своей жизни не совершал! — гордо провозгласил человек периодически подворовывающий еду и алкоголь у хозяина таверны, в которой он поселился только из-за того, что выгнать его силой было невозможно. Естественно, ответом на подобное заявление были ехидные взгляды со стороны Мелиодаса и Хоука, но я решил их тактично проигнорировать.

Последующие несколько часов прошли довольно скучно. Сказывалось то, что мир был далёк от современного, следственно из развлечений тут было ровным счётом ничего. Для меня, привыкшего сидеть в интернете и листать короткие видосики с мемами, адаптация к подобному времяпрепровождению давалась сложно. Только в такие моменты начинаешь понимать, почему люди становятся алкоголиками. Делать нечего, а единственный способ хоть как-то скрасить скуку — алкоголь.

Работы всё равно в ближайшее время не предвидится, поэтому спустя несколько косых взглядов в сторону стоящей в углу таверны бочки, я всё-таки снова откупорил её и начал поглощать содержимое. В приемлемых, конечно же, объёмах, потому что, пусть организм у меня и стал крепче, но ронять подносы с едой не сильно хотелось. К тому же следующую бочку эля получить получится не скоро, из-за чего удовольствие пришлось растягивать на подольше.

Параллельно с этим пытался вспомнить все будущие события, дабы быть готовым ко всякого рода неприятным ситуациям. Не хотелось бы, чтобы произошло что-то по типу внезапной смерти тех трёх рыцарей. Да, не могу сказать, что они были положительными персонажами, но и смерти они не заслуживали. Причём, если бы не моё вмешательство, они бы и не померли, а значит виновен в их смерти только я, что для моего разума современного человека переварить было…тяжело.

«Хэх, ладно, нужно к этому потихоньку привыкать, потому что вот такой вот этот мир. В будущем может произойти множество случаев, когда уже мне самому придётся совершать нечто подобное, так что лучше смириться с этим сейчас, чем жалеть потом» — повело меня в сторону рассуждений после пары кружек эля. За этим не заметил, как Мама Хоука остановилась, после чего Мелиодас попросил нас покинуть таверну для того, чтобы та смогла закопаться под землю и, так сказать, закрепиться на новом месте.

Наблюдать за этим было интересно, всё же не каждый день видишь, как огроменная свинья за считанные секунды исчезает под слоем грунта, создавая при этом минимум лишнего шума. Расположилась наша таверна на возвышенности, с которой открывался отличный вид на всю деревню Берния. Слегка странной формы маленькие деревянные домики с крышами, покрытыми старой черепицей и множеством труб сильно отличались от того, к чему я привык. К тому же сама по себе деревня была маленькой настолько, что уместилась бы в небольшой район города, в котором я раньше жил. Это были интересные впечатления, а учитывая тот факт, что к тому времени алкоголь уже немного успел дать мне по голове, эффект от увиденного был раза в два сильнее, чем обычно.

— Наконец-то мы прибыли, — явно бывая тут уже не в первый раз, повёл нас за собой Мелиодас, прямиком к мосту, под которым должна была протекать знаменитая река, из вод которой и варят их легендарный эль.

— Чего-то река совсем пересохла, — пробормотал Хоук, стоя на крошечном старом каменном мосту и рассматривая пожухлую растительность на берегах.

— Больше похоже на ручей какой-то, — разочарованно уставился я на русло этой недо-речки, вспоминая туже Волгу и другие реки из моего мира.

— Что же тут произошло? — задумчиво склонила голову Элизабет, переведя взгляд в сторону площади, на которой даже отсюда можно было увидеть толпу. — Сколько людей собралось.

— Праздник что ли какой-то? — почесав репу, направился Мелиодас к толпе сельчан. Я же в этот момент хитро потирал свои ручонки, надеясь, что мой план удастся. — Эй, чего случилось у вас?

— Владелец Шляпы Кабана? — заметил подошедшего к ним паренька один из мужиков. — Мы пытаемся вытащить меч Святого Рыцаря!

Присмотревшись к центру площади и вправду можно было увидеть, как множество мощных мужиков совместными силами тужились над тем, чтобы достать из площади солидных размеров меч. Судя по тому, какими напряжёнными были лица всех участвующих в этом мероприятии трудяг, задачка эта была не из лёгких. Даже я на мгновение задумался, а получится ли у меня вытянуть эту острую железную палку своими силами, но быстро отбросил эти мысли, убеждая себя в том, что розоволосому парню было не обязательно использовать все свои силы для того, чтобы остановить течение реки.

— Меч Святого Рыцаря? А зачем? — поинтересовался Мелиодас, пока я медленно пробирался через толпу поближе к этому мечу.

— Пару дней назад один Святой Рыцарь обозлился на нас, и с помощью магии своего меча он остановил приток воды к деревне, — подошёл к Элизабет и Мелиодасу добросердечного вида дедок и пояснил, что же тут произошло. — Если так продолжится, то все травы, растущие вдоль реки, погибнут, а значит и наш Бернийский Эль…

— Святой Рыцарь? Неужели этот тот, которого вы одолели, сэр Мелиодас? — спросила Элизабет.

— Ты про Двиго? Как и говорил Зарен, его едва ли можно считать Святым Рыцарем, настоящие намного сильнее. Кстати, а где он? — заметив пропажу своего спутника, огляделся по сторонам он.

— Эй, чего вы тут разнылись? Подумаешь Святой Рыцарь, для моего друга из Семи Смертных Грехов это сущий пустяк, — внезапно объявился на краю толпы мелкий парнишка с торчащими русыми волосами.

— Мид, неужели у тебя совсем совести нет!? — мигом накричала на паренька бабушка, а собравшиеся стали поглядывать на него недобрым взглядом. — Ты хоть понимаешь из-за кого всё это приключилось?! Мы сыты по горло твоим враньём и проделками! Последнее что мы хотим, это чтобы ты злил Святого Рыцаря ещё больше!

— Да, Мид, ты дурак! — присоединились к всеобщему порицанию и окружающие дети, подняв с пола камни и начав кидаться имя в мелкого паренька.

— В-вы! — не в силах что-либо ответить на эти обвинения, замер на месте мелкий, но Мелиодас вовремя подхватил его и на всех порах начал уводить подальше от разъярённой толпы. Смотались они в стороны Шляпы Кабана, а толпа осталась и дальше пытаться решить проблему с волшебным мечом.

— Хоба! — с громким криком объявился я по среди группы мускулистых мужиков, привлекая к себе внимание. — Я, великий и ужасный, готов помочь вам в решении вашей проблемы, но взамен требую вкусную еду и бухло! — совершенно не обращая внимания на всеобщий настрой и свой несколько несуразный внешний вид, заявил я, ожидая момента, когда эти отчаявшиеся люди попадутся в мою ловушку.

— Ещё один? — хмуро пробормотал один из мужиков, рука которого была в обхвате с мою ногу. — Только жиголо нам тут не хватало!

— Проваливай вслед за этим поганцем! — раздались недовольные вопли со всех сторон. Некоторые из особо обозлённых даже попытались силой вышвырнуть меня с площади, но у них ничего не вышло из-за того, что их руки тупо проходили сквозь меня.

— Доставил ты мне хлопот, малец, — сложив руки на груди, сказал Мелиодас, смотря на расстроенного паренька.

— Ты и сам ребёнок! — резко выкрикнул Мид, зыркнув на своего считай спасителя.

Вдруг, дверь таверны со скрипом отварилась и в ней показалась понурая фигура Зарена, по лицу которого можно было понять, что жизнь говно и весь его день испорчен.

— Меня прогнали, — послышалось обиженное бормотание, после чего он прошёл к своему обычному месту и схватил полупустую бочку с элем, начав хлестать содержимое прямо из неё.

— Так это и был твой гениальный план? — с усмешкой зыркнул в мою сторону Мелиодас.

— Да кто же знал, что меня сразу пошлют куда подальше? Я ведь честно предложил им вытащить меч всего лишь за вкусную еду и алкоголь! — топя разочарование в остатках эля, я перевёл взгляд на мелкого, которого вроде бы звали Мид. — А ты чего тут делаешь?

— Он притащил меня сюда! — указал паренёк на стоящего рядом с ним Мелиодаса.

— Сэр Зарен, а откуда вы узнали, что в Бернии произошло такое несчастье? — внезапно подошла к моему столу Элизабет. — И почему не рассказали нам?

— И правда, ты откуда это узнал? Ты же нашу таверну не покидал ни разу, — подал свой голос Хоук, после чего все в таверне уставились на меня с немым вопросом в глазах.

— Чего вы на меня так пялитесь? — избрав наилучший, как по мне, вариант, я решил ответить на их вопрос максимально туманно. Не было никакого смысла рассказывать им о том, что мне известно будущее этого мира, особенно учитывая тот факт, что некоторые события и так уже изменились благодаря моему участию. — Не смотрите, что я нихрена не знаю, на самом деле мне много чего известно, только жалко, что в областях, которые в обычной жизни бесполезны.

— И что же тебе такого ещё известно? — с лёгким намёком поинтересовался Мелиодас, вспоминая тот факт, что я вообще не удивился, когда стало известно, что он является капитаном Семи Смертных Грехов, да и на то, что Элизабет оказалось принцессой никакой реакции с моей стороны не последовало. В общем, подозрительно всё это.

— Как и было сказано — много чего, но ничего из этого я вам не расскажу, иначе будет скучно, — поставив жирную точку в этом разговоре, жахнул пустой бочкой по столу, так что тот чуть не развалился. — Ладно, погрустили и хватит, пойду снова попытаюсь помочь этим селянам, а то весь эль закончился, а пополнять запасы нужно.

Потратив на реабилитацию после позорного изгнания под крики улюлюкающей толпы около пяти минут, с полной уверенностью в том, что на этот раз всё получится, я вышел из таверны, сопровождаемый пристальным взглядом Мелиодаса. Торопиться было некуда, ведь никто в той деревне не был способен даже сдвинуть этот меч с места, поэтому двигался я на расслабоне, из-за чего вскоре меня догнала остальная компашка из таверны. Выглядели они какими-то взволнованными, вот только у меня всё никак не получалось понять почему. Оказалось, во всём виноват усилившийся гомон, доносящийся со стороны деревни.

— Так, а ну не сметь красть мою минуту славы! — вспомнив о том, как Мелиодас в оригинале достал меч, воскликнул я, указав на него пальцем, после чего со всех ног помчался в сторону деревни, стараясь не споткнуться по пути. Пробежав через несколько улиц, мне удалось оказаться на площади, на которой в данный момент все жители Бернии столпились вокруг двух недо-рыцарей, которые ехидным тоном о чём-то им докладывали. — А ну съе-е-ебались нахуй! — выпрыгнув из толпы жителей, оказался перед двумя рыцарями и звонкими пощёчинами аккуратно отправил их подальше от меча. — Сейчас я вам покажу, как дела делаются.

Под ошарашенные взгляды со всех сторон, засучив рукава, я схватился за рукоятку меча, до сих пор обвязанную толстым канатом, и упёрся ногами в землю. Меж этим в моей голове проскакивали воспоминания о первом походе в зал, где друг рассказывал, как правильно делать становую. Тут же, фактически тоже самое, поэтому вспомнил всему, чему меня учили и поехал!

— Хоп! — ощутив лёгкое сопротивление неизвестной мне силы исходящее от меча, проигнорировал его и со всей мощи дёрнул эту острую палку вверх. Меч, после подобных махинаций, совсем потерял силы сопротивляться и вылетел из каменной площади словно пробка, из-за чего я потерял равновесие и чуть не грохнулся на глазах у стольких людей. Было бы неловко прерывать такой знаменательный момент подобным событием, поэтому сделав вид, что так и было задумано, плавно перестроился в пафосную позу с мечом в руках. — Вот и всё, а я говорил, говорил! Ну кто же меня слушать будет, нет, они меня чуть ли не ссаными тряпками гнать начали!

К сожалению, хотя, возможно, даже к лучшему, этот мой монолог никто не слышал. Все сосредоточили своё внимание на колодцах и других местах, из которых под огромным напором начала хлестать кристально чистая вода. Даже радуга едва заметная появилась в этих местах, короче красота. Осознав, что на меня всем было по большей части пофиг, устало вздохнул и положив меч подмышкой, подумал о том, что его можно было бы в будущем кому-нибудь загнать за кругленькую сумму, всё-таки это меч самого Святого Рыцаря. Тогда у меня и деньги появятся на всякое разное, например на нормальную одежду…

— Я по лицу вижу, что ты задумал Зарен, но меч придётся вернуть, — послышался издалека знакомый голос Мелиодаса, пробивающийся через ликующие крики толпы.

— Но это моя честно заработанная добыча! — спрятав меч за своей спиной, начал медленно отступать в сторону, забыв о том, что пока он у меня в руках, забрать его не получится.

— Ты всё равно им пользоваться не умеешь, а покупать его никто не станет, он же всё-таки собственность Святого Рыцаря. Мало ли что случится с тем, кто его купит, если Святой Рыцарь узнает об этом, — пожав плечами и кратко пояснив мне за мой гениальный план, ответил Мелиодас, подойдя ко мне и протянув руку.

— Меня хотя бы покормят? — понимая, что сопротивляться, по сути, смысла нет, протянул ему эту острую металлическую палку. — Тебя тут вроде знают, поговори с ними на этот счёт, — неуклюже мигнув правым глазом, «намекнул» я ему.

— Для начала нужно разобраться с этими двумя, — закинув лезвие меча себе на плечи, указал парень на двух недо-рыцарей, которые в данный момент лежали без сознания метрах в семи от нас.

— Они что, сознание потеряли? — подойдя к ним поближе, удивлённо наклонился над ним, изучая следы от моей ладони, оставшиеся на их рожах. — Но я же легонечко их совсем, — бросив вопросительный взгляд в сторону Мелиодаса, принялся ждать объяснений с его стороны.

— Что для тебя легонечко, то для другого может быть и смертельно, — неожиданно серьёзно проговорил он, посмотрев мне в глаза. — Похоже, нужно будет научить тебя контролировать силу, а то в один момент ты кого-нибудь случайно прибьёшь.

— Эй, ты, розоволосый, — раздался за моей спиной голос того паренька по имени Мид, — неужели ты из…?! — многозначительно промолчал он, но было понятно, что имеется ввиду.

— Не, я не из их компашки, — обернувшись и встретившись глазами с мальцом, с ухмылкой на лице покачал я головой. — Слишком уж слабенький, да и драться не умею, кто меня туда возьмёт?

— Н-но ведь…! — хотел было что-то сказать мелкий, вот только сделать ему этого не дал Мелиодас.

— Мид, иди лучше разберись с другими своими делами, — указал он на группу жителей, столпившихся позади паренька.

Дальше началась ненужная драма, бла-бла-бла, мне это было не интересно. Больше всего я ожидал момента, когда меня, как спасителя деревни, начнут угощать всякими вкусностями, а то с самого момента своего попадания в этот мир, ничего вкуснее яблока и эля во рту не держал.

Кстати, насчёт готовки Мелиодаса, у меня в один момент родилась теория о том, что вкус его еды такой из-за проклятья Короля Демонов! Не, ну а что, бессмертие значит оно может дать, а вот способность испоганить любой продукт нет? Только этой теорией можно объяснить такой эффект от его стряпни, потому что хочешь не хочешь, а настолько плохо сделать даже специально не всегда получится.

«Нужно будет в будущем проверить этот момент, он ведь когда-то там проклятье с себя и Элизабет скинет» — смутно припоминая далёкие события, сделал себе пометку на этот счёт.

— Эй, парень, ты уж прости, что мы тогда тебе не поверили! — послышались сбоку голоса мужиков, пытавшихся вытащить меч. — Кто же знал, что вместе с хозяином Шляпы Кабана придёт считай Святой Рыцарь!

— Да и видок у тебя, скажем так, специфический, — прогоготал один из бородачей, рассматривая мою одежду, в которой я и правда больше походил на стриптизёра, чем на сильного воина. Хотя, тот же Бан тоже одевался хрен пойми, как и вроде ничего. С другой стороны его почти все в лицо знали, как представителя Семи Смертных Грехов, так что не считается.

— Эй, народ, забыл их вам представить! — неожиданно передо мной появился Мелиодас в охапку с Элизабет. — Эти двое, мои прекрасные работники из Шляпы Кабана. Предлагаю вам всем заглянуть ко мне и отпраздновать! — с деловой ухмылкой на лице и жадностью, сияющей в глазах, провозгласил он, чем вызвал одобрительные крики от всех собравшихся жителей Бернии.

Сам я ничего сделать уже не мог, поэтому свелось всё к тому, что нам с Элизабет пришлось пахать за четверых, пока все вокруг бухали и пялились на нас специфическими взглядами. Мне, пусть и было сложновато, но всё в пределах допустимого, а вот у Элизабет были реальные проблемы. Ну, что с неё взять, жила всю жизнь принцессой, ничего, по сути, не делала, нигде не работала, эх, мне бы так.

Единственный плюс в таком большом количестве посетителей в том, что хотя бы удалось подбить Мелиодаса позволить готовить парочке местных поваров, благодаря чему можно было насладиться, наконец, нормальной едой. К тому же местные нам по дешёвке большущую партию эля продали, что не могло не поднять мне настроение. Мне лично, подарили пару бочонков с элем высочайшего качества!!! В общем, день удался, ничего другого и не скажешь.

Под конец дня Элизабет не выдержала такого напора посетителей и куда-то потихоньку слилась. Мне же в этот раз можно было свободно использовать свою способность, потому что все, кто мог перепугаться, сделали это ещё на площади. Благодаря этому эффективность меня, как официанта, зашкаливала, и я мог справляться один, но моё чувство справедливости зашкаливало.

«Какого хера я должен батрачить один! Я рассчитывал совсем на другое после её прибытия!» — закончив с последним заказом, понял, что посетителей больше не предвидится и отправился на улицу. Зачем? Ну, во-первых, обсудить с Элизабет наши обязанности и на крайняк подучить её, а во-вторых, Мелиодас так же вышел из трактира, а это значит, что сейчас будет эпик!

В чём этот эпик заключался? Святой Рыцарь, чей меч я вытащил, должен был метнуть в сторону Бернии копьё, которое Мелиодас затем перехватит и отправит обратно. Во время всего этого тут будет грохот, разрушения, молнии, короче красота.

Покинув таверну, оставил все дела на Хоука и поднял взгляд на ночное небо, покрытое невообразимым количеством ярких сверкающих маленьких точек под названием звёзды.

«М-да, кажется, что звёзд в небе намного больше, чем в моём прошлом мире, хотя, как мне помнится, это связано с чистотой атмосферы и всё такое» — наблюдая за мерцающими точками в небе, я внезапно заметил одну сильно выделяющуюся на общем фоне. Она была намного ярче остальных и при этом двигалась, причём не чёрт знает куда, а в нашу сторону. — Видать уже прилетело, — бросив взгляд в сторону Мелиодаса и Элизабет, находящихся у самого обрыва, отошёл чуть в сторону для лучшего обзора и стал наблюдать за происходящим.

Прошло от силы секунд пять после того, как я заметил приближающийся снаряд, как тот со свистом пролетел в паре метров от меня. Как и в моих воспоминаниях, это было вращающееся на огромной скорости копьё, напитанное силой молнии. Мне еле удалось его нормально разглядеть, прежде чем фигура Мелиодаса резко появилась рядом с ним и схватилась за древко, в попытке остановить его. Конечно же, так сразу остановить копьё, запущенное Святым Рыцарем, не получилось, особенно в нынешнем состоянии Мелиодаса, поэтому Мелиодас улетел вслед за копьём, крепко держась за его древко.

Сам снаряд, судя по направлению, летел точно в деревню и уж силушки заключённой в нём сто процентов было достаточно, чтобы стереть с лица земли всю деревню вместе с её жителями. Повезло, что Мелиодас, используя свои ноги и окружающий нас рельеф, заметно уменьшил силу копья. Да, для этого ему пришлось прорыть ногами длиннющую траншею, пробив при этом своим телом несколько каменных зданий, зато копьё было остановлено! Рассмотреть нормально, что там с ним стало после подобного с такого расстояния не получалось, но удалось увидеть не менее яркий след от ответного удара Мелиодаса, уходящий куда-то в ночное небо.

На шум от всего этого балагана сбежался весь народ из Шляпы Кабана, включая и Хоука, который остался за смотрящего. В шоке наблюдая за разрушениями, причинёнными одним ослабленным ударом Святого Рыцаря, пьяный народ мигом протрезвел и побежал обратно в Бернию, дабы убедиться в целостности своих жилищ, знакомых и родственников. Элизабет со свинтусом так же время не теряли и со всех ног помчались искать Мелиодаса.

— А кто убираться будет? — почесал я репу, заглянув в трактир и увидев, какой хаос там учинили испуганные посетители. — Свалю всё на Хоука, он ведь у нас отвечает за уборку всякого! — быстро отыскав на кого скинуть всю работу, со счастливой улыбкой сиганул прямо с обрыва, понимая, что это самый быстрый способ догнать всех остальных.

В итоге получилось даже перегнать всю ту толпу. Оказавшись на улочках Бернии, пробежался взглядом по разрушенным домам, которых по пути Мелиодас зацепил не так уж и мало. Внутри парочки из них заметил несколько тел особо не везучих жителей, которых прибило обломками стен или крыш. Печально, конечно, осознавать, что всё это произошло только из-за того, что один Святой Рыцарь захотел проверить, правда ли здесь объявился Мелиодас или это просто совпадение.

Каким образом Святой Рыцарь узнал, что тут объявился Мелиодас, если меч вытащил я? Всё благодаря тому, что меч тем двум недо-рыцарям возвращал именно Мелиодас, а они-то не видели, кто его вытащил, вот и подумали, что это сделал он. В деле этом они, конечно же, разбираться не стали, больше были обеспокоены тем, как бы побыстрее смотаться и доложить обо всём своему начальнику.

Возвращаясь к Бернии, атмосфера после произошедшего была гнетущая. Кто-то рыдал над телами тех, кому не повезло, кто-то лишился на ближайшее время дома, но я старался не обращать на это внимание. Не хотелось загонять себя в тоску, особенно учитывая тот факт, что люди мне эти не знакомы и с огромной вероятностью мы больше и не встретимся никогда. Засорять свой разум подобными воспоминаниями не очень хотелось, поэтому всё своё внимание я сконцентрировал на Мелиодасе, Элизабет и Хоуке, которые в данный момент обсуждали произошедшее.

— Сэр Мелиодас, неужели вас атаковал тот Святой Рыцарь, который перекрыл приток воды в деревню?! — взволнованно пролепетала девушка, осматривая Мелиодаса на предмет ранений.

— Наверное, — разминая слегка онемевшую руку, ответил он. — Нам стоит убираться из деревни.

— А что делать, если он снова решит атаковать жителей? — неуверенно поинтересовалась Элизабет, осматривая разрушения вокруг.

— Если останемся здесь ещё дольше, принесём только проблемы, — покачал головой Мелиодас, понимая, что медлить нельзя. — Надо только найти место, где мы сможем залечь на дно.

— Я, кажется, припоминаю, как местные жители говорили о Лесу Белого Сна. По их словам, даже Святые Рыцари обходят его стороной, — порывшись в воспоминаниях, выдала отличный вариант Элизабет.

— Это тот, в котором постоянно густой туман? — вставил я свои пять копеек, так же вспомнив о том, как пара пьяных мужиков травила байки про это место. — А кто-нибудь знает, где он?

— Думаю местные укажут нам путь, — улыбнулся Мелиодас, после чего перевёл взгляд на сельчан, которые потихоньку начинали разбирать завалы, — но для начала стоит помочь им разобраться со случившимся.

«Как-то это не сильно вяжется со словами о том, что нам нужно как можно быстрее сматываться отсюда» — почесав нос, посмотрел на тужащихся изо всех сил троих мужиков, пытающихся сдвинуть огромный кусок каменной стены, упавший посреди улицы. — Ладно, всё равно один я никуда не пойду, — засучив рукава, направился помогать всем, кому мог.

И вроде бы, стараться разгребать завалы должны были все, но по итогу занимались этим только мы с Мелиодасом. Хотя Элизабет и свинтус тоже делом занимались — помогали раненным, так что нет смысла ныть на этот счёт. К тому же, с нашими с Мелиодасом физическими показателями раскидать обломки было не так уж и трудно. Нет, были, конечно, куски, которые мне поддавались с трудом, но я просто оставлял их желтоволосому, чтобы тот либо сам от них избавлялся, либо своим ударом дробил на части поменьше.

Управились мы со всем к рассвету, как раз для того, чтобы красиво на Маме Хоука убежать в закат, по направлению к Лесу Белого Сна. Слава богу местные жители не обозлились на нас из-за того. что часть из деревни разнесло в щепки и спокойно сообщили нужное направление.

— Я грязный, как свинья, — стоя в зале таверны, смотрел на свою одежду и уже представлял, как буду ручками её отстирывать в тазике или ведре, потому что замены у меня нема.

— Эй, ты чего это имеешь виду?! — послышался из другого конца таверны визг свинтуса, но я спокойно пропустил его мимо ушей.

— Эх, чем раньше с этим разберусь, тем быстрее одежда высохнет, — вспоминая о том, видел ли я где-нибудь у Мелиодаса тазик, начал потихоньку стягивать с себя одежду, пока не услышал уже другой визг.

— Ааа, сэр Зарен, вы…! — с полностью красным лицом завизжала Элизабет, чем мгновенно призвала Мелиодаса с верхних этажей.

— Что случилось Элизабет? — мгновенно появился он рядом с девушкой, начал параллельно с вопросами её лапать. — Форма жмёт?

— А ну прекратил, ублюдок! — совершенно внезапно с гневным криком врезался в меня Хоук, отправив в полёт до ближайшей стены. Сделать это он смог, потому что в свой неосязаемый режим я решил переходить лишь в том случае, когда покидаю трактир. Всё же место это было довольно безопасное, а вечно находится в неприкасаемом режиме было довольно скучно и как-то неуютно.

— Чё случилось-то? — успев снять только верхнюю часть своей формы, поднялся на ноги и взглядом полным непонимания посмотрел на свинтуса и Элизабет.

— А ничего что ты на людях раздеваться начал?! — пару раз стукнул копытом об пол свинтус, чуть ли не выпуская пар из носа. — Прям на глазах у Элизабет, да это…! — начал свою гневную тираду Хоук, пока в моей голове происходила обработка только что полученной информации.

— Ааа, точно…так же нельзя, — кое-как вспомнив о том, что действительно существует такое правило приличия, задумался о том, как я мог забыть нечто такое базовое. Причём в моей голове даже мысли не мелькнуло, что что-то не так. — Извиняюсь, — встряхнувшись, выкинул эти мысли из головы и с неловкой ухмылкой попытался разрядить обстановку театральным поклоном, всё-таки Элизабет принцесса.

— Н-ничего, с кем не бывает, — неловко улыбнулась в ответ всё ещё красная девушка, стараясь не смотреть в мою сторону. — Не могли бы вы уже одеться?

— Сию секунду, — решив не тратить время на стирку, пару раз встряхнул рубашку и быстро нацепил обратно. — Не идеально, но на ближайшее время сойдёт.

И вот, вроде бы эта неловкая ситуация была разрешена, но оставалась другая проблема — штаны мои до сих пор были грязные, что пиздец. На мгновение мне захотелось провернуть с ними теже манипуляции, что и с рубашкой, вот только потом я вспомнил, что трусов-то на мне нет, а такое шоу Мелиодас точно не одобрит. Комнаты своей, к сожалению, у меня не было, поэтому пришлось тупо отряхнуть их руками и ждать момента, когда на пути появится речка, в которую у меня получится окунуться и нормально смыть с себя всю грязь.

К сожалению, по пути к Лесу Белого Сна остановок мы не делали. Повезло хоть, что поездка заняла всего несколько дней. За это время Мелиодас несколько раз предлагал мне свои тренировки, чтобы научить меня пользоваться моими силами, но я отказывался, ссылаясь на то, что тренироваться на огромной свинье, движущейся на довольно большой скорости это не лучшая затея.

Наконец, на горизонте показался огромный мёртвый лес, покрытый густым туманом. Все деревья не имели листьев и имели странные формы, из-за чего их силуэты временами напоминали каких-то чудовищ.

— Мы тут уже третий час подряд бродим и ни то, что человека, ни одного животного не увидели. Вы вдвоём уверены, что всё обойдётся? — разнылся Хоук, которому это место сразу не понравилось.

— Не знаю, — пожал плечами Мелиодас со своим фирменным покерфейсом, двигаясь почти в конце нашего отряда.

— Наверное, — одновременно с ним пробормотал я, ступая в самом конце.

— Так вы нихрена не знаете! — воскликнул свинтус. — Зачем мы тогда вообще сюда припёрлись? Вдруг тут нет никого из Семи Смертных Грехов?

— Да не волнуйся ты так, Хоук, подумаешь страшный тёмный лес, в котором водятся неизвестные чудовища, — с ехидной ухмылкой на лице подкинул я дров в костёр его разгорающейся паранойи, как вдруг заметил, что что-то не так. — Какого хрена звук двоится?

— Твою мать! Снова приведения! — обернувшись назад, завизжал во всё горло Хоук, увидев меня и ещё с десяток моих копий рядышком со мной.

— М-да, ситуация, — пробормотал я, почесав за ухом. Это же действие и слова повторили мои копии, причём настолько синхронно со мной, что становилось практически невозможно точно определить, кто из нас настоящий.

«Что-то подобное припоминаю, только вроде бы Элизабет должны были скопировать, а не меня» — всмотревшись в ближайшую копию, удивился тому, как они так синхронно могут повторять мои движения, словно читают мои мысли. — К сожалению, вы, ребята, выбрали не ту цель, — вздохнул я и хотел было показать Мелиодасу, что нахожусь в неосязаемости, вот только боковым зрением заметил, как он уже налетел на нашу компашку из копий, после чего всё пространство заволокло густыми облаками белого дыма. Секунду спустя раздался сильный порыв ветра, унёсший за собой весь дым.

В этот момент все смогли увидеть вместо моих многочисленных копий с десяток уродливых карликов с серо-зелёной кожей и большими жёлтыми глазами. Каждый из них был одет в маленький грязный плащ, скрывающий большую часть их тела, из-за чего все они были на одно лицо.

— Ч-что произошло? — воскликнула Элизабет, увидев, как мелкие существа, похожие на гоблинов быстро повскакивали со своих мест, несмотря на травмы, и упрыгали в глубь тумана. — Сэр Мелиодас, как вы поняли, какой из них настоящий?

— А я и не знал, — ухмыльнулся он, появившись с боку от меня со своим обломком меча в руках. — Смотри! — крикнул мелкий и начал размахивать им сквозь меня.

— Ну а вдруг Зарен не был бы неосязаемым? — поинтересовался Хоук, более-менее успокоившись после того, как понял, что монстры представляли из себя всего лишь гоблинов-проказников.

— Подумаешь получил бы по голове. На нём такой удар не сильно скажется, — пожал плечами Мелиодас, давая понять, что ему пофиг.

— Харе болтать, погнали за мелкими! — криком вернув внимание этой троицы к вещам насущным, побежал за группой гоблинов. — Но я тебе это припомню! — указал я на Мелиодаса, который в ответ рассмеялся и подхватил Элизабет с Хоуком, дабы побыстрее нагнать убегающих.

— По всей видимости они возвращаются к себе в логово, — за пару секунд нагнав гоблинов, пробормотал Мелиодас.

— Похоже, что нет, — кивнул я в сторону еле заметной фигуры в дали.

— Девушка? — пробормотала Элизабет на руках у Мелиодаса, всмотревшись получше в туман. — Они собираются на неё напасть!?

— Сомневаюсь, — подобравшись достаточно близко, усмехнулся я, оценив размеры этой барышни.

Пару мгновений спустя, стало понятно, что гоблины остановились около этой спящей красавицы. Приблизившись достаточно близко, мы наконец смогли получше рассмотреть, кто же всё-таки лежал на поляне посреди тёмного страшного леса. Это была девушка, одетая в жёлтый кожаный костюм. На голове у неё были два хвостика по бокам, волосы карие, а руки были обмотаны странными бинтами, из-за которых предплечья больше напоминали булавы, чем части тела. Самым выделяющимся моментом её внешности был её рост.

— Метров девять, не меньше, — находясь в полном ахуе от подобной картины, пробормотал я, пока все другие были озабочены словами мелких гоблинов.

— Леди Диана, леди Диана, простите нас! Сюда пробралась команда Святых Рыцарей! — без остановки кричали они великанше, пытаясь пробудить её ото сна.

Внезапно, глаза великанши резко раскрылись. Не теряя ни секунды, она упёрлась рукой в землю, чем вызвала небольшое локальное землетрясение, и встала на ноги, уставившись на нашу компанию своими глазами необычного фиолетового цвета.

— Святые Рыцари? — послышались неразборчивые слова сверху, пока девушка потирала глаза спросонья.

— Мать моя женщина, — полностью укрытый тенью от её фигуры, поднял я голову, дабы посмотреть на неё в полный рост, как вдруг справа от меня на дикой для подобных габаритов скорости промелькнула ладонь, схватившая Мелиодаса.

— Сэр Мелиодас! — воскликнула Элизабет, заметив пропажу коротышки. — В-верните сэра Мелиодаса на место! — обратилась девушка к Диане, которая в данный момент разглядывала парня в своей руке.

— Не смей его жрать, дубина! — поддержал Элизабет Хоук, взволнованно постукивая своими копытами по земле.

Пока эти двое волновались за Мелиодаса, а я изучал первого встреченного мной великана, сам парень спокойно смотрел на свою бывшую подчинённую и подругу, ожидая её последующих действий.

— Привет Диана, давно не виделись. Десять лет прошло, а ты всё такая же, — улыбнулся он, встретившись с пытливым взглядом великанши.

— Капитан! — спустя пару мгновений, резко сменила атмосферу Диана, радостно начал обжиматься к Мелиодасом. Делала она это, конечно, в рамках своих возможностей, но всю близость их отношений можно было понять. Сам Мелиодас с другой стороны настолько взволнован не был, ну оно и понятно, тут любовь всей жизни под боком, а он ещё с другой обжиматься будет.

— Капитан? — удивились Элизабет с Хоуком, не понимая, что вообще происходит. — Неужели эта девушка Грех Зависти Диана? — поражённо уставились они на великаншу, пока Мелиодас пытался аккуратно вырваться из её хватки.

— Ухты, говорящая свинка! Капитан, я так рада, что ты помнишь мои любимые блюда! — скользнув взглядам по собравшимся внизу людям, заприметила Диана Хоука и уже решила, что съест его.

— Эй, эй, меня нельзя есть!!! — в страхе попятился назад свинтус, но сбежать не успел. Пара ловких движений от великанши, и вот он уже привязан за ноги к самодельному вертелу, а во рту лежит яблочко.

«Откуда она взяла яблоко в этой глуши?!» — зацепился мой взгляд за ярко-красное яблоко во рту Хоука. Вокруг мёртвый тёмный лес, яблонь тут точно нет, так что остаётся только вариант какой-нибудь сумки с запасами. — «Ладно, может гоблины притащили, почему меня это вообще волнует»

— Ааа, помагхите! — болтаясь из стороны в сторону над костром вопил Хоук. — Горятхё!

— Давай помогу, — подошёл я к вертелу и начал крутить ручку, чтобы тепло распределялось равномерно.

— Пахнет неплохо, — подыгрывая мне, пробормотал Мелиодас, принюхиваясь.

— Ублюгхдки! — покраснев, яростно дёрнулся он, стараясь избежать судьбы обеда.

Ладно, смехуёчки смехуёчками, а свинтус-то реально начал подгорать, поэтому я стащил его с вертела и освободил от верёвок.

— А вы кто такие? — бросив печальный взгляд на сбежавший обед, обратилась к нам Диана, основное своё внимание сконцентрировав на Элизабет.

— П-приятно познакомиться леди Диана, меня зовут Элизабет, и я путешествую с сэром Мелиодасом, — слегка запинаясь, ответила Элизабет, показав в конце прелестную улыбочку.

— Я Зарен, живу у Мелиодаса, ем и пью у него же, — простенько представился я, не зная даже, что о себе такого сказать. В этом мире было проведено меньше недели, так что похвастаться хоть чем-либо не мог.

— Понятно, — кивнула великанша, снова пробежавшись по нам взглядам. — У вас такая похожая одежда, вы парочка? — чуть изменившимся тоном поинтересовалась Диана, что сразу было поймано моим чутким слухом.

— П-п-парочка? Н-нет, мы…, — зарумянилась девушка не в силах вымолвить и словам.

Я же в этот момент вспомнил, что Диана сейчас нихрена не помнит из своей прошлой жизни и жутко влюблена в Мелиодаса. Вместе с этим нахлынули и воспоминания о нашей недавней встрече с гоблинами и ситуации, когда он без промедления атаковал меня, не беспокоясь о том, стал я неосязаемым в этот момент или нет.

— Нет, нет, мы с Элизабет не парочка, — перебив смущённую девушку, вышел я вперёд, с ехидной ухмылкой посмотрев на Мелиодаса. Он, заметив моё поведение, похоже допёр, что именно я собираюсь сделать и бросил на меня взгляд по типу: «Ты этого не сделаешь». Мой ответный взгляд содержал послание: «Ещё как сделаю». В общем. Так мы пообщались взглядами секунды две, после чего я вернулся к разговору с Дианой. — Парочкой скорее можно назвать их с Мелиодасом. Ох, ты бы видела, что он с ней творил, стыдоба-то какая. Ещё и на людях. Хоук, подтверди!

— Да, Мелиодас ещё тот развратник! — быстро просёкший фишку свин с удовольствием поддержал меня в этом разговоре, желая подколоть Мелиодаса.

— М-мы…м-мы не…, — пыталась что-то сказать Элизабет на эту тему, но её реакция, наоборот, работала на нас.

Пока мы с Хоуком продолжали накидывать говна на вентилятор, а Элизабет никак не могла связать пару слов, Диана всё сильнее закипала.

— Жалкий изменник!!! — наконец взорвалась великанша, со всей силы запустив тушку Мелиодаса в землю. Физической силы в Диане было поистине много, поэтому замах получился смачный. Получившийся в итоге ров длиной в десяток метров был отличным тому доказательством.

— Один-один Зарен, — выбравшись из ямы на конце рва, рассмеялся Мелиодас.

— Не успела я воссоединиться с капитаном, а у него уже новая баба!!! — разревелась прям на месте Диана, из-за чего у меня чуть уши не заложило.

— Не нужно так драматизировать, Диана, — попытался наладить ситуацию Мелиодас, подойдя к великанше.

— Я успокоюсь только если у тебя были на это какие-то причины! — прекратив на мгновение реветь, пробормотала девушка, посмотрев на него сквозь ручьи слёз.

— Да вроде не было ничего, — почесал затылок Мелиодас, после чего схлопотал за свой ответ серию мощных ударов, вдолбивших его в землю.

— Извращенец, подонок, бабник!!! — не прекращая наносить удары перечисляла Диана все оскорбления, которые вертелись в её голове. — Я тебя не прощу! — крикнула под конец она, по полной вложившись в последнюю атаку.

И вот если до этого от её ударов куски земли и камней разлетались в разные стороны, поднимая облака пыли, то этот удар буквально образовал широченный кратер глубиной в пару метров. Заблаговременно оценив силу этого замаха, я пришёл к выводу, что Мелиодас сейчас немного занят, поэтому спасать Элизабет и Хоука мне пришлось самому. Быстро схватив их подмышки, драпанул, что есть мочи, надеясь, что нас не сильно заденет. Благо Мелиодас всё же достаточно силён, чтобы контрить удары Дианы, поэтому некая уверенность в нашей безопасности всё-таки присутствовала.

— Кхм, кхм, вот и получается, что Элизабет просто путешествует с нами, чтобы отыскать Семь Смертных Грехов и остановить тиранию Святых Рыцарей, — спустя какое-то время объяснился Мелиодас перед Дианой, которая на коленях слушала его рассказ, стыдливо опустив взгляд в землю.

— Вот оно что…но это не оправдывает того, о чём рассказали Зарен и свинюшка! — предъявила в ответ великанша, сверля своим тяжёлым взглядом бедную Элизабет.

— Это была шутка, — сказал Мелиодас, зыркнув в мою сторону с посылом мол: «Подтверди».

Я зыркнул в ответ, намекая на то, что в будущем она всё равно увидит все эти приставания. И всё же Мелиодас настаивал на том, что в будущем это не будет иметь такого значения, главное успокоить её сейчас. Устало вздохнув, мы вместе с ним бросили взгляд на Хоука, который так же понял о чём мы переглядывались и хрюкнул в ответ.

— Именно, это такой прикол был, хотелось поиздеваться над…, — не успел я договорить, как увидел огромную тень, приближающуюся ко мне на большой скорости. Хвала богам за пределами таверны состояние неосязаемости у меня почти на постоянке включено, иначе меня бы раздавило огромным кулаком, который больше напоминал булаву.

— Ужасная шутка! — снова вспылила великанша, но быстро опомнилась и подняла кулак, дабы посмотреть, что со мной стало и не нужна ли мне срочная медицинская помощь. — Как так? — удивлённо уставилась она на дыру, в которой в неизменной позе стоял я и недовольно так поглядывал сначала на Мелиодаса, потом на неё.

Мелкий же ублюдок, который подговорил меня согласиться, с ухмылкой наблюдал за этим со стороны. По его выражению лица сразу становилось понятно, что он так и задумывал.

— Так уж и быть, два-один, — щёлкнув языком, пробормотал я, выпрыгивая из небольшой ямки.

— В любом случае, раз уж мы с Элизабет собираем Семь Смертных Грехов, мне хотелось бы узнать, есть ли у тебя информация об остальных? — как только ситуация полностью стабилизировалась, поинтересовался Мелиодас у Дианы, пока та подозрительно поглядывала на Элизабет.

— Хм? Я ничего не знаю, — оторвавшись от своего сомнительного занятия, пожала плечами великанша. — После того, как мы разбежались, большую часть времени я провела здесь, так что многого рассказать не могу.

— Поня-я-ятно, — пробормотал Мелиодас. — Тогда остаётся только последний вопрос…, — не успел он договорить, как вдруг все мы трое резко подняли головы и посмотрели в тёмное небо.

Там, в небесах, вместо густых серых облаков, теперь собирались мощные грозовые тучи, закручиваясь в своеобразный водоворот, сверкающий молниями. Словно этого было недостаточно, неподалёку от нас раздался крик ворона, нагоняя ещё более жуткую атмосферу.

— Животных тут быть не должно, — послышалось бормотание Дианы, после чего из грозового водоворота в небе, словно искрящиеся драконы, спустились пять грозовых дуг, направившись прямиком к нам.

Не успела наша компашка и глазом моргнуть, как вокруг каждого обернулась электрическая цепь, прочно сковывающая все части тела. Самое удивительное, что даже гоблинов, свинтуса и Элизабет заковали в эти искрящиеся путы, что с моей стороны было пустой тратой сил. Как не посмотри, но они-то уж точно никакой опасности не представляли.

«По крайней мере пока» — усмехнулся я и опустил взгляд на петляющую вокруг меня молнию. Так уж вышло, что зацепиться ей было не за что, поэтому, не имея другого выхода, она кружила вокруг, пытаясь отыскать хоть какую-то возможность для воздействия.

— Чё за фигня? — вырвалось из Мелиодаса, когда он увидел подобный прикол от Святого Рыцаря, шаги которого раздались неподалёку от нас.

— Не могу пошевелиться! — завизжал Хоук, замерев без движения. — Всё тело онемело!

— Наконец-то нашёл, — заговорил только что показавшийся Святой Рыцарь, шаг за шагом приближаясь к нам. — Семь Смертных Грехов!

«Вай, ну хотя бы шлема в форме башки паука нет, уже плюс» — изучив получше объявившегося противника, подумал я, зацепившись взглядом за более-менее нормальную броню. — О, знакомый меч!

— Гилсандер, — вырвалось из Элизабет, стоящей сбоку, когда этот розоволосый парень подошёл достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть его лицо.

Хм, помнится мне, я уже упоминал его раньше: Святой Рыцарь с ярко-розовыми волосами и силой контролировать молнии. Именно он ответственен за тот инцидент в Бернии с мечом, перекрывшим воду, и копьём, которое разрушилось пол деревни. По сути, парень он не плохой, просто обстоятельства так сложились, что он вынужден…ай, ладно, это всё дальше раскроется.

— Эй, слушай, Мелиодас, а мой цвет волос выходит не такой уж и странный да? — не замечая напряжённости, «незаметно» подкрался я к Мелиодасу.

— Нет, он очень странный, как и цвет глаз, — ответил он, даже не поворачиваясь ко мне. — Долго ещё ты за собой будешь эту молнию таскать?

— Цк, проблемы? — щёлкнув языком и на секунду став осязаемым, ощутил, как вокруг моего тела, словно обвилась тугая верёвка. Чувства онемения правда никакого не было, но думаю это распространяется только на относительно слабые цели по типу свинтуса. — Вот и всё, — после формирования пут, вернулся обратно в неосязаемость и спокойно избавился от них. Сразу после этого, не имея больше никакой опоры они рассеялись, ни оставив и следа.

— Что-то я тебя не припоминаю, — заговорил Гилсандер, увидев, насколько легко мне удалось избавиться от его заклинания.

— Г-гилсандер, почему ты это делаешь?! Неужели…, — внезапно крикнула Элизабет, наблюдая за поведением Святого Рыцаря.

— Гилсандер…, — задумчиво пробормотал Мелиодас, после чего вдруг подпрыгнул на месте с улыбкой на лице. — Точно, ты же малыш Гил! Как же ты подрос за десять-то лет!

— Вы знаете его? — вели диалог Элизабет и Мелиодас, пока сам Гилсандер с холодной рожей смотрел на меня.

Нет и ладно бы если он поглядел так на меня ну секунд пять-десять, а потом вернулся к своей главной цели, но блять, он пялил мне в глаза на протяжении всего их диалога, причём на лице и мускул не дрогнул. Вначале я ещё старался как-то поддерживать имидж, всё-таки момент пафосный, нужно соответствовать, но через минуту меня прорвало. Подняв правый кулак на уровень груди, левой рукой начал медленно крутить воображаемую ручку, плавно поднимая средний палец. Такого хода от меня Гилсандер точно не ожидал. На мгновение мне даже удалось разглядеть в его постоянно холодном взгляде намек на удивление, непонимание и чуть-чуть обиды.

«Ох блять, что вообще происходит?» — меня уже трясти потихоньку начинало. Мелиодас и Элизабет уже секунд пятнадцать назад закончили свой диалог и теперь вместе с остальными тупо наблюдали за нашими гляделками с Гилсандером, а это гений даже не думает прекращать. — Ой, Мелиодас, тебе не кажется эта молния знакомой!? — комично приложив ладони к щекам, воскликнул я, пытаясь, наконец, увести эту неловкую ситуацию в другое русло.

Головой-то я понимал, что скорее всего розоволосый просто пытался переоценить ситуацию с учётом меня и моей способности, разобраться, что это вообще такое, если это иллюзия, отыскать оригинал и все дела, но…кринжатина короче.

— Да, сначала перекрыл воду в Бернии, а потом пытался её разрушить. Как ни посмотри, это его рук дело, — проговорил Мелиодаса, как будто этой странной ситуации не было.

— Не может быть, Гилсандер не такой! — рефлекторно попыталась защитить своего давнего друга Элизабет, ведь насколько я помню, они с самого детства были знакомы. К сожалению для неё, все факторы, в том числе и тяжёлый взгляд самого Святого Рыцаря указывали на обратное.

— Проклятая молния, — пока все болтали, Диана в этот момент захотела сбросить молниеносные путы.

— Бесполезно, — пафосно сказанул Гилсандер и, видать, накинул побольше маны в заклинание, из-за чего молнии стянулись ещё сильнее.

— Диана, прекращай давай, — повернулся к великанше Мелиодас. Судя по его позе, когда руки лежат в карманах, а тело слегка наклонено назад, он сейчас был на полном чиле, так что не было нужды торопить события.

«Блин, интересно, а как вообще тут магия работает?» — с интересом, пока никто не смотрит, подобрался я к свинтусу и начал разглядывать верёвки из молнии. Мне хотелось для начала хотя бы почувствовать ману или как она тут называлась.

Просто, насколько мне известно, тут большинство способностей завязаны на мане, то есть выходит, что она — основной способ стать сильнее. В теории, моя способность становиться неосязаемым тоже должна работать на мане, вот только имеются у меня подозрения, что её источником является тот поганый осколок неизвестного метеорита, благодаря которому я тут, скорее всего, и очутился. Если это правда, то выходит, что мана мне нахрен не сдалась, тогда появляются другие вопросы: на чём работает моя способность и как мне стать сильнее?

Учитывая тот факт, что уже на момент своего пробуждения я был намного сильнее, чем раньше, получается, какие-то изменения со мной всё же произошли. Коли это так, то мне всего лишь необходимо понять, что это за изменения, после чего можно будет повторить необходимый эффект. Проблема в том, как мне понять, что произошло с моим телом?

«Сложно. Может всё-таки просто ману попытаться почувствовать?» — ощутив, как постепенно закипают мои мозги, понял, что думать о концепциях, про которые мне на данный момент ничего не известно, лучше не стоит. Разобраться с этим можно и попозже, к тому же в будущем как раз может представиться такая возможность. У местных друидов вроде была специальная пещера, где люди тренируются, становятся сильнее, все дела. Отличное место, дабы во всём разобраться.

Со всеми этими размышлениями я настолько погрузился в себя, что не заметил, как сзади меня появился Гилсандер и с размаху зарядил сквозь меня по Хоуку, отправляя того в полёт. Позиция в тот момент у меня была не выгодная, я сидел на корточках, но даже так с испугу я умудрился на мгновение выйти из неосязаемости и вмазать ошарашившему меня гандону с локтя живот, оттолкнув того на пару метров.

— Ссс, жжётся, — распространились по моей руке неприятные покалывания. — Ты чё током бьёшься?

— Слабо, — холодно обронил он в ответ и на огромной скорости появился слева от меня, замахнувшись своим искрящимся мечом.

Двигался он действительно быстро благодаря своим молниям, которые, как всегда, по непонятным причинам ускоряли владельца. Я бы сказал, что он чуть помедленнее Мелиодаса, вот только даже так среагировать на его движения было трудно.

«Повезло, что мне и не нужно с ним драться» — ухмыльнувшись, встретился взглядом с Гилсандером, который, как всегда, был максимально серьёзен в своих намерениях порубить меня на части. — Тебе…, — начав фразу, увидел приближающийся к моему лицу клинок, покрытый дугами молнии, выстреливающими в пространство вокруг, — вот к нему! — поднял я руку и указал на Мелиодаса, который стоял неподалёку от Дианы и наблюдал за этой маленькой стычкой.

— Что это за способность? — полностью пройдя меня насквозь, поинтересовался Гилсандер, и судя по его тону, ему правда было интересно. — Точно не иллюзия, неужели полная неосязаемость?

— Тебя это ебать не должно, — уже просто начал я его троллить, так как его поведение слишком отклонилось от оригинала. Как-то уж больно сильно он сконцентрировался на мне, хотя ничего такого с моей стороны вроде и не было.

— Общаешься, как отребье из трущоб, — фыркнул он и, проигнорировав меня, направился к Мелиодасу. — С тобой разберусь позже. Как уже было сказано, Мелиодас, теперь я сильнее любого из Семи Смертных Грехов.

— Ха-ха, уверен? Раньше у тебя ни разу не получалось меня победить! — рассмеялся он, явно не воспринимая эти слова всерьёз.

— Те времена давно прошли, — пафосно встав перед Мелиодасом, слегка наклонился вперёд Гилсандер, как бы смотря на него сверху вниз. Хотя, при встрече с Мелиодасом почти все смотрят на него сверху вниз…

— Диана, не вмешивайся, — подал коротышка знак великанше, чтобы та отошла в сторону.

— Хорошо~, — ответила она и пошла в мою сторону, откуда собиралась наблюдать за шоу.

Я же в этот момент бегал глазами по всему видимому пространству, пытаясь понять, куда пропала Элизабет, и почему я этого не заметил?

— Эй, ты чего? — заметив мои действия, спросила Диана. Пояснив свои сомнения, услышал от великанши, что принцесса побежала за свинтусом, пока я в этот момент припирался со Святым Рыцарем.

— А, так вот зачем он хрюшку пнул! — наконец допёрло до меня, — «Как я мог забыть?» — мигом появился в моей голове уже другой, не менее, важный вопрос.

Внезапно, позади раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый вспышкой яркого голубого света. Обернувшись, осознал, что битва между этими двумя уже началась. Благодаря молниям Гилсандера, каждое их столкновение смотрелось красочно и сочно, вот только если получше приглядеться и убрать спецэффекты, то всё сводилось к тому, что они на большой скорости били друг друга острыми палками. Интересным был так же и тот факт, что никто из них не дрался на пике своих возможностей, потому что даже мне их движения были более-менее различимы, а это показатель.

Если честно я вообще не врубаюсь, что именно происходит в этом сражении. Эти двое ведь профессиональные воины, одному из которых вообще больше трёх тысяч лет, в их головах сейчас по любому роится множество мыслей: стратегия, поиск слабых мест и так далее. Скорее всего опытный боец заметил бы интересные детали и мелочи, которые делали бы этот бой интересным для наблюдения, но со стороны непосвящённого в подобные дела зрителя поединок выглядел…скучным?

Никаких особо выделяющихся способностей, приёмов, ходов или чего-то такого, просто двое мужиков херачат друг друга острыми палками, изредка прерываясь на удары руками и ногами. Клянусь, если бы не сверкающие, то тут, то там молнии и нереальная скорость, бой ничем не отличался бы от сцены из фильма про средневековье, где рыцари мечами махают.

«Может это, из-за ракурса и звукового сопровождения?» — появилась в моей голове гениальная догадка, когда я начал вспоминать кадры из аниме. Там постоянно менялся обзор, музычка играла под стать происходящему, в общем, динамика была. Здесь же я стою на одном месте и под треск электричества и лязг мечей пытаюсь уследить за их движениями, дабы не дай бог не потерять их из виду. — «Блин, интересно стало, а в чём смысл разговора во время боя на таких скоростях?»

Ведь как не посмотри, если уж эти двое могут реагировать на атаки друг друга и нормально воспринимать окружающую обстановку двигаясь на невообразимой скорости, значит и реакция у них на сверхчеловеческом уровне. Я имею ввиду, успеешь ли ты что-то вообще сказать прежде, чем противник тебя атакует? К тому же, в будущем там будут такие показатели силы, что скорость звука покажется уделом черепах, поэтому их возможность болтать во время подобных стычек можно объяснить только той же магией.

«Хотя, есть ли смысл задумывать о таких вещах, учитывая тот факт, что тут реально может случиться всё, что угодно. Как ни посмотри, а это мир аниме» — усмехнулся я, на мгновение погрузившись в размышления. — Чёрт! — осознав, какую глупость совершил, резко открыл глаза и начал выискивать Гилсандера и Мелиодаса, которых, конечно же, потерял из виду.

Благо сильно запариваться над этим не пришлось. Спустя пару секунд прозвучал грохот, сопровождаемый не сильным землетрясением. Повернувшись к источнику всего этого. Увидел небольшой новообразовавшийся кратер, в центре которого валялся Мелиодас.

— Хах, а ты стал намного сильнее, — болезненная ухмылка показалась на его лице, когда он, пошатываясь поднимался на ноги, наблюдая за Гилсандером.

— Благодарю, — сказал тот исчезнув со своего места, — Скоро за тобой последуют и остальные шестеро, — пробормотал Гилсандер, уже находясь за спиной Мелиодаса. Взмах, и слабые брызги вырвались из глубокой раны, тянущейся от правого плеча по всей спине, знаменуя победу Святого Рыцаря.

Словно потеряв все силы после этого удара, Мелиодас молча рухнул лицом на землю, оставив Диану в шоке. С какой стороны не посмотри, а в её представлении проиграть он не мог ни при каких обстоятельствах. И объективно это правда, сражаясь Мелиодас в полную силу у Гилсандера было бы не так много шансов на победу, но, с другой стороны, с самого начала было заметно, что каждый из них сдерживается, а значит, что у них свои планы.

— Что ж, будут последние слова? — снисходительно глядя на проигравшего соперника, проговорил Гилсандер, перевернув Мелиодаса лицом вверх.

— Я…я лишь хотел узнать, что случилось с остальными, — прикидываясь помирающим, жалобно пролепетал Мелиодас, направив свой тусклый взгляд зелёных глаз на серое небо.

— Так и быть, — убрав меч ножны, сжалился над своим бывшим учителем розоволосый. — Трое оставшихся пока не найдены, а вот Грех Жадности Бан и Грех Лени Кинг уже обнаружены. Лисий Грех заключён в темнице Баста, Медвежий Грех мёртв и сейчас находится в Столице Мёртвых, — не слишком подробно описал ситуацию Гилсандер. — Но можешь не переживать, вскоре они все отправятся вслед за тобой.

— Понятно, — медленно кивнул Мелиодас, не выходя из образа, после чего легонько оттолкнулся руками от земли и встал на ноги, словно никаких ранений у него и не было. — Спасибо за информацию, малыш Гил. Нужно будет вскоре их навестить, — потянулся мелкий, вернув себе прежнее веселье.

— Ясно, притворился, что при смерти, дабы вытянуть из меня информацию о своих товарищах, — напрягся Святой Рыцарь, вновь доставая свой меч.

— Может продолжим в следующий раз? — предложил ему временное перемирие Мелиодас, но судя по взгляду последнего, соглашаться тот явно был не намерен.

— Ой, ну всё, хватит уже комедию ломать! — прервал я их болтовню своим выкриком. — Сколько уже можно фигнёй страдать, мы же уже узнали куда нам идти, можно и прощаться, — решив немного поторопить события, с намёком посмотрел на Диану, как бы призывая её запульнуть этого Святого Рыцаря куда подальше. Мои намерения она поняла сразу, но вместо того, чтобы сразу согласиться, взглянула уже на Мелиодаса, дабы получить, так сказать, подтверждение.

— Ладно, Зарен прав, — вздохнул он, почесав свою макушку. — Мы и правда уже немного задержались.

После этих слов, позади Мелиодаса снова появилась фигура Гилсандера с занесённым для удара мечом, вот только в этот раз его остановила огромная рука Дианы. Полностью обхватив его, лишив возможности двигаться, она посильнее замахнулась и метнула Святого Рыцаря в неизвестном направлении. Тот, конечно, пытался сопротивляться с помощью покрова молнии, но Диане было плевать на подобные проделки.

— Пока! — помахал ему на прощание рукой Мелиодас. — Спасибо, Диана.

— Всегда пожалуйста, капитан! — радостно улыбнулась великанша. — Так что ты хотел спросить?

— А, точно, пойдёшь с нами? — вспомнив на чём они остановились, спросил Мелиодас.

— Без проблем! С тобой хоть на край света! — с ещё большим энтузиазмом чуть ли не пропела она, приняв миленькую позу, которая для её габаритов смотрелась странновато.

— Слышь ты, урод электрический, ты совсем страх потерял так со мной обращаться!? — раздались издалека разъярённые визги знакомой свинки. — Щас я тебе задам!!! — завопил Хоук и бросился к Мелиодасу, но осмотревшись никогда не увидел кроме нас троих. — Он что, сбежал, как только почувствовал моё приближение?

— Абсолютно верно, — пытаясь сохранять каменное лицо утвердительно кивнул я.

— То-то же!!! — приняв гордую позу пробормотал свинтус. — Чтобы вы без меня делали…

— Сэр Мелиодас, вы в порядке?! — послышался очередной знакомый голос из тумана. Появившаяся Элизабет, не теряя времени, бросилась к Мелиодасу, став осматривать того со всех сторон, дабы убедиться в его целости и сохранности.

— А меня значит не жалко, да? — скорчив печальную мину, достаточно тихо пробормотал я, наблюдая за тем, как девушка носится вокруг Мелиодаса.

— Да на тебе даже одежда почти не помялась, — прокомментировал ситуацию Хоук, полностью разрушив весь мой образ.

— И что, а вдруг у меня внутренне кровотечение или ожоги какие? Святой рыцарь, между прочим, в меня тоже молнией жахнул! — указал я на руку, которой был совершён удар по его корпусу. — Она между прочим до сих пор еле заметно покалывает!

— Чего ты из себя жертву строишь!? Меня вообще чуть не зажарило его молнией, так потом ещё и под зад пнули! — перекрыл все мои аргументы свинтус. — К тому же, какого лешего ты мне тогда не помог, а тупо пялился на эти верёвки из молнии?!

— А я что, знаю, как они работают? Или мне их руками надо было порвать? — пожав плечами, оправдался я.

— Хей, Зарен, — внезапно хлопнул меня по плечу Мелиодас. — Есть разговор.

Повернувшись и посмотрев на него, я по его лицу понял, что, скорее всего, он хочет обсудить нечто серьёзное. Решив, что это отличная возможность улизнуть от разговора с Хоуком, извинился перед ним и поплёлся за Мелиодасом куда-то в туман. Наконец, мы отошли достаточно далеко, чтобы нас никто не услышал.

— И что же ты хотел такого важного обсудить? — поинтересовался я, всматриваясь в парня напротив.

— Это касается твоего дальнейшего путешествия с нами, — ответил Мелиодас. — Ты должен был уже понять, что после встречи с Элизабет, планы немного изменились, из-за чего в будущем нам придётся столкнуться со множеством подобных ситуаций.

— Давай к сути, — не хотелось мне слышать всю эту пустую болтовню, которую использовали в качестве подводки к не очень приятной для собеседника теме.

— Хорошо. Как уже стало понятно, в нынешней ситуации нам будет полезна любая помощь, вот только давай на чистоту — ты сейчас больше напоминаешь балласт, чем полезного союзника, — без проблем сократил свою речь Мелиодас до парочки предложений. — Твоё прошлое не ясно, что у тебя в голове не понятно, обладаешь мощными способностями, но при этом вообще не умеешь управляться со своей силой. Раньше, когда я оставался обычным владельцем трактира, мне было по большей части без разницы на твоё прошлое и мотивы, но теперь…

— Понял, — вырвался из меня тяжёлый вздох. — Если так посмотреть, то я действительно выгляжу довольно подозрительно, — виновато усмехнувшись, почесал я нос, пытаясь обдумать, что мне следует делать дальше. — Выходит, надо решить вопрос хотя бы с одним из этих пунктов, чтобы я мог дальше оставаться в Шляпе Кабана?

В этот момент в моей голове вертелось огромное количество мыслей. Смириться с ситуацией и покинуть трактир, отправившись в свободное плавание? А чё мне, собственно, там делать? Придётся самому беспокоиться о еде, воде, жилье, а главное заработке! С моими способностями у меня, возможно, и получится устроиться каким-нибудь наёмником или ещё кем, но так ли мне этого хотелось?

Рассказать ему о своём прошлом? Да я так стану раз в тридцать подозрительнее, а если он и поверит, то вдруг всё будущее, которое мне известно, пойдёт по пизде? Страшно вообще-то терять такой источник уверенности в том, что всё кончится хорошо.

Самый отчаянный вариант — проигнорировать его и положиться на свою способность неосязаемости? Да он может её обойти миллионом различных способов. Мать твою, чем не вариант просто выпилить кусок дома, пока я сплю и выкинуть меня где-нибудь по пути? Да и грохнуть меня не сильно сложно при желании, всё-таки урон от окружающей среды никто не отменял. Скинуть всю таверну в каньон, пока я сижу в ней и конец моей жизни.

— Хэх, выходит, если я стану полезным союзником, то проблема будет решена? — наконец определившись с выбором, спросил я, посмотрев в глаза Мелиодасу.

— Хах, на этот раз не собираешься отнекиваться от тренировок? — рассмеялся он, протянув мне руку для рукопожатия.

— Ха-ха, нет, — расслабившись, покачал головой и пожал Мелиодасу руку, но вдруг обнаружил, что хватка его сильнее, чем ожидалось, — в этот момент я реально впервые не на шутку испугался за свою жизнь, ведь при соприкосновении с другим живым существом, пока контакт не будет прерван, вернуться в неосязаемость было нельзя. Самое смешное, что именно с Мелиодасом и Хоуком я подобные эксперименты и проводил в моменты, когда было нечем заняться.

— Зарен, скажи честно, ты нам враг? — разошлась во все стороны от Мелиодаса давящая аура, из-за которой у меня на мгновение чуть ноги не подкосились. Сердце забилось с бешенной скоростью, а пот за секунду пропитал рубашку.

— Нет, — пытаясь ответить максимально спокойно и честно, проговорил я. В моих словах не было лжи, потому что мне нет смысла становиться врагом для людей, которые спасут этот мир и меня в том числе. К тому же, они мне просто нравились, как персонажи, так что…

— Вот и славненько, — не отводя взгляд от моих глаз в течении пары секунд, в конце концов он отпустил мою ладонь, и вся гнетущая атмосфера за мгновение растворилась в небытии. Вновь улыбчивый Мелиодас, похлопал меня по плечу и позвал за собой к остальным.

Всё ещё находясь в странном состоянии шока и страха, я последовал за ним, после чего мы все впятером отправились к Шляпе Кабана. По пути Элизабет и Диана пытались разузнать подробности разговора между мной и Мелиодасом, всё-таки ту угнетающую ауру сложно было не заметить, но я предпочёл хранить молчание.

Наконец, вернувшись в знакомый трактир, у меня получилось более-менее расслабиться. В этом мне отчасти помогла припасённая на всякий случай бочка Бернийского Эля, которой со мной перед нашим походом в Лес Белого Сна, расплатился Мелиодас по нашему уговору.

«Блин, я знатно пересрал в тот момент. Надо будет подумать о том, как в будущем выбираться из подобных ситуаций, потому что кто знает, в какой момент всё может пойти по одному месту» — обдумывая произошедшее, я наблюдал за Хоуком и Элизабет. Девушка была занята тем, что обрабатывала раны свинтуса, пока Мелиодас и Диана обсуждали что-то на улице. — Вижу, настроение у тебя не очень, — вырвалось из меня, когда мой взгляд опустился на лицо Элизабет, по которому сразу можно было понять весь спектр испытываемых ею эмоций. — Я так понимаю это из-за Гилсандера?

— Да, он раньше был рыцарем моей сестры. Мы в детстве часто играли вместе, он мне, как брат. Поверить не могу, что он мог настолько измениться, — печально опустив взгляд в пол, пробормотала Элизабет.

— Ну, не беспокойся так, он нормальный парень, просто…, — осёкся я, поняв, что практически разболтал информацию о будущем. — «Походу эля на сегодня хватит» — почесав затылок, отодвинул бочку в уголок, не замечая пристального взгляда Элизабет.

— Сэр Зарен, вы что-то знаете?! — не выдержала она и бросив ухаживания за Хоуком, подбежала ко мне. — Точно, вы ведь и про ситуацию Бернии знали, возможно и тут…, — с дикой надеждой в голосе протараторила девушка, чуть ли не хватаясь за меня.

— Не, не, не, я пока не готов к последствиям, — уверенно покачав головой, полностью обломал я все ожидания Элизабет. — А если всё сломается? Вот расскажу тебе чего не надо, ты потом пойдёшь куда-нибудь не туда, что-то случится, а в конце все помрут ужасной смертью. Я пока не на том уровне, чтобы справляться с последствиями подобных действий, — кратко пояснив свою позицию, почти выбежал из таверны, дабы избежать каких-либо расспросов. Что она там себе напридумывает не ясно, но по крайней мере капитальных изменений быть не должно.

— Эй, Зарен, ты чего? — заметив мои действия, поинтересовался Мелиодас, спрыгивая с плеча Дианы на спину Мамы Хоука.

— Не важно, — махнул я рукой и попытался увести тему. — Так куда мы сейчас?

— А то ты не знаешь? — ухмыльнувшись, абсолютно спокойно ответил Мелиодас, но у меня от подобных слов чуть сердце не прихватило. В голове сразу же закрутился водоворот догадок и возможных отговорок. — Тренировать тебя идём, сам же согласился, — одной фразой развеял большую часть моих опасений Мелиодас, но осадочек внутри остался. Что-то мне подсказывало, что всё было не так просто.

— Тренировки? Прям тут? — стараясь отыгрывать обычного себя, огляделся по сторонам, как бы показывая, что места тут не так уж и много. К тому же Мама Хоука довольно быстро движется, так что один неловкий прыжок и придётся нагонять её своими силами. — «На самом деле тренировки мне сейчас действительно необходимы. Как уже было сказано, на данный момент вывозить последствия своих действий, которые непроизвольно меняют будущее, я не в силах. По сути, любое моё слово или действие может привести к тому, что в конце нам всем пиздец, так что мне нужно, как можно скорее, выйти на вменяемый уровень силы»

— Ага. Ничего особого в начале не будет, нужно хотя бы просто научить тебя пользоваться уже имеющейся силой, — сложив руки на груди, на опыте проговорил Мелиодас, словно у него уже был готов полный план тренировок.

— Капитан, ты чего это в учителя заделался? К тому же по этому парню не скажешь, что он слабак. Тому же Святому Рыцарю он смог нанести нормальный удар, — подключилась к нашему разговору Диана.

Услышав это, Мелиодас просто мгновенно исчез со своего места, после чего мне по голове прилетел мощный удар, который благо прошёл сквозь меня. Удивлённо дёрнувшись, повернулся назад, но в этот момент со спины снова прилетел удар, опять же пролетевший насквозь.

— Эй! — раздражённо крикнул я, но всем было плевать.

— Видишь? Ноль реакции, — пожал плечами Мелиодас, стоя позади меня. — С его способностями Зарен вполне мог бы увернуться от этих двух ударов, но он настолько не приспособлен к сражениям, что не смог отреагировать.

— Так он же пьяный. Хотя, всё равно не очень, — покачала головой великанша, давая экспертную оценку произошедшему. — Как он вообще добрался до такого уровня? И что у него за способность такая? Даже атаки наполненные маной проходят насквозь.

— Всё указывает на то, что он был на этом уровне с самого начала. А насчёт его способности у меня нет даже предположений. Возможно только Мерлин сможет разобраться что к чему, — пожал плечами Мелиодас. — В общем, Зарен, теперь, во время наших тренировок ты должен отключать свою неосязаемость, чтобы привыкнуть к сражениям. Слишком полагаясь на свою способность, в один момент ты может поставить под угрозу не только свою жизнь, но и жизни своих товарищей, — переключившись на своё серьёзное выражение лица, проговорил Мелиодас, глядя мне прямо в глаза.

— Эх, раз уж это обязательно, — с печальным вздохом, вернул себе осязаемую форму, чтобы сразу после этого получить хлёсткий подзатыльник от Мелиодаса, внезапно появившегося рядом со мной. Сила этого удара была не смертельной, но её хватило чтобы свалить меня с ног, отправив моё лицо навстречу с землёй. — Нахрена?! — схватившись за голову, поднялся я и со злостью, и непониманием уставился на двух лыбящихся говнюков.

— Это так, ознакомительный подзатыльник. Во время наших тренировок, буду таким образом помогать тебе в оттачивании реакции и концентрации, — весело сказал он, после чего чуть пошатнулся. — Кстати, не мог бы ты отнести меня в мою комнату. Мне нужно немного отдохнуть, — закончив это предложение, Мелиодас рухнул на землю, потеряв сознание. В шоке наблюдая за произошедшим, понял, что кровь из раны, идущей по всему плечу, до сих пор хлестала, как бешеная.

— Капитан! — воскликнула Диана, привлекая к ситуации внимание Элизабет и Хоука, которые до сих пор находились в Шляпе Кабана.

— Сэр Мелиодас! — послышался уже крик Элизабет, выбегающей из таверны. — Что с ним случилось?!

— Ох, да ничего такого, — подойдя к валяющемуся на земле Мелиодасу, подхватил аккуратно его и, стараясь не заляпаться в крови, понёс его в комнату на верхнем этаже. — Пошли, поможешь ему раны перевязать, всё такое. Я таким заниматься не умею, так что эта обязанность закрепляется за тобой.

— Н-но я тоже ничего в этом не понимаю, — стыдливо опустив взгляд, еле слышно пробормотала Элизабет.

— Эм, повязку-то хоть сможешь наложить? — неуверенно взглянул я на девушку, живую в средневековье. Мне всегда казалось тут любой крестьянин должен знать, как оказать кому-то первую помощь.

Ответ, к сожалению, оказался отрицательный, поэтому попав в комнату Мелиодаса, положил его на кровать и отправил Элизабет за бинтами и тазиком с водой. Вот что-то что, а на пары ОБЖ я более-менее ходил, поэтому основы знаю. Первое — промываем рану водичкой, дабы заразы никакой не попало, второе — накладываем давящую повязку, дабы пациент не подох от потери крови. Насчёт промывания раны у меня были сомнения, всё-таки кровища хлестала знатно, но с расчётом на то, что Мелиодас демон, всё же решил на всякий случай промыть, после чего как смог замотал всё бинтами. Насчёт качества оказанных услуг, я был не слишком уверен, но даже это лучше, чем ничего.

— Ну, теперь он помрёт не так быстро, — закончив, отшутился я, с улыбкой посмотрев на взволнованную Элизабет и Хоука, которые всё это время наблюдали за мной и Мелиодасом.

— Как же так?! — воскликнула девушка, приблизившись к лежащему на кровати Мелиодасу.

— Мелиодас умрёт?! Не-е-е-ет!!! — разрыдался на месте Хоук, начав бегать кругами по всей комнате.

— Эй, я сказал, что он умрёт не так быстро. Просто нужно отвезти его к нормальному врачу, чтобы тот его подлатал, — остановил я начинающийся балаган. — Сейчас следует найти ближайший город, а там как раз врач может нужный будет. Мы вроде к Темнице Баста собирались двигаться? — спросил я у Дианы, высунувшись в окно.

— Да, капитан упоминал, что она ближе, — кивнула Диана, которая была не менее взволнованна происходящим с её нынешним объектом обожания.

Откуда мне известны планы Мелиодаса никого сейчас не интересовало, что было мне на руку. Единственное, я не понимал, насколько далеко находится эта темница. В теории, она должна быть совсем близко, учитывая тот факт, что в оригинале никто Мелиодаса перевязать не додумался. С другой стороны, этот парень демон, и кто знает, сколько он может прожить в таком вот состоянии. Его даже ядом травили, а он всё равно восстановился за пару часов, так что примерные временные рамки слишком размыты.

«А ему вообще надо к врачу?» — внезапно посетила меня интересная мысль. По идее его можно сейчас оставить на пару часов, а потом он сам спустится к нам, как новенький. — «Лады, пока не буду о подобном задумываться. Вот пройду курс молодого бойца от Мелиодаса, вот тогда и можно будет начинать как-то вертеться»

Умолчав остальной троице о том, что жизни Мелиодаса на данный момент ничего не угрожает, спустился в общий зал таверны и облокотился на спинку стула, ожидая нашего прибытия в какой-то там городок рядом с Темницей Баста. Все, кроме меня, в этот момент были на взводе. Хоук просил свою мать ускориться, дабы мы побыстрее прибыли к ближайшему городу, а Элизабет следила за состоянием Мелиодаса, пока Диана охраняла нас от всякого снаружи.

Прошло как минимум часа четыре прежде, чем за ярко-зелёными равнинами, заполненными густой травой и высокими деревьями, резко показались какие-то облезлые холмы с редкими вкраплениями желтоватой растительности. Конечно, самым выделяющимся объектом была огромная постройка странной формы, напоминающая термитник или улей. От этого сооружения тянулась длинная широкая дорога, которая заходила на равнины и проходила прямиком сквозь городок, который по словам Дианы назывался Далмари. Дома в нём сильно отличались от тех, что были в деревнях. Выглядели они более современно что ли, из-за чего ощущались намного привычнее.

— Вот и город! — раздался крик Дианы, оповестивший всех, что мы на месте. Сразу же после этого Мама Хоука быстро зарылась под землю не слишком далеко от города, чтобы мы смогли быстро добраться до него. — Давайте мне капитана, я быстрее доставлю его к лекарю! — торопливо протянула она руку к окну. Похоже моя шутка о том, что Мелиодас умрёт, но не слишком быстро, вызвала слишком сильную реакцию.

Поднявшись наверх, увидел Элизабет, которая сидела рядом с кроватью и решала, стоит ли послушать Диану.

— Я-я…! — хотела что-то сказать девушка, но не успела, так как с моей небольшой помощью тушка Мелиодас уже вылетала в окно его комнаты. — Господин Зарен, что вы творите!!! — поражённо взвизгнула Элизабет, увидев мои действия.

— Диана великан, один её шаг, как наши десять, так что она правда быстрее доберётся до города, — пожал я плечами, аргументируя свои действия. — Да, скорее всего все испугаются её появления, но по крайней мере нам не придётся нести Мелиодаса самим.

— Вы! — недовольно пискнула она и побежала вниз. Вздохнув, последовал за ней и увидел, как Элизабет встретила Хоука, который был не менее взволнован, чем она.

— Эй, куда помчалась Диана и где Мелиодас?! — сразу спросил свинтус, на что получил краткий ответ от Элизабет и вскоре они на всех парах побежали за великаншей. Один я спокойно наблюдал за происходящим, понимая, что больше шутки подобного рода лучше не вкидывать.

— Это особое лекарство, которое я придумал сам. После него пареньку должно стать намного лучше, — заливая в лежащего на кровати Мелиодаса странную жидкость, насколько мне помнится ядовитого содержания, уверенно проговорил местный врач. Выглядел он как мощный высокий мужчина средних лет с короткими каштановыми волосами, густой бородой и маленькими очками в круглой оправе. — Такая глубокая рана, так ещё и ожоги от молнии. Хорошо, что хоть перевязку сделали, иначе я вообще не представляю, как ребёнок может выжить после такого. Откуда у него вообще подобные травмы?

— Пока в речке купался, об острый камень порезался, — сидя на стульчике у стены, ответил я, сохраняя максимально серьёзное выражение лица. — Так мало ему было, его ещё и угорь электрический током жахнул, ну вы представляете? — в этот момент каждый в комнате понимал, что я несу полную хуйню, но все молчали, каждый по своим причинам.

Элизабет, Хоуку и Диане было просто всё равно на мою выдуманную историю, их больше волновало состояние Мелиодаса, а вот врача больше беспокоила безопасность его дочурки.

В обычной ситуации, если бы я не знал о том, что его угрозами подмял под себя Святой Рыцарь из Темницы Баста, никогда бы не заметил ничего необычного в его поведении. Сейчас же, пристально наблюдая за каждым его вдохом, можно было распознать, что он довольно сильно волнуется, особенно это было видно в момент, когда этот врач по имени Дана заливал свою отраву в Мелиодаса под предлогом лечения.

Палить его перед другими сейчас не было никакого смысла, к тому же для Мелиодаса этот яд был абсолютно безвреден, так что мы немного поболтали с Дана и его помощницей, после чего тот покинул комнату.

— Это всё моя вина, — выжав мокрую тряпку, положила её на лоб Мелиодаса Элизабет. — Если бы не моё желание отыскать Семь Смертных Грехов сэр Мелиодас сейчас не был бы в таком состоянии.

— Не надо так говорить, Элизабет. Я уверен, Мелиодас знал, что делает, — попытался успокоить опечаленную девушку Хоук.

— Надеюсь ты прав, — со вздохом натянула она на лицо улыбку, убрав тазик с водой в сторону.

— Чего делать-то будем? Ждать пока Мелиодас восстановится? — поинтересовался я, посмотрев на Диану за окном.

— Я пойду в Темницу Баста, — посмотрев на нас, уверенно заявила великанша, даже не собираясь что-либо с нами обсуждать. — Как только он проснётся, сразу отправится туда, а ему сейчас нужно отдохнуть. Лучше уж самой со всем разобраться и не напрягать капитана почём зря, — полностью уверенная в своих силах, поднялась Диана и, не теряя ни секунды, направилась в сторону темницы, в которой держали Лисьего Греха Бана.

— Леди Диана, подождите! — крикнула Элизабет и помчалась за великаншей. За девушкой побежал и Хоук, один я остался в комнате с Мелиодасом, наблюдая за происходящим из окна.

— Ох, вы тут. Я подумал, что вы вместе со своими спутниками последовали за великаншей, — зашёл в комнату Дана с различного рода медицинскими принадлежностями и лекарствами в руках. — Остались присмотреть за своим другом? — с добродушной улыбкой поинтересовался он, расставляя разноцветные бутылочки на тумбочке.

— Да, решил совместить приятное с полезным. Ненавижу насекомых, — вздрогнул я, вспомнив об огромном рое различных ядовитых жуков, летящих на город в этот момент. Ладно в аниме они выглядели не слишком отвратно, всё-таки это просто рисунок, но вот в реальной жизни увидеть в прямом смысле тучу из мелких жужжащих отродий, которые ещё и ядом харкаются…пока для меня это слишком.

Услышав мои слова, Дана на мгновение дрогнул, после чего продолжил вести себя, как обычно, изредка бросая взгляд в мою сторону. Я же к этому моменту плотно закрыл окна и принялся наблюдать за тем, как Диана с помощью своего колдунства вызовет массивные земляные столбы, которые раздавят этих жуков в отвратительную кашицу.

Спустя пару секунд тёмное облако наконец показалось над городом. Местные жители, заметившие приближение неопознанной жужжащей херни, быстро побежали в противоположном от неё направлении, стремясь побыстрее спрятаться в своих домах. К сожалению, рой, по всей видимости, магических насекомых двигался куда быстрее, из-за чего спрятаться успели не все. Те, кому не повезло найти себе укрытие, попали под настоящий кислотный дождь, от которого плавилась не только мягкая плоть, а даже стены и крыши домов. Взрослые, дети, животные, все на кого попали ядовитые снаряды начинали в ужасе вопить от боли, беспомощно падая на землю.

«В аниме такого не показывали» — ощущая подступающие рвотные позывы от вида слезающей с лица кожи и заживо гниющих тел, на пару секунд закрыл глаза, стараясь успокоиться. — «Интересно, а кто вообще город восстанавливать после такого будет? Его же только полностью перестраивать» — попытался увести я мысли в другую сторону, чтобы отвлечься от нелицеприятных видов на улице.

— Ненавижу жуков!!! — послышался снаружи громкий крик Дианы, после чего раздался грохот, сопровождаемый появлением десятков высоченных столбов то ли из камня, то ли из твёрдой почвы. И когда я говорю высоченных, то имеются ввиду реально огромные столбы высотой раз пять больше, чем самые большие здания в городе.

— М-да, теперь уж точно город придётся заново отстраивать, — всматриваясь в полностью порушенные здания и дороги, почувствовал на себе странный взгляд, который на удивление исходил не от Дана.

Отвлёкшись от изучения улиц, я сосредоточился на комнате. Что-то мне показалось странным в окружающей обстановке, словно добавилась мелкая незаметная деталь, которую мне никак не удавалось отыскать взглядом.

«Так, надо вспоминать» — задумчиво подняв взгляд в потолок, начал рыться в своих воспоминаниях об этой части сюжета, но никак не мог зацепиться за что-либо более-менее значимое.

— Леди Диана отправилась в Темницу Баста и попросила нас присмотреть за сэром Мелиодасом, — показались в дверном проёме Элизабет и свинтус, выбивая меня из моего потока сознания.

— Эх, что за человек, за окном чёрт знает что происходит, а он даже бровью не повёл, — пробормотал Хоук, подойдя поближе к кровати со спящим Мелиодасом.

— Может помер уже? — всё же не сдержался я и снова пошутил подобным образом, навлекая на себя гневный взгляд Элизабет.

— Вы правы, — внезапно вмешался в наш разговор Дана. — Он действительно больше не проснётся.

— Прекрасная работа, Дана, — раздался из ниоткуда неизвестный голос, после фразы врача. — Ты великолепно справился с заданием.

— А, я вспомнил! — хлопнул я себя по лбу, поражаясь своей памяти. Сам же не так давно упоминал о том, что этого врача подмял под себя Святой Рыцарь, а в итоге совсем забыл о том, что он сейчас должен появиться. Это всё проклятые насекомые виноваты, сто процентов! — То-то мне показалось, что чё-то изменилось, а это невидимый чертила тут объявился!

— Довольно грубо, — спустя недолгое молчание, показался упомянутый мной Святой Рыцарь рядом с Элизабет и Дана. — Ну, ладно, позвольте представиться. Меня зовут Голгиус, я являюсь Святым Рыцарем из Клыков Судьбы. Принцесса Элизабет, моя нынешняя миссия забрать вас, и вернуть в столицу вместе с этой рукояткой, — элегантно поклонился он, указав на рукоять в руке Мелиодаса. И вот всё вроде бы мирно шло, но, по его словам, и интонации было понятно, что дружить он с нами не собирается.

«Пу-пу-пу, Святой Рыцарь значит?» — неуверенно присмотревшись к появившемуся мужчине, попытался на глаз оценить его уровень. — «Че-то никакого давления, как от Гилсандера от него не ощущается совсем. Неужели у Святых Рыцарей настолько большой разброс по уровню?» — решив проверить кое-какие свои мыслишки, нашёл небольшой предмет, напоминающий пепельницу или вазу, после чего, вложившись, как мог, метнул эту штуку прямиком в стоящего посреди комнаты Святого Рыцаря.

Секунда и пепельница пролетела через пол комнаты на сумасшедшей скорости, со всей силы впечатавшись в шлем Голгиуса. Мало того, что этот Святой Рыцарь не увернулся, так его ещё от силы удара вынесло нахрен из дома, прямо через стену. Сама пепельница после столкновения разлетелась на мельчайшие осколки, которые благо никого не задели.

— Гилсандер бы увернулся, — пробормотал я, осознав, что разница между Святыми Рыцарями может быть намного больше, чем мне казалось ранее. Всё же глубоко этот вопрос изучать мне не сильно хотелось, а из самого аниме полностью эту разницу понять не так просто.

— Г-господин Зарен, это…, — поражённо уставились на меня Элизабет, Дана и свинтус, словно мне удалось совершить нечто невероятное.

— Что? Я вообще-то не такой уж и слабый…по крайней мере по словам Мелиодаса, — пожав плечами, подошёл я к кровати и схватив мелкого за плечи, начал со всех сил его тормошить. — Вста-а-а-в-а-а-й! Самое интересное начинается, а ты спишь!

— Я же говорил, мой яд уже подействовал. Этот парень мёр…, — не успел договорить Дана, как на глазах у всех лёгким движением своей руки Мелиодас швырнул меня в другой конец комнаты.

— Это так ты за больными ухаживаешь? — с ухмылкой пробормотал он, разминая забинтованное плечо. Что примечательно, свою поломанную рукоять меча из рук Мелиодас не выпускал даже после того, как потерял сознание. Не удивительно, ведь эта штука — ключ, с помощью которого можно распечатать демонов, которые могут устроить а-та-та всему миру. — Здорово, кстати, ты приложил этого чудака, — сказал Мелиодас, после чего за ним появилась уже знакомая фигура Голгиуса, только теперь шлем его был с большой вмятиной. Схватив руку Мелиодаса, он попытался вырвать рукоять, но столкнулся с тем, что даже сдвинуть её был не в состоянии. — Исчезни, — послышался на удивление низкий голос от Мелиодаса, а затем от него повеяло знакомым ощущением.

«Как тогда в лесу» — всплыли в моей голове воспоминания нашего с ним разговора. Атмосфера была схожая, только в этот раз на лбу у него появилась демоническая метка, дающая прибавку к силе. — «Наверное он ещё не до конца восстановился, ну или просто хочет посильнее его напугать»

И напугать у Мелиодаса получилось. Только ощутив подобную мощь, Голгиус не раздумывая ни секунды, сиганул в дыру в стене и скрылся.

— Сэр Мелиодас, с вами всё в порядке? — не находя себе места, спросила Элизабет, так же потрясённая вырвавшейся на мгновение аурой.

— Да, спасибо, Элизабет! — вернув себе прежний облик, поприветствовал всех Мелиодас. — Кстати, не расскажешь, где мы?

— Мы в городе Далмари, что неподалёку от Темницы Баста, — быстро описала ему ситуацию девушка.

— Поня-я-ятно. А зачем этот чудик вернулся? — явно намекал Мелиодас на Голгиуса.

— Что за глупый вопрос? За рукояткой этой, — закончив поправлять помявшуюся одежду, вернулся я в разговор. — Он тут в начале объяснял, что ему нужны Элизабет и эта хреновина.

— Ещё и этот врач с ним за одно! — воскликнул свинтус, ринувшись к тому месту, где не так давно стоял охреневший с живучести Мелиодаса Дана. — А где он? — не найдя свою жертву, растерянно осмотрелся Хоук, начав принюхиваться, дабы напасть на нужный след. — Нашёл! В погоню! — что-то учуяв своим супер пяточком, почти выбежал из комнаты свин, но был остановлен Элизабет.

— Подожди, Хоук, раны сэр Мелиодаса ещё не восстановились, — схватила она свинтуса за ухо, из-за чего тот чуть ли не зарыдал.

— Да вообще-то всё уже нормально, — в противовес словам девушки, снял с себя бинты желтоволосый, показывая новенький шрам, который, скорее всего, исчезнет через пару часов.

— К-как же так? — в очередной раз охренели все в этой комнате кроме меня.

— Так что, идём за Дианой или для начала поболтаем с тем рогатым? — решив прекратить этот балаган, задал я важный вопрос.

— Думаю, сначала нужно разузнать, зачем им понадобилась рукоять, — услышав вопрос, Мелиодас прекратил дурачиться с Элизабет и с серьёзным лицом попросил Хоука побыстрее отыскать сбежавшего Голгиуса.

Чтобы найти сбежавшего от нас Голгиуса много времени не понадобилось. Основной проблемой в поимке была способность Святого Рыцаря, которая делала его невидимым, вот только была она не идеальна. Как всегда, оставалось несколько лазеек, которые можно было использовать. В нашем случае это запах, по которому, с помощью своего супернюха, свинтус смог напасть на след. Да и вечно поддерживать невидимость по любому сложновато, мана ведь тратится на это.

— А вот и он. Если расскажешь мне, кто и зачем приказал тебе схватить Элизабет и мой меч, то так и быть, я тебя отпущу, — обратился Мелиодас к Святому Рыцарю, который спокойно шёл по одной из разрушенных улиц Далмари.

— Ой, ой, ой, сдаюсь, — остановившись, поднял руки вверх Голгиус, как бы признавая свою капитуляцию. — Я, Голгиус, никогда не любил сражения. Особенно если сражаться нужно против капитана Семи Смертных Грехов. Да и этот парень рядом с тобой тоже может доставить немало хлопот, — продолжал он отвлекать внимание, показав на вмятину на своём шлеме.

В этот момент, сквозь моё тело пролетело невидимое нечто, вонзившись в каменную дорогу в метре от меня. Одновременно с этим послышался звук столкновения металла с металлом, сигнализирующий о том, что нападение было нацелено не только на меня. Мелиодас с помощью своего сломанного меча отбил небольшой изогнутый клинок запущенный Голгиусом, который по форме своей чем-то напоминал бумеранг.

— Так вы заметили моё нападение, — сохраняя спокойствие, пробормотал он. — Какая правдоподобная иллюзия, нужно быть с тобой поосторожнее, — посмотрев точно на меня сказал Голгиус, исчезнув со своего места.

За секунду до этого сзади послышался знакомый голос того врача, который хотел травануть Мелиодаса.

— Сэр Голгиус, наконец-то я вас нашёл! Мальчишка не умер, но я напоил его ядом, как мы и договаривались! Отпустите мою дочь, прошу вас! — закричал Дана и принялся оглядываться, выискивая Голгиуса, с которым у них был заключён уговор.

«О, помню этот момент, его сейчас должен Голгиус опрокинуть и попытаться грохнуть со спины. Мужик этот Дана вроде нормальный, так что можно было бы попытаться его спасти, всё равно ни на что не повлияет, по сути» — промелькнула в моей голове мысль, но тут же я столкнулся с некоторыми проблемами. — «Но как мне так быстро до него добраться? В теории я могу двигаться на огромной скорости по меркам обычных людей, но на практике так быстро перемещаться ещё не пробовал. А если как в фильмах стартану и подо мной огромная воронка? Как вообще тут люди так быстро двигаются, при этом не вызывая различных эффектов по типу преодоления звукового барьера и т. д? Проклятая магия!»

Долго думать времени не было, поэтому я всё-таки решил рискнуть, вдруг моя неосязаемость и тут поможет. По максимуму сосредоточившись, заметил, как мир вокруг начал плавно замедляться, вместе с этим, надеясь, что не устрою тут разгром, изменил своё положение, дабы легче было стартовать и сделал первый шаг вперёд, быстро перейдя на бег. Для себя, в этот момент, я двигался, как обычно, отличался лишь окружающий мир, который практически замер. Тот же Дана, будучи обычным человеком вообще почти полностью не двигался, превратившись в супер реалистичную статую.

Преодолев всё расстояние между нами, я быстро вышел из состояния неосязаемости, схватил Дана и подумал было вернуться вместе с ним обратно таким же методом, но вспомнил о том, что говорил Ртуть в фильме про мутантов. Ведь и вправду, если я сейчас просто так помчусь на всей своей скорости обратно, то мало ли что может случиться с Дана. Приняв эти мысли к сведению, поудобнее взял его и на всякий случай, придерживая шею, вернулся обратно.

Когда всё закончилось, окружающий мир начал постепенно возвращаться в привычное состояние. Элизабет и Хоук, когда увидели неожиданно появившегося рядом с ним Дана, знатно удивились, а вот Мелиодас отреагировал куда спокойнее, так как, скорее всего, мог нормально видеть весь мой забег. Сам врач был в полном ахуе, ведь только что он был в совершенно другом месте, а теперь он стоит перед тем, кого не так давно пытался убить.

«М-да, не думаю, что каждый раз Мелиодас и остальные вот так вот парятся с перемещением людей на сверхскоростях. Сука, зуб даю, они чё-то с помощью магии своей вертят, из-за чего можно не париться о травмах и тому подобном. Угораздило же меня без маны тут очутиться» — выпустив Дана из рук, посмотрел на то место, где должен был появиться Голгиус. Понятное дело, что после произошедшего там его не оказалось, зато испуганный до усрачки врач теперь будет полностью здоров, а я наконец-то опробовал свои суперсилы. Заебись!

— Спасаешь того, кто хотел отравить твоего товарища? — послышался рядом с нашей компашкой голос Голгиуса, доносящийся неизвестно откуда. — Я поражён твоим чувством альтруизма.

— Ну, учитывая тот факт, что вы, как крысы, схватили его дочь и держите её в заложниках, думаю его можно понять, — пожав плечами, я начал осматриваться в округ, пытаясь хоть как-то определить местонахождение цели. — Да и ясно было, что от яда Мелиодасу ничего не будет. Ты вот мне лучше скажи с тобой сейчас разговаривает иллюзия или реальный человек? — решив надавить на его догадку о том, что я отлично владею иллюзиями, начал заговаривать ему зубы.

— Сейчас и проверим! — резко ответил Голгиус, появляясь слева от меня с занесённым для удара, каким-то ебанутым мечом. Ну блять, что за говно трезубец, ебаный свет!

Кхм, кхм, в общем, замахнувшись своим мечом, он, наблюдая за моей реакцией, опустил его на моё тело. Я в этот старался отыгрывать уворот, хотя мне реально был не понятен один момент. На его глазах, моя фигура на мгновение пропала у всех из виду и появилась на том же месте, только уже с Дана в руках. Неужели он не подумал о том, что я настолько быстрее, что он не способен уследить за моими движениями? Или он надеется, что это была магия или иллюзия?

Короче, неважно, клинок Голгиуса, резко пролетел сквозь моё тело, после чего взгляд Святого Рыцаря быстро перевёлся на Мелиодаса, который спокойно наблюдал в стороне, защищая Элизабет, Хоука и Дана. Это была огромная ошибка со стороны Голгиуса, так как в то мгновение, когда он отвлёкся и подумал, что я иллюзия, мощная пиздюлина прилетела ему в тоже место, куда ранее попала пепельница. От этого удара вмятина стала ещё глубже, а металл начал показывать признаки разрыва, что частично открыло всем вид на лицо Святого Рыцаря.

Ему правда было не до этого, он едва ли в себя пришёл после удара, как за первым последовал второй и, на всякий случай, третий. Хорошо, что направление ударов было таким, чтобы тушка Святого Рыцаря летела вниз. Благодаря этому не пришлось за ним бежать через всю улицу. Правда появилась небольшая ямка по среди города, но по сравнению с тем, что тут происходило до этого, яма — мелочь.

И так, ровно три удара от меня потребовалось, чтобы вырубить этого парня, что я считаю неплохим результатом. Можно было, конечно, управиться и за два, а то и один, но мне не хватало уверенности в своём контроле сил. Мало ли голову ему снесу случайно или ещё чего.

— Бам! Зарен два Голгиус ноль! — радостно вскинув руки вверх, праздновал я свою первую победу в сражении в этом мире. Ощущения были очень приятные, и не важно, что противник был слабее меня, важен сам факт победы. — Ну, всё, щас очнётся и можно допрашивать, только связать надо, — схватив за шкирку бессознательного Голгиуса, повернулся к своей компашке и наткнулся на поражённые взгляды со стороны Дана, Хоука и Элизабет. Один Мелиодас вёл себя более-менее нормально и то чуток с приподнятыми бровями на меня смотрел. — Чего не так-то?

— Н-ничего! Просто я немного удивлена, — неуверенно пробормотала Элизабет, поглядывая на помятую фигуру в броне за моей спиной. — Не ожидала, что вы так легко одолеете Святого Рыцаря.

— Голгиус сам виноват, что отвлёкся во время боя. К тому же, Зарен намного сильнее его в физическом плане, поэтому не удивительно, что всё закончилось таким образом. Неплохая тактика — убедить его в том, что ты это иллюзия, — похвалил меня с улыбкой на лице Мелиодас, показав большой палец вверх. — Если бы не твоя помощь, нам с Элизабет пришлось бы постараться, чтобы с ним разобраться.

— Эм, спасибо, — слегка неловко улыбнулся я в ответ, бросая ему поверженного Голгиуса. — Думаю, с дальнейшим справишься сам.

— Простите! — неожиданно раздался громкий крик от врача, всё время стоявшего рядом с нами. Опустившись на колени, он упёрся лбом в землю и со слезами на глазах молил о прощении. — Прошу вас, простите меня! Святые Рыцари схватили мою дочь и сказали, что оставят её в живых только в том случае, если я сделаю всё, что они просят! У меня не было выбора! Простите! — разрыдался Дана, понимая, что делать ему больше нечего. Святые Рыцари его обманули, а самостоятельно он ничего сделать не сможет. — Прошу вас, спасите мою дочь, я сделаю всё, что угодно!

— Успокойтесь, господин Дана, — не выдержав, подбежала к нему Элизабет. — Я всё понимаю. М-мы постараемся сделать всё, чтобы спасти вашу дочь, можете не беспокоиться, — стала успокаивать его девушка.

— Этот гад пытался убить Мелиодаса, а Элизабет ещё и что-то ему обещает, — недовольно пробухтел Хоук, ударяя копытом о каменную дорогу.

— Ну а ты бы как поступил на его месте? — спросил у свинтуса Мелиодас, сняв броню с Голгиуса. Под ней скрывался мужичок с длинными каштановыми волосами, завязанными в хвост, мелкой бородкой и шрамом, проходящим через правый глаз.

Услышав подобный вопрос, Хоук замолчал, по всей видимости задумавшись, а я уставился на лежащего в отключке Святого Рыцаря, понимая, что события немного отклонились от канона. В пылу, так сказать, боя, мысли о том, чтобы сохранить сюжет в целостности куда-то испарились, что, собственно, вылилось в эту ситуацию. Ну, по крайней мере мне удалось выяснить, что скрывающиеся в Темнице Баста Святые Рыцари не такие уж и сильные, а значит можно не настолько сильно беспокоиться о будущем. К тому же мы всё равно его потом отпустим, так что считай ничего и не поменялось особо.

— Доброе утро, солнышко! — похлопав потихоньку приходящего в себя Голгиуса по щекам, поприветствовал я его после пробуждения. В отключке он находился около семи минут, за которые мы отнесли его обратно в дом Дана, раздели и связали, чтобы он быстро сбежать не смог. С его силой разорвать обычную верёвку не так сложно, а так по крайней мере можно быстро оформить ему отрезвляющий подзатыльник.

— Угх, можно было помягче? — скривившись в лице от болезненных ощущений, поднял он глаза на нас с Мелиодасом. Смотря на его опухшее лицо, на пару секунд даже стало жалко его, но потом вспомнил, что он убить нас хотел и жалость быстро пропала, сменившись ехидством.

— Извини, я пока только учусь, — признавая свою вину, пожал плечами и отошёл в сторону, позволив Мелиодасу самому заняться допросом пленного.

Проходил допрос быстро и легко. Голгиус, как он и говорил, довольно трусливый парень, поэтому на наши вопросы отвечал без промедления. Понимал, что силы не равны, а раз так, то лучше слушаться и надеяться, что тебя побыстрее отпустят. К сожалению, Голгиус, будучи обычной мелкой сошкой знал не так уж и много. Единственное, что он смог рассказать полезного — меч Мелиодаса захотело его прямое начальство, а именно Великие Святые Рыцари и его соратники из Клыков Судьбы устроили засаду на нас по пути в Темницу Баста.

В засаде главную роль играл другой Святой Рыцарь по имени Руин. Основную опасность представляла его способность создавать иллюзии с помощью своего колокольчика. С их помощью он может внушить противнику всё, что угодно, а тот даже не поймёт, что попал под действие способности противника.

— Проблемный парень, — задумчиво пробормотал Мелиодас, пытаясь придумать, как противостоять его способности. — От способностей, завязанных на звуке, всегда было трудно защищаться. Похоже придётся воспользоваться чем-то по типу берушей. Не знаешь, где их достать? — обратился он к Дана, который наблюдал за нами со стороны.

— Конечно, у меня есть парочка, но они не обеспечивают полную изоляцию, а только приглушают звуки, — кивнул врач и выбежал из комнаты.

«Хм, интересно, а на меня эта способность сработает? По идее должна, ведь я как-то слышу звуки в своём состоянии неосязаемости, но с другой стороны, если я полностью неосязаем, как вообще моё тело не проваливается к чёртовой матери под землю?» — серьёзно погрузившись в раздумья, я пришёл к выводу, что вообще не понимаю, как именно работает моя сила становиться неосязаемым. А если не знаю, как она работает, значит и не знаю, как ей нормально пользоваться. — «Ну, остаётся только методом тыка воспользоваться и проверить, сработает ли на мне способность Руина. Как раз смогу лучше разобраться в своих возможностях»

Покачав головой, на время отбросил эти мысли и посмотрел на Мелиодаса, который задумчиво пялился в окно.

— О чём задумался? — ради интереса спросил я, подойдя к нему.

— Да так…, — по началу хотел увести тему парень, но о чём-то подумав, решил всё-таки ответить. — Эх, пытаюсь понять, зачем Святым Рыцарям Лионеса понадобилась рукоять моего сломанного меча.

Услышав ответ, мне тоже пришлось призадуматься, отвечать ли ему на этот вопрос прямо или намекнуть? Да, как будто разницы и нет, вариантов-то ответа не так уж и много. Дать подсказку тоже самое, что прямо ответить ему. Промолчать? Зачем? По идее, если Мелиодас раньше поймёт, что собираются провернуть Великие Святые Рыцари, то и освобождения Десяти Заповедей можно будет в теории избежать, а что это если не идеальный вариант для меня?

«Возможно страх отойти от канона был избыточным? Всё ведь может не скатиться в полный пиздец, а наоборот, стать намного лучше» — промелькнуло в моей голове множество мыслей, после чего, преодолев свои страхи и сомнения, я, наконец, ответил ему. — А ты сам не знаешь?

После этой фразы атмосфера в комнате стала намного тяжелее. Посмотрев на меня так, словно уже ожидал подобного ответа, Мелиодас напряжённо вздохнул.

— Но где они собираются взять второй ключ? — медленно пробормотал он, но судя по его интонации, ответа на этот вопрос он слышать не хотел.

— И это ты знаешь, — уже немного напрягшись от давящей обстановки, всё же продолжил я давить свою линию, ставя всё на то, что этот разговор может изменить будущее в лучшую сторону, и мне не придётся лично встречаться с Десятью Заповедями и их приспешниками.

Только были произнесены эти слова, как из Мелиодаса снова вырвалась страшная, наполненная злобой аура, а на лбу его появилась знакомая метка. Встретившись с его взглядом, я предусмотрительно, чисто на всякий случай, стал неосязаем и спокойно уставился на него, стараясь сохранять дружественное выражение лица.

— Не ожидал, что тебе так много известно, — размеренным тоном проговорил он, медленно подойдя ко мне в притык. — Хорошо, что ты на нашей стороне, — усмехнулся он, в очередной раз резко меняя атмосферу нашего диалога. Похихикав надо мной, он пошёл к выходу из комнаты за моей спиной, позволяя мне немного прийти в себя.

— Тебе это очень нравится, да? — понимая, что он это специально, я смахнул капельки пота, образовавшиеся у меня на лбу за время нашего разговора, и расслабился. А когда я расслабляюсь, то по привычке выхожу на из состояния неосязаемости, потому что у меня создаются ощущение, что теперь вокруг безопасно.

В этот момент, когда ничего не предвещало беды, знакомая рука коснулась моего плеча. Сука, аж сердце в пятки ушло. Чуть было не попытался с локтя заехать Мелиодасу за такие выходки, но никаких злобных намерений от него не ощущалось, да и сам он был честным парнем, поэтому успокоившись, с дёргающимся глазом обернулся к нему.

— Что-то ещё? — явно проявляя своё недовольство к подобным выходкам, спросил я, смотря этому мелкому троллю прямо в глаза.

— Ага, вы же вроде говорили, что Диана направилась к Темнице Баста, верно? С её скоростью она уже должна была добраться до туда, но никаких признаков того, что ей удалось не видать, — сохраняя серьёзное выражение лица, проговорил Мелиодас, явно беспокоясь за великаншу.

— Скорее всего она встретила того Святого Рыцаря, использующего иллюзии, — выдвинул я предположение, заранее зная, что так оно и есть. — Может возьмём Голгиуса в заложники и махнёмся с ни…? — вспомнил я о нашем заложнике, но на его месте осталась лишь порванная верёвка. — Ну ладно, им всё равно, наверное, было бы пофиг на заложника, — пожав плечами, направился к выходу, зная, что скоро мы отправимся к Темнице Баста.

На выходе увидел Элизабет, которая как раз подходила к комнате. Вместе с ней шёл и Дана с набором берушей в руках. Пока эти двое шли вместе и что-то обсуждали, я решил спуститься вниз и поискать у врача чего-нибудь перекусить. Еды у него оказалось на удивление много, хотя, учитывая какая у него комплекция, то вполне себе нормальное количество.

Что я заметил, местные жители, которые были работягами или крестьянами, все были мощные и высокие ребята. Наверное, местный климат сказывался или магия, наполняющая всё вокруг. Попади они в мой прошлый мир могли стать чемпионами мира по тяжёлым видам спорта без всякой магии, чисто на физухе.

«Эх, чем больше думаю об этом мире, тем сильнее мне интересно, как вообще тут всё работает? Почему люди способны выходить за пределы своих физических возможностей? Как именно работают их способности? По идее, им же можно научиться, ведь тот же Мелиодас своё полное отражение изучил у одного из демонов» — потихоньку начал строить я свои планы по тому, что мне спрашивать у Мелиодаса на будущих тренировках. Не знаю, хороший ли он учитель в плане магии, но учитывая тот факт, что он тренировал Святых Рыцарей Лионеса, в том числе и Гилсандера, сражаться нормально он меня точно научит. — «Магию надо бы обсуждать с Мерлин, да и свою способность можно с её помощью лучше понять, вот только она, как мне кажется, немного шизанутая. К тому же, проблемы многие, по сути, из-за неё начались. Малолетняя обиженка, которая благодаря своей магии не может повзрослеть и отпустить свою детскую влюблённость к Мелиодасу»

М-да, вспомнив все эти факты, я тут подумал, и понял, что лучше с ней не сближаться, а то мало ли что она захочет провернуть со мной и моими способностями. С её-то мозгами она найдёт миллионы способов того, как обойти мою неосязаемость, а больше мне ей противопоставить и нечего.

«Блять, а ведь этой шизанутой по любому нужно будет чтобы демоны вылезли из Гроба Вечной Тьмы, чтобы потом грохнуть Короля Демонов и возродить Хаос» — пережёвывая наспех сделанный бутерброд, схватился я за голову, осознав главную проблему этого мира. — «И как быть? Стараться максимально отсрочить этот момент? Так жизнь Артура, который является сосудом для Хаоса не вечная. Мерли по любому чё-нибудь подстроит для возрождения клана Демонов и опять начнётся пиздорез. Рассказать об это Мелиодасу? А чё он сделает? Ох, вашу ж мать, я понял. Лучше просто надеяться на то, что добро победит, а каким образом, это мы посмотрим»

У меня уже голова начинала закипать от такого большого количества размышлений за короткий промежуток времени. Появились даже мыслишки забежать обратно в Шляпу Кабана и захватить с собой свою бочку с элем, чтобы проще жилось.

— Чего такой хмурый, Зарен? Отправляемся в Темницу Баста, — послышался сзади голос Мелиодаса. Повернувшись, увидел, что и Элизабет со свинтусом следуют за ним, а значит и вправду пора отправляться.

— Да так, думаю о том, насколько же сложно жить в этом мире, — махнув рукой, поднялся со стула и закинув остатки бутерброда, направился к выходу из дома.

С улиц разрушенного Далмари, мы всей компашкой пошли прямиком к Темнице Баста по проложенной тропинке. Заблаговременно Мелиодас вставил себе в уши беруши, дабы не попасть под воздействие способности противника или по крайней мере ослабить её эффект. Мне он тоже предлагал, но мне хотелось проверить сработает ли на мне способность, завязанная на звуке, поэтому я отказался.

Перейдя через Каменный мостик над небольшой речкой, наша команда не успела пройти и ста шагов, как увидели идущую в нашу сторону Диану. Походка у неё была странная, девушка немного пошатывалась, голова была чуть опущенная, а когда она подошла ближе, можно было заметить, что глаза её были расфокусированы. Как ни посмотри, а налицо все признаки гипноза.

— Похоже ты был прав, она повстречалась с этим Руином, — пробормотал Мелиодас, оценив состояние Дины, которая, наткнувшись на нас, довольно быстро пришла в себя.

— К-капитан?! — удивлённо закричала великанша, заметив нашу команду, а точнее того, кто её возглавлял. — Почему ты на ногах, разве ты не должен отдыхать?! — обеспокоенно спросила она, слегка нагнувшись вперёд.

— Со мной всё в порядке, а вот с тобой-то что случилось? Ты же вроде отправлялась в Темницу Баста, — напомнил Мелиодас великанше цель её ухода из города, на что та смогла лишь почесать свою макушку и сказать, что ничего не помнит.

— Ну, оказывается он не только иллюзии может создавать, но и на память влиять, — пояснил я, пожав плечами, после того как заметил недоумение на лицах Элизабет и Хоука. — Кстати, если Голгиус сбежал, то по любому рассказал своим соратникам о том, что их план раскрыт. Зачем им тогда посылать обратно Диану? — только прозвучал мой вопрос, как со стороны Дианы раздался звон колокольчика, за которым последовали изменения в окружении. Великанша пропала, а на её месте появился огромные девятиметровый рыцарь, закутанный в доспехи.

— Я Святой Рыцарь Руин уничтожу Семь Смертных Грехов, — сказал он и замахнулся своей огромной ручищей в сторону Мелиодаса.

— Ублюдок, так это ты решил устроить нам засаду! — полностью позабыв о моих словах по поводу способности противника взаимодействовать с воспоминаниями своей жертвы, ринулся на врага Мелиодас, защищая Элизабет. — Помогай, Зарен! — крикнул он, а я просто в шоке наблюдал за происходящим, ведь в моём восприятии ничего не поменялось.

Передо мной только что исчезла великанша точно на её месте появился какой-то непонятный чел, который такого же роста, как и Диана. Мне кажется, что сложно не сложить два плюс два и понять, в чём тут дело.

— «Так, значит манипуляции с памятью на меня не сработали…а почему?» — задумчиво сложив руки на груди, смотрел я на двух сражающихся монстров. — «По идее, это никак не связано с неосязаемостью. Возможно, это из-за того, что я с другого мира сюда попал? Всё равно не понятно, как это работает»

— Зарен, какого чёрта ты стоишь в стороне?! — закричал Мелиодас, отбиваясь от атак Дианы, которая так же попала под способность колокольчика.

— Я думаю над решением проблемы! — заорал в ответ я и начал всматриваться в окружающие нас предметы и людей, пытаясь найти что-то или кого-то не вписывающихся в обстановку. — «Так, звук шёл со стороны Дианы!» — разогнав свои мыслительные возможности до предела, начал пытаться отыскать источник наших проблем. Мир вокруг меня в этот момент замедлился и одни лишь только Диана и Мелиодас двигались так, словно ничего не происходит.

Растопырив глаза, начал всматриваться в каждый кустик и каждую ямку в той стороне, откуда пришла Диана, но ничего на глаза так и не попадалось. Внезапно, ко мне пришло осознание, что я как идиот, находясь в иллюзии, пытаюсь найти человека, который её создал. Очевидно же, что он с помощью своей способности спрячется так, что мне никогда его не найти.

«Так, как же там эта способность отменялась? Я же помню, Мелиодас и Диана на время возвращались в нормальное состояние» — устроив настоящий мозговой штурм, я время от времени поглядывал на дерущуюся парочку и Элизабет с Хоуком, которые на всякий случай отступили подальше. — Точно! СТОЯТЬ!!! — после глубокого вдоха, вырвался из моего рта охренеть какой громкий крик, который привлёк к себе внимание всех вокруг. Сам немного ошалев от результата, я прочистил уши и понял, что иллюзия Руина пропала.

Диана и Мелиодас остановились и, придя в себя, взглянули в мою сторону, не понимая, что со мной случилось. Игнорируя странные взгляды, сконцентрированные на мне, я мигом огляделся и заметил ебанутую в броне, у которой вместо шлема было хрен пойми что похожее на морду паука. В руках у неё был хлыст, и она незаметно подбиралась сзади к Элизабет и свинтусу, по всей видимости, собираясь взять их в заложники.

Не дожидаясь момента, когда Руин очухается и снова зазвонит своим колокольчиком, я ринулся к Святой Рыцарше и, оказавшись перед ней, со всей силы въебал по шлему, прям между восемью её глазами. Ситуация была опасная, поэтому церемониться с врагами не стоило. Именно этими мыслями я руководствовался, но видя, как её шлем проминается под моим кулаком, после чего из трещин в броне начинает хлестать кровь…ощущения были не из приятных. Но хотя бы мои действия были верными, так как через пару секунд рядом с нами снова прозвучал звон колокола, утянувший всю троицу в иллюзию.

«Сука, так каждый раз что ли делать придётся, пока не найдём, где этот ушлёпок прячется?» — раздражённо посмотрев на огромного рыцаря сражающегося с Мелиодасом и добавившуюся паучиху, которая неожиданно поменялась с Элизабет местами, я почувствовал, что этот бой будет долгим. Снова сделав глубокий вдох, заорал, что есть мочи, выводя своих напарников из гипноза. — Бейте по области, что есть силы! — просто и понятно пояснил я им свой план, чтобы не тратить драгоценное время.

В чём заключался мой план? Всё дело в том, что Руин должен сейчас находиться где-то поблизости, чтобы звук его колокольчика был чётко слышен даже через беруши, а значит его можно выманить просто с помощью мощной атаки по площади. Именно поэтому, я схватил Элизабет и свинтуса, после чего со всех ног помчался куда глаза глядят. Нести сразу двоих было неудобно, поэтому скорость была немного меньше, чем могла бы быть, зато никаких травм. Да и мы всё равно успели смотаться до того, как вокруг двух чудовищ в виде великана и демона разнеслась волна земли и грязи, сметающая всё на своём пути.

— Думаете это поможет? — неожиданно раздался рядом со мной низкий голос, явно настроенный недружелюбно.

Резко переведя взгляд в сторону источника звука, заметил летящий в мою сторону посох с колокольчиком на нём. Держала в руках посох высокая фигура, закутанная в, как всегда странные, плотные доспехи. Посох в замедленной съёмке приближался ко мне, но ответить на удар я сейчас не мог, ведь у меня в руках были Элизабет и Хоук. Множество идей промелькнули в этот момент у меня в голове, но я всё-таки вспомнил, что удар этот мне принимать и не надо. Легонько подкинув этих двоих в воздух, за мгновение перешёл в режим неосязаемости и наблюдал за тем, как тяжёлый посох проходит сквозь меня. Жалко из-за полностью закрытого шлема не было видно лица этого Святого Рыцаря, но я думаю он был в полном шоке от подобного выкрутаса.

Как только посох столкнулся с землёй подо мной, моё тело слегка выгнулось назад, набирая разгон, для очередного удара прямиком в табло этому Святому Рыцарю. Посох его я тоже не обделил вниманием. После того, как моя рука столкнулась с его шлемом, Святого Рыцаря естественным образом отбросило спиной назад. В этот момент, на обратном пути моя ладонь обхватила навершие посоха, после чего я силой потянул его к себе, вырывая эту металлическую палку с проклятым колокольчиком на ней.

Пусть для меня и прошло секунд пять, но Элизабет и Хоук до сих пор находились в воздухе, а значит в реальности все эти действия произошли примерно за секунду-две. Хотя, как в воздухе, эти двое почти встретились своими задницами с землёй. Фактически оставался метр до столкновения, но у меня получилось быстро поймать свинтуса и рухнуть под Элизабет мягким пузом свиньи вверх.

— Хух, слава, блять, богу. Если бы с тобой что-то случилось Мелиодас бы меня…, — тихо пробормотал я, видя, что Элизабет не получила никаких опасных ранений, максимум пара синяков.

— О-о чём вы, господин Зарен? — не особо разбираясь в том, что только что произошло, тоненьким голоском пропищала девушка, услышав мою фразу по Мелиодаса. Смотря на её красное лицо, можно было бы подумать, что у неё какая-то болезнь, уж больно часто она краснеет.

— Говорю всё в порядке? — ведя себя так, словно ничего не произошло, вылез я из-под Элизабет и свинтуса, поставив их на землю.

— Ё моё, что случилось то?! — испуганно спросил Хоук, смотря на меня. — Что там с Мелиодасом и Дианой?!

— С ними ничего не случится, — игнорируя его дальнейшие вопли, я перевёл свой взгляд на фигуру Святого Рыцаря Руина, который поднялся на ноги и уже шёл в нашу сторону.

— Теперь понятно почему Голгиус предупреждал нас о тебе. Ладно капитан Семи Смертных Грехов, но про тебя мы ничего узнать не смогли, — громко и пафосно проговорил Руин, так словно моя атака не нанесла ему каких-либо травм. — Только не понимаю, почему же Фрише пришлось так тяжко после твоего удара? — с презрением задумчиво пробормотал он.

— Потому что у меня не получилось вложиться в прошлый удар, — выслушав, как эта пародия на Святого Рыцаря, издевается надо мной, я ощутил дикое желание показать ему, как же он ошибается. Движимый наплывом эмоций, я сосредоточился так, как никогда раньше. Если до этого в драках у меня не было особого желания бить кого-то, это была, так сказать, моя обязанность, то теперь мне искренне хотелось въебать этому ушлёпку так, чтобы он в себя пришёл только когда сюжетка закончится.

Странное желание, особенно учитывая тот факт, что оно появилось всего лишь, из-за парочки фраз в мой адрес, но, видимо, сила вскружила мне голову, а к ней добавилась и гордость с высокомерием, так как я подсознательно сравнивал Руина с Голгиусом, а того у меня получилось размотать на раз два. В общем, в этот удар я впервые по-настоящему вложился, можно сказать, отдал всего себя.

В итоге…голова моего противника прогнулась внутрь чутка неестественным образом. Раздался звук, схожий с тем, когда наступаешь на тонкую корку льда, покрывающую лужу или ломаешь чипсину. Вслед за этим хлынули брызги крови, но сильно заляпать меня им не удалось, так как туша Святого Рыцаря закрутившись отлетела метров на десять-пятнадцать.

Хруст костей и брызги крови подействовали на меня, как отрезвитель. По телу сразу прокатилась холодная волна, а сердце дрогнуло. Так я и застыл, пытаясь осознать, что за хуйню я сделал.

«Он ведь не помер…да?» — очень хреново пытался я себя успокоить. В моей голове всё ещё раздавался отчётливый хруст его костей, а покрытая до сих пор тёплой кровью рука явно намекала, что надеяться на выживание этого парня не стоит. Не успев до конца осознать свои действия, я уже оказался напротив разложившегося на земле Святого Рыцаря, наблюдая за тем, как через в лепёшку смятый шлем вытекают ручейки крови, смешанные с какой-то жижей.

Ручки в этот момент у меня затряслись знатно. По всему телу прошли мурашки, а ощущения были такие, как будто ожидаешь мать с родительского собрания, зная, что там про тебя могут рассказать. Рефлекторно захотелось извиниться и начать оправдываться мол: «Я не хотел», «Я не специально» и всё такое, но сам то я понимал, что это всё хуйня. В тот момент, когда мой кулак проломил ему черепушку, на малое мгновение на моём лице появилась насмешливая ухмылка. Я показал ему свою силу и самоутвердился за счёт этого парня, но блять…ощущения максимально хуёвые.

— Элизабет, Хоук, вы в порядке?! — раздался неподалёку от меня крик Мелиодаса, за которым последовал звук шагов Дианы.

Не обращая на них внимания, я сидел напротив трупа и думал. Не помню, о чём точно, но мыслей в моей голове было много. Очнулся только после того, чья-то рука коснулась моего плеча. Обернувшись, увидел Мелиодаса, спокойно смотрящего на меня.

— Что случилось? — спросил он, абсолютно нейтральной интонацией.

— Крышу снесло, — точно так же ответил я, даже не осознавая двусмысленности этой фразы в данном контексте.

— После того, как встретимся с Баном, начнём наши тренировки, — благо Мелиодас похоже понял меня правильно и со вздохом похлопал меня по плечу. Посмотрев ему вслед, перевёл свой взгляд обратно на труп Руина и, молча покачав головой, последовал за Мелиодасом.

— Как прошёл разговор, капитан? — с улыбкой на лице поинтересовалась Диана, видя, что мы без проблем вернулись в своё обычное состояние.

— Так, парой фраз перекинулись, — пожал плечами Мелиодас, переводя тему. — Но эти ребята были неплохи, особенно тот с колокольчиком. Если бы удары Дианы не выбили у меня из ушей беруши, не факт, что Зарен смог бы пробудить меня своим криком.

— Сэр Зарен, с вами всё хорошо? — подошла ко мне обеспокоенная Элизабет, пока остальные обсуждали то, в какой из башен Темницы Баста стоит искать Бана.

— Хм? Да, всё нормально, просто слегка задумался, — приподняв уголки губ, ответил я, после чего перевёл тему. — Кстати, а ты не знаешь, как использовать эту штуку?

Подняв выброшенный неподалёку посох с волшебным колокольчиком, показал его Элизабет, думая, что раз уж это артефакт, то использовать его сможет не только Руин.

— Эм, прошу прощения, я не очень хорошо разбираюсь в магии, — замялась девушка, посмотрев на оружие Святого Рыцаря. — Может спросите у сэра Мелиодаса?

— Ну, нет, так нет, — мазнув рукой, взялся за колокольчик, висящий в центре круглого навершия посоха, и слегка приподнял его, дабы он не касался остального посоха. После этих манипуляций вошёл в состояние неосязаемости и легко снял его, протащив сквозь металлическое кольцо. — Потом может продам где-нибудь, — положив артефакт в карман, направился к Мелиодасу и Диане, которые как раз собирались допросить ту паучиху.

— Что же, для начала нам нужно будет найти дочку лекаря, а потом встретимся с Баном, — спустя долгие десять минут поисков этой паучихи под завалами из камней и грязи, постановил Мелиодас, закончив допрос. Святую Рыцаршу мы, конечно же, нашли, и всё благодаря пяточку Хоука. Паучиха была, как и Голгиус, труслива, поэтому сразу поделилась с нами нужной информацией.

— Н-но разве мы не специально ради его спасение сюда прибыли? — спросила Элизабет.

— Если Бан услышал о том, что мы пришли за ним, то сам выберется, — закинув руки за голову, расслабленно топал мелкий в сторону Темницы Баста.

— А не быстрее будет если нас понесёт Диана? — растеряв весь дух приключения, предложил я наилучший, как по мне, вариант. — Ты не против? — спросив на всякий случай великаншу, получил положительный ответ и запрыгнул к ней на плечо. Вскоре за мной последовали и остальные.

С размерами Дианы, один её шаг как десять наших, так что, как только она перешла на бег, скорость нашего передвижения увеличилась в разы. Уже спустя несколько минут мы оказались в пустынной равнине, покрытой желтеющей травой, а перед нами располагалась высокая постройка, похожая на термитник или улей. Вход в неё располагался на большой высоте, так что Диане пришлось и тут нам помогать.

Сама Темница Бастра представляла собой огромный лабиринт со множеством клеток внутри. Тут вроде как держали жутких преступников, поэтому атмосферка могла быть гнетущей, если бы не повседневные разговорчики Мелиодаса и Дианы. Некоторые коридоры темницы были на удивление большими, аж великан мог пройти. Хотя, возможно, тут и представителей этого клана держали, так что нечего удивляться.

— Она? — пробормотал Мелиодас, всматриваясь в тюремную клетку. В ней без сознания лежала молодая блондинка в очках.

— Вроде да, — ответил ему Хоук, принюхиваясь к ней. — От неё пахнет лекарем, так что точно она!

— Забираем тогда, — дал команду мелкий, после чего к решётке потянулась огромная рука Дианы, занимающая почти всё пространство в небольшом коридоре.

Пока я стоял в сторонке и наблюдал за всем со стороны, погружённый в свои мысли, мой слух зацепился за тихий звук шагов, доносящийся из тёмного коридора. Медленно повернувшись в ту сторону, всмотрелся во тьму и увидел полуголого мужика в дырявых красных штанах.

Шрам на подбородке и шее, белые волосы торчком, по большинству внешних факторов от походит на Бана, за которым мы сюда и пришли. Он в свою очередь тоже посмотрел на меня и, не заметив каких-либо признаков агрессии, проигнорировал, переведя взгляд на Диану.

Поизучав внешний вид Бана некоторое время, вспомнил, что случилось после того, как Мелиодас и этот парень встретились, и медленно пошёл дальше по огромному каменному проходу, чтобы встать чуть позади Дианы.

— О, привет, Диана! — не вынимая рук из карманов, крикнул он, привлекая к себе внимание великанши.

— Бан! — радостно повернулась к нему Диана, быстро спрятав дочь лекаря в специальную сумку. Туда же на всякий случай она посадила и Элизабет.

— Слышал вы за мной с капитаном пришли, — подошёл он поближе, после чего заметил выходящего из бокового прохода Мелиодаса.

Встретившись, эти двое беззвучно замерли на месте, уставившись друг другу в глаза. Не знающие люди могли бы подумать, что у этих двоих какие-то тёрки между собой, но на самом деле эти двое лучшие друзья. И следующая картина это прекрасно доказывает.

— Бан!!! — радостно вскинул руки Мелиодаса, ребячески побежав в сторону своего друга.

— Кэп!!! — проделал тоже самое Бан, а затем эти двое начали играть в сверхзвуковые ладушки.

Внезапно, посреди всего этого один из них с довольной гримасой на лице с размаху вдарил по-другому, отправив того в стену. Пробито было за раз около шести каменных стен и только после этого тело Мелиодаса остановилось.

— А-ха-ха, давай! — хохоча во весь голос, подначивал его Бан, после чего так же был отправлен в полёт одним ударом.

— Чё происходит? — поражённо спросил свин, наблюдая за всем этим.

— Веселятся люди, — пожав плечами, ответил я ему, боковым зрением заметив, что эти двое уже начали бороться на руках.

В этот момент мне кое-что стало интересно. От их сражения в армрестлинге начала рушиться сама Темница Баста, чего по идее быть не должно. Сев на каменный пол и, пристально следя за каждым их движением, я попытался понять, каким образом они распределили свою силу по всей крепости.

«Сука, если это опять окажутся фокусы с маной…» — проигнорировав визги Хоука и быстро распространяющиеся по полу трещины, я, не отрывая глаз, следил за их руками, ногами, да за всем телом, пытаясь понять, как оно работает. — «Да блять!» — разочарованно пнул я упавший от их игрищ обломок каменного потолка, нихрена не поняв. — «По любому колдунства свои с помощью магии творят! Не честно!»

К этому моменту пол под нашими ногами уже начал рушиться, но былого страха перед такими событиями у меня не было. Проверив свои силы, я понял, что для того, чтобы пораниться, мне придётся сильно постараться. От такого максимум получу пару ссадин, так что, пока я падал, меня больше волновала не моя безопасность, а то, что все крутые способности и техники в этом мире завязаны на ману, которую у меня никак не получается почувствовать. Да, методов, с помощью которых её можно ощутить, я не знаю, но не думаю, что это нечто по типу сянься, где ты сидишь в позе лотоса и всасываешь в себя ману с воздуха с помощью различных техник.

— Кха-кха, сколько же тут пылищи! — столкнув с себя огромный кусок каменной стены, пробормотал я, отряхивая свою форму от грязи. — Хорошо тут речка рядом, разом там всё помою, потом само высохнет.

— Ну и задали же мы жару, — послышался неподалёку весёлый голос Мелиодаса, сопровождаемый смехом Бана. — Все целы?! — наконец поинтересовался он состоянием своей команды.

— Ага! — ответила Диана с улыбкой на лице, наблюдая за радостным Мелиодасом.

— Нормально, — забравшись на груду обломков и увидев эту компашку, зевнул я, желая поскорее вернуться в Шляпу Кабана, там наебениться и лечь спать.

— Это твои новые знакомые, кэп? — взглянул на меня и Элизабет Бан.

— Да, потом вас познакомлю, а сейчас давайте вернём лекарю его дочку и отдохнём, — кивнул Мелиодас, после чего мы всем скопом потопали обратно в Далмари. Хоук, кстати, был на удивление тихим, видать перепугался и залез в сумку к Диане, в которой сидели Элизабет и дочка лекаря.

До полуразрушенного города мы добрались все быстро. Разобравшись с Дана и его дочуркой, наша команда немного с ними поболтала, и Мелиодас с Элизабет договорились отпраздновать завершение этого дела у них. Затем мы завалилась в Шляпу Кабана. Не теряя ни секунды, я ушёл за свой столик, достал бочонок с элем и начал заливать содержимое в себя. Бан, посмотрев на это, отправился искать себе комнату для отдыха, а Мелиодас, Элизабет и Диана, начали заниматься обычными делами по типу уборки и готовки еды, решив оставить меня на едине с собой.

Что там дальше происходило не помню. Проснулся только ближе к вечеру, когда все собирались на праздник у семьи лекаря. Протерев сонные глаза, услышал, как меня зовут по имени, и кое-как поднялся со своего места, борясь с желанием снова погрузиться в сладкий сон.

— Ё моё, хватит дрыхнуть, ты так всё веселье пропустишь, — послышался голос Хоука откуда-то снизу.

Опустив взгляд, увидел хряка и ко мне в голову пришла гениальная идея.

— Поехали тогда, — рухнув ему на спину, прикрыл я глаза и снова задремал, не обращая внимания на гневные выкрики в мою сторону.

Снова открыв глаза, я обнаружил себя уже в городе. Осмотревшись по сторонам, увидел, что нас сопровождают Мелиодас с Элизабет. Бана нигде рядом не было, но он скорее всего планировал подойти чуть позже. Аккуратно протерев глаза, стараясь не грохнуться на землю, я неловким движением слез с уставшего поросёнка и начал лёгкую разминку, чтобы прийти в себя.

— Проснулся наконец? — с улыбкой на лице сказал Мелиодас, посмотрев на меня. — Хоук какие только способы не перепробовал чтобы тебя разбудить, ничего не помогало.

— Мы уже думали вы проспите всё веселье, — с приподнятыми уголками губ, кивнула Элизабет.

— Да уж, слава богу ты с меня слез, — выдохнув, отбежал в сторону свин, с обидой поглядывая на меня. — Ещё чуть-чуть и у меня копытца бы отвалились!

— Не нагнетай, дружище, — всё ещё чуть сонный пробормотал я в ответ. — Зато хоть какие-то физические нагрузки у тебя в жизни появились, а то только и делаешь что ешь. Ты так скоро превратишься в огромный кусок сала, который сам даже и шагу ступить не сможет.

— Ага, в твоих мечтах! Я уже сколько лет этим делом занимаюсь и всё так же прекрасен! — гордо цокнул по каменной дорожке своим копытом Хоук, приняв величественную позу.

— А, ну да, я же забыл…, — вспомнив о том, что передо мной не обычный, пусть и говорящий свин, а порождения Хаоса, махнул рукой и попытался понять, сколько нам ещё идти.

— Так что, готов к завтрашним тренировкам, Зарен? — сменил тему разговора Мелиодас, продолжив вести нас за собой. — Думаю тебе будет не легко.

— Нормальные тренировки не бывают простыми, — вздохнув, представил, что меня ждёт, и посочувствовал будущему себе. Слава богу это будет потом, а сейчас время наслаждаться вкусной едой и выпивкой.

Таким образом, обсуждая всякие случайные темы, мы добрались до дома Дана. Само празднество проходило на крыше, которая удобным образом оказалась открытой, из-за чего наслаждаться могли не только мы, но и Диана, которая просто не помещалась в доме. Единственная сложность — прокормить её, всё же она великан.

«Помянем заначку Дана» — про себя подметил я и улыбнулся, заходя в дом и приветствуя лекаря и его дочь.

— Вот и наши герои! — широко раскинув руки, воскликнул мужчина с улыбкой на лице и повёл нас наверх. На крыше же уже стояли столы, ломящиеся от тарелок со всякими вкусностями, а рядом стояли бутылки с алкоголем. — В очередной раз хочу поблагодарить вас за всё. Особенно вас за моё спасение и помощь в спасении дочурки! — обратился ко мне врач и крепко обнял, чуть приподняв над землёй.

— Ха-ха, хорошо, хорошо, — заразившись от него весельем, легонько похлопал я его по спине.

— Хей, вижу все кроме Дианы собрались! — раздался сзади голос Бана. — Когда она подойдёт знает кто? — показалась его фигура с накинутой поверх голого торса красной кожаной курткой.

— Она ненадолго отлучилась куда-то. Сказала скоро нас догонит, — ответил Мелиодас, садясь на стоящую рядом лавку. — Кстати, я же говорил, что позже вас познакомлю. Так вот, это Грех Жадности Бан, мой хороший друг! — официально представил своего давнего товарища мелкий.

— Надеюсь мы весело проведём время, — чуть поклонился он, сидя на деревянной бочке чуть в стороне.

— Теперь с этой стороны. Эту девушку ты уже знаешь, она принцесса Элизабет! Мы собираем Семь Смертных Грехов чтобы помочь ей спасти королевство от войны, — указал Мелиодас на девушку, которая, продемонстрировав свои манеры, миленько поклонилась ему в ответ. — А это Зарен! Я нашёл его в поле, и теперь он путешествует со мной, — как бы смешно это не звучало, но Мелиодас пересказал всем всю нашу историю общения.

Окружающие, которые видимо ожидали какого-то продолжения, неслабо так удивились, когда поняли, что это всё. Посмотрев сначала на меня, потом на Мелиодаса, потом снова на меня, Бан пытался понять, шутка это или нет. Пожав плечами, я дал ему понять, что это правда.

— Кэп, я, конечно, знал, что ты дружелюбный парень, но, чтобы настолько, — покачав головой, усмехнулся Бан и подошёл ко мне. — Ты же в курсе, что он нам почти не уступает по чистой силе? Странно что о таком человеке никто из нас не слышал. У него ведь довольно приметная внешность.

— Мне кажется ты переборщил с моей оценкой, — ухмыльнувшись, сказал я. Через пару мгновений перед моим лицом неожиданно показался кулак. Еле успев рефлекторно отклониться назад, увернулся от удара и в туже секунду стал неосязаемым. Второй удар не заставил себя долго ждать, но его остановила рука Мелиодаса.

— Видишь, ты увернулся, — показав на лице уверенную улыбку, сказал Бан, после чего опустил взгляд на Мелиодаса. — Хэй, кэп, не будь таким угрюмым. Раз уж ты ему доверился, у меня нет причин до него докапываться, просто мне захотелось продемонстрировать этому парню, что он не прав, — отойдя в сторону, снова повернулся ко мне белобрысый.

— Предупредил бы хоть, — стараясь игнорировать раздражение от подобных выходок и сохранять позитивный настрой, пробормотал я, возвращаясь в осязаемое состояние.

— Эй, как вы тут?! — появилась, наконец, Диана, разбавляя атмосферу. — Надеюсь без меня не начинали? — опёршись на крышу локтями, спросила великанша, рассматривая собравшихся людей.

— Нет, леди Диана, мы только вас и ждали, — подключилась к разговору Элизабет и попыталась увести тему ближе к празднику. Это подхватили и Дана с его дочкой, начав раскладывать блюда и разливать напитки по кружкам.

Наша троица, тактично решив сделать вид, будто ничего не происходило, с улыбками на лицах отправились к столу, начав поглощать вкуснейшие закуски и блюда. Алкоголь был, конечно же, не так хорош, как горячо любимый мной Бернийский Эль, но тоже был неплох, поэтому я довольно быстро забыл о произошедшем, полностью отдавшись вечеринке. Все остальные поступили точно так же, даже Хоук выпил пару кружек, из-за чего вскоре начал катать на себе всех желающих по очереди.

Бан, впервые увидев говорящую свинью знатно удивился, но быстро привык к присутствию Хоука, после чего они за короткое время умудрились сдружиться. Белобрысый даже мастером его начал называть, из-за того, что свинтус представился как мастер рыцарского ордена любителей объедков или как-то так.

Спустя пару часов, когда мы все уже были солидно наклюкавшиеся, в мою пьяную голову взбрело отомстить этому белобрысому за ту выходку в начале. Ну, только эта мысль в моей голове появилась, недолго думая, я приступил к её исполнению. Тот факт, что Бан тоже был уже бухой отлично сыграл в мою пользу. Перейдя в состояние неосязаемости, тихонько подкрался к нему сзади и, на мгновение став осязаемым, зарядил ему подзатыльник. Несильный удар, но неприятный.

Ничего беды не предвещало, да и он был уже пьяный, поэтому Бан нормально отреагировать не успел и раздался смачный звук шлепка, привлёкший к себе внимание всех собравшихся. Сразу после того, как шалость удалась вернулся в неосязаемость и с дебильной ухмылкой стал наблюдать за реакцией белобрысого.

— Это чё такое было? — явно недовольный подобному обращению, поднялся с пола Бан и посмотрел на меня.

— Не увернулся получается, — с издёвкой произнёс я, смотря на стоящего напротив парня.

— Ах так значит, — сразу осознав, из-за чего весь сыр-бор, Бан ухмыльнулся в ответ и резко выкинул правую руку вперёд, целясь мне прямиком в челюсть, но вот неудача, его удар прошёл мимо. — Че…

Не успел он даже рожу удивлённую состроить, как я сделал шаг в сторону, снова стал осязаемым и снова зарядил ему подзатыльник, звук от которого опять разнёсся по всей крыше. Конечно же, получать в ответ мне не хотелось, поэтому столь же быстро снова стал неосязаемым, отойдя чуть в сторонку.

— Выходит, вот так мы играем, да? — гневно выпрямился белобрысый и, повернувшись ко мне, принял стойку. — Ну, давай по-твоему, — после этих слов глаза его забегали по окружающему нас пространству. Параллельно с этим он ринулся ко мне, видимо, логично предположив, что перед ним какая-то версия двойника, иллюзии или невидимости, а возможно и всё вместе.

Движения у него на моё удивление были резкими и ровными, словно это гад за секунду протрезвел. Мне еле как удавалось своим пьяным мозгом реагировать на его выпады и уворачиваться от них. Получалось местами хреново, но зацепить он всё равно меня не мог, поэтому считай увернулся. Продолжалась эта беготня секунд пять-десять, пока я не заметил отличный момент для удара. Пропустив через себя очередную его атаку, наклонился вперёд и прошёл его насквозь, после чего резко развернулся и вдарил третий подзатыльник.

— Блять! — правда по пьяни после такого резкого движения равновесие поймать не получилось, так что споткнулся и грохнулся спиной вниз на каменную крышу. — Всё, я устал, — кряхтя, медленно поднимался я с пола, не обращая внимания на Бана. А в неосязаемость обратно уйти забыл, видать после падения вылетело из головы.

Короче, этот гандон белобрысый взял и со всей силы как пизданул мне по затылку. Мама родная, аж в глазах потемнело. Башка моя прям в крышу и ушла, пробив небольшую ямку.

— Ах ты ж бля! — неловко схватившись за затылок, вытащил я свою голову из крыши и поднялся на ноги, повернувшись к этому ушлёпку.

— Не увернулся получается, — пожал он плечами, не скрывая свою ехидную ухмылку.

— Ну, сука, — разминая шею, уже было приготовился я к продолжению всей этой истории, но между нами вдруг появился Мелиодас и намекнул на то, что пора остановиться.

— Порезвились и хватит, — проговорил он, смотря то на меня, то на Бана. — Вон крышу людям испортили. Кто её чинить будет?

— Да ничего, по сравнению с тем, что вы для нас сделали это мелочи! — почти понятно прокричал Дана, сопротивляясь попыткам его дочери уложить его спать.

— Три-Один, — с полузакрытыми глазами, пробормотал я, указав на белобрысого, подчёркивая свою победу.

— Это пока, — с точно таким же видом пробормотал он в ответ, намекая на то, что в будущем он ещё отыграется.

Ничего, конечно же, после этого не произошло. Спустя десять минут мы с этим опарышом заснули прямо на каменном полу. Назад нас понесла Диана, пока Мелиодас тащил на руках вырубившегося Хоука. Вернувшись в Шляпу Кабана, свин очнулся и нас раскидали по комнатам. Бухущих в стельку меня и Бана закинули на кровать в комнате Элизабет, а сама девушка осталась спать в комнате Мелиодаса. Перед этим того предусмотрительно связал свинтус, хотя хрен знает зачем, потому что верёвки порвать Мелиодасу плёвое дело. Видать чисто для вида.

— Кхм, где я? — очнувшись в необычном для себя месте, подумал я, поднявшись с кровати. Перед этим откинул в сторонку ноги Бана и попытался вспомнить, что же вчера произошло. Воспоминания сохранились до того момента, как нас с белобрысым разняли. После этого просто темнота с неразборчивыми звуками, доносящимися со стороны столов. — «Видать сразу после этого я лёг на землю, закрыл глаза и валялся до тех пор, пока не заснул»

Объединив приятное с полезным, размял шею и заодно осмотрелся по сторонам, осознав, что проснулся в комнате Элизабет на третьем этаже. Бросив взгляд на всё ещё дрыхнувшего Бана, молча покинул комнату и спустился вниз, чтобы попить водички.

— Сэр Зарен, вы уже проснулись? — услышал я голос Элизабет сразу после того, как вышел в главный зал. Бодрая девушка уже во всю помогала столь же бодрому Мелиодасу мыть посуду и готовить еду.

Посмотрев на их лица, прислушался к своим внутренним ощущениям и понял, что никаких последствий пьянки у меня не было. Можно сказать, что я просто по привычке вёл себя так, будто боролся с похмельем. Как только эта мысль промелькнула в моей голове, лицо моё из скукоженного и заспанного превратилось в обычное, а спина выпрямилась.

— И вам доброе утро, — поприветствовав их, уселся за стойку и потянулся за кружкой, в которой плескалась водичка. — Как прошла вечеринка после того, как мы вырубились?

— Стало намного тише, — пробормотал Мелиодас, жаря что-то на сковороде. — Будешь? — указал он на свою стряпню.

— Не, подожду пока этот проснётся, а потом украду еду у него, — покачав головой, поставил я на стол пустую кружку.

— Опустился до воровства у союзников? — раздался сбоку от меня высокий голос Хоука. — После того, как ты вчера украл у меня из-под носа целую куриную ножку, сразу стало понятно, что ты за человек, — пробормотал он, проходя мимо. — Эй, просыпайся уже, алкаш!!! — крикнул свинтус на лестничный пролёт, пытаясь разбудить Бана.

— Успокойся, Хоук, он сам спустится, когда проснётся, — крикнул свину Мелиодас, раскладывая на тарелки получившийся у него «шедевр кулинарного искусства». — Точно не будешь? — снова посмотрел он на меня, на что получил всё тот же отрицательный ответ.

— Хэй, капитан, так куда мы теперь направляемся? — пока Элизабет и Мелиодас наслаждались своим завтраком, появилось за окном лицо Дианы.

— Ну, хоть что-то нам известно только о Кинге, поэтому мы отправляемся в Столицу Мёртвых, — с набитым ртом ответил Мелиодас, доставая из кармана карту королевства Лионес. — Поищем его там.

— А разве ты не говорил, что жиртрест сдох? — внезапно поинтересовался спустившийся с верхних этажей Бан. — Кстати, где тут у тебя выпивка лежит? — начал рыскать он глазами повсюду и наткнулся на мой бочонок с Бернийским Элем. — Опа!

— Нихрена не опа! — резвым перекатом очутился я перед ним. — Это моя честно заработанная зарплата. Вон оттуда бери! — указав на небольшую дверцу, за которой скрывался склад с бухлом, твёрдо проговорил я.

— Ооо, теперь ещё больше причин заполучить этот бочонок! — ухмыльнулся Бан и быстрым движение обошёл меня, ринувшись к моим запасам эля.

— Стоять! — так как мне обходить никого не надо было, я напрямую пролетел одним прыжком через белобрысого и схватился за бочонок с элем, переводя его в неосязаемую форму.

— Чёрт, что это за способность такая? — вообще не обратив внимания на исчезнувший у него из-под носа приз, с интересом стал изучать меня Бан. — Не иллюзия и не двойник, неужели реально неосязаемость? — подойдя ко мне, несколько раз провёл он сквозь меня рукой, словно убеждаясь в своём предположении.

— Вы опять начинаете? — послышался через окно слегка недовольный голос Дианы. — Не мешайте нормальным людям завтракать!

— Они хорошо поладили, — пробормотал про себя Мелиодас, наблюдая за происходящим из-за своего стола.

— Думаете? — с неловкой улыбкой на лице, поинтересовалась Элизабет, так же следя за происходящим.

— Мелиодас, что ты там говорил про Столицу Мёртвых? — наконец обеспечив сохранность того малого количества эля оставшегося в бочонке по средствам его употребления, спросил я.

— А, точно! В общем, из зацепок у нас есть только эта, поэтому нам необходимо её проверить, — указав на точку на карте, проговорил Мелиодас. — Об этом месте я мало что слышал, так что нужно будет поспрашивать местных.

— Интересно, какая она — Страна Мёртвых? — погрузившись в свои фантазии, пробормотала Элизабет. — Неужели там мы встретим настоящих призраков?

— Призраки?! — воскликнул Хоук, после чего медленно повернулся ко мне и дрожащим голосом пропищал, — Неужели мы отправимся к тебе на родину?!

— Ха, ха, ха, очень смешно, — очень плохо изобразив смех, уставился я на свинтуса. — Сколько ещё ты будешь об этом вспоминать? Мы же уже давно разобрались, что я не призрак.

— А кто тебя знает? — сразу прекратил дрожать свин.

— Так и сколько нам до неё добираться? — подойдя поближе, уставился Бан на карту. — Дня два-три?

— Если поторопимся, то успеем и за один, но мы никуда не торопимся, — покачал головой Мелиодас. — К тому же я обещал потренировать Зарена, а то, как ты мог заметить, он совсем не умеет сражаться.

— Да уж, кто-кто, а я заметил, — усмехнулся Бан, после чего к нему пришло внезапное осознание. В этот момент по моей спине прокатились мурашки, но раз уж было решено начать тренироваться, то отказываться уже не было смысла. — Эй, капитан, а почему бы тебе не доверить его тренировки мне? — похрустывая костяшками пальцев, дружелюбно обратился к Мелиодасу Бан, посматривая на меня.

— А ты справишься? — с такой же ухмылкой спросил мелкий.

— Ха-ха-ха, а-то! — рассмеялся в ответ белобрысый.

— Я не понял, — с недоумением посмотрел я на эту парочку. — Это чё за подстава?

— Не беспокойся, он будет отвечать только за спарринги, — махнул рукой Мелиодас, словно в этом не было ничего особенного. — Для начала нужно обучить тебя хотя бы основам. Пошли на улицу, — позвал нас за собой мой новый учитель. Выйдя на улицу, он усадил меня на землю и начал быстро проходиться по основам того, как вообще нужно вести себя в бою, что делать и так далее.

Первым, и самым важным, по словам Мелиодаса, было ментальное состояние. Нужно быть спокойным, контролировать себя, иначе даже самая выигрышная ситуация может обернуться поражением. Дальше следовала теория того, как атаковать противника, на что стоит обращать внимание и какие есть способы контроля оппонента. В качестве примера он показал несколько ударов и приёмов на Бане, который очень удобно находился рядом.

Честно, если бы не моя улучшившаяся память, информацию из начала я уже забыл бы к этому моменту, а ведь дальше следовала ещё одна лавина информации. О том как маневрировать в бою, сбивать равновесие противника, блокировать и парировать атаки. Блять, лучше бы сразу в спарринг меня отправили, ей богу. У меня башка начала закипать под конец всех его объяснений. И ведь вроде бы полезная информация, но запомнив её, я не научился её правильно использовать, а значит боевой мощи у меня не прибавилось.

— Так, для начала тебе и этого сойдёт, — наконец закончил с теорией Мелиодас, заметив поднимающийся от моих ушей пар. — С самым простым для тебя мы закончили. Теперь начнётся сложная часть.

— Не пугай меня, — всполошившись, встретился я взглядом с Мелиодасом, пытаясь понять, про что он сейчас говорил.

— Бан, ты же заметил, что от него вообще не чувствуется маны? — обратился к своему товарищу мелкий.

— Ага. Мне сначала показалось, что это его способность или какой-то артефакт, но видать это не так, — ответил развалившийся на земле белобрысый с бутылкой эля в руках. — Это создаёт некоторые проблемы.

— Именно, — кивнул Мелиодас, переведя взгляд обратно на меня. — Начнём с того, что каждая способность использует ману. Молнии Гилсандера или невидимость Голгиуса питаются с помощью маны, в тебе же маны не чувствуется совсем, а значит, что изучить какое-либо заклинание или способность у тебя не получится.

— Но использование этой вашей маны ведь не только этим ограничивается, верно? И как-то вы спокойно отреагировали на то, что у меня маны нет, это нормальная история? — сразу задал я несколько вопросов, увидев каменные лица этих двух.

— Вообще нет, — покачал головой Мелиодас.

— Никогда такого не встречал, — поддакнул ему Бан, оставив меня в немом бессилии.

— И ты прав, мана используется для различных манипуляций, которые не ограничиваются одними лишь заклинаниями, поэтому тебе было бы сложно сражаться с противниками своего уровня, — быстро закрыв эту тему, ответил на мой первый вопрос мелкий. — Вот только у тебя есть твоя неизвестно как работающая способность, делающая тебя неосязаемым. Она даёт тебе огромное преимущество в сражении даже с противниками твоего уровня и выше. Например, во время вашей вчерашней потасовки ты продемонстрировал один из вариантов её использования.

— Это когда мы подзатыльниками обменивались? — бросив косой взгляд на скучающего Бана, ожидающего своей возможности отыграться на мне во время спаррингов, спросил я.

— Да. Большую часть времени ты можешь находиться в состоянии неосязаемости, становясь материальным лишь перед моментом, когда твоя атака должна попасть по противнику. К тому же, этим можно воспользоваться для того, чтобы создать иллюзию того, что ты сам иллюзия или двойник, тем самым атаковав противника в тот момент, когда он не ожидает этого, — расписал всё Мелиодас. — Всё ограничивается лишь твоей фантазией и возможностями этой способности. Как пример можно обезоружить противника, на мгновение вырвав оружие из рук.

— Я понял, понял, ну а как мне стать ещё сильнее? Магия мне не доступна, но…, — хотел было продолжить я, но ответом на мой незаконченный послужили разведённые в стороны руки.

— Без маны, мне непонятно как ты добрался даже до своего нынешнего уровня физической силы, что уж говорить про дальнейшее развитие, — сказал мелкий, отходя в сторону. — По крайней мере, могу сказать, что, если у тебя появятся соответствующие навыки и опыт, с твоей неосязаемостью ко всем атакам ты сможешь одолеть большинство Святых Рыцарей, а вполне вероятно и кого-то из нас.

Ну, что ж, новости были не из приятных. Мало того, что колдунства, по словам Мелиодаса, мне были не доступны, из-за отсутствия маны, так ещё и развиваться дальше хуй знает как. Единственный путь для меня на данный момент — учиться сражаться и давить противников с помощью своей хитрости, опыта и неосязаемости. В принципе, как и сказал Мелиодас, пока этого должно быть достаточно для большинства противников на нашем пути, вот только начиная с Серого Демона мне пизда. Они тупо в несколько раз сильнее меня физически и решить это с помощью неосязаемости не получится. Разве что только смотаться от него, сверкая пятками.

— М-да уж, можно хотя бы как-то почувствовать эту вашу ману? — более-менее смирившись со своей ситуацией, поинтересовался я, посмотрев на Мелиодаса перед собой. — А то столько на ней завязано.

— Хорошо, — протянул он руку для рукопожатия. Недолго думая, я пожал его руку и ощутил идущий по руке тонкий, едва заметный тягучий ручеёк прохлады, который быстро растворялся в предплечье. — Ну что?

— Прохладно, — честно ответил ему и отпустил руку, задумавшись над тем, а куда, собственно, делась та мана, что прошла по моей руке до предплечья.

— Так мы уже начнём или нет? — поднялся с земли уже заждавшийся Бан, посмотрев на нас.

— Ладно, Бан прав, пора уже заканчивать теорию и начинать практику! — воскликнул Мелиодас и, исчезнув со своего места, появился за моей спиной. Мгновение, и я уже валяюсь на земле лицом вниз.

— Ты же говорил, что спарринг будет проводить Бан, — сплюнув попавшую в рот грязь, перевёл взгляд на Мелиодаса, который смотрел на меня так, словно ничего не случилось.

— Я проверял вышел ли ты из неосязаемости, — улыбнулся он и показал большой палец, — Постарайся уж!

— Не беспокойся, — одновременно ответили мы с Баном и пересеклись взглядами.

Лицо белобрысого сразу же украсила широкая ухмылка. Встав в стойку, он жестами сказал мне нападать. Неловко приняв положение, показанное ранее Мелиодасом, ускорил я свои мыслительные процессы, замедляя мир вокруг. Неосязаемость использовать было нельзя, а значит нужно было действовать осторожно.

«Хух, поехали!» — резко выдохнул я и ринулся на противника. Оказавшись в полутора метрах от него, пригнулся и шагнул в сторону, чтобы нанести боковой удар, но белобрысый легко прочитал мои намерения. Не успев среагировать, получил коленом в челюсть и чуть было не потерял равновесие.

— Медленно и слабо, — отойдя в сторонку после атаки, сказал он. — Похоже я всё-таки немного тебя переоценил. Тогда сделаем так, — покачав головой, засунул он руки в карманы и уставился на меня с вызовом.

Честно сказать, мою гордость это слегка задело. Снова встав в стойку, я попытался использовать свою скорость на максимум, не беспокоясь ни о чём. Мелькнув, моя фигура появилась слева от Бана готовясь к удару. Заметив резкое увеличение скорости, он, раскрыв глаза, чуть запоздало заметил моё появление сбоку от него. Уже улыбнувшись, я направил кулак ему прямиком в челюсть, но он неожиданно легко увернулся от него, чуть уведя голову назад. За этим последовал пинок ногой в живот, отбросивший меня где-то на два метра.

— Ну-ка ещё разок, — с лёгким сомнением в голосе, проговорил Бан, всё ещё не доставая руки из карманов.

Фыркнув, я хмуро принял стойку и исчез со своего места, снова оказавшись рядом с белобрысым. В этот раз мне в голову пришла идея сделать простенький обманный манёвр, для которого отлично подойдёт моя большая скорость. Появившись слева от Бана, заметил, что его взгляд уже плавно следует за моей траекторией и резко сделал несколько шагов, оказавшись у него за спиной. В этот раз я отчётливо увидел, что его реакция немного не поспевает за мной, поэтому был абсолютно уверен, что эта атака сработает.

«Как?» — ошарашенно наблюдал я за тем, как Бан плавно нагнулся и направил свою левую пятку мне в грудную клетку. Подставив левую руку для блока, ощутил мощный импульс и снова отлетел на полтора метра назад.

— В чём смысл? — подняв левую бровь, спросил он, посмотрев мне в глаза. Заметив пару секунд спустя полное непонимание сути вопроса на моём лице, Бан продолжил. — В чём смысл тренировки, если ты сдерживаешься во время ударов? Я как бы Бессмертный Бан, один из Семи Смертных Грехов, — явно недовольный моими действиями сказал он.

— О чём ты? — всё ещё не понимая про что он говорит, размял я руку, на которую пришёлся пинок.

— Ты замедляешься, когда наносишь удар, вкладываешь меньше сил, как будто боишься переборщить, — послышался голос Мелиодаса, который со стороны наблюдал за нашим спаррингом. — Раньше ты делал это специально, но сейчас похоже это ушло на бессознательный уровень.

— Реально? — неуверенно сделал я несколько ударов по воздуху, пытаясь понять, правда ли то, что сказал Мелиодас.

— Так не интересно, — разочарованно пробормотал Бан. — Мне даже стараться не нужно, просто дождаться момента твоей атаки и исход уже предрешён, — пнув лежащий на земле камешек, отошёл он в сторону.

— И что с этим делать? — примерно представляя с чем это связанно, повернулся я к Мелиодасу.

— Когда ты был пьян таких проблем у тебя не было, — пожав плечами, ответил он, припоминая мне вчерашнюю вечеринку.

— Предлагаешь мне напиться? — удивлённо приподняв брови, вспомнил о том, что тогда мне и правда было намного легче справляться с Баном.

— Чем не вариант? — на мгновение исчезнув, Мелиодас появился на том же месте только с бутылкой эля в руках. — Лови!

Поймав бутыль, я сомнением посмотрел на неё, после чего решил всё же попробовать подобный метод решения проблемы. Других вариантов всё равно не было предложено. Откупорив бутылку, без труда опустошил её за пару секунд и, сморщив лицо, получше всмотрелся в этикетку, пытаясь понять, что это чёрт возьми за пойло.

— Ну что, дало по голове? — усмехнулся Мелиодас, увидев моё выражение лица. — Это специальный алкоголь, который обычно используют, чтобы быстро добиться эффекта опьянения. Вкус у него, конечно, не из лучших, зато по соотношению цена качество лучший в своём роде!

— Чё-то в нём не так? — спустя минуту ожидания, ощутил лёгкую прохладу, распространяющуюся по животу, и вспомнил момент, когда мана растворилась в моём предплечии. — Кажется, где-то ты мне пизд…

— Сосредоточься на спарринге! — прервал меня Мелиодас, после недалеко от моего уха послышался звук рассекаемого воздуха.

Не теряя времени, я пригнулся и просто силой махнул рукой, даже не целясь в противника. Конечно же, ни по кому попасть не удалось, но по крайней мере по мне тоже не попали. Уставившись на Бана, стоящего в паре метров от меня, я отчётливо чувствовал, как огонь разгорается в моём желудке, а восприятие начинает плыть.

— Пздец, что ты мне дал?! — широко растопырив глаза, выкинул бутыль в сторону и попытался сконцентрироваться на спарринге. — И как в таком состоянии драться? — еле слышно пробормотал я, ощущая, как заплетается язык.

— Чем дольше думаешь, тем сильнее эффект! Так что давай! — крикнул мне Бан, жестом призывая к атаке.

— Да не забыть бы о том, что неосязаемость использоваться нельзя, — слегка пошатываясь, почувствовал, как на моём лице появилась улыбка от всей абсурдности данной ситуации. — Пха-ха-ха, ладно! — неожиданно прорвало меня на смех, после чего моя шатающаяся фигура пропала из поля зрения Бана.

Оказавшись слева от него, хотел было начать с обычного выпада, но споткнулся и, уже падая, решил ударить ногой. Он такого финта не ожидал, так что увернуться от атаки не вышло, только заблокировать. Я в этот момент, упираясь руками о землю, оттолкнулся и, встав на свободную ногу, замахнулся локтем для удара.

— Всё ещё медленно! — среагировал на выпад Бан и плавным движением перенаправил атаку так, что я потерял равновесие и грохнулся на землю. — По крайней мере движения стали плавнее и уверенности прибавилось.

— Эй, Бан, подойди-ка сюда! — подозвал к себе белобрысого Мелиодас, пока я поднимался с земли, отряхивая грязную одежду.

Что-то быстренько обговорив в тайне от меня, эти двое кивнули друг другу, после чего белобрысый вернулся, и мы продолжили наш спарринг. Мои действия во время второй попытки ничем особо не отличались, чего нельзя сказать о Бане. Если раньше он просто ронял меня на землю или откидывал ударом в сторону, то теперь каждая его атака была подзатыльником. И ладно бы на этом всё, вот только этот уебан каждый раз вёл счёт, словно продолжая наше соревнование, начавшееся на вчерашней вечеринке. Поначалу меня это просто раздражало, но, когда его счёт перевалил за десять, я понял, что так продолжиться не может.

— Пизда тебе, белобрысый, — поднимаясь с земли после очередного подзатыльника, пробормотал я, уставившись на Бана. Отряхнувшись и сделав несколько проверочных движений, оценил своё состояние и отзывчивость своего тела, после чего за пару шагов оказался за спиной этого гандона и с размаху уебал ему самый смачный подзатыльник из всех, что когда-либо делал.

На этот раз он среагировать может и успел, а вот увернуться нет, поэтому его морда впечаталась в землю, что принесло мне невообразимое удовольствие.

— Четыре-одиннадцать. Поднимайся давай, — разорвав дистанцию, максимально сосредоточился я на фигуре противника, поднимающегося с земли.

— Вот это другое дело, — хрустнув шеей, с азартом посмотрел он на меня в ответ.

Как только наши взгляды встретились, мы оба ринулись друг на друга. Он теперь был более серьёзен, поэтому старался сохранять какую-никакую стойку, я же вообще забыл о ней нахрен. Мне больше было интересно не одолеть его в спарринге, а сравнять счёт, поэтому все мои атаки и движения были нацелены на то, чтобы зарядить ему ладонью по затылку. Он это довольно быстро просёк, поэтому старался не пускать меня к себе за спину, то и дело вынуждая уворачиваться и отступать.

Ну, со временем у меня получилось привыкнуть к его атакам, всё же физически я был чутка быстрее, да и движения у меня были довольно непредсказуемыми, из-за того, что вела меня не логика, а пьяная голова. Но, как ни посмотри, а этот белобрысый ублюдок намного опытнее меня в подобных делах, поэтому закончился наш спарринг на счёте тринадцать-двадцать пять. Меня такое не устраивало, вот только мы уже несколько часов тут пляшем, так что пора было уже остановиться. К тому же за это время я начал помаленьку трезветь, и «магия алкоголя» начала иссякать.

— И что, мне теперь перед каждой схваткой напиваться что ли? — борясь с отдышкой, поинтересовался я у Мелиодаса, сидевшего рядом на траве. — Не думаю, что это хороший вариант.

— Пока ты не переборешь себя, остаётся только этот способ, — ответил он, подав мне бутылку воды. — Но могу сказать, что ты был не так уж плох. Есть, так сказать, свой стиль, — ухмыльнулся он, прокомментировав наш спарринг с Баном.

— Ага, пьяный мастер называется, — фыркнув, отпил я из бутылки. — Кстати, что это за алкоголь такой волшебный ты мне дал?

— Я же говорю, особый напиток. И да, бутылок с ним у меня не так уж и много, так что поскорее разберись со своей проблемой, — похлопал он меня по плечу и направился обратно к Шляпе Кабана.

— Было весело, — последовал его примеру Бан, похлопав меня по плечу, и пошёл в трактир.

Оставшись наедине с собой и обдумав эту тренировку, пришёл к выводу, что алкоголь сам по себе не так важен. Эти двое просто вывели меня на эмоции, а дальше я перестал контролировать себя, не задумывался о последствиях. По сути, это плохо, ведь потеря контроля, как говорил Мелиодас, может привести к поражению, но в моей ситуации это по-своему оправдано. По крайней мере в этом состоянии я могу выложиться на полную, что сильно повышает мои шансы на победу.

«Какой-то порочный круг» — внимательно изучая травинку в своих руках, подумал я. — «И чтобы из него вырваться, нужно смириться с мыслью, что я убийца. Ха-ха-ха, какая же лицемерная мысль! Значит до полусмерти избивать противника нормально, а убить его нельзя ни в коем случае? Что вообще со мной не так?!» — порвав травинку, подавил истерический смешок и попытался сделать вид, что всё в порядке.

Прошло два дня с тех пор, как начались мои тренировки. К сожалению, несмотря на все мои попытки как-то разобраться в себе, решить проблему с непреднамеренным ограничением своей силы полноценно не удавалось. Единственный вменяемый метод — алкоголь, который на время лишал меня возможности трезво мыслить, из-за чего вывести меня из себя становилось проще простого.

По крайней мере в плане боевых навыков прогресс был очевиден. Наш счёт с Баном почти сравнялся. Да, он до сих пор шёл с небольшим отрывом, но этот разрыв сильно сократился, что не могло не радовать. Под конец Мелиодас тоже решил принять участие в этой небольшой игре, но с ним у меня получалось гораздо хуже. Скорее всего, это связано с тем, что к стилю боя Бана я уже более-менее привык, а вот к Мелиодасу ещё не успел. По крайней мере именно такие оправдания крутились в моей голове, когда он упоминал о счёте в семь-двадцать один.

«Слава богу сегодня без спаррингов» — лёжа на траве около Шляпы Кабана, я наблюдал за плывущими по серому небу облаками и пытался успокоить свою уязвлённое чувство гордости. — «Ничего, ничего, когда-нибудь у меня получится отыграться!»

Совсем скоро мы должны будем прибыть в Столицу Мёртвых, а значит наша дружная компашка пополнится нынешним королём фей. Вообще, меня удивляет, что в этом мире реально существует измерение, в котором обитают души мёртвых, а ещё больше впечатляет то, насколько легко в него попасть живому человеку. Хотя, всё относительно. У меня вот попасть в это место самостоятельно не получится никаким образом, ведь общих воспоминаний с душой там обитающей у меня нет.

«Хорошо, что у нас есть Бан» — проскочила в моей голове мысль, после чего Мама Хоука остановилась и послышался крик Мелиодаса, оповещающий всех о том, что мы прибыли в нужное место.

Поднявшись с земли, осмотрелся и увидел только проснувшегося от тряски Бана, лежащего неподалёку. Все остальные собрались в самой передней части нашего передвижного трактира, изучая столь интригующее место, как Столица Мёртвых.

— И это Столица Мёртвых? — раздался задумчивый и слегка разочарованный голос Дианы, стоящей сбоку от Мамы Хоука.

Её можно понять. Вход в Столицу Мёртвых не представлял из себя ничего примечательного. Несколько давно заброшенных домиков и тропинка. Даже деревней это место можно было назвать с трудом, что уж говорить о столице. Да и самих мёртвых нигде видно не было.

— Ну, это самое ближайшее к ней место, если судить по карте, — подбодрил своих товарищей Мелиодас, спускаясь с Мамы Хоука. — Поспрашиваем местных про столицу и Кинга. Может получится узнать что-нибудь интересное. И кстати, у нас заканчиваются деньги, так что мы открываем Шляпу Кабана! — гордо воскликнул Мелиодас, получив странные взгляды от меня и Бана.

От меня за то, что он собрался открывать трактир в подобном месте. Тут, насколько мне помнится, нет вообще людей, а вот белобрысый просто удивился тому, что его капитан реально подался в трактирщики.

— И не смотрите на меня так! Бан, Диана, для вас тоже работёнка найдётся! Гигантская служанка привлекает клиентов, а ты отвечаешь за вкусную еду! — кратко изложил положение дел Мелиодас.

— Но капитан…, — попытался что-то возразить Бан, но Мелиодасу было всё равно на его слова. — Почему его не заставишь готовить? — пробормотал белобрысый, посмотрев в мою сторону, но на месте меня уже не оказалось.

— Капитан, я так рада, что ты дал мне работу! Я буду стараться изо всех сил! — пока радостная Диана отвлекала Мелиодаса, в голове Бана что-то щёлкнуло, и он решил последовать моему примеру, то есть быстро смотаться, пока никто не видит.

Вскоре он нагнал меня, ведь выбрали мы с ним одно и тоже направление — заброшенную деревню. Только если я шёл туда с определённой целью, то он просто бродил вокруг, осматриваясь. Цель моя была проста — найти место, в котором располагался вход в Столицу Мёртвых. Если верить моим воспоминаниям, то располагался он не так уж и далеко от деревни, а значит всё, что нужно — просто побродить по округе.

— Эй, куда это ты собрался? — поинтересовался быстро нагнавший меня Бан. — Не думаешь, что это местечко не похоже на Столицу Мёртвых?

— Ну так это и не столица, — пожав плечами, ответил я, рыская глазами по округе в попытках отыскать знакомые глазу места. — Тут где-то вход должен быть. Его я и ищу.

— Так тебе известно, как туда попасть? Чего сразу не сказал? — снова задал вопрос белобрысый, не давая мне сосредоточиться на деле.

— Порядок действий нарушать пока не хочу, — вздохнув, перевёл я взгляд на мелкую грязную фигуру ребёнка, стоящего около одного из домов.

— Элейн, — послышался позади тихий шёпот. Бросив взгляд на отвлёкшегося Бана, понял, что лучше возможности отвязаться от него не будет. К тому же, в скором времени он должен будет встретиться с Кингом, после чего случится небольшая стычка между ними, из-за личного недопонимания. Раньше может мне и захотелось бы побыстрее познакомиться с Королём Фей, но сейчас я был не в настроении, поэтому воспользовавшись моментом, ускорился и скрылся за одним из домов.

— «Эх, где эта чёртова поляна?» — спустя с десяток минут скитаний подумал я, всматриваясь в серое небо. — «Может вернуться и просто подождать пока всё само разрешится?» — промелькнула в моей голове мысль, но была быстро выкинута оттуда разбушевавшимся эго. — «А с какого хрена я вообще должен чего-то ждать? Сам что ли разобраться не могу? Найти ебучую поляну рядом с деревней не получилось и уже руки опустил?!»

Подобная вспышка злости была довольно странной, особенно для меня. Выйти из себя от одной лишь мысли оставить всё на самотёк? Мне же был известен сюжет, было понятно, что стоит просто подождать и мои мелкие проблемы разрешатся сами собой, но почему-то мысль об этом раздражала похлеще, чем подзатыльники во время тренировок.

Может, это было связанно с тем, что сейчас моя психика находилась в не лучшем состоянии? Как ни посмотри, а на меня многое свалилось. И пусть на поверхности казалось, что со мной всё в порядке, как я себя ощущал на самом деле было не понятно даже мне самому. Умер, попал в другой мир, обрёл невиданную для себя ранее силу и тут же понял, что выше этого уже не прыгнуть, убил человека… Подобные эмоциональные качели не могли не сказаться на мне.

— «Хах, расфилософствовался блять» — промелькнула на моём лице издевательская усмешка, от осознания того факта, что за всеми этими высокопарными размышлениями снова скрывалась простая истина. — «Я просто понял, что в глобальных масштабах будущего моя персона ничего из себя не представляет. Да что уж говорить о будущем, даже сейчас, владея относительно большой силой на данный момент времени, я не могу и шагу ступить без оглядки на канон или Мелиодаса с его компашкой»

Погрузившись в глубины депрессивного самокопания, сам не заметил, как ноги привели меня на широкую каменистую поляну, окружённую крутыми склонами. Подняв глаза и всмотревшись в пейзаж, узнал это место.

— Ну вот я и здесь, — стоя перед входом в Столицу Мёртвых, я изучал это место взглядом и никак не мог понять, что же в нём такого особенного. — «А может быть всё было бы иначе, будь у меня мана» — снова поймав себя на самоуничижительных мыслях, тряхнул головой, пытаясь избавиться от них хоть на мгновение.

— Ты о чём там бормочешь, Зарен? — раздался позади знакомый голос Мелиодаса, за которым вскоре послышались многочисленные шаги. — И почему ты пропал почти на целый день? Мы уж было подумали, что с тобой что-то случилось.

— Да так, задумался, — повернулся я к остальным, и почему-то, впервые за всё это время, на моём лице не появилась широкая улыбка. — Ну что, отправляемся в Столицу Мёртвых?

— Понять бы как живым попасть туда, — заметив изменения в моём поведении, на мгновение изменился в лице Мелиодас, но быстро вернулся к своему обычному поведению. — Я, кстати, тебе захватил тут подарочек. У нас недавно маленькая пирушка состоялась, так что лови! — достав неизвестно откуда бутылку с Бернийским Элем, кинул он её мне.

— Спасибо, — спустя несколько секунд молчания, едва заметно приподнялись уголки моих губ, когда я откупорил бутылку и сделал несколько больших глотков.

— Общие воспоминания с умершим откроют путь, так нам сказали те дети! — вмешалась в разговор Элизабет и почти сразу погрузилась в фантазии. — Мне бы вот хотелось увидеться с матерью. Она умерла после моего рождения, но, наверное, это не сработает. Всё же я её совсем не помню.

— Зарен, ты бы слышал, что предлагал Мелиодас! — закружился вокруг меня Хоук. — Он помереть нам всем предложил, ты представляешь?! — находясь под впечатлением от подобного предложения, развёрнуто поделился со мной свинтус своими размышлениями по поводу этой затеи.

— Если говорить об общих воспоминаниях с умершим, то…, — не успел я закончить свою фразу, как пустынная полянка без единой травинки внезапно покрылась плотным ковром их пышных белых цветов, похожих на розы. — есть у нас один вариант.

— Что за?! — потрясённо взвизгнул Хоук, заметив неожиданные изменения в пейзаже.

— Элизабет, смотри какие красивые цветы появились! — крикнула Диана и наклонилась поближе к земле, чтобы получше рассмотреть эту завораживающую картину.

— Начнём? — не дожидаясь момента, когда все свыкнутся с изменениями, я на секунду вышел из неосязаемости и пнул один из множества прекрасных цветов. Тут же белые лепестки взмыли в воздух, потянув за собой остальные, и в скором времени вокруг нас закружился целый вихрь из цветочных лепестков.

— Красота, — заворожённо пробормотала Элизабет, после чего вихрь закружился ещё сильнее, полностью отрезая нас от внешнего мира. В этот момент, в центр лепесткового смерча незаметно для других пробрался ещё один пассажир, желающий попасть в Столицу Мёртвых.

— Действительно неплохо, — вырвалось из меня, пока я в неосязаемости разглядывал каждый кружащийся вокруг нас лепесток. Наконец моргнув, я ожидал увидеть вокруг прекрасный пейзаж из множества огромных голубовато-зелёных кристаллов, поблескивающих светом загробного мира, но ничего не изменилось.

Опустив взгляд, я увидел, что стою на всё том же месте, а в воздухе растворяются остатки от великолепных белых лепестков. Осмотревшись, не увидел никого из своих товарищей рядом и понял, что всё пошло слегка не так, как мне того хотелось.

— Неожиданно, — с удивительным спокойствием произнёс я, понимая, что из-за неосязаемости меня не поглотила Столица Мёртвых.

— Так оказывается Столица Мёртвых и правда существует, — послышался незнакомый женский голос, отвлёкший меня от созерцания исчезающих лепестков. — Только странно, почему же все остальные исчезли, а вы остались здесь?

Повернувшись к источнику этого незнакомого голоса, я увидел перед собой высокую женщину с длинными чёрными волосами, убранными назад нежно-розовым ободком, и лисьей ухмылкой на лице. Одета она была во что-то, похожее на лёгкую броню белого цвета, а на поясе у неё висела тонкая рапира. Всё это в сумме с её уверенным поведением давало понять, что она не простой прохожий.

— Ааа, как там тебя звали? Гила? Я уж и забыть успел о тебе, — приглушённо пробормотал я, вспомнив о том, что она действительно должна была появиться в этой арке. — Хочешь попасть в Столицу Мёртвых?

— Было бы не плохо, — сохраняя спокойствие ответила девушка. — А вы я так понимаю господин Зарен? Человек, который появился из неоткуда, по силам сравнимый с сильнейшими Святыми Рыцарями. Не расскажите откуда вы знаете моё имя? — склонила она голову, внимательно изучая меня во время диалога.

— Откуда знаю это, откуда знаю то, почему вас вообще это волнует? — вырвался из меня усталый вздох, пока про себя я обдумывал, что мне делать в этой ситуации. По идее не стоило даже париться, нужно просто воспользоваться преимуществом в виде неосязаемости и того факта, что мне известны её примерные атаки. Одолеть её не составило бы труда, но что-то внутри меня противилось подобному решению.

«Может проверить результат тренировок?» — пришла мне в голову отличная идея, которая чутка вывела меня из моего подавленного состояния. — «С неосязаемостью и моими характеристиками победить сможет каждый, а вот в чистом ближнем бою, без хитростей, это сделать сложнее. По физухе я всё равно намного сильнее её, зато так будет куда интереснее»

Конечно, отчасти мне просто хотелось самоутвердиться и убедить себя в том, что даже без своей особой способности я чего-то стою, что все спарринги не прошли даром. К тому же, убивать её не нужно, так как это лишь сыграет ей на руку, отправив в Столицу Мёртвых, поэтому можно было даже не напиваться для снятия психологического блока.

— Похоже, помогать мне вы не намерены, — сказала девушка, заметив незначительные изменения в моём взгляде. — Что же, давайте проверим, насколько правдивы были донесения! — не теряя времени, Гила сделала резкий рывок в мою сторону, выставив вперёд кончик рапиры, словно намереваясь проткнуть меня насквозь.

Я, к тому времени, окончательно определился со своим решением и, выйдя из неосязаемости, нырнул под этот выпад, собираясь атаковать её торс. Как только моя фигура оказалась под рапирой, Гила успела отреагировать на мой финт и создала мощный взрыв на кончике рапиры, откинувший меня на десяток метров в сторону.

— До меня доходили слухи, что вы обладаете способностью становиться неосязаемым. Похоже это были лишь уловки, — прокомментировала она произошедшее, уставившись на мою фигуру, поднимающуюся из небольшой ямы, образовавшейся после моего столкновения с землёй. — Немного разочаровывает.

— Ну, я только учусь, — чувствуя, как медленно растягивается на моём лице улыбка, я легко выбрался из ямы, посмотрев на изодранные лохмотья, оставшиеся на мне после взрыва. — Насчёт твоего взрыва могу сказать, что тоже ожидал большего. Почему Мелиодас так долго возился с тобой? — последняя часть предложения была проговорена так тихо, что услышать её едва ли мог я сам. — Ещё разок?

Как только прозвучали эти слова, моя фигура снова исчезла с места, появившись за спиной у Гилы. Подобное действие было довольно предсказуемым, поэтому, заметив моё исчезновение, девушка мигом обернулась назад с занесённой для удара рапирой, вот только позади неё никого не оказалось. Чтобы добавить нотку неожиданности, я всего лишь сделал выпад чуть в сторону, после занесения кулака для удара, ожидая момента, когда на контратаке её левый фланг откроется.

Откуда мне было известно, что откроется именно эта часть? Ну, Гила правша, и чтобы нанести чёткий удар, она с большой вероятностью сделает оборот влево. Довольно просто и в обычной ситуации это не сильно бросалось бы в глаза, вот только моя скорость сыграла с ней злую шутку. Она просто не успела увернуться, из-за чего удар пришёлся прямо по левому боку, отправляя её в непродолжительный полёт. Самое интересное, что ожидаемый взрыв не случился, так как для его подготовки требовалось путь и малое, но время, за которое я и успел нанести удар.

— Боже мой, похоже придётся немного поменять тактику, — услышал я, ожидая от неё дальнейших действий. Вообще, сейчас это больше походило на какой-то спарринг, чем на настоящий бой, но что поделать. В начале все всегда прощупывают противника подобным методом.

Не успела пыль от её столкновения с землёй осесть, как из серого облака в меня полетели несколько шарообразных снарядов. Даже не нужно было задумываться, чтобы понять, что их стоит избегать. Хорошо хоть они не самонаводящиеся были, просто небольшая корректировка траектории во время полёта.

Только я отвлёкся на эти магические бомбы, как боковым зрением заметил появившуюся слева от меня Гилу. Её движение были удивительно быстрыми. Я почти увернулся, но чуть-чуть не успел и кончик её рапиры пронзил мой левый бок, после чего раздался взрыв, откинувший меня в сторону.

— Кха, кха, ну и дымище, — лёжа на земле, закашлялся я, чувствуя странное ощущение в левом боку. Словно там чего-то не хватало. Поднявшись на ноги и опустив взгляд на предполагаемое ранение, я на мгновение впал в ступор.

Там, где сейчас должна была находиться дырка с сочащейся кровью и поломанными костями…не было ничего. Не в том плане, что взрыв был настолько сильным что пробил меня насквозь, а в том, что не было видно ни крови, ни внутренних органов, ни даже мышц. Была лишь пузырящаяся однородная густая масса того же цвета, что и мои глаза с волосами.

«Что за хуйня?» — замерев на месте, пытался я осознать увиденное мною…нечто.

Пока мой затуманенный взгляд безотрывно следил за тем, как пузырящееся нечто постепенно заполняло отсутствующее пространство моего тела, принимая текстуру и внешний вид кожи, Гила не собиралась останавливаться. Появившись в метре от меня, покрытая брызгами этой странной субстанции, она не обратила на неё особого внимания и снова попыталась атаковать мне взрывом. Этого у неё сделать не вышло, потому что я на рефлекторном уровне к этому моменту воспользовался своей неосязаемостью, забыв о своём желании проверить свои чистые навыки.

— Так всё-таки это была правда, — заметив, что на мне не осталось и следа от её атаки, Гила резко разорвала дистанцию, между нами, наблюдая за моим ступором. — И что же вы такое, господин Зарен? Эта штука совсем не похожа на кровь. Может быть голем? — с усмешкой в голосе заключила она, наблюдая за моей реакцией.

Я в этот момент не знал даже о чём думать. Моё тело по ощущениям никак не отличалось от обычного человеческого, разве что намного сильнее, но данная ситуация прямо доказывала, что оно нихрена не человеческое!

«Как так!? Я же ем, сплю, разговариваю, чувствую вкус, так какого хрена у меня вместо внутренностей эта фигня?!» — ураган разношёрстных мыслей закрутился в моей голове сразу после вопроса Гилы о том, что я такое. В моём представлении я всегда был человеком…до этого момента. — «А где боль вообще?»

Удивительно, но как только я об этом подумал, болевые ощущения сразу проявились, вот только даже ежу было понятно, что это какой-то самообман. По велению одной мысли они то появлялись, то исчезали, но меня это совсем не радовало.

— Похоже вы и сами не знали об этом, — продолжала Гила, постепенно отдаляясь от меня. Ей было ясно, что с неосязаемостью она ничего не сможет поделать, поэтому всё, что оставалось это незаметно скрыться и придумать новый план по тому, как достать Мелиодаса и остальных.

Находясь в смятении, я вообще не обращал на Гилу внимания, почти позволив ей уйти, но внезапно на краю сознания меня настигло ощущение того, что частички меня куда-то отдаляются. Максимально странное чувство, которого мне никогда ранее испытывать не приходилось. В замешательстве подняв взгляд с зарастающей дыры в теле на отдаляющуюся Гилу, я почувствовал, что стал чуть-чуть слабее. Как будто та часть, что от меня отделилась содержала малую часть моих сил.

«Аха-ха-ха, бля, я уже нихера не понимаю!» — подумал я, когда из меня вырвался истерический смех. Вместе с этим, моя фигура пропала из поля зрения Гилы и через мгновение появилась прямо перед ней.

Девушка, заметив это, создала несколько последовательных взрывов перед собой, после чего использовала дымовую завесу, дабы попытаться скрыться от меня. К сожалению для Гилы, я подкоркой ощущал, где она находится, из-за того, что большая часть её брони была покрыта той странной субстанцией, из которой состояло моё тело. Не успела девушка покинуть облако дыма, как появившаяся из темноты рука схватила её за горло и подняла над землёй.

— К-как?! — прокряхтела девушка, ощущая, как сдавливается её шея. Вместе с этим, она готовила очередной магический взрыв, но не успела.

Замахнувшись, я силой метнул Гилу в землю под нами, после чего схватился за её ногу и закосплеил сцену встречи Халка и Локи. Когда пыль осела, можно было увидеть меня и бессознательную Гилу, впечатанную в землю. Потратив некоторое время на то, чтобы успокоиться, я уставился на странную пурпурную субстанцию, покрывающую некоторые участки брони Гилы. Прислушавшись к внутренним ощущениям, почувствовал её и рефлекторно потянул обратно к себе.

Удивительно, но эта пурпурная жижа неохотно послушалась и медленно поползла в мою сторону, пока не соприкоснулась с босыми ногами и не растворилась в коже. Наблюдая за всем этим процессом, я всё сильнее ощущал, что крыша начинает потихоньку ехать.

Что это мать твою было? Почему моё тело состоит из этой жижи? Я не человек? А что блять тогда такое?! Чем больше я об этом думал, тем мощнее становилась буря внутри меня. В конце концов мой взгляд сконцентрировался на девушке, лежащей передо мной. Смотря на неё, чувствовал, как внутри меня зарождается безумное и иррациональное желание размозжить её башку. Никаких объективных причин для этого не было, из-за чего становилось ещё страшнее. Всё глубже погружаясь в эту бурю, я не заметил, как мои глаза и волосы начали пульсировать пурпурно-розовым светом.

Посреди пустой каменистой поляны, я пытался бороться с иррациональными желаниями, поднимающимися внутри, вместе с этим стараясь понять, кто я, что происходит и что мне делать дальше? В этот момент нестабильности моё зрение начало смазываться, а картинка перед глазами начала скручиваться в неестественные узоры, окрашенные пурпурно-розовым сиянием.

Если бы я мог наблюдать за собой стороны, то передо мной предстала бы чрезвычайно странная картина. От моего тела распространялся странный пульсирующий свет, окрашивающий само пространство вокруг меня в пурпурно-розовый. Вместе с этим, всё, чего касался этот странный свет, включая и бессознательное тело Гилы, начинало мерцать и изгибаться вслед за окружающим пространством. Наконец, когда мерцание достигло пика, искажённая область в три метра вокруг меня, начала извиваясь таять, постепенно превращаясь в ту субстанцию, из которой состояло моё тело.

Спустя пару секунд моё тело рухнуло в центре этой трёхметровой области, утонув в пурпурной субстанции, которая начала быстро поглощаться моим телом. После этого всё закончилось. Моё бессознательное тело просто лежало в центре круглого углубления, вокруг которого что камень, что земля, что редкая растительность превратились в однородную твёрдую каменистую массу, скрученную в странные волнистые узоры.

Когда и как я отключился мне было непонятно. Последнее, что осталось в памяти — сражение с Гилой, а потом словно переключатель щёлкнули и всё. Опёршись руками о землю под собой, почувствовал, что текстура и форма земли какие-то странные. Опустив взгляд, я увидел, что нахожусь в центре окружности, земля в которой странным образом превратилась в нечто непонятное.

— Что за чертовщина? Где Гила? — первым делом поднявшись на ноги, осмотрелся я и, не заметив поблизости поверженную девушку, уставился на отпечатавшиеся на земле узоры с неровными краями. — Что-то они мне напоминают…, — мельком осмотрев завитки, высеченные на земле, почувствовал слабое узнавание, словно уже видел их раньше, но никак не мог вспомнить, где и когда. — Эх, ладно, Гилу я похоже упустил. В этот раз она взяла с собой напарника? Просто я не уверен, что взрыв способен оставить подобные следы на земле.

Вздохнув, по привычке захотел отряхнуть одежду, но понял, что почти ничего после сражения со Святой Рыцаршей на мне не осталось. Лишь лохмотья, которые дай бог прикрывали всё самое нужное, так что, посмотрев на то место, где исчезли Мелиодас и остальные, быстро вернулся в Шляпу Кабана и отыскал более-менее подходящие шмотки.

«И чего теперь делать? Просто ждать, когда остальные вернутся?» — развалившись на своём привычном месте, размышлял я, находясь в удивительно хорошем настроении. — «А сколько они там собираются бродить вообще? По идее, до конца дня они должны вернуться»

Убедив себя в этом, решил занять себя на время ожидания хоть чем-нибудь. Энергии у меня после пробуждения было слишком уж много, поэтому первым делом поставил себе цель — прибраться в трактире. Хватило меня лишь на главный зал, верхние дальше стало лень подметать. Потом захотел приготовить себе чего-нибудь вкусненького, так как внезапно почувствовал едва заметный голод.

«Хм, а может сработает, как и с болью?» — вдруг вспомнил я о том, как легко появлялась и исчезала боль по моему желанию, и попытался избавиться от чувства голода, но оно почему-то исчезать не хотело. — «Грусть, печаль» — подумал я, совершенно игнорируя тот факт, что воспоминания о том, что я не совсем человек уже не вызывали у меня потрясения. Словно так всегда и было.

И вот, приготовив себе три простеньких блюда, я быстренько перекусил, но чувство голода так и не пропало. Можно было продолжать есть, вот только, как и с уборкой, мне стало лень готовить дальше. Идей по поводу того, чем ещё таким обыденным можно было заняться, мне в голову не пришло, поэтому я решил побродить вокруг трактира и поэкспериментировать со своим телом. Понимание того, что у меня нет ни костей, ни внутренних органов, давало огромный простор для воображения.

«Почему я вообще раньше ограничивался человеческим скелетом?» — промелькнула в моей голове сбивающая с толку мысль. По началу она показалась мне глупой, мол: «В каком смысле почему?», но постепенно я пришёл к выводу, что это действительно странно. Зачем создавать себе столько ненужных ограничений, если существует большое количество более универсальных конструкций? Тоже самое и с болью, и со сном, и всем остальным. — «А зачем мне вообще нужно быть похожим на человека?» — с каждым разом эти вопросы погружались всё глубже, пока в один момент в моей голове что-то не щёлкнуло. — «Чё за тупые вопросы? Конечно же, потому что я человек! Совсем уже кукуха потекла. Может мне Гила слишком сильно по голове вдарила? Сходить что ли к врачу?» — с весельем подумал я, не понимая, откуда вообще взялись все такие глупые вопросы.

К сожалению, пока все эти мысли крутились в моей голове, я совсем забыл зачем вышел на улицу. Вроде бы потренироваться, но что именно хотел сделать уже не получалось вспомнить.

«По-моему что-то связанное с гибкостью хотел проверить?» — почесав репу, решил быстренько пробежаться по базовым упражнениям на гибкость по типу шпагата и дотянуться ладошками до пола. Всё удавалось так же легко, как и раньше, возможно даже проще.

Ради интереса захотел попробовать что-нибудь посложнее. Заигрался так, что чуть в узел себя не скрутил. Было реально страшно. Не хотелось беспомощно валяться на земле в ожидании возвращения Мелиодаса и остальных. Эти двое по любому надо мной ржать бы начали.

Кстати о них, посмотрев на небо, я увидел, что время близилось к вечеру, а значит, что скоро компашка Семи Смертных Грехов должна была вернуться.

«Интересно, как у них всё прошло без вмешательства Гилы? По идее, Бан с Кингом должны были встретиться с Элейн, поболтать о своём, а потом все счастливые вернулись бы обратно» — возвращаясь на своё законное место в таверне, подумал я, бросая взгляд на припрятанную бутыль Бернийского Эля. — Цк, нет, это на чёрный день.

Внезапно, вдалеке послышался грохот, в котором мне сразу же удалось распознать шаги Дианы. А если сюда идёт великанша, значит и остальные тоже.

— С возвращение! Как вам Столица Мёртвых? — поприветствовав показавшихся через некоторое время в дверном проёме Бана и Мелиодаса, решил узнать, как прошло их путешествие.

— Красивое местечко. Ты лучше скажи почему тебя с нами не оказалось? И что с одеждой? Решил сменить образ? — увидев, что со мной всё в порядке, поинтересовался Мелиодас, под столь же заинтересованный взгляд Бана. Вскоре показались и все остальные члены нашей компашки, которым так же было интересно, почему меня не перенесло с ними.

— Господин Зарен, мы чуть было не подумали, что с вами случилось что-то плохое, — кивнула Элизабет, с облегчением выдохнув, после того как поняла, что со мной всё хорошо.

— Да чего тут обсуждать, — зевнув, лениво махнул я рукой, — В неосязаемости был, вот и не подействовало на меня перемещение. А с одеждой другая история, позже расскажу.

— Опять эта твоя неосязаемость, — с ухмылкой покачал головой Бан, присев за стойку и потянувшись за полупустой бутылкой какого-то эля.

— Удивительно, что она сработала даже с чем-то вроде Столицы Мёртвых, — задумчиво посмотрел на меня Мелиодас, после чего прошёл к себе на кухню и начал собирать кружки и бутылки с элем. — Пойдём на улицу, познакомим тебя с Кингом. Мы собираемся отпраздновать наше воссоединение, теперь он будет путешествовать с нами.

— Прям в этой разрушенной деревеньке праздновать будем? Может поживописнее местечко найдём? — вспомнив местные пейзажи, предложил я, опасаясь того, что в этом сером унынии веселье устроить не получится.

— Не беспокойся на этот счёт. Тут недалеко есть красивое озеро, мы его проезжали по пути сюда. Мама Хоука нас туда в пару мгновений доставит, — показал большой палец Мелиодас и разбудил огромную зелёную свинью, дав ей нужное направление. И он оказался прав, уже спустя полчаса перед нами расположилось небольшое чистое озеро, отражающее уже не такое серое и унылое небо.

Как только мы туда прибыли, Мелиодасу и Диане потребовалось всего пару минут чтобы развести костёр и добыть немного рыбы. Хотя рыбой в привычном мне понимании этих чудовищ вряд ли можно назвать. Длинной как два с половиной меня, плотной зелёной чешуёй и острыми зубами. Эта тварь больше походила на крокодила, чем на рыбу, но Диане было всё равно. Она легко поймала и зажарила несколько таких, после чего долгое время пыталась скормить одну из них Мелиодасу, который даже половину от этого чудовища, наверное, не осилит.

— Так, раз уж празднование уже началось, то настала пора знакомиться! — крикнул Мелиодас, поставив на землю свою кружку с элем. — Элизабет, Зарен, это Медвежий Грех Кинг! — указал он на летающего около Дианы мелкого паренька с короткими каштановыми волосами, на вид которому было лет четырнадцать. Услышав, что его упомянули, мелкий король фей мигом оказался около Мелиодаса, с интересом изучая нас с Элизабет.

— Эй, капитан, а какие у вас с ними отношения? — зависнув над Элизабет, спросил Кинг, явно интересуясь в большей степени принцессой.

— О, это Элизабет, принцесса королевства Лионес, пусть и всего лишь третья, — Поначалу немного постебавшись над Элизабет своими пошлыми фразочками, всё-таки представил её Мелиодас, после чего у Кинга от удивления глаза на лоб полезли.

— Принцесса? Почему ты раньше не сказал, я бы хоть принарядился! — воскликнул Кинг и натужившись внезапно превратился из обычного мелкого паренька в большого жирного скуфа в богатых одеждах.

— Пффф! — от подобной трансформации глаза на лоб полезли уже у Бана. Я тоже не особо понимал, нахера ему принимать подобный внешний вид. Он подходит разве что для особых фильмов с тегом ugly bastard, а не для официальных встреч.

— А он кто? — закончив с официальным приветствием и вернувшись в свою нормальную форму, перевёл свой взгляд на меня Кинг.

— Это Зарен, я нашёл его в поле и с тех пор он путешествует с нами, — вернувшись к распитию эля, кратко представил меня Мелиодас королю фей.

— Ага, — помахал я ему рукой и вернулся к своей недоеденной рыбе.

— В смысле нашёл в поле? — на секунду завис Кинг, переводя взгляд то на меня, то на Мелиодаса.

— Ну вот так вышло, что уж поделать, — пожав плечами, пробормотал я, опустошая четвёртую кружку эля.

— Эм, капитан, а ты уверен, что ему можно доверять? — отлетев на некоторое расстояние, спросил Кинг у Мелиодаса шёпотом. Все из нас кроме, наверное, Элизабет и Хоука всё равно его слышали, но мне было по барабану о чём они там шушукаются.

— Эй, Зарен, не хочешь рассказать о том, что случилось с одеждой? Да и почему ты повеселел так тоже интересно! — подобрался ко мне пьяный Бан, положив руку мне еа плечо. — А то, когда мы нашли тебя сегодня утром ты был сам не свой.

— А хрен его знает, — честно ответил я, порывшись в воспоминаниях. — Помню отрубился, а когда проснулся уже был как огурчик.

— Отрубился? Сам или помог кто? — продолжил расспрашивать меня Бан, ну а я взял да рассказал, всё что произошло после их исчезновения. — М-да, получается нас всё это время преследовали Святые Рыцари? Думаешь она тебя вырубила и по тихой сбежала?

— Кто же их поймёт, — пожав плечами, продолжил я жевать свою рыбу, наблюдая за тем, как Кинг стелется под Диану, которая не обращает на него внимания и подкатывает к Мелиодасу.

— Вот оно как. Выходит, нас всё это время преследовали? — спокойно отреагировал на неожиданную новость Мелиодас после того, как Бан пересказал мою историю всем остальным. — Она ничего примечательного не говорила? — обратился он ко мне за дополнениями, но я лишь покачал головой.

— Было бы хорошо схватить её и вызнать что-нибудь полезное. Жаль, что Зарен вырубился после сражения, и та девчонка смогла скрыться, — пробормотала Диана, лежа на траве рядом с костром. — Кстати, Зарен, а что такого случилось, что ты аж сознание потерял? С твоей-то неосязаемостью Святой Рыцарь вряд ли смог бы тебя даже поцарапать, — внезапно спросила великанша, привлекая внимание остальных к этому моменту истории.

— А, об этом…, — погрузившись в свои мысли, пытался понять я стоит ли рассказывать им о том, что мне удалось узнать про себя. — Сложно объяснить, так как и самому мне мало что понятно. Легче показать. Одолжишь? — всё-таки решив, что скрывать подобное от своих уже более-менее друзей бессмысленно, попросил я у Мелиодаса его обломок клинка.

Без вопросов передав мне своё, без преувеличения, сокровище, Мелиодас с интересом принялся наблюдать за тем, что сейчас произойдёт. Я же, находясь под эффектом сильного алкогольного опьянения, не долго раздумывая вытянул руку вперёд и лёгким взмахом отсёк её по локоть, шокируя всех собравшихся. Элизабет мигом подскочила с места, крикнув что-то неразборчивое, как и Хоук, а вот остальные с широко раскрытыми глазами наблюдали за местом среза. Там, вместо плоти, крови и костей красовалась однородная масса цвета идентичного тому, в который окрашены мои глаза и волосы.

Не успела отрезанная часть коснуться земли, как я поймал её второй рукой, воткнув клинок Мелиодаса в землю. Вскоре и Элизабет с Хоуком заметили кое-что необычное в происходящем и вместе с остальными принялись с раскрытыми ртами пялиться на меня.

— Как-то так, — некоторое время просидев так, я дал им возможность оценить всю степень удивительности ситуации, после чего приложил отсечённую часть к разрезу и спустя пару мгновений всё срослось без каких-либо следов ранения. — У меня, по ощущениям, такое же лицо было когда я узнал об этом.

— Э-это как? — не зная, как описать произошедшее, спросила Элизабет. — С-сер Зарен, вы не…?

— Ты не человек? — с лёгким удивлением стал летать вокруг меня подвыпивший Кинг, изучая мою фигуру со всех сторон. — Странно, маны вроде нет, ни на кого из знакомых мне рас не похож. Голем? — стал бормотать он про себя, перечисляя всевозможные догадки.

— Хах, почти как у меня! — рассмеялся Бан, прокомментировав момент с тем, как быстро приросла моя рука на место. — Только странно то, что ни плоти, ни костей не было.

— Ага, никогда такого не видела! — поддакнула Диана, после чего потянулась за ещё одной приготовленной рыбиной.

— Я человек! — вспыхнули на мгновение мои глаза знакомым светом, после чего быстро потухли. Это утверждение вырвалось из меня рефлекторно, как будто было прошито на самом глубинном уровне моей личности, словно правило, которое нельзя было нарушать.

— Конечно, Зарен! Не слушай Кинга. Это скорее всего связанно с твоей способностью и другими странностями, — замети эту сиюсекундную вспышку, подскочил с места Мелиодас и успокаивающе похлопал меня по плечу.

— Эх, наверное, ты прав, — ощущая лёгкое головокружение толи от выпивки, толи ещё по какой причине, я не заметил, что Бан, Диана и Кинг резко отдалились от меня на несколько метров. Покачав головой, я поднялся с места и пошатываясь направился в Шляпу Кабана, где, расположившись на своём привычном месте, заснул, не обращая внимания на взгляды, направленные мне в спину.

На следующий день меня разбудил голос Кинга, который что-то рассказывал Мелиодасу и остальным. Протерев глаза и потянувшись, прислушался к их разговору и понял, что речь идёт о так называемом Новом Поколении. Так называли оруженосцев Святых Рыцарей, которые долгое время не могли перейти этот рубеж, но внезапно обрели огромную силу.

— Та девчонка, которую звали Гила, вроде тоже была из Нового Поколения, — прозвучал мой голос, давая понять, его владелец тоже в теме.

— Эй, Зарен, — повернулся ко мне после моих слов Мелиодас. — Ты же вроде многое знаешь. Может хотя бы намёк дашь на то, как у оруженосцев получилось за считанные дни обрести мощь сравнимую со Святым Рыцарем?

Услышав слова Мелиодаса мне было, захотелось ответить в своей обычной манере, мол: «Так будет не интересно» и все дела, но вспомнив о своих размышления у входа в Столицу Мёртвых, я понял, что нет смысла страшиться хрен знает чего и переоценивать себя. Скорее всего моё присутствие и слова никак не повлияют на итоговый результат этой истории, ведь дальше по сюжету встречаются существа способные стереть всю страну одним чихом.

— Капитан, откуда, по-твоему, ему известна настолько секретная информация, если её не доверили даже мне? — задался справедливым вопрос Кинг, кинув косой взгляд на меня.

— А что мне за это будет? — ради интереса спросил я с растянувшейся на лице ухмылкой, уже решив, что в этот раз поведаю им свои знания будущего.

— Три бочонка Бернийского Эля, — сразу отреагировал Мелиодас и назначил свою цену.

— Ну~, — последовало от меня мычание, символизирующее недостаточно высокую цену.

— Дам денег на новую одежду! — не думая ни минуты накинул он сверху, полностью купив меня.

— По рукам! — щёлкнул я пальцами, образно подтвердив сделку. — Вам с подробностями или кратко?

— Давай ближе к сути, — недовольно фыркнул Кинг, явно не сильно веря, что мне известно то, чего не известно ему.

— Значит кратно, — пожав плечами, широко зевнул я, сознательно издеваясь над молодым королём фей.

— Зарен, хватит уже, — вздохнул Мелиодас, не отводя взгляд от меня.

— Кровь Красного Демона, — прозвучал мой ответ, после которого весь зал погрузился в тишину.

— Что ты сказал? — первым разорвал тишину Бан, опустив на меня убийственный взгляд.

— Демон? Но ведь Клан Богинь запечатал их в давние времена! — обеспокоенно подключилась к разговору Элизабет, явно заметив бурную реакцию Бана.

— Ну…, — смутно припоминая, что деталей там было больше и не все выставляли этот клан крылатых в благородном свете, я снова зевнул и потянулся за бутылкой Бернийского Эля стоящей на соседнем столике, — можно и так сказать. Но это ведь не отменяет того факта, что кто-то мог пролезть через печать воспользовавшись небольшой помощью со стороны? Да и могли сохраниться трупы с давних времён.

— Но ты сказал, что это именно Красный Демон, — поднялся со своего места Бан и подошёл ко мне. — То есть…

— Допустим он тот самый, — прервав его речь, на всякий случай перешёл в неосязаемое состояние, а то мало ли что взбредёт в голову этому любителю маленьких девочек, — что ты собираешься с этим делать? Ты же его уже убил.

Встретившись с подобным заявлением, Бан на время замер не зная, что сказать.

— Откуда тебе это известно? — прищурив глаза, пробормотал он, смотря на меня сверху вниз так, словно пытался раздавить взглядом.

— Да ё моё, вот так и знал, что надо держать язык за зубами, — встретилась моя ладонь с моим лицом. Не ожидал, что последствия моего решения поделиться этой информацией приведут к подобным результатам. — Мы же вроде бы уже более-мнее подружились. К чему этот допрос? Я же уже говорил, что знаю много всего. Насколько много мне известной каждый уже додумывает сам.

— Успокойся, Бан, он прав, — серьёзным тоном сказал Мелиодас, сидя на том же месте. — Неважно откуда Зарен столько знает, он наш союзник. Сейчас стоит задуматься над тем, как нам лучше поступить, имея на руках эту информацию.

— Предлагаю отправиться за реликвией Дианы! — попытался перевести я тему в более дружелюбное русло. — Слышал, что в каком-то торговом городе есть молот, который никто не может поднять. У тебя же молот реликвией был?

— Ага! Но про какой торговый город ты говоришь? — послышался голос Дианы из-за окна, после чего показалось и её лицо.

— Я…не помню! — совершенно не издеваясь, воскликнул я. — Но думаю, что наши посетители точно знают, про какой это было город! Главное порасспрашивать у них!

— Но разве последний раз мы не принимали посетителей около недели назад? — склонив голову, задумчиво пробормотала Элизабет.

— Эм…кхм, кхм, ну значит от прохожих в Далмари услышал. Большую часть времени я был пьян, так что какие ко мне вопросы? — не обратив внимания на свою ошибку, я откупорил бутыль с Бернийским Элем и сделал смачный глоток. Сладковатый плотный вкус сразу ошпарил мои вкусовые рецепторы, позволив мне ощутить истинное наслаждение.

— Ладно, тогда направляемся к ближайшей деревне, вызнаем у местных жителей не слышали ли они чего похожего! — скомандовал Мелиодас, и все согласно кивнули. Диана была особо рада, ведь именно она в скором времени вернёт себе свою реликвию, став намного сильнее.

«Кстати, насчёт становления сильнее! Реликвия мне конечно не подойдёт, ведь это предмет, который используется для направления и контроля своих магических сил, но вот Новое Поколение дало мне надежду» — промелькнули в моей голове мысли по поводу того, как в перспективе стать сильнее, — «Раньше мне помнится, я брезговал и боялся прибегать к помощи крови демона для становления сильнее, но теперь, осознавая своё безвыходное положение, думаю, что это может послужить единственным выходом из сложившейся ситуации. Раз так, то нужно будет по возможности добраться до трупа Красного Демона быстрее Бана, а то от этой туши ничего не останется, а мне вообще-то нужно провести некоторые эксперименты»

Например, как на меня подействует кровь Красного Демона? По идее, мои физические характеристики на уровне Бана и Мелиодаса, но при поглощении силы из крови учитывается и воля человека. Не хотелось бы стать безмозглым чудовищем. А если она подействует так, как мне нужно, то сколько я смогу выпить? И насколько сильнее стану? Дойду ли до уровня, когда смогу выпить кровь Серого Демона?

«Эх, столько разных вопросов и на все из них ответы откроются ещё не скоро. Кстати! Раз уж даже кровь Красного Демона так влияет на Святых Рыцарей, то, что будет, если они попробуют кровь кого-то уровнем вроде Мелиодаса или Десяти Заповедей? Не взорвутся ли они сразу же после попадания одной капли в организм? Если так, то зачем вообще драться, если можно просто брызгаться кровью?» — ушли мои мысли куда-то не в ту степь. — «Вопрос интересный. Узнаю у Мелиодаса при первой же возможности»

— Я разузнал про какой город говорил Зарен, — заявил Мелиодас после того, как из трактира ушёл последний посетитель и вся наша компашка собралась в главном зале. — Это Бизель. Некоторые из посетителей упоминали, что в нём находится молот, который никто не может использовать.

— Бизель? Это который в паре часов езды? — вспомнил об этом месте Кинг, даже успев прикинуть примерное расстояние.

— А, в котором фестиваль кулачных боёв завтра начнётся! — воскликнул Бан, так же поняв о каком городе идёт речь. — Получается отправляемся туда?

— Ага, только Диане пройти в город не получится. Пару лет назад в нём набедокурили великаны, поэтому вход им теперь воспрещён, — упомянул об одном из законов Мелиодас, вызвав волну негодования со стороны Дианы.

— Так не честно! Почему бед натворили они, а страдать должна я?! — по-детски разревелась великанша, сохраняя свой миленький образ рядом с Мелиодасом. — И что мне делать завтра весь день? Я же с ума сойду со скуки!

— Не волнуйся, Диана, я могу остаться с тобой! — подошла к окну Элизабет, успокаивая свою массивную подругу. — Мне всё равно делать в Бизеле нечего, а так мы сможем с тобой поболтать о своём!

— Спасибо, Элизабет, ты настоящая подруга! — показался в окне слезящийся глаз Дианы, с неподдельной радостью смотрящий на Элизабет.

— Ну, мы тогда сами сходим в город и разузнаем, что там да как, — согласно кивнул Мелиодас, объясняя план действий.

— Как раз смогу купить себе новую одежду. Эти обноски мне уже порядком надоели. Честно, лучше уж голым ходить, — осмотрев свой нынешний наряд, пробормотал я, посмотрев на Мелиодаса. — Ожидаю свою оплату за предоставленную информацию.

— Не беспокойся, за это время мы заглянули в пару деревень и теперь денег у нас снова предостаточно. Конечно, все сбережения тебе всё равно не отдам, максимум одну десятую, — с деловой ухмылкой ответил Мелиодас, подсчитывая в голове свою возросшую прибыль. Мало того, что у него был вкусный алкоголь и два привлекающих внимание официанта, так теперь ко всему этому добавилась вкусная еда от Бана. — Впрочем, тебе и этого хватит на любую понравившуюся одежду.

— Поверю на слово, — кивнул я и пошёл за второй половиной своей оплаты. Достав один бочонок эля, откупорил его и налил себе в кружку, решив не напиваться до потери сознания в этот раз. За этим делом меня поддержал Бан, которому тоже было особо нечего делать кроме как пить и спать.

Хотя, бывало, выпадали не рабочие дни, и тогда мы просто проводили короткие спарринги, тупо для того, чтобы хоть чем-то занять себя полезным. Мне эти тренировки помогали лучше ориентироваться в бою, анализировать движения противника и вся остальная тактическая муть, а Бану просто не давали заскучать, потому что физически я чуть-чуть его превосходил и постоянно улучшался, из-за чего у него так же не было варианта стоять на месте.

Из интересного ещё можно было отметить, что, во время одной из таких тренировок, я впервые ощутил на себе воздействие магической способности, а именно кражи Бана. Мне всегда было интересно, как работают эти способности, и теперь после того, как я ощутил на себе одну из них, стало понятно, что…нихрена не понятно. Бан просто во время нашей схватки кастанул на меня свою Кражу физические характеристики, после чего на мгновение на меня накатила слабость, но она столь же быстро прошла, и всё вернулось на свои места.

Удивлению белобрысого в этот момент не было предела, как и моему. По идее, если я не нахожусь в неосязаемости, способность Бана должна была подействовать на меня, как и на остальных существ, вот только по какой-то причине эффект был неполным. На мгновение было видно, что он приобрёл большую прибавку к силе, да и как уже упоминалось, по моему телу прокатилась волна слабости, но ровно через мгновение всё возвращалось на круги своя. Сколько бы раз Бан ни пытался провернуть этот трюк, ничего не получалось.

— Я походу понял из-за чего это, — внезапно пробормотал он, задумчиво почесав макушку.

— И в чём же, по-твоему, причина? — с не меньшим интересом чем у него, поинтересовался я.

— М-да, капитан сказал, что с тобой эту тему обсуждать не стоит, а то тебе опять плохо станет, — выдал белобрысый, что только усилило для меня интригу.

— Плохо станет? Ты о чём? — снова прозвучал от меня вопрос.

— Да, по словам кэпа у тебя бывают приступы, о которых ты ничего не помнишь. Первый такой случился после того, как вы с ним встретились, а второй почти произошёл не так давно, во время празднования возвращения Кинга, — стараясь говорить максимально общими фразами, пояснил мне Бан. — Кэп сказал, что это случается только после того, как затронут какую-то определённую тему, так что он попросил избегать подобных разговоров. Хотя, вспоминая тот вечер, мне бы тоже не хотелось узнавать, что случится, если твой приступ разыграется.

— Ты сейчас серьёзно? — поражённо вслушивался я в его слова, пытаясь по выражению лица Бана понять шутит он или нет. — Звучит жутко. Почему я ничего из этого не помню?

— Возможно защитная реакция. Что-то схожее с твоим ограничением сил, чтобы не убить ненароком, только немного другого плана, — углубился в размышления Бан, но быстро пришёл в себя. — Всё, не хватало ещё, чтобы прям сейчас тебя свалило.

— Ты так и не ответил, почему на меня не действует твоя кража, — поняв, что продолжать этот разговор он не планирует, напомнил я Бану с чего всё, собственно, началось.

— Скажем так, это связанно с твоей особенностью, — дал он намёк максимально общими словами, вот только понять о чём он говорил не составляло труда.

Из особенностей у меня только отсутствие маны, неосязаемость и непонятки с телом. Неосязаемость сразу можно выкинуть из списка, так как её я не использовал, остаются лишь эти два факта. Вполне возможно было бы связать осечку способности с отсутствием у меня маны как таковой, вот только крал Бан физические характеристики, по его словам, так что наиболее вероятным остаётся вариант с телом. Непонятно почему он не захотел затрагивать эту тему напрямую, хотя, скорее всего, это связанно с теми приступами, о которых он говорил.

«Что-то странное со мной происходит с того момента, как я попал в этот мир» — опустошив очередную кружку эля, подумал я, смотря на пустой тёмных зал трактира. Сидя в тишине, наедине с самим собой, начинаешь неосознанно думать о всяком, особенно если ты пьян. Так и мой разум пустился в размышления, пытаясь осознать причину так называемых приступов, после которых я ничего не помнил. — «Чем-то описание напоминает момент после сражения с Гилой. Тогда тоже внезапно очнулся, совсем не помня о том, что происходило с определённого момента» — промелькнула в моей голове ассоциация, после которой я перешёл в неосязаемость и вышел из трактира на улицу, посмотреть на Бизель в далеке.

Если бы у меня было желание, зацепившись за эту мысль, я сто процентов смог бы выйти на нечто, вызывающее у меня эти самые приступы, но что-то внутри отговаривало меня от подобных выкрутасов. Глубокое нежелание сосредотачиваться на проблеме ощущалось странно, но естественно, словно так и должно быть.

«И снова желание пустить всё на самотёк?» — появившаяся на мгновение мысль оказалась маленькой искрой, пламя от которой, постепенно разрастаясь, охватило весь мой разум. — «С какого хрена я должен просто взять и забыть обо всех этих странностях, делая вид, что всё в порядке?!» — движимый порывом эмоций, я начал усиленно рыться в своих воспоминаниях, пытаясь откопать всё до последнего кадра.

События, образы, мысли, всё это начало медленно шевелясь восстанавливаться в моей голове, словно осколки, собирающиеся обратно в цельную вазу. За этими осколками последовали и новые детали в виде моих мыслей и рассуждений, дополняющие конечный результат новыми подробностями и догадками. Постепенно всё это начало складываться в заключение, старательно отвергаемое всем моим нутром, хотя доказательств было более чем достаточно.

«Я больше не человек» — слыша грохочущий стук несуществующего сердца в ушах, я ощущал своё учащённое дыхание, прекрасно понимая, что мне оно не нужно. В момент осознания и уверенной констатации этого факта, я ясно ощутил, как мой разум расползается по удалённым уголкам моей черепушки, а зрение начинает медленно размываться. — «Стоять блять!!!» — послышался отчётливый звук шлепка, после яростного столкновения моей ладони с лицом. Всеми силами стараясь поддерживать своё сознание в целостности, я пытался понять, что со мной происходит.

Почему такая вроде бы простая мысль приводит к тому, что мой разум начинает трескаться? Что такого в этом заключении, что заставляет меня так старательно избавиться от этой мысли?

«Похоже это конец» — чувствуя, как иллюзорные тонкие нити, скрепляющие осколки моего сознания рвутся одно за одной, я решил, что нужно что-то сделать.

Поднявшись на шатающиеся и время от времени теряющие свою устойчивую форму ноги, направился как можно дальше от Шляпы Кабана, дабы не вызывать беспокойства у Мелиодаса и остальных. Находясь в неосязаемости, неизвестно сколько я прошёл, прежде чем упал на землю рядом с огромным валуном. Понимая, что времени совсем не осталось, из последних сил преобразовал свой палец в нечто напоминающее по форме клинок и с шипящим звуком вырезал на нём кое-что.

Вспышка. Чувствуя лёгкое головокружение, я открыл глаза и понял, что нахожусь под открытым небом. Пару раз моргнув и ущипнув себя за щёку дабы точно убедиться, что не сплю, приподнялся с земли и осмотрелся. Вокруг была точно такая же картина, что и при моём пробуждении после сражения с Гилой.

«Чё за херня?» — слегка испугался я, понимая, что со мной произошло, что-то странное. — Где я вообще? — задавшись этим вопросом, забрался на близлежащее дерево и с него попытался осмотреться по сторонам. Слава богу в далеке виднелась знакомая скала, а значит моё местоположение недалеко от Бизеля. — Хорошо хоть не голый на этот раз, — усмехнувшись, спустился вниз и побрёл обратно к трактиру, по пути пытаясь понять, что вообще произошло. — Это что блять такое…, — внезапно застыл я на месте, с выпученными глазами уставившись на булыжник в паре метров от себя.

Сам по себе булыжник ничем не выделялся, даже по размерам он был дай бог средним. Привлекала внимание надпись, высеченная на неё. Подойдя поближе, я лишний раз проверил, что не сплю и прочитал то, что было фактически выплавлено в камне: «Вспоминай».

Ну, как бы, фраза и фраза, что бубнить-то? Мало ли тут шутников, да загадочных персонажей? Вот только прикол был в том, что написана она была на русском, а знаю его тут только я.

— Всё становится куда страннее, — внимательно изучал я надпись на булыжнике, пытаясь понять, откуда она тут взялась. — «Самый вероятный вариант — её написал я. Только непонятно когда и как. К тому же, края у надписи не ровные, словно огромным паяльником выжигали буквы» — быстро проанализировав ситуацию, я пришёл к логичному выводу — Что-то произошло, потом у меня случился тот самый приступ, о котором рассказывал Бан, как итог воспоминания пропали, но появилось это слово. По крайней мере стало понятно, что у меня есть некоторое время, прежде чем воспоминания исчезнут и самое главное, в этих воспоминаниях зарыто нечто, что я посчитал важным.

Что же такого могло произойти, что вызвало у меня этот приступ и как это связанно с воспоминаниями? Если уж я написал о том, что мне нужно вспомнить, значит это возможно сделать. Может, мне удалось вернуть память и из-за этого случился приступ, который снова их стёр? А нахуя писать «Вспоминай» на камне, если можно использовать блокнотик какой-нибудь и записать туда всё, что удалось вспомнить?

— Ладно, это всё, конечно, интересно, но нужно возвращаться в Шляпу Кабана, а то ребята меня, наверное, уже обыскались, — последний раз взглянув на камень, решил оставить его, всё равно в отрыве от контекста это слово ничего не значит, да и прочитать его никто не сможет. С полной уверенностью в этих фактах, я перешёл на бег и быстро добрался до трактира, где главном зале увидел Мелиодаса.

— Где пропадал? — совершенно обычным тоном поинтересовался он, явно не намереваясь сильно углубляться в мои личные дела.

— Не помню. Сойдёмся на том, что решил погулять пьяным по лесу и уснул в процессе, — отмахнулся я, не упоминая о своём приступе и других домыслах. — Что, получается, ждём Кинга с Баном и отправляемся в Бизель собирать информацию?

— Ага, эти ребята, по моему опыту, проснутся через пару часов, так что есть ещё время позаниматься своими делами, — кивнул Мелиодас и продолжил готовить себе завтрак.

— Понятно. Раз так, то разбуди меня, когда все соберутся, — сев на своё место, улёгся на стол, закрыл глаза и захотел заснуть. Мгновение и вот я уже во всю дрыхну, совершенно не обращая внимания на окружение.

Столь быстрое погружение в сон не вызывало у меня никакого удивления или вопросов. Снов у меня, к сожалению, так же не было. Не знаю уж почему, но с момента моего попадания в этот мир ни одного сновидения не припомню.

— Зарен! — раздался над моим ухом крик, вырвавший моё сознание из дремоты. — Просыпайся!

— Уже все готовы? — резко открыв глаза, пробормотал я, полностью проснувшись за пару мгновений.

— Ага, один ты тут храпишь, — ответил Бан, стоя в дверном проёме. — Может уже пойдём? Говорят, сегодня проводится турнир кулачных боёв, можно будет развлечься немного, пока ищем молот Дианы, — ухмыльнулся он, и вышел на улицу.

— Тебе лишь бы делами не заниматься, — недовольно пробормотал Кинг, вылетая вслед за ним.

— Какие-то они гиперактивные, — по привычке потянувшись, прокомментировал поведение этих двоих и вместе с Мелиодасом пошёл за остальными.

По пути, решив оглядеться по сторонам, увидел высокие скалы, обильно покрытые зеленью. Куда ни глянь, везде какая-нибудь возвышенность. Под одной из таких и находился Бизель. Архитектурный стиль местных построек меня не сильно впечатлил, всё, как везде. Относительно небольшие каменные домики с деревянными крышами, даже не оббитыми черепицей почему-то. А если камень с гор покатится? М-да, глупый вопрос, тогда и черепица не спасёт.

По обеим сторонам главной улицы стояло большое количество различных лавочек и стендов, продающих всё: закуски, украшения, оружие, броню. Видимо тут часто проездом появляются путники, готовые всем этим закупиться.

Сейчас же все эти лавочки были особо активны, из-за бойцовского турнира, на который съехался народ со всех близлежащий населённых пунктов. Барыг было столько, что складывалось ощущение, будто каждый второй хочет втюхать мне весь свой хлам по заоблачным ценам. Хотя, почему будто…

— И как мы в этом хаосе собираемся искать молот Дианы? — поинтересовался Бан, изучая столпившихся вокруг людей.

— Может поспрашивать у оружейников? — предложил Кинг, но я вышел вперёд и встал перед Мелиодасом, показывая, что мне есть, что сказать.

— Для начала, давай мне деньги на новую одежду, — протянув ему открытую ладонь, потребовал я. — Вы пока можете побродить тут, а мне хотелось бы первым делом решить проблему с моим внешним видом.

— Цк, а я надеялся, ты забыл, — явно шутки ради пробормотал Мелиодас, состроив гримасу, и положил мне в руку мешочек с моими честно заработанными денежками. — Делай с ними что хочешь. Портного надеюсь сам отыщешь?

— Не беспокойся об этом, — довольным взглядом изучив содержимое сумки, перешёл в неосязаемость и на время покинул компашку, в надежде найти что-нибудь интересное на прилавках вдоль улицы. По большей части там стояли продуктовые ларьки и оружейные столики, но местами попадались и манекены с одеждой. Выглядело оно конечно не супер, но на безрыбье…

Бродил я так по рынку этому примерно полчаса, прежде чем решился всё же обратиться к местным, чтобы они помогли мне найти нормальный магазин с широким ассортиментом. Добравшись до нужного здания, зашёл внутрь и мигом понял — нужно было сразу отправляться сюда, а не тратить время на базаре. Тут было столько всякого цветастого и не очень шмотья, что мне на мгновение показалось, будто я вернулся в свой прежний мир. Выбрав случайную вещицу, присмотрелся к цене, дабы понять, как тут с ценами, и с ужасом обнаружил, что это место можно назвать ЦУМ-ом местного разлива. Мама родная, тут некоторые рубашки стоили больше, чем все мои накопления.

— Приветствую дорогого посетителя, что хотели бы приобрести в нашем скромном магазинчике? — внезапно появился словно из неоткуда продавец консультант с широкой улыбкой на лице.

— Так, скажу сразу, вот все мои деньги, — протянул я ему мешок монет, полученный от Мелиодаса. — Подбери мне что-нибудь стильное. По возможности, хотелось бы, чтобы хоть что-то в кошельке после покупки всё-таки осталось, — кратко изложив свои требования стоящему передо мной мужчине средних лет с сединой на висках, я присел на стульчик рядом со стенкой и принялся ждать, пока профессионал сделает свою работу.

На выходе мне предоставили несколько наборов одежды, парочку из которых были отсеяны мной сразу же. Слишком вычурные на вид и не шибко удобные в ношении. Оставшиеся описывать как будто не было смысла, так как выглядели они все более-менее похоже. Отличались лишь мелкие детальки, которые не сразу бросались в глаза.

В итоге, прислушавшись к уговорам продавца, я решил взять себе минималистичный набор из чёрных штанов и рубашки, с мелкой, едва заметной, серебряной вышивкой. Смотря на себя в зеркало, не чувствовал, что они стоят таких больших денег, но по словам продавца материалы, использованные при создании, обладают рядом специальных свойств, которые точно пригодятся такому человеку как я. Уж не знаю, о чём он, но носить их и правда было одно удовольствие. Да и сидели они на мне практически идеально.

Как итог, ушёл я из этого магазина довольный, но денег в мешочке осталось разве что на чупа-чупс. Ну, монетки не мои, так что пофиг. Успокаивая себя подобными мыслями, рыскал я взглядом по толпе, пытаясь отыскать своих дружков. Ничего у меня, конечно же, не вышло, поэтому было решено поступить по-хитрому. Снова обратившись к местным, узнал, где можно было записаться на кулачный фестиваль. Эта троица по любому услышит о том, что за победу в нём дарят молот Дианы, поэтому придут записываться. Там-то я их и подкараулю.

План оказался не таким гениальным как мне представлялось. Записываться особо нигде не надо было, достаточно просто выйти на арену, где будут проводиться бои. Проблема в том, что продавец шмотья слишком задержал меня, и фестиваль уже должен был вот-вот начаться, а я в другой части города. Слава богу не слишком большого.

«Хух, ну что ж» — отыскав взглядом выделяющуюся скалу, на которой и должен был проводиться фестиваль, я ухмыльнулся и немного размял ноги, чтобы окончательно убедиться в том, что одежда не мешает мне двигаться. — «Поторопимся!» — крикнул я в своей голове и, используя всю свою скорость, стартанул прямиком с улицы.

Беспокоиться о людях в толпе смысла не было, достаточно перейти неосязаемость и можно было промчаться сквозь них. После этого правда пришлось забираться по отвесной скале, с чем мне удалось справиться за несколько точных прыжков. К сожалению, навыков скалолаза у меня не было, поэтому приходилось действовать по-простому — проламывать горную породу с помощью пальцев, цепляясь за скалу и подтягиваться вверх.

— А теперь, мы начинаем кулачные бои! — прозвучал высокий мужской голос, знаменующий начало фестиваля. В этот же момент моя фигура вылетела из-под скалы и приземлилась прямиком на арену, вызывая волнение среди собравшихся.

— Хах, еле успел, — выдохнул я, и осмотрелся по сторонам в поисках своей команды. — Эй, как вам мой новый прикид? — заметив их на другом конце каменной платформы, по приколу встал в позу хвастаясь своими новыми шмотками.

— Нормально, — послышался с другого конца арены, голос сразу троих, ломая мой весёлый настрой.

— И всё? Я разочарован вашей реакцией. Надо будет наведаться к тому торгашу, сказать, что эффекта вау не произвело. Может быть, получится вернуть немного денег? — погрузившись в свои мысли, включил я на всякий случай неосязаемость, а то вдруг прощёлкаю момент начала и меня выкинут.

— И так, раз уж теперь все точно собрались, можно начинать отборочные бои нашего фестиваля. Судить буду я — Лафхельм! Правила максимально просты — необходимо вытеснить оппонента за пределы арены. Можно кидать, толкать, в общем, делайте всё, что хотите. В конце останется только восемь человек! — кратко объяснил правила отборочных мелкий чилипиздрик в шлеме, являющийся насколько я помню сильным злыднем из клана фей. Это вроде даже друг Кинга…ну, раньше им был. — Начали! — крикнул он, после чего все участники сорвались со своих мест.

Пространства на арене было не много, поэтому все тёрлись друг о друга, как килька в банке, а значит вытолкнуть кого-то, даже случайно, было не так уж и трудно. К сожалению для окружающих, меня в отборочных, если я того не захочу, вывести невозможно. Пока Мелиодас и Бан раскидывали своих противников направо и налево, я просто бродил по арене кругами, изредка выходя из неосязаемости, чтобы поставить кому-нибудь подножку.

Да, чуть-чуть не честно, вот только, с другой стороны, это моя способность, а их использование никто не запрещал. Тот же Кинг сейчас тупо летает между противниками на своей священной реликвии и ничего. В дальнейшем ему будет, конечно, сложновато, из-за того, что вся его сила в магии и Священной Реликвии, но отборочные пройти не составит труда. К тому же, с нашей-то помощью.

«О, точно, ещё же Диана участвует» — вспомнил я об этом, когда увидел девушку, укутанную в длинный фиолетовый плащ. Смешно, что узнать её у меня получилось не образу из воспоминаний, а по форме, которую обычно носила Элизабет. — «И да, раз уж вспомнил о Диане, то где Хоук?»

— Кто хочет прекрасного эля?! Один серебряный за кружку!!! — послышался в толпе наблюдателей знакомый писк и передо мной предстала передвижная цистерна с элем.

— Чёрт, а я ведь и не против кружечку-то бахнуть, — задумчиво присев на корточки, начал я размышлять над тем, стоит ли оно того.

Некоторые из оставшихся на арене мужиков заметили это и сиганули ко мне, думая, что нашли отличную возможность выкинуть очередного дурачка. К сожалению, всё, что у них получилось — пролететь сквозь меня и получить добивающий поджопник. А я не виноват, что большинство использует тактику тупо врезаться со всей силы в своего оппонента.

Вообще, почти все собравшиеся участники были обычными людьми, местами можно было заметить кого-то на уровне оруженосца Святого Рыцаря. По сути, угрозу для меня представляли в будущих сражениях только Мелиодас, Бан и Диана, так как у них совсем другой уровень сил. Остальные же, даже кто-то на уровне Гриамора или Хаузера были ни о чём просто из-за того, что способности их на меня не подействуют, а физически я их на голову выше.

Кстати, совсем забыл упомянуть, что Гриамор и Хаузер, являющиеся Святыми Рыцарями на страже королевства Лионес, как и было предсказано каноном, прибыли сюда. Насчёт других Святых Рыцарей не уверен, но по крайней мере эти точно тут.

— Мухлюешь, — раздался позади меня ехидный голос Бана. — Совсем не даёшь людям показать свою силушку, — сказал он и, схватив за шкирку, подобравшегося к нему сзади парня, вышвырнул его одним движением за пределы арены.

— Говоришь так, как будто у них есть шансы, — с лёгкой ухмылкой на лице, ответил я, ставя очередную подножку короткостриженому мужику, бросившемуся на мелкого пьяного дедушку.

— Они хотя бы стараются, — пожал белобрысый плечами и сделал шаг в сторону, уворачиваясь от выпада очередного оболтуса. Не успел тот среагировать, как нога Бана уже легонько ударила того в живот, выкидывая за пределы арены вместе с теми, кто оказался на пути летящего тела. — Ну, самое интересное начнётся во время боёв раз на раз. Надеюсь, там-то ты хоть покинешь свою скорлупу, — подколол он меня и отправился дальше бродить по арене, выкидывая первых попавшихся на глаза.

Мелиодас от него не отставал, но в полёт отправлял только тех, кто атаковал его первым. Вполне себе приемлемая тактика, учитывая тот факт, что он сто процентов пройдёт дальше. Зачем стараться, если они сами себя выведут из игры?

Так, мало по малу люди убавлялись и постепенно количество участников сократилось до восьми человек. В них входили: я, Бан, Мелиодас, Кинг, Диана, Хаузер, Гриамор и пьяный дедок. Неплохой набор, особенно если принимать во внимание тот факт, что все в этом составе по силе были минимум Святыми Рыцарями.

— Ну, что же! У нас остались те самые восемь человек, а это значит, что мы можем начинать настоящие соревнования! — воскликнул появившийся на арене чилипиздрик и позвал нас всех за собой в небольшую хибару, расположенную в паре метров от арены. — Для начала, ты! — указал он на меня. — Твой псевдоним мы ещё не знаем. Придумай чего-нибудь быстренько.

— М-да, а я думал этого получилось избежать, — печально протянул я и назвал первое имя из этого мира, пришедшее мне в голову. — Допустим Маэль, — как только прозвучало это имя, Мелиодас вздрогнул, но быстро пришёл в себя, бросив на меня короткий взгляд.

— Отлично, теперь можете тянуть жребий, — спустя пару мгновений после того, как я представился, чилипиздрик поднял над собой кружку, заполненную палками с начерченными на них буквами алфавита. — Те, у кого буквы совпадут, станут противниками!

— Жду не дождусь финала, — пробормотал Бан, вытягивая свою палку.

— Смотри не вылети до нашей встречи, — с усмешкой на лице, легонько стукнул его по торсу Мелиодас, вытягивая свою палку.

Как только все закончили с жеребьёвкой, прошло около двух минут, прежде чем чилипиздрик снова появился для оглашения результатов.

— Начинаю объявлять пары! Первый бой — Гриамор против Маэля! — объявил Лафхельм и перечислил остальные пары. По сути, почти никаких расхождений с оригиналом не было, разве что я сражаюсь с Гриамором, а Диана сразу с Хаузером.

Посмотрев на своего соперника, я увидел высоченного накаченного мужика с длинными тёмно-каштановыми волосами. Почему-то он был по пояс голым, но это не сильно важно, у каждого свои причуды. Важно то, что его способность, по-моему, представляет из себя барьер, который не пропускает ни магию, не физические атаки. Причём он довольно мощный, так что, в теории, мог бы доставить проблем, вот только я, скорее всего, просто пройду его насквозь, поэтому беспокоиться не о чем.

— Ладно, раз уж всех распределили, то пойду пока сбегаю к Хоуку, — быстро попрощавшись с остальными, решил не терять возможность и захватить с собой кружечку эля.

— Вкуснейший эль по скидке в честь бойцовского фестиваля, всего серебряный за кружку! — продолжа завлекать к себе народ свинтус, пока я не появился рядом с ним.

— Эй, дружище, по-братски не нальёшь мне перед началом? — обратился я к свину, надеясь, что мне не придётся тратить остатки моих кровных.

— Ещё чего! — демонстративно задрал пятачок к небу Хоук, показывая своё отношение к подобным просьбам. — Плати, как все, или иди до трактира!

— Хорошо, я заплачу, но ты же вернёшь мне потом этот серебряный? — шёпотом обратившись к свинтусу, попытался уломать его на сделку.

— Я всё сказал! — стукнул он копытом о землю, и направился к другим клиентам.

— Ладно, ладно, — пустив скупую слезу, достал из мешочка последний серебряный и сунул его жадному зверю. — Я тебе это припомню!

Налив себе целую кружку, опустошил её за пару секунд и с радостным настроем отправился на арену, вокруг которой уже начала собираться огромная толпа. Словно весь город собрался посмотреть на то, как мы мутузим друг друга.

— Внимание, начинаем четверть финал бойцовского фестиваля! — послышался голос чилипиздрика, призывающий бойцов выйти на арену. — Побеждает тот, кто заставит противника сдаться или же выкинет его с арены! Первый бой: Гриамор против Маэля!

После этих слов, под скандирование толпы мы поднялись на каменную платформу и встали друг на против друга. Вблизи он будто бы стал ещё больше. Ну, не мудрено, ростом Гриамор был почти два с половиной метра, даже сравнивать нет смысла с моими метр и восемьдесят три. Мускулатура у него, конечно, тоже на уровне. И самое смешное, что я по моим оценкам раза в два сильнее физически чем эта туша.

— Говорю сразу, я проигрывать не намерен, — сказал Гриамор и сразу использовал свою способность, создав вокруг себя тёмный барьер, блокирующий все физические и магические атаки.

Не знаю почему он решил действовать так быстро, но мне стало интересно, насколько прочным является этот магический щит, поэтому, я замахнулся и с пол силы вдарил по медленно расширяющемуся во все стороны барьеру. Как только мой кулак соприкоснулся со стенкой барьера, мне показалось, словно удар пришёлся по толстой металлической пластине. По нему не то, что трещины, даже дрожи не прошло, хотя моя чистая физическая мощь на уровне с нынешним Мелиодасом, если не больше.

— Всё-таки магические способности это имба, — покачав головой, я решил вернуться к своему начальному плану, не раскрывая свою силу в полной мере. Перейдя в режим неосязаемости, на всякий случай провёл пальцем по расширяющемуся барьеру, и убедившись в том, что всё работает так, как и предсказано, просто проскочил сквозь него, не ощутив никакого сопротивления.

— Что за…?! — в шоке воскликнул Гриамор и ещё парочка человек, знающие о его способностях, наблюдая за тем, с какой лёгкостью была сведена на нет его техника.

— Не только у тебя есть полезные способности, — с ухмылкой на лице сказал я, приблизившись к застывшему на мгновение Гриамору.

Не дав ему прийти в себя, я замахнулся и боковым ударом атаковал его по печени. Пока он поддерживал наружный барьер, сделать второй вокруг своего тела у него не хватало навыков, поэтому мой удар чётко поразил болевую точку. Реакция не заставила себя долго ждать. Гриамора мигом скрутило от боли, а инерция от удара откинула его на пару метров. Барьер потащило за его телом, так что, как только я это заметил, то снова перешёл в неосязаемость и вышел за пределы этой непробиваемой сферы.

— Неплохой у тебя барьер. Довольно крепкий, — искренне похвалил паренька, хотя называть его так было немного странно, учитывая его внешний вид.

— Это приказ леди Вероники, поэтому мне необходимо сокрушить тебя! — быстро придя в себя, Гриамор понял, что в широком барьере нет смысла, поэтому он покрыл им своё тело, уменьшив вероятность успешной атаки с моей стороны. Хороший ход, особенно если вспомнить, что у меня вроде как не получилось пробить его технику в начале.

Подготовившись, эта громадина побежала на меня, развивая огромную для своей массы скорость. Движения у него были плавные и чёткие, получше чем у меня. Уворачиваясь от его атак, я постепенно изучал то, как он сражается, всё-таки Гриамор Святой Рыцарь, а это что-то да значит. Постепенно в моей голове вырисовывались некоторые шаблоны его атак, поэтому мой было принято решение прекратить этот бессмысленный спектакль.

Воспользовавшись моментом во время одной из его атак, я ушёл чуть в сторону, схватил его за ноги и, раскрутив, как на карусели, выкинул с арены. Благо физические возможности позволяли мне провернуть подобный трюк. Зрелищность этого действия так же была на высоте, поэтому толпа начала радостно вопить во всё горло, поздравляя меня с победой.

— Издевается над детишками, — выцепил я из всего этого гомона голос Мелиодаса, стоящего рядом с ареной.

— Совсем совесть потерял, — поддакнул ему Бан.

— Эй, это просто была проверка моего прогресса, — недовольно пробормотал я, зная, что эти двое его услышат. — И вообще, если бы не сдерживался, мог и в самом начале его выкинуть.

— Гриамор покинул пределы арены!!! — начал ещё сильнее заводить толпу чилипиздрик. — И наш победитель — Маэль!!!

Толпа снова возбуждённо завопила, а я спустился с каменной платформы и устроился рядом с остальными.

— Теперь, поприветствуйте Хаузера и Матрону!!! — представил Лафхельм следующих соперников разгорячённой толпе.

— Этот бой обещает быть интересным, — сказал Мелиодас, наблюдая за тем, как на арену выходят Святой Рыцарь и Диана.

— Интересно, кто она такая? — пробормотал Кинг, всматриваясь в закутанную в плащ фигуру.

— Сейчас узнаешь, — пожав плечами ответил я, после чего чилипиздрик сообщил о том, что накидку придётся снять.

Как только фиолетовый плащ перестал скрывать фигуру этой загадочной незнакомки, троица вокруг меня, наконец, увидела надетый на неё знакомый наряд начала что-то подозревать. Лицо пусть и было скрыто, но одной только формы Шляпы Кабана было достаточно чтобы сделать некоторые предположения.

Последующий бой между Хаузером, представляющим из себя высокого накаченного мужика с длинными волосами цвета сена, и Дианой, выглядящей, как миниатюрная девушка в псевдо-эротическом костюме официантки, можно было бы в подробностях описать, но мне лень.

Просто скажу, что он был очень красочным и эпичным, особенно в близи. Способностью Хаузера был контроль ветра, так что время от времени он посылал в сторону Дианы настоящие магические смерчи, от которых девушке приходилось уклоняться на чистой физухе, так как она типа скрывалась. Из-за этого во время сражения шапку, прячущую её лицо, сдуло ветром, и все смогли увидеть, что под псевдонимом Матроны скрывается знакомая нам великанша.

В конце концов ей всё-таки удалось одолеть своего противника, но было заметно, что сражаться в таком обличии она не привыкла, всё же различие в росте большое, да и физически по сравнению с оригинальной формой она была заметно слабее. Хаузер же решил, по всей видимости, не выкладываться против такой красивой девушки в полную силу, к тому же он мог зацепить своими способностями и окружающих, так что итог закономерен.

«Меня больше интересует, когда начнётся основное месилово со Святыми Рыцарями?» — задумчиво осматривая окрестности, старался отыскать я хоть какие-то признаки готовящейся засады или чего-то подобного.

— Хэ-хэй, пришло время третьего боя: Кайн против Старикашки!!! — прервал мои размышления по поводу предстоящих событий выкрик чилипиздрика, знаменующий начало следующего боя.

— Ха-ха-ха, кто додумался придумать такое прозвище?! — в голос рассмеялась Диана, уже успевшая заново влиться в нашу компанию, услышав объявление.

— Я, — с довольной лыбой ответил Бан, наблюдая за тем, как изменилось лицо Кинга.

— Нужно было догадаться, — приубавила в веселье девушка, заметив реакцию короля фей.

— Сама-то какое странное прозвище выбрала, — уколол Бан Диану в ответ.

— Так звали мою давнюю подругу, — отведя взгляд в сторону, пробормотала она, давая понять, что не хочет обсуждать этот вопрос.

Кинг к этому моменту уже вышел на арену. Противником его был мелкий пьяный дедок, которому прозвище Старикашка подходило куда больше. Но, не смотря на то, как он выглядел, этот старичок по имени Кайн, насколько мне помнится, являлся Святым Рыцарем королевства, название которого я забыл. Единственное, что мне о нём известно: его уничтожил Мелиодас и там жила прошлая инкарнация Элизабет.

— Покажи им, Старикашка! — с улыбкой на лице, воскликнул Мелиодас, держа в руках подушку Кинга, которая являлась его Священной Реликвией. — Кстати, отличная подушка.

— Да? Дай попробовать, — подошёл я к нему сзади и попытался выхватить Священную Реликвию Частифол, но Мелиодас легко увернулся. — Не жадничай! — вырвалось из меня после ещё нескольких попыток.

— Смотри лучше за сражением, — указал Мелиодас на арену, где еле стоящий на ногах дедок приближался к юному королю фей.

— Чего там смотреть? Думаешь не знаю о том, что у Кинга и шансов нет? — тихо рассмеялся я, дабы не убить боевой настрой короля фей.

— Неужели он настолько плох без своего оружия? — с интересом подключились к нашему диалогу Диана и Бан.

— Ну, тут Зарен прав. Я уже видал его один раз в бою без оружия, — начал Мелиодас в тот момент, когда Кинг яростно ринулся на своего противника. — И могу сказать, что он слаб до безумия, — закончил он сразу после того, как на глазах у всей толпы король фей споткнулся и упал на землю, не успев и подобраться к своему оппоненту.

По всей видимости заметив уровень своего противника, Кайн состроил серьёзную мину, издал боевой клич и, подскочив к не успевшему подняться Кингу, дал ему подзатыльник, снова повалив на землю.

— Силён, — пробормотал Кинг, кое-как встав на ноги, вызвав у наблюдателей желание рассмеяться во весь голос. Кто-то себя сдерживал, кто-то нет. Я был из последних.

— Насколько же они плохи!!! — подал голос Лафхельм, прокомментировав разворачивающийся поединок.

— Я не сдамся! — уверенно выдал Кинг после фразы чилипиздрика и вытянул руку вперёд, по всей видимости готовясь использоваться какую-то магию, вот только Кайн пусть и стар, но не туп, поэтому быстро просёк фишку и за мгновение оказался перед ним. Кинг даже моргнуть не успел, как уже отправился в полёт с арены, вызвав удивленные возгласы из толпы.

— Что же. В третьем бою победил Кайн! — показался на арене Лафхельм. — Следующий бой будет против Бана и Мелиодафа!

— Вот это конспирация, — состроив максимально серьёзное лицо, кивнул я, явно иронизируя над тем, сколько усилий было потрачено на придумывание этих псевдонимов. — А ведь главное, нигде не подкопаться.

— Не начинай, ты вообще себя каким-то Маэлем назвал, — махнул рукой белобрысый, с азартом запрыгивая на арену. — Погнали, кэп!

— Ага! — улыбнулся в ответ Мелиодас и так же залез на арену.

— Эй, оружие запрещено! — указал челипиздрик на рукоятку меча, закреплённую на спине у Мелиодаса.

— Вообще, он больше для показухи, но ладно, — пожал плечами он, и метнул рукоять в мою сторону. — Подержи пока!

Схватив рукоятку, я взглянул сначала на неё, потом на Мелиодаса и задумался, зачем это было сделано. По идее, эта вещица самое ценное, что у него есть и уж что-что, а её он никому не должен отдавать. Даже с Баном вроде какая-то история на эту тему была, хотя может это я что-то путаю. Одно могу сказать точно — сделано это было не случайно.

Вполне возможно, что таким образом Мелиодас лишний раз решил меня проверить на предмет вшивости, вот только ставки слишком высоки. Или он настолько уверен, что у противников ничего не получится, даже если они заполучат ключ от Гроба Вечной Тьмы? Думает, Элизабет не пробудит свои воспоминания к этому моменту?

«Может я просто надумываю, и он мне реально доверяет?» — промелькнула в моей голове дикая мысль, от которой стало немного не по себе. Во-первых, из-за её наивности, а во-вторых, по причине того, что даже я сам себе сейчас не доверяю на все сто процентов, зная обо всех этих приступах и потере памяти. Если эта мысль окажется правдой, то непонятно, как ему вообще удалось спасти этот мир, будучи настолько наивным персонажем. — «Хотя, вполне может быть, что это я стал ебаным параноиком и перестал доверять людям»

Выдохнув, решил перестать думать об этом, а то пропущу сам бой. На всякий случай решил уйти в неосязаемость, мало ли что может произойти, но обнаружил, что получается с трудом. О чём я? Ну, ключ от Гроба Вечной Тьмы не хотел мгновенно уходить в неосязаемость. Он медленно, сантиметр за сантиметром становился неосязаемым, из-за чего уже я сам не мог перейти в неосязаемость. По всей видимости, тут прикол был как с человеком. То есть, пока есть контакт между мной и чем-то, что не может уйти в неосязаемость, у меня не получится стать неосязаемым.

«Но тут другой момент, ключ просто делает это очень медленно» — фактически ощущал я, как неосязаемость распространялась по рукоятке меча, пока наконец не поглотила её полностью. В этот момент моё тело мгновенно среагировало на команду и так же потеряло осязаемость. — «Реально, почти как с людьми, только там совсем не получа…или нет?» — внезапно посетила мою голову ещё одна сумасшедшая мысль.

А что, если с людьми точно такая же ситуация, как и с этой рукоятью, только процесс настолько медленный, что почти не заметен? И если это так, то с чем это может быть связано?

«Снова возвращаемся к вопросу о том, как работает моя способность» — покачав головой, я поднял глаза и увидел, что бой между Баном и Мелиодасом уже начался.

Можно было смело говорить, что он был самым зрелищным из всех. Эти ребята совсем не сдерживались в своих ударах, так как знали, что никаких травм друг другу не нанесут.

— Я нихрена не вижу, — послышались бормотания от обычных людей из толпы.

— Это даже сражением уже сложно назвать, — прозвучали поддакивания с разных сторон.

Недовольство людей можно понять. Уследить за скоростью на которой двигались эти двое даже Святому Рыцарю будет не просто, что уж говорить об обычных людях. Хотя, Бан и Мелиодас всё же знали, как делать шоу, поэтому именно момент удара всем был чётко виден.

— Божечки мои, — рассмеявшись, пробормотал я, ощутив, как дрожит скала, на которой мы все находимся. — Диана, не могла бы ты немного укрепить эту махину своей магией, а то мы все таким макаром полетим вниз.

— В этой форме будет сложновато, — неуверенно произнесла девушка, делая несколько резких движений руками, после чего земля под нашими ногами снова задрожала, только в этот раз всё было во благо безопасности собравшегося народа. — Мальчишки совсем не умеют контролировать силы во время своих игр, — закончив со скалой, прокомментировала она происходящее на арене, поймав несколько странных взглядов от остальных наблюдателей.

— Мне почему-то кажется, что наоборот, — прикинув возможности этих двоих, выдал я, понимая, что они могли наворотить, разгулявшись на полную катушку.

Внезапно, Мелиодас упал без сил прямо во время очередного их обмена ударами, и мне сразу стало понятно, что именно произошло.

— По крайней мере, на других работает отменно, — самодовольно сказал Бан, наблюдая за состоянием оппонента.

— Жучара, — рассмеялся Мелиодас и попытался атаковать белобрысого, но тот легко увернулся, обойдя его сбоку.

— Использовал свою способность? — раздался сбоку задумчивый голос Кинга, наблюдавшего за боем. — Похоже капитан потерял все свои силы.

— А как же полное отражение? — взволнованно спросила Диана, явно беспокоясь за своего возлюбленного.

— На подобные навыки оно не сработает, — покачал головой Кинг.

— Да без разницы, Бану всё равно не победить, — зевнул я, так как для меня, честно говоря, всё давно было понятно. Есть в знании будущего множество минусов и отсутствие интереса к подобным стычкам это один из них.

— С чего ты…? — не успел закончить свой вопрос король фей, как прозвучал резкий хлопок и на арене поднялось облако пыли.

— Легкотня, — послышался довольный голос Мелиодаса с арены. Когда облако пыли рассеялось можно было увидеть, что весь пол под ним был покрыт глубокими трещинами и ямами, а Бана нигде не было видно.

— На арене остался лишь Мелиодаф! Но куда пропал Бан!? — задал интересующий всех вопрос чилипиздрик.

— Вон там он! — указал я на массивную каменную конструкцию, возведённую в далеке. Там, где-то в метрах пятидесяти над землей виднелся впечатанный в неё израненный Бан.

Видок у него был не очень, хотя сомневаюсь, что у меня был бы лучше, если бы по мне вмазал Мелиодас с активированной демонической меткой. Там у него физическая сила, только на данный момент, по моим оценкам, раза в два примерно увеличивается, а это нихуя себе вообще-то.

— М-да, в общем, Бан покинул приделы арены, а значит победил Мелиодаф!!! — тактично закрыв глаза на произошедшее, воскликнул Лафхельм, а за ним завопила и остальная толпа.

— Чего такие хмурые, а? — обратился довольный своей победой Мелиодас к Кингу и Диане, которые были поражены и слегка обеспокоены произошедшим.

— Не понимают, как ты победил, — кратко объяснил я ему, так как слышал их перешёптывания между собой по поводу тёмной метки на лбу. — Беспокоятся за тебя, ты ж их капитан, — решив не поднимать ненужные на данный момент подробности, свёл их реакцию к простому беспокойству за его состояние.

— Ясно. Ну, можете не переживать, со мной всё в порядке, — показал он им большой палец и кивнул мне, явно понимая, что тут происходит.

— Твой меч, — протянул я ему драконью рукоятку, выходя из неосязаемости.

— Спасибо, — ухмыльнулся он, убирая её обратно в ножны на спине. — Сейчас получается твой бой против Дианы?

— Бля, точно! — на секунду замерев, ударил себя по лбу, вспомнив, что бои ещё не закончились. Диана, судя по всему, тоже напрочь забыла об этом.

— Следующий бой: Матрона против Маэля!!! — объявили наши псевдонимы, после чего мы мигом вскочили на арену и уставились друг на друга.

«Хэх, ладно, сейчас она в человеческой форме, да и магии у неё так себе. Главное быть аккуратным и просто выкинуть её с арены, без всяких излишеств. А то вдруг обидится, станет снова великаншей и…» — вздрогнув, добросердечно улыбнулся и встретился с максимально серьёзным взглядом Дианы, которая совсем не хотела проигрывать. — Блять…

— Не будь такой серьёзно, подруга, — неловко усмехнулся я, пытаясь немного разрядить обстановку. — Это дружеский спарринг, так что не стоит слишком усердств…, — не успев договорить, пригнулся от мощного выпада появившейся передо мной девушки. — Ты бы по аккуратнее двигалась в подобной одежде, — вырвалась из меня фраза после того, как передо мной открылся довольно откровенный вид.

— Эй, пялиться можно только капитану! — недовольно воскликнула Диана, поправляя одежду, хотя на деле поправлять там особо было нечего. В бою с Хаузером большая часть, итак, откровенного наряда порвалась, так что теперь это больше напоминало цветные тряпочки, прикрывающие самое важное. — И хватит уворачиваться! — замахнулась девушка обеими руками и, словно молотом, ударила вниз, вгоняя меня в неудобное положение для уклонения.

— Уж извини, не хочу, чтобы мне проломили черепушку, — за секунду до того, как по мне попали, пожал я плечами и выгнулся странным и неестественным образом, избегая атаки. — Хоп! — выпрямилось моё тело будто пружина, врезавшись в открывшийся бок Дианы. Девушка немного удивлённая моей гибкостью, не успела достаточно быстро среагировать и была откинута на край арены.

— Это что было? — удивлённо уставилась она на меня, явно не ожидая подобного хода. — В спаррингах с Баном и капитаном ты так не двигался.

— Просто импровизирую, — усмехнувшись, ответил я. — Всё равно сражаемся не в серьёз, так почему бы не попробовать что-нибудь новенькое? — приняв расслабленную стойку, жестом попросил девушку нападать.

— Я вообще-то стараюсь! — скривив обиженную гримасу, крикнула Диана и за мгновение оказалась сбоку от меня с занесённой для удара ногой.

— Да я тоже не расслабляюсь, — переведя взгляд, сделал подсечку, пытаясь сбить её с ног. — Просто что ты не великанша, что у меня договор не использовать неосязаемость. Все в минусах.

— По тебе не видно, — быстро изменила положение девушка, избежав подсечки и подготовив мощный нисходящий удар.

Быстро проанализировав ситуацию, понял, что сам загнал себя в ловушку. Неприятно, но пришлось скрестить руки в блоке и попытаться выдержать удар Дианы. Как только её кулак соприкоснулся с моими предплечьями, колени сразу же упёрлись в каменную платформу, уже испещрённую множеством трещин после сражения Мелиодаса и Бана. Полная мощь её удара волной прошлась через моё тело, сотрясая кости и внутренние органы. Благо боль я научился отключать, так что один из отвлекающих факторов просто исчез.

Приняв удар, я, не теряя времени, ловким движением обхватил руку девушки, резко повернулся и мощным взмахом отправил её в полёт, стараясь выкинуть за пределы арены. К сожалению, Диана просекла мой план и в полёте с помощью инерции своего тела и магии великанов быстро порушила мне все планы, превратив своё тело в металл. А после этого за руки схватили уже меня.

— Ой-ой, — кратко прокомментировав ситуацию, увидел, как поворачивается корпус Дианы, а за ним идёт и взмах руками. Мгновение и вот картинка уже перевёрнута, а моё тело обдувают мощные потоки воздуха. — Проебал, — заключил я исход этого раунда, находясь в воздухе. Летела моя туша примерно в тоже место, куда Мелиодас отправил Бана, только Диана была куда радушнее и метнула меня не с такой силой.

Приземлился я где-то по середине маршрута арена-каменный склон. Моё столкновение с поверхностью земли оставило небольшой кратер, из которого у меня получилось легко выбраться и с ноткой сожаления посмотреть на каменную платформу внизу.

— М-да, разъебали меня, — почесав затылок, хотел было начать отряхивать свою только недавно купленную одежду от пыли и грязи, но обнаружил, что она практически чистая, за исключением парочки моментов. — «Даже не порвалась нигде. Вот это понимаю — качество!» — наконец осознал я, о чём мне говорил тот продавец, когда намекал об особых свойствах этой одежды. — Стоит всех своих денег, сколько бы она ни стоила!

Быстро устранив лёгкую грусть от такого проигрыша, решил, что раз уж моё участие в соревновании прекратилось, можно начать разбираться с другой проблемой — предстоящим нападением Святых Рыцарей. Если смотреть на это событие критическим взглядом, то основную опасность представляет Лафхельм. У него имеется особая способность концентрировать в себе силу сразу множества человек, в том числе и Святых Рыцарей. Из-за этого выходит, что он один может быть силён, как два десятка Святых Рыцарей, а это пока даже для Мелиодаса перебор. Всё же в этом плане индивидуальная сила перекрывает коллективную.

«Я против него в усиленном состоянии ничего сделать не смогу. Остальные, по сути, своей не слишком большую опасность для меня представляют. На самом деле у меня даже не получается вспомнить, сколько там было Святых Рыцарей в сумме, помню только Гилу, макрицу какую-то и девчонку, которая на Бане помешалась» — присев на вершине зелёного холмика, я наслаждался лёгким обдувающим моё лицо ветерком, пытаясь разобраться, что делать дальше. — Ха-ха, вспомнил! У сестры Элизабет должен быть в руках камушек для запечатывания демонов! Если от него избавиться, то можно избежать, как минимум одной проблемы! Так и поступим!

Найдя себе цель, я взял небольшой разбег и спрыгнул вниз с вершины холма, в полёте уставившись на улочки Бизеля. Там мне необходимо было отыскать Гриамора, ведь этот громила всегда ошивается со своей любимкой Вероникой. Заранее войдя в неосязаемость, сделал кувырок в воздухе и мягко приземлился на ноги, после чего продолжил свой забег по крышам города, в попытках отыскать нужного мне человека.

Внезапно, с арены прозвучал гневный голос Мелиодаса, оповещающий всех вокруг о том, что он Капитан Семи Смертных Грехов и что если жители прямо сейчас не покинут город, то он разнесёт его в пух и прах вместе с ними. Осознав, что самое интересное началось, я на секунду остановился и перевёл взгляд на небо, пытаясь отыскать там огненные шары Гилы, летящие в мою сторону, вот только…ничего. Небо было чистое, без единого намёка на магию этой девушки, из-за чего меня настиг ступор.

Пока я пытался осознать, когда именно всё пошло не по плану, с неба на летающем скате спустился силуэт стройной девушки с длинными серебряными волосами и мечом в руках. Глаза её были тёмными и тусклыми, но на данный момент выделялось в ней одно — искажённое яростью лицо и сильное желание убить, направленное на меня. Всмотревшись получше, я понял, что это была Джерико — та девушка, помешавшаяся на Бане, о которой мне приходилось вспоминать не так давно. Вот только, что она здесь забыла? Перепутала меня с белобрысым?

— Сдохни! — воскликнула она без каких-либо промедлений после того, как оказалась достаточно близко и несколько раз последовательно взмахнула мечом, пытаясь покромсать меня на множество частей. — Ублюдок, что ты сделал с Гилой!? Где она!? — не прекращая свои бесполезные атаки, спрашивала она, вымещая на мне скопившуюся злобу.

— С Гилой? Она разве не вернулась после нашей схватки у входа в Столицу Мёртвых? — не понимая о чём оно говорит, склонил я голову, игнорируя её множественные попытки отсечь мои конечности.

— Именно после этого она и исчезла! — ещё яростнее набросилась на меня Джерико, видимо подумав, что я издеваюсь. — Когда мы отследили её местоположение, то обнаружили только странную воронку, где её следы полностью пропадают! Придворный маг сказал, что это точно был ты!

— Воронку? — встал на место какой-то фрагмент пазла в моей голове, медленно запустив сложную цепочку восстановления потерянных деталей и воспоминаний. — А, точно, у меня же тогда случился приступ…сияние…моё тело…, — словно нащупав нужную нить, я медленно начал распутываться сложный клубок из разрозненных подсказок, пока не…. — Ха-ха-ха, вспомнил!!! — снова сложилась в моём сознании полная картина из разрозненных кусков воспоминаний и догадок, только в этот раз в этом абстрактном полотне появилось куда больше деталей.

Не успела Джерико до конца осознать произошедшие со мной изменения, как перед её глазами вспыхнул странный, неестественный свет, после чего она ощутила мощную хватку на своей шее. Поняв, что дело пахнет жареным, она вспомнила о том, что ей рассказывали о способности существа перед ней и попыталась атаковать его, пока была возможность. К её сожалению, как только странный свет ушёл, девушка увидела, что её атака не принесла никакого урона, а человеческая фигура перед ней начала излучать слабое сияние и время от времени терять стабильность своей формы.

«Пу-пу-пу, это становится интереснее. Каждый раз, как я теряю сознание и память вокруг меня появляется странная воронка с неровными краями. Подобные края можно было заметить у надписи на камне, а значит это как-то связанно» — с огромной скоростью старался я осмыслить все открывшиеся мне по-новому факты и сложить их в одну целостную картину перед тем, как снова обо всём забуду. — Надо бы проверить…, — изогнув свою шею под невозможным для человека углом, посмотрел на заключённую в мою стальную хватку Джерико с мыслями о том, чтобы использовать её. — Нет, ты более-менее важный персонаж, — вырвались из меня мысли в слух, после чего я силой отбросил парализованную от страха девушку в сторону и перевёл взгляд на те места, где ощущались другие мощные ауры.

Зная, что времени у меня совсем мало, я попытался скопировать тёмную материю демонов и изменил свои руки, превратив их в широкие, тонкие, но прочные крылья. Сделав один единственный взмах, поднял себя на десяток метров в высоту, оставив после себя пылевое облако. Управлять этими крыльями было не шибко удобно, особенно в первый раз, но так уж вышло, что с быстрым обучением у меня проблем никогда не было.

Выбрав ближайшую цель, направился к ней и увидел Хаузера в броне со спиральным копьём в руках. Рядом с ним в этот момент стояла херабора, укутанная в броню, из-за которой становилась похожа на мокрицу с маракасами. И вот эта поделка на Святого Рыцаря размахивала своими маракасами в сторону Дианы в её человеческой форме. Девушка в свою очередь старалась собой защитить какого-то дедушку, который явно сам уйти отсюда не мог.

Ну, меня все эти разборки не волновали. Мгновенно оценив значимость каждого из этих людей, я приземлился прямиком перед мокрицей, перед этим перейдя в неосязаемость, из-за возможных проблем с его магической способностью.

— Иик! Это что такое!? — вздрогнув, воскликнул Святой Рыцарь и попытался использовать на мне свою силу, но всё безуспешно.

— Ты же…! — закричал Хаузер, вот только его перебил взволнованный голос Дианы.

— Хаузер, беги от него, быстро! — избавившись от подавления Святым Рыцарем в образе мокрицы, девушка заметила моё состояние и, схватив дедушку, подбежала к Хаузеру, унося его подальше от меня.

— Что происходит?! — громко задался вопросом он, посмотрев на меня и мокрицу, но ответа так и не получил. Диана просто отдалялась от меня на огромной скорости, изредка бросая обеспокоенные взгляды назад.

— Почему не работает?! — поражённо вопил Святой Рыцарь передо мной имя которого даже в глубинах моей памяти невозможно было отыскать. Не обращая внимания на эти трепыхания, я преобразовал одну из своих рук в нечто напоминающее огромную лапу и схватил его тело, подняв в воздух.

— А техники демонов на удивление удобные, — подметив про себя, попытался я проверить одну из своих гипотез по поводу своих приступов и загадочных воронок вокруг. — «Если Гила не вернулась после того случая, значит с ней что-то случилось. Лежала она тогда как-раз в области этой воронки, а значит вполне вероятно, что девушка пропала, из-за её появления. Единственно, что может вызвать подобное в моём случае — субстанция, из которой состоит моё тело. Получается, что Гилу растворило, как тот камень. Но почему же после того пробуждения я чувствовал себя таким энергичным, а после пробуждения в лесу ничего не поменялось?»

Чем глубже погружались мои мысли в эту пучину, тем сильнее бурлили во мне эмоции и ярче становился свет, льющийся из глаз, волос, да и вообще всех частей тела. Если моя догадка окажется верной, то это может полностью перевернуть всё моё представление о будущем, а если нет…не велика потеря.

Именно с этими мыслями я взмахнул свободной рукой-крылом и отправился искать более-менее отдалённое и безопасное место, чтобы никто не мог мне помешать или навредить после того, как сознание покинет моё тело. Святого Рыцаря в моих руках я пока решил не убивать, мало ли как это скажется на эксперименте. Просто сдавил чуть сильнее и вырубил, ему же ничего от этого не будет…

Отлетев на приличное расстояние от места основных событий, из далека ощутил появление мощной тёмной ауры, символизирующее активацию тёмной метки Мелиодасом. Убедившись тем самым, что все опасные личности заняты своими делами, я почувствовал, что разум начал не просто мутнеть, а расплываться по полной. Рука-крыло и лапа сразу же потеряли свою форму, вернувшись в человеческий облик, да и тот начал немного сбоить. В глазах картинка начала двоиться и ходить ходуном. Осознавая, что на данный момент это всё и результаты своего эксперимента станут понятны мне лишь после следующего пробуждения воспоминаний, я со спокойной совестью закрыл глаза и добровольно отдался этому чувству, упав рядом с бессознательным телом Святого Рыцаря, закутанного в броню.

Всего через пару мгновений после этого моё тело вспыхнуло знакомым пурпурным сиянием, которое быстро распространилось по окружающему пространству, окрашивая его и заставляя искривляться различными невообразимыми для обычного человеческого разума способами. В радиус поражения этого искривления попадало и тело Святого Рыцаря, которое вместе с бронёй и всей окружающей материей, попадающей в область сияния, начали извиваться, постепенно превращаясь в однородную сияющую пурпурным густую субстанцию. Как только процесс завершился, она медленно поползла к моему телу и полностью покрыла его, проникая внутрь через различные отверстия и поры. Вскоре не осталось и следа чего-то странного, кроме очередной воронки и моего голого тела, лежащего в ней.

— Ох, твою же мать, — резко подскочив с места, я открыл глаза и осмотрелся, пытаясь понять, что опять случилось. — Снова лес, снова воронка, снова голый, ну ёб твою налево! — быстро проанализировав окружающую обстановку и своё состояние, понял, что в очередной раз произошёл этот проклятый приступ. — «И ладно бы всё было как в прошлый раз, но нет, опять сука голый! Ну почему именно после того, как я купил новую одежду случилась эта хрень? Да и в прошлый раз одежда сохранилась, почему сейчас она исчезла?!»

Ощущая жуткое разочарование от потери совсем недавно купленных шмоток, я совсем не обратил внимания на переизбыток энергии, который выражался в лёгкой гиперактивности. Как будто тело вместе с разумом не до конца успели адаптироваться к изменениям.

— Точно! Там же Святые Рыцари напали! — внезапно вспомнил о том, что перед тем, как у меня произошёл приступ, появилось несколько Святых Рыцарей. Последняя картинка, сохранившаяся в голове — разъярённая Джерико, а потом пустота. — «Неприятно. Надо побыстрее найти Мелиодаса и остальных. Вдруг они там до сих пор сражаются? В таком случае им моя помощь точно не помешает. Ну, а если всё уже прекратилось, нужно хотя бы показать им, что я жив и объяснить, куда я исчез»

План был гениален и прост, но, к сожалению, оказалось, что я очнулся в каких-то ебенях. Поднявшись на вершину ближайшего высокого дерева, не обнаружил даже чего-то похожего на Бизель, а он, между прочим, на возвышенности находится, так что довольно заметный. Поняв, в каком положении оказался, я глубоко вздохнул, сосредоточился и попытался хоть какие-то подсказки достать из своей головы. Как-то же у меня получилось до этого места добраться, значит и обратный путь должен где-то сохраниться.

Провёл я в этой своеобразной медитации около получаса, пока наконец не ощутил лёгкое чувство зуда под черепом. Ухватившись за него, открыл глаза, окинул взглядом всё вокруг себя и, наконец, уставился на восток, чувствуя нечто похожее на дежавю.

«Туда» — с необъяснимой уверенностью сказал я про себя и спрыгнув с верхушки сосны, на всей скорости помчался в предполагаемом направлении Бизеля. На то чтобы добраться до места назначения ушло примерно десять минут. Это благодаря тому, что я старался поддерживать максимальную свою скорость всю дорогу. Вот только под конец этого марафона было ощущение, будто сейчас лёгкие выплюну. Слава яйцам, его благополучно удалось убрать, подобно боли. — Тихо как-то тут, — пробормотал я, окинув взглядом порушенный город.

— Эй, ты же…!!! — послышался неподалёку от меня удивлённый крик, источником которого оказался обычный горожанин. Обрадовавшись, что он меня узнал, хотел было обратиться к нему за помощью и спросить, куда делись Мелиодас и остальная команда, но мужичок, окликнувший меня, резко изменился в лице и драпанул со всех ног. Не знаю, что именно случилось, но в его глазах отчётливо виднелся дикий страх.

— Может, из-за того, что подумал, что я состою в команде Семи Смертных Грехов? — в недоумении почесав затылок, перешёл я в неосязаемость и на отправился на осмотр Бизеля, надеясь отыскать того старикашку, с которым раньше дружил Мелиодас. — Нашёл! — удалось мне зацепиться взглядом за знакомую фигуру в одном из переулков, правда для этого пришлось прошерстить чуть ли не весь город.

— Ты? — удивлённо уставился на меня Кайн, заметив неожиданно появившуюся перед собой фигуру. — Почему голышом по улице ходишь? — склонил он голову, явно не понимая, почему я предстал перед ним в таком виде.

— А? — столь же удивлённо опустив взгляд, вспомнил я о полном отсутствии у меня одежды. — Так вот чего на меня все так смотрели. Ну да не важно. Тебя же Кайн зовут да? Не подскажешь, куда ушли Мелиодас и остальные? — стойко проигнорировав неловкость своего положения, задал я важный вопрос.

— Мелиодас? — погрузившись на мгновение в воспоминания, пробормотал старик. — Они покинули Бизель через пару часов после конца сражения.

— Можно немного точнее? — не найдя в предоставленной мне информации ничего значимого, попытался уточнить точные временные рамки.

— Вчера вечером они ушли, — фыркнул старикашка и приложившись к бутылке, обошёл меня и продолжил свой путь.

— М-да, пиздец, — застыв на пару секунд на месте, осознал я значение слов деда. — И как мне их теперь нагнать? Мама Хоука бегает только так. К тому же, их маршрут известен только самому Хаосу…ну да, опять же маме Хоука. Ха-ха-ха! — громко рассмеявшись от своего тупого каламбура, случайно привлёк к себе ещё больше внимания прохожих. — Ладно, нужно найти одежду и уже потом думать над тем, что делать дальше.

Отыскать себе сменку было плёвым делом, просто украл себе парочку никому не нужных шмоток, висевших на улице. Выглядели они не очень, зато выполняли главную функцию — избавляли меня от ненужного внимания. К сожалению, люди, когда меня видели, продолжали шугаться и отходили в сторону, но причина подобного поведения меня не сильно волновала, потому что уже через полчаса, как я прибыл в Бизель, мне пришлось его покинуть.

Зачем? Просто у меня появился новый гениальный план! Мелиодас с остальными явно были уверены в том, что со мной всё в порядке и у меня получится самостоятельно их отыскать, раз уж уехали без меня. Значит нужно было оправдать их ожидания и воспользоваться всем своим умом, подкреплённым знанием канона, чтобы определить место, в которое они отправятся в будущем и подождать их там. Подробности последующих событий после этой битвы были мне не известны, разве что помню момент с тем, что они отыскали Гаутера.

Что я точно знаю, так это то, что после этого они отправились в столицу Лионеса, спасать Элизабет из лап Святых Рыцарей. А это значит, что мне нужно прибыть в столицу!

«Стоп. Раз уж так вышло, что я отправляюсь в столицу, то почему бы не проверить свою теорию о крови Красного Демона? Его тело вроде бы как раз там хранится» — наползла на моё лицо улыбка, после осознания того, насколько хорошо всё сложилось. — «Осталось только успеть добраться до неё прежде, чем начнётся сражение за Элизабет, иначе потом всё перерастёт в мочилово с Великими Святыми Рыцарями, а там и до Серого Демона не далеко…кстати!»

С каждой последующей мыслью, всё больше убеждался я в том, что мой план максимально хорош. Осталось лишь понять куда именно мне надо бежать и сколько по времени. С этим мне помогли те жители Бизеля, которые не шугались при виде меня. Один из них даже карту мне подарил по которой можно было полный маршрут построить.

«Какой добрый дедушка» — с улыбкой на лице попрощался я с добродушным стариком и, определив стороны света по солнцу, отправился в ту сторону, где по карте находилась столица.

Абсолютной уверенности в том, что мой маршрут будет верным у меня не имелось, зато по пути располагались деревушки и города поменьше, в которых если что можно было уточнить, а в верном ли направлении я двигаюсь. К тому же с моей скоростью, даже если не устраивать марафон, уже минут через пятнадцать можно будет увидеть небольшую деревню. Была лишь одна проблема во всём этом — тупо бежать почти пол дня пиздец как скучно. Даже пообщаться было не с кем, потому что я тороплюсь.

«Хотя, почему бы не заглянуть в какой-нибудь бар или таверну по пути? Как раз после эля бежать будет не так скучно. Да и время совсем по-другому ощущается» — появились в моей голове соблазнительные мысли и довольно убедительные доводы к ним. — «Аааа, ладно! Мелиодас и остальные всё равно не один день потратят, прежде чем Элизабет украдут, а значит можно и задержаться на лишние десять минут…ну полчаса…ну часик…»

Перейдя на лёгкий бег, который для обычного человека воспринимался чуть ли как не мгновенное перемещение, размышлял я о том, где мне взять деньги на нужное количество эля. Время от времени приходилось доставать карту и по местности вокруг определять не свернул ли я по пути куда-нибудь не туда. И слава богу что такая мысль пришла мне в голову, иначе сейчас меня можно было бы увидеть где-то на границе Лионеса и Камелота.

— Так значит это та самая столица королевства? Ну, красиво, красиво, ничего не скажешь, — уперев руки в бока, комментировал я находящийся где-то в километре от меня величественный замок, окружённый высокой крепостной стеной.

Вообще стен этих было несколько, но через парочку из них у меня без особого труда удалось проскочить, так что теперь я стоял считай почти в самом городе, под стенами королевского замка. Застройка в этом городе была плотная и однообразная, хотя чего ещё можно ожидать от столицы, в которой по определению должно жить дохрена людей. Спасибо хоть, что человейников нет.

«Капец, и как мне тут отыскать место, где хранится трупак Красного Демона? По любому же за этими стенами уйма Святых Рыцарей, а в скрытности я никогда хорош не был…это правда не проверенная информация, но что-то мне подсказывает, что меня легко найдут» — задумчиво почесав затылок, сокрытый под неприметным капюшоном, начал я строить планы по незаметному проникновению внутрь. Было бы не круто, если бы меня заметил Хендриксен или Дрейфус и начал исполнения плана по призыву демонов заранее. — «Но ведь без Элизабет у них всё равно ничего не получится! Хотя…это не отменяет того факта, что с Хендриксеном в облике Серого Демона мне не справиться. Там даже Мелиодас чисто на способности своей вытащил сражение, что уж обо мне говорить»

Покачав головой, я достал из кармана своей накидки бутылку дешёвого эля, украденную со склада одного бара, отхлебнул немного и навеселе отправился изучать красоты королевской столицы. К сожалению, архитектурных изысков обнаружено не было, только давящая атмосфера, поглотившая весь город. Поспрашивав местных жителей, понял, что всё из-за политики Святых Рыцарей по подготовке к новой Священной Войне. Они силой забирали всех более-менее пригодных мужчин для тренировок и последующего вступления в ряды Нового Поколения. Ну а если вспомнить о том, что эти ребята из себя представляют, то становится понятно, что выживала довольно малая часть «везунчиков», лицезревших труп демона.

«М-да, печальная жизнь у работяг. Ну ничего, если у меня всё получится, то в теории можно будет заранее избавиться от тел Красного и Серого демонов, решив тем самым огромное количество проблем» — подумал я, стараясь не сильно погружаться в проблемы местных жителей. Порасспрашивав их подольше, мне удалось вызнать от парочки человек, где именно проводятся тренировки с участием Нового Поколения. А кто если не они точно знают местонахождения нужного мне трупешника? — «Что же, миссия невыполнима! Туду ду…туду ду…»

Да, мне не хотелось строить из себя какого-то гения стратегии и планирования. Если я могу просто выкрасть одного из представителей Нового Поколения и заставить его всё мне рассказать, зачем что-то ещё придумывать? Пусть эти ребятки и вышли на неплохой уровень для Святого Рыцаря, но до Бана, Мелиодаса и меня им ещё далеко. Проблему представляют скорее Великие Святые Рыцари и Хельбрам, который в Бизеле находился в форме чилипиздрика. Его ещё Лафхельм звали.

«Надеюсь, что благодаря неосязаемости никакая магия или ощущения меня не засекут. Остаётся просто осторожно себя вести и не попадаться никому на глаза. С моей скоростью и рефлексами это должно быть делом несложным» — Не дожидаясь ночи, скрытно пробрался я на тренировочную площадку, расположенную на территории главного замка.

На ней, представители Нового Поколения, прошедшие через модификацию кровью демона, тупо издевались над обычными людьми, заставляя их тренироваться до изнеможения и избивая их. Короче, обычный люд тут тупо попускали и заставляли становиться сильнее через не могу. Метода в принципе рабочая, вот только взращенные подобным методом кадры, скорее всего, не сильно захотят подчиняться и работать вместе с ублюдками их тренировавшими. Если, конечно, не использовать демонических паразитов и магию, тогда вопросов нет.

Выцепив среди тренеров самого слабого на вид, я нашёл себе угол по темнее и принялся ждать удобного момента для нападения. Всё-таки пропажа тренера средь бела дня может вызвать вопросы. Да, вечером она тоже вызовет вопросы, но поменьше, ведь могут быть у человека свои личные дела и так далее.

Кстати, неосязаемость и правда сделала своё дело. До самого конца тренировок меня не засёк ни один из Святых Рыцарей, стоящих на страже. Отчасти это связанно ещё и с тем, что при каждом обходе мне приходилось скакать, как угорелому, в попытке найти незаметное место, которое точно никто не проверит, но зная какие острые чувства у Святых Рыцарей, можно сказать, что неосязаемость сыграла ключевую роль.

И это ещё раз подтверждает тот факт, что неосязаемость нихрена не неосязаемость, а что-то другое. Меня уже сколько времени беспокоил этот вопрос, но вскоре вся неразбериха должна исчезнуть. Почему? Как только в столицу прибудут Мелиодас с компашкой, здесь так же появятся и Артур с Мерлин. А последняя как раз чрезвычайно хороша в подобных вопросах. И пусть я ей совсем не доверяю, но не могу отрицать её гениальности и обширных знаний.

«На всякий случай при встрече с ней из неосязаемости выходить не буду, но думаю она и так поймёт, что да как», — мелькали в моей голове примерные планы на будущее, когда наконец выбранный мною объект охоты покинул территорию тренировочной площадки и исчез из поля зрения своих коллег и подопечных. — «Хоп, надо поспешить!»

После этой мысли моя фигура за мгновение исчезла со своего предыдущего места и незаметно появилась позади спокойно идущего по своим делам Святого Рыцаря. Стараясь не терять не секунды времени, я, всё ещё находясь в неосязаемости, замахнулся и вдарил этому парню кулаком по затылку, материализовавшись лишь перед самим моментом удара.

На этом мои действия не остановились, ведь если бы я так всё и оставил, бессознательное тело парня с грохотом впечаталось бы в каменный пол, привлекая внимание других Святых Рыцарей, которые сто процентов бродят где-то неподалёку. Так как этого необходимо было избежать, моя рука после удара ловко ухватилась за волосы парня, чуть притормаживая его падение. Воспользовавшись этими секундами, я свободной рукой обхватил его талию и выпрыгнул в небольшое окно, из-за приглушённого звука шагов с другого конца коридора.

За окном, как ни удивительно, ничего не было. Тупо пришлось лететь вниз метров восемь, благо сделано всё было аккуратно, и никто ничего не заметил…вроде бы. По крайней мере сигналов тревоги не было замечено, а значит миссия продолжается.

Отыскать место в пределах города, где нас никто не найдёт было делом непростым…поэтому я просто свалил за стены и спрятался в какой-то узкой пещерке, предварительно связав попавшего ко мне в плен Святого Рыцаря. Пока он валялся без сознания, мне приходилось тужиться и придумывать, какими методами я буду вытаскивать из него нужную мне информацию. Некоторые пытки, очевидно, были мне известны, но применять их на практике сильного желания не имелось. Всё же в большинстве своём с кем-то калибра Святого Рыцаря они не сработают настолько же эффективно, да и кровавые они больно.

«К сожалению, других способов достать из него информацию у меня нет. Тут бы очень пригодилась магия колясочника, но его по понятным причинам рядом нет» — придумав очевидную, как по мне, кличку для Гаутера, смирился я с тем, что придётся немного запачкаться, после чего начал будить этого Святого Рыцаря. Хотя можно ли их называться именно Святыми после того, как они изменились под воздействием крови демона?

— А? Где я? — кое-как очнулся от глубокого сна, в который я его отправил, Святой Рыцарь и через секунду попытался освободиться от сковывающих его верёвок. Сами верёвки были обычными и не смогли бы удержать кого-то вроде этого паренька, но это не было их главной функцией. Самым значимым сдерживающим фактором здесь был я.

— Успокойся, — заметив эту попытку, я сразу прописал ему отрезвляющего леща, который ясно давал понять, что продолжать делать то, что он делал не стоит. — Ты значит у нас представитель Нового Поколения, да? По глазам вижу, что так и есть, — показалась на моём лице доброжелательная улыбка, когда Святой Рыцарь окончательно пришёл в себя и посмотрел на меня.

— Кто ты такой? — преисполненный ничем не подкреплённой уверенностью в себе, снова попытался он разорвать верёвки, за что получил очередного леща.

— Тебе, мой друг, стоит молчать и только отвечать на мои вопросы. Для твоего же блага, — на всякий случай предупредил я его, а то, кто знает, как кровь Красного Демона влияет на IQ. Они же вроде тупенькие? — Мне от тебя ничего особо секретного не нужно, просто скажи мне, где хранится труп Красного Демона и пойдёшь домой.

— Откуда тебе известно…!? — подскочил с места парень только для того, чтобы в очередной раз его моим чапалахом вбило в пол.

— Это ты изначально тупой был или так кровь демона на тебя повлияла? Было же предупреждение, — вздохнув, поправил отключившегося на пару секунд паренька снова задал тот же вопрос. Ситуация повторилась. А потом снова и снова. В один момент мне надоело, и я просто начал с каждым разом бить всё сильнее, но старался не вырубить, иначе он точно не ответит и придётся начинать заново.

— Я-я не знаю. Нам не разрешали…, — наконец добился я вразумительного ответа, правда он меня не порадовал. Оказалось, что их к трупу демона то ли телепортацией отправляли, то ли просто вели с закрытыми глазами. Короче, кроме того, что это было какое-то подземелье никто из Нового Поколения больше ничего не знает.

«Эх, проверить что ли?» — появились в моей голове мысли о том, чтобы выкрасть ещё одного и сверить их ответы, но что-то подсказывало мне, что паренёк передо мной говорил правду. — И что с тобой делать?

По идее, он стал полностью бесполезен и на всякий случай его необходимо убить, дабы лишний раз не провоцировать Хендриксена и остальных Святых Рыцарей. Если он расскажет им о моих планах будет неприятно, вот только этот паренёк тоже жертва обстоятельств и…

— Пофиг, — махнул я рукой, отправляя Святого Рыцаря в долгий сон. Когда он сможет очнуться после подобного удара и что будет делать меня не волнует. К тому моменту, скорее всего, весь движ уже начнётся, потому что, по моим подсчётам, прибытие Мелиодаса должно случиться со дня на день. — Легче самому будет найти.

Сев рядышком с бессознательным пареньком, я принял позу поудобнее начал усердно рыться в своих воспоминаниях об аниме. Пусть картинка была не особо детализированной и реалистичной, но намёки на нужное место можно было отыскать. Скалы особой формы, деревья, да даже всё, что происходило до этого по сюжету могло не хило так сузить область поисков.

С каждым просмотренным воспоминанием, я погружался всё глубже в собственный разум в попытках отыскать все детали, но внезапно наткнулся на то, что-то иное. Раздался эфемерный щелчок и мысли закрутились в бешеном водовороте, собираясь в знакомые формы и образы. Словно следуя по уже проложенным тропинкам, моё сознание прошлось через все фрагменты моих воспоминаний, сшивая их в целый, становящийся всё более подробным, узор.

— Чёрт, — протянул я, ощущая, как разум начинает медленно закипать. — Что-то зачастил я в последнее время. Мне казалось, что следующий приступ случится попозже, где-то во время сражения с Хендриксеном, — появилась на моём лице ехидная усмешка, когда мой взгляд опустился на тело паренька рядом со мной. — Зато мне теперь точно известно, каким образом можно быстро стать сильнее.

Поднявшись на ноги, схватил я паренька свободной рукой и попытался вспомнить его лицо в сюжете. Оказалось, что ничего о нём нет, вообще, а значит его можно свободно использовать для продолжения моего эксперимента. С этой мыслью, моя рука потеряла свою человеческую форму, и вязкая пурпурная субстанция начала обволакивать тело паренька. В этот момент по всей пещере раздался слабый шипящий звук, вызывающий до жути неприятные ассоциации. Вместе с этим, я почувствовал едва заметный прохладный поток, поступающий через руку прямиком в тело.

— Напоминает чем-то ману, — вырвались из меня рассуждения в слух. — Скорее всего происходит что-то типа преобразования маны и материи в эту странную субстанцию, из которой состоит моё тело. Особо интересен тот факт, что количество маны с позволения сказать жертвы и конечная прибавка к силе на порядок разнятся, — примерно оценив по прошлым случаям прибавку к своей силе, понял, что это совсем ничего в моих нынешних масштабах. Если выражать в местных циферках, дай бог 10 единиц. — Но это Святые Рыцари…

На то, чтобы поглотить Святого Рыцаря перед собой у меня ушло около минуты. Силёнок, конечно же, прибавилось совсем чуть-чуть, разница едва ли заметна, вот только привлекло моё внимание другое изменение. Та тонкая нить, сшивающая мой раздробленный на фрагменты разум стала чуть толще. Хотя корректнее было бы сравнить это с клеем и вазой. После поглощения, клея, склеивающего мелкий фрагменты разбитой вазы стало чуть больше, из-за чего сама ваза стала держать свою форму чуть дольше.

«Хм, получается, чем больше сильных существ будет мною поглощено, тем дольше моё сознание будет пребывать в норме? Довольно шаблонная штука» — усмехнулся я, преобразовывая свои руки в знакомые тонкие крылья. Взмахнув ими, вылетел из пещеры и поднялся как можно выше над столицей, чтобы заиметь наилучший обзор. — «Горы, горы, горы, где же вы?» — сравнив цветовую палитру кадров из аниме и ландшафт под собой, быстро отыскал область схожую по своей сути с тем местом, где Бан наткнулся на труп Красного Демона во время битвы с демонизированным Хендриксеном. — Времени не так много, следует поторопиться!

Находясь в неосязаемости, несколько раз взмахнул я крыльями, спикировав вниз, прямиком к обширной местности, покрытой скалистыми образованиями. Зависнув в воздухе над ними и в очередной раз подробно изучив свои воспоминания, отменил трансформацию крыльев и решил пойти по прямому пути — приземлившись, я нашёл подходящую гору и, превратив руки в тонкие лезвия, сделал глубокий разрез, уходящий примерно на метр-полтора вглубь каменной породы. Благодаря особым разъедающим свойствам этой пурпурной субстанции, из которой состоит моё тело, провернуть всё получилось максимально бесшумно.

К сожалению, внутри этой скалы ничего не оказалось, а значит нужно переходить к следующей. Подобную проверку прошли около десяти подходящих по форме экземпляров. Если честно, время моего нахождения в здравом уме уже подходило к концу и по-хорошему нужно было свалить куда-нибудь в отдалённое безопасное место на полдня, чтобы не вырубиться прямо перед лицом врага, но мысль о том, чтобы напрямую поглотить целого Красного Демона заставляла меня ускоренно искать нужную пещеру.

Вскоре, большинство скал вокруг меня были помечены, как самые обычные. Это расстраивало, потому что драгоценное время было потрачено на проверку, но с другой стороны осталось всего ничего. Именно с этой мыслью я очередной раз взмахнул руками, прорезая в каменной стене передо мной глубокое отверстие с неровными краями.

Слава богам, что в этот раз стена обвалилась, открыв передо мной широкую тёмную пещеру, в центре которой на массивных металлических цепях был подвешен уродливый труп Красного Демона. Огромное чудище с рогами на башке, тело которого так мне было нужно находилось прямо передо мной.

— Нашёл! — радостно улыбнулся я, ощутив исходящую от него тёмную энергию. — «Только как с ним разделаться по-быстрому? Моё тело и сознание уже начинают терять форму, а значит скоро опять отрублюсь», — подойдя к висящему на цепях трупу, прикоснулся к нему и понял, что прямое поглощение, как со Святым Рыцарей, займёт минут тридцать, не меньше. — Понять бы что происходит после того, как я теряю сознание. Мне почему-то кажется, что методы поглощения используются совсем другие.

Рассмеявшись, покачал головой и решил поступить гениальным образом — прыгнув в воздух, залез на тело демона и взмахом руки разорвал все цепи, удерживающие его в воздухе. С грохотом эта туша рухнула на пол, вызвав небольшой обвал в пещере. Проигнорировав летящие на меня камни, кое-как поднял драгоценный труп над собой и попытался распространить на него свою неосязаемость, но, как и с рукоятью меча Мелиодаса, получилось это не сразу. Да, потребовало раз в сто меньше времени, но всё равно не моментально, как с обычными и около того предметами.

«Наверное зависит от типа энергии, её количества и всё такое» — с ехидной ухмылкой на лице, как будто совершаю в данный момент титанических масштабов пакость, понёс труп Красного Демона на выход, но на полпути меня осенило. — «Нахрена его уносить, если нас и так никто не сможет тронуть?»

А ведь и правда. Начнём с того, что в моём состоянии хрен я его сейчас куда-нибудь достаточно далеко унесу. С минуты на минуту меня самого придётся тащить, так что идея, откровенно говоря, сомнительная. Наоборот, можно оставить трупешник тут и просто спрятаться где-нибудь внутри него. Таким образом неосязаемость останется, безопасность от стороннего урона, по типу падения, тоже будет отличная, в общем одни плюсы.

Осознав это, я развернулся на месте и отправился обратно в центр пещеры. Заботливо положив тело Красного Демона на каменный пол, открыл его рот и борясь с желанием тела прямо сейчас распасться на пурпурное желе, пополз внутрь. Удавалось это на удивление легко…наверное потому что по пути моё тело всё же начало терять форму, но, с другой стороны, моё сознание всё ещё было при мне, а это редкость для данного этапа.

«Отвратительно» — изучая склизкие внутренности демонической твари, подумал я, устроившись поудобнее где-то у него в желудке. — «Ладно, пора начинать» — промелькнула в моём сознании мысль и меня отрубило. Осколки разума снова разлетелись в разные стороны, вот только в этот раз расстояние между ними было не столь далёким.

Как только сознание потеряло форму, тело последовало тому же примеру, окончательно превратившись в сгусток пурпурного светящегося вещества. Запузырившись, оно инстинктивно начало распространять вокруг себя странное сияние, постепенно поглощающее все внутренности демона. В этот раз процесс ассимиляции окружающей материи был на удивление плавным и постепенным, совсем не похожим на все прошлые вспышки.

— Ситуация чрезвычайная! Всем собраться у северных врат и западной стены! — во всё горло кричали Святые Рыцари, донося приказ до своих собратьев по оружию. — Судя по ужасающей мощи, к нам движутся Семь Смертных Грехов! Занять оборону и не пропустить противника в столицу!

Под эти крики за стеной начало собираться огромное количество оруженосцев и Святых Рыцарей. Каждый из них слышал легенды о Семи Смертных Грехах и был готов доказать окружающим и себе самому, что настала новая эра Святых Рыцарей и они ни капельки не слабее этого легендарного отряда отступников.

— Они приближаются, — воскликнул один из Святых Рыцарей за стеной, наблюдая за летящим в их сторону сгустком плотной магической энергии. Как только тот врезался в землю, образовав массивный кратер, все собравшиеся заметили трёх появившихся человек.

Мелиодас, Бан и Гаутер на всей скорости мчались в сторону северных врат, не обращая внимания на количество собравшихся Святых Рыцарей.

— Наша главная задача — спасти Элизабет! Сводите сражения к минимуму! — отдал команду Мелиодас. — Всех, кто вам мешает, убивайте не щадя!

— Понял! — показал дикую ухмылку Бан и сиганул на вырвавшихся вперёд Святых Рыцарей.

— Шквал Ауры! — использовал свою способность один из стоящих в авангарде. За ним последовали и остальные Святые Рыцари, желающие показать свою доблесть, но все их старания и годы тренировок развалил один лишь взмах мечом от Мелиодаса.

— Полно отражение, — ужасающая способность, суть которой в отражении магии с удвоенной силой обратно в противника. От авангарда после одной этой атаки не осталось ничего.

Выскочив из поднявшегося облака пыли, Бан напрыгнул на подоспевшую к этому времени подмогу со стороны стены.

— Кража! — взмахнув рукой, практически полностью лишил он Святых Рыцарей способности сражаться. Под весом собственной брони они рухнули на землю, а оставшихся он вынес лишь парочкой ударов.

— Защита северных врат разбита! — в панике оповещали наблюдатели оставшихся защитников столицы, надеясь, что хотя бы числом они смогут задавить противника.

— Капитан, ты это чувствуешь? — внезапно прекратили пробиваться внутрь Мелиодас и остальные, уставившись на противоположную к ним сторону столичной стены.

— Ужасающая сила, — прокомментировал внезапно появившуюся со стороны южных врат ауру Мелиодас. — Но это не наше дело. Вперёд!

Снова ринулась их компашка в атаку. На этот раз Святые Рыцари хотели противостоять им без применения магических сил, дабы у Мелиодаса не было возможности использовать Полное Отражение, вот только этим они подписали себе смертный приговор. Физической силы каждого из собравшихся Смертных Грехов было более чем достаточно для того, чтобы одолеть любого Святого Рыцаря перед ними.

— Их слишком много. Следует подойти к делу с другой стороны, — вмешался в бой Гаутер, активировав свою Священную Реликвию. — Переписывающий Свет, — выпустив из двух энергетических луков град стрел, Гаутер напрямую временно переписал сознание всей собравшейся перед воротами армии Лионеса. — Более они опасности не представляют.

— Отлично! — воскликнул Мелиодас, осмотрев словно слетевших с катушек Святых Рыцарей. — Теперь нужно пробраться в столицу!

Проникнуть за стены было совсем не трудно, самым сложным аспектом их миссий было вызнать, где именно сейчас заперта Элизабет, и что им делать дальше.

— Да, всезнайка Зарен нам бы сейчас очень пригодился, — пробормотал Бан, не сводя глаз с толп рыцарей, заполонивших улицы города. — Ты же говорил, что он сам нас отыщет. И где он сейчас?

— Зная его, сидит где-то в столице и наблюдает за шоу, — пожал плечами Мелиодас. — Но ты прав, его знания нам бы очень пригодились.

Внезапно, по всей столице прошлась серия мощных толчков, от которых чуть дома не порушились. Переведя взгляд в сторону источника, группа Мелиодаса заметила появившийся в другой стороне города огромный земляной клинок, указывающий в небо.

— Диана получается тоже уже здесь, — подметил Гаутер, сверкнув линзами свои очков. — Думаю нам стоит отправиться в замок. В большинстве книг, которые я читал, принцессы находятся именно там.

— Что будем делать, капитан? — поинтересовался Бан, уставившись на возвышающийся над всеми постройками земляной клинок.

— Гаутер, отправляйся на помощь Диане, а мы с Баном отправимся на поиски Элизабет, — дав команду, исчез со своего места Мелиодас, отправившись к замку. Бан молча последовал за ним, оставив колясочника наедине со своими мыслями.

— Капитан, — на полпути к замку, вдруг заговорил Бан. — Думаю нам нужно разделиться. Ты отправляйся к замку, а я поищу вот нам, — указал белобрысый на возвышающуюся неподалёку от главного замка башню, от которой исходили сильные магические колебания.

— Ладно, будь осторожен, — кивнул Мелиодас и ринулся дальше, вот только путь ему неожиданно преградил неясно откуда появившийся Гилсандер. Тот спустился с неба и, не теряя ни секунды, замахнулся своим громовым клинком, надеясь внезапной атакой рассечь Мелиодаса на две половинки.

Мгновенно среагировав, Мелиодас поставил блок и отлетел в сторону метров на десять, пробивая дома и постройки на своём пути. Вовремя остановиться у него получилось лишь благодаря рыжеволосому пареньку в золотистой броне.

— Приветствую, вы капитан Семи Смертных Грехов? — взволнованно спросил он, отойдя чуть в сторону от Мелиодаса. — Меня зовут Артур Пендрагон. Я ваш фанат!

— Хах, да, спасибо, парень! — с улыбкой на лице кивнул ему капитан Семи Смертных Грехов, — Смотрю, у тебя тоже противник не из простых? — уставился он на потрёпанного Хендриксена, спокойно наблюдающего за их разговором.

— Сдавайся Хендриксен, на этот раз не отпустят не Семь Смертных Грехов, а тебя! — указал своим клинком Мелиодас на заметно преобразившегося Хендриксена. Всё тело бывшего Великого Святого Рыцаря изменилось, покрывшись мелкими пульсирующими тьмой прожилками. Особо заметно это было в области около сердца. Вся грудь бывшего Святого Рыцаря была покрыта Тёмной Материей, свойственной лишь демонам.

— Мы избавились ото всех демонов в столице. Тебе некуда бежать, — спокойно сообщил раненый Кинг, сидя на своём парящем копье. Вокруг него стояли Диана, Бан, Гаутер и множество других Святых Рыцарей Лионеса, с которым эта компания ещё недавно вела ожесточённые сражения.

Как же ситуация настолько изменилась? На самом деле для этого потребовалось не так много времени. Мелиодас, встретившись с Артуром Пендрагоном, использовали все свои силы для того, чтобы столкнуться с двумя довольно сильными противниками в виде Хендриксена и Гилсандера. Будь это прямым столкновением, Мелиодас в своей обычной форме скорее всего проиграл бы, вот только произошедшее с Гилсандером мгновенно изменило расстановку сил.

Гилсандер, как оказалось, с самого детства был влюблён в старшую сестру Элизабет по имени Маргарет, и та отвечала ему взаимностью. В один из дней, маг Лионеса под предводительством Хендриксена похитила Маргарет и наложила на неё мощное проклятие. Узнав об этом, Гилсандер был поставлен перед выбором — либо его безукоризненное послушание, либо Маргарет умрёт.

Так к чему собственно эта слезливая история? Мелиодас, ещё во время сражения с Гилсандером в Лесу Белых Снов по его намёкам понял, что дело тут не чисто. Благодаря этому, во время сражения со своим воспитанником в столице, он воспользовался удачным моментом, когда сбежавшая из-под стражи Маргарет решила совершить самоубийство дабы освободить своего любимого, и благодаря своему Полному Отражения развеял лежащее на неё проклятие.

Невообразимое стечение обстоятельств. Лишь благодаря этому у Гилсандера получилось вырваться из-под контроля Хендриксена и атаковать того со спины, нанеся серьёзные ранения.

И вот вроде бы счастье, все победили, но Хендриксен не так прост. Не зря именно он отвечал за изучение силы заключённой в крови Красного Демона. Воспользовавшись тем, что все расслабились, он активировал демоническое заклятие, превращающее всех членов Нового Поколения, испивших кровь демона, в ужасающих демоноподобных тварей. Потеряв рассудок, трансформировавшиеся Святые Рыцари начали крушить всё вокруг не различая врагов и союзников.

Их пришлось бы уничтожить, но, какое совпадение, что именно у Бана имелась возможность благодаря своей способности Кража вырвать из тел Нового Поколения демонических паразитов, вызвавших трансформацию.

Ну, а дальше уже сражение с изменённым демонической силой Хендриксеном, появления Кинга, Дианы и всех остальных. Событий было огромное количество и все они так удачно привели к тому, что Хендриксен был окружён рядом с местом, в котором хранился труп Красного Демона.

— Ха-ха-ха, не знаю, как вам удалось довести всё до такого расклада, Семь Смертных Грехов, но вам меня не одолеть! — уверенно рассмеялся бывший Великий Святой Рыцарь, призывая к себе отрубленную пару мгновений назад руку. — Сила демона дарует мне невообразимую регенерацию!

— Ага, — фыркнул Мелиодас, появившись рядом с улыбающимся во весь рот Хендриксеном. — Вот только даже у неё есть предел, — сказал он и присоединившаяся к телу рука снова взлетела в воздух, вместе со второй.

— Иди к чёрту! — не обращая внимания на ранения, взмахнул бывший Святой Рыцарь ногой, откидывая Мелиодаса на десяток метров. В тот же момент он обнаружил, что его тело уже пронзили десятки тонких, как лист бумаги, лезвий, всё глубже и глубже проникающих в плоть.

— Умри для начала раза четыре, а то будет совсем не интересно, — пробормотал Кинг паря в воздухе недалеко от места сражения.

— Глупец! — воскликнул пронзённый где только можно Хендриксен, силой выталкивая из своего тело клинки с помощью демонической силы. — Я неуязвим!

— Глупец тут только ты, — показался за его спиной Мелиодас и пинком отправил бывшего Святого Рыцаря в сторону одной из многочисленных гор.

Сломив своим телом внешнюю оболочку скалы, Хендриксен оказался в обширном тёмном помещении, в котором ужасно пахло сыростью и кровью. Как только пыль от столкновения улеглась, все кто находился снаружи смогли увидеть, что внутри скалы скрывалась массивная пещера, внутри которой скрывался страшащий всех труп Красного Демона.

— Это что ещё за чёрт!? — подскочил Бан узнав в этом демоне того выродка, что сжёг Лес Фей. Правда узнать его по трупу было сложно, особенно учитывая тот факт, что сам труп в данный момент выглядел раздутым, словно воздушный шарик, а из пустых глазниц, носа и рта исходило жуткое, леденящее душу пурпурное сияние, явно не принадлежащее самому трупу.

Внезапно, как только взоры толпы коснулись раздувшегося трупа, мистический свет несколько раз мигнул, после чего скрылся где-то внутри бездыханного тела демона. Спустя секунду, ровно по середине того, что осталось от тела некогда пугающего демона, образовалась тонкая линия, прорезанная едва заметным для постороннего взгляда пурпурным лезвием. Под оглушающую тишину, две половинки тонкой внешней оболочки распались в стороны, обнажив скрывавшееся внутри нечто.

— Удивительно, но похоже мы поменялись местами, — эхом раздался по пещере знакомый для большинства Семи Смертных Грехов голос, только в этот раз нечто в нём отличалось.

— Зарен? — первое, что услышал я после своего пробуждения, это ошарашенный голос Бана.

— В каком-то роде, — наползла на моё лицо приветливая улыбка, когда ко мне пришло осознание того, что распад сознания на осколки застыл на месте. Критическая масса энергии необходимая для хрупкого равновесия моего сознания была достигнута, а значит теперь не придётся каждый раз вспоминать все заново. — Судя по всему дело движется к самому интересному? — уставившись на преображённого Хендриксена, который тоже был, мягко говоря, в шоке от моего появления, пробормотал я.

— Кто ты? — осмотрев меня и услышав мои слова, спросил Мелиодас, с опаской сконцентрировав на мне всё внимания.

— Ха-ха, прям поглощаешь меня взглядом. Словно это я тут главный злодей, — усмехнувшись, проигнорировал общее настроение собравшихся вокруг людей и посмотрел на своё голое тело. — А вот это не красиво, — с этим словами внешний слой моей кожи преобразился, став напоминать элегантную чёрную рубашку и тёмные тканевые штаны. Ботинки создавать не стал, не вижу в них смысла.

— Что ты с сделал с демоном? — прозвучал рядом с моим лицом вопрос от Хендриксена, яростно уставившегося на меня. Вместе с этим он использовал манипуляцию Тёмной Материей для того, чтобы создать нечто похожее на щупальце и атаковать меня вблизи.

— А что такое? Он ведь тебе уже не нужен, — невозмутимо встретившись с ним взглядом, я вошёл в неосязаемость чтобы увернуться от атаки и, подгадав момент, превратил один из своих пальцев в длинное тонкое лезвие, после чего взмахнул им, рассекая тело бывшего Святого Рыцаря пополам.

— Идио…, — оборвавшись на полуслове, схватился за место разреза Хендриксен, услышав едва заметный шипящий звук. Да, две его половинки просто не хотели срастаться в том же месте, всё благодаря интересным свойства этой пурпурной субстанции. В теории у меня была возможность прямой сейчас его убить, воспользовавшись шоком и недоумением, но у меня были на него другие планы.

— Чего такой задумчивый? Просто место соприкосновения с обеих сторон срезал тонким слоем и заменил на Тёмную Материю недостающий материал. Если у тебя её, конечно, хватит, — наблюдая за его нелепыми попытками как-то исправить ситуацию, дал ему небольшой совет, чтобы он не помер раньше времени.

— Зарен! — снова раздался по всей пещере крик Мелиодаса и по опомнившемуся Хендриксену прилетел удар. Прямо по темечку ногой ему зарядил наш доблестный капитан Семи Смертных Грехов, с недоумением и злостью смотря мне в глаза. — Почему ты мешкаешься?

— А почему ты не в демонической форме? — задал я встречный вопрос с улыбкой на лице, следя за тем, как пол под нашими ногами благополучно проваливается, открывая проход в ещё более глубокую пещеру. — «Так вот где был проход к Серому Демону. Мне казалось его хранили в другом месте» — вспомнив про труп Серого Демона, совсем забыл про стоящего рядом Мелиодаса.

— Ты вполне мог убить его ещё парочкой подобных разрезов, — появился совсем рядом с нами Гаутер и опустил взгляд в дыру под нашими ногами. — Тут глубокая пещера.

— Почему ты его не убил? — совершенно спокойным голосом задал тот же вопрос Бан, положив руку мне на плечо. — И что с тобой случилось…Зарен?

— Хэй, тебе так сложно даётся произнести это имя передо мной? — состроив благодаря своим возможностям гипертрофированную печальную мину, пробормотал я, с ехидством подметив как Бан отшатнулся от меня при виде этого. — Не беспокойся, фактически я Зарен, просто раньше вы общались с немного корявой, поломанной и неполноценной версией меня. Сейчас кстати ко мне всё ещё подходят все эти эпитеты, разве что корявый можно убрать.

— Что ты имеешь ввиду? — указывая на меня своим копьём, поинтересовался Кинг.

— Объяснять всё с самого начала сложно, да и не получится. Моя личность всё ещё неполноценна, как и воспоминания, так что не вижу в этом никакого смысла, — пожав плечами, повернулся спиной к дыре в полу. — Считайте, что ко мне частично вернулась память! Остальное можно обсудить по пути, иначе будет совсем поздно! — распахнув руки, наклонился назад и со свистом начал падение в тёмную бездну.

К счастью, дыра была достаточно широкой, чтобы вместить полностью моё тело, но в тоже время достаточно узкой, дабы в конце у меня получилось затормозить о каменные стены. Вслед за мной последовали Мелиодас, Бан, Кинг и Гаутер. Диана просто не пролезла бы, а Хоук не помню где. Наверное, с Элизабет тусит и другими Святыми Рыцарями на поверхности.

— Не такая глубокая яма, как я думал, — напрямую рухнул я на каменный пол, передумав тормозить.

— Зато темно хоть глаз выколи, — послышался звук приземления остальных ребят. — Только тебя с твоими странными глазищами и видно.

— Прибавить яркость? — частично ради шутки слегка усилил свечение, исходящее от моих глаз, превратив их в два слабеньких фонарика.

— Ты и такое умеешь?! — выпав в осадок от подобных выкрутасов, воскликнул Бан.

— Хватит дурачиться. Духовное Копьё Частифол: Форма Седьмая, — проговорил Кинг и в темноте сразу вспыхнуло миниатюрное солнышко, освещающее довольно солидную область вокруг себя.

— Удобная у тебя реликвия, — прокомментировал это Мелиодас. — Но, Зарен, что ты говорил насчёт того, что может стать слишком поздно? — с серьёзным выражением лица обернулся он в мою сторону.

— Найдём Хендриксена, и ты всё увидишь. Не переживай, — поднявшись на ноги, отряхнул я свою имитацию одежды и указал на кровавые брызги на полу. — Пойдём пока за кровавым следом.

— Так что с тобой случилось? Не хочешь поделиться? — пока мы молча двигались по обширным тёмным пещерам, Бан вдруг заговорил, привлекая внимание всей компании. — Раньше ты хоть и был гибким, но творить со своим телом подобное явно не мог.

— Ооо, это сложная тема. Всё сокрыто вот тут, — с интересом рассматривая заброшенные шахты, указал я на свою макушку. — Моё сознание на данный момент представляет из себя гигантскую кучу осколков, хаотично перемешанных между собой. Раньше, у меня не было ни нормальных воспоминаний, ни имени, просто какая-то базовая личность. Вот он, — переместился мой палец на Мелиодаса. — дал мне имя Зарен и это послужило спусковым крючком тому, что все эти осколки начали как-то осмысленно собираться в нечто цельное.

— Капитан? — нахмурившись, посмотрел на Мелиодаса Бан, узнав, что тот дал мне имя.

— Довольно опасная ситуация, — заговорил Гаутер, который вообще-то эксперт в делах, связанных с сознанием и воспоминаниями. — Не дашь мне…? — потянулся он руками к моей голове, но моя фигура мигом исчезла, оказавшись в паре метров слева.

— Я тебе не доверяю колясочник. Особенно столь хрупкую вещь, как моё едва стабилизировавшееся сознание, — сверкнув пурпурным светом своих глаз, я продолжил свой монолог. — Так вот. Со временем, чем больше происходило событий, наталкивающих меня на определённые мысли, тем быстрее начали собираться осколки в нечто цельное. Пока в один момент моё сознание не прояснилось. Хотя как прояснилось, наткнулось на что-то выходящее за рамки той базовой личности.

— Я ни черта не понял, — заключил Бан, выслушав начала моего монолога. — Можно чуть попроще?

— Да без проблем. Считай, что раньше у меня была амнезия, а сейчас потихоньку ко мне начала возвращаться память. Для того, чтобы вернуть побольше воспоминаний, мне нужно пополнить запасы энергии, а для этого мне нужен источник этой самой энергии, — пожав плечами, максимально сократил я свой рассказ.

— Именно поэтому ты оказался внутри трупа Красного Демона? — наконец заявил о своём присутствии Мелиодас, молчавший с самого начала моего монолога. — И то странное свечение, которое исходит от твоего тела…

— Именно, вот только это была авантюра! Кто же знал, что полученной энергии хватит на то, чтобы стабилизировать моё сознание? Великое совпадение! — вскинув руки, изобразил фейерверк вспышками пурпурного света. — И всего этого бы не случилось, если бы вы не оставили меня после событий в Бизеле. Должен сказать спасибо, — театрально поклонился я, развернувшись спиной к ещё одной широкой пещере, в центре которой находился каменный пьедестал с чашей на нём.

Рядом с пьедесталом стояла высокая фигура, которой явно являлся Хендриксен. Заметив наше появление, он вышел вперёд и самодовольно уставился на нас, держа в руке короткий кинжал.

— Мне стоит поблагодарить тебя, Бессмертный Бан. Именно благодаря твоим усилиям мне удалось заполучить силу Красного Демона, — заговорил он своим низким голосом. Каждое его слово сопровождалось пульсацией покрывающей его тело Тёмной Материи, что придавало его образу некой жути. Особенно в тёмной сырой пещере. — Ты, Неосязаемый Зарен меня тоже удивил. Не ожидал, что в твоих руках будет нечто превосходящее по своей сути Тёмную Материю демонов. Хотя возможно ты как-то связан с Кланом Богинь?

— Мелиодас, помнишь ты спрашивал о чём это я в тот момент, когда мы приземлились? — не обращая внимания на пафосные речи Хендриксена, обернулся к застывшему на месте Мелиодасу с опаской наблюдающему за главным злодеем. — Причина прямо за его спиной, — преобразовав свою руку в нечто вроде щупальца, метнул вперёд миниатюрное солнце Кинга.

То в свою очередь осветило значительную часть пещеры позади Хендриксена, в том числе и древнее массивное тело Серого Демона. Неизвестно сколько именно он тут лежит, но судя по тому, что война, в которой все демоны были запечатаны закончилась аж несколько тысяч лет назад, то можно сказать, что для своих лет труп отлично сохранился.

— Удивлены? — самодовольно улыбнулся Хендриксен. — Все мои приготовления были ради этого момента. Благодаря крови Красного Демона я обрёл невообразимо крепкое тело, способное принять кровь этой твари, — указал он на труп Серого Демона за своей спиной. — Ни один из моих подопытных не был способен выдержать подобную мощь, но теперь передо мной нет никаких преград!

— Серый Демон?! — воскликнул Мелиодас, явно не ожидавший такого поворота событий. — Что ты планируешь?!

Ответа не последовало, ведь Хендриксен уже достал малюсенькую пипетку, в которую вместится дай бог десять капель крови, вонзил в плоть Серого Демона и, наполнив её, ввёл содержимое в своё тело.

— Ну всё, теперь уже поздно что-либо делать, — заметив, что никто по всей видимости не собирался останавливать происходящее, перешёл я в неосязаемость, дабы меня не задели атаки чудовища, которым вскоре станет Хендриксен. — Атакуем пока он трансформируется или бежим, сверкая пятками? — повернувшись к застывшей от потрясения команде, поинтересовался я.

— В атаку! — опомнившись, крикнул Мелиодас и ринулся к стоящему на месте Хендриксену. Тот из-за огромной боли во время метаморфозы, едва ли мог сейчас увернуться от несущихся в его сторону атак, вот только ему это и не нужно было.

Всё его тело к этому моменту покрылось мощным слоем сияющей маны, из-за которого его фигура стала похожа на гуманоидное солнце. Подобравшись достаточно близко, Бан, замахнувшись, попытался ударить его своими нунчаками, но те не успели коснуться противника. Произошла мощная вспышка, после которой вся верхняя половина тела белобрысого просто исчезла, а Мелиодаса и Кинга отбросило в сторону.

Теперь перед нами стоял изменённый Хендриксен, который стал походить на гибрид человека и Серого Демона. Его кожа стала серой и покрылась мелкими трещинами, из спины проросли тёмные крылья, а на голове появилась пара рогов. Глаза так же изменились, придавая ему облик настоящего демона.

— Чёрт возьми! — осознав, что ситуация стала патовой, Мелиодас полностью отказался от идеи атаковать родившееся существо и обернулся к остальной команде. — Бегите!

После его крика последовала мощная взрывная волна, полностью разрушившая своды каменной пещеры, в которой мы находились. Гаутер и Кинг успели среагировать и заблокировали эту атаку. Мне же было на неё плевать, ведь я заблаговременно ушёл в неосязаемость.

Так, воспользовавшись моментом, я метнулся за регенерирующим на глазах телом Бана и сверкая пятками помчался к выходу, надеясь, что ударившая в голову сила заставит Хендриксена проигнорировать нас.

«Всё же только начало нормализовываться. Не хотелось бы умереть под завалами» — скакал я как угорелый от стены к стене, направляясь к выходу. Остальные тоже не отставали, поэтому менее чем через десять секунд мы уже оказались на поверхности.

Вокруг этой дыры к тому моменту уже собрались все Святые Рыцари королевства, намеревающиеся если что помочь нам в борьбе с Хендриксеном.

— Капитан, что случилось? Я ощутила мощные вибрации под землёй и ещё эта мана…, — обеспокоенно заговорила Диана, заметив наше появление. К этому моменту Бан уже полностью восстановился, и стоял рядом с нами, полностью готовый продолжить схватку.

— Уводи всех отсюда! — заметив присутствие Святых Рыцарей крикнул Мелиодас и обернулся, ощутив приближающуюся со спины атаку.

Это был Хендриксен, незаметно для всех, в том числе и меня, появившийся позади Мелиодаса. Никаких заклинаний он не использовал, лишь с помощью чистой физической силы взмахнул рукой, отправляя сильнейшего члена нашей команды в полёт.

— Свет Перезаписи! — поймав момент, попытался остановить противника Гаутер, вот только, прежде чем заклинание было завершено Хендриксен уже оказался за его спиной. Одним лёгким движением руки он снёс нашей куколке голову, поразив всех собравшихся Святых Рыцарей.

— Что это за чудовище?! — дрожа от страха и давления маны, исходящей от изменившегося Великого Святого Рыцаря, пробормотал один из собравшихся.

— Неужели это Хендриксен? — сквозь дрожь пробормотал Хаузер, стараясь держаться на ногах.

— Прошу вас, господин, остановитесь! М-мы должны схватить вас как изменника королевства! — пробившись через барьер ужаса воскликнул один из Святых Рыцарей, указав на полудемона своим мечом.

— Тёмный Снег, — игнорируя присутствие по его меркам муравьёв, использовал он мощное демоническое заклинание, призывая сотни мелких чёрных сфер, парящих в воздухе. Путь они и выглядели не слишком опасно, магическая энергия и сила демонов, содержащаяся в каждой из сфер, могла легко превратить каждого, кто с ней соприкоснётся, в труп вне зависимости от прочности их брони.

— Ребята, советую вам бежать отсюда! — привлекая к себе внимание Святых Рыцарей, помахал я руками, давая понять, что делать им тут нечего.

Сам параллельно с этим превратил свою руку в тонкую широкую ленту и попытался схватить одну из этих сфер дабы проверить, что со мной случится. Как оказалось ничего особого. При соприкосновении с моим телом, тёмные сферы начинали шипеть и плавиться, пытаясь преобразовать моё тело в странную чёрную субстанцию, но встречали мощное сопротивление и распадались. Да, урон по мне прошёл, вот только едва ли он мог считаться хоть сколько-то значимым.

К сожалению, у других подобной способности не было, и не самые ловкие представители Святых Рыцарей, попавшие под воздействие тёмной сферы за мгновение покрылись странным чёрным веществом, падая замертво. Остальные, заметив это, толи из-за своей гордости, толи по иным причинам, начали просто уворачиваться от них, даже не думая бежать с поля боя.

— Не беспокойтесь, пусть это и ужасающая магия, но от неё легко уклониться! — попытался подбодрить своих соратников закованный в плотные доспехи Святой Рыцарь, не учтя при этом, что их противник не сами тёмные сферы, а тот, кто их создал.

Спустя секунду, голова этого мужчины вместе со шлемом была оторвана от тела без каких-либо усилий со стороны Хендриксена. Тот в свою очередь, закончив с одним, хотел было переключиться на остальных. Тогда же перед ним возник высокий мужчина с массивным пилообразным мечом, лицо которого было закрыто металлической маской.

— Подавление! — использовал он на Хендриксене свою способность, после чего тот замер в воздухе, окружённый светящимся слоем маны. — Расправимся с ним! — раскрутившись для большей силы, рубанул по обездвиженному противнику рыцарь в маске, отправляя его в полёт.

— Клинок Ветра! — приняв летящую подачу, ответил ещё один святой рыцарь, взмахнув своей катаной.

— Умри!!! — начали поочерёдно запускать свои заклинания Святые Рыцари, надеясь за один раз разобраться с противником, пока тот не в состоянии ответить. Огненные шары, ледяные пики, молнии, всё это летело в сторону Хендриксена. Некоторые от перенапряжение начинали харкать кровью, но не прекращали свои атаки, пока наконец всё не утихло.

— П-получилось? — находясь на грани потери сознания с надеждой в голосе спросил седовласый Святой Рыцарь.

Ответом ему послужила тишина и спокойно стоящая без каких-либо видимых ранений фигура Хендриксена, спокойно наблюдающая за их потугами.

— Не может быть…, — пробормотал он перед тем, как потерять сознание, после чего появившийся перед ним полудемон одним ударом ноги раздавил его череп вместе с открытым шлемом.

— А я говорил им убегать, — наблюдая за всем этим, появился я рядом с бессознательной Элизабет. — С ним сейчас даже Мелиодасу справиться будет ой как сложно и это с помощью всех Семи Смертных Грехов. Зачем они пытаются геройствовать?

— Ради защиты королевства, — ответила мне присматривающая за Элизабет девушка в фиолетовом платье, по всей видимости являющаяся первой принцессой Лионеса. — Вы, как я понимаю, Зарен? Почему вы стоите здесь, а не сражаетесь с Хендриксеном? — с упрёком в голосе сказала она, посмотрев на меня.

— Причин на самом деле несколько, — ответил я, следя за тем, чтобы шальной снаряд не убил этих девчонок. — Во-первых, кто-то должен вас защитить, иначе Мелиодас меня убьёт. Во-вторых, они и без меня справятся, только придётся попотеть, — пожав плечами, про себя проговорил я и третью причину, — «К тому же своими атаками могу случайно его убить, а мне все-таки нужно чтобы он открыть Гроб Вечной Тьмы и выпустил демонов. Без них накопить достаточное количество энергии для того, чтобы починить свой разум будет слишком проблематично. А так считай спасаю мир, никаких вопросов ко мне не будет»

— Н-не беспокойтесь обо мне, сэр Зарен, — вдруг заговорила только что пришедшая в себя раненная Элизабет. — С нами всё будет в порядке, лучше помогите господину Мелиодасу!

— Дыхание Бездны, — раздался в воздухе голос Хендриксена, за которым последовала мощная вспышка тёмной ауры, поглотившая всё в радиусе десятков метров вокруг него.

— Уверена? — поинтересовался я у застывшей в страхе Элизабет, закрывая её и первую принцессу своим телом. Перед этим обе мои руки были превращены в толстый широкий щит, дабы точно выдержать надвигающуюся атаку.

— Не волнуйся, я их защищу! Только вытащи меня от сюда! — к моему удивлению, заверещал неподалёку Хоук, которого придавило камнем.

— Ты тоже вставай за мной, свинтус, — превратив руку в длинное щупальце, одним ударом разрушил небольшой булыжник придавивший Хоука и притянул к нам.

— Какого чёрта!? — по-моему даже сильнее испугался он, увидев произошедшие со мной метаморфозы. — Что с тобой случилось?!

— Долгая история, — махнув рукой, проигнорировал их поражённые взгляды и сосредоточился на поле боя, где Мелиодас, остальные Смертные Грехи и Святые Рыцари изо всех сил сражались с Хендриксеном.

— Гаутер, мы идём в атаку, сообщи всем план! — собравшись вместе с остальным, крикнул Мелиодас валяющемуся на земле без головы Гаутеру.

— Понял, капитан! — присоединив свою черепушку на место, показал большой палец вверх колясочник, пока все остальные пытались понять, как он выжил. — Свет Передачи!

В воздухе мелькнул свет заклинания и прошёл через голову каждого Святого Рыцаря на поле боя, загружая в их головы новые знания о том, какой именно план придумал Мелиодас.

— Кэп, ты уверен? — послышались со всех сторон неуверенные шёпотки.

— Так, все собрались! Пора приступать! — сведя на нет, свою магическую защиту, Мелиодас без страза бросился на стоящего в стороне Хендриксена, давая всем остальным время на то, чтобы они подготовили свои сильнейшие атакующие заклинания.

Сама битва Мелиодаса с Хендриксеном была динамичной донельзя. Несмотря на превосходящую силу и скорость, бывший Великий Святой Рыцарь то и дело пропускал удары. Как ни посмотри, а у Мелиодаса тысячи лет опыта, так что он легко предугадывал атаки противника, уворачивался и контр атаковал. Хендриксен же наоборот, приобретя такую огромную силу чрезвычайно сильно деградировал в плане своей техники, сводя все атаки к обычным ударам и заклинаниям.

Да, будь это любой другой противник этого бы хватило с лихвой, но нельзя забывать о том, что Мелиодас сам был когда-то сильнейшим демоном и обладал силой, намного больше, чем та, что есть сейчас у Хендриксена, поэтому обращаться с ней умел наилучшим образом.

Вместе с этим, вперемешку с физическими атаками Мелиодаса со всех сторон в их сторону начали лететь мощнейшие заклинания, которые задевали как Хендриксена, так и самого Мелиодаса. Первое, второе, третье, десятое заклинание. Всё тело капитана к этому моменту было покрыто ранами, полудемону же хоть бы хны.

— С-сэр Мелиодас, пожалуйста, не надо! — не в силах смотреть за его мучениями, выбежала вперёд Элизабет со слезами на глазах. В тот же момент из её тела вырвался мощнейший всплеск святой силы, полной прокатившийся по полю битвы.

— Что за?! — не ожидавший подобного Хендриксен тут же ощутил неприятное жжение по всему телу, заставшее его пропустить ещё несколько ударов от Мелиодаса. Все остальные люди в этот момент, находившиеся на поле боя, внезапно почувствовали, как их раны начали с видимой скоростью заживать.

— А, ну да, она же до этого ещё не пробудилась, — широко раскрыв глаза, уставился я на эту картину, вспомнив о том, что для открытия Гроба Вечной Тьмы необходима её кровь после пробуждения силы Клана Богинь. — «Блять!» — в ту же секунду ко мне пришло осознание того, что мой план таким образом идёт совсем не туда, куда надо.

— Проклятая девчонка! — яростно взмахнув рукой, послал Хендриксен в сторону Элизабет волну тёмной энергией, с явным желанием убить.

«Это мой шанс!» — сделав вид что на всей скорости несусь к Элизабет, чтобы защитить её от атаки, в последний момент обхватываю её за торс и увожу от тёмной волны, чуть-чуть подставив под удар её правую руку.

Честно говоря, мне даже особо притворяться не пришлось, потому что эта атака действительно оказалась чертовски быстрой. Если бы не моё ускорение в последний момент, то Элизабет и правда могла быть серьёзно ранена или даже умереть. Этого мне совсем не хотелось, поэтому не имея выбора, ради её защиты пришлось принять тёмную волну на себя.

Было чертовски неприятно. Хендриксен по всей видимости влил в эту атаку не мало маны, иначе не знаю, как объяснить тот факт, что весь мой внешний слой в виде одежды оказался стёрт, оставив лишь ничем не прикрытую пурпурную субстанцию, которая вскоре снова приняла облик одежды.

— Г-Господин Зарен? — придя в себя после внезапной атаки Хендриксена, спохватилась Элизабет, увидев, что со мной что-то не так.

А со мной действительно было кое-что не так. Потеряв нехилый слой этой пурпурной субстанции, я ощутил, как мой хлипкий, едва нашедший баланс разум снова начал трещать по швам.

«Сука, неужели мой разум настолько хрупкий!?» — впервые за долгое время почувствовав нечто похожее на панику, не теряя не секунды, отнёс Элизабет подальше, за Святых Рыцарей и начал судорожно рыскать по полю боя взглядом, пытаясь отыскать подходящий для подпитки труп. — «Потом объяснюсь, сейчас главное не потерять себя!»

Так как бой был жестоким, то мёртвых тел скопилось достаточно. Выбрав один из трупов, находящийся в отдалении, переместился к нему и, приложив ладонь, начал поглощать тело. Да, без полного обволакивания, напрямую поглощать по слоям. Зрелище и звуки были просто отвратные, но меня это не волновало. Всё что мне хотелось — удержать себя в сознании.

«Чёрт, не хватает!» — полностью переварив тело случайного Святого Рыцаря в энергию, я ощутил, что этого недостаточно для того, чтобы вернуть меня в устойчивое состояние. Снова пробежавшись взглядом по полю боя, изменил свои руки, придав им вид множества тонких щупалец, каждое из которых схватило по ближайшему мёртвому телу и притащило его ко мне. — «Не верю, что семи Святых Рыцарей будет недостаточно!»

И правда, после поглощения пятого моё состояние стабилизировалось, вернувшись к моменту пробуждения в пещере Красного Демона. Но останавливаться на этом не имело смысла, потому что кто знает, сколько ещё атак мне придётся принять? Намного лучше сейчас накопить энергии прозапас, чем потом во время схватки потерять сознание.

Наблюдающие за происходящим Святые Рыцари выказывали различные эмоции. Особенно выделялись те, кто, по всей видимости, был знаком с погибшими лично. Отчасти я их понимаю, тела их друзей и соратников, погибших за бравое дело, уничтожил непонятно откуда появившийся хрен пойми кто. Но могу с уверенностью заявить, что вины за произошедшее не ощущал. Мы были с ними не знакомы, и они уже мертвы. Никаких причин скорбеть о них у меня не было.

«Ладно, этого хватит. Нужно вернуться за Элизабет и захватить первую принцессу с Хоуком» — закончив с восстановлением, обернулся и увидел, что на восстановившемся после пробуждения Элизабет теле Мелиодаса снова не осталось живого места.

— Это бессмысленно. Своими атаками вы убьёте лишь Мелиодаса, — не обращая внимания на уверенный взгляд своего израненного противника, громко сказал Хендриксен. — Нет смысла жертвовать собой ради королевства, которое в скором времени будет уничтожено!

— Не слишком ли ты в этом уверен? — ухмыльнувшись, словно из последних сил проговорил Мелиодас, после чего принял особую стойку. В этот момент его аура полностью изменилась. Все атаки, которые до этого попали по нему, имели накопительный эффект. Урон от каждой, складывался друг с другом, превращаясь в ману, которая накапливалась для финальной атаки.

— Мстительное Отражение, — прокомментировал происходящее Гаутер, видя недоумение на лицах рядом с собой. — После того, как капитан рассеивает свою ауру, урон от каждой атаки накапливается. После всего, что он пережил, вероятность выжить где-то три процента, — показал он большой палец Хендриксену.

Тот, услышав всё это, взлетел в попытке сбежать, но было уже поздно. Как только он повернулся, за его спиной послышался свист рассекаемого воздуха. Мгновение, и мощный поток плотной маны, сжатый в небольшую сферу, встретился с демоническим телом Хендриксена. Не выдержав столкновения с подобной мощью, оно начало медленно испепеляться сантиметр за сантиметром. Спустя всего пару секунд от бывшего непобедимого полудемона осталась лишь обугленная тушка, рухнувшая где-то в далеке.

Выпустивший эту атаку Мелиодас так же не выдержал подобного напряжения и рухнул в обморок. Правда всего секунд на пять, после чего сам поднялся на ноги и посмотрел на всех собравшихся воинов с улыбкой на лице. К сожалению, после этого он снова упал на землю, в этот раз уже точно без сознания.

— Сэр Мелиодас! — послышался откуда-то из далека взволнованный крик Элизабет. Остальные члены Семи Смертных Грехов так же окружили бессознательное тело Мелиодаса, намереваясь отнести его к лекарю.

— А ты чего тут стоишь? — раздался позади меня незнакомый женский голос. Мигом среагировав, вошёл в неосязаемость и обернулся, увидев перед собой парящую в метре над землёй стройную полуголую женщину с короткими чёрными волосами. Одета она была в тёмно-фиолетовый плащ, того же цвета ботинки, короче, это была Мерлин.

— Да вот, думаю, что делать дальше, прикидываю циферки, — спокойно ответил я, всё ещё находясь настороже. Кто знает, способна ли она с помощью своих заклинаний достать меня из неосязаемости? — А ты чего тут забыла? Где король Лионеса и твой рыжий воспитанник?

— С ними всё в порядке, — приподняла она уголки губ, услышав мои слова. — Выходит Мелиодас говорил правду, ты знаешь о нашем будущем, — словно будучи полностью уверенна в этих словах, и они ничего не значат, пробормотала она, жадно изучая меня глазами. — К тому же твоя способность и строение. Не похоже ни на одну из рас этого мира. Разве что с духами есть какое-то сходство, — пару раз взмахнула она рукой, посылая в мою сторону какие-то заклинания. Все они, слава богу, прошли меня насквозь, а это значит, что даже Мерлин будет не просто до меня дотянуться.

— Не сказал бы, что это знания нашего будущего. Так, один из вариантов, который скорее всего уже не котируется, — не видя смысла юлить перед человеком, который в несколько раз больше меня знает обо всём, честно ответил я.

— Ну, простое знание будущего не слишком редкое явление, — пожала плечами девушка, облетая меня по кругу. — Больше интереса вызывает твоя способность становиться неосязаемым. Вызывает ассоциации с пространственными манипуляциями, но что-то в этой способности есть особенное. Не согласишься провести со мной несколько экспериментов?

— Если честно, побаиваюсь, — отвернулся от неё и посмотрел на Элизабет, со слезами на глазах смотрящую на бессознательного Мелиодаса. — Эх, дела можно обсудить и попозже, сейчас нужно собраться с остальными, — перевёл я тему и появился рядом с остальными.

— Разойдитесь, — заявила о своём присутствии оказавшаяся рядом с Мелиодасом Мерлин и наложила на раненного пару заклинаний исцеления, которые в купе с магическими силами Элизабет за минуту подняли Мелиодаса на ноги.

— Мерлин? С лечением Бартры уже закончила? — очнувшись, подметил он, держась руками за Элизабет.

— Сам посмотри, — щёлкнув пальцами, телепортировала она короля Лионеса прямиком на поле боя.

— Ваше Величество!!! — завидев короля, приклонили колени все выжившие Святые Рыцари, чувствуя огромную вину за свои деяния под предводительством Хендриксена и Дрейфуса. — Мы просим наказать нас за предательство нашей клятвы!

— Глупцы! — быстро отреагировав и приняв пафосную позу, воскликнул король Лионеса, взмахивая рукой. — Вы уже заслужили себе прощение, поставив свою жизнь на кон, в сражении с тем чудовищем, в которое превратился Хендриксен! Теперь, единственное, что от вас требуется — всю жизнь служить королевству, не покладая рук! — явно не желая лишать свою страну большей части Святых Рыцарей, попытался свести ситуация на нет Бартра. — А вы, Семь Смертных Грехов…

Начал распыляться в благодарностях Бартра, перечисляя все их хорошие дела, под конец провозглашая нас героями королевства Лионес. Да, именно нас. Меня почему-то тоже причислили к их компашке, хотя если смотреть на ситуацию со стороны честно, то моих заслуг во всём этом довольно мало. Весь мой вклад ограничивается парочкой сражений.

А вспоминая, что отчасти по моей вине в скором времени откроются настоящие адские врата…. Стало даже немного стыдно. Именно поэтому я всеми силами отбивался от этого титула, говоря, что ни за что не приду на церемонию по вручению.

В общем, так постепенно всё замялось, и каждый участник битвы вернулся в столицу. В ней нам выделили места для проживания, бесплатное пропитание, одежду и оставили восстанавливаться. Жители же столицы спустя всего пару часов после сражения уже начали ускоренно её отстраивать. Сказывается высокая общая сила и выносливость населения. К тому же Святые Рыцари принимали участие в восстановлении вместе со всеми, как бы таким образом пытаясь заслужить прощения у самих себя.

Чем занимался я? Тот человек, который практически не получил ни одного ранения за всё сражение и считай не участвовал в битве? Сидел в своей комнате замка и пытался разобраться с тем, что мне стоит делать дальше. Скоро должны будут объявиться Десять Заповедей, а вместе с ними в мир полезут и другие демоны. Проблема в том, что моих нынешний сил едва ли хватит на то, чтобы один на один завалить Серого Демона, не говоря уже о других более сильных разновидностях.

Пусть даже он будет намного тупее того же Хендриксена, но чистой мощи у него скорее всего даже больше. Получается, что для того, чтобы стать намного сильнее мне придётся устроить настоящий геноцид демонов всех мастей. И вот, сидя на каменном полу свой комнаты я размышляю, стоит ли мне прямо сейчас покинуть компашку Мелиодаса отправившись на Юг, где вскоре появятся толпы демонов или же ещё на некоторое время остаться с ними, отправившись на земли друидов?

«Те же Гилсандер и Хаузер стали значительно сильнее после посещения этого места. С другой стороны, стать намного сильнее лично мне не факт, что получится, так как у меня особая ситуация» — взвешивал я все за и против, когда услышал стук в дверь. — Открыто.

— Эй, Зарен, что с тобой случилось? — показался в дверном проёме Мелиодас, стоящий рядом с Мерлин. — Ты уже какой день просто сидишь в этой комнате. Даже поесть не выходишь.

— Не думаю, что ему это необходимо, — прокомментировала его слова Мерлин. — Но я всё ещё жду тебя для парочки экспериментов.

— Хэх, я просто слишком глубоко задумался, — натянув на лицо улыбку, повернулся к этим двоим, ожидая их дальнейших слов.

— Ты изменился, — абсолютно не меняясь в лице, сказал Мелиодас. — Неужели восстановление памяти, как ты его называешь, так сильно на тебя повлияло?

— Капитан, удивительно, что Зарен вообще способен продолжать вести себя, как человек, — щёлкнула пальцами Мерлин, призывая небольшой стеклянный шар. Из него показалась странная диаграмма, изображающая меня и моё строение со списком каких-то символов, в значение которых я не слишком вникал. — Судя по моим наблюдениям перед нами сейчас нечто больше напоминающее живой сгусток энергии, чем представителя одного из кланов или рас.

— И что это значит? — одновременно спросили мы с Мелиодасом, наблюдая за вращающимся изображением меня в 3D.

— Это значит, что по идее у него вообще не должно быть ни эмоций, ни личности, ни человеческой формы, — объяснила Мерлин, показывая несколько изображений похожих, по её мнению, существ. — Самое интересное, что энергия, из которой состоит Зарен не является ни маной, ни другими знакомыми мне типами, а это значит, что он либо является чьим-то особым экспериментом, либо пришёл из какого-то очень далёкого места или измерения. Мне ближе последний вариант, учитывая пространственную природу его неосязаемости.

Закончив, она посмотрела на нас и увидела в глазах смесь понимания и одновременно с этим замешательство. Слова как бы понятны, которые она говорит, но конечная суть её спича ускользает.

— При чём тут моя способность становиться неосязаемым и пространство? — происхождение и состав моего тела меня особо не волновали. Я и так знаю, что из другого мира и как-то связан с тем проклятым метеоритом. А вот происхождение и суть моей способности были бы для меня чрезвычайно полезны, особенно сейчас, когда мне нужно срочно стать сильнее для охоты на демонов.

— В основе всё устроенно довольно просто, — показала Мерлин уже другую диаграмму со схематичным изображением человека. — Вот пространство, в котором мы находимся, — нарисовала она широкий круг, — Это ты, находишься в нём вместе с нами. В этом состоянии ты, как и все, можешь физически взаимодействовать с окружающим тебя миром и так далее. Но, как только ты используешь свою способность, — нарисовала она другой круг и перенесла одного из человечков в него, — ты как бы переносишь своё тело в новое отдельное от нашего пространство. У нас же остаётся лишь проекция тебя. Конечно, сразу же появляется множество вопросов по типу, как ты переносишь своё тело в это пространство, как это связанно с твоей сутью, каков конкретный механизм устройства этого пространства…

Начала без умолку перечислять различные вопросы Мерлин, не давая мне и Мелиодасу осознать до конца то, что она сказала ранее.

— Так, всё, стоп, — поднял я руку, давая ей знак замолчать. — И зачем ты всё это рассказываешь?

— Капитан упоминал о неких приступах, которые случались с тобой раньше, когда ты вспоминал детали о своей истинной сущности. Мне захотелось проверить, случиться ли что-то подобное снова, если дать тебе новую пищу для размышлений, — честно призналась девушка, что это был один из её экспериментов. — Но по всей видимости твоё сознание действительно стало достаточно стабильно, чтобы воспринимать подобную информацию, не вызывая ответную реакцию, — вздохнула она, при чём звучало всё так, словно она встречала уже подобные моей ситуации.

— Я пришёл сюда узнать, будешь ли ты присутствовать на церемонии награждения? — прервал нашу очень увлекательную беседу Мелиодас, с улыбкой посмотрев на меня. — Помню, ты отнекивался, но Бартра сказал, что пусть даже без награды, ты просто обязан хотя бы посетить церемонию.

— Хэх, хорошо, — спустя десять секунд раздумий, сдался я и кивнул. — Посмотрю на ваш звёздный час, — наползла на моё лице в конце искренняя усмешка.

— Ха-ха-ха, вот и отлично. Пойду расскажу остальным, — рассмеявшись, попрощался Мелиодас, оставляя нас с Мерлин на едине.

— Что-то ещё хотела? — уже находясь в приподнятом настроении, встретился с ней взглядом, задав вопрос.

— Да, обсудить твою возможность разложения материи на энергию для её последующего поглощения, — ухмыльнулась в ответ девушка. — Довольно интересная способность, которая…

— Не хотелось бы об этом говорить, — потеряв свою улыбку, косо посмотрел я на Мерлин. — Я же не поднимаю тему о том, что ты хочешь сделать Артура Королём, — многозначительно промолчав, отвернулся от неё и стал игнорировать, вернувшись к своим мыслям.

— Вот оно как, — удивлённо уставившись на меня, пробормотала девушка и спустя пару секунд развернулась и ушла, оставив меня одного.

«Ладно, нет смысла продолжать просто сидеть в замке. В земли друидов всё-таки стоит заглянуть, возможно даже без Мелиодаса и остальных. Пусть шансы и не велики, но вероятность того, что я стану сильнее имеется. Всё равно много времени этой не займёт» — определившись с ближайшими планами, решил всё-таки выйти из замка и поболтать с остальными ребятами. — Всё равно те парни до церемонии не появятся.

Покинув комнату, я вышел из замка и направился к снующим то тут то там Святым Рыцарям, чтобы узнать, где сейчас находится остальные Семь Смертных Грехов. Оказалось, что эти ребята всё ещё зависают в трактире, остановившимся неподалёку от города. Делать мне было в столице нечего, поэтому стразу отправился к Шляпе Кабана, надеясь, что застану в ней хотя бы Бана.

— О, ты всё же покинул свою комнату? — совершенно неожиданно встретился мне на пути Гаутер в компании какой-то неизвестной мне девушки. Судя по тому, что они держались за руки и вели себя, как парочка, колясочник нашёл Гиле замену.

— А ты, колясочник, смотрю уже промыл мозги какой-то девочке? — наклонив голову в бок, изучил я девушку рядом с Гаутером и понял, что она даже не является Святым Рыцарем. — Даже не Святой Рыцарь? А если сломаешь её? — приподняв бровь, встретился я глазами с куклой, ожидая, что он скажет.

— Я всегда чрезвычайно аккуратен в подобных делах, — поправил он очки, совершенно не реагируя на моё замечание по поводу вмешательства в разум случайной девушки. — И почему ты зовёшь меня колясочником? У меня все части тела функционируют, — продемонстрировал Гаутер правдивость своих слов, помахав руками и подвигав ногами.

— Ну, у тебя же сейчас проблемы с эмоциями. Не думаю, что ты филигранно сможешь взаимодействовать с разумом человека в подобном состоянии, — пожав плечами, прошёл я мимо него. — А насчёт колясочника…настоящий Гаутер на коляске катался, вот и решил так тебя назвать. Всё довольно просто.

Вдруг, не получилось у меня отойти и на десяток метров, как со спины в меня прилетела знакомая розовая энергетическая стрела. Так как у меня уже вошло в привычку использовать неосязаемость везде кроме Шляпы Кабана, стрела пролетела меня насквозь, попав в какого-то мужчину, несущего массивный деревянный брусок на своих плечах. Как только она вонзилась ему в голову, он замер на месте с пустыми глазами, чудом удерживая брусок на плечах.

— Совсем уже башню срывает, да? — усмехнувшись, обернулся я к Гаутеру, смотрящему на меня через свои поблескивающие на свету очки.

— Что ты имел ввиду, когда говорил «настоящий Гаутер»? — осознав, что в голову ко мне забраться так легко не получится, попытался он в диалог.

— Всё-то тебе расскажи, — вырвалась из меня привычная фраза, пока люди вокруг с криками разбегались в разные стороны. — Во-первых, мне это не интересно, во-вторых, ты сам стёр свою память, значит она тебе не нужна, — кратко пояснив кукле, что что-либо объяснять ему мне не интересно, я развернулся и пошёл дальше, не обращая внимания на застывшего на месте Гаутера.

Что бы он не собирался делать дальше, меня это не касается. К тому же его в любой момент могу остановить Мелиодас и Мерлин, так что легче просто забыть о нём. Именно так я и поступил, после чего покинул столицу и направился к трактиру Шляпа Кабана.

Осматривая ставшее мне новым домом здание, я вздохнул и тихонько открыл дверь, осматривая внутреннее убранство зала.

«Как и думал, ничего не поменялось», — наползла на моё лицо улыбка, когда перед глазами предстал всё тот же главный зал, заполненный простенькими деревянными столами и стульями.

— О, Зарен! Ты чего так долго не появлялся? — послышалось из-под стола бормотание Хоука, перебиваемое чавканьем.

— Спящая красавица покинула свою башню? — прокомментировал следом моё появление Бан, в фартуке стоящий за барной стойкой. В руках он держал сковороду, на которой аппетитно шкворчала какая-то очевидно вкусная еда.

— Да, да, да, и вам хорошего дня, — покачав головой, прошёл я к барной стойке и потянулся за припрятанным за мешками с мукой бочонком Бернийского Эля. — Виделся сегодня с Мелиодасом. Он уговаривал меня появиться на церемонии награждения, понаблюдать за вашим триумфом.

— Ага, кэп уже рассказал, что ты согласился, — ухмыльнулся белобрысый, пододвигая ко мне тарелку с ещё горячим жаренным мясом и овощами. — Почему ты так упорно отказываешься получать звание героя королевства? Это вообще-то то, о чём многие могут только мечтать.

— Цк, учитывая все обстоятельства, не думаю, что оно мне подходит, — откупорив бочонок, сделал несколько глотков эля и с грохотом поместил бочонок на соседний стул. — Я бы даже сказал, вообще не подходит.

— И с чего ты так решил? — явно более серьёзно воспринял мои слова Бан, с интересом уставившись на меня. — Если это из-за той парочки мёртвых Святых Рыцарей, то…

— Нет, то с этим связано лишь косвенно, — махнув рукой, отверг я его предположение. — Проблема в том, что случится в скором будущем.

— Эх, что же ты такого натворил? — не переходя на совсем серьёзный тон, но без прежнего веселья, поинтересовался Бан.

— Бан, — сделав ещё несколько глотков эля, обратился я к моему можно сказать другу. — мы же друзья, да?

Услышав подобный вопрос, все, в том числе и Хоук замерли. Свин даже прекратил поглощать свои объедки из миски, внимательно вслушиваясь в мои слова.

— Да, — уверенно ответил белобрысый, напряжённо встретившись со мной взглядом.

— Ну, раз так, то не будет большой проблемы, если я расскажу тебе, что Хендриксен и Дрейфус живы и вскоре выпустят демонов из заточения? — как только мной был услышан его ответ, мне показалось, что скрывать что-то подобное будет некрасиво. К тому же на это они всё равно никак повлиять уже не смогут.

— И как давно ты это узнал? — спустя минуту абсолютной тишины, спросил меня Бан, поставив сковороду на печь.

— С самого начала, — пожал я плечами, словно эта новость была не слишком впечатляющей. — Хотя, на самом деле не факт, что…

Не успел я договорить, как ощутил, что в мою сторону на огромной скорости мчится чей-то кулак.

«А говорил, что друзья» — не убирая с лица лёгкую улыбку, решил не использовать неосязаемость, а принять этот удар с честью. Мгновение, и меня выкинуло из Шляпы Кабана. Тело моё во время полёта пробило в стене небольшую дыру, но починить её не составит труда.

Встретившись с землёй, я прокатился головой вперёд ещё несколько метров, после чего, появившаяся надо мной фигура Бана вбила меня в пол мощным ударом ноги. Ну, боли у меня не было, трав особых тоже не появилось, поэтому как-то отвечать и уворачиваться не хотелось. Пускай уж выпустит все свои эмоции и подуспокоится.

«Какое облако прикольное» — с удивлением подметив на чистом небе облако в форме крокодила, взлетел я в воздух после очередного удара белобрысого.

— Раз ты знал об этом, то какого чёрта позволил этому случиться?! — яростно воскликнул он, избивая мою тушку. — Понимаешь хоть сколько людей погибнет, если демоны окажутся на свободе?! Один только красный ублюдок чего стоит!

Избиение продолжалось не долго. Всё же на нашем уровне сил сотню ударов можно уместить и в пару секунд. Как только Бан закончил выплёскивать на мне все свои эмоции, он запыхавшийся уставился на спокойно лежавшего в кратере меня.

— Почему ты не остановил это? — в этом вопросе прямо-таки чувствовались его гнев и сомнение. Наверное, он думал, что мною движет какая-то высшая цель.

— Ну, раз уж я решил быть полностью честным с тобой, то причин несколько, — вытерев большим пальцем грязь со рта, ответил я. — Первая и главная, в конце нас всё равно ждёт хэппи энд, во-вторых, мне нужны ресурсы на восстановление, а лучшего источника не найти.

— И всё? — с небольшой надеждой уточнил он, словно надеясь на большее.

— Да, — поднявшись на ноги, для вида отряхнул себя, растворяя всю грязь на себе. — Если думал, что будет какая-то высшая цель, то увы, её нет. Мне просто хочется восстановить своё сознание.

— Хэх, по крайней мере ты не на их стороне, — устало выдохнув, пробормотал он, подняв взгляд на небо. — Но ты же понимаешь, что даже против Хендриксена ни у меня, ни у капитана не было и шанса. Неужели думаешь, что сможешь одолеть остальных?

— Сейчас? Абсолютно нет, — честно покачал я головой. — Скажу больше, скоро появятся такие ребята, с которым на данный момент никто из Семи Смертных Грехов не справится. Разве что Мерлин, что-то сможет им противопоставить, но, с другой стороны, надо ли это ей?

— Ты имеешь ввиду? — обернулся он, посылая немой вопрос.

— Ни одному мне это выгодно, — пожал я плечами и посмотрел на Юг. — В общем, после церемонии мне придётся покинуть нашу компашку. Пойду поболтаю с друидами, может они чем-то и помогут.

— Понятно, — подавлено кивнул Бан.

— А тебе желаю удачи в новом Эльфийском Лесу, — ухмыльнувшись, немного размялся и пошёл обратно в Шляпу Кабана, чтобы вернуться к распитию спиртных напитков. — Советую быть поосторожней с этой рыжей феечкой. У неё, как мне кажется, небольшие проблемки с головой. Да и такой типаж парней как ты она…недолюбливает.

— Откуда ты…? — не успел он закончить, как вспомнил наш недавний разговор и все мои слова о том, что мне известно будущее. — Знаешь, я тебе даже завидую. Знать будущее слишком полезная способность.

— А кто сказал, что это моя способность? — вернувшись вместе с ним в трактир, мы увидели Хоука, который из дверного проёма ведущего к лестнице дрожа наблюдал за нами.

— Успокойтесь, Мастер, — заметив свинтуса, подозвал его Бан. — Всё в порядке.

— Т-точно всё хорошо? Зарен всё ещё на нашей стороне? — не сильно уверенный в словах белобрысого. — Если что, я могу рассказать тебе все его характеристики! — сверкнула неясно откуда взявшаяся серьга на ухе Хоука. — Ээээ!? Что за чушь!? Три с лишним тысячи только в Силе и всё?! Как это возможно!? — в непонимании воскликнул свин, оценив меня с помощью серьги.

— Не думаю, что на мне она сработает, — сев на своё место, залпом всосал я почти половину бочонка эля, наслаждаясь вкусом. — Да и вообще все эти цифры чушь, которая почти ни на что не влияет.

— Не правда! Мерлин сказала мне что каждый из показателей очень важен для оценки боевой мощи! — начал недовольно объяснять мне значимость этих чисел Хоук, хотя для меня было давно ясно, что именно особые способности по типу Кражи Бана и Отражения Мелиодаса имеют ключевое значение.

— Ладно, раз уж я выговорился, то думаю можно и набухаться перед тем, как наши пути разойдутся, — приподняв бочонок одной рукой, указал на Бана, ожидая его ответ.

— Пха-ха-ха, согласен! — достал он из-под стойки другой бочонок и, чокнувшись со мной, начал хлестать его содержимое с горла.

— Эй, эй, о чём это вы!? — взволнованно запрыгал на месте свин, услышав мои слова. — Не игнорируйте меня!

Пили мы с Баном до самого вечера. Через какое-то время, не добившись от нас каких-либо ответов, Хоук так же присоединился к нашему небольшому празднику, правда не на долго. Прошло всего ничего, а свинюшка уже валялась на полу в отключке, что-то бормоча про своё награждении и то, какой он молодец, что спас королевство.

За время нашей попойки, мы с Баном обсудили много чего интересного. Он рассказывал мне о своём прошлом, как они познакомились с Мелиодасом, как он в детстве бродяжничал на улицах, познакомился со своим приёмным отцом Живаго и так далее. Мне, к сожалению, нечего было особо рассказывать из-за того, что детство у меня было самым стандартным по меркам моего прошлого мира. Короче, я просто слушал и изредка вкидывал какие-то шуточки и фразочки, изображая из себя стандартный образ идеального собеседника.

Когда в Шляпу Кабана вернулись Мелиодас и остальные, их встретила прекрасная картина из двух валяющихся на полу мужиков и свиньи. По нашему состоянию было понятно, что будить нас и задавать вопросы бессмысленно. Об этом сигнализировали и пустые бочки неподалёку.

Ну, ситуация в принципе довольно частая и знакомая, поэтому пожав плечами Мелиодас и Кинг просто оттащили нас в свободную комнату и бросили отсыпаться. Слава богу, что в тот момент у Мерлин были какие-то свои дела, и она не застала эту картину, иначе кто знает, что она бы сотворила с беспомощным на тот момент мной.

Очнулся я уже на следующий день и спокойно спустился вниз, где собралась почти вся компания Семи Смертных Грехов. Все свои стандартные наряды они сменили на более красочные и запоминающиеся, а значит, скорее всего, церемония их награждения будет сегодня.

— Вижу вы уже принарядились, — пробормотал я, оповещая всех, что проснулся.

— Ага, а ты свой наряд даже не собираешь менять? — улыбнулся Мелиодас, заметив, что моё общее состояние намного лучше, чем во время нашего разговора в замке.

— Мне кажется он достаточно подходит для того, чтобы просто посмотреть на церемонию со стороны, — покачав головой, посмотрел на Диану, которая всё ещё находилась в своей форме гиганта. — А ты, Диана, так пойдёшь или в своей уменьшенной форме?

— Хи-хи, не думаю, что королю будет удобно награждать меня в виде гиганта. Да и вряд ли я вообще помещусь на площади, когда там будет целая толпа народу, — радостно ответила девушка, явно чувствуя радость от того факта, что кто-то признал их заслуги. Особенно на фоне предыдущего отношения это, наверное, вообще ощущается раза в два круче.

— Лучше расскажи давай, по какому поводу вы с Баном устроили попойку? Вряд ли из-за церемонии награждения, потому что по ощущениям ему настолько же плевать на неё, как и тебе, — с интересном спросил Мелиодас, привлекая внимание остальных членов команды.

— Думаю он и сам тебе расскажет, если захочет. К тому же всегда можете спросить у Хоука, он же с нами кутил, — бросил я взгляд на свина, стоящего поодаль.

— Мы уже пытались, но он отказывается, говоря, что дал обещание держать рот на замке, — покачал головой Кинг, так же поглядывая на Хоука.

— Да? — попытавшись вспомнить нечто подобное, понял, что почти не обращал внимания на то, что говорит Хоук во время нашей пьянки. Может быть, он реально нечто подобное и сказал, чёрт его знает. — Тогда у Бана спрашивайте, — махнув рукой, перекинул эту ответственность на белобрысого.

— Ладно, если не хочешь рассказывать, то и не надо, — поняв, что мне не хочется поднимать эту тему, перевёл Мелиодас разговор в другое русло. — Нужно подготовиться и поднять наконец Бана, потому что церемония начнётся уже через час, а он до сих пор дрыхнет.

— Пускай Кинг этим займётся! — сказала Диана, указав на Короля Фей. — У него всегда хорошо получалось.

— Н-ну, раз ты просишь, Диана, — помявшись, отправился на верх Кинг.

— Господин Зарен, а можно узнать, почему вы отказываетесь получить награду вместе с остальными? — внезапно, подошла ко мне Элизабет и полушёпотом задала вопрос, который явно искренне её волновал. — Вы же так же оказали своё влияние на спасение королевства…

— Я её не заслужил, — резко и твёрдо ответил я, давая понять, что переубедить меня в этом решении не получится. Услышав подобный ответ, Элизабет замерла, не зная, как поступить. — Не беспокойся, обо мне вообще никто не знает, если сравнивать с остальными ребятами. Да и не сделал я ничего такого, чтобы у людей появились мысли о том, что меня обделили, не дав медаль. Скорее всего, реакция была бы наоборот не слишком хорошей, так что просто забудь об этом.

Немного успокоившись после моих слов, но всё ещё недовольная, Элизабет попрощалась с нами и ушла готовиться к церемонии со своей стороны, она всё-таки принцесса. Оставшиеся люди просто болтали друг с другом, пытаясь скоротать время до самого действа.

— Кстати, Мелиодас, — вспомнив о своих планах по поводу друидов, обратился я к человеку, который точно знает их местонахождение. — Не знаешь случаем, где расположен проход на территорию друидов?

Мерлин в этот момент заинтересованно взглянула в мою сторону, явно помня, что именно у друидов она спрятала ту необузданную демоническую мощь Мелиодаса, которую он был не в состоянии полностью контролировать из-за эмоциональных срывов.

— Конечно знаю, а тебе зачем? — заинтересовавшись, спросил он.

— Да так, слышал у них есть прикольная пещера, где можно улучшить свои навыки, — правдиво пояснил я, зачем мне сдалось идти в подобное место. — Нужно кое к чему подготовиться.

— Подготовиться? — став серьёзнее, переспросил Мелиодас, понимая, что моих сил на данный момент достаточно чтобы справиться с большинством противников, включая даже членов Семи Смертных Грехов, считающихся сильнейшими. — Что-то серьёзное?

— Думаю Бан тебе всё пояснит, — всё-так же не желая поднимать эту тему сейчас, чтобы не рушить радостную обстановку, ушёл я от ответа. — Просто можешь указать мне это место на карте, а дальше уже сам разберусь.

— Хм, ну, у меня у самого были планы наведаться туда для одного дела, так что думаю, что мы…, — начал строить планы Мелиодас, но мои слова его прервали.

— Нет, мне нужно туда в ближайшее время, так что просто укажи место, и я отправлюсь туда сам, — спокойно сообщил я всем окружающим. Те сразу чуть замолкли, осознав, что это значит.

— Получается ты покидаешь нашу команду? — дабы окончательно убедиться, поинтересовалась Диана с чуть грустненьким лицом.

— Да, у меня появились свои неотложные дела, — стараясь избегать прямых причин подобного поведения, аккуратно кивнув, посмотрел на лица Мелиодаса, Дианы, Гаутера и Мерлин. Не удивительно, но хоть какую-то грустинку показала на лице только великанша. Мелиодаса больше волновали причины подобного поведения с моей стороны, а Гаутер и Мерлин со мной тупо не общались столько времени, сколько остальные.

— Уходишь после церемонии? — разобравшись со своими мыслями, разорвал тишину Мелиодас.

— Ага, — кивнул я, слышал, как Кинг и недовольный Бан спускаются со второго этажа.

— Жаль, а мне хотелось провести несколько опытов, — прокомментировала ситуация Мерлин, с постоянной улыбкой на лице. — Надеюсь ещё предоставится возможность.

— Какая возможность? — спросил пропавший перед разговором Кинг.

Бан, пусть и только проснулся, уже понял о чём был разговор, потому что мы с ним уже обсуждали это вчера. В общем, получив от Мелиодаса карту с меткой на нужном месте, я положил её в карман и все вместе мы направились в столицу, потому что уже настало время начала церемонии награждения.

Столица к этому моменту была пропитана праздничной атмосферой. По всюду на улочках весели украшения, улыбки на лицах людей, музыка. Всё сигнализировало о том, что люди реально ждали этого дня, надеясь увидеть своих героев. Не могу не заметить, что даже на меня это подействовало. Сама собой на лице появилась небольшая улыбка, вымывая из головы тревожные мысли по поводу будущего.

Пройдя внутрь одного из замков столицы, мы увидели длинную красную дорожку, явно подготовленную для нынешний звёзд. Не привлекая к себе слишком много внимания, я отошёл в сторону, слившись с толпой, в которой по большей части стояли не обычные жители города, а именно Святые Рыцари. Все они были в своей броне, начищенной до блеска, так что становилось понятно, что даже для них это знаменательный момент. Хотя, даже так находились кадры, которые перешёптывались между собой и говорили о том, что это не честное награждение. Мол, есть более достойные кандидаты по типу Гилсандера или Хаузера, которые тоже хорошо себя проявили.

Мысль странная, потому что не будет Семи Смертных Грехов и Гилсандер, и Хаузер, и все те, кто сейчас перешёптываются стали бы хладными трупами, но такова природа людей. Боюсь представить, что бы было, если бы они увидели на ковровой дорожке вместе с ними меня.

— Хоть кто-то из них знает своё место, — внезапно услышал я один очень примечательный шёпот, который явно был направлен именно на меня.

Посмотрев на того, кто это сказал, я увидел какого-то молодого ноунейма, который искоса пялился на меня слегка презрительным взглядом. Самое интересное, что его даже среди тех, кто был готов отдать свою жизнь в сражении с Хендриксеном не было. Меня бы это не так задело, если бы это был человек, который участвовал в битве, но какой-то пиздюк, едва считающийся Святым Рыцарем… Появилось жёсткое желание попустить его прям здесь, вот только приходилось сдерживаться, чтобы не испортить церемонию.

Один из Святых Рыцарей рядом с ним это заметили и аккуратно так, чтобы никто не увидел, зарядил тому своей латной перчаткой по голове. Посмотрев на этого человека, я вспомнил, что один из тех, кого чуть не задел Чёрный Снег Хендриксена. Бросив слегка испуганный взгляд на меня, он быстро отвернулся и сосредоточился на короле.

«Странно» — смутил меня скрытый страх и настороженность в его взгляде, но я быстро выбросил это из головы.

— Семь Смертных Грехов, сегодня я дарую вам награды за спасение нашего королевства от величайшей опасности! — начал свою речь Бартра. — Тот, чьё имя назову, сделай шаг вперёд!

— Прошу прощения, но по всей видимости кто-то не согласен с этим, — внезапно прервал короля Мелиодас, обернувшись к собравшимся Святым Рыцарям. — Если желаете что-то сказать, то говорите, а не перешёптывайтесь за спинами.

— Какие правильные слова, — послышался голос из толпы, после чего показалась троица Святых Рыцарей. Каждый из них ощущался довольно сильным парнем, возможно сильнее Гилсандера и Хаузера.

— Что никого больше не нашлось? — огляделся Мелиодас, но ни один не осмелился присоединиться к троице.

— К сожалению мы не смогли поучаствовать в сражении, так как были вынуждены охранять границу нашего королевства от предателей, — снова заговорил высокий мужчина с тёмно-серыми волосами и роскошными усами. — Поэтому нам хотелось бы лично увидеть и удостовериться в вашей силе.

— Эх, поступайте, как знаете, — устало вздохнул Бартра, понимая силу Мелиодаса и рыцарей перед ним.

— Я был бы не прочь сразиться с легендарным капитаном Семи Смертных Грехов, вот только среди вас же должен был быть ещё один, не так ли? — вышел вперёд ещё более высокий мужчина с короткими каштановыми волосами и с ухмылкой глянул на меня. — Неосязаемый Зарен тебя прозвали или как-то так? Почему же ты вместо того, чтобы сражаться вместе со своими товарищами решил остаться в стороне и просто наблюдать?

От подобного поворота событий я впал в ступор. Мне было не ясно, к чему тут я? Неужели меня посчитали самым слабым из компашки из-за того, что во время сражения с Хендриксеном с моей стороны не было никаких попыток его атаковать? Да даже так, в чём смысл тогда нападать на самого слабого члена компании?

— Ох не того он выбрал, — зацепился я слухом за насмешливый шёпот Бана, с ухмылкой наблюдавшего за этим бугаем.

— Неужели ты даже тут не осмелишься выйти? — явно пытаясь развести меня на эмоции, начал накидывать высокий парень в зелёной куртке на голое тело. — Может боишься? Поэтому ты отказался от участия в церемонии?

Придя в себя и посмотрев на остальных членов троицы, я заметил, что даже они странно отреагировали на поведение своего товарища, словно не знали о его планах.

«Может он реально просто не шибко умный?» — приняв для себя эту версию, как одну из самых логичных, вздохнув, покинул толпу и спокойно вышел вперёд, встав перед мужиком, чуть ли не на полметра выше меня. — Эх, так ты со мной сразиться хочешь?

— Именно, — самоуверенно заявил он. — Из всех здесь присутствующих твоя кандидатура мне не ясна больше всех. Ты похож на паразита, которые цепляется за своих товарищей, пусть у тебя и остались остатки гордости не принимать эту награду.

— Значит вот как оно выглядит? — удивлённо приподняв брови, осмотрел я присутствующих Святых Рыцарей и правда увидел во взглядах некоторых из них согласие со словами этого мужика. — Даже в голову не приходило, что это могут воспринять таким образом.

— Ха-ха, строишь себя не весть знает что даже в такой ситуации, — усмехнулся он, встав в стойку. — а на деле только и делаешь что прячешься.

— М-да, мне бы твою самоуверенность, — засунув руки в карманы, встал я перед ним в неосязаемости и начал думать с какой силой мне его ударить, чтобы не убить.

— Ха! — восприняв это как насмешку, с криком ринулся он вперёд, став наносить множество быстрых ударов по моему телу. Предсказуемо, но все они прошли насквозь, не заставив меня даже сменить положение. — Так и знал! Снова прячешься! Сражайся по-настоящему, а не…!

Не выдержав его тупых речей, я сделал шаг в сторону, достал руку из кармана и одним хлёстким движением зарядил ему ладонью в щеке. Тот, к моему удивлению, успел среагировать, вот только скорости, по всей видимости, не хватило чтобы увернуться. Как только моя ладонь встретилась с его лицом, оно плавным движением приняло её форму, глаза его закатились, после чего массивное тело, словно в замедленной съёмке, начало подниматься с земли, направляясь в сторону толпы Святых Рыцарей.

Товарищи этого «гения» заметили, что наша битва, по сути, уже закончилась и вовремя успели его поймать, не дав рухнуть на пол.

— Что же, по всей видимости он сильно ошибался на ваш счёт, — с вежливой улыбкой проговорил их предводитель с тёмно-серыми волосами. — Если даже вы настолько сильны, то ко всем остальным вопросы отпадают автоматически. Благодарим за понимание, — поклонился он и вместе с молчащим всё это время небольшим челиком, напоминающим по форме бочку, тихо удалился с мероприятия, оставив всех с немым удивлением и вопросом: «Что это было?».

— Можем продолжать? — повернулся я к Королю, после чего вернулся на своё место, чтобы спокойно досмотреть церемонию.

После этого небольшого происшествия церемонии более ничего не мешало. Все Семь Смертных Грехов поочерёдно вышли и были награждены специальной медалькой. Из себя она ничего особого не представляла, просто очередной символ заслуги. Все Святые Рыцари в округе пялились на неё, словно она была самым желанным сокровищем, но мне этого было не понять. Как только всё закончилось, Семь Смертных Грехов развернулись и направились к выходу под фанфары и аплодисменты. Обычный люд и Святые Рыцари в свою очередь начали разбредаться по местным кабакам, дабы отпраздновать такое знаменательное событие.

«Ну, пора и мне уходить» — слегка улыбнувшись, пошёл я к выходу из замка. Там уже стояли остальные члены команды и ждали меня, чтобы поделиться своими эмоциями. В первую очередь это был конечно Хоук и Диана, остальные были намного спокойнее. Оно и понятно, кто-то Принц Демонов, кто-то Король Фей, в общем подобным отношением их не удивить.

— Что же, Зарен, пошли отпразднуем что ли наше награждение напоследок? — подошёл ко мне Мелиодас, явно довольный тем, что всё закончилось хорошо.

— Хах, я-то не против, но время и так поджимает, поэтому думаю стоит попрощаться здесь, — пожав плечами, осмотрел я на удивлённых товарищей и, помахав им, преобразовал свои руки в широкие тонкие крылья, светящиеся тусклым пурпурным светом. Не успели они опомниться, как налетел мощный порыв ветра, а моя фигура уже парила высоко в небесах. Теперь мне нужно было поскорее отправляться на земли друидов.

Ошеломлённые таким резким отъездом, они ещё некоторое время смотрели на мою быстро удаляющуюся фигуру до тех пор, пока она совсем не пропала из виду.

— Думаю мне тоже пора скоро отправляться, — спустя пару минут молчания, заговорил Бан, в очередной раз поразив всех остальных.

— Как так?! Бан, ты тоже нас покидаешь?! — чуть обиженно воскликнула Диана, уставившись на беловолосого.

— Да, сегодня вечером, — покачав головой, направился он к Шляпе Кабана, пока ребята пытались узнать у него, что случилось.

«Что же, до Истара с моей скоростью лететь не так уж и долго. Просто не понятно, а меня вообще впустят внутрь? Вдруг подумают, что пришёл хрен пойми кто и просто не откроют проход?» — ощущая дуновения ветра, на огромной скорости мчался я по направлению к определённой точке на карте. — «Вот только проблема ещё и в том, что, насколько мне помнится, на полянах Истара столько каменных арок, что хрен его знает какая нужная. Надеюсь, они все работают, как проход, иначе на поиски времени потрачу больше чем на полёт до него»

Полёт на самом деле занял совсем немного времени. Пара часов, проведённых в воздухе и вот мои глаза уже наблюдают за обширными зелёными полями с кучей разного рода булыжников на них. Не зная, где именно находится проход, у меня не было иного выбора кроме, как спуститься на землю и поочерёдно проходить через каждую из каменных арок в надежде, что угадаю. Параллельно с и этим без какого-либо стеснения я во весь голос орал о том, что мне надо к друидам и не может ли кто-нибудь показать дорогу.

Глупо? Отчасти, но вспоминая характер их предводительницы, я надеялся, что в определённый момент мои крики ей просто осточертеют и она добровольно впустит меня к себе. На крайний случай был план под названием «Устрой Дестрой». Как становилось понятно из названия, мне просто нужно было начать крушить всё вокруг и тогда они точно вылезут из своего царства.

— Да как ты заколебал! — внезапно, из уже пройденной мной каменной арки раздался громкий раздражённый крик, после которого в меня полетела какая-то палка наполненная маной. — Кто ты и чего тебе надо?

Пропустив эту палку сквозь своё тело и обернувшись, я увидел явно разгневанную старейшину друидов с блондинистыми волосами, заплетёнными в косу. Одета она была в одно лишь красное платье с цветочками, вплетёнными в верхнюю часть.

— Наконец-то! Я тут уже который час хожу брожу, а вы всё никак не открываете, — добившись необходимого результата, натянул я на лицо улыбку и поднял брошенную в меня палку с помощью тонкого щупальца. — Мне к вам в гости нужно заглянуть. Пустите?

— С чего бы мне давать разрешение на вход такому раздражающему чудаку, как ты? — недовольно пробормотала она, подметив мою трансформацию. — Что тебе нужно от друидов?

— Я узнал, что у вас есть прикольная пещера, которая позволяет улучшить свои навыки. Так уж вышло, что мне в короткие сроки нужно стать сильнее, поэтому и подумал, почему бы не попробовать? — честно изложив все свои причины, понадеялся, что эти ребятушки будут добрыми и позволят мне без проблем войти внутрь. — Как только моя цель будет исполненная, причин оставаться и доставлять вам неприятности у меня не будет. Уйду сразу же. Зуб даю!

— Да ну…, — подозрительно прищурив глаза, пробормотала она и уставилась на меня. Я, не растерявшись, уставился на неё в ответ. Так мы в гляделки играли минуты три, пока она наконец не фыркнула, отведя взгляд. — Ты знакомый Мелиодаса?

— Так заметно? — склонив голову, поинтересовался я, попытавшись ощутить на себе его демоническую ауру.

— Можешь не стараться. Мы друиды намного чувствительнее к демонической энергии, чем все остальные расы. За исключением, наверное, Клана Богинь, — махнув рукой, показала она жест, сигнализирующий о том, что ей что-то нужно. Быстро поняв, что к чему, метнул ей её палку и последовал за ней, надеясь, что дружба с Мелиодасом сыграет свою роль. — Раз уж ты друг Мелиодаса, то можно считать тебя не плохим парнем. Так и быть, проходи.

Зашла старейшина, выглядящая как молодая девушка, за каменную арку, после чего исчезла. Осознав, что проход был открыт, я быстро прыгнул за ней и ощутил слабое, но отчётливое изменение в окружающем пространстве. Оно до этого момента мне было не знакомо, вот только что-то в нём было схожее с моей неосязаемостью и одновременно кардинально разное.

И тут, передо мной открылся совершенно новый пейзаж. Странное цветастое небо, похожее на галлюцинации во время прихода, высоченные скалы, полностью окружающие широкое озеро, по среди которого находился небольшой остров. На острове этом располагались две огромные постройки, одна из которых по всей видимости и была той самой пещерой.

— Что-то ты не слишком впечатлён, — раздалось недовольное бормотание слева от меня. — Для начала познакомимся. Меня зовут Джена, но ты должен звать меня леди Джена, понял?

— Конечно, — кивнул я, специально не обращаясь персонально к ней. Ещё чего захотела.

— Кого ты привела, сестра? — раздался неподалёку ещё один голос, намного менее звонкий и прохладный чем у Джены.

— Да объявился тут один. Все мозги мне вынес. Хочет воспользоваться нашим местом для тренировок. Я его впустила только из-за того, что он знакомый Мелиодаса, — посмотрев на появившуюся девушку в белом, проговорила Джена, указав на меня.

— Привет, меня вы можете звать Зарен. Надеюсь, я тут не на долго, — стараясь поддерживать дружелюбный вид, помахал рукой ещё одной старейшине, но реакции никакой не получил.

— Как там Мелиодас? — проявился на её спокойном лице признак интереса, как только речь зашла об этом парне.

— Да нормально вроде. Вот медаль героя недавно получил, — коротко ответил я на вопрос, но продолжить мне не дали.

— Ладно, хватит тут мяться. Чем быстрее начнём, тем быстрее ты отсюда уйдёшь, — захотела подтолкнуть меня сзади Джена, но привычка держать на постоянке неосязаемость глубоко отпечаталась в моей подкорке, поэтому потеряв равновесие, она чуть не рухнула на землю. Сделав шаг в сторону, я аккуратно подхватил её, покинув неосязаемость, и поставил на место. — Что ещё за чёрт? Ты призрак?

— Н-нет, — снова услышав этот глупый вопрос, непроизвольно ощутил, как у меня начал подергиваться левый глаз. — Это просто моя способность.

— Хм, — видимо не до конца уверенная в правдивости моих слов, несколько раз махнула она сквозь меня своим посохом и даже кастанула какое-то заклинание. — И правда не призрак.

— Не говори мне, что это было заклинание изгнания злых духов или что-то типа того? — в этот момент лёгкое раздражение начал испытывать уже я. Она же, как будто нашла новую игрушку, начала сверлить меня взглядом.

— Ага, но оно не сработало, так что с уверенностью можно сказать, что ты не призрак, — гордо кивнул, под давящий взгляд со стороны своей сестры, который так и передавал, что подобное случается не впервые, она повела меня к центру острова. — Так, нам вот сюда, — подойдя к горе, чем-то похожей на развалившийся вулкан. — Это место для тренировок. Для начала тебе необходимо снять с себя всю экипировку, чтобы избавиться от всего лишнего.

— На мне нет ничего лишнего, но раз просишь, — пожав плечами расформировал свою рубашку, оставив лишь голый торс, а штаны превратил в короткие шорты.

— И не гуманоид, — словно вычёркивая пункты из воображаемого списка, пробормотала Джена, получив от меня косой взгляд. — Что? Интересно, мне подобные тебе не встречались раньше.

— Теперь можно заходить? — предварительно выйдя из неосязаемости спросил я, вспоминая случай с перемещением в долину мёртвых. Тут скорее всего тоже задействована телепортация, так что не хотелось бы просто зайти и оказаться в пустой пещере без ничего.

— Ну, как бы мне не хотелось, но безоружным тебе пускать туда нельзя, так что держи, — метнула она мне простую деревянную палку пропитанную маной. — На ней простая магическая защита, так что можешь не беспокоиться о том, что она сломается.

— Не сильно полезно, но сойдёт, — осмотрев выданное мне оружие, взглянул в абсолютно тёмную пещеру и пошёл вперёд, надеясь, что эта поездка не окажется бесполезной.

Чем дольше я погружался внутрь пещеры, тем темнее становилось окружение, пока, наконец, передо мной не показалась небольшая освещённая комната. На каменных сводах этого места находилось несколько горящих факелов, дающих слабую возможность видеть, что происходит вокруг. Вместе с этим, знакомое ощущение пространственного перемещения, нахлынувшее на меня пару секунд назад, точно сигнализировало о том, что тренировка началась.

— Что же, и вот мы снова тут, — внезапно, без какого-либо предупреждения я услышал до безумия знакомый голос. Только был он настолько уставшим и ленивым, что мне даже словами выразить трудно.

— Что за хуйня? — повернув голову в сторону источника голоса, выдал я, ведь в десяти метрах от меня, на каменном полу сидел…я.

Всмотревшись получше, я было подумал, что это какая-то иллюзия и по началу мне это даже показалось довольно логичной версией, но взглянув в наполненные скукой, тоской и усталостью глаза моей копии, мне почему-то показалось, что это реальность.

— Не иллюзия это, не беспокойся, — в развалку, словно не делал этого долгое время, второй я поднялся с каменного пола и медленно направился в мою сторону. — Для начала, чтобы не тешить себя надеждой нужно кое-что проверить, — не успел я опомниться, как моя копия налетела на меня и, превратив руки в длинные тонкие пурпурные лезвия, попыталась рассечь меня на пополам. Скорость его намного превосходила мою, а движение было настолько точным и выверенным, что у меня не осталось иного выбора, кроме как создать на своей спине короткие крылья и оттолкнуться от воздуха, дабы избежать удара.

— Ясно, — вырвалось из его рта одно лишь слово наполненно всепоглощающим разочарованием и безнадёгой. После этого мой двойник вернул себе полностью человеческую форму и вернулся на своё место. — Снова неудача.

— Эээ, — мой мозг был полностью перегружен такой резкой сменой действий. Потребовалось секунд десять для того, чтобы прийти в себя и осознать, что вообще произошло. — Кто ты такой? Что происходит вообще?

— Не важно, — лениво махнул он рукой, словно потеряв все силы после своей атаки. — Ты пришёл сюда, чтобы стать сильнее для охоты на демонов? Или просто улучшить свои боевые навыки? Хотя, судя по тому, как рано ты тут очутился, то, наверное, первое.

Уставившись на своего двойника, развалившегося на каменном полу, я был ошеломлён его словами.

— Да не парься, говорю же, просто болтаю с самим собой. Пха-ха-ха! — Внезапно рассмеялся мой двойник. Только спустя секунду до меня дошёл смысл его каламбура, от чего я не удержался и тоже усмехнулся. — Ладно, повеселились, можно переходить к делу, — Столь же внезапно поменял он свой тон, превратившись в серьёзного человека. — Ты знаешь, как работает твоя способность?

— Эм, слышал что-то от Мерлин о независимом пространстве, — не успев привыкнуть к такому стилю общения своего двойника, чуть тормознуто ответил я.

— Отлично, значит будет проще, — приподнялся он и принял сидячее положение. — Начнём с базы, так сказать. Действительно, неосязаемость работает так, что твоё тело переносится в параллельное обособленное пространство, полностью копирующее этот мир. Не задумывался почему не проваливаешься под землю? Именно поэтому! Судя по твоей силе, охватывает оно не такую большую область вокруг тебя, но это не так важно, потому что ты, можно сказать, выступаешь якорем, вокруг которого движется сфера. Всё понятно? — нейтральным тоном начал тараторить мой двойник, после чего переспросил, чтобы убедиться, что можно переходить дальше.

— Ну, допустим, — всё что он сказал действительно было не таким уж и сложным, но всё равно на то, чтобы до конца осознать эту информацию понадобится время.

— Отлично. Из-за того, что ты, по сути, живой сгусток энергии, воспринимаешь реальность ты не с помощью зрения, а ощущая пространство вокруг себя, дальше разум сам дорисовывает нужную картинку, чтобы было проще. Это важнейший фактор, потому что благодаря пониманию этого ты сможешь значительно расширить спектр возможностей «неосязаемости», — пробормотал он, встав на ноги, после чего ни с того ни с сего провалился под землю. Спустя секунду он упал сквозь потолок в паре метров от своего изначального местоположения. — Вот так выглядит более-менее продвинутый уровень владения «неосязаемостью». В глаза вижу вопрос: «Что ты сделал?». Всё внутри той сферы, про которую я говорил ранее находится в твоей власти, а значит ты можешь манипулировать пространством как хочешь.

— Так стоп! — резко поднял я руку дабы остановить его не прекращающийся поток слов. — Можешь помедленнее объяснять и желательно пояснее, а то с каждым словом становится всё непонятнее и непонятнее.

— А, ты всё-таки туповат, — приподняв брови, кивнул он каким-то своим мыслям, после чего продолжил. — Тогда версия для чайников. Пространство, в которое ты переносишься полностью принадлежит тебе, и ты можешь делать с ним всё что захочешь. Можешь представить, что пола нет, и он действительно исчезнет, можешь представить, что гравитация тянет в другую сторону и начнёшь падать туда. Ясно?

Осознав, что именно он хочет мне сказать, я попытался повторить его прикол с падением под землю, но у меня почему-то ничего не получилось. Спустя ещё несколько попыток, мне пришлось снова перевести взгляд на него и молча попросить помощи.

— Не получилось? Понятное дело. Ты даже не научился переключать точку зрения, что уж говорить о подобных манипуляциях, — пожал мой двойник плечами, словно ничего другого и не ожидал. — Сознание ещё не настолько восстановилось, так что будет трудно, но думаю ты справишься. Для начала попереключайся между своей реальностью и этой, попытайся уловить момент перехода, ощущения, в общем прочувствуй. Как закончишь сможешь вернуться.

— Чег…? — не успел я закончить, как комната передо мной изменилась. Стены, пол, всё было похожим на то, что было раньше, но детали отличались, к тому же мой двойник так же исчез. — Что это блять было? — встряхнувшись и попытавшись осознать, что произошло, медленно повернулся и увидел, что за спиной у меня был выход из этой пещеры.

В голове крутилось огромное количество мыслей и разобраться в них за короткое время не представлялось возможным. Поняв, что стоять в пустой комнате смысла мало, я направился к выходу, где меня поджидала Джена.

— Ты чего? — удивлённо уставилась на меня она, явно не ожидая моего появления. — Уже закончил тренировку? Или тебя так быстро отметелили? Вроде ранений никаких нет.

— У меня вопрос, — чуток придя в себя, обратился я к знающему человеку и рассказал ей, что со мной случилось. — Так должно было быть?

— Н-нет, обычно появляется противник, с которым ты должен будешь сразиться, но никак не двойник, обучающий тебя пользоваться твоей способностью, — задумчиво ответила девушка и, повернувшись к пещере, стала изучать её взглядом. — Никаких изменений вроде нет.

— Ладно, не важно, — махнув рукой, посмотрел на тёмный проход и попытался снова в него зайти, вот только переместило мне в очередную пустую тускло освещённую пещеру. — «Не вышло»

Произошедшее и вправду было чрезвычайно странным, но судя по словам и действиям моего двойника он и правда знал, что говорит и делает. Как минимум тот прикол с погружением в пол и выходом через поток в другом месте. Судя по всему, это всё было сделано с помощью неосязаемости…хотя скорее иной реальности.

— О чём задумался? — подошла ко мне Джена и присела на траву рядом со мной. В царстве друидов я провёл уже несколько дней и следуя совету двойника пытался прочувствовать процесс перемещения между моей и этой реальностью. Получалось откровенно так себе.

— Пытаюсь понять, что делаю не так, — честно ответил я, надеясь, что представитель Клана Богинь, пусть и в теле друида, сможет дать мне подсказку.

— Ну, судя по тому, что тебе сказал двойник, сложности могут быть связаны с твоим сознанием? — уточнила Джена, вспомнив мой пересказ случившегося. — Не знаю, что с тобой случилось, но может быть сначала с этим разберёшься, а уже потом попытаешься?

— Сомнительное предложение, — усмехнувшись, ответил я. Мою голову уже посещали подобные мысли, но неизвестно, сколько мне нужно будет поглотить энергии для того, чтобы восстановить свой разум. — Раньше с этим было проще, просто порылся в воспоминаниях и всё. Сейчас придётся сильно попотеть.

— Если всё дело в воспоминаниях, то соседняя башня может помочь, — ярко улыбнулась она, указав на высокий уходящий в небо каменный шпиль. — Можешь попробовать более явно побродить по своей памяти. Возможно, чем-нибудь поможет.

— Твою же мать. А ведь точно, — вырвалось из меня удивлённое бормотание. Мне раньше и в голову не приходило продолжить изучение своих воспоминаний и разума, потому что всё как бы стабилизировалось. — Можем пойти прямо сейчас?

— Конечно. Что угодно лишь бы ты не сидел тут месяцами, а то судя по твоей скорости уйдёшь ты отсюда лет так через пять, — рассмеявшись, по ощущениям уже больше в шутку, сказала Джена и повела меня внутрь каменного шпиля.

Внутри было абсолютно так же темно, как и в пещере для тренировок. Разве что теперь я шёл по темноте не один, а с девушкой. Только мы дошли до определённого места, Джена сказала мне остановиться, после чего между её ладонями появилась яркая светящаяся сфера белого цвета. Дав мне время на подготовку, она легонько ударила своей ладонью по моему лбу, отправляя эту сферу внутрь моей головы. В то же мгновение картинка передо мной изменилась. Перед глазами каждое мгновение мелькали все события с того момента, как я проснулся на голый на поляне этого мира.

«М-да, мне казалось, что покажут что-то новое, а не просто прошлые события» — ощущая лёгкое разочарование, наблюдал я по несколько раз за всеми событиями, произошедшими в моей жизни. Как только момент времени доходил до моего попадания в шпиль, всё начиналось по кругу, словно зацикленная плёнка. — «И в чём смысл?» — в третий раз внимательно наблюдая за своим прошлым подумал я.

Так продолжалось до тех пор, пока на десятом повторении на задворках моего разума не начали копошиться странные едва уловимые мысли. Ничего по большему счёту не изменилось, но появилось странное зудящее ощущение, словно мой мозг уже заметил что-то, а я этого до сих пор не понял. В течении следующих двадцати циклов это чувство становилось лишь сильнее, а в голове начали проявляться разного рода мелкие детали, постепенно ведущие меня к чему-то большему. Параллельно с этим, незаметно для меня осколки моего разума начали медленно притягиваться к основанию моей нынешней личности, собираясь в нечто кардинально более полное.

Всё это продолжалось ещё около тридцати семи циклов, пока в один момент мой разум не опустел. Всё слилось в единую всеобъемлющую мысль, выкинувшую из моей черепной коробки, все остальные. К сожалению, не успел я полностью осознать даже малую её часть, как вдруг вся эта надстройка над моим сознанием рухнула под тяжелейшим давлением этой идеи, потянув за собой и небольшие частички стабильного разума. Весь мир воспоминаний рассыпался градом разноцветных осколков следом за моим сознанием.

В этот момент, Джена, наблюдающая за моим полубессознательном телом вздрогнула, увидев, как моя голова взорвалась дождём пурпурных капель, разлетевшихся по всей поверхности башни.

— Что за чёрт!? Зарен! — подбежала девушка к застывшему в стоячем положении безголовому телу и увидела, что всё тело Зарена состояло из этой жидкости, а значит всё не настолько плохо, как ей подумалось. Успокоивший, Джена использовала магию, дабы собрать разлетевшиеся по всему тёмному пространству брызги и попыталась слепить из них нечто напоминающее голову. — Ааа, да что с тобой случилось?! — раздражённая неудачей, подняла она застывшее в одной позе тело и вынесла его наружу. Судя по тому, что тело не превратилось в одну большую лужу Зарен ещё был жив, оставалось лишь дождаться момента, когда он очнётся.

«Проклятие!» — ощущая жуткое головокружение и смазанность сознания открыл я глаза, пытаясь понять, что со мной произошло. — «Что-то картинка немного странная» — появилась в моей голове эта мысль в тот момент, когда привычная точка зрения заменилась кардинально другим вариантом. Попытавшись рефлекторно моргнуть и протереть глаза, я вдруг понял, что глаз, как и лица, как такового, у меня нет. На месте головы располагался неровный овал, без намёков на какие-либо органы чувств. — «А как?»

Внезапная мысль посетила меня в момент осознания, что видеть мне сейчас нечем, но картинка окружающего мира всё-таки осталась. Тут же вспомнились слова моего двойника о том, что мир я ощущаю и наблюдаю не через глаза и остальные органы чувств, а напрямую через пространство. Зацепившись за эту мысль и попытавшись проанализировать поступающую картинку с этой точки зрения, я внезапно понял, что именно было не так в изображении. Сейчас я видел не просто какую-то область перед собой, а полноценные триста шестьдесят градусов вокруг себя. Из-за этого и было так сложно сориентироваться, потому что подобный радиус обзора был мне непривычен.

«Почему тогда раньше, когда я закрывал глаза то ничего не видел?» — мыль логичная, но и ответ на неё довольно простой. Раньше моё тело могло чувствовать боль и остальные тактильные ощущения только, из-за моего подсознательного восприятия того, что так и должно быть. Со зрением ситуация может быть абсолютно такой же. — «Довольно интересный опыт» — мысленно усмехнувшись, я попытался встать на ноги и осмотреться, пользуясь своей новой точкой зрения.

Сложно и непривычно это ещё мягко сказано. Как будто до этого играл в игру от первого лица и вдруг внезапно она превратилась в ММОРПГ. И ладно бы если бы была какая-то фиксированная точка наблюдения, но нет, информация одновременно поступала отовсюду сразу, из-за чего, находясь в небольшой тёмной каменной комнатке, я видел всё, что происходит снаружи и внутри помещений, даже под землёй. Мои глаза словно находились повсюду, позволяя дотянуться до любого места.

— Очнулся наконец? — внезапно дверь ведущая в комнату распахнулась и на пороге показалась Джена. — Я уже думала, что ты всё-таки помер. Пятый день лежишь тут без движения, даже не дышишь, — раздражённо и слегка настороженно пробормотала она, наблюдая за мной. — Так и собираешься в таком виде стоять? Можешь снова станешь на человека похож?

— Хорошо, — вернув себе для начала рот, ответил я, после чего постепенно сформировал привычное для себя лицо, только на глазах теперь находилась простая пурпурная повязка.

— Что с тобой вообще случилось-то? Сначала спокойно просматривал свои воспоминания, а в один момент твоя голова просто взяла и взорвалась. Мне, конечно, известны возможные последствия применения этой техники, но они ограничиваются лишь психическим уроном, — нахмурив брови, подошла она ко мне и попыталась заглянуть в глаза, но наткнулась на повязку. — И зачем тебе эта тряпка на глазах? Выглядит странно.

— Ну, если я понял что-то такое, что у меня не просто отшибло память, а взорвалась голова, значит пытаться вспоминать это смысла нет, иначе станет только хуже, — услышав, что произошло со мной во время изучения своих воспоминаний, мне сразу стало понятно, что это что-то по типу ранних приступов, только в несколько раз сильнее, а главное опаснее именно для меня. Кто знает, что случится с моим разумом если подобное повторится ещё несколько раз? Уже сейчас, из-за взрыва башки, я обнаружил новый способ воспринимать реальность, боюсь представить, что может случиться в следующий раз. — А эта повязка поможет мне стать намного сильнее. Теперь я вижу всё и даже больше, — несмотря на то, что в моём понимании эта фраза ничем особым не выделялась, Джена передо мной слегка вздрогнула в тот момент, когда моё внимание оказалось сконцентрировано на ней.

— Что-то в тебе изменилось, — тихо проговорила она, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь найти кого-то, — но я не могу понять, что именно. От этого ситуация становится ещё страннее.

— Не беспокойся, подобные происшествия со мной уже случались, обычно после них ничего супер серьёзного не происходило, — всё ещё стараясь привыкнуть к новому способу восприятия мира, аккуратно вышел я из комнаты, балансируя руками и контролируя каждый свой шаг, чтобы нечаянно не рухнуть на пол. — По крайней мере моё сознание по ощущениям осталось примерно тем же самым, а значит можно не беспокоиться.

Наблюдая за мной со спины, Джена использовала заклинание света, чтобы пройтись по полностью тёмному подземному коридору. Чем больше она смотрела на меня, тем сильнее отображались в её мимике сомнение и задумчивость. Складывалось ощущение, что она усердно пытается что-то понять, до чего-то докопаться, но, с другой стороны, какое мне дело до её мыслей? Меня в дынный момент больше интересует другой вопрос.

«Если теперь я могу воспринимать мир через пространство, то что будет если переместиться в неосязаемость?» — недолго думая, я решил провести эксперимент прямо по пути наружу. Мгновение, и всё в моём восприятии начало стремительно меняться. Обширный радиус восприятия вокруг меня практически мгновенно сузился до каких-то жалких двадцати метров в диаметре. — «И правда точная копия. Жалко маленькая сфера, да и как управлять этим пространством пока не ясно» — вернувшись обратно в реальность, я снова ощутил обширную область вокруг себя.

— Так что ты собираешься теперь делать? — обратилась перед самым выходом из тёмного прохода ко мне Джена. — Судя по всему просмотр воспоминаний всё же чем-то помог. Снова пойдёшь к своему двойнику, чтобы разобраться что к чему?

— Хотелось бы, но думаю для начала нужно освоиться с новоприобретением, да и у меня до сих пор нет уверенности в том, что нужно сделать, чтобы попасть к нему снова, — спокойно ответил я ей, пытаясь почувствовать пространство за границами этого острова. Мне хотелось понять, есть ли у моей новой способности какие-либо ограничения.

Чем сильнее мой разум фокусировался на таких далёких частях, тем сильнее становилось эфемерное давления потоков информации на моё довольно хлипкое и нестабильное после произошедшего в башне памяти сознание. Проблема была в том, что чем больше становилась сфера моего восприятия, тем больше я вижу, а значит больше образов приходится обрабатывать. Судя по тому, как ощущается восприятие всего этого острова, если я выйду за его границы, то снова могу впасть в кому из-за перегрузки.

«Надо будет поработать над этим, а то ограниченность сферы восприятия может серьёзно помешать» — сделав для себя пометку о том, что стоит поработать над манипулированием своим восприятием, я не обращая внимание на странные взгляды со стороны второй старейшины друидов дошёл до тренировочной пещеры и попытался с помощью новых возможностей проверить постройку передо мной и понять, что произошло в тот день. — «Странно, ничего нет» — склонив голову вбок, снова проверил постройку перед собой, пытаясь отыскать каждую мелочь, но так ничего и не увидел.

— Что-то не так? — поинтересовалась сестра Джены, подойдя ко мне сзади.

— Нет, всё чисто, — покачал я головой. — Либо я что-то упускаю, либо произошедшее ранее действительно было галлюцинацией.

— Получается…, — начала говорить девушка, но была довольно быстро мной перебита.

— Получается, что я что-то всё же упустил, — максимально абстрагировавшись от мира вокруг, я начал размышлять с чем это может быть связанно. — Но что именно?

— Зарен, как мне помнится, ты что-то говорил про твоё личное пространство, — послышался голос Джены, которая решилась подойти, увидев, что её сестра уже начала диалог. — Может это был какой-то намёк от двойника?

— Точно! — воскликнув, щёлкнул я пальцами, переместившись в свою небольшую сферу личного пространства. Ощущения окружающего мира сразу же ограничились крошечными двадцатью метрами в диаметре, зато появилось ощущение того, что загадка была разгадана. — «Теперь проверим» — шагнув внутрь прохода, старался я охватить все возможные изменения в пределах этих двадцати метров.

Первые несколько шагов никаких особых изменений замечено не было, но как только моя фигура приблизилась к концу прохода ведущего в пустующую пещеру, я нащупал тонкую едва заметную плёнку, в которую упёрлась сфера моего восприятия. Не поедь моя крыша таким специфическим образом у меня вряд ли получилось бы даже предположить, что она существует, но сейчас единственное что мне оставалось это сделать несколько шагов вперёд и прорваться сквозь неё, войдя в нечто подобное моему обособленному пространству.

— А тебе повезло, — послышался знакомый уставший голос. — Хотя я бы предпочёл, чтобы всё твоё сознание разом коллапсировало, и мы не тратили здесь время.

— Сожалею, что не оправдал твоих ожиданий, — спокойно пройдя к центру пустой пещеры, пробормотал я, наблюдая за слабым сгустком энергии перед собой. — Мне казалось ты посильнее будешь.

— Зачем? — задал он логичный вопрос, на который мне было нечего ответить. — Ладно, крыша у тебя поехала знатно, значит можем углубляться в механики. Судя по твоему присутствию здесь и повязке на глазах, ты уже понял, как взаимодействовать с пространством на базовом уровне.

— Видеть я вижу, а вот манипулировать не получается. Единственное что смог сделать — попасть сюда, — объяснив двойнику на каком уровне сейчас нахожусь, стал ждать его слов.

— Уже неплохо. Твоя проблема в том, что твоё сознание слабо, а без сильного сознания ты не способен диктовать свои законы для личного пространства, — проговорил мой двойник и, щёлкнув пальцами, изменил направление гравитации на противоположное, из-за чего мы оба стали падать на потолок.

— Не до конца понимаю, как это работает, — пытаясь прочувствовать происходящие с пространством изменения, я без труда изменил положение своего тела и легко приземлился на ноги. — Видимо энергии всё-так слишком мало для таких фокусов.

— Проблема энергии последнее о чём тебе следует беспокоиться, — пожал плечами мой двойник. — Демоны, Богини, Чудовища, все они отличная подпитка. Чтобы не терять время лучше просто поглотить Хаос в виде той огромной свиньи и всё.

— Ну куда ты меня так торопишь, — мягко махнув рукой, я вспомнил, что в Чистилище действительно можно довольно быстро отъесться на Демонах и различных Чудовищах. — Кстати, не расскажешь как можно эффективнее поглощать энергию? А то использовать для этого своё тело слишком долго и неудобно.

— Поглоти материю в своё пространство и там расщепи на энергию, — потеряв интерес, словно завершил свою миссию, отмахнулся мой двойник.

— Интересно, — прикинув в голове, как это можно осуществить, подошёл к двойнику и положил ему на плечо руку. — Ты же не против?

— Да я только за, — ухмыльнулся он, словно только этого и ждал. — Ты только не забудь всё произошедшее хорошенько обдумать, покрутить в голове, все дела.

— Хах, не хотелось бы чтобы моя голова взорвалась вновь, — с лёгкой улыбкой покачал я головой, после чего сжал плечо двойника покрепче, начав поглощать пурпурную энергию, из которой он состоял. Она ничем не отличалась от той, из которой состою я сам, просто была чуть менее плотная. — Главное просто не думать об этом, — вырвалось из меня, когда в тускло освещённой пещере не осталось никого кроме меня.

Чудовищное количество мыслей в тот момент вертелось в моей голове, но каждую из них я старался держать под контролем. Для чего? Точно не знаю, но у меня было чёткое ощущение, что если допустить малейшую ошибку в этом деле, то может случиться что-то очень плохое.

— Дилемма, — вырвалось из меня, пока я сидел перед выходом из царства друидов и размышлял о будущем. Повязки на глазах в этот момент у меня уже не было, так как за те три дня, что прошли с момента поглощения моего двойника, у меня получилось полноценно адаптироваться к новому способу ощущения мира. Плюс, после такого прилива энергии моё сознание ещё больше стабилизировалось, что так же сказалось на моих способностях.

Новый способ был куда более эффективный и по-своему удобный, но была одна большая проблема — при перемещении в моё личное пространство радиус обзора катастрофически уменьшался, из-за чего нормально ориентироваться, например, во время боя становилось сложновато. Именно поэтому мною было решено вернуть себе глаза и совместить эти два метода наблюдения, дабы добиться наилучшего результата.

— Что-то случилось или опять просто ищешь оправдания для того, чтобы остаться здесь ещё на пару дней? — послышался сзади ехидный голос Джены, наблюдавшей за мной уже некоторое время.

— Нет, дело посерьёзнее, — никак не отреагировав на её шутку, поднялся с прохладной земли и посмотрел на пещеру тренировок, вспомнив слова своего двойника. — В скором времени мне понадобится стать куда сильнее, чем есть сейчас, но вместе с этим у меня не отпускает предчувствие, что если я добьюсь своей цели, то случится что-то очень неприятное.

— Странно, ведь обычно сила решает большинство существующих проблем, — усмехнулась девушка и подошла ко мне. — К тому же ты уже достаточно силён чтобы потягаться с большинством…, — не успела Джена договорить, как вдруг границы пространства царства друидов всколыхнулись от подавляющей демонической ауры, вспыхнувшей где-то в мире людей.

— Ну вот они и здесь, — оценив всю мощь этой ауры, я примерно прикинул смогу ли сейчас справиться хоть с одной из них и пришёл к выводу, что лишь момент неожиданности вызванный моей неосязаемостью может дать небольшой шанс. — Ладно, похоже пришло время прощаться.

— Стой, так ты готовился к приходу Десяти Заповедей?! Как вообще так вышло, что они смогли выбраться из своего заточения?! — явно не ожидая, что причина моего прихода будет такой, воскликнула Джена, удивлённо смотря на меня. — Ключ от Гроба Вечной Тьмы ведь хранится у Мелиодаса, неужели его украли? А кровь клана Богинь?

— Можешь спросить у самого Мелиодаса подробности, он в скором времени должен вернуться за своей демонической мощью, — мне было лень отвечать на все её вопросы, были дела и поважнее, поэтому помахав ей на прощание, я прошёл через выключенную каменную арку, заросшую плющом, и оказался в обычном мире.

Почему у меня получилось выйти без помощи Джены и её сестры?

Скрытое царство друидов напрямую прилегает к обычному миру, поэтому врата между ними работают, как шлюз, который просто пробивает и зашивает дырку меж двумя мирами. Я же, научившись физически ощущать пространство, могу найти место стыка и самостоятельно пересечь эти границы. Осуществляется это с помощью моего пространство, которое как бы наслаивается сверху и…короче, звучит сложно, но на самом деле я как бы перекинул мостик между двумя мирами.

Оказавшись на обширном лугу покрытом короткой ярко-зелёной травой, я первым делом заметил, что само пространство этого мира ощущается иначе нежели в царстве друидов. Сделав по привычке глубокий вдох и наполнив лёгкие свежим воздухом, моя фигура повернулась к месту, от которого в данный момент на огромных скоростях в разные стороны света вылетели девять различных демонических аур.

«М-да, а я уже и позабыл о том, что обычные демоны попрут лишь после того, как Десять Заповедей наберут свою былую силу и начнут полномасштабное вторжение. Может подождать месяцок другой? А смысл, если всё равно стать намного сильнее за это время не получится?» — прокручивая в голове различные варианты развития событий, решил, что стоит лично встретиться с каждой из Заповедей и прямо сравнить наши способности. — «По идее, Мерасцилла с моими возможностями самый простой враг. Печально, что она постоянно ходит с Галаном, который физически слишком силён для меня сейчас. Я для него буду двигаться как улитка. Плюс неизвестно, что делает Заповедь Мерасциллы, но думаю это и не важно в моём случае»

Подумав о всех остальных представителях компашки Десяти Заповедей, понял, что Галан и Мерасцилла действительно наилучший вариант, поэтому перейдя в своё пространство за неимением другого выбора превратил свои руки в тонкие широкие крылья и помчался в сторону группы из двух демонических аур, надеясь, что мне попадётся именно та парочка, о которой я подумал.

«Хотя стоп, те двое тоже вроде бы не особо страшны, поэтому если попадутся они будет даже лучше. Жаль, что про их Заповеди так же ничего не известно» — осознав, что каждый вариант был неплох, я легонько ухмыльнулся и ускорился, желая проверить насколько хороши мои навыки.

Поспевать за Высшими Демонами было сложно. У меня еле получалось и, если бы не устрашающая аура, остающаяся позади них, давно бы потерял их след. Хорошо, что эти двое временами останавливались, скорее всего в населённых пунктах, чтобы насобирать побольше душ. Наконец, после трёх дней беспрерывного преследования, мне удалось нагнать эту парочку высших демонов, остановившихся в каком-то большом городе. Название его мне было неизвестно, но оно уже и не пригодится, потому что весь город был наполнен ярко-красным бушующим пламенем. Большая часть домов и стен превратилась в обугленные кратеры, а покрытые сажей скелеты в оплавленной броне, явно намекали на то, что Святых Рыцарей на защите не осталось.

— Похоже мне попалась компашка влюблённых голубков, — подметив необычный цвет и жар пламени, наполненного огромным количеством маны, приземлился я на улицу разрушенного города, неподалёку от одного из демонов.

— Кто это у нас тут? — раздался спокойный почти ленивый голос совсем близко со мной, после чего передо мной предстала высокая фигура накаченного мужчины в белом плаще. На лице у него виднелись мелкие усики, а рта как такового у него не было. — Неужто ещё один…

— А как ты разговариваешь? — неожиданно перебил его мой вопрос. — Просто мне тоже хотелось бы научиться. Только надеюсь, что это не телепатия, а то…, — на середине моей речи, ко мне в голову пришла гениальная идея о том, как мне говорить без использования рта, из-за чего меня на время выбило из разговора.

Демон же, имя которого, я так и не вспомнил, очевидно так же оказался сбит с толку подобным отношением и, стоя в стороне, просто наблюдал за мной, о чём-то размышляя.

— А, да, кхм, так на чём мы остановились? — очнувшись от своих размышлений, повернулся я к демону и уставился на него в ответ. — Точно! Как там тебя зовут? Давай сразимся и если у меня получится, то я тебя убью, а если нет, то просто уйду. Как тебе идея?

— Ты сумасшедший? — явно не разделяя моего энтузиазма, ответил он. — Меня зовут Монспиет, — снисходительно проговорил он и, направив на меня свою руку, за мгновение создал ярко-красную огненную стрелу, которая на огромной скорости сорвалась в мою сторону, плавя и так покорёженные обломки зданий перед собой.

Если бы не моя способность ощущать пространство и более стабильное сознание, увернуться от подобного было бы очень сложно. Учитывая тот факт, что моей скорости было едва ли хватало на то, чтобы среагировать, это можно назвать чудом, а если вспомнить, что Монспиет ещё может во время полёта огненной стрелы менять её траекторию, то уворот от подобного это вообще нечто невозможное на моём уровне.

«Большая скорость и ужасающая магическая сила. Даже при условии, что он маг, ему легко удаётся поспевать за моими движениями и даже превосходить меня по скорости. Немного бьёт по самомнению, пусть даже он и одно из сильнейших существ в этом мире» — анализируя во время своих кувырканий ситуацию, я приходил к печальным выводам — разрыв между нашими характеристиками слишком велик. — «И как эти Святые Рыцари в будущем научатся противостоять подобным тварям при условии, что их характеристики максимум поднимутся на уровень Красного Демона? Колдовство, не иначе»

— А ты довольно прыткий. Предсказываешь траекторию движения на лету, — похвалил меня Монспиет, посылая вдогонку ещё несколько огненных стрел. — Как справишься с этим?

— М-да, — не скрывая своего отношения к таким выкрутасам, я решил не мелочиться и напрямую воспользоваться своей неосязаемостью, которая всё это время была включена просто на всякий случай. — «Теперь самое важное» — уперевшись обоими ногами в обломок кирпичной стены за мной, силой оттолкнулся от неё, да так, что по ней пробежали трещины. Ринувшись на встречу к противнику, я проигнорировал летящие в мою сторону огненные сгустки и под прикрытием пламени преобразовал свою руку в множество тонких острых шипов.

С их помощью мне хотелось разом проткнуть каждую область его торса в которой могло находиться последнее сердце и мгновенно убить его. К сожалению, подобный расклад событий остался лишь в моих фантазиях. Прорвавшись сквозь стену адского пламени, я оказался достаточно близко к Монспиету, чтобы резким движением выкинуть вперёд преобразованную руку и на пару мгновений выйти из неосязаемости, чтобы вонзить тускло светящиеся пурпурные шипы в его тело.

И я попал, вот только десятки тонких шипов проникли в тело демона лишь на пару сантиметров, после чего от них послышался тихий шипящий звук, пока они медленно погружались внутрь. Мне потребовалась доля секунды, дабы понять, что дело дрянь. Незамедлительно мысль пролетела по моему мозгу, и я снова ушёл в неосязаемость, как раз перед тем, как вокруг Монспиета разразился огненный ураган, мгновенно испепеливший всё в пределах десятка метров вокруг него.

— Что ж, видимо нужно придумать какой-то другой план. Знал бы правила ваших заповедей было бы чуть проще, — поняв, что одолеть этого противника мне не удастся, а его подружку тем более, я вернулся в свой человеческий облик и посмотрел на Высшего Демона в метре передо мной, что с удивлением и интересом изучал целого меня.

— Это иллюзия или какой-то клон? Возможно всё вместе? — довольно быстро проанализировал он случившееся и снова попытался меня атаковать, только на этот раз в ближнем бою. Появившись за долю секунды слева от меня, он выкинул вперёд правую руку, целясь своей когтистой ладонью прямиком в мою голову.

Слишком много про свои способности информации давать мне не хотелось, поэтому воспользовавшись ощущением пространства, у меня получилось кое-как увернуться от его атаки и отпрыгнуть в сторону. Атаковать в ответ не было смысла, потому что я уже чувствовал, как в нашу сторону мчится его подружка, способная десятком ударов снести весь этот город и пару соседних холмов.

— К сожалению у меня ничего не получилось. Получается надо валить, — пожав плечами, резко наклонился я в бок, чтобы увернуться от размашистого удара массивной звериной лапы из тёмной материи. — Я честно очень хотел бы продолжить, но этот бой пока что не имеет никакого смысла, — приложив руку к груди, изогнул своё тело невообразимым для обычного человека образом, чтобы избежать их парной атаки, направленной на мои «жизненно важные органы». — Видишь, твои раны уже почти затянулись полностью. У меня даже затыкать до смерти тебя не получится.

Ни от кого из них ответа на мой спич так и не поступило. Вздохнув и ещё несколько раз еле увернувшись от их слаженных атак, подскочил в воздух и в процессе полёта превратил свои руки в крылья. Через пару мгновений моя фигура уже на всей скорости летела в противоположном направлении от разрушенного города, а та парочка так и осталась наблюдать за моим уходом с земли.

«Что же, похоже они не собираются меня преследовать» — заметив, что Монспиет и его подружка остались в разрушенном пламенем городе, я улыбнулся и в подробностях вспомнил сцену нашего сражения с этим усатиком. — «По всей видимости покрыть подобный разрыв в физической силе и прочности одной лишь неосязаемостью не выйдет. Как ни посмотри, а до уровня топов мне ещё далеко»

Поднимаясь всё выше и выше в небо, я не терял бдительности только из-за того, что эти двое не решили преследовать меня открыто. Кто знает какие трюки припрятаны в их рукавах. Через несколько минут моя фигура нырнула в плотные белые облака, полностью скрывшись из виду. По ауре обнаружить меня не выйдет, отыскать среди моря облаков тоже задача невыполнимая, в общем, можно было немного расслабиться.

— Кха, жалко дышать тут сложно, — закашлявшись от разрежённости воздуха, переборол я на время свою привычку и перестал дышать. Было неприятно, поначалу рефлекторно хотелось вдохнуть, но больше из-за психологической составляющей, чем из реальной необходимости. Всё-таки сложно перебороть такую укоренившуюся привычку и убедить себя, что дыхание не столь обязательный процесс. — А…, — хотел было продолжить монолог с самим собой, вот только наткнулся на другую проблему. Не дыша, было невозможно сказать что-либо. — «М-да, одна проблема за другой. Хорошо хоть у меня есть идея, как это можно обойти»

Да, во время короткого разговора с Монспиетом ко мне в голову пришла гениальная идея. В личном пространстве я могу делать всё, что угодно, а звук это всего лишь колебания. Значит мне просто нужно воссоздать необходимые мне колебания и можно будет говорить, не открывая рта.

Понятное дело что демоны по типу усатого делают это не таким образом, к тому же чтобы это слышал не только я, но и все остальные мне придётся каким-то образом проявить своё пространство в обычном мире, а как это сделать уже другой вопрос.

«Пу-пу-пу, всё упирается в мою силу и стабильность разума. Неужели стоит последовать совету двойника и поглотить Хаос в лице Мамы Хоука и не париться? Боюсь представить сколько времени это займёт» — ухмыльнувшись подумал я, дрейфуя в море облаков. — «Может попробовать найти другой источник энергии? Двойник же упоминал о материи в целом, а не конкретно о живых существах»

В тот момент пока мой разум блуждал по черепной коробке, пытаясь отыскать альтернативы, совершенно незаметно из глубин облаков на меня спикировало огромное существо, покрытое матовой серой чешуёй, с редкими вкраплениями такого же цвета перьев. Его массивное стройное тело идеально сливалось с окружающим пространством, практически растворяясь в нём, а широкие крылья, густо покрытые перьями, не издавали ни звука при взмахе. Лишь небольшие бледно-жёлтые глаза с вертикальным зрачком позволяли понять, что нечто мчалось в мою сторону на огромный скорости.

К сожалению для этого создания, я не то существо, к которому можно легко подкрасться. Моей первой мыслью было проигнорировать эту пародию на дракона, но после того, как он подобрался достаточно близко, мной была замечена тонкая, едва заметная магическая плёнка покрывавшая его тело. Потратив на размышления пару мгновений, я понял, что она, скорее всего, скрывала ауру этого монстра, а значит, что он вполне мог оказаться неплохим материалом для того, чтобы проверить некоторые идеи по превращению материи в энергии.

«Ты как раз вовремя» — дождавшись подходящего момента, когда дракон окажется совсем рядом со мной, я резко развернулся в воздухе, в одно мгновение превратив свою руку из крыла в тонкий острый клинок. Не давая ему опомниться, я одним точным ударом рассёк крепкую шею монстра, не встретив практически никакого сопротивления со стороны чешуи и костей. — «Да уж, с Заповедями даже сравнивать стыдно» — растворив попавшие на меня брызги странно пахнувшей крови, свободной рукой схватился за кусок хребта устремившейся к земле туши, а вторую превратил в тонкое щупальце, после чего схватил стремительно улетающую в другую сторону голову.

Рассмотрев поближе тело этого пернатого дракона, я весело ухмыльнулся, осознав, что он даже не успел до конца осознать, что с ним случилось. На его клыкастой морде так и застыло гримаса хищника, преследующего свою добычу.

— Надеюсь, что ты умер не напрасно, дружок, — с дружелюбной улыбкой на лице пробормотал я, смотря в бледно-жёлтые глаза, размером с кулак — Осталось лишь понять, как мне использовать своё пространство для того, чтобы превратить тебя из материи в энергию, — вырвались из меня мысли в слух, пока мы со свистом неслись к земле.

Прикинув размеры туши этого дракона, понял, что, в принципе, места внутри личного пространство должно хватить, чтобы она поместилась в нём полностью. Решив начать с малого, я сконцентрировался на уже остывшей голове в своей правой руке и попытался затянуть её в свою реальность.

К моему удивлению, на это ушло не так много времени. В прошло подобные манипуляции могли занять несколько десятков секунд, особенно учитывая плотность маны в теле этого существа, показавшейся после развеивания магической плёнки. Видимо поглощение двойника и тренировки взаимодействия пространством дали о себе знать. Спустя всего пару секунд голова дракона «исчезла» из «общего» мира и оказалась в моём личном пространстве.

«Осталось понять, что делать дальше» — почесав затылок, посмотрел я вниз и понял, что до столкновения с землёй осталось не так уж и много времени. — «Надо как-то разложить эту голову на энергию. По идее, если это моё пространство и мои возможности по манипуляции им не ограничены, то всё что нужно — захотеть, чтобы эта башка разложилась на энергию. Хватит ли у моего сознания сил на подобное?»

Склонив голову чуть в бок, я уставился на голову перед собой, практически пожирая её взглядом. В этот момент мой разум был сосредоточен на ощущении пространства и попытке навязать ему свои хотелки. И вроде бы ничего не должно получиться, пытался ведь не так давно, но пространство внутри сферы послушно начало скручиваться и изменяться невообразимым для меня образом, постепенно пульсируя в определённом завораживающем ритме. Голова же дракона медленно начала окрашиваться в знакомый пурпурный цвет, словно нечто просачивалось внутрь.

«Как-то маловато получилось» — наблюдая за небольшим сгустком получившейся пурпурной массы размером едва ли с кулак, я понял, что обмен вышел не слишком равноценным. Как будто пропорция была на уровне один к ста, а это значит, что для того, чтобы стать таким же сильным как Серый Демон, мне нужно будет поглотить около сотни представителей этого вида. — Чую какой-то подвох…, — пробормотал я, совсем забыв о том, что туша дракона практически столкнулась с поверхностью земли.

Мгновение, и по всей округе разнёсся жуткий грохот, вогнавший в ужас всю живность поблизости. Массивная туша с лёгкостью промяла землю создав широкий кратер, сама при этом практически не пострадав. Находясь в эпицентре этого кратера, а вместе с ним и взметнувшегося в небо пылевого облака, я оставаясь верхом на драконе превратил свои руки в широкие крылья и несколькими размашистыми взмахами развеял мешающую пыль, вернувшись к размышлению о пурпурной энергии.

Не могло быть так, что подобный коэффициент обмена никак не влиял на конечный результат. Если эта пурпурная масса требовала столько, значит и свойства должны быть соответствующие.

«Ну, во-первых, я могу манипулировать ей как хочу» — довольно легко подметил я, попытавшись определить причины подобной «стоимости». — «Во-вторых, она может в некоторой степени блокировать регенерацию тех же демонов. В-третьих, она делает мой разум стабильнее…всё»

В принципе, большего и не требовалось. Одного факта, что из неё состоит всё мой тело достаточно, чтобы не задавать вопросов. Чем плотнее энергия, тем сильнее моя оболочка. Просто…осознание того, сколько мне нужно поглотить существ для относительно небольшого усиления угнетает. Хотя вполне возможно, что я просто зажрался. Становиться сильнее поглощая трупы уже мечта для многих.

Именно это утверждение проскочило в моей голове в тот момент, когда я попытался затянуть в свою сферу всё, что попадало в её пределы. Зацепило не только безголовую тушу дракона, но и обширную территорию вокруг, в результате чего пространство в радиусе десяти метров зарябило, окрасившись в пурпурные тона. Воздух, земля, свет, всё плавно стало излучать мягкий пурпурный свет после чего сгустилось в небольшую сферу пульсирующей пурпурной энергии, быстро слившейся с моим телом.

Посмотрев на границы получившейся ямы, я заметил, что края были оплавлены странным, но знакомым образом — прямо, как в те разы, когда меня накрывали приступы.

— Видимо земля и камни почти не имеют в себе никакой энергии, — ощутив едва заметный прилив сил и оценив качество изменений, становилось кристально ясно — основной объём пришёл от туши дракона, а остальные крохи от остальной материи. — То есть, по сути, мне просто нужно поглощать что-то содержащее огромное количество Маны или любой другой энергии?

Вывод интересный и довольно логичный, особенно если принять во внимание тот факт, что основное усиление до сих пор приходило только после поглощения Святых Рыцарей и Демонов. Что же, Демонов в нужном количестве пока не завезли, а переход на Святых Рыцарей и других разумных мои знакомые не оценят.

«Стать охотником на монстров? Как-то в падлу» — осознав масштабы проблемы, улёгся я в центре идеальной сферы с волнистыми краями. Холодная земля и ребристая поверхность не лучшие условия для отдыха, но мне в этой ситуации было всё равно на удобство. Хотелось просто полежать и ни о чём не думать, как раньше. — «Интересно, как там делать у Мелиодаса и остальных? Насколько помню, на Камелот скоро должен напасть огромный магический голем…древний магический голем…» — молча погоняв эту фразу в своей голове, я устало вздохнул и достал из потайного кармашка карту, данную мне Мелиодасом. Сканируя её взглядом и примерно определив своё местонахождение, я попытался понять, сколько мне понадобится времени, чтобы добраться до Камелота.

— Эй, это здесь, дракон упал сюда! — спустя минут десять послышались взволнованные крики из-за приделов моей уютненькой ямы, за которыми последовали звуки множества тяжёлых шагов.

— Мы станем богаты!!! — перекрикивались между собой мужчины, судя по звукам одетые в тяжёлую металлическую броню.

«Так, я сейчас где-то вот здесь. Между Камелотом и мной расстояние…» — пальцами измеряя километры, не обращал я внимания на людей снаружи. — Если постараться, то должен успеть. К тому же не обязательно участвовать в самой битве, можно сожрать останки голема. Хотя, Мерлин вполне может забрать их себе…

— Где дракон?! — с явным энтузиазмом в голосе воскликнул молодой паренёк с тёмно-жёлтыми волосами и короткой стрижкой, носивший синий латный доспех. Не дожидаясь остальных, он резво спрыгнул прямиком в сферическую яму и, не заметив туши дракона, ринулся ко мне. — Кто ты так..?!

— Ты то мне как раз и нужен, — растянув свою руку на несколько метров, резко схватил я паренька, не дав ему закончить. — Мы же сейчас вот тут, да? — подтянув его себе, указал пальцем на точку на карте, ожидая его ответа.

— Ч-что ты…, — ощутив силу хватки, заикаясь от ужаса, пробормотал паренёк, но наткнулся на мои поблескивающие пурпурным светом глаза и мгновенно заткнувшись перевёл свой взгляд на карту, забыв о всех своих предыдущих планах и словах. — М-мы в-вот здесь, — указал он совсем на другое место, своей дрожащей рукой.

— Правда? Видимо совсем заплутал в этих облаках, — пересчитав расстояние, понял, что можно не слишком торопиться, так как я оказался намного ближе, чем думал. — Спасибо, малой. Ты смотрю уже Святой Рыцарь? Молодец, — дружелюбно улыбнувшись пареньку, похлопал того по плечу, желая приободрить. — Жалко, что дракона уже нет, можете не искать.

Попрощавшись с молодым Святым Рыцарем, взмахнул руками в процессе превратив их в привычные крылья. Мощный поток воздуха от взмаха выкинул меня высоко в небо, и под ошарашенными взглядами остальной компании обычных рыцарей, я умчался по направлению к Камелоту.

— С-сэр Джулиан! — подорвались с места застывшие рыцари после исчезновения странной фигуры за горизонтом. Подбежав к краю странного кратера, они увидели целого и здорового паренька, молча смотрящего в небо.

— Я в порядке! — чуть заторможенно ответил он своим подчинённым, медленно переведя свой взгляд на левый наплечник, на котором отпечаталась небольшая вмятина в форме ладони от того лёгкого похлопывания. — Что это было за чудовище? — вздрогнул Джулиан, вспомнив пугающее пурпурное мерцание, исходящее изнутри этого существа, притворяющегося человеком. — «Нужно доложить об этом старшим. Судя по всему, оно движется в Камелот!» — обдумав ситуацию, быстро достал он небольшой магический инструмент, дабы предупредить Святых Рыцарей в столице.

Чувствуя, как бурные потоки ветра врезаются в моё лицо, я вспоминал подробности сражения с магическим големом демонов, которого планировал поглотить в ближайшем будущем. Сам по себе он довольно силён, так как подобные ему являлись одним из основных оружий армии демонов в войне три тысячи лет назад. Да и Мелиодасу понадобилось использовать свою реликвию, позволяющую создавать клонов, чтобы быстро одолеть его.

В этом есть, как плюсы, так и минусы. Плюс в том, что количество магической энергии заключённой в нём определённо побольше, чем в том же Красном Демоне, а значит усиление, полученное от него, будет не малым. С другой стороны, придётся постараться чтобы одолеть его, если мне захочется сделать это до того, как он попытается разрушить Камелот.

«Стараться мне не охота, так что по-видимому придётся снова встретиться с Мелиодасом и остальными» — нехотя подумал я, чувствуя лёгкое нежелание встречаться с компанией Семи Смертных Грехов. — «Бан не стал бы скрывать от своего капитана наш с ним разговор, а значит Мелиодас уже знает о том, что демоны вырвались из своего заточения в том числе благодаря моей помощи. Не думаю, что он примет меня с распростёртыми объятьями после такого»

Ощущения от понимая того факта, что я фактически предал своего довольно хорошего знакомого, а возможно даже и друга было, откровенно говоря, неприятным. Да, у меня были на это свои причины, и, если бы у меня была возможность вернуться в прошлое, всё сложилось бы по тому же самому сценарию, но остатки совести всё ещё бурлили на границе сознания.

«Хорошо хоть он не вернул пока всю свою силу» — промелькнула в моей голове мысль и сразу после на моё лицо наползла ироничная ухмылка от понимания того факта, что мне больше страшно, из-за силы Мелиодаса, чем стыдно за свой поступок. — «Видимо я стал хуже, чем мне казалось»

Продолжая размышления по поводу предстоящего столкновения, я неожиданно для себя вспомнил ещё один довольно важный момент — после уничтожения голема прибудет Галан. Кого-кого, а вот эту тварь мне одолеть точно не получится. Если выйду из неосязаемости, он за мгновение размажет меня как букашку, даже находясь не на пике своих сил.

И так, пока мои мысли были заняты тем, как разрешить эту ситуацию, в далеке уже показался большой город, обнесённой массивной каменной стеной. Улочки его были заполнены высокими зданиями, каждое из которых напоминало замок, а меж этих зданий в данный момент ощущались множественные магические ауры. Судя по всему, это были Святые Рыцари, снующие туда-сюда, видимо уже готовясь к нападению магического голема. Примечательно, что самого голема всё ещё не было видно, так что времени на то, чтобы оценить ситуацию и силу моего противника было в достатке.

Неожиданно, как только моя фигура приблизилась достаточно близко к Камелоту, в городе вспыхнуло множество магических заклинаний, которые на всей скорости понеслись в моём направлении.

«Не понял? Это так в Камелоте приветствуют гостей?» — уставившись на град, из летящих в меня заклинаний, я вошёл в неосязаемости и пронёсся сквозь смертоносный залп, направившись прямиком в город, дабы понять, в чём причина.

— Оно приближается! Всем приготовиться! — доносились до меня снизу взволнованные крики Святых Рыцарей, а возглавлял их уже знакомый мне рыжеволосый парень, укутанный с ног до головы в позолоченную броню.

— Поднять мечи! — воскликнул он, подняв свой меч в мою сторону, после чего встал в стойку и ринулся на меня.

— Странно, — находясь уже над самим городом, вернул я себе полностью человеческую форму и аккуратно приземлился прямиком перед одним из Святых Рыцарей, в глазах которого читался лёгкий страх и готовность к действию.

Не успели заготовленные слова покинуть моего рта, как на меня уже замахнулись мечом с намерением рассечь напополам. Всё ещё не понимая в чём причина агрессии, я просто проигнорировал атаку мужчины, пройдя сквозь него и направившись к Артуру. Увидевшие произошедшее Святые Рыцари вздрогнули и рефлекторно попытались атаковать меня всем скопом. Более опытные и прошаренные стали рыскать взглядом по всему полю боя, стараясь отыскать моё настоящее тело.

Стоит ли говорить, что мне без проблем удалось дойти до Короля Артура? Тот, видя, что я не проявляю никакой агрессии, чуток подуспокоился и попросил своих рыцарей и магов прекратить свои бесполезные атаки, задевающие не меня, а их союзников.

— Кто ты такой? — пробился глухой голос сквозь позолоченный шлем, как всегда странной формы.

— Ты серьёзно меня не знаешь? — вскинув брови вверх, уставился я на парня передо мной. — Я понимал, конечно, что не столь популярен, как остальные Семь Смертных Грехов, но, чтобы настолько.

— Семь Смертных Грехов? — пробормотал Артур, словно о чём-то задумался, после чего потянулся руками к шлему и снял его, посмотрев на меня. — Неосязаемый Зарен? Мне казалось, ты двигаешься вместе с Мелиодасом и остальными? Почему ты прибыл в Камелот?

— Так всё-таки ты меня знаешь? К чему тогда весь этот фарс? — услышав это прозвище, ещё сильнее запутался я, оглядев окружающих нас Святых Рыцарей. — Мне кажется меня довольно легко узнать.

— Прошу прощения. Один из моих Святых Рыцарей доложил, что встретил какое-то странное опасное существо, движущееся в сторону Камелота. Не думал, что это окажетесь вы, — устало вздохнув, открыто сообщил он мне причину, по которой собрались все эти люди.

— Получается они собрались тут только, из-за меня? — чуть склонив голову, с сомнением повернулся я к Артуру.

— Ну да? — уловив странные нотки в моём вопросе, кивнул он головой.

— А огромный магический голем? Не? Не слышал? — решив ещё раз уточнить, посмотрел ему в глаза, чтобы понять, врёт он или нет.

— Какой магический голем? — вздрогнув под пристальным взглядом моих поблескивающих пурпуром глаз, неуверенно поинтересовался Артур.

«Я настолько рано? Неужели придётся ждать?» — вздохнув, почесал я свой затылок, пытаясь понять, насколько именно проебался с тайм лайном. — Что же, можно мне тогда подождать тут день-два?

— К-конечно можно, но что за огромный магический голем, о котором вы говорили? — явно обеспокоенно переспросил парень, подойдя ближе. — Вы пришли сюда чтобы сообщить о том, что это чудовище движется к нам?

— Можно и так сказать, — мне не слишком хотелось углубляться в детали, поэтому после отвлечённого кивка, мой взгляд начал блуждать по каменным высоткам Камелота, пытаясь отыскать лучшую точку для обзора. — Если что-то понадобится, сможешь найти меня вон на той крыше, — не обращая внимания на людей вокруг, превратил свои руки в крылья и взмыл в воздух, направившись к высочайшей башне этого города.

— П-подождите! — попытался остановить меня Артур, но моя фигура уже умчалась на другой конец Камелота. Оставшись на едине со своими рыцарями, он устало схватился за голову и, покачав головой, сказал всем готовиться к новой катастрофе, а сам помчался за мной, желая узнать подробности предстоящего нападения.

Когда он добрался до меня, я уже развалился на конусообразной черепичной крыше и смотрел во все стороны, пытаясь ощутить хоть какие-то признаки приближения этого чудовища.

— Сэр Зарен, не могли бы вы поподробнее рассказать о том магическом големе? Святым Рыцарям нужно знать, с чем сражаться, — продолжил свои расспросы Артур, подойдя ко мне.

— Можешь не волноваться на этот счёт. Твои Святые Рыцари вообще ничего не смогу ему сделать. Вообще, советую эвакуировать Камелот пока есть возможность, — покачивая ступнёй из стороны в сторону, спокойно сообщил я пареньку. — Ну, или оставить всё как есть, если уверен в барьерной магии Мерлин.

— Ч-что?! — поражённо воскликнул он, подпрыгнув на месте и чуть не упав с крыши башни. — Неужели это монстр вроде того, во что превратился Хендриксен?

— Я бы сказал, что посильнее, — не отвлекаясь от наблюдений, кивнул я, как вдруг внезапно вспомнил о Хендриксене. — «Он же должен был появиться в Царстве Друидов после освобождения Десяти Заповедей. Почему я его не…Точно, они же появились всего несколько дней назад. Неужели в аниме пропустили такой большой промежуток времени? Прошло уже почти две недели, если не больше. А может это у меня понятие времени настолько размылось» — на время забыв об Артуре и его болтовне, моё сознание погрузилось в какие-то дебри и лишь громкий оклик Артура смог вернуть меня в чувства. — А?

— Я говорю почему вы прибыли один? Где Мелиодас и остальные? — повторил уже в который раз свой вопрос Артур, с лёгким раздражением наблюдая за человеком перед ним.

— Так мы разошлись с ними какое-то время назад, — пожал я плечами. — Думаю они сейчас где-то рядом со столицей Лионеса отдыхают в таверне.

— То есть они не знают о наступающем сражении?! — практически срываясь на панику, воскликнул Артур. — Нужно срочно сообщить Мерлин! — не теряя ни секунды сиганул он с крыши и побежал передавать сообщение своему покровителю.

«Интересно, если убить его до того, как он станет Королём Хаоса, сколько энергии получится получить? По идее, в будущем это может решить множество проблем» — промелькнули в моей голове воспоминания о событиях следующей манги про Всадников Апокалипсиса пока мой взгляд неотрывно следил за удаляющееся фигурой беспокойного молодого короля. — «С другой стороны это создаст прорву проблем с Мерлин уже сейчас. Да и в теории можно поглотить сам Хаос до его пробуждения, и проблема будет решена» — вспомнив о том, что воплощение Хаоса представляет из себя огромную зелёную свинью, несущую на своей спине таверну Мелиодаса, на моё лицо не могла не наползти весёлая улыбка.

Всё же выбор формы для существа, создавшего этот мир довольно интересный. Самое интересное, как подобную сущность смогли одолеть существа, которые он же и породил? По идее, Хаос в основе своей всегда должен быть на уровень сильнее.

«Эх, я слишком плохо помню поздние серии и их сюжет» — покачав головой, я выбросил мысли о том, чтобы рыпаться на существ подобного порядка. — «Мне бы хотя бы с этим големом разобраться, а уже потом смотреть на Заповедей, Короля Демонов и остальных»

Пока я лежал на крыше, мои мысли, из-за скуки, начали метаться из стороны в сторону, концентрируясь то на одном, то на другом. Строить какие-то детальные планы в долгую как будто не имело смысла просто по причине того, что нет никакой уверенности в том, что события пойдут по сюжету аниме. Да и доверия к своим расчётам у меня уже нет, так как у меня даже с таймлайном разобраться нормально не получилось, что уж говорить о том, чтобы строить на основе этой информации планы.

«Если найти Эсканора до того момента как к нему нагрянет Галан и подождать до тех пор, пока он не разрубит того пополам, смогу ли я в нужный момент подсуетиться и сожрать Галана изнутри?» — расслабленно валяясь на всё той же крыше, болтал я ногами из стороны в сторону, прокручивая в голове различные возможные варианты того, как мне быстро стать сильнее. — «Или как-нибудь развести Зелдриса на то, чтобы он ко мне спиной повернулся? А сработает ли?»

Прошло около полутора дней, а магический голем так и не прибыл. Артура с того момента, как он ушёл я больше не видел, а Мерлин, насколько мне помнится, хоть и могла мгновенно телепортироваться в Камелот, почему-то этого решила не делать. Это ещё больше сбивало меня с толку. Они решили каким-то образом перехватить голема на полпути или просто уверены в том, что успеют до того, как он явится?

— Будет смешно, если она всего лишь ману лишний раз тратить не хочет, — вырвалось из меня, когда моему терпению пришёл конец. Взметнувшись высоко в небо, я отправился на восток, желая пролететь вокруг Камелота и самостоятельно отыскать этого голема. — «У меня не так много времени, чтобы валяться тут на крыше и ничего не делать».

В полёте, чтобы точно ничего не пропустить, на всякий случай, отрастил два дополнительных глаза на висках. Да, белого титана было трудно пропустить на фоне ярко-зелёных полей и лесов, но кто знает, насколько далеко он находится? Может сейчас он лишь маленькая белая точка на горизонте? А ждать ещё день два мне вообще не хотелось. Плюс, если получится найти его пораньше, смогу свалить до того, как сюда прибудут Мелиодас и Галан, что не может не радовать.

Таким вот образом, пролетев на восток примерно час, без отдыха сканируя своим взглядом обстановку на километры вокруг, я так ничего и не увидел. Сменив направление ещё пять-шесть раз, уже ближе к вечеру, у меня получилось самым левым глазом различить на горизонте нечто, напоминающее мою цель. Счастью моему не было предела, потому что весь день летать туда-сюда занятие не менее утомительное, чем то, что было до него.

«Если это не то, о чём я думаю, то пошёл этот каменный гандон нахуй. Есть много других способов собрать энергию. На крайняк могу горные хребты поглощать — запары меньше, а соберу больше, чем пока жду тут этого солдатика демонов» — активно работая своими крыльями, я приближался к фигуре, становившейся с каждый моментов всё больше и больше, до тех пор, пока она не стала высоток под сотню метров.

Передо мной, сопровождаемый грохотом земли, появился колоссальных размеров белый гуманоид, состоящий хрен пойми из какого материала. Смотря на его внешний вид сразу, можно было понять, что в земле им была проведена не одна тысяча лет. Формой своей он напоминал шарик с двумя ножками и ручками, но испускаемая им магическая аура, отчётливо говорила о том, что шутки с этой тварью плохи.

По ощущениям, чисто с точки зрения магической мощи, он превосходил того же Хендриксена в его демонической форме, а если смотреть на габариты, то становится понятно, что ни один из нынешних Святых Рыцарей не сможет ничего противопоставить этому чудовищу.

«Судя по всему на меня ему плевать» — аккуратно подлетев на расстояние десятка метров к заросшему мхом телу голема, я заметил, что от него не последовало никакой реакции. Что это могло значить? То, что он скорее всего ориентировался по ощущениям магической ауры. Я же, находясь в неосязаемости, не излучал буквально ничего, так что голем мог подумать, что перед ним пролетела обычная безобидная птичка. Хотя даже у самых обычных зверей должна быть хоть какая-то аура, так что он вполне мог принять меня за нечто вроде камня. — «Мне же лучше» — ухмыльнувшись, приземлился на макушку этой махины и начал думать над тем, как мне с ним разбираться.

Первое что пришло в голову — проверить его каменное тело на прочность. Поэтому, не теряя времени, превратил свою руку в грубое массивное лезвие и попытался оставить на белой поверхности хоть какой-то след. Замахнувшись, я со всей силы рубанул вниз и на удивление не встретил какого-то существенного сопротивления. Хотя, наверное, не стоило так удивляться, ведь у меня даже одного из Десяти Заповедей удалось чуток, но ранить, что уж говорить об обычном пушечном мясе демонов.

Смешное в этой ситуации было то, что реакция на атаку была практически мгновенная, но выглядело это так, словно человек попытался прихлопнуть комара на своей голове. Вопреки всем законам логики, голем резко вскинул свою огромную левую руку и смачно зарядил ей по своей макушке, пытаясь меня по ней размазать тонким слоем.

— Вот же ж чёрт…, — рассмеявшись от картинки надвигающейся на меня ладони и того, как это было представлено в моей голове, я не спешил куда-либо сваливать со своего места в попытке увернуться от атаки.

Почему? Потому что всё то время, что я валялся и ничего не делал, в моей аморфной черепушке крутилось огромное количество мыслей и идей, которые только и ждали момента, чтобы я мог их проверить на практике. Одной из таких как раз таки и была мысль о том, что падение на меня булыжника и удар мечом или кулаком фундаментально ничем не отличаются.

Да, звучит странно, но сейчас, когда мне известно, как именно работает моя способность к неосязаемости, становится смешно от осознания того, что я фактически сам создаю в своём пространстве проекцию булыжника, который наносит мне увечья. Ну не тупо ли? То есть меч противника можно не воплощать, а вот кусок рухнувшей стены пожалуйста придави меня? Короче, степень моего разочарования от понимания количества упущенных возможностей просто зашкаливала.

«Как пример» — наблюдая за несущейся ко мне каменной ладонью, я направил всё своё сознание на обработку того факта, что это та же самая атака, а не окружающий меня ландшафт. Мгновение, и мои уши уловили жуткий грохот от столкновения каменной руки с каменной башкой. — Аха-ха-ха!!! — искренне рассмеялся я во весь голос, наблюдая за тем, как тот участок руки, который вошёл в область сферы моего пространства просто исчез, словно его никогда не существовало.

А ведь так и есть, в моём пространстве его никогда не существовало и не будет существовать до тех пор, пока я этого не захочу. Голем же, очевидно не почувствовав ничего после этого удара, опустил руку и продолжил своё нерасторопное движение в сторону Камелота, даже не подозревая что его ждёт.

— Ха-ха-ха, да я же через стены теперь ходить могу, — мгновенно появились в моей голове планы того, что ещё мне стоит проверить в будущем. Параллельно с этим, широко раскинув руки и превратив их в нечто на подобии тех лап, что использую Высшие Демоны для атаки, я за пару взмахом выдолбил в каменной башке голема углубление достаточное для того, чтобы моя фигура смогла в нём поместиться.

Сделано это было для того, чтобы совместить приятное с полезным. Чтобы поглотить голема, мне ведь абсолютно не обязательно было его разом уничтожать, можно было делать это постепенно. Особенно если учитывать, что эта махина никоим образом не могла поместиться в моей нынешней пространственной сфере за раз, то иного выбора просто не оставалось.

«Приятного аппетита» — промелькнула на моём лице широка ухмылка, перед тем как тело медленно растеклось, превратившись в пузырящуюся лужицу светящейся пурпурной массы, медленно растворяющей белый самовосстанавливающийся материал, из которого состоял голем. Вместе с этим на меня накатили знакомые прохладные волны от поглощения маны. Что не мало важно, прибывала она в довольно больших объёмах, от чего со временем сила с которой плавилось тело голема становилась только больше.

Скорость этого процесса была не столь велика, как того хотелось бы, но и медленной её назвать было нельзя. Постепенно небольшая ямка и лужица пурпурной жижи начали разрастаться, погружаясь всё глубже во внутренности голема, заполняя его шарообразное тело. Час, два, три и вот уже верхняя половина его тела представляла из себя полость, заполненную пузырящейся пурпурной массой.

Со стороны это смотрелось особенно странно, так как через мелкие трещины на теле голема можно было заметить тусклый, но заметный пульсирующий свет, спускающийся сверху вниз.

Скучно ли это было? Ебануться насколько. Но это с лихвой компенсировалось чувством постоянного прироста сил. Потихоньку, по чуть-чуть, но я с каждым мгновением становился сильнее, а это не могло не радовать. По моим оценкам уже сейчас мне удалось получить столько же энергии, сколько мне дал труп Красного Демона. Как только у меня получится дойти до ядра и поглотить его, мои силы ещё раз значительно возрастут, а голем окончательно потеряет работоспособность, и всё что мне останется — доесть остатки.

«Меня удивляет, что никто так и не появился для того, чтобы разобраться с големом. Он уже должен был подобраться достаточно близко к Камелоту, чтобы его заметили Святые Рыцари» — размышлял я, оценивая нынешнее состояние голема. Огромная болванка несмотря на то, что была фактически уничтожена внутри, продолжала ковылять вперёд, изредка ударяя по себе, пытаясь разобраться со мной хоть так. — «Ну, было бы странно если бы его же атаки могли навредить его телу. Он бы за пару мгновение уничтожил бы себя» — неясно как улыбнувшись в состоянии жижи, я продолжил попытки отыскать ядро голема, параллельно с этим стараясь делать так, чтобы внешняя оболочка оставалась более-менее целой.

Делалось это для того, чтобы мне не приходилось специально концертироваться на том, чтобы специально контролировать свою форму жижи, а просто стекать вниз, сосредоточившись на поглощении голема.

Кстати, мне в этой ситуации показался удивительным тот факт, что у меня получилось разрастись до таких объёмов и полностью заполнить внутренности голема. Он, как можно было понять, тварь отнюдь не малая, но оказалось, что мне достаточно лишь немного уменьшить плотность вещества, из которого состоит моё тело, чтобы оно колоссально увеличилось в объёмах, практически не потеряв в своей разъедающей силе.

Это можно было записать в ещё один плюс в копилку того, почему коэффициент преобразования такой дикий? Думаю, вполне себе.

Титаническая гуманоидная фигура, которая ранее являлась величественным магическим големом Клана Демонов, существо, созданное для осады городов, медленно ковыляло по направлению к столице Камелота, то и дело пошатываясь из стороны в сторону, словно в любой момент было готово упасть. Его крепкое массивное тело трещало по швам, а сквозь многочисленные мелкие щели пробивался пульсирующий инородный пурпурный свет, сквозь который можно было разглядеть беспрерывно пузырящуюся и перетекающую густую массу, заполняющую внутренности голема.

В один момент, одна из его ног надломилась, из-за чего колено практически сразу раскрошилось в мелкую крошку. Мгновенно, сквозь пробитую внешнюю оболочку на землю под големом выплеснулось огромное количество пузырящейся пурпурной массы, покрывшей небольшой участок леса, через который в данный момент брёл титан. Тихий, шипящий звук распространился по всему остальному лесу, вместе с громким криком негодования, раздавшемся откуда-то изнутри массивной фигуры.

Потеряв опору, итак, полудохлый исполин окончательно утратил то подобие баланса, что было раньше и завалился на бок, после чего медленно рухнул на землю, подняв массивное облако пыли, сокрывшее всё, что происходило далее.

«Блять, так и знал, что надо было толще стенки оставлять» — с досадой подумал я, отчётливо понимая, что теперь, всем кто наблюдал за големом со стороны, стало отчётливо понятно его состояние. — «Самое главное нужно забрать остатки ядра, а на остальное плевать, само раскрошится, как только ядро исчезнет» — быстро составив план, не теряя ни секунды стянул обратно к себе всю растёкшуюся по округе пурпурную массу и заново сжал её до прежнего состояния, снова слепив себе человеческий облик.

После этого, схватив массивное ядро, я просто пробил ещё одну дыру во внешней оболочке голема и вышел через неё, чтобы осмотреться по сторонам во все восемь глаз. Да, их было чуть больше, чем должно быть у человека, но мне показалось, что в данной ситуации больше важна эффективность, чем красота. Просканировав окружающее пространство и поняв, что вокруг пока что никого не видно, выбрал направление, в котором двигался голем и пошёл туда.

Что с ядром? Ну, маны в нём было довольно много, учитывая, что именно оно двигало всю ту махину в сто метров ростом, так что для того, чтобы запихнуть его в мою сферу пространства мне потребовалось бы некоторое время. Именно поэтому за неимением другого выбора я тупо нёс его на руках, постепенно погружая в свою сферу.

«Хорошо ещё, что моё сознание стало сильнее и стабильнее, иначе мне пришлось бы раза в два дольше над этим сгустком маны корпеть» — усмехнулся я, на большой скорости проносясь по лесной чаще, во все глаза осматриваясь на триста шестьдесят градусов.

Можно сказать, мол: «Зарен, на кой ты так спешишь? Ты же любого можешь на лопатки уложить, за исключением Десяти Заповедей». А вот именно в этом и причина. Эти демонические говнюки сто процентов заметят, что с их големом что-то не так. Вдруг они, как Галан, захотят посмотреть, что это такое его замочило, учитывая, что аура Мелиодаса даже не мелькала рядышком? Если они появятся до того, как у меня получится поглотить ядро голема, я потеряю практически половину, если не больше, энергии!

В общем, своими действиями я лишь тяну время в надежде, что вся эта тряска вокруг голема не окажется напрасной. Почти два дня было потрачено на то, чтобы дождаться и поглотить его! Это не малый срок, за который в теории у меня получилось бы поглотить парочку горных хребтов, учитывая, насколько быстро преобразуются обычные материалы.

— Ке-ке-ке!!! — прежде чем мои уши услышали этот смех, больше похожий на скрежет ржавого металла, трое из моих глаз на затылке смогли засечь стремительно приближающуюся ко мне тёмно-красную точку. Только когда этот ублюдок оказался достаточно близко, мне удалось ощутить его демоническую ауру. Всё же нести на себе столько плотный сгусток маны не слишком полезно.

Мысль о том, чтобы отбросить ядро и уйти в неосязаемость появилась в моей голове, но не успела дойти до цели, так как тёмно-красная точка уже оказалась всего в трёх метрах от меня и замахнулась своей длинной закутанной в латы рукой. В руке этой находилась странного вида алебарда. Рассмотреть её у меня получилось просто отлично, ведь своим лезвием она прошлась ровно мне промеж одной из пар глаз.

Не успел даже отреагировать, а тебя уже разрезали напополам, ну что за жизнь…пронеслась у меня перед глазами, прежде чем я понял, что до сих пор не сдох. В этот момент большая часть ядра, которое так же оказалось рассечено на две части, рухнула сквозь две мои половинки на землю, а на моём лице отобразилась нервная, по большей части истеричная ухмылка.

— Ты меня напугал, — вырвался из меня обрывистый смешок, пока не успевшая даже нормально развалиться голова срослась обратно.

— Ух ты, букашка оказалась куда более живучей, чем я думал, — чуть исказилась гримаса на шлеме Галана, пока он свысока смотрел на меня своими ярко-зелёными глазами из своего шлема. — Я же отчётливо ощутил, что рассёк тебя напополам.

— Ха-ха-ха, так и было! — постепенно осознавая произошедшую ситуацию, рассмеялся я в голос, понимая, что теперь в безопасности и бояться нечего. — Проблема в том, что разрез вышел слишком тонкий и быстрый! Боже мой, серьёзно?! Если бы ты просто вдарил по мне рукой, мне был бы конец, ха-ха-ха!!!

— Ке-ке-ке! — услышав мои слова, рассмеялся в ответ демон и спустя секунду снова атаковал меня, только на этот раз сразу десятком разрезов, которые у меня еле получилось посчитать. — Что ты за тварь? — более серьёзно поинтересовался он, поняв, что ни один из его ударов на этот раз даже не коснулся моего тела.

— Хэх, не важно, — чуть успокоившись и выдохнув, вернул себе свой полностью человеческий облик и посмотрел на небольшие обломки ядра, оставшиеся в моих руках. — «Не пропадать же добру» — полностью проигнорировав одного из Десяти Заповедей перед собой, за пару мгновений обратил обломки в энергию и ощутил успокаивающий холодок, пробежавший по всему телу и разуму.

— Малец, ты меня игнорируешь? — проскрежетал явно раздражённый подобным отношением Галан, выпустив вокруг себя давящую ауру, которой хватило бы на то, чтобы подавить целую армию Святых Рыцарей Лионеса. Жаль только, что меня это никак не коснулось, из-за чего для меня это смотрелось…никак.

— Да не сказал бы, — вышла из меня расплывчатая формулировка, на всякий случай. Кто знает на что способна Заповедь. Подобные эксперименты лучше бы производить рядом с Мерлин или Эсканором, чтобы если что-то пойдёт не так, он просто прибил бы Галана и снял окаменение. — Может разойдёмся? Чего нам, двум важным существам со своими делами стоять в каком-то лесу неясно зачем?

— А ты интересный, — увидев, что мне плевать на его кровожадную и давящую ауру, демон стал куда спокойнее чем раньше. — Я так понимаю это ты убил Альбиона? — указал он своей алебардой в сторону обломков голема.

— Было дело, — спокойно оставаясь на месте, кивнул я, разведя руками в стороны. — Он просто удобно попался на пути. Мне показалось, что нельзя упускать такой шанс.

— Слабоват ты, конечно, но это…, — снова взмахнул он алебардой, рассекая вместо моего тела пустое пространство, — может объяснить, как ты его одолел. Ладно, я надеялся, что тут окажется мой старый знакомый, а не странная тварь вроде тебя, — потеряв интерес к моей персоне, развернулся он и, согнув колени, выстрелил собой, оставив после себя широкий кратер.

«Так просто?» — всё ещё сохраняя на лице спокойную улыбку, застыл я на месте и пытался понять, что чёрт возьми только что произошло. — «Не, не. Не, нельзя торопиться» — покачав головой и опустив свою задницу на землю, посмотрел на два куска ядра, валяющиеся неподалёку. Они были разрезаны настолько чисто, что поверхность среза походила чуть ли ни на зеркало.

Вздрогнув и вспомнив момент, как меня с макушки до ног рассекли пополам, я снова рассмеялся от осознания того, что меня спасла сила, скорость и техника противника. По сути, если бы по мне просто ударили с такой же скоростью и силой обычной палкой урона было бы раз в сто больше. А всё из-за того, что материя, из которой я состою разлетелась бы так далеко, что контроль над ней был бы утерян. К тому же, если бы она разлетелась не на массивный кляксы, а на мелкие капельки стало бы ещё хуже.

— В пизду, вообще не буду теперь выходить из своей уютненькой сферы, — покачав головой, решился я на довольно радикальный шаг. Теперь большую часть времени моё тело будет проводить в этом пространстве, а выходить наружу буду так, по мере необходимости. — Осталось только забрать обломки ядра.

Посмотрев на них, понял, что дело будет не из приятных. Почему? Потому что без прямого контакта с телом втягивать нечто в свою сферу пространства куда сложнее и муторнее. Во-первых, надо сконцентрироваться только на том, что ты хочешь поглотить, во-вторых, на это уйдёт раза в три больше времени, а в-третьих, мне придётся стоять на месте тупо из-за того, что у меня нет возможности сдвинуть их, как-либо, не выходя из неосязаемости.

Сложно? Да. Муторно? Без сомнений. Рационально? Абсолютно. Хрен знает реально ли смотался Галан или же просто засел где-то рядышком, желая дождаться момента, когда моя жопа расслабиться только для того, чтобы потому одним ударом расщепить меня на атомы. Плюс у меня появилась дополнительная причина потренировать манипуляции своим пространством, а учитывая, что моё сознания после поглощения голема стало сильнее чем раньше, может быть у меня получиться сделать что-нибудь эдакое?

В общем, оказавшись на волосок от смерти, я понял, что слишком расслабился и поверил в себя. Переоценивать себя и недооценивать противников это глобальная ошибка, которая может стоить мне жизни.

«Нужно стать намного сильнее и быстро» — сидя на земле перед двумя осколками, я прокручивал в своей голове всевозможные способы того, как мне можно стать сильнее и в этот раз мои варианты не ограничивались одними лишь демонами и магическими тварями.

«Самый эффективный метод становления сильнее — найти Эсканора и отправиться с ним на охоту за Заповедями. Второй — пройтись по различным сокровищницам и складам, чтобы поглотить всевозможные магические артефакты. Не слишком эффективно, но зато довольно быстро и просто» — промелькнули в моей голове одни из самых безобидных и правильных по своей сути способов собрать большое количество энергии. — «Если действовать жёстче, то можно отправиться на летающие острова к крылатым челикам. Но устраивать геноцид всё ещё не слишком охота, плюс не ясно существует ли тот мир вообще или нет. Может вообще в чистилище отправиться? А я там выживу вообще?»

Сидя напротив слабо светящихся оттенками голубого осколков магического ядра, я пытался выбрать вариант, подходящий мне по условному соотношению проблемы\выхлоп. Какие-то из них были слишком долгие и муторные, а какие-то просто было сложно воплотить в реальность в одиночку, как например геноцид всего Небесного Царства. Точный сюжет того фильма мне уже не вспомнить, но вроде бы в том мире были, как крылатые, так и демоны по уровню не сильно слабее самого Мелиодаса в расцвете сил, а значит мне с ними справиться будет очень сложно.

«По идее, источник регенерации Бана так же можно было бы преобразовать в огромные объёмы энергии, но для этого бы пришлось как-то достать его из белобрысого или поглотить его вместе с самим Баном. Хотя, можно просто поглотить половину и ждать пока он восстановится» — прикинув насколько это осуществимо и как это скажется на будущих событиях, я пришёл к выводу, что оно того не стоит. Без белобрысого весь хэппи энд с большой долей вероятности пойдёт по пизде, а вместе с ним и моё выживание. — «М-да, в итоге остаётся охота на демонов, охота на богинь, магические твари и артефакты. До богинь как добраться не ясно, а демоны ещё не разбежались по нашему миру до той степени, что их можно свободно встретить на просторах королевств. Остаётся либо грабёж, либо магические твари. Хотя, всегда остаётся вариант с тем, чтобы начать выравнивать ландшафт или буриться к центру земли, поглощая всю материю на своём пути»

С усмешкой представив себе подобное бытие «шахтёра», я внезапно осознал, что этот метод не настолько глуп и плох, как может показаться на первый взгляд. Большая часть артефактов как-раз таки создаётся с помощью магических материалов, добываемых в шахтах, по типу какого-нибудь мифрила, так что огромные залежи, в теории, можно переработать в солидное количество энергии.

«Надо будет поинтересоваться у Артура, где на карте располагаются шахты и горы с залежами магических металлов. Правда для начала придётся ещё минут двадцать тут посидеть чтобы наконец полностью разобраться с этим проклятым ядром» — ощущая, как огромные объёмы маны, полученные от распада магического ядра, медленно рассеиваются и преобразуются в моей сфере в крупицы пурпурной массы, я почувствовал, что, поглощая эти потоки энергии, мой разум постепенно становится всё более стабильным. Мысли с каждым мгновением начинали двигаться всё быстрее и быстрее, ощущения становились более отчётливыми и яркими, да и само пространство сферы постепенно расширялось.

Как только магическое ядро полностью распалось на ману и превратилось в мою силу, я, не теряя ни секунды, подскочил со своего места и, только оттолкнувшись от земли, прямо в полёте преобразовал свои руки в крылья, дабы добраться до столицы Камелота в кратчайшие сроки.

Приближаясь к городу, уже всего лишь двумя глазами, у меня получилось довольно легко заметить едва видимую мерцающую плёнку в форме купола над столицей. Изредка пространство над городом рябило и поблескивало всеми цветами радуги, сигнализируя о том, что защитный барьер уже был активированы. Опустив взгляд чуть ниже, на улочки города, можно было заметить и Святых Рыцарей, что готовились к нападению уже не представляющего опасности магического голема.

Не обращая внимания на активированный барьер, моя фигура быстро проскочила внутрь, после чего сразу направилась к знакомому силуэту, облачённому в странную позолоченную броню, находившемуся посреди широкой площади в центре столицы. Артур, уже видимо предупреждённый о том, что я появился в городе, спокойно ожидал моего приземления в окружении своих придворных магов и рыцарей.

— Сэр Зарен, мне поступили сведения о том, что магический голем, о котором вы упоминали появился на границе нашего королевства около полудня назад, но не так давно по неизвестным причинам рухнул на полпути к столице, — сняв с себя свой несуразный шлем, протараторил Артур, явно беспокоясь о том, что случилось с этим каменным исполином. — Мы уже эвакуировали большую часть мирных жителей в безопасные районы и хотелось бы знать, связано ли как-то падение голема и странное пурпурное свечение, исходящее от него, с вами?

— Так ты всё-таки эвакуировал людей? — удивлённо вскинув брови, осмотрелся я и понял, что на улицах действительно не было видно ни одной души, не облачённой в латные доспехи. Сами дома хоть и выглядели целыми, но давали ощущение пустоты, а улочки города были пропитаны угнетающей магической аурой, исходящей от напряжённых Святых Рыцарей, которую обычные люди с трудом бы смогли вытерпеть. — Можешь не беспокоиться о магическом големе, у меня получилось с ним разобраться до того, как он приблизится к городу. Меня больше волнуют те, кто стоит за ним. И кстати, не объяснишь почему Мерлин и остальные Семь Смертных Грехов до сих пор не здесь? Ты же её воспитанник всё-таки, не думаю, что она проигнорировала бы сообщение о подобном нападении.

Услышав о том, что магический голем был уничтожен, Артур громко выдохнул, а плечи его осунулись, словно всё напряжение мгновенно покинуло его тело. По всей видимости несмотря на свой молодой возраст и неопытность, парень ясно осознавал всю опасность, которую представлял этот огромный каменный солдатик и сильно беспокоился за своих подданных и территорию.

— Эм-м, насчёт госпожи Мерлин, — дослушав мои слова до конца, Артур неловко схватился за свой затылок и исподлобья посмотрел на меня. — Она сказала, что им нет нужды появляться, так как вы сами сможете разобраться с этой проблемой. Сейчас у них есть более важные дела в Царстве Друидов.

От этих слов на моём лице застыло странное выражение. С одной стороны, как было логично, ведь мы с Мелиодасом без демонической мощи были практически равны по силе, так что у меня вполне хватило бы сил справиться с големом в сражении раз на раз. К тому же Мерлин наверняка понимала о каком големе идёт речь и его уровень сил. Но с другой стороны…а что с другой стороны? Почему я вообще думал, что они должны мигом примчаться сюда, как только услышат о големе, учитывая, что меня одного должно было хватить?

«Оригинальный сюжет в очередной раз даёт сбои и лишь мешает» — промелькнула в моей голове неприятная мысль, когда мой взгляд отошёл от неловкой фигуры Артура. — Понятно. У них и правда есть дела поважнее.

Находящиеся в этот момент неподалёку от нас Святые Рыцари уже во всю разносили между собой новость о том, что Неосязаемый Зарен в одиночку справился с магическим гигантом, спасая их от необходимости сражаться с этим чудовищем. Радости этих людей не было предела, ведь многие из них уже готовились расстаться с жизнью ради защиты своего города и королевства. Вскоре давящая атмосфера, зависшая над столицей, развеялась вместе с магическим щитом, давая поняться наблюдателям со стороны о том, что всё успокоилось и мирное население может возвращаться обратно в свои дома.

Многие Святые Рыцари хоть и поддались радостной волне, но не решались подойти ко мне близко, чтобы поблагодарить, ограничиваясь выкриками с расстояния. Не уверен, что именно их так беспокоило: моя нечеловеческая природа, сила или же странный характер и взгляд, будто дающий им всем понять, что в моих глаза они ничего из себя не представляют?

Последний пункт был тем, что у меня получилось заметить не так давно. Потратив некоторое время на размышления о причинах подобного, я пришёл к выводу, что в связи с множеством произошедших со мной трансформаций, как физических, так и ментальных, мне было сложно замечать обычных, в моём понимании, людей.

Если объяснять чуть проще, они все сливались в общую массу, которую сложно было нормально воспринимать. Ни один из них ничего не способен был мне противопоставить, а значит и не было смысла обращать на них внимание. Как бы высокомерно и тупо это не звучало, но эти люди в прямом смысле для меня что-то вроде муравьёв. Удивительно, как кто-то вроде Мелиодаса может так активно поддерживать с такими людьми сильные эмоциональные связи. Хотя, может со мной что-то не так?

— Точно, чуть не забыл! — по среди своих размышлений, внезапно вспомнив об идее стать на некоторое время «шахтёром», обратился я к не успевшему далеко отойти Артуру с целью вызнать у него расположение богатых месторождений магический материалов по типу руд, кристаллов и всего такого.

Являясь королём целого государства, ему ничего не стоило подозвать к себе парочку своих чиновников дабы те пометили на карте места богатейших известных им месторождений магических материалов. Когда они поинтересовались для чего мне понадобилась эта информация, я усмехнулся и уклончиво ответил им, что мне нужно было: «Немного покопать». Сразу же после этого мой светящийся пурпуром силуэт взметнулся в небеса, скрывшись за густыми облаками.

Конечно, часть про «Немного покопать» была откровенным враньём. Если магические материалы будут достаточно полезны и эффективны для преобразования в энергию, я добуду всё что смогу из всех возможных мест в этом королевстве, а потом пойду и по остальным, до тех пор пока не случиться крупно масштабный прорыв демонов.

Проносясь сквозь облака на своих крыльях, второй парой недавно созданных рук перед своим лицом я держал трепыхающуюся из стороны в сторону бумажную карту с десятком отметок на ней. Подробно изучая взглядом клочок бумаги, который в любой момент мог порваться на части из-за мощных порывов ветра, я молча рисовал в своей голове маршрут и прикидывал сколько мне понадобиться времени дабы добраться до каждой из этих точек.

Магические кристаллы, металлы, минералы, всё из вышеперечисленного было отмечено по крайней мере двумя метками на карте, а значит можно будет провести парочку экспериментов и разделить материалы по приоритетности и полезности, чтобы в будущем значительно сократить время необходимое для сбора энергии.

Да, возможно экономика и производство всех королевств, которые попадутся на моём пути будут серьёзно подбиты, из-за того, что сырьё для различных артефактов и снаряжения будут израсходованы, но, как мне кажется, лучше уж вложить эти ресурсы в меня, чем в бесполезных Святых Рыцарей, которые едва ли смогут выйти на уровень Серого Демона.

Первая шахта находилась в десятках километров от столицы Камелота. В ней добывали какую-то особую сталь или что-то вроде этого. Из неё массово ковались оружие и доспехи для Святых Рыцарей, а учитывая те нагрузки, что приходилось выдерживать что тому, что другому, я надеялся, что этот материал меня не подведёт. От каких характеристик зависит энергетическая ценность материи точно было неизвестно, но раз уж этот металл годится на то, чтобы ковать из него оружие и броню для Святых Рыцарей, то он точно полезнее обычного камня.

Спрятав карту в только что созданный карман на своей рубашке, я остановился в воздухе и вынырнул из облаков, дабы получше рассмотреть искомое место. По моим расчётам оно находилось прямо подо мной. Опустив взгляд на землю, я понял, что шахта представляла собой мелкий лагерь, рядом с невысокой одинокой горой. Чуть поодаль от этого лагеря располагался уже более солидный на вид шахтёрский городок, где и располагались семьи и дома работающих здесь людей.

Не желая создавать ненужную шумиху вокруг своего появления, я придал своим пульсирующим ярким светом крыльям матовый тускло-серый оттенок и незаметно приземлился точно на вершину горы. Так вероятность встретиться с какими-то проходящими мимо людьми минимальна и можно было сразу начать бурение чуть ли не с самого основания горы. Просто требовалось некоторое время потратить на то, чтобы дойти до глубины, на которой проводились основные раскопки. Плюс преобразование камня и земли занимает всего-ничего времени, давая какой-никакой прирост силы.

«Начать с уже разработанной шахты было бы намного удобнее, но работающие там люди по любому начнут задавать ненужные вопросы, кипеш начнётся, а оно мне надо?» — лёгким движением руки, превратившейся в длинное тонкое лезвие, мелкий кусок каменного склона был срезан, освободив достаточно места, чтобы на нём можно было прочно стоять. — «Чёрт, снова забыл о том, что можно просто пройти камень насквозь. Всё-таки быстро перестроить своё восприятие мира и реальности не так-то просто» — усмехнувшись, я огляделся по сторонам, и убедившись, что нахожусь где-то рядом с центром горы, опустил свой взгляд вниз, полностью сконцентрировавшись на пространстве под собой.

Область моей сферы, которая к этому моменту уже разрослась до метров пятнадцати, отчётливо передавала мне прямиком в голову все ощущения от материи, попадающей внутрь неё. Ничего кроме обычного камня и других ему подобных материалов на данный момент я не чувствовал, но это значило только то, что скорость «копания» будет максимально быстрой.

Как только пространство моей сферы получило команду начать поглощение всего что попадает в её радиус, передо мной предстала сцена, как камень, песок и вообще всё что попадалось на глаза начало с сумасшедшей скоростью окрашиваться в пурпурные цвета, скручиваться и плавно распадаться на едва заметные частички пурпурной материи, поглощаемые пространством сферы.

Словно глыба льда, на которую упал раскалённый до красна металлический шар, гора начала в прямом смысле таять подо мной. Сосредоточившись на ощущениях от поглощаемых материалов, я сам того не заметил, как свет с поверхности начал потихоньку тускнеть. Не обращая ни на что внимания, мой разум усердно фильтровал различные ощущения от материалов и сравнивал их с тем, сколько в итоге было получено энергии. Как только попадалось хоть что-то превышающее по своим показателям обычный камень, это сразу фиксировалось мной, записывая все характеристики в отдельную папочку. В итоге получалась пирамида из ощущений, на вершине которой находилось то, что давала наибольший объём энергии за условную единицу.

«Пока ничего примечательного так и не появилось. По всей видимости магическим материалы не так часто попадаются, как мне представлялось» — в свободные от расчётов минуты думал я, с интересом изучая оплавленные края постоянно углубляющейся скважины. Слишком уж у них была странная форма, чем-то напоминающая волны. — «Но обычные материалы, как оказалось, не сильно отличаются от камня, земли и всего подобного. Только что-то вроде металла и других более плотных веществ показали себя чуток лучше, но в общем и целом, всё равно примерно тот же уровень»

Наконец, спустя неопределённое количество времени, когда свет с поверхности уже давно перестал дотягиваться до моего местоположения, в область моей сферы попало нечто, отчётливо излучающее ману во вне. Да, её было не так много, как в готовых артефактах или самих Святых Рыцарях, и она была не столь плотная, но зато этого было достаточно чтобы дать мне хоть сколько-то значимый прирост энергии.

Остановив погружение глубже в недра земли, я зашагал в сторону, в которой заметил этот материал и с удивлением обнаружил, что его залежи всё расширялись и расширялись. Расщепив небольшой кусочек этого металла и примерно посчитав объёмы энергии, полученные от него, я пришёл к выводу, что попадающая в границы моей сферы залежь была сравнима с пятью-семью Святыми Рыцарями средне-паршивого уровня.

«А ведь этого ещё не всё» — как только пришло осознание того, что моё решение стать шахтёром было верным, на лицо сама собой наползла довольная улыбка, случайно растянувшаяся чуть больше, чем могло позволить себе лицо обычного человека. — «Что же, начнём!!!» — для вида хрустнув костяшками, я сделал уверенный шаг вперёд, намереваясь выкачать из этой горы всё, что смогу.

Спустя примерно день моих стараний, одинокая невысокая гора внутри стала больше походить на губку. Все её внутренности были испещрены множеством широких туннелей, напоминающих хаотичный лабиринт с огромными комнатами в случайных местах. Количество поглощённой материи измерялось в тысячах тонн, если не больше, а объёмы энергии, которые мне удалось заполучить перед тем, как моя фигура наконец показалась на поверхности, вызывали донельзя широкую ухмылку.

Я стал заметно сильнее. По моим ощущения, победить Бана перед нашим расставанием теперь не составит какого-либо труда, как, наверное, и Мелиодаса. До Заповедей, конечно, ещё как до луны, зато скорее всего получится довольно просто одолеть того же Серого Демона в одиночку. А ведь это лишь одно из подобных мест, отмеченных на карте.

Да, вся гора была мною сожрана для подобного результата. Ни осталось даже небольшой крупицы хоть какого-то мана-содержащего материала, кроме тонкого слоя вокруг шахты. Во время своих раскопок я случайно наткнулся на несколько ветвлений шахты и, решив не палиться, обошёл её стороной, оставив этим ребятам немного работы. Надеюсь, как только эти парни закончат с остатками они не пойдут изучать оставшиеся после меня тоннели, потому что мне часто приходилось менять направление как вверх, так и вниз, из-за чего бродить по ним опасно для здоровья…и жизни.

В хорошем настроении, взметнувшись в чистое голубое небо, я чувствовал на своём лице буйные потоки воздуха, обволакивающие меня со всех сторон, и не переставал думать о том, насколько же хорошей было идеей отправиться искать мана-содержащие материалы.

«Если остальные материалы будут столь же насыщены маной, то возможно у меня получится выйти на уровень, на котором можно будет попытаться измотать кого-нибудь из Десяти Заповедей один на один. Это будет напоминать скорее смерть от тысячи порезов, чем нормальную битву, но зато хотя бы появилась возможность противостоять им» — сверившись со своей картой, на которой уже посещённое место было выжжено с помощью одного из моих пальцев, я определился со своей следующей целью и, не сдерживаясь, радостно рассмеялся во весь голос, увеличивая размах крыльев, чтобы ускориться как можно больше.

Следующие места, на самом деле не сильно отличались от первой горы. Просто где-то это был целый горный хребет, а где-то совсем маленький карьер, в котором и задерживаться особо не было нужды. На всё про всё у мне ушла целая неделя, но это того стоило. У меня получилось классифицировать для себя огромное количество материалов, среди которых были и магические кристаллы и разные виды металлов.

Теперь я могу с уверенностью заверить, что на конечных выхлоп энергии влияет, как насыщенность материала маной, так и его плотность. Те же магические кристаллы хоть и содержали побольше маны чем любой из металлов, встреченных мною, но итоговый выхлоп держался на одном уровне, если не меньше, тупо из-за своих размеров.

— М-да, что-то мне подсказывает, что в ближайшее время Камелоту будет не просто. Производить новую экипировку для своих Святых Рыцарей теперь попросту не из чего, — прикидывая объёмы поглощённых мною материалов и то, что это были самые большие известные Камелоту месторождения, я, усмехнувшись, покачал головой, просто желая Артуру удачи. — Хотя, по идее проблем быть не должно, потому что в скором времени весь Камелот будет уничтожен Десятью Заповедями, так что…цк, стоит меньше рассчитывать на своё знание будущего. Оно уже ни раз меня подводило, поэтому стоит начинать учиться ориентироваться и предсказывать здесь и сейчас.

Что же, исчерпав запасы целого королевства мне удалось стать настолько сильным, что у меня вполне имеется возможность продержаться в честной схватке один на один против Десяти Заповедей…самой слабой из них…минуты две. Конечно, это при условии, что я не буду использовать свою неосязаемость, потому что с ней мало кто может что-либо мне противопоставить.

«Хотя, у Мерасциллы вроде бы была способность, связанная с пространством, — промелькнуло в моей голове смутное воспоминание, пока я сидел покрытой зеленью поляне, раздумывая над своим будущим. — «С другой стороны моё тело может легко менять свою форму, избегая физических и магических атак, так что не настолько пространственные способности и опасны»

Эх, как бы комично это не звучало, но, даже высосав досуха целую страну, мне не удалось даже сравняться с этими чудовищами, не то, что превзойти. Хотя, было бы странно, если бы у меня получилось что-то подобное. Они сильнейшие представители целого Демонического Клана, а я всего лишь исчерпал ресурсы небольшого королевства.

Если смотреть на всё это со стороны, то на данный момент, я один из сильнейших представителей стороны человечества если не считать Эсканора, Мерлин и Мелиодаса. Он, кстати, вроде бы уже должен был вернуть себе свою демоническую мощь…думаю лучше наведаюсь к друидам лично и на всякий случай проверю. Как раз можно будет обсудить с ним некоторые вопросы и, если получится, проверить свои новые силы, не рискуя лишиться жизни.

«Эх, всё-таки мне пока сложновато полноценно манипулировать пространством своей сферы» — со спокойным лицом анализировал я свои успехи и неудачи, мчась на огромной скорости прямиком на широкую поляну, заставленную множеством разнообразных каменных арок. — «Пусть у меня и получилось менять направление гравитации, но это происходит слишком медленно. Для быстрых и тонких манипуляций ещё далеко. Ну, по крайней мере теперь я могу летать по прямой без крыльев. Причём довольно быстро»

Мгновение, и моя фигура рыбкой погрузилась под землю. Жуткий грохот разнёсся по всей поляне, а вибрации от столкновения сотрясали десятки каменных строений неподалёку от места приземления. Как только моё тело полностью остановилось, погрузившись на три метра под землю, по мысленной команде пространство вокруг меня исказилось, за секунду окрасившись пурпурным цветом. Спустя мгновение вся земля вокруг моего тело исчезла, позволив мне свободно двигаться.

— Надеюсь моё появление не сильно напугало…как там звали этих девушек? — пробормотал я, выпрыгивая из мелкого кратера, образовавшегося на месте одной из арок. Неспешно осмотревшись по сторонам и не обнаружив какого-либо движения со стороны Клана Друидов, пожал плечами и подошёл к одной из заросших мхом дверей в Царство Друидов. — Тук-тук!

Используя свою сферу, как мост между двумя пространственными пузырями, я сделал шаг вперёд, наблюдая за тем, как перед моими глазами проносятся сотни различных цветов, хаотично перемешанных между собой. В который раз усмехнувшись с того, насколько цветастой была граница Царства Друидов и обычным миром, я опустил глаза пониже и заметил, что в мою сторону уже мчатся три излучающие во все стороны ману фигуры.

Склонив голову чуть в бок и сконцентрировавшись, мне удалось определить, кто именно скрывался за оболочками из маны.

— Приветствую, — кивнул я в сторону этой компании, когда Хаузер и Гилсандер налетели на меня с двух сторон, пытаясь зажать в тиски. Даже не пытаясь их блокировать, просто пропустил их атаки через себя и сделал шаг вперёд, опустив взгляд на Хендриксена, освободившегося от влияния демонических чар. — Смотрю вы все стали сильнее с нашей последней встречи. Тренировки друидов и правда творят чудеса.

— Неосязаемый Зарен? — нахмурившись, прекратил собирать ману для атаки Хендриксен, опустив меч. — Как ты сюда попал? И что тебе нужно? — с настороженностью спросил он, не отрывая своего взгляда от моей фигуры.

— Господин Хендриксен! — послышались позади меня два крика, — Вы уверены, что это именно он, а не какая-то иллюзия? Почему ни сэр Мелиодас, ни госпожа Мерлин не упоминали о том, что сэр Зарен собирается встретиться с нами здесь?

— Ладно, можете обсудить это, а у меня есть и другие дела, — пару раз взглянув на обеспокоенного Хендриксена и этих двух, покачал головой и сделал один шаг вперёд, но при этом используя большую часть своей силы, дабы придать себе должное ускорение. В результате я всего за мгновение оказался в центре главного острова, где увидел Элизабет, Хоука и остальную компанию, следующую за Мелиодасом. Там же оказалась и Дженна, наблюдавшая за всеми ними со стороны.

Моё неожиданное появление ошарашило всех, кто находился в тот момент перед пещерой испытаний. Святой Рыцарь с металлической маской на лице первый заметил меня и резко подорвался с места, схватившись за свой огромный меч, покрытый мелкими зубчиками. Мерлин мгновенно обернулась в предполагаемого противника, но, увидев, что это был я, столь же быстро успокоилась. Дженна же, будучи правителем этого маленького мира, незамедлительно схватилась за свой посох, попытавшись обрушить на меня давление всего Царства Друидов. К счастью, у неё ничего не вышло, по понятным причинам, иначе даже мне пришлось бы несладко.

— Какие вы все напряжённые, — медленно подняв руки в верх в знаке капитуляции, рефлекторно улыбнулся я, как в старые времена, совершенно обычной улыбкой. — Мне просто захотелось проверить, как у вас дела. Видимо не вовремя?

— Зарен! — воскликнули практически одновременно Элизабет и Хоук побежав ко мне. — С тобой всё в порядке! — прыгнули они на меня, явно с целью объятий. Подумав о том, насколько это целесообразно, я всё же решил выйти из неосязаемости и позволить им повиснуть на мне. По крайней мере на какое-то время. — Мы слышали ты одолел огромного магического голема, напавшего на Камелот! — протараторила Элизабет, довольно быстро разорвав объятья, отпрянув чуть в сторону. Свинтус же так и повис на моей штанине, что-то бормоча про себя своим писклявым голоском.

— Было такое, — пробормотав, на мгновение бросил я свой взгляд в сторону Мерлин, с интересом наблюдающей за мной со стороны. — А что у вас случилось интересного за то время, что меня не было?

— Если ты насчёт Мелиодаса, то он ещё не вернул себе свои силы, — заговорила Дженна, искоса поглядывая на меня. — А вот ты смотрю сильно поприбавил в этом плане, — с большой долей скепсиса пробормотала она, явно ощутив, насколько я стал сильнее с нашей последней встречи, хотя прошло не больше месяца.

— Да уж, удивительно что ты за такое короткое время сумел практически сравниться с пиковым капитаном по силам, — наконец заговорила Мерлин, чей пылающий любопытством взор практически разложил меня на составляющие. — Это как-то связано с твоей просьбой к Артуру? — появилась она совсем рядом со мной и протянула было руку, дабы прикоснуться, но к этому я уже вернулся в свою сферу, освободившись от хватки Хоука.

— Хм, твой маленький воспитанник всё тебе уже доложил? — обернувшись к Мерлин, встретился я с ней взглядом. — Почему его, кстати, здесь нет? Мне казалось, что ему не помешало бы потренироваться в этом месте.

— У него внезапно появилось большое количество дел в качестве короля, так что он не сможет прибыть сюда в ближайшее время, — прищурившись, с явным намёком пробормотала она, после чего перевела взгляд в сторону пещеры испытаний.

Проследовав её примеру, я увидел, как из тьмы пещеры вышли две израненные фигуры. Оба были в одних шортах, со множеством порезов и синяков по всему телу, но с довольными улыбками на лицах. Это были Кинг и Мелиодас, только что закончившие своё испытание, которое скорее всего закончилось дракой между ними. Как только они покинули пещеру, их взгляды мигом пробежались по собравшейся перед ними людьми, в конце концов остановившись на мне.

И если Кинг, увидев меня, просто удивился, не моему присутствию какого-либо значения, то вот взгляд Мелиодаса сразу изменился. Никаких незамедлительных действий вроде атаки предпринято не было, ну оно и очевидно. Он, как никто, осведомлён о моих способностях, так что понимает всю бессмысленность попыток атаковать меня, когда я готов к этому.

— Что за странная атмосфера? — послышался высокий голос Хоука, разбавивший гнетущую тишину, разразившуюся с момента нашей встречи с капитаном. — Зарен, Мелиодас, что с вами случилось? Что-то не так?

— Нет, всё в порядке Хоук, — придя в себя, улыбнувшись, покачал головой Мелиодас, отводя взгляд от моей фигуры. — Просто давно не виделись с Зареном. Почему решил вернуться? У тебя же вроде были какие-то важные дела?

— Да так, услышал, что ты собрался вернуть себе былую силу, вот и захотелось поприсутствовать и убедиться, что всё пройдёт гладко, — натянув на лицо ставшую привычкой улыбку, ответил я, показательно выходя из неосязаемости, желая показать свои намерения и проверить, нападёт ли он на меня в таком случае. — В последнее время Десять Заповедей что-то разбушевались. Будет неплохо, если на стороне людей появится ещё один сильный парень.

— Похоже на вызов — вмешался в разговор Гаутер, прокомментировав происходящее со стороны.

После этих слов на поляну снова опустилась гнетущая тишина. Элизабет и Хоук, переглянулись между собой, а со стороны моста только к этому моменту подскочили Хендриксен и двое других Святых Рыцарей. Между тем, атмосфера продолжала накаляться, пока со стороны другой башни не показалась сестра Дженны.

— Думаю это может подождать до…, — заговорила Занели, и все обернулись на неё, в том числе и я.

Воспользовавшись шансом, Мелиодас исчез с места, появившись в метре от меня, и попытался сбить с ног подсечкой. В тот же миг на моих губах сама собой расплылась весёлая улыбка. Мало того, что с новыми силами его движения казались чересчур медленными, так он ещё и вошёл в зону действия сферы, где каждое мельчайшее движение его тела отпечатывалось в моём сознании с безумной точностью.

Медленно повернувшись к нему, я плавно сделал шаг в сторону, уходя из-под его атаки, одновременно с этим своей рукой подхватывая его за шорты. Тот не успел даже среагировать, как оказался у меня в руках, не в силах что-либо противопоставить.

— Думаю Занели права. Это может подождать до момента, когда ты вернёшь себе былые силы, — не обращая внимание на шок окружающих нас людей, я поставил слегка удивлённого Мелиодаса на место и, засунув руки в карманы брюк, отошёл в сторону.

— И то верно, — радостно ухмыльнулся он, какое-то время посмотрев на меня и обернулся к Занели. — Элизабет, пойдём со мной. Это не займёт много времени.

Смотря то на Мелиодаса, то на меня, Элизабет некоторое время колебалась, желая задать множество вопросов, но всё же решила промолчать и последовать за капитаном, то и дело поглядывая в моём направлении.

— Ч-что это было!? — воскликнул молчавший до этого Кинг, подлетев ко мне. — Как тебе удалось так легко разобраться с капитаном?! — начал он летать вокруг меня на своей Священной Реликвии, пытаясь осознать, что произошло.

— Довольно просто, — пробормотала Мерлин, собирая на себе всеобщее внимание, — учитывая, что его уровень сил на данный момент около двадцати трёх тысяч.

— Сколько?! — завопил Хоук, уставившись на меня, пытаясь с помощью своего артефакта оценить мою мощь. — К-как это возможно?! О-он же был на уровне трёх тысяч, когда мы расставались!

— Скорее всего это связано с тем, что весь Камелот внезапно лишился практически всех своих месторождений магический материалов, — не скрывая ничего, ответила Мерлин, с укором бросив на меня взгляд. — Думаешь оно того стоило?

— Всё лучше, чем пара сотен Святых Рыцарей, — пожав плечами, проигнорировал я укол в её словах. — В нашем случае качество превосходит количества.

— Стоп, я ничего не понимаю, — покачал головой Кинг, переглядываясь между мной и Мерлин. — О чём вы вообще говорите? Причём тут магическое сырьё и тот факт, что Зарен стал настолько силён?

— Это не столь важно, — решив перевести тему разговора, опустил я свой взгляд на Кинга. — Расскажи лучше, как там Бан и новый лес фей? Разобрался с той рыжей свихнувшейся феей?

— Что? Как ты? — осёкся на полуслове Король Фей, чувствуя, что его голова сейчас взорвётся от количества вопросов. — Аааа! Всё хватит! Может кто-нибудь нормально рассказать мне что тут вообще происходит?!

— Сам потом всё поймёшь, — вздохнув, я лёг горизонтально в воздухе и начал тренироваться в манипулировании пространством своей сферы, пытаясь отточить уже имеющиеся навыки, морально готовясь к возможной битве с Мелиодасом.

— Похоже твои навыки манипуляций с пространством значительно улучшились с момента нашего расставания, — послышался голос Мерлин, комментирующий мои неуклюжие пируэты в воздухе. — Да и характер значительно изменился. Судя по всему, произошло что-то действительно важное.

— Это началось с того момента, как у него во время прошлого визита, когда он просматривал свои воспоминания, взорвалась голова, — прозвучал игривый смешок, после которого Дженна попросту выдала всё, что произошло со мной во время моего недолгого прибывания в Царстве Друидов.

— Прошу не напоминать мне об этом, — наконец перестав молча крутиться в воздухе на одном месте, заговорил я, открывая глаза. Вися вниз головой и наблюдая за двумя девушками, я отчётливо ощутил, как мой разум рефлекторно попытался пройтись по отпечатавшимся воспоминаниям до самых отдалённых уголков моего разбитого сознания и вытащить из них осколки и детали, связанные с причиной коллапса моего разума. Подавив это желание на корню, и стабилизировав своё состояние, я вернул себе нормальное положение в пространстве и опустился ногами на землю. — Не хотелось бы чтобы это произошло снова. Чёрт его знает, что соберётся из этого конструктора в следующий раз.

— Вау, неужели даже сейчас твоё сознание настолько хрупкое, что неспособно выдержать это…, — не успела закончить Мерлин, остановившись под давлением моего взгляда, сопровождаемого пульсирующим ярко-пурпурным светом. — Ладно, закрыли тему, — пожала она плечами, поняв мой намёк.

— М-да, не задался у вас разговор, — рассмеялась Дженна, наблюдая за нашим диалогом. — Ну раз уж так хотите перевести тему, то, как думаете, кто будет сильнее Зарен или Мелиодас, когда тот вернёт себе силы?

— Кто будет сильнее, или кто победит в бою? — уточнил я вопрос, взглянув на высокую тёмную башню из неизвестного материала, похожего на камень, в которой сейчас находились Мелиодас и Элизабет. — Если первое, то Мелиодас, а если второе, то тут скорее всего я. Зависит от того, сколько хитростей из моего арсенала будет использовано и что считать победой.

— Довольно самоуверенное утверждение, — ухмыльнулась Мерлин. — По сравнению с тобой у капитана огромный перевес по боевому опыту и навыкам. Думаю, лучшим исходом для тебя ничья.

— А вот сейчас мы об этом и узнаем, — пробормотала Дженна, бросив взгляд в сторону тёмного пика, и ударила своим посохом по земле, после чего из башни вырвалась волна буйной демонической ауры, покрывшая собой мерцающее множеством разнообразных цветов небо. Всё Царство Друидов мгновенно погрузилось во тьму. — Всё ещё уверен в себе? — с вызовом зыркнула на меня девушка, явно ожидавшая чего-то вроде шока или хотя бы удивления на моём лице.

Ответом ей было абсолютное спокойствие. Учитывая, что мне лично не повезло встретиться с тем же Галаном, подобная аура меня совсем не удивляла. Осталось даже небольшое разочарование от понимания, что на данный момент Мелиодас находится лишь на этом уровне. Далеко от его пика.

— Осторожнее! — воскликнула Мерлин, парой движений возведя барьер перед всеми собравшимися, как раз в тот момент, когда вся эта ужасающая демоническая аура начала закручиваться в огромный водоворот, в центре которого находился высокий шпиль. Подобно тёмным рекам демоническая аура снова стекалась к башне, в которой находился Мелиодас. Вскоре вся демоническая мощь словно испарилась, а небо друидов вернуло себе прежний цветастый окрас.

— Э-это сила капитана? — поражённо пробормотал про себя Кинг, которого заметно потряхивало от подобных ощущений.

— Му-ха-ха-ха, вот она, моя сила!!! — вылетела из башни крохотная на её фоне фигура, покрытая пульсирующими тьмой узорами.

— Осторожно! — сразу же, вырвался вперёд хмурый Кинг, услышав эти слова. — Возможно Мелиодас уже…

— Хватит комедию ломать, — сложив ладони в форме рупора, крикнул я в сторону Мелиодаса. — Спускайся давай. Зачем попусту пугать людей?

— Эх, так не интересно, — замерев на середине своего представления, выдохнул капитан Семи Смертных Грехов, убрав с тела, пульсирующие тьмой узоры. Вернув себе свой привычный облик, он быстро спустился на землю, приземлившись прямо передо мной.

Пустив глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, я заметил в нём тот же интерес и веселье, что сейчас бурлили внутри меня. Столкновение наших взглядов длилось не больше секунды, но каждый из нас чётко осознал, что произойдёт через мгновение.

— Мел…, — хотели было обратиться к нему Хендриксен и остальные, вспомнив наше краткое противостояние, но было уже поздно.

Мелиодас к этому моменту уже замахнулся своей рукой и был готов впечатать свой кулак прямиком в мою челюсть. Отчётливо ощущая, что он движется быстрее меня, я понял, что как-либо двигать свою голову, дабы увернуться, не слишком эффективный ход. Лучшим вариантом была контратака, поэтому, в момент, когда его кулак почти соприкоснулся с моим лицом, моё колено уже приблизилось к его туловищу. Голова же просто расслоилась прямо по направлению его удара, пропуская тот мимо.

Явно не ожидая такого хода, Мелиодас широко распахнул свои глаза, одновременно от удивления и неожиданного удара под дых. Под силой моего пинка, его тело сложилось по середине и стремительно взлетело в воздух, параллельно с этим отращивая состоящие из жидкой тьмы крылья, для стабилизации своего положения.

Последовав за ним, я согнул колени и выстрелил собой, словно из пушки, прямиком в точку над ним, чтобы нанести ещё один удар, но в этот момент перед нами появилась фигура знакомой колдуньи, щёлкнувшей пальцами, после чего наши фигуры исчезли из царства друидов, очутившись в обычном мире, посреди безжизненной пустыни.

— Ха-ха-ха, спасибо Мерлин, — рассмеялся лежащий в десяти метрах от меня Мелиодас. Вскочив с горячего песка, его фигура мгновенно исчезла, очутившись над моей головой. Руки его уже превратились в две массивные звериные лапы, состоящие из Тёмной Материи, и, приняв форму молота, направлялись чётко мне в голову.

Анализируя силу и направление его атаки, мой разум начал генерировать различные варианты того, как увернуться от этого приёма, но в конце концов я лишь рассмеялся в ответ и превратил свою руку в такую же лапу для ответного удара. Спустя мгновение наши удары столкнулись, создав оглушительный хлопок, за которым последовала мощная волна, поднявшая плотную завесу из песка.

В самом эпицентре образовавшегося песчаного кратера стояли мы. Каждый наблюдал за состоянием противника, оценивая последствия ударов. Учитывая тот факт, что моя мощь была чисто физической, заметных ранений у меня не было, да и не могло быть, из-за моего строения. Пока субстанция, из которой состоит моё тело способна сохранять форму, ранить меня сложно.

К сожалению, гибкости в атаках у меня, из-за этого было заметно меньше, чем у Мелиодаса, ведь в его арсенале было множество магических приёмов. Видимо, понимая это, он вытянул свои руки вперёд, после чего над его ладонями появились десятки небольших чёрных шариков, состоящих из концентрированной Тёмной Материи.

«Плохо» — дёрнулся уголок моего рта, когда тело само собой метнулось вперёд, чтобы сократить дистанцию и перевести сражение в ближний бой.

Жалко, что Мелиодас не дал мне этой возможности, выпустив в мою сторону целый дождь из сгустков тьмы. Каждый из них постоянно менял свою траекторию во время полёта, дабы запутать меня, но если зрение моё может с этим и не справится, то вот сфера фиксирует всё. Следующие мои движения напоминали собой скорее хаотичные рывки из стороны в сторону, чем попытки увернуться от атаки. Ясно ощущая траекторию каждого сгустка тьмы вокруг себя, я плавно изгибался и меня форму своего тела так, чтобы в кратчайшие сроки сократить расстояние между мной и Мелиодасом, пока тот сосредоточен на управление снарядами. В один момент моя внешность совсем перестала походить на человеческую, превратившись в хаотичную пурпурную кляксу с лёгкими очертаниями конечностей.

— Я понял, что в тебе изменилось, — неотрывно наблюдая за мной, с лёгкой досадой и одновременным удовлетворением пробормотал Мелиодас, рассеивая кружащие вокруг меня сгустки тьмы. — Ты смирился с тем, что ты больше не человек, — сказал он и ловко отпрянул от десятков тонких пурпурного лезвий и игл, показавшихся перед ним.

Замерев, я спокойно посмотрел на него и увидел, что запал в его глаза рассеялся, словно его никогда и не существовало. Фыркнув, и посмотрев на свой тело, окончательно утратившее любые намёки на то, что когда-то оно имело человеческие черты, постепенно вернулся к обычной человеческой форме.

— Я стараюсь об этом не думать, слишком много проблем от этих мыслей, — понимая, что продолжения драки уже не будет, я обратился к Мелиодасу. — Как думаешь, если мы с тобой нападём на двух из Десяти Заповедей, то каковы наши шансы на победу?

— Ха-х, ради этого ты всё и устроил, верно? — раздражённо щёлкнул он языком, поправляя свой костюм. — Неужели думаешь, что я уже забыл, что в происходящем есть и твоя вина?

— Они освободились бы в любом случае, я лишь не стал оттягивать неизбежное, — тактично не упомянув о планах Мерлин, сохранил нейтральное выражение лица и продолжил смотреть на Мелиодаса, ожидая ответа на свой вопрос.

— Эх, я знаю, — подавлено опустил глаза Мелиодас. — На самом деле это и был мой план — избавляться от них по очереди. Просто теперь у нас будет не два достаточно сильных война, а три.

— Предлагаешь отправиться на поиски Эсканора? С ним вполне возможно заявиться сразу ко всем из Десяти Заповедей, — показалась на моём лице ухмылка, когда в голове вспыхнула картинка, как это чудовище в одно рыло испепеляет практически каждого из Десяти Заповедей.

— Да, тут ты прав, — рассмеялся в ответ Мелиодас, так же представив себе эту картину. — Ну так какие у тебя теперь планы? — поинтересовался желтоволосый, выпрыгивая из песчаного кратера, края которого оплавились от обстрела сгустками тьмы. — Неужели собираешься вместе со мной выискивать Десять Заповедей?

— На самом деле, теперь, когда я оценил свой уровень сил, мне бы хотелось отыскать одного закутанного в броню ублюдка, — последовав за ним, отыскал в моей голове сцену, как Галан одним ударом чуть не отправил меня на тот свет. Хотелось поблагодарить его за то, что убрал из моей головы некоторые границы, и за одно избавиться от сильного противника. — Если получится, встречусь с Эсканором и Баном. Сейчас я уже не так верен в своих «предсказаниях», но почему бы не попробовать?

— Всё обсудили? — внезапно послышался над нами голос Мерлин. Подняв взгляд наверх, мы увидели нашу колдунью, над которой парил Идеальный Куб, внутри которого находились Кинг, Элизабет и остальные. — С друидами я попрощалась за вас, так как мне показалось, что вам было не до приличий.

— Не начинай, подумаешь провели небольшой спарринг, — махнул рукой Мелиодас. — Лучше скажи, где мы сейчас? Мы же планировали после возвращения моих сил отправиться на поиски Дианы, а потом и Эсканора.

— У неё всё-таки отшибло память? — бросив короткий взгляд на Гаутера, покачал я головой, одновременно с этим осматривая бескрайние барханы.

— Да, почти сразу после того, как вы с Баном покинули команду, — протараторил Кинг, подлетев к нам на своём копье, превратившимся в подушку. — Можешь чем-нибудь помочь в поисках? Думаю, с тобой и капитаном вернуть Диану будет намного проще.

— Не думаю, что буду хоть чем-то в этом плане полезен, — разведя руки в стороны, посмотрел на не понимающего меня Кинга. — Неужели ты забыл, что с магией у меня проблемы на самом базовом уровне? Без неё моя помощь ограничится лишь возможностью вырубить её при необходимости. Мне кажется, это не совсем то, что тебе хотелось бы видеть.

— Чёрт, точно! — ударил он себя по лбу, когда к нему пришло осознание проблемы. — Ну, тогда что ты собираешься делать? Вернёшься в команду? — с лёгким прищуром посмотрел Кинг на меня, после переведя взгляд на Мелиодаса и обратно.

— Ммм, нет. У меня сейчас причин дальше сидеть с вами мало. Своих дел по горло, — успокоил я его, отрицательно покачав головой. — Кстати, спасибо, что напомнил. Мелиодас, ты не мог бы разворошить это осиное гнездо? Мне кажется им нужно дать небольшого пинка под зад, чтобы они почаще начали разбредаться группами.

— Ха-ха-ха, ты прямо читаешь мои мысли! — рассмеялся он, бросив озорной взгляд на Мерлин, стоящую чуть в стороне. — Сможешь закинуть меня к ним секунд на тридцать?

— Уверен, что проблем не будет? — явно не против этой идеи, чисто ради приличия поинтересовалась она, пока окружающие пытались вникнуть в тему нашего разговора.

— О чём вы? — вмешалась в разговор Элизабет, до этого молча наблюдающая за ситуацией со стороны.

— Да так, хочу проведать старых знакомых, — начал разминаться капитан, подготавливаясь к скорой встрече. — Не хочешь со мной? — бросил он на меня заинтригованный взгляд.

— Нет, хочу устроить им сюрприз. Мне кажется, они до сих пор думают, что для них не существует равных противников кроме тебя, — махнув Мелиодасу на удачу, я увидел, как Мерлин наложила на него заклинание и тот исчез, оставив остальных членов команды в недоумении.

— Не говорите мне что вы сейчас обсуждали Десять Заповедей, — хмуро пробормотал незаметно подошедший Хендриксен вместе с двумя другими Святыми Рыцарями. — Это же самоубийство! Они намного сильнее, чем любой противник, с которым вы сталкивались ранее!

— Не надо так волноваться, старик. Ты просто не осознаёшь масштабы того насколько на самом деле силён Мелиодас по сравнению с другими, даже в его нынешнем состоянии, — вздохнув, заложил руки за голову и наконец повернулся к Мерлин, чей пылающий интересом взгляд стал почти физически прожигать мою телесную оболочку. — Скажу сразу, у меня нет ни времени, ни желания участвовать в каких-либо обсуждениях и экспериментах. Можешь даже не думать об этом.

— Цк, а так хотелось проверить новые теории, — с уверенной ухмылкой на лице пробормотала она. — Например, если ты можешь преобразовать материю и энергию нашего мира в эту странную энергетическую-плазму, то можно ли совершить обратную трансформацию? И если можешь, то где находится граница твоих возможностей?

— М-да, вот же сучка…, — раздражённо пробормотал я, сорвавшись на тихий смех. В тот же момент с моей головы пропали уши, а радиус сферы сжался так, чтобы не захватывать её фигуру, дабы не услышать ещё чего интересного.

Мне было ясно зачем она проговорила это в слух. Мне хотелось не думать об этом, но я ничего не мог с собой поделать. Эти мысли и ассоциации словно неконтролируемые бурные потоки пронеслись по моему разуму, прокладывая новые связи между разрозненными осколками и уже существующими островами стабильности. Фрагменты воспоминаний мелькали на огромной скорости, пока мой разум без моего ведома стал находить закономерности и строить новые связи, с каждой секундой увеличивая давление на меня.

Слава богу все мои старания с поглощением титанических объёмом материи и энергии не прошли зря. Моих запасов энергии хватило, чтобы сохранить стабильность разума и быстро выйти из этого странного состояния, на время остановив бурный поток мыслей и образов.

Медленно повернувшись к Мерлин, я без какого-либо зазрения совести снова расширил границы своей сферы и одной мыслью наложил её поверх реальности. Одновременно с этим, другой мыслью скорректировал силу и направление гравитации внутри сферы так, чтобы доставить этой злобной женщине максимальные неудобства, дабы она поняла свою ошибку и больше не пыталась строить против меня подобные козни. Напоследок, пространство вокруг неё исказилось и зациклилось само в себя таким образом, что сбежать из него с помощью телепортации или обычного полёта не представлялось возможным. По крайней мере быстро и без дополнительных махинаций.

Реализация всего вышеперечисленного заняла всего секунду. Мир вокруг меня мгновенно окрасился в различные оттенки пурпура, а вокруг тела Мерлин запульсировали невидимые человеческому глазу волны и искажения, которая она сразу же заметила, как и усиленное в несколько десятков раз давление со всех сторон.

Удивлённо раскрыв глаза, Мерлин воздвигла вокруг себя постоянно меняющийся барьер и попыталось было выбраться из ловушки, но быстро поняла, что, если отвлечься от постоянной корректировки барьера под постоянно меняющееся давлению хоть на секунду — её сразу прибьёт к земле.

— Зарен? Что происходит?! — ощетинился множеством мелких копий Кинг, направив их в мом направлении, после того как заметил изменения в моём поведении, внешнем виде и пространстве вокруг. Ещё бы не насторожиться, увидев, как моё тело покрылось множеством тонких пульсирующих мягким пурпурным светом прожилок, а мир вокруг пошёл волнами.

— Ладно, ладно, я поняла, — спустя десять секунд попыток одновременно противостоять давлению и искать выход из зацикленного пространства, женщина наконец сдалась, вытирая проступивший на лбу пот. — Лучше бы спасибо сказал. Мне кажется, многие душу продадут за возможность стать сильнее от одной лишь абстрактной фразы, — криво улыбнулась она, признавая поражение.

— Я не просто так говорю о том, что не собираюсь участвовать в твоих экспериментах, — абсолютно нейтральным тоном пробормотал я, какое-то время продолжая давить на неё. — Ты делаешь хуже как мне, так и окружающим, — отвернувшись от Мерлин, снял проекцию своей сферы с реальности и с грузным выдохом вернул свой облик к норме.

Многозначительно промолчав, девушка несколько раз взмахнула рукой, используя какие-то неизвестные мне чары, после чего улыбнулась так, словно ничего не происходило. Кинг, Элизабет, Хоук и остальные не осмеливались издать ни звука, наблюдая со стороны за разворачивающимся противостоянием. Вся дружелюбная атмосфера, появившаяся после дружеской битвы Зарена с Мелиодасом мгновенно испарилась, оставив лишь смешанные эмоции и витающее в воздухе давление.

— Когда вернётся Мелиодас, скажите ему, что я отправился на поиски разбежавшихся Заповедей. Если что-то случится, найдёте способ со мной связаться, — желания как-то продолжать разговор после произошедшего не было, так что, выбрав случайное направление, я дал мысленную команду и устремился в чистые голубые небеса, стараясь успокоить до сих пор местами буйный разум. — «Скорость и сила моих манипуляций сферой возросла, но ощущение того, что до бездны осталась лишь пара шагов стало куда сильнее. Проклятье!» — выругавшись про себя, не заметил, как на долю секунды пространство вокруг меня исказилось, окрасившись лёгким, едва заметным пурпуром.

Стараясь отвлечься от негативных мыслей и эмоций, достал из кармана карту местности и попытался отыскать на ней пустыню. Сделать это удалось довольно быстро, потому что не заметить огромный участок грязно-жёлтого цвета было попросту невозможно.

Определить, где именно на нём находился я не представлялось возможным, так что мой план был таков — добраться до границы пустыни, а там уже бродить до первого попавшегося поселения. С учётом моих новых возможностей, развить достаточную для подобных путешествий скорость не было чем-то слишком сложным. Поэтому сосредоточившись на своих внутренних ощущениях, я всеми силами старался перестать думать о чём-либо, тупо сконцентрировавшись на увеличении скорости своего полёта.

Уже минут через двадцать горячие пески и барханы стали потихоньку сменяться скудной растительностью. Всматриваясь в эти мелкие островки жизни, у меня не получилось отыскать явных признаков человеческой деятельности, за-то удалось ощутить остатки мощнейших демонических аур, донёсшиеся до моего местоположения сквозь сотни и тысячи километров.

«Слишком далеко. Считай нужно лететь на другой конец пустыни и не факт, что успею кого-нибудь из них выцепить» — зависнув в сидящем положении над низеньким лесом, анализировал я ситуацию, пытаясь понять, как лучше поступить. Ясно было лишь одно — сидеть на месте без цели и просто надеяться на удачу — не выход, как и пытаться следовать изначальному сюжету аниме. — «Думаю самый простой и эффективный вариант это отправиться в какой-нибудь город и искать информацию о появлении демонов. Подобные слухи будут расходиться очень быстро, что мне на руку. Потом можно будет попытаться предугадать направление Заповедей исходя из их маршрута»

Проблема в том, что надо для этого сначала отыскать город, хоть какой-то. Этим мне и пришлось заняться, рассчитывая чисто на интуицию. К счастью, она меня не подвела. Средних размеров городок, в котором практически не было людей по силам сравнимых со Святыми Рыцарями. Низкие деревянные дома, покатые крыши, небогатые люди, в общем самый обычный город, находящийся где-то на задворках королевства.

Узнав его название и еле как отыскав эту мелкую точку на карте, вздохнул от осознания, в какой жопе мира оказался. Но, были и плюсы. Именно на такие города чаще всего и нападали члены Десяти Заповедей, желающие поскорее восстановить свои силы посредствам поглощения душ. Находится он правда далековато от их основного места деятельности, вот только после встречи с Мелиодасом их такие мелочи волновать, по идее, не должны.

В общем, найдя в городе нечто вроде таверны, я уселся в дальнем углу, дабы не привлекать особо внимания, при этом захватив своей сферой каждый квадратный метр таверны, чтобы точно не упустить ни единого разговора.

«Что за сброд тут собрался?» — подслушивая разговоры собравшихся внутри таверны людей уже второй день подряд, я всё больше склонялся к тому, чтобы стереть этот город ублюдков с лица земли. Насильники, убийцы, грабители, все они собирались тут ради того, чтобы обменяться контактами, обсудить свои былые делишки и собрать команду на новые. — «Эх, неужели Десять Заповедей внезапно лишились своего высокомерия и стали действовать осторож….забудем от том, что я говорил» — появилась на моём лице едва заметная ухмылка, когда в область моей сферы попали слабые следы дикой необузданной демонической ауры. Вместе с этим из-за хлипеньких стен таверны послышался оглушительный грохот, вслед за которым раздались не менее оглушительные истерические крики и вопли про монстров. — Судя по всему не Галан, но тоже ничего.

После этой фразы большая часть таверны, полностью забитая людьми, была фактически стёрта в порошок. От человеческой толпы осталась лишь кровавая кашица с осколками костей и обломков брони с оружием. Спустя секунду, по мановению руки одной полуголой барышни, из этого кровавого месива вылетели десятки светящихся мягким голубым свечением шаров, большая часть из которых сразу же угодила ей в рот.

Что стало с оставшимися? Мне стало интересно, что будет если я поглощу душу отдельно от физической оболочки, поэтому в мои руки-щупальца угодило штук пять этих душ. Быстренько растворив их и прикинув полученные объёмы энергии, стало понятно, что по большей части именно из душ и получается основной костяк энергии от переработки живого существа. Скорее всего, потому что в них и хранится большая часть маны или других энергий.

«Интересно. Повезло, что в телах демонов настолько много маны, что этого хватило, чтобы достаточно укрепить мой разум. Получается просто поглощать трупы такой себе вариант. Хотя, с другой стороны, как быстро душа покидает тело после смерти? Да и судя по тому, что трупы можно воскрешать, то души можно вернуть назад…Стоп, Царство Мёртвых…» — осёкшись на этом моменте, я выдохнул и остановил свой поток сознания, вспомнив о месте, в котором хранится столько душ, что мне и не снилось.

— Снова ты? — дошёл до меня низкий женский голос, после чего перед глазами мелькнула фигура Дерриер с закинутой назад для удара массивной лапой из Тёмной Материи. — Исчезни! — привычно рявкнула она, и попыталась отмахнуться от меня словно от мухи.

Я в этот момент был слишком занят своими мыслями, поэтому просто проигнорировал её атаку, не обращая внимание на то, что её удар снёс оставшуюся половину таверны и тех, кто не успел достаточно быстро убежать. Повезло, что стул, на котором я сидел, заранее был перенесён в мою сферу, так что окружающие разрушения никак не сказались на моём положении.

— Что случилось? — через мгновение появился ещё один знакомый с французскими усиками. Осмотрев последствия от удара Дерриер, он перевёл взгляд на меня, спокойно сидящего на стуле по среди этого хаоса, и его взгляд стал более серьёзным.

Наблюдая за уже знакомой, но совсем иной фигурой, Монспиет испытывал двоякие чувства. На первый взгляд человек перед ним никоим образом не изменился с их прошлой встречи, с другой стороны, он совсем не ощущал ауру и присутствие другой стороны. К тому же, удар Дерриер ни оказал никакого влияния ни на него, ни на стул под ним, а это что-то да значит.

— Я тебя помню. Ты тот безумец, который напал на меня в том городе, после чего позорно сбежал, — заговорил Монспиет, пытаясь глубже проанализировать своего противника и попытаться вывести его на разговор или действия. — Почему ты здесь? Мне казалось, ты явно понял в прошлый раз, что у тебя нет ни шанса против нас.

— Ну так это когда было? — наконец оторвавшись от своих внутренних бурлений и желания сейчас же проверить свою безумную, граничащую с гениальностью, теорию. Последствия этой задумки могут быть настолько ужасающими, что мне даже представить себе сложно, что произойдёт, если у меня всё получится. Одно было ясно точно — это возведёт меня на совершенно новый уровень. — Сейчас я уже совсем другой человек, — еле сдерживая волнение и желание, встал со стула и повернулся к этой парочке, оценивая обстановку.

Противники были не самые слабые, но и особо сильными назвать их было сложно. Способности их заповедей мне неизвестны, но раз уж в прошлый раз на меня ничего не подействовало, то и сейчас всё должно было пройти, как по маслу.

— Не вас я, конечно, надеялся встретить, но смысл мне отказываться от добычи, самостоятельно идущей ко мне в сети? — вырвалась из меня фраза, после чего мне прямо под ноги прилетела мощнейшая огненная стрела, взрыв от которой заполонил пространство вокруг меня ярко-алым пламенем.

Спустя мгновение из алой сферы вырвалась пульсирующая ярким пурпурным светом гуманоидная фигура, направляющаяся прямо к принявшей боевую стойку Дерриер. Не успевая полностью проследить за траекторией движения противника, Монспиет как можно быстрее повернулся направо и увидел, что резкий выпад Дерриер прошёл сквозь грудь Зарена. В то же время руки гуманоидной фигуры, не обратившей внимания на новую дыру в своём теле, приняли форму двух широких клинков и направлялись прямиком к шее на мгновение застывшей от удивления демоницы.

Дерриер, явно понимающая, что её атака оказалась бесполезна, с громогласным рёвом взмахнула свободной рукой, покрыв её тёмной материей, дабы откинуть от себя эту бесформенную тварь. Вдруг, пурпурная материя, которая ранее крепко удерживала одну из её рук, разошлась в стороны, разрывая физический контакт. Тогда же из её восприятия пропала и аура существа перед ней, словно оно всегда было лишь иллюзией.

Вторая рука, которая должна была отбросить противника, прошла его тело насквозь, не встретив никакого сопротивления, вместе с этим, не принеся и какого-либо эффекта. Не встречая ранее подобных тактик, Дерриер замешкалась. Видя, что она не способна прикоснуться ко врагу, а его атака всё ещё движется по направлению к её шее, девушка попыталась отпрыгнуть в сторону, но момент был упущен. Монспиет так же это понял и ринулся на встречу лезвиям для того, чтобы оттолкнуть демоницу в сторону.

Всё это заняло лишь пару секунд, но для участников сражения они ощущались словно десятки минут. Монспиет, использовавший вспышки пламени для своего ускорения, успел в последний момент оттолкнуть Дерриер в сторону. В это время, в его голове крутились воспоминания с их прошлого сражения против этого странного парня. Тогда атаки этого безумца были настолько слабы, что едва могли его поцарапать. К сожалению, в этот раз ублюдок не соврал — он действительно был на кардинально другом уровне по сравнению с прошлым.

Медленно опустив взгляд вниз, Монспиет наткнулся на десяток тонких мерцающих пурпуром шипов, пронизывающих каждую частичку его тела. Левая рука отсутствовала, валяясь где-то под его ногами, не желая возвращаться на место. Ужасающее жжение и боль распространялись от проклятых шипов по всему телу, сбивая разум с толку и мешая регенерации.

— Минус один, — послышался позади него спокойный, с нотками удовольствия, голос, после которого послышался лишь скорбный крик Дерриер, больше напоминающий завывания раненного зверя.

Медленно переведя на неё свой взгляд, Монспиет впервые за долгое время увидел на её лице страх, смешанный с дикой животной яростью. Присмотревшись получше, он увидел в отражении её глаз своё израненное тело и пугающее бесформенное пурпурное нечто позади себя, готовое поглотить его в то же мгновение.

— Беги, — хрипло прошептал Монспиет, не отводя взгляда от Дерриер, после чего силой оттолкнул себя назад, пока всё его тело медленно поглощалось едкой пурпурной массой.

Криков не было, так как всё тело одного из десяти заповедей было пронизано десятками тонких шипов, многие из которых с лёгкостью пронзили единственное оставшееся у него сердце, забрав его жизнь.

— Удивительно, да? Насколько силён может быть эффект неожиданности в дополнение к высокомерию противника? — послышался знакомый самодовольный голос из аморфной человекоподобной фигуры, поглотившей Монспиета. Спустя минуту перед рыдающей Дерриер появился всё тот же мужчина в обычной чёрной рубашке и штанах. Усевшись на то, что осталось от тела Монспиета, он, не прекращая его поглощение, уставился на разъярённую девушку. — Хотя, даже мне сложно придумать, что можно противопоставить существу вроде меня. Особенно сейчас, когда мои возможности стали куда обширнее, чем раньше.

— Я тебе уничтожу, — учащённо дыша, еле слышно побормотала Дерриер, постепенно переходя на крик, — Убью тебя!!! — после этих слов всё её тело покрылось Тёмной Материей, значительно увеличивая все характеристики, а конечности превратились в массивные лапы, придав ей звериные черты. Ринувшись в сторону Зарена, она пыталась всеми силами увеличить свою скорость и силу, дабы успеть ударить его до того момента, когда он станет неосязаемым. Её инстинкты и рефлексы отчётливо позволяли ей понять осязаем ли сейчас противник перед ней или нет, так что это было довольно большим подспорьем для сражения с чудовищем вроде него.

Жаль, что все эти попытки были бесполезны. Как только Дерриер вошла в пределы сферы Зарена, как бы быстро она не двигалась, он мог в любой момент предсказать её дальнейший шаг, при условии, что её скорость не превосходила его в несколько раз. Из-за этого, сколько бы раз демоница не пыталась разорвать Зарена на куски, ей ни раз не удалось даже его задеть. Чего не скажешь о городских постройках.

К тому моменту, как Дерриер уже начала потихоньку выдыхаться, тело Монспиета полностью исчезло, превратившись в пурпурную массу, слившуюся с телом Зарена, а маленький городок был полностью стёрт с лица земли.

Поглотив противника подобного уровня, Зарен получил не малый приток энергии, который можно было легко сравнить с половиной того, что ему принесли магические залежи Камелота, если не больше.

— Если бы ты просто сбежала мне было бы сложно за тобой угнаться. В чём смысл продолжать бессмысленные атаки? — пробормотал я, вставая на ноги и давая понять, что поглощение завершено. — Или ты ждёшь подкрепление от своих товарищей? — пытаясь понять её мотивы, за исключением простой ненависти, мой разум внезапно начал ощущать какие-то лёгкие, едва заметные поползновения, из-за границ стабильной области моего сознания. — «Что это за притяжение? Чем-то напоминает то, как ощущается гравитация в моей сфере, только здесь нечто…другое»

Как будто то, что раньше просто склеивало разрозненные осколки моего разума перешло определённую границу, став не просто склеивать уже имеющееся, а притягивать новое, а это не могло не напрягать.

И как будто этого было недостаточно, вместе с огромной массой энергии, пришедшей ко мне после поглощения тела и души Монспиета, я внезапно обнаружил то, с чем никогда ранее не сталкивался. Нечто в этом потоке энергии просто отказывалось расщепляться на энергию, пытаясь при этом силой вырваться из моего тела.

Как будто до этого я ел паштет и внезапно наткнулся в нём на камень. Причём на камень, который прилагает заметные усилия для того, чтобы выскочить из твоего рта.

Резко на время абстрагировавшись от окружающего мира, дабы подробнее разобраться в ситуации, я полностью сосредоточил свои ощущения на брыкающемся сгустке энергии внутри своего тела. Попытавшись его проанализировать и понять, что он из себя представляет, я сразу заметил чудовищную плотность этой энергии, сильно напоминающей демоническую, но в тоже время отличающуюся. Вспомнив все обстоятельства этого сражения, мне не составило большого труда сложить два плюс два и понять, что это плотное нечто представляет собой ни что иное, как Заповедь Монспиета.

И вроде бы надо радоваться, ведь у меня получилось заполучить такой плотный сгусток энергии, а это значит, что как только я его поглощу, то стану намного сильнее, чем сейчас? И в этом есть доля истины, ведь так оно скорее всего и будет, вот только перед этим мне придётся каким-то образом удержать Заповедь внутри своего тела, при этом сколько для её поглощения потребуется времени неизвестно.

Звучит не прям уж фатально? Подумаешь придётся подождать какой-то промежуток времени, зато насколько сильнее я стану в итоге, верно?

«Сука!» — вопил я в своих мыслях, еле удерживая в себе беснующуюся Заповедь. Меня как будто рвало каждой частичкой моего тела каждую секунду. — «Я так долго не продержусь!» — метаясь от одной мысли к другой, наконец выцепил из безумного потока одну идею, которая действительно могла сработать.

Вспомнив, как наложил свою сферу на реальность для того, чтобы наказать Мерлин, я решил провернуть тоже самое, но уже с собой для того, чтобы стабилизировать свою форму и подавить сопротивление Заповеди за счёт внешнего давления. К тому же, это могло бы подействовать на стоящую в стороне Дерриер, как метод запугивания. Всё же не стоит забывать, что прямо сейчас неподалёку от меня находится разъярённый демон, в ходящий в топ сильнейших существ Клана Демонов и показывать свою слабость — самое тупое, что можно сделать.

По велению мысли пространство вокруг меня сразу же окрасилось в различные оттенки пурпура, принося с этими изменениями и жуткое давление, которое начала сплющивать моё тело со всех сторон, придавая ему желаемую мной форму. Дерриер, заметив внезапные изменения, резко отреагировала, разорвав дистанцию, между нами.

К счастью, она успела ощутить всю силу давления внутри моей сферы, из-за чего в данный момент с опаской наблюдала за мной и моим окружением. Это в свою очередь дало мне небольшую передышку и возможность прийти в себя, обдумав происходящее.

— Ты и дальше собираешься продолжать свои бессмысленные попытки задеть меня? — всеми силами напрягая каждую частичку своего тела, старался поддерживать я свой прежний снисходительный тон, стоя посреди давящей на меня со всех сторон сферы. — Буду честен, меня поразило, что ты настолько эмоционально среагировала на смерть того усатого парня, поэтому только из-за этого я дам тебе шанс уйти в этот раз. Учти, другой возможности уже не будет. Если снова нападёшь…, — многозначительно промолчал я, наблюдая за девушкой перед собой сверху вниз.

Всё, на что мне сейчас оставалось надеяться это то, что она трезво оценит ситуацию и решит, не поддаваясь эмоциям отступить, после чего я….

«Стоп! А в чём смысл?» — внезапно замерли мои мысли, в тот момент, когда мне стало ясно, что со мной что-то не так. Почему я так отчаянно цеплялся за возможность поглотить эту Заповедь? Это ведь было глупо, с учётом, что одну эту Заповедь можно разменять на саму Дерриер и уже её Заповедь. — «Откуда взялась эта глупая жадность?» — мелькнула в моей голове мысль, прежде чем давление вокруг меня резко развеялось, а из моей груди, закрученной в форме спирали, вырвался плотный сгусток тьмы, практически сразу исчезнувший в направлении базы Десяти Заповедей. — Хотя знаешь, я передумал, — сразу после этого пробормотал я, появившись перед уставшей девушкой, отвлёкшейся на неожиданно мелькнувшую Заповедь.

Пробежавший по ней взглядом и оценив её состояние, понял, что она держалась из последних сил. Возможно, на ней так сказалось постоянное использование способности, которая каждый последующий удар делает в два раза сильнее.

— Да пошёл ты! — рявкнула она и неловко попыталась ударить меня своей лапой из Тёмной Материи. Конечно же, у неё ничего не вышло. Её атака прошла моё тело насквозь и не в силах удержать равновесие после удара, девушка завалилась вперёд.

— Тише, тише, — аккуратно подхватил я её обессиленное тело, рефлекторно даже немного приобняв. — Знаешь, а мне ведь более-менее известна твоя история и какие у вас с Монспиетом были отношения. Как жалко, что Король Демонов и Верховная Богиня настолько ограниченные существа в плане мышления и поступков, да? — совершенно внезапно, заговорил я, сам не понимая, что несу и почему вообще решил об этом заговорить. Вместе с этим, спустя мгновение из спины обессиленной девушки показались десятки тонких пурпурных шипов, точно таких же, что унесли жизнь и её возлюбленного.

Ответом на мой вопрос послужила тишина. Осознав, что демоница мертва, встряхнул головой, чувствуя явное помутнение сознания. Складывалось ощущение, что на мой ранее более-менее цельный разум со всех сторон налипли разрозненные осколки, несущие с собой совершенно различные аспекты.

«Что за чертовщина началась?» — в очередной раз встряхнувшись, я попытался прийти в себя, пока тело рефлекторно начало поглощать противника передо мной. Из полубреда у меня удалось хоть как-то вырваться только после того, как вернулось знакомое ощущение того, как нечто разрывает тебя изнутри. — «Точно, Заповедь!» — отбросив на время все отвлекающие от главного мысли, снова проявил свою сферу на реальный мир и начал давить на своё тело со всех сторон, дабы стабилизировать своё состояние.

Слава богу это работало и где-то через пятнадцать минут усиленных попыток отыскать что-то вроде баланса, у меня вышло успокоить бушующий внутри своего тела сгусток первородной тьмы. Хотя, успокоить это сильно сказано. Скорее я нашёл тот уровень давления, которого достаточно для того, чтобы увести в ноль попытки вырваться со стороны этой силы.

«Если бы не дополнительная энергия от поглощения Дерриер и последующее усиление, то у меня вряд ли бы получилось добиться желаемого эффекта» — время от времени потряхивал я головой во время своих размышления, словно пытаясь скинуть с себя что-то. Смотрелось это по меньшей мере жутко, так как всё это время мне нужно было находиться в центре своей сферы, где на меня постоянно действовало огромное давление. Из-за этого сохранять свой человеческий облик удавалось далеко не на постоянной основе, а если приплести к этому ещё и окружающий апокалиптический пейзаж…, — Складывается ощущение, что главная угроза здесь не демоны, а я, — с искажённой ухмылкой пробормотал я, усиленно пытаясь вернуть себе человеческий облик. Получалось откровенного говоря жутко.

В данный момент обстоятельства у меня были отвратительные. Мало того, что голова идёт кругом не ясно по какой причине, так ещё и пришлось самостоятельно заковать себя в клетку. Большая часть усилий уходит на то, чтобы удерживать и растворять в своём теле Заповедь Дерриер, из-за чего возможность свободно менять свою форму и становиться неосязаемым просто-напросто исчезла.

«Если сравнивать мои силы с тем, что я показывал не так давно, я стал чуть ли не в три раза слабее» — поднявшись на шатающиеся и еле держащие форму ноги, рассмеялся в голос от безумия ситуации. Мне наконец-то удалось одолеть целых двух членов Десяти Заповедей за раз, поглотить их силы, поднявшись на новый уровень, но благодаря чёртовой Заповеди я стал более чем в два раза слабее. — «Опять жадность?» — начали бродить в собственном соку мои мысли, то и дело уходя в какие-то безумные стороны, не позволяя сконцентрироваться на чём-то одном. — «На кой чёрт мне вообще сдалась эта Заповедь? Кто его знает, насколько сильнее я стану, поглотив её? А удастся ли вообще её поглотить за вменяемый промежуток времени? Может пока я буду её поглощать война людей и демонов уже закончится?»

Движимое остатками вменяемости и осознанности, мой тело, стараясь поддерживать гуманоидную форму, перейдя на лёгкий, по моим меркам, бег выбрало случайное направление и ринулось, как можно дальше от места нашего с Заповедями сражения. Забавно, что мой замутнённый разум, пытаясь как-то скрыться от возможно преследования, не заметил того факта, что за мной тянулась ровная вдавленная линия из плотно спрессованной земли, камней и песка, шириной чуть больше десяти метров.

Вспышка осознания пришла ко мне уже совсем в другое время суток. Я находился по среди какого-то песчаного каньона, вокруг ни души, глубокая ночь. Не успев опомниться, моргнул и вот уже бреду по какому-то лесу, вокруг меня деревья под титаническим давлением пространства скручиваются в спирали и превращаются в щепки, вдавливаясь в дёрн. Под ногами хлюпают трупы не успевших сбежать с моего пути животных. Спустя пару секунд снова тьма, и снова, и снова, каждый раз, когда я закрывал глаза — открывал их в уже совсем незнакомом месте.

Понимая, в краткие моменты ясности, что так продолжаться не может, моё сознание начало подкидывать мне различные варианты того, что можно сделать в этой ситуации. Перебрав десятки возможных действий, единственное, что реально могло быстро и точно решить проблему — вызвать коллапс своего разума и пересобрать его, как тогда, в Царстве Друидов. Проблема в том, что сейчас я удерживаю в себе Заповедь, а как только случится коллапс, то контроль над моим телом будет утрачен, следственно все эти усилия были насмарку?

Так бы во мне и продолжали бороться жадность с логикой, если бы в один из моментов ясности перед моими глазами не мелькнула знакомая белобрысая макушка и ярко-красная кожаная куртка.

— За. ен! З…рен! Оч…сь! — сквозь бесконечный бубнёж собственных мыслей и неразборчивый шум внутри головы, до меня добрался звонкий взволнованный голос, побудивший меня повернуть свою голову в сторону его источника.

Передо мной показалась сгорбленная фигура Бана, медленно пробирающуюся ко мне сквозь ужасающее давление. Чуть позади него виднелись две не менее напряжённые фигуры, одна из которых была одета в стандартный костюм Святого Рыцаря, а другая могла похвастаться чернильно-чёрным платьем и парой крыльев за спиной.

Цепляясь за знакомые образы и голос, я чуть скорректировал давление внутри своей сферы и выпнул Бана за её пределы. Пользуясь моментом, параллельно с этим оценил прогресс в постепенном переваривании Заповеди, пытаясь понять, сколько мне ещё придётся провести в таком состоянии, если захочу полностью поглотить её.

«Блять!» — чуть не заревел в голос, почувствовав, что мне едва ли удалось растворить четверть объёма общей массы сгустка тьмы.

— Бан, оставь эту тварь, за нами и так гонятся монстры из Десяти Заповедей! — послышался громкий крик Джерико, наблюдающей за тем, как Бана силой выбросило из странной пурпурной сферы вокруг той твари, что сожрала Гилу.

— Эта тварь вообще-то мой друг! — рявкнул в ответ белобрысый, снова встав на ноги и уставившись в сторону, откуда исходила мощная демоническая аура. — Уноси Элейн, я должен ему помочь! Зарена нельзя оставлять в таком состоянии! — вспомнил он несколько прецедентов из прошлого, явно осознавая опасность происходящего.

— Ке-ке-ке-ке!!! Неужели крыски наконец устали бежать?! — сопровождаемый грохотом разрываемого на куски воздуха, раздался до боли знакомый ржаво-металлический смех Галана. Вслед за голосом показалась и высокая фигура, появившаяся неподалёку от Бана и остальных с мощным хлопком о землю. — Что же с вами случилось? — с интересом проскрежетал он, уставившись на испуганную Джерико, держащую на своих руках обессиленную Элейн, и Бана. — Погадите-ка, а я тебя помню! — мощным взмахом своей алебарды указал он на Зарена, медленно повернувшего свою голову к нему.

«Га…лан?» — промелькнул в моём спутанном разуме его образ, вслед за которым пришла и ещё одна проверенная на практике идея. Искажённая нечеловеческая улыбка в этот момент растянулась по всему моему условному лицу. — Бан, — еле цепляясь за остатки сознания пробормотал я, привлекая к себе внимание моего белобрысого товарища. Сразу после этого форма моего тела исказилась, обратившись спиралью, из которой с характерным звуком харчка вылетел обглоданный сгусток тьмы. — Мне нужно чтобы ты держал этого ублюдка живым, до тех пор, пока я не проснусь.

— Что ты…?! — в шоке повернувшись ко мне, не успел Бан выкрикнуть свой вопрос, как моя правая рука, пропитанная на время вернувшейся ко мне силой, вытянулась на десятки метров в небо, приняв форму титанического пурпурного клинка. Широкая тень накрыла ошарашенные лица Джерико и Бана, пока не менее поражённый Галан не отводя взгляда своих ярко-изумрудных глаз крепче ухватился за алебарду.

— Ха-а-а-а!? — ему потребовалась всего секунда дабы среагировать на атаку и активировать свою сильнейшую форму, чтобы отразить этот удар. Его тело в два раза увеличилось в размерах, а броня покрылась острыми массивными шипами.

Словно отзываясь на его боевой клич, огромный пурпурный клинок сдвинулся, мелькнув перед Баном и остальными настолько быстро, что могло сложиться ощущение, будто его никогда и не было. Только повернув головы правее они увидели новообразованный каньон, в центре которого валялись две половинки алебарды Галана, да и сам разрубленный пополам Галан.

— Что это за чертовщина? — слабым голосом проскрежетал он, ощущая, что две половинки его тела ни в какую не желают срастаться обратно. Отхаркнув около литра чёрно-красной крови, он кое-как поднял половину своего тела оставшейся рукой и опёрся на оставшуюся часть. — Когда эта мошка успела стать настолько сильной? — медленно поднял взгляд Галан и увидел перед собой пульсирующую пурпурным светом гуманоидную фигуру, нависающую над ним.

В тот же момент последовали ещё несколько ударов с моей стороны, лишившие поверженного демона оставшейся руки, оставив лишь самое необходимо для выживания. Не давая противнику не единой возможности на сопротивление, одним ударом в голову окончательно вырубил его, после чего повернулся к Бану и остальным.

Щелчок, и нечто в моём сознании сдвинулось с места. Началась буря, сносящая всё, что встретит на своём пути, измельчая и так разрозненные осколки моей личности в мелкую стружку. Перед глазами замелькали всевозможные воспоминания и образы, с некоторыми из которых я был вообще не знаком. Они затопили мой затухающий разум и погрузили меня в долгожданную, но в то же время пугающую тьму, в которой я полностью растворился.

Широко раскрыв глаза и пытаясь осознать произошедшее, Бан застыл на месте, не понимая, как поступить. Среагировал он лишь после того, как пурпурная гуманоидная фигура Зарена перед ним пошла волнами и взорвалась, словно водяная бомбочка, покрыв пурпурной плазмой всё в радиусе нескольких метров.

— Он…погиб? — быстрее всего оправившись от шока, пробормотала Джерико, наблюдая за бесформенной лужицей, растёкшейся по земле.

— Нет, — услышав её слова, собрался с силами Бан и быстро подбежал к распавшемуся Зарену и бессознательному Галану, представляющему из себя жалкое зрелище. — У нас есть какие-нибудь мешки или рюкзаки? Нужно быстро собрать этих двоих и сваливать отсюда. Пока не явились другие, — используя свою способность, он вытянул руку перед собой и собрал то, что осталось от Зарена в нечто на подобии сферы.

— Ты серьёзно хочешь взять их с собой?! — не выдержав, подбежала к нему Джерико, уставившись Бану в глаза. — Этот демон ведь был не один, как думаешь, что будет если та сумасшедшая догонит нас?

— Поэтому я и говорю, что нужно торопиться! — со сложным выражением повернулся Бан к тому, что осталось от Галана и преодолевая слабость в теле, закинул его себе на спину, стараясь поддерживать растёкшегося Зарена в форме сферы.

— Успокойся Джерико, — раздался слабый, едва слышный тонкий голосок от светловолосой девушки в чёрном платье. — По всей видимости это хороший товарищ Бана. Он не может просто оставить его здесь. К тому же не забывай, что он сейчас за пару секунд без усилий разобрался с одним из членов Десяти Заповедей. Нам нужны такие союзники.

— Ааа, вы что все сговорились?! — в ярости воскликнула Святой Рыцарь и, пересиливая своё нежелание, вывалила из своего рюкзака всё, что только можно было. — Закидывай его сюда и уносим ноги!

Спешно затолкав Зарена в рюкзак, Бан и Джерико с Элейн на руках поспешно покинули место сражения, надеясь найти хоть какое-то укрытие, в котором можно было переждать опасность. Ощущая всё нарастающее давление от мысли о том, что их в любой момент могут нагнать враги, эти трое ни на секунду не останавливались. Вскоре, последние силы стали покидать их тела, но судьба сжалилась, и, находясь на грани, эта компания наткнулась на неприметную дверь, высеченную в скале.

— Есть тут кто? — еле держась на ногах, ввалилась компашка Бана в небольшое помещение, похожее на бар. Тусклое освещение от парочки ламп на стенах захватывало большую часть пустой комнаты, заполненной несколькими деревянными столами.

— А? Посетители? — выскочил из-под высокой барной стойки неприметный на первый взгляд мужчина в очках с тряпкой в руках. — Ч-что с вами случилось? — поражённо пробежался он глазами по израненным и уставшим телам Бана и Джерико, зацепившись взглядом за одетую в чёрное фею и искалеченного Галана.

— Можете дать нам еды и воды? Нам нужно место, чтобы немного отдохнуть, — дойдя до ближайшего стола, развалилась девушка на стуле, аккуратно усадив на соседний Элейн.

— К-конечно, — замельтешил невысокий хлипенький мужчина, роясь под барной стойкой.

— Давно не виделись, — скинул с себя до сих пор находящегося без сознания Галана Бан, поставив рядом с собой рюкзак с Зареном внутри. — Не ожидал тебя встретить таким образом, — поднял он взгляд на подбежавшего к ним с бутылкой воды и какими-то закусками мужчину.

— Я тоже не ожидал, что когда-нибудь увижу тебя в таком состоянии, — поставив на стол всё принесённое, повернулся владелец бара к Бану. — До меня доходили слухи о ваших подвигах. Как там госпожа Мерлин? — первым же делом поинтересовался он.

— Ты её знаешь, — с лёгкой ухмылкой покачал головой Бан, прильнув к бутылке с водой. — У неё всё отлично, — опустошив её за пару глотков, он снова проверил рюкзак и Галана, дабы убедиться, что внезапных проблем не возникнет.

— Т-так что же с тобой случилось, что ты оказался в п-подобном состоянии? — быстро достав ещё одну бутылку, мужчина поставил её на стол и окинул взглядом груз, что эта компания принесла в его заведение. — И что это такое?

— Долгая история, — грузно вздохнув, Бан и поведал ему о том, что ему пришло пережить и с какими опасностями столкнуться во время своего путешествия.

— Так получается эта миледи и есть та самая Элейн? — повернувшись к тихо сидящей за стом светловолосой девушке, владелец аккуратно встал из-за стола и приветственно поклонился ей. — Рад встретиться с вами.

— А вы ещё один знакомый Бана? — с милой улыбкой на лице, поинтересовалась она, изучая человека перед собой.

— Да, мы с ним давние знакомые, — кивнул он, переведя взгляд на Джерико. — Эм, а вы уверены, что Десять Заповедей не заявятся ко мне за вами? Может вам спрятаться где-нибудь? — неуверенно пробормотал мужчина, переминая с ноги на ногу.

— Не беспокойся, Эсканор. Если бы нас до сих пор преследовали, то давно бы уже нагнали. Мне кажется, они сейчас опасаются действовать открыто, — закинув в рот охапку овощей и мяса с тарелки, промямлил Бан, то и дело поглядывая в сторону рюкзака. — Да и к тому же, раз ты здесь, то нам ничего не угрожает.

— Э-эсканор?! — поражённо воскликнула Джерико, переведя взгляд на вздрогнувшего от такого внезапного крика Эсканора. — Тот самый? Ты сейчас не шутишь? Он совсем не похож на человека с листовок.

— Сожалею, что не соответствую вашим представлениям обо мне, — слегка печально пробормотал он, сплетя пальцы в узел.

— Успокойся, Джерико, — коснулась её плеча Элейн, — Если Бан сказал, что этот мужчина Эсканор, у нас нет причин ему не верить.

— Можешь приютить нас до тех пор, пока Зарен не…проснётся? — явно не зная как до конца описать то состояние, в котором сейчас находился его товарищ, повернулся к Эсканору Бан, закончив с едой.

— Конечно, конечно, оставайтесь здесь столько, сколько хотите, — шустро закивал рыжий владелец бара, — Только прошу вас, присматривайте получше за тем демоном, которого принесли с собой. Не хотелось бы что бы он очнулся и начал буйствовать.

— Без проблем, — кивнул Бан и, устроивший поудобнее на стуле, наконец, впервые за долгое время отрубился, дабы восстановить силы.

— Я подготовлю вам места для отдыха, — спешно встав из-за стола, обратился Эсканор к двум девушкам и скрылся в каморке.

Так продолжалось несколько дней. Вся группа наконец-то получила возможность отдохнуть и осмыслить всё с ними произошедшее. В свою очередь, что Галан, что Зарен всё это время даже не думали приходить в себя, словно превратившись в трупы. Это вызывало закономерное волнение у Бана, так как он не понимал, что происходит и что ему стоит делать в подобной ситуации.

В это же время, разум обратившегося безвольной лужицей Зарена претерпевал заметные изменения и никому было не ясно, к чему это приведёт. Лишь спустя неделю до этого спокойная пурпурная масса, собранная в рюкзаке, стала подавать какие-то признаки жизни, начав пузыриться, едва не разрывая своё вместилище на лоскуты.

«Где я» — это была первая мысль после того, как моё сознание выбралось из завесы тьмы. Обратив свой разум наружу и прощупав пространство вокруг себя, я понял, что нахожусь в рюкзаке, внутри какого-то бара. Вокруг находились Бан, Джерико, Элейн и на удивление Эсканор, которого я увидеть не ожидал в ближайшее время. — «Судя по его виду сейчас ночь».

Собравшись с мыслями, заставил своё амёбообразное тело принять привычную себе человеческую форму и вылез из массивного рюкзака, привлекая к себе внимание всех собравшихся.

— Зарен! — радостно подорвался со стула Бан и подбежал ко мне, быстро заключив в крепкие объятия. — Наконец ты проснулся. Я уж было подумал, что ты помер! — похлопал он меня спине, чуть приподняв над землёй.

— И тебе привет. Вижу с вами всё в порядке, — аккуратно ответив похожим похлопыванием, выбрался из его объятий и повернулся к бессознательному Галану. — Неожиданно хорошо его вырубил, раз уж он до сих пор не пришёл в себя, — не совершая ни единого движения, воспользовался искажением пространства своей сферы и оказался прямо напротив Галана.

Вытянув руку вперёд, превратил её в нечто вроде пасти и за один укус поглотил всё что осталось от этого некогда сильного демона, вместе с его Заповедью. В тот же момент, когда Заповедь ощутила, что её носитель погиб, она, как и все предыдущие, захотела вернуться к своему истинному владельцу, но наткнулась на моё сопротивление.

Вот только в этот раз механизм, которым я пытался её остановить, оказался совсем иным. Напрямую манипулируя пространством вокруг неё, у меня получилось соорудить такую конструкцию внутри себя, что возможности выбраться у этого сгустка тьмы практически не было. Разве что кто-то силой разрушит само пространство, вырвав из меня Заповедь силой.

— Эй, может расскажешь теперь что чёрт возьми с тобой случилось? — послышался позади меня голос Бана. — Каким вообще образом ты стал настолько сильным за то время, что мы не виделись?

— А это настолько важно? — разобравшись с делами насущными, появился за столом рядом с ним, изучая Элейн и Джерико перед собой. — Почему так на меня смотришь? Злишься, из-за Гилы? — обратился я к девушке с длинными светло-голубыми волосами.

— Не смей даже упомнить о ней, чудовище! — огрызнулась она, но ничего больше не сделала, так как понимала, что находится совсем на ином уровне.

— Так вы хотели всех убить, в чём проблема? Хотя, зачем задаю этот вопрос, если сам знаю ответ? — пробормотал я, отчётливо помня каждый момент своего прошлого. От этого становилось не по себе, ведь теперь чувство приближения чего-то ужасного с каждым мгновением становилось только сильнее. С другой стороны, мне так же стало ясно, что это неизбежность, своего рода судьба, от которой не скрыться. — Хочешь попробую вернуть её?

— Ублюдок! Не смотри на то, что ты чудовище, если посмеешь надо мной издеваться, я не посмотрю на то, что ты друг Бана! — не выдержала девушка и высочила из-за стола, схватившись за клинок.

— Джерико! — ринулся к ней Бан, желая остановить от необдуманных действий, но это было необязательно. Она была неспособна ни при каких условиях хоть как-то навредить мне, так что не было смысла как-то отвечать на её выпад.

Проигнорировав её, я отодвинулся на стуле и, вытянув перед собой руку, отсёк себе фалангу указательного пальца, погрузившись в свои воспоминания. Там, передо мной предстал совершенно чёткий образ той высокой черноволосой девушки с лисьей улыбкой, её броня, внешний вид, ощущения во время поглощения её тела и даже души. Погрузившись в эти тонкие материи, я отсёк свои мысли, дабы не торопиться с приближением конца, полностью погрузившись в процесс.

Отдав всего себя на то, чтобы из этого кусочка пурпурной плазмы восстановить её полную копию, сначала повторил структуру тела, а затем маны и души с сознанием. Последним этапом этого процесса было отринуть этот сгусток энергии как часть себя и отдать всё окружающему пространству, законы и правила которого всё сделают за меня.

В тот момент, когда это произошло, пурпурная гуманоидная фигура начала с видимой скоростью терять свои цвета, приобретая совсем иные, словно плазма начала распадаться, принимая иную форму, но от этого не менее стабильную, возможно даже более, чем раньше.

Вскоре передо мной предстала знакомая девушка полностью повторяющую себя в момент поглощения. Внешний вид, броня, оружие, ничего не изменилось, чистая копия, которая ничем не отличалась от оригинала, хотя, кто знает можно ли назвать её копией

Наблюдая за происходящим, я отчётливо ощущал значительные сдвиги своего сознания, но уже не пытался силой или иными методами их подавить. Лишь смиренно вздохнув, растормошил её ногой, и Гила, под всеобщими замершими взглядами открыла глаза, в непонимании уставившись на окружающих.

— Ч-что? — осмотрелась она и за пару секунд оценив обстановку, схватилась за свой клинок и бросилась на меня, в попытке пронзить шею.

— Довольна? — повернувшись к Джерико, посмотрел ей в глаза и увидел в них бурю эмоций, от удивления, до радости, но главной из них был страх. Всепоглощающий, пронизывающий её душу насквозь страх от увиденного.

— Джерико, что ты стоишь? Забыла нашу миссию? — пройдя моё тело насквозь, ринулась к своей подруге Гила и, заняв боевую стойку, приготовилась к сражению.

— Э-это ведь неправда? — наконец заговорила трясущаяся Джерико, схватив руку стоящей рядом с ней Гилы. Крепко схватив её руку, практически до хруста, она резким движением меча сделала точечный надрез на её руке и увидела обычную алую кровь, вытекающую из раны.

— Что ты творишь?! — осеклась Святой Рыцарь, гневно прожигая свою подругу взглядом. — Ты перешла на их сторону? — отпрыгнула Гила от Джерико, схватившись за рану.

— С-скажи что-то, что только ты могла бы знать! — громко, переходя на визг, прокричала Джерико, не сводя глаз с Гилы. — Говори!

— Что на тебя нашло! — щёлкнула языком Гила и пересказала ей какую-то совершенно не примечательную историю из жизни, а затем ещё одну, и ещё, до тех пор, пока из глаз Джерико не начали литься ручьями слёзы. Напрыгнув на свою подругу, она крепко обняла её, словно боясь, что та может исчезнуть в любой момент.

— Кто ты такой? — в этой обстановке, тихо пробормотал Бан, явно обращаясь ко мне. Взгляд его был сложным и содержал столько эмоций, что одно их описание могло занять минут десять.

— Скоро узнаем, — спокойно встретившись с ним взглядом, ответил я, и перевёл взгляд на безмолвного Эсканора, наблюдавшим за всем происходящим.

— Д-да? — заметив мой взгляд, выпрямился он по струнке, ощущая, как по его спине стекают реки пота.

— Чего бояться, ты же тот, кто стоит над всеми, — всё так же сидя на стуле сказал я, отведя взгляд чуть в сторону дабы лишний раз его не напрягать. — У меня есть к тебе дело.

— К-конечно. Какое дело? — неловко откашлялся Эсканор, не сводя с меня взгляд.

— Из Десяти Заповедей осталось всего семь штук, что не так уж и много, поэтому хотел предложить не затягивать с неизбежным и объединиться с Мелиодасом, чтобы по-быстрому разобраться с ними. Думаю, до ночи мы легко управимся, если постараться, — стараясь не обращать внимание на непрерывно расширяющееся пространство своей сферы, проговорил я.

— Ч-что?! — воскликнул от удивления он, выронив из рук тряпку. — Вы уверены в этом? Это же сильнейшие члены Клана Демонов. Не думаю, что нас троих хватит, чтобы разобраться с ними за раз.

— Ну, можем Мерлин позвать, если хочешь, — пожав плечами, перевёл взгляд на Бана, который услышав наш диалог, о чём-то серьёзно задумался. — Есть конечно и другой метод со всем этим закончить, но мне кажется предложенный мной вариант наиболее правильный.

— Я…я готов, но что насчёт моего бара? — более уверенно проговорил Эсканор, видимо сказалось то, что ночь приближалась к своему концу.

— Думаю Джерико и Гила присмотрят за ним какое-то время. Вы же не против? — закинув вопрос в воздух, повернулся к двум девушкам, обсуждающим недавно произошедшее воскрешение.

Джерико пусть и была совершенно поражена тем, что её лучшая подруга вернулась к жизни, но эти эмоции не могли сравниться с тем, что испытывала Гила, которая, к своему удивлению, узнала, что уже довольно продолжительное время была мертва. С её точки зрения мы лишь недавно во всю сражались, после чего она упала в обморок и очнулась здесь.

— А? Да, да, мы присмотрим, — услышав мой вопрос, чуть с запозданием отреагировала Джерико, неуверенно кивнув в мою сторону. Было видно, что весь её запал и боевой дух куда-то испарились.

— Но как нам связаться с Мелиодасом? — услышав, что с баром за время его отсутствие ничего не случится, поинтересовался Эсканор. — К тому же, что насчёт Бана, он отправится с нами?

— Хочешь? — появившись рядом с Баном, похлопал я его по плечу, выводя из размышлений. — Думаю Мелиодас и остальные были бы рады снова тебя увидеть.

— Я…мне кажется моё присутствие будет не слишком полезным. Я скорее помешаю вам троим. Лучше останусь здесь и проведу время с Элейн, — здраво прикинув свои возможности, со вздохом предложил он свой вариант.

— Это из-за того, что та змея из Десяти Заповедей подняла твою возлюбленную в форме нежити? — спросил я, появившись перед Элейн.

— Да. Раз уж вы собрались покончить Десятью Заповедями, то после смерти Мерасциллы заклинание, которое удерживает меня здесь развеется, и я вернусь в Столицу Мёртвых, — печально улыбнулась девушка, не сводя глаз со столь же печального Бана. — По крайней мере у меня получилось снова его увидеть, так что я ни о чём не жалею.

Проигнорировав бредни этих двоих, моё сознание, оно же сфера, плотно охватило сидящую передо мной девушку, начав подробнейшим образом анализировать и ощущать каждую частичку её тела, маны, постепенно просачиваясь к самым глубинам её души. Вздрогнув, Элейн резко повернулась ко мне и встретилась со мной взглядом. В тот момент, не знаю, что именно с ней случилось, но взгляд её зафиксировался на одной точке и слегка помутнел, словно она впала в своеобразный транс.

— Что случилось?! — мигом сорвался с места Бан, очутившись рядом. — Что ты сделал? — обратился он ко мне с едва заметной дрожью в голосе.

— Ничего, — не отвлекаясь от изучения, покачал я головой и сконцентрировался на ощущениях, стараясь запомнить и проанализировать каждую мельчайшую деталь, сравнивая их с пониманием и ощущениями от остальных поглощенных мною душ и тел.

Я хотел понять разницу между Элейн и остальными, вроде Гилы. Ведь было очевидно, что если у меня получилось вернуть Гилу, то разобраться с делом Элейн должно быть значительно проще. По крайней мере так мне казалось по началу, но вскоре пришло осознание того, что воссоздать заново намного проще, чем вносить изменения в уже существующее.

К моменту, когда мой анализ завершился Элейн уже давно пришла в себя. Мне потребовалось около получаса дабы понять, что из себя представляют её душа и тело на данный момент и, по сути, это всего лишь душа силой вытянутая из местного загробного царства, во временной оболочке.

Если сравнивать с чем-то, то это было похоже на то, как я запер внутри себя Заповедь. Душа Элейн каждый момент времени стремилась вернуться обратно в Столицу Мёртвых, но удерживалась в этой временной оболочке с помощью заклинания Мерасциллы.

«Думаю Бан не позволит мне поглотить её и вернуть уже нормальной» — чуть склонив голову в раздумьях, отринул я самый надёжный из методов, решив остановиться на том, чтобы просто сделать условную клетку для души попрочнее, заменив заклинание Мерасциллы на нечто более стабильное и независимое.

— Очнулся? — послышался позади меня голос Бана, держащего на руках Элейн. — И о чём же ты так долго размышлял, наблюдая за Элейн?

— Думал над тем, как решить вашу маленькую проблему так, чтобы у тебя не возникло ко мне вопросов, — оказавшись слева от него, приложил кончик своего пальца ко лбу ослабшей девушки.

Отделив от себя относительно небольшое количество энергетической плазмы направил её к сущности души Элейн, окутанной демоническим заклинанием. Встретившись с ней, заклинание рухнуло, словно иллюзия, сбросив оковы с мечущейся из стороны в сторону души, но тут же вокруг неё выстроилась куда более сложная и прочная структура. Не успела рассеяться остаточная аура заклинания, как эта энергетическая клетка потухла, кристаллизовавшись в нечто находящееся между материальным и не материальным, исключив надобность в дополнительной энергетической подпитке.

Как только весь процесс завершился, Бан резко отдёрнул свою возлюбленную в сторону, лишь сейчас среагировав на моё движение.

— Зарен, ёб тою мать, что ты творишь?! — сорвался беловласый на крик, совсем не понимая, что только что произошло. — Почему ты просто не можешь сказать о том, что ты делаешь?! Что с тобой вообще происходит?! — выговорившись, опустил он взгляд на поражённую Элейн, которая ощутила, что заклинание, удерживающее её душу в этом мире, рассеялось, сменившись чем-то иным.

— Успокойся, Бан, пожалуйста, — быстро обняла своего возлюбленного девушка, пытаясь его успокоить, с незаметными нотками страха в голосе. — Твой друг что-то сделал с заклинанием Мерасциллы, и теперь я чувствую, что могу оставаться здесь столько, сколько захочу! — всеми силами старалась она прикрыть свои истинные чувства радостью и счастьем, но мелкие детали не могли ускользнуть от моего сознания.

— Что? — не сразу осознал он, что только что сказала Элейн, посмотрев ей в глаза с нескрываемой радостью и удивлением. — Это правда?

— Если не встретит кого-нибудь по типу меня, — кивнул я, отодвинувшись от этой парочки от греха подальше. — Бан, ты извини за всё это, просто…мне показалось что этот способ будет самым безопасным на вид. Не учёл эмоциональную составляющую и твоё состояние.

— Н-ничего, я понимаю, — спустя не столь продолжительный период молчания покачал он головой. — Ты сильно изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Плюс ты только недавно очнулся из состояния лужи, поэтому кто знает, что у тебя в голове.

После этих слов наступила пауза. Никто не знал, что стоит сказать, поэтому дабы не оставаться в этой тишине ещё дольше, я повернулся к выходу из бара.

— Пойду найду Мелиодаса, чтобы обсудить с ним то, о чём мы говорили с тобой, Эсканор. Думаю, это может занять день два, так что дождитесь, — как только моя фигура покинула бар, моё сознание из широкой сферы превратилось в узкую широкую линию, простирающуюся на огромные расстояния. — Ещё увидимся.

В то же мгновение, как прощание слетело с моих губ, я появился уже за многие километры от бара только для того, чтобы снова исчезнуть, появившись ещё дальше. Подобный метод путешествия показался мне более эффективным, чем обычный полёт или бег, по понятным причинам. Параллельно с этим в моей голове выстраивалась карта, которой я раньше пользовался для того, чтобы определять своё местонахождение.

Примерно прикинув, где мы расстались с Семью Смертными грехами и, куда именно они направлялись, определил направление и сделал новый шаг сквозь пространство. Так, во время этой лёгкой прогулки, мой разум постепенно погружался в созерцание мира вокруг меня, замечая мельчайшие детали, которые ранее у меня либо не имелось возможности заметить, либо я сам не хотел их видеть.

Формы, цвета, звуки, всё было ровно таким же, как в моих воспоминаниях и фантазиях об этом мире. Манга и аниме словно влитые накладывались на окружение, что не могло не вызывать вопросов. Да и не только пейзажи, даже люди были точь-в-точь, как я их себе представлял.

«Может я не умер тогда?» — посетила меня шальная мысль. — «Может сейчас моё тело лежит где-нибудь на больничной койке, а сам я в коме и вижу этот сон? А это странное ощущение надвигающегося конца сигнализирует о том, что скоро сон закончится? Странное, но вполне возможное предположение, особенно учитывая тот волшебный момент, когда у меня неясно откуда появились эти способности» — опустив взгляд и посмотрев на свои руки, я взялся за свой палец и снова попытался ощутить боль.

Резким движением дёрнув за большой палец изогнул его в неестественной форме, думая о том, как это было бы больно в моей прошлой жизни. Тот под моим пристальным взглядом без какого-либо сопротивления согнулся под девяносто градусов без каких-либо болевых ощущений.

«Да уж, глупо думать о том, что это сейчас сможет вызывать у меня боль. Моё тело теперь может и не такое» — усмехнувшись от глупости совершённого действия, я поднял взгляд и почувствовал в далеке массивные каменные стены, устремляющиеся куда-то в небеса.

Оказавшись ближе, мне стало понятно, что таких стен не одна и не две. Бесчисленные пронизанные трещинами каменные стены выстраивались в запутанный лабиринт, простирающийся на километры вглубь.

— Эти двое серьёзно решили развлечься в такой момент? — уставившись на стену перед собой, я сразу вспомнил, что это за лабиринт и кто именно его создал. — «Кажись им плевать на смерти своих товарищей. Но раз появилась такая возможность, грех от неё отказываться»

Сделав шаг вперёд, я появился в одном из коридоров лабиринта и огляделся по сторонам, стараясь найти Мелиодаса или кого-то другого из Семи Смертных Грехов, но вместо этого в зону моего восприятия попало множество других людей. Среди них встречались, как обычные люди, так и те, кого можно было бы считать довольно сильными Святыми Рыцарями.

Пробежавшись по ним своим «взглядом» и, не найдя никого знакомого, покачал головой и отправился дальше, с каждым шагом приближаясь к центру лабиринта. Наконец, спустя четыре шага, в поле моего зрения попали знакомые фигуры гигантской девушки, принцессы и свиньи.

— Давно не виделись, — появился я в небольшой около-подземной роще, где среди густой травы и кустарников, перед крохотным костром сидели две девушки и свин.

— Ааа, Зарен, ты чего так пугаешь!? — завопил от страха Хоук, после чего яростно бросился на меня, ударившись о мои ноги своим лбом. — Как ты тут вообще очутился, ты же вроде ушёл сражаться с Десятью Заповедями! Неужели уже закончил?

— Здравствуйте, господин Зарен, — с лёгкой улыбкой на лице поднялась с мягкой травы Элизабет и элегантно поклонилась в мою сторону. — Хорошо, что вы оказались здесь, тут по всюду разбросано множество ловушек и опасных монстров. Если бы не помощь Дианы, кто знает, что с нами произошло.

— Вижу вы уже нашли её? С тобой мы не виделись особенно давно, — посмотрел я на гигантскую девушку, с опаской поглядывающую на меня. — Ничего не помнишь?

— Не-а, — покачала она головой, — Как ты здесь появился? Я не почувствовала твоего появления до того момента, как ты заговорил!

— Новый фокус, которому удалось научиться не так давно, — не желая углубляться в описание процесса, отмахнулся я. Всё равно мало кто меня сможет понять. — Что же, если вы здесь, значит и остальные должны быть неподалёку.

— Вы уверены? — с надеждой, чуть приподнялась на цыпочках Элизабет. — Тогда нужно побыстрее отыскать их!

— Уже нашёл троих, следуйте за мной, — мелькнули в моём восприятии трое знакомых Святых Рыцарей. — Не отставайте.

После этих слов, моя рука превратилась в тонкое пурпурное лезвие и несколько раз полоснула по стене, находящейся в паре метров от организованной стоянки. Рассекая камень стены как масло, клинок прорезал в ней достаточно большой для Дианы проход, который довольно резво начал обратно зарастать камнем.

Широко раскрытыми глазами, Диана уставилась на эту картину, вспоминая насколько сложно ей было пробить небольшую дыру в этой стене, после чего опомнившись, вслед за остальными, ринулась в проход. Вскоре, перед нами появились Гилсандер, Хаузер и Хендриксен, одетые в костюмы официантов.

«Навевает воспоминания» — появилась на моём лице едва заметная улыбка, пока Элизабет и Хоук радостно приветствовали этих троих. — Давайте двигаться к центру, думаю там мы встретимся с Мелиодасом и Кингом.

— Зарен, — нахмурившись, глянул на меня Хендриксен, после чего кивнул в качестве приветствия. — Согласен, Кинг и Мелиодас достаточно сильны, чтобы выбраться из лабиринта самостоятельно.

Не спрашивая, как я тут появился и зачем, Гилсандер и Хаузер во главе с Хендриксеном последовали за мной прямиком к центру этого гигантского лабиринта, не встречая по пути никаких проблем.

— Боже мой, у нас похоже наметился претендент на победу! — послышался пропитанный весельем высокий голос, когда наша компашка оказалась в широком круге по среди лабиринта, в центре которого парили две фигуры. Одна высокая, явно являющаяся представителем расы гигантов, а другая размером с обычного человека, закутанного в нечто вроде плаща из шипастых лиан.

Окинув эту парочку взглядом и оценив их силы, я понял, что в теории, если выложился бы на полную, то смог бы и в одиночку побороться с ними, но подобном вызове не было никакой необходимости, так как моя подмога должна была прибыть в ближайшее время, поэтому спокойно отведя взгляд, я сел на ровный, словно полированный каменный пол и принялся ждать.

Следующие за мной Элизабет и Хендриксен со своими воспитанниками наоборот напряжённо уставились в их сторону, стараясь не упускать из виду ни одного движения. Особенно пристально смотрела на гиганта Диана, узнав в нём Долора, который считался чем-то вроде предка всех гигантов, сильнейшим из них.

— Пу-пу-пу, целых семь претендентов, осталось совсем немного свободных мест, — хихикнул закутанный в тернии Король Фей, посмотрев на своего напарника. — Как думаешь, кто ещё пройдёт отборочное испытание?

Ответом ему послужила гробовая тишина, лишь тихое дыхание изредка колыхало тканевую маску, покрывающую лицо четырёхрукого синего гиганта. Не обратив на это никакого внимания, Глоксиния снова хихикнул и посмотрел в сторону, откуда по всей видимости должны были прибыть следующие претенденты.

На противоположном конце поляны, стена покрылась паутиной трещин и с жутким грохотом рухнула. В появившемся проходе показались две знакомые фигуры. Один на летающей подушке, другой с коротким мечом в руках и улыбкой на лице.

— Как я и говорил, они уже здесь, — рассмеявшись, сказал Мелиодас, лёгкой походкой направляясь в нашу сторону. — По описанию Зарена ни с кем не спутать.

— Я просто не могу понять, как он здесь оказался. Он же вроде ушёл по другим делам? — пожал плечами Кинг, быстро подлетая к Диане, которая впервые узнала кого-то из окружающих её людей. — Диана, с тобой всё хорошо?! Нигде не поранилась? Всё ещё помнишь меня?

— Арлекин! Конечно, я тебя помню! И тебя я тоже припоминаю, но…не чётко, — заключив Кинга в объятья, повернулась Диана к Мелиодасу, пока краснеющий юный король фей пытался подобрать слова.

— Рад что с тобой всё в порядке, Диана. Надеюсь, скоро мы сможем вернуть тебе воспоминания, — помахал ей рукой в качестве приветствия Мелиодас и повернулся к остальным. — У вас, надеюсь, тоже всё хорошо?

— Да, благодаря господину Зарену мы смогли бес проблем добраться до этого места, — сияя от радости, кивнула Элизабет, встав рядом с Мелиодасом.

— Ну, ну, давайте заканчивать это приторное воссоединение, — завис над нашей командой Глоксиния. — Последние претенденты прибыли, так что мы можем начинать наш бойцовский фестиваль! — воскликнул он, указав своими лианами на две группы, появившихся практически сразу после Мелиодаса и Кинга.

— Кого думаешь взять на себя? — поинтересовался я, появившись за спиной у Мелиодаса, пока он, подняв голову, с настороженностью наблюдал за Глоксинией и Долором.

— Неужели ты пришёл сюда, чтобы разобраться с этими двумя? — не отворачиваясь, спросил он, понизив голос.

— Нет. Так уж вышло, что мне удалось повстречать Бана и Эсканора, поэтому я пришёл сюда за тобой, чтобы одним координированным ударом разобраться с угрозой, — покачав головой, я так же поднял взгляд на парящие в воздухе фигуры. — Просто обстоятельства сложились таким образом, что сейчас выдался хороший шанс сократить численность врагов до пяти. Или может быть вы во время своего путешествия убили ещё кого-то из Десяти Заповедей?

— Пяти? Ты уже избавился от трёх? — поражённо обернулся Мелиодас, встретившись с моим абсолютно спокойным взглядом. — Кто?

— Дерриер, Монспиет и Галан, — перечислив всех, я повторил свой вопрос. — Ну так что, избавимся от них сейчас или объединимся с Эсканором?

— Что насчёт Элизабет и остальных? — уточнил он, как мы собираемся защитить остальную нашу команду от нападок со стороны Заповедей.

— С ними Кинг и Диана, — мой взгляд упал на счастливую парочку, что-то обсуждающую между собой. — Убьём Долора и лабиринт перестанет быть преградой для их отступления.

— Думаю может сработать, — задумался Мелиодас, взвешивая все за и против. — Тогда я возьму на себе Долора, а ты Глоксинию.

— Раз так, то начинаем по моей команде. Ты поймёшь, когда настанет момент, — завершив обсуждение, мы разошлись по сторонам, а ничего не подозревающие Элизабет и остальные морально готовились к предстоящим битвам.

— Так, так, для начала избавимся от оставшихся претендентов, — щёлкнул пальцами Глоксиния, дав сигнал Долору, который, сделав несколько жестов руками, вызвал изменения в лабиринте, которые сопровождались скрежетом камня и жуткими воплями боли, страха и безысходности.

После этого гладкий пол под нами пришёл в движение и небольшими кусками поднялся в воздух. На каждом из поднявшихся осколков находился один человек, и вскоре все были объединены в группы по двое.

Я оказался в группе с каким-то неизвестным Святым Рыцарем, который с опаской оглядывался по сторонам, держа в руках длинный сверкающий потоками маны меч. Элизабет оказалась вместе с Хоуком, Кинг с Дианой, а Мелиодас с Хендриксеном.

— Кинг! — когда с распределением закончили, Мелиодас крикнул в сторону Кинга и показал ему несколько неизвестный мне жестов руками, от чего тот резко нахмурился и, оглядевшись, кивнул, давая знаки всем остальным.

Не отставая от него, я усмехнулся и дабы ускорить весь последующий процесс, схватился за одну из своих рук и плавным движением вытянул из неё полностью состоящий из пурпурной плазмы клинок. Схватив его за ручку, пару раз взмахнул им, чтобы понять, как он держит форму, и метнул в сторону Мелиодаса.

— Эй, зачем ты помогаешь своим соперникам? — раздался над нами наполненный неподдельным весельем голос Глоксинии. — Ну да ладно, нам же интереснее. Раз уж вы так сдружились, то вам и открывать наш фестиваль!

В тот же миг каменные платформы закружились в воздухе и объединились в одну большую боевую площадку, на которой встретились наши с Мелиодасом команды.

«Удобно» — подумал я, переведя взгляд с Заповедей на Мелиодаса. В этот момент мои глаза начали медленно наливаться пульсирующим пурпурным светом, давая сигнал о том, что я готовлюсь к битве.

— Будет интересно, не думаешь? — с ухмылкой повернулся к своему товарищу Глоксиния, и в тот же момент прямо за ним без единого звука появилась пульсирующая ярким светом человекоподобная фигура, множество конечностей которой представляли из себя острые клинки и копья, направляющиеся прямиком к его телу.

Выражение лица Первого Короля Фей за мгновение преобразилось. Прислушавшись к своим боевым рефлексам и опыту, его шипастые лианы превратились из плотного плаща в смертоносный непроходимый поток, направленный ему за спину.

Долор так же отреагировал мгновенно, сложив свои руки в специальных жестах, но закончить подготовку ему не дал мощнейший удар коленом от Мелиодаса, прилетевший ему точно в голову. Этот удар на секунду сбил его концентрацию, что дало Кингу и остальным время, чтобы скоординировать свои действия и уйти подальше от места сражения.

Заминка Долора длилась лишь мгновение. Ответом на атаку Мелиодаса стали две его свободные руки, которые под аккомпанемент свиста рассекаемого воздуха схлопнулись на его фигуре так, словно их владелец пытался прихлопнуть муху. Этого сделать не удалось, потому что, выставив ноги в шпагате, Мелиодасу удалось на время остановить эти титанические, похожие на две мраморные плиты, ладони. Воспользовавшись этой возможностью, он оттолкнулся одной из ног и, закрутив себя, взмахнул своим новым пурпурным клинком, рассекая одну из ладоней гиганта пополам. Фонтана крови не было. Срез был таким, словно лезвие во время реза сразу же прижигало рану, образуя странную прочную корку.

Выскользнув из тисков, Мелиодас попытался сменить позицию, но его уже встретили стремительно приближающиеся к нему каменные глыбы.

На стороне Глоксинии в этот момент обстоятельства были не лучше. Будто бы бесконечный, поток толстых шипастых лиан яростно набросился на странную аморфную фигуру позади Первого Короля Фей, желая разорвать её на куски. Зарен же даже не пытался уворачиваться, ловко лавируя в этом плотном потоке, постоянно меняя форму и прорубая путь к своей жертве.

Ощущая, что противник не отступает, Глоксиния сам решил разорвать дистанцию, полностью проявив свой внешний вид и массивные сверкающие всеми цветами радуги крылья. Осознав, что противник уверенно отдаляется, Зарен просто на просто спроецировал своё пространство на реальность и поменял местами две области, оказавшись за спиной Глоксинии.

Тот может и успел среагировать, почувствовав исчезновение цели, вот только скорости ему не хватило. На пределе своих возможностей, он взмахнул крыльями и подтолкнул себя маной, спася свои жизненно важные органы. Скривив лицо в болезненной гримасе, Глоксиния быстро перевёл взгляд за спину и увидел отсутствие одного из своих крыльев. Перед ним встал выбор: попытаться исцелить себя или отбросив всё, полностью сосредоточиться на атаке и защите.

К сожалению, выбора обдумать это у него не было, так как его лицо уже окрасилось в пурпурные оттенки, а появившаяся перед ним фигура уже занесла свои конечности для повторной атаки.

Мелиодас параллельно с этим мастерски избегал магических атак Долора, не позволяя тому отвлекаться на помощь своему товарищу. На теле гиганта к этому моменту уже появилось несколько не слишком глубоких ран, на которые в обычном сражении он не обращал бы никакого внимания, но эти порезы почему-то практически не заживали, несмотря на его безумно сильное и живучее тело.

Постепенно к Долору начало приходить понимание, что эта битва полностью отличается от всех предыдущих, а причиной этого послужило странное пурпурное существо, отвлекающее Глоксинию и давшее этот пурпурный клинок Мелиодасу. Бросив взгляд на своего товарища, он решил выложиться на полную и броситься на помощь Глоксинии, практически полностью игнорируя попытки Мелиодаса помешать ему. Расчёт был на то, что Лунная Роза Глоксинии сможет быстро исцелить все его раны и послужить переломным моментом битвы.

Сам Первый Король Фей был к тому моменту фактически загнан в угол непредсказуемыми движениями и ударами Зарена, сопровождаемыми считай мгновенной телепортацией в любое место. Единственные более-менее подходящие для этой битвы формы его копья были Терновником Смерти и Доспех Древа. В последний он как раз и был облачён, старательно избегая и блокируя все выпады Зарена, изредка пытаясь контратаковать шипастыми лианами, толку от которых по большому счёту не было. Яд, который множество раз помогал ему выйти из схватки победителем в данный момент был бесполезен, так как по противнику практически невозможно было попасть из-за его скорости и реакции, к тому же сам яд не оказывал на него никакого влияния.

— Чёрт тебя побери! — гневно закричал он, извергнув очередную лавину шипастых лиан во все стороны вокруг себя, дабы выиграть хоть немного времени на передышку. — Катастрофа! — указал Глоксиния на Зарена, попытавшись оказать на него хоть какое-то давление, через способность Короля Фей по усугублению состояний.

Тогда же к пульсирующей пурпуром аморфной фигуре подобрался и Долор, используя все свои целые руки для удара. Всё его тело уже было покрыто множеством порезов различной степени тяжести, но это нисколько не сказалось на его ментальном состоянии. Его стойка и техника всё так же были безупречны, а сила велика.

— Зарен! — послышался обеспокоенный выкрик Мелиодаса, который за время сражения заметил, что тот по какой-то причине не использует свою способность становиться неосязаемым.

— Бесполезно, — прозвучал абсолютно спокойный, практически лишённый эмоций голос Зарена, который ощутил необычные пространственные колебания, возникшие в определённой области в небе над их полем боя.

В туже секунду фигура Зарена схлопнулась в небольшую точку, а влияния его пространства на реальность ужесточилось от чего то окрасилось в тусклые пурпурные тона. Пространственные колебания были сразу же подавленны, а на Долора и Глоксинию обрушилось внезапно появившееся давление, из-за которого их спины слегка согнулись.

— Подкрепление не придёт, — раздался над ухом потерявшего внимание Глоксинии низкий голос, после чего его тело было пронзено десятками тонких острых щупалец, издающих противный шипящий звук при соприкосновении с плотью.

Вспыхнула адская боль, из-за которой всё тело Первого Короля Фей содрогнулось, а изо рта вырвался ужасный вопль. От пронзивших его пульсирующих отростков во все стороны начали распространяться яркие пурпурные узоры, похожие на трещины, а силы стали его покидать.

— Нееет! — впервые за всё время что-то сказал Долор, ринувшись к Глоксинии и Зарену, но путь ему преградил Мелиодас, одним точным ударом, впечатавший его в землю.

С лёгким сожалением взглянув сначала на потерявшего под давлением пространства свои силы Долора, он перевёл взгляд на окрашенное в пурпурные тона небо, в котором фигура Глоксинии уже полностью растворилась в пульсирующей плазме. Никаких воплей слышно не было, лишь кряхтение гиганта под его ногами, который всеми силами пытался встать и броситься на помощь своему другу.

На время взгляд Мелиодаса затуманился, словно он погрузился куда-то в глубины своих воспоминаний. Из-за этого он даже не заметил, как Зарен, недавно паривший в небе, молча появился перед четырёхрукуим гигантом. Не обращая внимания на попытки последнего подняться, Зарен положил свою руку ему на голову и спокойно превратил её в широкий длинный клинок, плавно пронзивший сначала череп гиганта, а потом и всё его тело, вместе с этим выпуская отростки по всему телу, дабы ускорить поглощение.

— Ты закончил? — послышался уставший и даже грустный голос Мелиодаса, когда он спрыгнул с уже бездыханного тела гиганта и встал рядом со мной.

— Можно сказать и так, — вздохнув, поглотил я тело и душу Долора, заперев его Заповедь в пространственную клетку вместе с двумя остальными. Одновременно с этим, прилив огромного количества энергетической плазмы бурлящей волной разлился по телу, устремившись к сознанию, ещё сильнее питая его.

— Что же, теперь нам осталось лишь встретиться с Эсканором и Баном, после чего можно будет отправляться на финальную схватку. Может даже Мерлин с собой позовём, — незаметно скрыл свои настоящие эмоции за очень правдоподобными улыбкой и радостью Мелиодас.

— А какой в этом смысл? — полностью сосредоточившись на новых ощущениях и возбудившемся сознании, в своеобразном трансе, ответил я.

— Пха-ха-ха, что значит «Какой в этом смысл?»? Ты же сам сказал, что пришёл сюда именно для того, чтобы найти меня для финальной схватки, — ухмыльнувшись, в смятении склонил голову в бок Мелиодас, обратившись ко мне, только после заметив моё состояние. — Зар…?

— А? …Какой…в этом смысл? — внезапно придя в себя, зацепился мой бурлящий разум за эту фразу, особенно когда стало понятно, что её произнёс я сам.

В тот миг в моём сознании будто раздался оглушающий щелчок. Словно первая костяшка домино качнулась и упала, увлекая за собой всю выстроенную зыбкую конструкцию.

— Зарен, что с тобой? — чувствуя, что что-то не так, приблизился впритык ко мне Мелиодас и попытался растормошить, но я его уже практически не замечал.

Весь мир для меня словно стал тусклее. Открывшийся неудержимый поток унёс моё сознание за собой, без какой-либо возможности оказать сопротивление. Одна простейшая фраза, будто плывущий в этом потоке магнит с каждым мгновение цепляла на себя новые смыслы и детали, сокрытые глубоко в окружающем меня мире и воспоминаниях. Формы, образы, события и факты мелькали с бешенной скоростью, наслаиваясь друг на друга, постепенно выстраиваясь в цельную картину.

— Снова какой-то приступ? Мать твою, надо уносить от сюда ноги. Кто знает когда прибудет подкрепление из оставшихся Заповедей? — осознав, что Зарен не реагирует на его слова и действия, без остановки бормоча эту треклятую фразу, Мелиодас схватил его по удобнее и на всех порах помчался в сторону, в которой скрылись Кинг и остальные.

Спустя полчаса бега, перед ним показалась знакомая группа, с нетерпением ожидающая окончания смертельной схватки с Заповедями.

— Сэр Мелиодас! — громко закричала Элизабет и со слезами на глазах бросилась на появившегося перед ними Мелиодаса с Зареном на плечах. — С вами всё в порядке?! Что с господином Зареном?

— Отойдите в сторону! — воскликнул он, и аккуратно уложил Зарена не землю в далеке от остальных, явно понимая, что происходит после подобных приступов их товарища. — Со мной всё хорошо, Элизабет, да и Зареном всё было отлично, но что-то случилось и у него снова произошёл приступ.

— Что за приступ? Это опасно? — поинтересовались Хендриксен и его воспитанники, которые были не в курсе подобных происшествий.

— Да, — спокойно предупредил их Мелиодас и сам отошёл от лежащего товарища подальше. — Ещё в тот момент, когда мы с ним впервые встретились эти приступы заставляли меня ощущать опасность, а теперь, когда он стал более чем в сотню раз сильнее…, — продолжения не последовало, но всем и так было ясно, какой смысл был заложен в этом молчании.

— Как обстоят дела с Заповедями? — подлетел к капитану Кинг. — Судя по тому, что с вами всё в порядке, бой прошёл гладко?

— Я бы сказал удивительно гладко. Зарен стал невообразимо сильнее, чем раньше, — со вздохом покачал головой Мелиодас, не отрывая взгляда от лежащей на земле фигуры.

— Получается мы на данный момент в безопас…, — не успел закончить Кинг, как лежащий на земле Зарен стал медленно подниматься на ноги, а вместе с ним и вся материях находящаяся неподалёку. Одновременно с этим, от его фигуры во всех направлениях раздалось нечто вроде волны, которое окрашивало всё в пурпурный цвет разных оттенков: деревья, трава, парящая земля и даже люди.

— Ха-ха-ха, теперь всё стало понятно, — раздалось тихое хихикание от полностью вставшего на ноги Зарена, чьё лицо теперь было обращено к ярко-пурпурному небу.

— Что происходит?! — завопил в голос Кинг, заметив изменения в себе и окружающих.

— Видимо он понял то, от чего так долго и старательно пытался убежать, — послышался слева от него спокойный голос Мерлин. — Что же, довольно грустно это осознавать, но ничего не поделать. Такова судьба.

— Мерлин, что чёрт возьми творится с Зареном?! — впервые за долгое время сорвался эмоции Мелиодас, понимая, что Элизабет так же окрасилась в пурпурный. — И даже не смей притворяться, что ничего не знаешь!

— Ну это было довольно очевидно, — пожала плечами девушка, не проявляя никакой эмоциональной реакции кроме грусти и смирения.

— Ты почти сразу после нашей встречи всё поняла, — с болезненной и печальной, но наполненной счастьем улыбкой, проговорил Зарен, повернувшись к ней. — Не зря в моих воспоминаниях ты являешься умнейшим существом в этом мире.

— За это мне стоит поблагодарить тебя, — ответив такой же улыбкой, легонько поклонилась она, проявляя редкостное для себя уважение.

— Г-господин Зарен, пожалуйста, скажите, что происходит! — рыдая во весь голос, вклинилась в их диалог Элизабет, подбежав к Зарену несмотря на все попытки Мелиодаса остановить её. Схватившись за чёрную, исписанную спиральными узорами рубашку, она встретилась глазами с существом перед ней, ощущая, что приближается нечто ужасающее.

— …Простите, — спустя три секунды молчания, выдавил из себя Зарен, подняв глаза и осмотрев каждого из присутствующих взглядом, которым отец смотрит на своих детей. — Я столько ещё не увидел, но времени мало, так что…простите…и спасибо вам ещё раз за это увлекательно приключение, — ещё раз счастливо улыбнулся он и поднял глаза к небу.

В этот момент, небеса разлетелись на осколки, словно разбитое зеркало, открыв каждому из жителей этой реальности абсолютную тьму, в центре которой сияла небольшая, но ярка пурпурная звезда, пульсирующая в такт с сердцебиением каждого, кто её видит. Взглянув на неё, Зарен замер словно мраморная статуя, до тех пор пока глаза его не помутнели, а лицо медленно не исказилось в гримасе абсолютного ужаса и всепоглощающего безумия.

— АААААААА!!!!! — из его рта вырвался совершенно непохожий на человеческий, да и чей-либо ещё рёв, после чего пурпурная звезда коллапсировала, захватив с собой всю эту реальность. Вскоре, рёв Зарена превратился в рёв самой звезды, сотрясающий пустоту и бесчисленное множество других реальностей вокруг себя.

Вместе с этим к нему вернулись и воспоминания. Смерть в подъезде своего дома…ассимиляция с кристаллом…поглощение своей планеты…принятие нового себя и бессмысленные блуждания в открытом космосе на протяжении нескольких вечностей. Всё было хорошо, до того ракового момента.

Толчок. Толчок в его новой безымянной, божественной сущности, давший ему понимание о том, что он является лишь частью…частью чего-то, нет, кого-то большего. Осознание того, что тот, чьей частичкой он является, скоро восстанет из своего забвения и придёт за своим. Это «скоро» могло быть тысячью, миллионами лет, бесчисленными вечностями, но для его новой сущности понятия времени практически не существовало….Это значило, что тысяча лет или бесчисленные вечности, для «Зарена» ничем не отличались от мгновения, краткого мига, отделяющего его от полного стирания.

Именно в тот момент разверзлись врата безумия. Экзистенциальный ужас от того, что ты в любой момент может перестать существовать полностью поглотил и сломил разум безымянного божества, сокрушив вместе с этим и окружающие его реальности. Подобная катастрофа была подобная ярчайшей вспышке в абсолютно тёмной комнате, на которую слетелись все, кто смог её запечатлеть.

Единственным вариантом хотя бы субъективно растянуть своё существование, пришедшим в хаотическое сознание безымянного бога перед полным погружением в пучины безумия, было воссоздать привычную ему реальность, где он являлся обычным человеком. Может к сожалению, а может и к счастью, самым яркой и запоминающейся реальностью в его разуме на тот момент оказалась манга, которую он закончил читать прямо перед своей смертью, как человека.

В качестве основы новой реальности он использовал самого себя и своё сознание, но первая попытка забыться просуществовала ничтожно мало. К тому моменту вокруг него уже собралась целая армия обеспокоенных и напуганных божеств, которых встретил сокрушающий всё и вся рёв, унесший жизни многих из них.

Им пришлось потратить несколько вечностей на то, чтобы разобраться, как воздействовать на Спящего и продлить его сон хоть на немного, дабы спасти себя и свои реальности от разрушения. Как итог — бесчисленные попытки, жертвы и мелкие правки в воссоздаваемую раз за разом реальность, дабы отсрочить его пробуждение. Всё это было подготовкой для последней, решающей попытки.

И вот, в очередной раз неудача. Реальность коллапсировала, а сущность Спящего пробудилась, сотрясая своим отчаянным рёвом кроху оставшихся реальностей.

Те, кто остался, в последний раз вздохнули и сделали шаг вперёд, принеся себя в качестве коллективной жертвы Спящему, неся в себе единственную идею, ради которой и были все эти приготовления — создание сложной по своей структуре сущности, цель которой была до безумия проста — концентрировать в себе излишки преобразованной энергии, собираемой аватаром. На большее их просто не хватало.

В королевском замке Лионес царила праздничная атмосфера. Прислуга радостно пританцовывала во время готовки и напевала свадебную мелодию. По всюду были развешены массивные гобелены, флаги и гербы королевской семьи. На улицах ещё за два дня до самого празднества люди начали отмечать знаменательное событие — свадьба принцессы.

В огромном банкетном зале, прислонившись к оконной раме стоял высокий молодой человек с короткими чёрными волосами и глазами, отливающими пурпурными нотками. Одет он был в парадную одежду тёмных тонов и хмельным взглядом осматривал шумные улочки столицы, пытаясь хоть чуть-чуть скрыться от гомона толпы позади него.

— До сих пор поверить не могу, что всё закончилось, — внезапно на плечо ему легла мускулистая рука, держащая в руках бутылку Бернийского Эля. — Как будто совсем недавно был конец света, а сейчас мы празднуем свадьбу Мелиодаса и Элизабет! Ах-ха-ха! — весело рассмеялся Бан, похлопав парня по спине свободной рукой.

— Смотри не помри от такого количества выпитого. Забыл? Ты уже не бессмертен, ха-ха-ха, — рассмеялся он в ответ, переведя взгляд на радостно скачущего по всему банкетному залу Мелиодаса, одетого в наряд жениха.

— Думаешь если я сражался с Королём Демонов меня сможет одолеть какой-то алкоголь?! — ради шутки возмутился Бан и с диким хохотом вернулся к одетой в милое платьице Элейн, оставив парнишу у окна.

— Эй, Саймон, ты чего там один грустишь?! А быстро выпей за нас! — внезапно раздался через весь зал возмущённый крик Мелиодаса, призывающий парня присоединиться к празднику. Элизабет, стоящая чуть в стороне, весело улыбнулась услышав это и начала подначивать его, вслед за своим мужем.

— Эх, да иду, иду, — покачал головой Саймон и с умиротворённой улыбкой направился прямиком к центру стала за очередной бутылкой эля. — Кстати, вы Лилит не видели? Не могу её найти с самого утра?

В этот момент, где-то под банкетным столом, вздрогнула странная смесь кота и динозавра. Положив лапу на стащенную со стола свиную рульку, это существо облизало свои лапы, покрытые яркой пурпурной чешуёй, и сверкнуло похожими на аметисты глазами, вернувшись к поеданию своей рульки.