— Значит, господин Григорий, вы некромант, — задумчиво произнёс Масар, внимательно поглядывая на призванную нежить. — А это? — Спросил он, кивнув на упырей.

— Бывшие наёмные убийцы, — с безразличием ответил Гриша. При этом реакция князей его не очень порадовала, всё же он ожидал большей эмоциональности, но в ответ получил лишь напряжённые и задумчивые лица.

— А-м, позвольте узнать, — несколько замявшись в начале, начал Нардар, — сколько разумных вы принесли в жертву для их подъёма? — На что Гриша, с лёгкой усмешкой в голосе, ответил:

— В жертву? Да нисколько.

— Как так? — Пристально глядя на Григория, вопросил Масар, на лице которого на этот раз уже чётко отобразилось удивление, смешанное с недоверием.

— Да вот так, — разведя руками, ответил Гриша. После чего добавил, — если пожелаете, ваше сиятельство, могу продемонстрировать, как я это сделал. Для этого мне нужен свежий и желательно целый труп. Подойдёт даже монстра.

— То есть, можно поднимать даже монстров?

— Вполне. Но лично я поднимал исключительно гуманоидных монстров.

— Понятно, — ответил Масар, подумав, — если в его словах есть хотя бы половина правды, то его познания в некромантии перевернут весь мир с ног на голову.

В свою очередь Нардар, подумал немного об ином, — это ведь просто великолепно. Если мы сможем обучить хотя бы пару сотен таких некромантов, то это выведет империю на совершенно иной уровень. — С воодушевлением глядя на Гришу, он уже хотел задать парочку вопросов, но его немного опередил Масар, спросив:

— Сколько нежити в вашем хранилище мёртвых на данный момент?

— Не помню точно, но шестьдесят мертвецов точно есть. — Немного помолчав, Григорий добавил, — но вы не переживайте, моя цель, сотрудничество с вами, а не создание проблем.

— Я не переживаю по этому поводу. Просто… — Масар немного замялся, размышляя, что ему сказать, чем и воспользовался Нардар, закончив за него:

— Просто это довольно сложно осмыслить.

Дёрнув плечами, Гриша ответил, — поэтому я и предложил, продемонстрировать свои навыки в некромантии.

— Да, действительно, это хорошая идея. — Произнёс Масар, добавив, — предлагаю заняться этим после обеда.

— С радостью ваше сиятельство, — слегка улыбнувшись, ответил Григорий.

На дворе был уже поздний вечер, когда в кабинет Масара Гвиля вошло двое мужчин, одним из них был непосредственно хозяин помещения, вторым же был Нардар Варшар. На лицах обоих рагарцев царило замешательство и некое беспокойство.

Сев за небольшой столик, больше напоминавший журнальный, Масар позвонил в лежащий на нём колокольчик. Практически в ту же секунду в дверях появилась молоденькая и симпатичная девушка, одетая в костюм горничной. — Принеси бренди, ветчины и сыра, — коротко произнёс он. — А когда девушка скрылась за дверью, Масар обратился уже к Нардару, который сидел на расположенном напротив диванчике, — вы ведь не против, ваше высочество?

— Очень даже за, ваше сиятельство.

Рагарцы замолчали и не произносили ни слова, пока не вернулась девушка. В руках у служанки был поднос, на котором красовалась изящная бутылочка бренди, а также две тарелочки с тонко нарезанным мясом и сыром. Расставив на столике всё, что она принесла, служанка, поклонилась и тут же выпорхнула из кабинета, аккуратно и тихо закрыв за собой дверь.

Как хозяин, Масар налил сначала своему гостю, а затем уже себе.

Мужчины с наслаждением, смакуя каждый глоток, осушили бокалы.

— Хороший у вас бренди, ваше сиятельство, — произнёс Нардар.

— Рад был порадовать вас, ваше высочество.

На некоторое время в кабинете вновь воцарилось молчание. Продолжая витать в своих мыслях, оба князя неспешно размышляли, каждый о своём. Но длилось это недолго. Масар вновь обновил бокалы. А когда те опустели, он произнёс, — ваше высочество, что вы думаете по поводу господина Григория?

— Крайне опасный молодой человек. Хотя дружба с ним наверняка принесёт много чего хорошего.

— А также войну с Орденом безграничных путей, — невесело, но в тоже время без негатива, добавил Масар.

— И это тоже. Наливайте.

Выпив ещё по одному бокалу бренди, Нардар, улыбнувшись одними уголками губ, произнёс, — наша страна очень много получила от призванных. Что сказать, даже этот напиток, — рагарец указал на бутылку, — был создан ими. — Немного помолчав, он продолжил, — конечно, раньше это не вызывало никаких проблем. Но с другой стороны, вам самому не кажется, что орден что-то замышляет против нас?

Невесело посмотрев на опустевшую на половину бутылку бренди, Масар невесело вздохнул. Со стороны могло бы показаться, что он переживает на счёт выпивки. Но в действительности, несопоставимо сильней его беспокоили слова собеседника.

— Когда пропала Кайла, я провёл тщательное расследование, — неспешно произнёс он. После чего наполнив рюмки ароматным и крепким напитком, он продолжил, — и знаете, что оно показало? — Замолчав, Масар посмотрел на Нардара, и когда тот отрицательно покачал головой, он продолжил, — в том то и дело, ничего. Создавалось впечатление, что моя дочь просто испарилась, растаяла в воздухе.

— Хм, — задумчиво издал Нардар, но не стал ничего говорить, молча осушив свой бокал и закусив ветчиной, он продолжил всё также молча смотреть на своего собеседника, ожидая, когда тот продолжит свой рассказ.

Масар, повторил действо своего гостя, с единственной разнице, положив кусочек сыра себе в рот и медленно пережевав его, он продолжил, — а затем, мои соглядатаи в землях рода Драйк обнаружили банду, торгующую рабами из Зордана. Так вот, в их документах как раз и числилась моя дочь и даже место, куда её отвезли. Вот только нигде не говорилось, как её похитили.

— Вы думаете, что в этом как-то замешан орден?

— Не могу утверждать, впрочем, как и исключать этого.

— Согласен, странная история, — задумчиво произнёс Нардар, — как и то, что кто-то смог так просто схватить повелительницу теней.

— Да это как раз таки не так удивительно. Хороший алхимик способен на многое. Но вот границы нашей страны не так просто преодолеть. А моё княжество так и вовсе, ограждает река Фенрир.

— Ну, да, вы правы, ваше сиятельство, — сказав это, Нардар кивнул на бутылку. А когда Масар начал наливать, добавил, — очень подозрительное дело, которое крайне проблематично выполнить без участия магов телепортации. С другой стороны, этого будет недостаточно, чтобы обвинить орден.

— Знаю. Но я рассказал вам эту историю не для того, чтобы кого-то обвинять. Мне кажется, Орден безграничных путей уже давно плетёт интриги против нас, и не только нас.

— Боюсь, вам не кажется, ваше сиятельство. Лично я так и вовсе уверен в этом. — Сказав это, Нардар аккуратно взял свой бокал, и с наслаждением понюхав его содержимое, произнёс, — поэтому появление господина Григория нам очень на руку. Хотя, в отношении него меня очень много чего смущает.

— Например?

— Когда я ехал к вам, я опасался, что не смогу уговорить господина Григория продать нам заклинания телепортации. А сегодня он нам передал и показал эти заклинания в действии, причём в ответ ничего конкретного не потребовал. — Немного помолчав, он добавил, — вот это меня и пугает. Будто он что-то задумал.

— Как по мне, это более чем логично. Его цель уничтожить орден, причём заметьте, нашими руками.

— Я об этом тоже думал, но….

— Далеко не все люди жадные. Среди них хватает хитрых и расчётливых. И скажу из своего опыта, они куда опасней меркантильных особ, но и с ними вполне можно договориться. По крайней мере, если у тебя есть то, что им нужно.

— Ваши слова успокаивают, — мягко улыбнувшись, произнёс Нардар, вслед за этим, осушив свой бокал. Повторив за ним, Масар, довольно ответил:

— Признаться честно, таким образом, я стараюсь успокоить себя.

— Да, я понимаю.

— Но в любом случае, у нас нет особого выбора, — уже куда серьёзней произнёс Масар. — Нам сделали очень серьёзное и выгодное предложение, и теперь мы с вами под прямым прицелом ордена. Вы ведь и сами знаете их методы.

— К слову, да это мне в них больше всего не нравится. Они всегда ведут себя с позиции силы. Поэтому нам просто грех не воспользоваться шансом, который нам подарил господин Григорий.

— Тогда, давайте выпьем за это, — произнёс Масар, уже наполняя бокалы. — Тем более, вполне возможно, мы сможем договориться с ним о заклинаниях из школы некромантии.

— Учитывая, что он нам сегодня показал, то это было бы просто великолепно.

Чокнувшись, рагарцы осушили свои бокалы, после чего Масар вновь позвонил в колокольчик. Служанка и на этот раз вошла в ту же секунду, как только по кабинету разнёсся звон, после чего князь, довольно глядя на неё, произнёс, — Сильвисия, будь добра, принеси ещё две бутылки бренди.

— Да мой господин, — низко поклонившись, ответила девушка.

Разговор между князьями ещё долго продолжался. До самой полуночи они обсуждали сначала Григория, затем перспективы портальной магии, также они не обошли стороной некромантию, уделив ей значительное время своей беседы. Но лишь в завершении они стали строить конкретные планы действий и мероприятий, которые им требовалось осуществить в противостоянии с Орденом безграничных путей. За это время рагарцы успели опустошить далеко не две и не три бутылки бренди. Но, не смотря на это, они находились в том самом состоянии, когда тебе хорошо и весело, а голова чиста как стёклышко.

В то же время немного в другом районе города, в одной из множества резиденций Ордена безграничных путей собралось весьма прелюбопытнейшее собрание. Состояло оно, естественно, исключительно из членов ордена. Но любопытным в нём было не это, а то, о чём совещались его члены.

— Мы потеряли уже семь убийц! Как это вообще могло произойти⁈ — Сурово и недовольно произнёс Пталис, при этом ни к кому конкретно не обращаясь. Но, не смотря на это, большая часть мужчин находившихся в помещении, опустив головы, не посмели ничего возразить ему. В отличие от Ардаса Кэйса, также расположившегося в кабинете, который к слову принадлежал Нейлосу Твальцу, одному из тех, кто повинно опустив свою голову, стоял будто в ожидании приговора.

— Вопрос не в этом, Пталис, — в тон собеседнику прорычал Ардас, недовольно тарабаня пальцами по столу. — Вопрос в том, что нам теперь делать?

— А ничего, — фыркнул Пталис. А затем, посмотрев на двух рядовых работников, которые даже пошевелиться боялись, вопросил, — так вы уверены, что Григорий находиться в княжьем доме?

— Да, господин Нейлос. Сами видели, как он туда входил, — протараторил рыжий гном, с аккуратно расчёсанной и заплетённой в множество мелких косичек бородой.

— М-да, хреново получается, — недовольно протянул Пталис. А затем, переведя взгляд на хозяина кабинета, спросил, — сколько у тебя людей в городе? Хотя бы сотня будет?

Но Нейлос только и успел, что ошарашено уставиться в ответ, как Ардас опередив его, произнёс, — Ты чего удумал, Пталис? Даже если нам удастся убить Григория в доме лорда, это породит множество проблем в Зорданской империей!

— Проблем⁈ И каких же⁈ — Прогремел Пталис, с угрозой глядя на главу зорданского филиала. Но в ответ встретил лишь аналогичный, твёрдый взгляд. И пусть Ардас понимал, что у него нет как такового ответа на заданный вопрос, лишь догадки и дурное предчувствие, крутились в его голове. Но природная упёртость и уверенность в себе добавляли твёрдости, как его взгляду, так и намерению.

Невесело вздохнув, Пталис продолжил уже чуть спокойней, — друг мой, Ардас, ты готов взять ответственность за то, что Григорий распространит свои знания о портальной магии по всей Зорданской империи?

— Нам в любом случае не хватит сил местного филиала, — ледяным тоном констатировал Ардас. — Ты ведь ещё не забыл, что этим утром Григорий убил двух из наших сильнейших убийц.

— Ему кто-то помог.

— А с чего ты взял, что на этот раз ему никто ничем не поможет⁈ — Неожиданно рявкнул Ардас, которого уже начало раздражать упрямство коллеги. — Если и штурмовать поместье местного лорда, то нужно хотя бы мобилизировать армию и убийц! — Добавил он твёрдо, но уже куда спокойнее.

Недовольно вздохнув Пталис, откинулся на спинку стула. Он прекрасно понимал, что Ардас прав, как и то, что если они не ударят сейчас, то другого шанса уже не будет. Текст заклинания несложно распространить по всей империи. Конечно, это займёт время, но уже через пару дней, даже пытаться остановить это будет бесполезно. И в этом как раз таки состояла ключевая проблема, ведь на полноценную мобилизацию сил ордена требовалось как минимум пара дней.

— Отправляемся в главное отделение ордена, — тихо произнёс Пталис, понимая, что другого выбора у него нет. Он уже давно был обязан сообщить вышестоящему начальству о возникших проблемах, но всё никак не решался сделать это. Ведь, по сути, тем самым он расписывался в своей некомпетентности. — А вы, — прорычал он, глядя на Найлоса с подчинёнными, — чтобы неотрывно следили за княжеским поместьем и в частности Григорием. Записывайте всех, кто контактировал с целью или посещал поместье!

— Д-да, господин, — поклонившись, произнёс Нейлос. При этом в душе несказанно радуясь тому, что высокое начальство уже вскоре покинет его скромный филиал.

— Пошли, — не особо громко, сказал Ардас, направившись к двери.

Лёжа в мягкой и просторной кровати, Григорий молча созерцал потолок. Интересного в нём ничего не было, но вот подумать парню было о чём. Прошедший день, вроде и не был особо насыщен событиями, но каждое из них имело далеко идущие последствия. Уничтоженные ассасины, очередной раз напоминали, что у Гриши появился неприятный и довольно серьёзный противник. Разговор с князьями, открывал множество перспектив в сотрудничестве с Зорданской империей. Конечно, в первую очередь это играло на руку самой империи, но Григорий видел свои преимущества от этого.

— Эх-х, — протянул он, затем тихо прошептав, — дела. — После чего мысленно добавил, — окно статуса:

Как водится, ночь пролетела незаметно. Но проснувшись поутру, Григорий не сразу понял, что наступил рассвет. Тяжёлые и плотные занавеси почти полностью перекрывали путь тёплым и ярким лучам Лойда. По задумке, они должны были защитить Гришин сон, но давно устоявшаяся привычка не позволила этому случиться.

Немного усилив свой слух и прислушавшись, парень понял, что во дворце тихо, а его большая часть, скорей всего, спит. Лишь редкие слуги нарушали тишину своими шагами да перешёптываниями. И, конечно же, здесь стоит отметить, что Гриша слышал далеко не всё, что творилось во дворце. Как бы он не усиливал свой слух, его придел восприятия имел серьёзные ограничения. Таким образом, он сейчас слышал лишь то, что творилось в ближайших к нему комнатах и коридорах, обобщая это на остальную часть дворца.

— Надо было вчера получить добро на пользование тренировочной площадкой. А заодно разузнать, где она находится, — подумал Григорий, понимая, что заниматься этим сейчас, будет как-то несподручно, как впрочем, и поиском местной библиотеки. — Ладно, почитаю пока что-нибудь своё, — было подумал он, но тут неожиданно вспомнил про побрякушки, которые ему удалось снять с убитых ассасинов.

Активировав инвентарь, Гриша, вынув из него скопившуюся там бижутерию, которой к слову, было немного. Три колечка, причём два из них выглядели идентично, ещё одна каффа, а также небольшой кулон на цепочке.

Последний особенно заинтересовал Григория. Во-первых, он был сделан в виде наполовину отворенных дверей, в просвете которых находился иссиня чёрный камень. Причём стоит сказать, что он не особо сочетался с рисунком и материалом кулона. Во-вторых, парня заинтересовало его название «Кулон сокрытых путей», что естественно и непринуждённо заинтриговало его.

— Что за нафиг⁈ — Подумал Григорий, бегло почитав, выданное способностью краткое описание артефакта:

— Здравствуйте господин Григорий. Я много слышал о вас и очень рад, что теперь лично могу поприветствовать вас. — Исключительно сделав видимость поклона, произнёс Фильгас, после того, как Масар представил его.

Гриша сразу приметил некое пренебрежение на лице своего будущего спарринг партнёра, но решил не акцентировать на этом внимания. Но вот столь пренебрежительный поклон, он чисто принципиально не мог позволить себе стерпеть. Всё же пребывание в дворянском обществе давало ему понимания подобного рода жестов. Поэтому ответив аналогичным поклоном, он буквально в тон собеседнику произнёс, — я тоже рад нашему знакомству. Надеюсь, оно будет максимально продуктивным.

Несколько кривая ухмылка тут же появилась на лице Фильгаса, но что-либо говорить, он посчитал излишним. В то же время, глядя на Масара, было видно, что он недоволен ситуацией, но вмешиваться в неё он также не собирался, предпочтя пустить её на самотёк.

— Предлагаю вам не тянуть и прямо сейчас приступить к спаррингу, — произнёс Нардар, по лицу которого и вовсе ничего нельзя было прочитать, что не удивительно. Будучи членом императорской семьи, он с самого рождения крутился в высших сферах политической власти и уже давно привык показывать лишь те эмоции, которые считал допустимым демонстрировать окружающим.

— Каковы будут правила? — Обращаясь к Нардару, вопросил Фильгас. При этом выражение его лица на порядок стало приветливее, нежели когда он разговаривал с Гришей и, конечно же, заметили это буквально все.

— Господин Григорий, у вас есть какие-то пожелания? — С интересом глядя на него, вопросил Нардар. И здесь стоит отметить, что князя порядком поразило то спокойствие, которое царило на Гришином лице. — Видимо он не раз имел дело с высокородными особами, — подумал он, не сводя с парня взгляда.

— Единственное, чего я хотел бы попросить, это обеспечить максимальную безопасность, его сиятельства Фильгаса Гвиля, — ответил Григорий, абсолютно спокойно и безэмоционально, будто бы даже высказанное им, не особо беспокоило его.

— Конечно, господин Григорий, — мягко улыбнувшись, произнёс Масар, после чего уже как бы для всех объявил, — предлагаю во время спарринга отказаться от применения магии и ауры. Надеюсь, ни у кого нет возражений?

— Прошу меня простить, ваше высочество, — произнёс Фильгас, довольно низко поклонившись. — Но как без ауры и магии мы сможем определить реальную силу господина Григория? Ведь в этом суть данного спарринга! Или я чего-то не понимаю⁈

Вместо прямого ответа, Нардар повернулся к Масару, вопросительно посмотрев на него. В ответ на что, тот, глубоко и невесело вздохнув, изрёк, — в первую очередь я бы хотел сказать, что господин Григорий не будет возглавлять войска, сдерживающие Бантальское подземелье. Ты и только ты имеешь право командовать ими, как я имею право командовать тобой. — Голос князя звучал спокойно, но наряду с этим, он был твёрдым и решительным. Каждое его слово звучало, будто молот опускался на наковальню. Отчего Гриша удивлённо подумал:

— Как же ему удаётся говорить так тихо и так сильно одновременно?

Князь же продолжал, — но раз ты хочешь спарринга в полную силу, то я даю на него добро. — Повернувшись к одному из стоявших рядом слуг, Масар добавил, — позови Гуинурскую принцессу. Слышал, она сведуща в магии исцеления.

— Слушаюсь ваше сиятельство, — склонившись, ответил слуга, но на его ответ, никто даже не обратил внимания, ведь оно вновь вернулось к Григорию и Фильгасу.

— Благодарю отец, — произнёс граф, низко поклонившись, полагая, что это эдакая уступка, со стороны Масар. Хотя в действительности, это было далеко не так.

Принцесса пришла где-то минут через пятнадцать, и на неё тут же обратил внимания Фильгас. Пусть она и была иной расы, нежели он, но своей красотой с первого взгляда пленила его. Правда она сама, не обратив на него даже толики внимания и чуть улыбнувшись лишь Григорию, поприветствовала всех присутствующих. Чего, естественно, не мог не заметить княжий сын, что его лишь сильнее раздразнило, хотя и не настолько, чтобы он, потеряв рассудок, стал плеваться пеной.

— Ваше сиятельство, ваш слуга сказал, что вы меня звали, — глядя Масару прямо в глаза, степенно изрекла принцесса.

— Совершенно верно ваше высочество, — поглядывая на сына, начал князь. В этот момент он уже немного пожалел, что решил устроить этот спарринг. Хотя, стоит заметить, что он и подумать не мог, что его старший сын неожиданно окажется столь надменным. Всё же «мальчику» было уже далеко за сотню лет, и ранее он не отличался столь дурными повадками.

Тем не менее, рассказав принцессе о запланированной «дуэли», князь довольно спокойно произнёс, — ведая о ваших навыках в магии исцеления, я бы хотел, чтобы вы нас немного подстраховали и оказали всю необходимую помощь, если кто-то из спаррингующихся пострадает.

— С радостью сделаю всё, что будет в моих силах, ваше сиятельство, — чуть поклонившись, ответила принцесса, уже немного с беспокойством поглядывая на Григория. Всё же Фильгас был не просто первенцем князя, он был прекрасным мечником и магом, о чём Алиала, естественно знала. Что не удивительно, ведь княжество Гвиль, было размером почти с её королевство и по некоторым слухам имело, куда большую военную мощь, а значит об отпрысках местного князя она должна была знать всё, что было известно широкой массе.

— Вот и замечательно, — потирая руки, абсолютно сухо улыбаясь, произнёс Нардар, в ожидании хорошего спарринга. Собственно говоря, косвенно, ему было всё равно на Фильгаса, а после того, как ещё и Масар умыл руки от принятого сыночком решения, так он и вовсе, списал «мальчика» со счетов. — Предлагаю более не тянуть и начать спарринг, — довольно огласил он, плавным жестом руки указав на просторный тренировочный плац, покрытый мелким песочком.

— Надеюсь, в случае чего, обид не будет? — Немного с насмешкой, вопросил Фильгас, когда они с Гришей уже вышли на середину площадки.

— Взаимно. — С безразличием ответил Гриша, вслед за этим просканировав показатели своего противника:

Дни в замке местного лорда пролетали незаметно. Значительную их часть, Гриша посвящал фехтованию с использованием техник ауры пламени. Постепенно доводя каждый из уже освоенных им приёмов до идеала, он рассчитывал стать мастером огненной ауры уже к концу этой весны. Но к его сожалению прогресс шёл не так быстро, как ему бы этого хотелось. Всё же даже к настоящему моменту, он достиг немалых высот в контроле ауры. Большинство наблюдавших за ним воинов, слуг и даже членов семьи Гвиль, откровенно завидовали его навыкам и таланту, ведь большинство из них лишь к почтенным годам достигали подобного, а некоторые и вовсе, и мечтать не могли о подобной Грише силе.

И, конечно же, вместе с известностью к парню пришли последствия. Уже в тот же день, к нему выстроилась целая очередь, чтобы прощупать и оценить его навыки в фехтовании и ауре. И это явно не обрадовало его, ведь значительная часть всей этой честной толпы состояла из представителей рода Гвиль. Жадные до схваток и самоутверждения члены этого могущественного рода, быстро оттеснили остальных желающих добиться спарринга. Но даже так, их было слишком много, чтобы угождать каждому из них.

Но здесь Гриша, быстро смекнул, что если будет сражаться со всеми подряд, то и за неделю не успеет закрыть все спарринги. Поэтому не особо церемонясь он жёстко отсёк всех «слабаков», заявив, что сразиться лишь с тремя сильнейшими из рода Гвиль, с применением исключительно ауры. Предпринятый парнем шаг тут же вызвал волну возмущения, которую за него разрешил уже сам Масар Гвиль, быстро приведя в чувства весь свой род.

Таким образом, быстренько разобравшись со спаррингами, Григорий уже поменьше пропадал на тренировочной площадке, но зато куда больше уделял внимания библиотеке лорда. Буквально пропадая в ней уже целыми днями, он вскоре узнал всё, что было известно местным учёным о параллельных мирах. И пусть его это не особо порадовало, т. к. действительно важной информации было кот наплакал, но даже так парень неплохо смог расширить свои представления по данной теме.

Таким вот образом и пролетели эти несколько деньков и наконец, настал день званого ужина, по истечении которого Гриша надеялся получить от Нардара список подземелий третьего уровня, а вслед за этим и вовсе, покинуть дворец, отправившись хоть в какой-то из данжей.

В свою очередь сам банкет не особо волновал Григория. Даже вернее будет сказать, что он ему был не в радость. Но засветиться на неё ему всё же требовалось, т. к. Массар пожелал официально наградить его за спасение своей третьей дочери. И пусть Гриша не надеялся на получение хоть сколько-нибудь хорошей награды, но уважить князя считал необходимым.

Ну а пока на дворе было утро, и до празднества оставался ещё целый день, Григорий, опасаясь, что на тренировочной площадке ему не дадут покоя, отправился в библиотеку. В столь ранний час он никого не рассчитывал встретить в ней, но зайдя внутрь, обнаружил молоденькую девушку, сидевшую за десятком фолиантов жадно читавшую один из них.

Почти на автомате Гриша применил к девушке способность видящий, при этом увидев, что особа то, не особо-то и юная:

Ергалиоз Квилграс глава и основатель ордена безграничных путей, сидел на веранде своего поместья расположенного на самом берегу острова Безграничных путей. Когда-то давно это поместье он строил ещё сам, собственными руками возводя его стены и крышу. Конечно, даже тогда, были те, кто ему помогал в строительстве. Те же матросы, с его великолепного по тем временам двухмачтового парусника «Грозный», были его верными соратниками, как в строительстве поместья, так и в создании ордена. Безусловно, помимо матросов в формировании ордена внесли огромный вклад корабельные маги и офицеры, но без трудолюбивых и верных подчинённых, наверняка бы всё прогорело. Ведь именно они, добывали еду, помогали в строительстве домов, готовке, уборке. Да что сказать, без них, судно даже не смогло бы приплыть на этот величественный остров, впоследствии названный «Остров безграничных путей».

— Как жаль, что их уже нет со мной, — невесело вздохнув, подумал Ергалиоз, в сознании которого всё ещё была память о всех тех мужах, которые не щадя себя служили ему на протяжении целых двухсот лет. И пусть среди них, практически не было матросов, но память и о них оставалась в его сердце. Очередной глубокий, громкий вздох, а вслед за ним, ещё одна невесёлая мысль, — и как же так получилось, что они все погибли?

Ергалиозу до сих пор не верилось, что его верные соратники сгинули. Ведь каждый из них стоил сотни, а то и тысячи отборных воинов. Но жестокость мира не знала границ и в кровавых сражениях за власть и влияние на континенте, погибали один за другим первые члены ордена, а заодно закадычные друзья и коллеги, оставляя после себя лишь горечь потерь.

— Ладно, что было то прошло, — подумал мужчина, глядя в морскую даль. — Но что же делать теперь? — Пронеслась следующая мысль в его голове.

Вчерашний доклад всё ещё стоял в его сознании. Угроза появления конкурентов, да не абы каких, а в лице целой, могущественной империи. — Как до этого могло дойти⁈ — Скрипя зубами подумал Ергалиоз. Могущественный орден, который он возводил на протяжении долгих, кровавых столетий мог рухнуть в одночасье, обнулив все жертвы его друзей и соратников. И он не мог позволить себе допустить такого исхода, но в то же время он и не знал как воспрепятствовать этому.

— Вот ведь паскуда, — подумал он, памятуя как Пталис, плакался в то время, когда именно из-за него ситуация перешла в точку не возврата. — Если бы не он, то можно было бы уничтожить Григория ещё в море. — С горечью подумал он, продолжив свою мысль, — я сомневаюсь, что их хвалёная посудина смогла бы отбиться сразу от десятка кораблей.

Но, не смотря на пробежавшие в голове мысли, Пталис отделался легко. Что сказать, он был сильным магом, как ни как магистром, собственно это и спасло его жизнь. Ведь Ергалиозу нужны были сильные руки, а не всякие слабаки, которые толком ничего сделать не смогли бы.

— Что ж, пусть это отчаянная мера, но уж лучше хоть что-то чем ничего! — Подумал он, памятуя о плане, который на скорую руку, составили буквально вчера. — Единственное, плохо, что придётся действовать столь грубо и рискованно, — пришла следующая мысль, касающаяся уже последующих действий Ордена безграничных путей. Тех действий, которые планировалось осуществить, лишь после того, как удастся подмять под себя обе великих империи. Но теперь, план изменился, и ждать этого момента было уже не вариант.

Галар Хальт, уже полным ходом должен был обхаживать оппозицию Вилеатарской империи, обещая им золотые горы и огромные скидки, если они поддержат начинания ордена против зорданцев. Ведь пользоваться своими ресурсами, Ергалион не желал, куда лучше было задействовать чужие руки.

— Но это того стоит, — мысленно продолжил глава ордена, лицо которого в этот самый момент, немного искривилось в довольной, но жёсткой, больше похожей на оскал, улыбке.

Скрывшись от Нальвалы, Григорий до самого вечера провёл на крыше замка Гвилей. Благо дело, она была достаточно ровной, а с неба светило тёплое, весеннее солнышко, приятно согревавшее как тело, так и душу. Читать в таком месте оказалось на удивление приятно и плодотворно, ну а почитать парню, как всегда было что. Единственное, на этот раз ему пришлось воспользоваться собственными запасами литературы.

Но вся эта «халява» продлилась лишь до вечера. Гриша обещал Масару явиться к началу празднества, тем паче, что тот обязался наградить его. Так что, как только Лойд начал клониться к закату, Григорий отправился в свою комнату, переодеться.

Спустившись в центральный зал, Григорий сразу обнаружил в нём целую кучу народа, причём далеко не все из них были людьми, скажем так, оными являлись лишь редкие единицы. В основном здесь присутствовали рагарцы, причём они крайне сильно бросались в глаза из-за характерного цвета волос. Также значительную часть, но уже куда меньшую, составляли зверолюди, в основном кошачьи, а также гномы и эльфы. Причём среди последних было явное преобладание лесных эльфов, выделявшихся своим зелёным цветом волос. Людей же и похожих на них, было не более десятой части из всех присутствующих.

До начала официальной части банкета оставалось ещё прилично времени. Гостей поили шампанским и вином, давая им возможность побеседовать, чем они собственно с радостью пользовались, разбившись на кучки по интересам. Пройдя мимо одной из таких «кучек» Григорий вдруг услышал, странно подозрительную весть, — вы представляете, сегодня планировал, отправиться в столицу, передать важные документы, но так и не смог этого сделать. Местное отделение Ордена безграничных путей, попросту было закрыто. — Дальше начались удивлённые вздохи и аханья, которые Гриша уже не стал слушать, отправившись дальше. Но сам факт услышанного его напряг.

— Не к добру это, — подумал он, глазами выискивая лорда, дабы обсудить это с ним. Но оного не было в зале, что также вызвало некоторые вопросы у Григория. Создавалось отчётливое ощущение, что явно что-то грядёт.

— Господин Григорий! Мы здесь! — Услышал парень знакомый голос барда. Конечно, при личном общении он всегда обращался на ты, но в высшем обществе подобная фамильярность никогда не ценилась, отчего крайне сильно привлекала внимание.

— Господин Григорий, вы слышали последнюю новость? — Вопросил Дима, нежно обнимая Хану за плечи, делая это в первую очередь для приличия, а заодно, чтобы показать, чья она женщина. Всё же бывшая владелица трактира выглядела просто шикарно в своём бальном платье.

— Вы про местное отделение ордена, господин Дмитрий?

— Да. Поговаривают, что все отделения в стране закрыты, что даже вызвало некоторый коллапс среди знати.

— Вы ведь понимаете, господин Дмитрий, что это крайне пренеприятнейший знак.

— Это очень, мягко говоря, господин Григорий, — чуть твёрже, чем до этого, произнёс бард. На что Гриша, немного подумав, спросил:

— Предлагаю где-нибудь укрыть госпожу Хану. Там где она будет в безопасности.

— Нет, господин Григорий! — Мягко и одновременно уверенно, ответила Хана. — Что бы ни произошло, я хочу оставаться со своим господином, — сказав это, она будто в подтверждение своих слов с нежностью посмотрела на Дмитрия.

В свою очередь Гриша тоже посмотрел на барда, единственное, его взгляд был серьёзным и пристальным. Тем самым он будто спрашивал «и ты согласен с ней⁈»

— Желание женщины закон, — мягко глядя на свою спутницу, ответил Дмитрий, продолжив, — да и потом, где ей может быть безопасней, чем со мной?

— А желание мужчины статья, — неожиданно встряла в разговор Тамара. Всё это время она внимательно слушала ребят и лишь сейчас решила высказаться. — Но я согласна с господином Дмитрием. — Сказав это, она добавила, — тем более я также буду здесь. Думаю, вдвоём мы отразим любое нападение.

— Тогда, уступаю вашей воле господа, — чуть поклонившись, произнёс Гриша. — Кстати, а где его сиятельство? — Как бы невзначай спросил он.

— Он вроде решает какие-то дела, скоро будет, — тут же ответил Дмитрий.

— И откуда ты всё знаешь? — Немного улыбнувшись, спросил Григорий, уже примерно догадываясь, в чём секрет товарища, хотя и не до конца. Но тот, как уже давно повелось, держал марку:

— Да так, птичка на хвостике принесла, — немного дурашливо, ответил он.

— Вот бы и мне таких птичек, — далеко не просто так, сказал Гриша.

— Подрастёшь, глядишь, тоже появятся, — подмигнув, ответил бард.

Где-то в течение получаса никаких телодвижений не происходило. Григорий мирно стоял, общаясь с товарищами, здороваясь с изредка подходившими к нему представителями рода Гвиль, причём в основном с теми, с кем ему посчастливилось поспарринговаться.

В общем, приём особо ничем не отличался от множества тех, что парень уже посетил ещё на Вэрдане. Лёгкая инструментальная музыка, куча расфуфыренного и наряженного народа, немного выпивки и, конечно же, абсолютная бессмысленность сего мероприятия. А единственное, что немного спасало положение, так это Дмитрий и Тамара, с которыми хотя бы можно было пообщаться.

— Кстати, господа, а где Алиала? — Подняла несколько неожиданную тему Тамара. — Сегодня, я её почти весь день не видела, пересеклись с ней только во время завтрака и обеда.

— А вам что мало? Ведь уже целых два раза получается, — немного улыбнувшись, прокомментировал Григорий.

— Ну… обычно мы среди дня общаемся, а сегодня она как-то занята.

— Может к приёму готовилась. Вон смотрите, сколько кавалеров, — озвучив своё предположение Дмитрий, кивнул в сторону полной залы гостей.

— Хм, — как-то задумчиво произнесла Тамара, а затем, широко улыбнувшись, выдала, — а ведь вы правы, господин Дмитрий. Пойду ка я тоже поищу себе кавалера.

— Скатертью дорожка, — весело изрёк бард, после чего посмотрев на Гришу, добавил, — а сам не хочешь прогуляться.

— Ну, раз гонишь, то и вправду, пойду. — Ответил Гриша, понимая, что друг желает побыть немного наедине со свой пассией.

Но не успел Григорий пройти и десятка шагов, как музыка смолкла, а её место заняли две трубы, отыгравшие в унисон короткую, но звонкую мелодию. Вслед за ними, зал огласил голос глашатая, — господа и дамы, его сиятельство князь Масар Гвиль желает лично поприветствовать вас!

В ответ зал замолчал. Те, кто ещё пару секунд назад весело смеялись, теперь стояли с серьёзными лицами, ожидая появления лорда сих земель. И он явил себя. Степенно и чинно ступая, Масар неспешно спускался со второго этажа. Рядом с ним шла его жена, Рината Гвиль, красивая и статная дева. Несмотря на свой возраст, она всё также была великолепна, будто ей до сих пор было лет двадцать-двадцать пять.

К слову, Григорий видел её впервые, отчего тут же применил способность видящий:

Поблагодарив княжескую чету за полученную награду, Григорий неспешно направился вниз, где его естественно уже ждали. Толпа особо заинтересованных почти вплотную подошла к лестнице, что парню было не по душе, ведь это значительно снижало пространство для манёвра. Но с другой стороны, за скопищем высокородных персон образовалось свободное пространство, которое просто не мог не заприметить парень. Собственно, поэтому он и не торопился, кастуя заклинание невидимости.

Гришины чары заприметили лишь тогда, когда он был на последних ступеньках, в паре метров от толпы доброжелателей, да и то, далеко не все. Большая часть народа приветливо улыбалась, лишь единицы изменились в лице, став куда сосредоточеннее и удивлённее. Но парню было всё равно на это, он всё также неспешно шёл к ним с широко раскрытой улыбкой, старательно и максимально незаметно заканчивая последние штришки в своих чарах.

Когда Григорию оставался последний шаг, прежде чем он спустился бы со ступенек, он весело и приветливо произнёс, — прошу меня простить, господа и дамы, но я переволновался, поэтому, не обессудьте, я пойду, прогуляюсь. — Естественно, никто не торопился расходиться, кто-то улыбнулся в ответ, кто-то сделал шаг вперёд. Григорий же, всё также добродушно «скалясь», чуть поклонился, а затем исчез.

Конечно, кто был повнимательней, заметили, что парень оказался за спинами желающих пообщаться с ним и лишь потом, растворился в воздухе. Но их мнением особо никто не интересовался. Основная же масса начала просто бурчать и сетовать, дескать, «как так можно?», «это же некультурно!», «неужели, так было сложно уделить мне пару минут⁈», «вот ведь молодёжь нынче пошла, совсем никакого уважения к старшим!» и много-много чего в этом духе ещё можно было услышать в зале. Но действительно серьёзные господа, на Гришин поступок не особо обратили внимание. Их интерес куда сильней был прикован к тому, как филигранно парень применил свои чары.

Например, тот же Плевий Гвиль, озадаченно подумал, — надо же, как незаметно и изящно господин Григорий смог применить заклинание невидимости. Так ещё и скомбинировал его со способностью телепорт. Конечно, ему ещё далеко до совершенства, но какие его годы, у него всё ещё впереди.

В свою очередь Рината, глядя на возникшее замешательство, задумчиво и тихо произнесла, — дорогой, напомни-ка мне, пожалуйста, откуда взялся этот господин Григорий и за что его столь значительно наградили?

— Обязательно милая, но для начала позволь я разберусь с гостями, — также тихо произнёс князь в ответ, после чего, не дожидаясь ответа, несколько раз громко ударил в ладоши. Будь это обычные хлопки, его бы наверняка никто не услышал, ведь в зале поднялся самый настоящий гомон. Но мужчина, догадываясь об этом, применил простенькое заклинание контроля воли, позволившее ему, с помощью звуковых волн насыщенных чарами, обратить на себя внимание всего зала.

— Дорогие моги гости, для начала, я бы хотел попросить вас о снисхождении к господину Григорию. У парня довольно специфичный характер, но он уже много сделал не только для меня, но и для всей нашей славной империи. Правда об этом, я пока не имею возможности вам рассказывать. — Немного помолчав и убедившись, что все услышали его слова, князь продолжил, — но уже вскоре вы узнаете подробности свершённого господином Григорием, а пока, прошу пройти всех в трапезную, на ужин.

Как только Григорий вышел на улицу, его тут же окутал свежий и немного прохладный воздух, столь свойственный ранней весне в южных странах. Неспешно осмотревшись, парень приметил, что зацвело ещё несколько деревьев, а также распустились цветы на огромной клумбе возле дома. Если верить способности «Видящий», там произрастали некие гортусы. Их соцветия были очень похожи на розы, но в отличие от последних, они были куда меньше и не имели шипов, в то время как их бутоны были нежно-голубого цвета.

Подойдя к клумбе, Григорий присел и немного наклонился, чтобы понюхать цветы. Нельзя сказать, что он был большим любителем подобного, но когда делать нечего и таковое сойдёт за удовольствие.

Нежный аромат тут же окутал парня, а в голове всплыла бабушкина дача. Она очень любила цветы, отчего вдоль дорожки у неё круглый год можно было любоваться самыми разнообразными цветами.

— Впервые вижу, чтобы мужчины в этом доме проявляли столько внимания цветам, — раздался женский голос, в котором отчётливо слышалась ирония.

— Как знать, но ведь для кого-то они посажены, — в тон девушке ответил Гриша, после этого добавив, — тем более, я не принадлежу роду Гвиль, поэтому могу позволить себе это.

— Хм, — надменно хмыкнув, девушка добавила, — ну да, мужчины в наше время уже не те.

— Таковая судьба, мадам.

— Мадам⁈ — Удивлённо вопросила незнакомка, после чего, назидательно добавила, — к молодым девушкам так не принято обращаться. Тем более, я ещё не замужем.

— Учту, госпожа, — медленно вставая, ответил парень. — Я Григорий Кузнецов, — уже повернувшись к девушке, изрёк он, чуть поклонившись в знак приветствия. — Гощу у его сиятельства Масара Гиваля, — добавив последние слова, он применил способность «Видящий», чтобы узнать, кто перед ним стоит:

— Бежим! — Твёрдо произнесла Тамара, хватая свою спутницу и быстро направившись к коридору, ведущему к трапезной. До оной оставалась пара минут ходьбы, а значит бегом, была надежда успеть. Хотя девушка всё равно начала ворожить заклинание цепной молнии, вполне разумно полагая, что оно в любом случае пригодится.

Но как оказалось, сбежать была не судьба. Когда девушки были уже в коридоре, мощный толчок маны заставил ведьму обернуться. В зале уже было под сотню магов одетых в чёрные плащи с накинутыми на головы капюшонами. Даже не вооружённым взглядом было видно, что каждый из них является сильным бойцом и магом. Но больше всего внушал опасение единственный маг, лицо которого было открыто. Его острые, хищные черты в сочетании с чёрными, как смоль, глазами и немного крючковатым носом, крайне пугающе сочетались с той злобой царившей в его очах. Тамара сразу поняла, что заклинание сплёл именно он, как и то, что его чары весьма опасны.

— Томочка, что будем делать⁈ — услышала ведьма за спиной обеспокоенный голос Ханы и не задумываясь крикнула:

— Беги дура!

Будто в ответ на ведьмины слова в руках вражеского мага зажёгся иссиня красный шар огня. Тамара не знала, что это за чары, а единственное что она понимала, так это то, что они крайне опасны. В то же мгновение в её правой руке появился искрящийся шар цепной молний, а в левой плотно сжатый, в некое подобие щита, бушующий поток воздуха (1).

Злорадная ухмылка на лице вражеского мага говорила о многом. Но Тамара и без неё понимала, что бой заведомо проигран, пусть даже остальные маги противника не торопились вмешиваться в него. Ведь маг, стоявший перед ней, был куда опытнее, чем она.

Мгновение и вражий чародей активировал свои чары, в ту же секунду ведьма швырнула свой шар молний и точным броском попала во вражеское заклинание. Громкий бабах огласил весь зал. Часть окон задребезжала, другая треснула и вылетела. От резкого грохота у всех присутствующих заложило уши, и ведьма оказалась, будто в вакууме.

Вражеский маг, всё также зло продолжал улыбаться, при этом, он абсолютно бесшумно двигаясь, выхватил, будто из воздуха ещё один иссиня огненный шар. — Твою мать! Он владеет предзаготовленными чарами! — Пронеслось в сознании Тамары, а в следующий миг заклинание понеслось в неё.

— Надеюсь, Хана успела! — Промелькнуло в голове Томы, в то время как она, выставив вперёд щит ветра, активировала его.

Девушка уже не слышала гудения, которое исходило от её единственной защиты, но зато прекрасно расслышала второй взрыв, произошедший, как только шар огня ударился в её щит.

Вражьи чары на порядок превосходили защитные, отчего вытянутую вперёд руку девушки тут же переломало, а её саму с огромной силой швырнуло назад.

В те последние секунды, пока она летела в конец коридора, она к своему ужасу увидела, как огненная волна, прямо по пятам следовавшая за ней, накрывает Хану и обнявшего её Диму.

Тамара ничего не успела подумать, она лишь надеялась, что на девушке будут защитные чары или хотя бы Дмитрий сможет хоть что-то предпринять. А в следующее мгновение последовал сильный удар о стену, где-то что-то хрустнуло, но Тома уже ничего не почувствовала, ведь её окружила тёмная, холодная тьма беспамятства.

Накинув полог невидимости, Григорий бесшумно явился на поле боя. Причём по-другому увиденное было сложно назвать. Створки ворот были разрушены мощным взрывом, отчего сами врата покрыло множество мелких трещин. Повсюду лежали трупы защитников и в то же время, у самих ворот шёл ожесточённый бой.

Тана, возглавив защитников, пыталась оттеснить нападающих обратно за ворота, но это у неё едва получалось. Вражеские маги явно превосходили защитников, если не на голову, то, как минимум на полголовы, и лишь княжьей дочери удалось изменить ход событий, сравняв и даже немного превзойдя вражью силу.

— Держитесь! Скоро прибудут подкрепления! — Крикнула дева, как неожиданно раздался второй взрыв, но на этот раз он был куда слабее и исходил из самого дворца.

Григорий напряжённо оглянулся, пытаясь разглядеть, что же стряслось, но единственное, что он смог увидеть, так это погасший в центральной части замка свет. — А эти твари знают толк в нападении! — Недовольно подумал он, оборачиваясь обратно. Торопиться во дворец он не видел смысла, всё же там собралась элита рода Гвиль, так ещё и присутствовал Дмитрий. Поэтому, вполне логично рассуждая, он крайне сильно сомневался, что с его товарищами может хоть что-то произойти. В то же время он не мог позволить погибнуть княжьей дочке. Сильный боец, пусть и условно на его стороне, был однозначно полезен, что в сочетании с отцовской благодарностью было сложно переоценить.

Как раз именно в этот миг, на поле боя появилась новая фигура. Мужчина был одет в точно такой же чёрный плащ, что и остальные нападающие, но его голова отчего-то не была покрыта капюшоном. Это тут же привлекло Гришино внимание, и он сразу применил способность видящий к нему:

Дмитрий сидел, недовольно ковыряясь вилкой в тарелке. Жуткое беспокойство за Хану не давало ему покоя, но в тоже время в голове звучало, — Ну не могу же я ходить с ней даже в уборную. Тем более, мы в доме столь могущественного лорда. Да в одном этом зале, хватит народу, чтобы стереть какое-нибудь небольшое королевство в порошок. — Но, не смотря не мысли, успокоиться не получалось. Вроде всё звучало логично, но в то же время недостаточно. А затем, началось.

Мощный взрыв, донёсшийся с улицы, вслед за которым все присутствующие в зале, будто по команде повскакивали, не на шутку всколыхнул Дмитрия. — Да ну нахрен! Нападение! — Громом прогрохотало в его голове, а в следующий миг он обнаружил, что уже стоит на своих двух.

Жуткое желание броситься к Хане, буквально гнало его к коридору, но высокородная толпа преграждала ему путь. «Вы что себе позволяете⁈», «Это возмутительно!», «Кто вы такой, чтобы так себя вести⁈», — эти и подобные им фразы сплошь и рядом доносились до Дмитрия, в ответ на весьма грубое, хотя всё ещё вполне аккуратное расталкивание людей. Но его это совсем не заботило, лишь пара мыслей кружилась в его голове «надо срочно найти Хану» и «какого хрена мы сели так далеко от выхода⁈».

И конечно здесь, стоит отметить, что последняя мысль была не совсем справедлива, ведь гостей рассадили по мере статуса, и чем ближе сидели люди к дверям, тем ниже был их статус. В свою очередь столик Григория и его товарищей располагался практически возле центрального стола правящей четы рода Гвиль.

Прошло от силы пара минут, но скорей и того меньше, как со стороны центрального зала донёсся ещё один мощный взрыв. В этот миг сознание Дмитрия обуял самый настоящий ужас, несдерживаемая внутренняя энергия сама потекла по его жилам, будто лава, раскаляя всё его тело.

Почувствовав неимоверную силу, окружающие сами стали шарахаться в разные стороны, с ужасом созерцая, как некий, большинству неизвестный мужчина, источая вокруг жар, направляется к выходу, явно готовый уничтожить всё и вся на своём пути. Дмитрий с каждым шагом ускорялся, но всё равно старался сдерживаться, понимая, что если он даст волю чувствам, то пострадают многие, даже его возлюбленная.

— Нет, это слишком медленно! — Громыхнуло в сознании барда, а в следующий миг он телепортировался в коридор. И здесь он узрел то, чего боялся больше всего, мощный, направленный, магический взрыв как щепку смёл Тамару и теперь огненной волной нёсся за Ханой, которая была в каких-то паре десятков метров от него.

Сконцентрировав всю свою силу, Дима молнией метнулся к ней и за мгновение до самого ужасного успел поставить энергетический щит. Но как быстро выяснилось, его мнение было ошибочным. Щит защитил лишь от прямого удара, но он оказался бессилен от того адского огня, охватившего их со всех стороны.

Дерево горело, металл плавился, а камень исходил множеством трещин, не в силах противостоять магическому пламени. Естественно, всё ещё хрупкое тело воительницы двух звёзд, на которой не было ни единого защитного заклинания, просто не могло выдержать этого. Резкий вскрик, разнёсшийся из женской груди, в то время как всё её тело окутало всепожирающее пламя. В груди Дмитрия всё сжалось, а возлюбленная буквально на его руках превратилась в обугленный костяк.

Конечно, будь у него, ещё хотя бы пара мгновений, он бы смог защитить её. Но слепое проведение, в купе с банальной безалаберностью, привели к тому, что произошло. И теперь, обгорелый, полуголый, покрытый множеством ожогов мужчина, лишь с ужасом понимал, что Хану уже никак не возвратить.

— Вы только посмотрите, какой глупец! Сунулся прямо в адское пламя! — Насмешливо бросил один из магов с покрытой капюшоном головой.

— Заткнись Варгас! Ты совсем ослеп⁈ — Прорычал Пталис, возглавлявший карательный отряд. Но более он ничего не успел сказать. Дмитрий, даже не глядя на него, лишь поднял свою руку, а вслед за этим, огромная, леденящая саму душу волна, хлынула в направлении магов ордена. Никто из них даже закричать не успел, все в одно мимолётное мгновение превратились в сад из статуй, страшно поблёскивающих в лучах зеленоватой луны.

Устранив противника, Дмитрий продолжил сидеть, всё также обнимая костяк своей возлюбленной. Горечь и разрывающая душу боль, жестоко терзали его. В эти тягучие и невыносимо длительные секунды, он ненавидел весь мир, но в первую очередь себя. Ведь он прекрасно понимал, что всему виной его безалаберность. И если раньше он в душе смеялся, следя за тем, как Григорий, будто параноик, постоянно накидывает на себя защитные чары, то теперь он понял, что дело не в Грише, а в мире вокруг.

— Я слишком расслабился и поверил в себя, — с ужасом подумал Дмитрий, понимая, что все эти игры в бродячего музыканта уже давно было пора заканчивать.

— Что ж, её уже не вернуть, — с горечью мысленно констатировал он, аккуратно опуская то, что осталось от девушки на пол. Встав и оглядевшись, Дима увидел, что часть гостей занимается тушением пожара, в то время как несколько человек окружив тело Тамары, пытаются вылечить её.

Дмитрий практически в ту же секунду оказался возле раненной. Девушка, облокотившись на стену, сидела, немного завалившись на бок. С первого взгляда было видно, что её сильно ударило, так ещё и досталось при непосредственном столкновении с заклинанием. Её обожженное лицо и тело в сочетании с переломанной, будто из мясорубки, рукой, вызывали лишь ужас.

— Возможно ли это вообще вылечить с местными знаниями⁈ — Растеряно подумал Дима. Конечно, у него имелись некоторые знания о физиологии, да и лечить ему приходилось не раз. Но вот беда, всё это было слишком поверхностно. Будь это обычные раны, он бы легко всё исцелил, но переломанную руку, в сочетании с крайне вероятными внутренними повреждениями, для него это было уже слишком сложно.

Чуть подвинув одного из праздных зевак, бестолково пытавшихся помочь, но на деле больше мешавшего, Дима применил око эскулапа, в первую очередь обратив внимание на состояние головы.

— Господин Дмитрий, вы владеете исцеляющими чарами? — Услышал бард, знакомый голос. Посмотрев на говорившую, он сразу признал в ней Алиалу Гу, эльфийскую принцессу.

— Немного, ваше высочество. Но немного подлатать её, у меня должно хватить навыков. — Дима ответил почти на автомате, ведь значительная часть его сознания уже пыталась проанализировать, состояние девушки. В то же время в его голове проскользнули характерные мысли, — череп цел, это хорошо. Видимо сработали защитные чары…

Всё затихло примерно через пару часов. То, что осталось от Ханы, аккуратно сложили в небольшой ящик, Тамару долечил уже сам Григорий, в свою очередь с пожаром и остальными последствиями нападения, род Гвиль разобрался уже самостоятельно. Поэтому, когда большая часть гостей разошлась по гостиницам и домам, а те немногие, кто гостил во дворце, направились в свои комнаты, началось одно из самых серьёзных собраний рода Гвиль за последние пару сотен лет.

— Это возмутительно! — Прорычал Тарус, второй брат Масара. — Как они посмели напасть на нас⁈ Так ещё и в такой знаменательный день!

— Не вижу ничего знаменательного в сегодняшнем дне, кроме тех жертв, которые мы понесли, — недовольно произнёс третий брат Масара, Плевий. — Кстати, скольких рыцарей мы потеряли?

— Немного больше сотни. В основном все из подчинённых родов. — Хмуро произнёс Фильгас, на что Тарус вновь вставил своё словечко:

— Не важно, сколько мы потеряли, все они были воинами, для которых честь погибнуть в бою! — Напыщенно, самоуверенным голосом провозгласил он.

— Какой бы честью это ни являлось бы, но воины никогда лишними не бывают! — Строго произнесла Рината, внимательно оглядывая заседавших. Причём наибольшее внимание она уделяла Григорию и Дмитрию, ведь она откровенно не понимала, что они позабыли на семейном собрании княжьего рода Гвилей. И если присутствие последнего она хоть как-то могла объяснить, то первый, по её мнению, отличился, лишь магией исцеления, талант к которой даже она признала. Всё же собрать и исцелить то, что у Тамары осталось заместо руки, ни один из знакомых ей целителей не взялся бы. Но, по мнению княжны, этого было недостаточно. Хотя, не смотря на это, она предпочла промолчать о «лишних людях» присутствующих на собрании.

— Тем не менее, сейчас это не главное! — Твёрдо продолжила Рината. — На нас напал Орден безграничных путей и нам нужно выяснить, почему⁈

— Брат, вы ещё не рассказали её сиятельству про сделку с господином Григорием? — Посмотрев на Масара, вопросил Плевий.

— Да когда бы я успел? — Грустно произнёс князь, уже немного жалевший о сделке. Вы ведь и сами знаете, что моя княжна явилась лишь перед самым банкетом.

— Прошу прощения. Вы правы. Я не подумал.

— О какой сделке? — Немного напряжённо вопросила княжна, пристально глядя на мужа.

— Господин Григорий передал нашей империи заклинания пространственных врат. Благодаря этому, уже в ближайшее время, мы сможем сами открывать пространственные врата.

— Что⁈ И они работают⁈ — Уже уставившись на Гришу, воскликнула Рината, не веря собственным ушам. Но на вопросы вновь ответил князь:

— Да милая, господин Григорий продемонстрировал нам их эффективность, а также пообещал помочь с подготовкой магов.

— Даже так? — Задумчиво пробормотала княжна в ответ. Добавив, — тогда не удивительно, что они напали. Единственное, меня куда больше удивляет, как господин Григорий вообще добрался до нас. Или он так и путешествовал, телепортируясь из города в город.

— К сожалению, с перемещением в незнакомые места, у меня проблемы, — впервые за всё собрание заговорил Григорий. Поэтому меня крайне интересует, как они смогли переместиться во дворец.

— Элементарно Ватсон, — небрежно, но при этом грустно, произнёс Дмитрий. — Они вычисляют координаты и на них открывают портал. Чуть позже, я тебя научу, как это делать.

— Спасибо, — коротко ответил Гриша, подумав, — но скорей всего я это раньше узнаю от Ардаса, чем от тебя.

— Кстати, тебе кого-нибудь удалось захватить? — С неподдельным интересом вопросил Дима.

— Если так можно сказать, то да. — На Гришин ответ встрепенулись буквально все, а Масар так и вовсе, вопросил:

— Но где же ваш пленный?

— Ха-ха, — немного грубовато усмехнулся бард, отчего Рината прямо с изумлением взглянула на него. Всё же смеяться над князем это было не шуточное дело. Но прежде чем хоть кто-то что-то сказал, Григорий прояснил ситуацию:

— Ваше сиятельство, вы же не забыли, про мои таланты к некромантии.

— Но? — Неуверенно, начал Масар, памятуя про двух экс убийц, не так уж давно продемонстрированных ему, причём, не единожды.

— Я захватил его душу и тело, поэтому не позднее, чем к завтрашнему утру у нас будет идеальный язык.

— Вы так в этом уверены, господин Григорий? — Пристально глядя на парня, вопросил Плевий, на что тот, под стать ему взглянув в ответ, произнёс:

— Я на это надеюсь ваше графское сиятельство.

— Кхм, прошу меня простить, — замявшись, произнёс Плевий, по спине, которого пробежал вполне ощутимый холодок, а в голове промелькнуло, — чего это я⁈ Совсем одурел⁈ Если он победил Фильгаса, так ещё и владеет некромантией то, с ним шутки плохи. А значит лучше лишний раз не цепляться к нему. Чего доброго, ещё в зомби обратит!

— Предлагаю пока не рассчитывать на языка. — Строго изрекла Рината, после чего внимательно посмотрев Грише в глаза, она добавила, — прошу меня простить, господин Григорий, но я не знаю, сколь высоки ваши навыки в некромантии. Но мне бы не хотелось рассчитывать на ваше тёмное искусство.

В ответ Гриша лишь пожал плечами, ведь ему было всё равно на её слова. Но вот Масар явно придерживался иной точки зрения. — Господин Григорий, позволите ли мне, вместе с супругой, соприсутствовать во время обряда, когда вы будете поднимать вашего нового слугу?

И вновь, Григорий лишь пожал плечами, ответив коротким, — как пожелают ваши сиятельства.

— Нет уж, спасибо, господин Григорий, я обойдусь, — немного с холодком ответила Рината. — Да и вообще, предлагаю перейти к более насущным темам. Ведь мы так и не обсудили план противодействия Ордену безграничных путей!

— Не вижу, что тут обсуждать, ваше сиятельство, — изрёк Тарус. Мы должны сообщить об этом его императорскому величеству Ларталу Варшару, а также другим князьям, после чего приступить к планомерному изничтожению ордена на землях нашего рода.

— Вы правы ваше сиятельство, — строго произнесла женщина. — Эти меры действительно не стоит обсуждать. Но если мы будем вести войну, таким образом, то мы никогда её не выиграем!

— Прошу меня простить, ваше сиятельство, — почтительно склонив свою голову, произнёс второй брат князя. — Я не думал, что сегодня мы будем решать столь долгосрочные вопросы.

— Я считаю, что там нужно как минимум обсудить меры по предотвращения сегодняшней катастрофы! — Всё тем же строгим голосом ответила Рината, медленно обводя сидящих за столом.

— Я полностью согласен со своей супругой. Сегодняшний день показал, что мы не готовы к неожиданным атакам, а учитывая, что наш противник Орден безграничных путей, то это крайне серьёзное упущение. Но в первую очередь я бы хотел спросить, чем планируют заняться господин Григорий и господин Дмитрий.

Первым заговорил Дима, серьёзно глядя князю в глаза, он произнёс, — я планирую узнать как можно больше об ордене и уничтожить его. Поэтому буду рад любой помощи с вашей стороны.

— Хорошо. Я, думаю, что вся Зорданская империя, предоставят вам её. Единственное, попрошу действовать благоразумно и взвешенно. Мы не знаем, насколько в действительности силён орден, поэтому считаю, что нужно предпринимать что-либо, обдумано и сообща.

— Да ваше сиятельство, я понимаю это. И поверьте мне, у меня имеется достаточный опыт для этого. — Ответил бард, всё также пристально глядя Масару в глаза. На что тот, кивнув, перевёл свой взгляд на Гришу, вопросительно посмотрев уже на него.

— Я, пожалуй, предпочёл бы зачистить подземелье. — Сказав это, Григорий, немного улыбнувшись, добавил, — но если у вас появится информация по их центральной базе или какие-то зацепки как её найти, то я с радостью составлю компанию в зачистке.

— Как понимаю, вас интересуют их записи по пространственной магии? — Внимательно следя за Гришиной мимикой, вопросил Масар, желая как можно больше узнать о намерениях своего собеседника.

— Да ваше сиятельство. И если ваша империя согласится никогда не зариться на мою родную планету, то я помогу вам разобраться в них.

— Ваше предложение более чем уместно, — старательно подбирая слова начал князь. — Смею предположить, его императорское величество с радостью согласится на ваше условие.

— Надеюсь на это, — немного поклонившись, ответил Гриша. После чего Масар продолжил:

— Тогда предлагаю обсудить те действия, которые мы можем предпринять для предотвращения подобных сегодняшней, трагедий.

По местным меркам собрание закончилось довольно поздней ночью, аж за полночь. Поэтому Григорий и Дмитрий сразу направились по своим комнатам. Правда первый, планировал заняться созданием нового слуги, а второй действительно поспать.

— Хорошо, что её сиятельство княгиня отговорила своего муженька присутствовать на обряде, — подумал Гриша, начиная чертить магический круг. Несмотря на то, что зрители не особо мешали бы проведению ритуала, парню не особо хотелось, чтобы они имели место быть. Всё же ему было как-то привычнее действовать в гордом одиночестве, без посторонних взглядов и дум.

— Странно. Я будто вновь живой. — Подумал Ардас, почувствовав, что вновь находится в теле. Хотя стоит сказать, что ощущения были немного иные, непривычные и незнакомые ему. Вроде тело было его и в то же время не совсем. Открыв глаза, мужчина увидел довольно обычный белый потолок, украшенный дорогим, стеклянным маносветильником. — Видимо я во дворце. Но почему я лежу на полу⁈ — Пронеслась ещё пара мыслей в его голове. А в следующий миг он услышал твёрдый, довольно холодный и немного уставший голос:

— Добрый ночи, или, наверное, скорей даже доброго утра, господин Ардас. — Немного помолчав, неизвестный добавил, — что лежишь? Давай, вставай уже!

Поднявшись и обернувшись, Ардас увидел Григория. По крайней мере, стоявший перед ним парень, был сильно похож на распространённую в ордене ориентировку, сделанную и размноженную весьма хорошим художником. Отчего сомнений у мужчины, как таковых не было, но было нечто иное. У него не просто не было желания причинять парню вред, он будто испытывал некую близость к нему, как будто перед ним стоял некто куда ближе, чем родной сын, которого, к слову, у Ардаса никогда не было.

— Вы кто? — Задал мужчина довольно туповатый вопрос.

— Конь в пальто. Неужели не признал? — С несколько вымученной иронией ответил Григорий.

— Узнал. — Сказав это, Ардас опустил голову, он не знал, что с ним происходит, но понимал, что его что-то ломает и преобразует, делая послушным и податливым перед этим не особо знакомым ему парнем.

— Я немного изменил заклинание контроля. Теперь оно должно быть эффективнее, но одновременно с этим и более навязчивым. Поэтому привыкай, теперь я твой самый близкий друг. — Говоря это, Григорий мягко улыбнулся, правда, Ардасу от этого стало лишь ещё больше не по себе. Заметив это, парень добавил, — да ты не бойся, будь хорошим мальчиком и всё будет ровно. А пока ты свыкаешься со своей новой ролью, я немного посплю. Постарайся не беспокоить меня. Хорошо? — Причём последнее слово прозвучало далеко не как вопрос, а скорее как предупреждение. Практически в то же мгновение за Гришиной кроватью появилось две девушки, Таила и Виргена. Глядя на них, Ардас с ужасом подумал:

— Теперь всё становиться на свои места, он их заколдовал, как и меня. Но вот как ему это удалось⁈ Я раньше никогда не слышал о подобных чарах!

Григорий же, не дожидаясь ответа на свой вопрос, спокойно и мирно направился к кровати, будто за его спиной не стоял магистр вражеского ордена. Глядя на это, в голове Ардаса пролетела ещё одна мысль, — кто же он такой⁈ Он столь уверен в своих чарах. — Невольная улыбка появилась на лице мужчины, а в голове промелькнула ещё одна мысль, — но это не удивительно, я действительно ничего не смогу ему сделать…

Вся ночь прошла в тишине. Ардас не посмел разговаривать со своими бывшими знакомыми. Хотя поговорить с ними ему было о чём. Но Гришино предупреждение чётко отпечаталось в его сознании, поэтому всю ночь он тихо просидел на кресле, обдумывая своё нынешнее положение.

Хотя «всю ночь» это довольно громкие слова. Григорий проснулся уже через четыре часа. На этот раз его даже солнечный свет не побеспокоил. Эмоциональное напряжение, внушительный расход маны, в сочетании с тем, что он лёг далеко за полночь, сыграли свою роль.

— Надо же, уже семь, — мысленно отметил Гриша, посмотрев на циферблат карманных часов. А затем, переведя взгляд на Ардаса, произнёс, — ну как настроеньечко? Поговорить не желаешь?

— Доброго вам утра, господин, — быстро вынырнув из кресла, с поклоном произнёс экс магистр ордена.

— Да ладно тебе, — весело изрёк Григорий. — Мне такое нафиг не нужно.

— Вас понял, господин, — в той же манере произнёс Ардас, на что Гриша, уже не обратив внимания, спросил, — ну так что ответишь?

— Господин, что вы со мной сделали?

— А ты ещё не смотрел свои параметры? Вот посмотри, узнаешь.

— Точно, как же я сам не сообразил об этом! — Подумал Ардас, давая мысленную команду открыть окно параметров. Внимательно пробежавшись по ним, он к своему ужасу и удивлению узрел, что уже не является человеком.

Догадавшись по лицу мужчины, что он прочитал заветную строчку с указанием расы, Григорий весело произнёс:

— Да, теперь ты вампир. С чем я тебя и поздравляю! — Вторую фразу парень произнёс, театрально хлопая в ладоши. Отчего Ардас почувствовал себя будто не в своей тарелке.

— И с чем же он меня поздравляет⁈ — Озадаченно подумал новоиспеченный вампир, которого не особо радовали неожиданно открытые перспективы. Но переведя взгляд на девушек, он помыслил несколько в ином русле, — а с другой стороны, плохого ведь, тоже ничего в этом нет. Разве что Орден безграничных путей будет досаждать.

— Господин Григорий, прошу меня простить, — немного поклонившись, начал Ардас, решив облечь свои беспокойства в слова. — Что вы полагаете делать с Орденом безграничных путей?

— Вас интересуют крайне интересные вопросы! — Неожиданно посерьёзнев, изрёк Гриша. — Но в целом в этом секрета нет. Орден будет уничтожен, и вы нам в этом весьма поможете.

Первыми отреагировали на слова Григория Виргена и Таила, после того как они удивлённо переглянулись, Ардасу сразу стало понятно, что они были не в курсе этого. Ну а так как он был далеко не глуп, то отчасти понял причину их удивления, но она его нисколечко не озадачила. — Чего и стоило ожидать, нападение на княжий дом не может остаться без ответа. Так ещё наверняка убили кого-нибудь, кого не стоило убивать. — Подумал он, без малейшей толики досады. Всё же теперь он находился на противоположной стороне, и почему-то был уверен, что победа будет за Гришей и его соратниками.

— Позвольте узнать, чем я могу вам помочь? — Поинтересовался вампир.

— В первую очередь информацией. Хотя как боец ты тоже очень неплох. Для начала, думаю, более чем достаточно. Ну а если хорошо послужишь, может, даже свободу подарю.

— Боюсь, мой господин, свобода без вас мне будет уже не в радость. Слишком уж у вас хорошие чары.

— Главное не влюбись в меня, — не довольно фыркнул Гриша, подумав, — надеюсь, не переборщил с колдовством. А то мне ещё такой херни не хватало, придётся ведь в утиль отправить. — От этих мыслей его чуть передёрнуло, но незаметно для других. Тем временем вампир, потупив взор, продолжил:

— Сомневаюсь, мой господин, что это вообще возможно.

— Вот и славненько. Ну а слуги лишними никогда не будут. — Последнюю фразу Гриша произнёс, криво усмехнувшись, отчего у Ардаса на душе стало как-то паршивенько, ведь именно в этот момент он осознал, что стал почти что рабом.

— Значит, их база находится на острове, координаты которого не знают даже главы филиалов, — задумчиво произнёс Масар Гвиль, по окончанию «допроса».

— А точно ли он говорит правду! — Недовольно прорычал Таурус, тыча пальцем в Ардаса.

— Точно. У него был прямой приказ отвечать на все ваши вопросы. — Вместо своего слуги, ответил Григорий, причём сделал это он так, что второму брату князя стало немного не по себе. Отчего он, немного побледнев, замолчал. — Тем более у нас есть координаты отделения, из которого можно попасть на их остров, — как бы невзначай, добавил Гриша.

— Да, только вот для начала нам придётся всю Вилеатарскую империю пройти! — Не шибко довольно констатировал Плевий.

— Всё вам не так, мои дорогие братья, — в ответ возмутился уже Масар. Немного помолчав, он продолжил, — информация, которую мы получили сегодня, это настоящая бомба. Если она станет известна другим правителям, то это само по себе нанесёт огромный урон Ордену безграничных путей.

— Вот именно, если станет известным, — фыркнул в ответ, вновь вернувшийся к разговору Таурус. — У нас нет никаких серьёзных доказательств их деятельности.

— Но их можно захватить, — произнёс Дима, постукивая обратным концом некого подобия перьевой ручки о стол, при этом пристально наблюдая за движениями своей руки. — Но, если честно, это не имеет особого смысла. Нам нужно ударить напрямую, уничтожив сам орден.

— Но у них множество союзников по всему континенту! И с ними нужно что-то делать иначе они могут встать на сторону ордена! — Запротестовал Плевий.

— Допустим, — подняв взгляд на мужчину, ответил Дмитрий. — Но неужели вы сами не можете переманить этих союзников? Что может дать орден, чего не можете дать вы? — Хитрая и довольная ухмылка тут же появилась на его лице, будто говоря, неужели вы думали, что сможете единолично пользоваться Гришиными дарами.

— Думаю, это стоит обсудить с его императорским величеством Ларталом Варшаром, — чуть похмурев, произнёс Масар, которому не очень-то понравились слова Дмитрия, хотя он прекрасно понимал, что к этому, скорей всего, всё придёт. Немного помолчав, он добавил, — в любом случае, по Зорданской империи мы уже распространили заклинания господина Григория, поэтому остаётся лишь вопрос времени, когда мы освоим эти чары.

— Кстати, это действительно удивительно, — продолжил Масар, внимательно посмотрев на Ардаса, — чем же руководствовалось ваше руководство, нападая на мой дворец. Неужели вы считали, что столь важную информацию мы не отправим в тот же день, как только получим её?

— Полагаю, глава ордена рассчитывал на лучший вариант. Но лично мне это тоже непонятно. — Ответил вампир, поклонившись в конце.

— Ну да, чего и ожидалось. Не можешь ударить наверняка, бей наобум, — невесело произнёс князь. — Ну да ладно, оставим это. — Повернувшись к Григорию, он продолжил, — господин Григорий, недалеко от столицы находится неплохое подземелье третьего ранга, при этом оно городского типа, не желаете ли его зачистить.

— В чём конкретно ваша задумка, ваше сиятельство?

— В связи со сложившейся ситуацией, вам бы хорошо было переговорить с его величеством, а заодно поучаствовать в намечающемся собрании князей.

— Но я ведь не князь, — больше для галочки ответил Григорий, хотя прекрасно понимал, что это не тот аргумент, который действительно имеет смысл.

— Если вы не желаете, то так и скажите. Раз я обещал предоставить вам доступ к подземелью четвёртого ранга, то я так и сделаю. — Немного помолчав, князь добавил, — если на то будет ваша воля, то вы можете отправиться туда хоть завтра. Но прежде чем принимать решение, учтите, что ваше участие в собрании, будет крайне полезно для устранения Ордена безграничных путей. Поэтому, пожалуйста, подумайте дважды.

— Да хоть трижды, — улыбнувшись, ответил Гриша, добавив, — я считаю, что вы правы, поэтому я еду с вами. — Про себя же парень подумал, — на их островке наверняка найдётся что-то интересное, а главное, полезное для меня. Поэтому, если удастся попасть туда пораньше, это будет лучшим вариантом. Да и к подземелью четвёртого ранга лучше подготовиться основательнее.

Тем временем, пока Григорий размышлял, Масар довольно произнёс, — тогда на этой ноте предлагаю закончить собрание.

— Прошу меня простить, ваше сиятельство, — неожиданно произнёс Григорий. — Позволите ли мне заглянуть в местное отделение ордена?

— Вы там рассчитываете, что-то найти? — С неподдельным интересом вопросил князь, уголки рта которого чуть приподнялись в еле заметной, довольной улыбке.

— Я хочу изучить всё, что там только осталось. Вы ведь понимаете, иногда крайне важные вещи скрываются в мелочах.

— Конечно понимаю. После собрания пройдёмте в мой кабинет, я вам подпишу доступ ко всем отделениям ордена в моём княжестве. А заодно передам вам список подземелий и доступ к ним.

— Неужели он уже пришёл? — Удивлённо вопросил Григорий.

— К сожалению нет. Я подготовил аналогичные документы, но по своему княжеству. Конечно, они уступают по значимости тем, что будут с королевским штампом, но с учётом того, что нам на данный момент недоступна магия телепортации, документы из столицы придётся довольно долго ждать.

— Благодарю ваше сиятельство, — немного поклонившись, ответил Григорий, подумав, — блин, всё больше и больше поводов посетить их столицу. Совпаденье ли⁈

Стоит сказать, что похороны в семье Гвиль, были темой для отдельного разговора. Даже рядовых рыцарей лишь служивших роду хоронили с почестями достойными высокородных дворян. Сначала их тела пронесли из дворца через весь город к храму бога Карунуса, по местным верованиям, повелевающего загробным миром. После этого была устроена пышная и торжественная церемония предназначенная, чтобы проводить умерших в мир мёртвых. По её завершении тела погибших, в том числе и Ханы, по очереди предали магическому огню, за секунды испепелившему даже их кости до пепла. И лишь после этого, собрав пепел в специальные ритуальные сосуды, которые как раз и хоронились, наступил последний этап обряда, во время которого останки размещались каждый в усыпальнице своего рода. И здесь начался, наверное, самый длительный и нудный процесс.

В первую очередь вся похоронная процессия двинулась на кладбище, расположенное за городскими стенами. Погибших рыцарей было много, и каждый принадлежал своей семье в усыпальнице, которой должны были похоронить его прах. Как результат, процессия ходила по всему кладбищу раз за разом повторяя один и тот же обряд конечного погребения.

— Бля, знал бы, поднял бы их всех и разослал по домам! — Недовольно подумал Григорий, хотя в действительности, так бы не сделал. Слишком уж утомительная работа предстояла бы, тем более всех бы он всё равно не успел бы поднять. И это уже не говоря о том, что кроме живых мертвецов из тел убитых ничего лучшего не получилось бы, что к слову, имело бы крайне плохие перспективы.

Но обряд за обрядом, так все дошли до небольшого, но крайне изящного склепа, строительство которого было завершено буквально в последние минуты, пока процессия подходила к нему. Рабочие ещё не успели уйти, когда похоронное шествие приблизилось к склепу. Низко склонив свои головы, несколько людей, ванаров и тантонцев, попятились назад. Причём выражая тем самым нисколько уважение аристократам, коих в достатке было вокруг, сколько самой умершей. Григорий не раз видел подобное, пока шла процессия, и если поначалу его это немного удивляло, то в конце он уже привык к этому, как и к абсолютному молчанию, которое безоговорочно соблюдали все участники похоронного шествия. Исключением были лишь местные жрецы, которые всё это время читали положенные той или иной ситуации молитвы.

— Наконец! — Подумал Григорий, как только отзвучали последние слова погребального обряда и все направились на выход с кладбища. Настроение у парня было немного подавленным, то ли общая атмосфера так повлияла на него, то ли шедший рядом и хмурый как сама ночь Дмитрий, то ли ещё что, на что Гриша не обратил внимание. Но настроения не было совсем, поэтому, когда к нему подошли две симпатичные дамы, он даже не обратил на них внимания.

— Господин Григорий, я с самого утра желала найти вас, чтобы поблагодарить за своё спасение, — прощебетала Тана.

— Таночка, ты знаешь господина Григория! Подожди! Так это он тебя исцелил⁈

— А это кто? — Будто беззвучно вопросил бард, еле заметно кивнув в сторону девушек.

— Не обращай внимания, это сёстры Кайлы. — В тон барду ответил Гриша.

— Ну, хотя бы её спас.

— Та, ничего особенного. Если честно, ей и смерть-то не угрожала. Максимум ослепла бы. — Ответил Григорий, в то время как девушки, невольно замолчали. Причём каждая из них подумала примерно об одном, — надо подойти к нему завтра. Сегодня он явно не в том настроении, чтобы беседовать. — И они действительно в чём-то были правы, у Гриши не было настроения разговаривать с ними. Причём не только сегодня, но и завтра, и послезавтра, и послепослезавтра, в общем, он вообще был не заинтересован общаться с ними, т. к. не видел в этом никакого практического смысла.

Тем временем, несмотря на Гришино и Димино настроение, процессия возвращалась уже немного более шумно. Пусть никто не позволял себе говорить в полный голос и тем более смеяться, но постепенно перешёптываний становилось всё больше и больше. А когда народ, усевшись за поминальные столы, выпил за благополучное пребывание почивших в мире Карунуса, то и вовсе, некий запрет на молчание спал, будто его и не было.

В зале для собраний царила тишина, не та звенящая, как иногда бывает. Было слышно дыхание, шелестение, хруст пальцев. Неожиданно у одного из сидевших чуть даже не упала ручка, но он поймал её. Это был Татар Хургаар, один из старейших, если брать по возрасту, членов ордена.

— Господа, — произнёс он. — Благодарю вас, что не торопили меня, и позволили собраться с мыслями. — Говоря это, мужчина, конечно же, лукавил. Несмотря на свой титул в ордене «Глаза», как таковой обязанности следить за континентом у него не было. Он был таким же верховным членом ордена, как и все остальные сидевшие в этом зале, и выполнял то, что ему прикажет глава ордена Ергалиоз Квилграс, возглавлявший данное собрание.

— Мои соглядатаи, следившие за действиями Ардаса и Пталиса, доложили, что как и условлено, они ударили по дворцу рода Гвиль. Но потерпели полное фиаско.

— Как это вообще возможно⁈ — Пробурчал Таул Шидрас, другой архимагистр ордена, имевший титул правой руки, хотя оной, как ни странно, он не являлся. — Два магистра с двумя сотнями воинов ордена не смогли справиться с кучкой аристократов и сопляком героем⁈

— А я с самого начала говорила, что они не потянут, — без особых оттенков в голосе произнесла Ирга Гильс, являвшаяся единственной женщиной архимагистром ордена. Красивые, будто переливающиеся самой тьмой волосы, аккуратно лежали на её плечах. Взгляд её чёрных как ночное небо глаз, был устремлён на аккуратные, покрашенные особым, чёрным, магическим лаком ногти.

— Вот только не начинай опять, своё «а я ведь говорила», — недовольно передразнив девушку, произнёс Амерол Шильс, самый молодой как по членству, так и по фактическому возрасту архимагистр Ордена безграничных путей. Смерив его холодным взглядом, Ирга недовольно произнесла:

— Вы решили штурмовать дом рода Гвиль. И пусть они далеко не самые сильные маги Зорданской империи, но их род далеко не просто так является княжеским и владеет столь обширными землями!

— Да, мы это уже поняли, — с безразличием произнёс Амерол. — Ты лучше что-нибудь новое скажи, — добавил он с лёгкой усмешкой.

— Мальчишка! И что тебе новое должны сказать⁈ — Зло прогремел Татар. — Что наши отряды были уничтожены в хлам⁈ Я хорошо помню, как ты с пеной у рта доказывал, что отправляемых сил более чем достаточно, чтобы стереть с лица земли весь род Гвиль.

— И что теперь старик⁈ — С вызовом бросил Амерол.

— А то, что ситуация упущена настолько, что любые действия бесполезны, — недовольно пробубнил Таул.

— Таул, ты ведь тоже был за атаку! Так почему сейчас сменил своё мнение⁈ — Возмутился Амерол, хотя прекрасно понимал почему, и говорил так исключительно из-за своего дурного характера.

— Потому что мы оказались неправы, мой друг. И теперь нам всем, хочешь ли ты или нет, придётся расхлёбывать то, что получилось.

— А чего тут расхлёбывать-то⁈ — Фыркнула Ирга. — Ударить всеми нашими силами и уничтожить эту империю. А чтобы было всё наверняка, подключить другие государства, ту же Вилеатарскую империю. Кстати, как там дела обстоят⁈

— Центральная власть вряд ли будет с нами сотрудничать, а оппозиция всё ещё не имеет требуемой нам силы.

— Ну, так помогли бы им уже давно! Все ведь знают, ложка хороша к обеду! Зачем Хайласу Хэльсу будет нужна наша помощь, если он и сам сможет свергнуть своего братца Амана⁈ — Замолчав, девушка вновь вернулась к созерцанию своих ногтей, будто кроме них более ничего существенного не было в этой комнате.

После слов Ирги за столом вновь воцарилось молчание. Все прекрасно понимали, что в какой-то степени она действительно права и в то же время её слова были слишком наивны. Если бы так просто было сменить власть в Вилеатарской империи, то её уже давно сместили бы. Но слишком уж много было «чудовищ», которые могли бы помешать этому.

Собственно говоря, похожая ситуация была и в отношении Зорданской империи, единственное, она была куда хуже. Мощная централизованная власть просто не оставляла места оппозиции. Князья, которые по всем законам политики должны были грызться и конкурировать, как один поддерживали друг друга, так ещё вдобавок, в своём большинстве они были магистрами да архимагистрами, и лишь в редких случаях, архимагами.

В общем, зверь, противостоящий Ордену безграничных путей, был весьма силён. И как сладить с ним, никому из архимагистров ордена в действительности было неизвестно. Но в то же время нужно было что-то делать. Это понимали все. В особенности это осознавал Ергалиоз. Как глава ордена он был сильнее всех заинтересован в его сохранении. Всё же Орден безграничных путей был творением всей его жизни. Поэтому, всё, то время, пока его подчинённые ругались, он анализировал и думал.

— С учётом сложившейся ситуации, нам всё же придётся вступить в прямое противостояние с империей Зордан. И воспользуемся мы в нём в первую очередь жадностью. Я крайне сильно сомневаюсь, что император Лартал, пойдёт на передачу столь ценной магической технологии, как магия порталов. Этим мы и воспользуемся! — Замолчав, глава ордена внимательно обвёл всех взглядом, каждому заглядывая в глаза, он будто проверял, есть ли там поддержка или нет. И стоит сказать, что она была, пусть и не та, которую хотел и видел Ергалиоз.

Каждый верховный член Ордена безграничных путей был готов поддержать своего лидера. Но вся эта «верность» упиралась исключительно в фактическую выгоду, которую они имели в достатке. Ни одна организация или государство на всём Зандарском континенте не могла бы сравниться своими финансами с Орденом безграничных путей. И понятное дело, что каждый из «лордов» ордена буквально купался в роскоши, власти и золоте.

Закончив свою так называемую «проверку», Ергалиоз продолжил, — наша ключевая задача склонить как можно больше государств, чтобы те выступили против Зорданской империи. А в качестве предлога послужит наличие у империи заклинаний для открытия пространственных врат.

— Вы с одной стороны правы, господин, — воспользовавшись паузой в монологе Ергалиоза, произнёс Татар. — Вот только, у нас также есть заклинания пространственной магии. Да и какой смысл в войне, если другие государства захватят эти заклинания?

— Хорошие вопросы. Но если бы ты не перебивал, то я бы на них и так ответил, — немного натянуто оскалившись, сказал глава ордена. — Мы уже давно доказали, что выпытать формулы заклинаний у членов ордена невозможно и все подобные попытки приведут лишь к негативным последствиям. Ну а касательно распространения, мы просто должны это пресечь. Ты ведь не думаешь, что Зорданская империя наштампует свитков и фолиантов с пространственными чарами? Наверняка ведь они в единичных экземплярах будут храниться где-нибудь в их империи. Нам только и останется, что захватить их первыми, воспользовавшись помощью наших «верных» марионеток.

— Я вас понял, мой господин. Прошу прощения за мою неосмотрительность, — с абсолютно каменным, не выражающим совершенно ничего, лицом, произнёс Татар. Правда, про себя он подумал совершенно иное, — вот ведь сама наивность. Видимо он совсем уже засиделся на своём островке. Но, да ладно, это даже к лучшему. Тем проще будет с ним, потом разобраться.

— Может у кого-то ещё есть вопросы⁈ — Внимательно обведя взглядом зал, произнёс Ергалиоз. Но желающих высказаться более не было, все и так поняли, что глава ордена уже настроился и с ним спорить бесполезно. Ну а т. к. никто особо не заботился о благополучии Ордена безграничных путей, волнуясь лишь о собственной наживе, то, как следствие, все промолчали.

Чтобы развеяться после похорон, Григорий тем же вечером отправился в отделение Ордена безграничных путей. Стоит сразу сказать, что он не рассчитывал найти там что-то особенное. Но не посетить его, он просто не мог себе позволить.

Отделение ордена в Гвильграде располагалось на одной из самых оживлённых улиц города. Рядом с ним можно было найти как дорогие рестораны и бордели, так и вполне себе скромные чайные и закусочные, и, конечно же, этим выбор не ограничивался. Множество самых разных магазинов, также располагались неподалёку. Например, буквально через дорогу находился довольно крупный ювелирный магазин, в котором продавались не только обычные колечки, но и магические артефакты самого разнообразнейшего происхождения. Заглянув в него, Григорий поначалу был весьма удивлён имеющим место ассортиментом, но довольно быстро обнаружил, что действительно путёвых побрякушек в нём нет. Самым лучшим, что он нашёл, были кольца огненных стрел, призыва крысы, скелета лучника, ветряного щита и всего подобного этому. В основном же магазин был просто усеян самыми разными цацками для подъёма характеристик.

В общем, Григорий не задержался в магазинчике, предпочитая провести побольше времени в отделении ордена, он направился в него. Перейдя дорогу и подойдя к молодому пареньку, Гриша, протянув пропуск, спросив, — пропустишь? — Вопрос был исключительно номинальный. Паренёк, только завидев княжескую печатку, вытянувшись по струнке, протараторил:

— Конечно, господин! Проходите!

Но прежде чем сделать это, Гриша всё же проверил, с кем имеет дело, применив способность «Видящий». Судя из показателей паренька, тот действительно был молодым, всего-то двадцать пять лет, что по местным меркам, было крайне скромно. — Надо же, 25 и уже маг, — подумал Григорий, понимая, что перед ним, представитель самой настоящей золотой молодёжи.

— Благодарю, — коротко ответив, Григорий направился в помещение, на ходу отправляя документ в инвентарь, параллельно отметив, что надо бы бумажки, по возвращении в замок, переложить в сумку аристократа.

Правда, уже через пару секунд мысли парня были заняты иным. — А ни чё у них интерьерчик, — подумал он, медленно прохаживаясь по просторному, полупустому помещению. — Жаль вот только не у кого спросить, где у них тут портальные залы, — было подумал Гриша, а в следующий миг, остановившись, улыбнулся и призвал Ардаса.

Три небольших телепортационных комнаты особо ничем не отличались, поэтому обойдя их, Григорий задал наиболее заинтересовавший его вопрос. — Так получается, вы каждый раз рисуете магический круг⁈

— Да мой господин. Как вы и сами знаете, в магический круг записываются основные формулы и координаты, куда надо открыть магический портал.

— Координаты? А здесь давай поподробнее. — С интересом произнёс Гриша, старательно ловя каждое слово своего подчинённого.

— Прошу меня простить, господин Григорий. Но неужели вы открываете портал без координат?

— В круг я закладываю исключительно формулы для открытия пространственных врат, само же место прибытия определяю по средством магического круга — маркера, закладывая информацию о нём в само заклинание. Либо использую приблизительные координаты для перемещения.

— Понятно, мой господин. Примерно то же самое мы закладываем в магический круг, с единственной разницей, что большинство координат у нас уже вычислены, хотя, должен сказать, далеко не все.

— Оп-па, — чуть улыбнувшись, произнёс Гриша, следом спросив, — а ты знаешь, как их вычислять? — Но, правда тут же про себя подумал, — глупый вопрос, как ещё они могли попасть во дворец Масара.

— Конечно, мой господин.

— Почему же ты раньше не сказал?

— Ну, я думал вы и так это знаете.

— Ладно, в пролёте. — Сказав это, Гриша, оглядевшись по сторонам, спросил, — как думаешь, здесь могли что-то интересное оставить.

— Конечно нет, мой господин. Ведь я сам это проверял.

На дворе был уже полдень, когда Алиала, со всей своей немногочисленной свитой, покинула свою комнату и направилась к центральному входу во дворец. — Хороший день для путешествия, — подумала она, выйдя на улицу и взглянув на Лойда, неспешно плывущего за лёгкой дымкой облаков. — Но где же все остальные⁈ — Пронеслась ещё одна мысль в её голове, — неужели опаздывают?

На улице действительно никого не было, конечно, если не считать прислугу и резко возросшую в количестве охрану. — Может что-то случилось⁈ — Подумала принцесса, а в следующий миг к ней обратилась Лилиана:

— Ваше высочество, вас что-то беспокоит?

— А тебя разве не смущает, что никого ещё нет⁈ — Удивлённо озвучила свои беспокойства принцесса.

— Полагаю, они задерживаются, — стараясь сохранить спокойствие, произнесла Лилиана, хотя отсутствие даже экипажей, её сильно удивляло.

— Как минимум экипажи должны быть здесь! — Тут же возразила Алиала.

— Ваше высочество, смею предположить, подробности данного обстоятельства мы скоро узнает, — и только Лилиана успела это произнести, как за их спинами послышался голос Нальвалы:

— Ваше высочество! — Когда девушки обернулись, дочь князя, продолжая идти, извиняющимся голосом произнесла, — прошу меня простить. Планы так быстро поменялись, что я забыла вас предупредить. — Подойдя чуть ближе, она продолжила, — пройдёмте во внутренний тренировочный зал, там господин Григорий готовится к открытию пространственных врат.

— Постойте, но ведь он сам говорил, что ему нужны координаты⁈ — Слегка ошеломлённо протараторила Лилиана, которая столь свыклась с этой мыслью, что представить обратного, уже не могла.

В ответ Нальвала лишь развела руками, дескать, а откуда я знаю, после чего девушки молча пошли внутрь.

Путь до тренировочного зала не занял много времени, и уже через несколько минут Алиала услышала озадаченный голос Масара, — то есть, вы знаете координаты всех городов и даже крупных посёлков. — А когда девушка уже вошла в зал, князь добавил, — это просто великолепная новость. С такими чарами и координатами, мы за месяц восстановим всю телепортационную сеть, но главное, она будет ещё эффективнее, чем прошлая.

Подойдя чуть ближе, принцесса увидела, что в зале уже все собрались. А именно, князь вместе со своими двумя дочерьми, а также Григорий с товарищами. К слову Гриша, сидел чуть в стороне на корточках, отчего Алиала не сразу поняла, чем он занят и лишь сопоставив ситуацию с ранее сказанными Нальвалой словами, она сообразила, что он всё ещё чертит магический круг.

— Рад видеть вас, ваше высочество, — заметив принцессу, произнёс князь, что также привлекло к ней внимание остальных. Поэтому, прежде чем Алиала смогла спросить «как так получилось», ей пришлось для начала со всеми поздороваться и лишь после этого задать свой вопрос.

— Господин Григорий вчера вечером пожелал освоить применяемый в ордене метод открытия пространственных врат, а также способ определения координат. И как вы можете видеть, ему это удалось. — Ответил принцессе Ардас, выслушав которого, Масар с усмешкой изрёк:

— Теперь остаётся надеяться, что он хорошо усвоил урок, и мы не потеряемся где-нибудь на просторах нашей великой империи.

— В этом отношении можете не беспокоится, ваше сиятельство — будто не понимая, что князь пошутил, произнёс вампир. — У господина Григория уже были великолепные знания пространственной магии, теперь же они стали лишь совершеннее.

— Я так посмотрю, вы высоко оценили навыки господина Григория, — внимательно глядя на Ардаса, произнёс Масар.

— За один вечер разобраться и освоить принципы вычисления координат для открытия пространственных врат, так ещё и научиться их вписывать в магический круг. — Немного помолчав, вампир добавил, — знаете, если бы мне раньше про такое сказали, я бы посмеялся.

— Кстати, по поводу обучения пространственной магии, — уже куда более серьёзно произнёс Масар. — Сколько займёт подготовка полноценного мага для построения пространственных врат?

— Пространственная магия довольно сложная в освоении, поэтому всё зависит от самого мага. Например, в ордене подготовка рядового чародея портальщика занимает около месяца.

— И на что такой маг способен? — Немного обеспокоенно, вопросил князь, потихоньку понимая, что всё далеко не так уж и просто.

— Бегают на подхвате, помогают чертить магические круги, способны открывать небольшие пространственные врата на пару десятков километров. — Немного помолчав, Ардас добавил, — но зато, после понимания основ, дальнейшее обучение проходит куда быстрей.

— Это успокаивает, но не очёнь. — Недовольно высказался князь, на что Ардас пожав плечами, как бы невзначай намекнул:

— Учитывая таланты господина Григория к некромантии, я не вижу в этом проблем.

Если отбросить офонаревшие лица рыцарей охранявших покинутые отделения Ордена безграничных путей, то путешествие до столицы прошло не только быстро, но и без происшествий. Так что уже в полдень того же дня Григорий, со всеми своими спутниками, коих неожиданно немного поприбавилось, находился в столичном поместье рода Гвиль. Причём стоит сказать, что оно значительно уступало родовому замку, но в то же время оставалось величественным и роскошным, как впрочем, и комнаты для гостей.

Но были и неудобства, в поместье не было полноценной площадки для тренировок, как впрочем и библиотеки. Их место занимали некие подобия на них. Чем Григорий и воспользовался, чтобы оправдаться перед собой, дабы вместо тренировки отправится в город, осмотреться, а заодно заглянуть в местный публичный дом, где рассчитывал выпить хорошего вина, а заодно немного поразвлечься с местными красавицами.

В общем, в поместье парень вернулся лишь поздним вечером, где его тут же встретил моложавого вида дворецкий Балтис Гал, которому, как ни удивительно действительно было всего лишь двадцать пять лет. — Доброго вечера, господин Григорий, — произнёс он, при этом почтительно поклонившись, хотя по сути, был таким же бароном как и Гриша. На что тот, ответив чуть более скромным поклоном, сказал:

— Доброго вечера, господин.

— Его сиятельство князь Масар Гвиль, искали вас.

— Проводи.

Через несколько минут Григорий уже сидел в кабинете Масара, за небольшим журнальным столиком на котором уже красовались, чайничек с травяным чаем, две аккуратных кружечки и две пиалы, первая с засахаренными ягодами, а вторая с конфетами, очень похожими на шоколадные. Князь сидел напротив него, аккуратно потягивая чуть подслащенный напиток.

В кабинете царило молчание, которое после пары небольших глотков приятного, травяного питья нарушил Гриша:

— Сахар вы сами изобрели, или вам всё же помогли? — Вопрос уже давно интересовал парня, но всё никак не было возможности задать его.

— А почему вы считаете, что его изобрели именно мы? — С интересом вопросил Масар, продолжив наслаждаться напитком.

— Потому что мне слабо вериться, что в Вилеатарской империи могли создать нечто подобное сахару. Хотя согласен, на континенте наверняка найдётся ещё несколько развитых государств, где вполне могли освоить технологию производства данного продукта. — Закончив говорить, Григорий продолжил смотреть на своего собеседника выжидательно, в свою очередь тот, не особо торопился с ответом. Поэтому Гриша, взяв небольшую конфетку, очень похожую на шоколадную, кинул её в рот, а в следующий миг с удивлением вопросил, — неужели это шоколад⁈

— Да, господин Григорий. Он самый. — Несколько отстранённо констатировал князь. — Признаться честно, я поражаюсь Вилеатарской империи, — продолжил он через несколько секунд, — за всю свою жизнь я ещё не встречал ни одного призванного, который не мог хоть как-то повлиять на технический прогресс в нашей стране. Хотя и не могу сказать, что все их изобретения имели глобальный характер.

— Даже это, — произнёс Гриша, держа между пальцами ещё одну шоколадную конфету, — может озолотить Зорданскую империю.

— К сожалению, деньги не всё что нужно для долгой и благополучной жизни, — с тонкими нотками грусти произнёс князь. — Много золота зачастую притягивает волков, которые всей стаей вполне могут задрать даже медведя.

— Поэтому медведю всегда нужно оставаться бдительным, но главное, не оставлять спину без прикрытия.

— Вы абсолютно правы, господин Григорий. Вопрос, где это прикрытие найти.

Пожав плечами, Гриша спросил, — неужели вы ради этого позвали меня?

— Конечно же нет, господин Григорий. Я сегодня был у его императорского величества и имел честь обсудить как политическую ситуацию, так настроения других князей.

— И они вас не очень порадовали, — предположил Гриша.

— Не сказал бы. Но политическая ситуация действительно сложная. При распространении ваших заклинаний для открытия пространственных врат, у нас могут возникнуть серьёзные проблемы. Впрочем, если мы оставим их себе, у нас всё равно возникнут проблемы. Но самое неприятное, — князь сделал небольшой глоток чая, чтобы немного смочить горло, — даже если мы распространим заклинание, нам вряд ли получиться избежать войны.

— Я об этом тоже думал. Но вы ведь понимаете, что вас в любом случае ожидали бы эти войны. У вас богатая страна, огромные территории, если бы не ваша сила, то вас давно уже разодрали бы на куски.

В ответ князь лишь глубоко вздохнул. Он прекрасно понимал, что Григорий прав, но правота парня никак не устраняла и даже не заглушала его беспокойств. — Подземелье лесного народа обновиться четвёртого числа четвёртой декады весны, заходить в него рекомендую пятого, а лучше шестого числа. — Произнёс Масар, неожиданно перескочив совершенно на иную тему. Но не успел Гриша о чём-то подумать, как князь продолжил, — собрание князей его императорское величество назначили на десятое число этой декады. Раньше этого срока князья просто не поспеют.

— Мне удивительно, что они вообще поспеют к этому сроку, — немного озадаченно произнёс Григорий, с интересом глядя на Масара, на что тот, улыбнувшись, ответил:

— Признаться честно, это меня также до сих пор удивляет. Раньше подобное было достижимо лишь благодаря магии телепортации. Но буквально лет девять назад, группа призванных объединившись с нашими магами создала первый манодвигатель. После этого всё буквально понеслось, с каждым годом набирая обороты. Сначала они сконструировали и спустили на воду первый маноход, параллельно этому в строй был введён первый мановоз и небольшая железная дорога, проходящая через всю столицу. — Масар сделал небольшую паузу, чтобы смочить горло, а заодно «перевести дыхание». — Тогда это были ещё игрушки, многие князья, в том числе и я, даже всерьёз их не воспринимали. Всё же столетия опыта говорили нам, что всё это глупости. Но первый же, год доказал обратное. Маноход не только превосходил парусные корабли, он легко обгонял любую галеру на реке, что быстро окупало его стоимость с точки зрения перевозок, как пассажиров, так и грузом. На второй год сделал свой ход уже паровоз. Построенная на личные средства призванных и помогавших им магов железная дорога из Варшарграда до Мустарграда, всего лишь за год позволила окупить треть своей себестоимости при использовании всего лишь двух мановозов.

— Я так посмотрю, вам очень сильно повезло с призванными, — весело произнёс Гриша.

— Да вы правы, причём очень. Все десять призванных, которые участвовали во всех этих начинаниях, изначально были признаны бракованными. — В ответ на слова князя Григоирй, немного озадаченно возразил:

— Но постойте, в вашей же империи не принято такое отношение к призванным.

— Да, буквально лет пять назад, указ его императорского величества утвердил это. До этого было почти то же самое, что и в других странах. С единственной разницей, мы всегда заботились о тех, кого призвали.

— Это радует, — несколько неоднозначно ответил Гриша. Хотя его реплика относилась исключительно ко второй части слов Масара. Но князь, не совсем понял его, сказав:

— Это действительно радует, господин Григорий.

— В общем, теперь у вас мощнейший технологический рывок и вы опасаетесь, что вам не позволят совершить его в полной мере.

— Да. Тем более, что троих из призванных убили, сразу, как только их изобретения стали набирать популярность, — уже с нотками лёгкого негодования, произнёс князь.

— И дайте угадаю, теперь они живут и творят в охраняемом дворце или крепости, принадлежащей его императорскому величеству. — Решил Гриша несколько резковато высказаться. Но князь, будто не обратил на это внимание, он, кротко кивнув, отчасти согласился с ним:

— Вы совершенно правы, господин Григорий, с единственным «но», крепость им была подарена, как и сотня отборных рагарских рыцарей.

В ответ Гриша ухмыльнувшись, подумал, — теперь остаётся лишь узнать, насколько эти слова близки к реальности. — Но, не смотря на эту мысль, нельзя сказать, что парень, как-то не доверял своим новым соратниками. Просто он довольно рассудительно придерживался поговорки «доверяй, но проверяй». Но в то же время бежать и проверять, как там живут его возможные земляки, он также не торопился, всё же у него хватало и других дел.

— Вам долить? — Неожиданно вопросил князь, на что Гриша лишь кивнул в ответ, параллельно пытаясь представить нынешнее военное и технологическое положение Зорданской империи. Причём нельзя сказать, что оно его особо радовало. Всё же за менее чем десять лет, сложно, если вообще возможно, привести страну к полноценной индустриализации.

Через пару минут, выйдя из своих мыслей и обнаружив, что в кабинете царит молчание, Григорий спросил, — я так понимаю, вам что-то нужно от меня.

— Да, господин Григорий, — с печальным вздохом, изрёк князь. — Его императорское величество Лартал Варшар, просили обсудить с вами, возможность передачи ваших знаний в области некромантии.

— А вот это уже интересно, — задумчиво изрёк Гриша, хотя чего-то подобного он ожидал и даже был несколько удивлён, что его до сих пор об этом не спрашивали. — Но вопрос лишь в том, что я получу в ответ и когда. Если вообще получу, — подумал он, пока его собеседник собирался с мыслями.

И здесь имеет смысл сказать, что Масару разговор давался не очень хорошо. Он прекрасно понимал, что уже задолжал Грише как земля колхозу, но он так же не мог проигнорировать волю императора.

— И что же его императорское величество Лартал Варшар предлагает взамен? — Спросил Григорий, т. к. князь продолжал молчать.

— Он просил, чтобы это я узнал у вас.

— Дилемма, ваше сиятельство, — криво усмехнувшись, произнёс парень. А когда ухмылка медленно сползла с его лица, он продолжил, — дело в том, что если я сейчас что-то попрошу, то вероятно, очень сильно продешевлю и когда мне действительно что-то понадобиться, мне придётся самому просить. В то же время, у меня нет причин отказывать вам, и даже наоборот, есть повод передать вам заклинания подъёма как минимум живых мертвецов. Но во втором случае есть весомая вероятность, что я и вовсе останусь без награды.

Масар ответил не сразу, прошло около пары минут, прежде чем он вновь заговорил, — вы рассуждаете как опытный делец, господин Григорий. Что крайне редко встретишь в ваши годы.

— Ой, ваше сиятельство. Скажете тоже. Просто обстоятельства так складываются, что с меня всё просят и просят, а взамен пока лишь кров да пища. — Обведя кабинет взглядом, Гриша добавил, — и признаться честно, хорошие, но вы ведь понимаете, что этого как-то маловато. По крайней мере, если касаться заклинаний подъёма нежити. Ведь с ними вы сможете быстро устранить дефицит в людях, а главное, сократите жертвы во время войн и зачисток подземелий. — Сделав короткую паузу, парень добавил, — и я уже молчу, что в развивающейся экономике всегда не хватает дополнительных рук.

— Какой проницательный молодой человек, — мысленно начал князь, — некоторые столетиями живут и всё равно не способны увидеть даже половину того, что сейчас он выдал как нечто естественное и само собой разумеющееся.

— Я вас понял, господин Григорий и полностью с вами согласен. Ваши заклинания для подъёма нежити действительно бесценны. Всего лишь чуть больше дюжины ядер позволят получить полноценного воина или мага. Это действительно мощный стратегических ресурс.

— К этому прибавьте, что с помощью этой магии вы сможете подчинять себе противников, от которых можно узнать не только ценную информацию, но и получить верное пушечное мясо. — Добавил Гриша, как только князь сделал короткую паузу.

— Да, господин Григорий. Вы абсолютно правы. Но что же вас интересует?

— Книги по магии и артефакты вроде этого, — парень продемонстрировал Кулон сокрытых путей.

— Мы может предоставлять вам копии любых книг, которые вы пожелаете. Но вот с артефактами могут возникнуть проблемы. — Масар отвечал не спеша, вдумчиво продумывая каждое слово. Всё же он не мог позволить пообещать слишком многого, как впрочем, и слишком мало. — Да и потом, какого рода помощь, вы рассчитываете получить от нашей империи в случае, если у вас возникнет в ней необходимость?

— Количество артефактов можно оговорить, собственно, это касается и книг, если вдруг возникнут проблемы. А вот с помощью действительно всё неоднозначно. — Немного подумав, Гриша продолжил, — давайте остановимся на том, что эта помощь будет примерно равносильно, как ваша помощь с подземельями.

— Которую я до сих пор даже частично не предоставил, — не очень довольно подумал князь. Всё же ему было как-то неприятно быть должником, а в складывающейся ситуации он приближался к тому, что может остаться им на всю жизнь. Ведь пусть он и не говорил, но император прямым текстом сказал, что поможет Григорию удовлетворить его потребность в отношении любых подземелий, в особенности третьего и четвёртого рангов. — Ну да ладно, с этим, если что, я разберусь потом, — подумал он, вполне справедливо считая, что никогда не поздно предложить что-нибудь ещё, в качестве благодарности. — Пока же, придётся понабирать долгов, — продолжил он свою мысль, после чего обратился к своему собеседнику, — господин Григорий, у меня также есть ещё одна небольшая просьба к вам. Если вас не затруднит, поможете моей дочери, довезти её высочество Алиалу Гу в город Картан, который на границе с королевством Гуинур?

— Хм, — задумчиво издал Гриша, в голове которого пронеслось, — однако поворот. Вроде он сам обещал её отвезти, а теперь меня просит помочь. Но с другой-то стороны, теперь, разобравшись с вычислением координат для пространственных врат, я с этим за пару дней справлюсь. — Вслед за этим, мягко улыбнувшись, он произнёс следующую, немного беспокоящую его мысль, — но в чём проблема ваше сиятельство? Почему вы так опасаетесь за свою дочь?

— Не сказал бы, что это проблема, — начал князь. Сделав глоток чаю, он продолжил, — я беспокоюсь за дочь. С одной стороны Гардасград это бывшая крепость, со временем превратившаяся в довольно процветающий город. Но с другой стороны, в нём около трети жителей, это тёмные эльфы, значительная часть которых является приезжими.

— И вы им не доверяете? — Уточнил Григорий, как только его собеседник сделал короткую паузу.

— Я бы не сказал, что не доверяю им. Уверен, среди них достаточно хороших ребят, — как-то не очень уверенно ответил князь. — Просто среди них очень легко затеряться.

— Ну, с этой позиции вашу дочь вообще нельзя отправлять на какие-либо задания. — Добавив голосу толику иронии, ответил Гриша, понимая, что князь не назвал истинную причину своего беспокойства.

— Тц, проницательный вы, господин Григорий… Иногда, даже слишком.

— Благодарю за комплимент, ваше сиятельство. Но если меня там может ждать какой-либо сюрприз, то я хотел бы знать о нём заранее.

— Вы правы, господин Григорий. Но проблема в том, что я не знаю, будет ли вас там ожидать сюрприз или нет. Можете назвать это отцовским беспокойством, помноженным на нестабильную политическую ситуацию.

— Вас понял, ваше сиятельство. Для меня не составит проблем, проводить её высочество, тем паче, изначально я сам взял за неё ответственность.

— Благодарю вас, господин Григорий.

— Единственное, я считаю госпоже Нальвале не обязательно следовать вместе с нами. — Сказал Гриша, с интересом следя за реакцией князя.

Но князь ни капли не изменился в лице. — Ваши документы всё ещё не готовы, поэтому, вам куда сподручней будет, если вас сопроводит Нальвала, — произнёс он, скорей констатируя, нежели уговаривая Гришу. — Тем более, после ваших трюков с телепортацией, девчонка с ума сходит, так желает с вами пообщаться.

Гриша недовольно вздохнул в ответ, на что Масар, приятно ухмыльнувшись, произнёс, — прошу вас, господин Григорий, уважьте старика.

— Что ж, раз вы за неё просите, то и я не буду отказывать.

— Благодарю, господин Григорий. Поверьте мне на слово, с меня не убудет.

— Верю ваше сиятельство, — сказав это вслух, Гриша подумал, — или скорее надеюсь.

Не очень яркий, утренний солнечный свет озарял комнату. Григорий проснулся, но всё ещё лежал на кровати. Торопиться ему было некуда. Утреннюю тренировку, как собственно говоря, и дневную, он решил пропустить. Причём причина была, вроде как, уважительной. В полдень ему предстояло отправиться вместе с Алиалой и остатками её свиты в Гардасград.

— Ещё и княжью дочь придётся развлекать! — без особой радости подумал Гриша, продолжая сверлить потолок взглядом. Хотя как таковых проблем в этом он не видел. Нальвала по праву могла считаться красавицей, отчего пообщаться с ней ему было не в тягость. Куда больше его смущало, что ему придётся защищать её. Ведь если в отношении Алиалы Григорий мог позволить себе какую-никакую халатность, то с княжьей дочерью, такого варианта у него не было. Слишком много было поставлено на кон, чтобы портить отношения с Масаром и родом Гвиль.

Безусловно, в уже сложившейся ситуации, князь, как в прочем и вся империя, задолжали Грише как земля колхозу. Но парень прекрасно понимал, что испытавшие горе люди далеко не всегда последовательны и рассудительны в своих поступках, так ещё и вдобавок частенько страдают от забывчивости и маразма.

— Что ж, с этим уже ничего не поделаешь. Буду плясать от того, какую музыку мне поставит провидение, — не шибко довольно подумал парень, вставая с кровати. Накинув на себя льняные рубаху и широкие штаны, Гриша опоясался своим новеньким мечом из гномьей стали. Несколько таких клинков он приобрёл ещё в Гвильграде, как временную замену Палашу тёмного рыцаря и Клинку мгновенного разреза, которые, как ни печально, но под тягостью ауры отжили своё.

Причём стоит сказать, что новые мечи были далеко не такими уж и хорошими. Обычный масс-маркет фэнтезийного мира. Такие мечи гномы-подмастерья штамповали партиями, пока набивали руку, чтобы сковать действительно достойное оружие. Но с другой стороны, они были сравнительно недорогими и в то же время достаточно качественными. Например свои, Гриша приобрёл за два с половиной золотых каждый. Что по местным меркам, было достаточно скромно для меча способного выдерживать ауру.

Хотя здесь стоит добавить, что понятие «выдерживать ауру», слишком уж растяжимое. Например, огненную ауру они держали откровенно плохо, отчего ещё до столицы у парня ушло в утиль целых два клинка, что явно было нехорошим предзнаменованием. Но Гриша не парился по этому поводу. В инвентаре у него валялась ещё парочка мечей, на замену нынешнему, но главное состояло не в этом. Мечи вполне могли выдержать усиленную тренировку, длившуюся полдня, а значит и в бою не должны были подвести.

Хотя мысли о смене меча на что-то более подходящее, Григория всё равно не покидали. Оставалась лишь проблема, найти такой клинок. Причём, местные магазины прямо ломились от самого разнообразного оружия, но по большей части, весь этот ассортимент больше подходил мелким барончикам да рыцарям, которые и обычной то аурой далеко не всегда владели.

В общем, действительно хорошего оружия, Гриша так и не увидел, а покупать одноразовые игрушки не очень-то хотел. С другой стороны, торопиться ему было некуда. Впереди предстояла зачистка трёхзвёздочного подземелья городского типа, а там парень таки рассчитывал хоть что-нибудь да найти. Ну а в худшем случае, он вполне мог попросить клинок у императора в качестве одной из наград.

Приведя себя в порядок, Григорий всё же направился на тренировочную площадку. Правда, полноценной тренировки у него не было даже в планах. Но зато имелось желание поэкспериментировать с «сумраком», а точнее, последовать княжьему совету и попробовать ворожить в нём. Всё же парня сильно заинтересовал открывшийся ему параллельный мир, но в то же время ему очень не хотелось оставаться в нём беззащитным.

— Надо же, сегодня здесь пусто, — подумал Гриша, подходя к тренировочному плацу. — Но это и к лучшему, — проскользнула ещё одна мысль в его голове, после чего, он, скорей по привычке, приступил к лёгкой разминке. Несколько взмахов клинком, пара глубоких вдохов, чтобы осознать, как энергия течёт по телу, а также усиление всего тела внутренней энергией. Последний этап Григорий выполнял, полностью осознавая, как энергия проходит по всему его телу, постепенно проникая в каждую его клеточку.

Выполнив несколько движений в усиленном состоянии, Гриша остановился. Глубоко вздохнув, но на этот раз уже просто так, он подумал:

— Пора переходить к сладенькому. — Как раз с этой мыслью он и активировал артефакт, вновь оказавшись в мире теней.

— А здесь уже как-то привычненько, — отчасти в шутку подумал он, параллельно кастуя огненную стрелу. Заклинание сворожилось буквально, как только была окончена мысль, что никак не отличалось от того, как было в привычной для Гриши реальности. Ну а в следующий миг чары полетели в сумрачный образ деревянного манекена для тренировок.

— Вот незадача, даже не оцарапал, — подумал Григорий, проверив одну из вычитанных теорий, заключающейся в том, что без достаточно сильной и направленной воли нельзя нанести урона объектам основной реальности. И теперь оставался другой вопрос, что будет, если приложить эту волю.

Уже в следующее мгновение, чары буквально вспыхнули в Гришиной руке. — А здесь они куда ярче и насыщеннее, — подумал он, глядя на огненную стрелу на своей ладони.

На этот раз чары не полетели сразу прямо в цель. Сосредоточив свою волю, Гриша будто направил её в готовое к активации заклинание. Лишь постояв так пару секунд, он применил свою ворожбу. Огненная стрела, как и в первый раз пулей устремилась в цель, но на этот раз, она была куда ярче, а главное, попав в мишень, она породила небольшую, но яркую вспышку, столь несвойственную и неуместную в этой параллельной реальности. Создалось впечатление, будто фрагмент нашей реальности, на короткое мгновение, мелькнул в этом сумрачном мире.

— Прикольно, — произнёс Гриша, в то время как в его руке появилось ещё одно заклинание огненной стрелы.

К слову, выбирая чары, парень руководствовался исключительно скоростью каста и минимальностью урона. Собственно говоря, даже на тренировочную площадку он пришёл именно по этой причине. Ведь в его планы совершенно не входило поджигать княжье поместье, но при этом очень уж хотелось проверить теории, которые он успел впитать из книг, прочитанных в Гвильграде.

Постаравшись сосредоточиться ещё сильнее, чем до этого, Григорий вновь направил свою волю в чары. В ответ огненная стрела прямо на глазах стала набирать яркость и цвет. Она-то изначально воспринималась куда ярче, чем в обычной реальности, явственно выбиваясь из общего контраста мира. Но теперь, она откровенно неестественно пылала и светилась.

— Как странно воля изменяет и воздействует на заклинания, — подумал Гриша, наблюдая за происходящим. Но как только эта мысль пришла в его голову, чары будто мигнув, саму малость поблекли. — То есть, если я отвлекаюсь, то это и на заклинании отражается, — подумал он, наблюдая за тем, как его ворожба вновь «подмигнув» ему, стала немного тусклее. — Угу, — произнёс Григорий, глубоко вдохнув, и уже куда старательнее сосредоточился на чарах.

Заклинание прямо на глазах начало набирать цвет. Чем сильнее парень концентрировался на нём, тем значительнее это проявлялось. Огненный шарик становился живее, ярче и даже теплее. Пока, наконец, всему этому не настал предел. К этому моменту Гриша уже смотрел на нереально реалистичное пламя, принявшее столь неестественную ему форму в виде круга. Стараясь не фокусировать на этом мысли, он активировал чары, сосредоточенно провожая их до самой мишени.

Очередная вспышка цвета озарила клочок пространства, в разы ярче, чем это было чуть ранее, на предыдущем заклинании. На мгновение ему даже показалось, что он увидел саму мишень, которую охватило пламя. Сложно было сказать, показалось ли ему это или нет. Ведь огонь, сам по себе не должен был охватить тренировочный болванчик, по крайней мере, обычная огненная стрела не способна была на это (1).

— Интересно, насколько будет заметна разница между этими заклинаниями, — подумал Григорий, памятуя, что активировал чары в разные мишени. Но уже в следующее мгновение, эта мысль ушла на второй план, а рядом с парнем появилась невысокая, хрупкая фигурка Льяйс.

— Г-господин… — произнесла девушка, ошарашено оглядываясь по сторонам. — А где это мы?

— Потом скажу. Ты лучше прислушайся к своим ощущениям и постарайся их запомнить.

— Поняла, — всё также озадаченно пролепетала девушка. — Но если честно, я ничего особенного не чувствую.

— Хм… Понятно… Хорошо. — С расстановкой, задумчиво произнёс Гриша. — Мы в параллельном пространстве, скоро вернёмся в основное, — добавил он, как бы невзначай, одновременно с этим извлекая меч из ножен. Уже в следующую секунду, клинок покрыла аура, а Григорий, сфокусировав всё своё внимание на лезвии своего клинка, ускорился и, сделав быстрый выпад, ударил по ещё одному болванчику.

Очередная яркая вспышка сопроводила удар. А вслед за этим, буквально в следующую секунду, в мир вновь наполнился красками. Быстро обернувшись в сторону, где стояла Льяйс, Гриша не сразу заметил её. Девушка постепенно, прямо на глазах стала проявляться в реальном мире.

— Видимо, связующие нас чары тянут её вслед за мной, — подумал парень, рассматривая удивлённое лицо девушки. — Но остаётся вопрос, затянут ли они её вслед за мной? — промелькнула ещё одна мысль в голове Григория, в то время как его глаза с интересом разглядывали тонкую царапину, оставленную вероятнее всего, именно его клинком.

— Отлично, если верить книгам из библиотеки Масара, то раз мне хватило воли нанести урон по физическому объекту из основного мира, то значит и обитателям того пространства, урона хватит с лихвой. — Размышляя так, Гриша направился к двум другим мишеням, которые поразил огненными стрелами. Здесь его также не ждало особых сюрпризов. Как оказалось, воля действительно крайне сильно влияла на силу воздействия из мира теней.

Второй след от огненной стрелы был куда больше и чернее. — Интересно, а если в этом мире фокусировать больше внимания на заклинаниях? — С этой мыслью, Григорий сформировал огненную стрелу и, сделав шагов десять назад, сконцентрировал своё внимание на ней.

Всё это время внимательно следившая за ним Льяйс, удивлённо подумала, — чем же господин занимается? Явно ведь не тренировкой магии. А в следующий миг, девушка почувствовала необычный толчок, в который в принципе не должна была ощутить. Григорий активировал заклинание, и это-то вампиршка как раз таки и почувствовала. — Но как? — подумала она, а в следующий миг, с удивлением увидела как в одной из мишеней чернеет огромная дырень размером с кулак.

Нельзя сказать, что это особо удивило Льяйс, всё же она не знала, на чьей тренировочной площадке сейчас находится. Но вот Григория, это немного насторожило, поэтому уже в следующую секунду в ту же мишень, но немного ниже прилетела ещё одна огненная стрела. В отличие от предыдущих заклинаний, парень не только не концентрировал своё внимание на своей последней ворожбе, он даже наоборот постарался отвлечься, припоминая свои вчерашние похождения.

— Охренеть. Даже как-то удивительно, что я нигде про это не прочитал, — подумал Гриша, понимая, что первая огненная стрела нанесла куда больший урон, нежели вторая. Причём стоит сказать, что разница была действительно сильно заметна, ведь второе заклинание лишь немного обожгло древесину. — Надо будет как-нибудь опробовать это в бою, — мысленно подытожил парень, после чего направился к Льяйс, лицо которой выражало явную задумчивость.

— Что ты почувствовала или увидела, когда я исчез? — спросил Григорий, подойдя ближе.

— Ну… — неуверенно протянула девушка. Всё же думала она совершенно об ином, нежели её спросили, поэтому вопрос и вызвал у неё замешательство, — я почувствовала некое одиночество и пожелала переместиться к вам, после чего мир постепенно начал наполняться красками.

— Слушай, а ты чувствуешь сейчас тот мир? Можешь туда вернуться? — спросил Гриша, но на этот раз получил в ответ, откровенно недоумевающий взгляд. — Ну да… прости. Действительно странный вопрос.

— Не совсем. Просто я не понимаю о чём вы. Как и что я должна чувствовать? — стараясь говорить вдумчиво, но всё равно явно торопливо, произнёсла девушка. На что Гриша, невесело вздохнув, ответил:

— Эх… Если бы я сам знал. — Ещё раз посмотрев на мишени, он спросил, — тебя как, в хранилище отправить, или со мной прогуляешься?

— Я предпочту остаться с вами, — несколько обеспокоенно, произнесла девушка. В действительно её немного взволновал тот факт, что её хранят буквально как в инвентаре. И пусть подобное она ожидала, но одно дело ждать, и совершенно другое столкнуться с самим фактом произошедшего.

— Хорошо. — Ответив, Гриша направился в сторону огромного поместья. И уже на ходу, чувствуя, что собеседнице как-то не по себе, он добавил, — ты это, если что извини, что так обращаюсь с тобой. Просто это лучше для всех.

— Да я понимаю, — ответила вампирша, имея при этом диаметрально противоположную Гришиной точку зрения. Хотя при этом прекрасно осознавая, что хранение таких слуг как она в хранилище мёртвых, это удобно в первую очередь для Григория. Но будучи слугой, с уже весьма промытым чарами восприятием, она восприняла это как должное. А слова своего господина так и вовсе, приняла за доброту любящего хозяина проявившего беспокойство о ней.

До полудня Григорий очередной раз пролистывал «Пламень страсти» Бартона Грайса, вычитывая наиболее интересные для себя моменты. И здесь имеет смысл сказать, что ранее это не раз приносило свои плоды. Хотя к текущему моменту, их становилось всё меньше, отчего Гриша потихоньку приходил к выводу, что описанные к книге техники далеко не единственные, а главное, их было явно недостаточно для полного понимания ауры огня.

Положив книгу на стол, Григорий очередной раз задумался о том, что пора бы заканчивать с Бартоном Грайсом. Конечно, оставалось ещё с десяток моментов, которые он хотел отработать в своих техниках. Например, довести до автоматизма применение багрового пламени, которым он хоть и овладел, но далеко не настолько, насколько ему хотелось бы.

— Значит нужно немного поднажать и покончить с этим, — мысленно подытожил парень, как в следующий миг в дверь постучали. — Да⁈ — чуть погромче произнёс он.

Из-за двери почти сразу донёсся нежный женский голос:

— Господин Григорий, его сиятельство Масар Гвиль просил напомнить вам, что уже полдень и вам пора отправляться в Гардасград.

— Благодарю. — Ответив, Гриша встал и вопросительно посмотрел на Льяйс.

— Если возможно, то я бы хотела продолжить путешествие… — девушка чуть замялась, не зная, как бы ей правильнее изъясниться. Но Григорий, не дав ей продолжить, только и сказал:

— Пошли, не будем заставлять остальных ждать.

— Пройдёмте за мной, господин Григорий, — произнесла служанка, скромно ожидавшая возле дверей. Взглянув на неё, парень сразу применил способность «Видящий», дабы убедиться, кто она. И не заметив никаких отклонений, с чистой совестью отправился за ней.

— Господин Григорий, прошу меня простить, а где мы сейчас находимся? — неожиданно вопросила Льяйс, через пару минут.

— В Варшарграде, столице Зорданской империи. — Лишь по сути ответил Гриша. В этот момент все его мысли занимало предстоящее путешествие. Обеспокоенность князя была явно ненапрасной. Слишком уж удобно было совершить нападение на принцессу или княжью дочь, а значит, и на самого Григория, что собственно и озадачило его.

Все собрались во внутреннем тренировочном зале. По размерам он был, сравнительно небольшим, примерно как спортивный зал в какой-нибудь не очень большой, современной школе. Но в отличие от уличных плацев для тренировок обмундирование в нём было на порядок качественнее и новее. Это было заметно даже невооружённым взглядом, как и то, что им почти не пользовались.

Поздоровавшись со всеми, Григорий направился чертить магический круг для пространственных врат, что впервые за всё время ему пришлось делать в компании. Нальвала, даже не спрашивая, направилась вместе с ним и неотрывно следила за каждым движением его руки. Работать так было не очень привычно, но благодаря хорошей концентрации внимания, Гриша даже не обращал внимания на рагарку. Молча выводя штрих за штрихом, символ за символом, он постепенно формировал требуемый ему магический круг.

Тем временем у Нальвалы прямо зудело в кое-где. Она нифига не понимала, но ей было очень интересно, что же означают и как взаимосвязаны все эти письмена изображаемые Григорием. Но, несмотря на весь свой интерес, она стоически терпела, немного даже опасаясь беспокоить Гришу. Всё же он рисовал не абы что, а магический круг для пространственных врат, а значит, что даже малейшая ошибка в нём могла стоить жизни всей их небольшой группе.

— Вроде всё, — подумал Григорий, минут через двадцать, когда последний штрих, руна солнце-заката, была вписана в контур круга. Выпрямившись и быстро пробежавшись по всем рунам и формулам, он удовлетворённо отметил, — отлично, всё правильно, можно открывать. — Но формировать пространственные врата он не торопился.

— Господин Григорий, можно пару вопросов⁈ — протараторила Нальвала, как только парень направился в противоположную сторону от магического круга.

В ответ Гриша даже не посмотрел на рагарку, при этом категорично сказав:

— Нет, госпожа Нальвала. У меня слишком мало времени, чтобы разговаривать с вами о пространственной магии. Может быть как-нибудь в другой раз, но точно не сейчас.

— Прошу прощения господин Григорий, — немного обескуражено ответила девушка. Можно сказать, она впервые в жизни получила отказ. Большинство магов, с которыми ей приходилось иметь дело, души в ней не чаяли и рассказывали всё, что только желала и не очень Нальвала. А тут такой поворот от ворот. Но обижаться она не стала. Вместо этого она, куда с большим интересом продолжила наблюдать за Гришей, который в свою очередь, отойдя в противоположную, от магического круга, половину зала, призвал мертвецов.

Собственно говоря, что призванные это мертвецы и их призвал именно Григорий, девушка поняла исключительно благодаря отцу. Не расскажи он ей о том, что Гриша способен на такое, она, оголив свой клинок, тут же бросилась бы в бой. Ведь перед ней стоял крупный отряд свайров и несколько орков. И если первые из них были мирными зверолюдьми, то орки прослыли весьма воинственным народом, встреча с которым редко сулила мирную беседу.

— Ну что хлопчики, — бодро начал Григорий, — возможно ближайшее время я призову вас повоевать. На всякий случай запоминайте, все кто в этом помещении, их надо будет охранять. Вполне возможно, что даже ценой собственной жизни. Меня все поняли? — Последняя фраза прозвучала немного с нажимом, который у орков, обычно вызвал бы негатив, но присутствующие лишь кротко поклонились в ответ. Будто перед ними стоял не человек, а некий орочий воитель.

— Замечательно, тогда до встречи ребятки. — Только Григорий успел произнести эти слова, как весь отряд нелюдей испарился с глаз долой, а заместо них, уже в следующую секунду, появилось десять человек, большинство из которых были одеты как типичные убийцы. — Льяйс, подойди, нужно обсудить план действий, — не оборачиваясь, произнёс Гриша.

Пока Нальвала разбиралась со стражей, объясняя, что среди их группы нет представителей Ордена безграничных путей, Григорий мирно рассматривал ближайшие заведения. Как водиться отделение пространственных магов находилось на одной из центральных улиц Гардасграда, т. е. в самом эпицентре города. И как следствие, вокруг было на что поглазеть. Оружейные, ювелирные, магазины с одеждой, чайные, бордели и много каких ещё интересных местечек, в которые Григорий с радостью бы заглянул.

— А здесь прилично тёмных эльфов, — как бы невзначай произнёс Гриша, заметив, что каждый четвёртый, а то и третий является представителями данной расы. Про себя он правда подумал:

— Надо будет обязательно заглянуть в местный бордель. Наверняка ведь в нём будут обслуживать тёмные эльфийки. — С этой мыслью парень невольно вспомнил Айсилию, прелестную, зеленовласую лесную эльфийку из столичного борделя, но уже в следующий миг постарался избавиться от этих мыслей, дабы избежать лишних конфузов. На что, буквально к месту, раздался голос Нальвалы:

— Всё, можно идти. — Девушка была явно немного напряжена, но не более того, на что Гриша весело произнёс:

— Судя по тебе, их было бы проще убить.

— Что есть, то есть, — буркнула в ответ девушка. — Пойдёмте уже.

— Тогда веди. Всё же я впервые в этом городе. — Признался Гриша, уже высматривая, тёмные закоулки, где можно было бы выпустить своих верных слуг.

— Да я тоже лишь пару раз была, — ответила Нальвала, но пошла первой.

Группа держала путь в таверну «Три кабана», расположенную на окраине города, близ восточных ворот, за которыми, почти буквально начинались земли тёмных эльфов. Собственно говоря, всяк въезжавший в город через восточные врата практически тут же видел сие заведение, отчего, несложно догадаться, что оно пользовалось огромной популярностью у тёмных эльфов. Даже давно обосновавшиеся в городе представители данной расы, предпочитали выпить эля именно в этой таверне.

Путь до «Трёх кабанов» не занял много времени, уже через полчаса, Григорий, вместе с остальными, имели возможность войти в заведение.

— Эту таверну нужно было назвать три эльфийки, а не три кабана, — подумал Гриша, медленно обводя взглядом харчевню. — Там свободный столик, — кивнув вглубь помещения, произнёс он, сразу направившись в указанном направлении.

— Когда они обещали приехать? — вопросил Григорий уже сидя за столом.

— Послезавтра, — задумчиво ответила Алиала. Немного помолчав, она добавила, — такое ощущение, будто за нами следят.

— Очень даже не исключено, — абсолютно беззаботно произнёс Гриша. Он также чувствовал, что за ними наблюдают, но так и не смог понять, кто именно. В то же время он постепенно сканировал способностью «Видящий» всех, кто только попадал в фокус его зрения, но так и не обнаружил даже намёка на тех, кто за ними следил. И это больше всего его настораживало, хотя и не столь сильно, чтобы он начал нервничать.

Но свои недостатки в сложившейся ситуации всё же были, Григорий не мог позволить себе оставить Алиалу и Нальвалу, из-за чего ему пришлось отложить посещение борделя на неопределённый срок. Хотя нельзя сказать, что это вызывало действительно серьёзные неудобства для него, но характерную мысль всё же породило:

— Надо бы побольше поднять ребят вроде Ардаса. Была бы у меня хотя бы парочка таких как он, можно было бы их оставить и отправиться в город, немного поразвлечься. — Невесело вздохнув, Гриша обратился к княжьей дочери:

— Госпожа Нальвала, пожалуйста, займитесь комнатами. Для меня, по возможности, снимите отдельную, на двоих.

— Вас поняла, господин Григорий. — Ответила девушка, немного приврав. В действительности у неё вообще не укладывалось в голове, зачем Грише комната на двоих, но спрашивать посчитала излишним, отправившись к молодой эльфийке, стоявшей за регистрационной стойкой, расположенной возле лестницы, ведущей на второй этаж.

Несмотря на дурные ощущения, день закончился легко и непринуждённо. Выпив бутылку креплёного вина, хорошенько поужинав и пофлиртовав с местной официанткой, которая, как не странно, тоже оказалась тёмной эльфийкой, Григорий обзавёлся десятком врагов и красавицей на ночь. И пусть ей было далеко по опыту до ночных бабочек из борделей, но Гриша ни капли не пожалел о своём решении.

Изящная, стройная, фигура, пусть и уступала пышным формам некоторых гномих, но прекрасно гармонировала с тем изяществом и лёгкостью которые были так свойственны эльфам. А прекрасное и милое личико, легко могло поспорить в красоте с богиней, а ведь оные были не по-человечески прекрасны. В то же время немного смуглая кожа и заостренные ушки добавляли некого своего шарма, с которым Гриша ещё не сталкивался ранее.

— А господин на удивление хорош, — нежно, промурлыкала эльфийка, лаская обнажённую Гришину грудь. — Теперь даже боюсь представить, как мне завтра выходить на работу, — как-то по-особому нежно прошептала она.

— Сменщица у тебя есть?

— Ты и её хочешь трахнуть? — весело пропела девушка, столь неестественную её голосу и личику фразу.

— Если она столь же прекрасна как ты, то я бы не отказался, — ни капли не лукавя, ответил Гриша.

В ответ девушка, усмехнувшись, сказала, — не зря мне матушка говорила, что все человеческие мужи кобели.

— Ты против?

— А мне то что, завтра ведь всё равно уйдёшь, — с откровенно наигранным недовольством произнесла девушка.

— Нет, завтра я ещё буду здесь. Так что, если что можем повторить, — произнёс Гриша, проведя по лицу девушки тыльной стороной пальцев.

В ответ эльфийка отвернулась, повернувшись к парню своей небольшой, но округлой и упругой попкой. Посмотрев на неё, Григорий, чуть ухмыльнувшись, подумал, — строит недотрогу, но это нормально. С таким личиком она может себе это позволить. — Повернувшись к девушке и приобняв её за плечи, он прошептал, — а с другой стороны, чего ждать завтра, можем ведь и сегодня повторить.

— Кобель есть кобель. А что мне делать, если я понесу от тебя? — уже далеко не мурча, с нотками лёгкого недовольства, произнесла девушка.

Желание повторить соитие, отпало как-то само собой. — Ну, да, собственно поэтому я и хожу по борделям, — подумал Григорий, уже понимая весь замысел своей собеседницы. — Эльфы крайне редко беременеют от людей, шанс примерно один к ста. К слову, тёмные и того реже. Видимо поэтому вас так часто и пытаются украсть, чтобы продать в рабство.

От сказанных Гришей слов, девушка немного напряглась, а он тем временем продолжил, — но я не приверженец доверять свою жизнь воле случая, пускай он даже столь мизерный и неявный. В сок, который мы с тобой пили, я подмешал особое зелье. Испив его, девушка не сможет понести в течение недели, а в некоторых случаях даже месяца. Так что можешь не переживать, я уйду из твоей жизни также незаметно, как пришёл.

— Я слышала про это зелье. Оно очень дорогое, — всё также, лёжа спиной к Григорию, произнесла эльфийка.

— Да, две золотых за крохотный бутылёк. Кстати, он весь в том графине. — Еле заметно кивнув голов в сторону стола, произнёс Гриша. — Но я не жалею о потраченных деньгах, — добавил он несколько отстранённо.

— Вас богачей мне никогда не понять, — весьма неоднозначно фыркнула девушка. В её голосе чувствовались и обида, и досада, и в то же время некое спокойствие.

— Богачей? — задумчиво переспросил Григорий. — Ну да, наверное, меня можно так назвать.

Повернувшись лицом, эльфийка неожиданно произнесла, — какой-то ты странный.

— Чем же?

— Да всем.

Чуть дёрнув плечами, Гриша протянул, — ну и пусть. Мне то что?

— И то верно. Тебе то что? А я теперь буду жить, и слушать, как обо мне шепчутся за спиной. — Произнося эти слова, эльфийка смотрела с укором, будто её обманули, и этот обманщик теперь лежал рядом и смотрел на неё.

— Надо же, сменила стратегию. — Подумав так, Григорий, немного улыбнувшись, предложил. — Так переезжай в другое место. Хошь, денег дам.

— Я что по-твоему, проститутка? Любовь свою за деньги продаю! — сказав так, девушка, надувшись, перевернулась на спину, сложив руки у себя на груди.

— Нет, ты просто распутная и хитрая баба. — Подумал Гриша, но вслух изрёк немного иное:

— Десять золотых. Тебе ведь хватит, чтобы уехать отсюда?

Эльфийка явно офонарела от услышанного, но постаравшись держать лицо, лишь кротко ответила, — да, этого более чем достаточно.

— А говорила, что не продаёшь свою любовь, — подумав так, Гриша продолжил уже вслух:

— Замечательно, тогда спускайся чуть пониже, указав глазами вниз, с неким безразличием произнёс парень.

— Прошу прощения, но я…

— Давай-давай, не стесняйся, — довольно мягко сказал Гриша, при этом подумав:

— И всё же десять золотых как-то многовато, но да ладно, не последний кусок хлеба доедаю…

— Вот и утро, — мелькнула короткая мысль в Гришином сознании, когда первые лучики солнца, начали пробиваться через настежь распахнутое окно. Рядом тихо уткнувшись в подушку, спала Эльтайя, официантка, которую Гриша подцепил вечером. Посмотрев на её красивую фигуру и личико, он довольно, мысленно отметил:

— Если день пройдёт спокойно, нужно будет повторить с ней. Но для начала, поговорить с её начальником. А то мало ли, вдруг решит остаться.

Тихонько встав, Григорий направился к окну. Оно выходило как раз на одну из главных улиц города. В это время она была ещё полупустой, и лишь редкие прохожие мелькали внизу.

Когда парень подошёл, на противоположной стороне как раз проходили две молоденькие девушки, судя по ушкам и цвету кожи, это били тёмные эльфийки. Одна из них ненароком повернулась в Гришину сторону, но заметив его, тут же встрепенувшись, ускорила ход. В то же время её подружка, приметив это, с интересом посмотрела, что же вызвало такую реакцию у её подруги. И, конечно же, она заметила Гришу. Чуть ухмыльнувшись, он помахал ей рукой, в ответ на что, она, улыбнувшись, ответила ему тем же и лишь затем, побежала вслед за своей подругой, успевшей добраться почти до середины улицы.

— Надо бы ещё одно зельице прикупить, — памятуя о потраченном контрацептиве, подумал Григорий, глубоко вдыхая практически абсолютно чистый и свежий воздух. — Видимо у них здесь неплохая канализация, — мысленно отметил он, уже закрывая окно.

Черканув короткую записку официантке, Гриша придавил её небольшой стопочкой из десяти золотых монет. После чего, подойдя к окошку, зашторил его чахлой, немного просвечивающейся занавесочкой, больше похожей на тряпку.

Ещё раз оглядевшись и убедившись, что ничего не забыл, он направился к выходу. Несмотря на бессонную ночь, впереди был целый день, который нужно было прожить с пользой. Поэтому закрыв дверь на замок, Григорий направился к трактирщику, поговорить насчёт официантки, а заодно расспросить по поводу постояльцев.

— Самый подозрительный среди постояльцев, это вы господин Григорий, — небрежно ответил мужчина, одетый в весьма вычурный наряд. — Мало того что пользуетесь моим заведением как борделем, так ещё и выпытываете информацию о моих клиентах, — с нотками недовольства продолжил он.

— Уважаемый Гвантус Илс, — в тон собеседнику произнёс Гриша. — Вы видимо не совсем понимаете, с кем разговариваете, и, тем не менее, позволяете себе грубить.

— Я разговариваю с малолетним щенком, который не знает цену деньгам! Бартус, вышвырни его отсюда, а также извести его дружков, чтобы искали другое место для постоя!

— Как прикажете господин! — пробасил дородный детина, чем-то напоминающий орка. В отличии от оных, у него был вполне обычный цвет кожи и отсутствовала огромная нижняя челюсть, увенчанная двумя клыками.

— Видимо вы не желаете по-хорошему, — недовольно прошептал Гриша. И прежде чем Гвантус успел хоть что-то сказать ему в ответ, он, резко повернувшись, кинул в Бартуса парализующие чары. — А теперь давай начнём наш разговор сначала, — вновь обратив свой взор на хозяина трактира, произнёс он нарочито спокойным и мягким голосом.

— У вас будут проблемы! — твёрдо прорычал эльф, зло сверля Гришу взглядом.

— Обязательно будут, но уж точно не из-за тебя, — всё также спокойно произнёс Григорий, после чего на его лице появилась мягкая еле заметная ухмылка.

Григорий мирно завтракал, когда к нему подошла Нальвала. Настроение у неё было явно паршивым, молча сев за стол и отбарабанив по нему короткую дробь, она спросила:

— Господин Григорий, зачем?

— И вам доброго утра, госпожа Нальвала.

— Доброго говорите. Да я полтора часа торчала с этими придурками, объясняя, что вы действовали в соответствии с указом его сиятельства Масара Гвиля, и лишь немного увлеклись.

— Знаете госпожа, вы изначально избрали неправильную позицию, — довольно беззаботно произнёс Гриша. — Я ведь ему прирастил все пальцы, а вы буквально признались в том, что я его пытал.

— Нет, но вы мне объясните, зачем вы ему два раза отрубали пальцы⁈ — с нажимом, но достаточно тихо вопросила рагарка.

— Знаете госпожа, я не имею ничего против тёмных эльфов. Хорошая, древняя и красивая раса. Но вам не кажется, что в этом городе они начинают слишком много мнить о себе⁈

В этот момент как раз подошла официантка, сменщица Эльтайи и, конечно же, она слышала значительную часть разговора. Говорить она ничего не стала, но судя по недовольной физиономии и громко поставленному на стол кувшину с вином, она явно была недовольна услышанным.

— Надо бы прекратить здесь заказывать еду, — не глядя на официантку, произнёс Гриша, да и к владельцу заглянуть ещё разок.

— Не вздумайте! — твёрдо отчеканила Нальвала.

— За ваше здоровье, госпожа, — подняв только что набранный кубок, произнёс Гриша в ответ, с таким видом, будто не слышал свою собеседницу.

— Пьёте прямо с утра, а если что случиться?

— Ой, будет вам, госпожа Нальвала. Я алкоголь всё равно сразу вывожу из крови.

— Смысл тогда пить вино? — Фыркнула девушка, после чего привстав, помахала официантке рукой, но та, демонстративно отвернувшись, ушла в другую сторону, а к столику тем временем подрулило два тёмных эльфа. Оба были неплохо экипированы, отчего Григорий сразу заглянул в их статы:

— Всё же в Зордане лучшие дороги, которые я встречал за последнюю пару лет своей жизни, — произнёс Гриша. Голос парня был беззаботным и спокойным, в то время как его собеседницы, были не на шутку напряжены.

— Господин Григорий, вы уверены, что нам вообще стоило ехать с ними? — неуверенно вопросила Алиала, с неким укором глядя на парня.

В ответ Гриша, нарочито скорчив удивлённое лицо, в тон ему произнёс:

— Но ведь это ваши сопровождающие, ваше высочество. С кем же вам ещё ехать?

— Господин Григорий! — с нажимом, произнесла принцесса.

— Ой! Ваше высочество, не обращайте на него внимание. Вы ведь сами понимаете, почему мы поехали с ними. — Спокойно поглядывая в окно, произнесла Нальвала.

— И от этого мне как-то не по себе, — пробурчала принцесса. — Между прочим, вслед за каретой едут мои подчинённые, — добавила она с некоторыми нотками беспокойства и даже некой обиды.

— Работа у них такая. Жизнью рисковать. — Произнёс это Гриша довольно безразлично, хотя в действительности, также немного переживал, хотя и не настолько как Алиала. — Да и потом, благодаря этим придуркам, вы каретой разжились. Будет в чём домой возвращаться.

Но на этот аргумент принцесса сразу же недовольно возразила:

— Я уверена, что батюшка, отправит встречающих с каретой!

— Тогда эту я заберу себе, всяко лишней не будет.

— Если вы пожелаете, мой батюшка, куда лучшую подарит вам, — не преминула вставить словечко Нальвала.

В ответ, немного улыбнувшись, Гриша произнёс:

— Если бы я в ней действительно нуждался, то я её давно себе купил бы.

— А эта зачем? — тут же парировала принцесса.

— Да и эта не нужна. Но зачем добро выкидывать, если можно забрать? — Немного помолчав, Григорий добавил, — а теперь девочки, готовимся к бою.

Не прошло и пяти минут как Гришино «предсказание» исполнилось. Карета остановилась, а снаружи послышался лязг вынимаемых из ножен клинков.

— Как вы догадались, господин Григорий? — с некой настороженностью вопросила Лилиана.

— А чего тут догадываться? — вынимая клинок, буркнула Нальвала. — Мы за лес завернули, лучшего места для атаки не найти.

Ну а в следующую секунду дверь кареты распахнулась, и в дверном проёме показался Альстар. — Что ж, ваше высочество, приехали! — самодовольно, с иронией и толикой злобы, воскликнул он. — Извольте вашим слугам сложить оружие, чтобы они не…! — Было продолжил работорговец, но на полуслове стопорнулся. Его ни капли не смутило, что Нальвала и Лилиана были при оружии, готовые его применить по назначению. Его даже не смутил небольшой, полупрозрачный шарик, характерный чарам воздуха, который держала на своей хрупкой ручке принцесса. В действительности же его смутило, то, что у Григория в руках находился фиолетовый шар заклинания.

Не нужно было заканчивать магическую академию, чтобы понимать, что фиолетовые чары относятся к заклинаниям контроля. Но в контексте ситуации они выглядели как-то странно.

— Парень, тебе никто не говорил, что прежде чем, пытаться кого-то похитить, нужно хотя бы понимать, кого ты похищаешь? — с иронией вопросил Гриша, но при этом, не дав своему «собеседнику» ответить на заданный вопрос, швырнул заклинание ему прямо в лицо. — Его оставить в живых, уже в следующий миг, на ходу, добавил он, жёстким и абсолютно серьёзным голосом.

Откинув в сторону парализованного Алиала, Григорий выскочил наружу и практически тут же поймал пару стрел, одна из которых угодила ему прямо в голову. Но высокий уровень здоровья в сочетании с защитными чарами, позволили отделаться ему лишь оцарапанным затылком. А вот далее, урон начал получать противник. Два десятка тёмных охотников, своими меткими выстрелами, прямо на глазах выносили одного за другим бандюков, которые откровенно не ожидали «засады». Кто же из них мог хотя бы предположить, что у Гриши имеется свой карманный отряд.

— Ах ты ублюдок! — зло прокричал Ирлайс, с мечом наперевес, бегущий к Григорию.

Не особо обращая на противника внимания, выискивая глазами Милиольиса, Гриша ушёл с линии атаки, после чего тут же приложил мечника по затылку. Сталь жалобно заскрежетала в ответ, а неудачливый воин, кулем рухнул наземь.

Как уже в следующую секунду показала проверка способностью, Ирлайс был тяжело ранен и находился без сознании. Удовлетворившись этим, Григорий продолжил свои поиски, попутно убив ещё пару бандитов. Но результат его не особо обрадовал. Меткая стрела одного из свайров, пробила Милиольису шею, тем самым завершив его бесславную жизнь.

Бой закончился в течение минуты. Оставшихся бандитов добили тёмные воины, которые атаковали после первого же залпа своих собратьев, тем самым не дав работорговцам даже малейшего шанса убежать.

— Ну что, как вы? — вопросил Григорий, заглянув в карету.

— Мы-то нормально. Как там мои подчинённые, все живы?

— Живее некуда, ваше высочество, — без толики лукавства ответил Гриша, довольно поглядывая на Альстара. Сам по себе парень ему был не особо нужен. Как ни посмотри, но хреновенький маг и чуть выше среднего воин, так себе приобретение. Но вот как язык, он был лучше не куда. Оставался лишь вопрос, как из него оптимальнее выпытать знания.

К слову вариантов на выбор было немного. Сразу откинув пытки в графу «не вариант», Гриша рассматривал лишь два, довольно равносильных способа получить информацию. Первый чарами контроля, а второй некромантией. Правда, в конечном итоге выбор всё равно пал на некромантию, ведь это позволяло один раз заморочиться и после уже не париться.

— Раз все в порядке, тогда займёмся делом, — задумчиво произнёс Гриша. Вынув меч из ножен, он подошёл к Ирлайсу и добил его. После чего скомандовал, — добить и обыскать всех раненных. Всё что найдёте мне.

Естественно, команда была рассчитана в первую очередь на свайров, но к её выполнению приступили также и сопровождавшие принцессу эльфы. Ну а так как Григория это не особо беспокоило, то он им ничего не сказал, предпочтя вместо излишних объяснений создать из Альстара очередного упыря. Был ещё вариант создать вампира, но его Гриша решил откинуть, т. к. средних ядер и так было не так уж и много, чтобы их тратить на всяких гадов.

Прошло около часа, прежде чем дорога была полностью очищена от тел работорговцев, которых попросту свалили в кучу и сожгли магическим огнём. За это время Григорий как раз успел начертать магический круг и поднять Альстара.

— Ну что родной, поговорим немного? — с сарказмом вопросил Григорий у своего нового слуги.

— Д-да господин… — неуверенно ответил Альстар, удивлённо глядя на своего собеседника.

— Кто ты такой⁈ И зачем вы устроили всё это представление⁈ — тоном строгой учительницы, обращающейся к нерадивому ученику, произнесла Алиала. Услышав это, Гриша невольно ухмыльнулся, но промолчал, с интересом глядя на Альстара, который явно не торопился отвечать.

Подождав с полминуты, принцесса перевела свой взгляд уже на Григория. Но теперь он выражал лишь немой вопрос «почему он не отвечает?». Правда на него ответила Лилиана:

— Ваше высочество, но ведь вы не являетесь хозяйкой этого вампира.

— Упыря, — поправил Гриша. — Но в остальном, Лилиана права. Ваше высочество слишком нетерпеливы.

— Что же вы сразу не сказали, господин Григорий? — с толикой возмущения вопросила Алиала.

Гриша улыбнулся. — Знаете, на вас было так интересно смотреть, что я просто не посмел мешать вам, — произнёс он, лишь самую малость лукавя. Всё же ему действительно было интересно, как себя поведёт принцесса, хотя справедливости ради стоит сказать, что она его не особо порадовала.

В ответ Алиала ничего не сказала, продолжив молча смотреть на Григория, ожидая что он сам сделает всё что необходимо. Сам же он, подумав, — ладно, пора завязывать с играми, а то до ночи провозимся, — обратился уже к новоиспечённому упырю:

— Чего молчишь? Отвечай.

— Я Альстар Ильс, сын охотника из королевства Гуинур. Родился…

— Стоп-стоп-стоп, — прервал парня Гриша. — Давай-ка без таких подробностей, если надо сами уточним. Так что дальше кратенько: кто, зачем, почему. Понял?

— Да мой господин. Но если не затруднит, ответьте, что вы со мной сделали.

— Много будешь знать — скоро состаришься, — безапелляционно произнёс Гриша. Новый подопечный ему не очень нравился. Всё же парню противила сама мысль, продавать себе подобных, отчего к работорговцам он относился соответствующе.

— П-прошу меня простить, — протараторил упырь.

— Рассказывай давай. — Но только Гриша это произнёс, как в разговор вмешалась Лилиана:

— Господин Григорий, может поедем, а с ним, — девушка кивнула на упыря, — поговорим по дороге?

— Правильно мыслите, госпожа. Полностью с вами согласен.

Через пару минут карета тронулась. Григорий, глядя на Альстара, произнёс:

— Ну, рассказывай.

— Особенно рассказывать нечего, господин. Охота дело не безопасное, поэтому, когда год назад Ирлайс предложил связаться с работорговлей, я не задумываясь, согласился.

— Как тебе не стыдно, заниматься столь постыдным ремеслом! — на удивление громко прогремел голос Алиалы, отчего Гриша, даже озадачено посмотрел на неё. — Ой, простите, господин Григорий, — немного смутившись, уже в привычной манере, продолжила принцесса.

Медленно повернувшись обратно к Альстару, Гриша довольно спокойно и размеренно спросил, — да, её величество верно заметила. Неужели вам не стыдно было продавать своих соплеменников?

— Поначалу было стыдно, но потом…

— Привык, — вместо вампира закончил Григорий. — Ладно, Бог тебе судья…

— Вам богачам просто не понять, какого это жить на дне, рисковать своей жизнью, видеть, как умирают твои друзья и каждый день бояться потерять то малое, что у тебя есть… — Неожиданно прервав Григория, глядя себе под ноги, начал изливать свою душу бандит, но как только Гриша произнёс «волшебное»:

— Стоп, — упырь замолчал.

— Я прекрасно понимаю, ты не от хорошей жизни пошёл в работорговцы. Но, тем не менее, любые оправдания нашей слабости, навсегда останутся всего лишь оправданиями. И если честно, мне недосуг слушать твои попытки обелиться, как впрочем, и историю твоего становления работорговцем. Поэтому давай сразу перейдём к вопросу, зачем вы хотели похитить принцессу?

— Чтобы заработать денег. Наш связной из ордена, предложил пять тысяч золотых за её величество. Конечно, нам пришлось неплохо потратиться, но мы всё равно хорошо выходили в плюс.

— Я так и подумал. Сколько с тобой было ребят, помимо твоих дружков? — Лёгкий сарказм прямо так и подтравливал от Гришиных слов, но бандит не обратил на это внимания, по крайней мере, виду не подал.

— Пятьдесят.

— А что так мало? — Немного ехидно поинтересовался Гриша.

— Господин, обмундирование не дешёвое, нам и так пришлось потратить почти три тысячи золотых. Да и потом, заметно это, когда скупают столько доспехов.

— Понятно. — Протянул Григорий, после чего сразу спросил, — откуда у вас информация, что принцесса в Гардасграде будет?

— Связной из ордена и сообщил.

— Понятно, — вновь протянул Гриша. Немного помолчав, он, усмехнувшись, добавил:

— Смотрю, весело живут в этом ордене. Деньги лопатой гребут, империи разваливают, рабами торгуют, теперь аж интересно, чем же ещё они таким промышляют.

В карете воцарилась молчание. Пару минут, только и было слышно, как топают копыта да едет карета. — Ладно, хрен с этим, — нарушил безмолвие Григорий. — Где ваша банда базируется?

— В Гардасграде конечно, — сразу же ответил Альстар.

— О, слышала Нальвала, конечно же в Гардасграде базируются. Я даже не удивлюсь, если местный лорд их поддерживает. Кстати, — чуть встрепенувшись, произнёс Гриша последнее слово. — А местный лорд вас поддерживает или нет?

— Нет, мой господин. Я ни разу не слышал про это.

— Но ведь ты и не главный в вашей шарашке? Я ведь прав? — Чуть заметно ухмыляясь, вопросил Гриша.

— Да, мой господин, вы правы. Главный в нашей банде Иляр Хастус. Он её создал и возглавляет последние пять лет.

— Какой предприимчивый тёмный эльф. — С иронией сказав это, Гриша продолжил, — и сколько человек в вашей банде? Помимо тех, кого убили.

— Ещё семьдесят пять.

— М-м-м, почти всей бандой на дело пошли. Кстати, надо было всей идти. Добивать бы никого не пришлось.

— Ильяр маг и шестизвёздочный воин. С ним тяжело будет справится, — предупредил работорговец.

— Понятное дело, не то, что с вами, слабаками. — Немного помолчав, Гриша сказал, — Ну да ладно, давай рассказывай, ваш план, что вы должны были сделать после захвата принцессы?

— Кээльс, случайно не эта карета выезжала пару часов назад из ворот? — Вопросил молодой тёмный эльф у своего напарника по караулу.

— Она сама! Но куда они дели свой эскорт? — Удивлённо произнёс, второй мужчина, который к слову, был лесным эльфом.

— Может бандиты?

— Илиар, ты что, белены объелся⁈ какие бандиты в часе езды от города?

— Ну-у-у, — протянул эльф. — Мало ли…

— Да что гадать, сейчас у них спросим.

Тем временем карета подъехала к воротам и оба стражника заметили, что кучер также сменился на симпатичную эльфийку.

— Госпожа, прошу просить, но где весь ваш эскорт? — Спросил Кээльс, стараясь говорить как можно культурнее и почтительнее.

В свою очередь девушка, видимо не ожидала такого вопроса, отчего невольно потупила взор. Но не успело пройти и четверти минуты, как из карте высунулся молодой парень, и на полном серьёзе выдал:

— Лилиана, мы ведь эскорт забыли, ай да обратно! За ними!

По лицу девушки было видно, что она совершенно не поняла ситуацию, но, тем не менее, это ей не помешало ответить стражнику, — господин, забыли мы их, видимо на полянке, где привал делали. — Выдав эту чушь, девушка поворотила лошадей от ворот, и аккуратно развернув карету на небольшой площадке, поехала в направлении границы.

— Кээльс, что это только что было? — озадаченно вопросил, лесной эльф, провожая карету взглядом.

— А Джарс его знает, сам ни хрена не понял, — не менее удивлённо ответил тёмный эльф.

— Халиф, какой час? — Произнёс низкорослый, коренастый парень.

— Балт, да ты каждые пять минут спрашиваешь? Самому-то не надоело ещё? — Возмутился в ответ высокий и стройный, но немного тщедушный на вид, молодой парень.

— Коль надоело бы, то не спрашивал! — Пробурчал Балт, после чего добавив, — да и вообще, они обещали приехать к двенадцати! Где их демоны носят⁈

— Может в городе задержались. Может у принцессы вещей много. А может ещё что стряслось. — Халиф говорил спокойно, но нотки раздражения всё же чувствовались в его голосе. — Да и вообще, бери пример с новенькой. Вон сидит себе, из дерева что-то вырезает. — На этих словах парень чуть стопорнулся и внимательней посмотрел на молодую человеческую девушку, которая старательно, чуть высунув кончик языка, что-то выстругивала из небольшого поленца. Посмотрев секунд десять на неё, он было хотел спросить, что она вырезает, но подумав ещё пару секунд, решил не беспокоить её.

В свою очередь следивший за всем этим Балт, хитро ухмыльнувшись, крикнул, — эй, Велия, чего выстругиваешь та?

Нож в руках девушки на мгновение остановился, но головы она не подняла. — Джарс его знает, деда, — ответила она, а вслед за этим ножичек в её руке вновь продолжил свой ход.

— А-п! — Раздув щёки, было что-то хотел сказать Балт, но слова буквально застряли в его горле.

— Ну, если говорить формально, то она права, — спокойно и даже несколько по-философски, произнёс Халиф.

— Мне всего-то сто двадцать лет! — фыркнул Балт, в свою густую бороду. Глядя на это его товарищ, добродушно усмехнулся, а затем, застыв на мгновение, произнёс:

— Радуйся Балт! Едут.

И действительно, уже через каких-то пару минут показалась неброская карета, в которой по задумке ехала принцесса. Запряжённый четырьмя конями экипаж неспешно ехал по старой, заросшей травой дороге. Будь дело летом, то он наверняка бы не проехал, а так, пока ещё поросль была молодой, кони вполне справлялись, вытягивая карету. Но вот дальше начинался некий сюрреализм, вслед за экипажем шествовало полсотни рыцарей, облаченных в потрёпанную, подпаленную, латную броню.

— А где их кони? — задумчиво вопросил Балт.

— Кони? — с усмешкой переспросил Халиф. — Ты лучше присмотрись на то, как на них броня сидит. Будто брали размеров на пять больше, чем положено!

— Ну да, — протянул гном. — Как вообще принцесса могла повестись на столь дешёвый маскарад?

Тем временем Велия, всё также сидевшая немного в сторонке, озадачено подумала: «Неужели это засада⁈» — Девушке слабо верилось в это, но факты говорили сами за себя, ведь она отчётливо чувствовала, что всё это «рыцарское воинство», стройно шествующее за каретой, не большее чем толпа ряженных в броню мертвяков.

— Принцесса то ладно… — хмуро произнёс Халиф. — Но вот её рыцари или посланные с ней люди князя просто никак не могли повестись на этот балаган! — немного прищурившись, с напряжением подытожил он.

— Но тогда что это вообще такое?

— Спектакль. — Твёрдо произнёс Халиф, вслед за этим рявкнув:

— К бою!

— Господин! Кажется, нас раскрыли! — донёсся с облучка торопливый голос Альстера.

— Ещё бы не раскрыли! Это же просто смешно! — недовольно пробурчала Нальвала. — Кто же поверит, что такой сброд может принцессу сопровождать⁈

В ответ Гриша лишь пожал плечами. Он и сам прекрасно слышал кличь командира вражеского отряда. При этом, чего-то такого, он и сам ожидал ещё тогда, когда «рыцари» только «натянули» доспехи. Но давать заднюю и отказываться от почти-что реализованного плана он не пожелал. Единственное, принцессу высадил, дав ей чёткий приказ, чуть что возвращаться в город и сообщить Масару о произошедшем.

Правда с последним возникла небольшая проблема, Алиала категорически не желала оставлять Григория, всячески порываясь помочь ему. Поэтому на неё пришлось накинуть довольно сложные чары контроля, основное неудобство которых происходило от их безвредности для цели.

Будь Гришина воля, он бы и Нальвалу сбагрил, но вот с ней уже возникли проблемы. Пока он повторно «читал» заклинание она накинула на себя ментальную устойчивость и отразила заклинание. В свою очередь вариант насильно повязать девушку, Гриша откинул в связи с его сомнительностью, и вероятной чреватостью. Развяжи её кто, а этого очень даже нельзя было исключать, она бы кинулась ему на помощь и наверняка бы наломала дров.

— Как изначально условились, — Григорий поднял указательный палец вверх, внимательно глядя рагарке в глаза, — твоя основная задача не помереть! — Сделав небольшую паузу, он спросил:

— Вопросы есть?

— Нет, господин Григорий, — твёрдо ответила девушка, по голосу которой было отчётливо понятно, что она нифига не поняла, и будет делать всё, что ей заблагорассудится.

— Если помрёшь, — уже с толикой угрозы, произнёс Гриша, — я тебя подниму и заставлю пожалеть об этом!

Последние слова парня произвели куда больший эффект чем все предыдущие разговоры, значительная часть которых произошла ещё по дороге к «поляне», а по факту, старом лесоповале, который уже лет пять как закрылся. В честь этого у девушки даже мысль проскользнула:

— А может, стоило послушать его и остаться с принцессой⁈

Но сдавать назад варианта уже не было, поэтому вслух дочь князя произнесла следующее:

— Переживайте за себя, господин Григорий! Я родилась с мечом и уже больше столетия не выпускаю его!

— Господин! Всё совсем плохо! — раздался крик Альстера. Всё же ему откровенно не хотелось помирать повторно. А учитывая его уверенность в том, что повторно его никто не поднимет, то страшно ему было в двойне.

— Не дрейфь квакуха! Болото наше! — С этими словами Григорий буквально выпрыгнул из кареты, причём из той дверцы, которой экипаж был немного повёрнут к членам Ордена безграничных путей. В свою очередь рагарка, как и уславливались, прыгнула в противоположном направлении.

Встав на ноги, одновременно с этим призвав своё «тёмное воинство», Григорий прорычал:

— Убить всех!

Естественно, упыри ещё помнили, что под всеми подразумеваются все, кроме рагарки. Об этом Гриша также не забыл упомянуть и скелетам, а по совместительству экс контрабандистам, которых он и поднял в виде умертвий. Толку от них, конечно, было как с козла молока, но свою роль массовки они также должны были отыграть.

— Некромант! Да ещё и такой силы! — озадаченно произнёс Халиф, спокойно созерцая за тем, как воинство Григория столкнулось с членами его отряда. Мужчина был абсолютно уверен, что его подопечные победят. Пусть их и было куда меньше, но все они были опытные бойцы.

Правда уже через пару минут эта уверенность стремительно начала крошиться в порошок.

— Что за херня! — пробормотал Халиф, глядя на то, как теснят его людей. — Балт, твой выход, — спокойно произнёс он, хотя кровь в его венах прямо бурлила. Ведь за каждого убитого члена отряда ему придётся писать огромный отчёт, что явно не добавляло радужности ближайшим перспективам. — Велия, разберись с той рагарской сучкой. Но желательно, оставь в живых. Что-то мне подсказывает, что она из рода Гвиль. — Продолжая внимательно следить за боем, добавил мужчина.

Только услышав голос Халифа, гном, тут же ринулся в бой. Где-то обегая, где-то рассекая своих противников огромной двуручной секирой, он нёсся прямо к Григорию, буквально не видя на своём пути преград. В то же время Велия никуда не торопясь, убрала в инвентарь заготовку, которую вырезала большую часть дня. Туда же отправился инструмент.

— Ты ещё долго⁈ Вообще-то она твоих ребят убивает! — прорычал Халиф, краем глаза заметив, как Балт неожиданно скрылся в какой-то тёмной дымке. Увиденное сразу же породило череду мыслей, ключевой из которых была:

— Твою мать! Ему нужно помочь!

Мужчина ещё не знал наверняка, нужна ли его товарищу помощь, всё же гном, был сильным бойцом. Шесть звёзд внутренней энергии это всё же не шуточки. Собственно говоря, Балт не стал главой отряда лишь по одной причине, у него не было таланта к магии, он-то магом стал лишь кое-как. Как результат, он так и не смог овладеть пространственной магией, что в Ордене безграничных путей является обязательным для главы отряда.

Но дурное предчувствие прямо кричало в сознании Халифа «что-то не так! Балту нужно срочно помочь!». А он привык ему доверять. Как следствие, он и сейчас решил ему довериться, если бы не одно существенное но. Короткий удар в спину, каким-то тупым предметом заставил упасть его на колени. Вслед за этим, прямо из земли вокруг мужчины выросла аккуратная и немного вычурная деревянная клетка.

— Твою мать! — вслух, но одними губами, произнёс мужчина.

Не нужно было быть гением дедукции, чтобы сложить два и два. Всё это время Велия находилась за его спиной, и ей крайне легко было ударить его в спину. Конечно, оставался вариант, что пришёл кто-то ещё, и точно также как его, устранил девушку. Но в этот самый момент Халиф не сомневался, предательница она. Он даже сам не знал, почему. Но однозначная уверенность твердила, что это Велия

— Но как? Почему? Или это был изначальный план? — пронеслась череда вопросов в голове эльфа.

Мужчина почувствовал как, некто сильный встал справа от клетки. Но он не мог повернуться и убедиться в этом. Паралич твёрдо овладел его телом, что сказать, Халиф даже слова вымолвить не мог.

— Но зачем она создала эту клетку? — проскользнула неожиданная мысль в голове мужчины. — Видимо этот паралич можно снять. Вопрос только как? — продолжил размышлять Халиф, и будто в ответ на его мысли прозвучал холодный, безэмоциональный голос Велии:

— Знаешь, что меня всегда поражало в магах, вы настолько уверены в себе и своих чарах, что даже никогда не пытались, применять свою волю. А ведь как раз она и позволяет нам творить. Не будь её, то не было бы и магии.

— Как всегда странная. В такой момент разбрасывается философскими изречениями. Или таким образом она даёт мне подсказку? — подумав так, Халиф напряг свою волю, сосредоточив её на себе. Сначала на всём, потом на руке, а в конце лишь на пальце. Но, даже использовав всё своё желание и волю, по крайней мере, как ему казалось, он и мизинцем пошевелить не мог.

Велия, будто издеваясь над ним, с иронией произнесла:

— Ты, наверное, сейчас попытался задействовать свою волю. Но скажу тебе так, это бесполезно. Чтобы овладеть ею, её нужно тренировать изо дня в день, шаг за шагом познавая себя и её.

— Вот сука! — Мысль была адресована собеседнице, но услышать её она не могла. Хотя и улыбнулась, будто прочитала её.

Тем временем, пока шёл этот однобокий разговор. Ряды ордена изрядно поредели и оставшиеся члены, было попытались сдастся. Но не тут то было. Их даже слушать не стали, просто убивали прямо на месте.

Последовавшая следом попытка сбежать, также ничего путёвого не дала. Стрелы тёмных охотников, легко находили прорехи в броне, метко поражая убегающих.

Видя это, а заодно помня отданный Григорием приказ, Велия немного забеспокоилась. Конечно, ей с её реальным опытом и знаниями не составило бы труда разобраться со всей этой мёртвой шоблой. Но тратить драгоценные ресурсы, так ещё вдобавок ругаться с хозяином этого неживого воинства девушке как-то не хотелось.

— Всем стоять! Окружить их! — разнёсся жёсткий голос Григория, неожиданно сменивший фокус мёртвым.

Взгляд Велии тут же скользнул на молодого парня, возле ног которого лежало бездыханное тело Балта.

— Быть не может! Кто же он такой⁈ — было подумал Халиф, но вслед за этим пришли другие мысли-догадки:

— Неужели это Григорий? Но почему он сопровождает принцессу⁈

Как не странно, ни Халифу, как в прочем и никому другому из Ордена безграничных путей просто в голову не могло прийти, что Григорий может сопровождать Алиалу. Отчего-то все безоговорочно считали, что Масар и на полсотни метров не отпустит столь ценного кадра как Григорий от себя.

— Сколь же глупое заблуждение, — подумал пойманный в клетку маг, глядя на того, кого он здесь совершенно не ожидал узреть.

Тем временем «предательница» заговорила первой:

— Здравствуйте, господин. Меня зовут Райя, Райя Нальц. — Вслед за этим, девушка выполнила реверанс Нальвале, после чего продолжила стоять уже молча, видимо ожидая, что её собеседник представится в ответ, но Григорий не торопился с этим, он спокойно изучал её показатели, прикидывая, как ему себя вести с новой знакомой:

К вечеру того же дня группа вернулась в Гардасград. Чтобы сэкономить время и меньше светиться перед городской стражей Григорий открыл портал на узкую улочку, расположенную прямо за трактиром.

— Фу-у, где это мы⁈ — брезгливо сморщив носик, спросила Райя, даже не глядя под ноги отчётливо понимая, что по выходу из пространственных врат наступила на мёртвую крысу.

— В Гардасграде, госпожа, — послышался откуда-то слева хриплый, стариковский голос. Посмотрев на говорившего, девушка увидела весьма потрёпанного жизнью бомжа. Причём тот явно охренел от увиденного. Всё же не каждый день, видишь, как в центре город открываются пространственные врата и из них вываливается целая куча народа.

— Господин Григорий, у нас свидетель, — как бы невзначай произнесла ведьма, в голосе которой отчётливо слышался лёгкий, ненавязчивый интерес.

— Ну и хрен с ним, — буркнул в ответ парень, после чего, выудив из инвентаря серебряную, кинул её бомжу. Тот, несмотря на всю свою дряхлость ловко поймав монету, довольно «пропел»:

— Благодарствую добрый человек. Да прибудет вам счастье и благополучие.

— Ты разве кого-то здесь видишь? — немного удивлённо посмотрев на бомжа, спросил Гриша.

— Прошу прощения! Кажется, я ещё не протрезвел! — тут же выпалил мужчина, которого к слову звали Калтус, по крайней мере, именно это имя, выдала Григорию способность видящий.

— Я очень рад, что мы поняли друг друга, — малость помягче изрёк Гриша, а вслед за этим Калтус имел возможность поймать ещё одну серебряную монету.

— А вы щедрый господин, — весело прощебетала Райя, уже на выходе из переулка.

— Нет, госпожа, просто господин Григорий очень добрый человек, — малость опередив Гришу, с готовностью констатировал Алиала, шедшая немного позади.

— Слышать такое о некроманте, даже как-то немного непривычно.

— А что, я ему должен был кишки выпустить? — с иронией вопросил Григорий. — Уж извините, недосуг. Тем более, зачем за зря брать грех на душу.

— Ну, знаете, членов ордена это никогда не останавливало, — уже с нотками иронии изрекла Райя. На что Гриша, в тон девушке, ответил:

— А я ни в каких орденах не состою, поэтому могу делать всё что мне заблагорассудиться. — Немного помолчав, он добавил:

— Захотел бы и золотой дал. Да только боюсь, ему он лишь в обузу будет.

— Его и в карман могут кинуть, за такие-то «деньжищи», — на этот раз сказала уже Нальвала.

— Во-во и я про то же. — Оглядевшись, Гриша, не говоря ни пол слова, направился в строну главного входа в таверну, где группу уже встретила троица стражников, возглавляемая хозяином заведения.

— А вот и этот целитель! — процедил Гвантус, тыкая в сторону Гриши пальцем.

До хозяина трактира было от силы десять метров, благодаря чему Гриша хорошо расслышал его слова, в ответ на которые он лишь широко улыбнувшись, продолжил идти к уже набычившимся стражникам, которые к слову поголовно все были тёмными эльфами.

— Господин Григорий! — Зло и одновременно недовольно, будто выплюнув, сказал один из стражей порядка. — Вы задержаны за нападение на господина Гвантуса. В случае оказания сопротивления, мы можем применить силу!

Но не успел Гриша ответить, как вперёд выскочила Нальвала. Твёрдо глядя в ответ говорившему, она уверенно произнесла:

— Господин Григорий находится здесь по распоряжению его сиятельства Масара Гвиля! Поэтому я советую вам прекращать этот цирк и убираться отсюда!

Даже несмотря на смуглую кожу, на лице тёмного эльфа выступила краска, явственно свидетельствовавшая о том, что от возмущения кровь прямо-таки ударила ему в голову. Желваки на его лице заходили ходуном, а через пару секунд, он зло процедил сквозь зубы:

— На основании статьи 3.4.1 закона о гражданской ответственности жителей Зорданской империи, я задерживаю вас, госпожа, за попытку помешать правосудию. — Причём стоит заметить, что слово «госпожа», эльф буквально выплюнул из своего рта, будто некую мерзость.

Княжеская дщерь явно не ожидала такого отношения к себе, отчего, весьма серьёзно обалдела, буквально не веря собственным ушам.

Безусловно, закон законом, и его соблюдали даже князья. Но суть заключалась в том, что законы для простолюдинов очень сильно отличались от законов для дворян. И дело тут было нисколько в ущемлении простого люда, сколько в том, что вся Зорданская империя держалась в первую очередь на аристократах. С которых, к слову, в случае чего и спрос был куда выше. Ведь даже воевать шли исключительно наёмники да аристократы, а также отдельные сословия людей (1), имеющие в нагрузку соответствующие привилегии.

В общем, Нальвала по определению не попадала под озвученную статью, т. к. все рагарцы империи относились к воинским родам и по определению являлись аристократами. Другими словами стражник откровенно оскорбил девушку. Но видимо ему этого было мало, поэтому он самодовольно продолжил:

— На основании статьи 1.1.15, подпункта 4, — за оказание сопротивления страже, Григорий подлежит…

— Закрой пасть! — твёрдо, но спокойно сказал Гриша, отправив паралич на слишком уж разговорившегося стражника. — Драный десятник, а строишь из себя хрен знает чё! — пренебрежительно добавил он, зло стрельнув на двух других стражников, которые было потянулись за клинками. — Только посмейте! — добавил парень.

Тем временем вокруг стала постепенно собираться толпа. А наблюдавшая за происходящим, принцесса, удивлённо произнесла:

— С каких пор жалкие простолюдины стражники смеют себя так вести перед аристократами и представителями королевского рода⁈

— Если честно, сейчас даже вы не выглядите как аристократка, не то, что как принцесса, — пренебрежительно посмотрев на Алиалу, произнёс Григорий. Немного оглядевшись, он, скастовав огненный шар, чуть громче произнёс:

— Народ! Здесь нет ничего интересного! Проваливайте отсюда, пока вам бока не подпалил!

— Гвантус! А ты куда побег! — произнёс Гриша через пару секунд, заметив, как хозяин трактира технично пытается удрать. — С тобой у меня отдельный разговор, так что пойдём в твой кабинет. Побеседуем.

Нельзя сказать, что разговор с Гвантусом и доблестными представителями стражи оказался особо хорошим и тем более полезным. Как быстро выяснилось, хозяин трактира, желая отомстить за унижение и боль, подкупил стражников, пообещав им целых пятьдесят серебряных, если они устранят неприятного клиента. Те же, посчитав, что имеют дело с мелким дворянством, решили попробовать немного надавить. Ведь даже общее знание законов в империи встречается далеко не повсеместно, на что и был сделан основной упор.

— И всё же я считаю, что вы с ними как-то слишком жестоко поступили, — не особо уверено произнесла Нальвала уже сидя за столиком в харчевне.

— Заметьте госпожа, — опередив Гришу, сказала Райя. — Господин Григорий, не лишил их ни единой конечности, даже пальцы он прирастил обратно. Хотя вполне мог бы этого и не делать.

— Это да… по законам нашей империи их можно было на месте четвертовать, — пробубнила в ответ рагарка, понимая, что её собеседница абсолютно права.

— И если честно, я до сих пор не пойму, почему вы так не сделали, — возмущённо пробурчала Алиала. — Они откровенно позорят расу тёмных эльфов! Когда доберусь до дома, обязательно расскажу отцу, что творят наши соплеменники в этом граде.

— Боюсь это бесполезно, — довольно спокойно произнёс Гриша. — Его королевскому величеству наверняка будет всё равно на это. Ведь теперь все они живут под покровительством империи Зордан.

— Вот это как раз больше всего и раздражает. Они действительно находится под покровительством нашей империи, а ведут себя, будто это мы въехали на их землю. — Слова и лицо Нальвалы откровенно кричали, о том, что она в шоке от происходящего. Григорий же, пожав плечами, без каких-либо оттенков в голосе, спокойно произнёс:

— Извините за тавтологию, но меня удивляет лишь то, что вас удивляет их поведение. Они ведь действительно считают себя здесь главными, и именно вы позволили им так считать.

— Но по законам Зорданской империи… — было попыталась возразить княжья дочь, но Гриша беспардонно прервал её:

— Прошу прощения, но им всё равно на ваши законы. Значительная их часть уже в правящей элите Гардасграда и до определённой степени может манипулировать ими себе в угоду. И я даже больше скажу, не ровён час и весь город перейдёт под их управление. И уж поверьте, то, что произошло сегодня, вам покажется цветочками по сравнению с тем, что будет потом.

— В случае необходимости его императорское величество введёт войска! — твёрдо отчеканила Нальвала, на что Гриша, усмехнувшись, ответил:

— Блаженны верующие, ибо слепы они в вере своей. — Недовольно вздохнув, он поднялся со стула. — Ваше высочество, — продолжил он, посмотрев на эльфийскую принцессу, — постарайтесь не покидать эту забегаловку.

— Но почему господин Григорий?

— Потому что моя нежить охраняет её. — Немного подумав, Гриша, добавил:

— А я пока в центр, немного перекушу.

Как не странно, но центр Гардарсграда принадлежал кому угодно, но только не тёмным эльфам. Кого здесь только не было, рагарцы, танторцы (2), гномы, люди и, конечно же, эльфы трёх разных видов: лесные, тёмные и светлые. Хотя стоит сказать, что представителей последней разновидности эльфов было меньше всего.

— И всё же я не пойму, зачем нужно было идти в центр города, чтобы поесть, — без особых оттенков в голосе, скорей для поддержания разговора, произнесла Райя. К слову, единственная, кто увязался за Григорием. На этот раз даже Нальвала решила остаться в таверне, в качестве предлога сославшись на необходимость охранять принцессу.

— Что бы вкусно покушать. — Немного помолчав, Гриша спросил:

— Так что, пойдём, где попроще или, где подороже?

— Ну коль вы даёте мне право выбора, то предлагаю пойти в блинную Гуа-дуа.

— Неужели в этом мире тоже есть блины⁈ — удивлённо спросил Гриша. Но следом, уже куда спокойнее, добавил:

— Хотя, чего это я? Коль там вкусно, то веди.

Как оказалось заведение принадлежало некому рептилойду, которого Гриша так и не увидел. Собственно говоря, что и не удивительно. Ведь блинная оказалась весьма большим и посещаемым заведением. Из двадцати столиков, значительная часть которых была занята, часть забронирована, лишь пара, случайно оказалась свободной.

— А что, здесь уютненько, — произнёс Гриша, присаживаясь на достаточно вычурный, белый стул.

— Согласна, но дороговато. Но раз вы сегодня угощаете, то не буду отказывать себе в удовольствии, воспользоваться вашей щедростью. — Мягко и с интересом, произнесла девушка. В ответ на это парень задумчиво сказал:

— Значит угощаю. — Пару секунд подумав, он добавил:

— Знаете, а вы правы, скромность подчас излишня.

В ответ Райя лишь хитро улыбнулась, но ничего не сказала, но зато подумала:

— Интересный всё же он парень, местами даже очень.

— Последнее время моя жизнь стала слишком уж разнообразной. — Подумал Григорий, проснувшись ранним утром. Рядом с ним лежала полуобнажённая, русая девушка, которой сложно было дать, больше двадцати пяти лет. — Вот только жаль, не в том направлении, в коем хотелось бы, — продолжил парень свою мысль, разглядывая по-девичьи упругую грудь своей неожиданной «пассии».

Гриша вздохнул.

— Чего вздыхаешь, будто со старухой проснулся? — с толикой лукавства произнесла девушка, не открывая глаз. В ответ Гриша невольно вспомнил, что ей уже давно за двести, отчего на его лице растянулась весёлая улыбка, а в голове промелькнуло:

— Вот ведь дожился! Трахнул двухсотлетнюю бабку и не жалею!

Пришедшая в голову мысль действительно приподняла настроение парню и в то же время немного спустила настрой повторить ночной марафон. А девушка тем временем весело прощебетала:

— Знаешь, почему я больше всего люблю парней по моложе? Вам ещё не так сильно приелся секс. Многим моим ровесникам женщины уже просто не интересны. Приелись.

— Неужели совсем всё так плохо? — с толикой лукавства спросила Гриша.

— Нет конечно. Далеко не совсем. Но вот сравнивать их с таким молодым жеребцом как ты их уже нельзя.

— Сколько же тебе лет?

— Поверь мне, милый мой, — девушка нежно провела рукой по Гришиной груди, которая лишь сравнительно недавно обзавелась внушительно порослью, — тебе лучше не знать об этом.

— Полностью с тобой согласен, мне действительно лучше было бы этого не знать, — немного кривенько ухмыльнувшись, подумал Григорий. — Твоя правда, у девушек действительно лучше не спрашивать возраст, — изрёк он, глубоко запихнув в подсознание весёлый смешок, который так и норовил выскочить наружу.

— Григорий, у тебя случайно нет сканирующих способностей?

— Неужели это так заметно, — подумал парень, при этом уклончиво ответив:

— Райя, с чего б они у меня были?

— Да так… просто реакция у тебя очень подозрительная.

— Надо больше заниматься самоконтролем, — подумал Гриша, но вслед ему пришла куда менее оптимистичная мысль:

— Только вот вряд ли это прокатит с этой «старухой».

— Кстати, дорогой, — с явным интересом начала девушка, — вчера ты говорил, что тебе нужно поднять ещё двух вампиров. Поприсутствовать разрешишь?

— Только не говори, что ты хочешь стать третьей, — нарочито сделав удивлённое лицо, произнёс Гриша.

— Какие-то у тебя странные шуточки, Григорий, — малость с нажимом произнесла Райя, взгляд которой на мгновение, стал холодным как ледышка, но уже в следующую секунду, чуть оттаяв, вновь вернулся в нейтральное состояние.

В ответ Гриша пожал плечами, чего-то плохого в становлении вампиром он не видел. Ведь бонусом к этому шла целая куча плюшек вроде дополнительных лет жизни, повышения статов, улучшенной регенерации и много чего другого. Но объяснять всё это у него не было желания, поэтому он только и сказал:

— А ты чересчур серьёзная. — Немного помолчав, он добавил:

— Если есть желание, оставайся, посмотришь. Хотя не могу обещать, интересного зрелища.

— Магия всегда была рутинной и местами скучной. — Замолчав, девушка задумалась. — Но в то же время она интересна и разнообразна. — Продолжила она через полминуты, а затем, как бы невзначай добавила:

— Тем более я никогда не видела некроманта за работой… Вот, хотелось бы взглянуть.

Обряд подъёма нежити Гриша начал ближе к обеду, предварительно ещё немного покувыркавшись с Райей, плотно позавтракав и немного прогулявшись по городу. Всё же теперь, ему торопиться было некуда. Души надёжно лежали в инвентаре, а тела в хранилище мёртвых.

Для обоюдного удобства Райя присела на одну из отодвинутых к окну кроватей. Григорий же, начал чертить магический круг. Хотя от круга у него была лишь характерная форма, в остальном же это был самый настоящий орнамент из множества формул и символов, сплетающихся в единый узор.

Наблюдая за процессом ваяния сего творения, Райя, несколько озадачено подумала:

— Надо же, он даже в книгу не подглядывает. Неужели у него такая хорошая память? Хотя, может он просто привык чертить этот круг…

При этом девушка не собиралась что-либо спрашивать. Даже без тех обещаний, которые она предварительно дала, она прекрасно понимала, что это недопустимо. Магия не терпела беспечности, ведь даже одна малейшая огреха в начертании символа могла стоить жизни чародею.

Примерно через час магический круг был завершён. Украсив его семью средними ядрами, Григорий извлёк тело гнома, разместив чуть в сторонке от круга, он призвал двух мужчин, человека и тёмного эльфа. — Ардас, Аланар разденьте его, — скомандовал он, явно скидывая с себя откровенно противную работу, о чём тут же сообщил Ардас:

— Господин, прошу, прикажите мне что угодно, но иное.

Но Григорий был непреклонен. — Не возмущайся, а то ещё тело заставлю обмывать.

— Не переживайте господин, я и сам справлюсь с этой работёнкой, — неожиданно пришёл на выручку Ардасу тёмный эльф. На что Гриша хмыкнув, достаточно жёстко ответил:

— Разбирайтесь сами, но чтобы через десять минут тело было готово. — Сказав это, Григорий вернулся к начертанному кругу и, судя по воцарившемуся на его лице выражению, начал его внимательно проверять.

Как и требовалось, гнома раздели минут за десять. К этому моменту Гриша как раз закончил с кругом, и со спокойной душой приступив к обработке тела, теперь уже на нём, вырезая множество совсем уж крохотулишных символов, от одного вида которых обычному человеку стало бы дурно.

Весь процесс сопровождался абсолютным молчанием, царившим в комнате. Отчего в помещении обосновалась странная, немного нездоровая атмосфера. Заметив её, Райя слегка, одними губами, улыбнулась, подумав:

— Прямо как в сказках писано, зловещий некрос творит свои зловещие дела при свете зелёной луны… Единственное вот только, все действа там творились ночью, ну или, в крайнем случае, в глубокой пещере. А тут… — девушка посмотрела в окно, из которого лился мягкий, дневной свет. — Теперь, даже интересно, а жертвоприношения то будут? — На последней мысли Райя стопорнулась. Ведь помимо Григория она была единственной живой в комнате. — Да нет. Быть не может. — Подумала она, но на случай всякий приготовилась активировать, пару способностей и предзаготовленные чары.

Прошло ещё немного времени, и гном был испещрён вдоль и поперёк, а в его конечностях, и не только, торчали семь ядер с монстров. Картинка была жуткая, но как не странно, лишь Ардас воспринимал её таковой.

Ну а далее началась непосредственно финальная часть обряда.

— Григорий, так ты действительно без жертвоприношений поднимаешь мертвецов⁈ — было первое, что услышал Балт, когда сознание вернулось в его тело. — Но как же легенды о некромантах⁈ Глаголящие о многотысячных жертвах, приносимых, чтобы поднять одного жалкого упыря⁈ — продолжила девушка, голос которой был до отвратного знаком ему.

— А что она здесь делает! — прогремело в сознании гнома. А в следующий миг он услышал, другой, уже незнакомый, мужской голос:

— По поводу жертвоприношений обращайся к нему, — короткая пауза, — он мастер по ним, — уже с нотками лёгкого сарказма продолжил парень.

— Не поняла. А кто он?

— Аланар Гуин, госпожа. Вполне возможно, вы обо мне слышали. — Донёсся до Балта третий голос, также принадлежавший мужчине.

— Гриша, ты что, воскресил древнего некроманта⁈ — вновь донёсся до гнома голос Велии (1).

— Да так, случайно получилось, — небрежно ответил парень, а затем уже явно обратился к гному:

— Балт, чего лежишь⁈ Пора вставать.

— Ну, хотя бы огляжусь, — пронеслось в голове гнома, в то время как он медленно поднимался на ноги, внимательно осматриваясь по сторонам.

В комнате было всего четверо, если не считать самого Балта. Причём вся четвёрка вызывала откровенные опасения на уровне инстинктов, что не удивительно, ведь троих из них гном знал лично. Первый, убил его, со второй он находился в одном отряде, а третий так и вовсе ранее был большим начальником, которого Балт видел раз десять за всё время своей службы в ордене.

— Госпожа Велия, вы прямо сами на себя не похожи, — задумчиво произнёс гном, прекрасно догадываясь, что дело в магии иллюзий.

— За это прошу прощения, мой дорогой Балт, — с нотками сарказма, немного лукаво произнесла девушка в ответ. — Но я просто не могла позволить вам похитить принцессу.

— Я так и понял, госпожа Велия, или вас правильней называть как-то иначе?

— Да, теперь можете звать меня Райя. Это моё настоящее имя.

— Буду знать, — ответил гном, лишь отметив поклон, после чего повернувшись к Григорию, вопросил, — я правильно понимаю, господин Григорий, теперь вы мой хозяин?

Тем временем Гриша не торопился отвечать. Так получилось, что он только что применил к своему новому слуге способность видящий, дабы изучить его обновлённые показатели:

Как не сложно догадаться, Илий приехал далеко не просто так. Он привёз весьма ценное, как ему казалось, предложение для Григория. Хотя уже с первых минут разговора он быстро начал понимать, что парня совершенно не интересуют титулы и земли, коими его решил подкупить гуинурский король. Как следствие разговор окончился ничем, а вернее, вежливым отказом Григория, а также неким намёком, что по возможности посетит королевство, если на то будет воля случая.

В свою очередь на следующий день Алиала, попрощавшись с Григорием и Нальвалой, отправилась в сопровождении Илия домой. Причём на этот раз эскортировал её целый отряд элитных рыцарей, каждый из которых имел не менее трёх звёзд внутренней энергии, а судя по их уровням, им не раз приходилось бывать в подземельях. По крайней мере, об этом говорили показатели тех бойцов, которых Гриша прощупал своей способностью видящий.

— Куда дальше, господин Григорий? — вопросила Нальвала, когда карета принцессы отъехала на полсотни метров вперёд.

— В столицу. Куда ещё? — ответил Гриша, нарочито добавив в голос удивление. — На носу собрание князей, а до него я бы хотел прогуляться в подземелье.

— Ну да, я помню, — ответила рагарка.

— Тогда пошли.

Карета с принцессой медленно отъехала от главного входа в таверну и не спеша покатилась к воротам, до которых было от силы метров двести.

— Ваше высочество, вы можете мне ответить, насколько же силён господин Григорий на самом деле? — вопросил граф, сидевший напротив принцессы и Лилианы, её неотъемлемой спутницы.

— Я не видела пределов его силы и не могу рассказать даже всё то, что знаю о нём, пока его величество Лайталиаус Гу не дозволит мне этого.

— Даже так, — задумчиво произнёс Илий. — Но можете ли хотя бы сказать, были бы у меня шансы, сразись я с ним?

— Скорей всего нет, ваше сиятельство. Может быть, коль вы были бы со всем своим отрядом. Но даже так, я не могу быть уверена в вашей победе.

— Надо же, — уже весьма озадаченно произнёс мужчина. — Кстати, ещё вчера хотел спросить, но всё никак не было возможности. Вам удалось узнать, чего же требуется господину Григорию?

— Он желает вернуться домой, — с некой грустью обречённой произнесла эльфийка. — Это его главная цель. Как следствие, желает он лишь того, что позволит ему достигнуть её.

Замолчав принцесса, чуть приоткрыв шторку, посмотрела на улицу. В этот момент карета как раз проезжала восточные ворота и как не смешно в этот день вновь дежурили тёмный эльф Кээлс и его приятель, лесной эльф Илиар.

Эскорт парни приметили давно, ещё тогда, когда он стоял возле таверны. Глядя на это, Кээлс даже пошутил: «однако развелось же принцесс, уже вторую за декаду уводят». Посмеявшись, парни продолжили стоять. Но вот когда карета поравнялась с ними, им стало вовсе не до шуток.

— Илиар, ты видел то, что и я?

— Видимо да… — Немного помолчав, лесной эльф добавил:

— Но может нам показалось?

— А может они просто близняшки?

— Точно! Ты прав мой друг. Наверняка оно так и есть.

Некоторое время парни стояли молча, пока Илиар тихонько не добавил:

— И это, давай сегодня без тантар травы.

— А завтра?

— И завтра тоже.

— Но может хотя бы…

— Да, давай хотя бы декаду без неё.

— Ну ладно, как знаешь…

Подземелье лесного народа находилось почти в дне конного пути от столицы и относилось к военным объектам Зорданской империи. Из-за этого просто телепортироваться туда было из разряда «ну совсем не вариант». Поэтому вернувшись в столицу, Григорий в первую очередь отправился к Масару. Оный обещал подготовить к Гришиному возвращению все нужные документы. Собственно говоря, он выполнил своё обещанное в полном объёме.

В первую очередь Гриша получил своё новенькое удостоверение личности, в коем было указано, что он герой Зорданской империи и по совместительству безземельный барон всё той же империи. Помимо удостоверения, князь передал ему билет на поезд до «Подземелья лесного народа», а также все сопутствующие документы, для посещения данного данжа.

Таким образом, оставив Райю на попечении князя, уже к вечеру того же дня, Григорий оказался на столичном вокзале.

— Охренеть, реально цивилизация, — подумал парень, неспешно двигаясь в сторону перрона.

Народу вокруг было действительно тьма тьмущая, причём самого разного. Расслоение замечалось как в социальном плане, так и в отношении рас. Здесь можно было увидеть как эльфов, так и гномов, также имели место быть различные виды зверолюдей. Обычные люди тоже встречались, но их было куда меньше чем остальных, отчего они выглядели как белые вороны, на фоне всего этого разнообразия. Что сказать, Грише даже встретилась парочка ящеролюдей, направлявшихся в противоположном направлении, нежели он сам.

Хотя больше всего во всём этом многообразии Гришу удивило наличие бедняков. Конечно не тех, которые концы с концами еле сводят, но и не особо далеко от них ушедших. Мужчины и женщины, в грубых, серых одеждах, держались немного в стороне. Их босоногая детвора, схватившись за подолы матерей, быстро семенила ножками, боясь отстать от старших. Но главное, таких семей было много. Серым, безликим потоком они двигались с обеих сторон просторного зала. Часть из них направлялась к перрону, другие, от него.

Но как только Григорий вышел на перрон, он быстро понял, почему в Зорданской империи путешествия по железной дороге доступны всем желающим. Вагоны поезда отличались как по оформлению, так и по вместимости. И естественно, те вагоны, которые имели наибольшую вместимость, предназначались для менее обеспеченных зорданцев, которым предстоял дальний путь на жёстких, деревянных лавках, подогнанных, как кресла в современных маршрутках, с единственной целью, лишь бы побольше народу вместилось.

Но Григорию было мимо подобных вагонов. Циферки на его билете чётко указывали, что ему в первый вагон, треть купе.

— Здравствуйте господин, ваш билетик-с, — с неким налётом пафоса произнёс проводник, внешний вид которого на порядок отличался от того, как выглядели его коллеги в других вагонах.

Молча протянув билет и удостоверение личности, Гриша просканировал показатели проводника и к своему удивлению обнаружил, что он не так уж и прост, как могло бы показаться. Подмастерье в магии, так ещё и боец двух звёзд, и это показатели какого-то жалкого проводника. Единственное чего ему не хватало, так это боевого опыта. Десятый уровень мужчины явственно сообщал, что оный у него практически отсутствовал.

— Благодарю, господин Григорий, — уже куда скромнее, произнёс проводник, возвращая билет и удостоверение личности.

Поднявшись по весьма удобной лестничке и зайдя в коридор вагона, Гриша обнаружил весьма удививший его факт. — Тут что, всего лишь шесть купе на весь вагон⁈ — Озадачено подумал он, неспешно направляясь к своему.

Дверь мягко откатилась в сторону, и парень оказался в небольшой, но комфортабельной комнате. Здесь был небольшой столик, диванчик, кровать, небольшой книжный шкаф и даже мини бар. Зайдя внутрь, Григорий также обнаружил дверь, как оказалось в туалет, совмещённый с душем.

— Хера себе, его сиятельство расщедрился! — без особого удивления подумал Григорий. Всё же чего-то такого он вполне ожидал.

— Тук-тук-тук, — донёсся низкий, мужской бас позади. Гриша оглянулся. — Позволите⁈ — вопросил крепкий на вид мужчина, неопределённого возраста, демонстрируя пузатую бутылку с прозрачной жидкостью.

— Прошу, — ответив, Григорий сделал характерный жест, приглашая незнакомца войти.

— Весьма благодарен. Составите ж старику компанию? — спросил незнакомец, вольготно умастившись на диване.

— С удовольствием. Хотя, признаться честно, мне недалеко. — Ответив Гриша, направился к мини бару, над которым висело несколько бокалов и рюмок.

— Не переживайте, молодой человек. Бутылка маленькая, а нам только здесь ещё стоять как четверть часа. — Ответил незнакомец, выуживая из инвентаря тарелку с колбасой нескольких видов.

Через несколько секунд на небольшом столике, удачно расположенном между кроватью и диваном, помимо алкоголя появилось несколько тарелок с нарезанной колбасой, салом, ветчиной и сыром трёх сортов. Всё это великолепие извлёк из инвентаря незваный гость, с весьма интересными показателями, которые Григорий, естественно, заблаговременно до употребления спиртного, прочитал:

Шёл второй час пути. За окном мелькала сельская местность. Поля, стада, ветхие лачуги, редкие барские поместья. Но в окно практически никто не смотрел. Под столом уже стояло четыре бутылки из-под адского пойла, которого у Карунуса было с лихвой. В то же время молодой и выдающийся парень с интересом беседовал с древним как мир божеством.

— И всё же я не ошибся в тебе Григорий, — весело произнёс Карунус, ставя на стол очередной бутыль. — Любой другой, наверняка, уже бы помер, а ты вон, ещё бодрячком.

— Да я только и успеваю, что алкоголь из крови выводить, — весело ответил Гриша, хотя в душе уже немного напрягался. Всё же специальных техник для вывода спиртного он не изучал, а своих ему уже не хватало.

— Нечего, твоя станция уже скоро, а там немного отдохнёшь да сил наберёшься. — Сказав это, мужчина ухмыльнулся в усы и кивнул на рюмки. На что Гриша, невольно подумав:

— Ну, была, не была, — потянулся к бутылю.

— Ты кстати, если есть какие вопросы, спрашуй. Отвечу.

От неожиданного предложения, Гриша даже замер на мгновение. Вопросов то у него хватало. — Но вот что спросить? — подумал он, в то время как божок, приметив его заинтересованность, помешанную с озадаченностью, довольно заулыбался в свою небольшую, но густую и седую бороду.

— Вы можете помочь мне вернуться на Землю? — выдал Григорий через пару секунд, наиболее волнующий его вопрос.

— О, как! Неужели тебе наш мир не нравится? Знаешь, как-то немного обидно даже. — То ли в серьёз, то ли шутя, произнёс Карунус, хотя взгляд у него был однозначно хитрым, будто с подвохом.

— Нравится. Но свой как-то ближе. Там у меня родители, друзья.

— Ну, друзей можно и здесь найти. А вот родители, это да, аргумент, — согласился божок, вслед за этим опрокинув в себя рюмку «огненной воды». Григорий же внимательно посмотрел на свою и невесело вздохнул, но последовал примеру своего собеседника, не забыв после этого закинуться «божественной колбаской».

К слову, на вкус колбаса действительно была великолепной. Такой Гриша никогда в жизни не ел. Отчего у него возник ещё один вопрос, но его он решил придержать на потом.

— Помочь, я, конечно, тебе помогу, — продолжил Карунус. — Но много не ожидай, я не особо сведущ в магии. Безусловно, знаю парочку трюков, но не более того.

— Хера себе несведущ в магии! — подумал Гриша, памятуя подсмотренные не так давно статы божества. Карунус же, внимательно глядя на него, продолжал:

— Магия меня никогда особо не интересовала. Я то ей и занялся-то исключительно от делать нечего.

— Но как вы перемещаетесь? Вы ведь не с Зиары. Я ведь прав? — озадаченно и немного удивлённо спросил Григорий, с интересом глядя на своего собеседника.

— У высших духов свои пути. А тебе Григорий, рекомендую больше следить за мимикой. У тебя прямо всё на лице написано, в дальнейшем может мешать. — Несмотря на несколько нравоучительный контент, в словах божка не чувствовалось и толики нравоучения или упрёка, просто сухая констатация.

— Я стараюсь, но это не всегда у меня удаётся, — честно ответил Гриша.

— Молодец, что стараешься, — одобрительно изрёк Карунус. — В общем, пространственной магией я не владею, но если будет возможность, то обязательно поспрашаю у коллег. — Последнее слово прозвучало с некой иронией, будто намекающей на то, что «коллеги» являются кем угодно но не оными.

— Заранее благодарю.

— Зря благодаришь, я не тороплюсь на тот слой пространства, — довольно ответил Карунус. Немного помолчав, он добавил:

— Давай наливай, а то скоро твоя остановка.

— А вы со мной не пойдёте?

— Та, чего я забыл в этом подземелье? — с иронией произнёс мужчина. — Если бы ты сам туда сунулся, то может и пошёл бы, подстраховать. А так, пока ты будешь там веселиться, то я лучше покатаюсь. — Карунус поднял рюмку и, довольно вдохнув аромат содержимого, осушил её. — Как раз на обратном пути и встретимся, — добавил он, после сего действа.

— Ну да, вам бы точно понравилось в моём мире, — с усмешкой произнёс Гриша.

— Да, только это вряд ли хорошо закончится для меня, — с некой грустью сказал мужчина. — Даже откажись я от своей планеты, боги твоего мира вряд ли будут мне рады. — Заметив вопросительное выражение на Гришином лице Карунус, улыбнувшись, добавил:

— Понимаешь, это будет расценено как вторжение.

— Но неужели никак нельзя договориться? — исключительно из праздного интереса вопросил Григорий.

— Можно. Всегда возможно договориться. Но это по определению влечёт множество проблем и ограничений, что в совокупности с потерей основного тела (1), делает это абсолютно невыгодным и нерациональным.

— Понятно, — протянул Гриша, вновь обновляя рюмки. Хотя нужно сказать что «понятно» было лишь от части, всё же всю эту божественную подноготную он и близко не знал.

— Ну, тогда за понимание! — с толикой сарказма изрёк Карунус, отсалютовав рюмкой.

— За понимание, — без особого воодушевления, ответил Гриша, после чего, осушив посудинку, спросил:

— Ну, коль не можете отправить меня обратно, то может, хоть скажите, на кой хрен вообще создали эту систему, а главное кто?

— Вот это вопрос так вопрос, — удивлённо произнёс божок. Немного посмотрев в окно и поразмыслив о чём-то своём, он продолжил:

— В этом, конечно же, нет какого-то секрета, но ты всё равно смотри, лишний раз не трепись об этом. — Карунус замолчал, дождавшись пока Гриша кивнёт. — В нашей вселенной существует некое божество по имени Джайрис. Он такой же любитель как я попутешествовать, но в отличие от меня, он божество иного плана и может свободно блуждать по вселенной. Так вот подглядел он как-то в одном мире одну людскую утеху… как её там, — мужчина с явным намёком чуть подвинул рюмку.

— В общем, — продолжил он, уже тогда, когда посудинка стала пустой, — вдохновился он этой утехой и создал Систему в виде некой совокупности заклинаний. Очень сложных заклинаний, в связи с чем, полагаю, что ему кто-то с этим помогал, но это не суть. Создав систему, он решил её внедрить, что не так-то и просто, как кажется. — Немного подумав, Карунус продолжил:

— Если говорить упрощённо, то для внедрения этой своей Системы Джайрис должен найти солнечную систему с обитателями в основном пространстве и договорившись с местными божествами провести особый обряд установки и активации этой системы.

Божество замолчало, внимательно глядя на Гришу, а тот в свою очередь прибалдел от того, насколько увеличилось количество вопросов, от полученного ответа.

— Можно ли эту систему уничтожить? — выдал парень секунд через десять.

— Вряд ли, да и зачем? Как по таковому она никак не вредит, — немного с безразличием ответил Карунус. — А на Зиаре, так и вовсе, прогресс подтолкнула, — с этими словами он чуть косо посмотрел на стенку поезда.

— На моей планете и без всяких подземелий прогресс развивался семимильными шагами, — возразил Гриша.

— Просто вам повезло. Не всем так везёт. Смертные довольно упёртые в своём мнении им проще отрицать, нежели принимать чужую точку зрения.

— Но как же магия? — с интересом и лёгким удивлением вопросил Гриша.

— Григорий, поймите меня правильно, я не отрицаю творческой природы разумных. Но магию в этот мир принесли духи вроде меня. Ненавязчиво мы передали знания страждущим. И заметь, их было очень мало. Их до сих пор мало. Большинству проще сказать не получается, нежели освоить третью ступень внутренней энергии или научиться ворожить тот же огненный шар. — Помолчав, божество продолжило:

— И скажу даже больше, вначале было ещё хуже. В незапамятные времена, которые остались в сознании, таких как я, магам и бойцам внутренней энергии приходилось скрываться. Они ещё не были такими сильными как стали теперь, но их уже боялись и старательно истребляли.

— В моём мире в своё время тоже жгли ведьм, — как-то неоднозначно, пробубнил Гриша.

— А ведь с ведьминских и подобных им искусств как раз и начинается освоение магии. Далее, разумные либо упираются в стену непонимания, либо переступают через грань.

— Но как же в вашем мире всё же освоили магию?

— Да как-то так. Эльфы и гномы спасли положение. По природе они долгожители. Без всяких внутренних энергий и магий они способны жить сотни лет, так ещё и имеют связь с духами, заложенную в их природу. В общем, они главные первопроходцы.

— Мне казалось эльфы и гномы довольно упёртые, чтобы породить нечто подобное, — без особой уверенности признался Гриша.

— Вот, некоторые из них как раз и упёрлись, пока не добились успеха, — с некой весёлостью в голосе произнёс божок, вновь намекнув, что пора бы обновить рюмки.

— Но возвращаясь к этому, как его там… Джайрису. Зачем ему внедрять свою систему? Да и местным божествам, зачем это делать?

— Для безопасности. В каждой солнечной системе, где есть разумные и полуразумные существа, за счёт круговорота жизни и смерти образуется колоссальное количество энергии. Благодаря созданной Джайрисом Системе, нам достаётся толика этой энергии, за счёт чего мы становимся сильней и с большей уверенностью можем смотреть в будущее. Конечно, приходиться давать некую долю и ему самому, но это мелочь, по сравнению с тем, что мы имеем.

— Но как же смертные? Из-за монстров очень многие гибнут, а прорыв высокрангового подземелья может уничтожить целую страну. Неужели эта энергия того стоит? — Григорий старался говорить спокойно, но мысль, что его родные рискуют жизнью из-за подобной ерунды, его всё время пыталась выбить из колеи. И лишь значительный опыт пребывания среди заведомо более сильных существ, позволял ему сдержать своё негодование.

Но Карунуса нельзя было обмануть этой сдержанностью, он видел Гришу насквозь. Ему даже способностей для этого не нужно было. Опыт божества был настолько велик, что и тысяча старцев не смогла бы с ним сравниться, отчего, он даже особого внимания не обратил на царившее в его собеседнике негодование.

— Григорий, ты уже прекрасно знаешь, что помимо нас, во вселенной множество разумных существ, — довольно спокойно и размеренно начал глаголить Карунус. — Некоторые из них, наверняка ведь обладают огромной силой. Да тот же Джайрис из мелкого божка превратился в самого настоящего монстра. Я его не так давно видел, он в гости к Джарсу заходил. Так вот, мне даже страшно представить, сколько таких чудищь бродит по вселенной. И поверь, если они придут куда-нибудь поживиться, то они вряд ли ограничатся высшими духами, вроде меня. И это даже не говоря о том, что без нас, вы уже покойники.

Божественное откровение было определённо паршивым на вкус. Собственно говоря, Гриша догадывался, что всё не так уж и просто. Но что всё настолько масштабно, ему даже в голову не приходило. Отчего лёгкая кислость повисла на его лице.

— Да не переживай ты так, — вновь с нотками весёлости, произнёс божок. — План всей этой Системы состоит не только в том, чтобы энергии нахапать, но и местных жителей подготовить. Заметь ведь, чтобы не произошло, но шанс выжить куда больше, если ты архимагистр трёхсотого уровня.

— Но не все же способны стать такими. — Говоря это, Гриша уже не испытывал никаких эмоций. Понимание того, что он до сих пор лишь крохотная песчинка в водовороте сущего, серьёзно остудило его негодование. Но некое противоречие внутри всё же оставалось, ему казалось, что это несправедливо.

— Эх, молодость, — будто с некой ностальгией произнёс Карунус, — сколько нового тебе придётся открыть для себя. — Божество чуть усмехнулось.

— Но ведь никто не мешает всем этим смертным становиться сильней, — продолжил Карунус став толику серьёзней. — Представь себе, в Зорданской империи есть даже школы для крестьянских детей, где бесплатно обучают владению магией и внутренней энергией. Но ты думаешь так много крестьян, кои идут в них? Наливай лучше, — последняя фраза прозвучала шепотом, будто Карунус сам был расстроен этим фактом.

Осушив рюмку, божество некоторое время молчало. Но как только раздалось три коротких гудка, Карунус, будто очнувшись, произнёс, — давай свою руку. — Пусть и не без опаски, но Гриша выполнил просьбу, на что его собеседник, аккуратно хлопнув по раскрытой ладони, сказал, — всё, теперь, где бы ты ни находился, я тебя найду. Так что после подземелья, можешь хоть телепортом в столицу возвращаться.

— Понятно, ответил Гриша, с интересом заглянув в свой статус, в соответствующее окно с классами, и к своему удивлению обнаружил там пару новых записей:

Мина Гуарт аристократка в первом поколении, безземельная баронесса. Ей всю жизнь приходилось пахать. Сначала в училище, потом в подземельях. Но, как говорят, терпение и труд всё перетрут, вот и девушка к своим скромным тридцати годам смогла выслужиться аж до старшины, возглавив отряд зачистки трехзвездочного подземелья Лесного народа. Помимо этого её также возвели в баронессы, хотя земли не выдали, но зато поставили на очередь в получении собственного поместья, что уже было не мало.

Всю свою жизнь девушке приходилось сталкиваться и мириться с тем, что более именитые аристократы быстрей продвигаются по службе, имеют больше возможностей в развитии, да и вообще получают куда больше привилегий, нежели обычные трудяги, вроде неё. И пусть, в значительной степени ей это лишь казалось, но были и реальные прецеденты. Как следствие, это её порядком нервировало и пробуждало некое чувство справедливости.

И тут на тебе, уже давно запланированную зачистку отменяют из-за некого Григория Кузнецова. Причём делают это в самый последний момент, когда все уже приехали и были готовы заходить. Естественно, это не вызвало никаких хороших мыслей, поэтому узнав когда приезжает парень, девушка сразу отправилась на перрон.

Поезд из столицы пришёл по расписанию, на часах была как раз четверть пятого, что для начала зачистки считалось поздноватым. Мина неспешно вышла на перрон, ожидая, кто же выйдет, а главное откуда. Невольный стереотип, закрепившийся в сознании девушки после учебки, частенько мешал ей мыслить здраво. Вот и сейчас, увидев, как одинокая фигура вываливается, причём именно вываливается, из вип. вагона, буквально завело девушку.

— Вот ведь! И из-за этого мажора нам приходится простаивать здесь! — недовольно подумала она, глядя на то, как к ней направляется этот самый «мажор». К слову одет Гриша был достаточно скромно, но этого девушка будто не заметила, в этот момент главным для неё было лишь то, что он вышел из вип. вагона, в который она даже не мечтала зайти, не то что покататься.

— Господин Григорий⁈ — услышала Мина собственный голос, полный негодования и возмущения. — Не слишком ли я груба? — подумала она невольно. Но в следующий миг и думать об этом перестала.

— Да госпожа, он самый, — с безразличием ответил парень, от которого прямотоки разило таким смрадным перегаром, будто он всю ночь провёл в бочке с вином, при этом к утру осушив её.

— Да вы пьяны! Как вы собираетесь заходить в подземелье в таком состоянии⁈ — сама не зная к чему, начала девушка, хотя прекрасно понимала, что в данж уже поздно заходить. И так было далеко не из-за того, что там может быть другое время суток, просто были стандарты, в соответствии с которыми в подземелья входили утром, не обязательно ранним, но однозначно утром. Ведь вполне обоснованно считалось, что в первой половине дня, люди более собраны и активны, а значит, вероятность потерь была куда ниже.

— Вот не пойму, вы волнуетесь или вам просто делать не хрен? — довольно пофигистично вопросил Григорий. И стоит сказать, такого Мина не ожидала услышать, отчего даже зависла на несколько секунд, не в силах сообразись, что ей ответить. Но вслед за ступором пришла вполне очевидная мысль:

— Он что действительно собирается в таком состоянии в подземелье⁈

Придя в себя и оглянувшись, девушка увидела, что Григорий уже на проходной, показывает документы Паулу. В этот день была как раз его смена.

— Вот ведь! — буркнула она себе под нос, быстрым и не по-женски размашистым шагом направилась вслед за Григорием. — Надо его остановить! — подумала она, прибавляя ходу, видя, что его пропускают.

В этот самый миг она даже не обратила внимания на то, что парня пропустили ну уж очень быстро. Будто и не проверяли документы.

Проходя мимо Паула девушка, что-то услышала вслед, но не особо обратила на это внимания, хотя расслышать расслышала. — И что с того, что на документах у него императорская печать⁈ — подумала она недовольно. — Его же убьют в этом подземелье! — промелькнула следующая мысль в её сознании.

— Господин Григорий! Стоять! — уже крикнула она, глядя на то, как парень, подойдя к Виалу Пану, разговаривает с ним о чём-то. — Только сейчас до Мины дошло, что Гриша применил какую-то технику или магию, значительно ускорив свой шаг. Ведь только секунд десять назад, он был на проходной со станции, а теперь стоял почти в середине небольшого военного поселения, образовавшегося вокруг подземелия.

— Ну ладно, раз вы так, то и я не буду сдерживаться! — подумала Мина, направив внутреннюю энергию в ноги, она помчалась напрямую к данжу.

Вход в подземелье был огорожен железобетонным куполом, очередным ноу-хау от иномирцев, и вход в него был лишь один. Возле него девушка как раз и встала.

— Госпожа Мина, — услышала баронесса радостный голос Гальта, своего зама. — А что вы здесь делаете⁈ — беззаботно спросил он. — Нам ведь как бы от ворот поворот дали. — Продолжил он всё также, с лёгкой весёлостью в голосе.

В отличи от Мины, парень не сильно переживал из-за подобного. Вполне комфортно обосновавшись в местном кабачке, он вполне весело проводил время за кружкой эльфийского эля, который благополучно добывали в этом самом подземелье, возле входа в который стояла девушка.

Но сейчас зам был явно трезв, отчего Мина, решила взять его в оборот. — Гальт, слышала, что гномы крепкие ребята.

— Ну да, есть такое дело, — не совсем понимая, к чему ведёт командир, удивлённо ответил парень, который как раз таки являлся чистокровным гномом, хотя внушительной бороды, всё ещё не успел отрастить.

— Ай да поможешь одного парня задержать. А то представляешь, пьяным в подземелье решил пойти! — на одном дыхании изрекла девушка основную суть проблемы.

— Ты это про него говоришь? — спросил гном, кивнув за спину Мине. Отчего она не сразу поняла, что он имеет в виду, пока не услышала Гришин голос за своей спиной:

— Здравствуйте господин. Вот мой пропуск.

Оглянувшись, Мина увидела, как очередной стражник, даже не читая предъявленного документа, пропускает Григория. А ещё через секунду, парня, будто ветром сдуло.

— Слушай Мина, ты уверена, что он пьян? Так умело пользоваться магией не каждый по трезвому сможет.

— Дурак! Наверняка это какие-то способности! — прорычала девушка, направившись к подземелью.

— Госпожа Мина, прошу прощения, но… — начал стражник, стоявший на входе в подземелье. Но девушка его перебила:

— Фицар! Как ты мог его пустить⁈ Он же пьян в хламину!

В ответ парень неуверенно пожал плечами. Он и сам прекрасно почувствовал перегар и теперь немного засомневался в правильности своего поступка. Пусть Григорий и предъявил ему разрешение на зачистку отмеченное императорской печаткой, но по уставу пьяных запрещалось допускать в подземелье.

— Вот ведь я попал! — испуганно подумал парень, во взгляде которого сразу же отразился его страх.

— В общем, мы пойдём, поможем ему! Если что вытащим! — пользуясь замешательством привратника, произнесла Мина, на что тот как болванчик покивав, промямлил:

— Да госпожа, пожалуйста!

— Вот ведь взбалмошная баба! — в свою очередь недовольно подумал Гальт, внимательно следивший за происходящим, и просто офигевший от ситуации. — Ну и зачем ей лезть во всё это, так ещё и втягивать меня⁈ — продолжил он размышлять, уже шествуя к пространственным вратам.

Пространство вокруг врат как всегда освещалось лёгкой синевой излучаемой самими вратами. Собственно из-за этого света, здесь даже маносветильников не было. Ведь на кой тратить деньги, если и так вполне светло. По крайней мере, чтобы дойти до входа в подземелье. Сражаться же здесь никто не собирался. Толстый купол вполне мог сдержать рядовых обитателей данжа, а боссы, вряд ли бы высунулись сами.

— Готов⁈ — незнамо зачем вопросила Мина.

— Да нифига! — характерно ответил Гальт, хотя его слова будто и не услышали. Ведь ответом ему было:

— Тогда пошли.

— Лес, причём довольно красивый, — подумал Гриша, войдя в подземелье.

За спиной тихонько мерцал портал, а впереди парень отчётливо ощущал противника. Множество взглядов буквально буравили его, будто дожидаясь, чего же он предпримет. — Видимо ждут, чтобы подошёл поближе. Наверное, бояться что убегу. — Подумал он, медленно направившись вперёд. — Ну что же, тогда поиграем, — продолжил он свою мысль, при этом хищно улыбнувшись ей.

Первые стрелы полетели уже через каких-то пять шагов. Свидетельствовало это лишь об одном, эльфы рассчитывали на быструю победу. Но, несмотря на хмельное состояние, Григорий чувствовал себя прекрасно, в то время как чары телепортации, были готовы к применению.

Как результат, там, где только что стоял парень, пролетело с десяток стрел, воткнувшихся чуть поодаль в землю. А вслед за этим, лес огласили первые крики эльфов.

Чтобы зачистить территорию перед пространственными вратами, Григорию потребовалось от силы пара минут. Так что когда Мина и Гальт вошли в данж «бой» был уже окончен.

— О! И здесь от тебя не скрыться! — весело воскликнул Гриша, глядя на гостей. — Ещё и дружка своего прихватила, — в этот момент у парня возникла дурная шутка про тройничёк, но он решил оставить её при себе. Тем более, незнакомка явно волновалась о нём, отчего он посчитал излишним кидать такие шуточки в её адрес.

— Откуда они все здесь⁈ — в свою очередь изумлённо прошептала девушка, глядя на то, как за Гришиной спиной люди кабаны потрошат эльфов. — Это ведь свайры! Почему они так одеты⁈ — не менее удивлено продолжила она.

Наигранно повернувшись и взглянув на своих слуг, а затем, вновь посмотрев на Мину, Гриша, как ни в чём не бывало, заявил:

— Работают. Кстати! — Гриша немного встрепенулся. — Забыл представиться, Григорий Кузнецов, некромант.

И, конечно же, Григорий не просто так упомянул о том, что способен поднимать мёртвых. Хотя и сделал это исключительно шалости ради. И теперь с превеликим удовольствием наблюдал за тем, как изменились в лице его собеседники.

— Господин, наверное, шутит, — с нервным смешком, произнёс побледневший на пару оттенков Гальт, на что получил характерную усмешку своей начальницы, не менее бледной, нежели он.

— Наверное, — в тон собеседнику, ответил Гриша, для вида не забыв посмеяться. А в следующий миг рядом с ним возникло две симпатичных девушки. — Алиса, Мара, разбейте лагерь, — произнёс он, с видом, будто потерял всякий интерес к своим собеседникам, оставшимся стоять, как истуканы, рядом.

— Госпожа Мина, извините, но кому мы пришли помогать? — шепотом, стараясь говорить как можно тише, произнёс Гальт.

— Видимо я ошиблась, — так же тихо прошептала Мина, а затем, уже значительно громче, добавила:

— Прошу прощение за беспокойство, господин Григорий. Если вам нужна какая-то помощь, то обращайтесь. — Склонив голову, девушка уже собиралась попрощаться, но Гриша опередил её:

— Не извольте более беспокоиться, госпожа. Со мной всё будет в порядке. — Равнодушный голос парня лишний раз обеспокоил Мину.

— Сколько великих воинов погибло из-за подобной самоуверенности, — подумала она, уже вслух сказав:

— Тем не менее, господин Григорий, не советую вам расслабляться. Всё же вы в подземелье третьего ранга. Если вам удалось быстро и легко разобраться с засадой из десяти эльфов, это не значит, что дальше будет всё также просто.

Немного с ленцой взглянув на свою собеседницу, Гриша просканировал её способностью, не забыв сделать тоже самое с её товарищем:

Приятный свежий воздух нежно ласкал нос. Подобный воздух можно встретить в средней полосе России поздней весной, когда лес уже полностью пробудился от зимней спячки, но до летней жары всё ещё далеко. — Хорошо однако, — довольно подумал Гриша, вдыхая этот самый воздух. Приподнятое настроение и кристально чистая голова в сочетании с добрым утром и приятным запахом жаренного на костре мяса волей неволей порождали лёгкую эйфорию в сознании парня.

Будь Григорий немного более легкомысленным, и он наверняка бы позабыл, где находится. Но, несмотря на великолепное начало дня, он прекрасно понимал, что его ждёт дальше. Очередной геноцид разумных. Причём не абы каких, а лесных эльфов, которые столь до безобразия похожи на обычных людей. Да, безусловно, у них немного отличаются черты лица, имеются островатые уши, зеленоватые волосы, но на этом все отличия подходят к концу.

В общем, Гриша не очень-то был рад, что ему предстоит весь день убивать эльфов. Хотя здесь стоит оговориться, что он также не испытывал горечи от этого. Всё же убийство стало неотъемлемой частью его жизни. И именно поэтому он так спокойно наслаждался своим добрым утром, не торопясь уплетая кусочки мяса в прикуску с салатом из ягод и овощей, собранных Алисой в местном лесу.

Неожиданно с севера послышались крики и, судя по голосам, эльфийская брань, вслед за которой до парня донёсся лязг клинков и другие звуки сражения. — Видимо эльфы послали ещё один отряд, — подумал Григорий, спросив:

— Ночь была спокойной или были гости?

— Спокойно, мой господин, — ответила Алиса, стоявшая немного позади парня.

— Видимо, они не любят сражаться ночью, — мимоходом произнёс парень, после чего закинув и пережевав кусочек нежной свинины, добавил:

— Не забудь хорошенько перекусить, а также сделать запасы.

— Да мой господин. Благодарю за вашу заботу. — Хоть Гриша не видел, как склонилась девушка, но хорошо расслышал благодарность в её голосе. Хотя не особо обратил на это внимание. В этот момент основное место в его сознании занимали думы, как и каких эльфов ему захватывать. Понятное дело, обычнее эльфийские воины его совершенно не интересовали. Ведь они были не более чем массовкой, в сравнении со своими более элитными собратьями. Но в то же время элита эльфийского войска также была не особо сильна.

— Может я вообще зря заморачиваюсь с этим подземельем? — недовольно подумал он, уже завершая свою трапезу. — Но с другой стороны, это целый эльфийский город, глядишь, смогу пополнить свою библиотеку чем-нибудь стоящим, — всё также мысленно контраргументировал он самому себе.

Авантюра действительно была очень сомнительной. Но с учётом сложившейся ситуации с Орденом безграничных путей, этот данж был наиболее доступным Григорию. Ждать же с моря погоды парень не привык, тем более был шанс её не дождаться. Всё же политика дело сложное и непредсказуемое.

— Спасибо Алиса, было вкусно, — вставая, произнёс Гриша. — Найди Мару и собери с ней лагерь. Сегодня мы уже не вернёмся сюда.

Сражаться в лесу оказалось не столь комфортно, как это предполагалось изначально. Хотя нельзя сказать, что возникали хоть какие-то действительно серьёзные проблемы. Единственное, Григорию пришлось полностью переквалифицироваться в целители, т. к. эльфийские засады, встречавшиеся каждые пару километров. Как результат, эльфы стабильно подстреливали его подчинённых, в то время как ловушки, смогли даже парочку убить.

Но, несмотря на все эти сложности, группа планомерно продвигалась вперёд. Правда, этот самый «вперёд» был не совсем понятно где. После пятой засады, Гриша даже немного пожалел, что не спросил у Мины в каком направлении им искать эльфийский град. Теперь же оставалось лишь надеяться, что засады это своего рода препятствия к нему.

Вечером того же дня Нарли вернулась в столицу. За последние пару недель ей случилось поучаствовать аж в целых трёх зачистках подземелий. Как результат ей пришлось колесить по всем императорским землям, отчего она немного утомилась. Пусть путешествия на поезде и были куда комфортнее, нежели на лошади или карете, но постоянные переезды с места на место всё равно выматывали. Впрочем, как и регулярная смена команды.

Причём с последними девушке особенно «везло». Вначале ей попались откровенные новички, которые только и успели, что научиться держать меч с нужной стороны. Вторая команда оказалась откровенно флегматичной, три дня зачищать небольшое подземелье второго ранга для Нарли было откровенным абсурдом, на который ей всё же пришлось пойти. Но самым «веселым» оказался третий данж, который к счастью был также второго ранга. В нём девушку умудрились подставить целых два раза, и лишь подавляющая сила рагарки, позволила ей остаться в живых.

Зайдя в свою комнату, Нарли внимательно огляделась, но ничего подозрительного не увидела, разве что, кроме небольшого маносветильника, который раньше стоял на другой тумбочке. — Интересно, это прислуга его переставила, или? — подумала она, закрывая дверь. Но не успела рагарка этого сделать, как услышала знакомый голос:

— Госпожа Нарли, пожалуйста, подождите! — Голос принадлежал Матильде, одной из личных горничных Нардара Варшара.

— Вот блин, я ведь рассчитывала отдохнуть, — недовольно подумала рагарка, отворяя дверь пошире, чтобы Матильда могла свободно пройти.

— Его высочество, князь Нардар Варшар, просит вас к себе, — смиренно произнесла служанка, как только со стандартной процедурой приветствия было окончено.

— Как и ожидалось, — подумала Нарли, ответив:

— Понятно, тогда прошу, проводите меня к нему.

Кабинет Нардара как всегда поражал своей, пусть и относительной, но аскетичностью. В нём не было излишних украшений и чрезмерной вычурности, и это на ряду с тем, что дешёвой обстановку в нём также нельзя было назвать. Хороший, с первого взгляда видно, что дорогой, массивный письменный стол, под стать ему стулья и шкафы. Последние к слову битком забиты книгами, корешки которых рьяно указывают на то, что они по магии. В свою очередь стены почти пусты, несколько клинков и пара картин, вот и всё их убранство.

Поздоровавшись по всем правилам Зорданского этикета, который девушка освоила наспех, Нарли присела на небольшой диванчик, напротив хозяина кабинета. На журнальном столике уже был накрыт небольшой «пикничок».

— Прошу прощения за такую спешность, — невесело начал мужчина. — Но я бы хотел узнать, как прошли ваши зачистки.

Глубоко вздохнув, Нарли задумалась. — Сказать как есть, будет выглядеть, что я жалуюсь. Но и скрывать всё, тоже как-то глупо, — подумала она. Но вслух она произнесла следующее:

— Могло бы быть и лучше, ваше высочество. Дальний путь, странные отряды. Да и сами подземелья как-то слабоваты.

— Вы в курсе, что ваши действия оценивались? — задумчиво произнёс мужчина.

— Я не исключала этого варианта, — говоря это, Нарли уже подозревала, что что-то не так. Слишком уж странным был её собеседник сегодня.

— Поймите меня правильно, я понимаю, что здесь не ваша вина. Поэтому я хотел бы знать подробнее о проблемах, с которыми вы столкнулись во время зачисток. — Несмотря на слова, голос мужчины был немного напряжён, а главное, он был всё также задумчив, будто всё это время Нардар продолжал что-то анализировать.

— Значит, на меня кто-то нажаловался. Даже интересно, что же они придумали? — без особых эмоций, лишь с толикой раздражения, произнесла Нарли.

— Всё в своё время, госпожа Нарли. Вы это, угощайтесь и, пожалуйста, рассказывайте.

— Что ж, тогда слушайте… — начала девушка свой рассказ.

Вначале она рассказала про то, как проходила подземелье гоблинов первого ранга с первой группой авантюристов. Упомянула про их безалаберность и неспособность организовать зачистку, про то, как члены группы не могли даже нормально извлечь ядра, про то, как они чуть не потеряли мага на финальном боссе, хотя там всего-то был жалкий гоблин-шаман, который только и смог что выпустить один огненный шар.

Нельзя сказать, что первая история особо впечатлила Нардара, хотя по его лицу было отчётливо видно, что некую заметку в сознании он сделал. Далее же рассказ пошёл про второе подземелье, которое было уже второго ранга. Здесь особо нечего было сказать, группа действовала вроде как слажено, вроде как умело и осечек никаких не было, единственное, делали всё долго, неспешно и постоянное чего-то выжидая.

Второй рассказ также не особо впечатлил Нардала. Он лишь угукнул каким-то своим мыслям и попросил переходить к третьему подземелью. Пусть и без особой готовности, и тем более желания, но девушка продолжила. Этот рассказ оказался куда интересней и динамичнее. Во-первых, подземелье было промежуточным, между вторым и третьим рангами, и лишь условно относилось ко второму, т. к. не дотягивало до третьего. Во-вторых, уж слишком много было странных моментов. Под конец рассказа Нардар даже озадаченно подумал:

— Такое впечатление, что ещё немного и нож бы в спину воткнули! — Но эту мысль он конечно же оставил при себе. Тем более, она и так была слишком уж на поверхности, отчего он был уверен, что Нарли и сама того же мнения.

— Не знаю, кто это конкретно задумал, но мне это совершенно не нравится, госпожа Нарли. Отчёты, которые прислали все три группы диаметрально, вплоть до наоборот, расходятся с вашими словами… В принципе, чего-то подобного я ожидал, но чтобы до такой степени исказить действительность. Видимо принц, а других кандидатур у меня на примете пока нет, вас серьёзно невзлюбил.

— Какое счастье, что он не станет императором вашей великой страны, ваше княжье высочество, — изобразив поклон, произнесла девушка. — Но то, что происходит подобное, меня немного смущает. Я не ожидала такого, когда соглашалась на ваши условия.

— Не переживайте госпожа Нарли. К авантюристам, которые творили все те непотребства, уже направились соответствующие приказы. Пускай теперь ими занимаются их семьи (1), а у кого её нет, то мне им и вовсе не завидно. — Мужчина замолчал на некоторое время, сделав небольшую паузу, чтобы обновить свою кружку с чаем и сделать пару глотков из неё. — Вы пейте чай, госпожа Нарли, он очень вкусный. Кстати, эти пирожные с заварным кремом, просто бесподобны. Обязательно попробуйте их, если не здесь, то в кондитерской господина Питарса, на Ольстарса 144. Поверьте мне, не пожалеете. — После небольшой рекламы продукции некого Питарса, вновь воцарилась короткая пауза, во время которой Нардар вновь сделал небольшой глоток чаю. — Но если честно, я позвал вас не по причине сих возмутительных случаев в подземельях. Хотя признаться честно рад, что выслушал вас. Теперь меня нисколько не будет мучить совесть, в отношении назначенного наказания.

— Благодарю ваше высочество, — склонив голову, произнесла Нарли, продолжив внимательно смотреть на своего собеседника, в ожидании, что же он ей скажет.

Князь мягко улыбнулся. — Я нашёл господина Григория, он не так давно въехал в нашу империю и ближайшее время прибудет в столицу на собрание князей.

С каждым сказанным словом лицо Нарли прямо на глазах менялось, наполнялось светом и радостью. Княжич же продолжал:

— Если честно, въехал он уже давно. Но я не торопился сообщать о нём, опасаясь, что могу ошибиться. Теперь же, убедившись, что это именно тот Григорий Кузнецов, коего вы искали, я с уверенностью могу сказать, что вы скоро с ним встретитесь.

— Благодарю, ваше высочество. Но если вам не сложно, можете сообщить, где он сейчас находится.

— Он отправился в «Подземелье лесного народа», но я бы вам не рекомендовал следовать за ним. Слишком велика вероятность, что вы с ним разминётесь.

— Скорей всего вы правы, ваше высочество, — буквально сияя от счастья, произнесла Нарли. — Но мне было крайне интересно, где он находится.

Данжевое солнце тихонько клонилось к закату, но города группа так и не достигла. Уже прошло часов пять, с последней эльфийской засады, но их место заняли хогсы (2), встречавшиеся небольшими стаями по пять-семь особей, собственно тем и, развлекая Гришину нежить, дабы она совсем уж не заскучала.

К этому моменту отряд как раз вышел на небольшую полянку. Зелёная невысокая трава ковром застилала её, а редкие цветочки украшали, будто узоры умелого ткача.

— Господин Григорий, прошу меня простить за дерзость, но мне кажется, мы идём не в том направлении, — аккуратно подбирая слова, стараясь говорить максимально покорно, произнёс Дагер, отвечавший преимущественно за разведку и обнаружение засад.

— Да, скорей всего оно так и есть, — без каких либо оттенков в голосе, произнёс Гриша. — Знаешь что, возьми своих ребят и разведай местность, — добавил он через несколько секунд, при этом подумав:

— Надо было это ещё прошлой ночью сделать… — Но понимая, что момент упущен, он лишь печально вздохнул, откинув эту мысль куда подальше. — Если кого-то серьёзно ранят, возвращайтесь, — добавил он на всякий случай, не желая терять подчинённых.

Ночь пролетела, как водиться незаметно. Единственное, первое время Хогсы своим истошным воем мешали заснуть. Но дневной переход в купе с выработанной привычкой засыпать вне зависимости от всяких неудобств позволил Григорию провалиться в глубокий богатырский сон через каких-то полчаса.

А вот на утро парня ожидал приятный сюрприз. — Господин Григорий, мы нашли город, — радостно рапортовал Дагер. — В пяти километрах к юго-западу, мы обнаружили высокую скалу. С неё-то мы как раз и смогли разглядеть эльфийский град.

— Умеешь ты скрасить завтрак, — довольно произнёс Гриша. — Эльфов встречали?

— Нет, господин, только с десяток хогсов. Причём все располагались возле той скалы. Видимо у них там было логово.

— Не важно. Куда идти запомнили?

— Обижаете господин, — слегка поклонившись, ответил упырь. — На всякий случай мы отметили дорогу зарубками. Но в случае чего, мы сможем найти её и без них.

— Молодцы, — коротко ответил Гриша, продолжив свой завтрак.

— Ну, по крайней мере, с направлением мы разобрались, — не особо довольно подумал Григорий, созерцая довольно крупного размера город, расположенный прямо в лесу. Собственно говоря, он являлся частью этого самого леса, довольно чётко интегрируясь в него как архитектурой, так и в целом строением города, буквально размазанного по лесному массиву. Единственное, что серьёзно выделяло град среди леса, так это его оборонительные стены, да и те, с далека, смахивали на деревья.

— Как же вы его обнаружили? — спросил Гриша у стоявшего рядом Дагера, чисто из праздного любопытства.

— Так по огням, господин. Их конечно не так уж и много было, но хватало.

— Ну да, логично, — пробормотал парень, уже прикидывая, как бы побыстрее добраться до города. Ведь даже навскидку до него был не близкий путь, как минимум два, а то и три дня пути. И это в лучшем случае.

— Значит, будем открывать пространственные врата, — подумал Григорий без особой радости.

Парню уже не составило бы труда вычислить координаты для открытия портала к эльфийскому граду, но оставалась проблема с местом назначения для фактической телепортации. Перемещаться слишком близко к городу было опасно, заметив врата, эльфы вполне могли войти в них и завязать бой уже внутри. Ну а о том, к чему бы это привело, Григорий даже думать не желал. В свою очередь, тратить слишком много времени на пеший переход, парень также не хотел. Как результат оставалось найти полянку на наиболее оптимальном расстоянии, чтобы и топать не пришлось полдня, и эльфы не забрели туда, куда их не звали. Вот с этим как раз и возникла некая сложность. Ведь сплошной лесной массив умело прятал свои проплешины, а высоты скалы только и хватало, чтобы разглядеть сам город.

— Вот ведь оладик! Придётся методом научного тыка открывать врата, — через некоторое время недовольно, мысленно подытожил Гриша, не найдя искомого.

Выйдя из пространственных врат, Гриша оказался на самой обычной небольшой, лесной полянке. Где-то пел соловей, или кто-то похожий на него, с другой стороны стучал дятел, ну а вокруг сплошной лиственный лес.

За спиной закрылся портал, отрезая всякий путь к отступлению. А вокруг, как из-под земли, возникло несколько десятков воинов. Всё тот же набор, упыри да вампиры, разве что расы разные.

— Дагер, бери ребят, и дуйте вперёд. В бой по возможности не вступайте. Ваша задача обнаружить засады и капканы. Как дойдёте до стен города сразу ко мне.

— Вас понял, господин! — коротко ответил Дагер, сразу же приступив к выполнению приказа.

Вслед за ним выдвинулись: Гринд, Вальт, Давид, Тартис и Клиф. Значительная часть из них изначально не входили в команду Дагера, но со временем им пришлось влиться и немного приспособиться. Хотя как уже не раз замечал Григорий, они больше мешали Дагеру и Гринду, нежели помогали. Но в связи с нехваткой разведчиков, с этим приходилось смириться.

Проводив передовой отряд взглядом, Григорий, выждав пару минут, жестом дал знак выдвигаться.

Шли не торопясь, внимательно прислушиваясь к лесу. За последние сутки Григорий убедился в умении эльфов делать засады и вполне не исключил, что его передовой отряд, может запросто пройти мимо, не обнаружив западни остроухих. Хотя вероятность этого была крайне маленькой, ведь в этом случае эльфы скорей всего первыми бы открыли огонь.

Так прошло около получаса. Прежде чем отряд Дагера вернулся.

— Мой господин, такое впечатление, что нас вообще не ждут.

— Ожидаемо, — произнёс Гриша, без лишних слов понимая, что до города уже рукой подать. — Пошли, — добавил он, не желая терять понапрасну время, одновременно с этим, приступив к плетению чар «Огненного тарана».

Как и ожидалось, город показался буквально через несколько минут и уже вскоре отряд вышел к его высокой деревянной стене, представлявшей из себя единый массив растущих друг к дружке деревьев. Даже со стороны было видно, что их стволы крепки как камень и могучи как столетние дубы.

— И как они её только вырастили такой? — подумал Григорий, при этом догадываясь, что с помощью магии.

Но уже в следующую секунду парню было не до каких-то там размышлений. Несколько десятков стрел полетели в сторону его отряда, а со стен послышался гулкий зов горна.

— Началось, — одними губами прошептал Гриша, активируя чары огненного тарана.

Что сильней, дерево или огонь? Любой ответит, конечно же, огонь и будет прав. Какими б толстыми ни были деревья, какими б древними они ни казались, каким б крепкими они ни являлись, огонь их тут же начнёт пожирать, даже внимания не обращая на всё выше перечисленное. Единственное, стены всё же выдержали сам удар, хотя последствия уже вскоре должны были превратить их в горстку пепла. Впрочем, как и запаниковавших эльфиков, бегающих в их кроне.

— Великолепно горит, — подумал Григорий, кастуя ещё один огненный таран. Всё же стоять и мирно дожидаться пока к защитникам прибудут подкрепления, у него не было желания. Он был гостем, пусть и непрошеным, а значит, должен был войти.

Уже через несколько минут, в стену ударило ещё одно заклинание. Гриша метил в одно место, отчего стена не выдержала и тут же была пробита. Но заходить было пока ещё рано. Огонь был слишком ярый.

Тем временем за спинами послышался шорох. — Подкрепления! — прорычал стоявший рядом Ар-Гар-Дор.

— Займись ими, — не глядя на орка-вампира, ответил Григорий, кастуя очередное заклинание огненного тарана. — Дагер, возьми ребят и помоги им, — добавил он, через пару минут, когда каст был почти окончен.

Закончив ворожить третье заклинание, Григорий уже не торопился активировать его. Дополнительно накачивая маной свои чары, он намеревался уже наверняка снести достаточную часть стены, чтобы можно было свободно пройти в город.

Тем временем за спиной послышались звуки боя. На стенах, которые всё никак не мог захватить огонь, появились новые лучники, а вслед за этим увеличилось количество стрел, полетевших в Григория и его спутников. Но где-то благодаря расстоянию, где-то броне, толку от этого было мало. Даже попади они в «мягкую плоть», то эффект был лишь эстетический. Всё же у Гришиных подчинённых хватало здоровья, чтобы не обращать внимания на обычные стрелы.

В свою очередь заклинание постепенно переполнялось маной. Это было видно как со стороны, так и чувствовалось внутренне. Григорий отчётливо ощущал, как чары уже трещат от повышенного количества маны, вливаемой им огромным мощным потоком. — Всё! Хватит! — подумал он, чувствуя, что вскоре может не справиться с контролем собственного заклинания. Вслед за мыслью настала очередь действа и огромный, раздувшийся шар огня, с неимоверной скоростью полетел в пылающие стены эльфийского града.

Удар был на славу. Огромный кусок стены буквально вырвало, оставив лишь горящие корни и пни, в то время как заклинание, хоть и рассеялось, но захватило внушительный участок стены в каждом направлении. Крики неудачно оказавшихся в неподходящем месте эльфов огласили округу. Но на них никто не обратил внимания. Даже собраться предпочли проигнорировать их, в бессмысленных попытках ранить хоть кого-нибудь из Гришиной свиты.

Бой за спиной немного затих, но явно не прекратился, перейдя в некую, неоднозначную фазу. Но Григорий не обратил на это особого внимания, в сознании лишь отметив, — отлично, спину прикрывают, а значит можно действовать смело. — При этом он даже не думал, что его ребята могут проигрывать. И дело было даже не в самих «ребятах», а в противниках. За крепостными стенами, встречались в основном обычные эльфийские воины. И лишь в редких случаях, можно было встретить элитных эльфийских воинов. Примерно одного на десяток, а то и два, обычных.

Но даже в случае элиты, её представители не превосходили его ребят, ни по статам, ни по навыкам.

— Эх, жаль, что я так и не освоил ледяную магию, — недовольно подумал Гриша, понимая, что пора бы заходить в город, дорога в который была перекрыта всё ещё ярым огнём, полыхавшим на остатках некогда высокой стены. — Но ничего, и из этой ситуации есть выход, — мысленно подытожил он, вызывая из хранилища мёртвых Ардаса Кэйса (1).

Мужчина немного удивлённо огляделся по сторонам и лишь затем озадаченно произнёс, — господин, ваша способность «Хранилище мёртвых» удивительна и ужасающа одновременно. — Немного помолчав, он спросил:

— Это что, мы уже в подземелье?

— Да в «Подземелье лесного народа». Нужна твоя помощь.

— Всегда рад помочь, мой господин. Но в чём? Вроде и так всё идёт замечательно.

— Вон, — Гриша кивнул в сторону пролома в стене, — подморозь маленько.

— А-а-а, прошу меня простить, не заметил. — С этими словами Ардас направился в указанное место, на ходу формируя, какие-то явно сложные ледяные чары.

— Пошли, — в свою очередь скомандовал Гриша, остававшимся рядом с ним свайрам.

Как оказалось, Ардас решил не мудрствовать лукаво и применил чары ледяного шторма, которые хоть и требовали внушительного количества маны, но великолепно справились с горящими пеньками, даже слегка подморозив их.

— Тц, — цокнул Гриша, глядя на результат усилий своего подчинённого, одновременно с этим подумав, — и всё же магия льда местами просто незаменима.

— Мой господин, прошу, — сделав характерный жест, произнёс бывший слуга ордена, в душе немного радуясь, что смог быть полезен Григорию.

Как водиться в городе Гришу и его подчинённых ничего хорошего не ожидало. Только они успели войти и пройти с десяток метров, как туча стрел осыпалась на них, отчего некоторые стали немного походить на ёжиков. Но вот вреда от этого было с гулькин нос. Лишь крайне малая часть стрел нанесла хоть какой-то урон. В своём же большинстве они даже броню не пробили.

В ответ Гришины тёмные охотники выпустили свои стрелы. Но результат был ещё хуже. Большинство эльфов, сделав выстрел, спрятались обратно, те же кто остался на виду, толком не пострадал. Где-то их защитила броня, а где-то им хватило и собственного запаса здоровья.

— Держите строй, переходите в ближний бой! А я пойду вперёд, — произнёс Гриша, уже собираясь умчаться в ряды противника, но прежде чем он успел это сделать, Ардас обратился к нему:

— Господин, а что делать мне?

В ответ Григорий, было хотел сказать что-то вроде «да делай что хочешь», но вовремя остановился, сообразив, что данный призыв, ни к чему хорошему не приведёт. Поэтому он ответил:

— Поддерживай ребят, большего не надо.

На этот раз Ардас не успел более ничего спросить или сказать, Григорий, упреждая это, ушёл, применив призрачный шаг.

— Вот ведь господином боги наградили! — с усмешкой, произнёс маг, в то время как в его руке появился небольшой сгусток синего цвета. — Что ж тогда немного разомнёмся, — добавил он, активировав чары, в ближайшего эльфа, который только и успел, что на мгновение высунуться окна сравнительно невысокого эльфийского домика. Бедолага так и умер, лишь тетиву успев натянуть.

В то же время Григорий незаметно и шустро переместился к ближайшей из эльфийских позиций. Остроухие засели в одном из домов часть на крыше и чердаке, другая на первом этаже. Последними парень как раз и занялся в первую очередь.

Плечом выбив дверь, он ворвался в дом. Стоит сказать, эльфы были не обделены реакцией, но даже они не успели среагировать. Грише хватило одного мгновения, чтобы сориентироваться, кто где, а уже в следующий миг он стоял возле первой своей жертвы. Причём иначе сложно было назвать того бедолагу, который истекая кровью повалился на землю рассеченный наискось Гришиным клинком.

Следом последовали крики на каком-то непонятном Григорию языке, судя по всему эльфийском, но парню не было особого дела до них. В этот миг он переместился призрачным шагом к следующему эльфу, а вернее хрупкой, симпатичной эльфийке. Та, медленно оседая на землю, только и успела понять, что уже умирает, Гриша же, продолжил эстафету, отрубив голову очередному лесному жителю.

Зачистка дома не заняла много времени, несколько секунд на первый этаж, затем зачистка чердака, где пряталось всего трое эльфов. Видимо шум снизу их немного насторожил, поэтому, когда Григорий пришёл за ними, они попытались дать отпор, разом кинувшись на него. Вот только это не сработало. Слишком были неравные силы. Эльфийские воины одной звезды, против Гриши с пятью звёздами внутренней энергии.

Одним плавным движением уйдя с траектории клинков двух из нападавших на него эльфов, Гриша ударил одного из них с левой, а второму отсёк голову. Оставшаяся же эльфийка, с ужасом глядя на него, прорычала что-то на своём и бросилась в свою последнюю атаку. Сместившись на полкорпуса вправо, Григорий рассёк деву, недовольно скривившись при этом. Ведь одно дело убивать мужчин, и совершенно другое женщин, пусть и равных им.

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, чтобы немного прочистить разум, Гриша посмотрел наверх. Прислушался. Звуков перемещения было неслышно, лишь звук боя из окна доносился до него.

— Притихли. Молодцы. — Констатировал парень, уже сплетая чары телепорта. А ещё через пару секунд, Григорий оказался на крыше, а вернее в полутора метрах выше неё.

Парню не составило труда разобрать пятерых эльфов спрятавшихся за хребтом крыши. — Видимо от моих ребят прячутся, — подумал он, в то время как сила тяжести потянула его вниз.

— Вот блядь! — пронеслось в сознании парня, когда он неудачно приземлившись, было соскользнул ногами вниз. В то же мгновение, он увидел тень эльфийского воина, скользнувшую к нему. — Не парень, не на того нарвался! — промелькнуло в Гришином сознании, когда он уцепившись одной рукой, парировал, выпад противника, тут же в ответ ранив того в ногу.

Пока шёл этот короткий бой, остальные собратья незадачливого эльфа кинулись ему на помощь. Один помог ему устоять, а трое других, направились к Григорию, который немного соскользнув по крыше, только успел встать на ноги.

Глядя на то с какой сноровкой эльфы перемещаются по крыше, Гриша быстро сообразил, что ему явно не хватает подобной практики. Хотя зашкаливавшая ловкость явно начинала нивелировать её. С каждым шагом парень всё увереннее чувствовал себя здесь. Так что когда троица эльфов подоспела к нему, он уже вполне твёрдо держался на ногах и даже мог отражать их выпады. А через пару секунд боя, так и вовсе, полетела сначала рука, а следом и голова первого из нападавших. Двух других также хватило ненадолго. Так что уже через несколько секунд, Григорий стоял возле раненного эльфа и его товарища, которые в странной связке, попытались дать отпор. Но безрезультатно.

Дальнейший бой продолжался примерно в том же духе. Единственное, теперь, Гриша уже куда увереннее чувствовал себя на крышах других домов.

Прошло около часа, прежде чем первая часть зачистки была окончена. К этому моменту подошли отряды Дагера и Ар-Гар-Дора, которые за исключением мелких ран не понесли никакого иного урона, благодаря чему, тут же вступили в бой и помогли добить остатки эльфов, внешнего городского кольца.

— Господин, какие-то они слабенькие здесь, — задумчиво произнёс Ардас, глядя на то, как большая часть Гришиной свиты занимается сбором трофеев.

— А чего ты хотел? Подземелье-то всего лишь третьего ранга. — С безразличием ответил парень. — Но дальше, когда войдём во внутреннюю часть города, то надеюсь, будет потяжелей, — добавил он всё в том же духе, хотя действительно надеялся на это. Ведь даже поднимать элиту нападавших на него сил, ему было откровенно недосуг. Слишком уж они были слабыми, для подземелья четвёртого ранга, а значит, и смысла в них не было.

— Хм, давненько я в подобных не был.

— А что у ордена есть свои подземелья четвёртого ранга, — немного оживлённее спросил Гриша.

— Да нет, господин. Я неправильно выразился, — извиняющимся тоном произнёс Ардас. — Я вообще давно не был в подземельях. То одно то другое, времени не было.

— И то верно. В ордене ведь ты был большим начальником. — Согласился Григорий. — Кстати как, не смущает понижение? — добавил он уже немного с иронией.

— Как сказать, мой господин. Понижение ли это? Или может второй шанс? Вопрос только на что.

— По-философски мыслишь друг, — усмехнувшись, произнёс Григорий.

— А что мне остаётся, господин, — в тон парню ответил Ардас, с толикой горечи подумав, — ведь я теперь хоть и живой, но как-то по-иному.

— Ты кстати успел подкрепиться?

— Нет, мой господин.

— Ты смотри, возможность не упускай. Не всегда найдётся такое местечко.

— Да, я тоже так думаю. — Мужчина замолчал на некоторое время. — Но знаете господин, как-то непривычно кровь пить из… них. — Закончил Ардас, как-то неопределённо кивнув вглубь эльфийского города.

— С этим уж извини, — разведя руками, ответил Гриша. — Поделать ничего не могу. Хотя… могу переселить твою душу в лича. Им кровь не надо пить.

— Нет, господин, я крайне доволен вашим выбором. Быть вампиром! Да разве может быть что-то лучше⁈ — Ардас говорил со слегка наигранным страхом, что легко читалось в его интонациях.

— Отлично, я рад, что ты правильно меня понял, — мягко улыбнувшись, ответил Григорий. — Собственно поэтому я и стараюсь создавать подобную тебе нежить.

— Были неприятные случаи.

— Можно и так сказать. — Лёгкое недовольство чувствовалось в Гришином голосе, отчего Ардас, заметив его, решил быстренько сменить тему:

— Господин Григорий, прошу прощения за вопрос. А следующее подземелье будет четвёртого ранга?

— Да. Наверное. Посмотрим. — Без какой либо однозначности ответил Гриша. Ведь он и сам не знал, стоит ли ему сейчас соваться в подземелье четвёртого ранга или лучшим будет укрепить ряды своей небольшой армии в более низкоранговых данжах.

Почти до полудня шёл сбор трофеев и зачистка внешнего городского кольца. В основном этим занималась Гришина нежить, в то время как сам парень, прогуливался по городу, изредка вступая в бой с редкими отрядами эльфийских воинов. Последние, всячески пытались устроить засаду, поджидая парня то в зарослях кустарника, то в очередном эльфийском доме, но каждый раз это не давало должного результата. Даже если им удавалось застать его врасплох, то Гриша отделывался лишь несколькими попаданиями стрел, с лёгкостью устраняя их бывших владельцев и их товарищей.

— И всё же, как-то слишком всё легко, — без особых интонаций, исключительно констатируя сам факт произошедшего, произнёс Ардас, глядя в сторону массивных, деревянных ворот, ведущих во внутреннюю часть города. На что Гриша, усмехнувшись, ответил:

— Вполне возможно, что за ними, нам дадут жару.

— Что-то я сильно сомневаюсь в этом, мой господин.

— Правильно делаешь, что сомневаешься, — всё также весело ответил Григорий. — Пошли, постучимся, — добавил он, направившись к воротам.

— Поговаривают, что эльфийские ворота, куда крепче их стен, — следуя за Гришей, высказался Ардас.

— Вот и отлично, как раз проверим, — беззаботно ответил Григорий, на ходу сплетая чары огненного тарана.

— А остальных вы не собираетесь брать с собой? — с толикой интереса вопросил Ардас.

— Нет, — шагов через пять ответил Гриша. — Не хочу делиться с ними опытом, — абсолютно серьёзным тоном пошутил он, хотя в действительности его волновал далеко не опыт, а целостность тушек самих эльфов. По крайней мере, некоторых из них.

— Но ведь я один стою несколько сотен, таких как они? — Естественно Ардас не распознал шутку, отчего в его голосе чувствовалось лёгкое недоумение.

— Да я и тебя не звал с собой, — уже на полном серьёзе ответил Гриша.

— А-а-а… мне остаться здесь?

— Да, нет. Только особо не увлекайся с убийством эльфиков. Особенно тех, которые посильней.

— Я, кажется, понял вас, мой господин. Постараюсь только защищаться.

— Спасибо.

До ворот было ещё целых двести метров, когда в Григория и шедшего рядом Ардаса полетели первые стрелы.

— Какие меткие, — с сарказмом прокомментировал Григорий, насыщая уже сформированный шар огненного тарана дополнительной маной. Хотя в него пока ещё не попало ни единой стрелы.

— Да с такой дистанции это не удивительно, — фыркнул Ардас. — Даже вот не пойму, на кой они стрелы переводят, — недовольно пробурчал мужчина, тоном хозяйственного прапорщика, на глазах которого разбазаривают армейское имущество.

— Кстати, а где их маги? — неожиданно поинтересовался Гриша, сообразив, что в обороне их, явно не хватает.

— Смею предположить, что здесь будут в основном эльфы универсалы. Вполне возможно, что часть из них будет сведуща в магии природы.

— Интересно будет посмотреть на неё, — произнёс Гриша, «отпуская» заклинание в «свободный полёт».

Ардас и Гриша молча проследили за тем как огромный огненный шар, сопровождаемый жутким гулом, устремился прямо в центр огромных эльфийских врат, немного выделявшихся своей надвратной башней на фоне стены. Мощный удар сопроводившийся громким хлопком, ознаменовал, что заклинание попало в цель, но не пробило ворота.

— По крайней мере, ворота подожгло, — констатировал Григорий. — Но видимо ты был прав, в таких темпах мы не пробьём их.

— Но зато можем спалить, мой господин, — с готовностью поддержал Гришу Ардас, хотя был полностью с ним согласен. Ломиться в такие ворота было бессмысленно.

— Неужели они у них и в реальности такие же хорошие укрепления? — исключительно из праздного любопытства поинтересовался Гриша, приступив к плетению следующего заклинания.

— Смотря как на это посмотреть, господин Григорий. В действительности, у лесных эльфов есть подобные города. В одном таком я даже как-то бывал. Но аналогичные укрепления не есть правило, а скорей исключение.

— Понятно. Получается, система смоделировал столицу лесных эльфов.

— Видимо да. Причём, сделала это в миниатюре.

— Ну, в какой-то степени это даже хорошо. Иначе это подземелье было бы четвёртого ранга.

— Вполне возможно, мой господин. Хотя относилось бы к наиболее слабым его вариантам.

— Вот с этим бы я поспорил. Главное ведь, каких боссов разместить в конце. А массовка она так, для опыта.

— Да, мой господин, вы правы. — После этих слов в правую от врат стену, полетел ещё один огромный шар огня, только что активированного Гришей заклинания огненного тарана. Что породило короткую паузу в разговоре. Всё же говорить под гул несущегося в стену заклинания, было не очень-то удобно.

— Чует моё сердечко, что здесь мы долго будем ковырять, — недовольно констатировал Гриша, глядя результат своих действий.

Огонь, как положено, обуял стену и явно не планировал затухать. Но со стороны было хорошо видно, что гореть ему ещё долго.

— Господин, не проще ли будет телепортацией переместиться? — как бы невзначай поинтересовался Ардас.

— Да, ты прав, — ответил парень. — Пошли, соберём ребят, — добавил Григорий. В действительности ему не очень нравилась данная идея, ведь он даже близко не знал, что его будет ждать за второй линией городских стен.

Прежде чем Гриша собрал всех своих подчинённых и отправил их в хранилище мёртвых, прошло не более получаса. И теперь он шёл в компании Ардаса, пожелавшего, самостоятельно проследовать за ним.

Городские стены всё также горели. Эльфы явно пытались их потушить и настолько увлеклись этим процессом, что не сразу заметили две скромные фигуры, вновь бредущие по направлению к ним. Но зато, как только они заметили их, то тут же поднялся порядочный гвалт множества голосов.

Не прошло и пары минут, как в Григория и его спутника полетело множество стрел. Хотя расстояние было всё ещё порядочным, около трёхсот метров, но они всё равно как-то умудрялись добивать на такую дистанцию.

— Они что магию ветра используют? — задумчиво изрёк Гриша, скорей от нечего делать, нежели реально интересуясь данным вопросом.

— Наверняка, мой господин, — в тон Грише ответил Ардас. — Смею предположить, прошлые атаки их напугали, вот и ерепенятся теперь, пытаются хоть как-то задержать вас.

— Лучше бы засаду какую устроили, и то разумнее выглядело бы.

— Согласен мой господин. Но это же лесные эльфы. Лук их всё.

— Неужели настолько всё тяжело? — спросил Гриша, немного удивившись услышанному.

— В действительности, не такая уж проигрышная стратегия, мой господин. Просто, она не рассчитана на воинов трёх и выше звёзд, как впрочем, и на тех, кто достиг, или преодолел архимагистра.

— М-да, я как-то об этом не подумал. А здесь у нас ещё и подземелье, а значит его жители явно более закостенелые.

— Да, мой господин. Тем более, опять же, это эльфы.

— То есть, ты считаешь, что будь это обычный город, то ничего бы не изменилось.

— Совершенно верно, мой господин. Но я этого не проверял. Так что это сугубо моя точка зрения.

— Понятно, — протянул Григорий. — Давай-ка немного ускоримся, — добавил он после короткой паузы, разбавляемой множеством стрел, осыпающихся на него и его собеседника будто град.

— Вас понял, господин, — вслед Григорию, произнёс Ардас, в то время как тот, значительно усилив своё тело, с огромной скоростью направлялся в сторону крепостной стены.

На стенах тут же засуетились Эльфийские воины. Они начали стрелять исключительно по Грише, но всё это было бес толку. Парень слишком быстро перемещался, чтобы в него попала хотя бы одна стрела. А уже через несколько секунд, он, будучи возле крепостной стены, буквально растворился в воздухе.

— Эх, надо и мне поспешать, — произнёс Ардас, последовав примеру своего господина.

За второй линией стен Григория ожидала уже привычная картина. Множество изящных эльфийских домов, будто деревья тянущихся к небу, располагались на внушительном расстоянии друг от друга. Причём во внутренней части города возникало ощущение, будто расстояние между домами ещё больше, нежели во внешней его части.

Очередной град стрел обрушился на парня и будь на его месте хоть кто-нибудь другой, то ему наверняка не избежать было бы хоть каких-то ранений. Но Гриша уже был готов к этому, активировав чары призрачного шара за доли секунды до того как на него обрушился поток стрел, он с лёгкостью ушёл от него, переместившись на десяток метров в сторону. А затем всё тем же заклинанием, комбинируя его с усилением тела внутренней энергией, Григорий направился к ближайшему дому, где скрывались эльфийские воины.

Очередной раз вломившись в дом, Григорий отметил, что на этот раз противник немного сильней. Если до этого против него выступали обычнее эльфийские воины, в основном возглавляемые элитными, то теперь ему противостояла эльфийская элита возглавляемая рыцарями.

Причём последние отличались даже обмундированием. Если обычные и элитные эльфийские воины были одеты в плотную тканевую броню, на вид похожую на изящную стёганку, то эльфийские рыцари были «закованы», хоть и в облегчённые, но зато металлические латы.

К слову, оружие у них также отличалось, по крайней мере, клинки. Сверливший Гришу суровым взглядом рыцарь, в своей руке сжимал узкий и длинный меч, чем-то напоминавший рапиру, но имел крестообразную гарду. В то же время его подчинённые, выхватили из ножен, короткие клинки, напоминавшие немного удлинённые римские гладиусы.

Помимо основного оружия, отличалось и второстепенное, в левой руке рыцарь держал кинжал, в то время как большая часть его подчинённых выудила откуда-то деревянные щиты. Изящный щит в стиле аля листочек, очень хорошо подходил лесным воинам, подчёркивая их немного зеленоватую тканевую броню.

Короткий приказ эльфийского рыцаря нарушил попытавшуюся повиснуть тишину, заставив своих подчинённых тут же кинуться на Григория. Сам же рыцарь, видимо желая воспользоваться тем, что парень отвлёкся, начал тихонько заходить с левой стороны. Естественно, Гриша сразу приметил этот манёвр, но постарался не подавать об этом виду, сцепившись, с семью эльфами, набросившимися на него.

Бой продолжался недолго. Несмотря на свою элитность, эльфийские воины имели лишь две звезды внутренней энергии и уровень подмастерья в магии, чего было явно недостаточно против Григория. Превосходя противников, как по силе, так и по ловкости, он даже не парился, чтобы применить ауру. С лёгкостью парируя и уходя из-под ударов, он будто танцевал между эльфами, старательно подставляя спину эльфийскому рыцарю.

И, конечно же, тот воспользовался этим. Правда, получилось у него это не очень. Увернувшись от «неожиданного» выпада тонкого клинка, Гриша, хлопнув эльфа по плечу, активировал чары отнятия жизни. При этом ему потребовались жалкие мгновения, чтобы его противник расстался со своей драгоценной душой.

Тем временем другие эльфы, хоть и заметили, неладное, но ничего не успели сделать. А наиболее прыткий из оставшейся к этому моменту троицы элитных воинов, попросту лишился жизни. Григорий проткнул его голову в аккурат промеж глаз, мгновенно убив того.

Закончив с оставшимися двумя эльфами, Гриша закинул тело их доблестного командира в хранилище мёртвых, а его душу в инвентарь, после чего направился на второй этаж, чтобы зачистить его и уже с чистой совестью двинуться к следующему дому.

— Господин, а вы оказывается здесь, — весело произнёс Ардас, встретивший Гришу на выходе из только что зачищенного дома.

— А вот ты как-то припозднился, так ещё и на дикобраза стал похож, — весело произнёс Григорий, мысленно прикидывая, куда и как ему дальше двигаться, чтобы не уподобиться своему подчинённому.

— Что поделать, господин. Я не столь проворно как вы обращаюсь пространственной магией.

— Угу, — только и ответил Гриша, уже прикинув, куда направится дальше, но прежде чем это сделал, он добавил:

— Зачисть, пожалуйста, стену.

Зачистка проходила достаточно равномерно. Григорий зачищал дом за домом, пополняя своё хранилище мёртвых новыми эльфийскими рыцарями. Но длилось это не долго, парень успел заглянуть только семь домов, прежде чем его ушей достиг звук боевого рожка. Вслед за этим, эльфы как по команде стали покидать свои укрытия, направляясь вглубь города.

— Надо же, а я думал, что пока все дома зачищу, не смогу пойти дальше, — подумал Григорий, наблюдая за происходящим. Он, было попытался направиться следом за отступающими, но десяток эльфийских рыцарей сворожили какие-то чары, прямо на глазах вырастив дремучие заросли колючего кустарника.

— Вот те на, — пробормотал парень, созерцая результат чужой ворожбы. Как вариант, он мог попытаться перепрыгнуть заросли телепортом, но логично рассудив, что ему это может не удастся, решил не рисковать. Всё же Грише совершенно не хотелось оказаться в центре этого шипастого великолепия. Причём он не ожидал получить особого урона.

— О! Заклинание ужасный терновник, — донёсся до Григория весёлый голос Ардаса.

— Видимо да. А ты что, уже зачистил стены?

— Можно и так сказать. Значительная часть защитников отступила. — На этот раз в голосе Ардаса чувствовалась лёгкая нотка недовольства, отчего можно было с уверенностью сказать, что произошедшее ему не особо по душе.

— Ну да, по тебе заметно, — кивнув на мужчину, произнёс Гриша, после чего тот, сразу же вытерев окровавленные губы, второпях сказал:

— Прошу меня простить господин, но видимо жажда всё же имеет свою силу.

— Главное давай ей волю только там, где это уместно.

— Вас понял, господин. — На этот раз Ардас подчеркнул свои слова коротким поклоном.

Внимательно посмотрев на слугу и постояв так пару секунд, Григорий молча развернулся и направился к зарослям терновника. Уж сильно они заинтересовали его своими колючками.

Толстые, переплетающиеся ветви толи деревьев, толи огромных кустов были сплошь и рядом покрыты внушительного размера, острыми колючками, с палец толщиной и блинной сантиметров по десять пятнадцать. От одного их вида в Гришиной голове пронеслось:

— Хрена себе колючечки. — Но вслух он ничего не сказал. Сняв перчатку, он лишь аккуратно дотронулся пальцем до одной из них, и тут же отдёрнув руку назад, выругался матом.

— Прошу меня простить, господин. Я должен был предупредить вас. Эти колючки крайне остры.

— На мне каменная кожа! Насколько же они опасны? — вопросил Гриша, уже применив целебные чары к проколотому пальцу.

— Поговаривают, они способны пробить даже железную броню. — Незамедлительно ответил Ардас.

— Как хорошо, что я телепортом не сиганул через них, — уже про себя произнёс Григорий, радуясь хорошему стечению обстоятельств.

— Предлагаю их сжечь.

— Других вариантов не вижу, — произнёс Гриша, глядя куда-то вдаль, где вроде как могли заканчиваться кущери терновника, но совсем не факт, что там действительно был их конец.

Молча отойдя метров на пятьдесят, Григорий активировал огненный вихрь, который начал ворожить ещё возле терновых зарослей и теперь он весело помчался на преграждавшую путь преграду, гудя, будто радуясь весёлой пирушке.

— Вашей скорости чтения заклинаний можно лишь позавидовать, — прокомментировал увиденное Ардас, с неким праздным интересом наблюдавший за тем, как пламя бодро пожирает колючие растения.

— Секрет фирмы, друг мой.

— Да будет вам, мой господин. Я ведь ваш вечный слуга.

В ответ Григорий пристально взглянул на своего «вечного слугу», который совсем недавно был врагом. — Как сильно меняют сознание чары, — подумал он, понимая, что Ардас говорит правду. — Даже как-то страшно от этого, — промелькнула ещё одна мысль в голове парня, а затем он, как бы невзначай, произнёс:

— Всё благодаря классам, дающим прибавку к скорости изучения. По крайней мере, я не вижу других причин.

— Я слышал, что класс «Герой» повышает скорость изучения на 100 %, но неужели у вас несколько подобных классов⁈ — с нотками изумления произнёс Ардас, озадачено глядя на Григория.

— Но об этом я попрошу тебя никому не говорить. За исключением тех случаев, если я попрошу тебя об обратном.

— Вас понял, мой господин. Это действительно стоит держать в секрете.

— Боюсь, кому надо, тот и так поймёт.

— Одно дело догадываться, мой господин, и совершенно другое, знать наверняка.

Несмотря на яростное пламя огненного вихря, одного заклинания оказалось недостаточно, чтобы прорубить полноценную просеку в зарослях терновника. Так ещё и сами терновые кусты не торопились сгорать, что лишь сильней задерживало Григория и Ардаса, которым приходилось в неспешной беседе коротать время, глядя на то, как бушующее пламя постепенно пожирает результаты эльфийской магии.

— Интересно, как эльфы собирались очищать свой город от всей этой красоты? — как бы невзначай спросил Гриша, когда воцарилась очередная непродолжительная пауза в их с Ардосом разговоре. К этому моменту второй огненный вихрь уже заканчивал «бурить» терновник и вскоре парни должны были преодолеть это пренеприятное препятствие.

— Сомневаюсь, что они задумывались об этом. Тем более, в магии природы есть самые разные заклинания по контролю растений.

— Понятно, — задумчиво произнёс Григорий, всматриваясь сквозь пламя. — Видимо нас уже ждут, — в том же тоне добавил он.

— Да мой господин, наверняка.

В этот момент из огня вылетело около сотни стрел.

— Пристреливаются, — флегматично добавил Ардас, прикрыв лицо рукой, а в следующий миг по доспеху, в который он был одет, застучали стрелы, не в силах пробить его. Одновременно с этим, по Грише также ударило с десяток стрел. Но из них лишь пара смогла застрять в кольчуге. Остальные же бессильно упали на землю.

— Знаешь что, подморозь-ка, наверное. — Произнося эти слова, Григорий извлёк из ножен свой клинок, одновременно окутывая его аурой. Причём целенаправленно обычной.

Секунд через десять, прилетела ещё сотня стрел. Но и она оказалась бессмысленной. Какими бы качественными не были эльфийские луки и стрелы, но стрелять с такого расстояния, так ещё и не прицельно, было абсурдно. А в следующую секунду, Ардас активировал свои чары. Холодный вихрь буквально сдул пламя со всё ещё недогоревших кустов, одновременно подморозив их. Вслед за этим, ударил Григорий. Покрытым аурой мечом он с лёгкостью начал прорубать путь сквозь обледенелые остатки колючих растений, быстро продвигаясь к уже вполне заметному окончанию тернового леса.

Гриша срубил последнюю терновую ветку, отделявшую его от эльфов вставших единым строем метрах в двухстах от него и уже был готов, применив усиление внутренней энергией, броситься в атаку. Но навстречу ему полетела туча стрел, завидев которую он почувствовал жуткое предчувствие опасности в совокупности с чувством маны.

— Они зачаровали стрелы маной! — озвучил Гришины мысли Ардас, стоявший немного позади.

Гриша отреагировал мгновенно. Ничего не ответив вампиру, он активировал способность телепорт, сделав это в самый последний момент. Тем самым уйдя из-под атаки. А уже в следующий миг, оказавшись позади смертельной тучи стрел, он направил внутреннюю энергию в свои мышцы, акцентируясь в первую очередь на ногах.

И без того усиленное магией тело, будто открыв второе дыхание, понеслось с неимоверной скоростью в направлении строя эльфийских воинов. До Гришиных ушей чётко донёсся твёрдый голос вражеского командующего. И пусть он не разобрал его слов, но вполне понял, что за приказ тот отдал. Эльфы мгновенно сменили луки на мечи и щиты.

— Видимо что-то задумали… Но это и к лучшему, — подумал Григорий, не сбавляя скорости. А уже через мгновение, завязался бой, больше походящий на истребление лесных эльфов.

Пусть перед Гришей предстала элита вражеского войска, но более чем на массовку она для него уже не тянула. Покрытый аурой клинок как горячий нож масло, рассекал не только самих эльфов, но и их щиты и мечи.

Столь явное превосходство сразу дало о себе знать. Эльфийские ряды качнулись назад. Хотя будь они полноценными, живыми существами, то наверняка бы уже бросились в бегство. Ведь от Григория не только нельзя было защититься, но и атаковать его было невозможно. Он с бешеной скоростью рассекал всё вокруг размашистыми, широкими махами клинка покрытого чёрной, как тьма аурой, не давая и малейшего шанса своим оппонентам.

А ещё через несколько секунд к нему присоединился Ардас, как локомотив врезавшийся толпу снеговиков, он окончательно порушил ряды эльфийского воинства. Но даже в этом случае эльфы лишь сильнее качнулись назад, но даже не собирались сдавать своих позиций.

К подобному поведению Гриша уже давно привык, поэтому не обращал на подобное внимание, продолжая планомерно истреблять противника. В тоже время он оставался собранным и внимательным, отслеживая каждое движение вокруг себя. Ведь среди его противников не было эльфийских рыцарей, как впрочем, и того, кто отдавал приказы. А значит, враг в любой момент мог нанести неожиданный удар. И то, что он всё дольше оттягивался, лишь сильнее беспокоило Григория.

Предчувствие не обмануло его. Хоть и женский, но твёрдый командный голос явственно подтвердил, что противник что-то задумал. А в следующий миг, эльфийская массовка отхлынула от Григория и Ардаса, открыв их двум стройным рядам лучников, первый из которых стоял, опёршись на одно колено, в то время как второй находился позади. Все эльфы держали луки наготове, и как только прозвучал команда «пли», естественно на эльфийском языке, то стрелы тут же помчались в Григория и его соратника.

— Твою мать! — произнёс парень, призывая перед собой и Ардасом по три тёмных воина (1).

Чуть повизгивающий крик упырей ознаменовал, что их атаковали зачарованными стрелами и, судя по всему, довольно болезненно ранили. Но у Гриши не было времени отвлекаться на это, отозвав свайров обратно в хранилище мёртвых, он одним скачком, комбинируя призрачный шаг и усиление внутренней энергией, приблизился к противнику, и с силой врубился в ряды эльфийских рыцарей.

Последние не ожидали такого поворота, отчего в ту же секунду Григорий убил и покалечил не меньше десятка противников. Лишь благодаря реакции воинов трёх звёзд остальные лесные эльфы хоть как-то смогли среагировать на него. Да и то, как смогли? Выхватили свои «рапиры» и кинжалы, попытавшись дать отпор. Но получилось это не очень. Даже не смотря на то, что через пару секунд на Гришу и его верного помощника Ардаса навалились элитные эльфы, ход сражения это никак не могло переломить. А единственное что поменялось, так это то, что обычную элиту Григорий рассекал покрытым аурой клинком, в то время как эльфийских рыцарей старался бить аккуратно с кулака. Хотя последнее не всегда получалось, и многие остроухие рыцари оказались безвозвратно потерянными для превращения в упырей.

Так называемое сражение, больше походившее на бойню, продлилось около пяти минут. Пока в бой не вступил босс подземелья. Григорий, сделав очередной взмах своим клинком, уже собирался продолжить свою атаку, но к своему удивлению понял, что её остановили.

Перед ним стояла с виду хрупкая девушка, внешностью как типичная эльфийская красавица. Но в то же время в её руках красовалась пара кинжалов покрытых зелёной, как свежая трава, аурой. Лицо девы было искажено напряжением, что лишь подчёркивали гуляющие желваки на её тонких, аккуратных скулах.

В ту же секунду со всех сторон послышались одобрительные крики её соратников, видимо радующихся тому, что к ним на помощь пришла их командирша. Но на лице самой девы радости нисколечко не было видно. Лишь злость и напряжение, борющиеся за первенство отразиться на её миленьком личике.

Гриша сделал шаг назад, попутно прикончив пару эльфов, решивших, что могут помочь своей госпоже. Эльфийка же ответила повторной атакой.

Её клинки, всё ещё окутанные аурой, явственно желали вгрызться в ненавистную человеческую плоть. Но Григорий не позволил им этого. Отбивая удар за ударом, в промежутках умудряясь отражать выпады значительно поредевших эльфийских сил, он вполне успешно отступал, параллельно ознакомляясь с параметрами своей будущей подчинённой:

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Попаданец с опытом. Некромант. Том шестой